小客棧的掌櫃姓譚名榮，已是五旬開外的人。一家子住在小客棧後院最後進的小院子裏。過年沒什麽生意，吃過飯準備洗洗睡了，輪值的小夥計卻來敲門，說了這麽一件稀奇事。
今天下午有一個不速之客傳達了命令，若是發現異常情況須快速稟報，否則會受連坐之罪。連坐什麽罪名不知道，來人譚榮無論如何惹不起。
小夥計哈腰低頭把五十兩白銀奉上的時候，譚掌櫃已頂著寒風出了門。
同一時間，鎮北一家還沒打佯的羊肉店裏，昏黃的燈光下靠裏的座頭坐著一個衣著單薄的食客。那食客腿上放著一個包袱，沉甸甸的。
這是一家隻有一間門麵房的鋪麵，開店的是韋老四兩口子。兩夫妻已下了一半門板，這個滿臉胡子亂糟糟的漢子還是硬擠了進來，讓切兩斤羊肉，兩斤酒，一個人埋頭吃肉喝酒。
韋家娘子在油膩膩的圍裙上擦了擦手，不耐煩地低聲埋怨丈夫：“你真是笨，就不會跟他說沒有肉了嗎？這麽吃下去，什麽時候才完哪。”
譚老四皺眉道：“我早說今天歇一天，你偏不聽。你看看，整個鎮上，有誰忙了一年，不歇兩天的？”
譚家娘子便不言語了，如果不是賺錢艱難，誰會大年初一願意開門做生意。原想著早點打佯迴家吃頓團圓飯，哪裏知道先是幾個不開眼的閑漢中午喝酒喝到天黑，好不容易這幾個閑漢醉熏熏的結帳離去。又來這麽一個家夥。上門都是客，總不能拿掃把把人家打出去吧。
兩斤白酒下肚，戴冒凍了一天一夜的身子總算暖和了些，再吃了大半盤羊肉，肚子飽飽的，隨即通身舒坦起來。
他抹了抹嘴，把放在腿上的包袱提起來放在桌上，伸出油膩膩的十指。卻怎麽也打不開打的結。
“夥計……結帳。”舌頭也大了，他卻渾然不覺，還在努力解打的死結。
韋老四心想瘟神可算要走了，吩咐妻子：“把桌子收拾一下。”便走向戴冒：“客官，一共十三文錢。”
韋家娘子見戴冒解了半天，就是解不開結子，這帳當然也結不了，為了能早點把他送走，熱情地道：“客官。我來幫你。”
喝得腦子迷糊的戴冒想都沒想便點頭：“快點。”
韋家娘子爽快地應了一聲，麻利地伸出油膩的手，三下兩下把打了三層的死結打開。
眼前白花花的一片。把兩口子都驚呆了。半晌迴不了神。
戴冒還大著舌頭道：“結帳——”拿出一綻銀子給呆若木雞的韋老四：“結帳——”
………………
樂思齊接過一千兩的銀票，不禁有些啼笑皆非，早拿銀票不就沒有這麽多事了嘛。問起對歹徙的處置，艾軍輕描淡寫地一句：“埋了。”把樂思齊嚇了一大跳，想說什麽，迎著艾軍平靜無波的眼睛。又不知從何說起。
待艾軍告辭離去，韓先才道：“怪道人說徐國公殺人如麻，我算是見識了。人被擒住後送到他那裏，他看都沒看一眼，直接讓一個護衛處置。”
想是現場太血腥。饒他是江湖中人，也禁受不住。
樂思齊苦笑道：“你們沒一人為那兩人求情嗎？他們再怎麽著也不過是貪財而已。罪不至死吧？”
段勇臉色慘白地道：“徐國公問都沒問一聲就讓人處置了。我們捉到那兩人，那兩人不待我們問，直接就嚷嚷缺銀子，想撈兩銀子使。可是徐國公並沒有審問，不知道他們說的是真還是假。”
樂思齊想了一想，道：“以他的耳目，想必是真的吧。或者人沒捉到，密探就已經把情況送給他了。”
也正因此，李紀氏托樂思齊求情，樂思齊才推托開。這人，李翔永遠找不到了。
父親在家裏急得火上房，李朝也坐不住了，跑來跟樂思齊商量道：“這可怎麽辦好？”
樂思齊不知道李翔不僅坐臥不安，而且連吃飯都沒了心情，不分日夜隻是催著衙役找線索，希望能盡快破案，給徐國公一個交待。
她隻好委婉地道：“如果徐國公沒有派人過來催促，還是別理這個案子吧。把精力用在別的民生的好。”
人已經被他埋了，他當然不會催促。當日他曾親口對程笠道，讓他不要插手此事。現在又怎麽會為這件事去找李翔的麻煩？他一個堂堂國公爺，又是手握重兵，要對付李翔一個小小縣令，想必有的是辦法。
李朝卻不知內情，聽樂思齊這麽一說，馬上跳了起來，嚷道：“那怎麽行？等到徐國公發作，我爹的人頭怕是落地了。不對，恐怕到時候我們一家三口的人頭都要落地了。”
樂思齊歎了口氣，不再言語。待李朝垂頭喪氣走後，去了日盛銀樓，對程笠道：“案是你報的，還得你去銷了才是。”
程笠吃驚地道：“案件未破，銀子還沒追迴來，怎麽能撤了呢？”
樂思齊不禁暗罵蘇瑋混蛋，耐著性子道：“聽我的沒錯，這件事就到此為止吧。你不記得當日徐國公讓你別管這件事嗎？要是讓他知道你沒消案，李大人還在奔波忙著破案，你猜他會怎麽做？”
徐國公！程笠一個激靈，二話不說馬上讓套車，去了縣衙。
李翔還在當時被劫的地方打轉呢，過了這麽多天，就算真有一絲蛛絲馬跡也早被來往的路人給踩踏沒了。這個地方，他來了很多次，還是一無所獲。
衙役知道自家老爺對這件案子有多麽重視，聽說撤案，一邊把程笠留住，一邊讓同伴去稟報縣尊大人。
李翔聽說程笠要撤案，忙上轎，讓轎夫快點迴衙。轎夫在他的不停催促下一路飛奔，驚得路人閃避不及，儀仗又跟不上，亂成了一團。
程笠心裏惴惴，麵對李翔一連串的追問，隻是超來倒去地應道：“請老大人撤了案吧，這件事，就到此為止。”別的什麽也說不上來。
有徐國公強大的存在，李翔怎麽敢撤案？隻是道：“你去請徐國公寫一張手書來。”
程笠連徐國公的麵都見不著，哪裏能請來什麽手書，萬般無奈之下隻好把樂思齊搬出來：“樂東家這麽跟我說的。我想聽樂東家的想必不錯。”
李翔馬上趕到景福樓質問樂思齊：“你有什麽話不能對我說，為什麽要遮遮掩掩？”
樂思齊叫起屈來：“我哪有什麽話瞞著老大人？隻不過聽程掌櫃說老大人為此案廢寢忘食，才勸程掌櫃撤案的。一千兩銀子數目不少，可是我的護衛都是講理之人，他們也不忍見老大人這麽辛苦，情願放棄賞金。難道我們一片好心，老大人還不領情麽？”
李翔猶疑地道：“你果真好心？你可知道徐國公的報複如雷霆萬鈞？”
樂思齊篤定地道：“徐國公那裏，我會盡量幫老大人周璿，還請老大人放心。”
李翔迴衙後，和李紀氏商量：“不知樂氏說的是真是假，你再去探探她的口氣。”
第二天，李紀氏再次來到景福樓，與上次不同的是，這次她沒有訂了雅座，而是一頂小轎，帶一個青衣小婢，悄悄求見樂思齊。
樂思齊把她迎進東廂房，道：“夫人還請放寬心，徐國公若是在此用膳，我無論如何也會厚著臉皮求見，為老大人遮掩一二的。”
李紀氏拉著樂思齊的手，再三道謝，又道：“元宵節我家老爺打算在衙內請下屬們飲宴，如果樂東家不介意，還請光臨。我們女流之輩一塊兒說說話，也是好的。”
在這天高皇帝遠的地方，縣太爺就是土皇帝，多走動走動也沒什麽壞處。
樂思齊答應了，又問還請什麽人。
李紀氏板著手指頭一一說來，無非是鄉紳之家的太太，衙裏小吏的太太，道：“到時候我們也聚聚，樂嗬樂嗬。”
到這兒半年，一直忙於生計，既沒閑功也沒機緣進鄉紳太太們的圈子。說起來，她與男人們打交道的時候多得多。
樂思齊笑著應好，又虛心請教到時候會有什麽活動項目，需要怎麽裝扮。
李紀氏一點一點認真教了樂思齊，直說了一個多時辰，眼看著到飯點，樂思齊自然留她吃飯，她也沒推辭。讓她意外的是，擺上來的不是火鍋，而是四樣清淡的素菜和四樣小食，有炸得金黃金黃冒著熱氣的麵食，也有雪白雪白放在蒸籠裏的麵食。
李紀氏看得瞪大了眼，道：“我還以為景福樓隻是火鍋出色。”
樂思齊笑微微地道：“景福樓確實主營火鍋，這是景福樓的特色。可是我們平常吃飯，總不能餐餐吃火鍋吧？那得多上火啊。”
“那是那是，”李紀氏望著金黃金黃絲絲纏繞的麵食，咽了口口水。
樂思齊接過冬兒遞過來的濕毛巾，擦了手，笑道：“這個用手拈著吃比較有感覺些。”說著果然用手指扳下一條，放進嘴裏輕輕嚼著。
李紀氏忙也有樣學樣，手都來不及擦，也板下一條放進嘴裏，隻覺滿嘴流香。
今天下午有一個不速之客傳達了命令，若是發現異常情況須快速稟報，否則會受連坐之罪。連坐什麽罪名不知道，來人譚榮無論如何惹不起。
小夥計哈腰低頭把五十兩白銀奉上的時候，譚掌櫃已頂著寒風出了門。
同一時間，鎮北一家還沒打佯的羊肉店裏，昏黃的燈光下靠裏的座頭坐著一個衣著單薄的食客。那食客腿上放著一個包袱，沉甸甸的。
這是一家隻有一間門麵房的鋪麵，開店的是韋老四兩口子。兩夫妻已下了一半門板，這個滿臉胡子亂糟糟的漢子還是硬擠了進來，讓切兩斤羊肉，兩斤酒，一個人埋頭吃肉喝酒。
韋家娘子在油膩膩的圍裙上擦了擦手，不耐煩地低聲埋怨丈夫：“你真是笨，就不會跟他說沒有肉了嗎？這麽吃下去，什麽時候才完哪。”
譚老四皺眉道：“我早說今天歇一天，你偏不聽。你看看，整個鎮上，有誰忙了一年，不歇兩天的？”
譚家娘子便不言語了，如果不是賺錢艱難，誰會大年初一願意開門做生意。原想著早點打佯迴家吃頓團圓飯，哪裏知道先是幾個不開眼的閑漢中午喝酒喝到天黑，好不容易這幾個閑漢醉熏熏的結帳離去。又來這麽一個家夥。上門都是客，總不能拿掃把把人家打出去吧。
兩斤白酒下肚，戴冒凍了一天一夜的身子總算暖和了些，再吃了大半盤羊肉，肚子飽飽的，隨即通身舒坦起來。
他抹了抹嘴，把放在腿上的包袱提起來放在桌上，伸出油膩膩的十指。卻怎麽也打不開打的結。
“夥計……結帳。”舌頭也大了，他卻渾然不覺，還在努力解打的死結。
韋老四心想瘟神可算要走了，吩咐妻子：“把桌子收拾一下。”便走向戴冒：“客官，一共十三文錢。”
韋家娘子見戴冒解了半天，就是解不開結子，這帳當然也結不了，為了能早點把他送走，熱情地道：“客官。我來幫你。”
喝得腦子迷糊的戴冒想都沒想便點頭：“快點。”
韋家娘子爽快地應了一聲，麻利地伸出油膩的手，三下兩下把打了三層的死結打開。
眼前白花花的一片。把兩口子都驚呆了。半晌迴不了神。
戴冒還大著舌頭道：“結帳——”拿出一綻銀子給呆若木雞的韋老四：“結帳——”
………………
樂思齊接過一千兩的銀票，不禁有些啼笑皆非，早拿銀票不就沒有這麽多事了嘛。問起對歹徙的處置，艾軍輕描淡寫地一句：“埋了。”把樂思齊嚇了一大跳，想說什麽，迎著艾軍平靜無波的眼睛。又不知從何說起。
待艾軍告辭離去，韓先才道：“怪道人說徐國公殺人如麻，我算是見識了。人被擒住後送到他那裏，他看都沒看一眼，直接讓一個護衛處置。”
想是現場太血腥。饒他是江湖中人，也禁受不住。
樂思齊苦笑道：“你們沒一人為那兩人求情嗎？他們再怎麽著也不過是貪財而已。罪不至死吧？”
段勇臉色慘白地道：“徐國公問都沒問一聲就讓人處置了。我們捉到那兩人，那兩人不待我們問，直接就嚷嚷缺銀子，想撈兩銀子使。可是徐國公並沒有審問，不知道他們說的是真還是假。”
樂思齊想了一想，道：“以他的耳目，想必是真的吧。或者人沒捉到，密探就已經把情況送給他了。”
也正因此，李紀氏托樂思齊求情，樂思齊才推托開。這人，李翔永遠找不到了。
父親在家裏急得火上房，李朝也坐不住了，跑來跟樂思齊商量道：“這可怎麽辦好？”
樂思齊不知道李翔不僅坐臥不安，而且連吃飯都沒了心情，不分日夜隻是催著衙役找線索，希望能盡快破案，給徐國公一個交待。
她隻好委婉地道：“如果徐國公沒有派人過來催促，還是別理這個案子吧。把精力用在別的民生的好。”
人已經被他埋了，他當然不會催促。當日他曾親口對程笠道，讓他不要插手此事。現在又怎麽會為這件事去找李翔的麻煩？他一個堂堂國公爺，又是手握重兵，要對付李翔一個小小縣令，想必有的是辦法。
李朝卻不知內情，聽樂思齊這麽一說，馬上跳了起來，嚷道：“那怎麽行？等到徐國公發作，我爹的人頭怕是落地了。不對，恐怕到時候我們一家三口的人頭都要落地了。”
樂思齊歎了口氣，不再言語。待李朝垂頭喪氣走後，去了日盛銀樓，對程笠道：“案是你報的，還得你去銷了才是。”
程笠吃驚地道：“案件未破，銀子還沒追迴來，怎麽能撤了呢？”
樂思齊不禁暗罵蘇瑋混蛋，耐著性子道：“聽我的沒錯，這件事就到此為止吧。你不記得當日徐國公讓你別管這件事嗎？要是讓他知道你沒消案，李大人還在奔波忙著破案，你猜他會怎麽做？”
徐國公！程笠一個激靈，二話不說馬上讓套車，去了縣衙。
李翔還在當時被劫的地方打轉呢，過了這麽多天，就算真有一絲蛛絲馬跡也早被來往的路人給踩踏沒了。這個地方，他來了很多次，還是一無所獲。
衙役知道自家老爺對這件案子有多麽重視，聽說撤案，一邊把程笠留住，一邊讓同伴去稟報縣尊大人。
李翔聽說程笠要撤案，忙上轎，讓轎夫快點迴衙。轎夫在他的不停催促下一路飛奔，驚得路人閃避不及，儀仗又跟不上，亂成了一團。
程笠心裏惴惴，麵對李翔一連串的追問，隻是超來倒去地應道：“請老大人撤了案吧，這件事，就到此為止。”別的什麽也說不上來。
有徐國公強大的存在，李翔怎麽敢撤案？隻是道：“你去請徐國公寫一張手書來。”
程笠連徐國公的麵都見不著，哪裏能請來什麽手書，萬般無奈之下隻好把樂思齊搬出來：“樂東家這麽跟我說的。我想聽樂東家的想必不錯。”
李翔馬上趕到景福樓質問樂思齊：“你有什麽話不能對我說，為什麽要遮遮掩掩？”
樂思齊叫起屈來：“我哪有什麽話瞞著老大人？隻不過聽程掌櫃說老大人為此案廢寢忘食，才勸程掌櫃撤案的。一千兩銀子數目不少，可是我的護衛都是講理之人，他們也不忍見老大人這麽辛苦，情願放棄賞金。難道我們一片好心，老大人還不領情麽？”
李翔猶疑地道：“你果真好心？你可知道徐國公的報複如雷霆萬鈞？”
樂思齊篤定地道：“徐國公那裏，我會盡量幫老大人周璿，還請老大人放心。”
李翔迴衙後，和李紀氏商量：“不知樂氏說的是真是假，你再去探探她的口氣。”
第二天，李紀氏再次來到景福樓，與上次不同的是，這次她沒有訂了雅座，而是一頂小轎，帶一個青衣小婢，悄悄求見樂思齊。
樂思齊把她迎進東廂房，道：“夫人還請放寬心，徐國公若是在此用膳，我無論如何也會厚著臉皮求見，為老大人遮掩一二的。”
李紀氏拉著樂思齊的手，再三道謝，又道：“元宵節我家老爺打算在衙內請下屬們飲宴，如果樂東家不介意，還請光臨。我們女流之輩一塊兒說說話，也是好的。”
在這天高皇帝遠的地方，縣太爺就是土皇帝，多走動走動也沒什麽壞處。
樂思齊答應了，又問還請什麽人。
李紀氏板著手指頭一一說來，無非是鄉紳之家的太太，衙裏小吏的太太，道：“到時候我們也聚聚，樂嗬樂嗬。”
到這兒半年，一直忙於生計，既沒閑功也沒機緣進鄉紳太太們的圈子。說起來，她與男人們打交道的時候多得多。
樂思齊笑著應好，又虛心請教到時候會有什麽活動項目，需要怎麽裝扮。
李紀氏一點一點認真教了樂思齊，直說了一個多時辰，眼看著到飯點，樂思齊自然留她吃飯，她也沒推辭。讓她意外的是，擺上來的不是火鍋，而是四樣清淡的素菜和四樣小食，有炸得金黃金黃冒著熱氣的麵食，也有雪白雪白放在蒸籠裏的麵食。
李紀氏看得瞪大了眼，道：“我還以為景福樓隻是火鍋出色。”
樂思齊笑微微地道：“景福樓確實主營火鍋，這是景福樓的特色。可是我們平常吃飯，總不能餐餐吃火鍋吧？那得多上火啊。”
“那是那是，”李紀氏望著金黃金黃絲絲纏繞的麵食，咽了口口水。
樂思齊接過冬兒遞過來的濕毛巾，擦了手，笑道：“這個用手拈著吃比較有感覺些。”說著果然用手指扳下一條，放進嘴裏輕輕嚼著。
李紀氏忙也有樣學樣，手都來不及擦，也板下一條放進嘴裏，隻覺滿嘴流香。