《洁白宫殿》 1.赛尔·塞科弗丝 “你要去哪？” “阿尔提诺帝国（altinoempire），另外，我需要一张地图。” 边境外的沙漠，艾斯·卢克斯（ais·lux）提着一箱沉重的货物，和驿站的车夫打探起去往阿尔提诺帝国的路线。 “这趟路程需要三克伦，贿赂士兵需要两盾。对了，还有一分，这是地图的钱。” 车夫帮着艾斯把货物和行李搬上牵着两匹骆驼的沙辇车，随后从帐篷中拿出一份发黄的图纸交给他。 艾斯擦了把脸上的汗，从钱袋中挑出三个从大到小，从黑到灰再到白的硬币，双手捧着逐个放到车夫手中。 坐上车后他喘了口气，艾斯没想到自己三十岁的身体就像四十岁一般无力，以往他搬动一根硕大的木棍都不带喘气。 或许是这天太热吧，他想到。 艾斯从行囊中拿出一个水壶，一手搭在后座的边缘，一手举壶微饮。 “客人，你是从哪个国家来的？” 车夫一边驱使着骆驼，一边转头向艾斯搭话。 “图赫尔（turhil），阿尔提诺南方邻国。” “图赫尔啊，图赫尔，”车夫若有所思点点头，“听说你们那里战乱不停，就连首都，每天死在刀刃下的人都有十数个。” “你听谁说的？”艾斯拧着眉头，他从不觉得自己的祖国是个暴力和充满杀戮的国度。相反，阿尔提诺才是人们口口相传的，以暴力和黑暗充斥的帝国。甚至从阿尔提诺来的人，都如此描绘。 车夫听后笑了笑，继续对艾斯说道： “大家都这么讲，吟游诗人是这样唱，小孩的童谣也这么写。我以为你会对自己国家有个清晰的认识呢。” “其实我认为……”艾斯想把自己对阿尔提诺帝国的听闻告诉车夫。 “其实你来对地方了，我们阿尔提诺不但富饶、自由，还有和平。你听说过有国家对我们动武吗，没有吧。那你听说过我们国家有人吃不上饭吗，也没有吧。只要你会投机，这里不乏生意。” 车夫说完，艾斯一阵语塞。倒不是他多认同车夫的话，而是他认为已经无需和此人多言。 白天的沙漠热得艾斯汗流不止，仿佛连呼吸都隔了一层猪油。然而入夜后，艾斯却后悔没有多带一件毯子出门。 车夫倒是习惯了，仍然不知疲倦地赶路，艾斯也不想问他借来点布料，闷着头就睡过去了。 第二天，一阵刺眼的光芒把他照醒，艾斯坐起伸了个懒腰，感觉浑身酸痛。他不知道是一路的颠簸导致，还是自己染上了些许风寒。 从驿站到阿尔提诺横跨了一个沙漠，这其中的路程需要三天三夜。 每过一夜，车夫便拿出一盾贿赂站岗的士兵。两晚过去，面对最后一个卫兵时，车夫却没给他任何钱币，哪怕是那一分买地图的钱。 艾斯有些按捺不住好奇，找车夫搭话： “怎么前两个需要给钱通关，这一个却不用。” 车夫听后咯咯大笑，他从兜里掏出三颗驱赶过路野兽的石子，往一旁的沙地上前中后各扔了一颗。 “客人，如果我那三个石子是顽劣的孩童，你会先去管教哪个？” “当然是近的那个，我又不是傻子。” “然后呢？” “中间的，不远不近的。” 艾斯恍然大悟，他认为这车夫前面虽有些不讲理，此刻却似乎有什么大智慧。然而转念一想，他又对阿尔提诺的观感有了些许改变。 他好像感觉这天忽然很晒，下一秒却又倏时降温。 沉思中，车夫敲了敲艾斯坐的木板，指着前头说道： “欢迎来到阿尔提诺帝国，这里是你终生难忘的天堂。”车夫说罢，骆驼便驻足停下。 艾斯抬头望去，前方是一片辽阔的景象，在沙漠的金色逐渐褪去后，迎面而来的，是一座高耸入云的城墙。墙壁泛着淡淡的青灰色，阳光在上面跳跃，宛如涂了一层金粉。 艾斯揉了揉眼睛，试图从厚厚的灰尘中看清这座城的模样。车夫递过来一块干布，示意他擦拭脸上的汗水。 “客人，这就是阿尔提诺的门户。” 艾斯点点头，眼前的城市比他想象中的更加壮观——高耸的城门上雕刻着复杂的纹路，仿佛时间在这些石刻上留下了深深的印记。城门之上，旗帜在风中飘扬，颜色鲜艳得让艾斯有些眩晕。 看起来这里并不像他以为的那样压抑，反而显得充满活力。 走近城门时，艾斯注意到，这里的护卫身穿铠甲，手持长枪，姿态端正，每一个士兵的眼中都透露出警惕与冷漠。艾斯不禁皱眉，他本以为边境的城市应该更加随意些，没想到这里的防备如此森严。或许这只是阿尔提诺众多城市中的一个，他心想。 但艾斯不得不承认，这里还是要比图赫尔繁荣得多。 一进城门，艾斯立刻被眼前的街景吸引住了。宽阔的街道两旁，是一排排整齐的房屋，建筑风格古老，却不失气派。 行走在街上，艾斯发现四周的人们并不像他想象中那样冷漠。街上熙熙攘攘，商贩叫卖声不绝于耳，店铺的招牌在他头顶来回晃动。每个人似乎都有事可做，忙碌而有序。 每一座房子都有着精致的雕花和雕像，门前还有绿色的植被装点，这让艾斯有些恍惚——他从没见过一个城市如此讲究，即便是普通的房子，也像是一件艺术品。 他抬头，远处隐隐可以看见更高的建筑物在城墙之后若隐若现。那些建筑更为宏伟，似乎是由白色的大理石制成，在阳光下发出刺眼的光芒。 “首都瑟兰提亚（sntia）在哪里？”艾斯此行的目的正是阿尔提诺的首都。 “客人，这地可比你想象中复杂，三言两语说不清。你可要花一盾买张地图了，但不是向我买，而是找这里的驿站军官。”车夫遥遥指向了飘着印有马匹旗帜的建筑。 艾斯望了眼距离，也不好再让车夫带路，把干布拧干后双手递回车夫，随即又从钱袋中拿出两盾，一并交给了他。 “客人，这……”车夫有些不好意思，虽然他内心十分想收下这两个灰色钱币。 “这两盾，不该你出的。车程遥远，这一路辛苦了。”艾斯摘下帽子，朝车夫微微躬身，行了图赫尔当地表示感谢的礼。 车夫接过钱币，不知怎的脸上似乎不太高兴，却也没有多说什么，只是朝艾斯道了声谢，便迈着沉重的步伐离开了。 “那么，”艾斯拿起行李，挂上背囊，朝车夫所指的驿站走去。 这段路说远不远，说近不近，好在街边有着许多他从未在家乡见过的新奇玩意，还有穿着各种华丽服饰的人，让他减轻了不少精神上的疲惫。 街头，一群小孩蹦跳着走来，嘴里哼哼的唱着什么。艾斯仔细去听，发现是一首童谣。 "太阳，太阳，你见过猪吗。她在笑，她在笑，肮脏的肉猪，她从猪圈出来笑。月亮，月亮，你见过人吗。她在叫，她在叫，纯净的身体，它在宫殿展曼妙。" 艾斯皱眉望去，他绝不认为这阴森的歌曲是孩童口中应该唱出的。忽然，一个穿着白色长裙，容貌姣好的女人提着木桶从小巷中走出，那群孩童立即围在她身边，趁着女人放下木桶休息时，绕着圈在她身边再次唱起那首奇怪的童谣。 任傻子都知道，这歌就是唱给女人听的。艾斯心生不满，正要走上前问个究竟时，却发现女人只是弯着腰，面带微笑看向孩童，眼中似乎有光在闪动。她伸手想抚摸其中一个男孩的头发，却被那孩子一手拨开。 随即，这群孩童又大喊着跑了。 “肉猪摸人啦，肉猪摸人啦。” 随着孩童跑远，他们的童声也在街道中回荡，路过的人像是见怪不怪，纷纷笑着看向女人。 艾斯站在女人身边，也一并接收了众人的注视。他感到一股不适涌上心头，环顾四周，众人的目光像是在看一场熟悉的表演，而他却是唯一的外人。 他十分困惑，以至于他过了良久才嗅到一股恶臭味从身边传来。他低头一看，发现是女人刚刚提的木桶，正满满当当装着污秽到极致的排泄和呕吐物。 他不解，十分不解，这样一个女人怎会做这种事。 似乎感受到他的目光，女人朝他露出一个轻柔的笑容，便提着木桶继续赶路了。 艾斯感觉肩膀沉重，他不知是这街上压抑的氛围，还是他感染了风寒的缘故。 一刻钟后，艾斯终于走到了城中驿站。他把东西往地上一放，便坐在座椅上喘气休息。 他愈发感觉自己疲惫，于是断定自己在着凉后染了寒病。 然而该做的事还是要做，艾斯拿起钱袋往柜台走去，花了一盾买下车夫口中的地图。还未等他细看，驿站看门的士兵忽然高声大喊： “赛尔·塞科弗丝来了！” 顿时，屋内的士兵纷纷转头望向大门，有的吹起了口哨，有的站起身，对着门口佯装做脱裤的动作。 艾斯回头望去，发现走进大门的正是方才街上偶遇的美丽女人。 “赛尔，今天怎么来得这么晚？” “赛尔，昨晚布拉夫爵士几点回的家？” “赛尔，赛尔，赛尔，你还是这么漂亮。” 最后一个士兵说完，其余人纷纷起哄，随即所有人都爆发出一阵笑声，似乎对这貌美的女人抱有十足的好感。 赛尔看着众人，依旧面带微笑，对迎上目光的人都轻轻点头示意，仿佛并不在意他们那奇怪的行为。 艾斯也不禁往她望去，只是他并不像士兵那般眼神在赛尔身上游动，他只是单纯因好奇而望向女人。 赛尔看见艾斯，显然认得他便是刚刚路上偶遇之人。 “你好呀，先生。” 这，便是赛尔对艾斯的第一句话。 两人命运间的纠葛，从此开始。 2.阿尔提诺的暗巷 “你好，女士。” 艾斯摘下帽子微微低头示意，他没想到这名叫赛尔的女人会记得自己，或许是他身上的服饰与这里的风格显得稍许不和吧。 果然，赛尔随即便问道艾斯来自何国。 “图赫尔，阿尔提诺的南方邻国。” 然而赛尔似乎没听说过这个图赫尔，微微侧头用困惑的眼神望向艾斯，张了张口想复述一遍国名，却又说不清楚。 “图赫尔，女士。图——赫——尔——” 艾斯说得很慢，生怕赛尔听不清晰自己的话。 “图——” “图赫尔。” “图何而？” “不不，女士，图赫尔。” “图赫尔。” “对，对了，没错，你念对了。”艾斯十分开心对方念对自己祖国的名字，赛尔也露出了轻松的表情。 “图赫尔？那个蛮夷之地？你从那跑来我们阿尔提诺帝国是做什么呢，难道是为了暗巷而来？” 驿站的军需官听到两人的对话，毫不客气地就评价图赫尔的贫穷和落后。其余士兵听到军需官的话，也纷纷大笑，仿佛他们永远都会因什么事情而开心雀跃。 艾斯沉下脸，他清楚自己的祖国不如帝国，然而他也不接受有人肆意批评。 “图赫尔不是蛮荒之地，那里山清水秀，和友邦的贸易也是来往不断。另外，您说的暗巷是指什么呢？黑市买卖的地方吗，我是正经商人……” “买卖倒是买卖，但不是黑市。看来你还真是第一天来到这里，不过我也不想直接告诉你答案，谁知道你是不是有老婆孩子的人，万一他们拿刀来与我决斗怎么办？” 军需官说完，屋里的士兵又一次发出狂妄的笑声，有人捂着肚子说疼，有的眼泪都要流出来。 艾斯眯起眼看向这群人，他不明白从赛尔入门开始，他们就在一个劲地笑什么。 哄闹的驿站里，只有赛尔依旧安静，她来到负责收发信件的士兵面前，询问有无自己的来信。 “有啊，当然有，你等了一年的信件今天到了。” 那士兵说着便转身往信柜走去，赛尔见他前去取信，脸上表情瞬间变得欣喜、期待，又有一丝悲伤。 她的手不住地互相握着，试图让自己放松，艾斯也在一旁静静看着，他感觉事情并无想象中简单。 屋里的嘈杂声渐渐变小，从第一个士兵转头望去信柜开始，其余人也朝着同一方向投去目光。 那取信的士兵翻找了一会儿，随后来到一个柜子前，转身望向赛尔，示意信件就在其中。赛尔双手捂嘴，望向他激动地点头，那士兵也不再拖沓，当着众人的面迅速打开了柜门。 信件，并不在其中。 或者说，这就是个空柜。 那负责取信的士兵坐在地上拍着腿狂笑，指了指柜子，学着赛尔捂嘴的动作，大声叫喊道： “我就知道她又会上当，你们还说这招不管用。每人给我三盾，谁赖账我就把谁去暗巷的事情告诉他女人。” 这一次不再是满堂大笑，和他有赌约的士兵纷纷掏钱扔进空柜里，嘴里不停咒骂着他的演技过于逼真。 艾斯微微张口，眉头拧成绳，不自觉露出一副困惑至极的表情。 他感觉像看到野狗舔舐农民踩过地面留下的牛粪，同样让人心生恶臭。 他看向赛尔，这个被孩童传唱恶毒歌谣，被士兵取笑的女人，一直都以微笑相待，然而现在的她，眼角只有一滴晶莹的泪珠，随着脸颊滑落地面。 赛尔背对众人，悄悄走出驿站。艾斯想说些什么，但看到士兵的佩剑，硬是把话憋回腹中。 在艾斯拿起行李后，军需官又站了出来搭话： “你想看看暗巷吗，跟着赛尔走吧，她知道那地方在哪。” 军需官说完，朝身后下属做了个手势，艾斯没有回头，拿上行李径直离开了驿站。等到艾斯的身影消失，众人又再次拍桌捶腿，肆意妄为地嘲笑着离去的两人。 艾斯重新站在街道上，感觉空气清新不少，只是手中所提之物似乎又加重一分。他想起车夫的话，于是缓缓展开地图找寻要走的路。 地图上绘着粗糙的线条，中央被标记出一座宏大的建筑，周围的街道和城墙向四面八方扩散，形成了一种不对称的圆形布局。艾斯皱了皱眉，指尖在地图上轻轻划过最中心的区域。 地图的中心，清楚地标注了“瑟兰提亚”几个字，字体大而醒目。他瞥了一眼上方的标注，瑟兰提亚竟然是这座城市的心脏。 他没有想到，自己一进城时所见的建筑只是外围的区域。艾斯抬眼望了望四周，再看地图，他开始明白过来，自己所站的地方，只是这座城市的外层。 他把地图稍稍展开一些，目光继续向外移动。每一圈都有一条粗线标明边界，像是无形的屏障将这座城市一层层地隔开。 最靠近瑟兰提亚的地带，有着宽阔的道路和整齐的建筑群，街道名被标注得详细而清晰。显然，这是一片富庶的区域，也许是贵族和权贵的住所。他想起那些在路上看到的华丽马车和穿戴精致的行人，或许他们就是从这片区域来往。 艾斯的手指缓缓向外滑动，划过一条条街道和巷口。地图上的细线越来越模糊，街道的名称也逐渐消失。 越往外，建筑物的标记变得稀疏，杂乱无章。最外层，几乎没有任何详细的标识，只留下稀疏的几座无名建筑和曲折的小路。艾斯猜想，这可能是城市最贫穷的地带，甚至是流浪者和乞丐栖身之处。 他回想起军需官提到的暗巷，心里不由得一紧。或许那片区域正是这些模糊不清的地方之一。 地图上没有明示，但他知道，这些看似无关紧要的小巷，很可能隐藏着帝国的另一面。那些条条线线，仿佛在提醒他，这座城市的财富与贫穷、权力与卑微，是如此地隔绝而割裂。 艾斯再次抬头，眯眼望向远处那些耸立的建筑。与地图上标注的中心区域相比，他现在所站的地方显然差了许多。 这里是外层，远离权力的中心，也远离他要贸易的地区，光辉的瑟兰提亚。 望着地图布局，艾斯感到空气中有一种无形的压力，仿佛帝国的一切都被更深处的某种力量所操控，而这街上行走的人，都不过是巨大布局中的微不足道的棋子。 他缓缓将地图折起，塞回怀中。正想找处旅店酒馆歇脚时，眼角余光正好捕捉到赛尔的身影在街角转瞬即逝。 她提着木桶的步伐有些匆忙，仿佛是急着摆脱什么，又或许只是习惯了悄无声息地穿行在这些阴暗的角落。 就这一刹那的余光所见，艾斯竟真如军需官所说跟在赛尔身后。 军需官的话在艾斯脑海中回荡着，他知道暗巷不是什么善地，但此刻，他并没有兴趣去探究那些隐秘的交易和黑市。真正驱使他前行的，是赛尔那种难以言说的吸引力，使得一种混合着怜悯与好奇的情感在他胸中翻涌。 在这弯绕如迷宫的小巷中，赛尔的脚步显得如此轻盈，像是已经走过千百回。艾斯不得不加紧步伐，生怕丢失了她的身影。 天色渐暗，两人的脚步却未曾停下。不知走了多久，赛尔和艾斯像找到蚁巢的蚂蚁，走入一处自称一派的地区。 而这里，便是暗巷。 暗巷的布局凌乱无章，街道蜿蜒曲折，像是被时间随意雕刻出的裂痕。两旁的房屋低矮破旧，木板和石块勉强拼凑成墙，缝隙间不时透出微弱的光。 商贩们在狭小的摊位后低声叫卖，台面上摆满了各种破旧的杂物、干瘪的果蔬，以及看不清真容的货品。偶尔有人经过，迅速挑选了几样物品，便匆匆消失在巷子的深处。 空气中弥漫着一股陈旧的霉味，地上铺满了泥泞与垃圾，每走一步，脚下便会发出沉闷的水声。狭窄的巷道里人影晃动，商贩的低语与脚步声在窄小的空间里回荡，显得异常压抑。 唯一与外界相同的，便是这里的人对赛尔同样没有好感，投去的眼光尽是鄙夷。 而这之中，只有一个老妇人例外。 那老妪坐在破旧的木门前，看到赛尔出现急忙挥手示意，脸上带着绵绵笑意。 赛尔来到老人身边，轻轻放下木桶，半蹲在老妪面前与她交流。艾斯怕她望见自己，转身向一旁的商贩讨了杯水喝，余光还是悄悄看向赛尔和老人。 那老妪似是个哑巴，对赛尔摆弄着手势表达自己的意思。她在感谢赛尔的同时，硬要把一枚灰色的钱币放入赛尔手中。 艾斯看到这一幕，不禁问起缘由。 给艾斯递水的商人顺着他的目光看去，朝艾斯解释道： “看人不能在意外表，你看那老妇人笨拙，实际她却精得很。这一带里，她知道赛尔最有同情心，天天逮着求赛尔帮忙倒屎倒尿，定期给上一点工钱，怎么也比聘个苦工来得便宜。” 艾斯听着商贩的解释，眼神渐渐凝滞。他默默点了点头，拿着水杯的手指微微收紧。眼前的暗巷如同一张错综复杂的网，捆住了所有人的命运。看似自由，实则被困在这条无尽的巷道中。 他想起车夫的话。 阿尔提诺帝国，充满自由。 艾斯的视线再次落在赛尔背影上。她那瘦弱的身影在这灰暗的巷子里显得如此孤单。 “为什么路过的女人都仇视她？” “因为嫉妒。” “嫉妒什么？” “抢了她们的客人。” “赛尔的工作是什么？” “难道你不知道我们这里最漂亮的女人，赛尔，她是做什么的？而且，她能做什么？” 艾斯没有继续探听，将空杯交还给商贩，沉默片刻后，又问道：“那她为什么一直这样帮人？” 商贩似乎没料到他会继续追问，愣了愣，随后耸耸肩，轻声道：“在这里，谁都指望不上。人人吃了上顿没下顿，说实话，我也不知道她图什么。或许是因为她还记得自己曾经也需要帮助。” 艾斯听着这话，目光略微暗沉。他看向赛尔，那枚灰色的钱币在她手里似乎轻得像一片羽毛。 忽然，暗巷深处亮起了红灯。艾斯目光一转，看到几处装饰奢华的妓院在灯珠微弱的光亮下闪烁，红色的帷幔从窗户飘出，雕刻精美的门框与外界的简陋形成了鲜明的对比。 客人们进出这些装饰华丽的房间，有的只是穿着破旧短衫，有的却披着名贵礼服，但都无一例外露出愉悦的表情，仿佛这里与外面的世界毫无关联。 艾斯再一望，赛尔不知何时扎起了长发，正悄悄走入一家妓院中。 3.The biter bit 十分为一盾，十盾为一克伦。 一张破旧的地图，值一分，一张详细的地图，值一盾。 而这些女人们的劳作，值多少。 一克伦，又能买来妓院中多少时间呢。 艾斯不敢去想，也不敢去问。 他付给车夫三克伦，赶了三天三夜的路才来到这座帝国。 在这里，三克伦，是否也能换来三天三夜的欢愉。 赛尔，一晚上能挣来多少钱币呢。 艾斯是个商人，却第一次感觉对数字不敏感。 他本想转身离去，却隐约听到赛尔那的方向传来几声吆喝。 “赛尔，赛尔·塞克弗丝啊，我叫你呢，你怎敢不理我。” 一个打扮光鲜，头顶地中海的中年男人站在路上大声吆喝。而在妓院门前，赛尔却完全不回头搭理他，自顾自往室内走去。 周遭的人因为他的吆喝上前围观，那中年男人脸上挂不住，于是一声怒喝，拿出腰间佩剑就要发难。 恰巧老板娘听到动静，出来看到门前的架势，顿时一瘸一拐拉住赛尔把她带到男人面前。随后又在男人脖颈手臂处使劲按摩，口中颤颤巍巍地说道： “布拉夫伯爵大人，恕我无能，管教无方，我这就让赛尔陪您。陪您一日一夜也成，下不来床也可，只求不要动怒又砸了我们来钱的路。” 老板娘说得真诚，几乎要掉泪，赛尔却仍如往常那般微笑。见是熟悉的男人点名要自己，便笑着上前轻轻扶起他的手。 然而那伯爵见她痴笑，缓缓抽出佩剑，指尖轻轻划过剑身，眼神冷漠。他一步步走向赛尔，像是在欣赏她的惊慌，然后猛地抬手一巴掌打在她脸上。 赛尔那单薄的身躯又如何能够承受，当时便倒在地上，久久不能起来。 地上有些积水，映照着妓院门口通红的灯笼，与穿着白色长裙的美丽女人形成一幅梦幻的画面。 老板娘虽知那伯爵不讲规矩，却没料到他这次如此蛮横。 原本她还强撑着笑容，此刻连忙俯身护着赛尔，她一边低声道歉，一边擦拭伯爵的鞋子。 “伯爵大人，您把她打坏了，打聋了，以后可就没法玩了。您消气，消气。” 说罢，老板娘把手背贴在赛尔肩上，仿佛在安慰，又像在催促。 赛尔勉强从地面撑起身，擦了擦嘴角血迹，学着老板娘的动作，两人一左一右亲吻着伯爵的左脚。 艾斯站在不远处，脚下像生了根，只能无力地看着事情发生。 而他，也只能看着。 伯爵发泄完，没有再管地上的两人，转头看向围观的人群，大声喝道： “再看，明日抓你们去打猎。” 众人闻言，当即四散开来，无一人敢再逗留。 艾斯象征性退后两步，恰巧之前和他搭话的商贩也跟来看热闹，艾斯便又一次向商贩询问： “他说的打猎，是什么意思？” “客人，你准是外来的。伯爵说的打猎，是皇室发明的一种比赛，只是猎的不是动物，而是逃跑的人。” “如何狩猎？” “根据猎人水平，或让猎物空腹出逃，或让猎物吃饱喝足。正午时，在林中解开猎物枷锁，让他们四散奔逃一炷短烛的时间。而后，打猎的老爷再分别骑马出动，搭上刻有记号的麻醉箭矢，狩猎林中潜藏的猎物。 天黑前，仆从们把遭受箭矢伤害的猎物搬出，根据箭的归属，评出当日胜者。” “阿尔提诺的法律如此纵容这种行为吗？” 艾斯声音激昂，吓得一旁的商贩连声招呼： “小声些，你不要害我们被盯上。 卡尔纳吉恩（carnagion）国王认为这种惩治不仅能威吓罪犯，还能帮助士兵训练战场技艺。 教皇与国王虽算不上同声共气，但也没有搭理到教会申诉的人。两方软硬兼施，便也无人再敢异议。” 商贩的解释让艾斯对阿尔提诺帝国多了一分认识。是否为罪犯，显然能随意定夺，那伯爵仅是一句话，就吓得围观的人四散而去，证明他的话并非单纯恐吓。 如此暴戾氛围下的统治，又如何是车夫口中的和平呢？ “起来。”伯爵低头说道。 老板娘和赛尔同时起身，伯爵手又一指，“没让你起来，跪下。” 他指的不是赛尔，而是老板娘。 赛尔回头望向老板娘，后者只是轻轻摇了摇头，便把头低下不敢再望伯爵。 布拉夫伯爵此时才面露笑容，一把搂着赛尔的腰就往妓院中走去。 赛尔的表情始终保持着那种无声的微笑，仿佛一切都早已习惯，而门前的那些围观者，也无人再敢发出半点声响。 只一瞬，布拉夫伯爵的神色顿时大变。那惯常的狂傲与不羁霎时消失不见，取而代之的，是一种带着急迫与紧张的慌乱。他猛地从怀中松开赛尔，腰间的佩剑随着动作微微晃动，发出清脆的碰撞声。他四下张望，像是在寻找什么 "快，召集他们！马上离开！"他声音低沉，却夹杂着一丝显而易见的慌乱，仿佛每一个字都带着危险的预感。他看都不再看赛尔一眼，转身便急匆匆地向外走去。 赛尔那不变的微笑还挂在脸上，目送伯爵和他的卫兵消失在红帷幔之外的夜色中。 外头原本还聚集着看热闹的几人，见伯爵如此急切，便也不敢再留，赶紧三三两两散去。艾斯站在稍远的阴影中，低头看着手中的杯子，指尖微微发紧。他的目光从杯沿移向前方，注视着这一幕的发生。 艾斯眼见伯爵匆忙离开，心中疑惑不已。他看向一旁的商贩，低声询问： “出什么事了？” 商贩放下手中的东西，眼中闪过一丝深思，轻声说道：“伯爵夫人派人来了。” 艾斯微微一愣：“伯爵夫人？她为什么会派人到这里？” 商贩凑近了一些，压低声音：“她这手段不新鲜了，上回权位之争也是如此。” 艾斯皱了皱眉：“权位之争？” 商贩点了点头，缓缓说道：“几年前，正是在皇室权位之争前夕。那时，伯爵也是这样在外面混迹，满城的人都知道他在哪家妓院里快活。伯爵夫人从来不管他的私事，甚至有时候好像是故意放任。但就在那场权位争斗前，伯爵夫人突然派人捉了他个现行。大家当时以为她是吃醋了，结果呢？” 艾斯眉头紧锁：“结果如何？” 商贩冷笑了一声：“结果是伯爵颜面扫地，在皇室面前失了分寸，支持他的那几位大臣也对他失去了信心。教会借此机会反击，把他钳制得死死的。伯爵夫人，就是抓住他每次放浪形骸的机会，搞得他失去对局势的控制。” 艾斯似懂非懂地点点头，商贩继续说道：“她从不在乎他和哪个女人鬼混，但每当有重要的权力斗争时，她就会出手。她不需要直接对抗伯爵，只需要利用他的弱点，让他自己毁掉自己的权力。” 艾斯闻言，心里暗暗惊讶，这伯爵夫人似乎远比他想象中更具谋略。她并不关注伯爵的私生活，而是通过巧妙的手段在权力博弈中寻找机会。 等艾斯从商贩的话语中回过神时，赛尔正慢慢从暗处走近，衣裙在昏暗的巷道中轻轻拂过地面。她停在艾斯面前，微微抬起头，眼神中似乎带着一丝惊讶，但她的嘴角依然挂着那熟悉的微笑。 “又见面了，先生。”她的声音依旧温和，但语气中多了一分意想不到的意味。 艾斯正准备回应，赛尔却没有等他开口，微笑着从旁边的墙壁上取下一个插着的火把。她点燃火把，抬手轻轻摇晃，火光跳动，将他们周围的区域照亮。昏黄的火光在狭窄的巷道中映出两人的影子，墙壁上那些破旧的木板与石块被勉强拼凑在一起，形成了这座城市肮脏而杂乱的一角。 在这片火光的映照下，赛尔看了看艾斯，笑意中透出一丝好奇：“一天遇到三回了。” 艾斯微微低头，礼貌地回应道：“确实，真是巧合。” 赛尔拿着火把，缓缓转动手腕，让火光在他们周围跳跃。她的目光似有若无地在艾斯身上停留片刻，仿佛对这次偶遇有些意外，但她并没有多问，只是保持着轻松的语气：“先生，怎么会在这里？” 艾斯自然不能说是一路跟踪她到此，只能轻描淡写说道： “路过这里，正好看到你。” 赛尔微微点了点头，仿佛对他的回答并不意外。她看了看周围向艾斯解释：“这里的街道有些脏乱，恐怕你不会喜欢这个地方。” 艾斯目光从她手中的火把转回到她脸上，轻声道：“你呢，已经习惯了吗？” 赛尔微微一笑，轻轻摇了摇头： “不习惯，也习惯。” 他们的对话仿佛停留在表面，没有太多的深入探讨，但却在空气中弥漫着某种隐晦的紧张感。 就在这时，远处的街道突然传来低沉的脚步声。艾斯循声望去，看到一队穿着黑色长袍举着火把的神秘人影缓缓走近。赛尔见艾斯探头也微微转身，瞥了一眼后，却并未表现出太多情绪波动，依旧淡然地将火把举得更高，照亮那缓缓靠近的影子。 两人不再言语，空气也似乎凝固于此。 艾斯觉得这些人并不寻常。他们的衣着与行动都显示出一种压迫感，特别是他们身上的宗教符号和银色十字架，彰显出某种高贵的身份。 其中一名领头的男子走到了火把的照射范围内，他的长袍在夜风中微微飘动，兜帽遮住了大半张脸。随着他走近，火光映在他的银色十字架上，散发出微弱的光辉。 男子站定，抬起头，露出一张冷峻的面孔，五官如雕刻般棱角分明，眼中没有一丝温度。 “赛尔·塞科弗丝女士？” 他的声音低沉，带着不容置疑的威严。 赛尔依然保持着她惯常的微笑，火把的光在她的眼神中跳动： “是我。” 男子没有再多说什么，只是从袍子里取出一卷羊皮纸，双手递向赛尔。 赛尔接过羊皮纸，展开来看。艾斯看不清纸上的内容，但火光映照在赛尔脸上，令她的表情在刹那间显得更加深邃。虽然她依然微笑，但眼神中仿佛掠过一丝探究。 “莉薇亚·斯奇姆（liviaskeme）伯爵夫人希望你能立刻给予答复。”黑衣男子说道。 赛尔的嘴角轻轻抿了一下，随后折好羊皮纸，收入袖中。她转向那名男子，微笑道：“我知道了。” 那男子冷冷点了点头，转身离开，黑色的长袍随风扬起，消失在巷道的尽头。 赛尔看着他们离去的背影，手中的火把微微晃动了一下，然后她将火把重新插回墙上的支架，转过头对艾斯微微一笑：“先生，天色晚了，早点休息吧。” 艾斯站在原地，注视着她走向巷子深处的背影，心中疑虑丛生。他无法理解这段对话背后的含义，但他知道，这张羊皮纸意味着某种重要的事情，而赛尔和她所卷入的这场权力斗争，远比她表现出来的更加复杂。 4.寒风掩藏的秘密 在阿尔提诺帝国，实行着两种制度划分阶级。 效力于国王一方的，实行领地分封制。卡尔纳吉恩·弗罗德（carnagionfrod）国王将土地和权力分封给公爵、伯爵等贵族，贵族通过忠诚和军事支持来维持自己的统治。 国王，权力的最高层，掌控整个国家的法律、军事、经济等重要事务。 同时，卡尔纳吉恩国王也是最终决策者。 亲王，卡尔纳吉恩国王的近亲或拥有极高地位的封臣，统治着大片领地，拥有极大的自治权力。在阿尔提诺帝国，他们拥有自己的封地和军队，是卡尔纳吉恩国王忠诚的盟友。 侯爵，边境地区的统治者，封地位于国家的边界，肩负保卫领土的责任。他们的权力大部分依赖于军事力量，在外敌入侵时起到守卫国家边境的重要作用。 伯爵，他们管理特定的封地，权力相对较小，但在地方事务上拥有极大的自主权。伯爵可能依赖强大的教会势力或通过婚姻和政治手段来维持权力。 子爵，地位较低，通常负责较小的领地或特定地区。他们向上级贵族效忠，为国王提供军事支持。 骑士，最为基础的贵族阶级，通常依附于更高的贵族，通过提供军事服务获得土地和权力。 然而阿尔提诺帝国并非国王的一言堂。 效力于教皇一方，则是实行教会制，用于任命神职人员。甚至由于其神圣性，不少挑战它的力量在出现之处就受到了巨大的压力，包括卡尔纳吉恩国王暗地里的行动。 虽然无人提及此事，但每当人们想起时，都知道教会的分层正是为了对应国王下的五大阶级。 教皇，教会的最高领袖，被认为是神在人间的代表。他拥有至高无上的宗教权威，既主导教会事务，也有对国王和世俗事务的干预权。 枢机主教，教皇的高级顾问团，他们负责教会的行政和宗教事务，并且通常担任各地大主教区的负责人。他们在教会权力结构中仅次于教皇，许多未来的教皇也从中选出。 大主教，他们通常掌管一个大区，负责监督一片区域内的主教和教会。主教则负责管理更小的教区，监督地方教堂的事务、主持宗教仪式、并监督平民的精神生活。 修道院院长，负责管理修道院和修士，修道院通常也是地方上的权力中心，负责教育和医疗等事务。神父，在地方上直接为民众服务，主持宗教仪式、忏悔和弥撒，维持教会的基本运转。 修士、修女，教会的最底层人员，献身宗教生活，住在修道院中。教会官员则包括各种负责教会事务的书记员、律师等，他们维持教会的日常运作，并处理与世俗事务的关系。 昨晚在妓院发难的布拉夫·凡迪（bluffvandy）伯爵，对上效力于一位侯爵。而他的妻子，莉薇亚·斯奇姆，则是教皇的远方亲戚。 表面上，布拉夫伯爵似乎不及妻子莉薇亚那般深得教会的信任，尤其在政治场上，莉薇亚常以冷静的神学言辞掌控局势。 然而，布拉夫伯爵凭借他在暗巷附近的封地和肆无忌惮的暴力手段，常常能在实际的冲突中抢占上风。或许，手中的剑比舌头上的说辞更能左右民众的选择，而这也正是他在某些关键时刻摆脱妻子控制的原因。 莉薇亚从不干涉丈夫的私生活，表面上是宽容，但实际上却时刻收集他的过失，一旦时机成熟，她便将这些罪证化为致命的筹码，巧妙地用作政治博弈中的利器。这不仅是对丈夫的牵制，更是对外界势力的震慑。 她清楚，作为教会的重要一员，手中的秘密往往比明面上的权力更为有效。 布拉夫·凡迪和莉薇亚·斯奇姆的婚姻，表面上是贵族和教会之间的联姻，实质是政治利益的结合。 布拉夫作为一名强势的边境贵族，依靠军事力量在卡尔纳吉恩国王的权力体系中占据了一席之地。然而，他知道，单靠武力不足以保证长期的权力稳固。为了获得更多支持，他选择与莉薇亚·斯奇姆联姻。 莉薇亚是教皇的远房亲戚，教会希望通过她的婚姻在贵族内部扩大影响力。两人的结合并非出于感情，而是出于各自的政治需要。布拉夫希望借教会的力量稳固地位，而教会通过莉薇亚监视并制约布拉夫。 在婚姻中，布拉夫表面上依旧强势，但实际已被莉薇亚暗中控制。莉薇亚从不直接干涉他的风流事，而是收集他的过失，作为关键时刻打压他的筹码。每当布拉夫在政治中出现失误，莉薇亚就巧妙地利用这些信息来为教会争取更多利益。 对国王、教皇来说，他们不会错过任何一个削弱对方的机会。 ------------------------------------------------------------------------ 艾斯从床上醒来时，已是第二天傍晚。 他想坐起身，身体却使不上半点劲。 此时艾斯口干舌燥，后脑传来的疼痛让他怀疑自己遭受过钝器的打击。而他的身体如同被踩踏过一般，与床铺紧紧粘合，愣是抬不起半根手指。 他很清楚这是沙漠中的寒气引起的风寒所致，但他没想到，这病痛会让他如此不堪一击。刚踏入阿尔提诺，身体与精神便遭受双重打击，这陌生的国度似乎比他想象中更加残酷。 原本，他想于昨日到达阿尔提诺帝国时，便立马去寻医问药。 结果一天周折下来，他不但没去寻求医治，精神反而一并遭到打击。 驿站士兵的嘲笑，伯爵的蛮横，都让他心神不宁。 过了许久，艾斯强撑着意志从床上坐起，稍微整理了一下客房中的行李，就撑着一杆木棍来到楼下。 楼下的酒馆传来一阵阵低沉的谈话声，伴随着酒杯轻轻碰撞的声音。空气中弥漫着混合着淡淡麦芽酒香与木制家具的陈旧味道，偶尔还能听到远处厨师切肉的节奏。昏黄的光线透过窗棂斜射进来，将整个房间笼罩在一种模糊的安逸感中。 这里是位于阿尔提诺外层的一家酒馆，环境虽算不上优良，但价格中肯。来这里喝酒放松的工人也懂分寸，交谈声不大不小，倒也有番别致的风情。 这也是艾斯相中此处落脚的缘故。 酒馆老板，五十出头的巴克，顶着一个如酒桶般的肚皮，脚步却意外地轻快。他像一只灵巧的狸猫，在狭窄的餐桌之间穿梭，每次他走过时，那硕大的肚皮仿佛就要碰翻客人的酒杯，却总是恰到好处地避开。 每当有客人抬头看他，他总能恰到好处地递上一个会心的笑容，仿佛整个酒馆的温暖都系于他的身上。 笃，笃，笃…… 一阵缓慢而又沉重的木板撞击声从楼梯传来，巴克抬眼望去，正是昨夜带着行李入住的艾斯。 巴克大步上前，轻轻托住艾斯的手臂，笑容依旧挂在他圆润的脸上，“客人，你这脸色可不太好，看来阿尔提诺的风还没欢迎你呢。” 他话语间透着轻松，仿佛在努力驱散艾斯脸上的阴霾。 不得不说巴克除了在管理酒馆方面做得优秀，人情世故也是滴水不漏。这一番举动下来，瞬间得到了艾斯的信任。 “前些天，来阿尔提诺的路上受了凉，一连几天不曾好好休息。昨晚睡的第一个安稳觉，让身体不再紧绷，那病魔就像知道此事，挣破身体里的囚笼，害我现在连走路都乏力。” “你放心，客人住了我的店，我就会对客人负责。你只管准备好钱币，我马上让人带医生过来。” 巴克站起身，随手一指，便把一个精壮的伙计叫来面前。 “你去附近找找有无空闲的医生，有的话把他喊来，这位客人需要医治。” 伙计听后没有多问，即刻跑到外头为艾斯寻医。 巴克估摸那伙计一时半会儿也找不到人，便与艾斯搭起话来。 “客人，说起来你刚刚提到从外地来此，请问你是从哪个国家而来？” “图赫尔，阿尔提诺以南的图赫尔。” “图赫尔啊，那可是个美丽的国家。山高，但不险峻，水深，但不污浊。” 艾斯听后会心一笑，这还是他数日以来第一次表明祖国后听到对方赞叹，心中不由得对巴克又增添一分好感。 “那你呢，老板。” “我和你正相反，我来自阿尔提诺以北的诺尔林（nordlyn）。那里天寒地冻，可比起阿尔提诺的复杂，我们那边更像一片宁静的雪原。日子过得简单，但安宁。” 艾斯点头示意，他对诺尔林稍有了解。 他曾经从吟游诗人口中听过对诺尔森的描述，除了巴克所说的祥和，还有环境带来的天然优势。 曾经，阿尔提诺帝国的东西两方王国，一同联合攻打诺尔林。三方展开了长达一年的拉锯战。 春季时，诺尔林节节败退。 夏季时，诺尔林靠着冬季的囤水，和补给线横跨沙漠的入侵者旗鼓相当。 秋季时，诺尔林严防死守。 最终在冬季时，诺尔林发起全面反击。另外两个王国的士兵抵不住冬季的寒潮，纷纷折损在皑皑白雪中，成了两条指向诺尔林胜利的尸体之路。 艾斯忽然想到，如果是从诺尔林前来的旅人，在经过阿尔提诺边境外的沙漠时，不知心中会想些什么。 过了许久，酒馆门口传来一阵动静。艾斯和巴克循声望去，是刚刚出门的伙计回来了。 “老板，我找不到医生，游医可以吗。”那寻医的伙计满头大汗，显然跑了不少地方替艾斯问病。 巴克听后转头望向艾斯，艾斯此刻也管不上那是游医还是巫医，只想赶紧把身体治好，不用再遭风寒的罪。 那伙计见艾斯同意，带着外头等候的游医来到他面前，转身便准备离去。 “稍等，”艾斯有气无力地说道，“巴克，你们这的酒多少钱一壶？” “有贵的，也有便宜的。贵的能去到三克伦，便宜的只用两三分。” “我买一壶五分钱的，请这位伙计喝。” 艾斯颤着手五枚白色钱币递给巴克，示意他交给刚刚替他寻找医生的伙计。 巴克暗自点头，而那伙计还在犹豫是否该接受艾斯好意。巴克见状索性把钱币往空中一抛，落点直指伙计身后的地板。 如此一来，那伙计也不再推脱，双手灵巧地揽住空中的钱币，随后放入口袋中紧紧捂好，谢过艾斯的好意后，便又继续忙活店里的大小事务了。 艾斯看着游医那双被岁月风霜侵蚀的手，指甲缝里还嵌着些许泥土，让他心中多少些疑虑，但病痛的折磨摆在眼前，他也只能选择相信。 游医先是向艾斯问症，随后走到艾斯身边，眯着眼打量了他一会儿，从怀中掏出一块金属片，轻轻在艾斯的脖颈和手腕上按压。 “寒气入骨了。”他低声道，“得赶紧驱寒。” 说着，他从肩膀上的药包中取出几根干枯的草药，递给巴克：“找些热水，煮一壶草药茶。” 然后他打开木箱，取出几块圆滑的石头，将它们轻轻放在火炉旁加热。 “这是驱寒的草药，喝下去后身体会发汗。寒气通过汗水排出。”游医一边准备热敷石头，一边解释道。他动作娴熟，仿佛这些石头就是他手中最常用的工具。 不一会儿，热气腾腾的草药茶端到艾斯面前，他接过茶壶，微微抿了一口，苦涩的草药味在口中弥漫开来，随后感到一股温热从喉咙一直蔓延到腹中。 艾斯不由得轻轻叹了一口气，身体的不适终于得到了些许缓解。 游医接着将热敷石头包在毛巾中，轻轻放在艾斯的背上和颈部，缓缓按压。“驱寒之物已经进体，石头会帮你放松紧绷的肌肉，寒气会从皮肤中散发出去。”他说着，用石头轻轻揉压艾斯的肩背。 “你或许还需要放点血。”游医说完，从木箱里取出一把小刀和一个碗。“寒气侵入太深，血液里已经有毒素，得放出些血才能彻底治好。” 艾斯看着游医拿出的工具，眉头微微皱起，但病痛已经让他没得选择。他闭上眼睛，默许了游医的放血疗法。 游医用烈火烤过刀锋后，静待冷却了三分钟。 随后小心翼翼地划破艾斯的手臂，用碗接住流出的血液。一注鲜血滴落在碗中，游医仔细观察着颜色，轻声说道：“寒气逐渐随血流出。再过一会儿，你就会觉得轻松许多。” 几分钟后，放血治疗结束。游医替艾斯包扎好伤口，收拾了一番工具，轻轻拍了拍艾斯的肩膀：“多喝热水，休息一天，你的身体就会好起来。” 老游医说完便转身离开，从始至终没提及酬劳一事。艾斯见状赶忙叫住他，提醒道对方并未收取报酬。 “哎哎，老了，糊涂。”老游医轻拍脑门，一副恍然大悟的模样。 “您看看，这一趟需要多少钱。” “两盾，五分。”老人立即笑着答道，回答之快让人怀疑他是否真的忘记索要报酬。 艾斯双手付过钱后，便由巴克送走游医。临别前，游医在门外对着巴克使了个眼神后又点了点头，便消失在街道人群中。 巴克回到酒馆里，亲切地看向艾斯，笑道：“客人，等你好了，别忘了下来喝上一杯。阿尔提诺的风景，远比这寒气更值得你品味。” “那是自然。”艾斯此刻感觉筋骨放松不少，与巴克又闲聊了一会儿，便回到客房中休息了。 深夜，众人熟睡之时，巴克在前来住宿的客房名单中，找到艾斯·卢克斯一名，用笔轻轻在他名字两侧划上两道顶上相交的线段。 5.风起于无声 老游医的治疗十分见效，当晚，艾斯的疼痛便消去了大半，睡得也比数日来都要舒适。 睡梦中，他隐隐看见一盏红灯笼，在他面前轻轻晃动。当他用手拨开时，才发现是赛尔在与他恶作剧。而两人相处的地方不是别处，正是艾斯在图赫尔的家门前。 “赛尔。” “怎么了先生？” “离开家乡会让你后悔吗？” “不会的，因为我的家乡从来不是某个地方。” “所以你才愿意跟着我。” “是的，先生。” 赛尔在梦中的身影逐渐消散，艾斯正要伸手去触碰时，梦醒了。 艾斯有些惆怅，他不清楚自己为什么会梦见赛尔，还说了那样的话。 他伸手揉了揉眉心，暗示自己不要思考过多事情。随后他稍稍伸展身体，感觉肌肉的酸痛已经消失，喉咙间的燥热感也消减许多。 身体在恢复过程中消耗了许多体力，因此醒来后艾斯的第一反应便是饥饿，仿佛能把一头绵羊生吞的饥饿感。 简单洗漱后，艾斯带着几枚钱币来到楼下。 此时正值清晨，酒馆中的客人不多，巴克听到楼梯传来沉稳的脚步声，以为是哪位客人，回头一望是艾斯，顿时露出笑颜。 “看来阿尔提诺的风寒也不过如此。”巴克拍了拍艾斯的肩膀，想看他恢复了几分。 “如果能来上两杯好酒和一份早餐，我想我会好得更快。”艾斯笑着放下两枚灰色钱币在桌上。 “如你所愿。”巴克也笑着收起钱币，亲自为他端上两杯上好的蜂蜜香酒。 艾斯把其中一杯推到巴克面前，“感谢你昨天的帮忙。” 巴克不像伙计那般推脱，笑着摆摆手，举起酒杯与艾斯干杯，接着豪迈地喝上一大口。放下酒杯后他抖了抖身体，打了一个长嗝，看起来相当满足。 “说起来，客人来阿尔提诺是做什么买卖吗？”巴克试探性地问道。 “一些家乡带来的香料，胡椒、肉桂、丁香，还有些许豆蔻。” “这可是大买卖，艾斯先生，”巴克说着挪动座位靠近了艾斯些许，随后压低音量说道，“但是，在阿尔提诺香料可是被垄断的。” “我恐怕你弄错了，”艾斯摇了摇头，来此之前他可是做足了功课，“关于香料的垄断是三年前的事情了，现在是自由贸易的时代。” “但那是真的吗？”巴克笑了笑，开始说起前不久发生的故事。 “三个月前，一队旅行商人从异国途径此地，他们此前去的地方以遥远的东方和南方为主，因此携带了大量的香料。 客人，你是从商的，应该很清楚外来的货物一旦数量过多，会对本地市场造成什么影响。 没错，阿尔提诺的香料经营者曾经一直靠着服务贵族获得大量金钱，而那队旅行商人带来的货物几乎颠覆了阿尔提诺的经济格局。 在首都，原本一克伦只能买到三小袋丁香，在旅商来后变成了六袋，足足翻了一倍。这也意味着，原本服务贵族的商人少赚了至少一半的钱。 贵族可不会在乎本地商人死活，他们也没有理由拒绝用更低的价格买到更多东西。 于是一场针对旅商的阴谋就此产生。 本地商人先是重金贿赂了当地治安官，让他以香料中参杂普通药草充数为由，克扣了旅商的货物，并把他们关押至监牢。直到治安官查明真相后，他们才重获自由。 这件事闹得沸沸扬扬，尤其是贵族十分不满。治安官却表示旅商的货物没有异样，这件事也就不了了之。 然而仅仅过了三天，一位贵族代表带着治安官来到集市，找到旅商的摊贩开始搜查。 那名贵族代表同样收到重金贿赂，他先是从旅商手中买到香料，尔后在与其他权贵聊天时，假装不慎暴露自己买到假货。 一群贵族互相打探一番，才知道彼此都是从最近出现的旅行商人手中买到香料，于是一同找到治安官，要求再次对旅商的货物进行检查。 贵族们对香料的需求向来十分庞大，不仅仅是口味上的需求，香料更是体现他们高贵身份的重要物品。 香料对贵族而言如同金银一般，如果有人说自己买到假货，其余人便会对他议论纷纷，甚至对他的权威产生质疑。 而这一次，治安官查出了问题。 几乎所有出自旅商之手的香料全部混有外观相似的普通药草，虽然数量不多，但却足以定罪。 欺骗贵族可不是件小事，这群商人花了大量金钱才脱身。他们顾不上被扣留的香料，纷纷带上行李离开了阿尔提诺帝国。 说了这么多，艾斯先生，你认为这香料，是被垄断了，还是没被垄断？” 艾斯猛灌了一口酒，沉默不语。 “我可以打听一下，你带来了多少香料吗？”巴克继续说道。 “两袋。” “一袋多重。” “50磅。” 嘶—— 巴克深吸一口气，他没想到艾斯有如此多的货。 这个数量足以在阿尔提诺引发商业竞争。 艾斯显然知道这点，因此他才沉默不语，实则心中不断思考对策。 “如果，艾斯先生，我是说如果，有人能为你出货，你愿意出多少成佣金？”巴克再次试探。 “你有什么门路吗？” 艾斯直接用了“你”字，他知道巴克就是那有门路的人。 巴克听后也不恼怒，腆着笑容直接说： “办法自然有，就看你出多少价了。” “一成。” “少了。” “一成二。” 巴克还是摇头。 “一成六，不能再多了。” “成交，艾斯先生。”巴克开怀大笑，他心中的预期实际是一成五。 “因为你帮过我，所以我才愿意出这个价。” “没关系，我相信以后互相帮忙的机会并不少。” 艾斯拿过早餐，听到巴克有办法他松了一口气，也重新恢复了食欲。 “你介意吗，”艾斯拿着刀叉架在食物上，“我想吃着东西听你讲讲出货的方法，我太饿了。” “没关系，你尽管吃。 关于我的方案，既然我们是长期合作伙伴，我也不妨告诉你。 我的原则是，不能一次性大批量出货，太显眼。” 巴克俯身靠近，用手指在桌上轻点： “那么我们就需要细分，把每次要抛出的货量拆分成十份，百份，甚至千份。 一部分让本就出入国境贸易的短途商人佯装带入，经由他们的手销售。这是最稳妥的。 由于香料行业被垄断，本地商贩总是宣称无货，心切的贵族总会争相购买高价的且“来之不易”的香料。 所以另一部分，以稍低的价格卖给对香料有需求的贵族和教会的高级教士，经手方则是黑市商人。他们通常与宫廷、教会有某些交易，也和治安官有一定“友好”来往，因此可以一定程度规避三个月前的针对。 最后一部分，则是卖给暗巷的妓院。” 艾斯听后停下刀叉，他好奇这个部分。 “为什么要卖给妓院？” “看来你没入过暗巷的妓院，如果你进去看过，便知道里面的装饰如何华丽，服务如何奢靡。 妓院除了让妓女服务客人，还会准备贵族才能享用的酒水和食物，让客人不但满足肉欲，口腹也一并得到享受。 尤其是他们忙活完一晚上后。 而在饭菜中加入香料，是妓院老板娘常用的伎俩。由于暗巷的特殊性，就算有人有心举报，也只会迎来别人询问如何得知妓院的细节。 平民不会在意，贵族无法在意，凡是踏入妓院的人，往往都对那里的见闻当作一场梦。 如此三个部分销售，艾斯先生可还满意？” 巴克笑眯眯地看着艾斯，他十分看重这位异国来客，除了想与他合作，还有其他潜藏的目的。 “非常好，”艾斯用衣摆轻轻擦了擦嘴。他指的既是这顿早餐，也是巴克所说的内容。 “好，很好，”巴克十分开心艾斯的肯定，“那么我们进行下一步，拿上几盎司的样品，去见见我们的中间人。” 通常来讲，巴克遇到需要出货的卖家，不会让他面见中间人。这是为了保护自身利益的同时，避免知情人数过多带来不必要的麻烦。 但艾斯不同，巴克认为他是值得深交的。不管是因为品格，还是利益。 艾斯没有多说什么，反倒是留了个心眼，他不敢保证在异国不会被杀人越货。 所幸在见过巴克引荐的部分商人时，没有发生任何意外。 今天的最后一站，两人来到暗巷。 此时虽然是白天，但进出妓院的人却并不少，两人花了不少时间才等到老板娘出来谈论生意。 在谈判过程中，艾斯发现巴克不但能说会道，过去的口碑也是极佳，因此才有许多固定的客源。 没过多久，最后一部分的出货渠道也敲定了。 两人走出妓院，感觉松了口气。正要离开时，艾斯看见一个熟悉的身影出现在不远处。 今天的赛尔依旧穿着一袭白色长裙，宛若仙女般漫步在这脏乱的街道。 艾斯远远望着她，不自觉地回想起昨晚那奇幻的梦。 赛尔也留意到他，迈着轻快的脚步来到艾斯身前。 “你好呀，先生，我们今天又见面了。”赛尔微笑着与艾斯打招呼，并对一旁的巴克微微低头示意。 “看来艾斯先生初到阿尔提诺就找对了地方。”巴克在一旁哄笑道。他自然知道赛尔，这个貌美如花，名声却与身世一样悲惨的妓女。 艾斯努了努嘴，“前天来过一次，没进妓院。” 这番话不止是说给巴克听的，更是讲给赛尔的。 “我信你。”巴克拍了拍他的肩膀。 “我知道，那天伯爵夫人的手下一来，妓院都不敢开门了。”赛尔也笑着附和。 “伯爵夫人？哪位伯爵的夫人？”巴克有些好奇。 “布拉夫伯爵。” “布拉夫…那他的妻子就是莉薇亚，那个被教皇派去参与政治婚姻的女人。”巴克自言自语着，像是在盘算什么。 “这个女人有什么特殊吗？”艾斯也参与进话题。他想起那天穿着黑色长袍举着火把的神秘人，把一卷带着密令的羊皮纸交给赛尔。 他好奇莉薇亚的信息，更好奇赛尔在这其中扮演的角色。 “政治婚姻的牺牲品罢了，没什么。”巴克轻描淡写说道。 “她是亲近教皇一方吧，会对我们的生意有影响吗，毕竟教会不像宫廷贵族那般奢侈……” “错了。” 巴克立即打断艾斯的话，严肃地说： “教会的奢侈远超你的想象，他们虽然教条宣扬简朴、克己，然而不管是对金银珠宝还是香料这种奢侈品同样有极大的需求。 另一方面，你可能以为教会的人不会来这种地方，但如果你在妓院门前多站会儿，你就会看到除了贵族，还有许多身着朴素衣服的人进入。 你觉得，平民百姓有能力进去消费吗？” 巴克的话不言而喻，既然教会与贵族作风无异，艾斯也不再担心教会一方。 “二位，我还有事要做，先走了。”赛尔笑着与两人打了声招呼，便往妓院方向走去。 望着她的背影，艾斯不知为何心中有些许落差。 “别担心，赛尔白天不工作。”巴克似乎看出他的顾虑，出言安慰。 而事实也如巴克所说，赛尔没多久便消失在街道拐角处，没有进入任何一家妓院。 “好奇吗？”巴克见艾斯仍是盯着赛尔背影消失的地方，于是故意逗弄。 “好奇什么？” “好奇她去做什么。” “有点。” 巴克笑了笑，边与艾斯往反方向走出暗巷，边和他解释其中缘由。 6.荣誉与尘土 “我倒是想先知道，你们是怎么认识的？” 巴克和艾斯走在蜿蜒曲折的小巷中，就像处于迷宫千百条道路的其中一条，两人的谈话无需担心被他人听见。 “第一次，在街上遇见，第二次，在驿站遇到她取信。” “还有一次呢，”巴克笑着说，“刚刚听你们的谈话，似乎在暗巷也见过彼此。” “那一次是我跟着她。纯属出于好奇。”艾斯解释说。 “原来如此，”巴克在前方带路，忽然往一处不是通往酒馆的路口走去。 艾斯并未发现这点，只是默默跟着。 “你对赛尔小姐印象如何？” “美丽，善良，”艾斯不假思索回答道，“还有悲惨。” “你应该发现她不受人们待见，不管是平民还是士兵，甚至是她的同行。” “是的。” “答案就在于她白天的活动。 赛尔小姐与其他妓女不同，她在白天从不接待客人。 如果仅仅如此，平民并无厌恶她的理由，或许只会在背后议论一番。 然而她白天去的地方，并不是某位贵族家中，或是那些教士为了掩人耳目所租下的房屋。她去的地方，是诸如骑士竞技场，歌剧院与戏剧院，各种节日市集，或是能观看表演的广场街头。” “这不是很正常的行为吗，难道说阿尔提诺禁止她们涉足娱乐场所。”艾斯十分不解。 “事实上，法律没有明文禁止。但在阿尔提诺，不管是贵族还是底层，都对她这种行为感到不齿。 人们认为，妓女出现在这些场合，就像蛆虫出现在为贵族准备的食物中，乞丐睡在首都的洁白宫殿里。 加上赛尔小姐，脸上总挂着和蔼的笑容，即便面对别人的谩骂也只是微微点头示意，似乎从不在意别人的评价。 如果她选择反抗，或许人们还会放过她，因为他们就想看见这一幕。但赛尔的行为反倒让他们恼怒，本就被认为不配出现在各种场合的赛尔，迎来的是更多的谩骂。 后来有人特意编写童谣，让孩童们传唱着歌谣嘲讽赛尔，认为她不过是想攀上名门望族，不自量力的一个低贱妓女。” “荒谬。” “赛尔，不过是阿尔提诺万千底层的缩影。” 两人没有再言语，直到快离开迷宫般的巷道，艾斯才忍不住发问： “这里似乎不是通往酒馆的路。” “确实不是。” “我们要去哪？” “竞技场。” 巴克说完，迎向两人的是一阵刺眼的阳光。艾斯下意识抬手遮眼，待眼睛适应光线时，发现自己处于一条陌生的街道。 路上人来人往，不少打扮华丽的贵族和普通平民都往一个地方走去，那便是位于接近贵族区与外层平民区交界地带的骑士竞技场。 “想去看看吗？”巴克用意味不明的笑容看向艾斯，直到他点头示意。 艾斯留意到，进入竞技场前，那些贵族并没有往众人行进的方向继续往前，而是转头绕进一条干净整洁的，铺满花瓣的道路。 “他们去哪？”艾斯向巴克问道。 “等会儿你就知道了。”巴克故作神秘地卖了个关子。 艾斯和巴克随着人群进入竞技场，艾斯立刻感到一股不同寻常的气氛笼罩着整个空间。 竞技场的入口宽大宏伟，虽然略显破旧，却依然保持着一股威严。两旁的高墙上刻满了骑士的雕像，骑士们手持盾牌，目光坚定，仿佛在俯视着那些即将进入竞技场的观众。 踏入竞技场内，艾斯感觉到空气中有股难以名状的紧张感，夹杂着人群的喧嚣与金属碰撞的声音。竞技场的中心是一片巨大的沙地，沙土散发着淡淡的血腥气息，似乎历经了无数场对决的洗礼。几根残破的木制栏杆围绕着场地，栏杆上依稀还能看到斑驳的血迹。 场地四周的看台逐渐抬高，分为多个等级区域。 最高处，矗立着专属贵族的宽阔看台。 这些看台布满了精美的雕刻和华丽的装饰，座位宽敞舒适，上方还悬挂着精致的丝绸帷幔，遮挡烈日。贵族们居高临下，他们享有的视野可以俯瞰整个竞技场的人，包括代表他们出战的骑士。贵妇们则手持远观镜，透过高处的绝佳角度优雅地观看比赛，而不必与平民混杂。 稍低一层的看台，位置则留给了中低阶级的贵族。 虽然与最高层的贵族相比稍显逊色，但他们依然能够享受到相对舒适的座椅与不错的视野。这一层次的观众与竞技场有了一定的距离，但他们的地位依然能通过与贵族同处高位得到彰显。 底层的看台，则挤满了衣着简陋的平民。 与贵族高贵的座椅不同，他们只能站立或坐在简陋的石台上，视野受限，有时不得不在拥挤的人群中努力伸长脖子才能瞥见竞技场的角落。最底层的平民看台没有任何遮挡，他们暴露在炽烈的阳光下，偶尔还需要忍受头顶贵族投来的不屑目光。然而，能够进入竞技场本身对他们来说已经是一种难得的享受，足以让他们暂时忘记生活的艰辛。 在贵族看台的中央，一处特别装饰豪华的看台格外引人注目。那里座椅的扶手是用纯金镶嵌，座椅本身覆盖着深红色的天鹅绒垫子。艾斯意识到，这应该是皇室成员或至高贵族的专属席位，甚至国王本人有时也会出现在这里，亲自观看竞技。 四周的空气里弥漫着混合着汗水、尘土和血液的气息，让人感到不安却又充满兴奋感。卖酒和小食的小贩在看台上来回穿梭，喊着夸张的叫卖声，场内的观众则嘈杂地讨论着即将开始的比武，或是议论着哪个骑士更为勇猛。 随着一阵低沉的号角声响起，艾斯的目光被吸引到竞技场的中央。 五名身披铠甲的骑士正牵着战马慢慢走向场地中央，手中的长枪闪着寒光。骑士们的面容被沉重的头盔遮住，只能看到他们眼中闪烁的决心与斗志。每一匹马的鬃毛都修剪得整整齐齐盔甲上都镶嵌着金色的狮子徽章，标志着他们隶属于莱恩克尔家族。 观众席中有几位年老的贵族忍不住微微点头，低声议论着莱恩克尔家族骑士的荣耀与传统。他们的气场压倒一切，骑士们身后的旗手高举深蓝色的旗帜，金色的狮子仿佛在风中咆哮，象征着无尽的忠诚与力量。 巴克轻轻碰了碰艾斯的肩膀，用低沉的声音说道：“看到那些家族徽章了吗？那不是一般的骑士，他们背后都有强大的支持者。今天的比武可不是为了荣誉，而是为了某些利益的较量。” 艾斯没有答话，只是默默点了点头。他感觉到这个竞技场不仅是展示勇武的地方，也是一个充满权力斗争的场所。每一场比武背后，可能都有某个贵族或势力在操控，暗中决定着未来的胜者与输家。 竞技场的看台上，贵族们悠然地品着酒，兴致勃勃地等待着比武的开始。他们似乎并不在意即将发生的激烈对决，只是把这当作一场娱乐，甚至是打发时间的消遣。而对于骑士们来说，这却是一场生死与荣誉攸关的决斗。 最终仍在战马之上的人将收获掌声与荣誉，而掉落在地与灰尘作伴的人，往后很长时间都将难以覆身。 四周呼喊声震如雷鸣，连一向对血腥运动无感的艾斯也感觉情绪被调动亢奋，似乎投身进入比武场的是他本人。 “今天举行的是一对一马上枪术比武，”由于环境嘈杂，巴克不得不凑近艾斯耳旁介绍起竞技场的项目，“除此以外，平时还有徒手比武，射箭比赛，无论是一对一或是团队之间博弈，都深受观众喜爱。然而最受青睐的，还是一月一度的特殊比赛，参赛双方不再局限贵族，其中一方是民间英雄、佣兵，甚至是一个普通的铁匠。 平民喜爱观看，因为他们觉得代表底层出战的人是自己的希望。而贵族更是热衷这项活动，甚至设立高昂奖金予以平民一方的胜者。” “目前为止，我们赢了多少场。”艾斯很自然地用“我们”代表了平民一方。 “很遗憾，目前为止是零胜。不管是勇气、技艺，还是战斗经验，再到装备，日常伙食，统统不在一个档次。贵族们也很聪明，把赌博的赔率控制在特定区间，借此收获我们对平民代表的支持。” 巴克叹了口气，继续说道： “今天，我们会再败一场。在那之前，我们先欣赏贵族骑士们的博弈吧。” 场地的另一边，响起一阵清脆且带有几分轻快与锋利味道的号角声。观众的喧闹逐渐平息下来，视线都集中到了竞技场的入口。 另一支整齐的队伍到达赛场。 他们的出场与莱恩克尔家族截然不同——同样是五名骑士，但他们的盔甲轻便，闪烁着银色的光芒，银色的鹰羽装饰在头盔上，随着他们的步伐微微颤动。 他们的旗手高举绿色的旗帜，银色的鹰翼展开，似要飞上天空。 “金狮蓝旗，莱克克尔家族。银鹰绿旗，萨瓦克斯家族。”巴克为艾斯介绍参赛骑士隶属的势力。 “哪一队更强？” “莱恩克尔家族的骑士，往往稳重，擅长防守反击。萨瓦克斯的战士，则以灵活轻巧闻名，通常主动出击的都是他们。” 就在这时，一声吆喝从人群中传来，一个穿着华丽外衣的胖商人举着几枚洁白的克伦，晃了晃手腕，轻松地递给站在他身旁的随从，随后随从开始在周围的观众席上走动，记录下不同人的赌注。 艾斯注意到，那些手中拿着羽毛笔和羊皮纸的小赌客，在骑士的名字旁边迅速记录下注金额。观众席中高谈阔论的商人和贵族，已经开始讨论他们押注的骑士是哪一位，彼此间的眼神交汇充满了挑衅和算计。 骑士的荣誉，贵族的斗争，金钱的输赢，全都在接下来的比武中见分晓。 7.雾中灯塔 随着阳光缓缓斜下，竞技场中的喧嚣逐渐减弱。观众们的欢呼声渐渐被低沉的鼓点取代，空气中充满了紧张的气息，仿佛整个世界都屏住了呼吸，等待着那一瞬间的爆发。 赛场中央，两支骑士队伍彼此对峙。莱恩克尔家族的骑士站得笔直，长矛与盾牌闪着冷冽的光芒，仿佛他们是用来捍卫王权的雕像。他们的眼神坚毅而冷静，仿佛已经看到了胜利的结局。 对面，萨瓦克斯家族的骑士则显得更加灵活，他们的战马在场中轻轻踏动，战士们的手已经悄然握住长矛，目光锐利，像是随时准备俯冲的鹰。 咚，咚，咚，咚——嗵嗵嗵嗵，嗵嗵嗵嗵，嗵嗵嗵嗵…… 嘭—— 密集的鼓点愈演俞快，直到最后一声恰到好处地停下，整个竞技场的人都屏住呼吸不再言语。 一名号角手站在看台一侧，高举的铜制号角被阳光照得闪闪发光。他用力地吹响号角，号声如同一阵雷鸣，划破了整个竞技场的沉寂。那一刻，观众的欢呼声如潮水般涌起，喧嚣声瞬间冲击了整个赛场。 “开始了！”一名观众高声喊道，观众席如浪潮般震动，所有的目光都紧紧锁定在场中的骑士身上。 骑士们的马蹄声随之轰然响起，战马如同离弦的箭冲向彼此。 第一个出场的莱恩克尔家族的骑士握紧长矛，矛尖直指对方，盾牌紧紧贴在胸前，宛如一堵移动的钢铁墙壁。他的马匹沉稳有力，每一次落蹄都带起尘土，给人一种不可动摇的气势。 而萨瓦克斯家族骑士则采用了完全不同的策略。 他驾着战马飞速绕行，垂下的长矛宛如假装沉睡的巨蟒，趁着莱恩克尔骑士转身缓慢，忽然驰骋突刺，直指盔甲的薄弱处，却被印有雄狮的盾牌及时隔开。 第一次交锋，双方互战平手。银鹰的突袭快而犀利，而雄狮的防守也是滴水不漏。 第二轮交锋没有丝毫预兆，而是紧接上一轮收尾的动作就势展开。 这次轮到莱恩克尔骑士的长矛猛烈刺向对方的战马，而萨瓦克斯骑士灵活闪避的同时，举枪横扫撞击在莱恩克尔骑士的盾牌上，发出“咚咚”的沉闷声。 双方借着彼此的气力拉开了距离。 观众席上的叫喊声更加狂热，欢呼声与惊叹声混成一片。 随着第二轮交锋的结束，两人都摸清了对方的战术。银鹰骑士的洞察力非同一般，第一轮若不是对方反应及时，估计一击便可收尾。然而一旦攻击雄狮骑士后的站位不够谨慎，便会迎来他猛烈的反击，甚至可能因此直接溃败。 比赛才刚刚开始，空气中就已经弥漫着紧张与危险的气息，仿佛下一刻胜负就会被决定。 连高台上的贵族也忘记进食，举着食物的手停在半空，生怕错过那转瞬即逝的厮杀。 第三轮交锋一触即发。这次银鹰骑士似乎急于求成，麾下战马绕行雄狮的幅度逐渐缩小，还未等速度提到最快便驱驾冲锋，势必要拿下头筹。 雄狮骑士则是不慌不忙地拉开些许距离，指挥着身下战马在敌方来袭时猛地往左前方踏步前行，一手坚固的盾牌挡下对方刺击，一手长矛以刁钻的角度捅向对方面门。 这势大力沉的一击如果命中，即便有头盔防御也要被戳穿铁皮直捣脑浆。 银鹰骑士不敢冒险，选择侧身躲过这险峻的还击。然而雄狮骑士真正的杀招并不在前，而在长矛后方横扫一挥，借着双方驰骋相冲的力，硬生生把银鹰骑士撞击落地。 一时间，竞技场中所有人的呼吸仿佛都凝固了。 随后，一阵轰然的欢呼声从雄狮骑士一方的观众中爆发出来，喧闹声此起彼伏。那些支持莱恩克尔家族的观众们高举双手，大声叫喊着骑士的名字，手中的旗帜在空中剧烈地挥舞。 几名年轻的贵族甚至站了起来，兴奋地互相击掌，仿佛胜利已经握在他们的手中。 “莱恩克尔万岁！雄狮无敌！”有些人甚至兴奋得忘乎所以，大声喊着赞美的话语。 然而，在竞技场的另一侧，那些买了银鹰家族胜利的观众却没有这么乐观。一名商贩猛地站起身，盯着倒在地上的银鹰骑士，脸色铁青。 他的双手紧紧抓住护栏，嘴里喃喃自语道：“不，不可能，怎么会被这么轻易击倒？” 旁边的一名男子也气急败坏地把手中的酒杯狠狠砸在地上，破口大骂：“该死的银鹰！这么轻松就倒下了？我可是把家当都押在你们身上了！” 几个贵族妇女则愤怒地挥舞着手帕，嘴里嘟囔着诅咒骑士的失误：“真是个废物！银鹰家族的人果然不中用！” 在竞技场中央，方才胜利的莱恩克尔骑士高举长矛，绕着趴在地上的银鹰缓缓骑行，一边享受赞美，一边嘲讽败者。 随后他疾驰回到己方备战区，从战友手上接过代表效力家族的金狮蓝旗，又驾着战马回到场地中，把旗帜用力插入沙地。整个过程战马没有一丝停歇，在沙地上划下一个完美的圆弧。 而那一面旗帜，代表着五盘三胜的比赛中，莱恩克尔家族率先拿下一分。 “精彩。” 艾斯不由得感叹。那变化莫测的战场博弈，就像贵族间争锋的具象化，让人看得津津有味。 “确实很精彩，”巴克跟随众人鼓掌，为这名英勇的胜者送上赞美，“然而雄狮的上限只在于此人，他是这支骑士小队的队长。马上比试本就讲究一击取胜，而雄狮的盔甲和盾牌厚重异常，并非人人都能驾驭。银鹰的游击战术一旦生效，雄狮的体力很快便会耗干，等待他们的就是逐步陷入泥潭。 如若不信你便看。接下来，银鹰要开始反击了。” 随着号角声响起，第二盘较量开始。双方的战术体系与上一盘别无二致，然而正如巴克所说，这第二名出场的雄狮骑士不如队长那般持盾的同时还能保持灵活，很快便被在银鹰的周旋下露出破绽。 一招佯攻试探，一击直入中门。 只用了两回合，银鹰便扳回一城。 观众席再次爆发出欢呼声，下注萨瓦克斯银鹰家族的人纷纷鼓掌叫好，而刚才叫喊的雄狮支持者则露出难堪的神色。 “你经常看比赛吗？”艾斯对刚才巴克的分析感到称奇。 “偶尔会看看，”巴克说着同样为这轮的胜者鼓掌，“如果雄狮的战术调整无法适应对手节奏，那么银鹰家族便离胜利不远了。 与此同时号角声再次响起，第三名出场的雄狮骑士放弃了圆盾，准备凭借减轻负担应对游击。 巴克见状只是摇摇头，没有多说什么。 而第三名出场的银鹰骑士，则是银鹰的队长。 他驾着战马在场地边缘踱步，心中对临时改变战术的雄狮进行了考量。思考好对策后，他没有再绕圈骑行，而是举着长矛直指雄狮原本持盾的右手袭去。 银鹰骑士的战马虽然跑速极快，一副舍身一击的模样，但实际上他手持长矛进攻的幅度却是微乎其微。 然而这已经足以让雄狮骑士心惊，他迅速架起长矛保持防御姿态，以防弱侧方遭到冲击。 两人的长矛只接触了一瞬，银鹰队长便拉开了距离，再次伫立远处准备下一轮冲锋。而他的目标，依然是雄狮的右侧。 又是一次蜻蜓点水般的接触，两人的身位再次拉开。 两轮交锋过后，银鹰队长的目的已经达成。他确信长期持盾防守的雄狮，在面对临时变动后会加重对弱侧方的防护，加上他前两轮的攻击，雄狮的注意力已经全部集中在右侧。 为了验证这一猜想，银鹰选择发起猛攻，然而这次的目标却不是雄狮的右手，而是他的左肩。 雄狮显然没料到对方的圈套，下意识防守右侧，然而当枪尖追身时他才发现中计。虽然及时做了反应，左肩的盔甲仍被长矛刺破，随着一声清脆的响声，沙地上瞬间多了几块带有血渍的护甲。 人群中爆发出激烈的欢呼声，不单是因为银鹰精心布置的战术，更是因为鲜血刺激了他们的感官。 雄狮骑士的左臂渗出阵阵血迹，若不是他躲闪及时，恐怕早已被长矛钉在地上。但如此一来，他也失去了获胜可能。 银鹰队长在远处观望了一会儿，确认对方左臂无法再自如挥动长矛后，他也不再犹豫，直行冲锋刺击，一举拿下第三场的胜利。 人群再次爆发欢呼声，随着第二面银鹰绿旗插下，所有下注萨瓦克斯家族的人都兴奋不已。 而那原本在看台上咒骂的贵妇，嘴里依旧不依不饶，心中却早已盘算如何花费即将收获的赌金。 号角响起，第四场较量开始。竞技场上下高呼着银鹰的名号，震如雷声。 雄狮的第四名选手虽然人在场上，心却不停后悔自己为何参加今日的赛事。一想到持盾也不是，不持盾更不是，他的斗志便几近涣散。 结局也不出巴克所料，银鹰的反击从第二盘持续到第四盘，一举拿下了今日的胜利。 整个竞技场沸腾了。 所有下注的人都在此刻面对自己的选择。不少支持雄狮的人倾家荡产，坐在石凳上听着周遭的欢呼，精神崩溃。 而下注银鹰的人，纷纷拿到了自己的回报，甚至有人把手中赢来的克伦往不同方向抛洒，引发了一阵阵哄抢。 几名贵族看着台下的闹剧，投去鄙夷的眼神。而当他们的随从端着装有钱币的托盘走来时，全都争先把手伸入其中感受着钱堆的深浅。 最高兴的，莫过于场上的银鹰骑士。他们骑着战马向远在奢华高台上的贵族家主举枪致意，随后每人拿起一面旗帜绕着竞技场缓慢骑行。 这是胜者独有的风姿。 艾斯顺着银鹰们环绕的方向望去，忽然发现人群中似乎有个熟悉的身影。 “巴克，你看那边。” 艾斯拍了拍巴克肩膀，巴克扭头眯着眼望去，笑着和艾斯说道：“这还真是意外收获。” 两人一同望着的身影，正是赛尔。 来看骑士比武的，大部分都为男性观众，少数女子也是随伴侣同行，像赛尔这般独自前来的，屈指可数。 随着银鹰骑士们骑着战马绕场巡游完毕，竞技场内的气氛稍稍平静下来，但观众们的兴奋感依然未减。 随着铁门打开，观众席上顿时爆发出一阵欢呼声。 一名身披金边白袍，胸前盔甲印着展翅凤凰家徽的贵族骑士步入战场。他的肩甲内镶嵌着两颗独特的宝石，在阳光下闪烁着耀眼的光芒，仿佛昭示着胜利在望。 几名身穿素衣的侍从从他身后紧随而出，熟练地为他整理铠甲、检查长矛。而那名贵族骑士伫立在黄沙中纹丝不动，仿佛天神的人间化身。 贵族骑士的出场仪式带着强烈的仪式感，号角手早早站在竞技场入口，吹响号角的鸣声悠扬绵长，仿佛是在宣告贵族的荣耀。在他身后的旗手高举家族旗帜，旗帜的鲜艳颜色在空中招展，给人一种强大的威慑感。 另一边的平民骑士则显得要简单许多。 他的战马相比贵族坐骑的庞大威武显得略微瘦削，但每一匹马的肌肉都线条分明，显然经过了长期的训练。平民骑士们的盔甲虽然简陋，没有金边和宝石的点缀，但却充满实用性，刀痕和斑驳的锈迹证明他们的装备已经历过无数战斗。 平民骑士的旗帜虽不如贵族的那般亮眼，但旗帜上绘制的图案依然清晰。一个握着长剑的农夫于田野间蓄势待发，既是象征着他代表平民阶层，也蕴含着无比的勇气和斗志。 新的一轮赌博下注伴随两名骑士的入场再次展开。然而人群中，只有少数支持者为平民骑士投注，尽管平民骑士的获胜赔率达到一个极其夸张的数字，但大部分人丝毫不认为贵族会有落败可能。 而高台上的贵族看客则是面露不悦，为自己不能收割平民赌金感到失望。 当那名携带着账簿与赌金的随从走到看台另一端时，艾斯的目光再次聚焦在赛尔身上。 那随从或是习惯了人们的下注习惯，只是象征性地走个过场便准备到下一个区域。然而在他准备离开时，赛尔却叫停了他。 “我下注，平民骑士赢。” 随着她的话说完，一枚漆黑的克伦钱币从她手心展出，周围的人纷纷发出难以置信的惊叹。 唯独那名随从似乎见怪不怪，从她手上接过钱币后，随手写下赛尔的名字便离开了。 这时一个细心的观众发现端倪，他起身朝着随从的方向发出质问：“你不用问一下那位小姐的名字吗？” “名字？”那负责收账的随从笑了笑，伸手指向赛尔，“赛尔·塞科弗丝，每次都会下注平民骑士赢的人，我会不记得吗？” 随从解释完便转身离去，然而听过她名字的人却开始议论纷纷，向其他不明所以的观众“介绍”赛尔。 “暗巷的妓女。” “自视清高。” “想钱想疯了吧，这也敢下注。” “花钱买输，哗众取宠。” 在她背后的议论声越来越多，赛尔的脸上却依旧保持一抹淡淡的笑容。 “这个世界从不缺傻子，”巴克也远远望见了这一幕，脸上带着一丝复杂的神情，“但这个世界总是需要些傻子。” 艾斯没有回话，旁人口中的赛尔如此不堪，在他看来却是赛尔有着独属自己的坚持。 赛尔或许从不在意平民骑士输赢，她在乎的，是还会不会有人相信能赢。