劉孝竑在次日傍晚到達了武大定掌控下的一個小山寨。據帶他過來的那個使者介紹，武大定的現居地還在別處。權且於此休息一夜，明日再正式引見。
這小山寨破敗陰僻，坐落在山穀中，夜色一落氣氛很有些瘮人。然劉孝竑不信鬼神，又是生來膽大，身處敵寨，在沒有一個同伴的情況下還是吃睡自若。這份鎮定被那些武大定的手下看在眼裏，對看上去文弱的劉孝竑倒不敢再輕視了。
紅日初升，劉孝竑就被叫醒，跟著武大定的幾個親信策馬而奔。那幾人都是很早就跟著武大定的馬賊出身，本想加快奔馳來為難劉孝竑。怎料劉孝竑斯斯文文的樣子，馬術卻是不俗，不說超過那幾人，總之馳騁間幾乎能與他們做到並駕齊驅。如此本領，更讓那些想看他笑話的武營兵士們吃驚。
武大定的大營僻遠難尋，那幾人似乎也沒有避諱的意思，未使什麽措施來防範劉孝竑暗記路徑。劉孝竑見他們這般，也不費力去記，他清楚，武大定狡兔三窟，多事之秋必然不會在同一個地點呆太久。
輾轉過無數山坳峽穀，武大定的營寨終於在目。那營寨坐落於半山腰，在茂盛的林木掩映下，幾乎與周遭的環境融為一體。若不是有人指引，劉孝竑自忖就是打馬經過，也未必能覺察到異樣。
武大定昨夜就接到了自家人馬的傳報，知道今晨會有趙營的人來交涉，所以一早便開了寨門，派了幾個親隨接應，他自己倒沒出現。
劉孝竑從馬上下來，不見武大定，皺眉問詢：“你家瓢把子人在何處？”
一個親隨大大咧咧道：“瓢把子昨夜開宴酒醉，這時候尚在安臥，先生隨我去寨中等候則個。”
劉孝竑不動聲色，昂首而言：“請帶路。不過你得提醒你家瓢把子一聲，就說趙營使者事務繁忙，未必有耐心久等。”說罷，負手而行。
怠慢來使是兩軍交涉常用的伎倆，武大定此舉意在消磨自己的銳氣。劉孝竑熟讀史籍，這點應付能力還是有的。同時也暗想今日之行以此開頭，恐那武大定不是易與之人，難的還在後頭。
武大定其實已經裝束齊整坐在別處，此一招本就是在試探劉孝竑，聽到親隨傳報後發現對方頗有些骨氣，也便來到了寨中聚義堂接見劉孝竑。
劉孝竑邁步入堂，正眼看去，堂中最上首大剌剌坐著個短須莽漢，年紀三四十，當就是武大定本人。他的左右依次都坐了幾人。除了些這坐著的人外，還有十餘名壯漢赤裸上身，手執刀斧，紋絲不動地立在堂內兩側。
堂內氣氛有些不對，劉孝竑能感覺到，但在眾目睽睽下，他並無半點不安之色，將雙袖一甩，挺立當中。
“來者何人？自報姓名。”武大定首先發話，語氣中甚是倨傲。
“漢高澤裔，百善之首，禮曰幅廣。”劉孝竑中氣十足，振聲說道，偌大的聚義堂內餘音繞梁。
武大定聽得一頭霧水，不自覺問道：“這都是啥玩意兒？”
劉孝竑聞言，這才看向他，嘴角露出一絲嘲笑，道：“小生已經說得很清楚了，若瓢把子還欲請教，另擇時日可也。”
一個領哨怒道：“臭老九，安敢故弄玄虛？”
武大定本想利用這一問將劉孝竑的氣焰打下去，不料劉孝竑見招拆招，一句話反倒將他的粗鄙無知暴露出來，端的是又羞又惱。左側帶著劉孝竑來的那個親隨見自家瓢把子難堪，忙附耳說道：“此人叫劉孝竑。”
“哼！”武大定按下惱怒，再度看向劉孝竑，“你來這裏，所為何事？”
劉孝竑氣定神閑道：“無他，二事也。其一，請瓢把子釋放郭虎頭；其二，請瓢把子與趙營合作。”
第一件事在武大定意料之中，他沒什麽反應；第二件事卻著實令他驚愕。古來這勸誘之事，大多見不得光，似劉孝竑這般堂堂正正說出來的，更是聞所未聞。他還在呆怔，下首那個脾氣躁的領哨先怒，大罵：“豎子何敢口出狂言，以為俺們寨裏真的沒有體統嗎？”說著，將手一揮，側立跨立的兩名壯漢立刻上前去扯劉孝竑。
武大定布下這些刀斧手的意思便是擇機給對方個下馬威。這時候正好發作，也沒說什麽，坐視劉孝竑動靜。
劉孝竑不躲不閃，任憑兩隻手都被壯漢製住，麵不改色，隻是直直看著武大定，冷笑道：“人言瓢把子是真豪傑，未曾想，卻是個膽小之人！”
武大定臉色極為難看，沉聲道：“老子縱橫西北十餘載，遇佛誅佛、遇鬼滅鬼，‘殺’字說了不少，‘怕’字怎麽寫的都不知道。‘膽小’又從何而來？”
那個性躁的領哨叫道：“這廝就是在裝神弄鬼，拖延時日，少與他廢話，拖下去砍了得了，也好讓姓趙的知曉俺們的厲害！”
武大定起手阻止道：“不急，我倒好奇他能有什麽說辭。”同時對劉孝竑道，“你且說說看，說的有理，我便饒了你。若是一派胡言，哼哼，戲弄老子的下場你心裏有數。”
兩個壯漢應聲放開了劉孝竑，劉孝竑甩甩胳膊，口道：“小生從無誑語。瓢把子自認驍勇無畏，可在我等外人看來，無膽處卻有三……”
“哪三處？”為了體現出自己的“寬闊胸襟”，武大定強裝平和。
劉孝竑走上前兩部，洪聲道：“其一，小生不過一文弱書生，敢說動起手來絕非在場任何一位的對手，瓢把子卻叫兩個壯似熊羆之士來製我，這不是無膽懦弱是什麽？”
“這……”這些刀斧手本為威嚇而來，到了劉孝竑口裏反成了膽小的證明。事實擺在眼前，武大定無言以對，兩個刀斧手則互視一眼，都下意識向兩側退了半步。
劉孝竑接著說道：“其二，小生此來，乃代表趙營與瓢把子交涉。瓢把子對我，猶如晤我營主帥。可你我才說幾句，便給下人屢次插言，如此不分尊卑，瓢把子卻一再任由他在堂上唿來喝去。這倒不能說是怕了小生，而是怕……嘿嘿……”
武大定聽到這裏，臉色陡變，他生性多疑，雖然不會就真著了劉孝竑的道兒，可私心自問，對方的話不無道理。自己堂堂一營之主，說話時卻給手下搶白多次，的確有損威嚴。再拿眼偷瞧那個性躁的領哨，隻見他此刻亦是滿麵通紅，唇須顫動。
劉孝竑不容旁人分說，隨即再言：“其三，以小生所知，瓢把子是崇禎元年與老闖王同起事的宿老。想那小紅狼素無才德，不過憑著運氣才得以在陝南殘喘，瓢把子資曆、能力、威望哪點比他不上？居然自甘下流，任其驅馳，就我等看來，實在憋屈。功名但在馬上取，隻要是稍有膽氣者，哪個又受得了這般境遇。小生唯一能想到的，就是瓢把子無膽！”
如果說前兩者武大定還不以為然，那麽最後一番話，當真說到了他的心坎裏。反複之徒往往狡猾自負，武大定就是這樣的人。他從不認為自己能力比別人差，之所以混得落魄，全歸咎於他人因妒迫害，且運氣也不在自己這邊。一言以蔽之，俱是外因，於他本身，並無差錯。
他野心很大，不甘久居人下，但命運弄人，使他不得不數次易主，因此落下個白眼狼的惡名。小紅狼看在昔日的情麵上，收容了他，他卻感到自己被放在小黃鶯等雜牌一列是受到了怠慢輕視，心裏著實不痛快。若非小紅狼經營陝南日久，基礎頗為堅實，且其他幾家掌盤子中也沒有交心的夥伴，武大定是說什麽也要將漢中府地麵的主導權奪過來的。
武大定雖沒讀過書，但“機事不密則害成，是以君子慎密而不出也”的道理還是懂一些的。在時機不成熟前，他沒泄露過半點腦海中的想法，是以即便是和他最為親密的幾個領哨，也不知道其實自家瓢把子覬覦小紅狼的地位已久。
這個一直隱藏在心中的鬱結既已被劉孝竑點破，武大定就自然而然開始思索。聽劉孝竑話中意思，趙營似乎有意拉攏自己。趙營的事跡，他此前也多方打聽過，清楚曹文詔、羅尚文乃至秦良玉等兇悍官軍以及九條龍、高迎恩、拓攀高等驍名在外的巨寇都曾是趙當世的手下敗將。所以單比實力，他沒有疑惑，縱然漢中團結在小紅狼身邊的人馬雜七雜八有個數萬，但鬆鬆垮垮、各自為戰，亦不太可能是趙營的對手。這也是為什麽小紅狼會一意避戰，而他也謹遵此方針的原因。
“識時務者為俊傑，前兩日我營在蕎麥山才大敗小紅狼等部，彼等不過烏合之眾而已。瓢把子素有勇名，怎願意屈居於此等宵小之下？”劉孝竑有眼力見，見對方托顎沉默，曉得有戲，心中竊喜著趕緊又添一把火。
那個性躁的領哨倒是個耿直的，聽到劉孝竑有意挑撥，忍不住又出言勸誡。隻是這次他學了乖，沒有徑直喝斥，而是轉向武大定道：“這酸儒滿嘴妖言，特來迷惑我等，瓢把子切不可中他詭計。”
“中不中計你看得出，老子就看不出？”武大定正是糾結的時候，聽到他如此說話，怒氣頓起。那領哨不防武大定突然變臉，嚇了一跳，連聲諾諾，縮了迴去。:筆瞇樓
劉孝竑趁機說道：“瓢把子名垂三省，小生早有耳聞。實際上小生來前，趙掌盤已經與我說起多次。說瓢把子實在是一等一的豪傑壯士，絕不是無膽之人。隻可惜馮唐易老、李廣難封，至今不展，完全是缺少一個機會。所謂時勢造英雄，趙掌盤敬仰英豪，不願看到瓢把子就此埋沒，永遠不慍不火下去。所以差小生此來，求迴郭把總為次，真心誠意希望與貴營合作為主！”
談判需要技巧，劉孝竑腦袋靈活，發現武大定在與趙營合作這一點上似有動心，就隨機應變，立馬將談話的重點轉到了這一端。
生死漂浮這許多歲月，“情義”二字對於武大定來說早已是個很模糊很遙遠的概念。十餘年不得出頭的困苦不是尋常人能體會，利字當頭，有機會向上爬，武大定又豈能不動心？
武大定虎著臉思慮多時，終是一揮手，讓刀斧手們全都撤了下去。眨眼間，堂內就隻剩下寥寥數人。
“這些都是在下親信，先生有話但說無妨。”武大定朝著劉孝竑點點頭，語氣緩和了不少。同時，一個領哨很識趣地搬了條小馬紮來請劉孝竑坐下。
“果然是逐利輕義的豺狼。”劉孝竑心中冷笑，卻是一拱手，口言：“多謝瓢把子給座！”
話說到這份上，武大定的意思已經很明顯。他對趙當世提出合作的建議感興趣，隻要趙營這邊給出的籌碼足夠讓他滿意，那麽事情就可以繼續談下去。
劉孝竑來前和趙當世商量過，對此已有預備，不等武大定腆著臉來問好處，主動說道：“趙掌盤一諾千金，隻要瓢把子願意助力，以褒城、沔二縣相贈，並支持瓢把子為漢中之主！”
話音卜落，滿堂皆訝，武大定雙眼大張，追問：“此話當真？”漢中流寇雖多，但基本上隻能在野村民堡裏剽掠，攻打過幾次縣城，都慘敗而歸。劉孝竑一開口就是兩座縣城，實在讓人難以置信。
劉孝竑滿不在乎道：“向年於川中時，趙營奪關拔城如割韭菜，諒此二縣，何當我鋒？小生絕非信口開河。”這些話劉孝竑其實不太願意說，尤其是以二縣為定錢的事他經過了激烈的思想鬥爭才算接受。趙當世舉手誓日向他保證過善後事宜，所以為了使這次交涉能夠完成，他最後還是選擇拋出了這個殺手鐧。
這裏頭變數太多，武大定是個算盤子精的人，並沒有立刻答應下來。劉孝竑見勢又道：“不是小生口出狂言。郭把總隻是我營中一匹夫爾，這種糙漢手一抓就是一大把。瓢把子總不會真的天真以為用他就能將金枝玉葉的華清郡主換來吧？”
武大定本以為郭虎頭是家獨立的勢力，而且手下上千人，放在漢中即便不能獨立成營，在他人手下做事，也當是個重要角色，以這種重要性是有可能換迴華清郡主的。但趙營的規模上萬，一千人放在其中著實無足輕重。他不清楚郭虎頭在趙營的地位，聽劉孝竑這麽一說，真以為隻是個有頭無腦的粗鄙武夫，自然而然開始對自己這邊掌握的籌碼分量產生了懷疑。
“趙營兵強馬壯，小紅狼等輩實不足與敵，破敗隻在旦夕。瓢把子你能躲一時，終究無法躲一世。與其稀裏糊塗跟著小紅狼自蹈險途，不如另擇去處。趙掌盤會派小生來，也隻是看中瓢把子是英傑這一點，否則，以趙營萬餘大軍，若全力以赴，瓢把子以為，在此間，真能永遠無事嗎？”在別人猶豫的時候，其實是幫他下決定的最好時機。劉孝竑好話說過，這時候突如其來強硬一把，就是為了間接促使武大定做出決策。
剛開始的時候，它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器，可此時此刻卻不得不將武器取出，否則的話，它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的，一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。
“不得不說，你出乎了我的意料。但是，現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語，鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去，竟是將鳳凰真炎領域收迴了。
熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型，化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它，宛如魔神一般凝視著美公子。
美公子沒有追擊，站在遠處，略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長，但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。
在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前，她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續，當她真的開始壓製對手，憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後，她知道，自己真的可以。
這百年來，唐三指點了她很多戰鬥的技巧，都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來，這些都是真正的神技，經過他的略微改變之後教給了美公子，都是最為適合她進行施展的。
越是使用這些能力，美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候，她心中多少還有些疑惑。可是，此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手，如果不是神技，在修為差距之下怎麽可能做到？
此時此刻，站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候，他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是，隨著戰鬥的持續，他們卻是目瞪口呆的看著，美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了，真正意義的壓製了，連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議
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正如曹彧瑋內心所想的那樣，一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊！更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚，不死火鳳一脈說是天宇帝國最強，也不是不可以的。畢竟，天狐族並不擅長於戰鬥。
可就是這樣，居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊！美公子在半年多前還是一名九階的存在，還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再給她幾年，她又會強大到什麽程度？她需要多長時間能夠成就皇者？在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺，因為美公子所展現出的實力，著實是大大的出乎了他們的意料之外啊！
天狐大妖皇眉頭微蹙，雙眼眯起，不知道在思考著些什麽。
從他的角度，他所要做的一切，都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續，為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。
為什麽要針對這一個小女孩兒，就是因為在她當初奪冠的時候，他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西，也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅，威脅的就不是他自身，而是他所守護的。
所以，他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。
暗魔大妖皇迴歸之後，說是有類似海神的力量阻攔了自己，但已經被他消滅了，那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。
所以，隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中，至少也要中斷她的氣運，那麽，威脅應該就會消失。
但是，連天狐大妖皇自己也沒想到，美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來，不但渡劫成功了，居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強，天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。
曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒，全身殺氣凜然。一步跨出，戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。
依舊是以力破巧。
美公子臉色不變，主動上前一步，又是一個天之玄圓揮灑而出。
戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者，他們誰都看得出，美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多，但卻就是破不了她這超強的防禦。
這小山寨破敗陰僻，坐落在山穀中，夜色一落氣氛很有些瘮人。然劉孝竑不信鬼神，又是生來膽大，身處敵寨，在沒有一個同伴的情況下還是吃睡自若。這份鎮定被那些武大定的手下看在眼裏，對看上去文弱的劉孝竑倒不敢再輕視了。
紅日初升，劉孝竑就被叫醒，跟著武大定的幾個親信策馬而奔。那幾人都是很早就跟著武大定的馬賊出身，本想加快奔馳來為難劉孝竑。怎料劉孝竑斯斯文文的樣子，馬術卻是不俗，不說超過那幾人，總之馳騁間幾乎能與他們做到並駕齊驅。如此本領，更讓那些想看他笑話的武營兵士們吃驚。
武大定的大營僻遠難尋，那幾人似乎也沒有避諱的意思，未使什麽措施來防範劉孝竑暗記路徑。劉孝竑見他們這般，也不費力去記，他清楚，武大定狡兔三窟，多事之秋必然不會在同一個地點呆太久。
輾轉過無數山坳峽穀，武大定的營寨終於在目。那營寨坐落於半山腰，在茂盛的林木掩映下，幾乎與周遭的環境融為一體。若不是有人指引，劉孝竑自忖就是打馬經過，也未必能覺察到異樣。
武大定昨夜就接到了自家人馬的傳報，知道今晨會有趙營的人來交涉，所以一早便開了寨門，派了幾個親隨接應，他自己倒沒出現。
劉孝竑從馬上下來，不見武大定，皺眉問詢：“你家瓢把子人在何處？”
一個親隨大大咧咧道：“瓢把子昨夜開宴酒醉，這時候尚在安臥，先生隨我去寨中等候則個。”
劉孝竑不動聲色，昂首而言：“請帶路。不過你得提醒你家瓢把子一聲，就說趙營使者事務繁忙，未必有耐心久等。”說罷，負手而行。
怠慢來使是兩軍交涉常用的伎倆，武大定此舉意在消磨自己的銳氣。劉孝竑熟讀史籍，這點應付能力還是有的。同時也暗想今日之行以此開頭，恐那武大定不是易與之人，難的還在後頭。
武大定其實已經裝束齊整坐在別處，此一招本就是在試探劉孝竑，聽到親隨傳報後發現對方頗有些骨氣，也便來到了寨中聚義堂接見劉孝竑。
劉孝竑邁步入堂，正眼看去，堂中最上首大剌剌坐著個短須莽漢，年紀三四十，當就是武大定本人。他的左右依次都坐了幾人。除了些這坐著的人外，還有十餘名壯漢赤裸上身，手執刀斧，紋絲不動地立在堂內兩側。
堂內氣氛有些不對，劉孝竑能感覺到，但在眾目睽睽下，他並無半點不安之色，將雙袖一甩，挺立當中。
“來者何人？自報姓名。”武大定首先發話，語氣中甚是倨傲。
“漢高澤裔，百善之首，禮曰幅廣。”劉孝竑中氣十足，振聲說道，偌大的聚義堂內餘音繞梁。
武大定聽得一頭霧水，不自覺問道：“這都是啥玩意兒？”
劉孝竑聞言，這才看向他，嘴角露出一絲嘲笑，道：“小生已經說得很清楚了，若瓢把子還欲請教，另擇時日可也。”
一個領哨怒道：“臭老九，安敢故弄玄虛？”
武大定本想利用這一問將劉孝竑的氣焰打下去，不料劉孝竑見招拆招，一句話反倒將他的粗鄙無知暴露出來，端的是又羞又惱。左側帶著劉孝竑來的那個親隨見自家瓢把子難堪，忙附耳說道：“此人叫劉孝竑。”
“哼！”武大定按下惱怒，再度看向劉孝竑，“你來這裏，所為何事？”
劉孝竑氣定神閑道：“無他，二事也。其一，請瓢把子釋放郭虎頭；其二，請瓢把子與趙營合作。”
第一件事在武大定意料之中，他沒什麽反應；第二件事卻著實令他驚愕。古來這勸誘之事，大多見不得光，似劉孝竑這般堂堂正正說出來的，更是聞所未聞。他還在呆怔，下首那個脾氣躁的領哨先怒，大罵：“豎子何敢口出狂言，以為俺們寨裏真的沒有體統嗎？”說著，將手一揮，側立跨立的兩名壯漢立刻上前去扯劉孝竑。
武大定布下這些刀斧手的意思便是擇機給對方個下馬威。這時候正好發作，也沒說什麽，坐視劉孝竑動靜。
劉孝竑不躲不閃，任憑兩隻手都被壯漢製住，麵不改色，隻是直直看著武大定，冷笑道：“人言瓢把子是真豪傑，未曾想，卻是個膽小之人！”
武大定臉色極為難看，沉聲道：“老子縱橫西北十餘載，遇佛誅佛、遇鬼滅鬼，‘殺’字說了不少，‘怕’字怎麽寫的都不知道。‘膽小’又從何而來？”
那個性躁的領哨叫道：“這廝就是在裝神弄鬼，拖延時日，少與他廢話，拖下去砍了得了，也好讓姓趙的知曉俺們的厲害！”
武大定起手阻止道：“不急，我倒好奇他能有什麽說辭。”同時對劉孝竑道，“你且說說看，說的有理，我便饒了你。若是一派胡言，哼哼，戲弄老子的下場你心裏有數。”
兩個壯漢應聲放開了劉孝竑，劉孝竑甩甩胳膊，口道：“小生從無誑語。瓢把子自認驍勇無畏，可在我等外人看來，無膽處卻有三……”
“哪三處？”為了體現出自己的“寬闊胸襟”，武大定強裝平和。
劉孝竑走上前兩部，洪聲道：“其一，小生不過一文弱書生，敢說動起手來絕非在場任何一位的對手，瓢把子卻叫兩個壯似熊羆之士來製我，這不是無膽懦弱是什麽？”
“這……”這些刀斧手本為威嚇而來，到了劉孝竑口裏反成了膽小的證明。事實擺在眼前，武大定無言以對，兩個刀斧手則互視一眼，都下意識向兩側退了半步。
劉孝竑接著說道：“其二，小生此來，乃代表趙營與瓢把子交涉。瓢把子對我，猶如晤我營主帥。可你我才說幾句，便給下人屢次插言，如此不分尊卑，瓢把子卻一再任由他在堂上唿來喝去。這倒不能說是怕了小生，而是怕……嘿嘿……”
武大定聽到這裏，臉色陡變，他生性多疑，雖然不會就真著了劉孝竑的道兒，可私心自問，對方的話不無道理。自己堂堂一營之主，說話時卻給手下搶白多次，的確有損威嚴。再拿眼偷瞧那個性躁的領哨，隻見他此刻亦是滿麵通紅，唇須顫動。
劉孝竑不容旁人分說，隨即再言：“其三，以小生所知，瓢把子是崇禎元年與老闖王同起事的宿老。想那小紅狼素無才德，不過憑著運氣才得以在陝南殘喘，瓢把子資曆、能力、威望哪點比他不上？居然自甘下流，任其驅馳，就我等看來，實在憋屈。功名但在馬上取，隻要是稍有膽氣者，哪個又受得了這般境遇。小生唯一能想到的，就是瓢把子無膽！”
如果說前兩者武大定還不以為然，那麽最後一番話，當真說到了他的心坎裏。反複之徒往往狡猾自負，武大定就是這樣的人。他從不認為自己能力比別人差，之所以混得落魄，全歸咎於他人因妒迫害，且運氣也不在自己這邊。一言以蔽之，俱是外因，於他本身，並無差錯。
他野心很大，不甘久居人下，但命運弄人，使他不得不數次易主，因此落下個白眼狼的惡名。小紅狼看在昔日的情麵上，收容了他，他卻感到自己被放在小黃鶯等雜牌一列是受到了怠慢輕視，心裏著實不痛快。若非小紅狼經營陝南日久，基礎頗為堅實，且其他幾家掌盤子中也沒有交心的夥伴，武大定是說什麽也要將漢中府地麵的主導權奪過來的。
武大定雖沒讀過書，但“機事不密則害成，是以君子慎密而不出也”的道理還是懂一些的。在時機不成熟前，他沒泄露過半點腦海中的想法，是以即便是和他最為親密的幾個領哨，也不知道其實自家瓢把子覬覦小紅狼的地位已久。
這個一直隱藏在心中的鬱結既已被劉孝竑點破，武大定就自然而然開始思索。聽劉孝竑話中意思，趙營似乎有意拉攏自己。趙營的事跡，他此前也多方打聽過，清楚曹文詔、羅尚文乃至秦良玉等兇悍官軍以及九條龍、高迎恩、拓攀高等驍名在外的巨寇都曾是趙當世的手下敗將。所以單比實力，他沒有疑惑，縱然漢中團結在小紅狼身邊的人馬雜七雜八有個數萬，但鬆鬆垮垮、各自為戰，亦不太可能是趙營的對手。這也是為什麽小紅狼會一意避戰，而他也謹遵此方針的原因。
“識時務者為俊傑，前兩日我營在蕎麥山才大敗小紅狼等部，彼等不過烏合之眾而已。瓢把子素有勇名，怎願意屈居於此等宵小之下？”劉孝竑有眼力見，見對方托顎沉默，曉得有戲，心中竊喜著趕緊又添一把火。
那個性躁的領哨倒是個耿直的，聽到劉孝竑有意挑撥，忍不住又出言勸誡。隻是這次他學了乖，沒有徑直喝斥，而是轉向武大定道：“這酸儒滿嘴妖言，特來迷惑我等，瓢把子切不可中他詭計。”
“中不中計你看得出，老子就看不出？”武大定正是糾結的時候，聽到他如此說話，怒氣頓起。那領哨不防武大定突然變臉，嚇了一跳，連聲諾諾，縮了迴去。:筆瞇樓
劉孝竑趁機說道：“瓢把子名垂三省，小生早有耳聞。實際上小生來前，趙掌盤已經與我說起多次。說瓢把子實在是一等一的豪傑壯士，絕不是無膽之人。隻可惜馮唐易老、李廣難封，至今不展，完全是缺少一個機會。所謂時勢造英雄，趙掌盤敬仰英豪，不願看到瓢把子就此埋沒，永遠不慍不火下去。所以差小生此來，求迴郭把總為次，真心誠意希望與貴營合作為主！”
談判需要技巧，劉孝竑腦袋靈活，發現武大定在與趙營合作這一點上似有動心，就隨機應變，立馬將談話的重點轉到了這一端。
生死漂浮這許多歲月，“情義”二字對於武大定來說早已是個很模糊很遙遠的概念。十餘年不得出頭的困苦不是尋常人能體會，利字當頭，有機會向上爬，武大定又豈能不動心？
武大定虎著臉思慮多時，終是一揮手，讓刀斧手們全都撤了下去。眨眼間，堂內就隻剩下寥寥數人。
“這些都是在下親信，先生有話但說無妨。”武大定朝著劉孝竑點點頭，語氣緩和了不少。同時，一個領哨很識趣地搬了條小馬紮來請劉孝竑坐下。
“果然是逐利輕義的豺狼。”劉孝竑心中冷笑，卻是一拱手，口言：“多謝瓢把子給座！”
話說到這份上，武大定的意思已經很明顯。他對趙當世提出合作的建議感興趣，隻要趙營這邊給出的籌碼足夠讓他滿意，那麽事情就可以繼續談下去。
劉孝竑來前和趙當世商量過，對此已有預備，不等武大定腆著臉來問好處，主動說道：“趙掌盤一諾千金，隻要瓢把子願意助力，以褒城、沔二縣相贈，並支持瓢把子為漢中之主！”
話音卜落，滿堂皆訝，武大定雙眼大張，追問：“此話當真？”漢中流寇雖多，但基本上隻能在野村民堡裏剽掠，攻打過幾次縣城，都慘敗而歸。劉孝竑一開口就是兩座縣城，實在讓人難以置信。
劉孝竑滿不在乎道：“向年於川中時，趙營奪關拔城如割韭菜，諒此二縣，何當我鋒？小生絕非信口開河。”這些話劉孝竑其實不太願意說，尤其是以二縣為定錢的事他經過了激烈的思想鬥爭才算接受。趙當世舉手誓日向他保證過善後事宜，所以為了使這次交涉能夠完成，他最後還是選擇拋出了這個殺手鐧。
這裏頭變數太多，武大定是個算盤子精的人，並沒有立刻答應下來。劉孝竑見勢又道：“不是小生口出狂言。郭把總隻是我營中一匹夫爾，這種糙漢手一抓就是一大把。瓢把子總不會真的天真以為用他就能將金枝玉葉的華清郡主換來吧？”
武大定本以為郭虎頭是家獨立的勢力，而且手下上千人，放在漢中即便不能獨立成營，在他人手下做事，也當是個重要角色，以這種重要性是有可能換迴華清郡主的。但趙營的規模上萬，一千人放在其中著實無足輕重。他不清楚郭虎頭在趙營的地位，聽劉孝竑這麽一說，真以為隻是個有頭無腦的粗鄙武夫，自然而然開始對自己這邊掌握的籌碼分量產生了懷疑。
“趙營兵強馬壯，小紅狼等輩實不足與敵，破敗隻在旦夕。瓢把子你能躲一時，終究無法躲一世。與其稀裏糊塗跟著小紅狼自蹈險途，不如另擇去處。趙掌盤會派小生來，也隻是看中瓢把子是英傑這一點，否則，以趙營萬餘大軍，若全力以赴，瓢把子以為，在此間，真能永遠無事嗎？”在別人猶豫的時候，其實是幫他下決定的最好時機。劉孝竑好話說過，這時候突如其來強硬一把，就是為了間接促使武大定做出決策。
剛開始的時候，它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器，可此時此刻卻不得不將武器取出，否則的話，它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的，一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。
“不得不說，你出乎了我的意料。但是，現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語，鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去，竟是將鳳凰真炎領域收迴了。
熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型，化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它，宛如魔神一般凝視著美公子。
美公子沒有追擊，站在遠處，略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長，但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。
在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前，她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續，當她真的開始壓製對手，憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後，她知道，自己真的可以。
這百年來，唐三指點了她很多戰鬥的技巧，都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來，這些都是真正的神技，經過他的略微改變之後教給了美公子，都是最為適合她進行施展的。
越是使用這些能力，美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候，她心中多少還有些疑惑。可是，此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手，如果不是神技，在修為差距之下怎麽可能做到？
此時此刻，站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候，他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是，隨著戰鬥的持續，他們卻是目瞪口呆的看著，美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了，真正意義的壓製了，連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議
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正如曹彧瑋內心所想的那樣，一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊！更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚，不死火鳳一脈說是天宇帝國最強，也不是不可以的。畢竟，天狐族並不擅長於戰鬥。
可就是這樣，居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊！美公子在半年多前還是一名九階的存在，還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再給她幾年，她又會強大到什麽程度？她需要多長時間能夠成就皇者？在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺，因為美公子所展現出的實力，著實是大大的出乎了他們的意料之外啊！
天狐大妖皇眉頭微蹙，雙眼眯起，不知道在思考著些什麽。
從他的角度，他所要做的一切，都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續，為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。
為什麽要針對這一個小女孩兒，就是因為在她當初奪冠的時候，他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西，也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅，威脅的就不是他自身，而是他所守護的。
所以，他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。
暗魔大妖皇迴歸之後，說是有類似海神的力量阻攔了自己，但已經被他消滅了，那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。
所以，隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中，至少也要中斷她的氣運，那麽，威脅應該就會消失。
但是，連天狐大妖皇自己也沒想到，美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來，不但渡劫成功了，居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強，天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。
曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒，全身殺氣凜然。一步跨出，戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。
依舊是以力破巧。
美公子臉色不變，主動上前一步，又是一個天之玄圓揮灑而出。
戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者，他們誰都看得出，美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多，但卻就是破不了她這超強的防禦。