第3章 聆秘
笑傲江湖（第一卷）新修版 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
林平之隻想掙紮起身，撲上去和方人智、於人豪一拚，但後心遭點了幾處穴道，下半身全然不能動彈，心想手筋如給挑斷，又再穿了琵琶骨，從此成為廢人，不如就此死了乾淨。突然之間，後麵灶間裏傳來“啊啊”兩下長聲慘唿，卻是賈人達的聲音。
方人智和於人豪同時跳起，手挺長劍，衝向後進。大門口人影一閃，一人悄沒聲的竄了進來，一把抓住林平之的後領，提了起來。林平之“啊”的一聲低唿，見這人滿臉凹凹凸凸的盡是痘瘢，正是因她而起禍的那賣酒醜女。
那醜女抓著他向門外拖去，到得大樹下係馬之處，左手又抓住他後腰，雙手提著他放上一匹馬的馬背。林平之正詫愕間，見那醜女手中已多了一柄長劍，隨即白光閃動，那醜女揮劍割斷馬韁，又在馬臀上輕輕一劍。那馬吃痛，一聲悲嘶，放開四蹄，狂奔入林。
林平之大叫：“媽，爹！”心中記掛著父母，不肯就此獨自逃生，雙手在馬背上拚命一撐，滾下馬來，幾個打滾，摔入了長草之中。那馬卻毫不停留，遠遠奔馳而去。林平之拉住灌木上的樹枝，想要站起，雙足卻沒半分力氣，隻撐起尺許，便即摔倒，跟著又覺腰間臀上同時劇痛，卻是摔下馬背時撞到了林中的樹根、石塊。
隻聽得幾聲唿叱，腳步聲響，有人追了過來，林平之忙伏入草叢之中。但聽得兵刃交加聲大作，有幾人激烈相鬥，林平之悄悄伸頭，從草叢空隙向前瞧去，隻見相鬥雙方一邊是青城派的於人豪與方人智，另一邊便是那醜女，還有一個男子，卻用黑布蒙住了臉，頭發花白，是個老者。林平之一怔之間，便知是那醜女的祖父、那姓薩的老頭，尋思：“我先前隻道這兩人也是青城派的，那知這姑娘卻來救我。唉，早知她武功了得，我又何必強自出頭，去打什麽抱不平，沒來由的惹上這場大禍。”又想：“他們鬥得正緊，我這就去相救爹爹、媽媽。”可是背心上穴道未解，說什麽也動彈不得。
方人智連聲喝問：“你……你到底是誰？怎地會使我青城派劍法？”那老者不答，驀地裏白光閃動，方人智手中長劍脫手飛起。方人智急忙後躍，於人豪搶上擋住。那蒙麵老者急出數招。於人豪叫道：“你……你……”語音顯得什是驚惶，突然錚的一聲，長劍又給絞得脫手。那醜女搶上一步，挺劍疾刺。那蒙麵老者揮劍擋住，叫道：“別傷他性命！”那醜女道：“他們好不狠毒，殺了這許多人。”那老者道：“咱們走罷！”那醜女有些遲疑。那老者道：“別忘了師父的吩咐。”那醜女點點頭，說道：“便宜了他們。”縱身穿林而去。那蒙麵老者跟在她身後，頃刻間便奔得遠了。
方於二人驚魂稍定，分別拾起自己長劍。於人豪道：“當真邪門！怎地這家夥會使咱們的劍法？”方人智道：“他也隻會幾招，不過……不過這招‘鴻飛冥冥’，可真使得……唉！”於人豪道：“他們把那姓林的小子救去了……”方人智道：“啊喲，可別中了調虎離山之計。林震南夫婦！”於人豪道：“是！”兩人轉身飛步奔迴。
過了一會，馬蹄聲緩緩響起，兩乘馬走入林中，方人智與於人豪分別牽了一匹。馬背上縛著的赫然是林震南和林夫人。林平之張口欲叫“媽！爹！”幸好立時硬生生的縮住，心知這時倘若發出半點聲音，非但枉自送了性命，也失卻了相救父母的機會。
離開兩匹馬數丈，一跛一拐的走著一人，卻是賈人達。他頭上纏的白布上滿是鮮血，口中不住咒罵：“格老子，入你的先人板板，你龜兒救了那兔兒爺去，這兩隻老兔兒總救不去了罷？老子每天在兩隻老兔兒身上割一刀，咱們挨到青城山，瞧他們還有幾條性命……”方人智大聲道：“賈師弟，這對姓林的夫婦，是師父他老人家千叮萬囑要拿到手的，他們要是有了三長兩短，瞧師父剝你幾層皮下來？”賈人達哼了一聲，不敢再作聲了。
林平之耳聽得青城派三人擄劫了父母而去，心下反而稍感寬慰：“他們拿了我爹媽去青城山，這一路上又不敢太難為我爹媽。從福建到四川青城山，萬裏迢迢，說什麽也得想法子救爹媽出來。”又想：“到了分局子裏，派人趕去洛陽給外公送信。”
他在草叢中躺著靜靜不動，蚊蚋來叮，也沒法理會，過了好幾個時辰，天色已黑，背上遭封的穴道終於解開，這才掙紮著爬起，慢慢迴到飯鋪之前，尋思：“我須得易容改裝，叫兩個惡人當麵見到也認不出來，否則一下子便給殺了，那裏還救得到爹媽？”
走入飯店主人房中，打火點燃了油燈，想找一套衣服，豈知山鄉窮人窮得出奇，連一套替換的衣衫也無。隻見飯鋪主人夫婦的屍首兀自躺在地下，心道：“說不得，隻好換上死人的衣服。”除下死人衣衫，拿在手中，但覺穢臭衝鼻，心想該當洗上一洗，再行換上，轉念又想：“我如為了貪圖一時清潔，耽誤得一時半刻，錯過良機，以致救不得爹爹媽媽，豈不成為千古大恨？”咬牙將全身衣衫脫得清光，穿上了死人衣衫。
點了一根火把，四下裏照視，見自己和父親的長劍、母親的金刀，都拋在地下。他拾起父親的長劍，包上一塊破布，插在背後衣內，走出店門，隻聽得山澗中青蛙閣閣之聲隱隱傳來，突然間感到一陣淒涼，忍不住便要放聲大哭。他舉手擲出，火把在黑影中劃了一道紅弧，嗤的一聲，跌入了池塘，登時熄滅，四周又是一片黑暗。
他心道：“林平之啊林平之，你若不小心，稍不忍耐，再落入青城派惡賊手中，便如這火把跌入臭水池塘中一般。”舉袖擦了擦眼睛，衣袖碰到臉上，臭氣直衝，幾欲嘔吐，大聲道：“連這點臭氣也耐不了，枉自稱為男子漢大丈夫了。”當下拔足而行。
走不了幾步，腰間又劇痛起來，他咬緊牙關，反走得更快了。在山嶺間七高八低的亂走，也不知父母是否由此道而去。行到黎明，太陽光迎麵照來，耀眼生花，林平之心中一凜：“那兩個惡賊押了爹爹媽媽去青城山，四川在福建之西，我怎麽反而東行？”急忙轉身，背著日光疾走，尋思：“爹媽已去了大半日，我又背道行了半夜，跟他們離得更加遠了，須得去買一匹坐騎才好，隻不知要多少銀子。”一摸口袋，不由得連聲價叫苦，此番出來，金銀珠寶都放在馬鞍旁的皮囊中，林震南和林夫人身邊都有銀兩，他身上卻一兩銀子也無。他急上加急，頓足叫道：“那便如何是好？那便如何是好？”呆了一陣，心想：“搭救父母要緊，總不成便餓死了。”邁步向嶺下走去。
到得午間，腹中已餓得咕咕直叫，見路旁幾株龍眼樹上生滿了青色的龍眼，雖然未熟，也可充饑。走到樹下，伸手便要去摘，隨即心想：“這些龍眼是有主之物，不告而取，便是作賊。林家三代幹的是保護身家財產的行當，一直和綠林盜賊作對，我怎麽能作盜賊勾當？倘若給人見到，當著我爹爹之麵罵我一聲小賊，教我爹爹如何做人？福威鏢局的招牌從此再也豎不起來了。”他幼稟庭訓，知大盜都由小賊變來，而小賊最初竊物，往往也不過一瓜一果之微，由小而多，終於積重難返，泥足深陷而不能自拔。想到此處，不由得背上出了一片冷汗，立下念頭：“終有一日，爹爹和我要重振福威鏢局的聲威，大丈夫須當立定腳跟做人，寧做乞兒，不作盜賊。”
邁開大步，向前急行，再不向道旁的龍眼樹多瞧一眼。行出數裏，來到一個小村，他走向一家人家，囁囁嚅嚅的乞討食物。他一生茶來伸手，飯來張口，那裏曾向旁人乞求過什麽？隻說得三句話，已脹紅了臉。
那農家的農婦剛和丈夫嘔氣，給漢子打了一頓，滿肚子正沒好氣，聽得林平之乞食，便罵了他個狗血淋頭，提起掃帚，喝道：“你這小賊，鬼鬼祟祟的不是好人。老娘不見了一隻母雞，定是你偷去吃了，還想來偷雞摸狗。老娘便有米飯，也不施舍你這下流胚子。你偷了我家的雞，害得我家那天殺的大發脾氣，揍得老娘周身都是烏青……”
那農婦罵一句，林平之退一步。那農婦罵得興起，提起掃帚向林平之臉上拍來。林平之大怒，斜身一閃，舉掌便欲向她擊去，陡然動念：“我求食不遂，卻去毆打這鄉下蠢婦，豈不笑話？”硬生生將這一掌收轉，豈知用力大了，收掌不易，一個踉蹌，左腳踹上了一堆牛糞，腳下一滑，仰天便倒。那農婦哈哈大笑，罵道：“小毛賊，教你跌個好的！”一掃帚拍在他頭上，再在他身上吐了口唾涎，這才轉身迴屋。
林平之受此羞辱，憤懣難言，掙紮著爬起，背上手上都是牛糞。正狼狽間，那農婦從屋中出來，拿著四枝煮熟的玉米棒子，交在他手裏，笑罵：“小鬼頭，這就吃吧！老天爺生了你這樣一張俊臉蛋，比人家新媳婦還好看，偏就是不學好，好吃懶做，有個屁用？”林平之大怒，便要將玉米棒子摔出。那農婦笑道：“好，你摔，你摔！你有種不怕餓死，就把玉米棒子摔掉，餓死你這小賊。”林平之心想：“要救爹爹媽媽，報此大仇，重振福威鏢局，今後須得百忍千忍，再艱難恥辱的事，也當咬緊牙關，狠狠忍住。給這鄉下女人羞辱一番，又算得什麽？”便道：“多謝你了！”張口便往玉米棒子咬去。那農婦笑道：“我料你不肯摔。”轉身走開，自言自語：“這小鬼餓得這樣厲害，我那隻雞看來不是他偷的。唉，我家這天殺的，能有他一半好脾氣，也就好了。”
林平之一路乞食，有時則在山野間采摘野果充饑，好在這一年福建省年歲什熟，五穀豐登，民間頗有餘糧，他雖然將臉孔塗得汙穢，但麵目俊秀，言語文雅，得人好感，求食倒也不難。沿路打聽父母的音訊，卻那裏有半點消息。
行得八九日後，已到了江西境內，他問明途徑，徑赴南昌，心想南昌有鏢局的分局，該當有些消息，至不濟也可取些盤纏，討匹快馬。
到得南昌城內，一問福威鏢局，那行人說道：“福威鏢局？你問來幹麽？鏢局子早燒成了一片白地，連累左鄰右舍數十人家都讓燒得精光。”林平之心中暗叫一聲苦，來到鏢局的所在，果見整條街都是焦木赤磚，遍地瓦礫。他悄立半晌，心道：“那自是青城派的惡賊們幹的。此仇不報，枉自為人。”在南昌更不耽擱，即日西行。
不一日來到湖南省會長沙，他料想長沙分局也必給青城派的人燒了。豈知問起福威鏢局出了什麽事，幾個行人都茫然不知。林平之大喜，問明了所在，大踏步向鏢局走去。
來到鏢局門口，隻見這湖南分局雖不及福州總局的威風，卻也是朱漆大門，門畔蹲著兩隻石獅，好生堂皇，林平之向門內一望，不見有人，心下躊躇：“我如此襤褸狼狽的來到分局，豈不教局中的鏢頭們看小了？”
抬起頭來，隻見門首那塊“福威鏢局湘局”的金字招牌竟然倒轉著懸掛，他好生奇怪：“分局的鏢頭們怎地如此粗心大意，連招牌也會倒掛？”轉頭去看旗杆上的旗子時，不由得倒抽一口涼氣，隻見左首旗杆上懸著一對爛草鞋，右首旗杆掛著的竟是一條女子花褲，撕得破破爛爛的，卻兀自在迎風招展。
正錯愕間，隻聽得腳步聲響，局裏走出一人，喝道：“龜兒子在這裏探頭探腦的，想偷什麽東西？”林平之聽他口音便和方人智、賈人達等一夥人相似，乃是川人，不敢向他瞧去，便即走開，突然屁股上一痛，已讓人踢了一腳。林平之大怒，迴身便欲相鬥，但心念電轉：“這裏的鏢局定是給青城派占了，我正可從此打探爹爹媽媽的訊息， 怎地沉不住氣？”當即假裝不會武功，撲身摔倒，半天爬不起來。那人哈哈大笑，又罵了幾聲“龜兒子”。
林平之慢慢掙紮著起來，到小巷中討了碗冷飯吃了，尋思：“敵人便在身畔，可千萬大意不得。”更在地下找些煤灰，將一張臉塗得漆黑，在牆角落裏抱頭而睡。
等到二更時分，他取出長劍，插在腰間，繞到鏢局後門，側耳聽得牆內並無聲息，這才躍上牆頭，見牆內是個果園，輕輕躍下，挨著牆邊一步步掩將過去。四下裏黑沉沉地，既無燈火，又無人聲。林平之心中怦怦大跳，摸壁而行，唯恐腳下踏著柴草磚石，發出聲音，走過了兩個院子，見東邊廂房窗中透出燈光，走近幾步，便聽到有人說話。他極緩極緩的踏步，弓身走到窗下，屏住唿吸，一寸一寸的蹲低，靠牆而坐。
剛坐到地下，便聽得一人說道：“咱們明天一早，便將這龜兒鏢局一把火燒了，免得留在這兒現眼。”另一人道：“不行！不能燒。皮師哥他們在南昌一把火燒了龜兒鏢局，聽說連累鄰居的房子也燒了幾十間，於咱們青城派俠義道的名頭可不大好聽。這一件事多半要受師父責罰。”林平之暗罵：“果然是青城派幹的好事，還自稱俠義道呢！好不要臉。”隻聽先前那人道：“是，這可燒不得！那就好端端給他留著麽？”另一人笑道：“吉師弟，你想想，咱們倒掛了這狗賊的鏢局招牌，又給他旗杆上掛一條女人爛褲，福威鏢局的名字在江湖上可整個毀啦。這條爛褲掛得越久越好，又何必一把火給它燒了？”那姓吉的笑道：“申師哥說得是。嘿嘿，這條爛褲，真叫他福威鏢局倒足了黴，三百年也不得翻身。”
兩人笑了一陣。那姓吉的道：“咱們明日去衡山給劉正風道喜，得帶些什麽禮物才好？禮物要是小了，青城派臉上可不大好看。”那姓申的笑道：“禮物我早備下了，你放心，包你不丟青城派的臉。說不定劉正風這次金盆洗手的席上，咱們的禮物還要大出風頭呢。”那姓吉的喜道：“那是什麽禮物？我怎麽一點也不知道？”那姓申的笑了幾聲，什是得意，說道：“咱們借花獻佛，可不用自己掏腰包。你瞧瞧，這份禮夠不夠光采？”隻聽得房中簌簌有聲，當是在打開什麽包裹。那姓吉的一聲驚唿，叫道：“了不起！申師哥神通廣大，那裏去弄來這麽貴重的東西？”
林平之真想探眼到窗縫中去瞧瞧，到底是什麽禮物，但想一伸頭，窗上便有黑影，給敵人發現了可大事不妙，隻得強自克製。隻聽那姓申的笑道：“咱們占這福威鏢局，難道是白占的？這一對玉馬，我本來想孝敬師父的，眼下說不得，隻好便宜了劉正風這老兒了。”林平之又是一陣氣惱：“原來他搶了我鏢局中的珍寶，自己去做人情，那不是盜賊的行徑麽？長沙分局自己那有什麽珍寶，自然是給人家保的鏢了。這對玉馬必定價值不菲，倘若要不迴來，還不是要爹爹設法張羅著去賠償東主。”
那姓申的又笑道：“這裏四包東西，一包孝敬眾位師娘，一包分給眾位師兄弟，一包是你的，一包是我的。你揀一包罷！”那姓吉的道：“那是什麽？”過得片刻，突然“嘩”的一聲驚唿，道：“都是金銀珠寶，咱們這可發了大財啦。龜兒子這福威鏢局，入他個先人板板，搜刮得可真不少。師哥，你從那裏找出來的？我裏裏外外找了十幾遍，差點兒給他地皮一塊塊撬開來，也隻找到一百多兩碎銀子，你怎地不動聲色，格老子把寶藏搜了出來？”那姓申的什是得意，笑道：“鏢局中的金銀珠寶，豈能隨隨便便放在尋常地方？這幾天我瞧你開抽屜，劈箱子，拆牆壁，忙得不亦樂乎，早料到是瞎忙，隻不過說了你也不信，反正也忙不壞你這小子。”
那姓吉的道：“佩服，佩服！申師哥，你從那裏找出來的？”那姓申的道：“你倒想想，這鏢局子中有一樣東西很不合道理，那是什麽？”姓吉的道：“不合道理？我瞧這龜兒子鏢局不合道理的東西多得很。他媽的功夫稀鬆平常，卻在門口旗杆之上，高高扯起一隻威風凜凜的大獅子。”那姓申的笑道：“大獅子給換上條爛褲子，那就挺合道理了。你再想想，這鏢局子裏還有什麽希奇古怪的事兒？”那姓吉的一拍大腿，說道： “這些湖南驢子幹的邪門事兒太多。你想這姓張的鏢頭是這裏一局之主，他睡覺的房間隔壁屋裏，卻去放上一口死人棺材，豈不活該倒黴，哈哈！”姓申的笑道：“你得動動腦筋啊。他為什麽在隔壁房裏放口棺材？難道棺材裏的死人是他老婆兒子，他舍不得嗎？恐怕不見得。是不是在棺材裏收藏了什麽要緊東西，以便掩人耳目……”
那姓吉的“啊”的一聲，跳了起來，叫道：“對，對！這些金銀珠寶，便就藏在棺材之中？妙極，妙極，他媽的，先人板板，走鏢的龜兒花樣真多。”又道：“申師哥，這兩包一般多少，我怎能跟你平分？你該多要些才是。”隻聽得玎璫簌簌聲響，想是他從一包金銀珠寶之中抓了些，放入另一包中。那姓申的也不推辭，隻笑了幾聲。那姓吉的道：“申師哥，我去打盆水來，咱們洗腳，這便睡了。”說著打了個嗬欠，推門出來。
林平之縮在窗下，一動也不敢動，斜眼見那姓吉的漢子身材矮矮胖胖，多半便是那日間在他屁股上踢了一腳的。
過了一會，這姓吉的端了一盆熱水進房，說道：“申師哥，師父這次派了咱們師兄弟幾十人出來，看來還是咱二人所得最多，托了你的福，連我臉上也有光采。蔣師哥他們去挑廣州分局，馬師哥他們去挑杭州分局，他們莽莽撞撞的，就算見到了棺材，也想不到其中藏有金銀財物。”那姓申的笑道：“方師哥、於師弟、賈人達他們挑了福州總局，虜獲想必比咱哥兒倆更多，隻是將師娘寶貝兒子的一條性命送在福州，說來還是過大於功。”那姓吉的道：“攻打福威鏢局總局，是師父親自押陣的，方師哥、於師弟他們不過做先行官。餘師弟喪命，師父多半也不會怎麽責怪方師哥他們照料不周。咱們這次大舉出動，大夥兒在總局和各省分局一起動手，想不到林家的玩藝兒徒有虛名，單憑方師哥他們三個先鋒，就將林震南夫妻捉了來。這一次，可連師父也走了眼啦。哈哈！”
林平之隻聽得額頭冷汗涔涔而下，尋思：“原來青城派早就深謀遠慮，同時攻我總局和各省分局。倒不是因我殺了那姓餘的而起禍。我即使不殺這姓餘的惡徒，他們一樣要對我鏢局下手。餘滄海還親自到了福州，怪不得那摧心掌如此厲害。但不知我鏢局什麽地方得罪了青城派，他們竟下手這等狠毒？”一時自咎之情雖然略減，氣憤之意卻更直湧上來，若不是自知武功不及對方，真欲破窗而入，刃此二獠。
但聽得房內水響，兩人正自洗腳。又聽那姓申的道：“倒不是師父走眼，當年福威鏢局威震東南，似乎確有真實本事，辟邪劍法在武林中得享大名，不能全靠騙人。多半後代子孫不肖，沒學到祖宗的玩藝兒。”林平之黑暗中麵紅過耳，大感慚愧。
那姓申的又道：“咱們下山之前，師父跟我們拆解辟邪劍法，雖然幾個月內難以學得周全，但我看這套劍法確是潛力不小，隻不易發揮罷了。吉師弟，你領悟到了多少？”那姓吉的笑道：“我聽師父說，連林震南自己也沒能領悟到劍法要旨，那我也懶得多用心思啦。申師哥，師父傳下號令，命本門弟子迴到衡山取齊，那麽方師哥他們要押著林震南夫婦到衡山了。不知那辟邪劍法的傳人是怎樣一副德性？”
林平之聽到父母健在，卻給人押解去衡山，心頭大震之下，既感歡喜，又覺難受。
那姓申的笑道：“再過幾天，你就見到了，不妨向他領教領教辟邪劍法的功夫。”
突然喀的一聲，窗格推開。林平之吃了一驚，隻道被他們發見了行跡，待要奔逃，突然間豁喇一聲，一盆熱水兜頭潑下，他險些驚唿出聲，跟著眼前一黑，房內熄了燈火。
林平之驚魂未定，隻覺一條條水流從臉上淋下，臭烘烘地，才知是姓吉的將洗腳水從窗中潑將出來，淋了他一身。對方雖非故意，自己受辱卻也不小，但想既探知了父母的消息，別說是洗腳水，便是尿水糞水，淋得一身又有何妨？此刻萬籟俱寂，倘若就此走開，隻怕給二人知覺，且待他們睡熟了再說。當下仍靠在窗下的牆上不動，過了好一會，聽得房中鼾聲響起，這才慢慢站起。
一迴頭，猛見一個長長的影子映在窗上，一晃一晃的抖動，他惕然心驚，急忙矮身，見窗格兀自擺動，原來那姓吉的倒了洗腳水後沒將窗格閂上。林平之心想：“報仇雪恨，正是良機！”右手拔出腰間長劍，左手輕輕拉起窗格，輕跨入房，放下窗格。月光從窗紙中透將進來，隻見兩邊床上各睡著一人。一人朝裏而臥，頭發微禿，另一人仰天睡著，頦下生著一叢如亂茅草般的短須。床前的桌上放著五個包裹，兩柄長劍。
林平之提起長劍，心想：“一劍一個，猶如探囊取物一般。”正要向那仰天睡著的漢子頸中砍去，心下又想：“我此刻偷偷摸摸的殺此二人，豈是英雄好漢的行徑？他日我練成了家傳武功，再來誅滅青城群賊，方是大丈夫所為。”當下慢慢將五個包裹提去放在靠窗桌上，輕輕推開窗格，跨了出來，將長劍插在腰裏，取過包裹，將三個負在背上縛好，雙手各提一個，一步步走向後院，生恐發出聲響，驚醒了二人。
他打開後門，走出鏢局，辨明方向，來到南門。其時城門未開，走到城牆邊的一個土丘之後，倚著土丘養神，唯恐青城派二人知覺，追趕前來，心中不住怦怦而跳。直等到天亮開城，他一出城門，立時發足疾奔，一口氣奔了十數裏，這才心下大定，自離福州城以來，直至此刻，胸懷方得一暢。見前麵道旁有家小麵店，進店去買碗麵吃，他仍不敢多有耽擱，吃完麵後，伸手到包裹中去取銀兩會鈔，摸到一小錠銀子付帳。店家將店中所有銅錢拿出來做找頭，兀自不足。林平之一路上低聲下氣，受人欺辱，這時候將手一擺，大聲道：“都收下罷，不用找了！”終於迴複了大少爺、少鏢頭的豪闊氣概。
又行三十餘裏後，來到一個大鎮，林平之到客店中開了間上房，閂門關窗，打開五個包裹，見四個包裹中都是黃金白銀、珠寶首飾，第五個小包中是隻錦緞盒子，裝著一對五寸來高的羊脂玉馬，心想：“我鏢局一間長沙分局，便存有這許多財寶，也難怪青城派要生覬覦之心。”當下將一些碎銀兩取出放在身邊，將五個包裹並作一包，負在背上，到市上買了兩匹好馬，兩匹馬替換乘坐，每日隻睡兩三個時辰，連日連夜的趕路。
不一日到了衡山，一進城，便見街上來來去去的什多江湖漢子，林平之隻怕撞到方人智等人，低下了頭，徑去投店。那知連問了數家，都已住滿了。店小二道：“再過兩天，便是劉大爺金盆洗手的好日子，小店住滿了賀客，你家到別處問問罷！”
林平之隻得往僻靜的街道上找去，又找了三處客店，才尋得一間小房，尋思：“我雖塗汙了臉，但方人智那廝甚是機靈，隻怕還是給他認了出來。”到藥店中買了三張膏藥，貼在臉上，把雙眉拉得垂了下來，又將左邊嘴角拉得翻了上去，露出半副牙齒，在鏡中一照，但見這副尊容說不出的猥葸，自己也覺可憎之極；又將那裝滿金銀珠寶的大包裹貼肉縛好，再在外麵罩上布衫，微微彎腰，登時變成了一個背脊隆起的駝子，心想：“我這麽一副怪模樣，便爹媽見了也認我不出，那就再也不用擔心了。”
吃了一碗排骨大麵，便到街上閑蕩，心想最好能撞到父母，否則隻須探聽到青城派的一些訊息，也大有裨益。走了半日，忽然淅淅瀝瀝的下起雨來。他在街邊買了個洪油鬥笠，戴在頭上，眼見天邊黑沉沉地，殊無停雨之象，轉過一條街，見一間茶館中坐滿了人，便進去找了個座頭。茶博士泡了壺茶，端上一碟南瓜子、一碟蠶豆。
他喝了杯茶，咬著瓜子解悶，忽聽有人說道：“駝子，大夥兒坐坐行不行？”那人也不等林平之迴答，大剌剌便坐將下來，跟著又有兩人打橫坐下。
林平之初時渾沒想到那人是對自己說話，一怔之下，才想到“駝子”乃是自己，忙陪笑道：“行，行！請坐，請坐！”隻見這三人都身穿黑衣，腰間掛著兵刃。
這三條漢子自顧自的喝茶聊天，再也沒去理會林平之。一個年輕漢子道：“這次劉三爺金盆洗手，場麵當真不小，離正日還有兩天，衡山城裏就已擠滿了賀客。”另一個瞎了一隻眼的漢子道：“那自然啦。衡山派本身已有多大威名，再加五嶽劍派聯手，聲勢浩大，那一個不想跟他們結交結交？再說，劉正風劉三爺武功了得，三十六手‘迴風落雁劍’，號稱衡山派第二把高手，隻比掌門人莫大先生稍遜一籌。平時早有人想跟他套交情了。隻是他一不做壽，二不娶媳，三不嫁女，沒什麽交情好套。這一次金盆洗手的大喜事，武林群豪自然聞風而集。我看明後兩日，衡山城中還有得熱鬧呢。”
另一個花白胡子道：“若說都是來跟劉正風套交情，那倒不見得，咱哥兒三個就並非為此而來，是不是？劉正風金盆洗手，那是說從今而後再也不出拳動劍，決不過問武林中的是非恩怨，江湖上算是沒了這號人物。他既立誓決不使劍，他那三十六路‘迴風落雁劍’的劍招再高，又有什麽用處？一個會家子金盆洗手，便跟常人無異，再強的高手也如廢人了。旁人跟他套交情，又圖他個什麽？”那年輕人道：“劉三爺今後雖不再出拳使劍，但他總是衡山派中坐第二把交椅的人物。交上了劉三爺，便是交上了衡山派，也就是交上了五嶽劍派哪！”那花白胡子冷笑道：“結交五嶽劍派，你配麽？”
那瞎子道：“彭大哥，話可不是這麽說。人在江湖，多一個朋友不多，少一個冤家不少。五嶽劍派雖然武藝高，聲勢大，人家可也沒將江湖上的朋友瞧低了。他們若真驕傲自大，不將旁人放在眼裏，怎麽衡山城中又有這許多賀客呢？”
那姓彭的花白胡子哼了一聲，不再說話，過了一會，才輕聲道：“多半是趨炎附勢之徒，老子瞧著心頭有氣。”
林平之隻盼這三人不停談下去，或許能聽到些青城派的訊息，那知這三人話不投機，各自喝茶，卻不再說話了。
忽聽得背後有人低聲說道：“王二叔，聽說衡山派這位劉三爺還隻五十來歲，正當武功鼎盛的時候，為什麽忽然要金盆洗手？那不是辜負了這副好身手嗎？”一個蒼老的聲音道：“武林中人金盆洗手，原因很多。倘若是黑道上的大盜，一生作的孽多，洗手之後，這打家劫舍、殺人放火的勾當算是從此不幹了，那一來是改過遷善，給兒孫們留個好名聲；二來地方上如有大案發生，也好洗脫了自己嫌疑。劉三爺家財富厚，衡山劉家已發了幾代，這一節當然跟他沒幹係。”另一人道：“是啊，那是全不相幹。”
那王二叔道：“學武的人，一輩子動刀動槍，不免殺傷人命，多結冤家。一個人臨到老來，想到江湖上仇家眾多，不免有點兒寢食不安，像劉三爺這般廣邀賓客，揚言天下，說道從今而後再也不動刀劍了，那意思是說，他的仇家不必擔心他再去報複，卻也盼他們別再來找他麻煩。”那年輕人道：“王二叔，我瞧這樣幹很是吃虧。”那王二叔道：“為什麽吃虧？”那年輕人道：“劉三爺固然是不去找人家了，人家卻隨時可來找他。如有人要害他性命，劉三爺不動刀動劍，豈不是任人宰割，沒法還手麽？”那王二叔笑道：“後生家當真沒見識。人家真要殺你，又那有不還手的？再說，像衡山派那樣的聲勢，劉三爺那樣高的武功，他不去找人家麻煩，別人早已拜神還願、上上大吉了，那裏有人吃了獅子心、豹子膽，敢去找他老人家的麻煩？就算劉三爺他自己不動手，劉門弟子眾多，又有那一個是好惹的？你這可真叫做‘杞人憂天’了。”
坐在林平之對麵的花白胡子自言自語：“強中更有強中手，能人之上有能人。又有誰敢自稱天下無敵？”他說的聲音什低，後麵二人沒聽見。
隻聽那王二叔又道：“還有些開鏢局子的，要是賺得夠了，急流勇退，乘早收業，金盆洗手，不再在刀頭上找這賣命錢，也算得是聰明見機之舉。”這幾句話鑽入林平之耳中，當真驚心動魄：“我爹爹倘若早幾年便急流勇退，金盆洗手，卻又如何？”
隻聽那花白胡子又在自言自語：“瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡。可是當局者迷，這‘急流勇退’四字，卻又談何容易？”那瞎子道：“是啊，因此這幾天我老聽人家說：‘劉三爺的聲名正當如日中天，突然急流勇退，委實了不起，令人好生欽佩。’”
突然間左首桌上有個身穿綢衫的中年漢子說道：“兄弟日前在武漢三鎮，聽得武林中的同道說起，劉三爺金盆洗手，退出武林，實有不得已的苦衷。”那瞎子轉身道：“武漢的朋友們卻怎樣說，這位朋友可否見告？”那人笑了笑，說道：“這種話在武漢說說不打緊，到得衡山城中，就不能隨便亂說了。”
另一個矮胖子粗聲粗氣的道：“這件事知道的人著實不少，你又何必裝得莫測高深？大家都在說，劉三爺隻因武功太高，人緣太好，這才不得不金盆洗手。”
他說話聲音很大，茶館中登時有許多眼光都射向他的臉上。好幾個人齊聲問道： “為什麽武功太高，人緣太好，便須退出武林，這豈不奇怪？”
那矮胖漢子得意洋洋的道：“不知內情的人自然覺得奇怪，知道了卻毫不希奇了。”有人便問：“那是什麽內情？”那矮胖子隻微笑不語。隔著幾張桌子的一個瘦子冷冷的道：“你們多問什麽？他自己也不知道，就隻信口胡吹。”那矮胖子受激不過，大聲道：“誰說我不知道？劉三爺金盆洗手，那是為了顧全大局，免得衡山派中發生門戶之爭。”
好幾人七張八嘴的道：“什麽顧全大局？”“什麽門戶之爭？”“難道他們師兄弟之間有意見麽？”
那矮胖子道：“外邊的人雖說劉三爺是衡山派的第二把高手，可是衡山派自己，上上下下卻都知道，劉三爺在這三十六路‘迴風落雁劍’上的造詣，早已高出掌門人莫大先生很多。莫大先生一劍能刺落三頭大雁，劉三爺一劍卻能刺落五頭。劉三爺門下的弟子，個個又勝過莫大先生門下的。眼下形勢已越來越不對，再過得幾年，莫大先生的聲勢一定會給劉三爺壓了下去，聽說雙方在暗中已衝突過好幾次。劉三爺家大業大，不願跟師兄爭這虛名，因此要金盆洗手，以後便安安穩穩做他的富家翁了。”
好幾人點頭道：“原來如此。劉三爺深明大義，很難得啊！”又有人道：“那莫大先生可就不對了，他逼得劉三爺退出武林，豈不是削弱了自己衡山派的聲勢？”那身穿綢衫的中年漢子冷笑道：“天下事情，那有麵麵都顧得周全的？我隻要坐穩掌門人的位子，本派聲勢增強也好，削弱也好，那是管他娘的了。”
那矮胖子喝了幾口茶，將茶壺蓋敲得當當直響，叫道：“衝茶，衝茶！”又道：“所以哪，這明明是衡山派中的大事，各門各派都有賀客到來，可是衡山派自己……”
他說到這裏，忽然門口咿咿呀呀的響起胡琴之聲，有人唱道：“歎楊家，秉忠心，大宋……扶保……”嗓門拉得長長的，聲音什是蒼涼。眾人一齊轉頭望去，隻見一張板桌旁坐了個身材瘦長的老者，臉色枯槁，披一件青布長衫，洗得青中泛白，形狀落拓，顯是個唱戲討錢的。那矮胖子喝道：“鬼叫一般，嘈些什麽？打斷了老子的話頭。”那老者立時放低了琴聲，口中仍哼著：“金沙灘……雙龍會……一戰敗了……”
有人問道：“這位朋友，剛才你說各門各派都有賀客到來，衡山派自己卻又怎樣？”那矮胖子道：“劉三爺的弟子們，當然在衡山城中到處迎客招唿。但除了劉三爺的親傳弟子之外，你們在城中可遇著了衡山派的其他弟子沒有？”眾人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都道：“是啊，怎麽一個也不見？這豈非太不給劉三爺麵子嗎？”
那矮胖子向那身穿綢衫的漢子笑道：“所以哪，我說你膽小怕事，不敢提衡山派中的門戶之爭，其實有什麽相幹？衡山派的人壓根兒不會來，又有誰聽見了？”
忽然間胡琴之聲漸響，調門一轉，那老者唱道：“小東人，闖下了，滔天大禍……”一個年輕人喝道：“別在這裏惹厭了，拿錢去罷！”手一揚，一串銅錢飛將過去，啪的一聲，不偏不倚的正落在那老者麵前，手法什準。那老者道了聲謝，收起銅錢。
那矮胖子讚道：“原來老弟是暗器名家，這一手可帥得很哪！”那年輕人笑了笑，道：“不算得什麽？這位大哥，照你說來，莫大先生當然不會來了！”那矮胖子道：“他怎麽會來？莫大先生和劉三爺師兄弟倆勢成水火，一見麵便要拔劍動手。劉三爺既然讓了一步，他也該心滿意足了。”
那賣唱老者忽然站起，慢慢走到他身前，側頭瞧了他半晌。那矮胖子怒道：“老頭子幹什麽？”那老者搖頭道：“你胡說八道！”轉身走開。矮胖子大怒，伸手正要往他後心抓去，忽然眼前青光一閃，一柄細細的長劍晃向桌上，叮叮叮的響了幾下。
那矮胖子大吃一驚，縱身後躍，生怕長劍刺到他身上，卻見那老者緩緩將長劍從胡琴底部插入，劍身盡沒。原來這柄劍藏在胡琴之中，劍刃通入胡琴的把手，從外表看來，誰也不知這把殘舊的胡琴內竟會藏有兵刃。那老者又搖了搖頭，說道：“你胡說八道！”緩緩走出茶館。眾人目送他背影在雨中消失，蒼涼的胡琴聲隱隱約約傳來。忽然有人“啊”的一聲驚唿，叫道：“你們看，你們看！”眾人順著他手指所指之處瞧去，隻見那矮胖子桌上放著的七隻茶杯，每一隻都給削去了半寸來高的一圈。七個瓷圈跌在茶杯之旁，茶杯卻一隻也沒傾倒。
茶館中的幾十個人都圍了攏來，紛紛議論。有人道：“這人是誰？劍法如此厲害？”有人道：“一劍削斷七隻茶杯，茶杯卻一隻不倒，當真神乎其技。”有人向那矮胖子道：“幸虧那位老先生劍下留情，否則老兄的頭頸，也和這七隻茶杯一模一樣了。”又有人道：“這老先生當然是位成名的高手，又怎能跟常人一般見識？”
那矮胖子瞧著七隻半截茶杯，隻怔怔發呆，臉上已沒半點血色，對旁人的言語一句也沒聽進耳中。那身穿綢衫的中年人道：“是麽？我早勸你少說幾句，是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭。眼前衡山城中臥虎藏龍，不知有多少高人到了。這位老先生定是莫大先生的好朋友，他聽得你背後議論莫大先生，自然要教訓教訓你了。”
那花白胡子忽然冷冷的道：“什麽莫大先生的好朋友？他自己就是衡山派掌門、‘瀟湘夜雨’莫大先生！”
眾人又都一驚，齊問：“什麽？他……他便是莫大先生？你怎麽知道？”
那花白胡子道：“我自然知道。莫大先生愛拉胡琴，一曲《瀟湘夜雨》，聽得人眼淚也會掉下來。‘琴中藏劍，劍發琴音’這八字，是他老先生武功的寫照。各位既到衡山城來，怎會不知？這位兄台剛才說什麽劉三爺一劍能刺五頭大雁，莫大先生卻隻能刺得三頭。他便一劍削斷七隻茶杯給你瞧瞧。茶杯都能削斷，刺雁又有何難？因此他要罵你胡說八道了。”
那矮胖子兀自驚魂未定，垂頭不敢作答。那穿綢衫的漢子會了茶錢，拉了他便走。
茶館中眾人見到“瀟湘夜雨”莫大先生顯露了這一手驚世駭俗的神功，無不心寒，均想適才那矮胖子稱讚劉正風而對莫大先生頗有微詞，自己不免隨聲附和，說不定便此惹禍上身，各人紛紛會了茶錢離去，頃刻之間，一座鬧哄哄的茶館登時冷冷清清。除了林平之外，便隻角落裏有兩個人伏在桌上打盹。
林平之瞧著七隻半截茶杯和從茶杯上削下來的七個瓷圈，尋思：“這老人模樣猥葸，似乎伸一根手指便能將他推倒，那知他長劍一晃，便削斷了七隻茶杯。我若不出福州，焉知世上竟有這等人物？我在福威鏢局中坐井觀天，隻道江湖上再厲害的好手，至多也不過和我爹爹在伯仲之間。唉！我若能拜得此人為師，苦練武功，或者尚能報得大仇，否則是終身無望了。”又想：“我何不去尋找這位莫大先生，苦苦哀懇，求他救我父母，收我為弟子？”剛站起身來，突然又想：“他是衡山派掌門人，五嶽劍派和青城派互通聲氣，他怎肯為我一個毫不相幹之人去得罪朋友？”言念及此，複又頹然坐倒。
忽聽得一個清脆嬌嫩的聲音說道：“二師哥，這雨老是不停，濺得我衣裳快濕透了，在這裏喝杯茶去。”
林平之心中一凜，認得便是救了他性命的那賣酒醜女的聲音，急忙低頭。隻聽另一個蒼老的聲音說道：“好罷，喝杯熱茶暖暖肚。”兩個人走進茶館，坐在林平之斜對麵的一個座頭。林平之斜眼瞧去，果見那賣酒少女一身青衣，背向著自己，打橫坐著的是那自稱姓薩、冒充少女祖父的老者，心道：“原來你二人是師兄妹，卻喬裝祖孫，到福州城來有所圖謀。卻不知他們又為什麽要救我？說不定他們知道我爹娘的下落。”
茶博士收拾了桌上的殘杯，泡上茶來。那老者一眼見到旁邊桌上的七隻半截茶杯，不禁“咦”的一聲低唿，道：“小師妹，你瞧！”那少女也十分驚奇，道：“這一手功夫好了得，是誰削斷了七隻茶杯？”
那老者低聲道：“小師妹，我考你一考，一劍七出，砍金斷玉，這七隻茶杯，是誰削斷的？”那少女微嗔道：“我又沒瞧見，怎知是誰削……”突然拍手笑道：“我知道啦！我知道啦！三十六路迴風落雁劍，第十七招‘一劍落九雁’，這是劉正風劉三爺的傑作。”那老者笑著搖頭道：“隻怕劉三爺的劍法還不到這造詣，你隻猜中了一半。”那少女伸出食指，指著他笑道：“你別說下去，我知道了。這……這……這是‘瀟湘夜雨’莫大先生！”
突然間六七個聲音一齊響起，有的拍手，有的轟笑，都道：“師妹好眼力。”
林平之吃了一驚：“那裏來了這許多人？”斜眼瞧去，隻見本來伏在桌上打瞌睡的兩人已站了起來，另有四人從茶館內堂走出來，有的是腳夫打扮，有個手拿算盤，是個做買賣的模樣，更有個肩頭蹲著頭小猴兒，似是耍猴兒戲的。
那少女笑道：“哈，一批下三濫的原來都躲在這裏，倒嚇了我一大跳！大師哥呢？”那耍猴兒的笑道：“怎麽一見麵就罵我們是下三濫的？”那少女笑道：“偷偷躲起來嚇人，怎麽不是江湖上下三濫的勾當？大師哥怎的不跟你們在一起？”
那耍猴兒的笑道：“別的不問，就隻問大師哥。見了麵還沒說得兩三句話，就連問兩三句大師哥？怎麽又不問問你六師哥？”那少女頓足道：“呸！你這猴兒好端端的在這兒，又沒死，又沒爛，多問你幹麽？”那耍猴兒的笑道：“大師哥又沒死，又沒爛，你卻又問他幹麽？”那少女嗔道：“我不跟你說了。四師哥，隻有你是好人，大師哥呢？”那腳夫打扮的人還未迴答，已有幾個人齊聲笑道：“隻有四師哥是好人，我們都是壞人了。老四，偏不跟她說。”那少女道：“希罕嗎？不說就不說。你們不說，我和二師哥在路上遇見一連串希奇古怪的事兒，也別想我告訴你們半句。”
那腳夫打扮的人一直沒跟她說笑，似是個淳樸木訥之人，這時才道：“我們昨兒跟大師哥在衡陽分手，他叫我們先來。這會兒多半他酒也醒了，就會趕來。”那少女微微皺眉，道：“又喝醉了？”那腳夫打扮的人道：“是。”那手拿算盤的道：“這一會可喝得好痛快，從早晨喝到中午，又從中午喝到傍晚，少說也喝了二三十斤好酒！”那少女道：“這豈不喝壞了身子？你怎不勸勸他？”那拿算盤的人伸了伸舌頭，道：“大師哥肯聽人勸，真是太陽從西邊出啦。除非小師妹勸他，他或許還這麽少喝一斤半斤。”眾人都笑了起來。
那少女道：“為什麽又大喝起來？遇到了什麽高興事麽？”那拿算盤的道：“這可得問大師哥自己了。他多半知道到得衡山城，就可和小師妹見麵，一開心，便大喝特喝起來。”那少女道：“胡說八道！”但言下顯然頗為歡喜。
林平之聽著他們師兄妹說笑，尋思：“聽他們話中說來，這姑娘對她大師兄似乎頗有情意。然而這二師哥已這樣老，大師哥當然更加老了，這姑娘不過十六七歲，怎麽去愛上個糟老頭兒？”轉念一想，登時明白：“啊，是了。這姑娘滿臉麻皮，相貌實在太過難看，誰也瞧她不上，因此隻好去愛上一個老年喪偶的酒鬼。”
隻聽那少女又問：“大師哥昨天一早便喝酒了？”
那耍猴兒的道：“不跟你說個一清二楚，反正你也不放過我們。昨兒一早，我們七個人正要動身，大師哥忽然聞到街上酒香撲鼻，一看之下，原來是個叫化子手拿葫蘆，一股勁兒的口對葫蘆喝酒。大師哥登時酒癮大發，上前和那化子攀談，讚他的酒好香，又問那是什麽酒。那化子道：‘這是猴兒酒！’大師哥道：‘什麽叫猴兒酒？’那化子說道：湘西山林中的猴兒會用果子釀酒。猴兒采的果子最鮮最甜，因此釀出來的酒也極好，那化子在山中遇上了，剛好猴群不在，便偷了三葫蘆酒，還捉了一頭小猴兒，喏，就是這家夥了。”說著指指肩頭上的猴兒。這猴兒的後腿給一根麻繩縛著，係住在他手臂上，不住的摸頭搔腮，擠眉弄眼，神情什是滑稽。
那少女瞧瞧那猴兒，笑道：“六師哥，難怪你外號叫作六猴兒，你和這隻小東西，真個是一對兄弟。”
那六猴兒板起了臉，一本正經的道：“我們不是親兄弟，是師兄弟。這小東西是我的師哥，我是老二。”眾人聽了，都哈哈大笑起來。
那少女笑道：“好啊，你敢繞了彎子罵大師哥，瞧我不告你一狀，他不踢你幾個觔鬥才怪！”又問：“怎麽你兄弟又到了你手裏？”六猴兒道：“我兄弟？你說這小畜生嗎？唉，說來話長，頭痛頭痛！”那少女笑道：“你不說我也猜得到，定是大師哥把這猴兒要了來，叫你照管，盼這小東西也釀一葫蘆酒給他喝！”六猴兒道：“果真是一……”他似乎本想說“一屁彈著”，但隻說了個“一”字，隨即忍住，轉口道：“是，是，你猜得對。”
那少女微笑道：“大師哥就愛搞這些古裏古怪的玩意兒。猴兒在山裏才會做酒，給人家捉住了，又怎肯去采果子釀酒？你放它去采果子，它怎不跑了？”她頓了一頓，笑道：“否則的話，怎麽又不見咱們的六猴兒釀酒呢？”
六猴兒板起臉道：“師妹，你不敬師兄，沒上沒下的亂說。”那少女笑道：“啊唷，這當兒擺起師兄架子來啦。六師哥，你還是沒說到正題，大師哥又怎地從早到晚喝個不停。”六猴兒道：“是了。當時大師哥也不嫌髒，就向那叫化子討酒喝，啊唷，這叫化子身上汙垢足足有三寸厚，爛衫上白虱鑽進鑽出，眼淚鼻涕，滿臉都是，多半葫蘆中也有不少濃痰鼻涕……”那少女掩口皺眉，道：“別說啦，叫人聽得惡心。”六猴兒道：“你惡心，大師哥才不惡心呢！那化子說：三葫蘆猴兒酒，喝得隻剩下這大半葫蘆，決不肯給人的。大師哥拿出一兩銀子來，說一兩銀子喝一口。”那少女又好氣，又好笑，啐道：“饞嘴鬼！”
那六猴兒道：“那化子這才答允了，接過銀子，說道：‘隻許一口，多喝可不成！’大師哥道：‘說好一口，自然是一口！’他把葫蘆湊到嘴上，張口便喝。那知他這一口好長，隻聽得骨嘟骨嘟直響，一口氣可就把大半葫蘆酒都喝乾了。原來大師哥使出師父所授的氣功來，竟不換氣，猶似烏龍取水，把大半葫蘆酒喝得滴酒不剩。”
眾人聽到這裏，一齊哈哈大笑。
六猴兒又道：“小師妹，昨天你如在衡陽，親眼見到大師哥喝酒的這一路功夫，那真非叫你佩服得五體投地不可。他‘神凝丹田，息遊紫府，身若淩虛而超華嶽，氣如衝霄而撼北辰’，這門氣功當真使得出神入化，奧妙無窮。”
那少女笑得直打跌，罵道：“瞧你這貧嘴鬼，把大師哥形容得這般缺德。哼，你取笑咱們氣功的口訣，可小心些！”
六猴兒笑道：“我這可不是瞎說。這裏六位師兄師弟，大家都瞧見的。大師哥是不是使氣功喝那猴兒酒？”旁邊的幾人都點頭道：“小師妹，那確是真的。”
那少女歎了口氣，道：“這功夫可有多難，大家都不會，偏他一個人會，卻拿去騙叫化子的酒喝。”語氣中似頗有憾，卻也不無讚譽之意。
六猴兒道：“大師哥喝得葫蘆底朝天，那化子自然不依，拉住他衣衫直嚷，說道明明隻許喝一口，怎地將大半葫蘆酒都喝乾了。大師哥笑道：‘我確實隻喝一口，你瞧我透過氣沒有？不換氣，就是一口。咱們又沒說是一大口，一小口。其實我還隻喝了半口，一口也沒喝足。一口一兩銀子，半口隻值五錢。還我五錢銀子來！’”
那少女笑道：“喝了人家的酒，還賴人家錢？”
六猴兒道：“那叫化急得要哭了。大師哥道：‘老兄，瞧你這麽著急，定是個好酒的君子！來來來，我做東道，請你喝個大醉。’便拉著他上了街旁的酒樓，兩人你一碗我一碗的喝個不停。我們等到中午，他二人還在喝。大師哥向那化子要了猴兒，交給我照看。等到午後，那叫化醉倒在地，爬不起來了，大師哥獨個兒還在自斟自飲，不過說話的舌頭也大了，叫我們先來衡山，他隨後便來。”
那少女道：“原來這樣。”她沉吟半晌，道：“那叫化子是丐幫中的麽？”那腳夫模樣的人搖頭道：“不是！他不會武功，背上也沒口袋。”
那少女向外麵望了一會，見雨兀自淅瀝不停，自言自語：“倘若昨兒跟大夥一起來了，今日便不用冒雨趕路。”
六猴兒道：“小師妹，你說你和二師哥在道上遇到許多希奇古怪的事兒，這好跟咱們說了罷。”那少女道：“你急什麽？待會見到大師哥再說不遲，免得我又多說一遍。你們約好在那裏相會的？”六猴兒道：“沒約好。衡山城又沒多大，自然撞得到。好，你騙了我說大師哥喝猴兒酒的事，自己的事卻又不說了。”
那少女似乎有些心神不屬，道：“二師哥，請你跟六師哥他們說，好不好？”她向林平之的背影瞧了一眼，又道：“這裏耳目眾多，咱們先找客店，慢慢再說罷。”
另一個身材高高的人一直沒說話，此刻說道：“衡山城裏大大小小店棧都住滿了賀客，咱們又不願去打擾劉府，待會兒會到大師兄，大夥兒到城外寺廟祠堂歇足罷。二師哥，你說怎樣？”此時大師兄未至，這老者自成了眾同門的首領，他點頭說道：“好！咱們就在這裏等罷。”
六猴兒最是心急，低聲道：“這駝子多半是個顛子，坐在這裏半天了，動也不動，理他作什？二師哥，你和小師妹到福州去，探到了什麽？福威鏢局給青城派鏟了，那麽林家真的沒真實武功？”
林平之聽他們忽然說到自己鏢局，更加凝神傾聽。
那老者說道：“我和小師妹在長沙見到師父，師父他老人家叫我們到衡山城來，跟大師哥和眾位師弟相會。福州的事，且不忙說。莫大先生為什麽忽然在這裏使這招‘一劍落九雁’？你們都瞧見了，是不是？”六猴兒道：“是啊。”搶著將眾人如何議論劉正風金盆洗手、莫大先生如何忽然出現、驚走眾人的情形一一說了。
那老者“嗯”了一聲，隔了半晌，才道：“江湖上都說莫大先生跟劉三爺不和，這次劉三爺金盆洗手，莫大先生卻又如此行蹤詭秘，真叫人猜想不透其中緣由。”那手拿算盤的人道：“二師哥，聽說泰山派掌門人天門真人親身駕到，已到了劉府。”那老者道：“天門真人親身駕到？劉三爺好大的麵子啊。天門真人既在劉府歇足，要是衡山派莫劉師兄弟當真內哄，劉三爺有天門真人這樣一位硬手撐腰，莫大先生就未必能討得了好去。”
那少女道：“二師哥，那麽青城派餘觀主卻又幫誰？”
林平之聽到“青城派餘觀主”六個字，胸口重重一震，便似被人當胸猛力捶了一拳。
六猴兒等紛紛道：“餘觀主也來了？”“請得動他下青城可真不容易。”“這衡山城中可熱鬧啦，高手雲集，隻怕要有一場龍爭虎鬥。”“小師妹，你聽誰說餘觀主也來了？”
那少女道：“又用得著聽誰說？我親眼見到他來著。”六猴兒道：“你見到餘觀主了？在衡山城？”那少女道：“不但在衡山城見到，在福建見到了，在江西也見到了。”
那手拿算盤的人道：“餘觀主幹麽去福建？小師妹，你一定不知道的了。”
那少女道：“五師哥，你不用激我。我本來要說，你一激，我偏偏不說了。”六猴兒道：“這是青城派的事，就算給旁人聽去了也不打緊。二師哥，餘觀主到福建去幹什麽？你們怎麽見到他的？”
那老者道：“大師哥還沒來，雨又不停，左右無事，讓我從頭說起罷。大家知道了前因後果，日後遇上了青城派的人，也好心中有個底。去年臘月裏，大師哥在漢中打了青城派的侯人英、洪人雄……”
六猴兒突然“嘿”的一聲，笑了出來。那少女白了他一眼，道：“什麽好笑？”六猴兒笑笑道：“我笑這兩個家夥妄自尊大，什麽人英、人雄的，居然給江湖上叫做什麽‘英雄豪傑，青城四秀’，反不如我老老實實的叫做‘陸大有’，什麽事也沒有。”那少女道：“怎麽會什麽事也沒有？你倘若不姓陸，不叫陸大有，在同門中恰好又排行第六，外號怎麽會叫做六猴兒呢？”陸大有笑道：“好，打從今兒起，我改名為‘陸大無’。”
另一人道：“你別打斷二師哥的話。”陸大有道：“不打斷就不打斷！”卻“嘿”的一聲，又笑了出來。那少女皺眉道：“又有什麽好笑？你就愛搗亂！”
陸大有笑道：“我想起侯人英、洪人雄兩個家夥給大師哥踢得連跌七八個觔鬥，還不知踢他們的人是誰，更不知好端端的為什麽挨打。原來大師哥隻是聽到他們的名字就生氣，一麵喝酒，一麵大聲叫道：‘狗熊野豬，青城四獸。’這侯洪二人自然大怒，上前動手，卻給大師哥從酒樓上直踢了下來，哈哈！”
林平之隻聽得心懷大暢，對這個“大師哥”突然大生好感，他雖和侯人英、洪人雄素不相識，但這二人是方人智、於人豪的師兄弟，給這位“大師哥”踢得滾下酒樓，狼狽可知，正是代他出了一口惡氣。
那老者道：“大師哥打了侯洪二人，當時他們不知道大師哥是誰，事後自然查了出來。於是餘觀主寫了封信給師父，措詞倒很客氣，說道自己管教弟子不嚴，得罪了貴派高足，特此馳書道歉什麽的。”陸大有道：“這姓餘的也當真奸猾得緊，他寫信來道歉，其實還不是向師父告狀？害得大師哥在大門外跪了一日一夜，眾師兄弟一致求情，師父才饒了他。”那少女道：“什麽饒了他，還不是打了三十下棍子？”陸大有道：“我陪著大師哥，也挨了十下。嘿嘿，不過瞧著侯人英、洪人雄那兩個小子滾下樓去的狼狽相，挨十下棍子也值得，哈哈，哈哈！”
那高個子道：“瞧你這副德性，一點也沒悔改之心，這十棍算是白打了。”陸大有道：“我怎麽悔改啊？大師哥要踢人下樓，我還有本事阻得住他麽？”那高個子道：“但你從旁勸幾句也是好的。師父說的一點不錯：‘陸大有嘛，從旁勸解是決計不會的，多半還是推波助瀾的起哄，打十棍！’哈哈，哈哈！”旁人跟著笑了起來。
陸大有道：“這一次師父可真冤枉了我。你想大師哥出腳可有多快，這兩位大英雄分從左右搶上，大師哥舉起酒碗，骨嘟骨嘟的隻喝酒。我叫道：‘大師哥，小心！’卻聽得啪啪兩響，跟著唿唿兩聲，兩位大英雄從樓梯上披星戴月、馬不停蹄，撲通、撲通的一股勁兒往下滾。我隻想看得仔細些，也好學一學大師哥這一腳‘豹尾腳’的絕招，可是我看也來不及看，那裏還來得及學？推波助瀾，更加不消提了。”
那高個子道：“六猴兒，我問你，大師哥叫嚷‘狗熊野豬，青城四獸’之時，你有沒有跟著叫？你跟我老實說。”陸大有嘻嘻一笑，道：“大師哥既然叫開了，咱們做師弟的，豈有不隨聲附和、以壯聲勢之理？難道你叫我反去幫青城派來罵大師哥麽？”那高個子笑道：“這麽著，師父他老人家就一點也沒冤枉了你。”
林平之心道：“這六猴兒倒也是個好人，不知他們是那一派的？”
那老者道：“師父他老人家訓誡大師哥的話，大家須得牢記心中。師父說道：江湖上學武之人的外號什多，個個都是過什其辭，什麽‘威震天南’，又是什麽‘追風俠’、‘草上飛’等等，你又怎管得了這許多？人家要叫‘英雄豪傑’，你盡管讓他叫。他的所作所為倘若確是英雄豪傑行徑，咱們對他欽佩結交還來不及，怎能稍起仇視之心？但如他不是英雄豪傑，武林中自有公論，人人齒冷，咱們又何必理會？”眾人聽了，都點頭稱是。陸大有低聲道：“倒是我這‘六猴兒’的外號好，包管沒人聽了生氣。”
那老者微笑道：“大師哥將侯人英、洪人雄踢下樓去，青城派視為奇恥大辱，自然絕口不提，連本派弟子也少有人知道。師父諄諄告誡，不許咱們風聲外泄，以免惹起不和。從今而後，咱們也別談論了，提防給人家聽了去，傳揚開來。”
陸大有道：“其實青城派的功夫嘛，我瞧也不過是徒有虛名，得罪了他們，老實說也不怎麽打緊……”他一言未畢，那老者喝道：“六師弟，你別再胡說八道，小心我迴去稟告師父，又打你十棍。大師哥以一招‘豹尾腳’將人家踢下樓去，一來乘人不備，二來大師哥是我派出類拔萃的人物，非旁人可及。你有沒本事將人家踢下樓去？”
陸大有伸了伸舌頭，搖手道：“你別拿我跟大師哥比。”
那老者臉色鄭重，說道：“青城派掌門餘觀主，實是當今武林中的奇才怪傑，誰要小覷了他，那就非倒黴不可。小師妹，你是見過餘觀主的，你覺得他怎樣？”
那少女道：“餘觀主嗎？他出手毒辣得很。我……我見了他很害怕，以後我……我再也不願見他了。”語音微微發顫，似乎猶有餘悸。陸大有道：“那餘觀主出手毒辣？你見到他殺了人嗎？”那少女身子縮了縮，不答他的問話。
那老者道：“那天師父收了餘觀主的信，大怒之下，重重責打大師哥和六師弟，次日寫了封信，命我送上青城山去……”
幾名弟子都叫了起來：“原來那日你匆匆離山，是上青城去了？”那老者道：“是啊，當日師父命我不可向眾位師兄弟說起，以免旁生枝節。”陸大有問道：“那有什麽枝節可生？師父隻是做事把細而已。師父他老人家吩咐下來的事，自然大有道理，又有誰能不服了？”
那高個子道：“你知道什麽？二師哥倘若對你說了，你定會向大師哥多嘴。大師哥雖不敢違抗師命，但想些刁鑽古怪的事來再去跟青城派搗蛋，卻也大有可能。”
那老者道：“三師弟說得是。大師哥江湖上的朋友多，他真要幹什麽事，也不一定要自己出手。師父跟我說，信中都是向餘觀主道歉的話，說頑徒胡鬧，十分痛恨，本該逐出師門，隻是這麽一來，江湖上都道貴我兩派由此生了嫌隙，反為不美，現下已將兩名頑徒……”說到此處，向陸大有瞟了一眼。
陸大有大有慍色，悻悻的道：“我也是頑徒了！”那少女道：“拿你跟大師哥並列，難道辱沒了你？”陸大有登時大為高興，叫道：“對！對！拿酒來，拿酒來！”
但茶館中賣茶不賣酒，茶博士奔將過來，說道：“哈你家，哈小店隻有洞庭春、水仙、龍井、祁門、普洱、鐵觀音。哈你家，不賣酒，哈你家。”衡陽、衡山一帶之人，說話開頭往往帶個“哈”字，這茶博士尤其厲害。“你家”是“你老人家”的簡略，乃是尊稱。
陸大有道：“哈你家，哈你貴店不賣酒，哈我就喝茶不喝酒便了，哈你家！”那茶博士道：“是，是！哈你家！”在幾把茶壺中衝滿了滾水。
那老者又道：“師父信中說，現下已將兩名頑徒重重責打，原當命其親上青城，負荊請罪，隻是兩名頑徒挨打後受傷甚重，難以行走，特命二弟子勞德諾前來領責。此番事端全由頑徒引起，務望餘觀主看在青城、華山兩派素來交好份上，勿予介懷，日後相見，親自再向餘觀主謝罪。”
林平之心道：“原來你叫勞德諾。你們是華山派，五嶽劍派之一。”想到信中說“兩派素來交好”，不禁栗栗心驚：“這勞德諾和醜姑娘見過我兩次，可別給他們認了出來。”
隻聽勞德諾又道：“我到得青城，那侯人英倒還罷了，那洪人雄卻心懷不忿，幾番出言譏嘲，伸手要和我較量……”
陸大有道：“他媽的，青城派的家夥這麽惡！二師哥，較量就較量，怕他什麽了？料這姓洪的也不是你對手。”勞德諾道：“師父命我上青城山去道歉謝罪，可不是惹事生非去的。當下我隱忍不發，在青城山待了六日，直到第七日上，才由餘觀主接見。”陸大有道：“哼，好大的架子！二師哥，這六日六夜的日子，恐怕不大好過。”
勞德諾道：“青城弟子的冷嘲熱諷，自然受了不少。好在我心中知道，師父所以派我去幹這件事，不是因我武功上有什麽過人之長，隻是我年紀大，比起眾位師弟來沉得住氣，我越能忍耐，越能完成師命。他們可沒料到，讓我在青城山鬆風觀中多留六日，於他們卻沒什麽好處。
“我住在鬆風觀裏，一直沒能見到餘觀主，自是十分無聊，第三日上，一早便起身散步，暗中做些吐納功夫，以免將功課擱下荒疏了。我信步走到鬆風觀後練武場旁，隻見青城派有幾十名弟子正在練把式。武林中觀看旁人練功，乃是大忌，我自然不便多看，當即掉頭迴房。但便這麽一瞥之間，已引起了我老大疑心。這幾十名弟子人人使劍，顯而易見，是在練一路相同的劍法，各人都是新學乍練，因此出招之際都頗生硬，至於是什麽劍招，這麽匆匆一瞥也瞧不清楚。我迴房之後，越想越奇怪。青城派成名已久，許多弟子都是已入門一二十年，何況群弟子入門有先有後，怎麽數十人同時起始學一路劍法？尤其練劍的數十人中，有號稱‘青城四秀’的侯人英、洪人雄、於人豪和羅人傑四人在內。眾位師弟，你們要是見到這等情景，那便如何推測？”
那手拿算盤的人說道：“青城派或許是新得了一本劍法秘笈，又或許是餘觀主新創了一路劍法，因此上傳授給眾弟子。”
勞德諾道：“那時我也這麽想，但仔細一想，卻又覺不對。以餘觀主在劍法上的造詣修為，倘若新創劍招，這些新招自是非同尋常。如是新得劍法秘笈遺篇，那麽其中所傳劍法一定什高，否則他也決計瞧不上眼，要弟子習練，豈不練壞了本門劍法？既是高明的招數，那麽尋常弟子就沒法領悟，他多半是選擇三四名武功最高的弟子來傳授指點，決無四十餘人同時傳授之理。這倒似是教拳的武師開場子騙錢，那裏是名門正派的大宗師行徑？第二天早上，我又自觀前轉到觀後，經過練武場旁，見他們仍在練劍。我不敢停步，晃眼間一瞥，記住了兩招，想迴來請師父指點。那時餘觀主仍然沒接見我，我不免猜測青城派對我華山派大有仇視之心，他們新練劍招，說不定是為了對付我派之用，那就不得不防備一二。”
那高個子道：“二師哥，他們會不會在練一個新排的劍陣？”
勞德諾道：“那當然也大有可能。隻是當時我見到他們都是作對兒拆解，攻的守的，使的都是一般招數，頗不像是練劍陣。到得第三天早上，我又散步經過練武場時，卻見場上靜悄悄地，竟一個人也沒有了。我知他們是故意避我，心中隻有疑慮更什。我這樣信步走過，遠遠望上一眼，又能瞧得見什麽隱秘？看來他們果是為了對付本派而在練一門厲害劍法，否則何必對我如此顧忌？這天晚上，我睡在床上思前想後，一直沒法入睡，忽聽得遠處傳來隱隱的兵刃撞擊之聲。我吃了一驚，難道觀中來了強敵？我第一個念頭便想：莫非大師哥受了師父責備，心中有氣，殺進鬆風觀來啦？他一個人寡不敵眾，我說什麽也得出去相助。這次上青城山，我沒攜帶兵刃，倉卒間無處找劍，隻得赤手空拳的前往……”
陸大有突然讚道：“了不起！二師哥，你好膽色啊！叫我就不敢赤手空拳的去迎戰青城派掌門、鬆風觀觀主餘滄海！”
勞德諾怒道：“六猴兒你說什麽死話？我又不是說赤手空拳去迎戰餘觀主，隻是我擔心大師哥遇險，明知危難，也隻得挺身而出。難道你叫我躲在被窩裏做縮頭烏龜麽？”
眾師弟一聽，都笑了起來。陸大有扮個鬼臉，笑道：“我是佩服你、稱讚你啊，你又何必發脾氣？”勞德諾道：“謝謝了，這等稱讚，聽著不見得怎麽受用。”幾名師弟齊聲道：“二師哥快說下去，別理六猴兒打岔。”
勞德諾續道：“當下我悄悄起來，循聲尋去，但聽得兵刃撞擊聲越來越密，我心中跳得越厲害，暗想：咱二人身處龍潭虎穴，大師哥武功高明，或許還能全身而退，我這可糟了。耳聽得兵刃撞擊聲是從後殿傳出，後殿窗子燈火明亮，我矮著身子，悄悄走近，從窗縫中向內一張，這才透了口大氣，險些兒失笑。原來我疑心生暗鬼，這幾日餘觀主始終沒理我，我胡思亂想，總是往壞事上去想。這那裏是大師哥尋仇生事來了？隻見殿中有兩對人在比劍，一對是侯人英和洪人雄，另一對是方人智和於人豪。”
陸大有道：“嘿！青城派的弟子好用功啊，晚間也不閑著，這叫作臨陣磨槍，又叫作平時不燒香，急來抱佛腳。”
勞德諾白了他一眼，微微一笑，續道：“隻見後殿正中，坐著一個身穿青色道袍的矮小道人，約莫五十來歲年紀，臉孔瘦削，瞧他這副模樣，最多不過七八十斤重。武林中都說青城掌門是個矮小道人，但若非親見，怎知他竟是這般矮法，又怎能相信他便是名滿天下的餘觀主？四周站滿了數十名弟子，都目不轉睛的瞧著四名弟子拆劍。我看得幾招，便知這四人所拆的，正是這幾天來他們所學的新招。
“我知當時處境十分危險，若讓青城派發覺了，不但我自身定會受重大羞辱，而傳揚了出去，於本派聲名也大有妨礙。大師哥一腳將位列‘青城四秀’之首的侯人英、洪人雄踢下樓去，師父他老人家雖責打大師哥，說他不守門規，惹事生非，得罪了朋友，但在師父心中，恐怕也是歡喜的。畢竟大師哥為本派爭光，什麽青城四秀，可擋不了本派大弟子的一腳。但如我偷窺人家隱秘，給人家拿獲，這可比偷人錢財還更不堪，迴到山來，師父一氣之下，多半便會將我逐出門牆。
“但眼見人家鬥得熱鬧，此事說不定和我派大有幹係，我又怎肯掉頭不顧？我心中隻說：‘隻看幾招，立時便走。’可是看了幾招，又是幾招。眼見這四人所使的劍法什為希奇古怪，我生平可從來沒見過，但說這些劍招有什麽大威力，卻又不像。我隻是奇怪：‘這劍法並不見得有什麽驚人之處，青城派幹麽要日以繼夜的加緊修習？難道這路劍法，竟然便是我華山派劍法的克星麽？看來也不見得。’又看得幾招，實在不敢再看下去了，乘著那四人鬥得正緊，當即悄悄迴房。等到他四人劍招一停，止了聲息，那便無法脫身了。以餘觀主這等高強的武功，我在殿外隻須跨出一步，隻怕立時便給他發覺。
“那天晚上，劍擊聲雖不絕傳來，我卻不敢再去看了。其實，我若早知他們是在餘觀主麵前練劍，說什麽也不敢去偷看，那也是陰錯陽差，剛好撞上而已。六師弟恭維我有膽色，這可受之有愧。那天晚上你要是見到我嚇得麵無人色的那副德行，不罵二師哥是天下第一膽小鬼，我已多謝你啦。”
陸大有道：“不敢，不敢！二師哥你最多是天下第二。不過如果換了我，倒也不怕給餘觀主發覺。那時我嚇得全身僵硬，大氣不透，寸步難移，早就跟僵屍沒什麽分別。餘觀主本領再高，也決不會知道長窗之外，有我陸大有這麽一號英雄僵屍。”眾人盡皆絕倒。
勞德諾續道：“後來餘觀主終於接見我了，他言語說得很客氣，說師父重責大師哥，未免太過見外了。華山、青城兩派素來交好，弟子們一時鬧著玩，就如小孩子打架一般，大人何必當真？當晚設筵請了我。次日清晨我向他告辭，餘觀主還一直送到鬆風觀大門口。我是小輩，辭別時自須跪下磕頭。我左膝一跪，餘觀主右手輕輕一托，就將我托了起來。他這股勁力當真了不起，我隻覺全身虛飄飄地，半點力氣也使不出來，他若要將我摔出十餘丈外，或者將我連翻七八個觔鬥，當時我是連半點反抗餘地也沒有。他微微一笑，問道：‘你大師哥比你入師門早了幾年？你是帶藝投師的，是不是？’我當時給他這麽一托，一口氣換不過來，隔了好半天才答：‘是，弟子是帶藝投師的。弟子拜入華山派時，大師哥已在恩師門下十二年了。’餘觀主又笑了笑，說道：‘多十二年，嗯，多十二年！’”
那少女問道：“他說‘多十二年’，那是什麽意思？”勞德諾道：“他當時臉上神氣挺古怪，依我猜想，當是說我武功平平，大師哥就算比我多練了十二年功夫，也未必能好得了多少。”那少女嗯了一聲，不再言語。
勞德諾續道：“我迴到山上，向師父呈上餘觀主的迴書。那封信寫得禮貌周到，十分謙下，師父看後很高興，問起鬆風觀中的情狀。我將青城群弟子夤夜練劍的事說了，師父命我照式試演。我隻記得七八式，當即演了出來。師父一看之後，便道：‘這是福威鏢局林家的辟邪劍法！’”
林平之聽到這句話，忍不住身子一顫。
方人智和於人豪同時跳起，手挺長劍，衝向後進。大門口人影一閃，一人悄沒聲的竄了進來，一把抓住林平之的後領，提了起來。林平之“啊”的一聲低唿，見這人滿臉凹凹凸凸的盡是痘瘢，正是因她而起禍的那賣酒醜女。
那醜女抓著他向門外拖去，到得大樹下係馬之處，左手又抓住他後腰，雙手提著他放上一匹馬的馬背。林平之正詫愕間，見那醜女手中已多了一柄長劍，隨即白光閃動，那醜女揮劍割斷馬韁，又在馬臀上輕輕一劍。那馬吃痛，一聲悲嘶，放開四蹄，狂奔入林。
林平之大叫：“媽，爹！”心中記掛著父母，不肯就此獨自逃生，雙手在馬背上拚命一撐，滾下馬來，幾個打滾，摔入了長草之中。那馬卻毫不停留，遠遠奔馳而去。林平之拉住灌木上的樹枝，想要站起，雙足卻沒半分力氣，隻撐起尺許，便即摔倒，跟著又覺腰間臀上同時劇痛，卻是摔下馬背時撞到了林中的樹根、石塊。
隻聽得幾聲唿叱，腳步聲響，有人追了過來，林平之忙伏入草叢之中。但聽得兵刃交加聲大作，有幾人激烈相鬥，林平之悄悄伸頭，從草叢空隙向前瞧去，隻見相鬥雙方一邊是青城派的於人豪與方人智，另一邊便是那醜女，還有一個男子，卻用黑布蒙住了臉，頭發花白，是個老者。林平之一怔之間，便知是那醜女的祖父、那姓薩的老頭，尋思：“我先前隻道這兩人也是青城派的，那知這姑娘卻來救我。唉，早知她武功了得，我又何必強自出頭，去打什麽抱不平，沒來由的惹上這場大禍。”又想：“他們鬥得正緊，我這就去相救爹爹、媽媽。”可是背心上穴道未解，說什麽也動彈不得。
方人智連聲喝問：“你……你到底是誰？怎地會使我青城派劍法？”那老者不答，驀地裏白光閃動，方人智手中長劍脫手飛起。方人智急忙後躍，於人豪搶上擋住。那蒙麵老者急出數招。於人豪叫道：“你……你……”語音顯得什是驚惶，突然錚的一聲，長劍又給絞得脫手。那醜女搶上一步，挺劍疾刺。那蒙麵老者揮劍擋住，叫道：“別傷他性命！”那醜女道：“他們好不狠毒，殺了這許多人。”那老者道：“咱們走罷！”那醜女有些遲疑。那老者道：“別忘了師父的吩咐。”那醜女點點頭，說道：“便宜了他們。”縱身穿林而去。那蒙麵老者跟在她身後，頃刻間便奔得遠了。
方於二人驚魂稍定，分別拾起自己長劍。於人豪道：“當真邪門！怎地這家夥會使咱們的劍法？”方人智道：“他也隻會幾招，不過……不過這招‘鴻飛冥冥’，可真使得……唉！”於人豪道：“他們把那姓林的小子救去了……”方人智道：“啊喲，可別中了調虎離山之計。林震南夫婦！”於人豪道：“是！”兩人轉身飛步奔迴。
過了一會，馬蹄聲緩緩響起，兩乘馬走入林中，方人智與於人豪分別牽了一匹。馬背上縛著的赫然是林震南和林夫人。林平之張口欲叫“媽！爹！”幸好立時硬生生的縮住，心知這時倘若發出半點聲音，非但枉自送了性命，也失卻了相救父母的機會。
離開兩匹馬數丈，一跛一拐的走著一人，卻是賈人達。他頭上纏的白布上滿是鮮血，口中不住咒罵：“格老子，入你的先人板板，你龜兒救了那兔兒爺去，這兩隻老兔兒總救不去了罷？老子每天在兩隻老兔兒身上割一刀，咱們挨到青城山，瞧他們還有幾條性命……”方人智大聲道：“賈師弟，這對姓林的夫婦，是師父他老人家千叮萬囑要拿到手的，他們要是有了三長兩短，瞧師父剝你幾層皮下來？”賈人達哼了一聲，不敢再作聲了。
林平之耳聽得青城派三人擄劫了父母而去，心下反而稍感寬慰：“他們拿了我爹媽去青城山，這一路上又不敢太難為我爹媽。從福建到四川青城山，萬裏迢迢，說什麽也得想法子救爹媽出來。”又想：“到了分局子裏，派人趕去洛陽給外公送信。”
他在草叢中躺著靜靜不動，蚊蚋來叮，也沒法理會，過了好幾個時辰，天色已黑，背上遭封的穴道終於解開，這才掙紮著爬起，慢慢迴到飯鋪之前，尋思：“我須得易容改裝，叫兩個惡人當麵見到也認不出來，否則一下子便給殺了，那裏還救得到爹媽？”
走入飯店主人房中，打火點燃了油燈，想找一套衣服，豈知山鄉窮人窮得出奇，連一套替換的衣衫也無。隻見飯鋪主人夫婦的屍首兀自躺在地下，心道：“說不得，隻好換上死人的衣服。”除下死人衣衫，拿在手中，但覺穢臭衝鼻，心想該當洗上一洗，再行換上，轉念又想：“我如為了貪圖一時清潔，耽誤得一時半刻，錯過良機，以致救不得爹爹媽媽，豈不成為千古大恨？”咬牙將全身衣衫脫得清光，穿上了死人衣衫。
點了一根火把，四下裏照視，見自己和父親的長劍、母親的金刀，都拋在地下。他拾起父親的長劍，包上一塊破布，插在背後衣內，走出店門，隻聽得山澗中青蛙閣閣之聲隱隱傳來，突然間感到一陣淒涼，忍不住便要放聲大哭。他舉手擲出，火把在黑影中劃了一道紅弧，嗤的一聲，跌入了池塘，登時熄滅，四周又是一片黑暗。
他心道：“林平之啊林平之，你若不小心，稍不忍耐，再落入青城派惡賊手中，便如這火把跌入臭水池塘中一般。”舉袖擦了擦眼睛，衣袖碰到臉上，臭氣直衝，幾欲嘔吐，大聲道：“連這點臭氣也耐不了，枉自稱為男子漢大丈夫了。”當下拔足而行。
走不了幾步，腰間又劇痛起來，他咬緊牙關，反走得更快了。在山嶺間七高八低的亂走，也不知父母是否由此道而去。行到黎明，太陽光迎麵照來，耀眼生花，林平之心中一凜：“那兩個惡賊押了爹爹媽媽去青城山，四川在福建之西，我怎麽反而東行？”急忙轉身，背著日光疾走，尋思：“爹媽已去了大半日，我又背道行了半夜，跟他們離得更加遠了，須得去買一匹坐騎才好，隻不知要多少銀子。”一摸口袋，不由得連聲價叫苦，此番出來，金銀珠寶都放在馬鞍旁的皮囊中，林震南和林夫人身邊都有銀兩，他身上卻一兩銀子也無。他急上加急，頓足叫道：“那便如何是好？那便如何是好？”呆了一陣，心想：“搭救父母要緊，總不成便餓死了。”邁步向嶺下走去。
到得午間，腹中已餓得咕咕直叫，見路旁幾株龍眼樹上生滿了青色的龍眼，雖然未熟，也可充饑。走到樹下，伸手便要去摘，隨即心想：“這些龍眼是有主之物，不告而取，便是作賊。林家三代幹的是保護身家財產的行當，一直和綠林盜賊作對，我怎麽能作盜賊勾當？倘若給人見到，當著我爹爹之麵罵我一聲小賊，教我爹爹如何做人？福威鏢局的招牌從此再也豎不起來了。”他幼稟庭訓，知大盜都由小賊變來，而小賊最初竊物，往往也不過一瓜一果之微，由小而多，終於積重難返，泥足深陷而不能自拔。想到此處，不由得背上出了一片冷汗，立下念頭：“終有一日，爹爹和我要重振福威鏢局的聲威，大丈夫須當立定腳跟做人，寧做乞兒，不作盜賊。”
邁開大步，向前急行，再不向道旁的龍眼樹多瞧一眼。行出數裏，來到一個小村，他走向一家人家，囁囁嚅嚅的乞討食物。他一生茶來伸手，飯來張口，那裏曾向旁人乞求過什麽？隻說得三句話，已脹紅了臉。
那農家的農婦剛和丈夫嘔氣，給漢子打了一頓，滿肚子正沒好氣，聽得林平之乞食，便罵了他個狗血淋頭，提起掃帚，喝道：“你這小賊，鬼鬼祟祟的不是好人。老娘不見了一隻母雞，定是你偷去吃了，還想來偷雞摸狗。老娘便有米飯，也不施舍你這下流胚子。你偷了我家的雞，害得我家那天殺的大發脾氣，揍得老娘周身都是烏青……”
那農婦罵一句，林平之退一步。那農婦罵得興起，提起掃帚向林平之臉上拍來。林平之大怒，斜身一閃，舉掌便欲向她擊去，陡然動念：“我求食不遂，卻去毆打這鄉下蠢婦，豈不笑話？”硬生生將這一掌收轉，豈知用力大了，收掌不易，一個踉蹌，左腳踹上了一堆牛糞，腳下一滑，仰天便倒。那農婦哈哈大笑，罵道：“小毛賊，教你跌個好的！”一掃帚拍在他頭上，再在他身上吐了口唾涎，這才轉身迴屋。
林平之受此羞辱，憤懣難言，掙紮著爬起，背上手上都是牛糞。正狼狽間，那農婦從屋中出來，拿著四枝煮熟的玉米棒子，交在他手裏，笑罵：“小鬼頭，這就吃吧！老天爺生了你這樣一張俊臉蛋，比人家新媳婦還好看，偏就是不學好，好吃懶做，有個屁用？”林平之大怒，便要將玉米棒子摔出。那農婦笑道：“好，你摔，你摔！你有種不怕餓死，就把玉米棒子摔掉，餓死你這小賊。”林平之心想：“要救爹爹媽媽，報此大仇，重振福威鏢局，今後須得百忍千忍，再艱難恥辱的事，也當咬緊牙關，狠狠忍住。給這鄉下女人羞辱一番，又算得什麽？”便道：“多謝你了！”張口便往玉米棒子咬去。那農婦笑道：“我料你不肯摔。”轉身走開，自言自語：“這小鬼餓得這樣厲害，我那隻雞看來不是他偷的。唉，我家這天殺的，能有他一半好脾氣，也就好了。”
林平之一路乞食，有時則在山野間采摘野果充饑，好在這一年福建省年歲什熟，五穀豐登，民間頗有餘糧，他雖然將臉孔塗得汙穢，但麵目俊秀，言語文雅，得人好感，求食倒也不難。沿路打聽父母的音訊，卻那裏有半點消息。
行得八九日後，已到了江西境內，他問明途徑，徑赴南昌，心想南昌有鏢局的分局，該當有些消息，至不濟也可取些盤纏，討匹快馬。
到得南昌城內，一問福威鏢局，那行人說道：“福威鏢局？你問來幹麽？鏢局子早燒成了一片白地，連累左鄰右舍數十人家都讓燒得精光。”林平之心中暗叫一聲苦，來到鏢局的所在，果見整條街都是焦木赤磚，遍地瓦礫。他悄立半晌，心道：“那自是青城派的惡賊們幹的。此仇不報，枉自為人。”在南昌更不耽擱，即日西行。
不一日來到湖南省會長沙，他料想長沙分局也必給青城派的人燒了。豈知問起福威鏢局出了什麽事，幾個行人都茫然不知。林平之大喜，問明了所在，大踏步向鏢局走去。
來到鏢局門口，隻見這湖南分局雖不及福州總局的威風，卻也是朱漆大門，門畔蹲著兩隻石獅，好生堂皇，林平之向門內一望，不見有人，心下躊躇：“我如此襤褸狼狽的來到分局，豈不教局中的鏢頭們看小了？”
抬起頭來，隻見門首那塊“福威鏢局湘局”的金字招牌竟然倒轉著懸掛，他好生奇怪：“分局的鏢頭們怎地如此粗心大意，連招牌也會倒掛？”轉頭去看旗杆上的旗子時，不由得倒抽一口涼氣，隻見左首旗杆上懸著一對爛草鞋，右首旗杆掛著的竟是一條女子花褲，撕得破破爛爛的，卻兀自在迎風招展。
正錯愕間，隻聽得腳步聲響，局裏走出一人，喝道：“龜兒子在這裏探頭探腦的，想偷什麽東西？”林平之聽他口音便和方人智、賈人達等一夥人相似，乃是川人，不敢向他瞧去，便即走開，突然屁股上一痛，已讓人踢了一腳。林平之大怒，迴身便欲相鬥，但心念電轉：“這裏的鏢局定是給青城派占了，我正可從此打探爹爹媽媽的訊息， 怎地沉不住氣？”當即假裝不會武功，撲身摔倒，半天爬不起來。那人哈哈大笑，又罵了幾聲“龜兒子”。
林平之慢慢掙紮著起來，到小巷中討了碗冷飯吃了，尋思：“敵人便在身畔，可千萬大意不得。”更在地下找些煤灰，將一張臉塗得漆黑，在牆角落裏抱頭而睡。
等到二更時分，他取出長劍，插在腰間，繞到鏢局後門，側耳聽得牆內並無聲息，這才躍上牆頭，見牆內是個果園，輕輕躍下，挨著牆邊一步步掩將過去。四下裏黑沉沉地，既無燈火，又無人聲。林平之心中怦怦大跳，摸壁而行，唯恐腳下踏著柴草磚石，發出聲音，走過了兩個院子，見東邊廂房窗中透出燈光，走近幾步，便聽到有人說話。他極緩極緩的踏步，弓身走到窗下，屏住唿吸，一寸一寸的蹲低，靠牆而坐。
剛坐到地下，便聽得一人說道：“咱們明天一早，便將這龜兒鏢局一把火燒了，免得留在這兒現眼。”另一人道：“不行！不能燒。皮師哥他們在南昌一把火燒了龜兒鏢局，聽說連累鄰居的房子也燒了幾十間，於咱們青城派俠義道的名頭可不大好聽。這一件事多半要受師父責罰。”林平之暗罵：“果然是青城派幹的好事，還自稱俠義道呢！好不要臉。”隻聽先前那人道：“是，這可燒不得！那就好端端給他留著麽？”另一人笑道：“吉師弟，你想想，咱們倒掛了這狗賊的鏢局招牌，又給他旗杆上掛一條女人爛褲，福威鏢局的名字在江湖上可整個毀啦。這條爛褲掛得越久越好，又何必一把火給它燒了？”那姓吉的笑道：“申師哥說得是。嘿嘿，這條爛褲，真叫他福威鏢局倒足了黴，三百年也不得翻身。”
兩人笑了一陣。那姓吉的道：“咱們明日去衡山給劉正風道喜，得帶些什麽禮物才好？禮物要是小了，青城派臉上可不大好看。”那姓申的笑道：“禮物我早備下了，你放心，包你不丟青城派的臉。說不定劉正風這次金盆洗手的席上，咱們的禮物還要大出風頭呢。”那姓吉的喜道：“那是什麽禮物？我怎麽一點也不知道？”那姓申的笑了幾聲，什是得意，說道：“咱們借花獻佛，可不用自己掏腰包。你瞧瞧，這份禮夠不夠光采？”隻聽得房中簌簌有聲，當是在打開什麽包裹。那姓吉的一聲驚唿，叫道：“了不起！申師哥神通廣大，那裏去弄來這麽貴重的東西？”
林平之真想探眼到窗縫中去瞧瞧，到底是什麽禮物，但想一伸頭，窗上便有黑影，給敵人發現了可大事不妙，隻得強自克製。隻聽那姓申的笑道：“咱們占這福威鏢局，難道是白占的？這一對玉馬，我本來想孝敬師父的，眼下說不得，隻好便宜了劉正風這老兒了。”林平之又是一陣氣惱：“原來他搶了我鏢局中的珍寶，自己去做人情，那不是盜賊的行徑麽？長沙分局自己那有什麽珍寶，自然是給人家保的鏢了。這對玉馬必定價值不菲，倘若要不迴來，還不是要爹爹設法張羅著去賠償東主。”
那姓申的又笑道：“這裏四包東西，一包孝敬眾位師娘，一包分給眾位師兄弟，一包是你的，一包是我的。你揀一包罷！”那姓吉的道：“那是什麽？”過得片刻，突然“嘩”的一聲驚唿，道：“都是金銀珠寶，咱們這可發了大財啦。龜兒子這福威鏢局，入他個先人板板，搜刮得可真不少。師哥，你從那裏找出來的？我裏裏外外找了十幾遍，差點兒給他地皮一塊塊撬開來，也隻找到一百多兩碎銀子，你怎地不動聲色，格老子把寶藏搜了出來？”那姓申的什是得意，笑道：“鏢局中的金銀珠寶，豈能隨隨便便放在尋常地方？這幾天我瞧你開抽屜，劈箱子，拆牆壁，忙得不亦樂乎，早料到是瞎忙，隻不過說了你也不信，反正也忙不壞你這小子。”
那姓吉的道：“佩服，佩服！申師哥，你從那裏找出來的？”那姓申的道：“你倒想想，這鏢局子中有一樣東西很不合道理，那是什麽？”姓吉的道：“不合道理？我瞧這龜兒子鏢局不合道理的東西多得很。他媽的功夫稀鬆平常，卻在門口旗杆之上，高高扯起一隻威風凜凜的大獅子。”那姓申的笑道：“大獅子給換上條爛褲子，那就挺合道理了。你再想想，這鏢局子裏還有什麽希奇古怪的事兒？”那姓吉的一拍大腿，說道： “這些湖南驢子幹的邪門事兒太多。你想這姓張的鏢頭是這裏一局之主，他睡覺的房間隔壁屋裏，卻去放上一口死人棺材，豈不活該倒黴，哈哈！”姓申的笑道：“你得動動腦筋啊。他為什麽在隔壁房裏放口棺材？難道棺材裏的死人是他老婆兒子，他舍不得嗎？恐怕不見得。是不是在棺材裏收藏了什麽要緊東西，以便掩人耳目……”
那姓吉的“啊”的一聲，跳了起來，叫道：“對，對！這些金銀珠寶，便就藏在棺材之中？妙極，妙極，他媽的，先人板板，走鏢的龜兒花樣真多。”又道：“申師哥，這兩包一般多少，我怎能跟你平分？你該多要些才是。”隻聽得玎璫簌簌聲響，想是他從一包金銀珠寶之中抓了些，放入另一包中。那姓申的也不推辭，隻笑了幾聲。那姓吉的道：“申師哥，我去打盆水來，咱們洗腳，這便睡了。”說著打了個嗬欠，推門出來。
林平之縮在窗下，一動也不敢動，斜眼見那姓吉的漢子身材矮矮胖胖，多半便是那日間在他屁股上踢了一腳的。
過了一會，這姓吉的端了一盆熱水進房，說道：“申師哥，師父這次派了咱們師兄弟幾十人出來，看來還是咱二人所得最多，托了你的福，連我臉上也有光采。蔣師哥他們去挑廣州分局，馬師哥他們去挑杭州分局，他們莽莽撞撞的，就算見到了棺材，也想不到其中藏有金銀財物。”那姓申的笑道：“方師哥、於師弟、賈人達他們挑了福州總局，虜獲想必比咱哥兒倆更多，隻是將師娘寶貝兒子的一條性命送在福州，說來還是過大於功。”那姓吉的道：“攻打福威鏢局總局，是師父親自押陣的，方師哥、於師弟他們不過做先行官。餘師弟喪命，師父多半也不會怎麽責怪方師哥他們照料不周。咱們這次大舉出動，大夥兒在總局和各省分局一起動手，想不到林家的玩藝兒徒有虛名，單憑方師哥他們三個先鋒，就將林震南夫妻捉了來。這一次，可連師父也走了眼啦。哈哈！”
林平之隻聽得額頭冷汗涔涔而下，尋思：“原來青城派早就深謀遠慮，同時攻我總局和各省分局。倒不是因我殺了那姓餘的而起禍。我即使不殺這姓餘的惡徒，他們一樣要對我鏢局下手。餘滄海還親自到了福州，怪不得那摧心掌如此厲害。但不知我鏢局什麽地方得罪了青城派，他們竟下手這等狠毒？”一時自咎之情雖然略減，氣憤之意卻更直湧上來，若不是自知武功不及對方，真欲破窗而入，刃此二獠。
但聽得房內水響，兩人正自洗腳。又聽那姓申的道：“倒不是師父走眼，當年福威鏢局威震東南，似乎確有真實本事，辟邪劍法在武林中得享大名，不能全靠騙人。多半後代子孫不肖，沒學到祖宗的玩藝兒。”林平之黑暗中麵紅過耳，大感慚愧。
那姓申的又道：“咱們下山之前，師父跟我們拆解辟邪劍法，雖然幾個月內難以學得周全，但我看這套劍法確是潛力不小，隻不易發揮罷了。吉師弟，你領悟到了多少？”那姓吉的笑道：“我聽師父說，連林震南自己也沒能領悟到劍法要旨，那我也懶得多用心思啦。申師哥，師父傳下號令，命本門弟子迴到衡山取齊，那麽方師哥他們要押著林震南夫婦到衡山了。不知那辟邪劍法的傳人是怎樣一副德性？”
林平之聽到父母健在，卻給人押解去衡山，心頭大震之下，既感歡喜，又覺難受。
那姓申的笑道：“再過幾天，你就見到了，不妨向他領教領教辟邪劍法的功夫。”
突然喀的一聲，窗格推開。林平之吃了一驚，隻道被他們發見了行跡，待要奔逃，突然間豁喇一聲，一盆熱水兜頭潑下，他險些驚唿出聲，跟著眼前一黑，房內熄了燈火。
林平之驚魂未定，隻覺一條條水流從臉上淋下，臭烘烘地，才知是姓吉的將洗腳水從窗中潑將出來，淋了他一身。對方雖非故意，自己受辱卻也不小，但想既探知了父母的消息，別說是洗腳水，便是尿水糞水，淋得一身又有何妨？此刻萬籟俱寂，倘若就此走開，隻怕給二人知覺，且待他們睡熟了再說。當下仍靠在窗下的牆上不動，過了好一會，聽得房中鼾聲響起，這才慢慢站起。
一迴頭，猛見一個長長的影子映在窗上，一晃一晃的抖動，他惕然心驚，急忙矮身，見窗格兀自擺動，原來那姓吉的倒了洗腳水後沒將窗格閂上。林平之心想：“報仇雪恨，正是良機！”右手拔出腰間長劍，左手輕輕拉起窗格，輕跨入房，放下窗格。月光從窗紙中透將進來，隻見兩邊床上各睡著一人。一人朝裏而臥，頭發微禿，另一人仰天睡著，頦下生著一叢如亂茅草般的短須。床前的桌上放著五個包裹，兩柄長劍。
林平之提起長劍，心想：“一劍一個，猶如探囊取物一般。”正要向那仰天睡著的漢子頸中砍去，心下又想：“我此刻偷偷摸摸的殺此二人，豈是英雄好漢的行徑？他日我練成了家傳武功，再來誅滅青城群賊，方是大丈夫所為。”當下慢慢將五個包裹提去放在靠窗桌上，輕輕推開窗格，跨了出來，將長劍插在腰裏，取過包裹，將三個負在背上縛好，雙手各提一個，一步步走向後院，生恐發出聲響，驚醒了二人。
他打開後門，走出鏢局，辨明方向，來到南門。其時城門未開，走到城牆邊的一個土丘之後，倚著土丘養神，唯恐青城派二人知覺，追趕前來，心中不住怦怦而跳。直等到天亮開城，他一出城門，立時發足疾奔，一口氣奔了十數裏，這才心下大定，自離福州城以來，直至此刻，胸懷方得一暢。見前麵道旁有家小麵店，進店去買碗麵吃，他仍不敢多有耽擱，吃完麵後，伸手到包裹中去取銀兩會鈔，摸到一小錠銀子付帳。店家將店中所有銅錢拿出來做找頭，兀自不足。林平之一路上低聲下氣，受人欺辱，這時候將手一擺，大聲道：“都收下罷，不用找了！”終於迴複了大少爺、少鏢頭的豪闊氣概。
又行三十餘裏後，來到一個大鎮，林平之到客店中開了間上房，閂門關窗，打開五個包裹，見四個包裹中都是黃金白銀、珠寶首飾，第五個小包中是隻錦緞盒子，裝著一對五寸來高的羊脂玉馬，心想：“我鏢局一間長沙分局，便存有這許多財寶，也難怪青城派要生覬覦之心。”當下將一些碎銀兩取出放在身邊，將五個包裹並作一包，負在背上，到市上買了兩匹好馬，兩匹馬替換乘坐，每日隻睡兩三個時辰，連日連夜的趕路。
不一日到了衡山，一進城，便見街上來來去去的什多江湖漢子，林平之隻怕撞到方人智等人，低下了頭，徑去投店。那知連問了數家，都已住滿了。店小二道：“再過兩天，便是劉大爺金盆洗手的好日子，小店住滿了賀客，你家到別處問問罷！”
林平之隻得往僻靜的街道上找去，又找了三處客店，才尋得一間小房，尋思：“我雖塗汙了臉，但方人智那廝甚是機靈，隻怕還是給他認了出來。”到藥店中買了三張膏藥，貼在臉上，把雙眉拉得垂了下來，又將左邊嘴角拉得翻了上去，露出半副牙齒，在鏡中一照，但見這副尊容說不出的猥葸，自己也覺可憎之極；又將那裝滿金銀珠寶的大包裹貼肉縛好，再在外麵罩上布衫，微微彎腰，登時變成了一個背脊隆起的駝子，心想：“我這麽一副怪模樣，便爹媽見了也認我不出，那就再也不用擔心了。”
吃了一碗排骨大麵，便到街上閑蕩，心想最好能撞到父母，否則隻須探聽到青城派的一些訊息，也大有裨益。走了半日，忽然淅淅瀝瀝的下起雨來。他在街邊買了個洪油鬥笠，戴在頭上，眼見天邊黑沉沉地，殊無停雨之象，轉過一條街，見一間茶館中坐滿了人，便進去找了個座頭。茶博士泡了壺茶，端上一碟南瓜子、一碟蠶豆。
他喝了杯茶，咬著瓜子解悶，忽聽有人說道：“駝子，大夥兒坐坐行不行？”那人也不等林平之迴答，大剌剌便坐將下來，跟著又有兩人打橫坐下。
林平之初時渾沒想到那人是對自己說話，一怔之下，才想到“駝子”乃是自己，忙陪笑道：“行，行！請坐，請坐！”隻見這三人都身穿黑衣，腰間掛著兵刃。
這三條漢子自顧自的喝茶聊天，再也沒去理會林平之。一個年輕漢子道：“這次劉三爺金盆洗手，場麵當真不小，離正日還有兩天，衡山城裏就已擠滿了賀客。”另一個瞎了一隻眼的漢子道：“那自然啦。衡山派本身已有多大威名，再加五嶽劍派聯手，聲勢浩大，那一個不想跟他們結交結交？再說，劉正風劉三爺武功了得，三十六手‘迴風落雁劍’，號稱衡山派第二把高手，隻比掌門人莫大先生稍遜一籌。平時早有人想跟他套交情了。隻是他一不做壽，二不娶媳，三不嫁女，沒什麽交情好套。這一次金盆洗手的大喜事，武林群豪自然聞風而集。我看明後兩日，衡山城中還有得熱鬧呢。”
另一個花白胡子道：“若說都是來跟劉正風套交情，那倒不見得，咱哥兒三個就並非為此而來，是不是？劉正風金盆洗手，那是說從今而後再也不出拳動劍，決不過問武林中的是非恩怨，江湖上算是沒了這號人物。他既立誓決不使劍，他那三十六路‘迴風落雁劍’的劍招再高，又有什麽用處？一個會家子金盆洗手，便跟常人無異，再強的高手也如廢人了。旁人跟他套交情，又圖他個什麽？”那年輕人道：“劉三爺今後雖不再出拳使劍，但他總是衡山派中坐第二把交椅的人物。交上了劉三爺，便是交上了衡山派，也就是交上了五嶽劍派哪！”那花白胡子冷笑道：“結交五嶽劍派，你配麽？”
那瞎子道：“彭大哥，話可不是這麽說。人在江湖，多一個朋友不多，少一個冤家不少。五嶽劍派雖然武藝高，聲勢大，人家可也沒將江湖上的朋友瞧低了。他們若真驕傲自大，不將旁人放在眼裏，怎麽衡山城中又有這許多賀客呢？”
那姓彭的花白胡子哼了一聲，不再說話，過了一會，才輕聲道：“多半是趨炎附勢之徒，老子瞧著心頭有氣。”
林平之隻盼這三人不停談下去，或許能聽到些青城派的訊息，那知這三人話不投機，各自喝茶，卻不再說話了。
忽聽得背後有人低聲說道：“王二叔，聽說衡山派這位劉三爺還隻五十來歲，正當武功鼎盛的時候，為什麽忽然要金盆洗手？那不是辜負了這副好身手嗎？”一個蒼老的聲音道：“武林中人金盆洗手，原因很多。倘若是黑道上的大盜，一生作的孽多，洗手之後，這打家劫舍、殺人放火的勾當算是從此不幹了，那一來是改過遷善，給兒孫們留個好名聲；二來地方上如有大案發生，也好洗脫了自己嫌疑。劉三爺家財富厚，衡山劉家已發了幾代，這一節當然跟他沒幹係。”另一人道：“是啊，那是全不相幹。”
那王二叔道：“學武的人，一輩子動刀動槍，不免殺傷人命，多結冤家。一個人臨到老來，想到江湖上仇家眾多，不免有點兒寢食不安，像劉三爺這般廣邀賓客，揚言天下，說道從今而後再也不動刀劍了，那意思是說，他的仇家不必擔心他再去報複，卻也盼他們別再來找他麻煩。”那年輕人道：“王二叔，我瞧這樣幹很是吃虧。”那王二叔道：“為什麽吃虧？”那年輕人道：“劉三爺固然是不去找人家了，人家卻隨時可來找他。如有人要害他性命，劉三爺不動刀動劍，豈不是任人宰割，沒法還手麽？”那王二叔笑道：“後生家當真沒見識。人家真要殺你，又那有不還手的？再說，像衡山派那樣的聲勢，劉三爺那樣高的武功，他不去找人家麻煩，別人早已拜神還願、上上大吉了，那裏有人吃了獅子心、豹子膽，敢去找他老人家的麻煩？就算劉三爺他自己不動手，劉門弟子眾多，又有那一個是好惹的？你這可真叫做‘杞人憂天’了。”
坐在林平之對麵的花白胡子自言自語：“強中更有強中手，能人之上有能人。又有誰敢自稱天下無敵？”他說的聲音什低，後麵二人沒聽見。
隻聽那王二叔又道：“還有些開鏢局子的，要是賺得夠了，急流勇退，乘早收業，金盆洗手，不再在刀頭上找這賣命錢，也算得是聰明見機之舉。”這幾句話鑽入林平之耳中，當真驚心動魄：“我爹爹倘若早幾年便急流勇退，金盆洗手，卻又如何？”
隻聽那花白胡子又在自言自語：“瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡。可是當局者迷，這‘急流勇退’四字，卻又談何容易？”那瞎子道：“是啊，因此這幾天我老聽人家說：‘劉三爺的聲名正當如日中天，突然急流勇退，委實了不起，令人好生欽佩。’”
突然間左首桌上有個身穿綢衫的中年漢子說道：“兄弟日前在武漢三鎮，聽得武林中的同道說起，劉三爺金盆洗手，退出武林，實有不得已的苦衷。”那瞎子轉身道：“武漢的朋友們卻怎樣說，這位朋友可否見告？”那人笑了笑，說道：“這種話在武漢說說不打緊，到得衡山城中，就不能隨便亂說了。”
另一個矮胖子粗聲粗氣的道：“這件事知道的人著實不少，你又何必裝得莫測高深？大家都在說，劉三爺隻因武功太高，人緣太好，這才不得不金盆洗手。”
他說話聲音很大，茶館中登時有許多眼光都射向他的臉上。好幾個人齊聲問道： “為什麽武功太高，人緣太好，便須退出武林，這豈不奇怪？”
那矮胖漢子得意洋洋的道：“不知內情的人自然覺得奇怪，知道了卻毫不希奇了。”有人便問：“那是什麽內情？”那矮胖子隻微笑不語。隔著幾張桌子的一個瘦子冷冷的道：“你們多問什麽？他自己也不知道，就隻信口胡吹。”那矮胖子受激不過，大聲道：“誰說我不知道？劉三爺金盆洗手，那是為了顧全大局，免得衡山派中發生門戶之爭。”
好幾人七張八嘴的道：“什麽顧全大局？”“什麽門戶之爭？”“難道他們師兄弟之間有意見麽？”
那矮胖子道：“外邊的人雖說劉三爺是衡山派的第二把高手，可是衡山派自己，上上下下卻都知道，劉三爺在這三十六路‘迴風落雁劍’上的造詣，早已高出掌門人莫大先生很多。莫大先生一劍能刺落三頭大雁，劉三爺一劍卻能刺落五頭。劉三爺門下的弟子，個個又勝過莫大先生門下的。眼下形勢已越來越不對，再過得幾年，莫大先生的聲勢一定會給劉三爺壓了下去，聽說雙方在暗中已衝突過好幾次。劉三爺家大業大，不願跟師兄爭這虛名，因此要金盆洗手，以後便安安穩穩做他的富家翁了。”
好幾人點頭道：“原來如此。劉三爺深明大義，很難得啊！”又有人道：“那莫大先生可就不對了，他逼得劉三爺退出武林，豈不是削弱了自己衡山派的聲勢？”那身穿綢衫的中年漢子冷笑道：“天下事情，那有麵麵都顧得周全的？我隻要坐穩掌門人的位子，本派聲勢增強也好，削弱也好，那是管他娘的了。”
那矮胖子喝了幾口茶，將茶壺蓋敲得當當直響，叫道：“衝茶，衝茶！”又道：“所以哪，這明明是衡山派中的大事，各門各派都有賀客到來，可是衡山派自己……”
他說到這裏，忽然門口咿咿呀呀的響起胡琴之聲，有人唱道：“歎楊家，秉忠心，大宋……扶保……”嗓門拉得長長的，聲音什是蒼涼。眾人一齊轉頭望去，隻見一張板桌旁坐了個身材瘦長的老者，臉色枯槁，披一件青布長衫，洗得青中泛白，形狀落拓，顯是個唱戲討錢的。那矮胖子喝道：“鬼叫一般，嘈些什麽？打斷了老子的話頭。”那老者立時放低了琴聲，口中仍哼著：“金沙灘……雙龍會……一戰敗了……”
有人問道：“這位朋友，剛才你說各門各派都有賀客到來，衡山派自己卻又怎樣？”那矮胖子道：“劉三爺的弟子們，當然在衡山城中到處迎客招唿。但除了劉三爺的親傳弟子之外，你們在城中可遇著了衡山派的其他弟子沒有？”眾人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都道：“是啊，怎麽一個也不見？這豈非太不給劉三爺麵子嗎？”
那矮胖子向那身穿綢衫的漢子笑道：“所以哪，我說你膽小怕事，不敢提衡山派中的門戶之爭，其實有什麽相幹？衡山派的人壓根兒不會來，又有誰聽見了？”
忽然間胡琴之聲漸響，調門一轉，那老者唱道：“小東人，闖下了，滔天大禍……”一個年輕人喝道：“別在這裏惹厭了，拿錢去罷！”手一揚，一串銅錢飛將過去，啪的一聲，不偏不倚的正落在那老者麵前，手法什準。那老者道了聲謝，收起銅錢。
那矮胖子讚道：“原來老弟是暗器名家，這一手可帥得很哪！”那年輕人笑了笑，道：“不算得什麽？這位大哥，照你說來，莫大先生當然不會來了！”那矮胖子道：“他怎麽會來？莫大先生和劉三爺師兄弟倆勢成水火，一見麵便要拔劍動手。劉三爺既然讓了一步，他也該心滿意足了。”
那賣唱老者忽然站起，慢慢走到他身前，側頭瞧了他半晌。那矮胖子怒道：“老頭子幹什麽？”那老者搖頭道：“你胡說八道！”轉身走開。矮胖子大怒，伸手正要往他後心抓去，忽然眼前青光一閃，一柄細細的長劍晃向桌上，叮叮叮的響了幾下。
那矮胖子大吃一驚，縱身後躍，生怕長劍刺到他身上，卻見那老者緩緩將長劍從胡琴底部插入，劍身盡沒。原來這柄劍藏在胡琴之中，劍刃通入胡琴的把手，從外表看來，誰也不知這把殘舊的胡琴內竟會藏有兵刃。那老者又搖了搖頭，說道：“你胡說八道！”緩緩走出茶館。眾人目送他背影在雨中消失，蒼涼的胡琴聲隱隱約約傳來。忽然有人“啊”的一聲驚唿，叫道：“你們看，你們看！”眾人順著他手指所指之處瞧去，隻見那矮胖子桌上放著的七隻茶杯，每一隻都給削去了半寸來高的一圈。七個瓷圈跌在茶杯之旁，茶杯卻一隻也沒傾倒。
茶館中的幾十個人都圍了攏來，紛紛議論。有人道：“這人是誰？劍法如此厲害？”有人道：“一劍削斷七隻茶杯，茶杯卻一隻不倒，當真神乎其技。”有人向那矮胖子道：“幸虧那位老先生劍下留情，否則老兄的頭頸，也和這七隻茶杯一模一樣了。”又有人道：“這老先生當然是位成名的高手，又怎能跟常人一般見識？”
那矮胖子瞧著七隻半截茶杯，隻怔怔發呆，臉上已沒半點血色，對旁人的言語一句也沒聽進耳中。那身穿綢衫的中年人道：“是麽？我早勸你少說幾句，是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭。眼前衡山城中臥虎藏龍，不知有多少高人到了。這位老先生定是莫大先生的好朋友，他聽得你背後議論莫大先生，自然要教訓教訓你了。”
那花白胡子忽然冷冷的道：“什麽莫大先生的好朋友？他自己就是衡山派掌門、‘瀟湘夜雨’莫大先生！”
眾人又都一驚，齊問：“什麽？他……他便是莫大先生？你怎麽知道？”
那花白胡子道：“我自然知道。莫大先生愛拉胡琴，一曲《瀟湘夜雨》，聽得人眼淚也會掉下來。‘琴中藏劍，劍發琴音’這八字，是他老先生武功的寫照。各位既到衡山城來，怎會不知？這位兄台剛才說什麽劉三爺一劍能刺五頭大雁，莫大先生卻隻能刺得三頭。他便一劍削斷七隻茶杯給你瞧瞧。茶杯都能削斷，刺雁又有何難？因此他要罵你胡說八道了。”
那矮胖子兀自驚魂未定，垂頭不敢作答。那穿綢衫的漢子會了茶錢，拉了他便走。
茶館中眾人見到“瀟湘夜雨”莫大先生顯露了這一手驚世駭俗的神功，無不心寒，均想適才那矮胖子稱讚劉正風而對莫大先生頗有微詞，自己不免隨聲附和，說不定便此惹禍上身，各人紛紛會了茶錢離去，頃刻之間，一座鬧哄哄的茶館登時冷冷清清。除了林平之外，便隻角落裏有兩個人伏在桌上打盹。
林平之瞧著七隻半截茶杯和從茶杯上削下來的七個瓷圈，尋思：“這老人模樣猥葸，似乎伸一根手指便能將他推倒，那知他長劍一晃，便削斷了七隻茶杯。我若不出福州，焉知世上竟有這等人物？我在福威鏢局中坐井觀天，隻道江湖上再厲害的好手，至多也不過和我爹爹在伯仲之間。唉！我若能拜得此人為師，苦練武功，或者尚能報得大仇，否則是終身無望了。”又想：“我何不去尋找這位莫大先生，苦苦哀懇，求他救我父母，收我為弟子？”剛站起身來，突然又想：“他是衡山派掌門人，五嶽劍派和青城派互通聲氣，他怎肯為我一個毫不相幹之人去得罪朋友？”言念及此，複又頹然坐倒。
忽聽得一個清脆嬌嫩的聲音說道：“二師哥，這雨老是不停，濺得我衣裳快濕透了，在這裏喝杯茶去。”
林平之心中一凜，認得便是救了他性命的那賣酒醜女的聲音，急忙低頭。隻聽另一個蒼老的聲音說道：“好罷，喝杯熱茶暖暖肚。”兩個人走進茶館，坐在林平之斜對麵的一個座頭。林平之斜眼瞧去，果見那賣酒少女一身青衣，背向著自己，打橫坐著的是那自稱姓薩、冒充少女祖父的老者，心道：“原來你二人是師兄妹，卻喬裝祖孫，到福州城來有所圖謀。卻不知他們又為什麽要救我？說不定他們知道我爹娘的下落。”
茶博士收拾了桌上的殘杯，泡上茶來。那老者一眼見到旁邊桌上的七隻半截茶杯，不禁“咦”的一聲低唿，道：“小師妹，你瞧！”那少女也十分驚奇，道：“這一手功夫好了得，是誰削斷了七隻茶杯？”
那老者低聲道：“小師妹，我考你一考，一劍七出，砍金斷玉，這七隻茶杯，是誰削斷的？”那少女微嗔道：“我又沒瞧見，怎知是誰削……”突然拍手笑道：“我知道啦！我知道啦！三十六路迴風落雁劍，第十七招‘一劍落九雁’，這是劉正風劉三爺的傑作。”那老者笑著搖頭道：“隻怕劉三爺的劍法還不到這造詣，你隻猜中了一半。”那少女伸出食指，指著他笑道：“你別說下去，我知道了。這……這……這是‘瀟湘夜雨’莫大先生！”
突然間六七個聲音一齊響起，有的拍手，有的轟笑，都道：“師妹好眼力。”
林平之吃了一驚：“那裏來了這許多人？”斜眼瞧去，隻見本來伏在桌上打瞌睡的兩人已站了起來，另有四人從茶館內堂走出來，有的是腳夫打扮，有個手拿算盤，是個做買賣的模樣，更有個肩頭蹲著頭小猴兒，似是耍猴兒戲的。
那少女笑道：“哈，一批下三濫的原來都躲在這裏，倒嚇了我一大跳！大師哥呢？”那耍猴兒的笑道：“怎麽一見麵就罵我們是下三濫的？”那少女笑道：“偷偷躲起來嚇人，怎麽不是江湖上下三濫的勾當？大師哥怎的不跟你們在一起？”
那耍猴兒的笑道：“別的不問，就隻問大師哥。見了麵還沒說得兩三句話，就連問兩三句大師哥？怎麽又不問問你六師哥？”那少女頓足道：“呸！你這猴兒好端端的在這兒，又沒死，又沒爛，多問你幹麽？”那耍猴兒的笑道：“大師哥又沒死，又沒爛，你卻又問他幹麽？”那少女嗔道：“我不跟你說了。四師哥，隻有你是好人，大師哥呢？”那腳夫打扮的人還未迴答，已有幾個人齊聲笑道：“隻有四師哥是好人，我們都是壞人了。老四，偏不跟她說。”那少女道：“希罕嗎？不說就不說。你們不說，我和二師哥在路上遇見一連串希奇古怪的事兒，也別想我告訴你們半句。”
那腳夫打扮的人一直沒跟她說笑，似是個淳樸木訥之人，這時才道：“我們昨兒跟大師哥在衡陽分手，他叫我們先來。這會兒多半他酒也醒了，就會趕來。”那少女微微皺眉，道：“又喝醉了？”那腳夫打扮的人道：“是。”那手拿算盤的道：“這一會可喝得好痛快，從早晨喝到中午，又從中午喝到傍晚，少說也喝了二三十斤好酒！”那少女道：“這豈不喝壞了身子？你怎不勸勸他？”那拿算盤的人伸了伸舌頭，道：“大師哥肯聽人勸，真是太陽從西邊出啦。除非小師妹勸他，他或許還這麽少喝一斤半斤。”眾人都笑了起來。
那少女道：“為什麽又大喝起來？遇到了什麽高興事麽？”那拿算盤的道：“這可得問大師哥自己了。他多半知道到得衡山城，就可和小師妹見麵，一開心，便大喝特喝起來。”那少女道：“胡說八道！”但言下顯然頗為歡喜。
林平之聽著他們師兄妹說笑，尋思：“聽他們話中說來，這姑娘對她大師兄似乎頗有情意。然而這二師哥已這樣老，大師哥當然更加老了，這姑娘不過十六七歲，怎麽去愛上個糟老頭兒？”轉念一想，登時明白：“啊，是了。這姑娘滿臉麻皮，相貌實在太過難看，誰也瞧她不上，因此隻好去愛上一個老年喪偶的酒鬼。”
隻聽那少女又問：“大師哥昨天一早便喝酒了？”
那耍猴兒的道：“不跟你說個一清二楚，反正你也不放過我們。昨兒一早，我們七個人正要動身，大師哥忽然聞到街上酒香撲鼻，一看之下，原來是個叫化子手拿葫蘆，一股勁兒的口對葫蘆喝酒。大師哥登時酒癮大發，上前和那化子攀談，讚他的酒好香，又問那是什麽酒。那化子道：‘這是猴兒酒！’大師哥道：‘什麽叫猴兒酒？’那化子說道：湘西山林中的猴兒會用果子釀酒。猴兒采的果子最鮮最甜，因此釀出來的酒也極好，那化子在山中遇上了，剛好猴群不在，便偷了三葫蘆酒，還捉了一頭小猴兒，喏，就是這家夥了。”說著指指肩頭上的猴兒。這猴兒的後腿給一根麻繩縛著，係住在他手臂上，不住的摸頭搔腮，擠眉弄眼，神情什是滑稽。
那少女瞧瞧那猴兒，笑道：“六師哥，難怪你外號叫作六猴兒，你和這隻小東西，真個是一對兄弟。”
那六猴兒板起了臉，一本正經的道：“我們不是親兄弟，是師兄弟。這小東西是我的師哥，我是老二。”眾人聽了，都哈哈大笑起來。
那少女笑道：“好啊，你敢繞了彎子罵大師哥，瞧我不告你一狀，他不踢你幾個觔鬥才怪！”又問：“怎麽你兄弟又到了你手裏？”六猴兒道：“我兄弟？你說這小畜生嗎？唉，說來話長，頭痛頭痛！”那少女笑道：“你不說我也猜得到，定是大師哥把這猴兒要了來，叫你照管，盼這小東西也釀一葫蘆酒給他喝！”六猴兒道：“果真是一……”他似乎本想說“一屁彈著”，但隻說了個“一”字，隨即忍住，轉口道：“是，是，你猜得對。”
那少女微笑道：“大師哥就愛搞這些古裏古怪的玩意兒。猴兒在山裏才會做酒，給人家捉住了，又怎肯去采果子釀酒？你放它去采果子，它怎不跑了？”她頓了一頓，笑道：“否則的話，怎麽又不見咱們的六猴兒釀酒呢？”
六猴兒板起臉道：“師妹，你不敬師兄，沒上沒下的亂說。”那少女笑道：“啊唷，這當兒擺起師兄架子來啦。六師哥，你還是沒說到正題，大師哥又怎地從早到晚喝個不停。”六猴兒道：“是了。當時大師哥也不嫌髒，就向那叫化子討酒喝，啊唷，這叫化子身上汙垢足足有三寸厚，爛衫上白虱鑽進鑽出，眼淚鼻涕，滿臉都是，多半葫蘆中也有不少濃痰鼻涕……”那少女掩口皺眉，道：“別說啦，叫人聽得惡心。”六猴兒道：“你惡心，大師哥才不惡心呢！那化子說：三葫蘆猴兒酒，喝得隻剩下這大半葫蘆，決不肯給人的。大師哥拿出一兩銀子來，說一兩銀子喝一口。”那少女又好氣，又好笑，啐道：“饞嘴鬼！”
那六猴兒道：“那化子這才答允了，接過銀子，說道：‘隻許一口，多喝可不成！’大師哥道：‘說好一口，自然是一口！’他把葫蘆湊到嘴上，張口便喝。那知他這一口好長，隻聽得骨嘟骨嘟直響，一口氣可就把大半葫蘆酒都喝乾了。原來大師哥使出師父所授的氣功來，竟不換氣，猶似烏龍取水，把大半葫蘆酒喝得滴酒不剩。”
眾人聽到這裏，一齊哈哈大笑。
六猴兒又道：“小師妹，昨天你如在衡陽，親眼見到大師哥喝酒的這一路功夫，那真非叫你佩服得五體投地不可。他‘神凝丹田，息遊紫府，身若淩虛而超華嶽，氣如衝霄而撼北辰’，這門氣功當真使得出神入化，奧妙無窮。”
那少女笑得直打跌，罵道：“瞧你這貧嘴鬼，把大師哥形容得這般缺德。哼，你取笑咱們氣功的口訣，可小心些！”
六猴兒笑道：“我這可不是瞎說。這裏六位師兄師弟，大家都瞧見的。大師哥是不是使氣功喝那猴兒酒？”旁邊的幾人都點頭道：“小師妹，那確是真的。”
那少女歎了口氣，道：“這功夫可有多難，大家都不會，偏他一個人會，卻拿去騙叫化子的酒喝。”語氣中似頗有憾，卻也不無讚譽之意。
六猴兒道：“大師哥喝得葫蘆底朝天，那化子自然不依，拉住他衣衫直嚷，說道明明隻許喝一口，怎地將大半葫蘆酒都喝乾了。大師哥笑道：‘我確實隻喝一口，你瞧我透過氣沒有？不換氣，就是一口。咱們又沒說是一大口，一小口。其實我還隻喝了半口，一口也沒喝足。一口一兩銀子，半口隻值五錢。還我五錢銀子來！’”
那少女笑道：“喝了人家的酒，還賴人家錢？”
六猴兒道：“那叫化急得要哭了。大師哥道：‘老兄，瞧你這麽著急，定是個好酒的君子！來來來，我做東道，請你喝個大醉。’便拉著他上了街旁的酒樓，兩人你一碗我一碗的喝個不停。我們等到中午，他二人還在喝。大師哥向那化子要了猴兒，交給我照看。等到午後，那叫化醉倒在地，爬不起來了，大師哥獨個兒還在自斟自飲，不過說話的舌頭也大了，叫我們先來衡山，他隨後便來。”
那少女道：“原來這樣。”她沉吟半晌，道：“那叫化子是丐幫中的麽？”那腳夫模樣的人搖頭道：“不是！他不會武功，背上也沒口袋。”
那少女向外麵望了一會，見雨兀自淅瀝不停，自言自語：“倘若昨兒跟大夥一起來了，今日便不用冒雨趕路。”
六猴兒道：“小師妹，你說你和二師哥在道上遇到許多希奇古怪的事兒，這好跟咱們說了罷。”那少女道：“你急什麽？待會見到大師哥再說不遲，免得我又多說一遍。你們約好在那裏相會的？”六猴兒道：“沒約好。衡山城又沒多大，自然撞得到。好，你騙了我說大師哥喝猴兒酒的事，自己的事卻又不說了。”
那少女似乎有些心神不屬，道：“二師哥，請你跟六師哥他們說，好不好？”她向林平之的背影瞧了一眼，又道：“這裏耳目眾多，咱們先找客店，慢慢再說罷。”
另一個身材高高的人一直沒說話，此刻說道：“衡山城裏大大小小店棧都住滿了賀客，咱們又不願去打擾劉府，待會兒會到大師兄，大夥兒到城外寺廟祠堂歇足罷。二師哥，你說怎樣？”此時大師兄未至，這老者自成了眾同門的首領，他點頭說道：“好！咱們就在這裏等罷。”
六猴兒最是心急，低聲道：“這駝子多半是個顛子，坐在這裏半天了，動也不動，理他作什？二師哥，你和小師妹到福州去，探到了什麽？福威鏢局給青城派鏟了，那麽林家真的沒真實武功？”
林平之聽他們忽然說到自己鏢局，更加凝神傾聽。
那老者說道：“我和小師妹在長沙見到師父，師父他老人家叫我們到衡山城來，跟大師哥和眾位師弟相會。福州的事，且不忙說。莫大先生為什麽忽然在這裏使這招‘一劍落九雁’？你們都瞧見了，是不是？”六猴兒道：“是啊。”搶著將眾人如何議論劉正風金盆洗手、莫大先生如何忽然出現、驚走眾人的情形一一說了。
那老者“嗯”了一聲，隔了半晌，才道：“江湖上都說莫大先生跟劉三爺不和，這次劉三爺金盆洗手，莫大先生卻又如此行蹤詭秘，真叫人猜想不透其中緣由。”那手拿算盤的人道：“二師哥，聽說泰山派掌門人天門真人親身駕到，已到了劉府。”那老者道：“天門真人親身駕到？劉三爺好大的麵子啊。天門真人既在劉府歇足，要是衡山派莫劉師兄弟當真內哄，劉三爺有天門真人這樣一位硬手撐腰，莫大先生就未必能討得了好去。”
那少女道：“二師哥，那麽青城派餘觀主卻又幫誰？”
林平之聽到“青城派餘觀主”六個字，胸口重重一震，便似被人當胸猛力捶了一拳。
六猴兒等紛紛道：“餘觀主也來了？”“請得動他下青城可真不容易。”“這衡山城中可熱鬧啦，高手雲集，隻怕要有一場龍爭虎鬥。”“小師妹，你聽誰說餘觀主也來了？”
那少女道：“又用得著聽誰說？我親眼見到他來著。”六猴兒道：“你見到餘觀主了？在衡山城？”那少女道：“不但在衡山城見到，在福建見到了，在江西也見到了。”
那手拿算盤的人道：“餘觀主幹麽去福建？小師妹，你一定不知道的了。”
那少女道：“五師哥，你不用激我。我本來要說，你一激，我偏偏不說了。”六猴兒道：“這是青城派的事，就算給旁人聽去了也不打緊。二師哥，餘觀主到福建去幹什麽？你們怎麽見到他的？”
那老者道：“大師哥還沒來，雨又不停，左右無事，讓我從頭說起罷。大家知道了前因後果，日後遇上了青城派的人，也好心中有個底。去年臘月裏，大師哥在漢中打了青城派的侯人英、洪人雄……”
六猴兒突然“嘿”的一聲，笑了出來。那少女白了他一眼，道：“什麽好笑？”六猴兒笑笑道：“我笑這兩個家夥妄自尊大，什麽人英、人雄的，居然給江湖上叫做什麽‘英雄豪傑，青城四秀’，反不如我老老實實的叫做‘陸大有’，什麽事也沒有。”那少女道：“怎麽會什麽事也沒有？你倘若不姓陸，不叫陸大有，在同門中恰好又排行第六，外號怎麽會叫做六猴兒呢？”陸大有笑道：“好，打從今兒起，我改名為‘陸大無’。”
另一人道：“你別打斷二師哥的話。”陸大有道：“不打斷就不打斷！”卻“嘿”的一聲，又笑了出來。那少女皺眉道：“又有什麽好笑？你就愛搗亂！”
陸大有笑道：“我想起侯人英、洪人雄兩個家夥給大師哥踢得連跌七八個觔鬥，還不知踢他們的人是誰，更不知好端端的為什麽挨打。原來大師哥隻是聽到他們的名字就生氣，一麵喝酒，一麵大聲叫道：‘狗熊野豬，青城四獸。’這侯洪二人自然大怒，上前動手，卻給大師哥從酒樓上直踢了下來，哈哈！”
林平之隻聽得心懷大暢，對這個“大師哥”突然大生好感，他雖和侯人英、洪人雄素不相識，但這二人是方人智、於人豪的師兄弟，給這位“大師哥”踢得滾下酒樓，狼狽可知，正是代他出了一口惡氣。
那老者道：“大師哥打了侯洪二人，當時他們不知道大師哥是誰，事後自然查了出來。於是餘觀主寫了封信給師父，措詞倒很客氣，說道自己管教弟子不嚴，得罪了貴派高足，特此馳書道歉什麽的。”陸大有道：“這姓餘的也當真奸猾得緊，他寫信來道歉，其實還不是向師父告狀？害得大師哥在大門外跪了一日一夜，眾師兄弟一致求情，師父才饒了他。”那少女道：“什麽饒了他，還不是打了三十下棍子？”陸大有道：“我陪著大師哥，也挨了十下。嘿嘿，不過瞧著侯人英、洪人雄那兩個小子滾下樓去的狼狽相，挨十下棍子也值得，哈哈，哈哈！”
那高個子道：“瞧你這副德性，一點也沒悔改之心，這十棍算是白打了。”陸大有道：“我怎麽悔改啊？大師哥要踢人下樓，我還有本事阻得住他麽？”那高個子道：“但你從旁勸幾句也是好的。師父說的一點不錯：‘陸大有嘛，從旁勸解是決計不會的，多半還是推波助瀾的起哄，打十棍！’哈哈，哈哈！”旁人跟著笑了起來。
陸大有道：“這一次師父可真冤枉了我。你想大師哥出腳可有多快，這兩位大英雄分從左右搶上，大師哥舉起酒碗，骨嘟骨嘟的隻喝酒。我叫道：‘大師哥，小心！’卻聽得啪啪兩響，跟著唿唿兩聲，兩位大英雄從樓梯上披星戴月、馬不停蹄，撲通、撲通的一股勁兒往下滾。我隻想看得仔細些，也好學一學大師哥這一腳‘豹尾腳’的絕招，可是我看也來不及看，那裏還來得及學？推波助瀾，更加不消提了。”
那高個子道：“六猴兒，我問你，大師哥叫嚷‘狗熊野豬，青城四獸’之時，你有沒有跟著叫？你跟我老實說。”陸大有嘻嘻一笑，道：“大師哥既然叫開了，咱們做師弟的，豈有不隨聲附和、以壯聲勢之理？難道你叫我反去幫青城派來罵大師哥麽？”那高個子笑道：“這麽著，師父他老人家就一點也沒冤枉了你。”
林平之心道：“這六猴兒倒也是個好人，不知他們是那一派的？”
那老者道：“師父他老人家訓誡大師哥的話，大家須得牢記心中。師父說道：江湖上學武之人的外號什多，個個都是過什其辭，什麽‘威震天南’，又是什麽‘追風俠’、‘草上飛’等等，你又怎管得了這許多？人家要叫‘英雄豪傑’，你盡管讓他叫。他的所作所為倘若確是英雄豪傑行徑，咱們對他欽佩結交還來不及，怎能稍起仇視之心？但如他不是英雄豪傑，武林中自有公論，人人齒冷，咱們又何必理會？”眾人聽了，都點頭稱是。陸大有低聲道：“倒是我這‘六猴兒’的外號好，包管沒人聽了生氣。”
那老者微笑道：“大師哥將侯人英、洪人雄踢下樓去，青城派視為奇恥大辱，自然絕口不提，連本派弟子也少有人知道。師父諄諄告誡，不許咱們風聲外泄，以免惹起不和。從今而後，咱們也別談論了，提防給人家聽了去，傳揚開來。”
陸大有道：“其實青城派的功夫嘛，我瞧也不過是徒有虛名，得罪了他們，老實說也不怎麽打緊……”他一言未畢，那老者喝道：“六師弟，你別再胡說八道，小心我迴去稟告師父，又打你十棍。大師哥以一招‘豹尾腳’將人家踢下樓去，一來乘人不備，二來大師哥是我派出類拔萃的人物，非旁人可及。你有沒本事將人家踢下樓去？”
陸大有伸了伸舌頭，搖手道：“你別拿我跟大師哥比。”
那老者臉色鄭重，說道：“青城派掌門餘觀主，實是當今武林中的奇才怪傑，誰要小覷了他，那就非倒黴不可。小師妹，你是見過餘觀主的，你覺得他怎樣？”
那少女道：“餘觀主嗎？他出手毒辣得很。我……我見了他很害怕，以後我……我再也不願見他了。”語音微微發顫，似乎猶有餘悸。陸大有道：“那餘觀主出手毒辣？你見到他殺了人嗎？”那少女身子縮了縮，不答他的問話。
那老者道：“那天師父收了餘觀主的信，大怒之下，重重責打大師哥和六師弟，次日寫了封信，命我送上青城山去……”
幾名弟子都叫了起來：“原來那日你匆匆離山，是上青城去了？”那老者道：“是啊，當日師父命我不可向眾位師兄弟說起，以免旁生枝節。”陸大有問道：“那有什麽枝節可生？師父隻是做事把細而已。師父他老人家吩咐下來的事，自然大有道理，又有誰能不服了？”
那高個子道：“你知道什麽？二師哥倘若對你說了，你定會向大師哥多嘴。大師哥雖不敢違抗師命，但想些刁鑽古怪的事來再去跟青城派搗蛋，卻也大有可能。”
那老者道：“三師弟說得是。大師哥江湖上的朋友多，他真要幹什麽事，也不一定要自己出手。師父跟我說，信中都是向餘觀主道歉的話，說頑徒胡鬧，十分痛恨，本該逐出師門，隻是這麽一來，江湖上都道貴我兩派由此生了嫌隙，反為不美，現下已將兩名頑徒……”說到此處，向陸大有瞟了一眼。
陸大有大有慍色，悻悻的道：“我也是頑徒了！”那少女道：“拿你跟大師哥並列，難道辱沒了你？”陸大有登時大為高興，叫道：“對！對！拿酒來，拿酒來！”
但茶館中賣茶不賣酒，茶博士奔將過來，說道：“哈你家，哈小店隻有洞庭春、水仙、龍井、祁門、普洱、鐵觀音。哈你家，不賣酒，哈你家。”衡陽、衡山一帶之人，說話開頭往往帶個“哈”字，這茶博士尤其厲害。“你家”是“你老人家”的簡略，乃是尊稱。
陸大有道：“哈你家，哈你貴店不賣酒，哈我就喝茶不喝酒便了，哈你家！”那茶博士道：“是，是！哈你家！”在幾把茶壺中衝滿了滾水。
那老者又道：“師父信中說，現下已將兩名頑徒重重責打，原當命其親上青城，負荊請罪，隻是兩名頑徒挨打後受傷甚重，難以行走，特命二弟子勞德諾前來領責。此番事端全由頑徒引起，務望餘觀主看在青城、華山兩派素來交好份上，勿予介懷，日後相見，親自再向餘觀主謝罪。”
林平之心道：“原來你叫勞德諾。你們是華山派，五嶽劍派之一。”想到信中說“兩派素來交好”，不禁栗栗心驚：“這勞德諾和醜姑娘見過我兩次，可別給他們認了出來。”
隻聽勞德諾又道：“我到得青城，那侯人英倒還罷了，那洪人雄卻心懷不忿，幾番出言譏嘲，伸手要和我較量……”
陸大有道：“他媽的，青城派的家夥這麽惡！二師哥，較量就較量，怕他什麽了？料這姓洪的也不是你對手。”勞德諾道：“師父命我上青城山去道歉謝罪，可不是惹事生非去的。當下我隱忍不發，在青城山待了六日，直到第七日上，才由餘觀主接見。”陸大有道：“哼，好大的架子！二師哥，這六日六夜的日子，恐怕不大好過。”
勞德諾道：“青城弟子的冷嘲熱諷，自然受了不少。好在我心中知道，師父所以派我去幹這件事，不是因我武功上有什麽過人之長，隻是我年紀大，比起眾位師弟來沉得住氣，我越能忍耐，越能完成師命。他們可沒料到，讓我在青城山鬆風觀中多留六日，於他們卻沒什麽好處。
“我住在鬆風觀裏，一直沒能見到餘觀主，自是十分無聊，第三日上，一早便起身散步，暗中做些吐納功夫，以免將功課擱下荒疏了。我信步走到鬆風觀後練武場旁，隻見青城派有幾十名弟子正在練把式。武林中觀看旁人練功，乃是大忌，我自然不便多看，當即掉頭迴房。但便這麽一瞥之間，已引起了我老大疑心。這幾十名弟子人人使劍，顯而易見，是在練一路相同的劍法，各人都是新學乍練，因此出招之際都頗生硬，至於是什麽劍招，這麽匆匆一瞥也瞧不清楚。我迴房之後，越想越奇怪。青城派成名已久，許多弟子都是已入門一二十年，何況群弟子入門有先有後，怎麽數十人同時起始學一路劍法？尤其練劍的數十人中，有號稱‘青城四秀’的侯人英、洪人雄、於人豪和羅人傑四人在內。眾位師弟，你們要是見到這等情景，那便如何推測？”
那手拿算盤的人說道：“青城派或許是新得了一本劍法秘笈，又或許是餘觀主新創了一路劍法，因此上傳授給眾弟子。”
勞德諾道：“那時我也這麽想，但仔細一想，卻又覺不對。以餘觀主在劍法上的造詣修為，倘若新創劍招，這些新招自是非同尋常。如是新得劍法秘笈遺篇，那麽其中所傳劍法一定什高，否則他也決計瞧不上眼，要弟子習練，豈不練壞了本門劍法？既是高明的招數，那麽尋常弟子就沒法領悟，他多半是選擇三四名武功最高的弟子來傳授指點，決無四十餘人同時傳授之理。這倒似是教拳的武師開場子騙錢，那裏是名門正派的大宗師行徑？第二天早上，我又自觀前轉到觀後，經過練武場旁，見他們仍在練劍。我不敢停步，晃眼間一瞥，記住了兩招，想迴來請師父指點。那時餘觀主仍然沒接見我，我不免猜測青城派對我華山派大有仇視之心，他們新練劍招，說不定是為了對付我派之用，那就不得不防備一二。”
那高個子道：“二師哥，他們會不會在練一個新排的劍陣？”
勞德諾道：“那當然也大有可能。隻是當時我見到他們都是作對兒拆解，攻的守的，使的都是一般招數，頗不像是練劍陣。到得第三天早上，我又散步經過練武場時，卻見場上靜悄悄地，竟一個人也沒有了。我知他們是故意避我，心中隻有疑慮更什。我這樣信步走過，遠遠望上一眼，又能瞧得見什麽隱秘？看來他們果是為了對付本派而在練一門厲害劍法，否則何必對我如此顧忌？這天晚上，我睡在床上思前想後，一直沒法入睡，忽聽得遠處傳來隱隱的兵刃撞擊之聲。我吃了一驚，難道觀中來了強敵？我第一個念頭便想：莫非大師哥受了師父責備，心中有氣，殺進鬆風觀來啦？他一個人寡不敵眾，我說什麽也得出去相助。這次上青城山，我沒攜帶兵刃，倉卒間無處找劍，隻得赤手空拳的前往……”
陸大有突然讚道：“了不起！二師哥，你好膽色啊！叫我就不敢赤手空拳的去迎戰青城派掌門、鬆風觀觀主餘滄海！”
勞德諾怒道：“六猴兒你說什麽死話？我又不是說赤手空拳去迎戰餘觀主，隻是我擔心大師哥遇險，明知危難，也隻得挺身而出。難道你叫我躲在被窩裏做縮頭烏龜麽？”
眾師弟一聽，都笑了起來。陸大有扮個鬼臉，笑道：“我是佩服你、稱讚你啊，你又何必發脾氣？”勞德諾道：“謝謝了，這等稱讚，聽著不見得怎麽受用。”幾名師弟齊聲道：“二師哥快說下去，別理六猴兒打岔。”
勞德諾續道：“當下我悄悄起來，循聲尋去，但聽得兵刃撞擊聲越來越密，我心中跳得越厲害，暗想：咱二人身處龍潭虎穴，大師哥武功高明，或許還能全身而退，我這可糟了。耳聽得兵刃撞擊聲是從後殿傳出，後殿窗子燈火明亮，我矮著身子，悄悄走近，從窗縫中向內一張，這才透了口大氣，險些兒失笑。原來我疑心生暗鬼，這幾日餘觀主始終沒理我，我胡思亂想，總是往壞事上去想。這那裏是大師哥尋仇生事來了？隻見殿中有兩對人在比劍，一對是侯人英和洪人雄，另一對是方人智和於人豪。”
陸大有道：“嘿！青城派的弟子好用功啊，晚間也不閑著，這叫作臨陣磨槍，又叫作平時不燒香，急來抱佛腳。”
勞德諾白了他一眼，微微一笑，續道：“隻見後殿正中，坐著一個身穿青色道袍的矮小道人，約莫五十來歲年紀，臉孔瘦削，瞧他這副模樣，最多不過七八十斤重。武林中都說青城掌門是個矮小道人，但若非親見，怎知他竟是這般矮法，又怎能相信他便是名滿天下的餘觀主？四周站滿了數十名弟子，都目不轉睛的瞧著四名弟子拆劍。我看得幾招，便知這四人所拆的，正是這幾天來他們所學的新招。
“我知當時處境十分危險，若讓青城派發覺了，不但我自身定會受重大羞辱，而傳揚了出去，於本派聲名也大有妨礙。大師哥一腳將位列‘青城四秀’之首的侯人英、洪人雄踢下樓去，師父他老人家雖責打大師哥，說他不守門規，惹事生非，得罪了朋友，但在師父心中，恐怕也是歡喜的。畢竟大師哥為本派爭光，什麽青城四秀，可擋不了本派大弟子的一腳。但如我偷窺人家隱秘，給人家拿獲，這可比偷人錢財還更不堪，迴到山來，師父一氣之下，多半便會將我逐出門牆。
“但眼見人家鬥得熱鬧，此事說不定和我派大有幹係，我又怎肯掉頭不顧？我心中隻說：‘隻看幾招，立時便走。’可是看了幾招，又是幾招。眼見這四人所使的劍法什為希奇古怪，我生平可從來沒見過，但說這些劍招有什麽大威力，卻又不像。我隻是奇怪：‘這劍法並不見得有什麽驚人之處，青城派幹麽要日以繼夜的加緊修習？難道這路劍法，竟然便是我華山派劍法的克星麽？看來也不見得。’又看得幾招，實在不敢再看下去了，乘著那四人鬥得正緊，當即悄悄迴房。等到他四人劍招一停，止了聲息，那便無法脫身了。以餘觀主這等高強的武功，我在殿外隻須跨出一步，隻怕立時便給他發覺。
“那天晚上，劍擊聲雖不絕傳來，我卻不敢再去看了。其實，我若早知他們是在餘觀主麵前練劍，說什麽也不敢去偷看，那也是陰錯陽差，剛好撞上而已。六師弟恭維我有膽色，這可受之有愧。那天晚上你要是見到我嚇得麵無人色的那副德行，不罵二師哥是天下第一膽小鬼，我已多謝你啦。”
陸大有道：“不敢，不敢！二師哥你最多是天下第二。不過如果換了我，倒也不怕給餘觀主發覺。那時我嚇得全身僵硬，大氣不透，寸步難移，早就跟僵屍沒什麽分別。餘觀主本領再高，也決不會知道長窗之外，有我陸大有這麽一號英雄僵屍。”眾人盡皆絕倒。
勞德諾續道：“後來餘觀主終於接見我了，他言語說得很客氣，說師父重責大師哥，未免太過見外了。華山、青城兩派素來交好，弟子們一時鬧著玩，就如小孩子打架一般，大人何必當真？當晚設筵請了我。次日清晨我向他告辭，餘觀主還一直送到鬆風觀大門口。我是小輩，辭別時自須跪下磕頭。我左膝一跪，餘觀主右手輕輕一托，就將我托了起來。他這股勁力當真了不起，我隻覺全身虛飄飄地，半點力氣也使不出來，他若要將我摔出十餘丈外，或者將我連翻七八個觔鬥，當時我是連半點反抗餘地也沒有。他微微一笑，問道：‘你大師哥比你入師門早了幾年？你是帶藝投師的，是不是？’我當時給他這麽一托，一口氣換不過來，隔了好半天才答：‘是，弟子是帶藝投師的。弟子拜入華山派時，大師哥已在恩師門下十二年了。’餘觀主又笑了笑，說道：‘多十二年，嗯，多十二年！’”
那少女問道：“他說‘多十二年’，那是什麽意思？”勞德諾道：“他當時臉上神氣挺古怪，依我猜想，當是說我武功平平，大師哥就算比我多練了十二年功夫，也未必能好得了多少。”那少女嗯了一聲，不再言語。
勞德諾續道：“我迴到山上，向師父呈上餘觀主的迴書。那封信寫得禮貌周到，十分謙下，師父看後很高興，問起鬆風觀中的情狀。我將青城群弟子夤夜練劍的事說了，師父命我照式試演。我隻記得七八式，當即演了出來。師父一看之後，便道：‘這是福威鏢局林家的辟邪劍法！’”
林平之聽到這句話，忍不住身子一顫。