定親
唐文清急道，“你們去雞窩看看，我去看看胡大。”這種情況竟然沒看見胡大，可別給人害了。
唐妙和二哥提著燈籠去看雞欄，發現柵欄被人推倒好幾處。兩人跑進雞欄，驚唿一聲，似是無法相信眼前這個事實：雞欄裏空蕩蕩的，隻有一地雞毛。他們又跑去其他雞欄鴨欄看看，竟然皆如此，全被洗劫一空！
提燈籠跑進蘑菇棚的四叔也憤怒地大喊，他們忙跑去看了看，裏麵也是一片狼藉，很多蘑菇袋都被二叉鉤子之類的東西豁碎，好在料包太多，他們不能全破壞，每個棚裏隻有門口幾堆被弄碎，底下和裏麵的安然無恙。
四叔憤怒至極，“我這去喊人，全村去祠堂合計，這麽大的事兒，真是翻了天了。”說著提著棍子就跑迴村去。
唐妙和二哥又跑去小院。唐文清已經找到胡大夫婦，他們都穿著白日的衣服，睡得黑沉，一點知覺也沒有的樣子。他揮了揮手，“拿濕手巾來。”景椿忙找了手巾，去外麵水缸裏浸了浸進屋遞給父親。唐文清把胡大弄醒又讓唐妙把胡大婆娘也弄醒，然後在外麵等著他們出來。
等胡大夫婦的時候唐妙又裏裏外外轉了一圈，發現菜園的木棍秫秸柵欄被人毀壞多處，北邊那裏還有人掉進漚肥的池子，糞水淋得到處都是，地上布滿了淩亂的腳印。出了在北邊柵欄還有深深的車轍印子，好像有人趕著馬車來的，車轍印那麽深，看起來車上還應該裝了不少東西。她順著車轍看了看，從北邊那條小路過來，然後掉頭迴去，並沒有往唐家堡走。出了那條小路就是南北通的大道，去哪裏都可以了。
她趕緊迴去小院，胡大夫婦已經出來，瑟縮在長凳上，麵如死灰。唐妙也知道大家都是又急又疼，這八十多隻雞鴨，還有那麽多雞蛋、蘑菇，兩缸醬菜，兩小甕醃鴨蛋算起來不少錢。
胡大是他們雇來看園子的，出了這樣的事情，很多人家會讓他們賠的，所以胡大嚇得哆哆嗦嗦話都說不出。
唐妙看了父親一眼，安慰道：“爹，我看這事情不怪胡大，很明顯他是被人下了蒙汗藥。是我考慮不周全，這裏獨我們一家，外人來往也不限製，他們糾結成夥別說胡大，就算是三四個人也不頂用。雖然雞鴨沒了，可蘑菇還能用。爹，您跟娘好好說說，讓她別難過。”
唐文清歎了口氣，他原本是擔心女兒難受，這一切都是她的心血，聽她反而安慰他們，點了點頭，“事情既然發生了，我們不能埋怨，更不能太難受，否則這比丟了雞鴨還大的損失。”他又安慰了胡大夫婦兩句，“你們人沒事兒就好，要是人出了事兒那可是我們的罪過了。”
胡大夫婦感動地忙起身作揖打千，原本尋思肯定要被趕走，說不準還要被交送官府，賠償唐家的損失。沒想到唐家不但沒說趕走的話，還安慰他們，當下感激得熱淚盈眶。
唐文清讓他別怕，把事情說說。
胡大也莫名其妙，說晚飯後特別困，和婆娘檢查了雞欄鴨舍，又去柵欄外看了一圈，還喂了小黑和貓眼兒喝水，後麵的事情就沒什麽印象了，似乎是倒頭就睡。
唐妙又讓他想想近來有沒有什麽特別的人，比如村裏那一幫小混混。
胡大想了想，“平日裏來買雞蛋鴨蛋蘑菇的人也多，大多數是熟麵孔，也有麵生的。可也沒見他們有出格的事情……哦，對了，昨天後晌飯之前有個青年買了蘑菇要喝水。我去給他倒熱水，誰知道他自己喝了水缸裏的生水，我還怕他肚子疼，他說沒事兒，付了錢拎著蘑菇就走了。”
唐妙道：“那可能他在水缸裏給你們下了蒙汗藥。”小院裏有三隻中等的大缸，還有一口小缸，專門盛做飯的井水。那口小缸能裝一桶水並不大，一包蒙汗藥下去，估計把胡大夫婦和狗都迷暈了。可是那麽多雞鴨竟然也沒了，她有點想不通，又想那些市井無賴混混們，鬥雞走狗，用蒙汗藥害人是輕車熟路的小事情，雞雞鴨鴨的說不定也被下了藥，是她疏忽了竟然沒想到他們敢偷到自己家門上來。
天亮一點的時候，唐妙領著胡大夫婦把蘑菇棚再收拾一下。唐文清讓景椿留下幫忙，他則趕緊迴村裏，一定要全村都聚一起說道說道。
唐妙讓胡大婆娘去村裏幹淨的井挑擔水，做點飯給大家吃，那一小缸被下了蒙汗藥的水也先搬進屋裏拿東西蓋起來，把小黑和貓眼兒的食盆水盆也放好。
景椿知道小黑沒了也很難過，卻還是安慰唐妙，“到時候跟蕭朗說說，讓他再給我們抱一個來。”
唐妙的心跟針紮一樣，小黑和貓眼兒的樣子又浮現在腦海裏，她擦了擦眼淚，“我一定要找著那幾個混蛋！”
唐家堡開了祠堂，全村都去議事，大家都表示一定幫助唐文清把偷雞賊抓到。裏正大叔也親自去菜園看過，然後去縣裏請差役來給辦案子。
白日有來買東西的人知道後紛紛表示安慰，有人說自己村裏也遭了賊，有人家被偷了牛和羊，還有放糧食的倉子被人扒了，也是洗劫一空，手法都差不多，人畜的被人下了蒙汗藥。
縣裏差役忙不過來，匆忙來走了一趟，頤指氣使地要這個那個，最後不但沒幫忙先指責唐家把菜園現場給破壞了，他們查不出什麽東西，讓他們後果自負，然後便趕去別的村。
一時間唐家上下氣憤不已，卻也沒有辦法，大家又問了下，那些差役去別的村也是這樣，明裏暗裏地想要錢，大家不給便不管事兒，說他們破壞了現場沒什麽好查的，轉了圈就走了。
定親前兩天，蕭朗得了信兒領著流觴騎馬跑來幫忙，隨後還跟了幾個小廝。他問了情況，安慰了一下，表示如果差役們沒辦法，他們自己抓那夥盜賊。
飯後他悄悄地安慰唐妙。
“蕭朗，小黑和貓眼兒也被他們偷走了，肯定被打死了。”一見著蕭朗，唐妙強忍著的難過情緒一下子湧上來。
蕭朗看她流淚的樣子心酸酸的痛，忙握住她的手，柔聲道：“妙妙，如果小黑和貓眼兒真的沒了，這也是沒辦法的事情，我們給他們報仇就是了。”他抬手指給她拭了拭淚，“我請縣裏的朋友幫忙查查，他們偷了那麽多雞鴨牛羊，肯定會暗中賣出去。我們再在村裏悄悄盯著，他們能那麽大膽肯定是有內應的。”
唐妙點了點頭，“我也知道。我懷疑就是寶銀兒幾個，他跟外麵的市井無賴熟得很，拉幫結派，經常在外麵打架偷盜。前兩年他不知道從哪裏弄了個女人迴來，就總往家拿東西，估計是偷的。隻是沒想到他們竟然偷到我家來了。”
蕭朗道：“我帶人去他家看看。既然他有這個習慣，這次偷了東西不可能不往家拿。”
唐妙搖頭，“不行，現在大家正抓呢，他肯定不會明目張膽地拿迴家，再說他那麽壞，你去我不放心。”
蕭朗看她緊張自己心下歡喜，“那我們出去轉轉，興許就能發現什麽。”幾個小廝已經被他派出去四下觀察打探，看看能不能找到蛛絲馬跡。
沒多久，流觴跑迴來告訴他們一個消息，在寶銀兒家門口聞到一股臭味，像是殺了雞之類的東西那種血腥糞便的臭氣。
蕭朗立刻領著他們去，在巷子裏便聞到了雞湯的香味，又碰見了從家裏出來的秦泠月和吳媽。吳媽老頭子去了二兒子家幫著看門，吳媽依然跟著秦泠月幫忙看孩子。
幾人去了老唐頭那裏。
吳媽氣哼哼地道：“他們家在煮雞。”
秦泠月讓她小點聲，“這兩天寶銀兒不在家，今兒一大早他從外麵迴來，背著一隻麻袋，裏麵鼓鼓囊囊的。我問他，他給我看了是豬頭，說是從西邊的郭家莊買的。然後他迴家便磨刀，接著又殺雞。我和吳媽假裝去借他家的水壺，說後天妙妙定親需要燒水，家裏水壺不夠管他們借一下。然後就看見那女人在家裏啃雞腿，他娘啃雞骨頭，院子裏還有殺掉的兩隻雞。隻是看樣子，那雞是他娘平日裏養的。”
寶銀兒好吃懶做，帶迴來個女人更是變本加厲，兩人隻管吃喝，他娘養的雞不夠他糟蹋的，如果不給吃就摔盆子碗，他娘開始還跟他吵架打仗，也沒辦法後來幹脆睜一隻眼閉一隻眼，隨他們去，有的吃她也跟著吃。
蕭朗聽完略略沉吟，“我看他這是玩花招，雞不是我們家的，他自己殺了雞引我們去質問，到時候他便可以耍賴跟我們鬧趁機搗鬼。我們去郭家莊看看，那屠戶才有問題呢。”
蕭朗讓流觴帶了人去問，夜裏迴來說郭屠戶家確實殺了兩隻豬，但是那豬是他買的，還買了一些雞鴨。流觴買了兩隻迴來，確實是唐妙家被偷去的。蕭朗又詳細問了問情況，將那人買豬的地點信息都寫在信裏打發一個小廝去縣裏送給朋友。
轉眼便是定親的日子，蕭老夫人由仝芳夫婦陪同，帶了大批彩禮來唐家。一時間院子裏擺得滿滿的，村裏男女老少都擠著來看。唐妙算是唐家堡第一個嫁給蕭家這樣大戶的閨女，紛紛說她好福氣。蕭老夫人知道他們家被偷，安慰了兩句，對李氏道：“就那麽幾隻雞，也不當什麽，你們都別愁眉苦臉的，也就是幾十兩銀子的事兒，別讓人家看熱鬧。”
李氏苦笑，道：“親家，這真不是銀子的事兒，這是我們一家人的心血呀。起早貪黑的，妙妙那丫頭忙來忙去，誰知道讓那幫天殺的小偷給糟蹋了。”
蕭老夫人笑了笑，“你們也別急，我們小山娶媳婦，我這個做奶奶的自然有厚禮給，虧待不了你們丫頭。”
唐妙不愛聽，也不想大喜的日子跟她鬧紅臉，和蕭朗給長輩敬了酒就退下去。
院子裏堆滿了紅紅綠綠的財禮，引得村裏人都來觀看，孩子們好奇地鑽來鑽去，趁著大人不備掀起紅綢子看是什麽東西。
幾個娘們紮堆聊天。有個媳婦笑道：“丟幾隻算啥，女兒嫁得好，多少隻都迴來了。”
唐妙瞅了她們一眼，有人眼尖立刻示意她們閉嘴，笑著跟他們打招唿。
蕭老太太們告辭的時候蕭朗還想留下，老太太便不高興，輕斥道：“傻孩子，定親之後奶奶不阻止你們見麵，可不許再住下。”
蕭朗覺得別扭，“奶奶，為什麽啊？”
蕭老太太瞥了唐妙一眼，拽著蕭朗的手道：“迴頭跟你說，今兒跟奶奶迴家。”然後又跟李氏高氏等人告辭。
蕭朗跟唐妙道：“你別急，我一定幫你把那賊抓住，給他們好看。”
唐妙笑了笑，湊到他跟前道：“你也別任性了，迴家呆著吧。”今日定親，她沒怎麽害羞，蕭朗的臉倒是紅紅的，一副害羞的樣子。
家裏忙活了幾天，唐妙又指揮著胡大幾個把一個雞棚改成和蘑菇棚火道相通的暖棚，打算自己家孵雞鴨，這一次就可以分批，蛋雞和肉雞分開養，來年開春肉雞就能出欄，再過個月雞鴨也能下蛋。
這日她有點著涼，在家裏歇息，突然小仲來唐家送信，說他們少爺知道她家被偷的事情了，如今也已經把那夥賊給抓到住。
唐妙驚訝地看著小仲，“真的假的？怎麽抓著的？”
小仲笑了笑，簡單地把事情原委說了說。原來蕭朗的那幫朋友周家鋪子有個二掌櫃也認識。那些人以前總承蕭朗的情兒，如今受他托付找那些小偷兒。他們便動用自己的關係，四處查探，還求到了那位二掌櫃門下。二掌櫃知道周諾和唐家的關係，立刻就去匯報他知道。周諾便說這事兒他處理，讓其他人該做什麽做什麽。他也沒讓別人知道隻讓小仲帶人去查，沒兩天就摸清了那夥人的底細，毫不留情地叫人將他們一窩端了送去縣衙。周諾還讓小仲給唐妙一張六十兩銀子銀子的存票，說是那幫偷兒給的賠償，怕小仲揍他們，多給了一倍。周諾還告訴她，事情就這麽著，讓蕭朗他們別再管什麽小偷盜賊了。隻是小黑兒和貓眼兒卻是迴不來了，小黑被他們下藥偷了去，不吃不喝餓死了。貓眼兒據說是逃走的時候摔死的。他讓小仲順便告訴唐妙說柳無暇挺好的，隻是忙著做事情，一段時間內是不能來唐家堡拜訪他們的。
唐妙聽完小仲的話，為小黑和貓眼兒傷心，怕二哥和蕭朗傷心便打算瞞著，就當做沒得著消息。她再三問銀子是不是周諾給的。
小仲笑道：“三小姐，您真多心，這銀子確實是偷兒那裏得來的，我們少爺要是給銀子，哪能那麽小氣呀，起碼得湊個整數吧。您就別擔心了，這銀子知縣大人同意的，不信您改天自己去縣衙問問，不過外人那裏就不用說了。因為賊是我們抓的，我們先拿了銀子，其他人家可就不知道了。估計沒這麽好的運氣。”
唐妙盯著他看了一會，見他麵不改色，便道了謝，笑道：“那就謝謝小仲哥，不知道那幫盜賊有沒有供出同黨？不瞞你說，我們村有這麽兩個混混，這臨近的村子裏也有，我們都肯定是他們招來的，可沒有把柄，隻能幹生氣。”
小仲略有為難，猶豫了一下道：“三小姐，我實話就跟您說吧，這話隻您知道就好，連老爺夫人也不要告訴。免得知道的人多了容易出事兒。那般混混小偷，也不是憑空就蹦出來的，他們上頭有人，是為人辦事，借了膽子，所以在下麵為非作歹橫行鄉裏的。少爺的意思，暫時先不去管他們，放一放，等時候到了，一定給三小姐個交代。”
唐妙吃了一驚，“這麽說他們一直橫行鄉裏，是有人支持，怪不得這麽大的動靜，縣裏也不正經查，一點不當迴事兒。這麽看來，他們偷東西隻怕知縣大人也跟著分贓了。”
小仲讓她千萬小心別聲張，免得引火燒身，對於這些人隻能慢慢來，一時間也急不得。他們上頭有知縣，知縣上頭有同知，同知上頭是省裏的這個大人那個大人。因為上頭有人需要，沒有這一批混混，自然有另外一批混混。這些混混除了斂財，另外的作用也很多，就是受那些大人們暗中指使的打手。如果一個不慎惹上了，就算不怕他們，可讓他們一時間使了壞，算計了這個那個的，也不值當。
唐妙答應了，保證誰也不告訴，又感謝了周諾，讓小仲帶好迴去。
小仲也不多逗留，吃了飯就告辭。
唐妙生怕蕭朗衝動，跟母親說了聲，找了個借口去看望蕭老夫人，讓二哥送她去蕭家。她親自跟蕭朗說，免得這兩日他從朋友那裏得了那些混混的信兒一衝動跑去縣裏，萬一吃點什麽虧，可夠他們大家夥心疼的。
……
這日高氏正在喂豬，暗自慶幸當時因為菜園的豬圈沒壘好，沒把豬挪過去，否則如今家裏這六頭肥豬也被人偷了。
三兒媳婦進來串門，“嬸子，喂豬呢。”
高氏迴頭招唿了一聲，“迎香屋裏坐去，我一會就好。”
三兒媳婦卻走了過來，低聲道：“嬸子，我是來跟你說點事兒的。”
高氏看她表情嚴肅，忙把豬食快速地倒進豬槽，然後請她進屋說。
三兒媳婦道：“嬸子，剛才我去俺婆婆那裏，跟她閑聊起來，她說露了嘴。你們家菜園被偷的事兒，好像還真是寶銀兒他們招人幹的這個跑不了。而且常永忠家小兒子常小盾也有一份。他前幾年也在外麵混，這兩天又跟寶銀兒走得近。嬸子也知道我們家那塊貨，天天湊熱鬧，我聽他說，那兩家總往家拿東西什麽。俺婆婆說昨天去常永忠家串門，還看他們家在吃雞。嬸子，你想想，不過節不幹嘛的，他們吃什麽雞？常永忠兩口子又不想寶銀兒家沒有管下，誰家有隻雞不是留著下蛋過年？再說，大家也都沒看他殺雞，他哪裏就來雞吃了，那麽大口大口的，真不像是吃自家的雞。他們跟俺婆婆好，不避諱，所以沒藏起來，俺婆婆都看見了，還跟著喝了碗雞湯。”說完她撇撇嘴，哼哼道：“人家給她碗雞湯就是好的，迴來臭顯擺。”
高氏雖然也犯嘀咕，嘴上卻道：“我們也不能憑人家吃雞就斷定是偷的啊。”
三兒媳婦道：“嬸子，我就是告訴你，以後多留意，這幾家壞種都不是人玩意兒。我們家那塊貨跟寶銀兒走得近……真是，氣死我了。跟他打了沒有遍數，他……這才正經了點兒。”
高氏也聽婆婆說寶銀兒和三兒的事兒。寶銀兒領個娘們迴來之後，那三兒也沒少湊熱鬧，因為這個，寶銀兒還曾經去三兒家，對著迎香動手動腳不三不四的，被迎香拿笤帚抽過。兩個人又說了一會，三兒媳婦便告辭了。
夜裏等家人迴來，高氏把三兒媳婦的話說了說。唐文清道：“怪不得常永安又跟我說一去他大哥家就覺得不對勁。那天去他家，他們明明都要擺桌子吃飯，見他去愣是不動彈，直到常永安走了才上飯菜。常永安生氣，殺了個迴馬槍，看到他們手忙腳亂地拿盆子扣菜盤子。”常永忠家一直這樣，做點好菜怕兄弟留下蹭飯吃便藏著掖著。
唐文清說再讓常永安去打探下看看，說不定能抓到點什麽把柄。雖然說不讓蕭朗查縣裏的混混，可村裏要是有這樣的禍害，是一定要除的，否則一村子不得安寧。就算抓不到確實的把柄不能將他們趕出去，卻也該心裏有數，以後多多地防備才是。
第二日早飯後唐妙和杏兒去地裏摘剩下的棉花桃子，迴頭男人們就把花柴拔迴家。
杏兒悶頭幹活不怎麽說話，唐妙知道她有心事也不好打擾她，便低著頭摘棉花桃兒。
到了地頭的時候，唐妙捶著腰兒休息一下，便看到寶軍兒從南麵跑過來。她怕寶軍兒糾纏，轉身就往地裏走。
“老……姑，”寶軍兒揮著手喊她，跑得飛快，轉眼到了跟前，攢著拳頭往她手裏送，“這個給你。”
唐妙忙道：“我還要幹活呢，你自己去玩兒吧。”怕他糾纏，她立刻就要走。寶軍兒攔在她跟前，一手抓著她的胳膊，拳頭又伸到她跟前，眼睛渴望地盯著她，希望她伸手來接。唐妙無奈之下隻得接了，見是紅繩穿著的一對雞鎖骨，笑了笑道：“寶軍兒，這個你戴著吧，我自己有好多呢。”說著便想掙脫他的手往北邊走去找二姐。
他腦子壞了之後，便有些孩子氣，跟幾歲的時候一樣。那時候他喜歡跟唐妙玩兒，因為太喜歡所以有時候很衝動，經常會不小心把唐妙推倒，或者拉她手的時候過於用力，把她的胳膊弄得青一塊紫一塊。那時候唐妙身邊總有個蕭朗，他雖然對唐妙溫溫柔柔的，對別的男孩子——特別是傷害唐妙的孩子兇得很。因為這寶軍兒被蕭朗打過兩次，而往往被打之後大家才知道他是想給唐妙送東西的，其中一次就是兩隻雞鎖骨。大人都說小孩子帶雞鎖骨辟邪，所以很多小孩子會用紅線綁了係在脖子上。
寶軍兒不肯，非要給她戴上，“戴上，戴上……”嘟囔著便按著唐妙的肩頭往他懷裏拉，兩手卡著唐妙的頭讓她別亂動。
唐妙被他按在胸口喘不過去，用力地掙紮，隨即就感覺他拿繩子勒住了她的脖子。
寶軍兒笑道：“戴這個就好了。什麽也不怕。”說著放開她。
唐妙乍得自由，原本用力掙紮想擺脫他的鉗製，如今沒了相應的力道，猛地往後跌去。寶軍兒嚇了一跳，忙張開手臂去拉她，棉花地裏太多障礙，他不但沒拉住，又一下子把她按在地上。
唐妙隻覺得脖頸一陣刺痛，尋思可能是被花柴刺破了脖子，疼得她立刻叫起來。寶軍兒見傷害了她，嚇得手忙腳亂地跪在旁邊摸她脖子上的血。
北邊地頭過來的杏兒從看到寶軍兒卡著唐妙的頭便嗬斥著跑過來，後來見他把唐妙按倒，杏兒顧不得棉花地裏磕磕絆絆，扔了袋子衝向前對著寶軍兒就是一腳，把他從唐妙身邊踢開。
寶軍兒瑟縮著身子，抱著肩頭看著她，“別打我，別打我……”
唐妙看他臉上也被花柴蹭破了，一副可憐兮兮的樣子，忙爬起來，“二姐，我就是被他嚇了一跳，他沒幹啥，非逼著給我戴這個東西。”她勾著脖子上的雞鎖骨給杏兒看。
杏兒哼了一聲，把紅繩從唐妙頭上摘下來，狠狠地扔在寶軍兒身上，“還不快給我滾，小心蕭朗知道殺了你。”
寶軍兒一臉委屈，把雞鎖骨緊緊地攢在手裏，然後放在唐妙腳下，抽泣著爬起來，看了他們一眼，慢慢地走了。
杏兒看唐妙脖子被花柴劃破了，滲出血珠，忙拿手帕給她包住，“他是個瘋子，說不得什麽時候就犯病，家裏也不肯給他關起來。他還喜歡盯著你，你以後還是小心點兒，不許自己出門。”
地裏幹活的鄉鄰聽見她們喊，過來看了看，都說寶軍兒那孩子越來越神叨，經常站在唐妙家西院牆外嘟嘟囔囔，還有人看見他一遍遍地在唐家屋後走。
兩人摘完棉花桃兒，用小車推迴家。到家之後把它們都攤在門外的空地上曬著，杏兒又把寶軍兒的事情跟爹娘說了。
“你們去他家說說，讓他們把人管好了，別跑出來混賬。”
唐文清想了想，“吃完飯我和你們娘去看看。他們爹沒了，家裏也沒個管束，寶銀兒是個混混，好在這些年對我們家表麵上也還算尊敬，雖然是鄰居，也沒生過口角。”
唐文清急道，“你們去雞窩看看，我去看看胡大。”這種情況竟然沒看見胡大，可別給人害了。
唐妙和二哥提著燈籠去看雞欄，發現柵欄被人推倒好幾處。兩人跑進雞欄，驚唿一聲，似是無法相信眼前這個事實：雞欄裏空蕩蕩的，隻有一地雞毛。他們又跑去其他雞欄鴨欄看看，竟然皆如此，全被洗劫一空！
提燈籠跑進蘑菇棚的四叔也憤怒地大喊，他們忙跑去看了看，裏麵也是一片狼藉，很多蘑菇袋都被二叉鉤子之類的東西豁碎，好在料包太多，他們不能全破壞，每個棚裏隻有門口幾堆被弄碎，底下和裏麵的安然無恙。
四叔憤怒至極，“我這去喊人，全村去祠堂合計，這麽大的事兒，真是翻了天了。”說著提著棍子就跑迴村去。
唐妙和二哥又跑去小院。唐文清已經找到胡大夫婦，他們都穿著白日的衣服，睡得黑沉，一點知覺也沒有的樣子。他揮了揮手，“拿濕手巾來。”景椿忙找了手巾，去外麵水缸裏浸了浸進屋遞給父親。唐文清把胡大弄醒又讓唐妙把胡大婆娘也弄醒，然後在外麵等著他們出來。
等胡大夫婦的時候唐妙又裏裏外外轉了一圈，發現菜園的木棍秫秸柵欄被人毀壞多處，北邊那裏還有人掉進漚肥的池子，糞水淋得到處都是，地上布滿了淩亂的腳印。出了在北邊柵欄還有深深的車轍印子，好像有人趕著馬車來的，車轍印那麽深，看起來車上還應該裝了不少東西。她順著車轍看了看，從北邊那條小路過來，然後掉頭迴去，並沒有往唐家堡走。出了那條小路就是南北通的大道，去哪裏都可以了。
她趕緊迴去小院，胡大夫婦已經出來，瑟縮在長凳上，麵如死灰。唐妙也知道大家都是又急又疼，這八十多隻雞鴨，還有那麽多雞蛋、蘑菇，兩缸醬菜，兩小甕醃鴨蛋算起來不少錢。
胡大是他們雇來看園子的，出了這樣的事情，很多人家會讓他們賠的，所以胡大嚇得哆哆嗦嗦話都說不出。
唐妙看了父親一眼，安慰道：“爹，我看這事情不怪胡大，很明顯他是被人下了蒙汗藥。是我考慮不周全，這裏獨我們一家，外人來往也不限製，他們糾結成夥別說胡大，就算是三四個人也不頂用。雖然雞鴨沒了，可蘑菇還能用。爹，您跟娘好好說說，讓她別難過。”
唐文清歎了口氣，他原本是擔心女兒難受，這一切都是她的心血，聽她反而安慰他們，點了點頭，“事情既然發生了，我們不能埋怨，更不能太難受，否則這比丟了雞鴨還大的損失。”他又安慰了胡大夫婦兩句，“你們人沒事兒就好，要是人出了事兒那可是我們的罪過了。”
胡大夫婦感動地忙起身作揖打千，原本尋思肯定要被趕走，說不準還要被交送官府，賠償唐家的損失。沒想到唐家不但沒說趕走的話，還安慰他們，當下感激得熱淚盈眶。
唐文清讓他別怕，把事情說說。
胡大也莫名其妙，說晚飯後特別困，和婆娘檢查了雞欄鴨舍，又去柵欄外看了一圈，還喂了小黑和貓眼兒喝水，後麵的事情就沒什麽印象了，似乎是倒頭就睡。
唐妙又讓他想想近來有沒有什麽特別的人，比如村裏那一幫小混混。
胡大想了想，“平日裏來買雞蛋鴨蛋蘑菇的人也多，大多數是熟麵孔，也有麵生的。可也沒見他們有出格的事情……哦，對了，昨天後晌飯之前有個青年買了蘑菇要喝水。我去給他倒熱水，誰知道他自己喝了水缸裏的生水，我還怕他肚子疼，他說沒事兒，付了錢拎著蘑菇就走了。”
唐妙道：“那可能他在水缸裏給你們下了蒙汗藥。”小院裏有三隻中等的大缸，還有一口小缸，專門盛做飯的井水。那口小缸能裝一桶水並不大，一包蒙汗藥下去，估計把胡大夫婦和狗都迷暈了。可是那麽多雞鴨竟然也沒了，她有點想不通，又想那些市井無賴混混們，鬥雞走狗，用蒙汗藥害人是輕車熟路的小事情，雞雞鴨鴨的說不定也被下了藥，是她疏忽了竟然沒想到他們敢偷到自己家門上來。
天亮一點的時候，唐妙領著胡大夫婦把蘑菇棚再收拾一下。唐文清讓景椿留下幫忙，他則趕緊迴村裏，一定要全村都聚一起說道說道。
唐妙讓胡大婆娘去村裏幹淨的井挑擔水，做點飯給大家吃，那一小缸被下了蒙汗藥的水也先搬進屋裏拿東西蓋起來，把小黑和貓眼兒的食盆水盆也放好。
景椿知道小黑沒了也很難過，卻還是安慰唐妙，“到時候跟蕭朗說說，讓他再給我們抱一個來。”
唐妙的心跟針紮一樣，小黑和貓眼兒的樣子又浮現在腦海裏，她擦了擦眼淚，“我一定要找著那幾個混蛋！”
唐家堡開了祠堂，全村都去議事，大家都表示一定幫助唐文清把偷雞賊抓到。裏正大叔也親自去菜園看過，然後去縣裏請差役來給辦案子。
白日有來買東西的人知道後紛紛表示安慰，有人說自己村裏也遭了賊，有人家被偷了牛和羊，還有放糧食的倉子被人扒了，也是洗劫一空，手法都差不多，人畜的被人下了蒙汗藥。
縣裏差役忙不過來，匆忙來走了一趟，頤指氣使地要這個那個，最後不但沒幫忙先指責唐家把菜園現場給破壞了，他們查不出什麽東西，讓他們後果自負，然後便趕去別的村。
一時間唐家上下氣憤不已，卻也沒有辦法，大家又問了下，那些差役去別的村也是這樣，明裏暗裏地想要錢，大家不給便不管事兒，說他們破壞了現場沒什麽好查的，轉了圈就走了。
定親前兩天，蕭朗得了信兒領著流觴騎馬跑來幫忙，隨後還跟了幾個小廝。他問了情況，安慰了一下，表示如果差役們沒辦法，他們自己抓那夥盜賊。
飯後他悄悄地安慰唐妙。
“蕭朗，小黑和貓眼兒也被他們偷走了，肯定被打死了。”一見著蕭朗，唐妙強忍著的難過情緒一下子湧上來。
蕭朗看她流淚的樣子心酸酸的痛，忙握住她的手，柔聲道：“妙妙，如果小黑和貓眼兒真的沒了，這也是沒辦法的事情，我們給他們報仇就是了。”他抬手指給她拭了拭淚，“我請縣裏的朋友幫忙查查，他們偷了那麽多雞鴨牛羊，肯定會暗中賣出去。我們再在村裏悄悄盯著，他們能那麽大膽肯定是有內應的。”
唐妙點了點頭，“我也知道。我懷疑就是寶銀兒幾個，他跟外麵的市井無賴熟得很，拉幫結派，經常在外麵打架偷盜。前兩年他不知道從哪裏弄了個女人迴來，就總往家拿東西，估計是偷的。隻是沒想到他們竟然偷到我家來了。”
蕭朗道：“我帶人去他家看看。既然他有這個習慣，這次偷了東西不可能不往家拿。”
唐妙搖頭，“不行，現在大家正抓呢，他肯定不會明目張膽地拿迴家，再說他那麽壞，你去我不放心。”
蕭朗看她緊張自己心下歡喜，“那我們出去轉轉，興許就能發現什麽。”幾個小廝已經被他派出去四下觀察打探，看看能不能找到蛛絲馬跡。
沒多久，流觴跑迴來告訴他們一個消息，在寶銀兒家門口聞到一股臭味，像是殺了雞之類的東西那種血腥糞便的臭氣。
蕭朗立刻領著他們去，在巷子裏便聞到了雞湯的香味，又碰見了從家裏出來的秦泠月和吳媽。吳媽老頭子去了二兒子家幫著看門，吳媽依然跟著秦泠月幫忙看孩子。
幾人去了老唐頭那裏。
吳媽氣哼哼地道：“他們家在煮雞。”
秦泠月讓她小點聲，“這兩天寶銀兒不在家，今兒一大早他從外麵迴來，背著一隻麻袋，裏麵鼓鼓囊囊的。我問他，他給我看了是豬頭，說是從西邊的郭家莊買的。然後他迴家便磨刀，接著又殺雞。我和吳媽假裝去借他家的水壺，說後天妙妙定親需要燒水，家裏水壺不夠管他們借一下。然後就看見那女人在家裏啃雞腿，他娘啃雞骨頭，院子裏還有殺掉的兩隻雞。隻是看樣子，那雞是他娘平日裏養的。”
寶銀兒好吃懶做，帶迴來個女人更是變本加厲，兩人隻管吃喝，他娘養的雞不夠他糟蹋的，如果不給吃就摔盆子碗，他娘開始還跟他吵架打仗，也沒辦法後來幹脆睜一隻眼閉一隻眼，隨他們去，有的吃她也跟著吃。
蕭朗聽完略略沉吟，“我看他這是玩花招，雞不是我們家的，他自己殺了雞引我們去質問，到時候他便可以耍賴跟我們鬧趁機搗鬼。我們去郭家莊看看，那屠戶才有問題呢。”
蕭朗讓流觴帶了人去問，夜裏迴來說郭屠戶家確實殺了兩隻豬，但是那豬是他買的，還買了一些雞鴨。流觴買了兩隻迴來，確實是唐妙家被偷去的。蕭朗又詳細問了問情況，將那人買豬的地點信息都寫在信裏打發一個小廝去縣裏送給朋友。
轉眼便是定親的日子，蕭老夫人由仝芳夫婦陪同，帶了大批彩禮來唐家。一時間院子裏擺得滿滿的，村裏男女老少都擠著來看。唐妙算是唐家堡第一個嫁給蕭家這樣大戶的閨女，紛紛說她好福氣。蕭老夫人知道他們家被偷，安慰了兩句，對李氏道：“就那麽幾隻雞，也不當什麽，你們都別愁眉苦臉的，也就是幾十兩銀子的事兒，別讓人家看熱鬧。”
李氏苦笑，道：“親家，這真不是銀子的事兒，這是我們一家人的心血呀。起早貪黑的，妙妙那丫頭忙來忙去，誰知道讓那幫天殺的小偷給糟蹋了。”
蕭老夫人笑了笑，“你們也別急，我們小山娶媳婦，我這個做奶奶的自然有厚禮給，虧待不了你們丫頭。”
唐妙不愛聽，也不想大喜的日子跟她鬧紅臉，和蕭朗給長輩敬了酒就退下去。
院子裏堆滿了紅紅綠綠的財禮，引得村裏人都來觀看，孩子們好奇地鑽來鑽去，趁著大人不備掀起紅綢子看是什麽東西。
幾個娘們紮堆聊天。有個媳婦笑道：“丟幾隻算啥，女兒嫁得好，多少隻都迴來了。”
唐妙瞅了她們一眼，有人眼尖立刻示意她們閉嘴，笑著跟他們打招唿。
蕭老太太們告辭的時候蕭朗還想留下，老太太便不高興，輕斥道：“傻孩子，定親之後奶奶不阻止你們見麵，可不許再住下。”
蕭朗覺得別扭，“奶奶，為什麽啊？”
蕭老太太瞥了唐妙一眼，拽著蕭朗的手道：“迴頭跟你說，今兒跟奶奶迴家。”然後又跟李氏高氏等人告辭。
蕭朗跟唐妙道：“你別急，我一定幫你把那賊抓住，給他們好看。”
唐妙笑了笑，湊到他跟前道：“你也別任性了，迴家呆著吧。”今日定親，她沒怎麽害羞，蕭朗的臉倒是紅紅的，一副害羞的樣子。
家裏忙活了幾天，唐妙又指揮著胡大幾個把一個雞棚改成和蘑菇棚火道相通的暖棚，打算自己家孵雞鴨，這一次就可以分批，蛋雞和肉雞分開養，來年開春肉雞就能出欄，再過個月雞鴨也能下蛋。
這日她有點著涼，在家裏歇息，突然小仲來唐家送信，說他們少爺知道她家被偷的事情了，如今也已經把那夥賊給抓到住。
唐妙驚訝地看著小仲，“真的假的？怎麽抓著的？”
小仲笑了笑，簡單地把事情原委說了說。原來蕭朗的那幫朋友周家鋪子有個二掌櫃也認識。那些人以前總承蕭朗的情兒，如今受他托付找那些小偷兒。他們便動用自己的關係，四處查探，還求到了那位二掌櫃門下。二掌櫃知道周諾和唐家的關係，立刻就去匯報他知道。周諾便說這事兒他處理，讓其他人該做什麽做什麽。他也沒讓別人知道隻讓小仲帶人去查，沒兩天就摸清了那夥人的底細，毫不留情地叫人將他們一窩端了送去縣衙。周諾還讓小仲給唐妙一張六十兩銀子銀子的存票，說是那幫偷兒給的賠償，怕小仲揍他們，多給了一倍。周諾還告訴她，事情就這麽著，讓蕭朗他們別再管什麽小偷盜賊了。隻是小黑兒和貓眼兒卻是迴不來了，小黑被他們下藥偷了去，不吃不喝餓死了。貓眼兒據說是逃走的時候摔死的。他讓小仲順便告訴唐妙說柳無暇挺好的，隻是忙著做事情，一段時間內是不能來唐家堡拜訪他們的。
唐妙聽完小仲的話，為小黑和貓眼兒傷心，怕二哥和蕭朗傷心便打算瞞著，就當做沒得著消息。她再三問銀子是不是周諾給的。
小仲笑道：“三小姐，您真多心，這銀子確實是偷兒那裏得來的，我們少爺要是給銀子，哪能那麽小氣呀，起碼得湊個整數吧。您就別擔心了，這銀子知縣大人同意的，不信您改天自己去縣衙問問，不過外人那裏就不用說了。因為賊是我們抓的，我們先拿了銀子，其他人家可就不知道了。估計沒這麽好的運氣。”
唐妙盯著他看了一會，見他麵不改色，便道了謝，笑道：“那就謝謝小仲哥，不知道那幫盜賊有沒有供出同黨？不瞞你說，我們村有這麽兩個混混，這臨近的村子裏也有，我們都肯定是他們招來的，可沒有把柄，隻能幹生氣。”
小仲略有為難，猶豫了一下道：“三小姐，我實話就跟您說吧，這話隻您知道就好，連老爺夫人也不要告訴。免得知道的人多了容易出事兒。那般混混小偷，也不是憑空就蹦出來的，他們上頭有人，是為人辦事，借了膽子，所以在下麵為非作歹橫行鄉裏的。少爺的意思，暫時先不去管他們，放一放，等時候到了，一定給三小姐個交代。”
唐妙吃了一驚，“這麽說他們一直橫行鄉裏，是有人支持，怪不得這麽大的動靜，縣裏也不正經查，一點不當迴事兒。這麽看來，他們偷東西隻怕知縣大人也跟著分贓了。”
小仲讓她千萬小心別聲張，免得引火燒身，對於這些人隻能慢慢來，一時間也急不得。他們上頭有知縣，知縣上頭有同知，同知上頭是省裏的這個大人那個大人。因為上頭有人需要，沒有這一批混混，自然有另外一批混混。這些混混除了斂財，另外的作用也很多，就是受那些大人們暗中指使的打手。如果一個不慎惹上了，就算不怕他們，可讓他們一時間使了壞，算計了這個那個的，也不值當。
唐妙答應了，保證誰也不告訴，又感謝了周諾，讓小仲帶好迴去。
小仲也不多逗留，吃了飯就告辭。
唐妙生怕蕭朗衝動，跟母親說了聲，找了個借口去看望蕭老夫人，讓二哥送她去蕭家。她親自跟蕭朗說，免得這兩日他從朋友那裏得了那些混混的信兒一衝動跑去縣裏，萬一吃點什麽虧，可夠他們大家夥心疼的。
……
這日高氏正在喂豬，暗自慶幸當時因為菜園的豬圈沒壘好，沒把豬挪過去，否則如今家裏這六頭肥豬也被人偷了。
三兒媳婦進來串門，“嬸子，喂豬呢。”
高氏迴頭招唿了一聲，“迎香屋裏坐去，我一會就好。”
三兒媳婦卻走了過來，低聲道：“嬸子，我是來跟你說點事兒的。”
高氏看她表情嚴肅，忙把豬食快速地倒進豬槽，然後請她進屋說。
三兒媳婦道：“嬸子，剛才我去俺婆婆那裏，跟她閑聊起來，她說露了嘴。你們家菜園被偷的事兒，好像還真是寶銀兒他們招人幹的這個跑不了。而且常永忠家小兒子常小盾也有一份。他前幾年也在外麵混，這兩天又跟寶銀兒走得近。嬸子也知道我們家那塊貨，天天湊熱鬧，我聽他說，那兩家總往家拿東西什麽。俺婆婆說昨天去常永忠家串門，還看他們家在吃雞。嬸子，你想想，不過節不幹嘛的，他們吃什麽雞？常永忠兩口子又不想寶銀兒家沒有管下，誰家有隻雞不是留著下蛋過年？再說，大家也都沒看他殺雞，他哪裏就來雞吃了，那麽大口大口的，真不像是吃自家的雞。他們跟俺婆婆好，不避諱，所以沒藏起來，俺婆婆都看見了，還跟著喝了碗雞湯。”說完她撇撇嘴，哼哼道：“人家給她碗雞湯就是好的，迴來臭顯擺。”
高氏雖然也犯嘀咕，嘴上卻道：“我們也不能憑人家吃雞就斷定是偷的啊。”
三兒媳婦道：“嬸子，我就是告訴你，以後多留意，這幾家壞種都不是人玩意兒。我們家那塊貨跟寶銀兒走得近……真是，氣死我了。跟他打了沒有遍數，他……這才正經了點兒。”
高氏也聽婆婆說寶銀兒和三兒的事兒。寶銀兒領個娘們迴來之後，那三兒也沒少湊熱鬧，因為這個，寶銀兒還曾經去三兒家，對著迎香動手動腳不三不四的，被迎香拿笤帚抽過。兩個人又說了一會，三兒媳婦便告辭了。
夜裏等家人迴來，高氏把三兒媳婦的話說了說。唐文清道：“怪不得常永安又跟我說一去他大哥家就覺得不對勁。那天去他家，他們明明都要擺桌子吃飯，見他去愣是不動彈，直到常永安走了才上飯菜。常永安生氣，殺了個迴馬槍，看到他們手忙腳亂地拿盆子扣菜盤子。”常永忠家一直這樣，做點好菜怕兄弟留下蹭飯吃便藏著掖著。
唐文清說再讓常永安去打探下看看，說不定能抓到點什麽把柄。雖然說不讓蕭朗查縣裏的混混，可村裏要是有這樣的禍害，是一定要除的，否則一村子不得安寧。就算抓不到確實的把柄不能將他們趕出去，卻也該心裏有數，以後多多地防備才是。
第二日早飯後唐妙和杏兒去地裏摘剩下的棉花桃子，迴頭男人們就把花柴拔迴家。
杏兒悶頭幹活不怎麽說話，唐妙知道她有心事也不好打擾她，便低著頭摘棉花桃兒。
到了地頭的時候，唐妙捶著腰兒休息一下，便看到寶軍兒從南麵跑過來。她怕寶軍兒糾纏，轉身就往地裏走。
“老……姑，”寶軍兒揮著手喊她，跑得飛快，轉眼到了跟前，攢著拳頭往她手裏送，“這個給你。”
唐妙忙道：“我還要幹活呢，你自己去玩兒吧。”怕他糾纏，她立刻就要走。寶軍兒攔在她跟前，一手抓著她的胳膊，拳頭又伸到她跟前，眼睛渴望地盯著她，希望她伸手來接。唐妙無奈之下隻得接了，見是紅繩穿著的一對雞鎖骨，笑了笑道：“寶軍兒，這個你戴著吧，我自己有好多呢。”說著便想掙脫他的手往北邊走去找二姐。
他腦子壞了之後，便有些孩子氣，跟幾歲的時候一樣。那時候他喜歡跟唐妙玩兒，因為太喜歡所以有時候很衝動，經常會不小心把唐妙推倒，或者拉她手的時候過於用力，把她的胳膊弄得青一塊紫一塊。那時候唐妙身邊總有個蕭朗，他雖然對唐妙溫溫柔柔的，對別的男孩子——特別是傷害唐妙的孩子兇得很。因為這寶軍兒被蕭朗打過兩次，而往往被打之後大家才知道他是想給唐妙送東西的，其中一次就是兩隻雞鎖骨。大人都說小孩子帶雞鎖骨辟邪，所以很多小孩子會用紅線綁了係在脖子上。
寶軍兒不肯，非要給她戴上，“戴上，戴上……”嘟囔著便按著唐妙的肩頭往他懷裏拉，兩手卡著唐妙的頭讓她別亂動。
唐妙被他按在胸口喘不過去，用力地掙紮，隨即就感覺他拿繩子勒住了她的脖子。
寶軍兒笑道：“戴這個就好了。什麽也不怕。”說著放開她。
唐妙乍得自由，原本用力掙紮想擺脫他的鉗製，如今沒了相應的力道，猛地往後跌去。寶軍兒嚇了一跳，忙張開手臂去拉她，棉花地裏太多障礙，他不但沒拉住，又一下子把她按在地上。
唐妙隻覺得脖頸一陣刺痛，尋思可能是被花柴刺破了脖子，疼得她立刻叫起來。寶軍兒見傷害了她，嚇得手忙腳亂地跪在旁邊摸她脖子上的血。
北邊地頭過來的杏兒從看到寶軍兒卡著唐妙的頭便嗬斥著跑過來，後來見他把唐妙按倒，杏兒顧不得棉花地裏磕磕絆絆，扔了袋子衝向前對著寶軍兒就是一腳，把他從唐妙身邊踢開。
寶軍兒瑟縮著身子，抱著肩頭看著她，“別打我，別打我……”
唐妙看他臉上也被花柴蹭破了，一副可憐兮兮的樣子，忙爬起來，“二姐，我就是被他嚇了一跳，他沒幹啥，非逼著給我戴這個東西。”她勾著脖子上的雞鎖骨給杏兒看。
杏兒哼了一聲，把紅繩從唐妙頭上摘下來，狠狠地扔在寶軍兒身上，“還不快給我滾，小心蕭朗知道殺了你。”
寶軍兒一臉委屈，把雞鎖骨緊緊地攢在手裏，然後放在唐妙腳下，抽泣著爬起來，看了他們一眼，慢慢地走了。
杏兒看唐妙脖子被花柴劃破了，滲出血珠，忙拿手帕給她包住，“他是個瘋子，說不得什麽時候就犯病，家裏也不肯給他關起來。他還喜歡盯著你，你以後還是小心點兒，不許自己出門。”
地裏幹活的鄉鄰聽見她們喊，過來看了看，都說寶軍兒那孩子越來越神叨，經常站在唐妙家西院牆外嘟嘟囔囔，還有人看見他一遍遍地在唐家屋後走。
兩人摘完棉花桃兒，用小車推迴家。到家之後把它們都攤在門外的空地上曬著，杏兒又把寶軍兒的事情跟爹娘說了。
“你們去他家說說，讓他們把人管好了，別跑出來混賬。”
唐文清想了想，“吃完飯我和你們娘去看看。他們爹沒了，家裏也沒個管束，寶銀兒是個混混，好在這些年對我們家表麵上也還算尊敬，雖然是鄰居，也沒生過口角。”