《穿越不慌，她有全能师姐互帮》 第一章 怎么搞到钱 “个瓜娃子，敢来偷我家桃。” “你们这些外乡人也太不讲究，进园里问句难道会不让尝个。” “两位两位，听我说……” “那你说，怎么办吧？摘走我们一兜的桃。” “不是偷，是我在路边沟里捡的烂桃。” …… 叽叽喳喳嘈杂的声音贯入耳膜，吵醒了刚刚入眠的沈灵竹。 她一睁眼看见一老一壮将大哥围在庙门口推搡，忙拍一下自己的脸冲将出去，也顾不上草堆上咳着醒来的胡氏。 “做什么做什么？我大哥是在京城书院读书的人，不会偷人东西。” 和村里人对上，不仅声音得大，气势也得支棱起来。 沈灵竹借着人小劲儿大的优势，左冲右撞将他们逼退几步，并迅速转身抖开大哥的袍角，咚咚咚，数个烂糊多半的桃子落地。 两个庄稼汉一看滚到脚边的烂果，顿时面面相觑，下一刻说完“对不住”、“咋不早说”，就匆匆离去。 大数多乡人其实都很纯朴的，她呼出一口气看大哥，“你刚怎么没打开让他们看？” “我……”沈先竺本就羞于去捡吃的，方才被人发现第一反应就是跑，结果被误会成贼。 正不知如何解释间，门口传来胡氏声音：“先竺，你作了甚的冒失事？” “娘。”见娘扶在门框上摇摇欲坠，他和沈灵竹飞奔近前扶人进去。 但胡氏执拗的不动：“告诉我。” “大伯母，一场误会而已。”沈灵竹看大哥满脸胀红手足无措，连忙把事简述一下。 胡氏咳了几声，抚着高隆的腹部闭目道：“我们已经山穷水尽到此境况了么？” “娘，是我没用，二妹还会采些野菜野果，三妹亦能熬粥煮水，我却一无用处。”镇子太小，唯一一个书铺也用不着个不认识的少年抄书，他找不到别的挣钱法子。 沈先竺深感无力，托住娘沉重的身体往庙内草堆走。 沈灵竹扶着另一边，连忙劝慰:“哪有，大哥很能干。 前两日我和二姐发烧，没有你和大伯冒雨送我们就医，只怕好不了。 那会儿驴车陷在沟里，是大哥背着我跑十几里，才捡回条小命。” 说实话，当时在大雨滂沱中睁眼，发现自己被个陌生男的背着，她惊悚的一批。 但很快发现不是自己的身体，而是穿成一个发烧的八岁女孩。 由原身残留的模糊记忆中得知，她和姐姐寄居京城为官的大伯家，忽然一天官差破门抄家，并令他们即刻离京返乡。 两百多里走下来，亲友赠的盘缠快用尽时又逢连雨天，一家大小躲雨歇在离家还有一百多里的破庙里。 当夜女孩和姐姐几乎同时烧的不醒人世，这家大伯父子连夜冒雨送医，并不知女孩未支撑到镇上。 一头驴在雨中载不好两人，父子俩轮番背着她们前行。 后头看诊的费用不够，那位大伯又果断把唯一可以代步的驴卖掉。 又为了让她们吃些好汤水，和妻子把包裹里所有能当的都当去。 现如今，把她俩照顾好了，大伯娘胡氏又感染上风寒。 没钱抓药，没米下锅，大伯放下进士的骄傲，到镇上寻大户人家卖字去了。 唉，这一家子是好人。 所以接受穿越事实的沈灵竹，让自己尽快融入其中，这两天照看大伯母时，正在绞尽脑汁想怎么搞到钱，解决吃和代步回乡问题。 “大伯母，一切都会好起来的。 你看今天的乌云已经散尽，天马上变晴我们就能回家。”沈灵竹多少知道点孕妇容易情绪不定，何况又病着。 但她的劝慰胡氏没听入心，只是焦虑道：“接下来好长的路，可如何走。” “娘，爹已经给二叔去信，过几天就能接上我们。”沈先竺口中的二叔，正是沈灵竹原身的父亲。 要说也是奇人一个，听信个跳大神的话，认为多年无子是两个女儿方的他，于是在三个月前把她们硬塞给兄嫂养。 不过也亏的她们和大伯一家生活时间短，这才未被发现人不同。 记忆中他们离京前，信就发出，到现在十天过去都不见接应到，搞不好还未动身。 她收敛心神，和大哥一人一句把大伯母哄躺下。 可雨后反潮，胡氏哪里睡的着，一会儿忧心行路，一会儿担心丈夫。 没奈何，沈灵竹只能让大哥照看着，她出去路口看看。 还未走出多远，就看见原身二姐拎着新编的柳筐跑来，“小竹子，瞧我找见了什么。” “哇！水芹菜、木耳，还有鱼，师姐太厉害了。”沈灵竹之所以能快速适应当下，一起穿来的师姐功不可没，这位算是生活百科小达人。 别看师姐从小被遗弃，跟着回龙观的师父长大，那也是凭实力考上大学，又回当地任教的。 她空闲之余，翻阅各类书藉并勇于实践，医食住行人家样样都涉猎。 两人康复的那么快，一大原因是师姐说服了大夫的孙女，借来银针刺穴加快疗程。 “师姐，下次你带我一起采。”她上次想帮忙，结果采一堆毒蘑菇，吓的师姐暂时不让她跟。 “叫我二姐，当心露馅。”师姐敲敲她脑门，在吐舌做鬼脸时道：“以后教，现下着急用的不能让你捣乱。 怎么样，大伯母这会儿醒了吗？沈先竺回来了？” “嗯嗯。”沈灵竹快速将方才发生的事讲过，一起抬筐时，提醒她大伯母现在状态不对。 “忧思焦燥，大热的天气，又一路劳顿饮食不当，常人都不耐受，何况一个高龄孕妇。 且劝着点守紧些吧，等回到家乡要仔细调养一番的。 我们也一样要注意，这是个伤风感冒都能要命的年代。”原身姐妹就是淋了雨引起发热没的。 师姐轻叹一声，她虽然前生有先天心疾，未曾婚育，但身边有同事怀孕后出现各类的问题，她都看在眼里。 现如今也时髦一把穿越，有了个好身体，得爱护。 听到师妹在小声说，今天又是没有召唤到系统的一天，她不禁摇头失笑。 两人抬着筐进门时，大伯娘已经睡下，她们和大哥沈先竺眼神交流，轻手轻脚退出，捡拾门外还能吃的桃子清理。 别说什么烂的，现在行囊里一粒米都无，从昨晚开始他们就只吃的老野菜粥，那滋味谁吃谁知道。 第二章 主意不错 半个时辰后，久违的鲜香肉汤味儿在庙门外飘动。 沈先竺按住扁扁的肚子，一点也不去看二妹用野姜葱熬白的鱼汤，那是要给娘和妹妹们补身体的。 他凑近另一边石块摆的小灶前，盯着三妹不断用木勺搅着桃肉，肉眼可见的整罐的水和桃块煮出了透明的胶状物。 他不懂就问：“小竹子，这跟肉冻一样的，是什么？” “果冻啊！大哥尝一口。”其实是果胶，沈灵竹说着，就往边上碗里舀了些给他。 沈先竺接过先晃了晃，然后才怀着好奇吃下，“透着点香甜，如果再放些糖以冰镇之，能和书院外的冰饮……” 见三妹睁圆眼睛看自己，他不好意思说下去，但下一刻，三妹就小手一拍大腿站起：“大哥，这主意真好，前两天一直下雨我都没想到。 二姐，我想到个来钱的方法。” 沈灵竹三步并作两步跳到师姐身侧：“制冰，买芒硝制冰卖给大户人家。” “主意不错。”师姐盖上锅盖放下勺子拉她退后。 并道：“但原料有误，可以制冰的是硝石。 茅山宗祖师陶弘景的《本草经集注》上，就将二者辩别开来过。” “二妹怎么知道？”沈先竺记得很清楚，老家里医书只有一本《皇帝内经》和《神农本草》，也不知会不会被县衙抄走。 他没怀疑妹妹们识字，祖母在世时常常在家教导妹妹和族中女孩读书，因为她老人家本就是沈氏女招婿，总说人从书里乖，女孩子出门机会少，更该多读书长见识。 这头，两姐妹闻言刹时交换过眼神，师姐笑道：“我从前陪祖母到附近道观打醮时，听哪个道长说起的。” 沈先竺若有所思，老家小小的七星观里，有十分钻习药典的道长吗？ 沈灵竹可不敢让他深想，连忙跟他打听这两日在镇上听说的富户多不，出手大方不。 他自然答不上来，见三妹皱起小脸，又赶紧说下午去打听打听。 沈灵竹却打蛇随棍上，要求一起进镇，上回看完病她都没看清古代小镇样貌，就匆匆被送回。 这他可不应，“小竹子，你人小，身体又刚好不能走远路。 其实，我在想能不能把你熬果冻的方法，教给方才的果农，好换些米面盐中午吃。 我看他们果园好多被雨打落的桃子，烂在地里也委实可惜。” “可行。”师姐点头赞成，他能迅速地抛开之前的不愉快，衡量出哪头儿轻重，证明不迂腐。 大伯教好这儿子，将来沈家重返京城的机会多多。 沈灵竹也深表赞同，且说对方如果愿意付费学，她还可以教他们做桃子酱、桃干。 说干就干，熬出的果胶放凉后，他们尽量澄出果肉渣，保持它的润泽透亮。 师姐本想去，但有鉴于眼前一大一小个顶个不会做饭，只能作罢，左右果园只有两三里远。 她提醒完沈灵竹一定要讲清哪些可以更好的熬出胶，就放两兄妹走。 他俩很快找到果园入口，之前追沈先竺的庄稼老汉正对着数筐烂桃发愁。 不过他筐里的桃可比沈先竺捡的好太多，只有少许烂斑的，多数是长的不齐整或没熟透，仅卖相差而已。 一见他们端着扣一起的碗来，马上说：“咋个，是想捡桃的话就去沟外，不追究。” 沈先竺闻言，顿时臊的话都忘了怎么说。 沈灵竹给他一个，大哥你这可不成的眼神后，掀开了扣着的木碗送上前道:“不是，想用个做桃酱的秘方，跟您老换些米面。” “这是啥？桃酱不是这样的。”老汉凑近看时，沈灵竹建议他尝一下，没带勺子不要紧，随便折段树枝就能用。 她将桃胶各种好处捧出，还说桃干的做法也可以交换。 尝过味道的老汉只问：“能放多久，以前家里做的桃酱不两天就酸掉，桃干放的久但又费柴又费糖，不划算。” 种了几十年桃子，他家哪能不琢磨些另用它生钱的法子。 今年这场连雨天，桃子受伤多，他也不得不考虑买糖做桃干，苦也。 沈灵竹言明现在的天气保当天，吊井里会多一天，他摇头不要，并道：“我搁家做出来，第二天跑几十里到县城卖不完，搭钱搭工夫。” “老丈，您不用自己做，可以到县城后专门找吃食铺子，买桃子送秘方。 大户人家门口，也可换成好桃子去叫卖。 熬果冻不费多少糖和柴，不试下难道全用金贵的白糖做烂桃干？ 多亏的慌。”沈灵竹也发现自己先前小视人了，她会的那点手艺，还不都是老祖宗们传下来的。 于是尽力支招，拉着大哥给分析他家果园位置好，就在两个县城之间，左右仅距三四十里，可以两头卖货。 说服半天见老汉还在迟疑，她一咬牙一跺脚，又道：“您要觉得不合适，赊我一筐烂桃到镇上给您趟趟路去。” “想啥呢你！”老汉听完，顿时觉着给她卖，哪有自己卖能赚。 但他有老农特有的狡黠，“你跟我一块去，成的话别说几斤粗面，十几斤都给你。” 沈灵竹利索点头：“行。” “不行。”沈先竺不换了，没得换两斤面如此累人，他拉着妹妹就走。 “大哥。”在她拉扯着不离时，老汉快步喊住人：“我说你这后生，咱还能累着小闺女，有车，你也一起坐。” “回来还可以接大伯一起坐车。”沈灵竹扯扯大哥的袖子。 沈先竺想了下，说告诉二妹一声再走。 老汉这边也回身喊自家人套车装桃，他也不贪多，好坏各装一筐。 赶驴车到达镇上已经是小半个时辰后。 如果不是大街上，沈灵竹真想揉揉颠成四瓣的臀。 值得庆幸的是今天有集，镇上来往的人，要比她那次从药铺离开时，多很多。 她也不耽搁时间，提过车上篮子好赖桃各装一半，和大哥直接挤入热闹的摊位选择目标。 一连与好几家卖吃食小摊推介买桃送果冻秘方，但大家都不感兴趣，你都送了还啥秘不秘方，且桃子又贵。 只一个卖凉粉小贩对她讲，前边不远的绣品铺老板娘，是个喜欢尝鲜的。 第三章 小动作 沈灵竹没想到绣品铺老板还挺豪爽，一听这秘方能美容颜，也不用她当场熬制，立刻要了三十斤好桃。 一大筐桃也不过五六十斤，倾刻去了大半。 可惜对方不稀罕她的制冰方法，人家说女子养生少食冰为妙。 沈灵竹…… 不过有了这好开端，她更加卖力的寻找客户，可直到跑遍一条街上所有的店铺，再没人要方子。 反倒品相好的桃被她一家一家兜售完毕。 烂斑点的生桃子少有人要，毕竟吃的起鲜果的不会捡烂的买。 牛老汉觉着小孩儿很尽心，弄的满头大汗一脸灰，于是不让她再跑：“小闺女吃个桃，镇上手大的人比不得县城，往常一筐桃卖大半天。 你这方子镇上有人要到县城就能卖的动，回头我家去城里现熬现卖去。 等会儿家去，叫老婆子给你装几斤粗面。” “牛爷爷，感觉啥也没帮您。”他们路上自然有互通名姓聊的熟络，沈灵竹没客气推让，用带的水洗过桃先给大哥，并问明老汉次一等的桃是不是比好的便宜一半。 老汉苦笑说就这都没人要之后，就见这孩子找绣铺老板娘借了大块油纸，卷成尖筒利索的站车辕上吆喝。 “瞧一瞧看一看啰，仙桃跳楼大甩卖，买一斤送一斤。” “一个两个也照送，走过路过不要错过，今天不买明年买不到啰。” 揣着桃的沈先竺顿时被她一连串举动震在当场，发现满大街人都望过来时，他丢回桃子抱住妹妹的腿抱举下车。 牛老汉也急忙说：“不送不送，亏。”人心向下，捡便宜时都是挑大个的，更小的最后一个也卖不掉。 被强行抱下的沈灵竹快速给他讲，一堆儿一堆儿的称好不许挑。 还好开始想买的人少，他们动作又快，刚在车板上分好十几堆，就有人来问。 卖东西靠的也是人气，越有人买越有人来。 沈灵竹虽然被大哥禁止站车上，但绕着圈用纸喇叭不断吆喝，什么: “要买要带，赶紧赶快，机会不是天天有，该出手就出手。” “不问价格不知道、一问价格吓一跳，便宜到让你笑。” “清仓骨折价，挥泪大甩卖，捡便宜要快。” 沈先竺拦也拦不住，又没她灵活抓不住人，无奈之下哭的心都有了。 但大街上人听的高兴，他们何曾听过这等新鲜词儿，为多听几句，也挤过来看个热闹问个价。 一时间牛老汉忙的不亦乐乎，短短一刻多钟，一大筐桃卖个精光。 他乐呵呵去给两人买大肉包时，两兄妹转身就见不远处站着面无表情的大伯。 “大伯，我和大哥挣到了米面。”沈灵竹不怕他的，还凑上前来表功劳。 沈淮对上她邀功的小表情，不禁松缓神情微微颔首，“小竹子能干。” 但他瞟向儿子的眼神，却满是责备，居然让妹妹替你抛头露面给人做工。 沈先竺差不多被这种眼神盯到破庙里，特别是牛老汉家送来盐、面和一篮卖相不好的桃子后。 他在两个妹妹忙着和面揉面时，和爹认错，说找了两天办法一文钱没挣到。 沈淮长叹一声，他也没好到哪去，丢开进士光环，根本没人要他的字。 换回的半斗米，还是药铺大夫介绍他给米铺查帐拿到的，“天已晴，明早我们就走。” …… 且不细表午饭时一家人相互推让鱼汤，下午又各种的洗洗涮涮，单说次日天光大亮，沈家就已上了官道。 沈淮和儿子在前边拉着板车，沈灵竹姐妹两边推着。 车上的胡氏几度要两个孩子坐上，她俩都摇头拒绝。 哪怕大伯将沈灵竹强行抱上车，她也会跳下来。 开玩笑，古代的平板车尽是木质，轴轮滚动在不平的土路上，两边车挡板只有棍架没有板，稍一不注意就蹭上车轮，坐车真不如走路来的舒服。 因着他们是步行，下透雨的路车辙泥棱太多极不易行，走了两个时辰太阳毒辣起来时，不过将将二十里。 “大伯，离县城还有多远？”路上来往车辆人马增加，沈灵竹觉着快到了，她擦去眼睑上的汗水，真有点走不动。 非是她矫情，委实人小腿短今晨又只吃的菜粥，早已消耗光光。 “老爷，找个凉荫休息下吧。”胡氏坐车也难受，天虽然放晴，却裹挟着湿潮让人混身不适。 沈淮选了路边一片树荫，“再有十多里就到安肃，六十里到保州府。” 车刚停住，沈灵竹和师姐就手脚麻利的将车上的温开水分装送上，“大伯喝水，二姐在里面加了盐补体力，您别吐了。” 她说的及时，沈淮一口吞下，但另一边没得到二妹提醒的沈先竺，入口就扭头喷到身后。 他尴尬的抹嘴角：“盐水，好苦。” 胡氏：“农家人只有粗盐，买时官府也有定量，寻常都是不够吃的。 牛老汉心善才给我们一小包。” 师姐默默给他递个桃时，沈灵竹抢夺过来，“大哥，我们今早的咸菜米粥里就有，你还吃了两大碗。” 她的目光注视着他手里的木碗，大有你不喝下就不许吃桃的架式。 而大伯大伯母都配合着她，一起看向那碗盐水。 沈先竺看眼水，吞咽一下嘴里的苦味，壮士断腕般一饮而尽，引得大家一阵轻笑。 稍微凉快会儿，师姐看看天晌，提议道：“大伯，大伯母，差不多巳正时分，今日午正必定奇热，不如此刻早点吃过午饭再走。” 她们早上已做好午食，等走到县城再吃只怕已经是午后最热时，饭有可能会馊。 胡氏想到这点，也就同意下来，但蒸米饭盛出来后，大伯沈淮却迟疑的问：“米，还够吃到明日吗？” 沈灵竹刚要张口，就被师姐踩一脚，且听见她说：“够的。” 根本不够，大伯拿回的碎米说是有半斗，其实统共不过六七斤。 师姐说古代粮食差异大，不同时期每石重量不同，十斗为一石，基本上一斗碎米十二点五斤左右，换算成她们时代也就十四斤多点。 为了让大家有力气走到县城，师姐连着几顿饭都做的很稠，今日午食更是蒸的白米饭，一家伙就用去四斤。 两人的小动作，沈淮并未注意，但曾为工部主事的他，又怎会对数量不清楚。 罢了，今日到县城再想办法，他给娘子先夹了蘑菇木耳。 沈灵竹则边吃边好奇看路上来往行人，骑马的坐车的步行的，细布官靴绸缎麻衣，从衣着上就能看出他们出身。 她正说着雨后的一大好处就是灰尘变少时，刚刚骑马过去的一队人忽然调头冲着他们围将过来。 为首一身锦衣之人勒马讥笑道：“瞧瞧我看到了谁，工部营缮司沈主事，居然蹲在路边进食？哦不，吃野菜。 这是不是你们常说的打野食呢？” 他的话，顿时引来他随从们夸张的哄笑。 这个突然冒出来找存在感的家伙是谁？沈灵竹用眼神向师姐求问时，大伯已然放碗起身。 第四章 歪打正着 沈灵竹也跟着家人放下碗站起，就见大伯无视锦衣人及随从的哧笑，浅浅拱了下手，道：“石公子可要一同享用？” “哼！沈淮，你以为你还是六品主事，一个革职为民的，居然见到本官不行下拜之礼。”见他如此从容，锦衣石公子讥笑立变冷斥，甚至拿马鞭已要指到大伯脸上。 沈淮纹丝未动直视对方:“淮乃大统十年乙丑科三甲同进士出身。 石公子似乎是五年前附监国子监的例监生。” 一连三个监，两个涉及到知识盲点，沈灵竹手时轻触师姐，并以眼神问什么意思。 后者会意，无声回了两字：买的。 沈灵竹还想再问这人是谁，师姐就示意她贴近大伯母。 此时，一道粗嘎男声骤然炸响在眼前，让她错过了师姐对大伯母的低语。 “大胆！我家公子蒙圣上恩宠，已授神武右卫指挥使司右千户一职，乃五品武官。 你……”有一随从出列狂吠，他主人石公子却又突然扬鞭挥退他，并呵呵两声道： “同进士如夫人，今日落地为民贱妾不如也。 就算你有功名可见官不跪，他们呢？得跪拜本官！” 他眼神瞥向沈灵竹他们这边的瞬间，胡氏捂着肚子软倒。 “娘！” “大伯母！” “好痛，老爷，好像要生了。” 沈灵竹和大哥二姐用力托住人，大伯刚竖起的怒目变慌神，他想抱人上车，可几次都没抱起来。 师姐一个眼色，沈灵竹立刻心领神会，丢开大伯母嗖的从马匹中间穿过，奔向官道大喊：“救命呀！救命呀！有没有大夫。 这里有进士家眷被人冲撞，要滑胎了！” 又尖又利的童声在官道中间响彻，行进中的人马不由探看。 一辆快抵进沈灵竹的马车骤停，车夫“吁吁吁”的拽住缰绳推马避开她。 沈灵竹不好意思的移开，口中仍不间断呼喊着“救命，有歹人逞凶迫害孕妇”之类。 别说，这招真管用，好几队人看不到被马匹挡住的沈家人，而向她靠近。 “胡说什么？”石公子队尾的随从待要追她，却为自家主人喝住。 盖因石公子认出跑向那小孩儿的一匹枣红马上，乃是回京述职的正四品按察司副使韩永熙。 被他弹劾的官员不计其数，连那藩王府官吏都正法好多个。 石公子自觉他一个国公族侄，还是别往刀口上撞，御史的嘴吃人的鬼，威逼士人家眷下跪也不是甚好名声。 好在自己没着官服，他狠狠回瞪了沈淮一家，“走！” 来也匆匆，走也匆匆说的就是他一行，但他们突然急促的马蹄声仍引起行人注意。 沈灵竹见他快马奔离，悄然松口气，也不知大伯怎么得罪了他。 眼前围来的人里倒有两个大夫，好事啊，她自不会错失给大伯母探诊的机会。 赶紧接受提议引着大家前来，却不曾想两位大夫先后搭脉，当场辩起脉案。 而一个富商模样的人惊疑道：“沈老爷，真是您，您致仕了？” 沈淮自是不识，但对他摆摆手，不欲多言。 而其他路人有见沈家形状悄悄退离的，聪明人都知道正常致仕不是这样的。 也有布麻草履者自觉帮不上忙，摇头走的。 沈灵竹不好出声致谢以免走的人尴尬，倒是大哥站过来无声拱手目送，最后留下的也没几个。 之后她敛神专心听大夫说话，什么妊娠子咳，阴虚肺燥，左沉右浮，她是有听没有懂。 能给她解答的师姐正在聚精会神听着医案。 大伯父子则是紧张不已，两人压根儿不知胡氏最初是装的，盖因她此刻叫不醒。 待两位大夫辩完后，说是怀的双胎，并齐齐建议他们到县城调养一番。 因为胡氏真的有滑胎之像，他们药箱里的药不齐全，漫天野地热风不止，也不适合给孕妇银针刺穴。 其中一位大夫正好是安肃县城的，表示愿意护送他们入城，但他的驴比较犟，拉不了板车。 艹，歪打正着。 沈灵竹和师姐飞速对视一眼，帮着大伯父子将车扳过方向上官道。 这时，边上身着粗布的老太太道：“不嫌弃的话，将这位太太移到我家骡车上，比你们人拉车快些。 老身是进城走亲，正好顺路。” “坐我马车坐我马车吧。”之前认出沈淮的富商也连忙表态。 沈淮待要辞谢，师姐抢先道：“大伯，我看移到这位老太太车上即能快到县城，也方便大夫在车外随时看护。” “是呢大伯，我们走路太慢，大伯母等不得，你看如此多人说话她都不醒。”沈灵竹抓着胡氏的手有点小紧张。 本来是哄走石公子的歪招，但此刻大伯母手心冰凉。 和前世她室友临走之时的触感极其相像。 沈先竺也开口道：“爹，老太太定比我们见的多。 还请您帮着照应些可好？”他又转向老太太深揖恳求，后者自然肯帮，连忙扶起他。 沈淮这边一点头，众人马上行动，老太太招呼家人把骡车贴近，还帮着沈淮父子抬动胡氏。 “小竹子，你把东西收一下。”师姐见沈灵竹被大人们挤到边上，回头嘱咐她。 “诶。”她也晓得人小力单，尽力做好后勤。 正收拾饭碗装入篮子时，有人走来和他说话：“小姑娘，方才你说歹人迫害，却是何人？ 我们过来时，那队人已经骑马远遁。” “刚刚多谢先生，不知先生名姓，日后有机会定要报答。”沈灵竹放下东西学人抱拳行礼，刚才是这位儒衫文士模样的人，骑马第一个冲到她面前看她受伤没。 并和手下帮她拦车问谁是大夫的，否则哪会一下找来俩人诊脉。 此刻她也注意到，对方气质与大伯有些相像却更年轻一点，脸上的神情除却严肃还有隐隐杀气，真是官员？ 师姐曾说过保州拱卫京师乃重要官道，亦是很多官员从陆路北上的要道，她们闹开跑去拦人，未必没有想过拦到个大人物。 大伯方才照面不相识，想来没见过，但跑掉的石公子会不会认得？ 念头一起，她马上又道：“方才那位石公子说是什么神武右卫右千户。 先是拿马鞭指我大伯脸上让大礼拜见他不果，又喝斥着非得要我们给他当场下跪。” 嗯，大体是这样的，沈灵竹特别希望，眼前的文士是师姐口中的巡按御史，进京狠狠参那石公子一本。 第五章 哪有这样的 然而对面的文士神情未有一丝波动，仅和沈灵竹点了点头，道：“武勋中此等跋扈之辈不少，但……” 他顿了顿，当面找上你们羞辱定有原由这话，对一个小孩儿说不清，也问不明究竟。 见沉吟他不语，沈灵竹压下隐隐的失望，又问一遍：“先生贵姓，仙乡何处，将来必要报答的。” “举手之劳不足挂齿，日后再着急救人也莫站官道中央求救，太过危险。 你家人来了，就此告辞。”文士说完，接过护卫递来的缰绳，两人打马而去。 他年轻的护卫疑惑：“老爷，前次您偶遇回乡同僚还主动结识攀谈，为何这次您没直接与沈进士相谈？” “看他境况多半是罚没抄家，而我回京转任，又非同科他会尴尬。”会被查抄家资者多有贪墨之嫌疑。 他不齿此辈中人，就不知这位是否真有其行，文士的叹息消逝在马蹄声中。 这边厢，沈先竺来接应妹妹，只看见对方枣红大马的马尾，“那匹马不是普通人骑的了的。” “他没留姓名，有缘再见一定得好好谢人家，帮我们截来两位大夫。”沈灵竹拎上篮子和大哥一起走，大米白饭不能丢。 沈先竺无比赞同，出京至今受的白眼儿不少，但收获的帮助同样有很多。 有了骡车代步，沈淮这边能很快送娘子就医，他也顾不上丢下后边两个步行的孩子。 结果就是沈灵竹和大哥没有路引，进不去城门。 “不是，他们怎么分的清本地人和外地人？”沈灵竹此刻被晒的厉害，她蹲在板车下边问擦汗的大哥。 沈先竺让她注意守门吏役身后数个穿短褐的人，“他们都是本县帮闲，地头熟眼力好，常协助衙门做些寻物辩人的小事。 甚至看守城门的兵壮里，除了一部分巡检兵丁外，另一部分就是各村服差役的乡民。” “我不信所有本县进城的人他们都认识，总有拿着假路引……”她话未讲完，沈先竺已经蹲到她身边坚起掌让她停。 然后他就发现车板下的确比外边稍好些，没那么晒，于是两兄妹齐齐蹲在车底下，手撑下巴看城门处人来人往。 沈灵竹还对着城门口张贴的盗匪画像品头论足，说很像今天遇到的石家随从，可惜没得到大哥的认同。 但沈先竺说了一句，据说忠国公手下的家丁来源颇杂。 他俩藏车底不露头，以至于师姐找来时没有第一时间发现他两个。 接下来城是进了，身上还是没钱，沈灵竹想去找人卖个制冰秘方吧，一身的汗味也不像个样。 而且大哥说他们进城后得尽快到县衙签字，否则少了这道文书，进不到下一城。 沈灵竹向师姐确认之后，吐槽：“哪有这样的，革职搞得跟流放似的。 该不会，到达户籍地的时间，也有规定吧？” 沈先竺闭了闭眼：“最长十五天内必须到达顺县县衙，且回乡后爹轻易不得离开县治所辖，会有官差登门查验。” “……”沈灵竹特别想问问大伯究竟犯了什么事，然则师姐冲她摇摇头不许她此刻问。 三人赶到医馆时，大夫已经给胡氏扎过针开过药，但这药钱着实不便宜，三天药小五两。 沈淮道：“你们在此勿动，我来想办法。” “爹，我陪您一起去。”沈先竺大概能猜到爹去找曾经秋闱同科。 他道：“儿子明年就十五岁，该同爹多见见世面。” “好。”沈淮望着儿子稚嫩的脸庞，不忍又欣慰，儿子本是腊月生人，出生算一岁，转年没出满月就两岁，虚的很。 但自己今后不便出门，以前是没时间，现在多带带他学习人情世故也好。 他们一走，这医馆后院又别无他人，沈灵竹就忍不住拉着煎药的师姐问：“师姐，你说记忆里大伯母曾骂过忠国公欺人太甚，那么今天的石公子是他一伙的吗？” “不确定，有机会问一下忠国公姓什么就会知道。 大伯得罪超品是肯定的，至于原因对我们来说重要也不重要，没流放能回乡还是民籍，努努力会有无限可能。 别在沈先竺跟前打听。”师姐告诫完她，眼神又瞟向大伯母休息的房间。 沈灵竹发现她情绪低落，心里不禁咯噔一下：“大伯母有什么不对吗？” 沈姐摇摇头，扇灶的动作停下，盯着药锅内轻沸的药道：“大伯母本就生着病又身子重，我今天还撺掇她装晕倒，又没在第一时间发现她真昏了过去。 今日问过大夫，说是最早出现低热轻咳时，适量煎一点柴胡水饮用可以有助散热止咳，之前我明明采到过却不敢用。” “师姐，你是不是饿昏了？给孕妇用药慬慎以对才是上策。 而且大伯母当时若不晕过去被逼跪，大伯真可能与那么多人打起来，然后变成群殴。 注意，是别人群殴我们完胜。”沈灵竹摸摸她的头不烧。 回龙观的师父曾说师姐的医术治些普通的头疼脑热，还是很好的，寻穴针灸已算入门。 所以真给她药或一套银针用在大伯母身上，她也会慬慎不用。 一直以来都是师姐鼓励照顾自己，现在师姐乏累数天，该是她顶上的时侯。 于是沈灵竹说去把饭菜拿来热热，实际是找大夫开一剂可以让人睡熟的散剂冲泡。 医馆大夫怎敢乱开这类蒙汗药物，即便她说助自家姐姐睡眠也不成。 但却好心叫药童给他们多腾出一个房间休息。 如此也行，两人将午饭热过吃完，又打水简单洗漱过，她劝师姐补会儿眠时，重新打起精神的师姐却说她掌握不住熬药的火侯，坚决不去。 并道：“有这功夫，你不如和小药童打听下县城的用冰情态，好有地放矢的买卖。” 沈灵竹颔首后又发问：“师姐不看好大伯访友求助？” …… 沈淮父子急着筹钱，敲门后门房要拜贴他们没备，只报了名姓请通传一下。 门房见两人一身寒酸布衣，连个赏钱也无半枚，磨蹭半天才上报正在听曲儿的主人家。 到了出来时，和沈淮父子说老爷出游归期未定，言毕啪的关门。 “爹？分明在……” “世情如此，勿恼。还有一位在乡下，你就不用陪我去。” “不，我得去，看清这世间真颜。” “有情谊之人不少，先前送我们的老太太，萍水相逢乐于援手且不求回报，帮完就走。” 两父子那边匆匆出城时，沈灵竹这边已经了解到不少冰铺的情况。 一个字：贵。 第六章 隐约听到 但紧接着，沈灵竹问起硝石价格时，小药童们报的就不一样了，想到师姐给她科普的古人常将硝和芒硝混为一谈，也只能到前边药柜问价。 巧的是今日护送他们的孙大夫爬在药柜梯子上正找东西，她一问之下两种硝的价钱果然不同，于是道：“可否先称给我两斤，帐记上一起算。” “沈姑娘，硝石不贵但限量，特别在我们保州府这样的重地，各大小医馆药铺每次进它需有官府凭票。 普通人买，需持户帖登录在册用途，每月最多也就限给一斤。”孙大夫心说这小闺女想法挺与众不同，先找他拿助眠药，现在又问官府管制的药。 他不禁好奇道：“你要那么多硝石作甚？” 限量管制？哦对，一硝二硫三木炭是制造黑火药的原料，网文经典桥段之一。 可她一个体育生不懂也不搞危险物品，沈灵竹瞅瞅这会儿看诊台前已无人排队，但仍然抬手示意他下来靠近倾身听，“制冰换钱交药费。” 她倒不怕医馆抢生意，人家比她更知道制冰之法，没大肆流传开来除却限量管制，八成看不上这点小钱。 孙大夫听的微怔，片刻又摇头失笑：“药费是大人该操心的，你小孩子家出门去卖这个，光街上欺生的帮闲都能将你的冰饮抢完。” 何况一斤硝最多半斤多冰，做冰饮走街窜巷不是老口碑卖不了多几个钱。 “孙大夫，我不卖冰饮，是把这个法子卖给冰饮摊的小贩。 他们买三十斤的碎冰就要二两银子，我这法子可以无限用，才要二两。”沈灵竹竖起两根指头晃。 至于限量买硝石，只要有人觉得划算，想方设法哪怕发动所有亲朋都会买到。 “你还要卖给好些人？”孙大夫不淡定了，他当然知道方法传开后购买硝石者会倍增。 他忙道：“不行不行，县城仅两个医铺，很容易将硝石买光，引起官府深查。” “这样么？要不您给推荐一二个可靠人选，药费还上后够我们走到保州就成。”现在只能是走一步说一步，府城应该够大够繁华，她可以选择多卖些人，或者别的进项。 沈灵竹殷切的看着他，且勤快的给他倒上杯茶。 孙大夫被她的一番举动气乐，“你是不是一开始就打算找我介绍人给你。” “嘿嘿，您是个心善的，早点结清药费也能不使您为难。 找两家靠此为生养家糊口又人品好的，在县城不难吧？”她人生地不熟的，自然要找个熟人更方便。 沈灵竹方才和小药童们的聊天中知道，孙大夫仅坐堂不管事，他常帮助贫苦者替人垫钱，最后还不上的人就给他送些柴之类的表心意。 医馆掌柜的现在对他带回来的病人，都保持着百分百的审视态度，俗称看的紧。 她接着道：“而且，您牵线后是两边人都得利的事。” “那倒不如我自己卖这秘法。”孙大夫并未一口答应，但脑子里已经在扒拉人选。 事实上，沈老爷一家的境况非常不好这点，是个人都看的出来，且能借到银子的几率仅一半的一半。 如果不是有进士身份摆在那儿，掌柜的都有可能不让这一家子住诊。 从前他帮人垫个十几二十文不算啥，但沈家太太这没十两打不住。 见眼前的沈灵竹不停冲自己抱拳拱手夸赞，他好气又好笑，一个跟自己闺女一般大小的孩子，为家人如此求自己，他也不忍再推拒。 “我还真有两个人选，城北的齐老爹……” 他刚开始介绍，门口忽啦啦进来三个衙差，还好此刻没有病患在。 面对大夫他们倒也算和气，“孙大夫，今日可是有位沈姓老爷与你一同进城？ 请人出来，跟我们衙门走一趟吧。” “呀，骆捕头，少见少见。”掌柜的不知打哪儿冒出来，把人给请到看诊台后的房里说话。 沈灵竹小步嗖嗖往上靠，隐约听到什么上方有命，什么大老爷也很为难之类，还想再听清一些，就被孙大夫一把拉向后院。 “来者不善，我找个药童带你去找城北齐老爹，阮二哥他们。”他也不给沈灵竹和师姐详述的时间，包了些硝石，喊来一个大些的药童就送他们后门走。 沈灵竹心里挂着事，在城隍庙找见卖冰饮的齐老爹后，没多余闲话直抒来意。 不成想对方是个心眼儿明的，直说要找孙大夫做保后只卖他一家秘法。 哪怕沈灵竹说独家买去得六两，对方都愿意，没说的卖！ 一刻钟后他们就出现在医馆后门，进门请人等待孙大夫，她和师姐去倒水之际问：“二姐，可知前头如何？” “还守着等大伯，说是待大伯进衙门验明正身后要我们速速离城，先有公文今天又有人传话。”师姐揉揉眉心，保州府辖下距离京城太近，九成九是之前的石公子先一步进城搞鬼。 她问：“你制冰秘法卖了多少钱？” “要价六两，人在院内等孙大夫做保。”沈灵竹话音刚落，孙大夫就和药童出现在那边穿堂入口，且被齐老爹把着手臂拉着一边说话。 她不好再走近听，有些担忧的道：“他是嫌贵要还价吗？” 师姐盯着对方的嘴型看，片刻后道：“他是怕你个小孩儿哄他，孙大夫证实后，又要求家里大人出卖交接才行。” 沈灵竹：“那有的等了。” 师姐继续同声传译：“孙大夫说这不是只有你会，一些读书多的人也会，老头儿就念叨是哩是哩，我家孙儿的私塾必须一直读，读懂书了能换钱。 还问孙大夫既然也会，为何不拿着教人换钱。” “师姐，你这唇语也忒厉害，全程无卡顿。 孙大夫怎么说？”沈灵竹扒到门边仔细看也看不懂他们说啥。 师姐道：“目前听到的语言相通罢了，他讲的又慢。 若日后遇到别地儿的方言，照样读不懂。 来了。”师姐示意她一起将茶水送到院内桌上，再取来盆装温水，小碗装凉水备着，为齐老爹当面演示如何制冰。 第七章 哼 盆内放入硝石后，孙大夫帮着搅动，且嘱咐道：“这大盆里冰制出来不能吃的，齐老爹可千万要注意。 等到引子将水降下温后，再垫个东西放入小盆或小碗水，慢慢搅动外层水。 沈姑娘你们看，它也是个费时费力的活计，六两委实不低，不如再降降。” 齐老爹连连点头：“我也不过于压价，五两，你们看成吗？” 沈灵竹和师姐对视一眼，默默的点下头，有五两也能暂解燃眉之急。 等待析冰的过程，齐老爹眼瞅着孙大夫帮忙立好字据，水越来越冰凉，才欢喜的回家取银子。 他们这边彻底出冰交易完成，找掌柜的交药钱时，对方请她们做好出城准备，委实不敢再收留。 对此，孙大夫也无可奈何，私下告诉他们大伯母得连着调养，如果到府城有亲友依靠，尽量找仁和堂的钱大夫，他保胎很有一手。 沈灵竹问：“贵吗？” 孙大夫：“出诊最少二三两谢银，登门诊费五钱。” 见她倒吸一口凉气，他又道：“但他开的药会根据病人身体和自家的能力调整，像我们这次开出的名贵药他就可以用寻常药配伍替代。” “孙大夫，您也太实诚了。不怕掌柜的知道骂您？”沈灵竹真是觉得他们一家够运气，才碰到这么一位。 孙大夫不好意思笑笑：“他是我舅舅，骂两句怕啥。” 沈灵竹对他表示无言的佩服。 这时，师姐道：“如果，我给你们一份治疗跌打损伤的膏药秘方，掌柜的会给多少银子？” “我们医馆多以大方脉、小方脉及妇人为主。 除非你的成药一帖见效。”孙大夫故意用专门的术语和她说。 师姐没再问，她心知对方信不过她这个半大孩子的药方，而熬药膏出来施用，她又没这时间。 边上沈灵竹刚觉得有点希望，又飞了。 给大伯母喂些水后，她和师姐提起自己方才路过卖菜的地方，突然想到发豆芽的法子，似乎在古代广为流传开的比较晚。 从前住在回龙观调养身体，她可没少跟着师父师姐发豆芽，磨豆腐。 她打算再出门侧面问问，也当成个秘方卖。 师姐却不认同：“芽菜出现的记录很早，但何时走入寻常人家没有记载。 等回到老家看附近究竟有无人会，简单来钱快的方法，最好我们自己先挣一波。” “可这付过药费，孙大夫找掌柜优惠过，也去了三两八。”沈灵竹抖抖手里剩下的铜板和银角子。 “我们买些米面，再在城外找个地方投宿，分分钟花光。”大伯母的状况可不敢再找破庙什么住。 师姐拍拍她脑袋笑道：“他们这里不敢要膏药的方子，不见得府城不可以，到时卖个十两二十两更容易。 其实银子很值钱的，看齐老爹给铜钱时爽快，递银角子舍不得的样子就知。” 沈灵竹才不管银子比铜钱更贵，她看到师姐又展笑颜乐观起来，比挣钱都开心。 当师姐要她守着大伯母，说要请个药童带她上街买米面时，沈灵竹表示大力支持。 只是两人还未行动，前堂的三个衙役过来，“沈家家眷和我们到衙门等。” 两姐妹齐齐看向跟来的掌柜，后着微微摇头阻止不了，但找来了健壮妇人帮忙抬胡氏。 沈灵竹试图上前阻止：“师姐，他们没有出示凭证，谁知道要带我们去哪？ 不是说古代女子轻易不进衙门，我隐约记得前边的县城只大伯大哥去。” 师姐一把扯住她：“大街上看不对再行事，莫给孙大夫惹事。” 而孙大夫趁衙役到后门外等的时刻，告诉沈灵竹有个帮闲专门找骆捕头塞了银子，才会让她们立刻去衙门报到。 他说会背着药箱走在前边，若两人路上看不见他，就想办法停在大街上不动，两人感激不尽。 衙役们带的行走路线倒没甚问题，可当她们拉着车上不醒的胡氏，到达衙门门口时，这些人又只让等在外头，说要进去上报。 等了盏茶时间还不见有人理会，师姐已经想法给车上支起油布。 沈灵竹被晒的火起，擦过大伯母脸上的汗，走过去望向大门内时正好与影壁后伸头看的人对上。 是上午石公子身边粗嘎喝斥人的随从。 她忍不住了：“哼，进衙门，好！” “小竹子。”师姐一个看不住，师妹已经冲到鸣冤鼓下抽鼓锤。 孙大夫老远看见，都惊的呆立当场。 “拦下她！”师姐连追带喊惊醒了廊下打瞌睡的衙差，但两人并未去拦沈灵竹，他们没这个权利。 还好沈灵竹举鼓锤的刹那想到自己没告状的理由，于是一个转身拎着鼓锤冲入衙门，第一时间寻找到门后勾头看她的石家随从。 然后二话不说，扑上来就砸，动作一气呵成，那随从是有些拳脚的，不及防挨了打伸脚就要踢开她。 恰好两个守门差役反应过来，冲近了要逮她，“休得胡闹！！” 沈灵竹前后两世都身体灵巧，这几天又偷偷重拾回龙观师父教的内家功夫练习，此刻一个后空翻躲将过去。 转眼又起跳避开差役，并手持鼓锤再冲杀，那石家随从冷哼一声拨开差役，握拳要教训她。 不成想沈灵竹中途手肘微顿，鼓锤直直戳向他下盘，且因速度极快又准，还真击中要害穴位。 “嗷啊！”随从登时滚地惨叫，惊出两边赋役值房不少人。 这变故，快到两个守门衙役都忘了喝止还追着砸人的沈灵竹。 恰此时师姐跑进来，对着仪门那头跑来的衙役道：“快抓住地上这男的，他的海捕画像贴在城门口。” 同时上前抱住师妹后退，给衙役们让地方，“不信，你们拿着画像对照。” 她第一次进城时并未注意画像，是听师妹提到才在接她时看一眼，确有几分像。 打过人的沈灵竹没想到自己真打翻个成人，“师姐，万一不是呢？” “拿赏心切认错了呗。”师姐话音刚落，两人就被围了起来。 但这时，不知哪个人叫了声：“哎呀！这人真像海捕文书上的一个。” 一众衙役们疑惑顿起，赶紧派人去请示县尊大老爷。 第八章 吧啦吧啦 而另一头儿的沈淮父子终于见到了朋友。 虽然这位有心帮忙，可家有河东妻，开始还挺热情招待两父子的，可后头在窗外听说是革职还乡，立刻落下脸色。 且念叨家境艰难，夫君几次进京赶考花费过甚云云，沈淮哪里还能坐的住，立时就要告辞。 但朋友是个实在人，送出二里地后，还把自己攒得五两私房塞到沈先竺手里就往回跑。 “任兄……”沈淮夺过银子就要追。 沈先竺刷的挡住他路：“爹，回头记得双倍还任叔父可好？ 到家安稳下来之后，再把我从书院抄的历年时文讲习集，腾给他一份寄来。” “……”沈淮败在儿子恳求的目光下，唉了一声默默转身走，他感觉手里的银块好烫人。 两父子紧赶慢赶回县城，却是在城门口验看路引时，直接被请到了县衙，不过是从后门进的。 知县并未出面，他们是由师爷接待的，全程陪同签字并在过境文书上盖章后，还奉上十两纹银并一头毛驴，万分客气的派衙役礼送他们和等在正门外的沈灵竹三人。 目送他们离开，师爷掏出帕子擦擦汗，一入仪门内就骂向骆捕头，“让你们去找人催着离开，不是把女眷带回来，县尊不过碍于国公情面走个过场。 可你，这点眼力劲儿都没有，那沈老爷指不定哪天就起复，你想给县尊结仇吗？ 还是，一个国公府的家丁比大老爷说话都管用？” 他目似利箭：“而且还是个假的，一个被追缉的盗匪，更离谱的是你们都未注意却被个小丫头认出来。” “师爷救命，小人真不知石公子留下的随从是个要犯，他们入城有火牌不验路引的。”骆捕头连忙将收的石家银两和自己家当都奉上。 点头哈腰：“求您在大老爷面前转寰一二。” “老骆啊，以后可长点心。”师爷又变回长者模样，两人的身影在太阳下，逐渐走远…… …… 这边厢，沈淮父子是一头雾水不明所以，直到离城十里几个衙役离开后，才从醒来的胡氏和两个侄女口中得知“原委”。 其实胡氏从两姐妹口中听到的，都是加工过的说辞。 她俩把衙役强令她们到县衙如实讲，但中间沈灵竹火大砸人，却换成认出石家随从是被海捕的盗匪，并当场在衙门叫破。 后头对比画像锁拿住那随从看押，也不归她俩管。 倒是再后来请孙大夫又给大伯母把脉的情况，两人着重一讲。 “三妹，你，也太莽撞，被追缉的要犯多是亡命之徒。”沈先竺听完，第一反应是关心妹妹。 他暗道书院流传忠国公几年前在北虏破关南下时，为求战功收拢不少强人，近几年投入他门下的各类人员更多，恐怕是真事。 而沈灵竹只嘿嘿笑，不多说一句，怕说露嘴。 但沈淮并不全信，他直觉娘子帮两个孩子隐瞒了什么。 对上胡氏目光，后者对他摇摇头，现在不是追究根底的时候。 待又走了几里远远看到村庄，派三个孩子去附近村里借宿后，沈淮就着剩饭问道：“实情为何？” 胡氏叹口气，妙竹大喊“拦下她”时，自己就醒了，虽没起的来看不到，却因在衙门口八字墙下，也听了个大概。 沈淮听娘子讲完：“将来必得感谢孙大夫和借车的老人家。 小竹子越来像二弟小时候，过于跳脱。 回家之后，必得多加管束。” 胡氏却道：“不跳脱，能这时候都还不见人影？” “他不得给老家安排好？何况县衙抄过的家里，哪会有车马留下。 夏种时借别人牺口难。”沈淮从小也是下地干过活的，但显露读书天赋后专心攻读，从此地田的活计都是爹娘领弟弟在做。 所以他不乐意娘子说自己弟弟的不是。 胡氏冷呵一声：“你就惯着吧。” “二弟定是被甚事牵绊住，才未及时赶来。”沈淮端着饭往远处吃，胡氏抚着胸口瞪他。 两夫妻片刻功夫闹了个不愉快，但他俩没在回来的孩子们面前露出。 所以借到住处又买到粮的沈灵竹，一直到临睡前都十分高兴，哪怕师姐在耳边不住念叨她莫再冲动做事，也高兴。 她还有心情和师姐贫嘴，说才走三四十里路，就经历挣钱、被逼跪、大伯母病情加重、衙差为难几事，好在都顺利过关。 不容易呀！来了这许久终于能好好洗洗睡到床。 一夜无话，有了代步的毛驴，他们次日巳初一刻就遥望到保州高大的城墙。 及近，沈灵竹看到离城墙外好远，左右各建有高高的堡垒，她下车活动手脚时，仔细观察还有亮光从顶上的孔口闪过。 “别看，里边有弩手和弓手。”沈先竺立刻侧身挡住她。 沈淮也牵着驴回头看她，恐她再好奇搞出事：“小竹子过来大伯这里。” “大伯有事您吩咐，我可会跑腿了。”在村里买了米菜油盐，还有十五两八钱，沈灵竹感觉手里有钱心不慌，她跑近大伯身边仰头问。 沈淮则是一把将她抱上车辕，“帮我看好驴子就成。” 这叫什么忙？ 她转头看看，走在两边的大哥和师姐都在笑她，决定不理他俩只和大伯母悄悄话，“再有不足百里就到家，大伯母，我都快忘了村里啥样。” “跟昨晚借住的村子一样，甚至因为挨着山，更贫苦些。”胡氏不忍告诉她，沈家离县城还有八十多里，比府城到县城还远上好几里。 可架不住儿子实诚，吧啦吧啦就给小妹妹算起行程。 沈灵竹听完之后整个人都不好了，合着先前说离家百多里指的是县城。 在大哥告诉她，县城里有间大伯母的租出的铺面时，她也没多欢喜，那是大伯母的嫁妆又不是沈家的产业。 她试问：“我们家在大伯中进士后，应该也在县城府城置产了吧？” “祖父喜欢买地，不擅商贾。”沈先竺说完，也叹气道：“幸好他老人家有先见之明，分出百亩祭田在衙门登记。 爹去年又让二叔买了百亩做祭田，这次不会被抄走。” 闻言，沈灵竹迅速和师姐交换眼神，果然祖产也抄了，“那房子，要借住别人家吗？” 第九章 小手一掐腰 “祖宅在祖母名下，她有诰命在身，按规矩不会动。 二叔送你们俩入京时说老宅已经拆掀，不知翻盖的江南阁楼，是何模样。”沈先竺打心里并不赞成盖成江南样式，总觉得在村里还是与大家保持一种格局更好。 沈灵竹的关注点却是：“为什么祖宅还在祖母名下？” 人都过世好几年，地契房契不该到官府更名的吗？ “小竹子，来喝点水。”师姐扫见大伯后背僵直，而沈先竺又立刻闭嘴的模样，赶快将身上背的竹水简递她以做提醒。 沈灵竹准确接收，“正好渴了，大伯母也来一点。” “乖。”胡氏笑着拿过，解了她的小尴尬。 但下一刻，她的笑容收起盯视车后不远。 三兄妹发觉后，目光齐齐看向后方，沈灵竹皱眉：“大伯，后边安肃县把人押来了府城。” 押解人员，没一个她见过的。 沈淮拍着驴往边上靠，可惜两边车马多，他靠不动，于是让儿子来牵驴。 他本人扫了眼从他们边上走过的囚车，直到距离很远，才和家人说：“进城后，妙竹带着你们先出城，我和先竺去签字，尽快离开府城找你们。” 被关囚车的虽然仅是个随从，但他不确定石五郎在不在城中，又会有何反应。 忠国公府不讲理又非一天两天。 如果只他一人没甚好怕，但娘子和孩子们不该再受惊扰。 “大伯母的药只够吃到明天。 而且府城的大夫医术高明的更多。”沈灵竹不愿意，明知老家仅的祭田里此刻只有种子，她得在府城找找来钱路子。 前世她就懂什么叫爹有娘有不如自己有，今生父母还不是真的，更成不得依靠。 她向师姐求支持，后者与她同频，更希望手里握个钱行事有余地，“大伯，不如进城签过文书后，你和大哥出城等我们，总归出城不要路引。 等找钱大夫为大伯母开过药，我们再出城会合。” “不可。”昨天刚出问题，沈淮不同意她们再到衙门附近。 胡氏见大侄女还要再说话，提议一家别分开最好，她们在衙门外等着。 但她的提议被四个姓沈的当即驳回，谁也不想让她在没有一片凉荫的地方，顶着大太阳等。 总共几口人，到开始排队进城都未统一意见。 而同一时间，石公子滞留保州城内等待随从吴四消息，他心里最好的愿景就是沈淮妻、子俱伤，以至灰心丧气，才能为伯父忠国公出口恶气。 如今不过收点利息，教沈家女眷受受折辱而已。 沈淮居然指称国公府截用工部材料，修建府邸逾制，简直不知死字怎么写。 不成想冰沙酪浆吃到一半，自己护卫回报，吴四被安肃县的囚车送入府衙，目前知府已亲自过问。 他啪的摔了冰盘，“安肃知县找死，敢拿我的人。” 护卫：“五公子，属下打听过，是有人指认吴四乃海捕文书上的要犯。” “何人？” “沈家两个姑娘。” “嗯？他是吗？”石五郎瞬间瞪过来。 护卫如实以告，“属下亲眼看过画像，有，有几分相像。” “看来是了，你去想法见到他，让他闭紧嘴勿提石家一切。 再问他有无人命案在身。”石五郎回想吴四乃是国公府的二管家推荐，其人来历他也是知道一些的，于是又道： “如果有，就让他自我了断。 可惜了他的一手好赌技，能帮爷在营里拉拢不少人。” “要不，找个死囚换他？”护卫顺着他的话说。 石五郎略一思忖，摇头：“不值，一条狗而已，再找有的是。” 护卫领命离开后，他又招来一人如此这般一番吩咐。 “公子确定是南洋，万一……” “怕甚，你首尾断的干净些，谁又会知。” “是。”此人领着银两快步离开后，石公子也带着所有随从离城上任而去。 …… 这边厢，沈灵竹一家顺利入城门，她还仔细观察城门口有无石家人。 但进入瓮口内，胡氏就遮住她眼睛：“莫要一直看，保州府瓮城内老实行走。” “嗯嗯，大伯母我不看。”沈灵竹扒开她的手，只目视前方，但眼尾也能扫见长长的翁石门洞下，两排兵士执甲而立。 在她以为城内也森严之际，驴车已经融入热闹的人群，大街上车水马流，两侧二层三层的建筑比比皆是，店铺头顶各色幌子一个比一个挂的太，颜色亮。 走了半天，他们的驴车才离翁城百多步。 “好热闹。”她心里想的却是，人多好，有利于商贸流通，对她和师姐最有利。 “大伯，此刻人多不好走，还是我和二姐陪大伯母找间茶铺坐，驴车又有地方存。 你和大哥办完事也能准确找到我们。”总归茶铺食铺酒楼不像客栈需要出示路引。 沈淮擦擦头上的汗，再看娘子也不停流汗，点头同意。 此刻专卖茶的茶铺刚开门不多久，他找了个仅有一两客人的店，叮嘱姐妹俩跟紧大伯母。 沈灵竹答应的可爽利了，但坐不到一盏茶时间，她和师姐商议道：“我找掌柜问问仁和堂位置。” 胡氏:“不必，仁和堂在东西大街上，找钱大夫看诊的从宵禁一结束，就有不少排队。 他每天只上午看诊，下午出诊。 找他出诊不易，离开时先照孙大夫的药方抓几天药，我觉着今天不怎么咳。” “大伯母，钱不是问题。”师姐靠近她低语商议，并让沈灵竹看着点茶铺内外有无人接近她们。 稍倾，两人说完话，胡氏还有些迟疑：“是否太过于麻烦？” “不麻烦，我们只要关城门前离开就行。”在安肃医馆能被精准找到赶出城，府城里照样有巴结忠国公赶她们的。 她虽不确定石公子是否还会留人关注自家，但观其人不是个心善之辈，小心无大错，“大伯母，不为您自己，也为肚里的弟弟妹妹们想想。” 胡氏犹豫片刻，她自己知道近几日肚里孩子不如从前活跃：“问题是，我们对府城不熟，合适的人好找么？” “现成的，茶铺伙计人头儿最熟。”沈灵竹不等她再反悔，蹭的起来找另一边擦桌的伙计，先问他家是不是住城里。 得到肯定回答后，她小嘴儿吧啦吧啦说完，还塞给伙计两枚铜钱，后者怀疑的问道：“就找人戴个草帽坐驴车上出城五里，一人给三十文？ 你们，该不会是哪家的逃奴吧？”比他一天工钱还多。 沈灵竹小手一掐腰：“小二哥，你怎能凭空污人清白？ 就说这九十文钱，愿不愿挣吧？” 第十章 客气 沈淮正为今日签押顺利高兴，一回来就发现自家小侄女又给搞出点事。 他扫视大小三个女子，和桌上几顶缀了薄纱的草编帽，都不知说什么好，在那边伙计不专心擦桌不住望过来时，他道：“叫人准备吧。” “爹，我不放心娘她们，不如再找个替我。”先前衙门里的人，也提醒限期十五日已到十二天，叫他们勿要滞留州府迁延时日，午正之前自行离开为好。 其实他们想留也没客栈会让投宿，而嫁到府城的两位族亲家，爹绝对不会上门打扰。 沈先竺觉着妹妹们主意挺好的，由爹带着几个替身赶车出城，他们可以有大半天时间给娘找个厉害大夫。 “恐怕不行，你们看。”师姐沈妙竹示意大家看门外，有两个衙差明显是盯着大伯而来。 沈淮皱起眉时，自遇见石五郎，他是到一城都要被急急赶走吗？ 他道：“我去会会他们，先竺带你娘和妹妹前门出去，让伙计帮忙把车送到巷口。” “我去和小二哥说。”大伯这是同意了，沈灵竹跑去找伙计一番言语又回来。 几人特意在店里戴上帽，薄纱正好挡到肩部，她们出门走向巷口时，两个衙差之一想跟着，却被沈淮喊住问：“怀孕女子行动不便，到巷内坐个车也要盯吗？” 两人对视一眼，倒也没再强跟，且不大会儿沈家公子就牵着驴车出来，车上坐着大小三人。 他们离开一刻钟之后，沈灵竹就在茶铺后巷付了九十文给伙计，但对方却说：“你们没说有官爷跟着，得加钱。” “给。”她不舍的带绳带十个铜钱都给他。 伙计接过道：“双倍，我娘和侄子担了干系。” “小二哥，你把三顶帽子三身衣裳钱给我，就双倍。 而且现在咱们是同伙，懂不？”沈灵竹还要再给他吧啦讲道理，伙计已经明白衣物她们不要了，且事情捅出去啥也落不着，于是转头跑走。 “小竹子，你吓他作甚？”胡氏招手让她过来，“从现在开始，你不准离我三步远。” “可我还要去叫辆车。”沈灵竹刚一说完，肩膀被师姐压住，“我去叫。” 胡氏张口想说走路时，她已经快步拐出后巷。 娘三个儿来到仁和堂已经是一刻多钟之后，门外排了不短的队伍。 沈灵竹扶着大伯母下车，皱皱鼻头，“都是找钱大夫么？有没有黄牛转个号位？” 胡氏不解：“和黄牛有甚关系？” “大伯母，她乱讲的。你俩找凉快地儿，我进去打听下。”师姐沈妙竹现在的行动力很强，有个好身体能蹦跳感觉很好，她健步如飞进了仁和堂。 沈灵竹左右看看，发现就近没什好去处，撑开一把油纸伞准备给胡氏打上，“三家医馆挨着？” 另两家明显没有仁和堂的病人多。 胡氏看她踮起脚尖的样子，好笑又心疼，硬是夺来伞并告诉她每家擅长的不同，左边那家以疮疡和正骨为主。 右边的擅内症，仁和堂主治妇人幼儿。 沈灵竹心说内外妇幼科齐活儿，倒也方便老百姓找，但见师姐进去好一会儿没出来，她道：“我们到对面……布店看一看？” “勿扰店家生意，我走动走动。”胡氏不去。 沈灵竹也不勉强，只往仁和堂内勾头看，奇怪师姐为什么不让她们一起进去。 然后就看到柜台里一位老者引着师姐往后边去。 胡氏自然也一直看着，见人不见立刻抓住她的手：“快去，跟着看你姐姐到何处。” “大伯母，不会有事的，您也说过仁和堂是府城大医馆，想必后院有不少药童、伙计在。”沈灵竹是不担心的，师姐让她陪大伯母等在外边，自有道理。 胡氏可不敢大意，收了伞提起裙角就走，沈灵竹拦不了只能赶紧跟上。 医馆的大堂内的几处小隔间外，排着不少病人和家属，哪怕大门和后墙上的窗子都敞开，闷热的气息混着汗味药味也让人不适。 沈灵竹猜测师姐定然也想到这点，才让她们在外边等。 她一路跟着大伯母走向通往后院的门廊时，却被人挡下，问明找谁后请她们稍待。 不到片刻，之前的老者快步而出，自我介绍是唐姓掌柜后，很客气的请两人到后院，边走边说：“太太稍等些时侯，待钱大夫忙完后，午饭前给您诊脉。” “多谢。”胡氏拉着沈灵竹的手又紧了紧，她不知妙竹做了什么让人家如此客气。 三人穿过门廊过天井，又从抄手游廊向左一拐，各色药香扑面而来。 沈灵竹看到左厢房内外净是一排排炉灶，有药童看守熬药，右边厢房内则是一柜又一柜的药。 且这些厢房都没有隔断，可以一眼望到头儿。 而自己的师姐就站在右厢中间的长柜台前，不断指导着伙计称量几种药草。 胡氏大为惊异，妙竹何时会医谁教的，婆婆在世时也不会的。 不不不，似乎似乎是在破庙那几天，这孩子病好后就不再维持入京后的慬小慎微。 且每每采来野菜时，都会说吃这个消暑，吃那个理气之类。 “二姐。”沈灵竹轻声一唤故意打断看愣住的胡氏，她给师姐眨眨眼，怎么圆？ 师姐抬头微笑道：“大伯母，小竹子，我身上药味重，你们先等我会儿。 唐掌柜，麻烦您了。”她右手还给沈灵竹做了个只有两人看懂的手势。 “不麻烦，还请太太和小沈姑娘到跨院休息。”唐掌柜扫视院中的药灶。 胡氏懂得此为她好，便随他前往跨院。 “仁和堂居然占地这么大！”不止门面两层前后三进，一侧还有几个跨院。 沈灵竹在唐掌柜带人都离开后，迫不及待的将伙计送的点心先奉给胡氏一块，才拿一块轻轻咬一口，“绿豆糕也做的甜而不腻。” 之前在茶铺，她们只要了壶散茶，没舍不得要点心。 胡氏抽出布帕给她擦额头汗，“你二姐什么时候跟谁学的医？” “书上。”沈灵竹泯口茶又道：“她把家里的书全部看完后，还想别的办法补了好些书。” “别的什么办法？”胡氏笑问。 沈灵竹摇摇头，“二姐不让我说。” 是她还没和师姐对过词，不能随意发挥给自己挖坑。 师姐说大伯母是个心思密的，果然不错说。 第十一章 羡慕的哟 胡氏笑着点她鼻头，“跟我也保密？” “嘿嘿。”沈灵竹坚持一心听姐姐话的小孩儿人设，专注吃食连道绿豆糕香甜。 好在胡氏也没再一直问，还不时给她加些茶水。 等到师姐沈妙竹寻来，已经是两刻钟之后，她发自内心快乐跳进门的样子，让胡氏一阵恍惚，眼中不禁骤起水雾。 “大伯母，哪不舒服了？”沈灵竹刚和师姐对完暗号，就见胡氏落起泪来。 “没，没有，刚刚妙竹跳进门那一刹，太像大姐儿，现如今我连她生前的一样东西都没留住。”胡氏抹去眼角的泪，她以前没这么多愁善感的。 沈灵竹向师姐求救，她不大会劝人。 后者给胡氏倒了杯茶并喂她喝下一口，“大伯母，以后我和小竹子会代大姐姐一起孝敬您。 您定是坐累了，我们到里间躺片刻如何？” “别人的地方，不好如此。”胡氏摇头，但她别不过两个小的，连拉带劝将她送入里躺下。 且在师姐不断按压她穴位的情形之下，很快打起了轻呼。 “二姐。”沈灵竹抓着师姐到院内，左右一看没人，就低声问：“所以大哥喊二妹三妹，是因为还有个夭折的大妹妹？” “嗯，大伯母一提我脑子里有点印象，说是比我大一岁，四岁时病重没的。”她话音刚落，就见师妹按着手指头数。 并道：“是三个女孩都没了，师姐，回去后找机会给她们做场法事吧！ 孙大夫说大伯母多半是一子一女，可得养好身体。” 师姐颔首，并与她快速对过说词，沈灵竹这才知道，师姐用两个敷脐治疗幼儿腹泻的验方，换取到钱大夫的看诊。 大医馆的掌柜就是不同，仅听师姐背了段医案，和几个药名，就说验方仁和堂愿买，即便不要钱要抓药找圣手看诊，也换。 可是名医属实太忙，本该在午时初结束的问诊，一连看到午正方休。 沈灵竹万分庆幸自家能加个塞，否则排两三天队可能都轮不到。 他们这边等钱大夫稍事洗漱时，出城的沈先竺在几里外的茶棚焦急等着，“爹，就该让我和伙计的家人混进城去。” “查到是要枷号示众的，以后影响参加童试。”沈淮压根儿不想这个，而是眼尾扫向同在茶棚的另一桌客人。 他总觉着这几人虽离他们远，却在观察自家父子二人，于是暗暗踩儿子脚，让他冷静下来。 而他的感觉没错，另一桌三个客人不断交换眼神，但始终没离他们父子范围。 等第四人从草料棚回来，他低声对三人道：“小伙计说了，那父子俩来的时候，就只赶着空车。 且他们仅点了两人饭食，没多要。” “女眷跑了？” “不像，看他们样子还在等。” “看来没出城，我们就不该死等在官道。” “现在进城？” “你知道女眷长甚模样？” “等吧。” “不成，我们得换个地方盯。” 但他们万万没想到，在官道岔口边一直等啊等，不见沈灵竹她们的影子。 无他，大夫诊脉之后立刻给胡氏开方煎药喝，让她睡了整整一个时辰。 而沈灵竹则随师姐到旁边主治外科的医馆，把一份外伤膏药单方卖了十两银子。 她给羡慕的哟，说话都带酸味儿：“师姐，你脑子里有多少单方，咱们列个表排着卖？” 不出意料，师姐先赏她一个脑崩，“想什么呢！很多验方都是站在前人肩膀上制出的，但因人的生活环境及免疫状态不同，一些并不适合现在的人用。 而且，这次是遇到一个见识广博的唐掌柜肯收缚脐贴，他又帮忙介绍的隔壁。” 并不是所有大夫只听你报三四成药，就能判定出此方可用的，又敢拍板买下。 还位提供这座关起门来安静又私密的跨院，更贴心的是有现成的厨房炉灶可单独熬药，贵宾级病房。 “感觉我都没出什么力。”沈灵竹不断在小炉子上烤炙尖尖的竹箭，手小心的不碰到尖端箭头， 看着平常的竹制品，却是又花钱又费功夫亲手做出来的，“这样的毛糙的东西，真的能毒倒人？ 如果师父看到此物品相，定然罚我们再做三千个磨练手艺。” “虽是快工糙活儿，但命中后有短时麻痹作用，能为打猎时遇到大型野物时的逃跑，争取时间。 你从小眼力好又跑的快，到时就会有用武之地。”师姐守着另一个炉灶，持续让竹尖浸在咕嘟冒小泡的黑色药液里。 沈灵竹抬眼瞥一眼她俩制出的简介竹弩，半分不相信。 走这一路来基本是平原地带，哪来的大型野物，防的定然是人。 于是她低声问：“师姐觉得石公子会因为一个手下，对我们做什么？” “那不是个能忍气的，何况他两次找事儿都被我们化解，还折里个随从，防着些不会有错。 速度快点，在大伯母醒来前全部做妥。”师姐看看天时，差不多下午未时末，也就是三点。 沈灵竹提出为什么不弄些毒针，更方便携带，却得到师姐关爱弱x儿童的眼神，“不怕自己刺伤自己倒下，可以做。” 得，老实当小工赶工吧！ 又过了半个时辰，胡氏醒来时两人已将做好的竹弩藏在竹篓内，她们辞别唐掌柜租了骡车顺利出城。 终于等到她们的沈先竺小心扶着娘下车，“娘，你气色好了不少？” “大夫医术好，你两个妹妹照顾的更好。”胡氏也觉得今日一碗药一个觉后，醒来身体和心里都轻松很多。 沈灵竹悄悄给师姐做个鬼脸，大伯母分明是午休补眠补的蹋实，才觉状态好。 但她刚收去作怪表情，就与大伯的目光对上，且还招手让她走近道：“小竹子，你……” “小竹子，来和大伯母坐一起。”胡氏伸手让她过去，眼神瞟向丈夫提醒他这是人来车往的官道。 沈灵竹看看这个，再看看那个，十分从心的跑向大伯母。 唉，沈淮暗暗摇头，娘子气性真大，一天过去还在和他别扭着。 罢了，天大地大她们最大，他认命来赶车时，大侄女给递来一竹筒的酸梅冰饮。 闺女就是贴心！ 沈淮的愁丝瞬间散去，驾的一声，鞭子一甩驴车在岔路口向西南转道而去。 远远的，一辆破马车缀上他们。 第十二章 妙竹 离开州府十几里后，沈灵竹觉得大家的心情都好上几分，大伯居然讲起到家还要经过几个急递铺和驿站。 且详细讲解他们目前要去借宿的大滶店村，是州府以西各县前往府城的必经之路。 因其位于顺、苑两河之间，土地平整肥沃，粮食比一般村庄都丰产。 大伯母也补充道：“它那地界如今不比个镇子差，因有军户建寨又设驿站的缘故，南来北往东进西行者几乎日夜不停。 热闹是热闹，也是最容易丢孩子行李的地儿。 所以，先竺要看顾好两个妹妹，勿使她们离开你的视线内。” “娘，儿子晓得。”沈先竺揪揪妹妹的头顶上丸子头，感觉比她先前绑两个包包头清爽好看。 “大哥，别抓我头发，好少容易散。”且又软又细，原来的两个包包也不知怎么绑出的，她嗖嗖爬向车尾看着背篓的师姐身边，几息间师姐在她手心画出了字。 沈灵竹立刻警觉起，扭头就要向路上瞅，然而师姐让她爬回车头示警，莫盯着引人怀疑。 这头儿，胡氏只瞥一眼，沈先竺就不好意思的挠挠自己的头，并跑去和父亲换人牵驴。 就在此时，沈灵竹又爬回车头，“大伯，大哥，车往路边停一下，二姐说后头有辆马车一直追着我们，不太对劲儿。” “妙竹。”胡氏一听紧张起来，想把大侄女喊过来。 但师姐只回头摆摆手，表示她没事。 沈淮交代儿子两句，转眼大踏步来到车尾，整个身体把师姐挡住，“妙竹，怎么不对？” 师姐一只手始终按着背篓，神情平静：“大伯别回头看，那是辆掉漆的破骡车，车夫顶着草编大帽，身穿深蓝短打带补丁，但鞋子却是和京里寺庙武僧的相似。 且我们走快他也快，我们慢他也慢，每次至少落后一辆或两辆车时后，车帘内就会有道视线扫视我们。” 实际她感觉对方视线停留在自己脸上的时间更长，这种感觉非常讨厌。 而后边缀着他们的车夫发现沈家驴车忽然停路边，自己前边的车眼看就要与之擦身而过之际，连忙仰仰上身问车帘后的人怎么办。 刷，车帘掀开道大缝观察，片刻不到里边的人迅速做出决断，“超过他们到大滶店等。 后边还有龙虎两兄弟在，跑不了她们。” 车夫颔首后，稍微加速超过前边的车，与沈家人停靠位前快速通过。 “会是他们吗？”沈淮方才试图看清瞬间跑过的车夫样貌，是否为中午茶棚是见过的，可惜对方马车一闪而过他看不清。 “谁？”除了忙着喂驴的沈先竺，在场的大小三个女子立刻听出不对，异口同声问道。 沈淮将茶棚所见告诉她们，沈先竺才后知后觉知道自家早被人盯上。 他望了望走远的破马车，问到关键：“如果是寻麻烦的人，此刻走到我们前面，还如何监视？ 如果是别有所图者，他们看不到我们什么都没有么？” “或者，后边还有更多辆马车，只是我们没发现。 大伯，要不要请两个力气大的来保护我们？”这个问题沈灵竹很会，她以前刷剧看到的交叉跟监不要太多。 “怎，怎么了？”她一说完，就发现大伯一家三口齐刷刷盯着自己。 沈先竺道：“小竹子，你这脑袋瓜子里想得好多。” 师姐在边上道：“但可能性很大，像石公子这样人手多的，真对付我们，防不胜防。 大伯，雇人护送，是目前的最优选择，哪怕不返回府城找镖师，也得在大滶店雇几个青壮。” 她和师妹年龄小，如果对方想在半路制造车祸伤，两人还能以弩射对方的马。 但若出现师妹口中好几组人跟监，靠她俩防不住。 沈先竺有些不信，“监视就让他们监视，难道他们还敢官道上动手伤人不成？” “不然大费周张作甚？”沈灵竹一摊小手，又道：“大伯……” 胡氏看儿子一眼，怎的还没两个妹妹的警觉心强，如今离了书院也好，多历世事长心智。 而沈灵竹小脸严肃仰头看着大伯不动，让沈淮沉重的心情莫名一轻，于是拍拍她脑袋安抚道：“我们等一等，看有无商队经过，好跟他们同行。 到了大滶店，大伯会雇人护送。” 他怀疑返回府城，自己有可能被拒绝入内，到时城门一关又得露宿野外，家人安全很重要，必须慎重。 “先竺，看好妹妹们，我去拦拦车队。”他要辩别下，后边车马行人里有无那几人。 沈先竺想跟上他一起拦，但母亲一把扯住他并告诉他，明目张胆伤人或许不会发生，但两个妹妹有可能被人想法拍走。 他听的心下一骇，转身抓住三妹的手，让她和二妹一起坐在车尾。 “大哥，你不必如此紧张，看看我们有什么？”师姐沈妙竹见他一直扫视过往人车，看谁都像坏人的模样，连忙搬下大背篓在里边给他展示竹弩。 沈灵竹也快速抽来油伞撑开遮挡，引得胡氏好奇不已，但明知孩子们避着她，也就没有了非得参与其中的打算。 这边厢，师姐掀开篓，一根奇怪的粗圆短竹筒映入沈先竺眼帘。 再看圆竹筒以三个细圆竹管和牛筋凿穿并列，竹管面向自己的一面仅寸许。 但当三根箭矢插入竹管挂上牛筋一拉，沈先竺惊的说不出话来，这是弩！再简单也是！ 再听两个妹妹说，白色无毒竹箭仅三根，而边上插在另一竹筒内黑色的竹箭有毒勿碰时，他喉部不由吞咽了下。 他问：“你们哪儿买的？” 师姐自然不会说自制：“府城。” “这东西听起来很厉害，但做工粗糙像哄孩子的玩艺儿。 什么毒不毒的，你们八成上了当。 论起来还不如个弹弓劲大，看这牛筋多旧。”沈先竺很快发现竹弩的问题，他想拿出来细看。，却被沈灵竹按住，“大哥，弹弓也有给你准备。” 她话音未落，师姐已翻出弹弓和石球递出，“用这个试，趁手的话就放在手边。” 沈先竺还有几分犹豫之际，拦车队的沈淮大步走来车边，“问着车队了，快走。” 观察好半晌，他没发现茶棚见过的人，但也不能再等。 第十三章 好多桃 沈灵竹拉下脸上布巾，在石桥高处望见大滶店第一眼，就觉得它又大又工整，一排排房屋像兵士列队似的。 整个村子外围还夯有一人高的土墙，如果再涨高两三倍安个城门，绝对是座繁华小城镇。 当他们一家人站在这边街道时，耳边各色口音不绝，商贾挑夫叫卖比比皆是，热闹堪比州府大街。 她和师姐说：“这地方应该没有宵禁，晚上会不会有夜市？” “没有，但晚上时有部分店铺闭门较晚。”沈淮与住店的商队管事做别后，回来刚好听到小侄女的童言童语。 他问:“小竹子，你是从书里看到夜市的记载么？” 不论老家还是京城，本朝都没有过夜市。 “嗯，还从讲古的人那里听过。”沈灵竹回答时还咧嘴笑笑，以掩饰她言多有失被师姐掐了一下的疼，嘶。 她哧溜一滑躲开师姐，跳下车：“大伯，这里的客栈不少，能让我们入住吗？” “多是些供商队租住的大车店，人员混杂。 我们去借住西门角的真武庙，诸位道长为人和善，不论贵贱，投宿者一律不收钱。”沈淮几乎每次途经大滶，都是住在真武庙。 从前赶考时，每每在庙内上个香，以求神念通大，然后就次次都在榜。 他说着话就将沈灵竹又一次放到车上：“人多，不安全。” 后者收到师姐一个警告眼神，耳边传来大哥沈先竺对真武庙内的道长称颂，说他道法高深且是受册封的赞教，相当于八品流官，这附近没人敢在庙里造次。 赞教这词她刚好懂一点，是皇朝给道门道长的封号，比如从前龙虎山的天师、真人。 像其他叫得上号的宗派则多是世袭灵官、提点，再往下排就是赞教、掌书此类正八品流封。 这名头放在古代，是很响亮的，相应的做法事出场费用也高。 沈灵竹朝师姐耸耸肩，看来随机挑选住宿的打算落空，客栈仍然不让住。 胡氏看出两个孩子的失望，便拉着她俩的手，告知大滶店西门有家大车店。 里面管事的正好是沈家的族亲，一会儿安顿好，方便他们去问问家里情况。 沈灵竹要求同去看看，遭到大伯拒绝时，距驴车仅数步之遥的龙三虎四，见两个女孩始终不离家人左右，也同样失望。 他俩跟踪人，从来不目光注视，就像寻常行人赶路一样自然。 所以师姐就算再警惕的观察四周，这一路上也只当他俩是一对寻常走亲的夫妻。 龙三姐侧坐驴身，搂了搂怀里的包袱:“大猫二驴五狗呢，盯个人都盯不住。 一旦这家人住进真武庙，我们就错过行人最多的时刻。” 她话音刚落，虎四手指前方:“五狗哥来了。” 龙三脚尖轻踢他，让他做好准备，眼睛死死盯紧前方吆喝着让让让的瘦小汉子，行人车辆为不与其相撞，纷纷左右避让。 只见他推着两侧装有四五筐桃的独轮架子车，歪歪斜斜正与沈先竺牵着的驴车相对而行。 但在双方交错的刹那，明明横向相距还有数步，他的架子车却一偏斜向沈先竺这里倒下，瞬间一车的桃翻倒滚落，且多半桃滚在驴脚下。 以至于沈家的驴连踩数颗吃疼后，昂昂昂的叫唤生气，并不再乖乖受沈先竺控制。 “呀，好多桃！”附近的人顿时止步，下意识的弯腰捡。 “爹！”沈先竺这边拉不住乱跳腾的驴，唯恐伤了车上的家人，护着车边的沈淮：“先按住它。” 但驴扯着身体不老实，后边车身乱晃之下，沈灵竹姐妹两个协助大伯迅速将大伯母从车尾滑下。 他们脚下车下净是桃，车上家当也有滚落的，周围的人闹哄哄有帮捡桃的，也有拿着就走的。 “别抢别抢，俺们指这车桃吃饭呢？”瘦小汉子急的拉筐往里捡。 而龙三和虎四也将驴塞给个挤他们身边的小孩手里，两人夹在捡桃的路人中间，逐渐接近沈灵竹她们。 “小竹子，蒙面、拿武器。”师姐在大伯跑去制伏驴子时，环视周围越挤越多的人群，心里有些发毛。 她紧握方才抽到的白色竹箭举着，尽力护着大伯母的肚子，不许有人挤到大伯母。 还道：“大伯母，把我们的布巾挂好。” 她说的是剪长的三角巾，路上为防灰土多戴着，进来大滶前去掉了，现在可以用来稍稍防毒烟之类。 “妙竹别管我，盯紧妹妹。”胡氏闻言一惊，慌乱把师姐脖子下布巾上拉。 同时防备观察四周，然后就看到虎四在沈灵竹抓地上的背篓之际，一双大手从背后抱住人就跑，转眼间隐在人群不见。 她用力拍师姐：“追拍花子的！” 师姐松开大伯母连推带追，大喊：“有人抢孩子！让开！救命！” 但她刚推开几个捡桃的挤入人群，斜刺里就有一只脚绊倒她，紧接着两个热心人来扶。 正是先前破旧马车上的大猫二驴两个。 但不论何人，师姐哪里敢让人抓上胳膊，白箭刷的划过那两双手，在就地一滚躲开间，看到一身血的大伯挥刀冲开条路追来，于是叫嚷：“大伯，拍花子的在这儿！ 大人们看好孩子，别被抢走。” 捡桃的人们，直到听清另一头喊杀什么的大声惊叫时，才意识到出事了，有孩子的赶紧抱紧退，有机灵的跟着喊：“抓拍花子的。” 但他们不敢靠近举刀而来的沈淮，以为他刚杀了人。 尤其是热心的大猫二驴，眼见沈淮又是血又是刀的冲，嗖的和众人一起后退并快速隐没消失。 他俩手上都被师姐划伤，连跑带骂说一家疯子，幸好抓走一个，不然亏大。 两人却是不知，虎四的遭遇比他们惨多了，当时抓住沈灵竹的瞬间，他就拿浸过蒙汗药的拍子捂她口鼻。 原以为成功，却在跟着开道的龙三跑近一辆破驴车时，被装晕的沈灵竹一箭戳中手背。 她之前在捡背篓里掉出的弩被突袭，没一下子挣开高壮的虎四，又因吸入一点对方按到口鼻的药物，头眼登时昏花。 于是咬破舌尖，并以最快速度将毒箭折断藏入袖内。 幸好当时用布巾遮面，她闭气的快，否则真中大招。 而虎四疼痛之下想嘞紧她脖子时，沈灵竹又用力拔出七寸箭身再次戳人…… 第十四章 问住了她 “啊呀！”虎四再度被戳中，他松手刹那沈灵竹挣脱向前扑滚。 她站起瞬间又一次祭出震天尖叫：“拍花子抢小孩了！” 龙三万没想到眨眼睛间小丫头刺伤虎四，后者居然倒地不起。 且她尖利的叫声顿时吸引这边路人目光，接连好几个青壮跑来，还有人大声叫: “抓拍花子。” “堵住两头儿的路，快！” “打死不论！” “抄家伙。” “在哪儿在哪儿？” 众怒难犯，她短短一息犹豫就放弃几步外抽搐不止的虎四，转身爬上驴车。 不成想，身体刚坐好抓缰绳的那刻，一道劲风袭来，扁担击向她头顶的刹那，她想求饶。 然而，半道夺过货郎扁担的沈灵竹根本不给她机会，毫不犹豫的砸下。 龙三当场头破血流跌下车，来助拳的众人就见小姑娘还用脚踢她的脸，发现没醒才挑开车帘。 里边自然空空如也。 众人七嘴八舌问沈灵竹家人在哪儿之际，沈淮正拽起大侄女：“妙竹，小竹子呢？” 师姐沈妙竹说了不知两字，甩开大伯再跑着找人，此刻好大一片没有人敢挡着，很方便她听见抓住拍花子的声音。 爷俩儿问过，一前一后赶到现场，龙三虎四已被青壮和持刀的军户绑住。 沈灵竹看见亲人，喊过“大伯，二姐”后咧嘴一笑扑通倒下，还好边上的道士手快接住。 并把脉道：“她先中了迷药，手又被浸了祖师麻的箭头划个口子，惊惧脱力。” 惊惧？！ 一群跑来助拳助了个寂寞的人，皆露不可思议的表情。 而下一刻，刀落地的沈淮也软倒在地，道长瞬间多个病人。 这爷俩都是真的脱力了，沈灵竹再次醒来已是半夜，闻见熟悉的香火味儿时，还以为自己和师姐在回龙观。 “小竹子！哪里有不舒服吗？”胡氏不待她答，转身就拉开房门，“先竺喊道长来，妙竹呢？” “她刚去给三妹烧热水。”沈先竺丢下这句，咚咚咚跑走，隔壁的沈淮睁开眼，只听见娘子时高时低的声音，却是没人来理。 这边厢胡氏把沈灵竹摸了个遍，问明她除了手上伤口疼点，别处没啥。 “你要出事儿，可叫大伯母怎么活？”胡氏搂住她，身体还因后怕而颤抖。 她当时有心追却跑不动，待妙竹也滚倒之际，气的她破口大骂沈淮，不成想制伏不了驴子的丈夫在儿子差点被驴踢中之际，捡起车上蹦下的菜刀砍死了驴。 胡氏从未见过丈夫如同凶神恶煞般，把吓到的儿子拽她身边，然后疯一般冲出去。 沈灵竹小小的手不断抚她背安抚，且引导着她说话，不大会儿就问明两个拍花子已经被大滶店青壮押在真武庙内。 她又问：“他们一定有同伙，还有别的孩子被抢吗？” “就只你。”胡氏并不知道大侄女妙竹也差点被抢，但多少知道这两个拍花子大概就是冲着沈家来的。 沈灵竹瞬间怀疑是石公子派的人，和大伯母聊了会儿，敞开的门迎来庙内道长。 是白天里帮她把脉那个，道长查看之后说无大碍，也告诉担心的胡氏不会留疤，但近日左手少碰水。 “麻药迷药不会伤到她的神智吧？”沈淮这时扶着墙进来，他也是翻过医书听闻过被下迷药的孩子，有个别救回时脑子已经残掉。 沈先竺速度扶爹坐到娘身边，让他就近看到三妹无恙。 “大伯，我没事。”沈灵竹摆摆手和他打招呼。 边上的道长也说量小不会有事，但却在离开时请沈淮出来一谈。 沈灵竹在大哥跟上听时，也蹭的从床上跳下追，胡氏没按住人不由皱眉。 两兄妹悄声跟到院内，沈先竺推不走妹妹，只好带她躲在大柱子后边道长说话。 他说抓住两个拍花子沈家首功，同时又为苦主，本该明日到府城上个堂。 但府城派来接管的人，在方才特意交代，沈家人没有丢就无需再回城，速速前往顺县报到要紧。 沈淮心中一动，“两个人已经押走？” 道长：“还在后罩房，沈居士莫非还想再参与抓其同伙？” 聪明人多想一步都会明白，这是个专门针对沈家的团伙做案。 “大哥。”沈灵竹扯回大哥，两人退离后她才道：“我怀疑推架子车的人也是拍花子。” “二妹也这样说，但等到我们收拾车和驴时，那人早不见踪影。 接下来的事，就只能交给官府。”沈先竺十分懊悔从前没练武，妹妹们遇到危险他一点使不上力，一头驴还差点赐中他， 所以他决定：“回家以后，我要找二叔学些拳脚。” “他，不是些花拳绣腿吗？”沈灵竹十分怀疑。 沈先竺有证据：“我以前听到村里人说二叔很会打架的。 以前祖母常说你和二妹身体壮的跟个小牛犊，喜欢跑跑跳跳全是遗传自二叔。” 这点沈灵竹得承认，她感觉现在身体的自愈力也挺强的。 此刻她想见见师姐，征求下她的意见，看自己能否将推架子车的人画出来。 高中以前放暑假，她在家人给自己报的学习班里，有学过人物素描，坚持学好几年后不说画的一模一样，大致也不差太多。 大学时，她靠画这个，没少在湖边挣热恋情侣的小钱钱，于是她道：“我们找二姐去。” “别……”沈先竺叹口气揪回她，“方向走错了，都不问在哪儿就走。” 结果两人找来厨房，除了一锅热水在，沈姐不在。 沈先竺心里咯噔一下，“人呢？” “八成在后罩房关押两人拍花子的地方。 大哥可知位置？”沈灵竹话音刚落，师姐提两个空桶出现在门口。 “二姐！” “二妹，刚没见到你吓我一跳。” 两兄妹一左一右接桶时，师姐握住沈灵竹的手，“不疼？当心二次受伤。” “疼的。”沈灵竹听到师姐最后轻吐的三个字是破伤风，立刻不再逞强。 她趁着大哥去灶台舀水，到门外小声将自己的想法说出，并道：“不管他们受人指使，还是自己挑中我们，都不可让这些人逍遥法外。” “你打算如何解释会这种画法？”师姐一个问题问住了她。 第十五章 想 沈灵竹咬着唇抓耳朵，一时想不出来，然后又听师姐说：“实力不够必先苟，这些人目前自有官府索影追查。 通缉画像你也见过，虽然简单但特征明显，辅以文字描述，的确也能抓到人。 对我们来说，关键是背后之人想做什么。” “又是石公子？” “不知，那俩被丢过孩子的人打到快死，也只招出有个戴斗笠遮住全脸的人，找了他们大哥给出一百两，指名要将你我卖去南洋的妓馆私僚。 对方究竟是谁又长什么样貌，他们根本不在乎，只要银子给足就干。” “他奶奶个腿儿！”这是成心毁人，沈灵竹咬牙切齿，一时忘了手上的伤猛握拳，哈，太用力有点疼。 “未来有很长一段时间，大伯母定会和大哥看死我们俩。”师姐则是发愁，被人时刻看着不自由。 “你们在外边嘀咕什么呢？二妹帮着提下灯。”沈先竺提着两桶热水走来。 沈灵竹立刻指出:“大哥，一个桶是要装凉水的。” 她可怜的大哥又被支使回去换水，好半天等沈灵竹吃过师姐热过的饭，三人回到住的厢房，只见一家之主的沈淮在房里给大伯母摇扇。 一见他们回来，立时缩回手假装给自己扇。 三兄妹互视后忍住笑，沈先竺打破尴尬:“爹，娘，热水打来烫烫脚吧！” 胡氏不像丈夫假模假样，她拉住沈灵竹问她想再吃点什么，派大伯去买。 沈灵竹不让买，她不挑食，今晚小米稀饭配馒头豆角，很好吃。 他们一家和乐融融商量着明日雇人雇车走时，白天就跑出大滶店的猫驴狗三个，在十多里外一间废弃的瓜棚汇合。 推架子车的五狗劈头就骂两个人高马大的大猫二驴，“……蠢才，给你们搞这么好机会，一个没抓来不说，反而被抓走两个。 交代你们趁人抢桃时再撒些铜板，好见机多抱走几个孩子为甚也没做？” “五哥，那家男人拿刀，孩子也凶狠，你看。”大猫二驴纷纷露出受伤的小手臂。 五狗斜瞥他们一眼：“没用，现在人没抢到，不仅剩下的一百两尾款拿不到，之前给的怕也保不住。” “还要退钱！龙三虎四白被抓了？”大猫瞪圆眼。 “逃命不要钱吗？大滶店有人认识我。 半年之内你们最好也不要出现在保州府地界。”五狗将银子分他俩时，声称买桃买车买驴花用不少。 还说龙虎两人眼看出不来，大家替他们花，于是每人分得二十五两。 他无视两兄弟的黑脸，分完后隐入夜色离开，却不料走到半路被人一记粗棍扫来砸上头背。 “快，搜身。” “狗娘养的，居然昧下咱们十几两。 咦，猫哥，这小子身上还有……金饰。” “肯定是以前私吞的，通通拿走，给，补他一刀。” “我，我不敢。” 两人来回推刀之际，地上的五狗醒来，求生意志让他提着心劲猛跳起来奔逃。 猫驴慌忙捡起地上的钱追时，人早看不清跑去哪儿。 “猫哥……” “算他命大，我们走。” 另一头儿，五狗不知跑了多久，脚下一打滑摔倒再没醒来。 这番变故，沈家人自是不知。 他们休息一夜之后，没像往常天刚亮就启程，而是由沈淮到租车行找来两个身材高大的青壮车夫护送。 且安安生生吃了顿早饭后，静等官差押着龙三虎四离开，才出发。 靠近西门时，沈灵竹突然想起一事，“大哥，大伯母说的大车店在哪儿？” “前面马上到了。”他们租的车不带车厢，沈先竺指给她看时，沈灵竹望见街边一家店面前，停有几辆装满货的车。 这时，前一辆车上的大伯快步走来，交代三兄妹下车照看好胡氏后，迅速进了大车店。 然而不过片刻，沈淮就拿着封信急步回来，“店家说族叔年岁大，不久前摔伤，早已归家荣养。 我们托商队带给族叔的信，店家说一时还没找到人送去。 二弟，二弟根本就没有收到信。” 胡氏接过信，当初一朝抄家，四邻难靠。 好容易找到个商队敢帮他们送信，可人家要在大滶店南下不往西边顺县走。 所以老爷才又套上一封给大车店的族叔，恳请他收到后将里边的信转到村里。 不成想，信最终又转回自家手里。 “怪道二叔没有接我们。”沈先竺心里感叹，托人送信没有驿站稳妥，但他家的信目前放到驿站也送不出。 沈灵竹想张口说老家抄家后就该进京探听，但师姐先一步按住她不许她说话。 “走吧，离京不到五百里，有心的话早该半路碰上。”胡氏收回信，淡淡的说道。 沈淮父子对视一眼，不好在街上说什么，于是挥手让青壮车夫继续前行。 三兄妹又坐回后一辆车，沈灵竹有意活跃气氛，于是出了西门说道：“还是骡车稳当，两边挡板高不会蹭到轮子。 大哥，那头驴屠户收走多少钱？ 还有原来的车，大伯也转卖了？” 但她刚一问完，骡车猛的一停导致车身不稳，沈先竺火速横在车尾，以免两人滑下去，“怎么回事？” 师姐则抱住她的手以免再次受伤。 “没受伤吧？”前一辆上的大伯也飞奔而至。 话音刚落，青壮车夫已经拎着个小乞儿走来，“沈老爷，是这个孩子故意摔在车前，都是讨钱的老技量。” “没受伤的话，送他几个铜子买吃食。”沈淮见对方和小竹子差不多高低，但瘦的很，一身褴褛让人不忍直视。 小乞儿被松开后不接沈先竺的钱，反而指着沈灵竹说：“昨天你扁担使的厉害，想不想抓住另外的人？” “想！”沈灵竹立刻明白他所指，蹭蹭跟着兄姐下车要与他细说。 但大伯沈淮却按住小乞儿，“你不怕没抓到他们抢走你？” “拍花子的不要。”小乞儿甩甩乱篷篷的头发，飞舞的碎草和酸臭，竟是把沈淮逼退两步。 沈灵竹三个也同时后退，委实是他们站在大伯身后，不得不退。 小乞儿停下动作，“愿意去就跟我走。”说完，转身就跑。 第十六章 当啷 沈灵竹下意识追，俩小孩儿速度贼快，除了一个青壮车夫追的紧，余下的沈家人也就师姐沈妙竹能一直跟着跑。 街上人看稀罕一样看这一串儿人追逐，有认出沈家人的道：“又有拍花子？” “追去看看。”总有好打抱不平的，这些人可比沈淮父子跑的快，几乎不几息就超过二人。 车上胡氏见丈夫儿子落后，着急不已，请这辆车车夫调头去追时，见自家老爷又喘着粗气跑回来。 和守在车边的另一青壮车夫道：“陈小哥，麻烦你去看护几个孩子。” “沈老爷，小的陈小葛。”车夫一抱拳，转身追向三个沈家孩子。 胡氏眼见又一个车夫追去，才稍稍安心，“小竹子……”她看左右往来者众，催着丈夫快快把车放到边上。 而她担心的沈灵竹，追上小乞儿不久又被他带向一条胡同，跑尽头看见一处烧塌的院落。 “嘘，人还在里边睡。”小乞儿让她和追来的青壮车夫小声点，但后边一下涌来好几个人，惊动巷子里没下地的人出来看。 且还有住户和认识的人大声说话，这么大动静自然吵醒塌房里的人。 他走出断墙揉眼一看，为什么有好多人在外边？ 接着又听见讨厌的小乞儿大声道：“就是他，拍花子。” 然后他一个激灵，想也不想翻过后边断墙就跑，沈灵竹大喝着:“哪里跑！” 她整个人如同箭矢般追去，眨眼到断墙跟儿，手一按跳了过去。 小乞儿也不落人后，扒着翻过去。 追不上的师姐气的哟，只希望跟上的车夫可以快些抓到人。 “呼……哈……呼……二妹，人呢？”沈先竺也追来了。 师姐抬起按膝的手一指方向，并请后来的车夫陈小葛帮忙追，但后者拒绝：“有曹哥在，我负责看护你俩。” 哪怕两兄妹说不用他护，他也死守不动。 两人确认过眼神，默契的走去翻墙，无心理会一众跟来的留在原地讨论。 “狗蛋才十岁咋会是拍花子？”一起追来的有人认出跑走的孩子。 住户一道：“是不是不知道，自从养大他的老邵头没了，这小子就没安生过。 整天东逛西窜，招猫逗狗打比他小的娃。” 住户二：“可不，这房子就是他引一群小孩烤鸟蛋烧塌的。” 逐渐多起来的人群里，又有个发声的：“刚指他的小乞丐，没了老乞丐护着，最近不少被他欺负，好容易讨口吃的也被狗蛋夺走。” “那也不能叫外乡人抓他，这不上门欺负人吗？” “咦，小乞丐也是外乡来投亲老邵头，可惜来的太晚。” “谁跑的快追去瞧着点儿，咱大滶店没坏种。 村里丢孩子的，最恨过路的外乡人。” “狗蛋是老邵在别地儿捡的，追去的人里有曹家二小子。” “要我说，小乞丐才算老邵正经的后人，亲兄弟的孙子。” 众人顿时收了声，你看我我看你，最后商量去请里长。 而追上狗蛋的沈灵竹可顾不得许多，方才看见是个小孩儿她还有迟疑，但他一跑就定有些问题。 幸好他们跑来这地儿是通往河边的小道，杂草碎石减缓了所有人跑速。 她喘匀气靠近：“你跑不掉，老实交代问题，没干坏事不抓你。” “呼…哈…呼哈……呼……”狗蛋胯着背艰难移步，在沈灵竹伸手之际，一把短刀瞬间戳出。 沈灵竹瞳孔微张，强行扭动身体扑倒滚开。 当啷 及时追上来的曹姓车夫抬脚踢翻狗蛋，短刀和主人应声落地。 他上前拎住狗蛋：“告诉我，你和拍花子认识不？” “曹……二哥……”狗蛋身体疼的蜷缩一团。 揉着肩膀走来的沈灵竹，却觉得他是在害怕车夫，于是道：“曹二哥家有孩子……” “去年，我大侄子和狗蛋打架后，没几天小侄子找不见了。”曹二哥抓住狗蛋头发，让他看自己: “当时找你问过两次，再不敢去我家附近，看来是心虚。” “疼……”狗蛋两手扒住他的大手。 沈灵竹蹲下道：“正常来说，没做恶事你该先否认的。 看来，小乞丐说你是拍花子的，没说错。” 狗蛋这次立刻反驳：“他胡说，他为了抢我爷留下的房子和地，故意找外地人害我。” 沈灵竹冷冷一笑：“否认的太快，也是心虚。” “呸！”狗蛋冲她吐口水。 沈灵竹灵巧避开的一刹，曹二哥瞬间掐住他下巴，“告诉我，小豆子在哪儿？ 数到三不说，老子捏碎你的嘴，一、二……” 狗蛋惊恐的睁大眼，不住点头。 听见他说把人交给一个自称五哥的，沈灵竹心思一动，“五哥和昨天抓的两个是一伙对吧？他长什么样？ 你总共认识几人，都帮他们偷过几个孩子？可知哪里能找到他们？” 她问太多，狗蛋一时回答不上来，但见曹二哥又抬手伸来，立刻竹筒倒豆子，全说了。 原来前年夏天，他在河里游水差点淹死时，被驾着小船的五哥救下，从此背着爷爷与之常来往。 每回五哥都给他买肉，后来又给他介绍些把风的活挣钱，发现对方是拍花子时，爷爷已经过世。 他又被五哥吓唬住，一直帮对方做点把风、看车的小事，除了昨天的龙三虎四和五哥，别人没见过，但他知道还有两个。 还有就是，他就把小豆子卖了，今年村里庙会上丢的两个女孩，是五哥挑人抱走之前让他打听过消息。 “带我们去找五哥。”曹二哥希望有小侄子的消息。 狗蛋怯怯的道：“不知他住哪，但五哥说有急事就到大湾村老瓜地的旧棚。 并在那里的石头上画三个圆圈，他说最迟两天就会看见。” “带我去。”曹二哥提溜他站起，并道：“沈三姑娘，我把你送回去，再找车行人替我赶车。” “一起，他口中的五哥应该就是龙三虎四说的的五狗，昨天推桃子的人。 可惜官差今早已经离开。”沈灵竹仔细回忆对方样貌。 曹二哥不同意她跟去大湾村，又嫌狗蛋走的慢，于是像扛麻袋似的扛在肩上。 返回的路上，看见远处追来的小乞丐身后，还跟着里长和几个年青人。 曹里长骑在驴上高声喊着：“二小子，放下狗蛋，他是咱大滶店人。” 第十七章 干的漂亮 沈灵竹看着哒哒哒飞奔而来的毛驴，身体比大脑反应快，横跳着闪开。 但下一刻，里长一声吁，小毛驴在他们身前三尺嘎然停止，让她不由想到自己哪天能学会此技，仗驴可走遍天下。 “你是哪来的，何故在我大滶店兴风作浪？”里长下驴后，劈头盖脸就对上沈灵竹。 她拱到半空的手收回，直视里长：“京城来的，路过贵宝地差点被一阵妖风卷走。” “你！”哪来的女娃牙尖嘴利。 曹二哥靠上来解围：“里长，她……” “没问你。”里长很不高兴的瞪他。 狗蛋恰在此刻喊：“里长爷爷救我，曹二哥要捏碎我的脸。” “放下！”里长命令曹二哥，后者想说明情况，可里长根本无意多听，一抬手招来后边年青人夺走狗蛋。 曹二哥夺不过，连忙道：“里长，狗蛋他和拍花子一伙的。” 可他没说到点子上，还被个年青人推开，“小乞儿和外乡的话不能当真。” 沈灵竹原想好好说话的打算，立刻扔掉，“你们救的狗蛋卖了小豆子，还帮拍花子偷走村里两个女孩儿。” “啥？！”几个年青人惊住。 曹二哥连连点头：“是真的，他刚才承认了。” “我没有，曹二哥打我，我怕疼才学他说的。”狗蛋抓住里长不松手。 紧接着又怒视沈灵竹：“还有她，不停打我。” “小混蛋。”曹二哥听他满口谎言，伸手就要逮他过来教训。 但被里长轻斥，同村年青人也习惯性护着里长推他老远。 “胡说八道，你先拿这把刀伤人。 看这刀把上还刻个狗头。”沈灵竹这边举起短刀。 狗蛋藏到里长身后，“不是我的。” 里长皱眉，他走亲戚刚回来，只听到拍花子又做恶，却不知沈灵竹是被抢的小孩。 所以冷声吓唬道：“放下刀，你家大人何在，找来与我说话。 持刀意欲行凶者，要送衙门吃官司的。” 话落，又令身边人问沈灵竹要刀，证物她自是不给的，也明知辩不过，于是转个身就躲开。 再有曹二哥护着，几个年青人抓她不住，又听她口齿流利的说着狗蛋给拍花子干的事，都迟疑着做做样子。 此景看的这头的里长直皱眉，他回身瞪那坐地上喘粗气的小乞儿：“此事一了，送你到府城养济院过活。” “不去，大滶店有我大爷爷家，没得给个坏蛋占去。 我爷爷的坟也买在这儿，我得为他们守孝。”小乞儿只是看着瘦小，实际比狗蛋还大几个月。 里长当初是收了小乞儿爷爷烧埋银的，还真不能赶走不让人家守孝。 狗蛋露出头来：“你根本不是爷爷的亲人，是来骗田骗房的。” 他最知里长在意什么，爷爷留下的十几亩地如今都是里长在打理。 果然，下一刻里长就说：“你爷爷无法证明是老邵的弟弟，守完孝你离开。 而狗蛋是给老邵摔过盆打过幡的孝子。” 小乞儿刚要说他守满一年自会走，就看见沈灵竹的哥哥姐姐跑来，于是跳起来招手：“在这里。” 师姐一见远处的沈灵竹被几个大人围着追，无奈她这身体不像师妹矫健，一时帮不上。 而她身后的沈先竺，还不如她能跑。 于是师姐首次急声厉色，对身边的车夫说：“这次可以去救我妹妹吧？” “当然。”陈小葛是军户，不归大滶店里长约束，也不管几的年青人老鹰捉小鸡似的儿戏。 冲上去拳打脚踢暴力将几个年青人打开。 然后往沈灵竹身前一站，“别再让我动手。” 沈灵竹就发现几个大滶店年青人，不由自主后退点头喊：“陈哥。” 动作整齐划一，神情恭敬无比，看着操练过一样。 曹里长看他横插进来，思量陈家不仅是附近军户，且男丁众多干啥的都有，便道：“小葛，你身后的女娃拿着刀太危险，收起为好。” 呵，沈灵竹见里长看人下菜暗暗撇嘴，小声在陈小葛身侧道：“这刀是对面狗蛋伤我的证据，他还是龙三虎四一伙的，能拿他见官吗？” 一会儿问问师姐，像十来岁小孩犯案，古代会如何处理。 这个问题曹二哥当场就回答：“可以的，前次我们在府城茶楼外，听说有个县俩十岁孩子恶斗死了一个。 后来一层层上报，判了打死人孩子绞……绞……” “绞监侯，并赔付死者等身重埋葬银。”陈小葛给他补充完。 曹二哥连连点头:“对对对，还是陈哥记性好。” 沈灵竹：“可狗蛋也不是杀人，能让我们带？” “他才十岁就卖了小豆子和另两个孩子，长大还得了！”有自己人在，曹二声音明显变大，在他陈哥递个眼神后，直接跑向里长， 反正不一个曹，他道：“里长也不能循私，我现在就找爹和大哥击鼓鸣冤去。” “二小子！”曹里长这下不摆谱了，丢开狗蛋追截曹二。 沈灵竹一见此景，立刻说：“陈哥，抓他。” 狗蛋感觉到她的注视，还想转身跑，却被陈小葛一个箭步逮住。 他大叫：“里长爷爷救命！” 但又被陈小葛一记手刀拍昏。 “陈哥干的漂亮，走。”沈灵竹给远处的大哥和师姐打手势，让两人也回转。 陈小葛因三兄妹都在一处，没有拒绝，跟在她身后跑。 里长喊停两人不听的，他又被曹二故意拦着讨说法，叫几个年青人追去，却没一个动，“里长，我们打不过陈哥。” 这么一耽搁，沈灵竹他们早和师姐接上头往回跑，小乞儿也机灵的追上道：“在大滶店里长说了不算，还可以去驿站找驿丞、真武庙找申大道长。” “带路，去真武庙。”师姐当机立断。 好在身后没人追，上到大街上她让大家缓步走，倒没有引起更多人关注。 真武庙的小道士见他们去而复返，虽然奇怪但也照样为其通报。 申道长不在，接待的依然是昨天的道长。 沈灵竹听陈小葛叫了一声：“五叔。” 道长说：“在家以外要称道长。” 陈小葛放下狗蛋，一本正经行个道礼：“陈道长。” “嗯。”陈道长一脸的孺子可教模样。 把沈灵竹三兄妹给看的愣愣的。 反而是小乞儿不受影响，说道：“狗蛋收过女拍花子给的肉，昨天还给他们牵驴套车。” “嗯？你咋天为什么不跟大家说？”沈灵竹这时才想起来问他。 第十八章 一句话 “我追着狗蛋被他发现打伤了腿，今早才能动，看。”小乞儿扒开腿上破烂布条，都是乌青黑紫。 师姐蹙眉近前看：“劳烦陈道长让人给他洗洗上药，我们出钱。” “二妹。”沈先竺觉得小乞儿定在七岁以上，横挡住她不让碰，“男女有别，请位小道长也行的。” “不洗。”小乞儿也反对，爷爷说男孩子在外闯荡也要学会保护自己。 陈道长深知小乞儿想法，招手喊来小道士去取药，然后道：“贫道可以帮忙报官，不过查无实证的话，原告会被反座。 你们谁来做个原告？提醒一下，本朝十五岁以下及废疾，犯流罪以下，收赎。” “什么意思？”沈灵竹不大懂。 师姐翻译翻译就是：“十五岁以下及残疾者，犯流放以下罪行，可以减等收监赎买。” “不不不，道长有所不知，之前这孩子说狗蛋亲口承认卖了个孩子，三月庙会又帮着偷走两个，他算是参与拍花子团伙多次做案。 近年来，本朝刑律在实行中，又加问刑条例。”沈先竺没有吊书袋。 以直白言语将先生讲的说与众人：“如果略人其间发生被拐者死亡是死罪，而只要拐人到手，不分已卖未卖，皆发边充军。 如果发生采生割折事，凌迟不宥。 略人者家属及知情不报之里甲乡邻，视情形连座，或杖刑或流刑、枷号。” 沈灵竹一下就明白里长为何坚持狗蛋没做恶，且怕报官。 想到此，她心里有些不淡定，从小生活在村镇的她最知道抱团二字含义。 “狗蛋在里长面前又翻供，会不会……”沈灵竹话音未落，真武庙大殿就涌入一二十人，为首的正是里长。 他扫了眼蒲团上不醒的狗蛋，对着陈道长客气道：“打扰了，村里有个孩子被这些人夺走，还请道长让我们把人带走。” “里长还请稍待，大家不若在此问明情况再说。”陈道长没有同意，三个孩丢失都与另一个孩子有关，必须慎重。 他请里长一边叙话，希望此事经官府。 其他人推出一个对沈灵竹几人说：“小姑娘，我们昨天帮你抓拍花子，你咋转眼说村里孩子是拍花子的同伙，还不害人嘛？” “我们最恨偷拐孩子的。” “狗蛋也还是个孩子。” “外乡人咋不讲义气？” 他们片刻间你一言我一语，听的沈先竺耳边嗡嗡响，但他将两个妹妹护到身后，对众人拱手道：“昨天多谢诸位仗义相助。 我们也是保州府人，顺县神泉大集北沟村的，将来有机会定再来谢过。” 沈灵竹扯扯师姐，她大哥也太实在，就差报哪条胡同哪座院。 师姐拍拍她手上前一步，郎声道：“我大伯是大统十年进士，天子门生，曾为六品官员。” 一句话，大殿内顿时收声，围着沈先竺的几个，立刻退后三步。 侧殿内的曹里长也是一惊，由道长证实后，他心里慌，刚还叫人家大人来见，这…… 沈灵竹适时扬声说道：“我没有被拐走，是各位大叔大哥吓住了拍花子。 可曹家小豆子和另两个女孩儿，实打实被拐卖。 而且就是你们口里自己人的狗蛋，伙同昨天几个拍花子干的。” 尽管小乞儿仅见过一次他放风，狗蛋自己供认的东西却不会都是编的。 踩点、把风、分脏，他必是亲身经历才能说的那般详细。 “有证人，还有证物。”她举起一直握着的短刀，合理假设道：“昨天两个拍花子说他们的头目叫五狗，这把狗蛋带身上的刀把刻有狗头。 它，正是五狗送给狗蛋，方便他在路边墙上刻消息用的。” 沈先竺听完仔细回忆，三妹路上没讲这段吧？ 他身后的陈小葛也怀疑的看沈灵竹。 后者在师姐点头后，站她身边毫不怯场道：“我愿出首，请官府查办。 若冤枉狗蛋，情愿受反座之罪被枷号流放。” “小竹子！”沈先竺刚打断一个，他家二妹也举手道：“我也出首告发狗蛋。” “还有我，我亲眼看见他在很多人捡桃时，接过女拍花子的驴说话，然后帮他们套车望风。 只是大家吆喝打死不论时，他跑了。”小乞儿高高举手。 众人看着三个孩子宁愿被流放，也要告狗蛋，都交头接耳问怎么办？ 万一狗蛋真是个恶家贼，会不会连累他们坐牢。 议论声越来越大，沈先竺一咬牙，大声说：“乡邻揭发罪行，可免连座。” 他话音落，立刻就有人问：“偷我家老母鸡下的蛋，也算揭发吗？” “算！”三兄妹异口同声。 大家想再问时，一声厉喝从大门传来，“杀千万的狗蛋在哪？” 紧接着一把铁锄打头，生生冲开大殿里的人，头发花白的老者眼神好，抡起锄头直奔头枕蒲团的狗蛋。 “不可！” “老丈！” “陈哥，拦他。” 三兄妹可架不住怒火中烧的老者，还是陈小葛喊过来两人，一起夺走锄头把老者拉开。 “我的乖孙儿啊！就因为帮他哥打架，被这狗崽子偷去卖了。”老者说着放声大哭。 哭声凄厉，在场者莫不觉得心酸时，又有人跑进来，是个头发凌乱的妇人，她随手抓个人：“说是找到我小闺女了？” 众目睽睽之下，被抓住飞袖的人迅速甩手退开。 师姐按一下沈灵竹后，快步跑去扶住妇人，哄她去侧殿坐，出来劝阻的道长也跟上。 “娘，你咋跑这儿了？”一个小少年追来，抓住妇人的手，警惕的挤开师姐。 陈道长说是位善人，小少年才没抗拒她帮忙。 “唉，造孽呀！宁家自小闺女丢了再没安宁过。” “咱别救狗蛋救错了人。” 沈灵竹准确捕捉到窃窃私时，曹二和好些人也跑来，“爹，爹！” “曹大叔。” “替我打死那狗崽子！”老者大吼。 还真有听他的想动手，可下一刻狗蛋被沈灵竹兄妹挡在身后。 “让开，今天谁拦我我打谁。” “大哥。”曹二拽住人，说这是帮咱们的，他哥不管，就是要弄死偷他孩子的，还招呼家人来打。 里长躲在侧殿不敢出，他带来的人此刻一个也没上前护着狗蛋的。 因为不止曹家人，还有从前丢孩子的人家也在动手。 而沈灵竹瞬间被两个膀大腰圆的婶子拽开，她还道：“打死狗蛋，谁还会跟你们找到小豆子？” 第十九章 星光闪烁 沈灵竹的声音被涌上来的男女老少淹没，眼见此刻，她一个小孩儿的话丁点屁用没有。 就冲着想放弃狗蛋，手伸来捞她的陈小葛大喊：“陈哥，先护狗蛋，他死了我就找车行告你不听令，擅离车马致雇主人财两伤。” 后者停下动作，狠狠瞪她一眼猛用力推散挤来的众人后，拎起狗蛋就闪。 曹家众人赶紧吆喝着围追堵截，那头儿和里长一起来的那批人，不知该帮哪边，忙推着几个人去喊里长。 这头儿沈灵竹想跑开又被胖大婶抓在手里钳住，她不能对同为苦主的大婶动手，只费力挣脱。 “放开我妹妹！”沈先竺这边也有人拉，见三妹被拽住两条胳膊挣不开，怒气激发洪荒之力撞开两个男的，像发狂的牛犊冲向那个胖大婶。 胖大婶躲也不躲，还往前一挺胸膛大叫：“非礼呀！” 我去，沈灵竹就见自大哥要撞上她，也大叫一声弯身咬上这位大婶的胖手。 “嗷。”胖大婶应激反应，另一只手拍向她。 沈先竺眼看一只蒲扇大手要拍向三妹的头，弓着身体护上生受了这一掌。 刹时，喊打喊杀声，啊啊乱叫声让另一侧殿扎针的陈道长心烦，看一眼淡定在跟前为宁家媳妇固定体位的姑娘，他运运气扎完最后两针。 “需留针一刻钟，你们按好她勿动，我去去就来。”陈道长对她和侍药女道童交代一声就快步入正殿。 他面对一片乱糟糟的大殿，二话不说提气跃起，借着两边几个大柱的力连番飞到陈小葛面前。 伸手抓过狗蛋后，再借力跃上大梁，“肃静，真武帝君面前，不得喧哗。” 声出丹田，瞬间在殿内响彻，接着悠扬的清心经缓缓吟出。 乱糟糟的人群，不几息停止嘈杂，逐渐静下心来朝着正位塑像行礼叩首之际，陈道长抱着狗蛋从大梁飘然落地。 并将之交代侄子，示意立刻带离大殿。 这一幕幕看的沈灵竹眼里星光闪烁，以前的师父也凌空不了这么高，她揪住大哥裂开的袖子，“道长收徒吗？” “……”沈先竺头晕背痛，三妹不愧是二叔的女儿崇尚武力。 他扫视安静下来的众人，拉住她悄悄退出殿外。 并正色道：“刚刚太乱了，以后这种事你不准再掺和。” 群情激愤下，什么事都有可能，“二妹呢？” “这儿。”师姐的声音从侧殿传出，两人走到门口时，被坐在门口的小少年拦住。 师姐又道：“妇人治病，大哥不方便进来。 不如去给大伯他们报个平安，今日情形，我们一时难走。” “不，我得看着你俩，免得你们去什么瓜棚寻人。”他怕一走又出别的意外，到此刻，什么抓拍花子团伙都没有两个妹妹重要。 “着啊！赶紧组织人员去搜查。”沈灵竹两手一拍，伤手呼呼疼。 沈先竺这才发现她手上缠的布条不见，于是推她进侧殿，请里边的医者帮忙包扎。 师姐瞄见她伤口裸露，而自己按着侧卧的病人无法去清理，于是道：“桌上壶里是凉开水，拿盆自己清洗。” “诶。”沈灵竹没那么骄气，她在道童指引下从药箱取出专门的布巾用。 她们都没注意到，门外的大哥沈先竺蹲下给小少年两个铜钱，请他在自己回来前拦住门，不许两人出来。 然后他快步离开，却是从夹道穿过找陈小葛，还未走到底，后者迎面而来，并道：“人已交给陈道长师弟看守。” “我不找他，找你。”沈先竺与他说起大湾村瓜棚的连络点，想请他赶紧找人去附近村里寻寻五狗踪迹。 陈小葛不去，并劝他说陈道长会处理好此事，人家主打一个忠于职守。 沈先竺无奈作罢，嘱他看顾两个妹妹，自己好去接爹娘来。 哪知这位还是不同意，宁愿找来个道士帮忙传话，也不离三兄妹太远。 好在距离并不远，待沈淮两夫妻急慌慌回来时，正好道长送一大群人离开。 他两个还以为庙里有什么重要醮礼，等去厢房见到自家三个孩子，胡氏得知这不大会儿的变故，检查过沈灵竹没事，转头就严词责备儿子没有看顾好妹妹。 师姐也没逃过一劫，三个人唯独老小因伤只被埋怨一句。 沈灵竹庆幸自己的伤口处理快，否则大伯母看到定比现在骂的更凶。 片刻后，大伯母说起让车行赶紧再配个车夫，他们速速离了是非之地。 三兄妹互视一眼，还是由目前得宠的沈灵竹说话：“大伯母，我们现在走不成的。 方才道长与里长、村民们商议过，不论我们还是狗蛋，都需要留在庙内等待官差到来。 毕竟，这次涉及到没成丁的孩子，还有他的邻居，担心狗蛋罪名为真会受牵连，要求我们做证。” “前次官差都说不许我们再停留，老爷……”胡氏看向丈夫，她是真心不愿他再与官差见面。 沈淮这些天多少适应了各种面孔，摆摆手说无妨，如果能将拍花子团伙捉住，找回几个孩子也是功德之事。 不过，在一家人静静等待之际，人车行的老板主动登门并送来另一中年车夫。 态度十分诚恳，说这次因为曹二耽误沈家行程，专门给配护一个稳重点的车夫护送。 他这贴心的话，热情的态度，让屏风后的胡氏很满意。 但对方又说退还此次租钱并更换为马车之际，沈灵竹就见大伯母脸色一变。 还好大伯立即拒绝，并表示不收钱就换家车行，那位老板才作罢。 客人离开后，胡氏刚松一口气，又有小道士通知官府来人了，且这次来的是州府推官。 沈淮带上儿子去会见却半天不回来，师姐说：“大伯母，我去看看。” “不，推官乃为七品，身边必然带有好些衙差，你去不合适。”胡氏再急也不会让自家十二岁的女孩去前头打听消息。 沈灵竹举手：“我，装做走错路去瞅瞅什么情况。” 胡氏刚喊住走出门外的她，就见神出鬼没的小乞儿跑来说：“陈哥让我来找你，说是你大伯顶着日头站在客院好半天，还不曾被接见。” 此刻巳时过半，相当于上午十点多，正是热气升腾晒人的时侯。 沈灵竹回头说句“我叫大伯回来”后，又一次飞奔而走…… 第二十章 乖乖的 “这小闺女儿。”胡氏走到门口已经看不见她，但师姐说去追回来时，她又摇头。 真武大帝乃是皇家册封，各地庙观都在道录之上，小竹子只要不出大门没啥事。 她道：“妙竹，你不同，是已经快要说亲的年纪，与这些人不可直接打交道。” 师姐沈妙竹点点头，“大伯母安心，小竹子会有办法的。” 胡氏看看天，大滶店距府城太近，“希望吧，事了必须立刻启程，哪怕夜宿在外也不能再留。” 而这边厢，沈灵竹跟着小乞儿找来客院外，她没看到陈小葛只看到几个衙役把门。 墙根下凉荫下，有好几个人不安的等着传唤，大约都是与狗蛋相关之人。 而自家大伯大哥虽然站在院内，却是没一丝遮阴，两人后背湿的透透的。 他们就直直立那儿，一动也不动，想也知道屋内之人故意的。 她定定神，深吸口气后两手搓红眼部，在小乞儿目瞪口呆中狠掐自己大腿待泪水滑出，“呜嗷”一声冲向客院。 “大伯，大伯，你快看看大伯母怎么了。”沈灵竹一到门外，就被两个衙役横刀挡下。 但她本就不是要进去，见大伯大哥两人慌忙回身急步而来，她连忙主动后退，但仍不忘唱念做打。 “大夫说大伯母怀双胎，最最受不得暑热冰寒，现在可怎么办好？” “三妹你别哭，我们马上请大夫。”沈先竺可比他爹跑的快，冲出门拉上沈灵竹就要走。 而大伯没看见他出了院门时，屋内的帘子掀开，只焦急问：“人怎么样了？” “出好多好多汗。”大热天的没有空调，肯定汗多，沈灵竹自己也直冒汗。 她转身扯住大伯大哥就走，才不管走到院里注视他们的人。 那人目送他们离开，返身回屋，此刻室内除了一位官员外，并未有他人。 他向案后的推官拱手道：“东翁，再传下一个吗？” 推官摆摆手：“不必，事情基本明了，叫狗蛋的孩子确属本身犯案，大滶店人还在大湾找到了受伤的首犯五狗。 沈淮也算办了件好事，找他来不过警示他，庶民之身勿再管闲事，速走。” “也是东翁顾着同僚之谊，主动从清苑县接下此事。”寻常时府衙不直接收理乡野民案。 推官自嘲一笑:“先生莫奉承，是州府无人想沾上他。 昨日那石五故意在城内投贴，摆明了余恨未消。 谁也不想和他一样，成为下一个被赶回老家的。” 随后又正色道，“他敢公然追回某人截用的逾制石料，并上书具奏，异地而处我不及也。 而此间事却是我能力所及，令相关人等随吾回衙受审，必要揪出这伙恶人明正典刑。” “遵令。” …… 沈淮一回到这边厢房，看见娘子什么事没有，就知上了小侄女的当。 但更知孩子出于好为自己解围，所以他只匆匆交代儿子留下守着，又回转客院。 沈灵竹追着道：“大伯，我才是当事人，你去人家一直不见岂不白费。” “我方才急着回来，未曾向推府告罪是极为失礼之举，必得亲自去的。”沈淮体谅她人小腿短，放缓步子。 沈灵竹发现这一亮点，也减小速度，“我陪您去，也好讲明前因后果。” “之前，陈、曹二人并里长和狗蛋都已经被问询过，用不着你再说一遍。 不过可以准你在院外等我。”沈淮现在是怕了小侄女，时不时就给自己来点小惊吓，他心口此际还咚咚作响。 沈灵竹目的达到，脚步变的轻快起来，也有多余心思左顾右盼。 然后她又后知后觉到小乞儿又又神隐不见。 不多久，爷俩到达客院，却是人去院空。 向打扫的道童问过才知，推官押着拍花子头目，并令道长、里长、村民们同去府衙。 他还说，陈道长走前叮嘱过，今晚不留你们过夜。 沈灵竹再问到小乞儿，道童说也一起带去府衙。 回去厢房的路上，她叹道：“又少一个车夫，大伯咱们再要一个过来？” 已出过钱，肯定得再要个替班的。 沈淮也担心剩下没被找出的拍花子，会再在半途生事。 但出乎意料的是，直到他们天黑前借住农家，都风平浪静的。 次日上午进入顺县县城，也未曾遇见什么意外事。 这一回是在自己家乡，又有车夫随护，沈淮倒不担心家人安危，所以任由胡氏带着两个侄女在街上走走。 而沈灵竹对古代城镇已经没了最初的好奇，她乖乖的坐在胡氏身边，只等看看大伯母的嫁妆铺子是哪间。 可是车走到一家铺面不远停下时，她看到店门关闭，且上有官府封条，“大伯母，不是说你的嫁妆不在查抄之列，凭甚也封住？” 胡氏点点头：“按理族产和我的嫁妆单上的东西不会抄，到隔壁打听下情况，若是我们的原因，该退的租金我们一文不少。” “或者与我们没甚干系，只是巧合而已。”师姐比较乐观，最坏的也不过抄没走而已，有人在还怕未来没有铺子田地。 沈灵竹小心问道：“咱们还剩下多少钱？” “不少，这两天没怎么花用。 雇用车行的人车，还不到一两。”胡氏有心给大侄女管帐，但妙竹不接。 她道：“下车，我们也去问问。” 沈灵竹和师姐小心的扶着大伯母下车，选了隔壁一家布店刚要走进，不远处就有一声疾呼：“五婶婶。” 两姐妹见大伯母看向那边，一位小腹微隆的年青妇人，神情惊讶又惊喜，正快步走来。 这人谁呀？沈灵竹以眼神迅速向师姐求问，后者也茫然的摇摇头，示意多听少言。 哪知在年青妇人距她们还有几步之际，她身后追来一中年妇人扯住她，然后冲着胡氏假笑道：“五弟妹，我们还有急事，改次再叙。” 说着，不容年青妇人多说什么，扯着人就走，速度奇快。 “大伯母，她们？”沈灵竹想侧面问问。 胡氏淡然的道：“不重要的人，不必理会。” 即然如此，沈灵竹便不再追问，但师姐却是若有所思的，朝着那两人离去的方向再看一眼。 三人进入布店没多大会儿，就从伙计口中得知大伯母那间铺面被封的原由。 第二十一章 不可置信 说起原由很简单，是租客自家孩子争产到店铺里打砸，因为差点闹出人命，官府且将铺内东西封存。 她们这次站到铺面近前，沈灵竹指着门板上的痕迹，“之前没注意，这些都像是刀砍出的印，看来闹的挺厉害，这下不用我们退租金，他家得赔偿修补。 大伯母，租客做什么生意的？”门头上店名和幌子也没有一个。 胡氏轻叹：“面馆儿，一对挺老实的夫妇。 修补什么就算了，临老遇见儿子争产闹上公堂，他们也难。” 师姐道：“至少也得找租客问明他官司何时能解，店面最好收回。” 胡氏摇头：“这时不宜登门，且租期未至我们还能赶走他？ 再者说，一向与他们打交道的是你们爹，我们冒然出现又未拿房契，别人凭甚和我们谈。 此事回头还是由你爹出面，天不早了，我们去衙门接你大伯，今天多赶些路，明天就能回到家。” 谁的东西谁当家，沈灵竹和师姐果断放弃再劝。 但也幸好她们未在街面上多做停留，两辆车快走到县衙附近，就看见沈淮黑着一张脸从衙门走出。 且身边跟的不是沈先竺，而是一官员和两个衙役。 胡氏心头一紧，待要下车时，坐在车尾的沈灵竹已经滑下迎上去，“大伯，可以走了吧？大哥呢？” “还不行。”沈淮收敛一下情绪，对车上担忧的娘子微微颔首后，道：“你们且先下车到对面茶楼等着。” 他话音刚落，身侧的官员就笑道：“何必如此麻烦，还是请太太和两位小姑娘到寅宾馆暂歇的好。” “廖典史！”沈淮猛然转身怒视他，“还要搜查我妻女不成？” 边上沈灵竹心下暗惊，她不懂是何原因，望向师姐却没对上眼，因为师姐正在扶着大伯母下车。 再看眼前的官员，表面上对大伯还挺恭敬，她放缓呼吸静静看着对方微顿之后的回应。 “沈老爷勿恼，这里毕竟是县衙。”廖典史也很为难，可县尊大老爷把活派给主薄，主薄又推给自己。 唉，还好县丞不常任，否则他上边就压了三尊大佛。 面前这位再是去职还乡，那也是正经进士出身，自己一个不入流的芝麻官比不得。 何况本朝文官起起伏伏升升降降的，不要太多，天知道哪一日人家同门同科提携，又上任去了。 但廖典史又不能大厅广众之下失了官威，于是请沈淮借一步说话，他低声道：“下官也是依令行事，还请您海涵。 这行李中，总有女眷之物，还是当面打开最好。” 见沈淮脸色又难看，他连忙保证道：“但您放心，绝对不会让衙役们碰触。 下官令两个丫环瞄上一眼就走，您看如何？” 还能如何，今日不搜捡他们就别想安生走。 沈淮吞下这口气轻点了下头，招手唤来几步外竖耳偷听的小侄女。 他如此这般交代一番后，沈灵竹跑来和大伯母说明情况，就与师姐到车上收拾几下，拎着她们的随身之物，随大伯进入县衙。 他们一离开，衙役们开始搬车上的东西，原以为进士老爷会有许多细软，不曾想两辆大车上就几个篮筐并米面锅碗。 喝问车夫还有甚的东西时，两个已经被沈淮叮嘱过的车夫，自是实话实说。 衙役没油水可捞，搬东西的动作更粗暴几分。 此景沈淮不用看都心知肚明，所以他才提前让小侄女把书稿之类放在娘子的药包里。 …… 这不是沈灵竹第一次进衙门，但上次抓石家随从那次，县令派的人只在影璧后问她们几个问题，就被打发出大门，没实在看过。 而县衙大抵都差不多规制，绕过影璧，正前数丈为仪门，但平日只开两侧小门。 透过小门，沈灵竹可以望见大堂的一角，不过他们没有进这道门。 而是被请进仪门东侧的寅宾馆，顾名思义，这里是招待公务人员往来的客馆。 小小院落点缀花草数丛，抄手游廊三面而环。 沈灵竹一眼就看见左边廊下来回踱步的大哥，见到家人进来，他几个箭步迎到跟前，默然无语中拿过三妹抱的柳筐。 廖典史请他们进到房间，说了句稍待就离开。 房间明亮，窗前花几俱全，亦有茶点供应，但除了沈灵竹好奇的打量陈设，其他人可没这心情。 师姐伸指轻戳她的小腰，沈灵竹立刻正经危坐。 只听得大伯母问出她们疑惑，为什么要再次搜检。 沈淮叹气道：“近日贬职抄家者不知凡几。 事后，有人在回乡或流放途中，大肆变卖私藏起的家资和御赐之物，也有些人书信交结中多有怨望。 被告发后，那些人所在的州县正印官，皆遭申斥。” 沈先竺哼道：“是个别人太过明目张胆，倒教真正两袖清风的吃瓜落。” 沈灵竹接话道：“大哥，别人有大袖兜清风，咱们穷的就剩两身衣裳，变卖也没人要。 最多有些坛坛罐罐的寒酸之物，不晓得他们见过没有，扔了怪可惜的。” 师姐拍拍她的小脑袋：“无奈别人不这么看，我们两辆骡车进城，筐筐篓篓好几个，谁信里边是乡野吃食。” 胡氏被姐妹俩这么一逗，反而没了太多烦闷。 师姐说的没错，当衙役们将搬到大堂的筐篮一一掀开，无论是县令还是主薄，满是不可置信。 锅碗瓢勺带药锅，米面油盐配瓜果。 所以他们又让打开几个黑乎乎的坛罐，结果一股刺鼻酸气瞬间把人冲出大堂。 县令掩着鼻子道：“快快搬出大堂。”千万别留下什么味道，否则老爷我以后怎么坐在这儿审案。 “盖上盖子。”主薄见衙役敞着坛口就搬，急忙下令。 典史憋着气看着不吭声，直到酸味儿稍散，他才问：“要搬去外边细查么？” 县令主薄居然齐齐点头，藏东西什么的，越是稀奇方法东西越珍贵。 于是乎，沈灵竹和师姐专门为胡氏搜罗的酸萝卜，薰鸭脯，通通在县衙后厨给倒个干净。 衙役们就连坛罐也砸的稀碎，照样没摸出一片金页。 廖典史再度出现在他们面前时，身上还带了点酸萝卜味儿。 他果真信守承诺，找来两个丫环翻看女眷的东西，结果自然是一无所获。 第二十二章 好香 银子什么的，其实都在胡氏身上，她怀着孕，又统共只有十几两小银块，根本看不出来藏哪儿。 而师姐卖药方得来的十两，一直放在她不离身的竹制水筒内。 县令那边搜了个寂寞，听廖典史回报说沈家什么也没有，后，他道：“那就快快让沈淮离开，再告诉他没事呆在老家勿要出门。” “是。” “等一等。” “县尊还有何吩咐？” “嗯……他儿子还小，是吧？” “是，下官定把话带到。” 然后，收到县令这几句话的沈淮，眼神变得危险起来。 他主动让儿子推迟一两年县试，和被人逼迫，完全不是一回事。 廖典史不由苦笑，他只是个传话的。 “大伯，已经午时，大伯母的药也该熬上。”沈灵竹在师姐的瞟来一眼时出声。 廖典史闻言，轻咳一声道：“县衙可以提供炉火。” “不必。”沈淮一迈步，早做好准备的几人，跟着他一起走。 车夫看见这一家人出来，立刻赶了车来接，并告诉雇主送回车上的篮筐数是对的。 沈灵竹选择坐后边放东西的车，她第一件事，就是掀开几个筐看，然后咬牙要说什么，被师姐生生按住。 但师姐忘了还有个沈先竺，他连着翻开两个篮筐，都空空如也，第三个里面的小米干脆都洒着，“这群混蛋！” “大哥，不过些许外物罢了。”师姐让车夫赶紧开动骡车。 拐出这条街后，她看看垂头丧气的两兄妹，再看看前头车上相对无言的两夫妻，不由摇头道：“都不饿吗？” “饿，但是油盐和煮米的锅都没了，米面里也一堆土。 他们一定是倒在地上翻看的。”坛坛罐罐什么的，根本就没见放回来，连几只木碗都被刮一层，也就小铁锅和药锅完好无损。 俗话说破家值万贯，再置这些家当又是钱，沈灵竹并不愿意啃一天干粮回家。 正好大伯沈淮也心疼妻子和孩子们，带他们到县城老字号开个包厢，敞开吃一顿。 两个车夫他也没拉下，在大堂给点了菜。 薰排骨、灼河鲜、凉拌三丝、焖子肉，焦黄豆腐、骨渣丸、牛肉罩饼、炸酱面。 伙计上完菜送上果酒离开，沈灵竹再也忍不住深吸一口气：“好香。” “那就多吃点。”沈淮给她夹一整个大丸子，小竹子人最小，却是出力最大最多。 他每每想起这孩子为换些米面，在集市上扯着嗓子吆喝时，心里就无比愧疚。 一盘总共四个丸子，她哪里会独享，转头就给大伯母放碗里。 胡氏与她一分为二，另一半给了大侄女妙竹。 沈先竺看看自己空空如也的碗，暗叹沈家女儿是个宝，儿子好像草。 但他夹的第一筷子肉，还是送在娘碗里。 这一顿饭，是沈灵竹到此界以后吃的最丰盛的一顿，全程几乎一语不发，吃的香喷喷。 他们一家大约近来太缺油水，一桌饭菜吃的几乎光盘。 原本沈灵竹还在犹豫要不要把最后几块肉打包，听到大伯问大伯母要去二两银子结帐时，果断打包。 胡氏心疼她，要再买一份薰肉给她。 “不要不要，哪能顿顿吃肉，且大热天的也存不住。 大伯母，中午找个地方歇歇脚，好给你煎药。”沈灵竹马上转移她的注意力。 沈先竺道：“祖父的堂兄，就住在城北……” 他话未说完，胡氏就打断道：“不好去麻烦人家。” 是在布店遇到的那家吗？沈灵竹对师姐传递一个眼神。 师姐假装没看见她的小动作，只道：“来时我看见斜对面有客栈，不如请两位车夫去租两个客房。” “二妹这个主意好。”沈先竺第一个赞成，还顺手举起沈灵竹的手，“娘，你看小竹子也累了，她睡的少会长不高。” “哼！”沈灵竹刷的抽出手，“大伯娘，大哥又欺负我。” “我哪有。” “你有。” “没有。” “有，你说我长不高。” “……” 沈淮进来时，看到的就是孩子们围着娘子打闹的情形，他不禁心里一松，然后告诉他们已经订了客栈，中午好生养养精神。 “这边客栈让我们住？”沈灵竹欢呼的同时又发出疑问。 胡氏笑道：“你大伯这个进士在顺县，还是很有份量的。 可有注意到我们进来这间店时，是掌柜的亲自接待？” 还真是，原来大伯在老家县城根本无需什么凭证，只要刷脸就行。 果然，不论他离开老菜馆，还是入住客栈，都是掌柜亲自迎送。 可惜采买东西时，大伯是不肯去刷脸的。 沈灵竹本以为这种舒心会持续到家，万万不曾料到，三十里后，一条河将他们给搁浅在岸边。 夕阳余晖下，沈淮与家人商议：“桥冲塌只能乘船，这边没有运送骡车的大船。 想一直坐车需得再绕二十多里，你们选择怎么走？” “乘船，过了河还可以找人租车。”沈先竺认为这个最快。 沈灵竹说她不记得路，更不知路况，谁对她听谁的。 她这话，引得大家好一阵笑。 “妙竹，你应该记得路。”沈淮又问向大侄女。 师姐道：“我首选借宿附近人家，打听下河对岸情况。 这边河岸有些地方还存着水洼未干，想来是河水冲击的。 夏季汛期，最是无法预料对面和绕道后的路况。” “此乃老成持重之言，就按这个办。 先竺，今日你自己去后边村子借宿。”最近时日，沈淮一次又一次和妻子私下说大侄女若是侄子多好。 她话虽少但往往切中要害，不论兄长和妹妹，无形之中都在听她指挥。 儿子和她一比，更像是弟弟，必须多加锻炼。 沈先竺不知父亲心中所想，他像领了重要任务的兵将一样，气势昂到二里外的村庄借宿。 沈灵竹以为借宿这等小事，在给付银钱的情况下，谁去都能办到。 但当骡车快至村口时，他家大哥却是被好大一群鹅追着跑出来，后头一堆起哄的小屁孩儿追闹。 “嘎嘎嘎！” “走开走开！” “哈哈哈……” “爹，娘，救命，快赶走它们……” 沈灵竹也很想笑的，但她忍住了，还教沈先竺：“大哥，上树。” “我不会。”沈先竺欲哭无泪，还得拼命跑。 沈灵竹两手作喇叭状，大声指点：“大哥不要回头一直跑，我们马上救你。” 第二十三章 甜苦甜苦的 沈淮叫上两个车夫一起上去赶鹅，却被师姐拦住，“不能硬赶，不然它们追的更凶。” “得快速抓住鹅脖敲它的头，但我们人数没鹅多，还是得找村里的人。”沈灵竹也是想到这点，才没第一时间上去救援。 还有一个原因是，大家都知道不能伤到这些鹅。 这时，就见大伯母胡氏有了动作，她走到后一辆车边，从筐里抓了两把小米让沈灵竹姐妹撒给鹅。 沈淮一见鹅群里有鹅停下，连忙也抓米散，但胡氏却不让再抓，并让他转头看。 这一看不得了，他家两个侄女已经随同车夫，齐齐包抄还在追咬儿子的大鹅。 小侄女特别灵巧躲过一只大鹅的飞扑，并反手抓住鹅脖砸它头，瞬间将一只凶禽制伏。 且还朝看戏的小屁孩们喊：“谁来抓鹅发糖，抓到一只发两块儿。” “呀！我来我来。” “还有我还有我。” “让开让开。” 刹时，一群孩子争先恐后扑进鹅群，生怕少分两块糖。 而另一边大侄女亦是左右开弓，死死掐住两只鹅的脖子。 “去帮忙啊！”胡氏一提醒，他也连忙扑过去抓鹅。 不过速度稍慢了点，两车夫收获满满，起哄的孩子们也已经人手一只问沈灵竹要糖，她很自然的叫大伯去拿糖。 沈淮应了一声，瞄见儿子累瘫滑坐地上，他不禁摇头失笑，百无一用是书生。 瞧瞧此刻，就他父子俩甚也帮不上。 孩子们领糖抱鹅回家之际，村里出来喊他们吃饭的人家，才知道刚刚村口发生一场人鹅大战。 对于大方发糖给自己孩子的客人，村里人更加热情，直接护送着到里长家里。 与里长商定过借宿事宜后，他家也要腾扫出一两间客房来。 于是，围坐院中闲话家长也就顺利成章，大伯身上农家子的底色并未褪尽，倒也能与众村民说上几句农桑。 大伯母则与里长家快临盆的二儿媳，坐一处摆弄一架老式纺车，且还能时不时的给递个线轴。 但天越晚，蚊虫越叫嚣，里长特意令孙子点燃艾草薰蚊虫。 沈灵竹这边帮大哥重新理好头发和网巾后，抬眼就见院门外围来很多小孩儿。 可孩子们的目光并不在院内说话的大人身上，而是眼巴巴的望几个拿糖舔的大孩子。 那干巴巴吞口水的神情，手指伸进嘴里吮和动作，看的沈灵竹心里特别不得劲儿。 她找到泼水的师姐想拿糖分，但师姐说：“糖块大伯母让买的不少，但给这些孩子发整颗不合适，他们不过门口站站就得一个，让帮忙抓鹅的怎么想？” “半颗？” “敲碎，每个孩子分几片。” “啊？” “不想敲你就假装看不见。” “敲、敲。” 沈灵竹到厨房借用刀和案板时，里长妻子还颇为奇怪，但见她捧了一包糖，咣咣咣敲碎，心疼不已：“小姑娘溅地上了。” “我动作轻点。”沈灵竹稍稍一挡，又咣咣当当起来。 里长家一直烧火的小孙女，不时偷看满案板的糖渣，走神间柴已将灶膛塞的满当当。 沈灵竹的糖未及敲完，屋内变重的烟气就让她受不住，里长妻子扭头一看，上去就给小孙女背上一巴掌，“你这孩子，怎么烧的火。” “大娘，快些抽出柴通通气儿。”沈灵竹在她要拍第二掌时，把小孙女拉开。 她刷刷将案板上的糖扫入纸包，但却留了十来个没动，“这些给几个弟弟妹妹甜甜嘴，再借你家的小妹妹帮我点忙去，可行？” 里长妻子抽出柴瞄见这一幕，换张笑脸道：“咋不行，让幺妹给你干，屋里烟气大，小闺女儿快到院里歇歇。” “诶，谢谢大娘。”她拽着幺妹走出门，回头看到里长妻子拿个吹筒往灶膛里吹气。 飞溅火星和灰沫，瞬间由灶内卷出，引得吹气之人一阵咳。 沈灵竹又仔细看一眼灶台，塞给幺妹大块糖后，扯着她来到院门口，这时已经有大人孩子端着碗蹲在门外吃饭。 就着天边余晖可以清楚看到那些碗里，大多是稀汤野菜罢了。 唉，她打开纸包给最小的几个孩子，一人捏几片糖放在手心，他们呆愣一下立到按嘴里。 好甜！ 边上的孩子们看见，瞬间哇哇大叫挤来，引得大人喝斥，且首先喝令女孩子回家。 沈灵竹大声道：“要女孩儿离开，就不给男孩儿吃。” 场面顿时一静，有个小男孩哇的哭叫：“姐姐不走，二娃想吃糖。” 这边厢，沈淮嚯的起身看，见没啥事且大侄女已疾步前去，就又笑着坐下。 但沈先竺可坐不住，他嗖嗖跑来妹妹这边。 只见沈灵竹举高纸包：“排一溜儿，每人都有。 不排的，乱的闹的推人骂人的，通通不给。” 可惜没被操练过的孩子们，仍然乱哄哄，还是师姐走来夺过糖纸包放入沈先竺手里：“大哥说一遍。 再点出抓鹅的男孩儿帮你整队。” 结果很明显，男孩说话更有分量，这引得沈灵竹有些气愤：“分明是我拿来送的。” 师姐淡淡的瞥一眼她，“几片糖而已，你也计较。” “不是糖的问题，是心里甜苦甜苦的。” “你此刻能改变？” 沈灵竹顿时无言以对，她扯过身边的幺妹，“你几岁？” 幺妹不确定的说：“七岁？” “嗯？看着像五岁，平常都你烧饭洗碗吗？”她的问话收获师姐一个白眼，农家男孩还跟着下地呢。 果然，小幺妹说她做饭打扫洗衣，哥哥们跟爷爷和爹、叔叔们打渔，下田上工。 师姐原以为师妹稍稍平衡点，不成想她又拉着小幺妹问起灶火好烧吗，吹筒好用不。 小幺妹自然说好，就是有时往灶膛里吹风，窜出的火苗会燎到头发。 说完，还扒起前额让她俩看早上烧饭时燎化的发根。 当沈灵竹问小幺妹，要是有个不用她吹气就可以让灶火旺的东西，用不用。 师姐就知道她打的什么主意了。 但小幺妹不知，只关心一点：“要钱或粮食不？我爹帮别人做一个吹筒，收一碗麦。” 第二十四章 搭把手 沈灵竹不被师姐戏谑的笑容影响，只问：“你爹是木匠？” “不是，他在城外棺材铺做小工，好几天才能回来一次，明天还得去。”小幺妹刚说完，她娘就从厢房门口喊她。 她一走，沈灵竹就道：“师姐，你说我们是卖技术，还是卖成品？” “技术，成品我们当着大伯的面不能做出来。”师姐抬眼看看里长家，所有的房都是土坯，不知能否愿意买。 沈灵竹问她：“卖几两？” “一两。” “这么便宜？不卖了。等回到北沟村，找人合伙也比一两挣的多。” “薄利多销，风箱没什么技术含量，几块板而已，买走的拆开一学就会。 而且零卖不了高价，你卖独家根本就不可能长久的。” “唉，为什么女主们卖个方子都几十两，到我这就一两五两？” “找找自己的原因，这么多年是不是都只刷剧看爽文。” “不爽看着有什么意思？” 两人说着说着就歪楼了，但就算只一两，直到饭后睡下，沈灵竹也没有找到机会卖出。 因为她没有实物啊，光凭一张嘴说谁会信。 所以半夜热醒她又推师姐嘀咕道：“还是得做出实物演示，否则空口无凭。” “这会又不着急用钱，回家再说，我记得姐俩的外公……”师姐迷迷糊糊说到一半，忽然被师妹捂住嘴。 她还以为惊动到炕头的大伯母，没想到却是听见屋外急切的喊声传来。 师姐刷的坐起：“难道他家儿媳妇要生了？” “可能，她住咱们隔壁房。”沈灵竹也快速穿衣鞋，和师姐来到门后。 这次胡氏真被惊醒：“你俩做什么？” “嘘，大伯母你别动。”沈灵竹适应了黑暗又摸回炕边，“这家媳妇可能要生了，我和二姐看看去。” “回来，你俩小孩子家家去看啥。”胡氏这边坐起披衣，院里已经糟杂声一片。 师姐从筐内找出自家火折子和蜡烛点着，坚决不让她出来：“大伯母，五里不同风十里不同俗，偏偏我们投宿这夜他家生孩子，万一有个甚么说法，咋办？” 胡氏动作一滞，是啊，自己也是怀着孕，她愣神的功夫，沈灵竹两个已经出门又关门。 此刻，里长家的人几乎都起来了，套车接稳婆的，烧水备产房的，在微弱灯火之下一通繁忙之像。 隔壁房间里时不时传出的呻吟声，以及里长妻子安抚儿媳的声音时高时低。 沈灵竹看见大哥大伯陪着坐在堂屋，连忙给大哥招手。 待他过来又道：“你去房里看着点大伯母。” “你俩也进屋吧，刚刚里长喊醒我们说牛车慢，想借骡车，爹已经请车夫去接稳婆，并建议再派个车找位大夫来。 里长同意后，别的事咱们也帮不上忙。”沈先竺忍不住背过身打了个哈欠。 但两姐妹都没有回屋，而是劝走他后上厨房问有什么可以帮忙的。 幺妹不在大约没醒，她的娘正在烧热水，她两个哥哥抬着两桶水送来后又去打水。 幺妹娘看见她俩进来要帮忙，说没甚事并让她俩回屋休息去。 两人见她一个人又要刷几个大木盆，又要注意填柴看两个大锅，选择留下搭把手。 幺妹娘谢过两人，也轻松许多。 有骡车，稳婆来的很快，进门先净手净脸换衣裳，看着就很老道。 她进去产房足足两刻钟时间，孕妇的叫声一声比一声惨。 唬的胡氏想让儿子叫回两个侄女，可两人此时正在帮忙端水往产房送。 虽然有邻居来帮忙，但似乎产妇有点惊险，没多久幺妹娘也被叫进产房。 里边一遍遍要热水，男人们又不能进，于是沈灵竹两姐妹自然而然担负起门口传送任务。 还好两人都不怕血，没有引起不适。 但一盆盆热水送入，换成血水端出，又逐渐听不到孕妇的声音，沈灵竹不禁担忧起来。 而片刻不到，稳婆已经问了两次大夫到没有。 这时，有更多邻居过来，可产妇情况危级，她们又不敢再进。 且还悄声议论白天时看着还好好的，更有人说是不是冲撞了啥，言语间有提到沈家借宿。 沈灵竹很想上前喝斥她们别添乱胡说，但理智却制止她如此冲动，希望产妇渡过难关，否则自家要莫名背锅。 可事有愿违，产房里稳婆最后一次没有叫醒孕妇时，她深吸一口气道：“失血过多，胎儿养的过大，现在腿朝下。 她又脱力不醒，你们保大还是保小？” “保大！”里长妻子直接道。 但她二儿子屋外道：“大小都保，婶子，求您再想想办法。” “我尽力了，你媳妇的血一直止不住，大夫再不到，连大的我也保不住。”稳婆话音刚落，幺妹娘一声“弟妹”的惊呼传出。 一院的人都紧张禀息，再又一盆血水端出时，产房传出幺妹娘的哭声。 里长二儿子冲进去喊媳妇，但稳婆说已经没了气息，剖腹取小要快。 沈灵竹的手被师姐猛的抓住，“去拿我那盒银针。”说完，人就掀帘进去。 银针是她在保州仁和堂买的，但唐掌柜当时没收钱，她还赠了个润手膏的方子。 沈灵竹跑回隔壁翻找时，胡氏问过做甚，她只说救命，拿了针盒就跑。 胡氏坐不住，推开儿子追出。 差不多同一时间，产房里几人愣的愣哭的哭，跌倒的跌倒，除了在问要不要开腹救小的稳婆，一时没人注意又进来个人靠近产妇。 有个道医师父养大，师姐自小见惯各类伤病场面，并未被混合药味的血腥吓住。 她上前一边探脉，一边贴近产妇颈间动脉，还有动静，于是扯开里长二儿子，“还活着。” “啊！”里长二儿子半趴媳妇肚上，抬头时眼睛赤红。 师姐不与他多言，伸手推开他：“让开，别耽误救人。” “噢噢。”里长二儿子听见救人两字迟疑一下又闪开。 师姐看见沈灵竹掀帘进来，立刻跳上坑并让她帮忙准备人工呼吸。 手持剪刀的稳婆见状，连声道：“你们做甚？快下来。” 里长妻子见师姐跨在床上按压儿媳胸口，蹭的从地上坐起，要求稳婆开腹救出小的，并喝斥幺妹娘一起拉开沈灵竹她们。 她们但刚一靠近，里长二儿子刷的伸臂挡住，“娘，让她们试试。” “俩丫头片子懂啥，走开，不然一会儿你儿子也保不住。”里长妻子拽他，稳婆焦急的点头。 邻家年长妇人也劝他起开时，就听见师姐高喊一声“十五”，把几人吓一跳。 接着就见扶着产妇下巴的沈灵竹，低头亲上产妇的嘴，她们一时震惊到忘了动作。 第二十五章 太好了 屋外听见里边突然叫喊又突然没了声音，都不知发生了何事。 急的团团转的胡氏甩开儿子和丈夫冲进门，也是被眼前一幕惊呆。 这时沈灵竹吹完气，师姐再度开按，她抬头看见大伯母怔怔的望来，挤出个笑：“大伯母我们在救人，屋里药味儿大，你快快出去。” 胡氏摇摇头走近，而里长妻子却醒过神来，再拽儿子：“你们快起开，老姐姐快救我孙儿。” “娘，刚才你还要保大……”她二儿子拦，稳婆根本近不了炕，大儿媳和邻居妇人没有尽力拽，因为两人看出小姑娘确实在用力救人。 不过几息功夫，大的那个脸上已经布满汗水。 他们正闹着，推推拉拉差点撞到沈灵竹，她也不管谁伸脚就踹开，且大喝一声：“都别吵，人还活着。” 恰这时，师姐按够次数又大叫“十五”，沈灵竹顾不上大伯母在靠近，低头又给产妇渡气。 现场再度神奇的静下。 师姐喘着粗气蹭汗，转头就和幺妹娘说：“嫂子，麻烦照顾我大伯母一下。” 她本意是不想胡氏被几人推搡住，不想里长妻子发现胡氏进来，抓住人就道：“太太，求你让她们起开，儿媳没了我得保住小的吧？” “我这就叫她们走。”胡氏嘴里这么说，但却没向两个侄女开口，她看的出来正在关键时刻。 她抓着里长妻子的手，想让她稍稍安静别打扰两个孩子救人。 尽管不知她们能否成功，但昨天在客栈午休给小竹子换药时，妙竹亲口和自己说过，她将老家的医书全背了下来。 而且在七星观每次免费看诊时，她都去跟前偷学。 不懂的就回来记下，一直比着书琢磨。 甚至还偷偷采药给受伤的小羊治过病，教给保和堂的秘方，就是有次采药遇到个迷路几天的游方道长，拿干粮换的方。 上次在保和堂求医，她亲眼见到妙竹能和钱大夫讨论她的脉像。 还能在自己针灸时背出每个穴位，及其主治什么疾病。 钱大夫说妙竹只要能钻研医术，将来必有所小成，她缺的就是实际动手。 后来，那位得了秘方的掌柜，有送妙竹一副银针。 而此刻，即然已经参与救治，有一分希望活人，她就不能这时拖两个孩子后腿。 至于有什么别的后果，她和老爷来担。 里长妻子哪里知道胡氏心中所思，不知不觉中被她拍着手背离炕越来越远。 稳婆看在眼里急在心里，她和里长二儿子说：“一会儿大小都保不住，别赖我。” 话音还未落，炕上的产妇轻咳出一声，稳婆当场愣住，活了？ 她反应极快的推推不可置信的里长儿子。 “娘子。”里长二儿子转身抓住产妇的手，探鼻息。 “疼……”产妇这声呻吟，犹如天籁，里长妻子听见甩开胡氏的手一个箭步扑来。 沈灵竹好险没被她撞翻，她吐出一口浊气：“醒了。” “银针！”师姐随即跳下炕，还拉住稳婆：“这位大娘，我们一起帮产妇止血，救回她们母子。” “可……”稳婆刚想说她的土方子不能再用时，师姐已经在和沈灵竹说：“止血药包里三七粉拿来，再专门挑出三七切片与菜油一起放入锅中，文火加热至三七变黄。” “三七，止血圣药！”稳婆眼前一亮，她接生的多，听县城大夫说过有味止血神药，但因为多供军营，普通药铺少见。 “嗯，我来下针，您来帮忙扶胎位，还需要什么您吩咐。”师姐点头，她不敢给孕妇乱扎其他大穴，但把人弄清醒喂服药物还是可以的。 稳婆也想产妇母子平安，于是迅速拉开里长妻子儿子让他们煮糖鸡蛋水去，并吩咐在场另两人帮忙清理。 这一头儿，被沈灵竹扶住的胡氏走到门边偷偷问她：“妙竹行吗？” “扎手上这里没问题，二姐以前老给我扎。”沈灵竹点点手指头，并凑她耳边说：“主要靠三七粉止血。” “那快些拿来。”胡氏担忧的回头看一眼，妙竹果然只在扎手指上。 她俩一出来，等在外边的沈淮父子立刻问怎么样了，里长他们也眼巴巴看她。 沈灵竹道：“醒了，但还得大夫来开药。”她说完快速去拿药。 “这样，我们再派车去迎一迎大夫。”沈淮转身与里长道，后者连连点头，没有不同意的。 沈先竺追着妹妹：“小竹子，你们……” 哪知三妹拿了盒药，嗖的又跑走，他愣在当场没一会儿，又见她回来翻药篓。 他说：“你在找什么，我可以帮忙。” “行，帮我来烧火。”沈灵竹打开药包专挑三七，但她去厨房时大哥没跟来。 沈先竺不太会烧火，又觉得站在院里特别傻。 还好另一辆车刚赶出院门，大夫就到了。 大夫对师姐的处置很认同，特别得知有三七之后，指导师姐扎针止血后，立刻捡了药箱的药配伍。 沈灵竹这边焙好三七交给大夫后，就只陪着大伯母在门外等，煎药喂药的事都由里长家人做。 不久后，产妇又在痛呼，沈灵竹猜测是稳婆在正胎位。 她见大伯母直揉腰，有心扶她回房躺着，胡氏说:“你二姐还在里头。 原先救人也就罢了，一会儿生产她还在跟前就不大好。”不是怕别人说嘴，而是担心见过生产的小姑娘以后对嫁人生子排斥。 “有大夫在，不会有事的。”沈灵竹只好搬来凳子，强行将人按下，并蹲下帮她按腿。 沈先竺十分心疼的给她踮个板凳让坐下，又给娘送来水。 院子里别的妇人看见胡氏儿女孝顺，也是羡慕的一批。 众人三三两两聚在一起，等啊等，等到有人顶不住打盹时，“哇”的一声，小生命宣告降世。 沈灵竹深吁一口气，太好了！ 之前她其时有点儿担心的，师姐冲进去抢救根本不在她预料之内。 她猛的站起，却因为腿麻没站稳，被胡氏一把揽住，“小竹子？” “大伯母，咱们明早赶紧走吧，这一夜太难了。”如果大人孩子没保住，没准儿真会有人找麻烦。 胡氏轻笑着拍她的背：“这会儿知道怕了？” 沈灵竹嗯了一声，正扒着大伯母撒娇之际，大伯匆匆走来，“小竹子，你来一下。” 第二十六章 热闹 胡氏想问什么事，却是看到丈夫轻轻摇头，便不再多问。 沈先竺也跟着一起出来院门，走没几步看见提着风灯的中年车夫在大车边：“沈老爷。” 他们再走近一看，车夫脚边还蹲着个小女孩儿。 她看见沈灵竹蹭的站起，小小童音满是天真的祈盼，“好心的姐姐，你买了我吧！” “？”沈灵竹微怔一息，发现她额头抹着草木灰，边缘是血迹。 立刻伸手拉住她：“走，我给你的伤口包一下，你几岁？” “五岁，姐姐愿意买我了？我可能干的，打草，烧火，洗衣服。”小女孩开心的笑，跟她走一步，但见她摇头又不走。 沈灵竹扭身要抱她走，但小女孩用力挣扎下一时还真抱不住。 沈先竺要伸手抱，却被父亲拦着，“没用，我方才要抱她好险被咬到脸。” 他话音未落，就见小竹子一巴掌拍在孩子屁股上，还说：“不听话的孩子不买，你得洗洗脸让我看看长的好看不好看。” “好看了就买么？” “对。” “好，我听话。” 小女孩乖乖让沈灵竹抱了，但沈淮让她走慢些，得问问里长能抱去家里不能。 趁此空档，兄妹俩从车夫口中问到，他接大夫的路上车辗到沟里差点坏了，勉强回来后又卡在这边不动。 等他将骡车交给另一个车夫，提着灯来修车之时，看见这小女孩沿着墙根儿走，当时她无声无息还把车夫吓的一激灵。 沈先竺想接过她，她扭动着身体不愿意。 沈灵竹对他摇摇头，并拍拍孩子的背安抚，哪知小女孩儿嘶嘶忍疼。 她不顾户外，刷的掀开她后衣角，灯光下道道被抽打的红痕清晰入目，有的还在渗血。 怪不得孩子不让人抱。 “这，对孩子下手如此重？”车夫也有孩子，但生气打孩子不是这个打法。 “我得问问里长，是谁，这伤不治有可能浓肿溃烂，会死人的。”沈先竺气愤的跑向院门，刚好和出来的人撞上。 里长跑来时，沈灵竹正在问孩子叫什么，家里都有什么人。 他叹了口气：“抱家里请大夫上药吧。” “里长，这家人怎么回事？”沈先竺沉声问时，沈灵竹几乎打着跑将孩子抱回，院里要走的人里有眼利认出来的。 于是七嘴八舌道： “陈禄媳妇又打大丫？” “不是个东西。” “问题出在陈禄身上，有了后娘就有后爹。” “把这孩卖了几次，都因为要价高没卖出，听说那后媳妇打算偷偷把人卖到那种腌臜地方。” “黑了心肝的，陈家有二十亩地，五亩是大丫娘生前的嫁妆，老天爷咋不劈道雷砸死她。” 议论远去，胡氏扶着师姐的手：“去屋里看看。” 结果两人进来看见去了上衫的女孩儿身后布满伤，好险没有骂人。 师姐和沈灵竹快速给清洗一遍，大夫看过开出药，道：“到天明不发热最好，如果烧起来，尽快来找我。” “大夫，您留下可好？隔壁还有个病人。”沈灵竹出声。 大夫尴尬的笑笑。 胡氏知道原因：“这孩子夜诊看护的钱自由我们出，就是委屈您和外子暂歇一屋。” 说着，就将钱袋交给大侄女，师姐在大夫包药时送上诊药费。 而小女孩大丫，不知何时趴在床上睡着…… 尽管折腾大半夜都很累，但沈淮还是在两个侄女喂完孩子药后，说起怎么处置。 “听里长家孙子说，大丫是因为没把领到的糖给弟弟二娃吃，回家就挨了打。 这孩子……”他大概将了解到的情况讲过。 胡氏道：“我们身上也就剩下十两银子，陈家要价太贵。 但是不买走她，将来只怕她落不到好。” “人贩子卖人犯法，父母卖人就不犯法吗？”沈灵竹就问一句。 师姐道：“也犯法，包括买人者。” 胡氏:“……” “本朝不许以人为奴，禁止庶民之家存养奴婢。 在国初时只有官员，可按品级养佣婢，但除了战俘外，都得签雇佣契书给工钱。 现今时过境迁，民间豪富之家养奴婢已成常事，不少父母卖儿卖女进去还觉得是享福。 基本上也没人追究。”沈先竺就很不明白，亲生的骨肉怎么舍得送去给人做牛马。 沈灵竹问：“能收养吗？” 一家人都看向沈淮，他沉吟片刻道：“我们不能买，哪怕收养文书也不可写。” 沈灵竹沉不住喊了声大伯，又被师姐踩脚，她忍着疼等待下文。 沈淮接着道：“有人正等着抓我的小辫子，此时蓄养奴婢害人害己。 但是，可以把她送去七星观，虽是出家将来也可还俗。” 沈灵竹抚掌:“这个主意好。” 胡氏：“她的家人？” “请里长找大丫外家人来。”沈淮自有应对。 即已议定，次日肯定无法早点赶路，沈灵竹就放心的睡下。 然后第二天她是被外边的喧闹声吵醒的，睁眼一看，身边除了熟睡的大丫别无他人。 她坐起身仔细听，是里长妻子在骂人。 沈灵竹起初还以为她在打骂幺妹，但收拾好开门后，听到她在大门外骂别人。 不高的院墙可以看清很多村民围观，她想走去瞅瞅时，师姐在厨房给她招手。 沈灵竹跑来一看，嚯，大伯母、幺妹母女，还有稳婆都在。 大家支着耳朵听里长妻子骂大丫后娘。 她问：“找上门来了？” 师姐点头，并打好水让她洗脸吃饭。 听着里长妻子抑扬顿挫又大快人心的叫骂，沈灵竹特别想去现场围观。 但胡氏一瞪，她就老实坐下吃饭，刚吃半碗，又听见外边一阵热闹，还有“打起来”的叫喊。 幺妹娘担心婆婆吃亏，推开女儿就夺门而出，沈灵竹也忍不住，抓起师姐的手就跑到院墙后看。 只见里长妻子抄着扫把拍一胖女人：“滚，别来我家门口寻事，我小孙子受到惊吓，下半辈你别想安生。” “唉呀，里长太太打杀人了。”胖女人瞄见沈灵竹两个，闪避着扫把扑将而来。 里长妻子的大扫把及时收住，才没拍上她俩的头。 沈灵竹和师姐眼见胖女人在墙外扑跪下来，嘴里还喊着把大丫还她。 俩人默契的猫腰往厨房跑，进门收到大伯母的冷笑：“可有看到热闹？” 第二十七章 炸毛的猫 “嘿嘿，大伯母。”沈灵竹不好意思的坐到幺妹身边。 小姑娘咬一口黑饼看看她，说：“二娃娘最喜欢掐小孩儿，姐姐离她远点。” “嗯嗯，不理她。”这种人越搭理越上劲儿，瞧里长妻子的大扫把都没赶走她。 沈灵竹抬眼见到大伯母还在盯自己，连忙端碗道：“好饿好饿，幺妹还要吃点么？” 幺妹摇摇头，早上娘说过，小米粥是专门给客人吃的。 眼见大伯母蹙眉，师姐在桌下轻踢她：老实吃饭。 沈灵竹也只能笑笑低头专心喝粥，但这碗饭注定吃的不安生，大门外的吵嚷时断时续。 刚喝没几口，先是厢房里止不住的婴儿哇哇哭声，紧接着幺妹蹭站起跑门口：“我叔拿着棒槌跑啥？他又不洗衣。” “糟了！”胡氏刚想让妙竹喊儿子拦人，大门外又传来刺破耳膜的尖叫。 堂屋里的男人们接二连三的跑出门。 “出事了。”沈灵竹放下碗拉回小幺妹，在获得大伯母首肯后，跟师姐后边快步出来察看。 两人还未到大门口，就看到地上一滩的血，里长二儿子拎着棒槌恨恨的指着一个男的：“没卵子的东西！ 任你媳妇打孩子骂娘作妖到我家，把我刚出世的儿子给惊吓到。 找你算帐，到了还推出媳妇替你挡一棒。” “齐大谷，放下。”刚刚从堂屋跑出的一个男人喝斥他不理，好几个年青人上去也扯不住他一个。 但沈灵竹觉得大家不是真的用心拦他，任他点着那男的骂。 她再看人群围着的另一头儿，大夫正给倒地上的胖女人止血。 他对一脸气色的里长妻子说：“伤口有点大，搞不好得用三七。” “美的她，就普通伤药。”里长妻子话音刚落，边上有年龄大的就劝她还是用好药为妙，此事干系着大谷。 跟来的稳婆因着从师姐这里学得渡气救人之法，走近提醒两人道：“陈禄家的姓吕，有五个哥哥，都不是好相予的。 她寡妇再嫁敢作威作福，仗的就是娘家在本村，有兄弟撑腰。 过会儿人散去你们尽快走比较好，不然会被讹上。” “大娘，她受伤与我们有何相干。”沈灵竹还不太清楚过程。 “她是来要孩子受的伤，别管谁打的，起因是你们。 再说里长本家人多势重，她娘家还得掂量下，你们可不是本村的。”稳婆这边正说着，西厢出来个女人喊她，说孩子又吐了喂不进水。 她叮嘱两姐妹早做准备后，跑向西厢。 “我去喊大伯大哥回来。”沈灵竹只在人群里看见沈先竺还在问别人什么话。 师姐跟紧道：“大伯和里长一早就坐车出门。” 她们将将迈出大门，几个壮汉抄着农具跑来，“小妹在哪？谁打伤了她？” “我！”里长二儿子齐大谷应的十分干脆，他晃晃沾血的棒槌指向被包扎的胖女人，还说：“她受伤我管治。” “小妹？”壮汉里有个跑去推开大夫，一摸胖女人头上立刻满手血。 他二话不说，抄着手里的木叉子就冲杀向齐大谷。 “住手！”立刻有年长者喝止，但两人已经与之打到一起。 偏偏那壮汉打不到灵活的齐大谷，一个回合就被踢翻。 他的兄弟们哪会依，叫嚷着来一齐冲上打人，齐大谷一声：“齐家弟兄何在？” “都在！”转眼现场变成群架，女人和孩子还呼呼啦啦散开腾地方。 沈灵竹两个一看不好，马上喊：“大哥回来。” 这头儿，沈先竺刚刚可是在人群里，虽身边有一个车夫护他往外挤，可不知挨了谁一拳，眼看就要扑地上，幸亏两个妹动作快，架起他就往院里跑。 胡氏拉着幺妹迎了来：“去收拾东西，等老爷回来我们立刻就走。” 她话音方落，和儿媳跑回来的里长妻子语气冲冲的道：“胡太太，瞧瞧这都什么事儿？ 您家孩子倒好心把人带回来，可把我的小孙孙闹的不轻。 借宿银子啥的俺也用您出，还请快些赶路的好。” 说完拍着身上的土往西厢扬长而去，对大门外群架看都不看一眼。 幺妹娘很不好意思的拉过小幺妹：“我婆婆也是被气的太狠。 昨晚折腾一夜刚睡下，大早上的吕氏就来闹，老二家孩子惊哭数回。” “是我们叨扰太久，这个拿给你婆婆，我们从后院离开。”胡氏从荷包里取一两碎银给她。 她连退几步摆手：“公爹婆婆都不让收的，后院出不去大车，您等外边打完再走。” 沈灵竹瞧她吓的连幺妹都丢下跑走，不由无语望天，“大伯去哪了，怎么还不回来？” 都被开口赶人，她们再呆下去就是招人嫌。 “去把饭吃完，厨房收拾好。”胡氏下了命令，沈灵竹也不再嘟嚷。 和大哥二姐眨眨眼，进厨房三下五除二喝完粥洗碗，一直不离她左右的小幺妹突然说： “爷爷去找大丫舅舅，想让他们领走大丫。 我奶说除非把五亩地还回去，不然他们不会管大丫？” “大丫姥爷姥姥还在吗？” “从没见过。” “她爷奶呢？” “死了。” “可怜。” “早上我娘和爹说，姐姐昨天不该可怜小孩子发糖，没有吃糖大丫或许就不会挨打。” “……”沈灵竹身体一僵，抬眼看见师姐进来似笑非笑的看自己。 她瞬间跟个炸毛的猫一样挥拳：“咋还成我的错？” 小幺妹噔噔后退两步：“姐姐你打什么？” “蚊子，蚊子。”沈灵竹松开拳头，再看师姐已经舀了热水走。 一问之下才知，大丫刚刚醒来需要换药。 她要跟去师姐不让，并告诉她早上外边闹时，村里人议论发糖只发几片，却惹得孩子回家哭闹，有脾气不好的打几下孩子委实再正常不过。 大伯母听着生气却又找不出谁说的，无法与之理论。 “什么混话，他们看见过大丫的伤吗？那是打几下的事？ 分糖还分出个罪魁祸首的感觉。”沈灵竹真委屈。 师姐听她带有怨气的话，只问一句：“你还能抱着大丫去让每个人看看她的伤势？” 不能！大丫再小也是有自尊的。 师姐说：“那就记着此事并引以为戒，共勉。” 沈灵竹没过脑子问：“戒什么？” 第二十八章 近路 “突如其来的滥好心。”师姐刚一说完，小幺妹就叫道：“是大哥，我爷爷回来了。” 沈灵竹也看到里长两个孙子跑进堂屋，且转眼间又拿着一个锣跑出。 她急步跨出门之际，当当当当几声锣响，里长喝斥住手的声音紧跟出现。 大门外的混战，在锣声中平息。 而对面两间厢房内，不论是大伯母还是里长妻子，都掀帘出来。 “小竹子。”胡氏招招手把沈灵竹叫到身边，唯恐她再往热闹跟前凑，但却另派儿子出去找丈夫说离开的事。 沈灵竹自是不会此刻跑去大门外，毕竟院里也能听到打架双方在各自说各自有理。 这种事情说不清，也就里长的权威压下众人，并当众拿鞭子抽打儿子后，又各打五十大板强令动手的那几个回家反醒。 但是胖女人的兄弟们没走，他们要讨个说法讨要赔偿。 里长传话让妻子拿钱时，她颇为气愤的送出，但胖女人出言说里长把大丫卖了，他们又要求她将卖大丫的钱交出。 闻言里长妻子指着胖女人就骂。 幺妹娘突然从屋里出来，抱起不知何时站在胡氏身后的大丫就跑。 也不知是她动作太大，还是太急，将胡氏撞了个趔趄。 沈灵竹两姐妹只顾扶住大伯母，想追过去时大丫已经被抱到外边。 且里长妻子一把掀开这孩子的小衣裳，露出满背刚擦洗过的伤口。 红肿青紫立刻引起村民一片震惊，纷纷指责大丫爹。 她对着吕家兄弟说：“看到了吧，我当家的不将大丫带回来治伤，她昨晚就死在路边了！ 今天你们找回的就是一具尸体，不信你们问问大夫。 说我们家卖了大丫的，都是没良心。” 一直就没离开的大夫，慢悠悠的说出大丫腿上还有多处棍伤，以及曾被针扎过的溃烂痕迹。 “陈禄你个王八蛋。”里长身后一男的，奔向戳在人后的大丫爹，劈头盖脸就是一顿拳打脚踢。 跟他一起的女人也是当仁不让，扑向被人扶着的胖女人，啪啪就是几个耳光。 胖女人的兄弟们再想出头，好些个村民都站出来拦着。 沈灵竹看的很清楚，周围人不仅不拦着他们打人，甚至故意挡住另一边大丫爹逃跑的路。 想来，这两个打人的应该是大丫的舅舅妗子。 而注意到大丫直勾勾看着她爹被打，还隐隐翘起嘴角时，沈灵竹不禁打个冷颤。 以往这孩子恐怕不止被后娘打，思绪翻飞之间，师姐已夺回大丫，“走。” 两姐妹不再看外边的闹剧，抱着孩子回房上药，大丫全程不喊疼，只问沈灵竹她好看不，买她不？ 买肯定是不能买的，胡氏替沈灵竹不断哄着大丫，直到喂下药哄睡她。 其间，沈淮进来道：“已经商议好，大丫由他舅舅带回去养。 那五亩地从吕氏兄弟手中转到陈氏族里耕种，每年的租子交给大丫舅舅充作育养费用。” 胡氏问：“以后呢？” 沈淮：“大丫成年后出嫁，五亩地陪嫁走。” “也行，比我们送去七星观合适。”胡氏总算松了口气，与他说起今天上午必须走的事。 师姐在一边暗自摇头，沈灵竹问她为何，她悄声道：“未必有养在道观日子好过。” “师姐，你了解七星观吗？”这点沈灵竹就不认同了，毕竟时代不同。 师姐微怔，然后揉揉她小脑袋点点头。 大丫在睡梦中被她舅舅千恩万谢带走，沈家当即也要告辞。 里长坚决不收借宿费，胡氏悄悄给沈灵竹二两银子，让她去给厨房忙活的里长妻子。 且交代道：“你就说，是给她家喜得贵子的贺礼。” “嗯，我不会让她退回。”沈灵竹不懂，这个钱一般没人推拒。 她完成任务复命后，想到里长妻子那种你们总算要走了的表情，再有里长父子的热情挽留，沈灵竹也恨不得立刻飞到对岸。 可惜河对岸地势低淹了，他们只能再绕二十里路。 而且走出十数里之后，昨晚出故障的骡车轮轴再度卡住，全家人集体下车。 沈淮和他们道：“原本想抄个近路，不成想却变成最远的路。 日后进县城，还是安安稳稳走官道好。” “总归再有几十里就到家，再晚也不过明天的事。”胡氏此刻倒也不急，正好昨晚没睡好，大家可以在树林边稍稍眯一下。 沈灵竹和师姐已经寻好中午的露营地，在准备午饭。 帮不上忙的沈先竺，拎着大竹筒到河边打水，结果水没打满就看到一条靠岸的船上，跳下来胖女人的五个兄弟。 再看他们个个手持棍棒，他抓起水筒就往露营地跑，口里大喊着：“敌袭！敌袭！” 五兄弟一时没听明白啥意思，但认出他就飞奔而追。 另一头摘完菜打算拿到河边洗的沈灵竹，不仅听的清清楚楚，也看的分明有个人追着大哥还掷棒槌。 她扔下手里的菜，抽出腰上别的弹弓就迎上前来。 石子什么的，河边随手一捡就射将出去。 嘭！那人被打中小腿，顿时跌倒，其他几个追的立刻分兵往沈灵竹这边。 且跑前边的还喊：“别打别打，我们是来商量事的。” 我信你个鬼，都拿武器掷人了还商量事。 沈灵竹用弹弓嗖嗖弹射个不停，以致他们都无法接近。 这边这么大动静，露营地几人当然已发现，两个车夫抽出长棍跑去支援。 沈淮转身喊“妙竹照看你大伯母”时，师姐已经拿着竹弩跑去射人。 前次在县衙搜捡时，这弩被她拆开过，刚好里长大儿子有鱼膘胶，她拿糖换来又组合成套。 弩箭嗖嗖嗖，准确无误射在五兄弟脚前，不仅震住了他们，也把两个车夫吓一跳。 但他俩在沈灵竹和沈先竺两个捡起棒槌反杀时，也丢下惊讶加入。 不过片刻功夫，五兄弟被几人制伏，两个车夫也是行家里手，腰上挂的绳子刷刷几下给五兄弟绑一串儿。 战斗结束的太快，沈淮惊讶的愣在当场，“娘子，他们怎么会有弩？” 胡氏没好气的说：“问你二弟去，总往家里买些乱七八糟闲艺儿，他俩闺女也学去七八成。” 这头儿大胜的沈灵竹一看大伯大伯母走来，立刻站到师姐身后，“弩的威力不小，咋解释？” 第二十九章 四平八稳 师姐气定神闲：“随机应变。” 沈灵竹吐槽：“我看是信口胡编。” “那你就听我给你编。”师姐打趣之后，弩丢给她，迈着四平八稳的步子上前接过大伯扶着的大伯母。 沈灵竹一个转身又把弹弓和弩通通塞给大哥，当面表演她什么都没做的绝活。 “大伯，这几个人好凶啊，拿着棍棒就打我和大哥。”我们是被迫反击。 沈淮看看她和大侄女脸不红气不喘的神态，再看儿子抱着一堆东西满头汗的喘着，明显是打个人都能累红了脸的模样。 这情形，莫名让他有一种自己有两个侄子，一个女儿的错觉。 但他还是担心两个小的，抬手拉过小侄女细看，又问：“吓到了吧，伤到哪没？” 众人:…… “手疼。”沈灵竹内心哇塞，大伯太好了，没有批评，她伸出左边未愈的伤手。 胡氏这里瞅见她伤手的布条上好些土，也拉过来正要说速去换药之际，那被打的鼻青脸肿的五兄弟不干了。 “我们根本就没打，也没打着。 “你家两个闺女比母老虎都凶？ “老子才疼好不，身上被你们砸下好多棍。 “喂，你个臭丫头净胡说，到底谁打谁？”离他们最近的一个是吕家老五，他脚下踢起个土块朝沈灵竹。 无奈他不是武林高手，土块根本打不到人，还被车夫一棍敲在脚上嗷嗷叫疼。 “老五！”个子最高的吕老大连忙向沈淮说：“这位老爷，我们不是来打架，是来找您求药的。” “呵，求药？拿着棒槌扔我大哥叫求药？稍偏一寸就打会打中他的头。”沈灵竹才不信。 沈先竺在边上连连点头，刚刚被那一棒打，万一脑子变的不灵光，他还怎么科举，所以和妹妹打人时，他使出了吃奶的劲儿。 吕老大说：“我家小五是个狗脾气，他见人一跑就没脑子的冲。” 沈淮皱眉：“妙竹，给他些伤药。” “爹！” “大伯！” 沈灵竹和大哥齐齐阻止，很明显这五人不是求药，他们另有目的。 只有师姐妙竹什么也没说，默默去车上拿药。 沈淮示意两个孩子勿多言，转头对着五人挑明道：“白得的五亩地又被拿走，我知你等心中不忿。 今日之事，就当我们之间两清，否则……” 他从儿子怀里抽出一根箭矢，当着五兄弟面咔嚓咔嚓折断，“你们以为何？” “不……”吕老五刚吐出一字，沈淮猛然一喝：“堵上他的嘴！打！” 沈灵竹惊的一个激灵，被胡氏揽在身边。 两车夫稍怔半息，立时将其拉到一边用一团草塞他嘴里。 “你……”另一个刚一开口，沈淮刷的又抽出根箭矢，直抵他脖子，眼神如同看死人般扫过几兄弟：“谁还有话说？” 几个兄弟眼见那箭头已然刺入脖子流血，再听见身后噼哩啪啦的棍棒声，都不敢再开口。 沈灵竹突然意识到一件事，大伯该不会是上过战场？ 在听到大伯母轻声说“对”时，她才发现自己问出了声。 沈先竺这时道：“爹在赣南做县令时，有带队剿过匪。” 对面几兄弟听到县令二字，顿时张大嘴，他们准备讹的人是个当官的？ 天老爷呀，为什么里长主持还田时，没和大家说。 他们正后悔之际，师姐拿着药过来：“大伯，我们的三七也不多，只能分这些。” “嗯，让车夫给那个受刑的用上。”沈淮指挥儿子去。 沈灵竹心头一亮，哎呦我大伯是个腹黑的，原来药是这么个给法。 一刻钟之后，四兄弟抬着上好药的弟弟，飞快的上船离开。 沈灵竹对大伯是一脸崇拜，马屁拍的咣咣响。 在支开车夫后，沈淮没好气的笑语：“拍马屁没用，说说弩是何处得来？ 尽管只是竹制，但它仍属危险物品，若出入城门被查到，又是一番事端。” 说着，他神情逐渐变得严肃起来。 “……”沈灵竹瞬间退后，露出师姐来回答。 后者简单利落道：“府城买的。” “好，暂且当买的。那你射出的位置都刚刚好在几人身前，练了多久？”沈淮盯着她俩，之前在大滶店两人用箭自救后，他担心她们后怕，一直没有问箭从何来。 也因为行囊中没有弓，以至于让他忽略掉，箭也可以用弩射。 师姐直视他道：“也没几年，我爹寻摸回来的各式物件，把玩一阵丢开，我和小竹子就会捡起来玩儿。” “毒箭呢？”沈淮从她背篓里拿出三根黑箭。 沈灵竹从师姐身后伸出头，不能让师姐一个人承受火力：“是我的主意，话本里有说行走在外防身第一，里边的大侠很容易中敌人的毒镖。 那我们也备些毒箭毒刀，让宵小之辈先中招。” 看到大伯垂眸盯着三根毒箭一言不发，她不由向大伯母送去求助的眼神。 胡氏等了片刻，道：“老爷，先竺已经烧开水，还是准备午饭吧。 尽快在日落前，走到神泉集。” “好，你们去吧。”沈淮头也不抬的点头。 沈灵竹走开后又回头看一眼，总觉得有点忐忑，“师姐，大伯什么意思？” “正在慢慢接受两个侄女的不同一般。”师姐不让她再看，催着快走。 而这边，沈淮果然在和胡氏说：“我们进京三年，家里没了母亲主持，只怕二弟夫妻从未注意过两个孩子平时的生活。 每次来信，都只说她们在族学里学女红。” 他丢开箭矢，抬头握住胡氏的手：“守孝那几年小竹子还小，妙竹也还懵懂。 现今渐渐长大，这两个孩子，以后你多费费心。” 胡氏郑重点头，“两个都是好孩子。” …… 有了这一插曲，午饭后沈灵竹他们只休息半个时辰就开始赶路。 尽管一辆车因故碍不敢走的太快，他们还是在日落之前，赶到离家仅十多里的神泉集外不远。 但也因为车需要好好整休，不能走夜路。 而且坐一天车，胡氏感觉非常的不适，她坚决要下车走走。 沈灵竹道：“神泉集合应该有亲戚家可以投宿吧？” 沈先竺给她递些水：“小竹子，累懵了么？你姥爷家就在集上不远的大黄庄。” 第三十章 哞…… “哪个方向？”沈灵竹反应极快的转个圈，“我不记路。” 师姐也随之做出四处张望的样子：“我们往常自己来的少。” 沈淮几人并未注意到她俩的些微异常，她们年龄小除了过年外的确不常走亲戚。 “此时去投宿不太合适，绕向大集西边有个渡口，那边修有一片长廊可供休息。 我隐约记得几年前边上开家小酒肆，可以留客人打尖儿。 爹娘觉得去那边如何？”沈先竺也不大愿意仓促间投住在亲戚家。 沈淮和胡氏都没意见，一行人绕向西行。 还别说，长廊不远倒真有家酒肆和茶棚，三兄妹前往订房，但是这店只有两间大通铺。 别人住通铺倒是无所谓，胡氏是万万不能的。 沈灵竹表示腾出一个单间的话可以加钱，店家笑道：“我这就给船上的人提供个歇脚地儿，自家人晚上也只留一个在柜台后值夜。 你们委实嫌通铺热，倒可以去长廊下将就一夜。” “算了，拿些酒菜走。”师姐点了几份菜，不再多做停留。 沈先竺有些不甘：“娘在河在睡一夜，定然睡不安稳。” “可大伯不愿意进村里。”沈灵竹觉得大伯多半是不想遇见熟人，惹人议论。 北沟离神泉集不过十几里，沈家被抄之事定然早就传遍附近。 她道：“大哥，二姐，河边蚊虫太多，好歹给大伯母搭个防坟的帐子。” 师姐摇头：“不必，我们将饭菜送去后，再找地方。 大哥可记得集上有什么庙观之类的？”给车搭个油布帐简单，但闷热不透风搞不好中暑。 她顿了顿，道：“或者找大夫的药铺住一夜。” “看右边，有个龙王庙。”沈先竺抬抬下巴示意。 两人齐齐望去，半人高的小小庙祠映入眼帘，方才走过时她俩没大注意。 沈灵竹:“失敬，龙王委屈了。” “乱讲话。”沈先竺弹了下她脑门，又道：“还有一座比较大的庙在大集的另一角，我以为娘不大愿意去。” “为何？” “从前里边的庙祝常到家里化缘。 至于大夫家，他自己儿孙还挤在一起住。” “居然没有可以借宿之地？”沈灵竹再度回头看酒肆。 然后就见旁边茶棚收完桌椅的人正在锁门，她立刻道：“有地方住。” 说着就丢下兄姐跑去和老板交涉。 对方一听她愿意用一钱银子包下茶棚休息一晚，二话不说就答应。 可算有个落脚地，沈灵竹在师姐付过钱后，跟个勤劳的小蜜蜂似的将几张桌子擦净。 这一夜，沈家人拼桌当床也算安稳，次日天不亮他们就将茶铺交接给老板，满怀希望的往家赶。 实话讲，十几里路用骡车代步不过半个时辰就到。 北沟村属村半山地半丘陵向平原地渡地带，全村不过几十户人家却分散住在各处。 好处就是邻居之间不会相互打扰到，对此刻的沈淮来说，尤为好。 他请车夫尽量避着有人家的路走，可是车越靠近家越是疑惑。 沈灵竹和师姐依模糊的记忙，不大确定的瞅着，可房子呢？ “我们家呢？房怎么没了？”最强嘴替，大哥沈先竺跳下车跑向宅地。 这下，沈灵竹确定位置也紧跟着跑来，她脚下是被不大平整的地面，借着晨光依稀可见四处挑了一半的地基。 多处横平竖直的浅沟，可以预见房子盖好后是前后三进带跨院的大宅子。 但是此时此刻，沈灵竹只想说一句：“我家呢？” 这难道是必须将路上的一二三四五六七八难，再加上一难搞个九九归一。 比他们兄妹更难以置信的是沈淮，他跌跌撞撞走到宅门位置，还不待沈灵竹两迎跑过来与他说话，转身就往更西边跑。 “大伯？”不会是受到刺激了吧？沈灵竹嗖嗖的追着跑，后头是大哥沈先竺。 而留在原地的师姐则是扶着胡氏下车：“大伯应该是去找我爹。” “定是去了河边的族学，别处也没什么房子给住。”胡氏比较淡定，总归已经到家。 她这边请两位车夫随同一起前往之际，那头儿沈淮爷几个奔跑的动静，已然被早起的人看到。 有个赶牛的小少年看清是他们，爬上牛背催动它跑，嘴里还吆喝着：“五族伯回来了，我爹把五族伯接回家了！” 哞…… 小少年的喊声和牛叫声混合搭配，顿时引起远处一阵犬吠。 有家大院子里搅草料喂驴的老头儿，侧耳听这动静时，过道里跑来一年青人，“爷爷，好像是小山在喊五叔回来了。” “那你还等甚，快去看看。”老头儿丢下箩筐，大步流星往后门走。 好些人家和他一样听到动静，只是有人火急火燎的跑出来探看，而有的人仅仅撇撇嘴该干嘛干嘛。 …… 这边厢，追着大伯的沈灵竹听到少年喊产，特意停下望了他一眼，有人去接他们？ 带着这样疑惑，她紧跟着大伯来到河岸不远处，一片白墙黛瓦之所。 就见大伯用力推开大门，“二弟，二弟……” 他连喊数声无人应答，沈灵竹进来四处跑着看。 凹型宽敞的三合院内，除了他们别无二人，哦，不，还有追过来扶着大门换气的大哥。 沈灵竹回身道：“大伯，我爹娘可能没住这里。” “淮哥儿？”方长拌草料的老头，噔噔噔跨进院内。 沈淮转身就扑上前抓住他双臂：“三堂伯，二弟呢？该不会受我牵连，出什么事了？” “别跟我提他！不着调的小子。”三堂伯恨声连连，“你都不知道他干了啥。 早在几个月前把两小闺女给你送去后，说是你改了图纸，新宅边上的老宅也必须拆除，盖个大大的院落。 结果他房子扒掉没几天，又听信那游方道士的话，说要去赣州三清观朝拜，今年必生儿子。” “然后他就去朝拜了？”沈灵竹简直不可思议，近来私下和大哥打听这个朝代的地理，与她们所处时代十分接近。 她和师姐判断，两人大约是在平行时空的某一朝代。 三堂伯冷哼一声：“可不止。” 顿了顿，他又上下打量沈淮：“不提他，淮哥儿你咋样？ 抄家那时，池哥儿不在家，好些个东西，包括你媳妇的嫁妆都被官差带走。” “？？？”沈灵竹看向刚好走进门的大伯母。 第三十一章 另想办法 门外，还有陆陆续续赶来的人，大家张望着大伯，眼神着实热切。 三堂伯听到脚步声转身，“侄媳妇，刚刚说的嫁妆不包括你的五十亩上田和千张床。 就是那床拆过之后放在我家，还没找工匠装上。” 及至胡氏颔首，又给他行了个礼，他才看向身边的大孙子：“唉呀，站这儿做甚，回家收拾两间房给你五叔他们安置。” “三堂伯，我们暂时住这儿就好。”沈淮得知弟弟不是因他出了什么事，稍稍松口气，准备安顿好仔细打听听前情。 沈灵竹本以为老爷子会盛情再邀，不成想他很干脆的点头，“住这儿也行，回头将老宅盖起再搬。” 但却立刻有人出面反对：“不行，他们不能住在学舍。” “二哥，族学是淮哥儿出资翻新的，他暂住一时有何不可？”三堂伯不乐意的看向分开人群进来的二哥。 “见过二堂伯。”沈淮招手让家人过来，给这位一脸严肃的老者行礼。 二堂伯只嗯了一声，转头对围在门外的众人道：“都挤在此像什么话，有事也要等五淮安顿好再讲，散了！” 沈灵竹发现这位排行二的堂爷爷说话很管用，闹哄哄的人群散去，不知哪一个还贴心的合上门。 她正想着院里的房间锁着，大伙儿也没地方坐时，二爷爷从身上抽出串钥匙给大哥开门。 沈灵竹姐妹自然一同搬凳子，也就错失了第一时间，知道自家为何不能暂住在此的原因。 他们搬出凳子时，二爷爷居然已经走了。 只听大伯说：“三堂伯放心，此事我会妥善解决。” “唉，那就好那就好。对了，我怎的一直没见到沈河几人？ 是还在后边押运什么东西？”三堂伯疑惑的坐在沈灵竹送来的凳上。 沈淮说：“我们路上没遇到，大约是下雨那日错过了。 待到下午大滶店车行的车夫们离开时，我找两个后生一起到大滶店迎一迎他们。” “车行车夫？你说外边那俩不是你的随从？”三堂伯猛一站起，带翻了凳子。 沈灵竹替不好启齿的大伯讲：“三爷爷，京城的家也抄个一干二净，我们回来的路上一度连饭都吃不上。 仆从之流，更是早早就遣散。雇车银子还是向大伯朋友借的。 车上除了大伯母的药，没一样值钱物什。” 然后她就见这位老狠拍他自己大腿，“我们都给过承诺，说你一回来就给大家平帐。 原以为你在京几年，多少会为自己留点后手。 现今也不知池哥儿手里还有多少余钱，他人又在回程没有，怎生还上这个钱？” “什么钱？”沈灵竹三兄妹异口同声问。 老头儿气急道：“你们爹欠下的。” “谁，简彰去家里背些米面来，不能让人家护送的人饿着。” “好的爷爷。” “算了算了，我去拿，坐着我难受。” 几句话功夫，这老头又领着大孙子匆匆离开。 “我爹欠的什么钱？有多少？”师姐关上大门后问。 沈灵竹眼见大伯也起身开门离开，转头就摇着大伯母非得问清楚。 胡氏想了想，还是选择告诉三个孩子。 沈灵竹听着听着，小脸儿快皱成包子。 原来两姐妹的爹为去外地求子，不仅抽调走盖房钱，还向整个村挂在大伯名下免役的田地，提前收取三年的投献银。 这本来没什么，只要大伯一直做官就一直可以让村里的田免大部分赋役。 可如今大伯只剩下进士身份，且免不了许多田和人的杂役。 也亏得村里当初投献给大伯的田契是白契，如若不然地也会被抄走。 村里人都后怕不已，且抄家当天县衙户房就通知，北沟村今年的夏税夏役恢复正常。 所谓亲兄弟明算帐，何况只是一个村子里的，过去靠你庇佑自然交你一部分银或粮，而今没得免役总不能让大家重复出钱交双份吧？ “大伯母，一共多少银钱？”师姐不知这个朝代有功名者免赋役几何。 胡氏道：“折合三百多两银子。” “还好不是上千两。”沈灵竹扑通扑通狂跳后心慢慢恢复正常。 她道：“能与大家说合说合，晚些时日再给么？” 胡氏摇摇头，如果不尽快将钱银“不能，农家人攒个钱不容易，有些人家借的钱上交的。 六月里还得交夏粮，委实不能拖着时间。” “可是娘，现在我们身上还有十两银子吗？”在县城可是花去不少，沈先竺想想三百两就头皮发麻，二叔也不怕带好些银子不安全。 他一时没想到，二叔沈池可以将银钱换成全国通兑的会票。 胡氏安抚他道：“不要紧娘还有五十亩上等田，刚好可以卖四百两。” 三兄妹齐声道：“不可以。” “我们另想办法。”师姐准备一会找三爷爷问问，自家娘的嫁妆可还保住些没。 谁做的就该谁承担，他们不在家就由她暂时做主。 “大伯母，如果我们交给乡亲们一些谋生挣钱手段，可以抵这些银钱吗？”沈灵竹还是有些天真念头。 但见大伯母笑道：“村里几十户人家做一个营生能挣个甚钱？ 不做同一个，你还能变出几十谋生手段吗？” 那不能？沈灵竹再看师姐，希望她有什么好方法。 师姐摊摊手，没有，一时半会儿的她真弄不来三百多两银钱。 “银子啊，请你从天上掉下来砸我吧？”沈灵竹仰天长叹。 叹一半，被师姐扶正头：“走，到外边跟大家买些菜去。” “钱能多给不能少出。”胡氏让两人从一个包裹里取出一百文铜钱。 两姐妹终于能脱离家人的视线，她们边走边交换一些忽略掉的问题。 说着说着，她们发现自己搞不清三爷爷家在哪。 找人问是肯定不能问的，太容易露馅，慢慢寻找间却遇到个向她俩问路的老者。 问路老者长着一副温和之像，“有劳两位小大姐稍等，可知沈淮沈老爷现下安置在何处？” “你是何人找沈老爷何事？”沈灵竹反问，她确定此人不是北沟村的。 问路老者：“不可说不可说。” 还是师姐直解了当，说：“我们是沈老爷的侄女。” 第三十二章 与众不同 “池二爷的闺女？”问路老者瞬间知道她二人身份。 沈灵竹和师姐同时颔首，然后她鼻翼微动，道：“您，酒铺出来的吗？” “好眼力，不愧是池二爷的闺女。 某家是老泉口耿家醉仙酒坊，昨日听闻沈老爷离开县城归家，特来拜访。 还请两位姑娘通传一下。”问路老者乃是酒坊的老板耿老东家。 听他道明身份，沈灵竹第一个念头就是：“我爹欠了您酒钱？” 耿老东家微微一愣，随即摇头，但师姐已经猜到些：“欠的粮食？” “这……还是面见沈老爷时再说，如何？”老东家轻轻颔首，他儿子在正月里就预付池二爷五百两的麦子钱，说好的粮食下来后多退少补，哪里料到沈家被抄，那一车车粮都被县衙运走。 沈灵竹看他表情，就知数目定然不少，她都快佩服死池二爷了，到时侯没生个儿子都对不起他这折腾。 得，这下菜也买不成，两人引着耿东家到族学之时，大伯正在与人说话。 而且还有三三两两的孩子前来上课，一时间族学里到处都是孩子们的声音。 他们有的与沈灵竹姐妹相熟，就会上来打声招呼，可两人都不大记对方名字，只能含糊其辞应付。 更可怕的是沈灵竹没有在第一时间认出两位夫子，引得教授女红的女夫子频频皱眉看她。 而据大哥说，这一位恰恰还是族里的一位大归的姑母。 刚刚还在和大伯母商量，让她们再继续学习。 千万不要啊！ 沈灵竹再没此刻更赞成他们家不适合住在族学。 而正接待耿东家的沈淮，也无比希望尽快找个稳妥地方住下。 孩子们好奇心重，时不时跑来他们暂时休息的偏房看看，过几天平不齐帐的话，估计还会有更多乡邻们找来，委实影响自己也不利孩子们安心读书。 唉，族学果然如同二堂伯所言不宜居。 沈灵竹送茶水来时，刚好听到大伯说：“耿老掌柜请放心，这银子我认的，还请您将契书放好，一有结余立刻还上。” 她瞄了眼桌上的契书，赫然盖着沈池两字的红印。 “沈老爷的为人，老朽绝对信的过，银子的事不急。 只是……”耿老掌柜顿了顿又道：“当初托您名帖的福，为我们运送货物省却不少麻烦。 我这次来，主要还是因为一批货进入保州时，被扣下来，说是出具的名帖乃伪帖，您看，能否帮忙转寰一二。” 名帖，这个沈灵竹懂的，相当于古代名片，是官绅身份的象征，大约又是池二爷或卖或送人家用的。 她如是想时，悄悄站在大伯身侧，只见他沉吟片刻方道：“今后我的名帖莫再使用，一会儿，我手书一封你拿去府衙寻一位汪旭汪推官。 若然他肯见你，事情必会化解，若……”他顿住不语。 耿老东家自明其意，起身连连拱手：“有劳沈老爷费心，不论结果如何，醉仙酒坊绝无二言。” “小竹子，去向夏先生借些笔墨来。”沈淮吩咐他身侧的侄女。 沈灵竹依言照作，不久后书信写完，她还帮着封口。 可刚送走耿老东家，还没来得及问汪推官是否就是真武庙的那位时，又有人找上门来。 还好这次不是要钱，而是佃农来商量何时给大伯母送租子的。 但胡氏没有要他送来，只请他将粮卖掉直接送钱就行，哪怕佃农说此时粮价贱，也卖。 沈灵竹忍不住问胡氏：“现在麦子什么价？五十亩粮食能卖多少钱？” “一石大概三钱或多一点点。”胡氏的嫁妆田没有经别人的手，佃农直接向她负责。 师姐很快估算出来：“也就能卖三十多两银子，实际上交过夏税之后，可能还不到三十两。” “这么少？等等，大伯有进士功名，可以免税。”沈灵竹并不知道此时一亩地究竟能产多少粮食。 等大伯母说亩产二石三石时，她心里哇凉哇凉的，然后又听说官员士绅免的是人和田的劳役杂役丁税，而田亩产出的粮食也就是土地税必须得交的。 当然，本朝民田收税极低，每亩仅交三升三合五勺。 胡氏说的如此之细，沈灵竹一时也闹不太明白，但想指望家里一百亩祭田发家，那是不可能的。 然而，大伯指着从二爷爷那里拿来的匣子告诉大家，“当年你们祖父是将正在耕种的百亩田地，捐给族里做祭田。 可多年过去，上好的田地已经不好买到，二弟买到一百多亩山地为爹娘做祭田。 这是地契和鱼鳞图，位置大概在七星岩附近。” “七星岩，那附近的山上除了树就是树，哪能种地。”沈先竺打开匣子看。 沈灵竹两个也凑上来，结果图册太有古意，她看的眼晕，但上面标画着树木的山形，她还是能看的出来。 “也就是说，我们现在除了大伯母的田，和一百多亩没用的山林，啥啥都没有。 而且，连个能安心住下的地儿都没有。”她简直欲哭无泪。 沈淮又从匣子里抽出一纸房契，道：“还是有地方住的，那片山地距离我们这一房的坟头不是特别远。 你爹学世家大族作派，在山脚下盖了几间屋，以便上坟之后有个歇脚的地儿。” 想到二堂伯说，二弟是把老宅拆下的砖石用在那边，还美其名曰让爹娘能时时看到自家的房子，他就哭笑不得。 他接着道：“做饭吃饭，然后去那边打扫归置一番，今晚住下。” “去吧，别忘了给两位车夫做些干粮。”胡氏头一次主动将孩子们赶离自己身边。 三兄妹一出房门，沈灵竹就说大伯母一定是与大伯商议卖田的事。 师姐若有所思的问：“你们说，祭田地契在二爷爷手里，大伯母的千工床放在三爷爷家。 那我们娘亲大人的嫁妆，会在谁那儿？” 沈先竺知道：“定然送到你们姥爷家里，我看族学里没有二叔住过的痕迹，私下问过夏先生。 他说老宅拆完，二叔二婶就搬去大黄庄住，他们每天乐呵呵赶着驴车来回，闲时就与挂单七星观的游方道士逛逛伊山。 嗯，先生说着实羡煞旁人。” “住老丈人家？！”沈灵竹和师姐满满的不可思议，委实这时代的男子，除却赘婿通常是不会住在女方家里的。 这爹，果然与众不同！ 第三十三章 有何相干 沈先竺看的出来她俩想做什么，提前打消他们的念头：“先说好，我不陪你俩去大黄庄。 而且没有二婶在，凭你俩想把嫁妆拿走，根本不可能的事。” “姥爷还是很疼外孙女的。”师姐对此是有印象的，老人家不少给两个女孩送东西，吃的玩的选他认为最好的。 沈先竺：“那也不可能隔过二婶给你们二十亩地。 用黄家姥爷的话说，那是给他闺女的傍身地，谁也别想染指。 记得有次黄家族人想以低价佃租，都被你们姥爷拿着杀猪刀轰出一条街去。” 顿了顿，他又道：“不过，他要是得知你俩回来，不用你们去拜见，肯定要送吃的来。” 但他此刻还不知道，沈灵竹两姐妹的姥姥姥爷一家，根本没在家。 两姐妹打的主意还没开始就宣告结束。 好容易这顿迟来的早饭做好后，又被课间休息的小孩子们围观。 有几个和沈灵竹差不多的女孩儿，还结伴寻来问她什么时候再和夫子上课。 她什么时候都不想，婉拒了大家说教她最新学到的刺绣针法。 开玩笑，让她拿着绣花针坐在绣架前半天不活动，比杀了她都难受。 她还是喜欢干些大干大合的活计，比方拿着大扫把打扫山脚下的新居。 实话讲，这边统共三间正房，只安了窗户和门，完全就是个空架子。 东厢独零零一间小厨房里，摆了不少柴，却连个烧水的灶头都没得。 也不知道池二爷咋想的，宁愿将不少砖石垒出院墙，并在墙西南角盖了间官房，也没舍得多盖间厢房。 唯一的好处是不到大门几丈远有条浅溪，可谓房前有水，背靠青山，标准的名士居所。 沈灵竹正暗自吐槽素未谋面的池二爷之际，一阵马蹄声由远及近。 她懒得跑去大门看，一个助跑上了墙头，未及稳住坐姿就听大伯母说：“下来，让外人看见不美。” 哪有什么外人，除了在厨房帮忙垒灶的两位车夫，就只有二爷爷的孙子小山，和族老们派来的几个半大小子帮师姐提水，打扫房间。 这倒可以理解，家里大人们多在忙活地里夏种的活。 但那位最早找大伯的三爷爷，一走再没见着，什么米面更是没有的事。 他们一家赶着骡车上山来时，倒是有族人上前打招呼，但更多的人则是远远看着。 也不知是从前大伯太不接地气，还是别的什么原因。 沈灵竹瞄到骑马的队伍仅是一晃而过，轻巧的跳下墙道：“大伯母，我看到几个穿劲装带刀的人沿着溪水往上游去。” “嗯，翻过两个山头有军户在河谷内养马。”胡氏拍拍她身上的土。 又道：“等会你大伯大哥拉来床和蚊帐，咱们娘俩去往几位族老家送些东西致谢。” 沈灵竹问着一共有几位族老之际，族学里的夏先生出现在大门外。 他道：“沈夫子让我来传个话，拿上嫁妆单子速速前往三堂伯家。 我赶了驴车过来，你们可以用。” “我找车夫大叔帮忙赶车。”沈灵竹自己跑几里路没事儿，但胡氏不行。 夏先生迟疑了一下，为避嫌还是没有揽过赶车的事。 她们离开时，师姐情知事情有异，自是一起前往。 统共不过几里地，顺着山道下很快来到三爷爷家。 沈灵竹进门，一眼就看见当院里分列两边的各人，现场没有三爷爷，但他家上上下下十几口，明显比自己大伯这边的几人占优势。 她走近了才发现，大哥另一侧额头直到眼角有一道血线，当即就扫视对面众人，大声质问：“谁伤的我大哥？” 胡氏在大侄女妙竹拿着帕子帮忙擦去血时，看清伤势再偏一指头必伤到眼睛。 她立刻急了：“快去找大夫。” “娘，不要紧……”沈先竺才开口就被二妹压住伤口，疼的嘶哈作声。 “药来了。”族学里的沈夫子从大门外急步行来，“五嫂，这是府城济民堂的外伤药膏，一般外治愈后不留疤痕。” 胡氏谢过，转身盯向三爷爷家人，“我儿做了什么，让哪位如此狠心对待？” 她儿子不止脸上有伤，手上也有，这要是脸伤的重，将来都无法参加县试。 三爷爷的大孙子沈简彰连忙回答：“五婶，没谁，不是故意的。” “不是故意的都伤到眼角，要是专门的我大哥一辈子就毁了。”沈灵竹恨恨的，她眼角扫见大伯并没阻止自己的意思，于是便道： “是谁动的手，出来道歉，否则有一个算一个，今天我们没完。” “你个小丫头嚣张什么，都说不是故意的还想作甚？”沈简彰的娘对上她，眼里满是恼意。 且道：“当初抄家全赖我们帮着保下这张床，如今你们回来不说感激，反倒说木料少了暗锁开了之类。 咋，这是落魂后，来讹自家人吗？” “血口喷人，谁讹你家了，打量我们没在跟前就不知道，千工床是族老们一起找村里人保下的。 且是三爷爷非得说你家新盖的房子，放你家稳当，其他人才送来的。”沈灵竹在山脚可不止打扫，她还给哥哥弟弟们分发不少糖果打听许多事。 其中就有大伯娘的千工床，本来是要与田契都交由二爷爷保管，是三爷爷非要搁他家。 “放你娘的狗臭屁，没有我公公与官差周旋，人家才不管什么嫁不嫁妆，通通都要带走的。”沈简彰的娘立刻掐腰大骂，她尖利的声音，引来更多村民的围观。 沈灵竹丝毫不让：“满嘴污言，为老不尊，任事不懂。 二姐……”她一时忘了朝廷的细规。 师姐一边给大哥沈先竺挑去手背的木刺止血，一边道：“非十恶流逆之罪，女子嫁妆不在抄家列。 当然，诸位长辈和三爷爷出力相护，我们自会相。 可这些，又与您有何相干？” “你，你们……，不相干别站我家地儿，五弟妹平日就是这样教她们的？”简彰娘再不识字，也知道她们说的没一个有利于自己。 又见族人看她的眼神已露鄙仓，她马上意识到自己不该找个小辈骂，于是直接拽上胡氏。 第三十四章 想的美 “我怎么教孩子不劳四嫂费心，谁伤的我儿还请主动出来一见。 平日族学里学的礼让兄弟，友爱亲族都学到狗肚子里了么？”胡氏的目光刷的射向往厨房躲的十来岁少年。 沈灵竹也注意到少年手里还拿根带血的竹蔑一直藏。 她咻的飞身而至，“是你打的我哥？出来道歉！” 但少年人不理人，且猛的关门，沈灵行伸手抵半扇门时，他突然拿着竹蔑就朝她脸上抽，“滚开。” 一切发生太快，大家都阻止不及。 只有沈简彰大喝来拦道：“简宣住手！” “小竹子。”胡氏只恨身子重跑不到跟前。 沈淮和师姐则是怒冲冲飞奔来救，而沈灵竹这边在竹蔑挥来之际，一个战术后仰，险险避开面部。 但竹蔑又长又软，不可避免的还是打在她腿上，且从阻拦的沈简彰脸前甩过。 这东西用力抽人很疼的，沈灵竹被击中险些没有站稳。 在对方迈出门抽第二次时，她就地一个翻滚待要起身，恰好看见师姐神勇无比的飞撞过来。 持凶少年一个没防住被撞个大趔趄。 于是她半趴未起，横扫一腿将少年绊倒，然后单膝压在他身后，咚咚咚就是数拳。 “简宣，我的儿。”简彰娘想冲来时，却发现胡氏挺个肚子挡在她前边死死拦着。 少年沈简宣努力想挣开束缚却发现办不到，“放开我，你们都死人啊，快来救我。” “想的美，二姐，拿条绳子绑上他？”沈灵竹没有他壮实，压制不了太久，不过院子里除了他娘居然没有来搭救，对自己十分有利。 师姐扭头抓下墙上挂的绳，在大哥跑来时低声说：“你别参与。” “简宣，你们放开他。”简彰娘直到这时才出声，还对其他儿子女儿说：“简彰，你们上去帮忙啊！” 沈简彰刚刚差点被竹蔑扫到脸，并不想上前，其他几个姐弟还往后退两步，心说小竹子怎么不多揍他几拳。 “嫂子，方才简宣抽人时，你咋不说话。”沈夫子近前踢踢沈简宣，后者被沈灵竹两个从背后绑住双手，求救叫道：“十九姑，我知错了。” “晚了。”沈夫子还让两姐妹绑的紧一些。 并与沈淮道：“五哥，这孩子不恤兄妹，我带回族学罚他如何？” 他的话点醒了简彰娘，赶紧道：“五堂弟，小孩子做事没个章法，俩丫头打人绑人就太过。” “哈哈哈，四嫂在说什么笑话。” “合着只兴你儿子打人，别人还不得手？” “简宣动不动打人，都是她惯的。” 院里院外不少围观的，都在交头接耳“窃窃私语”。 “走走走，我们沈家的事你掺合啥？”简彰娘回了一嘴，还想让沈淮放人之时，看见公公和丈夫赶着车回来。 而且，车上还坐着两位族老和二堂伯。 她连忙闭上嘴，转身拉过大儿子：“简彰，你爷爷回来了，替你弟弟遮着点儿。” “这时候才想到遮掩，打人时你怎么不拦着？”沈灵竹将人提溜起来，并不交给夫子。 简彰娘再说什么，二三两位爷爷已经下车，“发生了何事？” “爷爷救……”沈简宣都没喊完，就被沈灵竹抽过师姐手里的破布堵上嘴。 沈进快步走来：“成何体统，松开。” “三爷爷您能保证松开他，他不打我吗？”沈灵竹把人往后一拽，让他抓了个空。 沈进微顿，然后扫视自家孩子们问：“宣哥儿做了什么？” “三爷爷看。”师姐在别人回答之前，将还未包扎的大哥推到他面前。 并道：“我们刚进来，还没说上几句话，简宣就用打伤大哥的竹蔑朝三妹脸上抽。” “不是……”简彰娘刚张口，就被跟来的丈夫瞪视：“爹没问你。” 她顿时住声，推大儿子简彰让他说话。 但这时候，沈淮已经和沈遨碰头说了经过，后者几步走来这边：“老三，都带屋里说去。” 这会儿快到午饭时分，沈进见看热闹的越来越多，挥手让自家人进堂屋。 院里院外的 而沈灵竹始终押着沈简宣不放，进屋直接将人按跪在正堂。 咚的膝盖落地声，听的众人有欢喜有担忧。 “小竹子，你是妹妹。”沈进再怎么着不喜这个孙子，那也是亲孙。 沈灵竹点点头：“所以呢？” “过来。”沈淮招手让她站自己身边，压制沈简宣的事自有其父出手。 沈灵竹没做迟疑的站到他身后，认真听取双方讲的经过，她才知道起因是大伯母的千工床。 组装好的千工床，就像一个小小房间一样，其用料上乘雕龙画凤极其美观，价格自然也不斐。 所以池二爷拆房之前为不损伤它，找来县城的工匠将每一部位标号之后拆零，以便将来组合方便。 今天大哥往车上搬时，发现少了一个编号的屏风，且床下暗柜的锁头也是撬开的。 他就问了一声四伯母怎么少了一块，暗匣的钥匙在哪儿，就惹得那女人气急乱跳，说大哥诬蔑她。 且那会儿，大伯和沈简彰刚好去沈夫子家搬一张空床，都不在跟前。 大哥人单嘴拙，再和她解释她还是不依不饶的，拽着大哥非得说个一二三才能走。 偏这时候沈简宣放学回来，看见大哥推开他娘，抽根门口的竹蔑就打将上来。 原本大哥可以躲开，可沈简宣不管不顾院里还小的弟弟妹妹，使了全力追人乱抽。 结果护着孩子们的大哥被抽中了脸流血，沈简宣的娘才发现坏事，赶紧把儿子拉开想推出家门。 那时刚巧大伯和沈简彰回来堵住了去路。 一见大哥伤在脸上，大伯当下就眼冒杀气，那女人聪明的呼天抢地生生不让大伯问责。 大伯一个男的，哪里敢让她挨近了抓挠。 同来的夫子劝她不住，连忙找人给胡氏捎信。 然后就有了沈灵竹他们赶到的这一出。 众人说完，看向首座的两位爷爷，沈灵竹道：“且不论屏风之故。 本来伤到我大哥一场误会道个歉的事，但沈简宣不知哪根筋不对，挥起竹蔑就朝我脸上招呼。 三爷爷，他这可是不恤兄妹吧？” 您要怎么处理？一面屏风又何在？ 第三十五章 回旋镖 尽管沈灵竹不懂什么工艺，但也知道千工床这等大件上的每一样东西，都是独一无二的。 没了一样儿，花钱都可能配不齐。 她话一讲完，两位族老齐齐看向沈淮，见他半句也不责怪这孩子插话的行径，他们心里就有了谱，然后对视一眼只做壁上观。 心里有些恼羞的沈德升瞥一眼她，随即问沈淮：“淮哥儿以为呢？” “五淮能怎么以为，被打的两个都是他孩子。 你心疼简宣，他更心疼先竺和灵竹。 更何况对有意科举者，伤到脸是大忌。”沈德贤特别不喜他整日淮哥儿淮哥儿的叫，显得你多亲近似的。 他道：“简宣殴兄打妹，正经该开祠堂挨几个板子才能掰正性子。 沈家族学立起多年，祠堂也不能放那做摆设。” “二伯不可。”简彰娘立即求情，她身后的弟媳撇撇嘴，扯着自己孩子悄悄又退后些。 沈德贤根本不回应她，只道：“老三，你再任弟媳住娘家，这家里中馈可就乱了套。” 沈德升：“二哥言重了，孩儿他娘过几天就家来。 咱宣哥儿才十来岁，板子上身伤到根基如何了得，饿他两天长长记性可好？ 两位老兄弟以为呢？”他又向边上的两个族老。 北沟村早年多为官府组织的迁居百姓，其姓氏比较庞杂，沈家在此繁衍生息也才三四代，人丁也不旺盛，统共就几个房头儿。 沈淮这一支更是老母亲坐产招赘，才得以延续。 他们小户之家没有立族长，向来有事由几位健在的长辈商量着办。 这边沈德贤听的不耐烦，嚯的起身抓起条案上的鸡毛掸子递他：“错了就得挨打才长记性，这个总打不坏人。” “二爷爷英明。”师姐开口称颂。 沈灵竹跟进：“三爷爷想必也不会偏私。” “爹，简宣不是有意的。”在场唯有简彰娘为小儿子求情。 沈简宣则被自己老爹压着脑袋帖地，抬不得头。 而且这次他爹没阻止，任他娘讲：“冲动对上先竺是他的错，可小竹子一点都没吃亏，还压着简宣打又怎么说。 她当妹妹的也是殴打兄长，也当同罚。” 沈灵竹乐了，这位学聪明了，只集中火力对付我？山人自有妙计。 她笑道：“我领罚，惜愿由二爷爷亲自执掸教育。 沈简宣，你敢主动认个错，让三爷爷抽一顿吗？不敢的是孬种。” “呸，你才是孬种，你爹都生不出儿子。 一年到头被人骗吃各种补药的蠢……”沈简宣挣开他爹的大手。 他最后一个字还未吐清，就被跳出大伯母身后的师姐连扇两记耳光，“嘴巴放干净点儿。” “嗷，你个贱婢敢打我儿的脸。”简彰娘扑向师姐就要挠她的脸。 这时候长辈们再喝斥“住手”也没用，唯有沈简彰和沈先竺上前挡在师姐身前。 但预期中的疼痛没有出现，却是听见唉哟、扑通两声，简彰娘已经实打实摔地上。 “娘。”沈简彰慌忙蹲下要扶起她。 “你，你，跟你爹一样顽劣。”沈德升指着出脚扫翻大儿媳的沈灵竹，想半天也只挑出这个理由来骂。 可他只一句，就让沈淮皱起眉，二弟何曾顽劣？自家小竹子也是又乖又能干。 他在胡氏要起身之际，摆手不让她动，自己走来沈灵竹前面，接过二堂伯的将鸡毛掸子。 走向小侄女：“伸手。” “爹！”沈先竺想拦一下，不成想三妹乖乖伸出手心，让爹打。 沈淮当然不会抽她的伤手，但啪啪几下沈灵竹的右手心红肿起来。 在场众人默然不语中，瞟向三爷爷沈德升看，小孩子们吓的缩脖子。 胡氏看见小侄女手肿红，在沈夫子帮忙下按着椅子站起：“老爷，孩子还小。” 咳咳，好一记射向三堂伯的回旋镖！沈夫子好险没笑出来。 胡氏喊不停丈夫，几步上前夺寸鸡毛掸子，且道：“小杖则受，大杖则行，十下以上就是大杖。 妙竹，带你妹妹去涂药，先竺护送。” 说着，又将掸子双手奉于三爷爷面前：“三堂伯，还请您一视同仁。” 沈德升盯着鸡毛掸子，好半天才接过来。 在沈灵竹三兄妹走出房门许久，终于听见抽打声和沈简宣的惨叫，他们不由自主相视一笑。 “大哥以后得练练，你还没二姐动手利索。”沈灵竹停在装了千工床部件的大车跟前。 沈先竺脸上一红，“一定练，不能再丢脸。” “少了什么？”她点点头，表示要监督，然后指着车上的东西问。 沈先竺说少了床右侧可拆卸的屏风，还说二爷爷给的匣子里详细记录着床搬来时完好无损的。 而且将当日搬运之人的名字一一列在其侧。 “屏风的下落，还得这家人才知道。”师姐话音刚落，悄悄跟出来小女孩跑近他们道：“有次宣哥哥带着他舅舅家人，看了好久的床。 这是我娘让告诉你们的。”说完，她脚步不稳的跑向自己房里不再出来。 沈灵竹没啥印象:“大哥，我好像没怎么见过，她腿有什么问题？” “三爷爷的大孙女简竹，九叔沈潇的女儿。 对了，九叔和七叔沈河去接我们没碰上。”沈先竺扭头看看，小声说这个族妹自摔伤腿，这两年不怎么出门的。 且他今天就是护着她和她两个弟弟，才被沈简宣打到。 师姐一针见血问：“沈简宣害她摔伤的？” “听说是，当时娘回来过年，还送来一笔银子让他们去府城济民堂看诊，却可不知为什么没看好。 小小年纪……”沈先竺一阵可惜可怜。 沈灵竹则是很快拉回思绪：“以后能帮帮一把，现在屏风在哪儿？” 三兄妹再度看向堂屋时，沈淮建议其他人都出去后，然后走近沈简宣抬起他下巴，“千工床上的屏风你给了谁？暗阁里东西何在？” 从众人和儿子的口述中，他发现沈简宣因为儿子每一次提及屏风，就追打的更厉害。 沈德升扔掉带血的鸡毛掸子：“淮哥儿你是什么意思？” 他大儿子也紧跟着说：“五弟，你不能凭空猜测。” 沈简宣爬在地上颤抖，五叔的跟神好可怕。 第三十六章 自说自话 “即如此……”沈淮松开地上的少年，慢慢起身向外走： “三天之内，还请三堂伯将屏风和暗阁里的印石送还，不然侄儿只能劳烦廖典史跑一趟。” 几人被他骤然冰冷的态度镇住，待人离开，沈德升才咬牙道：“他，这是在给我耍官威？” “这是正常的反应好不好？千工床上几面屏风，是他岳父生前亲手雕刻的遗作。 老三，尽快接弟妹回来吧，否则家里裹乱，一辈子的老脸就要丢尽。”沈德贤话落，人也出门，两位族安慰几句也随之离开。 沈德升面红耳赤数息，转头找见抽光毛的鸡毛掸子，“沈简宣，东西弄哪儿了？” 沈简宣摇头：“我没……” “还嘴硬！”老头儿甩开膀子就抽，他是相信沈淮的判断的。 “疼……爹……” “爹，别打了。” “宣哥儿……天老爷呀！” 沈灵竹陪同家人带走床和箱子时，还能听见沈简宣娘俩的哭喊声。 她背手晃着小脑袋说：“何苦来哉？早道歉哪用打两顿。” “小竹子，你来。”前边牵着一辆车的沈淮回头喊她。 沈灵竹有几分迟疑，眼睛向大伯母和师姐看：“大伯，不能再打手心，快变成小蹄膀了。” “不去。”胡氏一句话打消沈淮的念头，但他又不想折了面子，于是道：“大伯就是想看看你手，伤的重不重。 过会儿带你上七星观求些药去。” “噢，大伯你看。”沈灵竹这次放心的走到前边，右手整个肿起老高，“本来想跟二姐一起学做烙饼，现在吃都拿不起筷子。” 沈淮也挺心疼的，承诺到家后立刻走山脚的近道去求药。 实话讲，她很不信任大伯所说的近道，但到达家门口时，她又看见七八匹马从溪边向下游走。 沈灵竹十分确定，这和之前看到的绝不是同一批，看来大伯口中的小近道也挺方便的。 而在半个时辰后，她已经站在七星观内，大伯请道长帮忙看过她伤，就单独与之辟室而谈。 沈灵竹在伤处清理完包扎好之后，还不见大伯出来，就与师姐又逛到山门外。 这地方比不得大滶店真武庙的热闹，但环境清幽山水成趣，站在观门口，就可纵览郁郁葱绿，山涧瀑布。 她和师姐道：“原来我们房前的溪水，是从这里流出的。” “嗯，过来上香。”师姐给她眨眨眼，两人再次回到前殿请了香后，以极为标准的道门礼仪上香叩拜。 她们默念着经文，虔诚的希望原身两姐妹能有个美好的归宿。 从前沈灵竹寄养回龙观时，每日里都有跟着做早课，她们还稚嫩的脸庞上，诵经时带着一抹空灵之息。 玄灵子送沈淮出来时，恰好看到这一幕，他一眼就看出两个孩子比以前打醮时，更规正的仪态。 特别是大的那个，每每诵完一节敲击手磬的动作，实在过于娴熟。 他不动声色微微侧耳，居然听到沈灵竹诵的是太乙救苦宝诰，且字字不差。 莫非沈老居士往生这几年，两位小居士常常为她超渡，以期位列仙班？ 待到两人诵经完毕起身，玄灵子不禁赞道：“两位小居士颇有慧根，日后可初一十五可常来走动，给家人祈福为自己积善因。” “见过道长，弟子有个不情之情，还望您允准。”师姐闻言，随即以家人近来历经磨难身体多有亏空为由，想来道观请教调养身体之法。 “妙竹。”沈淮对她摇摇头，历来养身与医术相通，为某些不传之秘。 而玄灵子还在斟酌之时，沈灵竹仰头道：“我二姐会背好多好多药经。 府城保和堂钱老大夫还考究过，说二姐只差多多给人看诊，以累积经验。” “噢？”玄灵子低头看这个特别为姐姐骄傲的小女孩，不禁笑道：“会背不见得会用。” “会的会的，我们在路上还救过一个产妇，是正生孩子不是刚平常时侯噢。 稳婆都说没气儿，二姐上去就把人给救醒过来，母子平安。”沈灵竹还要拉上大伯做保。 沈淮立即解释道：“她没做什么，不过恰逢其会罢了。” 孩子对医书感兴趣学些养生之术是不错，起可以自救，但他可不想让人把妙竹当成稳婆一样的存在。 三姑六婆是拿不到台面上讲的，但自家小侄女不懂这些，一个劲儿夸耀姐姐的能干。 什么上山采药，和神农一样亲尝百草，什么为小羊小兔诊治，菩萨一样心地。 在沈灵竹说到师姐会拿针给生病的她放血，一天就好了，比吃苦药还管用时，师姐按住她的头，示意可以暂停。 并道：“舍妹夸大了，救助产妇生子是大夫的功劳。 我仅仅是以渡气、针刺十宣之法，为产妇争取到大夫赶来的时间。” 玄灵子大感意外：“这么说，你还会针法？” 师姐颔首，“略通，前几年祖母因病谢世后，我一直想着，如果自己像话本里的神医一样，能够妙手回春多好。 那样，我们就能多些时间与祖母共叙天伦。” “嗯嗯，所以二姐这几年天天翻看医书，不懂的地方，就趁你们每月义诊时，悄悄看。 而且还用纸笔记下好厚好厚的东西，就是现在都没了。”反正抄家后东西一定会散佚，沈灵竹不怕查。 却不料师姐脚尖轻轻踢她，还略有些不好意思的说：“祖母说不懂就多学多琢磨，笔记上都是我未曾学通的地方。” 笨竹子，进家后只顾去看厨灶垒好没，根本未曾注意到大伯从车上搬下一箱书。 她又转向沈淮道：“大伯，我喜欢学医，就跟其她喜欢针织女红一样。” “这……”养生健倒还罢了，涉及到医术没有带靠自己死记硬背，会误人性命的。 沈淮沉吟片刻，道：“我们回去与你大伯母议一议，再说可行？” 师姐内心有点失望，她倒不是非得来七星观学医，而是希望每隔两三天能自由出来，好寻些安身之策。 “大伯，二姐，道长还没有表态呢？”沈灵竹满脸希望看向玄灵子，“要不，您考考我二姐？ 将来我二姐变成好厉害的神医，七星观就是她的师门。” 玄灵子不禁哈哈大笑，这小孩儿太能自说自话。 不过，他转念一想还是开口说:“愿闻九针之解，虚实之道。” 师姐立刻对曰：“刺虚则实之者，针下热也。……徐而疾则实者，徐出针而疾按之。言实与虚者……” 好长一块话沈灵竹有听没有懂，但道长越问越多，师姐答的顺畅无比，引来好几位道士的围观。 就连大师都听的频频点头，唯有她抹抹不存在的汗，眼里冒着晕乎乎的星星…… 第三十七章 善 这还罢了，一刻钟之后玄灵子道长又问起各种药材药性，师姐自然不会被难住。 其中有些常用的大蓟、柴胡、桔梗等，就连沈灵竹也还记得作用。 只是师姐背完一部分后，玄灵子让弟子拿几样炮制过的药让识别，师姐露出为难之色：“我只背过它们长在土里的样子。 制成干的，只识几种见过的，别个不识。” 沈灵竹知道师姐这是故意藏拙，不然你一个非医药世家出身的，能一眼分辩出中药饮片，委实逆天。 玄灵子点点头：“你很有天分，磨炼之后当有所成。 七星观可为你提供教习之所，但医术你学来只怕无甚用武之地，学些养身药膳与炼之术确也可行，沈居士以为如何？” 沈灵竹闻言，很想说一句：您这是考了个寂寞，还以为能进一步学习医术。 而师姐本就为自己将军接能医药求一个名义，于是很是欢喜的连连点头，她满是渴望的看向大伯。 沈淮想了下，“有劳道长费心，您定个时间，束脩到时一并送来。” 玄灵子道：“五日之后，此后小居士可每隔五日来观内学习一日，就从识别药材开始。” “善。”五天时间也够自己准备些东西的，事情议定之后，沈淮领着两个孩子告辞。 沈灵竹很为师姐高兴，可回家不久，看到大哥正在大伯母指挥下搬出书来晒，她觉出不对劲儿的地方了，“师……二姐，为什么大伯没带大哥去七星观再诊看一遍？ 而且，咱们没带回这么多的书。” “很明显大伯找七星观道长另有要事，书是抄家时夫子悄悄帮忙藏起的一箱。 你一个两手都负伤的人别乱窜，找个地方凉快去。”师姐要开始准备午饭和大伯母的药。 沈灵竹自告奋勇：“我可以给你烧火。” “用不着，垒好的新灶还不能用。 再说，就我们四个人的饭，简单的很。”师姐准备到院外找几块合适的石头，摆个临时灶台。 刚刚二爷爷过来，将大伯和车夫请去他家吃午饭，大约是为了接应几个族人的事。 而那些帮忙的少年不肯留下，也一并离开。 师姐见她一直跟着自己，就打发她去找大伯母。 “大伯母不让我做事，师姐，我这样无所事事混身不得劲儿。”沈灵竹伸出她伤口已经长住的左手，表示自己能帮忙。 师姐赶不走她，想了一下道：“你等着，我给你找些活儿。” 沈灵竹才一点头，就见师姐跑去和大伯母说什么，不大会拿着几串钱和大哥走来：“你跟着大哥到村里织布的人家买两匹布回来。” 她领下任务：“要什么颜色？” 师姐:“没得挑，都是白棉布。 大伯母说外边一匹粗白棉布卖两三钱，这里有七百文，买时别还价，人家要多少你给多少。” 沈先竺则道：“夫子家有青布红布，是在县城染好线回来织的。” 那还是上别家买白棉布吧，沈灵竹和师姐对视一眼，绝对不能去族亲家里买，人家碍于情面不收钱多尴尬。 “白棉布就够用。”回头可以自己染色，师姐叮嘱她切不可与村里人发生不愉快。 不过两人刚走到半路，就碰到赶着一牛车东西的佃农上来。 两人赶紧停下打招呼：“夏大叔，您怎么拉这么多东西上来？” 除了粮袋鲜菜，车上还有一口小水缸，数个瓦罐并几个木墩在，跟车的少年肩上还背着个大袱。 夏大叔看见两兄妹，也停下车道：“大少爷，三姑娘，我给五太太送些粮食，还有些咸菜腌货。” “我爹刚去磨出的细白面和脱壳小米。 还有我娘准备的两匹粗白布，她说布匹不够用的话，再找人换些棉线织，三两天就出一匹。”少年名叫夏旺，来的时候娘担心布匹染上咸菜味儿，非得让他背着不可。 沈灵竹大喜，连忙递钱道：“我正好要去买布，那，这钱给你。” 少年后退数步，“不要钱。” “三姑娘，不能收钱的。”夏大叔给儿子使个眼色，让他过来站自己身边。 沈灵竹想了想，还是交给大伯母处理吧，估计这一车东西都是夏家送的。 稍倾，胡氏见到这么些东西，开口就道：“要么留下东西收钱，要么原路拉回去。 你派家里老大跟去京城接我们，我和老爷都承情，不能再收你东西。” “五太太，这是我们一家的心意，没您照应着把田低价租我们，早在十多年前孩子娘就没了。”夏大叔特别诚恳的请她收下， “这些年，两个小子能去沈家族学免费读书识字，全赖您的托庇。 东西您要不收下，来的时候孩子娘说，我们就不必再回家。” “嗯，我娘还说打今儿起就让我留在少爷身边跑腿。”夏旺挺挺胸膛，他今天十四岁，和少爷差不多大。 边上沈先竺摇头，他自小身边就不用人服侍，以前家里也就只有厨娘和门房，小厮和丫头什么的，祖母和娘是一概不让用。 沈灵竹听的暗乐：少年，你是懂开窗效应的。 果然胡氏这边摆摆手拒绝，“不行不行，东西留下，人不能再耽误在这儿，你正是在家里得用的时候。” “可我娘说……” “人和东西只能选择留一样。” “……” 父子俩卸完东西后，夏大叔还是要将儿子留下，说今天帮着收拾好房子就回家。 胡氏却不过他的热心，点头答应，并在他离开前交代道：“地已经暂时典给七星观，明天他们会去地头验看。 老爷和道长说好还由你们家耕种，以后的租子交去七星观就行。” “租子按七星观的算么？”夏大叔心头一紧，往年自家只用交三成租，且男丁在沈老爷的免役名额内，不用去挖河修城墙，被好多出四成租地的人羡慕到不行。 “大伯母，典的还能赎回来对吗？典出几年？”沈灵竹可比夏大叔还急切的问。 胡氏道：“三年后可赎，这三年按他们的算法交租。 不过你放心，老爷要求七星观将你们加入免役名单内。” “谢谢五老爷，二旺，快来给太太瞌头。”夏大叔喜出望外要给胡氏跪下，胡氏连忙让孩子们拦着。 待他离开，沈灵竹迫不急待问：“大伯母，典地的银子够平帐吗？” 第三十八章 一千两 师姐皱了皱眉，大伯是肯定不会让大伯母卖地平帐，好田易卖不易买，“定是不够的。” “加上卖粮食的银子呢？”沈灵竹刚说完就觉着哪有不妥，抬眼看见和大哥翻晒书的夏旺，立刻想通道： “不对不对，二姐算的是全部粮食卖价，但大伯母只能收到五成租子。” “三成八，耕具种子什么都不用我管。”胡氏一年收的地租和房租也不过几十两。 家里的花销多是二弟打理庶务所挣，老爷那微薄的俸禄委实养不了家。 她道:“如今上等田八两，卖了是够平帐，但你们大伯不许。 宁愿二百两典给七星观，也不卖，另外又跟观内借调一百五十两。 明日验过地，银子也会送来。” 一共三百三十两，自家平完帐还有二十两余钱。 沈灵竹问大伯母借调的一百五十两是否高利息，得到的回答百两月息三两，不过道长给自家算的便宜，每百两月息只二两利息不计入本钱。 乖乖个隆咚，每月三两利息还叫便宜？这要一年没还就得三十六两。 不行，必须尽快弄到钱还上，她向师姐递着眼色，咱风箱做一做？ 师姐微颔首，然后道:“大伯母，当初不会所有人都是给的银钱，现在粮价低……” 胡氏摇头打断她的话：“直接给粮食的是少部分，大多数人找亲戚借银子交的。 且帐册什么早被官差抄走，九成九难找到，我们只拿你爹写的凭据付银子就行。 不说了，这一劫算是翻篇儿，妙竹说中午烙发面饼，我看看你发的面。” “好。”师姐随她的心思不再提及钱的事，并当场用酸米汁发出的面揉擀做饼。 且将准备好的韭菜摊在中间，还撒上今天沈夫子家送的鲜鸡蛋拌入。 胡氏尝过直说宣软咸香，好吃，让胃口突然大开的她，吃药都不觉得十分苦。 邀请夏旺吃的时侯，他也没扭捏，一尝之下就赞道：“比大集上的肉饼还好吃，也比府城的菜饼香。” “你还去过府城啊？”沈灵竹是用左手拿饼吃，纯天然的菜和鸡蛋就是香。 夏旺不好意思道：“嘿嘿，没有，是我大哥跟着池二老爷去的，回来给我们捎很多没见过的好吃食。 但我去过县城，很想留在那儿的酒楼做学徒，可人家嫌我切菜不在行，不收。” “其实也可以做个小生意，比如卖卖草鞋，贩贩果子，或者当个货郎什么的。 我在京城时听说，一个卖油郎一年能有二十两的收入。”刨去成本有十六两净利，委实不少的，沈灵竹将前世看到的话本，安在京城见闻上。 夏旺睁大眼睛：“二十两这么多？” 随即又眼光暗淡下来，“可我没本钱，也不知从哪买到货。” “不一定卖油，可以做些别的东西卖。 比如说家家厨房都用的着的物件。”沈灵竹终于把话题引到正轨上，她让师姐拿着柴在地上画出风箱大小，不住和夏旺讲这东西的各种好处。 这边厢，沈先竺侍奉完母亲汤药出来，发现两个妹妹不在烙饼的灶前，而是领着夏旺围着厨房的新灶在比划什么。 特别是小竹子，还夸张的在半空画了个大圆，吧啦啦说的夏旺张大嘴一脸的不可思议。 他走近门内时，沈灵竹已经说到将风箱卖遍府城每一家，大约可挣得几千几百两银子。 并道：“到时候我们五五分帐，什么酒楼学徒都是浮云，你完全可以自己开家小食铺当老板。” “老板是东家的意思？”夏旺突然问这么一句。 沈灵竹稍微迟疑一下，师姐道：“对，京城府城里商贾行话将钱称作“板儿”，现钱最多的商贾也会被人称一声老板。” “你们在谋划什么？”沈先竺看看他们一个个满手土灰，招手道：“有事到外边凉荫儿说，这会厨房正的热的时候。” 夏旺见他说着就给舀水洗水，慌张的到夺过盆道：“少爷吩咐一声就行，我来我来。” “二旺，这些平日里我都是做惯的，不信你问她们。”沈先竺哈哈一笑，让两个妹妹说说什么大生意能挣上千而没有被别人发现。 沈灵竹这次不打没把握之仗，她拉着大哥蹲下看灶台一侧留下的洞眼儿，和他解释一番风箱的好用之处。 他听完道：“所以这个洞眼儿是你让车夫大叔留的。” “是二姐，她看的书多，齐民要术之类的也研究，说即然打铁铸刀时可以用，变小后家里也能用。 没去京城以前都快完工的画样子，现在也再难找来。 这次垒灶，二姐就与车夫大叔商量留个活口儿，做成后方便使用，实在不成也能再拿砖头石块堵上。 一点儿不影响新灶使用。”沈灵竹凡事推到师姐头上。 后者在沈先竺身后送她一个大大的白眼，且还得帮着她圆起来。 “你说的如此简单，能卖上钱吗？”家里欠下好几百两，沈先竺又经历过没钱会饿肚子的时光，所以现在一点儿也不排斥挣钱的事。 夏旺在边上道：“少爷，一点都不简单。 寻常人根本想不到在灶台上开个洞眼抽风送风的法子。 而且三姑娘说风箱做好可以用好多年，一百文一个能用十年，一年才十个铜子儿，委实不贵。” 沈先竺傻眼：“这不得卖一万个才能挣一千两？ 被别人学了去卖的比我们便宜，到时几百两也挣不来。” “可我们是第一家，回头安上好用，做它几千个雇人同时往外卖。”沈灵竹认为房后山上的树长的密密麻麻不利生长，她得帮它们拓展拓展生存空间。 见大哥面露不信，她挥动包扎严实的小手道：“光说不练假把式，今天上山砍棵树做出来给大哥看效果。” 哪知话音未落，就被刚洗完手的师姐狠狠揉脑袋，“木材都得晾晒后才能用。” “我家有做板凳剩下的料，还有斧头锤子，少爷稍待，我现在就去拿来。”夏旺早就被沈灵竹画的大饼迷晕眼，火急火燎的想试试看。 他跑的倒快，都没听见沈灵竹在后边说还要一个刨子。 沈先竺揉揉眉心，“真做？” “嗯。”沈灵竹认为有前景，她见过医馆和幺妹家灶台都无风箱，也问过夏旺他同样没见过。 第三十九章 策略 一个时辰后，沈淮和夏夫子拉着桌床过来时，看到几个孩子在溪边树下叮叮咣咣敲打着。 开始他还以为是在钉箱子，走近才发现做还是箱子，不过又小又单薄。 时任总指挥的沈灵竹，见大伯站跟前后夏旺都不会干活了，连忙把人请的远一点。 先是问了车夫为没回来，得知他们饭后已带着两个族人起程，才又如此这般讲出自己的一番打算。 然后问一句：“大伯觉得可行吗？” “试试看才知道，等下大伯也来做一个。 你呀，人小操心大，当心不长个儿。”沈淮说完，看到小侄女用怀疑的目光看自己，心中了然，他笑道：“大伯能就职工部，并非偶然。” 二弟和他都遗传了爹喜欢动手摆置小物件的喜好，他自己忙于公事无暇怡情，所以从不阻止二弟去做想的事。 他又问起娘子的状况，听到小侄女说睡的非常安稳，就决定将床和桌放在院外。 沈灵竹看着抬下的大床为难道：“两个卧房都有床，这一张厨房放不下，正堂再搁张桌和床，行吧，也能凑合住。” “千工床暂时不装，就放在正堂边上，它少了一部分使用后容易错位。 而且我一个人也没办法装好它。”沈淮没打算娘子的东西一直放别人家里，借来的两张床也会在盘炕之后还回去。 可当他真上手来做风箱时，发现大侄女居然用开山刀在给木板上开洞打眼儿，“工欲善其事必先利其器，我打听打听谁那有全套的木匠工具去。” “五老爷，村里木匠前些天出外做工还没回来。”夏旺大着胆子提醒。 沈先竺也道：“爹，二旺已经去问过，木匠的工具都不在家。” “大伯，开山刀也能用。”师姐并不苛求第一个风箱多完美，“我们现在缺的是胶和更多鸡毛。” “鱼膘胶族学里还有些，五老爷不如随我下山拿去。”夏先生看不懂他们摆弄的东西，但可以给予一定支持。 沈灵竹抬手道：“大伯累了一天，我随先生去拿。” 夏先生只是笑而未语，沈淮就明白他是有话要单独与自己说。 两人牵着驴车走出好远，夏先生才开口道：“池二爷刚将东西搬至族学时，还用他那一箱凿锯刨刀墨斗，为孩子们修整过桌椅，做过新窗户。 后来，三老太爷说家里的桌椅不平稳，就借走那箱工具。 此事，只我和池二爷在场。” 言外之意是，沈德升拿走后就没还。 沈淮轻轻颔首，然后道：“大约三堂伯的桌椅还未修好。 对了，六月里好日子不少，先生不如请七星观看好时辰登门大堂伯家。” “嗯，届时还请五老爷多多提点。” “哈哈，成为我沈家女婿，是要多亲近亲近。” 他俩只顾说着话，完全没发现走远后，路边拐弯的大石后还有个小孩儿在捡打中的鸟雀。 这小孩儿若有所思的想了下，飞奔着向山脚跑来，他离老远就向夏旺招手：“二旺哥，你来一下。” “谁啊？让他过来玩呗。”沈灵竹看了又看，不认识，师姐抬头瞥一眼她，这丫头就是个自来熟的。 夏旺道：“我姑姑家的表弟，隔壁村的，借住我家在族学读书。 一会就该上课，他跑来做什么？” 他站起后又道：“他家和沈简宣舅舅家离的不远。 我去问问看是不是又被沈简宣领着人欺负了。” “他最近都……”欺负不了人，沈灵竹再次没说完话，夏旺就咻咻咻飞离。 他一跑到表弟跟儿，就被小孩儿拉着低头听他耳语。 越听，他眉头皱的越紧，最后小表弟讲完时，他道：“下次不许再偷偷跟着沈简宣，你手里的弹弓打不中他会被发现挨揍。 打中了更坏事，他那个娘素来胡搅蛮缠，大家都避着她。” “可我看池二爷的俩闺女都不憷她，敢把人打翻绑住。 后来，我还在他家墙根儿听到他嗷嗷哭疼的声音，池二爷闺女啥事没有。 我问过妗子你在这边，专门过来告诉你这个好消息。”小表弟也是急于找人分享快乐。 夏旺替他抹去额头的汗：“这点事还值当你跑趟，快去学里报道，不然迟了当心夏先生打手板。” “不会的，我看见先生和进士老爷刚走。 而且还听到他们说……”小表弟忆性好，将自己无意中听见的对话一五一十全讲给表哥听。 最后夏旺送完人回来，犹豫几次终于和三兄妹说了表弟听到的话。 沈灵竹听完刷的站起：“我去把东西要回来。” 不能自家东西被人收着，到用的时候还没地儿借去。 “回来。”师姐追上道：“就你这两双手，东西要到能搬的动吗？我跟你一起。” 后头追来的沈先竺还以为二妹要拦着小竹子，没想到她还要给她帮忙去。 他劝道：“二妹三妹，你们刚刚也听到，借东西的事儿只有夏先生他们几个在场。 现在过去讨要，不就将先生露了出来，这不好。 而且，简宣刚挨过打，此时登门得不了好脸，四伯娘又特别的……” “我们不要，他家啥时候也想不起送还。”谁知道池二爷什么时候回家，沈灵竹看着师姐一点一点用刀尖挖风箱出风口，费力还费眼。 她道：“大哥，我不在乎他们高不高兴，我只要我高兴。” 话落，人就打着小跑下山坡，师姐知他被中年妇女的麻缠惊到。 于是说：“大哥不要跟，我们会处理好，相信我。” 沈先竺犹豫了半息，他也想早点做出风箱看效果，而且二妹心里有主意，“找二爷爷。” 她俩也不可能直冲冲的找沈德升要回东西，毕竟是长辈，策略还是要讲一讲的。 所以两人也没排除大哥的方法，不过不是找二爷爷，而是找沈夫子的娘借剪刀和针线。 且言语之间提起她们爹有一箱的各式刀具，之前借给三爷爷家用，今天她俩不好意思去拿回来。 老太太一听就知道这俩孩子干嘛来了，她身为沈氏族里的大嫂子，见过的事儿不要太多。 于是让她俩在家等了片刻，她到三爷爷沈德升家转一圈儿后，沈简彰就用手推车把一箱家伙什儿送来…… 第四十章 这么多 沈灵竹万万没想到老太太如此有威望，她和师姐不过想请老人家给透个话，过两天三爷爷还屏风时一起给送还。 不成想老太太直接给一步到位。 她俩推着车回来的路上，一路畅想着风箱大卖，别提有多欢喜。 结果刚一出村里，就遇上同样回家的大伯，沈淮好奇她们推了一车什么。 沈灵竹硬着头皮打开大箱子，各式工具齐齐刷刷一堆：“嘿嘿大伯，这下工具找齐，是时候让我们瞻仰您做木工的风采了。” 沈淮盯着箱子看了半天，才抬眼看她们问：“有没有被四伯母为难？” “我们没去她家，是找的大奶奶帮忙递个话，然后简彰哥就送回了这些东西。”沈灵竹老实回答。 沈淮蹙眉，接过大侄女的推车直至走到村外再不见村里人的身影，他才和两个忐忑的孩子说：“自你们大爷爷连丧两子出家之后，大奶奶不容易，以后寻常小事勿要打扰她。” 沈灵竹和师姐迅速交换眼神，再重重点头，她们委实没想到还有这一茬。 只因之前在族学里盘桓时，这位大奶奶和二奶奶是族中唯二两位，提着鸡蛋送他们补养的女性长辈，别个房头的奶奶大娘，至今都没见露面。 且因沈夫子的关系，她们自然首选她递个话，不想乐观而又和气的老人家还有这等伤痛。 两人都表示以后再不任意打扰后，沈淮又问起她们如何得知这箱东西，听说被个小儿听了去，他除了感叹一句村里存不住秘密外，别的也没再多说。 回到山脚之后，因为有了趁手的工具，沈灵竹发现他大伯一个人做风箱的速度，比三个人都快。 而且安在新灶台一试，果然效果很棒。 沈灵竹激动的道：“做出百十个一起到大集上叫卖，能挣十两。” 师姐说：“记得分给二旺一半。” “不不不，我还什么都没做呢。 我跟着少爷姑娘们学手艺已是白占便宜，哪还能分银子。”夏旺立刻表示不要钱，他跟着忙活许久，几乎每一步都有二姑娘在指点。 沈灵竹道:“人工也是钱，哪有白干的道理。 而且大集上摆摊后，还需要你去买家帮着灶台开口安上风箱，都是辛苦钱。” “卖风箱的事你就不必出面，交给二旺父子即可。 既然出力就得有回报，本钱我们出，利润你家拿三成，回去报与你父知晓。”沈淮并不愿意孩子们到市集抛头露面大吆喝，所以卖货由夏家承担最好。 夏旺在他面前，那是只有点头没有摇头否定的动作。 但沈灵竹表示不行，她说第一批的生意得从头盯到尾，好及时做更好的调整，攒下好口杯。 师姐当即指着地上剩下的两块薄板道：“所有前提是，我们必须有足够的木料。 还有鸡毛，也需要收集起来。” “找村里人收一些，风箱又不需要多上等的木材。”沈先竺跃跃欲试。 师姐又摇头道：“不能我们出面，还是由二旺来收比较好。” 夏旺立刻表态：“这个我可以，我知道附近村子都谁家里剩余材料。 做出几十个没问题，但做上百肯定不够。” “村里有伐好晾干的木材，让你爹问问谁愿用一根来换后边山上的两根。”山上的树木过于稠密，以树代工正好清理一批，沈淮让他拿走一个回自家装上。 夏旺高兴到不行，因为五老爷把亲手做的分给自家一个，这可是进士老爷亲制。 他大着大胆子道：“五老爷，您能不能在上边提个字？” 沈淮微怔之后摇头：“风箱外皮上还得刷一层桐油，方能用的时目长久。 此刻写上字，刷两遍就会不显。” 夏旺略有失望之际，沈灵竹欣喜道：“大伯，我们可以刻字，比如福寿延绵、家业兴隆之类，桐油之外再刷一层红漆，卖贵些给有钱人家。” “是个好想法，二旺回去先试用一天看成效再说。”沈淮觉得小侄女就是聪明，望一而知十，像他。 沈灵竹还不知自己在大伯心里评价如此之高，她拉着师姐比划着在哪个位置刻字最醒目、最吸引人。 而沈先竺想跟去看看，旧灶台敲个口子会不会有什么影响，得到父亲同意后，兴冲冲和夏旺离开。 他们方才离开未久，胡氏醒来，她这一觉睡的委实舒展，起床后就与丈夫商议上各家拜访的事。 沈灵竹很不认同，“大伯母舟车劳顿，又胎像不稳，不应该再为些虚礼奔波。 我们早上回来时，除了大奶奶二奶奶外，也没见她们谁看一眼。” “大伯母，不如就由我们和大伯去拜望，您在家给裁裁新床单可好？”师姐拉起胡氏的手，探探她的脉，感觉与前几天有力些。 保和堂的药是真管用，但她口中还是说道：“您还是得多休息，胎像稳定之后再与各家走动不迟。 大伯，您说对吗？”她敢肯定大伯同意。 沈淮自然是一万个同意，劝下胡氏后他也不需要孩子们跟着，就背起胡氏分好的礼物，向亲族家出发。 他还要再找人买些桐油回来，没必要让孩子们大热天的跟着受罪。 这一天的纷纷扰扰，在沈先竺从夏旺家带回的好消息中结束。 而在翌日，沈家全体成员晚起，实在是睡在自己家里安全感十足，让人不由沉眠。 沈灵竹这个暂时没办法自己洗漱的，争先拉开大门为大哥二姐提水开道。 不成想门外的夏家父子拉着一车木板。 “哇，这么多，夏大叔快进来，我找大伯母拿钱给你。”沈灵竹觉得他们行动实在强悍，一车大大小小的木板，目测可以做七八十个风箱。 夏大叔连忙摆手道：“不用钱，我昨天拿粮食跟别人换的，比给钱划算。 到时帐目都呈送给五太太。” “一码归一码，两个帐目不能混。”沈灵竹的话夏大叔不大懂，但他见五太太也要他收下，只能依言而行。 “夏大叔，有人愿意拿晾干的木料和我们换两棵树伐么？”卸完车后，沈灵竹又开始得陇望蜀。 夏大叔道：“有好几家都愿意，我想问一下老爷太太，真要做这赔本买卖么？ 如果他们伐完木再晾晒干，又能换走四棵新树的。” 第四十一章 不卖 沈灵竹恍然：“咦，夏大叔提醒的太及时了，我们只准一家换这一次。 让二旺哥把他们名字都记下来，你看可好？” 见他迟疑的看向大伯和大伯母方向，她明白对方只听大伯母说的。 自大了哈，她现在还是个小孩儿，夏旺肯听她忽悠是年龄不大又急于获得表现，夏大叔这样的是不是完全听她讲。 嗯，还是得有自己的人手。 她代为传话后，大伯母其实也是一样的处理方法。 且道：“过会儿七星观的道长来，还请你陪着老爷给他们验验地，交接之后再麻烦你帮我们看着点来领钱的各家。” “我一定办好。”夏大叔起初还有些不安，很担心田地换过主家后，自己种个一年半载不让再种。 可当儿子说五老爷做生意要给自家分红时，就知道稳当了，再怎么着进士也比自家小民强百倍。 他道：“还有就是五老爷说分三成利的事，我们不要这么多，有个一两成就行……” 沈灵竹听到他说这个，情知大伯母不会推翻大伯的决定，便丢开手找师姐。 后者听到她说需要自己人手的话，不由送她个大白眼儿，劝她有这空就洗脸清醒去，屁大点小孩儿还想有手下，先养好自己的手再说其他。 然而，等到七星观来人和大伯离开后，面对一堆需要再打磨才能组成风箱的木板，却只两个半能干活的人。 师姐此刻也不由道：“人手的确不够，大伯母觉得可以找谁来？” 胡氏娘家倒是匠户，家里老少都会些技艺，可惜娘家离这儿太远，甚至不属于同一个行省下的州府。 她扒拉下村里自己熟识的较为合适人选，最后苦笑道：“能帮的上帮的人，基本上都去京城接应我们还没有回来，包括你们俩的舅舅。” 沈灵竹出主意道：“要不，找昨天帮着打扫的那群少年人？ 除了小山，他们都已经不再上学，除了农忙时也没啥大活儿，我们每天给十个大钱，定然愿意做工。 就是不知道人多之后，做风箱的技巧能保秘多久。” 不行的，夏旺在边上想插话，又觉得昨天小山一群人都是沈家的，他一个外人不好说甚。 还好二姑娘说道：“小傻瓜，十文钱你就想人又干活又保密，做梦比较快。 而且一次投入太多，到时卖货不如预期，哭都多余。” “啥都不会得现教现学的人，我给开高工钱才是真傻瓜。 看来这条路行不通，只能拜托哥哥姐姐们多多努力，我这个半废之人去溪边清洗鸡毛。”沈灵竹对着大伯母一点头，用她快痊愈的左手拎起最少一袋鸡毛。 胡氏抬手间，人已经飞快的跑出大门，她不禁摇头失笑，这小脾气是自个儿气到了自个儿：“先竺，给妹妹拿个大盆去，省得她再来回跑。” 她又拍拍跟前的大侄女：“小竹子聪明的紧，京城短工一天三十四文，顺县不过二十多文。 像什么都不懂的少年人工，十文已经不低的。 她呀，定是在齐里长家跟小幺妹打听过的。” 边上忍不住插话的夏旺再赞同没有：“三姑娘给的着实不少，一般像我和小山这般大的孩子，去县城找个短工最多十文。 当学徒的话不仅没工钱，有的还得给师傅孝敬。 做风箱，也是个手艺活儿，如果挑几个可靠的一直跟着学，有契书在是不会泄密的。” 师姐轻轻颔首，她自是知晓学徒便宜，“你这边有合适的人选吗？” …… 沈灵竹并不知道师姐也是赞成找人，但不希望找一堆沈家人来。 她气乎乎的把袋子扔到溪边盯着自己的手，手到用时方恨少，唉。 “小小的人儿叹什么气。”沈先竺给她拿个用旧的盆，倒出一些鸡毛后退三步，“下次得请夏大叔收些洗干净的来。” “这些应该是从鸡身上现拔的。”沈灵竹拿起一根细看。 可不能这么干，不然村里的鸡都要变成秃毛。 然后她又想到一主意：“大哥，我们养些鸡鸭鹅吧，房前屋后地方都大，散养也方便。” “你会养吗？” “二姐会。”必须会。 “你会什么？” “会吃。” “哈哈哈……” 兄妹俩不由同时大笑，沈灵竹一双小手干不了活，一直指挥着大哥这样洗，那样搓。 直到一队快马从对面经过时停下，打断两人的合作。 沈先竺警惕的将妹妹掩入身后，沈灵竹稍一偏头就看见这队头戴斗笠形大帽，身着红色贴里的官军下马。 那为首之人腰悬长刀脚踏官靴靠近溪边，却是他身后的亲卫喊话道：“请问二位，你们家饭食肯卖吗？” “卖。”沈灵竹这才发现，自家的烟囱开始冒炊烟，一定是师姐在准备早饭，对面说话怪有礼貌，可以挣个外快。 “不卖。”这是沈先竺的回答，他拒绝让一群兵丁进家，抄家时那队官军打砸差点伤到娘，给他留下的印象委实太差。 但沈灵竹不知道啊，她边说边往家跑：“麻烦诸位稍待，我与家里长辈禀报一声。” 沈先竺：……他再要拒绝时，这队人马已经从溪水中间的石头上踏马而来。 “小子你跑啥？”为首之人一见沈先竺丢下东西往家跑，不禁摸摸自己满脸络腮胡，问身后众人：“老子很吓人吗？” “一般吓人吧。” “哈哈哈。” “滚滚滚，一群起哄的。” 他们走到大门外时，刚好沈灵竹出来，她身后跟着不情愿的大哥和好奇的夏旺。 “家里有孕妇受不得惊扰，就不请您进屋，不如在门口树下给您撑张桌椅？ 如果需要马料，我们可以帮忙去村里代买。” 总共也就十来个人，八仙桌前挤一挤能坐下。 为首之人虽有不满，但仍然点了点头，他们是官军不是匪，主家多有不便将就一二吧。 早知后边没什么人家，就该听百步的进村找里长。 他身后得到指示后，找准做主的沈灵竹说话：“行啊，只要有口熟食就成，不过能否打些热水给我们头儿清洗下伤口？ 赶一夜路委实太过难受，某姓庄人称庄百步，不知小大姐怎么称呼？” “姓沈人称小沈姑娘，派一个人进来吧。”沈灵竹是想挣钱，但也不会让所有人进入院内，“大哥，你们搬些桌凳去。” 还好昨天大伯拉桌床时，也带回来数双碗筷，够用。 他俩这互通名姓的对话，让庄百步这队人莫名觉得有点好笑。 大家牵马到溪边清洗之时，跟沈灵竹进院取水的自然只能是庄百步。 他一进厨房，就见烧火的女孩拉着灶边一木杆，灶膛里火苗忽忽烧。 “这个……可以加大灶内火力不起烟？”他不禁走近细看。 第四十二章 好兄妹 师姐摇头：“可以鼓风抽风加大火力，但烟气还是有些的。” “我试试行吗？”庄百步很感兴趣，他以前只在兵仗局铸铁的地方，见过水力推动的一排橐籥（tuoyuè）给炉火鼓风。 没有想到做饭的灶台边上，也能加这么个东西。 师姐让开位置让他试，并掀开锅盖将蛋羹起出放入昨晚临时做的托盘内，“给大伯母送去，早饭等客人吃过我们再做。” “好。”捧个托盘对沈灵竹来说还是很简单的。 她送到卧房时，见大伯母胡氏正站在窗边观察院子，“大伯母，他们很守分寸，只派一个人进来。” “嗯，与人方便与己方便，咱们保州左近的兵士，都曾参加过几年前保卫京师之战，是为百姓流过血的。 哪怕忠国公这样的人，当时也都拼杀在敌前。”胡氏并未因为忠国公的陷害而否定他的功劳。 “所以呆会儿只收个口粮钱，不许多要。”老爷如今的状况，请哪个文武吃顿饭都可能被有心人曲解，小竹子收钱收的好。 “不会的大伯母，你趁热吃，家里就一口大铁锅，先紧着他们的做。 小米粥还在小铁锅里熬着。”锅还是昨天请二爷爷帮忙买的，一大一小带蒸笼铁勺足足花去三钱银子。 她昨晚听见大伯和大伯母交帐，说是买过一些礼品家当，又给族里五两银子去接人，家里统共就剩四两六钱二分银。 沈灵竹傻了才会白请十来个成年人吃饭。 “你吃一半，我吃一半。”胡氏不让她走。 沈灵竹头摇的拨浪鼓一样：“我抹的伤药忌浑腥。” 说完就溜边跑了，独留胡氏自言自语道：“鸡蛋算什么浑腥，都是没钱让孩子们不敢吃罢了。” 这边厢，沈灵竹再来到厨房时，看到庄百步的头也蹲在灶前观察风箱，大哥站边上挡在正摊煎饼的师姐一侧。 小小灶台边围这些人，可真是热气腾腾。 只听庄百步在说：“头儿，你说咱们伙房都装上这么个风箱，冬天烧水可就快多了。 风助火势，有了它，伙房最少比平时早煮熟饭一刻钟。 瞧瞧，一推一拉灶里的火嗖嗖的。” “小点儿火，饼要胡。”师姐特别想赶他们出去，无奈出钱的是大爷。 刚刚姓庄的请他络腮胡上司进来前，请加盘炒蛋时已经付了饭钱。 两人颇感失望的不再加柴拉风箱，就听见小沈姑娘在说：“这风箱可好用的，而且还便宜到不行。” “怎么个便宜到不行法？”络腮胡终是开口说话。 沈灵竹一听，哟呵，还是个很年轻的声音，与他的脸属实不般配，但在银子当前，颜值算什么。 她道：“一个防过潮刷过漆的只要两钱，用上十年八年没问题。” 沈灵竹话音刚落，她大哥就瞪大了眼睛，好在师姐眼疾手快将煎饼盛入碗中：“大哥，拿去堂屋敬三清。” 神的三清，此刻正堂的连个桌案香炉都没，沈先竺想留下来，却被自家三妹推着出厨房，且还小声说：“大哥，不影响我挣钱咱俩还是好兄妹。” “你……” “我要忙，大哥快去请三清祖师保佑头单生意大卖。”厨房里的络腮胡显然是个能做主又买起的人，沈灵竹使劲把大哥推到当院中间，又火速返回厨房。 她扬起小脸笑的灿烂无比，热情的道：“风箱可是我们家祖传之秘，一年省下可多柴，做饭又快又省劲儿。 两位如果想用，可以定制好，由我们登门安装。” “你这箱子有点小，做工可粗糙的很，两钱一个太贵。”络腮胡不差这点钱，但不能当冤大头。 他话音刚落，就听见身后灶台滋啦一声，他不由回身看，面糊被那位大沈姑娘溜着锅沿儿倒入大锅，在她转动铁勺盛出多余面汁儿后，又变成个圆饼。 只片刻饼又被提起翻面，金黄蛋液瞬间铺圆饼，蛋香味引得他多吸两口气。 师姐完成摊饼之后，扭头和他说：“我们可以做的更细致，雕花刻字得加钱。” 沈灵竹捂脸，我的师姐哟，对待客户不能这么讲，她迅速走来解释道：“我二姐的意思是，风箱分等级。 家里这个随便用用没细磨，一般一钱就能卖。 二钱的样式精细，可以刻个福字。 三钱五钱的更加精美，能雕刻更多花式。” “落灰的物件用不着雕花，比你家这个打磨的精细即可。 我要十个，一两五。”络腮胡看一眼庄百步，后者掏出碎银递来，“这是五钱定银，剩下的取货时再付。” “好，二姐，需要几天时间？”沈灵竹欢喜收下之前，师姐道：“十天，你们灶台若是很大，用料多。” “木料不值个甚钱，我买的是这东西的用处。 钱是不可能加的，卖不卖随你们。”络腮胡说完给庄百步使个眼色，转身就离开。 沈灵竹叹了口气，她想的太少，于是问道：“你们灶台多大尺寸？” “不大。”庄百岁比划一下报出尺寸，就和师姐要了拿出锅的那张煎饼端走。 沈灵竹换算完之后，“都需要人站灶上炒菜的高度，居然还不大？” 师姐无奈的看她一眼：“还有一个问题被你忽略，他买十个都要装在一个营地，还是分散不同地点。 “每个灶台大小一定不同，风箱风口高度必然不同，尺寸谁去量？夏旺还年轻夏大叔又是个老实人。 “一两五你觉着自己赚到，但这中间来回路途花费都是钱和时间。” “银子退掉？”沈灵竹不舍的松开没捂热的碎银。 师姐将之前收到的也加给她，“倒也不必，最多我们俩去。 一会儿送饭菜，问一下他们具体位置。” …… 沈淮回来时，这队人马早已离开，他一听要到卫所量尺寸，摆手道：“不必，我不止一次见过营卫伙房，大差不差，也知道做多大风口开多高合适。 风箱无需做的与它们灶台齐高。” “大伯，你简直是神仙下凡。”沈灵竹日常马屁再度上线。 “卫所的路好走吗？”距离二十里左右倒是不远。 第四十三章 五五 “他们沿途分为好几个百户所，七八十里数个百户所，好坏路都有。 小竹子，他们有说上门取货，还是由我们送去？” 沈淮入职工部之后，有细细翻看过不少资料，什么物料送达什么地方，此地隶属何处，他都了然与心。 何况有些工程督建他还必须亲至，背记舆图路线也就成为日常。 沈灵竹傻眼:“他们不是在二十里外的地方扎营吗？大伯母说是个养马的小河谷。 而且那个叫庄百步的就只说一个地址，亏了亏了，如果让送近百里来回就二百里，人马嚼用也是本钱。” 她看向师姐沈妙竹：“二姐，真被你说着了。” “做生意哪有好容易的，最多这次少挣个。”师姐倒是想出门走走，多多熟悉风土人情。 然而沈淮却道：“即然他们只给留了一个地址，就不必我们送去其他几处。” “他们会在十天后来取货付尾款，我主要是担心去量尺寸来回的路不好走，耽误工时。 大伯，不做事不知道，我们人手严重不足，且现在收上的是分锯分块的木板，日后收上好些原木，又割又锯更要人手。”沈灵竹仰头望着他。 然后小声说道：“还有余钱雇木工吗？” 沈淮和胡氏对视一眼，两人都被她这渴望的小眼神逗笑，“有的，玄灵子道长已经派弟子押送牛车送钱过来，还过各家之后剩余的二十两，分出十两专门做风箱本钱。” “押送，难道全部是铜钱？”本该高兴的沈灵竹却惊到，她转头问师姐三百五十两银子换成铜钱多少斤。 光想想对着几车铜板数数，她就觉得恐怖。 却被大哥使劲揉揉头发：“想什么呢？肯定不可能拉来三千斤铜钱，有大部分是碎银。 七星观，深处山中，香火不是顶旺，他们山丘上下有两三百亩薄田，主要雇佃农种植草药挣钱。” “生药生意搞得好比种田收益大。”师姐若有所思，她之前听说家里还有百亩祭田时，也想做种植药草的生意，但祭田成为奢望，房后密实的山林已打破这个想法。 沈灵竹好奇道：“七星观也有免赋额度，附近村民没有投献他们田地的吗？” 沈淮道：“有的，但现今各寺观田地限置五百亩以下，多出的按规定需正常缴纳赋税。 七星观的玄灵子道长并未得册封，寻常不会逾制多收投献。” …… 而他们口中的玄灵子，此刻刚刚将空荡荡钱库封住，他身后的大弟子至元道：“师父，自去岁到今年，药草受天侯虫害影响收益日断，我们就剩这几百两活钱。 您还特别大方的给沈老爷低息。” “他家地租不也是钱？”玄灵子没觉得亏。 “地租得要等到后半年，现在的问题是，观里没钱。 一场雨毁了大半药草，您又不肯间断每个月一次的免费看诊，药钱有时连个本都不收。 入不敷出到，搞得两位师叔嫌过的清苦分家离走。”至元特别不满师叔们带走大半银子，好歹是养大他们的地方。 玄灵子笑道：“以往奔波买卖药草，四处做法事的都是你两位师叔，他们分家当是应当应份。 为师知你想去京城闯一闯，但你道行还浅，委实想走的话，再修两至三年。 去吧，将银子送到沈家，契书拿回。” 至元不情愿离开，没有看到玄灵子摇头的动作，京城正值波涛诡谲之际，老道不敢放你此刻去。 好在到达沈家后，至元早已收起不满的神情，顺利交接银钱。 他待要告辞离开时，沈灵竹近前推销自家的风箱，并请他到厨房亲身体验。 沈先竺以为自家妹妹这两为风箱都有些疯魔的感觉，却不曾想至元道长利落的跟去厨房。 他有点不可置信，一派仙风道骨的至元被小竹子忽悠走：“爹，这么容易的吗？” “呵呵，道长们讲究的自然而为，心随意动。”沈淮不拦着孩子们尝试，他吩咐道：“你去找二爷爷一起请里长做个见证。 下午未正时分，在……请二爷爷挑地方让大家领钱。” “大伯不可。” “老爷不妥。” 师姐和大伯母同声阻止。 沈淮起初不解，但在两人眼神下，看向守着钱筐战战兢兢不敢动的二旺后，就明白为何。 这么几大筐钱搬到众村邻面前分发，等于把每家家底暴露，易招宵小。 他随即道：“看来只能一家家去送，也不宜请里长。” “爹，我代你去还，哦是代二叔还。”总不好让爹一家家登门，遇上稍微胆怯的人家，恐怕都不知怎么与爹说话。 师姐也道：“我们兄妹三个一起，由二爷爷或者夏先生领着就成。” “我请夏先生吧，再由他推一位村里的异姓老者同去。”沈淮迈出的步子又退回，他得等至元离开再走。 这边，至元在厨房里反复推拉风箱，感受火势的变化。 七星观虽以符箓斋醮为主，但炼丹也没拉下，常与丹炉打交道的他，很快明白此中关窍，“与橐籥（tuoyuè）道理相通。” 沈灵竹重重点头，果然是行家，“怎么样，七星观也添置一个？ 或者，我们可以合作，各位道长若被一些主家请去做法事时，讲一讲这个东西的好处。 又或者，在你们义诊的场地展示它。” “价格几何？分润几成？”赚钱事，至元不寒颤。 沈灵竹报了三个价位后，他沉吟片刻道：“普通人家一二钱即可，大户人家至少五钱。 勿问他们要什么样式，我给你画些家宅平安的符纹拓上，木料换成好一些的，五五分。” 他要的也不多，能卖够两百个就可分到五十两，可以补补目前的亏空。 而沈灵竹听的牙酸，“道长，它就是灶边的工具，刻再好看的符纹也落油灰。” “大户人家不差钱。”至元打量她，沈家以前也是大户，可惜只一代还未起势又落下，底蕴不行。 沈灵竹问道：“顺县有多少大户，您每家都能走到吗？ 若不能，负责原料工序的我们，建议七三分，我七您三。”