教國共有二十二層，其中第二十二層便是永世教皇孤身一人的囚牢；而第二十一層則是聖女及其候選者的住處，除卻教皇選舉之外也不會有人進入。
因為第十八圓環就是教國的監獄。雖然大致也不會有人試圖從教國劫獄或是越獄……但在沒有特殊許可的情況下，平時普通人最多隻能進入到第十七圓環。
再往上的五層都是禁地，都被稱為“至聖所”。這也是教皇的冠冕“至聖冕”的含義——從這一層再往上，任何人的進出都需要得到教皇的許可。
其中第十九層圓環是教國專門舉行各種重大典禮的環層，大概相當於人類社會中的大型殿堂。這裏同時被精靈們稱為“近天之壇”。
而所有參加婚禮的賓客，都通過那升降台一路上行到了這一層。
一到第十九層，來自人類社會的賓客們便為之震驚——
他們看到了一座輝煌的城市。
那是幾乎完全以純白色打造的，甚至讓人的眼睛有些生疼的輝煌之都。各種通天般的建築拔地而起。
巨大的鍾樓、巨大的塔樓、巨大的金字塔、巨大的城堡……這裏的任何建築都遠比外麵要大的多。並且外麵層層疊疊進行了特殊的裝飾。
每一個建築上都浮現出大量暗金色的裝飾紋路。而稍微懂行一些的就會知道，那些紋路就是被神術固化的保存術。這能讓這座幾乎無人的都市，在不需要打掃與維護的情況下維持最好的狀態，並且瞬間就可以清除積累的汙垢。
在這一層，每一棟建築的裝飾紋路都有所不同——金字塔上裝飾著太陽的紋路，鍾樓上裝飾著齒輪與指針，城堡上裝飾著龍鱗……
因為其中每一座建築，都對應著一顆星辰、對應著一位神明。
不隻是九柱神——甚至包括天司，乃至於使徒，都在這一層擁有獨屬於祂們、規格不同的神殿。全世界所有的神殿，都被集中在這一層。若是從上方往下看，就會看到星星點點的光芒宛如夜幕中的群星。
因此無論向誰祭拜，都可以進入第十九圓環、找到對應的神殿。甚至就連那些已逝的神明，也沒有拆除屬於他們的建築。
哪怕是曾經與精靈為敵、還縱容巨人吃精靈的至高天，也有一座屬於祂的神殿擺在中心區。而那些從使徒升至天司乃至柱神的神明，甚至能看到建築自小而大的擴建痕跡。
並且這些建築的擺放也都是有規律的——誰和誰關係好、誰和誰對立，都能從擺放的位置上看到隱喻。如果神明之間的關係發生了變化，這一層的大地甚至會因此而轟鳴、轉動，改變神殿的方位與相對位置。
如果說第一圓環是最具有“異世界的世界中心”的那種感覺，所有的種族聚集在一起；第三圓環是最具有夢幻感與自然氣息的森林小鎮；第十一圓環是最具有科技感的一層、如同宇宙飛船的內部一樣充滿金屬光澤……
那麽第十九圓環給人的感覺，就是“神聖之城”。
原本氣氛還挺輕鬆的隊伍，自從進入了這一層之後便立刻感受到了一種神聖的重壓。那是名為“曆史的厚度”的壓力。隊伍中的攝影師在征得艾華斯允許過後，也小心翼翼的拍攝了照片。
毫無疑問，這是人類第一次有機會進入第十九圓環。甚至有可能是最後一次。
街頭幾乎看不到任何人——或者說，幾乎看不到任何活人。
身披甲胄、手持聖劍、發著光芒的靈體在街上巡邏，身披長袍的靈體則安靜矗立在每一個拐角。它們的共同點，就是甲胄與長袍的內部都是空的……隻能看到黑漆漆的一片，而看不到裏麵的存在。
“他們……是司燭的使徒嗎？”
伊莎貝爾有些疑惑的發問道。
“算是吧。”
艾華斯點了點頭：“這些都是光屬性的幻魔。”
而為伊莎貝爾更詳細解答的，則是他們身下的獨角獸潘西：“那些信仰司燭的奉獻者們……還有那些並不信仰司燭，卻也為他人奉獻一生的善人，往往會在死後進入永恆安樂之林地。也就是你們人類所說的巨樹之國。
“隻要靈魂潔淨到能被司燭、曦天司或是燭天司從源河中打撈出來，就會進入這無憂無慮的世界中生活。裏麵每一個人都是為了他人而能奉獻自己的善人，因此所有人都會得到永久的安寧與幸福……”
“我知道，”伊莎貝爾點了點頭，“有人就是想要在死後進入巨樹之國，才會竭盡所能的做善事。”
“……但那未必有效，孩子。”
潘西歎了口氣：“通過偽善提升道途能級，倒是有可能。隻要有相應的行動，就能得到源河的認可。
“但要從源河打撈出來、分享自己的力量賦予永生，那可是要看天司與柱神的主觀意願。除非做了什麽讓祂們也讚歎不已的善事，否則對於能直接看到靈魂的神明們來說，這都是沒有意義的。”
“是這樣的。”
艾華斯也點了點頭：“畢竟分享力量與否，那也是神明們的自由。一個人裝了一輩子的好人、或者沒有機會辦壞事，那他在物質界就是貨真價實的好人；但若是放進來一個裝了一輩子，就想著死後在永恆世界、享福的人……那反倒會破壞其他善人靈魂死後的體驗，讓他們在死後卻被惡人欺淩。
“所以柱神們雖然有足夠的力量能分享給眾生——但他們卻會考慮到其他使徒是否樂意、或是自己的心情與意願。比如說司燭麾下的使徒據說接近三十三萬、墮天司轉化的惡魔有六百六十六萬之多、直屬於他的使徒也有六百多位上位惡魔……但恆我的共舞者卻從來都不到十人。”
本質上，這個世界的神國就像是神明們的一個私人小群。作為唯一且永恆的群主，神明當然可以決定放誰進來、踢誰出去的。
反正柱神不要，也會有天司在下遊撿漏；如果天司也都不要，那說明直接迴爐也沒有什麽問題。
——不過說是這麽說，但在物質界還是要鼓勵人們行善。雖然做善事實際上也不會讓人上天堂……
“而那些奉獻者們，雖然能在永恆安樂之林地享樂是一件好事……但他們中的多數人，都有著熊熊燃燒的靈魂。”
獨角獸潘西的聲音像是一位知性而沉穩的女性長輩，為伊莎貝爾解釋道：“對他們來說，若是得到了永恆的生命，卻隻是享樂也太寂寞了。
“所以有一些人會進入司燭的先鋒軍團，去征伐那些不淨的死魂靈；而還有一些，則會響應召喚並迴到物質界為人服務。”
“這是第四能級的儀式神術，‘神聖守衛’。”
艾華斯在一旁說道：“這個我也會，不過沒機會用——要齋戒、禁欲一個月的時間，再通過長達三日的詠唱、就可以永久在盔甲或是長袍上召喚出一個神聖的靈。它們會完成一個不會觸怒它們的命令，而它們會出多少力、願意在物質界待多久，往往取決於這件事正義或神聖的程度……通常這個儀式比較常見於守護銀行的金庫。那些大型銀行的金庫裏麵，就會有一到三個神聖守衛。
“而這些看守第十九圓環的神聖守衛，數量足有八萬之多。為了守護聖城，他們每一個人都能發揮出第四能級超凡者的巔峰實力……他們順便還看守了下層的監獄，這也是監獄幾乎沒有多少守衛的原因。
“除卻保衛聖城，他們還會幫忙提供一些力所能及的服務……比如說，如果你向他們問路，就會直接幫你引到目的地為止。除卻不會說話，他們就像是一位位溫柔而可靠的前輩。這都是自願的神聖使命——如果他們累了或是厭倦了工作，就會直接迴到夢界。”
艾華斯正說著，就看到了旁邊一個手持聖劍的神聖守衛鬆開手，讓手中的聖劍化為光點消散——並手疾眼快的抱住了一位差點在下台階時跌倒的攝影師。它之後直接就跟在了對方身邊，幫她提著沉重的設備。
“……而事實上，他們也確實是我們的前輩。”
艾華斯輕聲說道。
在神聖護衛的幫助與引路之下，隊伍行進的速度快了許多——那些身穿長袍的神聖護衛還會對他們釋放驅散疲勞、補充體力的神術，以及提高行動速度的神術。
在太陽升至最高點之前，婚禮的隊伍就進入了一座聖殿。
它與升降梯並不算遠——因為它在第十九圓環的正中心。
最中心隻有三座聖殿，那就是司燭、鱗羽之主與琥珀。
但出乎預料的是，司燭的聖殿卻反而是柱神中最小的——據說這是司燭明確提出的要求，祂不希望祭祀祂的聖殿太過豪華，最好是九柱神中最為簡樸的。
然而即使如此，這也是比阿瓦隆的司燭大教堂更為神聖輝煌的聖殿。
隨著他們進入聖殿，就能聽到悠揚的聖歌。
——那是聖女候補們所唱的歌。
光是聽著歌聲，就能感覺到靈魂被淨化。
而在教堂的正中間，有著三列極長極長的長桌——那就是賓客們的餐桌。
閃耀著純白月光的霧妖自朦朧的霧中顯現而出，引導著賓客坐到自己的位置上。並安安靜靜侍奉在賓客背後。
這是霧天司所給予的贈禮之一。
而隨著大多數人落座，那桌上便猛然放出一陣陣燦爛的金光——
一盤盤巨大的、超乎人們想象的、僅是外觀就極為華麗的美食，隨著陣陣光輝顯現在了人們的餐桌上。緊接著是一瓶瓶的神界美酒——任何一瓶都是遠超聖樹一號的神釀，如今卻像是不要錢一樣浮現在了每個人的手邊。
這正是宴天司送上的禮物！
對於這位掌管著美食與美酒的權柄的神明來說，最適合祂的禮物就是婚宴本身。
這些食物都是祂親手所做——宴主向來喜歡做飯給祂的客人們吃，而這是祂升格為天司之後的第一宴。而對於不能喝酒的客人，則有著霧天司贈予的、泛著白霧的月光清泉。
餐桌上的每一根蠟燭，都是燭天司所提供的。每一根蠟燭都有著神聖的輝光，不管多麽明亮都不會刺眼——被那光芒照耀，便和被照明術照耀的效果一樣。
但這些東西，大多數賓客並不知道它們的含金量。
而隨著賓客們全部落座，婚禮的主持人也終於現身。
人們頓時為之震驚——雖然他們不理解天司贈禮，卻能知曉那從虛空中勾勒出身形的虛幻之女是什麽身份。
——那正是當代教皇！
“……教皇陛下來給我主持婚禮嗎？”
艾華斯也忍不住開口道：“這規格也太高了吧？”
他原本找的人是伽拉忒亞樞機來著。作為和艾華斯一同冒險過的機娘，她和艾華斯的關係如今是最為親近的。
“你都找了這麽多天司贈禮，還差我一個凡人嗎？”
如今雙眼都變得明亮的格蕾隻是微笑著：“何況……我還欠你一個好大好大的人情呢。”
她的凝珀之症，就是靠著艾華斯的自我獻祭才得以痊愈。
“沒有你的話，我都不知道我如今會是怎樣的處境。說不定教國都仍處於混亂之中……別急著迴絕，我對樞機們太了解了。他們各持己見，在沒有統一意見的情況下，每個人都會用自己的方式來拯救教國。”
純白教皇如此說道。
……也確實如此，艾華斯心說。
沒有艾華斯的話，如今教國都還處於樹與珀之災之中呢。
“之前，伊莎貝爾曾對我說過……比起在阿瓦隆加冕，來教國與代教皇的婚禮現場上加冕，更具意義。
“雖然如今你已經不再是代教皇，但你是提前卸任、我又怎能讓小女王的期待落空呢？
“按照教國的規矩，卸任教皇的人會成為聖徒……而聖徒的規格，與教皇本就沒有什麽差別。”
“……我這隻當過兩個月的教皇，如今也算是聖徒嗎？”
艾華斯低聲喃喃道。
“雖然隻有短短兩個月，但你對教國、對世界的貢獻也絕不遜色於任何一位教皇。”
格蕾微笑的說著：“就讓這婚禮給人們傳達一個概念吧。
“——阿瓦隆與教國，本就是親密的一家人。這件事不需要任何懷疑。
“這是我所進行的宣告。”
因為第十八圓環就是教國的監獄。雖然大致也不會有人試圖從教國劫獄或是越獄……但在沒有特殊許可的情況下，平時普通人最多隻能進入到第十七圓環。
再往上的五層都是禁地，都被稱為“至聖所”。這也是教皇的冠冕“至聖冕”的含義——從這一層再往上，任何人的進出都需要得到教皇的許可。
其中第十九層圓環是教國專門舉行各種重大典禮的環層，大概相當於人類社會中的大型殿堂。這裏同時被精靈們稱為“近天之壇”。
而所有參加婚禮的賓客，都通過那升降台一路上行到了這一層。
一到第十九層，來自人類社會的賓客們便為之震驚——
他們看到了一座輝煌的城市。
那是幾乎完全以純白色打造的，甚至讓人的眼睛有些生疼的輝煌之都。各種通天般的建築拔地而起。
巨大的鍾樓、巨大的塔樓、巨大的金字塔、巨大的城堡……這裏的任何建築都遠比外麵要大的多。並且外麵層層疊疊進行了特殊的裝飾。
每一個建築上都浮現出大量暗金色的裝飾紋路。而稍微懂行一些的就會知道，那些紋路就是被神術固化的保存術。這能讓這座幾乎無人的都市，在不需要打掃與維護的情況下維持最好的狀態，並且瞬間就可以清除積累的汙垢。
在這一層，每一棟建築的裝飾紋路都有所不同——金字塔上裝飾著太陽的紋路，鍾樓上裝飾著齒輪與指針，城堡上裝飾著龍鱗……
因為其中每一座建築，都對應著一顆星辰、對應著一位神明。
不隻是九柱神——甚至包括天司，乃至於使徒，都在這一層擁有獨屬於祂們、規格不同的神殿。全世界所有的神殿，都被集中在這一層。若是從上方往下看，就會看到星星點點的光芒宛如夜幕中的群星。
因此無論向誰祭拜，都可以進入第十九圓環、找到對應的神殿。甚至就連那些已逝的神明，也沒有拆除屬於他們的建築。
哪怕是曾經與精靈為敵、還縱容巨人吃精靈的至高天，也有一座屬於祂的神殿擺在中心區。而那些從使徒升至天司乃至柱神的神明，甚至能看到建築自小而大的擴建痕跡。
並且這些建築的擺放也都是有規律的——誰和誰關係好、誰和誰對立，都能從擺放的位置上看到隱喻。如果神明之間的關係發生了變化，這一層的大地甚至會因此而轟鳴、轉動，改變神殿的方位與相對位置。
如果說第一圓環是最具有“異世界的世界中心”的那種感覺，所有的種族聚集在一起；第三圓環是最具有夢幻感與自然氣息的森林小鎮；第十一圓環是最具有科技感的一層、如同宇宙飛船的內部一樣充滿金屬光澤……
那麽第十九圓環給人的感覺，就是“神聖之城”。
原本氣氛還挺輕鬆的隊伍，自從進入了這一層之後便立刻感受到了一種神聖的重壓。那是名為“曆史的厚度”的壓力。隊伍中的攝影師在征得艾華斯允許過後，也小心翼翼的拍攝了照片。
毫無疑問，這是人類第一次有機會進入第十九圓環。甚至有可能是最後一次。
街頭幾乎看不到任何人——或者說，幾乎看不到任何活人。
身披甲胄、手持聖劍、發著光芒的靈體在街上巡邏，身披長袍的靈體則安靜矗立在每一個拐角。它們的共同點，就是甲胄與長袍的內部都是空的……隻能看到黑漆漆的一片，而看不到裏麵的存在。
“他們……是司燭的使徒嗎？”
伊莎貝爾有些疑惑的發問道。
“算是吧。”
艾華斯點了點頭：“這些都是光屬性的幻魔。”
而為伊莎貝爾更詳細解答的，則是他們身下的獨角獸潘西：“那些信仰司燭的奉獻者們……還有那些並不信仰司燭，卻也為他人奉獻一生的善人，往往會在死後進入永恆安樂之林地。也就是你們人類所說的巨樹之國。
“隻要靈魂潔淨到能被司燭、曦天司或是燭天司從源河中打撈出來，就會進入這無憂無慮的世界中生活。裏麵每一個人都是為了他人而能奉獻自己的善人，因此所有人都會得到永久的安寧與幸福……”
“我知道，”伊莎貝爾點了點頭，“有人就是想要在死後進入巨樹之國，才會竭盡所能的做善事。”
“……但那未必有效，孩子。”
潘西歎了口氣：“通過偽善提升道途能級，倒是有可能。隻要有相應的行動，就能得到源河的認可。
“但要從源河打撈出來、分享自己的力量賦予永生，那可是要看天司與柱神的主觀意願。除非做了什麽讓祂們也讚歎不已的善事，否則對於能直接看到靈魂的神明們來說，這都是沒有意義的。”
“是這樣的。”
艾華斯也點了點頭：“畢竟分享力量與否，那也是神明們的自由。一個人裝了一輩子的好人、或者沒有機會辦壞事，那他在物質界就是貨真價實的好人；但若是放進來一個裝了一輩子，就想著死後在永恆世界、享福的人……那反倒會破壞其他善人靈魂死後的體驗，讓他們在死後卻被惡人欺淩。
“所以柱神們雖然有足夠的力量能分享給眾生——但他們卻會考慮到其他使徒是否樂意、或是自己的心情與意願。比如說司燭麾下的使徒據說接近三十三萬、墮天司轉化的惡魔有六百六十六萬之多、直屬於他的使徒也有六百多位上位惡魔……但恆我的共舞者卻從來都不到十人。”
本質上，這個世界的神國就像是神明們的一個私人小群。作為唯一且永恆的群主，神明當然可以決定放誰進來、踢誰出去的。
反正柱神不要，也會有天司在下遊撿漏；如果天司也都不要，那說明直接迴爐也沒有什麽問題。
——不過說是這麽說，但在物質界還是要鼓勵人們行善。雖然做善事實際上也不會讓人上天堂……
“而那些奉獻者們，雖然能在永恆安樂之林地享樂是一件好事……但他們中的多數人，都有著熊熊燃燒的靈魂。”
獨角獸潘西的聲音像是一位知性而沉穩的女性長輩，為伊莎貝爾解釋道：“對他們來說，若是得到了永恆的生命，卻隻是享樂也太寂寞了。
“所以有一些人會進入司燭的先鋒軍團，去征伐那些不淨的死魂靈；而還有一些，則會響應召喚並迴到物質界為人服務。”
“這是第四能級的儀式神術，‘神聖守衛’。”
艾華斯在一旁說道：“這個我也會，不過沒機會用——要齋戒、禁欲一個月的時間，再通過長達三日的詠唱、就可以永久在盔甲或是長袍上召喚出一個神聖的靈。它們會完成一個不會觸怒它們的命令，而它們會出多少力、願意在物質界待多久，往往取決於這件事正義或神聖的程度……通常這個儀式比較常見於守護銀行的金庫。那些大型銀行的金庫裏麵，就會有一到三個神聖守衛。
“而這些看守第十九圓環的神聖守衛，數量足有八萬之多。為了守護聖城，他們每一個人都能發揮出第四能級超凡者的巔峰實力……他們順便還看守了下層的監獄，這也是監獄幾乎沒有多少守衛的原因。
“除卻保衛聖城，他們還會幫忙提供一些力所能及的服務……比如說，如果你向他們問路，就會直接幫你引到目的地為止。除卻不會說話，他們就像是一位位溫柔而可靠的前輩。這都是自願的神聖使命——如果他們累了或是厭倦了工作，就會直接迴到夢界。”
艾華斯正說著，就看到了旁邊一個手持聖劍的神聖守衛鬆開手，讓手中的聖劍化為光點消散——並手疾眼快的抱住了一位差點在下台階時跌倒的攝影師。它之後直接就跟在了對方身邊，幫她提著沉重的設備。
“……而事實上，他們也確實是我們的前輩。”
艾華斯輕聲說道。
在神聖護衛的幫助與引路之下，隊伍行進的速度快了許多——那些身穿長袍的神聖護衛還會對他們釋放驅散疲勞、補充體力的神術，以及提高行動速度的神術。
在太陽升至最高點之前，婚禮的隊伍就進入了一座聖殿。
它與升降梯並不算遠——因為它在第十九圓環的正中心。
最中心隻有三座聖殿，那就是司燭、鱗羽之主與琥珀。
但出乎預料的是，司燭的聖殿卻反而是柱神中最小的——據說這是司燭明確提出的要求，祂不希望祭祀祂的聖殿太過豪華，最好是九柱神中最為簡樸的。
然而即使如此，這也是比阿瓦隆的司燭大教堂更為神聖輝煌的聖殿。
隨著他們進入聖殿，就能聽到悠揚的聖歌。
——那是聖女候補們所唱的歌。
光是聽著歌聲，就能感覺到靈魂被淨化。
而在教堂的正中間，有著三列極長極長的長桌——那就是賓客們的餐桌。
閃耀著純白月光的霧妖自朦朧的霧中顯現而出，引導著賓客坐到自己的位置上。並安安靜靜侍奉在賓客背後。
這是霧天司所給予的贈禮之一。
而隨著大多數人落座，那桌上便猛然放出一陣陣燦爛的金光——
一盤盤巨大的、超乎人們想象的、僅是外觀就極為華麗的美食，隨著陣陣光輝顯現在了人們的餐桌上。緊接著是一瓶瓶的神界美酒——任何一瓶都是遠超聖樹一號的神釀，如今卻像是不要錢一樣浮現在了每個人的手邊。
這正是宴天司送上的禮物！
對於這位掌管著美食與美酒的權柄的神明來說，最適合祂的禮物就是婚宴本身。
這些食物都是祂親手所做——宴主向來喜歡做飯給祂的客人們吃，而這是祂升格為天司之後的第一宴。而對於不能喝酒的客人，則有著霧天司贈予的、泛著白霧的月光清泉。
餐桌上的每一根蠟燭，都是燭天司所提供的。每一根蠟燭都有著神聖的輝光，不管多麽明亮都不會刺眼——被那光芒照耀，便和被照明術照耀的效果一樣。
但這些東西，大多數賓客並不知道它們的含金量。
而隨著賓客們全部落座，婚禮的主持人也終於現身。
人們頓時為之震驚——雖然他們不理解天司贈禮，卻能知曉那從虛空中勾勒出身形的虛幻之女是什麽身份。
——那正是當代教皇！
“……教皇陛下來給我主持婚禮嗎？”
艾華斯也忍不住開口道：“這規格也太高了吧？”
他原本找的人是伽拉忒亞樞機來著。作為和艾華斯一同冒險過的機娘，她和艾華斯的關係如今是最為親近的。
“你都找了這麽多天司贈禮，還差我一個凡人嗎？”
如今雙眼都變得明亮的格蕾隻是微笑著：“何況……我還欠你一個好大好大的人情呢。”
她的凝珀之症，就是靠著艾華斯的自我獻祭才得以痊愈。
“沒有你的話，我都不知道我如今會是怎樣的處境。說不定教國都仍處於混亂之中……別急著迴絕，我對樞機們太了解了。他們各持己見，在沒有統一意見的情況下，每個人都會用自己的方式來拯救教國。”
純白教皇如此說道。
……也確實如此，艾華斯心說。
沒有艾華斯的話，如今教國都還處於樹與珀之災之中呢。
“之前，伊莎貝爾曾對我說過……比起在阿瓦隆加冕，來教國與代教皇的婚禮現場上加冕，更具意義。
“雖然如今你已經不再是代教皇，但你是提前卸任、我又怎能讓小女王的期待落空呢？
“按照教國的規矩，卸任教皇的人會成為聖徒……而聖徒的規格，與教皇本就沒有什麽差別。”
“……我這隻當過兩個月的教皇，如今也算是聖徒嗎？”
艾華斯低聲喃喃道。
“雖然隻有短短兩個月，但你對教國、對世界的貢獻也絕不遜色於任何一位教皇。”
格蕾微笑的說著：“就讓這婚禮給人們傳達一個概念吧。
“——阿瓦隆與教國，本就是親密的一家人。這件事不需要任何懷疑。
“這是我所進行的宣告。”