《奇书》 第1章：话不能乱说 凑巧有风吹过，把她的面纱吹起半边。我记得她长相很美，可如今想起来，具体怎么个美法却都记不起来了。只记得那张脸，犹如一片白茫茫的冰霜。 我再说一次，她叫做红绡，是个游历四方的刺客，你以前或许听过这个名字。 但很快就会忘了。 沈白阳其实早就不想活了。 所以听到有人聘刺客要暗杀他时，他非但不害怕，反而心中窃喜。他对人说：我生平虽然杀人甚多，可行事向来光明磊落，无愧于心。既然如此，干吗要把宵小之辈恫吓的话放在心上？于是，他每天照旧地喝酒睡觉，办理公事，当真安之若素。人们一面赞他有胆色，一面不禁要替他担忧。 从人私下曾谏言，打算多派几名侍卫，日夜轮值，以防不测，沈部尉觉得大谬不然。就算能防得了一月两月、一年两年，莫非还能防得住一辈子？所以左右谏言，他一概不纳。不仅如此，他还把以往的跟从人等都屏退，独自在府上等人来杀。 他这种行为，无异于找死了。 沈部尉既然存了这决心，一切身外事皆淡然处之。他每天坐在天井里，对着满庭芳草小酌，早也等，晚也等，从夏中等到立秋，及至日近凛冬，却连刺客的影子都没看到。 大家议论纷纷，觉得对方大概忌惮部尉的威名，不敢前来行刺。沈白阳不免大大失望。 待到瑞雪初降，沈白阳便将这件事抛到脑后。因为这个时节，江北散居的羌人会过水劫粮，每月里多少总有个两三趟。他们人数虽不多，但素行不端，与流寇相若，百姓恨之入骨。沈白阳自从贬谪到此后，几度平匪，未敢稍有懈怠。 他带领兵丁，溯游而上，中途两次逢敌。不过是些衣不蔽体的贼寇，杀之即散。不知不觉中，已经将近南广郡。看看夜幕将临，大雪纷飞，沈部尉便令在道旁的城隍庙内安顿下来，打算将就一宿，明早上路。 他们在殿上生火做饭。兵丁们兴高采烈，拿出皮酒壶，吆三喝五，痛饮起来。没多大工夫，除开当值守夜的人外，其他人横七竖八睡了满地。 沈白阳的酒意大约将足七八分，不禁也有些醺醺然。 沈部尉以手支额，眼皮愈加沉重。两眼盯着那盏灯烛，只觉它的影子越来越多，越来越暗。窗外一阵风过，他不由打了几个冷战。 那寒风来得古怪，定睛看时，仿佛实有影迹，像是条细细的灰蓝色河流，从天上泻到案前。灰雾中浮着一叶扁舟，指甲盖大小，桨橹桅帆，一应俱全。 部尉心想：我这该是在做梦吧。 小船打了三个盘旋，再不动弹，似乎有女子嗓音在他耳畔细声细气地说道：“久候尊驾已多日，请登舟一观。” 他心神一阵恍惚。转眼间，指甲盖大的小木船变得如同寻常船只大小，那风雾亦化做天河，蜿蜒如蛇。银浪拍岸声，径自不止。 沈白阳四下环顾，见不到人影，也不知这是什么所在。他好奇心起，提足登舟。帆船便似有人掌舵般顺风疾驰，再过片刻，城隍小庙缩做夜色下的光点，很快就看不到了。 江河上蒹葭苍苍，两岸群山绵延，部尉不由得心旷神怡。 行将约有一里路，水势趋缓，船也慢下来。前头茫茫一片暗赤，原来是大朵睡莲开在浪上，随波轻摆，妖冶动人。舟行花中，犹如无数美人顾盼生姿。越走向前，花朵越加密集。到最后，几不见水。奇香萦绕，犹如天上人间。 正赞叹，忽然头上一暗。原来是座桥梁横贯两岸，桥洞内月色昏晦。小船停在中间，纹丝不动。沈部尉向左右望去，除了雨林般茂盛的莲花，什么也看不到。可是，青锋宝剑却在鞘里嗡鸣。这男人久历沙场，嗅出了伺伏在侧的杀机。他手按剑柄，小心翼翼地昂起头颅。 第2章：你的衣服呢？ 那个女人，脊梁紧贴顶端穹隆，像只蛰伏的蜥蜴。她眼睛里有惊人的美，眨也不眨，目光凌厉。除此以外，脸上其他部分被一块红巾蒙住。她的肌肤泛出霜雪似的光泽，仿佛黑暗中忽然吐出的一具艳尸。 沈部尉怔了怔。就在他疏神的瞬间，那女人松开手，朝他坠落下来。两人翻身落水，沈白阳只觉腰上疼痛，血迹已自肋下渗出。他拿眼睛一找，刺客身法灵便，已经匿了影迹。男人蓦然回头，寒光闪闪的匕首自对面递来。 他人在水内，躲闪不及，挥剑相抵，这才险险避开。女人犹如水蛇，一击不中，即刻退却。他水性平平，想追也追不上。部尉明知在水内不能胜她，便浮上河面，想要游向岸边。可是，他手里还提着宝剑，又要提防暗算，要泅水就难得多了。何况莲花林立，简直举步维艰。 一个浪头打来，他被急流荡开。水下浮出几点白沫，那女子破水而出，一刀斩中他手腕。沈白阳手背上血如泉涌，宝剑咕咚沉入河底。眼看匕首朝着咽喉刺来，部尉甚至都没来得及闭上眼睛。 银光刹然而止。 刺客惊愕地睁大了眼睛，紧握住自己的武器，双手微微颤抖。那原本沾染着人血的匕首，此刻涓滴不染，发出呜咽。 “你生无可恋？”她突然问道。 沈部尉没想到刺客会问出这句话。两人你盯着我，我盯着你，哪个都不吭声。过了一会儿，女子说道：“我从来不杀求死的人。” 说完，她收起匕首，抬手一拍。 男人一个激灵，直起身，发现灯花结了几寸长。 原来是打了个盹。 殿上兵丁已经响起鼾声，窗外大雪刚住。几点孤星挂在天际，好不寂寥。 他正要嘲笑自己的荒唐时，却骤然变色。 手背上割痕犹在，隐隐作痛。部尉俯首一看，果然肋下也有刀伤。 现在，连他自己也分不清究竟哪些是梦，哪些是真实发生过的事。 及至第二日拔营，部尉还有些神思不属。被刺的事，他对任何人都未曾透露。既不愿意别人大惊小怪，也不愿以鬼神之说惑乱人心。更有可能，部尉对刺客实在好奇，没准心里还在暗暗希望人家再度来访。 第二天，第三天，连第四天也过去了。沈部尉带领他的手下们在长江沿岸驱赶蛮夷人，卧冰饮雪，风餐露宿，途中还碰到了几次顽强抵抗。确定周遭不会再受流寇骚扰后，沈白阳才下令打道回府。 那个女杀手却始终没出现。沈白阳想：也许她决定放弃行动，也许她还在等待时机。 眼看回程越来越短，部尉却不像往常那样轻松。 他的失望之情越来越重。 这天夜里，他们歇在一个破落的小村庄中，栖身在废弃的粮仓内。虽然屋顶不至于漏雪，但沈白阳躺下后怎么都无法入睡。 他翻了个身，正好看见一双女人的脚。 部尉深吸一口气，沿着美妙的曲线向上瞧去。 那个刺客背向月光，站在跟前，身上不着寸缕，唯独脸上还蒙有红纱。她右手持匕首，似乎毫不羞怯。两只锐利的大眼睛一眨不眨地盯着眼前这个男人，像是在微笑，又像是在审视猎物。 他想尽量不去注意人家的，可仍然看了个一清二楚。这次离得近，沈白阳觉得她有可能是个胡人。胡女与汉女的区别，就像白菜和萝卜一样明显。 部尉裤裆里热烘烘的，他低声问道：“你的衣服呢？” 第3章：带你去见识 女人并起双腿，席地而坐，将武器端正地放在大腿上。她掸掸还在滴水的头发，道：“都湿了，不能穿。” 沈白阳奇怪的是，她一丝不挂，竟然不会被冻昏。 刺客旋即又道：“我不冷，这是脱窍之术，我的身体正在千里之外的某个地方睡觉呢。所以，就算你要叫醒别人那也没用，因为别人看不到我。” 其实，部尉根本就不打算让其他人介入。他很客气地说道：“如果你要杀我，请问能不能告诉我是谁聘了你？” “不能。保密是一个刺客最起码的职责。” 沈白阳长长叹了口气，说道：“既然如此，那么动手吧。” 刺客很奇怪地看了他一眼，“我今天不是来杀你的，而是要问你一个问题。为什么你觉得活着很没意思？如果你渴求死亡，那我不能杀你，我只杀那些对生命还有眷恋的人。” 沈部尉沉吟良久，才回答：“这是我的秘密。不过，我确实觉得活着没意思。” “明白了。”她站起身来，果断地说，“我会让你改变想法。” 总之，沈白阳就这样认识了红绡。 之后过了一年，她始终也没有能够杀掉部尉。 沈部尉不见得每日都会撞到她。有时候她天天都在，有时候则两三个月没有踪影。女人行迹诡秘，幸好别人都看不见她，否则简直不好解释。 他们之间交谈不多。从只言片语中，沈白阳知道，红绡消失时是在别处杀人。杀完人，才会再度出现。 偶尔，部尉会问她，打算什么时候动手。刺客摇头不语，要不就说时候没到，等时候到了，他自然会知道。 有一次，红绡在他卧室里，上下左右打量个不停。 屋子里的家具已经十分破旧，部尉月俸不多，除开喝酒吃饭、添置冬衣，几乎剩不下多少零头。作为一个男人，在这边陲之地如果连下馆子和上窑子的钱都没有，生活是很悲惨的。沈白阳从前也曾有过风光的日子，如今潦倒若此，情何以堪？刺客想到这里，有了主意。 入夜，女人来到床前将他拍醒，说道：“跟我来，今晚带你去一个好地方。” 他稀里糊涂爬起身，未及询问，便被领走了。 两人一前一后，离了城郭，行色匆匆。 约莫走出半里地，沈白阳惊奇地发现，雪地上连一只脚印都没落下。这时他方才明白，中了红绡的脱窍术。女刺客黑衫劲装，颊上披纱。她身法灵便，速度奇快，几次都把部尉给甩出老远，男人全神贯注才能赶上。 从官道岔下去，几乎没有道路。四面莽原，离着城镇已经甚远。又走了半个时辰，行人渐增，有男有女，有老有少，只是全都健步如飞，一闪而没。 部尉十分纳闷，这月黑风高的，怎会有这许多人来？ 过了一会儿，前头人声鼎沸，灯火通明。定睛一瞧，是座庙宇，里头张灯结彩，好不热闹。赶场的人熙熙攘攘，都向内奔去。 红绡放慢脚步，对他沉声道：“等会儿到了里头，看我眼色行事。” 庙宇画栋雕梁，相当气派。殿上点着上千盏长明灯，灿若繁星。两只青脸夜叉各执刀戟，对来往之人详加盘查。查到他们俩，只看了女刺客一眼，就放行了。 部尉忍不住问道：“这是什么所在？” “今天是独角鬼王的寿辰，他们都是前来道贺的野鬼。” 沈白阳还待要问，女人却摆摆手，示意他噤声。 神龛上果然坐着一只面如黑炭的妖怪。它须发靛蓝，血盆大口，两只黄澄澄的瞳孔，不怒自威。它嗓门胜似洪钟，说起话来，震得屋宇摇摇欲坠。 鬼王持巨觥，连饮三盏，然后走下殿来，向来客一一敬酒。 宾客争相献媚讨好，阿谀之词不绝于耳。那妖怪饮得兴起，不觉脚步踉跄，有了几分醉意。敬到部尉面前，忽然皱眉，鼻子伸到边上闻了闻，喝道：“这人身上怎么有生人味道？” 第4章：你高兴了么？ 群妖闻言，侧目而视。沈白阳未曾答言，怔了一怔。红绡机变最快，将他手一拉，笑道：“他新死不久，身上尚有几分人气，你可不要见怪。” 怪物狐疑之色顿释，哈哈大笑。 三人对饮而尽。没多大工夫，它就撇下他们，招呼别人去了。 部尉心道好险，连一向处变不惊的女人也暗自松了口气。 鬼王酒量很好，一轮下来，酒到杯干，像个装不满的大酒瓮般。那酒色泽鲜红，味道甘美，只是红绡不准他多喝。 这一晚，闹到午夜方才散场。或许是因为饮得太多，大鬼小鬼皆沉沉睡去。独角鬼独卧神龛上，以手支颔，打起呼噜，显然睡得十分香甜。 原本假寐的刺客忽然跃起，蹑手蹑脚地绕到它背后。 她对沈白阳打了个手势，抬起右手，比做刀的形状，在鬼王脖子后头虚斩下去。 部尉大吃一惊，没明白她何故如此。红绡瞪了他一眼，那意思似在说：快点动手，机不可失！ 他只好拔出青锋剑，略一凝神，朝怪物后颈猛然挥下。 只听“咿呀”一声厉号，首级应手而断，滚落堂下。 这下可好，把睡着的精怪全都惊醒。顿时，飞天夜叉怒吼着冲了过来。 红绡一抬皓腕，匹练般的白光自袖子里飞出，霹雳惊雷，如同打闪。群鬼像是见到了什么可怕物事，皆不敢撄其锋芒。顷刻之间，作鸟兽散，走个精光。 女子望空招招手，那匕首便乖乖飞回来。 她朝怪物的尸体冷冷喝道：“还不出来！” 那腔子倒在尘埃中，兀自咕咚咕咚往外冒血。被砍断的脖子内，嗖地蹦出一个人。他跳在地下，缩做一团，害怕得直发抖。 原来那是个黄衣黄裤的小男孩儿。 刺客道：“你走前头，带我们过去。” 小孩子颇不愿意，可是一看见匕首，又吓得魂飞胆裂。他委委屈屈地起身向外走，走到后庭当间，看到一棵参天雪松。幼童立于树下，转眼消失无踪。 红绡微微点头，用刀在树上做下记号。 她说道：“明天你在这里挖，下面藏了宝贝。” 她没有撒谎，第二天，沈白阳在树下果真挖出满满一箱黄金。 那金叶子约有百两之多。部尉却没有表示出丝毫欣喜。 “难道不喜欢？”女人问道。 “没有喜欢，也没有不喜欢。只是，这东西还不能让我高兴。” “什么能让你高兴？” 第5章：怕你忘记 “我也不知道。” 红绡明白，要想了解此人的想法，还得做得更多才行。 沈白阳并非一开始就是部尉。在淝水之战中，他也曾随同刘牢之将军，奇袭前秦军队，立下战功。后来他官封戎已校尉，因为受到同僚排挤，职衔一降再降，最后在这边荒之地做了个小小的部尉。这还是看在他昔日有功的分上，如若不然，只怕境遇更糟。 从前与他入营同伍的杨铮，因与南广刺史结交，攀附权贵，现在有钱有势，颇受恩宠。两人的遭际，不啻天渊之别。 部尉心里清楚得很，论武艺，讲韬略，行兵打仗，马上步下，杨铮是个彻头彻尾的草包。他们两人素来不睦，沈白阳鄙夷他的为人，杨铮则妒忌对手的本事。要不是江北有氐人和羌人虎视眈眈，两人没准早已兵戎相见。 今年冬天，气候比往年都要恶劣。蛮夷的行动也诡秘得多，往往赶走一群，又来一群。他们在对岸待的时间长了，渐渐学得精通水势，见到晋军，并不正面交锋，不是侧翼突袭，就是绕着走，十分难缠。 沈白阳听人提到，羌人有名匪首叫雷代，颇受族人拥戴，流寇皆唯其马首是瞻，凡是他到过的地方都夷为平地。他率领流寇四处**掳掠，杀人放火，无恶不作。百姓闻之丧胆。 没过多久，沈白阳就亲自领教了雷代的破坏力。那个村庄满目疮痍，尸骨累累。男人死得一个不剩，女人全部掠走，充做“两脚羊”，只怕冬日将尽时，就会被吃个精光。部尉已经尽己所能赶过来，到底还是迟了半天。 蛮夷人尚未去远。在这个与下个村庄之间，约莫两日路程，如果策马追赶，天黑之前或能赶上。 沈部尉权衡再三，觉得假如放任不管，总不像话。何况，背后还时时有人奏参。所以，哪怕明知有险，依然硬着头皮追击。倘若追不到也罢了，真的追上，免不了途中一场恶战。 贼寇的踪迹倒不难辨认，自西向东，雪地被踩得稀烂。沈部尉虽然心中惴惴不安，却不失谨慎。他拢住鞍缰，四下一看，东西南北或有山峦，或有土岗，只中间这块地方下陷。他心道要糟，这里地势不利，是个藏贼的所在。 他刚一转念，就听远处传来一声尖锐的哨音。 响箭自岗后飞出，扑哧插在马蹄下。坐骑受惊，打了个响鼻。高地上黑压压一片人脑袋，仿佛从地下冒出来似的。头拨弩箭射中数十人，纷纷翻身落马。等他们回过神来，才知道中了人家的埋伏。 部尉别无选择，只得拔出青锋，拨转马头，率众突围。蛮夷人的呐喊盖住风啸，箭如落雨般从头上坠下。痛骂、哀号和咆哮声不绝于耳，血雾很快便在广袤的大地上蔓延开来。 沈白阳也在喊叫，纵马朝敌人冲过去。部尉的冲锋实在彪悍，于防线上撕开一道缺口。几名羌人忙不迭地向左右闪避，有个十二三岁的少年，跑得略微慢了那么一慢。 沈白阳一勾身，一舒臂，割断他的咽喉。那少年还浑然不觉，兀自跑了几步，才刹住脚，重重倒下。 这场仗打得真够戗，从下午直战到晚上，两边谁也没能讨着便宜。羌人胜在早有准备，人多势众。兵丁人数虽寡，好在训练有素，一时却也不会败退。两边僵持对垒，部尉的人马被围在坡谷之下。 蛮夷人学了个乖，在四面八方扎下营寨。及至入夜，岗上可见团团篝火，没多大工夫，食物的香味就顺风飘来。 闻到这味道，兵士们都大咽口水。他们带的干粮不多，又不像敌人，刚刚劫夺过村庄，给养充足。这样耗下去，可不是办法。 第一天晚上再度降雪，活活冻死两个伤兵。知道这件事后，大家似乎有点气馁。他们仍把希望放在部尉身上，期待他想出解困的方法来。 沈白阳悄悄叫来自己的随从，交给他一份书信，吩咐道：“你趁夜色溜出去，上了大路后，直奔南广郡，将这封信呈给徐刺史。请他即刻驰援，不得有误。” 那人走后，又过三天，音讯全无。沈部尉安慰自己，没有消息就是好消息。 等到第七日，所有能吃的已经全都吃光，包括马。之前受伤的人，也死得差不多了。就算羌人不来打，用不了几天，他们自己可能也就饿毙在荒野之中。 尤其是最近，部尉觉得，手下人瞧见他时，眼神都古怪得紧。他们一接触到他的目光便赶紧避开，仿佛做过什么亏心事。 好在报信人终于跑了回来，但没有带来援军。 “刺……刺史说……他守城要紧，职责所在，不能擅自调兵，请……请您好自为之。” 沈白阳暴跳如雷，像只受伤的老虎般挥了几下拳头。这大概是他这辈子头一次如此愤怒。 杨铮想要他死！一定是他怂恿南广刺史徐文麟袖手旁观。 那信使又道：“小的回来时，被贼人给逮了个正着。那……那雷代让我给您带个话……” “什么话？” “他……他说，”那人缩了缩脖子，垂下眼帘，“只要您愿意交出首级，其他人若肯缴械投降，一律免死。如若不然，明日太阳下山前，他们就要进攻。” 所有人齐刷刷望向部尉，等他示下。沈白阳手心一冷，项上即刻有种餐刀的痛楚。他艰难地点了点头，说道：“我知道了。” 众人交头接耳，窃窃私语。部尉真打算把脑袋交出去？即便这么做，蛮夷的许诺又岂可尽信？假如他死了，别人仍然不能得救怎么办？ 虽然所有人都不抱期望，可谁也没有阻止沈部尉叫人牵来自己的马，也是唯一一匹幸免于难的马。 夕阳向茫茫雪原投下一抹残红，沈白阳对良驹耳语几句，翻身上马，头也不回地朝敌营奔去。 马蹄嘚嗒嘚嗒地踏在冰上。它仿佛晓得主人的打算，走得慢慢腾腾。无论沈白阳怎么催促，它都不肯加快步伐。 沈部尉放眼望去，前方一片耀眼的白。雪地反射的光芒，让他无法估量敌人的所在。他们是否看见了他？男人摸到腰上宝剑，心里琢磨，突然冲上去和先诈降再动手，怎么干能多杀几人？总而言之，束手待毙不是他的风格。 天空暗得很快。他眨眨眼，起初以为自己看错了，这莽原中竟然有个孑立的人影。及至走到近处，那人张开双臂，直挺挺地挡在马前。 马儿人立起来，长嘶不已，几乎将部尉掀翻。 “你怎么在这儿？”他盯着红绡，惊异不已。 “不能去。”刺客微微摇头，说道，“去就是死。” “闪开——” 女人当然不会乖乖听话，她眼角弯作新月，忽然温柔地说道：“我是来帮你的。” 沈白阳腕子上绑了根头发丝粗细的红线，另一头系着红绡。假如不是有绳子连在一块儿，他们谁也看不到谁。刺客方才吹到他身上的银粉，掉在头颈中，微微发痒，很不好受。地下两对蜿蜒的脚印，悄无声息地遁入敌营。 过了一会儿，一阵肉香味钻入鼻子。部尉从哨兵眼皮底下溜走，也没有被发现。他们大模大样，钻进行营。那些流寇像被施过障眼法般，毫无知觉。两人走走停停，不交一言。绕过东边的岗哨，再向里，几只帐篷搭在右侧。沈部尉听不懂他们叽里咕噜地说了些什么，只见不住地有人进进出出，里头传来女人的凄厉尖叫。他心中一震，差点忘了自己身临险地，便要拔剑上前，却感到有人在头里一拦，红绡附在耳畔悄悄说道：“还不到时候。” 男人按下杀机，伺伏于侧。帐篷里羌人呼喝了一阵，揪出一名不足双十年华的少女。那女孩儿脸色奇惨，吓得浑身发抖，声嘶力竭地大叫着，似是求饶，又似在喊人搭救。 贼人哪管那些，如同捆牲口般放倒她，拖起就走。一路拖曳，旁观众人竟纷纷拍手叫好，倒仿佛这是件悦人的喜事。 部尉和刺客尾随其后，直至雷代帐下。匪人扒掉那女孩的衣裙，将她赤身地绑在木桩之上。 正位上坐着一人，黑紫面庞，一目眇，剩下的那只瞳做焦黄，仿佛鹫目一般。他身着麻布长衫，羊皮坎肩，束条烂银腰带，肋下配刀，威风凛凛，颇有气势。他手执大觥，复饮烈酒。见那女子肌肤白嫩姣好，眉目俏丽，他更加露出兴奋神色来。 原来正在帐门处，柴薪熊熊，一口大锅架在上边，里头水已烧滚，不住冒着气泡。他向旁边刀斧手递个眼色，从人得令，操刀走向绝望哀告的女子。 沈白阳明知再晚半刻，少女就要有开膛剖腹之祸。他拔出剑来，红绡见势不妙，在其手上轻轻一按，“你若救她，就杀不了雷代。” 杀不了雷代，谁也不用打算能活得了。 但，部尉管不了那么多。他大喝一声，劈在刽子手没有防备的后心上，那人应声而倒。 红绡不能制止，只无可奈何地摇了摇头。作为一个刺客，她大概怎么也无法理解，为什么沈白阳就是不能袖手旁观呢？ 匪首大吃一惊，从座位上暴跳起来。 大家不明就里，这汉子怎么突然就趴下了呢？ 雷代机警，即刻回手抽刀，但脖子后头一股冷冽的刺痛，顺肩胛直剐下来。他打个寒噤，朝前急扑几步。刷——那东西自后背狠狠插下去。匪首狂吼，两手一握，顺势往回一夺。仗着力大猛悍，他竟生生将青锋剑夺在手中。 剑甫离手，即刻显现。旁人看到雷代背上插了如此大个玩意儿，纷纷惊觉，吆喝拿贼。雷代喉头发热，一口污血喷出，无巧不巧正喷中潜在身边的沈部尉。他脸上沾血，红绡使的法术顿时便不能灵验。部尉身形既出，刀枪剑戟顷刻间招呼过来。 匪首踉跄几步，天旋地转。他晃了晃身躯，急怒攻心，咆哮一声，“拿住他！”说罢，摆刀就剁。雷代本来身量过大，行动不够便利，加上失血，未免手下捏不住准头。这一刀下去，力气用得多了，身子朝前一倾，只觉有只无形的手忽然在他背上一拍，便不由自主地栽向地面。 这简直就是把脖子白白送给对手。 说时迟，那时可真快！沈白阳反手勾住一名羌人的脖子，另一只手拔出他腰中的佩刀。只听咯的一声脆响，那人颈项已折，尸首落地。 沈部尉拿眼睛一瞄，手下正有颗毛扎扎的大脑袋。刀刃银光乍起，雷代结实黝黑的身躯直挺挺地压扑到雪上。他张开嘴，仿佛还想嚷。黏稠腥臭的**洒在白雪上，像净缎面料上翻了缸酱汤。 其他人众这才意识到自己的首领死了。他们将部尉围在当间，被这触目惊心的场景震慑住。沈白阳自己都没想到，这样容易便得了手。他抹掉眼睛上的血，拔出尸身上的宝剑，吐了口唾沫。 沈部尉直起脖子，想在临死前瞧瞧救起的少女。可惜，瞧不见。 男人左手持刀，右手持剑，两手平举。他的意思很明显，杀一个不算赔，杀两个就算赚，拉走多少是多少。 没人喜欢和亡命之徒对阵吧？ 沈白阳后退一步，又退一步，退到帐篷内。人们也跟着紧逼两步，只不过没人抢先。部尉猝起发难，刀剑交叉，砍向支撑帐篷的木桩。 那木头本不甚粗，加上青锋宝剑又实在锋利，才两三下便已歪倒，把他连同篷子内所有事物全都罩住。 其他人一哄而上，挥刀乱砍。哪知却不是砍在肉上，反震得虎口发麻。定睛一看，不过是条板凳。 部尉猛地从后头破开布，蹦起身，杀得人措手不及。未提防的，中招倒地，血肉横飞。贼人们这才惊觉，纷纷掉头。再往后，沈白阳可就捞不着便宜了。任他如何了得，也没有以一挡百的本事。二十多支长枪净往要命的地方招呼，没多大工夫，部尉就气力不继，腿上着了一下。 他脚下发软，眼前发暗，耳朵嗡嗡作响，身子不由自主往下一跪。只见人影纷沓，兵戈一阵乱晃。 沈部尉忍不住想：这回可真的该死了。 红绡离他仅一步之遥。她从怀里摸出一块绣花手绢，忽地抛在沈白阳头上。 哓叫乍起，刺人鼓膜。一只灰羽红喙的夜枭冲天而起，飞到空中。 哪里还有部尉人影？ 只是那大鸟脚上，隐约沾了血迹，盘旋两圈，向北飞去。 匪徒们这可没了主张。明明一个大活人，如何凭空不见了呢？ 还没有人搞明白，夜枭蓦然一个猛子，再从云中俯冲落地，攫起雷代首级，径自消失在夜空之中。 再过两天，大约就可以准备收尸善后了……杨铮躺在榻上，怀里搂着第三个小妾，忍不住心花怒放。 作为昔日有些交情的老友，场面上也要盖得过去。他不吝惜钱，给那沈白阳来个风光大葬倒也无妨。然后上表朝廷，嘉奖一下。只不过，老杨自己也清楚，给死人的嘉奖，连屁用都不顶。 沈白阳啊沈白阳，交友若此，你泉下有知，也该心满意足。 他净想这些有的没的事情，虽然雾重更深，却毫无倦意。这些年来，老杨头上似乎总有座瞧不见的山，隐隐压着脊梁骨，只要转念一想，就叫人喘不过气。今天，杨铮头一回觉得自己是如此爷们儿。从今往后，便扬眉吐气，哪个都不用放在眼内了。 想了想，他忽然暴喝，把姬妾白白嫩嫩的娇躯往下一按，翻身坐起，格外龙精虎猛。谁知这回正干得兴起，外头却有人急报。 杨校尉大不耐烦，吼道：“滚！什么事也等明早起来再说！” 那人却不走，坚持说有要事禀报，不听不成。 杨校尉可谓火冒三丈，跳下床，一把揪起他衣襟，道：“说——” “刺史大人让小人知会一声，您趁早过去府上看看。” 杨铮听出蹊跷，眼珠转了几转，道：“这么晚了，有什么要紧事？” “出兵剿匪的沈部尉现下刚到！他不但没死，而且还带来了匪首雷代的脑袋。” 听到这消息，不亚于五雷轰顶。杨铮脸上一阵红，一阵白。 “这不可能！”杨校尉气急败坏地吼道。 旁人见到老杨时，别过头去窃窃私语，使得杨铮越加有种大失面子后生不如死的痛苦。校尉的心绪起伏不定，走到后堂，立在屏风边，踌躇不前。若是走到厅上，岂非送上门给人折辱？ 沈白阳的脸在灯火照耀下，倒很冷静。他手一抬，脑袋砰地掷到地下。 徐文麟是个文官，哪见过这阵势，唬得看也没敢展眼看。旁边自有人细细验过，确是羌人贼寇的首级。徐刺史听罢，既惊且喜，表情也更和颜悦色。 “哎呀，这可是天大的好事，大功一件！快将贼人首级拿出去，悬在城门之上示众，叫将士们也都看看。” 说罢他拿袍袖一挡，冲躲在暗处的杨铮努嘴示意了一下。 刺史故作喜色，说道：“沈部尉稍坐片刻，我即刻去写上奏的表章。圣上一向都为蛮夷屡犯我边境的事情烦恼，这次你立下功劳，挫其锐气，必定会加官授爵。今天起，也不必再回朱提郡。索性在我这里稍待几天，等上头的封赏下来，一并领过吧？” 他不等人作答，便命道：“沈部尉从现在起，就是我的座上客。你们打扫一间净室让他住下，早晚茶饭好生伺候，不可怠慢！” 徐文麟前倨后恭，态度变得太快。沈白阳见他一副小人嘴脸，浑身不自在。正打算开口婉辞，不料对头却从后堂转出来。 杨铮老着脸，扬扬不睬，沈部尉倒是一怔。 杨铮先向刺史行礼，打算讲几句场面话，把脸盖过去。沈部尉还没等他开口，上来便是一拳，将他撂翻在地。紧接着，噼里啪啦一通暴揍。 杨铮本来就本事不济，又没加防备，哪有还手余裕？待到被人劝开时，已经鼻青脸肿，模样狼狈。 沈白阳义愤填膺，“呸”了一口，喝道：“姓杨的，揍你揍得真他妈爽快！” 从道理讲，部尉是做错了。他这叫做以下犯上，论律足以治罪。可是现在沈白阳的境况今非昔比，转眼成了徐刺史跟前的红人。反倒是杨铮，不但没捞到便宜，而且大大失宠。他一连几天闭门称病，谢绝见客。 第二天，杨校尉被人臭揍的事情在南广传了个遍。连平头百姓如今也知道，杨校尉的风光日子过到头了。那大名鼎鼎的雷代的脑袋，高挂在正东门上，引来观者无数，议论纷纷。 “我听说那个姓沈的，丈二身量，膀阔臂圆，一只手能把石头劈开。他大喝一声，如同打雷，刀光一闪，隔着一里地呢，人脑袋就得下来！” “乱谈！这叫什么话？那不成妖怪了么？” “不是妖怪，听说他是剑仙，习过方术。那天守着城门的哥儿俩亲眼看见他，从天上飞下来时是只鸟，一落地就变成了人，还大模大样地叫人替他通风报信……” 沈白阳拒绝了徐文麟的邀请，在另一处僻静的别院住下。其余一应事由，均由刺史代为呈奏。部尉自己也认为，这次多半得官复原职。至于会不会追究杨铮的失职之罪，则另当别论。 部尉隔三差五会上东门去看望那颗孤零零的头颅。雷代的脑袋现在有种垂头丧气的憔悴，让人无法将它与以前杀人无数的匪徒联系起来。那脑袋面冲下，神色枯槁。虽然沈白阳只是远远地看，却能感到那颗脑袋在冲他笑，笑容极其不怀好意。 时候久了，雷代脸上长出蛆虫，唯一一只眼睛也被乌鸦叼走。起先，小孩子还会朝他扔石头，比谁打得准。后来，尸臭太浓，人人掩鼻。城头官儿赶紧起下，找地方挖坑埋掉。沈部尉以为，事情该到此为止，于是也离开了城门口。 他脑子里有一个挥之不去的奇特想法—— 如果我的脑袋被挂上去，会看见一片怎样的奇景呢？ 女人对部尉说道：“我看你一点也不开心。” 他没作答，耸了耸肩。 红绡叹气，“人们喜欢的东西无非如此，要么钱，要么权，要么情爱。钱么，你不动心；权力，你就快有了。可你连笑都没有笑过一次。” 她俯下身，丰满的胸脯似乎在叮当叮当晃荡，“沈白阳，你究竟要怎么样才能对活着产生一点兴趣呢？” 男人沉默片刻，忽然微微一笑，“你再试试别的方法。只要肯跟我耗下去，准能找到我的弱点。” 红绡跟他在一起的时间越来越长。 她已经连续几个月没再出去杀人了。仆人老看见沈部尉对着墙、桌子、板凳甚至空气说话，都觉得他定有奇术，行事举止和常人不同。 徐文麟听说之后，也没加理会，只叫人暗中把他盯紧，万万不要出什么差错。 有天晚上，沈白阳心情不好，多饮了几杯。等摇摇晃晃走回内堂时，心里有种火烧火燎的烦躁。他三言两语打发走随从，心想：你姓徐的难道还怕我跑了不成？脱掉长衣服，一歪身倒在床头。 可是喝过量的人，偏偏怎么都睡不着，想下地走两步，又实在乏力。可怜的部尉，喉咙里快要冒烟，迷迷糊糊伸出手，左捞又捞，想捞杯凉茶。哪知一抬手，打翻了杯盘。 半晌，没什么动静。 穿堂风吹在身上，有种凉飕飕的快意。他好歹睁开眼睛仔细瞧了一瞧，红绡将茶递过来，部尉一饮而尽。 红绡今天与平时格外不一样。往常，她在太阳光下，皮肤实在太苍白，以至于看起来不像个活人，叫人敬而远之。这时候，在橘黄的烛光映衬下，红绡显得既温暖又无害。 她手臂前探，从袖子里露出一小截。就这么短短一截，却细腻润泽，芳香怡人，令沈白阳冲动得直想咬下去。 她的异香是来自西域的。红绡可不像汉人女子那么矜持扭捏，她落落大方地把大腿搭在床沿上，一甩腰，十分雀跃地蹦上床。 沈白阳这可是第二次大开眼界，所以没有太过惊讶。他想摘掉那块讨厌的红色面纱，女人啪地打掉他的手，断然阻止。那两只闪烁的大眼睛，颤了几颤。 她笑道：“很久没碰女人了吧？” 沈部尉脸上有点发烧，“两年了。” 红绡将沈白阳领口一揪，既妩媚又凶野地喝道：“那还等什么？脱裤子！” 男人欣然允命。 屋外寒风凛冽，榻上闷热异常。沈白阳一面享受红绡的温存，一面将手肘枕在脑后，思绪开了小差。 他凝神望着胡人女子姣好的，心道夷人也并非都那么讨厌。若不是为了掠夺而张牙舞爪，定必也会像刺客一样，有些迷人之处……但部尉很快扔开荒唐念头，被女人从千里以外唤醒过来。 “什么？我小时候……”他看了看自己身上那些长长短短、形形色色的伤疤，说道，“我小时候么，住在安定附近一个乡野之处。那时候，前朝已近没落，四夷入侵，到处狼烟四起。许多流民被迫南迁，我们那地方也是一样。 “流亡途中，不停地死人。有病死的、冻饿死的，也有中途走散的。不过这还算好，更糟糕的是被蛮夷逮去，充做军粮。据说他们一个冬天就能吃掉十多万人，沿途到处是吃剩的尸骨。所以，大家害怕蛮夷人甚于虎狼。” 红绡听到“蛮夷”二字时，似乎甚不自在，换了个姿势。 “我有个不足岁的弟弟，放在背篓里驮着。那时候，爹妈得瘟疫，死在离乡不远的路上，就剩我和他做伴。不过，这伴也没做多久。”他撇了撇嘴，露出一副漫不经心的神情。 “半路上撞到流寇，我弟弟死了。” 当时，沈白阳被人险些撞个筋斗，竹筐里的婴儿被颠得号啕大哭。从后面涌上来逃命的人，噼里啪啦一通乱踩。若不是沈白阳反应快，早被人踩扁了。他爬起就跑，也不敢回头看。耳畔明明听到马蹄声愈加逼近，四野鬼哭狼嚎。 那匹高头骏马凶猛一跃，马鞭在雪地上拖出一道长尾。沈白阳情不自禁地抱头蹲下，居然奇迹似的躲过马蹄。前边有人扑地摔倒，被踩得惨不忍睹。少年踏过内脏和血浆，强忍呕吐继续跑。他的呼吸又短又急，肺部撕裂疼痛，头皮发紧，仿佛有针在扎。蛮夷人的吆喝此起彼伏，犹如赶羊入圈似的你追我逐，慢慢缩小包围。有人发一声喊，冷箭降若落雨。 沈白阳右腿忽觉一痛，脚下无力，摔在道旁。眼睁睁瞧着人流从边上奔过，谁都顾不上这小兄弟俩的死活。 他徒然在地下抓了几抓，自觉没有力气，绝望中朝旁边张望，正望见土岗下野狗刨出的地洞。 沈白阳顾不上肮脏，把竹筐扔掉，婴儿抱出。他先将弟弟塞进洞去，自己再蜷起身爬入。那洞堪堪容得下二人存身，少年狂喜，心内怦怦直跳。哪知抱弟弟入怀时，触手竟然一片冰凉。他拿手指一探，婴儿早就没有了气息。弟弟背上钉了支长箭，鲜血正从襁褓中浸透，他掌内淋淋漓漓。 沈白阳呆了一呆，手一颤，将箭从弟弟体内拔出。他脑子里嗡的一下，炸出无数星火。连日来所有的疲惫、忧愁和惶恐，被瞬间的暴怒压倒。 少年手中箭杆折为两段，前半截紧紧握住。刹那之间，许多不同念头如潮水般翻涌，各自交锋。婴尸惨白的脸望着他，仿佛在说：等什么？现在还窝在这里躲难，与畜生何异？大家都死了，你独自偷生，纵然活着，有什么意思？ 他狠命甩甩头，牙关上下打着架，无论如何不能冷静。他不停对自己吼道，冲出去，哪怕能杀一个人也算报仇！ 纷沓的脚步渐渐止息，沈白阳双目死盯住洞口。先有几匹马经过，尔后是夷人扎束牛皮绳的皮靴踩来踩去，间或一两声濒死的惨叫。贼人们交谈几句，又把尸骨翻检一通。 有人在洞前站住了。 沈白阳屏住呼吸，直勾勾地看着那人背对狗洞的脚后跟。近在咫尺，甚至能闻到匪盗身上的酒气。 那人丝毫都没发现背后有人，还在与同伴谈笑风生。沈白阳只要大喝一声，跳出去，把箭头望他后心一插，就算成了功。这该死的蛮夷人必定连惊讶都来不及，就得送命。 这是绝好的机会。少年心里抱着豁出去的想法，再度举起拳头。 然而，刀鞘上裹的铁皮反射出锐利的光芒，晃乱了眼睛。 那人腰上挂着刀。 沈白阳的咽喉上猛然起了鸡皮。 那把刀只要轻轻一挂，自己的咽喉就会断开，喷出血。之后，几把长短不一的利器会把他捅得千疮百孔。 他做好死的准备了吗？ 他活得够久了吗？ 这转念之间，就下不去手了，两只脚犹如千钧沉重。偷生的想法一旦兴起，便像野草似的疯长，片刻盖过愤怒。 蛮夷人浑然不知这番变化。他的腿转个方向，来回踱了几步。 沈白阳明白，要再不动手，永远都没机会了。他下定决心，左手撑地，正打算一个猛子弹起身来，谁知，那人却先他一步，打个呼哨，纵上马鞍。 “哟呵！”胡夷汉子甩开马鞭，马儿绝尘而去。 他从雪堆中跳出来，狂喊着追了几步，可惜别人却连听都没能听到。 沈白阳木然僵立在风中，一种背叛的耻辱感油然而生。他切齿痛恨自己的软弱，躲在狗洞里，任弟弟的尸体变冷。甚至想到，哪怕杀不了一个敌人，死在人家手里也胜过这般活下去…… 少年狠狠揪扯自己的头发，一拳一拳砸在石头上，直到血肉模糊，毫无知觉…… “我杀蛮夷人是从来不会手软的。”沈部尉淡淡说道。 他身上有道伤疤从下巴起，直到腹部，十分骇人。还有一些燃火的箭雨落下时，造成的烧伤。至于刀剑创伤，简直是小儿科。 这全是他想自杀的证据。 每次冲锋陷阵，沈白阳都抱着必死的决心上场。要么就是遥遥领先，第一个冲入敌阵，要么就是不顾性命的亡命相拼。可他反倒每次都大难不死，全身而退。没有人知道，部尉不是因为勇敢，而是因为羞耻，才会这样猛悍。 说实话，当听说有人要暗杀他时，他蓦地有种如释重负的感觉。 徐文麟在府宅外徘徊了两个时辰，全然一副心怀叵测的模样。 他两只瘦骨伶仃的手指在胡须上捋来捋去，原地转了几圈，抬头向红墙内张望一眼，慌忙低头，神情颇有些做贼心虚。南广刺史此刻焦躁不安，翘首以待自朱提来的回音。他既担心消息有误，又怕自己的异动被沈白阳得知。所以，在探听明白部尉沉睡未起时，才敢点起兵卒在这里候望。 没过多大会儿，一乘单骑自南门奔来。行到门前，那汉子纵身一跃，将大麾摔在地下。他出城时还忧心忡忡，如今却神采奕奕。 杨铮将刺史手一携，拉到一旁，低声道：“打听准了，再不会有错。确是在他家内搜出的金子！” 徐文麟道声好，面露阴笑，“你看明白了？” 杨校尉吩咐从人道：“抬上来——” 两名兵丁将沉甸甸的木箱扛到面前。徐大人略微掀开一条缝隙，顿时被金子晃花了眼。他将金叶子举到面前，翻来覆去端详。果然货真价实，成色一等。赃证俱在，他悬起的心轰然落地，更把沈白阳的罪名认实了。 刺史即刻下令，将宅第围上。哪怕是条狗，也不要放过。 沈白阳头痛欲裂。 他听见外头一阵吵嚷，许多靴子踩在楼梯之上，房子如同遭受地震，晃得几晃。然后，一切又奇迹般的安静下来，连蚊子哼都听不到。 他觉得甚是奇怪，却无力起身。手向旁边一摸，榻上空空荡荡。红绡未及拂晓已经离开，房间里就剩下一个宿醉未醒的人。 部尉撑起身体，正打算起床穿衣服，迎面一拳，将他撂倒在地。忽然有人发声喊，呼啦啦出来许多人，将他团团围住，拧胳膊的拧胳膊，拧腿的拧腿。 沈白阳措手不及，被人逮个正着。他一抬头，不但瞧见徐文麟，捎带还有个杨铮，心里便知有了祸事。 那刺史好整以暇，在太师椅上坐下，折扇一张，笑道：“沈部尉不要奇怪，本官最近有件事，好生不明，想请你回去问一问话。” 沈白阳酒也醒了七八分，自己想想，全然不得要领，只好回答，“你这样的请法，已经太客气了。” 徐文麟倒不废话，丢个眼色。 杨铮得令，把沈部尉揪起身，照准肚子给了几拳，这才摊开手，向脸色苍白的沈部尉问道：“你看，这是什么？” “这整整一箱黄金是从你家起出的，可该好好说一说它的来历吧？” 部尉定一定神，仔细一看，原来是前日红绡指点他在破庙挖出的黄金。他转念一想，也难怪人家起疑心，不明不白多了这么多横财，任谁也想不通其中窍要。 部尉不便实说，于是胡乱扯道：“这金子上也没写字，我说我是路边捡的你又能怎么样？” “沈白阳！”徐大人猛将桌子一拍，怒喝道，“你看仔细了！这金子上铸有文字，是羯人遗下的标记。你不识番邦文字，谅必不知，所以还敢公然放在家内。直说吧，是不是收受贿赂，起了通敌叛国之心？” 这等罪名真叫人目瞪口呆。沈白阳恍然大悟，知道中了刺客的圈套。红绡怎么可能不知道黄金的来由？别说杨徐二人是自己对头，哪怕换个素无瓜葛的人，也照样会当他是大大的叛徒。 这叫做栽赃嫁祸，一石二鸟。杨铮既可以把他除掉，徐刺史亦能将杀敌寇匪首的功劳揽到身上。 想到此处，沈部尉如坠冰窟。他痛喝一声，猛然跳起。然而，拳头棍棒直落如雨。他像头误踏陷阱的老虎，没一会儿，便失去知觉，眼前一片深邃的漆黑。 雷代的脑袋被取下，城门上空空荡荡，很快会有另一个脑袋挂上去。 今年冬天出的稀奇事，实在不少。不到一个月，刺史的贵客成了阶下囚。杨铮更是重掌大权，耀武扬威。 大家对沈白阳的事情很感兴趣。开始，所有人都觉得他是冤枉的，直到徐文麟拿出货真价实的罪证，流言终于倒向另一边。平民百姓对蛮夷人恨之入骨，对通敌叛国者抱什么态度，更不用讲。 难得天气晴朗，降雪已住。刑台上堆起薄薄一层积雪，白白软软，犹如棉絮。 化雪最冷，风吹在人身上，忍不住直哆嗦。 沈部尉抬头看看明媚的艳阳，有点无法相信自己快要死了。从前，他眼睛里看什么都很灰，殊无意趣。唯独这一刻，瞳孔却能将那些景物艳丽的色彩定在眼中。底下人头攒动，上头旗幡白帜红幅，猎猎招展。再望上，蓝天白云，眼睛一阵迷糊，被刽子手的刀光晃得目盲。部尉听到谩骂的时候已经不觉得痛苦了，其实，除了死亡这件事，他根本什么也不必再关心。 刽子手往家伙上喷了口酒，将他的头颅略按一按，手起刀落，红扑扑的舌头就掉在了地上。沈白阳只感觉膻腥冲鼻，吐出鲜血。而后，在他大腿上剐下第一刀时，围观众人轰然喝彩。 透过血淋淋的法场，分明瞧见杨铮那狗娘养的，神情扬扬得意。而徐刺史，虽然连人头都会害怕，却对脔割津津乐道。这使得沈白阳每一次承受的刀割痛楚，分外分明。仇恨发疯般的沸腾起来，有生以来头一次，他将当年在弟弟尸体前求死的愧疚，忘得一干二净。 部尉想要活下去—— 他想要惨烈地活着，胜过无声的死！ 假如可以，他可怕的毅力完全可以挨过酷刑。只要心脏没有停止跳动，他还有力气在被解下来后，猛地蹦起身，操刀割掉两个人的首级。杀掉他们以后，他要大口喝酒，仰天长笑！那是何等快意！ 然则，他的血液正渐渐漫过腿肚子，这想法正分分寸寸远离脑袋。 沈部尉脑袋越垂越低，咽喉中也不再发出声音。他很顽强，还没有死，周围的一切，都看得很清楚。他知道，离死不远了。 杨铮是绝对不肯施舍给他一个痛快的。 在大多数的时间里，沈白阳都想着应该怎么死。在生命最后的时刻，沈白阳却兴起忍受痛苦活下去的想法。 红绡越过人群，踩着滴血的台阶一步步走到部尉面前。 刺客什么也没穿，肌肤在太阳底下光芒璀璨，只有脸上还蒙了面纱。 她的眼睛眨了眨，把原来挂在里头的眼泪眨回去。 红绡亮出匕首，温柔地问：“现在，你还想求死吗？” 沈白阳用力摇头。他的眼睛没有瞧刺客，而是瞧着匕首。她又问了一次，对方依然摇头。 于是，红绡终于下定决心，手腕也不再颤抖。 看到她不发抖了，部尉忽然双肩放松，原来绷得像张弓的身躯，猛往下一垮。 他的头颅靠在背后的木桩上，明亮的眼睛黯淡无光，面容上却微微挂了一丝笑意。这点笑意浓墨重彩，渐渐氤氲成野兽般狂浪的大笑。笑声直透云霄，四下荡开，将所有喧嚣全都盖了下去。那可怕的咆哮，直钻入刺史耳朵里，令他险些摔下椅子。 沈白阳的头掉了下来。 他脖子里喷出的血花直溅到旌旗上。 刽子手被这骇人的情景惊得滑了一跤。他莫名其妙地瞧着那脑袋滚下台阶，磕了三下，有两次弹到半空中，最后轻盈优雅地画了个抛物线，摔在泥泞当中。 他记得，最后看见的东西，是天空。 这件事是个悬案，到后来始终没人明白就里。我要不是因为偶然听到部尉的自言自语，同样不会知道他与红绡的赌局。 现在，无论我知道不知道，对沈部尉来说，都无关紧要了。反正对于他的结局，不会有任何影响。 什么？你问我怎么能证明红绡真的存在过？ 不错，她不大喜欢在人前现身。最后砍掉部尉首级时，也用了脱窍之术。但，我曾经亲眼见过她。这是事实，不容置疑。在我后来把昔日上司沈白阳的尸骨葬在小寒山后，便在山脚开了间酒肆，为他守灵。 第二年冬天，部尉祭辰时，她果然来了。 她穿一领貂裘，头上戴着斗笠挡雪，腰下佩刀，袖里怀匕。照例，双颊蒙着红纱，遮住面容。 那女子跳下马，将鞍上两个包裹取下，来到我店中，在雅间落座。她先要了壶茶，继而要酒要饭菜。待到吃饱喝足，我亲自进去伺候。 她的包裹有点蹊跷，我不由多瞅了两眼，问道：“这是什么？” 她似乎微微一笑，答道：“下酒菜。” 我亦不便多问，听任她结账后自去。她走后约莫过了大半个时辰，复又回转店里来，手里包袱已然不在。 第二天我去沈部尉坟上时，只见有两个人头放在那里——一个是杨铮，一个是徐文麟。 那女子牵过马，临出门时对我嘱咐了一句话。 “对了，你下次扫墓时，帮我告诉他，从前在匪人手中救下的姑娘还活着，而且过得很好。另外，以后我都不来看他了。” 我点点头，继续擦桌子。凑巧有风吹过，把她的面纱吹起半边。我记得她长相很美，可如今想起来，具体怎么个美法却都记不起来了。只记得那张脸，犹如一片白茫茫的冰霜。 我再说一次，她叫做红绡，是个游历四方的刺客，你以前或许听过这个名字。 但很快就会忘了。 第6章：画皮 上个月，东街细柳巷字画铺的当家王掌柜死了。死得那叫一个惨！胸口被人拿刀贯穿，俗话说就叫开了膛。肠子撂在地下，到处血糊糊的。再往上看，连心都不见了，只剩个窟窿。我到的时候，王老爷早死了多时，直挺挺地躺在地下，眼睛瞪得老大。连我这种见惯场面的人都心里发毛，四面墙挂的山水和人物画上，无不溅上污血。又是盛夏时节，一进房子就闻到一股尸体腐烂的腥味，臭得直杀眼睛。我叫人把他抬到天井里，拿席子铺上验过尸。家下几个姨娘问我吵着要说法，我只好跟她们说，王掌柜死于前胸的刀伤，且是一刀致命。凶手用刀剜去了心脏，整个摘走，手法利索得紧。除此以外，别无伤痕。尸体既然已经验完，趁还没烂，劝她们赶紧抬埋。她们不准，说一定要县太爷找出凶手，否则官人死也不安宁。 事后，凶器很快便找到。 那是把一指宽、近两尺长的匕首，就扔在死尸旁边，上面沾满死者的血。尺寸与刀伤完全吻合。看来，行凶的人当时也很慌张，没来得及收拾现场就逃走了。因为刀很锋利，要刺进肌肉不需耗费太多力气，所以凶手可能是男人，也可能是女人。 我比较怀疑是个女人干的，因为地下有串沾血的脚印——是小脚。也就是说，当时有个女的就在旁边，王老爷死了以后，她才匆匆离开。 死者生前有三房太太，正为遗产的事儿吵得不可开交。她们三个嫌疑都很重，可是，会是三个里的哪一个呢？ 是官宦家出身、明媒正娶的大太太云贞？ 还是青楼出身、性情泼辣的二太太丹胭？ 或是原来二太太的陪房丫头，后又做了三姨娘的明霞？ 不管怎么说，王掌柜的书房就她们三个人可以自由出入。也只有她们三个，饮食起居都同死者最靠近。以我多年的经验判断，她们都有动机。 大太太云贞的供词： 冤孽！真是冤孽！ 家门不幸，遭此横祸。我一个寡妇家，又没有子嗣，今后的日子叫我依靠何人？如今可倒好，老爷尸骨未寒，她们已然闹了起来。二姨娘仗着自己生过小子，想分家。看来命该如此，这个家到现在大概也快散了。唉…… 不过话说回来，丈夫的死对我来说并不意外。他在生前就是个不敬神佛、倒行逆施的人，常常说些亵渎神灵的话，甚至胡作非为。我都是看在眼里的啊！年轻时劝诫过他很多次，他不仅不听，反而还把我厌弃了。他嫌我碍他的眼，又说我人老珠黄，事事处处爱教训人，叫我以后少管他的事。我心灰意冷，从此之后一心礼佛，在自家修了禅堂，闭门不出。老爷和她们之间的事，我可是一概不知。 什么？你问他以前怎么胡作非为，得罪过什么人？这说来可多啦。老爷脾气既古怪又孤僻，傲慢自大，目空四海。他老说自己是本朝屈指第一的画师，前无古人，后无来者。加上朝中许多人来向他求画，千金争购。他有钱有势，便更将寻常人不放在眼里。他说吴道子那个人算个什么东西，画的画儿和他比可差远了。如若有人将他比做古人大师，必定遭他痛骂。他在两宗事情上出的名，想必你也听说过。 有一次，湖广总督托他画一幅梅花图，他画了半年，始终画不好，总觉得画出来的花儿僵板，够不上真花娇艳。结果你知道他想了什么法子？老爷忽然有一天叫了个伺候的小丫头到房里，大半天不出来。我们觉得奇怪，派人偷偷跑去看。结果发现他把人家的手给砍下来了！蘸着人血在那儿作画！我赶紧叫人把那丫头抬出来，给她包扎伤口。所幸命大没死，又暗地许了好多银子，才没上衙门告状。后来他画的那幅梅花，人人都说好。只是人家收了后不敢挂，一挂到墙上就能闻到满屋子血腥味。 还有一回，有买家托他画一幅老虎。他以前少见这类凶畜，觉得关在笼子里的野兽没有野性，于是自己跑到山上去看真的猛虎。他昼伏夜出，一连好几个月都不见人影。后来终于画成了，交给别人时不准人当场验看，卷做一卷。 不出三日，那买家家里就遭了祸。上上下下十五口人，男女老幼忽然暴毙。据说他们身上的伤口像是被什么动物抓出来的，还说，挂在墙上的那幅画就剩了个空纸，纸上的老虎不见了。 琴棋书画不过是怡情的玩意儿而已，可行出这样事来，岂不是损德么？我丈夫他非但不以为忤，反而很得意，觉得自己天赋异禀。他常跟人说，天底下最有意思的事情莫过于画画，天底下最美丽的事物莫过于绝代佳人。若能以出神入化的技巧去描摹世间最美丽的事物，那便死也无憾。哪怕叫他折寿三十年，他也心甘情愿。 说完这些混账话以后，他就开始娶侧室。先是流连花街柳巷，没多久就和梨香院的头牌姑娘丹胭搭上了，便是后来偷偷弄回家的二姨娘。前些个年，老爷对她爱如珍宝，百依百随。家里的钱任其挥霍，珠宝玉器也随她乱拿，要什么给什么。后来，许是她年纪大又生了孩子，慢慢失了宠。万没想到，我丈夫居然把人家的陪房丫头也摸上手。从此之后，家中再无太平时日。 俗话说：色字头上一把刀。真是一点也不错。我丈夫究竟怎么死的，我心里跟明镜一般。要么是她们主仆两个合伙干下这桩凶案，要么就是其中一个下的手！再不会有错。至于理由么？自然是谋夺家产，不然还能是为了什么呢？ 二太太丹胭的供词： 别听那老虔婆胡说八道。什么主仆二人谋害老爷？什么图谋家产？放他娘的屁！ 姑奶奶如今挣得这份脸面，靠的全是自己的能耐。钱是个什么东西？以为谁没有见过？ 想当初在梨香院那会儿，我见过的好东西比他们那一屋子人一辈子见过的都多！想趁势把我扫地出门？我呸，门儿都没有。我争的都是我该得的。我给他们王家生了儿子，续了香火，自然要多分些，这道理拿到哪里都是天经地义！ 老爷突然没了，我也觉得蹊跷。不过老婆子有句话说得有理，我们掌柜的损德的事情确实做得太多，也无怪乎最后落得这么个下场。（压低声音）其实不只损德的事，他还有些稀奇古怪的嗜好。他啊，有个与门厅单独隔开的小院子，是自己的画房，也就是他后来遇害的地方。这房子无论夏日酷暑还是寒冬腊月，从来不会开门。门上带锁，钥匙在老爷自己手上，闲杂人等一律不许靠近。屋子里除了书和字画外，什么都不放，连窗户都没有。平时他在里头捣鼓什么，外人全不知道。 他刚把我娶回家那阵儿，我倒是去过几次，都是在晚上，二更天时分。老爷忽然提了个玻璃球小灯笼，偷偷把我叫起来。他领我进了那阴森森的破屋子，进去之后拿出一领上好的白丝绸宫裙，命我换上。他叫我坐在椅子上不要动，自己在对面作起画来。一连几天，皆是如此。我本想好好问问他，他却很不高兴，说说了我也不懂，还叫我对谁也不准提起。说来也怪，那时节是他对我最好的时候，还悄悄跟我保证，只要这幅画完成了，就休了原来的老婆，让我做正室。 哼！你也知道，男人这种话，可听不可信。爱的时候赌咒发誓，恨不得心都掏出来，不爱的时候，嫌你碍事，恨不得你死了才好！果然不出我所料，等我再问他什么时候兑现时，他居然无缘无故把我骂了一顿，还说从我身上找不到灵感，画得一塌糊涂，全烧掉了。 自那以后，他就很少来我院子。这喜新厌旧的东西！还有那个小贱人，要不是得着这个机会，我怎么会容她爬到我头上作法？ 说到明霞，原来还以为她是个老实人，没想到，到头来竟然被她钻了空子。等我醒悟过来时已经晚了，老爷不顾反对，坚持立那小娘儿们做三姨娘。他们两个也不害臊，成日只知道鬼混。明霞这丫头一进老爷的书斋就不出来，天知道在里头做什么好事呢！不要脸。 掌柜是叫她给害死的，内情姑奶奶我全知道。你问我怎么知道？我亲眼看见的，真真儿的！ 老爷遇害的当天晚上，还不到二更，我犯心疼病爬起来吃药，忽然看见窗户前一个人影子晃过去。我还当是哪个毛手毛脚的下人呢，刚开了窗子想骂两句，人立马就没了。于是我也没叫丫鬟，自己披衣服跑出来，正看见明霞急匆匆往后花园去。她神色不正，又慌里慌张的，居然没发现我。 她径直进了老爷的画房。画房里有灯光，那时候老爷可能正在里头画画。我便找个假山藏了起来。 没有多大工夫，忽然传来那丫头的惨叫。那叫声几乎把全家人都给吵醒了，又凄厉又恐惧，我当时也不禁毛骨悚然。 门哗啦一下撞开，她踉踉跄跄跑出来，衣服上还沾着血，脸色白得像纸。看到我时，明霞腿一软，扑倒在我身上。她攥着我的袖子，说道：“老爷！老爷……老爷他——他——”话没讲完，便晕了过去。 正巧有个巡夜的小厮叫张宝的，从那里路过。我急着叫住他，让他去叫人，说老爷出事了！我把明霞扶回屋里后，才赶过去看了尸体，然后立刻令人把那丫头关进柴房，严加看管。 当时，她可就在房里，到底出了什么事，肯定知道。可是，后来我命人打着问时，她除了说有鬼以外，什么也说不明白，看上去像是吓坏了。 哼！明霞心肠歹毒，必定是她害了老爷性命！事实俱在，不容抵赖。 喂，我都说出凶手了，你怎么还朝我问个不休？你们有问题，该去问那小贱人才对。 三太太明霞的供词： 我没有谋害老爷，我冤枉啊！ 二太太一口咬定是我干的，我不敢和她辩。我一说话，她就叫人打我的嘴，还拿簪子扎我的脸和手心。后来，我被关进柴房，她不让人送饭也不给水喝。我想，这么死了倒好，省得活受罪。 我承认，那天二太太看见我进老爷的画室确有其事，但事情经过不像她想的那样。我没有杀死老爷，但我看到了杀死老爷的凶手…… 这件事得从头说起。老爷看上我以后，坚持要我做他的侧室。这么一来，大奶奶和二奶奶心里更加不高兴啦。我娘家无人，平日里只有委曲求全，忍气吞声。不过还好老爷对我不错，时时体贴，处处关心。唉，不过他好色成性，这点大家都知道。（脸红）他……他还老把我拉到后院的画房里去。每次给我画画，都非要我不施脂粉，绾桃花髻，穿素白的宫裙。开始的时候是穿着衣服画，后来就……就要我脱了给他画…… 我不情愿，他便大发雷霆，威胁着要拿我去填井。他说，作为一个画师，眼睛里没有**的东西，只有欣赏美丽的独到眼光。天底下没什么事物比女人的身体更美，他要想把女人画活，自然要好好观察一番。 那幅美女图，他画了好久。大概有……三四年的样子吧，总也完不成。我渐渐发现，老爷他对这幅画似乎魔怔啦！为了画好它，生意也不管，交给二奶奶去打理。后来甚至连续几个月把自己关在屋子里，来拜访的达官贵人都见不到他的面。他说他要摆脱所有俗务，专心把画画完。 他说这话时，样子很怕人，似乎有种狂喜的冲动，可是眼神分明是个疯子。 我有种很不好的预感，觉得迟早要出事。 二奶奶跟踪我的那天，在白天早些时候，我见了老爷一面，他说晚上会来这边看我。我也不敢早睡，一直等，等了好久他还不来。我叫贴身丫鬟去请，结果她回复我说老爷又进画房去了，还说让我最好去看看，有人瞧见老爷脸色不好。他有气喘病，我忙携了药往后院去。窗户里还亮着灯，我听见老爷和人说话，不敢贸然闯进去。 不过我听得出来，和他说话的是个女子。她声音很动听，像云雀一般清脆悦耳。 但他们说了些什么我实在听不清楚，因为隔得太远，声音又低。什么？你问是哪个太太的声音？不，你弄错了，既不是大奶奶也不是二奶奶。如果是，我不可能认不出来的。 开始他们两个还是平心静气地说话，老爷似乎在苦苦哀求那个女人什么事，那个女人却执意不答应。老爷又说想要什么就给她什么，她还是坚决拒绝。老爷后来发了怒，但那女子依旧不吃这一套。最后老爷扑通给她跪下了。我吃了一惊，忍不住偷偷直起脖子朝屋子里看去。只见那女子穿一身白衣，秀发如瀑，背影风姿绰约，仪态万方。因为她背对我，所以看不到她的长相。然后，刀光晃到了眼睛，一转眼，老爷仰天倒下，胸口一个血淋淋的窟窿。 而陌生女子——手里捧着一颗人心！ 我觉得天旋地转，吓得用尽力气尖叫，正好撞开虚掩的门跌倒在地。她朝我快步走来，我还以为她会杀了我，眼睛都不敢睁。可是她却没有对我下手，等了老半天，再睁开眼睛时，白衣女人已经不见了，院子里空空如也。 我逃出门时撞见了二奶奶。我那裙子上的血也是当时跌倒后沾上的。我说的都是真的，我可以发誓，如果有半字虚言，叫我天打雷劈不得好死。 巡夜小厮张宝的供词： 三奶奶说的全属实言，我张宝可以作证。 你们想想，三太太是什么样好性情的人？平日里一贯温柔沉静宽容待下，连只蚊子都没拍死过，怎么可能会杀害老爷？杀了老爷于她简直半分好处都没有。我直说吧，二太太这样讲，不过是想独占家产而已。 那个穿白衣的女鬼我也看到了，而且我发现得比三太太还要早半年呢！她一直躲在家里，缠着老爷不放。老爷死的当天晚上，我亲眼见她越墙而去，飘飘然就飞到了天上，仿佛身体根本没有重量似的，就像……就像…… 就像一张皮！ 没错，就像一张人皮。 我第一次见到白衣女人是在五六个月以前。有一次上夜，我们几个人实在无聊，就偷偷带了半坛子酒、两副骰子赌钱玩。后来我喝醉了，找地方方便，也不知怎么的就晃晃悠悠地跑到了后院去。方便完了以后，我发现自己正靠着书斋的门，吓了一跳。老爷要是晓得，非杀了我不可！于是我掉头就走。 刚走了三四步，忽然觉得后脖子阴风刮过，起了鸡皮疙瘩。回头张望，猛见有个白白的东西站在院子里。我揉了揉眼睛，才发现原来是个陌生女人。 我看着她，她也看着我，什么话都不说。那情形真是又古怪又怕人。我第一感觉就想到她是个女鬼！因为她没一丝活人的样子，脸色惨白惨白的，衣裳单薄，身形消瘦，好像风吹可倒。她的头发乌黑得像乌木一般，却没有丝毫光泽。她的表情很哀伤，长相美丽得叫人窒息。因为又哀伤又美丽，而且孤零零地站在那里，所以显得格外诡异。 过了一会儿，她似乎朝我走来。我顿时落荒而逃，飞也似的跑出后院，撞倒了更夫。别人问我出了什么事，我也不敢讲。万一这事儿是老爷的隐秘，我给讲出去岂不是找死？所以当时，我什么都没说，自己瞒在心中。隐隐猜想到，老爷没准就是借着画画的因由在和这女人来往呢。 在我知道了秘密以后，对后院这个禁地格外留心。白天的时候，老爷根本不让任何人靠近这里。有很多个晚上，院子里面彻夜亮着灯。我藏在花圃里，有时能隐隐听到女人的叹气声，偶尔也有哭泣声。总之，就是让人特别害怕。 在将近半年的时间里，我见过那个白衣女鬼可不是一回。有一次傍晚时分，我从水榭路过时，看到她从水面上飞了过去，仿佛蜻蜓点水，一转眼就没了踪影，水面上一点涟漪都找不到。最近一次见到她，是在夜晚，也是在后花园里。我先是撞见了急匆匆四处乱逛的老爷，他问我看到什么陌生人没有，我说没有，他就将我推开，自己慌慌张张地跑了。我倒在树丛里，忽然发现身边露出一只穿绣鞋的小脚。接着，往上一看，哎呀妈啊！那女鬼就在我身边。她低下头，伸出手指点住我的嘴唇，示意我不要做声。我哪敢出声？三魂唬走了七魄，怕她要拉我做替身。结果等老爷的脚步声远去后，这白衣女人一回身，又不见了踪影。我在地下躺了半天，才有力气爬起来。 再后来，老爷就死了。我想除了她以外，家里不会有人如此行凶。 什么？你说我发癔症在胡扯？那女子是老爷外头的相好？ 老爷认识往来的人大家都知道。若是外头的相好，怎么能瞒着三位太太，黑夜里混进府里来？二太太治家何等之严，眼神何等刁毒！要想瞒着她再弄个女人进来，还要藏上六个月，根本就是不可能的事。 不过，据我所知，有件事却是真的。老爷在有了那个女人后，几乎不大见其他几位夫人了，几位夫人也没有谁真正见过那个女人。老爷从未曾提过关于她的任何事。连新娶的三太太，也是自从女鬼出现以后，便受到了冷落。 我要说的都说完了，信不信由你吧。总之，三奶奶不是凶手。你们如果要抓凶手，最好先请个能作法的和尚道士来。不过，自老爷被害后，白衣女人再也没有出现，她去了哪里谁也不知道。茫茫大千世界，要找一个游魂野鬼，无异于是大海捞针……（叹息） 王掌柜鬼魂的自述 你们大概对我的死十分好奇吧？想要知道谁是凶手？ 其实从一开始，凶手就不存在。杀死我的，是种叫做“美丽”的东西。我对美丽着了迷，失去她的话，简直没有勇气活下去。 我是一个画家，应该把世间最灿烂的事物记录下来，作为艺术的见证。 所有事情的根由，要追溯到我十五岁那年。 十五岁那年，我跟随父亲下了趟扬州，在那里我见到了自己不能摆脱的宿命。 有一天，我们出外游玩，想要租条画舫。恰好有辆马车从对面远远驰来，我心中一动，也不知为什么，像被磁石吸引似的，眼光忍不住紧紧盯着它。在它与我擦肩而过的刹那，风把帘子吹得飘飞，露出一张绝顶美丽的脸。她手持团扇，浑身素白，不簪花朵也不擦脂粉。我听见她轻轻地叹了口气，眼睛掠过我，犹如昙花一现，稍纵即逝。 我正发呆呢，车就已经不见了，好似诗词里写的那样：宝轱雕轮狭路逢，一声肠断绣闱中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。 从此以后，我再也忘不掉她。 世事有时候就这么奇怪。我这辈子娶了三个老婆，有很多个女人，她们多少都有点爱我，可我不爱她们。我爱了一辈子的女人到头来却不爱我，甚至怨恨我，讨厌我。唉，真是报应。我年轻时日日梦里看到她，而她总是那个样子，非常哀伤，非常沉默，总也快乐不起来。我不明白为什么，醒了以后就去打听关于她的故事，爹妈都以为我疯了。 但是，探听到的事情让人万分伤心。原来她是一位王爷的侧妃，几年前就已经失宠，被赶回扬州老家居住。年前，老王爷没了，按照规矩得要一名妾侍陪葬。我见她的那天，正是她动身准备上京的时节。没过多久，她就服毒自尽。 她的死是个谜，身世也同样扑朔迷离。外头有谣传说她是位狐仙，因为没人能长得那么漂亮。还说她会妖术，老王爷就是叫她给弄死的。 说她是狐仙我愿意相信，因为她的气质确实不像红尘里的女子。说她害人我绝不相信，这必定是小人在背后造谣。 这件事改变了我的志向。父亲大人希望我将来步入仕途，我却决定要做一名画师。因为我知道，除了用笔把她画下来，我没有别的方法可以得到她。冥冥中好像有种力量，让我走上了这条道路。爹妈对我的决定感到匪夷所思，从好言相劝到最后绝望。我被赶出家门，与父母断绝了关系，背上了忤逆不孝的罪名。 我自己都没想到，我在画画上极有天赋。我前后曾经拜过几任名师，很快就超过了他们。还不到二十五岁，我就成了当朝最负盛名的画师，许多权贵也来向我求画。我开始尝试各种流派、各种技法和各种题材。 渐渐地，奇怪的事情发生了。我在作画的时候，越来越感觉到血液似乎透过笔尖，流到了画作里，整个人的状态在那时刻完全忘我，接近痴狂。在画动物时，我甚至能触摸到它们五彩斑斓的皮毛。在画人物时，我能听到他们的心跳。我相信世界上无论神灵还是妖怪，只要有形体，我都能画出来，并且非常传神，栩栩如生。 随着年龄增长，我古怪的性情也令外人不解，形形色色的传言开始盛行。有人说，我有鬼上身，若不是借助鬼神之力，断不会画出这些画来。也有人说，我的画非常不祥，买家中有一些曾经遭祸惨死。最离谱的传言甚至说我是个妖怪，专门以害人取乐。（大笑）尽管如此，依然不断有人上门向我求教。 我想，时机应该成熟了，于是动手开始画那幅我一生之中唯一真正想要完成的作品。 对我来讲，无论过去多久，她的样子都历历在目。不过，要画一个女人，并且要每个细节都画得像，那可不简单。 我画工笔人物时有个怪癖，喜欢从里往外画。先画出骨架，再加上皮肤，再添上脂粉，然后是头发和衣物。我发现这样画出的人物较之传统技法可要鲜活得多！然则此时，我的夫人已经年老色衰，并且她的长相、气质也与我梦中的女子相去太远。所以后来，我又娶了丹胭和明霞。 外貌上，丹胭的眉眼和她略有几分相似之处。性情呢，明霞比较忧郁柔弱，气质与她相仿。我日以继夜地画画，看着她一点点在眼前清晰起来，浮现出来，我简直欣喜若狂。 然而，更令我吃惊的是，在画稿接近完成时，她竟然活了！ 我怀疑自己是做梦，眼睁睁地瞧着她从画里走出来，走到我的面前。那一刻，我的心脏几乎停止了跳动。屋子里像结了霜雪般泛起清冷的气息，时间都似为她的美丽而凝固。她和我梦想中的女人简直不差毫厘，哪怕是这么多年过去了，她却似乎永远也不会迟暮，永远不会沾染红尘。 是的，我非常爱她，不能自拔。 或者还不如说，我爱上了自己的想象。因为世上所有的红颜都会老去，只有她可以战胜时间，永恒长存。 当我告诉她这些话以后，你猜怎么样？她一口拒绝了我，斩钉截铁。 她说，她从来没有见过我，不能接受这番荒唐的说辞。并且，她也不知道自己是谁，从哪里来，叫什么名字。 因为这女子是从画里走出来的，对自己和别人一无所知。她甚至和死去的那个女子不是同一个人。 我完全没有想到事情竟然会演变成这样。我爱上了她，花了如此多的心思把她创造出来，结果她却不属于我！如果她不属于我，也不该属于其他任何人！ 我把她锁起来，唯恐有人发现这秘密。我夺走她的自由，为的只是要让她试着接受我。只要她肯做一丁点儿让步，不是皆大欢喜么？ 苦心没有得到任何回报，相反，她对我却越来越怨恨。为了获得自由，她和我玩起了捉迷藏。只要稍有疏忽，这女人就会跑出去。不管我如何谨慎，隔上几个月她都会失踪一次。可是每次我又能把她找到。我实在伤心，于是问她到底怎样才肯留下来，但凡我能做到，一定去做。 她说：“我太寂寞了，需要一个伴儿，你再画一幅画吧。” 我答应再画一位女子和她做伴。 可是她摇了摇头，她说：“不是女人，而是男人。” 那时候，我的心凉透了。 日子一天天过去，我心中也越来越惶恐，成天坐卧难安。我的直觉告诉我，这幅作品大功告成的那天，也是我的末日。 一个念头从我脑海中浮现。我盯着画上栩栩如生的人，心想：毁了它！毁了它！ 我的手颤抖得仿佛冬日的枯叶，突然疯了似的冲过去，一把抓起纸，将它撕做四片。背后传来凄厉的叫喊，她从画里跳出来，眼睛瞪着我，说不出是惊愕、怨恨还是愤怒。我朝她伸出手去，她却立刻避开。 “让我走，”她声嘶力竭地向我喊道，“不然就烧了我！这样活着，生不如死！” 我怎么能让她死呢？又怎么会让她在我活着时离开我的视线呢？我笑了笑，早就想到解决的办法。 我说，她错看我了，我可不是她想象中那样贪得无厌的人。 她不明其意，于是我又说道，确实有人该死，也到了有人非死不可的地步了。 我最后问她：“你想要成为一个真真正正、有血肉之躯的人活下去吗？” 她白着脸，向后退去，眼神中充满恐惧。 我拔出刀来，冷静地说道：“如果你想，我送你一样东西，请你拿到以后就逃走，永远也不要再回来了。” “什么东西？”她问。 我一刀刺进自己的胸口，刺得很深，从中间剖开两道十字形的伤口。我那尚带着热血跳动的心脏触目可及，我用眼睛恳求她快些拿走。 有了心，她就会有人的情感，能够体会到爱情的甜美。有了心，她就不再是画中的孤魂野鬼。 也许，有了心以后，她会爱上我？ 我永远都不可能知道答案为何。 她的身影慢慢变得模糊，四周的景物也逐渐暗下来。窗外寒鸦扑扇着翅膀，引颈哀鸣，树叶沙沙作响。我既没有觉得痛苦，也没有觉得欣慰，只是心中获得了难得的安宁。我晃了两晃，栽倒在地，眼前一片茫然的漆黑。 九丈庵一个老尼姑的自言自语 我自问罪孽深重，不配苟活于世。 幸好不久以后，我就能离开这了无趣味的人世。佛祖见怜，肯收纳我，让我无靠的灵魂好歹总有归处。（咳嗽）我是造成这起血腥凶杀背后的元凶，尽管那非我所愿，但却都是因我而起。现在我天天为他诵经祈福，希望他早得轮回。 但他还是有件事情想错了。 我那时恐慌不已，也不知怎么就拿走了他的心脏。我又害怕又惊慌，从那儿逃出来，片刻也不敢停留。就这么一直跑啊跑啊，跑出城，跑到荒山野岭中这座尼姑庵里来。 后来我发现，真的如他所说，他的心脏在我身体里跳动，我成了活生生的人，不再只是一幅画，一张皮。我的脸色变得红润，肌肤也有了弹性，头发不再毫无光泽。可这些都是用别人一条命换来的，我良心难安，辗转反侧。我宁可自己仍然是个鬼魂，而他并没有死！ 一个月过去了，我从一位妙龄女子变成了现在这个模样。（凄然一笑）每天，我脸上都会添加许多沟壑皱纹，仿佛别人过了一天，我却过了一年。我老得异乎寻常地快，这或许就是上天给的惩罚。没有生命时，拥有美丽的容颜。有了生命以后，容貌就要被时间的毒药所腐蚀，最后面目全非。 我老了，已是风烛残年，剩下的日子不多了。 那个画师画出我，是希望美好的东西与世长存。但他忘记了，这个世界上，没有什么可以永恒。 第7章：丽冢 狼虎谷，踞虎狼地。峻岭崇山，满目森然；危崖障壁，如戈似戟；气象肃杀，无不令异乡过客悚栗。 近年屡闻怪异事，峡下飞鸟竟绝迹。蔓草丛生，荒冢盈野。昔日频起烽烟，不乏枭雄埋骨，啼血之恨未尽。狼咆虎哮，遂罕有人至。 阿又打个呵欠，略有困意。 自午后至此，到夕阳西下，通齐州的山路依旧毫无动静。飞天夜叉皆密藏于树冠，彼此嗫嚅私语，颇为不耐。盘坐在左的飞僵，绿眸白鬃，目露凶光。它嘴里咀嚼着一根大腿骨，啧啧有声。阿又耳里听着，心生厌恶，甩手赏了那怪物一巴掌，喝道：“吐出来！” 夜叉畏缩片刻，努起嘴，“噗”地将东西吐出，重新蜷体蛰伏在他身侧。 正当此际，车轮辚辚，六匹快马、三辆大车自西向驰来。 阿又朝下观望，头一辆和末一辆都极为寻常，中间一乘却漆了红漆，很是堂皇，大不像普通人家的座驾。他揣度，这便是今天要等的人。于是拈弓搭箭，照准那匹栗色马，当头一箭。 矢若流星，那畜生顿时长嘶一声，仆倒在地。 一骑受创，其余的难以为继。马车颠得几颠，撞上了道旁雪松。下边的人，方寸大乱。只听有人嚷道：“有贼！”前后两车勒马止步，有二三十人，做扈从打扮，手持刀剑跳下地。他们虽临险地，倒也不惧，只团团护住红漆的大车。 阿又厉声呼哨，夹道伺伏的怪物，倾巢而出，朝他们扑去。飞僵力大如熊，性好嗜血，非雷击不灭。那些人绝没料到遭遇的居然不是强盗，而是鬼怪，顷刻之间，骇然变色。他隐在树梢，接连放箭，撂倒为首四人。 不过，这些人确实勇悍。其余的暋不畏死，执刃齐上，与夜叉斗作一团。然则，哪里会是对手。没多大工夫，死的死，伤的伤，躺了一地。不是断臂就是残腿，惨号兀自不绝于耳。飞僵逞凶性，大啖其肉，将内脏扯得到处都是。要不是阿又喝止，那些人早已尸骨无存了。两头白毛怪物似乎还不尽兴，齐齐将那辆马车扛起，又猛地往地下一摔。车子轰然塌掉半边，他耳力好，似乎听到车内有个女子惊叫了一声。 少年有点意外。经年来这条路上已经少有人敢孤身犯险，外头管狼虎谷、琵琶岭叫做“斩首山谷”，他替将军捕获血食也有十年时间，怎么还会有人这样不信邪，偏要拿性命做儿戏呢？ 想到这里，他驱退夜叉，收起长弓，走到车前。竹帘内影影绰绰有个人，缩在角落，一言不发。 他吸一口气，将手伸向前。 甫一碰到车门，就有团毛茸茸的东西当面飞来。少年躲闪不及，那东西伸爪便抓，抓得他双颊鲜血淋漓。车内人趁乱拔足狂奔，但飞天夜叉张牙舞爪地截住她的去路。那女子从没见过这等阵仗，尖叫一声，不敢动了。 阿又揪下脸上的白猫，这才看清了她的相貌——原来还是个年方及笄的小姑娘。 她退了两步，涩声道：“你想怎么样？” 阿又略为失望，说道：“我想这样。” 话音未落，少年忽然欺近身，在她后脖子上一敲。小姑娘没防备，中招倒地，晕了过去。 他向夜叉吩咐道：“收拾收拾，活的带走。” 怪物们得令，各自分头行动，井然有序。肢解的肢解，扛尸的扛尸，将马车付之一炬。顷刻之间，黑烟滚滚。 少年单膝跪地，俯身察看。女孩呼吸匀称，没有受伤。她衣着华丽，披金戴玉，芙蓉如面，柳叶似眉，口含朱丹。纵然未及长成，但已现娟丽。 明阿又出了会儿神，心想，要是妹妹还活着，大概该到这样的年纪了。他这么一转念，就不大忍心下手。 沉吟片刻，少年下了狠心，抽出匕首。 忽然间有磷光闪闪，飞僵见了，忙不迭匍匐在地。 只见林中钻出十几名青衫白袖的垂髫侍女，手提纱笼，徐徐行来。后边跟了一乘轿子，没有人抬，浮在空中，自行移动，瞧着好不诡异。 阿又不敢怠慢，转身跪倒，手里偷偷抹了一把泥，涂在那姑娘脸上。 轿子到得跟前，凝住不动。里头有个女子慵懒娇媚的声音，询道：“阿又何在？” 少年垂首回答：“恭迎夫人鸾驾。” “听说你捉到一个小丫头，我那里少人差遣，你将她脸抬起来我瞧瞧。” 他轻轻提起小姑娘头发。这时候，她脸上泥污满布，且有溃烂疮疤，十分难看。 轿里人看了，反而点点头，仿佛很满意，随即吩咐带走。少年将小姑娘身躯一提，撂在肩头，犹如扛了条面口袋似的。后头随驾的怪物，赶着马匹，前拉后推，皆驰离山径。 地下暗红色一摊血渍，正渐渐没入愈见浓重的树影。很快，银蟾将出，谁也想不到这山谷中，曾经有场惨烈的剧斗。 少年自狐裘中取出银针，掷在地下，喊声：“开！” 原本茂密的树林，缩地移山，树木退在左右两侧，让出一条大路。尽头断崖，从中一裂为二，如同门扉般轰然开启。后面直入云端的城池巍然耸立，上书“太阴府”三个大字。城门绞索吊起，少年打头，其余人尾随其后径入城中。断崖缓缓合拢，依旧还原成光滑如镜的峭壁。 山城内又是另一番光景，布置格局倒像是仿长安所建，因此也有人私下称之为“小长安”。只不过，这里较之长安，风光迥异。 这座山中城池以地河贯道，十方通津。廊桥飞架于市，纵横交错，几如迷宫。先有街市，人声鼎沸，往来商旅络绎不绝。骏溪两替，五坊左右。既有酒肉飘香，也不乏丝竹盈耳。钓篷船艇，时时出没于烟波。及至入中城后，眼界更开，高楼渐增，鳞次栉比。人来人往，熙熙攘攘。既有碧睛红髯的胡人，也有人身畜首的妖怪。或老或少，或美或丑，相貌不类常人，不一而足。阿又早已经见怪不怪。 人们见到轿子，纷纷让路，不敢以目视之。少年执礼甚恭，直将夫人送到宅邸。 远远抬头望去，好一栋接天攘日的琼楼华宇。共三十三层，犹胜三十三长天。匾额上两个烫金的大字——“清凉”。外面飞檐画栋，富丽堂皇，里头嶙峋怪石，曲径通幽。呼为小长安内章台翘楚，诚不为过。 阳台上，优伶歌姬迎来送往。等到吐蕊夫人落轿后，少年才招招手，呼来一位倚门卖俏的女郎。 那女郎年纪已过双十，衣着红衫，嘴里叼了杆水烟。 她看到阿又背上背的姑娘后，冷冷地道：“这么难看，我们可不收。” 明阿又将小女孩抱下来，交给随从，向她说道：“不是叫她入行，夫人要个使唤丫头。在你这里暂放两天，等我**好了，就送走。” 红衫女郎待要走近，又闻到一股血腥味。她蹙起眉，捏着鼻子，斥道：“以后在外头办完事，别上我这儿来，脏死了！” 少年微微一笑，不以为忤。他低声问道：“老头子回来没有？” 女郎拿手暗暗一指，丢个眼色，“正等你过去呢。他气色不好，你仔细着吧。” 少年略点了点头，拢起狐裘，朝内走去。 清凉殿顶上五层，向来不准轻易造访。持刀剑的侍卫，身披金甲，神威凛凛。每隔十步，必定有人随伺在侧。像飞天夜叉这种肮脏的精怪，都被逐到护城河下水牢之中。如若不是阿又清楚底细，大概会将这里当做皇宫大内。如此戒备森严，小心翼翼，除开皇亲贵戚、王侯将相，谁又能有如此排场？ 只听里头有个苍老冷峻的声音说道：“进来。” 明阿又这才启扉而入。 犹记当年草上飞， 铁衣着尽着僧衣。 天津桥上无人识， 独倚阑干看落晖。 这首诗直接题在粉壁上，虽未署名，但少年一眼就认出将军的笔迹，不禁心内欷歔。 前两句笔力苍劲，隐隐有些剑气，纵横淋漓，直迫眉睫。后转折之间，魄力不减。只于末尾一句，无论词句还是落笔均有惫态，绝不类先前的恣意狂放。 将军人在纱屏后，几上卷宗堆积如山，背后高悬龙泉宝剑，除此之外，房间中别无他物，显得空空荡荡。 他掷下笔墨，投在画屏上的影子略微动得一动。“有什么斩获？” 明阿又恭恭敬敬地回答：“二十三人，死伤各减一半。还有个丫头，被夫人要走了。” 他将手一挥，道：“城内情形如何？” 少年不敢隐瞒，只好说道：“盗宝之人纠集余党，累月之中三次攻城。现在山下扎营，似乎来意不善。” 那人“喔”了一声，沉吟半晌，既未表示生气，也未表示赞许。过了会儿，将军才漫不经心地吩咐道：“我走之后，这里群龙无首，事事都要交给你办。你往返奔波，兼顾不来。从今往后，外面的事不要管，我会另外派人。这段时间给我待在清凉殿，哪里也不要去。” 阿又听罢，脸色一变，知道这分明是对自己起了疑忌。将军城府极深，猜忌心重，且孤傲不群，不纳劝谏。如若辩解，非但无益反而有害。 那将军又道：“夫人那边小心伺候，如有差错，我不饶你。下去吧！” 少年无奈，只好诺诺而退。 走到门前时，屏后人忽然启口，“我知你心有不甘。你是聪明人，只要把该做的事情做好，以后有的是机会。” 太阴府是将军的地界，既不属山魅管，又不属精灵辖。前后方圆七百里，不通天不入地，收四方游魂野鬼，花精柳怪。西通衮、郓两州，东抵泰山，拥阴兵近万人众，兴怪异则十载有余。府界内，将军的话有如圣令，他要谁活谁就活，要谁死谁就死，要谁掌权谁就掌权，要谁失势谁就失势。因此，不啻于国中之国，城中之城。 明阿又在太阴府内，可算将军左膀右臂，颇受倚重。不说风光无限，也是一人之下万人之上，手握实权。便是将军的宠妾吐蕊夫人，也要敬他三分。 如今他一朝失宠，街头巷尾议论纷纷。虽说在这里，类似事情并不少见，有人得意就有人失意，有人风光就有人落魄。不过，谁也没想到，这次倒霉的会是他。所谓树大招风，此话一点也不错。昔日，少年为将军清除异己，树敌甚多，亲他的居少，惧他的居多，所以大不得人心。如今，就连清凉殿的下等使唤佣人，见了他的面，似乎也不类平日里的笑脸逢迎。 “宝锦，拿酒来。”阿又高声喝道。 那日的红装女郎“呸”了一口，颇为不耐，道：“喝死你拉倒！” 言罢，只听一阵女子娇笑，玉手挥弦，莺声裂帛，下流小调不绝于耳。等得半晌，却始终不见有人答理。 少年心道，当日我得势时，待你们也算不错，现在这般脸色，变得未免太快了些吧？ 他正烦躁时，哪知却有人门也不敲，便大大咧咧地闯将入内。 花名叫做宝锦的美貌女郎二话不说，把他胳膊一拉，恼恨道：“你可给我惹的麻烦——还记不记得五天前放在这儿的丫头？” 他“啊”一声，问道：“她怎么了？” “她快死了！你马上给我领走，总不能死在这里。不然客人不嫌犯忌讳么？” 要不是有人提醒，少年还真把这档子事忘到脑后去了。 原来那小姑娘性情刚烈，自从到这里，便开始绝食，不吃不喝已经几天时间。 少年随宝锦下到西厢，果然见那小女孩躺在地下，桌子上饭菜未动，一副面无人色的样子。 小姑娘瞧他进来，情不自禁地将肩膀一缩，脸上掠过几分惧意。 明阿又道：“为什么不吃东西？” 她毫不答理，转过头去。 少年不由得微微冷笑，说道：“我看你死不了。骨头硬的男人我见多了，女人连一个都没有。” 她哼了半声，仍不答言，脸上却有怒容。 他双手抱胸，悠然道：“小姑娘，你不敢看我，莫不是在怕我？” “我怕你什么！”她说着，坐起身来，“我有什么可害怕的！” “既然你不怕，那么我问你，我杀了那么多护送你的人，就算他们不是你的亲朋好友，总是为你丧命。你不能替他们报仇，对不对得起人家？” 小姑娘想了一想，倒还聪明，摇了摇头。 “那么你要是死了，谁还能替他们报仇？ 她又沉吟片刻，再摇了摇头，似乎若有所悟。 明阿又接着说道：“你死了以后，别说报仇的机会，连眼泪也不会有人为你流半滴。你的父母家人更不会知道你去了哪里。” 她犹豫了半盏茶工夫，终于长长叹息。 少年见她似乎略有悔意，松了口气，俯身将托盘往她跟前一推。 说时迟，那时快，白光一闪，一柄一尺来长、精光闪闪的匕首****他胸口，直没至柄。 那姑娘一击得手，倒是怔了一怔，没想到会这么容易。 少年也是活该自己疏忽大意，全没料到她会猝起发难，血渍顷刻间浸透皂衫。 谁知阿又却皱一皱眉，反手一拔，任那伤口流血，似乎浑不在意。“真有你的，这件衣服可刚刚洗过。” 这回轮到小姑娘脸色发白了。她先是惊愕，而后不禁惧怕起来，颤声说道：“你……你……你到底是不是人？” “太阴府内这些男女老少，除了你之外，连一个活人都没有。”说罢，他瞅了一眼匕首，上面刻着“杨朝烟”三个篆字。 “你姓杨？” 他将匕首轻轻掷到地板上，笑道：“另外，用这种方法是杀不了我的。” 那姑娘目瞪口呆。 少年闭上门，偷偷对等在一旁的宝锦嘱咐：“打明天起，派她去伙房做事。” 宝锦拿指头朝他一戳，嫣然笑道：“怎么又不怜香惜玉了？” 这真是座怪异的城池。 杨朝烟浸在冷水里的手被冻得通红，指甲寸寸断裂。她这边一刻不停地洗着盘子，更多的杯盘碗盏正从头上斜开的方孔中滑进来。 小姑娘抹了抹额角，觉得三天里几乎把三辈子该干的活全干了。饶是如此，每天照旧给人呼来喝去，拳打脚踢，没有半分好脸色看。她肚子饿得咕噜咕噜叫唤，自起床到晌午，连口水都没喝。想到这里，不由叫人生气，便将抹布狠狠一摔。可是，她想撂下不做，脏盘子并不会自己减少。没多大工夫，便堆得如同小山一样高。小姑娘瞧着眼晕，有气无力地靠坐到窗边。 天空中各式各样的东西飞来飞去，有时候是祥光，有时候是云朵，有时候是草龙，甚至连长了两对翅膀的猞猁和三个脑袋的狮子都出现过。头一天，杨朝烟就曾眼睛眨也不眨地盯着天上，足有半个时辰，才被人一巴掌拍醒。至于这座城市中往来之人，那就更加稀奇。她被使唤到厢房中的时候，要么迎头撞上牛头人身的官人，不然就是人面狐尾的戏子。有的尚通人言，有的却只讲兽语。 她自问从前大江南北去过不少地方，也不算孤陋寡闻，这一次，若将此番遭际说与人听，只怕谁都不肯相信。虚妄荒诞，莫过于此。 清凉殿中有女有男，女的亦分三六九等，各司其职，好像烟花巷内的秦楼楚馆一般，个个浓妆艳抹，能歌善舞。成日价都能听到射覆行令、琵琶争春，热闹非凡。唯独当日里见到的那个身披狐裘、腰悬青锋的少年，却再无影踪。 杨朝烟心想，我总不能真在这儿待下去，得找个机会跑了才好。然则，怎么跑，往哪儿跑，却全无主意。 想到这里，她打个寒噤，摸了摸脸上溃烂的伤口。那一日山路之上遇险，血淋淋的一幕，如今仍是历历在目。 厨娘才从楼上下来，看她又在发呆，便拿手指狠狠一戳，喝道：“没见过你这样眼中不放事的，一日里倒有大半日在神游，半点灵性劲都没有，真不知道夫人瞧上你哪一点？” 说罢，也不等小姑娘回嘴，便将手里食盒塞到她怀内，吩咐道：“送到五楼东边第二间厢房，快去！” 杨朝烟无奈提了酒饭，上得楼来。及至厢房外，刚要敲门，只听走廊里忽然有人连连尖叫，而后，一阵呼喝喧哗。砰的一声，有扇门扉轰然倒下。小姑娘不由得回头张望，哪知有人猛地向怀内撞来，她手内的盘盘碗碗掉到地上，摔了个干净。 一时间，各处各房炸了锅。楼上楼下，饮酒的、划拳的、唱曲的人，乱作一团。 杨朝烟不明就里，一骨碌爬起身，跑到楼梯转角的栏杆旁。 那些人里三层外三层，围得水泄不通，嘴里嘟嘟囔囔。 隐约闻得有个女子惨呼。 只见一位十七八岁的美貌少女，披头散发，脸上妆容一塌糊涂，颊上还有一道细细血丝。她的琵琶扔在一旁，琴弦已断。少女委顿在地，神色又是惊怕，又是气恼。她盯着那杯盘狼藉的房间，似乎正同什么人对峙。 杨朝烟好生奇怪，屋内明明一个人都没有，怎么会传出男人的声音？ 那男子厉声喝道：“清凉殿好大派头，如你这样一个寻常歌姬也要狗眼看人么？把你们管事的给我叫出来！” 宝锦见他指名道姓，忙排众而出，道：“阁下有什么话只管冲我说，不必大动干戈。” “好，那我问你，我次次来，给钱打赏可比人少过？” 宝锦摇头说道：“没有。” “我可有赊账不还？可有搅过你的局？” “也没有。” “那她怎么就敢叫我等上两个时辰，还避而不见？我亲给她斟酒，她如何敢不喝？我来捧她的场，那是给她面子。她这样，莫非瞧我不起？” 女郎“哦”了一声，侧头问道：“香婵，有这事吗？” 那少女脸上发红，蹙起眉头，说道：“我着了风寒，早起迟了，确是不该。可是他……他却扬言不与我善罢甘休。” 宝锦自知理亏，断然喝住，“这叫什么话，你……” 她话音未落，那少女脸色骤变。杨朝烟闪眼之间，只觉有个小白影子一晃而过，转瞬即逝。再看香婵，居然手捂胸口扑倒在地。她用手抠喉咙，仿佛想把什么东西呕出来。然而吐了半晌，只吐出一摊苦水。少女尖声号叫，手捧小腹，浑身抽搐，仿佛疼痛难当。 男子的声音这时却从肚里传来，“此刻求我，已然迟了。” 原来镇定自如的宝锦，这时也失了主张。待要开言劝阻，人家哪里肯听。看热闹的更不将一个陪酒女子的性命放在心上，只顾瞧好戏，谁又会蹚这趟浑水？ 杨朝烟耳朵里听着香婵一声声凄切的叫唤，心里十分难受。她天生有些侠义心肠，看到有人平白受欺负，便会愤愤不平。更何况旁边人嘻嘻哈哈不当回事，连一个表示同情的人也没有。 杨朝烟脑筋转得快，眉头一动，计上心来。她忽然扬声说道：“你这么藏头露尾，躲在别人肚子里不敢见人，还算个大男人吗？” 她一开声，周围人人侧目，好像看稀奇一般。 小姑娘在扶手上一撑，漂漂亮亮地翻身落地。大家看这丫头虽然弱不禁风的模样，却有胆量挺身而出，都颇出意料之外。一时间，满场鸦雀无声。 那男人冷笑几声，“我是男人，不过不是什么‘大’男人。况且，男人又怎样？无论男人女人，既然是来花钱快活，就不能受此羞辱。” 小姑娘在对面席地而坐，神态落落大方，道：“哦，你是觉得受羞辱了。这好办，我们打个赌吧。要是我赢了，我替这漂亮姐姐把酒喝下去，咱们就算两清。阁下便既往不咎，成不成？这样，你也算大人大量，又不算失了面子。” 肚内男子沉吟不绝。 姑娘怕他不应，又激了一激，“你要这么忌惮我一个小女子，那自然不必应承。不然就是丢了两次面子，要受双倍的羞辱。” 说着，比了个“二”字，两只雪亮的大眼睛眨巴眨巴的。她本就生得娇俏可人，这么一来，更是让人忍俊不禁。再厉害的客人，被她这么一搅和，也有些哑然失笑。 那人果然呵呵一笑，说道：“你要和我赌什么？” 此一问，正中下怀。杨朝烟更不等他会意，立刻顺势说道：“就赌我不用动手，坐在这里，能让你从她肚子里出来。你看，这是你让我出的题目，可不许反悔。咱们要赌就赌这个，别的都没甚意思，我可不赌。” 这大话出口，别说是那客人，就是旁人也甚是纳闷，猜不透她葫芦里卖的什么药。便是魇鬼上身，那也要画符针刺，大做法事，才可遣走，更甭提是跑进人家的肚子里。除非开膛剖腹，否则有什么法子？她竟然说得如此轻松，但看起来她又大不像个有法力的人。那男子万分好奇，倒要瞧瞧她如何兑现。 杨朝烟闭目凝神。 大家见她端然盘膝，正襟危坐，都道是敛息施法，于是谁也不吱声。哪知等啊等啊，大半炷香的时间都过去了，却未有半点动静。 那男子实在不耐烦，忍不住催道：“喂，你倒是来呀？” 小姑娘缓缓吐了一口长气，颇为无奈地轻轻摇头，答道：“哎呀，真是太对不住，今天日子不对。” “何谓日子不对？” “五行有相生相克之理，阴阳有相辅相成之道。便是一日里十二个时辰，每个时辰气场也都不同。今天的气场嘛……是阳盛阴衰，我的法术只怕不能灵验。” 男人“哈”了一声，笑道：“不能就不能，不要找借口。” 杨朝烟冷冷答道：“我不过是不能施法叫你出来，但我却能让你站在外头，不动你一根毫毛，将你搬到这位姐姐腹中。依这时辰当能灵验，若要你出来，那得再等上几个时辰。你要肯等，我就奉陪。” 那人心想，从内出外和从外入内又有什么分别？何况要再枯坐一个时辰大无必要，没准就是这丫头在胡诌，用的缓兵之计。他若不肯耐烦耗着，这事儿就算带过去了，可偏偏这人好较真，于是喝道：“也罢，我就出来，看你有什么能为。张口！” 名叫香婵的女子急忙张嘴。只见一个一指来高，身着白衫，四肢眉目俱全的小人儿，从她嘴里一跃而出，落在桌上。 小姑娘吃了一惊，凑近再瞧。只见他做公子打扮，手内持了把折扇。虽说是真小，可是神态潇洒，气宇轩昂，直让人忍不住要叫好。 那小人冲她点首为礼，微微一笑。 倒是杨朝烟看得呆了，没回过神，心想：难怪方才你说自己不是“大”男人，果然小得可以！ 白衣公子向她说道：“丫头，我出来了，你作法吧。看你怎么把我变进去。” 杨朝烟掩了嘴，不由得笑道：“你看，这不是自己出来了么？我可没有动过手。是你输啦！” 男子一愕，周围人恍然大悟，立刻哄堂大笑。 这男子也深为佩服这姑娘才思敏捷，急智百出，亦是哈哈大笑，道：“好，好，好！你可真是聪明，我很喜欢。咱们不妨来喝上一杯。” 果然有人将酒杯一字摆开。酒具各两套，一套是从小至大十只碗，最小的不过是寻常大，最大的则满满一海。那白衫公子自有十只照比例缩小的小碗，好不有趣。 他倒豪爽，举杯说道：“我先干为敬。” 杨朝烟鼻子里刚闻到酒味，就觉得这酒较之从前在家里喝过的，要厉烈得多。琥珀颜色，倾之挂碗，实乃上品。小姑娘才不畏惧，仗着自己平素量大，一口气喝下来。直喝到第二轮，脸赛胭脂，已经有些摇晃。她呼出一口热气，却见那公子浑不在意，又向自己举杯道：“要能喝完这一回，我便交你这个朋友。” 她不好却人盛情，将酒送到嘴边，往下一灌。顿时耳内轰鸣，眼前一黑，咕咚栽倒在地，晕了过去。 杨朝烟生平第一次醉酒，不知道自己究竟昏睡了多长时间。待到醒来时，已经深夜，繁星漫天。 她揉揉眼，坐起身，觉得有东西硌得慌。回手一摸，竟是块小巧玲珑的鸡血石。这玩意儿可不是她戴的，便问道：“这是谁的石头？” 没料到平日对她不理不睬的姑娘们，此刻个个围拢来。这个说，你今天好胆量，救了我们香婵一命。那个说，你可交了好运，那小人儿地位甚尊，是勾漏家宗主玄机娘娘的嫡系子孙。大家你一言我一语，反把她夸得不知所措。 宝锦远远向她一笑，说道：“那石头是人家送给你的。收在身边放好了，可是样贵重的宝贝。” 她说贵重，杨朝烟翻来覆去没看出哪里贵重。像这样的石头，寻常她都不屑戴。不过既然是礼物，理当收好，于是她小心翼翼地将其放入怀内。 小姑娘道：“我不舒服，想透一透气。” 说着走到窗边，伸出头颅，吸了几口新鲜空气。 正当此时，外头忽起几声雷鸣般的炮响。宝锦脸色一变，叫声“不好”。接着号声、锣声、吆喝声，此起彼伏。杨朝烟向下一望，地上人影晃动，到处沸沸扬扬。她好奇心重，探出身子，朝下看去。没多大工夫，但见一片铁甲，色做金银，光芒闪烁。当先一骑白马驰过，后面人头涌动，旌旗猎猎。实有铁马兵戈，道不尽万千的杀伐气象。虽然事起仓促，军队阵容却十分齐整。那位领头将军更是镇定自若，凛然有神。刀未出鞘，已经隐隐听闻铿锵有声。 西北边红芒万丈，浓烟滚滚，直烧得碧霄起霞。一声尖锐长鸣，黑黢黢的庞然大物从天而降，擦着琉璃瓦翻滚落下，房子顿时摇晃。众人吓得四散奔逃，皆向楼下抢去。 宝锦大声命令：“不要慌乱，贴着墙走，都去地窖躲藏！” 说罢，将杨朝烟一揪，指了个方向，道：“别瞧热闹了，快跑——” 承她指点，小姑娘也跟着人流逃去。可是拥拥嚷嚷的人实在太多，都堵在楼梯口。堂上接连几番震动，灰泥砖瓦簌簌下落。杨朝烟见势不妙，向左一闪，一根柱子轰然倒下，把栏杆砸塌。那些人便如同饺子下锅，扑通扑通跌落。 杨朝烟面前无路，脚下离地有十来丈高，哪敢乱动？她正彷徨无计，忽然有人从后头把她嘴巴一捂，两手夹起她，拖入厢房。 房中漆黑，没有烛火。小姑娘看不清那人的面容，不知是敌是友。她挣了两下挣不脱，索性张口便咬。对方果然吃痛松手，在她耳畔轻轻说道：“别嚷，是我。” 杨朝烟不禁一怔。这不正是那个多日未曾再谋面的少年么？ 第8章：窃宝 外头哀哭求救，瓦倾壁颓，好好一座太阴府，转眼之间被践踏得风光尽逝。屋内却是一片寂静，唯有尘土不断落在两个人头脸之上。 明阿又打了个喷嚏。 幸好谁也看不见谁，小姑娘脸上涨得通红，尴尬得不得了。杨朝烟觉得鼻子里一股皮草浅浅的清香，还有松针古怪的刺鼻味道，很是好闻。虽然心里想起身离开，可是感觉舒舒服服，懒洋洋的，身躯竟然不听使唤。 阿又手指在她唇上移开寸许，说道：“不要乱叫乱跑，我就放开你。” 她连忙点头。待到少年当真放手以后，杨朝烟一骨碌跳起，跑到窗口大喊：“来人哪，救命啊！有**贼——” 少年好不烦恼，翻手将她敲晕过去。 明阿又横抱小姑娘，推开窗扇，纵身跃出。虽然他自己身材本就瘦削，又抱了个人，但步法却还轻灵。他在屋顶上纵得几纵，朝那远离喧嚣的地方遁走。 此刻，将军率军出战，只怕有得一拼。其他人更是人人自危，因此，谁也没在意他二人的去向。 绕过五株垂杨柳，过白河，复入里弄。这条窄巷逼仄，前后有古玩字画店铺无数。明阿又走得惯熟，转得几转，在一家不怎么起眼的铺子门口停下。 他从门缝朝内望，里头静悄悄的没有人声，想是都出外避难去了。 这座城池中修有五个大地窖，就是为了这种情况而预备。他倒省事，于是推门闯入。来到后头房舍之中，他将小姑娘放至榻上，朝她喷了一口凉水。杨朝烟醒转过来，坐起身，四下一望，不明所以。 明阿又也不同她废话，立刻道：“我想和你做笔交易。” “什么交易？” “你帮我偷一样东西，我就把你放走。” 小姑娘丝毫不信，摇头说道：“你的本事比我可强得多。你都拿不到的，我能帮什么忙？” “你是帮不了忙，但我想借你手上那块石头用一用。” 她从怀里摸出白衫公子赠的鸡血石，道：“我看它也很平常，没什么出奇的。” “这不是普通石头，是把能开天下锁孔的钥匙。昨天同你斗酒的小人儿，是一个宗族中的公子。那个宗族名叫勾漏更，甚擅奇术。因为他们生性酷爱金银珠宝，又有偷盗之癖，所以富可敌国。你手里的鸡血石，是他们自己炼出来的宝贝，举世罕有。那人送给你，可算十分瞧得起你了。” 小姑娘听罢，有些高兴，将东西收起，问道：“那你想让我帮忙偷什么？” “先说肯不肯答应吧？” 杨朝烟本也别无选择，只得颔首，“我答应。不过你说过的话，可别反悔。” 阿又伸出手掌，淡淡说道：“君子一言。” 小姑娘在他手心重重一拍，“快马一鞭。” 两个人互击三掌为誓。明阿又站起身，把门窗关闭，将衣柜推过去，顶在门上。她见对方如此慎重警惕，倒也不便多嘴多舌。少年将墙上一幅字画掀开，在后面壁板上，上上下下，左左右右，敲了十来下。只听咯吱咯吱一阵乱响，隔板翻开，露出三个高大的书柜。上面布满尘埃，显是好久没有被人动过。柜内塞满陈年的字画，堆积如山。明阿又数了数，踮起脚尖自头顶上抽了一幅出来，摊在地下。 他说道：“你来看，我们要去的就是这个地方。” 那幅宽阔画卷中，初时，什么痕迹都没有。杨朝烟凝神再看，片刻后，墨渍从下透出，房舍瓦宇渐渐清晰，原来画的是座废弃园林。 阿又踩在纸上，闭起眼睛。只听轻轻的啵的一声，人就不见了。 杨朝烟诧异不止，房子里空空如也。 有个细微声音，自脚下传来，“跟我来。” 定睛一瞧，他变成了画里一个小墨点，正冲自己招手呢。小姑娘这才明白，学他的样子，站了上去。耳边的风呼呼响了一阵，再睁开眼，果然立在园子大门前。 少年认真吩咐道：“等会儿我若不叫你说话，千万别开口。这里凶险得很，稍有舛错，我们就得死无葬身之地。” 两人立在一段罗墙之下，明阿又携了她的手跳壁而入。 但见那座废园池塘水枯，鱼虾烂死，亭台倾塌，引霜埋雪。至于道路，更是遍布蓬蒿，苍苔上阶。落叶萧瑟，荼蘼架败，牡丹百合空开，芙蓉木槿凋坏，到处一片死气沉沉的凄凉景致。 少年在前，小姑娘在后，二人蹑手蹑脚地顺花径匆匆入内。阿又步伐极快，脚步连半点声息也无。杨朝烟跟不上他，不多一会儿，便气喘吁吁。她刚想开口呼唤，猛然想起少年的嘱咐，生生把到嘴边的话语咽下。她略微换了口气，再抬头时，明阿又的身影已经没入夜色，不见踪影。这下，姑娘心中一慌，紧赶几步。可是四下望去，哪里有人？她绕了几圈，觉得眼前事物好不熟悉，东西南北四个方位的景物竟然一模一样，再也辨不清方向。 杨朝烟心念急转，想道，他既然说凶险，必定有些机关埋伏。我不知道关窍，如果乱闯，很可能会送掉性命。他等会儿发现我没跟上，定会回头来找，不如就等等好了。想到这里，稍稍心安。 寒夜风凉，小姑娘打了几个寒噤。她没注意到，池塘水面上正晕开涟漪，荒草也由于轻微地动而摇摆。 那动静开始不甚大，好似远在天边。抹眼之间，有个庞然大物一闪而没。 杨朝烟退了两步。只见天际挂着一钩下弦月，哪有什么黑影？她暗笑自己胆小，被那少年两句话就吓得草木皆兵。正转念间，后脖子上又痒又凉。杨朝烟信手一挥，颊上有个湿润绵软的东西贴了上来。 她回头一瞧—— 原来是张脸。 那“人”飘在半空中，身上一丝不挂，肌肤惨灰，形同骷髅。最要命的是，它脸上没有眼鼻，只有一大两小三张嘴。它十指箕张，朝小姑娘抓下。 杨朝烟头皮发紧，掉头就跑。没跑几步，前面竹子后头绕出两个白花花的东西。小姑娘只得向左一闪。这一闪，正撞在草丛里蹿出的鬼怪身上。她大叫一声，被那怪喷出的白雾惑住，不能动弹。 闻到生人气味的丑尸蜂拥而出。小姑娘屏住呼吸，但见它们身躯轻如柳絮，动作却快似黄雀，张张白脸游来游去。它们虽不说话，却是能哭，而且耳内听来尤为凄惨。 那东西哭一下，杨朝烟心头便猛跳一下。待得哭了十来声，小姑娘心脏仿佛要跳出嗓子一般。 一双枯手，往她腋下摸去。那张脸口喷冷雾，缓缓逼近，舌做青紫，足有三尺来长。杨朝烟躲也不能躲，藏也不能藏。 她怀内忽然一热，那鬼怪的手闪电般缩回去，猛地弹开。小姑娘顿感寒意稍释，左手摸向口袋里的石头。果然，鸡血石内红芒流转，丑尸纷纷退避，似乎不愿意被它照住。她将石头高举，头顶上的鬼物更加不敢向前。 小姑娘与它们对峙，心想：不知道他听到刚才那声呼救没有？ 有具丑尸见她分神，以为有机可乘，忽然俯冲，便要将小姑娘掠走。只听一声轻喝，银针自她发髻射入，前额射出。丁的一响，犹如抚琴。那怪失了准头，扎手扎脚地摔进草丛，化做几丝青烟，转瞬烟消云散。 明阿又像只鹰隼般，跃下地来。 杨朝烟瞪了他一眼，怒道：“你怎么才来！” 少年无暇答言，拿肩膀将她挤开，正对上丑尸吐的冷烟。明阿又微微一笑，反将那口雾气向对面一喷，鬼魅顿时犹如堕入冰窟，沉身落下，摔了个粉碎。 少年并不惧怕这类蛊惑人的伎俩。怪物见势不妙，竟也不敢恋战，都向西北逃去。他明知西北有守门人接应，岂肯容它们自在逃脱？左手连挥四下，银针密如细雨。挨着的鬼怪，不是被钉在树梢，就是被打得魂飞魄散。 小姑娘还未反应过来，便觉得足下腾空。原来明阿又恐她再度逢敌，一把将她拎起，跳上了半空。 杨朝烟觉得脚下有风流动，哗啦啦响个不住。四周竹影憧憧，朝后掠去。两人就如同飞鸟投林，在其中穿梭自如，好不自在。可是，阿又终因负了一人，总离那漏网的怪物仅差半步之遥。 小姑娘听他呼吸渐渐紊乱，知道少年后继乏力。她伸出手，够得一够。这一下，碰到了那丑尸的肌肤。丑尸着忙，瞬息之间，便慢了半拍。 少年一声轻啸，右手顺手一捋，掌中抓了把竹叶。绿叶****而出，一中丑尸额头，一中丑尸咽喉，一中丑尸胸口。那怪连呜咽也来不及，咚地弹进灌木林中。 两人双双落地。 一溜小跑，到得码头之上。背后传来阵阵低吟，沉重绵长，荡人心魄。待到回望时，有个灰色的巨影在移动。 她吃了一惊，道：“那是什么？” 少年示意她噤声，悄言道：“是山精。这会儿还没巡过来呢，别叫它瞧见。” 小姑娘胸口怦怦直跳。这座废园处处透着古怪，与繁花似锦的太阴府格格不入。既然设了重重机关，又派这么多精灵把守，想必他要偷的东西一定很了不得。 一叶扁舟泊在湖岸，舟子上立了位摇橹的老头子。小姑娘走近一看，才知道是个木塑，不过他身形眉眼与真人一般无二。 少年在那木人身上摆布几下，木头人款转腰身，手臂摆动，摇起桨来。杨朝烟觉得稀奇，便绕着那木头人琢磨个不住。 园中假湖，说大不大，说小不小，乘船却也有个一盏茶工夫才到对岸。明阿又也是苦恼，他从前潜入这里，没有到过对岸，所以后头有什么机关埋伏，自己可一概不知了。 小姑娘并不晓得有多少凶险，反倒自在。她东瞅西瞅，发觉湖面微有涟漪，于是拿手搅水，便见有个狭长的躯体划浪而过。 她揉揉眼，不禁说道：“湖里有人……” 话音未落，那东西便破水而出，如同一只飞鱼。它整个身子鳞片雪亮，分明是鱼，却有张人脸。它的眼睛没有眼睑，色做银灰，直令人作呕。等第一只鱼人落下后，原本伺伏在船艇四周的鱼人也纷纷跃出湖来，约有百只之多。刹那间，此起彼伏，好不壮观。 看他们磨牙霍霍，目露凶光，显然心怀不善。杨朝烟不敢扶在船侧，紧挨阿又坐下。少年不慌不忙从袖中取出一个巴掌大的小白瓷缸，将缸上封泥揭开，一股恶臭便冲入鼻端，小姑娘忙捏紧鼻子。 但见那缸里头飞出一只又一只麻雀，这些麻雀四散开，刚一离船，立刻被鱼人叼住，拖进水内。涌上前的怪鱼犹如分食的鲨鱼一般，将鸟儿扯得四分五裂，看着好不残酷。顿时，扁舟旁的水被染得鲜红。 杨朝烟不想看，捂住眼睛，双肩微微颤抖，“这是什么怪物？” “不是怪物，是太阴主人生前杀死的俘虏。他大概觉得把魂灵放归阴司未免太便宜他们了，所以才把他们囚在这里，替他守门。” “他们怎会如此凶野？” “要是你也十年没吃过东西，就能明白他们的感受了。” 小姑娘眉毛一动，说道：“那我宁可不要知道。” 两人话未说完，船已然靠岸。 他们过了水榭，直奔楼阁。少年把前殿大门推开，里头黑黢黢一片，蛛网挂梁，空空荡荡，没甚看头。上二楼转至回廊，在拐角处，阿又微觉有异。 他身形一顿，低喝道：“别动。” 杨朝烟一愕，地下果然有铃铛，串在那瞧不见的细丝之上。她听人说，这个叫做“串地锦”，会机关的高手日常拿来防贼用。此时，两人的脚都已不知不觉踏入陷阱当中。 一阵金属摩擦的刺耳声响起，五个假人从门后咯吱咯吱走了出来。它们个个都如真人大小，手中兵器也各不相同。 “你怎么样？”她其实是想问，你能不能对付，可是一着急，脱口说成“你怎么样”了。 阿又殊无把握，只得答道：“我命不好。” 他长剑出鞘，隐有锋芒，却不外泄。那剑形状别致，无分毫邪异，实则锐不可当。 小姑娘还算有眼力劲儿，认得出处——“欧冶子的‘纯钩’！” 明阿又虽有利刃在手，其实不好施展。其一，人偶外裹几寸厚的泥坯，内包黄铜，铜上镀金。其二，他二人身处回廊之上，别说脚下不能移动，便能移动，这里逼仄狭窄，照样没施展手脚处。 他想来想去，想不到破解的办法。唯一可以庆幸的是，因为路窄，六个假人只能两个两个地上来。先上的两个，一执双刀，一执电光锤。 少年拿定主意，只可智取，不可力敌。凡是人造物件，总有个把总弦的命门所在。现下看不出来，只好险中求胜。 两具假人脚下装有车轱辘，待滚到跟前来，便挥臂朝他二人扑去。 阿又的剑后发先至，在刀身上一点，双刀荡开。他又顺手架住砸向小姑娘的铁锤，叫道：“拔我的弓箭！” 杨朝烟将他背囊里的长弓抽出，可哪有工夫搭箭？况且，那箭本也射不进去。小姑娘将物就物，拿弓向对手迎上去。想那八角电光锤是何等沉重，她这一迎，当地响了一声，几乎没摔倒。 一招未尽，一招又至。这铜铸假人动作竟似飞梭，既占得先机，后头的招数接踵而至。小姑娘对拆了十来招。她本练过两手，只是年幼，力气不济，只仗着灵巧，倒也能招架。那人偶虽然刀枪不入，终究输在蠢笨，不能临敌机变。 只见人偶双臂一振，铁锤当头砸下。杨朝烟纤腰一矮，闪过头一记。第二招不敢容它使全，长弓自中门**，戳中人偶下巴。以小姑娘这份准狠，即使手上劲力未使足，也非得使得敌人腭骨脱臼不可。然则，对手是个假人，毫不介意。她猛地心生一计，将手腕一放，再往里一勒，居然把人偶脑袋套住。 杨朝烟索性将长弓弓弦拧得几拧。原来弓比锤长，两人臂长来去相差也不太多。如此一来，制得它难以上前，双锤无论怎么挥舞全然落空。 她扣住对手，急道：“快砍它——” 明阿又回头一瞧，险些没笑死，刷刷两剑，将锤柄削断。 杨朝烟缓过一口气，才有余暇细观他二人较量。看那小子使剑，果然齐整，颇有风度。便是三五个人偶齐攻，只怕也游刃有余。只是长剑每次划在对方身上，最多拉道口子，不能伤它分毫。人偶臂肘上，已经密密麻麻满布划痕。 杨朝烟想，这样下去可不是招，人有累的时候，人偶的后力却不会间断。她眼光掠过地下，两个大铁疙瘩滚来滚去，砸出一个大坑。 小姑娘忽然灵光一闪。是了，假人身躯愚笨，如果丢进湖里一定立刻沉底。方才光想着怎么应对它，全没想到其实木头栏杆远比铜铁好对付得多。 她向少年喝道：“把栏杆砍断。” 阿又聪明，立刻省悟。他架开双刀，反手一剑，将木栅劈出个大豁口。持锤的人偶靠外，最先站立不住，一个猛子扎了下去。他在刀背上一引，一夺，轻轻巧巧便把对手摔入湖中。 他侧身避过蜈蚣鞭。假人哪知脚下已然坍塌，依然紧逼前来，跟着踩了个空。明阿又眼明手快，抓住另一个的长戟，顺势一送，但听扑通一声，人偶如同一块大石头落了水。 最后一个人偶手上没有兵器，只把胸口活板门向外一翻，露出几排上弦弩箭。 少年吃了一惊，顾不上招呼，把小姑娘头颅一按，将她抱住。顷刻间，他左半边身躯如同刺猬。这时候，那假人若上前挥手劈下，两人就得惨死当场。哪知，发过暗器后，它不动弹了。原来那人偶就造成只发一轮弩箭的样式。 杨朝烟在鬼门关前走个来回，惊魂未定。 少年把身躯抖了抖，将弩箭抖落在地。他半边脸完好，另外半张脸却血流如注，仿似厉鬼。明阿又胡乱一抹，打趣道：“怎么样？刺激吧？” 小姑娘脸色煞白，道：“刺激？迟早有咱们的性命陪着呢。” 他二人解开束缚，径直上楼。 三楼上只有一间库房，门口是个黄铜狮子的别子，并无锁头。小姑娘没太在意，想要推门。谁知狮子居然双目圆睁，向她咬去。还好她手缩得快，没给咬住。 铜狮子头盯着他们，目光灼灼，说道：“口令。” 少年示意把石头拿出来。鸡血石在它面前晃了几晃，那狮子眼皮耷拉，没一会儿便昏睡过去。 两人这才进门。 室内自下而上，摆有千八百个灵牌，皆为黑漆金字，数也数不清。 杨朝烟好不失望，“原来你不是要偷宝贝。” “谁跟你说我要偷宝贝？” 小姑娘笑道：“没人说过，我这么想想罢了。你若要做梁上君子，反倒好得很。所谓见者有份，我也好跟着发财。” 少年仰脖子环视一周，纵身跃上横梁。梁上果然放着一个梨花木匣子，已经积满灰土，显是许久没人碰过。他将那东西小心翼翼取下，打了开来。顿时，室内被一层蓝色光芒罩住。只见盒子中央放着一块透亮的石英。 明阿又神情十分复杂，缓缓说道：“也可以说它是件宝物。其实，它就是……” 说着，便想取出。哪知那玩意儿好像焊在底座上一般，分毫未动。少年脚下一软，地面塌陷，竟如流沙。左右两边原本靠墙的石狮子，忽然弹跳起来。阿又背向它们，退无可退，避无可避，双肩发紧，被挤在中间。狮子认准盗宝者，一个咬左臂，一个咬右臂。他狂吼一声，运力摔去。然则，如何能够摔得开？ 这里的机关是一环套一环，牵一发而动全局。石狮子方有动静，锁头上的铜狮立刻警醒，厉啸起来。它一叫唤，院子那头的巨大山精马上就会朝这里奔。包括将军麾下的上殿武士，也会倾巢出动。纵是狡兔，焉能逃脱？ 杨朝烟上前想助他一把，谁知掰了几下，如同蜻蜓撼柱，依旧纹丝不动。 少年急道：“用我的剑砍它脑袋。” 她一愣，忽然退开，脸上表情甚是奇怪。 阿又见她不动，问道：“怎么？” 小姑娘偏过头，眯起眼睛，眨了两下，“我干吗要救你？我们本来就是敌人。” 少年看她不像是说笑，心下一沉。没想到，她看似天真烂漫，花花肠子倒是不少。“你想逃跑？” 她没回答，只是慢慢退到门边。 明阿又知道，她要跑了，自己这跟头算栽定了，急道：“别忘了，我们三下击掌为誓。” 她倒不含糊，坦然答言：“首先，我不怕天打雷劈。其次，我也不是君子，我是小人。” 说完，她的头缩进门板后面，一阵踢踢踏踏的脚步声远去。 没走多远，她又跑了回来，“刚才忘了一件事。” 杨朝烟伸手把他宝剑摘下，捧在手中，道：“反正你用不上，不如我拿走，还能物尽其用，你就不必谢我了。” 这真是是可忍，孰不可忍。少年咬着牙道：“阁下实在客气。” 杨朝烟看他生气，不禁巧笑倩兮，凑过去在他右颊上轻轻啄了一下，笑道：“对不起啦。” 交代完后，小姑娘转身出门，这次果然再没回头。 竹林顶端，绿浪翻滚，被碰折的枝叶堕入泥泞。一个毛茸茸的庞然大物，高几逾塔，两只猩目吐放豪光。它四肢奇长，面目可憎，弯腰驼背，身形佝偻。它踏过的地方，下陷成坑。一路闯来，将路上花草踩得七零八落。纵是到得池塘跟前，也未停步，纵身一跳，水花溅起竟有丈二高，不过淹到它腰间罢了。 明阿又徒劳地挣了两挣，心知胳膊是不能要了。他深吸一口气，狠下心肠，将肩膀松垂。少年运力一拧，骨头喀的脆响，生生折为两段。他忍着剧痛，往外扯拉，将夹在石缝中的手扯脱下来。这一来，是仿效壮士断腕。可是生拉硬拽远比斩下双手要难过得多，阿又眼前一阵晃悠，几乎站不住。 他想道，手可不能留在这里。少年闭上双目，微微凝神，将口内银针吹入石狮脚下的小孔之中。 那三寸长银针化做一只白虫，钻进石狮口中。没多大工夫，断肢裂如蛛网。明阿又抬脚一踹，断肢顿时四分五裂。另一只胳膊亦是如法炮制。他将残肢踢到角落，使了个隐身法，匿住行迹。 果然，窗户向内推开，两只巨蟒般粗细的手指伸入，各处探了探。一只眼睛悬在窗外，扫视一通。明阿又屏住呼吸。 过得良久，那怪未觉有异，房前屋后绕了三圈，最后朝南面寻去。 他这才长长松了口气。 太阴府内，战事已经平息。将军凯旋，众人夹道出迎，城内乱哄哄一片。 宝锦楼上楼下跑了三趟，就是不见杨朝烟踪影。她不死心，又从西厢开始，大小房间重搜一遍。搜到明阿又的雅间内时，只见里头有个人影子。 宝锦将门一拉，唤道：“你见没见到……” 她话音未落，不禁花容失色。只见少年的白狐裘上淋淋漓漓地沾满鲜血，少年半卧在地，面如白纸，旁边扔着两截断臂。宝锦忙把房门一闭，反扣起来。 她恼恨道：“天杀的，又去干那宗掉脑袋的勾当了！” 阿又失血太多，起不了身，只得躺着说道：“别叫老头子瞧见我这样。柜子里有针线，你快去拿。” 女郎翻出针线盒，将他手臂对准地方一托，然后拈线穿针。怎奈双手发抖，穿了几次穿不进去。 明阿又轻轻说道：“用不着害怕，我跑出来时没给人瞧见。” 宝锦小心翼翼把他骨头接起，皮肉缝好。虽然伤得厉害，擦干血迹后用衣服掩盖，倒也不大能看出来。她手法灵活，显是做得惯熟。 她冷冷说道：“这件事我迟早要给你捅出去。反正我不说，他们也会把你逮住。” 明阿又想也不想便道：“不会的，你喜欢我。” 宝锦听了此话，反手就是一记耳光。少年满不在乎，微微一笑。 女人狠狠瞪着他道：“你是个浑蛋！” 对于杨朝烟逃走的事，明阿又一点也不着急。他在太阴府住了十年，还没听说过有人能逃出去。 少年虽然体质特异，别于常人，可是双臂断而续接，总有几日不得灵便。所幸并没见将军有何动静。 将军传令重整庙堂，昼夜加紧各处巡防。对于有人潜入内殿的事情，只字未提，似乎不放在心上。明阿又既然没有后顾之忧，乐得清净。只是宝锦自从上次以后，再不同他搭话，总是冷眼以对。少年深知她脾气，虽然个性高傲，词锋犀利，其实心软，所以不与她计较。 这时节，满城街市上弥漫着一股子刺鼻的硫黄味道，宛若天降火雨一般，满目疮痍。瓦上地下，坑坑洼洼，窟窿大小不一，皆有灼烧过的痕迹。 看来敌人越来越聪明了，知道近处交手讨不着便宜，且狼虎谷地势险峻，易守难攻，于是用上了火药。只不过他们不知道关窍所在，依然是无功而返。 又等两日，麻痹渐消，明阿又活动活动手腕，已然痊愈。他寻思差不多该去把兵器要回来了，不然，自己混迹江湖这些年，栽在一个丫头手上，未免不大讲得过去。 挑了一天艳阳高照，没跟人招呼，他走出殿阁，一路寻来。 估量大约杨朝烟没胆量走前门，必定是奔城南的侧门而走。那里不是向山，而是向野，且寒芜空阔，渺无人烟，住了许多飞僵和地老鼠精，都不属太阴府管辖。还有一只有能耐的精怪，平日与将军鸿书通好，比邻而居。 荒漠满目尽萧然，地上未有苍翠，只有荆棘乱坟成堆，活木早朽。地下孔洞如织，便是每走几步，都能瞧见数个大若婴孩头颅的洞穴。 阿又脚边土壤活动，鼓起大包。顶上开一孔，一个小黑人儿嗖地蹿将出来。只见他个头不过少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，两腮尖利，模样甚是滑稽。 矮人手中掇一杆长枪，指着明阿又鼻子，断喝道：“来者通名！” 阿又拿手按下他的枪尖，道：“你不认得我么？” 那黑脸矮子细细一瞧，吃了一惊，“大少爷，你怎么来了？” “三天前，有没有一个十来岁的小姑娘上你们这儿来过？” 那人一听，两手一拍，道：“哎呀，果真是打你们府上偷跑出来的，我说你怎么今天才来？这几日可把我们哥们儿折腾得够戗，快同我去瞧瞧吧！” 说着，扯了他袖子，两人并肩奔去。 别瞧这小矮人手短腿短，跑起路来却一点不慢。急行了约莫有半里地左右，远远听到有人吵嚷。但见荒野上有棵光秃秃的大白树，树下里三层，外三层，围了许多地老鼠精。他们持着十几根长枪木棍，朝树枝上乱捅。树上那人身法轻盈，手内仗剑，跳来跃去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，纷纷破口大骂。 明阿又看了半晌，奇道：“这是怎么个说法？” 黑脸侏儒答道：“那一日，我们巡山，看见这小姑娘在门口乱走，也不知她什么来历，于是上前相询。一听说是从你们太阴府逃出来的，急忙拦住。正想把她遣送回去，哪知她就发了凶性，拿剑斩伤了我们十几个兄弟，断手的断手，折足的折足，好没道理！后来她看看情势不妙，便一路溜到这里，上了树去。算算相峙已三日有余，她非但不下来，反而削坏许多兵刃。咱哥们儿怕苦了她那口利器，谁也不敢上树，只好将她团团围住。” 正说到此，只见为首两人交头接耳议论一阵，而后发一声喊。顿时，二十多个侏儒扑将上来，抱住树干猛啃。 老鼠牙齿何等厉害，不多大工夫就将树干啃出一个缺口。白树支撑不住，渐渐倾斜。小姑娘立足不稳，晃得几晃，眼见摇摇欲坠。底下人拉起一张大网，似要瓮中捉鳖。 咔啦啦一阵响，大树轰然倒塌。杨朝烟惊呼一声，紧紧抱住一根树枝。 明阿又自人丛中蹿出，双手朝上一托，那棵树竟然叫他稳稳托住。他一手把住树干，另一只手解下腰间软鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。杨朝烟顺势轻轻巧巧地跳落在地，宝剑“纯钩”已被阿又顺势夺走。 少年放手，树干这才倾倒。众人一哄而上，便要动武。小姑娘见势不妙，闪在少年身后。 方才领路的侏儒说道：“大少爷，你不必护着。今天这桩事，无论如何不能善了。这丫头得罪我们事小，刺伤我们族内长老事大。如今老爷子身负重伤，这里弟兄，哪一个能饶得了她？” 明阿又皱起眉头，问道：“你真把人家砍伤了？” 杨朝烟其实心中不忿。原本不是她先动手，且人家围攻上来，刀剑总不长眼，但求杀出重围，哪里管得了这许多？可她性情光明磊落，心想自己做的事，总不能带累别人。 旁人见她颔首不语，愈发出言不逊。这个说要杀了她替长老报仇，那个说杀了她太便宜，要零零碎碎地折磨她让她受苦。众人料想不过是个出逃的婢女，就是杀了，太阴府大约也不会派人上门找麻烦。 少年颇为烦恼，一边自己理亏在先，另一边也是不想得罪人。然而，把小姑娘独自撇下似乎也不像话。纵然她阴过自己一回，但无论怎么说，之前帮自己在先，见死不救未免太不仗义。 杨朝烟沉吟一会儿，双手一叉，朗声说道：“各位，小女子行事鲁莽，出手不知轻重，伤了老人家，又带累你们在此相峙许久，先向大家赔个礼。” 说着，她恭恭敬敬地向他们拜了一拜。侏儒们见她居然肯自承其责，都大出意料。为首一人怒道：“光赔礼就完了？” “当然没完，要是赔礼管用，那还要衙门干什么？”她嫣然一笑，说道，“既然我失手刺伤老爷子，我便负责将他医好。倘若他老人家大难得以不死，我虽有错，也可功过两抵。你看如何？” 那人挠了挠头，有些迟疑地道：“那你……你医术怎样？” “不敢说有起死人肉白骨的本事，对付刀创剑伤总是绰绰有余。” 她嘴上说得轻描淡写，侏儒却将信将疑。但事已至此，也没有别的办法，只好让她先诊一诊再说。 原来地老鼠修炼成精，并不惯久居于此，且道行浅薄，之中自然连一个通医术的都没有。其实他们本来皮糙肉厚，就是受伤，也少有伤重不治的情况。可是事不凑巧，小姑娘使的“纯钩”实在厉害，断人首级如同切菜，又是专擅克制鬼怪之物，所以这才闯下祸来。少年看她神色自信，似乎颇有把握。 众人拥着他二人回洞府，因怕她使诈，所以看得十分严密。 他们走到一片乱坟岗上，绕了几个圈，终于在一块青石墓碑前停下。那领路的肥胖侏儒将墓碑一掰，坟前露出一个孔洞。从此处钻入，匍匐而行一小段路，里头豁然开朗。 没想到地上景物破败，地下却有如此一番福地洞天。对面桃林一片，微有清风徐来，小溪蜿蜒，凉爽自在。朱门绣户，颇不俗陋。过大门，入内阁，后边几厢耳房，有数人的呻吟声从里传来，想必就是当日伤于剑下的侏儒。 杨朝烟听他们叫声凄惨，心下就有些不忍。他们穿过回廊，过了三重门，才到得卧室。只见有个须发尽白的老头躺在榻上，胸口和右臂缠着厚厚的绷带。他双目紧闭，神志不清，出气多于入气，嘴唇嚅嚅而动，也不知在说些什么。床头站了几个丫鬟婆子，都暗自饮泣。 杨朝烟来到床前，将他脉搏一搭。众人围绕在侧，均屏住呼吸，不敢吱声。小姑娘闭目想了一想，将老头儿衣服揭开。 他胸口那一处剑伤虽然刺得深，所幸没伤到心脉。加上他肌肉愈合很快，已好了一小半，无甚大碍。她又在老头手臂上查看，把绷带撕下，里头糊了厚厚一层黑色的膏药。 她拿鼻子一嗅，道：“这外敷的药膏倒是没用错，只不过老人家当时不慎滑倒，伤了筋骨，你们又不会接骨，所以外伤看似愈合，其实里头却一塌糊涂。我得将接错的地方折断，重新接过……” 话音未落，那老人似是觉察到有人，微微张开眼睛。一见是杨朝烟，立刻双目圆睁，全身筛糠般哆嗦个不住。 他喉咙里呵呵怪响，指向小姑娘，颤巍巍地道：“你……你……你……” 忽然，他双眼一翻，昏死过去。 第9章：密谋 一名黑脸矮子见此情形，急得大叫，扯住杨朝烟就要拼命。明阿又听那老者咽喉中连连闷响，料想是上升的血痰堵住气管，忙扶他坐起，双手在他胸腔上运力轻控数下。果然，老头子嘴一张，“哇”地吐出一口淤血。 血痰既出，他脸色顿时大为缓和。侏儒这才撒开手，狠狠瞪了两人一眼。 小姑娘神色稍定，看看病人无恙，松了口气。 她向阿又低声道：“我要给老爷子施针，麻烦把你的银针借我几枚。” 说罢，她长袖轻舒，手指连点几下。 这几下认穴、打穴一气呵成，杨朝烟神闲气定，明阿又心中赞了声“好”，瞧她像是得过高明人指教。 杨朝烟在老头手臂上连下数针，小心翼翼地将接错的臂骨重新正位，上夹板绑定，再敷上药。又给他开了张补血安神的方子，吩咐侏儒们早晚给老头各煎一服，不出半月，当能大好。 果然，那老者不再疼痛呻吟，没多大工夫就沉睡过去。 侏儒们瞧她三下两下手到病除，脸色也比方才好看得多了。又有人说，被砍伤躺在外间的十几个兄弟，也要诊治一下。杨朝烟欣然应允，一一看视一番。 年纪较轻的地老鼠精，体魄强健。小姑娘上了几服止血镇痛的刀创药，嘱咐静养三日。如此一来，本是件坏事，可是众人反倒因她这番做法而颇存好感。 大家心中高兴，便在外边凉亭中摆酒款待。杨朝烟虽然年轻，可是酒量甚好，来者不拒，酒到杯干。 她脾气爽朗，落落大方，又爱逗趣，将一众粗鲁汉子竟说得前仰后合。这一趟下来，直从午后喝到深夜方才罢休。 小姑娘微微有些头晕，四下一望，亭外东倒西歪睡了一地，少年却人影不见。 小姑娘不禁纳闷，这人怎么喝到一半就跑了？莫非还为上次偷剑的事生气？ 她独自一人向外寻来，穿花过柳，到得溪边。只见少年正坐在一块大石头上，悠然吹笛。 那乐声清脆悦耳，仿佛泉水叮咚，夕照枫林，又如冬日暖阳，暖人心脾。 小姑娘陶陶然，于是立住不动，生怕扰了他的雅兴。 笛音跳跃，忽然一转，没有了柔媚婉转，变得活泼跳脱，仿佛蝴蝶穿花，又如蜻蜓点水，令听者不禁也跟着开心起来。 岂料好景不长，乐声吁吁数下，转而低沉下去，似乎乌云满布，雷雨将至。杨朝烟呼吸一窒，情绪不禁随着起伏跌宕。那笛音猛地上扬，骤然拔高，却是凄厉恐怖，诡异之至，叫人胆寒。过得片刻，但闻金戈铁马，狼烟四起。乐音铿锵冷峻，杀机四伏，吹到这里戛然而止。小姑娘正心醉神迷，忽然感到茫然若失。 阿又将笛子袖入怀内，冷冷地道：“站在那里做什么？” 杨朝烟见他已经发现自己，只得走到他身后，指了指石头上的空位，道：“我能不能坐下？” 少年一哂，反问道：“我说不行你会不会听？” 她跳上石头，挨着阿又坐下，双膝微屈。一时间，两人都默不作声。过了会儿，少年转头问道：“你医术不错，是跟谁学的？” 小姑娘却不直接回答，她说道：“你的笛子也吹得不错，又是跟谁学的？” “跟我爹。” “我也一样。”说到这里，她眼睑下垂，“可惜他没来得及全都传我。我学会的，不过十成里的一成而已。” “令尊他……” “他不在了，当初华州为逆贼所破时，我父母双亲殁于乱军之中。” 明阿又一怔，道：“我听说原来淮南一带，有位弃官不做的太守杨怀书，颇负盛名。若是富豪乡绅、官宦人家找他，非千金不见；若是平头百姓，则分文不取。” 杨朝烟听他夸赞自己父亲，不禁露出欢喜的神色。她点点头，说道：“我爹原本是洛阳太守，但他禀性耿直，洁身自好，因此被人排挤，一再贬谪，愤而挂官。他在少年时候，曾经得过一位异人传授，精通医理。于是便在淮水两岸设青庐，立志悬壶济世。时值那年瘟疫大发，他救了不少人，自然也包括驻守潼关一带的兵丁将领。后来叛军日炽，进逼广陵，九月渡淮，继而攻打潼关……” 说到这里，她长长叹了口气，睫毛颤了一颤，摇头道：“我爹虽然当时已然辞官不做。但他那个性情，却是万万不肯逃走避难。他和我娘都留在华州，雇了辆车将我送去姨妈家。临走时，我问他为什么不逃，他却说：‘我留下不是为朝廷效力。只是不能眼看满城百姓惨遭荼毒。但凡还有一口气在，就该做些事情。’没有多久，我就听到了华州沦陷，我爹力战而亡的消息。 “他是个视钱财如粪土的人。行医得来的银钱，全都救济穷人了，什么财产也没给我留下。不过，却给我留了一些其他的东西。” 明阿又问道：“那是什么？” “是骨气。”杨朝烟凝视着他的眼睛，缓缓说道，“他教会了我，一个人可以不要性命，但是必须要有骨气。在逆境中挫而不折，悲而不伤，能进能退，能屈能伸；行于当行之时，止于当止之际，方为丈夫本色。” 少年目光与她相接，两人你看着我，我看着你。他的眼神起初很冷漠，似乎不为所动，之后，渐渐浮现出温暖，仿佛被阳光融化的坚冰。 他嘴角泛起笑意，说道：“可你不是大丈夫。” “是不是，不是决于一个人的性别，而是决于一个人的所作所为。” 他深以为然，微微颔首，问道：“所以你想说什么呢？” “我想说，我被你捉到这个地方来，也许论本事及不上你，也许在逃跑的过程中会被你杀掉。但是，我还是会想方设法地逃走。而且，不会为了上次拿走你的宝剑而道歉。” “那么我也想告诉你，也许论机敏我及不上你，也许你还会三番两次陷我于困境之中。但是，只要我还活着，就不会让你得逞。而且，我并没有指望你会道歉。” 小姑娘伸出一只手，道：“那就既往不咎了？” 明阿又在她手掌上一拍，说道：“我会提防你的。” 又坐了会儿，溪水边寒意侵人。杨朝烟困倦，于是同少年一起走回后院。 方到门后，就闻到一股腥烈恶臭的气味。她不由自主地捏住了鼻子。 明阿又略一皱眉，将她一推，贴墙而立。 少年在她耳边低声吩咐道：“快蹲下！” 小姑娘瞧他一脸警惕的神色，仿佛如临大敌，不知他看见了院子里的什么东西。她伸着脑袋朝门缝内张望，初时，眼前一片漆黑，后来才发现，并非因为没点灯烛，而是叫什么东西遮住了光亮。 那东西蠕蠕而动，身上带有鳞甲，利若钢刀。一环环白纹在肌肤上排列整齐，瞧来说不出的阴森恐怖。既没曾见到它的头，也望不到它的尾，猜不出到底有多大。它没有手足，肚子贴地，蜿蜒前行。 杨朝烟心生惧怕，打了几个寒战。两个人果然静静蹲在墙角阴影中，大气也不敢出。那少年在太阴府内任意妄为，没见怕过谁来。然而此刻，却不敢轻举妄动。 她不住想，这是什么东西？怎会如许巨大？ 这么想时，不禁瞥了阿又一眼。 明阿又知她是向自己询问，于是，伏低身躯，轻轻说道：“丈步公子。” 大门吱呀一声，向外推开，一个青色的蛇头探出来。 小姑娘甫一瞧见这么大的蛇，险地没失口叫出声。 只见它双目凛凛，铁甲森森，口喷白露，身脊堪与山岳匹敌。它所过之处，结霜沥雪。那条大青蛇口中还含着一只地老鼠精，侏儒被它的毒液所迷，却未完全死透，露出的双脚不住抽搐。它脑袋一仰，活活将其吞下肚去。杨朝烟闭起眼睛，不忍心再看。 大蛇在地下游动，肚内鼓起一个包，显是院子里醉倒的侏儒有几个遭了毒手。它看似已经饱尝口腹之欲，所以行动甚为懒散，慢吞吞地从杨朝烟跟前溜过去。其时，蛇的目力极差，根本看不到静止不动的物件，全凭空气中的震动辨别敌人。少年用手紧紧捂住杨朝烟口鼻，小姑娘憋得久了，十分难受，于是趁他略微放松的当儿，换了口气。 那妖物灵性，立即察觉，竖起了三角脑袋。 小姑娘吃了一惊。阿又不动声色，一只手按住她肩膀，一只手在地下摸了块石头。眼见大蛇趋向前来，就要搜到两人藏身之处，他将石头往外一丢，引得那怪向旁蹿去。 少年哪敢怠慢，提足狂奔。两人走得又快又急，皆不敢妄自回顾。出洞府，上到地上，明阿又只听脚下搅海一般的巨响，天空霹雳响雷，顿时飞沙走石，目不能视物。他手中捏诀，喝了一声“起”，只见草龙伏身委地。他们翻身骑上，腾空而起。 杨朝烟何曾经过这等阵仗？只觉得后脖子上冷风割如钢刀，一浪接一浪的呼啸，震得地动山摇。腥臭扑鼻而至，两旁景物不断向后掠去，地下那被月光照映的巨大影子，越来越近，慢慢叠印到草龙的身影之上。她心内咚咚跳个不住，紧紧箍住明阿又的腰，只希望坐骑飞得再快一点。 少年远远见到立在城池边的界碑，心想这怪物看在将军面子上，谅必不敢越过去。于是，舍了草龙，抱住小姑娘，尽力向前一跳。 两人砰地摔在地上，骨碌碌滚下坡去。 杨朝烟被撞得晕眩，在草丛中伏了好久方才爬起。眼前月白风清，既不见有蛇，也不见有龙，宛如什么事都没发生过一样。 明阿又掸掉肩上尘土，说道：“不用找，它走了。” 她回头一看，这里可不正是自己逃出来时走的南城城门吗？门前立了一块一人来高的界碑。 “看到那块碑了？出了这界限，就不属太阴府管。方圆百里内的精怪个个啖人为食，所以，如果你要逃走，最好想想怎么应付。”少年耸了耸肩，说道，“现在知道我为什么要把你给找回来了吧？” 明阿又将小姑娘放走又寻回的事，除了宝锦外，谁也不知。他不好意思再把杨朝烟寄放在清凉殿内，安排妥当后没过几天，便将她送到了吐蕊夫人那里。 自此之后，两人甚少碰面。就算凑巧撞到，也不交一言，宛如素不相识一般。反倒是宝锦，感于小姑娘曾在清凉殿内仗义出手，暗地托付别人关照于她。耳闻夫人对这丫头很是看不惯，时常责打，阿又瞧在眼内，不置一词。 这一日，天降瑞雪，地上铺了一层薄薄的雪花。天方大亮，窗外就有女子娇笑。众女你追我撵，堆雪人，打雪仗，玩得不亦乐乎。 宝锦到少年房内传话，一进门，只见他侧身立在窗前，用帘子挡着自己身躯。窗户向外推开一指宽的缝隙，他目光闪烁，注视着下边。 女郎顺他的方向望去，原来是小姑娘被打发出来洗衣服。其实这大冬天的，犯不着巴巴地跑到河边去洗。许是又得罪了夫人，所以叫她出来挨冻受罚。 北风一吹，小姑娘身子单薄，禁不住瑟瑟发抖。 少年看得出神，连宝锦什么时候进来也不知。女郎脸色一沉，心里大不是滋味。她将给他带的一壶好酒往桌上重重一放，阿又这才醒觉，转过头来。 “老爷子找你问话。”她冷着脸说完后，摔门就走。 明阿又急忙追上前，将她皓腕一握。宝锦横了他一眼，把手狠狠一甩。谁知少年握得甚紧，竟然甩摔他不脱，于是宝锦反掌要打他脸颊。 他双目一闭，居然并不躲闪。 其实，宝锦不会武功，要是少年想躲，别说扇他耳光，恐怕连衣角也摸不到。女郎见他这样，巴掌就悬在空中打不下来。过了会儿，她叹息一声，放下右手。 阿又微有歉意，又不便明言，只得岔开话，低声问道：“他找我有什么事？” “不知道，没说。不过他今日心情不错，大概不会是什么坏事。” 他点点头，道：“好，帮我把酒温一温，我回来再喝。” 自从上一回将军撤了他的职权后，想来相隔也有月余，少年再未获召见。将军亲自领兵抗敌，打退了在山城外虎视眈眈的流寇后，倒是平静了一段时间。 入冬之后，河流结冰，驻守山下的敌人粮草告罄，过得十分狼狈，因此顾不上攻城，两边相安无事。 屏风后面，将军问道：“今天什么时节了？” 明阿又道：“九月二十五，立冬。” 他“喔”了一声，略略颔首，沉吟片刻，说道：“前几天，南边人送来一封书信，催我们快些筹备，在入冬前要把事情办了。没想到今天便下了场雪，这件事不可再拖。” 阿又随口应答一句。 将军所说的“南边人”，就是盘踞在沼泽中的大蟒精。他百年修行，性好杀戮，非餐女子血肉不饱。自从将军占了狼虎谷为王后，便与他结交，联手抗御山中盗贼。所以，每隔六个月，太阴府必定送上一名少女供他享用。 将军说道：“丈步好饮，和你倒是很好的一对酒友。你去山下采办，要一百斤上好陈酿，另赠金银彩礼若干，不可怠慢。十天之内，要全数办妥。” 明阿又领命而去。 没想到，老爷子大老远地把他叫来，却是吩咐这么件没要紧之事。即便随意派个管事去干，亦无不可。他此举明显是有羞辱人的意思，不过少年想得很开，转头也就不放在心上。 回到房中，宝锦果然将酒温得烫烫的，留在案上。阿又摘下挂在床头的宝剑和葫芦，将酒灌入，披了狐裘，提步下楼。 半路碰到宝锦，女郎奇道：“这么大的雪，你上哪儿去？” 他微微一笑，答道：“下山赏雪。” 说罢，头也不回地出了清凉殿。 明阿又出正门，四下山岭俱寂，只有大雪簌簌落在头上。 他一溜小跑，没多大工夫身上便暖意融融。少年解下葫芦饮酒，但觉后头有什么东西踩碎了雪，轻轻响得两声。他耳力聪敏，目光又毒，立刻发现有人跟踪自己，料定是将军派来的奸细。 他不动声色，继续饮了两口，便埋头赶路。一面赶路，一面哼曲儿，似乎自得其乐。来到山腰，悬崖上有块空地，那里风光甚好。少年用衣袖扫去石上积雪，盘膝坐到上头，一面观景，一面喝酒。喝了一会儿，他舌头大了，索性放声高歌，又胡言乱语，将多日胸中郁结通通宣泄出来。待到葫芦喝空了九成时，明阿又已然大醉，声音也低下去，渐渐细不可闻，靠在树干上昏睡。 两个躲在一旁监视他的人，面面相觑，心想，这小子倒自在，累得我们在这里挨冻受饿。 他们哪里知道，少年这当口早已金蝉脱壳，溜之大吉了。阿又将葫芦挂在树梢，狐裘披在石头上，远远看去好像自己睡着的模样，本人却闪身入林，遁走远去。 甩掉尾巴以后，他绕了个大圈，下至涧下。少年在溪边寻了片刻，找到一个山洞。里面黑黢黢一片，不知纵深几许。 他径自往内闯去。 这里原本是个熊窝，动物腥臊气味甚重。又行数丈，全无光亮。他目光一时不能适应，于是止住脚步。 黑暗中，传来几下轻响。 阿又道声“不妙”，就地一滚，闪开射来的暗器。 十几只飞刀落空，碰在岩石上，擦出星星点点火花。 那伏在旁边的汉子发一声吼，前后左右数十人蹿出，将少年围了个严实。五支长枪，朝阿又面前急刺。他退无可退，避无可避，只得提气纵身。双足在枪尖上险险借力，打算跃出圈子，再行发话。 不料，半空中呼的一声风啸，有个沉甸甸的玩意儿迎面砸来。阿又虽不想伤人，可也不想被人所伤。于是拔出宝剑，连着皮鞘，在流星锤上一拨。顿时，流星锤劲道立转，铁球骤然撞向洞壁，砸得石屑纷纷掉落。阿又更不思索，顺着铁链悄无声息地欺到那人身后。他长剑一横，剑锋出来一尺光景，堪堪抵住对手咽喉。忽觉背上一紧，七八柄长枪也都递到后心。 明阿又喝道：“老兄，是我！” 埋伏在侧的首领顿了一顿，森然道：“杀的就是你。” 少年道：“把话讲明了，再打不迟。” 那人吩咐点火把。顷刻间，十几支火把骤燃，将洞内照得一片光明。 这里零零落落，大约有二十来人。为首一人长手大脚，目如鹰隼，披一件软甲，模样十分彪悍。那人直勾勾地盯着明阿又，神色充满敌意。 少年四下环顾一圈，笑道：“曹国南，你的待客之道可真是与众不同啊。” 名叫曹国南的汉子吐了口口水，骂道：“哪个当你是客？下次若再叫我见着你，非活剐了你不可。” 阿又淡淡说道：“我可没有得罪你，这话叫人听不懂。” 他“嘿”了一声，说道：“众兄弟一直叫我不要信你的鬼言鬼语，说你小子是他们派来的细作。我当初若肯听人劝，也不至于有今天这场败仗。那里的宝藏我不要了，你的性命就留下吧，也算多日来，对大家有个交代！” “早叫你等我消息，时候没到不要擅自攻城。你不肯听，结果坏了事，与我可没半点干系。我让你再等一个月时间，必定帮你拿下太阴府。你当初是怎么应承下来的？” 站在首领身边的一人忽然开腔，说道：“小子，少来巧言令色！你哪里知道，入冬之后，我们的景况如何难过。若不快些行动，等到大雪封山，别说是宝藏，我们个个都得活活冻饿致死！这可就是你设的毒计吧？” 明阿又摇了摇头，正色道：“我要想用这个办法干掉你们，今天何必送钱来？” 曹国南听到一个“钱”字，两眼立刻放光。倒不是他爱财如命。而是，倘若再没粮草补给，那便真是无计可施了。 少年手腕一抖，还剑入鞘，在那使流星锤的哥们儿肩上轻轻一拍，放了他去。 众人见他如此，也纷纷收起兵器。明阿又从怀内取出他的白瓷缸，反扣在地。他在缸底拍了数十下，叮叮当当一阵响，掉出十多锭黄金白银、珍珠玛瑙，还有些女人的钗环首饰。 他说道：“老曹，这些东西拿去典当，别说一个冬天，就是十个冬天也过得去。” 强盗头子见他甚有诚意，有些赧然，倒是觉得自己以小人之心度人了。那方才出言质问的细条汉子冷笑道：“大哥别忙，天下哪有这等便宜事！先问问他的来意。” 这人心眼儿多，同首领是拜把兄弟。他叫高聪，看明阿又十分不惯，所以总是私下撺掇曹国南不要尽信其言。 少年说道：“来意只有一个。上次你们攻城时用的火药还有剩下的没有？若有，我要用。若没有，拿钱买些来。” 曹国南奇道：“你要它干吗？” “你围城数月，屡攻不破，并非因为老头子兵甲之利，而是由于城池坚固，地势险峻的关系。那城墙拿山岩垒起，自外面要想打开是难上加难。在它地下，因为引水，有一条暗路直通地窖。由此处炸开，城墙必塌。” 他二人对视一眼，却不接话。于是阿又继续说道：“我领了一桩差使，要下山采办一百斤好酒。到时候将火药混入桶内运进城中，等时机一到，我将火药点起。你们看见爆开山火，立即带人攻打。那时里应外合，破城可也。” 高聪听罢，目光炯炯，问道：“我们破城得宝，你呢？你要分几成？” “我不要钱。” “当真一分不拿？那你冒这么个大险，是为了什么？” 他双手抱胸，慨然长叹道：“为了钱以外的东西。” 众人又商议一阵，定妥计划。 明阿又怕时候太晚，惹人起疑，匆匆告辞而去。 回到山腰时，监视他行踪的两人还在原地蹲着。他取了葫芦和衣服，赶回太阴。可怜那两人白白等了一下午，什么都没发现。 明阿又虽说同那帮盗贼议定计策，可这样一来时间又要延后。大雪下了十多天，没有停的迹象。他心中暗暗焦躁，恐怕夜长梦多。 少年满腹心事，别人不知道，宝锦全都看在眼里。女郎却不言明，只是比起往日似乎多了几分留意。 这天，大雪初晴，少年独自在房内喝闷酒。 坐到晚间，情实无聊，他忽然想起小姑娘来。近日在忙别的，一直也没顾上她，不知她过得如何。 想到这里，他揣了笛子和酒葫芦，也不想走正门惹人注目。趁着夜色，走后院上南墙，从琉璃瓦上一路溜到仆妇住的洗衣房。 时值清凉殿闭门谢客，上房已自熄灯。唯独这里事多，几个妇人正在院子里刷马桶。见他从天而降，唬了一跳，忙不迭爬起来行礼。 他将手指放在唇边摇了摇，示意噤声。众人会意，恭恭敬敬退出去。明阿又来到门前，却不打门，而是轻轻推开一条缝隙。 只见屋内一灯如豆，小姑娘双手泡在冷水里，脚边堆了如小山一般多的杯盘碗盏。想是她困得厉害，背靠桌子便睡着了。头颅点啊点的，好像鸡啄小米。 阿又不禁莞尔，不便扰人清梦，于是转身想走。不料一个没注意，碰翻了水罐。 杨朝烟猛地惊醒，打个大呵欠，迷迷糊糊地问道：“谁呀？” 少年不好再躲，硬着头皮推门而入，道：“是我。” 小姑娘上下打量一番，并不如何意外，“我算计着这两天你该来了。” 明阿又笑道：“你好妙算哪。” 她拿手揉搓几下肩膀。多日不见，杨朝烟果真瘦了老大一圈，容颜清减，花憔柳悴。全不像当初那等面色红润，神采飞扬。 阿又皱了皱眉，见她手上已经冻得红肿，还生了疮，心下有些看不过眼——想必吐蕊夫人是对她讨厌透了。 于是问道：“她为什么瞧你不顺眼？” 杨朝烟一边脸蛋儿被阿又施术毁容，另一边则完好无损。小姑娘侧过那好的一边，用手指着，戏谐道：“生得好看真是一种罪过，打发来洗碗还算好的哪！” “不好怎样？” “这样。”说着，卷起半截袖子。莲藕似的粉臂上，一条条淤痕色做青紫，纵横交错。她倒说得轻描淡写，其实肯定打得不轻。 少年道：“把东西放下吧，不用洗了。” “不洗又要挨打。” 他将小姑娘拉到一旁，说道：“挨不着，你站在这里看着便行。” 明阿又十指微张，两只手掌相叠，口里念念有词。过不多大工夫，地下聚了一堆黑漆漆的物事。杨朝烟定睛一看，居然是大群蚂蚁。那些蚂蚁仿佛是受到什么感召，有的抬碗抬盆，有的将抹布拖出。虫儿身形虽小，却能负重，况乎是如此大一群。眼瞧着这些东西移来搬去，杨朝烟目不暇接。 她不禁对少年心存感激，笑吟吟地问道：“这么晚了，怎么找上我这里来？莫不是要找我喝酒？” 阿又拿出酒来，用茶杯斟了两杯，两人对饮而尽。 杨朝烟赞道：“真不错，上好的女儿红。酒也对，人也对，什么都好，就是有些不对景。有酒无诗未免太俗，可咱们是粗人，都不会赋诗。不过你笛子是有的，劳你吹一曲来听听。” “一首曲子一两银子，童叟无欺，还价免言。” 杨朝烟嘻嘻一笑道：“小女子人在异乡为客，别说一两，连一钱都拿不出来。先赊在账上，将来有钱时再还不迟。否则错过了这样好的良辰，听不到好曲儿，不是太辜负人了？” 少年也不斗口，自怀中摸出笛子，放在口边，乐声悠悠而起。 他吹奏的《鹧鸪飞》原是江南名曲，韵律清丽动人，听者直如亲眼见到鹧鸪鸟矫健腾空的样子。小姑娘陶醉其中，神往不已。一曲终了，不由击节而赞。 小姑娘自己不会诗词，亦不擅曲乐，见他吹得这样好，不免想要难上一难。她问道：“刚才那首曲子，我好像能看到鸟儿扑扇翅膀的样子。乐曲若好，也能绘声绘色，什么东西都能勾画出来么？” “诗词歌赋，原为一理。若不能叫观者感同身受，那就是三流卖艺的勾当了。” “那你再来段‘花开花败’。” 明阿又知她是考较自己来着，微微一笑，吹了几个音符。先是温柔婉约，仿佛花儿羞答答正自盛放，后面又一阵清冷低吟，仿佛哀叹秋霜太厉，转瞬香消。 杨朝烟大为称妙。 少年却不答言，忽然韵音一转，吹得嘶哑难听，既刺耳又牙酸。 小姑娘蹙眉，用手堵住耳朵，奇道：“这吹的是什么呀？” “这是我喝醉了酒。” 她不禁朗声大笑，又惊觉这么大吵大闹，未免会惊动巡夜人，急忙收声。岂料更夫已经听到异动，一面问，一面朝这边走来。 明阿又不愿被人撞见，起身说道：“我得走了，改天再来看你。” 听他说这便要走，小姑娘虽然不说什么，但是失望的神色溢于言表。少年转过头来，忽见她眼睫毛上挂了泪珠，晶莹剔透，不禁心生不忍，低头在她樱桃小嘴上吻了一下。 杨朝烟顿时面若桃花，从头顶一直红到脚丫。 宝锦**双脚，小脚尖尖玉笋在地上打着圈儿。她云鬓稍偏，金簪斜插，酥胸半露。看到明阿又这么晚才回房，不禁冷笑。 少年抬眼见她，问道：“你还不睡，在等我么？” 红衫女郎故意吐了一口烟在他脸上，乜斜了眼。 阿又被瞧得浑身不自在，只好径自向自己屋子走去。 宝锦在他背后扬声说道：“老爷子今天饭后对夫人说了几句私房话，里头可有些事情你挺感兴趣的。我替你留意了，想不想听？” 明阿又立刻道：“什么话？” 她轻启朱唇，正待开言，谁知目光一抹，忽然瞧见了少年嘴上的胭脂，原来是方才亲小姑娘时沾上的。 宝锦骤然变色，她直逼到少年面前，盯着他道：“想知道么？那就亲我一下。不然，我可不告诉你。” 这话说得突然，阿又全无准备，不禁怔了片刻。 宝锦见他不动，掉头要走，“既然你不想听，那就算了！” 少年无可奈何，伸手拦住她。他心想，我是一直不想骗你的感情，可是这件事实在重要，无论如何非知道不可。以后你要骂我浑蛋，那也没办法。 他在宝锦唇上吻下去，只觉得有种辛辣厉烈的味道，与亲吻杨朝烟时的感觉截然不同。 女郎忽然反咬一口，少年唇上一痛，被她猛地推开。 他摇摇头，叹道：“现在可以告诉我了吧？” 女郎慢条斯理地抹掉嘴上的血，说道：“送走的女孩儿已经择定了。” “是谁？” “杨——朝——烟。” 第10章：蛇夫 杨朝烟脸色惨白，扶住板壁才没摔倒。 吐蕊夫人摆手吩咐道：“带她出去好生看管。若饿瘦了，拿你们是问。” 两名金甲武士得令，朝她走来。小姑娘忽然尖啸一声，那声音凄厉绝伦，把夫人给吓了一大跳。杨朝烟猛地向榻上冲去，顺手拔出一名武士腰间的佩剑。 要搁在平时，以杨朝烟的身手，断然不可能得手。但这时候，人既存死志，力气就凭空大了许多，又是出其不意，竟容她冲到夫人面前。吐蕊夫人慌得花容变色，将镜子打翻在地。 杨朝烟毫不迟疑，长剑朝下狠狠一戳。可惜差得几寸，没刺中那娘儿们的脸庞，只砍得几绺青丝飘落枕畔。杨朝烟待要拔剑再斩，双手已叫人给拿住。 金甲侍从犹如拎小鸡似的把她拖到地下，小姑娘双臂剧痛。她一面挣扎，一面狠狠瞪着夫人，忍痛不肯出声。但觉眼前金光乱闪，双颊已经挨了一顿耳光，高高肿起。她头晕目眩，什么也看不到，只听那女的不住口地咒骂。 小姑娘心想，要比骂人，你这婆娘可差远了。她也想骂还两句，怎奈满嘴是血，出不了声。 她迷迷糊糊，过了好一会儿，耳鸣渐消，才发现被关在柴房中。 杨朝烟勉力起身。这房间没有窗户，只有些微日光从缝隙中透进来。地上铺了几捆干草，门上有个小孔。小姑娘向外摸索，摸到门上共有三把铁锁。她灵机一动，自己手里不是有块开锁的宝贝吗？接着再摸下去，惊觉大门已经被木条钉死。纵然把锁捅开，一样是出不去。 小姑娘心中生出绝望，又想要哭。随即便想，这个时候哭有屁用？白白送给旁人笑话而已。她拿脚在门上猛踹，又去捶窗户，闹了小半个时辰，始终无人答理。 她心道，索性先睡一觉养足精神，明日之事，明日再说。 杨朝烟年纪虽稚，但是从小颠沛流离，屡逢大难，早就养成处变不惊的性情。 她不知自己究竟睡了几个时辰，醒来时，四周漆黑一片。小姑娘身上发冷，又没有火，缩做一团。她一会儿想到爹娘，一会儿想到那条大蛇，一会儿想到这些天来的遭遇。最后，终于想起明阿又来。 杨朝烟心道：我上次陷他于危难，他还出手帮我。这一次，他会不会管我？ 她不禁摇了摇头，殊无把握。 太阴府内人人都自私冷漠得很，然则，小姑娘思来想去，总不能就此死心。 吱呀一声，小孔向上翻起，有人递了个食盒进来。她急忙扑到门前，将那人胳膊一抓。那人叫了一声。杨朝烟觉得很是耳熟，自孔中看去，原来是香婵。 “你快放手，马上有人巡过来了！” 此刻，事情紧急，小姑娘握着香婵，犹如握住一根救命稻草。她快速说道：“香婵姐姐，看在那天我救你一命的情分上，求你这次也救救我！” “我帮不了你。这里看守很多，我开不了门。……就算门能打开，我也不能放你出去。不然，不然的话……” “我不要你放我出去。我只要你帮我带个话给明阿又。” “什么话？” “你跟他说，如果他能帮我，那么请他来这里望望我；如果他帮不了我，则不必来了。他的秘密，我不会向人说出去的。” 香婵眼看有守卫朝这边来，急忙抽回胳膊，匆匆说道：“知道了，我会告诉他的，你等我消息。” 这一段黑暗中的时光，是杨朝烟一生中最漫长的时光。明明只有几个时辰，想来却像有一辈子似的。她虽然豁达开朗，但死到临头，则一样很害怕。小姑娘一点儿也不想死，她才十几岁，连活也没曾活够，死在这不明不白的地方，实在大没趣味。 杨朝烟忽而觉得明阿又一定不会舍弃她不顾，忽而觉得他一定不会来。一转到这个念头上，小姑娘直打寒噤。若连他都束手不理，那更没半点指望了。 嗒、嗒、嗒—— 有人在门上敲了三下。 她一颗心几乎没坠到地上，砸出个坑来。小姑娘摸到门上孔洞，外面没有灯烛，所以看不到他面孔。 她结结巴巴地说道：“你来了……我差点以为……” “把手伸给我。” 两人手指在黑暗中相碰。明阿又缓缓翻掌，握住了她的手。杨朝烟猛然觉得一股暖意自掌心中传来，身躯倚在门上，似乎有了莫大勇气。她也弯过手指，捏住对方。 四周十分安静，只听到轻微的呼吸声。 少年对她说道：“我在这儿呢，别害怕。” 小姑娘摇摇头，想说我不怕，可是嗓子里堵得厉害，一个字也出不了口。过得片刻，她手心微微一痛，感觉有什么东西被塞入手内。 杨朝烟缩手仔细一摸，才发现是枚镶珠耳环。 明阿又道：“现在情势很糟，我大概没法子把你救出去。不过我下面说的话，你用心记住，到时候或可保你性命。” “透过那只耳环，我能看到你的所在，也可同你传话。到紧要关头，我会告诉你如何应对。还有，丈步公子素来嗜酒，你就陪他饮，尽量把他灌醉，这样方好下手。等会儿看守就要回来，我不能久待。” 小姑娘忽道：“等一下——” “什么事？” “要是我死了，是不是欠你的一两银子就不用还了？” 阿又却笑道：“没有这等便宜事。” 明阿又来了这么一次，以后再也没来。杨朝烟既得嘱咐，心境便不再像原来那般惶恐。少年虽没许诺一定救她脱险，但好歹也没把她丢开不管。 过了十来天光景，每日都有人送饭送菜。小姑娘现在不必做杂役，又能顿顿吃上饱饭，身体反而好了许多，脸上也渐渐有了血色。 有一天，方将正午，小窗翻开，有人递了一个大木盘进来。盘子里装的不是食物，而是一件鲜红嫁衣，一顶珍珠凤冠，还有胭脂水粉和铜镜木梳。 杨朝烟心中一冷，趴在窗口唤道：“香婵姐姐……” 打断她的却是个低沉粗鲁的男人声音。那人催道：“你快点装扮，我们还要赶着上路。” 小姑娘情知多说无用。她拿水把脸洗一洗，戴起珠冠，披上霞衣，自镜中望去，若不是脸上疤痕作祟，宛然便是一位新嫁娘。杨朝烟整整衣衫，又摸摸耳朵上的坠子，里面传来一缕细若丝线的声音。 阿又嘱咐：“等会儿路上，耳环不要离身。” 外面有人喝道：“磨磨蹭蹭，好了没有？” 门口停了一辆大车。那车宝毂雕轮，轩敞气派，描满弯曲的蝌蚪图案。后头还跟了一队人马押送，金银器玩、珍珠彩缎堆了无数。三大车好酒装在缸内，纵然泥封未启，满街满市已漫溢芳香。 这天太阴府内竟然集市不开，商户闭门，路上冷冷清清不见人影。与其说是出嫁，不如说是送殡来得更为贴切。 小姑娘隔着竹帘朝清凉殿望了一眼。阿又的房间窗户紧闭，殿阁内外皆有武士把守。一时间，城中气象宁静肃杀。 大车穿城而过，出南门，至荒郊。这里的景象，杨朝烟十分熟悉。她上次错走了路，想自这里出谷，却没成功。明阿又曾警告她，方圆百里内，鬼怪无数，个个嗜血，这话看来不假。 赶车人喝停马匹，打个呼哨，仆从将东西堆在一棵刺槐旁。他们叽里咕噜说了一阵，声音逐渐低下去。又等片刻，杨朝烟回首再看时，跟从人等不知何时已经悄悄退走。 现在，只剩下小姑娘，嫁妆，美酒，和满地的金色暖阳。 杨朝烟合上双目，长长吸一口气。她一低头，忽然发现裙裾几乎及地。她暗道：这么累赘，等会儿叫我如何逃命？于是素手一撕，把新装生生撕去半幅。如此一来，身上大大轻便。 小姑娘端坐片刻，天地间万籁俱寂。 过了将近半个时辰，远方雪地上有个人影徐徐行来。 那人步态甚是奇怪，一溜歪斜，走的乃是之字形。他身量高大，比普通人足高出两个脑袋，但瘦骨嶙峋，脸颊下陷，一双圆眼滴溜乱转，放出精光。这人做书生打扮，衣帽褴褛。他慢慢走近大车，将帘子一掀。 小姑娘头上尚蒙着盖头，不敢自摘。只听丈步公子嘿嘿一笑，已摸到她手背上。杨朝烟不禁打了个激灵——对方十指冰凉，像什么虫子爬到了她肌肤上。 丈步笑道：“老爷子倒也守信，这么快就把你送过来了。小姑娘，你下车，咱们今天可得好好说会儿话。” 她听对方话语里不怀好意，暗自惊心。杨朝烟没答言，两手一举。原来为防她逃走，有人用锁链将她铐在了车上。 那公子浑不以为意，顺手一扯，拇指粗的镣铐顿时断为两截。杨朝烟不由吐吐舌头，心想，好大膂力！ 两人走到大刺槐旁，树下摆着一桌酒席，两张木凳。 那些从人想得倒也周全，一应物事都给预备下了。蛇妖将杨朝烟使力一扯，伸手便要摘她盖头。 小姑娘吃痛，忙挥手一挡，说道：“且不要忙，我有话说。” 那人语气不悦，道：“这个时候，还有什么话说？要我放你走那是绝无可能，哀告求饶也就免了罢。” “我不逃走，也不求饶。不过今天我是头一遭出嫁，无论如何，你在瞧我模样前，总该客气一点，照规矩来。” 他皱一皱眉，冷然道：“你也配和本公子论规矩？” 杨朝烟长叹一声，柔声说道：“公子爷，我都快死了，咱们先喝交杯酒又有什么不可以的？” 蛇妖虽是铁石心肠，不过一来，他根本没将小姑娘放在眼中；二来，从前送的女孩儿到此刻早就吓得不省人事，今年送来的非但对答如流，而且胆量奇大，因此他不由对她有了两分好感。心想，难得撞到这么有趣的人，可要好好戏弄一番，再把她吃了。 丈步公子阴笑两声，说道：“也好。” 小姑娘斟酒，两人对饮而尽。 一杯酒下肚，那妖精大赞酒好，味道甘美，入口香醇。他前几个月都睡在地下洞府，未曾开斋，今日一勾，便把那些天的瘾头全都勾了出来。此人有了好酒，立时将杨朝烟抛到一边。他更不用杯，左一壶，右一壶，自斟自饮，自得其乐起来。没多大工夫，地下已然堆起三五个空酒坛。 杨朝烟心中暗喜，在旁侧不动声色，小心留意观察。 这位公子喝酒的样子甚是有趣，犹如乌龙汲水。他将脖子一伸，咕嘟咕嘟，一坛美酒尽数倾入腹中，半滴也没有洒泼。这想必是他长年嗜酒，练就的这么一套奇特功夫。 瞧得半晌，杨朝烟实在忍俊不禁，扑哧一声笑出了声。 这一声笑不打紧，丈步公子猛地将她想起，抹了抹嘴，转过头。 明阿又不禁说道：“你倒自在啊，眼下性命都难保，还有心思笑别人？” 小姑娘掩嘴轻声道：“他那个样子，是好笑么。” 那怪狠狠瞪她一眼，抬手扯掉了她的大红盖头。 杨朝烟只觉一阵浓重酒气扑鼻而至，再看丈步已经微有醉态。他两眼目光溃散，紫色长舌两分，掉在外头足有三尺，好不诡异。 他双肩略晃，拿手指定杨朝烟，喝问：“小丫头，你笑什么？” 她正色答言：“我笑阁下嗜酒如命，却不大明白喝酒的规矩。” 蛇妖虽然百年修行，但是久居深山不问外事。他年纪比小姑娘的爷爷还长，于俗世中的礼节却一窍不通，于是问道：“喝酒便喝酒，有什么规矩？” 杨朝烟摇摇头道：“不然。没有规矩，不成方圆。古来圣贤豪侠，入醉乡者无数，酒品亦有高下之分。品者高的，人所共仰，比如赫赫有名的青莲居士；品者低的，人所唾骂，呼为醉鬼。您老是想做高人呢，还是想做醉鬼？” 饶是精怪诡诈，怎敌得过这小姑娘巧舌如簧？ 蛇妖道：“自然是高人。” “同样是酒，俗有俗的饮法，雅有雅的饮法。我以往同人对饮，或划拳，或行令，或吆三，或喝五。那般热闹光景，岂非强似这样一个人闷喝？” 丈步啧嘴说道：“公子爷可没学过划拳，也不懂得什么叫做行令。” “那也无妨。我们便以赌赛定输赢，共赌三场。公子量宏，若输一场，该当饮酒一缸；小女子量窄，若输一场，喝这一壶足矣。你看，这个喝法，可有趣？” 丈步公子点点头，默然不语。 杨朝烟微微一笑，说道：“今天呢，我们就赌赌谁的本事更大些。由我起始，我说一件什么事，你也得做一件什么事。假若你要是做不到或者做不来，而我能做到，那就算你输了；假若你能做得来，那就算你赢了。这规矩简单得很，素闻公子异术通神，要赢过我，不在话下吧？” 正所谓千穿万穿，马屁不穿。妖怪向来在此州地界内自大惯了，什么人也不忌惮。小姑娘两句吹捧，说得他悦色开颜。他将桌子一拍，大声道：“小丫头会说话，就依你！倒要瞧瞧你能耍出什么花招。” 杨朝烟见他入套，暗暗高兴。她起身在地下捡起一根灰色鸟羽，说道：“我能将这东西丢到一丈开外，你行吗？” 那怪物将羽毛接在手内端详。别瞧它轻若无物，风吹可起，入水不沉，可是执在掌中浑不受力。纵你力能举鼎，用在它身上也是枉然。 丈步公子翻来覆去看了许久，摇摇头道：“这可甚难，我就不信小丫头能办到。” 小姑娘嫣然一笑，将束发头绳取下，把羽毛和一块石头绑在一处，舒臂轻轻一掷，便远远掷将出去。 她说道：“你输了，当罚酒一缸。” 公子满不在乎地说道：“区区一缸，何足道哉。” 他走至缸旁，拍开泥封。 这妖物脖子长伸，头颅没于酒中。他运气一吸，整整一缸水酒竟然都被吸得涓滴不剩。 小姑娘瞧得目瞪口呆。这么个喝法还是生平仅见，如此下去，可未必能将他灌醉。 丈步足下有些不稳，走了回来，嘿嘿一笑，说道：“你用这等耍赖的法子，能赢公子爷一遭，可赢不了第二遭。咱们再来比比。” 杨朝烟手指捏着下巴，想了想，说道：“这第二题，是我从前在家时碰到的一件难事。我十五岁那年姨妈生辰，大宴宾客。她老人家待我如同己出，于是我便想送她一样礼物。姨妈素来礼佛甚勤，每日早晚各拜一次观音。那时，她正缺一幅六尺长的观音像。小女子不才，也曾从过名师，学过几笔丹青，想替老人家完愿。不巧订下的白绢却不够数，只有半幅，三尺长短光景。我问公子，你要在三尺长的绢匹上，怎样画出六尺长的观音？” 这题目出得蹊跷，妖怪怔得一怔，闭目侧头，冥思苦想。他本已有了大半醉意，神志恍惚之间，怎能想透其中关窍？只得说道：“你说说，怎么个画法？” 小姑娘不慌不忙地答道：“把神像画成弯腰俯身在拾落到地上的杨柳枝。” 丈步公子恍然大悟，没奈何，又饮了一缸。 两缸烈酒下肚，哪怕精怪酒量再好，此刻也不能支持。他拍拍脑门，想到连输两场，面上无光，不由心下恼怒。 那怪龇牙咧嘴，张开血盆大口，向小姑娘凶道：“两次都是你立题，这回我可不能受你骗。小丫头，你那等使心眼的雕虫小技算得什么？还没见过真正的大能耐。” 她奇道：“倒要请教，什么是真正的大能耐？” “我能口中喷云，将这白天变做黑夜，漫天不见星斗。你信不信？” 杨朝烟摇头说道：“那是神仙才有的本事，你这么说，我绝不信。” 丈步公子微微冷笑，双手各掐一诀，唇齿略启，喃喃有声。过不多时，怪物发一声吼，势如惊雷，地动山摇。只见他双目青光濯濯，蓦地张口，喷出一道黑色云气。这云气冉冉上升，化做漏斗形状。山风过处，吹它不散，却如滴墨入水，瞬时乌染青天。方圆数里之内，异象陡生，天色骤然昏暗。尚不见红日西偏，已经夜色苍茫，果真是明月不出，星斗匿迹。 他叉手而立，不禁扬扬得意道：“我行此法，比你那点小巧伎俩岂不高明太多？丫头再怎么机灵，这次也输定了。” 蛇怪丈步只顾指手画脚，自鸣得意，哪里理会站在背后的杨朝烟？小姑娘眼前发暗，四面环顾，到处朦朦胧胧。一尺之外，举目不能视物，比之深夜还要黑了三分。 杨朝烟眼见那怪背向自己，空门尽露，真是绝好的机会。她口中故意惊呼赞叹，分他心神，耳内却听明阿又吩咐道：“快去第九只缸边，我将纯钩藏在里头了。” 小姑娘蹑手蹑脚摸到大车旁边，伸手往下一捞，摸到了冷冰冰的剑柄。她仗着宝剑之利，胆量也大起来，欺近怪物身后，拢住神，遥遥一指。但见一星寒芒破尘而出，剑尖虚点在他后心上。 丈步还未回过神，哪里知道自己命在顷刻？他经不起这宝物锐利，不由打了几个寒噤。 杨朝烟口内缓缓说道：“公子法力无边，小女子拜服，这一场我是输了……” 一句话未完，剑已出手。 丈步公子后心一凉，顿时长声惨号，背上多了个空心窟窿，血水喷涌若泉。 杨朝烟双目紧闭，不知哪来的勇气，手内长剑即刻回夺。蛇怪经她一刺一夺，伤处破裂，觉得天旋地转，立足不稳，几乎没一头栽倒。他只来得及略微偏了半分，免去穿心之祸。纵使如此，这一下重手也伤得够戗。 妖怪得道至今，几曾受过这样重创。他不禁恼羞成怒，圆瞪两只闪目，大怒道：“你……你……你敢伤我……” 杨朝烟先前偷袭是占了对方疏忽大意的便利，这时候丈步公子此等嘴脸，她不由倒退几步，紧了紧手内宝剑。 小姑娘心中说道：狭路相逢，勇者得存。再怎么害怕，面上不可露怯。 那怪物喉咙嗬嗬闷响，身子渐渐胀大，脑袋变得如同簸箕相似。两枚长牙破开青唇，更有说不出的狰狞恐怖。他嘴内血水涎水一起流出，鼻孔中喷出白霜冷雾，冷透骨髓。小姑娘连打寒战，慢慢后退，直退到一块大石头边。 丈步公子口中喘息，血水淋淋漓漓地洒在地下，模样好不怪异。 他目光一凛，刷的一下纵起身来。 杨朝烟哪敢与他单对？急往石头后边闪去。 那块大石竟被妖怪撞塌了半边，她就地一滚，险险避过，就觉头顶发暗，腥风已到近前。她蜷在地上，瞅准那怪七寸处，一剑指出。 尚未碰着蛇妖肌肤，丈步就慌忙侧身避过。原来，怪物方才吃了宝剑的大亏，未免发憷，不肯撄其锋芒。 小姑娘爬起身，拔足便跑。 论常情，丈步公子要逮她不过眨眼之间。可是一来，蛇虫冷血，冬日里惫懒，没有精神；二来，他也醉了个七七八八，行动不免大打折扣，是以眼睁睁看杨朝烟逃走，一时倒追她不上。 小姑娘机警，早知在这旷野中想逃生是绝无可能，这么跑法，迟早被抓。 阿又在耳边低喝道：“躲到地下去！” 经他提点，她猛想起那日地老鼠精住的洞府。小姑娘身子一折，返而向东。果真，没有多远，便见到枯朽的白树和乱坟岗。 杨朝烟喘息两口，摸到青石碑边，将那石碑拧转，洞门霍然开启。 明阿又突然喊道：“小心左边——” 只见雪地之下，隆起一块泥浆，大蛇的头颅裂土而出，一道冷烟，将小姑娘喷个正着。 杨朝烟身上发寒，头皮发麻，一跤跌倒。 丈步瞧她已中毒雾，哈哈一笑，黑黢黢的大嘴从她头顶缓缓吞下来。 麻痹不过片刻工夫，杨朝烟身将及地，心口立刻一暖，鸡血石内红芒流动，解了蛇毒。 原来这石头是个护身法宝，有了它，任你火烧、水淹、毒质入体，均无所伤。 她长剑一点，朝妖物咽喉刺去。幸好丈步闪得快，不然又得多个窟窿。那蛇似乎甚惧纯钩，它盘起身子，三角脑袋左点右点，虽然蠢蠢欲动，可就是不敢凑近前。 杨朝烟紧盯着他，剑刃更不离方寸之间。地穴洞口被怪蟒身躯堵得严严实实，莫想得着一点空隙。 丈步公子的尾巴缓缓蠕动，在雪地上拖出一道长痕。杨朝烟略微转个方向，眼角余光瞥到宛若钢鞭的蛇尾朝她倒卷回来。 小姑娘大叫一声，斜蹿两步，跑到树下。只听轰的一声，大树被抽得断做两截，颓然而倒。她轻轻一跳，跳到已倒的树干上。 说时迟，那时快，丈步身躯回转，圈成一个大圆圈，掉首就朝立足未稳的杨朝烟扑去。杨朝烟摇晃几下，失了平衡，不禁向左跌倒，耳上珠环被树枝钩脱，顿时摔落尘埃。 明阿又吃了一惊，铜镜发黑，突然裂为两半，跌个粉碎。少年按捺不住，跑出清凉殿，想要前去搭救已然遇险的小姑娘。 刚走到大门口，金甲武士刀剑相交，厉喝道：“将军有令，今日嫁女，禁城一日。所有闲杂人等不得擅自出入。” 他将枪尖一推，怒道：“我是闲杂人等么？” 那将领冷笑答道：“将军说了，尤其是你，不可擅离大殿。” 杨朝烟只觉得罡风侵体，呼吸一窒。电光石火间，一道白芒朝那妖物斩落。 蛇妖吃痛，脑袋一缩，无巧不巧，恰被树枝卡住，阻得一阻。那道白芒转了一个圆圈，落入小姑娘手内，复化为宝剑纯钩，龙吟不绝。 杨朝烟眼前景物不住晃动，脚底滑腻，一头栽下。本以为会撞在雪地之上，没料肚皮却贴着个凉冰冰、软绵绵的东西。小姑娘情不自禁拿手一抓，竟抓掉一片脸盆大小的鳞片。蛇怪背上难受，怪叫一声，发起疯来。杨朝烟更加害怕，双手双脚紧紧攀住，骑在他头上，生怕给甩下。 她只觉得忽而拔高，忽而坠下，仿佛骑在浪尖上一般，头皮阵阵发紧。她张开嘴，连叫都没叫出，喊声便被狂风吹回肚内。小姑娘想要举剑刺他，奈何颠得太厉害，难以下手。一人一怪这样胶着，难分胜负。 丈步公子挣了几下，又狠狠甩了几下，都没把杨朝烟甩脱，心中焦躁。他身躯绷直，忽然像只脱兔，嗖地猛蹿出去。那大蛇在雪原上呼啸游走，速度迅若流星，一会儿往南，一会儿往北，一折身又往东来。他一头扎入乱坟岗前的枯树林中，杨朝烟被折腾得头晕目眩，烦恶欲呕，双手渐渐要抠不住怪物的鳞片了。 她勉强睁开双眼，脸上、肩上被小树枝刺得血迹斑斑。只见前面一个大树杈，蛇怪从中间迅速穿过。杨朝烟眼看临近，猛地举剑一刺，纯钩刺入木头半尺有余。她双手用力一拉，整个人腾空而起。待大蛇钻入林子深处，这才轻轻抽剑，落在地上，一溜烟跑向老鼠精的地穴入口。 她慌忙跳入洞中。洞口太窄，丈步公子钻不进。再爬进去一段以后，小姑娘才听到他沿路返回石碑的动静。他身躯犹如擂鼓一般，将地面震得砰砰作响。 杨朝烟哪敢停步，一路踉跄，没多大工夫便望见了桃林牌楼，碧瓦红墙。 十来只守洞的地老鼠精瞧见她，慌得脸色煞白。 其中一人将她拦阻，哀声道：“我的姑奶奶，你可别进来！若把那位主儿招到家内，咱们这举族老小，还活不活啦？” 杨朝烟急道：“我被赶得没有容身处，你若不叫我躲，大家今日是个死！” 那老鼠精眼珠转了几转，忙道：“我教你一个去处。自这里往东半里，有一道暗梯，从那边出去，可至阳关大道。只不过荒废已久，能不能逃命，瞧你自己造化了。” 她谢过这怪，转身狂奔。 果然，在半里之遥的地方，头顶有道夹缝，缝下数级石阶。小姑娘拾级而上，路越行越窄。两边山壁因为经年风化，都向中间倾倒，摇摇欲坠。她踩在青苔上，不小心跌了一跤。瞧见水洼里自己的倒影，头颈全是鲜血。她抓了些水浇在脸上，谁知原来溃烂的疤痕与蛇血混在一起，揉成污垢，居然自行脱落。 小姑娘用手摸了摸，皮肤果然像从前一样光滑细腻。刹那间，水中又是个俏丽可人的影子，她不禁又惊又喜。 小姑娘高兴片刻，也没空多想其中缘由，即刻举步攀山。她勉力朝前行得四丈，卡在洞口不远处。前面有碎石封路，过不去，进退两难。 足下轰隆一声巨响，沙石簌簌掉落。 撞山石的正是丈步。他身形太大，待要收本相还为人形，奈何饮酒过量，着实失了大半心智，根本难以施术。 妖精一见小姑娘，如见仇人，瞪圆两眼，用蛮力将石缝撞出一道缺口。 眼看他近在咫尺，杨朝烟拔剑砍向阻路的岩石。砍得几砍，便已砍去一小半。 蛇首挤入洞内，芯子吞吐，在小姑娘身上滑过，只是尚差几尺，咬她不着而已。 杨朝烟惊出一身冷汗，加力猛斩几下，眼见前方石屑崩落，露出一片亮光。 她心中狂喜，回过手来，拿剑指定丈步公子右眼，喝道：“你这择人而食的妖物，不知从前害了多少性命，今天留下这个纪念，叫你终生不忘！” 说罢，手起剑落。 妖怪眼前一黑，面上流红，长声惨呼。 杨朝烟纵身出洞，就势往边上一闪。丈步果然拼尽全身力气，硬生生将头挤出窄口。他脑袋虽得出来，身子却一时间卡在缝中，不能动转。 小姑娘算准他的动向，缩在右侧山墙边。 大蟒右目已盲，瞧她不见。杨朝烟瞅见便利处，出手一剑，将蛇怪刺了个对穿。 这一剑下去，跟着第二下、第三下、第四下……她乱刺乱劈，招招透骨。 丈步伤重不支，但临死前一点蛮力犹在。他拼起余力倒卷身子，拿头侧面狠狠一撞，将小姑娘撞得几乎飞出。 杨朝烟荏弱，哪里经得住？她耳内嗡鸣，后腰磕在石头上，险些痛晕过去。她闻到一股腥臭，想要挣扎站起，可身躯却不听使唤，手一松，宝剑坠地。 大蛇缓缓游了过来，小姑娘眼前漆黑一片，胸口剧痛，一丝猩红顺嘴角淌了下来。她用尽力气向前爬，只求别在临死前让那怪物饱餐口腹之欲。杨朝烟爬了丈来左右，精疲力竭，莫想再挪动半分。 丈步公子也不过最后一点灵光返照，游得越来越慢，喘得越来越重。蛇血一路泼洒在雪地之上，可谓触目惊心。 杨朝烟伏在雪中，心道：难道我快要死了？ 正在这时，她忽然听到一阵犬吠，由远及近的马蹄声接踵而至，弓弦似乎响了三下。 然后，所有的东西都不动了。天地顷刻间变得寂静无声。 杨朝烟一点魂魄渺渺茫茫，游荡许久。过得片刻，耳畔才传入只言片语。 有人拍了拍她面颊，唤了几声，又道：“她大概昏过去了。” 杨朝烟心内渐明，胸口疼痛渐消，伏在地上咳了一阵，这才张开眼睛。 丈步公子尸身横陈，顶门上中了几支羽箭，腹部被纯钩砍得血肉模糊，好不惨烈。 小姑娘只见身前立着一匹高头骏马，两队甲士俱各纵鹰驾犬。中间一位将军，身形魁梧，颇为英武。他紫金盔铠，绛色斗篷上描金绣银，如同天神一般。只是他眉目隐在头盔下，瞧不大分明。 他声音听来甚是苍老，问道：“你从哪里来？怎会将丈步杀死在坡前？” 小姑娘慑于他的气势，没来由兴起一阵敬畏，回答：“我自太阴府来，是来……嫁给他的。因为他要杀我，把我赶到这里。我没办法，只好拼死周旋。” 那人甚感古怪，不禁沉默片刻，喝道：“抬起头来。” 杨朝烟正自思量，竟充耳不闻。旁人厉声道：“将军的吩咐听不到么？将头抬起来！” 她听到“将军”两字，猛然惊醒。小姑娘心道：这便是太阴府内人人畏惧的将军？我瞧他也只是个凡人而已，为什么大家都要听他号令？ 那位将军端详了她一会儿，道：“这女子虽然使剑，面目却不似我辈中人。能与那怪蟒周旋半日光景是为智，能以一己之力杀蛇于野是为勇。智勇双全的女人如今难得一见，就随我同回山城去吧。” 说完，他轻舒猿臂，将小姑娘拎上马鞍。众人齐齐拨转马头，收起仪仗，径还太阴府来。 城楼之上，传令官吩咐启门。 明阿又正与金甲卫士争执，只见一队飞骑，前有猎鹰引路，后有侍从相随。为首跨坐大宛马的，不是将军又是谁？ 少年心下踌躇，定睛一看，杨朝烟稳稳坐在将军马上，衣衫沾满鲜血。 他二人对面望见，小姑娘一晃而过，隐入殿阁。 杨朝烟斩杀蛇怪丈步，这消息在太阴府内不胫而走。吐蕊夫人大发雷霆，只是不敢同将军理论。她本不是元配，近年来老头子逐渐不近女色，因此自觉颇受冷遇。三天之后，将军下令旨，欲将小姑娘权充画屏。 明阿又再也想不到老头子竟会瞧上杨朝烟，真是大出意料之外。明阿又自记事起，无论遭逢什么事故，素来没有失过主张。这一回，他却进退失据，束手无策。杨朝烟被扣在将军府第内，全没有丝毫消息。 少年被困在清凉殿中，日日有人看守，哪里也不让去。他心知此事势成泼水，没有转圜[]余地。眼看婚期一日日逼近，少年心内烦乱，拿不定主意。清凉殿中各人见他脸色不好，更是躲得远，谁也不来自讨没趣。 这天，阿又一觉睡至日上三竿。外面喧哗吵嚷，都是往将军府上道贺的各路宾客。城中张灯结彩，满挂红绫，一派喜庆。少年心里难受，伸手在怀中摸出笛子。 吹得半晌，明阿又才发现，原来吹的是《鹧鸪飞》。他陡然生出烦躁，猛地双手一折，将笛子断而为二，一骨碌坐起身，大声道：“宝锦！” 外面各人俱不答理。明阿又提高嗓门又喊两声，依然如故。他忽然想起，连续多天都没见着宝锦的影子了，还真不晓得她去了哪里。 少年往外便走，与一名女子撞个满怀。低头一看，原来是香婵。 他问道：“看见宝锦没有？” 香婵的神情却十分古怪，见其相询，急忙侧过脸。 明阿又不禁道：“一大早的，哭个什么？” 她急忙回答：“眼里进了沙子。我来替将军传话，召你午后去他宫中宴饮，不可迟到。” 明阿又候到正午时分，出了清凉殿。 谁知这回有四名随从在外等候，少年心想，往日他从不会这么殷勤，派人来盯我，是对我也起了疑忌。你未必抓得住我把柄，再说若不去，反而显得心虚。 经过几重屋宇，各处都加派了人手，戒备森严，没有半点大宴宾客的样子。阿又心中提防，糟的是自己宝剑不在身边。 走至檐前，随从忽然转向，不往正殿去，却折返向西。 西边只有花园，少年心想，难不成你要在花园中吃酒？ 落霞台上，将军换过一身蟒袍玉带，向少年点点头。 明阿又躬身行礼。 将军说道：“我想让你看一样东西。这样东西十分美丽，比满园大好景色要精彩多了。” 阿又脑筋转得快，即道：“女人？” “你转身瞧那棵雪松。”将军吩咐左右道，“将她放下来！” 明阿又慢慢转过身。 他先是瞧见苍穹白雪之间，一点艳红。 原来那是长长的缎带，缎带勒入一名女子的脖子。那女子头发披住脸颊，全身上下不着寸缕。她四肢已然冰冷，前胸后背的伤口也都发青。 她的尸身挂在树梢上，晃来荡去。 少年握紧双拳，瞳孔收缩，原本的从容荡然无存。 明阿又涩声说道：“她是宝锦。” 第11章：破城 落霞台上寂静无声。众人目光齐刷刷地盯着明阿又。 将军见他良久不发一言，冷笑道：“真是可惜了。” 阿又不看他，口内问道：“可惜什么？” “可惜她挨刑，连一字也不肯招承，可见对你用情颇深。” “你想知道我干了什么，怎么不来问我，却去问她？” “因为我叫她看着你，可是却把你给看丢了。” 少年摇了摇头，终于心中不忍，纵身上树，扯裂缎带，将宝锦抱在怀中。 女郎双颊已没了血色，瘦弱无依，全不似平素的妖娆艳丽。 他二人相交时日虽不长，情谊却不可谓不深。明阿又精明如斯，怎会不知道宝锦的来意？只是假作糊涂而已，结果没想到最后还是把她连累进来。 两边人发一声吼，长枪刺到。阿又袖子一展，也不知使了什么手法，六枪齐断，枪头坠地。 那将军道：“上殿武士，与我拿了。” 明阿又道：“且慢，我把她放下，咱们再来较量不迟。” 少年将女郎尸体平放在地，用狐裘轻轻盖住。 他叹道：“这是我欠你的，现在还你，未免晚了。” 于是，他俯身在那尸身嘴唇上亲了一亲，用手拂净女郎脸上的尘土，这才慢慢起身。 少年眼睛眨也不眨地盯着将军，指定他，字若弹冰，口中缓缓说道：“东家，你昔日待我也算不错，不过今天既然大家翻脸，纵然纯钩不在手里——” “也要取你项上人头！” 他一声清啸，蹿了出去。 伏在暗处的上殿武士，早防他猝起发难。少年身形才动，百十支利矢如暴雨一般，在眨眼之间钉得地上密密麻麻。 明阿又身入险境，不能留足，手中又无利器遮架。况且，老头子既然意在逼他动手，必定还有机关埋伏。他一提气，飞身直上。但见那瓦上的弓弩手扑通扑通跌落下来，喉头皆钉入一根指来长的银针，早已气绝身亡。 明阿又再无退路可走，此刻出手便又快又狠，绝不容情。他夺过箭筒，抓得一把，反手甩出。长箭贯之以力，竟将廊下人钉死五个。众人一时之间慑于威势，不敢贸然上前。 少年居高临下，占尽地利。他四下环顾，见此庭院东南面有个池塘，两扇门已叫人关住堵死。 这园子本是依五行方位而建，阿又所处的位置相当糟糕，不但凶险，而且还是个死门。若宝剑在手，或者还可一拼。现在两手空空，要想逃出去，就难如登天了。 将军见他踌躇，忽然冷笑道：“我倒不信你能一辈子躲在上面。明阿又，若不肯下来与我对面交手，说不得，宝锦死后可未必保得住全尸。” 阿又被他这样一说，心中惨切。他暗道：宝锦生前与我有恩义，如今她尸骨未寒，我当护她周全，不能叫人亵渎。 想到此处，他将手中羽箭用力一摔，飘身下地。周围甲士一哄而上，将他团团围在中间。 他离着将军甚远，知道今天难以善终。这许多武士昔日也是自己部下，没料到不出三十天，便已刀兵相向。 少年叹了口气，把腰中葫芦摘下，用手一捏，捏个粉碎。他右手轻轻一摆，酒水化做一柄三尺三分长的水剑。 明阿又剑尖斜指大地，向他们说道：“动手吧。” 众人见他如此，更不言语，两边刀光剑影，厮杀起来。少年丢开手，行动迅捷，剑随身转，避过左右钢刀，前遮后架，势若闪电。只看到寒光闪闪，人影憧憧，黑压压一片甲胄，中间裹着一个人。他向前则前，向后则后，左冲右撞，脱不开圈外。这样多人战一人，在院内呼啸而来，呼啸而走，情形着实壮观。彼时，尘烟滚滚，台上的将军反而看不到战况。 明阿又耳内听得兵器割空，双手疾拿，锁住二人手腕，生生拧断。那两名武士闷吼一声，奈何脉门被扣，不能挣动。他回手将二人拖到身前，只听当当当当几声脆响，原来是招呼的兵刃砍在他们甲衣上。少年顿住身形，使出巧力，如同磨盘相似，将两人抡了一圈。旁的人生怕误伤，皆不敢进手。阿又趁他们愣怔，手一松，将人盾摔了开去，自己却借着这一撞的空隙在那人肩头一踏，身躯荡到空中。 脚下便有白光暴起，来剁双腿。阿又也不回头，两指遥指。水剑顿时顺他指尖****而出，将对手一剑封喉。明阿又提一口气，身形一折，反向东边悬吊宝锦尸骨的雪松扑去。众人不明就里，急忙赶上前来。 阿又在树梢往复两个来回，双手捋了几把松针，厉声喝道：“识相的退后，不要命的只管上来！” 其中就有那知道厉害的，悄悄溜到旁侧，蠢笨些的则充耳不闻。只见半空中落下一蓬黑雨，皆是松针。这寸许长的针此刻却如烧红的铁，入人肌肤，疼痛难禁，挥之不去，拔之不起。 下面立刻一片哀号，当先逞勇者纷纷掩面而倒。 明阿又双臂一展，喝道：“剑去！” 水剑打半空挽了一花，化做亮晶晶一道细水柱，扑奔至阵前。武士们发一声吼，却不知此物门道。水柱自人七窍而入，在他们腹内打个回旋，从两边腋下崩出。着术之人仰面朝天，嘴也未曾合拢，七窍与腋下鲜血长流，直挺挺跌倒。一连数人，皆是如此，不能闪躲。 其他人甚怖，但见那水剑回到少年掌中时，已变为血红，触目惊心。 将军怒道：“此旁门末技，也来现眼？起网，捉了他！” 阿又眼前一花，一张大网从天而降。他认得这宝贝，乃是番邦进贡的奇珍。若穿在身上，可做金丝护甲；若撒了开来，可有万千变化，要大便大，要小便小，火烧水浸，皆不伤损。除非纯钩在手，否则休想破它。 少年心道不妙，抬头一望，东南西北四方均是网绳，不论往哪里逃，都得入其陷阱。明阿又无可奈何，纵身一跳。地上几星尘灰飞扬，烟散处，他借土遁遁走，踪影全无。 阿又快极，急向池塘飞奔。那罗网也有灵感，缩做小蛇般大小，金光一闪，蹿入草中。 众人叫嚷，四处寻摸。 阿又走得急，那宝物也追得急；他走得缓，宝物也追得缓。饶是他五行之术精通，终难脱困。 脚脖子上猛地一痛，少年双脚被缚，再也动弹不得。他身躯发轻，被人拖将出来。 明阿又全身都被那金网紧紧勒住，越挣越紧，入肉三分，疼痛难禁。耳内听到有人拍手称庆，原来施术之人将绳子在树干上系住，将阿又吊在半空，不能还手，亦难动转。那人得意之间，只等向将军请功复命。却不料，少年借着摇荡的势头，忽然将他撞倒在地。 阿又手脚不得伸展，眼睁睁看着前后矛头刺到。他闷哼一声，血染长襟，前胸后背上插了数十支枪戟，眼前一片红雾，天旋地转，张口喷血。 旁人这才退开两步，但惧他狡诈，眼光不敢离了方寸。当先一名武士，见阿又身负重伤，又伤得很惨，不免暗暗凄恻。他低声道：“少主人，你认输吧。我们齐向老头儿求情，予你一个痛快便罢了。” 明阿又忍痛不敢开言，只觉得身上滑腻腻一片，喉头腥气不绝上翻。他喘了会儿气，存住神，朝对面望去，见那人言辞倒也恳切。 少年忽然一哂，手内捏诀，喝道：“兄弟，对不住了！” 背后轰隆隆一声巨响，平地起波澜，池塘中水浪翻涌，好不壮观。丈二高水浪中飞出一只银色大鸟，皆是冷露精魂所聚。它两翅一伸，朝这边赶上来。 这水鸟犹如惊涛，何等厉害。羽翼过处，波浪急奔，把人四散冲倒，卷走无数。 撒网之人一撒手，罗网坠落。明阿又溜若滑鱼，三两下解开束缚。他跳上水鸟后背，那生灵轻展劲翮，吟如啼血，径向孤身一人的将军冲来。 少年定睛瞅住将军，手内水剑光芒吞吐，人过处狂风卷劲草，雷霆破晨昏。 能不能功成，在此一举。 将军身不披甲，腰上却挂了宝刀。此刀也曾随他南征北伐，杀人无数。他好整以暇地抽出刀，横在身前，立个门户。 众人只见一股骇浪撞上八角凉亭，将亭子顶击飞丈许来高，柱子轰然倒塌。过得片刻，内中一白一黄两个人影，面对着面，立而不倒。浪涛却未溃散，包住两人，成一个透明大水球。水球转个不停，越来越快，二人出手也是越攻越急。转眼之间，斗了个平分秋色，旗鼓相当。 那将军有神光护身，阿又不能得手。他一击不成，再斗而势衰，复攻而力竭，况且自己用的兵器寻常，又负伤在先。阿又心知用不了百招非输不可，于是虚晃一剑，足下一点，向亭台外败走。 将军断喝：“今日走不得！” 说着，利刃起手，刀光破开水球，急追而至。 阿又喊声“起”，草龙蓦地蹿出，带他飞向空中。 少年头一偏，避开这一刀。他耍了个花枪，趁人不防备，将宝锦尸身一提，带了起去。 那将军冷笑几声，暗想：你一个人走便走了，我也未必拿得住。可惜却做好人，偏要将个死人也一并携在身边，这可是你自找的倒霉。 少年纵龙向北逃窜，只听脑后风啸陡起，竟是冲着宝锦而来。他再不忍叫这女子受什么损伤，只好将她提到胸前，拿后背硬挨一刀。 金光过处，草龙一斩为二，化做灰烟。阿又抱着宝锦，自半空重重摔落在地。 他后背血如泉涌，全身筋骨都好似要寸寸断裂。众人把他揪起来，拿拘钩穿了琵琶骨，叫其不能腾挪变化。 老头子收刀，朝他瞧了两眼，说道：“我倒可惜你是个人才，只是不该叛我。” 阿又也不伤心，也不难过，只是哂道：“叛你的，又何止我一个呢？” 将军脸色一变，吩咐道：“将他押在地牢，好生看管。” 日已西沉，银蟾将出。众人折腾将近半日，也都厌倦。老头子径去清凉殿宿夜，山城中喧嚣渐息。大家收了仪仗，各归各处。独有守城兵丁轮流上夜，不敢稍疏。 太阴府一向不断官司，所以不设衙门。唯独有个囚牢设在宫中，内三层，外三层，看守严密。平日只捉些不服管的彘精虫豸，或者城外战败的俘虏，着飞僵把门，有处死者，一应丢给夜叉为食。因此这里阴风凄凄，白骨累累，堆得犹如小山一般高低。 就有一老一少两人，穿狱吏服色，向牢内走来。他二人打灯笼，袖了通关铜牌。过了三关，又转而向下，入狱中。耳内只听无数囚犯啼哭哀号，甚是瘆人。 老苍头好赌，外号“骰子”，小的是其赌友，外号“小九”——取牌九之意。 那老的便有些不耐，喝道：“你们老实些，莫要鬼哭狼嚎，败了我的兴致。再哼一哼，就是一棍！” 立时鬼怪噤声，都惧他私刑拷打。 这两人招了些闲散无事的狱卒，你一句我一句，攀谈起来。 小九有些放心不下，说道：“这个时候就开局，怕不好吧？上头若怪罪下来，不是当耍的。” 骰子浑不在意，摆手道：“无妨，无妨。今天将军大宴宾客，府里执事的俱都醉倒了。咱们在这儿偷着玩玩，谅来无人知晓。况我得了一吊赏，正手痒哩。” 小九说道：“我倒也想，只那位主儿如今下到牢里。他向例不是个善类，若这时节出了纰漏，咱们可吃罪不起。” “还没招么？” 小九摇摇头，答道：“打了两顿，死也不说，口风紧得厉害。” 老苍头拿眼睛朝这边抹了抹，感叹道：“若无昔日那般风光，也显不出今日这等落魄。” 大家欷歔一阵，将其撇开不提，自呼自耍去了。 那犯人被人讥笑，仿如没有听见，毫不介意。他的牢笼靠外，若有响动，立即便会惊动旁人。 他低头沉吟，身上斑斑血渍，双手双足被拇指来粗的铁链拴住，既不能站，坐得也不安生。背后叫鹰嘴钩穿了洞，绞着三股麻绳，挂在房梁之上。这里许多人都没有如此待遇，独防他一人，可见其与众不同。 那群人赌骰子，玩了一会儿，听有人来报，说外头探监的到了。 老苍头让叫进来，一看是个少女，忙躬身奉承。为何？原来是清凉殿内的使女，出手阔绰，地位甚尊，他们不敢得罪。 那女子手里提着竹篮，篮中有酒有饭。她在老头儿手内塞了一锭银子，两人交言。只见骰子面有难色，似不欲放行。那姑娘软言相求，又从怀中摸出一锭纹银，说了两车的好话。 老苍头贪贿赂，将手一挥道：“你快去快来，不要耽误工夫。别人瞧见，我要领罚。” 少女谢过他，在栅栏前略略一望。 明阿又正犯迷糊，眼中朦朦胧胧看见一袭红裙，耳内又听有个女的呼他名讳，就含糊不清地说道：“宝……宝锦……” 那姑娘待人开牢门，放她近前。看到他这样，不由得凄惨。她轻轻说道：“阿又，醒醒，是我。” 明阿又听出声音有异，定住神再看，原来是香婵。 香婵别过脸去。 想当初宝锦还在时，大家互相扶持，亲密无间。如今死的死，散的散，怎不叫人兔死狐悲，物伤其类？ 少年最怕女人哭，抬起头道：“你别哭，哭也不济事，已然如此了。” 香婵叹了口气，道：“宝锦姐姐不在了，你如今也……也活不了几天，咱们今后只好各奔前程。往日你颇为看顾我们，大家很承你情。今天托我给你捎些东西，不枉当初一拜。” 阿又身上带伤，手足酸软，既没胃口吃饭，更连坐起来都甚难。他说道：“吃的不用，你扶我起身喝两口酒，足感盛情。” 香婵伸手相扶，叫少年靠墙而坐。 明阿又手脚不便利，不能执杯，香婵便也不用壶，只将那一小坛酒开封，向他唇边送到。 阿又一嗅，不禁笑道：“不错，陈年竹叶青，难为你们，不晓得从哪里淘来的。我明天纵然死了，也断然不缠你们。” 明阿又咕噜咕噜喝了两口，但觉有一物顺着酒水倒入口中。他一怔，将那玩意儿用舌头压下。 姑娘服侍他饮过，收拾了东西，只起身时丢个眼色。 阿又于是淡淡说道：“妹子，临走我有句话奉送。” “说吧。” “今夜天相不好，黑云遮月，不利出行。回去路上道黑，你好自珍重。” 香婵知他话里有话，点点头，径自去了。 少年手一盖，将一物吐在掌心中。 正是杨朝烟那能开天下奇锁的鸡血石。 少年闭目存神，盘膝端坐。 他受伤虽重，但都只是外伤，筋骨倒未曾伤损。凝神片刻，身上已大大轻便。耳边摇骰子声，开大开小声，十分吵闹。 看管犯人的牢头早就赌兴大发，并不将他放在心上。他偷偷捅开手脚镣铐，挪到牢门跟前，喊了一声：“大！” 骰子揭蛊一看，果然四五六，是个大。他咂咂嘴，连道：“邪行，邪行。” 过得片刻，少年忽然启口喊道：“小！” 众人挤来一看，果然又如他所言。 小九甚觉稀罕，不禁问道：“少爷，你怎知道这骰子的点数？” “这等小伎俩，算得什么？我刚才没喝够，你若给我倒杯酒，我便告诉你。” 小九一来见他披枷带锁，并不防备；二来，晚上手风不顺，输了钱，因此果真依他所言，倒了一杯酒，恭恭敬敬地奉至跟前。 明阿又向他招招手，道：“过来些。既然你给我倒酒，我只告诉你一人。不然，叫别人听到了，这法子就不灵了。” 那孩子本性老实，哪知这是人家耍的诡诈，立刻向前凑去。 少年借他递杯的空儿，手一伸，已扣住他脉门。这人脉门一旦叫人扣住，便全身瘫软，使不出力。 小九惊骇之下，身不由己，连打几个哆嗦，一股寒意从指尖逼来。他张口欲呼，喉咙却像被什么东西顶了一下，把句“救命”生生吞回肚内。 小九眼睛瞪得浑圆，满脸惊恐，用眼神哀告饶命。 少年微微一笑，将他拖近身前，假意在他耳边言语，身躯正遮在门口，叫人瞧不见自己开了牢门。 年轻人暗道：完了，完了，这人一脱身，我们走不了个杀身之祸。 老苍头见他们嘀嘀咕咕个不休，心中不悦，还道阿又真传授了什么手法，叫小九来赢自己的钱。于是起身朝这里走了两步，正要喝退，没料到一望之下，大惊失色。 骰子“仔细”二字还没出口，小九被少年一抛，已将他撞翻在地。 众人且未能会意，明阿又已经推门而出。他出手快若闪电，瞬间倒下五人。还有一个见机不妙，转身想跑。 原来，地牢正门处有面铜锣，锣一响，便是下边出了乱子，巡夜的兵士会立刻赶来。 少年人不动，身不移，口一张，一道酒水****如箭，正打在那人后心上，那人扑地便倒。 收拾了他们，明阿又转身走到老苍头跟前，顺手封住他的穴道，做个鬼脸。 “借你衣裳一用。” 明阿又将自己衣服换下，穿上狱吏服色，摘下交接铜牌，挂了腰刀。又担心这群人横七竖八地躺在地下，给人看出破绽，于是将他们一一摆好姿势，放在桌边。再让骰子穿上自己衣服，扔进牢笼，锁上门。料来一时半会儿，也不能有人知觉。 他整整衣服，扯开步朝外闯出来。 走到大门口，只听两人低声交言，想是上夜士兵。阿又隐在角落阴影中，等他们一进门，蓦地瞧见有个狱卒，一愣神时，已然中招，哼也没哼，双双倒地。 阿又脚下使了把力，跳到房瓦之上。 这时候俯瞰山城，竟灯火不明，万籁俱寂，有股死气沉沉的味道。阿又于道路精熟，即便闭着两眼也走不差。没过顿饭工夫，便已奔至城东。 城池上旌旗猎猎招展，兵丁往复来回，没有丝毫倦怠。 少年此时闭了眼，自言自语道：“父亲、妹妹泉下有灵，助我今夜成功罢。” 他才然说完，一阵微风拂过，天上乌云退去，露出皎洁新月。明阿又摘下刀含在口中，将身一纵，使出轻身功夫，攀上墙头。 少年伏在影内，犹如一只壁虎，若不仔细，当真难以察觉。头顶上不停有人走来走去，他想道：倘若惊动一人，余者吵嚷起来，反倒坏事，不如将他们一并放倒，方为上算。 于是他右手中指在刀口上轻轻一捺，拿血在墙上写了个咒字。阿又伸手向空虚抓几抓，凭空抓出些圆壳绿背的小飞虫来。他展开掌心，吹散虫子。 这群飞虫能认人，即刻钻入巡城之人的鼻孔中。只听见呵欠声声，兵丁们个个站立不稳，倒在地下。鼾声此起彼伏，竟都沉沉昏睡过去。 明阿又跳上廊台，亮出刀，微微犹疑了一下。 他倒不大愿意下手，然则事已至此，别无退路。再说，就算现在不动手，等会儿他们一个个照样性命不保。想到这里，少年叹了口气，每人项上给了一刀。过不片刻，城楼上再无半点声息。 他展眼朝东望，静夜星河，云缭雾绕。阿又掐指算算，这个时辰该当有人接应。 果真，林中一点亮光，闪得三闪，停了一会儿，又闪了两闪。 少年忙起身点了一支火把，站在最高处，向底下挥舞了十数下，料对方也已瞧见，这才灭火，跳下城楼，闪入地窖，朝偷藏火药的库房摸去。 那曹国南站在下风处，看见城上呼应，心中狂喜。他吩咐手下人掖好兵器，单等城门洞开，便可**。 二头目高聪凑上前来，在他耳边提醒道：“大哥，别中了人家的计。那小子说话虚多实少的，不可不防。” 曹国南此刻哪还听得进这些丧气话，指着城门道：“你没瞧人家已做成了么？他若要说假，今天大可不必来。” 高聪“啧”了一声，说道：“没准就是个请君入瓮，关门打狗。倘若他城中早有防备，埋伏下弓弩在道旁，只需我们一进去，就得成刺猬……” 他话音未落，就听见惊天动地一声雷响。那堵可接霄汉的天堑，根下崩开一道裂隙，但闻得石碎声不绝于耳。不过片刻工夫，中间长墙朝下坍塌。 这一塌，不啻于祸起萧墙。缺口直如遭了霹雳一般，断而分之。巨震半晌不得止歇，底下播土扬尘。太阴府内男男女女，听到这声怪响，莫不胆战心惊。 待尘土散尽，眼前豁然一道十丈长的缺口，更无半点阻碍。 曹国南喝了一声，藏在林中的贼盗一起点亮明火，冲杀过来。 少年立定城头，俯身望去。 山城内皆无防备，一时间竟空荡荡不见一人。贼人如入无人之地，不消半刻，便占了东门。 曹国南虽是草寇一流，干这些事倒颇有一手。他手下人尽管已经破城，却纪律严明，队伍齐整，不敢冒进，以防城中若埋伏了人手，首尾不得相顾。明阿又早提醒过他，有兵将把守要道，如若乱冲，反而会被陷住。 明阿又打个长长呼哨，摘下壁上弓箭，将箭头拿火点燃。他对准房舍，一箭射出。 曹国南得他提醒，也高声叫道：“点火，焚城！” 这一招着实厉害。小长安中，房舍全是一体相连，间间相通。又都是木头所造，最怕走水。将军若不下令迎战，片刻之间，好好一座太阴府便会土崩瓦解。 一时间，万条金蛇吐焰，火势渐凶，浓烟滚滚。烧得躲在窝中的千年孽狐、三窟狡兔，长声惨呼，纷纷自火中纵出逃命。 这么一逃，正撞在山贼手内。只见刀光乍起，人头落地。定睛再看，却哪里是人？分明便是修成人形的畜生，顷刻间死伤无数，黑血四溢。 南边镇关之人最先领兵赶到。少年眼尖，瞧见金甲闪烁。他厉声高叫道：“姓曹的，仔细了！” 曹国南大手一挥，吩咐道：“张弓。” 令到处，那些人早有准备，立刻张弓搭箭，如同满月。后边人各举枪戟，准备迎战。那赶到的救兵一看见火起，已然慌了。没及防，天上猛地下起箭雨，便把为首一人射落马下。倒下的，被火箭带燃，烧得如同草球一般。 这些厉鬼，什么都不惧，唯独怕光畏火。羽箭上早浸过油，遇着丁点火星便燃，因此一中必倒。 后头甲士见势不妙，架起盾来。那一面面雪亮的盾牌却不是可燃之物，但闻叮叮当当一阵响，乱箭空射一轮。两边人拔刀在手，短兵相接。 太阴阴兵，就如一条亮银蜈蚣，滚出来，千手千足，盔明甲亮，直逼冰山。曹国南的阵势也不输于他，虽无盔铠护身，却早已在身上浇湿了水，入那火焰当中，更不怕烧。两边翻来覆去一场好杀，血似红雨泼地，尸骨累累如山，好不凶险。 少年展眼看处，草寇虽则悍勇，终究人数上吃亏，若稍有疏虞，便有合围之忧。 阿又心道：射人先射马，擒贼先擒王。先将他将领弄翻几个，余下的就好办了。 他手一招，草龙凌空飞出，身子足有三丈长，神威凛凛。此物本生于深山老林，伏于岩窟泉涧，因饱餐水泽霜露，故而成形。虽称为龙，头上无角，身上无鳞，钢喙胜过鹰隼，铁爪犹赛雕鸷，双瞳灼然放光，狼虎见之丧胆，狐鹿遇之殒命。 那灵物驮了少年，将身纵入云端，诚可谓迷向背于八极，绝飞走于万里，无人与之争锋。 明阿又拿手揪住它颈鬃，轻轻一按，那草龙便低头俯冲，向盾筑的铁壁铜墙弹去。那些盾牌哪里经得起这样的冲撞，轰的一声，为首十数人已被撞得飞了起来，头断足折。 草龙抡开金爪，只一抓，便将为首的拎起在半空中，向火中投下。那人长声惨呼，片刻化做飞灰。 少年驾着坐骑，步云穿雾，石火电光之间，在阵中几入几出，连捉五人，依然如此炮制。 众人见主将还敌不住他迎头一击，不禁胆为之寒，纷纷抱头逃窜。如此一来，阵法散乱，前面的怯敌，后面的遁逃。曹国南率人一通冲杀，那边兵败如山倒，人人互相践踏，只顾逃生，踩伤无数，烧死无数，又战死一些。剩下的，溃不成军。 少年眼看大局已定，勒住坐骑，转扑南边，朝将军宅第内奔来。 杨朝烟被烟火迷了眼睛，分不清东西南北。到处有人嚷叫，个个奔来走去，犹如热锅上的蚂蚁，原本看管她的人早溜不见了。 小姑娘弯下腰，向前走几步，一摸摸到个人脸蛋。再走几步，摸到了洗脸盆，里头尚有半盆水。她用手绢沾湿水，捂住口鼻。 杨朝烟耳畔只听有人乱嚷、火烧房子噼里啪啦的声响，不断有瓦片垮塌。她左右闪躲，咣地撞翻了架子。 听到金属铿锵，她心内一动，将那物拾起，果然是纯钩。于是，顺手抱在怀内。 楼梯顶端烟雾蒙蒙，熏得人双目红肿。杨朝烟低头一望，底下一片火海，哪里还有出路？她无可奈何，只得一径上楼。 上得越高，烟火也就越小。上到顶上时，已能以目辨物。眼瞅那火苗便要蹿进，小姑娘狠一狠心，将宝剑别在腰间，翻上外栏杆，顺房檐直攀屋顶。 脚底下是滑溜溜的琉璃瓦，距离地面足有四五层楼高。她吸一口气，更不敢向下张望。 偏偏手忙脚乱的当口，下边强弓劲弩，流箭乱穿。杨朝烟慌忙伏身，就觉眼前一花，有个狭长黑影蓦地蹿上半空，冲入火海。 那东西在她头顶上方打个盘旋，有人叫道：“杨朝烟——” 小姑娘抬头张望，只见坐在龙背上的，赫然竟是明阿又。她不禁喜极而泣，嚷道：“快来接我一把。” “留神你后面！” 杨朝烟绝处逢生，不免疏忽大意，没提防右边有两人潜近，在她肩上猛一推。小姑娘身子一歪，向左滚落。阿又隔得远，不能救助。只见她滚到瓦边，百忙中，一只手抠住缝隙，万幸未曾摔落。少年恼怒，一箭射死那名侍从。第二箭还未上弦，屋顶猛然垮塌，那人不及防，已经落将下去。 他怔得片刻，只见一只暗绿色巨手，约有磨盘大，自窟窿中直直穿出。接着是第二只、第三只、第四只……直到八臂齐现，双头皆出，真是蔚为奇观。 这山精钻出火焰，张开大口，厉声呼啸。吼叫声四下荡开，震得人耳膜嗡嗡作响，它誓要与少年一较高低。 小姑娘瞧得呆住，连惊呼都给忘了。她拼尽全身气力想爬上屋顶，奈何力气不济。如此这样半吊空中，当真险象环生。 此怪名唤山魅，实则并非妖物。每逢那青山坐落向阳处，日日受日月光辉沐浴，自然产子。山峦子嗣，虽有九窍，却不通人言兽语。假以时日，方能幻化成形。有些山魅潜灵隐性，或得人体，或具兽形，便可升做山神，司一方香火。有的还未得人形，被人捉去，或囚或炼，则成妖魔。哪方有此妖孽，乱象自生。 山精是个双头怪物，八只胳膊，脑袋中间独一只怪眼，能辨善恶忠奸，又擅观天象。它八只胳膊，力大无穷，极是难缠。因此，明阿又上次闯入禁地时，逢着它，也不敢放肆造次。 杨朝烟头顶砖瓦不住掉落，打在肩颈之上。她背后纯钩龙吟不休，似乎按捺不住，要跃出鞘。那怪物身躯如许庞大，待到穿出房顶时，楼阁上几根长梁几乎尽折。她身躯一沉，乱抓几下，身躯往大火中坠落。 阿又双腿一夹，草龙蓦地沉身，如箭离弦，飞射而出。山精左右两手互捞，都被他轻轻巧巧地闪过。 小姑娘只觉得有人拦腰一挽，自急坠变做横冲。她才睁眼，就见前面一只大手猛然拍将下来。她不禁尖叫一声，吓得掩住眼睛。 就听到少年沉声喝道：“你坐稳了——” 说着，将她揪起，放到自己背后。 小姑娘被他肩头挡住，便看不清妖怪动向。草龙速度快极，在山精耳旁腋下，指掌之间，穿来插去，犹如蝴蝶穿花，游刃有余。 它忽而疾升，忽而俯冲，忽而左右转折，忽而原地盘旋，总差半分，叫妖物不得近身。杨朝烟伸出脖子，望见他们笔直地朝那怪脸上冲去。它张开嘴，也不知要喷什么东西。草龙猛地在半空中一个漂亮的翻滚，拔高几丈，绕到它天灵盖上。 她低头一看，才明白为什么山精通身暗绿。它天灵盖上长满尺来深的青草，绕着无数藤条荆棘，周遭泛起一层银色水雾。因有此物护身，方才不致为烈焰所焚。 明阿又一声长啸，忽然纵身一跳，正跳到它脑袋上。杨朝烟大吃一惊，身躯倾斜，紧紧抱住草龙的脖子。 坐骑甚有灵性，带她飞高，跳出圈外。可小姑娘心中一阵紧似一阵，努力想要看清少年安危与否。奈何火势太凶，浓烟滚滚，瞧不真切。 阿又站在山精脑瓜顶上，这边向下看，只觉甚妙，不禁微微一笑。他一手揪住草皮，一面留神它的手，念着咒向火焰一指，一根丈二长短的燃火的长鞭便到得手内。 他将那东西展开，绕了两圈，正缠在怪物颈项上。山精原本就怕火，此刻脖子上多了个火圈，不由吼叫，几只大手乱抓起来。 它口中想要喷出冷雨，不料越是挣扎，锁链缠得越紧。脖子上有些青草被点着，烧得噼啪作响。山精焦躁，扎手扎脚，摇摇晃晃，不知被什么绊住，身躯向前倾倒。 明阿又觉得一阵炙热扑面而至，原来那怪慌不择路，竟一头扎到火堆之中。 杨朝烟眯起眼睛，被风烟熏得双目红肿。她催动草龙，急道：“咱们过去……” 话音刚落，但见火墙噌地蹿起十丈多高，几可接天。只映得满山朝霞，遍野红芒，引得厮杀的众人都不禁停下手，驻足观望，目瞪口呆。 大火如同浇了烈酒相似，虽来得凶猛，也去得突然。不过一会儿，火头重新放低。里头一个奔走的黑影，这才止住脚步，跌跌撞撞，一步一拖朝这里行来。 小姑娘倒吸一口凉气。 巨塔般高大的山魅，此刻全身烈焰熊熊，仿佛一支大火把，走到哪里，哪里便起风烟。一转眼，山城之中街市俱燃，更不提岭上万年长就的苍松翠柏倒了多少。 山精螃蟹似的几只手渐渐不能抬起，口中呼吼愈加低沉。它耷拉着脑袋，瘸着腿向东赶。杨朝烟定睛一瞧，才发现一只白色大鸟自火中穿出，朝谷外飞去。不是阿又还能是谁？她掉转龙头，径向少年奔来。 明阿又袖子化做两只翅膀，在云中穿插。风势太狂，杨朝烟以手遮额，大喊道：“它死了没有？” 少年却不答话，将手向下一指，道：“咱们下到林中去！” 坐骑本已走得极快，小姑娘躲不开迎面划来的树枝。她贴在草龙脊梁上，免被横枝扫中。两人如同投林的飞鸟，走得既快且急。 杨朝烟耳内听得背后怪响，巨震连连，仓皇中忍不住回头张望。这一望去，吃惊不小。只见山魅的个头似乎矮了许多，身上的火焰不知何时已经熄灭，肌肤由暗绿化做深深的褐红。它连滚带爬，倒像只丧家之犬。沿途上，淋漓滴下许多泥浆泥点，仿佛就要化掉一般。 高坡隆隆作响，几块石头顺山脊滑入深谷。明阿又咬牙切齿，好像骂了一句。 小姑娘只顾回望，险地没撞在树上。她一扯草龙鬃毛，半空转个急弯，立足遥看。 少年收了法相，落在地上。他三步并两步，蹿上高处，右手搭住前额，仰头观望。过了会儿，突然喝道：“把纯钩给我。” 杨朝烟立刻就明白了原因——天黑得真快！ 怪物双肩晃了一晃，向前扑倒。 这一倒，好似地动山摇，整个狼虎谷也晃动不止。山精身子碰到泥土，顿时泥浆飞溅，一股腐臭的浊浪由上直下，好不壮观。正是飞流直下三千尺，却是夹沙带石，直若万马奔腾，迎头扑到。 泥石流何等厉害，任你飞纵遁地，要想逃开也是不能。少年独个儿站在山腰，同这股急流相比，最多就是根牙签，怎么抵挡得住？ 小姑娘更不思索，自背后拔出剑，叫道：“接着！” 纯钩划道银弧，正落在阿又手中。他转过手，将宝物迎风晃一晃，寒芒暴长。少年垂下头，不慌不忙，剑尖指地，轻轻划个“一”字，又伸出两指，掠过剑锋。鲜血自剑上倒流，滴入土内。他睁开眼，喊声：“裂！” 一阵狂风由南向北，急掠即过，杨朝烟差点被掀翻在地。土里划的“一”字，流金飞霞，万道红光，灼灼耀目。纯钩厉声长吟，挟惊雷，裹风月，似乎将山川也劈做两半。 眼看浊浪就要撞上明阿又，他脚下的土地骤然裂开一条大缝，山势一边推高，一边压低，缝隙眨眼之间已有峡谷般宽阔。激流收不住势，轰然倾入，仿佛变了颜色的瀑布，情实可怖。 明阿又几番连续施法，筋疲力尽，这下不禁脚步虚浮，后退几步。耳听深谷中打回原形的妖物还在凄号，水中几只大手不住乱抓，仿佛要攀崖而上。折腾了好一阵子，才缓缓止息。 少年抹了抹脸，定住神，慢慢还剑入鞘，一步一步走下山冈。 他四处张望，却不见杨朝烟踪迹。阿又拨开草丛，赫然竟是委顿在地的草龙，旁边躺着昏迷不醒的小姑娘。 原来，方才急浪卷到，她只顾观瞧，不留神被溅起的水流打中，摔在树上。所幸枝浓叶茂，滑下来时未曾受伤。 明阿又收了坐骑，蹲下身，拍拍她的脸，道：“杨朝烟……” 第12章：话别 “杨朝烟？杨朝烟？” 小姑娘听到有人喊，想应声，可是身上疲倦，只希望这么一直睡下去。过得片刻，她觉得脸上冰凉，十分清爽。 那人拍拍她脸颊，又唤了几声。 杨朝烟迷迷糊糊张开眼，见喊她名字的，正是明阿又。 她想了一想，问道：“怎么你也死了？” 少年哑然失笑，道：“你可真成，青天白日家讲这丧气话，也不嫌晦气。” 小姑娘瞧瞧他，再瞧瞧自己。两人形容不差往来，都披头散发，狼狈不堪，这才明白几分。四下望望，原来是一片山林。 她问道：“这是哪里？” “琵琶岭，离着官路已经很近了。” 她还待问个明白，哪知少年用手指点住嘴唇，示意她噤声。 两人伏在树后，静观其变。 正前方，跌跌撞撞走来个女人。她云鬓散乱，罗襟染血，瞻前顾后，一步三回头。 小姑娘一惊，没料到昔日婀娜多姿的吐蕊夫人，竟会这样慌乱。 她从前养尊处优，几时走过山路？当下被石头一绊，摔个小跌，挣不起来。就听得嗖嗖两声，冷箭钉入背心。 女人晃了一晃，死在地下，本相是只赤色狐狸。只因她擅变美艳女子，所以才得了个“夫人”的名号。 赶她之人闪出草丛，正是高聪和两个手下小卒。二当家领强盗头儿的令，专在道上候那漏网之鱼。不过半天，已猎获无数。可怜这群生灵，不过享了几日富贵，如今都成枉死城中的新鬼。 高聪揪起死狐尾巴，随即吩咐：“你们搜搜，看她可带了什么金银细软。我瞧这畜生毛皮甚光滑，回头剥下来，送给大哥做件皮袄倒不错。” 说罢，三人扛起尸首，径自向路上去了。 头一日大破太阴府，众人洗劫掳掠，唯独走了将军。曹国南分派完人手，将东西打包的打包，装箱的装箱，只等运到山下僻静处好坐地分赃。因此，高聪也惦记分钱之事，生怕被人捡去便宜。 待他们走远，少年和小姑娘方才露头。 杨朝烟偷眼瞧阿又神色，闪烁不定。他大功告成却不见半分喜色，倒有两分忧愁，两分悲凉的意味。 两人折腾了一夜，都心力交瘁，饥肠辘辘。明阿又就近寻着山洞，生起火，烤干衣服。又捉了只兔子，剥开洗净，分吃起来。 他忽然想饮酒，不由自主往腰上一摸，只摸到宝剑，没摸到葫芦。 原来那只葫芦在宝锦死后已被他打碎。想到这葫芦，还有葫芦内的美酒都是宝锦送的，此物跟随自己多年，而女郎却惨遭横祸。 小姑娘看他表情，早猜着分，轻轻说道：“宝锦姐姐是好人。” “好人不长命，祸害遗千年。” 杨朝烟一怔，见他眼光揶揄，顿时醒悟，道：“你说我是祸害？” 明阿又学她当日抢剑时的腔调，道：“首先呢，我不怕天打雷劈；其次呢，我也不是君子，我是小人。也不知这话得有多没天良之人，才能厚颜讲得出来。” 她不禁脸上泛红，嘻嘻一笑，“好小家子样，把一百年的事都记着！” 小姑娘饿得厉害，吃了大半只兔子，猛然想起阿又还一口没吃，便道：“你怎么不吃东西？” “我不饿，等你吃完，还有话交代。” “有什么话只管说，我这里洗耳恭听。” “从这里往东南走，不出一里地，便能望见官道。上大路直下，转过两道峭壁，便能看到泰山脚下村庄。到那里，你问人打听，或雇车，或叫人捎上一程，自己向齐州去吧。” “我自个儿去？那你打算上哪儿？” 明阿又见问，便默不作声，撇开了脸。 杨朝烟沉吟片刻，说道：“你是不是还想回狼虎谷？不然，断不会拿言语将我支开。” 少年叹道：“不瞒你，我是非回去不可。” 小姑娘无名火起，劈手揪住他衣领，恼道：“明阿又，我原当你是个明白的，怎的这样不开窍？在那样光景地界上，几次三番险些把命也丢了，这都不论！你不要脸面，与人为奴，这也不说！若还要回去，岂非要继续做那杀人越货的勾当吗？” 他被这一番抢白，只似笑非笑地望着小姑娘。等她骂完，才道：“不骂我也要回去，骂我也要回去。至多把你打昏了我自在离开，所以劝你还是省点口水。” 杨朝烟心想，我今日就算胡搅蛮缠，也不能让你重蹈覆辙。她两手一叉，堵在门口，道：“除非把我杀了，踩着我尸体。不然，休想出这门去！就算你把我打昏，自己溜走，难道我就不认识路么？你走到哪儿，我跟到哪儿。” “那我要去茅房呢？” “正经些，谁跟你说笑！” 明阿又看她当真动了火，说道：“我有我的道理，不是你想的那样。” “把道理说给我听。若合情理，自然让开；若是哄我，也能辨得出来。” 少年无可奈何，道：“好，我说，但你能不能先坐下？” 小姑娘一蹙眉头，问道：“为什么要先坐下？” “我怕你会晕倒。” 她将信将疑，果然找了块大石坐下，促道：“行了，快说，快说。” 阿又小心翼翼地说道：“其实……我不是人。” 小姑娘张大双眼，眨了几眨，不明所以。 “我的心还在太阴府，走不了的。不信你看。”说完，他掀开衣襟，露出胸口。 他不知怎么在胸前一划，开了个方孔。里面是无数齿轮滑钩，紧连肌肉，均动个不休。唯独心上，空无一物。 杨朝烟目瞪口呆。 怪道这少年刀砍斧剁都不惧，双手断了还能长上……她肩膀不由自主地摇晃，眼前刹那蹦起无数光斑，耳畔嗡鸣不已。 小姑娘身躯一软，晕了过去。 他摇摇头，自言自语道：“我就知道会这样。” 这一次，杨朝烟没过片刻便苏醒过来。 阿又扶她坐正，喝了几口凉水。二人不发一语，十分尴尬。 小姑娘两只水灵灵的大眼睛转过来，转过去，怎么看就怎么纳闷。天底下哪有木偶会与真人这般相似？不管是五官、肌肤，还是动作姿势，没有半分破绽。甭说是人偶，就算比之太阴府的妖魅也要多几分人气。 小姑娘心道：若果然如他所说，那我岂不是喜欢上一个木偶？ 想到这里，她思绪翻腾不止，乱作一团。杨朝烟两手捧头，真希望什么也不知道才好。越是这样，偏偏稀奇古怪的想法越是层出不穷。 明阿又看她神情一变再变，便道：“不用怕，我虽是人偶，但却不属僵尸鬼魅一流。” 杨朝烟觉得这件事匪夷所思，“你如何会流落到此间的？” “将军带我到狼虎谷。他肉身死后，手下亲信将我与他骨殖，都葬在一处地穴内。” “将军到底是谁？” 明阿又慢慢说道：“从前，在曹州冤句，有个举子考进士，屡屡不第。后来，他心怀不忿，于是题了首赫赫有名的赋菊诗——” 少年曼声长吟道：“待到秋来九月八，我花发后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。 “正所谓：金色蛤蟆争怒眼，翻却曹州天下反。 “乾符元年，王仙芝聚盗，起于濮州。后王仙芝战败被斩于阙下。这时，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞岭黄巢收仙芝余部，被推为‘冲天大将军’，气焰日炽，开路七百里，直取建州。一路之上，势如破竹，陷汝州，掳刺史，掠关东，官军屡屡为其所败。直至渡淮水，夺广州，与山南东道节度使刘巨容战于荆门。刘巨容使计大破黄军，将军的人马直被赶到江陵一带。 “当时，我整整三十六周岁，有一个父亲，一个妹妹。父亲姓明，指地为名，呼为九桥，师从鲁氏一门之后，曾为宫廷匠人。归隐后以纵尸之法，闭门三年才造了我。若照辈分来讲，明阿秀不是我妹妹，她是父亲的孙女，我的侄女儿。但是我相貌不会长大，所以与她兄妹相称。 “将军被追至江陵，误入灵泉山。倘若不是我们指告他藏在山中，或许便不会有之后的祸端。将军领残兵渡长江，朝廷无信，以段彦谟代曹全晸为招讨使，放弃了追击。他于广明元年，北逾五岭，犯湖、湘、江、浙，逼广陵，终于在潼关大溃神策、博野十万守军。天子离开长安，趋奔骆谷。十二月上，京师沦陷。长安沦陷时，我们正在城中。[请确定无误。]” 杨朝烟心里一紧，道：“怎么会？” “九桥公未离长安前，与驸马于琮交情甚笃。我们离山野，入广德公主府。不料没过多久，将军便入主长安，旗下兵将四出抢掠，杀人满街。 “他于含元殿内自封为帝，国号大齐，改元金统，此刻发现自己骑虎难下。原来，他身边并无一人能助其佐理政务，便想拉拢宗室旧臣。可是他好杀成性，喜怒无常，甚为不得人心，前朝之臣纷纷躲藏。将军一怒之下，令人四处搜捕，搜获立斩。许多人或遭屠戮，或举家自尽，惨绝人寰。” 说到此处，他停了一停，缓缓说道：“我父亲和妹妹，就是在血洗公主府时惨遭毒手。” 他轻描淡写的两句话，于杨朝烟耳内听来，却比昨日一场大战还要惊心动魄。她父母丧于乱军，听明阿又如此说，心中一痛，握住他手。 少年恍若不觉，目光投向地下，说道：“我爹曾经说过，此人确有九五之相，或有一日得登大宝。他神色阴戾，在广州灭过十二万‘回人[请确定。最好删去。]’，足见毫无悯人之心，刻削寡恩，以威杀服众，祸亦不远。所谓凌云之志，皆败于豺狼之心。只恐将来众叛亲离，身首异处。没想到，此话竟然句句应验。 “我为寻机刺杀他，隐姓埋名随将军左右，目睹他占了长安，又丢了长安。我见过太多惨无人道的事。京都缺粮，他就将平民捉来贩卖；被围困陈州，就将人置入磨中，磨碎合骨而食。之后，朝廷派人平叛。这一次，尚让降了武宁节度使时溥，二人合力把将军逼到泰山狼虎谷内。最后，将军被他外甥林言所杀，首级带走，打算献给时溥。[要确定这段史实无误。]不料半途碰到沙陀博野军，林言身死。 “将军身死以后，也忘不了皇帝梦。他将太阴府修得好似长安一般，自宫中掠来的金银则失去下落。人们传说，这些东西和他尸首一起埋在山里。于是博野军中，有些人心生歹意。曹国南同手下一帮兄弟逃了兵役，在山中落草，就是为夺得宝藏。幸好有他们相助，否则，太阴府今天依然是一处鬼域。 “我想取得他的信任，他却对我仍存疑虑，所以把我的心放在湖中楼阁上。上次见你有钥匙，所以才邀你一同前往。” 杨朝烟星眸忽闪，说道：“十年，好长的时间。” 少年曼声长吟道：“长安梦醒知何日，载酒江湖已十年。” 明阿又看惯了旭日东升，月下平江，见多了风来云起，道途凋零。他见过世上最美丽和最丑陋的、最单纯与最阴险的交锋。有些人他记在心里，有些人则已经忘了。 可是杨朝烟呢？十年以后，她人在哪里？ 杨朝烟还年轻，明阿又已经老了。 老了的木偶，有一颗沧桑的心。 少年手中纯钩宝剑，反照出积雪的光芒。他小心翼翼地用袖子拭净剑身，端详一番，这才还剑入鞘。 这时方当破晓，天边惨青的夜色尚未全退，朝霞却已初露。 小姑娘睡得正熟，脸颊被火堆烤得泛红。她一边睡，嘴里还一边念道：“不许走……不准你走……” 反复说了几遍，声音渐低。明阿又俯下身来，把她脸上头发拨开，露出稍嫌圆润的脸蛋。他发现小姑娘鼻子虽然有点塌，可是几颗雀斑倒挺俏皮。 阿又微微一笑，在她右颊上亲了一下，站起身来。他转头走到洞口，又忽然停步，好像想起了什么。 少年摸出怀内已经断成两半的笛子，放在她手中。 明阿又离山洞，出林子，一路向北，路上一个人影也没有。想是昨日激战之后，死的死，走的走，偌大的狼虎谷死寂无声。路上偶有血迹斑驳依稀，寒鸦悲啼，不绝于耳。 他来到断崖前。 如今，石屏被炸塌一边，只剩下半边还凄凄惨惨矗立着。少年摇摇头，叹口气，取道入内。 太阴府既然被破，那些妖术所造的海市蜃楼也都全无影迹。只有几株烧得焦枯的大树，东倒西歪。 少年蹲下身，拿眼睛一找。 倚着山岩，有个豁口。如不细看，还实在难以发现。他自洞口跳入，不料里头倒甚是敞阔。走了十步，是个墓室，上有穹隆，中间停了一副棺椁。年深日久，漆画剥落，露出里面的木头纹理。石墙中嵌了许多骷髅白骨，数也难以数清。只是原本装金银元宝、珍珠翡翠和书画器玩的八口木箱，早被搬空。 阿又走过大厅，目光落在桌子上那孤零零的梨花木头盒子上。他拾起打开，里面空荡荡无一物。 咣的一声，机关绊动，洞口石门放下。顿时，墓室内只剩几盏长明灯阴森森的光亮。 身后宝座之上，黑黢黢的人影以手支颐，似乎在深思。他披散了头发，衣衫上的龙纹也破破烂烂，几不可辨。 将军一双鹫目在黑暗中闪闪发亮，他低声道：“我就知道你一定会回来。” 明阿又扔掉盒子，转过头来，“知不知道为什么你当年被人背叛，如今又被人出卖？” “为什么？” “因为你在做梦，而且怎么都不肯醒。从曹州冤句开始梦起，直到进了长安，登上宝座，站在金殿之上，风光无限。也对，人人都想做皇帝，可真正轮到的没有几个。” 说着，阿又朝他行了个礼，继续说道：“我们都以为等败出长安时，你这梦就该醒。总有一天，你也会知道自己只是凡夫俗子，人生有起就有落，有尽兴就有散场的时候。花无千日之好，何况富贵荣华？” 将军咬牙说道：“早知如此，当初就不该留下你。” “不留下我，也会有其他人来杀你。你杀的人太多了，想杀你的人数也数不清。” 他冷笑一声，道：“你觉得你会成功？” “我已经成功了。” 将军一声暴喝，猛扑上来。 两人刀剑相碰，嗡鸣大震。墓室中犹如电闪，阴风劈空，顷刻之间杀得不相上下。 他们不交一言，手上递招速度却快到极处。一个势沉力猛，一个剑术精绝。这番以快打快，真正险象环生。他们都是只攻不守，欲将对方置之死地。 明阿又有纯钩在手，更不惧他宝刀锋锐，是以几次冒进，差点便能得手。 他们这一番恶斗，差之毫厘，便有性命之虞。所以，皆缓不出手来施术。 他们缠缠斗斗、翻翻滚滚到了百招开外，见不出个好歹。 将军越打越是心惊。他向来知道明阿又甚有心机，志向不小，但论真才实学还差得远，所以从前没有放在心上。不料今日一战，却是大大出乎意料。想至这里，更加怨恨。所谓养虎为患，多年心血一朝付诸流水。 又过十招，将军卖个破绽，撒手抽刀，跳出圈外。明阿又挥剑追了两步，有一物迎面打来，他回手砍做两半，原来是刚才掉在地上的盒子。 将军在那灯火之上，翻掌劈下。火星经掌风扫过，忽然大作，喷在少年脸上。阿又双目不能视物，不禁拿手一盖。 阿又只觉头顶上刀锋寒意凌人，举剑相迎。当的一下，手臂酸麻，长剑险些脱手。咽喉一紧，被人扣住。 将军把他制住，大手箍在少年脖子上，在他耳边道：“我倒要看看，一个木偶，如果没有脑袋，还能干什么？” 说着，手下加力。 明阿又眼前一黑，觉得颈项蓦地收紧，呼吸窒住，好不难受。他挣了两挣，哪里挣得脱？将军膂力甚强，又对他恨之入骨，岂肯轻易罢手？ 少年忽然抬手，转过剑尖，猛朝自己胸口刺了下去。这一下，使尽平生之力，纯钩贯穿而过，将他身后之人也戳了个对穿。 将军始料未及，正中要害。他狂吼一声，不禁松开手。 明阿又使了个擒拿之法，反手勾住他臂膀，两人前胸贴后背。阿又刺了一剑，又刺一剑，通共刺了三剑，毫不手软。 他自己心上空无一物，将军受这三剑，剑剑穿心而过，剧痛不已。 阿又后脖子一热，是将军一口鲜血喷出，向后摔倒。 少年此刻也踉跄几步，跪倒在地。 两人心口上都是三个透明窟窿，眼见将军活不了。 那将军靠在棺椁上，胸口起伏，指着他道：“你……你好……” 少年一哂，说道：“成大事者不择手段，你教的。” 将军听罢，仰天长笑，那笑声凄厉可怖，仿佛夜枭。他笑了一阵，从怀中摸出一块透明石头，惨然道：“……看来……咱们今天……谁也出不去了。” 说着，他将石头往地上一投，一脚踩个粉碎。 明阿又觉得，身体里有什么东西也碎裂了。他手足发僵，向后仰躺在地板上。过得片刻，将军呼吸听不到了。四周一片死亡般的寂静，时间点点滴滴流走。 他不知过了有多久，只知道长明灯的光焰暗了下来，眼前的景物也暗了下来。 明阿又眼皮发沉，有种浓重的困意。 这里这么黑，就像夜晚一般。 忽然，杨朝烟的声音从洞口传来。 “阿又！你在里面吗？你在不在——” “我在。” 小姑娘似乎又惊又喜，大声说道：“太好了，你等着，我到山下叫人把你救出来。” “别走，陪我一会儿……” 她敲了敲石壁，贴得更近了些，道：“你声音怎么了？” “我快死了。” 过了好一会儿，才听到她低低地哭了一声。阿又挪了挪脑袋，换了个更舒服的姿势，问道：“现在天亮了没有？” “快……快亮了。太阳出来了一点儿，有朝霞……很……很漂亮。” 那一定是很漂亮，他想。 微弱的烛火荡了荡，终于熄了。 又过会儿，杨朝烟没有听到动静。 她敲着门，轻轻道：“阿又。” “阿又？” 第13章：青鬼 惠州地界厉鬼横行的传闻甚嚣尘上，百姓们从议论纷纷到人人自危。无论达官显贵还是贩夫走卒，都蜗居在家，足不出户。行将午夜，偌大的县城，竟然半声咳嗽也无。 海丰太守潘子昂已是个须发俱白的老者，他神态肃穆，从窗户缝中向外看去，街道上风卷残叶。 坐在他下首的县令郭川则不住地擦冷汗。他一会儿站起，一会儿坐下，片刻也不能安宁。太守要等的人，迟迟没有出现。 平常这个时候，人们早躲入里屋去了。潘太守为查明真相，故意将门户大开，打算一睹人们所说的鬼怪。 初更已过，二更将至，忽听得有人禀报，人已请到。 走进来一高一矮两个人。一个是府衙里的捕快头赵志礼，后一个做剑客打扮。只见他肋悬双锋，剑未出匣已是冷光满堂。这人不过二十七八年纪，容貌俊朗，细条身材，年龄不大，眼角已略有鱼纹，目光犀利。青色衣襟，利落打扮，透着机警。他站定后微微带笑，也不落座也不行礼，只冲众人点点头。 郭县令很是不悦，正要开口斥责，太守却摆摆手，问道：“你叫什么名字？” 年轻人不慌不忙地回答：“燕赤霞。” “赵捕头曾向我说到，你颇通灵异之事。海丰近年来有鬼怪搅扰的事，可曾听说？” “耳闻过一阵。方才骑马赶路时，见城内城外关门闭户，不知什么原因？” 太守一声长叹，“这情形已经两年有余。两年前，夜间忽然出现一只青皮鳞甲、丈二长的无头厉鬼。它只在夜里出现，见风便长，四处横行，毁坏田地房屋无数。男女老幼遇上就死，飞禽走兽碰着即刻没命。总要闹到天光时分，才化做雾气消散。及至第二日，复又如是。所以百姓们到了夜间就要担惊受怕。去年请过两个法师驱鬼，都因法力低微反而丧命。为此事，或死或伤的衙役兵丁已有上百人。” 燕赤霞听完后低头想了一想，道：“刚才你说它没有头？” “这个我也未曾亲见，赵捕头倒与那鬼照过面。” 赵志礼即刻答道：“是。它脖子细长，脖子自下而上一半的位置整个切断，没有脑袋。它虽然没有头颅，却能辨路，也知方向，还能视物。” 燕赤霞脸色一变，道：“那可不妙。若是身首异处，许是曾经遭人捕获。照你所说，它好杀伤人命，想必是与人有所过节，意欲寻仇。它多在午夜出没，现在几刻了？” “方交两刻。这时候大约也该……” 燕赤霞忽然竖起食指在唇边摇了摇，侧耳倾听。他沉声说道：“它已经来了。” 此话出口，众人都吓得毛发直竖，面面相觑。 “你们将椅子搬到屋子南边角落里，坐在一处，不要出声。等会儿它进来时，你们屏住呼吸，别叫它闻出生人味道。有我在此，它还不敢吃人。” 见他说得严肃，大家马上照办。 此时，所有佣仆早已打发出去躲避，内室只剩下捕头、太守、县令和年轻人。 县令心中叫苦不迭，心想当初真应称病不来。他何曾见过这种阵仗？潘太守虽然心中惧怕，面上却丝毫也不露怯。赵捕头尚好，只是郭县令身躯抖个不止，形同筛糠。 燕赤霞上前两步，刷地抽出一柄佩剑。他剑尖垂地，在地上画了三条线。他含了半口茶水，对着地上一喷，刻痕立刻消失不见。 这年轻人微微一笑，还剑入鞘，只身走到隔扇旁，将虚掩的窗户推开半边，看样子是要恭候鬼怪到来。 果然，长夜之中，闷雷般的轰鸣由远及近。 轰——轰——轰—— 每一下声响，都震得桌上水杯咣当颤抖。 太守的脸白如宣纸。 这分明就是一个庞然大物正款款行近。它行到街角，似乎顿了顿，脚步便朝他们过来。随着那怪脚步声愈来愈大，一种古怪低沉的吼声也渐渐清晰，像猿猴长啼，又如夜枭哀泣，时断时续，绵延不绝。 只见窗户纸上出现了一个巨大的影子。他们本就是在三楼，而影子印上了怪物的上半身，可想而知它的身量庞大无比。 燕赤霞手指轻弹，哧哧几下，灯烛尽灭。众人屏息敛气，一声儿也不敢出。 月色在半圆的窗纸上勾勒出一对肩臂，长毛丛生，其阔可及房梁，如果轻轻一挥，只怕整栋楼都要坍塌。在那肩膀之上，果然扛着没有头颅的脖子。那半截颈项向左右各转一转，终于伸入屋内。 这回连太守也坐不住了，几欲站起，但想到燕赤霞的嘱咐，又强行按捺。 一股尸体的腐臭扑鼻而至。众人皱着眉，冷汗滴滴答答自脑门流到下巴。唯独燕姓年轻人似乎并不在意。他略略皱眉，盯着怪物的脖子不放，心中像有疑问。 不断滴下的脓水在地板上积了老大一摊，那脖子看起来诡异极了，像条被斩断却不得死的大蚯蚓。脖子的肌肉有节律地收缩着，那怪慢慢探向南边，接近了三人的位置。到了近旁，却又仿佛碰到什么无形阻碍。 过得片刻，脖子缩回窗边，好像没有觉察到异状，想要离开。 正当此时，憋了许久的县令忽然打个喷嚏。这下不巧，原本退出的鬼怪又转过身来。窗户中挤进一只簸箕大的手，捞向变颜变色的三人。 三个人全吓呆了，也不知该叫还是该躲。郭川扑通坐倒在地，说时迟，那时快，燕赤霞猛然一口气喷向那怪。那怪受了撩拨，立刻掉头去捉他。少年身法迅捷，向左一闪，滚到对面。 大手捞了个空，连续抓了几抓，抓得墙上灰土纷纷掉落。燕赤霞半蹲在地，两指轻晃，不知使了什么法术。怪物到处寻找，偏偏就是瞧他不到。 燕赤霞将袖子一扬，一只泛着荧光、巴掌大的斑蝶翩然飞出。它飞到厉鬼面前绕了几个圈，似乎想要引开它的注意。那怪脖子忽然一抽，喷出绿雾，将蝴蝶笼住。没多大工夫，蝴蝶便坠落下来，化做脓血。那怪这才收回胳膊，缓缓离开。 轰轰的步伐声渐行渐远，最后终于消失不见。 过了大约有半盏茶的工夫，年轻人见他们还是噤若寒蝉，忍不住道：“行了，已经去远了。你们起来吧，不妨事。” 太守面色僵硬，他深深吸了口气，问道：“这是什么东西？” “是青鬼。” 年轻人沉吟半晌，喃喃自语：“而且还是无头的青鬼。” 燕赤霞下得楼来，不顾老赵的劝阻，将袍袖一甩，笑道：“两个大男人，不要拉拉扯扯的，不雅。” 赵志礼正色道：“你就算嫌赏金太少，不肯与官府打交道，莫非也不念我等素日的交情？兄弟我从前可曾亏心待过你一次？哪次你惹下乱子，不是我从中给你周旋？你乐意也得答应，不乐意也得答应。” 年轻人双手抱胸，淡然回答：“我也未必能帮得上忙。” “这话怎么说？” “鬼分数类，有的是生前为人，死后魂灵不得安息所以化鬼；有的则是畜类衍生而来；还有的是器物吸过人间阳气，化为精怪。青鬼原本不是什么祸害人的东西，只是因为执念未消，所以不得转投为人。它们大都深居山岭，不会擅自出世。” 赵志礼显然不信，摇了摇头，道：“不对，自这怪出现以后，死伤的人不计其数。你怎么说它不祸害人？” “要不是有害过它，它大概不会去祸害别人。你第一次见到青鬼时，是一只还是一对？若然不是一对，必定还有个女子随在它身边。那时它的身躯还没有这么大，通体青黑，并且不生鳞甲，对不对？” 赵捕头越听越奇，不禁瞪大双眼点点头。 “后来你们把它脑袋砍了？” 赵捕头急道：“谁知道那样长相的东西会不会暴起伤人？” “这事我管不着。” 虽然燕赤霞说得斩钉截铁，赵志礼哪会任他推脱？一方灾患不除，别说自己了，连带县令和太守都要官位不保。他死死拉住年轻人，无论如何不肯放手。 燕赤霞武功高其甚多，本想甩手就走，但念在昔日交情实在不错，拉不下脸来，只好说道：“先放手。我话讲在前面，帮你办差可以，但我殊无把握。” 赵志礼喜道：“你肯帮忙就是给我面子了，有人应承总比我自己涉险强。” “那跟着青鬼的女子，你们是逮住了还是在逃？” “当时就将她拿下了，现正押在府衙大牢内候审。这一段都被那鬼怪搅扰得不能安宁，也没顾上她。你要见见么？” “自然要见，越快越好。” 捕头心内焦急，两人随说随走，来到县衙后院小门。 他俩也不去前头通报，直接下到地牢之中。 监牢之内恶臭扑鼻，捕头领着年轻人急匆匆向内走，最后来到一扇铁门前。 门一推开，又见一间密封斗室。 这里已是监牢最下层，阴热潮湿，全无一丝光亮。墙壁上点了四盏油灯，火光昏黄，映着栅栏中的影子更显诡异。燕赤霞用手掌挡住火光，眯了眯眼，瞅见有个白花花的东西蜷在壁角下。远看倒像人的样子，头发又长又乱，遮着面孔。 囚犯瞥了二人一眼，浑若不见。她手足俱被锁链铐住，燕赤霞在她对面席地而坐，哪知犯人突然张口，一口唾沫吐了过来。 老赵气得开口呵斥，燕赤霞忽然摆摆手，道：“出去等我。有你在这儿，她恐怕什么也不会说。” 赵志礼虽然不大情愿，却还是听从劝告。 年轻人一哂，抹掉脸上的痰，问道：“你叫什么名字？” 那女子默不作声。 燕赤霞又道：“不说也行，但我总得称呼你吧？” “叫我小蛮。” 燕赤霞见她满脸狐疑，也不计较，只是拿住她的双手。女子吃了一惊，却听锵啷啷一声，镣铐脱开，坠落在地。她手掌被对方托住，和煦的暖意透过掌心传过来，身上的淤青眼见着变淡，最后消失无踪。 这姑娘将青丝向后拢去，虽然污痕未净，却不掩朱唇黛眉的秀丽，形容婀娜婉约，十分端丽可人。 年轻人这才问道：“我有点好奇，他们发现的时候，你和它在一起有多长时间了？” 她迟疑片刻，才回答：“四个月零十八天。” 燕赤霞沉吟半晌，忍不住道：“通常讲来，青鬼不会与人如此亲近，时间还这么长，想必它是相当喜欢你了。” 小蛮低声说道：“相当喜欢……谈不上，不过它待我很好。” “不奇怪。青鬼虽然外表可怖，却有断识人心的本事。如果不是因为你心地纯良，落到它手里，只怕早已死多时。” “阿青虽然长得丑陋，但他伤人是逼不得已。他们为了捉住他，用渔网做陷阱，还用刀去戳。他受了许多伤，身上全是血，结果后来变成现在这个样子。” 女子脸色惨白，语调凄厉，叫人看了心生不忍。 年轻人叹口气，道：“不论有没有你在，这种事或迟或早，总会发生。” “你说得对。可我盼望这件事永远都不要发生。” 燕赤霞微微一笑，道：“说说你们的故事。” “你想听么？” “只要你乐意说，多长时间我都听。” 谢小蛮第一次遇到青鬼，才十五出头，不满十六。那时候，她家住近郊，两个姐姐皆为正出，她排行忝末，又是庶出，老爷最为不喜。自记事起，常受责打。母亲生性懦弱，且抱病多年，事事谨小慎微。两人寄人篱下，屡遭冷遇，尤惹正室夫人嫌恶。 一日晨起，夫人将小姑娘叫到床前。 原来这太太生平爱喝鱼汤，隆冬将过，她不知为何，忽然想起要吃鲤鱼，命小蛮出门去买。 其时鱼群尚未洄游，集市上别说鲤鱼，连河虾都没有。小姑娘挎了竹篮，沿路找遍，也不见鲤鱼的影子，料想回家免不了一顿打骂。她想，就这么回去肯定受人讥讽，左右都要挨打，不如下河去碰碰运气。于是离开官路，径直往山里走。 海丰城外有座翠屏山，山中溪流称做银子河。这河水质清澈，夏日银光闪烁，故此得名，山下的孩童时常去那里摸鱼捉虾。照理讲，这个气候不该有鱼，所以路上一个行人都无，山林空寂，好不幽静。 堪堪走到水边，她着实累得厉害，便找块石头坐下。气还没喘匀，背后传来几声毛骨悚然的枭叫，吓得她花容失色。 林中穿出一只黄雀，羽翼凋零，翅下染血，仓皇逃窜。天上的白额苍鹰几次扑击，都叫它闪了开去。黄雀叫得凄切，似是向人求救，谢小蛮不禁心生恻隐。那鹰却是穷追不舍，直追到猎物钻入树冠当中。 没过片刻，草响叶动，打树梢跳下一只黄背松鼠，一溜烟儿绕过小姑娘，向河边跑去。小蛮正诧异间，忽觉脚下有些异样。她吓了一跳，定睛瞧时，却是条碧油油的树蛇，三角脑袋，牙尖齿利。松鼠被蛇逼得没有去路，扑通跳入水中。 水面泛起泡沫，眼看着松鼠不知去向，一条青鱼尾巴却晃得几晃，朝下游游去。 只见树蛇抖抖身子，眨眼工夫化做一只鹈鹕，去衔那青鱼。鱼儿左躲右闪，在石缝里强做挣扎。 谢小蛮曾听长者说过，路遇这种罕异，多半是修仙的高人在斗法，最好袖手旁观，不要理睬。她藏在树下，倒想看看究竟。 那青鱼将要遭擒，骤然变成一缕青烟，升入空中。鹈鹕见它要逃，化为白烟紧追其后。一青一白两道光芒翻翻滚滚，直往下游飞去，片刻便踪影全无。 小姑娘好奇心起，沿途追赶。不知走了多远，路边荆棘上挂着一片衣角，血犹未干。 她觅着足迹摸入灌木丛中，猛地有人自后头欺近身，捂住她嘴巴。 小蛮心里咚咚直跳，不知对方意欲何为。 只听他低声说道：“不要出声，我不害你。” 那男子不敢贸然将手放开，拖她躲进树影。他双手虽然枯瘦，却颇有劲力。小姑娘被捉住，一动也不能动。 空中一只灰隼盘旋不去，仿佛在找寻什么。过得良久，它才心不甘情不愿地收翅离开。 这男子长长叹息，好像终于松了口气。 小姑娘又急又臊，急忙丢开手，转过身来。 原来抓她的是名二十多岁的青衣少年。谢小蛮双腮桃红，气他冒失，忍不住就要呵斥。哪知他身子摇了几摇，咕咚栽倒。小姑娘将他翻个身，发现原来他肋下有伤。几道爪痕，把他肚腹伤得血肉模糊。 小蛮见他伤势非同小可，忙道：“你等着，我下山给你叫人去！” 那少年一把拉住她，气息渐微，说道：“不要去……等你把人找来，就晚了。劳驾，扶我一下。” 说是扶，其实根本就是背。虽然少年身材不算高大，但毕竟小姑娘年幼力弱，不一会儿就汗水淋漓。 青衫少年指点她将自己放入不远处的山洞，在洞口用枯枝遮挡。小蛮本想问问理由，但瞧他脸无血色，也不好意思开口讲这没要紧的事。 那少年伸出手指，连点几下，封住自己的穴道。他咬牙狠心，忍住剧痛，把似中了毒的腐肉一刀一刀割下去，只看得小蛮心惊胆寒。 等他把伤处弄完，已体力不支，躺倒在地。小姑娘不敢怠慢，忙按嘱咐将伤药敷上。又扯下半片衣袖，给他仔仔细细地包扎伤口。 那少年脸色甚差，呼吸似有若无。他不睁眼，亦不说话，听任摆布。 少年这一觉睡得很沉，直到晚霞漫天方才醒转。他见小蛮还在，说道：“我还以为你走了。” “本来是该走，不过我怕你伤情反复，所以等了等。” 少年沉吟片刻，道：“那个变成鹈鹕的人是我对头，我一时半会儿走不了路，所以今天的事你不要告诉别人。” “好，我不和其他人提起便是。”说完，小姑娘起身走到洞口，忽然又想到一事，回头说道，“对了，你还没有谢谢我。” 那少年慢慢摇头，淡然答言：“我干吗要谢你？” “我刚刚救你性命，难道你不该道谢？” “古人曾训诫过，君子施恩不图报。哪有救了别人，自己上门讨谢的道理？” 小姑娘听了这话，也针锋相对，“那夫子还说过，以德报怨，何以报德？当以直报怨，以德报德。所以我救了你，你就得向我道谢。” 青衫少年见她伶牙俐齿，不禁莞尔，“说得在理，但我还是不能跟你道谢。你救过我一次，我也救过你一次。一命抵一命，最多扯平，两不相欠。” “你何时救过我？我今天还是第一次见你。” “那时候你才四岁，当然什么都不记得。” 谢小蛮听罢，只当他是玩笑，没有深问。 当晚回到家中，小蛮被好一通责备。 夫人大发雷霆，斥道：“这丫头几天不**，愈发惫懒，跟你那不成材的娘一个德行。你们一个装病，一个装疯，想躲清净？哄谁？别在跟前，院子里跪着去！” 小姑娘在天井下边跪了一宿。因为吹冷风，第二天发起烧来。这一病，小半个月才转好。所幸她体质尚可，慢慢也就挨过去了。只是两个姐姐言语讥讽，指桑骂槐，叫人不忿。 谢小蛮心里明白，老太太不把她活活折腾死，不会善罢甘休。 又过几日，夫人不时将她叫到跟前，找因由打手心，直打得她两手全是淤痕。小蛮性情倔犟，再疼也不吭声。 一个月转眼过去。 这天，小蛮出门时听到鸟叫，忽然想起那日救的青衫少年来。不知他伤势如何？许多天里，没人给他送饭，他吃什么呢？要是饿死了，岂不是自己的错？ 想到这儿，小姑娘心中不安，掉头朝山中赶去。 小蛮涉水过河，穿林而行，找到那日的石洞，远远便瞧见少年盘膝端坐于岩石之上。 他双目微合，神态庄重，似乎正在出神。一袭青衣，更显得他骨骼清瘦。和风拂过，袍带略动，倒仿佛一只小憩的鹭鸶。看他气色，伤势应该好了许多。 小蛮笑了一笑，道：“伤可好些了吗？” “承你惦记，咱们进洞说话吧。” 两人面对面席地而坐。那少年摸摸下巴，道：“可惜没酒。外头这样漂亮的山花，没有酒喝，可不大对景。” “这会儿喝酒于伤势没什么好处。那天走得急，忘记问你名字了。你叫什么？” “何川青。人可何，山川的川，青草的青。” 小蛮正要启口，少年忽然摆摆手，抢道：“不必说，我知道你的名字。你姓谢，名小蛮。家住城南近郊，排行老三，而且还是庶出。两个同父异母的姐姐，都未出闺阁。” 姑娘惊得险些蹦起，“你怎么知道得这样清楚？” “我掐指算出来的。” “这么说，你还真懂方术？那日我碰见你时，是在与人斗法吧？” 何川青点了点头，道：“是，那个追赶的人正是我师父。多年以前，我反出师门，后来和他老人家一直不睦。最近才见面，谁知没讲两句便说翻了，动起手来。我逃到这里，正巧让你撞见。” 她不禁心想，不尊师道可是大逆，便问：“为什么要擅离师门？难道你师父他不是好人？” 何川青只是摇头，不作答。 “那么他是好人，你不是好人？” “我不知道。我想，他大概既不能算好人，也不能说是奸恶之辈。只是他看不惯我的性子，我不爱听他教训而已。” 他说的话，谢小蛮不甚明白。她叹口气，低下头去，只觉得能有个同年纪的人说会儿话，爽快多了，这几天心中的憋闷似乎也一扫而空。 少年上上下下打量她，目光停住，瞥到了她手背上的鞭痕，忍不住问：“你手上怎么回事？” 小姑娘一慌，将手缩进袖子。 何川青越发疑惑，“这是竹条抽的？谁干的？你若不说，我等会儿算也能算得出来。” 她见瞒不住，于是将事情原原本本说了一回。 少年听罢，微微一笑，“原来如此。你要抓鲤鱼，怎么不早说，这有何难？” 何川青说得轻描淡写，谢小蛮则大不以为然。这个月份天气尚冷，溪水还凉，根本不可能会有鲤鱼。 青衫少年手执一根晶莹翠绿的竹杖，站起身，四下环顾。他小心翼翼地把头顶上挂的蜘蛛网摘下，对着它吹了口气，蛛网顿时化做一张亮晶晶的渔网。 少年将网交给小蛮，示意她噤声。何川青两只手指放在唇边，嘴里念念有词。竹杖点在洞壁之上，忽闻水声潺潺，仿若河流自洞中穿过。 他微微一笑，略抬了抬手里的竹竿，地下无端涌出清水，灌进洞穴。洞内不多时已是一片汪洋，而洞外却半滴水珠也没有。 小姑娘用手摸身上，衣服并未沾湿。只见水随竿起，齐竿即止，涨到膝盖处便不再上升。 少年说道：“愣着干吗？还不撒网？” 话音未落，一尾一尺来长的大锦鲤哗啦蹦出水面。小姑娘张网急扑，逮个正着。 鱼儿活蹦乱跳，在她怀里动来动去，把小蛮逗得大笑。这个时节在洞里捉鱼，岂非咄咄怪事？ 小蛮面上像是喜怒不形于色，其实私下简直快活极了。 倒在牙**的妇人看见鲤鱼，险没把眼珠子瞪出来。她手中的竹条掉到地下，两个姐姐则瞠目结舌，预备好的奚落的话硬生生吞回嗓子。三人你瞄我，我瞄你，哪个都没吭声。 小蛮忍住笑，心道：这回你们还有什么话说？ 夫人看她神色，更加气愤，拍桌子喝道：“死丫头，这鱼是从哪里偷来的？” “鱼是河涧中摸的，怎么说是偷？” “鬼扯！你也不看看这是什么时令，河里哪会有鱼？” 小姑娘冷笑道：“这就对了。夫人你明明知道不会有，怎么还屡次三番遣我去买？你又是个什么居心？” “你……反了你了！这倒霉的野种，我问你，市集上既然没得卖，想必你是跑去哪个大户人家，从池子里捞的吧？果然是有娘生无娘教的东西！来人，掌嘴！” 谢小蛮连日来被她欺辱，如今实在忍无可忍。她将头上发簪拔下，厉声道：“今天哪个敢动我，我就跟他拼了！” 她语气凄厉，神态决绝，一时间旁人倒真不敢上前。 夫人气得浑身乱颤，只没命嚷道：“反了，反了！快把她拖出去！” 两边人正僵持不下，一个丫鬟撞入门内，呼道：“不好了，二姨娘出事了！” 小蛮一惊，急问：“我娘怎么啦？” “三姑娘，姨娘方才忽然晕倒在地，口吐白沫，不省人事。” 谢杨氏向有体质虚寒的毛病，入冬后更是咳嗽不止，近来痰中带血。小蛮见母亲双目紧闭，面容蜡黄，嘴唇乌青，身子不住抽搐，不由心急。她连唤母亲，对方却并不答言，气息若有若无，口中喃喃低语，不知所云，与平时犯病的症状截然不同。 “究竟怎么出的事？你倒是说话呀！”小姑娘心急如焚。 报信的丫鬟映儿急道：“我也说不清。早上起床还好好的，气色反比往日红润。饭后进过汤药，说想吹吹风。她自去将帘子打起，在窗前站了半刻，忽然说道：‘映儿，你闻到没有，什么东西烧煳了？好臭。’我可是什么异味都没闻到。结果一转脸，姨娘便直挺挺地倒下了。我急忙去扶，姨娘手脚乱舞，嘴里还喊：‘好烫！怎么这样烫！’” 此番言语让小蛮疑窦丛生。听来倒不像寻常犯病，倒像是被魇住了。她狠狠瞪了夫人一眼，更觉对方神色不正，有些躲闪。 小蛮道：“映儿照顾我娘，我去请大夫。” 前后三个郎中号脉，人人摇头，连方子都不开就走了。接连四天，二夫人病体愈加沉重。 谢小蛮日夜守候，眼看母亲清醒的时候越来越少，连手都几乎冷了。 老爷听说以后，只来瞧过一眼，脸上丝毫没有关切焦急的神色。想到那心肠冷酷的爹，谢小蛮又恨又悲。 灯花结了老长，烛火摇曳。她伏在桌边自问，现在怎么办才好？眼泪一点一滴顺着脸颊滑落，但她性情要强，此刻不肯放声大哭。 小蛮心道，魇术可并非寻常药石可医，再请大夫多半无用，除非是此道中人…… 此道中人？ 她灵光一现——何川青会不会懂得破解的方法？不过他年纪太轻，阅历有限，怕是未必就能帮上忙。 何川青见她双眼红肿，容颜憔悴，皱皱眉，问道：“你是不是哭过？” 谢小蛮再也支持不住，一跤跌倒。 少年抬手拉她起身，就知出了蹊跷。小姑娘把事情始末细说一遍，他微微颔首，道：“没关系，你来得很是时候。如果再迟一天，我就没法治了。” “你有办法？可不要骗我。” 少年却不瞧她，将手中树叶变成黄纸，枯树枝化做毛笔，写起符来。 他淡淡说道：“这是五鬼法的魇胜术。我可以教你破解，只是我从不白白帮人，你打算怎么答谢？” 小蛮怔了一怔。 何川青又道：“先说明白，我可不缺钱。寻常的好处打发不了我。” “那你想怎样？” “以身相许怎么样？” “我呸！”小姑娘气恼不已，全没料到他会冒出这么句话来。 何川青笑道：“我看你眼睛哭得像桃子，忍不住就想作弄作弄，认什么真哪？” “都什么时候了，你怎么还有心思戏耍我？”谢小蛮将手狠狠一甩，怒道。 他通共写了九道灵符，放入三个锦囊之中，嘱咐道：“照你方才讲的看，施术的镇物在屋内。我问你，卧室里是不是有面对着床的镜子？” “是。” “你把四道符贴在东、南、西、北四个方位，两道符分别贴在镜子上和床下，最后三道符捏在手中。今天将近午夜时分，窗子全都打开。屋内不要焚香，更不要点灯烛。周围不要站旁人，自己守在床前。等月光照到镜子，那东西大概就会现身。看见它时，万万不要惊慌。它若走来与你说话，别开口。它会反复问你名字，不可以讲给它听，否则连魂魄也会被摄走。 “只要你不答话，那东西便无可奈何。最后它大概会去找你娘，这时，你就这样做……” 谢小蛮仔细记下，不敢有所怠慢。 何川青拍拍她的肩膀，宽慰道：“只要按我说的去做，就一定不会有事。切记，不管怎样，不要慌张。” “好，我明白了。” 少年送她出洞，没走两步，他忽然说道：“谢小蛮，咱们现在可以算作是朋友了吧？” “你怎么突然这么问？” “如果是朋友，那么我问你要一样你用不着的东西，你会不会给？” “用不着？”她眼睛转了两转，奇道，“我用不着的东西可不多呀。” 他缓缓说道：“是什么东西，现在我不想说。不过，将来你就会知道了。” 木梆响过几次，夜色昏沉，月亮模模糊糊看不分明。树影枝枝节节，张牙舞爪，分外妖异。地上略洒光斑，铜镜里隐约照见两个人影。一个是躺在**昏迷不醒的妇人，一个是坐在一边静静守候的姑娘。 病人呼吸已近平稳，似在酣睡，身躯也不再颤抖。小蛮捏着锦囊，贴在心口，手里的汗打湿了布袋。虽然阵阵困意袭来，她仍然强打精神，岂敢有半点疏忽。 镜子寒光凛冽，折射出片片妖影。寂静之中，传来几下突兀的笑声。小姑娘后背发冷，直起身，盯住菱花铜镜。 咯咯、咯咯、咯咯咯咯……这声音虽是人语，却又如鬼似魅，说不出的诡异。它飘飘荡荡，由远及近，时而高亢尖锐，时而低沉沙哑。 一个头颅从镜子后面探出，明晃晃的两只眼睛如同灯笼，直瞪着小姑娘。那眼睛是银灰色的，光有瞳人，没有瞳孔。 “怪哉呀怪哉，这里怎么多出个人？” 他砰地蹿下地，弓背屈膝，像狗一样朝谢小蛮爬去。 姑娘终于看清楚，原来那是个孩童，顶上梳髻，腰里围着描金的兜肚。除此以外，他浑身上下不着寸缕，皮肤惨白胜纸，甚为古怪。他脸盘大得出奇，简直和脸盆一般大小。 男童对她说道：“这么晚了，你怎么还在这里待着不走？你是谁？前几日怎么没看到你？” 谢小蛮紧闭双唇，不肯作答。 他眨眨眼，歪了头，提高声音，“喂，我问你话呢，怎不回答？我瞧你也不像聋子呀？你叫什么名字？告诉我。” 姑娘依然不吭声，只是脸色更白了些。 男童鼓起双腮，威吓道：“你要再不答我，我可要生气了！” 这孩子猛地一掌拍到小蛮脸上，将她从床边打落。他劲力奇大无比，小姑娘脸颊顿时红肿。她心里又惊又怕，不知还会有什么变故。 “好呀，你这是瞧不起我么？既然不说话，便让你知道我的厉害！”他狞笑一声，翻掌握住谢小蛮右手，启唇就咬。两排利齿深嵌入肉，鲜血立刻涌出。 小姑娘忍着疼痛，无论如何不肯叫嚷。 妖怪气急败坏，用力摇她双肩，在耳畔啸道：“你的名字！你的名字！你的名字！” 桌子、椅子和案上杯盘碗盏叮当乱响，平地刮起怪风。小姑娘只觉得天旋地转，双肩仿佛要被人捏碎。屋子里大小事物腾空飞起，撞到墙壁纷纷粉碎，碎片溅得到处都是。 那孩子可怖的鬼脸近在咫尺，双目放出黄光。恍惚之间，小蛮听他用极柔和极蛊惑的嗓音说道：“好姐姐，求你了，告诉我吧。” 她心头像被人用手抓挠似的，忍不住想开口。此刻，何川青的话自耳边冒出，“不要答他的话，不要慌张，否则连魂魄也会被摄走。” 小姑娘长吸一口气，强自宁定，闭着双目摇摇头。 她感到肩头一松，睁开眼时，周遭事物全部恢复原样。既没有怪风，东西也都好好摆在那里。 男童甚感无趣，撅嘴咕哝道：“这人是个哑巴，真不好玩。我不睬你，找别人玩去了。” 他背过身，爬到床前，咯咯一笑，便伸手去抓昏睡之中的妇人。 谢小蛮绕到他后面，突然将一张符咒拍到男童天灵盖上。男童惨声狂号，骨碌碌滚到地下，口中直嚷：“头痛！头痛！我的头好痛！” 妖怪双臂抱头，不住哀告，将头去撞地板，撞出十几个大大小小的坑。他脑门喷出一线黑烟，满屋净是焦臭味道。那孩子身子也开始缩小，小到只有不到半尺高矮，肌肤炸出许多裂纹。 小蛮晃亮火折，迅速烧掉第二张符。男童身上毕毕剥剥作响，皮上一块黑一块黄，疼得满地打滚，嘴里一迭声告饶。 姑娘这才说道：“带我去找下咒之人。你要不去，我就当真把你烧了！” 男童将脑袋晃了三晃，顷刻不见了影踪，地下站的分明是巴掌大的桃木小人，身上绘满稀奇古怪的花纹。 木头人踢踢踏踏走在前头，谢小蛮尾随其后。 出了偏门，左拐右拐，绕过许多道路。过凉亭，入垂花门内，它径自一溜烟奔进老爷夫人卧房中，过得许久，也不见出来。 小姑娘这时方才心下了然，怒从心起。她手里用力，将珠帘扯下半边，无数珠子滴溜溜撒了满地。 响动惊醒旁人，房内亮灯，夫人高声询问：“去看看谁在外头呢？” 谢小蛮厉声道：“不用看，是我。” 老爷喝道：“这个时候你还不睡觉，想做什么？有事明天早起再说。” “我娘她好像快不行了，烦您去看看。” 小姑娘探头看，屏风后头两个影子对面悄悄说了几句。谢员外满心不悦地搪塞道：“晚了，不去了，明日白天再过去。你回吧。” 接着便是夫人刺耳的讥笑。 小蛮僵在那里，咬着牙，竭尽全力忍住满腔怨恨，猛地有种杀人的冲动。 丫鬟映儿瞧她神情着实可怕，不禁要去拉她的手。哪知谢小蛮一把甩开，冲入内室，捡起地下的桃木小人儿，指着夫人鼻子，将手在灯下一晃，“认得么？就是你想拿来将我们置于死地的玩意儿！不妙啊，我娘现下可还好好地活着。你怕是不能称心如意了吧！” 那妇人平常盛气凌人，陡然瞧见木头人，心虚了一半。 只听谢小蛮斥道：“告诉你，无耻的东西！我谢小蛮虽然没权没势，但却不是任人欺凌的人。我不会那邪门歪道的法术，也不干这等下流勾当，但是我不怕死！你要再敢动一动我娘，我就先杀了你，再寻个了断。你若不信，不妨试试！” “住口！”谢员外打断她，怒道，“这是和长辈说话的样子么？畜生！此处内堂也是你能撒野的地方？滚出去！” “咒是她下的，要不是我发现，我娘早死了。”她将木人往地下一摔，碎作几片。 “素日你不尊长辈我都没和你计较，今天你居然胆敢口出诬言。还想怎样？想要我性命不成？” 小蛮却不答话，也不肯示弱。 员外不禁更加恼火，劈手扇了她两个耳光。他下手甚重，小姑娘眼前一黑，腮上火辣辣地痛，血丝顺着嘴角挂下。 她拿眼睛冷冷扫了二人一眼，跑出门去。 街头巷尾冷冷清清，灯烛早灭，细雨似芒。经了冷雨、夜风一吹，叫人直打战。 谢小蛮也不知漫无目的走了多久，蓦地抬起头，已经走到护城河畔。 河水清澈如镜，水滴打在上面，翻起无数涟漪。阴云倒映，城楼在黑暗里看去，仿佛硕大的野兽，向中间压倒。 她弯腰屈膝，在水中照见自己狼狈不堪的模样。 小蛮拿水擦掉颧骨的污痕，再把头发重新拢好。 小姑娘重重吐口气，在河边坐下，双手抱膝。她将头埋在胸口，不禁想：谢小蛮啊谢小蛮，这么多年，你一直忍辱负重有什么用？你小心翼翼不去招是惹非有什么用？你心甘情愿地给人白做使唤丫头有什么用？你一心想着从这门里出去，永远不回头，又有什么用？除了人家的白眼，可什么都没换回来。如果一次忍辱，就要终身负重。不去招惹是非，是非自然会来招惹你。想从这里出去，简直遥遥无期。 她摊开双手，掌心里竹蔑条抽的道道淤青交错纵横。这种日子过得没半点尊严，还有什么意思？活着还有个什么意思呢？ 没人回答她，只有远方黑黢黢的山岭传来沙啦沙啦树叶摇晃的声音。 因为下过雨，山路泥泞，极不好走。小蛮虽然撩起裙子，仍然溅得满身泥污。她脚步踉跄，双颊绯红，没多久便气喘吁吁。 黑云遮月，山中的道路难以辨认。小蛮犹豫片刻，不想就这么回那死气沉沉的家里去。她没有其他朋友，只得去找何川青。少年年纪较她稍长，四方游历，好歹总算有些见识，或者能帮得上忙也未可知。 小蛮心道：他此刻怕睡得正香甜吧？不晓得突然看到自己，会不会吓一大跳？ 小姑娘天性促狭调皮，想到此处，忍不住想玩笑一番。她三下两下拆开发髻，把头发乱糟糟地披在双肩，用乌丝遮住容貌，扮作女鬼模样。恰好她又是一袭白衫，就着水边一看，果然有几分妖魅气象。于是她笼了袖子，轻手轻脚地朝小山洞走去。 起先是闻到一股若有若无的腥臭，灌木林微微摇晃，石头窟窿中不见一丝光亮，仿佛深不可测。小蛮陡然遍体生寒，毫无缘由地惧怕起来。 她略微定神，低低唤道：“何川青，你睡了吗？” 咯吱——只听一声令人牙酸的响动，像是磨牙，仔细听却又听不真切。 小姑娘打了个冷战。 只见有东西自洞中跌跌撞撞地走出来，她不由倒退几步，屏住了呼吸。 影子高逾一丈，站在面前，堪与松柏相较。它膀大腰圆，青色肌肤，浑身上下犹如鱼儿一般披着鳞甲。它双臂张开，肋下长鳍，十指尖而又尖，浑似银钩，獠牙利而又利，宛若新月。更为狰狞的是，它脑袋上两根长角，比山羊角还要长上一倍，邪异无匹。 谢小蛮张开嘴，却喊不出一个字。 怪物挥起手臂，抓了下来。 天空在摇晃，大地在摇晃，小蛮拼了性命，夺路而逃。 只听得树干折为两段，横亘在地，险些将她压在下边。那妖怪行动迅捷，身手矫健，步履片叶不闻动静。 两人相形不过堪堪丈二距离，那妖怪嘴里喷出浊气，瞳放凶光，直逼小蛮眉魄。它双唇一抖，作猿啼虎啸，响彻山林。 小蛮越是逃跑，就越是勾起了那怪嗜血的本能。它鼻子里闻到生人气味，简直和扑食的恶犬没有两样。 小姑娘的胸口抽痛，凄风冷雨灌入口中。 何川青在哪里？他怎么不见了？难道被怪物给吃了？ 她心中慌乱已极，脚下不防，跌了一跤。只瞬息工夫，那青色怪物已疾蹿上前，挡住了她的去路，向她露出了惨白的獠牙。 小蛮手忙脚乱地后退，背后一空，才知退到了绝壁边。下面是万丈空谷，眼看妖怪慢慢靠近过来。 电光一闪，便在这刹那之间，小姑娘猛地窥见了妖怪胸腹上触目惊心的抓痕。 她失声惊叫道：“阿……阿青……是你！” 抓痕正是前日何川青疗伤时留的爪痕，再不会有错。 谢小蛮头皮发麻——怎么会是他！ 才不过一夜时间，就有这样可怖的变化。 谢小蛮以手护面。只听得几声闷响，那怪物厉吼，被什么东西弹了开去。 这下突生变故，小姑娘惊愕非常。 她只觉胸中有股热腾腾的气流升到咽喉，火烧火燎的。她不由自主一张嘴，吐出一道霞光。这光来得怪异，乍起之际，十丈之内的事物无不照得白而透亮。光分七色，层层交叠，十分耀眼。 妖物又欲扑击，却仿佛撞到了什么瞧不见的壁垒，被弹了回去。 它伸出两指弹来，碰到光圈边缘，却像被烫似的急忙缩回去。鬼怪死死盯住小姑娘，形同野兽，没半分认出人的神色。青色妖怪双手握拳，青筋暴起，接连怪笑。但见它口中缓缓流出黑色云雾，这云雾初看细如发丝，之后便越积越多，仿佛深海中喷墨的乌贼，将小蛮周遭围得严严实实。绵绵不绝的哂笑忽左忽右，时近时远，犹如猫儿在戏耍临死的耗子一般。 小姑娘顿失主张，后悔真不该糊里糊涂上山来。她自问怎么办？怎么办？怎么办呢？一着急，原就染黑的霞光此刻愈加晦暗，黑雾当中，几不可辨。 背后腥风拂过，鬼气森森，谢小蛮霍然转身，皓腕一紧，已经被妖怪握在手里。 那怪轻轻一折一提，就将她拖得离地半尺，手臂脱臼。小姑娘痛彻肺腑，眼泪夺眶而出。她虽知道必然无幸，刚强的脾性却在此刻发作起来。姑娘抬手就抓，恰恰抓到怪物左眼上。哪知顷刻之间，她脉搏猛跳，突突突突，心脏好似要从胸中蹦出。不知怎么，怪物握住她的手好似也跟着起了反应，不住颤抖。 小蛮胸臆中浊气上升，口里不住喷出黑血，耳畔嗡鸣如同千百支钢针相碰，刺得头颅痛楚难当。 她觉得天旋地转，手上一松，伏卧在地。恍惚间，那巨硕的黑影也沉沉摔倒，再没动弹。 谢小蛮晕了过去。 一阵清浅的迎春花香凝住不散，十分怡人。阳光和煦，周身筋骨暖洋洋的，好不惬意。过得片刻，飞絮钻进鼻子，姑娘忍不住打个喷嚏。她伸伸懒腰，这才睁开眼睛。 小蛮揉着前额，双目浮肿，发髻凌乱，还穿着昨夜的衣衫，上头溅满泥污。她身上盖着一件青色长袍。 小姑娘自言自语道：“我怎么睡在这儿？” 山洞空寂无人，地下堆着烧尽的柴薪、火刀火石之类。她忆起夜里似乎梦见自己来过此处寻人，结果人没找到，反而碰到了一宗离奇事。 莫不成竟是真的？不然，怎么会宿在荒郊野外？ 一个人影闪在洞口，开口问道：“醒了？正好起来吃饭。我在河边捉了鱼，路上还射了只兔子……” 小姑娘吓得俏脸煞白，道：“你昨天……变成了……成了……” 第14章：险些没命了 少年挠挠后脑勺，“成了妖怪。可那也不是我乐意的，没曾想会吓着你。” “何止吓着，险些命也没了！” 何川青也不分辩，任她发火。难得这时候他脾气甚好，全不还口。 少年精赤上身，自肩臂至小腹，斑斑点点，印着许多奇异花纹，细观如同蝌蚪一般。 他慢条斯理地将火生起，串起鱼来烤。虽然没有油盐佐料，但是不大工夫，便香气四溢。 “骂完了？”少年将鱼一剖为二，递了给她，道，“尝尝看。” 谢小蛮心内存疑，没有立刻伸手去接。 何川青又道：“脱臼的那只胳膊我已经帮你接好了，不用担心。” 不提还好，一提起这事，又把小姑娘满腔怨怒勾起。她一把抢过鱼，毫不客气，狼吞虎咽起来，心想：你昨天把我欺负得好惨，今天权当赔礼道歉。 小蛮待到填饱肚子，才抬头，目光盯住对方，他向东就转到东，他向西就转到西。 何川青给瞧得老大不自在，只好问道：“看我做什么？” “我在等你解释。” “有什么可解释？” “什么都要好好解释。昨天夜里本想找你，谁知却找到一只择人而噬的鬼怪，并且它身上有和你一般无二的伤痕。我差点掉到悬崖下摔死，还差点被你吃了。我不停喊你，你充耳不闻。若你事后还不把话讲个清楚，良心何在？” 他微微一笑，做了个把心掏出后一扔的手势，道：“被狗吃了。” “这个玩笑不好笑！” 少年默然片刻，摇了摇头，说道：“不能全怨我。你事先也该打个招呼，大半夜哪有女孩子家跑到荒野之中找男人的道理？不知道的人，还以为咱俩要私奔。况且，我要早知道你会那个时辰来找，必然事先有所安排，不会故意叫你涉险。” 她想起昨天离家时的情景，眼眶发涩，冷冷地回答：“真是太对不住，我谢小蛮向来是这样的脾气，不爱将男女之防的事放在心上。要交朋友便坦坦荡荡，不会矫情，不做那些表面文章。现下承你看不起，算我自讨无趣。大少爷，你都对，你有理。我活该，我没理，活该丢人现眼！” 前半截讲得甚为无情，何川青正想出言劝解，最后一句话却又说得似嗔似娇，大有赌气的意味，令他忍俊不禁。 小蛮瞧他还要笑，怒不可遏，拂袖而去。 少年闪身拦住，“我刚才那话不是有心讲的。” 她正色问道：“好，要还是朋友，你就说说究竟怎么回事，你瞒了什么不肯说？” 他低了头，半晌沉吟不语。 小蛮心想，毕竟还是提防我，信我不过。 “既不肯说，从今往后咱们两下里权当不认识。阁下好自为之。” 话毕，一径沿路下山。 远远地听见少年在背后问道：“这点事情值得刨根究底么？” “值得，对我来说很值得。” 小姑娘言出必行，一连数日，闭门不出。她心想假如少年不想说，哪怕硬逼他说出来也大没趣味。再者小姑娘一想到当日遭遇，仍然有些不寒而栗。从前也曾听人说过玄学方术，但入夜化为鬼形还是鲜有耳闻。平时白日里见他就是普普通通的一个人，虽然性情桀骜不羁，但也不像歹徒。谁能想到了夜晚，却是另一番景象。 谢小蛮回到家中后，谢杨氏的病渐渐痊愈，老爷对她二人却更加冷落。谢员外对夫人的所作所为心知肚明，觉得这件事传扬出去有辱门风，只暗地里将其狠狠叱责一通。 那妇人本就做贼心虚，再加上这番威吓，再没敢寻衅滋事。一时之间，各人倒也相安无事。 小姑娘落得轻松，白天睡到日上三竿才起，得空就和映儿说说笑笑，日子无比悠哉。她母亲却颇不放心，忍不住要问她那晚一夜未归，到底去了哪里。谢小蛮不肯叫她担心，三两句话敷衍过去。 映儿心细，小蛮自打上回离家后，似乎总有心事。白日站在廊下发呆，及至跟前喊几声都不应。跟她说话，前言不搭后语。 有一次，丫头故意说道：“三姑娘最近本事可见长啊。” “什么意思？” “才几天工夫，连魇胜之术都知道了，可不是本事见长？该不会受过高人指点吧？” 小蛮急忙摆手，手指一指对方嘴巴，正色道：“悄言。叫前头那一位听见你说这话，你还要不要舌头了？” 映儿知道失言，吐吐舌头，压低了声音，“姑娘，那夜你把木头小人找出来，向前头兴师问罪，瞧来可不像凑巧撞上的。我在窗沿趴着偷看，你在镜子上贴过纸符。这符总不可能会是你自己写的吧？” “我到道观里跟道士求的，有什么稀奇。” “哪个道观的道士除了管画符，还管抓鲤鱼的？” “鲤鱼是在河间摸的，不是早告诉你了吗？” “现在银子河里连虾都没有，哪来那么多鲤鱼？除非是哪户人家自家养的还差不多。咱们俩打小就要好，私下可是姐妹相称。怎么有了事，连我也不告诉？” “你让我告诉你什么呀？” “也不说别的，单说说你这两天一趟一趟地出城，有人见你一趟一趟往翠屏山上跑，一个月里就跑了三四回。每次去，还都赶上家里闹事故。头一次是夫人吵着喝鱼汤，打发你出门。那天我看你裙子上有血污，问你有没有受伤，你说是自己不小心跌破了膝盖。第二次，你回来就逮了一篮子鱼。第三次，姨娘病重，你外出归家后，居然不明不白地把那病给医好了。前几天你回来时把我吓了一跳，还以为你在山里碰到了野兽。再说这两天，你人虽然在家，却老向着南边喃喃自语，心绪不知飞到哪里去。这不是有事瞒着，是什么？” “山上僻静，我喜欢独个儿在林子里转。怎么，不犯王法吧？” “不犯王法也得多加小心。最近外头的传言你没听到么？” “没留意。” “有人说，近日山上出现一只妖怪。” 小蛮心中一紧，忙问：“谁说的？什么妖怪？” “是什么妖怪倒也不清楚。只是砍柴的樵夫天黑下山时，听到岭上有怪叫，声音十分凄厉。树皮上有老虎爪子般的抓痕，地下有些巨大的足迹。三姑娘你以后少去，撞到可真不是闹着玩的。” 小姑娘颔首，“知道了，不去就是，再说也没那闲暇。” 她嘴里虽这么说，私下忍不住揣测，何川青会不会因为风声紧，逃往他乡了。也对，他既然伤都好了，还留着做什么。 念头一转，小蛮不免有些难过。想起两人相识时间不长，但是却很投缘。何况他帮过自己几次忙，自己还没道过谢。 清风卷帘，几片柳叶悄悄送到案几之上。 映儿“咦”了一声，奇道：“这是什么？” 谢小蛮低头一瞧，却是柳叶折成了一只仙鹤，怪好看的。叶子上写有一行小楷，小姑娘急忙拆开，正面写道—— 谢三小姐亲启。 背面写道—— 本月初七，岭间一会。 何姓山人拜上 小蛮忍不住扑哧笑出了声，暗想：你拽什么文？怎么连“拜上”都出来了！ 何川青在竹林边的石头上等着，冲小蛮招了招手。 通共两块青石，坐上去甚是冰凉。小姑娘取出酒，两人各斟一杯，一饮而尽。 少年也不客气，优哉游哉地自斟自饮起来。 谢小蛮等他喝过三杯，才笑吟吟地说道：“说说为什么会变成鬼怪的相貌？为什么又只有晚上才变，白天却是个普通人？” “白天不能变，不然对我以前做的营生大为不利。” 姑娘秀眉微蹙，奇道：“以前做什么营生？” “飞贼，专偷天下奇珍异宝。” 这回答可真叫人料想不到，小蛮结结实实地吃了一大惊，“怎么会？” “因为我师父也是个贼，我的本事几乎全都得自于他。”说完，他自干一杯。 “这些事情，得从我小时候的遭际说起。 “很久以前，我父母双亲染瘟疫过世。我没有亲戚投靠，独自一个人。后来实在没饭吃，靠在市集上小偷小摸为生。有次被人当场拿住，打折了腿，伏在地下动弹不得。旁边轿子里的姑娘看我可怜，替我赔了银子，也没把我送去官府，反而带我回家，叫人替我治伤。后来才知道，那姑娘是当地富户的千金，姓苏，单名一个纹字。 “苏纹小我两岁，是独生女，所以人人都对她好。她长得漂亮，温顺懂事。自从那天认识，我们两人就算有了交情。后来我留在他们府上打杂，常常能看见她。我以前总以为，只有帮佣的下人最忙，没想到她居然比我们还忙，成日就是学琴学棋，学书学画，还有什么针线刺绣，德言工容，好像怎么学都学不完。每天看她趴在阁楼上朝下望，神情总是似笑非笑的样子，我就冲她招招手。她若看见，也会对我笑一笑。 “偶尔，她跑到后院玩，我会装作故意撞见她。她拉着我，叫我讲外边的趣事见闻。听过很多遍的事情，老听不厌。听完她便说，她要能自己跑出去不回来了该多好。在这死气沉沉的地方，没病的人也该闷出病。我就开玩笑逗她，说那可太简单了，她说地方，我带她走，反正我路熟。她扁扁嘴，脸一红，说，不成，除非是有一天嫁人，否则她父亲绝不会准她出家门。说完就跑了。 “她说得不错。像她那样身家的姑娘，要嫁也必然要对方家财万贯，前程锦绣。苏纹父亲贪财爱利，对于我么，他从来不会拿正眼瞧。所以当时我想，总得想个办法，要叫她爹另眼相看。我不相信我会一辈子籍籍无名、穷困潦倒。 “世界上的事情就像这样了，说归说，想归想，平淡如白水的日子还得照过。虽然‘王侯将相，宁有种乎’，但人的机缘运道却不是聪明才智所能决定的。当年我小，想法并不复杂。喜欢苏纹，就想要和她在一起。我一向自认聪明，不肯认命服输。但以那时候的处境，这件事比登天还难。我什么异想天开的方法都打算过，没有一条行得通。 “要不是因为有天，我坐在大门外的石阶上发呆时看见一桩怪事，也许后来事情的发展，便会截然不同了吧。 “苏府的门冲东面，正对街市。还记得那天清晨，天刚蒙蒙亮，街边小贩在卖糖炒栗子，栗子的香味远远飘来。我正眯缝着眼睛打瞌睡，过得半晌，有个老道晃晃悠悠地从我面前经过。他一手持了渔鼓简板，一手提了算命招子，衣衫褴褛，面目污秽，一部花白胡须垂到胸口，沾满尘垢。唯独他的眼睛却是目光炯炯，颇有夺人的威势。他径直走至栗子摊前，打算向那小贩讨要几个充饥。那人看他衣不蔽体，自然不肯，争了一会儿便出口伤人。老道摇摇头，倒好像很替对方可惜的样子。 “他嘟嘟囔囔地说了句古怪的话：‘你不给，我不会自己种么？’ “道人捡了个栗子壳，在路边挖个浅坑埋进去。他走到我跟前，对我说道：‘小兄弟，麻烦你在井里汲半桶水。’我瞧他挺可怜，便给他打了水。他将水洒在方才埋栗子壳的地方，嘴里念念有词。 “只见土里钻出嫩芽，嫩芽眼看着遇风就起，没半刻便变成了树苗。我和卖栗子的小贩看得目瞪口呆。树苗长成一株栗子树，树上翠色葱茏，转眼冒出许多白色花朵。花朵即开即谢，结出满树板栗来。老道右手一指，果实噼里啪啦地落了满地。他向蹲在墙根下十几个做苦力活的汉子说道：‘你们都来尝尝，不要钱。’大家一哄而上，抢了个精光。我剥了一个，发现这栗子居然还是糖炒的。 “那老道冷笑几声，飘然而去。他前脚才走，后头小贩就发现自己卖的栗子不见了，气得捶胸顿足。那棵树也踪影全无。我才明白这是人们传说中的方术。 “当时我脑中飞快转念，想道，我要是向这老道学到方术，岂不是能够从别处搬运黄金白银？除此之外，还能有什么办法比这更容易成功呢？于是我拔腿就追。 “他走得飞快，我们俩一前一后，渐渐出了城。他净拣些荒僻难走的地方走，我落在后头越来越远，眼看就要赶不上了。路边忽现一座破庙，他半路拐弯，钻到庙中。我赶到门前，他好整以暇地掸掸肩上的土，厉声问我为什么跟着他。我说，我想拜他为师，学习方术。老道有些诧异，问我为什么想学这个，于是我就把事情一五一十全讲了。 “他听完后，神色漠然，道：‘我从来不收徒弟，你死心吧。’ “我问他怎么才肯点头。无论什么事，只要他吩咐，我都愿意照做。 “他冷笑道：‘那么我要你自残肢体，甚至要你项上人头，你也肯奉上吗？’ “我心里一寒，说是。他指指门槛，吩咐道：‘现下，你用不着自刎，在门外头跪一晚上，我便答应你。’ “我在庙外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜后，荒野中狼嗥四起。忽然腥风掠过，我转身一看，蹲在身后的是只斑斓猛虎。它朝我扑上来。我本来想跑，后来想到，该不会是道士考我的吧？于是闭上眼睛。果然，老虎一晃就不见了。 “我心道，你无论用什么法子考较，我也决不退缩。那时离天明不过一个时辰而已，我正想着，脚下传来一阵疼痛，只见几只黑黑的甲壳小虫叮在我脚掌上，啃咬皮肉。我大惊失色，却不敢起身，用手挥赶，却怎么都赶不走。转眼工夫，我两只脚就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，虫子越来越多，没多大会儿，便痛得昏倒在地。 “不知道过了多长时间，醒来时发现自己躺在破庙里，身上也不痛了。老道盘膝坐在旁边，郑重地道：‘要入我门，便得遵我规矩。我传你的东西，不可传于第三人。第二，你为我弟子，当终身效命于我。除非我肯放你，否则不准擅离师门。第三，签张字据，作为凭证。’ “说完，他拿出一张白纸，纸上什么也没写。他指着右下角吩咐：‘将手印按在此处。’ “我正要按，他猛地伸手拦住，古怪地冲我笑笑，道：‘你可想好了。你要向我学方术，我会拿你一样最重要的东西做交换。现在如若后悔，还来得及。’ “我想，除了性命之外，哪有什么重要东西，便没加理会。他小心翼翼地收起字据，对我说：‘我要教你些练气养神的功夫，大约需三年左右。明日我仍在这庙中等你，今晚你回去准备，与亲友道别。’ “我对苏纹说要离开一段时间，大概三年以后才会回来，回来以后就带她和我一道走。她起初很吃惊，后来却是伤心多过惊讶。我们俩人就这么对站着，难过得谁也不说话。我看着她眼睛里有什么东西闪了闪，转瞬又不见了。她低下头，把冰凉的手放进我手中，写了三个字——我等你。 “后来很长的时间里，我都是念着这三个字才能渡过凶险，活了下去。 “第一年的时间里，老道教我凝息敛神、听风辨音和飞檐走壁。第二年，则是刀剑暗器、百步穿杨和弹指杀人。第三年上，他将各式法术、五行遁术、呼风唤雨的本事传给了我。 “三年说长不长，说短不短，他自己所学只传给了我一半。我们俩人虽称师徒，关系却向来不算好。直觉告诉我，他收我为徒，有着不可告人的目的。 “眼看三年学成期满，师父打算带我下山。我准备先回江阴看望苏纹，那道人也不阻拦，只是把我叫到跟前，对我说：‘为防你此去不肯回来，我得在你身上留个记认。’说着，蓦然出手，在我肩胛骨上一拍。内火自小腹升起，蹿到喉咙。我跌倒在地，闻到了烧灼的焦味，这才发现身上多了道符咒。他阴森森地道：‘我给你下的是咒，三个月需服一次丹药，如若不然，你夜里就要化为青鬼。没我亲解，此咒终生不去。’我这才明白，原来他早已设下了圈套。 “我心中惴惴不安。回到苏府，可苏纹这时候已经不在了。” 谢小蛮问：“怎么不在了？” 何川青耸耸肩，轻描淡写地道：“她嫁人了。” “嫁人？可是那时候……” “对，那时候她说过会等我。但是既然人们赌咒发誓的话都可不算，她自行嫁人也没什么出奇。我走了刚刚一个月，她就嫁给了当年定下亲事的人家。” 小蛮柔声说道：“父母之命大概难以违抗，那可不是她的错。” 少年冷哂，道：“我当初想的和你一样。她只是个小姑娘，又有什么力量阻挡这门婚姻呢？所以当天晚上，我越墙潜入她的住处去见她。我藏身在花园内，等她独自从石子小径走过时，拦住了她。她和三年前并没有什么变化，只有衣衫改做妇人打扮。那天月华如洗，同我离开那个晚上的情境简直分毫不差。” 讲到这里，他忽然住口不讲。 小姑娘等了老半天，不禁问：“后来呢？” “没有后来。”他把玩着手里的瓷杯，道，“后来她把我给忘了。” “我那师父，给她下了咒。在我走的那天，她就把我给忘了，再也记不起有何川青这么个人存在。这就是当年师父说的，有求于他，必得拿一样重要事物做交换。” “——他拿走了苏纹的记忆。” 何川青说这话时，将酒杯紧紧握在手里，好像要把它捏碎一般。 “我总以为自己聪明，其实自以为聪明是种毒药，吃多了令人犯蠢。师父处处棋高一着。他最可怕的不是方术，而是谋算人心的本领。他手里握有我的把柄，胁迫我听从他的命令。我不记得自己替他偷了多少东西，伤过多少人的性命。从皇宫大内，到富户乡绅，只要他感兴趣的宝贝，就一定会弄到手。这种日子好像在百尺峭壁上走钢丝，明知道下边是万丈深渊，却还是必须向前。稍有差池，就会死无葬身之地。 “有一次，趁他喝醉的时候，我将他写秘术的册子诓了出来，偷偷翻找。找到他给我下的那道符咒，旁边批有解法。从前，我入大内盗宝，曾经得过两颗明珠，一颗叫做‘吐云’，一颗叫做‘丹霞’，都是自昆仑精魅尸骨中取出的宝物。以它们入药，炼为内丹，咒语便可自解。恰好那段时间道士在忙另一件大事，没有留心到我。我瞒着他去到藏宝洞窟，顺手拿走了这两样宝贝。 “也许是他自大，也许是我做得隐秘，他一直被蒙在鼓里。然而到后来，对于他的所作所为，我终于无法忍受。 “为练驭剑飞腾之术，老道走了邪路。他开始成天搜罗童男女的魂魄，我不愿随他前往，他就屡次威胁我。有一次，他将搜魂的黄布口袋交给我看管，去追赶一个男孩。我坐在路边，看着溪水中自己的面容，觉得无比厌憎。我可不就像个傀儡，被人牵来扯去。这样活着，与行尸何异？正当此刻，口袋里传来一阵女孩啼哭。我再无犹疑，猛地扯开口袋，将那小姑娘的生魂捞出，抓在手中。 “转眼师父就要回来，我仓皇逃走，顺着那女孩魂魄的指引，来到市镇之中。果然道旁有名妇女怀抱昏迷的孩子，痛哭失声。我急忙奔上前，哄她说这孩子还有救。我把手放在女童额头之上，慢慢将魂魄送入。她脸色渐渐红润，只是心口似乎还冷。我怕女童魂魄离体太久，难以回来，就用两颗明珠摩擦她的经脉。过得片刻，小姑娘睁开双目，咯咯一笑。那位夫人见状，喜极而泣。 “老道凄厉的话语就在这时传入我耳内，‘好徒弟，都学会偷师父的家当了，你可真有出息。’ “我心中一凉，抬起头。他就站在一箭之遥处，目不转睛地盯着我的手。我略微定神，说道：‘我为你做的，可远多过你教我的。除了这些，我没取你一分一毫。请你抬抬手，与人方便，自己方便。’ “这时，却出了件意料不到的事。方才那小女孩似乎觉得我手中的宝物好玩，伸手抓了一个塞进嘴里，咕噜一声，吞下肚去。我和老道全都措手不及。师父又惊又怒，就要上前。我灵机一动，将那姑娘一抢，挡在胸前，道：‘你可想好了，在此处动手，立时便会惊动官府。街上这么多人，即便能杀了我，又留下多少人证？你想要全身而退，没那么容易吧？’ “他的脸色由白转青，进退维谷。要留下，必不能动我；要走，却不甘心。犹豫许久，他猛一跺脚，指着我道：‘小子，自今天起，你最好指望别撞上我。否则，不要怪我下手不容情。’说完，他转身便走。我们的梁子也算结下了，只怕这辈子不死不休。 “我把吐云珠收好，记住那小女孩的样貌。心想，总有一天我还会回来找你。” 谢小蛮终于恍然大悟，“那个小女孩，不会就是我吧？” 何川青无可奈何地回答：“不是你还能是谁？” 谢小蛮觉得何川青十分有趣。 他似乎永远有讲不完的故事，且各不雷同。小姑娘只是坐在那里，已经有薄醉微醺的感觉。之后，他会凝一凝神，问：“昨天我讲到哪儿了？” “讲到在皇宫大内的地窖里，发现了一条秘道。” 少年就接着昨天的故事继续讲，或者曲折离奇，或者诡秘玄异，或者绮丽动人。这时候，山川、河流、苍松翠柏也似安静下来，侧耳倾听。听到关键处，它们就发出沙沙沙的声音，好像是在催促他快些讲。 小蛮屏住呼吸，眼睛眨也不眨，看向何川青被冷月染得苍白的脸。可他偏偏不说话，呼出一口白雾，“要知后事如何，明日请早。” 于是明日明日复明日。每日下午，为了前一晚被生生腰斩的故事，小蛮必来瞧他。他也会一边抽着水烟，一边在卧牛青石上等，直到见到满头大汗的小姑娘，才会破天荒地露出笑意。 春日山花看尽，夏日睡莲凋零，转眼到了深秋，林中红枫艳丽若血。天气日渐寒冷，厉鬼的传闻愈演愈烈，再也没有独行旅人胆敢穿岭而过。官府悬赏捉鬼的告示，似乎也没了下文。 从没有人发现她的秘密。 谢小蛮喜欢听何川青讲故事，因为她喜欢他。其实，无论他是讲故事还是什么都不讲，都无所谓。就算他只是坐在那里发呆，她也一样觉得有意思。 小姑娘喜欢看他笑，不爱看到他忧愁的模样。他笑起来眼睛变得很亮，很有神采，仿佛山、水和清风都一起笑了起来，世界也泛着光，与平时不同。如果他很忧愁，她就像掉进一个巨大的旋涡，瞳孔黑漆漆的，深不见底。 “你该多笑笑，你笑的时候很年轻，不笑的时候就很老。”小蛮告诉他说。 何川青摇摇头，“我已经老了。” 偶尔，他也会露出十分冷酷的一面，尤其是在射杀兔子、鹿或是山猫的时候。他出手精准，绝不留情，被他盯上的猎物，少有可以活命。在那些瞬间，谢小蛮觉得何川青更像个杀手。她会不由自主地想起他狰狞的另一半——青鬼。 如果没有遇到师父，他会不会和苏纹私奔呢？谢小蛮常常忍不住要想这个问题。即使是现在，他也可以带着年少时钟情的姑娘远走他乡。 何川青一哂，想也不想就回答：“不可能。” “为什么？” “人生是场豪赌，赢了固然要讲风度，输了至少也该做到愿赌服输。”说完，他躺在草地上，酒壶已经空了。 他是不是多少有点寂寞呢？ “明天你不要入山。”有一天，何川青忽然对小蛮说道。 “为什么？”她心中一沉。 “瞧那里。” 小姑娘顺他所指看向树梢。一只黄雀被枯枝透胸而过，钉在一丈来高的地方。血渍方将干透，淋淋漓漓地洒在地下，形容凄惨。 “我师父干的，他就在左近。”黄雀只是个警告，老道离他们必定不会太远。 “你打算怎么办？” “我得离开一阵，避避风头。只是，有点事情放心不下。假如他找不着我，没准会跟你为难。” 小姑娘还未转过念，“我和他无冤无仇的，他干吗要为难我？” 少年指了指她的心口，道：“你忘了，他的宝贝在你这里。要是撞见你，也许会剖开你的肚子，把宝珠‘丹霞’取出来。也没准会摄走你的魂灵，为他炼剑所用。总之，大概不会有什么好事。” 谢小蛮知道何川青喜欢说笑，把俏脸一扬，笑道：“我这长相，瞧着像吓大的么？” 何川青拿手指勾住小姑娘的下巴，上下左右地仔细打量了一番，“太像了。” “去你的！没空和你玩笑，天色也暗了，这可真得走了。”小姑娘别过脸，紧走两步逃开，忽又回身问，“那你什么时候回来？可得给个准信。” “说不好。少则一月两月，多则三年五载。” 小蛮微微点头，眼眶有些发红，仿佛将要掉泪的情形。 何川青心中难过，慢慢踱到小姑娘身边，把自己的青色罩衫脱下，给她披在身上。 少年低声说道：“路上小心。” 小蛮头也不回地进了竹林。小姑娘怕自己一回头就得心软，现在不是心软的时候。可是，也许何川青再也不会回来了。想到此处，真叫人难受。他回来能做什么呢？况且，既然他的师父已经找到这里，那他还是不要回来的好。 谢小蛮发了会儿怔。 时值天色渐晚，山岭之中始有野兽出没。从前听闻林中既有猛虎，也有孤狼，只是平时小蛮走得早，不曾碰上。就算偶尔走得晚了半个时辰，也有少年护送，并不妨事。今天不知为何，走了许久，小蛮都未曾走出枫林。等她惊醒时，前后皆不见道路。转来转去，没片刻便迷失了方向。 小姑娘抹抹额，有些纳闷。照理说，林子虽大，却是常走的，平时哪怕闭着双目也不至于找不到路。 她打个冷战，想起长辈们说过，如果在荒野中碰到这类事情，多半是鬼打墙，是鬼怪在戏耍着走丢了的人玩。除非手里有火头，否则必得等到天亮，不然休想找到路。 她独自一人，既有害怕，也有焦急，只得由原路回头往山上走，指望能找着先前的羊肠小道。 这一次，她很快便走出了密林，却依然没见到道路。倒是前方不远有丛篝火，莫非是巡林的猎户？ 小蛮正想着，火光旁那个修长的身影似乎也看到了她，不慌不忙地站起身。那人冲她招招手，仿佛是要她过去。 他的相貌怎么瞧着与何川青这样相仿？但是，展眼再看时，又看不太清了。小姑娘猛一抬头，这里可不正是少年露宿的岩窟么？不知什么时候，她恍恍惚惚地又绕了回来。 “何……”刚喊出第一个字，她便倒吸一口凉气，后边的话一个字也出不得口了。 竹林还是竹林，山洞还是山洞，篝火也还是篝火，只是站在洞前的人穿的不是青衫，而是灰袍。 他颔下三绺长髯，脸色蜡黄，头上别一根乌木簪子，果然邋邋遢遢，不修边幅，道袍上尽是尘垢，与少年形容的一般无二。老道双目犹如冷电，扫了小姑娘一眼。 他阴沉沉地一扬嘴角，道：“好，你终于来了。” 她才想答言，哪知一晃眼，道士已欺近身边，将她袖子一扯，撕了片衣角。 他冷笑道：“没关系，你不必认得我，只要我认得你就成。” 谢小蛮转身想跑，老道右手遥指，只听啵的一声，烟散雾开，一朵芙蓉轻飘飘地坠落在地。他将花袖入袖子里，回手一掷，匕首便将那半截衣袖牢牢钉在树上。 老道自印花蓝布包裹里取出磨刀石，洒几点清水。一翻腕，掣出柄一尺三寸多长的尖刀，聚精会神地磨了起来。 小蛮双手被绳索缚住，不能动弹。一下接一下的磨刀声钻入耳内，叫人好不心惊。 山神庙中，门墙俱都倒塌，隔扇全无，神像不整，供桌上只有个破烂的泥香炉。佛龛两旁摆了两具棺材，尸骸散落于地。不一会儿，怪风骤起，灌进殿内，裹着雨滴噼里啪啦地打在房瓦之上。 那道人生了堆小火，将小姑娘轻轻放在火边。他自己的护身剑匣斜靠在供桌上，但见那丹漆的匣子咯噔咯噔地不停抖动，仿佛里头关有什么活物在上下蹿蹦一般。长剑不住低吟，夜色下听来如鬼似魅，甚为妖异。 看她脸色苍白，老道一哂，回手在剑匣上摸了几摸，道：“好宝贝，有客人在此，不可造次。” 说来也怪，那玩意儿声音立刻小了许多，仿佛能听得懂人言。 道士淡淡说道：“别瞧它戾气未尽，却是古往今来刺客豪侠人人称羡的上等利器。昔年越王勾践使人自昆吾取土，以成此宝。在神器中排行第六，名唤‘灭魂’。切金断玉，诛魑去魅，不费吹灰之力。我那反出师门的徒弟，就是因为惧怕它才远遁他方，不敢与我照面。” 小蛮冷冷“哼”了一声，别过头去。她心中暗道，可万万别叫他来，非但救不了我，反而要把自己也折在这里。这道人面露杀机，来意不善，不好对付。 道士好像读出了小姑娘的心事，两指将刀锋一弹，说道：“丫头，你想也白想。我的徒弟什么性情，我比你还要清楚。要不是这些年来准知他的肺腑，以他那般机灵，怎肯心甘情愿替我背案？这么好的徒儿，我都不舍得叫他走。” “我看你未必当他是徒弟，你们也没有半点师徒情分。你舍不得他，不过是因为他用来顺手，就如同你那柄杀人无算的宝剑一样罢了。” 老道微微一笑，“不错，你说得很对。世间所有神兵利器在淬炼以前，均归沙土。白璧未曾开凿以前，也不过是块普通的石头。这道理放在人身上也是一样。除非跳开红尘事，否则干我们这行的，哪得善终？你或许以为自己是在救他，其实却是多此一举。宝剑不饮人血，三年五载，自挫其锐。我们夜行之人既然上了这班船，就没有回头的道理。” “他和你不一样！” “现在不一样，等到将来，总有一天自然也就一样了。俗话说，近朱者赤，近墨者黑。” 小姑娘不禁怒道：“怪道何川青那样厌憎你，这种不要脸的师父，世所罕有。” 道人不理会她，眼珠一转，看向门外，忽然朗声道：“好徒弟，经年不见，别来无恙？” 屋外风声鹤唳，黑云遮月，那扇朽坏的木板门不住地开合。 等得半盏茶的工夫，也无人应答。 谢小蛮心口怦怦直跳，不知是该高兴还是该着急。 老道见何川青并不露面，掸了掸身上尘土，慢吞吞地又道：“既然来了，何不现身？这样躲着，可未免殊无趣味了吧？” 小蛮欲言又止。她本想叫阿青快些逃跑，可是以他的性情，不叫还好，若是嚷了，只怕他会不顾死活地闯进来，岂不是正中他师父下怀？ 这么一转念，临到嘴边的话反而硬生生地吞回了肚子。 老道冷笑数声，回手将小姑娘一拎，拎到破庙大门前。他手执尖刀，对准谢小蛮的粉颈咽喉，道：“你要不出来也可以，那我可就要动手取她腹内的‘丹霞’了。我要生生将她肺腑剖开，只怕多少有点疼痛。小丫头，你便忍上片刻，想必时候也不会太久。” 话音未落，就见两点寒星自暗中打来。道人身手也真利索，啪啪两声，挥刃磕飞。方才一交手工夫，便把小蛮独自撇在地下。 小石子接二连三，不停打向道人。两人一者在明，一者在暗，对面灌木簌簌作响。 老道有些不耐烦，长啸一声，合身前扑，两只袖子连挥直挥，数道白光疾闪即没，全都钉在了围墙上。飘忽的黑影儿身法也甚快，转身跳上房顶。他轻抖衣衫，嘴里念念有词。道人提气纵身，也上了房。两人即刻斗在一处。 谢小蛮自己挪到台阶边，就手去磨背后的绳索。 幸好绳子也不太粗，磨了一会儿便有些松动。她正欣喜，猛听得佛堂里棺材板响，两具骷髅自里头哆哆嗦嗦地爬将出来，一个持刀，一个持棍，打窗户蹿到院子当中。 白骨帮着何川青，共战老道一人，四人手上刀光类若打闪相似。 少年不容道士喘息，招招进手，逼得他连连后退。难为道人手中短匕遮前挡后，又走两三回合，道人的兵刃实在不趁手，眼看封架不住，败相已露。他卖个破绽，跳出圈外，这瞬息之间，缓过手来，两指挥得几挥，妖火轰的一声，带着那具骷髅自大门弹起，足有三五丈高，犹如下了阵火雨相仿。 小蛮一侧身，躲到了桌子下边。 庙堂横梁、门楣等几处地方猛地烧起，雨却径自浇不熄它。这火光非蓝非绿，原来是他自炼的真火，专能对付山中精灵。别说这等毛毛细雨，就是狂风暴雨也奈何不得。 眼见小蛮身临险地，何川青就无心同他师父厮杀。他飘身上树，转手扯下腰间束带，朝庙宇一抖。瓦片纷纷坠落，破了个大窟窿。那根腰带仿佛一条长索，钩住小姑娘急提，将她带了出来。 只闻得剑做龙吟，不绝于耳。道人打个呼哨，灭魂宝剑破空而出，自行飞到他手中。 何川青心中一凛，不敢撄其锋芒。如霜如雪的剑光径奔面门而来，远远看去，黑夜之中，少年如同一只大鸟在前，剑光紧追不舍。风驰电掣，几番起落，何川青的竹杖叫它削为两段，顿时险象环生。 少年绕着空地撒腿疾奔，半步不敢停留。随走着，他口中喷云吐雾，就见那如同墨汁般的黑烟翻翻滚滚，将老道围在当间。 没多大工夫，黑云就吞没了道人的身影。此时地下沙石、黄土也挟风而起，好似打着旋儿的狂风，呼啸连连，如泣如诉，甚是凄厉。 剑光辨不明方向，横冲直撞，犹如疯魔一般。何川青这才留足，双手结几个古怪手势。黑雾里头，红芒乍起，轰隆隆的雷电震耳欲聋。 谢小蛮捂住耳朵，头晕目眩。 过了许久，雷音偃旗息鼓，四周没了动静。只听呛的一声轻颤，灭魂宝剑坠下地来，插在黄土之中，余震兀自未消。 何川青神色依旧凝重，也不知是否困住对手。他一抹脸，化做青鬼模样，张开血盆大口，将那黑云一口一口吸入腹内。待到吸净后，却不见那老道。 小蛮这才头一回看见浮在他头顶上的“吐云”珠。原来是颗鸽蛋大小、乌涂涂的珠子，内有暗光，方圆十丈之内，所有事物皆都发黑。 “好徒弟，几年不见，本事见长，不枉我一番点拨。”那道人的声音自半空传来。 何川青一惊，果然，道士不知何时早已脱困。 少年只觉肋下冰凉，身躯朝后便倒。双肩、双臂、手掌、膝盖、脚背乃至琵琶骨一阵剧痛，叫人活活钉在树上。其他倒也无所谓，唯独琵琶骨被法器所穿，便不能施法变化。 何川青长叹一声，吐了几口血，慢慢现出少年本相。只见他浑身上下皆是鲜血，形容既狼狈又落魄。他不能动转，只好远远瞥了小蛮一眼。 老道微微一笑，长剑遥指，对准他胸口，淡淡问道：“服是不服？” 第15章：凉拌 何川青心灰意冷，只好回答：“服了。” “那便跟我走吧。” “我跟你走，她怎么办？” “想让我放了你的小情人？叫她自己下个保证。” 少年于是向小姑娘道：“小蛮，你起个誓，跟谁也不要提起今天见到的事情，也不准向人说起我对你说过的话。” 谢小蛮瞧了瞧这个，瞧了瞧那个，冷不丁答道：“我不起誓。” 何川青见她语气决绝，又道：“你走吧，不必替我担心，他不会杀我。” 小姑娘摇了摇头，道：“我也不走。” 老道一听，双眉一竖，动了杀心，朝她这边款款走来。 少年猜到师父心思，不禁喝道：“他想要你的命，快走！” 小蛮身躯晃了一晃，样子似乎要跌倒。 老道不禁一怔。 却见濯濯霞光从小蛮身上散出，色做五彩，竟将半边天幕闪得如同天明一般。 老道双目刺痛，拿手一闭，不能视物。 那光芒正是从小姑娘胸前射出，身上手上，尽是光斑点点。小蛮的心跳一阵快似一阵，一股暖流自脚下而起，周身无比舒服。原来是体内的宝物起了感应，生出光幕。 道人心道失策，方才就不该留她活口，再要拿他二人可又得大费周章。他急拉剑来砍，只见火花迸飞，却斩不进去。论理两宝相逢，该有强弱之别，必得一伤。可是，“丹霞”在谢小蛮腹内逗留的时间年深日久，已经深通人性。而灭魂宝剑却是道士初使乍练，未免不够纯熟。若非如此，只怕一剑也不能挡住。 这会儿兔起鹘落，还是何川青机灵，立时叫道：“快来拔掉我身上的飞刀。” 小姑娘顿时省悟，将他琵琶骨内的柳叶青锋起出。 少年把身躯抖了抖，薄如蝉翼的小刀纷纷跌落。他也顾不得避嫌，猛将小蛮一搂，纵身跃起。 老道哪能叫他们从从容容地逃走，把宝剑往半空一掷，刹那工夫，风云变色，天地之间，仿佛山崩地裂一般。呼啦啦，腥风南来，长剑化做山脊似的大白蛇，通体晶莹，昂首扑向何川青。 白蛇两只眼睛好似灯笼，凶光毕露，口吐红芯子。正巧小蛮一低头，吓得尖叫起来——底下黑洞洞一张大嘴，腐臭尸气扑鼻而至。 何川青也不回首，将青衫长袖一展，化做羽翼。他左手紧紧抱着小姑娘，半空之中连折几个筋斗，方才躲过巨蟒。两人犹如春燕低翔，穿来插去，虽则灵动有余，却左冲右撞，怎么也挣不出白蛇盘结的身躯。 那怪物口内喷霜，冰雹从天而降。顷刻间，八方风雨，云遮雾缭，双目难睁，肌肤好似刀割。少年一声清啸，蓦地拔高，眼见要冲入云霄中去，哪知半途轻轻巧巧一个回旋，返身扑向蛇首。 何川青口吐真言，落雨变做万根银针。两股疾风一者自上俯冲，一者自下飞扑，力道何等刚猛。漫天银针尽数射中巨蟒，它头颅一顿，轰地摔落下去。 待到老道收住法，少年和小姑娘早已杳无影踪。 谢小蛮只闻耳畔狂风呼啸，似在踏云疾行。她双臂勾着少年脖子，脸贴着脸，心口贴着心口，只觉得何川青的身躯渐渐没了温度，越来越冷。 一滴又一滴温热的黏糊糊的东西淌到她额前，她既欣慰，又慌乱，还有种如同潮水般的平和。小蛮将头埋在阿青胸前，低声哭了起来。 何川青飘然落地，把她重重往地下一放。 两个人都是衣衫凌乱，脸上、身上俱是泥污，落魄不堪。 小蛮俏脸乌黑，眼泪洗出两道白白的痕迹。何川青看了一会儿，拿手替她抹了几抹，问道：“你怎么样？受伤没有？” 不问还好，这么一问，小姑娘鼻子愈发酸，泪水好似决堤一般。她以手遮面，坐在石头上抽泣。 何川青不明所以，“哭什么？伤在哪里？你不说我怎么知道？别哭了。” 可是他问了半天，也没问出个所以然。 少年束手无策，只得蹲在一旁等她哭够。 过了好一会儿，小蛮忽然发现对方老半天不说话，这才抬头。 何川青眼睛眨也不眨地望着她，“哭完了？” “哭完了。” “说说看，为什么哭得这么伤心？” 谢小蛮擦了擦眼圈，答道：“是沙子进了眼睛——我可没哭。” 何川青忽然笑了笑，凑近来拿头抵住小姑娘的额头，低声问道：“还是不想叫我走吧？” “这话是你说的，我没这么说。” “要不是这么想，你就不会哭了。女人都一个样，心里怎么想，嘴上就是不说。嘴上越不承认，就越是哭得厉害。” 小蛮闭上眼睛，把头放在何川青胸口，“我知道，这次你非走不可，而且一定不会再回来。可是，你只要能应我一件小事就好。” “什么事？” “将来若是得空的时候，就想我一会儿。” 少年突然把她抱在怀里，亲了亲小姑娘的嘴唇，在她耳畔低声说道：“你一定等我回来。” “等我回来娶你。” 就这么平平淡淡的一句话，谢小蛮却记了一辈子的时间。 草长莺飞，岁月如梭，山上的青草黄了又绿，绿了又黄；河里的水涨了又枯，枯了又涨。 几年过去了，人们对那怪物的事依然津津乐道。他究竟是什么？从哪儿来？上哪儿去了？为什么自那夜暴雨之后，没人再见过他？连说书先生都知道给来往客商说上一段海丰青鬼的小故事。 自从何川青那日离去，不通音讯将足五年。 小蛮的母亲谢杨氏早已去世，余者也没将这姑娘放在心上。后娘和姐姐见她年岁渐长，留在家里终是心腹之患，便急急替谢小蛮定下姻亲，员外倒并不反对。 小蛮轻打珠帘，慢调胭脂。她朝映儿勾勾手指，指着楼下访客，问道：“这来的便是朱家老爷吧？他们家做什么营生来着？” 丫鬟撇嘴，说道：“据说是城南一家屠户，杀猪起家。现下开了几处典当铺，盘剥重利，最为势利不过，惹人生厌得很。” “我爹如此爱面子，怎会瞧上他们家？” “还不是人家调唆的。”映儿偷指前院，比了个“一”字手势，“三姑娘，我还听说朱家的二公子是个傻子。” 只听环佩叮当，小蛮娉娉婷婷地移步下堂。 她如今出落得亭亭玉立，朱老太爷看得眉开眼笑，直夸赞员外养了一个好闺女。 平日里谢员外本对小蛮不假辞色，此刻也不禁神色和悦。小蛮偷眼瞧去，屋外放着几口木箱，想来便是聘礼 映儿躲在垂花门外，眼见事成定局，不禁暗暗焦急。小蛮才然行到门首，微风拂面，有东西轻轻一闪，却是只柳叶折成的仙鹤。 乍逢此物，小姑娘心中乱跳。那鸟儿身上却无字迹，谢小蛮心道：不闻他影踪经年有余，没道理早不来晚不来，偏偏这时候回来。 正沉吟间，一阵狂风穿堂而过，四座皆惊，纷纷以袖遮面。 谢小蛮几乎要失声大叫出来。那漫天花雨般的柳叶仙鹤急摆双翅，仿佛有灵性一般，一只接一只涌入，天上地下，密密麻麻到处都是。 一定是他，一定是他！再没人能弄出这种古怪。 想到这里，谢小蛮心中又酸楚，又欣喜，又甜蜜，又苦涩。想当年一别，犹言在耳。 “一定等我回来娶你——” 只见一名仆从气喘吁吁地跑上来急禀，“老爷，不好了！大门前突然行来一队车马，敲锣打鼓，抬了无数东西直往内闯，拦也拦不住！” 但见来者甚众，个个绿色衣衫，做下人打扮。谢员外心里直犯嘀咕，方圆百里之内庄户他都识得，没听过哪家有这么大排场，倒像哪里的富豪过路相似。来者抬了许多物件鱼贯而入，站在廊下一字排开，垂手肃立，半声咳嗽也不闻。 谢老爷问道：“你们是哪里人？怎么随随便便闯到我家中？” 一个管家模样的人越众而出，向他回道：“员外，这是我家少主人向府上下的聘礼，不日便要前来迎娶你家三小姐。” 谢员外闻言，面色铁青，恶狠狠地瞪了谢小蛮一眼。 朱老太爷顿时勃然大怒，指着这一干人等骂道：“原以为书香人家的小姐该德行无亏，哪知却是个贱人！” “你管谁叫贱人？”一个声音厉声喝道。 蓦地听到此话，无人胆敢答言，大家面面相觑。 过得片刻，那声音又道：“老匹夫，你管谁叫贱人？” 朱老太爷这一生之中，哪让人破口骂过“老匹夫”？他狠狠斥道：“什么人鬼鬼祟祟躲在暗处？我告诉你，说的便是……” 那个“她”字尚未出口，朱老太爷便一跤跌倒在地。从人大惊失色，纷纷叫骂，乱作一团。 对面款款走来一位青衫少年。他身背竹杖，窄衣阔袖，风尘仆仆，不是何川青又是谁？ 小蛮头晕目眩，喜极而泣。少年却没瞧她，向上一拱手，笑道：“岳丈大人在上，小婿有礼。” 谢员外不肯受他的礼，鄙夷之色溢于言表。何川青也不计较，仍如从前一般嬉皮笑脸。 他转身向朱老爷道：“别人要骂我，我都不生气，因为我本来就不是好人，确实该骂。但若有人骂我的女人，就不成。不然，我不但要杀他满门，还要刨坟掘墓，挫骨扬灰，叫他身在九泉之下也不得安宁。” 这几句话淡淡说来，何川青脸上甚至还挂着点儿笑意。只是他眼中凶光毕露，小蛮知他性情，所言非虚。 朱家的跟从人等手持棍棒一哄而上，喊打的喊打，喊杀的喊杀。何川青略招一招手，谁都不知他使了什么法子，顷刻之间，那些人手中的凶器都化做花草。 众人大骇，皆道是妖术，更加不敢拢前。 他竹杖轻摆，遥遥一指，道：“放你们去吧。” 那些人听了此话，走避不迭。朱家提亲各人，都暗地里怨恨员外，却又不好发作，只得扶了朱老爷上轿，仓仓皇皇打道回府。 谢员外冷目旁观，对这少年人好不厌憎，心道，你目无尊长，行止不端，又狂妄放肆。不但来路不明，况且还会邪门歪道的伎俩。我们正派人家，岂能招你为婿？ 何川青何等机灵？一瞧老丈人脸色，便猜中十之。他微微一笑，说道：“岳丈大人且来瞧瞧聘金，若不合尊意，我定然另行备办，绝不含糊。” 言毕，竹杖在三口铁箱锁头上点了三点。 谢员外大吃一惊，只瞧得目瞪口呆。 第一口箱子里是千两黄金，后一口箱子里是千锭白银，最后一口箱子中满盛珍珠翡翠，奇珍异宝数不胜数。 员外满腹狐疑，半晌不语。人家下的聘金如此重，显然十分意诚。他既不好当面答应，却也抹不下脸来回绝。 少年乖觉，趁势说道：“岳丈既然不说话，就当是同意了？” 谢小蛮双颊微红，嫣然一笑。 谢府招了个会妖法的上门女婿，这消息在海丰城内不胫而走，一传十，十传百，不出月余，便弄得路人皆知。 据说他头大如斗，膀阔三停[]，是个壮汉。也有人讲他容貌俊秀，擅使邪术。凡此种种，不一而足。他的来历生世无人知晓，只听说排场很大，出手阔绰，富可敌国。 谢员外原本不想答允这桩婚事，可又忌惮这青衫少年手段了得。当日他门前扬威时，自己也看在眼里。若要坚辞，岂不招祸？事后只得勉勉强强应下。员外实在不堪流言飞语所扰，只想快把这事了断，心里则气恨女儿败坏闺阁清誉，带累家人蒙羞。可是事已至此，除了早点把小蛮嫁出去，却是别无他法。 小蛮倒没料到，议定婚期以后，反而见不着何川青了。她父亲因怕那古怪女婿多招是非，是以一直不许他上门。 眼见好日子一天天临近，谢小蛮心内反而焦急起来。当日堂前初会，话都没来得及说一句，就匆匆分别。毕竟五年过去了，他会变成什么样？她都不知道何川青去了哪里，遇着了什么事，怎么毫无预兆，突然归来……满肚子净是问题，要问却又不知从何问起。 谢小蛮深深吸了口气，忍不住打个寒噤。他若还像以前一样会幻化鬼形，可怎么办？ 若被人知道这件事，他就完了。 或者不如说，他们两个就真的全完了。 她想到此处，不禁害怕起来。 夜凉如水，掌灯时分，小蛮在烛下绣花。正出神的工夫，窗棂啪嗒、啪嗒响了两声。她推窗望去，脑袋立刻着了一记石头。定睛再瞧，原来何川青不知什么时候溜进府内，站在楼下，朝她打了个手势。 小蛮正想叫他快走，哪知少年一纵身，稳稳当当地落在楼上。 小蛮将窗户一闭，道：“照规矩，这会儿可不该见你。” “规矩都是人定的。再说，咱们都这么久没见面了，你怎么就不想我呢？” 她啐道：“呸，真不害臊。你这么冒失地闯进来，若叫我爹看到，又该不高兴了。还不快走？” 何川青没工夫同她穷磨，问道：“我说，你到底开不开窗户？” “不开。” “不开我可要嚷了，来人……” 小蛮慌张，怕他当真嚷得人来，急将手一推，何川青借着空隙便蹿入屋。 他一哂，道：“原来女人的闺房就是这个样子。” 小蛮又喜又嗔，“怎的五年没见，还这么没规没矩的？” 少年右手一搭一绕，顺势将她搂到怀里，说道：“是啊，都五年没见了，怎么我一看见你就没规矩了呢？” 谢小蛮巧笑倩兮，比之当年的稚嫩更添妩媚。何川青在她唇上轻轻一点，玩笑道：“其实我真的是个很规矩的人，你别想歪了。” “是，只不过你不规矩起来时，简直不是人。” 他听到这话，二话不说，猛地把小姑娘一抱，朝锦帐走去。 将歇，烛影摇红。不知不觉，已然过了午夜。何川青身上倦怠不肯走，两人有一搭没一搭地聊天。 小姑娘摸摸他胸口，问道：“你那些蝌蚪样的刺青怎么不见了？” 他略略点头，“我自己把符咒解开了。对了，你还欠我一样东西。” 小蛮知道他说的乃是自己误吞的宝珠“丹霞”。何川青右手按住她胸口，默念真言。小蛮只觉得凉意涌上心头，不由自主地张开嘴，吐出一颗明珠。 少年把那宝珠托在手内，灯下细观。只见它色做七彩，奥妙无穷，变化无方。 及至婚期，谢府上下悬红结彩。员外虽不肯大肆张扬，但道贺的亲友依然不少。往来之人，络绎不绝。谢员外觉得面上无光，索性避不见客，全都交给夫人与管事招呼。 不多一会儿，来接新娘的轿子已经抬至门前。顿时，鞭响炮鸣，锣鼓喧天，人们争先恐后，想要一睹那海丰城内大大有名的新郎官的风采。 何川青跳下骏马，朝大家稍稍拱一拱手，便向宅内而来。到了花厅之上，见过员外爷，映儿这才扶谢三小姐出来。他二人携手，便要行拜天地高堂之礼。 谢老爷忽然高声喝道：“且慢——” 众人不知何故，均是一怔，他们两人这一拜就没能拜下去。 少年猜出必有蹊跷，只拿眼睛盯着员外，却不搭腔，听他示下。 哪知谢员外问道：“我将女儿嫁你前，你得回答我一件事。这问题事关重大，你要老老实实地说，知道么？” “可以，请问。” 员外一字一字缓缓说道：“你那三箱金银珠宝，是从哪里得来的？” 何川青脸色刷地白了，不禁用力握住小姑娘的手。他一时无言折辩，平日里的机灵此刻荡然无存。 员外见他神色异样，心中早明白几分。 “那些金银，是你窃的，对不对？” 小蛮大惊，惶急之间，一手将红盖头扯下，向他问道：“是不是真的？” 少年吸了口气，从从容容地道：“如此说法，可有凭证？” 谢小蛮的心沉到谷底。她十分明白，何川青这样回答，就必定是干下了这桩勾当。 有人冷笑道：“凭证，要多少有多少。你当初劫夺入宫的供奉时，确是蒙了面，却不知官银上面早已偷偷做了记号。从这里搜出来的财物与失盗的数目分毫不差，你还有什么可以抵赖？” 那名差官说完，打个呼哨。原来埋伏在宅子周围、墙内墙外的衙役兵丁统共两百多号人，将前庭围了个水泄不通。 小姑娘到得此时，再糊涂也都能想明白了。准是自己父亲从中看出破绽，害怕受牵连，这才暗地报官，带了许多人，捉拿何川青。 捕快头一摆刀，厉声喝道：“事已至此，还不认罪伏诛？” 何川青眉毛也不曾动一动，双手抱胸，把小蛮挡在身后，道：“没错，是我干的，我统统认下，与这里所有人都无半点干系。要杀要剐，全冲我一个人来。各位兄弟不用客气，尽管动手招呼。” 只听有人哈哈大笑，从花架后面踱出来。 少年看见他，眼神一寒，不言语了。小姑娘摸着他手内冰凉，掌心渗出冷汗。 “好徒弟，又见面了。”老道自背上摘下剑匣，倒仿佛师徒叙旧一般，不动声色。 少年眯起眼睛，过了好久，才道：“今天这局，是你设下的。” “我管教无方，教出一个叛逆师门又做了江洋大盗的徒弟，自然应该负责。所以今日，特来收你。” 何川青咬着牙，沉声说道：“放我们一马成不成？” “要放我早放了，不会等到今天。我劝你还是乖乖受降的好，否则更加受罪。” 少年忽然笑了笑，道：“对不住，这世上能叫我低头的人，还没有生出来呢。” 话音未落，少年猱身[改词错误，改正。全文通改。]疾扑，猛然出手，竟是拼命的招数，半点余地也没留。众人眼前一花，就见两人已经斗在一处。白刃寒芒，你来我往。叮叮当当，叮叮当当，双锋对竹杖。 何川青这次换了杆玉色长杖，却不知是什么东西做的，遇到灭魂宝剑居然没有断折。他一路路使开棒法，忽伸忽缩，奇诡难测。老道心知，这些兵丁哪个都不是徒弟的对手，上来也是白白送死。 老道于是断喝道：“谁也不要相帮。今日是我师徒了断前仇，其他人退避！” 剑气所及，一丈以内，不能近身。围观人群一退再退，直到墙根之下方才站定。 园子内交手的二人以快打快，越战越急。开始还能瞧得着往来，之后连谁攻谁守都不知道。一青一灰的身影犹如蝴蝶穿花，叫人目不暇接。 只听何川青厉声长啸，急纵身形，跳上柳梢，似要夺路而逃。 道人冷哂，将宝剑一掷，朝他后心飞去。少年便像断线的风筝一般，坠落在地。他左肩上被割开一道伤口，血从指缝内涌出。 谢小蛮朝他奔过去，他神色凝重，把她往身后一推，紧紧握住她的手。 少年眼光不敢离开师父，他突然扬手，杖指门前一尊石头狮子。那石狮蓦地暴吼，跳落下地，扑向老道。 道人偏头，躲过一扑。他左手急勾，用了个借力使力的巧劲，把狮子掀翻，长剑在它肚腹上一划。 石狮子浑不知痛，张口便咬。老道抖手抽剑，撤了回来。就这片刻犹疑间，何川青扯住谢小蛮，抽身想跑。他冲开人丛，便要上墙。 老道吼道：“你走不了——” 道士纵到井边，念动咒语。只听得轰隆一声炸雷，井口银光四射，水花迸飞。一条水龙脱窟，蹿入半空。 旁人哪见过这等奇景，全都看得呆若木鸡，连喝彩都忘了。那银龙见狮探爪，好似鹰隼捕兔，只一口，便将狮子吞进腹中。水龙晃晃脑袋，化为旋风，肚内的石狮子仿佛陀螺般转圈，撞在假山之上，碎成沙砾。 何川青拖了小姑娘，更不回头。反倒是小蛮觉得凉风过颈，如同刀割。她偶一侧脸，一张金灿灿的大网从后面飞来。少年不禁松手，被网个正着。 老道哈哈一笑，收了金丝天罗。 虽说这网线细过发丝，怪在伸缩自如。何川青拼命挣得几下，网线反而深嵌入肉，仿佛千百只小虫在啃，好不难过。他喘不过气，睡在地下，半分也不能移动。 “阿青！”谢小蛮急得用手去撕，却反将自己十指划得鲜血淋漓。 血水一滴滴落在少年脸颊上，他并不说话，也不动容，只是拿眼瞅着小姑娘，好像看过一眼就少一眼。 谢小蛮知道，他这是在和她道别。但是小蛮很害怕，怕得不敢看他，怕得颤抖不止。 老道朗声说道：“列位可看好了！我这徒弟瞧上去虽有副人相，其实却是个凶性的猛怪。他白日里装人，夜晚便会化为厉鬼。” 众人哗然。 小蛮听了这番言语，心如刀割。 道士一俯身，在少年额头上轻轻点了几点。只听何川青忽然大叫，肌肤好似干涸般开裂，头上长出尖角，嘴里伸出獠牙。没多大工夫，就化做青鬼模样。他此刻狂态毕露，不能自控，又叫又咬，若不是被捆得结实，早已经暴起伤人。 众人看到这里，心下还能有什么怜悯之情？就听得有人喊杀。 小姑娘挡在他身前，张开双臂，声嘶力竭地喊道：“哪个要杀他，先杀了我！” 员外不禁怒道：“这时候，你也看见他这个样子了，怎么还要回护于他？” “变成什么样子，何川青也是我丈夫！” 小姑娘语调凄厉，身后又是只深青色的厉鬼。她站在那里，脸色惨白，似乎风吹可倒。然而这几声喊叫，却摄人心魄，比之寒鸦夜啼犹过三分。 “现在不是了。”道人搭住小蛮手腕，朝外一带，将她摔了出去。员外将女儿牢牢按在身边。 老道举起灭魂，剑身在空气中微做停留，划道银弧，手起剑落。只听轻响过处，血溅三尺，喜烛被鲜血泼熄，何川青的头颅扑通掉落在地。它滚了几滚，正滚到小蛮脚边。 这须臾间，青鬼还没有感觉到疼痛，眼睛也还未曾合上。 可是谢小蛮觉得，死的那个人是自己。 四周一片哀伤的寂静。 她抱着头颅。即使此刻，贴近少年的脸，小姑娘还能觉得到温存的意味。即使死了，他也很温柔。 她就是爱他，不论是否生死永隔都一样。 谢小蛮就有这么爱他。 赵志礼在门口等了几个时辰，却老也不闻动静，着实心焦。天色看看将晚，入夜后鬼怪便要出没，太守设下的期限将至，应对的法子却还一点影子都没有……他坐立不安，又过得许久，铁门才吱呀一声打开。 他急忙赶上前问道：“怎样？她都说了么？可有法子对付？” 年轻人摇头，道：“青鬼是种遇火则焦，遇水泽而生的精怪。那日伏诛，你们将他尸首扔在山涧，后来连续几场大雨，他以水露聚气，附身其上，才会长得如许庞大。又被人砍了首级，遍寻不获，起始作乱。我爱莫能助。” “你再想想办法，要想不出办法来，我便要丢官挂职……”捕快头还待要说，谁知，抬头一看，年轻人已踪影不见。 赵志礼无奈，只得独自回府。他也不敢向太守、县令禀报，只是暗暗安排下人手，在夜间防范。 晚饭过后，街面宵禁，衙中掌起烛火。皆因惧怕青鬼，连灯笼都不敢点。上夜的皂隶个个躲在里间不出头，好好一个衙门，变得如同空城相似。 老赵在灯下坐着，算计时辰快到。果然，大雾起，狂风至，沉甸甸的脚步声缓缓行来，杯中茶水也给震得漾出。他硬着头皮，略将窗户推开半边。厉鬼没看到，倒是西屋檐上一条黑影，闪下了房。赵志礼心道不好，拿起锣一顿乱敲，大喊道：“有贼！” 他一嚷不打紧，各处里全乱了套。谁也不曾想，这个时候会有夜行人露面。大家执刀的执刀，嚷拿贼的嚷拿贼，只是谁也不敢大声。加上没有灯笼，更照不到人。那蹿墙的刺客，将身一拢，趁**进狱中。 原来夜间闹过几次后，各人担心青鬼入宅，所以前头派了许多人手，大狱内反而无人值夜。他径直下到地牢，将铁门捅开，闪身进来。 谢小蛮一怔。 那人将面巾摘下，正是燕赤霞。他自背后拉剑，在小姑娘镣铐上轻轻一拨，链子断做四截。 “跟我走。”年轻人将她拉住，不及解释，掉头就走。 走至门前，撞上了赵志礼。 捕头一见是他，大吃一惊，“你……你怎么……” 燕赤霞眼明手快，伸指朝他肋下戳去。老赵翻身栽倒，年轻人道声得罪，将谢小蛮纤腰一搂，纵身上房。 “你要带我去哪里？”谢小蛮忍不住问。 年轻人摘了片树叶子，吹口气，树叶顿时变做草船大小。他转身说道：“青鬼来来回回这么多次，都是在找你。见不着你，恐怕他哪儿也不会去。” 树叶乘风而起，在云端穿行，不多大工夫便出了海丰城。 谢小蛮向脚下望去，只见白云浮玉，四野烟霞，山峦叠嶂，路人不过蝼蚁大小。 燕赤霞手内捏诀，那张枯叶沉下地来，渐渐变小，最后化做一张普通树叶。眼前有座道观，燕赤霞上前叩门。 等得片刻，小道士前来开门。 年轻人即刻问道：“枯闻道人在这里做客么？若在，请他出来。” 小道士还未答言，背后有一人忽道：“尊驾有什么事，找到贫道头上？” 谢小蛮听到这声音，不禁一颤。那答话的道人步履施施然，踱到门首。燕赤霞见他，果真是形容潦倒，衣衫落魄，一副阴鸷难缠的模样。老道看他，亦是暗暗诧异。年轻人一领黑衣，像是有些法力，背上背的两口长剑却是奇珍。 燕赤霞上下打量了他几眼，便道：“我想替这位姑娘讨样东西。” “什么东西？” “何川青的人头。” 枯闻神色一变，“燕赤霞，江湖上也曾风闻过你的名头。可你名声再响，也管不到我门中之事。” 说完，老道缓缓自匣内拉出灭魂宝剑。此剑才然出鞘，谢小蛮已经遍体生寒。那凶器做龙吟之响，刹那间，业林碑塔，莫不在它锋芒笼罩内。 燕赤霞略略低首，目光不离他剑刃方寸之间。 夜色中，剑光轻轻一颤，朝前递来。燕赤霞闪身，左手白刃出鞘，剑身在老道宝剑上一压，枯闻的宝剑就不得寸进。 年轻人的武器做狂风之响，道人几番运气，灭魂纹丝不动。老道两指在袖中一抖，三支银针斜射而出。 年轻人堪堪避过，顺手招架。两人你来我往，见招拆招。 老道尽管厉害，却也得不着便宜。他二人相斗，前庭剑气纵横，其余小道童眼见来势不妙，纷纷走避。然则还没能出得山门，便有人蓦一抬头，远远大嚷：“有妖怪——” 果然，那荒野之中，有个庞然大物正缓缓行来。妖物背高体阔，形状怪异，没有首级，不是青鬼又是谁？ 燕赤霞架住老道的剑，对他说道：“你徒弟找你来了。” 枯闻道人冷然答言：“他活着时我尚且不怕他，死了以后又有什么能耐？” 年轻人情知多说无用，左手捏诀，一声断喝。老道只觉罡风拂面，形同刀割，不禁气息一窒。电光石火之间，那道人脚下生寒，低头一看，双腿直至腰际竟然变做石头。地下两只羊角小鬼破土而出，作势欲扑。 道人情知此乃魇术，屏息凝神，咬破舌尖，将血水喷下。但见磷火灼灼，烧了起来，鬼怪遇火即化，原来是两片剪成形影的黄浆纸。 燕赤霞趁其作法之际，携了小姑娘的手，纵身跃上柳梢。那棵参天大树离着宝林观内的八角琉璃塔甚近，他拿鼻子细细一嗅，嗅到腥气所在。 谢小蛮身在半空当中，目眩神驰，摇摇欲坠。她紧紧抓住年轻人，不敢放松。就听得前边轰隆隆接连几阵巨响，山门倒塌，一段长墙顷刻化为尘埃。烟土散去，高愈两丈的厉鬼骤然现身。它劈开砖瓦，**。 老道不容他二人上塔，口中念念有词，尾随而至。 谢小蛮一声尖叫，原来柳树树枝化做千万条毒蛇，向她足下游来。满树的红芯子沙沙作响，好不骇人。 燕赤霞不敢留步，足尖一点，跳上宝塔。那道人自下而上，白虹穿云，匹练般的剑光夺魂摄魄。 年轻剑客身在空中，不得其便，反手一挥，低喝道：“出岫！” 他左肋下鞘中的长剑听到呼唤，嗡地狂鸣，隔空跳出。它如闪似电，如鬼如魅，当头力劈。道士再也没有料到，措手不及。一个照面间，但觉脖颈冰凉，血水自额前淋淋漓漓洒了下来。 名叫“出岫”的宝剑饮罢人血，立刻回鞘。老道再看自己的“灭魂”，多了个黄豆大小的豁口。 燕赤霞方才手下留情，不然老道性命不保。 老道面如死灰，收了法宝，颤巍巍地指着年轻人，恨道：“好……好……好，今日领教阁下手段，果然传闻非虚。不要贫道的性命，在下就承你一个人情，改日必当奉还。” 年轻人一哂，不以为然，道：“好说。你什么时候要来都可以，我恭候大驾。” 枯闻冷哼一声，燃纸做符，变做一缕青烟，向南方遁走无形。 剑客还剑入鞘，踹开门锁，里头是间黑黢黢的屋子，一股潮湿霉烂气味扑鼻而来。 他和小蛮走到里间，推倒隔扇。 谢小蛮见到那桩物事时，脚步踉跄，险地没晕倒在地，幸而燕赤霞将她扶住。 青鬼的头颅赫然便在供桌之上，泡在玻璃缸中，五官眉目依稀可辨。年轻人晃亮千里火，将它地捞出。原来切口处保存尚好，未曾腐烂。只是相隔时日太久，肌肉早呈死白。 燕赤霞轻轻将脑袋包裹，不禁叹了口气，进退两难。若要把头还与何川青，他将来杀伤人命必众；若是顺手将他剪除，本也不难。可是少年生前所犯之罪皆系被逼无奈，如若魂灵都灭，就永不能入世了。 他抬起头来，向谢小蛮道：“他现在这个样子，你还喜欢他么？” 小蛮默然不语。良久，一串泪珠从她眼中坠了下来，她用衣袖拭去，忽然笑了一笑，微微颔首。 剑客说道：“他现在认不出你了，以后也未必会记得你。” “我知道。” “你还愿意跟着他么？” “愿意。” 燕赤霞似乎有点费解，皱了皱眉，问道：“为什么？” “没有为什么。” 年轻人低下头，打个手势，示意她站到窗户旁边。 小姑娘面向窗外。 夜色中，青鬼的样貌看不分明。它脖颈下垂，喉咙发出“嗬嗬”的闷响。谢小蛮于廊台上俯身下顾，鬼怪闻到生人味道，不由得猛然一扑，类若猿猴，攀岩而上，朝塔顶爬来。 剑客无暇犹疑，悄无声息地欺到她身后。忽然，寒光一闪，谢小蛮脖子上便多了一条红红细细的血迹，血水沾湿了衣裳。她容颜未改，只是咽喉已然为利刃所断。 尸身晃得两晃，这才摔倒。燕赤霞一伸手，恰好接住她。 剑客挟了她，上至塔顶，两指放在唇边，打个长长呼哨。 那怪闻声狂怒，舒腰伸膊，搂头一兜。塔顶的八角琉璃并半截佛像颓然倾覆，四处里木屑纷飞，尘灰弥漫，咯啦咯啦不住作响，百尺高塔危如累卵。 燕赤霞眼尖，瞅到青鬼利爪倏忽便至。他一溜身，斜刺里避开。砖石如同落雨相似，噼里啪啦地砸在地下。年轻人躲了几躲，却不肯拔剑相向，只恐寒芒一照，惊走了厉鬼，反而坏事。 看看将要退到墙边，年轻人使个法术，遥遥一指，青鬼车小的手掌悬在头顶，不能动弹。 燕赤霞朗声说道：“何川青，你要找的人，就在这里。”说着，将谢小蛮的尸身轻轻放下。 小姑娘虽死未久，犹有余温。她眉目一如往昔，只是脸色清减，在黑夜中看来，白如霜雪。青鬼蓦然住手，怔在那里，了无动静。 片刻寂静后，忽然地动山摇，尖啸不绝于耳。那如泣如诉的吼叫在荒野中远远荡开，如同平地起了场暴风，海丰城内，人人心惊。 燕赤霞取出装头颅的包裹，递在青鬼手内。 只见它轻轻接过，身上的肌肤像蜡一样融化了，滴滴水渍洒在地上，露出牙白的骨骼。待到皮肉化尽时，骨头发出吭的一声，折为数截。 燕赤霞走至阶边，向下一看。只见青鬼的尸骸内，有样事物蠢蠢欲动。那东西猛地自残躯内挣脱，仿佛猿猴般佝偻，却又身手灵便。它亮晶晶的瞳孔朝剑客闪了几闪，自月光下一掠而过，两只羊角瞧得分明。 燕赤霞忽然向他喝道：“你走吧，以后永远不要回来！” 那怪转身望向山岭，却没有动，似乎尚有流连不去的意思。 剑客不明所以。他背后小蛮的尸身，忽然发出一声裂帛似的巨响。黑影撕开人皮，打她胸前蹿出，稳稳地落在年轻人跟前。 燕赤霞定睛一看，原来这怪物与青鬼一般无二，只是身材略为娇小。她双手合十，盈盈下拜。年轻人微微一笑，还礼作答。 青鬼晃晃身躯，往外一跳，三下两下便跳到同伴身边。 燕赤霞虽看不清他们面容，也能感觉到两人的亲密情态。黑夜中瞧来，却好像一对情侣，携了手，不紧不慢，款款走入峻岭之中。 年轻人最后一次碰见赵志礼时，捕头已经丢掉官职，对他大加埋怨。燕赤霞也不分辩，只顾垂钓。 半晌，鱼儿咬钩。他一扯线，一尺来长的大青鱼跃出水面。燕赤霞顺手将它扔进竹篓，淡淡问道：“既然这样，那太守打算拿他们两个怎么办？” 捕头叹道：“还能怎么办？潘大人下令封了翠屏山，别修栈道，所有往来客商都要绕山而过。所幸自此后，再没有猛鬼伤人的事发生，俱各相安。不过，县太爷责我们办事不力，革了我的职，以儆效尤。” 剑客听罢，若有所思。 湖面上有条鱼儿不住摇尾，游来游去，仿佛同伴被捉，不忍离开。燕赤霞见了，突然将手伸进篓子内，将那尾青鱼取出，掷入水中。 赵志礼诧异不已，不禁问道：“你这是干什么？” 谁知他一哂，却不回答。 两条青鱼吐了几口泡沫，转瞬没入水中。燕赤霞不禁要想： 是相濡以沫？ 还是相忘于江湖？ 第16章：易色 冰轮既隐，风雨漫山。业林中老树枯藤，狰狞若怪。寒鸦骤起，不知所往。顷刻，遍野河泽，激流断桥，难见归途。厉鬼身轻如燕，奔似脱兔，多手多足，目放毫光，于林梢之间紧追不舍。 一声哓吠，裂人心魂，直如老猿断喉，狐狼受诛，纵是壮士有胆，亦自落魄，况乎一女子。 这素服女子空身无物，布衣披血。她仓皇之间不辨道路，一脚下去踏了个空，顺高坡滑入涧内，顿时藕臂、双手、脸颊无不带伤。 她顾不得疼，撑起身，勉强行出丈余，又再摔倒。这一摔，半边身躯落在水内，湿漉漉冷冰冰，好不狼狈。 女子腹内绞痛，汗如雨下，寒噤不止。她展眼四顾，只见一群一人来高的毛蜘蛛将她团团围拢，前后左右皆无去路。怪物对她尚有畏惧，并不贸然向前。 只听一人朗声道：“夤夜之间，荒山野岭，你一个女人，孤身何往？” 她坐在溪流中，并不作答。 发问之人从树后徐徐行出，神情泰然，手持一柄油纸伞。他未足三旬年纪，通身白衣，颇有翩翩浊世佳公子的仪容。他自群妖中缓缓踱出，景象情实诡异，叫人不寒而栗。纵然大雨倾盆，这人身上未有一块水渍，悠然得好整以暇。 见她无言相对，白衫公子略略摇头，笑道：“你叫我该当说什么好？若换了别的女人，如你这般披金戴银，穿朱着紫，出户香车，入门锦绣，更何敢有他望哉？” 素服女子眯起凤目，道：“你要这么说，那是错看我了。” 公子冷笑一声，道：“不是错看，是抬举。平心而论，我从前待你如何？” “还不错。” “这就对了。你要是不跑，现在怎会在这荒野之中淋着雨，带着伤，引颈就戮？” 她闭了嘴，不还口，盯着那人。那人却不避开，也回望着她。 “你要是不跑，这会儿还在家里安安静静烤着火，弹着琵琶，戏弄鹦鹉，继续做你的苏夫人。” 她低垂双目，一行雨水自睫毛上坠落下来。 “你要是不跑，我不会杀你。我们也大不至闹到今天这般不死不休的地步。” 说罢，他轻轻抽出腰上宝刀。 那刀似月牙弯弯，无比狭长，通体清亮，夺人耳目。素服女子被刀光一浸[]，脊背蓦然发僵。公子将刀锋略垂，朝她走近。 他眨了眨眼，柔声说道：“你还有何话说，尹凤莲？” 她突然想到，在她决定逃走的时候，天气正热。 那时候，她还不是个亡命天涯的逃犯，还在深宅大院里依锦倚翠。 那时候，人家管她叫苏夫人，背地里送了一个风流之至的雅号——“莲花夫人”。 那时候，她不狼狈，不害怕，不会想到今天。 那时候，她什么都有，她很美。 尹凤莲指着窗外疾驰而过的马车，不禁问道：“这是谁家的车？” 婢女聂银针将珠帘略启。只见那大车雕轮宝毂，描龙画凤，气派非常。为首两匹骏马毛色雪白，精神抖擞，一望可知价值千金。马车犹如一阵狂风，横冲直撞，将长街两边摊贩冲倒无数。 那车夫非但不拢缰，反而吆三喝四，颐指气使。没有两分背景，大约也没人会在长安城内如此有恃无恐。 银针认得出处，便道：“是太子的车马。” 尹凤莲团扇遮脸，撇了一下嘴角，道：“难怪这样霸道。” 时值隋朝大业末年，唐高祖李渊起义旗，引兵平长安。那时，太子建成便追随左右，甚得恩宠。至次年，高祖废恭帝，自立为帝。于武德元年，立长子建成为皇太子。自此，太穆[]皇后所生三子在朝中分为两派，势同水火。 太子建成与其弟齐王李元吉擅逢迎，常与后宫宠妃勾连，惑乱帝尊，日渐坐大。高祖次子秦王世民则功勋日盛，手握兵权。其性磊落，好抚接贤才，门下清客能人众多，隐与太子一党分庭抗礼。 莲花夫人甚觉无趣，白昼漫漫无从打发。外头夏蝉聒噪，纵有人从旁扇扇，酷暑之中，终是烦闷。 她将鞋脱下，胡乱一甩，露出两只雪白粉嫩的脚尖。那时的妙龄女子，均有裹足。长安显贵中唯独她一人并非三寸金莲，不效弓月形状。旁人妒忌她貌美，暗中戏称她为“半截美人”。 尹凤莲本为苗人，乃夫苏姓，名幕遮，出身豪强，本从于高阳盗贼魏刀儿，后在太原被破，遂降于秦王，做了李世民门下清客。苏幕遮早年在苗疆以一匹锦缎买下此女，为她更名。后入长安，方才纳为正室。所以，外人大多不明底细。 苏夫人闭目假寐，漫不经心地说道：“我本来还以为长安该是个好所在。盛世之都，繁花似锦，辛辛苦苦跑了来，没想到却是这般无聊。” 银针嘻嘻一笑，道：“夫人你青春正好，艳名远播，非但吃用不尽，更难得有位好夫婿。讲这话，未免说笑了吧？” 尹凤莲摇了摇头，答道：“青春那是正好，艳名未必远播。吃用不尽也没什么可羡，所谓‘瓦房千间，夜眠七尺’。至于你说的好夫婿，那是仁者见仁，智者见智。” “怎么个仁者见仁，智者见智？” 她坐起身，意味深长地道：“送你一句劝告。世上所有女人都可学，万万不可学我。世上所有东西都可贪恋，万万不可贪恋虚荣。” 聂银针大不以为然，说道：“少男爱娇，少女爱俏。就是王侯将相，莫不追名逐利。贪慕虚荣，那是人之常情。” “那若是要你和我对面换上一换，你乐意不乐意？” 银针一怔，随即笑道：“这可是打趣我。” “不是打趣，若当真让你扮成我，我扮成你，咱们互相换上几天，你想不想试试？” 聂银针瞧她神情肃穆，不禁瞪大眼睛，小心翼翼地问道：“夫人当真？” “你看我像开玩笑么？” 银针一向风闻莲花夫人习蛊术，擅驱虫豸，能呼蛇唤蝎。听她这一说，不禁心下惴惴。 尹凤莲将扇子一招，示意银针跟来。 两人至偏房，屋内门窗紧闭，四面帐缦垂地，不透一丝风。 这房中并无桌椅床榻，也无宝瓶香纱。唯两尺见方白石净台，台上一盆清水，旁边两个蒲团。 苏夫人正色向她道：“你跟我十载有余，除你之外，府内其他人没有谁如此知心。所以要你来扮我，定然最像。等会儿不管看到什么都不要大呼小叫，若叫人知晓，这把戏可就玩不成了。” 言罢，她将几上四炷香全部点燃。 那香味道甚殊，非檀非麝，清爽怡人。不过片刻工夫，只觉暑气全消，屋中云缭雾绕。聂银针脖颈之中，微微泛凉。 尹凤莲三指蘸水，在二人脸上均弹得几弹，口中念念有词。未几，她忽地说道：“好了，瞧瞧吧。” 银针朝水内望去，吓一大跳。 果然，她的五官相貌变做夫人模样，直如孪生一般。尹凤莲化成了银针，一颦一笑，犹似照镜。银针慌忙向脸上摸去，半晌说不出话。 尹凤莲偏着头，将她上下打量，道：“脸是变过了，身材倒也不差往来。咱们再把衣裙换换，那便更像。” 二女易装调换。顿时，主者为婢，婢者为主。聂银针摸摸脸庞，又摸摸华服，犹自做梦相似，生怕一眨眼，化做乌有。 尹凤莲在她后脑上打个栗暴，轻声道：“做夫人当有个做夫人的样子。出了此门，你把架子端稳。只需记住，别拿正眼瞧人，其余一切照旧。” 银针深深吸口气，整好衣装，推门而出。尹凤莲扮作婢仆，尾随其后。 才行出两步，见到下人躬身行礼，聂银针不禁胆怯，气为之泄。 只听莲花夫人在背后低喝道：“挺胸，抬头！” 经她提点，银针幡然醒悟，立刻昂首，莲步轻移。两人一前一后，向花园径去。 聂银针虽当双十年华，其实已嫁做人妇。尹凤莲曾经见过她丈夫几次，次次皆是远处照面，不曾有印象。她二人筹划一番，叮嘱妥当，尹凤莲独自出府。 婢女银针出身寒门，待字时便穷窘落魄。乡邻忌她做过私娼，不愿下聘。所以，虽然她容貌冶艳，却直到十九岁上，才出闺阁。尹凤莲一到长安，银针便是第一个买来服侍她的丫头。她擅察言观色，能婉转承欢。时候久了，她的语调步态，举止装扮，莲花夫人都暗暗记在心里，模仿起来半分不差。 尹凤莲照婢女所说，出城南行里许，到了一处馆驿。 她在茶棚内正自饮水，忽觉有异。只见内外经过来往的男女，无不暗中打量自己。女的神色颇轻蔑，扪绢唾地[？]，暗中絮语；男的则神色轻薄，更有甚者挤眉弄眼。 尹凤莲早知聂银针为人轻狂，在这一带声名十分不堪。 却听邻桌哄笑，一牧羊小贩忽凑近，向尹凤莲调笑道：“小娘子孤身赶路，诚不辛苦？不若众兄弟骡车送你一程，何如？” 她放下茶杯，说道：“我是回家找我男人，你也跟去？” 听她如此说，众人更是哄笑。小贩亦笑道：“众兄弟听听，王家娘子想男人哩。你还不知道吧？你家那口子现下正在妓院喝花酒，与人赌钱赌得不亦乐乎，这会儿只怕连裤子都输光啦！” 她脸色一变，即道：“你说什么？” 那人哈哈大笑，高声道：“各位，燕子楼上赌输了，按规矩该拿什么做当头？” 大家齐声道：“卖老婆——” 烟花章台之地，缠头千金，骗得纨绔子弟一朝赤贫的事，并不罕见。 尹凤莲掷下茶钱，匆匆起身。 她倒不怕聂银针的老公输钱输房输地，甚至输老婆。她怕的是那燕子楼，确是胡同内之翘楚。诚然不巧，自己丈夫苏幕遮做漕运起家，向与朝内人有所牵涉，这座销金艳窟就是他为讨好名门望族，掷金所起。名上虽无此分，到底中间牵扯不清。听说聂银针的丈夫在那里喝花酒，她恐闹出事端。念及此，尹凤莲雇车转回城中。 燕子楼于长安内得名，乃是因为伶人歌姬色艳艺绝。她们多是二八年华，年纪犹雏，温婉明丽，亦工丝弦。虽以娼妓名之，不乏胭脂翰林。苏幕遮在秦王门下多年，早知官宦嗜好。他专购小家碧玉，使宫人**，某日驱供人前，闺阁风范，更为玩好。所以燕子楼门前车水马龙，门庭若市。 琵琶声声摄魂，吟哦字字玑珠，翠眉彩屏，飞目流光。尹凤莲在门前徘徊片刻，不便公然往里闯，于是眉头一动，在绸缎庄内买套男子衣衫换上。她洗去胭脂水粉，打扮齐整，向楼中走去。 尹凤莲虽然大江南北走过许多地方，妓院可是第一次来。她怕给人认出端倪，低头而过。便有人往里让，她随答理随往内走。不说旖旎风光，不说划拳行令，单只天井里一座高台，便让她瞧得怔了一怔。 这台面并非戏台，亦不是女先令耍笑之处，自然更不是擂台了。四面人团团围住，有喝彩的，有鼓噪的，有往台上扔金银阿堵之物的。 再瞧台上，是个妙龄女子在轻吟浅唱，不过应景风月。那女子相貌虽美，亦谈不上出类拔萃。尹凤莲多看两眼，这才看出门道。 那姑娘身躯各关节上都有细若鱼线的银丝，原来不是活人，是个木傀儡。 莲花夫人暗地赞叹。 早就听说江湖中有人习得此术，能以假乱真，今日亲见，果不其然，那木偶比之真人更无二致。只是背后操纵之人匿身在侧，不现踪迹。 吟唱却被一阵喧嚷打断。堂前设局，做叶子戏，一桌人对坐下注，盘中堆积银钱无数，光芒灿灿。众人正赌到紧要处，个个牙龇目裂，须发箕张。独坐下首之人，始终神色泰然。 那汉子赌了整一夜，神色憔悴。他形容举止倒大方慷慨，只是气色未免有落魄之嫌。身畔坐了两个劝酒的姑娘，款言把盏。 那人酒量甚宏，来者不拒，酒到杯干，好像灌不醉似的。右边女子使个眼色，尹凤莲暗道不好，果然将牌亮出，汉子输了个精光，连昨夜赢的，一场尽去。不只如此，还倒欠一屁股债。 汉子推盘而起，将衣襟掸了几掸，向她们道：“少陪了。” 那二位姑娘脸上一红，各自知趣闪开，哧哧低笑。 那汉子猛一抬头，正撞见尹凤莲，诧异了一下，道：“你怎么在这儿？” 尹凤莲将他打量一番，心想：这可就是聂银针的丈夫了。看她那样打量法，那人甚不自在。两人都不做声，汉子双手抱胸，目光闪了一闪。 龟奴趋向前来，插在二人中间，问道：“二位……认得？” 那人莞尔，淡淡说道：“这是我老婆。” 众人听罢，齐刷刷看向尹凤莲。 她没料到对方上来就点破，公然不忌讳。 大家均是一“喔”，就有人在底下窃窃私语，都说今天有好戏可看，不知这对夫妻如此情景相见，会怎么收场。 那汉子不做理会，闪身便走。尹凤莲正待开口，倒是佣仆之众将他先行拦住。 他知是为钱故，于是说道：“先赊账，三日内必清。” 龟奴不肯答应，瞥见尹凤莲腰上挂着钱袋，便道：“对不住，我们向例没有这样规矩。倘或赊开例子，今天这个不给钱，明天那个也不给钱，生意可不用打算做了……” 那人倒不生气，只是答道：“要钱，没带。” 龟奴冷笑数声，手指点向尹凤莲鼻尖，大声道：“既然无钱，将尊夫人押下做当，待你来赎。” 只听嗖的一声，一物正中关节，打得他剧痛，茶杯应手而碎。 那汉子正色道：“有话冲我说，别动她。” 这一下变生肘腋，青楼蓄奴纷纷持械围殴。闪眼工夫，也没瞧清汉子使的是什么手法，五六人朝外跌出，乒乒乓乓，碰翻桌椅无数。 事出仓促，尹凤莲不及解劝。她退后几步，又不好走，又不好不走。 正踌躇，只听楼上一个少女声音，如出谷云雀，十分动听。那少女冷然道：“欠债还钱，理所应当。所谓婊子无情，戏子无义。既然知道，就不该进来；既然进来，还不出钱，不必打算出去。” 汉子转过身，台上傀儡敛容色，双目凛凛，走下场中。 众人让开道路，就听一阵轻微的咯吱咯吱声。 那汉子漫不经心地说道：“那你想怎么样呢？” “不给钱，留一只手。左手还是右手，听君自便。” 他笑了笑，道：“阿韵，别逼我跟你动手。” 木偶十指箕张，合身扑上。只见它指甲内弹出利刃，长约尺许，碧绿泛光。 看客一阵惊呼，不想一个娇怯怯的女子，说打就打。人们都惧其厉害，呼啦啦散出堂外。傀儡与那汉子便在敞厅中交手。 看看将要刺到，汉子公然不避，赤手相迎。只见绿光一晃，人偶左腕一翻，自左肋反撩。右手五指如钩，径取他双目。 那汉子后发先至，出手如电，啪啪两下，将其拍开。 人偶首发无功，变招迅疾，背后来抓。刃上显是淬过毒药，但给抓破些许，就有性命之虞，众人不禁为他提心吊胆。 那汉子明知背后有险，竟连身也不回，两肘往后轻轻一撞。怪道他此举平平常常，并无什么特异处，既非力量奇大，亦非招数奇巧，偏偏正好撞中腕上。木偶关节均不受力，恰为弱点，立刻失去准头。 傀儡身法伶俐，借势一转，厉啸半声，宛若鬼怪。她三招空出，无尺寸之功，动了怒意，两只手寒芒暴长，连抓直抓，越来越快。初看仿佛乱无章法，其实招招凌厉。趋走进退，诡秘至极。 只见两人影子飘忽，这边若矢离弦，十指有如弹筝，或抚或鼓，或批或拨，虚虚实实，实实虚虚。 那人遇招拆招，殊无分毫动容。一口气下来，犹如风驰电掣，攻了四十九手，便拆开四十九手。从从容容，潇潇洒洒，没有半分慌腔走板。他双手甫一搭上傀儡胳膊，就如同黏上相似，竟在狂风骤雨的进手招数中片刻不离。 尹凤莲于擒拿之道并不太懂，也能瞧得出其中甚为高明。 四下喝彩声方起，他忽然反守为攻，脚一抬，膝盖正中人偶膝盖。 傀儡不由自主往下一歪身。他左脚跟着连环进步，双手一挫，寸劲外吐。这一吞一吐之间，重心挪移，人偶再也封架不住，身躯高高弹起。 众人以为姑娘要败。哪知那傀儡半空之中，右手一挥，两片指甲弹射而出，朝他咽喉奔来。两人距离甚近，眼看便是封喉之祸。 尹凤莲早在袖内扣下银针，只是这时变招太快，要救已迟。眼前一花，只听两下脆响，指甲被他手指弹开，钉在柱上。 汉子厌那女子太过阴毒，将手一伸，钳住傀儡左手。待右手攻到，又使拿法拿定。人偶左右挣挫，犹如鹰捉雏鸡，不能挣动分毫。那人一声低喝，将腕子朝前一送，人偶的五只指甲没入墙壁。跟着刚劲向下一截，指甲根根尽断。 指甲是那女子赖以成名的法宝，如今却轻而易举折在此人手上。纵偶之人心性高傲，非但不感其手下留情，反倒愈加怨恨。她将线猛提，只见傀儡将头一甩，珠花坠地，一丈青丝横扫。那人伸臂相格，头发顺势攀腕而上。这头发极有韧性，遇物即收，可长可短。 那汉子抬手勒了一勒，冷笑道：“你不是我对手。” 人偶哪里理会，猱身又上。 大家只觉眼前一花，嘭一声闷响，再瞧时，只见人偶背贴墙壁，已给制住，双臂垂地，显是被废。可是他怎么出的手，怎么废了人家手臂，却无一人看清。 他一手扼住人偶脖子，一手紧握成拳，对准那张姣好的脸蛋。 少女厉声喝道：“我看你敢？” 那人眼睛眨也不眨，拳头渐渐握紧，眼看就要递出。 千钧一发之际，有人突然喝道：“王玄！” 尹凤莲吃了一惊。 只见二楼栏杆边多了个人，不是别人，正是自己丈夫苏幕遮。 苏幕遮嗜穿白衣，有洁癖。甫望见他，尹凤莲便朝后闪躲，所幸这会儿谁也没顾上瞧她。 苏公子居高临下，似乎宿醉未醒，双目浮肿。他却也认得银针的老公，因此才当面喊出名姓。 苏幕遮道：“阿韵不懂事，别和她计较。” 王玄虽没瞧他，拳头却放了下来。他松开双手，往后一退，人偶这才摇摇晃晃地站起身。它衣衫凌乱，披头散发，狼狈不堪。 那少女“呸”了一声，怒道：“谁要他卖好？” 话音未落，只听轰的一声，汉子一拳砸在人偶耳边，拳风凌厉，几欲透壁。倘若刚才落在傀儡身上，便算报废了。 姑娘被他气势慑住，顿时噤声。 苏公子下得楼来，两个男人往那里一杵，不用说话，其他人的议论自然便低下去。顷刻之间，剑拔弩张。 王玄叉手而立，问道：“有什么指教？” 苏公子道：“银针在我府中做事，咱们也算有数面之缘。无论如何，不必大打出手，留些余地，将来好见面。” “你手下小姑娘出手太过阴险，我才给她留个教训。” 苏幕遮微微一笑，道：“咱们再来说说你欠的赌债。我这里是五分利，按三日算，零头抹去不计，统共五十贯。就我所知，三天里你还不上这些钱。所以，别怪他们不肯放你走。这两天我正有件为难事，你要能替我办成，欠账便算一笔勾销。” 王玄想了一想，便道：“不妨说来听听，我量力而为。” 苏公子不慌不忙从怀中抽出一幅纸卷，递了过去，道：“图纸上画着一样宝贝。素闻阁下师出高明之人，看认不认得出处？” 尹凤莲偏头看去，只见摊开的纸卷上用墨线纵横交错勾了许多条纹，旁边标满密密麻麻的数字，十分翔实。那东西有四轮，乍看像是马车，细看却又多了许多机巧。其中齿弦重重叠叠，环环相扣。 王玄沉吟片刻，低声说道：“好东西，不亚当年马钧的‘指南’一车［注1］。这个叫做‘避役’，早在南北朝间便已失传。如今一份图纸，当值千金。” 苏幕遮见他认得，有些喜色，道：“图纸不算稀罕，纸上的物事，你能不能依样造一辆出来？” “得看你给几天期限。” “三十天内，我要瞧见东西。” 他点了点头，说道：“将就试试看吧。” 那人健步如飞，不理凤莲在后面一路小跑，眼看两人掉得越来越远。她好歹也算是个苗人，不像闺阁女子那般弱质纤纤，可追了许久，一口气提不上来，显是与之差得太多。 她只得扬声喊道：“王……王玄，你……站住。” 他听得叫自己的名字，这才收住脚步转过身。 “他刚才给你的图纸……那张纸，我……我想看看……” 王玄皱了皱眉，反问道：“我的东西，你凭什么要看？” 尹凤莲怒道：“凭我是你老婆，不成么？” 他冷然说道：“聂银针，自这长街向西二里，家家户户，十八岁以上、五十岁以下的男人你都睡遍了。现在倒肯自认是我老婆？” 这句话，实在讲得尹凤莲哑口无言。 她原本以为自己和苏幕遮是世上最为貌合神离的一对夫妻，如今发现，聂银针和王玄，实在有过之而无不及。若说自己夫妇像一张**的陌生人，这对夫妻简直就是塞入一间屋子的仇敌，连平心静气地说话都做不到。 银针爱钱、贪玩、慕虚荣，况且她还正当妙龄。王玄年纪大她一轮，只好用家徒四壁来形容。他除了花街柳巷，宿娼，就是昏天黑地，路卧醉乡。一日里，倒有大半日的时间是在喝酒。 他喝酒也怪，与众不同，喝得越多眼神越亮，似乎喝着喝着就喝清醒了。每当这时，尹凤莲能躲多远躲多远。倒不是怕他撒酒疯，而是怕他那种犀利的目光。 她怕被人家看出破绽。 好在犀利归犀利，两人却绝不同房，一个睡外间，一个睡里间。草屋年深日久，天阴便漏。只要下雨，就像顶了个筛子相似，屋内屋外绝无区别。四面墙壁斑驳，摇摇欲坠。夜深人静时，便传来女鬼饮泣般的声响。灶上长了青苔，**生了蘑菇，锅里还有一只死老鼠。尹凤莲自问年幼时也是饮冰卧雪长大的，不算没见过世面。但能把日子过得这般一塌糊涂，实在是种境界。怪道聂银针住在府内，从不见她回过家。 如果不是为了那张破纸，她一天都不会多待。可王玄是个精明人，找不到下手之处。尹凤莲偷它不到，只得继续耗下去。 日子过了四天，这人没有一点动工迹象。尹凤莲听说他做木工手艺堪称一绝，这会儿不禁怀疑别人以讹传讹。偶尔这人清醒时，会掐指算算时间，看见一个女人晃来晃去，眼睛连眨都不带眨，好像面前空无一物。他这种视而不见的本事，令人叹为观止。 有天中午，窗外恰有艳阳高照，她便将生虫的床单抱出去晒。先晒自己的，后来想想，还是把那人的一并抱了出去。 王玄见她如此，慢吞吞地问道：“反正你晒完它也要湿，何必要晒？” 尹凤莲反问道：“你吃完饭一样会饿，何必要吃？” 闻此妙语，他一哂，不说话了。 尹凤莲扶着蛮腰，在门槛上坐下。 院子对面是一片山林。檐前挂了无数拇指大小的铜铃，铃上系丝，丝线连至屋内。她以手支颐，忆起小时候也如这般坐在竹楼上，想亲眼看看盛世长安。后来看到了，觉得不过如此而已。住在外头的人想进去，住在里头的人却想出来。 “上次你说图纸上画的东西叫‘避役’。‘避役’是什么意思？” 王玄躺在**，正研究那张纸，平心静气地解释道：“是诨号。这玩意儿原来叫做万花车，是左道旁门之士造出来的东西。用了很多机关，杀性甚重，毁伤颇多。后来我们这行里有人公议，说此乃不祥之物，付之一炬。自那以后，便人间失传。‘避役’俗称变色龙，附身何物，便假以颜色，叫人辨别不出，是以用来比喻这种轮车神鬼莫测。” “你的意思是，假如它走在路上，肉眼瞧它不见？” “非但瞧不见，而且日行千里如同等闲。因为这车不由马拉。” 她不禁奇道：“那用什么？” 王玄不答她话，将图纸折了两折，揣在怀中。他跳下床，走到她背后，说了句莫名其妙的话：“你头发上沾了很多油垢，该洗洗了。” 尹凤莲不明其意，心道：井水里泛土，洗不干净。 王玄在她耳边低声道：“这里向南走，山边就是溪流，水质最清。晚间乡人回家造饭，河边空无一人。你要洗头，去那里再好不过。” 第17章：蚤马 红尘紫陌，斜阳暮草，芳草萋萋路掩隐。淡薄青烟，韶光风和，玉带绕过翠屏。 这时辰河岸空无一人，尹凤莲又向林深处行了一段。 四下十分幽静，前有流水潺潺，果然做碧绿颜色。她本是苗人，不拘小节，习惯了野外沐浴。加上连日天气炎热，不似在家烧汤洗漱便利，身上早觉得湿闷难忍。莲花夫人索性脱了衣裳，卸去钗环，包做一包，悬于树梢。自己纵下河中，爽爽快快戏起水来。 她自小长在山野，家近湖泽，因此精识水性。多年未曾近水，此一番折腾，不禁玩兴大发。她闭气潜入溪中，捉鱼弄虾。只见河**卵石晶莹温润，色彩斑斓。大小草鱼自腋下溜过，又痒又凉。往来游了几圈，身上凉快透了，这才钻出水面。 尹凤莲捋捋头发，脚脖子上猛一阵哆嗦。她吃了一惊，往前急跳，回头再看，水里却什么也没有。 方才有东西紧贴肌肤掠过，并非游鱼，倒像水蛇。水中蛇类，有的牙藏剧毒，倘若被咬可不是闹着玩的。 尹凤莲心内警觉，小心翼翼朝岸边挪去。才然走得两三步，又是哗啦一声水响。只见一条狭长的影子摆得几摆，倏忽消失无踪。急回首时，早失其所在。 她拿不准是不是自己眼花，怔了片刻。背后林中草叶摇动，有人自树后转出。那人脚下不停步，顺手把她挂在枝杈上的衣服取下，趋近前来。 他背后背一张长弓，壶内插箭，腰下还挂着短刀，显是有备而来。这人眼睛盯住莲花夫人，蹲下身。 尹凤莲就知王玄不是善类。她屈膝躲在水中，看看自己衣服，又看看他，实在失策。别说今日未带兵刃，就算带了，这时候脱光站在河里，也照样一筹莫展。早该猜到此人早间那番话，是暗赚自己的圈套。 王玄目光灼灼，道：“要是不想让我把你衣服拿走，就答我一个问题。” 她银牙暗咬，动了杀机。只是隔得远，又忌他手上功夫了得，不得其便，只好相机而为。 “你到底是谁？” 尹凤莲断没想到他忽出此语，想不到哪里露的破绽，便道：“你说什么？” “我跟聂银针从前有些恩怨，彼此颇不对味。不过怎么说都是做了几年的夫妻，是不是自己老婆，一眼就能瞧出来。你易容之术虽精，骗不过我。” 尹凤莲心道：即便看出有假，谅也猜不着我来历，于是笑道：“我早说过，照你那样喝法，迟早有天连自己老婆都认不得。” 王玄似乎算准她会抵赖，微微一笑，说道：“既然你说是我老婆，那就告诉我，咱们最近一次同房是什么时候？” 她脸上先红后白，半晌不能出声。 见她答不上来，他站起身，摘下弯弓，擎于手内。 莲花夫人脸色一变，往后便退，忽觉脚下踩到什么东西，滑了一下。 王玄喝道：“站着别动！” 他张弓搭箭，斜指水内，道：“这里水脉清澈，又近田垄，溪中鱼虾颇丰，可是附近乡人却舍近求远，不肯在此汲水。因为川泽地势藏风，十分灵动，藏精纳魅。两年以前，雌雄两只精灵溯水至此，便常有妇人溺毙。” 话音未落，弓弦轻响，箭尖透水直入。只见一丈长短、灰白颜色的尾巴在半空一扫，王玄急闪，背后大树应声而折。 他就地打个滚，无暇转念，跃起便追。 怪物速度奇快，身躯摆动，向下游窜去。 尹凤莲一口气闭在胸中，周遭光流影动，目不能视物，耳边水流咕噜咕噜响个不住，犹如置身旋涡之中。她神志虽然迷糊，知觉尚在，知道自己已被怪物卷住。她的身躯紧紧附在水怪肚皮之上，那东西两只爪子将女人箍住，力大如熊，她哪里挣得脱？ 怪物在溪中忽上忽下，游来窜去。尹凤莲背上被石头剐出伤痕无数，她手无寸铁，睁眼向上一瞧，怪物下颚正抵在头上，于是蜷手便抓。 王玄与那精魅，一在岸上一在水内。他目力甚毒，脚力更快，穷追不舍，带磷火的流矢接二连三向怪物射去。 怪物背上连中三箭，伤处皮肉焦烂，十分疼痛。挣挫之间，动作便慢得一慢。王玄一声低喝，跳进溪流，自背上抽出一只带爪飞索。 尹凤莲十指尖尖，指甲中还藏了毒物。她这一抓，正抓中水怪左眼。那怪物全不及防，疼痛钻心，放声厉啸，身躯猛然一弹，跃出水面。 灿阳底下，如舟楫般的庞然大物飞身蹿过，直令人目瞪口呆。它马面鱼身，脊背上一丛鬃毛，说龙非龙，说鱼非鱼，瞳孔金黄，十分漂亮。尹凤莲只觉身躯一轻，给带得飞起，眼前骤然发亮。 王玄瞅准所在，手中飞索套甩，不偏不倚钩中了怪物的鳃。它身子标枪般投下，顿时水花四溅，尾巴乱扑乱打。 王玄手上发沉，他像驯马一般拖住绳索，叫其不能近身。 怪物力气虽大，被他拽住后却丝毫挣不开。 两边几番角力，那怪物发怒，直立起来。 只见尹凤莲被它鬃毛缠住，绑在身上。王玄三步蹿上，拔刀一割，将毛发割断，女人顿时摔入河中。她正呛得晕眩，乍然脱困，更不敢回头，径向岸边游去，连滚带爬上了岸时，背后好像打雷相似。一人一兽还在水内激斗，瞬息之间，河中已然见红。 她远远观望，瞧得心惊胆战，目不转睛，都来不及去找自己的衣服。 那怪物身量虽大，却滑若游鱼，脊梁上的鬃毛可伸可缩，仿佛百来只触手。也不知王玄怎么与它应付，就见他身形倏忽而没，河上似忽然穿了个洞，片刻踪影不见。 尹凤莲心中一惊，他死了么？屏息半刻，四周悄然无声。也不知在水下战况如何，又不能近前探看。 正犹豫无措，灰白光滑的脊梁缓缓浮出，慢慢向这边靠近。她忙向后挪，只恐怪物暴起伤人。 那怪并不动弹，身体被人一抛，砰地扔在地下。王玄这才露面，自溪中探首，一步一步走回来。 他抹了抹脸，右手拎起妖怪，倒像拎起个婴儿，对着太阳处晒下。 说来也怪，这怪物在水中躯体巨大无比，被太阳一晒，即刻脱水，不到半盏茶工夫，居然缩得只有巴掌大小。 王玄从怀内摸出竹筒，将它笼在里头，塞住筒口。 尹凤莲盯着这人，胸口起伏，脸色惨白。 王玄反倒有些歉意，转过头去，将衣服递了给她。他说道：“蚤马近水，性好**，对女子体香尤其**。要不是你到河边洗澡，它断然不会从洞穴里出来。” 她一字一字说道：“所以你就算计我？” 王玄低头不答。 尹凤莲压住怒火，又道：“这是你说的驾车坐骑？” 他微微颔首，道：“对，有了它，只要照图样将车装好，就算成了。” “王玄，有件事要告诉你。” 尹凤莲站起身，衣衫从身上滑落在地。她冷笑一声，走至汉子面前。 王玄被那绢匹一样的肌肤晃得有点头晕眼花，他向后退了退，问道：“干什么？” 尹凤莲俯下身，伸手点中他鼻子，轻轻说道：“今天，你死定了！” 她口一张，一根细细的黑针疾射而出。 两人面对着面，离得太近，正中王玄颈侧。 王玄全没防到尹凤莲猝起发难，只觉一疼，半边身躯都已麻痹。他一口气没转上来，已经重重摔倒，眼前金星直冒，骤然发黑。毒物甚为厉害，纵使他机警如斯，到底还是上了个大当。 尹凤莲将他领口一揪，探手从他怀中摸出图纸，心中暗喜，不枉涉险一次，终归还算有所收获。 她将短刀抽出，递向王玄咽喉。眼见便是灭口之祸，王玄猛一翻腕，抓住刀柄。刀尖闪光，微微颤抖，不离方寸。 王玄喝道：“你想怎样？” “坐骑有了，图纸到手，留你何用？” “光有图纸没用。若不明关窍，是造不出车的……” “你这么说，不过是想保命而已。” “杀了我，你一定会后悔——” 王玄盯着头顶那根房梁，一动不动。过得许久，才眨了眨眼。 屋内两人谁也不想答理谁，唯有炉火上煎药的咕噜咕噜声。 王玄脉上插了十来根针，起先还不能动，仿佛瘫痪相似。他暗自调息，过了一个时辰左右，肺内的刺痛方才减轻。一口气提上来，虽不能流转如意，到底左手手指微微动得一动。他侧过头去，只见尹凤莲神色凝重，正搅那锅汤药。 尹凤莲盛了一碗，递到他跟前。 这东西黑如墨汁，一股怪味甚是冲鼻。王玄皱眉，不禁脱口问道：“这是什么？泻药？” 她险没劈面泼过去，瞪了那人一眼，喝道：“少他妈惹我！” 既然身份败露，尹凤莲就懒得遮饰，口不择言起来。她一不知王玄所言是真是假，二无退路可走，心中自然焦躁不安。尹凤莲想到这里，手中下针不由使力过了头。 王玄倒吸一口气，慢慢说道：“我又不是死人……” 尹凤莲不答他话，凝神再下数针。 王玄只觉气血畅通许多，双手双足均能活动，身上也有了些力气。他动动手腕，随即问道：“得有多久，才能活动自如？” “至多三天。毒质虽去，可是放血太多，一时半刻恐怕你手还不稳，不能动刀。” 他叹口气，说道：“尹凤莲，早听说你是苗人，不过没想到你放蛊下毒的本事会如此高明。” 她吓了一跳，脸色骤变，道：“你怎知道是我？” “长安城内，能把我撂倒的人可不多，女人就更少了。” 尹凤莲心想，这人留着始终是个祸害。 王玄坐起身，将手枕在脑后，漫不经心地说道：“我看，你跟你丈夫的感情一定好不到哪里去。” 这话说得不全对，她跟苏幕遮并非从开始就处得如此糟糕。但世事往往难以尽如人意，做情人是一码事，做夫妻是另一码事。 尹凤莲冷笑道：“再如何不好，也不比你和聂银针来得更糟。另外，你们两个究竟多长时间没同过房了？” “我们从来都没有睡过觉。” 话音未落，门廊上铃铛丁零地响了一下。王玄直起身，朝外扫视一眼，侧耳聆听。过得片刻，王玄忽然说道：“快！扶我起身。有人从树林北边闯过来了。” 尹凤莲问道：“谁会这会儿来瞧你？” “阿韵。” 莲花夫人心中一沉。那小姑娘的手段她可见识过，眼下王玄不能与她动手，自己更不便出头露面。 王玄斜倚门板，双手抱胸，面无血色，好像多耽搁一刻都会打横躺下。 他似乎瞧出了尹凤莲的心思，便道：“准是你老公打发她来刺探我。她若瞧出我受伤，一定会找麻烦。帮个忙，把屋里桌椅板凳搬出去。” 她莫名其妙，道：“搬它做什么？” “我摆下阵，叫她进得来，出不去。” 尹凤莲没想到他还有这份才能，居然精通奇门禽遁之学。她依其所言，将屋内能挪的事物通通挪入院中，杯盘碗盏，椅凳十余，纵横罗列。初时还不觉怎的，待布好后遥遥望去，似有烟雾弥漫，阵若长蛇蜿蜒。 王玄嘱她匿在窗边，不要开声。 过得片刻，果然见有二人自林间小径徐徐步来。 走在前头的，身形颀长，骨瘦如柴，双颊凹陷。那人眼睛既大且圆，毫无生气，白发垂肩，素服着身，将面容遮去大半。她背后负了一把琵琶，走路姿态甚为古怪，一望之下，便知是个傀儡。后边跟的少女不过十五六岁年纪，苹果脸庞，姿容绰约，稚气未脱。她衣衫袖子奇大，双手藏于其中，纵控木偶的丝线绑在指尖。腰下悬着两柄一尺三分长的短剑，鞘上花纹古朴俊秀。 那少女走至篱前，驻足止步。她仿佛瞧不见瓦房，抬首四顾观望，颇为惊异。 王玄站在门边，向她点首示意。 两人打个照面，阿韵疑心是中了人家藏形之法。她朗声说道：“公子吩咐，令我来瞧瞧事情办得如何了。倘若要什么备办，但说无妨。” 王玄答道：“你回去谢他好意，让他到了约期，再来取货。” 少女听罢，略为踌躇。她抹眼间，看王玄晃了一晃，像是站不稳当，心想：别被他两句话给蒙了。 阿韵嘻嘻一笑，又道：“你脸色怎么这么差？我略通岐黄之术，要不要替你把把脉？” 他不慌不忙地说道：“不敢当，昨天晚间多喝了两杯。谢照顾了。” 阿韵见他推托，更加确信不疑。 小姑娘上前两步，双目凶光毕露，冷冷地道：“不必客气，是伤是病，一试便知。我自问这点眼光还有。” 王玄亦冷笑道：“我看你是想公报私仇吧？” 阿韵两手一挥，携那傀儡跃入围篱。她脚甫沾地，四下环顾，竟失了对方踪影。但见面前屋宇数不胜数，壮丽非凡。她哪知草棚不过相距数步而已，心下还甚觉稀奇，向不闻王玄有产业，怎么置下许多房舍？ 少女仗自己艺业高超，不肯认栽，硬往内闯。再行数步，东西南北方向已不能辨，四面皆墙，粉做雪白。前有一廊，回廊尽头两条小径。她自右边穿出，复有四条道路。四而为八，八而十六，没多大工夫，她便迷了方向，进又不行，退又不是。 尹凤莲自门缝偷眼旁窥，只见这小姑娘在那堆杂物间忽纵忽跃，始终不能脱困，好似周围有看不到的壁垒一般。 阿韵斥道：“王玄，这等伎俩困不住我。” 说罢，小姑娘盘膝坐下，闭目敛神。 那傀儡自背后抱过琵琶，指甲划弦而过，乐色冷峻铿锵。尹凤莲乍闻此音，心脏不由一阵狂跳，几乎窒息，仿佛有只无形的手在她心上揉捏不止，好不难受。她忙掐诀，暗自调息，方才气血渐顺。耳内听得身遭似有暗流汹涌，音符源源不绝地倾泻进来。 起初，乐音细如蚊蚁，几不可闻，犹如风摆柳絮，水送浮萍。须臾之间，叮叮数下，雷音大震，琵琶所奏忽而慷慨激昂，仿佛千军万马掩杀而至，历历在目。尹凤莲气息为之一窒，险些惊跳起来。转而去瞧王玄，他反倒神色自在，似乎不为所动。莲花夫人探手自怀内摸出一把绿豆大小的豆粒，撒在地下。她拿手指画了两圈，默念数语。豆子蠕蠕而动，化为一群蚂蚁。 阿韵前额渗出汗珠，显是颇耗心神。只听韵律一转，由激越化做柔媚。音符活泼跳脱，好似少女怀春，飞目传情，喁喁私语。拍子愈来愈急，越拨越快。先前只是檐前春雨沐人，后来却做瓢泼大雨，点滴打在石板之上，好不悦耳。 她奏得快，王玄呼吸就变得既慢且长，全不受其掣肘。 小姑娘厉啸，神色一凛。那傀儡腰身款转，两臂轻举，将手内琵琶掉了个个儿，十指反弹。调子再不是寻常乐曲，宛如虎啸猿啼，鬼怪长吟，令人如堕冰窖，不寒而栗。 王玄不禁打个寒噤，轻哼一声。就这一下，阿韵已经找准所在。她飞身而起，广袖轻舒。木偶猛地张口吐火，只听轰然巨响，周遭破旧家具无不披焰，院落顿时化做一片火海。 黑烟扑面而来，王玄双目难以视物。大火当中，一只木椅飞出。王玄头一偏，险险闪过。阵法既有缺口，便挡不住小姑娘。那傀儡双臂一展，指骨弹出利爪，扑上前来。 王玄听风辨音，只觉左颊泛凉，刀锋破空。他两指连弹，手内石子打在木偶腕上。虽然手上全无劲道，妙在方位角度拿捏奇准。傀儡双腕疾沉，力量已泄。然则，这样大好机会，阿韵哪肯善罢甘休？她一提线，人偶纵身又上，手中寒芒吞吐，攻得愈加劲疾。 但见那一颗颗小圆石头如同疾风骤雨，自四面八方打来，落在傀儡身上，乒乒乓乓，连珠相似。有的是直直射到，有的是在壁上反弹几次，还有打在别的石头上中途转向，尹凤莲瞧来眼花缭乱。它们有的疾行，有的缓走，有的后发而先至，叫人难以捉摸。傀儡数度给逼退，近不了身。 纵然王玄本事强过小姑娘太多，可手中石子看看将尽。 阿韵一声冷笑，人偶双臂一张，背后噌地又伸出两条臂膀，如同蜘蛛。四只钢爪，上下抓到，这次却使上了十分力气，好不刚猛。 王玄避无可避，眼见封架不住，掌心最后两粒石子掷出。傀儡脑袋朝后一仰，双目竟被洞穿，透脑而出。 王玄退了半步，忽然伸手将门板一带。 这一下，利爪收势不及，穿门疾过，险些没将他破相。可是木板岂能抵住劲敌？两扇门　轰然击飞，他朝后撞在墙上，头上灰尘簌簌而落。 少女拔剑在手，两柄短剑犹如龙出山岫，匹练相似。 王玄额上发冷，似有什么东西扎在头颅之中，疼痛难当。 忽听阿韵尖叫，叫喊中透着惊恐。 他睁眼一瞧，只见小姑娘手臂上爬满赤蚁，蠕蠕而动，十分刺目。 阿韵脸色煞白，连剑都几乎握不住。 她颤声道：“别……快把虫子弄开！” 王玄吐两口血，好容易爬起身，说道：“算了，放你走吧。” 说罢，蚂蚁果然缓缓向下退去。 阿韵头皮发麻，立足不稳，双肩抖个不住。 王玄见她怕成这样，不禁对其生出两分怜悯。 她逃也似的奔到门口，还剑入鞘，想想心中仍不服气，在地上跺了几脚，指着对方鼻子恼道：“有种的给我等着！” 王玄不禁笑道：“我在此等你三年。” 阿韵瞪了他一眼，回过头，携傀儡没入林中。 自少女离开后，他有七天没沾酒了。 木箱歪在床边，锁头砸得稀烂。尹凤莲原道他箱内有什么宝贝，岂料一瞧之下大失所望。里头齐齐整整地码着一堆木头块，高不盈尺，宽仅数寸。若说拿这些东西来造辆马车，未免太过说笑。 他使一柄银色小刀，聚精会神地削着木头。削了一会儿，初见雏形，隐约似个人形。 王玄掌心无肉，有疾苦之相，似难敛财。然则他中指与无名指一边齐，因此十分灵活。且手心纹路显是断掌，与其直来直去、锋芒毕露的个性甚合。 他动作很快，没多大工夫地下就堆满木屑。木块形状更加清晰，线条栩栩如生。雕的是个梳丫角的孩童，双目眯缝，笑意盈盈，甚为喜庆。它两手高举过头，双掌摊开，手内空空如也。 莲花夫人不禁大感有趣。 他一块削完，往边上一搁，又拿一块。这次手法却比上次纯熟许多，刀光闪来闪去。尹凤莲顺手拿起把玩，觉得那孩子的眼睛好像能跟着人转动一般。 过得半晌，王玄突然说道：“我要是你，就不蹚这浑水。” 她随嘴说道：“什么浑水？” “麻烦你把两手摊开，十指并拢，手心向上。” 他说罢，指指尹凤莲手掌，解释道：“寻常大户人家妇人，手上不会有茧。且阁下行如狸猫，来去不闻风响，更甭提精擅使毒放蛊。除开刺客，不做他想。我知道苏幕遮出身暗昧，他早年颇得秦王宠信，后来因为手段过于狠辣，才被冷落，近年更是养了不少杀手，暗中排除异己。听说只有你跟他时间最长，不过——你们这算是哪门子的夫妻？” “他究竟娶的是你，还是你施毒的手段？” 莲花夫人反唇相讥道：“我也好奇，银针嫁的究竟是你，还是你那顶风臭十里的名声？” 这回轮到他不说话了。 箱中木头越来越少，桌上孩童木塑越来越多，码成几个阵仗。它们形态各异，或梳丫角，或留髻，肥肥胖胖，煞是可爱。尹凤莲有时候从边上经过，眨眼工夫，本站在队内的，莫名其妙跑到别处，让她以为是自己花了眼。每逢这时，王玄就将其拎出，各归原位。 这天早晨，王玄趁夜色未收，独自一人径奔长安城来。 道上甚是难行，到得城中，日已三竿。市集开张太半，他搜罗些墨斗、角尺、竹尺之类。正找饭铺间，只听人声鼎沸，老远瞧见宫人左右开路，前有引马，霜仗缤繁，扈从侍卫骠骑当先。众人簇拥两人，并肩而行。王玄目力最毒，瞧见二人座驾服色非同寻常。两人鞍上悬弓，壶内插箭，风尘仆仆，显是围猎方回。头前之人兴致勃勃，似有得色，后头那人体态彪悍，耀武扬威。 王玄心知队伍中有不少旧日相识，于是撤身想走。正当此时，为首之人**白马一声长嘶，人立起来。那牲畜不知受了什么惊吓，横冲直撞。众人一时拦挡不住，竟由它驰离官路。纵马之人措手不及，几被颠落下地，百姓纷纷抱头避让。 侍卫赶上前，马匹愈加狂躁，遇险之人面白如纸。 王玄轻轻一纵身，落在马匹跟前，一把捞住笼头。说来也怪，白马被他制住，分毫不能挣动，这才慢慢被牵离地沟，引到大路上。 乘马之人正是昔日少主，今日东宫太子建成。 太子定住神，劈面瞅见王玄，不禁失口道：“是你！” 他跪在旁侧，并不答言。 齐王李元吉打马上前，见兄长无恙，转头看到他，神色颇不善。 太子欲言又止，长叹一声，策马绝尘而去。 过得片刻，有位红袍人悄悄溜回来，向他低声道：“你过来，我有话说。” 王玄与此人本有交情，两人彼此点头，上了街对面的酒楼。 二人分主次坐定。 那红袍人相貌不过寻常，正当少壮，行止气度不类常人。 其人姓魏名征，字玄成，少小落拓有大志，尤擅纵横之说。先从于李密，尔后降唐，被荐为太子洗马。王玄放眼那一拨队伍里，只此人身负才学。两人言谈投机，交情匪浅。 待酒菜上桌，王玄亦不同他客气，自斟自饮。 魏征将他包裹打量半晌，方道：“外头风传你如今暂寄秦王门下，可有这事？” 王玄点点头，答道：“有，不过我未曾与他照面。” 魏征不禁叹道：“其实这两年，太子口风有些松动。他的意思还想叫你回来，只怕你不肯。” “他能容我，只怕他兄弟也不能容我。况且，现在我还有个老婆。” “尊夫人的来历……” 王玄打断话头，生恐这酒楼之上，隔墙有耳。 原来，他昔时曾受李建成一桩恩情，随侍其多年。后东宫太子误信谗言，将他逐出。秦王李世民几次三番欲招他为门客，王玄均未首肯。聂银针便是李世民派下的耳目，名上虽为夫妻，实则是暗防他图谋不轨。 他们喝酒闲谈，讲论当下时事。 时值天下初定，高祖李渊年事日高，宠信东宫，致令*徒横行朝野。李建成一味邀宠，以为得志。魏征均瞧在眼内。太子向例妒忌秦王功高，便向上进言，欲借进兵突厥为由，暗夺其兵权。高祖渐渐便对李世民生出厌憎之心。正所谓此消彼长，朝内众人纷纷阿谀攀附太子，局面顷刻成了一边倒的态势。 说来，王玄身份甚为尴尬。他本是*内之人，皆因无奈，才暂居秦王门下。如今，李建成又有些心意回转。他心内清楚，东宫是想借他之口，探听秦王虚实。此夺位之争，如箭临弦，一触即发。 王玄举杯说道：“兄有王佐之才，来日不可限量。你心中必然明白，今天太子虽然春风得意，他日即便继位，也无治世之才。他心胸眼界均有限，更无容人雅量。兄禀性刚直，不惯逢迎。今从其左右，务令好自为之。” 他说罢一饮而尽。 魏征听了愀然不乐，自袖中摸出一份书简，道：“此乃我手书。你哪天想通了，执这封书函来府上投递，自然有人接引。天下风云不久即将大变，莫若仔细想想。” 王玄并不推辞，顺手接过，揣在怀中。 王玄道：“快要下雨了。” 天色果然阴沉，乌云盖顶。显鹊山中四顾空寂，渺无人烟。 只见此岭明透峥嵘，暗隐煞气。渊岳水露氤氲上来，浸得人三伏天里骨内彻寒。栈道年久失修，兼带风雨冲刷，垮塌过半。这地方前不挨村，后不挨店，用行家的话讲，叫做：藏贼之所在。 王玄从前是守绿林做的营生，所以四方响马尽都闻名。显鹊山中原先确有个江洋大盗，叫苗闪。 此人黑门内的本领，高来高去，各处里犯下无数大案，多少捕快都拿他不住。还是他自己时运背，偷东西偷到大内，被人设埋伏捕获，斩首示众。 他肉身死后，被道上兄弟将尸身窃出，遵其遗嘱埋在山中，不出月余就成了精怪。如今可好，较之从前还要猖狂。从前人们惧他，还知他是个人。现在人人闻他名头便要丧胆，都不知其是怪是鬼。 尹凤莲听罢，不明所指——江洋盗寇和马车有什么关系？ 王玄耐心答道：“你该听说过，人死以后，埋的地方会有‘尸气’。这气息随风脉水脉流转，所以许多毒物植物都是从死人体内得来，行家管它叫‘死人开花’。苗闪生前杀人累累，死后戾气不化，过了多少年，精血养成宝物，称做‘赤金’。倘若含在口中，可以隐形匿迹；倘若种在地下，可得上好木料三株。正是造车用得着。” 于是两人定妥计策，往深山中觅来。日子既不能早，也不能晚，刚好要有雨泽降下，此人才会现身作怪。 他们随说随走，没多大工夫雨点就下来了，只好找个所在暂避一时。 他们立在崖下，互相打量对方，不免发笑。 原来他两个改了打扮。王玄假扮樵夫还凑合。尹凤莲假装农妇，却怎么看怎么不对劲。 正谈论之间，打东边来了五六个人。 王玄将尹凤莲一扯，躲在树后。 那些人渐近眼前，原来是帮半大毛头小子，衣衫破烂，腰里全别着些长短木棒，倒像打杠子的。他们模样古怪，口中吆三喝五，你推我搡，一阵风般跑过去。 尹凤莲瞧这情形便要追赶，才然晃眼，那些人忽然凭空没有了。 她大吃一惊。 王玄凑在耳畔悄声说道：“别慌，你瞅那边……” 尹凤莲顺其指告看去，果见一只狸子没入林中。 王玄沿脚丫印痕追下，越追脚印越多，草丛也踩得凌乱，皆是些狐鹿野狗、山猫香獐之流。莲花夫人闻着，只觉腥臊味益发浓重。 又绕三两个弯儿，前头一片敞地。 当间林木推倒，借山崖的势头，凿开斜四方的大亭子。下头摆些石桌石凳，有人烧火造饭，有人持械巡山，无事的围坐一团窃窃私语，似在等人。 他二人伏于灌木当中。 此刻风雨已住，半空中一个炸雷，震耳欲聋。打山那边起股腥风，夹带滚滚黑烟，直奔前来。烟过处，飞鸟走兽，躲避不迭。 场下小妖望见，都手舞足蹈，欢呼雀跃。 烟雾坠入亭内，天上仿佛下阵钱雨相似，掉落许多金银铜钱，也有珍珠首饰，还有衣裳鞋袜等物，众人一阵哄抢。 王玄定睛一瞧，有个影子跳落在地。 那人身形魁梧，皂色袍，狮鸾带，肋佩双刀。他生就粗眉大眼，甚有神采，一部短黑髯，凌凌乱乱，声音犹若洪钟。 此人正是大盗苗闪。 苗闪笑嘻嘻瞧他们撕抢，并不阻拦。 少刻分完赃，他在上首坐下，众人参拜，与他道劳。小妖们都知他爱听好话，这个逢迎，那个拍马，大盗更是喜笑颜开，叫人拿大觥来斟酒。他一边喝，一边讲论如何到得库中，将银钱弄风盗出，怎样遇见官兵，怎样杀人，怎样将为首的丢入护城河。众人又是一阵赞叹。 原来这些小妖精都是山中土生的，并没什么法力，从前连劫道都劫不下钱财，所以衣衫褴褛，穷得喝风。自从苗闪到此，教他们些打家劫舍的勾当。他们一来二去尝着甜头，便拜他为山王。苗闪两三个月内总要做一宗大买卖，供山中吃穿用度。 众人端出黄鸡美酒，大盗不用相让，左一碗又一碗，喝了个不亦乐乎。没多大工夫，他便喝个烂醉，歪身于亭中打盹。 手下不敢吵嚷，内中亦有过量的，有不饮的，也有乖滑先走的。 王玄看看时机已到，右胳膊一拐尹凤莲。她从怀内摸出一根细长管子，往管内轻吹几口，喷出一线青烟。那烟雾凝住不散，与利箭相仿，射到对面。小妖精鼻孔里甫闻到花香，身躯发软，朝下仆倒。 待他们全都睡熟，两人蹑手蹑脚，欺近苗山王身畔。 王玄从腰上解下一截锁链，链子两端两个明晃晃的钢铐，内外开锋，专套人脖颈四肢。但凡套上，轻者残废，重者废命。因其颇类杂耍牵猴儿的绳箍，故有个名色，叫做“白猿挂喉”。 他朝尹凤莲略微颔首，女人将裙子展开，正兜在苗闪脑袋底下。说时迟，那时快，白光闪处，人头落地。饶是斩将下来，苗闪竟兀自酣睡不醒。 莲花夫人暗赞道：好快的身手！ 大盗脑袋虽然搬家，腔中却无血涌出。他的身躯仍然沉沉睡着，毫无动静。她将石榴裙包住头颅，小心翼翼转身退去。 两人一前一后，行出数步。不料脚下一人睡得不稳，猛地翻身，胳膊正打在尹凤莲脚背上。她才抬步，立身不稳，又叫人家绊住，一下摔倒在地。 这一摔不打紧，她抱在胸前的头颅滚出。王玄要揪未揪住，就知闯了大祸。 苗闪被摔，焉能不醒？顿时虎目圆睁，一声大喝。 “他娘的，青天白日，偷到老子头上来了？” 说着，无头身躯急蹿而起，将王玄撞个趔趄。趁这当口，苗闪把自己脑袋抓起，往脖子上一拧，宛然如旧。 山王这一嚷叫，手下众人纷纷惊跳爬起，将二人围在当间。 苗闪怒不可遏，拔刀吼道：“这等野人，实在狂妄，居然要盗某家的脑袋！” 王玄坦然说道：“明摆的事，还叙什么话？大王只管上来赐教！” 尹凤莲雁翎刀出鞘。她虽是女流之辈，要敌住这帮小怪却不成问题。王玄与苗山王一个照面，便交上手。 若论兵器长短，苗闪使的双刀要输一筹。王玄链子耍开，足有半丈不能近人。就见银光闪个不住，令人眼花缭乱。匪人也是大行家，瞧见这手功夫情实是漂亮，不由得喝彩，心中未敢轻敌，自己紧守门户。旁侧帮闲的，哪里插得下手？ 王玄随抖链子，脚下打横冲出。原来敌众我寡，倘若围住，兵刃施展不开，趁阵势未成，将人流冲散，等会儿好跑。 他一跑，苗闪立追。前头小妖精挡架不住，逢着就死，碰着便亡。只听有人惨叫，捂住眼睛滚倒在地。 王玄自他头上跃过，不料半空里回身，双腕急抖，月牙弧冲山王面门甩了过来。 苗闪怪叫，点头大哈腰，方才险险闪过，吓出一身冷汗。 要说王玄身形步伐真够利落，三下两下，将一众人冲得七零八落。此刻大盗便赶上来了，抽后就是一刀。王玄也不回头，反手往上便递，倒要去套对方手腕。苗闪刀光一折，本刺他后心的，转而斩向双腿。这时尹凤莲才瞧出此人的好身手，直如折了个反跟头相似，刀光落空。 照面两合，全是贴身的紧手招数，真可谓石火电光。 苗闪蹿入圈内，心倒放下一半。“挂喉”以长论便利，要配合着步法方好发挥。两人假如贴身近战，要敌住双刀可就甚难。想到这里，苗闪精神一壮，一招接一招，往前便递。亏得王玄身手老到，要换个寻常的，也就险象环生了。 他二人蹿上跃下，一个本就快，那个却是快上加快，都是凝神拼斗，未敢有半分疏虞。 苗闪仗兵器占便宜，斗了个胜败不分。他心中暗暗着急，时候长了，终是要输。大盗急中生智，心说，论打架我打不过你，卖个破绽瞧你上不上当。他将兵器一撤，往下便败，跳出圈外。 王玄以为他想逃，蹿起追到。谁知那人逃到一棵大树边，忽然回身，摆刀要剁。王玄肩膀晃开，钢铐跟进，刷地套牢对方的右手腕子。 苗山王的手齐腕而断，连刀一同落在地下。他十分勇悍，受伤后不退反进，朝对面冲来。 王玄也是一怔，动了该死的恻隐之心，就没有去锁另一只手。他心想，你我又没有深仇大恨，今天只借你脑袋用用，不必把你四肢俱残。于是链子一挂，打算将匪人生擒活捉。 尹凤莲早瞧出事有不妙，急道：“仔细脚下！” 话音未落，王玄踝骨一阵剧痛，几乎没躺倒。 原来地下那只手自行蹦起，瞅空打了他一刀背。 这是山王看其手下留德，所以拿刀背打。要是拿刀刃去砍，他双腿早就没有了。 王玄哪里提防得到？ 苗闪虎吼，刀朝对手肋下一扎。王玄终是迟了半招，刀尖已然捅进去几分光景。他拿住贼人胳膊，给逼得疾退，直退到树边。两人较力，眼见白刃一寸一寸朝肉内刺下。 尹凤莲心有不忍，回手三支银针掷出。大盗只顾要杀王玄，不料脖子忽然一痛。 王玄一声低喝，松开“挂喉”，双手在大盗肩胛上狠狠一撞。 苗闪顿时手内脱力，握不住刀。他眼前蓦然发黑，颈项已给人锁住。 王玄拔出肋下尖刀，轻轻一割，苗闪首级落于手中。 苗闪二次被人砍头，气得呀呀直叫唤。 王玄将他脑袋揪定，打个呼哨。莲花夫人将手一挥，银针漫天射出。两人借势头跑出圈外。待众人回过神时，他俩早就没了影踪。 尹凤莲连喘带跑，逃出一里多地方才回头。 苗闪的脑袋破口大骂，污言秽语不绝于耳。一路骂下来，竟不带重样的，真叫人大开眼界。 他们收拢步，找山涧折下去。走至河边，天色渐晚，于是商量找地方过夜。 山路白天就不好走，这地界盛产精怪。况且，四处里都有人巡山，倘若撞见，就更费手脚。 峡谷当中有许多野兽窝巢，那可不敢乱闯，只好在僻静处找个内凹的山壁藏下。 王玄拿火折点火。他二人均饥肠辘辘，唯独苗闪聒噪得太厉害。王玄二话不说，抄起他脑袋，抡拳便揍。揍完，撕袖子将他嘴塞住。 可怜一个威风八面的山大王，此时挤眉弄眼，无可奈何。 等到月上林梢，王玄就说自己守夜，叫尹凤莲先睡。 莲花夫人不依，议论两人一个守上半夜，一个守下半夜。他亦不多争，和衣而卧。 过了半刻，尹凤莲侧耳细听，他呼吸甚为均匀，当真睡熟。于是背转身，袖出自己的熏香匣子。 匣内有尹凤莲自己炼下的诸多毒物，向不轻易示人。里头嘤地飞出一只金色小虫，此物腹圆头尖，翼翅四瓣，尾上两点朱红。 飞虫停在她掌心，莲花夫人皓腕轻舒，屈指握住，敛住心神。 这千里之外，驱策虫豸之法可说无人能出其右。 苏府内预先伏在床头的金虫儿得到讯号，抖翅飞出。它绕过房梁，出门户，一路歪斜，转了几个大圈，停在花厅前的桃树枝上。 只见各房各处灯火通明，聂银针的影子在窗户纸上晃了几下。 莲花夫人无心打探她，心念全在丈夫苏幕遮身上。 果然，对面一高一矮两个人影行来。 虫子一翅儿飞至厅上。高个儿的正是苏幕遮，矮个儿的做下人打扮，神色略显仓皇。 苏公子将门板反扣，看四下无人，这才低声说道：“你探听到什么消息？快说！” 探子便道：“这事不说还好，说了就是个杀身之祸。” 他瞪定那人，神色好不凄厉。他一把将其揪住，断然道：“若不照实讲，仔细我杀你满门！” “公子别恼，我讲，我讲。突厥犯边，军报紧急，上诏齐王率王师以拒。齐王拥兵自重，欲与太子约期举事，这消息已是长安上下皆闻了。除了皇上，可再没个不知道的。今日晚上，长孙大人约齐众人来至府中。秦王殿下本想好言抚慰几句，将他们劝回，但众位大人大动肝火，都不似平日好言好语。我见他们神色焦急，声音越提越高，在说什么‘不行权道，社稷必危’，什么‘周公圣人，无情于骨肉’。这话什么意思，我也听不懂。不过，长孙大人最后一句话我是懂了。大略是说，要不照他们说的办，大家伙儿便撂挑子走人，横竖不管了。” 苏幕遮起先还按捺得住，听到这里，双瞳灼灼放光，神色焦急，忙问道：“那殿下他怎么说？” 第18章：惊变 “秦王殿下是左右为难，好长时间不说话。众人都吊颈似的，只盼他一句话。末后，他长叹一口气，点了点头，算是首肯。各位大人这才定计，要兵行险招。” 正听到关键处，尹凤莲竖直了耳朵。 哪知他两个的声音却放得极低，犹如耳语。 莲花夫人屏息聆听，隐隐约约听他们说道：“……密奏太子后宫……等得圣上下旨查问，将其调入宫中。他们必无防备，可一鼓而擒……” 后半截听得不真，况她于此事并不关心，就未再听下去。 苏公子且忧且喜。忧的是事关重大，自己无份参与。喜的是，倘若事成，以他的才干资质，迟早必得重用，不但再不用做那些暗中勾当，更能一展宏图，实称平生之愿。 他从袖中摸出两锭黄金，塞在探子手中，说道：“今天的话，对谁也不要说。” 那人谢赏，心下嘀咕道：不劳嘱咐，说了我还能活么？ 门外咣当一声脆响，苏幕遮面色惊变。 院落西角像是有个影子晃了一晃，早已溜走。他没看清是何人偷听，只见遁走之人闪在卧房之中。 公子冲探子打个手势，叫他先走。自己定住神，朝后边不紧不慢地徐徐行来。 墙根底下一个花盆打碎在地，显是方才有人路过，后见他探首出来，慌忙之间撞在此处。 苏幕遮心下已有几分了然。他顺手将门一推，只见屋内那人面向妆奁，背向门口。 苏公子微微一笑，反手合上门扉。虽然瞧不着聂银针的表情，可她手上却是哆嗦个不停。 苏幕遮走上前来，将她双手握住，道：“这么晚了还不睡？” 聂银针掌心全是冷汗。她双目直盯住镜子，过了好久才勉强挤出一丝笑意，答道：“你说今晚回家，我就一直等着。” 苏幕遮按住她肩膀，冷冷问道：“尹凤莲，我娶了你，你就是我的女人。所以，要对我讲实话。刚才听到多少？” 她吓得花容惨变，忙道：“我什么都没有听到！” “真的没有？” 聂银针摇头，道：“真的没有，一个字都没有！” 他似乎松了口气，温言说道：“既然你说没有，那就是没有了。铺床睡觉吧。” 聂银针哪敢惹他不快？慌忙走至床前，展开被衾，吹灭灯烛。 只见苏幕遮蓦然欺近她背后，出手如电，一抓一拧。 银针颈骨一声脆响，栽倒在地。 尹凤莲只觉天旋地转，忍不住一声尖叫。 聂银针双目睁得很大，口唇微启，好像想要说穿自己身份，可惜到底还是慢了半步。 莲花夫人心道：他当真下手了！ 苏幕遮盯住尸身，等了会儿，还怕她死得不透。他拿手一再探试她鼻息，直到聂银针的头像没长颈骨般松垂下来，才好似松了口气。 苏公子的表情波澜不惊，将手腕甩了两甩。 尹凤莲如坠冰窖，头皮发麻，胃里似有什么东西翻江倒海。 这人就是她丈夫。 她胸口一口气提不上来，眼前骤然发黑，额角险些没撞在山石之上。 王玄被尖叫惊醒，见她魂不守舍，不禁吃惊，愕然问道：“怎么了？” 不料她将手一挥，厉声喝道：“别碰我！” 王玄差点被她推个跟头。他闭上嘴，默然不语。过得良久，才起身走到一边。 尹凤莲双臂抱膝，将头埋在臂弯中。 只听王玄淡淡说道：“离天亮还有几个时辰。你困了就睡，我来守夜。” 大伙儿一路无话。 携人头到得家中，那王玄便使出损招来。先在院中挖个尺来见方的深坑，又叫尹凤莲弄几条毒蛇虫蝎，丢入其中。 他一回手，将苗闪头颅提溜过来，扯出塞嘴布，说道：“我等一介小贼，不远千里将足下请至此间，只有一事奉肯。” 山王怒道：“呸！你还有脸说什么‘奉肯’？世上有这样奉肯的么？” “你要好说，咱们就好办。你要歹说，我自有办法让你把宝贝吐出来。” 说罢，将他脸冲下，往坑内放入。 才放一半，山王就哇哇大叫，急道：“行了，行了！我给，我给！快挪开，给咬到可不是闹着玩的。” 王玄微微一笑，将手一摊。 苗闪着实地瞪他一眼，努起两腮，嘴内咕噜咕噜嚼了半天，吐出三颗明珠。 那珠子不甚大，略约发红，并无什么特别。 王玄道句得罪，将布塞住头颅的嘴，砰地扔到屋外柴堆边。苗闪气得三尸神暴，颊上憋得通红。 尹凤莲冷眼旁观。 只见王玄拿手刨松了泥，将珠子埋下，复又盖好土，每抔土上洒清水半盏。完事后，他拍拍衣襟道，说道：“看明天长势如何。” 随说着，随向屋内走。正走到尹凤莲身边，她身躯歪得一歪，差点摔倒。 王玄方才发现她站的姿势十分古怪，右足足尖点地，鞋袜上还有几滴血渍。 原来莲花夫人在路上被木签刺伤了脚，当时事急，没顾上说，回家以后疼痛不已。 王玄怔了怔，忽然道：“你不要骂我。” 尹凤莲莫名其妙，反问道：“我为什么要骂你？” 他上前一步，猛地捺住凤莲肩膀，轻轻一扳。莲花夫人不由自主跟着朝后一倒，正倒在王玄怀内。他打横一抱，将她抱入屋中。 事出突然，尹凤莲吃惊不小。王玄二话不说，将她放到**。莲花夫人袖子微微一动，暗器扣在手中。他单膝点地，将她裙摆撩起几寸，露出脚踝。 尹凤莲心里发慌，不由自主一缩。 王玄眼明手快，一把握住，低喝道：“别动！” 怪道这话平平常常，并非有多凶蛮，又不是声音提得多高，可是尹凤莲被这么一喝，居然脑子里一片空白，方寸大乱。 王玄小心翼翼替她除下鞋袜，手指在她脚掌上摸索。摸了会儿，碰到那根木签，只觉入肉甚深。他抵在伤处，忽然一拔。尹凤莲疼得打了个寒噤，脚上顿时冒出血水。 他手脚十分麻利，撕衣襟塞住伤处，包裹停当。 王玄将她双足放在自己膝盖上，端详了半天。 她脚掌略微生茧，走山路磨出了几个水泡。肤色雪白，指甲弯若新月，并未缠足，透着天然一种好看，实在秀色可餐。 他默不作声，双手在踝骨上轻轻按摩。尹凤莲忍不住深吸一口气，闭上眼睛。 王玄低头亲了亲尹凤莲的膝盖。他闻起来好像青草混合甘露，还有一星半点海盐的味道。 尹凤莲在黑暗里拿手一找，找着了王玄的嘴。 说真的，尝起来有点湿，有点热，还有点狂妄。 他的嘴唇是咸的。 柴火堆内的苗闪愤愤不平，暗自骂道：狗男女！奸夫****！ 那天晚上，该发生的，不该发生的，早该发生而没发生的，全发生了。 后来，王玄做了一个梦。 他梦到自己站在篱笆边，地里长了许多庄稼。院子里有一条黄狗，五只鸡，圈里有一匹骡子，四口猪。尹凤莲虽然眉眼还是一样俏丽，可惜身材已经走了样。一堆孩子满地乱跑，哭的哭叫的叫，叫人好不头疼。 王玄心想，这么个生法可实在要命。正出神间，有个黄毛小子半路杀将出来，一把抱住他的腿。他烦不胜烦，将那孩子后脖领一拎，揪了起来。 这孩子瞪大双眼盯着他，怒道：“还我头来！” 儿子的长相赫然竟是苗闪。 他猛地打个寒战，吓醒了。 时候还早，周围仍是一片漆黑。他定住神，伸手一摸，旁边空空荡荡。 尹凤莲歪在窗边，素颜蓬头，衣衫不整。她秀眉微蹙，十指将一只小毒蝎倒来倒去，玩意儿相似。院落中遍地月华，才不过几个对时[]，坑内种子已然抽芽，眼见愈长愈加高大，发出毕毕剥剥炒豆般的爆响。转瞬之间长成树苗，摇曳生姿。 王玄坐起身，困意未去，心道：这女的是谁？ 莲花夫人卸去妆容，不再是聂银针的模样，也难怪王玄将睡没醒，暗自犯疑。 他想了一想才记起，自己上了别人的老婆，于是便道：“到**来吧，穿堂风太凉。” 尹凤莲一字一字说道：“银针死了。” 过得良久，王玄才“哦”了一声。 尹凤莲忍不住道：“你就不想知道出了什么事？” 他枕着自己胳膊，淡淡说道：“出了什么事？” “她假扮成我，昨天夜里凑巧偷听到我丈夫与人说话。苏幕遮为了灭口，把她给杀了。尸体埋在花园之中，不准人张扬。他还没认出死的人不是我，不过以他的精明，迟早会知道。” 说罢，她走到床前，猛地一跳，跳在王玄身上。 莲花夫人神色古怪，指尖还趴着那只尾针倒竖的蝎子。她低声道：“那天晚上，苏幕遮的话，我听到了。用不了多久，秦王便要对太子不利。” 起先，王玄还全不动容。听到这话，忽然坐起身来，问道：“什么时候？” “应该就是近两天。当时他神色惶急，说话声音压得极低，只听到前半截。银针露了行藏，后来的事我便听不到了。” 他沉吟半晌，又道：“为什么告诉我？” “我想瞧瞧，你是打算明哲保身，还是打算要去通风报信。他们这次是夺位之争，如果选错了人，下场可想而知。” 尹凤莲砰地一下，被撞得跌倒在地。她捂住额头，探手之处只觉坚硬粗糙，却瞧不见近在咫尺的大树。 王玄将两扇门板卸下，在门槛上搭了个小小的斜梯。 此梯高仅数寸，倒与桥梁相仿。只听一阵咯吱咯吱的动静，小木人儿从门内摇摇摆摆依次行出。男孩在前，女孩在后，列为两队，有条不紊。它们扛的扛，抬的抬，将角尺、锯子等物搬入院中。 尹凤莲也不知他是使了什么法术，竟能隔空驱策这些人偶。不多时，人偶两边对面拉起锯来。王玄束手观看，全然不用亲自动手。 造车虽说工序颇烦琐，可那些木头小人手脚便利，一天下来，眼看它们将树锯倒，照画好的图样或刨或凿。 这情景甚为神奇，皆因光瞧得见人，瞧不见车。王玄督工，未敢有半分松懈。他一会儿将图纸展开凝神观看，一会儿又对那些小人嘟嘟囔囔地吩咐一通。倘若不明底细，还以为这人疯了。 尹凤莲于此道外行得很，不想碍手碍脚，于是转回屋内。 余下几天，前院都是敲敲打打。 随着工程进展，王玄神色便愈加凝重。他们二人平素并不交言，谁也没提那天晚上的事，各自心照不宣。 这天早上，莲花夫人被一阵嘶鸣吵醒。她也不顾梳头洗脸，赤脚跑到门前。 只见一匹骏马，长鬃翻云，四蹄踏雪，背上一溜长鳍。那灵物沛然长嘶，双足悬空，威风凛凛。 她又惊又喜，不想这些天里，王玄背着她已将蚤马炼出形质。 它身上许多光斑，轮廓若隐若现。小木头人乱堆在一处，早已不动弹了。 她走上前去抚摸车身。触手许多精细花纹，十分敞阔，可谓是巧夺天工。马已套好，万事齐备。尹凤莲想，此时不走，还等什么？ 她喊了两声，不见有人应答。前后屋内一转，心内发沉。王玄竟然踪影全无，这个时辰太早，他向例是不出门的，她就知出了事。 尹凤莲走至柴堆旁，将苗闪脑袋揪起，扯出塞嘴布，给了两耳光。 大盗打个呵欠，睡眼惺忪。 她厉声问道：“他上哪儿去了？” “这可说不好。他一大早就出了门，临走前特意轻手轻脚，那模样啊，我瞧着像贼。” “就没留下什么话？” “没有。不过我看见这小子留了一封书信……” “信在哪里？” 苗闪一努嘴，翻着眼睛说道：“窗台瓦罐下压的不是？” 确有一封书函，上面只有一行字：车已造好，任你取用。内中机巧，均书于车中壁上，一望可知。此处不可久居，或走或留，听其自便。 她匆匆读完，一怒之下，将瓦罐顺手掷出，摔个粉碎。 苗闪险些被砸中，哇哇大叫。 尹凤莲狠狠瞪他一眼，喝道：“闭嘴！” 贼人果然怕给堵口，乖乖噤声。 王玄立在阶上，展眼望去，天空阴若锅盖，云蔽暖阳。长街之上，人来车往。远远宫楼殿阁，玉树琼华，一片虚浮的繁华景象。 红漆大门只略略开一条窄缝，他将指来宽的帖子递上，便候于檐下。 太子府虽说极深，然则等了片刻，他不禁心烦意乱。 他眼尖心细，甫瞅见地下轮辙簇新的印痕，就暗道不妙。倘若太子建成方才离府，这会儿不知人在何处。 果然，魏征得信，出来相迎。谁想王玄劈面第一句话便是：“太子哪里去了？” 魏玄成怔得一怔，答道：“方才万岁宣殿下入宫面圣，刚去不久……” 话未说完，王玄掉头就追。 魏征见其神色有异，一把扯住，急问道：“莫非内中有事？” 王玄朝他低声答道：“他的事败露了。秦王将太子与后宫妃嫔勾连之事上奏，此次入宫凶多吉少。你与人知会，点兵速至玄武门驰援，我去追截殿下。” 魏征听罢，脸色煞白。哪里想到这事儿竟突如其来，全无半分征兆。他虽不知王玄哪里得来消息，可事关重大，岂敢怠慢？又无暇啰唆追问，当即听其所说。 王玄要了一匹脚力，顺路打马赶下去。 李建成与李元吉款款前行，两人都未往坏处想。头前三位老成持重的宫人引路，众人神色凝重，不交一言。 太子只道平常。人身在顺境当中，不肯去想倒霉事，何况他正值荣宠加身，哪会怀疑其中有诈谋？ 正然行路，忽听一阵马蹄声，奔雷相似。 太子诧异，扭项一望。只见一人一骑道上疾驰，旋风般抢上。随行扈从纷纷大喝，拔兵刃相迎，恐其意图不轨。谁料他却勒住马，跳下鞍，缰绳拢住，跪在当街，口称殿下家将，有急事奏报。 李建成认得王玄身形，心内犯疑，将他叫至跟前，问道：“有何事这等匆忙？” “殿下请速回府，此处人多眼杂，不便明言。”说着，朝那两个宣旨之人瞥了一眼。 太监听罢，尖声怒道：“好大胆！一个小小家将，也敢当街挡驾。来人，将他拿了！” 随行侍从虽是太子府上之人，皆不认得王玄，立刻一哄而上，便要动手。 李建成精细，觉出事有蹊跷，招了招手，将其招到跟前。他说道：“有事待我面圣之后，再行商议。” 王玄心想，到时候只怕悔之晚矣。可又不能当着别人说，你跟你爹两个小老婆私通的事，早被人家背后泄了机机密。这话如何出得了口？ 他使个眼色，低声道：“殿下，今日天色不好，只怕不宜出行。” 李建成一听，心里明白分。 毕竟为贼的心虚，就打量是不是自己做的好事露了行藏。 他略一沉吟，倘若这事当真传到皇上耳内，不去岂非不打自招？倘去，凭自己平日的恩宠，三分舌辩，谅要遮盖也不难。就算当真怪罪，有圈套埋伏在内，想那禁卫总领何进是自己亲信，有他相助不至出什么舛错，当可全身而退。 主意定妥，加上平日对秦王很是藐视，未放眼内，太子只叫王玄随侍入宫。 见其决心已定，王玄拦挡不住。他心里想的是，还有府上人马押后驰援，加上玄武北门皆是自己人，秦王纵有行刺之意，估计难以成功。 远远望见北门，只觉一片肃杀，李建成心内不由突突直跳，好没来由。 齐王李元吉也觉出似有不对的迹象，到底哪里不对，可也说不上来。 论起来，依唐代宫制，太极、大明两宫为听政之处，最为紧要。两宫对称，落于南北两轴。又有外朝内廷之分，外在南，内在北。因此，正北玄武门恰是咽喉要地，举足轻重。门外设两廊，重兵把守，称为“北衙”。 这地方太子每日走得惯熟，一砖一瓦，一草一木，无不了然于胸。 李建成吸一口气，正迟疑间，忽觉一道白光闪住眼目。他暗暗吃惊，心道别是有鬼吧？转而细瞧前边，静得出奇。虽无风过，树叶径自摇了几摇。 太子脸色乍变，忽地勒住马，转身与齐王低声交谈几句。两人拨转马头，便欲东归宫府。 随行侍卫因事出仓促，皆面面相觑。唯王玄一人不退反进，压住阵脚，恐有人追袭。 他喝道：“前边有埋伏——” 话音未落，只见一人自门内策马奔出，叫住太子。 那人装束甲衣，神采翩然，英毅果敢，气势凛然迫人，正是秦王李世民。 他不慌不忙行上前，扬声说道：“皇兄留步，臣弟这里有几句话说。” 李建成被人指名道姓叫住，若走，未免堕了威名；若留，又未免凶险。正踌躇间，齐王李元吉却没眼色，说道：“他不过孤身一个，能起多大风浪？今日阻住我等在宫门之前，正好问他个失仪之罪！” 说着，他转身遥遥一指，哈哈一笑道：“莫说几句，就是几十句、几百句，又奈我何？还真道我等怕你不成？” 王玄听到这话出口，就知事有不谐。你也不看这个光景，这个地界，眨眼便是杀身之祸，人家明摆的是有备而来，要杀我们个措手不及，你倒谅他不敢在殿前动手？ 平日也罢了，这时候，兔子急了还要咬人几口。何况生死之间，命悬一线？ 虽被言语冲撞，秦王仍是神情肃然，言辞谦谨，道：“兄贵为太子，来日得继大统。然你我三人虽有君臣之别，到底一母所生，都是血脉至亲。想昔时三国鼎立，魏王曹丕嫉恨其弟曹植，借口七步为诗，欲杀之，植吟出‘本是同根生，相煎何太急’一句。不想今日，我兄弟三人竟也演变至此，实非吾本心所愿。” 李建成益发不安，说道：“你这话叫人好生不解。” “当年天下变乱，弟劝圣上起义旗取西河，拜右领军大都督，领右三军将士。兄太原从之，拜左领军都督，从平长安。那时，你我同胞兄弟沙场征战，是何等不易，方助父王功成，挣下这锦绣江山。你荣宠加身，得封太子，弟唯兄之命是从，不敢有半分逾越。只恐人道我欺心，有篡权之想。然则，兄种种的计谋，条条的款状，无不欲置吾于死地。若非如此，我如今焉肯出此下策？” 太子听罢，面上无光，强道：“为兄何曾要与你作对？你招贤纳士，拥兵自重，此已近反叛。我怕父皇得知，便要降罪于你，才不得以，请逐房、杜（即房玄龄、杜如晦）二人，迁弟于洛阳，本是为免骨肉相争，是为兄一片好意，不可错会。” 李世民不由得冷笑，说道：“兄请臣弟入宫宴饮，欲以毒鸩之，弟吐血数升，当夜险死，也真是一片好意。这且不论，尹阿鼠横行不法，兄助其为虐，致令礼法废弛。兄悖人伦大道，与张婕妤、尹德妃私通，致令纲常颠倒，更在父皇面前惑乱圣听。其中哪一条哪一款，不是大罪？” 这话句句直中他心，好不厉害。太子恼羞成怒道：“你要怎样？” “望兄自请天裁，削太子封号，割地封王。殊不失于体面，不令兵戎相见。” “李世民，你好大口气，这事想也休想！” 秦王长叹一声，击掌三下，说道：“那便休恨我不念手足之情了。” 道旁果有埋伏，当先走出一将，体态勇健，虎背狼腰，面孔黧黑。他手挽劲弓，催动良驹，正是威名远震的猛将尉迟恭。 李元吉撞见他，脸色骤变。原来齐王勇猛，向来自大，但在这人跟前非但未曾讨过便宜，还有三次夺槊之羞。 后头行出一彪人马，胖瘦不一，容貌各异，皆是秦王门下能人。武有长孙无忌、秦叔宝、李靖等，文有房玄龄、杜如晦、屈突通、宇文士及一干人等。 李建成仓皇之中，不由喊道：“何进何在？” 连喊三声，无人应答。太子暗自怀恨，牙根几乎咬碎。 李世民微微一笑，淡淡说道：“既知兄今日自北门而入，弟又怎会毫无准备？” 齐王李元吉情知不能善了。他虽不如乃兄临敌机变，然酷烈狡诈尤有过之。于是，将身半隐在太子背后，趁人不察，拈弓搭箭，照准了秦王，一箭射去。 只听弹弦轻响，李世民左颊上一痛，利箭贴肤而过，拉出血痕。若再下数寸，便是穿喉之祸。 尉迟恭反应最快，顺手将他向前一推，李世民伏于鞍上，齐王的第二箭便射了个空，自他头顶疾掠而过。 李元吉第三箭接踵而至，尉迟将军早将一团心神牢牢看住，待疾矢奔近，猛挥雕弓，拨落在地。 齐王暗算，竟再三不彀。枉他平日自诩武功盖世，紧要关头却屡屡失手。 别瞧太子平素那样一个机灵人，逢到此刻，却手足无措，愣怔当堂。还是旁边王玄喝了声快走，将他提醒，催马夺路而逃。 他一逃，跟从人等哪还有心思恋战？伏兵趁机掩杀而至。 两边交锋，一场混战。人马杂沓，血洒长街。 两边是巍巍庙堂，金碧辉煌。圣上正同着裴寂等人在太极宫中海池内泛舟游玩，岂料玄武门首正是腥风血雨，剑影凶光。 江山转眼易主，天下又起风雷。太子这里人少，且战且退。秦王虽人手多矣，却也失了成算。他本想将其诱入门中，再围而杀之，保准瓮中捉鳖，一个都走不脱。没曾想，李建成行至门首，就已觉出异样，因此李世民心内焦急，生恐他逃回宫府，再欲行刺，就难上加难。 尉迟恭不叫秦王临险地，怕有失闪。他斜提着槊，双目炯炯。 只见那边队内一人，护定太子，左冲右突，枪法十分齐整。围攻人等虽攻得紧急，一时倒也奈何不得。 尉迟将军嘱道：“殿下稍待。我瞧那人骁勇，恐急切取之不下，待上前试试他深浅如何。” 言罢，他执定兵器，拍马趋向阵前。 王玄是从别人手内夺的一杆长枪。他不敢擅离太子左右，只顾挡住后头人马，一边提防着秦王那边的厉害角色。他随交手，随将眼光一瞥，正瞥见尉迟恭打马上前，心道要糟。 王玄将兵器一招，调过手来，**走马，手上路数轻巧迅疾。 他蹬住了马镫，将腰一晃，避过某兵丁的矛头，顺手还招斜挑。只见银光一闪，一人中枪落马。王玄瞧都不瞧一眼，将枪往外横住，架开余者。 等他缓过手来后，更不留情。连当面刺到的兵刃皆不理，只使一宗手段，径取对手咽喉。 就听惨叫连连，数人捂喉咙滚落鞍下，立时毙命。众人连其衣角也没碰到。 尉迟将军抖丹田，喝了一声，提槊当胸，借力朝前猛然一冲。 王玄早有防备，不敢撄其锋，一夹马肚，斜刺里蹿开。两人对过面，不答言，厮杀起来。 尉迟恭的槊沉重，将之抡开，可谓虎虎生风。要知同为长兵器，槊与枪是大不同。槊形制近矛，杆用硬木，质坚，冲撞间力道绝不能缓，是以硬碰硬。倘本事不到，或臂力未逮，当场便得撒手，不然就是骨折筋断的下场。 枪则是白蜡杆，质偏柔，可伸可缩，胜在灵活快便。只不能硬磕，若硬磕，非断不可。 二人挺槊摇枪，银光灿烂。尉迟敬德平刺而出，叫王玄一个侧身躲了开去。他抽后往起里一撩，奔着王玄前额来。 王玄退无可退，将枪一点，直点到尉迟恭咽喉所在。 这是围魏救赵的法子，攻敌之不得不救。 那尉迟恭变招甚快，将兵刃回撤，正把枪截住。 王玄本是虚招，将枪尖一顺，径扎他手腕。尉迟恭手上虽有皮套，可此刻力透兵刃，不扎个对穿也要带重伤。 不料尉迟恭一翻腕，将王玄的枪捉了个正着。原来此君艺有双绝，避槊与解槊。所谓解槊，便是马上能夺对手手内长矛。 尉迟恭捉枪在手，心中一喜，跟着一手把稳，右手翻腕，狠狠扎将过去，满以为要将对手捅落马下。 尉迟恭膂力甚大，抓住兵刃自然而然便会往怀内一夺，借着这势头，将槊跟进，敌人十有九死。王玄任他握住枪，手腕随即朝前一送，使个巧劲，借他之力，反算计于他。尉迟恭果然身躯朝后一仰，险险摔跌下去，递出的兵刃准头尽失。 尉迟敬德用力过猛，腰身整个半挂于马背，将落而未落。 王玄哪肯放过？缰绳一带，侧面近身，复一枪，快似流星，照准他心口挑去。 说时迟，那时快，几乎倒卷帘的尉迟将军把槊往左首一隔，架了开去，又往右急摆，枭开第二枪、第三枪直刺王玄小腹。 王玄一回手，画个半圆，兵刃相交。他虎口一麻，就知力敌绝不能胜，往下便撤。 难得这三招一招快似一招，一手紧似一手，竟丝毫伤不着他。 尉迟恭缓过神，也暗赞王玄武艺了得，临敌机变甚快，遂起了怜才之意。他说道：“念你本领不差，此时顺降还来得及。否则，性命白白断送，那时悔之晚矣。” 王玄却不答言，摇了摇头，以示绝没商量余地。 两人正对峙，忽闻一声惨叫。 王玄脸色骤变。 秦王远处观战，自己这边人马眼看得胜，心中暗喜。他拢住眼光，始终不离太子身畔。李建成虽然狼狈，所幸有效死军士护住，暂不能伤。转眼王玄又被人拖住，更是焦躁，左顾右盼，找不着一丝儿逃命的空隙。 李世民瞅准便宜，摘劲弓，搭快箭。他屏一口气，心内默祝：倘若我真乃天命所归，此一箭务要得手。 那一箭无声无息，来得全无征兆。 李建成打个寒噤，眼前一片红叶擦着鼻尖飘过。他不禁想：到秋天了吗？ 正当此刻，后脖子一冷，喉头发腥，舌头发苦，血倒冲上来，喷出腔子。 他身躯略晃了晃，扑通一声，栽倒尘埃。 周围人均吓了一跳，顷刻间，竟无一人上前。 王玄一怔，脑中一片空白。谁也没想到，太子竟然如此轻而易举便毙了命。 齐王李元吉见太子遇难，又恨又悲，咆哮道：“李世民，我与你势不两立！” 说着，他将矛一扎马屁股，那马吃痛，朝前疯撞。加上他本就勇悍，此刻怒气填胸，顷刻杀开血路，径自奔向秦王。 李世民虽暗箭射杀了太子，但此系情势所逼，心中只想着不是你死，就是我亡。可当真瞧着自己亲兄弟惨死，愧疚之意难掩，不由得恍惚了一恍惚。乍见元吉，身上血迹淋漓，面目狰狞，秦王不由自主一慌，**马匹受惊，斜奔那道旁林苑而去。 李元吉哪里肯舍，紧追其后。 他们一前一后驰入苑中。 这边尉迟敬德心悬秦王，就没有与王玄厮杀的意思。诚可谓祸不单行，千钧一发之际，外头喧嚷喊杀，动地震天，王玄便晓得是东府帮手到了。 他心内发惨，暗道：若早来片刻，也不至令太子横死于途。这时候，再来多少也不管用了。 只听东宫手下武将薛万彻高叫道：“反叛听真！速将太子与齐王放出，不然我等就要杀将进去。先诛谋逆之人，再平秦王府！若有帮衬的，均罪犯连坐。” 玄武门屯营兵将此时大都投在秦王麾下，少有那踌躇的，也只是驻足观望。云麾将军敬君弘与中郎将吕世衡见来者气焰嚣张，此门又是最为紧要所在，进则可逼宫。若有失闪，不是当耍的。二人顾不得兵力齐集，硬着头皮仓促应战，两彪军马混杀在一处。 尉迟敬德心知，东宫与那齐王府有备而来。屯营军士措手不及，时候拖久了必然大败。想到此处，虚晃一招，拍马而走。 王玄猜准他肺腑，冲开圈子，舞枪紧追。 尉迟恭看他追来，将槊扁着，斜提在手。待切切临近，狼腰转侧，刷的一下，惊鸿相似。 王玄枪尖抡开，兵刃相交，火花四射。随交着手，**马匹行走如风，不带停顿。 两骑场下绕个大圈，不即不离。交手三合，都没讨着便宜。 尉迟敬德本是想仗兵器分量，将他长枪震飞，但王玄早看破他计谋，总不叫他力道碰着自己。 尉迟将军心道：一时战你不下，我使个手段。他将马儿带一带，近其跟前，闪开枪尖，将槊对准王玄**的马，猛然一捅。 那马儿长嘶一声，脖子被刺了个大窟窿，前蹄软倒，翻筋斗相似。 王玄只觉晕眩，还未回神，已坠于马下，恰被马尸压住了右腿。 尉迟恭不想取他性命，赶上前将槊掉过来，打横一扫。 王玄后脊梁骨一阵剧痛，鲜血冲口而出。他眼前发黑，光斑乱闪，以枪支地，方才撑起身。 尉迟敬德不理他死活，拨转坐骑，朝秦王那边奔去。 李元吉策马追上秦王，气急败坏，抡矛当头便刺。 李世民眼快，闪身避开。那矛一下扎在树内，一时抽不出。 李元吉弃了兵刃，空手来揪自己二哥。他本就力大，加之此时又作困兽之斗，顷刻间二人便扭打在一处。 秦王衣襟挂住树枝，难以转动，被他夺了弓去。 齐王以弓弦勒住世民颈项，愈收愈紧。李世民脖上血管绷出，眼看就要遭害。那李元吉在他耳边低声恨道：“今日非杀你不可！” 只听一声厉喝，李元吉抬头，面色一变。 尉迟敬德提槊便刺，齐王侧身让过。他手内劲弓一松，坠落在地。 李元吉情知不是对手，丢开秦王，策马飞跑。 尉迟恭扶稳李世民，见其无恙，才放下心。他不慌不忙摘弓搭箭，一箭射去，正中李元吉背心。李元吉哼也没哼，滚鞍落马。 李世民一面咳嗽，一面将手指了指，使个眼色。 尉迟将军会意，略微颔首，拍马上前，割下太子与齐王首级。 尉迟恭手提两颗血淋淋的人头，走至北门门首，将手一扬，喝道：“东宫府内各人瞧着，太子、齐王逆伦悖德，秦王奉圣上旨意，欲擒二人送宫中问罪。两人负隅顽抗，已被立诛。你们识时务的，速速退去。不然，均做一党论罪！” 众人见太子果然身死，不由得纷纷罢手，面面相觑。 为首的一死，底下军心溃散，纵使人多势众，却无斗志。都想，再打下去，只怕当真一体同罪，未必值得。 薛万彻怔得一怔，一声悲叹，心知事成定局，再无可挽回。 宫府兵卒遂解兵罢斗，聪明的皆先溜走。过得片刻，那愚笨的也便弃了兵甲，各归各处。 王玄的耳朵渐渐不好使了。 他跌跌撞撞，四肢麻痹，后脑似让人给了闷棍相仿，眼前无数人影儿一气乱晃，奔来走去。转过身，仍是人，都持着长兵器远远立在那里。兵刃磕碰，乒乒乓乓，净在眼前闪动。 只听众人说：“拿呀！拿呀！”又有人说：“他不成了，瞧那步态，等躺下再捆！” 声音一会儿大，一会儿小，一会儿在耳边，一会儿又全听不见。王玄只觉得头痛欲裂。 玄武门首，众人偃旗息鼓。他远远望去，恰望到尉迟敬德手内提溜的两个人脑袋。两个脑瓜壳儿，还丁零当啷，碰在一处，如同两个椰子。 任你生前位高权重，死后照样一文不名。 王玄甩了甩头，以枪支地，将背靠在背后白玉栏杆上，拿手将脸上的血渍抹掉。 围观众人也有瞧出便宜的，就是不敢轻易上前，都端着矛，迟疑片刻。 就有一个胆大的，将手内枪一晃，往前便递。 岂知那枪还没近身，王玄就翻身朝后一倒，兵器撒手坠地。 众人心内一喜，眼前却是一晃，只见一个白花花的东西从西南边飞来，宛若大鸟一般。它两翼伸开，滑风而行，一个猛子插到圈中。 王玄一倒，正躺在它背上。 一人呼道：“纸鸢——” 那大白纸鸢也不知怎么，载着一人，还能驱动自如，身上又无风筝线。 果然，话音未落，纸鸢乘风而起，掠过众人头顶。待他们回过神时，早不见了。 苗闪纳闷，心说：这又捣什么鬼呢？ 尹凤莲手中什么都没有，却凝神盯着天上，两手虚扯，如放风筝相似。 等得片刻，大纸鸢当真自空中缓缓降下，还负着一人，把山王唬了一跳，直道稀罕。 王玄正迷糊，被人扶起来，脚踏棉花一般，摇晃着进了屋内。这模样是够狼狈的，那场血战也情实触目惊心。 他神志尚恍惚，就觉颊上挨了一记耳光。尹凤莲下手甚重，王玄倒立时清醒了。 他眼疾手快，不等第二巴掌下来，翻腕一抓，正牢牢抓住她手。 论力气，论擒拿手法，莲花夫人就差着十万八千里，被他将手稳稳压下。 王玄哼了一声，皱眉道：“干吗打我？” “你自己欠揍。” 他将手一松，尹凤莲方才抽回手。她的神色叫人好生费解，揣测不透。 过得良久，王玄往**一歪，道：“不用跑了，你老公的主人此番得了手了。” 尹凤莲不喜反惊，脸色发白，颤声道：“当真？” 王玄涩声道：“太子死了。” “麻烦大了！” 莲花夫人两手狠狠在自己鬓边抓了几抓，扯下许多头发丝。她神色惶急，在屋内转了几圈，躁动不安，全不似平素的仪态。 王玄倒是好奇，说道：“你有什么好害怕的？” 这话儿好似点了个炮仗。只听尹凤莲厉声道：“我有什么好怕？这下他定然更是不会放过我了！我若现在逃走，苏幕遮相交遍天下，耳目又广，要杀一个苗疆女子，易如反掌！” “你要这么说，我可不大明白。” “倘若李世民失手，我丈夫就免不了要受株连。他就是防着这一手，才不知从哪里找来的图样，叫你帮他造车。那意思我明白，他打算与我一同逃回苗疆，永不出世。可是现在秦王得手，他是非杀我不可。一则他为免泄机，先杀银针，可见全无半分旧情；二则我与他相近，知其隐秘太多，来日显贵，自然不肯留下祸胎；三则我出身不好，他早已心存不满。如果杀了我，岂非省去许多麻烦？” 王玄恍然大悟，点头道：“原来如此。” 莲花夫人顿了一顿，侧过脸来，直勾勾盯着王玄，好像他是个怪物一般。 她慢慢问道：“你呢？与不与我同走？” 王玄以手支颐，一时沉吟不语。 尹凤莲微微眯起眼睛，那模样似媚非媚，似醉非醉。她双手背在身后，不动声色，冷冷地道：“你要走，还是要留？” 王玄不看她，沉声说道：“背后藏的什么？” 她翻过腕，匕首寒芒四射，在阳光下闪了一闪。 现在回想，尹凤莲觉得，那时候她并非真的起念要杀王玄。只是若将他留下，难保自己行藏不会暴露，冒险实在太大。东宫一党自太子受戮后四分五裂，不是转投秦王，便是亡于山野。她若不早做打算，或者连长安城都出不去也未可知。 天上电闪雷鸣，大雨如注。山路十分难行，马车颠上颠下，叫人头晕目眩。 白马如同一阵旋风，只见其影，不见其形。林梢枝叶哗哗作响，遍体生毛的蜘蛛精穷追不舍。 前边一张巨网拦在道上，两边精怪自沟旁蹿上，拢住车马。尚未切近，只听一声轻响，车壁翻起，两边无数弩箭射出，将妖怪射得仰身翻躺，滚下坡去。 尹凤莲掀帘子，将马一带，稳稳停在道旁。她跳下地，拔刀出鞘，待要割破蛛网。刚走几步，就听惊天动地一下雷鸣。不知怎么，半边山路塌方相似，她连人带车一同坠下。 上边大小石头宛如落雨，凤莲丢了刀，只顾护住要害。 她一路摔跌，落在涧水之中，伤了足踝。她将身躯一滚，闪在那山崖下，好歹躲过一劫。 过得许久，方才忍痛一步一晃地踉跄走出。放眼一瞅，瞅见高处一个白影子，不是苏幕遮，还能是谁？ 她坐在溪水内，浑身发冷，盯着那人手内的刀，眼睛眨也不眨。 莲花夫人心道：若早知费了这些工夫到底跑不掉，还折腾个什么劲呢？ 这么一想，就觉得了无生趣。 如果再叫她选一次，她打死也不会嫁到长安。 再叫她选一次，尹凤莲既不羡金珠翡翠，也不要绫罗绸缎。 再叫她选一次，她只想活着。能活着，比什么都好。 苏幕遮眨了眨眼，微微一笑，道：“你还有什么话说，尹凤莲？” 她动了动嘴，正要开口，一颗石子自后打来，擦过她右腮，正中苏公子肩臂。他未曾提防，肩上火辣辣作痛。 尹凤莲吃了一惊，扭头看去，有人从林内步出。他手上、脚上、胸前、后背均裹着布条，隐隐有血迹渗出，与透湿的衣衫混在一处，到处都是泥水，显得肮脏不堪。唯独气势逼人眉睫，目如冷电。 王玄走上前，手内拎着两把短剑。 那剑十分眼熟，原是阿韵的兵器。此刻，剑上沾了血，顺锋刃滴落。 苏幕遮向尹凤莲道：“我还以为你把他杀了。” 王玄右手挽个剑花，说道：“她舍不得。” 莲花夫人确实没下手，只不过她也不想带着这人一同亡命。所以走到半途，耍个花招将之甩开，自己驾车继续前行。结果没想到，还是被他给追上了。 苏公子瞧着两柄短剑，冷冷地道：“阿韵死了？” 王玄不答他，对尹凤莲说道：“你到前边等我，我一会儿就来。” 尹凤莲吸一口气，勉力起身，自水内爬出。 她走至林边，忍不住又回头瞧了一眼。 苏幕遮冷笑道：“我要是你就不会等，他去不了了！” 王玄忽然出手，一剑朝他咽喉刺去。 他二人斗在一处，刀剑相碰，撞击声不绝于耳。 莲花夫人握手成拳，再没回头，缓缓走进林中。 尹凤莲不知道走了多久，也不知道雨是什么时候停的。待醒过来时，日朗天青，身上发懒，眼皮发沉，正靠着一棵雪松。 她也分不清那些事情是真的，还是做了一场梦。 她的脚仍然肿胀疼痛，略动一动便会牵动伤口。 莲花夫人心道：先出山，再做别的打算。若等在此处，天色一晚，便有野兽出没。 正思量，地下一个瘦瘦长长的人影，从背后行近。 那影子小心翼翼地盖在她的身影之上，然后，便不动了。 尹凤莲凝视着这发灰的人影，看轮廓却瞧不出究竟是哪一个。 过了许久，她都没有勇气回头。 亦没有勇气去知道，站在背后的那个人，究竟是谁。 第19章：桃金娘 张明谈的家里素来有两大怪。 第一怪，他家厅堂的案几之上总放置着一只红漆桃木盒子。那盒子外观颇似女人用的妆奁，工艺极尽精巧。 张大人如今官居九江节度使，堂堂大男人，将个装盛胭脂水粉的匣子放在手边，是何用意呢？ 第二怪，与他往来较为亲近的故人都知晓。在他家里，除了有早早过世的高堂的灵位外，还有一块灵牌，上书：桃氏金娘之灵位。 张明谈没有姐妹表亲，自家娘子姓姜。自娶妻后他便未曾纳妾，这块牌位有何来历？ 每每有人提起，他就默然一笑，摇摇头，不说话了。 人们得到这样的回答，自然很不满意。好事者总是千方百计想要套出一句半句。外人猜想，桃金娘这样一个**女子的名字，必然牵扯了大人早年一段暧昧的艳遇。 有人问，想是秦淮河上哪一名能诗善赋的歌妓吧？ 张明谈不答。 又有人问，想是哪家深闺里的小家碧玉吧？ 张明谈还是不答。再后来，被问得急了，他就大口喝酒，把自己灌醉。又或是长长叹息，缄默不语，脸上露出惋惜惆怅的意思。 即便如此，好友们依然按捺不住好奇心。 大家都知道，张大人虽不好渔猎美色，却向来贪恋杯中物。他生性有副诗人情怀，在月朗星疏的夜晚，格外忧郁。 有一次，张明谈邀了两三知己于中秋月圆之夜，在后院吟诗作对。夜已过半，酒过三巡，正然微醺之际，身边人又再旧问重提。 没想到这次，他却没有避开话头，只是微微蹙眉，将酒一饮而尽。 他沉声问：“你们果然想要知道？” 众人点头，期待他将这段神秘的陈年旧事趁今夜统统倒出来。 “也好，我说了吧。桃金娘并非我旧日情人，她原是我早年潦倒落魄时结拜的义妹。” 大家听完，“喔”了一声，有的面现失望，有的则将信将疑。 张明谈垂头望向杯中酒水，约莫半晌，才缓缓开口，“我便是原原本本说了，你们也未必肯信。看看可不是么？” 一位朋友咳嗽两下，对旁的人挤挤眼睛，道：“兄台与尊夫人伉俪情深。当年，嫂子下嫁你这位大才子，一时传为佳话。我们明白你的苦衷，你是怕夫妻二人生出嫌隙，反为不美？今日嫂夫人既然不在身侧，不如实说了吧。那位义妹想必有沉鱼落雁之容，是位大大的美人儿？” “确有绝代姿色。不但如此，还是位大大有本事的能人。” “看来还是位奇女子？” 张明谈露出古怪的笑容，“不错，普天之下，只怕再没有比她更出奇的女子了。” 他放下酒杯，将压在心头的往事娓娓道来。 各位应该都曾听过，在我中举人之前，家境贫寒。十年前，我赴京赶考的路费都是临时借来的。结果没想到还乡之际，盘缠竟然被强盗抢了个精光，好在他们没伤我性命。 那时也真寒酸，一路上无钱住店。我走了三天，行到山中一处荒宅时，实在饿得走不动了。见天色已晚，便想在此留宿。 尽管四下尘土积得寸许厚，蛛网挂梁，倒也顾不得许多。好在内里敞大，有一间主室，两厢耳房。或是因为附近盗匪横行，所以宅院被人弃置。 我扫掉**灰尘，缩着身子卧下。连日里疲于奔命，实在困倦得厉害。明知这样睡觉有可能梦中遭到贼人毒手，却眼皮打架。没一会儿，便沉沉睡去。 香甜一梦后，醒来时居然冰轮高悬，夜将过半。 我此刻方知，原来是腹中空空，被饿醒的。 人若饿得狠了，再想睡去却是不能。我辗转反侧，哪知非但无法入眠，反而越来越难受。于是索性爬起身，盘算着出去找找有没有什么可吃的东西。 走至门口，还未推门，便闻一阵细微的鼓乐之音。 这声音好似蝇虫绕梁，隐隐约约听不真切，但却仿佛近在咫尺。 我悚然动容，记起平素听过的乡野之谈。怕不是山精树鬼，携伴出游？抑或是狐媚狸怪，欲谋人性命？ 想到此处，不敢贸然行事，退回屋内。将手指沾湿口水，在窗纸上戳个窟窿朝外窥看。 不看不打紧，一看可叫人吓了一跳，不经意瞧见一桩稀罕事。 月光下，空荡荡的庭院里横七竖八地坍着碎石。无数狰狞妖异的树影，层层叠叠地印在假山上。几星绿芒犹如萤虫尾火，一盏接一盏地从墙根下的狗洞里冒了出来。 那哀怨的敲打声尾随其后，款款迫近。 我心下大奇，眯眼瞧去。 只见许多个头极小的影子排成一列长队，井然有序。等他们再走近些，我揉揉双目，几乎以为自己看花了眼。那些小个头的影子，居然是一指来高的小人儿！他们脑袋、四肢无不齐备，高矮胖瘦各有不同，均像我们寻常人一般。只是五官眉眼之间，似有伤悲，并披麻戴孝，如同在出殡。 真真今晚合当路有奇遇。 我心下又惊又疑，因不知这些小人儿是善是恶，有否法力，所以不敢妄动。既然撞上了，不禁好奇心陡起，倒想瞧瞧接下来会发生什么。 我正自猜测不休，队伍头里开始有人向空抛撒纸钱。然后，不足尺来长的队伍有人做啼哭状。更有做和尚道士打扮的人随口诵经。不多时，抬出一口巴掌大的棺材。那些人手捧牌位上写的文字则实在太小，看不分明。 此方未曾唱罢，彼方即刻登场。迎着丧葬队伍，对面山石孔洞内，也行出一队人马。依然是活生生手指大小的小人儿。他们却没有穿着缟素，也无人啼哭。但个个神态庄严肃穆，甚至有人执刀卫护，满脸肃杀之气。打头里，是乘青罗小轿，四人扛抬。另有仆从婢女若干，想是轿子里的人地位威望甚尊。伺候的人大气儿也不敢出，战战兢兢，诚惶诚恐。再后面推出的东西大大出人意料。居然是一辆关押囚犯的囚车。木头轮子好生小巧，吱呀吱呀不住地响。车里囚着一位罪衣罪裙的女子，锁链加身，披头散发。她也不哭，也不叫嚷，也不做挣扎，低头沉吟，仿佛在想什么心事。 两队人马均人数众多，乌泱泱挤在一堆，形同蚂蚁搬家好不热闹。原本抬棺材的人也停了下来，将棺木横置地上挡住去路。 一名佣仆尖声询问：“来者大胆，敢挡娘娘玉驾？还不起开！” 队伍中冲出一人倒伏于地，向轿子连连磕头，嘴里嚷道：“玄机娘娘在上，要为老身苦命的孩儿做主——” 几名大汉越众而出，要将这妇人拖下去。轿子里传来一名老妪声音，吩咐：“你们退下。”从人立刻闪开，看来对她极为恭顺。 原来听说是娘娘，总以为该是名年纪稍轻的女子，哪知却是个上了年纪的老妇人，我心下略为失望。跪在地下的女人见无人阻拦，立刻说道：“谢娘娘恩典。娘娘明鉴，老身丈夫去世得早，只存下这一脉香火。如今我孩子死得太惨，家中后继无人。你要给老身做主，严惩害死我孩儿的凶手！若不将那贱人千刀万剐，难赎其罪。” 囚车里的女子忽然冷笑一声，抬起头来。她虽然身陷囹圄，依然仪态万方。一面用青葱嫩白的手指捋着青丝，一面漫不经心地环顾四周，似乎全不把祸事放在眼里。 妇人见她毫无愧色，忍不住破口大骂，“你个小贱人！你……你好不狠毒，嫁入我家不过两年就翻脸无情，谋杀亲夫。我与你的冤仇不共戴天！” 老妪转而向囚车里的女子，“金娘，你婆婆说的可真？你还有什么可辩解的？” 那犯妇弄着头发，坦然答道：“反正杀也杀了，人也死了，我没什么可说。” 戴素的妇人还待再骂，却被人阻住。两名官差将被囚少女押到轿子前。她盈盈下拜，神情淡定自若。 老妪又道：“金娘，我统共十九个女儿，对你比对自己亲女儿还好。本想为你找个好婆家，有人管束你一下，也好拘一拘你那身野性，谁知却酿成今天的惨祸。” “干娘容禀，当年你替我挑夫择婿固然是为我好，可我当年也曾说过，凭他是谁，我桃金娘不想嫁。这普天下又有哪个男子能叫我动心？更何况新婚燕尔不足半年，他便左一个右一个不住地娶小老婆。这样薄幸之人，留他做甚？” “古来哪个男人不是一夫多妻？你这番话不足为凭。” 桃金娘微微一笑，斩钉截铁地说：“别人都可以，我的夫君就是不可以。烈女尚不嫁二夫，君子又怎可以朝秦暮楚，三心两意？” 玄机娘娘似乎怔了一怔，随即喟叹，“孩子，为娘知道你心高气傲，不服约束。本以为等你出阁后便会明白事理。岂知江山易改，本性难移。你今日能狠心杀夫，皆因你不知情爱为何物。倘或有一日，你有机缘遇见……” 说到这里，她干咳几声，改口道：“只怕你是没有机会了。多说无益，金娘虽是我干女儿，但杀人也要偿命。据族内例法，谋杀亲夫者当受犬刑。” 小人儿桃金娘，一听“犬”字，顷刻花容失色，方寸大乱。只见四名男子上前，左右各拖一臂，前扯后推硬生生扯到台阶边。女子还待挣扎，无奈镣铐锁住了手脚。我心中一紧，耳闻低低的犬吠。对面狗洞里，十来号小人儿推出一只大铁笼，笼中装着饿了许久的黄犬。恶犬龇牙咧嘴，口喷腥臭，闻到生人味道，越发狂态毕露。笼门拉开，它就蹿将出来，扑向动弹不得的桃金娘。 眼见孽畜行凶，那女子惨呼一声，昏晕在地。我再也忍耐不住，猛地推门跃出，手执木棍照准它脑袋拍下。狗儿吃痛，吼叫着闪开两步。我一面叱喝，一面将她抓在手里，也不知是死是活。过了片刻，她方才幽幽醒转，忽然瞧见我这张大脸，唬了一跳，道：“你……你……” 还没听清这女子说了什么，饿犬又扑上来。我不及闪避，叫它咬住臂膀。顿时，犬齿入肉鲜血直流。我心想，今日可拼得性命不要，也断不能让它得逞。左手棍棒不住挥舞，打向那畜生。没几下便断成两截，我稀里糊涂顺手一戳。棍子戳进它后腿，它哀号跳起，一瘸一拐地溜了。 等我打地下爬起，其他小人儿早已一哄而散跑个精光。想是几天没吃饭，又失了些血，我只觉得天旋地转。眼一黑，跌倒在地，人事不知。 昏昏沉沉过了好久，听得耳边有人呼唤。 “公子？公子？可觉得好些了？” 我含糊应答。那人又道：“公子，我刚才替你把了脉。你连日未曾进食，又逢外创失血，所以晕倒。你等着，我去给你找些吃的。” 我嗯了一声，便不动了。而后几下细微的草叶响动，渐渐远去。 这一晕，也不知在地下趴了多长时间。只记得第二日清早，方才醒转。忆起昨夜种种奇情怪事恍如梦境。我翻身挨到廊下，手臂钻心似的疼痛。此时，院子里荒草丛生寂静无人。说是幻梦吧？狗咬的伤口却分明还在。说是真的吧？那小人儿却影踪全无。我忙撕衣襟将创处包扎起来，正口干舌燥没做理会处，脚边有个细弱的声音招呼道：“你醒啦？” 我惊道：“什么人？” 她娇笑几声，回答：“你怕什么？我就是你昨日舍命相救的小女子。你低头，我在你脚下。” 可不是她么？三寸来高的桃金娘冲我摆手，嫣然一笑。我见她美目顾盼，风姿绰约又极其玲珑可爱，不禁呆了呆。她蜂腰一摆，跳进我手掌里。我举到眼前细看，只见金娘恭恭敬敬向我拜了三拜，说道：“恩公在上，你仗义出手救我性命，我可要谢谢你了。你的恩情，今生今世桃金娘一定报答。” 我慌忙说道：“不必多礼，在下不过小施援手。若要图人报答哪算是丈夫气量？” “公子心胸广博，亦具侠义心肠，将来定有福泽。大恩不言谢，小女子将你的恩德铭记在心。” 我脑子一阵发昏，肚子不争气地咕噜咕噜乱叫。那女子见我面无血色，即道：“饿了吧？想是几天没吃饭，快随我来。” 她三蹦两蹦跳到地下，身法敏捷，似柳絮般轻飘飘浑不着力。虽然身躯很小，可行起路来一点儿也不比常人慢。她在前，我在后，跟着她曲曲折折走了一段路。却不是朝山外走，尽拣偏僻的羊肠小道。我心下甚奇，这是要去哪里呢？ 转过谷地，直上山腰，赫然是青石峭壁。外面藤缠萝绕，内里则是几道隐蔽的夹缝。若不仔细，倒真瞧不见这所在。 桃金娘手一指，“便是那里，我们上去。” “那是个什么地方，怎会有炊烟？” “前日里，这儿来了伙强人剪径，管过客要买路金银。已有好多不知就里的，在他们手里伤了性命。刻下垒好土灶，正做饭呢。” 我听罢，心中惊疑不定。想是前几日抢我盘缠的那帮匪盗么？既是强盗，就该避开，岂有迎上去的道理？ 她像是猜出我心事，于是说道：“公子别多心，只管走。我早把他们打发了。” 这话我哪里肯信。无奈桃金娘不等回答，自己先蹿入草丛。她走得很快，没几下便跑出老远。我又不想她独自涉险，又有心看个热闹，略一犹豫，到底还是硬着头皮提脚跟上。 堪堪临近，果然有具尸体耷拉着脑袋，趴在地下。我暗自骇异，把他翻过来，三行细如红线的血渍顺着面颊流下，已近半干。他不知被什么东西戳瞎双眼，额头上有个针孔大小的洞眼，透脑直入。我瞧他死得奇怪，也想不出究竟，只好把他放回原处。岂料，越往里走越叫人心惊胆战。原来横七竖八躺了一地的死人，个个姿势奇怪：有的死在椅子上，有的死在铺盖上，还有的靠着树杈好似睡觉般死过去。仿佛是围着炉子刚准备开饭，忽然遭到暗算。均双目流血，眉心正中一个针眼。 我掉头想问，只见金娘从一个黑脸胖子额头上拔出银色钢针。她抹掉血渍，悬于腰间。 看她杀完人后冷漠的态度，我倒抽凉气，忍不住道：“这……这都是你干的么？” 小女子点点头，“不错。” “你出手未免太狠，一次杀了这么多人。” “他们可都是劫道的强人，没有一个良善之徒，杀就杀了，有什么好可惜？” 话虽有理，可我不知道为什么，听了以后心中难安，一股无名火升上来，喝道：“哪怕都是恶人也不该说杀就杀，草菅人命！你怎么知道他们中有没有人是被逼上此路的？你又怎么知道他们当中有没有人是迫于**威？你又怎么知道……算了！我对你没话可说！” 桃金娘见我发怒，始料未及。她脸刷地红了，大声说道：“你……你怎么这样？我杀几个强盗怎么了？姑娘我从前杀过的人多了，难不成还要一一偿命去？笑话！” 我双手抱胸，冷然回答：“你若要把世界上所有看不顺眼的人都杀光，只怕世上就没有一个活人了。” 一通喝骂，我肚子居然也不觉饿，径自走到旁边去生闷气。我故意不理会她，在贼窝里翻找一通，搜出他们从我身上抢走的五十两纹银。结果那装银两的包袱里，还有样东西抖了出来。是个上好的羊脂白玉九龙杯，我一看成色就知道是真宝贝。多半是强人们从哪里抢夺的。此杯玉色温润，表面滑腻，摸上去微有凉意。做工更是一等一的好。我不禁忽动怜惜之心，想它扔在这荒山野岭，时候久了不免归于黄土，实在可惜。还不如我带出去，让它物归原主。 没想到抽泣声从背后传来。桃金娘想是被我数落得太厉害，眼圈红了，泪珠扑簌簌往下掉。看她这样，我于心不忍，走到跟前柔声安慰，“好啦，是我刚才话说得太重，你别哭。” 她只是抽噎，并不答言。 我又道：“好好一个美女，眼睛哭肿就不好看了。” 小女子双肩晃了两晃似要栽倒。我急忙伸出两只手指，将她扶住。她依着我的手，一面哭一面低声说道：“现在，连你也不要我啦。我没父没母，拜了个干娘，如今也是恨死我了。世上没人喜欢我，没人收留我，你也骂我、恨我、讨厌我。活着可多没意思。” 听她如此说，语调凄凉，好似我一走她便成了弃儿。我心中一热，忍不住道：“桃家妹子，你要不嫌弃，便跟我回江苏老家。你虽然被族人赶出来，我可不会赶你走。我待你如亲妹妹一样，可好？” 就这样，我把她装在袖子里带回家。我嘱咐她从此以后不可以胡乱杀人，她也都肯听从。 那年放榜，我中进士。没多久便官拜知府，称不上红运当头，也算顺风顺水。官场里乌烟瘴气的事见多了，我的性情又太过直率，难免得罪人，所以一直未能升迁。我胸中郁结难平，倒幸好有金娘在，她只要见我不开心，就和我说笑解闷玩儿。我叫人专门打了个红漆桃木匣子，让她睡在里头，出外办差办事，都带在身上。下人们不明就里，笑话我，说我老携着个女人用的梳妆盒子也不害臊。他们哪里知道这其中的秘密。 说真的，桃家妹子除了个子有点儿太矮，煞气有点儿重以外，其他什么都好。她若是个寻常大小的女子，必非等闲。我有时与她谈古论今，吟诗做对，样样皆通。琴棋书画，也是行行皆能。但最出奇的还不是这些。她最拿手的莫过于舞剑。 她舞剑不是在黄昏将过，就是在夜半时分。长夜之中万籁俱寂，灯烛如豆。桃金娘映在墙上的曼妙身影，仿佛皮影戏。娴静时好似姣花照水，乍起手迅如长虹穿云。上三下四，前趋后避真是翩若惊鸿，婉若游龙，令人眼花缭乱，慨然叹服。舞到缓处，直像乐者抚琴，字字句句温言款语，好不妩媚。舞到急处，星驰电掣，堪比雨打琵琶，珠坠玉盘，急急如风。有诗云： 霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。 来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。 每当此刻，我都看得如痴如醉，击节而赞。虽不能亲见当年公孙大娘的剑器，但桃家妹子比她想必也不会差太远了吧？ 初时，我还担心她离乡别井会寂寞忧闷。后来，我们两个的感情一日比一日好，成了无话不谈的朋友。跟金娘相识时间不长，却像上辈子就认得的人。我一个眼色和一个动作都能被她猜中心事。我心中是由怜生情，总觉得她又像妹妹又像红颜知己。可说到爱慕之类，似乎又不大像。她那么小，好像庭前的春风就能吹走，也许什么时候一不留神，真的便踪影不见。桃金娘仿佛画上的人，卷帘后面飘落的花瓣，只可以远观，走不到近处。我们中间始终有道无形的鸿沟。 她也意识到了这一点，再不像从前那么活泼开心。以前见不到的忧郁，如今悄悄爬上眉梢。金娘日渐消瘦，我想逗她说说话她也有一搭没一搭，慵慵懒懒魂不守舍。过去，她总是天刚亮就从桃木匣子里跑出来，到处去游玩。现在，她成日价把自己关在盒子里睡觉。不然，就是独个儿坐在窗户边，看庭前的落花流水。有几次，我偶尔撞见她闷头想心事，想着想着哭了起来。我想问问原因，她反而大发雷霆，甩袖而去。从那之后，我们两个说话就更少了。桃金娘有时候几天不见人影，我也不好追问。 “张公子，你说说看，为什么古来男人都喜欢三妻四妾，到处留情，可是古来女子都得始终如一，只爱一人呢？”她长叹一声，对我说道。 “那也未必。要我看，每个人的心都像一张白纸，每个人都有自己的心爱之人。有的人在纸上画了许许多多娃娃，但是有的人只能画一个，画完再也抹不掉了。” “抹不掉么？” 我摇摇头，道：“抹不掉。好比我小时候第一个竹蜻蜓，陪伴我很长时间，后来不小心掉到河里被水冲走了，我又买了其他更大更好的玩意儿，但在我心里，永远都及不上第一个竹蜻蜓。” 她低下头去，思索这句话，沉吟良久，方道：“那么我杀我夫君，与干娘反目，都是因为没碰到第一个竹蜻蜓，不知道它的好？” 不等我回答，桃金娘转过身，默默走开了。 九月初九重阳节，故人来访。 傅维杨是我当年同在书塾里受教时认得的。他与我同年登科，是个善于投机取巧、谄媚讨好之人。我不甚喜欢他，所以平时素无往来。这次他亲自造访，倒不知所为何来。 落座献茶已毕，他随即说道：“哎呀张兄，多日不见，没想到你涵养越发好了。现如今外头风传你的谣言都快烂大街了，你竟然还在家中稳坐泰山？” 我简直莫名其妙，全然摸不着头脑，“此话从何讲起？” “我问你，你有个找人专门定做的红漆桃木匣子没有？”傅维杨说着比画了几下，“喏，这么高，这么宽，带菱花铜镜，像女人的首饰匣子。” “有，那又怎样？” “怎样？祸事啦！” “老弟，你这话可是拿我开玩笑。我打了个首饰盒子又不犯王法，何谈祸事？” “近些时日，从你府上也不知哪个烂嘴的下人口里传出谣言——我要先说一句，在下可是从来不信这些胡言乱语。你张老兄光明磊落，绝不是那等专事巫蛊之术的奸人，都是他们胡扯！” 我听着话不对味，急忙询问：“打住，你先告诉我是什么谣言。” “有人说，你自从命匠人做了这盒子以后，就成天带在身边，出外办差也时常携着。先前，他们还以为里头装了什么宝贝，一定价值连城。后来，始终也没人瞧出个所以然。再后来，有人说看见你在旁人不在时，会偷偷对着盒子说话。他们盛传你是疯了，由于仕途不顺所以忧闷成疾。我当时听了，心里大不是滋味。咱们两个交情不浅，朋友遭病，老弟我得来拜望拜望。谁想今天早上刚出门，无意间听到一个可怕的传言。他们说……” 他左右看看无人，才压低声音，郑重说道：“说你养了个桃木小人，用来作法，专门对付那些与你有恩怨纠葛的对头。还说前两天病逝的某位大人，就是你用巫术咒死的。说得有鼻子有眼，说那小人儿是个女子，穿一色水蓝衣衫，系白绸带，腰悬佩剑，只在黄昏和午夜才出没呢。” 我听罢恍然大悟，心中大感好笑，但面上又不得不装出气愤的神色。我啪地一拍桌子，站起身来，喝道：“我张明谈祖上也是体面的书香世家！就算不得赏识，也断不会干出此等辱没祖宗颜面的下作之事。是什么小人在背后嚼舌头，老弟你去叫他来对质于我！” “你不要生气嘛。这不都是人家背后想要捣你老兄的鬼，所以才编出无稽之谈，其实也没人相信。” “既然是无稽之谈，从今往后那就不要再谈了。” 他面现尴尬，干咳了几下，“话是这么说，不过俗话讲得好，人言可畏。既然你张兄问心无愧，我看，何不将那匣子端出来让大家观瞻一下，以解流言之惑？” 傅维杨事先打定主意要攻我个措手不及。他话没说完，忽然抬脚就走，闯进书房。 他一掀帘子，瞅着了装金娘的桃花木盒，面露喜色，倒像苍蝇盯上了发臭的鸡蛋，无论如何不肯善罢甘休。 也是我迎客仓促，不曾防备，居然叫他钻了空子去。我大为懊恼，想要阻拦，哪知他手脚太快，已经奔到了桌子旁边。 他嘿嘿一笑，说道：“原来这就是你传说中的宝贝呀，不如今日也叫在下开开眼界。” 我瞠目结舌地愣在当地，不知如何是好。他见着了桃家妹子事小，身为朝廷命官行妖法邪术，那可是要杀头的罪名。我心中咯噔一下，心想完了。 谁知他打开盖子后怔忪地盯着盒子，好久不说话，脸上表情古怪得紧。过了老半天，傅维杨用一种自己才听得懂的语调自言自语，“果然是宝贝，果然是……是好宝贝啊。没想到啊没想到，今日让我见到了。” “兄弟，你先听我跟你从头说起，其实……” “你这羊脂白玉九龙杯是从哪里得来的？” 我一愕，走上前去。 可不就剩下个玉杯了么？不知什么时候，金娘早就悄悄溜走了。 我长舒一口气，回答：“是啊，这玩意儿是我前几年偶然所得。本非……”忽然想到，要原原本本说出来历，不免要把桃家妹子给一并漏出来，于是立刻住口不说。 看我不说，他更增狐疑，却也没有继续追问，只是冷笑几声。 他冷笑的时候，我觉得有事要糟。后来发生的事情证明，果不其然。 傅维杨走后第三天，我下了大狱。 起先我总以为是场误会。这次要办我的人，据说是御使钦差。我同钦差周大人素昧平生，面都没见过，哪里谈得上恩怨呢？我只知道他在朝中有些势力，前两年也算天子红人，左思右想不明就里，稀里糊涂地就成了囚犯。 他派人查抄我的府邸，府上一众人等全部收监。 从此，我和桃金娘便断了联系。可能她也怕被连累，早早逃得不见踪影。 我想，她走了也好。此番劫数难逃，生死未卜，跑了一个算一个。 过堂时，我抬头见到傅维杨在与周钦差耳语，心便凉了半截。他将我从贼窝里搜到的九龙杯往案上一放，问我来历。我方才明白，几年前因为一时贪心，给自己惹了大祸。 原来这白玉杯是傅家祖传的宝物。 傅维杨在官场中不得意，于是备了些金银古玩，想要送给当时得风得雨的周大人，以便在湖广两地捞个差事。谁知走到棋盘山时，叫强盗劫走，这玩意儿并一箱黄金全都下落不明。 直到那日凑巧去了我家，他才知道原来落在我的手里。又看我吞吞吐吐不说来历，更把勾连贼人的罪名咬实了。如此一来，真让人百口莫辩。 我心想，照实说了，虽然能脱开杀人越货的罪名，但傅维杨肯定会诬赖我私行巫术。要不说，也还是死罪。他这次，绝对是要置我于死地。左右都要死，索性什么也不说。 傅维杨见怎么也问不到口供，无可奈何，逼着我签字画押。没多久，秋后处决的文书就下来了。 我长叹一口气，大笑三声，倒头睡觉。 文书下来后，日子反倒好过很多。周大人和傅大人想到我命不久矣，便也不来烦我。我乐得清净，每天埋头大睡，时时被伤痛疼醒。 醒醒睡睡，睡睡醒醒之间，不大分得出白天黑夜，也不大分得出梦幻现实。好像有时候看见不足三寸来高的小小人儿桃金娘偷入牢中看望我，再走近些，却又看不到了，以为是梦境一场。 有天夜里，睡得正香，被几声哭泣吵醒。我还当自己做梦呢，翻了个身继续睡。哪知桃家妹子喊我：“张公子？快醒醒，是我。” “金娘？”我眼睛肿了，不大好使，伸手一抓，抓了个空。 我迷迷糊糊地说道：“是做梦，是做梦，怎么可能是她？” “我是金娘，你倒是睁开眼睛瞧瞧我呀！” 可不是她吗？我揉揉眼睛，又惊又喜，一骨碌爬起身来，“真是你！你怎么来了？” “小点声，别把人吵醒了。”她努努嘴，蹦到我手里，附在我耳边低声说道，“我看你有祸事临门，害怕人家因我而污蔑你，所以连夜偷跑，想他们找不到我自然会放了你。后来没想到，过了许多时日，你不但没有被释放，反而被判了极刑。所以我多方走访打听，才明白你入狱的原因。现下……” 说到这里，她冷冷一笑，将佩剑拔出，剑上沾了血迹。“我已经取了他们两个的性命。” 她说这话时的神情十分冷静，可称艳丽无双吧。我仿佛又看见了多年前，囚车里谈笑杀人的女子，说不出是慕是敬。 我问道：“你此番是来同我道别的吗？” “我来救你出去的。” 果然，她用钢丝锯子偷偷锯断了三根栅栏。 我有点犹豫，她立刻说道：“没关系，我早用迷药把守卫放倒了。” 我说我这义妹有非同常人的本事，一点也没说错。古来侠客们，要劫狱救人，都得高来高去，我则是大摇大摆地从正门走出去的。 路上东倒西歪睡了一地的人。她还记得我嘱咐她不可任性妄为，所以只用了药。要照她自个儿的脾气，才不耐烦呢，早把人杀个精光了。 出衙门奔大路一直朝东行。我从马厩里偷了匹马，行到天光亮时，官兵就追赶上来了。 当先的嚷道：“犯人急速下马！否则我们要放箭了！” 说要放箭，我慌了手脚。此刻身上除开囚服可没半点遮拦，如若流箭袭来，准得射成刺猬。只觉怀中微微一动，桃金娘二话不说，已经蹿了出去。 自相识至今，这是我第一次也是唯一一次瞧她与人动武。几个起落，她悄无声息地跳上了打头差人的马。 那人还浑然不觉。**马儿不知是受了什么惊吓，忽然长嘶，扬起前蹄，将背上人摔落在地。 他“哎呀哎呀”直嚷。只见银光忽闪，那人还来不及看清是什么东西跳上鼻梁，就直挺挺地倒在尘埃里，连呼救都没有呼出口，额前只有一丝红线般的血迹。接连几人，全是如此。 后头追赶的人大骇，更不敢开弓，怪叫道：“妖法！妖法！这人会使妖法！” 他们吓得狠了，没一个胆敢靠近，只好不紧不慢地跟着，堪堪数丈距离。 金娘没过多久又蹿回我怀里，还剑入鞘，向我嫣然一笑。 我不禁心道：真好本事！ 再往前走不得了，西凉河水哗啦啦响。 我翻身下马，咬一咬牙，横了心，“桃家妹子，我少知水性，现在可没回头路走。我是宁可死在水里，也不肯回去叫小人得志。你快自己走吧，他们追不着你的。” 没想到她从衣领口探出脑袋，直直瞪着我，双颊发赤，怒道：“这叫什么话！既然一块儿出来的，死也要死在一处。没有死一个，跑一个的道理。你把我当做忘恩负义的小人么？” 听罢，我胸口发热，喉头发涩。 本来，我救过她一次，她也为我劫了大狱，我们两个就算扯平了。金娘与我非亲非故，大可不必白白赔上性命。想当年我风光时，倒有一干人称兄道弟，如今倒霉了，身边的朋友避之唯恐不及，就剩下这么个个子还不足三寸的小人儿肯为我冒险，怎能不叫人动容？ 我沙着嗓子道：“好，今日我张明谈若能不死，必要照顾桃家妹妹一辈子，有福同享，有难我当！” 她先是“嘤”了一声，羞得脸红过耳，低下头去，脸上露出又是欢喜又是担忧的表情。听到后半句，不禁“咦”了一声，奇道：“为什么有难你当？” 我笑道：“叫你当我舍不得。” “油嘴滑舌的东西！” 时近入秋，河水甚凉，逢着涝季没过，水势劲急。果然，官兵追到河沿就没追了，远远看着。 我将桃金娘放在怀内的衣兜里，一步一步涉水而过。 水流从脚脖子漫到膝盖，又从膝盖漫到胸口，直到下巴处。金娘没奈何，跳到我脑袋上。我两手护住她，闭上眼睛一抬脚，踩到空处。哗啦一声，我们二人掉进河中。 我伸手挣扎几下，够不着东西，顺水向下游漂去。 一路上漂漂荡荡，时浮时沉，也不记得究竟过了多长时间。我只是下意识地护住手里握着的桃金娘，死活也没松开。我高高举起两手，把她举过头顶。 所幸没漂多远，下游一个水势较缓的转折处，我的衣服被树枝钩住了。 两人浑身地上了岸。原来这里是城外的一处山坳，人烟罕至。我怕官兵追赶，忍着饥饿逃进深山，找了个山洞躲藏。 那时，我们两个人形容简直狼狈透了。我俩生火取暖，好歹烘干了衣服。 我蜷起身子，背靠岩石，回想前尘往事恍如昨日，不禁辛酸起来。 金娘见我不快，早便知道我的心事。她蹦上我的膝盖，柔声说道：“张公子，你是在为自己的处境烦恼不是？你本无心要贪人宝物，都是因为一时疏忽，叫人抓了错处。这件案子本就冤枉，可是你为着顾念我，所以隐忍不言，自己全扛了下来。” 我摇摇头，想要宽慰她两句，又想不起说什么好，于是闭嘴不言语。 她见我难过得话也不想说，也很伤心，轻声道：“张公子，我两次累你。第一次，你为了救我受伤，这一次，你又为保我丢官入狱。” 我更不忍看她跟着难过伤心，便强颜笑道：“想当初我做知府时，也有不少人上门巴结，与我结义为友，但那都不是真朋友。要不是有今天，我也不知道哪些人是真正有情有义的。我倒想与你结拜为兄妹，从此以后就拿你当亲妹妹一样看待，好不好？” 桃金娘听到这话，脸色煞白，如遭雷击。她踉跄几步，几乎跌倒。 我大惊，问：“你怎么了？” “没事。”她别过脸去，声音微微颤抖，“我……很高兴。” 看她魂不守舍的样子，我忙把她放下。 金娘神色奇怪得很，明明脸上挂着笑容，眼角却似乎有泪光。 或许我心里明白这是为什么，但还是硬下心肠装作没看见。 我们撮土为香，结拜兄妹。从那以后，我就管她叫义妹了。 义妹心中早有打算。她让我撕下衣袖，刺破中指拿血写了一张申冤的状子。 我把前两年那件事，除了路上巧遇金娘隐去没写，其余事情都讲得清清楚楚。怎么路遇强盗，怎么误闯匪窝，怎么又因为惜宝带走了白玉九龙杯，并强盗劫的满满一箱黄金和他们尸骨身在何方也都指告明白。 义妹将诉状卷起，背在身上，说要替我想法子递上去。 “这一去必要入人家深宅大院之中。凡这样地方，大多豢养着猛犬。大哥你也知道，猛犬是我的天敌，我实在没把握能把书信送到。” “信不送也没关系，你要留心在意。遇着险情，自己先跑。” “好。”她点了点头，刚打算走，忽然回过身，“哦，对了，忘了件事儿。” “什么事？” 义妹勾勾手指道：“你附耳过来。” 我不明所以，俯身向前。 她猛地在我脸上亲了一下，趁我发怔时娇笑几声，远远逃开，“等我三日。要不见我回来，那就是回不来了。到时候你自己保重吧！这个就当临别留个念想。” 我觉得耳边凉凉的，麻麻的，有点甜也有点酸。 真说不出是什么滋味。 大概一生之中，再没有任何时候能比那三天更漫长。我每天都希望第二天快点来，偏偏太阳下落的速度无比慢。我又怕第二天太快来了，要到时候真没有桃家妹子的消息，我岂非害了她性命？ 种种矛盾的想法此消彼长，叫人坐卧难安。 果然到了第三日，山下有人喊我名字。我不敢贸然应答，于是那人大声说道：“张大人不要疑虑，领受皇命来查此案的姜老大人已经接了你的诉状。我们是奉他命令，带你回去问话的。” 只听扑哧一声轻笑，金娘忽然从一片枯叶下边探出头来。 她朝我眨眨眼睛，“人家叫你呢，还不去吗？” 我看她平安无恙，十分欢喜，“你回来了。” “我说三日内会回来，就一定会回来。” “我说我一定会等你回来，就一定会等你回来。你要出了差错，我也不打算活了。” “真的？” “真的。” 姜泽老大人，已年过半百，在朝中一直德高望重，门生弟子遍及天下。如果不是他，我当年就成了负案在逃、亡命天涯的罪人，不会有今天的锦衣华服，也不会有今日的官拜节度使了。他是个性情豪迈、处世慎重的老人。 他上下打量了我好几遍，眯着眼睛，略带笑意，看上去和蔼可亲，“你的案子我查明白了。在你说的地方，果然起出贼赃，还有几具枯朽的尸骨。这件事，老夫已经原原本本上奏天子，不出一个月就可以为你销案。” 我大喜过望，一揖到地，谢他成全。我倒不期望能够官复原职，只要能摆脱牢狱之灾就已经谢天谢地了。 姜大人看我不开口，随即又道：“不过，老夫确有一件事不大明白。贤侄这状子是如何递到我府里来的？当日，我的桌子上平平整整摊着一截写了字的衣袖，用银针钉在案头。老夫的府邸虽不比大内，但也看护甚严。是什么人能够来去无踪？” “不瞒您说，其实是我的义妹。她打小学过功夫，看我遭难，所以出手相救。冒昧得罪，还望见谅。” 他哈哈一笑，道：“贤侄的义妹竟有此等本事，改日一定得见见！” 他要真见到，兴许会惊讶得晕过去也不一定。 我有种心灰意懒的感觉。 也许仕途里钩心斗角的生活的确不适合我。就像陶渊明说的“采菊东篱下，悠然见南山”的生活也没什么不好。假如说错一句话，写错一个字就要搭上身家性命，那么做人太累了。 我这么想的时候，对诸多事物都很消极。我把自己关在家里，外人统统不见。我起过高楼，也见过楼塌。我宴过宾客，也见过树倒猢狲散。我年纪还不到三十岁，就觉得自己已经老了。 桃金娘默默地陪着我，什么话也不说。她是个聪明的女人，知道什么时候该开口，什么时候该闭嘴。 我不出门，她倒是有点开心，因为从前我可不会有大把的时间和她待在一起。 恩人姜泽却不喜欢我的态度。 “你年轻得很，不该有如此没出息的想法。你的才学很好，不要自己糟蹋了！” 他旁敲侧击地劝我，试过各种各样的方式。 以前，我认真想要做官时，没人给我机会。现在我想不做了，却有人不许。他看我冥顽不灵，始终不开窍，就摇摇头，长长叹息。 有一天，姜大人把我叫到了花园里。 桃花那时节开得正旺，放眼净见花团锦簇，姹紫嫣红。 我没来由地想到了义妹。她名字里带了一个桃字，不正和这花一样的禀性吗？美丽动人，开要开得绚丽，谢也要谢得灿烂。 老大人瞥了我一眼，问道：“这花你可喜欢？” 我笑了笑，点点头，“喜欢。漂亮的东西谁不喜欢？” 他的笑容更和蔼了，“那漂亮的人呢？” “要看是谁了。” “我问你，现在可有聘定的哪家闺秀？如果没有，我的小女儿年方十八……” 后半截话没听真切。我立在树下，定定地看着桃花怒放，突然觉得很可惜，很伤心。 一片粉红色的花瓣落下来，正落到我摊开的掌心里。 “才开没多久，就要谢了。” 我的声音，像是从云雾里传来的一样。 娶姜家小姐的事，我没敢让义妹知道。至于为什么，自己也说不清。她性子烈，容易冲动，想到什么做什么，从不计较后果。何况我亲眼见过她杀人的手段，万一她动了杀心，那可没人能阻挡得住，到时候还不定要死多少人。 所以娶亲的事，我一直没声张，也不准家里下人胡乱议论。 请了媒妁保人放定以后，立刻定下日期。 外头传言说姜家三个女儿里，这三女儿最是性情柔和，还才貌双全。姜老爷子爱如掌珠，必然会搭上笔不菲的嫁妆。岳丈有心提携我，爱惜我的才华，才肯把千金下嫁。后来你们也知道，我与夫人感情很好，相敬如宾。 我倒没想过要瞒骗桃金娘一辈子，只想瞒得多久是多久。 那些日子如今想起，仍然历历在目。我的情绪说不出究竟是喜是忧，或许还是忧愁居多吧。我到底是个普通人，也想和普通人一样娶妻、生子，等到年老以后安安稳稳地颐养天年。坐看庭前流水落花，燕衔春泥。 成家立室，人之常情。与姜小姐这样书香世家的女儿能白头偕老，又有什么可埋怨呢？ 可我也知道，我和义妹恐怕要分开了，日子过了一日少一日。 她问我为什么最近老是心不在焉，答非所问。 我只好笑笑不作答。 临近婚期，我随便撒了个谎，把金娘送去乡下一处旧宅。 她还很不情愿，执意想留下，但总算让我哄上了车。 我打算这里事情一完，再去和她说明。 老岳丈嫁女，心中得意得很，非要大宴宾朋，凡沾亲带故的都下过帖。 他本来声望就高，也没人胆敢不给面子。来贺喜的人络绎不绝，也有我从前认识的，也有我从前不认识的。 昔日故交都在背后议论，说我时运如何好，今天如何风光。家里张灯结彩，到处挂了红绫和灯笼，一派喜庆气象。 整顿好轿夫车马迎回新娘，众人便嚷嚷着跨火盆拜天地。 我心中没来由一阵慌张，不知怎的心惊肉跳起来。 眼看着就要拜堂，走到屋子跟前，眼一花，似乎有小黑影儿从前头蹿了过去。 莫不是桃金娘？ 我倒抽凉气，又安慰自己，哪有此等凑巧之事。 我定定神，按下心中的疑惑，暗暗提防，没发现再有什么异动。 拜完天地，也不及起身去外头招呼客人，便直奔新房。 还有不知情的在外头起哄笑闹，我也顾不得了。今天如果稍有不慎，只怕就有血光之灾，杀身之祸。 新娘还没摘盖头，看我进来，好像有点害羞，坐在床沿不言不语，低头弄裙。 我无暇顾她，四下一望，没看见异常。只要金娘想躲起，找她可不容易。 我一颗心悬在半空没着落，先查案几，开箱柜，倒花瓶，不敢放过一个角落。 新娘子诧异不已，不晓得我何故如此，还以为我疯了。 姜小姐问道：“你找什么呀？” 我没加理会，随口应道：“没事，马上就好。” 她看我神色不对，答言敷衍，料想是出了什么大事，便偷偷掀起盖头一角，朝这里张望，忽然“哟”了半声。 “这……这桌子上，怎么……有个小人儿？” 我手里的杯子掉落在地，摔了个粉碎。 堂前灯光昏沉，烛影摇红，可我还是看得分明，站在红烛下的正是桃金娘。 “悄言，不要声张。”我张开手往前一挡，将姜家小姐挡在身后。 她又惊又奇，惊的是我神色郑重，如临大敌，奇的是那小人儿竟然是活的。 金娘倚着喜烛，腰中挂剑，双手抱胸，脸色白得像纸。她微微冷笑，笑中尽是杀意，犹如河塘秋霜。 义妹紧紧盯着我的眼睛。她似笑非笑地拍了几下巴掌，道：“张公子，好一个瞒天过海的计策！不愧是读书人，谎都撒得比人真。” 听到她的口气，我心沉了下去。想当年，她杀掉自己的丈夫尚且毫不手软，何况今日我负她在先？ 我说道：“我不是故意想瞒你……” 银光一闪，长剑出鞘。她厉声道：“张明谈我问你，我待你哪点不真不诚，又哪点不到，你要这样回报我？桃金娘从出生到今天，只有我负人，没有人负我。我万没想到，今天欺哄我的人，居然会是你！” “你待我很好，没有哪点不到。我还要谢你救过我的性命。今天是我对你不起，没什么好说。” “既然没什么好说，那就让开。我先杀她，再杀你。” 我深深吸口气，很慢很慢地摇了一下头，“你很清楚，我不会让开的。” 桃金娘怔住了，连眼神似乎都碎成了一片一片，撒得满屋子都是。 我忽然胸口抽疼得厉害。 “那么说……你喜欢她？” “不，我刚才还是第一次见到姜小姐。” “那你为什么要娶她？跟你同生共死的人是我，陪你吟诗作赋的人是我，救你性命的人还是我！为什么到头来你娶的是别人？要走的人却是我？” 我无言以对。就算可以回答，我也答不出来。 她垂下剑尖，用袖子拭去泪水，“好，既然你不说，我也不想再问。我只想告诉你，今天这里必须死一个人。要么你杀了我，要么我杀你，或者我杀了她。无论如何，总得有人死！” 我放开原本握着新娘的那只手，好像心境变得平和起来。 我小心翼翼地走近桌子，走到桃家妹子身边，对她说道：“你杀了我吧。” 她桃红色的裙子被风吹得动了一动。 我记得那天晚上，我对她说的最后一句话是—— “你杀了我吧。” “你不杀我么？” 我摇摇头。 “也不许我杀其他人？” 我点点头。 桃金娘忽然笑了笑，低声说道：“从前，干娘说我因为什么都不懂，所以毫无顾忌，视人命如草芥。现在，我总算明白她说的话是什么意思了。” 她轻快地转个身，走了两三步，右手宝剑一扬，像是做了个舞蹈般诀别的手势。 剑刃自上而下，在她脖子上对穿而过，她的身体猛然朝后倾斜，从桌子边上跌了下来，不偏不倚，正落在我的掌心里。 新娘惊呼：“她……她……” 她小小的身躯只有桃花花瓣那么重，几乎轻若无物，可是触目惊心的红色很快就从她脖子上涌出。 她再也没有对我说任何话，躺在我手心里，没有任何动作。 桃金娘的身体渐渐冷了，很快便除了回忆，什么也不会剩下。 张明谈端起酒杯举到嘴边，刚想喝，又放下。原来一片花瓣落进酒杯，他拈起来，看了很久，露出不易觉察的笑容。 夫人打起卷帘，柔声道：“官人，二更时分掌灯了，早些歇息吧。” 他应过后，起身拂开落了满身的花瓣，抖一抖，吩咐下人收拾杯盘。 那些诗友早散了，花园里冷冷清清，月色满径。张明谈尚还有些酒兴，便顺着穿花的石子路，慢慢朝厢房步去。 沿着池塘过长廊，走到假山山石后头，忽然一曲清歌悠悠回响。他几疑自己看错，揉揉眼睛。 没错，有个小人儿正在石头上翩然起舞，衣袂飘飞，手持明晃晃的双锋宝剑。 张明谈想要走近细瞧时，转眼之间却又找不到了。 只有月亮还孤独地挂在天空中。 第20章：铸剑师之女 关于信阳长乐侯大人生平的奇闻逸事，不胜枚举。人们但凡提到他，无不津津乐道。 有关他的故事，说书人三天三夜也讲不完。哪怕他辞官还乡以后，皇上还赏了几处宅院与千顷良田，天子对他的厚爱可见一斑。 侯爷早年是威名赫赫的武将，战场上屡立奇功，曾令匈奴人闻风丧胆。他宅门口立的两座汉白玉石狮子，威风凛凛。王府内雕梁画栋，气派不凡。往来结交的不是富豪，便是权贵，可谓车水马龙，门庭若市。 后来有些人背地里议论，说侯爷性情霸道，仗着权势无所不为。照我看，全是胡扯。老爷早年带过兵，打过仗，有些武将做派并不稀奇。至于权势，哪个有权势的人不是树大招风？他们不过眼红罢了。 但是，街头巷尾的流言倒也不都为妄传。关于侯爷的喜好，句句属实。讲他爱剑成痴，为此不惜一掷千金，在他的书房里挂满了各式各样的宝剑，每柄宝剑不是名家所造，就是大有来历。有的曾随其征战多年，历经血雨腥风。也有的乃友人重金求购相赠，锋锐无匹。据说，就连战国时代欧冶子所铸的皤虹[]宝剑都被老爷给收藏了。 反正，这世上如果说有一个人在收藏上能与天子相匹敌，大概我家主人的藏剑可以算在内。只要听到哪里有好的名剑、古剑，他就一定会想方设法弄到手。 在长乐侯大人过世以后，下人收捡他的遗物时，发现了上百柄剑。其中有一柄，王府上上下下的人都不敢碰。 那把名曰“遮日”的宝剑，后来被视为不祥之物，扔进了护城河。从此，府内人似乎十分默契，谁也不再提起。以至于后来坊间关于这个故事流传的版本，越来越离奇，越来越怪诞不经。 现在，我的恩主已经死了将近十年。我想，再把这件事情原原本本地说出来，应该没有什么不妥了吧？ 说到老爷的爱好，不能不说说信阳一位名不见经传的铸剑师——何还山。他排行第三，人们也常称他为何老三或是老何。 何老三是名铁匠，性格孤僻，脾气古怪，不爱与人结交。他的手艺，在信阳有口皆碑。早年，我只知道他替平头百姓打铁，并不知道他还会铸剑。那时候，我们还是街坊，每天从王府当完差回家，都能看见何老三在堂前打犁头，打菜刀。他闺女乖乖坐在一边瞧看，递水伺候。 何老三貌不惊人，黑脸膛，高鼻阔口，满面虬须，形同张飞。他的双臂肌肉纠结，膀大腰圆。上了年纪后，两鬓日渐斑白，也不再像年轻时那么孔武有力。 没想到他的小女儿却是天生的美人坯子，全不像个平民家女子。别说眉目姣好，皮肤嫩得能掐出水来，更难得性情柔顺，伶俐懂事。街坊对这小姑娘交口称赞，都怜她早早丧母，命运悲苦。 据说，老何的女儿碧婵从生下来就有个奇怪的爱好。她与刀剑这样的凶器，似乎有种不解之缘。打从落地那刻，便大哭不已，无论怎么哄劝，就是不能止歇。直到老何无意间将她抱到一柄明晃晃的宝剑跟前，她才停止了哭泣。 小女孩伸手抚剑，模样甚是欢喜。何老三觉得，女孩儿家爱此凶险之物，必非吉兆。果然，长大以后，碧婵不爱针线女红，唯独对铸剑之术情有独钟。父亲打铁，她就帮忙拉风箱。她深得老何亲传，雕功不凡，花纹极尽精细，活灵活现。 转眼，姑娘到了该出阁的年纪。像她这样好模样好性情的女儿家，虽然穷了点，上门提亲的人却不少。可老何的态度非常奇怪，对家境普通的人家，他瞧不上眼，觉得配不起自己女儿。对家境殷实的富人家，他又决不愿意把姑娘送去做偏房。 他曾经放话说，以后谁也不要再来提亲，否则别怪我何老三不客气。女儿这辈子就算嫁给刀剑终此一生，也不会踏出闺阁半步，请大家不要再白费力气。 媒人见他立志甚坚，也就纷纷散去，再也不提这回事。人们背地里议论纷纷，都说何老三太糊涂，白白耽误碧婵的青春。 虽然铸剑师替女儿拒绝了婚事，但对闺女的疼爱可是人所共知。碧婵胭脂水粉，妆容穿戴比起一般贫民丫头好上许多。别人得罪了他，何老三可以不计较，但若女儿受了委屈，他绝对不容许，非要讨还不可。所以之后，侯爷招碧婵进王府做夫人的贴身丫鬟时，老何大不高兴，再三相辞，王爷为此很看不惯他。 侯爷第一次见到碧婵时，她才年方十七。姑娘因为常替父亲给王府膳房送打好的炊具，同园里几个婢女混得不错。 这一日，她们正同一位姨娘放纸鸢玩，不巧纸鸢挂到了树梢上。左近又没有佣仆在，姑娘心地好，就替别人爬到树上捡风筝。 老爷远远见着了，不禁询问：“那树上的女孩儿是什么人？怎么以前在王府里没见过她？” 我急忙上前，将何老三是个铁匠，她是老何女儿的事禀明。 侯爷捋了捋胡须，说道：“叫她过来我看看。” 及至走近后，姑娘倒身下拜，举止谦恭有礼，又兼容貌秀美，脂粉不施却有别样风情。 侯爷微笑不已，似乎心存怜惜。 “好，不错。”老爷点点头，问，“你今年多大了？” “小女今年十七岁。” “家住哪里，可有亲眷？” “小女家住青石桥，家母去世多年，被父亲抚养成人。爹爹是名铁匠，姓何名还山，为侯爷府上的膳房打菜刀。” 侯爷听过后，叹了一声，道：“这样懂事的孩子，留在家中岂不可惜？可许有人家？” “不曾许配。” “那便来我府中做事吧。我给你每月五钱银子，补贴家用。” 就这样，碧婵入了侯爷府，被分到上房里服侍夫人。 照理说，能入宅门大户人家当差是件高兴都来不及的事情，更甭提侯爷慷慨大方，每月赏的银钱远比何老三打铁赚的多上十倍。然而，老何晓得女儿的事后大发脾气，非但不领情，反倒口出不逊，怪老爷多管闲事。 他说：“我们小户人家，有口饭吃，有间瓦房，安身立命足矣，受不起这等恩泽！侯爷若开恩将碧婵放还，我何还山感激不尽。” 老爷当然不拿此话当真，还以为他爱女心切，不愿同闺女分开，于是又给他在府内安插了一个闲职，每月领薪，不用干事。 即便如此，老何仍旧不识抬举，拒意甚坚。眼见侯爷没有放还的意思，不好争执。主人一旦真动怒，恐怕他也担当不起，反倒连累女儿受牵连。 老何忍气吞声，从此以后性情大变，再也不打铁了。我在府里撞着他时，老看他愁容满面，牢骚满腹，一天比一天显老。 初时，大家还有点同情他的遭遇，觉得王爷行事未免霸道。等他染上酒瘾后，就越来越招人讨厌。每天临近日暮时分，总有人见何老三喝得醉醺醺的，摇摇晃晃四处游荡，逢人便说他命苦，然后大骂主子心怀鬼胎，瞧上女儿的姿色，想要霸占。 时候久了，大家对他敬而远之。风言风语传到老爷耳朵里，上头对他更添厌憎之情。 和老子相反，碧婵却是个乖巧聪明的丫头，在宅院里左右逢源。别说夫人对她宠爱得好像半个女儿，连姨娘丫鬟也喜欢她的为人。 人们都说，像老何那样一个糙人，怎么生出个如此俊秀的女儿？真是奇怪。 直到今天，我还记得清清楚楚，碧婵姑娘笑靥如花，肌肤胜雪。大伙儿都说她声音如云雀般好听，只要她笑一笑，周围的人就像吃了冰糖一样舒服。难怪老爷说将此等女孩儿留在家中实在可惜，如果我要年轻三十来岁，也会想要讨她来做媳妇。 以前，她是个爱笑爱娇的俏姑娘，总看不到有发愁的时候。我可想不到到了后来，事情会演变成那样。唉，真是天意难测，红颜薄命。 你们一定很奇怪。讲到这里，父女俩还和铸剑没扯上什么关系。其实，如果不是有一天，有个客人突然来访，侯爷根本不知道何老三还会铸剑，也就没有后来发生的怪异故事了。 主子结交的众多朋友中，有一个人名叫池重海，进士出身，已过而立之年。他好穿白衣，素有风流之名，对古玩鉴赏十分在行。京城里达官贵人若收购了什么古物，必定会让他品评一番。 一日，池大人上门拜访。 才刚落座，他便向老爷拱手说道：“侯爷可喜可贺呀。” 这话问得蹊跷，老爷便问：“喜从何来？” “贺您府上得了一样宝贝。” “老弟你糊涂。我近日身染微恙，谢绝访客，连门都不曾出，哪里得过什么宝贝？” “侯爷您这是太谦。您得着宝贝是好事，在下特来道贺，又没有起夺之心，何必不承认呢？” “池贤弟，此话我可真不明白，我确实不知你所指为何。” 池大人奇道：“您果真不知？小弟听闻侯爷最近搜罗到一位举世罕有的怪才。他虽然名声不大，本事可不小。” “喔？他姓甚名谁？” “姓何，名还山，排行第三，人称何老三。” 听罢，老爷哈哈大笑，摆手回答：“休提此话。这人不过我府上一介奴才，终日酗酒，浑浑噩噩，不堪提拔，怎称得上宝贝二字？” “此人身怀一样绝技，世间少见。” 主子冷笑道：“什么绝技？莫不是所谓的千杯不醉吧？” “他从前是名铸剑师，造过很多珍贵的名剑。在下就有幸得了一柄，请侯爷过目。”说着，他从笼袖中取出一把小巧玲珑的匕首，长不过尺许，宽不愈寸，通体乌黑，模样很不起眼。 老爷是个大行家，他嗤之以鼻，“这玩意儿论质论工都十分低劣，破铜烂铁而已。” “侯爷可别早下定论。这把袖剑虽然外表平平，可它妙不在此。您可曾听说，干将莫邪的雌雄双剑能隔空取人首级，紫电宝剑能斩妖杀鬼，驱退精怪的传说？” “鬼神之说，乡野怪谈，岂可尽信？” “从前我也不信这些，可是自从得了这把匕首后，亲历了一件怪事。您听我慢慢道来。 “前日在下家里有一名妾侍没了。这事儿说来惭愧，都是小弟治家不严，导致几个夫人争风吃醋。那姬妾因娘家无人撑腰，平日里难免得些委屈。我公事繁忙，无暇过问，怎料她们争得狠了，合起伙来整治。她心气高，一咬牙上了吊。后来我才明白，原来她已身怀有孕，别人怕她将来生儿子，在府里得宠。想来也甚凄惨，我花好些银钱，将葬礼风光备办，也善待她家里，还给她弟弟捐了个小官。 “哪知下葬不过月余，家里便闹起鬼。先是一个小厮在院子里巡夜，忽然发现，死了的夫人屋里亮着灯。本以为是哪个婢女不懂事，走错了房子。没想到近前一看，却见一个浑身缟素的女子坐在床头对镜梳妆，形容与死去的妾侍一般无二。他吓得大叫，打翻烛台。等到仆佣各持棍棒赶到时，哪有什么女子的踪影？ “此事，我未曾上心。结果不出两日，一名丫鬟夜里投井，那是府里跟着死去的姨娘的贴身婢女。以前她见主子不得势，便也随着别人一起欺负主子。平日不是冷言冷语，就是挑拨离间。这婢女尸体捞上来时，模样恐怖，面目发青，嘴唇发紫，十指流血，脸上横七竖八被抓出血痕，没一处皮肤完好。还有两只眼睛，也被她自己给抠出来了。 “我本想报官，但转念一想，若报官，一来外头风闻府中闹鬼，于声名有损。若被什么对头得知，还要影响仕途。二来，难免要牵扯到姬妾之死，深究起来，麻烦不小。所以按下此事，责令众人不得胡乱嚼舌，暗暗将死人抬出埋掉。我令家丁严加戒备，上夜时务必警醒提防些。又请和尚做了几场法事超度亡灵，谁知厉鬼怨气太凶，到头来还是出了事。 “几日来接二连三地死人，夜里我吩咐所有人不许乱走，各房留几个奴才好生守门。将及夜半时分，有人来报，说二夫人忽然发疯，拿剪子铰自己头发，又哭又闹，嚷嚷着要出家去。她拿针往脸上扎，扎得满脸是血，眼见不活。 “我怒从心起，倒要见识见识这厉鬼究竟有何等本事。谁知方才出门，阴风扑面，脖子上仿若被缎带勒住。我张口欲呼，忽见那女鬼近在咫尺，面色含悲忍怨。然后，我就一头栽倒，人事不知。 “小弟一病半月，躯体日渐沉重，药石无医。我心里明白，她这是定要取我性命，忙早早交代了后事，着人去办。就在命悬一线之际，忽然有个身边的下人说，他认识一名高僧，能辨神鬼事。我想，左右是个死，不如请来试试，或有可救也未知。于是备上厚礼，遣他即日前往。没过三天，下人便回来了，礼品原封未动。我心中一沉，想是天亡我也。哪知那奴才却从怀里取出一柄小剑，说僧人得知池大人怨鬼入宅，特赠此物。将它悬于床前，可保平安。 “却说入夜，蝉虫噤声，一丝风也无。家下人各持刀剑棍棒，守在门外。我不敢有半分怠慢，斜倚在**，只等女鬼现身。没多大工夫，两团阴火蹿入屋子。那死去的女子长发披肩，青面蓬头，足不沾土地飘到床前。她咬着牙，向我哭道：‘你纵容她们对我百般欺凌，如今我成了孤魂野鬼。你……你害得我好……’ “话音未落，只见床前白光乍起。那鬼厉啸一声，化做烟雾遁逃。下人们喊打的打，喊杀的杀，一拥而上。但见蓝烟在前，白光在后，势如奔雷，直出庭院而去。转过回廊，不多时，房顶上传来叮叮当当的声响，瓦片碎了满地。奴才们报，那道光穿过花径便不见踪影。待到天光，我命人四下查找，于东北角上发现一件沾染污血的女子皂衣，衣角钉着这柄袖剑。我烧掉血衣，将剑好好收藏。从此以后，家中便再未有鬼怪作乱。” 主人听完池进士的故事，眉头微蹙，沉吟了半晌。他说道：“贤弟的话倒也有趣。我虽不通神鬼之说，但也听过上等兵器有诛精辟怪的传说。” “所以在下偶得宝物，不敢擅藏。今天将此剑赠与侯爷。” 老爷急忙推辞道：“君子成人之美，不夺人之所好。这样的重礼，愚兄怎么能收？” “您有所不知。据闻，有来历的神兵利器无不沾染血腥。越是锋利的刀剑，饮过的人血也越多。像在下一般的文人若碰着它，非但驾驭不了，反受其害。侯爷您是打过仗的人，所谓宝剑赠英雄，再好不过。” 听到这话，老爷没再推辞，收下了那柄乌黑的袖剑。 谁曾想主子竟然将池重海的话认了真。没过几天，差人将何老三叫入内宅问话。 侯爷说道：“何还山，听说你从前祖上可不是铁匠。” 老何脸色一变，立刻答言：“侯爷明鉴，小人祖上三世个个都以打铁为生。我这手艺还是从家父那里传下来的。” “胡扯！”老爷将桌子狠狠一拍，喝道，“你瞧瞧这个可认得？” 何老三见到扔过来的袖剑，面白如纸，像见着什么鬼魅似的，浑身哆嗦，说不出话来。 “哼，没想到你竟是个如此不老实的人。从今天起也不必当差，回自家去吧。” 他立即倒头便拜，道：“侯爷要撵我出去，我没有怨言。但请将我女儿放还，我只此一个闺女，还指望她养老送终……” 主子脸色越发难看，“办不到！”说罢，拂袖而去。 从那天起，何老三被赶出宅门，碧婵留在府内。老爷对她倒是比往常更仁和了，甚至每月仍按例给她爹送钱度日。可是，何姑娘因牵挂父亲，经常愁眉不展。有时，我还看见她独自站在鱼池边低声饮泣。 要照我说，老何确实犯不着这么固执。老爷还不是为了爱护碧婵？她在府内，不比在外头挨冻受饿强？如果有人非要讲侯爷对她有非分之想，我绝对不信。主子的年纪比何老三都大，怎么会对一个小姑娘打主意。何况长乐侯大人什么身份？才不会理会外面的流言飞语。 侯爷送的钱物，何老三一概不收。他将东西扔出门，还把送东西的佣人赶打出来。 信阳城里，便是达官贵人也没有哪个敢对老爷如此无礼。我看，老何真是疯了！ 主人知道以后，吩咐下人再也别管这奴才，由他自生自灭。 由于老子带累，碧婵在府里的地位也一落千丈。大家见到她都绕道走，不想和她扯上什么关系。 有一次，我正在园子里巡夜，突然听到阵阵啼哭声，想到前日池进士讲的故事，心里不免发毛。 我穿花过柳悄悄觅声前行，走过回廊拐角。只见池塘一汪碧水中映着皎洁的月牙，柳枝轻摆，有人在假山背后若隐若现地挣扎着，脚下的草丛被踩得七零八落，让人觉得很不祥。 起初，我还以为是哪个丫鬟在跟外头的野男人偷情。后来，低低的喘息和压抑的哀叫使我停下了脚步。 是该撞破好？还是该扭头走了好呢？ 或许是对方听到了异动，一个男人的影子跳了出来，趁我正犹豫间，急匆匆逃向对过的竹林。 我刚想追，猛地有人撞到身上。那是个女子，她抬起脸后我才发现——原来是碧婵！ “别追，让他走吧。”姑娘咬得嘴唇出血，睫毛上挂了两行清泪，说不清是痛苦，是沮丧，是哀怨，还是慵懒。 我急忙将她扶起。原来她青丝低绾，衣衫不整。日后，我再也没见有哪次她的脸色像那天那般娇艳好看，双颊仿佛染上两朵玫瑰似的红晕。 我结结巴巴地问：“他是谁？他是你的……” 姑娘摇摇头，不说话，用手揉搓着裙角。 “好吧，我不问，不过……不过你也别哭了。今天的事我不会讲出去的。” “谢谢你，白大叔。” 我怕巡夜人路过，看到这情景可不妙，让她赶紧回自己屋子去。 碧婵走后，我惴惴不安，总觉得好像自己做了什么错事。究竟哪里做错了，又想不明白。 姑娘裙子上有几点梅花似的血迹，我知道，她今夜恐怕于人了。那逃跑的人背影看起来有点眼熟，仿佛是我认得的人。 至今我仍没想起来，他究竟是谁呢？ 老爷自从赶老何出门后，一日懒似一日，做什么事情都提不起兴趣，连对上门来拜望他的友人也礼节怠慢。还好大家都对他的脾气十分了解，并不计较。只是那些有求于侯爷的官吏，变着法儿讨其欢心。 珠宝翠玉，老爷嫌俗气。珍宝古玩，老爷又一窍不通。至于信阳周边所有的上好刀剑，早被搜罗个遍，再也找不到新鲜的。 主子每日烦闷，闲极无聊，便将别人献的一块玄铁搬出来玩赏。 此铁据说是样稀世奇珍，乃是从高丽人手里购来的。长乐侯大人多次想将它铸造成剑，许多铸剑师看过后都婉言谢绝。他们说这块铁质地坚硬，只怕用凡火难以熔化。 老爷一面用手抚摩，一面问我：“你说，如能将它打成刀剑，可比得欧冶子的龙泉、太阿？” 我忙应承道：“比得，比得。” “可惜啊可惜，它却不能脱胎换骨，只能做块顽石罢了。” 我忽然灵机一动，鬼使神差地说道：“老爷，您可真想打造这块千年玄铁？有一个人，不妨请来试试。” “哪个？” “就是您赶出去的何老三啊。池大人不是说他有过人之能吗？” 主子沉吟片刻，好像被我的建议所吸引。他面露微笑，点了点头。 说实话，我提建议原是一片好心，希望侯爷能恕了老何的罪过，让他俩父女团聚。哪想到，何老三听到这消息，竟如五雷轰顶，脸上死灰一片。 他好半天才回过神来，对我苦笑，“白老哥，你……你可害惨我了。” 他长叹一口气，“既然天意如此，我也无可奈何。我多年前原向祖父发誓，此生绝不为达官显贵、刺客匪盗造凶器，若然违誓，叫我不得好死。此番定然难避此劫了。” 我不禁奇道：“刺客匪类还好说，不为权贵铸剑，却是为何？” “刺客匪徒，以取人首级为业，替他们做事，就是助纣为虐。至于将门权贵么，或玩权弄术，或手握重兵，有驱策万人之能，为他们铸剑，无异于为祸人间。所以，我一门中人，历来多有横死暴毙者。” 来到侯爷跟前后，何老三知道辞也无用，倒是爽快应承下来。 他恭恭敬敬向主子磕了几个头，昂然说道：“侯爷您是有涵养的人，不与我等小民计较，予以重托，当不负所望。只是在此之前，我有三个请求，您能不能答应？” “什么请求，你先说来听听。” “第一，铸剑的时间里，请将小女碧婵放还。她自小跟我修习此艺，已有所成。若得她帮助，定能造出您所求的神兵利器。” 老爷想了很久，勉强回答：“好吧，我答应你。不过她仍是我府上的人，等到剑成之后，还得回我府里来。” 老何听罢，面露悲愤。我连朝他使眼色，他才把怒火按捺下来。 “第二，请侯爷拨给我五十名壮丁。要化此铁，非得起座大炉，非历经时日，只怕功夫难成。我老汉一人可干不了，得手底下有人差遣。” “可以，也答允你。还有呢？” “第三，世上所有神奇宝贝，莫不讲缘法二字。得与不得，要看上天安排。老爷如与此铁有缘，那是再好不过。如若无缘，得不着宝物，也请不要见责。” 主子冷笑数声，说道：“好你个何老三，倒是留了心眼。想叫我不责你的罪过，你便可以疏忽怠慢了，是不是？今天我不妨告诉你，你要成了，本侯重赏。你要不成，也不必来见我，自绝以谢吧！” 老何心知侯爷杀意已决，只得放弃争辩，诺诺而退。 后来，主子果真在自家后院天井中起了一座炉膛。为了化铁，他命令手下十人为一拨，每三个时辰轮换一班，日夜不停添柴鼓风。 那座壮观的炉子足有烟囱般高，远远便能望见。黑黢黢的庞然大物里装满熔火和烟，立在塔架上向下看看，都让人胆战心惊。 侯爷令到处，青石桥所有街坊全部搬家，把地方挪出来给何老三铸剑。不仅如此，为了防止他逃跑，老爷甚至调来衙门里的人，把门看守。若老何父女有什么异动，立刻捉拿。 长乐侯大人曾经询问，什么时候能把铁化开。何老三说，少则半月，多则一月。主人记在心中，每天都派人监督进展。 眼看时间一天天过去，铁依然是铁，没有半点要熔水的迹象，老何即将大难临头。 他无计可施，在炉子边一坐一天，眼色呆滞，愁容满面。 你说，如果连材料都化不开，还谈什么铸剑？何老三哪怕再有本事，如今半点也施展不出。 正在我替他们暗暗焦急的当口，外面谣言又开始满天飞。 大伙儿说，哪是主公想要求剑，求剑不过是个口实罢了，侯爷真想求的，是老何的女儿。长乐侯大人想她想了不止一朝一夕，心里一直爱而不得。其实，之前老爷动怒是想要吓唬吓唬何老三。如若他认个错，服个输，顺水推舟将女儿给他做妾，事情也便过去了。老爷甚至连下的聘礼都早叫人备办齐全，专等他点头。谁知晓老何却死心眼，坚决不允。主人一怒之下，才出此计策。 你可能要问，长乐侯这么有钱，什么女子要不到，为什么非要这个平民家的闺女？她容貌既非国色天香，又非倾国倾城，怎么能有此等魅力？ 谣传中讲，老爷并不是爱其姿色，而是被她的气质所吸引。 说老实话，碧婵确有一种其他女子没有的锋芒。我总能感到她秋水似的瞳孔熠熠生辉。或许是因为姑娘从小与刀剑为伴，而侯爷又有过一段戎马生涯，因此格外喜爱她这特殊的资质。主人喜欢她，不亚于喜欢一柄稀罕的名剑，想要收为己有也不奇怪了。 院子里成天生着火，格外气闷。然而，我最怕看到的是父女二人悲苦的样子。我白天找机会躲出去，但主子命我监视，不能怠慢，夜里还要守在他家窗外。 每每瞧见碧婵的影子，我就忍不住叹息。小姑娘何其无辜？ 有一天晚上，我刚从外面打酒回来，发现原来负责烧火的人都被打发去休息了。 碧婵站在炉膛口边，挨得很近，一副摇摇欲坠的样子。 我吓了一大跳，将手里东西一扔，跑过去相救。那时还以为她是打算自尽呢，我急得喊道：“闺女，有话好说，别想不开。你要寻了短见，扔下你爹，他也肯定活不成。” 她听到这话，拭去泪水回过头来。看见是我，这才说道：“白叔叔，您不要过来。我没有打算寻死。” “你站在那里做什么？” “您看。”她摊开手。 她手掌里握着一绺青丝，几枚涂了丹蔻的指甲。 “这是你的头发和指甲么？” “我曾听家父说，要铸成宝器，往往会碰到质坚无比的上好铜铁。这些材质，通常是天地精华所成，并非人力可以雕琢。想要熔炼，需得人的气血将它化开。发肤受之父母，投于炉中，希望能感应此铁。”说完，碧婵把它们丢进炉火，它们顷刻便化为灰烬。 我暗暗松了口气，领她走下高台。 我们老少二人在庭院前坐下。 姑娘用手支起下巴，忧伤地说道：“大叔，如果期限到了，还不能将玄铁化水，我和我爹该怎么办？” “这个……”我无言以对。 “依侯爷的脾气，会不会杀了我爹爹？” “老爷虽然脾气暴躁了些，谅来应该也不至于为这件事要老何性命吧。毕竟，他多少还会顾念一点你的情面。” 她凄然一笑，“我的情面？如果不是因为我，也不会给父亲招来祸事。” “你可别这么想。” 我话音未落，姑娘忽然给我跪下了。 她说道：“白叔叔，我性子强，一生之中从没求过人。今天求求你，请放我爹走！我独自留下，随侯爷要为妾为奴都可以，只不要牵累父亲大人。您的恩德，我永远会记得。” 我赶紧把她扶起身。 倒不是不想放她们爷俩走，但主子说过，谁要放了他们，全家都得问罪。我担不起这个后果。 听了我的解释，小姑娘黯然神伤。 她离去前，说了一句极古怪的话：“假如有一天，我父女二人遭祸身亡，身首异处时，您若能念着些旧情，将我们葬在一处，碧婵泉下有知，也会谢谢您。” 听罢，我心里泛起浓重的悲凉之意。 那一天到底还是来了。 早上我的右眼直跳，就想到今天怕是要出什么大事。果然，到了正午时分，困顿未醒之际，耳边听得有人高声说道：“老爷来观炉了！快去大门口迎接！” 我被吓得茫然不知所措，还未赶到前院，侯爷已经下轿，入了中庭。厮仆、衙役跟丫鬟们垂手肃立，一声咳嗽都没有。 主子这时的眼神格外阴森，叫我不寒而栗。 他站在巨大的熔炉前，环顾四周，也不知是喜是怒。 侯爷缓缓点点头，在一把太师椅上坐下，问道：“何老三呢？怎么不见他人？” 我们几个面面相觑。或许是因为气氛太过诡异，竟然没人敢上前搭腔。 老爷又问了两遍，我才回过神，上前一步，刚要禀报，哪知老何的声音传了过来。 “小民在此，听候侯爷发落。” 说着，他排开众人走上前来。 其实，何还山已经面无人色了。他双目直勾勾地盯着地下的青石板，腿肚子有些打哆嗦。我们虽然因他好酒贪杯，平时并不待见他，可此时也被他的命运牵系，暗生同情，为他捏了把汗。 老何扑通跪倒在老爷脚边，一气磕了几个响头，却似乎说不出话。 侯爷不紧不慢地问道：“何老三，我交代的事，进度如何？” “罪民无能，老爷恕罪。” 主子双眉一剔，啪地将扶手猛然一拍，“我问你进度如何了，实话实说吧！” “小……小民有负所托，只怕要造此剑，力有未逮。请……请老爷另择良才。” “这么说月半之期已过，你是承认你不能将玄铁化开了？” “是。”他的声音几乎细不可闻。 我本想上去劝解两句，刚一提脚，侯爷身边的一名彪形汉子就朝我瞪眼警告。我看情势不妙，只得忍气吞声。 主子冷冷一笑，折扇轻摇，“老何，我问你，你可记得当日你向我下保证时，说过些什么？” 听到此话，何老三全身猛然抖震，他沉声回答：“我……我当日曾夸口，如果剑不能成，当以身殉之。” “好，来人与我拿下——” 只闻得碧婵一声撕心裂肺的尖叫，五六名家丁一拥而上，紧紧捉住了老何，将他扛抬起来，朝炉子走去。 “何还山，我素来听说，古时的铸剑大师遇到难以熔化的金铁之质，为成功业，无不以血肉之躯喂火相殉。今天，我只当成就你的千古美名吧。” 我心中揪扯得厉害，简直不忍再看下去，其他人也纷纷转头避开。 何还山站在炉子敞口之上，下面便是狱火深渊。他轻轻推开身边的人，深深吸了口气，朗声说道：“信阳长乐侯公，小人今日死期在即，皆因我背誓所起。如今天要亡我，那也无甚可说。但我有一句好言相告，听与不听都在你。” 此刻的铸剑师，简直不是我从前认识的那个成日价委靡不堪的老头子。时值正午，烈日当空，他全身似乎笼罩了一层金光。他面目背阴，瞧不见神情，可那声音竟然浩浩荡荡、翻翻滚滚地四下传开。 我们都被这凛然的气势所震慑，就连侯爷平日的威风似乎也在他的影响下，荡然无存。 “人之将死，其言也善。鸟之将亡，其鸣也哀。你说吧。” “大人，你面有富贵之相，能成大事。又蒙天恩，执掌一方。如你等位高权重者，翻手为云，覆手为雨。何必执著于心中的贪念，为其所累？如今我落到这个地步，也无须再求你什么，只是想要告诉你，我的女儿碧婵天生不该与人婚配，更不该与你这样身份的人结缘。你若存仁善之心，放她一条生路，于人于己都有好处。你若还要一意孤行，只怕该遭大祸！” 侯爷怒道：“我岂会受你教训？想要我改变主意，绝无可能。” 何还山哈哈哈长笑三声，纵身而下，直入巨炉。 刹那之间，我的双目被突如其来的强光晃得疼痛难忍。 空中穿来裂帛般的惨叫，接着不知是谁在号啕大哭。那惊天动地的晴空炸雷，是我生平仅历。我差点以为天谴到了，所有人都休想活着打这院子走出去。那动静好似雷公电母驾车巡游，明明是个大晴天，可是闪电居然如同河流般在庭院中恣意游走，轰隆轰隆的阵阵雷鸣不绝于耳。 一时间，狂风大作，草木凋零，下人捂着耳朵抱头鼠窜。 唯独碧婵，双手合十跪在炉子前，低头默念着什么。她在其间，全不为异状所动，仿佛置身方外，是一尊降世观音。 说来真怪，这些狂风啊，闪电啊，乌云啊，来得猛烈去得迅速。还不到半盏茶，就消失得干干净净。原先金光闪过处，但见一泓火红的铁水，竟然全都化了！真是奇迹。 小姑娘脸上的悲愤之色似乎已经消退，取而代之的是一片初雪般的冰冷，看不出在生父骤亡之际，她在想些什么。两行眼泪干在颊边，她仿佛下了什么大决心。 碧婵不慌不忙对炉膛拜了几拜，立起身来转向侯爷。 “小女的父亲既然去了，如今我就是无主之人。老爷您打算拿我怎么办呢？” 主子倒真被问住了。看得出他是极想趁此机会一遂心愿，但又怕这样一来，众口悠悠，难免有人愤愤不平。 碧婵又说道：“既然老父在世时，小女就在府内做事，自然算是侯爷府上的人。如何处置，但凭吩咐，我无有不遵。” 老爷见她意有所指，于是顺着她话说道：“既然你还肯跟我，明天便随我同回家去吧。” “谢侯爷恩典。且请您稍待月余，我还有一事未了。” “什么事？” “家父生前遗愿便是成了此剑。既然铁已熔开，就该乘机将兵器铸成，方不枉费他一片赤诚之心。小女不才，父亲的本事虽不敢说全会，倒也学了十之。我想待大功告成之后，携宝物回去主人府上。不知您意下如何？” “好，一个月后，我遣人来接。到时候，你要准备好，不许推三阻四。” “小女不敢。” 你看到这里，也许会说碧婵是个冷血动物。自己的爹爹死了，怎么还会答应侯爷，委身下嫁？ 后来外头也有很多人这么责难她，说她非但不孝至极，简直无耻之尤，该受世人万年的唾骂。 可他们怎么不想想，碧婵是什么身份，老爷是什么身份？碧婵一个不足双十年华的弱女子，别说没有家世背景，就是有，能与长乐侯大人抗衡么？ 所以说世上的人，评论别人都轻巧得很，可一百个人里，没一个肯站在对方的立场来想想。我老头子每次听到此类言论，都心中冷笑，觉得大谬不然。 翻回头想，丧失双亲又没有媒聘过的小姑娘，嫁入王府，难道不是唯一的选择吗？否则，她还能有什么归宿可言。侯爷看上的女子，哪个敢娶？ 话说那次劫难过后，何家闺女果真潜心造剑。 下人日日向王爷禀报，碧婵好似变了个人，再不像以前那般躲着哭泣。他们都说，这女子想必认了命，专等着嫁入王府吧。 侯爷自然高兴，没多久就将何老三的惨死抛到脑后。 照我看，碧婵可不是没存悲愤之心。她大概是没有眼泪可流。流到心里的泪水，旁人怎么会瞧得见呢？ 长乐侯大人言而有信。到约定时日，一乘小轿果然停在青石桥陋巷口。虽没有鼓乐吹打的迎亲队伍，聘礼倒也下得重，着实可观。想来老爷对她，仍然存有怜爱。 我等几个下人尴尴尬尬地来到姑娘闺房前，请她上轿。 今天，她的打扮可真称得上珠围翠绕。大红的嫁衣上绣金描银，乌木般漆黑的头发高高盘起，凤钗斜插。碧婵本就娴静，此刻眉目低垂，面色苍白得如同搽了珍珠粉末。她口若朱丹，明眸皓齿，散发出明艳动人的气质，已完全不似个娇羞少女，俨然是一位艳若桃李冷若冰霜的新娘。 我们被她凛然的神色所震慑，谁也不敢开口。 她微微抬起眼眸，朝我们一一扫过。 我虽然自认心中无愧，却也不禁打了个寒噤。 只见她盈盈向我走来，将手中一柄长剑递到我手中，说道：“请各位在这里稍待片刻。我今日出嫁，想必也不会再回来了。我这就进去向家父的灵位拜别，然后便随你们走。” 说完，她走回去。走到门前，她忽然回眸看我一眼。那一眼里似乎包含了我猜测不透的玄机，又似有万语千言，又似有辛酸之意。我不禁想起前日里她说的那句话。 ——假如有一天，我父女二人遭祸身亡，身首异处时，您若能念着些旧情，将我们葬在一处，碧婵泉下有知，也会谢谢您。 我想，这一辈子，只怕也忘不了她瞧我的那一眼。 原以为不需多长时间。没想到她进去一盏茶的时间，还不见出来。 我们几个等得心焦，媒婆于是上前打门询问。哪知问了几声，里头居然静悄悄的，没有半点声音。 我心道不好，举脚踢门。门竟然也未上锁，一踢便开。 我一个踉跄跌进屋，被屋子里的惨状吓得差点喊叫出来。 我拿手捂住嘴，却发不出声。 只见姑娘倒毙在地，地下赫然鲜红一片血渍。血浸透嫁衣，显得格外刺眼。她的黄金簪子插在自己咽喉当中，戳了个窟窿。 碧婵显然是死志已决，下手竟毫不留情。 我蹲下身去，发现她眼睛未能合上，双目半睁，神态怅然若失。 侯爷本打算今天好好高兴一回，听到这个消息勃然大怒，吼道：“一班蠢货，什么事也办不成！人都看不住，要你们做什么用？” 媒婆看老爷动怒，生怕受到牵累，急忙说道：“主子恕罪！那丫头早存此念，我等撵进去的时候，她已负钗自尽。都是她自己不知好歹，不识抬举，我们冤枉啊！” 侯爷牙都几乎要咬碎了，脸色铁青，大喝：“岂有此理！她生是我的人，死也是我的鬼。想以死了之？没那么便宜。将那贱人首级砍下，带来我处置——” 说起来侯爷的心肠也真硬。他是久历沙场之人，斩人首级的事见惯了，可将一个年轻美貌女子的头砍下，放到盘子里端上来——那情景你自己想想吧，反正我到今天还心有余悸。 老爷端起茶杯饮了一口，神态自若。其他的家仆下人等，都闭目侧头不敢擅观。 他冷笑一声，道：“你没想到，死了以后也躲不开我吧？” 那颗头颅披散了头发，五官眉眼一如生前，只是双颊上不见血色，有些诡异可怖。 老爷话音未落，碧婵眼皮微动，轻启朱唇，气若游丝地回答：“大人……” 亲见死人开口，我吓得腿都软了，扑通坐倒在地。 前后左右的人惊惶失措，大呼有鬼。胆小的吓得跑了出去，更有一位丫鬟当场昏晕。胆大的叫嚷几声，见主人仍坐在原处未动，终究好奇压过胆怯，纷纷想要留下来看个究竟。 我偷眼旁观，老爷显然也惊骇极了，一碗茶全泼到身上，脸色煞白。他一生中从未怕过谁，此刻却是又惊又怕，颤巍巍地指着头颅，问：“你……你你……你是人是鬼？” 碧婵幽幽说道：“现下已是孤魂野鬼。” 侯爷吸了口气，强作镇定，道：“你既是鬼，为何不归地府，却要来此吓人？我虽是人，但你生时我尚且不怕，你做了鬼，我又何惧于你？” “大人既然无惧于我，为什么双手颤抖不止呢？” 果然，主子哆嗦个不停，后退几步。他又想到不能失了威仪，待要说几句反驳的话，却张口结舌，无言以对。 碧婵也不再深究，只是接着说道：“身死之后，我本跟随鬼差一同前行，但想到爹爹遗愿未了，于是恳求他们暂且放我片刻时辰，待向侯爷交代妥当后，即刻上路。” “什么遗愿未了？” “就是我交付给您的遮日宝剑。” 我听到这里，急忙将剑呈上去。 侯爷拔剑出鞘，只见剑身明晃晃宛若皎月寒芒，微微轻颤，刃做龙吟不绝于耳。定睛再瞧，果见剑柄上刻着两个字——“遮日”。 我站着离主子五步之遥，也能感觉到剑气凛然袭人。 老爷什么样的好玩意儿都见过，但此刻利器在手，还是忍不住喝彩，“好兵器！” “它因饮人血而成，夺天地精华，所以有三样好处。” 主子不禁奇道：“还有这个。哪三样好处？说来听听。” “第一，切金断玉，一剑即可。开碑裂石，不费吹灰之力。” 老爷跃跃欲试，自怀中拿出一锭金子。他微一凝神，挥剑斩下。只见金锭应手而落，断作两截。切口光滑平整，没丝毫裂纹，竟如切豆腐相似。 侯爷面露喜色，大大夸赞。 “第二，可以飞起杀人，千军之中，取敌将首级不在话下。” “当真？” “请将剑置于案几之上。你看那廊上挂的鹦鹉，心中默想剑身腾空飞起，向它刺去。它感应到意念，自会助你得偿所愿。” 过了一会儿，桌子上的宝剑果然铿锵作响。从人个个脸色煞白，都不相信这灵异怪事真会发生。 只见宝剑嗖地跳起，如同惊鸿般绕柱三圈，径直奔向绿羽的鹦鹉。 鸟儿声也没来得及出，便被一穿而过死于架下。 “我……今日方才见识到真正的宝贝。”老爷手捧剑柄，喃喃自语。他神态如痴如醉，似癫似狂，“那第三样好处是什么？” 碧婵微微一笑，从从容容地回答：“第三样好处，它能断人之所不能断的东西。请您走到庭院中央，背东面西而立。您看到了什么？” 主子依言而行，长长的影子从脚下拖出，印在雪白的墙垣上，黑白分明。 “可试着向影子挥上一剑，其锋之利，能断光裂影。” 我心提到了嗓子口，周围也是鸦雀无声。所有人都不约而同地盯住了老爷的手。 老爷缓慢地举起长剑，剑身射出几点寒星。 不知道为什么，我突然有种时间凝固的错觉，心中没来由地冒出一句话—— 欠命的命已还，欠债的债已清。 说时迟，那时快，白光闪过，众人惊呼。我展目再看时，只见老爷力道已衰，剑尖垂下。 片刻的绚烂如同昙花一现，稍纵即逝。初时我还当自己花了眼，不禁揉了揉眼眶——影子可不好好的吗？哪有半分损坏呢？ 大家欷歔不断，围上前来，纷纷宽慰侯爷，劝他不要太放在心上。哪知侯爷却什么话都不说，表情僵硬，怔怔立定。 我倒抽一口凉气，伸手触碰。 一丝鲜血从老爷咽喉上滴了下来，染红了他的衣角。 老爷死了！而且是一剑封喉，快得他自己大概都没察觉到，所以被割断的大半个脑袋居然没有掉下来。 有人骤发哀号，侯爷尸身这才颓然倒地。 一众人等哭的哭，号的号，乱作一团。 我被人一肘撞开，忽然想到那个人头，不禁转头看向桌子。 盘子里空空如也。 除了一摊脓浆般深红色的血水，哪有什么姑娘的头颅？ 世人对信阳长乐侯大人的死，众说纷纭。 民间流传着许多神乎其神的故事版本，但我想，大概没有哪个版本会比事实更加离奇。 当然，王府里的人对外绝口不提此事，使得这事儿又有种云山雾罩的感觉。 一年又一年过去，信阳来了新的王侯，我也伺候过好几任主子。百姓对长乐侯大人的兴趣也一天天减淡，终于某一天，再也没人记得起我的旧主人是谁。 可我却忘不了何碧婵最后看我的眼神，厉烈而凄凉。 所以，如果我不将它记录下来，那么它也会像其他人褪色的回忆一样，遗失在时间的洪流之中。