且不說中村信之騎著快馬多久趕到，先說沈揚文。
沈揚文自放了煙火後，一夜未曾睡好，總在為白玉音擔心。直到次日聽說有官員的排場往五軍營去了，他才算放下心來。
這是天色大亮，沈揚文心道：“在此幹等著也不是辦法，當初與秦大哥一起進京時，他說那‘鴻儒客棧’是許多學子談論朝政的地方。京城三大案擾得太兇，不過如今過了半個月，想必‘鴻儒客棧’的生意又好起來了！我去聽聽那些人究竟說了些什麽。”
想罷，便出發去鴻儒客棧。他來京一個多月，又曾與馬文升有過不錯的交情，加上頭腦聰穎，處事靈活，也已大概摸索清楚現今的朝廷是一個什麽樣的朝廷。
轉眼間沈揚文已來到了鴻儒客棧之中，一進大門，倒是讓他吃了一驚，隻見這裏是高朋滿座，許多人都在扯著嗓子闊論見聞。大多都是身著襴衫，頭頂方巾的書生。這些人中，又有些人配著劍，劍尾有一花穗，便都是中過秀才的人了。那時也隻有秀才以上的學生才有資格掛劍遊學的。
小二瞧見沈揚文，殷勤道：“這位少爺打哪來呀？小店還有這最後一張桌子，隻不過離門口稍微近了些。您要是不嫌棄，就在這坐著，我給您端壺好酒，上些好菜。您還有朋友沒有？”
沈揚文瞧了瞧門口的桌子，心道：“坐在這裏倒是自在，能看見進進出出的都是什麽人。也不妨礙聽聽這些人都在議論什麽。”想罷，摸出一錠銀子扔給小二，笑道：“我一個人，就坐門口了，快快上酒菜吧。”
小二見了銀子，嬉笑道：“喲，這位客官打賞真多。要不然我給您換一間二樓的雅座如何？”沈揚文一皺眉頭，問道：“你不是說隻有門口這一張桌子了麽？見了銀子才說還有雅座？”
小二忙搖手解釋：“客官您誤會了，我們這家店都是些學生們談論之所。自己談不說，也得聽聽別人說的什麽不是？所以一般情況下是沒有人在雅間裏的。”
沈揚文道：“旁人不在雅間，我為何要去。你快去吧，我就在門口了。”
小二高聲唿喝著離開後，沈揚文端坐下來，邊吃著酒菜，邊聽著身邊兩桌的人在議論什麽。可聽了半個時辰，有議論時事的，有議論梁芳與太子爭鬥的，有議論朝廷弊政的，也有議論河南水災了，大多都在議論這次科考的事情。
沈揚文不住搖頭，這些事情要麽是他早已知曉，要麽是根本與他無關。
三杯酒下肚，門口又來了兩位書生。這頭一位眉清目秀長相端正，而後一位塊頭碩大，倒像是個練武之人。
小二上前招唿，沈揚文三杯酒下肚，也不曾聽到他們說什麽。不一會兒，小二湊到沈揚文身邊，笑道：“這位少爺，您給拚個桌如何？後麵這位爺常來，咱也不好怠慢，您瞧瞧，這所有桌子大都滿滿的，就您這還能坐個人。”
這倒也不是什麽大事，沈揚文便應了下來，那打頭的書生在沈揚文對麵坐了下來，微微對著沈揚文抱拳施禮，而後麵一人卻找了個別的地方坐下去了。
那書生問道：“兄台貴姓？哪裏人士？也是來京赴考的麽？”沈揚文苦笑道：“我還不過是個童生，本在家等待歲試，但朋友提議來京曆練，長長見聞，我就與他一同來了。在下沈揚文，蘇州府吳縣人。迴問兄台。”
那人聽了“沈揚文”三字，卻是一番欣喜，笑道：“我叫龍安，祖籍鳳陽，不過尚不曾迴家鄉看一看，隻是生在北京，長在北京。沈兄倒是比我幸運了些，能去各地見識見識。”
沈揚文笑道：“我頭一陣兒倒是去鳳陽走了一遭，也是被迫。那是第一次離家，此番是第二次。鳳陽如今真的繁華，巨賈富商都住在那裏，畢竟是帝鄉，比起周邊幾個縣，繁華太多……太多。”
龍安道：“果真如此？我倒是聽聞過，不曾親眼得見。如此看來，那裏的地方官做的真是不錯！這鴻儒客棧中也有許多人在議論官員，但大多是十官九貪，贖難整治。”
沈揚文道：“龍兄可在鴻儒客棧裏遇見過什麽有才學的人沒有？我頭一次來，卻沒有什麽收獲。”
龍安大笑道：“奇才甚少，又可能輕易認得？沈兄沒有收獲，大概是因為自己對朝政有獨到見解，他們說的膚淺了一些。若是不介意，同我說一說如何？”
沈揚文想了一會兒，笑道：“也好，與龍兄一見如故，恰好此時賦閑，就痛痛快快聊一會兒。”
頓了一頓，沈揚文續道：“依我拙見，此時的朝廷……”說到這裏，沈揚文俯身過來，輕聲道：“有三大弊政，三大衰政，三大失政！這是大不敬的話，若是被他人聽去告到衙門，我免不了一些皮肉之苦。”
龍安笑道：“我自來不信什麽大不敬，皇家自然有天威在，可好的意見還是要聽的。難得沈兄信任在下，我借你的水酒敬你一杯。”
二人舉杯相碰，一飲而下，而這龍安卻心中暗想：“三大弊政？三大衰政？三大失政？倒有些能耐，且看他下麵如來說來？”
想罷，問了出去。
沈揚文續道：“今日我多喝了兩杯，所有的話都是空談妄論，出了客棧我可不認賬呐！”龍安笑道：“自然，自然。除了你這個朋友，其他一切，我也不認。”
沈揚文道：“三大弊政，乃是當今聖上的敗筆。第一，任用奸佞，荒廢朝政！第二，遍設皇莊，盡傷農作！第三，設傳令官，違背祖製！”
龍安聽了這三大弊政，一時凝眉思索不語。沈揚文續道：“除去這些，還有三大衰政。第一，官衰！第二，財衰！第三，民衰！”
龍安笑問：“這民衰，也怪朝廷？”沈揚文道：“那是自然，不怪朝廷怪誰？誰讓你是朝廷呢？《管子、治國》中言道：‘凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。奚以知其然也？民富則安鄉重家，安鄉重家則敬上畏罪，敬上畏罪則易治也。民貧則危鄉輕家，危鄉輕家則敢陵上犯禁，陵上犯禁則難治也。故治國常富，而亂國常貧。是以善為國者，必先富民，然後治之。’”
“這管子一語，說的夠明白吧？”
沈揚文又道：“朝廷還有三大失政！第一失，河南水災，不曾及時救濟……”
龍安笑道：“大概是國庫沒了銀子呢？”沈揚文皺眉道：“沒銀子？那朝廷有銀子給一些妖僧惡道修建廟宇麽？那繼曉有幾百座廟，這得花了朝廷多少銀兩？要照我說，就應將所有廟門大開，請一些佛家大師去有了名氣寺廟居住，其他的小廟都給災民做暫時安身之所！哼哼，這倒是也給繼曉積了引得了，免得去了西天見了如來，卻不曾說出此生所做的唯一善事。
“我這第二失，正是要說朝廷失術，怎麽就給這從不念經的和尚蓋了這麽多寺院呢？第三失，乃是失衡……這三件失，倒都與河南水災相關。”
龍安道：“這失衡怎講？又怎會與河南水災相關呢？”沈揚文道：“龍兄，我給你打個比方，一戶農家，一年產了一千石糧食，自己一家吃三百石，交五百石的稅。還有二百石可以置辦點其他東西。可朝廷為了救濟河南水災，添了稅，這戶人家要交八百石的糧食，自己已不夠吃了！這還是好一點的人家，若是平時自己都吃不飽的，就更承擔不起這樣的稅收了。”
龍安皺眉道：“可是河南水災就不管了麽？手頭沒錢，總要想些法子弄錢啊。”沈揚文笑道：“朝廷也是，他們手上有那麽一大張牌不打，非要盤剝老百姓！”龍安追問過去，沈揚文解釋道：“看龍兄的穿著，家裏應也有不少良田吧？”
龍安笑道：“是有一些，怎麽……”沈揚文道：“令尊是地主，一畝地租給佃農，一年坐在家裏都能收二三十兩銀子。坐地收錢，這麽好的事情擺在這，有哪個地主不想多收點銀子呢？朝廷手中又皇莊，隻要將這些皇莊租出去！租給那些想著坐地收錢的地主，他們肯定搶著來租，龍兄說是不是？”
龍安微微點頭，沈揚文又道：“租給這些地主的時候，告訴他們，要租田，先交錢，而且限期為一年。如此多的田地，收上來的銀子，豈能是一個小數目呢？”
龍安歎道：“可如此，還是從哪些佃農身上盤剝，隻不過稍微曲了一些。”沈揚文笑道：“龍兄久在京城，不知河南現狀。那些老百姓哪個還有田地？哪個還有一口飽飯？這些皇莊租給了地主，地主又租給了佃農，一方麵解了燃眉之急，又一方麵，可以安置這些災民，讓他們有口飯吃。待家園重建後，可將他們重新安置迴現河南水災處。”
龍安笑道：“的確是個好主意！看來朝廷要收拾這個千瘡百孔的江山，還是要從皇莊、從河南水災入手。”
沈揚文道：“我倒覺得，應雙管齊下，銀子不能少，更不能少的則是官吏！若龍兄家人有為官的，應該明白個中黑暗，傳奉官昌行，隻要皇上點頭，太監傳旨，就能不經選拔，廷推和部議等渠道直接任官。此舉有三大惡果，這第一，官爵乃是‘天下公器’，皇上變成‘人主私器’，那他何不將所有官兒都當了？即便是君權天授，皇上也是血肉之軀，堪不得這等勞苦。第二，官員良莠不齊，導致官場風化黑暗，破壞了吏治。同時，那些寒窗十年的學子即便是中了進士，也隻能當個候補官兒，論幾輩子才能輪到呢？第三，既然皇上點點頭，人就能當官兒，那後宮的太監和嬪妃還不翻了天了？誰都憑借皇上名義，大行私利，這也是為何梁芳黨羽這麽多的主要原因！”
龍安怔怔念叨：“一個是官，一個是錢。一個是吏部，一個是戶部。一切都是以這兩個要點為前提，這些事最缺的，也是最不能缺的！”念叨了一陣，龍安心道：“沒想到沈揚文能看破這兩點，玉音妹子真是好眼光。”
沈揚文不知不覺與龍安聊過了未時。恰在此時，客棧門外傳來一陣馬蹄聲，二人就坐在門口，紛紛向外一瞧，沈揚文大唿一聲：“信之姐姐，我在這呢！”
中村信之急忙跑進，神情不安，低聲說道：“不好了，小木、葉先生，還有宮裏派去五軍營的傳旨官兒都被鄭存遠給扣押了！”
沈揚文還不及答話，龍安一下站將起來，慌張道：“你說什麽？”
沈揚文自放了煙火後，一夜未曾睡好，總在為白玉音擔心。直到次日聽說有官員的排場往五軍營去了，他才算放下心來。
這是天色大亮，沈揚文心道：“在此幹等著也不是辦法，當初與秦大哥一起進京時，他說那‘鴻儒客棧’是許多學子談論朝政的地方。京城三大案擾得太兇，不過如今過了半個月，想必‘鴻儒客棧’的生意又好起來了！我去聽聽那些人究竟說了些什麽。”
想罷，便出發去鴻儒客棧。他來京一個多月，又曾與馬文升有過不錯的交情，加上頭腦聰穎，處事靈活，也已大概摸索清楚現今的朝廷是一個什麽樣的朝廷。
轉眼間沈揚文已來到了鴻儒客棧之中，一進大門，倒是讓他吃了一驚，隻見這裏是高朋滿座，許多人都在扯著嗓子闊論見聞。大多都是身著襴衫，頭頂方巾的書生。這些人中，又有些人配著劍，劍尾有一花穗，便都是中過秀才的人了。那時也隻有秀才以上的學生才有資格掛劍遊學的。
小二瞧見沈揚文，殷勤道：“這位少爺打哪來呀？小店還有這最後一張桌子，隻不過離門口稍微近了些。您要是不嫌棄，就在這坐著，我給您端壺好酒，上些好菜。您還有朋友沒有？”
沈揚文瞧了瞧門口的桌子，心道：“坐在這裏倒是自在，能看見進進出出的都是什麽人。也不妨礙聽聽這些人都在議論什麽。”想罷，摸出一錠銀子扔給小二，笑道：“我一個人，就坐門口了，快快上酒菜吧。”
小二見了銀子，嬉笑道：“喲，這位客官打賞真多。要不然我給您換一間二樓的雅座如何？”沈揚文一皺眉頭，問道：“你不是說隻有門口這一張桌子了麽？見了銀子才說還有雅座？”
小二忙搖手解釋：“客官您誤會了，我們這家店都是些學生們談論之所。自己談不說，也得聽聽別人說的什麽不是？所以一般情況下是沒有人在雅間裏的。”
沈揚文道：“旁人不在雅間，我為何要去。你快去吧，我就在門口了。”
小二高聲唿喝著離開後，沈揚文端坐下來，邊吃著酒菜，邊聽著身邊兩桌的人在議論什麽。可聽了半個時辰，有議論時事的，有議論梁芳與太子爭鬥的，有議論朝廷弊政的，也有議論河南水災了，大多都在議論這次科考的事情。
沈揚文不住搖頭，這些事情要麽是他早已知曉，要麽是根本與他無關。
三杯酒下肚，門口又來了兩位書生。這頭一位眉清目秀長相端正，而後一位塊頭碩大，倒像是個練武之人。
小二上前招唿，沈揚文三杯酒下肚，也不曾聽到他們說什麽。不一會兒，小二湊到沈揚文身邊，笑道：“這位少爺，您給拚個桌如何？後麵這位爺常來，咱也不好怠慢，您瞧瞧，這所有桌子大都滿滿的，就您這還能坐個人。”
這倒也不是什麽大事，沈揚文便應了下來，那打頭的書生在沈揚文對麵坐了下來，微微對著沈揚文抱拳施禮，而後麵一人卻找了個別的地方坐下去了。
那書生問道：“兄台貴姓？哪裏人士？也是來京赴考的麽？”沈揚文苦笑道：“我還不過是個童生，本在家等待歲試，但朋友提議來京曆練，長長見聞，我就與他一同來了。在下沈揚文，蘇州府吳縣人。迴問兄台。”
那人聽了“沈揚文”三字，卻是一番欣喜，笑道：“我叫龍安，祖籍鳳陽，不過尚不曾迴家鄉看一看，隻是生在北京，長在北京。沈兄倒是比我幸運了些，能去各地見識見識。”
沈揚文笑道：“我頭一陣兒倒是去鳳陽走了一遭，也是被迫。那是第一次離家，此番是第二次。鳳陽如今真的繁華，巨賈富商都住在那裏，畢竟是帝鄉，比起周邊幾個縣，繁華太多……太多。”
龍安道：“果真如此？我倒是聽聞過，不曾親眼得見。如此看來，那裏的地方官做的真是不錯！這鴻儒客棧中也有許多人在議論官員，但大多是十官九貪，贖難整治。”
沈揚文道：“龍兄可在鴻儒客棧裏遇見過什麽有才學的人沒有？我頭一次來，卻沒有什麽收獲。”
龍安大笑道：“奇才甚少，又可能輕易認得？沈兄沒有收獲，大概是因為自己對朝政有獨到見解，他們說的膚淺了一些。若是不介意，同我說一說如何？”
沈揚文想了一會兒，笑道：“也好，與龍兄一見如故，恰好此時賦閑，就痛痛快快聊一會兒。”
頓了一頓，沈揚文續道：“依我拙見，此時的朝廷……”說到這裏，沈揚文俯身過來，輕聲道：“有三大弊政，三大衰政，三大失政！這是大不敬的話，若是被他人聽去告到衙門，我免不了一些皮肉之苦。”
龍安笑道：“我自來不信什麽大不敬，皇家自然有天威在，可好的意見還是要聽的。難得沈兄信任在下，我借你的水酒敬你一杯。”
二人舉杯相碰，一飲而下，而這龍安卻心中暗想：“三大弊政？三大衰政？三大失政？倒有些能耐，且看他下麵如來說來？”
想罷，問了出去。
沈揚文續道：“今日我多喝了兩杯，所有的話都是空談妄論，出了客棧我可不認賬呐！”龍安笑道：“自然，自然。除了你這個朋友，其他一切，我也不認。”
沈揚文道：“三大弊政，乃是當今聖上的敗筆。第一，任用奸佞，荒廢朝政！第二，遍設皇莊，盡傷農作！第三，設傳令官，違背祖製！”
龍安聽了這三大弊政，一時凝眉思索不語。沈揚文續道：“除去這些，還有三大衰政。第一，官衰！第二，財衰！第三，民衰！”
龍安笑問：“這民衰，也怪朝廷？”沈揚文道：“那是自然，不怪朝廷怪誰？誰讓你是朝廷呢？《管子、治國》中言道：‘凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。奚以知其然也？民富則安鄉重家，安鄉重家則敬上畏罪，敬上畏罪則易治也。民貧則危鄉輕家，危鄉輕家則敢陵上犯禁，陵上犯禁則難治也。故治國常富，而亂國常貧。是以善為國者，必先富民，然後治之。’”
“這管子一語，說的夠明白吧？”
沈揚文又道：“朝廷還有三大失政！第一失，河南水災，不曾及時救濟……”
龍安笑道：“大概是國庫沒了銀子呢？”沈揚文皺眉道：“沒銀子？那朝廷有銀子給一些妖僧惡道修建廟宇麽？那繼曉有幾百座廟，這得花了朝廷多少銀兩？要照我說，就應將所有廟門大開，請一些佛家大師去有了名氣寺廟居住，其他的小廟都給災民做暫時安身之所！哼哼，這倒是也給繼曉積了引得了，免得去了西天見了如來，卻不曾說出此生所做的唯一善事。
“我這第二失，正是要說朝廷失術，怎麽就給這從不念經的和尚蓋了這麽多寺院呢？第三失，乃是失衡……這三件失，倒都與河南水災相關。”
龍安道：“這失衡怎講？又怎會與河南水災相關呢？”沈揚文道：“龍兄，我給你打個比方，一戶農家，一年產了一千石糧食，自己一家吃三百石，交五百石的稅。還有二百石可以置辦點其他東西。可朝廷為了救濟河南水災，添了稅，這戶人家要交八百石的糧食，自己已不夠吃了！這還是好一點的人家，若是平時自己都吃不飽的，就更承擔不起這樣的稅收了。”
龍安皺眉道：“可是河南水災就不管了麽？手頭沒錢，總要想些法子弄錢啊。”沈揚文笑道：“朝廷也是，他們手上有那麽一大張牌不打，非要盤剝老百姓！”龍安追問過去，沈揚文解釋道：“看龍兄的穿著，家裏應也有不少良田吧？”
龍安笑道：“是有一些，怎麽……”沈揚文道：“令尊是地主，一畝地租給佃農，一年坐在家裏都能收二三十兩銀子。坐地收錢，這麽好的事情擺在這，有哪個地主不想多收點銀子呢？朝廷手中又皇莊，隻要將這些皇莊租出去！租給那些想著坐地收錢的地主，他們肯定搶著來租，龍兄說是不是？”
龍安微微點頭，沈揚文又道：“租給這些地主的時候，告訴他們，要租田，先交錢，而且限期為一年。如此多的田地，收上來的銀子，豈能是一個小數目呢？”
龍安歎道：“可如此，還是從哪些佃農身上盤剝，隻不過稍微曲了一些。”沈揚文笑道：“龍兄久在京城，不知河南現狀。那些老百姓哪個還有田地？哪個還有一口飽飯？這些皇莊租給了地主，地主又租給了佃農，一方麵解了燃眉之急，又一方麵，可以安置這些災民，讓他們有口飯吃。待家園重建後，可將他們重新安置迴現河南水災處。”
龍安笑道：“的確是個好主意！看來朝廷要收拾這個千瘡百孔的江山，還是要從皇莊、從河南水災入手。”
沈揚文道：“我倒覺得，應雙管齊下，銀子不能少，更不能少的則是官吏！若龍兄家人有為官的，應該明白個中黑暗，傳奉官昌行，隻要皇上點頭，太監傳旨，就能不經選拔，廷推和部議等渠道直接任官。此舉有三大惡果，這第一，官爵乃是‘天下公器’，皇上變成‘人主私器’，那他何不將所有官兒都當了？即便是君權天授，皇上也是血肉之軀，堪不得這等勞苦。第二，官員良莠不齊，導致官場風化黑暗，破壞了吏治。同時，那些寒窗十年的學子即便是中了進士，也隻能當個候補官兒，論幾輩子才能輪到呢？第三，既然皇上點點頭，人就能當官兒，那後宮的太監和嬪妃還不翻了天了？誰都憑借皇上名義，大行私利，這也是為何梁芳黨羽這麽多的主要原因！”
龍安怔怔念叨：“一個是官，一個是錢。一個是吏部，一個是戶部。一切都是以這兩個要點為前提，這些事最缺的，也是最不能缺的！”念叨了一陣，龍安心道：“沒想到沈揚文能看破這兩點，玉音妹子真是好眼光。”
沈揚文不知不覺與龍安聊過了未時。恰在此時，客棧門外傳來一陣馬蹄聲，二人就坐在門口，紛紛向外一瞧，沈揚文大唿一聲：“信之姐姐，我在這呢！”
中村信之急忙跑進，神情不安，低聲說道：“不好了，小木、葉先生，還有宮裏派去五軍營的傳旨官兒都被鄭存遠給扣押了！”
沈揚文還不及答話，龍安一下站將起來，慌張道：“你說什麽？”