何可畏所提到的“三千支工部督造良品”趙當世亦有耳聞,朝廷每年都會督造火器兵甲配給各鎮,前幾年配額以陝西三邊為主,這幾年因中原賊寇披猖,故而配額也逐漸向湖廣、河南等地傾斜。


    這三千支鳥銃本是四年前預計輸送給舊援剿總兵鄧玘、參將楊遇春等部的軍資之一,但當運至棗陽縣時,先是楊遇春中伏戰歿,鄧玘也由於兵變墜牆而亡,這批軍資隨即便押在了縣內未動。而後雖有秦翼明接手鄧玘餘部,但不明情況,忽略了這些。時任棗陽縣戶房算手的褚犀地趁機利用職務之便,與縣中六房胥吏勾結,侵吞了暫充入縣庫的這批軍資。


    時至今日,這批軍資中的大部分已經被褚犀地利用各種渠道售出,唯餘鳥銃三千支及火藥鉛子若幹依然滯留在庫。


    何可畏身為趙營內務使,肩負榷商的職責,自然會將棗陽縣商海明裏暗裏、黑道白道的渠道都摸個門清兒。褚犀地這些黑貨上不了台麵,知者甚少,卻也逃不過他的注意。


    “若是尋常貨色的鳥銃,時價九錢至一、二兩不等,而這批銃乃京師督造,想必尤為精良,酌中價四兩一支,花費一萬二千兩將它們買下來便了。”趙當世一手托頷道。


    何可畏眉頭緊皺道:“那褚家的人買賣前均要驗清買家身份,屬下擔憂打草驚蛇,所以至今未曾妄動。”尋即又道,“且鳥銃在他們手上,坐地起價十兩一支。”


    “十兩?”趙當世微訝道,“想必是虛價,嚇走等閑之輩,或許實價得看身份酌定。”


    何可畏點頭道:“屬下也是這麽想的。要買那些鳥銃,必須找個中間人擔待,屬下拿不定主意,故而向主公請示。”


    趙當世思忖小會兒,道:“倒是個棘手問題。然而這三千支鳥銃一時半會兒怕也難出手,咱們無需過慮。你先盯梢著點兒,擇機圖之。”續而道,“適才左家公子帶來消息,南麵龍在田龍大人那裏,有二千支鳥銃可以出手,你這裏劃撥好錢,屆時可與之交涉。”


    何可畏答應一聲,說道:“主公此前讓屬下調查火器製造的情況,屬下這裏亦有進展。”


    趙當世點頭示意他繼續往下說。


    “湖廣本便有軍器火藥局數個,最近者即在襄陽,乃昔日李太師為平播州所設。”


    “李太師”便是萬曆朝名將李化龍。李化龍雖進士出身,但長於戎政。萬曆二十七年楊應龍叛於播州,李化龍總督湖廣、四川、貴州等地軍務並兼任四川巡撫。播州叛軍悍猛無前卻武備落後,總掌全局李化龍以“播賊無火器,攻之須用火器”,要求相關各省悉心籌劃、多方製造火器。先是四川都司及成都十二州府先後開設製局研造火器,貴州、湖廣等地也隨後加緊發展。尤其在湖廣,李化龍批示“軍中利用,必須火器”,督催湖北有關方麵“應委慣造員役,不分晝宵,多方製造”,似武昌、襄陽、江陵、荊州等處皆加設分局以供軍需。播州之亂平定後,這些軍器火藥局裁撤了一些,但仍然有不少留了下來。


    “老陸去襄陽走訪過,聽說那裏還有浙、閩等地調來的工匠後裔,才能卓越。”


    陸其清接話道:“襄陽軍器火藥局所產火器種類頗齊全,火箭、百子銃、發熕、鳥銃、噴筒、西瓜炮、火煉、火磚等皆在統籌中。屬下與督責的都司交談過,預計再過些時日,便可將陸樸一等工匠派過去切磋學習一番。”


    趙當世點頭道:“火器是軍中利器,絕不可受製於人。陸樸一這人聰明機靈可堪大任,自製火器這事以他為主,你倆多加配合,爭取今早將自建火器製局的事辦妥了,是一等大功。”


    早前,趙當世與陸樸一商討過研製新式火槍火炮的事宜,但結論是對於目前狀況的趙營而言為時尚早。創新難,仿製或做些微小的改進卻不難。當下連張獻忠在火器這一領域的草台班子都已做到自產最簡單的三眼銃,趙營悉心竭力這麽久,如何能甘於下風。


    何可畏與陸其清齊聲應諾,趙當世續道:“原料這一塊的渠道,捋清了嗎?”


    陸其清迴道:“鳥銃大體無虞,磺買之陝西,硝則取之潼川,鐵則取之資陽,炭則取之大邑、犍為,鉛則取之灌縣,槍杆則取之茂州。除了陝西硫磺,總體而言,四川材料相對便宜,商賈也有與軍隊交易的經驗,集中取材更方便。”


    趙當世滿意道:“火器之中,鳥銃首當其衝。一步步走,穩妥為上。四川各處材料的事,我會知會孔家的人,讓孔老爺替我營集散。”徐徐道,“另外有龍大人在,滇中這條線遲早要打通,前期自製火器未出,我營或以交銃替補,你二人也需做好預算。”


    何可畏肅道:“謹遵主公令,我與老陸必全力以赴,務使我營在火器以及其他軍械上及早自立,不再仰人鼻息。”


    趙當世微微點頭,隨後道:“今日王統製有事未來,糧草這塊可有事體?”


    何可畏道:“三日前襄藩糧草的最後批已到位,借的是襄陽大米商沈家和蔣家的幌子,旁人看不出端倪。幾個批次點計統共糧草不多不少五萬石。除了播種外支撐我營至下次收獲,綽綽有餘。”趙營需銀三萬石,但趙當世與襄藩最後議定的額數是五萬石,多出甚多,趙營的糧荒問題頓解。


    三人再聊少頃,廳外雨珠如瀑,風聲大作。趙當世說道:“所有事宜我已明了,二位為我趙營鞠躬盡瘁,是營中楷模。”


    何、陸二人連道“愧不敢當”,趙當世接下去道:“川中孔老爺那裏,事關重大,得專人去跑一趟。”看向陸其清,“老陸,你辛苦一下,過兩天去一趟沿口鎮。”陸其清在趙營中有地位,夠得上與孔慶年麵對麵的資格,而且比起有幾分獐頭鼠目的何可畏,他外表富態貴氣,聲音雄厚,是外派的不二人選。


    陸其清自是當仁不讓,拱手應諾。


    從軍務府中出來,趙當世迴頭顧視這座尚未竣工的偌大建築,大雨之下飛濺,軍務府的飛簷鬥拱上似乎都蒙上了層毛毛細細的霧,於雄壯粗獷上更添莊嚴與恢弘。想到再過一月,這裏就將成為趙營的核心地帶,趙當世似乎感覺到一種從未有過的踏實與期盼。


    轉迴營中,踏著泥濘的道路走至中軍大帳外,趙當世卻見韓袞站在那裏。


    韓袞從無避雨的習慣,雨水衝刷下,一身甲胄鋥亮有光,不顯頹喪,反顯英武。


    飛捷營這幾個月來任務繁重,韓袞作為統製坐營官,為了工作堪稱廢寢忘食,兢兢業業中從無半點怨言。趙當世對他很尊敬,立刻跨步上去,抓住他的手笑道:“竟然是老韓,真是稀客。”並道,“老徐病在床上,我正要帳裏拿些禮物去探看,你也來吧。”


    韓袞應道:“自該如此。隻是屬下有一事要稟命主公。”


    趙當世見他眉間聚滿了焦急之色,與他攜手步入帳中,問道:“出事了?”韓袞為人老練灑脫,手段亦強,極少見到愁容。


    韓袞答道:“老孟不見了。”


    “不見了?”


    “他昨日本應陪同去大阜山巡視新礦,但今日那邊反映始終未見他現身。屬下找了他幾次,營裏營外及可能去的地點都尋了個遍,全不見蹤跡,詢問左右,也不知其人何處。”


    趙當世想想道:“若如此,卻是蹊蹺。一個壯大漢子,怎會憑空消失。”


    韓袞道:“老孟人雖粗莽,但辦起事來從不含糊。我原讓他今晨述職,他縱有事纏身,亦無可能不聲不響的。”


    趙當世唿口氣道:“我即刻找老龐,讓他撒出些人手,出去找找。有老龐在,縱然一隻螞蚱也能從土地翻出來,老孟必不在話下。”


    韓袞聞言點頭,但憂色不減。


    正說間,帳外龐勁明求見,趙當世笑笑道:“說曹操曹操到。”


    及龐勁明進來,聽了孟敖曹之事,乃道:“此事包在屬下身上。三日之內,必給主公、韓統製一個交代。”說完,臉色一變道,“主公,抓到三個細作。”


    “細作?”趙當世一愣,“棗陽縣每日來去的細作多如牛毛,這三個又待怎地?”


    龐勁明凜然道:“主公,這三人是在土地廟被抓的,當時正聚在泥像下鬼鬼祟祟。他們來路各不相同,帶進來主公一問便知。”


    隨後三名落湯雞似的漢子五花大綁著被推入帳內。龐勁明也不恐嚇他們,冷冷道:“要活命,把方才話都和這位爺說了。”


    簡簡單單一句話卻令三名漢子唯唯諾諾,可見來中軍大帳前龐勁明已給他們做了徹底的“思想工作”。


    其中一個灰衣漢子哆哆嗦嗦道:“小人是迴營......迴營小管隊。”


    另一個白衣漢子則道:“小人是曹營趙掌盤子標下夜不收。”


    最後位於最末的漢子猶豫許久,等前頭的講完,方苦著臉道:“小人是、是西營馬總管手下斥候。”


    趙當世聽罷,麵對韓袞,二人臉色同時毅然如鐵。


    “迴營”自不待提,“老迴迴”馬守應是也。“曹營”即“曹操”羅汝才,所謂“趙掌盤”,趙當世也知曉,乃是羅汝才四大心腹之首的趙應元。“西營”則為“西營八大王”張獻忠,“馬總管”頗有名,張獻忠麾下大將馬元利。


    龐勁明對趙當世道:“主公,這三人絕非湊巧共聚一處,必早有預謀。”


    趙當世沉默良久,帳內寂靜無聲,帳外暴雨如傾。


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    剛開始的時候,它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器,可此時此刻卻不得不將武器取出,否則的話,它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的,一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說,你出乎了我的意料。但是,現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語,鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去,竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型,化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它,宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊,站在遠處,略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長,但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前,她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續,當她真的開始壓製對手,憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後,她知道,自己真的可以。


    這百年來,唐三指點了她很多戰鬥的技巧,都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來,這些都是真正的神技,經過他的略微改變之後教給了美公子,都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力,美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候,她心中多少還有些疑惑。可是,此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手,如果不是神技,在修為差距之下怎麽可能做到?


    此時此刻,站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候,他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是,隨著戰鬥的持續,他們卻是目瞪口呆的看著,美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了,真正意義的壓製了,連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣,一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊!更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚,不死火鳳一脈說是天宇帝國最強,也不是不可以的。畢竟,天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣,居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊!美公子在半年多前還是一名九階的存在,還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再給她幾年,她又會強大到什麽程度?她需要多長時間能夠成就皇者?在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺,因為美公子所展現出的實力,著實是大大的出乎了他們的意料之外啊!


    天狐大妖皇眉頭微蹙,雙眼眯起,不知道在思考著些什麽。


    從他的角度,他所要做的一切,都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續,為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麽要針對這一個小女孩兒,就是因為在她當初奪冠的時候,他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西,也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅,威脅的就不是他自身,而是他所守護的。


    所以,他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後,說是有類似海神的力量阻攔了自己,但已經被他消滅了,那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以,隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中,至少也要中斷她的氣運,那麽,威脅應該就會消失。


    但是,連天狐大妖皇自己也沒想到,美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來,不但渡劫成功了,居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強,天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒,全身殺氣凜然。一步跨出,戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變,主動上前一步,又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者,他們誰都看得出,美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多,但卻就是破不了她這超強的防禦。

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