《流放后，我在敦煌当汉商》 1 第一章 ——首发晋江文学城 绵绵秋雨将停将歇，半青半黄的落叶下，灰土湿得彻底。又一阵秋风扫过，带着雨水的残叶从枝头凋落，簌簌在地上打滚，最后沾了泥带了水停在一片屋檐下，卡在半片碎瓦下不动了。 一向整洁的青灰色宅院已经七八日没仆人打扫了，门外碎瓦四裂，门内落叶覆地，枝头上的熟柿子被鸟雀啄得稀烂，汤汤水水淋了一地。 雨势骤停，湿毛鸟雀又来枝头寻食，墙头一只黄毛猫悄然露头，无声无息地窜上柿子树。 一只麻色雀陡然尖呖，却半道消声，枝头上的鸟惊慌四散。 门房里呆坐的皂卒闻声出门，啐了一声，嚷嚷道：“不长眼的畜牲，这个地也是你敢来的，也不嫌晦气。” 边说边觑眼往安静的后院看。 猫受惊叼着没吃完的麻雀奔向后院，皂卒抬眼一瞧，没阻拦，又进屋避风了。 已近午时，往日这时府里正忙活着准备午饭，今日却是不见炊烟，叼着麻雀的猫熟门熟路拐向一处占地不小的偏院。 “喵——” 一声凄厉的猫叫，梁上悬挂的一道身影动了动，隋玉模糊有了意识，眼前的景色是虚晃的，她还来不及思考是什么情况，强烈的窒息感让她下意识抬手握住脖子上勒的麻布。 “救——”声音还没发出来，隋玉就感到头晕目眩，脱力感极快地席卷全身。她不敢再分散注意力，死命挣扎着扑棱，两手握着麻布向上缩，头拼命往后仰。她瞪着眼盯着房梁，隐约感觉到麻布蹭到下巴，她鼓足了劲用力一挣，随后胳膊脱力，整个人直直掉下地砸在翻倒的桌子上。 “哎呦……” 隋玉起不了身，她就着摔落的姿势匍匐在地上哑声呼痛，耳朵里嗡嗡响，眼珠子也疼，脖子嗓子更是疼，喘气呼气嗓子像是裂开了。 前院门房里坐的皂卒听到声往后院走来。 大力合上酸胀的眼睛，眼泪不受控制地流出，隋玉缓了好一会儿才撑着胳膊坐起来，她刚要打量一番情况，入眼是一双垂着的绣花鞋，一动不动，不用再往上看，她明白是什么情况。她吓得拖着砸在桌腿上的胯往后爬，慌张抬眼间，昏沉的角落里一个孩子的身影入眼，再定眼一看，青色纱帐后，坐在床上的男娃直愣愣地盯着她。 “啊！” 隋玉吓得头皮发麻，她惨叫一声连滚带爬往门口的光亮处逃，刚要扶着门槛站起来，光影外出现一个人，面目凶恶。 “叫什么……”话没落地，皂卒看见了悬挂在空中的人，他了了扫一眼，面上毫不惊讶，却是在看见门后缩着的人时皱了眉。 “咋…喈……”隋玉抖着嘴唇想问这是什么地方，但被勒伤的嗓子吐出的声音含糊而沙哑。 “你自己挣扎下来的？”皂卒站在门外抬头看了眼完好的麻布环，粗着嗓门说：“这是反悔了？怕死？那可就别怪旁人了。” 隋玉听了他的话隐约琢磨出点意思，她眯起眼睛小心往上看，只一眼就慌忙低下头，吊死的人面目狰狞，让人心慌害怕。也就是这一眼，脑中多了一抹不属于她的记忆。 她借尸还魂了。 而死去的隋玉是跟着她姨娘一起赴死的，因为舆县的渠坝坍塌，身为郡守的隋九山因贪污治水款下狱，隋九山那一族的男人皆数被捕，家被抄了，妇孺暂时关在家里等候发落。前日传来消息，隋九山被判腰斩，其余人如何发落，隋玉没有这方面的印象，只知道昨日吃了顿饱饭，今日落雨时，她被劝说着吊了脖子。 “听姨娘的话，死了就干净了，别怕，姨娘陪你一起。” 隋玉脑中响起女人的最后一句话，她捋清了思绪再次抬头，瞠目的女人青紫了脸，可能怕吓着内室的孩子，死前她没挣扎，面容侧着朝向门外。 门外的皂卒不知道什么时候已经走了，隋玉摸了摸脖子，她嘶了一口气站起来，慢步走到梁下，她抖着手试了试，悬挂的身影晃荡，她无法取下她。 隋玉挪步，她转头看向床上坐着的孩子，男孩编着小辫，胖乎乎的，脸上的神情却是呆滞的，还是她头一眼看到的样子，眼不眨一下。 隋玉试图朝他笑一下，他却吓得一激灵，她不敢再靠近，也无处可去，只好软着腿瘫坐在地上的竹席上，不着痕迹地扫视屋里的布置。 然而还不等歇息片刻，隋玉隐约听到前院有了动静，凌乱而急促的脚步声正往后院而来。她下意识觉得不妙，赶忙站起来跑到床侧翻出攒盒，里面什么也不剩，都被抄家的皂吏抄走了。余光瞟到面色惊恐的男娃手腕上还戴着小儿镯，她快速给撸下来塞进肚兜里。 隋玉的动作刚落，门外来了人，四五个挎刀的衙役大步而入。 “又死一个？你是怎么看守的？”说罢一脚踢了去。 “今日落雨，风又大，小的也没防备。”皂卒踉跄着低声回话。 “赵班，还剩两个，小的不中用，大的这个没吊死。” “都带走，真是晦气。” 隋玉被皂吏推出门，她回头去拉小弟隋良，不顾他的挣扎，强硬地给拽到身前。出门时，她朝守门的皂卒看去，对方漠然地挪开视线。 …… 出了门押上大街，隋玉看着不远处围在一起观望的人，她有原主的记忆，认出五成都是熟面孔，刺来的目光仇恨者有之，怜惜者也有。 “隋九山今天午时拖去腰斩了，腰斩断了人还活着，好一会儿才断气，我去看了，真是痛快。” “他该死。” “可惜只死了他一人……” 隋玉竖着耳朵偷听，隋九山是她大伯父，不过两家交集甚少，她爹隋虎是庶出，成家了就分家出来了，在衙门寻了个差使一干就是好些年。据她所知，唯一求上隋九山的事就是隋虎想纳个罪奴为妾，借了隋九山的势给一个罪奴脱了籍。 隋玉叹气，难怪原主的姨娘死也要带上女儿，罪奴出身的她更清楚女人成了罪奴会遭受什么。 “进去。”皂吏使劲一攘，跟牢头交代两句走了。 隋玉被关进了大牢，进去前她身上的曲裾被扒了，换上了粗劣的麻布囚衣，绣鞋也被收缴了，她在脏臭的鞋堆里翻出一双勉强合脚的草鞋。得益于她脖子上可怖的青紫勒痕，搜身的大娘没仔细摸，她塞在肚兜里的银镯子保住了。 想到被赶去男牢的隋良，隋玉松口气，既然只有隋九山被腰斩了，原主的爹应该还活着，有他照顾着，她不用惦记那个小孩。 隋玉进女牢发现里面已经有七八个人，有两个女郎她认识，是隋九山的两个女儿，她俩单独坐在角落里，其他人不搭理她们。 “玉妹妹……”隋玉刚坐下，她大堂姐隋慧过来了，“你知道我爹的消息吗？” 隋玉点头，她挥手朝腰上划一下示意。 “腰、腰斩？”隋慧哭了。 隋玉再次点头，她想问她们这些人官府是打算怎么处置，然而却说不出话，走在路上见了风，她的脖子已经肿了，嗓子被堵上了，喘气都困难。 牢里闹腾了大半天，一直到深夜才安静下来，二三十号人都没睡，粗重的呼吸声里掺杂着压抑的低泣声。 隋玉也没睡，她走在路上不知被谁敲了后脑勺，乍有意识就穿越到两千多年前的西汉，还被下了大牢，眼瞅着完全没有翻身的可能，往后生死难料，她哪里睡得着。 福她是一点没享，祸全是她兜着了。 隋玉重重叹气，一不小心扯着脖子，她疼得呲牙咧嘴，更烦了。 一夜无眠，隋玉一直熬到天亮放饭，碗里的糊糊也不知道是什么东西煮的，青青黄黄，比猪食还不如，但好歹有个热乎气。隋玉走过去挑挑拣拣，选了一碗稍微能入眼的，她捏着鼻子小口小口往下咽。嗓子依旧很疼，但沾了汤过了水，感觉好受了些。 看她喝了，其他人也慢吞吞地挪了过来，尝一口就给吐了。 “你姨娘跟你娘呢？你的脖子……” 隋玉看过去，是族里的一个族婶，她木着脸，艰难地说：“死…了。” “我们这些人要怎么发落？你可知道？” 隋玉摆手。 “你不知道怎么就上吊了？”又有人问。 隋玉不搭理她，她选个稻草多的地方坐下去，抵着粗木栅栏闭眼休息。没办法，她躺着出不过气，担心睡太死直接憋过气没命了。 她不想死。 不知道眯了多久，隋玉听到铁锁链撞击的声音一个激灵醒了过来，牢门打开了，从外面透进来的光线白得晃眼。 “你们运道好，恰逢西北大胜，屯田戍边要人，主犯腰斩，其余人判刑徒，到了冬日，你们这些罪奴流放西北，免了一死。” 牢头走了，能洒进日光的牢门又锁上了，女牢里哭声一片也无人搭理。 “流放……流放……我们哪里还有命活，活着还不如死了。”说罢，一个年轻的妇人以头撞柱，脑门霎时溅出血花。 隋玉吓愣了，反应过来立马跑去看，她用手捂住伤口，啊啊啊的向旁边的人求助，转眼又看见两个人撞了柱。 她这才意识到，木栅栏上的黑褐色痕迹原来是干涸的血迹。 “别救了，死了干净了，成了罪奴生不如死，比青楼的妓子还不如，千人骑万人睡。”一个年迈的阿婆推开隋玉，她的目光在隋玉的脖子上扫视，说：“你不听话，你姨娘是为你好。” 隋玉错眼揽住撞过来的隋慧，瞪她一眼，推开人后押着还一个劲嚷嚷的老婆子往柱子上撞，鼓着气像个破风箱似的一字一顿道：“你、也、死。” 说罢她心砰砰跳，生怕这人真撞上去了。 2 第二章 铁链哗啦响，唯一能见天光的牢门打开了，牢头进来就急赤白脸地骂，手中的棍子朝人身上挥。隋玉怕挨打，立马松开老婆子往角落里躲。她缩在阴暗的墙角瞅着监牢外的人进进出出，脑门迸血的女人被拖了出去，没一会儿又拖了进来，流血的创口上糊着一把黑灰，人丢在地上不知死活。 “想死？”牢头阴恻恻地笑，见小卒拿了绳索来，他垮了脸，阴狠地啐骂：“想死也得死在路上，都给我捆起来。” 前一瞬还叫嚷着自戕的女人不作声了，闷头哭着看自己像只猪仔似的捆了手脚丢在地上。 小卒走过来，隋玉老实地伸出手脚方便他捆绑，随后就安静地靠在墙角，等牢里的低泣唾骂声消失了，她也睡着了。 监牢里不见天光，常年阴暗潮湿，墙根缝隙下常有耗子光顾，当踢翻的粥碗发出声响时，几声尖叫惊醒了隋玉。她乍一睁眼，就感觉脚上快速有东西跑过，她下意识抬脚，耗子吱吱叫几声，不过瞬息就消失在稻草堆下。 “叫什么叫，不过就是几只耗虫。”不知谁说了一句。 “庆嫂子醒了吗？”隋慧小心翼翼地问，她知道她现在是人人恨，没指望有人搭腔，只颤着声小声喊：“庆嫂子？余姑？戚阿嫂？你们醒了吗？” 没人吱声。 “余姐儿？可醒了？”又有人喊。 “醒了。”牢门口，躺在地上的姑娘虚弱地开口。 “戚氏和庆氏可醒了？” 没人应声，那就是没醒。 牢里又安静了下来。 隋玉沉默地听着，等没人说话了她又闭眼睡觉，一直到手脚发麻才转醒，捆住的手脚已经没了知觉，她赶忙歪倒身子躺在草堆上换个姿势，小幅度搓动手脚。 牢里有人低声说话，隋玉只听但不吭声，试图从她们的话里得到只言片语的信息。 不知谁的肚子咕噜响了几声，有人问：“什么时辰了？” “好像天黑了。” 隋玉抬头，头顶缝隙里漏进来的几缕光不知什么时候已经消失了。 早上闹了那一通后，牢里没人再进来，但坐在监牢里隐隐约约能听见外面的动静，这时候头顶的地面已经没了走动声，墙外也没了人声，隋玉判断已经到了深夜，这也意味今晚是没有饭吃了。 “玉妹妹。”隋慧喊了一声，没话找话问：“你脖子还疼吗？” 隋玉装睡当没听见，她初来乍到，最好是少跟相熟的人打交道，免得露出马脚。另一方面也是不想混进目前的局面，人多心思杂，她还是低调点，以防被人当棋子利用了。 隋慧又喊了一声，见隋玉不搭腔就明白了她的心思，也就闭嘴了。 “你娘呢？”一道苍老的声音响起。 “前两天病死了，她受了刑没熬住。”隋慧低声啜泣，“家里的两个姨娘受不住惊吓，也撞柱没了。” “呵，享受荣华富贵的时候可快活，都该死，该死的没死，连累我们这些无辜的人跟着你们丧命。可怜我的孩子还没长大……”一个妇人连哭带骂，她怀里的孩子也跟着哭。 一时之间，大牢里的氛围又紧绷起来。 隋玉这时庆幸都绑起来了，否则得打起来。她没忍住重重叹口气，古代一人犯罪全族连坐的刑法真是害人，多少无辜的人白白遭罪，乃至丧命。 耗子又来了，这次没人尖叫了，长夜漫漫，听耗子啃木头舔剩饭也能打发时间。 睡了被冻醒，熬不住了再睡，半睡半醒间，隋玉听到有人呼吸粗重，她想到撞了柱的三个人，猛地清醒过来，刚坐起来发现已经有人一点点挪过去了。 “余姐儿？醒醒，你发热了。戚氏……”手摸过去，族婶惊呼一声，哭道：“戚氏走了，身上已经凉了。” “庆嫂子呢？”隋慧忙出声。 “也没了。” 隋玉身上发凉，她怔怔地盯着哭声发出的方向，不过两天，她又一次直面死亡，两条人命就在她身边悄无声息的离开了。 大牢里似乎更阴冷了，最初的哀痛过去，活人跟死人共处一室的恐惧涌上心头，隋玉不敢再睡，她借用手肘和膝盖的支撑往人多的地方爬。 “害怕？你靠着我坐。”黑暗中，一个婶子小声问 隋玉“嗯”了一声。 “是玉丫头啊？我是你春大娘。”春大娘是隋九山的堂嫂，她跟隋玉一家住在一条巷子里，相对来说见面的次数多些，离近了一露形，她就认出了人。 “别做傻事，好死不如赖活着，到时候天高皇帝远，去了西北说不定没我们想象的难。”春大娘叮嘱一句。 “我也是…咳…这样想的。”隋玉开口，嗓音干哑，一出声就刺耳朵。 借由这两句话，牢里的人聊开了，事情到了这个局面，不想死的人都只能往好的地方想，相互劝慰着，慢慢的也就相信了。 当头顶再次响起脚步声，牢门外出现人声，紧接着，狱卒送了早饭来，也给牢里的人解了绳子。 隋玉趁这个机会赶忙活动僵住的手脚，能动了就绕过地上的尸体急匆匆去端碗喝粥，这次她没再挑拣，端上碗就凑上去大口喝。上顿饭还是昨天早上吃的，肚里的食早就消化干净了，她饿得心慌手抖。 其他人也闷头喝粥，顾不上挑拣碗里的糊糊是什么煮的，再饿下去，她们见到耗子都要流口水。 狱卒发出意味不明的笑，收碗时故意敲栅栏，嘴里只差没发出唤猪的“喽喽”声。 “头儿，死了，三个都死了。”小卒说。 “拖出去，扔乱葬岗喂狗。”牢头故意说给其他人听，看还敢不敢寻死觅活了。 的确是没人再敢撞柱自杀，也没法撞柱，吃了饭后又绑了手脚，像一群鸡鸭关在笼子里。 “娘，我想……我想拉屎。”一个怯生生的声音响起。 “去墙根下，过来。” 隋玉惊恐地看过去，借着缝隙里漏下来的光，她模糊看见一个矮小的身影爬到墙根，随后臭味袭来。 她摁了下肚子，绝望地闭上了眼。 耗子又来了，牢里没了剩饭，耗子群吱吱叫着到处跑，啃木头的声音像是在啃人骨头。 隋玉踹走一个跑到脚边的耗子，咚的一声响，她正琢磨着耗子的个头是有多大，又听见窸窸索索的声音靠近，下一瞬脚背一疼。 “滚。”隋玉又是一脚踹，她站了起来，警惕地竖起耳朵听动静。 这些无法无天的老鼠压根不怕人，挨了两脚生了仇，转回来盯着她咬。 “别碰这些耗虫，赶走就行了。”春大娘跟其他人说。 隋玉蹦哒着在牢里转，其他人担心她把耗子引来，纷纷出声让她别靠近。她遭了嫌，再加上尿意袭来，只得找个地方坐下，手上扯一把稻草往地上打，驱赶耗子不让它靠近。 不知折腾了多久，耗子群离开了，隋玉曲着腿坐着，盯着牢里人叹着气挪去墙根解裤带拉屎尿尿。 不怎么透风的牢房里气味更是难闻。 一直熬到傍晚，放饭时，隋玉饿着肚子也只敢喝了半碗糊糊，趁着这会儿解了绳索，她走到栅栏边上问：“官爷，拉屎怎么解决？能给块儿麻布吗？” “还当你是官家小姐？”狱卒讥笑。 其他的狱卒听了大笑出声。 隋玉闭嘴。 手脚又绑上了，等牢门又关上，隋玉缩在角落里用牙一点点咬松麻绳，等其他人都睡着了，她才把沾满口水的绳索解开，蹑手蹑脚走到墙根下解了裤腰带蹲下。 “呸，呕——”囚衣不知多少人穿过，脏臭难闻，入嘴让人作呕，隋玉压住涌上喉咙的恶心感，她咬紧了牙撕咬身上的囚衣，额头上一点点沁出汗。 “嘶拉”一声响，麻布断了，隋玉干呕一声，抹了下眼睛，沉默着擦了屁股起身提裤子。 坐回稻草堆上，隋玉安静地掉眼泪，她想回家了，她想她爸妈了，哪怕他们不爱她，但也没让她受过这种苦。 耗子又来了，从后背爬了上来，指甲戳在麻衣上发出粗砾又刺耳的响声，隋玉紧绷着，待它爬上肩头，她速度极快地一把捏住，反手将肥老鼠狠狠砸在地上。 老鼠发出尖嚎声，还没来得及跑，隋玉反手抓起来又往地上砸，如此反复几下，老鼠死了，她才一脸狰狞地坐下去。 听见动静，大半人都醒了，但没人说话。 等隋玉绑好手脚躺下去时，她听见有人在哭。 …… 如此过了五天，隋玉耐不住了，一天天捆在阴暗潮湿的地下牢房里，吃喝拉撒睡都在里面，睁眼闭眼不分昼夜，若不是人多能说几句话，她早就崩溃了。 “什么时候流放去西北？”又逢放饭，隋玉迫不及待地问。 “还早。”狱卒懒散道。 “还早是多久？等到天寒地冻下大雪的时候，路上岂不是更难走。”隋玉又问。 “这不是你该操心的事。” “玉丫头，过来。”春大娘见狱卒手里的鞭子动了，她赶忙喊一声。 等饭后再捆上手脚，春大娘说：“老实点，别去跟狱卒搭话，这帮子人就是捧高踩低的，你小心挨鞭子。” “他有本事杀了我。”隋玉听了这话，憋着的气如遇到了火星，一下炸了，她大声喊：“我受不了了，我又没做错什么，凭什么让我遭这罪。放我出去，放我出去，快放我出去——” 她躺在地上发了疯地踢脚，使劲挣手上的绳子，本就抓成鸡窝的头发沾了土插了草更是脏乱，脚上的草鞋和足袜也蹬掉了。 “闹什么闹？闭嘴。”牢门开了。 “放我出去，我没犯事。”隋玉爬起来大叫。 “这话留着去地下问隋郡守。”狱卒拎着鞭子走过来，指着人说：“安静点，再闹腾我提前送你去见你祖宗。” “你杀，你杀了我。”隋玉梗着脖子，她就缺那股自杀的劲。 她心想死了说不定又回到她生活的年代了，有了这个念头，她又往前蹦两下，挑衅说：“来，杀了我。” “她在说疯话，官爷你别当真。”春大娘看不下去了，她赶忙出声。 但已经晚了，狱卒开了锁推开木门进来，甩开鞭子朝隋玉身上挥，火辣的痛感让隋玉下意识躲，一个绊脚摔在地上，她蜷缩起来抱住头，等抽在身上的鞭子停了，她一动不动地放声大哭。 “再有人闹腾，这就是你们的下场。”狱卒说罢锁了门就走了。 等脚步声走远了，其他人才敢靠近，鞭子带起的稻草缓缓落下，呛人的灰土气里多了股新鲜的血味。春大娘摸着隋玉的头发说：“你何苦闹这一遭，我以为你是个聪明的丫头，到了这个地步，你就老实听话。” 隋玉不回话，她越哭越大声，她也以为她能熬过去，耗子在身上跑她都接受了，但在这暗无天日的牢房，没水洗漱，吃饭睡觉闻着屎尿味，最难熬的是没有尽头的时间，她盯着漏缝里的光线一日日等着，心里也跟着生了刺，不喊叫出来她就疯了。 不过挨了顿打，她哭了一场，心里舒坦了。 脖子上的肿胀消了，隋玉又开始照料身上的鞭伤，这几道鞭伤让她有了事做，她一日日盼着伤口结痂再掉痂，有了盼头，她就老实安分下来了。 狱卒冷眼瞧着，见这群官家夫人小姐一个个熬得像遭瘟的鸡，他们心里舒坦了，也就解了捆绑手脚的绳索，每日除了送饭没人再进牢房。 不知道又过了多少日子，隋玉已经记不清了，就在她以为要在牢房里老死的时候，狱卒带了个年少的男人进来。 “玉姑娘。” 隋玉从她用稻草编的床铺上坐起来，她操着干哑的嗓音问：“找我？” “傻了不成，你未婚夫来了。”春大娘认出了人。 “婚约已经解除了。”少年急切地解释，生怕晚一步人就黏他身上了。 隋玉想起来是有这个人，她走过去透过栅栏打量，外面的人提高灯笼晃了一下，被她的模样吓得急忙后退。 隋玉不在意，她能想象她现在的模样，指定比鬼还吓人。 “距离我关进来多久了？”她问。 “二十三天，你的声音怎么了？这是哪个地方的口音？” “声音啊？我上吊没死成，嗓子勒坏了。”隋玉庆幸有这个借口能遮掩，不然她也没法解释怎么口音变了。 “你们明天要离开舆县流放西北，我给你送顿饭。”少年给狱卒塞点银子，狱卒打开捆着狱门的锁链，他将手里的提篮递了进去，说：“我们的婚约解除了，给你的信物我家不要了，你爹给的信物我放篮子底了。” 隋玉往篮子里看一眼，粗陶碗里是泛黄的米饭，还有蒸的肉饼和汆白肉。她打量一眼先道谢，这时候还肯来探监的绝对是有情谊的人。 “你说我们明天就流放西北？”她很关切这个消息。 “嗯，各地的流民和愿意去西域的应募士已经到齐了。”少年又看隋玉几眼，不忍地别开眼，低声说：“我求我爹了，他也没办法，你保重。” 说罢就脚步匆匆地离开了。 能离开这个暗无天日的大牢，隋玉是极为开心的，她就地坐下，捧起碗挟起白肉大口吃，她下大牢多少天就饿了多少天，一口气把汆白肉吃完，才开始扒米饭。 “玉姐姐，我饿。”一个十来岁的小姑娘凑了过来。 隋玉叹口气，她就怕这事，她掰块儿肉饼给她，说：“本来想留着明早吃的。” “孩子们饿了好些天了，玉姐儿，你行行好。”又一个人推了个小丫头出来。 两块儿肉饼分八份，趁着没人再索要，隋玉赶忙扒米饭，吃了几口发现碗里不对劲，她用手指抠了下，抠出来一角银子。她左右看看，背着人把碗底的碎银子都抠出来藏袜子里。 提篮底还有片银锁，是隋玉从小戴的长命锁，两家定亲时就给了王家。傍晚狱卒来分发流放路上穿的厚麻衣，隋玉把银锁塞出去，跟对方说好话求了件麻蓑衣和一个旧陶罐。 次日一早，隋玉一行二十多号人吃了顿稍稠的热粥，各背上这些日铺盖的稻草走出大牢。从牢里出来的那一瞬，白晃晃的日光刺得人睁不开眼，眼眶泛酸，眼泪不受控制地流了出来。 男牢里的犯人已经先一步出来了，隋虎拉着儿子站在人群后面，在看见隋玉时，他皱紧了眉头。 “你姨娘呢？”他再次问呆呆傻傻不吭声的儿子。 又是没有反应。 待两方人汇到一起，隋虎找个机会走到隋玉旁边，低声问：“你姨娘呢？” “你不清楚？”隋玉反问。 隋虎认真盯她两眼，摇头说：“你真是不听话。” 隋玉翻个白眼，她没猜错，原主被姨娘劝着吊死果然是他出的主意。 3 第三章 流放到西北的人不止隋玉一族的犯人，还有其他各种因为鸡鸣狗盗关在牢房里的人，他们这些人背着厚厚的一捆稻草走在落了雪的路上。 雪天严寒，又没有棉衣御寒，街上没几个人，小贩扎着稻草穿着草鞋倚在墙后避风，恨不得缩进土墙里，其他人更是能不出门就不出门。 隋玉想象中的砸臭鸡蛋、扔烂菜叶、丢石子的场面没有出现，甚至没人围观，只有住在路边屋子里的人透过门缝或是漏风的窗子一直盯着。 隋玉咬紧牙关顶着风走，也没了打量环境的心思，她眯眼盯着漫过鞋底的积雪，踩着前人的脚印走得艰难。 “再忍忍，等歇脚的时候把稻草扎身上。”隋虎说。 隋玉没应声，她不敢开口，一开口就跑一股热气。 出了城，城外已经有大几百人等着了，有推车的，也有就背个背篓的，能御寒的家当都穿在身上了。 隋玉缩着脖子抬头看一眼，对上仇恨的目光愣了下，她低声问：“这些人里是不是有水灾受难者？” 隋虎含糊地吱了一声。 狱卒跟押送的官兵交接完走了，穿着铁甲戴着皮帽的官兵走过来数人头，他挥着鞭子驱赶男犯去前方开路。 “拉着你小弟，他跟你一起走。”隋虎将隋良塞给隋玉，在鞭子落下前快步向前。 隋玉看向隋良，这个不足六岁的孩子不知道能不能活着走到西北。这么一想她心软了，说：“白天你跟我一起，晚上跟你爹一起。” 隋良低着头不敢看她，还很抗拒地要缩回手。 “你害怕我？”隋玉问。 隋良僵了一下。 哨声吹响，大部队动了，隋玉也忙跟上，压低了声音说：“老老实实跟我走，不准闹，不听话我把你吃了。” 说罢听到一声笑，隋玉看过去，是隋慧跟隋灵两姐妹。 “还笑得出来？”她没好气地说，嘀咕道：“我们这些人被你家害惨了。” 隋慧收了笑，陡然没了精神，肩膀也跟着塌了下去。 “你们仗着我爹的势也没少得利。”隋灵忍不住还嘴，从牢里出来见到大哥，她又觉得有了倚仗，见一个姨娘生的也敢在她姐面前甩脸子，她不屑地哼一声。 “灵儿。”隋慧加重语气喊一声。 隋灵扭头不吭声了。 隋玉也闭嘴了，不浪费力气打嘴仗，她说的是事实，隋灵说的也是事实。 不过她是真的冤，只能念声倒霉。 呼出的热气凝成冰雾糊在眉毛上，慢慢的，头发上也挂了白霜，清涕不知不觉掉了下来，隋玉抬手蹭掉，随手在雪上一抹，起身时又伸手在隋良的脸上抹一巴掌。 这要是搁在以前，她指定大喊恶心。在牢房里磋磨了近一个月，她什么都不嫌弃了。 不知道走了多久，路旁出现了一个亭子，官兵吹响口哨，所有人原地休息。隋玉赶紧放下背上的草捆，拽了稻草往厚麻衣里面塞，里面塞鼓了，再往裤子里塞。 隋虎过来见她毫不避讳的解裤带，皱起眉想说什么又咽下了，他解下背上的草捆，将呆傻的小儿子揽进怀里往他衣服里塞稻草。 “别只顾着你，也照顾些你小弟。”隋虎手上忙活嘴上嘱咐。 “不是还有你吗？”隋玉脱下草鞋，足袜湿透了，她搓软稻草往脚底塞。 隋虎听着这话刺耳，总觉得这个女儿变了太多，手足之情都不顾了。 “我们怎么入冬了才启程？”隋玉忙活完了，抓把雪搓手搓脸，这一路走过去就是有命活，手脚脸也要长满冻疮。 “越往北越冷，雪厚的能埋人，这时候出发，走到长安也快开春了。”隋虎推隋良过去，说：“给你弟搓搓，你是他姐，照顾好他。” “能照顾好他的人听了你的话吊死了。”隋玉讥讽道。 隋虎不搭腔，他将剩下的稻草往自己麻衣里塞，塞不完的用绳子扎在腰上、捆在腿上。 “三叔，要开动了。”隋文安过来，冲隋玉喊了声玉妹妹。 这是隋九山唯一的儿子，隋玉记得他已经娶妻了，她往后看了一大圈，没看见印象里的人。 再上路时，隋玉靠近隋慧问：“你大嫂呢？” “回娘家了。”隋慧答。 隋玉明白了，有权有势的人家都把女儿捞回去了，剩下的这些流放的人，都是权贵的倒霉穷亲戚。 前面有个小丫头脚滑走摔了，牵着她的妇人也一个踉跄摔在雪窝里，身上绑的稻草跟着散了不少。妇人顾不上拍身上的雪，抓紧时间收揽散落的稻草，在这荒野的雪地里，想找把干草是难如登天。 “快点跟上。”后面跟着的官兵吆喝。 周围的人帮忙拉一把，再顺手把地上的稻草拾起来给她，免得人挨鞭子。隋玉路过的时候，她手里拉的孩子突然蹲下来，捡起剩下没捡完的稻草抓在手里。 “给我，我塞草捆里，你把你的爪子缩袖子里。”隋玉伸手。 隋良当没听见，警惕地将手背身后。 “行，你拿着吧，挨冻的又不是我。”隋玉吸了吸鼻子，真冷啊。 雪天没有太阳，一群人硬着头皮顶着风走，也不知道是什么时辰，反正官兵不喊停，没人敢停，就是累得走不动的孩子也被哭着拖着走，眼泪冻成了冰，难受了自己就不哭了。 隋玉也走不动了，隋良几乎是她拖着走，摔倒了再拽起来，身上绑的稻草里戳的雪抖都抖不干净。 脚踢到木棍，隋玉走过去了才反应过来，她拐回去从雪里翻出木棍拄着，见隋良还捏着把烂稻草，她给夺过来塞腰上，斥道：“手缩回袖子里，手指头都要冻掉，你傻啊？” 隋良盯着她哭，眼泪流在脸上，冻得失去知觉的脸蛋如刀割般的疼，他想抹眼泪，手却抬不起来。 隋玉也想哭，她用手给他擦眼泪，靠近了从他的眼睛里看到了自己，没个人样子。 “你姨娘没舍得带走你，你只能跟着受罪，走吧。”她也没办法，一手拄着棍，一手拽着他继续艰难前行。 天色昏惨惨的时候，树上寒鸦叫得瘆人，隋玉没有力气了，她觉得这会儿要是倒下去就起不来了。就在她又在琢磨着怎么死的时候，木哨吹响了，到驿站了，终于能歇气了。 一群人如木偶一般走进围墙里，没了风，瞅见屋里有昏黄的火苗跳跃，又看到了活的希望。 隋虎抱起隋良，他跟隋文安站在一起，老二一家死于马匪之手，现在隋家亲缘最近的男人只剩他们三个。 “去了西北你怎么安顿你两个妹妹？”隋虎打探道。 “没什么法子，能走到已经是命大了。”隋安文苦笑。 隋虎不信，他就不信老大没给几个小的留后路，人家不说，他也就止了话头。 驿站占地不小，但只用来接待官员，没地方安置流民，几百人都挤进了马厩和柴房，隋玉这些犯人还得等其他人选好了位置，捡着漏风不漏雪的地方铺了干草挤一起睡觉。就连热粥也是其他人吃了才轮到她们，喂进嘴的时候已经凉透了。 “死了算了，哪有路活。”有人压着声音哭，哭都不敢大声。 隋玉累极了，没力气再抱怨，她坐在干草上含着粥捂热，再一点点咽进去，她也怀疑自己得死路上，但又觉得自己奇迹般回到两千多年前，总不会这么容易就死了。 一碗残粥喝尽，身上又有了些力气，隋玉拎起罐子出门去装雪，进屋了呲着牙嘶气用雪搓脸搓手，再脱了足袜用雪搓小腿和脚。余光瞥见隋良爬了过来，她以为他也要抓雪，罐子往他那里挪了挪，人家避开了，伸手抓住她腰间绑的一把稻草，又往另一个地方爬。 隋玉冷眼瞧着，一把烂稻草物归原主，他慢吞吞爬回来了。 那个摔倒掉了稻草的妇人早忘了之前的事，现在也顾不上多一把稻草少一把稻草，看了隋良一眼，又忙着继续照顾孩子。 “你给他搓搓手脚，耳朵也搓。”隋玉蹬了装雪的陶罐过去，跟她爹说：“我的手脚开始发热了。” 一旁的隋慧听了，立马起身拉着隋灵出去挖雪。 至于其他人，喝了粥就挤在一起睡下了，挨饿受冻一整天，躺下呼噜就响。 隋玉捏着足袜里跟稻草混在一起的银角子，琢磨着要出去一趟，她刚动，隋虎就喊住人，说：“天黑了，别乱走动，小心回不来，过去睡觉。” 门外响起急促的脚步声，隋慧跟隋灵慌乱地跑进来，两人刚坐下，一个佝偻着腰的人影出现在门口，夜色漆黑，也看不清是谁。 隋玉悄无声息地躺下，等门口的人离开了，她问隋慧来人是谁。 “不晓得。”隋慧不多说，“玉妹妹，我们姐妹三个抱着睡，夜里暖和些。” 隋虎塞了隋良过来，说：“你们睡，我跟你哥睡在外面，有事就喊。” 穿的衣裳不脱，塞在麻衣麻裤里的稻草继续塞着，人挤一起睡，身上再盖上稻草，都蜷缩着，抱在一起努力多捂点热乎气。 隋玉抱着隋良，这个小胖子身上的肉早瘦没了，她捞起他的脚夹腿里，低声说：“睡吧，我今晚不吃你。” “又胡说。”隋慧又笑了。 隋玉也笑笑，又活了一天，揣着这个念头她也睡了。 夜里冻醒几次，到了后半夜，许多人都冻醒了，黑夜里，一声咳接着一声咳。 天明时分，不用官兵催促，所有人都起了。 早上驿站煮了生姜水，隋玉挤着抢着喝了一碗热乎的，姜味不足，聊胜于无。 “给，嘴凑过来。”她捧着罐子对准隋良的嘴，“多喝，都喝完。” 至于其他人，谁不抢谁不喝。 哨声又响，几百人按着昨日的站位，背起草捆踏进雪地继续赶路。 4 第四章 十里一亭，三十里一驿。 又路过一个跟积雪同色的木亭，隋玉抬头看了下天色，厚厚的云层乌压压的，要下雪了。 “走快点，不能歇，天黑之前赶不到下一个驿站，夜里都等着喂狼。”官兵的声音里带着明晃晃的急促，一旦落雪，在这荒天野地里过夜，他们带着刀也是九死一生。 不用他催，赶路的人心里都明白是要变天了，大家都不吭声，闷着头一个劲在雪里跋涉。 走在最前面的犯人用脚踏平浮雪，雪粒顺着缝隙钻进草鞋里，捂化了又结了冰，鞋底结了冰碴子。 “咚”的一声响，隋虎反应迟钝地抬头，他眼睁睁看着走在侧前方的族兄朝他滚来，还来不及躲就被撞倒在地，他身上背的孩子也一下掀翻在雪窝子里。 “三叔！”隋文安伸手抓住隋良，又拽了隋虎一把，借了他的力，这父子俩止了落势，另一个人就没这么好运了，留下一地血痕滚下了缓坡，最后撞在一墩石头上不动了。 隋虎吓出了一头冷汗，他沾着一身雪爬起来，眼神发愣地盯着坡下一动不动的人，差一点，差一点他也没命了。 “三叔，你抱着良哥儿，他吓哭了。”隋文安在心里掂量了下，对走过来的押送官说：“官爷，罪人能否下去看一眼？我族叔掉下去了。” “看什么，没命活了，继续赶路。”官兵暼了一眼，心里立马有了决断，他挥着鞭子抽赶人，说：“继续走，不能耽误赶路。” 隋文安挨了一鞭子，鞭子抽断了稻草，草杆纷飞，他绷着脸又往坡下看一眼，扭头跟上隋虎继续前行。 “三叔，你仔细点走。”他心有余悸地叮嘱。 “好，你也小心点。”隋虎吓精神了，努力睁大眼睛看着前路。 雪地里刺眼的红色晃眼，走在后面的人看见了，纷纷缩着脖子往坡下瞅，瘫在石头上的人脸朝下，身上又卷着稻草，没人能看清面容。 “谁掉下去了？” “认不出来，看样子应该不是我家男人。” “应该也不是我家当家的。” “不是我大哥。”隋灵拍拍惊跳的胸膛。 “嗯，不是，也不是三叔。”隋慧认真看了告诉隋玉。 隋玉松口气，她虽不喜隋虎，但得承认，在这流放的路上，隋虎是她的一个依靠，有个“爹”在，她睡觉能踏实些。 云层越发厚重，树林子里越发昏暗，好在路上覆着白雪，走路不至于看不见路。人群里相识的人相互搀扶着借力，隋玉也跟隋慧拉着，隋慧又牵着隋灵，三人深一脚浅一脚拄着棍子跟着前人的脚步走。 “落雪了。”有人喊了一声。 隋玉抬头，雪花落在她嘴唇上，化成水浸入唇舌，她方有知觉。 “走快点。”官兵又催。 又一个人踏空，身子一歪摔了下去，惊惶的喊叫响彻树林，所有人跟着心里一紧，就在以为他是另一具荒野里的尸体时，他滚了一身雪爬上来了。 “吓死了。”隋玉心悸地吁口气。 “娘，我害怕。”一个稚嫩的声音响起。 “人多，不怕，马上就到驿站了。” 隋玉抬眼看向前路，不见火光，不知道驿站还有多远。 雪花纷纷扬扬洒在荒野，渐渐的，人身上覆了雪，踏过的脚印又被浮雪盖上，天地融为一色。 隋玉可算明白为什么要冬天流放了，就这荒无人烟的地方，谁也生不出逃跑的心思，跟着官兵走才是唯一的生路。 “到驿站了。”走在前方探路的人大喊。 所有人惊喜抬头，驿站立在雪地里，无火无光，也给人希望，又熬过一劫。 荒野里的驿站破败，房舍低矮窄小，马厩四面漏雪，人住进去还要先忙着清扫地上堆的雪。 “你，你，你，还有你，抱捆柴爬上去把棚顶修修，若是雪不停，我们在这处传舍多留几天。”官兵在檐下喊。 隋玉大喜，其他人也喜形于色，所有人都盼望着这场雪多下几天，给人留个喘息的机会。 “过来几个人跟我去修墙。”隋虎过来喊，“玉姐儿，看好你小弟。” “三叔，你去忙吧，我们看着良哥儿。”隋慧开口。 “行，那你给我盯着，交给你我放心。”隋虎说着看了眼隋玉。 隋玉瞅都不瞅他，等人走了，她捞起罐子出去装雪。 在路上已经走八天了，手指脚趾早已冻肿，耳朵和脸颊上也长了冻疮，用雪搓后发热，皮下的硬疙瘩痒得人心里发急。隋玉拽下隋良的手，抠坨雪摁他耳朵上，硬声硬气地说：“不准抠，抠破了流血，我闻见血味就忍不住，半夜饿了就吃了你。 隋良信以为真，他坐在干草上闷不吭声地掉眼泪。 “你吓他做甚，本来就够可怜了。”隋慧说着软和话。 隋玉想说可怜又不是她害的，但隋慧声线柔，说话细声细气，又在路上相互扶持了七八天，她也不好戳人心窝子。只好改口说：“不吓他不行，他太小了，又不明白道理，不听劝。” ”良哥儿怎么会这么怕你？”隋灵探头问。 “我跟姨娘在他面前上吊，姨娘死了，我没有，他可能以为我是鬼。”隋玉压低了声音，同时配上阴恻恻的表情，猛地一蹿，扑向隋灵，见其毫不受惊，她失望地说：“真没意思。” “等你真正变成鬼了我才怕。” “灵儿！”隋慧斥了一声，“再胡说我打你了。” 隋灵不服气，拎起空罐子又出去装雪。 “窦姨娘怎么会在良哥儿面前上吊？他不说话了是不是就是被吓的？”隋慧关心道。 “应该是的。”隋玉回忆了下，记忆太混乱了，那时候处于死亡的恐慌里，原主完全没有关于隋良的记忆。她捋了捋，说：“姨娘带我上吊的时候是躲着他的，不知道他什么时候找过去了。” 隋慧得到她想知道的，道了声造孽，随后去找隋虎说明缘由，“玉妹妹应该是放不下窦姨娘的死，另外也受惊了，所以才变了性子，三叔你别怪她。” 隋虎点了下头，什么都没说，他摸黑溜墙根走，掂着从柴房顺回来的木板。 “隋玉。”他喊了声探位置。 “怎么？” “嗯，抱着你小弟站起来。”隋虎把地上的干草收拾起来，轻手轻脚铺了木板，再盖上干草，低声说：“别吱声，你们姐弟四个挤着睡。” “粥好了。”驿卒高声喊。 隋玉听到声麻溜地站起来，抱起装雪的罐子就跑，不忘嘱咐道：“隋灵，你占着位置别动。” 她混进人群里去抢热粥，喝了两天的冷粥后，她明白想靠热乎的粥水吊命就只能靠抢。 隋文安就在门外等着，见了隋玉，两人一道往人堆里挤，有人踹打他给挡着，闷声跟在后面推。 抢了半罐薄粥，滚烫的粥水在罐子里一滚就不烫了，隋玉抱着捂手，跟在隋文安后面矮身进马厩。 “回来了？”隋慧扬着声问。 “嗯，热乎的。”隋玉心情轻快，她抱着罐子先大喝一口，一整天的快乐就是一口热乎饭，她舍不得咽下，包在嘴里细细咀嚼，顺手把罐子递给身边的人。 五大一小围坐一圈，热乎乎的罐子在手中传递，一口又一口，只剩个底了又回到隋玉手里，罐子是她的，粥是她抢的，理应她喝最多。 “老石——老石——你们谁看见我男人了？”一道惊慌失措的声音在马厩里响起，瘦骨嶙峋的矮小妇人在人群里寻问，绊着人的脚摔个脸贴地，她像是不知道疼，又爬起来问：“我男人呢？谁看见老石了？” “老石掉坡下了。”有人答。 “你胡说，那不可能是我家老石。” 没人吭声了。 “老石啊——我可怎么活啊——”妇人无望的大哭，她哭了几声，突然想起什么，一个翻身爬了起来，尖着声音问：“隋文安、隋文安，你滚出来，你该死，你们怎么不去死，该死的是你们。” 隋虎按住隋文安，让他别出声。 隋玉屏气盯着越走越近的人影，身边的人一动，她立即挪开目光看过去。 “婶子，是我们一家对不住你们。”隋文安走了过去，膝盖一弯跪了下去。 “啪”的一声响，隋玉后仰身子抽口冷气，隋文安被打得头撞木桩上了，接着更是被扑在身上打。 隋慧哭了，她拉住要去打架的妹妹，父债子还，这是她们该挨的。 “行了。”隋虎过去拉架，他压着声音说：“别闹事，惊动了官差，我们都别落好。” 这句话惊醒了看戏的人，离得近的人过来拉，又是劝又是攘，可算把人拉走了。 “我出去一会儿，你们先睡。”隋文安往出走。 隋虎看了眼剩下的三个丫头，他坐了回去，说：“睡吧，这一天快把人累死了。” 隋玉捧着罐子喝尽冷粥，抽两把稻草缠住脚，再在身上盖上稻草，捞来隋良抱怀里，听着耳侧的哭声闭上眼，来不及感叹刚刚发生的事，闭眼就陷入了黑梦。 隋慧跟隋灵也哭着睡着了，隋虎守在一旁还硬撑着，有人走过来站定，他坐起来问：“是文安？” 站着的人没吭声，隋虎也不作声了，两人对峙了好一会儿，站着的人走了。 隋虎不着痕迹地松口气，又等了一会儿，隋文安进来了，听着声他还不放心，硬是问了好几个先人的名讳才躺下。 “在你之前有人过来了，听呼吸看身形是男人。”隋虎说。 隋文安意会，说以后天黑了不乱走了。 …… 一夜睡了醒，醒了睡，熬过最冷的后半夜，天明后出门一看，雪还没停，积雪已经漫过门槛。 役卒偷懒，趁机使唤流放的犯人出门清扫积雪，清理屋顶上的沉雪，他们则是躲在烧有炭盆的屋里避寒。 隋虎跟隋文安不放心三个丫头单独在马厩里待着，外面冷也把人喊了出来，让人跟着一起干活。 隋玉团了雪塞进漏风的墙缝里，偶然从雪地里翻出一团麻绳，她喊了隋慧和隋灵，姐妹三个照着鞋底用木棍缠个木片绑脚上，缠好后藏起来，等赶路的时候再用。 “我饿了，你们饿不饿？”隋玉搓着手问，她滴溜着眼珠子，试探道：“你们身上可有值钱的东西？我们找役卒换些吃的？” 隋慧跟隋灵齐摇头，她们身上值钱的都在牢里打点狱卒了。 隋玉叹气，她从足袜里掏出一角沾了草屑的碎银子，仔细吹了吹，起身说：“要你们有什么用，给我放风，瞅着别有人来了。” 5 第五章 绕过两道弯，隋玉勾着腰踏上木廊，廊下的积雪都清干净了，屋外不见人影，室内也没有声音传出来。她轻手轻脚靠近，耳朵贴门上细听，屋里没动静，她悄悄走开，说话声杂的屋舍她也不敢惊动，只好蹑手蹑脚绕过，寻找独身坐卧的役卒。 隋慧和隋灵提着心踮脚张望，生怕有人过来了，一个错眼，听见木门开阖的吱呀声，两人循声看去，只见隋玉半个身子已经进了屋。 “我们过去。”隋慧拉着隋灵小步跑过去。 “不盯梢了？”隋灵不解。 隋慧不答，她主动露出身形，紧紧盯着半敞半阖的木门，琢磨着万一不对劲就冲出去抢人。 屋里，隋玉换得了一团麻绳，一件身形宽大的破烂麻衣，还有五个巴掌大的糙饼。她握着所有的东西，在内室环顾一周，没桌没凳，地上铺着一卷草，床头摆着两个粗陶碗，其余什么都没有，异常简陋，可见这里的役卒生活也清苦。 “想留下来？”老役卒声音粗嘎，他盯着隋玉，凑近了说：“明日还有雪，你明天再来，我给你留两张热饼。” 隋玉不傻，听懂了他的意思，心里恶心得厉害，但又不敢惹怒他，只能糊弄道：“不来了，没银子了。” 说罢扭身出门。 “不要银子，老汉可怜你，你记得再来。”老役卒追了出去。 隋玉已经跑进雪里了，她头也不回，当做没听见，给隋慧使了个眼色就快步离开。 “玉妹妹，你太冒险了，你不该进屋的。”隋慧板着脸斥责，“以后别来了，我大哥说过，不让我们单独跟其他男人接触。” “我进去是想看看他有没有其他我用得上的东西，谁知道他也穷得厉害。”隋玉叹气，马厩里满是眼睛，她不敢直接拿着东西进去，只得把手里的东西分一分，三人各揣一点，缩着脖苟着腰在隋虎面前晃一眼，再神色平静地钻进马厩里。 马厩里大多数人都睡了，没睡的也是蜷缩着搓草绳编鞋底，静悄悄的，没有说话声。隋良盖着厚厚的稻草也睡着了，脸蛋难得的有几分血色，隋玉坐下摸了一把，幸好不是发热了。 隋灵眼巴巴盯着隋玉衣下的糙饼，肚子不争气地发出轰鸣声，这种腹鸣声她已经听习惯了，丝毫不觉得羞耻，只是嘴巴梆硬，拉不下脸张嘴讨吃。等了好一会儿，见隋玉没有分饼的打算，她蔫巴地钻进草盖下面，贴着暖呼呼的隋良闭眼睡觉。 隋玉接过隋慧从怀里掏出来的破旧麻衣，先扯裂两个袖筒在腿上比了比，又躺在草盖下脱了冻得硬实的裤子，里面是昨晚新塞的干草，只不过又被湿裤腿染得发潮。 “玉妹妹，你要做什么？”隋慧小声问。 隋玉顾不上答，“嘘”了一声，又解了捆在腰上的绳子，脱下贴着腿的胫衣，这是这个朝代的亵衣，只有两个裤腿，没有裆，这下她下身不着衣缕，坐在草埔上刺挠得紧。 隋慧猛地坐起来，警惕地坐在隋玉背后给她挡着，羞恼地问：“玉妹妹，你这是做什么？” “在牢里的时候是我误解你了，你还挺好的。”隋玉感叹，深门宅院里养成的大家小姐应该就是隋慧这个样子，温良友善又聪慧。 有她帮忙挡着，隋玉踏实了，她从木板上劈根签，用木签在袖子两端和胫衣两端戳洞。麻布，尤其是粗麻布缝隙大弹性差，戳洞毫不费力，几息的功夫就完成了。胫衣和衣袖对齐，麻绳从小洞里穿过，最后一抽绑个活扣。 隋虎跟隋文安清完雪进来，脚上的雪还没踏干净，就见隋慧打手势，两人不明所以，但还是出去了。 隋玉加快动作，她将碎草屑和压实的干草塞进胫衣和衣袖的夹缝里，尽可能塞得厚实。为了挡风吸水，她还从干草铺下揽灰土撒进去，最后再串上绳眼，完工了。她又躺下去蜷缩着将草筒穿腿上，冻得青紫的小腿顿时有了实感。 “裤子穿好了。”隋玉声音轻快道。 隋慧出去喊隋虎和她大哥进来。 “之前是什么意思？为何不让我们进？”隋文安抖着声问，他快要冻死了，嘴唇都成了紫黑色。 “玉妹妹、玉妹妹在缝裤子。”隋慧找不到合适的话来形容。 隋虎跟隋文安顾不上再问什么，两人脱去灌满雪的草鞋，湿透的足袜扯掉，再倒掉湿草换上干草又穿上，裤腿里濡湿的稻草抽去也换上干的，这一通忙活下来才能坐进草盖下拍打草鞋里灌的雪。 隋玉挪了挪位置，又开始撕布钻眼儿准备做鞋垫。 “这麻布衣是谁的？”打眼一看就是男人的长衣，隋虎心里陡然发紧。 “买的。”隋玉压低了声音悄悄说，她抬眼看向隋虎，问：“你身上可有银子？你给我，我给你做两双鞋垫，再做两条厚实的暖腿筒。” 隋虎悄悄松口气，斥骂她胆大，丝毫不搭理索要银子的话。 “我换的还有饼，你晚上可别吃。”隋玉翻个白眼，继续低头忙活她的，过了一会儿又说：“你给我编一双厚实的鞋底，我分你饼子。” 隋虎哪里会编草履，在被收监前，他甚至没穿过草鞋和粗麻衣。他盯着墙根下摆的一溜湿草鞋，或许再行两天路，鞋底就要散了。 “唉——”他叹口气，认命地爬起来，伸手说：“给我撕块儿饼，我去找人学。” “被人知道了没问题？”隋玉担忧。 隋虎摇头，隋玉信他，撕半拉糙饼递过去。 “多了。”隋虎又撕半边下来，想了想塞进自己的嘴里，早上喝的那点薄粥早就在几锹雪下消化干净了。 “我也去。”隋慧也想给自家兄妹三个多准备双鞋履。 隋虎摆手阻止她，“你们不受待见，我学会了回来教你。” 他去找个带孩子的妇人，悄悄递出饼，说了要求后，妇人点头，他盘腿坐了下来。 “大妹，我睡一会儿，有事喊我。”隋文安跟隋慧交代。 “好。”隋慧环顾一周，应该是近晌了，拖家带口的应募士在准备煮饭了，一家生着了火，其他人纷纷去借火。 马厩里更暖和了。 “玉妹妹，你还要做什么？我帮你。”隋慧强自别回视线，找活儿做分散注意力，不然显得太馋了。 “挖坑，等我做好这双鞋垫，我去借点火，煮半罐雪混着饼子喝顿面饼糊。” “哎。”隋慧应得欢快，还把隋灵叫醒了去帮忙。 隋玉抿嘴笑了。 两层布的鞋垫用麻绳串好了，先用稻草杆平铺一层，再用蓬松的软草头撑起来，最后塞进吸水的草屑渣，绳头一抽，完工了。 草鞋是湿的，隋玉没舍得用干爽的鞋垫，她左看右看，把鞋垫塞在草埔下，一屁股坐下去压瓷实。 草盖翻动，是隋良睡醒了，难得睡了个好觉，他精神看着不错。 “胫衣脱下来。”隋玉拿起扯得不像样的麻衣在他腿上比划，见他不动，说：“算了，等你爹忙活完了让他来伺候你，你就坐草堆里别起来，睡热了再吹阵寒风，小命就没了。” “玉妹妹，坑挖好了，你来看看行不行。”隋慧小声喊。 隋玉把隋文安拍醒，她往坑的方向指了指，说：“你把罐子架起来，我去看看能不能借个火。” 说罢她穿上冻得硬实的草鞋离开了，隋文安兄妹三个齐刷刷地盯着她，在心里求爷爷告奶奶，祈祷隋玉能借个火回来。 隋玉沿着墙根走，到了门口脚一拐出了马厩，腿上穿了贴身的半腿草筒裤，这可比之前挡寒多了。她用雪搓湿手，再解了发绳理头发，蓬乱的头发捋顺溜了绑起来，这才又溜进去朝应募士聚集的方向走去。 “婶子，能借个火吗？”隋玉把事先准备好的一指长糙饼塞给守在火坑边烤火的半大小子，他接到手张嘴就给吃了，惹得一旁的兄弟大叫。 包着头巾的妇人注意力被孩子吸引走了，她没多作思考，伸手从火坑里抽一截没烧尽还带火星的木棍递给她，打听问：“饼子找谁换的？” “一个老役卒，我爹去换的，要不是我老奶挨不住了也不会去换，黑心的紧，半钱银就换了三个巴掌大的糙饼。” 妇人一听立马打消了念头。 隋玉小心翼翼护着燃着火星的木柴走了，她没注意看路，半道跟人撞上。她绷起脸抬头，是个脸熟的面孔，同族的一个妇人，她不清楚喊什么，对方失神落魄的，手里端着一碗冒热气的豆黍稠粥快撒了。 珍嫂子认出是隋玉，刚要借机发泄恨意，余光里瞥见一抹火星，立马转了态度，她僵硬地扯了下嘴角，说：“丫头，待会儿我借个火。” “行。”隋玉点头，她小心打探问：“哪来的热粥。” 珍嫂子脸唰的一下白了，什么都没说，她扭身就走。 隋玉耸肩，两人同一方向，她跟在后面看见妇人的发髻散乱，发间插着草，上衣杂乱地系在了裤子里，胫衣的带子似乎是散的，垂了出来。 她心里大概明白了，步子慢了下来。 “玉妹妹，快点，柴已经准备好了。”隋慧小步跑过来，她扯着隋玉快步走，欢喜道：“终于能烤火了。” 然而柴禾有限，干草还要用来铺盖睡觉，烧火做饭也得紧巴着，当罐子里的雪化了，水热了，糙饼就撕碎扔进去焖着。 等水烧开，罐口冒白烟的时候就停了火。 两个面饼煮成一锅稠粥，两家六个人围坐在火坑边上，六双手捂在陶罐上，心满意足地享受片刻的温暖。 6 第六章 肚里有了热食，终日紧绷的身子松懈下来变得沉重，隋玉觉得疲乏犯困，抓住这丝睡意，她钻进草盖下，蜷缩着手脚闭眼睡觉。 隋文安守在残留着火星的坑边，跟两个妹妹说：“你俩也去睡，夜里冷，睡不了多久，趁这会儿补补觉。” “火能留着吗？我们晚上再烧罐热水喝。”隋灵问。 隋文安摇头，一是没可供烧火的木柴，二是马厩里满是干草，一点火星迸出去就能引燃大火，这后果是他们承担不了的。 人都睡了，马厩里响起此起彼伏的呼噜声，伴着风雪的声音，倒也是难得的安宁。 隋文安用棍翻动坑里的灰烬，待最后一抹猩红色的火星消失，他提起罐子出门，装雪倒进坑里，末了再用之前挖起来的土埋上。 “三叔，我去巡一下火坑，你留这儿守着。”他说。 隋虎点头，提醒说：“有柴的火坑是人家特意留的火种。” “我晓得。” 隋文安又出去装满一罐雪，余火烧尽的火坑倒上雪埋上土，留有火炭的火坑他用雪沿着坑边围一圈。 睡梦中的人被他弄出的动静惊醒，不等看清他的动作，只以为是他坏心要扑灭特意留的火种，爬起来就一脚踢过去。 “叔，别误会，火没灭。”隋文安踉跄一下，他憋屈地好声好气解释，捏了最后一捧雪补在裂口处，提起罐子走了。 应募士这才看清火坑边堆的一圈雪，明白是误会人了，但见隋文安穿的是囚衣，他也没道歉，扭开脸往火坑里丢几根木柴，倒头继续睡。 马厩门开阖带进来的冷风让靠门睡的人发恼，刚要发脾气斥骂，在看见门外站的官兵时瞬间变得老实和善。 “官爷。”隋文安低眉顺眼地问好。 “犯了什么罪？” “罪人的父亲是舆县前郡守。”隋文安羞愧道。 留有胡须的官兵闻言霎时变了脸，再开口时失了温和之色，冷硬地说：“此后几天你负责盯着余火，但凡失火，罪责皆在你。” 隋文安平静地躬身道诺，等人走了，他继续装雪。待徐徐冒着青烟的火坑都围上一圈雪，他这才拎着罐子坐回到自家人睡卧的草铺上。 “外面还在下雪？”隋虎编着鞋底头也不抬。 “停了一阵，又下起来了。”隋文安脱了草鞋倒雪，忧心地说：“再落几日雪，待我们赶路的那日，恐怕雪要埋齐大腿。” 隋虎停下手上的动作，良久没有开口，再低头去编鞋底的时候忘了该动哪根草，他叹声气，只得拆一截再编。 隋文安从草铺下择出一把稻杆，坐过去跟隋虎学着编鞋底。 时间在风雪间流逝，马厩里煮饭烧火的余温渐渐散尽，寒气又起，沉睡的人被冻醒，一个个缩在草盖下撕心裂肺地咳。 隋玉在睡梦中感觉身上盖的草被人动了，意识缓慢苏醒，她正琢磨着是不是隋慧坐了起来，就察觉到裤腿被卷了上去。她猛地睁眼，就势一脚蹬过去，腿上盖的干草飞了起来，尘土飞扬，激得其他人纷纷打喷嚏。 “你动我裤腿做什么？”隋玉含着怒瞪向隋虎。 “吓到你了？我看看你腿上的那东西是怎么做的，我给你小弟也做两条。”隋虎说。 “就是在布上戳一排眼儿，用麻绳串进去，将两片布连在一起就行了。”隋玉坐了起来，解开腿上的一个草筒递过去，说：“就剩那点布了，你们几个分分吧。” “多谢玉妹妹。”隋慧高兴极了，这下不用拆肚兜了。 天色近晚，马厩里光线昏暗，隋玉瞄了一圈，多数人还是躺着，坐着的都在捶着胸膛憋着劲闷咳。她心想她们这一伙儿人到底是富贵人家养出来的，身底子不差，在寒天雪地熬了这么些天都没病。 麻布的撕裂声引起了其他人的注意，离得近的人打听道：“哪来的布？你们在做什么？” “给胫衣多续层布，想往夹层里多塞些草。”隋虎答。 “可有多的布？我给孩子也做一个。” 隋虎毫不留情地拒绝了，他看明白草筒该怎么做，就把隋玉的递给她，让她赶紧穿上。 “快开饭了，待会儿还是你跟你堂哥去抢。”他说。 “晓得。”隋玉拖长了声音，她绑好系带盘腿坐着，再次打探道：“临行的前一晚，王季言可给你送饭了？” 王季言就是原主的前未婚夫。 隋虎看她一眼，放下手里的布，说：“你给你小弟做两条草筒，我分你一半。” 隋玉摇头，“我不要，你继续做吧。” 确认他手里有银子她就放心了，她留两个小儿镯用于救急，其他的碎银子都能用来换东西。 头顶的棚顶上突然响起沙沙声，下一瞬，马厩外“咚”的一声响，是屋顶上的积雪滑了下来。 隋文安正想着要不要清一清屋顶的积雪，就见隋玉嗖的一下站起来了，也不知道她什么时候穿的鞋子，抱起陶罐就往外冲。 “放饭了。”马厩里的人纷纷往外冲。 隋文安也赶忙大步追上去，不多一会儿就跟隋玉前后脚回来了。 又是一顿热粥，吃完后马厩里彻底黑了，隋玉拉着隋慧和隋灵出门躲在墙根下解决了三急就进马厩里躺着。 隋文安在排查完火灾隐患后，到底是不踏实，怕积雪会压塌屋顶，他连夜爬上马厩顶，瑟瑟发抖的将积雪推下去。 “到底是权贵家子孙，这周全能力可非寻常人能比，可惜了。”一间屋舍里响起一道说话声。 “多照顾些？让他活着去西域？这人死在战场上也能拖死好几个匈奴贼。”蓄有胡须的人说。 “成。” …… 雪又连下三天，停雪的那个傍晚，毫无温度的冬阳难得露了头，耀眼的光线落在皑皑白雪上，晃的人睁不开眼。 “雪这么厚，接下来的路可怎么走？”拖家带口还推车的应募士们愁了。 就是押送的官兵也发愁，若是硬要出发赶路，在雪地里淌个一日，人估计得冻死大半。但又不得不走，长安城里还有应募士和免刑罪人在等着。 走或不走，左右都交不了差。 * 天色擦黑了，晚饭还没送来，隋玉让隋文安提着罐子跟她出门，她从草铺下抽两扇木板，在隋虎的低斥声里跑了。 木板用麻绳缠在脚下，因为过长过宽，隋玉走动起来很是费劲，她喊隋文安来扶着她，一步步走到积雪厚实的墙根下。 “堂兄你松手，你瞧，我没陷下去，你看我再走两步。”隋玉扶着墙走，木板压在雪上，积雪微微下陷，但下陷到半指长时就稳住了。 隋文安看明白了，他大喜道：“明日赶路我们就绑着木板走，人不会陷进雪里，我去跟其他人说。” 马厩里的人出来了，动静惊动了屋舍里的官兵，他们出来后看见隋玉拖着两个木板在雪地走路，别说腿了，就是脚也不会陷进雪里。 “倒是我糊涂了，没想到这个法子。”一个年长的官兵大喜，“役卒呢？把你这里的木板都拿出来，我们明天继续赶路。” “官爷，可融我说一句？”隋玉喊了一声。 “行，你说。”蓄有胡须的官兵对隋家兄妹有了改观，同时对她接下来的话有了期待。 “我们一行几百个人，长短轻重都合用的木板想必不够用，而且这一路走来，不少人都生病了，拖着个病体再踩着木板走路，速度指定快不了，很大可能就是在明日天黑时无法抵达下一个驿站。”隋玉尽可能大声说，让所有人都能听见。呼出来的热气撞上寒气变成白雾模糊了她的视线，但不妨碍她能看到多数人在听了她的话后跟着点头。 这是她头一次在这么多人面前提建议，哪怕有底气，心里也是慌的紧，手腿都跟着发颤。 “傍晚出了太阳，明日大半会是个晴好天气，太阳晒个一天半日，表层积雪融了化成水浸进雪层里，积雪会被压实，更能承重。再加上过个一夜，夜里寒气上来水结冰，雪层会更加硬实，越发能承重。我建议是我们再多留一日，后日出发赶路，并且是一条木板两三个人一起用，年轻的带年老的，健壮的带病弱的，小孩夹在中间。我跟我堂兄给大家演示一下。”隋玉从雪堆上下来，递了麻绳给隋文安，说：“堂兄，你跟我一样，麻绳绕过木板绑在脚上。” “明白。” 待绳索绑好，隋玉拽着隋文安的衣角，说：“先迈左脚，一、二、动。” 两人踩着木板初时动作还生疏，多走几步就熟练了，脚步越来越快，走在积雪上虽会陷进去，但不影响走路。 “好，就依这位姑娘说的办。”蓄有胡须的官兵发话了，“后日出发，明日你们各自寻了长短合适的木板，先在附近练练。” “官爷，我们的木板车可怎么着？”推车的应募士问。 官兵看向隋玉，隋玉脑子快速转动，说：“只能把车轮卸了，拖着车板走，” “就这么着，带不走的就留下来。”官兵只管人，可不关心木板车的去留。 事情解决了，役卒开始放饭，隋玉跟隋文安再去抢粥的时候没人再踹打他们。 打饭的时候，隋玉递出罐子，说：“六个人的食。” 役卒给她装了满满一罐子，还捡稠的捞。 隋玉抱着罐子笑得脸都要烂了。 这天晚上，隋玉吃了个饱饭，睡觉都是带着笑的。 如她所料，次日是个大晴天，屋顶的瓦沟里雪水滴滴答答落了一天，到了傍晚上冻时才止住。到了天明，屋檐下挂着晶莹的冰棱。 “哨响迈左脚，都稳当点，后面的人瞅着没踩过的地方走。”出发前发号施令，官兵的声音温和了许多，他盯着三三两两踩着木板的人，含住木哨大力吹响。 哨声在雪原上响起，弓着背俯着腰的人齐刷刷迈开左腿，一行人整整齐齐离开了矗立在荒野的驿站，继续向西北行进。 7 第七章 亭下休息，隋玉瞄见不远处的树下有一抹黑点，看着不像落叶，她起身套上木板往树下走，是一只寒鸦冻死了栽在雪地里，翅膀埋在积雪里冻上了。 她捡起瘦骨嶙峋的寒鸦原路返回，人群里有人看见，尤其是离得最近的，心里后悔不迭，眼睛也巴巴在树下的雪层上扫视，希望自己也能捡到一只死鸟。 “给，拿着。”隋玉把死鸟递给隋良，说：“拿紧了，今晚到了驿站咱们煮罐鸟肉汤。” 一听肉汤两字，隋灵的肚子里又开始咕噜叫，她怕隋良弄掉了，伸手说：“良哥儿，我帮你拿着。” 隋良不肯，反应极快地背过手。 “你灵姐姐跟你说话，你不肯就出声拒绝。”隋虎见缝插针地找机会想让儿子开口。 隋良没有反应，低头摆弄着那只死鸟。 隋虎推他一下，又说：“你不是怕你姐？她给的东西你还接？” 隋良这才抬头偷瞄隋玉一眼，隋玉朝他呲牙，他又极快地缩回视线。 “你多跟他说说话，他也就对你有反应。”隋虎跟隋玉说。 “说什么？”隋玉没养过孩子，更不会哄。 “要出发了。”隋文安走过来，说：“上板吧。” 隋虎跟隋玉带着隋良共用一个板，隋文安三兄妹共用一个板，绳套绑紧后，哨声一响，六人两板就开始移动。 几百人从雪原上踏过，木板跟积雪相击的欻欻声从雪层下延伸到树根，树干受到震动，枝叶上的落雪簌簌掉落，褐色的树皮和枯黄的叶子重现在阳光下，寒风吹过，湿润的落叶打着转铺在雪地上。 当日光趋昏时，从雪洞里钻出的兔子出现在布满踏痕的雪地上，雪上的落叶成了兔子冬日的食粮。 此时，隋玉一行人已进入驿站，趁着日晕还在，他们各自忙活着抱干草铺地，马厩里唯一的一匹老马被挤到了墙角。 隋文安找到役卒，说要爬到马厩顶上清积雪，同时借口要了一捆木柴。等他从屋顶上下来时，手中剩下的大半干柴到了隋玉手里。 粥食刚分到手，隋玉让隋良抱着热乎的粥罐坐在干草上取暖，她去找人借个火，趴在地上凑着头，鼓着腮帮子大力吹捂在干草里的火炭芯。 火苗飙起，青烟徐徐腾空，隋灵高兴欢呼：“火烧着了。” 一直盯着这边动静的犯人们相继凑过来借火，没柴烧的人就挪近了坐，看着火苗跳动，身上似乎也有了些炙烤的余温。 “玉妹妹，鸟毛都拔下来了，你看。”隋慧递了鸟来，鸟早已死透，硬拔了毛也没血流出来。 隋玉借着火光看一眼，她用棍子夹着鸟脖子，将鸟悬在火上烧去浮毛。 “大家都留着心，火坑边别留干草，仔细火星子迸进干草里，万一引燃了大火，就是没烧死人，马厩烧塌了，那可就犯事了。”隋文安在马厩和柴房里来回巡视，不厌其烦地一声声叮嘱。 “啰嗦死了。”黑暗里，不知谁嘟囔一句。 隋文安当做没听见，他拐道往门口走，循着风闻到了肉香，走过去一看，隋玉烤的鸟已经快熟了，周围蹲了一圈人，咽口水声大过老马的倒嚼声。 “行了，不用再烤了。”隋虎怕有人会来硬抢，他提了食罐来，说：“粥冷了，再挂在火上煮一滚。” 说罢接过那只不足小儿拳头大的烤鸟撕成碎块扔进粥里，等粥热了，鸟肉差不多也熟了。 “他三爷，你们的粥吃不完吧？给你孙子喝一口。”一个老妇人扯着比她还高的小子挤了过来，声音尖细地说：“煦哥儿，快给你三爷嗑个头，我们祖孙俩饭都吃不饱，捱不了几天了，死前让我们吃口热乎饭。他三爷，你行行好。” 其他人闻声而动，瞬间来了精神，隐在黑暗里的眼睛比野狼的眼睛还贪婪。 “我们都不够吃，哪有给你的。”隋灵立马呛声回去。 隋慧拉她一把，让她不要吭声，然而还是晚了，所有被她家牵连的人逮着机会可劲发泄恨意和怒气，都围了上来。 “你该死，饿死你个小婊/子……” “就属你们最该死……该千刀万剐……” “你们的口粮合该让给我们，我们沦落到这个地步都是你们害的。” “……我死了也要拉着你们去死” 隋灵害怕了，还是犟着要还嘴，然而她的声音淹没在嘶声力竭的斥骂声里，不仅如此，头发还被人扯住了，黑暗里不知谁下了死手大力撞她的头。 “住手！”隋虎挥着燃烧的木柴逼退围上来的人，提醒说：“再闹下去，把官兵引来了，我们都落不着好。” 一部分人退了，另有少数人还疯狂地喊：“引来了最好，最好把我们都杀了，你们谁也别想跑。” “我去喊官爷。”隋玉抱着食罐在马厩外尖着嗓子喊一声。 马厩里瞬间安静了。 不多一会儿，真有役卒过来了，对方提来半桶热水饮马，这下马厩里的人都老实了。 隋玉趁着这个空档抓来隋良赶紧吃饭，暼了眼蹲在一旁哭哭啼啼的人，她塞了个鸟翅膀过去，说：“再哭一会儿，肉被我们吃没了。” 隋文安跟隋慧收拾好干草铺也过来了，好好的一顿饭被这么一折腾，除了隋玉，都没了好心情。 “以后你闭紧嘴巴，想说话先咬舌头。”隋文安没好气地训斥隋灵。 隋灵不敢跟他犟嘴，老老实实低着头不吭声。 “撞着哪里了？”隋慧于心不忍，心疼地问。 “她该的。”隋虎冷哼，“别管她，让她长个记性，免得以后连累我们。” “我说的又没错，现在他们都怨恨我们一家，可我爹活着的时候，这些人谁没仗着他是势得过利？”隋灵忍不了那口气，哭着大声喊。 “你有本事过去喊，挨打还没挨够。”隋玉厌烦她的蠢，决定今晚不给她吃饭，饿着。 隋文安攥住手忍了又忍，还是一巴掌朝隋灵打了过去，是教训她，也是给受牵连的族人一个交代。 “爹是罪有应得，其他人是罪不至此，那些蝇头小利不至于让他们跟着我们受流放之苦。”他说。 役卒提着桶路过多看了他一眼，出门前粗着嗓门说：“别闹事啊，活够了就出去在雪地里冻着。” 这下彻底是消停了，隋玉安静地吃饱肚子，她喊隋虎出去给她放风，排空了肚子就躺在草铺上盖上干草开始睡觉。 隋虎把隋良塞给她，说：“你跟你弟赶紧睡，我多烧一会儿火。” “别给隋灵吃饭。”隋玉忘交代了。 隋灵也没胃口吃饭，挨了她哥的一巴掌后，她就坐在门后不动了。 没人管她，隋文安也诚心想给她个教训，他将罐子里的粥喝光，鸟骨头嚼碎咽进肚里，最后掂着空罐子出门装雪去巡看火坑。等所有人都睡下了，他才装了两捧干净的雪回到门后。 陶罐放在没有明火的火坑里，他看都没看坐着不动的妹妹，自己去睡了。 不知过了多久，坐在门后的人扶着墙站了起来，隋灵打开门走出去，站在院子里想着冻死算了。然而不消一盏茶的功夫，她就熬不住了，僵着腿抖着手又推门进屋，捧着罐子喝尽里面微烫的雪水，不争气地钻进草盖下蜷着身子睡觉。 没人知晓夜半的插曲，天明后，一行人喝了热粥，趁着身子暖和了，又踩着木板继续赶路。 平坦的雪原走到了尽头，在又行两日后，一座陡起的山峦出现在面前。 “是走这边吧？”带路的官兵拿出地图反复对比，对面白茫茫一片，羊皮卷上标注的路标不知为何不见了。 “何故？”另有人过来问。 “路……不知该绕哪边走，我上一次路过这里还是两年前了，好像是朝那个方向。” 蓄着胡须的官兵喊来隋文安和隋虎，问这两人识不识路。 在这事上，隋虎叔侄俩都不敢贸然拿主意，俱是说从没出过舆县，不清楚方向。 “从这个方向走，我记得前年路过时有一方鸡子形状的巨石。”拿着羊皮卷的官兵拿定了主意。 队伍继续行进，隋虎跟隋文安回到队伍，脸上挂上忧愁之色，此行若是走错了方向，在山间迷了路，到了夜间只能继续赶路，停脚就要冻死。 绕山脚而走，山体挡住了风，少了寒风穿骨而过，一行人都好受了许多。 “这座山也不知道多长，最好再长一些，我们多走几日，暖和些。”一个老头说。 隋玉则是盯着雪地，山上鸟叫多，不知道还有没有冻死掉下来的鸟让她捡到。 “有白蒲荡子。”走在前面的人惊喜出声。 其他人都看过去，就是官兵也慢了脚步，白蒲荡子里的水烛顶着白雪直直立着，若是取了绒塞进夹衣里，接下来的路就不挨冻了。然而不能停，鸡子形状的石头还没有看见。 “好像走错路了，我们转回去。”走在最前的官兵说话了。 哨声突响，所有人抬头看过去。 “原路返回，方向走错了。”吹哨人发令。 “那我们今晚还能到驿站吗？”所有人都慌了。 “快点，别磨蹭。”押送官不耐烦地挥鞭子。 8 第八章 原路返回到山前时，天色已经黑了，地上雪光盈盈，月亮也出来了，但山谷深且长，树密枝繁，月色下树影幢幢，前路看着宛如一张噬人巨口。 应景似的，深山里响起带有回音的狼嚎，一声连着一声，激得人起鸡皮疙瘩。 挪动的队伍越行越慢，随行的官兵也闭口不催，所有人都对前路心怀忐忑，反复掂量着是留还是走。 “官爷，我有个法子不知道可不可行。”在一片唉声叹气里，隋玉开口了。 “你说，你尽管说。”押送兵大喜。 “我想我们可以去山的另一面过一夜，用雪堆砌个能避风的雪洞，人钻进去将就一夜，等天亮了再赶路。而且那边有白蒲荡子，正好可以取了绒塞进夹衣里取暖。”隋玉说。 “钻雪堆里？还嫌冻死的不够快？”她的话一落，立马有人反对，一个瘦高个男人认为她爱出风头，尖声讥讽道：“娇小姐您收收神通，你们害死的人不少了，饶我们一命。” 隋虎怒目一瞪，却又无话反驳，只能拱手说：“小女一时情急说错话，官爷不要见怪。” 押送官大感失望，他挑起鞭子指向众人，说：“谁还有可行的想法？大胆说出来，只要有用，到了西域我为你们请功，分田分地分房指定差不了。” 闻言，人群里热闹了一阵，各人交头接耳嘀咕着，一个抱着孩子的年轻妇人壮胆说：“之前走的路背风，不如我们还是转过去，去白蒲荡取水烛制冬衣，忙活一夜不睡，熬到天亮再赶路。” 这就是把隋玉的主意砍去一半又重复了一遍，押送官神色未变，看向众人问：“可还有其他主意？” 没人再说话，绝大多数人都倾向停留一夜去荡子里取水烛 八个押送官凑在一起商议了一通，吹哨人发令：“原路拐回去，今晚在山谷里停留一夜。” 这番行路的速度快了起来，到了背风的山后，所有人脚步不停，直奔白蒲荡子。 “堂兄，待会儿你带隋慧跟隋灵去折水烛。爹，你留下来帮我挖雪。”隋玉说。 “你还不死心？你那法子不行，少折腾，别让人看笑话。”隋虎不耐烦道。 隋玉不吭声。 临近白蒲荡，老老少少加快步子跑过去，隋虎抱起隋良也被裹挟着跑了起来，跑了一段路被怀里的儿子揪住了头发，他停脚问怎么了，这才发现隋玉没跟上来。 “老子打死你个死丫头，犟驴变的人？”隋虎气得心窝子疼，又连忙逆着人流往回走，隔的老远就看见她在雪地里找什么东西，他冲过去指着鼻子骂：“人话听不懂？非得出事了才知道后悔？你、要不是看你是个大姑娘了，我今儿给你揍得满地爬。” “你别管我，就当我已经死了，以后怎么样都跟你没关系。”隋玉跟他对着呛，趁机把心里话说了出来。 隋虎一下哑巴了，他站在雪地上瞪着她，察觉押送官在一旁看热闹，他这才压下脾气，像是什么事都没发生过一样，放下隋良去帮隋玉搬雪坨子。 雪坨子堆在地上围一圈，如砌墙堆泥一般将冻得硬实的雪往上摁，隋玉递给隋良一个木板，让他抱着拍雪。在这寒天雪地里，不能干站着，动起来还暖和些。 弯月越升越高，采水烛的人回来了一部分，此时隋玉的雪屋也盖了半人高，她钻进去试了试，琢磨着可以收顶了。 “没有房梁支撑，收顶怎么收才不会塌？”她问隋虎。 “你不是挺厉害？还要跟我断绝关系，这就不会了？”隋虎冷哼。 “我说的气话，你怎么还当真了？”隋玉变脸极快，很是能伸能屈。 隋虎又是一声冷哼，嘱咐说：“看好你小弟，我去折几根树枝。” 搭架子啊？隋玉设想的是圆形拱顶，如此一来，雪墙就矮了，她继续挖雪搬雪往雪墙上摁。 等隋虎抱了树枝过来，树枝排列整齐摁进雪里，再搭上雪坨子抹严实就封顶了。 隋虎担心根基不稳，他又拿了罐子去荡子里砸冰舀水，怕出意外，他把隋玉也喊上，“抱着你小弟跟我走。” 人走了，站在不远处看热闹的押送官矮身钻进雪洞里，可能是人已经冻僵了，他觉得雪洞里外没什么区别，都严寒无比。 “如何？”另有人问。 “不如何。”从雪洞里出来的人说。 其他人听了他们的话，彻底打消了跟风的想法。 夜更冷了，狼嚎声也远了，雪地里的人冻得受不住了，缩着身子来回走动，喘不过气的咳嗽声响彻山谷。 隋虎喊了隋文安兄妹三个从雪荡子起来，往回走的路上，他说隋玉盖了雪屋，“费了老大的劲，待会儿进去坐坐，好歹能挡风，应该是比外面暖和些。” 三个人都不信，雪洞跟冰窖似的，哪会暖和。 带着冰碴子的水撒在地上结了冰，雪墙和地面上的雪冻在了一起，隋虎放心不少，剩下的水他都给撒在雪顶和雪墙上。 隋玉抓了隋良钻进雪洞，喊隋慧也进来，隋慧抹不开脸拒绝，只好跟着钻进去。 “挺冷的。”隋灵探个头进来，又缩出去了。 “多待一会儿就好了，雪密密实实压在一起，寒风进不来，热气也出不去，过一会儿就暖和了。”隋玉拉着隋慧不让她走，还朝外喊：“爹，你跟我堂兄滚个大雪球过来堵住门。” 隋文安放下怀里的水烛，无奈道：“三叔，玉妹妹瞎折腾，你也由着她的性子来。” “就这一次，没用她就死心了。” 雪球堵住门，三人在里三人在外，隋玉已经用木板把地面的雪层压实了，从上个驿站背来的干柴铺在雪上，干柴上压木板，木板上再铺上从衣裤里掏出的干草。连铺三层隔绝地面涌上来的寒气，隋玉坐干草上开始搓水烛，搓下来的绒塞进夹衣和草筒裤里。 水烛就是白蒲草的果实，棕黄色的绒棒，能引火能做冬衣，形状似火烛，却长在水里，故而得名水烛。 隋慧跟隋良也埋头搓水烛，忙得忘了寒冷，还是隋灵凑在门外小声问要不要出去的时候才回过神。 “好像暖和了，妹，你快进来，喊大哥跟三叔也进来。”隋慧激动地喊。 推开雪球，一股微暖的热气扑面而来，外面的三人愣了愣，隋虎赶忙大声喊：“官爷，雪洞真能避寒，有热乎气。” 说罢他看向其他冻得瑟瑟发抖的人，大着嗓门说：“有人得了好不记好，心里藏的恶比我们这些囚犯还多。” 隋玉心里震了一下，这是在为她说话，报之前的讥讽之仇。 官兵前前后后进来，有了切实的感受后，他们也着手开始盖雪洞，其他人不必呼吁，都跟着动了起来。 雪洞里人多了，呼出的热气聚在低矮的雪洞里，洞里肉眼可见的暖和起来。 “雪会不会融了？”隋文安担心雪洞会塌。 “不会，这点热度还不足以让雪融化。”隋玉推了推倒在她身上的人，说：“良哥儿别睡，睡了要冻病。” 隋虎抱起隋良揣怀里，他压低了眼，不经意地问：“你从哪儿懂得这么多的东西？雪板跟雪屋我见都没见过。” 隋玉哽了一下，她笑了一声，说：“阎王爷告诉我的。” “那等我见了阎王爷可要问问了。”隋虎抬头瞟她一眼。 其他人听不出话里的机锋，隋灵好奇死了，催着说：“别瞎扯，说正经的，你从哪儿学了这么些东西？我大哥都不知道。” 隋文安点了点头。 “我聪明，自己想的。你们想想，兔子窝、老鼠窝、狐狸窝是不是都在地下？它们冬天怎么没冻死？还有蛇，它冬眠为什么是在地下？过冬也冻不死，还不是有雪盖在地面，地下更暖和了。”隋玉正色道。 隋文安想了想，不确定是不是真如她所说，但有雪洞做例，他赞扬道：“玉妹妹果然聪慧。” 隋慧很是赞同，说：“我原以为你是从窦姨娘那里听来的。” 隋虎低头看一眼，隋良闭眼在打瞌睡，他“嘘”了一声，告诫道：“往后别在良哥儿面前提他姨娘。” “给他拍醒，别让他睡，睡着了冷，别冻病了。”隋玉赶忙转移话题，生怕话头又牵到她身上。 “我出去提醒一声。”隋文安说。 洞外堵着的雪球被挪开，他钻出去高喊两声，怕遭人嫌，没敢挨个雪洞提醒，喊了两声就又钻进雪洞。 “好饿啊。”隋灵捂着肚子哀嚎。 “什么时辰了？”隔了许久，她又问，“要饿死了……” 隋玉也饿得心慌，到了后半夜手脚发软，她时不时捏一撮雪喂嘴里，含热了再咽下去，就这样，一直熬到天明。 哨声响起，所有人钻出雪洞，衣裤鞋袜里都塞了蒲绒，又加塞了干草，个个看起来一夜之间“壮”了许多。 押送官开始清点人数，来回数了两遍，发现少了二十余人，他们又挨个检查雪洞，推开门口堵的雪球，躺在里面的人没熬过这个冬夜，彻底睡过去了，也永久地留在了这个山脚下。 “也好，也好，解脱了。”隋虎叹气，说罢听到身后响起一声冷嗤，他头也不回，问：“觉得我说得不对？这一路走来，你不觉得还不如死了？” “蝼蚁尚且偷生。”隋玉答。 “蝼蚁不是人，它没脑子。” “你有脑子，你怎么从牢里出来了？”隋玉不屑，又嗤道：“你挺擅长替别人决定生死的。” 隋虎笑笑，继而叹气，若是没拖累，他也早解脱了。 晌午抵达山中驿站，押送官让役卒煮一锅稠粥，所有人饱食一顿倒头就睡，后半夜冻都没冻醒。 天明又出发，这次动身时，押送官从驿站带走了一袋干粮一袋干菜，以防再走错路要在野外露宿，另外还特意给了隋玉六张热豆饼，算是对她前夜出谋划策的奖赏。 接下来的日子里，朝西北行进的脚步没停过，走出大山越过丘陵，就是一眼望不到边的平原了。 熬过最冷的寒冬，白日里太阳有了温度，光芒落在雪地里行走的人群身上，热烘烘的温度蹿上耳朵和脸颊，蛰伏了一冬的冻疮开始溃烂。皮下硬包如扎根在冻土下的春苗，肆意往外生长，结了硬痂的皮肤被刺得又疼又痒。 “我要死了。”隋玉急得打脸，太痒了，她恨不得把那块儿肉给剜了。 “痒了就挠，别怕留疤，丑点好。”隋虎说。 隋慧跟隋灵闻言脚步一顿，手伸到半空了又缩出去，见隋玉附身抓雪摁脸上，她俩也照做。 她们的动作落入隋虎眼里，他看了隋文安一眼，再次问：“你爹娘是打算如何安置慧姐儿和灵姐儿？找旧识托关系，寻两个清白人家嫁了？” 隋文安沉默了片刻，他不好意思再扯谎隐瞒，只好点头应了，末了又补充说：“不知旧识肯不肯搭救，只有去了才知道情况。” 隋虎点了点头，他看向隋玉什么都没说。 隋文安也没说话。 隋虎顿时冷了脸，之后的路程，他的态度就变了许多。 隋慧察觉了，她私下悄悄问哥哥：“你跟三叔闹分歧了？” “没事，你不要管。”隋文安不肯多说。 隋玉也察觉了，但她当做什么都不知道，不去插手他们叔侄的事。快到长安了，她盘算着要些买什么东西。 “官爷，我们到了长安能留个几天？”傍晚到了驿站，隋玉悄悄地问。 “短则一两天，长则三五天。”押送官没隐瞒。 晚饭后，她跟另外几人说了这事，计划道：“到了长安，我们看能不能找机会躲出去，买只鸡炖汤补补，身上一把骨头架子，睡觉我都嫌硌的慌。” 隋虎不说二话，他掏出一角碎银子递给隋文安，说：“最难的路已经走过来了，我们不拖累你们了，到了长安你们买个罐，以后各走各的，各吃各的。” 隋慧跟隋灵脸上的笑凝固了，两人无措地左看看右看看，隋慧扭着手问：“三叔，你怎么说这话？要说拖累，也是我们拖累你。” “好端端的，干嘛要各走各的？”隋灵难得有点眼色，她撞隋文安一下，说：“大哥，是不是你得罪三叔了？快道歉。” 隋文安脸红，他没接那角碎银子，压低了声音解释：“我爹的那位旧识只是我爹旧年的一个同窗，两人还有过口角争执，据说闹得不是很愉快，我不知对方肯不肯搭救，或许还会迁怒我们兄妹三人。所以我不敢承诺揽下玉妹妹的事，三叔，你别见怪。” 隋玉听明白了，她推回隋虎的手，缓和气氛说：“原来是为了我的事？看不出来，爹你还挺关心我。” 隋虎没理她，搓着银子沉思。 “路还很长，琢磨这些为时尚早，西北有高山，说不定我们都爬不过去。”隋玉又说，她夺过银子放自己手心里，说：“睡了，明早还要赶路。” 她一躺下，隋良就自觉地坐过去，乖顺地贴着她睡。 隋玉摸了摸他的头，一摸一手油，她反手抓干草搓手，心里不住犯嘀咕，隋虎这个人做事总是让人摸不着头脑。相处近两个月了，她都没法确定他是个什么性子，爱儿子，这个不用多说，也关切女儿，但她没想到他为了她竟然能跟侄子翻脸。最让她忌讳的是原主和姨娘的死可以说是他一手促成的，不管出于什么原因，他都是个狠人。她能感觉到他对她有了怀疑，这点让她很忌惮，生怕他谋划着什么，哪天夜里就给她勒死了。 “叹什么气？还不睡？”隋虎坐了过来。 隋玉没答，装作睡着了，她不敢跟他多聊，也怕他多问。 天明又行一日就进了长安城，穿过重兵把守的城门，押送官领着人贴着墙根走，生怕这些人脏了贵人的眼。 隋玉悄悄用余光偷瞄西汉的都城，墙根下的力工也都穿着乌色的麻衣，少有姑娘妇人的身影，低矮的房屋是黄泥所砌，一眼望去，到处都是灰扑扑的。 不知走了多久，拐了许多的弯，一行人从后门进了驿站，都城驿站蓄养的有马和牛，她们这些人连马厩都睡不上，分散开挤进两个柴房。 “柴房里不准生火，不准生事，你们除了柴房哪儿也不许去，犯事者拖去打板子。”一个眼睛长到头顶的役卒捂着鼻子高声说。 准备生火煮饭的人无不唏嘘，更多的人是无所谓，铺了草铺躺下就睡。 隋玉跟着安分了一天，她睡了一整天，精神头养回了一点就琢磨着要用银子换肉吃，再不吃点荤的，她这副形销骨立的身架子就撑不下去了。 她借着晒太阳的功夫像贼一样踩点，发现每逢做饭的时候，少有人往这边来。隋玉生了胆，她用水捋顺了头发，让隋慧给她扎个矮髻，去茅厕的时候抽了身上扎的、揣的干草，还想洗脸的时候被隋虎拦住了。 “脸上的肉都瘦没了，比鬼还吓人，哪个男人看见我会生歪心思？”隋玉觉得他高估她现在的长相了，硬是洗干净脸才溜走。 耽搁了这一会儿，隋慧跟隋灵忙回柴房，两人躺草铺里做掩饰，留隋虎牵着隋良在外边等着。 隋玉一路避着人循着说笑声传来的方向走，实在遇见人躲不过去，她就低着头，姿态大方的跟在人后慢步移动。有惊无险的出了驿站，她飞速瞄了两眼，选了个方向快步离开。 天色偏昏，路旁的食肆里溢出诱人的肉香，隋玉打量了眼自己的穿着，她没敢进去，选了个胡饼摊子走过去，也不敢吱声，只能装作哑巴，比出十根手指，递出最小的一角银子。 烤饼的男人觑她一眼，手脚麻利地烤十张饼递过去，然后低头忙活着，压根不提找钱的事。 隋玉无奈，她抱着饼离开，这次她长记性了，多走一段路去买麻布，揣着一捧铜板又想方设法托人去食肆买蒸肉。 蒸肉夹在饼里吃，隋玉蹲在一墩泥墙后，像叫花子似的盯着路上的人，这次她总算看见了乌麻黑之外的颜色，年轻的妇人穿着绸缎制的曲裾，一走一动颇有韵味。 最后一口胡饼干噎下肚，隋玉用新买的布里三层外三层裹住夹了蒸肉的饼子，脚步匆匆原路返回，却在靠近驿站时慢了脚步。 天快黑了，寒气又下来了，驿站矗立在夜色里，墙上挂的两盏灯笼像是巨兽的眼睛，她瞅着晃动的光影，突然生起逃跑的心思，不往牢笼里钻了吧。 * 寒风呼啸而过，隋良打个哆嗦，他踮起脚往隋玉离开的方向瞅，当有脚步声响起的时候，他丢开隋虎的手跑过去。 “我还以为你跑了。”隋虎说。 “是有这个打算，这不是怕连累你们。”隋玉半开玩笑，她掏出一张揣着怀里捂着的饼递给隋良，说：“快吃，还是热的。” 这次是她自己走了进来，隋玉心底还残留着不知是遗憾还是后悔之类的感觉。 夜里被冻醒，她干睁着眼蹭脚上的冻疮，听着柴房里的呼噜声和咳嗽声，她心里是踏实的。 算了，就这样吧，隋玉心想。 9 第九章 肚腹素了太久，猛然沾荤，刚入夜，隋玉就急奔出门冲进茅房，在她之后，隋良哇的一声吐了。隋虎朝隋文安招呼一下，让他提隋良出去，他则是忙着刨土埋盖污糟物，怕被人发现他们吃了肉。 两家六口人都跑出了柴房，听到动静的人纷纷坐起身，有人担心道：“莫不是粥食里有毒？” “一条贱命，值得谁下毒害你？我看是他们一家大爷小姐不知道偷吃了什么东西。”男人冷笑，他跟隋虎是同族，铺盖距离隋虎睡的地方不远，傍晚的时候一个个进进出出他都看在眼里，嘴巴擦的再干净，他还是闻到了肉香味和油香味。 “都出不了后院，到哪儿偷吃东西去，怕是你想岔了。”春大娘开口替隋玉一家辩解两句，她揽着孙子又躺下，说：“这一路走来，也受了人家的好，都是苦难人，该死的也死了，何苦再仇恨人。” “你一没女儿，二没孙女，你又是个老菜梆子了，不愁被男人看上，自然说得轻松。我家孙女跟媳妇子去了就遭人作贱，你说我恨不恨？”男人听不了别人说隋文安他们一点好。 春大娘不吭声了。 柴房另一端的人听不见他们嚷着什么，只嫌吵，大声斥道：“嚷嚷什么？让不让人睡觉？” 柴房里立马安静下来。 隋玉捂着肚子回来的时候发现大家都睡了，她踮着脚慢步走进来，刚躺下，一个人头探了过来，老奶压着声音问：“你吃什么了？” “你吃了什么我就吃了什么。”隋玉说。 “我不信，我闻到你身上有肉味。” “你怕是做梦了。”隋玉扯了干草盖身上，挥手说：“去去去，别靠近我，我不知道是喝了不干净的水，还是得了病，拉肚子蹿得厉害，别传染给你。” 老奶半信半疑，又深吸一口气才嘟囔着缩回去。 隋玉侧身躺下，等隋虎抱着隋良回来了，她才敢闭眼睡觉。睡意刚来，腹中又是几声轰鸣，她二话没说，抓起一把干草就跑出门。 隋良掐了隋虎一下，他也跟着抱着儿子跑出去。 “别往屋里跑了，在外面看看月亮吧。”隋灵抱着肚子蹲在茅厕外，说：“真是遭罪，还白折腾一通，好不容易吃点荤，一点没留，全拉了。” 天上零星有些许星星，隋玉从茅房出来走到墙根下蹲着，一墙之隔的地方就是马厩，老马嚼食、耕牛倒嚼的声音清晰入耳。 “接下来还要走多少天？”隋灵又问。 “两三个月，三四个月，都有可能，我听爹说过，西北多山，最是难走。”隋文安没去过西域，他也说不准。 “开春了，越往西越暖，蛇快出洞了，高山草原上虫蚁多，狼也多……反正不能松懈，别丢了警惕心。”隋虎出声。 隋慧跟隋灵齐齐哀嚎一声，这日子什么时候是个头。 不知谁的肚子又咕噜几声，其他人受其影响，一股脑都往茅房钻。 一直到月上中天，肚子排空了，六个人这才软着腿进柴房睡觉。 隋玉刚坐下就摸了一手水，刚要说话就闻到了一股尿骚味，她立马弹了起来，说：“有人在我们草铺上尿尿。” 周遭安静无声，这一瞬似乎呼噜声都止了，不会有人承认，也不会有人揭发，得罪人的事没人肯做。 “洗手去，我来收拾。”隋虎按捺住怒气，只能吃了这个哑巴亏，他摸索着揭开尿湿的稻草，发现草下的土也是湿的。 “我这儿也是湿的。”隋慧小声说。 “王八羔子。”隋文安低骂一声。 不大的窗口有月光洒进来，透过几缕萤光，隋灵咬牙切齿盯着躺在地上的人，恨不得扑上去打一架。 “不能睡了吗？”隋玉进来问。 “都湿了。”隋慧说。 “那、那……”隋玉说不下去，她身上再脏，这时候也无法勉强自己在骚气冲天的尿窝里睡一夜。 隋虎搂起一捆稻草抱去门后，交代了一声出门了，过了半柱香的功夫，就在隋玉打算出去找的时候，他抱了一捆干草回来了。 “哪来的？”隋文安问。 “夜深了，先睡，天亮了再说。”隋虎挪了个位置，挨着左手边的人铺上干草铺，给隋良脱了草鞋，喊隋玉抱着他过去睡。 * 一夜过去，抢饭的时候隋玉靠近春大娘，然而还不等她开口，春大娘就摆了下手，说：“别问我，我什么都不知道。” “我还没问呢。”隋玉笑。 春大娘不跟她扯，打了粥转头就走。到底是心里过意不去，又小声叮嘱一声：“反正你们小心点，很多人没死也疯了。” 隋玉琢磨了一下，提着罐子去找其他人。 “有打听到是谁吗？”隋灵问，她撇嘴说：“都不搭理我，我什么也没问到。” “别打听了，这事已经过去了，以后我们小心行事，也低调些。”最后一句话是说给隋玉听的，隋虎接过罐子灌口黍子粥，抹干净嘴又说：“昨晚良哥儿吐了，污糟东西我给埋了，我们走之后不知被谁挖开了，估计是闻到了肉味。” “路上太苦了，又惊又吓，他们积攒的郁气没处发泄，全冲我们来了。无数只眼睛在我们背后盯着，但凡我们得点好，他们心里比被刀刺的还难受。”隋文安一夜没睡好，已经咂摸明白这些人的心思，他很是抱歉地说：“三叔，玉妹妹，害你们受我们连累了。” 隋虎看他一眼，旁的不多说，两人心里都明白，他愿意被连累就指望他有良心，能给隋玉指条清白的活路。 “先憋屈着吧，最后能活着走到西域的才是赢家。”隋玉敞亮地说，“等到了西域再说，总不能一直忍着他们，越发蹬鼻子上脸了。” 她不管隋文安和隋虎怎么想，反正她也是受害者，谈不上谁欠谁。 “对了，昨夜的干草哪来的？”她问。 “拿银子跟马倌买的。”隋虎说。 饭后，隋虎抱起门后放的那捆湿稻草摁雪里搓洗一番，祛了味再铺地上晾着，次日赶路的时候收拢了背在身上赶路。 出了城门，城门外已经等着三百多人了，近两百人都穿着囚衣，剩下的一百余人才是拖家带口去西域屯田的应募士。 自三十二年前收回河西走廊后，朝廷已经进行四次大规模移民去戍边屯田，在此之外，还有数次小规模移民，其中包含的人就是各地的犯人和无田无产无业的流民，以及看中西迁政策愿意搬家的自由民。 两方士卒交接后，押送官清点了人数便吹响哨声动身赶路。 路上的积雪已然开冻，当暖阳临空时，积雪融化，近千人踏过，雪地泥泞一片。 “有鸟群出现了。”隋灵仰头看天，说：“可算开春了。” 隋玉也看过去，过了一冬的鸟也瘦巴巴的，站在光秃秃的树枝上，毛打湿了贴在身上实在是丑的很。 “真丑。”这么想她也这么说了。 “比你好看。”隋灵觉得她扫兴。 隋玉噎住，她无法反驳，鸟好歹还有毛，她都快成一个稻草人了，细伶伶的胳膊腿，跟地里插的竹竿没差。 “你俩要是不累就替我抱一会儿孩子。”隋虎喘着气开口。 地上的雪一踩一脚水，木板不中用了，出了长安城就取了，人走在路上相当于淌着雪水在走路，膝盖以下早没了知觉。隋虎担心儿子像路上夭折的小孩一样冻病了抗不过去，就一直是跟隋文安轮换着背孩子。 隋玉不肯，她就是走不动了才跟隋灵斗嘴转移注意力。 隋灵也不接腔，转而说：“前面有个亭子。” 又走了十里啊。 走过草亭停脚歇息，落在草亭上的飞鸟被人群惊跑，八个押送官走了进去，其他人原地蹲下歇一歇。 隋玉取下背的草捆放地上，说：“爹，你坐着歇会儿吧。” “还行，还有点良心。”隋虎拄着膝盖艰难坐下。 隋玉没跟他呛声，她捏着当拐杖的棍子在地上戳雪翻土，舆县的土是青土，过了长安，土成了黄色。 土越翻越厚，隋灵见了也凑过来一起挖，隋慧嫌弃幼稚，她站在一旁看着。 “噫？下面有个洞？”隋玉吃惊，顿时来劲了，“快挖快挖，看看下面有什么。” “有什么？”隋文安走过来问。 “是不是耗子洞？耗子藏粮厉害，下面说不定有粮食。”落在后面的流民说。 周遭的人听了，都走过来凑热闹，里里外外围三层。 “过去看看发生了什么事。”草亭下，蓄着胡须的官兵吩咐。 年轻的押送官走近时，隋玉也把洞挖塌了，挑出一条还在冬眠的黑蛇，出了洞，盘成一大坨的黑蛇睁开眼吐蛇信子。 隋玉眼疾手快，一棒子挥过去，喊：“隋灵你发什么愣，打啊。” 两根棍子起起落落，带起的泥雪飞溅，围观的人丝毫不嫌脏，不闪不避，盯着打出血的黑蛇目露馋光。 “蛇肉大补，这条蛇估摸着有三斤重，晚上炖一罐可有口福了。”爱吃蛇肉的流民说。 蛇不动弹了，隋玉收了棍，她抬眼看见站在一旁的押送官，琢磨了两瞬，她捏起蛇尾巴递过去，说：“官爷，孝敬你们的。” 押送官大喜，但还是装模作样问：“看你馋的，你们一家吃吧。” “不了，可不敢吃。”隋玉果决地摆手，不等人问，她提高嗓门说：“七天前在长安的驿站，我们一家喝了脏水闹了半夜肚子，又拉又吐。我们的族人却以为我们偷吃了肉，在我们跑茅房的时候，有人撒尿尿湿了我们的草铺盖，我们一夜没睡。” “一个族的人？那可够歹毒的。”来自长安的流民不清楚内情，她帮腔了一句。 押送官接过还在滴血的死蛇，问：“可知道是谁？” 缩在人群里的两个男人瑟缩了一下，心里骂得厉害，面上神色却不变。 “知道，不过算了，都是一个族的。”隋玉的目光在人脸上扫过，话说的大方，扭头又说：“不给官爷添麻烦，免得有人说我仗势欺人。” 押送官笑笑，见这姑娘识趣，他乐得送个不过心的人情：“再有这种事你来找我。” “哎，多谢官爷。” 隋玉乐滋滋的，一扭头发现隋虎在瞅她，也不知道瞅多久了，她心里紧了一下，收敛了笑，说：“看什么看？” 隋虎没接话，他又瞅了两眼才挪开视线。 哨声又响，继续赶路。 傍晚抵达驿站，驿站建在半山腰，前路陡峭，且山脉众多。 “到陇州了。” 隋玉听到人说，她多看了一眼，远处的山顶上白茫茫的。 10 第十章 夜半，隋玉被一道惊雷惊醒，睁眼就瞟见窗外的闪电，借着光亮，她看见隋虎坐在一侧，也不知道他坐多久了，一动不动。 隋玉翻个身，装作迷迷瞪瞪的样子闭上眼。 惊雷后，屋外下起泼瓢大雨，豆大的雨点子打在屋顶、土墙、泥土地上，湿润的水汽掺着泥土的腥气从破窗漏门涌了进来。 身边一直没动静，隋玉心怀忐忑，既怕隋虎像老和尚一样在坐定中咽气了，又怕他在心里暗自琢磨着什么。她越想越是心惊，到底是忍不住坐了起来。 “爹，大半夜的你坐着干什么，怎么不睡？”她问。 “守夜，你睡你的。” 隋玉提着的心落下了，又一道惊雷劈下，待雷声消了，她没话找话说：“下雨了，这还是我们一路走来遇到的头一仗雨。” “惊春雷，开春了。”隋虎说。 春雷起，蛇出洞，隋玉莫名想到这句话，她躺下盖好堆在腹部的稻草，说：“明天雨若是不停，应当不会赶路吧？” “天亮就知道了，你快睡，要是睡不着就代替我守夜。”隋虎不耐烦再跟她扯。 隋玉没说话，过了好一会儿才问：“你每天夜里都会起来守夜？” 隋虎已经不搭理她了。 “你睡吧，我替你守着。”隋玉坐了起来，补充说：“睡不好精神头差，赶路时你背良哥儿别再摔了。” 隋虎只是随口一说，因着隋玉是个独善其身的寡淡性子，他没指望她会来接替他守夜。她猛然变得好说话了，他有些无所适从了。 “不用，你睡……” “少啰嗦，别不知好。”隋玉强势地打断他的话，干脆利索地问：“还要守多久？” 隋虎沉默，他琢磨了一瞬，说：“也好，那我睡了。” “要守到什么时候？” “你会知道的。” 什么鬼？隋玉皱眉，还要再问，柴房里不知谁不耐烦地“啧”两声，吵到人家睡觉了，她咽下到嘴的话。 夜风微冷，隋玉打个哆嗦，她搂起散落的稻草盖身上，堆成一个窝，像鸡下蛋一样盘腿坐在草堆里。 木门吱呀一声响了，一高一矮两个身影出去了，湿冷的夜风大股涌了进来，风里挟着隐隐拍门声。隋玉竖起耳朵仔细听，前院有了动静，不多一会儿蹄声渐近，相隔不远的马厩有了动静。 柴房里的人醒了些，没人出去看，各自低声交谈几声，或躺或坐又安静下来。 不知过了多久，外面安静了，开门出去的两人也进来了，听到清嗓子声，隋玉才发觉是一男一女。 她没多想，直到柴房里响起窸索的走路声，稻杆被踩裂踩折，重量消失后又支愣起来，细微的咋咋声如豆萁在烈日下晒得开绽，挠得人心口痒。粘腻的低喘声在雨夜响起，隋玉一愣，她不可思议地扭过头，眼睛已经适应了黑暗，模糊能看见不远处起伏的弧度。 有脚步声走来，隋玉绷着脸看过去，矮小的身影在看见端坐的身影后，脚尖一转离开了。 原来黑夜里还隐藏着这些肮脏丑陋的东西，隋玉头皮发麻，她看向身侧沉睡的隋慧和隋灵，若不是今夜被惊醒，她也如她们一样，只为白日的疲累心烦。 柴房里慢慢安静了下来，有人酣然入睡，有人缩在角落里咽着泪吃东西。 驿站里的鸡打鸣了，隋玉躺下，她明白了隋虎的话。 听着嘹亮的鸡叫，她盯着黑乎乎的屋顶琢磨他的用意。 天明雨势没停，役卒跑来点十个犯人去清理马厩，早饭送来的也晚。 “今日雨休，多留一天。”押送官冒雨来柴房，他告诫道：“驿站来了使团，你们不想掉脑袋，就老老实实待在柴房。” 原来昨夜的动静是使团来了，隋玉心想。 “你又想做什么？”隋灵发现隋玉一大早就蔫巴，她低声说：“你别想再往外跑，被抓住了可不得了。” 隋玉摆手，她懒得说话，等早饭送来，她灌一肚子薄粥就躺草堆里睡觉。 一整天，她睡睡醒醒，等到了半夜又起来守夜。 “你……”她看着隋虎不知道该怎么问。 “就是想让你心里有个数，既然你睡不着，那你就守着。”隋虎又躺下了。 今夜与昨夜相似，隋玉沉默地坐着，听着脚步的窸索声和干草的咋咋声，再有压抑的抽噎，她什么也做不了。 当太阳照常升起，上千人面色平静地踩着泥泞走出驿站时，隋玉夹杂在其中，她抬头四顾，磅礴的山脉下，她就像一只长了翅膀的蚂蚁，幸或是不幸，她不敢确定。 一步步走过山坡，脚下的地势越来越高，再回头时，蒙在水雾里的驿站只能看见个屋顶。 “还要往山上走？要翻越这座山？”隋灵愁苦的问，“好累啊，我快走不动了。” 山路难行，所有人的脚步都变得拖沓而沉重，押送官还催促着要在天黑前抵达下一个驿站，然而这不是意志就能驱使腿脚的。 爬到山顶再下坡，湿润的山土被牛马踩得稀烂，人走上去，再是谨慎也跐裂着摔跤。听到山下有水声，隋玉抬头看一眼，下一瞬脚下一滑摔个四脚朝天，刚挣扎着站起来，又被摔下来的隋灵铲倒，两人打着滚往下滑。 一跤摔出两丈远，走在前面的人慌忙避开才没被撞倒。 隋玉躺在泥巴地里望天，这下浑身滚了泥，更不像个人了。 “起来啊。”隋灵推她，“你压我身上了。” “你是不是蠢啊，我都摔了你还不小心点。”隋玉撑着胳膊肘爬起来。 “是有人推我。”隋灵爬起来顾不上甩泥巴，她站在原地等着，盯着高处的人。她后面站的都是姓隋的，她以手推来的方向推断出谁，等人走来了，她伸手指着说：“是你推了我，如果不是你从后面推我，我不会摔。” 被她指着的人是珍嫂子，对方厌恶地盯着她，手一伸，使足了力一巴掌掴下指着鼻子的手，哑着声音骂：“滚，碰你我嫌脏手。” 隋灵被打得不轻，手指折了一下，疼得她飙泪，一下子情绪上头，扑上去就干架。 隋玉来不及拉，眼睁睁看着她被四五个人按在泥窝里又打又掐，隋文安跟隋慧来阻拦，也被照头呼了几巴掌。 “干什么的？”走在后面的押送官赶来，也不管谁是谁，几鞭子抽下去，阴着脸骂：“找死？狗东西活腻了，给你们几个好脸了。” “都给我加快速度，老子看你们是不累，还有心思打架，快走。”另有押送官挥鞭子抽人，像赶羊一样，谁慢了就挨打。 隋玉被隋虎攘去外围，其他人怕挨打，巴不得给他们腾地方。 “离那蠢东西远点，记吃不记打。”他不耐烦地说。 隋玉“噢”了一声，专心低头赶路。 下了山坡就是河川，雪水加上雨水，河里水流湍急，偶尔也有冰坨雪块儿浮浮沉沉飘在水面。 顺着河流往上，山道变窄，千人队伍拉长，隋玉三人离隋文安他们越发远。 行至半夜抵达驿站，热粥下肚，隋玉撑不住了，她倒头就睡。睡醒了身上的泥也干了，她再一点点搓掉，头上的泥就使唤隋良给她搓。 “你怎么不帮我？”隋灵对昨天的事耿耿于怀。 “想帮来着，被推开了。”隋玉好声好气的。 隋灵满意了，下一瞬，她委屈道：“我还以为你也要骂我，昨天我大哥跟我姐骂了我一路。” 隋玉扯出一个假笑，她是真不长记性，还油盐不进听不进去劝。 “玉姐儿，走了。”隋虎在门外喊。 “走了走了，要出发了。”隋玉掂起木板，一手抓住隋良快步出门。 隋灵慢了一步，两家人又隔开了。 陇州由大大小小的山峦组成，山峦上的积雪融化，雪水汇成一条条河流，这也是人们翻越陇州最便捷的路，依着河流而走，在树林里穿梭，在高高低低的山谷间绕行。 …… 在重峦叠嶂里行进月余，山坡上覆盖的积雪融尽，土壤从湿润变得干裂，春草冒头，树枝上也泛了新绿。 又爬上一个山峰，隋玉热出了薄汗，她不敢敞衣，甚至觉得欣喜，忍冻受寒一个冬春，她的身体还能出汗，情况好像没她想象的那么糟。 “原地歇息一盏茶的功夫。”吹哨人发令。 哨声一响，所有人大吁一口气，大部分人原地坐下，甚至是就地躺下，地面晒得发热，人躺下闭眼就睡了。 隋玉坐了一会儿就起来了，她站在山顶往下看，草木的生长速度惊人，一个月前才发芽抽苞，此时山下已郁郁葱葱，草木齐膝高，树上的叶子也是大片大片的。 两峰之间的间隙里，青石板上沁出的雪水引来鸟雀鼠兔来喝水。 “良哥儿，你过来。”隋玉挥手。 隋良走过去，循着她手指的方向看过去，一墩巨石上匍匐着一条蛇，看清了他吓得转身就跑。 “什么什么？”隋灵叽喳着跑过来，“让我看看，有什么？” “蛇。”隋玉给她指，“蛇在晒太阳。” 隋灵瞪大了眼睛，看了好一会儿才辨认出来，蛇是青黑色的皮，跟石头融为一体了。 “姐，你快来看，蛇的肚子是鼓的，肯定是刚吃了东西。”隋灵喊。 隋慧摆手，蛇有什么好看的。 有人被她的话吸引了过去，七嘴八舌地问：“哪儿呢？哪儿呢？” “就在石头上。”隋灵说，声音很是轻快。 不远处，有人阴了脸，他像毒蛇一样阴狠地看过去，叽叽喳喳吵死了，怎么没从山上掉下去摔死？ 一盏茶的时间到了，哨声又响，千余人起身往山下走，继续赶路。 隋玉拄着棍揪了片树叶含嘴里，时不时吹一气，发出放屁一样的声音，引得隋良频频朝她看过去。 “你就不累？”隋虎羡慕她精力旺盛，随手揪片树叶递给眼馋的儿子。 “累啊，怎么不累。”隋玉捋下树叶，又换一片，“山好看，水也好看，这辈子可能就走这一遭，多看看嘛。” “还是不累。”身旁的陌生人听了插一句话。 隋玉笑了两声，说：“这话你自己都不信，不过忙着看别的了，注意力分散了，不想着累，好像就没那么累。” “我不信。” “不信算了，我胡说八道的。”隋玉不勉强别人一定要信。 下了山要过河去另一座矮山，河面约有一丈宽，水不深，边缘不过脚踝，深处鹅卵石清晰可见。最先走过去的人脱了草鞋，后面的人纷纷照做。 隋虎抱起了隋良，让隋玉走他前面，叮嘱说：“别左顾右盼，盯着河里的石头，别走摔了……” 话音没落，前面“啪”的两声响，隋玉抬头看过去，左手边的河里倒着两个人，是隋文安跟隋灵。 隋虎看见隋文安好一会儿没站起来，他涉水过去扶，问：“怎么走摔了？滑脚了？摔到哪儿了？” “脚崴了一下，没事。”隋文安借力站起来，一手按住隋灵的肩膀，说：“扶着我，别乱走。” “又是他们推的。”隋灵哭了，“我们就继续忍下去吗？爹已经死了，家也抄了，还要我们怎么办？” 11 第十一章 “又是你们，不动武你们不长记性是吧？”话落鞭声起，押送官涉水跑来，一脸凶相，使足了劲抽人。 隋虎背过身，鞭梢扫过脊背，他疼得冷抽口气，隋文安跟隋灵没他好运，鞭子密集地落在两人身上，隋灵被抽得嚎啕大哭。 “行了行了，别耽误赶路。”河对门，蓄着美髯的官兵出声阻止。 鞭声止，排队过河的人鸦雀无声，当押送官那戾气未散的目光扫过，纷纷低下头。 “官爷，不是我们兄妹闹事，是接二连三有人故意找茬。”隋灵气不过，她挨抽了其他人凭什么能逃过，她止了哭腔，手指着快走到河对岸的两个男人，说：“就是那个鼻下长痣和另一个提着草捆的男人故意从后面推的，之前下山道的时候，也是他们从后面推。他们故意找茬，有一有二，还会有三有四。” 隋文安这次没阻拦她，余光瞟见鞭影甩过来，他拖住隋灵按怀里，生生接下这一鞭子。 “老子不是给你们断官司来的，认清你们的身份。”押送官警告道。 “还年轻，不懂事。”隋虎揽下话替侄子侄女认错，扛起隋文安的一只胳膊，给隋灵使个眼色，三人淌水往对岸走。 隋灵恨，她气得呼吸急促，就在她以为事就这样了了的时候，蓄着美髯的官兵一脚踹飞了鼻下长黑痣的男人，另一个男人跟着被踹倒，打了几个滚翻进河里，头撞石头上，立即见了血。 “都长眼看清楚了，再有人滋事，这就是你们的下场。”官兵警告道。 隋灵痛快了，顿时觉得挨几鞭子也是值得的，就连隋文安也觉得解气。 过了河，隋虎松开隋文安的胳膊，隋慧忙去搀着，含着哭腔问：“大哥，小妹，你俩没事吧？” “脚伤影不影响赶路？”隋玉看了眼继续行进的大部队，接下来要在林中穿行。 隋文安扶着石头坐下，摸着脚骨用力一掰，咔擦一声，他疼得面目扭曲。 “快走。”落在后面的押送官又开始催了。 “走，没事了。”隋文安站起来试了试，推着两个妹妹混进人群里，免得又挨鞭子。 “堂兄，你还会接骨？”隋玉觉得他挺厉害啊。 “我会点武，接骨懂一点。” 隋玉看向隋虎，他了然，说：“我不会。” 隋玉“噢”了一声，扭过头脸色落了下来，当女儿的能不知道爹会不会武？她扭着手想打脸。 “我是想问你有没有受伤。”隋玉硬着头皮给自己打补丁。 “小伤，无大碍。都别唠了，看着路，小心踩着蛇。”隋虎弯腰抱起儿子。 山矮树密藤蔓多，枯黄的茎藤缠绕在一起很是绊脚，腐叶厚厚一层铺在地上掩住了坑洼，人走上去高一脚低一脚，时不时就绊摔一撮人，行进的速度又拖慢了。 透过树丛落下来的光影不知不觉消失了，日头偏西，山中变得昏暗。 “走快点。”鞭声响。 “又摔又摔，眼睛长腚沟子里了？他娘的，跑起来。” “再磨蹭下去，你们都等着天黑喂狼。” 官兵一声急过一声，鞭声如风，催得人不敢吭声，咳嗽都得捂着嘴，队伍里的气氛变得压抑。 “啊！”珍嫂子的儿子牛娃子惊跳起来。 “别叫，走快点。”他爹拖着人。 “爹，你抱我，地上有蛇。”牛娃子觉得小腿疼。 牛娃子爹回头看，后面的人走得好好的，他以为是儿子偷懒撒谎，一巴掌拍过去说：“快走，再闹腾让官爷来抽你。” 腿上的痛感消失，牛娃子以为是被树枝刮了一下，他松口气，没再要抱，跟着爹娘继续走。 翻过山，山谷里有一处城郭，站在山上能看见火光，走近了闻见饭菜香。 “爹……”牛娃子喘不过气，细若蚊蝇地喊一声，转瞬被四周人的腹鸣声压下去。 “好饿，饿死了。”隋玉探着头看路旁的人家。 端着饭碗的小儿也好奇地盯着过路的人。 “有小孩死了。”酒肆外，一个丫头大叫。 前面的人脚步停了，有哭声传来，隋玉踮脚问：“前面出啥事了？” “好像是一个小孩死了。” “好端端的怎么就死了？” 人群哄闹，堵在路上不动了，隋玉听了好一会儿也没听明白小孩怎么死了。等堵住的人群动了，她这才从当地人拗口的话里捋出两句：小孩死了，被蛇咬了。 “明早动身前，你们都用稻草搓绳缠住腿脚。”隋虎嘱咐。 “好，真吓人。”隋灵后怕，幸好她们走过的时候蛇跑了。 哭声渐近，隋玉听着声音觉得耳熟，她心生不妙，当人脸出现在视线里时她心里一咯噔，是珍嫂子扑在孩子身上哭。两人目光对上，了无生机的妇人眼里迸出仇恨的光，冰冷的目光刮过，隋玉打个寒颤。 隋灵和隋慧被吓得不敢呼吸，进了驿站才长长喘口气，隋灵搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，嘀咕说：“又不是我们害的。” 隋玉给她一肘子，严词警告说：“从现在开始，你管好你的嘴，能不说话就不说话。” 隋灵不服，刚想争辩，就听他大哥说：“听玉妹妹的，你这张嘴再惹事，我就不管你了。” 她立马老实了。 进了柴房，隋虎选个离族人稍远的地方，跟长安来的犯人混住在一起。 隋玉去抱干稻草铺地，往回走的时候被人恶狠狠踩了一脚，她拎着脚跳，转过头想找人的时候，人已经跑远了。 “蔫货。”她低骂一声，抱起草捆一瘸一拐进柴房。 “你的脚怎么了？”隋慧问。 “没事，你别出去，你们三个别乱走。”隋玉担心有人会从背后敲闷棍。 隋虎又出去抱一捆稻草来，隋良躺下就睡着了，其他人坐在草铺上抽稻草杆搓绳，扭成一坨扔脚边。 明月浮出云层，驿站外的哭声没了，打饭时，珍嫂子跟她丈夫如木偶一般进来了。 “孩子埋了？”春大娘问。 “埋了。”珍嫂子呆滞地回答。 “别想了，孩子享福去了。” 珍嫂子没应声。 夜半，一道瘦削的身影走到墙角，隋虎坐了起来，他盯着模糊的身影不作声，两人一站一坐对峙着。 隋良被尿憋醒，他翻个身爬起来。 “要尿尿？”隋虎低声问？ 隋良点头，他盯着离开的身影多看一会儿，跟着他爹往门口走。 “就在门口尿，我在这儿等你。”隋虎没出门，站在门边盯着角落。 等隋良又睡下，震耳的呼噜声里出现了女人的哭声，一直持续到天明。 之后的几个夜晚，隋玉守夜时没见珍嫂子再起夜。 …… 走出山谷就是广袤的草原，从低处看去，牧草如瀑，不见马影，时有马啸，马群急奔时，河水噗噗震荡。 “真是神奇，群山围绕下竟有草原，一路走到这儿，我也算开眼了。”隋虎赞叹道。 隋文安点头，“不出门不知道外面什么样，不知道后面又是什么景什么路。” 隋玉走热了，她走到河边捧水洗脸，又踩着石头走到河中间，捧两捧沁凉的水喝尽。 前面是牧师苑，官兵走近寻住宿，持枪的侍卫冷脸赶人。 大部队绕路继续前行，一直等天色黑了才停下来。 “今晚夜宿野外，明早赶路寻下一个驿站。”官兵喊话。 “也行，天不冷了，在野外睡一晚不会冻病。”隋玉一屁股瘫坐在草地上，一走就是一天，屁股里面的骨头都是疼的。 “今晚可有食填肚子？”有人问，“能生火吗？” “能生火，草原上有马粪，你们捡了烧。” 有粮有罐的人迅速去捡马粪，隋文安踩住脚步的马粪坨，免得被人抢去了，然而有柴却没粮。 “先烧罐热水喝。”隋玉递出罐子，说：“爹，你去河边打水。” “看好你弟。”隋虎走了。 隋玉看见有人在草丛里翻找什么，不用想就知道是在找可食用的野蒿。她拉着隋良也在草丛里扒拉，按说马能吃的人也能吃，她循着被啃断的草连根拔起，后续又找到了六丛韭菜，水烧开后，她都丢进罐子里煮。 “老兄，借用下你们的火跟罐子。”同是犯人的人来问。 “行。”隋虎答应地毫不犹豫。 待水不烫了，他先捧起喝一口，软趴趴的韭菜跟其他不知名的草一起进了嘴里，他屏气嚼了嚼，囫囵咽进肚。 “三叔，你也不怕吃坏肚子。”隋文安更想说的是也不怕吃到有毒的草。 隋虎摆了下手，隋玉既然敢煮，那就能吃。 人家一家三口都吃了，剩下半罐进了隋文安兄妹三人的肚子里，草汤的味道嫌弃归嫌弃，没人舍得浪费。 罐子跟火堆借了人，隋虎收拾了草铺带人换地方睡觉。 夜风带着浓浓的青草香，风里还裹挟着马群打响鼻的声音，近处是人群的低语声，躺在草原上看繁星点点的夜幕，隋玉放松了下来，手枕在脑后没多久就睡着了。 夜慢慢深了，燃烧着马粪的火堆没了火苗，只在夜风吹过时露出斑斑火星，人也睡熟了。 一声惨叫划破宁静的夜晚，沉睡中的人猝然转醒，又一声惨叫响起，所有人慌忙起身。 “有狼，狼来了。” 隋虎立马抱起隋良，另一只手抓起防身的木板，说：“别走散了，文安，你会武，盯仔细了，护好妹妹们。” 狼群撕去伪装，从草丛里露了形，它们如入了羊圈一般，慢条斯理的在奔逃的人群里寻找目标，惨叫声四起。 五道人影引着狼目标明确的朝一个地方跑，突然一个人倒下，珍嫂子去拉，拽着人拖着狼跑，另有狼奔来，她疯狂地大笑。 当隋文安跟狼打起来时，她站在一旁快意地笑。 隋虎见隋玉莽着头掂起木板砸狼腰，他抱着儿子一退再退，转眼看见隋文安为了护隋慧被狼咬住胳膊，而另一侧，有人拽着隋灵往狼群里推。他放下隋良匆匆交代一句躲好，举起木板大吼一声砸向咬着隋文安的狼头。 “去救隋灵。”他恨极了，见珍嫂子又扑上来，他拖着人往狼口送，“想要我们的命？你也去死，都死都死——” 狼咬住了他的腿，隋玉扑过去打，她闻到血腥味，崩溃地哭了，发疯似的薅住狼头，骑在狼身上拼命砸，后来又有了隋慧的加入，狼慢慢没了动静。 借着月光看见腿上狰狞的伤口，腿肚子上肉都没了，隋虎心下一凉，转头看珍嫂子还踉跄着站了起来，他扑过去给掐死。他活不了也要把她带走，疯了的人比狼还可怕。 “爹，她已经死了，狼也死了。”隋玉抖着声走过来。 隋虎半脸血，他抬起头，先找隋良，见隋慧拉着，他收回视线，哑声问：“隋玉，你的神通呢？” 12 第十二章 狼群死绝，收拾战场时，远处牧师苑的侍卫匆匆赶来。 隋玉迅速起身跑过去，她身上带着狼血混着人血，脸上的肌肉还不受控制地抖动，看着异常可怖。 侍卫举起长矛，问：“干什么的？” “官爷，你们可有药？我爹跟我堂兄被狼咬伤了，我们打死了两头狼，求你给我点药，我爹、我爹腿上的血止不住。” “有药吗？”对方问同伴。 “带了些。”另一人取出一个拇指长的陶瓶，递过去时问：“真打死了两头狼？” “嗯嗯嗯。”隋玉拼命点头，她从侍卫手里抠走药瓶，转身就跑。 隋虎躺在地上动不了，腿上的血洇湿了草根下的土，膝盖上端扎了布条也不起作用。他见隋玉拿了药来，阻止道：“给文安用，别糟蹋在我身上，我这腿走不了路，血止住了也白瞎。” “我不用，给三叔用。”隋文安立马拒绝，“三叔你别担心，我背也给你背到西域。” 隋玉谁都没理，她拔开瓶塞，抖着手往沁血的伤口上撒，直面狰狞的伤口，带着热气的血腥味扑面，鲜红的碎肉收缩颤动，她哽着嗓子往伤口上撒满药，扭头就吐了。 隋虎疼得面目扭曲，额头迸起青筋。 撒上去的药粉转眼被鲜血浸透，隋玉咬着牙忍住翻涌的呕意继续撒药粉。 “别折磨我了。”隋虎疼得飙泪，他伸手抱住扑在身上的儿子，绝望道：“我死了你可怎么办？啊？你姨娘怎么就舍不得带你走？” “三叔，你别说晦气话，血止住就好了。”隋文安捂脸，他爹死的时候他都没这么难受。 一瓶药撒完，隋玉坐在隋虎腿边盯着他的伤口，草原上飘起喑喑哭声，夜幕也暗了下去，全然没了入睡前的祥和。 死去的人尸和狼尸被拖走，侍卫朝这边走来，隋玉抬头说：“还活着。” 侍卫匆匆看一眼，黑漆漆的，什么都看不清，他只闻到了浓重的血腥味。 “文安，我想跟隋玉和良哥儿单独待一会儿。”隋虎感觉他的时间不多了。 “好，我就在附近转转，玉妹妹，有事你喊我。”隋文安知趣离开。 “往上坐。”隋虎说。 隋玉挪了过去，沙哑地说：“血快止住了。” “没用，我的身体在变凉。”隋虎捂住儿子的耳朵，盯着她问：“你是什么精怪变的？你不是我女儿。” 恰逢月亮露头，隋虎在隋玉脸上看到真真切切的迷惑，他有一瞬间觉得自己猜错了，下一瞬，他在她脸上看到了无措。 隋玉摸了下他的手，手指冰凉，一点热乎气都没有，他说的没错，他熬不住了。 “我不是精怪变的，这具身体是你女儿的，魂不是。”隋玉老实交代，“我来自两千多年后，走在路上被人敲闷棍，估计也是死了，不知为什么来到两千多年前，附在你女儿身上重活了。我醒的时候她已经吊死了，姨娘也吊死了。” 隋虎脑子懵了，不知道该做出什么反应，好一会儿才消化了她的每一句话。他突然来了精神，忘了身上的痛，继续问：“你没骗我？” “你都要死了，我骗你做什么？” “也是。”这话可信，隋虎又问：“后世是什么样的？” “嗯……”隋玉思索着该怎么说，她太久没想起过她的上辈子了，随便一对比都能让她活不下去。 “我生活的那个朝代没有皇帝，律法健全，女人能上学，能经商，能当官，男人只能娶一个媳妇，两人过不下去能离婚，各自婚嫁……吃穿住行用各方面都极为便利。还有，在我那个朝代，坐飞机从舆县到西域，早上出发，晌午就到了。”隋玉重重叹口气，说：“你看我倒霉吧，跟你们在路上走了快四个月了，还困在山窝窝里，还遇到了野狼夜袭。” “你说真的？” “我编也编不出来啊。” “也是。”听她讲，隋虎难以想象她说的都是什么东西，那个画面他想象不来，更是接受不了。 “那你的确倒霉，这一路流放，我都受不了。”他说。 隋玉倾身往他腿上看，欢喜道：“血止住了。” “你是个好姑娘，你是真担心我。”秘密跟他说了，还盼着他能活。隋虎动作缓慢地松开手，给儿子揉了揉耳朵，凑近了说：“你姨娘来接我了，她跟我说让你别怕你姐，她是看你被吓到了，又送你姐回来陪你。” 隋良急切抬头，什么也看不见。 “我厚颜无耻一回，良哥儿托付给你了，这一路我拿你当亲女儿照顾，没亏待过你，求你带他去西域，饱一顿饿一顿，当狗养都行，让他长大就行。”隋虎抹了下眼泪，长叹一声，跟儿子说：“她是你亲姐，爹走了你跟着她，不准再害怕她。” “不交给隋文安？”为了让他放心，隋玉搂过隋良，这回他没挣扎。 “不给他，他自身难保，我也不放心他，优柔寡断没个狠劲，这点他不如你。”隋虎望天，夜幕转青，天快亮了，不知道他还能不能看见日出。 “我死之后，他会觉得愧疚于你，到了西域若有余力必回托人给你找个清白人家。你嫁的男人若是个寻常人，没权没势，你就跟老大一家撇清关系，跟隋慧隋灵都别有来往。”隋虎低声叮嘱，他觉得口发干，勉力吞咽一下，继续说：“躲着流放过去的犯人，跟我们这一族的人断绝往来，像今夜这般发狂发癫的人，往后还会有。” 见隋玉不吱声，他又说：“我们一家家破人亡是受他们拖累，你别被猪油蒙了心，若不是……若不是有求于他，这一路我也巴不得罪魁祸首死干死尽………若是能活，谁又愿意去死，我的日子过得好好的。” “你们不像我认知里的宗族关系。”隋玉说。 隋虎冷笑一声，侄子可比不得亲子。 “我觉得罪魁祸首是朝廷，是律法，在我……”有隋良在，隋玉含糊地一笔带过，“在律法健全的朝代，犯人就是杀人放火屠人全家，也不会判诛连三族，坐牢的坐牢，抄家的抄家，只判涉事的人，罪不及家人。” “那不足以平民愤。”隋虎理解不了。 “对啊，你也说是平民愤，如今朝廷判流放三族就是为了平民愤，我们本无罪，是律法按头我们有罪。”隋玉这一路反复纠结着这个问题，其他人怨怪隋文安兄妹三人她能理解，就是打人推人她也觉得没问题。但在她的认知里，他们罪不该死。 “隋九山犯罪的确该死，但律法判三族流放就是错了，我们最该恨的是朝廷。不过朝廷没人能反抗，所以只能把恨倾注在隋文安兄妹三人身上，恨不得杀而快之。但在我那……律法健全的朝代，他们今夜这样故意害人性命，他们犯罪了，他们也是恶人。”隋玉满腹纠结，她低头问：“你明白我的意思吗？” “不明白，我觉得你按我说的做最好，离所有人远远的，用过撂过。”话落，隋虎顿了一下，又说：“你那个朝代挺好。” 隋玉点头，“我会考虑的。” 隋良听他们一来一往说话，听得脑子迷糊，感受到两人态度挺平和，他松下心，一放松下来，头一点一点地打瞌睡。 隋虎扭头盯着他，良久没说话，等他睡沉了，他低骂一声：“傻子，你爹要死了。” 隋玉绷不住掉了眼泪，近四个月的父女，从一开始的排斥，到后来心甘情愿喊他一声爹，她舍不得他死。 “我把他托付给你了。”隋虎又说。 “嗯，我有一口饭吃，他就有一口饭吃。”隋玉歪头擦眼泪。 隋虎放心了，天边有了亮色，今夜长了见识，日出不看也成。 “喊你堂哥过来。”他说。 “你如果不拼命护着隋慧，就不会被狼咬。”隋玉忍不住说一句，他话说得再狠，举动是骗不了人的。 隋虎笑了，“我以为你是精怪，总该有神通在身。” 隋文安兄妹三人过来，见他面色青白，却嘴角含笑，心里大感不好。 “文安，玉姐儿我就托付给你了，你给她指条清白的活路。”隋虎握住大侄子的手恳求。 “三叔你放心，玉妹妹从今往后就是我亲妹，良哥儿也是我亲兄弟。”隋文安大哭，他头一次恨起他爹，“三叔，我跟我爹对不起你们啊。” 隋虎的目光越过身上趴的人，朝隋玉轻眨下眼，搞定。 心事放下，隋虎顿感身上力气大失，前一瞬还思绪清晰，后一瞬就变得口齿不清，目光也变得混浊涣散。 隋玉摇醒隋良，姐弟俩跪在一起送他离开。 “姨娘来接爹了，你别怕。”她轻言安抚。 隋良无声大哭，隋虎冲他笑，眼角滑过最后一滴热泪。 傻子，爹要死了都不知道喊一声……傻了也好，傻了有命活。 朝霞初照东方，沉浸在青黑色夜幕里的山峦披上霞光，风和水露一点点变暖，却丝毫暖不了隋虎的身子，他闭上眼安详地躺在草地上，身上的血腥味吸引来了飞虫苍蝇。 一半的押送官去追昨夜趁乱逃走的人，其他人原地休息，没人催着赶路，隋玉跟隋文安兄妹三人一起挖坑，尽可能往深了挖。 当日头逼近头顶时，兄妹四人合力抱起隋虎，将他放进土坑里，葬在草原上。 最后一捧土落下，隋玉环顾四周，她去河里搬来青石埋在土下。 “若是我来日再从此经过，就来祭拜你。”她轻声说。 13 第十三章 昨夜伤亡惨重，草原上隆起一个个小土包，爹娘没了孩子，孩子没了爹娘，一路走来的人没了相互扶持的同伴，悲戚的人木着脸，眼神空洞地盯着远方，抑或是脚下。 然悲喜互不相通，当剥了皮的狼支在火堆上炙烤时，昨夜幸免于难的人一扫面上的惊慌，欢欣鼓舞声惊飞捕蝇的鸟雀。 隋灵闻声看过去，搁在往日，她肯定也会欢欣雀跃，不像现在，肚子空空，饿得快死了却全然没食欲，看见鲜红的肉甚至想吐。她看向离得老远的族人，原来他们死了叔伯手足，没了妻儿老娘时是这种感受。 她低下头，不去看谈笑盈盈的人群，太刺眼了。 当狼肉烤出香味，追赶逃犯的官兵回来了，捆了手的逃犯被鞭笞得衣不蔽体，乌色麻布衣被血染红，裸露的肌肤皮开肉绽。看到这副惨状的人们无不噤声，就是相识也要装作不认识。 哨声突响，空中盘旋的黑鸟受惊，翅膀急扇，飞速逃离这个是非地。 “都过来，围成一个圈。”官兵手持鞭子赶人。 隋玉拉着隋良站起来，跟在隋文安身后涌进人群里，十来个面色惊恐的犯人被踹倒在地，在棍棒威胁下跪在地上。 “都睁眼看看，昨夜大家合力驱赶打杀狼群的时候，这些人趁乱逃跑了。”说罢，一道黑鞭破空抽响，狠狠落在一个男犯身上，衣帛炸裂声甚至快于惨叫。蓄着胡须的官兵脸上平静无波，眼底的狠厉让人通体发寒，他看向围观的众人，说：“若是上了战场，这就是逃兵，是要杀全家的。既然这样，大老远把人送去边疆也是浪费食粮，不如就地打死。” “打。” 棍棒抡出残影，惨叫声不绝于耳，被捆了手又绑了脚的逃犯被打得像蛆一样在地上蠕动，棍棒还是毫不留情地落在身上。 隋玉不敢再看，她低下头捂住隋良的眼睛，然而视线被堵，听觉却被放大，绝望又痛苦的哀嚎惨叫声像蛇一样钻进耳朵里，吓得人浑身发抖。 所有人都跟着受了一场刑。 火堆上的狼肉烤焦了，肉的焦糊味混着风里的血腥味冲得人头脑发晕，哀嚎声走低，在某一个瞬间消失不见，沉闷的棍棒声停下，远处的马啸声又回到阳光下。 “都抬起头看看，说抬头你聋了？抬头！”脸沾鲜血，粗着脖子斥骂的官兵状若癫狂。 所有人哆嗦着身子抬起头，地上扭曲的人成了血人，只瞟一眼又慌忙垂下头，胆小的人已经吓哭了。 对这个效果官兵大感满意，蓄着胡须的官兵掂着鞭子敲手心，面上带笑地说：“多看几眼，都长长记性，之后的路上乖顺点，别闹事惹我生气。” 他走到哪儿，那个地方站的人如见鬼煞似的连连后退。 隋家一族的人用余光瞟着走到跟前乍然停脚的官兵，如刀锋般的目光在身上扫过，有人因为心虚太过害怕，手抖腿软着滑跪在地。 “要是活腻了就跟我说一声，何须你们费力费心去找死，我费力送你们一程就是了。”昨夜场面虽乱，但引着狼群跑的人他们还是看得见的，蓄着胡须的官兵用鞭子强硬地抬起为首男人的下巴，问：“我说的你可都听明白了？” “明白明白。” “明白就好。” 躺在地上的血人无人收捡，狼肉烤熟了，官兵招呼所有人来吃饭，前一刻他们是索命的屠夫，此时成了和善的伙夫，用挎刀削肉分给每一个人，还叮嘱说吃饱点。 隋玉心里发寒，再一次认识到封建朝代的可怖。 狼肉腥臊，还没入口，熏得眼睛疼的气味就使人作呕，隋玉屏气咬一口，舌尖碰到温热的肉，血肉腥味激得她下意识干呕，肚里没水没食，吐都吐不出来，她又憋又呛，太过用力，眼眶子里泛出热泪。 隋良扔了手上的肉，爬到她背后着急地拍背，受她影响，他也跟着干呕。 “我来。”隋慧走过去扶起隋玉，说：“哥，你去河边打罐水。” 隋文安看向不远处的族人，想到不久前的那场威慑，他提起裂了个角的罐子离开。 “好了，不用拍了。”隋玉拦下隋慧的手，抹去眼泪，说：“饿得太狠了，一吐就止不了。” 上一顿饭还是昨天早上喝的一碗薄粥。 “待会儿再烧罐热水吧，我去找韭菜。”隋灵小声说，她小心翼翼地看着隋玉，“行吗？” “倒是头一次见你这么低声下气。”隋玉扯了下嘴角。 她这么一说，隋灵就绷不住了，她捂着嘴嗷嗷哭，“三叔、三叔是为了救我们……” “三叔若不是护着我就不会被狼咬，玉妹妹，我恨不得是我死了。”隋慧也哭了，她朝隋玉和隋良跪下，“你打我骂我，我对不起三叔，对不起你跟良哥儿。” “干嘛，我死了爹还要来哄你们？”隋玉推她一把。 隋慧改了跪姿坐在地上，她擦去眼泪，说：“是我糊涂了。” 眼瞅着隋文安提着一罐水走近，隋玉说：“救你是他自己的决定，从伤到死，我没听他说过后悔保护你。” 三人听明白了她的意思，隋文安放下罐子抱起隋良，说：“良哥儿往后好比我亲儿。” 隋玉无心在跟他们抱头痛哭，她软着腿去草丛里寻韭菜，再不吃点东西她要饿死了。 烤狼肉的火堆里还有火，隋文安提着罐子过去摁进火堆里，有官兵过来，他谨慎地问：“官爷，可要喝口热水？” “又不是大冬天，喝什么热水。” “罪人的兄弟小，没口福吃狼肉，我给他煮两碗韭菜水。” 官兵点头，说：“速度点，再有半个时辰要动身赶路。” 隋文安将这个消息告诉三个妹妹，四人加快动作烧水烫菜，韭菜择干净就丢进沸腾的水里，烫变色就捞出喂嘴里。 半个时辰后，哨声吹响，隋文安用草绳绑住罐子口，他拎着半罐开水涌进人群里跟着赶路。 打死的逃犯没人挖坑掩埋，血渍已经晒成了暗红色，上面附着密密麻麻的飞虫苍蝇，看着可怖又恶心，路过的人纷纷绕开。 隋玉拉着隋良也远远躲开，隋文安的胳膊伤了，没人能抱他，他只能跟着下地走。 浩浩荡荡的人群离开了血气冲天的地方，循着太阳落山的方向一路向西，夜半时抵达矗立在草原边缘的一处驿站。 “若是昨晚能继续赶路……”隋灵恨不能时间倒流。 “嘘，闭嘴。”隋玉瞪她，虽说是无心之言，但这话被有心人听去了可不得了，添油加醋一番就是在指责官差决断有误。 隋灵面对她心虚，隋玉说什么就是什么，让闭嘴，她就闭紧嘴巴不吭声了。 进了柴房，草铺刚铺好，役卒就送了热粥过来。夜已经深了，厨子估计不耐烦做饭，粥水可能在锅里煮了几滚就出锅了，黍米还是硬的，咬在嘴里嚓嚓响。 没人敢嫌弃，虽已住进了驿站，草原上的阴影还让人心有余悸，生怕哪句话就惹得官兵不喜。 柴房里早早就安静下来了，隋玉将晌午没吃的狼肉都装罐子里，再用稻草塞住口，免得夜里被耗子偷吃了。 “堂兄，今后我们轮换着守夜，两两一班，今晚我守前半夜，你守后半夜。”隋玉说。 “守什么夜？还要守夜？”隋灵不解。 “以前每天夜里都有三叔守着我们……好，玉妹妹，我听你的。”隋文安说。 隋玉让隋良挨着她睡，柴房里呼噜声渐起，身侧的三人却是辗转反侧，她开口说：“要是睡不着你们起来守夜。” “我守吧，我守上半夜，灵儿守下半夜。”隋慧坐了起来，她低声说：“我从不知道三叔每天夜里还守着我们。” 隋玉遂了她的意，她躺下，叮嘱说：“发生什么事都不能离开这方寸之地，有人过来就大喊，官兵来了打死一个算一个。” 话是说给周围的人听的。 “我晓得。” 隋玉以为她也会睡不着，但身体比意志诚实，躺下没多久就睡熟了，甚至一觉睡到大天亮，就是梦多了些。 春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，绿油油的菜叶子混着黄澄澄的黍子，这是流放以来，吃得最像样的一顿饭。 饭后，大部队离开驿站，沿着草原边缘行了半日又在矮山之间起起伏伏三日，西行的道路转变为沿着奔腾的河川行进。 再回首，草原已经隐进群山之间。 隋玉累极，路过浅滩时她蹲下捧水洗脸，喝几口水解渴后，又捧着水让隋良来喝，他手小，捧的水递到嘴巴早漏没了。 “喝饱了？”她问。 隋良点头。 “那就赶紧走。”隋玉拉着她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。 风中传来悠扬的驼铃声，神色疲乏的众人木着脸看过去，河对岸，一行商旅牵着骆驼骑着骡子带着货物由远及近过来了。 “兄弟，前面大河水急吗？”押送官大声问。 “水枯，河面收紧，骆驼走进去，水面最高齐它们脊背。” “好嘞，你们这是从哪处回来？” “去了大宛。” 一河隔两岸，商队载着货物东顾，应募士和犯人西迁，一方神采奕奕，一方毫无生气，一东一西平行而过，像是永无交集。 隋玉收回视线，低头看向脚下的路，听着驼铃声越来越远。 宽阔的河面到了尽头分叉，择一而行，脚下的土变成灰黄色，路上的植物也变得稀疏低矮，远处高山巍峨，树木繁多，山脚处有村落分布的地方，庄稼地错落分布，树木皆被砍伐，宛如好端端的人，头上秃了一片。 隋玉问押送官：“官爷，这是哪个地方？” “金城。” 金城，兰州的前身，在黄土高原西部。 隋玉想起之前商旅说的大河，极有可能就是黄河了。 当途经金城横渡大河时，隋玉知道她猜对了，这个地方在两千多年后她来过，那时的水质浑黄，不如今日的清澈。原来在两千多年前，黄河不黄，黄土高原也不是沟壑丛生，寸草不生。 对岸划来十来个羊皮筏子，羊皮筏子上载着商人和他们的货物，骆驼和骡子则是下了水，缰绳套在连接两岸的绳索上，它们乖顺的在河里淌水而过。 骆驼和骡子上岸，官兵驱赶众人下水，高声叮嘱说：“孩子抗肩上，人拽着绳索过河，前后左右拉扯一把，别让水把人冲走了。” “玉妹妹，我扛着良哥儿。”隋文安说。 隋玉思考一瞬，点头答应了，隋文安蹲下来，她跟隋慧合力托着隋良跨坐在他脖子上。 “你俩待会儿跟着我走。”隋玉交代，她会水，倘若河水不急，人被冲走了她还能救。 轮到她们下河了，隋玉兄妹几个都很防备，踏进河里仔细盯着水底的情况，还要防着有心人害人。 河水一点点没过膝盖、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹过脖子。 “呼——”拖着一身水走上岸，隋玉惊讶过河的时候竟然没人使绊子，看来是草原上的那场威慑起了作用。 14 第十四章 淌水的湿衣湿裤在抵达驿站时已经半干了，草铺还没铺好，多数男人已经脱去衣衫，光着膀子在柴房里走来走去。 隋灵和隋慧不敢抬头看，两人坐在草铺上埋着头清理鞋底的泥沙。 入了夜，屋外风声陡起，远处大河的水浪似乎也翻滚得厉害，隋玉打了粥水从屋外进来，目不斜视地穿过□□的人墙，对男人故意发出的奸笑充耳不闻。 “千金小姐，用膳了。”她讽一句。 隋慧和隋灵不由羞红了脸，哪里还有千金小姐。 “大哥呢？”隋慧问。 “进门时被官兵喊去了，他让我们先吃，不用等他。”隋玉饿了，她抱起缺了一角的食罐先吞两口热食填肚子，再倾斜着罐口递给隋良喝。 隋慧觑着眼往外看，对上一道□□的视线，她慌张缩回目光。 隋玉塞了罐子给她，没好气地说：“吓死你了，你越是胆小，他越是想欺负你。”说罢，她拧身瞪过去，一路走来个个瘦得像纸骷髅，那男人赤着上半身，肚子干瘪，肋骨凸出，脸干头大，在她嫌弃又挑剔的眼神下，他落荒而逃。 “这种男人你害怕他什么？不会骂你还不会喊？外厉内荏的蔫货，你喊一声官爷他能吓尿裤子。”隋玉恨铁不成钢。 “我怕惹事，给你跟哥哥添麻烦。”隋慧缩着脖子，受教道：“再有下次我就喊。” 隋文安大步进来了，等他坐下了，隋玉递过食罐，问：“官爷喊你做什么？” “跟我了解一下夜里的情况，我都如实说了。”隋文安猜测是之前出的意外让官兵心生警惕，接下来的路程可能要严加看管，这对他来说是个好消息。 饭后，隋玉拉着隋良出柴房吹风，隋慧和隋灵紧紧跟着她，等潮湿的衣裤干透了才回屋睡下。 深夜，隋玉从睡梦中转醒，柴房里呼噜声大作，她翻个身准备继续睡，余光暼到右侧空荡荡的草铺，她怔忪了片刻，视线上移，那里没有熟悉的背影。 噢，隋虎已经死了。 隋玉坐了起来，人在夜晚容易情绪低落，想起隋虎已经死了，她突然觉得不适应，习惯真的太可怕了。 门外响起脚步声，沉重的脚步声踏进柴房，隋玉抬眼看过去，对方身形魁梧，她一眼辨出是同行的军官，对方在柴房里踱步，脚步声靠近，惊醒了坐着打瞌睡的隋文安。 “大半夜不睡觉在干什么？” 隋玉认出了声音，是蓄着胡须的官兵。 “做梦梦到我爹了。”她小声说。 官兵哑然，没再说什么。 他走了，隋玉躺下继续睡，另一边，隋文安没了睡意，他陷入了自责。 天明，离开驿站，官兵带路进入河谷，河谷水草丰茂，牛羊成群，依着河川，谷地里村落零散分布。 沿着河谷一路向西，路上的商旅多了起来，旅人持着旌旗，旌旗在风中荡起，悠扬的驼铃声带动放羊的小孩追着商队跑。 河谷走到了尽头，前方地势走高，除了后路，三面群山环绕，抬头望去，山峦蜿蜒，高峰隐入云层。 望山行路，人会忘了时间，翻过一座座山峦，放眼望去，人陷进群山里似乎永远也走不出去，大地变得苍茫，人无限靠近干净透彻的天幕。 在驿站过夜的时候，隋玉站在门外看着夜幕，夜色苍凉，野狼的叫声空幽，这似乎是个放逐灵魂的好地方。 然而她的感性在次日就破碎了，昨日还是晴空万里，一夜之间就变了天，晌午寒风大作，不消一个时辰，天上就飘起了雪。 “夏天了，怎么还会下雪？” “昨日还热得脱衣解扣，这贼天气。” 行路的近千人冻得瑟瑟发抖，入春后，为了减轻负担，夹衣里的蒲绒早取了出来，过河时沾水湿透了就给扔了。 “良哥儿，大哥背你。”隋文安蹲下来。 “让他自己走，多走走反而暖和些。”隋玉说。 说话的功夫，群山之间已经落了一层白，雪落地不化，花草矮木呼吸间就白了头。 “跑起来，都走快点，赶去下一个驿站就没事了。”官兵大喊。 隋玉拉着隋良跟着跑，速度一快，凛冽的寒风席卷着雪花拍向胸口，脸上像是被人不断扇嘴巴子，不多一会儿就没了知觉。 “来，我背你。”隋玉蹲了下来，对隋良说：“趴上来。” “玉妹妹，我来背，我力气大。”隋文安说。 “我背不动了再给你，他趴我背上，我也暖和些。”隋玉冻得受不了了。 地上的积雪已没过脚背，顶着风越是难走，疲累的人没了力气，跑不动了只能在雪地里慢慢走，队伍越拖越长，押后的官兵像是被驴踹了，催促声又尖又厉。 寒风里突然出现清脆的驼铃声，一行商队越过一处隘口出现在雪地里，骆驼背上的商人穿着狼皮，在这冰天雪地里，他们不急也不慌。 “我这里有皮毛，可有人要买？”头驼上的商人不放过任何一个赚钱的机会。 愿意西迁的应募士哪里买得起皮毛，他们就是穷得吃不起饭养不起家了才愿意迁离故居到西北来讨生活。 “我买，最便宜的皮毛怎么卖？”一个犯人问。 隋玉看过去，是来自长安的男犯。 “羊皮二百钱一张。” “我买两张。” 官兵披着狼皮冷眼看着，没阻止他们交易。 “玉妹妹……”隋灵盯着隋玉，她知道隋玉手里攥的还有银子，她三叔死前，银子应该也是给她了。 隋文安跟隋慧也满眼希冀地看着她。 隋玉脱了鞋，解下一条胫衣倒出五条碎银子，说：“这是所有的了，用了就没了。” 在这个朝代，银子多数存在官宦之家，若是与官府兑换，铜钱要折损不少。商人鲜少做亏本生意，接触银子的机会更少，见隋玉拿出银子，毫不犹豫地跟她换羊皮。 五条碎银子近八两重，换来四张黑羊皮，隋文安背起隋良，两人同披一张羊皮。 近千人里买羊皮御寒的不足二十人，隋玉不用抬头就能想象多少人看红了眼，不过这也没办法，这个时候她若是不掏钱，就是在赌命。 “玉丫头，让你兄弟搭个边挡挡风。”春大娘拉了她两个孙子过来。 “行。”隋玉拉了其中一个塞进羊皮里，跟另一个说：“去你慧姐姐那里。” “呸。”那小子朝隋慧吐口唾沫。 “过去。”春大娘推他一把。 隋慧涨红了脸，一声没吭，她抖开羊皮盖住梗着脖子的小子。 隋文安扭头，见族人那边跃跃欲试地准备抢，他忙说：“灵儿，你那张羊皮给大娘，你跟你姐合用一个。” “我……”隋灵不想给，但见她大哥瞪眼了，她不情不愿地甩过黑羊皮，钻进隋慧的另一侧。 春大娘捡起羊皮看了隋文安一眼，她抱着羊皮回到人堆里，在一道道复杂的目光下，将羊皮盖在她两个儿子身上，她家有两个壮劳力，不担心被族人针对。 山道上行进的人已经成了雪人，跟皑皑白雪融为一色。 当天色近晚，落雪盖住了脚印，地履平坦，路两侧的雪堆却越积越高，雪堆下掩盖的都是倒在地上再也爬不起来的人。 山腰下的驿站里燃起了火堆，柴房里挖了三个坑，火坑里烧着牛粪，火堆边围着一圈又一圈的人。 “姜水送来了，都多喝点。”吹哨的官兵跟着役卒走进柴房。 “我去分汤。”隋文安提起罐子过去，不出所料，他挨了一顿打才从人堆里挤出来。 到了分粥食的时候，他又挨了一顿揍。 “老天都见不过我们一路顺利抵达流放地。”他无奈叹气。 “再坚持坚持。”隋玉说。 “也只能这样了，我今晚守夜。”隋文安说。 “有人找茬就喊，把所有人都闹醒，最好引来官兵。”隋玉嘱咐。 “好。” 盖上黑羊皮，又有火堆散出来的余温取暖，隋玉搂着隋良很快就睡着了。 夜半，驿站养的鸡打鸣了，在人睡得最沉的时候，柴房里打起来了。官兵赶过去的时候，隋文安被打得不像样，隋慧姐妹俩手里的黑羊皮被扔进火堆里烧了，火苗飙了一人高。 “是罪民闹事，他们害得我们家破人亡，我们受冻，他们岂能盖着羊皮安睡。”一个佝偻着背的老头站了出来，不等官兵开口，他先认了罪。 其他闹事的人不作声，显然他们已经商量好了，推个行将就木的老头出来顶包。 官兵明知道他在扯谎，但也懒得追究，他将人拖出去几棒子打死。 “怎么回事？”蓄着胡须的官兵赶来。 “寻仇滋事，我已经处理了，老大，你回屋睡就是了。”年轻的官兵说。 蓄着胡须的官兵没理他，他径直走到隋姓族人面前，平静的目光扫过他们，心虚的人低了头。 “你来说。”他指了隋灵，这是个没脑子又冲动的，不会撒谎。 隋灵站了出来，借着火光，她看清了一张张惊恐的脸，原来他们也是怕死的，她心里生起快意。 隋文安突然咳得喘不过气，试图阻止隋灵说话。 “不止那老头一人作乱，但天太黑，我没看清是谁。”隋灵开口了。 隋玉诧异地看过去，她还以为又要多死几个人，两方的仇恨要越结越深。 蓄着胡须的官兵听到几道松气声，他冷笑一声，说：“下次可看清了。” 官兵走了，柴房里聚集的人散开，隋家族人安静的各回各位，隋灵跟隋慧也扶着隋文安躺下了。 “你今天聪明了一次。”隋玉拉着隋良抱着黑羊皮坐过去，羊皮展开五个人盖，盖不严实就埋上稻草。 “再有下一次我就不放过他们了。”隋灵扭头看过去，大声喊：“一命抵一命，我今晚放过你们，你们也放过我们兄妹三个，我们互不相欠。” 黑暗里响起几道冷哼。 15 第十五章 一场雪冻病了许多人，官兵在商议后，决定原地休息两日。 两日后是个大晴天，哨声一响，柴房里的人陆续走出驿站。山上积雪未化尽，尤其是走到背阴坡，风一吹，雪粒子像雾一般将人笼罩进去。 待风停雪落，隋玉抖抖身上披的黑羊皮，看了眼钻在羊皮下的隋良，羊皮挡风又挡寒，他捂在里面热出了汗。 “不能掀羊皮透风，吃了寒要生病。”她叮嘱一句。 隋良乖顺地点头。 隋玉拢紧羊皮，一手垂下去拉住他，免得他看不清路走摔了。这小孩不言不语的，还挺能吃苦，从隋虎死后，他跟着她一走就是一天，不哭也不闹。 风里又带来了驼铃声，然久闻铃声不见人，走了半天爬到山顶时，在重兵把守的关隘处看见了递交路证的商旅。在雪里啃草的骆驼和马骡喘着粗气，嘴里冒出的热气化成一团团白雾。 “官爷，打听一下，洪池岭上下雪了？”一个胡人面貌的商旅走近了问，一口官话还有些生硬。 官兵点头，说：“下了一天一夜，已经晴两日了。” “往年倒是没听说过六月还下雪的，真是古怪。” “驿站的役卒说了，六月飞雪不常有，但也说不上古怪。”走之前，官兵特意问过驿站的人。 商队通关，官兵上前递交文书，盖上官印后，他一招手，大部队径直往前。 “过了这道关，下山再走两三日就到武威郡了。”领头的官兵说。 “到河西了？那岂不是就快到了？”听到的人无不欣喜。 “赶着夏天过去，分了地还能种两茬菜，听说每人二十亩，这下不愁饿肚子了。” “我还能养群羊羔子，到了冬天留一只宰了过年，剩下的全给卖了买粮。” “那我们也养群羊羔子，大儿大女天天给羊割草，入冬了给你们一人做件羊皮袄。” “什么什么？快到了？”队伍后边的人问。 好日子就在眼前，神色麻木的应募士一瞬间像是变了个人，各个激动得能打死一只狼。 赶路的速度一下子拉快了。 翻越洪池岭一路向西，沿着松峡水河谷再一路向下就进了武威郡。 穿过沙土所砌的城墙，隋玉拉着隋良站在城门内，城内正逢大集，人声鼎沸。推车卖菜的小贩、撅着腚烧旺火的包子娘、扛着猎物问价的壮汉、牵骆驼赶路的商人、挎着筐步履匆匆的买菜女……久违的鼎盛人烟，隋玉行走在其中觉得眩晕，爬山过河旷野逃难的日子过久了，她像野人闯进了人类居住的城池，浑身布满不自在。 “花女，今儿买的肉不少，家里来客了？买两碗豆腐？”豆腐娘子敞着嗓门喊。 “行，给我打两块儿，家里种的黍子淹着了，我叔我伯带我兄弟们来帮忙排水。” “那可要炖几道好菜招待，都不是外人，再沽二两酒。”卖酒女吆喝。 “可不敢，我娘要揪我耳朵的。”买豆腐的姑娘笑着跑了。 这只是集市上一番寻常的对话，蹲在城墙根下的应募士却纷纷红了眼，有屋有地有安稳的日子，这是他们一辈子所追求的。 “当家的，我们来对了。”一个妇人抹着眼泪，说：“一人二十亩地，咱家三个人，六十亩地嘞，可要好好干。” “可惜爹娘死路上了，上百亩地呢，咱们村的李地主也才一百来亩地。”男人遗憾。 “官爷来了。”眼尖的人喊一声，官兵还带来了两个本地官。 墙根下蹲的人纷纷站了起来，一个个面色激动，像狼看见肉似的眼冒绿光。 “官爷，我力气大，会赶牛会犁地，一天能犁三亩地。”一个男人大声自荐，他就想留在这里不走了。 “官爷，我……咳咳咳……” “官爷，我身体好，我们一家这一路没生过病。” “官爷……” “官爷……” “……” “闭嘴。”吹哨人扬起鞭子，威吓道：“再闹发配去修烽燧。” 这下安静了，蓄着胡须的官兵跟来人说：“应募士六百余三十七人，免刑罪人三百余八人，你们看着选。” “人还不少。”戴着木冠的主簿冲身侧的农官打个眼色，说：“只要三十户应募士，优先选会种田的。” 论起种田，舆县地处江南，来自舆县的应募士比来自长安的更有优势，隋玉想到这一点，大声喊：“官爷，舆县地处江南，田多地少，我们这儿的人生来就会种稻。” 农官朝官兵看一眼，对方点头，他走过去挑选，发现这些人的个头都比较矮，他很是嫌弃。走到隋玉面前，他看中了隋文安的大个头，问：“你一家几口人？成年男丁几个？” “官爷，罪民是免刑罪人，还有个不满七岁的小兄弟。” 逃难的路太长，穿了近六个月的囚衣早脏得看不出原色了，隋文安扯了扯破破烂烂的囚衣，垂下头后退一步。 农官一听是犯人，收回视线去挑选下一个人。 挑走的三十户人里有一半是遭了水灾的流民，隋玉看了一圈，对她们有敌意的流民不剩几户，她琢磨着在接下来的路上尽可能将他们分散在各个城池中。她清楚河西走廊东西跨度有多长，分散开后，大多数人余生都不会再有见面的机会，再多的恨意也禁不住岁月的消耗。 出了武威郡，沿途的绿洲穿插着奔腾不息的河川，牛羊在山坡上啃草，孩童挎着筐在草丛里捡牛羊的粪便，干牛粪捡回去烧火，稀牛粪和羊屎蛋铲回去堆肥肥地。 “你们打哪儿来的？”一个淌着大鼻涕的小子站矮山上大声喊，“我家是二十年前从关中来的，你们知道关中吗？” 隋良扭头看过去，过了一会儿又扭头看隋玉。 “关中在关山以东，出了长安，走了好久我们就进山了对吧，没进山之前的地方就是关中。”隋玉说。 “他听得懂吗？”隋灵怀疑。 “他又不傻。”隋玉瞪她一眼。 隋灵撇嘴，不言不语还不傻？若是听得懂话，他爹死的时候就该开口了。 “良哥儿只是吓到了，长大了就能开口说话。”隋玉头一次提及隋良说话的事。 隋良眼睛大睁，清澈的眼睛装着明晃晃的心思，仅凭这双眼睛也能看出他不是个傻孩子。 “真的，我保证，你信我。”隋玉伸指做出发誓状。 隋良连连点头，他相信。 隋灵只当她是在哄孩子，也不戳破，谁又能断定隋良长大后会不会还是孩童心性。 出了武威又走半个月抵达张掖，张掖有广袤的草场，这里水草丰美，是皇家养马场，骏马奔腾时，大地都跟着震动。 绿草如茵的草原、墨绿色的矮山包、秃黄的戈壁、白雪皑皑的高山，四者由低往高依次传递，夏、春、秋、冬四个季节的景色竟然同时出现了。 傍晚时分，夕阳柔和的光芒洒在雪峰上，绵延的雪坡，一半白雪一半霞光，美极了。 落日西坠，霞光化作流水滚滚落入冰湖里，夜幕降临，群马休憩，远行的旅人也安然入梦。 天明继续赶路。 隋灵扯根草咬在嘴里，时不时看看天看看地，再看看飘渺的雪山，她跨过一坨马粪，说：“来到这里后，我觉得我身上有力气多了。” “心情好了，精神也好了。”隋玉也是浑身轻松。 张掖郡挑走了一百应募士和二十个犯人，如今队伍里还剩七百余五人，其中犯人占了一半。 隋灵不免担忧，说：“也不知道我们会在哪里留下。” “敦煌，修长城需要的人多。”隋文安开口，他望着前路，不知道该不该盼着早日抵达。 路过武威郡时是初夏，地里的谷物正蓬勃生长，过了张掖，地里的庄稼开始开花抽穗，徒步抵达酒泉时，黍子和粟米的果实已经逐日饱满。 “路上已经走两个多月了，官爷，还有多久能到？”有人问。 在酒泉又抛下两百人，队伍里的人只剩原来的一半，犯人占了近三百人，官兵盯得越发紧，每隔两米就守个人。 “不远了，再有半个月就到了。”官兵抹把汗，太热了。 …… 翌日，官兵从驿站拿走六个桶三个扁担，他们点出三个个子大的男人，说：“越往前越荒凉，天干地燥，河流少，你们挑着桶，到地方了我会说，打几桶水带在路上喝。” 隋文安接过桶答诺，他捏着扁担看向族人，这些人在看见他手里有充作武器的扁担时，目光凶恶又忌惮。 越往西走，路上的草木越发稀疏，恰逢七月，炎炎烈日晒得人头皮疼，汗水浸湿头发再淌在脸上，风一吹又披上厚厚灰土，人越发脏臭，隋玉晚上睡觉时闻着自己身上的味简直作呕。 但没水洗漱，她只能忍着。 路上出现戈壁滩时，官兵下令挑水上路。隋文安没有挑过担，头一天，走了半里地，桶里的水晃得只余小半桶。 下午时水不够喝，在其他人的添油加醋下，他结结实实挨了几鞭子。 “大哥，你别挑水了。”隋灵看不过眼，“这么多人，凭什么只让你挑？” “你闭嘴吧，哪有那么多凭什么。”隋玉找了春大娘的儿子请教挑担的技巧，等人走了，她狠戳隋灵一下，说：“二小姐，认清现状，你家败了，没权没势的，没有凭什么，势不如人，人家怎么说你就怎么做。” 隋灵喘了几口粗气，不吭声了。 再挑水上路，隋文安就稳当许多，练过几日后，他挑担漏不出几滴水，其他人盯得眼睛疼也挑不出错。 敦煌郡的城池就在眼前，荒漠里，高大的骆驼踏出阵阵黄烟，这里的风是有形状的。 “玉妹妹，这一路多谢你照拂，劳你再盯着灵儿几日，我寻了李都尉就去找你们。”隋文安叹气，隋慧性子太软，隋灵性子太冲，他不知道该如何好。 隋玉盯着防守森严的城池，对前路的拐点心怀忐忑，她犹豫着点头，说：“你尽快。” 16 第十六章 趁着官兵跟守城官说话的功夫，隋玉蹲下身抱住隋良，叮嘱说：“进城了你跟着堂兄走，你乖乖听话，过两日他就带你去找我。” 嘴里说着话，手已经伸进衣衫里，隋玉将藏在身上的一对银镯子和三角碎银子塞给隋良，低声说：“捏紧了，别被人发现了，没人的时候给堂兄。记住了？” 隋良紧紧攥住手，认真点头。 “真乖。”隋玉夸一句。 “走了。”官兵发令，边走边交代：“应募士走在前，跟着领头的人走，犯人分两列，男在右，女在左。” 隋文安走过来牵隋良。 “大哥……”隋慧害怕极了，她望着城门浑身发抖。 周遭人多，不是说话的地儿，隋文安给她打个眼色，抱起隋良径直跟着队伍走了。 亲人两别，再见境况将陡变，一时之间，城门口哭声大作。 “我听说这些都是犯人……” “那难怪哭这么惨，不过也是活该……” 过路的人指指点点，更有男人目光赤/裸的在女人身上扫视，不时发出意味不明的笑。 一个涂脂抹粉的老妇从城内出来，跟守城官笑言两句，大着嗓门喊：“都跟老婆子过来。” 隋玉拉着隋慧和隋灵跟了上去，在城内绕路走了许久，最后进了一座偏僻又安静的宅子。 “啧啧，又脏又瘦。”老妇以手掩鼻，嫌弃地喊来另一个人，说：“找些衣裳给她们换上，二十七个人打散，分住两间房。” “还像往年一样安排？”女管事问。 “嗯，先养个几日。” 听了这句话，隋玉提着的心落下了。 每人分一套干净衣裤，隋玉等二十七人被女管事领着去河边舀水洗头发，洗了头发又打水回去洗澡。 此时天色已昏，劳作一天的营妓陆陆续续回来了，浆洗的衣裤晾晒在院内，捶洗的皮毛摊在石头上。 后院响起一道铁器相击的声音，营妓们纷纷停下手上的活儿，回屋里拿了粗陶碗过去吃饭。 新来的人等她们都走了才跟上去。 “这些是你们的碗筷，各拿各的，吃完饭就拿到自己的屋里去，破了碎了自己掏钱买。”女管事拿来一摞不知用过多少茬的粗陶碗，继续说：“吃了饭各回各屋，夜里听到什么动静都别出来，当然，你们要是想提前接客也成。” 有她这句话，隋玉打了饭喊上隋慧姐妹俩直接回屋，其他人见了也纷纷跟上。 两间房都是两排黄土夯实的炕，炕上铺着烂边破洞的篾席，屋里残留着说不清道不明的味道。 隋家二十多个女人，走到敦煌来只有八个还活着，这八个人安排在一个屋，另外五个女人也是来自舆县。 靠近里侧的炕铺被人抢了，隋玉姐妹三个只能睡在靠近门口的地方。一碗饭还没吃完，隋玉听到了男人的声音，她忙跳下地去关门。 门栓插上，屋里陷入漆黑，在这伸手不见五指的黄土屋里，没有人说话，只有压抑的呼吸声。 一声尖利的惨叫声传来，不多一会儿，不堪入耳的谩骂声混着靡靡声在一墩墙后响起。 门外脚步声又起，一群男人说笑着走进另一侧的屋里，不消半盏茶的功夫，呻/吟和惨叫声透过厚实的土墙传过来，墙上的浮灰纷纷落下。 躺在炕上的人默默流泪，捂紧了耳朵，那些声音还是像针芒似的扎进耳朵。 门外的脚步声来了又走，走了又来，甚至有男人停在门口趴在门上。隋玉躺在炕上绷紧了皮，她浑身发抖，出了一身的冷汗，似乎能感觉到从门缝里透进来的呼吸，腥臭又阴冷。 淫/乱的声音持续了半夜才消停，隋玉她们则是一夜没睡。 次日天明，女管事过来敲门，她如无事人一般，吩咐说：“今日天好，你们将各个屋子打扫打扫，炕席拿去河下游洗洗。” 已经习惯了这种日子的营妓在吃饱后就出门干活了，除了给军营里的士卒浆洗衣物、处理皮毛外，她们也要种地。 * “官爷，跟您打听一下，李安都尉的府邸是在哪个方向？”隋文安悄悄给看守的人塞一角银子，说：“我爹跟李都尉有旧，交代我过来了要上门拜访。” “李都尉？我记得镇守玉门关的都尉姓李。不过玉门关距敦煌有上百里地。” “多谢告知。” 隋文安得到消息又去找押送官，正好要挑一百人去玉门关和阳关两个城池修烽燧，他连忙拉上隋良主动走过去。 离开敦煌前往玉门关，上百里走了三天，一路上，隋文安心急如焚，嘴上起了一圈的燎泡。 抵达玉门关已是傍晚，进了城门，他拽住守城官问：“官爷，李安李都尉的府邸在哪个方向？劳您指个路，家父与李都尉是好友……” “干什么？”押送官怕惹事，扯了隋文安摔地上，斥骂道：“反了天了，老实点。” 城楼上，李都尉冲身边的人说：“下去问清楚。” 随扈走下城楼，拦下疯狂给押送官塞银镯子的人，他在心里骂声蠢货，将人提到一边问清楚。又登上城楼说：“舆县郡守隋九山之子，都尉，可要带上来？” “带上来吧。”李都尉笑一声。 隋文安拉着隋良弯腰走上城楼，他满心的忐忑，见到人扑通一声跪下，“罪民隋文安见过李都尉。” “你爹犯事了？”李都尉转过身，说：“抬起头来，啧，你跟你爹年轻时一个模样。” 一声轻咂，隋文安品出李安的态度，他伏下嗑个头，说：“我爹贪污治水款，去年秋天判了腰斩，我们三族受他连累，被判流放到西北。罪奴倒是无所谓，可惜罪奴的三个妹妹命大，一路活到敦煌，进了妓营。求都尉看在家父跟您有过同窗之谊的份上，救我妹子一命。” “同窗之谊？当年隋九山瞧我出身贫寒，斥骂我是山猪是莽夫，哪来的同窗之谊？”李安哂笑。 隋文安伏身又嗑，脑门砸在墙砖上咚咚响，他连嗑三个，就着跪伏的姿势说：“家父鲁莽且眼盲，望李都尉莫与他一个狗眼看人低的蠹虫计较。” 李安哈哈大笑，这话听着着实是痛快。他盯着脚下如狗一般匍匐在地的人，以他目前的权势，这般摇尾乞怜的人比比皆是，如此一想，他突然觉得没什么意思。 “你派个人带他去敦煌，去妓营一趟。”他冷然开口。 “多谢都尉，您的大恩大德罪奴没齿难忘。”隋文安又嗑个头，太过紧张，一个没收住力，脑门重重砸在墙砖上砸出血。 “你这孩子，真是实诚。”李安示意属下来扶。 隋文安保持着跪姿不动，央求道：“罪奴的三个妹妹已经入妓营三日有余，罪奴担心……” “派个人，骑马连夜过去。”李都尉这会儿好说话极了。 “如何安排？”属下请示。 “不敢劳烦都尉操心，她们三人能嫁个寻常人家已是好命。”隋文安忙说。 李都尉轻点了下手，说：“下去安排吧。” “罪奴也告退。”隋文安提起隋良跟着下城楼。 李安站在城墙上，看两匹骏马相继奔出城门，对随从说：“往后他再求见派人拦下，不必再带到本官面前。” “诺。” …… 黑夜降临，敦煌城内，一间酒肆里，一桌喝酒的男人醉醺醺地谈论着过夜的好去处，越谈越是兴起，结了账，五个男人勾肩搭背往城西去。 “听说这次来的新人里还有好几个大家小姐，咱们兄弟几个也去尝尝鲜。” “哪里鲜？” “哈哈哈——” 妓营里，女管事怕这几个醉汉把瘦伶伶的丫头子折腾坏了，推脱说：“军爷明夜再来，明天让丫头子拾掇拾掇，晚上好好伺候你们。” “什么今夜明夜的……就、就今夜……” 醉汉声音大，隋玉她们躺在屋里听得一清二楚，见管事拦不住人，沉重的脚步声过来了，她赶紧跑下去堵着门，急促地说：“快下来堵门，别让人进来了。” 隋慧跟隋灵光脚下地，两人吓白了脸，抖着身子死死靠在门上。 “开门。”门被拍响，屋外的醉汉靠在门上，痴痴地说：“小姐…快开门，哥哥让…让你快活……” 说着竟然上脚踹，隋玉急头白脸地喊其他人来堵门，“让人进来了你们也讨不了好。” 一个年轻的媳妇子跳下炕，手推门时感觉到隋灵吓得浑身发颤，想起这一路受的罪，以及接下来暗无天日的鬼日子，她突然恶向胆边生，猛地拽开隋灵，手去抽门栓。 “干什么？”隋玉踹她。 “哈哈哈，外面的人馋你们身子啊……”女人疯狂拽门，疯癫地笑：“我们替你们受这么多罪，也该你们替我们探探路了。” 隋灵吓疯了，她连滚带爬爬起来，被踹倒了她索性抱着女人的腿啃，脑袋被捶得嗡嗡响也不松口。 屋里又哭又骂，又喊又叫，屋外的管事见情况不对，忙喊了人拖走几个醉汉，让人拆了门进去，屋里八个人在地下扭打成一团，头发拽得扔了一地。 闹了半夜，等又躺在炕上的时候，腿被啃出血的女人骂隋玉是傻子，“我们都是受她们连累，你反过来帮罪魁祸首打我们这些受牵连的人？”要不是隋玉插手，她早把那两个瘟鸡推出去了。 “你也是恶人，别把自己说得太无辜。”隋玉气得胸口疼，说：“今晚门要是被你打开了……” “不是今晚也是明晚。” 隋玉哑然，她捂住眼睛哭，她跟隋慧两姐妹是有指望，能多坚持一晚就多一分脱身的希望，而其他人…… “错的是律法跟隋九山，不是隋慧和隋灵，是律法判我们有罪。”她话里带着哭腔，说：“有罪的已经死了，我们没罪的是被律法拿来平民愤了。” 她说给其他人听，也是说给自己听。她安慰自己哪怕是掺着私心，她也没做错。 17 第十七章 烈日当空，脚下的石头晒得滚烫，人站在空旷的地面上，裸露在外的皮肤被烤得焦剌剌的疼。隋玉跟隋慧站在水里，脚下凉，面上热，撅着腚洗刷炕席的时候，脸上的汗水倒流。 “灵儿，”隋慧喊一声，她推着刷干净的炕席走到水边，说：“拖石头上晒着。” “姐，我好像听到马蹄声了，是不是大哥来了？”太阳升至头顶，一日又过去了一半，隋灵急死了。 河里还有其他捣衣洗鞋的人，隋慧担心惹人生疑，她瞪妹妹一眼，说：“他来与不来都改变不了什么，快干活，炕席晒干了我们就回去。” 三人半天刷三十张炕席，晒炕席的空档，还要去捡粪便，烧不完的就埋地里堆肥。 “隋慧？隋慧？谁是隋慧？” 隋慧抬头，见是个陌生的男人，她心生恐惧。 “找隋慧做什么？”隋玉从河里走起来。 “女管事让我来喊一声，让隋慧还有谁快回去，你们兄长来了。” “是我大哥来了。”隋灵十分激动，她丢下手里的炕席，拔腿就跑，“姐快走，大哥来带我们离开了。” 隋慧激动得发抖，从水里起来的时候还踩滑摔了一跤，她顾不上膝盖疼，快步往来时的方向跑。 隋玉看了眼摞在一起的炕席，一堆破烂不是什么好东西，但保不准路过的人会捡走，她喊住来带话的男人，托人帮着抬回去。 她们前脚刚走，散布在河流周围干活的营妓也跟了回去，走到半途，春大娘她们五个人越想越不对劲，相继都跑了起来。 此时，妓营门外，隋文安拉着隋良站在墙根下往远处看，距他两步远的地方，李都尉的手下正在跟一个鬓发斑白的男人说话。 “大哥——”隋灵先跑了回来，离得老远，她就迫不及待地问：“你是来带我们走的吧？” 隋文安看她这样子就知道没来晚，他长吁一口气，低声说：“这是罪奴的小妹妹，性子单纯，两位大人不要见怪。” 没人搭理他的话。 “怎么只有你一个人？你姐跟玉妹妹呢？”隋文安拉了隋灵到一旁，低声叮嘱说：“别再乱说话。” “她们还在后面，马上就回来。”隋灵激动的不得了，她拉着隋文安的胳膊，哭诉道：“大哥，我怕死了，你不知道……” “闭嘴。”隋文安恨不得给她一巴掌。 话落，他看见隋慧回来了，却不见隋玉的身影。 “二位大人稍等，罪奴还有一个妹妹没回来。”他又过去解释。 女管事从屋里出来了，她拿出隋玉三人的籍契，说：“胡大人，她们姐妹三人的籍契都在这儿了。” 胡大人接过手，跟李都尉的手下说：“我带回去销一笔，她们就不再是营妓了。” “劳烦大人了。” “言重了。” 说话间，又来了三个男人，为首的人穿着兵服，另外两人田卒打扮，其中个子高大的男人赤着脚，脚上还有泥，他是刚从地里回来，还没进门就被李百户喊来了。 “胡大人，卑职将人带来了，赵西平和钱威都还没娶妻。”李百户躬身说话，眼尾的余光已经将隋慧姐妹俩从头到脚扫了一遍，两个干瘦的丫头，还不如卖菜的寡妇有看头，他立马改了主意。 “怎么才两人？”胡大人问。 “孙百户手下的郭大刀在地里干活，人还没回来，卑职已经交代了，人回来了就过来。” 胡大人对他的说辞满意，转头跟李都尉的手下说：“都是能干又勇猛的汉子，隋家三姐妹跟了他们不会吃苦。” 李都尉的手下点头，说：“我们西北的将士就没有差的。” 隋文安听了这话，他暗暗掐了隋灵一把，威胁道：“你要是敢闹腾一下，你就留营妓里，我不管你了。” 隋灵连忙摇头。 一旁的赵西平垮了脸，他这才明白李百户这狗东西又在恶心他，他清清白白的一家人，哪能娶个从妓营里出来的罪奴回去。 他正琢磨着如何拒绝才不得罪胡大人，就见营妓们都回来了。 隋玉将炕席放进院子里，走出来说：“我们走吧。” “就这三个人了？”胡大人问，见隋文安点头，他冲手下扫一眼，说：“你俩既然来了，那就你俩先选。” “那就她吧。”钱威指向隋灵，这姑娘看着是个话多的，他不想讨个闷瓜回去。 隋文安推了隋灵过去，说：“好好跟妹夫过日子。” “望大人恕罪，我身家清白，祖上都是安分守己的人，我不愿意娶罪奴为妻，娶回去会让我祖辈蒙羞。”赵西平沉声开口。 “文安，这是什么情况？你是来带我们走的啊？”春大娘一行人赶回来了，见情况不对，不等摸清情况，她们先尖着嗓子问。 隋文安羞愧地低下头。 隋灵怕情况有变，她快步走到钱威身后，生怕他反悔了。 李都尉的手下不理会眼前的情况，他往远处走了几步，催促道：“快点解决，都尉那里还等着我回去复命。” 胡大人看着面前神色癫狂的几个女人，他抬手朝隋慧指一下，问：“可识字？” “识字，奴婢还会写字算账。”隋慧急忙点头。 “我家老太太身边缺个丫头，你随我家去。” 隋慧大喜，她顾不上其他，忙走过去。 这下只剩隋玉了，李百户踢了赵西平一脚，逼迫道：“快点，别耽误大人们的事。” 赵西平咬紧牙关不吭声。 “哈哈哈——”佟花儿大笑，她一把掐住隋玉，骂道：“跟我说什么律法有错人无错，也是我傻，还信了。难怪你像个狗腿子一样护着你的狗主子，也惦记着从这个狼窝里逃出去是吧，哈哈哈……你休想。”说罢，她陡然平静下来，跪下状告道：“大人，隋玉昨晚唾骂律法有错，说律法是为了平民愤才按头我们有罪，她对朝廷不服……” “不！”隋玉大叫一声，她怎么也没想到她会被反咬一口，她慌张辩解：“我是胡说八道的，昨晚我们因私怨打了一架，我怕她们再闹事，随口搪塞了一句。” 李都尉的手下跟胡大人眼神审视地盯着她，两人变了脸色。 “所以你说了律法有错？”李都尉的手下问。 “大人，我堂妹就是个大门不出二门不迈的无知丫头，她哪会知道这种话。”隋文安听明白了意思。 “我刚刚是胡言乱语，我没说过这话。”隋玉极快改口，她软着腿跪了下去。 “她可不……”佟花儿还要说，春大娘一手捂住她的嘴，她看了隋玉一眼，想起隋虎是个好人，她家大小子幼年生病是隋虎从邻县请了大夫来治才保住一条命，她决定帮隋玉一把。 “佟花儿疯疯癫癫的，大人别听她胡言乱语，昨晚老婆子在场，隋玉没说过这种话。”她开口。 “对，玉妹妹没说过这话。”隋慧帮腔。 李都尉的手下转过身，意思不言而喻。 隋玉吓出一身冷汗，她挣开佟花儿的手，顾不上赵西平的意愿，径直跑了过去。 “离我远点。”赵西平满脸的厌恶。 “求你救救我。”隋玉心慌极了，她满眼含泪，转身回去是一眼望不到底的深渊，她只能抓住眼前的救命稻草，一步一步挪过去，央求道：“对不起，求你收留我。” 赵西平扭过头不看她，冷着脸说：“我不会娶个贪官污吏的女儿，你找其他人去。” “不，我爹不是贪官，有罪的是我大伯，我们两家来往甚少，我爹只是个丞役。”隋玉连忙解释，她不敢往后看，继续说：“我爹只是个不受重视的庶子，他不知道贪污的事，我们一家是受我大伯的连累。” “哈哈哈哈——”佟花儿讥讽地大笑。 “给你脸了，由不得你挑挑拣拣。”李百户推了隋玉一把，说：“我做主了，你就是他媳妇。” 事情一解决，李都尉的手下立马迈步离开，紧接着，胡大人也带隋慧走了。 隋文安见隋良要走，他拉住人，说：“你跟着我。” 隋良不肯，他还记得他爹的话。 隋玉听到动静，她跑过去拉走拖油瓶，从头到尾没敢看隋文安。 跑到赵西平面前，她赖着脸说：“这是我兄弟，他是个傻子，爹死了都不知道喊，你给他一口粥吊着命就行，他会干活。” 隋良眼巴巴看着面前的男人。 赵西平阴着脸瞪隋玉，糊弄他是傻子？这孩子像是个傻的？ 隋玉冲他讨好地笑，见他甩手就走，她赶忙拉上隋良跟过去。 李百户见赵西平臭着脸如吞了狗屎，他心里畅快极了，背着手也跟着走了。 离开妓营，走进祥和热闹的城内，隋玉暗暗记路，每一步都走得认真。她心想绝望的日子已经过去了，往后的日子再难，她也要活下去。 “哎！孙兄弟，从哪儿回来？”李百户喊住街上跑马的人，“这是你春天套回来的那匹野马？驯服了？” “哈哈，驯服了。” 野马挂了鞍，身上布满新旧不一的鞭痕，缰绳一勒，它顺从地低下头，却在李百户走近时，下意识抬蹄去踢。 “呦，野性不死啊。” 18 第十八章 穿过热闹的市集一路向南，沿途散乱无序的民房逐渐消失，转而是规整的军屯，房屋四四方方，一家挨着一家，院门多是敞着，小院里清一色晾着皮毛和衣物。 一个挑着担牵着骆驼的男人从小巷对面走来，见赵西平面色阴沉，而他身后还跟着两个……看穿着打扮无论如何也不会出现在军屯的姑娘和小孩，他惊诧地问：“赵兄弟，你这是从哪儿领回来的人？” 隋玉低着头不敢吭气，视线瞟到走在前的两只脚停下了，她也跟着停下脚步，提着心大气不敢喘。 “过几日，等地里的活儿忙完了，来我家喝喜酒。”赵西平认命了。 明明是个喜事，经过他的嘴一说，冷淡得如吊丧，问话的男人不敢多打听，满口应下后牵着骆驼拐弯了。走了几步，又揣着一肚子的好奇回头瞧路上的三人。 隋玉大松一口气，她望着身前的男人，说：“多谢你肯收留我，我一定好好干活，不让你吃亏。” 赵西平冷哼一声，阴阳怪气道：“不让我吃亏？罪奴没地没粮，我带回来两张嘴没多得一分地，你说说我如何不吃亏？” 隋玉愣住了，她不知道这个政策，她的嘴张张合合，最后只能讷讷地说：“我少吃饭多干活，给你洗衣裳做饭，还能去捡柴捡粪。” “这些活儿是个人就能干。” 隋玉闭嘴了，他吃了一肚子的气，憋屈的很，她不惹他。 又拐了两道弯就到了十三屯，一屯一百户，共有三条巷子，赵西平的家就在第二条巷子的中间。他是个十夫长，院子比普通士卒的院子深三尺，两间屋和一间灶房一间柴房，还有个牲畜圈。 一进门，屋里的布置一目了然。 从地里带回来的锄头和镰刀还在院子里放着，空水囊掉在墙根下，两只秃毛母鸡闲散的在柴房外刨土，人走进来，它们扬起脖子盯着，不时咯一声。 赵西平一屁股坐在堂屋门外的石头上，他深叹一口气，闷着头搓手上的干泥。 隋玉拉着隋良站在院子里不敢动作，她不时瞟去一眼，见他一直保持那个姿势不动，她试探着迈开脚，捡起地上的水囊挂土墙上，歪倒的锄头扶起来靠墙上，镰刀也摆在墙根。甚至从牲畜圈的圈栏上拿了秃毛扫帚下来，打算把院子里的鸡屎扫一扫。 “行了，别忙了。”赵西平又叹口气。 他猛地出声，隋玉被吓得一激灵。 “我看你可不像是个胆小的，”赵西平斜眼戳她一眼，“敢说律法有错的人，会被我吓着？” “我害怕你，害怕你会反悔。”隋玉极力放低身段，又小声反驳道：“我没说过那种话。” “现在倒是长心眼了。” 隋玉没吭声，是她低估了人心，也是缺乏这方面的认知。 “你叫什么？”赵西平又问。 “隋玉，玉石的玉，我小弟叫隋良，良善的良。” 赵西平冷嗤，“其他的呢？不会哪天又带回来一个吧？你娘你祖母？” “没有，都死了。”隋玉老老实实交代情况，“我跟良哥儿是姨娘生的，被判流放后，大娘和姨娘吊死了，我也上吊了，绳子断了没吊死，良哥儿就是那时候吓傻了，他不会说话了。至于我爹，他死在了流放的路上。” “姨娘生的？”赵西平咬牙，在心里又狠狠骂李百户一通。 隋玉点头，她不想埋隐患就没撒谎，反正情况已经坏到这个地步了，再坏一点也无关轻重。 “你爹真跟你大伯贪污无关？”赵西平再次确认。 “当真，我敢发誓。”隋玉竖起两指，说：“我爹没资格掺和这事，我大伯瞧不起他，就年关祭祖会见一面，这等生死攸关的事哪会让他知道。” 赵西平信了，他起身往灶房走，说：“往后不能跟你堂兄堂姐有来往，我生平最恨贪官，我们在战场上卖命杀敌保疆土，这些狗贼却蚕食江山罔顾人命，我恨不得都给杀光。” 隋玉沉默了一瞬，点头应好。 冷灶生了火，烟囱冒出青烟，赵西平往锅里添瓢水，将早上剩的冷粥热热，听到外面有扫帚刮地的声音，他往外瞅一眼，被扑起来的灰呛了一声。 “先洒水压薄灰。”他皱了眉，不耐烦地问：“你没扫过地？” “噢噢噢。”隋玉忙放下扫帚去舀水往地上撒。 “真是个千金小姐。”赵西平冷讽。 隋玉不犟嘴，认认真真给小院洒水压灰，再老实温顺地继续扫地，堆起来的灰和鸡屎铲进筐里没丢，这些可以堆肥，庄稼收了倒地里肥地。 粥热了，赵西平端了自己的碗出来，说：“锅里有饭，自己去盛。” 隋良迈了一步，又扭头看他姐。 “我们不饿，不吃。”隋玉拉着隋良站着不动，说：“我们在路上只吃两顿饭，习惯了。” 赵西平没管她是真不饿还是假不饿，他填饱肚子放下碗就扛起锄头和镰刀下地干活。 “我们也去干活。”隋玉追出门。 “你在家待着，别累死在庄稼地里了。”瘦得皮包骨，他一肘子过去能撞断她一身骨头，赵西平对她再看不惯，也不会磋磨女人跟孩子。 他的身影很快消失在巷子尽头，隋玉收回视线，见对面院子里的阿婆走出来了，她主动打招呼：“阿婆好。” “你是哪家的姑娘？赵夫长的亲戚？听着口音不像本地人。” “我是他媳妇。”隋玉低头，羞赧一笑。 “啥？” “西平说等地里活儿忙完了就请你们来喝喜酒。”隋玉又说。 老阿婆愣了，“什么时候的事？之前可没听他提过。” “就今天，阿婆你忙，我去洗锅洗碗了。”隋玉装害羞，快步进屋，还关上了门。 一进门她就换了幅神色，见隋良眼巴巴瞅着她，她走过去进了灶房，说：“饿了是吧？忍一忍，我们晚上再吃。” 隋良摇头，他不饿。 灶上的铁锅像个桶，是个没封顶的长方体铁器，长有半臂高。隋玉探头看一眼，里面的稠粥还剩个底，她拿碗刮出来，浅浅的一碗，男人再撑也能塞进肚，他没吃，应该就是给她跟隋良留的。 隋玉将剩粥放进食柜，舀水泡锅，洗了碗筷再洗锅，顺手将灶台的边边角角都抹干净，油罐和盐罐也擦洗得反光，断掉的耳柄都给洗出了原色。 “锅里还有火吗？”她问隋良。 隋良凑到灶洞里大吹一口气，还有火星。 隋玉走过去，见地上竖了个树桩子，树缝里冒出一缕白烟，她蹲过去看，树桩子里面烧空了，随着她的呼吸喷进去，碳化的内壁浮出一抹红光。原来火种保存在树桩子里，那她就不用再留火了。 “走，出来。”隋玉关上灶门，此时她饥肠辘辘，腿也饿得发软，只好坐在那墩石头上歇歇。 隋良走到水缸边，舀半瓢水先喝饱肚子，又送去给隋玉。 隋玉接过瓢喝个肚饱，她叹口气，打个水嗝。 “嗐。”她笑了。 隋良也跟着笑。 “你笑什么，小傻子，给，瓢放缸盖上。” 隋良脚步轻快地跑过去，又跑过来，此时小院里只剩他们姐弟俩，他难得露出几分孩子样儿。 隋玉歇过劲了，她拄着膝盖站起来，说：“你跟我去把牲畜圈扫扫，然后我们出去找野菜，今晚多煮两道菜，吃到饱，庆祝我们有落脚地了。” 隋良重重点头。 牲畜圈跟院子等长，没顶，圈栏齐肩高。隋玉走进去，发现地上铺着沙，沙上散落着嚼碎的草渣，角落里有两坨软塌塌的骆驼粪，很明显，赵西平还养着骆驼。隋玉想到来时的路上问话的男人也牵着骆驼，她琢磨着每家应该都有一两头骆驼用来拉货。 漂着草渣的水槽洗干净换上干净的水，草渣用扫帚掠起来择出去，掉灰的黄土墙也扫一遍，骆驼粪隋玉没动，这玩意儿没晒干之前拿不起来。 从骆驼圈里出来，隋玉跑了趟茅厕，出来了又拿扫帚去茅厕里扫蜘蛛网，柴房、灶房、堂屋的屋顶、墙壁她也给打扫干净了，唯独睡觉的卧房没进去。 “走，我们出门了，还喝水吗？”隋玉从墙上取下篮子，太阳西坠了，是时候去挖野菜了。 隋良又去灌一肚子水，这才跑出门。 “出来了出来了。” 巷子里坐了人，哄孩子的阿婆，剥豆子的阿婶，还有磨羊骨的小阿嫂，在隋玉开门出来时，齐齐望了过去。 隋玉冲她们赧然一笑，牵着隋良走过去。 “快做饭了，忙什么去？” “我去找找野菜，家里没菜了。”隋玉轻声答。 “赵夫长的菜园子荒得像戈壁滩，你来了就好了，明年种些萝卜苦菜，够吃一年。” 隋玉轻点头。 “人家是小姐出身，哪是种菜操持家的人。”有人讥讽。 很显然，隋玉的身份和来历已经被扒开了。 “哪有什么小姐，没有小姐，是西平不嫌弃我，我跟了他自然一心给他操持家。”隋玉知道年纪大的人最喜欢什么性子的媳妇子，她像是一捧拢不出形的水，没有棱角，温顺极了。 “不会种菜我就学，到时候有不懂的地方，还请阿婆婶婶教教我。”她又说。 “哎，行。” 等隋玉姐弟俩走了，留在原地的人交头接耳议论说：“是个勤快的，性子看着挺温顺，不是戏文里小姐的做派。” “一个罪奴，她哪敢担小姐做派。” “那说明她是个聪明的。” “挑挑拣拣哪有那么合适的，能娶个媳妇就成，这媳妇刚进门，赵夫长晚上干活回来不就有热菜热饭吃了。” “也是。” …… 隋玉拉着隋良出了军屯往有水声的方向走，沿途问路，知道这边是氏置水的上游。等水声越发清晰时，路上的房屋变成了庄稼地，庄稼地里都是干活的人，骆驼在路上运黍子杆，黍子杆叶遮掩的地深处还有捶豆萁的声音。 隋玉探头盯了一路没看见赵西平，她收回视线，拉着隋良循着河滩往上游走，绿洲的尽头是光秃秃的沙山，此时披上晚霞，美得像一幅画。 隋玉看了一路，憋了一天的郁气散了大半。 河里咚的一声响，一条巴掌大的鱼跳出水，又落进河里，隋良直愣愣地盯着，他馋得吞口水。 “等空闲了，我们织张网来捞鱼。”隋玉动了心思，她没有地，只能从河流湖泊、荒野沙漠里寻出息。 隋良重重点头，他收回视线，在地上寻找韭菜，他只认得这一种。 * 赵西平在地里忙活到天色黑透才回去，他先牵了骆驼将黍子运到粮场，这才摸黑回去，想到家里多的两个人，他又叹口气。 “回来了？”听到动静，隋玉利索的从石头上起身，她迎出门，说：“饭菜我已经做好了，就等你回来了。” “嗯。” 隋玉接过他肩上的锄头，轻声说：“我明天也跟你下地，重活干不了我干轻省的，再不济也能给你牵骆驼，或是跑跑腿。” 19 脸皮真厚 骆驼进圈，赵西平将它们背上的草卸下来扔墙角，转身在水槽里摸一把才关门出去。 “水槽里我已经添水了。”隋玉说。 “嗯，我看见了。”赵西平拍拍身上的灰，走水缸边舀水洗手洗脸，说：“盛饭吧，油烛点亮。” 灶房里燃起一灯芯火，隋玉将锅里温着的饭食端下来，事无巨细地交代：“家里没菜了，我跟良哥儿去河边转了转，找到了一把韭菜，回来的时候巷子头住的大娘给了一捆萝卜秧，我给切成碎丁混了一小碗灰面拌拌，煮了半锅疙瘩汤。” 赵西平习惯了家里只有他一个人的安静，她在耳边温柔地絮叨，他很是不自在，端着饭碗等她说完了才喝一口。 “傍晚时鸡下蛋了，本想打散煮蛋花的，又怕你生气，就没动。”隋玉坐下，微垂着眼看他，说：“我想着该庆祝一下，家里添了人，是喜事。” “庆祝？”赵西平抬头，“你哪只眼看见我高兴了？” “我高兴，我想为我庆祝一下。”隋玉直直看向他，说：“谢谢你肯带我回来。” 赵西平避过她的目光，端起碗又喝一口疙瘩汤，咸淡正合适，面疙瘩也煮透了，比他做的好吃。转眼见隋良紧张地盯着他，他垂下眼不去看那小子，说：“吃饭吧，明天我给你菜钱，没菜没肉了就去买，我干重活要力气，隔两三天就要吃回肉。” “好，你不生气就好，我就是怕你生气。”隋玉冲他笑。 赵西平暗嗤，真怕他生气她就不会提起鸡蛋的事，她可没她面上表现的老实。 装都装不像。 喝尽三碗疙瘩汤他也吃饱了，赵西平起身时往蒸锅里看一眼，说：“剩下的你俩都吃了，免得夜里遭耗子。” 隋玉本就没吃饱，得了他这话，她拿起早就放下的碗又去盛，实在是吸肚子太辛苦，她忍不住了。 怕肚子会咕噜叫，从他进门那刻起，她就开始吸气憋肚子。 赵西平回屋拿了换洗衣裳，他站院子里朝灶房里瞥一眼，埋头大吃的姐弟俩一瞬间变得拘谨，他咳了一声，说：“我去河里洗澡，顺便挑一担水回来。” 说罢，他拿起扁担勾起两个水桶就大步离开。不料出门就撞见造成这个局面的罪魁祸首，前一瞬升起的好心情霎时消失了干净，他阴着脸问：“你过来做什么？” 李百户剔着牙往院内瞅，见隋玉端碗探头，他笑着说：“已经吃上饭了？挺好挺好，你俩哪天把婚事办办？我也算你俩的媒人，急着喝喜酒。” 他就是故意来膈应人。 “不用你操心。”赵西平挑起桶欲走。 “话不是这么说，你爹娘不在身边，你的婚事就该我这个当上官的多操心，你有媳妇了，二老也放心。”李百户跟上去，喋喋不休道：“钱威那边已经在张罗喜宴了，三日后请客，你索性跟他同一天。你俩是过命的兄弟，又娶姐妹俩，多好的喜事，一起热闹热闹。” 一起热闹？一起丢人才是。 赵西平一口回绝了他的建议，说：“等地里的活儿忙完了，我会带她回家，喜宴在老家办，李百户若是得空可以过去喝杯酒。” 李百户暗叹可惜，他啧啧其声，说：“那兄弟们不能给你庆贺了，也罢，我就这么跟胡大人回话了。” 两人半道分开，赵西平去河下游搓洗干净了又去河上游挑水，夜已深，多数人家已经睡了，路上静悄悄的。但回到家，那姐弟俩还在院子里坐着。 “回来了？”隋玉迎过去。 赵西平没理，他绕过她提桶往缸里倒水。 “不出去了吧？那我关门了？”隋玉又问。 “嗯。”他应一声。 院子里又安静下来，只有水桶落地的沉闷声和扁担砸地的脆响，隋良站在黑暗里盯着那道高大的身影，心生忐忑。 卧房门吱呀一声开了，赵西平进灶房挑一星火苗进了卧房，转眼，卧房里有了光亮。他将屋里的东西收拾收拾，取下墙上挂的狼皮，又拿了床上的麻布单子跨出门。 “你俩今晚睡床，我睡堂屋里，箱子里有张洗过的厚麻布单，你自己拿。”说着，他进了堂屋，并且还手快地关上门。 隋玉站在院内盯着那扇颤动的门，心想她还能怎么着他不成？ 门外有脚步声靠近，木门被敲响时，赵西平烦躁地开口：“还有什么事？” “我头发生了虫，有没有什么能弄死虫的？或者是剪刀，我把头发铰了。”隋玉站在门外搓手，低声说：“我怕把你的床弄成虫窝，以后再传染给你。” “铰了头发做姑子去？”赵西平拉开门，又木着一张脸，连讽带嘲道：“小姐你睁睁眼，你出去问问，谁头上不长虱子。” 隋玉下意识皱眉。 赵西平被她气笑了，嗤了一声。 “好好好，你睡，我不打扰你了。”隋玉冲他笑。 脸皮真厚，赵西平关上门暗想，他摆脸色发脾气、明讽暗嘲，这人像是听不懂一样，只按她自己的想法做事。 他在这边纠结叹息，一墙之隔，隋玉跟隋良倒床上就睡了，这一天过得比在路上走路还累。 安静的夜晚一晃而过。 日出前的黎明最是黑暗，赵西平开门出来时，天色黑漆漆的，天上只有零星几颗黯淡的星子还缀在青黑色的云层上。 他进灶房点火煮饭，干草塞进树桩子里捂出火再塞进灶洞里，火苗飙出，照亮了半边土墙。灶里架上干柴，他添水洗米往锅里倒，食柜里没什么菜，黑陶碗里倒是攒了五个鸡蛋，蛋壳干干净净的，明显是被洗过。 “我来煮饭，你去歇着。”隋玉推开卧房门快步走来，她听到动静就醒了，见他不喊她，磨蹭了一小会儿才出来。 赵西平没理她。 “那我来烧火。”他不理人，隋玉也不尴尬。 灶房里又陷入了安静，只有干柴燃烧的噼啪声，隋玉盯着灶洞里的火苗发呆，赵西平站在灶台边盯着面前的墙，他这才发现墙上的蜘蛛网和浮灰没有了。 “鸡蛋不能洗，沾水坏得快。”他突然出声。 隋玉愣了一下才反应过来，“这样啊，是我误会你了。”她以为他邋遢，带血带屎痕的鸡蛋就往碗里放。 赵西平看她一眼，大步走了出去，开了门将还在睡觉的骆驼扯出大门，一直到饭好才回来。 天边泛起了亮色，院子里比屋里亮，隋玉盛了饭放院子里晾着，隋良在一旁盯着，免得被鸡吃了。 当赵西平的身影出现时，隋良一个激灵，忙跑去找隋玉。 “回来了？吃饭吧，我拌了半碗萝卜秧下饭，吃了饭我们一起下地干活。”隋玉走出来。 “不用你下地。”赵西平端起碗蹲下就吃。 “我跟良哥儿多做一点你就少辛苦一点。”隋玉说，声音很是温柔。 赵西平不喜欢听她说这话，太亲近了，他不喜欢。他挟一筷头菜放碗里，起身就往外走，粗着嗓门说：“不让你去你就在家待着。” “是不想跟我走在一起吧？”隋玉低声问。 赵西平顿了一下，没有反驳，端饭蹲大门外吃。 隋玉没再说，但当他收拾东西出门的时候，她拉着隋良立马跟上，见男人瞪着她，她低声说：“我的出身不好，要是再偷懒不干活，外人会说闲话。而且我早晚要跟你出门的。” “累死你活该。”赵西平恨她不识好歹。 “活该就活该。”隋玉立马脚步轻快跟上去。 这会儿正是下地干活的时候，路上牵骆驼的扛农具的人不少，见赵西平带他媳妇出来了，一个个都看过去。 “赵夫长，什么时候请兄弟们喝喜酒？” 赵西平面无表情，寡淡地说：“农忙后。” 见他这样子，没仇没怨的人都挪开视线不再看，这事摊在谁身上谁倒霉。 出了巷子，地界宽了，同行的人也少了，赵西平先去牵啃青草的骆驼，又带着两个拖油瓶穿过一垄垄黍子地，他家的地和房子都在中间位置。 “黍子只割穗，穗丢筐里，杆子踩倒，留着我来砍。”怕小姐少爷不会种地，赵西平耐心嘱咐。 “好，我晓得了。”隋玉牵着隋良下地，他个矮，她就踩倒杆子让他蹲着折黍穗。 隋玉是头次干农活，取穗的速度慢吞吞的，她跟隋良两个人加起来还赶不上赵西平一个人。同样从地头开始，太阳升起时，他已经将两个少爷小姐远远撂在身后。 他像是一头不知疲累的壮年牛，除了喝水，半天就没歇过。隋玉喘着粗气蹲在地头看他，以他这把子力气和勤快劲，绝对是个抢手的好女婿，娶了她的确是委屈。 “你多少岁了？”她问。 赵西平懒得理她，当没听见。 “年纪看着不小了，有二十吧？之前怎么没娶媳妇？”隋玉又问。 “打仗。” “噢，委屈你了。” 隋玉抖抖手上的野菜放篮子里，拄着膝盖起身，继续下地干活。 日头偏向头顶时，一块地的黍子割完了，赵西平将黍穗倒一起绑骆驼背上，骆驼熟门熟路往粮场运，压根不需要人盯着。 赵西平拿起砍刀开始砍杆子，人吃黍子，牛马吃杆，这是牲畜过冬的干粮。 隋玉没砍刀，她站旁边看一会儿，说：“晌午你吃不吃饭？我回去做饭，我歇劲的时候在地里挖了野菜。” “还煮疙瘩汤，打两个蛋煮蛋花。” “哎。”隋玉声音清亮地应了，她往地垄上走，说：“饭做好了我给你送来，你累了就歇歇。” 隋良偷偷摸摸跟上去，他不敢一个人跟他姐夫待一起。 “跟你姐说，多添瓢水，你俩也吃。”赵西平头也不抬地叮嘱。 20 你以为我想勾引你？ 脚步声靠近，赵西平抬头，是隋玉姐弟俩。 “怎么又回来了？”他问。 “良哥儿拽我回来的，不是你还有事要说？”隋玉不解。 赵西平暼了眼隋良，他急红了脸，看着还有些垂头丧气，看样子是真不会说话，不像装的。 “多抓把灰面，你俩也跟着吃。”他说。 “噢。”隋玉莞尔一笑，声音飞扬道：“好嘞，我这就回去做饭。” 轻快的脚步声渐行渐远，赵西平起身想去喝水，走到地头一看，水囊不见了。 “回啊？”路过的人问。 赵西平摆手，问：“你水囊里可还有水？” “有。”杜小九随手将水囊扔给他，眼睛打量一周，问：“就你一个人？” “她回去做饭了。” “还是有媳妇好，家里有个人，顿顿不愁吃喝。”杜小九打趣。 赵西平不喜欢这些玩笑，也不想跟人聊隋玉如何，提及她，他没什么兴致，甚至有些许屈辱。 他将水囊扔过去，蹲下拿起砍刀继续剁青杆。 “那我先回了，你再干一会儿。” “嗯。” 一垄地砍平了一半，骆驼回来了，隋玉和隋良跟在骆驼后面，顶着烈日又提着粥食和水，走了一路，姐弟俩热出一头的汗。 “吃饭了。”隋玉喊，“我们走了你一直在干活？就没歇一会儿？” “水囊你拿回去了？”赵西平问。 “嗯，水晒热了，我拿回去灌了凉的。”隋玉将篮子放地上，说：“我跟良哥儿已经吃了，这些都是你的。” 灰面拌着碎菜叶，面煮熟了，叶子的青绿色透了出来，粥水上飘着金黄的鸡蛋花，赵西平看了一眼，顿时来了饿意。他不讲究干净好赖，手在裤子上搓搓，一屁股坐在长草的地头端碗就扒饭。 草从里的小虫簌簌飞起，眼瞅着要循着香味儿落进碗里，隋玉忙伸手作扇驱赶。她离得太近，一下又戳到男人的心尖子了，他嗖的一下站起来，逃似的走到地里跟骆驼站一起。 “我身上臭不成？”隋玉僵住了。 赵西平不理她。 隋玉蹲在地头瞪他，眼里满是尴尬和怒气。 隋良左看看右看看，他缓慢蹲下，缩成一团抠土。 两人僵持着，赵西平吃完饭随手将碗筷撂地头，一头扎进黍子地继续干活。 “真是难讨好。”隋玉嘀咕，声音一点也不小，奈何听的人没反应，她只得过去捡起碗筷，用带来的水囫囵一洗放回篮子里。 隋良站起来，见他姐下地，他也跟上去。 “我在家找了，没有砍刀了。”隋玉若无其事地走到男人旁边，说：“要不你歇一会儿，我来砍。” “旁边那块地也是我的，不想回去你就去割穗子。”赵西平头也不抬。 “好，晚上想吃什么？”隋玉又问。 赵西平这才抬头，说：“箱子里有铜板五钱，你去集市看着买。” “你有想吃的吗？猪肉？”隋玉打探道。 “别全买肉了。”他盯着她。 “我又不傻。”隋玉捡起镰刀，说：“良哥儿，提上兜子，干活了。” 三个人分在两口地里忙活，接下来的半天，隋玉安安静静的，一句话都没跟赵西平讲。日头偏西时，她收了镰刀，说：“我回去买菜做饭了。” 赵西平正在打捆，一亩地的黍杆砍完了，接下来要用骆驼往草仓运，听见她的声音头也不抬，含糊应一声。 隋玉提起篮子，见水囊空了，她盯着人问：“我回去让良哥儿再给你送囊水？” “不用。”赵西平一口拒绝。 真是坨硬石头，隋玉深吸一口气，她喊上隋良走了。 两人的脚步声一消失，赵西平立马丢了手上的活儿，一头钻进没砍的黍子地撒尿。 出来了继续闷头干活。 隋玉拉着隋良回去了一趟，大门一开，两只母鸡昂着脖子咯咯叫，她将从路上割的草扔地上，两只鸡立马扑棱着翅膀跑过去啄草籽。 从箱子里翻出铜板串，五钱钱是五百枚铜板，隋玉拿在手里颠了颠，转头问：“良哥儿，我之前给你的银子，堂兄都拿走了？” 隋良点头。 隋玉咂一声，“真穷啊，明天再下地我多割点藤草回来，看能不能编个笼子去逮鱼。” 说着话，两人又出门了，这次是按来时的路去集市，到了集市摊，隋玉发现昨天给萝卜秧的孙婆婆在卖萝卜，她忙去买六个。 “婆婆，你家今年种的萝卜多啊？”她问。 “是不少，你下次再买萝卜就去老身家里，多给你送萝卜秧。”说着，孙婆婆抓了两把菜秧子塞给隋玉。 隋玉满嘴应下，她提着萝卜走了，又去下一个摊子买干菜，卖菜的婶子说是春天的苦菜，炖肉解腻，吃了下火。 隋良看见了鱼，他扭头一直盯着，隋玉发现了，她走过去问：“小哥，鱼怎么卖？” “只剩四条了，值二钱。” “价钱还挺贵。”隋玉心里有了底，她说再看看，家里的油罐子见底了，她想买块肥肉回去炼油炒菜。然而去了一问，她心凉了，一斤猪肉价五钱，这哪还吃得起。 “还买不买？”猪肉佬问。 “买。”隋玉数出三百枚铜钱递过去，说：“给我割这么多，只要肥肉。” 转过头她又去买两条小鱼和一块儿豆腐。 “肉真贵啊，我还不如养猪算了。”回去的路上，隋玉暗自嘀咕。 “玉妹妹。” 隋玉回头，是隋灵，她从十三屯的第三条巷子里跑出来。 “你买菜做饭呢？”隋灵问，“我家就住在这条巷子里，你有空去找我玩。” “你不用干活吗？”隋玉疑惑。 “我不会，钱威也不让我出门，他让我在家歇着。”隋灵乐滋滋的，她看了看隋玉，深觉得自己幸运，“对了，玉妹妹，我来找你有事，再有两天钱家要办喜宴，你来给我当娘家人。” 隋玉摇头，说：“这不行，赵西平不让我跟你们来往。” “啊？”隋灵愣了，“没事，我让你姐夫过去说。” 隋玉不觉得赵西平会看在谁的面子上改变主意，她推脱说要回去做饭就走了。离开前，她好心提醒一句：“你记着我们的身份，别缩在家里当夫人太太，不会做饭就学，打草割黍子也不难，没用的东西谁都厌恶。” “真扫兴。”隋灵不高兴，头一扭回去了。 隋玉进家门前回头看一眼，转瞬将隋灵的事抛在脑后。她一头扎进灶房，猪肉炼出一勺油，油里倒盐，跟猪肉一起盛进油罐里保存，肉藏咸油里不会坏。这是她上辈子的记忆，家里没有冰箱的时候，她奶奶这么存肉。 锅底剩的油用来煎鱼，稍稍煎出颜色再加水煮沸，两条巴掌大的小鱼兑了一瓢的水，豆腐倒进去完全看不见鱼。 隋良坐在灶边烧火，眼睛一眨不眨地往蒸锅上瞧，趁隋玉不注意的时候，他凑到锅边猛吸冒出来的白烟。 天色黑了，两只鸡吃完鱼鳞鱼腮都进笼了，隋玉提着水倒进骆驼圈的水槽，出来时顺手收了晾衣绳上的两件衣裤，衣裳上的泥巴洗没洗掉她不知道，反正汗味还在。 “呸。”她把衣裳当成赵西平那臭石头，狠呸一口。 灶房里，隋良迅速缩回头。 “良哥儿，不烧火了，出来梳梳头。”隋玉喊。 在地里干活热，头发里的虱子作乱，隋玉快痒疯了，她差点挠破头皮，那会儿下定决心要把这一头虱子搞死，搞不死她就铰头发，天冷了用布缠头，等开春了头发也长出来了。 …… “开门。”赵西平回来了。 “来了。”隋玉绑起头发，洗手跑去开门，嘀咕说：“又这么晚回来，我还以为你被狼叼走了。” 赵西平没理，农具被隋玉接走了，他牵骆驼回圈，出来了先去舀水狂灌。 “我就说该让良哥儿给你送水的。”隋玉路过说一嘴。 “在地里不渴。”男人嘴硬。 隋玉不跟他杠，她揭锅盖盛鱼汤，又从食柜里端出萝卜糕，说是萝卜糕，其实就是萝卜蒸熟跟灰面混一起再上锅蒸，比做馒头省面。 “今晚没煮粥，粥配汤不好吃，蒸了萝卜糕，沾鱼汤好吃。”隋玉说。 赵西平点头，千金小姐在吃穿上见识多，这方面他一个大老粗不提意见，免得丢人。 萝卜糕凉了，泡进鱼汤里吸饱了汁跟豆腐一起吃，三个人吃得都不抬头，一直到鱼汤见底，这才直起腰。 “明天你不下地，在家再炖一锅。”赵西平还没吃过瘾。 隋玉狡黠一笑，问：“晌午在地里你那是什么意思？跑什么跑？” 赵西平绷着脸看她，两人相互盯着，他先落下风，他起身往外走，说：“你离我远点就行了。” “你以为我想勾引你？” 院子里突然咚的一声响，也不知道他踢倒了啥东西。 隋玉起身收拾碗筷，灶台收拾干净了，她听外面没动静，出去一看扁担和水桶不见了，就知道他又去河里洗澡挑水了。 她也舀水洗澡，想着明天晌午天热的时候洗洗头，衣裤洗了晾绳子上，隋玉翻了件男人的旧衣裳套上。 “待会儿你姐夫回来了你去开门。”隋玉跟隋良说。 隋良点头。 门外一有动静，他就颠颠跑出去，跑空了两趟终于等回了人。 “我在河里逮了两条鱼，你明天晌午做鱼汤。”赵西平站在院子里说。 21 逮鱼卖钱 翌日一早，不等天亮，隋玉听见鸡叫声就起了，她摸黑走进灶房，门一开听见耗子的吱吱声，她跺脚驱赶，骂道：“炼点猪油你们就闻到味了，滚，我都舍不得吃的东西。” 抓把干草塞树桩子里，先飙青烟才有火，隋玉怕火燎手，拿柴的动作急促又笨拙，干草塞灶里了大松一口气。 赵西平听到动静出来，见她烧个火，头都要钻进灶洞里，他目露嫌弃，干脆眼不见心不烦，走进柴房抓两把豆饼去喂骆驼。 两只母鸡跟在他身后钻进骆驼圈，熟门熟路蹲在骆驼的嘴边，捡食它们吃漏的豆渣。 一把带着油香的豆渣唤醒了骆驼的胃，圈里的干草吃没了，两头骆驼径直踢开圈门出去，想要出门吃草。 “我去地里干活了，饭好了你给我送地里去。”赵西平从门后取下农具，嘱咐说：“还在昨天的那块地。” 隋玉应好，她拿瓢出来舀水，往大门外一看，人已经没影了。 此时天色青黑，大地上没有一丝亮光，家里没了男人，门敞着隋玉不安心，她走过去从里面栓上门，这下踏实了。 早上还是疙瘩汤，隋玉昨晚泡了干苦菜，泡一夜泡发了，拧干水切丁，用猪油一炒，添水煮沸了再撒面疙瘩，起锅时撒勺盐就成了。 饭好了，天色也才麻麻亮，隋玉跟隋良在家先吃，吃饱了去地里给赵西平送饭。 “提个篮子，回来的时候我割点藤草。”隋玉交代。 隋良麻利地拎上篮子跑出门。 饭送到地里，等男人吃完饭，隋玉又提着饭篮子回来。 藤草泡上水，隋玉去灶房洗锅碗，灶台的边边角角又擦洗一边，昨晚被耗子啃的柜子角她用泥巴呼上。出了灶房，舀两盆水放阳光照得到的地方晒着。 隋良蹲在水桶边给鸡抠鱼鳞吃，隋玉见了，说：“你别把鱼折腾死了，呦，两条鱼还不小，提到集市上能卖二钱。” 她忙到这会儿才看一眼鱼，也不知道赵西平怎么逮的，鱼身上没外伤，在桶里养了一夜还活蹦乱跳的。 晾衣绳上的衣裤干了，隋玉喊隋良给收进去，她提筐拿锹进骆驼圈，铲骆驼粪、收拾草渣、清洗水槽，忙完这些又拖了鸡笼出来晒着。 粪筐放在大门后面，隋玉舀水搓把脸，摸着盆里的水不凉了，她解开发绳洗头发。 “良哥儿，从灶洞里给我抓两把草灰出来。”她喊。 脏了好几个月的头发，也就这次好好搓洗一回，隋玉反复用草灰搓洗三遍，冲水后，她坐在院子里晒，手持篦子一遍又一遍地篦虱子。 隋良有样学样，篦下来的虱子浸水里泡死。 两只母鸡围着两人打转，鸡头一伸一缩，浮在水面上的虱子进了鸡嘴。 头发干了，隋玉放下篦子开始搓草编网，她喊隋良来学，“就是打草结，你看着，待会儿我做饭的时候你来接手。” 隋玉也是头一次做这事，她回忆着隋虎编草鞋的动作，慢慢琢磨着，手上的藤草缠了解，解开再打结，好半天才摸索出编草网的法子。 太阳一点点偏移，两只鸡顶不住晒，躲去了大门后面的粪筐里，筐里的骆驼粪被它们扒拉出来了，隋良快步跑去赶鸡。 “快晌午了，我去买豆腐，你在家等着。”隋玉放下草网起身。 她进屋拿昨天剩下的铜板，出来时抱了麻布单子出来晒，床上的铺卷也拖出来靠墙上晒着。 “我去买豆腐，你别乱跑。” 隋良点头，他姐一走他就跑去关门。 晌午炖锅豆腐鱼汤，再蒸一钵萝卜黍米饭，萝卜黍米饭蒸熟了拌坨猪油，黍米上亮晶晶的。 “良哥儿，你一个人去给你姐夫送饭行不行？送去了你也别回来了，我把草网编好撒进河里，直接去地里干活。” 隋良犹豫。 “你别害怕他，他看着凶，不会打人。”隋玉笑。 隋良这才不情愿地点头。 一大碗萝卜黍米饭，一钵豆腐炖鱼，一汤一饭装进篮子里，隋玉让隋良试试，见他提得动就让人出门了。 * 太阳升至头顶时，赵西平饿了，他一遍又一遍往地垄上看，一次次看个空，他心里来了火气。 当看到只有隋良一个人来送饭的时候，他快步从地里起来，走上地垄去接饭篮子，粗着嗓门问：“你姐呢？” 隋良点了点钵里的鱼。 赵西平没看懂，猜测说：“杀鱼的时候划到手了？笨死了。” 隋良摇头，他扯两根草在手上打结，又指了指鱼。 赵西平扒口饭，睨他一眼，“真不会说话？你张嘴我看看……舌头也没短一截，你叫一声我听听。” 隋良闭上嘴，一声不吭地蹲在地上抠土。 赵西平哼一声，不再搭理他，一心用来干饭。 一碗饭一钵菜，他一个人吃得干干净净，就连鱼头也是嚼碎了才舍得吐。 “行了，你回去。”赵西平把碗筷放篮子里，空水囊也塞进去，说：“再给我送囊水来。” 隋良没犹豫，提起篮子转身就跑。 赵西平走到黍子地撒泡尿，出来接着继续干活，然而黍子杆还没砍一捆，地头来了不速之客。 “赵兄弟，我怎么听说你不打算跟我来往了？”钱威笑呵呵地问。 “从谁嘴里听说的？”赵西平砍青杆的动作不停。 “你媳妇啊，说是你不让她跟隋灵她们来往。” “是有这事。”赵西平这才停下手上的活儿，直言不讳道：“我厌恶贪官，更不想跟贪官的儿女对亲戚。怎么？你来找我就为这事？” “你还是这副臭德行，难怪李百户容不下你。” “容得下你？你给他当狗腿子，他也没厚待你。”赵西平嘴毒，说话毫不留情。 钱威阴了脸，他盯着赵西平盯了好一会儿，脸上又堆上笑，无事人一般，说：“明晚我家办喜宴，你们一家过来吃饭。” “不去。” “你别让人看笑话，咱俩是连襟又是过命的兄弟，你不去算什么事？” “看笑话？我去了人家就不笑话了？”赵西平摆手，“我不去，也别扯什么连襟，我不承认。” 钱威对他没话说了，赵西平弯下腰干活不理人，他站在地头也不走。过了一会儿，说：“你媳妇带你小舅子过来了。” 赵西平头也不抬。 “真的。”钱威的确是看见人了。 “你还不走？”赵西平直起身，不耐烦地说：“赶紧走，别耽误我干活。” “你明晚过去，别把事闹难看了，不看李百户的面子你也考虑下胡大人和李都尉，我问隋灵了，李都尉跟我那老丈人是同窗。”钱威点他一句。 赵西平皱眉，麻烦死了，他讨厌死这些弯弯绕绕的鬼关系。 钱威见他没再拒绝就走了，隋玉一个庶子生的庶女，不值得他留下寒暄。 隋玉也是等他走了才加快步子过来，见赵西平脸色不好，她不去招惹他，径直走进黍子地割穗子。 “你晌午做什么去了？”赵西平问。 隋玉感觉他要找茬，她思索了下，老老实实回答：“编了张网，丢河里了，晚上我去看看有没有鱼，逮到鱼给你炖了吃。” 赵西平语塞，他盯着隋玉的背影看一会儿，说：“我想吃鱼了会自己去逮。” “那我要是想吃鱼呢？能使唤你吗？”隋玉扭身冲他笑。 赵西平垮下脸瞪她，给她一点好颜色她就蹬鼻子上脸。 “他来找你做什么？我看你好像不高兴。”隋玉试探，不知道他愿不愿意跟她说。 “让我们明天去送礼吃席，我不想去，你也别去。对了，你们隋家跟李都尉的关系如何？”他问。 隋玉明白了，她打听道：“我堂兄如今在哪儿？他若是在修长城，那就是关系不如何。若是进了哪个大人的家里，那就是关系较好。” 赵西平听明白了，他若有所思地打量隋玉，直言说：“不亏是大官家的小姐，挺有本事。” “惭愧，家父就是一个位卑的丞役。”隋玉谦虚道。 赵西平不理她，拿起砍刀继续干活。 隋玉走过去站在一旁盯着他，直到把他盯恼了，才笑眯眯地开口：“我有个两相合宜的主意，你不想我跟隋灵有来往，我不去就是了，我不去她就明白是什么意思。你明晚一个人过去，代表你自己去吃你战友的喜宴，也不会落人口实。” 赵西平觉得她说得在理，不免高看她一眼，他不耐烦人情往来，她擅长就好。 …… 次日，赵西平独自一人去了钱家，他走之后，隋玉锁上门带着隋良又去河里撒网。昨天网了一条鱼，夜里赵西平去洗澡，她央他在河中间下网，早上去收网又逮了三条。 “天黑之前我们要是能再逮四条鱼，留一条我俩晚上吃，剩下的都提到集市上卖了。”隋玉说。 隋良跟在后面频频点头，脚步轻快极了。 河上游水流急，隋玉不敢下河，她只能用两根棍子戳着草网，在河边的水草窝里搜罗，赵西平说晚上的时候鱼喜欢钻水草窝里，也不知道白天有没有。 手上的棍子一沉，隋玉心里一喜，“有鱼有鱼，良哥儿快拿桶来。” 一条一扎长的白肚鱼在草网里挣扎，隋玉踏进水里，捏着网口拖鱼上岸。鱼离了水，挣扎得更是厉害，她怕网坏了，一把丢了棍子抱起鱼丢桶里。 “终于要有进账了。”隋玉看着鱼大喜，手里握点钱她心里才踏实。