徐國公府的熱鬧，任威沒有資格參予。他隻是送一份禮，門口一個小廝接過禮物，幫他遞了進去。源源不絕湧來的車馬擠得他站都站不穩，直退到牆邊。
一輛精美的馬車欲轉彎，馬頭差點碰到他的肚子，車夫高高揚起鞭子，怒道：“好狗不擋路。”
任威有一瞬間以為鞭子會落在他身上頭上，好在官服在身，眾目睽睽之下，車夫終究不敢太過放肆。
任威一向高傲，到京城後已收斂不少，但當眾受辱，自尊心還是深受打擊。
徐國公府占了整條一環胡同，馳了好一段路，還沒走完徐國公府的圍牆，不停有車馬蜂擁而來。任威勒馬迴望，高高的外牆裏傳出絲竹之聲。
迴到府門口，任太太剛好送了一個頭插步搖的婦人出來。婦人瞧見任威時，特地多打量幾眼。
任威蹙了蹙眉，翻身下馬。
“見到思齊沒有？”任太太收斂了滿臉的笑，沉聲道。
任威苦笑。母親以為徐國公府是樂思齊的本家啊？她隻不過寄居於此。
任太太道：“進屋裏說。”
任威不知發生什麽事，隨她進了宴息室。
宴息室裏，四色點心還沒有撤下，任天若有所思坐在案幾前。
任太太坐了，道：“剛才盧侍郎家派了心腹管家過來說，讓我們請官媒過府提親。”
盧三小姐三天兩天找各種理由約自己外出，身為男/人，要說一點沒有感覺到她的情意，那不可能。可是真聽到對方采取行動，任威還是大吃一驚，失聲道：“怎麽可能！”
“是啊。”任太太道：“我原也以為不可能。盧家怎麽可能瞧得上我們家呢。那位陳管家說，盧侍郎看中你的武功人品。願把愛女嫁你。”
“那思齊怎麽辦？”任威隻覺心跳得厲害，漲紅了臉道：“你跟她說我已訂了親嗎？”
“開玩笑的話，怎能當真？”任太太嗤笑道：“不過是跟喻大奶奶開了聲玩笑。也就是你這孩子心實。”
任威呆住。真要是開玩笑，何必拿了他的玉佩做定。怎會準他千裏迢迢護送來京？
任太太便白了任天一眼，道：“你倒是說句話呀。那樂氏一個孤女，威兒前程遠大。她配得上我家？”
任天倒果斷，道：“先與樂氏放定，斷無讓她作小之理。隻好解除婚約了。”
任威大吃一驚，道：“可是兒子……兒子屬意思齊啊。”
任太太不屑：“你既屬意思齊，為何與盧三小姐出雙入對？”
任威再次呆住。是啊。有多長時間沒有見到思齊了？每次難得見一麵，她總是淡淡的。原說今冬要成親，眼看年關將至，母親不再提起。她也沒有問過一句，自己也沒有催促母親。
任天已經給喻家寫信了。上次信裏露出後悔與樂思齊訂親的意思，是瞎子都看得出的。算算日期，再過十天半月的，喻大奶奶應該收到信了吧？以她與任太太的交情。自然會把情況透露給喻老太太。這次直接提出退親，喻家應該不會感到意外，再給喻家一點甜頭以作補償，這件事也就揭過去了。樂思齊到底不是喻家親孫女。
很快，這封信便著人快馬加鞭送去。
任威失魂落魄的。竟沒有發覺。過了三四天，任太太與任天商量，徐國公府門口已恢複平靜，著誰去把玉佩拿迴來。任威才意識到問題嚴重，掙紮道：“我不想退親。”
任太太瞪了他一眼，道：“你自己說說，願不願意與盧家結親？”
想起盧三小姐的溫聲細語和樂思齊美若天仙的容顏，任威隻覺難以抉擇。
見他不吭聲，任太太與任天商量了半天，最後還是覺得穩妥起見，由任太太親自去把玉佩拿迴來。至於庚貼，樂思齊哪裏記得生辰八字，定親時就沒有交換嘛。
應酬了三天，樂思齊累得不行，天光大亮還擁被高臥。
冬兒接到門子稟報任譚氏求見，不由嘀咕：“這麽早，想幹什麽呀？”
秋菊道：“或者見國公爺高升了，想來打打秋風也是有的。”
任太太在花廳裏等了半天，還沒等到人，不由焦急起來，來時想好的詞便忘了。又喝了兩盅茶，好容易見一個丫鬟從門前經過，忙喊住，道：“不知樂姑娘在忙什麽？”
秋菊見任太太皺著眉，一臉的不耐煩，也沒好聲氣道：“我家小姐還沒起身呢，你且等著吧。”
“什麽？”任太太立即怒了，真是沒有父母教養的女子，日上三竿了，還沒起身，豈有此理。
秋菊斜睨了她一眼，自顧自走了。
臥室裏，樂思齊睡到自然醒，伸個懶腰，慢吞吞掀開帷帳出來。室內寂靜無人。打開門，冷風透頸而入。
待洗漱用了早飯，冬兒才稟道：“任太太在花廳等候半天了。”
樂思齊嗔怪道：“怎麽不叫醒我？”
冬兒看了看秋菊，那意思，明擺著是秋菊不讓她吱聲。這丫頭，越來越聽秋菊的話了。樂思齊白了她一眼，道：“快請她來宴息室。”
樂思齊與蘇瑋的感情越好，越不願與任威見麵。這門親事到底怎麽處理好，她再三思量，既不願傷害任威，又不願退親，卻是無法兩全其美，隻好一直拖著。對任太太，她愧疚得很，不願怠慢。
要不是來說要緊事，任太太早一甩袖子走了，她哪裏受過這個氣。
樂思齊進門便見任太太臉黑得像鍋底，隻好陪笑上前行禮，道：“丫鬟不懂事，您老別見怪，我這裏給您賠不是。”
任太太“哼”了一聲，要不是來取迴玉佩，哪有這麽容易說話。
樂思齊讓冬兒：“快把昨兒老夫人送的蘋果洗兩個來。”
這蘋果還是外番進貢的，皇後賞了芮夫人兩筐，黃夫人著人送十個過來。這時節沒有冷庫，看到蘋果樂思齊也很驚奇呢。
冬兒很快端了四個上來，拉著一張臉，盤子“砰”的一聲用力放在任太太麵前。
任太太一仰臉，氣笑了，道：“你是怎麽調教丫頭的？”
說起來不怪冬兒，她隻不過看任太太神色不善，樂思齊又拿出這麽珍貴的東西招待，心裏不平衡罷了。
這時節的蘋果，可是有價無市，沒處買去。
樂思齊罵了冬兒兩句，對任太太道：“迴頭我好好教訓她。您老別生氣，別氣壞了身子。”拿起一個大個蘋果放她手裏，道：“嚐嚐鮮。”
任太太出身大戶人家，任家在永定又是有名的富戶，錦衣玉食，卻從沒在冬天吃過蘋果，不由怪異地盯著樂思齊看。難道徐國公府奢侈到這地步？剛才丫鬟說是老夫人送來的，她一個孤女寄人籬下，高高在上的老夫人為什麽要送這麽稀罕的物事？
樂思齊解釋道：“老夫人一向樂善好施，蘋果雖是稀罕物，她老人家什麽沒見過，也不太放在心裏。”
任太太心想自己是來討還玉佩的，兒子棄義在先，不好太過指責人家什麽，便低頭咬了一口。又甜又涼的蘋果汁流過咽喉，在這冷天裏，別有一番滋味。
剛才打好的腹稿怎麽說來著，任太太一生氣，倒忘了。就見在門口看到那丫鬟莽莽撞撞衝進來，道：“小姐，王妃著人送了件猩猩紅貂皮鬥篷過來。”
王妃？任太太懷疑自己耳花，聽錯了。
秋菊身後還跟兩個仆婦，一個端漆金大托盤，一個上前斂衽行禮，滿麵春風道：“王妃請小姐得空過府坐坐。”
待秋菊送兩人離去，任太太再次拉下臉道：“你怎會跟王妃搭上線？是哪家的王妃？”
如果背後有王妃撐腰的話，盧侍郎家的親事，似乎沒必要答應。侍郎官再大，哪裏比得上王妃高貴。
樂思齊幹笑道：“前兩天去給芮老夫人請安，剛好巧遇王妃，蒙王妃錯愛。我也沒想到她老人家會送這麽貴重的衣裳。”
哪位王妃就不要說了啦，小郡主的事鬧得滿城皆知。、
任太太道：“你就沒幫著提提威兒？他現在隻是小吏，連官都算不上呢。”
男/人不是得靠自己打拚嗎？還得女/人幫著走後門？樂思齊無語。
沉默一刻，任太太把蘋果啃完，拭了手，道：“當初你與威兒訂親時，給你做信物的玉佩可還在？”
樂思齊雙眼目芒緊縮。果然與盧三小姐在發展呢。
“在的。太太要拿迴去嗎？”
話太直接，問得任太太一怔。她來時確實這麽想，但有能得芮老夫人和王妃的青眼，那就另當別論了，要是拿親事要脅樂思齊幫任威挪挪窩，也是一個不錯的選擇。
才幾個月啊，從能呆在京城就好，到巴望往上爬，人的*無窮大。
樂思齊喊冬兒：“把鏤空樟木箱子裏的玉佩拿過來。”
很快，冬兒便取了來，玉佩用大紅帕子包著，還是當初送來時的形狀。
任太太有些尷尬，拿也不是，不拿也不是。
“太太拿著吧。”冬兒擱在案幾上，甩了長辮子，轉身跑了。
樂思齊誠心誠意道：“太太的意思我知道了。我在永定開景福樓，任家給我很多幫助，任公子又千裏迢迢護送我到京，如果有機會，我一定為他美言，幫他爭取升遷。”
一輛精美的馬車欲轉彎，馬頭差點碰到他的肚子，車夫高高揚起鞭子，怒道：“好狗不擋路。”
任威有一瞬間以為鞭子會落在他身上頭上，好在官服在身，眾目睽睽之下，車夫終究不敢太過放肆。
任威一向高傲，到京城後已收斂不少，但當眾受辱，自尊心還是深受打擊。
徐國公府占了整條一環胡同，馳了好一段路，還沒走完徐國公府的圍牆，不停有車馬蜂擁而來。任威勒馬迴望，高高的外牆裏傳出絲竹之聲。
迴到府門口，任太太剛好送了一個頭插步搖的婦人出來。婦人瞧見任威時，特地多打量幾眼。
任威蹙了蹙眉，翻身下馬。
“見到思齊沒有？”任太太收斂了滿臉的笑，沉聲道。
任威苦笑。母親以為徐國公府是樂思齊的本家啊？她隻不過寄居於此。
任太太道：“進屋裏說。”
任威不知發生什麽事，隨她進了宴息室。
宴息室裏，四色點心還沒有撤下，任天若有所思坐在案幾前。
任太太坐了，道：“剛才盧侍郎家派了心腹管家過來說，讓我們請官媒過府提親。”
盧三小姐三天兩天找各種理由約自己外出，身為男/人，要說一點沒有感覺到她的情意，那不可能。可是真聽到對方采取行動，任威還是大吃一驚，失聲道：“怎麽可能！”
“是啊。”任太太道：“我原也以為不可能。盧家怎麽可能瞧得上我們家呢。那位陳管家說，盧侍郎看中你的武功人品。願把愛女嫁你。”
“那思齊怎麽辦？”任威隻覺心跳得厲害，漲紅了臉道：“你跟她說我已訂了親嗎？”
“開玩笑的話，怎能當真？”任太太嗤笑道：“不過是跟喻大奶奶開了聲玩笑。也就是你這孩子心實。”
任威呆住。真要是開玩笑，何必拿了他的玉佩做定。怎會準他千裏迢迢護送來京？
任太太便白了任天一眼，道：“你倒是說句話呀。那樂氏一個孤女，威兒前程遠大。她配得上我家？”
任天倒果斷，道：“先與樂氏放定，斷無讓她作小之理。隻好解除婚約了。”
任威大吃一驚，道：“可是兒子……兒子屬意思齊啊。”
任太太不屑：“你既屬意思齊，為何與盧三小姐出雙入對？”
任威再次呆住。是啊。有多長時間沒有見到思齊了？每次難得見一麵，她總是淡淡的。原說今冬要成親，眼看年關將至，母親不再提起。她也沒有問過一句，自己也沒有催促母親。
任天已經給喻家寫信了。上次信裏露出後悔與樂思齊訂親的意思，是瞎子都看得出的。算算日期，再過十天半月的，喻大奶奶應該收到信了吧？以她與任太太的交情。自然會把情況透露給喻老太太。這次直接提出退親，喻家應該不會感到意外，再給喻家一點甜頭以作補償，這件事也就揭過去了。樂思齊到底不是喻家親孫女。
很快，這封信便著人快馬加鞭送去。
任威失魂落魄的。竟沒有發覺。過了三四天，任太太與任天商量，徐國公府門口已恢複平靜，著誰去把玉佩拿迴來。任威才意識到問題嚴重，掙紮道：“我不想退親。”
任太太瞪了他一眼，道：“你自己說說，願不願意與盧家結親？”
想起盧三小姐的溫聲細語和樂思齊美若天仙的容顏，任威隻覺難以抉擇。
見他不吭聲，任太太與任天商量了半天，最後還是覺得穩妥起見，由任太太親自去把玉佩拿迴來。至於庚貼，樂思齊哪裏記得生辰八字，定親時就沒有交換嘛。
應酬了三天，樂思齊累得不行，天光大亮還擁被高臥。
冬兒接到門子稟報任譚氏求見，不由嘀咕：“這麽早，想幹什麽呀？”
秋菊道：“或者見國公爺高升了，想來打打秋風也是有的。”
任太太在花廳裏等了半天，還沒等到人，不由焦急起來，來時想好的詞便忘了。又喝了兩盅茶，好容易見一個丫鬟從門前經過，忙喊住，道：“不知樂姑娘在忙什麽？”
秋菊見任太太皺著眉，一臉的不耐煩，也沒好聲氣道：“我家小姐還沒起身呢，你且等著吧。”
“什麽？”任太太立即怒了，真是沒有父母教養的女子，日上三竿了，還沒起身，豈有此理。
秋菊斜睨了她一眼，自顧自走了。
臥室裏，樂思齊睡到自然醒，伸個懶腰，慢吞吞掀開帷帳出來。室內寂靜無人。打開門，冷風透頸而入。
待洗漱用了早飯，冬兒才稟道：“任太太在花廳等候半天了。”
樂思齊嗔怪道：“怎麽不叫醒我？”
冬兒看了看秋菊，那意思，明擺著是秋菊不讓她吱聲。這丫頭，越來越聽秋菊的話了。樂思齊白了她一眼，道：“快請她來宴息室。”
樂思齊與蘇瑋的感情越好，越不願與任威見麵。這門親事到底怎麽處理好，她再三思量，既不願傷害任威，又不願退親，卻是無法兩全其美，隻好一直拖著。對任太太，她愧疚得很，不願怠慢。
要不是來說要緊事，任太太早一甩袖子走了，她哪裏受過這個氣。
樂思齊進門便見任太太臉黑得像鍋底，隻好陪笑上前行禮，道：“丫鬟不懂事，您老別見怪，我這裏給您賠不是。”
任太太“哼”了一聲，要不是來取迴玉佩，哪有這麽容易說話。
樂思齊讓冬兒：“快把昨兒老夫人送的蘋果洗兩個來。”
這蘋果還是外番進貢的，皇後賞了芮夫人兩筐，黃夫人著人送十個過來。這時節沒有冷庫，看到蘋果樂思齊也很驚奇呢。
冬兒很快端了四個上來，拉著一張臉，盤子“砰”的一聲用力放在任太太麵前。
任太太一仰臉，氣笑了，道：“你是怎麽調教丫頭的？”
說起來不怪冬兒，她隻不過看任太太神色不善，樂思齊又拿出這麽珍貴的東西招待，心裏不平衡罷了。
這時節的蘋果，可是有價無市，沒處買去。
樂思齊罵了冬兒兩句，對任太太道：“迴頭我好好教訓她。您老別生氣，別氣壞了身子。”拿起一個大個蘋果放她手裏，道：“嚐嚐鮮。”
任太太出身大戶人家，任家在永定又是有名的富戶，錦衣玉食，卻從沒在冬天吃過蘋果，不由怪異地盯著樂思齊看。難道徐國公府奢侈到這地步？剛才丫鬟說是老夫人送來的，她一個孤女寄人籬下，高高在上的老夫人為什麽要送這麽稀罕的物事？
樂思齊解釋道：“老夫人一向樂善好施，蘋果雖是稀罕物，她老人家什麽沒見過，也不太放在心裏。”
任太太心想自己是來討還玉佩的，兒子棄義在先，不好太過指責人家什麽，便低頭咬了一口。又甜又涼的蘋果汁流過咽喉，在這冷天裏，別有一番滋味。
剛才打好的腹稿怎麽說來著，任太太一生氣，倒忘了。就見在門口看到那丫鬟莽莽撞撞衝進來，道：“小姐，王妃著人送了件猩猩紅貂皮鬥篷過來。”
王妃？任太太懷疑自己耳花，聽錯了。
秋菊身後還跟兩個仆婦，一個端漆金大托盤，一個上前斂衽行禮，滿麵春風道：“王妃請小姐得空過府坐坐。”
待秋菊送兩人離去，任太太再次拉下臉道：“你怎會跟王妃搭上線？是哪家的王妃？”
如果背後有王妃撐腰的話，盧侍郎家的親事，似乎沒必要答應。侍郎官再大，哪裏比得上王妃高貴。
樂思齊幹笑道：“前兩天去給芮老夫人請安，剛好巧遇王妃，蒙王妃錯愛。我也沒想到她老人家會送這麽貴重的衣裳。”
哪位王妃就不要說了啦，小郡主的事鬧得滿城皆知。、
任太太道：“你就沒幫著提提威兒？他現在隻是小吏，連官都算不上呢。”
男/人不是得靠自己打拚嗎？還得女/人幫著走後門？樂思齊無語。
沉默一刻，任太太把蘋果啃完，拭了手，道：“當初你與威兒訂親時，給你做信物的玉佩可還在？”
樂思齊雙眼目芒緊縮。果然與盧三小姐在發展呢。
“在的。太太要拿迴去嗎？”
話太直接，問得任太太一怔。她來時確實這麽想，但有能得芮老夫人和王妃的青眼，那就另當別論了，要是拿親事要脅樂思齊幫任威挪挪窩，也是一個不錯的選擇。
才幾個月啊，從能呆在京城就好，到巴望往上爬，人的*無窮大。
樂思齊喊冬兒：“把鏤空樟木箱子裏的玉佩拿過來。”
很快，冬兒便取了來，玉佩用大紅帕子包著，還是當初送來時的形狀。
任太太有些尷尬，拿也不是，不拿也不是。
“太太拿著吧。”冬兒擱在案幾上，甩了長辮子，轉身跑了。
樂思齊誠心誠意道：“太太的意思我知道了。我在永定開景福樓，任家給我很多幫助，任公子又千裏迢迢護送我到京，如果有機會，我一定為他美言，幫他爭取升遷。”