——這個羅老板真能講，死的都能說成活的，讓他當個宣傳部長或外交部長，真是綽綽有餘。
我即將離開這塊生我養我但又是惡我厭我的是非之地。
我將昂起頭挺起胸從他們露出驚異神色的眼皮底下走過。
拜拜了，白眼；拜拜了，下眼食！
夜裏一向長籲短歎的母親，今夜終於心也平，氣也順。酣甜的夢中，發出了均勻的鼾聲。
天一放亮，我便早早地爬了起來。
母親比我起得還早，飯菜都做好了。
我一點都不餓。
前天，也是這個時候，我端著飯碗還沒顧上吃一口，就被那可惡的“舊軍閥”趕走了。我真想問母親，“老瘦泥鰍”昨天是什麽時候走的，但忍住了。他走與不走，與我何幹？不，還是有關係的。他不走，我就不能迴家；他走了，我才能迴來。這也算叫作“敵進我退，敵退我進”吧。
我本不想喝湯，但母親端來了熱氣騰騰香味四溢的菠菜湯，我感動得不能不喝。母親看我喝了湯才走了出去。喝完湯，我發了一會怔：母親，女兒一旦發財，我一定好好孝順你，一定！母親又進來了，她輕輕地說：“外邊下雨了，今天還去嗎？”
我轉臉一看外麵，可不是嘛，天陰沉沉的，屋內潮漉漉的，一副風雨欲來的樣子。
“去。”我果斷地對母親說。別說是下雨，就是下小刀也得去。人生難得有幾次機遇，機遇來了，你看不見抓不住那就可惜了。
我放下碗筷，對母親說：“我去的話帶件雨披。”我的雨披不知被哪個哥家的孩子借去了，至今仍沒還來，今天我還得出去借，真正借不到雨披，有傘也行。其實這類事情無須我煩神，母親早就考慮好了。還沒等我走，她就自告奮勇去借了。隻是她沒借來雨披，僅拿來一把斷了杆的破花傘。能擋雨就行，饑餓者是不擇食的。
生活的路真坎坷，剛出莊便碰上了傾盆大雨。那雨來得猛，來得快，剛滴嗒幾下，就等不及似的，嘩嘩嘩地大倒起來。那一顆顆雨珠，砸在人身上發麻、發痛、發酸；砸在地上，便出水窩，形成水霧，掃你的鞋，濕你的褲，冷你的心，整個村莊，整個田野都被雨霧遮住了，白茫茫一片。
按說，該折迴頭，我卻沒有，仍在暴雨中騎車前進，那把斷了柄的破雨傘，在風雨中早就變了形狀，傘布齊刷刷地刮向一邊。這哪是雨傘，分明是不堪一擊的破布，若不是母親借來的，早把它扔到南天門外了。這時，我仿佛看見祥子拉著洋車在烈日和暴雨下疲於奔命的身影。
好不容易地上了國道，雨也停了下來，大概它是故意跟我作對吧。我將那把弱不禁風的雨傘收起來，整理好，放進車籃裏。此刻，身上有點冷，但心裏並沒有因風雨的侵襲而冰涼。人活著是靠一種精神、一種希望支撐的。馬陵有我的希望，我雖然為希望遭雨淋，但精神還是前所未有的亢奮。為了早點到達教育報社，我連同自行車一起坐上了公交車。不就是一塊錢嘛，我順順當當地毫不吝惜地把那一塊“鋼洋”遞給了售票員，並交待說：“到《馬陵教育報》門口下。”聽當時那口氣，仿佛我就是報社的編輯或者記者。想起來，我也真夠淺薄的，一張小紙條竟讓我高興得忘乎所以，不知自己吃幾碗幹飯了，倘若是市裏下個文件讓我當個“官”，或進什麽大機關，我不“範進中舉”才怪呢，——因喜而瘋也是值得的，因為我在鄉間受罪受怕了。
公交車果真在教育報社門口停了下來，我把自行車搬下公交車，當然，仍忘不了拿那把斷柄傘。天又在下著瀝瀝淅淅的小雨，身上的衣服很濕、但不再往下滴水。我抹了一把臉上的雨水又梳理一下那貼在腦殼上的流海，然後撐開斷柄傘，從容自若地朝教育報社門口走去。
那個看大門的中年人還是例行公事地問我找誰？我笑了一下，說：“找牛老師。”那人“噢噢”地點了一下頭，又看了我一眼說：“你上次來過的吧？”“是呀。”“快上去吧，牛老師在樓上，今天是雙休日，他正在值班。”那人這次很熱情，我沒問他什麽，他就說了一大通。
四樓的走道裏靜悄悄的，各個編輯室的門都緊閉著，副刊部的門也是關的。也許我來得太早，牛老師還沒到。我站在副刊部門口靜候了一會，後來等急了便有當無地敲了敲門。 “進來。”扭動的暗鎖將一個熟悉的聲音送出門來，“喲，是天芳來啦，快進來。”ヅ＠鮮ο裁夾ρ鄣卣駒諉爬鎿瀉餱擰Ｅ＠鮮就是這樣，他的笑容一直讓人有種親切感。誰說周潤發的笑迷人，我看牛老師的笑才迷人呢。他說：“我留給你的紙條，你看了沒有？”ァ翱垂了。”我笑著應道。
牛老師真有點明知故問，不看到紙條，下這麽大雨我能來嘛。
“那天可慘了，我和老羅租一輛三輪車上沙塘找你，從莊東頭一直找到莊西頭，最後才找到你家。你那兒路太孬了，我可給它顛死了，迴來腰疼得到現在還直不起來。”牛老師為了證明腰不舒服，雙手托在腰間還扭動了幾下。
我覺得牛老師說話有點誇張，走那點路就能傷了腰嗎？也許他走柏油馬路走慣了，鄉間土路有點欺生。
“天芳，你那天到哪去了？你家裏到處找你也沒找到。”牛老師關切地問。
我心裏一酸，遂將那天的事跟他說了。
牛老師歎息一聲，用充滿同情的眼睛深深地望了我一下，說：“怪不得呢，我一到莊上問起你，他們都說你被家裏人攆走了。”後又安慰我說：“別怕，老天餓不死瞎鷹，機遇總會有的，今天來，就是問問你，想不想到外地工作？”
“你想叫我到哪去？”原以為讓我在馬陵市裏做事，想不到要去外地打工，因為心裏沒譜，我想聽聽牛老師的意見。
“有個老板姓羅，就是上天跟我一起到你家去的那個。他可是個能人，靠培養中華馬陵壽桃出名，現在他在皖南山區擁有一個中華馬陵壽桃基地，是跟安徽省農業技術開發中心合夥辦的。他在菱湖市設了個辦事處，需要本地人去協助工作。因為是馬陵壽桃，所以有馬陵市人在那兒工作最有說服力。就像馬陵市那個上海服裝店似的，沒有上海人你衣服做得再好，人總是不放心。有個上海人在那兒，不管他是狗是貓，人家相信。他這個辦事處也是這樣，羅老板本人不可能天天在那兒，因為他要跑業務，所以，他想要兩至三名本地業務員在那兒辦公。在那兒吃住都報銷，月工資不低於一千元，如果幹得好，生意興隆，一個月可給二千元。當然，他要求業務員素質一定要高，最低得具有大專文化，能寫材料什麽的，我就向他推薦了你。黑老包也推薦了一個女的叫陳香蓮，和你差不多大，你要願意，我這就打電話給羅老板，讓他來看一看你，他認為合格才能錄用。”
如此美差，如此重任，如此苛刻的條件，我倒惶恐起來，唯恐自己不夠格，在那個羅老板的麵前過不了關。我戰戰兢兢地問牛老師：ァ澳憧次遙能行嗎？”
“我看準行。你願意去，我這就聯係。”
我點了點頭。牛老師隨即撥通了羅老板的電話。
“喂，羅老板嗎？你要找的人來了，——噢，你馬上過來見個麵？——好的。”牛老師放下電話，叮囑我說，“天芳，羅老板馬上到。你要大大方方的，不要小家子氣，給人看上去沒出息。”
為了能應聘，我真得想像著如何做才能算作大方。你別說，那會兒我的心裏真還怪緊張的，生怕鄉下的土氣掃了羅老板的興。
羅老板會是什麽樣子呢？因為接觸世麵少，現實中的大老板看得不多，隻是在電影電視裏看過一些大老板的樣子：腦滿腸肥，肚大腰圓。梳著油亮亮的大背頭，戴著又粗又大的白金項鏈，套著厚厚的、黃黃的、方方正正的大金戒指，口中叨著大雪茄，名牌的西裝革履包裝著他上下。
他坐的黑色豪華型大轎車，不是林肯，就是寶馬。後麵跟著兩個穿黑色西裝戴大墨鏡的保鏢，一個保鏢手裏拎著裝滿鈔票的皮箱，——當然是豪華型的；另一個拿著磚頭似的大哥大，一看就是個大款的派頭。
在羅老板未到的空間裏，牛老師又和我說了一些話。他仔細地看了看我，說：“天芳還行，醜倒不醜，到那兒以後，要多看書，多學習，多寫東西，我再次強調，小說不能丟掉，要繼續寫。”
我唯有點頭的份，因為實在想不出說什麽話。那個“謝”字，我不知對牛老師說了多少遍，再說就俗氣了。
從心裏說，我非常感激牛老師。為了我他不顧天氣炎熱，道路顛簸，風塵仆仆地花自己的錢趕到我家，連一口水都沒喝。對如此關愛我的老師，我能不感激嗎？那時，我認為牛老師是世界上最好的人。
等了好一會兒，羅老板還沒出現。大概是他公務太忙，或者家住太遠，所以遲遲還沒趕來。
牛老師似乎也很焦急，自言自語地說：“剛才打電話來說一會就到，怎麽到現在還沒來！這家夥，也許他認為我和你多年沒見，想讓我們多聊一會吧。”說完，竟衝我狡黠地一笑，然後從椅上起來，走到我跟前說：“天芳，你個頭不矮嘛，還也跟我差不多高吧，站起來比比。”
起初，我沒有站起來，嘴上直說：“我哪有牛老師高呢。”可是，牛老師卻站到了我麵前，他雙手捧著我的臉，順著臉頰，手往下滑，直至扶住我的雙肩。雖說我是結過婚的人，但對牛老師的這種親昵舉動，我還是感到別扭的。介紹工作就介紹工作是了，又不需要體檢。不過，當著牛老師的麵，我沒好說別的，還是順從地站了起來。牛老師要我大大方方，也許這就是他所需要的大方吧。
牛老師把手高舉過我的頭，作了一個比的動作。口中連說：“差不多高，差不多高。”說著又把雙手搭上我的雙肩，我就勢坐下，躲向一邊。說心裏話，當時我有種受侮辱的感覺，但這種感覺很快就被“工作”二字擊碎了。
牛老師終於坐到了椅子上，順手又敲了一通電話號碼。對方沒人接，他隻好掛上電話說：“羅老板可能來了。”ヅ＠鮮話音剛落，樓道裏便傳來“咚咚”的腳步聲，人還沒進門，就聽走廊裏傳來了響亮的聲音：“牛主任在嗎？”ヅ＠鮮β砩洗鸕潰骸霸塚快來。” 隨著一聲：“來了。”一個四十來歲的中年男子走進了辦公室。
這個男子，個頭中等，圓胖臉，一雙眼睛不大，但很靈活，就像剛出洞的老鼠眼睛，骨碌碌亂轉，那眼神飄忽不定，讓人捉摸不透。嘴唇很薄，上下一碰就能撞出一大嘟嚕話來。看樣子能說會道。也許是太聰明的緣故，頭頂黑發已經頹敗，就像人們常說的那樣，四周都是鐵絲網，中間是個溜冰場。隻是這個溜冰場被周圍少有的鐵絲整整齊齊地覆蓋著。看得出，這位老板很注意整修這個溜冰場，所以，那梳得齊齊整整的黑發——稀疏的黑發，被定型發膠定到了溜冰場周圍。
雖說是大熱天，他仍然是西裝長褂，雪白的襯衣領口結著一條紫黑色的領帶。不過，看上去那西裝，那領帶一般化，最起碼不是名牌。——與我想像中的老板有很大的一段距離。 牛老師忙介紹說：“這就是羅老板，這就是李天芳。”
我連忙站起來，對這位羅老板很客氣地點了一下頭，然後才坐下。
羅老板上上下下對我打量著。我沒看過導演們是如何選演員的，也沒看過老板招聘女職員的麵試法。我隻覺得羅老板這樣看我，就像農村集市上，買驢人、買豬人，是如何品評豬驢似的。
牛老師望著打量我的羅老板說：“怎麽樣？還可以吧。”說著又對我說：“天芳，站起來給羅老板看看。”
我呆憨懵懂地又站了起來，我真怕羅老板也像牛老師那樣撫摸我的肩。真要是那樣，去不去外地，我可就得打個問號了。
還好，羅老板沒有動手，他漾著一臉笑容說：“坐，坐下。”然後又問我姓名、年齡、原來幹什麽，寫過多少篇作品，社交能力如何等等，我都一一作了迴答。當然，其間牛老師一再在羅老板麵前吹我，什麽小說寫得好，當過十幾年老師，鋼筆字寫得棒。他那些言過其實的誇我話，讓我聽起來感到臉紅，感到汗顏。
羅老板聽牛老師說話時，頻頻點頭，不時對我露出讚許的笑。看樣子，他對我初步印象不錯，我心裏踏實了不少。
我總感覺這個羅老板在哪兒見過。牛老師說，羅老板是個通才，年輕時搞過文化工作，辦過廠，文章常見諸報端，字不錯，歌能唱，笛子會吹，二胡會拉，曲能譜，棋能下，簡直是個無所不能之人。他說羅老板經常上電視、上報紙。怪不得呢，我說他麵孔怎麽這樣熟呢。
麵對這樣一個未來上司，頓時覺得自己笨嘴拙腮，身無長技，目光短淺，不下一番苦功，恐怕是不能適應他的工作的。
牛老師吹過我後，便對羅老板說：“你要是認為天芳可以，現在就跟她講講工作的性質、要求以及注意事項。”
羅老板清了清嗓門，一本正經地對我：“喏，得先明白我們這個事業是很有前途的。中華馬陵壽桃有幾奇，一是大而甜脆。一般這種桃都得有饅頭大小，鮮紅鮮紅的桃尖，淡淡的綠色桃身，看相好，真像天津楊柳青年畫上畫的似的，吃起來口感好，水份足，清脆，蜜汁一樣又濃又甜。二是臘月裏長成。大雪紛紛時，綠蔥蔥的桃林給雪白雪白的雪天裏點上幾點紅，美著呢。因為這時別的桃都沒有了，隻有它，誰不想買幾個迴家，留過年時放在果盤裏上供。三是缺。這種桃全國隻有兩家有，一處是我這兒，另一處在山東，山東的桃種實際上也是從我這兒引去的。他那個村長托了好多關係，繞了多少彎才找到我，拿去幾棵樹苗，這二年發展了一些，但規模不太大，相當於我皖南那個基地的五分之一。我這種桃，原種是從日本鹿兒島引進的，後來經過我八年的培植、才培植成功。現在全國的農業都在進行產業結構調整，農民需要發財項目，到處尋找致富之路，所以我們的中華馬陵大壽桃將來會是熱銷走俏的項目，隻要大家齊心合力，前途是無限光明的。為什麽要從本地招聘工作人員呢？是這樣情況，馬陵壽桃應該由馬陵人去推廣，這樣一來是工作性質需要，二來是宣傳我們馬陵市。業務人員必須常駐菱湖市，主要業務是，聯係客戶，推廣產品，給種植戶提供技術諮詢和售後服務，還要進行一係列必要的社交活動，因為我們接觸的很少是農戶，大多鄉鎮領導、縣裏領導。沒有一定廣告的公關藝術是不行的。我在報紙、電視、廣播上已經做了廣告，麵向社會人才。後來牛老師就推薦了你，說你這個人不錯，有大專學曆，當過多少年老師。我想你肯定肚裏有知識，嘴巴也會說，當老師沒有不會說話的，也就是前天下午，我和牛老師到你家去看你，你不在家，你弟弟出去找也沒找到，我們等不及，留張紙條就迴來了。”
這個羅老板真能講，劈劈啪啪說了一大通，看他那樣子，死人到他嘴裏都能說活了。讓他當個宣傳部長或外交部長，絕對是一流的。
“我到那兒具體幹什麽事呢？”我最關心的是自己做什麽，我能不能做。
“首先不會讓你下田去勞動，你就是坐在辦公室裏接接電話，寫寫材料就行了。”羅老板毫不思索地就給我講清了工作的內容。
聽說是坐辦公室，我當然高興，說實話，坐慣辦公室的人，是舍不得離開辦公室的。 “你能離開家嗎？”羅老板又問。
我剛想迴答，牛老師便搶先說了：“嗨！她當然能離開啦！在娘家受娘家氣，在學校，工資少不說，還不能按月拿錢，一拖就是幾個月甚至半年，怎麽吃的？實際上她也沒家可戀，自己離婚了，兒子也死了，她是上無片瓦，下無立足之地，怎麽離不開？
天芳，這次機會你不能錯過，既然羅老板認為你可以，你就應該出去闖闖，老是在家呆，能呆出什麽名堂？”
羅老板大概是怕我拿不定主意，畢竟要到千裏之外呀！他又啟動那兩片薄嘴唇說：“一個人的價值是通過對社會貢獻的多少來體現的。作為一個女人，特別是離過婚的女人，更應該懂得這一點。要在社會上闖蕩，必須得拋棄思想上的顧慮和心理上的負擔，你想把人生價值提高到一定的高度，就得放下酸架子，學會與社會上形形色色的人周旋，像阿慶嫂那樣，眼觀六路，耳聽八方，左右逢源……”
羅老板說的很多話，我以前聽都沒聽過，有些話根本聽不明白，所以插不上話，隻有不懂裝懂，微笑點頭稱是。不過，羅老板給我的第一印象，就是熱情，但不夠實在。我有種不踏實的感覺。我不知他說的有幾分真幾分假，有幾分能讓人信賴。看他那樣，應聘恐怕是沒問題的。
果然，羅老板發話說：“小李，你要考慮清楚，如果決定去，明天迴家收拾收拾，帶點簡單的換洗衣服，後天就去菱湖。關於工資待遇，我跟牛老師說過了，最低不能低於一千元。”
還有什麽要考慮的，一想起我那個家，心裏就酸。愛子夭折，家庭破裂，雷文國也是新歡入懷，娘家又視我為瘟神，哥嫂們的冷眼，母親的歎息，在無力改變現狀的情況下，我隻有走，走得越遠越好。當著羅老板的麵，我當即表態：“去菱湖。”
聽羅老板說，跟我一起去的還有一個人，那就是《馬陵日報》黑老包介紹的陳香蓮。陳香蓮是個什麽樣子？會不會和秦香蓮一樣是個苦命人？ヂ蘩習逅狄讓我和陳香蓮相互認識一下。
下午，羅老板帶我去了冷凍廠。為什麽要去冷凍廠呢？陳香蓮是冷凍廠的人嗎？羅老板說她是冷凍廠的職工，但早就下崗了，冷凍廠也倒閉了。去那裏是見另一個人，這個人名字叫吳軍。吳軍這個名字很熟，在我印象當中，吳軍是個詩人，散文寫得也很美，人不認識，但文章看了不少。為什麽要見吳軍呢？羅老板說，吳軍和陳香蓮是好朋友，隻有找到吳軍才能找到陳香蓮。
原以為羅老板有私人高級轎車，那怕是低檔轎車也是好的，誰知去冷凍廠時，羅老板卻騎著一輛除了車鈴不響其它皆響的破舊自行車，這與他的大老板身份多麽不協調，簡直是一種諷刺，絕妙的諷刺。
在冷凍廠的半間小屋裏，我見到了吳軍，原來是個女的，很像台灣的作家三毛。長長的披肩發，從腦門分開，與兩肩相連，整個臉被畫成三角形。大熱天，穿了一身藍色牛仔服，上衣無袖。她個頭一米六左右，說話聲音中粗，一舉一動像個男人，靠東牆放著一張舊書桌，桌上雜亂無章，尤其明顯的是，桌上有香煙，打火機，看樣子這家夥是個煙民。桌子對麵是舊沙發，沙發裏的彈簧大概早已失去往日輝煌，沒有一點彈性，坐在沙發上，人就陷進了沙發裏，想一下爬起來都不容易。沙發與書桌隻有一腳之隔。頂著沙發南頭的是書櫥，上麵擺了不少書。大多是小說、散文、詩歌之類書。看樣子她跟黑老包很熟悉，我發現書櫥上有好幾本黑老包寫的書。
吳軍和陳香蓮都是冷凍廠職工，不過，吳軍是科室人員，負責宣傳工作；陳香蓮是車間工人。我們在吳軍的陋室裏坐約一根煙功夫，陳香蓮就被吳軍帶來了。麵對這個未來的同事，我主動友好地對她笑笑。
陳香蓮個頭很高，但長得勻稱。她穿著黑色的絲絨長裙，上麵是淺藍色的小高領無袖緊身繡花襯衫。那突兀的乳峰，圓滾的肥臀，修長的玉腿，再加上一張化了妝的俊眉靚眼和紅紅的唇，一看就知道是個很性感的少婦。的確，她很漂亮，雖然跟我一樣，已到而立之年，但風韻猶存。她看到我，也報之一笑，兩人心照不宣。從此以後，我們就要成為合作的夥伴。我想，有兩人作伴，再難的環境也能適應。
為了合作愉快，羅老板在冷凍廠的食堂裏請我們三人吃了一頓飯。雙方定好，第三天早上八點，從馬陵坐火車直達菱湖。
陳香蓮還有點猶猶豫豫的。我卻一錘定音。
我知道，這是背水一戰——
隻能勝，不能敗。
我即將離開這塊生我養我但又是惡我厭我的是非之地。
我將昂起頭挺起胸從他們露出驚異神色的眼皮底下走過。
拜拜了，白眼；拜拜了，下眼食！
夜裏一向長籲短歎的母親，今夜終於心也平，氣也順。酣甜的夢中，發出了均勻的鼾聲。
天一放亮，我便早早地爬了起來。
母親比我起得還早，飯菜都做好了。
我一點都不餓。
前天，也是這個時候，我端著飯碗還沒顧上吃一口，就被那可惡的“舊軍閥”趕走了。我真想問母親，“老瘦泥鰍”昨天是什麽時候走的，但忍住了。他走與不走，與我何幹？不，還是有關係的。他不走，我就不能迴家；他走了，我才能迴來。這也算叫作“敵進我退，敵退我進”吧。
我本不想喝湯，但母親端來了熱氣騰騰香味四溢的菠菜湯，我感動得不能不喝。母親看我喝了湯才走了出去。喝完湯，我發了一會怔：母親，女兒一旦發財，我一定好好孝順你，一定！母親又進來了，她輕輕地說：“外邊下雨了，今天還去嗎？”
我轉臉一看外麵，可不是嘛，天陰沉沉的，屋內潮漉漉的，一副風雨欲來的樣子。
“去。”我果斷地對母親說。別說是下雨，就是下小刀也得去。人生難得有幾次機遇，機遇來了，你看不見抓不住那就可惜了。
我放下碗筷，對母親說：“我去的話帶件雨披。”我的雨披不知被哪個哥家的孩子借去了，至今仍沒還來，今天我還得出去借，真正借不到雨披，有傘也行。其實這類事情無須我煩神，母親早就考慮好了。還沒等我走，她就自告奮勇去借了。隻是她沒借來雨披，僅拿來一把斷了杆的破花傘。能擋雨就行，饑餓者是不擇食的。
生活的路真坎坷，剛出莊便碰上了傾盆大雨。那雨來得猛，來得快，剛滴嗒幾下，就等不及似的，嘩嘩嘩地大倒起來。那一顆顆雨珠，砸在人身上發麻、發痛、發酸；砸在地上，便出水窩，形成水霧，掃你的鞋，濕你的褲，冷你的心，整個村莊，整個田野都被雨霧遮住了，白茫茫一片。
按說，該折迴頭，我卻沒有，仍在暴雨中騎車前進，那把斷了柄的破雨傘，在風雨中早就變了形狀，傘布齊刷刷地刮向一邊。這哪是雨傘，分明是不堪一擊的破布，若不是母親借來的，早把它扔到南天門外了。這時，我仿佛看見祥子拉著洋車在烈日和暴雨下疲於奔命的身影。
好不容易地上了國道，雨也停了下來，大概它是故意跟我作對吧。我將那把弱不禁風的雨傘收起來，整理好，放進車籃裏。此刻，身上有點冷，但心裏並沒有因風雨的侵襲而冰涼。人活著是靠一種精神、一種希望支撐的。馬陵有我的希望，我雖然為希望遭雨淋，但精神還是前所未有的亢奮。為了早點到達教育報社，我連同自行車一起坐上了公交車。不就是一塊錢嘛，我順順當當地毫不吝惜地把那一塊“鋼洋”遞給了售票員，並交待說：“到《馬陵教育報》門口下。”聽當時那口氣，仿佛我就是報社的編輯或者記者。想起來，我也真夠淺薄的，一張小紙條竟讓我高興得忘乎所以，不知自己吃幾碗幹飯了，倘若是市裏下個文件讓我當個“官”，或進什麽大機關，我不“範進中舉”才怪呢，——因喜而瘋也是值得的，因為我在鄉間受罪受怕了。
公交車果真在教育報社門口停了下來，我把自行車搬下公交車，當然，仍忘不了拿那把斷柄傘。天又在下著瀝瀝淅淅的小雨，身上的衣服很濕、但不再往下滴水。我抹了一把臉上的雨水又梳理一下那貼在腦殼上的流海，然後撐開斷柄傘，從容自若地朝教育報社門口走去。
那個看大門的中年人還是例行公事地問我找誰？我笑了一下，說：“找牛老師。”那人“噢噢”地點了一下頭，又看了我一眼說：“你上次來過的吧？”“是呀。”“快上去吧，牛老師在樓上，今天是雙休日，他正在值班。”那人這次很熱情，我沒問他什麽，他就說了一大通。
四樓的走道裏靜悄悄的，各個編輯室的門都緊閉著，副刊部的門也是關的。也許我來得太早，牛老師還沒到。我站在副刊部門口靜候了一會，後來等急了便有當無地敲了敲門。 “進來。”扭動的暗鎖將一個熟悉的聲音送出門來，“喲，是天芳來啦，快進來。”ヅ＠鮮ο裁夾ρ鄣卣駒諉爬鎿瀉餱擰Ｅ＠鮮就是這樣，他的笑容一直讓人有種親切感。誰說周潤發的笑迷人，我看牛老師的笑才迷人呢。他說：“我留給你的紙條，你看了沒有？”ァ翱垂了。”我笑著應道。
牛老師真有點明知故問，不看到紙條，下這麽大雨我能來嘛。
“那天可慘了，我和老羅租一輛三輪車上沙塘找你，從莊東頭一直找到莊西頭，最後才找到你家。你那兒路太孬了，我可給它顛死了，迴來腰疼得到現在還直不起來。”牛老師為了證明腰不舒服，雙手托在腰間還扭動了幾下。
我覺得牛老師說話有點誇張，走那點路就能傷了腰嗎？也許他走柏油馬路走慣了，鄉間土路有點欺生。
“天芳，你那天到哪去了？你家裏到處找你也沒找到。”牛老師關切地問。
我心裏一酸，遂將那天的事跟他說了。
牛老師歎息一聲，用充滿同情的眼睛深深地望了我一下，說：“怪不得呢，我一到莊上問起你，他們都說你被家裏人攆走了。”後又安慰我說：“別怕，老天餓不死瞎鷹，機遇總會有的，今天來，就是問問你，想不想到外地工作？”
“你想叫我到哪去？”原以為讓我在馬陵市裏做事，想不到要去外地打工，因為心裏沒譜，我想聽聽牛老師的意見。
“有個老板姓羅，就是上天跟我一起到你家去的那個。他可是個能人，靠培養中華馬陵壽桃出名，現在他在皖南山區擁有一個中華馬陵壽桃基地，是跟安徽省農業技術開發中心合夥辦的。他在菱湖市設了個辦事處，需要本地人去協助工作。因為是馬陵壽桃，所以有馬陵市人在那兒工作最有說服力。就像馬陵市那個上海服裝店似的，沒有上海人你衣服做得再好，人總是不放心。有個上海人在那兒，不管他是狗是貓，人家相信。他這個辦事處也是這樣，羅老板本人不可能天天在那兒，因為他要跑業務，所以，他想要兩至三名本地業務員在那兒辦公。在那兒吃住都報銷，月工資不低於一千元，如果幹得好，生意興隆，一個月可給二千元。當然，他要求業務員素質一定要高，最低得具有大專文化，能寫材料什麽的，我就向他推薦了你。黑老包也推薦了一個女的叫陳香蓮，和你差不多大，你要願意，我這就打電話給羅老板，讓他來看一看你，他認為合格才能錄用。”
如此美差，如此重任，如此苛刻的條件，我倒惶恐起來，唯恐自己不夠格，在那個羅老板的麵前過不了關。我戰戰兢兢地問牛老師：ァ澳憧次遙能行嗎？”
“我看準行。你願意去，我這就聯係。”
我點了點頭。牛老師隨即撥通了羅老板的電話。
“喂，羅老板嗎？你要找的人來了，——噢，你馬上過來見個麵？——好的。”牛老師放下電話，叮囑我說，“天芳，羅老板馬上到。你要大大方方的，不要小家子氣，給人看上去沒出息。”
為了能應聘，我真得想像著如何做才能算作大方。你別說，那會兒我的心裏真還怪緊張的，生怕鄉下的土氣掃了羅老板的興。
羅老板會是什麽樣子呢？因為接觸世麵少，現實中的大老板看得不多，隻是在電影電視裏看過一些大老板的樣子：腦滿腸肥，肚大腰圓。梳著油亮亮的大背頭，戴著又粗又大的白金項鏈，套著厚厚的、黃黃的、方方正正的大金戒指，口中叨著大雪茄，名牌的西裝革履包裝著他上下。
他坐的黑色豪華型大轎車，不是林肯，就是寶馬。後麵跟著兩個穿黑色西裝戴大墨鏡的保鏢，一個保鏢手裏拎著裝滿鈔票的皮箱，——當然是豪華型的；另一個拿著磚頭似的大哥大，一看就是個大款的派頭。
在羅老板未到的空間裏，牛老師又和我說了一些話。他仔細地看了看我，說：“天芳還行，醜倒不醜，到那兒以後，要多看書，多學習，多寫東西，我再次強調，小說不能丟掉，要繼續寫。”
我唯有點頭的份，因為實在想不出說什麽話。那個“謝”字，我不知對牛老師說了多少遍，再說就俗氣了。
從心裏說，我非常感激牛老師。為了我他不顧天氣炎熱，道路顛簸，風塵仆仆地花自己的錢趕到我家，連一口水都沒喝。對如此關愛我的老師，我能不感激嗎？那時，我認為牛老師是世界上最好的人。
等了好一會兒，羅老板還沒出現。大概是他公務太忙，或者家住太遠，所以遲遲還沒趕來。
牛老師似乎也很焦急，自言自語地說：“剛才打電話來說一會就到，怎麽到現在還沒來！這家夥，也許他認為我和你多年沒見，想讓我們多聊一會吧。”說完，竟衝我狡黠地一笑，然後從椅上起來，走到我跟前說：“天芳，你個頭不矮嘛，還也跟我差不多高吧，站起來比比。”
起初，我沒有站起來，嘴上直說：“我哪有牛老師高呢。”可是，牛老師卻站到了我麵前，他雙手捧著我的臉，順著臉頰，手往下滑，直至扶住我的雙肩。雖說我是結過婚的人，但對牛老師的這種親昵舉動，我還是感到別扭的。介紹工作就介紹工作是了，又不需要體檢。不過，當著牛老師的麵，我沒好說別的，還是順從地站了起來。牛老師要我大大方方，也許這就是他所需要的大方吧。
牛老師把手高舉過我的頭，作了一個比的動作。口中連說：“差不多高，差不多高。”說著又把雙手搭上我的雙肩，我就勢坐下，躲向一邊。說心裏話，當時我有種受侮辱的感覺，但這種感覺很快就被“工作”二字擊碎了。
牛老師終於坐到了椅子上，順手又敲了一通電話號碼。對方沒人接，他隻好掛上電話說：“羅老板可能來了。”ヅ＠鮮話音剛落，樓道裏便傳來“咚咚”的腳步聲，人還沒進門，就聽走廊裏傳來了響亮的聲音：“牛主任在嗎？”ヅ＠鮮β砩洗鸕潰骸霸塚快來。” 隨著一聲：“來了。”一個四十來歲的中年男子走進了辦公室。
這個男子，個頭中等，圓胖臉，一雙眼睛不大，但很靈活，就像剛出洞的老鼠眼睛，骨碌碌亂轉，那眼神飄忽不定，讓人捉摸不透。嘴唇很薄，上下一碰就能撞出一大嘟嚕話來。看樣子能說會道。也許是太聰明的緣故，頭頂黑發已經頹敗，就像人們常說的那樣，四周都是鐵絲網，中間是個溜冰場。隻是這個溜冰場被周圍少有的鐵絲整整齊齊地覆蓋著。看得出，這位老板很注意整修這個溜冰場，所以，那梳得齊齊整整的黑發——稀疏的黑發，被定型發膠定到了溜冰場周圍。
雖說是大熱天，他仍然是西裝長褂，雪白的襯衣領口結著一條紫黑色的領帶。不過，看上去那西裝，那領帶一般化，最起碼不是名牌。——與我想像中的老板有很大的一段距離。 牛老師忙介紹說：“這就是羅老板，這就是李天芳。”
我連忙站起來，對這位羅老板很客氣地點了一下頭，然後才坐下。
羅老板上上下下對我打量著。我沒看過導演們是如何選演員的，也沒看過老板招聘女職員的麵試法。我隻覺得羅老板這樣看我，就像農村集市上，買驢人、買豬人，是如何品評豬驢似的。
牛老師望著打量我的羅老板說：“怎麽樣？還可以吧。”說著又對我說：“天芳，站起來給羅老板看看。”
我呆憨懵懂地又站了起來，我真怕羅老板也像牛老師那樣撫摸我的肩。真要是那樣，去不去外地，我可就得打個問號了。
還好，羅老板沒有動手，他漾著一臉笑容說：“坐，坐下。”然後又問我姓名、年齡、原來幹什麽，寫過多少篇作品，社交能力如何等等，我都一一作了迴答。當然，其間牛老師一再在羅老板麵前吹我，什麽小說寫得好，當過十幾年老師，鋼筆字寫得棒。他那些言過其實的誇我話，讓我聽起來感到臉紅，感到汗顏。
羅老板聽牛老師說話時，頻頻點頭，不時對我露出讚許的笑。看樣子，他對我初步印象不錯，我心裏踏實了不少。
我總感覺這個羅老板在哪兒見過。牛老師說，羅老板是個通才，年輕時搞過文化工作，辦過廠，文章常見諸報端，字不錯，歌能唱，笛子會吹，二胡會拉，曲能譜，棋能下，簡直是個無所不能之人。他說羅老板經常上電視、上報紙。怪不得呢，我說他麵孔怎麽這樣熟呢。
麵對這樣一個未來上司，頓時覺得自己笨嘴拙腮，身無長技，目光短淺，不下一番苦功，恐怕是不能適應他的工作的。
牛老師吹過我後，便對羅老板說：“你要是認為天芳可以，現在就跟她講講工作的性質、要求以及注意事項。”
羅老板清了清嗓門，一本正經地對我：“喏，得先明白我們這個事業是很有前途的。中華馬陵壽桃有幾奇，一是大而甜脆。一般這種桃都得有饅頭大小，鮮紅鮮紅的桃尖，淡淡的綠色桃身，看相好，真像天津楊柳青年畫上畫的似的，吃起來口感好，水份足，清脆，蜜汁一樣又濃又甜。二是臘月裏長成。大雪紛紛時，綠蔥蔥的桃林給雪白雪白的雪天裏點上幾點紅，美著呢。因為這時別的桃都沒有了，隻有它，誰不想買幾個迴家，留過年時放在果盤裏上供。三是缺。這種桃全國隻有兩家有，一處是我這兒，另一處在山東，山東的桃種實際上也是從我這兒引去的。他那個村長托了好多關係，繞了多少彎才找到我，拿去幾棵樹苗，這二年發展了一些，但規模不太大，相當於我皖南那個基地的五分之一。我這種桃，原種是從日本鹿兒島引進的，後來經過我八年的培植、才培植成功。現在全國的農業都在進行產業結構調整，農民需要發財項目，到處尋找致富之路，所以我們的中華馬陵大壽桃將來會是熱銷走俏的項目，隻要大家齊心合力，前途是無限光明的。為什麽要從本地招聘工作人員呢？是這樣情況，馬陵壽桃應該由馬陵人去推廣，這樣一來是工作性質需要，二來是宣傳我們馬陵市。業務人員必須常駐菱湖市，主要業務是，聯係客戶，推廣產品，給種植戶提供技術諮詢和售後服務，還要進行一係列必要的社交活動，因為我們接觸的很少是農戶，大多鄉鎮領導、縣裏領導。沒有一定廣告的公關藝術是不行的。我在報紙、電視、廣播上已經做了廣告，麵向社會人才。後來牛老師就推薦了你，說你這個人不錯，有大專學曆，當過多少年老師。我想你肯定肚裏有知識，嘴巴也會說，當老師沒有不會說話的，也就是前天下午，我和牛老師到你家去看你，你不在家，你弟弟出去找也沒找到，我們等不及，留張紙條就迴來了。”
這個羅老板真能講，劈劈啪啪說了一大通，看他那樣子，死人到他嘴裏都能說活了。讓他當個宣傳部長或外交部長，絕對是一流的。
“我到那兒具體幹什麽事呢？”我最關心的是自己做什麽，我能不能做。
“首先不會讓你下田去勞動，你就是坐在辦公室裏接接電話，寫寫材料就行了。”羅老板毫不思索地就給我講清了工作的內容。
聽說是坐辦公室，我當然高興，說實話，坐慣辦公室的人，是舍不得離開辦公室的。 “你能離開家嗎？”羅老板又問。
我剛想迴答，牛老師便搶先說了：“嗨！她當然能離開啦！在娘家受娘家氣，在學校，工資少不說，還不能按月拿錢，一拖就是幾個月甚至半年，怎麽吃的？實際上她也沒家可戀，自己離婚了，兒子也死了，她是上無片瓦，下無立足之地，怎麽離不開？
天芳，這次機會你不能錯過，既然羅老板認為你可以，你就應該出去闖闖，老是在家呆，能呆出什麽名堂？”
羅老板大概是怕我拿不定主意，畢竟要到千裏之外呀！他又啟動那兩片薄嘴唇說：“一個人的價值是通過對社會貢獻的多少來體現的。作為一個女人，特別是離過婚的女人，更應該懂得這一點。要在社會上闖蕩，必須得拋棄思想上的顧慮和心理上的負擔，你想把人生價值提高到一定的高度，就得放下酸架子，學會與社會上形形色色的人周旋，像阿慶嫂那樣，眼觀六路，耳聽八方，左右逢源……”
羅老板說的很多話，我以前聽都沒聽過，有些話根本聽不明白，所以插不上話，隻有不懂裝懂，微笑點頭稱是。不過，羅老板給我的第一印象，就是熱情，但不夠實在。我有種不踏實的感覺。我不知他說的有幾分真幾分假，有幾分能讓人信賴。看他那樣，應聘恐怕是沒問題的。
果然，羅老板發話說：“小李，你要考慮清楚，如果決定去，明天迴家收拾收拾，帶點簡單的換洗衣服，後天就去菱湖。關於工資待遇，我跟牛老師說過了，最低不能低於一千元。”
還有什麽要考慮的，一想起我那個家，心裏就酸。愛子夭折，家庭破裂，雷文國也是新歡入懷，娘家又視我為瘟神，哥嫂們的冷眼，母親的歎息，在無力改變現狀的情況下，我隻有走，走得越遠越好。當著羅老板的麵，我當即表態：“去菱湖。”
聽羅老板說，跟我一起去的還有一個人，那就是《馬陵日報》黑老包介紹的陳香蓮。陳香蓮是個什麽樣子？會不會和秦香蓮一樣是個苦命人？ヂ蘩習逅狄讓我和陳香蓮相互認識一下。
下午，羅老板帶我去了冷凍廠。為什麽要去冷凍廠呢？陳香蓮是冷凍廠的人嗎？羅老板說她是冷凍廠的職工，但早就下崗了，冷凍廠也倒閉了。去那裏是見另一個人，這個人名字叫吳軍。吳軍這個名字很熟，在我印象當中，吳軍是個詩人，散文寫得也很美，人不認識，但文章看了不少。為什麽要見吳軍呢？羅老板說，吳軍和陳香蓮是好朋友，隻有找到吳軍才能找到陳香蓮。
原以為羅老板有私人高級轎車，那怕是低檔轎車也是好的，誰知去冷凍廠時，羅老板卻騎著一輛除了車鈴不響其它皆響的破舊自行車，這與他的大老板身份多麽不協調，簡直是一種諷刺，絕妙的諷刺。
在冷凍廠的半間小屋裏，我見到了吳軍，原來是個女的，很像台灣的作家三毛。長長的披肩發，從腦門分開，與兩肩相連，整個臉被畫成三角形。大熱天，穿了一身藍色牛仔服，上衣無袖。她個頭一米六左右，說話聲音中粗，一舉一動像個男人，靠東牆放著一張舊書桌，桌上雜亂無章，尤其明顯的是，桌上有香煙，打火機，看樣子這家夥是個煙民。桌子對麵是舊沙發，沙發裏的彈簧大概早已失去往日輝煌，沒有一點彈性，坐在沙發上，人就陷進了沙發裏，想一下爬起來都不容易。沙發與書桌隻有一腳之隔。頂著沙發南頭的是書櫥，上麵擺了不少書。大多是小說、散文、詩歌之類書。看樣子她跟黑老包很熟悉，我發現書櫥上有好幾本黑老包寫的書。
吳軍和陳香蓮都是冷凍廠職工，不過，吳軍是科室人員，負責宣傳工作；陳香蓮是車間工人。我們在吳軍的陋室裏坐約一根煙功夫，陳香蓮就被吳軍帶來了。麵對這個未來的同事，我主動友好地對她笑笑。
陳香蓮個頭很高，但長得勻稱。她穿著黑色的絲絨長裙，上麵是淺藍色的小高領無袖緊身繡花襯衫。那突兀的乳峰，圓滾的肥臀，修長的玉腿，再加上一張化了妝的俊眉靚眼和紅紅的唇，一看就知道是個很性感的少婦。的確，她很漂亮，雖然跟我一樣，已到而立之年，但風韻猶存。她看到我，也報之一笑，兩人心照不宣。從此以後，我們就要成為合作的夥伴。我想，有兩人作伴，再難的環境也能適應。
為了合作愉快，羅老板在冷凍廠的食堂裏請我們三人吃了一頓飯。雙方定好，第三天早上八點，從馬陵坐火車直達菱湖。
陳香蓮還有點猶猶豫豫的。我卻一錘定音。
我知道，這是背水一戰——
隻能勝，不能敗。