憑借自己淵博的知識，凱琳娜曾經預言元素之王的更替需要一周時間。但現在，當這個幾乎不可能出現的假設成為現實之時，卻與祈禱士的推測大相徑庭——
漫長的“元素之冬”持續了整整七周。
伊修托利曆○八年四月五日，火焰迴歸現世的第一天。
往生者在這兩月時間內幾乎穿越了整個洛倫丹大陸。夢魘的鐵蹄就猶如無法阻擋的潮水，踏過艾拉澤亞、踏過斯托加德、踏過法赫多德，最後踏過在嚴冬中依然咆哮不止的格蘭戴爾河。
“到了。”羅蘭躍下禦風馬，接著對詩帆伸出手，“下來吧。”
這裏是雅赫維山脈，第一道分水嶺的最高點。從寒風肆虐的山顛上望去，整個世界盡收眼底。莽莽群山在無垠的雲海中翻騰魚躍，仿佛是浩瀚海洋中的龐大巨獸，以披蓋著冰雪的頂峰剖開洋麵，而把巍峨的身軀隱藏在雲海之下。陽光的沐浴為近處這些與白雲兩成一體的山峰凸現出淡金色的輪廓，而更遙遠的天邊，山脈則和蔚藍色的晴空融合在一起，共同描繪出模糊而飄渺的地平線。
而在這片茫茫雲海的盡頭，赫然是一片亮麗鮮豔的翡翠色。
沒有極光也沒有神道，然而世界樹已悄然出現在現世，耐心地等待著伊修托利之終末的到來。
或許是感覺到了來自伊修托利的氣息，也有可能是對於未來依然有稍許懷疑，總之，自從進入法赫多德後，詩帆的話語就越來越少了。此時此刻，她也並未表現出太多的感情，隻是目不轉睛地望著天邊伸展出雲霄的世界樹。
“那裏就是我們旅途的終點。不過，我想絕對不會是世界的終點。”金發青年瞄了一眼身旁默不做聲的少女，“準備好了嗎？”
“恩，準備好了。”深吸一口氣後，女孩這樣迴答。
如果直接召喚出火鳳凰的話，用不了多久便可以抵達樹冠所在的地方，但這僅僅是理論而已——因為那個誓要擺脫神靈束縛的男人，此刻一定在自己與伊修托利約定的地方等待著，那柄聖十字劍此刻一定也已出鞘。
沒有捷徑可走。自己選擇的道路，必須要以自己的全部力量去開拓。
“根據之前的偵察，莫巴帝至少調動了五萬以上的部隊。”理查德以平靜的語調敘述，“其中三萬名並未進入雅赫維山脈，想必是由於能力不足的關係，所以隻能擔任封鎖和支援的任務。我們真正需要麵對的是兩萬名精銳，他們已經進入了雅和赫維山區。當然，這還未算上影龍一族。”
除去護送女神終末的亡靈巨龍們，寒冰皇冠騎士團目前的人數為八百——平均下來，一人必須對抗二十五名敵人。
“無所謂，這種程度的對手算不上什麽。”阿爾薩斯的眼神裏帶著理所當然，並沒有自大的意思，“積雪與峭壁並不適合常規作戰，再加上‘元素之冬’的影響，他們恐怕寸步難行。但死亡騎士早就習慣了諾德森的環境，這裏將會個非常適合發揮的戰場。”
“大型魔法方陣已經設置完畢，從這裏到世界樹的全部區域都在法師的支援範圍內。”巫妖問，“騎士團是否準備就緒？”
阿爾薩斯迴過頭去，看著與自己出生入死的戰友。以六十人為一隊，總共十四個大隊正整齊地在銀白色的山頂列陣——這就是神靈戰爭至今，寒冰皇冠騎士團所遺留下的最後遺產。比起很久之前的全盛時期，此刻死亡騎士的數量少得可憐，然而他們眼中燃起的火焰卻比任何時候都更要灼熱。
當渴望數百年的願望就在眼前時，有誰會退縮？
縱然明白占據優勢兵力的敵人就在對麵，執著的往生者也絕沒有半分的猶豫。那種眼神讓人覺得這支軍隊根本無畏於生死，隻是縱馬奔馳，直要踏破千山萬水去衝擊天地的邊緣。
“你覺得呢？”騎士團團長微笑著反問了一句。
“看來是我廢話了。”理查德點了點頭，同樣露出久違的笑容。
魔網連通，意識網連通。死亡騎士胸前的垂飾微微散發出淡淡的光芒，仿佛躍動的音符般守護著自己的主人。
“你們怎麽樣？”亡靈大軍的總指揮將注意力轉向伊修托利之終末，以及她的守護者。
“沒問題。”黑發少女搶在羅蘭之前迴答。
“那麽，全軍前進~！”死亡騎士大聲地發布命令。主人的催動下，黑色夢魘打破寂靜，長嘶一聲，從砌滿冰雪的山崖上一躍而下。接著，阿爾薩斯身後的方陣在瞬間加速，跟著領頭者毫不猶豫地衝下高崖，仿佛一片純黑的潮水，毫無迷茫地衝向隱藏著未知與死亡的白色。
整個雅赫維山脈都成為了女神騎士與叛神者對峙的陣地，在這無邊無際的銀白色戰場上，即使是數十萬人同時發動攻擊也無法連成一條緊密的作戰帶，因此唯一的方法就是分成數個集團進行作戰。
澤菲利斯所率領的這支精銳部隊共有三千五百人。除了劍術高強的戰士以外，隊伍中不僅擁有高階法師以及擅長雪地作戰的遊俠，甚至還包括了五名吸血鬼。這種擁有極強作戰與生存能力的特混編隊，絕對是對方指揮官眼中最難對付的釘子。然而不可思議的是，前來對付這支精英隊伍的，竟然隻有一個人~！
當那個矯健的身影從雪地中閃現時，夜鶯手中的飛鏢也立即射了出去。
對方麵不改色，甚至沒有抽出武器的打算，隻是伸出兩個指頭便穩穩地夾住了流星般穿梭的飛鏢。
“別急，先報上名來。”灰發赤眼的死亡騎士踏前一步，“我是寒冰皇冠騎士團團長，阿爾薩斯。”
“我是澤菲利斯。”夜鶯強壓下心頭的動搖，冷冷地迴答。飛鏢上所凝聚的力量足以貫穿魔法結界，可對方居然能如此輕易地接下，這著實令她大吃一驚。但無論如何，現在的情況是三千五對一，即使在雲耀奧義上再有造詣，形勢也依然沒有任何懸念。
“白鳳澤菲利斯嗎？你就是在進入月之都前，在樹林裏幹掉我三個部下的家夥吧？”亡靈微微一笑，“你對於反重力的技術運用非常出色，居然能勝過死亡騎士與生俱來的能力，不過等會的戰鬥可不是在樹枝上跳躍那麽簡單，最好先作好心理準備。”
“你還真打算一個人對付一支部隊？”夜鶯冷笑。
“隻要環境合適，死亡騎士也能發揮出比祈禱士更大的破壞力。”亡靈說著從懷中掏出一顆小小的寶石，隨意地朝山崖上拋去。伴隨著死亡騎士放鬆的話語，那顆寶石劇烈地爆炸了開來，發出震耳欲聾的轟鳴聲。
並沒有任何人受傷。然而緊接著，地麵的震動卻令澤菲利斯猛地醒悟了過來。
對方想要引發雪崩~！
“快防禦~！”不等指揮官大喊，法師們已經開始施放凝固術以穩定崩解的積雪。高階法師的魔力支持下，震動的地麵逐漸恢複平靜，可是下一刻，從天而降的火流星卻令所有人的眼中泛起絕望的陰霾。
爆鳴石的作用僅僅是定位而已，真正用來引發雪崩的並非短短的一次爆炸，而是由巫妖們所召喚來的巨大流星——這是很久以前，寒冰皇冠騎士團在諾德森大陸征戰時的經典戰術之一，而現在則將再次埋葬伊修托利的敵人。
由大型魔法方陣召來的隕石正中山頂，接著，無法阻擋的雪崩便籠罩去全部視線，如同被激怒的猛獸一般，鋪天蓋地地衝向叛神者的軍隊。
沒有時間反省或者憤怒，因為當精銳們被洪流吞沒之時，阿爾薩斯的劍也出鞘了。
五名吸血鬼全都展開了隱藏在體內的翅膀，像蝙蝠般以半圓軌跡在空中飛掠。然而當掠過的黑影試圖攻擊死亡騎士時，精王劍的刀光卻在一瞬間將他們斬開，唯一一隻想要逃逸的則被死亡纏繞追上，整個身體在空中爆開，落下的血雨染紅了潔白的雪。
“現在是一對一了，來場雲耀對雲耀的決鬥吧。”亡靈的眼中閃著興奮的光芒。
之前的“建議”並不是聳人聽聞，因為現在的狀況的確是嚴峻無比——對於普通人類來說，根本沒有任何立足點，即使是夜鶯也隻能勉強通過不停跳躍的辦法，避免自己被咆哮的雪崩吞噬。
兩名同樣使用軟劍的雲耀劍士就這樣在銀白的洪流上奔馳，一邊以極高的速度墜落，一邊相互發動攻擊。從遠處來看，兩人的移動軌跡簡直就好象是畫筆的軌跡般，不時變幻出欣長的直線和突如其來的彎折，然後在某一點上，交擊的劍刃會碰撞出一閃而逝的火花。
如同以生命為代價燃起的火焰。
軟劍的使用技巧比普通的長劍要高得多，即使用藝術來形容也不過分。雙劍相交之後劍身會產生什麽樣的抖動，會給交手雙方造成什麽樣的影響，如何利用這種影響來操縱劍身走向，如何利用軟劍特有的纏勁來偏轉對手的攻擊，全都是澤菲利斯曾刻苦學習並在無數場戰鬥中加以實踐的技巧。
但這些技巧卻全都被眼前的死亡騎士輕巧化解了，更有甚者，夜鶯覺得自己的劍路正在被逐漸吸引入對方布設的節奏中，且越來越難以脫身。
頻率極高的跳躍則令雙腳覺得麻痹，如果再僵持下去，自己不是被一刀兩斷，就是被雪崩吞噬。
唯一的辦法，隻有使出孤注一擲的攻擊——和死亡騎士一樣，夜鶯也同樣攜帶著摩提達爾贈送的不少魔法用品，而現在正是使用的時候——例如這個加速魔法。交鋒的間隙，澤菲利斯念出一個單詞，下一刻，由超自然力驅動的高速把她的身形疾推向前，女劍士平持的劍刃在最前方閃爍生光，瞬間穿過十幾步的距離向阿爾薩斯奔襲過去，空氣中發出一陣尖銳爆音。
麵對這種近乎拚命的攻擊，即使是死亡騎士也惟有選擇閃避。可是這一劍的衝擊力太過強大，格擋的瞬間，精王劍猛地彎成了半圓，接著從亡靈的手中飛了出去。
贏了~！
不顧突然加速造成的眩暈，夜鶯立即迴過身，長劍直刺向手無寸鐵的死亡騎士。
麵對直點向眉心的利刃，阿爾薩斯的眼神起了變化——是讓澤菲利斯覺得非常不舒服的變化。那雙燃著冷火的瞳孔仿佛在宣稱，“其實我所渴望的正是這種千鈞一發的時刻”。
下一刻，死亡騎士動了起來，速度之快甚至超越了夜鶯的想象。隻是一眨眼的工夫，那個影子一樣的存在已經切入了女劍士的交鋒距離以內。阿爾薩斯左手擒住夜鶯持劍的右手，接著右手猛地放出一拳。
這一拳正中澤菲利斯的心口。
精王劍“雲耀”在半空中翻轉著，過了好幾秒才再度落下，一隻手穩穩地接住了它。
如果說連綿不絕的雅赫維山脈是一片白色的大海，那此刻這片海水正在沸騰——巫妖的火流星一顆接著一顆從天而降，摩擦空氣的蜂鳴聲尖得刺耳。接著，當這些赤紅的隕石撞上山峰時，則會激起更大的漣漪，簡直就好象石子入水時濺出的波紋一般。
隻不過，每一道漣漪實際上都是寬達數公裏的雪崩，每一道波紋都吞噬去了無法計算的生命。即使從高空中俯瞰，依然可以察覺到地脈的顫抖以及群山的動搖。
隨著時間的流逝，兩萬人的精銳部隊數量迅速減少，踏雪而行的死亡騎士卻幾乎沒有任何損失。和能自由控製重力的死亡騎士不同，叛神者的部隊並沒有來自神或者其他超自然力量的庇護，劍術在這種時候顯得毫無用處。
想要扭轉這種極端被動的局麵，唯一的辦法就是搜索並摧毀設置於峰頂上的大型法陣。
在摩提達爾負責戰略調度之時，身為祈禱士的布蘭德路特-達荷肩負起了這個任務。
對於掌握了祈禱之奧義的人來說，想要從劇烈的魔力波動中搜索控製源頭並不困難。但是在接近雅赫維山脈的第一道分水嶺之前，一個身影卻擋在了祈禱士的麵前。
兩人都懸浮在數千米高的高空，一個憑借心想事成的祈禱之力，一個依靠有序運做的奧術之力。蒼茫的群山仿佛靜止的背景，雪崩的轟鳴猶如遙遠的迴音，在這個遠離塵世的高空戰場上，耳畔隻能聽見自己的心跳和風聲。
“法師嗎？”看著巫妖再明顯不過的衣著，布蘭德路特露出不屑的神情，“在祈禱術麵前，僅隻屬於現世的魔力處於極端的劣勢，你沒有任何勝算。”
“或許吧，不過在我身後有必須保護的存在，所以沒有後退的餘地。”無視對方的激將，理查德隻是聳了聳肩，“何況，不試試看的話怎能隨意斷定勝負？”
亡靈的話音剛落，一道閃電便從他的指尖激射而出，奔流向空中的目標。
麵對直竄過來的電流，布蘭德路特根本沒有任何閃避的意思，甚至沒打算象征性地擺出防禦姿態——在祈禱之力前，這樣的攻擊顯得非常可笑。
理查德同樣明白這一點，因為在這幾個月裏，他曾經向伊修托利之終末詳細詢問了無數關於祈禱術的問題，其中當然包括“心想事成的防禦”的內容。對於凡人來說，以想象構築而成的結界幾乎是無法突破的，但祈禱術結界的弱點同樣於此——祈禱士本人不曾留意的地方，結界的力量也會大打折扣。
那道閃電以及緊接著閃電之後的數十支冰箭、數百顆鳴空彈，全部都是用來幹擾對方注意力的攻擊。至於真正的致命一擊，並非由身為法師的自己發動。
下一刻，從更高的天空中突然急速墜下一個黑影，仿佛流星般直射向被魔法之光籠罩的祈禱士。兩者擦身而過的瞬間，三道紫金色電光迎頭劈下，在半空中濺起眩目的光芒。
獅鷲一擊即離，在空中減速後環繞一圈，再次進入半透明的狀態——
由理查德的海量魔法作為掩護，由“隱形術”和“久遠之燈火”雙重加護的法洛希黛發動攻擊，這就是攻擊祈禱士的最有效方法。而毫無征兆的第一擊將會是奪取對方性命的最好機會。
可是當光芒散去後，亡靈大軍的總指揮卻笑不出來。
布蘭德路特毫發無傷地懸停在對麵，並沒有因法洛不可思議的一擊而驚諤。但令理查德感到窒息的並非是祈禱士冷靜的眼神，而是在對手身邊振翅飛翔的存在——那是一隻身長不到一米，通體翡翠色的龍類生物，它的額頂嵌一顆律動著光芒的紅寶石。
一隻精魅龍。
傳說中這種罕見的亞龍生物以有序的奧術能量為食，而且無論多少都能在一瞬間分解，因此隻需要小小的一隻，就有可能令整個超大型法陣全部失效。當初為了破解炎之城塞的防禦，巫妖也曾試圖召喚過精魅龍，但最後得到的結論是，“這僅僅是個傳說”。
“原來……竟然真的存在精魅龍？”理查德頭一次露出難以置信的表情。
這樣就能聯係起來了——在洛倫丹登陸戰時，詩帆之所以會感覺到有數名祈禱士的存在，就是因為布蘭德路特的身邊還有這麽一個智商高於常人的意識體。
“看來伊修托利之終末的確教授了你們很多東西，如果是普通祈禱士的話，或許已經被那柄精王劍一分為二了吧。”布蘭德路特掃了眼在遠處盤旋的獅鷲騎士，哼了一聲，“不過我是不一樣的，因為從一開始，設置下的結界就是‘防禦一切物理攻擊’，所以根本不會被你的魔法幹擾。”
至於理查德的法術彈幕，當然都被那隻精魅龍給吞噬掉了。換句話說，現在是法洛希黛和祈禱士的一對一較量，巫妖已經完全失去了作戰能力。
“像這樣的攻擊，根本就不可能阻止得了我。”祈禱士掀去自己的毛皮鬥篷，沉重的金屬鎧露了出來，在陽光下閃閃發亮，“在成為祈禱士之前我是一名騎士出身的統治者，現在就不妨以騎士的方式來結束掉你們~！”
米特蘭曾經的國王抽出了腰間的闊劍。
下一刻，伴隨著劈砍的動作，一道寬達數百米的火焰之刃從劍鋒上激射而出，直撲向半空中的理查德。巫妖連忙用移送方陣躲開，可是落空的炎浪並沒有就此消失，而是繼續向前推進，最終撞中雅赫維山脈的一座高峰，將頂端整個焚燒殆盡。
亡靈軍團的指揮官忍不住咬緊牙關——在那座山峰上恰好隱藏著寒冰皇冠騎士團的一個大型法陣，這一擊不僅將之徹底摧毀，而且還殺死了自己的好幾名同僚。
“看來我似乎是擊中什麽了？”祈禱士諷刺地問。
迴答這個問題的是一連串耀眼的閃電。
雅赫維山脈上空五千米，金屬與魔力的交鋒依然在繼續。但隨著龐大的火焰刃一次又一次落下，戰場上被摧毀的山峰也越來越多，火流星被召喚的頻率很明顯地降低了，連帶地，雪崩也變得不再那麽頻繁。
這都是由布蘭德路特一手造成的。祈禱士的攻擊方式很容易讓人聯想起“魔法劍士”這個職業，但是比起艾伯塔的風之刃，由祈禱之奧義驅動的攻擊顯然要可怕太多了。更糟的是，比起對手強大的攻擊力，他的防禦力要更讓人頭疼。
身為雲耀的使用者，法洛希黛的劍術很明顯地超越了布蘭德路特。有好幾次，獅鷲騎士都已經衝進了對方交鋒的距離，無奈即使是精王劍“紫荊”也無法貫穿那層結界，最後依然無功而返。
至於理查德-巴雷斯威力強大的法術，在精魅龍的眼裏根本隻是美味的點心而已。
當女劍士的利刃再次在敵人的結界上濺出一片火花時，冷靜的巫妖也終於煩躁起來了。可惡……如果當初有學劍術就好了，不，不用劍術，如果我掌握了射箭的技巧，說不定就能把那隻混蛋龍給射下來，至少它身上應當沒有結界吧……
等等~！理查德恍然大悟地看著對手。
“法洛希黛，你有發現那家夥的弱點了嗎？”巫妖停下手上的魔法。
“弱點？”金發女子重複了一遍對方的話語。
“沒錯，仔細想一下，你不覺得‘防禦一切物理攻擊’這句話有很大的歧義嗎？”
法洛希黛略略沉思，然後點了點頭：“雖然覺得有點象是文字遊戲，不過值得嚐試。”
“我的魔力也支撐不了多久了，不妨就此做個了結。”理查德的眼中掠過一線閃爍的光芒。與此同時，他的右手立刻被一團紫黑色的能量所包圍——黑魔法“枯萎”。
最初的幾次交鋒過後，附著在獅鷲身上的隱形魔法便已失去了效果，現在的法洛希黛沒有任何奇襲的機會，也因此，獅鷲騎士選擇了正麵突破。
“很有勇氣的表現。”布蘭德路特舉起手中的闊劍，“但是你居然從正麵衝過來，未免太有勇無謀了~！”祈禱士的武器連揮三次，灼熱的火焰之浪一層疊著一層蜂擁而出。
麵對迎麵而來如排山倒海的攻擊，女劍士沒有任何慌張。獅鷲的翅膀突然收縮，接著全身突然下墜，當祈禱術凝聚起的火焰之刃從頭頂掠過後，迅速張開的雙翼立即將凱歐與法洛希黛再次拉上高空。
理查德猛地向布蘭德路特揮出右手，一股黑暗力量如同狂風驟雨一般襲來，就連法洛希黛也感到窒息。可是精魅龍卻以身體為屏障，將理查德施放的強力黑魔法盡數吸收。
接著，擦肩而過的瞬間，紫荊再一次在結界上劈出一道亮痕。
“愚蠢~！”祈禱士嗤之以鼻。
“那可不一定。”伴隨著自信的話語，法洛手中的長劍猛地抖開。
九節劍的尖端準確無比地貫穿了精魅龍。
下一瞬間，銜著獵物的紫金色長蛇再度迴斬，這一次，利刃毫無停滯地突破了布蘭德路特的結界。鋒利的精王劍一下就將敵人的鎧甲擊得粉碎，並且帶開一條巨大的傷口，鮮血飆射而出，揚起在冰冷的寒風中。
“怎麽可能……”直到撕心裂肺的劇痛傳遍全身，祈禱士才終於迴過神來，不甘心地吐出這麽一句話。接著，失去意識的殘破軀體便從五千米的高空直直地墜落下去，在白色的群山中化為一個黑點，最後消失。
祈禱術結界並沒有失效，決定勝負的關鍵在於那隻貪吃的小龍——因為“防禦一切物理攻擊”的禦壁，並沒有將精魅龍當成是敵人，也因此，鋒刃上串著精魅龍的精王劍也被判定為無害的友方，紫荊因此得以輕而易舉地突破意識的防禦，實施必殺的一擊。
“不過，你是怎麽猜到這一點的？”法洛收劍入鞘，眼神裏帶著欽佩。
“根據詩帆所述的原理，原本是應當尋找‘意識不集中的地方’，但是既然對方通過龍族彌補了這個弱點，我就隻能去尋找‘考慮不周到的地方’了。”巫妖在一瞬間露出放鬆的神情，可是很快，那種表情就被凝重代替了——從這裏俯瞰下去，至少有一半數目的大型魔法方陣已被祈禱士的力量摧毀。
戰鬥將會變得越來越艱難。
三千五百名戰士全都葬身於無法抵擋的雪崩之下，與雲耀劍士的對決也已分出勝負，阿爾薩斯於是還劍入鞘。
死亡騎士的對手正躺在地上，潔白的積雪與那頭黑發形成鮮明的對比，嘴角的一抹鮮血格外顯眼。從澤菲利斯逐漸渙散的眼神來看，她正處於清醒與死亡的最後一刻。
“從劍術技巧來看，你的老師應當就是莫巴帝-辛格威斯吧。”往生者俯下身去，將夜鶯的劍置於她的胸前，“現在立刻告訴我，那家夥躲在什麽地方？”
“我喜歡你……”答非所問的輕聲自語。
女孩的視線越過了死亡騎士的肩膀，凝視著頭頂巍峨宏偉的世界樹，在那裏，自己心儀的愛人正等待著最後的戰鬥。
“我好喜歡你……”澤菲利斯一邊微笑，一邊劇烈地咳嗽起來，“所以很抱歉，雖然你一直教導我要尊重自己的敵人，但是現在卻沒辦法那麽去執行。”女孩用最後的力氣，抓住了敵人的手腕。
“對不起，不過請你和我一起走吧。”夜鶯最後的話語比雪更為冰冷。
當阿爾薩斯注意到那纖細手腕上越來越亮的手鐲時，他終於醒悟了過來：“該死的~！”
下一刻，死亡騎士憤怒的咒罵聲被震徹群山的巨大爆鳴吞沒了。
漫長的“元素之冬”持續了整整七周。
伊修托利曆○八年四月五日，火焰迴歸現世的第一天。
往生者在這兩月時間內幾乎穿越了整個洛倫丹大陸。夢魘的鐵蹄就猶如無法阻擋的潮水，踏過艾拉澤亞、踏過斯托加德、踏過法赫多德，最後踏過在嚴冬中依然咆哮不止的格蘭戴爾河。
“到了。”羅蘭躍下禦風馬，接著對詩帆伸出手，“下來吧。”
這裏是雅赫維山脈，第一道分水嶺的最高點。從寒風肆虐的山顛上望去，整個世界盡收眼底。莽莽群山在無垠的雲海中翻騰魚躍，仿佛是浩瀚海洋中的龐大巨獸，以披蓋著冰雪的頂峰剖開洋麵，而把巍峨的身軀隱藏在雲海之下。陽光的沐浴為近處這些與白雲兩成一體的山峰凸現出淡金色的輪廓，而更遙遠的天邊，山脈則和蔚藍色的晴空融合在一起，共同描繪出模糊而飄渺的地平線。
而在這片茫茫雲海的盡頭，赫然是一片亮麗鮮豔的翡翠色。
沒有極光也沒有神道，然而世界樹已悄然出現在現世，耐心地等待著伊修托利之終末的到來。
或許是感覺到了來自伊修托利的氣息，也有可能是對於未來依然有稍許懷疑，總之，自從進入法赫多德後，詩帆的話語就越來越少了。此時此刻，她也並未表現出太多的感情，隻是目不轉睛地望著天邊伸展出雲霄的世界樹。
“那裏就是我們旅途的終點。不過，我想絕對不會是世界的終點。”金發青年瞄了一眼身旁默不做聲的少女，“準備好了嗎？”
“恩，準備好了。”深吸一口氣後，女孩這樣迴答。
如果直接召喚出火鳳凰的話，用不了多久便可以抵達樹冠所在的地方，但這僅僅是理論而已——因為那個誓要擺脫神靈束縛的男人，此刻一定在自己與伊修托利約定的地方等待著，那柄聖十字劍此刻一定也已出鞘。
沒有捷徑可走。自己選擇的道路，必須要以自己的全部力量去開拓。
“根據之前的偵察，莫巴帝至少調動了五萬以上的部隊。”理查德以平靜的語調敘述，“其中三萬名並未進入雅赫維山脈，想必是由於能力不足的關係，所以隻能擔任封鎖和支援的任務。我們真正需要麵對的是兩萬名精銳，他們已經進入了雅和赫維山區。當然，這還未算上影龍一族。”
除去護送女神終末的亡靈巨龍們，寒冰皇冠騎士團目前的人數為八百——平均下來，一人必須對抗二十五名敵人。
“無所謂，這種程度的對手算不上什麽。”阿爾薩斯的眼神裏帶著理所當然，並沒有自大的意思，“積雪與峭壁並不適合常規作戰，再加上‘元素之冬’的影響，他們恐怕寸步難行。但死亡騎士早就習慣了諾德森的環境，這裏將會個非常適合發揮的戰場。”
“大型魔法方陣已經設置完畢，從這裏到世界樹的全部區域都在法師的支援範圍內。”巫妖問，“騎士團是否準備就緒？”
阿爾薩斯迴過頭去，看著與自己出生入死的戰友。以六十人為一隊，總共十四個大隊正整齊地在銀白色的山頂列陣——這就是神靈戰爭至今，寒冰皇冠騎士團所遺留下的最後遺產。比起很久之前的全盛時期，此刻死亡騎士的數量少得可憐，然而他們眼中燃起的火焰卻比任何時候都更要灼熱。
當渴望數百年的願望就在眼前時，有誰會退縮？
縱然明白占據優勢兵力的敵人就在對麵，執著的往生者也絕沒有半分的猶豫。那種眼神讓人覺得這支軍隊根本無畏於生死，隻是縱馬奔馳，直要踏破千山萬水去衝擊天地的邊緣。
“你覺得呢？”騎士團團長微笑著反問了一句。
“看來是我廢話了。”理查德點了點頭，同樣露出久違的笑容。
魔網連通，意識網連通。死亡騎士胸前的垂飾微微散發出淡淡的光芒，仿佛躍動的音符般守護著自己的主人。
“你們怎麽樣？”亡靈大軍的總指揮將注意力轉向伊修托利之終末，以及她的守護者。
“沒問題。”黑發少女搶在羅蘭之前迴答。
“那麽，全軍前進~！”死亡騎士大聲地發布命令。主人的催動下，黑色夢魘打破寂靜，長嘶一聲，從砌滿冰雪的山崖上一躍而下。接著，阿爾薩斯身後的方陣在瞬間加速，跟著領頭者毫不猶豫地衝下高崖，仿佛一片純黑的潮水，毫無迷茫地衝向隱藏著未知與死亡的白色。
整個雅赫維山脈都成為了女神騎士與叛神者對峙的陣地，在這無邊無際的銀白色戰場上，即使是數十萬人同時發動攻擊也無法連成一條緊密的作戰帶，因此唯一的方法就是分成數個集團進行作戰。
澤菲利斯所率領的這支精銳部隊共有三千五百人。除了劍術高強的戰士以外，隊伍中不僅擁有高階法師以及擅長雪地作戰的遊俠，甚至還包括了五名吸血鬼。這種擁有極強作戰與生存能力的特混編隊，絕對是對方指揮官眼中最難對付的釘子。然而不可思議的是，前來對付這支精英隊伍的，竟然隻有一個人~！
當那個矯健的身影從雪地中閃現時，夜鶯手中的飛鏢也立即射了出去。
對方麵不改色，甚至沒有抽出武器的打算，隻是伸出兩個指頭便穩穩地夾住了流星般穿梭的飛鏢。
“別急，先報上名來。”灰發赤眼的死亡騎士踏前一步，“我是寒冰皇冠騎士團團長，阿爾薩斯。”
“我是澤菲利斯。”夜鶯強壓下心頭的動搖，冷冷地迴答。飛鏢上所凝聚的力量足以貫穿魔法結界，可對方居然能如此輕易地接下，這著實令她大吃一驚。但無論如何，現在的情況是三千五對一，即使在雲耀奧義上再有造詣，形勢也依然沒有任何懸念。
“白鳳澤菲利斯嗎？你就是在進入月之都前，在樹林裏幹掉我三個部下的家夥吧？”亡靈微微一笑，“你對於反重力的技術運用非常出色，居然能勝過死亡騎士與生俱來的能力，不過等會的戰鬥可不是在樹枝上跳躍那麽簡單，最好先作好心理準備。”
“你還真打算一個人對付一支部隊？”夜鶯冷笑。
“隻要環境合適，死亡騎士也能發揮出比祈禱士更大的破壞力。”亡靈說著從懷中掏出一顆小小的寶石，隨意地朝山崖上拋去。伴隨著死亡騎士放鬆的話語，那顆寶石劇烈地爆炸了開來，發出震耳欲聾的轟鳴聲。
並沒有任何人受傷。然而緊接著，地麵的震動卻令澤菲利斯猛地醒悟了過來。
對方想要引發雪崩~！
“快防禦~！”不等指揮官大喊，法師們已經開始施放凝固術以穩定崩解的積雪。高階法師的魔力支持下，震動的地麵逐漸恢複平靜，可是下一刻，從天而降的火流星卻令所有人的眼中泛起絕望的陰霾。
爆鳴石的作用僅僅是定位而已，真正用來引發雪崩的並非短短的一次爆炸，而是由巫妖們所召喚來的巨大流星——這是很久以前，寒冰皇冠騎士團在諾德森大陸征戰時的經典戰術之一，而現在則將再次埋葬伊修托利的敵人。
由大型魔法方陣召來的隕石正中山頂，接著，無法阻擋的雪崩便籠罩去全部視線，如同被激怒的猛獸一般，鋪天蓋地地衝向叛神者的軍隊。
沒有時間反省或者憤怒，因為當精銳們被洪流吞沒之時，阿爾薩斯的劍也出鞘了。
五名吸血鬼全都展開了隱藏在體內的翅膀，像蝙蝠般以半圓軌跡在空中飛掠。然而當掠過的黑影試圖攻擊死亡騎士時，精王劍的刀光卻在一瞬間將他們斬開，唯一一隻想要逃逸的則被死亡纏繞追上，整個身體在空中爆開，落下的血雨染紅了潔白的雪。
“現在是一對一了，來場雲耀對雲耀的決鬥吧。”亡靈的眼中閃著興奮的光芒。
之前的“建議”並不是聳人聽聞，因為現在的狀況的確是嚴峻無比——對於普通人類來說，根本沒有任何立足點，即使是夜鶯也隻能勉強通過不停跳躍的辦法，避免自己被咆哮的雪崩吞噬。
兩名同樣使用軟劍的雲耀劍士就這樣在銀白的洪流上奔馳，一邊以極高的速度墜落，一邊相互發動攻擊。從遠處來看，兩人的移動軌跡簡直就好象是畫筆的軌跡般，不時變幻出欣長的直線和突如其來的彎折，然後在某一點上，交擊的劍刃會碰撞出一閃而逝的火花。
如同以生命為代價燃起的火焰。
軟劍的使用技巧比普通的長劍要高得多，即使用藝術來形容也不過分。雙劍相交之後劍身會產生什麽樣的抖動，會給交手雙方造成什麽樣的影響，如何利用這種影響來操縱劍身走向，如何利用軟劍特有的纏勁來偏轉對手的攻擊，全都是澤菲利斯曾刻苦學習並在無數場戰鬥中加以實踐的技巧。
但這些技巧卻全都被眼前的死亡騎士輕巧化解了，更有甚者，夜鶯覺得自己的劍路正在被逐漸吸引入對方布設的節奏中，且越來越難以脫身。
頻率極高的跳躍則令雙腳覺得麻痹，如果再僵持下去，自己不是被一刀兩斷，就是被雪崩吞噬。
唯一的辦法，隻有使出孤注一擲的攻擊——和死亡騎士一樣，夜鶯也同樣攜帶著摩提達爾贈送的不少魔法用品，而現在正是使用的時候——例如這個加速魔法。交鋒的間隙，澤菲利斯念出一個單詞，下一刻，由超自然力驅動的高速把她的身形疾推向前，女劍士平持的劍刃在最前方閃爍生光，瞬間穿過十幾步的距離向阿爾薩斯奔襲過去，空氣中發出一陣尖銳爆音。
麵對這種近乎拚命的攻擊，即使是死亡騎士也惟有選擇閃避。可是這一劍的衝擊力太過強大，格擋的瞬間，精王劍猛地彎成了半圓，接著從亡靈的手中飛了出去。
贏了~！
不顧突然加速造成的眩暈，夜鶯立即迴過身，長劍直刺向手無寸鐵的死亡騎士。
麵對直點向眉心的利刃，阿爾薩斯的眼神起了變化——是讓澤菲利斯覺得非常不舒服的變化。那雙燃著冷火的瞳孔仿佛在宣稱，“其實我所渴望的正是這種千鈞一發的時刻”。
下一刻，死亡騎士動了起來，速度之快甚至超越了夜鶯的想象。隻是一眨眼的工夫，那個影子一樣的存在已經切入了女劍士的交鋒距離以內。阿爾薩斯左手擒住夜鶯持劍的右手，接著右手猛地放出一拳。
這一拳正中澤菲利斯的心口。
精王劍“雲耀”在半空中翻轉著，過了好幾秒才再度落下，一隻手穩穩地接住了它。
如果說連綿不絕的雅赫維山脈是一片白色的大海，那此刻這片海水正在沸騰——巫妖的火流星一顆接著一顆從天而降，摩擦空氣的蜂鳴聲尖得刺耳。接著，當這些赤紅的隕石撞上山峰時，則會激起更大的漣漪，簡直就好象石子入水時濺出的波紋一般。
隻不過，每一道漣漪實際上都是寬達數公裏的雪崩，每一道波紋都吞噬去了無法計算的生命。即使從高空中俯瞰，依然可以察覺到地脈的顫抖以及群山的動搖。
隨著時間的流逝，兩萬人的精銳部隊數量迅速減少，踏雪而行的死亡騎士卻幾乎沒有任何損失。和能自由控製重力的死亡騎士不同，叛神者的部隊並沒有來自神或者其他超自然力量的庇護，劍術在這種時候顯得毫無用處。
想要扭轉這種極端被動的局麵，唯一的辦法就是搜索並摧毀設置於峰頂上的大型法陣。
在摩提達爾負責戰略調度之時，身為祈禱士的布蘭德路特-達荷肩負起了這個任務。
對於掌握了祈禱之奧義的人來說，想要從劇烈的魔力波動中搜索控製源頭並不困難。但是在接近雅赫維山脈的第一道分水嶺之前，一個身影卻擋在了祈禱士的麵前。
兩人都懸浮在數千米高的高空，一個憑借心想事成的祈禱之力，一個依靠有序運做的奧術之力。蒼茫的群山仿佛靜止的背景，雪崩的轟鳴猶如遙遠的迴音，在這個遠離塵世的高空戰場上，耳畔隻能聽見自己的心跳和風聲。
“法師嗎？”看著巫妖再明顯不過的衣著，布蘭德路特露出不屑的神情，“在祈禱術麵前，僅隻屬於現世的魔力處於極端的劣勢，你沒有任何勝算。”
“或許吧，不過在我身後有必須保護的存在，所以沒有後退的餘地。”無視對方的激將，理查德隻是聳了聳肩，“何況，不試試看的話怎能隨意斷定勝負？”
亡靈的話音剛落，一道閃電便從他的指尖激射而出，奔流向空中的目標。
麵對直竄過來的電流，布蘭德路特根本沒有任何閃避的意思，甚至沒打算象征性地擺出防禦姿態——在祈禱之力前，這樣的攻擊顯得非常可笑。
理查德同樣明白這一點，因為在這幾個月裏，他曾經向伊修托利之終末詳細詢問了無數關於祈禱術的問題，其中當然包括“心想事成的防禦”的內容。對於凡人來說，以想象構築而成的結界幾乎是無法突破的，但祈禱術結界的弱點同樣於此——祈禱士本人不曾留意的地方，結界的力量也會大打折扣。
那道閃電以及緊接著閃電之後的數十支冰箭、數百顆鳴空彈，全部都是用來幹擾對方注意力的攻擊。至於真正的致命一擊，並非由身為法師的自己發動。
下一刻，從更高的天空中突然急速墜下一個黑影，仿佛流星般直射向被魔法之光籠罩的祈禱士。兩者擦身而過的瞬間，三道紫金色電光迎頭劈下，在半空中濺起眩目的光芒。
獅鷲一擊即離，在空中減速後環繞一圈，再次進入半透明的狀態——
由理查德的海量魔法作為掩護，由“隱形術”和“久遠之燈火”雙重加護的法洛希黛發動攻擊，這就是攻擊祈禱士的最有效方法。而毫無征兆的第一擊將會是奪取對方性命的最好機會。
可是當光芒散去後，亡靈大軍的總指揮卻笑不出來。
布蘭德路特毫發無傷地懸停在對麵，並沒有因法洛不可思議的一擊而驚諤。但令理查德感到窒息的並非是祈禱士冷靜的眼神，而是在對手身邊振翅飛翔的存在——那是一隻身長不到一米，通體翡翠色的龍類生物，它的額頂嵌一顆律動著光芒的紅寶石。
一隻精魅龍。
傳說中這種罕見的亞龍生物以有序的奧術能量為食，而且無論多少都能在一瞬間分解，因此隻需要小小的一隻，就有可能令整個超大型法陣全部失效。當初為了破解炎之城塞的防禦，巫妖也曾試圖召喚過精魅龍，但最後得到的結論是，“這僅僅是個傳說”。
“原來……竟然真的存在精魅龍？”理查德頭一次露出難以置信的表情。
這樣就能聯係起來了——在洛倫丹登陸戰時，詩帆之所以會感覺到有數名祈禱士的存在，就是因為布蘭德路特的身邊還有這麽一個智商高於常人的意識體。
“看來伊修托利之終末的確教授了你們很多東西，如果是普通祈禱士的話，或許已經被那柄精王劍一分為二了吧。”布蘭德路特掃了眼在遠處盤旋的獅鷲騎士，哼了一聲，“不過我是不一樣的，因為從一開始，設置下的結界就是‘防禦一切物理攻擊’，所以根本不會被你的魔法幹擾。”
至於理查德的法術彈幕，當然都被那隻精魅龍給吞噬掉了。換句話說，現在是法洛希黛和祈禱士的一對一較量，巫妖已經完全失去了作戰能力。
“像這樣的攻擊，根本就不可能阻止得了我。”祈禱士掀去自己的毛皮鬥篷，沉重的金屬鎧露了出來，在陽光下閃閃發亮，“在成為祈禱士之前我是一名騎士出身的統治者，現在就不妨以騎士的方式來結束掉你們~！”
米特蘭曾經的國王抽出了腰間的闊劍。
下一刻，伴隨著劈砍的動作，一道寬達數百米的火焰之刃從劍鋒上激射而出，直撲向半空中的理查德。巫妖連忙用移送方陣躲開，可是落空的炎浪並沒有就此消失，而是繼續向前推進，最終撞中雅赫維山脈的一座高峰，將頂端整個焚燒殆盡。
亡靈軍團的指揮官忍不住咬緊牙關——在那座山峰上恰好隱藏著寒冰皇冠騎士團的一個大型法陣，這一擊不僅將之徹底摧毀，而且還殺死了自己的好幾名同僚。
“看來我似乎是擊中什麽了？”祈禱士諷刺地問。
迴答這個問題的是一連串耀眼的閃電。
雅赫維山脈上空五千米，金屬與魔力的交鋒依然在繼續。但隨著龐大的火焰刃一次又一次落下，戰場上被摧毀的山峰也越來越多，火流星被召喚的頻率很明顯地降低了，連帶地，雪崩也變得不再那麽頻繁。
這都是由布蘭德路特一手造成的。祈禱士的攻擊方式很容易讓人聯想起“魔法劍士”這個職業，但是比起艾伯塔的風之刃，由祈禱之奧義驅動的攻擊顯然要可怕太多了。更糟的是，比起對手強大的攻擊力，他的防禦力要更讓人頭疼。
身為雲耀的使用者，法洛希黛的劍術很明顯地超越了布蘭德路特。有好幾次，獅鷲騎士都已經衝進了對方交鋒的距離，無奈即使是精王劍“紫荊”也無法貫穿那層結界，最後依然無功而返。
至於理查德-巴雷斯威力強大的法術，在精魅龍的眼裏根本隻是美味的點心而已。
當女劍士的利刃再次在敵人的結界上濺出一片火花時，冷靜的巫妖也終於煩躁起來了。可惡……如果當初有學劍術就好了，不，不用劍術，如果我掌握了射箭的技巧，說不定就能把那隻混蛋龍給射下來，至少它身上應當沒有結界吧……
等等~！理查德恍然大悟地看著對手。
“法洛希黛，你有發現那家夥的弱點了嗎？”巫妖停下手上的魔法。
“弱點？”金發女子重複了一遍對方的話語。
“沒錯，仔細想一下，你不覺得‘防禦一切物理攻擊’這句話有很大的歧義嗎？”
法洛希黛略略沉思，然後點了點頭：“雖然覺得有點象是文字遊戲，不過值得嚐試。”
“我的魔力也支撐不了多久了，不妨就此做個了結。”理查德的眼中掠過一線閃爍的光芒。與此同時，他的右手立刻被一團紫黑色的能量所包圍——黑魔法“枯萎”。
最初的幾次交鋒過後，附著在獅鷲身上的隱形魔法便已失去了效果，現在的法洛希黛沒有任何奇襲的機會，也因此，獅鷲騎士選擇了正麵突破。
“很有勇氣的表現。”布蘭德路特舉起手中的闊劍，“但是你居然從正麵衝過來，未免太有勇無謀了~！”祈禱士的武器連揮三次，灼熱的火焰之浪一層疊著一層蜂擁而出。
麵對迎麵而來如排山倒海的攻擊，女劍士沒有任何慌張。獅鷲的翅膀突然收縮，接著全身突然下墜，當祈禱術凝聚起的火焰之刃從頭頂掠過後，迅速張開的雙翼立即將凱歐與法洛希黛再次拉上高空。
理查德猛地向布蘭德路特揮出右手，一股黑暗力量如同狂風驟雨一般襲來，就連法洛希黛也感到窒息。可是精魅龍卻以身體為屏障，將理查德施放的強力黑魔法盡數吸收。
接著，擦肩而過的瞬間，紫荊再一次在結界上劈出一道亮痕。
“愚蠢~！”祈禱士嗤之以鼻。
“那可不一定。”伴隨著自信的話語，法洛手中的長劍猛地抖開。
九節劍的尖端準確無比地貫穿了精魅龍。
下一瞬間，銜著獵物的紫金色長蛇再度迴斬，這一次，利刃毫無停滯地突破了布蘭德路特的結界。鋒利的精王劍一下就將敵人的鎧甲擊得粉碎，並且帶開一條巨大的傷口，鮮血飆射而出，揚起在冰冷的寒風中。
“怎麽可能……”直到撕心裂肺的劇痛傳遍全身，祈禱士才終於迴過神來，不甘心地吐出這麽一句話。接著，失去意識的殘破軀體便從五千米的高空直直地墜落下去，在白色的群山中化為一個黑點，最後消失。
祈禱術結界並沒有失效，決定勝負的關鍵在於那隻貪吃的小龍——因為“防禦一切物理攻擊”的禦壁，並沒有將精魅龍當成是敵人，也因此，鋒刃上串著精魅龍的精王劍也被判定為無害的友方，紫荊因此得以輕而易舉地突破意識的防禦，實施必殺的一擊。
“不過，你是怎麽猜到這一點的？”法洛收劍入鞘，眼神裏帶著欽佩。
“根據詩帆所述的原理，原本是應當尋找‘意識不集中的地方’，但是既然對方通過龍族彌補了這個弱點，我就隻能去尋找‘考慮不周到的地方’了。”巫妖在一瞬間露出放鬆的神情，可是很快，那種表情就被凝重代替了——從這裏俯瞰下去，至少有一半數目的大型魔法方陣已被祈禱士的力量摧毀。
戰鬥將會變得越來越艱難。
三千五百名戰士全都葬身於無法抵擋的雪崩之下，與雲耀劍士的對決也已分出勝負，阿爾薩斯於是還劍入鞘。
死亡騎士的對手正躺在地上，潔白的積雪與那頭黑發形成鮮明的對比，嘴角的一抹鮮血格外顯眼。從澤菲利斯逐漸渙散的眼神來看，她正處於清醒與死亡的最後一刻。
“從劍術技巧來看，你的老師應當就是莫巴帝-辛格威斯吧。”往生者俯下身去，將夜鶯的劍置於她的胸前，“現在立刻告訴我，那家夥躲在什麽地方？”
“我喜歡你……”答非所問的輕聲自語。
女孩的視線越過了死亡騎士的肩膀，凝視著頭頂巍峨宏偉的世界樹，在那裏，自己心儀的愛人正等待著最後的戰鬥。
“我好喜歡你……”澤菲利斯一邊微笑，一邊劇烈地咳嗽起來，“所以很抱歉，雖然你一直教導我要尊重自己的敵人，但是現在卻沒辦法那麽去執行。”女孩用最後的力氣，抓住了敵人的手腕。
“對不起，不過請你和我一起走吧。”夜鶯最後的話語比雪更為冰冷。
當阿爾薩斯注意到那纖細手腕上越來越亮的手鐲時，他終於醒悟了過來：“該死的~！”
下一刻，死亡騎士憤怒的咒罵聲被震徹群山的巨大爆鳴吞沒了。