“你叫阿爾薩斯？”皇帝打量著對方，“告訴我，是什麽驅使你到這裏來向我挑戰的？榮譽？名聲？還是火焰劍聖的蠱惑？幾百年來有很多人為此同我殊死戰鬥，可是最後他們卻全都化為了塵土。”
“你想得太多了，我對那些都沒興趣。”青年不卑不亢地迴答。
“那麽，就是為了力量了。”雅加西的目光中掠過一道閃光。
“那也隻是其中一半而已。說起來，被人們稱為皇帝的你一定也覺得很苦惱吧？因為這個世界實在是太虛偽了，根本就沒人肯說真話~！
年輕的劍聖跨上一步，就象即將捕獲獵物的野獸那樣：“隻有戰鬥才能揭露一切真實，究竟誰在虛張聲勢，誰是深藏不露，一切在戰鬥中都能得到答案。而現在，我這邊恰好有一個非常吸引人的問題……”
“想知道你和我誰更強嗎？”皇帝揚起眉毛。
“沒錯~！”阿爾薩斯的雙眸中噴射著火焰，劍聖下意識地將手按上劍柄，但就在此刻，老獸人卻突然製止了他。
“到此為止。”老獸人嚴肅地看著阿爾薩斯，“在這裏挑起衝突是毫無意義的。”
“別擔心，帕西蒙。”皇帝的話語突然插了進來，“對於這位劍聖的問題，隻要一個小小的遊戲就能解決一切了，我保證不會流血。”話音剛落，身材高大的雅加西已一躍而起，以無法想象的輕盈掠過樹木外露的枝節，就連影子也來不及投下。
那家夥~！
察覺皇帝有所動作，阿爾薩斯和帕西蒙立即分開並同時進入臨戰狀態，氣氛頓時劍拔弩張，但一側美麗的精靈女子卻依然靜靜地偎依著七弦琴。
皇帝根本沒有展開想象中的速攻，他隻是來迴在樹葉間穿梭，最後重又穩穩地跳下地麵——但與剛才有些不同，此刻他的手中握著兩根樹枝，一根是堅固的梧桐枝，而另一根是柔軟的柳樹枝。
“早上你應該去過競技場了。”雅加西將梧桐枝拋給對方，“身為劍聖，我想你一定很好奇，無堅不摧的劍鬥氣怎麽可能敗在一柄小小的銅劍之下？”
“沒錯。”阿爾薩斯直言不諱。
“不妨現在來親身體驗一下吧。”雅加西轉動手中的柳條，在半空中劃出一個圓形，“如果你能用樹枝施放出劍鬥氣，我便能用柳條化解它……當然，”對方很寬容地笑了一下，“做不到的話，我們之間就沒什麽好談的了，皇帝的時間可是很寶貴的。”
最後的一句話對於阿爾薩斯來說顯然是種挑釁，不過他並沒有被激怒——在皇帝的挑戰麵前，年輕的劍聖早已忽略了其他一切。他隻是默默點了點頭，用手摩挲著那根還帶著嫩葉的樹枝，然後緩緩後退幾步，拉開與皇帝之間的距離。
“一定要謹慎~！”帕西蒙也退到了一旁，看得出來老獸人並不願意皇帝和自己選出的複仇者在這裏戰鬥——哪怕是用樹枝，可是他同樣明白，這種情況下一切已無法阻止。
別說是柳條，就是赤手空拳，皇帝一樣可怕無比。可是已經無路可退了……曾經的火焰劍聖注視著兩眼放光的阿爾薩斯，仿佛看到了三十年前的自己。我必須信任我所挑選出來的戰士，並且將全部賭注都押在他身上~！讓他放手去幹吧，利劍總是要出鞘的。
青年冷靜地估算著手中“武器”的承重能力和硬度，希望能了解可以投入力量的極限。實際上，劍鬥氣是一種由怒氣轉換而來的物質性攻擊，每當劍聖們揮劍之時，怒氣就會順著武器的鋒線激射而出，凝聚起兩側的氣流，最後形成無堅不摧、形態不同的風刃。但樹枝和寶劍顯然是不同的，它沒有鋒線，而且也脆弱異常——在凝聚起風刃前，梧桐枝就很有可能被怒氣本身給揉碎。
但對於阿爾薩斯來說，這些並不是問題，關鍵在於對方如果以閃避應對，好不容易揮出的劍鬥氣就會完全失去作用了。
似乎察覺到了年輕劍聖的疑慮，皇帝隻是微微一笑，並沒有做什麽解釋。而直到此刻，阿爾薩斯才發現那名精靈女孩依然坐在原來的位置上，絲毫沒有要走開的意思。
完全信任雅加西的表現嗎？如果皇帝真的閃開，那你便會被劍鬥氣一分為二了~！還是說，皇帝打算以這種方式來證明自己絕對不會閃避？青年思索著，最後卻搖了搖頭。
沒必要考慮那些~！
下一瞬間，阿爾薩斯漂亮地揮出一記橫斬。半透明的劍鬥氣唿嘯著從樹枝上射出，疾飛向對麵的皇帝——這隻是最低級別的風刃，沒有變化也沒有層次，可是它的鋒利程度卻足夠粉碎岩石。
讓我看看你是怎樣摧毀它的……皇帝~！劍聖目不轉睛地盯著如雕塑般一動不動的對手，下意識地屏住唿吸。
就在鋒利的風之刃即將命中目標的刹那，雅加西終於動了起來，他翻動手腕，抖出柳枝。原本柔軟的枝條突然成為了一條活著的蛇，一下切入那道劍鬥氣中，無論角度還是速度都與阿爾薩斯出劍時完全一樣，簡直就如同是鏡中的倒影。隻是一眨眼的工夫，無堅不摧的劍鬥氣已從內部徹底瓦解，化成一陣清風消失不見。留在劍聖眼中的，隻有皇帝微微擺動的衣角，以及那條看似柔軟，但卻蘊涵著無窮剛性的柳條。
阿爾薩斯一句話也說不出來。
“看到嗎？不需要使用什麽高深的劍術，也沒必要調整身體的姿態，戰鬥是由一瞬間的集中力決定的。”皇帝的聲音越過花叢與流水，從遙遠的地方傳入青年的耳畔，“如果過分重視招式的威力，那隻會脫離戰鬥的本質。真正的戰鬥，僅僅是把握必要的機會攻擊，並且把握必要的機會閃避。”
“最重要的是心的速度，意即集中力與速度相協調的完美境界，我將之稱為‘雲耀’。你明白那個的意思吧。”
“在古老唿吸法的描述中，那是與閃電相同的速度。”劍聖低低地迴答。
“沒錯。”皇帝讚許地點了點頭，同時瞟了一側的帕西蒙一眼，“劍鬥氣原本也算有點娛樂性，但隨著時代的變遷，現在它已經成為了一味追求大殺傷力的東西。劍聖們把自己變成了殺戮機器，而不是真正的戰士。這種力量遲早會沒落。”
“這方麵別妄下論斷。”阿爾薩斯皺起眉頭，“遊戲還沒結束，劍鬥氣也不隻是飛來飛去的風刃。”他說著重又擺出進攻的姿態。
“頗有趣。”雅加西看上去有些驚訝。
青年手中的梧桐枝微微發熱，硬度也大不如前，就好象是被放在沸水裏燙過一樣。不過阿爾薩斯相信對方手裏的柳條狀況一定更糟，或許碰一下就會碎掉。而最重要的是——那種軟趴趴的東西即使真能摧毀劍鬥氣，它也肯定不適合在貼身戰中用於格檔。
如果可能的話，就在這裏殺掉皇帝~！劍聖的眼中爆發出燃燒的光芒，下一刻，他飛身而起，撲向泰然自若的目標，手中的樹枝精準地劈了過去——這一迴，並沒有劍鬥氣從中激射而出，但當皇帝的柳枝在接觸到梧桐枝的瞬間，卻一下就被削成兩截。
阿爾薩斯將劍鬥氣附著在了樹枝之上，令樹枝本身成為了鋒利的長劍~！現在，這柄奪命的利器已經到了皇帝的眼前，隻待將獵物撕得粉碎。
然而阿爾薩斯卻根本沒有勝利在望的感覺——皇帝的寶石瞳中再度躍動起他所熟悉的那種光芒，令周圍的一切在瞬間變得一片黯淡。接著，在劍聖來得及做出反應前，雅加西已成為了他眼中一個模糊的影子。
阿爾薩斯一手撐地，用力地咬緊牙關。
在生死攸關的最後時刻，皇帝以漂亮的擒拿手法抓住他握著樹枝的手，並通過關節技封鎖住對方的全部行動。半跪在地的青年可以感受得到身後皇帝的強大壓迫感，以及那隻被擒住的右手所傳來劇烈疼痛。
他究竟是怎樣繞到後麵去的~！？劍聖覺得不可思議，可是他很快就沒了思考的心思——自己恐怕馬上就要被殺了。
可是出忽意料，強加於身體的壓迫在一瞬間解開了。皇帝鬆開手，然後很有風度地重新走迴精靈女孩的身旁。
“為什麽不殺了我？”劍聖冷冷地看著對方，阿爾薩斯不喜歡被憐憫，即使以生命為代價。
“能自創出獨特的奧義並在正確的情況下應用，這點非常值得讚賞。直接在這裏殺掉你未免太可惜了。”雅加西微笑著解釋，似乎剛才的一切真的是遊戲一般，“無論如何，我也很希望能與你在競技場上好好地較量一番。”
“你叫阿爾薩斯對吧？我決定接受你的挑戰。”皇帝深邃的視線凝視著半跪在地的少年，其中掠過一絲微波，“如果猜得沒錯，帕西蒙應該已將你晉升為頂級組成員。按照慣例，你去隨便集齊五人後再來與我決鬥。”
“五個人？”
“在七百年的戰鬥經驗和寶石瞳麵前，這是個公平的條件。阿爾薩斯，我拭目以待。再會了。”皇帝緩緩地迴答，他說著對身旁的精靈點了點頭，女孩的周圍突然湧動起水藍色的漣漪，將兩人包裹其中。下一瞬間，雅加西、精靈以及七弦琴全都逐漸在半透明的旋渦之中隱去，仿佛從未存在過一般。
水色莊園重新歸於寂靜。剩下的兩人就這樣一言不發地站著，過了好一會，阿爾薩斯才終於迴過神來，轉過頭去看身後的老獸人——對方滿頭是汗，同樣兩眼直直地瞪著劍聖。
“你，你的手臂怎樣了？”帕西蒙沙啞著嗓子問道。
“不礙事。”阿爾薩斯活動了一下僵硬的右臂。
“真是的，你這樣亂來，害得我縮短了十年壽命。”老獸人長出一口氣，有些不滿地給了青年一拳。但對方卻突然笑了起來。
“怎麽了？”
“我從來也沒想過，這個世界上居然會有如此強大的戰士~！”阿爾薩斯的臉龐上露出向往的神情，“就在剛才，我已經和力量的顛峰交手過了。”
“可是那還不夠，你必須站在力量的顛峰之上才行~！”帕西蒙加上一句，隨後用力地拍了拍他的肩膀。
水色的光芒逐漸褪去，裏魔法的力量將皇帝與他的伴侶帶迴了位於大盧爾德的住所內。可是下一刻，精靈的臉色卻突然繃緊了——皇帝正捂著嘴痛苦地咳嗽著。
“雅加西？雅加西~！”女孩連忙衝上前去，緊緊地扶住對方。
“不……別擔心，沒什麽大礙……”過了好一會，半吸血鬼才終於緩緩地搖了搖頭，然後不動聲色地抹去嘴角的鮮血。
“又吐血了？”精靈的語調中帶著哭腔，“明明需要休養，但為什麽偏偏在這種時候還要參加競技？就算你不珍惜自己的生命，也請為跟隨你的人考慮一下好不好？”
“黎瑟，我的極限我自己很清楚。”皇帝溫柔地撫摸著女孩的頭發，露出苦澀的笑容，“想要抗拒命運是不可能的，該來的總會來。而最適合我的歸宿，除了那片紅色的土地以外還會有哪裏呢？”
“那我該怎麽辦？”黎瑟西爾緊緊抓著對方的手，仿佛害怕眼前之人突然消失一般，“路維絲拋棄了我，精靈們憎恨我，我的歸宿就是你……如果你不在了，我該怎麽辦？”
“你依然要好好地活下去。”頓了一頓，皇帝迴答。也許是因為明白這個答案太過蒼白，他下意識地別過頭，避開精靈的視線。
“那麽，雲耀的歸宿又在哪裏？”女孩繼續追問，期望對方一時語塞。
“你覺得阿爾薩斯怎樣？”雅加西反問。
“剛才的那名劍聖？”黎瑟西爾有些奇怪，“從一般角度來看，他的確擁有很高的天賦，可是你應該很清楚，那個人離顛峰還很遠。”
“天賦並不是最重要的。”對方歎了口氣，眼神逐漸迷離，“很久以前，我選擇莫巴帝作為雲耀的傳人，就是因為他具有最高的天賦——同樣是長壽的血族，同樣擁有看穿一切的眼睛。可是最後，那個人卻背叛了整個族群和信賴他的女神。姑且不論立場，雲耀在他的手中，僅僅是達成信念的工具而已。可是剛才的那位青年卻不同。”
“他單純地渴望著力量，對於他來說，力量並不是手段，而是目的。”
“可是他永遠也達不到宗師級的雲耀~！”女孩反駁。
“沒錯，但是如果他舍棄了劍鬥氣轉而選擇雲耀，那一切便可以順利傳承下去了。”雅加西狡黠地笑了起來，“能達到什麽樣的程度並不重要，因為技術本身並不會失傳。關鍵在於，現在是該解放它到整個世界的時候了，你不覺得那是很好的宣傳嗎？”
“也許……”女孩不置可否的迴答。
“所以了，我也必須繼續戰鬥才可以。”雅加西溫柔地將精靈抱入懷中，“不過在最後的挑戰到來之前，我願意為黎瑟做任何事情。”
“任何事情？”黎瑟西爾將頭埋進雅加西寬闊的胸膛。
“任何事情。”皇帝閉上眼，在女孩耳畔輕輕但堅定地迴答。
大盧爾德競技盛典一共分為五個級別：預選組，普通組，精英組，大師組，頂級組。每過五年，都會有成千上萬渴望榮譽，名聲，金錢，力量或者其他一切的戰士們匯聚於此，從最初級的預選組開始，曆遍刀鋒的洗禮，或在熱砂戰場上倒下，或在嗜血的戰鬥中取得自己想要得到的一切。而隨著級別的提高，戰鬥的難度也會同時以幾何級數提升，參加預選組的人數超過一萬之眾，但最終能晉級為頂級組的，隻有區區二十人。
路維絲曆四三年一月十一日，新年過後不久，競技盛典開始後的第六十天，頂級組的戰鬥正式啟動。阿爾薩斯以種子選手的身份直接晉級了這個組別——一個在下屆盛典中有資格挑戰皇帝的組別——當然，這還是依靠帕西蒙無所不在的權力關係。
“如果總是依靠權力，劍鋒也遲早會生鏽。”看得出來，青年對於這種安排其實並不滿意。
“如果這兩個月你把所有精力都耗費在晉級上，那在麵對皇帝的時候就隻有等死了。”老獸人哼了一聲，“當然，另外四個肉腳或許能讓你晚死幾秒，但那沒什麽區別。”
阿爾薩斯聳了聳肩，不再反駁。盡管今天的主要任務是從頂級組的戰鬥中選出適合共同挑戰皇帝的其他四名同伴，但事實上，年輕的劍聖早已迫不及待地想要體驗一下親身在競技場戰鬥的感覺了。
頂級組的水平究竟是怎樣的？當阿爾薩斯在競技場宏偉的走廊上前進時，不止一次想起這個問題。盡管在名單中的大部分名字雷霆劍聖都曾耳聞，可是畢竟沒有與之直接交手。對於戰士來說，這種狀況簡直就象是看到佳肴但卻無法下口一樣難受。
好在這些問題都可以在今天解決了……究竟是你比較強，還是我比較強？青年默默地在心中向著不知名的對手們發問，隨後露出隻有自己才明白的笑容。
下一刻，跨入頂級組休息室的瞬間，一柄巨大無比的長槍首先躍入了阿爾薩斯的眼簾。
“你想得太多了，我對那些都沒興趣。”青年不卑不亢地迴答。
“那麽，就是為了力量了。”雅加西的目光中掠過一道閃光。
“那也隻是其中一半而已。說起來，被人們稱為皇帝的你一定也覺得很苦惱吧？因為這個世界實在是太虛偽了，根本就沒人肯說真話~！
年輕的劍聖跨上一步，就象即將捕獲獵物的野獸那樣：“隻有戰鬥才能揭露一切真實，究竟誰在虛張聲勢，誰是深藏不露，一切在戰鬥中都能得到答案。而現在，我這邊恰好有一個非常吸引人的問題……”
“想知道你和我誰更強嗎？”皇帝揚起眉毛。
“沒錯~！”阿爾薩斯的雙眸中噴射著火焰，劍聖下意識地將手按上劍柄，但就在此刻，老獸人卻突然製止了他。
“到此為止。”老獸人嚴肅地看著阿爾薩斯，“在這裏挑起衝突是毫無意義的。”
“別擔心，帕西蒙。”皇帝的話語突然插了進來，“對於這位劍聖的問題，隻要一個小小的遊戲就能解決一切了，我保證不會流血。”話音剛落，身材高大的雅加西已一躍而起，以無法想象的輕盈掠過樹木外露的枝節，就連影子也來不及投下。
那家夥~！
察覺皇帝有所動作，阿爾薩斯和帕西蒙立即分開並同時進入臨戰狀態，氣氛頓時劍拔弩張，但一側美麗的精靈女子卻依然靜靜地偎依著七弦琴。
皇帝根本沒有展開想象中的速攻，他隻是來迴在樹葉間穿梭，最後重又穩穩地跳下地麵——但與剛才有些不同，此刻他的手中握著兩根樹枝，一根是堅固的梧桐枝，而另一根是柔軟的柳樹枝。
“早上你應該去過競技場了。”雅加西將梧桐枝拋給對方，“身為劍聖，我想你一定很好奇，無堅不摧的劍鬥氣怎麽可能敗在一柄小小的銅劍之下？”
“沒錯。”阿爾薩斯直言不諱。
“不妨現在來親身體驗一下吧。”雅加西轉動手中的柳條，在半空中劃出一個圓形，“如果你能用樹枝施放出劍鬥氣，我便能用柳條化解它……當然，”對方很寬容地笑了一下，“做不到的話，我們之間就沒什麽好談的了，皇帝的時間可是很寶貴的。”
最後的一句話對於阿爾薩斯來說顯然是種挑釁，不過他並沒有被激怒——在皇帝的挑戰麵前，年輕的劍聖早已忽略了其他一切。他隻是默默點了點頭，用手摩挲著那根還帶著嫩葉的樹枝，然後緩緩後退幾步，拉開與皇帝之間的距離。
“一定要謹慎~！”帕西蒙也退到了一旁，看得出來老獸人並不願意皇帝和自己選出的複仇者在這裏戰鬥——哪怕是用樹枝，可是他同樣明白，這種情況下一切已無法阻止。
別說是柳條，就是赤手空拳，皇帝一樣可怕無比。可是已經無路可退了……曾經的火焰劍聖注視著兩眼放光的阿爾薩斯，仿佛看到了三十年前的自己。我必須信任我所挑選出來的戰士，並且將全部賭注都押在他身上~！讓他放手去幹吧，利劍總是要出鞘的。
青年冷靜地估算著手中“武器”的承重能力和硬度，希望能了解可以投入力量的極限。實際上，劍鬥氣是一種由怒氣轉換而來的物質性攻擊，每當劍聖們揮劍之時，怒氣就會順著武器的鋒線激射而出，凝聚起兩側的氣流，最後形成無堅不摧、形態不同的風刃。但樹枝和寶劍顯然是不同的，它沒有鋒線，而且也脆弱異常——在凝聚起風刃前，梧桐枝就很有可能被怒氣本身給揉碎。
但對於阿爾薩斯來說，這些並不是問題，關鍵在於對方如果以閃避應對，好不容易揮出的劍鬥氣就會完全失去作用了。
似乎察覺到了年輕劍聖的疑慮，皇帝隻是微微一笑，並沒有做什麽解釋。而直到此刻，阿爾薩斯才發現那名精靈女孩依然坐在原來的位置上，絲毫沒有要走開的意思。
完全信任雅加西的表現嗎？如果皇帝真的閃開，那你便會被劍鬥氣一分為二了~！還是說，皇帝打算以這種方式來證明自己絕對不會閃避？青年思索著，最後卻搖了搖頭。
沒必要考慮那些~！
下一瞬間，阿爾薩斯漂亮地揮出一記橫斬。半透明的劍鬥氣唿嘯著從樹枝上射出，疾飛向對麵的皇帝——這隻是最低級別的風刃，沒有變化也沒有層次，可是它的鋒利程度卻足夠粉碎岩石。
讓我看看你是怎樣摧毀它的……皇帝~！劍聖目不轉睛地盯著如雕塑般一動不動的對手，下意識地屏住唿吸。
就在鋒利的風之刃即將命中目標的刹那，雅加西終於動了起來，他翻動手腕，抖出柳枝。原本柔軟的枝條突然成為了一條活著的蛇，一下切入那道劍鬥氣中，無論角度還是速度都與阿爾薩斯出劍時完全一樣，簡直就如同是鏡中的倒影。隻是一眨眼的工夫，無堅不摧的劍鬥氣已從內部徹底瓦解，化成一陣清風消失不見。留在劍聖眼中的，隻有皇帝微微擺動的衣角，以及那條看似柔軟，但卻蘊涵著無窮剛性的柳條。
阿爾薩斯一句話也說不出來。
“看到嗎？不需要使用什麽高深的劍術，也沒必要調整身體的姿態，戰鬥是由一瞬間的集中力決定的。”皇帝的聲音越過花叢與流水，從遙遠的地方傳入青年的耳畔，“如果過分重視招式的威力，那隻會脫離戰鬥的本質。真正的戰鬥，僅僅是把握必要的機會攻擊，並且把握必要的機會閃避。”
“最重要的是心的速度，意即集中力與速度相協調的完美境界，我將之稱為‘雲耀’。你明白那個的意思吧。”
“在古老唿吸法的描述中，那是與閃電相同的速度。”劍聖低低地迴答。
“沒錯。”皇帝讚許地點了點頭，同時瞟了一側的帕西蒙一眼，“劍鬥氣原本也算有點娛樂性，但隨著時代的變遷，現在它已經成為了一味追求大殺傷力的東西。劍聖們把自己變成了殺戮機器，而不是真正的戰士。這種力量遲早會沒落。”
“這方麵別妄下論斷。”阿爾薩斯皺起眉頭，“遊戲還沒結束，劍鬥氣也不隻是飛來飛去的風刃。”他說著重又擺出進攻的姿態。
“頗有趣。”雅加西看上去有些驚訝。
青年手中的梧桐枝微微發熱，硬度也大不如前，就好象是被放在沸水裏燙過一樣。不過阿爾薩斯相信對方手裏的柳條狀況一定更糟，或許碰一下就會碎掉。而最重要的是——那種軟趴趴的東西即使真能摧毀劍鬥氣，它也肯定不適合在貼身戰中用於格檔。
如果可能的話，就在這裏殺掉皇帝~！劍聖的眼中爆發出燃燒的光芒，下一刻，他飛身而起，撲向泰然自若的目標，手中的樹枝精準地劈了過去——這一迴，並沒有劍鬥氣從中激射而出，但當皇帝的柳枝在接觸到梧桐枝的瞬間，卻一下就被削成兩截。
阿爾薩斯將劍鬥氣附著在了樹枝之上，令樹枝本身成為了鋒利的長劍~！現在，這柄奪命的利器已經到了皇帝的眼前，隻待將獵物撕得粉碎。
然而阿爾薩斯卻根本沒有勝利在望的感覺——皇帝的寶石瞳中再度躍動起他所熟悉的那種光芒，令周圍的一切在瞬間變得一片黯淡。接著，在劍聖來得及做出反應前，雅加西已成為了他眼中一個模糊的影子。
阿爾薩斯一手撐地，用力地咬緊牙關。
在生死攸關的最後時刻，皇帝以漂亮的擒拿手法抓住他握著樹枝的手，並通過關節技封鎖住對方的全部行動。半跪在地的青年可以感受得到身後皇帝的強大壓迫感，以及那隻被擒住的右手所傳來劇烈疼痛。
他究竟是怎樣繞到後麵去的~！？劍聖覺得不可思議，可是他很快就沒了思考的心思——自己恐怕馬上就要被殺了。
可是出忽意料，強加於身體的壓迫在一瞬間解開了。皇帝鬆開手，然後很有風度地重新走迴精靈女孩的身旁。
“為什麽不殺了我？”劍聖冷冷地看著對方，阿爾薩斯不喜歡被憐憫，即使以生命為代價。
“能自創出獨特的奧義並在正確的情況下應用，這點非常值得讚賞。直接在這裏殺掉你未免太可惜了。”雅加西微笑著解釋，似乎剛才的一切真的是遊戲一般，“無論如何，我也很希望能與你在競技場上好好地較量一番。”
“你叫阿爾薩斯對吧？我決定接受你的挑戰。”皇帝深邃的視線凝視著半跪在地的少年，其中掠過一絲微波，“如果猜得沒錯，帕西蒙應該已將你晉升為頂級組成員。按照慣例，你去隨便集齊五人後再來與我決鬥。”
“五個人？”
“在七百年的戰鬥經驗和寶石瞳麵前，這是個公平的條件。阿爾薩斯，我拭目以待。再會了。”皇帝緩緩地迴答，他說著對身旁的精靈點了點頭，女孩的周圍突然湧動起水藍色的漣漪，將兩人包裹其中。下一瞬間，雅加西、精靈以及七弦琴全都逐漸在半透明的旋渦之中隱去，仿佛從未存在過一般。
水色莊園重新歸於寂靜。剩下的兩人就這樣一言不發地站著，過了好一會，阿爾薩斯才終於迴過神來，轉過頭去看身後的老獸人——對方滿頭是汗，同樣兩眼直直地瞪著劍聖。
“你，你的手臂怎樣了？”帕西蒙沙啞著嗓子問道。
“不礙事。”阿爾薩斯活動了一下僵硬的右臂。
“真是的，你這樣亂來，害得我縮短了十年壽命。”老獸人長出一口氣，有些不滿地給了青年一拳。但對方卻突然笑了起來。
“怎麽了？”
“我從來也沒想過，這個世界上居然會有如此強大的戰士~！”阿爾薩斯的臉龐上露出向往的神情，“就在剛才，我已經和力量的顛峰交手過了。”
“可是那還不夠，你必須站在力量的顛峰之上才行~！”帕西蒙加上一句，隨後用力地拍了拍他的肩膀。
水色的光芒逐漸褪去，裏魔法的力量將皇帝與他的伴侶帶迴了位於大盧爾德的住所內。可是下一刻，精靈的臉色卻突然繃緊了——皇帝正捂著嘴痛苦地咳嗽著。
“雅加西？雅加西~！”女孩連忙衝上前去，緊緊地扶住對方。
“不……別擔心，沒什麽大礙……”過了好一會，半吸血鬼才終於緩緩地搖了搖頭，然後不動聲色地抹去嘴角的鮮血。
“又吐血了？”精靈的語調中帶著哭腔，“明明需要休養，但為什麽偏偏在這種時候還要參加競技？就算你不珍惜自己的生命，也請為跟隨你的人考慮一下好不好？”
“黎瑟，我的極限我自己很清楚。”皇帝溫柔地撫摸著女孩的頭發，露出苦澀的笑容，“想要抗拒命運是不可能的，該來的總會來。而最適合我的歸宿，除了那片紅色的土地以外還會有哪裏呢？”
“那我該怎麽辦？”黎瑟西爾緊緊抓著對方的手，仿佛害怕眼前之人突然消失一般，“路維絲拋棄了我，精靈們憎恨我，我的歸宿就是你……如果你不在了，我該怎麽辦？”
“你依然要好好地活下去。”頓了一頓，皇帝迴答。也許是因為明白這個答案太過蒼白，他下意識地別過頭，避開精靈的視線。
“那麽，雲耀的歸宿又在哪裏？”女孩繼續追問，期望對方一時語塞。
“你覺得阿爾薩斯怎樣？”雅加西反問。
“剛才的那名劍聖？”黎瑟西爾有些奇怪，“從一般角度來看，他的確擁有很高的天賦，可是你應該很清楚，那個人離顛峰還很遠。”
“天賦並不是最重要的。”對方歎了口氣，眼神逐漸迷離，“很久以前，我選擇莫巴帝作為雲耀的傳人，就是因為他具有最高的天賦——同樣是長壽的血族，同樣擁有看穿一切的眼睛。可是最後，那個人卻背叛了整個族群和信賴他的女神。姑且不論立場，雲耀在他的手中，僅僅是達成信念的工具而已。可是剛才的那位青年卻不同。”
“他單純地渴望著力量，對於他來說，力量並不是手段，而是目的。”
“可是他永遠也達不到宗師級的雲耀~！”女孩反駁。
“沒錯，但是如果他舍棄了劍鬥氣轉而選擇雲耀，那一切便可以順利傳承下去了。”雅加西狡黠地笑了起來，“能達到什麽樣的程度並不重要，因為技術本身並不會失傳。關鍵在於，現在是該解放它到整個世界的時候了，你不覺得那是很好的宣傳嗎？”
“也許……”女孩不置可否的迴答。
“所以了，我也必須繼續戰鬥才可以。”雅加西溫柔地將精靈抱入懷中，“不過在最後的挑戰到來之前，我願意為黎瑟做任何事情。”
“任何事情？”黎瑟西爾將頭埋進雅加西寬闊的胸膛。
“任何事情。”皇帝閉上眼，在女孩耳畔輕輕但堅定地迴答。
大盧爾德競技盛典一共分為五個級別：預選組，普通組，精英組，大師組，頂級組。每過五年，都會有成千上萬渴望榮譽，名聲，金錢，力量或者其他一切的戰士們匯聚於此，從最初級的預選組開始，曆遍刀鋒的洗禮，或在熱砂戰場上倒下，或在嗜血的戰鬥中取得自己想要得到的一切。而隨著級別的提高，戰鬥的難度也會同時以幾何級數提升，參加預選組的人數超過一萬之眾，但最終能晉級為頂級組的，隻有區區二十人。
路維絲曆四三年一月十一日，新年過後不久，競技盛典開始後的第六十天，頂級組的戰鬥正式啟動。阿爾薩斯以種子選手的身份直接晉級了這個組別——一個在下屆盛典中有資格挑戰皇帝的組別——當然，這還是依靠帕西蒙無所不在的權力關係。
“如果總是依靠權力，劍鋒也遲早會生鏽。”看得出來，青年對於這種安排其實並不滿意。
“如果這兩個月你把所有精力都耗費在晉級上，那在麵對皇帝的時候就隻有等死了。”老獸人哼了一聲，“當然，另外四個肉腳或許能讓你晚死幾秒，但那沒什麽區別。”
阿爾薩斯聳了聳肩，不再反駁。盡管今天的主要任務是從頂級組的戰鬥中選出適合共同挑戰皇帝的其他四名同伴，但事實上，年輕的劍聖早已迫不及待地想要體驗一下親身在競技場戰鬥的感覺了。
頂級組的水平究竟是怎樣的？當阿爾薩斯在競技場宏偉的走廊上前進時，不止一次想起這個問題。盡管在名單中的大部分名字雷霆劍聖都曾耳聞，可是畢竟沒有與之直接交手。對於戰士來說，這種狀況簡直就象是看到佳肴但卻無法下口一樣難受。
好在這些問題都可以在今天解決了……究竟是你比較強，還是我比較強？青年默默地在心中向著不知名的對手們發問，隨後露出隻有自己才明白的笑容。
下一刻，跨入頂級組休息室的瞬間，一柄巨大無比的長槍首先躍入了阿爾薩斯的眼簾。