探視沈予過後，出岫懷著忐忑的心情去了榮錦堂。太夫人果然已猜到了一切，而她的猜測也同沈予預料的一樣。太夫人認為，是沈予對出岫施暴未遂，被出岫一刀捅傷。
因而，太夫人在見到出岫之後，第一句話並非詢問沈予受傷的緣故，而是幽幽反問：“心疼了？”
出岫垂眸不答。
太夫人見狀，又是一笑：“後悔了？”
“不。”這一次，出岫堅決地迴答。其實她並不曉得太夫人所指為何，是後悔沒有早點和沈予離開，還是後悔昨夜傷了沈予？她弄不清楚，但終歸，她被迫承認了自己的心意，也做了一個艱難的決定。
不再辜負不該辜負的人，也不再作繭自縛。
“你與沈予的事，我沒興趣知道，你自己心裏有數便成了。”太夫人的話語再次幽幽響起，帶著幾分深沉的不悅，“你來得正好，我還想問問你，昨晚夜宴之上，你為何不讓我把話說完？眼看聶七就要同意承兒的婚事，你和沈予插什麽話？”
出岫沒有將淡心說服聶七賜婚的事相告，她隱隱覺得太夫人在這件事上處置不妥，於是道：“母親，我並非刻意插話，而是不讚同您這個提法。請旨賜婚的法子有很多，您何須與天授帝硬碰硬？”
太夫人聞言打量起出岫，片刻之後冷笑一聲：“怎麽，不與聶七硬碰硬，難道還要軟語跪地苦苦求他？出岫，自從你今年春上病愈之後，是越發膽小怯懦了。”
“不是膽小怯懦，而是懂得了處世之法。”出岫不卑不亢地迴道，“從前我總以為，若要支撐整個雲氏，必要在外人麵前擺出強勢姿態，可自從大病一場之後，我發現不是。”
“哦？怎麽說？”太夫人不動聲色地反問，靜待下文。
出岫斟酌片刻，先是舉了個實例，以雲辭為例：“您是侯爺的母親，最清楚侯爺的性子，他生前待人接物何曾疾言厲色？從前天授帝龍潛房州時，他也不曾仗著離信侯的身份與慕王作對，但慕王一直很敬重侯爺，昨夜還特意去祠堂上香。這便足以說明，若想贏得一席之地，並不是非得硬碰硬。”
“你倒是懂得‘以柔克剛’。”太夫人再度冷笑，語中不乏嘲諷，“從前我看你還有些巾幗之氣，如今是越活越倒退了。”
“您說我從前是‘巾幗之氣’，我反而覺得是‘意氣用事’。您一定還記得我幫沈予逃出房州的舊事。”出岫不緊不慢地解釋道，“當時您教導我說，遇上聶七這種人，寧肯當麵求他放人，也不能在他背後做小動作。原本我不完全理解，如今卻深以為然。”
“你倒是會用以前的話來噎我。”太夫人頗不讚同地道，“就事論事，我當初說這番話時，聶七還是慕王，況且你放走沈予隻是私自行為，聶七並未遷怒整個雲氏。可如今他已是天授帝了，我又是為了承兒才開口，也算為了整個雲氏的前程，自然不能相提並論！”
太夫人一生強勢，無論是為人妻、為人母，還是執掌雲氏，都不甘示弱，總以麵子和盛名為重。這一點出岫早已看得清清楚楚，也知道短期內無法令太夫人改變，於是隻得一點一滴將想法道出來。
“聶七這個皇帝非同一般。從前南北長期分裂，雲氏一直獨善其身，您有足夠的底氣對兩國帝王不屑一顧，反而是他們爭相拉攏雲氏，倚仗咱們的威名與財富……可眼下時局今非昔比，天授帝統一南北勢在必得，雲氏也選擇了依附他支持他。既然如此，他是君，雲氏是臣，咱們又為何要忤逆他？”
出岫停頓片刻，又道：“天授帝最痛恨別人觸其逆鱗，這一點您比我更清楚……您昨晚逼著他為承兒賜婚，可有想過他的心思？原本這是一樁喜事，可您一上來就算計他，還是當著眾人的麵兒，他的麵子往哪兒擱？君威何在？又如何不惱？”
“惱了又如何？”太夫人沉聲反問，目中閃過淩厲光澤，“難道他還敢動雲氏？”
“他自然不敢妄動雲氏。”出岫歎了口氣，“天授帝微服前來煙嵐城，還親自登門拜訪您，足見他對您頗為尊敬和……忌憚。在此情況下，他自然會顧及您的麵子而有所收斂，但以後呢？誰又說得準？”
出岫的前半句話令太夫人很是受用，便抬手示意她道：“你繼續說下去。”
出岫這才一咬牙：“容我說句大不敬的話，倘若您一直硬碰硬，也許天授帝不會對您動怒，但您百年過身之後，他未必不會為難承兒。都說‘親則至疏’，倘若承兒隻是離信侯世子，也許天授帝不敢妄動；可咱們與莊氏聯姻之後，承兒就是他的連襟……屆時，他反而可以借這個名義對承兒發難，自己還能落下個‘毫不徇私’的好名聲。”
聽了出岫這一席話，太夫人似是陷入思索之中。眾所周知，天授帝這個皇位來得不大名正言順。先是逼著自己的四哥造反，後來又逼著自己的父皇退位，雖不能說是“弑父殺兄”，可也算是六親不認了。
這樣的一個帝王，倘若真的狠下心來，會毫不猶豫無所顧忌。即便雲氏是鸞夙的母族又如何？就算聶七不動雲氏，還有聶七的子嗣……
出岫見太夫人一直沉吟不語，知她有所動搖，便索性一股腦兒將自己的想法全數道出來：“再者言，即便天授帝不為難承兒，此次他吃了癟，日後必定雙倍奉還。如今南北統一在即，咱們還心心念念要收迴北宣的族人和生意，倘若此刻惹惱了他，他是否會在此事上為難咱們？
“說到底，您與天授帝‘硬碰硬’，表麵上看是您贏了，但其實咱們輸光了裏子。”出岫最後下了如是結論。
至此，太夫人才再次反駁道：“輸了裏子？哪裏會輸？咱們雲氏有錢、有人，又有數百年威望和百姓支持，更有訓練有素、不遜於猛將的暗衛。聶七怎敢輕易動咱們？難道就不怕咱們反了他？”
出岫聞言隻是搖頭，輕輕歎道：“也許他怕咱們反，但咱們比他更怕，因為必輸無疑。”出岫緩緩抬眸看向太夫人，“在這世上，無人帶兵能勝過天授帝。”
出岫的語氣甚為篤定，眸光中帶著一種看透世事的超然，繼續對太夫人道：“雲氏從沒有執掌江山的野心，至多是追求財富與榮耀罷了。退一萬步講，即便雲氏和天授帝勢均力敵，抑或咱們反叛勝出，您難道真要做女皇帝嗎？還有，您覺得族裏誰有能力來指點江山？”
“所以，你就在他麵前刻意示弱？”太夫人微眯雙眼反問，“你這法子未免太窩囊！”
“並非示弱，而是懂得利用對方的弱點。”出岫不急不緩，冷靜分析，“天授帝的弱點是看輕女人，也是吃軟不吃硬。而雲氏的弱點是樹大招風，容易遭帝王忌憚。自古君臣相鬥，臣子從不會有好下場，除非造反。倘若您不想造反，便也無須去忤逆帝王之意，否則爭了麵子、爭了榮耀，同時也會埋下無盡隱患。”
“那你的意思是說，我要遂他所願，在他麵前做小伏低？”太夫人麵有不忿之色，“我老太婆一無所有，隻有錢和尊嚴，要我向他低頭，莫說我不同意，雲氏列祖列宗的臉麵又往哪兒擱？”
“您並不需要向他低頭，而由我來低頭。”出岫淡淡道出自己的想法，“在天授帝麵前，您唱白臉我唱紅臉，如此才是天衣無縫。即便外人追究起來，我本就是婢女出身，怯懦一些是在情理之中，也是為承兒鋪路。日後他兩人成了連襟，有些事情我也方便說話。”
提起“連襟”二字，太夫人仍覺一陣惱怒：“你說得倒輕巧，如今這婚事成不了，還提什麽‘連襟’！”
“不！這婚事成了。”出岫終於將天授帝中途探望淡心的事寥寥說了一番，也提及他討要淡心入宮做女官的事。
聽聞此事之後，太夫人很是驚訝，她沒想到淡心與天授帝還有這麽一段淵源。太夫人陷入一陣深思之中，良久才看向出岫，麵色淡然地道：“淡心是你的人，她是否入宮，便由你做主吧。”
“母親！”出岫頗為詫異，她原本以為，太夫人必定會抓住這機會，讓淡心入宮為雲氏籌謀……
豈料太夫人略微一笑，忽然將話題一轉，又拐迴到出岫最初的來意上，直白問道：“你還沒告訴我，沈予如今傷勢如何？”
出岫雙頰噌地紅了起來：“人已清醒，並無性命之憂。”
“沈予即將隨聶七迴京，如今卻突然遇襲，你可想好要如何對聶七說起此事？”太夫人再問，那語氣裏仿佛還帶著幾分看戲的意思。
出岫聞言更為赧然，不敢抬眸去看太夫人：“我……還沒想好說辭。”
“不妨在聶七身上做做文章。”太夫人頗具深意地笑了笑，暗示道，“半真半假，才最能令人相信。”
“我……明白了。”出岫似懂非懂迴道。
太夫人的麵色猶如煙嵐城的天氣，說變就變毫無預兆，方才還是陰沉盛怒，此刻又是笑容高掛。她隨意地朝出岫擺了擺手，囑咐道：“你說得對，從今往後我唱白臉你唱紅臉，唬著聶七得了。事不宜遲，你快去誠王府吧。”
出岫也記掛要將沈予的傷勢告訴天授帝，便就此告退：“我這就過去。”言罷俯身行了一禮，匆匆離開太夫人的屋子。
直至出岫離開好一會兒，小隔間裏才慢慢走出一個上了年紀的婦人，正是太夫人身邊兒的遲媽媽。她笑吟吟地奉上一杯熱茶，對太夫人低聲道：“這下您總該放心了。”
太夫人此時已是感慨萬千，麵上逐漸浮起黯然之色，哪裏還有方才的淩厲精明？隻是搖頭長歎：“出岫的性子越來越像辭兒了。”
“您該覺得安慰才對，也是時候將擔子完全交出去了。”遲媽媽借機勸道。
太夫人隻緩緩搖頭：“還是讓她隨沈予走吧。”她邊說邊將手上的檀木佛珠輕輕放在案上，如同放下了一個深重的執念。
怨憎會、愛別離、求不得……相信命運的寬厚，不再執著於這些悲苦的事情，如此才能自在於心。這句話太夫人默默說給自己聽，同時也是在說出岫。
離開榮錦堂，出岫直奔誠王府而去，甚至連拜帖都沒來得及送上。一夜大雨使路麵泥濘不堪、遍地積水，縱然雲府的馬車寬大舒適，也陷進泥淖好幾次，路上耽擱了許久。
待到了誠王府門前，已近午膳時辰。出岫命車夫報上姓名，誠王府管家立刻將她迎了進去，未有一絲刁難。管家那阿諛逢迎的笑臉令出岫感到無比拘束，她有一種錯覺，好像這管家已將她看成了誠王府的女主人。
這個認知讓出岫越發不自在，尤其經過昨夜與沈予的“肌膚相親”之後……她不想背負對雲辭和沈予的雙重背叛。
因而，太夫人在見到出岫之後，第一句話並非詢問沈予受傷的緣故，而是幽幽反問：“心疼了？”
出岫垂眸不答。
太夫人見狀，又是一笑：“後悔了？”
“不。”這一次，出岫堅決地迴答。其實她並不曉得太夫人所指為何，是後悔沒有早點和沈予離開，還是後悔昨夜傷了沈予？她弄不清楚，但終歸，她被迫承認了自己的心意，也做了一個艱難的決定。
不再辜負不該辜負的人，也不再作繭自縛。
“你與沈予的事，我沒興趣知道，你自己心裏有數便成了。”太夫人的話語再次幽幽響起，帶著幾分深沉的不悅，“你來得正好，我還想問問你，昨晚夜宴之上，你為何不讓我把話說完？眼看聶七就要同意承兒的婚事，你和沈予插什麽話？”
出岫沒有將淡心說服聶七賜婚的事相告，她隱隱覺得太夫人在這件事上處置不妥，於是道：“母親，我並非刻意插話，而是不讚同您這個提法。請旨賜婚的法子有很多，您何須與天授帝硬碰硬？”
太夫人聞言打量起出岫，片刻之後冷笑一聲：“怎麽，不與聶七硬碰硬，難道還要軟語跪地苦苦求他？出岫，自從你今年春上病愈之後，是越發膽小怯懦了。”
“不是膽小怯懦，而是懂得了處世之法。”出岫不卑不亢地迴道，“從前我總以為，若要支撐整個雲氏，必要在外人麵前擺出強勢姿態，可自從大病一場之後，我發現不是。”
“哦？怎麽說？”太夫人不動聲色地反問，靜待下文。
出岫斟酌片刻，先是舉了個實例，以雲辭為例：“您是侯爺的母親，最清楚侯爺的性子，他生前待人接物何曾疾言厲色？從前天授帝龍潛房州時，他也不曾仗著離信侯的身份與慕王作對，但慕王一直很敬重侯爺，昨夜還特意去祠堂上香。這便足以說明，若想贏得一席之地，並不是非得硬碰硬。”
“你倒是懂得‘以柔克剛’。”太夫人再度冷笑，語中不乏嘲諷，“從前我看你還有些巾幗之氣，如今是越活越倒退了。”
“您說我從前是‘巾幗之氣’，我反而覺得是‘意氣用事’。您一定還記得我幫沈予逃出房州的舊事。”出岫不緊不慢地解釋道，“當時您教導我說，遇上聶七這種人，寧肯當麵求他放人，也不能在他背後做小動作。原本我不完全理解，如今卻深以為然。”
“你倒是會用以前的話來噎我。”太夫人頗不讚同地道，“就事論事，我當初說這番話時，聶七還是慕王，況且你放走沈予隻是私自行為，聶七並未遷怒整個雲氏。可如今他已是天授帝了，我又是為了承兒才開口，也算為了整個雲氏的前程，自然不能相提並論！”
太夫人一生強勢，無論是為人妻、為人母，還是執掌雲氏，都不甘示弱，總以麵子和盛名為重。這一點出岫早已看得清清楚楚，也知道短期內無法令太夫人改變，於是隻得一點一滴將想法道出來。
“聶七這個皇帝非同一般。從前南北長期分裂，雲氏一直獨善其身，您有足夠的底氣對兩國帝王不屑一顧，反而是他們爭相拉攏雲氏，倚仗咱們的威名與財富……可眼下時局今非昔比，天授帝統一南北勢在必得，雲氏也選擇了依附他支持他。既然如此，他是君，雲氏是臣，咱們又為何要忤逆他？”
出岫停頓片刻，又道：“天授帝最痛恨別人觸其逆鱗，這一點您比我更清楚……您昨晚逼著他為承兒賜婚，可有想過他的心思？原本這是一樁喜事，可您一上來就算計他，還是當著眾人的麵兒，他的麵子往哪兒擱？君威何在？又如何不惱？”
“惱了又如何？”太夫人沉聲反問，目中閃過淩厲光澤，“難道他還敢動雲氏？”
“他自然不敢妄動雲氏。”出岫歎了口氣，“天授帝微服前來煙嵐城，還親自登門拜訪您，足見他對您頗為尊敬和……忌憚。在此情況下，他自然會顧及您的麵子而有所收斂，但以後呢？誰又說得準？”
出岫的前半句話令太夫人很是受用，便抬手示意她道：“你繼續說下去。”
出岫這才一咬牙：“容我說句大不敬的話，倘若您一直硬碰硬，也許天授帝不會對您動怒，但您百年過身之後，他未必不會為難承兒。都說‘親則至疏’，倘若承兒隻是離信侯世子，也許天授帝不敢妄動；可咱們與莊氏聯姻之後，承兒就是他的連襟……屆時，他反而可以借這個名義對承兒發難，自己還能落下個‘毫不徇私’的好名聲。”
聽了出岫這一席話，太夫人似是陷入思索之中。眾所周知，天授帝這個皇位來得不大名正言順。先是逼著自己的四哥造反，後來又逼著自己的父皇退位，雖不能說是“弑父殺兄”，可也算是六親不認了。
這樣的一個帝王，倘若真的狠下心來，會毫不猶豫無所顧忌。即便雲氏是鸞夙的母族又如何？就算聶七不動雲氏，還有聶七的子嗣……
出岫見太夫人一直沉吟不語，知她有所動搖，便索性一股腦兒將自己的想法全數道出來：“再者言，即便天授帝不為難承兒，此次他吃了癟，日後必定雙倍奉還。如今南北統一在即，咱們還心心念念要收迴北宣的族人和生意，倘若此刻惹惱了他，他是否會在此事上為難咱們？
“說到底，您與天授帝‘硬碰硬’，表麵上看是您贏了，但其實咱們輸光了裏子。”出岫最後下了如是結論。
至此，太夫人才再次反駁道：“輸了裏子？哪裏會輸？咱們雲氏有錢、有人，又有數百年威望和百姓支持，更有訓練有素、不遜於猛將的暗衛。聶七怎敢輕易動咱們？難道就不怕咱們反了他？”
出岫聞言隻是搖頭，輕輕歎道：“也許他怕咱們反，但咱們比他更怕，因為必輸無疑。”出岫緩緩抬眸看向太夫人，“在這世上，無人帶兵能勝過天授帝。”
出岫的語氣甚為篤定，眸光中帶著一種看透世事的超然，繼續對太夫人道：“雲氏從沒有執掌江山的野心，至多是追求財富與榮耀罷了。退一萬步講，即便雲氏和天授帝勢均力敵，抑或咱們反叛勝出，您難道真要做女皇帝嗎？還有，您覺得族裏誰有能力來指點江山？”
“所以，你就在他麵前刻意示弱？”太夫人微眯雙眼反問，“你這法子未免太窩囊！”
“並非示弱，而是懂得利用對方的弱點。”出岫不急不緩，冷靜分析，“天授帝的弱點是看輕女人，也是吃軟不吃硬。而雲氏的弱點是樹大招風，容易遭帝王忌憚。自古君臣相鬥，臣子從不會有好下場，除非造反。倘若您不想造反，便也無須去忤逆帝王之意，否則爭了麵子、爭了榮耀，同時也會埋下無盡隱患。”
“那你的意思是說，我要遂他所願，在他麵前做小伏低？”太夫人麵有不忿之色，“我老太婆一無所有，隻有錢和尊嚴，要我向他低頭，莫說我不同意，雲氏列祖列宗的臉麵又往哪兒擱？”
“您並不需要向他低頭，而由我來低頭。”出岫淡淡道出自己的想法，“在天授帝麵前，您唱白臉我唱紅臉，如此才是天衣無縫。即便外人追究起來，我本就是婢女出身，怯懦一些是在情理之中，也是為承兒鋪路。日後他兩人成了連襟，有些事情我也方便說話。”
提起“連襟”二字，太夫人仍覺一陣惱怒：“你說得倒輕巧，如今這婚事成不了，還提什麽‘連襟’！”
“不！這婚事成了。”出岫終於將天授帝中途探望淡心的事寥寥說了一番，也提及他討要淡心入宮做女官的事。
聽聞此事之後，太夫人很是驚訝，她沒想到淡心與天授帝還有這麽一段淵源。太夫人陷入一陣深思之中，良久才看向出岫，麵色淡然地道：“淡心是你的人，她是否入宮，便由你做主吧。”
“母親！”出岫頗為詫異，她原本以為，太夫人必定會抓住這機會，讓淡心入宮為雲氏籌謀……
豈料太夫人略微一笑，忽然將話題一轉，又拐迴到出岫最初的來意上，直白問道：“你還沒告訴我，沈予如今傷勢如何？”
出岫雙頰噌地紅了起來：“人已清醒，並無性命之憂。”
“沈予即將隨聶七迴京，如今卻突然遇襲，你可想好要如何對聶七說起此事？”太夫人再問，那語氣裏仿佛還帶著幾分看戲的意思。
出岫聞言更為赧然，不敢抬眸去看太夫人：“我……還沒想好說辭。”
“不妨在聶七身上做做文章。”太夫人頗具深意地笑了笑，暗示道，“半真半假，才最能令人相信。”
“我……明白了。”出岫似懂非懂迴道。
太夫人的麵色猶如煙嵐城的天氣，說變就變毫無預兆，方才還是陰沉盛怒，此刻又是笑容高掛。她隨意地朝出岫擺了擺手，囑咐道：“你說得對，從今往後我唱白臉你唱紅臉，唬著聶七得了。事不宜遲，你快去誠王府吧。”
出岫也記掛要將沈予的傷勢告訴天授帝，便就此告退：“我這就過去。”言罷俯身行了一禮，匆匆離開太夫人的屋子。
直至出岫離開好一會兒，小隔間裏才慢慢走出一個上了年紀的婦人，正是太夫人身邊兒的遲媽媽。她笑吟吟地奉上一杯熱茶，對太夫人低聲道：“這下您總該放心了。”
太夫人此時已是感慨萬千，麵上逐漸浮起黯然之色，哪裏還有方才的淩厲精明？隻是搖頭長歎：“出岫的性子越來越像辭兒了。”
“您該覺得安慰才對，也是時候將擔子完全交出去了。”遲媽媽借機勸道。
太夫人隻緩緩搖頭：“還是讓她隨沈予走吧。”她邊說邊將手上的檀木佛珠輕輕放在案上，如同放下了一個深重的執念。
怨憎會、愛別離、求不得……相信命運的寬厚，不再執著於這些悲苦的事情，如此才能自在於心。這句話太夫人默默說給自己聽，同時也是在說出岫。
離開榮錦堂，出岫直奔誠王府而去，甚至連拜帖都沒來得及送上。一夜大雨使路麵泥濘不堪、遍地積水，縱然雲府的馬車寬大舒適，也陷進泥淖好幾次，路上耽擱了許久。
待到了誠王府門前，已近午膳時辰。出岫命車夫報上姓名，誠王府管家立刻將她迎了進去，未有一絲刁難。管家那阿諛逢迎的笑臉令出岫感到無比拘束，她有一種錯覺，好像這管家已將她看成了誠王府的女主人。
這個認知讓出岫越發不自在，尤其經過昨夜與沈予的“肌膚相親”之後……她不想背負對雲辭和沈予的雙重背叛。