臨淵羨魚,不如退而結網;揚湯止沸,不如釜底抽薪。武大定夢寐以求的便是能成為獨大一方的掌盤子,有此念想,在劉孝竑的威逼利誘下,不由得他不動心。


    亂世無義,即便與小紅狼是老友,且得蒙他照拂才能在漢中府地界紮下根來,麵臨關乎存亡的抉擇時,武大定還是義無反顧選擇了對自己更有利的趙營。擇強主而事,在武大定看來是再正常不過了。成王敗寇,隻要擊滅小紅狼取而代之,這背信棄義的勾當很快就會被時間的風霜所掩埋。


    不過武大定最後還是留了個心眼,沒有當即釋放郭虎頭,與劉孝竑約定,等趙營攻下了褒城、沔二縣其中之一,再將人交付。同時他也承諾,郭虎頭在自己這裏絕對不會再受到任何刁難侮辱。


    劉孝竑見好就收,未能立刻要迴郭虎頭其實也在他和趙當世的預料之中。因此,他提出一個新的要求,一來是幫助趙營穩固在漢中的腳跟,二來也算是武大定納的個投名狀。


    這個要求很簡單,便是在小紅狼敗退到城固縣以西後,武大定需要派兵協助趙營對其眾進行夾擊。而至於為什麽小紅狼會退到這裏,劉孝竑沒有細說,但從他胸有成竹的表情上看,趙營似乎已有萬全之策。


    與來時不同,劉孝竑離開武營時頗為風光,武大定甚至親自出營依送別老友的規格送他出十裏方歸。劉孝竑臉上淡笑,心裏實則對武大定的為人著實鄙夷,在武大定轉馬馳離後,他如釋重負長籲了一口氣。


    劉孝竑出使的這兩天,趙當世一直呆在徐琿大營中等候。徐琿此次西進,收獲頗豐,除卻俘獲了華清郡主這樣一條大魚外,還抓到三個特殊的人。趙當世細問下才知,這三個都是附近衛所世代負責製造火器的軍匠。領頭的一個三十來歲,胡子拉碴,頭大身圓,徐琿知火器事,與他聊過,覺得此人有些門道,便趁這時引薦給趙當世。


    這領頭的軍匠叫陸樸一,趙當世從他右麵頰上密布的麻點就看得出此人絕對是操持火器的行家。兩人略略交流,趙當世發現陸樸一果然對火器的造詣頗深,一問之下,竟是自學成才。明代戶籍製度嚴苛,匠籍與民籍、軍籍相若,亦是強製世代承襲,而且地位較之其他,多有不及。


    人有七情六欲,興趣也不盡相同,被禁錮著的匠戶大多隻是無可奈何著做著上頭攤派的任務。他們有技術,但都是祖祖輩輩傳下來的老手藝,因為沒有主觀能動支撐,對於技術的探尋,其實進展很小。基本上人人都是靠著老本,得過且過,能完整繼承下上一輩的手藝已是不俗,再言進一步去探尋研製技術上的新可能,那對他們來說,沒那個必要,也沒那個興致。


    但總也有些非主流的人,這陸樸一就算是其中一個。他天生對火器的製造很感興趣,在別人固步自封的當口,他如饑似渴通讀鑽研過許多火器著作。畢懋康的《軍器圖說》甚至徐光啟翻譯的《火攻神器圖說》他都有涉獵。這在當時的明末匠人中,是極少見的。


    趙當世試探著向他提出燧發槍的概念後驚奇地發現,陸樸一居然很早以前就曾經根據一把身毒古裏傳來的火器動手製作過“自生火銃”。在趙當世的前世記憶中,身毒即印度,此間正值莫臥兒時代,其軍備發展同時受到奧斯曼帝國與西歐方麵的影響,比起東亞,並不遜色,有些方麵更為先進。陸樸一能從這方麵著手,至少說明他的眼界很高。


    可惜的是,陸樸一做過的那把“自生火銃”很早以前就因炸膛毀壞了,他臉上蓋在濃密的毛發下的一道疤痕就是那時候落下了。趙當世通過他的述說大體上能夠確定他所做的就是一種撞擊式的燧發槍,這種生火方式不但比火繩槍優越,比起簧輪式的燧發槍也更先進。


    但趙當世的興奮勁兒並沒有持續太久。據陸樸一所言,當初他之所以放棄了繼續對燧發槍的研製,主要考慮到了兩個方麵:第一,成本太高。這不單單是物質上的成本,人力上的成本也很巨大。完成火繩槍的一係列擊發最多七八個組件就能勝任,而撞擊式燧發槍少說也得二十來個組件才能運作。製作這些組件的物料價格昂貴,而且因為需要精密貼合,這對於工匠的做工技術也是極大的考驗。第二,擊發率不盡如人意。火繩槍雖然笨拙,但隻要不是在風雨中,點火的效率基本上可達百分百。比起這個指標,目前的燧發槍的擊發率能達到百分之三四十已經很不錯了。這對於需要投入實戰的軍隊來說,太不可靠。


    私人的武器與軍隊的製式裝備是應該嚴格區分開的。陸樸一很有大局觀,在認定目前大規模投產燧發槍不是明智的選擇後,他很快轉換了研究思路。以至於兩三年都沒再去碰燧發槍。


    趙當世頭腦很清醒,作為一個先知先覺的人,他迫切希望能運用自己的遠見來加強軍隊的戰鬥力。但事實是,目前就連西歐也未曾將燧發槍作為常規裝備,一個沒有人才儲備,更沒有生產力支持的趙營,拿什麽去追求新科技?


    燧發暫不可行,趙當世轉而把目光投向了膛線。現今明軍所使用的火器,清一色都是滑膛,若是能將銃管內壁加上膛線,都不需螺旋形那般,隻要有直線的溝槽,勢必能讓火器的射程與準確性大大上一層樓。


    然而陸樸一的話還是給他當頭澆了一盆涼水。首先,給槍上膛線,並不僅僅是槍管自身的事,同樣關乎所使用膽丸的翻新。這就意味著,一但趙營使用了新式的線膛槍,那麽從今往後從敵人手中繳獲的所有現成的彈丸都成了廢物。這極不劃算。


    其次,無論是批量生產新式火槍還是彈藥,都離不開生產力的支持。隻說製造火器所需的鋼鐵與煤炭,趙營完全無法提供。而且別說造槍造炮,就造一個煉鐵的坩堝方爐或是挖個煤井礦坑,對於現在無根之木也似的趙營來說,都難如上青天。


    明代的煉鋼技術其實就當時來說,並不遜色於其他地區,特別是生熟鐵轉化以及量產方麵。炒鋼法比起傳統的灌鋼法可以極為有效炒出含碳量低於生鐵但高於熟鐵的鋼來,甚至熟練的炒鐵手有機會炒出高碳鋼。但僅僅這些還不夠,因為用鋼條或熟鐵卷成的槍管無可避免,都存在銜接的縫隙,這就為日後容易炸膛埋下隱患。同時,當代摒棄了唐宋以木炭為燃料的方式轉用煤炭,然而大明境內鐵礦石與煤炭中的磷硫含量偏多,燃燒的熱效率不高,難以在有著人畜力鼓風的開放式煉鐵爐的條件下有效聚熱與留熱。這也是造成煉出熟鐵或鋼的硬度較脆、製成槍炮易炸膛的原因之一。除非能做到液化鋼並用實心鋼棒鑽孔製作槍管,否則,炸膛的風險永遠無法徹底解決。


    當然,陸樸一的思維不可能這麽超前,以上也隻是趙當世聽了他的話後結合自己前世的所學閱曆綜合出來的結果。說到底一句話,趙當世現在想要燧發槍,沒門,而且沒有穩定的根據地,想製作傳統火繩槍補充軍隊,也不可實現。


    和陸樸一的對話不但在火器方麵打消了趙當世此前的幻想,也提醒了他一個關鍵點——根據地。


    沒有根據地,就沒有穩定的財政、兵源、物資等等。當一個流寇,永遠隻能揀別人用剩下的老掉牙,想要在裝備上領先完全是癡人說夢。經濟基礎決定上層建築,趙營可以永遠四處流竄,為了自身的安全與官軍躲貓貓,但卻無法完成由武裝向政權的轉變。


    然而,話是這麽說,趙當世卻無法忽視根據地的雙刃劍效應。尤其是對於現在處於絕對弱勢的流寇群體來說,在與官軍的敵對狀態下貿然紮下根來,無異於鳥入樊籠,自取滅亡。


    凡事,要結合實際,一味受到主觀的引導,很容易陷入片麵化的錯誤。有時,隻需要犯一次錯,就可能永無翻身之日。


    縱使如此,入川在即,趙當世還是決定將根據地的事提上日程。目前固然不是紮根的好時機,但行軍途中,於路觀察,總也能為日後的發展找到些可供參考的信息。


    囿於自身因素,趙當世暫時無法將自己的想法交付給陸樸一實現。兩人整整談了一個下午,對彼此的想法都有了初步的認識。趙當世將自己心中憋悶許久的話說出來,縱無法立刻成行,卻也十分舒暢。


    他將陸樸一和兩個幫工都安排在後營,讓他仨先做一些概念上的計劃與打算,同時以專人負責他們的起居、傳話,待遇頗佳。而陸樸一等本來就處於社會底層,沒讀書人那麽多三綱五常束縛,原先為官府做事,又受盡憋屈,這時見趙當世待己甚厚,也安之若素了。


    徐琿因識人善薦,記了一功,與前番郭虎頭遭擒的失察之罰相抵,無功無過。眾人見趙當世賞罰如此嚴明,私下皆歎服。


    劉孝竑未歸,趙當世突然想起自己奇貨可居的華清郡主至今未曾謀麵。她是這一係列事件的關鍵人物,怎能不見她一麵?


    他既想到,便找來徐琿,問了問郡主的近況。徐琿考慮周全,曉得華清郡主對己軍是一枚重要的棋子,對她全不似普通俘虜。除了不得出所居營帳一步外,所有飲食、沐浴都按軍中的最高標準來。以此比照,就連後營那個一向不肯受半點委屈的事主兒張妙白的生活品質怕也沒這個俘虜高。


    趙當世對徐琿的遠慮很讚許,為方麵主將,眼光長遠絕對是一個必備的素質。論起這一點,侯大貴不及徐琿遠矣,而這也就是為什麽趙當世將他留在中營,看似尊崇卻從不外放的原因所在。


    心隨身動,趙當世由徐琿帶著,來到華清郡主的居帳。來前他已從徐琿那裏了解到這郡主品貌非凡,即便有準備,但在真正見麵的那一刻,還是不由得呆了。


    一襲素衣的華清郡主長身而立,沒有任何妝容,取而代之的隻是簡單將頭發全都梳到後邊紮了個極為質樸的發髻。但因發長,它們還是披到了雙肩,猶如兩股黑瀑。


    她眼窩處有著黑眼圈,看得出這幾日精神狀態不佳,雖落魄,但雙眸依舊清亮有神,見了趙當世,首先作一揖禮,道:“華清見過趙將軍。”


    趙當世愣了愣,道:“郡主怎知在下是趙當世?”


    華清郡主平靜道:“我並不知將軍叫什麽。但這位徐將軍我知道是營中的主將,在你身邊全如屬下姿態,想來趙營主帥必然姓趙,我便大著膽猜了猜。”


    趙當世汗顏道:“原來如此,郡主聰慧過人。”他見對方姿容秀麗,更兼氣質拔群,已有三分敬意。而後又聞她談吐得體,不卑不亢,更是訝異。自思這瑞王的閨女果然與尋常婦人見識不同,階級上的差距原來於外在都涇渭分明。他明顯能感覺到,徐琿等跟進來的一班軍將即便身為勝利者,說話之間卻全都不敢正視華清郡主,而自己居然也有些緊張起來。


    換個想法,所幸拿到華清郡主的是明事理識大體的徐琿,這樣一個美麗絕倫的女子若是落在侯大貴、郝搖旗等莽夫手上,下場絕無現在這般好過。


    想著,來時準備的話都說不上,口道:“家家有本難念的經,我等請郡主至此,實在是形勢所逼,迫不得已。隻要能保得性命,保證不動郡主分毫,將郡主等完璧送迴去。”


    趙當世喜歡女人,但他有自知之明,雖驚歎於華清郡主的超塵脫俗的美麗,倒也壓根沒什麽非分之想。隻想著這樣一個玉琢冰雕般的女子,自己說什麽也不應該將其傷害。


    也不知為什麽,或許是感覺到趙當世等人沒有歹意,華清郡主看上去沒有一絲半點身陷囹圄的慌張與憂慮,隻聽她輕聲道:“趙將軍,我信你。”趙當世怔怔看去,卻見她正淡然笑對自己,容若玉人。


    剛開始的時候,它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器,可此時此刻卻不得不將武器取出,否則的話,它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的,一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說,你出乎了我的意料。但是,現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語,鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去,竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型,化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它,宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊,站在遠處,略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長,但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前,她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續,當她真的開始壓製對手,憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後,她知道,自己真的可以。


    這百年來,唐三指點了她很多戰鬥的技巧,都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來,這些都是真正的神技,經過他的略微改變之後教給了美公子,都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力,美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候,她心中多少還有些疑惑。可是,此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手,如果不是神技,在修為差距之下怎麽可能做到?


    此時此刻,站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候,他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是,隨著戰鬥的持續,他們卻是目瞪口呆的看著,美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了,真正意義的壓製了,連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣,一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊!更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚,不死火鳳一脈說是天宇帝國最強,也不是不可以的。畢竟,天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣,居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊!美公子在半年多前還是一名九階的存在,還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再給她幾年,她又會強大到什麽程度?她需要多長時間能夠成就皇者?在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺,因為美公子所展現出的實力,著實是大大的出乎了他們的意料之外啊!


    天狐大妖皇眉頭微蹙,雙眼眯起,不知道在思考著些什麽。


    從他的角度,他所要做的一切,都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續,為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麽要針對這一個小女孩兒,就是因為在她當初奪冠的時候,他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西,也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅,威脅的就不是他自身,而是他所守護的。


    所以,他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後,說是有類似海神的力量阻攔了自己,但已經被他消滅了,那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以,隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中,至少也要中斷她的氣運,那麽,威脅應該就會消失。


    但是,連天狐大妖皇自己也沒想到,美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來,不但渡劫成功了,居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強,天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒,全身殺氣凜然。一步跨出,戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變,主動上前一步,又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者,他們誰都看得出,美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多,但卻就是破不了她這超強的防禦。

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