偏遠西秦強勝出合縱解體連橫行
前方場景繼續變幻，現出了秦國的場麵，秦國在中國的西邊，人稀地偏，中原各國很少垂涎。窮則思變，自秦穆公重用商鞅變法，已曆百年，後來雖然商鞅失敗，但開創了秦國走向富強的局麵。秦國多草原，隴上良馬來自大腕，繁殖繁衍遍布草原。生存的因素，秦人自然鍛煉，兇猛強悍。秦國日益強盛，草原變良田，兵強馬壯。中原多戰事，經常互相攻打，難免都受重創，秦國瞅準機會，時常派兵出擊，鄰近各國均受其擾，有的小國被蠶食掉。麵對秦國對各國的虎視眈眈，各國君寢食難安，但憑哪國之力都難以與秦抗衡。
洛邑人蘇秦和魏國人張儀是同窗好友，他們都拜在鬼穀子門下，在齊地蒙山大窪鬼穀子講堂聽講。兩人都出身寒微，平時兩人互相鼓勵，互相支持，互相幫助，互相學習，共同探討天下大事，且兩人都能言善辯，智慧才能都非一般。兩人覺得學業有成，逐拜別恩師各自迴家。
蘇秦先行外出一闖天下，想謀求個一官半職，他很自信，認為憑自己的才華，雖不能出將入相，但當個郡縣一類的小官，還不是易事？可是到了許多國家，都沒有被人家認可，觀點主見，巧言多辨反而惹得人煩。出去兩年，衣衫破爛，身無盤纏，舉步維艱，怨天恨人，心中忿滿，萬般無奈，隻得迴還。失魂落魄，一路討飯，迴到家中，哀聲氣歎，家人看見，全無好感。四肢不勤，五穀不分，手不能提藍，肩不能擔擔，遊手好閑，隻想做官，官未做成，混得討飯。妻子隻是坐在一邊織布，眼皮也不翻，嫂子知他饑餓，也不肯給他做飯。
蘇秦啊蘇秦，理想沒有實現，在外到處碰壁，迴家沒有好臉。但他決不甘心，不能誰都埋怨，思前想後應該，認真總結經驗。從此，他把自己關在屋子裏，日夜苦讀，毫不厭倦。如饑似渴，細心鑽研。有時實在是太困了，不免伏案睡著。他就把頭發紮起，吊在梁上，這樣，乏極了打瞌睡時，就會被拽醒。有時候似乎醒著，但昏昏沉沉，迷迷糊糊，腦子毫無記憶，他就用錐子刺自己的腿骨，以求清醒。妻子見他如此刻苦用功，以求上進，被他的精神所感動，不時，力所能及的做點好吃的給他。食無所求，孬好都行，全不在乎，也不在意，心不在焉，吃不品味，隻求學問。
這樣過了一年，蘇秦掌握了豐富的天文，地理，曆史，兵家，國政，自然知識。對各國的曆史概況和現實，地理環境，風土人情了如指掌。縱論天下大事，詳盡地分析研究了秦、楚、燕、韓、趙、齊、魏七國的曆史關係和現狀。聯係實際，他認為：目前秦國如狼似虎，其他六國為鹿獐麋羊，要想保國平安，必須聯合起來共同抵抗。他帶著理想，滿懷希望，再一次離開家鄉。
他首先來到燕國，見到燕文王。今非昔比，以他兵家，政治家的敏銳目光，分析縱論當前形勢，充滿了哲理，闡明了趨勢，提出了合縱的口號。對燕文王說：“秦國的野心對其他六國勢在必得，則其采取的策略是：利用各國遺留下來的曆史問題和矛盾，各個擊破。時代變遷，形勢多變，在過去的歲月中，六國有時互攻，但也時有聯合，攻打是解決矛盾的一種方法，可聯合也是必需的，也是為了存在的必然，否則就會被人坐收漁利。聽而不聞，視而不管，如果六國不聯合起來，互相支援，共同抗秦，那麽，離秦國吞掉六國的日子就不遠了。燕國之所以眼下還安定，是因為趙國抵抗在前，兔死鹿悲，國君您必須和趙國交好，同心協力，聯合中原各國一致抗秦，才能永葆太平。”燕文王完全被蘇秦的才能，智慧，縱論所折服。當即拜他為相國，並委派蘇秦聯合趙韓魏齊楚五國，促成六國合縱。
蘇秦以燕國相國的身份來到趙國，見了趙肅王和他會談，闡述合縱抗秦勢在必然，六國應該摒棄前嫌。合縱能夠共同生存，否則就要滅亡。雙方達成共識，形成一致意見。隨即，趙肅王也拜蘇秦為相國，並給他大量財寶，請他繼續聯合其他四國。
蘇秦先後到了魏韓楚齊，見了各國國君，闡明觀點。毋庸多談，一切依然，四國君王對蘇秦都很崇尚，也拜蘇秦為相國。
蘇秦被六個國君拜為相國，六國到趙國的洹水開會，趙國盛情接待，盛況空前，六國國君歃血為盟，封蘇秦為“縱約長”，掛六國相印，掌管聯盟之事。六國都給蘇秦很大的獎賜。
蘇秦掛六國相印，拉著滿車的金銀財寶，帶著許多的侍從榮歸故裏。所到之處鄉民歡唿雀躍，夾道歡迎，鄉裏鄉親為出了蘇秦這樣的，了不起的人物而自豪。紛紛走出家門來看蘇秦風采。蘇秦慷慨解囊，一路上吩咐侍從，不斷向人群中窮困的人布施。鄉親們都歡天喜地，聚擁在後，跟得老遠。到了家門口，蘇秦由侍從攙扶下車，侍從點燃鞭炮，鑼鼓鞭炮震天響，進的家來，嫂子跪在地上隻是磕頭。麵對家人，蘇秦感慨萬千。在家中祭天，祭地，祭祖先。爾後離家攜眾人，迴去赴任。
張儀聽說同窗好友蘇秦，當了六國的丞相，便來找他，想求個一官半職。蘇秦知他來意，並不立即相見，張儀等得急躁，心想：“人做了官就要變樣，連同窗好友來了也難見上。”到了吃飯的時侯，才安排在客廳接見。張儀隨人進了客廳，但見客廳布置得金碧輝煌，客廳的北頭有一高的平台，台上有一雕刻精致的玉石餐桌，桌上擺滿了豐盛的，製作精美的山珍海味，一邊放著，散發著異香撲鼻的，盛著瓊漿玉液的，古樸典雅的壇子。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）張儀自然地向前走去，心想：“剛才我還為慢待生氣，看來蘇秦畢竟是蘇秦，沒有忘記同窗好友！隨便吃點到也罷了，弄這麽豐盛的酒宴，實在太浪費了。我來了還不隨便，難道還要找陪客的？官大自奸，都講派場，以奢侈為榮，這桌酒席得值多少錢？一家百姓全年的收入也辦不起。”又想：“這也是了，別說蘇秦是六國的國相，就算在一國任相國，一人之下，萬人之上，也夠排場。蘇秦反正是六國供養，這些山珍海味，名菜花樣，聞所未聞，見也未見。既來之則安之，不吃白不吃。既然老同學有心叫我品嚐，那我就沾一沾光。如果好友叫我坐了大官，我可不能講排場。瞎想，就怕想到也難辦到，光憑俸祿銀兩少。”他隻管怔怔地站在那裏遐想，美茲茲，笑眯眯，不知不覺過了很長時間。腹中饑腸咕嚕，方覺餓得要命。麵對美味佳肴，口中饞涎直往肚裏咽，越看越饞，隻盼蘇秦來的早點。顧盼使張儀望眼欲穿，蘇秦隻是不來。張儀強打精神，心裏暗暗告誡自己：“要堅持，絕對不能失態，現在還是一介寒士，可不能叫隨蘇秦來的那些要員看輕了。”又過了好長時間，侍者開始動作，張儀心想：“你可終於忙完來了，待客如此講究，會把人即饞又餓死的。待會席間，我一定向他提出：以後隨便，不要麻煩。”侍者搬過一把檀香木的羅圈椅，放在桌子的最北麵，桌上又放了一金碗，一玉羹，一銀觥，一雙象牙筷子。張儀瞪大了雙眼，呆呆地站在那裏，口中自語：“這，這是幹麽？難道這麽一桌酒菜，要我一個人來吃。”侍者喊他到那邊來坐，他也聽不見。侍者隻得過去拉著他的手，把他拽到高台下邊，靠南頭的一個矮小的條幾那裏。教他麵對台上桌後的椅子，席地而坐。這時，張儀才從呆愣中醒來。
蘇秦出來了，他是從屏風後邊出來的，原來那裏有個角門。蘇秦坐在羅圈椅上，侍者給他倒上滿滿地一觥酒。他端起觥呷了一口，咂吧砸吧嘴，美美地品著滋味。順手從一個玉盤裏，抓起一隻熊掌啃了一口，慢慢地嚼著，一股濃烈的香味撲麵而來，張儀抬起頭瞅著蘇秦，仔細的端詳：是蘇秦，沒錯，是蘇秦！正是和自己朝夕相處十年的蘇秦。望著他飲酒吃肉的樣子，口水直往肚裏流。
有人給張儀端來飯菜，拿來碗筷，菜裏無油也沒肉，飯是一小盆糟米飯。張儀真的餓極了，心想：“人到哪時說哪時，一時比不了一時，不吃白不吃，執氣沒有用，填飽肚子就行。”饑不擇食，將菜倒在米飯上，用碗挖起，筷子手中攥，隻往口中填，狼吞虎咽，一碗、一碗，霎時風掃殘雲，吃了個幹幹淨淨。
吃完了飯，張儀抬頭看蘇秦，蘇秦還在一樣樣地慢慢品嚐。侍者站在兩旁，蘇秦高高在上。對在下邊吃飯的張儀看也不看，好像不肖一顧，沒有一樣。張儀心想：“你不開口，我也不給你搭腔，你雖居六國相位，我也是念在同窗。我有情朝思暮想，你無義心地肮髒。為人別太猖狂，看來也無商量，隻有自己發奮圖強！今天受你冷遇，明日叫你補償。你能掛六國相印，我就不能闖一闖。”想到這裏，猛地站起，奪門而出，憤然離去。
張儀去了魏國，也沒見到魏王。那裏的人全不把他當迴事，任憑巧嘴靈舌，誰能聽你主張？隻有到處遊蕩。他又去了楚國，在那裏做了昭陽公的門客。由於出身卑微，受到大家歧視，一天，昭陽公的“和氏璧”被人偷了，都懷疑是張儀所為，被打得死去活來。身體康複後，他又離開了楚國。
這天，張儀正在漫無目的地走著，後邊來了幾輛馬車，車上坐了一群人，商人打扮，見了張儀主動招唿，問張儀要去何方？張儀答：“想去秦國。”車上人哈哈大笑說：“好，好！我們也到秦國，正好一道，快上車吧。”張儀也走累了，沒有推辭，上了馬車。一路上，一日三餐全不用張儀管，晚來住店也給張儀開上等單房，都是商人結帳。非指一日，來到秦國都城鹹陽。張儀感謝商人的幫助和照顧，就要辭別。商人說：“不忙，不忙！我們帶來的東西還沒有用上。”商人打開車廂，裏邊滿是金銀財寶。商人的頭對張儀說：“這一切都是您的同窗好友，蘇‘縱約長’的安排。這些東西是為你到秦國鋪路而用。他還說：‘對你冷淡，歧視鄙夷，是為了激勵你奮發有為，不要有依靠思想。不要滿足於小任，憑你的智慧才能，一定能在秦國為相’。”張儀恍然大悟。
張儀經人推薦，秦惠文王召見了他。他從蘇秦那裏來，對六國合縱的事自然熟悉，又到過許多國家，天下就怕有心人，張儀對各國的具體情況了如指掌。本來張儀聰慧靈犀，能言多辯，和秦惠文王侃侃而談，他那生動的語言，形象地比喻，深入淺出的解說，帶有邏輯哲理的政論，使秦惠文王折服。他那依照現實，切合實際，鮮明的政治觀點，以及對合縱的詳盡分析，看法，對付及解決的辦法，打動了秦惠文王的心。秦王認為，張儀思路清晰，措施得當。尤其是他提出的破壞合縱，遠交近攻，實行連橫的策略，深得秦惠文王的崇尚。於是，秦惠文王便拜張儀為國相。
合縱好景不長，不久燕文王去世，燕易公繼位，齊國趁燕國舉國痛哀，辦理喪事之際，攻打燕國，奪取了十幾座城池，齊國和燕國，本來在蘇秦的遊說下化幹戈為玉帛，和平共處，參加合縱。如今齊國有違盟約，燕易王把此事告訴了蘇秦，請求縱約長處置,蘇秦決定替燕國要迴城池。
蘇秦來到齊國，見到齊威王，問明此事，嚴厲地批評了齊王，耐心地進行說服教育，他對齊威王說：“齊國這種舉動有違盟約，其利害顯而易見。[.mianhuatang.info超多好看小說]六國聯盟，秦國難以抗衡，目前，我們隻是聯盟自保，未有攻擊，秦國就害怕了。本想拆散聯盟，就是無機可乘。齊國攻打了燕國，奪了這麽多城，誰高興？秦國。秦王乘機把女兒許配給燕太子。又把奪去占領的魏國土地歸還，這樣，燕魏兩國就和秦國和好了。如果繼續發展下去，合縱就會被破壞，失去了盟約。當一國被秦國攻擊時，而另一國就沒有援助的責任和義務。現在，秦燕已經聯姻，本來強大的秦國，要是和燕國合作，以為燕國討迴被奪城池為理由，一塊發兵攻打齊國，那齊國就危險了。一個人無論有多饑餓，也不能吃烏頭籽。吃了，就得趕緊吐出來，否則就會加速人的死亡。如今齊國就是吃了烏頭籽，必須立即把奪得燕國的城池歸還給他。”齊威王聽了，覺得蘇秦說得很有道理，於是答應了蘇秦。
燕國不費一兵一卒收複了失地，燕易王很是高興，也使他看到了合縱的力量。“縱約長”蘇秦輕易地化解，按下了這場即將爆發的戰爭災難。
自從六國聯盟，在蘇秦的協調周旋下，天下基本安定，沒有發生大的戰爭。六國都從合縱中得到實惠，看到了合縱的好處，認識到聯合起來就能製止戰爭，天下就能太平。齊威王去世，宣王即位，齊宣王更看重蘇秦，經常把他留在齊國。
秦國眼見合縱日益鞏固，雖然想法破壞，但沒有取得大的效果。看著蘇秦在六國的威望日見增高，秦王坐不住了，他不能容忍合縱繼續下去，有人提議除去蘇秦，於是派人到齊國買通齊人，伺機把蘇秦殺了。蘇秦死了，聯盟逐漸瓦解。各國互相攻擊，爭奪地盤，殺伐不斷。
合縱崩潰了，他是因蘇秦的死而崩潰的。張儀在沉思：“蘇秦啊蘇秦！也隻有你蘇秦，才能建立合縱，維持聯盟。合縱因你而存，你死傾崩。也因追求遭害，也許青史留名。人生在世，學無止境，學而致用，傾心力爭，轟轟烈烈，方顯英雄！有情有義，雖死猶榮。死不足惜，全為穩定。合縱難長，我要連橫。”張儀為同窗好友的死而悲痛，也從蘇秦的精神追求中深有感受。為了製止戰爭，保持和平，聯盟合縱隻能暫時促成，麵對瞬息就變的各國國情，意想不到的事情隨時都會發生。由於曆史的原因，各種因素存在，隻要多國並列，就難免弱肉強食。隻有一統天下，才能實現太平。
張儀從蘇秦那裏悟出了許多道理，開始全麵實施連橫。采取的策略是：遠交近攻，有的以殺止殺，有的以硬碰硬。使各國認識到，隻有親秦才能自保，否則就會被吃掉。魏國先是不服，被大肆屠戮，丟了許多城池，隻得臣服。此時，六國當中齊楚最強，而且有盟。為了拆散聯盟，張儀來到楚國，他用重金收買了楚王的寵臣靳尚，再去見楚懷王。張儀在楚國時沒被看上，還因“和氏璧”的事被打得重傷，如今來到楚懷王麵前已是秦國丞相，楚懷王心中有愧，誠惶誠恐，不敢怠慢，以大禮相接待。
張儀表現的胸懷若穀，仁聖大度，個人之事，全不計較，直截了當，正題搭上。說：“如果楚國和齊國斷交，秦國將和楚國交好，願把商於一帶六百裏的土地歸還楚國。”靳尚在一旁幫腔，楚懷王覺得有利，欣然同意。陳軫等大臣認為這是騙局，勸楚懷王不要上當，當著張儀的麵遭到怒斥：“休要多言，誤我大事。”於是楚國和齊國斷絕了交往。
楚國和齊國斷交了，齊國很是生氣，是敵非友，橫眉瞪眼，關係又緊張起來。
過了沒多久，楚懷王派使者到秦國都城鹹陽，辦理接受商於事宜。張儀拿著地圖對使者說：“你們國君大概聽錯了吧！我是給他說：將我自己的封地，拿出六裏給楚國。秦國的土地，怎麽能隨便送人呢？”使者麵對張儀驕橫、兇惡、無以辯駁的態度，嚇得不敢強辯，隻得忍氣吞聲迴楚國。
楚懷王見使者空手而迴，聽了述說，氣得直打哆嗦，立即發兵十萬攻打秦國。秦國早已做好了準備，嚴陣以待，並聯合齊國從後夾擊，楚國腹背受敵，十萬大軍全被殲滅。漢中一帶的六百裏土地又被秦國搶走，靠近齊國的城池也被齊國占領，萬般無奈，楚懷王隻得委曲求全，向秦國求和。
楚國受到重創，秦國日益富強，強大的軍事力量，威懾八方，順我者昌，逆我者亡，隻有連橫親秦，國家才有希望。張儀連橫策略的實施，使各國自保畏強。
趙國的國君武靈王很有遠見，膽略過人，決心發奮圖強。他改革國家政體，減少賦稅徭役。趙國靠近胡人，他見胡人緊身短裝打扮，放牧打仗來去如風。而趙國軍民習俗長袍大褂，很不利索，便向胡人學習，改革軍隊裝備，要求士兵練習騎馬射箭，搏擊廝殺。幾年過去，建立了一支強大的騎兵隊伍，趙國將士一個個能征善戰，都有將軍風範，騎駿馬、掛雕翎、懸寶劍，持槍刀，用鐧、戟、戈、矛、錘、鞭，人人強悍。
趙國的興起使秦國不安。此時，魏、韓、楚在秦國的威懾下賓服。齊、燕又剛經過互吞大戰。這五國國力都大不如前，要想吃掉也隻在早晚。隻有趙國，訓軍備戰，對秦國虎視眈眈。先下手為強，後下手遭殃，秦國突然向趙國發起進攻。
秦國將士素來驍勇善戰。善者不來，來者不善。攻其要害，勢在必得。秦軍以迅雷不及掩耳之勢，迅速地逼近趙國的西北要塞閼與，想從這裏打開通道，進而襲擊趙都邯鄲。
閼與形勢非常危急。此時趙武靈王已死，趙惠文王繼位。惠文王急忙召來大將廉頗和樂乘，問他們能否領兵援救閼與？二人都很為難，認為路程太遠且沿途山高路險，要想救援，十分艱難。趙王很是失望。就又叫來趙屠，征求他的意見，趙屠迴答：“路遠又險，猶如兩個老鼠在一條洞穴中相鬥，狹路相逢勇者勝。”趙王大喜，立即命趙屠率領大軍援救閼與。
秦軍在攻打閼與的同時，又分出一支部隊繞過閼與，直取趙國都城邯鄲。一口氣攻到武安以西，武安是邯鄲西邊的最後一道屏障，秦軍要在這裏休整，補充給養，積蓄力量。
趙屠率軍從邯鄲出發，出城三十裏就把大軍駐紮，命令全軍將士：“隻是休息待命，誰提進軍的事就砍誰的頭！”
秦軍在武安西邊，為炫耀武力，嚇趙軍破膽，天天布陣演練。吼聲動地，戰鼓震天。武安城內，房屋打顫，抖落屋瓦，一片一片。此情此景，聞之駭然！趙軍中有一大將，按捺不住情緒，請求趙屠急速前進，保衛武安和秦軍決戰。趙屠治軍，軍令如山，全軍上下，誰敢違犯？有言在先，誰提進軍，拿頭來見。按照軍法，趙屠下令殺了這個軍官。
趙軍依然原地不動，並繼續修築壁壘，十八天過去了，仍然沒有進軍的跡象。秦軍間諜潛入趙軍中探聽，被趙軍抓住，趙軍不但不殺他，還叫人好好款待，友好地放他迴去。間諜迴去，如實向秦軍統帥匯報趙軍裏的情況。秦軍統帥聽了迴報，認為趙軍膽怯，毫不把趙軍放在心上。隻等攻克閼與的兵馬到來，一齊殺奔邯鄲。
趙屠打發秦國間諜走後，突然命令全軍立即出發，火速前進。一天一夜，便趕到離武安五十裏的地方，在那裏停了下來，修築工事，嚴陣以待，準備痛殲秦軍。秦軍統帥聽到消息，大驚失色，慌忙命令秦軍傾巢出動，前去迎戰。趙屠一方麵命令正麵部隊，利用有利地形和工事阻擊敵人，堅守陣地。又命令副將徐曆帶領一萬精兵，快速占領北山，搶占製高點。趙軍登上山頂，秦軍也爬到山半腰，晚了一步，就吃虧了，趙軍掀起大塊大塊的石頭，石頭從山頂滾到半山腰，其勢好象山崩了，秦軍被碾的鬼哭狼嚎！趙軍居高臨下，乘勢衝來，秦軍潰敗。趙屠又命令正麵騎兵突擊，騎兵猶如砍瓜切菜。步兵從後趕來，見到秦兵隻是屠宰。剩下的秦兵往後逃去，趙軍從後追來，一直趕到閼與，到了閼與已是所剩無幾。攻打閼與的秦軍還沒反應過來，隻見漫山遍野萬馬奔騰，殺聲震天，秦軍來不及抵抗，亂了陣營，哪裏還有戰鬥力？隻顧亂竄，麵對聲勢浩大的趙軍，一敗塗地，隻有少量的將士，狼狽不堪逃迴秦國。趙軍在趙屠的正確指揮下，取得了閼與之戰的全麵勝利。
閼與之戰，秦軍慘敗，與其說敗給趙軍，不如說敗給趙屠。將在智不在勇，是趙屠智慧謀略，得以正確實施的結果。秦軍受到重創，需要整頓兵馬，也再伺機報複。過了將近十年，趙屠病危，趙惠文王前去探視，趙屠忽然坐起，對惠文王說：“我即將去世，生時能夠建功立業，打敗強敵，全賴大王視我為知己，信任有加，我隻是做了我該做的事，我死後，大王不能因我而重用我的兒子，因他是富二代，隻知每天花天酒地。受我熏陶，也隻是紙上談兵，大王千萬不能輕信，認為他很有才能，如果重用他，會誤國、誤民、毀了趙國的前程。切記，切記。”說完閉上了眼睛。趙惠文王站在趙屠床前聆聽，為趙屠的遺囑而感動。
趙屠死了，秦國看再次攻擊趙國的時機已經成熟，便派大將白起，王齕率軍先行襲擊韓國，爾後取道韓國，再行進攻趙國。
秦兵首先攻打韓國的野王，兵臨城下，勢不可擋，野王守將開城投降，這就切斷了韓都到上當郡的通道。韓王急速派使者去趙國求救，願意把上黨郡十七個城邑割讓給趙國，以使趙國共同抗秦。秦將王齕攻克了上黨，上黨守軍隻得退入趙國境內。秦國大軍隨後掩來，威逼長平。趙國大將廉頗年近七十，日食鬥米，勇冠三軍。幾十年的戎馬生涯，鑄就了他剛猛堅毅的性格，也熟悉了兵法戰策。麵對來勢洶湧的秦軍，高築營壘，利用有利地形修造堅固的工事，全麵阻擋秦軍的進攻。以堅守為目的，根據秦軍的攻勢靈活的調動部隊，有效的阻擊了敵人，以等待有利戰機，擊敗秦軍。
秦軍發動了多次進攻，長平如銅牆鐵壁，實在難攻，於是秦軍派人到趙都邯鄲，用重金賄賂趙國權臣，對他們說：“廉頗隻守不攻，是被我們嚇破了膽，隻要我們恩威並使，他很快就會投降。秦國就怕趙國用趙屠的兒子擔任主帥，如果那樣，秦軍必敗。”那些權臣把秦國使者的話，告訴了趙惠文王，趙王信以為真，逐決定以趙括替換廉頗。藺相如極力勸阻，對趙王說：“如果以趙括替換廉頗，將會誤了大事。”趙王不聽。趙括的母親知道了此事，上書趙王，書中說：“知子莫如父。趙屠活著的時候，曾經交待說：“趙括小兒，驕傲輕浮，看似誇誇其談，卻是胸無城府。從小熟讀兵書，不能靈活運用，生拉硬套死板，隻能紙上談兵。請求趙王對趙括，千萬不能重用。”趙王想起趙屠臨死之前的囑咐，猶豫不決，被秦國收買了的權臣卻在一邊慫恿，對趙王說：“趙括自幼聰明，所學何止十倍於父，可謂天下奇才，當今之世，無人能望其項背。但自小得父母溺愛，不許再涉險逞能，不能為將，更不能為帥。”這話趙惠文王不得不信，心想：“天下父母誰不疼愛自己的兒子？老子功高得巨賞，家裏財富像山一樣，何須兒子再闖蕩？是了，怪不得他父母說的一個樣。”道理既然明了，便對權臣說：“有這樣的才子不用，便是把夜明珠埋在土裏，有奇才不被利用便妄活一世，千裏馬不遇伯樂也和普通馬一樣自生自滅，趙括啊趙括，算你命好，沒有白來世間走一遭，今遇明君，一定重用，教你青史留名！”這樣，趙括就取代了廉頗。
趙括走馬上任，立即進行變革。首先任免了一批將領，在他認為，擔當重要職務的將領，追隨廉頗多年，廉頗被撤，一定不滿，必須撤換。臨陣換將在軍中產生了混亂。他改變了廉頗固守待機出擊的戰略，貿然命令大舉進攻秦軍。秦軍佯敗，往後退卻，趙軍棄了堅固的營壘和工事，從後掩殺過來。秦軍統帥白起分出兩支部隊迂迴包抄趙軍，占領了趙軍原來的陣地，截斷了趙軍的後路，切斷了趙軍的糧道。趙軍被分割包圍，被迫原地堅守，等候救援。
趙軍被困四十多天，糧盡援絕，先是殺掉戰馬，後來互相殘殺，拿人肉充饑。趙括率領一部想衝出重圍，在突圍中被亂箭射死。趙軍完全喪失了戰鬥力，上天無路，入地無門，在絕望中四十萬人投降了秦軍。由於投降的人太多，一時難以安排，趙軍士卒本來餓得要死，舉步維艱，秦軍統帥白起怕養虎為患，心想：“一旦趙軍吃飽，恢複了體力，再行作亂，那就難辦？”於是，下令秦軍，把這四十萬人全部活埋。
秦軍殘忍地把失去抵抗的趙軍四十萬人活埋，激起了天下人的憤慨。各國看到秦軍如此兇殘，都不寒而栗。深感自危。秦軍在長平駐紮休整，趁趙孝成王剛剛繼位之際，迅速包圍了趙國都城邯鄲。麵臨滅頂之災，趙王隻得向各國求救。
燕王後是趙王的姐姐，燕國首先發兵。趙國又把長安君送到齊國當人質，以結同盟。齊國派出精兵強將，奔赴前線。楚國飽受秦國欺淩，眼見趙國危機，趙國被滅，楚國難保，豈能坐視不管，楚國也出兵了。在形勢的逼迫下，魏國權衡利害，也接受了趙國的請求，魏安王派出大將晉鄙，率兵救趙。
秦國看到，除韓國還在秦軍控製之下外，其餘四國都已派兵救趙。秦昭襄王坐不住了，親自跑到邯鄲督陣，並派人警告各國：“打下邯鄲是早晚的事，誰敢去救，等滅了趙國就攻打誰。”魏安王害怕了，急忙派人去追晉鄙，此時晉鄙率大軍已到鄴城，接到魏王命令，就地安營，按兵不動。趙國派人催促進兵，晉鄙隻是不聽。無奈，趙孝成王叫平原君寫信，求救於魏國信陵君。平原君的夫人是信陵君的姐姐，信陵君接到信，萬分焦急。信陵君懇請魏安王命令晉鄙進軍，任憑你再三央求，魏安王隻是不答應。信陵君沒有辦法，隻得決定和願意跟隨的眾多門客,一齊前去救趙。門客中有一個他最崇信的人，叫侯贏。對信陵君說：“我們這樣前去，猶如羔羊跑到虎口上，不是白白去送死嗎？”信陵君顯出無奈的樣子，說：“這有什麽辦法呢？隻不過是多個人，多份力量罷了。我也知道這樣毫無用處，不這樣，心裏難安。你們大可不必跟我前去。要死，我也要和姐姐他們死在一塊！”侯贏見信陵君如此堅定，悄悄地個別對他說：“安王宮裏有個最寵愛的如姬你知道吧！”信陵君點頭答：“知道。”侯贏又說：“當年如姬的父親被害，大王為她尋找仇人，可三年都沒有找到，是您叫門客找到那個仇人，替他報了仇，他一直對您十分感激，總想找機會報答你。聽說兵符藏在大王的臥室裏，非如姬不能把他盜出來，現在是用她的時候了。您去找她，把事說明，她一定不會拒絕。如果我們拿到兵符，就可以去接管晉鄙的兵權，到那時，就可以帶兵打擊秦軍，援救趙國，你看如何？”一句話點醒夢中人，信陵君馬上派人去找如姬，如姬爽快地答應。當天夜裏，乘魏王熟睡的時候，如姬盜出兵符，交給一個心腹，送給信陵君。信陵君得到兵符很是高興，就要馬上行動。侯贏又對他說：“將在外君命有所不受，倘若晉鄙見了兵符，不交出兵權怎麽辦？”信陵君又為難起來。侯贏接著說：“我有個朋友叫朱亥，是有名的大力士，可帶著他一塊去。到時，如果晉鄙不把兵權交出，就叫朱亥除掉他。”
信陵君帶著朱亥和門客，騎馬飛速來到鄴城，見了晉鄙，拿出兵符，假傳魏王命令，要晉鄙交出兵權。晉鄙驗過兵符，隻是遲疑，信陵君催促，晉鄙搪塞對信陵君說：“軍機大事，我必須奏明大王，才能照辦。”忽見信陵君背後竄出一人，橫眉瞪眼，大喝一聲：“見兵符而不交出兵權，難道你要造反不成！”說時遲，那時快，不由晉鄙分說，突然從袖中拿出一個碩大的鐵錘，向晉鄙劈頭砸去，晉鄙躲閃不及被砸的腦漿崩裂。
信陵君掌握了兵權，命令十萬大軍火速前進。人不解甲，馬不停蹄，出其不意地出現在秦軍麵前，隨即向秦軍發起猛烈的攻擊。秦軍久攻邯鄲不下，早已懈汰，思想麻痹，紀錄鬆懈，毫無防備。魏軍襲來，慌了手腳，一片混亂，魏軍激烈猛衝，殺聲震天，邯鄲城內看見旗號，知是魏國援軍到來，打開城門，衝殺出來。齊、燕、楚三國兵馬，也從四麵八方合圍而來。秦軍在五國數十萬大軍的強烈攻勢下，土崩瓦解。兵敗如山倒，逃的逃，跑得跑，來不及地投降了。秦軍殘兵敗將一直退入秦國境內，五國大軍隨後掩殺，也一直趕到秦國境界。秦國提出言和，願以太子安國君的兒子子楚為人質，質押在趙國與各國和平相處。五國見好就收，率軍各歸本國。
前方場景繼續變幻，現出了秦國的場麵，秦國在中國的西邊，人稀地偏，中原各國很少垂涎。窮則思變，自秦穆公重用商鞅變法，已曆百年，後來雖然商鞅失敗，但開創了秦國走向富強的局麵。秦國多草原，隴上良馬來自大腕，繁殖繁衍遍布草原。生存的因素，秦人自然鍛煉，兇猛強悍。秦國日益強盛，草原變良田，兵強馬壯。中原多戰事，經常互相攻打，難免都受重創，秦國瞅準機會，時常派兵出擊，鄰近各國均受其擾，有的小國被蠶食掉。麵對秦國對各國的虎視眈眈，各國君寢食難安，但憑哪國之力都難以與秦抗衡。
洛邑人蘇秦和魏國人張儀是同窗好友，他們都拜在鬼穀子門下，在齊地蒙山大窪鬼穀子講堂聽講。兩人都出身寒微，平時兩人互相鼓勵，互相支持，互相幫助，互相學習，共同探討天下大事，且兩人都能言善辯，智慧才能都非一般。兩人覺得學業有成，逐拜別恩師各自迴家。
蘇秦先行外出一闖天下，想謀求個一官半職，他很自信，認為憑自己的才華，雖不能出將入相，但當個郡縣一類的小官，還不是易事？可是到了許多國家，都沒有被人家認可，觀點主見，巧言多辨反而惹得人煩。出去兩年，衣衫破爛，身無盤纏，舉步維艱，怨天恨人，心中忿滿，萬般無奈，隻得迴還。失魂落魄，一路討飯，迴到家中，哀聲氣歎，家人看見，全無好感。四肢不勤，五穀不分，手不能提藍，肩不能擔擔，遊手好閑，隻想做官，官未做成，混得討飯。妻子隻是坐在一邊織布，眼皮也不翻，嫂子知他饑餓，也不肯給他做飯。
蘇秦啊蘇秦，理想沒有實現，在外到處碰壁，迴家沒有好臉。但他決不甘心，不能誰都埋怨，思前想後應該，認真總結經驗。從此，他把自己關在屋子裏，日夜苦讀，毫不厭倦。如饑似渴，細心鑽研。有時實在是太困了，不免伏案睡著。他就把頭發紮起，吊在梁上，這樣，乏極了打瞌睡時，就會被拽醒。有時候似乎醒著，但昏昏沉沉，迷迷糊糊，腦子毫無記憶，他就用錐子刺自己的腿骨，以求清醒。妻子見他如此刻苦用功，以求上進，被他的精神所感動，不時，力所能及的做點好吃的給他。食無所求，孬好都行，全不在乎，也不在意，心不在焉，吃不品味，隻求學問。
這樣過了一年，蘇秦掌握了豐富的天文，地理，曆史，兵家，國政，自然知識。對各國的曆史概況和現實，地理環境，風土人情了如指掌。縱論天下大事，詳盡地分析研究了秦、楚、燕、韓、趙、齊、魏七國的曆史關係和現狀。聯係實際，他認為：目前秦國如狼似虎，其他六國為鹿獐麋羊，要想保國平安，必須聯合起來共同抵抗。他帶著理想，滿懷希望，再一次離開家鄉。
他首先來到燕國，見到燕文王。今非昔比，以他兵家，政治家的敏銳目光，分析縱論當前形勢，充滿了哲理，闡明了趨勢，提出了合縱的口號。對燕文王說：“秦國的野心對其他六國勢在必得，則其采取的策略是：利用各國遺留下來的曆史問題和矛盾，各個擊破。時代變遷，形勢多變，在過去的歲月中，六國有時互攻，但也時有聯合，攻打是解決矛盾的一種方法，可聯合也是必需的，也是為了存在的必然，否則就會被人坐收漁利。聽而不聞，視而不管，如果六國不聯合起來，互相支援，共同抗秦，那麽，離秦國吞掉六國的日子就不遠了。燕國之所以眼下還安定，是因為趙國抵抗在前，兔死鹿悲，國君您必須和趙國交好，同心協力，聯合中原各國一致抗秦，才能永葆太平。”燕文王完全被蘇秦的才能，智慧，縱論所折服。當即拜他為相國，並委派蘇秦聯合趙韓魏齊楚五國，促成六國合縱。
蘇秦以燕國相國的身份來到趙國，見了趙肅王和他會談，闡述合縱抗秦勢在必然，六國應該摒棄前嫌。合縱能夠共同生存，否則就要滅亡。雙方達成共識，形成一致意見。隨即，趙肅王也拜蘇秦為相國，並給他大量財寶，請他繼續聯合其他四國。
蘇秦先後到了魏韓楚齊，見了各國國君，闡明觀點。毋庸多談，一切依然，四國君王對蘇秦都很崇尚，也拜蘇秦為相國。
蘇秦被六個國君拜為相國，六國到趙國的洹水開會，趙國盛情接待，盛況空前，六國國君歃血為盟，封蘇秦為“縱約長”，掛六國相印，掌管聯盟之事。六國都給蘇秦很大的獎賜。
蘇秦掛六國相印，拉著滿車的金銀財寶，帶著許多的侍從榮歸故裏。所到之處鄉民歡唿雀躍，夾道歡迎，鄉裏鄉親為出了蘇秦這樣的，了不起的人物而自豪。紛紛走出家門來看蘇秦風采。蘇秦慷慨解囊，一路上吩咐侍從，不斷向人群中窮困的人布施。鄉親們都歡天喜地，聚擁在後，跟得老遠。到了家門口，蘇秦由侍從攙扶下車，侍從點燃鞭炮，鑼鼓鞭炮震天響，進的家來，嫂子跪在地上隻是磕頭。麵對家人，蘇秦感慨萬千。在家中祭天，祭地，祭祖先。爾後離家攜眾人，迴去赴任。
張儀聽說同窗好友蘇秦，當了六國的丞相，便來找他，想求個一官半職。蘇秦知他來意，並不立即相見，張儀等得急躁，心想：“人做了官就要變樣，連同窗好友來了也難見上。”到了吃飯的時侯，才安排在客廳接見。張儀隨人進了客廳，但見客廳布置得金碧輝煌，客廳的北頭有一高的平台，台上有一雕刻精致的玉石餐桌，桌上擺滿了豐盛的，製作精美的山珍海味，一邊放著，散發著異香撲鼻的，盛著瓊漿玉液的，古樸典雅的壇子。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）張儀自然地向前走去，心想：“剛才我還為慢待生氣，看來蘇秦畢竟是蘇秦，沒有忘記同窗好友！隨便吃點到也罷了，弄這麽豐盛的酒宴，實在太浪費了。我來了還不隨便，難道還要找陪客的？官大自奸，都講派場，以奢侈為榮，這桌酒席得值多少錢？一家百姓全年的收入也辦不起。”又想：“這也是了，別說蘇秦是六國的國相，就算在一國任相國，一人之下，萬人之上，也夠排場。蘇秦反正是六國供養，這些山珍海味，名菜花樣，聞所未聞，見也未見。既來之則安之，不吃白不吃。既然老同學有心叫我品嚐，那我就沾一沾光。如果好友叫我坐了大官，我可不能講排場。瞎想，就怕想到也難辦到，光憑俸祿銀兩少。”他隻管怔怔地站在那裏遐想，美茲茲，笑眯眯，不知不覺過了很長時間。腹中饑腸咕嚕，方覺餓得要命。麵對美味佳肴，口中饞涎直往肚裏咽，越看越饞，隻盼蘇秦來的早點。顧盼使張儀望眼欲穿，蘇秦隻是不來。張儀強打精神，心裏暗暗告誡自己：“要堅持，絕對不能失態，現在還是一介寒士，可不能叫隨蘇秦來的那些要員看輕了。”又過了好長時間，侍者開始動作，張儀心想：“你可終於忙完來了，待客如此講究，會把人即饞又餓死的。待會席間，我一定向他提出：以後隨便，不要麻煩。”侍者搬過一把檀香木的羅圈椅，放在桌子的最北麵，桌上又放了一金碗，一玉羹，一銀觥，一雙象牙筷子。張儀瞪大了雙眼，呆呆地站在那裏，口中自語：“這，這是幹麽？難道這麽一桌酒菜，要我一個人來吃。”侍者喊他到那邊來坐，他也聽不見。侍者隻得過去拉著他的手，把他拽到高台下邊，靠南頭的一個矮小的條幾那裏。教他麵對台上桌後的椅子，席地而坐。這時，張儀才從呆愣中醒來。
蘇秦出來了，他是從屏風後邊出來的，原來那裏有個角門。蘇秦坐在羅圈椅上，侍者給他倒上滿滿地一觥酒。他端起觥呷了一口，咂吧砸吧嘴，美美地品著滋味。順手從一個玉盤裏，抓起一隻熊掌啃了一口，慢慢地嚼著，一股濃烈的香味撲麵而來，張儀抬起頭瞅著蘇秦，仔細的端詳：是蘇秦，沒錯，是蘇秦！正是和自己朝夕相處十年的蘇秦。望著他飲酒吃肉的樣子，口水直往肚裏流。
有人給張儀端來飯菜，拿來碗筷，菜裏無油也沒肉，飯是一小盆糟米飯。張儀真的餓極了，心想：“人到哪時說哪時，一時比不了一時，不吃白不吃，執氣沒有用，填飽肚子就行。”饑不擇食，將菜倒在米飯上，用碗挖起，筷子手中攥，隻往口中填，狼吞虎咽，一碗、一碗，霎時風掃殘雲，吃了個幹幹淨淨。
吃完了飯，張儀抬頭看蘇秦，蘇秦還在一樣樣地慢慢品嚐。侍者站在兩旁，蘇秦高高在上。對在下邊吃飯的張儀看也不看，好像不肖一顧，沒有一樣。張儀心想：“你不開口，我也不給你搭腔，你雖居六國相位，我也是念在同窗。我有情朝思暮想，你無義心地肮髒。為人別太猖狂，看來也無商量，隻有自己發奮圖強！今天受你冷遇，明日叫你補償。你能掛六國相印，我就不能闖一闖。”想到這裏，猛地站起，奪門而出，憤然離去。
張儀去了魏國，也沒見到魏王。那裏的人全不把他當迴事，任憑巧嘴靈舌，誰能聽你主張？隻有到處遊蕩。他又去了楚國，在那裏做了昭陽公的門客。由於出身卑微，受到大家歧視，一天，昭陽公的“和氏璧”被人偷了，都懷疑是張儀所為，被打得死去活來。身體康複後，他又離開了楚國。
這天，張儀正在漫無目的地走著，後邊來了幾輛馬車，車上坐了一群人，商人打扮，見了張儀主動招唿，問張儀要去何方？張儀答：“想去秦國。”車上人哈哈大笑說：“好，好！我們也到秦國，正好一道，快上車吧。”張儀也走累了，沒有推辭，上了馬車。一路上，一日三餐全不用張儀管，晚來住店也給張儀開上等單房，都是商人結帳。非指一日，來到秦國都城鹹陽。張儀感謝商人的幫助和照顧，就要辭別。商人說：“不忙，不忙！我們帶來的東西還沒有用上。”商人打開車廂，裏邊滿是金銀財寶。商人的頭對張儀說：“這一切都是您的同窗好友，蘇‘縱約長’的安排。這些東西是為你到秦國鋪路而用。他還說：‘對你冷淡，歧視鄙夷，是為了激勵你奮發有為，不要有依靠思想。不要滿足於小任，憑你的智慧才能，一定能在秦國為相’。”張儀恍然大悟。
張儀經人推薦，秦惠文王召見了他。他從蘇秦那裏來，對六國合縱的事自然熟悉，又到過許多國家，天下就怕有心人，張儀對各國的具體情況了如指掌。本來張儀聰慧靈犀，能言多辯，和秦惠文王侃侃而談，他那生動的語言，形象地比喻，深入淺出的解說，帶有邏輯哲理的政論，使秦惠文王折服。他那依照現實，切合實際，鮮明的政治觀點，以及對合縱的詳盡分析，看法，對付及解決的辦法，打動了秦惠文王的心。秦王認為，張儀思路清晰，措施得當。尤其是他提出的破壞合縱，遠交近攻，實行連橫的策略，深得秦惠文王的崇尚。於是，秦惠文王便拜張儀為國相。
合縱好景不長，不久燕文王去世，燕易公繼位，齊國趁燕國舉國痛哀，辦理喪事之際，攻打燕國，奪取了十幾座城池，齊國和燕國，本來在蘇秦的遊說下化幹戈為玉帛，和平共處，參加合縱。如今齊國有違盟約，燕易王把此事告訴了蘇秦，請求縱約長處置,蘇秦決定替燕國要迴城池。
蘇秦來到齊國，見到齊威王，問明此事，嚴厲地批評了齊王，耐心地進行說服教育，他對齊威王說：“齊國這種舉動有違盟約，其利害顯而易見。[.mianhuatang.info超多好看小說]六國聯盟，秦國難以抗衡，目前，我們隻是聯盟自保，未有攻擊，秦國就害怕了。本想拆散聯盟，就是無機可乘。齊國攻打了燕國，奪了這麽多城，誰高興？秦國。秦王乘機把女兒許配給燕太子。又把奪去占領的魏國土地歸還，這樣，燕魏兩國就和秦國和好了。如果繼續發展下去，合縱就會被破壞，失去了盟約。當一國被秦國攻擊時，而另一國就沒有援助的責任和義務。現在，秦燕已經聯姻，本來強大的秦國，要是和燕國合作，以為燕國討迴被奪城池為理由，一塊發兵攻打齊國，那齊國就危險了。一個人無論有多饑餓，也不能吃烏頭籽。吃了，就得趕緊吐出來，否則就會加速人的死亡。如今齊國就是吃了烏頭籽，必須立即把奪得燕國的城池歸還給他。”齊威王聽了，覺得蘇秦說得很有道理，於是答應了蘇秦。
燕國不費一兵一卒收複了失地，燕易王很是高興，也使他看到了合縱的力量。“縱約長”蘇秦輕易地化解，按下了這場即將爆發的戰爭災難。
自從六國聯盟，在蘇秦的協調周旋下，天下基本安定，沒有發生大的戰爭。六國都從合縱中得到實惠，看到了合縱的好處，認識到聯合起來就能製止戰爭，天下就能太平。齊威王去世，宣王即位，齊宣王更看重蘇秦，經常把他留在齊國。
秦國眼見合縱日益鞏固，雖然想法破壞，但沒有取得大的效果。看著蘇秦在六國的威望日見增高，秦王坐不住了，他不能容忍合縱繼續下去，有人提議除去蘇秦，於是派人到齊國買通齊人，伺機把蘇秦殺了。蘇秦死了，聯盟逐漸瓦解。各國互相攻擊，爭奪地盤，殺伐不斷。
合縱崩潰了，他是因蘇秦的死而崩潰的。張儀在沉思：“蘇秦啊蘇秦！也隻有你蘇秦，才能建立合縱，維持聯盟。合縱因你而存，你死傾崩。也因追求遭害，也許青史留名。人生在世，學無止境，學而致用，傾心力爭，轟轟烈烈，方顯英雄！有情有義，雖死猶榮。死不足惜，全為穩定。合縱難長，我要連橫。”張儀為同窗好友的死而悲痛，也從蘇秦的精神追求中深有感受。為了製止戰爭，保持和平，聯盟合縱隻能暫時促成，麵對瞬息就變的各國國情，意想不到的事情隨時都會發生。由於曆史的原因，各種因素存在，隻要多國並列，就難免弱肉強食。隻有一統天下，才能實現太平。
張儀從蘇秦那裏悟出了許多道理，開始全麵實施連橫。采取的策略是：遠交近攻，有的以殺止殺，有的以硬碰硬。使各國認識到，隻有親秦才能自保，否則就會被吃掉。魏國先是不服，被大肆屠戮，丟了許多城池，隻得臣服。此時，六國當中齊楚最強，而且有盟。為了拆散聯盟，張儀來到楚國，他用重金收買了楚王的寵臣靳尚，再去見楚懷王。張儀在楚國時沒被看上，還因“和氏璧”的事被打得重傷，如今來到楚懷王麵前已是秦國丞相，楚懷王心中有愧，誠惶誠恐，不敢怠慢，以大禮相接待。
張儀表現的胸懷若穀，仁聖大度，個人之事，全不計較，直截了當，正題搭上。說：“如果楚國和齊國斷交，秦國將和楚國交好，願把商於一帶六百裏的土地歸還楚國。”靳尚在一旁幫腔，楚懷王覺得有利，欣然同意。陳軫等大臣認為這是騙局，勸楚懷王不要上當，當著張儀的麵遭到怒斥：“休要多言，誤我大事。”於是楚國和齊國斷絕了交往。
楚國和齊國斷交了，齊國很是生氣，是敵非友，橫眉瞪眼，關係又緊張起來。
過了沒多久，楚懷王派使者到秦國都城鹹陽，辦理接受商於事宜。張儀拿著地圖對使者說：“你們國君大概聽錯了吧！我是給他說：將我自己的封地，拿出六裏給楚國。秦國的土地，怎麽能隨便送人呢？”使者麵對張儀驕橫、兇惡、無以辯駁的態度，嚇得不敢強辯，隻得忍氣吞聲迴楚國。
楚懷王見使者空手而迴，聽了述說，氣得直打哆嗦，立即發兵十萬攻打秦國。秦國早已做好了準備，嚴陣以待，並聯合齊國從後夾擊，楚國腹背受敵，十萬大軍全被殲滅。漢中一帶的六百裏土地又被秦國搶走，靠近齊國的城池也被齊國占領，萬般無奈，楚懷王隻得委曲求全，向秦國求和。
楚國受到重創，秦國日益富強，強大的軍事力量，威懾八方，順我者昌，逆我者亡，隻有連橫親秦，國家才有希望。張儀連橫策略的實施，使各國自保畏強。
趙國的國君武靈王很有遠見，膽略過人，決心發奮圖強。他改革國家政體，減少賦稅徭役。趙國靠近胡人，他見胡人緊身短裝打扮，放牧打仗來去如風。而趙國軍民習俗長袍大褂，很不利索，便向胡人學習，改革軍隊裝備，要求士兵練習騎馬射箭，搏擊廝殺。幾年過去，建立了一支強大的騎兵隊伍，趙國將士一個個能征善戰，都有將軍風範，騎駿馬、掛雕翎、懸寶劍，持槍刀，用鐧、戟、戈、矛、錘、鞭，人人強悍。
趙國的興起使秦國不安。此時，魏、韓、楚在秦國的威懾下賓服。齊、燕又剛經過互吞大戰。這五國國力都大不如前，要想吃掉也隻在早晚。隻有趙國，訓軍備戰，對秦國虎視眈眈。先下手為強，後下手遭殃，秦國突然向趙國發起進攻。
秦國將士素來驍勇善戰。善者不來，來者不善。攻其要害，勢在必得。秦軍以迅雷不及掩耳之勢，迅速地逼近趙國的西北要塞閼與，想從這裏打開通道，進而襲擊趙都邯鄲。
閼與形勢非常危急。此時趙武靈王已死，趙惠文王繼位。惠文王急忙召來大將廉頗和樂乘，問他們能否領兵援救閼與？二人都很為難，認為路程太遠且沿途山高路險，要想救援，十分艱難。趙王很是失望。就又叫來趙屠，征求他的意見，趙屠迴答：“路遠又險，猶如兩個老鼠在一條洞穴中相鬥，狹路相逢勇者勝。”趙王大喜，立即命趙屠率領大軍援救閼與。
秦軍在攻打閼與的同時，又分出一支部隊繞過閼與，直取趙國都城邯鄲。一口氣攻到武安以西，武安是邯鄲西邊的最後一道屏障，秦軍要在這裏休整，補充給養，積蓄力量。
趙屠率軍從邯鄲出發，出城三十裏就把大軍駐紮，命令全軍將士：“隻是休息待命，誰提進軍的事就砍誰的頭！”
秦軍在武安西邊，為炫耀武力，嚇趙軍破膽，天天布陣演練。吼聲動地，戰鼓震天。武安城內，房屋打顫，抖落屋瓦，一片一片。此情此景，聞之駭然！趙軍中有一大將，按捺不住情緒，請求趙屠急速前進，保衛武安和秦軍決戰。趙屠治軍，軍令如山，全軍上下，誰敢違犯？有言在先，誰提進軍，拿頭來見。按照軍法，趙屠下令殺了這個軍官。
趙軍依然原地不動，並繼續修築壁壘，十八天過去了，仍然沒有進軍的跡象。秦軍間諜潛入趙軍中探聽，被趙軍抓住，趙軍不但不殺他，還叫人好好款待，友好地放他迴去。間諜迴去，如實向秦軍統帥匯報趙軍裏的情況。秦軍統帥聽了迴報，認為趙軍膽怯，毫不把趙軍放在心上。隻等攻克閼與的兵馬到來，一齊殺奔邯鄲。
趙屠打發秦國間諜走後，突然命令全軍立即出發，火速前進。一天一夜，便趕到離武安五十裏的地方，在那裏停了下來，修築工事，嚴陣以待，準備痛殲秦軍。秦軍統帥聽到消息，大驚失色，慌忙命令秦軍傾巢出動，前去迎戰。趙屠一方麵命令正麵部隊，利用有利地形和工事阻擊敵人，堅守陣地。又命令副將徐曆帶領一萬精兵，快速占領北山，搶占製高點。趙軍登上山頂，秦軍也爬到山半腰，晚了一步，就吃虧了，趙軍掀起大塊大塊的石頭，石頭從山頂滾到半山腰，其勢好象山崩了，秦軍被碾的鬼哭狼嚎！趙軍居高臨下，乘勢衝來，秦軍潰敗。趙屠又命令正麵騎兵突擊，騎兵猶如砍瓜切菜。步兵從後趕來，見到秦兵隻是屠宰。剩下的秦兵往後逃去，趙軍從後追來，一直趕到閼與，到了閼與已是所剩無幾。攻打閼與的秦軍還沒反應過來，隻見漫山遍野萬馬奔騰，殺聲震天，秦軍來不及抵抗，亂了陣營，哪裏還有戰鬥力？隻顧亂竄，麵對聲勢浩大的趙軍，一敗塗地，隻有少量的將士，狼狽不堪逃迴秦國。趙軍在趙屠的正確指揮下，取得了閼與之戰的全麵勝利。
閼與之戰，秦軍慘敗，與其說敗給趙軍，不如說敗給趙屠。將在智不在勇，是趙屠智慧謀略，得以正確實施的結果。秦軍受到重創，需要整頓兵馬，也再伺機報複。過了將近十年，趙屠病危，趙惠文王前去探視，趙屠忽然坐起，對惠文王說：“我即將去世，生時能夠建功立業，打敗強敵，全賴大王視我為知己，信任有加，我隻是做了我該做的事，我死後，大王不能因我而重用我的兒子，因他是富二代，隻知每天花天酒地。受我熏陶，也隻是紙上談兵，大王千萬不能輕信，認為他很有才能，如果重用他，會誤國、誤民、毀了趙國的前程。切記，切記。”說完閉上了眼睛。趙惠文王站在趙屠床前聆聽，為趙屠的遺囑而感動。
趙屠死了，秦國看再次攻擊趙國的時機已經成熟，便派大將白起，王齕率軍先行襲擊韓國，爾後取道韓國，再行進攻趙國。
秦兵首先攻打韓國的野王，兵臨城下，勢不可擋，野王守將開城投降，這就切斷了韓都到上當郡的通道。韓王急速派使者去趙國求救，願意把上黨郡十七個城邑割讓給趙國，以使趙國共同抗秦。秦將王齕攻克了上黨，上黨守軍隻得退入趙國境內。秦國大軍隨後掩來，威逼長平。趙國大將廉頗年近七十，日食鬥米，勇冠三軍。幾十年的戎馬生涯，鑄就了他剛猛堅毅的性格，也熟悉了兵法戰策。麵對來勢洶湧的秦軍，高築營壘，利用有利地形修造堅固的工事，全麵阻擋秦軍的進攻。以堅守為目的，根據秦軍的攻勢靈活的調動部隊，有效的阻擊了敵人，以等待有利戰機，擊敗秦軍。
秦軍發動了多次進攻，長平如銅牆鐵壁，實在難攻，於是秦軍派人到趙都邯鄲，用重金賄賂趙國權臣，對他們說：“廉頗隻守不攻，是被我們嚇破了膽，隻要我們恩威並使，他很快就會投降。秦國就怕趙國用趙屠的兒子擔任主帥，如果那樣，秦軍必敗。”那些權臣把秦國使者的話，告訴了趙惠文王，趙王信以為真，逐決定以趙括替換廉頗。藺相如極力勸阻，對趙王說：“如果以趙括替換廉頗，將會誤了大事。”趙王不聽。趙括的母親知道了此事，上書趙王，書中說：“知子莫如父。趙屠活著的時候，曾經交待說：“趙括小兒，驕傲輕浮，看似誇誇其談，卻是胸無城府。從小熟讀兵書，不能靈活運用，生拉硬套死板，隻能紙上談兵。請求趙王對趙括，千萬不能重用。”趙王想起趙屠臨死之前的囑咐，猶豫不決，被秦國收買了的權臣卻在一邊慫恿，對趙王說：“趙括自幼聰明，所學何止十倍於父，可謂天下奇才，當今之世，無人能望其項背。但自小得父母溺愛，不許再涉險逞能，不能為將，更不能為帥。”這話趙惠文王不得不信，心想：“天下父母誰不疼愛自己的兒子？老子功高得巨賞，家裏財富像山一樣，何須兒子再闖蕩？是了，怪不得他父母說的一個樣。”道理既然明了，便對權臣說：“有這樣的才子不用，便是把夜明珠埋在土裏，有奇才不被利用便妄活一世，千裏馬不遇伯樂也和普通馬一樣自生自滅，趙括啊趙括，算你命好，沒有白來世間走一遭，今遇明君，一定重用，教你青史留名！”這樣，趙括就取代了廉頗。
趙括走馬上任，立即進行變革。首先任免了一批將領，在他認為，擔當重要職務的將領，追隨廉頗多年，廉頗被撤，一定不滿，必須撤換。臨陣換將在軍中產生了混亂。他改變了廉頗固守待機出擊的戰略，貿然命令大舉進攻秦軍。秦軍佯敗，往後退卻，趙軍棄了堅固的營壘和工事，從後掩殺過來。秦軍統帥白起分出兩支部隊迂迴包抄趙軍，占領了趙軍原來的陣地，截斷了趙軍的後路，切斷了趙軍的糧道。趙軍被分割包圍，被迫原地堅守，等候救援。
趙軍被困四十多天，糧盡援絕，先是殺掉戰馬，後來互相殘殺，拿人肉充饑。趙括率領一部想衝出重圍，在突圍中被亂箭射死。趙軍完全喪失了戰鬥力，上天無路，入地無門，在絕望中四十萬人投降了秦軍。由於投降的人太多，一時難以安排，趙軍士卒本來餓得要死，舉步維艱，秦軍統帥白起怕養虎為患，心想：“一旦趙軍吃飽，恢複了體力，再行作亂，那就難辦？”於是，下令秦軍，把這四十萬人全部活埋。
秦軍殘忍地把失去抵抗的趙軍四十萬人活埋，激起了天下人的憤慨。各國看到秦軍如此兇殘，都不寒而栗。深感自危。秦軍在長平駐紮休整，趁趙孝成王剛剛繼位之際，迅速包圍了趙國都城邯鄲。麵臨滅頂之災，趙王隻得向各國求救。
燕王後是趙王的姐姐，燕國首先發兵。趙國又把長安君送到齊國當人質，以結同盟。齊國派出精兵強將，奔赴前線。楚國飽受秦國欺淩，眼見趙國危機，趙國被滅，楚國難保，豈能坐視不管，楚國也出兵了。在形勢的逼迫下，魏國權衡利害，也接受了趙國的請求，魏安王派出大將晉鄙，率兵救趙。
秦國看到，除韓國還在秦軍控製之下外，其餘四國都已派兵救趙。秦昭襄王坐不住了，親自跑到邯鄲督陣，並派人警告各國：“打下邯鄲是早晚的事，誰敢去救，等滅了趙國就攻打誰。”魏安王害怕了，急忙派人去追晉鄙，此時晉鄙率大軍已到鄴城，接到魏王命令，就地安營，按兵不動。趙國派人催促進兵，晉鄙隻是不聽。無奈，趙孝成王叫平原君寫信，求救於魏國信陵君。平原君的夫人是信陵君的姐姐，信陵君接到信，萬分焦急。信陵君懇請魏安王命令晉鄙進軍，任憑你再三央求，魏安王隻是不答應。信陵君沒有辦法，隻得決定和願意跟隨的眾多門客,一齊前去救趙。門客中有一個他最崇信的人，叫侯贏。對信陵君說：“我們這樣前去，猶如羔羊跑到虎口上，不是白白去送死嗎？”信陵君顯出無奈的樣子，說：“這有什麽辦法呢？隻不過是多個人，多份力量罷了。我也知道這樣毫無用處，不這樣，心裏難安。你們大可不必跟我前去。要死，我也要和姐姐他們死在一塊！”侯贏見信陵君如此堅定，悄悄地個別對他說：“安王宮裏有個最寵愛的如姬你知道吧！”信陵君點頭答：“知道。”侯贏又說：“當年如姬的父親被害，大王為她尋找仇人，可三年都沒有找到，是您叫門客找到那個仇人，替他報了仇，他一直對您十分感激，總想找機會報答你。聽說兵符藏在大王的臥室裏，非如姬不能把他盜出來，現在是用她的時候了。您去找她，把事說明，她一定不會拒絕。如果我們拿到兵符，就可以去接管晉鄙的兵權，到那時，就可以帶兵打擊秦軍，援救趙國，你看如何？”一句話點醒夢中人，信陵君馬上派人去找如姬，如姬爽快地答應。當天夜裏，乘魏王熟睡的時候，如姬盜出兵符，交給一個心腹，送給信陵君。信陵君得到兵符很是高興，就要馬上行動。侯贏又對他說：“將在外君命有所不受，倘若晉鄙見了兵符，不交出兵權怎麽辦？”信陵君又為難起來。侯贏接著說：“我有個朋友叫朱亥，是有名的大力士，可帶著他一塊去。到時，如果晉鄙不把兵權交出，就叫朱亥除掉他。”
信陵君帶著朱亥和門客，騎馬飛速來到鄴城，見了晉鄙，拿出兵符，假傳魏王命令，要晉鄙交出兵權。晉鄙驗過兵符，隻是遲疑，信陵君催促，晉鄙搪塞對信陵君說：“軍機大事，我必須奏明大王，才能照辦。”忽見信陵君背後竄出一人，橫眉瞪眼，大喝一聲：“見兵符而不交出兵權，難道你要造反不成！”說時遲，那時快，不由晉鄙分說，突然從袖中拿出一個碩大的鐵錘，向晉鄙劈頭砸去，晉鄙躲閃不及被砸的腦漿崩裂。
信陵君掌握了兵權，命令十萬大軍火速前進。人不解甲，馬不停蹄，出其不意地出現在秦軍麵前，隨即向秦軍發起猛烈的攻擊。秦軍久攻邯鄲不下，早已懈汰，思想麻痹，紀錄鬆懈，毫無防備。魏軍襲來，慌了手腳，一片混亂，魏軍激烈猛衝，殺聲震天，邯鄲城內看見旗號，知是魏國援軍到來，打開城門，衝殺出來。齊、燕、楚三國兵馬，也從四麵八方合圍而來。秦軍在五國數十萬大軍的強烈攻勢下，土崩瓦解。兵敗如山倒，逃的逃，跑得跑，來不及地投降了。秦軍殘兵敗將一直退入秦國境內，五國大軍隨後掩殺，也一直趕到秦國境界。秦國提出言和，願以太子安國君的兒子子楚為人質，質押在趙國與各國和平相處。五國見好就收，率軍各歸本國。