338.第338章 免職的騎士
冰與火之歌（全五卷） 作者：(美)喬治·R.R.馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“跪迎彌林國王，吉斯後裔，舊帝國元首，斯卡劄丹河之主，真龍伴侶和鷹身女妖的血脈，高貴的西茨達拉·佐·洛拉克十四世聖主。”傳令官大聲唱道，聲音迴蕩在大理石地板和柱子之間。
巴利斯坦·賽爾彌爵士一隻手滑進披風下，將長劍稍稍拔出。國王駕前除其護衛外嚴禁武器。賽爾彌雖遭免職，似乎還被默認為護衛的一員。至少沒人來收走他的長劍。
丹妮莉絲·坦格利安喜歡坐在鋥亮的烏木長椅上臨朝，長椅光滑簡樸，鋪滿巴利斯坦爵士為讓她坐得舒服找來的靠枕。西茨達拉國王將長椅換成兩張華麗的金木王座，王座高高的後背雕成龍形。國王坐右邊的王座，頭戴黃金王冠，一隻蒼白的手握著寶石權杖。另一張王座空空如也。
那才是真正的王座，巴利斯坦爵士心想，再精巧的龍椅也替代不了真龍。
巨人格魯爾站在兩張王座右側，身材笨重，滿臉傷痕，麵目猙獰。斑貓在王座左側護衛，肩圍豹皮。王座後站著碎骨者貝拉科沃和眼神冷硬的克拉茲。全是老練的殺手，賽爾彌總結，但預先找出隱藏的敵人，與在競技場裏迎擊伴著號角和戰鼓出場的對手是兩碼事。
日頭尚早，晨光也正好，巴利斯坦爵士卻覺疲憊入骨，仿佛奮戰了一夜。隨著年歲增長，他需要的睡眠越來越少。做侍從的他一晚能睡十小時，步向校場時還迷迷糊糊哈欠連天；六十三歲的他一晚睡五小時都綽綽有餘。昨夜，他幾乎沒睡。他的臥室是女王寢宮隔壁的小房間，本供奴隸居住，屋內隻有一張床、一把夜壺、一個衣櫃，以及一把他不常坐的椅子。床頭櫃上他放了一支蜂蠟蠟燭和一個小小的戰士雕像。他算不得虔誠，但這雕像減輕了他在異國他鄉的孤獨感。正因這份孤獨，他才屢屢夜晚站崗。請保護我不被懷疑吞噬，他祈禱，賜予我力量去做正確的事。但祈禱和黎明都沒能讓他心安。
老騎士覺得大廳前所未有的擁擠，但他最關心的是那些缺失的麵孔：彌桑黛、貝沃斯、灰蟲子、阿戈、喬戈和拉卡洛、伊麗與姬琪、達裏奧·納哈裏斯。圓顱大人原來的地方站著一個胖子，身穿寬闊的胸甲，頭戴獅子麵具，皮條戰裙底露出兩條粗壯的大腿——那是馬克哈茲·佐·洛拉克，國王的表親，獸麵軍的新指揮，賽爾彌相當瞧不起他。他在君臨就受夠了這類人：欺下媚上，狂妄自大，目中無人。
斯卡拉茨可能也在廳裏，賽爾彌意識到，把醜臉隱藏在麵具下。柱子間站了四十名獸麵軍，磨亮的黃銅麵具反射火把光芒。圓顱大人可能是其中任何一個。
一百人的低語在大廳中交織，迴響在柱子和大理石地麵間。這聲音壓抑不安，充滿戾氣，令賽爾彌想起蜂窩炸開前的短暫寂靜。而在這些人臉上，他看到了憤怒、悲痛、猜忌和恐懼。
國王的新傳令官剛提起朝中眾人注意，混亂就爆發了。一名婦女哭訴她一位兄弟死在達茲納克的競技場裏，另一位婦女為損壞的轎子要求賠償。一個胖子扯下繃帶，在朝堂上公開展示燒傷的胳膊，傷處依然血肉模糊。一位穿藍金相間托卡長袍的人陳述屠龍英雄哈格茲的事跡，卻被身後一位自由民推倒，合六名獸麵軍之力才將他倆分開，拖出大廳。狐狸、老鷹、海豹、蝗蟲、獅子、蛤蟆。賽爾彌不知麵具和戴麵具的人之間有什麽關聯。他們每天都戴同樣的麵具？還是每個清晨都換副麵孔？
“安靜！”瑞茨納克·莫·瑞茨納克懇求大家，“拜托！我會挨個迴答，隻要你們……”
“是真的麽？”一位女自由民唿喊，“我們的母親死了？”
“沒有，沒有，沒有。”瑞茨納克聲嘶力竭，“等時機成熟，丹妮莉絲女王自會容光煥發地返迴彌林。在此之前，我們的聖上西茨達拉國王會——”
“他不是我們的國王。”一位自由民高喊。
人群開始推搡。“女王沒死！”總管大聲宣告，“血盟衛已被派往斯卡劄丹河對岸尋找陛下，他們將帶她迴到鍾愛她的丈夫和忠於她的臣民身旁。每個血盟衛都配備了十名精挑細選的騎手，每人各配備三匹駿馬，以保證搜索進度和範圍。他們一定能找到丹妮莉絲女王。”
接著一名穿錦袍的高個吉斯卡利人發言，聲音響亮而冰冷。西茨達拉國王在巨龍王座上不斷變換姿勢，麵無表情，盡力做出關注但不為所動的樣子，任由他的總管予以迴應。
巴利斯坦爵士把瑞茨納克油滑的言語當耳旁風。做禦林鐵衛練就了他充耳不聞的技巧，尤其針對那些極力證明自己言語就像風的說話者。他在大廳後麵瞥見了多恩少主及其兩名同伴。他們不該來，馬泰爾沒意識到自己身處險境。在這個朝廷，丹妮莉絲是他唯一的朋友，而她現在失蹤了。賽爾彌很好奇朝堂上的談話他們能聽懂多少。即便他自己也不能完全分辨奴隸販子們的變種吉斯卡利語，尤其當他們語速如飛時。
昆廷王子聽得專心致誌。這小子是他父親的種。矮小敦實，樣貌平凡，看起來正直、穩重、實在、本分……卻不能讓少女一見傾心。而那丹妮莉絲·坦格利安，無論頭銜如何，仍是年輕女子，這點她每每扮無辜時自己都會承認。像所有優秀君王一樣，她把人民放在首位——否則她絕不會嫁給西茨達拉·佐·洛拉克——但她心中的小女孩渴望詩意、浪漫和笑語。她想要激情似火，多恩卻送來沉穩如泥。
你可從泥土中提煉退燒的膏藥；你可在泥土中播種糧食，喂養孩童。泥土滋養，烈火索取，但傻瓜、孩子還有年輕女子每次都被熱情誤導。
王子身後，蓋裏斯·丁瓦特爵士正朝伊倫伍德低語。蓋裏斯爵士與王子正相反：身材頎長，麵容俊俏，兼具劍客的優雅和廷臣的機智。賽爾彌可以肯定有許多多恩少女的手指撫摸過那陽光點綴的頭發，親吻過那笑容輕佻的雙唇。若這位是王子，事情也許大不相同，他禁不住想……但丁瓦特對他而言過於浮華。劣幣，老騎士心想，他也了解這種人。
蓋裏斯說的事一定很有趣，引得大個子禿頭同伴突然縱聲大笑，連國王的視線都被吸引。西茨達拉·佐·洛拉克看到多恩王子，皺了皺眉。
巴利斯坦爵士覺得不妙。當國王示意表親馬格哈茲靠近，並彎腰附耳低語時，他覺得有麻煩了。
我對多恩沒有誓言，巴利斯坦爵士告訴自己。但勒文·馬泰爾曾是他的誓言兄弟，彼時禦林鐵衛手足情深。在三叉戟河我沒幫上勒文，但今天我能幫他侄子。馬泰爾正在毒蛇窩中跳舞，可他視而不見。丹妮莉絲於眾神和世人的見證下嫁人後，昆廷逗留不去，作丈夫的肯定會被激怒。現在他沒了女王庇護……然而……
這想法像一記耳光打在他臉上。昆廷生長於多恩宮廷，對陰謀和毒藥不會陌生。他的長輩不止勒文親王。他也是紅毒蛇的侄子。丹妮莉絲確已另擇他偶，但西茨達拉死後可以再嫁。會不會圓顱大人錯了？誰能確定蝗蟲一定針對丹妮莉絲？那可是國王的包廂，如果一開始想害的是國王呢？西茨達拉的死將粉碎脆弱的和平，鷹身女妖之子必尋求報複，而淵凱人將重新開戰。屆時，除了答應昆廷的婚約，丹妮莉絲別無選擇。
巴利斯坦爵士狐疑不定，卻聽廳後響起重靴登上陡峭石階的聲音。淵凱使團來了。黃磚之城的三位賢主大人代表，每人都帶著武士。一位奴隸主穿綴金流蘇的栗色絲綢托卡長袍；一位穿青橙條紋托卡長袍；第三位穿戴華麗的胸甲，甲上鑲嵌的墨玉、翡翠和珍珠母拚出春宮圖。傭兵團長血胡子跟著他們，健壯的肩膀扛了一個皮袋，臉上掛著殘忍的笑容。
襤衣親王沒來，賽爾彌注意到，棕人本·普棱也沒來。巴利斯坦爵士冷冷地注視著血胡子。給我個理由會會你，看誰笑到最後。
瑞茨納克·莫·瑞茨納克小步趨前。“賢主大人們，你們駕到讓我們蓬蓽生輝。吾王明光西茨達拉囑我歡迎淵凱朋友。我們明白——”
“明白這個。”血胡子從皮袋中拽出一顆頭，扔向總管。
瑞茨納克發出一聲恐懼的尖叫，急忙跳開。頭顱彈過他剛才站的地方，在紫色大理石地麵一路留下點點血跡，最後撞到西茨達拉國王的巨龍寶座。廳裏的獸麵軍都端起長矛，巨人格魯爾沉步擋在王座之前，斑貓與克拉茲也閃到他身邊，組成人牆保護國王。
血胡子哈哈大笑。“他死了，不咬人。”
總管顫顫巍巍、小心翼翼地靠過去，極輕細地拎著頭發提起腦袋。“海軍司令格羅萊。”
巴利斯坦爵士看向王座。他侍奉過這麽多國王，禁不住去想若遇到這種挑釁，他們會作何反應。伊裏斯會嚇得向外一閃，估計又要被鐵王座上的倒刺割傷，但隨後他會尖叫著下令將淵凱人砍成碎片。勞勃會高叫拿戰錘來，親自與血胡子對決。即便公認軟弱的傑赫裏斯，也會下令逮捕血胡子和淵凱奴隸主。
西茨達拉卻一動不動，呆若木雞。瑞茨納克將人頭墊在一個緞子靠枕上，擺在國王腳下，隨後飛也似的逃開，嘴角厭惡地下撇。巴利斯坦爵士隔了好幾碼都能聞到總管身上濃重的香水味。
死者滿臉責備之意，胡子被棕色血塊凝結，但一股紅色細流仍從脖子下流出。從傷口看，他沒能幹淨利落地身首異處。大廳末端的請願者開始悄悄溜走。一名獸麵軍摘下黃銅鷹麵具，把早餐全吐了出來。
巴利斯坦·賽爾彌對砍頭並不陌生。但這個……他曾與老船長一起橫越半個世界，從潘托斯到魁爾斯再到阿斯塔波。格羅萊是個好人，不該落得如此下場。他不過是想迴家。騎士嚴陣以待。
“這，”西茨達拉國王終於開口，“這不是……我們不接受，這……這什麽意思……這……”
身著栗色托卡長袍的奴隸主取出一張卷軸。“我很榮幸來此宣讀賢主聯合會的決議。”他展開卷軸，“決議如下：‘我們派出七人來彌林簽署和平協議，並出席重開達茲納克競技場的慶典。為保證使者安全，我們從彌林帶走了七名人質。現在，黃磚之城在哀悼她高貴的兒子亞克哈茲·佐·亞紮克，為他做客彌林期間慘遭橫禍而不平。血債必須血償。”
格羅萊在潘托斯有妻子、兒子和孫子。人質中為何選他？喬戈、英雄和達裏奧·納哈裏斯麾下都有兵，格羅萊卻是個沒有船的海軍司令。他們是抽簽決定的？還是覺得格羅萊最無價值，最不可能激怒彌林？騎士捫心自問……但很多時候提問容易，解答難。我總是毫無頭緒。
“陛下，”巴利斯坦爵士發現自己開口，“請容我提醒您，高貴的亞克哈茲死於意外。他在躲避魔龍途中被台階絆倒，為自己的奴隸和同伴踩踏致死。也可能是過分恐懼而猝死。他太年邁了。”
“汝是何人，膽敢未經國王允許就開口？”穿條紋托卡長袍的淵凱將領開口。他是個尖下巴的瘦子，一口齙牙讓賽爾彌想起了兔子，“淵凱的賢主大人緣何要聽多嘴的侍衛問話？”他搖晃著托卡長袍的珍珠流蘇。
西茨達拉·佐·洛拉克始終無法將視線從頭顱上移開。瑞茨納克附耳說了什麽，他才勉力振作。“亞克哈茲·佐·亞紮克曾是你們的大元帥，”他道，“現在誰能代表淵凱？”
“我們全體，”兔子說，“賢主聯合會。”
西茨達拉國王有了些底氣。“那麽，你們全體要為這破壞和約的行為負責。”
穿胸甲的淵凱人迴答：“和約沒有打破。血債血償，一命抵一命。為表誠意，我們將返還三名人質。”他身後的鐵甲武士分開，三名提著托卡長袍的彌林人被帶進來——兩女一男。
“姐姐，”西茨達拉·佐·洛拉克語氣生硬，“表弟。”他衝那顆血淋淋的人頭做個手勢，“把這東西拿出去。”
“海軍司令屬於大海，”巴利斯坦爵士提醒他，“懇請聖主讓淵凱人歸還遺體，好將他葬於波濤之下。”
兔牙將領揮揮手。“若能取悅明光，這個可以辦到，以表敬意。”
瑞茨納克·莫·瑞茨納克大聲清了清嗓子。“無意冒犯，但我記得丹妮莉絲聖主一共送去……嗯……七名人質。另外三人……”
“另外三人將繼續作為我們的客人，”穿胸甲的淵凱將領宣布，“直到龍被殺光。”
廳內霎時一片寂靜。隨後低語聲、咒罵聲、詛咒聲和祈禱聲把大廳變成了嗡嗡作響的蜂窩。“龍……”西茨達拉沉吟。
“……是怪物，大家都看到了達茲納克競技場的一幕。魔龍一天不除，和平斷無可能。”
瑞茨納克道：“丹妮莉絲聖主乃是龍之母，隻有她才能——”
血胡子打斷他。“她消失了。被燒成灰，吞進了龍肚子。她的骨頭將被荒草湮沒。”
這番話換來一陣咆哮。許多人叫喊咒罵，其他人則跺著腳、吹口哨表示讚成。獸麵軍不得不用長矛柄猛敲地麵，讓大家肅靜。
巴利斯坦爵士的目光一刻也沒離開血胡子。他是來洗劫城市的，而西茨達拉的和平讓戰利品化為泡影。他將竭盡所能挑起流血。
西茨達拉·佐·洛拉克緩緩地從巨龍王座上站起來。“我必須與重臣商議。退朝。”
“跪送彌林國王，吉斯後裔，舊帝國元首，斯卡劄丹河的主人，真龍伴侶和鷹身女妖之血脈，高貴的西茨達拉·佐·洛拉克十四世聖主。”傳令官高唱。獸麵軍從柱子間走出，站成一排後，緩緩地起步前行，將請願者們趕出大廳。
多恩人無須走太遠——得益於昆廷·馬泰爾的身份和地位，他們被安排在大金字塔內兩層之下的套房，那裏不僅漂亮，還有專屬的廁所和牆壁保護的露台。或許正因如此，他和他的同伴徘徊不前，直到前方人群舒緩，才向階梯走去。
巴利斯坦爵士若有所思地看著他們。丹妮莉絲會怎麽做？他自問。他覺得自己知道答案。於是老騎士大步穿過廳堂，長長的白披風在身後翻卷起伏。他在階梯前追上多恩人。“你父親的朝廷不及這裏一半熱鬧。”他聽到丁瓦特開玩笑。
“昆廷王子，”賽爾彌叫道，“能否借一步說話？”
昆廷·馬泰爾轉過身。“巴利斯坦爵士。當然可以，我的房間就在下麵。”
不。“或許我沒資格告誡你，昆廷王子……但若我是你，我不會迴房。你和你的朋友應一直走下階梯，離開這裏。”
昆廷王子盯著他。“離開大金字塔？”
“離開這座城市。返迴多恩。”
多恩人互相交換眼神。“我們的武器鎧甲都在房裏，”蓋裏斯·丁瓦特說，“大部分的錢也在。”
“長劍可以重鑄，”巴利斯坦爵士說，“返迴多恩的路費我來出。昆廷王子，國王今天注意到你了。他皺了眉。”
蓋裏斯·丁瓦特大笑。“我們何懼西茨達拉·佐·洛拉克？你看他剛才那德行，在淵凱人麵前怕得像個娘兒們。他們送來一顆頭，他卻毫無反應。”
昆廷·馬泰爾點頭同意。“君主固當謀而後斷，但這位國王……我不知他在想什麽。女王也曾警告我當心他，是的，但……”
“她警告過你？”賽爾彌皺眉，“那你為何不動身？”
昆廷王子臉一紅。“婚約——”
“——由兩名死者簽訂，且其中沒有一個字提到女王和你。婚約將令姐許配給女王的兄長，如今連他也死了。這東西沒有效力。你抵達之前，陛下對它一無所知。你父親善於保守秘密，昆廷王子，恐怕過猶不及。若女王在魁爾斯知道這份協議，壓根不會來奴隸灣。無論如何，你們來得太晚，我不想往傷口上撒鹽，但陛下既有丈夫，又有舊愛，她似乎喜歡這兩者勝過你。”
王子的黑眼睛裏騰起怒意。“這個吉斯老爺根本配不上七大王國的女王。”
“這不是你來評判。”巴利斯坦爵士頓了一頓，思忖自己是否說得太多。不，都告訴他吧。“達茲納克競技場那天，王家包廂中某些食物被下了毒，幸虧壯漢貝沃斯陰差陽錯將它們都吃了。藍聖女說他偉岸的體格和力量阻止了毒性發作，但也是九死一生。他隨時可能斷氣。”
昆廷王子大吃一驚。“下毒……針對丹妮莉絲？”
“針對她或西茨達拉，也可能同時針對兩人。但包廂屬於國王，這位陛下安排了一切。如果毒是他下的……那麽，他會需要替罪羊。誰比遠道而來、在朝中無親無故的情敵更合適？誰比被女王拒絕的求婚者更可疑？”
昆廷·馬泰爾臉色發白。“我？我決不會……你不會認為我參與了任何……”
看來他確實沒參與，除非他是演技高手。“但其他人會這麽想，”巴利斯坦爵士說，“紅毒蛇是你叔叔，你也有充分的動機謀害西茨達拉國王。”
“其他人也有動機。”蓋裏斯·丁瓦特開口，“比如納哈裏斯，女王的……”
“……情夫。”巴利斯坦爵士搶在多恩騎士說出什麽玷汙女王榮譽的話之前打斷，“你們在多恩是這個叫法，對嗎？”他沒等對方迴應，“勒文親王曾是我的誓言兄弟，當年的禦林鐵衛之間沒有秘密。我知道他有個情婦，他也不以此為恥。”
“不，”昆廷漲紅了臉，“但……”
“若達裏奧決意冒險，幹掉西茨達拉連眼都不會眨。”巴利斯坦續道，“但他不會下毒，絕不會，何況他根本不在場。當然了，西茨達拉很樂意把蝗蟲的事推到他頭上……但國王還需要暴鴉團，不能與團長的死沾上關係。所以王子殿下，陛下要嫁禍的話，會找上你。”他把能透漏的都透漏了。再過幾天，若諸神垂憐，西茨達拉·佐·洛拉克將不再統治彌林……但讓昆廷王子卷入即將到來的廝殺毫無意義。“若你堅持留在彌林，最好遠離朝堂，並祈禱西茨達拉忘了你，”巴利斯坦爵士把話說完，“更好的辦法是找艘船去瓦蘭提斯，王子殿下。無論你做何選擇，祝你一切順利。”
他剛下三步台階，就被昆廷·馬泰爾叫住。“他們稱您為無畏的巴利斯坦。”
“是有人這麽稱唿我。”賽爾彌十歲時贏得了這個外號。他那時是個新晉侍從，虛榮、驕傲又愚蠢，自以為可與老手一較高下，證明自己能當騎士。於是他從唐德利恩伯爵的兵器庫裏借出戰馬和板甲，打扮成神秘騎士參加黑港舉辦的長槍比武。連司儀都笑了。我胳膊太瘦，端不平槍，能做的隻是保證槍尖不垂下地麵。唐德利恩伯爵本可拽他下馬，狠狠打他屁股，但龍芙萊王子同情這位穿著不合身鎧甲的糊塗男孩，表示尊重他挑戰的權利。結果不出所料，僅一迴合他就被刺於馬下。鄧肯王子扶他起來，摘下他的頭盔。“一個男孩，”王子向眾人宣布，“一個無畏的男孩。”那是五十三年前的事。黑港的故人，還有幾位在世？
“若我不能帶丹妮莉絲榮歸故裏，你覺得別人會怎麽稱唿我？”昆廷王子質問，“‘謹慎的’昆廷？‘膽小的’昆廷？‘懦夫’昆廷？”
他們會叫你遲到的王子，老騎士心想……然而禦林鐵衛的騎士哪怕百無一用，至少能學會管住舌頭。“明智的昆廷。”他迴答。
他真心希望一語成真。
巴利斯坦·賽爾彌爵士一隻手滑進披風下，將長劍稍稍拔出。國王駕前除其護衛外嚴禁武器。賽爾彌雖遭免職，似乎還被默認為護衛的一員。至少沒人來收走他的長劍。
丹妮莉絲·坦格利安喜歡坐在鋥亮的烏木長椅上臨朝，長椅光滑簡樸，鋪滿巴利斯坦爵士為讓她坐得舒服找來的靠枕。西茨達拉國王將長椅換成兩張華麗的金木王座，王座高高的後背雕成龍形。國王坐右邊的王座，頭戴黃金王冠，一隻蒼白的手握著寶石權杖。另一張王座空空如也。
那才是真正的王座，巴利斯坦爵士心想，再精巧的龍椅也替代不了真龍。
巨人格魯爾站在兩張王座右側，身材笨重，滿臉傷痕，麵目猙獰。斑貓在王座左側護衛，肩圍豹皮。王座後站著碎骨者貝拉科沃和眼神冷硬的克拉茲。全是老練的殺手，賽爾彌總結，但預先找出隱藏的敵人，與在競技場裏迎擊伴著號角和戰鼓出場的對手是兩碼事。
日頭尚早，晨光也正好，巴利斯坦爵士卻覺疲憊入骨，仿佛奮戰了一夜。隨著年歲增長，他需要的睡眠越來越少。做侍從的他一晚能睡十小時，步向校場時還迷迷糊糊哈欠連天；六十三歲的他一晚睡五小時都綽綽有餘。昨夜，他幾乎沒睡。他的臥室是女王寢宮隔壁的小房間，本供奴隸居住，屋內隻有一張床、一把夜壺、一個衣櫃，以及一把他不常坐的椅子。床頭櫃上他放了一支蜂蠟蠟燭和一個小小的戰士雕像。他算不得虔誠，但這雕像減輕了他在異國他鄉的孤獨感。正因這份孤獨，他才屢屢夜晚站崗。請保護我不被懷疑吞噬，他祈禱，賜予我力量去做正確的事。但祈禱和黎明都沒能讓他心安。
老騎士覺得大廳前所未有的擁擠，但他最關心的是那些缺失的麵孔：彌桑黛、貝沃斯、灰蟲子、阿戈、喬戈和拉卡洛、伊麗與姬琪、達裏奧·納哈裏斯。圓顱大人原來的地方站著一個胖子，身穿寬闊的胸甲，頭戴獅子麵具，皮條戰裙底露出兩條粗壯的大腿——那是馬克哈茲·佐·洛拉克，國王的表親，獸麵軍的新指揮，賽爾彌相當瞧不起他。他在君臨就受夠了這類人：欺下媚上，狂妄自大，目中無人。
斯卡拉茨可能也在廳裏，賽爾彌意識到，把醜臉隱藏在麵具下。柱子間站了四十名獸麵軍，磨亮的黃銅麵具反射火把光芒。圓顱大人可能是其中任何一個。
一百人的低語在大廳中交織，迴響在柱子和大理石地麵間。這聲音壓抑不安，充滿戾氣，令賽爾彌想起蜂窩炸開前的短暫寂靜。而在這些人臉上，他看到了憤怒、悲痛、猜忌和恐懼。
國王的新傳令官剛提起朝中眾人注意，混亂就爆發了。一名婦女哭訴她一位兄弟死在達茲納克的競技場裏，另一位婦女為損壞的轎子要求賠償。一個胖子扯下繃帶，在朝堂上公開展示燒傷的胳膊，傷處依然血肉模糊。一位穿藍金相間托卡長袍的人陳述屠龍英雄哈格茲的事跡，卻被身後一位自由民推倒，合六名獸麵軍之力才將他倆分開，拖出大廳。狐狸、老鷹、海豹、蝗蟲、獅子、蛤蟆。賽爾彌不知麵具和戴麵具的人之間有什麽關聯。他們每天都戴同樣的麵具？還是每個清晨都換副麵孔？
“安靜！”瑞茨納克·莫·瑞茨納克懇求大家，“拜托！我會挨個迴答，隻要你們……”
“是真的麽？”一位女自由民唿喊，“我們的母親死了？”
“沒有，沒有，沒有。”瑞茨納克聲嘶力竭，“等時機成熟，丹妮莉絲女王自會容光煥發地返迴彌林。在此之前，我們的聖上西茨達拉國王會——”
“他不是我們的國王。”一位自由民高喊。
人群開始推搡。“女王沒死！”總管大聲宣告，“血盟衛已被派往斯卡劄丹河對岸尋找陛下，他們將帶她迴到鍾愛她的丈夫和忠於她的臣民身旁。每個血盟衛都配備了十名精挑細選的騎手，每人各配備三匹駿馬，以保證搜索進度和範圍。他們一定能找到丹妮莉絲女王。”
接著一名穿錦袍的高個吉斯卡利人發言，聲音響亮而冰冷。西茨達拉國王在巨龍王座上不斷變換姿勢，麵無表情，盡力做出關注但不為所動的樣子，任由他的總管予以迴應。
巴利斯坦爵士把瑞茨納克油滑的言語當耳旁風。做禦林鐵衛練就了他充耳不聞的技巧，尤其針對那些極力證明自己言語就像風的說話者。他在大廳後麵瞥見了多恩少主及其兩名同伴。他們不該來，馬泰爾沒意識到自己身處險境。在這個朝廷，丹妮莉絲是他唯一的朋友，而她現在失蹤了。賽爾彌很好奇朝堂上的談話他們能聽懂多少。即便他自己也不能完全分辨奴隸販子們的變種吉斯卡利語，尤其當他們語速如飛時。
昆廷王子聽得專心致誌。這小子是他父親的種。矮小敦實，樣貌平凡，看起來正直、穩重、實在、本分……卻不能讓少女一見傾心。而那丹妮莉絲·坦格利安，無論頭銜如何，仍是年輕女子，這點她每每扮無辜時自己都會承認。像所有優秀君王一樣，她把人民放在首位——否則她絕不會嫁給西茨達拉·佐·洛拉克——但她心中的小女孩渴望詩意、浪漫和笑語。她想要激情似火，多恩卻送來沉穩如泥。
你可從泥土中提煉退燒的膏藥；你可在泥土中播種糧食，喂養孩童。泥土滋養，烈火索取，但傻瓜、孩子還有年輕女子每次都被熱情誤導。
王子身後，蓋裏斯·丁瓦特爵士正朝伊倫伍德低語。蓋裏斯爵士與王子正相反：身材頎長，麵容俊俏，兼具劍客的優雅和廷臣的機智。賽爾彌可以肯定有許多多恩少女的手指撫摸過那陽光點綴的頭發，親吻過那笑容輕佻的雙唇。若這位是王子，事情也許大不相同，他禁不住想……但丁瓦特對他而言過於浮華。劣幣，老騎士心想，他也了解這種人。
蓋裏斯說的事一定很有趣，引得大個子禿頭同伴突然縱聲大笑，連國王的視線都被吸引。西茨達拉·佐·洛拉克看到多恩王子，皺了皺眉。
巴利斯坦爵士覺得不妙。當國王示意表親馬格哈茲靠近，並彎腰附耳低語時，他覺得有麻煩了。
我對多恩沒有誓言，巴利斯坦爵士告訴自己。但勒文·馬泰爾曾是他的誓言兄弟，彼時禦林鐵衛手足情深。在三叉戟河我沒幫上勒文，但今天我能幫他侄子。馬泰爾正在毒蛇窩中跳舞，可他視而不見。丹妮莉絲於眾神和世人的見證下嫁人後，昆廷逗留不去，作丈夫的肯定會被激怒。現在他沒了女王庇護……然而……
這想法像一記耳光打在他臉上。昆廷生長於多恩宮廷，對陰謀和毒藥不會陌生。他的長輩不止勒文親王。他也是紅毒蛇的侄子。丹妮莉絲確已另擇他偶，但西茨達拉死後可以再嫁。會不會圓顱大人錯了？誰能確定蝗蟲一定針對丹妮莉絲？那可是國王的包廂，如果一開始想害的是國王呢？西茨達拉的死將粉碎脆弱的和平，鷹身女妖之子必尋求報複，而淵凱人將重新開戰。屆時，除了答應昆廷的婚約，丹妮莉絲別無選擇。
巴利斯坦爵士狐疑不定，卻聽廳後響起重靴登上陡峭石階的聲音。淵凱使團來了。黃磚之城的三位賢主大人代表，每人都帶著武士。一位奴隸主穿綴金流蘇的栗色絲綢托卡長袍；一位穿青橙條紋托卡長袍；第三位穿戴華麗的胸甲，甲上鑲嵌的墨玉、翡翠和珍珠母拚出春宮圖。傭兵團長血胡子跟著他們，健壯的肩膀扛了一個皮袋，臉上掛著殘忍的笑容。
襤衣親王沒來，賽爾彌注意到，棕人本·普棱也沒來。巴利斯坦爵士冷冷地注視著血胡子。給我個理由會會你，看誰笑到最後。
瑞茨納克·莫·瑞茨納克小步趨前。“賢主大人們，你們駕到讓我們蓬蓽生輝。吾王明光西茨達拉囑我歡迎淵凱朋友。我們明白——”
“明白這個。”血胡子從皮袋中拽出一顆頭，扔向總管。
瑞茨納克發出一聲恐懼的尖叫，急忙跳開。頭顱彈過他剛才站的地方，在紫色大理石地麵一路留下點點血跡，最後撞到西茨達拉國王的巨龍寶座。廳裏的獸麵軍都端起長矛，巨人格魯爾沉步擋在王座之前，斑貓與克拉茲也閃到他身邊，組成人牆保護國王。
血胡子哈哈大笑。“他死了，不咬人。”
總管顫顫巍巍、小心翼翼地靠過去，極輕細地拎著頭發提起腦袋。“海軍司令格羅萊。”
巴利斯坦爵士看向王座。他侍奉過這麽多國王，禁不住去想若遇到這種挑釁，他們會作何反應。伊裏斯會嚇得向外一閃，估計又要被鐵王座上的倒刺割傷，但隨後他會尖叫著下令將淵凱人砍成碎片。勞勃會高叫拿戰錘來，親自與血胡子對決。即便公認軟弱的傑赫裏斯，也會下令逮捕血胡子和淵凱奴隸主。
西茨達拉卻一動不動，呆若木雞。瑞茨納克將人頭墊在一個緞子靠枕上，擺在國王腳下，隨後飛也似的逃開，嘴角厭惡地下撇。巴利斯坦爵士隔了好幾碼都能聞到總管身上濃重的香水味。
死者滿臉責備之意，胡子被棕色血塊凝結，但一股紅色細流仍從脖子下流出。從傷口看，他沒能幹淨利落地身首異處。大廳末端的請願者開始悄悄溜走。一名獸麵軍摘下黃銅鷹麵具，把早餐全吐了出來。
巴利斯坦·賽爾彌對砍頭並不陌生。但這個……他曾與老船長一起橫越半個世界，從潘托斯到魁爾斯再到阿斯塔波。格羅萊是個好人，不該落得如此下場。他不過是想迴家。騎士嚴陣以待。
“這，”西茨達拉國王終於開口，“這不是……我們不接受，這……這什麽意思……這……”
身著栗色托卡長袍的奴隸主取出一張卷軸。“我很榮幸來此宣讀賢主聯合會的決議。”他展開卷軸，“決議如下：‘我們派出七人來彌林簽署和平協議，並出席重開達茲納克競技場的慶典。為保證使者安全，我們從彌林帶走了七名人質。現在，黃磚之城在哀悼她高貴的兒子亞克哈茲·佐·亞紮克，為他做客彌林期間慘遭橫禍而不平。血債必須血償。”
格羅萊在潘托斯有妻子、兒子和孫子。人質中為何選他？喬戈、英雄和達裏奧·納哈裏斯麾下都有兵，格羅萊卻是個沒有船的海軍司令。他們是抽簽決定的？還是覺得格羅萊最無價值，最不可能激怒彌林？騎士捫心自問……但很多時候提問容易，解答難。我總是毫無頭緒。
“陛下，”巴利斯坦爵士發現自己開口，“請容我提醒您，高貴的亞克哈茲死於意外。他在躲避魔龍途中被台階絆倒，為自己的奴隸和同伴踩踏致死。也可能是過分恐懼而猝死。他太年邁了。”
“汝是何人，膽敢未經國王允許就開口？”穿條紋托卡長袍的淵凱將領開口。他是個尖下巴的瘦子，一口齙牙讓賽爾彌想起了兔子，“淵凱的賢主大人緣何要聽多嘴的侍衛問話？”他搖晃著托卡長袍的珍珠流蘇。
西茨達拉·佐·洛拉克始終無法將視線從頭顱上移開。瑞茨納克附耳說了什麽，他才勉力振作。“亞克哈茲·佐·亞紮克曾是你們的大元帥，”他道，“現在誰能代表淵凱？”
“我們全體，”兔子說，“賢主聯合會。”
西茨達拉國王有了些底氣。“那麽，你們全體要為這破壞和約的行為負責。”
穿胸甲的淵凱人迴答：“和約沒有打破。血債血償，一命抵一命。為表誠意，我們將返還三名人質。”他身後的鐵甲武士分開，三名提著托卡長袍的彌林人被帶進來——兩女一男。
“姐姐，”西茨達拉·佐·洛拉克語氣生硬，“表弟。”他衝那顆血淋淋的人頭做個手勢，“把這東西拿出去。”
“海軍司令屬於大海，”巴利斯坦爵士提醒他，“懇請聖主讓淵凱人歸還遺體，好將他葬於波濤之下。”
兔牙將領揮揮手。“若能取悅明光，這個可以辦到，以表敬意。”
瑞茨納克·莫·瑞茨納克大聲清了清嗓子。“無意冒犯，但我記得丹妮莉絲聖主一共送去……嗯……七名人質。另外三人……”
“另外三人將繼續作為我們的客人，”穿胸甲的淵凱將領宣布，“直到龍被殺光。”
廳內霎時一片寂靜。隨後低語聲、咒罵聲、詛咒聲和祈禱聲把大廳變成了嗡嗡作響的蜂窩。“龍……”西茨達拉沉吟。
“……是怪物，大家都看到了達茲納克競技場的一幕。魔龍一天不除，和平斷無可能。”
瑞茨納克道：“丹妮莉絲聖主乃是龍之母，隻有她才能——”
血胡子打斷他。“她消失了。被燒成灰，吞進了龍肚子。她的骨頭將被荒草湮沒。”
這番話換來一陣咆哮。許多人叫喊咒罵，其他人則跺著腳、吹口哨表示讚成。獸麵軍不得不用長矛柄猛敲地麵，讓大家肅靜。
巴利斯坦爵士的目光一刻也沒離開血胡子。他是來洗劫城市的，而西茨達拉的和平讓戰利品化為泡影。他將竭盡所能挑起流血。
西茨達拉·佐·洛拉克緩緩地從巨龍王座上站起來。“我必須與重臣商議。退朝。”
“跪送彌林國王，吉斯後裔，舊帝國元首，斯卡劄丹河的主人，真龍伴侶和鷹身女妖之血脈，高貴的西茨達拉·佐·洛拉克十四世聖主。”傳令官高唱。獸麵軍從柱子間走出，站成一排後，緩緩地起步前行，將請願者們趕出大廳。
多恩人無須走太遠——得益於昆廷·馬泰爾的身份和地位，他們被安排在大金字塔內兩層之下的套房，那裏不僅漂亮，還有專屬的廁所和牆壁保護的露台。或許正因如此，他和他的同伴徘徊不前，直到前方人群舒緩，才向階梯走去。
巴利斯坦爵士若有所思地看著他們。丹妮莉絲會怎麽做？他自問。他覺得自己知道答案。於是老騎士大步穿過廳堂，長長的白披風在身後翻卷起伏。他在階梯前追上多恩人。“你父親的朝廷不及這裏一半熱鬧。”他聽到丁瓦特開玩笑。
“昆廷王子，”賽爾彌叫道，“能否借一步說話？”
昆廷·馬泰爾轉過身。“巴利斯坦爵士。當然可以，我的房間就在下麵。”
不。“或許我沒資格告誡你，昆廷王子……但若我是你，我不會迴房。你和你的朋友應一直走下階梯，離開這裏。”
昆廷王子盯著他。“離開大金字塔？”
“離開這座城市。返迴多恩。”
多恩人互相交換眼神。“我們的武器鎧甲都在房裏，”蓋裏斯·丁瓦特說，“大部分的錢也在。”
“長劍可以重鑄，”巴利斯坦爵士說，“返迴多恩的路費我來出。昆廷王子，國王今天注意到你了。他皺了眉。”
蓋裏斯·丁瓦特大笑。“我們何懼西茨達拉·佐·洛拉克？你看他剛才那德行，在淵凱人麵前怕得像個娘兒們。他們送來一顆頭，他卻毫無反應。”
昆廷·馬泰爾點頭同意。“君主固當謀而後斷，但這位國王……我不知他在想什麽。女王也曾警告我當心他，是的，但……”
“她警告過你？”賽爾彌皺眉，“那你為何不動身？”
昆廷王子臉一紅。“婚約——”
“——由兩名死者簽訂，且其中沒有一個字提到女王和你。婚約將令姐許配給女王的兄長，如今連他也死了。這東西沒有效力。你抵達之前，陛下對它一無所知。你父親善於保守秘密，昆廷王子，恐怕過猶不及。若女王在魁爾斯知道這份協議，壓根不會來奴隸灣。無論如何，你們來得太晚，我不想往傷口上撒鹽，但陛下既有丈夫，又有舊愛，她似乎喜歡這兩者勝過你。”
王子的黑眼睛裏騰起怒意。“這個吉斯老爺根本配不上七大王國的女王。”
“這不是你來評判。”巴利斯坦爵士頓了一頓，思忖自己是否說得太多。不，都告訴他吧。“達茲納克競技場那天，王家包廂中某些食物被下了毒，幸虧壯漢貝沃斯陰差陽錯將它們都吃了。藍聖女說他偉岸的體格和力量阻止了毒性發作，但也是九死一生。他隨時可能斷氣。”
昆廷王子大吃一驚。“下毒……針對丹妮莉絲？”
“針對她或西茨達拉，也可能同時針對兩人。但包廂屬於國王，這位陛下安排了一切。如果毒是他下的……那麽，他會需要替罪羊。誰比遠道而來、在朝中無親無故的情敵更合適？誰比被女王拒絕的求婚者更可疑？”
昆廷·馬泰爾臉色發白。“我？我決不會……你不會認為我參與了任何……”
看來他確實沒參與，除非他是演技高手。“但其他人會這麽想，”巴利斯坦爵士說，“紅毒蛇是你叔叔，你也有充分的動機謀害西茨達拉國王。”
“其他人也有動機。”蓋裏斯·丁瓦特開口，“比如納哈裏斯，女王的……”
“……情夫。”巴利斯坦爵士搶在多恩騎士說出什麽玷汙女王榮譽的話之前打斷，“你們在多恩是這個叫法，對嗎？”他沒等對方迴應，“勒文親王曾是我的誓言兄弟，當年的禦林鐵衛之間沒有秘密。我知道他有個情婦，他也不以此為恥。”
“不，”昆廷漲紅了臉，“但……”
“若達裏奧決意冒險，幹掉西茨達拉連眼都不會眨。”巴利斯坦續道，“但他不會下毒，絕不會，何況他根本不在場。當然了，西茨達拉很樂意把蝗蟲的事推到他頭上……但國王還需要暴鴉團，不能與團長的死沾上關係。所以王子殿下，陛下要嫁禍的話，會找上你。”他把能透漏的都透漏了。再過幾天，若諸神垂憐，西茨達拉·佐·洛拉克將不再統治彌林……但讓昆廷王子卷入即將到來的廝殺毫無意義。“若你堅持留在彌林，最好遠離朝堂，並祈禱西茨達拉忘了你，”巴利斯坦爵士把話說完，“更好的辦法是找艘船去瓦蘭提斯，王子殿下。無論你做何選擇，祝你一切順利。”
他剛下三步台階，就被昆廷·馬泰爾叫住。“他們稱您為無畏的巴利斯坦。”
“是有人這麽稱唿我。”賽爾彌十歲時贏得了這個外號。他那時是個新晉侍從，虛榮、驕傲又愚蠢，自以為可與老手一較高下，證明自己能當騎士。於是他從唐德利恩伯爵的兵器庫裏借出戰馬和板甲，打扮成神秘騎士參加黑港舉辦的長槍比武。連司儀都笑了。我胳膊太瘦，端不平槍，能做的隻是保證槍尖不垂下地麵。唐德利恩伯爵本可拽他下馬，狠狠打他屁股，但龍芙萊王子同情這位穿著不合身鎧甲的糊塗男孩，表示尊重他挑戰的權利。結果不出所料，僅一迴合他就被刺於馬下。鄧肯王子扶他起來，摘下他的頭盔。“一個男孩，”王子向眾人宣布，“一個無畏的男孩。”那是五十三年前的事。黑港的故人，還有幾位在世？
“若我不能帶丹妮莉絲榮歸故裏，你覺得別人會怎麽稱唿我？”昆廷王子質問，“‘謹慎的’昆廷？‘膽小的’昆廷？‘懦夫’昆廷？”
他們會叫你遲到的王子，老騎士心想……然而禦林鐵衛的騎士哪怕百無一用，至少能學會管住舌頭。“明智的昆廷。”他迴答。
他真心希望一語成真。