《崔老道捉妖之夜闯董妃坟》


 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

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    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 5

    扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：


    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”


    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。


    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。


    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。


    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。


    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。


    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！


    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。


    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。


    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。


    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”


    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

 6

    且说小伙计收拾停当，一路急行上了乌金山。他和漆匠、猎户一样，从山顶顺绳而下，推开山洞中宫殿的大门往里走。大殿中的美人儿一看怎么又来一位，这还有完没完？只得故技重施。怎知小伙计吃了秤砣——铁了心，无论美人儿如何勾引，就跟没看见她一样，穿门过户到得后殿，但见洞中金珠宝玉堆成了山，他也不为所动，一左一右两盏宝灯看都不看，径直摘下当中一盏最不起眼儿的小红灯。霎时之间，宫殿美女、遍地珍宝都不见了。小伙计怀揣五雷天师符，手持红灯走出山洞，马不停蹄赶回太原城，去找在关帝庙门前等他的崔老道。


    崔老道心里也没底，先后送掉了漆匠和打猎的两条人命，不知小伙计会遇到什么凶险，能否取回宝灯？着急归着急，除了干等也别无他法。他此时正装神弄鬼在那儿卖卦蒙钱，一抬眼看见小伙计提灯回来了，顿时心中一喜、眼中一亮。赶紧胡天黑地说了几句吉祥话，打发走求卦的，匆匆收拾了卦摊，带小伙计来到太原城中最大的酒楼门前，准备摆酒庆功。


    小伙计认得这地方，拽住崔老道的衣角直往后退。这座酒楼上下三层，有字号的“八珍楼”，拿手的招牌菜是“八大碗”。一张八仙桌子围坐八个人，上菜不用碟子，单使头一号的大海碗，“煎炒烹炸焖溜熬炖”各占一碗，一做一整桌，您想单点可没有。八珍楼的八大碗分上、中、下三等，上等的是“山中走兽云中燕、陆地牛羊海底鲜、猴头燕窝鲨鱼翅、熊掌干贝鹿尾尖”，均为珍馐美味；中等的也不次，山珍海味样样俱全；就连下等的八大碗，也是大鱼大肉，应有尽有；此外还有一套全素八大碗，讲究素菜荤做，吃着比肉还香。这都不是穷老百姓吃得起的。小伙计小声跟崔老道说：“道长，八珍楼不是卖刀削面馆子，咱可没钱吃这些，您带我上这儿来干什么？”


    崔老道成竹在胸，昂首说道：“今天还就在这儿吃了，你把心放肚子里头，有人掏钱！”


    小伙计心里头直嘀咕，也不敢多问，一头雾水跟在崔老道身后进了八珍楼。爷儿俩上二楼找了一个雅间落座。此时吃饭尚早，先来了一坛上等的杏花村，一十九个压桌碟：四冷荤、四干鲜、四蜜饯、三个甜碗四点心，闭上门喝酒叙话。


    小伙计一瞧，这崔老道可真敢点，这得花多少钱，往后不过了？他把宝灯往崔老道面前一放：“道长，乌金山宝灯我给您取回来了，这盏灯有什么用？”


    灯是小伙计千辛万苦带下山的，崔老道也不好隐瞒，将他从镇海龙王庙下放走百眼金睛怪之事讲了一遍。小伙计听得目瞪口呆，张大了嘴半天合不拢，这才明白崔老道想借乌金山宝灯降妖。可这不起眼儿的小红灯笼会有那么厉害？


    崔老道对小伙计说：“世间两轮日月、一合乾坤，天之下地之上，有三盏灯万年不灭，头一盏是佛前灯，乃佛家至宝，能照十方世界；二一盏是幽冥灯，摆在森罗殿前，辨万鬼善恶；三一盏便是眼前这个宝灯，称为照妖灯，无论何方鬼怪，使此灯一照必见端倪。镇海龙王庙下的鬼怪躲在太原城中，有了乌金山照妖灯，不怕找不出它的踪迹。而后这宝灯还是你的，保准让你下半辈子锦衣玉食，享不尽的荣华富贵。”


    小伙计惊诧之余问崔老道：“太原城人山人海，咱们提上宝灯挨个儿去照，那要照到几时？再者说，咱提着灯逮谁往谁脸上照，赶上脾气不好的，不得挨打吗？”


    崔老道哈哈一笑：“且放宽心，不用咱们动手，今天掏钱请客吃饭的这位就替咱们办了。”


    小伙计不知崔老道葫芦里卖的什么药，眼看天色将晚，也不见掏钱请客的人来，不免坐立不安。万一没人请客，他们爷儿俩又掏不出钱，那不得让伙计们一通胖揍？崔老道让他坐住了，自己提上小红灯笼，出去溜达了一圈。过了一会儿，有个跑堂的过来请小伙计：“小爷，刚才那位道长让我请您到旁边的雅间。”


    小伙计莫名其妙，崔道爷不说吃饭吗，怎么还换地方了？无奈只好站起身来，跟跑堂的一前一后进了旁边的雅间。等到了屋里一看，这个雅间太阔了，当中间一大张八仙桌子，围坐了这么五六位。小伙计以为自己看错了，使劲儿揉了揉眼，再定睛一看这五六个人，当时就想跪下磕一个。怎么呢？太有头有脸了，可以说无人不知，无人不晓，都是太原城各大饭庄子的东家。如若把城中的大饭庄子排个名次，前几位一个不落，个个都在其中。崔老道一脸得意，坐在上座，招手让小伙计过去。小伙计都看傻了，脑中一片空白，哆哆嗦嗦在崔老道旁边坐下，屁股欠着一半不敢坐实了，手脚不知道该往哪儿搁好，大气儿也不敢喘上一口。


    崔老道无非一个在关帝庙前卖卦的，为什么成了太原城这些大东家的座上宾？原来崔老道也没闲着，一直在想乌金山宝灯到手之后该怎么用，如何找出躲在城中的鬼怪，结果还真让他听说了一个消息。太原城每年正月十五都有灯会，通宵不禁，那一天全城的军民人等都出来逛灯，沿街支起灯棚、扎起灯栅、悬灯结彩、巧样烟火。城中的这些买卖家、各个帮派行会，到了那天要去赛花灯。大买卖做大灯，小买卖做小灯，争相斗富，谁家的灯最好，那就露了大脸出了大名，可以挂在太原城的城头之上，让全城的军民观赏，这一年的买卖也会兴旺红火。


    说起太原城正月十五的灯会，那可是千百年来的传统。相传当年有人得罪了王母娘娘，天庭派遣赵无忌推了一车五斗火下界烧毁太原城。菩萨不忍见生灵涂炭，便让城中百姓点起灯笼，从天上往下一看恰似一片火海，借此将这件事对付过去了，此后才有了灯会的习俗。老百姓家的灯还好说，无非邻里之间相互攀比，斗个得意，图个热闹。富户商家的灯可不能对付，一进腊月就得开始准备，只怕耽误了被别家比下去。以前各行各业皆有行会，比如当行的行会，专管太原城的大小当铺；镖行专管大小镖局子；其他的什么粮行、票号、药行、绸缎庄都有行会，连要饭的叫花子也有花子头儿。到了正月十五元宵灯会这一天，各大行会皆出花车，上挂各式彩灯，那叫一个五光十色、争奇斗艳，再长两只眼也看不过来。行会所辖的买卖家有钱的出钱，有手艺的出手艺，钱多的多出，钱少的少出，连手艺都没有的，就出把子力气，只为在当天挣一分脸面。崔老道此番在八珍楼显宝，正是借各大行会比灯的机会，在太原城中降妖捉怪！

 7

    那位说怎么回事儿呢？什么让崔道爷这么高兴？原来小点儿当铺最近闹耗子，想了不少法子，可纵猫下药都没用，耗子越来越多，把库中的东西咬坏了不少。旧时有这么几路买卖怕耗子，头一个是粮行，仓中米粮堆积如山，成群结队的耗子进来一吃，一宿过去少说损失百十来斤。这还不说，买米买面的一看米面之中净是老鼠屎，当时就得骂街。再有一个是布铺，耗子虽然不吃布，可成捆的布匹中有木头轴，正好用来磨牙，它这一磨牙不要紧，这一整匹布就大窟窿小眼子变成了碎布头儿。不过最怕耗子的还得说是当铺，当铺中存东西的库房叫“长生库”，这里头什么都有，单夹皮棉纱各种衣服，绫罗绸缎、笔筒帽镜各式木制的摆设。耗子嗑东西不问价钱，它没这么仁义，专拣好的下嘴，沉香木的笔筒、花梨木的镇纸、小叶檀的帽镜，这都适合磨牙。它过去来上这么几口，东西就毁了，赎当的时候准得打架。虽说当铺里有“虫蛀鼠咬各安天命”的规矩，那也只是为了避免扯皮，零零星星损坏一件两件东西在所难免。如若从你这儿赎出来的东西全都是坏的，那可说不过去了，以后哪里还有主顾，谁还敢上你这儿当东西？


    小点儿当铺那么大的买卖，库房中的东西堆成了山，头几年也闹过耗子，可没这一次闹得邪乎。尤其是西边的这间库房，几乎变成了耗子窝。成群结队的耗子白昼出没，见了人都不躲，直接从脚面上爬过去。地上全是耗子，人倒是没处下脚了。伙计们什么活儿都干不了，成天全在库房里打耗子，那也打不绝，反而越打越多，照这样下去，长生库非给嗑光了不可。


    崔老道得知长生库中闹耗子，心说：我正不知道怎么张嘴呢，这下妥了。眉头一皱计上心来，端起架子说：“贫道正为此事而来，算准了贵号有此灾患。你们的法子不灵，非得我出手才能让耗子彻底绝迹，再找出一只来，贫道把它活吃了。”


    掌柜的和伙计面面相觑，都是家门口子的，谁不认得崔老道？他一个凭江湖伎俩卖卦的火居道，纵有降妖捉怪之能，却没听说过也会逮耗子。


    崔老道说：“五大仙家狐黄白柳灰，耗子也是其中一家，此乃贫道师传的本领。”


    掌柜的一想也对，又问崔老道：“道长做这场法事要多少钱？”


    崔老道哈哈一笑，大言不惭地说：“掌柜的，您说这个话，可就把我道门中人看低了。吾辈清静无为、见素抱朴，岂会贪图钱财？”


    掌柜的往地上啐了一口：“呸，水贼过河甭使狗刨儿，咱这本乡本土的，住一个家门口子也不是一天两天一年两年了。低头不见抬头见，谁还不知道谁？崔道爷你如实说吧，把这耗子除了，我得出多少钱？”


    崔老道一摆手说：“老道我可没跟您逗闷子，当真分文不取，只不过掌柜的您也是外场人，不赏几个肯定过意不去。我倒是有个主意，您看这样成不成。贫道别的不要，只求西库中的一件物事。”


    当铺掌柜的是个老财迷，不是吝啬刻薄的人也干不了这一行，家里铜钱都得拿铁丝穿在肋巴条上，用的时候再一个一个往下扽，摘一个下来挂着血丝儿，连肝带肺没有不疼的。听崔老道如此一说，心想：东边库房里的东西不能随便给，那都是值钱的，西边库房的耗子闹得太厉害，东西已经挪走了，只留下一些不值钱的死当，无非是破衣服、破被子，那些个破东烂西给了崔老道也没什么。你横不能把这房子搬走吧？合计好了点头应允，告诉崔老道：“咱们一言为定，你把长生库的耗子除尽了，西库的东西让你任选一件。”


    崔老道等的就是这句话，当下让伙计们准备一切应用之物，待到天黑之后作法，天亮之前准让耗子绝迹。


    当铺中的人都以为崔老道吹牛说大话。耗子可不好逮，有个窟窿就能钻，有个墙缝也能进，顺柱子一跑又上了房，我们这儿都打了多少天了，不仅没见少，反而越打越多，你一宿逮个十只八只的，或许勉强可以，可要说彻底剿除，谁敢拍这个胸脯？再者说了，看看崔老道准备的这些东西，一不用夹子，二不用笼子，也没说下药，而是施展道法，真是开天辟地头一遭。那耗子是看得懂符还是听得懂咒？这不装神弄鬼蒙事吗？一众人只等天亮了看笑话，瞧瞧这位崔道爷如何收场。


    崔老道却不是信口胡言，说得出就做得到，没有三把神沙不敢倒反西岐。他当然不敢使用道法，只是行走江湖日久，身上歪门邪道的本事不少，有这么一个偏方。用细麦粉烙几张饼，饼烙好了拿出锅来，以毛笔蘸朱砂在饼上写七个字，这七个字都有“鬼”字旁，近似于魑魅魍魉之类的，可谁都不认识。写好了字一张饼切四块，四个屋角各放一块，只用一宿，屋里的耗子有多少是多少，都得吐血毙命，一个也活不了。据说此法百试百灵，崔老道却不想杀生太过，耗子也在五大仙家之列，犯不上赶尽杀绝，因此他在饼上写符的时候，七个字中的“鬼”字边都不挑勾，而是长长地甩出一笔，等于留了一条生路。


    转天清晨天还没亮，就见当铺中的耗子一个个神色慌张，跟过洪水似的连成了片，数不清到底有多少，争先恐后往外逃窜，转眼逃得一空。掌柜的和伙计们都傻眼了，他们哪见过这个阵势，瞪得眼珠子都快掉出来了。看来这崔老道不只会吹牛，还真有两下子，这下彻底服了，不敢不认账，把崔老道请到西库。小点儿当铺的西库，以前是韦陀庙的偏殿。韦陀神像手中必有金刚降魔杵，这里头有个讲究，如果韦陀肩扛降魔杵，必定是座大寺，可以接纳云游到此的僧众白吃白喝三天。手捧降魔杵的寺庙多为中等规模，而将降魔杵倒摁在地上，则是地方上的小庙。这座韦陀庙的中的韦陀菩萨手中平端降魔杵，那是一座不大不小的庙宇，庙宇荒废之后，殿中的神像斜倒、供桌大半塌毁，如今当成了存当的库房。


    小点儿当铺掌柜的财迷，放在这间屋子里的东西都是破破烂烂，也就没舍得收拾，以前什么样如今还什么样。众人出去好奇，都挤进来看个究竟。这里边哪有值钱的东西，崔老道想要什么呢？只见崔道爷不慌不忙进得屋来，让伙计帮忙扶正了韦陀的金身，挽起袖口伸手往神龛中摸了一摸，掏出一个铁盒，打开一看是百余枚钢针，不是绣花针，近似于纳鞋底子的大针。崔老道心说：就是它了。用布包好了揣在怀中。掌柜的和伙计们莫名其妙，敢情这位崔道爷就要这个啊！不知铁盒钢针是韦陀庙中原有的东西，还是扔在犄角旮旯的死当，可又不是值钱的玩意儿，拿去就拿去吧，咱倒是捡了个便宜。


    书中代言，铁盒中的百余枚钢针乃是韦陀庙镇殿的法器，可以降妖却不能灭鬼。崔老道自此以后一辈子降妖捉怪，全凭铁盒中的钢针。崔老道怀揣铁盒出离了当铺，不敢再多做耽搁，背上天雷地火大葫芦，马不停蹄赶去太原城捉妖。


    咱再说两句“小点儿当铺”。打从崔老道从西库中取走了铁盒钢针，买卖一天不如一天，不久遭了一把大火，整个当铺从里到外烧成了一片白地。这是有名的“火烧小点儿当铺”，天津卫至今还有很多上岁数的人记得，那把火烧得甭提多干净了。按旧时当铺的规矩，着火不要紧，谁家也难保不走水，但只要牌匾还在，烧毁的东西都得赔给人家，凡是来赎当的，该多少是多少，全按当票上写的来。如果说连牌匾也烧没了，那就统统不赔了，这叫天灾人祸不论。小点儿当铺这把火着的邪门，从里到外烧成了白地，这块牌匾却完好无损。这么大的火，谁也瞒不住，在这儿当过东西的人都拿当票来索赔，门口排起了长龙，都是要钱的。掌柜的欲哭无泪，心说：早知道我再加把火连牌匾一块烧了也就省心了。后悔归后悔，难受归难受，该赔也得赔啊！掏空这几十年积攒下来的家底儿才刚够赔的，偌大一个小点儿当铺，转眼间就落败了。


    回过头接着说崔老道。背上大葫芦出了城门，一路之上免不了饥餐渴饮、晓行夜宿。常言道“在家千日好，出门一时难”。守家在地虽然淡泊，却不必担惊受怕；若到外方行走，陆路有鞍马之劳，又有虎豹豺狼，还要提防响马草寇、剪径的强盗；水路有波涛之险，又有蛟龙鱼鳌，更须防范钻舱的水贼抽帮打劫。真可以说是“不历风波险、不知行路难”。崔老道雇不起鞍马舟车，腿儿着去太原城，凭借三寸不烂之舌，逢村过店摇铃卖卦，挣了盘缠继续赶路。说话这是在民国初年，城里人信这一套的少了，乡下人仍是迷信的居多，但凡是家里有个大事小情的，首先想到的就是找个高人问问，到底该怎么办才好，如何才能趋吉辟凶；家里东西找不着了，也求他们指点。最可气的就是有一路失目的先生摇铃算卦帮人找东西，你说你瞪俩大眼都找不着，他瞎摸合眼的不纯属蒙人吗？这还是家里有事儿的，没事儿的也得问问，要不然心里没着没落的。正好崔老道又是从天津卫出来的，惯于信口雌黄、胡吹乱侃，途中对付一口吃喝倒也不难。


    简短截说，崔老道打天津卫出来，走霸州、容城、徐水、保定，过定州、新乐，进石家庄，又往西走到了阳泉，出直隶进入了山西地界，再往前走过了寿阳，紧赶慢赶马不停蹄，这一日终于来到了太原城外。


    太原控带山河、襟冲四塞，乃古来兵家必争之地，龙盘虎踞、风云际会，曾经几度兴盛、几度衰败。山西人最会做生意，因此城中商贾云集，南来的北走的做买的做卖的，好一番热闹景象。崔老道在城下用道眼一看，但见尘世滚滚、车马纷纷，却瞧不出何处有妖气，想必那个妖怪受困太久，可能找地方躲起来了，一时还不敢出来吃人。无奈城中军民众多、千家万户、熙来攘往，又没个头绪，却叫人如何找寻？总不能挨家敲门去看，那非让人打出来不可。崔老道无计可施，摸了摸身上还有几个铜子儿，心想：既来之，则安之，已然到了山西，急也不急在一时，贫道我先来上一碗刀削面，等吃饱喝足了，再从容计较不迟。当下打起十二分的精神，整顿道袍道冠，掸去一路风尘，昂首迈步进了城门，这才要大闹太原城！

 8

    山西的刀削面四海驰名，还得配上山西老陈醋，当地的陈醋讲究“三伏暴晒，三九捞冰”，入口甜香绵软，倒出来黑中透紫，跟茄子皮一个颜色，干喝都上瘾。吃刀削面离不开老陈醋，还要放足了辣油，一碗面下去满头大汗，酣畅淋漓，从里到外那么舒坦。


    崔老道吃不起讲究的，也进不起大饭庄子，随便找了一家门脸儿不大的面馆。您可别看这面馆小，味道却一点儿不差。这地方是刀削面的窝子，城里大大小小的面馆不计其数、多如牛毛，各有各的绝活儿，味道不好可干不下去。崔道爷掸去身上的尘土，迈步进屋坐定了。面馆的小伙计见来了客人，赶忙上来招呼。崔老道实实在在地点了一大碗刀削面，狼吞虎咽吃完了，还觉得没解馋，干脆又来了一大碗。实实在在两大碗刀削面吃下去，撑得肚子溜圆，只好扶着墙出去。正好吹来一阵风，将他头上的道冠吹掉了，想捡弯不下腰，又舍不得扔下，这可是吃饭的行头。崔老道真有主意，用脚踢着道冠一路往前走，什么时候肚子里的东西遛下去了，什么时候再捡。削面馆的小伙计出来倒水，见崔老道一边踢帽子一边往前走，不知练的什么功，但是看这意思准是削面吃多了，忙端来一碗面汤让崔老道喝下去，又把道冠给他捡了起来。打这儿开始崔老道才明白，刀削面不能吃到十成饱，吃完了喝碗面汤，这叫原汤化原食。以后他再吃完刀削面，必定会连喝三碗不要钱的面汤。


    咱先不提后话，且说崔老道喝完了面汤，心下思量：此时刚过晌午，何不摆上卦摊做生意，挣几个住宿、吃饭的钱？大街之上南来北往的人这么多，也方便打听消息。不过太原城中不比乡下，按以前跑江湖做生意的规矩，为了避免黑白两道找麻烦，初来乍到必须先去拜会地方上的地保。自古说“不怕官，只怕管”，强龙尚且不压地头蛇。地保虽然没有官衔，也不穿官衣，但要是不把这种人打点好了，你甭想在这儿混饭吃。


    崔老道一想，就这么办吧！可他初来乍到，谁也不认识，就跟给他送面汤的小伙计打听，太原城中什么地方热闹，地保又是哪一位？


    小伙计成天迎来送往挺愿意搭话，为人也本分厚道，又作兴崔老道这样的出家人，虽说腿有点儿瘸，却也仙风道骨谈吐非常，当下把地方上的情况给崔老道说了一遍。打把式卖艺变戏法跑江湖的进了太原城，大多在关帝庙门前做买卖，那是城中最热闹的去处，干什么的都有，地保姓什么叫什么，上哪儿能找着他，怎么个脾气，怎么个禀性，事无巨细都说到了。


    崔老道谢过小伙计，离开面馆前去拜见地保。问明白地面儿上的规矩，他是有师承门派的火居道，随身带有箓书，可以让当地的道观给他作保，说好了到日子有一份孝敬，地保当然也不会为难他，这才去关帝庙前摆摊儿。关二爷温酒斩华雄、杀颜良诛文丑、过五关斩六将、千里走单骑，死后被世人奉为关圣帝君。山西太原城中的关帝庙，大大小小二十七座。咱说的这是其中最大的一座，庙中香火鼎盛，门前百业齐聚，说书算卦、相面测字、打把式变戏法，各路江湖买卖，干什么的都有，当真是热闹非常。崔老道不能抢别人的买卖，人家有摆卦摊儿的，自己就不能跟别人一样，得找没人干的。俗话说“艺多不压身”，崔老道肚囊宽绰，蒙钱的法子有的是。他在地上铺了一块白布，摆放一个签筒子，筒中六十四根竹签，分别对应文王六十四卦，各有卦名卦词。自己找了几块砖在后头一坐，等着买卖上门。他这个买卖叫求签，也叫摇卦。崔老道白天卖卦，夜里在关帝庙借宿，为的是三件事：其一，降妖捉怪必须有一个命硬之人，仅凭他崔老道可不成，须借摇签卖卦找出这样一个人；其二，关帝庙前热闹非凡，可以在此打探消息，太原城中有什么风吹草动也瞒不过他；其三，崔老道嘴太馋，关帝庙前有的是好吃的，还别说什么七大碟八大碗、平遥的牛肉、大同的兔头，单是各种面食，你一天吃一样，连吃三个月都不带重样的，崔老道打削面馆门口一过，哈喇子就能流下二尺长。


    虽说崔老道初来乍到，脚踏生地、眼望生人，买卖倒是不错，因为摇卦的就这一份，以前从来没有过，来往的行人看着新鲜。崔老道又会招揽生意，摆好了卦摊儿，手拿一根树枝子，低头在地上画，一边画一边唱：“画山难画山高，画树难画树梢，天上难画仰面的龙，地下难画无浪的水，美貌的佳人难画哭，庙里的小鬼儿难画笑……”引得过往之人驻足围观，想看这位耍的什么把式。崔老道却不抬头，拿眼瞟着前边有多少只脚，一个人两只脚，数了数脚丫子，估摸围了几十个人了，他猛一抬头，胡乱点指其中一位：“无量天尊，贫道等您多时了！”当时就能把这位说蒙了，这一手儿叫“韩信乱点兵”，也叫“迷魂掌”。这位还不知道怎么回事儿呢，当时就愣在那儿了，心说：你等我干什么，咱俩认识不成？崔老道再拿江湖话一绕，基本上就跑不了了，十个人之中少说也得有七八个上当的，过来掏几个钱抽上一签，崔老道就开张了。


    崔老道这一筒六十四支卦签，仅有三支大吉、三支大凶，轻易地抽不上来，通常是说吉则吉、说凶则凶的平卦，怎么说怎么有，这就好骗人了。


    看这位肥头大耳、满面油光，身上穿绸裹缎，两只手伸出来明晃晃十个大金镏子，摆明了是有钱的主儿，这样的最好办，抽出什么签都往好上说，给这位说高兴了，免不了多给几个赏钱，这一天就够吃够喝了；反过来，赶上抽签的是个穷人，看得出面黄肌瘦、三五天没吃过一顿饱饭，脑门子都饿绿了，俩眼珠子发凝，这样的主儿腰里顶多有几个铜钱，求签问卦无非是想转运。崔老道不用问也知道，穷人三大愁，一是没钱，二是没钱，三还是没钱，那就指给他一条“发财”的明路，这位信以为真，立马把身上的钱全掏给了崔老道。他却不想想，如若真有“明路”，崔老道为什么自己不去？这就是所谓的江湖伎俩。当时的太原城没有这路生意，老百姓瞧着新鲜，议论纷纷，都觉得远来的和尚会念经，外来的老道肯定也错不了，一来二去传开了，都说崔老道的卦灵，前来求签算卦的人络绎不绝。崔老道也没少捞钱，成天足吃足喝，太好的吃不起，上顿刀削面、下顿刀削面，打个嚏喷从鼻子眼儿里往外甩面条。虽说吃喝不愁，但是来到太原城这么多日子，一直没找到八字够硬的人，却也不免心焦。


    这一天和往常一样，崔老道在关帝庙前摆好了摊，等到看热闹的人围拢上来，他猛然间一抬头，看见人丛中有这么一位，三十来岁，身子挺单薄，脸色苍白，眉宇之间隐隐约约有一层黑气。崔老道心说：得了，今天拿你开张了。当场点手一指：“说你呢，不用看别人，贫道等的正是你！”


    这位一脸茫然，转头往两旁看了半天，见两边的人也都看他，才知道崔老道爷叫的是他，这位丈二和尚——摸不着头脑，双手抱拳行了一个礼：“道爷，你与我素不相识，等我干什么？”


    崔老道一听心里有底了，这买卖成了，如果换一位明白人，直接来一句“你甭等我，该干什么干什么去”，他就没话可说了，因为这话没法接。可这位是个棒槌，不明白崔老道的纲口，这句话一接，就算搭上了，后边就全跟着崔老道的套路转了。


    崔老道笑道：“不错，你我二人萍水相逢，贫道我却看得出，你是个积阴德的人，做的行当是三长两短……”他将最后这几个字拖得很长，一边说一边察言观色，瞥见这位脸上变颜变色，阴晴不定，两个眼珠子左右乱摆，心知又蒙对了，这叫“转睛则有、定睛则无”。如果这位听完了直愣愣地看着他，崔老道就得改词。书中代言，什么行当“三长两短”？说宽泛了，是在死人身上挣钱的，“三长两短”暗指棺材，因为捆棺材的皮条横三竖二。其实崔老道不知道此人是干什么行当的，只不过看对方面带煞气，身上有股子漆皮木料的气味，就把话往这上边引，没想到还真蒙上了。即便没蒙上，他也能拿话往回找。天底下三百六十行，他都能往“三长两短”四个字上套，还都能说出道理来，这就是走江湖卖卦的本领，没这两下子吃不上饭。话一出口见来人一脸吃惊，崔老道更有底了，上上下下打量一番此人，这个人的两只手又白又细，不是干重活儿的样子，指甲缝中有颜料，身上穿得也齐整，虽不是穿绸裹缎，至少没有补丁，提鼻子再一闻，漆皮味儿还挺重，当下说道：“如果贫道没看走眼，阁下是一位画棺材的漆匠。”


    这位真是个画棺材的漆匠，一下子被说中了，对崔老道佩服得五体投地。以前讲究提前准备寿材，因为“棺材”有两个意思，这俩字得分开讲，人死了之后叫“棺”，人还活着的时候叫“材”。上的漆一年刷一遍，这么刷出来的漆皮不仅好看，而且厚实，埋于地下还可以防潮、防蛀。大户人家还得请匠人在寿材上作画，凭这路手艺吃饭的称为“漆匠”。干这个活儿不仅挣的钱多，还非常受人尊敬，是旧社会比较吃香的几个行当之一。手艺高明的漆匠，可以按照主家的情况画棺材，比如这家至孝，便在棺材上画“二十四孝”，到了阴间，阎王爷见是个孝子，必定不加责难，还有封赏；再比如这家八辈子种地，家境不错，可没出过一个念书识字的人，扁担倒了也不认得是个“一”，连自己的名字都不会写，就得让漆匠在棺材上画文房四宝，保佑后代儿孙出几个念书人，改改门风；或者这家主人羡仙慕道，成天在炉中炼丹修行，就得往棺材上画八仙过海，比喻得道飞升。最多的还是描龙画凤，并且以画龙最难，棺材上的龙“鼻要阔、角要冲、鳞要细、须要动”，画好了活灵活现，真可以说能从棺材上飞下来，画不好就成泥鳅了，要多难看有多难看，那不是添堵吗？画凤也要画“飞凤”，身披五色霞光、周围百鸟环绕，不能画成土鸡，让人看了膈应。咱们说的这位漆匠，看年纪三十上下，正是独当一面的岁数，他这个行当吃喝不愁，却不是大富大贵，这样的卦最不好算，往哪头儿说都费劲儿。


    崔老道眼珠子一转有词儿了，先是奉承了几句，说画棺材积阴德，久后必当富贵，紧接着话锋一转，问这位的姻缘。这叫探口风，姻缘找不出岔子再问别的，一步一步套他的话，不愁找不出破绽。人生在世，无论穷通富贵，总有为难着窄之处，知道你为什么发愁，后边的话就好说了。


    这一下正问到漆匠的短处，此人想媳妇儿都快想疯了，做梦都是这件事，干他这一行的虽说受人尊敬，却整天和棺材打交道，谁家有闺女愿意许给他？门不当户不对长得不好的，他又看不上，穷嫌富不要，两头儿够不着，三十好几了仍是光棍儿一条，出来进去就一个人，自己吃饱连狗都喂了，躺被窝里连个说话的都没有。此时让崔老道一句话问到了点子上，心下更是佩服，以为碰见活神仙了，急忙恳请崔老道指点一番。


    崔老道一看说中了，心知这是到嘴的鸭子了，今儿的饭辙又有了，于是捧起签筒子让漆匠抽一支签。


    漆匠咽了咽唾沫，两只手在衣襟上使劲儿搓了搓，小心翼翼接过签筒，摇了三摇、晃了三晃，“吧嗒”一声掉出一支卦签。他赶忙捡起来，用两只手托着，毕恭毕敬递到崔老道的面前。


    崔老道本想蒙几个钱，上馆子吃刀削面去，这也出来大半天了，肚子正饿呢，没想到一看卦签大吃了一惊。这是支红头签，此签上上大吉，卦中四个字“鲤鱼化龙”！

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    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 5

    扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：


    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”


    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。


    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。


    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。


    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。


    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。


    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！


    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。


    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。


    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。


    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”


    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

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    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 5

    扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：


    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”


    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。


    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。


    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。


    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。


    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。


    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！


    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。


    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。


    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。


    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”


    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

 6

    且说小伙计收拾停当，一路急行上了乌金山。他和漆匠、猎户一样，从山顶顺绳而下，推开山洞中宫殿的大门往里走。大殿中的美人儿一看怎么又来一位，这还有完没完？只得故技重施。怎知小伙计吃了秤砣——铁了心，无论美人儿如何勾引，就跟没看见她一样，穿门过户到得后殿，但见洞中金珠宝玉堆成了山，他也不为所动，一左一右两盏宝灯看都不看，径直摘下当中一盏最不起眼儿的小红灯。霎时之间，宫殿美女、遍地珍宝都不见了。小伙计怀揣五雷天师符，手持红灯走出山洞，马不停蹄赶回太原城，去找在关帝庙门前等他的崔老道。


    崔老道心里也没底，先后送掉了漆匠和打猎的两条人命，不知小伙计会遇到什么凶险，能否取回宝灯？着急归着急，除了干等也别无他法。他此时正装神弄鬼在那儿卖卦蒙钱，一抬眼看见小伙计提灯回来了，顿时心中一喜、眼中一亮。赶紧胡天黑地说了几句吉祥话，打发走求卦的，匆匆收拾了卦摊，带小伙计来到太原城中最大的酒楼门前，准备摆酒庆功。


    小伙计认得这地方，拽住崔老道的衣角直往后退。这座酒楼上下三层，有字号的“八珍楼”，拿手的招牌菜是“八大碗”。一张八仙桌子围坐八个人，上菜不用碟子，单使头一号的大海碗，“煎炒烹炸焖溜熬炖”各占一碗，一做一整桌，您想单点可没有。八珍楼的八大碗分上、中、下三等，上等的是“山中走兽云中燕、陆地牛羊海底鲜、猴头燕窝鲨鱼翅、熊掌干贝鹿尾尖”，均为珍馐美味；中等的也不次，山珍海味样样俱全；就连下等的八大碗，也是大鱼大肉，应有尽有；此外还有一套全素八大碗，讲究素菜荤做，吃着比肉还香。这都不是穷老百姓吃得起的。小伙计小声跟崔老道说：“道长，八珍楼不是卖刀削面馆子，咱可没钱吃这些，您带我上这儿来干什么？”


    崔老道成竹在胸，昂首说道：“今天还就在这儿吃了，你把心放肚子里头，有人掏钱！”


    小伙计心里头直嘀咕，也不敢多问，一头雾水跟在崔老道身后进了八珍楼。爷儿俩上二楼找了一个雅间落座。此时吃饭尚早，先来了一坛上等的杏花村，一十九个压桌碟：四冷荤、四干鲜、四蜜饯、三个甜碗四点心，闭上门喝酒叙话。


    小伙计一瞧，这崔老道可真敢点，这得花多少钱，往后不过了？他把宝灯往崔老道面前一放：“道长，乌金山宝灯我给您取回来了，这盏灯有什么用？”


    灯是小伙计千辛万苦带下山的，崔老道也不好隐瞒，将他从镇海龙王庙下放走百眼金睛怪之事讲了一遍。小伙计听得目瞪口呆，张大了嘴半天合不拢，这才明白崔老道想借乌金山宝灯降妖。可这不起眼儿的小红灯笼会有那么厉害？


    崔老道对小伙计说：“世间两轮日月、一合乾坤，天之下地之上，有三盏灯万年不灭，头一盏是佛前灯，乃佛家至宝，能照十方世界；二一盏是幽冥灯，摆在森罗殿前，辨万鬼善恶；三一盏便是眼前这个宝灯，称为照妖灯，无论何方鬼怪，使此灯一照必见端倪。镇海龙王庙下的鬼怪躲在太原城中，有了乌金山照妖灯，不怕找不出它的踪迹。而后这宝灯还是你的，保准让你下半辈子锦衣玉食，享不尽的荣华富贵。”


    小伙计惊诧之余问崔老道：“太原城人山人海，咱们提上宝灯挨个儿去照，那要照到几时？再者说，咱提着灯逮谁往谁脸上照，赶上脾气不好的，不得挨打吗？”


    崔老道哈哈一笑：“且放宽心，不用咱们动手，今天掏钱请客吃饭的这位就替咱们办了。”


    小伙计不知崔老道葫芦里卖的什么药，眼看天色将晚，也不见掏钱请客的人来，不免坐立不安。万一没人请客，他们爷儿俩又掏不出钱，那不得让伙计们一通胖揍？崔老道让他坐住了，自己提上小红灯笼，出去溜达了一圈。过了一会儿，有个跑堂的过来请小伙计：“小爷，刚才那位道长让我请您到旁边的雅间。”


    小伙计莫名其妙，崔道爷不说吃饭吗，怎么还换地方了？无奈只好站起身来，跟跑堂的一前一后进了旁边的雅间。等到了屋里一看，这个雅间太阔了，当中间一大张八仙桌子，围坐了这么五六位。小伙计以为自己看错了，使劲儿揉了揉眼，再定睛一看这五六个人，当时就想跪下磕一个。怎么呢？太有头有脸了，可以说无人不知，无人不晓，都是太原城各大饭庄子的东家。如若把城中的大饭庄子排个名次，前几位一个不落，个个都在其中。崔老道一脸得意，坐在上座，招手让小伙计过去。小伙计都看傻了，脑中一片空白，哆哆嗦嗦在崔老道旁边坐下，屁股欠着一半不敢坐实了，手脚不知道该往哪儿搁好，大气儿也不敢喘上一口。


    崔老道无非一个在关帝庙前卖卦的，为什么成了太原城这些大东家的座上宾？原来崔老道也没闲着，一直在想乌金山宝灯到手之后该怎么用，如何找出躲在城中的鬼怪，结果还真让他听说了一个消息。太原城每年正月十五都有灯会，通宵不禁，那一天全城的军民人等都出来逛灯，沿街支起灯棚、扎起灯栅、悬灯结彩、巧样烟火。城中的这些买卖家、各个帮派行会，到了那天要去赛花灯。大买卖做大灯，小买卖做小灯，争相斗富，谁家的灯最好，那就露了大脸出了大名，可以挂在太原城的城头之上，让全城的军民观赏，这一年的买卖也会兴旺红火。


    说起太原城正月十五的灯会，那可是千百年来的传统。相传当年有人得罪了王母娘娘，天庭派遣赵无忌推了一车五斗火下界烧毁太原城。菩萨不忍见生灵涂炭，便让城中百姓点起灯笼，从天上往下一看恰似一片火海，借此将这件事对付过去了，此后才有了灯会的习俗。老百姓家的灯还好说，无非邻里之间相互攀比，斗个得意，图个热闹。富户商家的灯可不能对付，一进腊月就得开始准备，只怕耽误了被别家比下去。以前各行各业皆有行会，比如当行的行会，专管太原城的大小当铺；镖行专管大小镖局子；其他的什么粮行、票号、药行、绸缎庄都有行会，连要饭的叫花子也有花子头儿。到了正月十五元宵灯会这一天，各大行会皆出花车，上挂各式彩灯，那叫一个五光十色、争奇斗艳，再长两只眼也看不过来。行会所辖的买卖家有钱的出钱，有手艺的出手艺，钱多的多出，钱少的少出，连手艺都没有的，就出把子力气，只为在当天挣一分脸面。崔老道此番在八珍楼显宝，正是借各大行会比灯的机会，在太原城中降妖捉怪！

 7

    那位说怎么回事儿呢？什么让崔道爷这么高兴？原来小点儿当铺最近闹耗子，想了不少法子，可纵猫下药都没用，耗子越来越多，把库中的东西咬坏了不少。旧时有这么几路买卖怕耗子，头一个是粮行，仓中米粮堆积如山，成群结队的耗子进来一吃，一宿过去少说损失百十来斤。这还不说，买米买面的一看米面之中净是老鼠屎，当时就得骂街。再有一个是布铺，耗子虽然不吃布，可成捆的布匹中有木头轴，正好用来磨牙，它这一磨牙不要紧，这一整匹布就大窟窿小眼子变成了碎布头儿。不过最怕耗子的还得说是当铺，当铺中存东西的库房叫“长生库”，这里头什么都有，单夹皮棉纱各种衣服，绫罗绸缎、笔筒帽镜各式木制的摆设。耗子嗑东西不问价钱，它没这么仁义，专拣好的下嘴，沉香木的笔筒、花梨木的镇纸、小叶檀的帽镜，这都适合磨牙。它过去来上这么几口，东西就毁了，赎当的时候准得打架。虽说当铺里有“虫蛀鼠咬各安天命”的规矩，那也只是为了避免扯皮，零零星星损坏一件两件东西在所难免。如若从你这儿赎出来的东西全都是坏的，那可说不过去了，以后哪里还有主顾，谁还敢上你这儿当东西？


    小点儿当铺那么大的买卖，库房中的东西堆成了山，头几年也闹过耗子，可没这一次闹得邪乎。尤其是西边的这间库房，几乎变成了耗子窝。成群结队的耗子白昼出没，见了人都不躲，直接从脚面上爬过去。地上全是耗子，人倒是没处下脚了。伙计们什么活儿都干不了，成天全在库房里打耗子，那也打不绝，反而越打越多，照这样下去，长生库非给嗑光了不可。


    崔老道得知长生库中闹耗子，心说：我正不知道怎么张嘴呢，这下妥了。眉头一皱计上心来，端起架子说：“贫道正为此事而来，算准了贵号有此灾患。你们的法子不灵，非得我出手才能让耗子彻底绝迹，再找出一只来，贫道把它活吃了。”


    掌柜的和伙计面面相觑，都是家门口子的，谁不认得崔老道？他一个凭江湖伎俩卖卦的火居道，纵有降妖捉怪之能，却没听说过也会逮耗子。


    崔老道说：“五大仙家狐黄白柳灰，耗子也是其中一家，此乃贫道师传的本领。”


    掌柜的一想也对，又问崔老道：“道长做这场法事要多少钱？”


    崔老道哈哈一笑，大言不惭地说：“掌柜的，您说这个话，可就把我道门中人看低了。吾辈清静无为、见素抱朴，岂会贪图钱财？”


    掌柜的往地上啐了一口：“呸，水贼过河甭使狗刨儿，咱这本乡本土的，住一个家门口子也不是一天两天一年两年了。低头不见抬头见，谁还不知道谁？崔道爷你如实说吧，把这耗子除了，我得出多少钱？”


    崔老道一摆手说：“老道我可没跟您逗闷子，当真分文不取，只不过掌柜的您也是外场人，不赏几个肯定过意不去。我倒是有个主意，您看这样成不成。贫道别的不要，只求西库中的一件物事。”


    当铺掌柜的是个老财迷，不是吝啬刻薄的人也干不了这一行，家里铜钱都得拿铁丝穿在肋巴条上，用的时候再一个一个往下扽，摘一个下来挂着血丝儿，连肝带肺没有不疼的。听崔老道如此一说，心想：东边库房里的东西不能随便给，那都是值钱的，西边库房的耗子闹得太厉害，东西已经挪走了，只留下一些不值钱的死当，无非是破衣服、破被子，那些个破东烂西给了崔老道也没什么。你横不能把这房子搬走吧？合计好了点头应允，告诉崔老道：“咱们一言为定，你把长生库的耗子除尽了，西库的东西让你任选一件。”


    崔老道等的就是这句话，当下让伙计们准备一切应用之物，待到天黑之后作法，天亮之前准让耗子绝迹。


    当铺中的人都以为崔老道吹牛说大话。耗子可不好逮，有个窟窿就能钻，有个墙缝也能进，顺柱子一跑又上了房，我们这儿都打了多少天了，不仅没见少，反而越打越多，你一宿逮个十只八只的，或许勉强可以，可要说彻底剿除，谁敢拍这个胸脯？再者说了，看看崔老道准备的这些东西，一不用夹子，二不用笼子，也没说下药，而是施展道法，真是开天辟地头一遭。那耗子是看得懂符还是听得懂咒？这不装神弄鬼蒙事吗？一众人只等天亮了看笑话，瞧瞧这位崔道爷如何收场。


    崔老道却不是信口胡言，说得出就做得到，没有三把神沙不敢倒反西岐。他当然不敢使用道法，只是行走江湖日久，身上歪门邪道的本事不少，有这么一个偏方。用细麦粉烙几张饼，饼烙好了拿出锅来，以毛笔蘸朱砂在饼上写七个字，这七个字都有“鬼”字旁，近似于魑魅魍魉之类的，可谁都不认识。写好了字一张饼切四块，四个屋角各放一块，只用一宿，屋里的耗子有多少是多少，都得吐血毙命，一个也活不了。据说此法百试百灵，崔老道却不想杀生太过，耗子也在五大仙家之列，犯不上赶尽杀绝，因此他在饼上写符的时候，七个字中的“鬼”字边都不挑勾，而是长长地甩出一笔，等于留了一条生路。


    转天清晨天还没亮，就见当铺中的耗子一个个神色慌张，跟过洪水似的连成了片，数不清到底有多少，争先恐后往外逃窜，转眼逃得一空。掌柜的和伙计们都傻眼了，他们哪见过这个阵势，瞪得眼珠子都快掉出来了。看来这崔老道不只会吹牛，还真有两下子，这下彻底服了，不敢不认账，把崔老道请到西库。小点儿当铺的西库，以前是韦陀庙的偏殿。韦陀神像手中必有金刚降魔杵，这里头有个讲究，如果韦陀肩扛降魔杵，必定是座大寺，可以接纳云游到此的僧众白吃白喝三天。手捧降魔杵的寺庙多为中等规模，而将降魔杵倒摁在地上，则是地方上的小庙。这座韦陀庙的中的韦陀菩萨手中平端降魔杵，那是一座不大不小的庙宇，庙宇荒废之后，殿中的神像斜倒、供桌大半塌毁，如今当成了存当的库房。


    小点儿当铺掌柜的财迷，放在这间屋子里的东西都是破破烂烂，也就没舍得收拾，以前什么样如今还什么样。众人出去好奇，都挤进来看个究竟。这里边哪有值钱的东西，崔老道想要什么呢？只见崔道爷不慌不忙进得屋来，让伙计帮忙扶正了韦陀的金身，挽起袖口伸手往神龛中摸了一摸，掏出一个铁盒，打开一看是百余枚钢针，不是绣花针，近似于纳鞋底子的大针。崔老道心说：就是它了。用布包好了揣在怀中。掌柜的和伙计们莫名其妙，敢情这位崔道爷就要这个啊！不知铁盒钢针是韦陀庙中原有的东西，还是扔在犄角旮旯的死当，可又不是值钱的玩意儿，拿去就拿去吧，咱倒是捡了个便宜。


    书中代言，铁盒中的百余枚钢针乃是韦陀庙镇殿的法器，可以降妖却不能灭鬼。崔老道自此以后一辈子降妖捉怪，全凭铁盒中的钢针。崔老道怀揣铁盒出离了当铺，不敢再多做耽搁，背上天雷地火大葫芦，马不停蹄赶去太原城捉妖。


    咱再说两句“小点儿当铺”。打从崔老道从西库中取走了铁盒钢针，买卖一天不如一天，不久遭了一把大火，整个当铺从里到外烧成了一片白地。这是有名的“火烧小点儿当铺”，天津卫至今还有很多上岁数的人记得，那把火烧得甭提多干净了。按旧时当铺的规矩，着火不要紧，谁家也难保不走水，但只要牌匾还在，烧毁的东西都得赔给人家，凡是来赎当的，该多少是多少，全按当票上写的来。如果说连牌匾也烧没了，那就统统不赔了，这叫天灾人祸不论。小点儿当铺这把火着的邪门，从里到外烧成了白地，这块牌匾却完好无损。这么大的火，谁也瞒不住，在这儿当过东西的人都拿当票来索赔，门口排起了长龙，都是要钱的。掌柜的欲哭无泪，心说：早知道我再加把火连牌匾一块烧了也就省心了。后悔归后悔，难受归难受，该赔也得赔啊！掏空这几十年积攒下来的家底儿才刚够赔的，偌大一个小点儿当铺，转眼间就落败了。


    回过头接着说崔老道。背上大葫芦出了城门，一路之上免不了饥餐渴饮、晓行夜宿。常言道“在家千日好，出门一时难”。守家在地虽然淡泊，却不必担惊受怕；若到外方行走，陆路有鞍马之劳，又有虎豹豺狼，还要提防响马草寇、剪径的强盗；水路有波涛之险，又有蛟龙鱼鳌，更须防范钻舱的水贼抽帮打劫。真可以说是“不历风波险、不知行路难”。崔老道雇不起鞍马舟车，腿儿着去太原城，凭借三寸不烂之舌，逢村过店摇铃卖卦，挣了盘缠继续赶路。说话这是在民国初年，城里人信这一套的少了，乡下人仍是迷信的居多，但凡是家里有个大事小情的，首先想到的就是找个高人问问，到底该怎么办才好，如何才能趋吉辟凶；家里东西找不着了，也求他们指点。最可气的就是有一路失目的先生摇铃算卦帮人找东西，你说你瞪俩大眼都找不着，他瞎摸合眼的不纯属蒙人吗？这还是家里有事儿的，没事儿的也得问问，要不然心里没着没落的。正好崔老道又是从天津卫出来的，惯于信口雌黄、胡吹乱侃，途中对付一口吃喝倒也不难。


    简短截说，崔老道打天津卫出来，走霸州、容城、徐水、保定，过定州、新乐，进石家庄，又往西走到了阳泉，出直隶进入了山西地界，再往前走过了寿阳，紧赶慢赶马不停蹄，这一日终于来到了太原城外。


    太原控带山河、襟冲四塞，乃古来兵家必争之地，龙盘虎踞、风云际会，曾经几度兴盛、几度衰败。山西人最会做生意，因此城中商贾云集，南来的北走的做买的做卖的，好一番热闹景象。崔老道在城下用道眼一看，但见尘世滚滚、车马纷纷，却瞧不出何处有妖气，想必那个妖怪受困太久，可能找地方躲起来了，一时还不敢出来吃人。无奈城中军民众多、千家万户、熙来攘往，又没个头绪，却叫人如何找寻？总不能挨家敲门去看，那非让人打出来不可。崔老道无计可施，摸了摸身上还有几个铜子儿，心想：既来之，则安之，已然到了山西，急也不急在一时，贫道我先来上一碗刀削面，等吃饱喝足了，再从容计较不迟。当下打起十二分的精神，整顿道袍道冠，掸去一路风尘，昂首迈步进了城门，这才要大闹太原城！

 8

    山西的刀削面四海驰名，还得配上山西老陈醋，当地的陈醋讲究“三伏暴晒，三九捞冰”，入口甜香绵软，倒出来黑中透紫，跟茄子皮一个颜色，干喝都上瘾。吃刀削面离不开老陈醋，还要放足了辣油，一碗面下去满头大汗，酣畅淋漓，从里到外那么舒坦。


    崔老道吃不起讲究的，也进不起大饭庄子，随便找了一家门脸儿不大的面馆。您可别看这面馆小，味道却一点儿不差。这地方是刀削面的窝子，城里大大小小的面馆不计其数、多如牛毛，各有各的绝活儿，味道不好可干不下去。崔道爷掸去身上的尘土，迈步进屋坐定了。面馆的小伙计见来了客人，赶忙上来招呼。崔老道实实在在地点了一大碗刀削面，狼吞虎咽吃完了，还觉得没解馋，干脆又来了一大碗。实实在在两大碗刀削面吃下去，撑得肚子溜圆，只好扶着墙出去。正好吹来一阵风，将他头上的道冠吹掉了，想捡弯不下腰，又舍不得扔下，这可是吃饭的行头。崔老道真有主意，用脚踢着道冠一路往前走，什么时候肚子里的东西遛下去了，什么时候再捡。削面馆的小伙计出来倒水，见崔老道一边踢帽子一边往前走，不知练的什么功，但是看这意思准是削面吃多了，忙端来一碗面汤让崔老道喝下去，又把道冠给他捡了起来。打这儿开始崔老道才明白，刀削面不能吃到十成饱，吃完了喝碗面汤，这叫原汤化原食。以后他再吃完刀削面，必定会连喝三碗不要钱的面汤。


    咱先不提后话，且说崔老道喝完了面汤，心下思量：此时刚过晌午，何不摆上卦摊做生意，挣几个住宿、吃饭的钱？大街之上南来北往的人这么多，也方便打听消息。不过太原城中不比乡下，按以前跑江湖做生意的规矩，为了避免黑白两道找麻烦，初来乍到必须先去拜会地方上的地保。自古说“不怕官，只怕管”，强龙尚且不压地头蛇。地保虽然没有官衔，也不穿官衣，但要是不把这种人打点好了，你甭想在这儿混饭吃。


    崔老道一想，就这么办吧！可他初来乍到，谁也不认识，就跟给他送面汤的小伙计打听，太原城中什么地方热闹，地保又是哪一位？


    小伙计成天迎来送往挺愿意搭话，为人也本分厚道，又作兴崔老道这样的出家人，虽说腿有点儿瘸，却也仙风道骨谈吐非常，当下把地方上的情况给崔老道说了一遍。打把式卖艺变戏法跑江湖的进了太原城，大多在关帝庙门前做买卖，那是城中最热闹的去处，干什么的都有，地保姓什么叫什么，上哪儿能找着他，怎么个脾气，怎么个禀性，事无巨细都说到了。


    崔老道谢过小伙计，离开面馆前去拜见地保。问明白地面儿上的规矩，他是有师承门派的火居道，随身带有箓书，可以让当地的道观给他作保，说好了到日子有一份孝敬，地保当然也不会为难他，这才去关帝庙前摆摊儿。关二爷温酒斩华雄、杀颜良诛文丑、过五关斩六将、千里走单骑，死后被世人奉为关圣帝君。山西太原城中的关帝庙，大大小小二十七座。咱说的这是其中最大的一座，庙中香火鼎盛，门前百业齐聚，说书算卦、相面测字、打把式变戏法，各路江湖买卖，干什么的都有，当真是热闹非常。崔老道不能抢别人的买卖，人家有摆卦摊儿的，自己就不能跟别人一样，得找没人干的。俗话说“艺多不压身”，崔老道肚囊宽绰，蒙钱的法子有的是。他在地上铺了一块白布，摆放一个签筒子，筒中六十四根竹签，分别对应文王六十四卦，各有卦名卦词。自己找了几块砖在后头一坐，等着买卖上门。他这个买卖叫求签，也叫摇卦。崔老道白天卖卦，夜里在关帝庙借宿，为的是三件事：其一，降妖捉怪必须有一个命硬之人，仅凭他崔老道可不成，须借摇签卖卦找出这样一个人；其二，关帝庙前热闹非凡，可以在此打探消息，太原城中有什么风吹草动也瞒不过他；其三，崔老道嘴太馋，关帝庙前有的是好吃的，还别说什么七大碟八大碗、平遥的牛肉、大同的兔头，单是各种面食，你一天吃一样，连吃三个月都不带重样的，崔老道打削面馆门口一过，哈喇子就能流下二尺长。


    虽说崔老道初来乍到，脚踏生地、眼望生人，买卖倒是不错，因为摇卦的就这一份，以前从来没有过，来往的行人看着新鲜。崔老道又会招揽生意，摆好了卦摊儿，手拿一根树枝子，低头在地上画，一边画一边唱：“画山难画山高，画树难画树梢，天上难画仰面的龙，地下难画无浪的水，美貌的佳人难画哭，庙里的小鬼儿难画笑……”引得过往之人驻足围观，想看这位耍的什么把式。崔老道却不抬头，拿眼瞟着前边有多少只脚，一个人两只脚，数了数脚丫子，估摸围了几十个人了，他猛一抬头，胡乱点指其中一位：“无量天尊，贫道等您多时了！”当时就能把这位说蒙了，这一手儿叫“韩信乱点兵”，也叫“迷魂掌”。这位还不知道怎么回事儿呢，当时就愣在那儿了，心说：你等我干什么，咱俩认识不成？崔老道再拿江湖话一绕，基本上就跑不了了，十个人之中少说也得有七八个上当的，过来掏几个钱抽上一签，崔老道就开张了。


    崔老道这一筒六十四支卦签，仅有三支大吉、三支大凶，轻易地抽不上来，通常是说吉则吉、说凶则凶的平卦，怎么说怎么有，这就好骗人了。


    看这位肥头大耳、满面油光，身上穿绸裹缎，两只手伸出来明晃晃十个大金镏子，摆明了是有钱的主儿，这样的最好办，抽出什么签都往好上说，给这位说高兴了，免不了多给几个赏钱，这一天就够吃够喝了；反过来，赶上抽签的是个穷人，看得出面黄肌瘦、三五天没吃过一顿饱饭，脑门子都饿绿了，俩眼珠子发凝，这样的主儿腰里顶多有几个铜钱，求签问卦无非是想转运。崔老道不用问也知道，穷人三大愁，一是没钱，二是没钱，三还是没钱，那就指给他一条“发财”的明路，这位信以为真，立马把身上的钱全掏给了崔老道。他却不想想，如若真有“明路”，崔老道为什么自己不去？这就是所谓的江湖伎俩。当时的太原城没有这路生意，老百姓瞧着新鲜，议论纷纷，都觉得远来的和尚会念经，外来的老道肯定也错不了，一来二去传开了，都说崔老道的卦灵，前来求签算卦的人络绎不绝。崔老道也没少捞钱，成天足吃足喝，太好的吃不起，上顿刀削面、下顿刀削面，打个嚏喷从鼻子眼儿里往外甩面条。虽说吃喝不愁，但是来到太原城这么多日子，一直没找到八字够硬的人，却也不免心焦。


    这一天和往常一样，崔老道在关帝庙前摆好了摊，等到看热闹的人围拢上来，他猛然间一抬头，看见人丛中有这么一位，三十来岁，身子挺单薄，脸色苍白，眉宇之间隐隐约约有一层黑气。崔老道心说：得了，今天拿你开张了。当场点手一指：“说你呢，不用看别人，贫道等的正是你！”


    这位一脸茫然，转头往两旁看了半天，见两边的人也都看他，才知道崔老道爷叫的是他，这位丈二和尚——摸不着头脑，双手抱拳行了一个礼：“道爷，你与我素不相识，等我干什么？”


    崔老道一听心里有底了，这买卖成了，如果换一位明白人，直接来一句“你甭等我，该干什么干什么去”，他就没话可说了，因为这话没法接。可这位是个棒槌，不明白崔老道的纲口，这句话一接，就算搭上了，后边就全跟着崔老道的套路转了。


    崔老道笑道：“不错，你我二人萍水相逢，贫道我却看得出，你是个积阴德的人，做的行当是三长两短……”他将最后这几个字拖得很长，一边说一边察言观色，瞥见这位脸上变颜变色，阴晴不定，两个眼珠子左右乱摆，心知又蒙对了，这叫“转睛则有、定睛则无”。如果这位听完了直愣愣地看着他，崔老道就得改词。书中代言，什么行当“三长两短”？说宽泛了，是在死人身上挣钱的，“三长两短”暗指棺材，因为捆棺材的皮条横三竖二。其实崔老道不知道此人是干什么行当的，只不过看对方面带煞气，身上有股子漆皮木料的气味，就把话往这上边引，没想到还真蒙上了。即便没蒙上，他也能拿话往回找。天底下三百六十行，他都能往“三长两短”四个字上套，还都能说出道理来，这就是走江湖卖卦的本领，没这两下子吃不上饭。话一出口见来人一脸吃惊，崔老道更有底了，上上下下打量一番此人，这个人的两只手又白又细，不是干重活儿的样子，指甲缝中有颜料，身上穿得也齐整，虽不是穿绸裹缎，至少没有补丁，提鼻子再一闻，漆皮味儿还挺重，当下说道：“如果贫道没看走眼，阁下是一位画棺材的漆匠。”


    这位真是个画棺材的漆匠，一下子被说中了，对崔老道佩服得五体投地。以前讲究提前准备寿材，因为“棺材”有两个意思，这俩字得分开讲，人死了之后叫“棺”，人还活着的时候叫“材”。上的漆一年刷一遍，这么刷出来的漆皮不仅好看，而且厚实，埋于地下还可以防潮、防蛀。大户人家还得请匠人在寿材上作画，凭这路手艺吃饭的称为“漆匠”。干这个活儿不仅挣的钱多，还非常受人尊敬，是旧社会比较吃香的几个行当之一。手艺高明的漆匠，可以按照主家的情况画棺材，比如这家至孝，便在棺材上画“二十四孝”，到了阴间，阎王爷见是个孝子，必定不加责难，还有封赏；再比如这家八辈子种地，家境不错，可没出过一个念书识字的人，扁担倒了也不认得是个“一”，连自己的名字都不会写，就得让漆匠在棺材上画文房四宝，保佑后代儿孙出几个念书人，改改门风；或者这家主人羡仙慕道，成天在炉中炼丹修行，就得往棺材上画八仙过海，比喻得道飞升。最多的还是描龙画凤，并且以画龙最难，棺材上的龙“鼻要阔、角要冲、鳞要细、须要动”，画好了活灵活现，真可以说能从棺材上飞下来，画不好就成泥鳅了，要多难看有多难看，那不是添堵吗？画凤也要画“飞凤”，身披五色霞光、周围百鸟环绕，不能画成土鸡，让人看了膈应。咱们说的这位漆匠，看年纪三十上下，正是独当一面的岁数，他这个行当吃喝不愁，却不是大富大贵，这样的卦最不好算，往哪头儿说都费劲儿。


    崔老道眼珠子一转有词儿了，先是奉承了几句，说画棺材积阴德，久后必当富贵，紧接着话锋一转，问这位的姻缘。这叫探口风，姻缘找不出岔子再问别的，一步一步套他的话，不愁找不出破绽。人生在世，无论穷通富贵，总有为难着窄之处，知道你为什么发愁，后边的话就好说了。


    这一下正问到漆匠的短处，此人想媳妇儿都快想疯了，做梦都是这件事，干他这一行的虽说受人尊敬，却整天和棺材打交道，谁家有闺女愿意许给他？门不当户不对长得不好的，他又看不上，穷嫌富不要，两头儿够不着，三十好几了仍是光棍儿一条，出来进去就一个人，自己吃饱连狗都喂了，躺被窝里连个说话的都没有。此时让崔老道一句话问到了点子上，心下更是佩服，以为碰见活神仙了，急忙恳请崔老道指点一番。


    崔老道一看说中了，心知这是到嘴的鸭子了，今儿的饭辙又有了，于是捧起签筒子让漆匠抽一支签。


    漆匠咽了咽唾沫，两只手在衣襟上使劲儿搓了搓，小心翼翼接过签筒，摇了三摇、晃了三晃，“吧嗒”一声掉出一支卦签。他赶忙捡起来，用两只手托着，毕恭毕敬递到崔老道的面前。


    崔老道本想蒙几个钱，上馆子吃刀削面去，这也出来大半天了，肚子正饿呢，没想到一看卦签大吃了一惊。这是支红头签，此签上上大吉，卦中四个字“鲤鱼化龙”！

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    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 5

    扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：


    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”


    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。


    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。


    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。


    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。


    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。


    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！


    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。


    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。


    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。


    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”


    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

 6

    且说小伙计收拾停当，一路急行上了乌金山。他和漆匠、猎户一样，从山顶顺绳而下，推开山洞中宫殿的大门往里走。大殿中的美人儿一看怎么又来一位，这还有完没完？只得故技重施。怎知小伙计吃了秤砣——铁了心，无论美人儿如何勾引，就跟没看见她一样，穿门过户到得后殿，但见洞中金珠宝玉堆成了山，他也不为所动，一左一右两盏宝灯看都不看，径直摘下当中一盏最不起眼儿的小红灯。霎时之间，宫殿美女、遍地珍宝都不见了。小伙计怀揣五雷天师符，手持红灯走出山洞，马不停蹄赶回太原城，去找在关帝庙门前等他的崔老道。


    崔老道心里也没底，先后送掉了漆匠和打猎的两条人命，不知小伙计会遇到什么凶险，能否取回宝灯？着急归着急，除了干等也别无他法。他此时正装神弄鬼在那儿卖卦蒙钱，一抬眼看见小伙计提灯回来了，顿时心中一喜、眼中一亮。赶紧胡天黑地说了几句吉祥话，打发走求卦的，匆匆收拾了卦摊，带小伙计来到太原城中最大的酒楼门前，准备摆酒庆功。


    小伙计认得这地方，拽住崔老道的衣角直往后退。这座酒楼上下三层，有字号的“八珍楼”，拿手的招牌菜是“八大碗”。一张八仙桌子围坐八个人，上菜不用碟子，单使头一号的大海碗，“煎炒烹炸焖溜熬炖”各占一碗，一做一整桌，您想单点可没有。八珍楼的八大碗分上、中、下三等，上等的是“山中走兽云中燕、陆地牛羊海底鲜、猴头燕窝鲨鱼翅、熊掌干贝鹿尾尖”，均为珍馐美味；中等的也不次，山珍海味样样俱全；就连下等的八大碗，也是大鱼大肉，应有尽有；此外还有一套全素八大碗，讲究素菜荤做，吃着比肉还香。这都不是穷老百姓吃得起的。小伙计小声跟崔老道说：“道长，八珍楼不是卖刀削面馆子，咱可没钱吃这些，您带我上这儿来干什么？”


    崔老道成竹在胸，昂首说道：“今天还就在这儿吃了，你把心放肚子里头，有人掏钱！”


    小伙计心里头直嘀咕，也不敢多问，一头雾水跟在崔老道身后进了八珍楼。爷儿俩上二楼找了一个雅间落座。此时吃饭尚早，先来了一坛上等的杏花村，一十九个压桌碟：四冷荤、四干鲜、四蜜饯、三个甜碗四点心，闭上门喝酒叙话。


    小伙计一瞧，这崔老道可真敢点，这得花多少钱，往后不过了？他把宝灯往崔老道面前一放：“道长，乌金山宝灯我给您取回来了，这盏灯有什么用？”


    灯是小伙计千辛万苦带下山的，崔老道也不好隐瞒，将他从镇海龙王庙下放走百眼金睛怪之事讲了一遍。小伙计听得目瞪口呆，张大了嘴半天合不拢，这才明白崔老道想借乌金山宝灯降妖。可这不起眼儿的小红灯笼会有那么厉害？


    崔老道对小伙计说：“世间两轮日月、一合乾坤，天之下地之上，有三盏灯万年不灭，头一盏是佛前灯，乃佛家至宝，能照十方世界；二一盏是幽冥灯，摆在森罗殿前，辨万鬼善恶；三一盏便是眼前这个宝灯，称为照妖灯，无论何方鬼怪，使此灯一照必见端倪。镇海龙王庙下的鬼怪躲在太原城中，有了乌金山照妖灯，不怕找不出它的踪迹。而后这宝灯还是你的，保准让你下半辈子锦衣玉食，享不尽的荣华富贵。”


    小伙计惊诧之余问崔老道：“太原城人山人海，咱们提上宝灯挨个儿去照，那要照到几时？再者说，咱提着灯逮谁往谁脸上照，赶上脾气不好的，不得挨打吗？”


    崔老道哈哈一笑：“且放宽心，不用咱们动手，今天掏钱请客吃饭的这位就替咱们办了。”


    小伙计不知崔老道葫芦里卖的什么药，眼看天色将晚，也不见掏钱请客的人来，不免坐立不安。万一没人请客，他们爷儿俩又掏不出钱，那不得让伙计们一通胖揍？崔老道让他坐住了，自己提上小红灯笼，出去溜达了一圈。过了一会儿，有个跑堂的过来请小伙计：“小爷，刚才那位道长让我请您到旁边的雅间。”


    小伙计莫名其妙，崔道爷不说吃饭吗，怎么还换地方了？无奈只好站起身来，跟跑堂的一前一后进了旁边的雅间。等到了屋里一看，这个雅间太阔了，当中间一大张八仙桌子，围坐了这么五六位。小伙计以为自己看错了，使劲儿揉了揉眼，再定睛一看这五六个人，当时就想跪下磕一个。怎么呢？太有头有脸了，可以说无人不知，无人不晓，都是太原城各大饭庄子的东家。如若把城中的大饭庄子排个名次，前几位一个不落，个个都在其中。崔老道一脸得意，坐在上座，招手让小伙计过去。小伙计都看傻了，脑中一片空白，哆哆嗦嗦在崔老道旁边坐下，屁股欠着一半不敢坐实了，手脚不知道该往哪儿搁好，大气儿也不敢喘上一口。


    崔老道无非一个在关帝庙前卖卦的，为什么成了太原城这些大东家的座上宾？原来崔老道也没闲着，一直在想乌金山宝灯到手之后该怎么用，如何找出躲在城中的鬼怪，结果还真让他听说了一个消息。太原城每年正月十五都有灯会，通宵不禁，那一天全城的军民人等都出来逛灯，沿街支起灯棚、扎起灯栅、悬灯结彩、巧样烟火。城中的这些买卖家、各个帮派行会，到了那天要去赛花灯。大买卖做大灯，小买卖做小灯，争相斗富，谁家的灯最好，那就露了大脸出了大名，可以挂在太原城的城头之上，让全城的军民观赏，这一年的买卖也会兴旺红火。


    说起太原城正月十五的灯会，那可是千百年来的传统。相传当年有人得罪了王母娘娘，天庭派遣赵无忌推了一车五斗火下界烧毁太原城。菩萨不忍见生灵涂炭，便让城中百姓点起灯笼，从天上往下一看恰似一片火海，借此将这件事对付过去了，此后才有了灯会的习俗。老百姓家的灯还好说，无非邻里之间相互攀比，斗个得意，图个热闹。富户商家的灯可不能对付，一进腊月就得开始准备，只怕耽误了被别家比下去。以前各行各业皆有行会，比如当行的行会，专管太原城的大小当铺；镖行专管大小镖局子；其他的什么粮行、票号、药行、绸缎庄都有行会，连要饭的叫花子也有花子头儿。到了正月十五元宵灯会这一天，各大行会皆出花车，上挂各式彩灯，那叫一个五光十色、争奇斗艳，再长两只眼也看不过来。行会所辖的买卖家有钱的出钱，有手艺的出手艺，钱多的多出，钱少的少出，连手艺都没有的，就出把子力气，只为在当天挣一分脸面。崔老道此番在八珍楼显宝，正是借各大行会比灯的机会，在太原城中降妖捉怪！

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 5

    扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：


    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”


    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。


    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。


    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。


    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。


    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。


    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！


    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。


    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。


    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。


    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”


    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

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    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

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    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 5

    扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：


    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”


    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。


    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。


    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。


    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。


    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。


    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！


    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。


    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。


    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。


    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”


    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

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    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

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    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。

 4

    崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”


    崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”


    人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”


    崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。


    听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”


    放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。


    第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”


    这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”


    崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：


    甘罗早发子牙迟，


    彭祖颜回寿不齐；


    范丹命穷石崇福，


    算来一切只争时。


    上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。


    庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？


    大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？


    庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？


    这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。


    有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！


    这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。


    酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”


    王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”


    官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。


    王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。


    古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”


    王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！

 5

    扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：


    闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”


    王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。


    王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。


    这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。


    第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。


    古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。


    衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！


    当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。


    日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。


    最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。


    天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”


    庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。

 1

    众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。


    说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。


    崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。


    此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”


    崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”


    那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”


    崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”


    那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”


    崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”


    那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”


    崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”


    那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”


    崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。


    崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。


    这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫洼野地烧纸的？难不成是大庙不收、小庙不留的孤魂野鬼？又一想也不对，有影必有形，应该不是鬼。不过这个人是谁呢？又怎会知道《金刀李四海》的书底？

 2

    崔老道想罢多时，壮起胆子走过去，他也怕吓着对方，先在背后咳嗽了一声。


    惊得那位一回头，崔老道这才瞧清楚，这个人是个做买卖的商贩打扮。商人瞧见是个老道，当即施了一礼，问道：“道长深夜至此有何贵干？”


    崔老道心想：我还没问你，你倒先问起我来了，可我怎么说呢？我说我来找你，让你给我说说李四海刀斩庞元庆的结果？人家肯定会问我怎么知道他在此处，又为何来找他揭底？我说贫道我夜宿城隍庙，半夜做梦梦到的，人家还不把我当成失了心迷了魂的疯子？崔老道是吃开口饭的，面子上来面子上去的话绝对难不住他，张嘴就来：“贫道我途经此地，瞧见您在此祭拜先人，特地过来告诉您一声，这地方野狗多，深更半夜的您一个人可得小心了。”


    商贩说：“多谢道长好意，不过我并非在此祭拜先人。”


    崔老道心说：可怪了，大半夜的一个人来这开洼野地，还能是干什么的呢？他也不好明说，便使上相术门中十三簧的伎俩，没话找话攀谈起来，很快摸透了这个人的底。


    此人从两千里地之外的嘉兴来这边做买卖，想当年也是白手起家，如今买卖越做越大，日子过得不错，却一直不知自己姓甚名谁，也不知道老家在哪儿。按过去的说法，他这是一时迷住了心窍，把前事都忘了。后来就在当地成了亲，娶的媳妇儿挺贤惠，前几年给他生了一对孩儿，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜欢，两口子也高兴。怎知到了三四岁，这俩孩子仍不会走路，站起来就倒，坐都坐不稳。请了多少郎中花了多少钱，也没查出个结果，不久相继夭折。


    这一次做生意路过此地，夜里一个人在城中喝闷酒，虽说买卖不错，可自己对前事一无所知，整天过得浑浑噩噩，得了两个孩儿也没留住，越想越觉得别扭，就想出来走走。稀里糊涂溜达到了小西关，让荒洼野地中的冷风一吹，酒劲儿也过去了，正在此时遇上了崔老道。


    崔老道大失所望，此人是个外来的，喝多了到处乱走，怎会知道《金刀李四海》的书底？再待着也没用了，于是敷衍了几句，借故要走。


    那个做买卖的商贩却问：“道长该不是杀人越货的强盗？”


    崔老道一愣，问对方：“阁下何出此言？”


    那位一指崔老道怀中的包袱：“安分守己之人岂会在深夜携刀出门？”


    崔老道恍然大悟，他从城隍庙中取出的鬼头刀，虽然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱着刀出城溜达，岂是良民所为，怪不得此人误会，忙说：“您别多想，贫道我这是前朝刽子手的鬼头刀，也叫法刀，劫财行凶的歹人可不会用鬼头刀，如若不信，你且来瞧！”说罢打开包袱，“仓啷啷”一声响，鬼头刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍庙这口鬼头刀历明清两朝，在法场之上杀人无数，煞气可有多重？再看对面这位脸色突变，“扑通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一惊，低头一瞧哪里有什么商人，倒在地上这位分明是一个纸人！


    崔老道一辈子捉妖拿鬼、遣将召神，可从没见过如此诡异的情形，鬼头刀一出鞘，刚才还在说话的一个大活人，一下变成了出殡扎的纸人。崔老道虽不至于肝胆俱裂，那也吓得不轻，待了半晌才稳住心神。


    此事虽然匪夷所思，但崔老道吃的是这碗饭，其中的因果他也猜得出几分。他眼珠子转了几转，当即点上一把火，将纸人焚为灰烬，又回到城隍庙，将杀人的鬼头刀放归原位。此时已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也别回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》这段书怎么往下说。至于刚才的怪事，崔老道不能完全参透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡编几句，对他来说不是难事。这段书有头有尾，终于可以说圆了。


    崔老道一觉睡到了鸡鸣天亮，爬起身来给城隍老爷磕了几个响头，吃过早点又来到南门口。当时围拢上来很多人：“崔道爷，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，转天可倒是来啊！我们这没着没落的，溜溜儿等了一天，您可倒好，愣把我们给晾了！今天要不把这段书说完了，我们可不能放您走！跑到天边我们都跟着您！”


    崔老道满脸堆笑，先赔一个礼，又装神弄鬼地说：“各位，非是贫道我成心拴死扣儿，皆因书底未见分晓，非得等贫道亲自出马，才了却了这段因果。三老四少少安毋躁，且听贫道书接前文……”

 3

    上文书正说到，天津城外小西关法场出红差，待决之人中有一位庞元庆庞三爷，是开绸缎庄的大财主，平生交朋好友，仗义疏财，无奈何惹上了王爷，屈打成招问成死罪，今日在法场之上开刀问斩。正应了那句话，穷不与富斗，富不与官斗，再怎么有钱也是老百姓，皇亲国戚高高在上，手握生杀大权，你纵有撞破天的屈，也只得到了阎王殿上再去鸣冤。行刑的刽子手名叫李四海，刑房的头一把金刀，他和这位庞三爷乃是莫逆之交，一个头磕在地上拜了把子的异姓兄弟，两人好得不能再好了。不过王法当前身不由己，今日不得不手足相残。李四海双目垂泪，暗中告诉庞三爷，他稍后会在他背之上猛击一掌，连叫三次“庞元庆”，让庞三爷切记答应一声。


    庞三爷不知他兄弟这话是什么意思，眼看要掉脑袋了，哪还有心思多问，闭上眼只等一死。耳听得监斩官一声令下，李四海怀抱鬼头大刀绕至庞三爷身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在庞三爷后背猛击一掌，高呼三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷恍恍惚惚“啊”了一声，与此同时，李四海手起刀落，但听“扑哧”一声，红光迸现，庞三爷尸身倒地。


    再看李四海，甩去刀身之上的鲜血，一声不吭转头便走，来到衙门拜见上官，双手把鬼头刀往上一托，跟大老爷请命封刀。当官的也明白，今天这趟红差难为他了，额外赏了李四海十两银子，恩准封刀。李四海从衙门出来，把鬼头刀送到城隍庙，连家也没回，直接出了天津城去找庞三爷。


    这话说得奇怪，庞三爷不是死了吗？李四海去阴曹地府找他不成？书中代言，庞三爷被砍了脑袋，身首异处、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。仅仅拍得三魂出窍也不成，这个人该死还是得死，因为法场上处决犯人之时，周围都有走阴差的等候，只等人死之后勾住亡魂送入地府。


    而且在法场上掉了头的人犯，无论是否含冤负屈，皆为横死，要入枉死城。那一城饿鬼，享受不到香火供奉，凄苦不可言表。李四海不忍结拜的兄长在阴间受苦，提前去找了皮二狗两口子。这夫妻俩在西头开了个扎彩铺。皮二狗上无三兄下无四弟，认识的人都喊他皮二爷，之所以称为“二爷”是老天津卫的习惯，过去有句老话叫“龙生九子”，九子中的老大叫赑屃，形似一头大王八，口出獠牙、背驮石碑，天津人习惯称之为“王八大爷”。叫大爷相当于骂人是王八，因此见了不知道大小排行的人，一概以“二爷”相称。相传开扎彩铺的皮二狗两口子是阴差，阴差和鬼差不同，鬼差是阎王爷身边的差官，牛头马面、黑白无常之流，阴差则是阳世上的活人。为什么让活人来当阴差？因为鬼差不能白天出来，见不得日头，还有很多地方进不去，这都得让走阴差的去勾魂，带到十字路口再交给鬼差。


    皮二狗两口子都是走阴差的，平日里以扎纸人为生，在西头开了一间小小的扎彩铺，家中只有他们两口子会喘气儿，其余都是涂胭脂抹粉的纸人。李四海在行刑之前，上扎彩铺找到皮二狗两口子，问能否想个法子，保住庞元庆的三魂不被勾入地府？皮二狗两口子认得李四海，但是此事无法可想。自古生死皆由命，福祸三生总在天，他庞三爷发多大财、受多大的冤，全是他命中带来的，天理昭彰、因果循环，岂可由人计较？别说这么做了，仅仅起了这个念头，只怕也会遭报应！


    李四海看出皮二狗两口子挺为难，也别多说了，打开身后带的包袱，摆出十根黄澄澄的金条。李四海一个当刽子手的哪儿来这么多钱？因为他平时不少赚，庞三爷也没少帮衬，一来二去攒了不少，想等封刀之后修桥补路，多行功德。眼下为了朋友，顾不得那些了，把家中的浮财敛了敛，使的用的、家居摆设，能当的当、能卖的卖，凑成整整十根金条。


    皮二狗两口子走阴差没有进项，只是积下阴功而已，平日里糊纸人能挣几个钱？二人见了黄澄澄的十根金条，忍不住直咽唾沫，这么多钱几辈子也挣不来。皮二狗一抱拳：“四哥，此事虽说为难，可也不是不能办，我们两口子豁出去天打雷劈，替你承担了便是。”


    当天说定了，送走李四海，皮二狗两口子关上门，扎了两个一模一样的纸人。寻常的纸人只要有个人形画上五官即可，不能太像人了，以免附上什么东西作怪，这一次他们两口子使上了绝活儿，将纸人扎得与真人无异，结结实实扎好了纸人，又去成衣铺买了两身活人穿的衣服，从头至脚给纸人装扮上，用两张黄表纸写上庞元庆的名姓以及生辰八字，分别贴在纸人身上，在门后一边立一个，只等开刀问斩的那一天。


    很快到了处决庞三爷的日子，皮二狗将一个纸人抬到法场后边，另一个摆在十字路口。李四海高叫三声猛击一掌，惊出了庞元庆的三魂，撞到法场后边的纸人身上起来就跑。皮二狗两口子在十字路口烧了另一个纸人，当成替身应付鬼差，使了一招瞒天过海。这两口子回到家中，收拾金银细软，一切应用之物，正准备远走他乡，却听“咔嚓嚓”一声炸雷，穿破了房瓦正劈在二人身上。周围邻居听见有响动跑过来，只见房顶上破了一个大窟窿，满屋子的纸人身上连个火星子也没有，皮二狗两口子却全身焦黑，死尸跪在地上冒出阵阵青烟。


    回过头来咱再说庞元庆，生魂上了纸人的身，看上去和常人无异，只是让那一刀吓破了胆，头也不回地跑出了两千多里，他也不知道自己姓甚名谁，浑浑噩噩四处乱走，不吃东西也不觉得饿，不喝水也不觉得渴，不睡觉也不觉得困。兔走鸟飞、白驹过隙，转眼过了几十年，出来寻找他的李四海早已不在人世，兄弟二人到死也没能聚首。庞三爷虽忘了前事，但是做生意的本领仍在，白手起家做上了小买卖，后来把生意做大了，挣了不少钱，结交了很多朋友。又过了几年，有人给他张罗了一房媳妇儿，柴米油盐过起了日子。以前一个人的时候，不喝不知道渴，不吃不知道饿，而今成家立业，沾上了人间烟火，庞元庆和常人再没两样。白天在店里迎来送往，晚上回家过日子，得了两个孩儿，到三岁仍不会走路，站都站不起来，只因这俩孩子全是鬼胎。


    此时的庞元庆，也是个天不收地不留的孤魂野鬼，他却全然蒙在鼓里，直到有一次做买卖路过天津城。


    说话这会儿已经是民国年间，天津城变化不小，不过当年的格局尚在。他隐隐约约觉得很多地方似曾相识，怎么想可也想不起来。庞元庆心中说不清道不明的烦闷，一个人借酒浇愁，酒入愁肠愁更愁，几壶酒下去喝了个酩酊大醉，什么都不知道了。赶等再明白过来，发觉自己站在城外的荒郊野地之中，也不知道为什么，说不出的那么害怕，只觉浑身发冷，鸡皮疙瘩一层接一层往下掉。


    正当此时，走过来一个老道。书中暗表：这个老道因在龙虎山上偷看天书、妄窥玄机，又放走了五雷殿中的金蟾，落得一世贫困，虽有道法在身，却从不敢用，平日里仅以卖卦说书糊口。有一次夜宿城隍庙，城隍老爷见这道人开过玄窍，便借他之手了却一件因果。阴司当年已在生死簿上勾去了庞元庆的名字，无奈有人从中作梗，放走了庞元庆的三魂。如今庞元庆回到天津城，正是拿他的机会，故此给这道人托梦，命他取出城隍庙的鬼头刀，去小西关见庞元庆。当时这个老道不明所以，拔出刀来让庞元庆看。庞元庆只看了这么一眼，脑子里“嗡”的一声，前尘旧事一齐涌上心头，当场吓掉了三魂，只留下一个纸人倒在地上。这正是：


    天理昭彰逃脱难，


    生死有数运该然；


    纵有弥罗无穷法，


    不救匹夫一命亡！


    崔老道将这一段书说入了扣，很多人也听出来了，书中的道人是崔老道不成？不得不佩服崔老道，这才叫说书，真真假假、假假真真，世间之事本就如此，越是拧眉瞪眼非让人信服，越是让人觉得假，崔老道轻描淡写不曾道破天机，反倒让人信以为真。


    经此一事，崔老道更会说书了，也可以说是开了窍，再不说《精忠岳飞传》了，而是将自己的平生际遇添油加醋当成评书来说。他这几段野书，天底下再没二一个人能说，虽然没发什么大财，可也不至于再挨饿了。


    他这辈子认识许多奇人，结交了许多朋友，许多老辈儿人都知道他的事情，比如“大闹白事会”、“太原城捉妖”、“夜闯董妃坟”、“火炼人皮纸”、“金刀李四海”、“崔老道拜师”、“跑关东下南洋”，等等。不过您可听好了，这都是他自己讲的，他说全是真的也没人全当真的来听，因为崔老道将自己的所作所为说得神乎其神、玄而又玄，至于其中内情如何，恐怕只有他自己才知道，反正谁也没见过。到后来又有许多民间艺人，把崔老道的事迹加工编纂成了鼓书、快板、野台子戏，传下了很多完全不一样的版本。


    比如崔老道自称他这一身从来不敢用的道法，是从龙虎山五雷殿的天书上看来的，可也有人说是他师父白鹤真人所传，还有人说是他自己误打误撞学来的。


    相传当年崔老道去混一个财主家的白事，没出息在席上吃多了，平常肚子里没什么油水，一下子吃了这么多鸡鸭鱼肉，滑了肠子跑肚拉稀，大半夜憋不住，蹲到草丛里出恭。正值皓月当空，又大又圆，耳听乱草深处唰唰直响，就往他这边过来了。他心说：敢情没出息的不止我一个，赶等到了近前，才瞧见来不是人，而是一条五花蛇，还有一只大壁虎。双方你来我往缠斗了半晌，五花蛇逮着一个破绽，一口把壁虎给吞进了肚子。崔老道看了个满眼，心说：这可是我的造化，曾经听别人说过，蛇吞壁虎难得一遇，这叫作“龙虎合”，从形势上说这个地方肯定有宝。崔道爷急忙提上裤子，找了个破树枝子就往地下挖，挖来挖去挖出一个生锈的铁盒子，打开一看，盒子里边有一卷残破发黄的古书。具体这本古书叫什么名字就无从得知了，他的本事全是从这本书上得来的。不过这本书没有别人见过，估计只是本普普通通算卦相面的书，跟什么“龙虎合”没半点关系。


    关于崔老道的奇遇，可谓众说纷纭，再加上传了这么多年，更让人无从知晓哪段是真哪段是虚，如同崔老道其人，本身就有点高深莫测，既平庸又离奇。按他自己的话说，世间之事变幻莫测，常人只见其外，不知其内。他这辈子是应劫而生，尚有许多不为世人所知的奇踪异迹。


    欲知详情如何，且看崔老道“三探无底洞”、“分宝阴阳岭”、“斗法定乾坤”。