“勳爵之家,世沐皇恩,更當謹慎修德,日三省其身。朕治天下以德,對眾臣以仁。而安國公世子不修己德,於其弟奉朕命出使外洋之際,淫、弟之妾,朕實為震怒。榮安傑上不能體朕之意,下不能束子之惡,姑息放任,已成大禍,尤不知訓教子弟,若天下勳貴子弟皆效之,必成國之腐蠹,朕之危矣,國之危矣。現削安國公世子榮吉盛之世子封號,貶為庶民。安國公榮安傑,念其昔日功勳,令閉門自思一月。欽此。”


    看這個聖旨,大老爺榮吉盛世子封號被削,完全是因為安國公對他不加管束,事後無任何懲罰,皇帝才代行其勞。


    安國公和老太太自然是又驚又怒又怕,如今安國公府的皇恩本就稀少,如今大老爺又被削奪封號,隻怕下一步有奪爵之禍。


    安國公歎息悔恨,當初就該綁了這畜生,狠狠打一頓,哪怕雷聲大雨點兒小也該嚇一嚇他。直歎老妻昏聵,說什麽大兒子身子弱,又說那王氏本就是瘦馬,慣會勾引男人,老大素來不近女色,自然受不得那手段。如此種種,安國公也就隻命大老爺反省反省而已。


    哪知這樣的事情偏偏就被皇帝知道了。皇帝素來在民間有密使,知道這事也不稀奇,畢竟當日鬧得頗大。安國公隻歎息不逢時啊。


    “都怪老三,肯定是老三……”老太太拍案而怒,不管什麽差錯,她第一個想到的就是榮三老爺,這一迴還真不能說她是冤枉榮吉昌。


    “怎麽會是他,老大削了封號,難道他就能得到好處?”安國公府畢竟是一等國公府,那體麵尊榮又豈是個禮部侍郎能比的。


    不過安國公還是去打聽了打聽,說是禦史風聞奏事,在禦前彈劾了他治家不當,姑息養奸。才有此禍。


    安國公連夜上了請罪折子。隆慶帝又下旨寬慰,讓他不要驚怕,安國公府世代忠良,簡在帝心,隻是子弟太不成器,讓安國公多加管束。


    到這裏,安國公才安了一顆心,叫老太太著力管教,不許再溺愛放縱,看過幾年能不能重新為老大請封。


    當然這是安國公的想法。


    而大房那邊接了聖旨後,大老爺當即就應了老太太“體弱”的評價,倒下了。本來王姨娘一走,他心裏鬱結,大太太又從旁諷刺不斷,導致大老爺已經精神萎頓了,如今世子封號一削,他的精、氣、神仿佛全都從身體上的窟窿裏跑了。


    大太太如今又要照顧大老爺,又要擔心榮五的親事。


    那日從龍舟賽上迴來,兩母女還在燈下籌謀過一番。田皇後和向貴妃都有那麽點兒意思,大太太還在愁怎麽選一個而不得罪另一個。


    “你覺得五皇子和六皇子誰能……”大太太用茶水在桌子上寫了個“白”字,白加王,其意不言而喻。


    榮五的心思卻不在這上頭,她心裏閃過另一個人的影子,口裏道:“太太,這女兒的親事是父母之命,媒妁之言,你問我作甚?”


    大太太笑了笑,隻道榮五害羞。“我的兒,雖然是父母之命,可當娘的也要問問你的心意啊,畢竟是你一輩子的事。”


    榮五心裏卻酸澀澀的,她心悅的那位,問鼎帝位無望,她娘是決計不會允許她嫁給他的。榮五也不知自己怎麽了,就遠遠的看了一眼,便跟著了魔似的,心上心下都是那人的影子。


    “那我再打聽打聽。”畢竟是站隊的事情,不得不謹慎,大太太還得再觀望觀望,可惜榮五年紀已經不小了,再矜貴,留到十五上頭了,也該夠了。


    “娘,你說三叔要把阿霧許個什麽人家?”榮五問道。


    大太太撇嘴一笑,“你不用擔心,總之爭不過你去,她若敢有非分之想,自有她受的。你三叔和崔氏都是庶出,這樣的人能教出什麽規矩來,但凡京裏頭有點兒眼力的太太,哪個能看上她。”若是阿霧有半分礙著自己的閨女,大太太有千條萬條的毒計等著她。


    本來大太太還想送阿霧進宮的,但上迴榮五試探了之後來迴話,大太太就歇了心思,別沒當成助力,反而在宮裏使絆子就不好了。不過既然這樣,大太太就容不得阿霧嫁個好人家。


    好在這段日子阿霧很有眼色,像今日這種機會,也沒往貴人跟前湊,這讓大太太心裏舒服了點兒,暫時不用抽手出來對付她。


    可惜天不遂人願,前晚上兩母女還計劃得好好的,隻看榮五是挑五皇子還是六皇子了,可今日就仿佛晴天霹靂一般。


    這下別說挑皇子了,恐怕連皇城的邊兒都再也碰不到了。


    榮大老爺失了聖意,連安國公也聖寵不複當年,還被下旨斥責,田皇後和向貴妃多精明的人呀,肯定是不會再考慮榮五了。


    這會兒大太太急了,抓著一個是一個,好歹也是個王妃。一聽得聖旨後,大太太晚上抓著榮五的手就道:“琬姐兒,如今也不是咱們能挑的時候了,你年紀也不小了。我看龍舟賽上,六皇子對你頗為留意,你不如……”


    “娘,你說什麽呐。女兒要是那樣,今後還怎麽……”榮五知道大太太的意思,那是讓她使出手段,收服了六皇子。


    要說六皇子對榮五還真是有點兒意思。榮五人本身就長得出眾,在京城也是數一數二的,何況大太太可這勁兒地培養她,打扮她,這幾年到了說親的年紀,便是公主、縣主的吃穿用戴有些也未必趕得上她。一身的端莊、氣派,又不失少女的清新妍嫩,榮五也算是貴女裏的頭一份兒了,因為顧惜惠早已定親。


    少男少女,初次見麵,頓生好感,也無可厚非,隻是這種好感還不足以婚配,需進一步加深,這也是大太太吩咐榮五的意思。


    “傻女兒,這是什麽時候了,你是什麽品貌才能,又是什麽身份,這京裏除了皇子誰還能配得上你?”說到這兒,大太太忽然想到了福惠長公主還有一子,也正是定親的年紀。


    榮五眼睛一亮,五、六兩個皇子不能,那他能不能?“娘,田皇後和向貴妃肯定是不會再中意我,你既然非要讓女兒嫁皇子,那……”


    “打住打住。”大太太比了一個四,又比了一個七,“這兩個說難聽點兒,今後比破落戶還不如,你少打這些主意,今後有你吃苦的。”


    榮五頓時又懨懨了。


    大太太趕緊安撫道:“好了好了,咱們不說了,隻是如今出了這檔子事,你今後出門要更硬氣些,別讓人欺負了。你爹爹的事,老太太那邊肯定要請皇後娘娘說情的,我也會想辦法,你別操心這些了。我的女兒是最好的。”大太太愛憐的摸了摸榮五頭。“哎,都怪你那不爭氣的爹。”


    榮五也暗自垂淚。


    默了半晌,大太太忽然道:“你說這件事該不會是三房那幫賤人安排的吧,怎麽早不出事,晚不出事,偏偏他們一迴來,你爹就出事了?!”大太太也不算遲鈍,立即想明白了。


    榮五睜大了眼睛,卻也同意大太太的想法。


    “該死的賤種,我饒不了他。”大太太怒道,“你先歇會兒,我去老太太屋裏坐坐。”


    而當此刻,二太太杜氏卻在屋裏笑。她被大太太壓了這麽多年,總算可以揚眉吐氣一迴了。大老爺是世子,大太太郭氏出身名門,一過門就掌了中饋,這麽些年,別說分一杯羹了,就是湯渣渣二太太杜氏都沒分到過。比起三房,其實二太太更恨大房,但胳膊肘不能往外,所以對付三房,她們是一致的,但內裏鬥得厲害。


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    二太太推了推唱著小曲的二老爺,低聲道:“這迴大伯削了封號,爹和老太太若想要再給他請封隻怕還要好多年,聖上還不一定準呢,你也是嫡子,大伯又失了聖意,闔府交給他再也沒有出路,你不如去老太太那兒哭一哭,老爺,你也能封世子啊。”


    這麽些年,二太太就這句話最對二老爺的心。二老爺是個花花公子,幾十歲人了也不知收斂,外頭欠了一屁股的花酒債,都要靠公中去還,為此安國公、老太太和大老爺沒少說他,聽得二老爺的耳朵都起油了,越來越煩。如果他成了世子,那闔府都是他的,今後還愁什麽還不了債?


    於是夫妻兩個燈下討論了一番,躊躇滿誌地要跟大房搶奪世子封號。


    而三房正在籌劃分家。


    “你怎麽知道這時候老頭子就會同意分家?”榮三老爺捋了捋胡須,問阿霧道。


    “事在人為嘛。”阿霧的聲音天生的甜糯清軟,加之在江南的幾年,受吳儂軟語之影響,總帶著股江南山水的煙雨綿綿。這樣的聲音,讓聽的人心曠神怡,就算她言語乏味,光聽這一把聲音也不會倦。


    “哦……”榮三老爺抬了抬眉頭。


    “老爺子和老太太恐怕是想這事淡了後,過幾年再給大伯父請封。”榮三老爺自從安國公包庇大老爺後背後就將他爹喊成了老頭子,有笑樊意,而阿霧是孫女兒輩不能那麽大膽,就喊做老爺子,但是不喊祖父。


    父女倆心照不宣地交換了個眼神。


    阿霧繼續道:“但是二伯父恐怕也看上了那個位置。”無能之輩自然隻能靠祖蔭,“恐怕他們要爭個你死我活。”


    阿霧停下來,等榮三老爺說話。榮三老爺默了片刻道:“你莫忘了,外頭瘋傳你大伯和二伯都強迫過王氏。”當然這話自然是有王氏作為佐證的,才能流傳那麽廣。


    兄弟、父子共妾,真是好熱鬧的一出戲,外頭傳得可熱鬧了,還有人編了段子來唱。


    總之是,大老爺討不了好,二老爺也是一身騷。即使請封,二老爺也未必如願。


    老爺子三個兒子,兩個如今都可能不被皇帝看好,那庶出的三老爺就有承爵的希望了,何況他本身就是狀元,又是禮部侍郎,很得隆慶帝看重。


    “是啊,所以女兒才說這是好時候。”阿霧看了看榮三老爺。其實對於自家老爹的默然,阿霧也是能理解的。同是國公府的兒子,若三老爺能承爵,那可真就慰了他姨娘的在天之靈了。


    這並非說榮三老爺就是貪圖安國公府的富貴,而實乃意氣之爭,備受打壓多年的庶子,一朝鹹魚翻生,居然成了安國公,這就是最好的報複,難怪榮三老爺分家的心淡了。


    “可是他們看不透,爹爹卻是看得透的。”阿霧為了體諒榮三老爺,怕他難堪,特地在打擊他之前送了他一頂高帽子。


    榮三老爺又看了看阿霧,示意她接著說。


    “庶子承爵,在本朝也有,但那是家中無嫡子的情況,而且還要降等。老爺子是不會同意的。”阿霧道。


    榮三老爺眼中的光芒暗了下來,他知道阿霧說的是實話。就算他也是老頭子的兒子,就算老頭子偏心他,可涉及到世襲罔替安國公府要降等承爵,老頭子就算拚死也不會同意的。這一點,榮三老爺很了解安國公。


    “何況,聖上下這道旨意,對爹爹恐怕另有重用。”阿霧話鋒一轉,把榮三老爺的心氣兒又提了起來。


    榮三老爺其實心裏也掂量過皇帝的意思,隻是沒想到自家女兒居然也能看出來,“哦,怎麽說?”


    阿霧正待要開口。


    榮三老爺卻道:“不急。”旋即對外頭喊了一句,“百勝,去給六姑娘沏一杯熱茶來。”這是要長談的意思,也是給百勝信號,讓他在外頭守著,不許人打擾的意思。


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