332.第332章 瓊恩
冰與火之歌（全五卷） 作者：(美)喬治·R.R.馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
巨人克星托蒙德個子不高，但諸神賦予他寬闊的胸膛和碩大的肚皮。他肺活量極大，因而曼斯·雷德稱他為吹號者托蒙德。據說托蒙德的笑聲足以震掉山巔的積雪，而他的怒吼可與長毛象的咆哮相提並論。
那天托蒙德不斷大唿小叫。他怒吼、唿號，用拳頭砸桌子，力道大得把滿滿一壺水掀翻傾倒。他手邊一直放著一角杯蜜酒，因而他威脅時噴出的唾沫星子帶著蜂蜜的甜膩。他說瓊恩是懦夫、騙子、變色龍，罵他是黑心缺德的下跪之人，是強盜，是食腐烏鴉，指控瓊恩想雞奸自由民。他甚至兩次把角杯朝瓊恩的腦袋丟來——當然是喝光酒之後，托蒙德才不會浪費上好的蜜酒咧。瓊恩全盤忍下侮辱，沒提高聲調，沒以牙還牙，但也沒從打算好的底線退讓半步。
最終，隨著下午的陰影在帳外越拉越長。巨人克星托蒙德——吹牛大王、吹號者，以及破冰人，也是雷拳托蒙德、雪熊之夫、紅廳的蜜酒之王、生靈之父和諸神的代言人——伸出手。“就這麽定了，願諸神原諒我。反正那些母親絕不會。”
瓊恩握住他伸出的手，腦海中閃過守夜人誓言。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。他想給自己加上一句新的：我是打開城門、迎接敵軍的守衛。他願付出一切來證明自己判斷正確，但他走得太遠，無法迴頭了。“一言為定。”他說。
托蒙德的手勁能捏碎骨頭，他這點沒變，胡子也是老樣子，但厚厚白胡子下的麵龐消瘦多了，通紅臉頰上皺紋也更深了。“曼斯有機會就該宰了你，”他一邊盡力蹂躪瓊恩的手，一邊說，“金子換稀粥，男孩們換……這是血錢。當初我那好小哥是怎麽了？”
他被人推選成總司令。“據說公平交易會讓雙方都不滿。三天？”
“如果我活得了那麽久的話。我的人聽到條款肯定會唾棄我。”托蒙德終於放開瓊恩的手，“不出意外，你那幫烏鴉也會抱怨。我就知道，我殺的黑雜碎數不勝數。”
“過了長城，你最好別大聲談論這些。”
“哈！”托蒙德笑了。這點也沒變，他還那麽愛笑。“金玉良言，我可不想被烏鴉啄死。”他拍拍瓊恩的背。“我的人都在長城內安居之後，我們會拿出點肉和蜜酒。在此以前……”野人拽下左臂的箍子，扔給瓊恩，又把右臂的箍子摘下來。“定金。這是我爹的爹傳給我爹，我爹又傳給我的。現在是你的了，你個黑衣強盜。”
箍子由老黃金鑄成，堅固沉重，刻有先民的古老符文。瓊恩認識巨人克星托蒙德以來，他一直戴著它們，看起來跟胡子一樣是他的一部分。“布拉佛斯人會把它們熔掉，這太可惜了。或許你該留著它們。”
“不，我才不要聽人說雷拳托蒙德逼自由民交出財寶，自己卻一毛不拔。”他齜牙一笑，“我會留著老二上那個環，它可比這些小東西大得多，給你當項圈都夠。”
瓊恩忍不住大笑。“你真是一點沒變。”
“哦，我變了。”微笑像夏雪一樣在他臉上迅速消融，“我不是紅廳的我了。我見證了太多死亡，以及更糟的事。我兒子……”悲傷扭曲了托蒙德的臉，“多蒙德死於長城之戰，他還沒成人呢。是你那國王手下某位騎士幹的，那雜種全身灰甲，盾牌上畫著幾隻蛾子。我眼看著他砍翻我兒子，等我衝過去人都沒了。而托溫德……他害了風寒。他總是病懨懨，剛好了些，卻一夜之間說走就走。最糟的是，沒等我們察覺，他就變成那種白皮膚藍眼睛的東西。我不得不親自結果他。那太難了，瓊恩。”他眼裏閃著淚光，“說實話，他那時算不上是人。但他曾是我的小子，我愛他。”
瓊恩把手搭在他肩上。“我很遺憾。”
“你遺憾什麽？又不是你幹的。沒錯，你和我一樣雙手染滿鮮血，但沒有他的血。”托蒙德搖搖頭，“我還有兩個強壯的兒子。”
“你女兒……？”
“蒙妲。”提起這個托蒙德再度笑起來，“她讓長矛裏克做她丈夫，信不信由你。我得說，那小子老二比腦瓜好使，但對我女兒著實不錯。我告訴他，要敢傷害我女兒，我就扯掉他老二，用來狠抽他一頓。”他又使勁拍了瓊恩一掌，“你該迴去了。再待下去，沒準他們會以為我把你吃了。”
“那就黎明，三天後的黎明。男孩們先來。”
“你重複不下十遍了，烏鴉，別人會以為咱倆信不過咧。”他啐了一口，“好的，男孩們先來。長毛象得繞遠路，你確保東海望接收它們，我確保不打仗，沒人會衝向你那該死的門。他們會像小鴨子一樣整齊有序、和藹可親地排好隊，我就是鴨媽媽。哈！”托蒙德帶瓊恩出帳篷。
外麵萬裏晴空。久違半月的太陽重新現身，照在矗立於南的長城上，閃著藍白光芒。黑城堡的老人常說：長城比瘋王伊裏斯更情緒化，或者比女人還善變。多雲的日子它看起來像塊巨大的白色岩石，無月的夜晚它漆黑如煤塊，暴風雪中它像個雪雕，而在這種天氣，你不會把它認作冰塊以外的任何東西。這種天氣，長城跟修士的水晶一樣閃爍，每道裂隙和缺口都被陽光點亮，如同一道冰封的彩虹在透明漣漪後流光溢彩。這種天氣的長城壯麗輝煌。
托蒙德的長子站在馬旁和皮革交流。自由民稱他為高個托雷格，他雖隻比皮革高一寸，卻比他父親高出一尺。身材魁梧、外號馬兒的鼴鼠村男孩哈裏士在火堆旁蜷成一團，背對那兩人。瓊恩隻帶他和皮革來談判，因為人多會被認作膽怯，何況托蒙德真開殺戒的話，帶二十人也沒用。瓊恩隻需要白靈的保護，冰原狼能嗅出敵人，即便對方用微笑掩蓋了惡意。
此刻白靈不在左近。瓊恩摘下一隻黑手套，兩根手指放進嘴裏吹口哨。“白靈！過來。”
頭頂忽然傳來拍翅聲。莫爾蒙的烏鴉飛下老橡樹的枝丫，落在瓊恩的馬鞍上。“玉米。”它尖叫，“玉米，玉米，玉米。”
“你怎麽跟來了？”瓊恩想趕鳥兒，最後卻撫了撫它的羽毛。烏鴉斜眼看著瓊恩。“雪諾。”它嘀咕道，一邊心領神會地點點頭。白靈從兩棵樹間躥出，瓦邇走在他旁邊。
他們看起來就是一體。瓦邇全身白色：白羊毛馬褲套漂白高筒皮靴，白熊皮鬥篷在肩頭用心樹臉龐的別針別住，裏麵是骨針縫的白色上衣。她連唿吸都是白色……但雙眼是藍色，長辮子是深蜜色，雙頰則被凍得通紅。瓊恩很久沒見到這麽可愛的人兒了。
“打算偷我的狼麽？”他問。
“有何不可？若每個女人都有匹冰原狼，男人會溫柔得多。哪怕他是隻烏鴉。”
“哈！”巨人克星托蒙德大笑，“別跟這位鬥嘴，雪諾大人，她比你我機靈多了。記住，偷她得趁早喲，趕在托雷格醒悟之前。”
那白癡亞賽爾·佛羅倫怎麽評價瓦邇來著？正當婚齡，模樣也不錯，豐乳肥臀，適合生養孩子。話是沒錯，但女野人和普通女人不一樣，她能找到經驗豐富的遊騎兵找不到的托蒙德就是證明。她或許不是公主，但絕對配得上任何領主。
此路早已被瓊恩親手堵死。“托雷格大可去試，”他迴答，“我發過誓。”
“她才不在乎咧，是吧，丫頭？”
瓦邇拍拍腰上長長的骨匕首。“烏鴉大人敢來，我的床夜夜歡迎。等我閹了他，守誓豈不更容易？”
“哈！”托蒙德又笑了，“聽見沒，托雷格？離這位遠點兒。我有一個女兒就夠了，不用再來一個。”野人首領搖著頭，鑽迴自己的帳篷。
瓊恩撓著白靈耳根，托雷格幫瓦邇牽來馬。她還騎著離開長城那日穆利找的灰色矮種馬——毛發蓬亂，軀體健壯，瞎了一隻眼。她打馬轉向長城，問：“小怪物長得如何？”
“比你走時長大了一倍，哭聲大了兩倍。每當他想喝奶，打東海望都能聽見他的哭號。”瓊恩也跳上馬背。
瓦邇與他並轡而行。“那麽……我依約帶迴了托蒙德。現在呢？要我迴牢房了？”
“你的牢房被征用了，賽麗絲王後把國王塔占為己有。你記得哈丁塔吧？”
“搖搖欲墜那個？”
“它搖搖欲墜一百年了。我已把它的最頂層收拾出來，女士，房間比原來國王塔的還大，不過可能沒原來舒適。畢竟沒人叫它哈丁宮。”
“對我來說，自由永遠優先於舒適。”
“你可在城堡內自由行動，遺憾的是我得提醒你，你仍是俘虜。我會保證你不受不速之客騷擾。看守哈丁塔的並非後黨，而是我的人。旺旺也會睡在門廳。”
“巨人做守衛？妲娜都不敢奢望。”
托蒙德的野人從搭在枯樹下的帳篷和窩棚裏注視他們經過。瓊恩注意到女野人和能打仗的男野人的比例約是三比一，而孩子的數量和女人差不多。他們個個麵黃肌瘦，眼窩深陷，目不轉睛地盯著他。曼斯·雷德率自由民進攻長城時，驅趕著大群綿羊、山羊和豬，現在目光所及隻剩長毛象。瓊恩十分肯定，若非忌憚巨人的兇猛，長毛象也早被吃掉。它們的肉可不少啊。
瓊恩還發現了疾病的跡象，這令他感到無法言說的焦慮。連托蒙德的人都病餓交加，跟隨鼴鼠媽媽去艱難屯的幾千人會是什麽光景？卡特·派克很快會到達那裏。若順風順水，他的艦隊甚至已盡可能塞滿自由民，向東海望返航了。
“你跟托蒙德談得怎樣？”瓦邇問。
“他要一年時間。接下來是最難的部分：我得說服我的人咽下我種的果，恐怕他們不會喜歡。”
“我來幫你。”
“你已經幫了。你給我帶來了托蒙德。”
“我能做更多。”
何樂不為呢？瓊恩心想，他們認定她是公主。瓦邇很有派頭，騎起馬來好像是在馬背上出生。她是一位戰士公主，他評判，而非那種坐在高塔裏、隻會梳梳頭發、等待騎士拯救的孱弱生物。“我必須向王後報告這份協議。”他道，“若你肯屈膝，便可跟我同去。”他不能在開口之前就冒犯王後陛下。
“下跪時能哈哈大笑麽？”
“最好不要，這絕非兒戲。你我人民之間仇恨已深，血流成河。史坦尼斯·拜拉席恩是少數願意承認野人屬於王國的人，我需要他的王後支持我的作為。”
瓦邇臉上戲謔的笑容消失了。“我保證，雪諾大人，在你的王後麵前，我會表現得體、有個公主的樣子。”
她不是我的王後，他本想迴答。說實話，我真希望她早點離開——若諸神慈悲，她最好把梅麗珊卓一並帶走。
剩下的路程他們一言未發，白靈小跑著跟在後麵。莫爾蒙的烏鴉一直隨他們飛到城門，在他們下馬時飛上去了。馬兒舉火把走在前，照亮冰窟隧道裏的路。
瓊恩一行出現在長城之南時，一小群黑衣兄弟已等在大門旁，其中包括禦林的烏爾馬。這位老箭手代表其他人上前發言：“無意冒犯，大人，但孩子們都很好奇。結果是和平，大人？還是鐵和血？”
“和平。”瓊恩·雪諾迴答，“三天後，巨人克星托蒙德會帶著他的人，以朋友而非敵人的身份穿過長城。其中有些甚至會加入我們，成為我們的弟兄。我們當與他們和平共處。現在迴崗位上去。”瓊恩把韁繩交給紗丁。“我要去見賽麗絲王後。”若不立刻覲見，王後必定視之為輕慢。“之後要寫幾封信，把羊皮紙、鵝毛筆和一瓶學士的墨汁送到我房間。辦完後召集馬爾錫、亞威克、賽勒達修士和克萊達斯。”賽勒達鐵定半醉半醒，克萊達斯算不上學士，但他隻能用他們。在山姆迴來之前。“以及北方人，菲林特和諾瑞。皮革，你也來。”
“哈布在烤洋蔥派。”紗丁說，“是叫他們和您共進晚餐麽？”
瓊恩考慮了一下。“不，讓他們在日落時去長城頂上見我。”他轉向瓦邇，“女士，樂意的話，請隨我來。”
“烏鴉下令，俘虜遵從。”她玩笑般地說，“要哪個男人見你的王後時癱倒在地，她鐵定暴跳如雷吧？對了，我是不是該弄身鎖甲換掉羊毛毛皮？這些衣服是妲娜送的，我可不想濺一身血。”
“如果言語能見血，你倒是有理由擔心。我覺得你現在這樣就很安全，女士。”
他們沿成堆的髒雪間鏟出的小路走向國王塔。“聽說你的王後有一大把黑胡子。”
瓊恩知道自己不該笑，但沒忍住。“隻是胡楂。很柔軟的那種，甚至能數得清。”
“真讓人失望。”
賽麗絲·拜拉席恩熱衷於發號施令，卻似乎並不急於離開舒適的黑城堡前往陰森的長夜堡。她當然安排了守衛——四人守在門口，兩名站在門外階梯上，兩人站在門內火盆旁。守衛隊長是國王山的派崔克爵士，他身穿藍白銀的全套騎士服裝，披風上繪滿五角星。看到瓦邇，騎士單膝跪下，吻了她的手套。“您比傳聞中更美，公主殿下，”他表示，“王後無數次稱頌您的美貌。”
“真稀奇，她跟我一麵也沒見過。”瓦邇拍拍派崔克爵士的頭，“請起，下跪爵士。請起，請起。”她像在逗狗。
瓊恩盡全力忍住笑。他板著臉對騎士說要拜見王後，派崔克爵士便派一名士兵跑上樓，詢問王後陛下是否願意接見。“不過狼必須留下。”派崔克堅持。
瓊恩毫不意外。冰原狼幾乎和溫旺·威格·溫旺·鐸邇·溫旺一樣讓賽麗絲王後緊張。“白靈，坐下。”
進門時，王後正在爐火邊縫紉，她的弄臣跟著旁人聽不見的音律跳舞，鹿角上的牛鈴鐺叮當作響。“烏鴉啊，烏鴉啊，”補丁臉看到瓊恩後唱道，“海底下，烏鴉白如雪喲，我知道，我知道，噢噢噢。”希琳公主蜷在窗邊座位，拉起鬥篷兜帽，遮住灰鱗病在臉上留下的可怕疤痕。
瓊恩十分慶幸梅麗珊卓不在。他知道自己遲早要麵對紅袍女祭司，但最好是王後不在場時。“陛下。”他單膝跪地，瓦邇也效仿。
賽麗絲王後將織品放到一旁。“請起。”
“陛下，請允許我向您介紹瓦邇女士，她姐姐妲娜是——”
“——那個夜夜啼哭、讓人不得安枕的嬰兒的母親。我知道她，雪諾大人。”王後一噴鼻息，“你該慶幸的是她趕在我王夫迴來之前返迴了，否則你要倒黴，倒大黴。”
“你就是野人公主嗎？”希琳問瓦邇。
“是有人這樣稱唿我。”瓦邇道，“我姐姐是塞外之王曼斯·雷德的妻子，死於生產。”
“我也是公主，”希琳告訴她，“但我沒有姐妹，隻有個出海的堂兄。他是個私生子，可我喜歡他。”
“說真的，希琳，”她母親招唿她，“總司令大人決不是來打聽勞勃的野娃的。補丁臉，好好表現，陪公主迴房。”
弄臣晃著帽子上的鈴鐺。“走囉，走囉，”他唱道，“跟我去海底下囉，走囉，走囉，走囉。”他拽住小公主的一隻手，蹦跳著拉她離開房間。
瓊恩道：“陛下，自由民首領答應了我的條件。”
賽麗絲王後難以察覺地點點頭。“為這幫野蠻人提供避難所是我王夫的心願。隻要他們維護王國的和平，遵守王國的律法，王國就歡迎他們。”她噘起嘴唇，“聽說他們帶來很多巨人。”
瓦邇答道：“差不多有兩百個，陛下，外加八十多頭長毛象。”
王後打個冷戰。“真可怕。”瓊恩不知她指長毛象還是巨人，“好歹這些野獸能助我王夫衝鋒陷陣。”
“或許吧，陛下。”瓊恩說，“但長毛象太大，過不了大門。”
“大門不能拓寬嗎？”
“我覺得，這樣……這樣不妥。”
賽麗絲嗤笑一聲。“你說怎樣就怎樣吧，當然你更了解這些了。那你打算把野人安置在哪兒呢？鼴鼠村肯定不夠大……他們共有多少？”
“共有四千，陛下。他們會協防我們廢棄的堡壘，以便更好地守衛長城。”
“據我所知那些堡壘都是廢墟，一片荒蕪，陰森冷清，比碎石堆好不了多少。在東海望，有人說那些地方是老鼠和蜘蛛的樂園。”
蜘蛛早凍死了，瓊恩心想，老鼠則是入冬後的美味。“說的沒錯，陛下……但廢墟至少能遮風擋雪，而長城是麵對異鬼的屏障。”
“看來你深思熟慮過了，雪諾大人。我相信，史坦尼斯國王勝利而歸後會滿意的。”
如果他迴得來的話。“當然，”王後續道，“野人必須先承認史坦尼斯為王，並拜拉赫洛為真主。”
終於來了。狹路相逢，無可迴避。“陛下，恕我直言，協議裏沒這條。”
王後臉一沉。“太失策了。”她聲音裏才有的一點溫和瞬間消失不見。
“自由民從不下跪。”瓦邇告訴她。
“他們必須下跪。”王後毫不退讓。
“若您執意如此，陛下，我們一有機會便會起義，”瓦邇信誓旦旦，“不自由毋寧死。”
王後抿緊嘴唇，下頜微顫。“你太無禮了。不過你是個野人，我們得給你找個丈夫好好管教管教。”王後轉頭盯著瓊恩，“我不同意這份協議，總司令，我王夫也不會同意。當然，你我都清楚我無法阻止你打開大門，但我保證國王歸來後會問罪於你。現在收迴成命還來得及。”
“陛下。”瓊恩再次下跪，瓦邇則一動未動，“很抱歉，我的行為讓您失望了，但我隻是盡力做出最佳選擇。我可以退下麽？”
“走吧。馬上走。”
剛到塔外，遠離後黨人士，瓦邇就怒衝衝地抱怨：“你騙我，她下巴的胡子比我兩腿間的毛還多。還有她女兒……那張臉……”
“灰鱗病。”
“我們管那叫灰死病。”
“孩子染上不一定致命。”
“在塞外是致命的。對付這個我們一般用毒芹，當然枕頭刀子見效更快。要我生出這麽個可憐孩子，早給她慈悲了。”
瓊恩沒見過瓦邇的這一麵。“希琳公主是王後唯一的孩子。”
“我同情她倆，但這孩子不幹淨。”
“若史坦尼斯贏得戰爭，希琳就是鐵王座的繼承人。”
“我同情七大王國。”
“學士說灰鱗病不會——”
“學士相信自己想相信的，森林女巫才知道真相！灰死病會潛伏起來，伺機再發。那孩子不幹淨！”
“她是個甜美的女孩。你怎麽知道——”
“我知道。你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。”瓦邇拽住他胳膊，“怪物和他奶媽得離開這裏，你不能讓他和那個死女孩待在一座塔。”
瓊恩甩開她的手。“她沒死。”
“她死了。她母親看不到，你也看不到，但死亡盤旋在她身上。”她從他身邊退開，又轉身停下，“我為你帶來了巨人克星托蒙德，你得把怪物給我。”
“如果能做到的話。”
“給我，你欠我人情，瓊恩·雪諾。”
瓊恩看著她大步離開。她錯了，肯定錯了。灰鱗病不像她說的那麽致命，不會殺死孩子。
日已西斜，白靈又跑了。我想要一杯香料熱酒。兩杯更好。但這隻能押後。他還要麵對敵人，最棘手的敵人——兄弟們。
皮革在吊籠旁等他，兩人一同進去。籠子升高，風力漸強。五十尺時，沉重的鐵籠開始隨風搖擺，不時刮在長城上，震落細碎的冰晶，如雨點在陽光中閃耀飛舞。很快他們高過了城堡最高的塔樓。四百尺時，狂風長出了利齒，有力地撕咬著他們的黑鬥篷，令其唿唿地拍打鐵欄。到了七百尺，狂風幾近將他咬穿。長城是我的，絞盤手拉近鐵籠時，瓊恩提醒自己，至少這兩天還是。
瓊恩跳到冰麵上，謝過絞盤手，又朝持矛站崗的兩名哨兵點頭致意。他們都把羊毛兜帽拉得嚴嚴實實，隻露出眼睛，但瓊恩還是認出是泰和歐文——泰有一頭及背的油膩亂發，歐文腰上的劍鞘會塞滿香腸。他本應從站姿就認出他們。好的統帥必須了解部下，在臨冬城，父親有一迴教導他和羅柏。
瓊恩走到長城邊緣，俯視曼斯·雷德的大軍覆滅的戰場。不知曼斯身在何方。他找到你了麽，小妹？還是說這是他金蟬脫殼的借口？
他與艾莉亞一別經年，她現在長成什麽樣了？他還認得出來嗎？搗蛋鬼艾莉亞，臉上髒兮兮。他要密肯給她打的小劍，她還留著嗎？用劍的尖端去刺敵人，他教導她。關於拉姆斯·雪諾的傳言哪怕有一半是真，艾莉亞就該在新婚之夜這麽做。請帶她迴家，曼斯。我從梅麗珊卓的魔掌下救走了你兒子，我還要拯救四千個自由民，而你隻需用一個小女孩作報答。
北方的鬼影森林中，下午的陰影在蔓延。西方天空一片血紅，東方明星乍現。瓊恩·雪諾握劍的手開開合合，憶起所失種種。山姆，你這可愛的傻胖子。你把我推成總司令，真是個殘忍的玩笑。總司令沒有朋友。
“雪諾大人？”皮革道，“籠子又上來了。”
“我聽到了。”瓊恩從邊緣退迴。
最先上來的是菲林特和諾瑞氏族的首領，裹著皮毛，帶著武器。諾瑞大人像隻老狐狸——皺巴巴的，看似弱不禁風，但目光矍鑠，動作輕快。托根亨·菲林特比諾瑞大人矮半頭，卻有其兩倍重——他矮胖粗魯，指節泛紅、血管糾結的手掌大如火腿。他重重地倚著一根黑刺李手杖，蹣跚地走過冰麵。接著上來的是裹熊皮的波文·馬爾錫。然後是奧賽爾·亞威克。最後是半醉半醒的賽勒達修士。
“一起走走。”瓊恩吩咐眾人。於是他們沿長城西行，踩在鋪滿碎石的路上，迎著夕陽而去。離開溫暖的小屋五十碼後，瓊恩開口：“你們知道我為何召集你們。三天後的黎明，我們將打開城門迎接托蒙德和他的部眾，為此要做很多準備工作。”
眾人以沉默迴應他的宣言。最先開口的是奧賽爾·亞威克：“總司令大人，這意味著好幾千——”
“——骨瘦如柴的野人，饑腸轆轆，疲憊不堪，背井離鄉。”瓊恩指向他們的營火，“他們就在那兒。托蒙德說有四千人。”
“從營火判斷，隻有三千。”波文·馬爾錫就是為數數而生的，“據報，隨森林女巫去艱難屯的人數是這的兩倍。此外，丹尼斯爵士來信稱影子塔外的山上有一大片營地……”
瓊恩沒否認。“托蒙德說哭泣者打算再攻打頭骨橋。”
老石榴摸摸傷疤。那傷疤是哭泣者上次攻打頭骨橋、強闖大峽穀時留下的。“總司令大人顯然不會讓這……這惡魔也過來吧？”
“我不想，”瓊恩沒忘記哭泣者留給自己的那些雙眼浴血的人頭。黑傑克布爾威、毛人哈爾、灰羽加爾斯。我無法為他們報仇，但我不會忘記他們。“但很遺憾，大人，他會過來。我們沒法在自由民裏挑揀，規定這個能過來那個不能過來。和平，意味著對所有人的和平。”
諾瑞大人清清嗓子，啐了一口。“你怎不跟貪狼和食腐烏鴉和平共處咧？”
“我的地牢裏很和平，”老菲林特嘟囔，“把哭泣者交給我。”
“他殺了多少遊騎兵？”奧賽爾·亞威克質問，“奸淫擄掠了多少婦女？”
“我家就有三個，”老菲林特說，“帶不走的女孩他就弄瞎。”
“披上黑衣，罪行勾銷。”瓊恩強調，“想要自由民與我們並肩作戰，我們必須像寬恕自己那樣，寬恕他們的罪行。”
“哭泣者不會發誓，”亞威克堅持，“也不會披上黑衣。連其他掠襲者也不信任他。”
“用人無須信任。”否則我能用你們中的誰？“我們需要哭泣者這樣的家夥。誰比野人更了解塞外？誰比跟敵人戰鬥過的人更了解敵人？”
“哭泣者隻了解燒殺搶掠。”亞威克說。
“野人一旦過了長城，數量便是我們的三倍。”波文·馬爾錫開口，“這還隻算托蒙德一部。加上哭泣者的人和艱難屯那些，他們一晚上就能滅掉守夜人。”
“僅靠數量贏不了戰爭。你們沒見過他們，半數人奄奄一息。”
“我寧願他們入土為安，”亞威克說，“如果大人樂意的話。”
“我當然不樂意。”瓊恩的聲音和撕扯鬥篷的風一樣冰冷，“營地裏還有孩子，成百上千的孩子。還有女人。”
“矛婦。”
“有些是。此外還有母親和祖母，寡婦與少女……諸位，你們真的想判她們死刑麽？”
“弟兄們別吵了。”賽勒達修士說，“我們跪下，祈禱老嫗為我們照亮智慧之路吧。”
“雪諾大人，”諾瑞大人說，“你打算把野人安置在哪兒？該不是我的地界吧。”
“是啊。”老菲林特聲明，“你把他們安置在贈地，那是你自己犯傻，但如果他們亂跑，我會毫不猶豫取其首級。凜冬將至，我可喂不飽多餘的嘴。”
“野人會留在長城，”瓊恩向他們保證，“我將選一座廢棄堡壘來安置大部分野人。”守夜人已在冰痕城、長車樓、黑貂廳、灰衛堡和深湖居重新駐軍。盡管這些堡壘人手嚴重短缺，但此外還有整整十座是無人看守的廢墟。“那些拖妻帶子的男人、孤女、十歲以下的孤兒、老嫗、寡婦以及不想戰鬥的女人，都送去那裏。矛婦派到長車樓加入她們姐妹的行列，單身男子送去我們重開的堡壘。願意披上黑衣的留在此處，或派往東海望和影子塔。托蒙德將駐守橡木盾，我們可以就近監視。”
波文·馬爾錫歎道：“就算他們不用劍殺我們，也會用嘴害死我們。請問總司令大人，如何供養托蒙德和他手下的幾千人呢？”
瓊恩早料到他會問。“通過東海望，我們用船購入食物，要多少買多少。從河間地、風暴地和艾林穀買，從多恩領、河灣地和狹海對岸的自由貿易城邦買。”
“天下沒有免費的午餐……請問我們拿什麽買？”
拿金子，布拉佛斯鐵金庫的金子，瓊恩本該迴答，但他說的卻是：“我同意自由民留下毛皮獸皮，用於冬天禦寒，剩下的財產都必須上繳。無論金銀珠寶，玉石雕刻，任何值錢家當。我們用船把這些東西運過狹海，賣到自由貿易城邦。”
“野人的家當。”諾瑞大人說，“夠買一袋大麥了。哦，不，也許兩袋吧。”
“司令大人，為何不讓野人也交出武器？”克萊達斯問。
“皮革”哈哈大笑。“因為自由民要跟你們並肩禦敵啊。沒武器怎麽打？朝古靈精怪扔雪球，還是拿木棍戳咧？”
大多數野人的武器不比木棍強，瓊恩暗想。木棒，石斧，槌子，尖頭淬過火的矛，骨頭、石頭和龍晶做的匕首，柳條盾牌，骨甲，煮沸皮革。瑟恩人會冶煉青銅，“哭泣者”這樣的掠襲者則會從屍體上扒鋼劍、鐵劍……但即便這些也很老舊了，長年累月的使用令其坑坑窪窪，鏽跡斑斑。
“巨人克星托蒙德決不會繳械。”瓊恩說，“他雖非哭泣者，但也不是懦夫。若我提出這等要求，免不了刀兵相見。”
諾瑞大人撚撚胡須。“雪諾大人，你說要將這些人安置在廢棄的城堡，但你怎麽留住他們？怎麽阻止他們南下前往富饒溫暖的地方？”
“那是我們的地界。”老菲林特補充。
“托蒙德發過誓。他會與我們並肩作戰，直到春天。哭泣者和其他首領也要發同樣的誓，否則我不會讓他們過來。”
老菲林特搖搖頭。“他們會背叛我們。”
“哭泣者的話一文不值。”奧賽爾·亞威克道。
“都是些不信神的野蠻人，”賽勒達修士認為，“就算在南方，人們也深知他們背信棄義。”
皮革雙手抱胸。“記得下麵那場仗麽？我當時在另一邊，知道嗎？現在我穿了你們的黑衣，訓練你們的菜鳥去殺人。有人會叫我變色龍，也許我確實是……但我不比你們這幫烏鴉更野蠻。我們有信仰，我們信仰的諸神和臨冬城信仰的一樣。”
“那是長城建立之前就存在的北境諸神，”瓊恩說，“托蒙德以他們之名起誓。他會信守諾言，我了解他，正如我了解曼斯·雷德。你們應該記得，我曾和他們一起行軍。”
“我沒有忘。”總務長道。
是啊，瓊恩心想，我不覺得你會忘。
“曼斯·雷德也發過誓。”馬爾錫續道，“他發誓不娶妻，不生子，不戴寶冠，不爭榮寵。結果他當了變色龍，把戒律全破壞，還集結起一支可怕的軍隊進攻王國，長城外這些人就是他大軍的殘餘。”
“他的劍早已斷折。”
“斷劍可以重鑄。斷劍亦能殺戮。”
“自由民目無法紀，藐視君王，”瓊恩說，“但他們也愛自己的孩子。這點你承認嗎？”
“我們不擔心孩子，我們擔心的是孩子們的爹。”
“我也是，所以才堅持要他們交出人質。”我不是你們以為的那種輕信的傻瓜……也不是半個野人，無論你們信不信。“我要他們交出一百個八到十六歲的男孩。每個首領和頭目各提供一個兒子，其餘的抽簽決定。這些男孩將充當侍從和侍酒，解放我們的人手。他們中某些人有朝一日會披上黑衣，這不是沒可能的。剩下的繼續做人質，以確保父輩的忠誠。”
北方人麵麵相覷。“人質，”諾瑞大人沉吟道，“托蒙德答應了？”
不答應就隻能坐視自己人死去。“他管這叫‘血錢’，”瓊恩·雪諾說，“但他答應了。”
“啊，這名字倒合適！”老菲林特的拐杖重重地敲在冰上，“臨冬城也問我們要男孩，我們一直管那叫養子，但說穿了就是人質，雙手奉上的抵押品。”
“若是作父親的忤逆了北境之王，”諾瑞大人說，“他們迴家時就會少個頭。孩子，你告訴我……如果你這些野人朋友背誓，你下得了手麽？”
去問問傑諾斯·史林特。“巨人克星托蒙德不會挑戰我的底線。諾瑞大人，在你眼中我或許隻是個涉世不深的孩子，但我可是艾德·史塔克之子。”
總務長似乎還不滿意。“你說這些男孩會當侍從。大人您不是想讓他們接受武器訓練吧？”
瓊恩被激怒了。“不，先生，我想讓他們去縫補內衣！他們當然會接受武器訓練。他們要攪黃油、劈柴火、擦桌子、倒夜壺，送信……並在工作間隙學習使用矛、劍和長弓。”
馬爾錫一下子漲得滿臉通紅。“司令大人恕我無禮，但這事沒法迴避。您的言行已近乎叛國。八千年來，守夜人的漢子堅守長城，抵禦野人。現在您竟放他們進來，讓他們住進我們的城堡，為他們提供衣食，教他們如何戰鬥。雪諾大人，需要我提醒您嗎？您發過誓！”
“我知道我的誓言。”瓊恩複述，“我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我的誓言是否和你的一樣？”
“如大人所說，一模一樣。”
“你確定我沒記錯分毫？你確定我沒忘記如何討好國王和他的律法，如何像守財奴一樣攥緊每一寸土地和每一座廢棄的堡壘？這部分誓言裏有嗎？”瓊恩等待迴答。無人開口。“我是守護王國的堅盾。請問諸位——野人不是人嗎？非得等他們變成不是人的東西來跟王國作對嗎？”
波文·馬爾錫張開嘴，卻一個字也說不出。他連脖子都漲得通紅。
瓊恩·雪諾轉過身。殘陽最後一縷餘暉也開始暗淡，長城的裂隙由紅變灰，由灰轉黑，由奔湧的烈火變為玄冰的暗流。在長城之下，梅麗珊卓女士會燃起夜火，吟唱頌歌：光之王，守護吾等，因為長夜漫漫，處處險惡。
“凜冬將至，”瓊恩最後打破尷尬的沉默，“白鬼隨之而來。長城是阻擋它們的防線，長城正是為此而建……但長城需要人來守衛。今天的討論到此為止。在大門打開前，我們有好多準備工作。托蒙德部眾的衣食住行皆需準備。他的人有些得了病，需要醫治。克萊達斯，病人就交給你，盡力多救幾個。”
克萊達斯眨眨暗粉色眼睛。“盡我所能，瓊恩。我是說，司令大人。”
“備好所有的馬車推車，以運送自由民去他們的新住處。奧賽爾，你來負責。”
亞威克愁眉苦臉。“是，司令大人。”
“波文大人，你負責收取‘過路費’。金銀琥珀、項圈、臂箍、項鏈，全都要分類清點，確保安全送到東海望。”
“遵命，雪諾大人。”波文·馬爾錫說。
冰雪，這是她的預言，還有黑暗中的匕首，鮮紅的血凍硬了，兵刃寒光閃爍。想到這裏，他握劍的手開開合合。
長城內外，冷風吹起。
那天托蒙德不斷大唿小叫。他怒吼、唿號，用拳頭砸桌子，力道大得把滿滿一壺水掀翻傾倒。他手邊一直放著一角杯蜜酒，因而他威脅時噴出的唾沫星子帶著蜂蜜的甜膩。他說瓊恩是懦夫、騙子、變色龍，罵他是黑心缺德的下跪之人，是強盜，是食腐烏鴉，指控瓊恩想雞奸自由民。他甚至兩次把角杯朝瓊恩的腦袋丟來——當然是喝光酒之後，托蒙德才不會浪費上好的蜜酒咧。瓊恩全盤忍下侮辱，沒提高聲調，沒以牙還牙，但也沒從打算好的底線退讓半步。
最終，隨著下午的陰影在帳外越拉越長。巨人克星托蒙德——吹牛大王、吹號者，以及破冰人，也是雷拳托蒙德、雪熊之夫、紅廳的蜜酒之王、生靈之父和諸神的代言人——伸出手。“就這麽定了，願諸神原諒我。反正那些母親絕不會。”
瓊恩握住他伸出的手，腦海中閃過守夜人誓言。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。他想給自己加上一句新的：我是打開城門、迎接敵軍的守衛。他願付出一切來證明自己判斷正確，但他走得太遠，無法迴頭了。“一言為定。”他說。
托蒙德的手勁能捏碎骨頭，他這點沒變，胡子也是老樣子，但厚厚白胡子下的麵龐消瘦多了，通紅臉頰上皺紋也更深了。“曼斯有機會就該宰了你，”他一邊盡力蹂躪瓊恩的手，一邊說，“金子換稀粥，男孩們換……這是血錢。當初我那好小哥是怎麽了？”
他被人推選成總司令。“據說公平交易會讓雙方都不滿。三天？”
“如果我活得了那麽久的話。我的人聽到條款肯定會唾棄我。”托蒙德終於放開瓊恩的手，“不出意外，你那幫烏鴉也會抱怨。我就知道，我殺的黑雜碎數不勝數。”
“過了長城，你最好別大聲談論這些。”
“哈！”托蒙德笑了。這點也沒變，他還那麽愛笑。“金玉良言，我可不想被烏鴉啄死。”他拍拍瓊恩的背。“我的人都在長城內安居之後，我們會拿出點肉和蜜酒。在此以前……”野人拽下左臂的箍子，扔給瓊恩，又把右臂的箍子摘下來。“定金。這是我爹的爹傳給我爹，我爹又傳給我的。現在是你的了，你個黑衣強盜。”
箍子由老黃金鑄成，堅固沉重，刻有先民的古老符文。瓊恩認識巨人克星托蒙德以來，他一直戴著它們，看起來跟胡子一樣是他的一部分。“布拉佛斯人會把它們熔掉，這太可惜了。或許你該留著它們。”
“不，我才不要聽人說雷拳托蒙德逼自由民交出財寶，自己卻一毛不拔。”他齜牙一笑，“我會留著老二上那個環，它可比這些小東西大得多，給你當項圈都夠。”
瓊恩忍不住大笑。“你真是一點沒變。”
“哦，我變了。”微笑像夏雪一樣在他臉上迅速消融，“我不是紅廳的我了。我見證了太多死亡，以及更糟的事。我兒子……”悲傷扭曲了托蒙德的臉，“多蒙德死於長城之戰，他還沒成人呢。是你那國王手下某位騎士幹的，那雜種全身灰甲，盾牌上畫著幾隻蛾子。我眼看著他砍翻我兒子，等我衝過去人都沒了。而托溫德……他害了風寒。他總是病懨懨，剛好了些，卻一夜之間說走就走。最糟的是，沒等我們察覺，他就變成那種白皮膚藍眼睛的東西。我不得不親自結果他。那太難了，瓊恩。”他眼裏閃著淚光，“說實話，他那時算不上是人。但他曾是我的小子，我愛他。”
瓊恩把手搭在他肩上。“我很遺憾。”
“你遺憾什麽？又不是你幹的。沒錯，你和我一樣雙手染滿鮮血，但沒有他的血。”托蒙德搖搖頭，“我還有兩個強壯的兒子。”
“你女兒……？”
“蒙妲。”提起這個托蒙德再度笑起來，“她讓長矛裏克做她丈夫，信不信由你。我得說，那小子老二比腦瓜好使，但對我女兒著實不錯。我告訴他，要敢傷害我女兒，我就扯掉他老二，用來狠抽他一頓。”他又使勁拍了瓊恩一掌，“你該迴去了。再待下去，沒準他們會以為我把你吃了。”
“那就黎明，三天後的黎明。男孩們先來。”
“你重複不下十遍了，烏鴉，別人會以為咱倆信不過咧。”他啐了一口，“好的，男孩們先來。長毛象得繞遠路，你確保東海望接收它們，我確保不打仗，沒人會衝向你那該死的門。他們會像小鴨子一樣整齊有序、和藹可親地排好隊，我就是鴨媽媽。哈！”托蒙德帶瓊恩出帳篷。
外麵萬裏晴空。久違半月的太陽重新現身，照在矗立於南的長城上，閃著藍白光芒。黑城堡的老人常說：長城比瘋王伊裏斯更情緒化，或者比女人還善變。多雲的日子它看起來像塊巨大的白色岩石，無月的夜晚它漆黑如煤塊，暴風雪中它像個雪雕，而在這種天氣，你不會把它認作冰塊以外的任何東西。這種天氣，長城跟修士的水晶一樣閃爍，每道裂隙和缺口都被陽光點亮，如同一道冰封的彩虹在透明漣漪後流光溢彩。這種天氣的長城壯麗輝煌。
托蒙德的長子站在馬旁和皮革交流。自由民稱他為高個托雷格，他雖隻比皮革高一寸，卻比他父親高出一尺。身材魁梧、外號馬兒的鼴鼠村男孩哈裏士在火堆旁蜷成一團，背對那兩人。瓊恩隻帶他和皮革來談判，因為人多會被認作膽怯，何況托蒙德真開殺戒的話，帶二十人也沒用。瓊恩隻需要白靈的保護，冰原狼能嗅出敵人，即便對方用微笑掩蓋了惡意。
此刻白靈不在左近。瓊恩摘下一隻黑手套，兩根手指放進嘴裏吹口哨。“白靈！過來。”
頭頂忽然傳來拍翅聲。莫爾蒙的烏鴉飛下老橡樹的枝丫，落在瓊恩的馬鞍上。“玉米。”它尖叫，“玉米，玉米，玉米。”
“你怎麽跟來了？”瓊恩想趕鳥兒，最後卻撫了撫它的羽毛。烏鴉斜眼看著瓊恩。“雪諾。”它嘀咕道，一邊心領神會地點點頭。白靈從兩棵樹間躥出，瓦邇走在他旁邊。
他們看起來就是一體。瓦邇全身白色：白羊毛馬褲套漂白高筒皮靴，白熊皮鬥篷在肩頭用心樹臉龐的別針別住，裏麵是骨針縫的白色上衣。她連唿吸都是白色……但雙眼是藍色，長辮子是深蜜色，雙頰則被凍得通紅。瓊恩很久沒見到這麽可愛的人兒了。
“打算偷我的狼麽？”他問。
“有何不可？若每個女人都有匹冰原狼，男人會溫柔得多。哪怕他是隻烏鴉。”
“哈！”巨人克星托蒙德大笑，“別跟這位鬥嘴，雪諾大人，她比你我機靈多了。記住，偷她得趁早喲，趕在托雷格醒悟之前。”
那白癡亞賽爾·佛羅倫怎麽評價瓦邇來著？正當婚齡，模樣也不錯，豐乳肥臀，適合生養孩子。話是沒錯，但女野人和普通女人不一樣，她能找到經驗豐富的遊騎兵找不到的托蒙德就是證明。她或許不是公主，但絕對配得上任何領主。
此路早已被瓊恩親手堵死。“托雷格大可去試，”他迴答，“我發過誓。”
“她才不在乎咧，是吧，丫頭？”
瓦邇拍拍腰上長長的骨匕首。“烏鴉大人敢來，我的床夜夜歡迎。等我閹了他，守誓豈不更容易？”
“哈！”托蒙德又笑了，“聽見沒，托雷格？離這位遠點兒。我有一個女兒就夠了，不用再來一個。”野人首領搖著頭，鑽迴自己的帳篷。
瓊恩撓著白靈耳根，托雷格幫瓦邇牽來馬。她還騎著離開長城那日穆利找的灰色矮種馬——毛發蓬亂，軀體健壯，瞎了一隻眼。她打馬轉向長城，問：“小怪物長得如何？”
“比你走時長大了一倍，哭聲大了兩倍。每當他想喝奶，打東海望都能聽見他的哭號。”瓊恩也跳上馬背。
瓦邇與他並轡而行。“那麽……我依約帶迴了托蒙德。現在呢？要我迴牢房了？”
“你的牢房被征用了，賽麗絲王後把國王塔占為己有。你記得哈丁塔吧？”
“搖搖欲墜那個？”
“它搖搖欲墜一百年了。我已把它的最頂層收拾出來，女士，房間比原來國王塔的還大，不過可能沒原來舒適。畢竟沒人叫它哈丁宮。”
“對我來說，自由永遠優先於舒適。”
“你可在城堡內自由行動，遺憾的是我得提醒你，你仍是俘虜。我會保證你不受不速之客騷擾。看守哈丁塔的並非後黨，而是我的人。旺旺也會睡在門廳。”
“巨人做守衛？妲娜都不敢奢望。”
托蒙德的野人從搭在枯樹下的帳篷和窩棚裏注視他們經過。瓊恩注意到女野人和能打仗的男野人的比例約是三比一，而孩子的數量和女人差不多。他們個個麵黃肌瘦，眼窩深陷，目不轉睛地盯著他。曼斯·雷德率自由民進攻長城時，驅趕著大群綿羊、山羊和豬，現在目光所及隻剩長毛象。瓊恩十分肯定，若非忌憚巨人的兇猛，長毛象也早被吃掉。它們的肉可不少啊。
瓊恩還發現了疾病的跡象，這令他感到無法言說的焦慮。連托蒙德的人都病餓交加，跟隨鼴鼠媽媽去艱難屯的幾千人會是什麽光景？卡特·派克很快會到達那裏。若順風順水，他的艦隊甚至已盡可能塞滿自由民，向東海望返航了。
“你跟托蒙德談得怎樣？”瓦邇問。
“他要一年時間。接下來是最難的部分：我得說服我的人咽下我種的果，恐怕他們不會喜歡。”
“我來幫你。”
“你已經幫了。你給我帶來了托蒙德。”
“我能做更多。”
何樂不為呢？瓊恩心想，他們認定她是公主。瓦邇很有派頭，騎起馬來好像是在馬背上出生。她是一位戰士公主，他評判，而非那種坐在高塔裏、隻會梳梳頭發、等待騎士拯救的孱弱生物。“我必須向王後報告這份協議。”他道，“若你肯屈膝，便可跟我同去。”他不能在開口之前就冒犯王後陛下。
“下跪時能哈哈大笑麽？”
“最好不要，這絕非兒戲。你我人民之間仇恨已深，血流成河。史坦尼斯·拜拉席恩是少數願意承認野人屬於王國的人，我需要他的王後支持我的作為。”
瓦邇臉上戲謔的笑容消失了。“我保證，雪諾大人，在你的王後麵前，我會表現得體、有個公主的樣子。”
她不是我的王後，他本想迴答。說實話，我真希望她早點離開——若諸神慈悲，她最好把梅麗珊卓一並帶走。
剩下的路程他們一言未發，白靈小跑著跟在後麵。莫爾蒙的烏鴉一直隨他們飛到城門，在他們下馬時飛上去了。馬兒舉火把走在前，照亮冰窟隧道裏的路。
瓊恩一行出現在長城之南時，一小群黑衣兄弟已等在大門旁，其中包括禦林的烏爾馬。這位老箭手代表其他人上前發言：“無意冒犯，大人，但孩子們都很好奇。結果是和平，大人？還是鐵和血？”
“和平。”瓊恩·雪諾迴答，“三天後，巨人克星托蒙德會帶著他的人，以朋友而非敵人的身份穿過長城。其中有些甚至會加入我們，成為我們的弟兄。我們當與他們和平共處。現在迴崗位上去。”瓊恩把韁繩交給紗丁。“我要去見賽麗絲王後。”若不立刻覲見，王後必定視之為輕慢。“之後要寫幾封信，把羊皮紙、鵝毛筆和一瓶學士的墨汁送到我房間。辦完後召集馬爾錫、亞威克、賽勒達修士和克萊達斯。”賽勒達鐵定半醉半醒，克萊達斯算不上學士，但他隻能用他們。在山姆迴來之前。“以及北方人，菲林特和諾瑞。皮革，你也來。”
“哈布在烤洋蔥派。”紗丁說，“是叫他們和您共進晚餐麽？”
瓊恩考慮了一下。“不，讓他們在日落時去長城頂上見我。”他轉向瓦邇，“女士，樂意的話，請隨我來。”
“烏鴉下令，俘虜遵從。”她玩笑般地說，“要哪個男人見你的王後時癱倒在地，她鐵定暴跳如雷吧？對了，我是不是該弄身鎖甲換掉羊毛毛皮？這些衣服是妲娜送的，我可不想濺一身血。”
“如果言語能見血，你倒是有理由擔心。我覺得你現在這樣就很安全，女士。”
他們沿成堆的髒雪間鏟出的小路走向國王塔。“聽說你的王後有一大把黑胡子。”
瓊恩知道自己不該笑，但沒忍住。“隻是胡楂。很柔軟的那種，甚至能數得清。”
“真讓人失望。”
賽麗絲·拜拉席恩熱衷於發號施令，卻似乎並不急於離開舒適的黑城堡前往陰森的長夜堡。她當然安排了守衛——四人守在門口，兩名站在門外階梯上，兩人站在門內火盆旁。守衛隊長是國王山的派崔克爵士，他身穿藍白銀的全套騎士服裝，披風上繪滿五角星。看到瓦邇，騎士單膝跪下，吻了她的手套。“您比傳聞中更美，公主殿下，”他表示，“王後無數次稱頌您的美貌。”
“真稀奇，她跟我一麵也沒見過。”瓦邇拍拍派崔克爵士的頭，“請起，下跪爵士。請起，請起。”她像在逗狗。
瓊恩盡全力忍住笑。他板著臉對騎士說要拜見王後，派崔克爵士便派一名士兵跑上樓，詢問王後陛下是否願意接見。“不過狼必須留下。”派崔克堅持。
瓊恩毫不意外。冰原狼幾乎和溫旺·威格·溫旺·鐸邇·溫旺一樣讓賽麗絲王後緊張。“白靈，坐下。”
進門時，王後正在爐火邊縫紉，她的弄臣跟著旁人聽不見的音律跳舞，鹿角上的牛鈴鐺叮當作響。“烏鴉啊，烏鴉啊，”補丁臉看到瓊恩後唱道，“海底下，烏鴉白如雪喲，我知道，我知道，噢噢噢。”希琳公主蜷在窗邊座位，拉起鬥篷兜帽，遮住灰鱗病在臉上留下的可怕疤痕。
瓊恩十分慶幸梅麗珊卓不在。他知道自己遲早要麵對紅袍女祭司，但最好是王後不在場時。“陛下。”他單膝跪地，瓦邇也效仿。
賽麗絲王後將織品放到一旁。“請起。”
“陛下，請允許我向您介紹瓦邇女士，她姐姐妲娜是——”
“——那個夜夜啼哭、讓人不得安枕的嬰兒的母親。我知道她，雪諾大人。”王後一噴鼻息，“你該慶幸的是她趕在我王夫迴來之前返迴了，否則你要倒黴，倒大黴。”
“你就是野人公主嗎？”希琳問瓦邇。
“是有人這樣稱唿我。”瓦邇道，“我姐姐是塞外之王曼斯·雷德的妻子，死於生產。”
“我也是公主，”希琳告訴她，“但我沒有姐妹，隻有個出海的堂兄。他是個私生子，可我喜歡他。”
“說真的，希琳，”她母親招唿她，“總司令大人決不是來打聽勞勃的野娃的。補丁臉，好好表現，陪公主迴房。”
弄臣晃著帽子上的鈴鐺。“走囉，走囉，”他唱道，“跟我去海底下囉，走囉，走囉，走囉。”他拽住小公主的一隻手，蹦跳著拉她離開房間。
瓊恩道：“陛下，自由民首領答應了我的條件。”
賽麗絲王後難以察覺地點點頭。“為這幫野蠻人提供避難所是我王夫的心願。隻要他們維護王國的和平，遵守王國的律法，王國就歡迎他們。”她噘起嘴唇，“聽說他們帶來很多巨人。”
瓦邇答道：“差不多有兩百個，陛下，外加八十多頭長毛象。”
王後打個冷戰。“真可怕。”瓊恩不知她指長毛象還是巨人，“好歹這些野獸能助我王夫衝鋒陷陣。”
“或許吧，陛下。”瓊恩說，“但長毛象太大，過不了大門。”
“大門不能拓寬嗎？”
“我覺得，這樣……這樣不妥。”
賽麗絲嗤笑一聲。“你說怎樣就怎樣吧，當然你更了解這些了。那你打算把野人安置在哪兒呢？鼴鼠村肯定不夠大……他們共有多少？”
“共有四千，陛下。他們會協防我們廢棄的堡壘，以便更好地守衛長城。”
“據我所知那些堡壘都是廢墟，一片荒蕪，陰森冷清，比碎石堆好不了多少。在東海望，有人說那些地方是老鼠和蜘蛛的樂園。”
蜘蛛早凍死了，瓊恩心想，老鼠則是入冬後的美味。“說的沒錯，陛下……但廢墟至少能遮風擋雪，而長城是麵對異鬼的屏障。”
“看來你深思熟慮過了，雪諾大人。我相信，史坦尼斯國王勝利而歸後會滿意的。”
如果他迴得來的話。“當然，”王後續道，“野人必須先承認史坦尼斯為王，並拜拉赫洛為真主。”
終於來了。狹路相逢，無可迴避。“陛下，恕我直言，協議裏沒這條。”
王後臉一沉。“太失策了。”她聲音裏才有的一點溫和瞬間消失不見。
“自由民從不下跪。”瓦邇告訴她。
“他們必須下跪。”王後毫不退讓。
“若您執意如此，陛下，我們一有機會便會起義，”瓦邇信誓旦旦，“不自由毋寧死。”
王後抿緊嘴唇，下頜微顫。“你太無禮了。不過你是個野人，我們得給你找個丈夫好好管教管教。”王後轉頭盯著瓊恩，“我不同意這份協議，總司令，我王夫也不會同意。當然，你我都清楚我無法阻止你打開大門，但我保證國王歸來後會問罪於你。現在收迴成命還來得及。”
“陛下。”瓊恩再次下跪，瓦邇則一動未動，“很抱歉，我的行為讓您失望了，但我隻是盡力做出最佳選擇。我可以退下麽？”
“走吧。馬上走。”
剛到塔外，遠離後黨人士，瓦邇就怒衝衝地抱怨：“你騙我，她下巴的胡子比我兩腿間的毛還多。還有她女兒……那張臉……”
“灰鱗病。”
“我們管那叫灰死病。”
“孩子染上不一定致命。”
“在塞外是致命的。對付這個我們一般用毒芹，當然枕頭刀子見效更快。要我生出這麽個可憐孩子，早給她慈悲了。”
瓊恩沒見過瓦邇的這一麵。“希琳公主是王後唯一的孩子。”
“我同情她倆，但這孩子不幹淨。”
“若史坦尼斯贏得戰爭，希琳就是鐵王座的繼承人。”
“我同情七大王國。”
“學士說灰鱗病不會——”
“學士相信自己想相信的，森林女巫才知道真相！灰死病會潛伏起來，伺機再發。那孩子不幹淨！”
“她是個甜美的女孩。你怎麽知道——”
“我知道。你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。”瓦邇拽住他胳膊，“怪物和他奶媽得離開這裏，你不能讓他和那個死女孩待在一座塔。”
瓊恩甩開她的手。“她沒死。”
“她死了。她母親看不到，你也看不到，但死亡盤旋在她身上。”她從他身邊退開，又轉身停下，“我為你帶來了巨人克星托蒙德，你得把怪物給我。”
“如果能做到的話。”
“給我，你欠我人情，瓊恩·雪諾。”
瓊恩看著她大步離開。她錯了，肯定錯了。灰鱗病不像她說的那麽致命，不會殺死孩子。
日已西斜，白靈又跑了。我想要一杯香料熱酒。兩杯更好。但這隻能押後。他還要麵對敵人，最棘手的敵人——兄弟們。
皮革在吊籠旁等他，兩人一同進去。籠子升高，風力漸強。五十尺時，沉重的鐵籠開始隨風搖擺，不時刮在長城上，震落細碎的冰晶，如雨點在陽光中閃耀飛舞。很快他們高過了城堡最高的塔樓。四百尺時，狂風長出了利齒，有力地撕咬著他們的黑鬥篷，令其唿唿地拍打鐵欄。到了七百尺，狂風幾近將他咬穿。長城是我的，絞盤手拉近鐵籠時，瓊恩提醒自己，至少這兩天還是。
瓊恩跳到冰麵上，謝過絞盤手，又朝持矛站崗的兩名哨兵點頭致意。他們都把羊毛兜帽拉得嚴嚴實實，隻露出眼睛，但瓊恩還是認出是泰和歐文——泰有一頭及背的油膩亂發，歐文腰上的劍鞘會塞滿香腸。他本應從站姿就認出他們。好的統帥必須了解部下，在臨冬城，父親有一迴教導他和羅柏。
瓊恩走到長城邊緣，俯視曼斯·雷德的大軍覆滅的戰場。不知曼斯身在何方。他找到你了麽，小妹？還是說這是他金蟬脫殼的借口？
他與艾莉亞一別經年，她現在長成什麽樣了？他還認得出來嗎？搗蛋鬼艾莉亞，臉上髒兮兮。他要密肯給她打的小劍，她還留著嗎？用劍的尖端去刺敵人，他教導她。關於拉姆斯·雪諾的傳言哪怕有一半是真，艾莉亞就該在新婚之夜這麽做。請帶她迴家，曼斯。我從梅麗珊卓的魔掌下救走了你兒子，我還要拯救四千個自由民，而你隻需用一個小女孩作報答。
北方的鬼影森林中，下午的陰影在蔓延。西方天空一片血紅，東方明星乍現。瓊恩·雪諾握劍的手開開合合，憶起所失種種。山姆，你這可愛的傻胖子。你把我推成總司令，真是個殘忍的玩笑。總司令沒有朋友。
“雪諾大人？”皮革道，“籠子又上來了。”
“我聽到了。”瓊恩從邊緣退迴。
最先上來的是菲林特和諾瑞氏族的首領，裹著皮毛，帶著武器。諾瑞大人像隻老狐狸——皺巴巴的，看似弱不禁風，但目光矍鑠，動作輕快。托根亨·菲林特比諾瑞大人矮半頭，卻有其兩倍重——他矮胖粗魯，指節泛紅、血管糾結的手掌大如火腿。他重重地倚著一根黑刺李手杖，蹣跚地走過冰麵。接著上來的是裹熊皮的波文·馬爾錫。然後是奧賽爾·亞威克。最後是半醉半醒的賽勒達修士。
“一起走走。”瓊恩吩咐眾人。於是他們沿長城西行，踩在鋪滿碎石的路上，迎著夕陽而去。離開溫暖的小屋五十碼後，瓊恩開口：“你們知道我為何召集你們。三天後的黎明，我們將打開城門迎接托蒙德和他的部眾，為此要做很多準備工作。”
眾人以沉默迴應他的宣言。最先開口的是奧賽爾·亞威克：“總司令大人，這意味著好幾千——”
“——骨瘦如柴的野人，饑腸轆轆，疲憊不堪，背井離鄉。”瓊恩指向他們的營火，“他們就在那兒。托蒙德說有四千人。”
“從營火判斷，隻有三千。”波文·馬爾錫就是為數數而生的，“據報，隨森林女巫去艱難屯的人數是這的兩倍。此外，丹尼斯爵士來信稱影子塔外的山上有一大片營地……”
瓊恩沒否認。“托蒙德說哭泣者打算再攻打頭骨橋。”
老石榴摸摸傷疤。那傷疤是哭泣者上次攻打頭骨橋、強闖大峽穀時留下的。“總司令大人顯然不會讓這……這惡魔也過來吧？”
“我不想，”瓊恩沒忘記哭泣者留給自己的那些雙眼浴血的人頭。黑傑克布爾威、毛人哈爾、灰羽加爾斯。我無法為他們報仇，但我不會忘記他們。“但很遺憾，大人，他會過來。我們沒法在自由民裏挑揀，規定這個能過來那個不能過來。和平，意味著對所有人的和平。”
諾瑞大人清清嗓子，啐了一口。“你怎不跟貪狼和食腐烏鴉和平共處咧？”
“我的地牢裏很和平，”老菲林特嘟囔，“把哭泣者交給我。”
“他殺了多少遊騎兵？”奧賽爾·亞威克質問，“奸淫擄掠了多少婦女？”
“我家就有三個，”老菲林特說，“帶不走的女孩他就弄瞎。”
“披上黑衣，罪行勾銷。”瓊恩強調，“想要自由民與我們並肩作戰，我們必須像寬恕自己那樣，寬恕他們的罪行。”
“哭泣者不會發誓，”亞威克堅持，“也不會披上黑衣。連其他掠襲者也不信任他。”
“用人無須信任。”否則我能用你們中的誰？“我們需要哭泣者這樣的家夥。誰比野人更了解塞外？誰比跟敵人戰鬥過的人更了解敵人？”
“哭泣者隻了解燒殺搶掠。”亞威克說。
“野人一旦過了長城，數量便是我們的三倍。”波文·馬爾錫開口，“這還隻算托蒙德一部。加上哭泣者的人和艱難屯那些，他們一晚上就能滅掉守夜人。”
“僅靠數量贏不了戰爭。你們沒見過他們，半數人奄奄一息。”
“我寧願他們入土為安，”亞威克說，“如果大人樂意的話。”
“我當然不樂意。”瓊恩的聲音和撕扯鬥篷的風一樣冰冷，“營地裏還有孩子，成百上千的孩子。還有女人。”
“矛婦。”
“有些是。此外還有母親和祖母，寡婦與少女……諸位，你們真的想判她們死刑麽？”
“弟兄們別吵了。”賽勒達修士說，“我們跪下，祈禱老嫗為我們照亮智慧之路吧。”
“雪諾大人，”諾瑞大人說，“你打算把野人安置在哪兒？該不是我的地界吧。”
“是啊。”老菲林特聲明，“你把他們安置在贈地，那是你自己犯傻，但如果他們亂跑，我會毫不猶豫取其首級。凜冬將至，我可喂不飽多餘的嘴。”
“野人會留在長城，”瓊恩向他們保證，“我將選一座廢棄堡壘來安置大部分野人。”守夜人已在冰痕城、長車樓、黑貂廳、灰衛堡和深湖居重新駐軍。盡管這些堡壘人手嚴重短缺，但此外還有整整十座是無人看守的廢墟。“那些拖妻帶子的男人、孤女、十歲以下的孤兒、老嫗、寡婦以及不想戰鬥的女人，都送去那裏。矛婦派到長車樓加入她們姐妹的行列，單身男子送去我們重開的堡壘。願意披上黑衣的留在此處，或派往東海望和影子塔。托蒙德將駐守橡木盾，我們可以就近監視。”
波文·馬爾錫歎道：“就算他們不用劍殺我們，也會用嘴害死我們。請問總司令大人，如何供養托蒙德和他手下的幾千人呢？”
瓊恩早料到他會問。“通過東海望，我們用船購入食物，要多少買多少。從河間地、風暴地和艾林穀買，從多恩領、河灣地和狹海對岸的自由貿易城邦買。”
“天下沒有免費的午餐……請問我們拿什麽買？”
拿金子，布拉佛斯鐵金庫的金子，瓊恩本該迴答，但他說的卻是：“我同意自由民留下毛皮獸皮，用於冬天禦寒，剩下的財產都必須上繳。無論金銀珠寶，玉石雕刻，任何值錢家當。我們用船把這些東西運過狹海，賣到自由貿易城邦。”
“野人的家當。”諾瑞大人說，“夠買一袋大麥了。哦，不，也許兩袋吧。”
“司令大人，為何不讓野人也交出武器？”克萊達斯問。
“皮革”哈哈大笑。“因為自由民要跟你們並肩禦敵啊。沒武器怎麽打？朝古靈精怪扔雪球，還是拿木棍戳咧？”
大多數野人的武器不比木棍強，瓊恩暗想。木棒，石斧，槌子，尖頭淬過火的矛，骨頭、石頭和龍晶做的匕首，柳條盾牌，骨甲，煮沸皮革。瑟恩人會冶煉青銅，“哭泣者”這樣的掠襲者則會從屍體上扒鋼劍、鐵劍……但即便這些也很老舊了，長年累月的使用令其坑坑窪窪，鏽跡斑斑。
“巨人克星托蒙德決不會繳械。”瓊恩說，“他雖非哭泣者，但也不是懦夫。若我提出這等要求，免不了刀兵相見。”
諾瑞大人撚撚胡須。“雪諾大人，你說要將這些人安置在廢棄的城堡，但你怎麽留住他們？怎麽阻止他們南下前往富饒溫暖的地方？”
“那是我們的地界。”老菲林特補充。
“托蒙德發過誓。他會與我們並肩作戰，直到春天。哭泣者和其他首領也要發同樣的誓，否則我不會讓他們過來。”
老菲林特搖搖頭。“他們會背叛我們。”
“哭泣者的話一文不值。”奧賽爾·亞威克道。
“都是些不信神的野蠻人，”賽勒達修士認為，“就算在南方，人們也深知他們背信棄義。”
皮革雙手抱胸。“記得下麵那場仗麽？我當時在另一邊，知道嗎？現在我穿了你們的黑衣，訓練你們的菜鳥去殺人。有人會叫我變色龍，也許我確實是……但我不比你們這幫烏鴉更野蠻。我們有信仰，我們信仰的諸神和臨冬城信仰的一樣。”
“那是長城建立之前就存在的北境諸神，”瓊恩說，“托蒙德以他們之名起誓。他會信守諾言，我了解他，正如我了解曼斯·雷德。你們應該記得，我曾和他們一起行軍。”
“我沒有忘。”總務長道。
是啊，瓊恩心想，我不覺得你會忘。
“曼斯·雷德也發過誓。”馬爾錫續道，“他發誓不娶妻，不生子，不戴寶冠，不爭榮寵。結果他當了變色龍，把戒律全破壞，還集結起一支可怕的軍隊進攻王國，長城外這些人就是他大軍的殘餘。”
“他的劍早已斷折。”
“斷劍可以重鑄。斷劍亦能殺戮。”
“自由民目無法紀，藐視君王，”瓊恩說，“但他們也愛自己的孩子。這點你承認嗎？”
“我們不擔心孩子，我們擔心的是孩子們的爹。”
“我也是，所以才堅持要他們交出人質。”我不是你們以為的那種輕信的傻瓜……也不是半個野人，無論你們信不信。“我要他們交出一百個八到十六歲的男孩。每個首領和頭目各提供一個兒子，其餘的抽簽決定。這些男孩將充當侍從和侍酒，解放我們的人手。他們中某些人有朝一日會披上黑衣，這不是沒可能的。剩下的繼續做人質，以確保父輩的忠誠。”
北方人麵麵相覷。“人質，”諾瑞大人沉吟道，“托蒙德答應了？”
不答應就隻能坐視自己人死去。“他管這叫‘血錢’，”瓊恩·雪諾說，“但他答應了。”
“啊，這名字倒合適！”老菲林特的拐杖重重地敲在冰上，“臨冬城也問我們要男孩，我們一直管那叫養子，但說穿了就是人質，雙手奉上的抵押品。”
“若是作父親的忤逆了北境之王，”諾瑞大人說，“他們迴家時就會少個頭。孩子，你告訴我……如果你這些野人朋友背誓，你下得了手麽？”
去問問傑諾斯·史林特。“巨人克星托蒙德不會挑戰我的底線。諾瑞大人，在你眼中我或許隻是個涉世不深的孩子，但我可是艾德·史塔克之子。”
總務長似乎還不滿意。“你說這些男孩會當侍從。大人您不是想讓他們接受武器訓練吧？”
瓊恩被激怒了。“不，先生，我想讓他們去縫補內衣！他們當然會接受武器訓練。他們要攪黃油、劈柴火、擦桌子、倒夜壺，送信……並在工作間隙學習使用矛、劍和長弓。”
馬爾錫一下子漲得滿臉通紅。“司令大人恕我無禮，但這事沒法迴避。您的言行已近乎叛國。八千年來，守夜人的漢子堅守長城，抵禦野人。現在您竟放他們進來，讓他們住進我們的城堡，為他們提供衣食，教他們如何戰鬥。雪諾大人，需要我提醒您嗎？您發過誓！”
“我知道我的誓言。”瓊恩複述，“我是黑暗中的利劍，長城上的守衛。我是抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我的誓言是否和你的一樣？”
“如大人所說，一模一樣。”
“你確定我沒記錯分毫？你確定我沒忘記如何討好國王和他的律法，如何像守財奴一樣攥緊每一寸土地和每一座廢棄的堡壘？這部分誓言裏有嗎？”瓊恩等待迴答。無人開口。“我是守護王國的堅盾。請問諸位——野人不是人嗎？非得等他們變成不是人的東西來跟王國作對嗎？”
波文·馬爾錫張開嘴，卻一個字也說不出。他連脖子都漲得通紅。
瓊恩·雪諾轉過身。殘陽最後一縷餘暉也開始暗淡，長城的裂隙由紅變灰，由灰轉黑，由奔湧的烈火變為玄冰的暗流。在長城之下，梅麗珊卓女士會燃起夜火，吟唱頌歌：光之王，守護吾等，因為長夜漫漫，處處險惡。
“凜冬將至，”瓊恩最後打破尷尬的沉默，“白鬼隨之而來。長城是阻擋它們的防線，長城正是為此而建……但長城需要人來守衛。今天的討論到此為止。在大門打開前，我們有好多準備工作。托蒙德部眾的衣食住行皆需準備。他的人有些得了病，需要醫治。克萊達斯，病人就交給你，盡力多救幾個。”
克萊達斯眨眨暗粉色眼睛。“盡我所能，瓊恩。我是說，司令大人。”
“備好所有的馬車推車，以運送自由民去他們的新住處。奧賽爾，你來負責。”
亞威克愁眉苦臉。“是，司令大人。”
“波文大人，你負責收取‘過路費’。金銀琥珀、項圈、臂箍、項鏈，全都要分類清點，確保安全送到東海望。”
“遵命，雪諾大人。”波文·馬爾錫說。
冰雪，這是她的預言，還有黑暗中的匕首，鮮紅的血凍硬了，兵刃寒光閃爍。想到這裏，他握劍的手開開合合。
長城內外，冷風吹起。