“嗯？”
陳子明連趕了一夜的路，自不免是有些困頓了，在寂靜無人的書房裏一坐久了，困意便不可遏製地翻湧了起來，不知不覺中便已是睡了過去，隻是心中到底是有所牽掛，睡得並不沉，一聽到屏風處腳步聲響起，陳子明霍然便睜開了眼，趕巧正瞅見鄭昆正小心翼翼地從屏風處探出了個頭來，一見其那等鬼祟樣兒，陳子明忍不住便是一聲輕吭。
“老朽見過使君大人。”
這一見陳子明的視線掃了過來，鄭昆自是不敢有所怠慢，忙從屏風後頭行將出來，疾步搶到了文案前，很是恭謙地便行了個禮。
“老員外客氣了，且請坐下說好了。”
陳子明心中盡自有事，卻也不會一上來便急吼吼地亂問，而是和煦地笑了笑，指點了下幾子對麵的蒲團，很是客氣地讓了座。
“謝使君大人賜座。”
鄭昆顯然就是不見兔子不撒鷹的主兒，此番急巴巴地跑了來，自然是有重大發現要說，不過麽，他卻是並不打算急著道出，謝了一聲之後，便即一撩衣袍的下擺，就此端坐在了陳子明的對麵，擺出了一副恭聽訓示之模樣。
“老員外對‘旋風盜’之事可有所知麽？”
隻一看鄭昆那等架勢，陳子明便知其是在要高價，無他，若不是有重要消息，鄭昆斷不會在這等時分緊著跑了來，對此，陳子明自是心中有數得很，不過麽，陳子明卻是不打算跟其兜甚圈子，開宗明義地便點出了主題。
“使君大人已經知道了？”
鄭昆顯然沒想到陳子明一上來便點出了“旋風盜”，臉色不由地便是一變，反問的話語也就不由自主地脫口而出了。
“嗯，老員外知道些甚就全都說出來好了，本官自有主張。”
自陳子明上任以來，“旋風盜”還不曾入境騷擾過，陳子明雖是對其有些印象，可論及所知麽，其實並不多，大體上也就是官樣文章裏那些無甚價值的信息罷了，當然了，這一點陳子明卻是不會告知鄭昆的，概因他先前開口便是在詐鄭昆一把。
“這……”
鄭昆原本是打算拿“旋風盜”的消息跟陳子明作個利益交換的，卻不曾想陳子明似乎對“旋風盜”的事已然有所察覺，心下裏自不免失望得很，一時間還真就有些不知該從何說起才是了的。
“怎麽？老員外有甚難言之隱麽，嗯？”
陳子明根本不給鄭昆喘氣之機，也不等其迴過神來，便已是緊逼了一句道。
“啊，沒有，沒有，使君大人誤會了。”
一聽陳子明此言，鄭昆誤以為陳子明是在暗指他鄭家也跟“旋風盜”有瓜葛，心不由地便是一慌，趕忙便矢口否認道。
“哦？”
陳子明並不表態，僅僅隻是意味深長地輕吭了一聲，眼神銳利如刀般地便掃了過去。
“不瞞使君大人，我鄭家與那‘旋風盜’實有解不開的血仇，今得聞其又要來我茂州犯事，小老兒自不肯與之幹休，但消使君大人有令，我鄭家自當全力襄助！”
饒是鄭昆也算是老於世故之輩了的，可被陳子明這等威壓一逼，還是不禁有些個心驚肉跳，在不清楚陳子明究竟知道多少之下，他也隻能是先行表忠上一番。
“接著說！”
陳子明還真就不知道鄭家與“旋風盜”有血仇的事兒，不過麽，這並非陳子明關注的重點，他在意的隻是“旋風盜”即將殺入茂州一事，然則為免引起鄭昆的警覺，陳子明卻是並未直接問將出來，而是不動聲色地吭哧了一聲。
“唉……，好叫使君大人得知，我茂州原無所謂的四大世家，有的隻是我鄭家與王家，至於張、劉兩家不過都是於前朝開皇元年外遷而來的罷了，一開始還算老實，可日子久了，豺狼本性便露了出來，為打擊我鄭、王兩家，可謂是不擇手段，竟豢養私軍，大肆劫掠，斷我鄭家之商道，那彪私軍便是所謂的‘旋風盜’！我鄭、王兩家不甘受辱，屢與之爭，自開皇三年以來，兩族戰死者眾矣，便是小老兒的次子都死在了‘旋風盜’手下，此血海深仇也，小老兒便是粉身碎骨，也斷輕饒張、劉二賊不得！”
鄭昆沉默了片刻之後，一雙昏黃的老眼突地泛了紅，一聲長歎之下，便已是絮絮叨叨地說開了，言語間滿是憤概與酸楚之意味。
“嗯……”
自東晉以來，整個北方就處在了亂世之中，那些門閥世家又有哪一家沒有豢養私兵的，縱使是隋朝一統了天下，各大門閥世家照舊不曾裁減私軍，也就隻有到了大唐雄起之後，嚴令各大門閥世家不得擁有私軍，違令者，皆以謀反罪論處，然則政令歸政令，實際效用麽，其實真不大，諸門閥世家對朝廷政令根本就是置若罔聞，直到貞觀六年，大唐一戰滅了東突厥，朝廷聲威方才得以大振，令諸門閥世家盡皆畏懼天威，這才不得不悄然遣散了各自的私軍，對這段曆史，陳子明自是心中有數得很，又怎會不知鄭昆所屬的鄭家也斷然不是啥好東西，當年必然也沒少豢養私軍，隻不過是敗在了張、王兩家手中罷了，壓根兒就不是啥受害者來著，對此，陳子明雖是心知肚明，卻並不點破，僅僅隻是不置可否地吭了一聲了事。
“此番‘旋風盜’竟敢來犯我茂州之地，必是出自張、劉二家之指使無疑，小老兒願率州中正義之士助使君大人剿滅此盜匪，還我邊陲之綏靖。”
陳子明這等雲山霧罩般的態度一出，鄭昆心下裏可就有些不襯底了，無他，縱私軍為馬賊之事，並非是張、劉兩家在幹，他鄭家屁股底下也不幹淨，隻不過無論是實力上還是名氣上，鄭家的私軍都比“旋風盜”差得太遠了些，在不清楚陳子明心意如何的情形下，鄭昆除了再次昂然表態外，也真不知該說啥才好了的。
“老員外能有此心便是好的，本官自是信得過，然，戰陣之事還是由本官來辦的好，老員外隻須將所得之情報道出即可。”
區區馬賊而已，陳子明壓根兒就不放在心上，至於說到發動鄭家的力量麽，那更是無稽之談，陳子明可不想滅了一個“旋風盜”，又跳起啥旋轉盜、旋山盜之類的私軍組織，當然了，這話陳子明並不會明說，也就隻是委婉地謝絕了鄭昆的好意。
“這……，不瞞使君大人，小老兒也就隻是聽聞‘旋風盜’正大舉備戰，至於其動向、目標等，確實非小老兒可妄測者。”
鄭家盤踞茂州可是有著三百餘年的曆史了，根深得很，自是有著一套收集情報的完整體係，不過麽，鄭昆顯然是不打算對陳子明和盤托出的，但見其略一遲疑之後，也就隻給出了個含含糊糊的答案。
“唔……，如此說來，老員外已是能確定那‘旋風盜’即將來犯我茂州了？”
以陳子明之精明，隻一聽便知鄭昆所言多有保留，不過麽，陳子明卻是懶得去出言揭破，皺著眉頭沉吟了片刻之後，這才出言詢問了一句道。
“這個……，嗬嗬，小老兒也就隻是聽到了些傳聞，或許應是如此罷。”
陳子明這麽句問話明顯大有深意，鄭昆心頭不由地便是一凜，哪敢實話實說，也就隻能是含糊其辭地敷衍了一番了事。
“嗯，看來這幫盜匪是衝著通化鹽場來的，嘿，好大的膽子！”
鄭昆雖是說得含糊，可陳子明卻並不在意，概因他已從中得到了自己想要的信息，也就沒再逼問鄭昆，而是手指有節奏地敲了幾下文案，瞬息間便已推斷出了“旋風盜”的目標之所在。
“……”
陳子明此言一出，鄭昆的心頭當即便是猛然一振，無他，這麽些年來，為了能報仇雪恨，鄭家可是在暗中做了諸多的部署，便是在“旋風盜”中也已是安插了人手，自是清楚“旋風盜”此番的目標之所在，先前之所以不肯明言，目的麽，隻有一個，那便是要與陳子明做些利益之交換，卻不曾想陳子明居然如此快便算定了“旋風盜”的作戰目標，自不免令鄭昆心中失落無比。
“老員外請了，本官有幾樁事須得老員外著信得過之人去辦，事若成，當記你鄭家一大功，至於老員外曾言欲與‘新欣商號’合作一事麽，本官也可負責牽線搭橋，成與不成，還須得看老員外自己與商號中人如何談了去了。”
陳子明並未再理會鄭昆，而是雙眼微閉地思索了片刻，而後方才客氣地朝著鄭昆一拱手，誠意十足地許了諾。
“使君大人放心，但消小老兒能辦得到的，斷不致令使君大人失望便是了。”
鄭昆本都已絕了跟陳子明要高價之心思，卻不曾想陳子明一陣沉默之後，居然就這麽輕易地答應了其早前的要求，心中自是振奮不已，趕忙慎重其事地表了態。
“嗯，且稍等。”
一聽鄭昆如此表態，陳子明也自沒再多囉唕，一壓手之後，便即拿過擱在文案一角的筆墨紙硯，埋頭揮筆速書了起來……
陳子明連趕了一夜的路，自不免是有些困頓了，在寂靜無人的書房裏一坐久了，困意便不可遏製地翻湧了起來，不知不覺中便已是睡了過去，隻是心中到底是有所牽掛，睡得並不沉，一聽到屏風處腳步聲響起，陳子明霍然便睜開了眼，趕巧正瞅見鄭昆正小心翼翼地從屏風處探出了個頭來，一見其那等鬼祟樣兒，陳子明忍不住便是一聲輕吭。
“老朽見過使君大人。”
這一見陳子明的視線掃了過來，鄭昆自是不敢有所怠慢，忙從屏風後頭行將出來，疾步搶到了文案前，很是恭謙地便行了個禮。
“老員外客氣了，且請坐下說好了。”
陳子明心中盡自有事，卻也不會一上來便急吼吼地亂問，而是和煦地笑了笑，指點了下幾子對麵的蒲團，很是客氣地讓了座。
“謝使君大人賜座。”
鄭昆顯然就是不見兔子不撒鷹的主兒，此番急巴巴地跑了來，自然是有重大發現要說，不過麽，他卻是並不打算急著道出，謝了一聲之後，便即一撩衣袍的下擺，就此端坐在了陳子明的對麵，擺出了一副恭聽訓示之模樣。
“老員外對‘旋風盜’之事可有所知麽？”
隻一看鄭昆那等架勢，陳子明便知其是在要高價，無他，若不是有重要消息，鄭昆斷不會在這等時分緊著跑了來，對此，陳子明自是心中有數得很，不過麽，陳子明卻是不打算跟其兜甚圈子，開宗明義地便點出了主題。
“使君大人已經知道了？”
鄭昆顯然沒想到陳子明一上來便點出了“旋風盜”，臉色不由地便是一變，反問的話語也就不由自主地脫口而出了。
“嗯，老員外知道些甚就全都說出來好了，本官自有主張。”
自陳子明上任以來，“旋風盜”還不曾入境騷擾過，陳子明雖是對其有些印象，可論及所知麽，其實並不多，大體上也就是官樣文章裏那些無甚價值的信息罷了，當然了，這一點陳子明卻是不會告知鄭昆的，概因他先前開口便是在詐鄭昆一把。
“這……”
鄭昆原本是打算拿“旋風盜”的消息跟陳子明作個利益交換的，卻不曾想陳子明似乎對“旋風盜”的事已然有所察覺，心下裏自不免失望得很，一時間還真就有些不知該從何說起才是了的。
“怎麽？老員外有甚難言之隱麽，嗯？”
陳子明根本不給鄭昆喘氣之機，也不等其迴過神來，便已是緊逼了一句道。
“啊，沒有，沒有，使君大人誤會了。”
一聽陳子明此言，鄭昆誤以為陳子明是在暗指他鄭家也跟“旋風盜”有瓜葛，心不由地便是一慌，趕忙便矢口否認道。
“哦？”
陳子明並不表態，僅僅隻是意味深長地輕吭了一聲，眼神銳利如刀般地便掃了過去。
“不瞞使君大人，我鄭家與那‘旋風盜’實有解不開的血仇，今得聞其又要來我茂州犯事，小老兒自不肯與之幹休，但消使君大人有令，我鄭家自當全力襄助！”
饒是鄭昆也算是老於世故之輩了的，可被陳子明這等威壓一逼，還是不禁有些個心驚肉跳，在不清楚陳子明究竟知道多少之下，他也隻能是先行表忠上一番。
“接著說！”
陳子明還真就不知道鄭家與“旋風盜”有血仇的事兒，不過麽，這並非陳子明關注的重點，他在意的隻是“旋風盜”即將殺入茂州一事，然則為免引起鄭昆的警覺，陳子明卻是並未直接問將出來，而是不動聲色地吭哧了一聲。
“唉……，好叫使君大人得知，我茂州原無所謂的四大世家，有的隻是我鄭家與王家，至於張、劉兩家不過都是於前朝開皇元年外遷而來的罷了，一開始還算老實，可日子久了，豺狼本性便露了出來，為打擊我鄭、王兩家，可謂是不擇手段，竟豢養私軍，大肆劫掠，斷我鄭家之商道，那彪私軍便是所謂的‘旋風盜’！我鄭、王兩家不甘受辱，屢與之爭，自開皇三年以來，兩族戰死者眾矣，便是小老兒的次子都死在了‘旋風盜’手下，此血海深仇也，小老兒便是粉身碎骨，也斷輕饒張、劉二賊不得！”
鄭昆沉默了片刻之後，一雙昏黃的老眼突地泛了紅，一聲長歎之下，便已是絮絮叨叨地說開了，言語間滿是憤概與酸楚之意味。
“嗯……”
自東晉以來，整個北方就處在了亂世之中，那些門閥世家又有哪一家沒有豢養私兵的，縱使是隋朝一統了天下，各大門閥世家照舊不曾裁減私軍，也就隻有到了大唐雄起之後，嚴令各大門閥世家不得擁有私軍，違令者，皆以謀反罪論處，然則政令歸政令，實際效用麽，其實真不大，諸門閥世家對朝廷政令根本就是置若罔聞，直到貞觀六年，大唐一戰滅了東突厥，朝廷聲威方才得以大振，令諸門閥世家盡皆畏懼天威，這才不得不悄然遣散了各自的私軍，對這段曆史，陳子明自是心中有數得很，又怎會不知鄭昆所屬的鄭家也斷然不是啥好東西，當年必然也沒少豢養私軍，隻不過是敗在了張、王兩家手中罷了，壓根兒就不是啥受害者來著，對此，陳子明雖是心知肚明，卻並不點破，僅僅隻是不置可否地吭了一聲了事。
“此番‘旋風盜’竟敢來犯我茂州之地，必是出自張、劉二家之指使無疑，小老兒願率州中正義之士助使君大人剿滅此盜匪，還我邊陲之綏靖。”
陳子明這等雲山霧罩般的態度一出，鄭昆心下裏可就有些不襯底了，無他，縱私軍為馬賊之事，並非是張、劉兩家在幹，他鄭家屁股底下也不幹淨，隻不過無論是實力上還是名氣上，鄭家的私軍都比“旋風盜”差得太遠了些，在不清楚陳子明心意如何的情形下，鄭昆除了再次昂然表態外，也真不知該說啥才好了的。
“老員外能有此心便是好的，本官自是信得過，然，戰陣之事還是由本官來辦的好，老員外隻須將所得之情報道出即可。”
區區馬賊而已，陳子明壓根兒就不放在心上，至於說到發動鄭家的力量麽，那更是無稽之談，陳子明可不想滅了一個“旋風盜”，又跳起啥旋轉盜、旋山盜之類的私軍組織，當然了，這話陳子明並不會明說，也就隻是委婉地謝絕了鄭昆的好意。
“這……，不瞞使君大人，小老兒也就隻是聽聞‘旋風盜’正大舉備戰，至於其動向、目標等，確實非小老兒可妄測者。”
鄭家盤踞茂州可是有著三百餘年的曆史了，根深得很，自是有著一套收集情報的完整體係，不過麽，鄭昆顯然是不打算對陳子明和盤托出的，但見其略一遲疑之後，也就隻給出了個含含糊糊的答案。
“唔……，如此說來，老員外已是能確定那‘旋風盜’即將來犯我茂州了？”
以陳子明之精明，隻一聽便知鄭昆所言多有保留，不過麽，陳子明卻是懶得去出言揭破，皺著眉頭沉吟了片刻之後，這才出言詢問了一句道。
“這個……，嗬嗬，小老兒也就隻是聽到了些傳聞，或許應是如此罷。”
陳子明這麽句問話明顯大有深意，鄭昆心頭不由地便是一凜，哪敢實話實說，也就隻能是含糊其辭地敷衍了一番了事。
“嗯，看來這幫盜匪是衝著通化鹽場來的，嘿，好大的膽子！”
鄭昆雖是說得含糊，可陳子明卻並不在意，概因他已從中得到了自己想要的信息，也就沒再逼問鄭昆，而是手指有節奏地敲了幾下文案，瞬息間便已推斷出了“旋風盜”的目標之所在。
“……”
陳子明此言一出，鄭昆的心頭當即便是猛然一振，無他，這麽些年來，為了能報仇雪恨，鄭家可是在暗中做了諸多的部署，便是在“旋風盜”中也已是安插了人手，自是清楚“旋風盜”此番的目標之所在，先前之所以不肯明言，目的麽，隻有一個，那便是要與陳子明做些利益之交換，卻不曾想陳子明居然如此快便算定了“旋風盜”的作戰目標，自不免令鄭昆心中失落無比。
“老員外請了，本官有幾樁事須得老員外著信得過之人去辦，事若成，當記你鄭家一大功，至於老員外曾言欲與‘新欣商號’合作一事麽，本官也可負責牽線搭橋，成與不成，還須得看老員外自己與商號中人如何談了去了。”
陳子明並未再理會鄭昆，而是雙眼微閉地思索了片刻，而後方才客氣地朝著鄭昆一拱手，誠意十足地許了諾。
“使君大人放心，但消小老兒能辦得到的，斷不致令使君大人失望便是了。”
鄭昆本都已絕了跟陳子明要高價之心思，卻不曾想陳子明一陣沉默之後，居然就這麽輕易地答應了其早前的要求，心中自是振奮不已，趕忙慎重其事地表了態。
“嗯，且稍等。”
一聽鄭昆如此表態，陳子明也自沒再多囉唕，一壓手之後，便即拿過擱在文案一角的筆墨紙硯，埋頭揮筆速書了起來……