《卡拉迪亚冒险日志》 第一章 周“一仙儿”26岁，椭圆脸，下巴微尖，带着些胡茬，五官端正，单眼皮，黑色短发，黑眼，身高169，体型适中，很普通的面孔，看一眼之后丢人堆儿里，没什么特别的，从出生到现在的各个时期他觉得自己都很平凡普通，没有任何特点。他的一个死党说他：动不动就宅在家里几个月不出门，你这样闭关，是要修仙儿啊？周“一仙儿”这个名号由此而来，小伙伴之间叫外号总是多过叫名字，冷漠、孤僻的他和周围的环境显得格格不入。 小时候的周一仙儿活泼好动，碰到玩伴，总会将自己的玩具、零食全都拿出来分享，但是换来的却是连吃带拿后离开的背影和偶尔消失不见的玩具；再大一些，小孩子们开始分出山头，几伙之间相互打闹；等到上小学，又会因为一个新文具盒，一件新衣服之类的互相攀比，然后便是骂战升级到书本扫帚乱飞的群殴；到了初中，群殴升级成群架，武器中又多了凳子腿儿，板儿砖，一些高年级的也会劫住你要钱；高中，哈，节奏变得更快，争斗的起因也更多，不过还是有些美好的东西，比如初恋，但结局却是悲伤的；大学，面对陌生的城市和人，既兴奋又恐慌，和同学之间没有那么熟络时的孤独，熟络之后又是无尽的明争暗斗；踏入社会，更像是走入了武侠小说里描述的遍布刀光剑影的江湖世界。一切都让周一仙儿不解，不是说大多数人事物都是美好的吗？可他却觉得恰恰相反。周一仙儿慢慢变得安静，离群，喜欢独处，除了几个挚友和双亲外，与所有人都保持距离。 这时的周一仙儿对人还没什么戒心，复杂的社会却好好给他上了一课，几个不靠谱的亲戚让他体会到了即使是血缘关系也不是那么的可靠，工作中碰到的恶心同事让他体验了一把职场中的尔虞我诈，助人为乐这个字眼在他眼里从此成为了笑话。周一仙儿从不辩解，也撇不下脸面去忍耐，而是抱着一种“此处不留爷，自有留爷处”的心态，一不顺心就辞职不干，就像绕开路上的秽物一样，可这样的情形总是碰见，工作的频繁更换自然成了家常便饭。也许是周一仙儿本身的性格将他遇到的丑恶放大了，从而忽略了其他美好的东西，但他确实对人际间的交往逐渐失去了信心。 人与人之间的信任呢？都哪去了？周一仙儿经常在想这个问题，起先他觉得是人生中这些不好的际遇改变的他，可后来他觉得改变自己的只能是自己，外部的因素仅仅只是诱因，毕竟“江山易改，本性难移”，自己本就是这样吧？那些负面的东西只不过是被发散了出来，这其间的因果，很难理清。但渐渐的，周一仙儿还是明白了，能包容他人的人才能保持快乐。包容，哎，真的很难做到，因为往往事情发生的时候，根本不会想到它。等事后想到并告诫自己以后要包容他人，转瞬便忘却了，事情再次发生时，呵呵。因为做不到完全包容，所以周一仙儿选择了关闭心中和他人交流的大门，他变得很少出门，很少与朋友联络，跟父母之间话也很少。 周一仙儿的父母只是随遇而安的守着工作一直干到退休的普通职工，无法理解他的行为，关心加担忧的苦口婆心劝说却没起多大作用。宅在家里的周一仙儿为了排解空虚寂寞，沉浸到了网络游戏的虚拟世界中，也许刚开始人们对这个陌生的新事物还不熟悉，玩家们相互之间还彬彬有礼，可在摸清了底细之后，所有的丑恶嘴脸便暴露的出来，心累的他将网络游戏当作单机，一个人欣赏着游戏里的风景、人物和故事，最后默默的离开，不再关注网络游戏，一个人安静的玩着自己喜欢的单机游戏，看着自己喜欢的小说。在这个信息爆炸式传播的多媒体时代，耳濡目染的周一仙儿也有了自己的一些幻想，想的多了有时在睡梦里也会出现，虽然不切实际，但他却乐在其中，在梦幻的世界里，他扮演着各种截然不同的英雄人物，侠客、骑士、将军、国王，各种各样如英雄史诗般波澜壮阔的人生，他的事迹被人歌颂传唱，他……哎——叹息之后照样继续平凡普通的人生。周一仙儿混混沌沌的看着日子一天天过去，看着眼前日渐老迈的双亲，他不想再啃老，想要挑起家庭的重担，可自省己身之后，转头便开始逃避现实，仍是在蹉跎的时光中消磨所剩无几的志气，每一次在心底“我想要改变！”的呐喊之后都是，呵呵。停顿不前的周一仙儿等于是落伍了，想要奋起，只有他自己行动起来才能改变现状。 四月，清明谷雨时节，早上小雨淅淅，天空明媚清亮，泡一杯清茶，搬一把椅子坐在窗前，看一段喜欢的书，这即是周一仙儿最喜欢的时光。细雨如帘天色却不晦暗，俯看不远处缓缓的河流，清风徐来，水波不兴，书中的情景就在眼前，一个孤僻的人其实内心却向往着春光明媚。不止一次的，记忆如幻灯片般从脑海闪过，清爽湿润的空气带来那一丝清明使周一仙儿有种顿悟的感觉，但却说不清道不明，好似抓住了什么，张开手去看却又什么都没，如梦似幻的感觉。慢慢的，思绪又变的混沌，杂乱无章，周一仙儿略带疲倦的靠在椅子上睡着了。入梦的他时而眉心紧皱，不久又舒缓开来，时而眼珠在眼皮下快速转动。 在梦里，周一仙儿来到了一个完全陌生的地方，他确定自己从未到过这里，记忆中也没有可比对的任何地方。天空虽然有些昏暗，但阳光却很刺眼并且使皮肤感到温热，湿润的微风中夹杂着淡淡的咸腥味，脚下是大片淤泥覆盖的滩涂，不远处浑浊的浪花一波波涌上岸。看着陌生的景色，周一仙儿脑海里浮现出了一段他曾看过的话。 “有些人在做梦时会突然醒觉到自己正在做梦，当他知道自己在做梦时，他便可以控制自己的梦境，这便是清明梦了。在清明梦中，你可以自由地控制自己的行动，也可以任意控制梦境的内容，甚至梦中的其它人也完全由你来控制。也就是说，在清醒梦中，你就是世界的主宰，你可以控制一切。” 周一仙儿尝试着改变周围的景色，没有反应。控制海风的方向，没有反应。试着空降一个路人，还是没有反应。 “怎么坐这儿睡了？凉着了怎么办？多大的人了，光让人操心。”母亲关怀的话语将他唤醒了。 “嗯。”周一仙儿淡淡的应了一声后便不再言语，在看到他没有继续睡的打算后母亲絮叨着走开了。 醒来的周一仙儿仍在回味着刚才的梦境，四处扫视了一圈，并没看到能带来海风味道的东西，脚下的地板也没有泥泞的可能。所有感觉器官带给大脑的反馈都让他疑惑，我刚才难道不是在梦中吗？是幻觉吗？可一切都太真实了！猛的站起，周一仙儿感到一阵晕眩，视力变的恍惚，他似乎走在一座古老的城镇里，在人来人往的街道上，甚至能听到人们熙熙攘攘的嘈杂声，陌生的西方人面孔和古老装束，当他想要努力看清时，眼前却进入了黑暗，这些都发生在不过一瞬的时间里，努力稳住身体，视力恢复后他愣住了，他发现自己正身处之前梦境中的海滩。 片刻后，回过神儿的周一仙儿先是闭上眼在心中默念醒来，继而掐了自己一把，再睁开眼，仍是在原地，周一仙儿有些慌了，真不是做梦？他觉得这下老天跟他的玩笑开大了。灰色的运动裤和带兜帽的套头运动衣，短袖，内裤，人字拖，就是周一仙儿全部的家当了。和梦境中不同的是，太阳躲在厚厚的云层里，天色阴暗，风很大，夹杂着水滴，周一仙儿觉得有些冷，不禁哆嗦了一下，他脑袋里飘过了一句话，要是有条秋裤该多好。 第二章 朝着一处地势稍高些的礁石群走去，周一仙儿想先爬上去看看周围的地形，比对下自己身在何方，可当他看到礁石上密密麻麻的锐利附着物时只能选择绕过。 来到礁石的另一边，周一仙儿看到十多个在礁石间和滩涂上活动的人影，从他们的动作看很像是在赶海。带着得救的想法，周一仙儿轻快的向这群人走去，很快对方也发现了他，各自停下了手上的活计集中起来。靠近到五六米后，周一仙儿动作慢了下来，即使是近视的他也看出了眼前的这些人并非国人，而是一些装束怪异的白种人，一些人穿着破旧肮脏的麻质短袍，没有袖子双臂露在外面，仅仅腰间扎了条绳子，下摆不超过膝盖光着腿，周一仙儿在心里嘀咕着他们有没有穿内裤这个问题，还有几个光着膀子只穿了条裤子，所有人都光着脚，脏兮兮的面孔看上去干皴粗糙，蓬乱的头发，警惕的目光，手中木制的叉子或短棍正对准了他。周一仙儿摊开双手，示意自己并没有敌意，努力挤出一个笑容，内心中既在后悔自己轻易过来求助，也在讶异于这些人的形貌，揣测着自己身处的地点或者时空，这是穿到哪了？ 一个亚麻色须发的大胡子男人示意其他人收起武器后走上前来，看样子是领头的，他光着膀子袒露出浓密的体毛，下身是一条七分长的裤子，裤腿边缘磨损成了絮状，身形高大，足有1米9以上，却瘦的露出了肋巴条儿，深陷的眼窝和突出的颧骨使他本就线条明朗的脸看上去更加有棱角，眼神看上去更显坚毅，应该是眼前这群人的领头儿的，他叽哩哇啦说了一通。 “异族人，你是谁？从哪来？到哪去？” 周一仙儿听不懂大胡子男人的语言，只是从语气猜测对方是这个意思，用普通话配合着手势回答了对方。周一仙儿对中年男人先是指着耳朵点了点头又摇了摇头，表示自己听不懂他的语言，接着指着自己说了两遍名字，然后又因为还确定不了方向略作沉吟后又指向大海。 “我听不懂你的话，但应该能猜到你的意思。我，我叫周一仙儿，周…一…仙儿，来自，呃，来自海外的地方。” 此时的周一仙儿虽然不能确定自己在哪，但从眼前“难民”们的形貌上他推断自己已不在国内甚至不在现代了，而且这些人的处境也不咋地。从大胡子脸上诧异的神情看的出他是第一次听到汉语，大胡子接着又问了些什么，这回周一仙儿却猜不出他的意思，只能露出了无奈的表情，摊开双手摇头表示自己听不懂。一番连比划带猜的鸡同鸭讲后，双方只得暂时放弃了沟通。 大胡子回到人群中对其他人问了些什么，也是一片摇头，只有一个须发花白的年长男人对大胡子说了什么，大胡子转身打量了周一仙儿一下，又和那年长男人说了几句后再次走到周一仙儿面前口音略带生硬的说了些什么，这次周一仙儿能听出大胡子说的不是之前的语言，而且惊喜的是这些话中有些词儿和英语很像，虽然周一仙儿的英语也会的有限，但好过完全无法沟通。 “你们能听懂英语？我叫周一仙儿，来自中国，这里是哪？今天的日期是多少？。”很久没说过英语的周一仙儿恨不得一口气表达出自己的意思，但说的时候却磕磕绊绊，不过总算完整的用英语表达出了自己要说的。 大胡子的表情似乎是听懂了一点点，但听完后还是摇了摇头。 周一仙儿觉得可能是自己太久没说了，发音可能也不是很清楚，所以蹲在地面上用手写出了刚才说的话。大胡子摇了摇头看向之前搭话的年长男人，年长男人在旁边点了点头又摇了摇头。 “他后面说的这种语言很多地方跟卡拉德语很像，我虽然不认识完整的字，但那些字母确实是卡拉德语没错，他也许来自某个曾经被帝国征服过的地方。”须发花白的年长男人对大胡子说道。 大胡子对其他人又说几句之后所有人便散了，继续之前各自的活计。解散了人群的大胡子一边指了指太阳，做了个下落的手势，一边对周一仙儿努力的解释着。周一仙儿大概听明白大胡子是让自己等到日落的时候跟他们一起去哪，至于去哪还局限于大胡子指向内陆的手势。虽然周一仙儿觉得不该这么轻信，但还是决定跟大胡子一起走，因为除了一身衣服外也没啥可图的。打定主意后，周一仙儿来到陌生境地中的忐忑心情舒缓了不少。 周一仙儿先是找了块干燥的地方坐了一小会儿，看着正在忙碌的人们想到等下要靠他们就食，不好意思坐在一旁看，于是走到正在忙碌的大胡子旁边想看看自己能帮上点什么不。大胡子正带着几人用一张麻制的渔网在浅水里捕捞搁浅的鱼，其他的人分散开搜索着礁石间的水洼，他们主要采集一些虾蟹贝类。周一仙儿以前也赶过海，不过那时海边东西已经很少了，这里则不同，而且没有一点工业污染的痕迹。周一仙儿开始在滩涂上挖来挖去，他用手势配和生疏的英语示意向大胡子借来一个小木桶，用来装他收集来的海产，其他人虽然好奇他的做法但还是忙着各自手里的活，因为他们不怎么吃这些沾满泥巴的脏兮兮的东西。 临近黄昏，大胡子一群人结束了类似赶海的劳作，周一仙儿提着满载的小木桶跟在人群里，其他人拎着大小不一的装满虾蟹贝类的木桶，串起的鱼类，以及一些海藻。周一仙儿苦于语言无法交流，打算等下通过料理他的收获来告诉这些人自己的想法，现在只能无奈的跟着人群走向未知的内陆。 一路上除了脚板和泥土摩擦的声音外，人们互相之间询问着对方的收获，从不时的笑声中可以知道他们都很满足。周一仙儿不是很理解，眼前的人们衣服都没有一套完整的，瑟瑟发抖的在海边吹了一天冷风，不过是一些微少的收获，有什么值得开心？劳动一天踏上回程的人们离开滩涂之后，先经过一片荒芜的沙石地，有不少死亡的贝类残壳，看的出这里曾被海水浸泡过，离开荒滩穿过不太宽阔但也不算狭窄的干涸河谷，没有完好的道路，倒伏着杂草被踩出的小路在人群经过时发出簌簌声。顺着小路，翻过连接在一起的几座十几二十多米高的小山包，小山包间的谷地还流淌着一些细小的溪流。太阳慢慢落的只剩了个尾巴，借着最后一点夕阳的照亮，周一仙儿隐约能看到远方模糊的视野尽头是一条由南向北的河流的入海口。大胡子招呼了众人一声后，众人加快了脚步，贴着山角的小路大约又走了10来分钟的样子，周一仙儿跟着来到一处山谷的拐弯处，这里有一处聚落，看上去就是他们的“村子”了。 尖头朝外叉在地上的胳膊粗细的木枝和一些堆起的石头组成了外围简陋的墙，人们居住的地方与其说是“屋子”，更像是地穴一样的窝子，在稍高一些的地方挖出洞后再用干草和木架搭上顶棚，外面有些位置还用了一种草和泥的混合物加固，外边的形状看上去不是那么规整。村子其实就在小山包的脚下，因为颜色不太起眼，刚才在山包上时周一仙儿甚至没注意到它。村子不大，由十几户人家组成，周一仙儿是按照他数到的屋子来算的，空气中飘荡着一股腥臭味。一路上周一仙儿小心翼翼的避开地上的疑似“雷”状物，两三个拖着鼻涕的孩子围着周一仙儿好奇的观察着他，然后又闹腾着跑回家，似乎是去告诉他们的家人村里来了个陌生人，随后屋子的门口位置走出一个或几个成年男女，他们投来一道道或好奇或审视的目光，但却不是特别在在意，看过几眼后便走回去了。 周一仙儿没有在意这些人的好奇，继续提着装满收获的水桶在大胡子示意下跟着来到他家，弯下腰进去后发现里面还有其他人。周一仙儿从他们的长相上推测是大胡子的孩子，一个穿着短衫的半大小子和同样装束的年纪更小一些的一个小女孩好奇的看着这个来到他们家的陌生人，男孩正蹲在火堆旁拨弄着，脸上是烟熏的痕迹，看样子他刚才是在生火，小女孩身上的短衫比她的人大了不只一号，下摆拖过了膝盖还多，像长袍似得。晚饭时间，家里却没见到女主人，结合所看到的困苦，原因不用问也可想而知，周一仙儿心里有些同情这个家庭的不幸了。 第三章 屋子里没有外表看到的那么矮，因为比在屋外看到的更多部分都在地面以下，走下门口的台阶，大胡子示意周一仙儿坐到火堆旁，然后整理起了今天的收获，因为木桶借给了周一仙儿，大胡子用一些草茎搓就的细绳儿串着自己的渔获——十来条大大小小的鱼。大胡子用小刀将鱼剖好后，超过一扎长的被重新用细草绳串起来挂在一旁，不到巴掌大的，甚至一指长点的被用木棍穿起来叉在火旁烤，火堆上的木头支架吊着一口小铁锅子，大胡子剖鱼的时候，男孩向锅里加上了水。大胡子将鱼鳔挂在门口处木架的枝桠上，其他鱼内脏直接丢在门口，这下周一仙儿很有些明白之前村子里闻到的那股怪味是怎么来的了，估计村里其他人也是这么干的。随便抓起一把干草蹭了蹭手上的鱼血，大胡子小心翼翼的从角落的一个木头容器里捧出几把黑麦粒，用木臼碾碎后加进铁锅，还将一些海藻和野菜之类的植物扯碎放进去，他儿子则在一旁用一根手指粗的木棍不断搅拌。 趁他们忙活的功夫，周一仙儿要了些水清洗好了他的收获——海肠子，本来他想将一些海肠子加进铁锅里，但是看到大胡子和2个孩子的表情后放弃了这个打算，他用细树枝穿起海肠子伸到火上烤，并不时的转动注意着火候。 不一会，屋子里就满是食物的香气，大胡子递给周一仙儿一个木碟子，然后用一个类似舀子的木头容器从锅里挖了一坨暗绿色糊状物盛给他，是的，你没看错，是一坨。周一仙儿表示过感谢后也顾不得那么多了，饿了一天的他没有挑剔的资本，没有勺子之类的餐具，大胡子一家直接用手抓的，他却从柴草中捡出两根细树枝，剥去外皮折成一样长短当作筷子。好奇的大胡子一家想要模仿周一仙儿举动，手上的动作却很笨拙，周一仙儿笑着示范了几次，但摸不到要领的大胡子一家在几次失败的尝试后便放弃了模仿的想法。 其实外表难看的糊糊吃起来没什么特别的味道，有些野菜带来的些微苦涩，海藻的腥味，总的来说没外表看上去那么难吃，但混杂着刮啦喉咙的麦皮也谈不上好吃。三俩下吃完糊糊后，鱼和海肠子也烤的差不多了，应该能吃了。大胡子的烤鱼还好，因为是叉在火边烤的，卖相还不错，周一仙儿的海肠子因为直接在火上烤的缘故，被熏的黑漆漆的，火候没掌握好可能还有点烤糊了，他吃着大胡子递过来的烤鱼，没有放任何调味料，烟熏味中夹杂着些淡淡的腥味，不过食材新鲜吃起来还不错。周一仙儿示意他们父子仨儿也尝尝烤海肠子，在看到他大嚼，一大两小才决定动口试吃，吃过之后三人脸上只有惊喜，同样是什么调料都没放，而且卖相不好看，但味道直接碾压烤鱼。 周一仙儿摸摸肚子，来到异界后体验了一顿从未有过的晚餐，感慨着还是吃饱了舒服啊，满足的他用一个拥抱向大胡子再次表达了谢意，但对方身上那股子怪味儿马上让他后悔自己的举动，要不是急忙屏住呼吸，差点就被熏吐。 饭后无所事事的周一仙儿这才开始就着火光仔细打量窝棚内的情形，几个用来坐的大石块和木墩子，“床”就是一堆平铺在地面上的干草，还有一些外表粗糙不规则的木头器具，三只木桶，这个家庭里最值钱的物件估计就是火堆上吊着的那口小铁锅和剖鱼的小刀了。 短暂的陌生之后，两个孩子拉着周一仙儿的衣服坐在他身边，目不转睛的看着他的双手，他一边不断做出各种手影逗弄着两个孩子，一边尝试着和拨弄移动火堆的大胡子交流，学习这里的语言。又过了一会，小女孩抓着周一仙儿的手臂睡着了，然后男孩也开始眼皮打架，和大胡子一人一个将两个孩子抱到了干草铺就的床上，地面已经被移动了一圈的火堆烤的温暖干燥，盖上兽皮、干草和麻布混合成的“被子”。不久后，经历了一天稀奇际遇的周一仙儿也感到了倦怠，昏昏沉沉的睡着了，朦胧中看见大胡子将火堆熄灭，然后用一扇木板封住了门口，顶上一根棍子。 因为疲惫，周一仙儿在陌生的环境和简陋的条件下仍然睡的很熟，直到第二天才被渗过屋顶的水滴惊醒，屋内的光线很暗，大胡子已经起来了，并不在屋子里。搓了搓脸清醒了下，周一仙儿掀开门口的草帘子，外面飘着雾一样的小雨，偶尔还刮过一阵带着怪响的风，冷飕飕的，吹的他鸡皮疙瘩都起来了。 时间应该是清晨时分，但天色却阴沉沉的，门外的地面有些湿滑，村子里的人们已经开始了一天的劳作，他们手中的农具都是木制的。田地跟村子相连，就在低处的谷地，边缘被石头垒成的小腿高的护栏围着。 昨天天色已晚，周一仙儿没有仔细观察过村子，憋不住新奇劲，他彻底的看了一遍这个小村庄。村子坐落在东西走向的山谷的转弯地带，地势稍高又能避风，稍低处是田地，谷底有一条小溪经过，正好方便取水。村子很贫困，没有大牲口，家禽也就很少的几只，甚至也没看到教堂。一路上周一仙儿小心的控制着穿着人字拖的双脚，直到走出村子下到了田边才松了口气，他很庆幸没有滑倒，否则真的是没衣服换。 大胡子也在田里，正跟昨天见过的那个年老男人合力翻地，他弓着步子在前面拖曳，年老男人扶犁，一个穿着带补丁的连衣裙的女人跟在后面撒种，其他的村人分散在四处。大胡子两人用的是周一仙儿唯一看到的犁，而且是直辕，犁头也是木制，因为缺乏铁制农具，地面翻的不是很深，而且所有人的效率都很低。周一仙儿能认出菜田里种的是芜菁和卷心菜，田边石栏外的地方，漫山遍野都是成片的刚抽芽的亚麻，其间有些小路，能看出是人为种植的，当然他这时还不认识。漫步观察了一会，新鲜劲儿一过，周一仙儿顿时觉得寒意袭来，而眼前的人们却穿的很少，像大胡子那样光着膀子的也不在少数。 来不及感慨眼前这群人的坚韧，周一仙儿觉得肚子有些不适，好不容易找地方解决了大号，尴尬的发现没有卫生纸，只能扯了把野草团成团儿代替，他有些怀念现代的生活了。 看到人们在雨中劳作似乎都没有用雨具，周一仙儿准备用干草做一件披肩，回到大胡子家里，经过简单的编制，很快一件外形参差的简易披肩就完成了。小约翰和小珍妮在边上好奇的看着，周一仙儿还不知道他们的名字，是自己在心里给他们起的名字，他又给两个孩子各做了一件小号的披肩，还编了三个草筐当作草帽。周一仙儿还准备再多做几件带给大胡子他们，这样的天气和地方，生病可没处寻医生。 又编了几件披肩后周一仙儿便停了手，反复揉搓干草使得手掌火辣辣的疼，感觉到挫败的他坐在储放的柴草上发了会呆，他不知道自己今后该何去何从，为什么会来到这样的世界？一身衣服已经脏兮兮的，没有替换的，甚至没有地方洗澡，也许要不了几天自己就得变成丐帮弟子了吧？想到这里，周一仙儿笑了笑，回复了心情。 除了稍微有些扎外，披肩和草帽掩盖着头肩背，遮雨的目的是达到了。大胡子他们有些惊讶，因为他们的雨具只有或皮或布的斗篷，小雨时穿斗篷遮雨又或者干脆挨淋，大雨滂沱就只能呆在家里，周一仙儿编的披肩就像是稍微短一截的斗篷，虽然粗陋却很管用。要不是没有趁手的工具，哥做出把伞来，你们不是下巴都得惊掉了，周一仙儿不禁腹诽道。 大胡子走上来学着周一仙儿昨天的举动，轻轻的拥抱了他一下作为感谢，这回他对对方身上的怪异味道已经没有之前那么大的反应了，反正昨天吃的东西刚才都排空了，而且经过一天的相处差不多习惯了。 ; 第四章 连续几天都是阴雨天气，但下的不大，偶尔来一阵稀稀拉拉的雨点，大多数时候都是毛毛雨。趁着土壤被雨水浸软，村民们在上午赶着翻整田地并播撒上麦种，这关乎到他们下半年的口粮，下午则在罗洛的组织下一起去海边的滩涂上赶海，周一仙儿也会跟着村民们一起，只为填饱肚子。 罗洛，也就是大胡子，并不怎么说话，但每当周一仙儿为了学习卡拉德语请教他时，他不仅指点周一仙儿常用短句和器物的名称，还会在周一仙儿没听懂时放慢语速、不厌其烦的一遍遍重复。这几天下来，周一仙儿能说一些简单的词句，更多的还是一个个不连贯的词配合着手势。 在能够简单的交流后，周一仙儿迫不及待的想要知道这个世界的信息。劳作间隙的聊天中，他从那个一头花白短发的年老男人——乔伊那得知，这片大陆叫做卡拉迪亚，他所学的是这片大陆的通用语——卡拉德语。 这些陌生的词汇让周一仙儿的心里空荡荡的，在这之前他还想着或许有一天能够回去，毕竟过惯了文明度更高的现代生活，可现在发现自己可能处在一个历史完全不一样的平行世界，回去的可能性更渺茫了。周一仙儿即便知道回去不过是一丝丝侥幸的想法，但仍然无法阻止内心中愿望落空后的这种感觉，他变得有些消沉。 虽然周一仙儿没有懈怠，但也不过是茫然的跟从着村民们劳作，因为他不知道在这样一个世界里他能做什么，他没有信仰。直到因为一具死尸，一个路倒，村民们很平常的将尸体挖坑埋掉，这让周一仙儿惊醒过来。在这样一个处在乱世的大陆上，只有适者生存才是求生之道，周一仙儿找到了信仰，无论以后的目标是什么，先好好的活下去。 周一仙儿的身体长期缺乏锻炼，在劳作中浑身肌肉酸痛不堪，每次都拖在队伍最后，脚筋和小腿胀疼，步子几乎就是在挪动。虽然每天睡前罗洛会烘烤地面，但是因为连续的阴雨天气，小屋内还是潮湿不已。没有换洗的衣物，周一仙儿试图在溪边清洗运动衣，却反应过来没有洗涤剂，溪水很凉，踩进水里试了试后，他放弃了洗澡的打算，没有毛巾牙刷口杯，只好简单的洗漱，其他的等天气转好再说。在这里，周一仙儿体验到了在现代没有体验过的忍饥挨饿的感觉，每天只有傍晚才会吃一顿饭，而且不一定能吃饱，食物取决于当天的收获，如果有吃剩下的，那么第二天的早餐便有了着落。其实海边的收获足够吃饱了，但是人们总会储存一些来应对未知的危机，而且为了应付税收，将大多数的鱼风干用来交税，从见到罗洛的第一眼周一仙儿就在奇怪，这样的高大汉子怎么会瘦的能看见肋条？现在他总算是完全明白了原因。村子里还很缺盐，在罗洛家的几天才尝到过一次盐味，而且是从一块大拇指第一节大小的灰黄色晶块掰下的一部分，对于吃惯了现代食盐的周一仙儿来说，这是种苦涩大于咸味的味道，要不是罗洛说那东西是盐，他差点就忽略掉那丁点咸味。 这个无名小村一共不到100人，大多数家庭人数都不多，而且不完整。村民们都是一户户慢慢聚集而来的流民，有几户也可以算是“本地人”了，不过是早来了些年头。日子虽然过的很艰难，但人们对生活抱着希望，老乔伊告诉周一仙儿说，因为这里是禅达，卡拉迪亚大陆上唯一独立的自由贸易城邦。禅达作为掌控着通往维吉亚高地贸易的重要枢纽，商人们在城镇的商栈里囤积大量的物资，在冬季来临前沿着波拉克河流域进行贸易。繁荣的贸易聚集了众多人口，大多数本地人为了更高的收入选择去经商或者成为雇工，变成不再耕种的市民，这带来了大量农民的缺口，只要你不作奸犯科并且够勤快，每七日交一次税，禅达便接受你。因为禅达的税收要比大陆其他地方因战争带来的苛捐杂税轻的多，在天灾人祸中失去家园的农民们总是流向这里，但大多人在途中都被各地的领主抓做了农奴甚至卖给奴隶商人，只有极少部分运气好的才能来到禅达。 罗洛是诺德人，诺德人从小玩着竞争激烈的划船游戏长大，善于协调人手，而且为了养活两个孩子，他干活比其他人更勤快，所以赢得了村民们的信任，成为临时头领。老乔伊虽然没有说过他来自哪里，但他似乎去过大陆上的很多地方，见闻广博，闲暇时大家总会让他讲些旅途中遇见的人和事。来到村子的第五天，虽然饥寒交迫，生活不易，还没完全适应，但周一仙儿却感觉活的很充实，内心不像在现代那样浮躁，一切都按部就班，他有些喜欢上了这里。 一阵嘈杂的喧闹声传来，有外人进犯？周一仙儿朝着声音的来源跑过去，村子里因为有罗洛和老乔伊，每次获得的食物总能分配的让所有人满意，除了这之外，再没什么好争吵的理由了，贫穷的村子里既没有酒，也没有钱，肯定是有人入侵，他不想现在平静的生活被破坏。快速赶到村子下方的入口，周一仙儿看到一队步兵正和一些村民们对峙着，步兵们装备着皮甲、圆盾、长矛，腰间还别有一件或多件近身武器，结阵用矛尖封锁了村子的入口，步兵们身后是一个骑在马上的光头壮汉。再后面停着6辆由驮马拖着的板车，赶车的车夫们靠坐在车前，板车上装着一些风干的鱼、肉以及小袋的麦子，并没满载，板车周围还分散的站着十来个年纪不一的农夫打扮的男子。 “禅达的领民们听着。我带来了你们的领主，尊贵的保护者，阿拉西伯爵的口信。大家都知道，成群结伙的水贼在禅达领周围猖獗的活动。这些无法无天的渣滓干尽了烧杀抢掠的坏事。所以，我们的伯爵大人正在寻找正直和勇敢的勇士来对付这些人渣。现在，我们的伯爵请你们尽你们的一份义务，应征的人伯爵会免费提供武器和盔甲，还有抓捕水贼的许可证，并被允许在战利品中分成。”随着光头壮汉的宣讲，他脸上的横肉一抖一抖的，本就一副恶相的面孔看上去更加狰狞。 围在周围的村民们顿时炸了窝一样的议论了开来。这是在干什么？打劫？周一仙儿没有看到想象中的村民们跪倒在地上求情的情景，反而一些男人们显的很兴奋。虽然光头壮汉的话周一仙儿并没听懂，但村民们的表情和动作却让他看明白了，这不是敌人。一个年轻人想要挣脱家人的阻拦走上前去，还有几个中年男人则是询问着什么，看上去就像是在讨价还价，而那个光头壮汉则不耐烦的说了几句，然后从板车后的人群里指了个人出来回答。 周一仙儿没有听懂太多，但听到了提供食物的字眼，怪不得那么多人蠢蠢欲动，都是饥饿闹的。周一仙儿仔细听了几遍村民们对这光头壮汉的称呼后，才知道这人是治安官。这时，得到村民报信赶来的罗洛推开人群走上前，在和那个被光头治安官指出的人谈了一小会后，又跟村子里的人谈了些什么。罗洛的意思是村子不能去太多男人，不然会缺乏保护和劳力。而且罗洛在询问哪些人曾经受过军事训练时，得到的回应却大都是摇头，除了老乔伊和周一仙儿。军训应该算是军事训练吧？周一仙儿已经自动无视了提供食物之外的其他字眼。 周一仙儿一直都很奇怪，要不是没有强迫，这和抓壮丁也差不多，怎么大家还一副兴奋的样子？而且没受过军事训练的人在被罗洛阻止时又显的沮丧，但却没人反驳，忍不住疑惑的他问了老乔伊。 “为什么？和你一样，他们也想着填饱肚子，如果更好些，还能从水贼们那里抢点。还有些人则是受不了苦日子想去送死，你没看到他们那空洞的眼神吗？以为商业城镇造成的粮食缺口，禅达不像大陆上别的地方强征农兵去当炮灰，而且禅达的守卫都是富裕市民组成，他们为了自己的小命，自备了不少好东西，招募我们不过是招些干杂活的。话虽然如此，但还是要小心些，真要是碰上战阵，那些没经过训练的人去了不过是白白送死，所以罗洛才阻止了他们的冲动。何况和他们在家乡的时候相比，总算能活下去了不是么？熬个几年苦日子，都会好起来的。” 老乔伊跟周一仙儿说话的这一会，罗洛和村民们经过商议出了决定。其他人都放弃了应征，只有罗洛、老乔伊和周一仙儿应募，罗洛的儿女暂时和老乔伊的女儿卡娜一起生活，就是前天在田地见到的撒麦种的少女，而且其他村民也会帮忙照看。 虽然禅达的治安好过大陆上其他地方，但却奈何不了那些尾随商队而来，流窜作案的劫匪和强盗，少量的人手想要外出，路途上难以保证安全。趁着应募的机会，罗洛想带上见多识广的老乔伊去城镇上碰碰运气，为村子产出的东西找找销路，好换些村子急缺的盐和铁制农具。至于周一仙儿，一个来历不明的人，即便表现的很友好，但几天短暂的接触，语言又不通，底细怎样并不为人所知，因为他那看上去不像长期缺乏食物的外表，罗洛相信了他接受过训练的说法。 简单的道别后，三人带着村民们的愿望随着治安官的队伍离开了村子。 第五章 离开村子没多久，又下起了雨，不同于连续几天的小雨，而是来得快去得也快的阵雨，约莫半个钟头后便停止，但留下的却是满地狼藉。 队伍行进在山间的荒野，四周都是齐腰高的野草，骤雨后杂乱的倒伏着，还夹杂着一些一人多高的灌木，地面上因为积水变的坑坑洼洼。行经的“道路”上，野草的高度只到膝盖，证明这里偶尔会有人经过。 跟在板车后面深一脚浅一脚的走着，没过多久周一仙儿就变成了泥人，道路湿滑不堪，板车时不时陷入泥泞中，这时他和各个村子应征来的“勇士”们就要去推车，一不小心就会跌倒在泥水中，庆幸的是车上没装太多东西，推车的活计还不算难，骑马的护卫时而从两旁骑马巡视经过，马蹄溅起不少烂泥。汗水、雨水、泥水混合在一起，身上那种黏腻的感觉槽糕透了。 队伍停停走走，速度不算快，但周一仙渐渐的还是吃不消了，他感到饥饿，慢慢变得越来越强烈，达到顶点后又慢慢消失，而且渴得口干舌燥，浑身都沉甸甸的，步子发颤，迈的越来越小，越来越慢，随后又变得轻飘飘的，似乎一阵风都能让他倒下。 疲惫不堪的周一仙儿想要一倒了之，再也不起来，但却恐慌、畏惧就这样死去，他其实很怕，怕自己就这样倒下而被队伍抛弃，成为一具倒毙路边的尸体，就在他纠结、犹豫着是否就这样放弃的时候，一个人的手拍在了他背上。“啪”，清脆又响亮，还有些疼，却将周一仙儿从负面的思绪中拉了回来，猝不及防的他脚下踉跄差点扑倒，但在他和地面做亲密接触前，两双手分别从左右扶住了他，扭头看去，是罗洛和老乔伊。 “撑住。”罗洛一向是言语简练。 “已经是午后了，我们离禅达没多远了。”老乔伊抬头看着天色说道，周一仙儿跟着看向阴暗的天空，什么都没看出来。 就是这样简单的几句话，却让周一仙儿的心变得温暖，疲劳的身体也好像恢复了些力气，让他感觉到在这个陌生的世界，有人关心他，他不是孤单的一个人。 在看到周一仙儿不再是之前死气沉沉的状态后，罗洛和老乔伊放开了扶着他的手。没人能永远帮你，这是他们没有说出来的话。两人走在周一仙儿身旁，却是比搀扶着他走更有效。周一仙儿能明白这是罗洛和老乔伊希望他能靠自己尽快适应，所以努力的在坚持。 时间随着队伍行进而慢慢流逝，周一仙儿暂时忘却了一切，专注于跟自己的战斗，咬着牙一路坚持下来，直到被队伍前面开道的人传来的欢呼声打断，有几个步兵还吹起了愉悦轻快的口哨。周一仙儿努力地踮起脚尖朝前望去，出现在他视野中的是袅袅的烟雾和建筑的尖顶。 继续前进，慢慢的出现了一片青灰色，看来那里就是目的地了。挥散掉脑袋中颓丧的想法，周一仙儿鼓起了全身最后的力气跟上其他人的步伐，在心里默默的念叨，也许只要再过一会就有东西吃，有地方休息了，是的，那怕是也许。 渐渐地靠近了那片青灰色——差不多2层楼高的石墙，这座位于台地上的城镇地势稍高，城墙北侧与山体相连，南侧是台地陡峭的边缘。城墙外没有沟壕，附近聚集着嘈杂的人群和密密麻麻的摊铺，满目尽是正在吆喝的商贩或是卖弄杂耍的艺人，周一仙儿猜测是赶上了集市的日子，好奇让他儿暂时忘记了**，这都是他从未接触过的风物。 队伍在城门附近停了下来，光头治安官带了两个手下进了城，大概是去通报。等了一会后，跟治安官一起进城的随从中的一个出来了，还领着一个拿着书簿的人，车夫们在随从招呼下将板车靠拢在一起，应募来的人帮着将上面的食物集中到2辆板车上。那个拿着书簿的人从腰间的皮质小包里拿出墨水和笔，在书簿上进行记录。 同时，4辆空出来的板车排成一列进了城，城门很窄，仅容的下一辆板车，在卫兵的呼喝声中，行人们让出位置给板车先行通过。留在城外那队步兵则领着应募来的壮丁走到集市的外围设立营地，顺带赶走了逗留在选定位置的几个小贩，一行人在步兵们的督促下开始清理空地。 简单的清除了一些杂物后，这片篮球场大小的地盘儿就算是应募而来的民兵们的营地了，民兵们各自找地方四仰八叉的开始休息或是随地大小便。周一仙儿找了块还算干净的地方，将背上的干草雨披当成垫子，直接躺了下去，他口干的要命，嘴唇也有些干裂，但总算是慢慢缓过了气。其间有一些商贩跑来兜售货物，但在看到是群穷鬼后又嘟嘟囔囔地走开了，倒是几个女人毫无忌讳的跟步兵队伍里的几个老兵调笑着。 这时候一支路过的奇特队伍吸引了周一仙儿的目光，一群衣衫褴褛的人被绳子串联着，大部分都是男人，或许里面有几个看上去是女人，但周一仙儿实在是无法从那些人脏兮兮的外表中分辨出来，他们蹒跚地走着，旁边拿着木棒监督的汉子时不时上去就是一下，队伍最后是一辆货运马车，车夫旁边坐着一个靠着车厢打瞌睡的秃顶老男人，穿着黑色的皮坎肩，花白的头发胡须和脑门上深深的横纹，也许是周一仙儿的错觉，在马车经过时“营地”时，他似乎看到这个打瞌睡的秃顶老男人眼中闪过一丝亮光，那亮光让他联想到的第一个词儿就是诡诈，马车的后面木制的笼子里，关着几个衣着还算整洁的少女。 即便周一仙儿对不熟悉的事物反应有些迟钝，也看出了这是一支贩奴队，他之前听村民们讲过逃荒路上遇到的捕奴、贩奴之类的事儿，但却没想到亲眼看见会是如此震惊。这些人的命运可想而知，周一仙儿震惊的同时也产生了恐惧，他在内心里告诫自己一定不能混到如此悲惨的境地。 又过了一会，光头治安官带着另一队步兵来到“营地”，进城的那4辆板车也跟在后面，士兵们相互间跟熟人打着招呼，之前的那队步兵在进行交接后直接四散而去。和看着一群苦哈哈相比，那些流莺们的勾搭已经让交接完工作的他们迫不及待的去找些乐子了。 4辆板车上分别载着武器、帐篷、工具和干草，还有一口大锅，几个半人高的空木桶。长矛的矛头锈迹斑斑，大多数矛杆也不是笔直，破旧的木盾带着豁口，有一面上甚至长出了菌类！粗麻帐篷上有着或大或小的窟窿，显然老鼠没少用它们来磨牙。周一仙儿有样学样的加入到帐篷的搭建中，至少不用露宿，还是乐观点吧，也幸亏他跟着搭帐篷，才没被步兵们指派去打柴取水。 在众人搭建帐篷的时候，税务员——那个在书簿上记录的男子在登记完毕后，叫人喊来了代理商人，将两辆板车上不知从哪个村子征来的食物中的鱼干和肉干换成了黑面包，麦子则直接留下，反正只是一些大麦和黑麦，贵人们才不会吃这些粗糙的食物。 帐篷搭好后，这里总算有了点营地的样子，但是很简陋，没有栅栏，也没有岗哨，只有一群饿汉。 50多个应募民兵各自按自己的村子分成一个个小团伙，罗洛、老乔伊、周一仙儿三人是人最少的一伙儿，自觉的选择了营地最靠外的帐篷。 这时已经是傍晚了，治安官的随从和守卫队长又说了几句后便离开了，他还要赶回城里复命。 “你们这群杂碎，赶紧把火生起来，难道还想让大爷亲自动手？”待到其他人等离开，守卫队长显然不太满意自己被派到的差事，只好骂骂咧咧的拿“杂碎”们撒气。“仁慈的伯爵大人居然还赏你们这些本该自备口粮的杂碎一口饭吃，说你呢，还不赶紧去干点什么！” 极快的语速让周一仙儿听的很费力，但“杂碎”加上那恶劣的语气让他知道这不是什么好话，他学着身旁老乔伊的样子赶紧弯下腰抱起一捧干草装作在忙活。 等到打柴取水的人回来，民兵们将大锅架上烧水，领到了今天的晚饭，一块黑面包，好在分量够，足有手掌张开那么大，周一仙儿看着手里石头一样硬的家伙，直接傻了眼，这东西堪比板砖，简直是大杀器。 ; 第六章 打柴的人收集来的树枝多是半干半湿，火力不够使得水半天也没烧开，所有人只能眼巴巴的看着大锅干等。 等待的时候，周一仙儿在回顾白天的事。罗洛和老乔伊，一路上也多亏了两人不时的帮扶，周一仙儿才坚持了下来，但和穿越前的环境相比，这个地方明显处在乱世，一个光是造成负担的人在这样的乱世是活不长的，他只能尽量的减少给他人造成的负担，加快速度适应这里。 一个心急的民兵等不得水烧好，直接将“石头面包”放进锅里浸泡，有了一个这样干的人之后，其他人也跟着这样做，大锅周围挤满了人，每个人眼都不眨地盯着自己的面包。但很快，这些人发现了不对，水逐渐开始沸腾，但却没人有餐具将看上去变软的面包捞出来，围着铁锅的众人四散而去，各自去寻找趁手的东西。 守卫队长拨拉开几个挡住他路线的民兵，走到锅旁拔出腰间的匕首戳了戳里面的面包，除了外面很薄的一层稍微软了点，根本插不进里面，他用匕首挑起一小块尝了尝，却呸的吐在地上，骂骂咧咧的走开了，其他的守卫们接着话头一边应和，一边跟着他们的头儿走开了。虽然这些步兵守卫并非贵族，饷钱不足以享受高档次的食物，但平日的食物也绝不会是这种最粗劣的混着麸皮和草籽的东西。 等到步兵们走远，找到吃饭家伙什后回来的民兵们才敢上前，杯盘碟盏一概没有，也没有勺子刀叉，他们手里拿着早先收集来做燃料的树枝，然后努力的想要捞起自己的面包，可面包并没浸泡透，无论怎样都弄不出来，反而变软的外层却溶烂在水里。 白费了半天力却毫无用处，民兵们显得急躁起来，树枝戳来戳去，锅里的面包早都混淆了，谁也不知道哪个是自己的，所有人都想拿大一些的，因此逐渐起了争端。先是口角，然后变的推推搡搡，眼看场面就要失控，但派驻的那队步兵已经全都离开了营地，看起来没人能阻止事态继续恶化。 天色这时已经黑了下来，商贩们收起了货物，搭起帐篷准备过夜，就着火把和篝火的亮光可以看的出，白天热闹的集市并没变得冷清下来，一些地方不时传来喧闹的声音。民兵营地因为没有栅栏，不少没有乐子可找的闲汉正围观着起口角的民兵们起哄。 相比卡拉迪亚那漫长的历史，禅达兴起的时间并不长。几支高地人部落越过终年积雪的艾斯伯格山脉，从夏洛奈迁徙到卡拉迪亚东北方的维吉亚高原，这片暴露在刺骨北风中的土地在一年中大多数时候都处于冰冻，但森林和河流带来丰富的动物和鱼类，商人们从高地人那里收购皮毛、腌鱼、木材，运去粮食、铁器、布匹和盐等等，依靠着贸易来的物资，“维吉亚人”在波拉克河上游定居下来，并逐渐繁衍。维吉亚人的定居点位于芮尔典边境，自然条件恶劣，加上贸易为边境领地上的贵族带去了丰厚利润，维吉亚人的活动便被默许了，军事上的威胁反而没人去在意，毕竟相比芮尔典那庞大的版图，只不过是一块不起眼的小地方。禅达就这样在贸易的影响下，几十年间从一个不起眼的小镇逐渐变成了拥有近4000人口的大城镇，但城墙的扩建比不上人口增加的速度，也不是所有人都能掏的起钱住进城里，所以有着城墙保护的城内成为了富人居住的地方，各种店面齐全的商业区，还有能存放大量货物并为商队提供饮食、住宿的大型货栈，妓院、酒馆、旅店一应俱全，还有不得不提到的竞技场，这里训练出的斗士是商队雇佣佣兵的主要来源。而城外，则逐渐变成了牲口市场，车马行，奴隶市场，行商们摆地摊的地方和贫民们的聚居之地。 周一仙儿看着眼前的混乱，有种想要站出去制止的冲动，但除了犹豫该怎么样用语言表达外，他也害怕阻止失败后被卷入其中受到伤害，考虑了一会后他决定事不关己，高高挂起。 “你能放弃那不现实的想法是对的，他们现在就像是护食的野兽，任何人贸然进入他们的视线，只会使混乱加剧，除非你能放倒他们所有人。”老乔伊早就看出了周一仙儿的想法，露出一副戏谑的表情。 “我不只是为了阻止这毫无意义的内讧，更不想手里拿着食物却要继续忍受饥饿。”周一仙儿觉得老乔伊是在嘲笑他的胆怯，强自辩解道。 “可你退缩了，不是吗？”老乔伊打断了周一仙儿的话后停顿了一下，“我嘲笑的不是你的胆怯，而是你想要贸然插手的想法，你明白了吗？” “我…哎——我明白的。”还想继续争辩的周一仙儿叹了口气后放弃了，在一切都没熟悉前，他最好老实的当一个看客。 “没必要为这种事沮丧的，我们先去填饱肚子。” “可我们没有锅子。”饥饿的周一仙儿被老乔伊成功的转移了注意力。 “瞧，罗洛已经弄好了火。”老乔伊指着在三人帐篷外生起一个小火堆的罗洛。 老乔伊上前接过罗洛的面包，带着周一仙儿来到存水的木桶旁将面包泡进凉水里，虽然不解但周一仙儿还是跟着做。不一会，面包的外层稍微变软，而铁锅旁的民兵们也不负那些围观闲汉们的众望，打了起来。老乔伊领着周一仙儿不动声色的回到三人位于营地边缘的帐篷，接过罗洛递来的树枝，叉起从面包上剥下的变软的部分在火堆旁进行烘烤。最终，那些打起来的民兵们还是吃上了食物，饿了许久的他们根本没力气激烈的打斗，没几下全都躺在地上直喘，打不下去就只能互相妥协，也并非是一场毫无意义的争斗，或许下一次他们会更谨慎。 罗洛、老乔伊和周一仙儿三人这时已经吃饱喝足，虽然只是粗劣的黑面包和清水，但这种饱腹的感觉周一仙儿已经很久没有感受过了。 营地里的闹剧还未结束时，留驻的那队守卫就已经回来了，围观的闲汉们四散而去，离开一段距离后继续观望。步兵们一边对着手里的烤肉大啃大嚼，一边对着打斗的人指指点点，并没有阻止的意思，而他们狂饮的皮水袋里显然不会是清水，周一仙儿从城镇守卫和民兵们身上看到了明显的等级差距。在看到打斗很快结束，守卫队长无趣的骂了几句后，搂在身旁衣着暴露的女人走向自己的帐篷，其他的步兵也回到自己的帐篷继续狂吃海喝，一众民兵仿佛不受控制的盯着步兵们手里的羊肉直到从视线里消失。 对于无肉不欢的周一仙儿来说，他本来是吃饱了的，但在看到肉的那一刻起，胃里又开始泛起酸酸的感觉，咽了口口水，他闭上眼努力让自己不去想，但却忍不住的去嗅空气中那早已不存在的味道。 很快周一仙儿便睡着了，睡眠中全身隐隐作痛的肌肉让他不时皱眉，他回想起了学生时代参加运动会跑完1万米之后的情形，那时浑身酸疼了一周才好，他先是觉得好热，大汗淋漓，翻了个身之后感到一阵风吹过，然后他觉得好冷，不受控制的打起了摆子。在罗洛家里的几晚周一仙儿并没觉得冷，但今晚却不同，四面进风的帐篷，潮湿的地面只铺了很薄一层干草，火堆因为燃料烧尽不久就熄灭了，加上白天淋了雨吹了风，身上的衣服不仅肮脏不堪还很潮湿，他发烧了。醒来的周一仙儿烧的口干舌燥，头昏脑胀，努力控制着打抖的身体不碰到身旁的罗洛和老乔伊，不敢翻来覆去，只能蜷缩着身体忍耐，他害怕被当做无用的人被抛弃，渐渐的他儿筋疲力尽地昏睡过去。 在梦中，周一仙儿仿佛一条被曝晒在烈日下的咸鱼，水分一点点的被蒸发，直到他惊觉到嘴唇上传来的一丝清凉后睁开双眼，是老乔伊在用手捧着给他喂水，罗洛正扳着他的肩膀避免他被呛到，天已经蒙蒙亮了。周一仙儿凑近老乔伊的双手将水一饮而尽，感觉好了不少，但是脑袋还是昏沉沉的，浑身上下酸疼，左胸上方像穿了一个眼儿似的疼。在这样一个类似西方中世纪的世界，仅仅几天，周一仙儿便病了，没有医药，他只能寄希望于运气，只要不转变成肺炎，应该能硬撑过去。 “他在发热。”罗洛的语气中带着些伤感。 “我当然知道，可能怎么样？一切只能靠他自己了。” “我没事，真的，我感觉还可以，咳咳。”周一仙儿硬撑着坐起来，虚弱的他动作颤巍巍的，声音也有些嘶哑，最后忍不住咳嗽了起来。 “我妻子就是这样病死的。”罗洛的话总是那么生硬。 “看，我还能行动，不会拖累你们。”说话的同时，周一仙儿努力站了起来，他温咕隆咚的脑袋有些晕眩。 “希望如此。”老乔伊扶了周一仙儿一把。 ; 第七章 清晨，在从城镇里传来的钟声和步兵们的踢打喝骂中，民兵们集合了起来，松散的站在一起，硬挺着虚弱身体的周一仙儿也在其中。光头治安官和他的随从正站在营地的中央，那里是留驻步兵的帐篷，没人敢去那“布雷”，除了他们自己。步兵队长向光头治安官请示的时候，周一仙儿听到了他的名字，治安官哈瑞克。这个有着棕色胡子的光头并没有进行训话，沉默的扫视了一遍眼前的一群乌合之众，本来闹哄哄的人群慢慢安静了下来。哈瑞克拍了拍手掌，那个在民兵们面前不可一世的步兵队长在治安官面前却换上了一副谄媚的嘴脸，呼前跑后的按照哈瑞克的指示安排手下给民兵们发放武器。 周一仙儿跟着罗洛和老乔伊随着人群领到了武器，罗洛和老乔伊都领到了长矛，轮到周一仙儿时，分发武器的军士看了他几眼后，只分给他一面旧木盾。除了这些破旧的武器外，没有一件盔甲。木盾大致上是个直径约1米的圆形，1厘米厚，重十来斤，边缘上有几处损坏的豁口，由多块木板拼接而成。周一仙儿勉力带着木盾半提半拖的回到人群里，然后拄在地上，倚靠着休息。热度暂时退了，但周一仙儿的胸膛就像个破风箱，一喘气就呼啦呼啦的饷，不时的咳嗽，还伴随着青黄色的鼻涕和痰液。周一仙儿尽可能的压抑着咳嗽，免的被发现异常，并戴上了兜帽，遮掩着面上的病色。 步兵队长带着手下将人群稍微聚拢一些后，没等人群再次安静下来，治安官哈瑞克开口了。 “我知道你们大部分人只是冲着食物才应募的，但想要吃饱，就得尽忠职守，逃兵，斩首。” 哈瑞克强硬的语气让刚领到武器，议论纷纷的民兵们又安静了下来，周一仙儿看到一个本来正拉着左右的人问东问西的16、7岁小伙立马闭上嘴吞咽了口口水，一脸惊恐的样子。但周一仙儿并没注意到，在他观察其他人的时候，罗洛和老乔伊也在观察他。 民兵们被分成4队，人数都在12人左右，各个村子的人并没有被打散，而是一到两个村子的人组成一队，周一仙儿三人因为人数最少，被当成搭头凑进了最弱的一队。这队人除他们三个外，还由其他两个村子的人组成，相比其他三队多数都是青壮的队伍，这一队人数虽然最多达到16人，可大半都是老头和毛头小子，刚才那个被吓的咽口水的小伙就在其中。 4个民兵小队在哈瑞克的命令下被带往不同方向。被指派来带领周一仙儿这队的是哈瑞克手下一个年轻的城镇警卫，他的背上挂着比圆盾更大更厚的阔盾、铁盔和一把弩，穿着半身皮甲，手上戴着防止被弩弦勒伤手指的皮手套，两边腰上分别别着一袋弩矢和一把短剑。 “斯塔罗斯，你带着他们去青石卡熟悉防务。”哈瑞克分派着命令。 “是，阁下。”斯塔罗斯应声后便带队离开。 周一仙儿右手挽住盾牌上的握部，将盾牌扛起，背着前行。从开始移动，周一仙儿就止不住的直冒虚汗，汗水浸湿头发然后从额头脸颊两鬓后颈不断流淌滴下，后心也被湿透，没多久他就落在队伍最后，他的速度影响到了老乔伊和罗洛，两人也放慢了脚步。 “抓着。”罗洛走在周一仙儿身前，将矛杆的一端递向身后，并没有回头。 “谢谢，这就足够了，我已经拖累你们太多了。”同时，周一仙拒绝老乔伊接过他的盾牌，感激的说道。 “既然你选择坚持，那就这样吧。”老乔微笑着，走到周一仙儿身后，抓起矛杆的尾端。 有了罗洛和老乔伊在前后帮助，扶着矛杆走在中间的周一仙儿轻松了许多，他没注意到那个叫做斯塔罗斯的年轻警卫在安排其他人继续向前走的同时，自己却落到队伍中间，而且目光不时的注意着三人，直到三人跟上了队伍，才收回了摸上弩的手。 这段路程是一段曲折的坡路，满是沟沟坎坎，远处看上去是平地的地方，走过去一看却是一道沟壑。从坡顶向前望去，一行人也看到了此行的目的地——青石卡，虽然从字面上周一仙儿能猜到一些意思，但真正看到它的时候却是超出了他的想象。山坡的另一边和一条能容两车并行的山路相连，山路一侧是山体，另一侧是条遍布乱石的深沟，边缘很是陡峭，边缘对面又是另一座山峰。 青石卡在禅达东北5、6里处，是其穿过乱石岭通往北方的唯一隘口。对于乱石岭，一路走来周一仙儿已经深有体会，山间到处都是裸露的岩石，只生长了一些杂草和苔藓。青石卡的“关墙”由几块将山路堵死的天然巨石组成，最厚的地方超过20步，最窄的地方在关门处，也有10多步。青石卡临近深沟的南侧便有三层楼那么高，中部一直延伸至山体，比南侧高出一倍。山体上的部分是北侧，这里有一块与中部平齐但却是横列的巨石，正好将中部巨石与山体间的缝隙堵死。石匠们在关卡最窄的中部，巨石挨靠的缝隙处进行了开扩，凿出一条通道，并在巨石关墙的内侧凿出了蜿蜒而上的阶梯，以方便登上顶端进行瞭望和守备。从此青石卡成为了通往禅达的捷径和新的税卡，由于在这之前经过这里需要绕道并多花上几天的时间来翻越整个山岭，商人们在精打细算后便默认了过关交税之事。 青石卡里的饮水来自山顶的一眼泉眼，泉水汇成溪流从光滑的山体急冲而下，流过北侧巨石下方的暗沟又从关前经过，关前这一段溪水能看得出是被人为拓宽加深的，只能从一座木制小桥上经过。通过在巨石上开凿的沟槽，水流也被引至关内，受到泉水浸润的山体和巨石上满是青苔，任何想要攀爬的人都只能无奈叹气。 关卡通道的两侧并没有设置城门，青石卡兴建时，本来是在两侧都要装上闸门的，但因为工匠和劳力的缺乏，工期一再延长，等到工事完成，伯爵暂时拨不出钱来铸造闸门了。青石卡就这样作为没有闸门的关卡存在了几年后，也没发生什么战事，闸门的事便不了了之了。内侧正对着通道出口的地方是一座石木混合的双层建筑，既是税站也可以在通道被突破时作为堡垒，建筑的一侧还有个马厩，里面有三匹马，整个营地周围都有木围栏。 周一仙儿靠在木围栏上休息，两腿不听使唤的打颤，有些抽筋，他努力绷直小腿来减缓疼痛，整个人像从水里捞出来一样，全是汗。从发烧时就开始不适的肠胃也爆发了，周一仙儿开始腹泻，找地方拉了两三道后，站起来都费劲，两腿发软，天旋地转。接洽的守卫和斯塔罗斯相熟，在接受治安官的命令后还互相闲聊了几句，然后给民兵们提供了休息的地方和食物，粗麦粥和一小块黑面包。虽然没什么胃口，但周一仙儿还是强迫自己进食，他曾听过这样一件事，2个同样重病的人，都是胃口差，吃不下饭的那个死了，正常进食的那个却挺了过去。 青石卡的一众守卫待人都很和气，看上去更像是商人，他们在军事营地外搭起一连串的简易窝棚，各自招揽着路过的商旅，做着他们口中的“小生意”，一众民兵被安排在其中一处。很明显，青石卡离禅达已经很近了，并不是一个做补给生意的好地方。 关卡内的守卫很擅长提起话头，引导谈话的另一方开口。主动搭讪几句话之后，几个征募兵就打开了话匣子，开始各自诉说起经历过的事。 守卫们靠山吃山，靠水吃水，干着类似于中介人的活计，他们把从过往商旅那里打探到的各种消息汇总，整理出各地的物价，各条商道的安全程度，各个领地缺乏的物资，是否有地区发生战事等等，然后进行兜售。相比路过商队所携带货物的价值，获取消息的费用不过是九牛一毛，从开始的将信将疑，到消息得到确认，谨慎的商人们总是会去光顾守卫们的生意。 守卫们还和禅达城的商人有着合作，介绍商队前往相熟商人的货栈，又或者是在各有所需的商人之间牵线搭桥，赚取中介费用。就这样，守卫们依靠职业的便利逐渐发达了起来。一些积攒了些身家的守卫，合伙做起了买卖，他们将置办好的货物或是需要购置的货物，委托给熟识的商会进行代理，有时还会放贷给一些信誉良好的行商。不少人都攒够了搬去城里的身家，但却不舍得这份油水充足的职业，他们虽然顶着守卫的名头，却并没什么风险，因为几十年来青石卡从未发生过任何战事。 ; 第八章 当然，和那些有着贵族背景的大商会相比，守卫们的生意根本不值一提。大商会都有各自的商业圈，贸然的踏入，只会尸骨无存。青石卡的守卫们也只是看上去市侩，但绝不是唯利是图，更多的是谨小慎微，没有后台的他们不会去得罪任何人。 买通常驻在关卡的一干税吏后，忙于生意的守卫们会把镶铁皮盔上的镶铁片擦的闪闪发亮，给自家孩子戴上，然后给点肉干或者糖块之类的零嘴打发他们去关顶，远远的朝关上望去，任谁也猜不到凹口后面那些移动的头盔下是些正在玩耍的半大熊孩子。 到了贸易旺季，守卫们会把子女也指派出去招徕一切潜在的客户，有时还会叫上一些亲戚家的孩子来帮忙，只需要管饭就行。那时，关墙上只有穿着盔甲的草人。只有在治安官来巡视的时候，早早得到“内部消息”的守卫们会花些铜子雇些佣工临时去关墙上顶替半天，本人则照常做着消息买卖。 不过在哈瑞克上任后，这种“常态”被打破了，但他的做法并非如他的长相那样强硬。通过哈瑞克的建议，城邦议会默认了守卫们的营生，但不再作为战兵发饷，而且守卫们还要为禅达打探消息。这样也算是皆大欢喜，禅达能省去一笔军费开支，反正守卫们的生意足够他们过活，而且他们马放南山已久，打不得仗，更乐得搭上治安官的线。 周一仙儿下巴贴着双膝，两手捏着走得酸疼的脚掌，蜷缩在窝棚角落，无论他怎样缩紧身体，仍觉得冷。禅达的气候比周一仙儿家附近要冷的多，这一病，之前不明显的水土不服症状也出现了，肚子里一阵阵的肠鸣，总想解大手，心里发慌，直冒虚汗。 斯塔罗斯没有让民兵们休息太久，很快便集合起队伍，拉上一个守卫13、4岁的儿子作为向导，带着众人把关卡前后都走了一圈。周一仙儿强忍着腹部的不适，忍不住不时的放响屁，其实没人在意这事，穷人们也没那么讲究，可他总觉得不好意思，一路上埋低脑袋脸颊发热，都是粗麦粥里带着麸皮的麦粒在作怪。也因此，周一仙儿的注意力光放在觉得丢脸上了，不知不觉的跟着人群逛了一圈，完全没听进向导男孩和斯塔罗斯说的话，直到准备上关顶才回过神来。 一向恐高的周一仙儿小心翼翼地登着石阶，即使边缘一侧有木栏，他还是扶着石墙走在内侧，汗出如浆。 关顶在天然巨石的基础上经过开凿，望口，垛子，射口一应俱全，关门上方是木制的简易箭楼，几个过道拐弯处用开凿出的碎料堆出石垒限制了通道宽度，几处高点都设置了烽火台。 站在关上，周一仙儿的视线越过来路上翻过的那道山坡望见了禅达，以及更远些的波拉克河，不过因为近视的缘故，他看的有些模糊，听过向导的话才能确定。在这没有污染的年代，登高望远，呼吸新鲜空气，但没等周一仙儿体会到更多的感触，冷风便让虚汗淋漓的他打起了哆嗦，他赶紧离开了垛口，跟到罗洛的背后。 周一仙儿以为他们这队民兵会常驻在这里，但他显然猜错了，还没到他休息的时候。走下关墙没多久，斯塔罗斯再次清点了队伍后，催促着众人朝来路返回。 回程中，虽说是下坡，省力的多，但浑身酸软的周一仙儿却觉得更累。斯塔罗斯指着来时经过的沟壑，让几个人分别去那些沟里趴着，然后带着剩下的人下到浅沟以下的位置。 “看到了吗？我们的人在哪？看不到，对吧？如果潜伏在这些地方的是敌人，像来时那样，我们的遭遇会怎么样？都记好了，以后你们自己巡逻的时候，类似的地方必须先派人侦查，别认为离禅达很近就放松警惕！”斯塔罗斯告诫完一众民兵，点了“小山”去叫沟里的几人归队。“好了，你，去叫他们回来。” “小山”是之前被治安官哈瑞克吓得咽口水的那个年轻男孩，刚满16岁，因为营养不良，身材很是消瘦，脖子显得细长细长的。“小山”没有名字，只是因为他的老子叫“山”，并不是长的像山一样高大，仅仅是出生的村子周围有很多山。“小山”还有两个哥哥，“大山”，“二山”，没错，底层人物所掌握的匮乏词汇，不足以为他们取些美好又富含深意的名字。三兄弟都应募了，家中耕种的那点儿位于山里，有限且贫瘠的土地实在难以让他们吃饱，“老山”觉得与其饿死还不如让他们出去碰碰运气。 禅达城里午时的钟声敲响时，斯塔罗斯带领的这一队人刚好回到城外的营地。去河滩的那队人正在休息，看上去回来有一会工夫了，另外两队人都没在。干渴的民兵们拥挤在储水的木桶周围，周一仙儿也不知哪来的力气，硬挤了进去，他顾不得手上沾着泥土，捧起水先猛喝了一通儿，又用手沾了水拍在脸和脖子上，额头摸着有些发烫，如果不想些办法退热，晚上会烧的更厉害。 “都听好了，这是罗尔夫，他会带你们去熟悉河滩一带，打起精神来！”斯塔罗斯介绍着身旁的同事，但看着眼前喝完水，武器随意一放便找地儿休息的民兵，很是不满。 “军士，您说的我们都记着呢。”说话的是个头顶微秃的褐发中年人，正弯下腰恭敬的解释着，皱巴巴的脸和有些佝偻的背部让他看上去更显老。 这是“老好人”，这队人的临时头头，之所以选他，是因为他那个村子在队伍里人最多，加上他一共8个。不过也无所谓了，就像大家对他的称呼那样，随和，厚道，谁都不得罪。他如果能将背挺直，差不多和周一仙儿一样高。 “交给我吧，斯塔罗斯，我会看着办的。”罗尔夫面无表情的说道，他个子不高，但身体很强壮，棕色的短发和络腮胡子，麻布衫外穿了硬皮胸甲和皮护腕，胸前的皮扣上扣着几支木镖，腰上别着匕首和钉锤，下身穿的麻裤没有着甲，打了绑腿，脚上是双短靴。 斯塔罗斯点了点头，走向从河滩回来的那队人。 “记住你们当前的身份，士兵，别再让我看到你们和武器分开，否则我不能确定你们是否能活着吃到下一顿饭。”罗尔夫语速很平缓，但他很成功的勾起了所有人的注意力，民兵们都将武器拿了起来。 “为什么啊？”不明所以的“小山”问了出来。 “河岸的草滩地带，一向是那些不法之徒的聚集地，茂密的草丛限制了视野，如果和劫匪们突然遭遇，你想要自保，武器却不在手里，那你以后就不会再挨饿了，因为死人才不会有感觉。”说着最后一句，罗尔夫走到“小山”身边用脚捅了捅他，“把你的盾牌背到背上，你的屁股不需要它保护。好了，我们准备出发。” 周一仙儿又看到“小山”咽了咽口水，被罗尔夫用脚提醒后，面带局促的站起来，把坐在屁股下的盾牌背起。 营地里又换了一队禅达警卫驻守，他们分成两拨，交替着在城外巡逻。 即将走出营地时，周一仙儿在存放柴草的地方看到几捆芦苇，这让他想到了芦苇根，小时候发烧，喝芦苇根煎的水来退烧。没有医生和药品，即使有周一仙儿也是身无分文，这时候发现了芦苇，简直就是救命稻草一般。 “就快到了，马上就到了……”周一仙儿无意识的嘀咕着，“呼哧呼哧”的喘着，肺里的空气就像要燃起来一样，每次呼吸左边胸口里都痛的要裂开一样，浑身上下酸疼不堪，背上不是很重的木盾却压得他直不起腰，他低着头双手撑在大腿上，拖沓的迈着步子，这时全靠着一股子求生的信念在支撑他。 “哗啦啦”，是风吹过草丛的声音，周一仙猛地抬头朝前方看去，是一望无垠的草滩，草丛又高又密，在微风吹拂下像波浪似的起伏涌动，到地方了。 现在正是芦苇发芽的季节，一些牧羊人将羊群赶到草滩外围放牧。 “从这里开始，你们得时刻警惕，再一次提醒你们，走私贩子，水贼，劫匪，逃犯，流民，这些人在草滩里很可能都有着据点。你们负责巡逻码头的上游方向，进入草丛后最好不要分散。”罗尔夫再一次警告着众人。 “今天我会先带你们熟悉路线，教你们怎样在草丛里辨别方向，都赶紧跟上。”罗尔夫说着领头走进草丛。 在草滩里前进，需要不时的用木棍或者长矛戳刺湿软的地面，以试探坑洼的道路，来避免踩进沼泽，所以行进的速度不算快，周一仙儿还勉强能支撑。风只是在茂密的草丛上方吹过，草丛内里潮湿，出汗以后更是闷热，还有不少蚊虫。 “停，你们可以先休息一会，然后就在这里弄些芦苇等下带回营地，不要分散了。”拐拐绕绕走了一阵后，罗尔夫带着众人在一片洼地停下。 “呼”，周一仙儿再也坚持不住了，顾不得潮湿的地面，仰面躺了下去，压倒一片草。 “对了，还忘记一件事，在巡逻期间禁止生火，你们没法确定升起的烟雾会引来什么人。”看到“老好人”带了几个人清出一小块空地准备生火，罗尔夫出言提醒完，停顿了一下又继续说道，“不过这里离河边很近了，你们可以一起去碰碰运气，叉些鱼带回去。” 略作休息后，周一仙儿没有忘记目的，开始挖起芦苇根，地面湿软，不需要工具，用手就能扒出来，就着水洼洗去沾着的泥巴，直接放进嘴里。包括罗洛和老乔伊在内的其他人并没在意周一仙儿的举动，以为他实在是太饿了，上午在青石卡吃的那点东西，早都消化完了。而且穷人们为了节省口粮，不得不采集野菜掺进食物里。哪像在现代，吃腻了大鱼大肉的人们反而抢着吃这些野菜。 周一仙儿仍然四处寻摸着，相比芦苇根，他更希望找到鱼腥草，他现在的症状和曾经得过的流感很像，光靠芦苇根不一定能起作用。很幸运，周一仙儿不但找到了鱼腥草，还找到了马齿苋，不过他本人对医学是一窍不通，只是靠着回忆想到这些东西，纯粹是出于怕死，强忍着味道，都吃了下去。 第九章 “大快朵颐”后的周一仙儿多少产生了些安全感，心态轻松了许多，回过身却发现罗洛和老乔伊正在看着他。 “我……那什么，我实在是太饿了。”周一仙儿还不是很了解这片大陆上的习俗，没有透露出原因，万一被当作巫师绑去烧烤就不好玩了，干脆的拿肚子饿当借口。 “你对这些植物可以吃的部分做出了选择，说明你很清楚这些植物是什么，有什么作用。”，说到这里老乔伊压低了声音，指向一株马齿苋，用试探的语气问道，“你并不是因为饥饿才吃的罢？在村子里可没见你去挖这个吃，直到你病了。你懂医术？” “这……”周一仙儿有些迟疑。 “没别的意思，仅仅只是好奇，你可以拒绝回答。”老乔伊摆了摆手。 “我并不懂医术，只是在家乡的时候恰好看过一点这方面的知识。”周一仙儿想了想，选择说实话。 “书籍吗？”一直没说话的罗洛问道。 “嗯。”周一仙儿含糊的应道，总不能说他是从电视节目里看来的吧。 “放轻松，我们并不介意村子里多个蹩脚医生，哈哈。”老乔半是宽解半是打趣的说道。 罗洛微笑着点了下头，表示自己的赞同。 “这……。”好吧，蹩脚医生，周一仙儿也不知道该怎么反驳了。 “你能自己好起来最好不过了，如果你真的病入膏肓，我们能为你做的也就是在你死后挖个深点的坑。”老乔伊收敛了笑容郑重说道，“每个人都有自己的秘密，我们不会说出去。” “谢谢。”周一仙儿有些感动，2个萍水相逢的人已经帮了他很多次。 一个星期后，应募者的队伍除了镇子里没去过，禅达的其他地方在巡逻的过程中都走了一圈。据老乔伊说，他曾在萨哥斯待过一段时间，那儿人口更稠密，商业更繁荣，是一座古老的商业城市，而禅达只是个新兴的城镇。 萨哥斯位于波拉克河和维尔河入海口之间，虽然受到一点盐碱影响，每年夏季雪融带来的丰沛水量也使得波拉克河水患不断，但这里仍是大陆上最适宜农耕的地区之一。便利的内河运输网使萨哥斯成为了大陆上最大的对内和对外港口，并且宽阔的河面也是它天然的军事屏障。在古卡拉德帝国时期，萨哥斯长期作为进攻其他大陆的桥头堡，承担更多的是物资转运，这是座从军事堡垒转变而来的城市。但对于周一仙儿来说，也不过是个大点的社区罢了。 周一仙儿的病症已经好多了，多亏那些吃下去的野菜，或者应该说是草药，当天晚上他的热度就退了一些，身体也没有发热那晚那么难过。第二天还有些轻微的温热，现在除了身体还有些虚弱，咳嗽时左胸有点微痛，周一仙儿好得差不多了，为了不使病情反复，他一直有在吃那些野菜。要知道，在周一仙儿穿越前从不吃这些，特别是鱼腥草，他受不了那味道。 来到卡拉迪亚10多天了，一直没有洗过澡的周一仙儿身上早就散发着馊臭味了。之前周一仙儿发烧时非常畏冷，哪怕只吹到一点点微风，都是疼到了骨头里似的感觉，那时他不得不放弃洗澡的打算，现在病情好转，他觉得必须要解决这个问题了。 黏腻的头发，发痒的头皮，身上更不用说，甚至可以搓泥丸儿了，周一仙儿时刻抑制着自己想要放手大挠一通儿的想法。热水、浴室肯定是不用想了，只能趁着去河滩巡逻的时候抽空子下水。 4队应募兵经过这些天的熟悉，现在已经可以独立进行巡逻了，之前带队的军士除了斯塔罗斯和罗尔夫之外，还有马拉凯和托马斯，他们不同于其他城镇哨兵归各个不同的分队长管，而是直属于治安官。马拉凯是个瘦高个儿，穿着一件棉衬皮软甲，背着短弓和一袋羽箭，其他的装束和罗尔夫差不多。托马斯则是一身带下摆的镶钉皮甲，腰间挎着一把单手剑，此外再无任何武器。 斯塔罗斯是家中幼子，土生土长的禅达人，父亲是镇上的裁缝。罗尔夫和马拉凯是禅达竞技场收留的孤儿，10几岁就作为后备斗士进行训练。托马斯的祖上是一位世袭采邑骑士的次子，虽然没有财产和名位承袭，但却传下了精湛的家传剑术。 应募兵们将服役至7月“夏集”结束，每年这段时间的大市集将芮尔典的商人全都吸引到了萨哥斯，大量载满货物的船只或出海或溯流而上，托维吉亚人的福，禅达这个内河贸易网上的新兴枢纽也开始繁忙起来。不同于往年，今年那些不法分子开始活动的时间额外的早，三月底便发生了几起商队被劫掠的事件，这也是征募民兵加强巡逻的原因。 开始独立巡逻后，民兵们对于去河滩一带巡逻是又喜又忧，喜得是可以弄到些额外的食物加餐，但也害怕与匪徒们发生遭遇。民兵们在巡逻的过程中时常会发现一些他人留下的踪迹，更令他们提心吊胆，这些高达2、3米的草丛实在是太容易藏匿了，他们按照军士所引导的路线在外围进行巡视已是极限，小队的民兵没有深入草滩的能力和胆量。 周一仙儿对于阴暗潮湿的草滩也是心有畏惧，但后背传来的痒痒却提醒着他，今天一定要把澡洗了。他们这队人今天是上午巡逻河滩的任务，“老好人”带人走在队伍前面探路。 第一次跟着罗尔夫走上这条踩出的小路时，大家并没太在意他所说的，甚至有心思东张西望，只有他时刻保持着警觉。队伍中有几人以为罗尔夫没注意到他们，小声的闲聊着，但队伍马上停了下来。罗尔夫走到几人旁边盯着他们，其中一个刚张开嘴想要辩解，罗尔夫随手揪下一片草叶塞进那人嘴里并做了个噤声的手势，在确认对方明白自己意思后，罗尔夫并不是很用力的各扫了那几人屁股一腿，作为告诫。其他人也有样学样的衔着草叶，再次上路没多久，罗尔夫之前说的话就得到了验证，多亏他的预警，众人提前远离了小路，躲进一侧的草丛。是流民，人数不多，只有十来人，2个衣不蔽体的妇人各自抱着个幼儿，几个半大小子光着身子披着块破麻片，大点的孩子手里还牵着5、6岁的。眼前的流民孩童让罗尔夫回想起了当年来到禅达的情形，有些失神的他晃了晃头，众人都在看着他，用目光询问着下一步的指令，他用下压的手势示意所有人别动。过了几分钟，又一伙人出现在他们的视野里，5个破衣烂衫的青壮男子，手里拿着长短不一的棍棒，快步追上了之前过去的妇人和孩子。、 “看到了吗？这些流民在流浪的过程中和盗匪无异，前面的妇人孩童只是诱饵，不论有人帮助还是劫掠她们，后面的青壮都会趁其不备，发动突袭，这些看似无害的妇人孩子也会帮着缠绊手脚。”等到这群人走远，罗尔夫才带着众人回到路上。 “那我们现在怎么办？追上他们吗？”一个民兵出声问道。 “不，由他们去吧，他们会在禅达讨到活路的，记住你们的任务，是巡逻而不是剿匪。”罗尔夫提醒着众人。 在那之后，周一仙儿这队人巡逻草滩时谨慎多了，就像现在，除了队伍从草丛间穿过发出窸窸窣窣的摩擦声，再没大的动静，这些天都是如此，气氛显得很是压抑。可能也因为这几天都没碰到什么情况，一些人紧绷的神经放松了下来，他们在休息时向“老好人”建议一起去河边的浅滩抓鱼，鲜鱼在镇上总是不缺销路，那样他们就可以小赚一笔。这几人的建议打动了不少人，他们催促着“老好人”拿出主意，这可真是难为了他。 “这……。”“老好人”满头大汗，不知道该怎么办才好。 “罗尔夫军士不是说了，允许我们去捉鱼。”一个和“老好人”同村的老头劝道。 “可他明明说的是沼泽的水洼啊。”小山一语道破了真相。 “水洼里的鱼都在沼泽深处，一部小心陷进去就危险了，反正这里离河边很近了，直接去河滩更方便，何况我们这些天也没遇见什么事。”其他心动的民兵也为行动找着理由。 最终“老好人”拗过众人的意思，只得点了头。 周一仙儿对此不置可否，因为他还打着下水洗澡的小心思，不过他能看得出罗洛和老乔伊本是不想节外生枝的，但2人在看到大多数人都想要去河边后也没表露出什么。 几日来的谨慎在这一刻不复存在，大多数人都幻想着赚到外快后的情形。 来到河边的民兵们在草丛中等待了一会，并没发现什么危险，便陆续下到了河滩上，刚开始还小心翼翼的聚在一起，但在看到浅滩里游动的鱼之后，便在捉鱼的同时分散了开来。 河面上冷风阵阵，水也是冰凉，但周一仙儿也顾不得了，稍微活动了几下热过身，脱了个精光下到水齐腰深的地方搓洗起来，好在曾有过冬天洗冷水澡的经历，还能忍受。不过大病初愈没多久的周一仙儿也没敢多在水里耽搁，10来分钟后便回到岸边，打着哆嗦把衣服也快速的洗了，然后抱着湿衣服钻进不透风的草丛。 第十章 却说周一仙儿擦干身上的水滴，正准备将拧过的湿衣服穿上，脑子里却突然灵光一闪，他想到了无烟灶。 周一仙儿找了一块草丛稍微稀疏些的地方，然后开始挖坑，好在地面还算松软，用手挖就能挖动。周一仙儿先挖出一大一中一小三个坑，大坑的长宽和他的旧木盾差不多，深是小臂加手掌伸开，中间的灶眼差不多炒菜锅那么大，后面的散热坑更小些。三个坑中间贯通，填火坑和灶眼相隔较近，灶眼和小坑之间是散热烟道所以间隔稍远些，小坑后面还延伸出几条小臂深的烟道用来散发烟气。 罗洛和老乔伊在抓到几条鱼后还没见周一仙儿回来，便来草丛里找他。周一仙儿为了找一块适合挖无烟灶的地方已经离开队伍有些距离了，当2人顺着痕迹找到他时，他把衣物都挂在芦苇上晾着，用之前编的干草雨披围着下身，正挖坑挖的来劲。 “你们来的正好，我正在挖一个……额，该怎么说呢，一个做饭的地方，能遮挡火光，消散烟雾，大概就是这样。”周一仙儿这会儿手指被磨的生疼，看到罗洛和老乔伊后兴奋地解释着。 经过周一仙儿比手画脚的解释，两人虽然不太明白灶是什么东西，但大概知道了他正在挖一个生火做饭却能遮蔽所产生烟雾的东西，于是加入进来帮忙。周一仙儿挖坑的工具除了双手就只剩那面破旧的盾牌了，虽然能利用盾牌上的豁口铲土，但毕竟不是专门挖土的工具，并不好用，而且坑道部分只能用手挖。罗洛和老乔伊加入进来后，整个进度开始加快，虽说长矛也不适合挖土，但毕竟有个尖锐的铁制矛头。 在将小坑后的烟道用草覆盖后洒上些土，整个“工程”差不多就完工了。周一仙儿示意罗洛将鱼递过来，扣去鱼鳃，丢进遮挡火光的大坑，并不剖去内脏，然后用几张大苇叶包裹，抹上泥巴，放在灶眼底部盖上层土。接下来周一仙儿和罗洛填进干草，将灶眼上方用草和土封住，边缘留出几个小孔，但也用草盖上。周一仙儿用几根粗苇杆将裤子和衣服像帐子一样支在烟道出口，烟雾的余热足够将衣物烘干了。 老乔伊将火点燃以后，周一仙儿拿着遮雨的草帽在大坑不断扇着，但没几下就累的不行，赶紧让罗洛和老乔伊接替着继续扇火。2人完全惊叹于这一简易的“工程”，火光完全被遮蔽住了，烟雾也只有很淡的一点，一部分在草丛中就散去了，还有一些飘上草丛顶端后经风一吹便消散不见，没有一点升上天空，不过周一仙儿觉得如果有无烟燃料的话，效果会更好。 “真没想到，你还会这一手。”老乔伊赞叹的同时，毫不掩饰自己对周一仙儿的好奇，“我对你是越来越看不透了，这肯定不是从书上看来的罢？” “老乔，罗洛，没有你们的帮助我可能早就死掉了，我很信任你们，只是我真的不知道该如何告诉你们，给我点时间好吗？”周一仙儿真挚的解释道。 罗洛拍了拍周一仙儿的肩膀，没有说话，继续扇着火。 “没关系的，我不是说过么，每个人都有自己的秘密。”老乔伊说着指了指心脏的位置。 周一仙儿还想再说些什么的时候，老乔伊伸手阻止了他，侧耳倾听了一下低声说道：“有人过来了。” 周一仙儿顾不得去拿衣服了，拿过盾牌，准备逃跑，虽然强作镇定，但能从神情能看出他心里的慌乱。罗洛丢下扇火的草帽，站起身拿着长矛，看向老乔伊。 “等等，就一个人，不是盗匪，应该是来找我们的。”老乔伊拉住周一仙儿的手臂，说出了自己的判断。 “呼”周一仙儿长出了口气，镇定了下来。老乔伊和罗洛仍然握着长矛，保持着警戒。 又等了近半分钟，周一仙儿才听到窸窣作响的声音在靠近，一个人从他来时的草丛钻了出来。这人在看到三个拿着武器的人时，吓得朝后倒去，不过周一仙儿看清了来人，是那个叫小山的少年。 “吓死我了，是我，小山，古德让我来找你们。”小山倒下的同时也看清了三人的面孔，很快站了起来出声道。 “你怎么没跑？”老乔伊逗着这少年。 “我父亲说过，撞上山猪不能转身就跑，要盯着它的行动来反应。”小山说话的时候好奇的观察着无烟灶。 “你父亲是个好猎人。”罗洛说道。 “那当然，我父亲曾经带着我们猎到过一头大山猪，我和哥哥们冒失的惹怒了它，父亲赶来让我们逃走，自己留下周旋，用猎矛杀死了那畜生，可他却断了一条腿。”小山讲着讲着，懊悔起来。 “每个父亲都会这样保护他的孩子的，别难过了，”周一仙儿安慰完小山，轻轻拍了几下手，打断他的思绪，“你的运气不错，赶上了鱼烤熟的时候。” 周一仙儿没有直接熄灭火，而是等最后一点干草燃尽，然后几人猛扇了一阵，让烟雾流进烟道。待到烟雾散完，灶眼也稍微冷却了一会，几人才用长矛将埋在坑底的鱼挑出来。周一仙儿拽了几把草裹在手上将鱼捡出来，摔去外面板结的泥块，还没拨开苇叶便闻到了香味，打开苇叶，翻开鱼鳞，热气腾腾，老乔伊，罗洛和小山也学着周一仙儿动作。不过鱼的味道吃起来一般，有些腥，但没人在意，大家都吃的很香。 “太棒了！你们是怎么做到的？一点烟都没升起来。”小山很是兴奋的问道。 “这事留到我们回去的路上慢慢说，时候已经不早了，我们该回去汇合了，不然会赶不上中午的交接。”老乔伊看了看天色提醒道。 “等等，先帮我个忙。”周一仙儿说着用苇叶包了几包草灰揣进口袋，然后将鱼吃剩的部分，还有其他杂物填进坑里。 几人一起动手把土回填，弄平后盖上些草。 “我有些看不懂你了，你的应对都很正确，有时甚至是老练，但能看的出你并未经历过战阵。”老乔伊说出了自己的疑惑。 “嘿嘿。”周一仙儿傻笑着蒙混过去。 收拾完毕后，几人开始返回，去跟河边的其他人汇合。路上小山缠着他问无烟灶的事，老乔伊和罗洛虽然没问，但也支起耳朵听着。 “小山，快过来，你来找我们的时候，我们的人是在那个方向吗？”当几人经过一处水洼时，老乔伊指着不远处一道升起的烟雾问道。 “嗯，就是那边，怎么了？他们生火了！。”小山的注意力还留在无烟灶上，顺着老乔伊指的方向看过去，升起的烟雾让他有些意外。 “不是我们的人生的火，希望他们还活着。”老乔伊的语气有些严肃。 罗洛的面色也凝重起来。 小山似乎也明白了，神情变得有些呆滞：“我哥哥，还有那些同伴，他们……” “怎么了？”周一仙儿一头雾水，不明白怎么回事。 “你看烟雾的颜色，是灰黑色，那是油脂燃烧的颜色，我们哪来的油脂，那只能是死人被点燃时散发出来的，他们被袭击了。”老乔伊一边解释一边换了个方向带头走在前面，“我们绕道过去看看，希望还有活口。” 周一仙儿的心像是一下子被揪了起来，这些天朝夕相处的人很可能不在了，这种感觉真的是难以言表。 一刻钟后，四人从下游的方向接近了袭击发生的地点。 没人出声提醒，四人都有意识的放轻动作，罗洛和老乔伊是出于经验，小山是来自他父亲的传授，周一仙儿则是电影电视里看来的，渐渐的，他也发现了一些东西，罗洛和老乔伊绝对不是普通的乡下人，也许平时他们都伪装的很像，但一到危机来临，他们总会做出不同寻常的反应。 蹑手蹑脚的靠近后，透过草丛已能看到河滩上的血腥。碍于近视，周一仙儿只能辨别出一些倒伏在河滩上的人影是尸体，几个黑色的小东西在其间动来动去，可能是些饿急了的食腐鸟类，有几具尸体上面还燃着火焰，血腥的刺激暂时还没影响到他。老乔伊抽了抽鼻子，罗洛表情肃穆没有反应，小山哽咽着有些作呕捂住嘴不敢出声，周一仙儿也后知后觉的明白了空气中烤肉香气的来源。 小山想要下到河滩上去，却被罗洛，老乔伊和周一仙儿一起拉住，三人强按着他后退了一段距离，小山挣扎了几下后就没再继续，确认安全后罗洛沉默着，老乔伊也没有解释的打算而是看着周一仙儿。 “好吧，我来说，袭击的人可能还没走远，我们得再等等。”周一仙儿对小山解释道。 “我…我明白的，父亲教…教过我…一个好猎人要有足…足够的耐心，可…可我实在忍…忍不住，二山就…就趴在那看…看着我。”小山哆嗦着断断续续的小声哽咽着说道。 三人沉默不语，面对痛失手足这种打击，任何人都难以承受，小山能忍到现在已经很不容易了，周一仙儿拥抱了下小山，拍了拍他的后背。 等到小山的情绪缓解了一些，四人再次摸回袭击地点，尸体上的火焰已经熄灭了，烟雾也淡薄下来，只有几缕淡淡的飘散在风中。没等周一仙儿过多的观察，老乔伊和罗洛一人一个将他和小山按倒。等到趴伏下来，周一仙儿才听到一声尖锐的响声，他很快便想到是响箭，但他不确定老乔伊和罗洛是看到了飞起的箭矢才按倒他和小山，他觉得自己好像忽略了什么。 响箭过后，缓弯下游方向尽头的草荡后面划出了一条船。 第十一章 四人趴伏在河沿后面的草丛里，紧紧握着武器，大气都不敢出一下。 周一仙儿不确定他们是否被发现了，他看向罗洛和老乔伊，希望得到答复。老乔伊没有表示看向了罗洛，罗洛摇了摇头，用压低手势示意趴好不要轻举妄动。看来是没被发现，周一仙儿吊起的心又放了回去。 船桨破开水面的声音越来越近，透过草丛的缝隙能看见高高翘起且卷曲的船首，挂着一列盾牌的侧舷，还有船中间用来挂大横帆的桅杆，不过可能是为了不那么招摇，桅杆暂时放倒了。这是一艘诺德人特有的小型长船，窄而长的船身显示它是一艘战船，具备高速度和灵活性。这样的结构使得它能够逆河而上，驶入狭窄的河道和浅湾，沿河劫掠之后，寻常舰只根本追不上。 长船靠近到袭击地点后，两具“尸体”居然就那么站了起来，周一仙儿之前洗完澡离开方向的草丛后也钻出两个背着长弓的汉子。船尾右侧的浆舵很灵活的将船头调转，船舷两侧也跳下一些人，下到水里将船推到浅滩上。看到那些埋伏着的袭击者，周一仙儿的身上吓出了一层冷汗，他能看的出这些诺德人非常善于突袭。周一仙儿用眼角的余光看向身侧，小山和他差不多，也是一头汗水，估计也是吓的够呛，老乔伊和罗洛却是面不改色。周一仙儿这时才回想起他之前觉得不对劲的地方，第二次回来时，那些黑色的鸟不见了，肯定是被假装尸体的那些人驱赶走了。 船上陆续下来的加上埋伏的一共20多人，全是身形高大的壮汉，他们之中不少人将头发和胡须编成粗细不一的辫子，人手一面结实的圆盾，武器有阔剑，长短斧头，长弓，长矛。这些壮汉有三分之一的人穿戴着铁制的链甲衫和日耳曼式的头盔，有些头盔上还嵌着牛角，其他人都没有着甲，他们被风吹得皴裂的面庞暴露了他们的职业——海盗。 “冈定，我们没有发现后续过来的人。”说话的是埋伏在草丛的汉子之一，声音快儿短促。 这时一个比诺德壮汉们矮一头多的男人从船上跳下的同时说道：“我说过了，这些不过是禅达新招募的杂兵，根本没有经过军事训练，你们太过紧张了。”他的声音有些干涩，显得造作，不过卡拉德语的发音不像诺德人那么生硬，而且对禅达的事很了解，不像是诺德人。 “可有一个杂兵跑掉了。”先前说话的那个汉子不依不饶的逼问。 “放心吧，新募的杂兵根本不熟悉这里，说不定他已经迷路了，其他三队人这个时间都在别的地方巡逻，码头的那队警卫虽然精锐，但任务是守卫码头，不会轻易出动的。”那个声音干涩的公鸭嗓男人打包票似得解释道。 “最好如你所说的那样，回去告诉你的主人，我们会按计划行事，希望他也能遵守约定。”这是一个粗犷豪放的声音，虽然说的是些阴暗的事情，但听上去很是浑厚。 这时罗洛示意其他三人趴下不要再看了，并率先低下头，只是侧耳倾听。 “如您所愿，冈定首领。”公鸭嗓陪笑道。 “这一带没人了，你就在这离开吧，自己路上仔细点。”这个声音有些沙哑，给人一种沉稳的感觉。 “什么？这……冈定首领？”公鸭嗓显然没料到这样的结果，试图询问海盗首领。 “就这样吧，我们走。”是之前那个粗豪浑厚的声音，看来这个声音的主人就海盗首领冈定了。 “不，你们不能这样。”海盗们没有理会公鸭嗓的告求，在一片杂乱的声音中上船离开了。 等到海盗们离远了，公鸭嗓才小声咒骂着离去。 又等了一会，河滩彻底安静了下了。 “我们去抓住那个奸细，是他害死了我的兄弟。”小山带着强烈的恨意压抑着声音说道。 “没用的，那人只是个负责联络的小喽啰。”罗洛皱着眉头。 “相信我，他背后还有个我们所不知道的大人物，即便抓了他，交给守卫们，第二天死的一定会是我们，而他转眼就会摆脱牢狱。”老乔伊的话就像给小山泼了一盆冷水，小山失魂落魄的坐倒在地。 “那些人以为我们是只有12人的队伍，而且他们提到过有一个人跑掉了。”周一仙儿不明不白的说了一句。 “你想要说什么？”不仅老乔伊没太明白，罗洛也疑惑的看过来，小山暂时还没从悲伤里缓过来。 “我们首先要找到那个幸存者，他能从那些强壮的战士手里逃脱，应该有着自己的长处，我们现在需要人手，而这个从海盗手下逃生的人是我们可以信任的。其次，我们肯定要回到营地，回去前需要统一口风，除了袭击的事，禅达城内有大人物和海寇勾结的事不要提起。接下来，我们这些“吓破胆的杂兵”短时间内不会再被派出来巡逻了，我们需要做的就是暗中调查那个联络人，最好能摸出他背后的人。如果我们做到前面的事，就能找到将这些情报和盘托出的人物了，总有人会和那个大人物的利益相冲突，不是吗？”周一仙儿尽力的描述出自己的想法，很多地方都解释了很多遍，确认罗洛、老乔伊、小山都听懂后，等待着他们各自的决定。 “我不是很懂你所说的，但我明白按你说的做能报仇，我的兄弟不能白死。”小山的眼睛还有些红，眼皮也有点肿，但眼神却很坚定。 “你是个智者。”罗洛用食指指着额头对周一仙儿说完，伸出手用扳手腕的姿势和他握了一下。 “你的计划不错，虽然有些漏洞，但无关紧要，关键是有退路可走，不需要拿命去冒险，”老乔伊的话类似评价，但说的时候却有些意味深长，然后又继续说道，“好吧，既然我们都赞同这个办法，那让我们先去找到那个幸存者。” 老乔伊说完钻出草丛跳下河沿，走向那些尸体，3人也各自跟上。 “看这个，他被人从背后射倒，一箭穿心，倒下时抱着的鱼跌了出去，海盗们是从下游沿着草丛摸过来的，然后发起突袭。”老乔伊指着一具趴着的尸体说道。 “这些我们都知道了，不是么？他们的船刚才就藏在那片草荡后面。”周一仙儿有些不明白老乔伊为什么要提这些明摆着的事情。 “他的意思是那些人都是精锐，真正的精锐，不同于禅达警卫那种表面光鲜的货色。”罗洛少见的说了一句长的。 “看看这些伤口，都是一击致命，后面的那些补刀显得多余，但他们还是没有漏过。”老乔伊一边翻看一边给周一仙儿和小山讲解。 和刚才在远处看完全不一样，红的白的流了一地，死者惊恐的面容，皮肉翻卷的大小伤口，烧得焦黑扭曲的皮肤，这些都是那么的触目惊心，周一仙儿有些不忍直视，但没有那种被血腥味刺激的反胃的感觉，也许是因为鼻炎加上感冒初愈还有些流涕，他的嗅觉不是那么灵敏。而小山第一时间就抱着二山的尸体哭号起来，但很明显他压抑着声音，不敢弄出太大的动静，哭了几下似乎又想起了什么，连滚带爬的去翻看其他尸体。周一仙儿明白，他是希望幸存者是大山，可世事往往不那么尽如人意，很快大山的尸体也被发现了，这次小山再也压制不住内心的伤痛，号啕大哭起来。 大山的长矛断成两节，显然他曾想要抵挡对方的劈砍，胸前较浅的伤痕说明他在抵挡失败后还是避开了致命的一击，可身上各处的小伤口却说明对手一直在戏耍他，直到他气力随着鲜血的流失而耗尽无力反抗。大山一定是最后倒下的人，周围的脚印显示出他被海盗们围住，他断裂的长矛丢在不远处，这是他的临死一击，随后他被几柄长矛捅死，他双目瞪得通红紧握着双拳，指甲都刺进了手心。 “像…像我…我们所在的小…小山村，适宜耕…耕种的土地十…十分稀少，因为缺…缺乏食物，家…家里的孩…孩子都很难熬…熬过冬天，活…活到成年，父亲虽…虽然卖力的打…打猎，可食…食物还…还是不…不够吃，可…可大山从…从不像别家的兄长那…那样抢弟弟妹妹们的食…食物，哪…哪怕他自己也…也饿，他…他都会把自己…自己那份分…分给我和二山，二山他…他总是装作吃饱了，又…又推给我，……。”小山泣不成声的讲道。 周一仙儿听得无比心酸，在他那个时代，血缘关系能值多少钱？手足关系又能值多少钱？他是家中独子，一个人孤单长大，虽然听过父母讲述上代人兄弟姊妹间的感情，但感触并不算深，现在他亲身见闻了小山这样的手足之情，他的眼泪也有些忍不住了，深深吸了口气，搓了搓脸，掩饰着泛红的眼圈。 一番搜检，结果令人惊讶，幸存者居然是古德，那个厚道宽和的“老好人”。 4人没打算将11具尸体埋在河滩上，即便埋了，河水上涨的时候也会将尸体冲走，但他们也无力运走深埋。于是4人准备收拢尸体进行火葬。 “等等，按照计划，我们需要回营地，那些守卫会回来查验的，我们还不能烧掉尸体。”老乔伊出言提醒道。 “那怎么办？我们还得找到古德，回营地报信，看来我们不得不分头行动了。”周一仙儿觉得很为难。 ; 第十二章 “我留下来看守尸体，我一个人就行的，我会藏好自己，我不能把他们留在这里，我……”小山连珠炮似得，说了没几句他的眼泪又落了下来。 “不行，你一个人留在这里太危险，我们也不能再分散人手了。如果你想要给你的兄弟报仇，那就不要感情用事。先用芦苇把尸体盖上，我们会回来收殓他们的。”老乔伊劝说道。 4人将尸体集中到河沿下，这里的草丛能遮挡雨水，然后用芦苇将尸体掩盖住离开。 “罗洛，你带着小山一起，我和“肉”一起，我们分两个方向搜索这一带，一箭之地内肯定有古德逃跑时留下的痕迹。”老乔伊按照他的判断分配着任务。 简单的约定好集结的暗号和指引的标记后，4人便分头行动。 就如同老乔伊预料的那样，罗洛他们很快就发现了痕迹，发出约定好的暗号集结另外两人，然后在经过的地方留下打结的草叶作为标记，寻着痕迹继续前进。 “怎么样？找到他了吗？”终于追上了罗洛和小山，一路赶的气喘吁吁的周一仙儿问道。 “没有，痕迹就在这消失了。”没等罗洛和小山回答，老乔伊就指着前面完好的草丛说道，他看上去还有余力，只是出了些汗，呼吸节奏也保持的很好。“看来我们的老好人也有着自己的秘密经历，来吧，让我们去找到他。” “可是我们失去了他的痕迹。”小山语气急促的问道。 “返回去，我们一定有所忽略。”罗洛肯定的说。 4人返回去的同时仔细的搜索周围，可直到回到出发的地点也没发现任何线索。 “这家伙难道长翅膀飞出去了？怎么可能一点痕迹都没留下。”周一仙儿有点气急败坏了，用大山留下的断矛扫倒一片芦苇。 看着眼前被打断的芦苇杆，周一仙儿好像想到了什么，他走过去折了一段芦苇拿在手里，仔细的回想着。 “你发现什么了？”看着周一仙儿沉思的样子，小山忍不住问道，但周一仙儿却陷入在思考的状态中没有回应。 “别打断他，他一定是想到了什么线索，等等就好。”老乔伊阻止了想要继续询问的小山。 时间似乎静止了十几秒，短短的一瞬过的却那么漫长。 “我想到了，看，空心的芦苇，古德这家伙一定是折返后潜进了水里。”周一仙儿把手里的一截芦苇杆递给老乔伊，对3人指出自己的疑惑，“只是我不知道他怎么返回河边下水的。” “他不可能回到河边。”“他没时间。”老乔伊和罗洛一前一后，差不多同时说道。 “水，水，古德会不会藏在水洼里？山猪就经常在水洼里滚上一身泥……”小山经过提醒，想起了他曾见过的情景。 “好样的，小子，不过我们没时间听你回忆了，快跟上。”老乔伊没等小山说完便拔脚朝着刚刚经过的一处水洼赶去，罗洛紧随其后，反应过来的周一仙儿也拉了一把小山，赶紧跟上。 这时已经是正午，离袭击发生差不多2个钟头了。 4人仔细搜索了折返距离最近的几处水洼，立刻就发现了端倪，虽然都有踩踏过的痕迹，但只有其中一处水洼边缘的草丛被踩倒了一片，一根很短的芦苇杆露在水面上，周围不时的冒出一串气泡。 “这应该就是古德的藏身之处了，我们早该发现的，一路上那些杂草遮挡住了他的脚印，他没穿鞋子的脚印是那么显眼，而那些海盗都是穿了鞋子的。”老乔伊指点着水洼边缘一处没有草覆盖的脚印说道。 “古德，快出来吧，我们找到你了，那些海盗已经离开了。”周一仙儿对着水面低声叫道。 水面一阵波动，污浊发绿的泥水里浮起了一个人影，满身满脸都是泥污，还黏着些水草和浮萍，是“老好人”古德。 “上帝保佑，你们都还活着。”古德游到岸边抹了一把脸上的泥水说道。 “快上来吧，我们需要知道事情的始末。”周一仙儿说着将手递了过去，准备将老古拉上来。 古德犹豫了一下，但在看到周一仙儿背后的小山后，他抓住了周一仙儿的手，借力爬出水洼。 “知道么？如果不是看到小山和你们一起，我之前一度以为你们三个中有奸细。”古德仰面躺在地上，一边恢复体力一边说着。 “我找到他们的时候，你不会想到我看到了什么，他们挖了一种让烟雾变淡的坑来烤鱼，那东西挖起来很要费些功夫。”小山为周一仙儿、罗洛和老乔伊分辨道。 “看到你和他们一起出现，我的怀疑就打消了大半，现在我已经相信他们了。”古德在水里泡得有点久，声音有些疲惫。 “说说你看到的，或者你知道的。”老乔伊将话题转到袭击上。 “我们一直在河滩附近活动，那些诺德海盗并非早就埋伏在那的，应该是从下游摸过来的，肯定是看到了变浑浊的水流。他们大概20人，都非常精悍善战，少数人披甲，武器精良。”古德很清楚老乔伊在问什么。 “我来告诉你，我们看到的。”老乔伊简要的叙述了一遍刚才发生的事，然后问道，“我们现在可以相信你吗？” “对不起，真的对不…，都是我的错，我该拒绝他们的要求的，那样他们就不会死了，12个人啊，就剩了我1个。”古德一直紧绷着的神经这时松弛了下来，抱头痛哭。 “这不怪你，那些海盗的背后另有其人，我们需要你。”小山劝解道。 “乔伊，你来看下他的手。”趁着小山劝说分散了“老好人”的注意，周一仙儿小声告诉老乔伊。 古德的双手很是粗糙，手上满是老茧，手心，虎口，特别是右手手指关节和指肚儿上的茧子最厚。 “还真没看出来，罗洛，你来看看。”老乔伊看着看着突然一把抓过“老好人”的右手，示意罗洛也来瞧瞧。 “他是个老兵。”罗洛瞄了一眼后诧异的看着“老好人”说道。 “还是个逃兵，看看这些茧子，他至少服役超过20年了，手心和虎口是被矛杆磨的，手指是拉弩弦，食指、中指和拇指的更深些，哈，他还是个弓手，看看他的胳膊，他哪里是驼背，那是老弓手的通病，脊椎变形了。”老乔伊一一评述着古德。 “什么！”这样的结果让小山很是震惊。 “难怪他能逃掉。”而最先发现的周一仙儿也有点意外，他虽然猜到一些，但也没料到古德居然是个服兵役超过20年的老卒。 “这老家伙不知道经历过多少阵仗了，你们看看这些老茧，只有最前线的士兵才有，但他不像受过什么大伤的样子，也不知道他逃跑了多少次，变成了现在这副德性，身上没有半点军人的血气，但无可否认的是，能从多场大战中逃得性命，他绝对是精锐。”老乔伊继续说着，停顿下来看了一脸鼻涕眼泪的老古后又补充了一句，“勉强算是。” 周一仙儿听完老乔伊的一通话后有点明白“老好人”是怎样的人了，长年征战，经验丰富，否则他也不会从乱军之中活下来，内心却柔弱，“老好人”他缺乏的是勇气和信仰。 “想想那些和你一起从村子里出来的人，他们死的多么无辜，而活着回去的就你一个，你如何向他们的家人解释？如果你还怀有一丝对死者的愧疚和对海盗的恨意，就加入我们，我们的计划并不需要你压上性命。”周一仙儿的卡拉德语还不太熟练，他组织了一下语言后劝说着“老好人”，并将4人的计划告诉了他。 “对不起，我对不起他们，他们信任我，可我丢下他们一个人逃了。我愿意加入你们，我能为他们做些什么？”“老好人”抹着鼻涕眼泪说道。 “我们现在回营地，只上报袭击的事，其他的不要提起，假装没发生过。”老乔伊再次提醒众人统一口风。 此时已经是午后，码头的守卫上午便发现上游升起的烟雾，但迫于人手的不足，没有派人去查探，只是派了个信使回城将这一情报上报。等到中午周一仙儿他们这队人没有返回禅达外的营地，接到上报的治安官结合早些时候码头传来的情报，判断这队人可能出事了。 哈瑞克的反应很迅速，他派人截下了其他三队应募民兵在营地待命，然后带着他的直属小队来营地汇合，集结完毕后向码头守卫所报告的地点进发。 不过没等哈瑞克带领大队人马出动，5人已经回到了营地。 “叫所有人待命，把那5个人带进来。”哈瑞克对身边的人下达着指示。 很快5人便在守卫的看押下走进营地，进入营地后，其他三队民兵的人看向他们的眼神中带着同情，那些守卫中的老兵则是审视和疑虑，还有些守卫对此并不在意。 “老实回答，你们那队人发生了什么？”哈瑞克派来的人分别盘问着5人。 形容狼狈不堪的5人各自将海盗袭击的事和盘托出，形容上或许各有出入，但都是之前统一过的内容，反正就是劫后余生，心惊胆战，隐藏去了有大人物勾结海盗的事。 罗洛是面不改色，保持着沉默，问到什么才说什么，回答言简意赅。老乔伊简直就是个天生的演员，在悲伤的语调中，面带恐惧，夸张的描述着，就像个被吓到的普通乡下人。周一仙儿虽然有点紧张，略带局促的按照先前计划好的，也蒙混了过去。一天之内痛失两位手足兄长，小山的悲伤根本无需作假，不时流露出的对海盗的仇恨更显得真实。至于古德，他又变成了之前那副样子，弯腰驼背低着脑袋，诉说时不断的说着对不起。 第十三章 营地一处简陋的帐子里，哈瑞克坐在守卫们从附近征用来的长凳上，一一听取着手下盘问5人后得来的信息。 “头儿，民兵们被袭击的时间和码头守卫看到烟雾升起的时间一致，袭击地点是码头上游的河滩，这些海盗肯定在入海口附近的小岛上有据点，可能是夜间逆流从草荡里潜入的，他们费了这么大功夫就为了袭击一队民兵？这说不通。”马拉凯一边报告一边诉说这自己的疑惑。 “阁下，死了两个兄长的少年是本地山村的猎户，他还有亲人在所在的村子。另外那个胆小的老头虽然就一个人，但他定居超过5年，这种一查便知的事做不了假。那个高个子的诺德移民，还有和他一起的老头，他们来自一个村子，迁来有2年多了，也有家人在村子里，剩下的黑发青年虽然来自这个村子，但孤身来到这里不到半个月，他的外貌我从未见闻过。”斯塔罗斯的态度很慎重。 “唔，那个诺德人，我有印象，那个和他一起的老头还有黑发青年，他们三个是我亲自征募的。你的意思是，那个黑发青年很可疑？有可能是海盗的奸细吗？”哈瑞克回忆起了几天前的事。 “不，头儿，虽然他的来历不明，但却是最不可疑的一个，他没有一点久经风霜的痕迹，不像是常年在海上讨生活的人，而且他的手上没有一丁点茧子。”罗尔夫接替斯塔罗斯回答道。 “噢？有意思。阁下，这5人有胆量回去收拢同伴的尸体，说明民兵们并非看上去那般怯懦，之所以遇袭，是因为他们缺乏纪律，过于深入，而且分散，放松，这是可以通过训练加强。”托马斯建议道。 哈瑞克点点头，没再继续询问，他对手下亲信的能力心里有数，相信他们的判断，沉吟了一下后继续说道：“你们派几个好手从这5人里选两个带上，去事发地点勘察下，顺带收殓那些死者。” “你们怎么看？”下达完命令的哈瑞克征求着一直旁观的4位临时召来的守卫队长的意见。 “阁下，我当时认为这些海盗是想调虎离山，所以才没有赶去支援，而且我手中的兵力守卫码头都稍嫌不足，我请求向码头增派兵力。”这是守卫码头的警卫队长史蒂夫，他的发言避重就轻，只是强调自己兵力不足，却没提海盗从他眼皮下潜入一事。 “我会向议会上报你的请求的。”哈瑞克对码头队长的话不置可否。 负责禅达城内和城外治安的两个队长沉默着没有出声。 哈瑞克的目光看向青石卡的守卫队长，希望能得到些有用的消息。类似这样的治安会议，因为哈瑞克自己担任直属小队的长官，就只有3位城镇守卫的队长能列席，青石卡的守卫之前虽然在禅达武装的编制内，但其职能类似于税警，直到因祸得福搭上哈瑞克的线之后，其主官才获得同其他禅达守卫队队长同样的队长头衔，但其只是负责打探消息，列席还是一次。 “治安官阁下，我从过关的窝车则盐贩那里听来一桩流言，据说一个诺德海盗首领公开宣称诺德人是古卡拉德末代皇帝亚伊的后裔，整个卡拉迪亚都是诺德人应得的遗产。我想这或许和今年那些小岛上的诺德海盗提前开始活动有关。”青石卡守卫队长小心翼翼的说道。 “荒谬，谁都知道卡拉德人的老家是巴里昂，而且这和袭击有什么关系？”负责城内治安的守卫队长佩克特大声反驳道。 “我只是如实汇报从商人们那里得来的信息。”青石卡守卫长利特比掏出一块亚麻手帕擦着额头上的汗，他的神情配上他那有些发福的身材看上去更像一个商人，而非一个武人。 “够了，佩克特队长，如果你不能提出有用的建议，那么不妨先听听别人的。”哈瑞克提高声音阻止了还想要继续辩驳的佩克特，对着青石卡守卫长做了个继续的手势。 “治安官阁下，还有很多商人也听说了流言，他们认为那个海盗首领是在鼓动沿海的诺德移民加入他们，扩充人手。”利特比的话没有一点和他自己沾上关系，表现的滑不留手。 “阁下，或许我们该等查探的人回来后再做商议。”一直没有发声的负责城外治安的守卫队长凯索建议道。 “你想到了什么？说说你的看法。”哈瑞克示意凯索继续。 “阁下，我们只是听了那几个残兵的一面之词，他们见过什么世面？或许过于夸大也说不准，要是让我手下的士兵遇见那些海盗，准能收拾了他们。”凯索显得很是傲慢。 哈瑞克没有答话，挥了挥手，示意4位队长退下。待到4人离开后，哈瑞克才皱着眉，面带忧色的对身边的斯塔罗斯说道：“看到了没？这些人尽是无能之辈，安逸的日子太久了，他们彻底腐化在了金钱的侵蚀下。” 哈瑞克没有等斯塔罗斯接话，稍微停顿了下，叹了口气后自顾自的说道：“唉，可我又动不得他们，他们代表着不同议员的利益。城镇议会？简直就是个笑话，既不民主，也不专制，这些议员有谁是被市民们选出来的？他们又代表了谁？他们只代表着他们各自的利益。但即便如此，禅达仍是这片大陆上最兼容并蓄的地方，无关民族、宗教、政治。我还记得老伯爵任命我为治安官的那一天所教谕我的誓言，‘正直勇敢，诚实无欺，无畏强敌，保护弱者’，他亲自带着我们去开拓商路，兴建码头，剿灭盗匪，接纳流民，他害怕平庸的后人会毁了禅达，所以建立了议会，可当他蒙主召唤之后，他一手兴盛起来的禅达却日益腐败……” “阁下，有人过来了。”斯塔罗斯低声提醒道。 “尊敬的治安官阁下，我的主人阿拉西斯伯爵听说了民兵遭遇袭击的事，特派我向您详细探明此事后回报。”说话的人空有一副好皮囊，举止浮夸，声音就像变声期的男孩。 “我正要去向议会申报这件事，伯爵会听闻到此事的详细报告的。”哈瑞克随意的应付，眼神中毫不掩饰的流露出对此人的厌恶。 “阁下，不知我能否去见见幸存者？伯爵想要了解关于海盗的第一手消息。”阿拉西斯二世的宠臣杰斯特对于哈瑞克所表现出来的厌恶不以为意，继续纠缠着。 “呵，消息倒是传的快。斯塔罗斯，你带他去吧。”哈瑞克对于曾经的少主能这么快就得知袭击的详细内容并不意外，除了自己的直属小队，其他的3队人早被城内各个势力渗透成了筛子。 “是！”斯塔罗斯应声后，引导着伯爵的宠臣离开：“杰斯特阁下，请跟我来。” “非常感谢，治安官阁下。”杰斯特表面的礼节无可挑剔，但心中却对哈瑞克的轻视暗恨不已。 ; 第十四章 此时罗尔夫、马拉凯等直属小队的人才带着小山，罗洛出发去查探袭击地点不久，老乔伊，周一仙儿，“老好人”三人之所以被留下，是因为三人看起来“心胆俱碎”，前者当然是演的，周一仙儿这会儿是真的感到后怕，后者则是神不守舍的样子。不过周一仙儿很快就调整了过来，至少不用再回到事发地点，怜悯，恐惧，庆幸在内心交织着，他自己也不知道这是一种怎么样的心情。 正当3人各自想着心事时，斯塔罗斯引着杰斯特来到了他们面前。 辞别哈瑞克后，杰斯特就用手绢掩着口鼻，表现着对营地状况的不满，当看到满身泥垢的“老好人”更是皱起了眉心，他没有问其他两人，直接向“老好人”发问：“说说吧，你都看到了什么？” “对不起，对不起，我不是故意要逃跑的，我实在，实在是……”正回想着什么的“老好人”突然被问到，所答非所问的胡言乱语着。 周一仙儿知道这是相似的情况又勾起了“老好人”关于逃跑的不好回忆，他可能有着心理阴影，于是挡在“老好人”身前：“请不要再为难这个可怜的人了，这位大人。” 也许是周一仙儿那句“大人”让杰斯特的小人心态得到满足，这位伯爵的宠臣并未在意眼前平民的冒犯，再度打量了一翻“老好人”，便转而询问了斯塔罗斯一些问题，之后带着满意的神情离去。 “你们两个看好他。”斯塔罗斯在跟上杰斯特前叮嘱着老乔伊和周一仙儿，“老好人”这种惊吓过度的人他见过不少。 老乔伊一直若有所思的样子，他其实是在寻思从哪里着手找出那个联络人，但对身旁发生的事都有注意，在杰斯特开口盘问“老好人”时，他便“清醒”了过来，将注意力放到了这人身上。 “放轻松，别再回忆那些事了，想点别的。”周一仙儿正安抚着“老好人”看，直到杰斯特和斯塔罗斯离开好一会，“老好人”的情绪才稳定下来。 “‘肉’，你还记得那人的声音吗？”老乔伊问道。 “哪个？你是说那个联络人？”周一仙儿回忆了一下才想起来。 “是的，你有没有觉得刚才那人……？” “等等，他为什么不问我们？而是直接问了古德。”周一仙儿没等老乔伊说完，说出了自己觉得可疑的地方。 “那人的声音，虽然他很注意自己的声音，捏着嗓子使声音嘶哑，但语气转折时却变的尖细，那才是他本来的声音。”老乔伊描述着自己观察到的细节， “是他吗？”周一仙儿有些不确定。 “就像你说的那样，他直接去问古德，那是因为他根本不知道还有另外的幸存者，或者说袭击发生时他在现场见过古德，当然也有可能是他从“别人”那里得知，但他那独特的声音，实在可疑？”老乔伊肯定的说着。 “那我们现在就等罗洛和小山回来，把这事告诉他们，接下来就是想办法查到这家伙的身份，斯塔罗斯肯定知道。”周一仙儿建议道。 “当时我正在采一些草茎，准备把鱼穿起来，突然听见其他人的惨叫声，我钻出草丛，看到我们的人正被屠杀，我直接扭头逃跑了，海盗们发现了我，我跑了一段制造出假象，然后藏进水洼。那人当时和海盗们在一起，虽然我就看了一眼，但我记得他的脸。”周一仙儿和老乔伊讨论的时候并没有回避开“老好人”，“老好人”听着听着突然开口了，他的情绪很是激动。 “噤声，你是想引来所有人吗？”老乔伊被“老好人”的嗓门吓了一跳，赶紧让他小点声。 “多亏了你，我们现在能确定目标了。”周一仙儿鼓励着“老好人”。 “对不起，真的对不……。”“老好人”又陷入了自责中。 离禅达码头不远的一处芦苇荡子里，一艘长船静静地停泊着，船上一众诺德大汉倚靠着船舷或坐或卧的休息着，船首和船尾放哨的几人时刻保持着警惕，这些人正是袭击民兵们的那群海盗。 “冈定，我们真的要听命于那个小人的主子？”发问的是个头发斑白，满面风霜痕迹，但眼神明亮的高壮老海盗，但随着他的发问，不少闭目休息的海盗也将目光看了过来。 “呵呵，哈克瑞姆，他不过是想利用我们罢了，他提供消息，我们动手干活，但我们何尝不是在利用他？。”这个粗豪浑厚声音的主人——冈定有着诺德人典型的高壮身躯，穿着袖口刺有诺德人特有纹饰的亚麻衫，外面是半身链甲，皮带上还嵌着金属做的渡鸦，披着件毛皮大氅，长长的金色须发在末梢被结成粗细不一的辫子，额头上勒着一圈类似抹额的皮绳儿，左耳戴着一只银耳环，上面挂着一个小指尖儿大小的镂空银球作为装饰，脸上和粗糙的双手上有很多细小的伤疤，侧放在腰间的左手手背上虬结的青筋和伤疤形成一个类似木字的形状。 “我们这么早将其他人都召集来，可这些天却没什么动作，很多人已经心生不满了。”哈克瑞姆对冈定的说辞并不讶异，只是觉得临时召集所组成的海盗联盟内部需要安抚。 “父亲，我们的人都是久经战斗的诺德勇士，而那些芮尔典懦夫只会在我们的突袭下瑟瑟发抖，跪地求饶，我们为什么不直接抢掠这处码头。”一个和老哈克瑞姆眉眼间有些相似，约摸16、7岁的诺德战士插话道，他显得有些兴奋。 “哈克瑞姆森，比起在这里插话，你更该做好自己的哨兵职责。”老哈克瑞姆三言两语就将长子打发了，年轻战士只好忿忿不平的回到船尾放哨。 “他还年轻，没有经历过失败，所以不知道恐惧。”哈克瑞姆看着儿子的背影说道。 “哈克瑞姆森问的也是你们想问的吧？”冈定没有接哈克瑞姆的话，而是看向其他人问道。 “每年这个时候，我们都会沿着卡拉迪亚的各个海岸进行劫掠，就像是麦熟时节进行的收割，可你们有没有想过，我们可以占有这片丰饶的土地，建立我们诺德人自己的国度。现在机会就在眼前，禅达，这个不起眼的小地方，在秋季到来前会囤积到足够我们进军所需的物资，而我们需要做的仅仅是占领。”描述着广阔前景的冈定看上去有些狂热。 “人手呢，我们缺乏人手，就算把整个北岸的海盗们都召集到一起，人手的缺口还是很大。”一个靠在船舷的壮年海盗坐起来问道，虽然他被冈定的想法打动，但还是保持着些理智。 “瞧瞧卡拉迪亚的整个北方海岸，这些年有多少诺德人来到这里？他们背井离乡是为了什么？还不是因为亚穆拿的冰冷和有限的土地，为了能居留在卡拉迪亚，我们的这些同胞们付出了多少辛劳，却仍不被芮尔典人所接受，歧视，驱赶，甚至是抓捕，他们称呼我们为异教徒，可我们有什么错？我们不过是为了生存。还记得我之前托你们放出去的流言吗？等到整个卡拉迪亚北岸都传遍这桩流言，它就不再是流言，而是我们诺德人进军卡拉迪亚的大义，只需振臂一呼，所有卡拉迪亚被欺压的诺德人都会群起响应。”冈定的话让船上本就默然的气氛变得更加安静，短暂的安静后，所有船上的海盗都变得狂热，但他们意识到仍处在敌境，各自压抑着情绪。 “我的兄弟们，我们这次来就是侦查禅达的防御力量，那个小人不知死活的主子妄想利用我们，我们会让他尝到苦果的。你们看到了，那些民兵根本不堪一击，而那些所谓的“正规军”连出来支援的勇气都没有，只要利用好那个内应，我们的突袭决不会失败。我需要你们回去约束住你们的手下，或者通知你们的首领，暂时的忍耐一些时日，我们就能享受丰美的战果了。”冈定继续向同伴们灌输着自己的计划。 这些经过之前突袭的海盗们，对冈定的话深信不疑，他们亲历了这次侦查行动，亲自验证了这些话并非虚妄，值得拼一次。而且诺德人的逻辑中不在乎已经做了什么，而是能够做什么，他们永远充满野心，冈定的野心正好引燃了他们的情绪，膨胀了他们所有人的野心。 第十五章 黄昏，哈瑞克的宅邸。 “头儿，我们仔细勘查了袭击地点，没有太多有价值的线索，脚印太过驳杂，但确实是海盗无疑，那是只有诺德人高大的身形才能留下的脚印。袭击者非常嚣张，他们在补刀过后甚至回收了箭矢，如同在自家庭院散步一般。”罗尔夫带人勘查回来后未作休息，直接赶来禀报。 “这些袭击者能偷渡过码头，但却选择袭击身无余财的民兵，他们一定是想要隐藏什么，只是幸存者提供的线索实在太少了。”看到哈瑞克没有说话，马拉凯重新提起了之前的判断。 “不，这是试探，海盗们异常的活动肯定是在蓄谋着什么，但我们却无从得知，太被动了。”哈瑞克出声道。 “我们需要向议会申请支援，头儿。”罗尔夫建议道。 “呵呵，不必了，禅达每年的军事款项早早就被那些议员们瓜分了，用来供养他们的私人护卫，而码头那些石质的货仓是他们最紧要的地方，海盗们想打码头的主意只能自讨苦吃。那些死者都收殓了吗？”哈瑞克说着话锋一转问到了死去的民兵。 “是的，头儿，因为大车在草滩里行动不便，多花了些工夫，才耽搁到现在。”罗尔夫缓缓的回道，他和马拉凯有些伤感，毕竟那些死去的面孔他们前几天还曾带过。 “振作起来，虽然禅达遭受侵犯，那些利益受损的议员们会集合护卫守备城镇和码头，但却不会顾及城外平民的死活，我们将是守卫他们的最后屏障。”哈瑞克鼓舞着有些情绪低落的属下。 “是，头儿。”“是。”罗尔夫和马拉凯齐声利落的应道。在两人的心目中，他们一直视哈瑞克为偶像。 哈瑞克出身行伍，早年以佣兵的身份混迹于禅达的竞技场，多次在比斗中赢得冠军，老阿拉西斯伯爵赏识他，提拔他进入城镇守卫做了军士。哈瑞克很感激，在剿捕盗匪的作战中总是身先士卒，屡立功勋却也多次负伤，老伯爵将他叫去：“你的确很棒，但并非大陆上最厉害的，你可以变得更优秀。”这之后哈瑞克作为卫士跟在老伯爵身边，学会了阅读、书写，合理的运用战术，统领部下，直到老伯爵认为对他的历练已经足够，任命他为治安官去独当一面。这样的经历让哈瑞克成为了竞技场里年轻斗士们崇拜的对象。 禅达中心的石堡，因为最初的军事目的修建在地形最高处，城堡石墙将之圈了起来，青色的石料在暮色下看上去黑漆漆的，只有塔楼和大门处的几点火光摇曳着，在繁荣的城镇中显得有些冷清。 领主卧室内，阿拉西斯二世正对着宠臣杰斯特大发雷霆：“你好大的胆子！竟敢自作主张去哈瑞克那里探听消息！收起你的那点小聪明，哈瑞克可不是你想象中的糙货。” “我尊贵的主人，我这样做也是为了您的计划啊，都怪那些诺德蛮子惹出的乱子，那些民兵只是偶然出现在河滩的，也并未撞破我们的联络，可那些野蛮的海盗并不听我的，直接突袭了民兵。就如同您预测的那样，海盗们并非如同他们自己吹嘘的那般精锐，一队未经训练的杂兵居然出现了漏网之鱼，为了确保主人您的计划完美达成，我不得不去确认一下幸存者的口风。”杰斯特惶恐地跪倒在地，想要匍匐去吻阿拉西斯二世的鞋子，却被一脚踢开，他没敢呼痛，任凭鼻血流淌，继续趴在地上辩解着，他低下的面孔流露出一刹的忿恨，很快便收敛了。 “噢？我怎么听说诺德人成年前每年都要进行一段时间的训练。”阿拉西斯二世仍有些迟疑。 “主人，我亲眼所见，他们缺乏盔甲，或许很善于小规模的突袭，但战阵之上却是整体的团结合作。而且海盗内部也不是铁板一块，只是几股人聚合起来的松散联盟。更何况海盗们要通过您的消息来行事，一切都在您的掌控之下。”杰斯特急促的说着，在他干涩嘶哑的声音衬托下，就像被捏住脖子待宰的公鸡。 “很好，但你要知道，你只是我的一颗棋子，只需要听命于我，不需要你自作主张，否则……。”阿拉西斯二世从身旁的桌上捏起一枚棋子走到杰斯特面前，说完后松开捏着棋子的手指，任棋子掉落在地。 “我的主人，决不会再有下次了，我发誓遵从于您的意志，惟您马首是瞻。那个幸存者吓破胆了，并没看到……”杰斯特表达着自己忠心的同时试图继续解释。 “够了，我并不在乎这个。把你脸上的血收拾下再出去，我可不想你姐姐看到后向我抱怨。”阿拉西斯二世打断了滔滔不绝的杰斯特，示意他可以退下了。 听到关上门口远去的脚步声，阿拉西斯二世走到壁炉前，看着燃烧的火光自言自语道：“看到了吗？父亲，我会证明给你看，你是错误的，我会重新收回权力，解散那可笑的议会。”他的面庞在被火光映照的通红，眼神中倒映的火焰就如同他内心的野望，正熊熊燃烧，是将席卷天下？抑或是**其身。 禅达城外的临时营地，所有的民兵帐子都人声鼎沸，唯独周一仙儿他们这一队的帐篷因为人员的损失变得空荡荡的。 其他3队应募民兵间的气氛也有些消极，整个营地都没有了前几日的嘈杂，对于这些上个月还是乡野村夫的人来说，相熟的一队人瞬间消失了大半，光是想象一下就足够可怕了，愚昧的他们虽然同情的周一仙儿所在这队人的遭遇，但除了不提起袭击的事外，甚至刻意回避5人，生怕会引来死者的亡灵或是沾染上厄运。 失去手足和同伴的小山和“老好人”，没有再回原先的帐篷，而是和罗洛、老乔伊、周一仙儿三人一起。 小山跟着罗尔夫他们掩埋尸体回来后，便坐在一旁沉默不语，他手里摩挲着大山和二山的山猪牙挂饰，早上还有说有笑的大活人，刚刚却被他亲手埋葬，这个16、7岁的少年还需要时间来接受现实。“老好人”望着远处的夜色发愣，不知道在想些什么。罗洛是一贯的话少，老乔伊将刚才他和小山走后发生的事说了一遍，还想要再接着说接下来行动的事时，却发现气氛不对，太消极了。老乔伊张了张嘴却不知道说些什么，他看到了罗洛担忧的眼神。 老乔伊用胳膊肘轻轻捅了捅罗洛，低声问道：“怎么了？”在他和罗洛接触的时间里，他只看到过一次这个坚毅的男人有过如此表情，那时是罗洛的妻子病重。 “那些海盗，我们的人根本没发觉他们和那个奸细，他们没理由多此一举，除非是为了试探禅达守卫的实力。他们一定有更大的谋划。”同样是诺德人的罗洛感觉自己摸到了那些海盗的逻辑。 “那个隐藏着的大人物想要收买海盗去打击对手，但海盗们的袭击明显超出了这个范围。海盗们从码头守卫眼皮底下潜入的行动让他们察觉到了这里松懈的守备，他们想趁机把码头连锅端？是这样吗？”老乔伊认为海盗们是想黑吃黑。 “不，听我说完。那个冈定，冈定.海瑞布雷克斯，我知道他，他是一个善于煽动人心的家伙。芮尔典人总是说我们诺德人是群嗜血的野蛮人，而过于忽略了我们的头脑，冈定很早就被一个吟游诗人关于古卡拉德末代皇帝和诺德人的唱词撩拨起了野心，他念念不忘地想要在卡拉迪亚建立自己的王国，那个诗人的歌词不过是他为自己的强盗行径所找的借口。冈定在亚穆拿虽然是个有名的勇士，却也不得不屈从于森严的阶级制度，他清楚的知道留在那里不会有出头之日，他鼓动人们跟他出海劫掠，但应者甚少。那时候我妻子刚怀上我的女儿，一家人的生活开始变得艰难，我的兄弟满脸狂热地找到我，鼓动我跟他一起加入冈定的队伍，我虽然拒绝了，但也被他描述中富庶的卡拉迪亚所打动。亚穆拿有限的土地随着人口的增加根本不敷使用，没有土地的人们大多选择了出海，小部分投机者加入了海盗的队伍，但大部分人却只是为了寻找一片能够耕种的土地。3年前，我带着妻子和儿女，跟同样想要靠着勤劳耕种生存的人们造船来到卡拉迪亚，这里的冬天没有亚穆拿那么冷，土地也肥沃的多，可欣喜并没持续多久。芮尔典将所有诺德人都视为海盗，驱赶我们，有的人被杀死，有的被抓住后卖作奴隶，我和家人很幸运，逃进了山里躲过一劫。我和家人在山里藏了几个月，其间陆陆续续的又有一些诺德人逃进山里，我们汇聚到一起，沿着切尔贝克群山向南迁徙，直到走到维尔河的一条支流。其实我们在山里也遇见过不少好心的山民，他们用热腾腾地山羊奶和食物招待我们，还给我们做向导，可一靠近那些村庄和城镇，我们又被当作敌人对待。一些人返回了山里，我则带着家人藏匿在河滩的芦苇荡里，沿着北岸继续走，一路上捕鱼充饥，直到遇见你，然后一起来到禅达，安定下来。”罗洛中间没有停顿，一气说了很多，这是周一仙儿第一次见沉默寡言的他说这么多话。 “这一切的争端皆因土地而起，从古卡拉德帝国时代至今，从未间断过。你想要说什么？”老乔伊没太明白罗洛的意思。 “仇恨！是仇恨！诺德人和芮尔典之间的仇恨！海盗们的劫掠使得芮尔典盲目的仇视所有诺德人，这种扩大了范围的报复行动促使更多为死去亲人报仇的诺德人加入劫掠者的队伍，这些为了复仇的诺德人变得更加凶残。这么多年来，整个卡拉迪亚北方沿海地带流浪着多少被欺压的诺德人？双方的怨恨越积越多，已经变为无法化解的世仇。一旦海盗们拿下码头，就能获得充足的物资，在冈定这种野心者的有意鼓动下，战争不知道何时就会爆发了。我们的村子已经不安全。”罗洛是在担忧村子被战争波及，他的子女还在村子里。 “我们得尽快回村子，把孩子们接到安全的地方，通知其他村民找地方躲避。”老乔伊的面色也凝重起来，村子根本没什么防御，他担心女儿的安危。 “等等，码头什么时候囤积的物资最多？”周一仙儿打断了两人的谈话。 “7月‘夏集’结束，船队才会将囤积的物资运往雪原，海盗们一定会在这时进攻码头。”经周一仙儿这一提醒，老乔伊确定的说道。 “那么村子暂时还是安全的，我们还有时间。现在最迫切的问题是要赶紧找到值得我们信任的人，将奸细的事告诉他，这样禅达就可以提前防备，你们所担心的事也不会发生。”周一仙儿作为旁观者，做出了最清晰的判断。 第十六章 不知道为什么，周一仙儿心里很乱，很烦躁，觉得忽略了什么东西。 罗洛既没赞同周一仙儿，但也没出言反驳，而是在思考着什么。 “‘肉’，你认为怎样才是值得信任？”老乔伊缓缓的问道。 不过周一仙儿还没来得及回答，就被“小山”打断了，他将2个兄弟的山猪牙挂饰套在自己的脖子上，三个山猪牙凑在一起。 “我才不管那个叫冈定的海盗要干什么，总有一天我要亲手杀死他，为我的兄弟报仇。”“小山”眼圈发红，咬牙切齿的说道，原来他一直有在听罗洛的讲述。 “哪怕是搭上你自己的性命吗？或许你的兄弟们更希望你能好好活下去。”老乔伊劝着陷入仇恨中的“小山”。 “呵呵，活下去，为了活下去。”“老好人”莫名其妙的接了一句，似乎回过了神。 “知道么，我父母当初就是和罗洛一样的想法，老老实实的种地，养些禽畜，安安稳稳的过日子。这样的日子并没持续多久，16岁的我忍受不了家乡安静平庸的生活，不顾家人的反对，拿着猎弓和矛溜出家门离开了瑟林迪尔。” “我随着朝圣的狂信者们一道加入了十字军，起初我以为是为了信仰而战，为了收复圣地。频繁的小规模战斗虽然血腥，但也很刺激，我学到了很多，也交到不少朋友，所有的这一切，是我在家乡不可能得到的。可很快我就被所发生的事震惊了。接下来的几个月中，“大军”一路烧杀掳掠，所经之地一片狼藉，无数村子被烧毁，即便那些被杀戮的是素不相识的异教徒，我还是开始怀疑起了战争的正义性。” “攻克圣城卫耶哈后，军队便停滞不前，那些领头的贵族们开始为了土地的归属天天争吵不休，他们都是各自家族中没有继承权的子嗣。当时军队里缺乏精锐，因为精通弓术，我受到长官赏识，被提拔为了军士，17岁的军士！也许要不了几年，我就会被推荐成为一名领主的侍卫。” “可是“灾难之日”来临了，萨兰德人的大军出现了，经过近一年的准备，萨兰德的贵族们终于集结起了一支军队反击。兵临城下时，那些短视的贵族们终于停止了争吵，备战出阵，倚城而战。贵族们以为大军尽出足以击退那些人数众多却装备粗陋的萨兰德人，可他们错了，他们甚至连对方的统帅都不知道，他们只顾得争权夺利而忽略了身处险地，没有足够的情报。” “我以为5000人的十字军大军就足够多了，但对面的那些萨兰德人更多，密密麻麻，足有我们的十倍。萨兰德军队派出轻骑兵用弓箭进行袭扰，那些贵族重装骑士带着重骑兵进行驱赶想要一举突破敌阵，击溃那些几乎没什么阵型的萨兰德人。但这不过是诱饵，骑士们因为重装根本追不上萨兰德轻骑，反而因为互不统属被团团分割。我所在的步阵也受到了袭扰，盾牌根本抵挡不住箭雨中夹杂着的重标枪，我带着几个手下的弓弩手试图反击，可些许的箭矢对于机动中的轻骑们如同石入大海，我们的阵型开始动摇。” “我们的士兵大多数并非精锐，而是凭着一腔热血的狂热信徒，可信仰却不能当作盔甲盾牌抵御箭矢，一队50多骑连人带马都披挂着铠甲的马穆鲁克朝着我所在的步阵冲了过来，他们手里挥舞着狼牙棒和铁杖企图将步阵彻底搅乱，然后击溃我们。这时候先前对于信仰的怀疑被暂时搁下，我和同伴们全力奋战，我所在的200人步阵是之前提拔我的那位长官统带，他第一时间就阵亡了，被一骑跌倒的马穆鲁克连人带马压在下面，虽然损失惨重，但有着狂热的信仰支撑，我们挺住了没有溃散并且打的还不错，马穆鲁克们的冲击被迟滞了下来，剩下10几骑逃了回去。也多亏了附近步阵的指挥官看到了这边的险状，带了些人过来支援，他是个小贵族家没有继承权的儿子，作为一名骑士因为没有钱购置战马，他从不使用自己本来的姓氏，因为他的口音，大家都叫他“格鲁恩沃德”，那是离我家乡不远的一片山区，他是个好指挥官，如果不是他带人支援，我们的阵线可能就维持不住了，接来下就只能崩溃。” “‘格鲁恩沃德’40多岁，瘦削，栗发，前额微秃，趁着短暂的间隙，他整合了2个步阵剩下的人，我所在的步阵能够作战的还有80多人，他那边稍好些，还有150人左右，所有人都带着伤。‘格鲁恩沃德’将剩余的人排成方阵，集中所有的盾牌和铠甲换给前排的长矛手，弓弩手在方阵中间和间隙处自由射击，他让召集来的所有老兵和军士分别带领10来人，并给予底层军官临时决断的权利，负责所在的横面。‘格鲁恩沃德’鼓舞士气时说，‘我们没有机会评价自己一生的对与错，这个权利永远是属与后人，属于历史的，如果历史还能记住我们。’在士兵们的哄笑声中，‘格鲁恩沃德’喊道‘为了让后人记住我们，让我们今天创造历史吧。’” “我们坚持了很久，方阵的横面在‘格鲁恩沃德’的指挥下不断前后交替，人员得以休整，整个地形平坦的右翼成为了战局最激烈的地方，堡垒城墙上布置的少量攻城弩也转而支援这里，强劲的弩矢足以穿透重型全身盾，连冲锋的战马也是中之即倒，就是装填的速度实在太过缓慢，即便有绞盘帮助，也需要几个健卒轮流上弦。其他的步阵也逐渐靠拢过来，我身边的人不断死去然后又被新的面孔接替，靠着在瑟林迪尔的密林练出的箭术，我不用将弓开满，箭矢也总能钻入萨兰德人盔甲的缝隙，我身前的人被标枪刺倒，我丢下箭矢射尽的弓，拿着猎矛补了上去，身旁的同伴递给我一顶血迹斑斑的锅盔，我不知自己是它第几任的主人。” “补到前排的我看到了我们的骑士和重骑兵，他们突破了包围重新集结了起来，500人的马队不足百骑，他们冲向正在进攻步阵的萨兰德人阵型后方，我仿佛看到了胜利在像我招手。可很快我便目瞪口呆，这些逃回的贵族们绕过了我们的步阵，绕过了卫耶哈堡，抛弃了我们这些苦战已久的步卒，逃离了战场。” “在萨兰德人一片片‘真主至大’的呼声中，我们的步阵摇摇欲坠，我眼看着同伴们一个个倒在标枪和箭矢下。在萨兰德人轻骑的笼罩下我们无处可逃，脱力的我在绝望中将手中的猎矛投向萨兰德人，准备放弃抵抗。” “‘格鲁恩沃德’嘶哑着呼喊‘不要放弃’，指挥着身边的士兵重整阵型，‘无需恐惧，若主决意让我们今天死于此地，那么让我们竭尽全力！’‘我们无险可守，弃械而降亦不免一死，让我们战斗！’在他的高呼声中，老兵和军士们率先聚集起来，其他从众的士兵也随之而来，我们重新又集结成阵。” “‘这里的地形太过平坦，维持阵型！随我来！’‘格鲁恩沃德’试图带领我们像堡垒靠近，依托城墙和斜坡进行防御。萨兰德人的统帅看出了我们的意图，派出仅存的轻骑拦截，我们和高喊着‘真主至大’发起决死突击的敌军轻骑兵纠缠在一起。等到一番混战结束，我们尚未靠近到城墙下，城头却已竖起了萨兰德旗帜。留守的贵族在看到骑士队伍逃离时也带头弃城逃跑了，其他无心再战的士兵们也跟着一哄而散，我们拼死杀向城下所得到的却是如此结局。” “心神受此重创且酣战已久陷入疲惫的士兵们终于坚持不住了，或倒在地上或用武器撑着身体喘息着。而萨兰德人只是暂时退却，我们就像陷入重围的猎物，敌人进行着休整并不急着攻击。‘不要放弃，我知道你们已经很疲惫了，但敌人也同样如此。看看对面那稀疏的包围，对方的损失数倍于我们，让我们主动出击，这绝对出乎对方所料，只有如此才能博得一线生机。’‘格鲁恩沃德’用剑撑着身体，左肋的锁甲破损了一大片，说话时不时的咳出血沫。” “已经因陷入死地而绝望士兵们在对生机的渴求下再次燃起斗志，我们搜集了双方阵亡者的武器，朝着山里突围。正如‘格鲁恩沃德’所说的那样，萨兰德人没有料到我们的突击，措手不及之下被我们冲开了一道缺口。缺口打开的那一刹那，求生的欲望使得阵型变得混乱，每个人都拼命的挤，再也无心厮杀，萨兰德人很快反应了过来并进行增援，我们近千人的队伍最后逃出的只有不到200人。‘格鲁恩沃德’困难的喘息着，他伤的太重了，无力阻止那场混乱，拄着剑勉强站立在缺口附近，我从他身旁经过时，发现他已停止了呼吸，尸体仍睁着眼望向远方，我一下就认出那是他家乡格鲁恩沃德山区的方向，因为瑟林迪尔也是那个方向。” ; 第十七章 “老好人”眼睛一眨不眨地望着脚边的地面，沉浸在回忆之中，一点点诉说着他的过往。随着天色黑了下来，老乔伊麻利的生起了火，摇曳的火光映在几人脸上，除了燧石摩擦的那几下以及风和虫鸣外没有人出声打断，4人都默默的听着。中途“老好人”停顿过一下，一个民兵过来放下了用小木桶盛着的大麦粥，又匆匆地离开。 “逃出来的人大多都跑散了，为了生计，我和几个幸存者落草为寇，我们一路靠着抢劫、打猎、采集得来的食物果腹，流窜回到芮尔典境内。几个月的时间里，从被劫者和其他的同行那里我零零散散的得知了一些这次战役的消息，即便算上那些逃跑的骑士，5000人的十字军中幸存者也不超过十分之一，可以说是全军覆没。不过萨兰德苏丹艾扎尔亲率的大军也损失惨重，那些被萨兰德轻骑吸引分割开的狂信骑士重新集结并直接冲击了他的中军，再加上与我们顽强的步阵缠斗混战，萨兰德军队死伤过半，若非作为苏丹亲卫的马穆鲁克死命抵挡，胜负还真是难料。‘格鲁恩沃德’和我们这些奋战到最后的步卒根本无人知晓，逃跑者篡改了战斗的真实情况，那些逃跑的骑士居然成了以寡敌众的勇士，不少人甚至成了大贵族们的座上宾。” “在那一刻，我突然想起了‘格鲁恩沃德’死去时平静的眼神，无比怀念家乡那宁静的生活。趁着一个深夜其他人都睡熟了，我离开了劫匪团伙，朝着家乡的方向发足狂奔，不过是离开了一年半多而已，我却感觉像是离开了很久很久。可当我满怀欣喜的回到家，却只看到废弃的房屋和村外的乱坟，整个村子都已经毁于战火，或许有幸存者，但早已逃走了，无从找起。” “芮尔典王国的内部也不平静，几百年来斯瓦迪亚人和罗多克人之间的摩擦从未停止过。古卡拉德帝国因为末代皇帝亚伊一世在远征亚穆拿途中驾崩却没有留下血脉而绝嗣灭亡后，卡拉迪亚陷入了混乱，领主们纷纷自行独立。时任帝国首相帕拉汶的卡罗勒斯.瑞尔提因为来自其曾祖母的帝国血统，在取得教会的支持后得到了苏诺地区的统治权和萨格森地区留守将领库林的效忠，并逐步整合了斯瓦迪亚内部，建立了芮尔典王国。占据了最富庶的大平原和北方沿海地区的斯瓦迪亚人延续了古卡拉德的制度，凭借着强大的经济和军事实力，迫使罗多克地区臣服。此后罗多克贵族们一直致力于恢复古卡拉德时期的议会制传统，而在斯瓦迪亚内部，从属于国王的各个贵族领地也像是一个个国中之国，领主间的私战更是家常便饭。” “几百年来，混乱的秩序导致贼匪遍地。但也多亏如此，我才能找到雇主，没有饿死。在镇上我做了趟子手，跟着商队跑草原上的路线，那里也不安稳，一些库吉特部落逐着水源和牧草翻过高原来到卡拉迪亚，迫于正同萨兰德进行的战争，伊斯特瑞奇国王在边境划出一片草原给库吉特人定居，并给予自治权。那一段时间芮尔典王国同库吉特人处于蜜月期，商业往来频繁，民间互相通婚。可好景不长，杰拉克可汗带着他庞大的部众来到卡拉迪亚，他对族人的不加约束导致商路上的客商和边境地带的民众惨遭劫掠，之前库吉特人和芮尔典的友好互市协定随之破裂，库吉特人逐着水源和牧草一路向南扩张，萨兰德人也同时遭殃。不得已，芮尔典和萨兰德暂时停止了两国之间持续已久的战争，各自对付库吉特人。” “库吉特人堪称马背上的民族，幼年就开始练习骑术，往往整个部族的牧民都能上马作战。我所在的商队带着天鹅绒、亚麻布前往哈尔玛，但还夹带了不少盐和铁，是某个贵族的私货，准备抓住停战的机会大赚一笔，同萨兰德人的交战使得两国商路断绝，香料、盐、铁的价格暴涨。很不幸，我们正好撞上了库吉特人西侵的部队，所有商队人员武装起来也不是对手，商队头领试图用过路费说服库吉特军队的将领放我们离开，但对方在抢走所有货物后还索要巨额赎金，商队头领知道即使活着回去也无法向背后的贵族交代，为了不累及家人，举剑冲向库吉特人然后被射成了刺猬，剩下的人包括我毫无悬念的做了俘虏。” “杰拉克汗部下的库吉特人并不像之前的小部落那样友好，他们连弱小部落的同族也一起劫掠，还吞并了这些小部族的人口。而当地的领主们在看到境内的大批军队后只能瑟缩在城堡里，途中抓来的俘虏被刀枪逼迫着蚁跗攻击哈尔玛的城墙，而西侵的库吉特人则在城头的火力被吸引后骑马来到墙外步弓的射程内，下马射箭压制城头，哈尔玛、阿乎恩等地相继沦陷。趁着城破后库吉特人大肆劫掠的时候，我逃了出来，偷了匹马朝着西北的方向狂奔，直到马儿累毙。” “流亡的贵族们通过各自的渠道纷纷向国王诉苦，伊斯特瑞奇国王下令召集军队。罗多克人首当其冲，被优先征召，很明显是国王有意为之，为了消耗罗多克地区的军事实力。缺乏骑兵的罗多克人为了抵挡来去如风的库吉特射手，制造了全身阔盾，组成盾阵，斯瓦迪亚人则是将贵族骑士集中起来组成传统的重骑兵部队，两个民族的兵种互相弥补，遏制了库吉特人的进一步入侵，并将之赶回了草原。但由于之前与萨兰德的连年鏖战，贵族们的私兵虽然更加精锐，但人数所剩无几，财力也窘迫不堪，而且从古卡拉德灭亡后，芮尔典对东南草原地带的统治一直都很薄弱，甚至拿不出一份完整的军事地图，进军草原就此打消，转而在边境筑堡自守。流亡的贵族家族没几年便因财力耗尽而消亡，而国王的政令却得以在大陆中部通行，军事实力大损的罗多克贵族同盟也暂时消停了下来。” “在纳洛谷地，圣鲁兹哥达，从草原逃回的我迫于生计，为了一星期20第纳尔的丰厚报酬，应征加入了芮尔典的军队，但战争结束后国王任命的军需官却告知我没钱支付饷钱，好在这次打赢了，库吉特人留下的牲畜和劫掠到的财物成了战利品，我分到了一头牛和一匹库吉特母马抵消服役半年的饷钱。我没多想，直接将领到的牲畜卖给了跟在大军身后的补给商人，虽然价钱被压低了一些，但总好过死掉后一文不值。很久之后，我才想明白，哪里是国王没钱，军营后面跟着的庞大商队就是国王的钱袋子。先是以牲畜代替军饷，而大多数士兵都是和我一样将牲畜卖给商人换取方便携带的钱币，国王在其中赚取了两次差价，再加上自己那份战利品和因胜利获得的威望，吃了个钵满盆满。” “古卡拉德灭亡后很多制度却保留了下来，币制就是其中之一。我将卖牲口得到的300第纳尔换成9个小奥雷贴身藏好，剩下的18个第纳尔留作日常开销。小奥雷是古卡拉德衰落时期的金币，比兴盛时期的大奥雷轻的多，300银第纳尔只能换6个大奥雷。我揣着这笔钱回到了家乡，买了一小块儿地，几只山羊，几只鸡，几只鹅过上了安稳日子，我当时幻想着只要辛劳几年，就会拥有一群牲畜。起初也确实如此，我的牲畜群经过几年蓄养多了起来，我也娶了一个佃农的女儿，这是我人生中最美好的一段时光。” “崇拜草原狼并以苍狼为图腾的库吉特人也如狼一般记仇，经过几年的舔舐伤口之后，杰拉克可汗率领大军一路延着安提托罗斯山脉北麓的开阔地带向西劫掠，山外地区的罗多克聚居地全部被烧杀成废墟，至今仍流传着亡灵作祟的传说，活下来的人全都逃往山区，在库吉特人的频繁袭扰下，这一地区逐渐人烟稀薄成了库吉特人的猎场。战火很快也烧到了我的家乡，我和妻子赶着大车带着牲畜和粮食向维鲁加迁徙，斯瓦迪亚人在边境的堡垒并未及时将信息传递到罗多克地区，我们得知库吉特人入侵的消息时已经太晚了。我妻子出身自佃户，舍弃土地和即将收获的作物逃亡已经让她心痛的不行，逃亡路上我们的牲畜和粮食被难民们洗劫一空，这还不是最坏的，库吉特人追进了维鲁加大谷地，森林、草原都是他们擅长的作战地形，慌不择路的逃跑中，我妻子死于流产时的大出血，她本想将怀孕的事当作惊喜告诉我，但在库吉特人的入侵下却没来得及。” “我妻子临死前脸色苍白，嘴唇上一点血色都没，虚弱不堪，我将她背起，她却在我耳边用孱弱的声音说她不成了，让我放下她，一个人快逃。我没有理会，跑了一段回过头看时才发现我妻子已经咽了气，我将她放下抱在怀里，心中充斥着恐惧和悲伤，哭不出来一滴眼泪。我将妻子的尸体放进一棵大树下匆匆挖就的浅坑里，最后亲吻了她的额头，埋葬了她还有我的第一个孩子，一尸两命。” “逃出丛林后，我在维鲁加加入了反击的军队，这一次我不在乎有多少军饷，能否活下来，我满脑子只想着为妻儿报仇。没有斯瓦迪亚人重骑兵的牵制，罗多克的盾阵在库吉特人来去如风的骑手袭扰下满是破绽，首尾难顾，弩矢的装填速度太慢，弩手们在盾阵中对射并没占到优势，双方各有伤亡。我们的盾阵在库吉特人的袭扰下逐渐疲敝，反应越来越慢，开始出现缺口。库吉特人的重枪骑兵一拥而上，打破了盾阵的防御，陷入盾阵混战的枪骑兵同样善于步战，他们抽出利于劈砍的重型弯刀，利用战马逼迫出空间，然后以战马作掩护跳下马步战，敏捷的躲闪刺击绕过盾牌将一个个罗多克士兵剁翻在地，战斗向着一面倒的方向进展。” 第十八章 “我双手握着一柄尖头棍刺向一个突入盾阵的库吉特骑手，他胯下的坐骑出于本能去闪躲迎面而来的棍棒，已经停滞的马儿猛然扬起前蹄，因为重心不稳倒向一侧，马上骑手的骑枪还没碰到我就被掀了下去，趁着这个机会我冲上去结果了这个身材虽矮却十分壮硕的家伙，用棍尖捅进了他的脖子，他想要翻滚闪躲却因为一条腿被战马压住无法动作，再想拔出弯刀已经来不及，只能眼睁睁地受死。” “以为必死的我抱着杀一个够本儿，杀两个赚一个的心态，居然杀了三个库吉特人并活了下来。苦战并未持续多久，斯瓦迪亚人的骑兵如同从天而降，从侧后突袭了库吉特人，罗多克人白白被摆了一道。斯瓦迪亚人早就通过边境城堡的信鸽得知了库吉特人入侵的消息，并在温科德集结部队南下，而本该同时传往罗多克地区的警示却迟迟未至，罗多克人是从逃回的难民口中得知这一消息，而库吉特大军尾随着难民到来，根本来不及防备。仗着机动优势的库吉特军队顺着平缓的地势毫无顾忌的杀进了维鲁加大谷地，正如斯瓦迪亚贵族们所希望看到的那样，罗多克同盟在山外的领地全部遭到洗劫，实力再一次被削弱。大获全胜的斯瓦迪亚人不想做的太过逼反罗多克地区，释放了被劫掠的人口，并返还了遭难贵族们些许财物，然后满载着‘战利品’离开，那些都是罗多克平民被劫掠的血汗。” “老于军旅之道的杰拉克可汗在谷地入口广撒斥候，在得到示警后立即令仍胶着在战局中的部众脱离战斗撤退，并果断的抛弃了劫掠到的牲畜和人口，但手下一些短视的部族首领却是不舍得到手的财货，被斯瓦迪亚人赶上击溃。这次入侵并非库吉特人全部的主力，分出的兵力由杰拉克的长子塞加率领停驻在哈尔玛防备萨兰德人。斯瓦迪亚人夺回的财货、牲畜和人口只是库吉特人在维鲁加大谷地的劫掠所得，之前在山外地区的劫掠所得已经被押回了哈尔玛。” “斯瓦迪亚人的统帅是芮尔典王室的旁系，黑地亲王康拉德，这一头衔源自芮尔典开国之君卡罗勒斯.瑞尔提的次子理查。乌克斯河两个源头间的平原地带土壤黝黑肥沃，为了将这一地带变成王室的粮仓，同时监察罗多克人口最多的维鲁加地区，卡罗勒斯.瑞尔提将次子理查分封于此，这便是乌克斯豪尔城的起源。” “维鲁加的领主维托里奥.拉塞纳伯爵不得不忿恨的咽下了这口恶气，手下军队伤亡不小，而同盟军队尚在集结之中，即便集结赶来，也不一定是斯瓦迪亚人的对手，在因大获全胜而士气高昂的斯瓦迪亚铁骑眼前发动军事叛乱并不是个明智的选择。心情郁愤的伯爵在战斗中受了箭伤，之后又因为忙于安置大量涌入谷地的逃难者和督建阿哥尔隆堡而过度操劳，不久就死于箭创感染，继任者是他的长子凯斯托。” “靠着这次战斗中杀敌取得的功勋，我被晋升为资深军士，驻守阿哥尔隆并领兵12人，还负责辅助长官训练新兵。阿哥尔隆堡坐落在山坡上，控制着斯瓦迪亚人南下进入维鲁加大谷地的北侧要道，罗多克同盟很是忌惮斯瓦迪亚人这次的突击，在古卡拉德时代留下的废墟上重建了这座城堡，防备斯瓦迪亚人更甚于库吉特人。至于对库吉特人的防备，贵族们经过商议决定放弃无险可守的山外领地，作为缓冲地带。” “我向长官告了假，想要重新将妻子安葬，我不想让她一个人孤单的留在那。长官对我的遭遇表示同情，但他手下缺少老兵，不希望我离开太久，他给了我10个第纳尔，让我雇辆牛车再带上几个手下去迁葬妻子，速去速回。来回有惊无险，沿途不时能看见惨死难民的尸体，一开始我和手下士兵还掩埋死难者，可后来便放弃了，死者实在太多了，根本埋不过来。” “新的维鲁加伯爵凯斯托很不幸，父亲壮年而亡，年纪尚轻的他在众封臣中并没什么威望，而当时的局面对他来说过于混乱且难以收拾。幸运的是新伯爵凯斯托有一个好叔父，在他父亲的弟弟马特阿斯辅佐下，维鲁加地区的秩序得以重建，难民得到安置，遭难的贵族得以安抚。为了回应斯瓦迪亚人的威胁，凯斯托听从了马特阿斯的建议，任命他为阿哥尔隆堡守备官。到任的马特阿斯大肆操练士兵，这些新兵来自被劫掠的难民，在被告知了斯瓦迪亚人延迟的示警是他们遭难的罪魁祸首这一信息后，这些单纯的新兵对贵族不能保护领民的怨恨转向斯瓦迪亚人和库吉特人，满含愤怒的操练口号声响彻山谷，连下乌克斯豪尔地区也能听闻到。临近的斯瓦迪亚领主派遣了使者来探明事由，消息传回斯瓦迪亚后，王国内以东部斯瓦迪亚贵族为主的鸽派对王室的作为产生极大不满，一旦罗多克贵族同盟反叛，位于东部的他们将两面受敌。迫于王国内部的压力，伊斯特瑞奇国王下令免除了受到劫掠地区当年的赋税，黑地亲王康拉德背了黑锅遭到斥责，可是若没有国王的命令，作为王室旁系的黑地亲王怎么可能擅自集结大军？” “即便新的维鲁加伯爵凯斯托急需稳定统治，但因为战争中的损失，也不过是在其叔父马特阿斯的建议下，以个人名义减免了遭难地区贵族当年的全部税赋，而遭难地区的普通领民则只减免当年部分税赋，至于能否落实到那些无地的贫民身上，无人在乎。那些失去山外土地的贵族们大多数都是出自各封臣家族的分支，为了安抚他们以及他们的家族，伯爵在马特阿斯的建议下从这些人中选拔了一批堪用之人担任军官，所谓的‘选拔’不过是走个过场，将名额分配给各个封臣家族。” “我在阿哥尔隆待了整整十年，闲暇时总是爬上山坡，陪伴迁葬在这里的妻子一起眺望与阿哥尔隆接壤的瑟林迪尔林地，我们的家就在那。我很感激那位解囊相助的长官，所以没有选择耗费时日将妻子运回家乡安葬让他为难，后来城堡守备官的任命到来时，我才知道这位一头红发面相忠厚并且有着浓密上唇胡须的长官就是新伯爵的叔父马特阿斯。起初我满怀激情的训练新兵，磨练战技，等待出征向库吉特人或是斯瓦迪亚人报仇的日子，可年复一年的等待之后，仍是遥遥无期。山外被放弃的地区长满野草，成了狼群的乐园，库吉特人年年秋季来此狩猎，站在城墙上我恨不能立刻出去冲杀，以报当年的血仇，却只能迫于纪律，眼睁睁的怒视着那些库吉特人夸耀武力。战争过后没多久，乌克斯豪尔与维鲁加间的商路又恢复了起来，为了磨练新兵，作为资深军士的我不得不接受长官的命令带着新兵为商队护卫。沿途就我看到的，斯瓦迪亚平原耕地广阔，因为气候适宜，所以出产丰富，远超大陆上的其他地方，可斯瓦迪亚平民过得并不怎么样，富足的粮食养活了众多的人口，除了人头税外，土地税和其他杂税使得平民与贵族间的差距有如天渊之别，战时国王还会临时征收战争税，平民为了糊口终生劳碌却依旧贫穷。” “城堡中不少士兵都是十年前那场劫难幸存者，十年的磨练他们也成长为了老兵，曾经的苦难也被渐渐淡忘，不少人娶妻生子，在阿哥尔隆落地生根，各自有了家小的他们不再渴求出征。我并不怨他们忘记遭难的亲人，没有人不向往安定的生活，只是我无法如他们那样释怀，家人遭难时没有亲见的我可以欺骗自己或许有人幸存，但我那可怜的妻子就死在我背上。我再一次决定逃跑，在离开之前，我决定向马特阿斯道别，去见他一面，并未说明去意，只是日常的汇报防务，但他却看穿了我的想法并对我说，‘也许你的出身很平常，但只要你足够勇猛，总有出人头地的一天’，然后便任我离开。这句话在我将妻子尸体运回阿哥尔隆的那天，马特阿斯也曾对我说过，当时我只想为妻子报仇，并没想出人头地，现在又一次听到这句话，我只想时光回到16岁那年，平静的和家人生活在一起。” “离开阿哥尔隆后，我跟随商队去了萨兰德，经过卫耶哈时，当年尸横遍野的战场已看不出任何痕迹，只有伤痕累累的城墙默默的证明着过往。因为停战协定，芮尔典和萨兰德间的关系缓和了很多，不少芮尔典佣兵都在萨兰德讨生活。萨兰德人一直想要夺回哈尔玛，十年来大大小小的战斗从无间断，哈尔玛至加米耶德山口的这片地区逐渐人烟荒芜，双方游骑在此激烈搏杀，兵力的损失使得佣兵成了这一地带最吃香的职业。虽然刀箭无眼，佣兵们死伤众多，但为了丰厚的佣金，佣兵们前赴后继的来到此地。” “从卫耶哈一路沿着安提托罗斯山脉向东的走向，经过阿安.阿苏迪，鲁什迪根，括乌特，到达特拉玛。离开商队后凭着老练的战斗技巧，我很快就找到了一支收留我的佣兵团，萨兰德人的佣兵团。之所以没有选择芮尔典人的佣兵团，是因为我不太信任那些醉醺醺，一天到晚将佣金花在酒和女人身上的芮尔典人，而萨兰德人则因为他们的信仰戒酒。我以为和萨兰德人的搭伙会是很艰难的旅程，但很快我就发现自己想错了，这些萨兰德人很宽容的接受了我，不但没有因信仰不同敌视我，还向我讲解他们的教义，我很不理解这些萨兰德佣兵为何能忍受如此多的戒律，只能将之归于虔诚。这些萨兰德佣兵并不收取特拉玛守军支付的佣金，只接受了水和食物，马匹、骆驼的草料，他们自发的组织起来去收复家园。我离开阿哥尔隆来到这里，也不是为了佣金，而是为了杀那些强盗一般的库吉特人报仇，这些萨兰德同伴很合我的胃口。” ; 第十九章 “我所在的萨兰德佣兵团在拿到特拉玛守将开具的证明书信后，踏上了前往加米耶德的道路。我不甚精通的骑术在萨兰德同伴的指导下也逐渐有了长进，但和他们相比仍有差距，所以更多的时候我还是习惯于下马步战。在加米耶德，佣兵们每天的任务就是剿杀在哈尔玛与加米耶德之间这片地带上的库吉特游骑，当然，也有些时候是被库吉特游骑剿杀，这种双方斥候之间残酷的小规模战斗从哈尔玛失陷后从未停止过。起初萨兰德人靠着对地形熟悉的优势占据上风，后来则是库吉特人逐渐占据上风，库吉特人的大军入侵了阿苏冈地区，控制了从高原进入卡拉迪亚的唯一隘口羚羊峡，源源不断的库吉特牧民部落从高原来到卡拉迪亚，成为新的兵源，而库吉特人的战马体格不大，耐力却远超萨兰德马，更适于连续奔袭，对饲料的要求也没萨兰德马高。” “就在萨兰德人在加米耶德和沙拉瓦分别集中兵力防备库吉特人的大举入侵之际，库吉特人反而偃旗息鼓了，萨兰德人虽然不明所以，但出于谨慎也没敢贸然反击，而是等待探子将库吉特人的消息传回。” “萨兰德人虽然都是伊斯兰教信徒，但其内部又分为众多派系。传统派因为对统治者的迎合成为了人数最多的一派。因为与传统派所支持的统治者家族对立，为避免受到迫害而隐匿的隐遁派。不参与任何派系斗争的中立派。还有为了达成目的不择手段的极端派。为了争夺俗世的权利，即便是遵循和平的穆斯林一样无法从争斗中幸免，分裂成了自然而然的事。” “库吉特人的入侵让萨兰德内部各派系在面对外敌时又一次暂时团结起来。兄弟会，极端派最为神秘的激进组织，曾经为了实现他们所谓的政治目的，时而与萨兰德合作刺杀十字军将领，时而与十字军合作刺杀萨兰德权贵，甚至差一点就成功刺杀了艾扎尔苏丹。这些危险的极端派刺客从高原上传回了消息，所有库吉特及从属部族的共主，伊瑞利亚高原及其以东广阔地域的统治者奥格达大汗死了，死于豪饮。杰拉克作为奥格达汗有实力争夺大汗之位的子嗣之一，正准备收拢部众东归。” “一个领土辽阔，统治众多民族的强大君主居然会因为饮酒而死，这其中饱含着阴谋的味道，虽然极端派没有声明与此事有关，但这绝对和那些兄弟会的刺客脱不了干系。萨兰德人确认消息后，不再犹豫，挥军出击，打算一举收复哈尔玛，甚至夺取草原地区，将库吉特人赶回高原。” “率众回到高原上的杰拉克可汗，得知两位同胞兄弟库柏和阿里为了争夺汗位，各自笼络了一批将领和部众，双方正进行激烈的大汗争夺之战。自忖实力不如的杰拉克可汗决定不再东归，反而将高原上因为离汗帐较远而保持中立的部族兼并，在派出信使表示中立不参与汗位争夺后，便带着部众返回卡拉迪亚，与其去和两位实力强劲的兄弟争夺汗位，不如开创一个新的汗国。” “萨兰德人刚刚围攻哈尔玛即收到如此噩耗，数十万库吉特游牧部众根本是个难以抵挡的数字。而哈尔玛至加米耶德间的荒原地带还未完全肃清，尚不能保证补给线路的完整，多番考量之后，萨兰德人决定撤军。此次萨兰德人的统帅乃是巴尔马克家族的哈立德，在艾扎尔苏丹的宫廷里担任大维齐尔，类似于芮尔典的御前首相。几代人连续执掌国家大权的巴尔马克家族利用职权聚敛财富，修筑宫苑，权势直逼苏丹。借这次军事失利的借口数罪并罚，艾扎尔苏丹对巴尔马克家族进行了清洗，哈立德的职位遭到罢黜并被斩首，他的儿子和家族重要成员被逮捕入狱，先后死于狱中，家产也被查抄。值得一提的是，哈立德的妻子正是苏丹本人的妹妹，亲情在王室之家远没有权力来的重要。” “萨兰德国内的政治风波过后，为了稳定局势，艾扎尔苏丹派遣使者向杰拉克可汗议和。此时芮尔典王国也因为库吉特人东归的消息，集结了包括皇家骑士团在内的5万人大军准备进攻。芮尔典皇家骑士团的成员大多来自各效忠国王的贵族家庭的长子，这些骑士团成员的侍从则是其家族封臣的子嗣，骑士团的装备是所有王国军队中最精良的，而骑士团成员因为其家族继承人身份，在家族中接受的也是最好的教育和训练，军事指挥和个人武艺无一不是出众之辈。伊斯特瑞奇国王此次征伐精锐尽出，其意图是为了压服因为库吉特入侵维鲁加大谷地事件而导致的王国东部一众不安稳的贵族。杰拉克可汗的数十万部众虽然看上去庞大无比，但真正的精锐却只有几成而已，其中还要分兵留守阿苏冈地区，刚从萨兰德人围攻中脱险的哈尔玛也急需补充守军。而芮尔典大军已进至雷恩迪堡，这座军事要塞修建于芮尔典和库吉特间的友好协定破裂之后，与其同时修建的还有北方的伦迪亚堡，两处建于高地的堡垒扼守着斯瓦迪亚平原东部的大门。为了不腹背受敌，杰拉克可汗同意艾扎尔苏丹的议和，重新商定了边界，双方以安提托罗斯山脉为界，以南属于萨兰德，以北属于库吉特，互相允许商旅通行，并且允许库吉特统治下的萨兰德人继续伊斯兰教信仰。” “与萨兰德订立和约后，杰拉克可汗驻军于则加西，这是庞图斯山脉和安提托罗斯山脉间的山口地带，控制了通往图尔加的要道，并围困了位于庞图斯山脉向南延伸山麓的马勒格堡。马勒格堡是古卡拉德时代完整留下不多的城堡之一，自芮尔典王国的势力扩张至东斯瓦迪亚后，掌控马勒格堡与塔斯库鲁姆地区的格尔德家族表示了臣服，献上税金并服从王室的命令以换取该地区的统治权，但并未派出人质去宫廷任职。格尔德家族的纹章是5列城垛，意味着马勒格那难以攻取的城墙。这个族名源自于其先人，古卡拉德时代庞图斯三堡的守卫者，但在帝国灭亡后，位于终年积雪山顶的萨吉彻和勒拉格两座城堡因为人手缺乏和补给困难，且没有维持必要修缮所需的财力逐渐被放弃，，只余下了马勒格堡。” “伊斯特瑞奇国王并未急于求战，在雷恩迪留下5000人后北上至伦迪亚，大军一路缓缓巡行，威慑不服。杰拉克可汗在围困勒拉格堡后在驻军之地开始整合部众，选拔勇士组建喀希格——可汗近卫军。对马勒格的围困并未持续多久，对于驻扎在伦迪亚却毫无进军意图的国王大军，格尔德家族坚守了一年，在与杰拉克可汗的私下接触中得到了安堵如常的保证后选择了臣服，自此芮尔典王国失去了对最后一块位于草原地区领土的掌控。马勒格堡臣服库吉特人后，连芮尔典大军内的普通士兵都知道这仗是打不起来了，伊斯特瑞奇国王在派出精锐骑士取得几场小规模战斗的胜利后便宣布撤军。一年的‘军事巡行’已经给予了这些东部贵族足够的压力，而离去时皇家骑士团中的那些新成员也确保了东部贵族不会轻易反叛，这些皇家骑士团的新成员几乎囊括了东部贵族们所有的子嗣。” “芮尔典，库吉特，萨兰德，三国君主各自都在安稳内部，边境上小的摩擦或许很多，但大体上却平静了下来，大陆难得的迎来了一段和平的日子。我离开了萨兰德后，在伦迪亚流浪了一段时间，我仍不甘心，想要报复库吉特人。但在乌鲁达那，一个库吉特人和斯瓦迪亚人杂居的小城镇，我执拗于报仇不得安宁的内心却逐渐平静了下来。乌鲁达那地区的库吉特人是最早来到卡拉迪亚的库吉特部族之一，因为族群弱小，为了避免被其他部族吞并，不断向大陆内部迁徙，得益于那时芮尔典王国和库吉特人之间的友好协定，他们并未受到阻拦，一路来到了乌鲁达那，并定居了下来。如今两代人的时间过去了，这些库吉特人虽然还保留了一些本来的习俗，但大部分习惯已如同斯瓦迪亚人一般，他们和当地人友好杂居，学习通用语，开始耕种，相互通婚。通过他们我明白了普通的库吉特人本不是劫掠成性，一切都不过是为了活着，那些入侵造成的灾祸应该归罪于统治者对财富和土地的欲望与野心。” “再之后，为了维生，我在乌鲁达那做回了老本行，不是当兵，而是放牛，难以想象吧，这些斯瓦迪亚化的库吉特人居然需要雇人放牧牲畜。就在庞图斯山脉西麓脚下的这片乐土，我内心的创伤得以愈合，每天太阳从庞图斯山脉的天际升起时，我和牧民们会骑着马将牛羊赶向牧草茂盛的山脚，控制着马儿用轻快的步伐小跑上一段，轻微的颠簸中整个身心都放松了下来。” “美好的事物总是难以长久，驻扎在伦迪亚的伊斯特瑞奇国王的士兵和牧民们起了冲突，那些兵痞们总是来牧场偷牲畜，淳朴的牧民们去军营进行申诉，没有见到国王不说反遭了一顿鞭打，那个鞭打牧民们的低级军官和手下的士兵还嘲笑他们是杂种。回到乌鲁达那后牧民们决定用自己的手段来保卫他们的牲畜，那一刻没有斯瓦迪亚人和库吉特人之分，他们是乌鲁达那人。一天夜里，牧民们赶跑了一拨偷牲畜的‘士兵’，对方身手矫健还骑了马来，面对一众愤怒的牧民，轻松的逃掉了。不过牧民们还是活捉了一人，那个倒霉蛋被牧民们用投石带缠住了双腿。我还记得那人面对愤怒人群时惊恐的面容，没有审问他便自道来历，那人居然是一名贵族骑士，他请求牧民们饶过他，并保证给予一笔符合他身份的赎金作为回报。不知所措地牧民们放过了那家伙，还拿出食物招待了他，那位‘骑士’一而再的赌咒发誓保证不会追究此事。牧民们太天真了，天亮的时候，大队人马包围了乌鲁达那，是那些逃跑的骑士带来的军队，一番交涉后牧民们交还了那个被抓的骑士，以为事情会就此结束，结果整个乌鲁达那遭到了洗劫。男人们奋起反抗，却不是‘披甲带盔的暴徒们’的对手，被杀死的人死不瞑目，那失去神采的眼睛空洞的望着阴沉的天空，默默注视着这一惨剧。” “透过飘荡的雾气我看到一张熟悉的脸，那个被俘虏的骑士，他暴虐扭曲的面孔带着笑容，正将一个库吉特女人拖向一处马厩里的草垛，我从马厩后面绕过去，从他背后用小刀捅进了他后颈，他一点反应都没有就那么栽倒在身下的女人身上。摸出那骑士的钱袋，拿着他的佩剑，我将那个库吉特女人抱上马，然后自己也骑上一匹马逃跑，那个混血女人已经吓懵了，骑着马直直的跑向大路，被一个长矛手一记横扫击落下马。我没敢再多耽搁，一手控着坐下马儿的缰绳逃向荒野，一手拽着另两匹马的缰绳，时间紧迫根本来不及上鞍，三匹马除了缰绳外都是裸马。凭着这段牧民生活练就的马术和轮换的马匹，我逃脱了追兵，一路向北的狂奔让我离开了斯瓦迪亚平原，进入了北方领地。” 第二十章 “那个被我杀死的骑士赌咒发誓时说的名字绝对不是真名，盗匪们劫掠是为求财，除非遭遇反抗否则很少杀人，而这些虚伪的贵族骑士往往在洗劫过后杀人灭口，为了他们所谓的名声。我不确定那个混血女人被抓后是否供出了我，我决定继续逃往更北面的地方，在经过德瑞玛格前我将马儿的缰绳解开，放了它们自由，一个人带着三匹马实在太显眼了，而且还可能在混乱不安的路途中引来暗中觑觎的匪类。” “那时是7、8月份，正是麦子成熟的季节，刚刚入秋不久，但在越过日瓦丁后我已经感觉到了明显的寒意，我没敢进城，在城外的村子用猎到的活麂子换了件羊皮大氅。” “在南方的斯瓦迪亚平原，平民只有在领主允许的情况下才能进入森林捡些枯枝作为燃料，被抓住的偷猎者将遭受剜眼、剁指、断足等刑罚。猎鹿成为贵族的特权，猎户大多猎杀的都是野兔、山鸡和狗獾之类的小型动物。而在王室森林内，甚至禁止任何私人打猎、砍伐树木、开垦耕地、放养农畜，芮尔典历代的国王们一向认为整个王国都是他们的财产，皇家狩猎场不仅众多且范围巨大。领主和骑士们也都很喜欢狩猎，不仅能从狩猎中获得野味和皮毛，更是一项娱乐，而且还可以将狩猎当作一种军事锻炼，这或许是斯瓦迪亚重骑战力强劲的原因之一。” “但在人烟稀少的北方，往往走上好几天才能看到村落。北方森林密布，树木茂密，到处可见成片参天笔直的杉树，森林越往北越茂密，看上去黑压压的。北方的贵族们稍微放宽了禁猎法令，只要张张嘴就能获得一半收获，何乐而不为，况且与如此密集的森林相比，那些许的猎获真的微不足道。也因此北方盛产弓手，这些人猎户出身不仅身手敏捷擅长穿山越岭，还精于追踪寻迹之道，是优秀的斥候。” “库劳，作为波拉克河南岸支流的洛玛河在此汇入主干，我来到这里的一路上已经下过好几场雪了，在冰冷的雪原上继续前行显然不是个好打算，我不得不在这里停留到第二年开春雪融。北境人虽然也是斯瓦迪亚人，但多年的雪原生活使得他们的习俗与大平原上的同胞们产生了很大差异。北境人因为气候的限制，虽然仍保持耕种，但在他们生活中所占据的地位远没打猎和捕鱼来的高。所有的北境人无论男女闲暇时都爱喝上几杯，起初大概是为了抵御严寒，以酒暖身来熬过漫漫寒冬，但久而久之豪饮便成为了习惯。不过北方粮食种植不易，麦酒这种常见的平民饮品在北方的价格要比大平原地区高的多。” “库劳附近的铁矿历史悠久，自古卡拉德时代就在开采了，虽然铁矿石品质一般，但矿脉众多，开采容易，产出量大。在库劳铁矿开采的兴盛时期，奴隶贩子们总是带着一队队奴隶来，然后换成一车车的铁矿石离开，大矿坑底部那些奴隶矿工残留的骨骸随处可见。古卡拉德帝国灭亡后，芮尔典王国对北境的掌控力度大大下降，雪原上所能影响的地区只有库劳、洛玛、库丹三个人口稍微密集些的领地，其他的地区仅仅限于名义上的统治。库劳的铁以及周边洛玛河与波拉克河交汇地带的农业产出，再加上雪原三镇特产的熏鱼、木材和皮毛，不过皮毛品质最好的地方还得是库丹。” “就我所知道的，库劳的治安可以算是整个大陆上最差的地区之一了，整个王国的罪犯大多都被流放到这里，严酷恶劣的生存条件使得犯人们熬不过数年便成为大矿坑底部尸骸中的一员，这些没有未来，看不到希望的人干脆破罐儿破摔，反正只要不被绞死也没有更坏的可能了。古卡拉德帝国灭亡后矿坑的铁矿石产量大大降低，没有了从对外战争中带来的大量奴隶，光靠王国内的流放犯人，庞大矿坑中的多数矿脉都荒废了。这些被流放的罪犯在进入矿坑时会被在右肩烙上特有的矿镐形印记，这是古卡拉德时代留下的传统，用来区别奴工，防止奴工逃跑。这些流放来的犯人之间斗殴频繁的如同家常便饭，甚至形成了拳市赌局，典狱官和一干矿场守卫在幕后操纵着一切，失败者被丢到矿坑底部，胜利者只不过得到一块干硬的黑面包，然后带着一身伤痕蜷缩在潮湿阴冷的角落里等待下一场。不过由于这些年来管理的松懈，不少犯人在暴乱中成功逃脱，有些人死在冰冷的雪原上，有些则在活下来后成为雪原上盗贼团伙中的一员，到处打家劫舍。” “库劳的修道院院长为了翻新教堂，将工程委托给了代理商人，并允许其在修道院名下的矿脉进行开采，用产出的铁矿石来抵消工程款项。暂时停留的我无处可去，又不想引人怀疑，也许不知何时通缉我的消息就会传到这儿，于是我作为一名被招募的矿工渡过了冬季。其实矿洞里远比待在外面好的多，至少在狭窄的洞穴里不用体会那刺骨的寒风，不停的挥舞矿镐使得汗流浃背，暂时忘记自己身处寒冷的冬季。不得不说的是，矿工应该算是不错的兵源，能够在招募中被选中进入矿洞并进行重体力劳动，体格肯定是没话说，而与同伴间的协作则打下阵型配合的基础，一旦进入军队很快就能适应各种阵型训练。” “为了避免代理商人中饱私囊，修道院院长派了手下一名亲信修士来监督，不过尊贵的修士大人是不会去矿坑那种肮脏地方的，仅仅只是带人在代理商人的仓库里点验一下铁矿石数量，再就是查查账目。那位胸前挂着金十字架，右手无名指戴着宝石戒指的监察修士绝不会知晓，那位代理商人在工程期间开采的铁矿石价值足以新建一座教堂了。明面上的账目毫无漏洞，那些开采出的铁矿石根本不在代理商人的仓库停留，直接通过那个代理商人所在的商会介绍来的门路连夜私运出境，我甚至还在最忙碌的时候被拉去当作武装护卫。” “在卡拉迪亚，铁是永远不缺销路的货物之一，那个代理商人尝到了甜头，不满足于只干一票，而是想要取得修道院所拥有矿脉的经营权。代理商人没有选择拖延工期来延长所能开采铁矿的时间，时间一长总会露出马脚的，他贿赂了监督的修士。所谓侍奉神的高尚纯洁的修士也不过如此，为了在年迈的修道院长众多亲信中成为最受器重的那个，甚至是下一任修道院院长人选，这位急需金钱来笼络人手支持的修士和代理商人一拍即合。一场钱与权的交易秘密完成了，达成交易的双方无所谓谁占了谁的便宜，他们各自心里都有数，只是相互利用罢了。” “我果然是捅了大篓子，被我杀死的那个骑士居然还是个拥有封地的男爵，大概是某个大贵族的私生子。时隔事发时半年，库劳的敲钟人开始宣告南方传递来的关于此事的悬赏令，虽然悬赏中对于我外貌的形容与实际相差甚远，但我还是决定小心为上，尽量待在城外的矿工窝棚，并且时刻保持警惕。当时已经是第二年的二月份，再有两个月雪就开始消融了，我就可以离开雪原，逃往北方沿海，如果有必要的话，我打算离开卡拉迪亚。” “随着天气变暖，讨生活的矿工里多了很多新面孔，是维吉亚人。其实在北境维吉亚人很常见，他们比库吉特人更早来到卡拉迪亚，多年的繁衍和迁徙后，从最初波拉克河上游的定居地阿斯卢姆扩散到波拉克河流域中游，并通过波拉克河北岸的支流夏普河到达了沿海地区。夏普河源自利刃山，这座形似宝剑的雪山突兀的耸立在雪原以北边缘和沿海平原之间，其北面至沿海断崖间是一片较为平缓的高地，南面则是高耸的连绵雪峰。艾斯伯格山脉西侧的三女神峰是波拉克河的源头，三女神峰中的薇儿丹蒂峰往北继续延伸出陡峭的高岭山，其北侧直到海岸。以西到夏普河和利刃山，以南到波拉克河，以东到三女神峰和高岭，以北直至海岸，维吉亚人零零散散地生活在这片广袤的区域。当然，那只是王国内的官方说法，我接触过的不少维吉亚人就来自波拉克河南岸，甚至一些高地人部落在翻越艾斯伯格山脉后就沿着庞图斯山脉北麓定居。在库丹维吉亚人占到了当地人一半还多，洛玛堡也有整支的维吉亚人佣兵，这些源自夏洛奈的维吉亚人剽悍尚武，漫长严寒的冬季造就了他们英勇顽强的性格，在战斗中你很少看到他们使用盾牌进行防护，更多的是拿着双手大斧冲锋在前，即便是弓手也能应付激烈的近身搏斗。” “通过从维吉亚人那儿得来的消息，我不再打算向北。利刃山高地西侧沿海平原的日瓦车则、布鲁加、卢瓦尔等领地都处于诺德海盗的威胁之下。这一带地区的海船？已经有十几二十年没出过海了，早都烂成了渣，这些船只在海上根本无法摆脱诺德海盗的长船。走私商反而翻身占据了市场，活跃在沿海。鹰巢山将卡拉克半岛的入口分为上、下两个部分，北部是卢瓦尔，南部是杰耶克。卡拉克半岛沿海是卡拉迪亚最好的渔场，但除了窝车则附近的沿海地势稍微平缓，整个半岛的边缘都被断崖所包裹，一些地方还有绞盘和升降梯的残迹，古卡拉德时代留下来的东西，黑夜时代之后整个卡拉迪亚的人口锐减，很多地方都因为人口迁徙消失了，没有人维护这些器械都荒废了。半岛上森林茂密，在维吉亚人到来以前是卡拉迪亚主要的木材产地之一。” “整个北境自古卡拉德时代至今一直人烟稀薄，国王之所以放任维吉亚人繁衍扩张也是如此，那片冰冷的土地在南方的斯瓦迪亚人和罗多克人眼里等同于无人地带，而维吉亚人的开拓给整个芮尔典王国带来了丰富的产出和贸易利润。雪原上缺乏粮食也不产盐，而产铁的库劳则在王国掌控之中，这三样东西全是维吉亚人所缺少的，维吉亚人想要生存只能依附于芮尔典王国。不提库劳所处的河湾地形易守难攻，光是在北境行军就足够困难了，雪融时泥泞不堪，积雪时堪称绝域。即使是在暖季，雪原上的冬季也长达6－7个月，夏季却只有短促的1－2个月。在寒季，甚至全年皆冬，长冬无夏。” “三月末，波拉克河终于解冻，不过直到四月中，上游才不再飘下碎冰。我用一件小刀作为报酬，搭上一条维吉亚人的商船前往下游。起初我打算去萨格森，毕竟那里是卡拉迪亚北方最大的港口，装成水手前往巴里昂是个逃避悬赏的不错选择。但在维吉亚商船停留在禅达买入卖出的时候，我放弃了，唉，故土难离。虽然我离开家乡已经很多年头了，但我永远记得家的样子，哪怕我离家乡很远，但我身在卡拉迪亚，知道家乡所在的方向，想家的时候我会望一望那个方向，只要我想，花上些时间，我总能回去的。可一旦离开卡拉迪亚，家乡在哪个方向我都不清楚，也许我不会再有回家的那天，会死在异乡，临死前想要像‘格鲁恩沃德’那样再看一眼家乡所在的方向都不能。想到这些的我留在了禅达，隐藏在一个小村子里，直到悬赏的风头过去。但时日一长我对村子和村民们也产生了感情，不想再离开了。曾经的那个老兵彻底消失了，在度过颠簸的前半生后，我只想平淡的生活在这个小村子里。” “直到6年后，被生活困顿的村民们推举出来，带着他们应募，再一次服役吃兵粮。在看着他们惨死在海盗手下的那一刻，我突然发现，之前想要拼命忘记的那些过往从来都没真正遗忘过，那些战阵把式已经刻入了我的血肉里，凭着肢体的记忆，我能逃得性命，却逃不出那些痛苦的记忆。我只不过是想好好的活着，对得起死去的人，可到头来却发现仍没逃脱这样的命运，总有人惨死在我面前。” “老好人”双目含泪，脸颊血色上涌，看上去很是激动，停顿良久后才将呼吸缓和下来，长出了一口气，看上去轻松了许多。 “谢谢，谢谢你们愿意听一个老头子不着边际的讲述他的经历。能告诉我，我算是一个好人吗？”“老好人”眼眶中的泪水顺着脸颊流下，他低下头，用双手捂住面孔，啜泣着。 ; 第二十一章 四人在“老好人”停下话头后沉默良久。 暂且不论罗洛、老乔伊、“小山”的所想，周一仙从“老好人”讲述的经历中得到了很多信息。十字军，或许这里正处于中世纪中叶？“老好人”所提到的各个民族，周一仙儿似乎也能从所知道的历史中找到相似的民族。而“老好人”从家乡到禅达的辗转过程，即便减去中途停留的时间，也花费了数年，足以说明这片名叫卡拉迪亚的大陆的庞大。 “对不起，让你们见笑了。如果不是你们，我或许会将这一切都带进棺材，这些事儿一直压在我心里，我现在感觉好多了。”漫长的叙述让“老好人”的嗓子变得有些沙哑，他很快收敛住了眼泪，试图将悲伤的情绪重新压下去。 “知道吗？我最开始见到你时很看不惯你的态度。”罗洛拨弄着篝火出声道。 “老好人”的嘴唇嚅嗫着，想要说些什么，但罗洛继续说道。 “不管有没有做错，你总是说对不起，一副软骨头的样子，那并不是善良。” “对不起，真的对不……”“老好人”的话还没说完便被罗洛打断。 “唉，善良不是罪过，但你不能太善良了。”罗洛强硬的语气在叹气后放软了下来，能看的出来，他其实表现出的是一种担心。 “命运可能很残酷，夺走我们至亲之人的生命，但命运也赐予我们很多美好的瞬间，以至于几乎让人相信这一切都是天意。在遭遇苦难时，我会觉得，一定是我做的还不够好。实际上，确实有很多事情都是可以避免的，只是我们沉溺在那些美好瞬间里面的时候，疏忽了。”周一仙儿听的出来，老乔伊这话不单是说给“老好人”的，同时也是说给“小山”听的。 老乔伊停顿了一会，给予其他人思考的时间，才继续说道。 “我们现在聚集在一起，正是为了避免这样的命运再次落到我们身上。” “我听你们的，如果不是你们拉住我，我可能在回到河滩的时候就被那些埋伏的海盗杀死了，甚至差点连累你们。”经历了失去兄长的痛苦，“小山”变得沉默了许多。 “你做的已经很好了。”罗洛拍了拍“小山”的肩膀安慰道。 “古德，你呢？”老乔伊问道。 “你说的对，很多事情确实是可以避免的，但深陷美好之中的我却没能警觉，反而认为那都是命。我不想再对命运逆来顺受了，我想要重新拼一次，看看这狗屎的命运能把我怎么样？”“老好人”突然像是变了一个人似得，站起身挺直着脊梁说道。 原本心里觉得报仇希望渺茫，情绪转而有些消沉的“小山”也为之侧目，看上去恢复了些信心。 “‘肉’，你现在……” 周一仙儿没等老乔伊说完便打断了他。 “我知道你想说什么，你是觉得我们5个人里就我这个异族人和这事瓜葛最小，你想让我离开，是吧？这不可能，以那些海盗不留活口的做法来看，如果我当时在场，就我这身手，怎么都不可能幸存。他们想要我的命！现在轮到我们去告诉他们，踢到铁板的滋味。” “希望你不会后悔现在的选择。”老乔伊拥抱了周一仙儿，拍着他的后背说道。 “你知道的，我对卡拉迪亚的一切都很陌生，若非你们的帮助，我早就死掉了。现在轮到你们需要帮助，我很乐意能为你们做点事情，我一点也不后悔。”周一仙儿抓老乔伊的手臂说道。 “既然没人反对和退出，那就让我们一起合计一下，不过我们现在要做的是填饱肚子。”老乔伊的话就像是一个信号，5个人的肚子都先后发出肠鸣声。 在经历过白天的事情后，5个人脸上难得的露出了些笑意。 将有些冷掉的麦粥分食后，在开始商量计划前，罗洛将剩余的武器收集起来进行整理，老乔伊带着“小山”在5人帐外的几处通道用细树枝做了一些小机关，一旦有人经过就会发出声响，周一仙儿跟着“老好人”去了柴草垛，收集合用的树枝，用来做些简易的标枪和木镖。 没多久后，5人重新聚集，这时天色已经完全黑了下来。 “我们一路上没有见到巡逻的守卫，柴草垛也无人看守。”周一仙儿说着收集树枝时所看到的信息。 “守卫们很松懈，根本没有因为这次袭击而提高警戒。除了门口的2名守卫外，营地周围没有守卫巡逻，这对我们接下来的行动很有利。”“老好人”点头补充道。 “嗯，按照之前‘肉’的判断，我们有两个月左右的时间准备，当然，这只是最理想的情况，我们还是应该尽快完成准备。”老乔伊的提醒让几人紧迫起来，然后继续说道。 “我和罗洛需要将村子里的家人和村民转移，可能的话还能从村民中召集到些帮手。” “确实是我太过于理想化了，与其把希望寄托在不知是否值得信任的盟友身上，你的做法更加稳妥。”“老好人”的经历让周一仙儿对所谓的贵族不再抱着希望，他们现在的实力经受不起任何失败。 “你们可以把家人送到我们村，那儿是在山里，想要藏起来再简单不过了。”失去兄弟后的几场痛哭让“小山”的声音变得沙哑。 “今夜有些来不及了，明天我会趁夜回村子，再在黎明前赶回来。”连夜往返村子，罗洛说起来很是轻松的样子。 周一仙儿还记得从村子来禅达的那天，从上午到下午走了大半个白天，即便因为下雨导致道路泥泞，使得大车的轮子不时凹陷，整个队伍行动迟缓，可这段路程他估摸着怎么也有20公里左右。 “我跟你一起，去劝说村里的人，麦子刚种下没多久，他们可能不会愿意离开。”老乔伊很清楚罗洛的实力，但他提出要一起去时，除开罗洛外的几人都很惊讶，没人料到这个老头居然也有这般实力。 “不，你留下。”罗洛阻止着老乔伊意图的同时，看向其他三人。 周一仙儿明白罗洛的意思，只有老乔伊的精明才足以在他离开时应付各种可能发生的状况。周一仙儿或许知道怎么应付，但没有老乔伊那么游刃有余。“小山”的状态还不是很好。“老好人”之前的表现太过软弱，虽然他决定改变，但这还得经过一段时间才能看出来。 “唔，好吧。”老乔伊在考虑了几秒后决定留下。 周一仙儿有些开始佩服这几位伙伴了。要知道在这个野蛮荒凉的时代，山野中除了可能会有的不法之徒外，最大的威胁其实是毒虫猛兽，营地里经常能听到远处传来的豺狼嚎叫声。而且从这些天的吃食中就能看出，夜盲症在这个年代是一个很大的困扰。更何况这是一次隐秘的行动，不能引火照明，在伸手不见五指的黑夜里会很难辨别方向。但罗洛却说得轻描淡写，趁夜往返，这不仅是对体力和勇气的考验，更是实力的体现。而在知道罗洛的打算后，“老好人”和“小山”也不过是惊讶了一下而已，周一仙儿猜测他们两个或许没有罗洛这么强，但应该也有夜间行动的实力，看来5人里面就他是最差劲的了。 “帮我个忙，挑些坚韧的干草。”周一仙儿说话的同时将一根干草递给罗洛，示意他量出脚掌的大小。周一仙儿不得不正视自己在5人里战斗能力最弱的事实，他决定为罗洛明天夜里的行动做些准备，编几双草鞋。 “希望我这手艺还没落下。”三两下后，周一仙儿手中出现了一小块鞋底的雏形。 在得知周一仙儿是在编草鞋后，其他4人开始帮忙选出合适的干草，毕竟只要有鞋子穿，没人愿意光脚。 背风村，周一仙儿给自己初到的那个无名小村所起的名字。根据“小山”的形容，他所在的村子在山腰上，于是周一仙儿称之为靠山村。 之前周一仙儿在河滩的计划已经用不上了，没有因此再出什么事儿，已经让他很是庆幸了。至于迁徙村民之后，计划毕竟赶不上变化，5人商议走一步看一步。虽然有些消极却是没办法的事，他们暂时缺乏足够的消息来做出判断。 有了决定后，心思不同，但目的相同的5人先后进入了睡眠。 第二天，其他三队民兵仍是照常巡逻，驻扎营地的守卫队队长凯索本打算将5人并入其他三队民兵，但在看到三队人都用看瘟疫病人的眼光看着5人后，放弃了这打算。5人被留在营地负责打水，收集燃料，总之营地的一切杂活都归他们了。岂不知这正好遂了5人的心愿。 第二十二章 营地外本来有不少小贩摆着摊子叫卖，但在几天后便发现没有继续入驻这里的士兵了，只能不甘的收摊去别处兜售。苦哈哈般的民兵们身上没有油水可赚，驻扎的守卫队则是自己出营找乐子。小贩们推着独轮车离开后反而不少贫民逐渐聚集在营地附近，有的是乞讨，有的希望揽到点活计，又或者希望被招募当民夫。 在这个信息传递效率极其低下的时代，这些贫民，根本不被镇上的人信任，因为来历不明，即便贫民们为自己辩解，可一句口说无凭就让他们哑口无言，有手艺的还能被贵族选中成为仆从，但为了那口活命的食物却自此不得自由。青壮还能靠着出把子力气换口吃食，而老弱病幼则汇聚在城外形成了贫民区，平日里粪便满地，蚊蝇纷飞，气味熏人，一到下雨满地污水横流，老鼠也是随处可见。起初城里的教堂派出了神甫在城外建立了救济院，不过其目的并非扶危救困，贵族们不希望看到贫民在城内乱晃，而教会则需要传播信仰来获得名望，不过随着到来的流民越来越多，贵族们无法负担所需的耗费，修士们也不愿用自己的收入来济苦济贫，救济院也就被废弃了。城门禁止衣衫不整的贫民进入，贫民们只得在城外以废弃的救济院为中心聚集在一起。 一天很快过去，周一仙儿几人所探听到的消息很有限，且没什么用处。 临近中午时，在军需官的分派下，5人又充当起伙夫的帮手，为其他3队民兵准备食物。不得不说这真的是赶巧了，本来几人还商量省下一顿的口粮给罗洛吃顿饱的，好让他在晚上的行动有足够的体力。这下倒是不用了，当然，5人并没做的太过，只是用周一仙儿脱下的外套做包裹，藏起了10来块拳头大的硬面包。这些够他们一顿饭的食物，用来作为出现紧急状况时的储备口粮。 下午时出了点算不上状况的状况，守卫队队长凯索将5人拉去干了点私活。 凯索在禅达有一家车行，三十几辆配备挽马的大车，再加上车夫，不过这点实力和城内的大商行相比，可以忽略不记。凯索之所以能在货物运输这个火热行当里分得一杯羹，还是靠了他守卫队长的身份，而且也只是承接军需的运输，不过这些足够他赚上一笔了。5人跟着凯索那队人深入到贫民区，入目全是成片杂乱的临时建筑，地面积聚着污水，其间的空隙很窄，仅能容下一人侧身经过。这些窝棚后面是一栋木头建筑，屋顶上有着木头十字架，是原先救济院的临时教堂。两侧各有一排长屋，曾经是收容所，已经很破旧了，屋顶的一些地方还有着窟窿。透过打开的门窗可以看见一些枯瘦的身躯在这些破烂的屋子里，眼神漠然望着别处，全部是女人和孩童，没有老人，眼尖的“小山”发现这些人被绳子串在一起。长屋外曾经的布道场所上守着几个手拿棍棒的壮汉，其中一人在和凯索接洽后进了临时教堂。不一会儿一个秃顶的年老男人迎了出来，周一仙儿认出了这人，正是他第一天来到禅达时在城外见过的奴隶商人。 “拉蒙，我想你应该清楚我的来意。”凯索说话的同时眉间微皱，对于踱步而来拉蒙有些不满。 “当然，我已经收到了你被派来将货物运走的指令。”拉蒙并未在意凯索显示出的态度，仍是慢慢悠悠的。“不过，为了保险起见，在你将货物运走之前，我需要一位证见人将清单过目。” “你这是什么意思？是怀疑我会中饱私囊吗？”凯索有些恼怒的问道，随着他态度的变化，身后的一众守卫已经刀剑出鞘，武器指向拉蒙，只要他一声令下，奴隶商人就会横死当前。 “没什么意思，您说呢？杰斯特阁下。”拉蒙面对凯索的武力逼迫，不紧不慢地说着，在伯爵的宠臣杰斯特从屋内的阴影中走出来后，又拍了两下双手。拉蒙的举动应该是一个信号，两侧长屋的屋顶上随即出现了十来个弓弩手，屋内也冲出了二十多全副武装的汉子。 “咳咳，你们这是做什么？都是为了伯爵大人效力，这样剑拔弩张的是干什么？赶紧把武器收起来。”杰斯特装腔拿调的给了两边一个可下的台阶，双方就此罢手。不过周一仙儿5人在听到这个干涩嘶哑的声音后，互相传递了眼神低下头躲在守卫们身后。 “杰斯特阁下，您说的实在太对了，小的们，还不把手里的家伙收好。”凯索的背心已经满是冷汗，拉蒙的人手是他的3倍还多，而且还有占据高处的弓手，在杰斯特站出来调解后，他在心里算是长出了口气，马上变得一脸谄媚，巴结着伯爵眼前的红人，顺带不时的瞥着拉蒙的反应。他手下那些摆设般的城镇守卫中的胆小不堪者甚至打起了摆子，若是凯索再晚上一点下令，这几人说不定就要丢下武器跑路了。 “乐意效劳，杰斯特大人。但我觉得有必要将之前物资清单核对的结果告诉凯索队长。”拉蒙将右手举起向后挥了挥几下，身后的人也收起武器退回了屋子里，屋顶的弓手们虽然不再将武器对准凯索的手下，但仍然占据在高点。 “当然，但伯爵不希望再听到军事大臣在报告清点货物数目时和清单不符的消息。对于卖力的手下人伯爵不吝重赏，对于那些假公济私的人也有着相应的惩处手段。凯索队长是个聪明人，该知道如何抉择，不是吗？”杰斯特的话带着很明显的警告意味，他知道凯索并不是个蠢人，会斟酌出话里的意思。若非需要这人在守卫中的影响力，照伯爵的脾气，早把这蛀虫绞死了。 “阁下，我一定严查此事，保证不会再有类似事件发生。”凯索恭谨的回答道，他的前额上已经渗出了一层细密的汗珠，他很明白他之前的小动作败露了。 “很好。好好完成伯爵交代的任务，等到议会解散，伯爵会让你成为他的封臣，拥有你自己的土地。但在此之前，还请用心效命为好。”在恐吓了凯索一番后，杰斯特丢出了早已准备好的，足够让人心动的诱饵，而凯索也不出所料的咬了钩。 “上帝保佑慷慨的伯爵。”凯索在赞美伯爵的同时，两眼中露出欲望的光芒。 杰斯特在心里不屑的哂笑着这个被美梦所迷惑的守卫队长，转而将注意力放到身旁奴隶商人身上。看着对方表现出来的姿态，分寸刚好但又不低声下气，令他无法拿捏，不禁让他在心里暗骂一声“老狐狸”。对方手里显现出的实力超出了他之前的判断，他沉吟着该怎么开口进行试探。 奴隶商人拉蒙似乎看出了伯爵宠臣的心思，“杰斯特阁下，这些人都是我按照伯爵大人的命令所招揽来的佣兵，不知是否合伯爵的意思？” “呵呵，事情交代给你，总是能完成的很好。伯爵一向信任你，否则也不会将大笔的款项交给你运作。”杰斯特无关痛痒的说了几句敷衍过去，催促着交接的双方尽快完成，“赶紧把货物让凯索运去城堡，这是最后一批了，之后尽可能的招募人手，但最好别出什么乱子，别被议会的人发觉。” “请放心，佣兵们会继续隐匿在救济院，所属的贫民区又正是凯索队长的管辖范围，有守卫们传递消息，不会出什么意外的。是吧，凯索队长？”拉蒙说到最后却狡猾地将责任踢给了凯索。 “噢，是的，请放心，杰斯特阁下，城外的一切动静都在我手下小子们的掌控中。”丝毫没有察觉的凯索自信满满地说道，整个贫民区内依附他的守卫队生存的扒手们则是他信心的来源。 周一仙儿5人配合着车夫和守卫，将拉蒙豢养在废弃救济院的佣兵和打手从临时教堂内搬出的大木箱子码上板车。箱子很多，把十六辆板车装的满满当当，完全不像是那座小小的临时教堂所能容纳下的，地下室，周一仙儿脑袋里飘过这个词。也许是混杂在车夫中间，又或者那个杰斯特阁下贵人多忘事，“老好人”并没被他认出，但周一仙儿觉得是“老好人”挺直脊背后整个人的气质上的改变才是没被认出的原因。 周一仙儿5人没能跟随车队到达目的地，在装车完成离开贫民区后就被凯索打发回营地，但他们远远地看到那个杰斯特随着车队一同进了城。 第二十三章 营地里，5人的帐篷。 这时候差不多6、7点钟，太阳还未完全落下，其他三队民兵也结束了巡逻，正整弄着晚饭，整个营地里一片嘈杂。 “小山”在确认周围的示警机关正常后坐在帐门内侧，点头示意安全。其他人一边为晚上的行动做最后的准备，一边分析着刚才的事。 “那个废弃的临时教堂在地下有密室，那些箱子的数目太多了，不是那间小教堂能装下的，更何况还有不少人是从教堂里冲出来的。”老乔伊所说的和周一仙儿先前想到的一样，于是他便没有再发言，手上继续编着手中的草鞋，耳朵注意听着老乔伊的话。 “还有，奴隶贩子那伙人和凯索的守卫队之间关系似乎不怎么样，但那个‘公鸭嗓’却能让双方罢手。虽然因为距离太远没听清楚他们完整对话的内容，但有用的信息还是不少，猜猜我听到了什么？他们好几次提到了伯爵！”可能因为谜底的揭破，老乔伊看上去有些兴奋，不过说话声音还是压得很低。 5人中听觉最好的就是老乔伊，在草滩中他已经数次证明了这一点，所以没有人质疑他所说的。 “那么一切都清楚了，伯爵就是那个‘公鸭嗓’身后的大人物，也只有这样才能压服守卫队长和奴隶商人。可我不明白，他所做的是为了什么？”罗洛总结了一下几人之间的关系，然后道出了自己疑惑。 “是啊，为什么呢？作为伯爵，如果是想要对付哪个商人，根本没必要勾结海盗，只需要支持其他商人，很轻松的就能让其破产。”老乔伊也觉得有些不解。 “古德，你是我们这里面唯一与贵族有过接触的人了。”“小山”虽然盯着帐外，但也时刻注意着帐内，他也同样困惑，但他脑袋里闪过“老好人”的那些经历。 “小山”的话仿佛将一间密封的房间突然打开了一扇门，罗洛和老乔伊也转而看向“老好人”。 “呃，我也不是很明白，我们所了解到的信息还是太少了。不过可以肯定的是，伯爵既然这么做了，那就必然有他想要得到的东西。”“老好人”的回答并没解除疑惑，但却给出了一个方向。 “可他已经是伯爵了，不缺吃穿，前呼后拥，整个禅达都是他的，他还想怎么样？。”“小山”说着说着想起了死去的两个兄弟，被他们毫无价值的死亡勾起了愤怒。 “不，古德是对的。”周一仙儿将手中的干草熟练的打了个结，完成了手中草鞋的编制。“这位伯爵的确有想要得到的东西。还记得罗洛对那个叫冈定的海盗的描述吗？这位伯爵的目的也是想引发一场战争，不，用战斗来形容更恰当些。” 4人还是很茫然，看向周一仙儿，等他继续说下去。 “他想获得权力，绝对的权力。”周一仙儿说出权力这个词的时候，“老好人”眼中的茫然消失了，但并未打断他，另外3人仍在等着进一步的解释。“通过海盗们的袭击，获得禅达所有武装的实际指挥权，而不是现在这样，仅仅是名义上的统帅。然后用一场剿灭海盗的小规模战斗的胜利来获得威望，军队和民众的跟随，再借着手中的军队强行解散议会，真正的独自掌控禅达。” “原来如此，这下就能说的通了。凯索运走的那些箱子装的是军械，绝不会有差。我闻到了保养武器铁甲的油脂味，皮甲特有的臭味，还有搬运时感受到的分量和响动。”“老好人”凭借多年的行伍经验说出了他的判断。 “将海盗利用完再灭口，任谁也猜不到这事是出自伯爵大人的阴谋。可海盗们好像并不老实，也有着相同的心思。两只恶狗互咬，无辜的平民却被牵连进来，呸。”被点醒的老乔伊头脑中的思路变得通畅起来。 “没办法，我们这些小人物是影响不了权贵们的决定的，只能努力自保。”“老好人”接道。 “小山”还是第一次走出他所在的村子，不是很理解这其中的弯弯绕绕，老乔伊正给他解释。 “这些权贵将平民的性命视如草芥，迟早有一天他们会尝到这样做的苦果。强权可以迫使人们暂时屈服，却不能获得民心。没有民众的支持，权贵？他们什么都不是。”周一仙儿用现代人视角的评价狠狠鄙视了禅达伯爵。 “只要伯爵的封臣不反对他，光是平民反对是没用的。就算是造反，还记得那些被悬赏的水贼吗？他们中有不少就是叛乱者，没有武器铠甲，没经过训练，没有粮食补给，根本不值一提。”时代不同，视角不同，“老好人”的反驳让周一仙儿无言以对。 “别忘了即将袭击码头的海盗。”罗洛紧接着的一句话让“老好人”也哑口无言。 这就是小人物的悲哀，只能被动地接受结果，能够自保都值得庆幸了，想要插手改变太难了，周一仙儿觉得很无奈。 “试试合适不？”摇了摇头，先顾眼前吧，周一仙儿将编好的草鞋递给罗洛。 干草编就的鞋底子，几根干草细绳作为鞋带用来绑扎固定，看上去还不错。 “要是觉得磨脚，可以用些柔软的干草把脚包住，可以通过鞋带决定松紧。”周一仙儿给正在试鞋的罗洛建议道。 “挺不错的，这对赶夜路很有帮助，谢谢。”罗洛穿上草鞋走了几步感觉了一下，点头表示着谢意。 “我也只能帮上这点忙了。这一双马上也快完成，拿着路上作为替换，毕竟是赶时间编的，恐怕不是很耐用。”周一仙儿说话的时候手上却没停下，编着另一双草鞋。 “要小心野猪，这个时间正是它们出来觅食的时候，特别是那些落单的大家伙，最好远离山坡上的林地。”曾经和父亲在夜间进行过捕猎的“小山”知道夜里行动的危险，不放心的用他父亲传授的经验提醒着罗洛。 “不用太担心，野兽远没有人可怕，劫匪们晚上可是要睡觉的。”老乔伊打趣的宽解道。 “我想父亲了，想家，想我们的村子，可我不知道回去的时候该怎么跟他说大山和二山的事。”想到接下来可能要回山里的村子，老乔伊的宽慰并没能让“小山”放松下来，他略显低沉的说着，很是有些哀伤。 “逝者已矣，生者如斯。你的兄弟不会想看到你现在难过的样子，他们一定希望你能快乐的活着。”周一仙儿安慰着“小山”。 “他们都管你叫作‘肉’，是外号吗？我还不知道你的名字？”“小山”的情绪没有再继续低落，看来是接受了周一仙儿的安慰，转而聊起了别的话题。 “周一仙儿。”周一仙儿用汉语念着自己的名字。 “玖…玖伊谢…谢尔？这发音真是奇怪。”“小山”拗口的跟着念出来，被好奇心分散了注意力，暂时忘却了烦恼。 “那是我母语的发音，或许我该入乡随俗，起一个卡拉德语名字。嗯…让我想想，弗莱特，以后就叫我弗莱特好了。”周一仙儿也感觉汉语的发音对几人来说实在太难了，用一根细枝在地上写了几个词后，决定了新名字。 “弗莱特？不错的名字。”老乔伊笑着说道。 “老好人”正帮罗洛用干草搓的简易细绳将“大山”留下的断矛绑扎在背上，两人通过动作和眼神表示他们会记住周一仙儿在卡拉迪亚的新名字。 “嗯，其实周一仙儿只是我的一个绰号，一些从5、6岁玩到大的朋友起的。”周一仙儿，不，现在该是弗莱特了，他给4人解释着名字的来由。 “我猜这绰号的含义一定很有趣。”不止是老乔伊，从其他三人的目光，弗莱特知道大家都很好奇，毕竟他那独特的语言是其他4人从未在卡拉迪亚听说过的。 “嗯…让我想想，捡好听点的可以说是隐士，说难听点也可以称为神棍或是精神病，哦，就是疯子的意思。”说实在的，弗莱特真不知道该怎么用卡拉德语来形容宅男。 “哈，可真是一帮‘损友’，不过我猜他们也有你给起的绰号。”老乔伊冲弗莱特眨了眨眼，一副我懂的样子笑着说道，其他几人脸上也泛起笑意。 “至于我的本名，却是和卡拉德语里的弗莱特是一个意思，我父母起的。姓氏的话，我真的不知道用卡拉德语该怎么说。”说到姓氏弗莱特苦恼的挠了挠头，他来到卡拉迪亚还没多久，即便有点英语底子，但毕竟只是相似，并不是同一种语言。 “噢？你有姓氏，那么你曾是贵族？”老乔伊追问道。 “不，在我的家乡，每个人都有自己的姓氏，并非是贵族独有。”弗莱特解释道。 “奇怪的习俗。”老乔伊摇了摇头说道，罗洛、“老好人”和“小山”也是一脸不解的表情。 “也没什么好奇怪的。在我们那里，人们的姓氏有的来自祖先，有的来自远古时代的部族名，还有的干脆就是居住地方或者所从事的职业。”弗莱特进一步解释道。 “原来是这样，和卡拉迪亚的命名方式差不多嘛。”老乔伊捻着胡须说道。 “对了，说说你的国王，是什么样的？”似乎关于姓名的部分没能满足几人的好奇，最先忍耐不住的“小山”问道。 “我的国王？”弗莱特犹疑了一下，他实在不知道该怎么用卡拉德语形容，只能尝试着解释，尽可能的斟酌用词。“我的国王，额，我们那里的国王并非终身制，而是被推选出来的，有一定时间的任期。” “啊？有任期的国王？”吃惊的不仅是发问的“小山”，从老乔伊、罗洛和“老好人”三个也是一副不可思议的模样。 “是的，由议员们通过议会推选出来的，议员们都是些在民众之中有一定影响力的人。”弗莱特努力地用卡拉德语做着尽量恰当的形容。 “那不叫国王，而是执政官，就像古卡拉德帝国的共和时期那样。你说的议会和议员有些像是元老院和元老。”老乔伊听弗莱特说完琢磨了一下后接道。 “对，对，我想要说的就是这个意思。不过我所在的国家在共和时期之前曾有过很长一段帝国时期，有过很多不同的王朝和统治者家族，直到最后一个皇帝被其他不满的各阶层推翻。然后就是旷日长久的内战，最后平民支持占据多数的一派获得胜利，被民众们推选出来的首领有很多，但国王却只能有一个，为了公平起见，于是那些首领们决定组成元老院，轮流成为执政官。之前的权贵们要么在内战时站队正确成为元老中的一员，要么就是作为失败者一方惨遭清洗，权力的洗牌使得很多新的家族成为元老，很多甚至来自于平民阶级。不过要不了多少年头，这些新晋家族就会因手中的权力而门第高华，世代显贵。”弗莱特费力的解释道。 “古卡拉德也是一样，时而帝国，时而共和。古德应该最清楚不过了，罗多克人就是因为想要恢复古卡拉德的传统——议会，而一直在争取自治。反正没我们这些底层人什么事，遭祸的事却从少不了。”游历过卡拉迪亚不少地方的老乔伊撇着嘴说道。 “哎——”“老好人”没有接话，发出了一声长长的叹息。 月亮升起，夜色缓缓降临，营地里的嘈杂声逐渐消失，转而此起彼伏的响起鼾声。弗莱特5人又等了大约一个钟头，时间差不多过了9点，等到营地里的其他人彻底睡熟，才开始行动。 分配帐篷时弗莱特他们被分在营地外围，让罗洛的行动省了不少事。5人从帐子里出来，都光着脚避免发出响动。弗莱特、“老好人”、“小山”分别留意营地其他三个方向，由老乔伊领着罗洛离开贫民区的外围。两人没有延着来时的路，而是选择穿过贫民区外围，老乔伊的动作十分灵活，一点不像是个老头子该有的身手，一些逼仄的小过道根本难不住他，而罗洛这个大高个儿居然也没擦碰出一点动静，更别说他还拿着几只简易的短标枪，那份敏捷和他的个头一点也不相符。 留在营地的弗莱特三人并没看到老乔伊和罗洛那出众的身手，心情略有忐忑的按照先前的计划等在营地外的一处阴影里接应。十来分钟后三人听到了约定好的暗号声，做出回应后不久，老乔伊摸了过来，会合到一起。 太黑了，有月亮也没用，禅达这地方一年中的大多数时候都是阴雨天，光线难得穿透云层，时不时还会起雾，没有照明的夜里，身前一步远就是弗莱特这个近视眼的视野极限了。想到这儿，弗莱特不禁担心起罗洛来，这么黑又不能举火照明，他能安全往返吗？ 第二十四章 留在营地的4人安然返回帐篷。 营地的守卫仍和往常一样松懈，没有人巡逻，仅仅是几个运气不好的民兵被挑出来看守军需，防止贫民趁着夜色混进营地偷粮。而守夜的民兵们正瑟缩在火堆旁打盹，让弗莱特他们悄摸的动作显得多余。 按照先前的计划，罗洛将赶在黎明人们开始活动前回到营地，要有人提前去接应他。4人轮流休息，保持有一人值夜。第一班儿是“老好人”，然后是弗莱特，“小山”，老乔伊最后。之所以将老乔伊放在最后，不仅是因为他敏锐的听觉，还因为他对营地周围的地形最为熟悉，一旦出现什么意外，只有他能够在杂乱的贫民区里进行周旋。所以其他3人趁前半夜不会出什么状况，让老乔伊好好养足精神。 弗莱特来到禅达后，一日三餐变成一天两顿，有时甚至是一顿，一到晚上夜深人静的时候，腹饥的感觉更是强烈，再加上心中的忧虑，他根本无心睡眠。爬起身子，弗莱特尽量小心的不弄出声响，免得弄醒其他人。“小山”虽然抱着膀子斜倚在干草堆上还保持着警戒姿势，但从他那起伏的胸口和呼吸声，能很明显看出已是睡熟了。老乔伊却有些不太一样，侧卧在干草地铺上的样子很是放松，也许是弗莱特胡思乱想，他总觉得老乔伊看上去就像是一把将出鞘而未出的匕首。 轻手轻脚的走到帐外，春末夜间的微寒瞬间让弗莱特起了一身鸡皮疙瘩，不禁打了个哆嗦。 之前的篝火已经熄灭了，只余下几点红光，在微风拂过时忽闪忽闪的。“老好人”并不在那儿，弗莱特沿着帐篷找了一圈也没发现他。正当弗莱特感到疑惑的时候，一颗小石子砸在了他腿上，转过头望向正对面帐篷背风一侧的阴影里，漆黑一片什么都看不到。直到走到面对面的距离才看清一个人靠坐在那里的轮廓，是“老好人”没错，这间帐篷里是鼾声一片的另外一伙民兵。 “老好人”稍微挪了下位置，并没有开口，只是轻轻拽了下弗莱特，示意他坐下。弗莱特贴着“老好人”坐了下来，扭过头想要开口解释自己没等到轮换就提前过来的原因。虽然离的很近了，但黑暗中弗莱特仍然只能勉强看到“老好人”的轮廓，对方轻轻的嘘声恰到好处的阻断了他想要发声的打算。“老好人”将手放在弗莱特肩膀上，指了指身后的帐篷，又点了点头，然后轻轻拍了几下，还是什么都没说。但在这一刻，弗莱特心里却轻松了很多，“老好人”的几下动作就像是在告诉他：“我知道你想说什么，我明白的。”一切尽在不言中，同伴的安抚瞬时让弗莱特忧愁不安的内心平复了下来。 两人就这样默默坐着，但每隔约摸一刻钟的工夫，“老好人”就会爬起来压低身子贴着阴影将5人的帐篷周围巡视一圈。几趟过后，跟屁虫似的弗莱特便熟悉了，既能查看下其他方向的动静，还能活动下僵冷的手脚，最重要的是足够隐蔽。 “弗莱特，不要时刻都紧绷着，只在需要的时候，现在你该让自己放松下来，好好的休息。”在2人的第6次巡视结束后，“老好人”轻声的对弗莱特说道，这时已经是深夜，营地里除了他俩没有其他醒着的人了。 “你不可能在战斗中一切都指望同伴，因为你得自己抵住敌人，然后同伴才会帮你，而不是冒着搭上性命的风险去帮一个毫无实力的累赘。或许我的比方不太恰当，但你是个聪明人，能明白我所说的。”弗莱特过度的紧张让“老好人”回想起了自己刚离开家乡的时候。 “是的，我明白你的意思，只是我从来没有经历过这样的事。我想要强迫自己入睡，但还是忍不住胡思乱想。”弗莱特的语气显得无可奈何。 “我初逢战阵时紧张的瑟瑟发抖，那之前我从没亲手杀过人，心里怕的不行。当时朝圣团中的一位苦修士告诉我：‘想想你的至亲、爱人、好友，你必须活着才能再一次见到他们。’你或许觉的，一个虔诚的苦修士不是应该说些为主而战之类的话来鼓动士气吗？我就是这么问他的。苦修士回答我说：‘虔诚使人狂热，但并不能抑制恐惧，只有爱才可以。’知道吗？有时候想的太多未必有用。”“老好人”希望自己的亲身经历能够帮助弗莱特摆脱杂乱的思绪。 “谢谢，我从你这儿学到很多。对了，能教我几招吗？真要是到了关键时候，我不想成为累赘。”“老好人”的话点醒了弗莱特，与其顾虑繁多，还不如安下心来随机应变。 “没问题，军中把式都不复杂，海盗来袭之前足够你练习了。而且，关于我在阴影中值哨，定时巡视等等，你并不显得意外，说明你明白我为什么这样做。这很好，经验有时比个人武艺重要的多。”“老好人”的行伍生涯占了人生一半时光，训练过很多新兵，教弗莱特两手儿对他来说完全是小事一桩。弗莱特的种种举动勾起了他的好奇，但他并不准备细问，而是留到往后的相处中慢慢发掘。 处于夜色笼罩下的山谷中什么都看不到，只有草丛里传来悉悉索索的声音由远及近，有什么东西正快速靠近。这里正是罗洛所在村子的山谷，顺着荒野再往前便是种植着亚麻的缓坡，青苗摇曳的田地，山谷弯处便是村子的所在。 灌木的尽头突然出现一对绿色的亮圆点，左右转动闪烁，然后快速的远离。在这只被吓到落荒而逃的狗獾离开后又一会，一个高大的身影显现出来，是连夜赶路的罗洛。作为一个诺德人，总是会常年在海上讨生活，不论是渔民、商人、海盗，辨识方向乃是从儿时就开始的一项训练，是罗洛最为精熟的一门手段。 罗洛将手中的几杆简易标枪插进泥土里，蹲下身紧了紧草鞋的带子，然后加快速度向村子奔去。之前的一段山谷起了雾气，为了辨别方向，他不得不放慢了速度，多花费了一些时间。 一路上罗洛悄无声息地避开老乔伊和他一起带着村民们设置在村子周围的陷阱，想到即将看见一双儿女，总是一副冷面孔的他嘴角朝上，挂着笑容。罗洛几个大步走到熟悉的家门前，轻缓而坚定拍着。 数息之后，从草床上爬起的声音，嘎然而止的孩童被推醒时的嘀咕，然后又是一阵窃窃私语。 “卡娜？不用害怕，快些开门，是我回来了。”时间很紧张，罗洛没等屋里的人出声，主动表明身份，他听到了老乔伊的女儿卡娜和儿女的声音。 随着罗洛儿子一声短促欢快的欢呼，门后响起了挪开撑子开门的声音。 门很快打开，罗洛的儿子直接冲进他的怀里，还有些惺忪的女儿看到是父亲后也跑出来抱着他的腿，老乔伊的女儿则是在张望着罗洛的身后。 “放心吧，乔伊没事，他留在禅达接应我。”罗洛看到卡娜的样子明白她是在担忧老乔伊的安危。 罗洛一手搂着儿子，抚摸着儿子的头发，笑看着想要摆脱“魔掌”的儿子。另一手将女儿抱起，吧唧就是一口，女儿的小手抓着父亲弄痒痒儿了她的大胡子，咯咯的笑着。 “卡娜，诺曼，去通知村民，叫他们每家出一个人，我有事告诉他们。时间紧迫，行动要快。”短暂的享受了家庭的乐趣后，罗洛知道时间要抓紧了，让儿子和卡娜赶紧挨家挨户的通知村民们。罗洛的女儿贝拉表现的很乖巧，她明白父亲有要紧事，没有缠人而是听话的回到屋里等待。 姑且这么形容吧，虽然村子里既没有鸡也没有狗。一阵鸡飞狗跳的混乱之后，得到通知的村民们集中在罗洛家门前的空地上，随着一个个汇聚而来的火把，深夜本该一片静谧的村子变得嘈杂起来。 “出什么事了？”这是后来的，正问着先到的。 “罗洛怎么这个时候回来？”这是心存疑惑的。 “我媳妇儿好不容易才把孩子哄睡。”这是看出眼前没什么危险，转而抱怨的。 “安静，我有急事告诉大家。”看到每家的男人都到了后，罗洛开始发话了。 “我要在黎明前赶回禅达，所以长话短说。我和乔伊，还有外乡人弗莱特作为应募兵到了禅达。不久前我们在巡逻中遭到袭击，损失了一队人，是海盗干的，装备精良的海盗。相信你们明白，这意味着我们的村子很可能被海盗们发现，这里离海岸并不算远。我回来就是为了通知大家，尽快迁徙到安全的地方。”罗洛一口气儿说了一大段，是他在回来的路上想好的，已经是尽可能的简要了，省略掉了海盗要大举进攻禅达以及伯爵阴谋的事。他这样做是为了不在村民中引起更大的恐慌，也为了消息不被泄露出去。 村民中目瞪口呆者有之，震惊者有之，慌乱者有之。好在在场的村民都熟悉罗洛的为人，并信任他。大家相信了罗洛所说的海盗即将来袭，毕竟这样的事北方沿海地带时有发生，只是对迁徙心存犹疑。 “听着，万幸的是我们有足够的时间离开。巴德，记住我接下来的话，你带着大家往山里走，顺着乱石岭山脊的方向，有个靠山的村子，三面被山围绕，去那找一个叫蒙顿的瘸腿猎人，他有三个儿子都是这次应募的民兵，跟他说是‘小山’让你们去的。”罗洛选了一个叫巴德的中年村民领头，他记得带人去沿海的村子换取盐巴时，就属巴德表现的最为精明干练。 “罗洛，你不和我们一起吗？”弱小者总算希冀于强者保护。 “田里的麦子怎么办？我们还会回来的吧？没有收获我们今年会很难熬。”一位老实巴交的村民舍不得才长出青苗的麦子。 “我是溜回来报信的，还要连夜回禅达，我和乔伊他们会找机会离开禅达去跟你们会合的。至于田里的作物，只能放弃了，海盗们也许会留下它们，等到收获的时候再来一次也说不定。”罗洛快速、敷衍的回答着村民，他有些急了，却不敢表露出来。指望海盗会留下未熟的麦子？只不过是个善意的安慰罢了。诺德海盗们对于带不走的东西只有一个做法，那就是毁掉。 “那个村子有多远？”巴德对于路途距离的询问打断了其他村民，成功吸引了所有人的注意力。 “半天的路程。”巴德的问题正是罗洛想要交代的，他的慎重表现让罗洛很满意。 “我会让大家准备足够的干粮和饮水。”得到答复的巴德说道。 “叫大家拿上趁手的家伙，迁徙的路上多加小心。卡娜，诺曼，还有贝拉暂时就托付给你们了。”罗洛嘱托道。 巴德脸色凝重，默默地点点头。 “好了，都散了吧。尽快收拾完离开，尽快！”看着各自返家的村民，罗洛再一次提醒着。 村民们叽叽喳喳的议论着转身离开，看的出他们虽然觉得因为此事生活受到些影响，但不明事态严重的他们没有陷入恐慌，认为这只不过是一次避难迁徙，他们本就是一路逃难来到禅达的，甚至还有心情说些玩笑。罗洛知道这是因为他隐瞒了一些事实的缘故，但这样也好，至少在他们心中留下一份希望，只要活着，一切都不是问题。 看了看天色，罗洛知道他该走了，从诺曼手里接过装满清水的动物膀胱制成的水囊，蹲下身又一次将儿女拥抱在怀中，搂紧，算是告别，他忍住不舍，站起，转身离开。诺曼想要追上去，被卡娜拉住，诺曼没有转过脑袋，但也没有挣扎，他拉起贝拉的手两人默默望着父亲消失在黑暗中的地方，似乎仍能看到背影一般。 ; 第二十五章 来时，通知村民和家人转移的目的尚未完成，罗洛不敢用尽全力，而是保存着部分体力，以应付可能出现的危险，现在村民们通知到了，他没有再节省体力，全力赶路。 罗洛近2米的个儿头仍被淹没在杂草与灌木组成的荒野中，有着锯齿边缘的茅草和带刺儿的灌木枝不时在他裸露出的皮肤上制造出细小的划伤，但他顾不得这么多了，用手中的简易标枪左右拨打着开路，受到击打的茂盛的野草纷纷折倒。 很快，罗洛再一次经过之前遇到雾气的地方，为了判断出正确的方向，他不得不多花了些时间。为了能及时返回禅达，迫使他不停加快着速度，但在这种情况下，无法奔跑，再快也快不到哪去。 汗水再加上浓雾中的水汽让罗洛整个人身上湿漉漉的，大量体力的消耗让他不停地大口喘息着，来到卡拉迪亚这几年，艰苦的生活让他强壮的体格只剩下高大的骨架儿，体能下降了许多。 深夜已经过去许久，看着逐渐清晰起来的天际，罗洛咬牙坚持着，没有丝毫停歇，但速度还是慢了下来。 营地里，“老好人”在和弗莱特交谈了一番后，便回到帐篷休息，任他一个人值守。他们现在的处境还算不上危险，一点锻炼更有利于弗莱特适应并成长。 一个人和两个人完全不同，孤独的感觉很快来袭，弗莱特模仿着“老好人”的举动，每过一刻都巡视一次，这算是缓解孤单的唯一办法了。这种时候想什么都无济于事，弗莱特因为只有一个人也不敢过于放松降低警惕，短短两个钟头的枯坐却让他觉得是如此漫长。 “小山”在后半夜自己就醒来了，曾多次和父兄一起在夜间狩猎的他，对于轮流值夜并不陌生。而且他甫一出帐篷，就直接向弗莱特所在的地方走去，猎户出身的他没有夜盲症，视力也很好，四下望了望便看到了弗莱特。 没有过多的言语，弗莱特站起来给了“小山”一个拥抱算是完成交接。“小山”的出现打消了弗莱特的孤独感，虽说不是什么大不了的感觉，但真的是一种煎熬。 两位同胞兄长的死让“小山”快速的成熟，虽然外表看上去依旧青涩，但内心却变得坚强。没有了兄长的庇护后，很多父亲传授给他们兄弟的技艺在他的脑海里都变得清晰起来。 守夜让弗莱特略有些疲倦，腹饥的感觉也饿过劲了，回到帐篷便在自己的干草地铺上睡下，直到被“老好人”摇醒。 “怎么了？哦，对了，什么时候了？罗洛回来了吗？”睡了不到2个钟头的弗莱特感觉脑袋都要炸了似的疼，真不走运，可能是守夜时着凉了，他有些感冒，声音带着鼻音，因为鼻塞。他茫然的问向将他叫醒的“老好人”，语一出口脑中回想起他们正在轮流值夜的事。 “天就快亮了，罗洛还没回来。”“老好人”的面色只是有些凝重，看来情况还不算最遭。 “小山”守完他那一班后，夜色就已经从浓浓的黑色变得淡薄起来，他匆匆将老乔伊叫醒时，睡的很浅的“老好人”听到动静也起来了，三人觉得情况不乐观，将弗莱特叫醒，准备去接应罗洛。 因为罗洛走前，5人便对他不能按时返回做出了应对计划，所以留下的4人现在只是有些担忧，谈不上慌张。 “我去接应罗洛，你们留下，算了，一起去。”老乔伊本打算按计划行事，但考虑了一下，决定几人一起去，万一不能及时返回，只好一起做逃兵了，总好过连累留下的人。 年长些的“老好人”出于阅历自然明白老乔伊的想法，没有多说，点了点头。“小山”有些不明所以，但也没反对改变计划，毕竟人手多些找人也更快。 “不至于，我们去拿上木桶再走，就算被问起来也可以拿取水做借口，毕竟我们这些天都在给伙夫打下手。”弗莱特自然也明白老乔伊的打算，但在来的时代见多了扯皮事的他觉得蒙混过去并不是难事，拦住3人说出自己的看法。 “唔，算是个不错的掩护，就按弗莱特说的做。”“老好人”抬头看了看天色，虽然距离平日里出营取水的时间还早，但被问起也算是个借口。 5人现在是营地里最不起眼的角色，出身富裕市民自诩正规军的守卫们对于农民出身的民兵们满是不屑，把民兵当作杂役，而因为袭击事件，他们这队人损失大半，虽然出于兔死狐悲的心态其他民兵们表示出的是同情，而非嘲笑，但也仅此而已了。 老乔伊和“小山”没有反对，死马当活马医了。4人大摇大摆的从‘伙房’拿了取水的木桶，没有刻意压低动静，那几个看守的民兵还睡的正香，看样子丝毫不知道有人从身旁经过，其中一个还嘟囔着梦话。直到4人离开，一个年老的民兵才似乎感觉到什么，朦胧的看了一眼，在看到是熟悉的人，手上又拿着取水的桶，转了个身，嘀咕了一句又接着睡去了。 离开营地范围后，4人顺着大路加快脚步，快速通过贫民区外围进入野外。走出一段距离后，看看四下无人，4人分成两组下到路两边，保持能够互相呼应的距离分头前进。 “你还好吗？弗莱特？”“老好人”回过头问向有些跟不上他脚步的弗莱特。 道路西侧，“老好人”和弗莱特一组正搜索前进，有些感冒症状的弗莱特因鼻塞呼吸不畅，没一会就禁不住发出大口的喘息声，两腿也变得酸软。 “没问题，我还能坚持，昨晚吹了点风而已，等下去弄点芦苇根就行了。”有了前次高烧对比，弗莱特觉得这次感冒不过是小儿科了，每年总要得那么几次，过几天就能好。 道路东侧是老乔伊和“小山”，老乔伊行进的速度并不很快，他保持着侧身的姿势前行，用敏锐的听觉分辨着耳朵收集来的信息。“小山”则是走在前面，模仿着父亲曾经教导的追寻猎物的方法，时刻观察着四周，还不时地蹲下查看土地上他认为可疑的痕迹。 时间一点点过去，天色一点点的亮起来，一个多钟头飞快地从黯淡变得灰暗，最多再过半个钟头，就彻底大亮了，那时人们开始劳作，他们的形迹就无法掩藏了，说不准附近农田的农民已经在来的路上了。 意识到这一点的老乔伊发出了信号，4人会合到一起，蹲在路边的草丛中，脸上的神情不问便知没有发现罗洛。一番活动之后，弗莱特反而精神了些，感觉不错就像是晨练，身子热起来之后，猛地揩了一通鼻涕，哎？鼻塞好了。 “看来出了些意外，以罗洛的脚程，早该回来了。”老乔伊看向其他3人，咨询着他们的意思。 “再往前走走看？”“老好人”不太肯定的说道。 出于之前几次弗莱特的表现，没什么好办法的“小山”直接看向了他。 因为感冒，弗莱特的注意力有些不太集中，刚摆脱的鼻塞的他正贪婪的呼吸着清新空气，这可是无污染的，之前可把他给憋着了。数次深呼吸后，胀疼的脑袋也好过了一些，偏转过脸来，才看到正瞪着自己的三双眼睛。 “怎么了？”弗莱特疑惑的问道。 “天马上就亮了，罗洛却还没下落，我们没时间了。”“小山”语速很快，看上去有些急躁。 “等等，这味道，你们闻到了吗？快跟我来。”弗莱特从迎面而来的风中闻到了些熟悉的气味，大概是鼻粘膜过于敏感，他闻到了罗洛身上那股混合了臭鱼烂虾、海水的腥咸、汗液，再加上长时间没有洗澡后发酵的馊臭味。呃，自从那次为了感谢罗洛的招待和他拥抱之后，这味道就再难以让弗莱特忘怀，实在是熏死人不偿命。当然，弗莱特是永远不会挑明了说出去的。 “什么味道？”“我怎么没闻到。”三人的反应差不多，并没觉得有什么奇怪的味道传来。 “是罗洛，快跟我来，就在前面不远。”弗莱特没多解释，催促着3人跟上。其实还有句话他没说，你们3个身上和这味道也差不多，估计是习惯了，当然分不出来。不过弗莱特自己现在也好不到哪去，条件不允许，能有啥办法。 弗莱特不时的吸着鼻子，有时还会打上几个喷嚏，3人跟着他走出了约摸百来米。 “怎么停下了？”“小山”不解的问道，老乔伊和“老好人”警戒着四周。 “不行了，鼻子又塞住了，什么都闻不到了。”擤了几次鼻子后，弗莱特无可奈何的回答。 “弗莱特？”另外3人本来也没抱什么希望，只是略微有些沮丧，但几米外的一声试探的呼唤却提起了4人的精神。 “我们在这！”本以为山穷水尽，却突然柳暗花明，老乔伊的回答声中充满了意外之喜。 罗洛返回时再次经过迷雾地带，时间又耽搁了一些，虽说若他不能及时返回，留下的人也有应变手段，趁着营地守卫松懈逃离，然后在“小山”的村子会合。可当逃兵毕竟要冒着被通缉的风险，“小山”所在的村子也就不再安全，为了所有人的安危，他拼尽全力在原野中狂奔，直到禅达附近才敢停下歇口气儿。就在罗洛休息的时候，他听到了远处传来的动静——弗莱特打喷嚏的声音，敌友不明再加上距离太近来不及离开，他只能就地隐蔽在草丛里，但之后传来的说话声却很熟悉，让他松了口气。 “你们已经逃出来了？”罗洛从藏身处走出来与4人会合，错以为他们已经当了逃兵。 “边走边说吧，我们还得去取水才能交差。”“老好人”简洁的回道。 罗洛点点头没有再问，默默等着路上听同伴的解释。 5人回到藏木桶的路边取回木桶，打水，返回营地，一路上老乔伊将之前的事详细告诉了罗洛，在说到是弗莱特闻到他的味道才接应到他时，他只是惊讶的望了弗莱特一眼，但也没多问。 紧赶慢赶，回到营地，路上已经有活动的行人了，营地里民兵们也已经醒来开始活动，5人装作取水回来，不动声色地拎着盛满的水桶前往伙房。 “嘿，你们几个，怎么去了这么久？”喊话的是昨夜值守的民兵之一，醒来时发现几个水桶不翼而飞，吓了一跳，以为有贫民摸进来了，大惊小怪地把其他值夜的民兵叫起来仔细检查后却发现粮食没少，其中一个慢慢才回想起似乎看到弗莱特他们去打水了，于是扰人美梦的民兵被几个同伴臭骂一顿，这个不爽的民兵看到返回的5人故意刁难几句作为报复。 老乔伊没做理会，罗洛扫了那民兵一眼，放下水桶，转身离开，一副小人姿态的民兵自然不敢惹这个大个头。“小山”面色有些慌张，但没等他出声，便被身后反应及时地弗莱特搂着肩膀拽到一边，假装玩闹。 “俺们都是头一回来禅达，这不是起大雾了吗？路上迷路了，嘿嘿。”“老好人”一脸笑容地迎上去解释着，中途还夹杂着一堆唠叨。“话说我家乡的雾也这样，还真有点想念呢。对了，刚才路上还看到只傻鸟，一头撞树上了，不过它脑袋可真硬，居然还能摇摇晃晃的飞走…还有…” “停，停，当我没问。”那民兵才懒得听“老好人”扯东扯西，一阵打岔早让他不耐烦了。 “值完夜等下还要巡逻，也没个休息的时候…”5人离开时还听到那民兵在嘟嘟囔囔的抱怨。 ; 第二十六章 奔波了一夜的罗洛一脸倦怠，感冒中的弗莱特和年少的“小山”也不时打着哈欠，但为了不露出破绽，还是坚持完成一天的打杂活计，好在和营地里其他民兵的交流不多，总算掩饰了过去。时间再一次来到夜晚，他们总算熬了过来，纷纷倒头大睡，也就是老乔伊和“老好人”还能保持着些警觉，毕竟两人昨夜休息还算足够。 背风村和靠山村，弗莱特分别这样称呼罗洛和“小山”的村子，名字虽然一般，但意思一目了然，很贴切。 背风村的村民们在罗洛离开后，回到家和亲人交流了海盗将来袭的信息后满怀担忧的再次睡下，但能有几家是真正心大到安然入睡就难说了，有几户对逃难有着恐惧的家庭甚至彻夜无眠。天一亮，村里的男女老少便忙活着收拾行囊，村民们本就是来自各地的逃难者，对于打点行装也不陌生，其实也没什么可收拾的。各家的存粮都不多，一人背上几个口袋，衣服就是常年穿在身上的那么一套破烂，几乎没有可替换的。而且也没什么值钱的物件，小刀，劈柴斧，锅子，几件铁器便是他们认为最值钱的东西了。村里也没有大牲口，花了一整天时间准备，第二天天一亮50多人的迁徙队伍便上路了。 队伍中上了年纪的人不多，大多数老弱在来禅达前的逃难路上就被淘汰掉了。青壮们拿着草叉、棍棒等简陋的武器走在四周警戒，将女人孩子围在中间。年纪最大的也就是几个老年男人，虽然和青壮相比体能有所不如，但仍有战斗能力。他们负责推几辆独轮推车，上面放着用绳子固定住的粮食口袋，大捆的干草束，以及一些杂物，颠簸中放在锅子里的木制餐具碰撞作响。村民们身上背着盛水的水囊，拄着手杖，有的人脖子和肩上还挂着用绳子串起的芜菁，没有鞋子的人脚上裹着干草和破布片，暂时领头的巴德看着行进速度缓慢的队伍也是无可奈何。 卡娜在罗洛走后，天一亮便将小刀磨快，用一桶清水做镜子将长发割断，然后一点点削短。长裙也换成方便的长裤和长衫，打上绑腿，手腕处也用布条束紧，逃来禅达的路上她就是这身打扮，脸庞也弄的灰兮兮的，看上去像个男孩。有时候旅途中遭遇劫匪并不可怕，但如果是年轻女人则不同，老乔伊教给她的这些东西，现在又派上用场了。并非队伍中所有女人都如同卡娜这般，她们也就是包上头巾遮掩面庞，然后躲在人群中间。 诺曼回想起两年前第一次见到卡娜的时候，那时这身男孩装扮的她和老乔伊正身处围攻。诺曼远远地看到手持双刃的她用敏捷的脚步闪过一个攻击者迎面挥来的木棒，然后利落地把短刀插进对方的脖子，一击毙命。 罗洛一家当时正沿着维尔河在杰尔博格的支流游荡，恰好撞见被围攻的老乔伊和卡娜，罗洛误以为那些人是赏金猎人，要知道赏金猎人还有个臭名昭著的外号——捕奴者。为了保护家人，罗洛趁着没被对方发现，嘱咐妻子带着儿女藏好，一个人从侧面发起突袭，标枪飞斧开道，猛的冲进人群干掉了对方的头领，和老乔伊联手杀散了敌人，之后两家人就一路结伴来到了禅达。 在禅达安顿下来后，卡娜恢复了少女模样，但见过她另一面的诺曼从不敢招惹她，在男孩的心中，少女那刺中山贼颈侧的利落一击和溅满血迹的侧脸留下了深刻印象。 平日里罗洛会依照诺德人传统教导诺曼武技，卡娜偶尔也会去旁观，没多久诺曼便和她熟络了起来，他觉得穿裙子的卡娜远没有当初对敌杀人时那样可怕。 诺曼将封门的木板卸下，木板上有握把，可以当作简易盾牌使用，赶路时连着手里削尖的短木矛一起放在身旁的推车上。路上他和男孩打扮的卡娜一起帮忙推车，妹妹贝拉和几个年幼的孩子则坐在推车上，道路难行时也下来步行。 避难的路途开局不顺，随着商业旺季的到来，野外的不法之徒也活跃起来，山里更是他们经常出没的地方。队伍进山没多久就遇见几波劫匪，好在对方都是三五人的小团伙，对于抱团的村民只能无可奈何的目送。一些不甘心的劫匪远远缀在队伍的后面，小半天后居然变成10多人，他们在串联同行，想要吃下眼前的“肥肉”。 发现不对劲的巴德让外围的青壮收拢一些，然后叫来几个老成的村民商量对策。 如果对这些不怀好意的家伙置之不理，要不了多久，可能没等队伍走到靠山村，聚集了足够人手的劫匪们便要发起攻击了，村民们虽然人数占优，但不可能没有损失。可要是趁现在对方人少带人去驱赶，也不一定有效果，这些人肯定会跑，反而白白消耗青壮们的体力。要是对方在前面另有埋伏，去驱赶反而是被引开，就更糟糕了。至于过路费，没人考虑这一点，村民们除了一些口粮外根本没什么财物，失去粮食和失去性命没什么区别，更何况现在是在避难，粮食就更加珍贵了。 巴德虽然精明干练，但那是对于熟悉的事而言，他也仅仅只是个普通农民，而非熟知军事的将军，何况眼前他的决定可是和全村人的性命相关，他不得不谨慎一些。 商量了半天也没什么结果，巴德有些焦急，罗洛没有将担子托给别人而是选择他，摆明是信任他，可眼前却难住了他。 “派几个人去前面打探一下不就行了？”突然出现的清脆声音吸引了正皱着眉苦苦思索的巴德。是卡娜，她虽然年纪不大，但可以说的上家学渊源，从小就接受训练再加上耳濡目染，不是普通少女能比的。若非家庭变故，她说不定已经开始承袭父辈的职业了。她早就观察到了队伍后面的情况，在看到巴德找人商议时就混到一旁偷听。 “是啊，我怎么没想到？”少女的一句话就像给思维走进死胡同的巴德打开了一道门，与其这样耗下去，不如先下手为强，瞻前顾后的怕损失人手，到头来只会丢掉更多人的性命。 巴德先是分出几个青壮配合推车的老年男人保护女人和孩子继续前进，但放慢速度保存体力，然后亲自带着剩下的10来个青壮断后。尾随的劫匪们虽然打算联合干这一票，但谁都不想顶在前面，打也不是绕也不行，双方就这么对峙了起来。等到前队差不多走出一段距离，劫匪们也变得焦躁起来，等到劫匪们似乎下决心准备攻击了，巴德却恰到好处的带人后撤。 前队按照巴德的交代，脱离了劫匪们的视野后，分出了几个身手好的青壮去前面探路，其余人都忙起来，在经过的地方以及两侧都挖出小坑，埋上临时削出的木签子，好在杂草横生，虽然是匆匆掩盖，但不仔细看也不是那么容易发现。 探路的人没有前出太远，去了一刻钟便返回了，没发现异常。断后的巴德一伙人也快步赶了上来，他们自然不会中签，按照约定好的标记避开陷阱跟上队伍。 劫匪们其实也是在生死线上徘徊的人，过着饥一顿饱一顿的生活，饥饿战胜了理智，几个头目商量之后决定追上去，巴德他们的“逃离”鼓起了劫匪们所有的勇气：追上去就能吃顿饱的了！ 这是一场为了生存而发生的竞争，是的，竞争，双方没有接触，自然也谈不上发生战斗。急于追赶的劫匪们忽略了村民们留下的小机关，跑在前面的几人被扎伤了脚掌，想要绕路又伤了几个，人手本就不如村民队伍里的青壮人多，还没接触又先伤了小一半人，虽然不致命，却也是一种警示。而且伤了脚掌的人肯定是跑不快了，跟在村民队伍后面小半天，肚子早就咕咕叫了，等到追上去也是手软脚软，谁抢谁还不一定呢，临时杂凑的劫匪们只得无可奈何的四散而去。 村民队伍的危险解除，巴德仍未敢放松警惕，除了必要的短暂休息，尽量不过多停留，连进食也是简单的吃些提前准备的干粮，而且还是让青壮分批进食，保证有足够的人手进行警戒。 避难的队伍赶在天色变暗前到达了罗洛所说的地方，靠山村的村民们不明所以，互相奔走召集着人手。村子并不大，比起背风村要小一些，房子都是些简陋的地窝子，也就30多口人。不一会外出打猎的男人们赶了回来，通知他们的村人只是看到来了很多外人，就赶紧跑去找人，具体发生了什么事却一问三不知。等到他们着急的赶回来，看到的情形，却并非想象中的那么紧张，反而不少村人在帮着外来者搭建临时窝棚，气氛还算融洽。 “蒙顿，快过来，这些人是来找你的。”正和巴德闲聊的一个村里老人冲回来的猎人们摆着手招呼道。 “？”别说顶着问号的蒙顿了，其他才回来的人也是一脑袋疑惑，不过至少可以确定不是来找碴的。 “找我？可我从没见过他们呐。”一个身高5尺9吋左右的中年男人站出来应道，散乱的络腮胡子，戴着顶皮帽，额头颧骨处有着不少皴裂，走动时左脚有些微跛，双臂很健壮，这便是“小山”的父亲蒙顿，似乎也可以叫他“老山”。 “是‘小山’他告诉我们村子的位置的。”巴德接过话头，将刚才对年长村民解释过的一番话对“小山”的父亲又说了一遍。 围观的靠山村村民们这才明白，原来是“小山”他们同伴所在村子的家人和村民，来山里躲避海盗，一场误会。 “村里安置不下的人今天先搭些临时窝棚挤挤，山里夜凉，大伙凑些皮毯给你们，等明天大家一起帮你们挖新窝子。”“老山”得知来人是友非敌，还是儿子邀请来的，热情的招呼道。 “对了，不是说海盗袭击了巡逻民兵吗？那我家的三个小子都还好吗？”“老山”迫切的想要得知三个孩子的消息，确认他们的安全。 “罗洛来去都很仓促，只提到‘小山’和其他人留在禅达接应他。”巴德对“老山”担忧孩子的心情表示理解。 “唉，山里没多少能耕种的土地，要不是能采些坚果和蘑菇，打猎还不够糊口的，这才让他们出去混口饭吃，哪想到山外面也这么危险。”“老山”叹了口气说道。 “上帝会保佑他们的。”巴德也只能说些聊胜于无的安慰话。 ; 第二十七章 强盛时期的卡拉德帝国版图不仅仅限于卡拉迪亚，卡拉德人自巴里昂开启征服之路，在征服了卡拉迪亚的原住民之后，因为来自东方的贸易通道帝国的中心逐渐转移到了苏诺。 古卡拉德早期为共和制，这其间包括基督纪元前的数百年时间，在经历了征服卡拉迪亚和稳固统治的上升期后，元老院制度迅速腐朽，政治腐败下天灾转为人祸，库劳大矿坑的奴隶爆发起义，民众也不满现状开始暴动，整个卡拉迪亚都处于动荡。在平定各地叛乱的过程中，军人的地位开始上升，卡拉德进入了军头执掌政权的时代，元首制（元老院的首席元老）建立并取代共和制，最终形成卡拉德帝国的雏形。这一过渡时期元老院名存实亡，元首大权独揽，虽然没有正式称帝，但实际已是独裁统治者，与皇帝无异。 历时近20年的军头混战之后，尤利乌斯.恺撒最终平息内战，阻止了卡拉德帝国的分裂，并被元老院授予奥古斯都头衔，身兼国家绝对权力的他成为卡拉德帝国第一任皇帝，迎来基督纪元。此后国家稳定、经济繁荣，基督教诞生并逐步取代原有的旧神教信仰，帝国在南方和萨兰德人接触中占得上风将其赶出了草原，帝国舰队更是发现了潘德里亚大陆开始新的征服，国力达到全盛。但这样的繁荣仅仅维持了不到300年。前往潘德里亚的远征舰队惨败返回，登陆潘德里亚的帝国精锐军团自此渺无音讯，卡拉德帝国陷入严重的危机之中。远征不仅没带来利益，反将帝国的财政拖垮，而为了维护统治，帝国不得不建立新的军团，横征暴敛造成了农村枯竭，城市衰落，内战连绵，帝国政府全面瘫痪。 在这样的背景下，黑夜时代到来，也称黑暗世纪或冰纪，是指卡拉德帝国由盛转衰之时突然爆发并持续了近百年的严寒时期。卡拉迪亚大陆上的气候突然转冷，寒风肆虐，连南方都开始下雪，漫长的严冬似乎要灭世一般。在这个时代，因为严寒，农作物减产乃至绝收，民生凋敝，人口锐减，文明衰败，许多知识的传承都断绝了。因为绝望，基督教的信仰反而成了救命稻草，不管有用没用，存活着的人们虔诚的祈祷，寄希望于神明的拯救。近百年的严寒让卡拉迪亚北方几乎成为绝地，人口十不存一。也许是神明听到了人们的祈祷，一个名叫鲁兹哥达的修士在跟着难民们向南方迁徙的途中掉队了，落单的他迷失了方向误打误撞之下却发现了一处山谷，寒冷的西北风正好在此被遮挡，谷中比外面暖和的多。为了能将他的发现告知他人，他用尽力气爬上一处高崖，高声呼喊希望能被失散的难民队伍听到。高崖上没有遮挡寒风的地方，鲁兹哥达很快就被冻僵，但他仍死命的呼唤着，直到被冻毙。不过他的努力没有白费，山谷将回声传到了数里之外，冻饿交加的难民们抱着一丝希望向着声源前进，找到了谷地也看到了高崖上被冻成冰像的修士鲁兹哥达。为了感谢和纪念这位修士牺牲自己却活人无算的事迹，活下来的民众们称其为圣。在黑夜时代过后，教会为了宣扬信仰，笼络信徒，由教宗下旨正式敕封其圣鲁兹哥达之名，并有一些僧侣在其身死之地建立了修道院，数百年来已经演变成圣鲁兹哥达堡，其当初发现的避难谷地便是现在的纳洛谷地。 而因为近百年的黑夜时代，卡拉德帝国与其他大陆的联系断绝，并因为造船技术的失传，所能控制的地域只剩下卡拉迪亚。从黑夜时代走出的卡拉德帝国已濒临崩溃，几乎无法维持，急需恢复经济和人口。当时的皇帝狄奥克莱斯开始一系列改革延续帝国，他颁布了允许奴隶赎买自身成为自由民的法令，以缓解崩溃的奴隶制经济。奴隶被迫劳动，对劳动丝毫没有兴趣，往往虐待牲畜、破坏工具，面对奴隶主的剥削和压迫，时刻徘徊在生死线上。这项法令的颁布使得奴隶有了奔头，生产效率得到提高，荒废的土地也重新恢复人烟，奴隶开始向农奴转变。 皇帝狄奥克莱斯为了恢复对卡拉迪亚各地的统治权，结束黑夜时代以来荒废领土上的无政府状态。他将卡拉迪亚详细划分为小块行政区域，任命官员进行管理，授予服役的士兵土地和公民头衔，建立常备军团和军区制度，并设立新的继承法，确保其土地能被子孙后代继承。这种类似于采邑制度的土地分封，有效的确保了帝国政权的稳固，但也为后来的诸侯割据埋下了祸根。官员和将领的任期过长，导致其成为当地的实际领主，土地的世袭化更是意味着政府将土地上的权力连同地产一起分散给了其所有者，只要其所有者不作死，皇帝也无权收回。 当然，狄奥克莱斯的改革也并不全都成功。经济上限制最高物价的做法并未有效缓解通货膨胀，而宗教上奉行历代皇帝对基督徒的迫害不仅没能打击教会的影响力，反而引发了普通民众对教会的同情。但凭借他对政务和军事的改革，成功为卡拉德帝国延续了3个世纪的生命力。只是皇帝的权威却逐渐被排挤出地方政治领域，平民得不到王权的有效保护，被迫依附于当地的强大领主，以求在混乱时得以生存。自耕农将土地献给领主，再在封建条件下取回，成为其臣属。而无地的自由民就只能被迫成为领主的附庸，获得庇护的同时自身也沦为农奴。 卡拉德帝国最后的一个世纪，几任皇帝也想要尝试恢复权威，但地方税源的流失导致中央财政崩溃，根本无力支撑改革，只能依靠联姻、向臣子借贷和出卖官职来维持仅有的体面。诺德人在这个时期发现夏洛奈并沿着海岸向东劫掠，然后建立据点安置下来，诺德人这时还没有发现卡拉迪亚。到了卡拉德帝国末代皇帝亚伊一世时期，一伙本来是前往夏洛奈劫掠的诺德海盗在海上遭遇风暴，他们的船漂流到了格罗尼亚，而格罗尼亚与切尔贝克半岛仅隔着一条海峡，他们在成功登陆洗劫之后安全回到了亚穆拿，从此卡拉迪亚就受着不断的骚扰。 格罗尼亚岛上的领民饱受海盗之苦，在当地领主的带领下奋起反抗，由于长期处于与诺德海盗的战争中，他们慢慢摸索出了一套能够有效对付高大强壮的诺德海盗的办法。制定严格的战场纪律并贯彻到训练和战斗中，模仿帝国军团的战阵用团结协作来抵消个人武力的差距，并通过建立哨所和巡逻队提前示警，逐渐在与诺德海盗的对抗中取得一些胜利。格罗尼亚伯爵为了请求支援，献上了缴获的诺德人船只作为证明，这些船让皇帝亚伊一世看到了帝国再次复兴的希望，只要能够成功仿制出诺德人的船只，海洋将不再是阻碍，恢复帝国对其他大陆的统治也不是不可能。而在复兴帝国之前，他需要彻底征服诺德人，免除后顾之忧的同时也能得到大批熟练的水手和附庸军，皇帝如此想着的同时却忘记了历史上远征失败的结果。搜罗出了最后一丝家底的皇帝亚伊一世亲自率领大军去征服诺德人，但皇帝本人和他的禁卫军却永远消失在了亚穆拿的冰天雪地中，曾经辉煌强盛的卡拉德帝国也就此灭亡落幕。 第二十八章 芮尔典王国名义上的疆域比起前代的卡拉德帝国虽然有所缩减，但其领土仍就辽阔，虽然不少实力诸侯只是名义上从属于王室的统治，而未真心敬服，但王室毕竟有着教会支持，谁敢反对其正统定将被群起而攻之。 国王与各实力诸侯的关系类似于听调不听宣，但也不确切。这些实力诸侯本人并未前往王宫任职，但其间也有不少往来，只是与王室的关系始终是若即若离，谈不上密切。而以王室及其亲密诸侯所实际控制的领地来看，也占据了卡拉迪亚的近半土地，称国王为皇帝似乎也不是不可以，但主要原因还是出在教会身上。 虽然芮尔典开国之君卡罗勒斯与教会之间关系良好，并由教宗加冕，但却未被授予意味着卡拉德帝国皇帝的奥古斯都头衔。时任教宗的班尼迪克一世面对有求于己的卡罗勒斯耍了小小的手段，这意味着其无法自称皇帝。 一个是认为王权至上的君主，一个是自称神在世间代言人的教宗，王权与神权孰轻孰重？两者围绕世俗权力的冲突不可避免的发生了，持续了整个卡拉德帝国时期的皇帝与教皇之间的对抗传承至了芮尔典时代。国王和教宗为了主教职位及教堂神职人员的任命权相互竞争，有时同一地区甚至出现双方各自任命的神职人员的情况。 在这样的争执中，立国之初双方短暂的蜜月期结束，并各自拉拢各地的实力诸侯，南方的罗多克地区便是在这种氛围下左右逢源，想要恢复古卡拉德的议会传统，谋求独立。卡罗勒斯自然不会任其坐大，再加上民间芮尔典人与罗多克人多年以来的各种龃龉，内战爆发了。罗多克人的军队组织散乱且缺少重装骑兵，无法与芮尔典人来自大平原上的铁骑抗衡，在被重创后谋求独立的想法只得暂时偃旗息鼓。虽然芮尔典以强有力的军事打击稳固了对罗多克地区的统治，但王国对该地区的铁血镇压促生了2个民族间更多的仇恨，王国对罗多克地区的统治权在卡罗勒斯死后逐渐削弱。 罗多克地区因为地处安提托罗斯山脉西段，境内多为山地，北方的乌克斯河将罗多克地区和西斯瓦迪亚平原阻隔开来，西、南两边临海，唯有东北部维鲁加大谷地与外部交通便利。闭塞的交通导致罗多克地区十分荒凉，经济贫乏，民众也普遍穷困，但这也造就了罗多克山民强壮的体格和坚忍不拔的特质。在山外的芮尔典人眼中，罗多克人木讷，有时还很固执，这造成了不少误会，再加上罗多克人的不善言辞，两者间的误解越来越多，逐渐积累到了相互敌视的地步。 卡拉德帝国时期，为了彻底掌控因交通不便而法令不行，秩序混乱罗多克地区，帝国在当地建立起了行政系统，随之还修建了直通帝国首都苏诺城的帝国大道，并在库儿玛兴建了一系列军事堡垒以控制出入山区的咽喉地带，乌克斯河也因为桥梁的成功搭建变为坦途，通过频繁的贸易罗多克地区和外界的联系大大加强。 山区不大适宜农耕，罗多克人的收入主要来自牧羊和狭小山间谷地产出的有限粮食。通过帝国大道，贸易活动引入了葡萄、橄榄等作物与和山外民族的生活方式，随之而来的还有基督教。秩序的稳定使得民众安居乐业，这一时期是罗多克人的黄金时代。 而后，卡拉德帝国灭亡，罗多克内部因为经济文化的差异，分裂成了不同区域。南、北部边缘同化程度较低的山区，与外界近乎隔绝的加米奇和格兰梅尔盆地。因赛尔弗河通过贸易兴盛起来的杰尔喀拉地区，中部占据了罗多克最富庶地带的维鲁加大谷地，北部因为帝国大道发展起来的库儿玛周边地区。这些地区的小诸侯之间为了扩张势力相互征伐，但好在混乱的时间并没持续多久。在芮尔典王国建立后，面对威胁分裂的罗多克地区重新联合，仓促组成的联盟在观望了一段时间后，主动归于获得教会支持的芮尔典治下，而作为交换罗多克联盟各诸侯获得了城镇自治的权力。罗多克的领主们每年只需向国王缴纳协议所规定数额的税金，由于协议国王无法任命官员进行监察，罗多克贵族们在所缴纳税金的数额上肯定是占了便宜的，这正是罗多克贵族们用来抵御国王将势力侵蚀进他们地盘的手段。 由于之后国王与教宗之间的权力斗争，王室在罗多克地区本就不多的影响力更是衰落，罗多克各地方诸侯趁机扩张实力，建立了大批城镇，并在维鲁加的拉塞纳家族和杰尔喀拉的拜尔家族推动下，组成了罗多克贵族同盟。两个家族分别掌控着罗多克最富庶的两块领地，实力强劲，有这两家领头，其他小鱼小虾自然纷纷加入。 国王卡罗勒斯通过外交使者许诺继承人和库林家族的女儿联姻后，消除了北方的威胁。再花费数年时间隐忍以积蓄力量，稳定了国内势力，彻底掌控军队，凭借手中的精锐骑兵，一举镇压了不稳的罗多克地区，威望一时无两，教宗也不得不暂避其锋芒。 吃了大亏的罗多克贵族同盟当然心有不甘，但面对王国强力的军团也只能蛰伏，暗中为寻求独立积攒实力。通过利用和萨兰德海陆接壤的优势，罗多克商人逐渐垄断了整个卡拉迪亚香料、丝绸、瓷器和茶的中介贸易。再加上从东方经萨兰德传来的丝绸技术，要知道罗多克地区在卡拉迪亚本就因为盛产毛呢而出名，手工纺织业非常兴盛。随着在罗多克特别是维鲁加地区桑树的高产量，养蚕业从维鲁加扩展到赛尔弗河流域，然后又传播到罗多克西北部，罗多克产出的生丝产量逐渐增多，不少毛纺作坊转为丝织作坊，罗多克人大赚特赚。伴随着绸缎贸易的兴盛诞生了许多富庶的城邦，而市民阶层中新崛起的豪商们更是豢养了人数众多的护卫私兵，为了形成垄断赚取更多利润，他们相互串联组成了同业公会，并严格控制成员数量、行业规模、市场份额以及价格，甚至在城市中组建了武装商团。起先这些商人是依附于罗多克贵族同盟的存在，但商人们的实力经过快速增长，最终成为贵族们眼中不可忽视一股力量，双方互取所需强强联合，形成了以维鲁加城为首的政治、商业同盟——罗多克同盟。 ; 第二十九章 内战过后，国王与教宗的对立暂时缓和了一些，面对周边虎视眈眈的实力诸侯，国王需要教会来维护统治，而教会在见识到了国王麾下军队之精锐后也是心存忌惮，双方各自收敛。 在芮尔典王国内部，在强势的国王卡罗勒斯十数年的拉拢、打压下，各地的实力诸侯纷纷王室完成了对整个斯瓦迪亚大平原的掌控，并以承诺的联姻回报提比略.库林在立国之初的归附，其后芮尔典王国历代王后大多来自库林家族。 库林家族历代担任卡拉德帝国海军事务大臣，掌控着帝国舰队，除了为远征军提供军事和后勤支持，还管理着贸易事宜。 然而随着黑夜时代，舰队规模的缩减，大型远洋船只成为历史，其家族职务的权力也大大缩减。不过凭借维尔河和波拉克河两条河流入海口的优势，萨格森仍是卡拉迪亚最大的贸易港口。 卡拉德帝国虽然因末代皇帝亚伊一世远征失败而灭亡，但是诺德人的船只却被仿造并流传了开来。诺德人除了给卡拉迪亚北方沿海带来骚扰劫掠，还通过一部分人的迁徙和定居，带来了航海技术。 与巴里昂的海上贸易路线也重新开通，萨格森和库林堡的港口挤满了来自各地的货物和人群，商业的繁荣带来了财富和实力，库林家族的影响力随着贸易船队逐渐延伸到了整个北方沿海、维尔河流域，以及波拉克河下游地域。 通过联姻，王室取得了库林家族的真正效忠，并在其庞大船队的帮助下，逐步控制了切尔贝克群山以北地区，维尔河流域，窝车则湾，卡拉克半岛，而且还向着波拉克河上游扩张影响力，以图恢复对整个北方的实际统治。 当然，这些都是在王室数代国王的努力下达成的。时至今日，芮尔典王国却面临着和卡拉德帝国灭亡时同样的绝嗣危机。伊斯特瑞奇国王子嗣艰难，与王后库林家的朱蒂斯仅育有唯一的女儿艾索娜，王国继承法虽然没有规定禁止女人成为统治者，但若这样做必然会招致王国内所有男性贵族的反对，特别是2系王室旁支亲王。 黑地亲王传承自芮尔典开国之君卡罗勒斯次子理查，领地以乌克斯河2个源头为界，包括乌克斯豪尔城所在的中乌克斯豪尔地区，以及温科德堡所在的下乌克斯豪尔地区，至于树林密布的上乌克斯豪尔，则是直属于国王的众多猎场之一。王室另一支旁系为旧地亲王，传承自卡罗勒斯的幼子路易，晚年宠爱幼子的卡罗勒斯将其分封在王室瑞尔提家族最早的领地帕拉汶。继承国王之位的是卡罗勒斯的长子卡洛曼，芮尔典的首都仍是卡拉德帝国时期的苏诺，而因为来自库林家族的王后的关系，以及王国之后几代人的北方战略，萨格森成为了陪都作为国王在北方的驻跸之地。 皇家骑士团，全名为芮尔典皇家重装骑士团。作为芮尔典王国最精锐的战力，其总团长和副团长一直由国王和王储本人亲自出任。成员为向国王宣誓效忠的王国各贵族家的长子，骑士团成员幼年便被送至都城苏诺寄养，其中的出众者成年后则必定成为国王近臣，既是国王拉拢臣属的手段，也能通过这些质子有效控制各实力诸侯。这些作为家中长子的骑士不出意外必定是各家族下一任继承者，他们在成长过程中深受王室的影响，对王室的忠诚能够得以保证，而且他们为了战胜其家族内的竞争者，成功继承家主之位，王室的支持必不可少。 在这里不得不提到的是伊斯特瑞奇国王的痴情，在他完成征伐草原稳定东斯瓦迪亚局势的同时，王后朱蒂斯染疾去世，他在之后的十多年里一直没有再娶，并将对妻子全部的爱转嫁到了他们唯一的女儿艾索娜身上。伊斯特瑞奇国王年轻时也曾雄心勃勃，立志像历代先王一样威服四方，自然不会甘心在自己死后大权旁落，早早的做起了让女儿艾索娜继承王位的打算。不仅延请数名学问出众的教会修士作为宫廷教师为艾索娜讲学，还让手下武艺精湛的御卫骑士指导她骑术、击剑，甚至在御前会议处理王国事务时也会带上她作为旁听。为了试探王国内贵族们对于女性继承王位的看法，伊斯特瑞奇国王多次在宫廷各种场合当着大臣显贵们的宣称艾索娜为他的继承人，而那时的国王在几次战争中威望正隆，自然没有权贵敢于质疑他的决定。 伊斯特瑞奇国王在基督纪元1246年结束了草原征伐之后，芮尔典、萨兰德、库吉特三国之间先是因为稳定内部局势的需要，紧接着又各自因为权力的交替需要内部继续稳定，于是三国之间暂时相安无事。 萨兰德的艾扎尔苏丹同样没有子嗣，至于他的那些兄弟，早在他继任苏丹后就全部解决光了，随着日渐老迈，在清洗了一些威胁到他权位的权臣家族之后，苏丹本人也耽于后宫享乐，宫廷事务皆委于宠姬阿尔瓦之手，甚至是国政大事。 库吉特，杰拉克可汗的苍狼家族男性皆寿数不长，少有活过50岁的。在伊斯特瑞奇国王结束草原征伐退兵后，杰拉克可汗也撤军回到图尔加，一边派遣使者向夺得库吉特大汗之位的兄长库柏表示臣服换得正式册封，一边休养生息整合部众加强汗帐实力。鉴于家族男性寿数的前车之鉴，杰拉克可汗开始锻炼两个儿子，长子塞加成年较早曾多次随他出征，在军中颇有威望，而次子达斯塔姆则因为库吉特人宠爱幼子的习俗也颇受器重，常常代他出巡边境。如今杰拉克可汗病重，库吉特内部正暗流汹涌。 由于芮尔典王国再没有过大规模军事行动，而国王又专注于权力的交接，皇家骑士团的实际领导权落在了代理骑士团副团长的首席骑士队长哈劳斯手中。能够代理皇家骑士团副团长一职，哈劳斯自然是国王的铁杆亲信，其出身为王室旁支旧地亲王一系，且从小便在宫廷内成长，按照辈分和伊斯特瑞奇国王是姑表兄弟。 上一代旧地亲王菲利普虽然子嗣众多，但活到成年的却只有一个女儿露易丝，其他子女全部在幼年便夭折了。和现在的伊斯特瑞奇国王想法一样，菲利普亲王自然也想要权力能够传承给自己的嫡亲血脉，而不是被其他旁支继承，于是招了侄子特瓦林伯爵克劳迪亚斯作女婿，并将亲王之位传给了长外孙哈劳斯。克劳迪亚斯是菲利普亲王之姐玛丽与前代特瓦林伯爵克劳德的儿子，也算身具王室血统，而哈劳斯的诞生，无疑是旧地亲王这一系的延续。 作为家族长男且甫一出生便身具亲王头衔，哈劳斯的身份是如此贵重，但也无法避免本身的命运，在二弟克拉格斯出生后便被送至都城苏诺，成为皇家骑士团中的一员，因其亲王继承人身份被授予首席骑士队长之职。 如今近30年过去了，哈劳斯虽然比表兄伊斯特瑞奇国王要小上10几岁，但也已是步入中年。父亲特瓦林伯爵克劳迪亚斯和母亲露易丝早已相继故去，他身为旧地亲王，两者的继承人，掌控着帕拉汶城和特瓦林堡两块领地，乃是王国内的第一实权贵族。而黑地亲王一系在几年前康拉德亲王死后分成了两半，迪林纳德身为长子继承了乌克斯豪尔城和黑地亲王的头衔，作为次子的拉法德分走了下乌克斯豪尔和温科德堡伯爵的头衔。两者虽然出于王室的调解没有大打出手，但各自所属下的贵族之间的小规模私战却时而有之。 ; 第三十章 伊斯特瑞奇国王为了让女儿艾索娜的继位成为可能，他命人在王室和教会所保存的各类典籍中找寻相关条文作为依据，甚至还追溯到了芮尔典人所传颂的基督纪元前的女英雄。 在遥远的卡拉德征服时期，那时的芮尔典人还是一个个分散的小部族，在部族战斗中每个部落的战士不分男女，阵列按照各个家庭和血缘关系进行编制。因为女性在族群繁衍中的重要性，在一些族群中女性的地位甚至高于男性。 在庞图斯山脉北侧，有一个名叫阿马松的部落，阿马松人天生尚武敢于冒险，当时卡拉德征服战争已经持续了很长时间，战线逐渐接近阿马松部落的所在地。为了对抗卡拉德入侵，阿马松人派出所有成年男性战士加入了芮尔典人的部落联军，双方在战神峰下惨烈交战。第一次战神峰会战，参战的阿马松战士为突击对方主帅全部阵亡，而卡拉德一方也因为领军英雄雷莫斯战死暂时后撤，雷莫斯本可以逃跑，但他知道主帅逃跑将会迎来一场溃败，士兵们必定伤亡惨重，他用自己的坚持挽回了不利的战局。 男性战士们的阵亡让阿马松部落里只剩下女人和老人孩子，部落里的一对姐妹潘塔西莉亚和希波丽塔因为骁勇善战共同被推举为首领，来带领部落走出面临灭亡的危机。姐姐潘塔西莉亚为了让妹妹和部落能够生存下去，挑选出十二位女战士，全副武装偷偷离开部落前往战神峰会合其他部落维持战线，并夺得部落联军的领导权。第二次战神峰会战，在潘塔西莉亚的率领下，部落联军和卡拉德军队数次交锋，她每战都一骑当先，身后跟着那十二位忠诚的女战士，而失去领袖的卡拉德军队指挥混乱，根本不是被女战士们激发起士气的部落联军对手，战线不断回撤。 但不久之后，雷莫斯的兄长罗慕路斯率领援军赶到，在第三次也是最后一次战神峰会战中，因同胞兄弟战死而愤怒的罗慕路斯亲自杀死了包括潘塔西莉亚在内的十三位阿马松女战士，面对战局的颓势她们想要复制第一次战神峰会战中的突袭，却终究因人手不足而失败，部落联军被彻底击败，大量参战人员被俘。战斗结束后罗慕路斯来到潘塔西莉亚阵亡的地方，想要记住这13位值得敬佩的英勇对手长相，当他取下她们的头盔时，暴露出了黑色的长发。 面对着潘塔西莉亚的尸体罗慕路斯不禁呆住了，他没有想到这些难缠的对手竟然是些女人，再联系起先前战斗中所看到的辅助男人作战的女战士，要知道这些部族拿女人去作战对繁衍极为不利，战争打到这个地步并非是他想看到的。这些部族若不是男性战士死伤殆尽，是绝对不会选择这样做的，即便征服了这些部族，也没有了人口，根本是得不偿失。罗慕路斯释放了所有俘虏，并让俘虏们传信回去，双方停战，只要各部族不再敌对卡拉德军队，卡拉德军队也不会再攻伐他们。 对于消息传出后那些部族们的反应，罗慕路斯其实没有一点把握，但他实在是不想双方的人再继续战死了。得到消息的各部族感于阿马松部落为联军所做出的牺牲，一致推举希波丽塔为女王，并服从她的领导，由她决定是战是和。 “出于死去亲友的仇恨，我们本不该接受这次媾和，但看看我们的族人，我们实在是无法再接受这样的损失了。” 希波丽塔带着所有部族剩余的人口一起向卡拉德大军的驻地进发，两军对峙。虽然部族联盟一方几乎尽皆是老弱、妇孺、伤残，却是哀兵，对面的卡拉德士兵反而士气不高。 “我决定缔结和议，但我个人想要挑战你们的首领，希望这无关和议的成败。” 罗慕路斯接受了希波丽塔的决斗请求，并下令若他战死，必须按照他之前的命令缔结和议，不得报复，希波丽塔也是同样交代下去。 “先前战斗中被你杀死的女战士首领是我的姐姐，她所做的本该由我来做，她是为了保护我才代我出战。” 罗慕路斯手持方盾、短剑，希波丽塔则是大盾、长矛，双方很快短兵相接，开始了一场激烈的搏斗，罗慕路斯没有因为对方是女人而相让，他知道这是一场真正勇士间的战斗，不尽全力反而是对对方的不尊重。希波丽塔的实力不如罗慕路斯，只有招架闪躲之力，良久才回击一次，很快便落入下风，并随着时间的推移而伤痕累累。数次激烈的交锋后，罗慕路斯的短剑和希波丽塔的长矛同时断裂，两人赤手相搏，罗慕路斯数次将希波丽塔打翻在地，但女战士却坚韧的起身再战。打斗中，希波丽塔捡起罗慕路斯断裂的剑刃刺进他的胸口，但自己也因为放弃招架而被重击打的肋骨断裂刺破了内脏，两人同时倒下。 “决斗之前，我告诉他们，如果我死了，不要为我报仇，按约定缔结和议，双方就此和平共处。” “我也告诉他们，如果你没死，就一拥而上，芮尔典人宁死也不为奴！” “知道吗？你很美，我本想如果我们都没死，就娶你。” “哈哈——”“哈哈——” 按照罗慕路斯所吩咐的，卡拉德和芮尔典众部族间达成和平，死去的两人尸体被双方各自埋葬在战神峰下。罗慕路斯身旁是他那宁死不退，阵亡在阿马松战士突击中的兄弟雷莫斯，而希波丽塔身旁则是姐姐潘塔西莉亚，她们的周围是那12位阿马松女战士。所有阵亡在三次战神峰会战双方阵亡者也都埋骨于此。 卡拉德最终还是征服了卡拉迪亚，但并不是依靠武力，而是用自己的文化将卡拉迪亚所有民族同化。卡拉德帝国灭亡至今，大陆上的人们依旧使用卡拉德语为通用语，并愿意称呼自己为卡拉德人，而非芮尔典人又或者罗多克人。 这些英雄的事迹也随着一代代人被传颂四方。 “战神提尔之子，罗慕路斯与雷莫斯” “仁慈勇武，死战不退” “战神提尔之女，潘塔西莉亚和希波丽塔” “身先士卒，英勇顽强” “为战而生” “为战而死” ; 第三十一章 伊斯特瑞奇国王心里很清楚，法律条文的规定和历史上的依据仅仅只能当作辅助手段，真正要在意的还是王国内各诸侯的支持，但因为子嗣单薄，王室直系近几代没有诞生足够的血脉作为联姻对象，与各地诸侯间的关系也有所下降。 说到底，还是靠实力来说话。人们传唱的英雄、光辉事迹，都只是唯美的一面，那些不美好的，人们大多都选择性的忽视了。由罗慕路斯的个人意志影响，所达成的停战协议确实维系了几年的和平，但战争很快便重新爆发了。卡拉德人这一次改变了策略，通过拉拢得到了一些部落的投靠，而阿马松部落这样的眼中钉自然是要杀鸡儆猴的。在战争中男性损失殆尽的阿马松部落还没能恢复元气，面对被卡拉德人挑拨起来的芮尔典人内战，没能再次出现奇迹，终究被其他部落吞并。虽然阿马松女英雄的事迹流传了下来，但阿马松部落却消失在历史之中，这足以说明实力的重要了。 黑地亲王一系历来以王室忠臣自居是有原因的，其领地和一向都不太安分的罗多克地区接壤，这片富庶黑土地上的产出除了维持奢华生活外，卫戍部队的粮饷消耗占了大头，为了维系领地，不得不选择依附于王室以获取军力、财政上的支持。在黑地亲王康拉德死后，中、下乌克斯豪尔的分裂说起来与伊斯特瑞奇国王也有着关系。 早年库吉特入侵维鲁加地区的事件中，伊斯特瑞奇国王并未明文授命算计罗多克人，而是将前线的临时处置权授予了康拉德。康拉德面对于国王模棱两可的命令自是能揣测到其真正心意，延迟示警导致了维鲁加地区被库吉特人劫掠，维鲁加的富庶全卡拉迪亚人人尽知，康拉德所部随后赶到并“接手”了库吉特人的劫掠收获，赚了个盆满钵满。 其实伊斯特瑞奇国王本人对康拉德削弱罗多克地区实力的做法非常满意，但面对当时跳出来表示不满的一众东斯瓦迪亚贵族，若无视他们则可能导致该地区叛离，如此局势下国王自然不敢再明目张胆的站出来为康拉德背书，只能以这次战争的全部收入来补偿为自己背了黑锅的康拉德。 事情到此本该完结，康拉德的领地本就负担着防备、监视罗多克地区的职责，将罗多克人得罪狠了也不是什么大事，而拿到手的钱财物资才是最实际的。可自此之后和罗多克接壤的下乌克斯豪尔便再无宁日，虽然罗多克同盟不敢明目张胆的反叛，但私下里收买支持一些山贼和佣兵越境袭扰还是不在话下的。 摩擦不断的边境让康拉德大伤脑筋，最后只得在温科德堡驻军守备下乌克斯豪尔，为了不使军权旁落，任命亲信就很有必要了。有什么关系是比父子还亲密的？鉴于长子迪林纳德当时正在皇家骑士团服役，康拉德任命了次子拉法德为温科德堡驻军守备官，为了让其有足够的威望统领部下，授予了他温科德堡伯爵的头衔。 这样做的康拉德完全是出于领地防卫来考虑的，并未想到在自己死后会导致儿子们的分裂。短短几年边界的磨砺，拉法德在温科德堡建立了足够的威望，而迪林纳德则占据了长子继承制法理，其本人在乌克斯豪尔城也自有一帮拥护者，康拉德一死两个同胞兄弟间的竞争便开始了。幸亏初代国王卡罗勒斯晚年留下的一项禁令：后代血亲之间敢于相残者，群起讨之。睿智的王者早已发现了分封诸子所留下的隐患，不仅修订确立了顺位继承法，还以此约束子孙后代。在禁令和王室的调解下，迪林纳德和拉法德双方还算克制，但也就此无暇他顾王国内其他事物。及至后来，伊斯特瑞奇国王开始为女儿艾索娜的继位做打算，更是乐见于双方的互相牵制。 王国传承400多年，两支旁系亲王的血缘可以说已经很稀薄了，但哈劳斯则不同。旧地亲王菲利普按照辈分算既是伊斯特瑞奇国王的叔祖父，也是他的姑祖父，其妻子乃是王室的安娜公主，也就是伊斯特瑞奇国王祖父的妹妹，他的姑祖母。菲利普亲王与安娜公主两人唯一成年的女儿是哈劳斯的母亲露易丝公主，总之从血缘算下来哈劳斯算是王室最近的旁支了。 这里不得不提到哈劳斯的父亲，特瓦林伯爵克劳迪亚斯。几乎在贵族家庭的传承中，所有家族总是会面临子嗣单薄的问题。特瓦林家族基因优秀，用现在的话来说，就是男的俊，女的靓，呃，当然古人和现代人的审美还是有些区别的。哈劳斯的祖父克劳德便是凭借其出众的外表于帕拉汶的宴会中，一举夺得玛丽公主芳心。当然，这位伯爵还有一项贵族间的大众爱好，喜好打猎，克劳德伯爵在克劳迪亚斯幼年时便在一次打猎中坠马，重伤而亡，玛丽公主不久也因为过度悲伤而逝，临死前因为不放心把独子留在特瓦林堡，将克劳迪亚斯托付给兄弟菲利普照看。 从小在亲王宫邸长大的克劳迪亚斯继承了特瓦林家族的帅哥基因，和露易丝公主更是青梅竹马，面临继承者难题的菲利普亲王自然选择了血缘较近的亲侄子作为女婿，成年的克劳迪亚斯能够迎娶心仪已久的表妹，对于这桩婚姻自然也是十分满意。但在婚后，身为特瓦林伯爵而且没有兄弟姐妹，继承人事宜自然也就提上了眼前，长子继承舅父兼岳父菲利普的亲王之位已成定局，克劳迪亚斯本人也并不反对这种能够提升家族影响力的做法，但随着另外三个儿子的出生，他与菲利普亲王之间渐渐有了分歧。 次子克拉格斯，三子瑞伊斯，四子克莱斯，克劳迪亚斯本属意次子继承自己的特瓦林伯爵爵位，但菲利普亲王对此却似乎不置可否，在他表露出意愿后反而将另外三个外孙也送往都城苏诺。虽然菲利普亲王没有明确表达出想法，但对于从小由其抚养长大的克劳迪亚斯来说，与菲利普亲王的关系就如同父子，怎么会不明白他是想要通过自己的长子，他的长外孙哈劳斯吞并特瓦林堡这块领地。 哈劳斯幼年时在帕拉汶的宫廷里长至4岁，待到二弟克拉格斯出生，他便被送往都城苏诺，再大一点后便开始在皇家骑士团接受训练，但他并不缺少家人的关爱。作为王国首屈一指的大贵族，特瓦林伯爵与旧地亲王两家在苏诺都有着豪华别邸，当时哈劳斯的另外2个兄弟还未降生，作为两个家族共同的长男，集万千宠爱于一身的情况可想而知，父母外公以及大队家族仆从侍卫全程陪伴哈劳斯前往苏诺，直至露易丝公主再次怀孕，为了养胎返回特瓦林的滨海庄园。 ; 第三十二章 苏诺从卡拉德至芮尔典作为都城，除了在黑夜时代过后因为城墙失修崩塌向北短短变迁了一段距离，但迁动至今也有近800年光景了，整个城市据市政厅的官员统计有近10万人口，不过比起古卡拉德最强盛的时期仍有所不如。人口的稠密带来了很多不便，因为脚下的土地没有硬路面只是泥土，雨雪天气里又湿又黏，晴朗的时候则尘土飞扬，再加上随意排泄的人畜粪便，四处可见的生活垃圾，而每个斋戒日里更是满城弥漫着臭鱼烂虾的味道。 黑夜时代以来，文明传承的断绝，导致了人们的蒙昧，贵族也许还讲究个体面，穷人就彻底不用指望了，不少人一生里洗澡的次数也许用10个手指就能数的过来。建筑技术的失传导致迁移后的城区地下排水系统只是几条简陋的“水沟”，厕所更是奢侈品，大部分人使用便壶或者便盆，然后随意倾倒在门口！贵族们往往会准备几所别邸用来轮换居住，在空当中仆从们会将主人们排泄堆积的垃圾清理干净，如此环境使露易丝公主在怀孕期间不得不离开这座肮脏的城市。 哈劳斯作为顶级贵族，在苏诺自然不会真的享受人质待遇，而是由一众忠心的仆从看护服侍，可以说是要啥有啥。除了在另外三个兄弟降生时，父母外公时常会在苏诺陪伴哈劳斯，除了都城的城市卫生不理想，哈劳斯的成长环境并没什么缺憾。 不过原因就见仁见智了，哈劳斯一出生便是亲王继承人，这自不必说。外祖父菲利普亲王想要通过他吞并特瓦林堡领地的意图，从小就出入宫廷耳濡目染的哈劳斯自然是心里明白。父亲克劳迪亚斯虽然知晓外祖父打的什么算盘，但出于其养育之恩，而且哈劳斯也是他的长子，所以并未挑明说出反对意见，而是通过在与哈劳斯的父子相处中，不断通过家族的传承，家名的延续等话题，来暗示并希望能够影响到哈劳斯的看法。毕竟以年龄来算，菲利普亲王不可能活过克劳迪亚斯，而年龄的优势则足够他在以后的时间里慢慢对儿子施加影响。 在哈劳斯15岁时，克劳迪亚斯觉得时机成熟，向菲利普亲王明确表示希望由次子克拉格斯继承特瓦林伯爵头衔及家族姓氏。老辣的菲利普亲王没有赞成，也没有表示反对，而是送哈劳斯的三个兄弟去苏诺加入皇家骑士团。 将长子送往皇家骑士团服役的贵族家庭，一种是被迫表忠心，一种是主动表忠心。前者多为实权诸侯，送子弟前往苏诺实非本意。后者既有大贵族出身希望通过担任国王近臣进一步提升家族地位的。也有地位不高的家族兴起时间不长，没有足够的知识传承，来都城一为求学，二也是希望能获得王室青睐。 菲利普亲王的建议让克劳迪亚斯误以为其对于继承人一事松了口，毕竟对大多数家族来说，只有继承人才送往皇家骑士团服役。至于其他子弟，也不是没有资格，只是王室虽然在骑士训练和贵族教育之外也包吃住、包装备，但那个标准么也就是类似大宿舍、公共食堂之类的标准了。真正的大贵族哪能甩得下那个脸面？华服、美食、别邸、宝马，为数众多的仆从、护卫，无不竞相攀比。但并非所有贵族都能承受得起这些开销，大部分低阶贵族家庭除长子外的其他子嗣还是普通的成长程序。 帕拉汶和特瓦林堡两片领地加起来，差不多占据了西斯瓦迪亚的三分之一，以两家的实力当然不会负担不起。于是11岁的克拉格斯，10岁的瑞伊斯，8岁的克莱斯一同来到苏诺，并在长兄哈劳斯的照顾下在皇家骑士团接受训练。 皇家骑士团驻地在苏诺城外东北处，这里毗邻皇家猎场之一的日露林地。城中心偏北是王宫，这周围的城区也是贵族、官员和富人聚集的地方，因为在这一带地势最高，且位于上风向。城南的旧城区已逐渐成为平民区，供稍微有些身家的市民阶层居住，城西因为靠近瑞泊河则是各种贸易市场和工坊聚集的地带，而城东因地势最为低洼，稍有条件的人都不愿在此居住，沦为穷人聚居的地方，每到雨天便污水、污物汇聚，恶臭满街，也被称为“污水坑”、“公共厕所”。苏诺人在处理便溺物时，直接倾倒在门外，然后一桶水冲走就完事了，剩下的交给邻居头疼去吧。越是有钱人住的地势越高，自然不会面临这样的苦恼。在这样臭烘烘的城市里，住在上风向绝对是很有必要的。 1232年，这一年15岁的哈劳斯经由他的表兄，33岁的伊斯特瑞奇国王的正式册封，成为骑士并在皇家骑士团实际担任首席骑士队长一职，艾索娜公主也于这一年出生。作为亲王继承人，国王的亲随，自小接受骑士培养的精英，独立的生活让哈劳斯早早老成起来。优渥的生活条件，规律的饮食起居习惯，适当的骑士训练，再加上继承自特瓦林家族的美男基因，哈劳斯已成长为一个英俊高大的骑士，没有其他贵族家纨绔子弟的一丁点坏毛病。 因为哈劳斯其他兄弟的诞生，克劳迪亚斯伯爵总是会陪着露易丝公主返回领地养胎生产。虽然其他时间里哈劳斯并不缺少父母的关爱，但一直陪在他身边的除了几个负责起居的管家和仆人外，就是菲利普亲王了。作为老亲王的长外孙、继承人，哈劳斯并没有被过多的溺爱。老亲王唯一做的就是在一旁安静的注视哈劳斯成长，除了在他年幼时就培养其自律以外，再没有过其他干涉，只是指派老仆对他进行所有贵族必备的几项贵族教育。 很多生来就享有贵族特权的哈劳斯的同龄人，因为祖辈的荫庇，无需从事生产便能坐享其成的优渥生活让他们迷失，从而失去了进取心。他们与生俱来的贵族老爷头衔注定没多少人能约束他们，一旦再加上长辈的溺爱，一个纨绔将就此成形。当然，大多数有着久远传承的贵族家庭中此辈只是少数，毕竟从小接受的就是平民家庭无从接触到的精英教育方式。 年幼的孩童自控力谈不上有多强，一旦身边没有陪伴看护的人，流露出的大多是天性使然。比如说，好奇。而在老亲王的引导下，哈劳斯的自控能力比同龄人要强上那么一点。别小看这一点点的自控力，在本该想什么做什么的孩童时期，哈劳斯便学会了独立思考，并逐渐养成自己的主见。 15岁对于一个贵族来说，已经算是成年了，老亲王将一生的经历见闻让亲信书吏记述下来，然后给哈劳斯送去，由他自己翻阅体会。老亲王从未明确的，或者是通过暗示，表露出过吞并特瓦林堡的言辞和想法，也从未这样去教导哈劳斯，因为老亲王觉得他作为旧地亲王继承人兼特瓦林堡伯爵的长子会明白要怎么做。 ; 第三十三章 哈劳斯能够在15岁被册封为骑士，少不了老亲王菲利普在王宫内的活动。而哈劳斯的三个兄弟来到苏诺，则是老亲王有意为之，让他能在兄弟们成长的过程中施加自己的影响，不知不觉地将长兄的威望树立在三个兄弟心中，并通过兄弟间亲密的关系以及相处将三人培养成日后的帮手。 哈劳斯的三个兄弟作为顶级贵族家的子嗣，自然有着良好的教育，已经走在成为骑士的道路上。克拉格斯和克莱斯继承了更多来自母系的基因，都是黑发，且长相上除了像父母外，还有些像老亲王。而瑞伊斯，就像是小一号的哈劳斯。三人都参加了兄长哈劳斯的骑士册封仪式，一腔的羡慕景仰之情正无处宣泄，得知将成为皇家骑士团一员并和长兄一道，都很是兴奋。哈劳斯与三个兄弟的关系很好，每年他们也会随父母在苏诺居住一段时间。哈劳斯在日常的骑士训练和宫廷陪侍结束后，总是被三人追着问这问那，哈劳斯也总会给他们带上些做工精良的小玩意，小时候老亲王也是这样哄他的。 得自长久以来兄弟间的良好关系，再加上在皇家骑士团的训练中，完成骑士册封的哈劳斯亲自担任了三个兄弟的教官。平日关系一向亲近的兄长变成了铁面教官，亲自演练示范并监督三个弟弟完成各项训练，有时在训练场上甚至可以说是严苛。直到训练结束后，才恢复了温暖友爱的兄长模样。 皇家骑士团里也有着不同派系，哈劳斯作为亲王继承人，身边围绕着一大堆自愿的跟班小兄弟，自然不会有人蠢到来招惹他。但他的三个兄弟则不同了，贵族圈里关于特瓦林堡的继承一直是最火热的话题之一。在三人来到皇家骑士团训练不久后，时常有同龄的贵族子弟故意在他们周围嚼舌根子，而与哈劳斯手足情深的三个兄弟自然听不得这样的挑拨言论，年少气盛和对方理论起来，互相说服不了便动起了手。哈劳斯在训练场上的严苛显出了效果，三人各自放翻几个带头的，但架不住对方人多，招呼了各自的亲随一拥而上，幸好三人的亲随，几个来自封臣家族的子弟反应快，护着三人从人堆里冲了出来，就这样三人也都鼻青脸肿，年纪最小的克莱斯头上顶着个大包，疼得眼睛含着泪。 在皇家骑士团内部，这样的打斗只要不动器械，那都是默许的。而哈劳斯已经是正式册封的骑士了，他的身份让他不可能放下身段去为兄弟出头。哈劳斯当然明白是哪些人在后面指使，说白了就是羡慕嫉妒恨。少年人间的争斗没有成年人之间那样险恶，更多的只是出于恶作剧或者简单的喜恶，有时甚至是不打不相识。不趁着他还没继承亲王之位时揍他一顿，等他继承了亲王之位就没机会了，那帮人一直就打着这个主意。唔，也许自己应该给他们一个机会？哈劳斯突然想起在外祖父曾告诉他的一桩见闻，表兄伊斯特瑞奇成为国王前在皇家骑士团受训的时候，曾不止一次地被同龄的其他骑士学员们揍过，囧。 凯尔瑞丹堡，这片领地由陡峭的山丘和低矮的草原组成，地处卡拉迪亚心脏地带，通过和来自各地的商旅交易获得的金钱，再加上当地的铜矿山，乃是一片极为富裕的领地。 比格伦，地处纳洛谷地西侧凛风高地的中段，蜿蜒的断崖仅在这里形成一处缓坡联通了谷地，乃是从东斯瓦迪亚前往西斯瓦迪亚的唯一捷径，光是每年的商税就抵得上一般领地全年的收入。 爱米林，位于纳洛谷地东侧的“和风”高地，并非真的如同名字上说的那样温和，只是相比凛风高地而言，寒冷的西风来到这里时已经缓和不少，这片心形的高地还有另外一个名字，那便是卡拉迪亚之心。而且不同于凛风高地植被稀疏只适宜当作牧场放牧，和风高地除了是优秀牧场之外，温暖潮湿的气候使这里也非常适合农耕，每年5－9月那随风轻轻摆动的金色麦浪美得令人沉醉。 凯尔瑞丹的格伦.温德尔，比格伦的拉尔.法尔兹，爱米林的米乔.德尔，三人分别是东斯瓦迪亚实力最为强劲的三个诸侯家族的长子。雷恩迪的罗切尔.巴尔瑟，伦迪亚的道格拉斯.兰纳，两个新兴军事贵族家庭的长子，因为库吉特人的压力最早投靠王室的东斯瓦迪亚贵族。这些争强好胜的东部公子哥儿平时分成两派互相置气，但在对待哈劳斯的态度上则是出奇的一致，那就是他们东部人看不惯西部佬。 哈伦哥斯是芮尔典人的叫法，罗多克人则更喜欢哈伦戈萨这个称呼，作为控制着乌克斯河下游的紧要关口，这做军事堡垒存在的唯一目的就是保证桥梁税关的正常运作。哈兰德，科茨家的长子，哈劳斯三个兄弟眼中的反骨仔，作为西部人居然也带着一帮人参合作对。 但哈劳斯却并非他的三个兄弟那样，只看到表面上的东西。他的外祖父菲利普亲王年事已高，对他的提点、教导却从不急于耳提面命，而是通过边、角的引导让他自己去窥破全局。那些东部贵族也就算了，科茨家的哈兰德居然也跳了出来，通过其家族领地的大部分物资可都是被帕拉汶和苏诺消费掉的，他的家族不可能真的愚蠢到让他交恶哈劳斯，那么这件事和那些东部人放在一起就很值得深思了。 在对待库吉特人的问题上，温德尔，法尔兹，德尔三家都是主张和平手段的鸽派，草原上的摩擦只会让贸易变得萧条，减少他们各自家族领地上的收入，那不是他们想要的。巴尔瑟和兰纳两家虽然投靠了国王成为王党，但也并非希望通过战争获取利益的鹰派，作为和库吉特人的势力接壤的领地，战争会让他们的领地瞬间衰败，然后面临破产。这几家也并不能代表全部的东部贵族，只是同属于不希望战争的阵营，这样一看就很明了了，他们是想交好王国内的实权人物，但少年人的性格注定他们放不下身段。至于科茨家，只不过是想通过长子的举动刷下存在感罢了，毕竟会哭的孩子才有奶吃，虽然他们有着富裕的领地，但也不妨碍他们拿与罗多克地区接壤的借口来说事。 一场少年们私下的“比武大赛”，哈劳斯在最后也亲自下场，虽然年纪相当，但他的骑士称号并不完全是通过菲利普亲王活动得来的，他本人也武技不俗，虽然缺少战场经验，但个人比武的经验非常丰富，那不过是他见习骑士训练的日常课程之一。随便露了几手，便打发了挑战者，但又留有余地，让他们不失脸面。这些来自东部的贵族子弟在见识了哈劳斯的手段后，心悦诚服的放下身段，开始贵族间的正常交往，在哈劳斯有意的笼络下，双方也算是不打不相识。 ; 第三十四章 基督纪元1234年，17岁的哈劳斯作为伊斯特瑞奇国王的御卫骑士首次履行了他皇家骑士团首席骑士队长的职务，在抵御库吉特人入侵的战役中，亲自体验了人类最残酷的一面——战争。 哈劳斯的初阵很顺利，罗多克人用全身盾组成的阵列抵住了库吉特轻骑的袭扰，他跟在众多贵族骑士组成的阵势中冲向了马力疲乏的库吉特人，势如破竹，一场酣畅淋漓的战斗。库吉特人劫掠维鲁加的事件中，哈劳斯也由伊斯特瑞奇国王委任带领本队骑士加入了黑地亲王康拉德的麾下作战，及至后来的草原征伐，以及驻派边境独自领军历练时数不清的边境冲突，哈劳斯已成长为一名军事能力出色的骑士和统帅。在这些战役中，他本人也获得了皇家骑士团内部的认可，再加上有意笼络，他在皇家骑士团的威望仅次于伊斯特瑞奇国王。 菲利普亲王死于基督纪元1236年，70岁的老人终于走到了生命的尽头。这个无声无息中影响了哈劳斯很多的长辈无疑是他人生中第一位导师，相比生下他时年纪尚且青涩的父母，这位远见、睿智的长辈才真正给他指明了道路。老亲王唯一的遗憾就是没能看到哈劳斯结婚生子，但他并不担心，他相信自己培养出来的外孙会选择一个好的归宿。 在伊斯特瑞奇国王眼中，哈劳斯可以说是他看着长大的，仪表堂堂，待人谦和有礼，战斗时勇猛当先，面对人多势众的敌军时豪无惧色，道德上也无可挑剔，简直就是骑士典范。有时他甚至在这要是自己的儿子该多好？他也就不用为王位的传承而苦恼了。 在王后朱蒂斯去世后，王国内很多大贵族家都曾将眼光瞄准了空悬的王后座位，包括王后的母族库林家，但他都拒绝了。伊斯特瑞奇国王始终无法忘记死去王后那恬静文雅的身姿，一个出身顶级贵族家的女儿，经历一些家族内部的争权夺利之事必不可免，却能保持这样的性格，让他深深迷恋。 年轻继位的伊斯特瑞奇国王面对贵族们的审视，努力想要做出一番成就，库吉特人入侵带来的王国动荡，一向打着独立算盘的罗多克人，各地繁杂政务的处理，战略的制定，这一切让他身心疲惫，是王后安静地在一旁陪伴，倾听他的苦恼，让他不至于崩溃懈怠。 是了，也许自己也该给女儿艾索娜找一个帮手。伊斯特瑞奇国王看着身旁哈劳斯挺拔的身影想到。艾索娜毕竟是女人，处理政事也许不在话下，可战争毕竟是男人的游戏，就算是身为王者，无需亲自冲锋陷阵，但随军亲征鼓舞士气却是必不可少的。 虽然哈劳斯比艾索娜大15岁，按辈分是她的表叔父，但是他尚且未婚，这一切就都不是问题了。再联想到哈劳斯的身份，伊斯特瑞奇国王的想法更是迫切。如果艾索娜不能继承王位，那么按照继承法，王室没有其他子嗣，国王人选将在两个旁支中诞生，但由于哈劳斯的外祖母，也是伊斯特瑞奇国王的姑祖母，来自王室的安娜公主，他的血缘远比黑地亲王一系要近，无疑是下一任国王人选。 鉴于这一点，伊斯特瑞奇国王若是想让女儿艾索娜成为女王，必须取得已经继承旧地亲王头衔的哈劳斯的支持。而且再联想到菲利普亲王的手段，悄无声息地就吞并了特瓦林堡，不留一点把柄。将艾索娜嫁给哈劳斯，模仿老亲王的手法，帕拉汶和特瓦林堡将在下一代成为王室直领，王室的领地和权柄将大大增强。当然，这一切很难瞒过一些聪明人，尚且需要细细斟酌。 这个时代像老亲王菲利普一样能够活到70岁的人，就如同凤毛麟角般稀少。一次意外的风寒，特瓦林堡伯爵克劳迪亚斯便一病不起，在缠绵病榻近一年时间后，最终因为肺结核而死。说来也怪，仿佛是有预感，克劳迪亚斯在病倒不久就将妻子和4个儿子叫到面前交代了后事。他仍希望次子克拉格斯能够继承特瓦林堡的领地、头衔、族名，但让伯爵失望的话却并非出自哈劳斯口中，反而是次子克拉格斯表示了拒绝。 芮尔典男性贵族从6、7岁就开始接受长达10数年的骑士训练，克拉格斯、瑞伊斯、克莱斯三人一直生活在长兄哈劳斯的影响之下，从侍从到见习骑士再到受封为骑士，哈劳斯那骑士典范的模样早已深深刻在了三兄弟的心里。他们一致认为那片领地无需争论，就该是由长兄哈劳斯继承，而他们则会功勋来获取自己的领地，父亲的想法让身为骑士并以兄长为榜样的他们觉得羞愧，如果答应那和窃贼有什么分别？ 克劳迪亚斯心里设想到了哈劳斯可能会拒绝，又或者是接受，毕竟他们兄弟之间感情很好，甚至是表面答应，待到他死后再拒之不理。但事实却是他没想到的，克劳迪亚斯很无奈，但也无计可施，只能嘱咐哈劳斯要善待兄弟。手心手背都是肉，仔细想想未尝不是特瓦林堡入主帕拉汶。谁吞并谁？哪里分得清。 哈劳斯微笑着看着鼓起勇气拒绝父亲嘱托领地的兄弟，是赞赏？还是计谋得逞？这一切只有他自己才知道了。或许死去的老亲王菲利普也知道，是的，他肯定早就想到了。因为这正是他一手安排的，男孩们从孩童时对于兄长的好感、亲密逐渐变成敬畏、崇拜，最终成为了他的臣子。老亲王肯定是想要吞并特瓦林堡这块领地的，但在他活着的时候却从未付诸实施，仅仅是做了铺垫，在他死后事情最终朝着他所计划的方向发展。 基督纪元1246年冬，53岁的特瓦林堡伯爵克劳迪亚斯.德.特瓦林死于风寒后的痨症，与伯爵感情深厚的露易丝公主也在陪伴他的时候染病，于次年病逝，死时46岁。王后朱蒂斯也在同一年死于伤寒，这样的情形放在现代来讲，不过就是一场季节性的流感，但对于中世纪的人们却是绝对致命的。 14岁的艾索娜因为母亲的死，陷入哀伤，人变得很是消沉，伊斯特瑞奇国王悲痛的同时还得担心着女儿。29岁的哈劳斯也接连痛失双亲，但作为统领着两大块领地的领主，旧地亲王，特瓦林伯爵，作为三个兄弟心目中表率的长兄，作为皇家骑士团首席骑士队长，国王的御卫骑士，他能表露出来的悲伤只能是那么一点，所有相关者的目光都注视在他的身上，他绝对不能因悲伤而崩溃。在这样的情形下，两个互相熟悉却几乎没有过交流的人相遇了。 ; 第三十五章 骑士的眼泪 由于在王后朱蒂斯染疾到病逝的半年多时间中，宫廷里的内部事务无人掌总，管事和仆从们皆忙碌于王后的葬礼事宜，庭院里王后最喜欢的几株蔷薇因为疏于打理冻死枯萎了。 思念母亲的少女艾索娜来到庭院中，看着熟悉的景物，回忆母亲的音容笑貌，直到看见枯萎的蔷薇，悲伤一股脑儿爆发出来。侧身倚在秋千上，肩膀一耸一耸的啜泣。平日里母亲会陪着她，坐在花园里的亭中，一边指点着侍女们打理花草，一面微笑望着秋千上的她，当她玩累了冲进母亲温暖的怀抱中，母亲会拿着帕子给她擦汗，让侍女送上鲜果或者斟上蜜水，可如今这一切都不可能再有了。而结束远征回到苏诺的父亲，仅仅在陪伴母亲的最后一段时光和葬礼间表现出悲痛，之后便一头扎进成堆的政务里，少女艾索娜有些不明白，父亲对母亲的爱难道是假的吗？ 29岁的哈劳斯仍未婚配，骑士典范的为人，顶级贵族的头衔，庞大富裕的领地，整个儿一钻石王老五。从他15岁受封骑士之后，家中有适龄女儿的贵族们无不想吃到这块唐僧肉，可以说王国内的贵族女子们对他明里、暗里的示爱从未间断过，但所有的试探却悉数无功而返。 哈劳斯虽然表现的很谦和内敛，但内里却自有着一份高傲，对于那些庸脂俗粉，根本不屑一顾，他想要的是一个真正的知心爱人，而非花瓶一样的摆设。一些主动上门谋求联姻却被婉拒的贵族开始在宴会中指使人传播对他不利的流言，什么喜欢男人，木有小丁丁之类的。结果根本无需哈劳斯出面解释，他的那些“女性拥趸者”便将散布流言的几个贵族家的仆从、侍女抓了个满脸花，哈劳斯几乎所有平日里的行动她们早托在皇家骑士团服役的熟人打听了个明白，这些流言完全是恶意诋毁，不攻自破。内幕曝光后，哈劳斯的爱慕者更多了，上到九十九，下到刚会走，男女通杀，呃，虽然没这么夸张，但也可想而知。 伊斯特瑞奇作为一国之君，虽然因爱妻之死悲伤，但作为一个成熟的王者，总还是能挺住并打起精神处理政务。只是往往与宫廷大臣们商议重要国事的同时，对女儿艾索娜有所忽视，可伊斯特瑞奇国王又何尝不是在借着繁忙的政务来分散注意力，打消心内的悲伤呢？ 艾索娜虽然有众多侍女照看陪伴，但她却知道如果自己向侍女们倾诉心中的郁结，那么第二天这样的消息就会传遍整个宫廷和苏诺。艾索娜很清楚父亲伊斯特瑞奇国王的处境，没有男性继承人的父亲在平日里与大臣们的言谈中不时透露出立她为王储的言论，她不想在贵族们面前暴露出自己的软弱，可那种心里空荡荡的感觉和对死去母亲的思念一起袭来，让少女难以承受。她时常会在让所有侍女退下后，一个人静静的待着，偷哭一场，哭累了睡着了也就缓解了许多。 恰巧在艾索娜又一次独自在庭院里偷偷伤感时，处理完繁杂政务的国王得了空闲，想要陪陪女儿却没找到人，作为御卫骑士的哈劳斯受命去寻找公主。哈劳斯从艾索娜的侍女口中询问了她常去的几个地方，然后沿着一路询问，很快便从卫兵那里得知了少女的下落。 在庭院的秋千上，他发现了正在哭泣的艾索娜，看那头发散开的样子，似乎梳洗都没完成便独自来到这里。哈劳斯走到近处停下，没有贸然上前，而是咳嗽了一声作为提醒，避免少女尴尬。 艾索娜自然明白意思，听到声音后收敛了哭泣，抽出手帕揩去泪痕，稍微整理、平复了一番后恢复了常态。哈劳斯这才发声说明来意，然后走到跟前等待。艾索娜起身准备离开，却因为坐着哭了太久，身子一软将斗篷滑落，只穿了丝质长裙她感觉有些冷，手臂抱在了一起，哈劳斯反应很快，立即解下自己的骑士大氅走上前给少女披上。 独自啜泣了整个上午，甚至昨天晚餐和当天早餐都没进食，在哈劳斯提醒后才强忍住哭泣的艾索娜此时再也压抑不住情绪，扑进哈劳斯怀中痛苦了起来，这一刻她忘记了作为公主需要保持的礼仪，只想找个可以倚靠的地方大哭一场。 面对少女艾索娜突如其来地举动，哈劳斯来不及将骑士大氅给少女系上，只得将少女拢在大氅中，因为身体的接触双手不便再过多动作，张了张嘴却不知道怎么开口。 “就让我哭一下就好，就一下。”哈劳斯怀中的少女艾索娜察觉到了他的反应，抽噎着请求道。 哈劳斯以为自己那早已磨练得足够坚强、平静的心，在少女艾索娜的请求声中却起了一丝涟漪，只是面上却出于习惯不改颜色，等了一刹后，组织好语言缓缓开口。 “知道吗？半年前我的父亲蒙主召唤，死于风寒后的痨症。上个月，我的母亲也追随他而去，因为照顾父亲时染上同样的病和过度悲伤。我的心里无比伤痛，脸上却要绷着，像是覆盖着面甲一样，强迫自己忍耐着，然后去安慰我的三个同胞兄弟，回到宫廷继续我的职责，一点悲伤也不在人前表露。因为我的那些头衔，我不能倒下，而且还要领着其他人走出悲伤。公主殿下，你能明白的，对吗？” 哈劳斯在劝慰的同时，自己紧绷着的身心却不知不觉地松懈下来，抽出一手来轻轻地拍抚着少女艾索娜的背部，思绪仿佛回到年幼时母亲哄他入睡的那一刻，直到被溢出的泪水划过脸庞时的冰凉所打断。哈劳斯急忙收回思绪，内心和面上都重新回复到古井不波的状态，这个过程中他没有急于止住拍抚动作，避免被怀中的少女察觉。 在听着哈劳斯述说的时候，少女艾索娜感觉到了几滴凉凉的东西落在颈侧，骑士的眼泪吗？她只是在心里疑惑了一下，当时没有细想。 “我懂的，但实在抑制不住。谢谢你，虽然你看上去就如同你的铠甲一样冷，但我却感受到了你胸甲下的热度和心跳。谢谢你，我好多了。”发泄完了的少女艾索娜一边整理哭泣的痕迹一边说道，直到她觉得整理好了才抬起头。 “对不起，弄湿了你的铠甲。”在看到自己在哈劳斯胸前留下的泪渍后，少女艾索娜脸上有些发红。 “不碍事的，对了，你的眼睛。”哈劳斯连忙接上少女的话，表示自己并不在意，并提示着她哭肿的眼睛。 “一定肿的很厉害，叫你看见我最丑的样子了。”少女艾索娜摸了摸眼皮，习以为常地说道，母亲蒙主召唤后，这些日子里她的眼皮时常哭得浮肿。 “没有，其实也很漂亮。”虽然有些瑕疵，但哈劳斯是真心觉得少女还是很美。 “那就是说有些难看呗？”少女艾索娜认真的观察着哈劳斯的表情，但随即想到他连悲伤都能藏在心里，面上功夫了得，又能看出什么呢？不禁有点点沮丧。 “不，不，我不是这个意思，真的。”哈劳斯仓促接道。看上去似乎，有些慌乱？宫廷长大的少女在父亲身后见过各种各样的觐见贵族，瞬间明白这位冷面骑士应该是很少和异性相处，转而有些觉得好笑，但面上却憋住笑意。 “好了，我又没说什么，父亲应该等急了，快带我过去吧。”少女艾索娜很快转换了话题，但心里却像一个发现新玩具的孩童，看我以后再慢慢泡制你。 艾索娜的面向自是看见了不远处望台上的父亲伊斯特瑞奇国王的身影，所以才匆匆结束了对话，而哈劳斯则还蒙在鼓里，还在一边纳闷，女孩子变脸都这么快的？一边赶紧答应，一边将骑士大氅交到少女手上，再去把她滑落在地上的斗篷捡起，走在她身侧。 ; 第三十六章 父女对话 一路无话，艾索娜的步子放的很慢，但没有再问话，哈劳斯也就一言不发的保持了些距离跟着。 艾索娜先返回了自己的房间，在侍女的帮助下，迅速梳理了头发并简单打理了下面容，换了件裙子后走出房间，除了眼皮还是稍微有些浮肿外，少女的外表近乎完美。皇宫内的墙壁因为有着烟道，所以冬季里并不让人感到寒冷，艾索娜自然无需再披上斗篷，但她却留下了骑士大氅，她没有主动提这一茬，哈劳斯自然也就自动略过了这事儿。 出门时，碍于身边的侍女，艾索娜没有开口，只是趁着仆从们没有注意的空当，埋怨地瞥了哈劳斯一眼，似在抗议他刚才一路上的木讷无言，但哈劳斯却没在意。 侍女长带着数名侍女跟在公主身后，哈劳斯则走在一旁充任护卫。虽然艾索娜心里已经理解了父亲伊斯特瑞奇国王，但这并不妨她耍点小脾气，让他多等一会。 国王套房的餐厅里，伊斯特瑞奇国王已经坐在餐桌前等待了，他没有开口问刚才的事，艾索娜也就不去道破。国王等到女儿完成礼节性的问候并落座后，吩咐上菜。艾索娜在侍者给她摆放好餐具后，小口但快速的开始进食，几乎一整天没吃饭的她早饿坏了，也就是出于宫廷礼仪不得不保持着应有的公主形象。伊斯特瑞奇国王则吃的很少很慢，最后干脆停下来，虽然是父女但他并没注视着女儿进食，生怕引起艾索娜的害羞打断她，转而在脑海中回想刚才在庭院里看到的情景。 等到艾索娜进食完，开始整理仪容，伊斯特瑞奇国王适时的回过神来开口问道：“我的女儿，难道你不想说点什么吗？” “尊敬的国王陛下，您想要我说些什么呢？”艾索娜和父亲打起了官腔，虽然已经不再为父亲只忙着处理政务，而忽略自己感到不满。 “关于刚才在庭院里发生的事。”所谓知子莫若父，伊斯特瑞奇国王看得出艾索娜并没真的生自己的气，只是有些小抱怨罢了。而作为从小接受宫廷教育长大的公主，她本人也能理解自己，所以也就没再提起，转而聊到刚才撞见的事。 “没什么，只是我不小心将斗篷落在地上，哈劳斯将自己的斗篷让给我而已。”艾索娜听出了父亲话里带着的一丝逗弄意味，眼神越过餐桌，平静的望了父亲一眼，确认他并没生气，淡淡的说道。 “我的宝贝儿，你的眼睛都哭肿了，要是让我知道谁欺负了你，一定帮你出气。”伊斯特瑞奇国王再次故意试探，假装出一副义愤填膺的模样，他知道惹的宝贝女儿伤心，自己的忽视也有些干系，所以故意哄着她开心。 “哼，您不是都看到了的吗？还有，我已经不是小孩子了。”还不是你惹的我？艾索娜当然不会这么说，只能将话挑明。 “是啊，你已经不是小孩子了。”伊斯特瑞奇国王萧索地叹息道。在艾索娜小时候，用这一招哄她是百试百灵，现在小女孩长大了，这招也失效了。让他不禁有种岁月催人老的感觉，又想到才去世不久的妻子，伤感的气氛慢慢浮现了出来。 艾索娜敏感的察觉到了气氛的变化，她心里清楚的知道，母亲的死对于父亲的打击并不亚于自己。 “父亲，可不可以答应我一个请求？”少女出言打断了父亲哀伤的思绪。 “哦？我亲爱的女儿，你想要什么我都答应你。”从对妻子的回忆中回到现实，伊斯特瑞奇国王充满温情的眼神看着女儿艾索娜，不禁想到，女儿可真像朱蒂斯年轻的时候，再过上2、3年，就是个如她母亲那样的褐发美人了。 “这可是国王陛下您亲口答应的，我想要哈劳斯做我的护卫骑士？”趁着父亲还没反应过来改口，艾索娜急促地说出了自己的请求。 “什么？”伊斯特瑞奇国王对于女儿的请求很是惊讶，因为哈劳斯沉稳低调的为人，刚才庭院里的一幕他本来并未当回事，更倾向于相信女儿的解释。现在么，他有点动摇了，那一丝的怀疑开始迅速膨胀为好奇。 是的，伊斯特瑞奇国王并不反对女儿对哈劳斯的好感，因为哈劳斯实在太优秀了，各方面都很优秀。王后朱蒂斯在生下艾索娜后一向身体不好，之后再没能诞下子嗣。而哈劳斯，作为旧地亲王，王国内有数的大贵族，一直就处在王室的视线之中，历代国王对于王国内的大贵族们一直都有在搜集其相关情报。 早年老亲王菲利普在世时，伊斯特瑞奇国王就曾有过让艾索娜和哈劳斯订婚，拉拢旧地亲王一系的打算，但因为女儿实在年幼，且这桩联姻对自己以后的继承人也不利，这个想法便不了了之。再后来，伊斯特瑞奇国王和王后一直没有子嗣诞下，等到王后蒙主召唤，他自己也不打算再娶了。 一是因为对妻子的爱，二则是因为即便和新王后诞下子嗣，他可能也活不到新生子女成年，若是和平时期也就罢了，现在？南方的罗多克人，萨兰德人和库吉特人都不安稳，北方雪原上还有大片统治薄弱的地区，维吉亚人不断迁入，诺德海盗在沿海的袭扰，不时发生的天灾人祸，幼主当国只能雪上加霜。还有第三，那就是他放心不下女儿艾索娜。与其这样不如就将艾索娜作为继承人好好培养，自己也能提前为她扫平道路。 “哈劳斯可不是普通骑士，你难道想让一位亲王做你的护卫吗？”伊斯特瑞奇国王在满足自己的八卦之心之前，郑重的提醒了女儿哈劳斯的头衔，把一位亲王当做护卫实在有些过分了。 “难道他现在不是在给您做护卫吗？”艾索娜反问道。 “我？我以为你该明白的，作为我的御卫骑士，不仅仅是护卫，除了荣耀之外，他还是我重要的近身大臣。”女儿的反应让伊斯特瑞奇国王有些失望，她怎么这么浅显的道理都不明白？ “我当然明白，可给我当护卫有什么不同吗？我可是未来的国王，嗯，女王。”艾索娜有板有眼地说道，聪明的少女早看出来父亲的心意了。 “哈哈，说的对！你就是未来的国王。”伊斯特瑞奇国王对于女儿的言论不以为忤，反而感到欣喜，是的，作为他唯一的继承人，小小年纪就有这种英豪之气，他怎么能不高兴。 几个呼吸的时间，伊斯特瑞奇国王冷静了下来，不能因为过度的宠溺，而让女儿过于骄傲被捧杀。 “可是，你现在还不是。”伊斯特瑞奇国王给以为请求得到准许的女儿泼了盆冷水。等到艾索娜的情绪有些低落下来，才继续说道：“不过我可以任命哈劳斯作为你的宫廷教师，教授你军事。” 本以为打算落空，暗自不快的艾索娜脸上挂出笑容，“我就知道，父亲您一定有办法。”她一边说着，一边走上前挽起父亲的手臂。 “这下你开心了？不知是否有幸，能邀这位美丽的小姐陪我去散散步？”伊斯特瑞奇国王虽然是在正经的邀请，但语气却是在哄着女儿。愿望达成的艾索娜对于父亲的这点小条件自然答应，挽着父亲的手臂离开餐厅。 ; 第三十七章 阳光之城 切尔贝克群山南侧，灰岭，因为积雪后的银灰色山脊而得名，罗巴克河便源出此处，意思是有雄獐在附近出没的河流，但按照芮尔典人的发音习惯，也可以叫做瑞泊河。瑞泊河向南流经一段低矮丘陵间的山谷，进入西斯瓦迪亚平原，在经过瑞泊莱特堡和瑞泊莱特之间的凹地后，河谷变得开阔。接着穿过日露林地，在苏诺西北部转折向西，流经普拉山山麓后，穿过帕拉汶城进入大海。 苏诺历史悠久，建立的时间并不确定，但可以肯定的是它在卡拉德人到来前就存在了。作为卡拉德古都，苏诺在芮尔典王国之前的近千年岁月里，几经衰败又几度复兴，古卡拉德时代留下的遗迹随处可见。最著名的要数规模宏大的竞技场，共和时期的大议会场，用来供奉基督纪元前诸旧神的众神殿，至于纪念功绩用的碑、柱、墙、台更是比比皆是，当然最显眼的还得是第一代奥古斯都尤利乌斯.恺撒平息内战后留下的凯旋门，这座气势恢宏的大理石建筑上布满了叙述奥古斯都功绩的浮雕，过往者皆为这些古代工匠大师们的杰作赞叹不已。 苏诺，或者是说整个西斯瓦迪亚，一年大多数时候都处在温暖明媚的阳光之中，从春天的活力满满到夏天的热情奔放，秋天的含蓄温馨到冬天的庄重慈爱。正因如此，切尔贝克山脉和安提托罗斯山脉间的这片土地亦被称作日辇走廊，而苏诺则被称为光照下的城市。 在卡拉迪亚的古代传说中，太阳神乘着火马所拉的日辇在天空中驰骋，由东至西，晨出晚没，为世界播撒下光明。在卡拉迪亚的神话传说中，太阳神有着数个不同的称谓，苏尔、索尔等等，也许是因为各地方言的口音而存在的的差异，但这一切在基督教诞生并兴盛后都已不重要，因为鲜有人再将之提及。 在黑夜时代，因为常年的寒冷和阴霾，每天的光照短暂有限，苏诺这座阳光明媚的城市也不能幸免，但曾经太阳神宫殿所在的山丘却是每天里享受阳光最长的地方。时任卡拉德帝国奥古斯都的奥勒利乌斯将居所搬到了太阳神神殿，并计划在山丘顶部修建一座新的宫殿，但计划尚未实施，皇帝本人便死于动乱之中。 农作物的减产导致了食物的匮乏，寒冷、饥饿、瘟疫和暴乱几位杀手无情地带走一个又一个性命，秩序逐渐崩坏，人们为了生存会因为一点点生存物资而争斗。帝国承平日久，沉浸于奢侈与享乐的贵族、官员面对灾害无法及时应对，所有人都认为灾害不过是一时的，没有人能料到寒季会持续近百年，各地爆发了大大小小的暴动，平民们武装起来寻求活路 黑夜时代来临前，苏诺的人口远比现在稠密，足有百万，如此多的人口就像一座巨大的火药库，只要一丁点煽动的火星便能产生剧烈的反应。奥勒利乌斯低估了寒季的持续时间，仅仅是发布安定人心的公告，开放救济站，加强治安，却没有其他更加积极的应对措施。寒冷的天气持续了十数年，饥寒交迫地民众们耐心消磨殆尽，不再相信那些安民告示，而是将其当作皇帝欺骗他们的手段。平民们在一些别有用心者的鼓动下变得狂躁，在皇帝又一次在广场上进行鼓舞演讲的时候暴动发生了，调集来的军队在面临是否血腥镇压平民的选择时也发生哗变，最终大议会场前的广场上在混战中血流成河，皇帝奥勒利乌斯也殒命于混乱之中。 继任者奥勒利乌斯之子马库斯，这个整日里流连花丛的浪子在关键时刻一改往日的作为力挽狂澜，事实上他算不上一个贤明的君主，但却是一个好的“补锅匠”，因为他那来自家族遗传，执拗且不服输的个性，面对天灾人祸屡屡抗争，在他的修修补补中，卡拉德帝国度过了这次危机。马库斯的浪子形迹乃是故意为之，因为一场政治联姻，虽然他最终接受了这桩婚事，但不代表他能忍受被当成玩偶一样操控的感觉，于是他故意放浪形骸，用这种办法来对抗父亲奥勒利乌斯。 算上从北方开始变冷及至影响到苏诺，再到奥勒利乌斯之死，黑夜时代的寒冷天气已经持续了差不多30年，马库斯不确定这样的天气还会持续多久，对平民的救济仅仅是吊着他们的性命，看看掘墓人运送死者的马车上那些饿得骨瘦如柴的尸体就会了然，即便是这样最低的供给，国库的存粮也消耗得七七八八了。 黑夜时代到来前，斯瓦迪亚平原一向丰富的产出填满了国库的数座巨型粮仓，但在寒季到来后斯瓦迪亚平原产出变少，粮仓的存粮开始消耗，出多进少的10来年下来也渐渐撑不住了。不能再被动的接受这一切了，父亲的死、广场上的流血、难民的惨象让马库斯警醒，在众臣束手无策的情况下，冬季尚未结束他就下令为来年对抗灾害做出计划，由军队为骨干带领民众开辟军屯农场，以扩大种植来对抗产出的降低，并且开挖沟渠将瑞泊河河水引来灌溉。再由国库专门拨出款项，组织商队去南方收购粮食，并派出军队随行护卫。发布赦令宽恕参与了广场暴动的平民，但也抓捕被指认出的煽动者处以死刑。这些措施虽然不能立竿见影，但却有效地稳定了时局，在民众心中燃起了一丝希望，也许真的能熬过去吧？国库内所剩不多的食物储存在这些动作之下，于夏收前便消耗一空，好在前往南方的商队带回了好消息，高价带回了粮食，虽然解了一时之需，但南方也开始转冷，情况不容乐观。 一年，两年，三年……食物供给仍然匮乏，人口依旧在不断的减少，苏诺城外南郊的墓地不断扩建，马库斯亲自指派官员督促此事，雇佣人手将死者体面的埋葬，皇帝通过此举向所有民众证明，帝国的行政系统还在运转，帝国不会抛弃他们，哪怕是死者也不会被草草抛弃，而是让他们有尊严的入土为安，为民众们存留一丝信心，对国家的信心，对能够安然度过这段困难时期的信心。 ; 第三十八章 曙光宫与抄家者 在马库斯执政的第39年，他的孙子奥斯蒙德出生了。随后寒冷的天气逐渐开始缓和，夏季开始延长，雪融变早，几条大河流域都发生涝灾，涝灾之后又引发瘟疫横行，帝国低下的行政效率又一次出了乱子。 联系苏诺和各地的沿途驿站在寒季中荒废了不少，地方官上报的信件被延误，受灾的难民们背井离乡逃难，但寒季已经使得整个卡拉迪亚都变得萧条，为了活命难民四处劫掠形成了流寇，马库斯之子奥古斯特在平叛途中意外坠马伤重不治而亡，面对各地的混乱局面，手下堪用的将领早已被派出带兵维持地方，剩下的平庸之辈能力不足难堪大任，因此年近60岁的马库斯面对紧张的局势不得不亲自上阵。叛军中大多数都是被裹挟的无辜平民，这些没经过战争场面的平民百姓面对帝国平乱大军根本没有战心，在主力溃败后还没接战就开始溃散，很快就被平定。马库斯之所以亲自出马是为了防止手下将领滥杀俘虏，帝国在走向衰败的过程中重新看见了一丝新的曙光，天气正在好转，而帝国在寒季中死去的人口已经太多太多，重建需要足够的民力，对于这些被裹挟的平民，亲眼目睹帝国军队摧枯拉朽般攻破叛军的战力，在他们心中已是足够的告诫了，剔除出其中叛军的头目，再将他们妥善安置，远比通过杀戮和奴役让他们慑服要好的多。 马库斯有着为数众多的子嗣，其中包括早年浪子生涯留下的不少私生子，但私生子是没有办法继承他的姓氏和权力的，而有继承权的子嗣大部分在年幼时遍夭折在冷酷无情的寒季之中了。奥古斯特很幸运，没有像他那些死去的兄弟姐妹一样，在襁褓中死于疾病，而是作为一个荣耀的卡拉德战士死在征途中，只是坠马让他的死亡在后人看来不是那么光彩。不过值得一提的是，奥古斯特之子奥斯蒙德在孩童时完善了马镫，将用来辅助上马的单边马镫变为能够辅助作战的双镫。6岁的奥斯蒙德觉得在混乱的战场中从固定单边马镫的一侧上马有些过于死板，因为他跟随祖父游猎时曾看到过很多骑兵都有一手干拔上马的绝技，而不是用马镫上马，于是向祖父马库斯发问，为什么不在另一边也配上马镫呢？那样不是会方便很多吗？一句无心的童言大大推进了骑兵的发展进程，在马库斯下令尝试使用双边马镫后，骑兵们发现配合马鞍骑在马上会更加稳固，骑兵中的一些马术高手甚至能够仅用双腿来驾驭马匹，空出双手来战斗。 奥斯蒙德在13岁时从祖父手中接过了皇位，在马库斯执政的52年中，卡拉德帝国仅仅只是在艰难的维持而已，他有心变革却无力施为，在寒季的笼罩下，急于改变倒不如维持稳定的现状，临死前他叮嘱奥斯蒙德在寒季完全过去之后，等到局面稳定一定要着手改革。随着天气的好转，冬季的持续时间逐渐回复到了正常，生产的恢复使得产出逐年增加，帝国似乎走出了困境。 奥斯蒙德延续了家族的传统，执拗的性格，一旦决定要做的事便不撞南墙不回头。祖父死后的10年里他谨遵遗嘱稳定政局，他觉得自己做的不错，一切都走上正轨，是时候改革帝国腐朽的各项制度了。奥斯蒙德下令裁减公务员，因为人口的缩减，过多的公务员薪水支出已经成为财政的累赘。裁撤各地的戍卫军团，通过人员选拔缩减编制拨归地方负担，中央不在负担其军费支出，经过寒季的袭扰后，大多数地方戍卫军团已经名存实亡，成为将领吃空饷的工具。规定高利贷的最高利率，避免借贷的平民破产成为生产力低下的奴隶，规定税额上限并派出税监跟随包税人进行监察，避免包税人荼毒地方。 这几项是奥斯蒙德改革中比较重要的，但仔细观察就会发现这些政令将贵族、军人、商人、地主乡绅得罪了个遍，却又未能真正的让平民得到实惠，在反对改革者的干涉下，平民们的生活水平反而有所下降，要知道这时黑夜时代尚未彻底结束，反对者囤积物资导致市场动荡，在民间传播寒季将返转的流言，很快在平民中引发了恐慌。奥斯蒙德凭借着执政前10年的稳定积累，依靠禁卫军团火速镇压了都城苏诺的不稳，处死了大批囤积粮食的商人，用抄获的物资平抑下物价，平复了动荡。 苏诺局面的稳定使得各地的蠢蠢欲动者转而安稳下来，但暗地里的绊子却没少使，皇帝奥斯蒙德关于改革的政令根本没有能够落实，地方卫戍军团的军户几百年下来过久了安稳日子，战力可以忽略不计，若是严格按照卡拉德帝国的步兵选拔条例，少有能够合格者，他们表面上是士兵，其实和普通农夫没什么区别。各地的守备官身边倒是有少量的堪用精锐，但已经等同于其个人的私兵，但饷钱却是从卫戍军团的空额中来，等于是拿着帝国的钱却听命于私人。及至改革的命令下达，原本每年多少还能领到些饷钱的普通士卒一个铜子儿也拿不到了，生活的窘迫导致所剩不多的普通士卒带着家眷逃亡，各地的卫戍军团仅剩下空架子而已，但守备官们申报上去的饷钱却没减多少，附带的还有那一厚沓“精锐”名单。关于高利贷和包税制的改革结果更是凄惨，断人财路犹如杀人父母这话可不只是说说，放贷人仅仅是停止放贷再稍加挑拨，就将需要借贷者的仇恨转移到了国家和皇帝身上。而那些包税人对地方的搜刮并没什么收敛，天高皇帝远，黑夜时代的这些年，苏诺通往各地的帝国大道缺乏维护，交通不再便利，这些包税人有足够的时间搜刮完然后离开。 改革的失败让年轻的奥斯蒙德大发雷霆，对于反对者直接派军队抄家然后贬为奴隶，之所以留他们一命是让他们眼睁睁的看着自己的财富被拿走，然后亲身体会苦力生涯，奥斯蒙德认为这对于贪婪的人来说是最好的惩罚。 抄获的钱粮被奥斯蒙德用来在太阳神殿山丘上兴建新的宫殿，历经十数年才修建完成，这座卡拉德风格的宫殿因其建造者被命名为奥斯蒙德宫，但在人们口口相传中，因为其建成在黑夜时代的结束时期，气候的恢复带给了人们希望，所以人们更乐意称其为曙光宫。奥斯蒙德对于反抗者的过激做法牵连了太多的阶层，一些为了保障家族及财富安全的官员、贵族、富人纷纷举家逃出都城，害怕被牵连的平民也跟着逃离，这些从苏诺逃出的人们将皇帝的暴烈手段传播了开来，奥斯蒙德在民间逐渐有了“抄家者”这个响亮的名号。 ; 第三十九章 恺撒、马里厄斯和布鲁图斯 奥斯蒙德的做法引来了帝国内大贵族布鲁图斯家族的窥视。“只要是和钱有关的事，都少不了布鲁图斯”，从这句民间流传的话中对这个家族的了解就可见一斑，布鲁图斯家族的产业几乎涉足所有行业。 这里还要提到的是卡拉德帝国的皇位传承，自尤利乌斯.恺撒获得奥古斯都称号成为帝国皇帝后，皇帝之位一直在恺撒家族传承，直到基督纪元289年对潘德里亚的远征失败，随后凯撒家族在权力的动荡中绝嗣，没有合法的男性继承人，恺撒王朝结束。 之后皇帝宝座成为恺撒家族的两个姻亲马里厄斯家族和布鲁图斯家族争夺的对象，双方实力相当，不想做鹬蚌之争，于是多次协商之后盖乌斯.马里厄斯和昆图斯.布鲁图斯达成了妥协，在292年开启了共治时代。 这一时期相当短暂，随着两族当家人的更迭，盖乌斯一世之子马库斯一世在311年通过对军权的掌控，逼迫昆图斯一世之子昆图斯二世放弃共治权力，成为新的独裁者，开创马里厄斯王朝。 马里厄斯家族的祖先，家族第一位盖乌斯.马里厄斯出身平民，但通过不断的战功获得第一代奥古斯都尤利乌斯.恺撒的看重，并被任命为他的副将，所以马里厄斯家族在平民和军队中一向有着很高的声望和人脉，在重建军团时获得远超布鲁图斯家族的优势。布鲁图斯家族手中掌控的军团无论数量还是精锐程度都无法与马里厄斯家族抗衡，面对破家灭族的威胁只能乖乖的交出权柄，被迫失去了最高权力，他们当然不会就此罢休，但也只能暂时忍耐。 413年被看做黑夜时代来临的第一年，随后的几年里春季早归的候鸟被冻死，北方尚未归附卡拉德帝国的部落开始南迁。这些迹象都被忽略了，所有人都以为这样的严寒不过是一时的，但随后夏季越来越短，冬季越来越长，427年达到了顶点，夏季的持续时间甚至只有1个月份多一点。443年，奥勒利乌斯一世之死让马里厄斯家族的统治陷入了危机，临危继任的马库斯二世虽然在位长达52年却并未能改变什么，只是长期的稳定执政没有让动荡的局势失控。 495年，奥斯蒙德一世登基，他延续了祖父马库斯二世的政策，而严寒的天气在482年略微有所好转，495年至505年的10年里帝国已经在缓慢恢复活力。505年，奥斯蒙德一世觉得改革的时机已到颁布新政令，第二年奥斯蒙德宫开始兴建。517年完工时，苏诺城内已经听不到反对奥斯蒙德一世的声音，但这不过是表面的景象，那些逃出苏诺的人将皇帝暴烈的手段传了开去，加上改革的失败激起了所有阶层的反抗之心。要知道沉默也代表着压抑，当这种情绪积累到一定程度，必将猛烈地爆发出来。 布鲁图斯家族觉得夺回权力的时刻到了，自311年被迫放弃共治权力，短暂蛰伏后他们遍依靠家族的财富逐渐渗透各行各业。布鲁图斯家族是最早登陆卡拉迪亚的卡拉德贵族部族之一，所有的布鲁图斯都是经济好手，哪怕是一个铜子，他们也能使之钱生钱，但有所擅长，自然也就有短板，军事便是这个家族的短板，布鲁图斯从不出产好将军。卡拉德帝国第一位皇帝尤利乌斯.恺撒在军头混战时期，曾面临军饷断绝的窘境，布鲁图斯家族看好恺撒，于是倾全族财力资助于他，在其成为皇帝后亦获得了丰厚的回报，被授予了财政大臣之职并长期传袭这一职位。 443年奥勒利乌斯一世的死被一些布鲁图斯家族成员看做是夺回权力的机会，但当时的布鲁图斯族长昆图斯六世却认为家族接手那样的烂摊子得不偿失，在族中力排众议压制住了那些蠢蠢欲动的族人，反而授意遍布帝国的生意网络暗中“支援”帝国去南方收购粮食的商队，国库的黄金源源不断地因支付高价购粮的款项被榨出。 虽然自311年布鲁图斯家族失去了至高权力，甚至是传袭数代的财政大臣职位，但马里厄斯家族在收回财政大权后也不敢逼迫太甚。布鲁图斯家族依靠手中的军团虽然不足以反抗，但却能够自保并制造混乱，时间一长足以将帝国财政拖垮。也许这才是双方通过谈判便达成目的，没有诉诸武力的原因。马里厄斯家族虽然控制了多数的军队，但也面临为数众多的粮、饷难题。布鲁图斯家族钱粮丰盛，却麾下军队不足，只能坚守却无力进攻，而单纯的坚守是无法取得胜利的。一旦开战必定是旷日持久的僵局，损失之大都不是双方能够接受的，昆图斯二世改换视角将政治的对决当作一场生意看待，他认为家族富贵的延续远比一个共治皇帝的头衔重要的多。 昆图斯这个名字在布鲁图斯家族一直是家主所特有的，因为昆图斯二世之子普布利乌斯，也就是昆图斯三世规定自他开始，之后的家主继承者无论之前叫什么名字，一旦继承家主之位，便被称呼为昆图斯并沿袭世系，以铭记家族曾失去的皇位。 昆图斯二世之后，虽然布鲁图斯家族手中的帝国财权已经交出，但布鲁图斯家族掌控国库多年，不提私饱中囊，光是凭借国库的储备借钱生钱就赚取了无数财富。金钱的腐蚀让布鲁图斯们在利用金钱的同时却不知道他们也在被金钱奴役。布鲁图斯后人失却了祖先的眼光和洒脱，逐渐变得擅长以利驭人，恰恰大多数人都无法抵御这一点，家族积累下的巨大财富让他们眼中只有对皇帝之位的渴望。 517年冬，奥斯蒙德一世的倒行逆施使得帝国的政令在苏诺周边地区都已经难以通行，各地的官员都不买皇帝的账。奥斯蒙德一世认为这是叛乱，决定出兵镇压，他想当然的认为只要苏诺还在他的掌控下，一切就都不是问题，但这座曾经繁荣的城市在经历黑夜时代的严寒、饥荒和他对反对者的清洗后，已经变得冷清萧条，再不是那个每日税金就比得上一个中等行省赋税的富庶城市了。 奥斯蒙德一世的动员令下达，禁卫军开始集结，但消息随着军队的动员也传出了苏诺，各地的贵族、官员、富人早已在过去的12年里见识到了这位“抄家者”的手段，布鲁图斯家族在幕后推动将反对者串联起来组成联军并占据了艾伯伦。518年5月，禁卫军经过小半年的动员，兵马、粮草齐备，整编完毕出征，大军向东开拔，直逼反对者联军，意图打通被联军阻断的与帝国东部的联系。 ; 第四十章 攻心 艾伯伦南、北两面皆是茂密的森林，正是设伏的好地方，不过联军无论是人数还是训练程度都无法和皇帝麾下的禁卫军团相比，伏击虽然能取得一定优势，但仍不足以弥补劣势。 奥斯蒙德一世的大军为2个加强编制的禁卫军团，人数在12000人左右，加上3个辅助军团和6000左右的民兵共3万人，布鲁图斯家族在苏诺安排的眼线早已将皇帝大军的确切人数摸了个透。联军方面，奥斯蒙德一世的反对者占多数，他们在布鲁图斯家族的暗中帮助下逃出苏诺，然后召集族人朋党图谋报复，这些人因为破家灭族之恨算是比较坚定的一派。剩下的一部分则是浑水摸鱼的投机者，纯粹是呐喊助威，看热闹不怕事儿大的一派，真要是开战肯定不会硬拼，若是战局不利倒戈也不是不可能，这些墙头草完全指望不上。2万人的联军对外号称5万，但真正能战、敢战的不过8000人，这些人来自贵族的私兵，虽然称的上训练有素，但各路人马之间却没有经过战阵磨合，单打独斗或许强于禁卫军士兵，可列阵作战一定不是对手。 联军的一干贵族经过商议，决定放弃在艾伯伦南面的上乌克斯森林伏击，进行撤退。奥斯蒙德一世的大军离开苏诺便等同是客场作战，补给线会越来越长，联军将战争拖的时间越久就越有利。而联军一方随着时间的拖延，从各地赶来参战的人数则会不断增加，且布鲁图斯家族的援助也在前来会合的途中。 奥斯蒙德一世的中军行进到卢伦斯时得到前锋传来的联军撤退的消息，经过确认后他并未急于追赶而是下令进占艾伯伦，然后确保补给线路安全才继续进军。联军的撤退没能引诱奥斯蒙德一世紧追，他停止急进是因为缺乏关于联军一方军力的情报，暂时在艾伯伦驻军，一边确保粮道安全，一边派出斥候打探联军实力，还有就是为了恢复他对这些地区的统治。其谨慎的做法让联军拉长对方补给线后派兵袭扰的计划流产，派的兵力少了无法完成袭扰，派的兵力多了又不便隐匿，一旦虚实被奥斯蒙德一世知晓，其主力必定挥军猛攻，分兵过多的联军则必定失败。 联军后撤至上、中乌克斯地区交界的克劳沼泽驻扎，克劳沼泽作为乌克斯河的源头之一据说在遥远的上古时期这里曾是一片大湖。联军选择驻扎在克劳，正是为了利用这里泥泞的地形来限制奥斯蒙德一世手下的骑兵和重步兵。此时布鲁图斯家族的家主乃是昆图斯八世，年近70的他虽然年老力衰，但凭借年纪带来的丰富阅历他正坐镇苏诺筹谋全局。对奥斯蒙德一世改革的暗中阻挠，对其反对者的庇护，在联军形成过程中的牵线搭桥，这些种种都是昆图斯八世算计中的一部分，之所以能偶不露痕迹，是因为奥斯蒙德一世的情报总管早已在多年前就被买通。 昆图斯八世的长子提图斯前往维鲁加大谷地游说罗多克人，通过许诺在布鲁图斯家族夺回帝位后，允许罗多克人仿照元老院成立议会自治，获得了罗多克人出兵支持。518年7月，奥斯蒙德一世的大军从艾伯伦向克劳开拔，通过一个月的探查，侦察队已经摸清联军规模，并确保粮道周边没有被联军成规模的侦查队伍渗透。奥斯蒙德一世认为眼前的敌军不过是乌合之众，根本抵不住禁卫军精锐的雷霆一击。联军方面提图斯领着3000罗多克援军赶到，罗多克人体格矫健，装备了长枪盾牌结阵作战，但铠甲却很异常简陋，大部分人都没有甲胄。 皇帝一方人员精锐，装备齐整。联军一方各自为战，兵甲不足。纸面上看，哪怕是联军有地利补足，也没什么胜算，似乎是输定了。但世事无常，苏诺的局势骤然转变，而由于被买通的情报总管，奥斯蒙德一世并未及时收到传讯。最开始出现的是皇帝战败联军即将攻城的流言，然后物价飞涨，混混们公开放肆的入室放火抢劫，禁卫军整编出战后的苏诺，只剩下一个缺编的城防军军团，不足4000人却要管辖有着几十万人口城市的治安和城防，秩序逐渐变得失控。昆图斯八世趁着混乱从阴谋的幕后走到台前，布鲁图斯家族在苏诺有着明里暗里的众多产业，早已隐秘地备下了大批人手，他通过这数百私兵控制了城防军主要将领的家人，威逼利诱之下，几位城防军将领只得率军倒戈。掌控城防后昆图斯八世下令城门戒严，派兵巡视城墙，然后重金募集军队，佣兵、亡命徒纷纷加入，再加上交好的故旧和投靠者，很快凑集出了近万人的武装，彻底包围皇宫，断绝苏诺和外界的联系。 518年7月底，奥斯蒙德一世的大军底层军官间开始出现苏诺失陷的流言，然后扩散到全军，即便他连杀数人也无济于事，只得暂时在上乌克斯边界扎营，整顿士气，搜捕混入的间谍。但随后苏诺传来的消息却让奥斯蒙德一世进退失据，进入8月后，军粮限制配给更像是验证了流言的真实性，士兵们担心家人使得军中士气更是低迷。奥斯蒙德一世想要与联军决战，以图速战速决之后回军收复苏诺，但联军中的提图斯通过信鸽得到消息，于是联军退缩在沼泽深处坚守不出。迫不得已的情况下，奥斯蒙德一世分兵了，将半个第一禁卫军军团留下，然后是3个辅助军团和民兵，除了半个禁卫军团配有一个600人的骑兵大队，其他3个辅助军团因为骑兵全部被抽调变成了纯步兵团，这18000多人将留下继续和联军对峙。而奥斯蒙德一世则带着另外半个第一禁卫军军团和第二禁卫军军团，再加上从辅助军团抽调来的3个骑兵大队，约11000人回师苏诺，他相信只要他的禁卫军军旗一出现在苏诺城外，城内的叛军就将不攻自破。 相比进军的速度，赶着回师苏诺的奥斯蒙德一世大军速度快了许多，6个骑兵大队加上他的御卫队近4000骑兵作为前锋直扑苏诺，余部紧随其后。 当奥斯蒙德一世的鹰旗出现在城外时，匆忙赶回的军队已没有了出征时的好整以暇，不仅队列散乱，军官和士兵也是灰头土脸。昆图斯八世早已将禁卫军士兵的家人全部抓做人质，城头一阵短暂的喧闹后，部分人质被用绳子缒出城，在他的算计中即便是不能让这些禁卫军倒戈，也能混乱其军心，更重要的是耗费军粮。 ; 第四十一章 物是人非 面对昆图斯八世的毒计，奥斯蒙德一世信心满满地以为享受自己优渥待遇的禁卫军不会受到影响，下令射杀奔至阵前的“敌军”。 禁卫军众人不是傻子，他们清楚地明白各地不听号令，甚至联军的出现皆因皇帝倒行逆施导致的怨愤，但作为帝国最精锐的军团，心中自有一份荣耀，他们不想让之蒙羞。除此之外，皇帝在战略和战术上的失误早已经使禁卫军士兵在心中产生犹疑，跟随皇帝回师苏诺更多的是为了救出失陷在城中的家人。 这些手无寸铁的“敌军”欢呼着跑来的样子让禁卫军士兵迟疑了，当禁卫军士兵们听清阵前的“敌军”呼喊的姓名，看到其中的熟面孔时，他们心内最后的一丝忠诚也被亲情压垮了，让荣誉见鬼去吧！ 没有一支标枪从军阵中投出，一些士兵反而丢下武器跑出阵列和家人拥抱在一起，奥斯蒙德一世用马鞭抽打着这些擅离职守的士兵，但逐渐却被仇视的目光包围，当他反应过来想要逃离却为时已晚，被愤怒的士兵及其家人拽下了马，他怎么也不会想到他倚为后盾的禁卫军居然临阵哗变了。奥斯蒙德一世的御卫队冲上去想要救出皇帝，和禁卫军打成一团，最终寡不敌众，御卫队尽灭后皇帝被俘。 当奥斯蒙德一世的人头和鹰旗出现在留守克劳的大营，留守军队没什么意外投降了，没有人热血上涌去为皇帝报仇，皇帝临走时带走了所剩不多的军粮中的大部分，在其回师后不久营中就已经断粮了，联军随后出现并形成对峙。 奥斯蒙德一世这些年的暴虐已经导致众叛亲离，做为帝国皇帝他的政令除了苏诺却无法通行四方，这已经说明一切问题了，可他本人却不自知，继续我行我素，最终导致大军哗变，自身也成为他人砧板上的鱼肉。奥斯蒙德一世的死标志着马里厄斯王朝的结束，在对马里厄斯家族的清算结束后，布鲁图斯家族夺回了皇位。 老谋深算的昆图斯八世没能活过518年的冬天，为了皇位算计来算计去的他在战征结束后却如同心力耗尽般憔悴的病死，一天皇帝也没能当上。昆图斯八世临终时已经神智涣散，于床榻上在自己断断续续地喃喃自语中死去，家族名号的誓言如同枷锁般一直桎梏着他的身心。夺回皇帝之位的昆图斯八世成为了布鲁图斯家族的最后一位昆图斯，这个名号因为他的死变得无比沉重压抑，此后再未在布鲁图斯家族的世系中出现，他的长子提图斯一世登基，布鲁图斯王朝开始，直至843年卡拉德帝国灭亡。 在这场权力更迭中，曙光宫静静地耸立在山丘注视，充满了讽刺的是它的兴建者奥斯蒙德一世一天也没有入住过，因为拖欠工匠们的薪水，外表看上去美轮美奂地宫殿内部却未经装饰，直到提图斯一世登基后才重新招募人手进行内部装饰。从奥勒利乌斯一世到奥斯蒙德一世，历经4代人这座宫殿从设想变为现实，但马里厄斯王朝的灭亡至少有一部分原因是因为这不合时宜的大兴土木。 卡拉德建筑风格以豪华、壮丽为特色，工匠们将劵与柱大胆结合，形成了极富兴味，特征鲜明的装饰性柱式。拱门、圆顶、劵柱式结构，简单的几何造型，巨大的规模体量，厚重的石头材料，这些结合在一起使得曙光宫给人心里以强大震撼，特别是当和煦的阳光洒满日照丘，整个曙光宫都笼罩其中，看上去庄严肃穆却又给人一种沁人心脾地暖意。 曙光宫修建时基督教尚未大兴，所以整个曙光宫除了皇帝行宫外还包括了三座主要的卡拉德旧神殿，神王庙、酒神庙和美神庙，此外还有祭礼大厅和皇家园林。宫殿位于海拔150米左右的日照丘顶部，全部由巨石垒成，气势极其巍峨，宫殿外围有巨石筑就的高墙环绕，殿内的庭院和大厅坐落在巨石砌成的高达数十米的台基上。巨石长约19－20米，宽4.5米，厚3.6米，其中有的重达2000吨。 祭礼大厅离入口不远，入口处迎面有几座古卡拉德传说中英雄的巨石浮雕，分三段的百级台阶后是一段东西向的石廊，正中是拱形的宫殿正门，石廊两端各有一座对称的高耸塔楼，经过一个六边形的前院，来到祭礼大厅。大厅长宽各100米左右，厅内有两处祭坛，因为大厅开阔，布鲁图斯王朝一贯在此举行各项仪式，后来芮尔典第二代国王卡洛曼一世专门在此修建了一座长方形的典礼厅。祭礼大厅中还有由128根大花岗石石柱组成的石廊，石廊两侧各有一个小型的喷泉广场，就在典礼厅前。 卡拉德人所信仰的神袛有很多，其中一些源自古老的神话和传说，还有一些则是吸收自其他民族神话，其中最突出的是代表权力、力量和正义的神王朱庇特，繁殖和欢乐的酒神巴克斯，美貌与爱情的美神维纳斯。这些神袛所代表的更多是来自人们内心的渴望和向往，慢慢的从一种崇拜行为演变为信仰，在科学尚未大行其道的荒蛮年代，人们需要信仰来维持自身的行为准则。这种榜样的力量纯粹是个人的意识行为，往往来自于现实，又超脱于现实，是人对未知事物的希望和恐惧缠杂后所产生的。 神王庙位于曙光宫最北端，有石阶穿过中宫通向神王庙。神王庙四面以高大的石柱组成气势雄伟的柱廊，大殿正面各有巨柱10根，侧面各19根。高达20米的巨柱均由3节圆柱镶接而成，直径2.3米，石缝之间没有任何粘合剂，却严丝合缝，连刀刃也不能刺入。神王庙之左是酒神庙，正面耸立8根石柱，侧面各15根，石柱高15米，直径2米，柱上刻满各种蔬果的精致图案。石柱长廊的拱顶有巨石浮雕，刻有神像，神庙正中的巴克斯像一旁还有大酒窖，四周刻有葡萄和酒壶。美神庙位于酒神庙前方，是一座圆形建筑，高68米，宽36米，四周环绕50根石柱，内里供奉维纳斯神像。 曙光宫的修建耗费了三万名以上的工匠和十数万奴隶的人力，在奥斯蒙德一世的设想中它除了是皇宫外还是一座卫城，其中包括了宫殿、神庙、粮库、兵营和水源，成为苏诺的城中之城。其后经过布鲁图斯王朝三个世纪诸位皇帝的扩建装饰，到芮尔典王国已经成为一座要塞。三座神殿因为基督教的兴盛已被改做他用，但其中的雕刻却保留了下来，成为古老的建筑艺术品。 ; 第四十二章 闹别扭的少女 由于典礼厅的修建，祭礼大厅的地面重新用红色大理石装饰，配合同样大理石材质的典礼厅墙壁，形成一座庭院。穿过庭院后则是中宫，皇帝的住所，宫殿由南北走向的2竖和东西走向的1横，共三栋相连的建筑组成，有些类似下半部被截短的h型，整个中宫由3栋建筑共500多间坐落有致的大小殿厅组成。 中间的一横作为主楼要比东西两楼臃肿许多，宫殿的主要厅室都位于主楼二层。位于主楼东北角与东楼连接处的国王接见厅。国王接见厅之西是凯旋厅，其中陈列了历代君王的“战利品”。凯旋厅西侧是举行比较正式的宴会的维纳斯厅，厅内陈设全部由白银铸造、精工镂刻。维纳斯厅之西便是位于主楼二层正中，作为御座厅的朱庇特厅，御座仿照神王宝座的样式由黄金铸造，位于铺有深红色华美萨兰德地毯的高台之上，天花板上有镀金浮雕，墙壁为深红色镶金丝边的天鹅绒。御座厅之西是巴克斯厅，墙壁用各种精美瓷器装饰，是国王经常举行盛大的演奏会和舞会的宴会厅之一。巴克斯厅西侧直至西楼依次是四季之厅，内部装饰分别与四季呼应，其中最为宽敞明亮的盛夏厅则是国王常用的另一间宴会厅。 祭礼大厅西侧，西楼南侧是王家花园，花园占地约3平方公里，十字型的主道两旁分列有1254座形态各异的喷泉，水源来自山上的泉水，有一条人工运河专门用来引水。花园和六边形前院相通，东北侧有道路直接通向皇家猎场之一的日露林地。 主楼东侧为国王套房，中央为富丽堂皇的寝宫，天花板上雕刻有卡拉德帝国版图的浮雕，寝宫北为会议室，这里是曙光宫的政治活动中心，国王在此与重臣商议政事。寝宫南面则是大候见室，是王公贵族等候觐见的地方，其东侧又有一处小候见室，用来接见王室成员。通往寝宫的大门与候见室之间则是卫兵室。王后套房位于主楼东南侧，包括王后卧室、王后私室、王后候见室、宫妇退居室、王后卫兵室等房间。王后套房楼下为王太子套房。其他王子、公主居住的套房则位于主楼一层的北侧。 神王庙后来被改建成了王家教堂，王室成员的婚礼皆在此举行，而且芮尔典王国历代国王的石棺也被保存在这里。酒神庙在改建后集皇家比武场和皇家剧场的功能于一身。至于美神庙则被改建成了国王的别宫，室内装潢与主楼各厅相比较为朴素，当国王厌倦豪华的中宫后，偶尔也会来此小居一段时间，宫室外还有模仿乡间景色修建的庄园。橄榄树果园，葡萄园，田野，牧场，道路两旁挺拔的剑松，远处郁郁葱葱的森林，呈现出一片朴实富足的田园景光，悠然、浪漫、温暖。 然而一阵争辩声却从这如同画卷中仙境般的美景中传来，颇为大煞风景。 “你是贵族，生来高贵，你是忍受不了的。快些回去吧。”哈劳斯骑在一匹铁灰色和白色相间的骏马上，缓行在艾索娜不远处劝说她打消学习武技的想法。 “我知道，但我必须忍受下来。”艾索娜紧咬着牙齿说道，而后面还有半句没有说出来，而是默默在心里告诉自己，如果我连这小小的煅炼都忍耐不了，以后又如何接过父亲的重担成为女王！艾索娜的坐骑是一匹纯白色的刚成年的温顺母马，她和哈劳斯刚从牧场中的马厩挑选完马匹，在牵马侍从的协助下回忆着有些生疏的骑术。 “你不也是贵族吗？从小接受磨练学习如何做一个骑士。”心内自有一股傲气的艾索娜哪里会认同哈劳斯的劝告，反而借着他的话回击。 “那不一样，做为一个男性贵族，那是我必须经历的成长过程，而公主殿下你完全不必如此。”哈劳斯原本是担心艾索娜在学习武技时受伤，回想自己年少的时候练武可没少受伤，他觉得一个女孩子，又是一国公主，完全没必要有这种经历。 “哈，说到底不过是看不起我，看不起女人罢了。嗬，嗬，驾！。”艾索娜听过哈劳斯的话后，轻蔑地哂笑出声，被人小瞧的感觉让她心中冒起一股无名之火，无处发泄的她将牵马侍从手中的缰绳一把夺回，紧夹马腹催马快行。 经过之前一阵的熟悉，艾索娜身上有些僵硬的动作慢慢地消失，她已经回忆起了父亲曾手把手教导过她的骑术，因为母亲的死她有一段时间没骑过马了。因哈劳斯不但不鼓励她，反倒是想打消她行动的举动，让艾索娜心中突然觉得他异常讨嫌，想要将其甩在马后，也让他见识下自己的骑术。 “哎呦！” “公主殿下！快停下！” 为艾索娜牵马的侍从没有防备，被带得一个踉跄向前栽倒，哈劳斯赶紧呼喊着催马追赶上去，跟在远处的两人的随从顿时鸡飞狗跳，一个没眼力劲儿的家伙靠着双脚跟着跑了一段却越拉越远，弯下腰扶着膝盖直喘，几个胆小的侍女吓的哭了起来，只有哈劳斯的马童约翰，一边大声的催促骑马的卫兵跟上去，一边也夺过一匹马加入追赶的队列。 仗着国王马厩中马儿的神骏，甩开哈劳斯和随从们，疾驰了一程的艾索娜感到无比畅快，直有一种想痛快的呼喊出声的感觉，若非公主的身份，她真想这么干。听到跟近的马蹄声，回过头看到逐渐追近的哈劳斯，艾索娜叹了口气后轻勒缰绳主动放慢马速。 “请下马，公主殿下。”哈劳斯奔到近前翻身下马，一把抓住艾索娜坐骑的笼头，语气严肃地近乎命令。 “哼！”因为哈劳斯的态度，艾索娜刚刚有些转晴的面庞再度转阴，此时虽已是春末，但天气尚未完全转暖，她在刚才的疾驰中感到有些冷，而她的着装也不适合恣意纵马，于是接过哈劳斯递来的手准备下马。 因为对哈劳斯的态度有所恼怒，艾索娜的注意力有些不集中，她没能留意到被马鞍扣挂住的裙子，一下失去了平衡朝着地面歪了下去，这一拽扯动了马儿的肚带，被勒疼的马儿反应有些大。 “抓紧我！”紧盯着艾索娜下马的哈劳斯来不及多说，匆忙应对着眼前的突发状况。 ; 第四十三章 撕破的布利奥特裙和血迹 为了防止马儿移动、失控，哈劳斯拽住笼头的左手不敢放松，同时又要用右手去搀失去平衡的艾索娜，结果在马儿的牵扯下自己也失去了平衡。为了不使脸朝下的艾索娜接触地面，哈劳斯侧过身改为用背接住她，同时用腾出来的右手将她仍绊在马镫里的脚拽出。艾索娜失去重心时有些惊恐，在落到哈劳斯坚实的背上后，双手紧紧搂住他的脖子。艾索娜重心的降低再次扯痛了马儿，加速窜出的骏马哪里是人力拉的住的，哈劳斯撒手不及被带翻在地。临倒地前，哈劳斯用解镫的右手反过身后托稳住背上的艾索娜，然后摔倒在地，窜出的马蹄险险地从两人身旁掠过。 说时迟，那时快，这一系列的动作不过发生在短短的一瞬间。 “你怎么样？还好吗？”艾索娜时常会伴随父亲同一众贵族出猎，也算是见过大场面，危机过后很快就定下了心神，关切地问着身下的“人肉垫子”。 “没、没事。那、那个，你能先下来吗？”虽然是背对着少女，但哈劳斯因为双方身体的接触仍然有些不自然，回话的同时血液正流过他的右眼。 “哦，我，好的。”艾索娜经哈劳斯这么一提醒，才反应过来处境。哈劳斯的马童约翰和一众紧追而来的侍卫此时也恰好赶到，正好看到艾索娜从哈劳斯的背上下来的一幕。 “上帝啊，大人你受伤了！”马童约翰的眼中自动忽略了公主艾索娜，只看到自家右额正淌着鲜血的主公，急切的走上前想要帮忙。 “擦破点皮而已，不必大惊小怪的。”同面对艾索娜相比，面对侍从和护卫的哈劳斯表情回复到一贯的镇定自若，指派护卫们分出人手去通知后面的仆从、侍女和追寻公主跑远的坐骑。 “你的伤口！哎呀！还在流血！”艾索娜在哈劳斯的搀扶下准备起身，却看到他大半张脸都被血染红，不由的惊叫出声。以往的打猎中，艾索娜不是没有见过血迹斑斑的猎物或是受伤的人，但那样的情形都离得很远，没有近在咫尺这样来的触目惊心。 “咳咳，公主殿下，你的，你的……”。哈劳斯由侧身转为正对艾索娜，挡住身后护卫们的视线，说话时头却偏向一边，最后一句的声音几乎微不可察。 约翰从8岁起就被送到帕拉汶成为侍童，11岁时成为哈劳斯的马童，至今已经3年了，对于自家主公的一举一动可以说是非常熟悉，这点儿眼力劲儿还是有的，早已从其异常的举动中反应了过来，赶紧招呼着其他护卫退后。 约翰来自帕拉汶与特瓦林两块领地交界处一个名叫南风镇的沿海镇子，其父雅各布.马歇尔男爵便是当地的领主。领地的主要收入来自农田产出和捕鱼，整个小镇的人口也就百来户人家600人上下，远远谈不上富庶，生活也只是勉强度日而已。哪怕是身为男爵的雅各布，生活水平比起领民们也好不了多少，除了一栋祖传的石屋。 按常理来说，约翰这样的小贵族之子是没可能成为哈劳斯这样的顶级贵族的侍从的，但事实摆在眼前由不得你不信。哈劳斯的外祖父菲利普死前虽然为他铺平了道路，但他手下的亲信并没多少，几个兄弟又尚且年幼，为了长远打算，他需要建立自己的班底，于是以收侍童的名义向帕拉汶和特瓦林两块领地的所有封臣发出信件。 约翰就是那个时候来到帕拉汶，这个海边渔村出来的小子本来一辈子也不会有这样的机会。他的人生历程本该是继续在自家领地上厮混，然后过上个几年，去一家交好的同样窘迫的同级贵族家待上几年，和对方家里的长子作为交换，就算是完成了骑士之路。也许还能从这家贵族拐个女儿做妻子回家造小人儿，然后就是等到老爹死了继承爵位。这中间只需要向帕拉汶发信报备一下，至于身为大领主的哈劳斯看不看则完全由他的心情。因为想要成为一个真正意义上的骑士，需要大笔的钱财，还是那句老话，穷文富武。人吃马嚼，训练损耗，衣食住行，装备马匹，哪样不是钱堆出来的？哈劳斯的做法等于是免除了那些财力不足的贵族家的“学费”，对应的他也收获了这些家族的效忠，以及一群忠心的侍从，未来的骑士，因为每个男孩都有一个成为骑士的梦想。 “怎么了？请低下头。”艾索娜对哈劳斯的举动感到奇怪，手上却没停着，拿出手绢准备为他包扎伤口。 “裙子，你的裙子。”哈劳斯仍偏着头，声如蚊蚋般的说道。 原来在刚才的剐扯中，艾索娜的裙子侧面裂开了一条大口子，露出了里面的衬裙，比外裙稍短些的衬裙下则是她穿着羊毛袜的小腿，至于是到膝的束袜还是更长的吊袜便无从得知了，虽然单薄的衬裙无法掩饰住这一点。但身为一名品格高尚的骑士，哈劳斯早早偏转过了头，而被他的伤口吸引了注意力的艾索娜尚未注意到这一点。 “请低下头。”艾索娜只是扫了一眼被撕裂的裙子，没有过多的惊讶或是慌乱，仍然坚持为哈劳斯包裹伤口，只是脸色变得有些微红，因为她的脚上穿着的是一双便鞋。这种柔软、精细的鞋子在卡拉迪亚是女人们只在闺房中穿的，并不适合外出行走。 在这个年代，衬裙就相当是女人的内衣了，即便做为王家公主的艾索娜也没有多大例外的可能性，但她却依旧淡定。这让哈劳斯很意外，他意识到自己对身旁少女的了解并不全面。 对于哈劳斯来说，艾索娜给他的感觉完全不同于任何他曾经见过的异性，这是一种无法言喻的感觉，他禁不住的想要看到她，和她说话，走在她身旁陪伴，一辈子都保护她，从来没有谈过恋爱的哈劳斯还不明白，这种感觉叫做一见钟情。 手绢有些小，艾索娜尝试了几次都无法扎住，当她想要将手绢撕开时，哈劳斯夺过手绢阻止了她。 “这样就行了，血已经止住了。”哈劳斯将手绢折叠捂住伤口，挤出一个笑容证明自己没有大碍，但脸上被凝固血液糊住的部分却紧绷绷的，这个像哭似得笑容是如此怪异。 “咯咯。”艾索娜清脆的笑声传出老远，这一刻她突然觉得无比轻松，没有一点压力。 ; 第四十四章 弗朗斯伯爵夫人 聪慧的艾索娜早已经从父亲平日里的言辞中揣测到其想法，母亲的死更是加快了这一进程，但想要成为一个合格的女王，她所欠缺的实在太多，虽然在和父亲的交谈中表露出的态度很是轻松，但在她心底的重担却只有自己知晓，这样的压力让她觉得无比的沉重，可母亲的去世让她无人倾诉。恰好在此时，哈劳斯出现了，短短的两次接触，让艾索娜不堪重负的内心得到舒缓，这是她在其他人身上没有体会过的，随着对这种感觉的渴望，少女的心逐渐沉沦入热恋的海洋中。 在艾索娜与哈劳斯的谈笑声中，被派出的护卫领着落在后面步行追赶的仆从、侍女们终于赶到了，此时距离她给哈劳斯包扎伤口已经有一小会儿了。艾索娜侧坐在卸下的马鞍上，裙子破损的部分被她拢起来掖在一旁，披着斗篷的她正和哈劳斯谈笑风生。 之前的小插曲将两人的关系拉近了许多，再次面对少女时，哈劳斯已没有前几次那么拘谨，也许是因为脸上的血迹隐藏了面色。为了让艾索娜淡忘刚才惊险的一幕，哈劳斯招来约翰帮他清理脸上血迹，同时故意提起一些轻松的话题来转移她的注意力。14岁的艾索娜，对于文学，诗歌，音乐，绘画样样在行，对历史也有所涉猎，在和哈劳斯的交谈中总能切中话题，既不显得张扬，又能兼顾对方，给人一种恰到好处的感觉。 “公主殿下，您的行为不应是一个淑女所为。”说话的是一位36、7岁年纪的妇人，她是在接到侍女的报信后才匆忙赶来的，一手抚着胸口似乎还没完全从马车的颠簸中缓过气儿来，虽然看上去有些瘦削，但1米7还多的身高却让她在一众侍女前如同鹤立鸡群。 这是艾索娜的保姆弗朗斯伯爵夫人，哈劳斯在其靠近前，就默默地退开了。 “弗朗斯夫人，您指的是哪件事？”艾索娜揣着明白装糊涂反问道。 “公主殿下！”熟悉艾索娜的弗朗斯夫人自然看出公主是想要蒙混过去，语调变得严肃，面冷心热的她在艾索娜出生后没多久就担任她的保姆。 弗朗斯这块领地位于艾伯伦北方，一块丘陵间的小型盆地，她本人是科瓦隆家的女儿，娘家科瓦隆堡位于塔尔博力亚西北。她在15岁时嫁给大她8岁的弗朗斯伯爵杰弗里，两人生有2子2女，在她23岁时杰弗里伯爵因接受国王征召在随后的战争中阵亡。从前依附于杰弗里的叔父、兄弟在其阵亡后跳出来争夺弗朗斯领的权力，想通过迎娶弗朗斯夫人以获得领地归属。 弗朗斯夫人自幼接受良好教育，其父科瓦隆伯爵曾专门延请当地修道院的修士作为子女的家庭教师，智慧的她用两封信便化解了困境。一封是给国王的，信中旁敲侧击地提到在杰弗里伯爵战死后她和孩子们的处境，其中着重提到了她4个儿女的健康成长，并表露出为王家效劳的意愿。另一封则是写给父亲科瓦隆伯爵的，信中直截了当的说明了弗朗斯领地中的情形，并希望得到帮助。 伊斯特瑞奇国王在回信中对杰弗里伯爵的死表示了歉疚，并希望有着丰富照顾孩童经验的弗朗斯夫人能够到王宫中任职，担任刚出生没多久的艾索娜公主的保姆。很明显，伊斯特瑞奇国王读出了弗朗斯夫人信中的真正含义，此举一举数得，他没有理由拒绝。既能庇护忠心奉公的臣子妻女，为王室树立仁厚的形象，又能为刚出生的公主找到一位经验足以胜任的保姆，且弗朗斯夫人的子女也会因为王室的庇护，在未来成为王室坚定的拥护者。 弗朗斯夫人父亲的回信则明确表示了对女儿和外孙们的支持，并表示将派出她的兄弟带人前往弗朗斯支持她。科瓦隆伯爵的想法不难弄清，打着通过控制外孙来达到掌控弗朗斯领的主意。 弗朗斯夫人带着儿女们坐上了前往苏诺的马车，领地的打理则甩给了一众企图争权夺利的亲戚，有娘家父兄和丈夫杰弗里的叔父、兄弟互相制衡，再加上争斗双方都对王室有所忌惮，反而不敢分割或吞并弗朗斯。只要待到她和杰弗里伯爵的长子小杰弗里成年，自然便能重新掌控弗朗斯。至于弗朗斯领的收入，争执的双方也因为顾忌国王的反应，不敢捞的太过分。 虽然成为艾索娜的保姆有着这样那样的因素，但弗朗斯夫人对她的照顾可谓是无微不至。每天睁开眼，艾索娜看到的第一个面孔必定是弗朗斯夫人，但是她最亲近的人仍是母亲朱蒂斯王后。因为弗朗斯夫人对于艾索娜总是唠叨督促个不停，从不会过度的宠溺她，随着慢慢长大，艾索娜能够明白弗朗斯夫人是为她好，虽然她对于总是面容严肃的弗朗斯夫人很敬重，但却没有和母亲在一起时的那种轻松。不过在长期的相处中，艾索娜也找到了弗朗斯夫人的软肋。 “弗朗斯夫人，我知道错了，我不该赌气纵马的。”艾索娜一边主动认错，一边捏着裙子被剐破的地方走到弗朗斯夫人跟前，配合沾着泥土的袖子和裙摆，做出一副小可怜儿的样子。 “上帝啊！你这是怎么了？受伤了没有？快让我好好瞧瞧。”弗朗斯夫人的眼睛已经有些老花，刚才离的距离稍远并未看到艾索娜身上的细节，直到她走上前来，才发现不对劲儿，心里一下子紧张起来。 “我并没有受伤，弗朗斯夫人，别担心。”艾索娜看到弗朗斯夫人果然“中计”，心里有些惭愧，赶紧向她解释，打消她的担忧。 “我怎么能不担心？”弗朗斯夫人并没理会艾索娜的解释，径自围着艾索娜仔细检查了一遍才安心。 “弗朗斯夫人，我真的没事，多亏了哈劳斯阁下。”因为弗朗斯夫人的执着所流露出的关切之情，艾索娜感到更加羞愧了，再看到一旁因为她的举动而受伤的哈劳斯，不由的低下了头。 “嗯？我的上帝！”得到艾索娜的提醒，弗朗斯夫人疑惑地看向哈劳斯，准备从他那里得到一个解释，却不想正看到在侍从的帮助下，就着水囊里的水清洗脸上残留血迹的哈劳斯。 第四十五章 沦陷的心 常年在宫廷中为王室服务的弗朗斯夫人对于哈劳斯自然不陌生，只是对方面孔上尚未清洗掉的些许血迹着实让她惊讶，一位久经沙场的资深骑士居然受伤了？难以置信！ 伊斯特瑞奇国王不久前曾派人通知过弗朗斯夫人，关于任命哈劳斯为艾索娜的宫廷教师一事，弗朗斯夫人对此感到不解，而传话的侍从也问不出个所以然来。直到今天早上，哈劳斯前来授课，弗朗斯夫人才知道课程内容是军事，包括骑术和武技。开什么玩笑！让一位淑女去习武？而哈劳斯的想法也和弗朗斯夫人差不多，他当即向弗朗斯夫人表示自己此行便是来劝说艾索娜放弃习武的想法，然后才有了他和艾索娜争辩的那一幕。 这才多大会儿工夫？之前英武的骑士现在却头破血流，怎么可能和艾索娜没关系？弗朗斯夫人将目光收回，准备向艾索娜询问个明白，但看到低着头一脸羞愧的艾索娜时，她的心瞬间又软了，走过去将艾索娜搂在怀里。 “我的孩子，别太难过了，哈劳斯大人并无大碍。看来你已经意识到了自己的错误，这让我很欣慰，这意味着不会再有下一次了，对吗？”弗朗斯夫人温柔地安慰着艾索娜，她看的出艾索娜并非有意造成的哈劳斯受伤。 “是的，我保证，夫人。”艾索娜迫不及待地回答道，弗朗斯夫人的安慰对于陷入自责的她来说，不亚于对溺水之人伸出了一只手，让内疚的她心里好受了一些。 “好孩子，我相信你能做到的。那么，能告诉我哈劳斯大人是怎么受伤的吗？”弗朗斯夫人用自己的斗篷将艾索娜裹住，慢慢抚着她的背部。 “我，我……，嗯，就是这样。”艾索娜这会儿没有了和父亲谈话时的意气风发，也没了之前被哈劳斯道破裙子撕裂时的淡定，表现的更像是一个闯了祸后寻求着母亲安慰的小女孩。艾索娜先是沉默了一会，然后忐忑的将事情的经过讲给弗朗斯夫人听，虽然怕被责怪，但她没有任何隐瞒，弗朗斯夫人也没有打断她。 “原来是这样，那可多亏了哈劳斯大人。你好像还欠他一份感谢和歉意，不是吗？”弗朗斯夫人在听完艾索娜的叙述后，语调温柔地向她建议道。 “我竟然忘记了，谢谢你的提醒，夫人。”和哈劳斯的交谈太过愉快，艾索娜这才意识到她的失礼之处，她竟忘记对救了自己的人道谢，何况这场事故是因她而起。 弗朗斯夫人身为艾索娜的保姆，是有权管教她的。但弗朗斯夫人表面上冷冰冰的，却十分的通情达理。平日里她也许有些唠叨，对于礼数要求严格，可教导艾索娜方式却一向是温和的引导。 经历了母亲的病逝，艾索娜成长了很多。以前，她对于弗朗斯夫人总是敬而远之，因为没有兄弟姐妹，她一个人独享父母对子女全部的爱，不喜欢被人唠叨。现在，艾索娜突然觉得弗朗斯夫人给她的感觉不一样了。王后茱蒂斯在生下艾索娜后健康状况差了很多，虽然艾索娜喜欢黏着母亲，但也知道御医说母亲需要静养，所以和母亲在一起的时间也只是晴朗午后的一小段时光，有限的紧。而伊斯特瑞奇国王有时会因为亲自领军出征，无法陪伴在妻女身边。只有弗朗斯夫人从小到大一直伴随在艾索娜身边，没有一天间断。就在刚才，弗朗斯夫人一如往常的关心，让艾索娜感到惭愧的同时也体悟到了这其中的难得，不觉的表现的像个做错事后的孩子，而在她的心里，弗朗斯夫人和母亲的样子渐渐重合在一起。 哈劳斯右额的伤口已经止了血，脸上的血迹也清洗干净，只是前襟上沾染了不少血迹。 “哈劳斯阁下。”艾索娜捏着裙子撕裂的地方走近哈劳斯招呼道。 哈劳斯手里捏着染血的手绢似乎在走神儿，并未注意到艾索娜的言语，还是捧着他的斗篷侍立在一旁的马童约翰轻声提醒的他。 “大人，公主殿下在跟你说话。” “啊？哦，公主殿下有何吩咐？”回过神的哈劳斯匆忙的将手绢收起，向艾索娜行礼问候。 这幅情形让一旁的约翰不禁瞪大了眼睛，这真的是他的主公吗？ 哈劳斯的举动自然没能躲过艾索娜的眼睛，这让她的脸有些发红，但她并没忘了是为了表示谢意而来。 “哈劳斯阁下，谢谢，谢谢你救了我。还有，是我太任性了，才导致你受伤，对不起。”艾索娜正视着哈劳斯认真的说道，并做了很正式的礼节。 “保护你是我的职责，我的天使。”哈劳斯完全是下意识的回应，但其实他自己都不知道说了什么，那一刻他只觉得身前面色微羞的可爱少女无处不美，令他完全沉醉在其中了。 哈劳斯的样子让艾索娜的脸更加红了，她的心里既有些嗔怪，又有些欢喜，没有好意思再接话，匆匆地再次行礼后回到弗朗斯夫人身边，心嘭嘭直跳。艾索娜并不知道，其实哈劳斯也和她一样，那种怦然心动的美妙感觉令一贯沉着冷静的他心中突起波澜。如同一座攻城锤，一下一下的轰开哈劳斯的心门，那一刻他觉得的身体都不由自主了，他知道自己是彻底爱上了眼前的少女。 弗朗斯夫人并没听见哈劳斯和艾索娜的对话，不过两人的举动她都看在眼里，只是她没有去问艾索娜，作为过来人的她通过两人的神色就看的分明了，她很清楚两人的表现意味着什么。但视艾索娜如同亲生女儿的弗朗斯夫人只是关心，却并不担心，因为哈劳斯的为人有口皆碑，而且艾索娜作为伊斯特瑞奇国王唯一的爱女，国王是不可能不过问的。要知道，朗斯夫人的公主保姆职位可是国王安排的，她自然也就等于是国王在爱女身边的眼线。 艾索娜由弗朗斯夫人和侍女陪同着登上马车返回宫廷，侍卫们骑马走在周围护卫，她的第一堂军事课就这样结束了，但无论是对她还是对哈劳斯来说，都是一份难忘的回忆。 ; 第四十六章 为前辈着想,也要为晚辈着想 哈劳斯也骑马走在队伍里，这会儿他已经从那种魂不守舍的感觉中清醒了过来，正思量着这件事将造成的影响。是的，毫无疑问，这件事马上就会从宫廷中传遍整个贵族圈子，因为这些侍女、护卫、随从可都是等同于人形大喇叭的。身为帕拉汶和特瓦林堡的大领主，和王室唯一的公主有暧昧，这样的消息一旦传出，在贵族中的影响就像一颗炸开的重磅炸弹，这其中会牵扯到芮尔典王国内部的各方势力，一切皆是因权力而起。 首当其冲的就是伊斯特瑞奇国王的反应。无论国王怎么看待这件事，赞同或者反对，都需要对贵族们表明态度，这涉及到王位的归属，其中牵扯了无数人的利益，因为他至今没有合法的男性继承人，所以他必将亲自过问。 芮尔典立国至今从未有过女性君主，哪怕是王室嫡系血脉也没有可能。芮尔典王国历史中为了辅佐年幼继位的兄弟或是儿子的摄政公主，摄政王后几乎没一个能有好的结局。贵族们无法接受一个女人成为最高统治者，这是王国内的贵族们在伊斯特瑞奇国王的屡次试探后所反馈的信息，因为大部分贵族头衔的所有者都是男性。 权力是一种让人上瘾的慢性毒药，令人如同飞蛾扑火。明知道其中的危险，却愿意为之牺牲一切。皇家无亲情，并不只是说说，在权力的角逐中，亲情、友情、爱情、良心全都失去，人生也变得孤独乏味，形单影只的活在重重压力之下。 艾索娜一行人还在路上，伊斯特瑞奇国王就已经得到了消息，整个事情的经过分毫不差，这得益于他的情报总管，凯恩.斯派尔爵士。不要因为这个头衔而小瞧他，他接收并汇总来自王国各地的下级的汇报，直接听命于国王。斯派尔爵士这个头衔既非世袭，也没有领地，甚至他的名字都不一定是真的，国王的情报总管全都出身低微，从眼线、探子、间谍到不同级别的地区负责人，最后接掌情报总管，变成斯派尔爵士。这个过程往往是数十年，但在国王的宫廷中，除国王外没有人知道他们的出身，而贵族们对情报总管总是既想巴结却又畏惧，他们想要消息灵通，也怕自己的秘密被透露出去。 凯恩.斯派尔爵士个头儿不高，将将1米6的样子，中等偏瘦身材，一副老实巴交的面孔，灰白相间的短须发，看上去应该五、六十岁，但实际年龄就无从知晓了，呆板的目光给人的印象就是一个乡间老农的模样。在国王的情报网络中有两种人，一种是从眼线做起，来自市井村镇中的各行各业，还有一种同样是底层出身，但却从孩童起就开始接受训练，一入行便是间谍。相比前者，后者的起点高了不少，但风险也更大。总之成为情报总管的两条路，一个是苦熬，一个是拼命，但想要出头，全看实力。哦，还有一样，运气也必不可少，没运气的家伙早已化为泥土。 艾索娜身为公主，身边自然是被安排了暗中保护的密探，而且随着伊斯特瑞奇国王和茱蒂斯王后的再无所出，密探的人数也逐渐增加。艾索娜所接触的一切，都是被排查过的，她的食物有专人试毒，即便是她一个人的时候，其实也是有密探在关注的，只是她从不知道而已。 在卡拉迪亚，女孩12岁就可以嫁人了，作为伊斯特瑞奇国王的唯一子嗣，成为艾索娜公主的丈夫，便有可能成为国王！一些王国内自认有资格的未婚男性贵族们早已摩拳擦掌，暗中准备。但这些狂蜂浪蝶们却不知道，他们的一切早都被伊斯特瑞奇国王命凯恩.斯派尔爵士查了个底儿透。 有关艾索娜的报告一向是凯恩.斯派尔爵士亲自向伊斯特瑞奇国王禀告。从艾索娜12岁开始，伊斯特瑞奇国王在听完凯恩.斯派尔爵士的报告后沉思的时间越来越久。国王的举动已经被凯恩所习惯，他在禀告完毕后会稍微等待一小会儿，如果国王没有额外的询问或吩咐便会默默退下，他很清楚自己的职责，只是个探子，而不是顾问。 凯恩.斯派尔爵士从国王寝宫退出，门外的侍从将询问的目光投向他，他像以往那样摇了摇头，结束了这次无声的交流后径自离开，侍从也没出声，继续守在门外。而寝宫内，伊斯特瑞奇国王坐在日常处理文件的桌后的椅子上，右手手指摩挲着手中的笔杆，目光看着前方的壁炉。 整个国王套房的地面和墙壁都有供热的夹层，而且春末也没有冬天里那么冷，壁炉并未点燃。壁炉上除了一些装饰性的摆件外还有不少杂物，那些杂物其实都是艾索娜放在那儿的，布玩偶、木头刻的守护骑士、涂鸦和枯萎的花环，伊斯特瑞奇国王特意吩咐侍从，打扫时要特别小心，别弄坏了。 除此之外，壁炉上还刻有一行字，“为前辈着想，也要为晚辈着想。” 这句话的故事源自卡拉德帝国凯撒王朝第二代皇帝普布里乌斯.凯撒，他原本的姓氏是塔西特斯，只是第一代皇帝尤利乌斯.凯撒的甥孙，尤利乌斯姐姐的孙子，这样血缘关系放到现代来说，那就是八竿子打不着，远的不沾边。尤利乌斯常年在外征战，快50岁才有儿子，而他的甥孙普布里乌斯此时已经15岁了。本就聪明伶俐的普布里乌斯因为父母早亡更显的早熟，被尤利乌斯所喜爱并带在身边培养，后来被收为养子继承皇位。 这句话便是当时尤利乌斯.凯撒将家族重任托付于普布里乌斯时所说的。普布里乌斯并不想成为皇帝，他仍留恋于共和制，向往共和时期自由的社会风气，但出于对养父栽培的感激他无法拒绝其嘱托，也只能勉力为之。等到养父的儿子盖乌斯成年，普布里乌斯迫不及待的让出了皇位，寄情于文字，留下了《卡拉德史》、《卡拉迪亚志》等著作，成为一位伟大的历史学家。盖乌斯的母亲并非尤利乌斯的原配妻子，只是这位帝王的一位情妇，虽然也是出身名门贵族的女儿，但身份毕竟还是有些尴尬。可是普布里乌斯还是将皇位让给了盖乌斯，对于帝国的最高权力毫不眷恋，再加上其统治期间，致力于减少专制压迫造成的影响，使平民的基本权益得到保护，得到民众的拥戴。 第四十七章 东边的理查德 伊斯特瑞奇国王并非长子，这从他的名字就能看出，东边的理查德，这其实是一个绰号，因为他出生在国王寝宫，而国王套房正好位于中宫主楼东侧。按照王室瑞尔提家族男性成员的命名习惯，嫡长子都是卡罗勒斯、卡洛曼、卡尔，就像伊斯特瑞奇国王的父亲，卡洛曼六世。当然了，在这个伤风感冒都能要人命的年代，400多年来王位不可能只由嫡长子继承。 伊斯特瑞奇曾有一个大他5岁的胞兄卡尔，他和卡尔原本并没什么接触，他的房间在主楼一层，而卡尔则是住在二层的王储套房，也许是因为年纪太小，记不得了，只是知道那是他的兄长卡尔而已。伊斯特瑞奇脑中真正清晰的，第一个关于卡尔的记忆，是在他3岁。那是一个夏天的午后，当时伊斯特瑞奇正在房间里小睡，不过他只是在装睡，眯着眼睛偷看落在窗沿上的不知名的小鸟，而一旁的老保姆则坐在椅子上打着瞌睡。就在这个时候，小鸟突然被惊吓得飞走了，随后一只孩童的手扒上了窗沿，然后露出脑袋和脸，是卡尔，他一眼就看到躺在床上瞪大了眼睛的兄弟，做出嘘的手势的同时咧嘴笑。正换牙的卡尔笑得露出了豁牙，伊斯特瑞奇永远记得那个满怀真诚的笑容，卡尔轻手轻脚的翻上窗台，向他招手，本就躺不住的他小心翼翼地下了床绕过老保姆走到窗前，在卡尔的帮助下从窗户翻了出去，两人在庭院里追着蝴蝶、小鸟又跑又笑，直到被各自的保姆发现。 打那以后，伊斯特瑞奇总是见天的跟在卡尔后边儿，模仿卡尔的一举一动，每天的午后成了两个熊孩子最欢快的时光。直到伊斯特瑞奇7岁那年的春天，他被保姆和一群仆从带离了曙光宫，住进了圣殿大教堂，曾经的太阳神庙。无论伊斯特瑞奇怎么哭闹，吵着要回家也没有用，因为他的父亲卡洛曼六世禁止他回宫，直到那一年的冬天，他才重又回到曙光宫。回宫时让伊斯特瑞奇记忆最深刻的是他的父亲，当时才35岁的卡洛曼六世却已鬓角发白，脸上也多出了许多皱纹，一双深陷的眼睛满是悲伤，在他离开曙光宫这不到一年的时光，他的父亲变得苍老很多。 回到曙光宫后的伊斯特瑞奇再也没有见到过卡尔，而且从回宫的那天起，他身边时刻都跟随着2个以上的仆从和侍卫。很久以后伊斯特瑞奇才知道，那是因为他成为了王储，他曾尝试着寻找卡尔，可他找遍了整个宫廷里他和卡尔常去的所有地方，也没有任何发现。伊斯特瑞奇曾经问过一次父亲卡洛曼六世和母亲玛格丽特王后，卡尔去哪了？但父母并没有回答他，只是一个沉默且表情变得悲伤，另一个则掩面落泪，自那起他再没有在两人面前提到过卡尔，而宫廷中的每个人对于此事都是缄口不言。 随着渐渐长大，年纪的增长让伊斯特瑞奇明白了很多，人是有生老病死的，他有些明白卡尔去哪了。只是伊斯特瑞奇在心里不愿意相信，那个活泼好动被所有人称为健壮的卡尔的兄长已经归于主之怀抱，12岁那年他鼓起勇气一个人偷偷跑去了王家教堂，在教堂的地下墓穴里，他找到了曾怀疑过的答案。本该是为伊斯特瑞奇的父亲，卡洛曼六世准备的墓室旁边，多出了一座墓室，里面停放着一座小型石棺，石棺上的浮雕栩栩如生，正是曾带着他到处玩耍的兄长卡尔。 再后来，伊斯特瑞奇少年继位，16岁时成为国王，被称为理查三世，那时他才逐渐知道了当年发生的事。伊斯特瑞奇7岁那年，宫廷里爆发了一场大疫，烂喉，相当于现代人所熟知的猩红热，他的兄长卡尔不幸染病，为了防止疫病波及他，卡洛曼六世才下令让他离宫，因为这个时代低下的医疗手段，卡尔最终没能幸免。 笃、笃、笃，敲门声打断了伊斯特瑞奇国王的思绪。 “什么事？”伊斯特瑞奇国王很熟悉这个敲门声，这是他那站在门外的侍从，长吸了口气，略微整理了下情绪后他发声问道。 “陛下，弗朗斯伯爵夫人求见。”侍从迅速的请示道。 “请她进来吧。”伊斯特瑞奇国王的语调没什么起伏，因为情报总管凯恩的报告他已经知晓了弗朗斯夫人的来意，只不过是再次确认而已，毕竟不同来源的信息更有助于他做出判断。 “日安，国王陛下。”弗朗斯夫人进入房间后先行礼问候。 “日安，弗朗斯夫人。嗯，关于艾索娜的事我已经知道了，我想听听你所看到的。”伊斯特瑞奇国王回礼后直接开门见山，他想通过对两份报告的对比来做出判断。 弗朗斯夫人对于伊斯特瑞奇国王这么快就得到消息并不显得意外，国王在艾索娜身边派人暗中保护的事她是知道的。 “具体的经过我并不了解，但艾索娜和哈劳斯大人互相之间都很有好感，这是一目了然的事。”弗朗斯夫人简洁的回答道。 “噢？”伊斯特瑞奇国王示意弗朗斯夫人继续。 “我太熟悉艾索娜了，他对哈劳斯大人也许还谈不上爱慕，但也只是时间问题了。至于哈劳斯大人，他表现的就像个没有恋爱经验的毛头小子。”弗朗斯夫人在诉说的同时加上了她 “好的，我知道了。”听完弗朗斯夫人的报告后，伊斯特瑞奇国王的眉毛微微皱了起来，他已经不再像10多年前那样，想着将艾索娜嫁给哈劳斯来扩大王室的实力了。 因为哈劳斯太过优秀了，这些年来不论是领军作战还是治理领地，都是一把好手儿，在其他贵族中的声望也很高，这样的人虽是良配，但如果作为女王的丈夫则太过强势，很容易便能从艾索娜手中夺取权力。 女人可是要生孩子的，怀胎十月可不只是说说。若非没有男性继承人，又怎么会轮到艾索娜继承王位？那么为王室开枝散叶将是艾索娜无法逃避的责任，一旦她怀孕，手中掌控的权力自然会被分薄，她的丈夫甚至不需要费脑筋，只要让她不断怀上子嗣就能让她远离权力。 ; 第四十八章 今王疾甚 “陛下？”弗朗斯夫人看到伊斯特瑞奇国王有些发愣，于是出声提醒道。 “不好意思，弗朗斯夫人，是我失礼了。”伊斯特瑞奇国王在思索中不觉的又走神了，将弗朗斯夫人晾在了一旁，不过他很快就反应了过来。 “我能够明白的，陛下，为人父母，无论为子女做多少思量都会觉得不够。”弗朗斯夫人对于伊斯特瑞奇国王的举动表示理解，但言中之意也是在宽解他。 “可是，唉！”伊斯特瑞奇国王还想要再说些什么，话到嘴边却化为叹息。 “陛下，也许您该问问公主本人的看法。”弗朗斯夫人看的出艾索娜对哈劳斯的心意，也明白伊斯特瑞奇国王是在为什么担忧，出于对艾索娜的爱护，她不想让艾索娜伤心。 “艾索娜还是个孩子，一个从未尝过爱情滋味的孩子，爱有百味并不全是甜蜜，更何况她生在王室，她的婚姻从一出生就注定是一场政治交换，我会说服她的。”伊斯特瑞奇国王并不认同弗朗斯夫人的话。 “是的，陛下，您说的都没错。或许您可以替艾索娜做出选择，但那却不一定是她所想要的，难道您想让心爱的女儿在将来的某一天对您心存怨恨吗？”弗朗斯夫人没有放弃对伊斯特瑞奇国王的劝说。 “你有些过于危言耸听了，弗朗斯夫人！还有，这件事也不是你应该置喙的。”伊斯特瑞奇国王加重了语气，弗朗斯夫人的话正好戳中了他的软肋。 “陛下，我知道您是希望艾索娜能够幸福的，我也是一样，您可以替她做出选择，但却不能替她过日子啊。”弗朗斯夫人继续劝着伊斯特瑞奇国王。 “这些我都明白，可哈劳斯实在不是个好人选。唉！”弗朗斯夫人照顾艾索娜的这些年，伊斯特瑞奇国王都看在眼里，对她的话伊斯特瑞奇国王其实也是认同的，只是却无可奈何。 “陛下，在你我眼中，艾索娜永远都是孩子，但她已经14岁了，是个大人了。”弗朗斯夫人意识到伊斯特瑞奇国王是因为身在局中，有些关心则乱，于是出言点醒他。 “是我疏忽了这一点，艾索娜不会不知道哈劳斯并非好人选，看来不需要我说服她，她就会主动跑来说服我了。”伊斯特瑞奇国王心里的纠结突然理清了，释然的笑道。 “那么我就先退下了。”弗朗斯夫人见劝说生效，便准备告退。 “谢谢你，弗朗斯夫人，呃。”伊斯特国王从座位上起身向弗朗斯夫人道谢，却感到一阵天旋地转，眼前发黑，一手抚着脑袋，身形微晃了几下，才用另一只手扶住桌子。 “天呐，陛下，您还好吗？”弗朗斯夫人被伊斯特瑞奇国王吓了一跳，绕过桌子想要扶他。 “我没事，老毛病了，不碍事的，我休息下就好。”伊斯特瑞奇国王稳住身子后，摆了摆手阻止了弗朗斯夫人。 “陛下，有什么吩咐吗？”外面听到了动静的侍从隔着门问道。 “没事。”伊斯特瑞奇国王的回答声音和之前相比显得有些底气不足，但隔着门，外面的侍从大概没听出来，又应了一声后便没在留意。 “陛下，您应该让御医来诊视一下。”弗朗斯夫人还是不太放心，准备转身去吩咐侍从去将御医叫来。 “不必了，御医已经诊断过了，没什么大问题，只是太过劳累而已。”伊斯特瑞奇国王出言阻止了弗朗斯夫人，神色看上去很是疲惫。 “好吧，陛下，既然您执意如此，那么还请您注意休息。”弗朗斯夫人看得出伊斯特瑞奇国王不想再继续多说关于身体抱恙的事，而且他也需要休息，于是行礼告退。 “呼！”等到弗朗斯夫人离开后，伊斯特瑞奇国王软倒在椅子上，手捂在心口，胸口随着急促的呼吸剧烈起伏，额头、鬓梢、颈后全是细密的汗珠，但他却忍耐着没有发出任何声音。 好一会才缓和过来的伊斯特瑞奇国王拿出手帕擦掉汗，倒了一杯产自菲德讷的维鲁加葡萄酒，这便是他的药，一小杯下去便能让苍白的脸色红润起来，顺带遮掩住那病态的潮红。 喝过酒后，血液循环变快，这让伊斯特瑞奇国王感觉舒服了一些，但他也知道这治标不治本，身体的反应让他很清楚的明白，他已经时日无多了。 伊斯特瑞奇国王的宫廷御医对他的病症束手无策，御医擅长的是处理一些外伤，对于其他疾病的手段则是催吐、灌肠、放血，也许还会用到星相学或是炼金术。伊斯特瑞奇国王的御医在宫廷中任职多年，很清楚他的这些手段对于伊斯特瑞奇国王的病不会有什么作用，一个不好反而有可能使得病情加重，自然也就不敢接手。伊斯特瑞奇国王封锁了相关的消息，没有告诉任何人，那位御医随后就被他找了个借口软禁了起来。为了防止病情传出可能造成的影响，伊斯特瑞奇国王不敢大张旗鼓的求医问药，恰好此时以医术在贵族间著称的文森特神父来到苏诺游历。 文森特神父来自圣鲁兹哥达修道院，是修道院院长约翰主教的侄子。由于圣鲁兹哥达修道院自兴建时就设有救济院，其中有专门的医院，所以圣鲁兹哥达修道院的神职人员往往精通医术，而文森特在晋升神父前曾在医院中担任执事多年，对于医术一道很有心得，绝非那些兼职的理发师或是江湖术士所能比的。 古卡拉德时代的医学传承在经历了黑夜时代后，随着基督教的兴起已几乎回到了原始的巫医时代，狂热的基督徒往往认为只要前往苏诺的圣殿大教堂或者卫耶哈朝圣，或者向上帝祈祷和涂圣油便能包治百病。如果都不奏效，还会请神父念经驱邪，而不少教会的神职人员对此则十分推崇，至于是为了什么，你懂的，有的神职人员甚至会用异教徒的说法来威胁接受世俗医疗的人。 在这样的背景下，几乎没几个真正懂得医术的医生，连只会放血和“脑中取石”的庸医都成了香饽饽。而圣鲁兹哥达修道院的做法在教会中也就更显得特立独行，但好在修道院在世俗间有着足够的分量。 ; 第四十九章 圣鲁兹哥达的斯瓦德尔家族 在圣鲁兹哥达修道院建立后，当地的领主斯瓦德尔家族通过向修道院捐献土地，并让家族中没有继承权的子嗣进入修道院成为神职人员的手段，逐渐掌控了整个修道院，如今的院长约翰主教和文森特神父叔侄便是斯瓦德尔家族成员。斯瓦德尔家族入主圣鲁兹哥达修道院后，并未取消修道院内的救济院，而是一直维持着医疗病患，收留孤儿和老者的传统，在当地人乃至整个王国的平民中都有着崇高的地位。 出身斯瓦德尔家族的文森特神父来到苏诺，是为了在圣殿大教堂进修和接受教皇陛下的教诲。这当然只是表面上的说法，实际上则是公关游历。除了献上圣鲁兹哥达堡教区的“贡献”，表示对教廷的服从，协调和教廷的关系，还需交好王公贵族觐见国王，总之就是从教宗和国王那儿拿到双重保证，确保他能够在叔父约翰主教之后继任主教和修道院院长。 由于圣鲁兹哥达在传教史上的重要地位，约翰主教并非普通的教区主教，而是一位红衣枢机。而文森特神父实际上是约翰主教的私生子，对外则宣称是约翰主教的兄长乔治之子，与约翰主教叔侄相称。这一支斯瓦德尔家族分支掌控着圣鲁兹哥达修道院，而主支则居住在圣鲁兹哥达堡，地形的限制使得分支必须依附于主支的支援，而主支也需要依靠分支的声望来维系统治，主支与分支之间相辅相成。 声名远扬的圣鲁兹哥达修道院因为信徒的捐献变得越来越富裕，这在混乱的年代中犹如黑夜中的灯火一样显眼，信仰并不能阻止那些觊觎这份财富的盗匪们铤而走险，修道院曾多次遭到攻击，这其中甚至不乏一些趁火打劫的无赖骑士，但凭借着地势和来自圣鲁兹哥达堡的支援才安然无事。 通过救急扶危，修道院笼络到无数人心。受过救助的人们自发组织起巡逻队，修道院收留的孤儿们在长大后成了最虔诚的信徒，其中身体条件好的男孩们被送往圣鲁兹哥达堡培养、训练，一部分人甚至有着精锐骑士的实力。这些人出于感恩，为保卫修道院作战时往往不惜性命，匪徒们被他们的奋不顾身和狂热所震慑，再也不敢来犯，而救济院的传统也就一直保留了下来。 乱世中每一个人口都是宝贵的，随着被修道院收留的孩童们逐渐成年，这些从小相依为命的男孩和女孩就此在圣鲁兹哥达堡周边安家落户，一代又一代人之后，在圣鲁兹哥达堡形成了信仰坚定的信徒团体。 文森特便是在这样的环境中长大，他在圣鲁兹哥达堡长到7、8岁，然后被接到圣鲁兹哥达修道院并获知真实身份，由约翰主教亲自教导。几年后，文森特作为约翰主教的助理，以执事身份管理医院，十多年后才晋升神父。按理来说，以约翰主教与文森特的关系，无论是外人眼中的叔侄，还是知情者眼中的父子，有人罩着的他似乎不必如此按部就班的熬资历。文森特少年时也曾对此有过疑问，约翰主教笑了笑没有多说什么，而是带着他去圣鲁兹哥达观看训练。文森特在那里看到的是一群狂信者，不同于其他贵族领地上杂乱无序的军事训练，从有采邑的骑士到普通农兵，他们的祖上皆是修道院收留的孤儿，修道院的时光带给他们祖上的信仰和互相依靠被传承下来，形成了一种特殊的凝聚力。 卡拉迪亚如今的人口和黑夜时代前的情形相比，不足十分之一，芮尔典王国的制度继承自卡拉德帝国布鲁图斯王朝皇帝狄奥克莱斯的改革，并由此发展出一套完整的封建等级制度，其特点是以土地为中心层层分封，再加上人口的衰减，历史上卡拉德帝国前期那种数十万人的大规模战争再没发生过。卡拉迪亚如今的战争，更倾向于骑士决斗。因为人口的匮乏和自由民农奴化，贵族们领地上的农民等同于他们的私人财产，农民死完了也就没人为他们耕种了，所以战时征召农兵更像是为了撑场面，既然是撑场面自然也就不会花工夫去训练他们了。 而在圣鲁兹哥达堡，文森特看到的却是民兵们聚散迅速，协调有序的阵势，虽然不过几百人的场面，但那气势却也足够震撼到他了。而这不过是每年农闲时的惯例操练，整个阵势齐声高呼的情形让少年文森特感动的流出了泪水，他由此想象到了整个圣鲁兹哥达全部动员后的情形，但约翰主教的话却及时的让他从幻想中醒来。 “你如果认为这些人是效忠于我们，能够驱使他们为所欲为，那你就错了。他们效忠的不是我们和我们身后的斯瓦德尔家族，他们效忠的是信仰，是一种坚持。他们的祖上乃至他们虽然受过修道院的一点恩惠，但他们在这片领地上的生活并不比其它地方好多少，这些底层人物要求的不过是一处安身立命之所，他们的坚持就是为了活下去，而修道院的救济让他们相信世间仍存有公义。但我们所给予他们的，却是来自他们所奉献的，所以我的孩子，不要因你的出身而忽视这些小人物，他们的要求异常微薄，可回报却是那样厚重，盖因他们将修道院当作后盾。现在，你应该理解我的做法了吧，你是我的继承人，注定继承我的一切，你要做的不过是装装样子而已，这和你得到的相比根本不值一提。” 打那以后，文森特每天都会在救济院中的医院待上一会儿，也并不全是走个过场，至少他还是从几位年老的修士那学到不少东西，一些病情轻微的病患他也会亲自过手。可就是这样，在这个医疗水平低下的年代，文森特神父也算是经验丰富的一位良心医者了。 来到苏诺没多久，文森特神父就凭借着在救济院练就的医术成为一众王公贵族们的座上宾。其实说来好笑，这些贵族大多是胀气、跑肚之类的，不过文森特神父还是有一手绝活的，那便是正骨。在救济院，文森特神父对于各色病患都见过不少，但以他的身份，有危险的病症是不会亲自过问的，而骨伤的伤患由于没有传染风险，他接触的最多自然也就特别拿手。 ; 第五十章 说服开始 文森特神父来苏诺的目的之一便是要觐见国王，和王室拉拉关系，正在交游宫廷重臣寻求助力的他却突然获得伊斯特瑞奇国王的召见，可谓是打瞌睡时遇到枕头。 精心准备了一番的文森特神父见到了伊斯特瑞奇国王后才反应过来，完全不是按他的剧本来啊。刚开始还算正常，你来我往一些例常问候，然后伊斯特瑞奇国王便屏退侍从，说明了召见文森特神父的本意，看病。文森特神父并没当回事，以为不过是些寡人之疾，伊斯特瑞奇国王才如此隐秘。可一阵交流之后，文森特神父就是神经再大条也反应过来不对劲了，经过一番诊断和询问，他知道这病他治不了，而且发病时若是情形严重，很可能致命。 文森特神父只是犹豫该不该如实道出，对于自身却不担忧，他身后的家族可是有着一位红衣枢机和一位伯爵，再加上其他贵族间的姻亲，自然是性命无忧。 伊斯特瑞奇国王发病的间隔逐渐变短，他对自己的病早就心中有数，虽然之前对文森特神父抱有一丝期待，但事情既已至此，他也有所准备，于是让文森特神父实话实说。 文森特神父虽然对于伊斯特瑞奇国王的病症无可奈何，但曾见过同样病患的他却提出了一些建议，以减轻国王发病时的痛苦，其中一条便是少量饮用葡萄酒。 伊斯特瑞奇国王的病其实就是冠心病，这种富贵病在这个年代算是绝症了，也就只有大贵族才能得上。少量饮酒来缓解心绞痛，对于伊斯特瑞奇国王的病情来说，或许有一时之效，但在医院中见多识广的文森特神父深知国王没多少时间了。 文森特神父虽然答应保密，但为了保险起见，伊斯特瑞奇国王还是说服他暂时留在宫中一段时间，并在名义上任命他为顾问，为他在宫廷安排了房间，在他结束苏诺之行返回圣鲁兹哥达前，都将下榻在此处。 艾索娜知道她必定是要嫁人的，她已经到了适婚的年龄，出嫁的时间也许不会太久了，她不想嫁给一个她不了解的男人，对于婚姻、爱情她有着自己的向往。而恰好在这个时候，哈劳斯走进了她的人生，她很熟悉作为宫廷重臣的哈劳斯，但真正的接触却只是近期的这两次。在这短暂的交流中她却被对方所吸引、打动，她看到的是一个温情的，为了保护她而不惜自身的骑士。或许她所看到的这些并不全面，但她觉得这就够了，她找到了父亲以外另一个能为了她而不顾自身安危的男人。艾索娜觉得人无论外在表现的有多坚强，都是需要一些心灵上的慰藉的，母亲已经去往天国，父亲也将逐渐老去，等到她出嫁后弗朗斯夫人也会离去，谁还能充当她的避风港湾呢，她下意识的希望那个人能够是哈劳斯。 回到公主套房的艾索娜从那种怦然心动的感觉慢慢冷静下来，在侍女帮助她更换剐破的裙子时，她开始思考该如何向父亲解释，不，是说服。是的，说服！艾索娜虽然年纪青涩，却并非见识浅薄之人，很快她就拿定了主意，想好该如何去说服父亲伊斯特瑞奇国王。 饮过酒后的伊斯特瑞奇国王有些精神不济，坐在椅子上的他脑袋一点一点的打着瞌睡，而换装完的艾索娜正好来到国王寝宫，实行她的说服大计。门口的侍从本想进行通禀，却被艾索娜阻止了。艾索娜命令仆从们全部退开远离大门，她不想被这些人知晓谈话内容。 艾索娜敲了敲门，伊斯特瑞奇国王没有回应，也许离的有些远，又或者是敲得太轻。不过艾索娜也没当回事，敲门不过是出于礼仪罢了，小时候她可是直接闯的，径自推门走进了寝宫，还没走近她就看到了正在“钓鱼”的父亲，忍不住笑了起来。艾索娜生怕笑出声来吵醒了父亲，用手捂着嘴强忍着笑意，童心顿起的她提着裙子，踮起脚尖儿慢慢靠近。 “呼—呼，哈————！”睡着的伊斯特瑞奇国王左手撑着额头，随着呼吸喉咙里发出柯啦柯啦的杂音，突然脑袋猛地一坠，然后长长的倒吸了一口气，惊醒过来的他整个脊背上出了一层冷汗。 “主啊，救救我，救救……！”伊斯特瑞奇国王抚着胸口仰面呼喊道，在梦境中他被锁链绑缚着，穿着黑色长袍的死神用长柄镰刀钩着锁链，牵引他在通往地狱的道路上前行，无论他如何哀求呼喊也无济于事。 “父亲！”艾索娜原本的促狭之心顿时消失的无影无踪，她有些被父亲吓到了，有些手足无措。 “没事了，父亲，没事了。”愣了一瞬地艾索娜反应过来抱住父亲的胳膊在他耳边小声呼唤道。 “喔，艾索娜，我亲爱的女儿。”从梦魇中清醒过来的伊斯特瑞奇国王轻抚着艾索娜的脸颊缓缓说道。 “是的，是我，您怎么了？”艾索娜真的是被吓到了，抿着嘴唇眼泪缓缓留下，在失去母亲之后，她害怕再失去父亲。 “不过是个噩梦而已，有你在身边，我感觉好多了。”伊斯特瑞奇国王说着露出笑容，扶着椅子扶手想要站起身，他选择了隐瞒病重之事，不想艾索娜为此担心。 破涕为笑的艾索娜连忙挽住父亲的胳膊，伊斯特瑞奇国王怜惜的用另一只手为她拭去脸上的泪珠。 “我的爱女，让我猜猜你的来意，是因为哈劳斯吧？”伊斯特瑞奇国王和艾索娜来到窗前，艾索娜会意的拉开窗幔推开窗户，伊斯特瑞奇国王扶着窗台，目光注视着女儿问道。 “不完全是。父亲，这其实是我的事。”艾索娜迎向父亲的目光，没有选择回避，进门前侍从已经告诉了她弗朗斯夫人来过，对此她并不意外，只是她不知道的是侍从隐瞒了情报总管也曾来过，那侍从跟在国王身边有些时日了，很有分寸，知道什么该说和什么不该说。 “那么你想怎么说服我呢？”伊斯特瑞奇国王凝重的问道，这关乎王国的未来，由不得他不慎重对待。 ; 第五十一章 迂回说服 “父亲，哈劳斯只不过是恰逢其会，这件事说穿了完全是因为我的婚事而起，可对于这件事，其实您的选择并不多。”艾索娜直截了当的点出了事情的起因。 “说说看。”伊斯特瑞奇国王微笑着鼓励艾索娜说出想法，他想看看女儿是否已是一个合格的继承人。 “首先要排除的就是北方的库林家，虽然芮尔典一直注重于恢复北方的领地，但皇室根基却是在斯瓦迪亚平原，德雷根岛上的库林城堡与苏诺之间太过遥远，而北方沿海又面临诺德人的骚扰，库林家的支援鞭长莫及。还有一点，皇室与库林家族多次联姻却从未下嫁过公主，其中也不乏为了防备库林家族获得皇室血脉后在北方裂土称王的缘由。 其次便是黑地亲王一系的乌克斯豪尔公爵迪林纳德和温科德堡伯爵拉法德，但两人都已经婚配，子嗣也尚且年幼，再加上选择其中一方必定会因此得罪另一方，为本就互相明争暗斗的两人火上浇油，引发内战，这根本得不偿失。 剩下的，罗多克贵族完全没戏。东斯瓦迪亚的贵族倒是不错的选择，位于边境的他们被王国的后援掐着脖子，但这却会引起西斯瓦迪亚贵族的反对，所以对我来说最好的选择只能是在西斯瓦迪亚贵族中产生。”艾索娜侃侃而谈，将几种可能排除了出去。 “你这番话是想告诉我，哈劳斯是最合适的人选吗？”艾索娜说了很多，伊斯特瑞奇国王不时也会流露出赞赏的目光，但他的问题却问到了整个话题的关键，他想看看女儿会如何应付。 “斯瓦迪亚平原是卡拉迪亚最富庶的地带，而西斯瓦迪亚更是其中之最，帕拉汶城因为瑞泊河从城中穿过乃是一座天然良港，如今又并入了特瓦林堡，皇室如果与之两强联合，王领加上这两块领地的实力将冠绝整个芮尔典，皇室的影响力将大大提升。”艾索娜没有接父亲的话，而是继续做着分析。 “我亲爱的女儿，整个王国内的贵族们都不会乐意看到这样的结果，这会让他们联合起来对抗王权，以保障自身的权益，这会是个**烦。”伊斯特瑞奇国王觉得艾索娜还是太年轻了，只看到事情好的一面。 “父亲，好像我并没说过选择哈劳斯吧？”艾索娜深知劝说父亲改变想法将会是件耗时长久的事，所以没有一上来就暴露出她的想法，而是以退为进。 “唔，好吧，你继续。”伊斯特瑞奇国王被艾索娜的话噎了回来，他回想了一下，发现艾索娜确实没有表露出选定哈劳斯的意思。 “除了父亲您所说的弊端外，还有一点。”艾索娜说到这里，卖起了官司。 “你想说的是旧地亲王一系因为安娜公主的缘故和皇室血缘更近一些吧？但只要有你在，这并是问题。”伊斯特瑞奇国王以为看破了女儿的小把戏，说话的同时从窗前离开，回到椅子上坐下，站了不过才一小会，他却觉得有些累了。 “好吧，那么您为我做出的选择其实就只有一种，一个能被我所掌控的丈夫，是吗？”艾索娜道破了父亲心中的想法。 “没错，只有这样才对你最有利。”伊斯特瑞奇国王想要在他死前为女儿规划好一切。 “如果这是在母亲死之前，我大概会接受您的决定，但经历了母亲的死我才知道，自己并没想象中的那样坚强，对您来说这也是非常大的打击，不是吗？”艾索娜并没有直接反驳父亲的话，而是迂回着说起了别的话题。 “是的，非常大的打击。”伊斯特瑞奇国王喃喃的说道，恍惚中好似又看见了挚爱的妻子的身影。 “所以一个傀儡般的废物对我来说有什么用呢？我需要的是一个帮手，一个能够为我遮风挡雨的人啊。”艾索娜说的很慢，也很平静，但却重重激醒了她的父亲伊斯特瑞奇国王。 “那么说说你的真实想法吧。”伊斯特瑞奇国王知道这样的重担本不该由一个女孩来承担，结局已经注定要剥夺艾索娜很多东西，他不想女儿失去更多了。 “父亲，我并不确定自己会选择哈劳斯，但他的确给了我一种可以倚靠的感觉，我会通过军事课更多的了解他，如果他不合适，那么我会听从您之前的安排。”艾索娜考虑了一下，还是如实向伊斯特瑞奇国王道出了心里话。 “我答应你了，我的女儿。”当伊斯特瑞奇国王听艾索娜说到倚靠的时候，就已经明白了，没有过恋爱经验的她只是不知道那感觉意味着什么罢了，但其实她已经陷入其中了，当她追逐着那份感觉，知道那是什么时，只怕已无法自拔。 伊斯特瑞奇国王没有拒绝艾索娜，因为他知道那没用，他觉得有必要尽快和哈劳斯谈谈了，无论结果如何，他都不希望心爱的女儿受到伤害。 身为国王亲贵的哈劳斯在王宫东楼有着单独的房间，这里距离国王寝宫和皇家骑士团驻地都很近，相当于他的私人办公室和休息室，身为王国顶级贵族的他在王宫外另有府邸。回到房间的他看上去心不在焉，更换衣物时好几次走神，仆从提醒好几声才反应过来。 哈劳斯右额的伤口约莫有2个指节那么长，因为受伤位置的缘故，3、4公分的伤口向两边咧着，之前的清洗只不过是简单擦拭了一下脸上的血迹，并没有仔细处理伤口。 “大人，因为某位老爷的邀请，御医出诊去了，请容我为您介绍，这位是国王陛下最新任命的宫廷顾问，来自圣鲁兹哥达修道院的文森特神父。” 马童约翰一回来就跑去找医生去了，但御医早已被国王软禁起来了，哪是他能找到的。本以为只能拉个学徒回来的约翰却撞见了文森特神父，文森特神父在宫内闲来无事，正在御医的药房查阅笔记打发时光，听说有人受伤，便跟过来看看。 “文森特神父，这位是我的主公，旧地亲王，帕拉汶公爵，特瓦林堡伯爵，哈劳斯阁下，皇家骑士团首席骑士队长，御卫骑士。” ; 第五十二章 “日安，哈劳斯阁下。”文森特神父点头问候道。 “日安，神父，圣鲁兹哥达修道院的仁名我在王国西陲也时常听闻。”哈劳斯点头回应。 “您的伤口看起来急需处理，在这之后，我们有足够时间来交谈。”文森特神父之所以表现的这么敬业，并非因为什么医者仁心，而是想要交好眼前这位从未打过交道的大贵族，国王病重的消息尚未传出，但他作为知情人，早已盘算过一通了。国王一旦驾崩，哈劳斯是离王位最近的人之一，即便没这个可能，结交一番也没有坏处。 “那么就麻烦您了。”哈劳斯称谢道。 文森特神父没有即刻着手为哈劳斯处理伤口，而是让仆从端来一盆清水，然后做起了祷告，这个年代人们可不知道什么是细菌，完全是靠个人的免疫力来扛过伤口感染。祈祷完成后，文森特神父指导着一名侍女为哈劳斯一点点清洗掉伤口周围的血痂，然后才从约翰手里接过工具箱，取出针、线来缝合伤口，最后完成包扎。除去一开始用来祈祷的时间，整个过程很快就完成了，按照文森特神父的意思，大概是经过祈祷祝福的清水能够防止感染。不过在这个年代，缝合伤口的确算的上是门手艺了。 “哈劳斯阁下，虽然此前未曾谋面，但我对您却是耳闻已久了。”文森特神父洗完手，接过仆从递来的毛巾，一边擦手一边说道。 “谢谢您的称赞。”对于文森特神父哈劳斯只是初见，但对方看上去却有意卖好，让他有点不明所以。 “您对我可能有些陌生，但一定熟识我的妹夫，爱米林的米奇奥。”文森特神父直接挑明了关系，他妹妹玛丽的丈夫正是爱米林伯爵阿尔文.德尔的长子米乔，玛丽其实是他的堂妹。 “哦，是的，我记起来了，米乔前几天曾跟我提过，要为我引见他的内兄，一位来苏诺游历的神父，想必就是您了。”哈劳斯经对方这么一提醒，马上回忆了起来，对方说的是在他队中服役的皇家骑士团成员米乔.德尔，米乔不仅是他的部下，也是他的至交好友。 “很荣幸，您还记得这件事。只是我被国王新任为顾问，这才一直没能正式拜访您。”文森特神父解释道。 “我随时都欢迎您的来访，到时候必定会以相配的礼仪来接待您。”哈劳斯对文森特神父了解不多，但有了米乔的关系打底，他表现出了足够的热情。 “我毫不怀疑这一点，如果您的伤口需要换药，派人告诉药房的学徒一声就行了，他们会通知我的。”文森特神父对哈劳斯的好客表达了谢意，顺带叮嘱伤口的后续事宜，流露出离去的意思。 “谢谢，非常感谢您。”对于对方表现出来的善意，哈劳斯再次表示感谢，并上前拥抱作别。 “国王病重，时日无多。”文森特神父面上挂着微笑，在靠近哈劳斯耳边时用很小的声音提醒了一句。 骤然听闻的哈劳斯心里惊讶了一下，但面上却没有任何显露，也没有追问，只是在拥抱结束后点了点头，示意他已听到。哈劳斯知道文森特神父既然没有将话拿到明面上来说，一定是有理由的，等到对方离开之后，他才开始仔细思考这其中的信息。 伊斯特瑞奇国王近来少有出行，而且看上去似乎总是一脸疲态，哈劳斯本来没当回事儿，以为国王不过是太过操劳。哈劳斯本就是国王身边得力的臣子，一经文森特神父提醒，仔细回忆了一下伊斯特瑞奇国王近来的状况，再联想到突然不见的御医，他觉得这个消息八成是真的了。放在之前，哈劳斯对此并不关心，因为无论谁得到王位，对他都没什么影响。虽然哈劳斯作为和皇室血缘最近的旁系，但艾索娜的丈夫才会是国王人选，他和艾索娜的关系仅限于面熟，如果不是双方的身份，可能互相连名字都叫不上来。可现在，虽然哈劳斯敢于问心无愧的说他对王位没有企图，但他对艾索娜的爱慕之情却是无法欺骗自己的。哈劳斯有些苦恼，以他在王国内的地位，伊斯特瑞奇国王不太可能选择他作为艾索娜的丈夫。 “大人。”哈劳斯的侍从约翰从门外进来轻声呼唤道。 哈劳斯听到后望了过去，并未说话，只是一个询问的表情。 “日安，哈劳斯大人，国王陛下派人来请您，有事相商。”约翰让开身子，敲了下门，门外又进来一人，是熟面孔，国王的侍从。 “请转告陛下，我随后就到。”哈劳斯回复道。 得到回复的国王侍从退下复命去了，哈劳斯则是简单的换了件外套，然后披上带有皇家骑士团标志的大氅，两把利剑交叉在骑士盾之后，盾牌上是象征皇室的头戴王冠的人立雄狮纹章。 来到国王寝宫门外，哈劳斯将佩在腰间的长剑卸下，交给他的随从约翰，这是一柄约三尺长的单手剑，约翰接过后抱着站在门外等候。 “看来你一点也不意外我会找你来。”伊斯特瑞奇国王说话的同时挥手让门口的侍从退下，然后亲自为哈劳斯倒了杯酒水。 “是的，陛下，那是因为我们是同一个老师。”哈劳斯恭敬的走近到国王跟前。 伊斯特瑞奇国王年少加冕，是他的保护人，当时身为御前首相的老亲王菲利普为他授予骑士身份，并作为摄政辅佐他管理芮尔典王国，之后几年在他成熟起来后，菲利普又主动辞去御前首相职位，将权力交还给他。在伊斯特瑞奇国王眼中，老亲王菲利普除了是他的良师益友外，还是一位让他钦佩的对象。 “很显然，你明白我为什么见你，我希望你和艾索娜保持距离。”伊斯特瑞奇国王并未像在艾索娜面前答应的那样，而是仍然持反对的态度。 “陛下，我…”哈劳斯想要辩解却被伊斯特瑞奇国王打断。 “这不仅仅是一位父亲的请求，还是国王的命令，请仔细考虑过后再回答我。”伊斯特瑞奇国王紧紧盯着哈劳斯说道。 ; 第五十二章 文森特神父的卖好 “日安，哈劳斯阁下。”文森特神父点头问候道。 “日安，神父，圣鲁兹哥达修道院的仁名我在王国西陲也时常听闻。”哈劳斯点头回应。 “您的伤口看起来急需处理，在这之后，我们有足够时间来交谈。”文森特神父之所以表现的这么敬业，并非因为什么医者仁心，而是想要交好眼前这位从未打过交道的大贵族，国王病重的消息尚未传出，但他作为知情人，早已盘算过一通了。国王一旦驾崩，哈劳斯是离王位最近的人之一，即便没这个可能，结交一番也没有坏处。 “那么就麻烦您了。”哈劳斯称谢道。 文森特神父没有即刻着手为哈劳斯处理伤口，而是让仆从端来一盆清水，然后做起了祷告，这个年代人们可不知道什么是细菌，完全是靠个人的免疫力来扛过伤口感染。祈祷完成后，文森特神父指导着一名侍女为哈劳斯一点点清洗掉伤口周围的血痂，然后才从约翰手里接过工具箱，取出针、线来缝合伤口，最后完成包扎。除去一开始用来祈祷的时间，整个过程很快就完成了，按照文森特神父的意思，大概是经过祈祷祝福的清水能够防止感染。不过在这个年代，缝合伤口的确算的上是门手艺了。 “哈劳斯阁下，虽然此前未曾谋面，但我对您却是耳闻已久了。”文森特神父洗完手，接过仆从递来的毛巾，一边擦手一边说道。 “谢谢您的称赞。”对于文森特神父哈劳斯只是初见，但对方看上去却有意卖好，让他有点不明所以。 “您对我可能有些陌生，但一定熟识我的妹夫，爱米林的米奇奥。”文森特神父直接挑明了关系，他妹妹玛丽的丈夫正是爱米林伯爵阿尔文.德尔的长子米乔，玛丽其实是他的堂妹。 “哦，是的，我记起来了，米乔前几天曾跟我提过，要为我引见他的内兄，一位来苏诺游历的神父，想必就是您了。”哈劳斯经对方这么一提醒，马上回忆了起来，对方说的是在他队中服役的皇家骑士团成员米乔.德尔，米乔不仅是他的部下，也是他的至交好友。 “很荣幸，您还记得这件事。只是我被国王新任为顾问，这才一直没能正式拜访您。”文森特神父解释道。 “我随时都欢迎您的来访，到时候必定会以相配的礼仪来接待您。”哈劳斯对文森特神父了解不多，但有了米乔的关系打底，他表现出了足够的热情。 “我毫不怀疑这一点，如果您的伤口需要换药，派人告诉药房的学徒一声就行了，他们会通知我的。”文森特神父对哈劳斯的好客表达了谢意，顺带叮嘱伤口的后续事宜，流露出离去的意思。 “谢谢，非常感谢您。”对于对方表现出来的善意，哈劳斯再次表示感谢，并上前拥抱作别。 “国王病重，时日无多。”文森特神父面上挂着微笑，在靠近哈劳斯耳边时用很小的声音提醒了一句。 骤然听闻的哈劳斯心里惊讶了一下，但面上却没有任何显露，也没有追问，只是在拥抱结束后点了点头，示意他已听到。哈劳斯知道文森特神父既然没有将话拿到明面上来说，一定是有理由的，等到对方离开之后，他才开始仔细思考这其中的信息。 伊斯特瑞奇国王近来少有出行，而且看上去似乎总是一脸疲态，哈劳斯本来没当回事儿，以为国王不过是太过操劳。哈劳斯本就是国王身边得力的臣子，一经文森特神父提醒，仔细回忆了一下伊斯特瑞奇国王近来的状况，再联想到突然不见的御医，他觉得这个消息八成是真的了。放在之前，哈劳斯对此并不关心，因为无论谁得到王位，对他都没什么影响。虽然哈劳斯作为和皇室血缘最近的旁系，但艾索娜的丈夫才会是国王人选，他和艾索娜的关系仅限于面熟，如果不是双方的身份，可能互相连名字都叫不上来。可现在，虽然哈劳斯敢于问心无愧的说他对王位没有企图，但他对艾索娜的爱慕之情却是无法欺骗自己的。哈劳斯有些苦恼，以他在王国内的地位，伊斯特瑞奇国王不太可能选择他作为艾索娜的丈夫。 “大人。”哈劳斯的侍从约翰从门外进来轻声呼唤道。 哈劳斯听到后望了过去，并未说话，只是一个询问的表情。 “日安，哈劳斯大人，国王陛下派人来请您，有事相商。”约翰让开身子，敲了下门，门外又进来一人，是熟面孔，国王的侍从。 “请转告陛下，我随后就到。”哈劳斯回复道。 得到回复的国王侍从退下复命去了，哈劳斯则是简单的换了件外套，然后披上带有皇家骑士团标志的大氅，两把利剑交叉在骑士盾之后，盾牌上是象征皇室的头戴王冠的人立雄狮纹章。 来到国王寝宫门外，哈劳斯将佩在腰间的长剑卸下，交给他的随从约翰，这是一柄约三尺长的单手剑，约翰接过后抱着站在门外等候。 “看来你一点也不意外我会找你来。”伊斯特瑞奇国王说话的同时挥手让门口的侍从退下，然后亲自为哈劳斯倒了杯酒水。 “是的，陛下，那是因为我们是同一个老师。”哈劳斯恭敬的走近到国王跟前。 伊斯特瑞奇国王年少加冕，是他的保护人，当时身为御前首相的老亲王菲利普为他授予骑士身份，并作为摄政辅佐他管理芮尔典王国，之后几年在他成熟起来后，菲利普又主动辞去御前首相职位，将权力交还给他。在伊斯特瑞奇国王眼中，老亲王菲利普除了是他的良师益友外，还是一位让他钦佩的对象。 “很显然，你明白我为什么见你，我希望你和艾索娜保持距离。”伊斯特瑞奇国王并未像在艾索娜面前答应的那样，而是仍然持反对的态度。 “陛下，我…”哈劳斯想要辩解却被伊斯特瑞奇国王打断。 “这不仅仅是一位父亲的请求，还是国王的命令，请仔细考虑过后再回答我。”伊斯特瑞奇国王紧紧盯着哈劳斯说道。 第五十三章 一个父亲的悲哀 “我拒绝。”虽然伊斯特瑞奇国王让哈劳斯深思熟虑后在做答复，但他几乎是在伊斯特瑞奇国王刚说完便出言拒绝。 “国王陛下，我不想对您有任何欺骗，您的要求我做不到。”哈劳斯补充道。 “啊，一个敢于拒绝国王的诚实的人，我想听听你的理由。”伊斯特瑞奇国王有些不满，但没有发作出来。 “陛下，没有理由，我想我是爱上公主殿下了。”哈劳斯摇了摇头，看着伊斯特瑞奇国王的眼睛说道。 “住口！”伊斯特瑞奇国王从哈劳斯的眼神中看到了坚持，这不是他所希望的结果。 “你应该明白，你并不是合适人选。罗多克人，萨兰德人，库吉特人，这些你都见识过了。诺德海寇一年比一年猖獗，北方领主们告急和抱怨的信件如同漫天的雪花一般。对了，还有维吉亚人，他们甚至越过了提尔峰内迁到了东斯瓦迪亚，也许要不了多少年，王国就会失去整个北方。我需要艾索娜平稳的接过王位，积蓄实力来应付这些危机，而不是因为她和丈夫争夺权力的内耗，使王国变得四分五裂。”伊斯特瑞奇国王语气异常的严肃，好似暗中有一股磅礴的王者气势，不断随着他的话一波波冲击向哈劳斯。 “艾索娜给我感觉不同于其他贵族女子，没有虚伪、做作、浅薄、卖弄，她率性自然，善良，教养良好，学识丰富，我想要永远呵护她。”哈劳斯没有被伊斯特瑞奇国王的气势压住，坚定的诉说着他的想法。 “权力会毁掉一切，娶了她就你能合法得到整个芮尔典，那时你还会这么想吗？”伊斯特瑞奇国王嗤笑着说道。 “不，不会的，为了艾索娜，我愿付出一切，又怎么会为了虚妄的权力去伤害她？”哈劳斯梗着脖子辩解道。 “虚妄？那么你的头衔又是怎么来的？这你可比我清楚！”伊斯特瑞奇国王继续讥讽道，说完后轻轻拍了下脑袋，似乎想起了什么。 “是了，你的三个兄弟都跟你一条心，所以你才没有意识到围绕着权力会产生怎样的纷争，你得庆幸你有菲利普这样一个好的外祖父，他为你扫平了一切障碍。” “陛下，您错了，如果我在意权力，即便我的兄弟们跟我一条心，我也不会让克拉格斯、瑞伊斯和克莱斯在我之前结婚。我会早早的随便娶一个不那么愚笨的花瓶，来为我生下继承人。可实际上，我的侄子，克拉格斯的长子弗兰茨都2岁了。”哈劳斯因为伊斯特瑞奇国王的置疑心中本感到忿忿不平，但随着伊斯特瑞奇国王后面的话他反而释然了，他觉得这只是个小误会，于是面带微笑的反驳道。 “这并不能说明什么，你能够善待兄弟，并不代表你的子嗣也能善待他们，而他们的子嗣也不会同他们一样爱戴你，你的兄弟们为了领地和头衔，为了各自的妻儿，迟早会跟你起争执，那时你会怎么办？还会说不在意权力吗？”伊斯特瑞奇国王对哈劳斯的话不屑一顾。 “不会的，我相信他们，一如他们相信我，我迟迟没有结婚，就是怕娶了一个蠢妇而委屈了他们，那样的话我宁可孤独终老，可命运让我遇到了艾索娜，我坚信她就是我的另一半。”哈劳斯信誓旦旦的说道。 “你…”伊斯特瑞奇国王还想继续驳斥哈劳斯，却突然发觉眼前的哈劳斯是如此陌生。 在伊斯特瑞奇国王的印象中，哈劳斯一向沉着稳健，虽然并非不善言辞，但在人前却总是沉默寡言。所以伊斯特瑞奇国王对哈劳斯的了解其实很局限，直到这场争辩他才发觉，他这位日常里关系密切的臣子，并非表面看上去的那样冷若冰霜，内心其实是满腔热忱。这一刻，伊斯特瑞奇国王有些动摇了，爱这种东西是勉强不了的，可一旦产生却又令人盲目，这似乎就是哈劳斯性格上的弱点，一个重感情的人很容易被感情所左右，这对艾索娜来说未尝不是好事，也许…… “父亲？”艾索娜离开国王寝宫后突然意识到，父亲在不知不觉中已经这么老了，深陷的眼窝，面颊、颌、颈的皮肤松弛皱褶，头发也变得花白没有生机，和上一次见面时相比更显得憔悴，于是担忧涌上心头的她去而复返。艾索娜回到国王寝宫门口正好看见门外抱着剑的约翰，她猜到父亲会召见哈劳斯，只是没想到会这么快，她感觉有些不妙，直接推门走了进去，但看到的却是两个沉默无言的男人。 “我的女儿，你不是回房间了吗？”对于艾索娜试探性的询问，伊斯特瑞奇国王没有直接回答，而是含蓄的用言外之意示意她离开。 “父亲，你不是答应了我吗？”从伊斯特瑞奇国王和哈劳斯两人神色中，艾索娜能看得出他们之间的交谈应该算不上愉快，于是转而问向父亲伊斯特瑞奇国王，她大概能猜到父亲的打算，表面上答应然后转而去难为哈劳斯。 “答应你的事我会做到的。”艾索娜的疑问让伊斯特瑞奇国王原本的打算彻底落空，女儿是他生命的延续，他不想女儿失望、难过。 “好了，马上要到晚饭时间了，哈劳斯也留下来一起，你去吩咐侍从让厨房精心准备一下，我和哈劳斯还有些话要谈。”看到艾索娜仍有些迟疑，伊斯特瑞奇国王干脆出言邀请哈劳斯一起共进晚餐，好让她安心。 “谢谢你，父亲。”艾索娜亲昵的抱住伊斯特瑞奇国王的手臂，用侧脸贴上他的面颊蹭了蹭，然后满心欢喜的转身离去，她似乎忘记了自己返回来的本意。 “唉！”伊斯特瑞奇国王没有再说什么，这是一个父亲最大的悲哀，长大了的女儿要跳出父亲的怀抱，投向另一个陪伴她下半生的男人，即便觉得不爽却也无可奈何。 随着叹息声，伊斯特瑞奇国王木然的坐倒在椅子上，心头五味杂陈，不是滋味。 ; 第五十四章 快乐的时光 “陛下，我以我的名誉和性命起誓，永远对艾索娜以诚相待，永不背弃她，并终我一生去爱护她！”哈劳斯单膝跪倒在伊斯特瑞奇国王跟前，双手叠在立起的左膝上，声音响亮的说道。 伊斯特瑞奇国王闻言望去，单膝跪地的哈劳斯昂首挺胸，毫不回避的注视着他，情绪激昂的哈劳斯似乎绷开了额头上的伤口，包裹伤口的布条上渗出了几点殷红。伊斯特瑞奇国王能判断的出哈劳斯是真的情之所至，从哈劳斯的眼中他看到了真诚，可他仍无法做出决定，权力的膨胀会让人癫狂，他怕因自己此时的决定而在将来害了女儿一生。 “我只希望以后无论发生什么，你都能一如今日这般保护她。”伊斯特瑞奇国王和哈劳斯两人就这样一坐一跪，静静相对了足有一刻钟之久，思虑良久之后，伊斯特瑞奇国王终于还是拿定了主意。 “您同意了？。”伊斯特瑞奇国王的回答让哈劳斯狂喜。 “别高兴的太早，你还是作为艾索娜的老师教授她军事，我只是答应给你一个机会，至于艾索娜是否选择你则全凭她自己的意思。”伊斯特瑞奇国王看到哈劳斯的反应，心中升起一阵不快，纯粹是因为他在从小看着长大的爱女心中的地位，如今却可能被对方所取代，一个人闷闷不乐。 “谢谢您，陛下。”哈劳斯没有在意伊斯特瑞奇国王泼的冷水，纵然是以他沉着的心境，也难掩面上的喜色，国王的表态很明显是默许了他的请求，毕竟近水楼台先得月。至于伊斯特瑞奇国王那句“无论发生什么”，哈劳斯并没往远处想，他从文森特神父的消息让他以为这句话是国王在担忧身后事，此时在他的心里，艾索娜已经占据了一切。 时间总是在不经意间，悄悄的流逝，半年的时光里哈劳斯以教授艾索娜军事的名义，两人在宫廷中可谓是如影随形，而伊斯特瑞奇国王毫不干涉的举动更是让贵族们明白，这两人的婚事已成定局，那些别有企图的家族算是伤透了心。 骑术和狩猎几乎是大贵族的必修课，不然在这缺乏娱乐的年代，日子可就异常难熬了。艾索娜对于这两样并不陌生，只是此前因为父亲伊斯特瑞奇国王的草原征伐，在那一年里少有机会出猎，而变得略显生疏，但在每天有哈劳斯陪伴的骑行中，她不但重新抓起了之前丢下的骑术，箭术也有不少长进。当然了，以艾索娜的身份，根本无需精熟这门战争技艺，能够用来射猎便足够了，所以她的水准是完全无法与熟练的弓手相比的。 既然是军事课，又涉及到了骑术，那么枪法、剑技、格斗似乎必不可少，但实际上艾索娜只是在哈劳斯的指导下有所涉猎罢了，并没有去系统的锻炼，在哈劳斯看来这便足够了。 “公主殿下，这些技能你只需了解一下就足够了。”哈劳斯一脸郑重的劝说道。 “说过多少次了，叫我艾索娜就好。”艾索娜握着柄练习用的木剑，一边刺击一边说道，看起来并不认同哈劳斯的话。 “不好意思，习惯了，艾索娜，我刚才的建议是很认真的。”正统贵族教育下长大的哈劳斯哪怕是两人独处时也总是称呼艾索娜为殿下。 “好吧，看来你还需要更多的时间来适应。”对于哈劳斯称呼习惯上的纠正艾索娜很是无奈，暂时放到一边，转而回到了话题上：“为什么这么说？难道你也认为女人不适合习武吗？” “不是的，我并没有那样的看法。”哈劳斯以为艾索娜有所误会，急忙解释道。 “嗯，我相信你，那么你这样说的理由是什么呢？”艾索娜用话语分散着哈劳斯的注意力，同时一记斜刺，却被他轻易挡开。 “艾索娜，我们先暂停一下，我希望你能认真听我接下来所说的话。”哈劳斯架住艾索娜的木剑后认真说道。 “好吧，正好我也有些累了。”艾索娜没有不快，善解人意的停了手，走向一旁将木剑递给随侍的仆从，接过侍女递来的拧干的面巾。 “艾索娜，你是国王之女，将来会成为一个统治者，个人武艺的好坏对你来说作用不大。想想吧，即便你出现在军中，也只能是统帅的身份，你需要磨练的是统筹全局的指挥艺术，而不是丢开大军去冲锋陷阵，那样做固然很是提振士气，可你能保证乱军之中自身能完好无损吗？主帅失陷对于整支大军来说，那可是毁灭性的灾难。”哈劳斯在说话的同时，从侍从手中接过倒有蜜水的杯子，却优先递给了艾索娜。 “我猜你还有一句话没说出来，那就是‘何况你的剑术还那么差劲’。”艾索娜仔细听完哈劳斯的建议后，觉得他说的确实没错，但还是决定和他开个小小的玩笑。 “呃，虽然我很想否认，但我刚才确实有这么想过。”被看破心思的哈劳斯面色如常，但却没有掩饰的道出实话。 “我是不是还得感激你够诚实？”艾索娜显然没想到玩笑成真，既恼哈劳斯的不给面子，又高兴他没有用谎言恭维她，矛盾极了。 这次谈话很成功，之后艾索娜没有再刻意的去练习武艺，她虽然是皇家独女，却并不是娇纵任性的性格，她听进了哈劳斯的劝说，意识到了个人武力和整支军队相比太过于渺小，开始更多的和哈劳斯讨论一些历史的战例。而皇家骑士团驻地，也就成了两人常去的地方，哈劳斯将骑士团的日常训练作为实例来教导艾索娜，各种旗帜指令的含义，各兵种间的配合使用以及阵型的转换，如何行军扎寨，进攻与防守中的虚实，如何伏击和应对突袭等等。这些对于之前只擅长历史、文学、诗歌的艾索娜来说，是那么的庞杂，但因为有了哈劳斯的陪伴，却并不枯燥无味，她乐在其中。 ; 第五十五章 婚礼和摄政女公爵 艾索娜的转变，伊斯特瑞奇国王通过凯恩.斯派尔爵士的汇报都看在眼里，对于哈劳斯的表现也很是欣慰，这样的变化正是他所希望看到的。 在伊斯特瑞奇国王想法中，艾索娜若想要成为一个合格的统治者，手腕就不能只局限于政治，对军事的了解是必须的，或许并不需要她亲自领军出战，但也不能一窍不通。而且皇家骑士团作为皇室所掌控的王国内最精锐的一支主要武装力量，若非艾索娜是个女孩，早该进入骑士团学习、历练，交好其中来自王国各地的贵族成员，以获得他们在将来的效忠。好在现在也不算晚，艾索娜在哈劳斯的协助下，在学习的过程中能够逐步接触并熟悉骑士团成员，为以后将这支精锐武装掌控在手而打下基础。伊斯特瑞奇国王此前正为如何让身为女性的艾索娜获得骑士团效忠为难，哈劳斯的举动恰好帮他化解了一个难题。 中国民间有句俗语，“阎王要你三更死，谁敢留你到五更”，大意是寿数到了，再怎么眷恋人世都没用。卡拉迪亚大陆的人们虽然不信阎王，但却相信世间是有死神的，眼看着艾索娜有了一个好的归宿，王国的传承也将得到延续，伊斯特瑞奇国王心头这最大的担忧一去，整个身子骨都变的衰弱起来。这一年48岁的伊斯特瑞奇国王看上去却已经是老态尽显，苍白的皮肤干皱、暗哑，没有一点光泽，老年人特有的斑块也开始在手背和脸上显现出来，须发从花白变为全白，眼睛也像是蒙上了一层雾气，失去了神采。和一年前草原征伐结束时相比，伊斯特瑞奇国王就像是变了一个人似的，那驼起的脊背，一步三颤的双腿，曾经驰骋马上的王者英姿再也消逝不见。 伊斯特瑞奇国王的变化随着宫廷内贵族们的信件传遍了整个贵族圈子，贵族们知道，国王老了。甜蜜的爱情并没有让艾索娜忘记她的父亲，伊斯特瑞奇国王的苍老让她感到惊慌、恐惧，但除了平日里多一些陪伴外，她也无能为力。父女两人聊到的话题总会在不知不觉间转到哈劳斯身上，伊斯特瑞奇国王看得出哈劳斯在艾索娜心中的位置越来越重要，而且他知道以自己身体情况可能拖不了多久了，他希望能够亲眼看到女儿的婚礼。 1247年9月下旬，在伊斯特瑞奇国王的命令下，信使们从苏诺四散而出，前往芮尔典各地通知王国内的重要贵族来苏诺观礼，哈劳斯和艾索娜的婚礼将在第二年夏天举行。受邀的大领主们并不诧异，这并非只是一场单纯的公主出嫁，之所以这么隆重还因为这场婚礼将确立伊斯特瑞奇国王之后的权力交接，召集贵族们前来观礼不仅仅只是接受对新人的祝福，还需要借此机会获取贵族们对皇室的宣誓效忠。 皇室婚礼庆典举国欢庆，喜讯传遍王国每个角落，在苏诺随处可见以此事为谈资的民众，兴奋的人们甚至已经在猜测新人的头胎究竟是生男生女了。随着婚礼日期的接近，除了受邀的贵族外，各色人等都涌向苏诺，商人、街头艺人、怀才不遇的无地骑士，前两者都是想趁此良机大赚一笔，后者则是为了得到汇聚而来的大贵族的赏识，婚礼前这段时间骑士竞技比赛是少不了的娱乐活动。流动人口的激增使得苏诺的治安压力骤然上升，因为除了上述人等外，聚集而来的还有不少拖家带口的流民，皇室婚礼对他们来说几乎毫无关联，他们只是跟着人群而来，为了讨些残羹冷炙。 1248年5月中旬，还有不到一个月的时间便是哈劳斯和艾索娜的婚礼了，收到邀请的贵族们基本全部到达苏诺，至于那些仍没赶到的则肯定不会在婚礼上出现了，不过也派出了身份足够的使者送上贺礼，毕竟在名义上仍属于芮尔典王国。除了与库吉特人、萨兰德人交界的边境领地，其他斯瓦迪亚平原和罗多克地区的贵族悉数到来。 北方来观礼的主要贵族有艾索娜的舅舅德雷根－萨格森公爵约瑟夫和他的长子朱利安，格罗尼亚伯爵沃尔特.冯.魏森的长子罗杰，提哈伯爵保罗.蒂尔伯格，窝车则伯爵乔纳斯.沃波特，赫鲁斯堡伯爵威廉.赫鲁斯，瑞兹郡伯爵约翰.罗斯，哈茵郡伯爵马科斯.海因，杰尔伯格伯爵亨里克.杰尔。北方来观礼的贵族并不仅是这几位，只不过他们与皇室的联系更加密切，准确的来说是由利益形成的同盟关系。格罗尼亚作为中转站，维系着被切尔贝克群山阻隔开来的南北贸易，通过内河和沿海的船运形成了商圈。至于东北方雪原上的领主们，因为地域和气候的缘故，大有天高皇帝远，你奈我何的意思，除了名义上属于芮尔典外，国王根本约束不到他们。 6月，哈劳斯和艾索娜的婚礼如期举行。王家教堂，当庆典的钟声敲响，身着华丽礼裙的艾索娜在左、右2位女傧相的陪伴下走进教堂，透过面纱她能看到两侧云集的观礼贵族们，但她的眼中只有前方圣坛下的新郎，她的丈夫哈劳斯，这一刻她觉得自己幸福极了。教士们唱起了颂圣的赞歌，贵族们响起了掌声，当艾索娜走到圣坛下，早已在此等待的伊斯特瑞奇国王牵过她的手交至哈劳斯手中，然后由教宗利昂八世亲自为哈劳斯和艾索娜主持婚礼仪式，圣坛两侧的几位主教同为见证人。观礼的贵族们安静下来注视着，当教宗宣布仪式完成，无论此时贵族们对这桩婚事持何种态度，也只能应景的发出齐声欢呼，婚礼已成无可变更的事实。 仪式结束，正当所有人都以为接下来将是盛大的宴会时，却发生了一件意料之外的事。伊斯特瑞奇国王当着所有观礼者的面，宣布艾索娜为苏诺女公爵和摄政，这顿时使得整个场面响起了嗡嗡的议论声，哈劳斯并不意外，此时艾索娜就是他的一切，他心甘情愿辅佐于她，而且文森特神父的通风报信让他能够理解伊斯特瑞奇国王此举，这几乎就是在交代后事了。贵族们的议论并没持续多久便重新安静下来，如此场合下当然不会有人做出头鸟跳出来横生事端，周围的皇家卫兵们可不是摆设，只是事后私下的联络动作一定是不会少的。 ; 第五十六章 乐极生悲 皇室婚礼末尾的小插曲虽然在贵族中引发了轩然大波，但造成的影响并没有立刻体现出来，至少伊斯特瑞奇国王尚且在位，老国王的威望使得任何反对者都要仔细斟酌反对的代价。 婚礼的两位主角，哈劳斯与艾索娜并没有受到任何影响，正过着甜蜜的新婚生活。伊斯特瑞奇国王的摄政任命是一种抢占大义名分的试探，而不是真的去用繁琐的王国政务来搅乱女儿的蜜月生活。当伊斯特瑞奇国王看到琴瑟和谐的哈劳斯与艾索娜两人时，庆幸自己没有为艾索娜选择一个傀儡作为夫婿，女儿满脸幸福的神色让他觉得连自身顽疾都好了一般，也许他还能看到孙辈出世。 大部分观礼的贵族们都没有在苏诺多做逗留，人口稠密的芮尔典都城实在不是一个好居所，相比在自家领地上的自由自在，花费颇多不说，行事也有所顾忌。随着贵族们返回领地，婚礼上发生的事也就被传播开去，开始在王国贵族当中慢慢发酵，暗流汹涌。当然，如果没有什么骤变，芮尔典王国内部这股暗流随着时间自会慢慢消散，但上天往往不会这么顺其自然。 转折发生在婚礼同一年的冬天。眼见艾索娜有了好归宿，伊斯特瑞奇国王可谓是人逢喜事精神爽，心绞痛也没再发作，于是趁着秋天农民们完成收获后避开农时，而且这时的野兽为了过冬最为肥壮，准备来一场狩猎，好向贵族们彰显自己仍宝刀未老。狩猎过程中的一切并没什么出奇的，满载而归的伊斯特瑞奇国王和受邀的贵族们开起了烤肉大会，一边品尝美味的猎物，一边畅饮香醇的美酒，结果伊斯特瑞奇国王那几个月未曾发作的心绞痛突然来袭，一场好宴顿时乱作一片。以这个年代的医疗条件，根本谈不上什么抢救及时，只能说伊斯特瑞奇国王运气不错，虽然这一次突发的病症比以往都要严重，但他还是活了下来，不过身体已变得异常虚弱。没人能料到会发生这样的变故，狩猎中尚能骑马开弓的伊斯特瑞奇国王转眼间卧床不起，颤颤巍巍的连抬手的力气都没有，艾索娜被吓坏了，虽然她已嫁作人妇，但也只不过才16岁，而且才因为收获爱情而从母亲去世的打击中摆脱出来。 “父亲！”艾索娜一得知消息便赶到国王寝宫，但看着衰弱的父亲，她根本控制不住情绪，眼泪瞬间涌出，尾随的话语变成了一阵抽泣。 “我的女儿，我曾因为王国传承的顾虑而差点误了你的婚事，可当我看到你在婚礼上那幸福的笑容时，我才明白，你是这世上我唯一爱着的人了，你比一切都来的重要。死亡固然伤感、骇人，但我并没有任何遗憾了。”躺在床上的伊斯特瑞奇国王大口喘息着强撑着说道。 伊斯特瑞奇国王的话并没能让艾索娜好受一些，她反而更加的难过了。 “别这样，是我说错话了，我会没事的。”伊斯特瑞奇国王为了让艾索娜不再哭泣，做出一副我很好的表情。 哈劳斯搂住艾索娜的肩膀，将他扶起，让她靠在自己怀中，握着她的手，静静的陪着她，虽然没有说任何劝慰的话，但却远比言语上的安慰要管用。几分钟后艾索娜止住了哭泣，她留在床边陪伴着父亲，直至伊斯特瑞奇国王睡熟，就像儿时父亲陪伴着她那样，哈劳斯则一直陪在她身边。 随后的日子里，爱女的陪伴让伊斯特瑞奇国王看上去气色有所好转，但王国政务却不可能没人打理，御前会议由国王任命的御前首相以及一众皇家顾问和宫廷大臣组成，虽然能够代替国王行使权力，但很多涉及敏感问题的法令还是要国王亲自过问才行的，比如说军队的调动，从国库拨出的款项。伊斯特瑞奇国王在老亲王菲利普主动辞去御前首相职位后，任命了黑地亲王康拉德为御前首相，直到因为库吉特人劫掠维鲁加谷地一事，康拉德背了黑锅。然后伊斯特瑞奇国王又任命了约瑟夫.库林，但因为海寇在沿海的袭扰，约瑟夫任职不到一年便不得不回到北方维持局面，好在这段时期南方边境的局势还算稳定。随后担任御前首相的是凯尔瑞丹伯爵乔治.温德尔，这位伯爵的领地上除了铜矿外还伴生有少量的铁、锡和银，此前他便在宫廷中担任财政大臣，整个王国流通的钱币中差不多三分之一是从他的领地上流出的。 “摄政女公爵殿下，有关前段时间您婚礼庆典的支出账目，御前会议已经提出了报告，需要国王陛下审核批准，鉴于陛下的病情，我觉得应该交由您来署理。”在国王病倒后不久，御前首相乔治.温德尔伯爵便找上了艾索娜，称呼不再是以前的公主殿下，这便是在提醒她要担起的职责。 “好的，我知道了，我会留意的。”艾索娜嘴上说着留意，但那恍惚的神情，很明显是心不在焉，这些乔治.温德尔伯爵都看在眼里，他明白她是在忧心于伊斯特瑞奇国王的病情。 “还有，雷恩迪堡伯爵瑞恩.巴尔瑟希望能够得到来自皇家骑士团的支援，他手下的巡逻队发现了一些不同寻常的迹象，草原上的库吉特人似乎皈依了萨兰德人所信仰的神，而库吉特人一贯会在这个入冬前向西、北两个方向劫掠，他认为库吉特人和萨兰德人有联合的可能，这是瑞恩.巴尔瑟伯爵的亲笔信件。”乔治.温德尔伯爵虽然能理解艾索娜，但这种牵扯到军队调动的事，他也不好越过皇室擅自决定。 艾索娜人在这里，但心却不在这里，对于乔治.温德尔伯爵的话根本没听进去，甚至没有意识到伯爵递过来的文件。 “交给我吧，艾索娜会尽快处理这些的，最迟明天给您答复。”是哈劳斯接过了乔治.温德尔伯爵递来的文件，伊斯特瑞奇国王这些天的状态很差，几乎没怎么进食，艾索娜的心神完全被对她父亲病况的焦急所占据，根本没怎么听进御前首相乔治.温德尔伯爵刚才的话。 ; 第五十七章 国王葬礼 “好吧，还请尽快。苏诺最近因为之前庆典的缘故，聚集了太多的流民，除了少部分是因为天灾从北方逃难而来的以外，大部分都是从东部库吉特边境逃入的。人口的逃亡使得整个东部边境缺乏兵员，斯瓦迪亚平原中部地区的领主们只是选取了一些青壮男女作为农奴，剩下的老弱则是驱赶走了事，现在这些流民随着参加庆典的商队全部汇聚到了苏诺。城东本就脏乱的贫民窟已经拥挤不堪，再这样下去很有可能会爆发瘟疫，而且这些外来的难民为了生存和本地的居民常常起冲突，城西的集市、工坊区以及城南旧城区的治安已经开始恶化了，曙光宫周围也受到影响，我已经通过御前会议下令给法务大臣丹尼.罗格斯伯爵，命城防军增派人手加强巡逻，但效果不是很好。”乔治.温德尔伯爵将文件交给哈劳斯后，又汇报了一些紧要的事务。 “我会暂时让皇家骑士团加入巡逻，协助维持秩序，然后再想办法安置难民。”哈劳斯一时间也无法可想，只能先增派人手应付。 “多谢您的支持。”乔治.温德尔伯爵觉得能够获得来自皇家骑士团的人手支援，这次汇报便没算白跑，其他的答复只能再等等了。 谈话结束，乔治.温德尔伯爵便准备离开，退出房门时他看着魂不守舍的艾索娜不禁摇了摇头，唉，又是多事之秋了。 伊斯特瑞奇国王病情变化的这些日子，艾索娜也跟着担惊受怕，寝食不安，她也想要镇定下来，可事到临头心里那种慌乱的感觉根本抑制不住。 “艾索娜，让你的心平静下来，再这样下去，你的身体会垮掉的。”哈劳斯这些天已经很劝过艾索娜很多次了，可她根本听不进去。 “国王他需要你的陪伴和支持才能好起来，所以你不能让自己也倒下，艾索娜，你听到了吗？”哈劳斯捧住艾索娜的脸，想要将她从惊慌失措中唤醒。 爱人的呼唤起到了作用，艾索娜意识到自己并不是一个人在承受，还有哈劳斯陪着她，无论发生什么，他都会陪她一起面对，她的神智清醒了过来。 “谢谢你，哈劳斯，永远都不要离开我，好吗？”艾索娜靠在哈劳斯怀中，仰着头期待的看着他。 “是的，我会的，永远。”看到艾索娜的状态恢复，哈劳斯微笑着回答。 1248年末，冬天里一个夜晚，伊斯特瑞奇国王在睡梦中蒙主召唤，死时一脸慈祥的笑容。在梦境中他回到了年轻的时候，第一次遇见妻子的场景，皇家庭院里的秋千上，少女时面容的茱蒂斯坐在上面朝他招手。当伊斯特瑞奇国王走近时，看到艾索娜和哈劳斯也出现在一旁，旁边还有几个小孩子围着他们嬉戏，他想起来了，艾索娜怀孕了，前些天就捧着他的手在床头告诉过他，他满足的露出了笑容。 国王驾崩，意味着新的王者加冕，信使又一次从苏诺奔向四方，快马追赶不久前才离去的那些远地贵族们。约瑟夫.库林公爵又一次穿过苏诺的城门，在他返回北方领地的途中，苏诺的信鸽赶在他的前面将消息传至了瑞泊莱特堡，得知国王驾崩的他只得又调头前往苏诺。这是约瑟夫.库林公爵两年之内第三次来到苏诺了，前两次是妹妹的葬礼和外甥女的婚礼，接下来会是的妹夫的葬礼和新国王的登基仪式。约瑟夫.库林公爵已经有所预感，这一次他很可能无法再回到北方去了，芮尔典贵族无法接受一个女人成为国王，为了维护外甥女的权力，也为了维护自己的家族，他需要留在苏诺平衡局面。 伊斯特瑞奇国王的葬礼上，艾索娜双手交叠在腹前，站立在存放她父亲遗体的石棺一旁，默默的注视着躺在石棺中的父亲，哈劳斯搂着她的肩膀站在她的身旁，石棺的正前方是正在主持葬礼的教宗陛下。 “理查德国王作为主的仆人，在俗世经过漫长的服务生活，如今伴随着庄严的旋律，与天使同歌。现在，我们的国王终结了此世的乐章，为了倾听那最庄严，最盛大的天使之音，为了永远倾听主的教诲，阿门。”念词的是担任王室教堂主教的克莱门特红衣枢机。 贵族们按照身份高低依次上前向伊斯特瑞奇国王告别，一些和皇室关系不错的贵族走上前安慰艾索娜一两句，或是拍拍哈劳斯的肩膀，但也就仅此而已了，最大的痛苦还是艾索娜一个人在承担。仪式结束了，人群也都散去了，教堂里只剩下了艾索娜和陪着她的哈劳斯。这时艾索娜在人前尚且忍耐着的泪水再也忍不住了，她保持着之前站立的姿势哭泣着，哈劳斯没有劝阻，只是将她的头靠在自己的肩膀上，他觉得也许这时候让她将悲伤发泄出来会好过一些。艾索娜只是抽抽搭搭地哭了一小会便止住了情绪，即便她痛不欲生的嚎啕大哭，父亲的死都已成事实，她不得不接受现实，同时顾及肚子里怀着的孩子。 随后的一个月里，贵族们为了新国王一事吵了个没完没了，为了拥立之功以及重新洗牌后的利益分配，作为当事人的艾索娜和哈劳斯的想法反而没人去顾及。无法确定国王名分，加冕仪式自然也就无从谈起，而作为摄政的艾索娜怀有身孕一事已经被贵族们所知，皇室血脉得以绵延的消息暂时安抚住了贵族们，虽然他们没有成为国王的可能，但他们也不希望因王位继承被卷入内战。那么需要考虑的问题就是艾索娜怀孕期间谁来主政了，御前会议毕竟只能替代国王行使一部分权力，国王寝宫外的大候见室挤满了等待的贵族，他们在围堵御前会议的成员们表态，然后一起求见艾索娜以表明共同的决定，贵族们打的是法不责众的主意。大部分贵族都支持艾索娜的丈夫哈劳斯成为国王，而她本人身为伊斯特瑞奇国王的唯一合法血脉，贵族们甚至不愿意用女王这个头衔来称呼她。 ; 第五十八章 质疑的声音 至于剩下的一小部分人则是以德雷根－萨格森公爵约瑟夫.库林为首的，互有姻亲关系的北方贵族们，从艾索娜母系的关系来算，这些人都和她有着些亲戚关系，但是这些贵族不占多数，注定翻不起什么浪花，何况他们的领地都离苏诺太远，提供不了太多的支持。而且在和多数派妥协之后，利益得到保证的他们默认了其他贵族的选择，毕竟艾索娜肚子里的孩子也有着哈劳斯一半的血脉，其本人也是皇室旁系，外祖母更是出自皇室直系，在讲究血统继承的这个时代根本是无可置疑的。 其实以约瑟夫.库林公爵为首的这一小撮贵族，甚至公爵本人都不看好艾索娜成为女王，贵族们更重视的是自家利益。芮尔典王国一直以来的恢复北方统治的战略让这些人受益良多，北方虽然地盘广袤，但对于王室来说只能算是飞地，想要恢复北方必须要依靠他们的支持，王国的政策自然也就部分会向他们偏斜，令他们得到好处。可近些年来，先是南方的贵族们借着收复圣地的名义，重新发起了十字军征伐萨兰德，接着又是库吉特人的入侵，斯瓦迪亚平原可是整个芮尔典王国的膏腴之地，自然引起国王重视，之前的北方战略陷入停顿，缺少了王国内的支持，这些北方贵族的日子虽然不至于紧巴巴，但相比之前多少有些不好过。 南、北两派贵族经过协商，北方贵族改为支持哈劳斯成为国王，但其合法继承人必须为他与艾索娜的子嗣，另外不再向御前会议重提北方战略，但南方贵族们需每年以贸易形式支援北方一部分物资，当然价格必须优惠。这样的协议也算是各取所需，至于增加贸易量更是互惠互利，陆路运输本就困难，而且每经过一块领地，过境的税费往往不菲，所以商业的流通大多只局限于当地范围，而借助这一次的协议，参与的贵族们将南、北的水、陆商圈连在了一起。而付出的代价？在这些贵族看来，似乎没什么代价，他们不认为逼迫艾索娜将权力交出有什么问题，虽然她不能成为女王，却还是王后，而在未来她的儿子将成为国王，她还能有什么不满？反正肉怎么煮都是烂在锅里。 人走茶凉，伊斯特瑞奇国王离世之前对亲信大臣们的托付没有丝毫作用，这些人并非背叛，他们依然效忠于皇室，只是他们无法信任一个16岁的女人能够治理好一个国家，艾索娜太年轻了，她在贵族们当中没有足够的威望。哈劳斯虽然表明了支持艾索娜的态度，但在其他联合起来的贵族们面前则显得势单力孤。以乔治.温德尔伯爵为首的御前会议成员最终被贵族们说动，他们都是伊斯特瑞奇国王生前最为信任的大臣，但对于艾索娜能否成为一个合格的统治者也心有疑虑。而贵族们的想法虽然是为了保证各自的利益，但追根到底也是不信任艾索娜，他们只是请求让军、政能力得到贵族们认可的，女摄政的丈夫哈劳斯成为国王，而不是质疑皇室的统治掀起叛乱，这样的请求在御前会议成员议论后觉得并不过份。这些伊斯特瑞奇国王的老臣们觉得这对艾索娜来说是个很好的结果，而他们也没有违背死去的国王的嘱托，既能让艾索娜永享富贵，也维护了王国的利益。 “摄政女公爵殿下，我们请求由您的丈夫哈劳斯大人来执政。”国王套房，寝宫北的会议室，御前首相乔治.温德尔伯爵正向艾索娜建言，“圆桌”周围是其他御前会议成员，“圆桌”其实是一张长3米多，宽2米多的方桌，只是四个桌角不是尖锐的棱角而是圆角。与会的还有一些大贵族，如德雷根－萨格森公爵约瑟夫、黑地亲王和乌克斯豪尔公爵迪林纳德这样的皇室姻亲和旁系代表，如维鲁加伯爵凯斯托.拉塞纳、杰尔喀拉伯爵葛瑞福斯.拜尔这样的罗多克贵族代表，其他的贵族则聚集在会议室对面的大候见室等待。 “我没有意见。”艾索娜的情绪不高，虽然有丈夫哈劳斯的陪伴和安慰，但她还没能完全从伊斯特瑞奇国王去世的影响中走出来，这些天政事全都是哈劳斯在代她处理，所以她误以为乔治.温德尔伯爵的意思不过是让哈劳斯暂代她执政一段时间而已。 “不，我反对，我只是暂代艾索娜处理这些事务而已，她的才能足以成为女王，只是她需要些时间来适应。”哈劳斯听懂了乔治.温德尔伯爵的意思，这样做对于才失去父亲的艾索娜太过份了。 “这个时间会是多久？或许很短，但也可能很长！我们需要对王国负责，这是为了王国的利益。”反驳者是法务大臣丹尼.罗格斯伯爵，此前因为来自皇家骑士团的人手支援，苏诺的治安状况稍有好转，但他并没有就此给哈劳斯留情面，那可是他和贵族们支持的国王对象。 “摄政女公爵殿下，请原谅，我并无意冒犯您，只是您实在太过年轻，贵族和平民都无法信任您。”丹尼.罗格斯伯爵意识到自己的失言，向艾索娜表示歉意，但仍以强硬的态度坚持说出了他的看法。 “你们难道忘记了当时向伊斯特瑞奇国王做出的承诺？”哈劳斯对御前会议逼迫艾索娜的举动感到愤怒，但仍克制着提醒他们曾经许下的诺言。 “御前会议并没有违背承诺，强行支持艾索娜成为女王是对传统的挑战，在这个需要稳定的时机并不适宜，而哈劳斯你则不同，你在帕拉汶和特瓦林两地的施政，已经证明了你是一个有经验的统治者，贵族们相信你，更愿意你来带领他们。而且作为艾索娜的丈夫，你也应该承担起这种责任，好好保护她。”乔治.温德尔伯爵为首的御前会议成员被哈劳斯问的哑口无言，于是约瑟夫.库林公爵站了出来，为他们的举动进行辩解，同时在心里默默的对艾索娜说了声对不起。 ; 第五十九章 被迫交权 从哈劳斯出言反对开始，艾索娜就意识到是怎么回事了，御前会议成员态度上的转变，甚至连她的舅舅，约瑟夫公爵都不支持她，这让她不禁心灰意冷。 只要艾索娜不松口，这些人是无法达成目的的，可接下来会怎么样？她能想象的到。一场政变又或者是一场叛乱？对了，我还有哈劳斯！艾索娜看着为了她企图说服其他贵族们的哈劳斯，他是那样的势单力孤，她已经失去了母亲和父亲，不想再失去他了。 “够了！安静！我有话要说。”艾索娜离开座位，站起身来阻止了眼前的辩论。 请愿贵族们安静了下来，他们注视着眼前面无表情的艾索娜，王国公主，摄政女公爵，他们在等待她的决定。 “我同意你们的请求。”艾索娜冰冷的目光从参与会议的贵族们脸上一一扫过，似乎在记下这些人，当视线落到哈劳斯脸上时，她露出了温柔的神色，说出了她的决定。 “可是……”显然哈劳斯没想到艾索娜会这么说，他的妻子看上去柔弱但其实内心坚韧，一时的打击虽然让她看上去很是脆弱，但她却没有崩溃，她才16岁啊。 “亲爱的，我已经仔细想过了，这是最好的结果，对我们的孩子也好。”艾索娜阻止了哈劳斯，温柔的抚摸着小腹微笑着说道，她知道他想说“可你才是王位继承人”，但她觉得这已经不再那么重要了，也许在她选择了哈劳斯作为丈夫的那一刻起，就已经决定了命运，做一个男人怀抱中的女人，而不是自己承担全部事务，走上权力舞台的中心，成为一个女强人。 “摄政女公爵殿下，感谢您的理解和牺牲，我在此宣誓我的家族将永远效忠和维护您以及您继承人的地位与安危。”丹尼.罗格斯伯爵脸色通红，虽然御前会议的行为是为了王国的利益，但他还是为此感到羞愧，特别是当艾索娜做出了退让之后，于是他当着其他人的面站出来立誓表明忠诚。丹尼.罗格斯伯爵能够成为法务大臣，除了伊斯特瑞奇国王的信任以外，还因为他耿直的性格，他的封地安格哈尔位于苏诺南方，与罗多克山区之间隔着乌克斯河，河对岸上游便是温科德堡所在的下乌克斯豪尔。 “我接受你的誓词。”艾索娜伸出手接受了丹尼.罗格斯伯爵亲吻她手上的印章戒指，但并没太当回事，贵族们的逼迫让她无法再相信他们，而且她既已决定让步，就更没必要驳对方的面子，闹出不快。 罗多克代表从始至终没有发出任何言论，如同摆设一般，自从罗多克贵族露出想要恢复地方议会自治的意图后，在王国中便一直被边缘化。维鲁加伯爵凯斯托.拉塞纳跟在其他贵族之后走出了会议室，一副事不关己高高挂起的样子，而杰尔喀拉伯爵葛瑞福斯.拜尔则是对刚才发生的事若有所思。目的达成的御前会议成员和其他贵族代表行礼后退出会议室，没一会大候见室便传出嘈杂的议论声，短暂的安静了一小会儿之后，响起了等待在那里的贵族们的欢呼声。 当贵族们全都离开后，会议室只剩下哈劳斯和艾索娜，不对，还有一个人没走，两人注意到对面角落里还有一个人在那儿，一个矮个子男人走了过来。 “斯派尔爵士？”从矮个子男人从角落里走出，几秒的时间哈劳斯便从记忆中找到了对这人的印象，出声试探着招呼道。这样的矮个子老男人形象放在平民之中再普通不过了，但在贵族圈子里，特别是在宫廷中，却让人记忆深刻。 “是的，大人，我们曾在国王的寝宫里见过一面，很荣幸您还能记得我。”矮个子男人，伊斯特瑞奇国王的情报总管凯恩.斯派尔爵士没有走的太近，在隔着桌子能够让对面的哈劳斯看到脚尖的地方止步，躬身行礼以避免被误会，他看的出哈劳斯已经进入戒备状态。 “他是谁？我父亲的大臣吗？为什么我从来没见过他？”凯恩刚一从角落里走出来的时候，哈劳斯就将艾索娜拉到了身后，听着两人的对话，她感到很疑惑。 “他是国王陛下的情报总管，凯恩.斯派尔爵士，宫廷里的大部分人只是听说过他，但包括我在内真正见过他的不会超过10个人，贵族们一直把国王的簿记官老吉姆当作是他去巴结，但他们却不知道侍奉了两代国王的老吉姆真的只是个簿记官。”哈劳斯缓缓为艾索娜做着解释，但并未放松警戒。 “小主人，我为刚才发生的事感到抱歉，这是我的失职。”凯恩.斯派尔双膝跪倒在地，视线投向艾索娜，一脸的愧疚。 哈劳斯在看到凯恩双膝跪地后稍微松了口气，这样的动作不方便发力，说明他没有歹意，艾索娜从哈劳斯身后走出，很是不解的看着跪倒的矮个子男人。 “都是因为我没能提前告知您贵族们的异动，才导致您陷入困境。”凯恩.斯派尔自责的说道。 “说说你的理由吧。”艾索娜淡淡的说道，通过哈劳斯和凯恩的解释，她已经明白了是怎么回事，在她的父亲伊斯特瑞奇国王死后，本该转为向她负责的情报总管却迟迟没有出现，因为耳目的不灵才导致她如此的被动，她下意识的以为眼前的情报总管凯恩.斯派尔爵士是和法务大臣丹尼.罗格斯伯爵一样的人，呵呵，为了王国的利益。 “一个多月前，御前首相温德尔大人交给我一份命令，核实库吉特人皈依伊斯兰信仰一事，火封上是小主人您的印鉴，于是我亲自带着人手快马赶去东南边境。2年前和王国的战事结束后，库吉特人加强了对境内的巡查，此外库吉特人还有着豢养猎鹰的习俗，这使得王国在当地的间谍很难像以前那样通过信鸽来传递消息，只能混在商队中将信息口头带回来，王国内只有我才知道这些间谍的确切位置。我到达边境后没多久就传来了国王驾崩的消息，直到刚才会议开始时我才赶回来。”凯恩将事情原委一一道来。 ; 第六十章 事情的始末 “我的印鉴？是的，我记起来了，是有这件事。”艾索娜稍微回想了一下便清楚是怎么回事了，那段时间她因为伊斯特瑞奇国王的病情茶饭不思，是哈劳斯代她处理的政务，他将文件念给她听过，虽然没有太过留意，但还有一些印象。 “我……，对不起，艾索娜。”哈劳斯想要解释，但却开不了口，因为命令是他下的，艾索娜的印鉴也是他盖上去的，现在贵族们又推举他成为国王，他作为整件事中最大的受益人，很难解释的清。 “我明白的，这不怪你，你派人去核实消息真假的命令并没有做错。”艾索娜无法对哈劳斯生起责怪之心，毕竟哈劳斯代她下达的命令都是念给她听过的，而她当时也是点了头的。 “爵士，这也不是你的错。”艾索娜示意凯恩站起来。 “谢谢您。”凯恩起身后仍谦恭的站在原地，等候着艾索娜的吩咐。 “温德尔大人他知道你情报总管的身份吗？”艾索娜很快便想到了关键。 “是的，除国王之外，御前首相是唯一知道我职责的大臣，并有权向我下达命令，只要命令得到国王或国王指定的代理人批准。”凯恩.斯派尔爵士的回答在艾索娜的意料之中，哈劳斯刚才说过宫廷内没几个人认识他，稍微排除一下便能想到，除了哈劳斯和伊斯特瑞奇国王，只有御前会议的几位重臣最有可能知道他的身份。 “一定是我当时的表现太让温德尔大人失望，所以他才选择了你。”艾索娜捧着哈劳斯的脸说道。从凯恩这得到的消息已经很明显了，御前首相乔治.温德尔伯爵在国王病危时就有意支走了情报总管凯恩，他在那时就已经做出了支持哈劳斯成为国王的决定。 “我……唉！你知道的，我从没想过要成为国王。”在哈劳斯的信念中，忠诚是他一直以来所遵从的，他无法认同温德尔伯爵的做法，对方这么做将他夹在了王位与艾索娜之间，虽然这在温德尔伯爵和其他贵族们看来并不矛盾，可哈劳斯却觉得这对艾索娜太残酷了。 “我相信你。你代我处理的政务虽然都很妥当，但毕竟名不正言不顺，温德尔伯爵也没有错，只是做法确实有些过份了。”艾索娜并不反感哈劳斯成为国王，只是对于贵族们联合起来胁迫于她的做法感到不痛快。 “小主人，请容我说一句话，温德尔大人他虽然促成了这件事，但在贵族们逼迫御前会议表明态度前，他并未有煽动之举，甚至还维护于您。”凯恩.斯派尔一回到苏诺便从眼线的回报证实了他的猜测，首相大人确实是有意支走他的，但在贵族们集体请愿这件事上，温德尔并没有从中串联，只是顺水推舟而已，甚至在贵族们逼迫御前会议支持时，还以维护艾索娜的权益为条件，所以他才为首相辩解了一句。 “你想说什么？担心我误会他？难道他做的不够过份吗？他违背了对我父亲的承诺，我现在还能坐在这里，并不是因为他的维护，而是我还有哈劳斯可以倚靠。”艾索娜让凯恩.斯派尔的话勾起了情绪，乔治.温德尔的做法明明让她受到伤害，难道还要感激他不成？ “好了，不用担心，我明白他的意思，难道就只有御前首相才知道王国的利益？温德尔的首相位置还能继续坐上些年头，现在这个阶段王国需要稳定。”艾索娜注意到哈劳斯看向她时目光中的担忧，她的情绪已经得到释放缓和了下来，刚才那一瞬间让凯恩.斯派尔噤若寒蝉，他忘记了自己的身份，那些话不该由他来说，他只是个探子，不是顾问。 “小主人，从现在起，我将效命于您的意志，您有什么吩咐吗？”凯恩.斯派尔爵士又一次跪倒在艾索娜面前，虽然嘴上说着誓词，但他在心里已经下了决定，等到新国王登基，一切走上正轨，他也算是对的起老国王了，到时候就不干了，反正新国王，哦，就是眼前的这位，也不一定待见他这先王旧臣。 凯恩口中的老国王并不是伊斯特瑞奇国王，而是艾索娜的祖父卡洛曼六世，他原本只是个流落在街头的孤儿，是老国王收留了他，额，准确来说是他的师傅，卡洛曼六世的情报总管收留了他，不过无所谓了，反正也是奉了老国王的命令培养间谍，总之他没有饿死，而是活了下来。凯恩这个名字是他师傅给重新取的，他师傅从来也没有问过他的本名，一开始他觉得那是因为师傅早通过眼线摸清他来历的时候都知道了，等到成年后他才明白，干这一行叫啥都无所谓，名字不过是个代号罢了。凯恩只在小时候远远的见过老国王一次，那时他很羡慕老国王身旁的那个比他大不了几岁的男孩，人同命不同啊，都是在宫廷里，待遇却是天差地别，后来他才知道那个男孩的身份，当时他跪在师傅身后，听到师傅称其为小主人，那个男孩便是后来的伊斯特瑞奇国王。 “请起，我的丈夫说你是我父亲的情报总管，我很好奇，你都负责些什么事务？”艾索娜对于眼前矮个子男人的职务很是感兴趣，坐在她身旁的哈劳斯也将目光看了过来。 “您应该有注意到我的头衔吧？斯派尔，这已经说明一切了，这个头衔没有领地，只是为了方便我出入宫廷，我本来只是个探子，只是在成为情报总管后才获得的这个头衔。”凯恩.斯派尔解释着他的头衔来源。 “也许是我没有说清楚，我想了解的是你具体都干些什么？也就是你所做的详细事宜。”艾索娜觉得凯恩.斯派尔没有听懂她的意思，重新问的更仔细一些。 第六十一章 情报网络 “我负责分析出有价值的情报，然后向您汇报，嗯，关乎王国利益又或者是您个人利益的情报。再就是传达您的命令，包括打探消息和监视某人，这其中也涉及到军事情报，必要时也涉及刺杀，但这很少见。还有就是挑选和培养间谍，毕竟一个不够忠心的家伙，很可能会背叛。整个情报机构的人员分别为探听、监视的眼线，负责联络眼线，维持情报点，有时也负责打探具体事宜的探子，以及为王国军队服务的间谍。眼线人数最多，但他们都只算是兼职，大多数人都不在情报机构的编制内，每月领几个铜子儿，他们就会将平日里从市井间得来的情报汇集上来。探子则是一些久居当地的平民，但也同眼线差不多，只是级别稍高一些。当地的地区负责人，这之中有我派驻的间谍，也有从探子当中提拔起来的，他们会从探子那取得收集来的情报，初步分析出有用的内容，然后传递到我这儿，再来一次筛选，然后向您报告。整个谍报网络都是由上至下的单线联系，以防止暴露。”凯恩.斯派尔当然不是没有理解艾索娜的问题，他那是故意的，配合他的外表给人一种年老迟钝的感觉，为他将来的退休打算做铺垫，不过在艾索娜又一次询问后，他也不敢装的太过了，大略的将整个王国谍报网络的组成讲解了一遍。 “嘶——照你这么说，好像很厉害的样子，不会是你太夸张了吧？你都监视哪些人？”艾索娜听得倒吸口气，她没想到王国内的情报网络会这样庞大，而且负责人居然是眼前这个看上去有些呆的矮个子老头儿，她觉得凯恩.斯派尔可能是为了得到她的重视，在吹牛。 哈劳斯没有做任何评价，而是在认真思考凯恩.斯派尔所说的话，对方的话很可能是真的，因为在帕拉汶，他的手下也有专门负责类似事务的人，所做的也都差不多，只是没有这么庞大、细致罢了。而凯恩.斯派尔身为为国王服务的情报总管，有王权撑腰，轻而易举便能笼络到无数想要向上爬的小人物，也许很多事只需要他派人牵个头儿，便有人抢着为他，不，为国王服务。 “所有王国内排的上号的大诸侯，当然并不是随时随地都有人暗中窥探，只是每隔一段时间，才从对方的仆从那里收集些情报而已。”凯恩.斯派尔虽然听到了艾索娜话中的质疑，但却没有任何辩解，他巴不得被看轻，那样他脱身会更容易。 哈劳斯听到这儿并没当回事，只是统治者防范于未然的一种常规手段罢了，稍微有点实力的贵族都是这么做的。 “你说的还是太笼统了，有没有一件具体的事能说来听听，就是宫廷里的。我的保姆弗朗斯夫人会就我的情况每天例行向我父亲报告，你所做的应该也差不多吧？”小时候艾索娜对弗朗斯夫人的举动并不理解，将她当成一更告状婆，可慢慢的，当她意识到自己没有其他兄弟姐妹乃是父亲唯一子嗣后，也就理解她了。 “如果您指的只是向国王报告这件事，和我的工作确实有些类似，不过弗朗斯伯爵夫人她真的只是保姆，嗯，一个非常尽职的保姆。”凯恩.斯派尔感觉出来了，他的新主人对他并不算重视，不，应该说只是不太信任他，但对他的情报网络还是很感兴趣的。 “你怎么会知道？你有在监视她？不对，你是在监视我？”艾索娜从凯恩的话里听出了一些细节，哈劳斯也饶有兴致的看着这位情报总管，对方明显是故意露出的话头儿。 “是的，是您父亲的命令，国王陛下他很爱你。”凯恩.斯派尔可以说是做了一辈子的间谍头子了，怎么会言中有失，既然已经决定要撂挑子，一些事还是趁早撇清的好。 “我很好奇，我身边到底谁是你的眼线？”虽然凯恩.斯派尔说明是伊斯特瑞奇国王的命令，但艾索娜对于被监视还是感到不自在。 “是为您打扫房间的侍女卡特琳娜，她是我的孙女。请原谅，小主人，我只是出于职责。”凯恩.斯派尔抱歉的说道。 “你说的是那个11岁的女孩儿？是了，她是我母亲病重时来到我身边侍奉的，可是在这之前呢？”艾索娜很在意这些细节，准备一问到底。 “在那之前，您的起居都是由王后的人亲自过问的。”从凯恩.斯派尔的话中可以知道，即便是王后朱蒂斯那样温柔娴静的女人，为了保证女儿的安全，也是能使出心机手段的。 听闻凯恩提到王后，艾索娜心中浮出一丝伤感，父母死后，她一个人所面对的局面是如此艰难，此时她再没有当日在父亲面前豪言壮语时的气魄，好在当她独木难支的时候，还有哈劳斯为他抵挡。 “逼宫的贵族们已经达到了目的，没有法理上的大义支持，他们永远都只能遥视王位，现在紧要的反而是流民的问题，我要你去监控住聚集来的人群的动向，如果可能的话，安抚住他们。”艾索娜很快驱除掉心头的负面情绪，向凯恩.斯派尔发号起命令，而不是过度的去感怀既成的事实。 “好的，小主人，我会在晚些时候给您答复。”凯恩.斯派尔利落的应道，小主人有事交代，说明还用的到他，对于他奉国王命令暗中窥视的事也就不会再过度追究了，他也能安下心来了。 “不用了，你直接向哈劳斯复命就行了，如今他才是国王。”艾索娜的情绪转换的很快，大概是因为怀孕的缘故？最后这句听起来感觉酸酸的。 无辜躺枪的哈劳斯并没在意，对于艾索娜的小脾气他能理解，也愿意包容，贵族们逼宫的举动实在太过分，刚才和贵族们争辩时以他的修养都差点火冒三丈，情绪失控。 “好的，我的主人。”凯恩.斯派尔说这句话的时候虽然是面向哈劳斯，但哈劳斯和艾索娜离的很近，他这句话其实还是回给艾索娜的。 ; 第六十二章 约瑟夫公爵的歉意 “有人过来了，陛下。”虽然艾索娜让凯恩.斯派尔向哈劳斯负责，但在他心里还是默认艾索娜为主的，不过口上的称呼却没必要认死理儿。 “哦？”艾索娜有些不解的看向凯恩.斯派尔。 “虽然我现在是情报总管，但也曾经是个间谍。”凯恩.斯派尔边说边指了指耳朵。 “陛下？”门外在敲门声之后响起的是约瑟夫公爵的声音。 “啊，请进。”加上刚刚凯恩.斯派尔那一声，哈劳斯这也才第二次被人这样称呼，完全不适应，还是艾索娜轻轻推了下他的胳膊，他才反应过来。 凯恩.斯派尔没有悄无声息的隐没，他在德雷根－萨格森公爵走进来的同时向哈劳斯和艾索娜躬身行礼，然后起身退下，很平常，就像一个觐见完新国王准备退下的普通贵族那样。就如同哈劳斯所说的那样，真正见过凯恩面孔并知道他身份的人非常少，约瑟夫.库林恰恰不是其中之一，虽然他也曾担任过御前首相，但却和凯恩没有过交集。在凯恩.斯派尔行礼后起身时，约瑟夫瞄了一眼他的面孔，很陌生，没见过，但也没当回事儿，他将凯恩当作是哈劳斯在帕拉汶的廷臣了。 “您有什么事吗？我亲爱的舅舅。”几句礼节性的寒暄过后，经过了刚才的逼宫事件，亲人再次见面气氛很是有些尴尬，艾索娜想赶快结束这次会面，直接切入了正题，“舅舅”两字说的很重，似乎在提醒约瑟夫公爵刚才为御前会议成员帮腔的行径。 “对不起，艾索娜。”约瑟夫.库林此行是为了补救和艾索娜甥舅关系，他之所以没在会议中支持她也有自己的苦衷，但艾索娜看上去似乎还在气头上。 “约瑟夫公爵，这不是一个简单的道歉就能掩盖过去的事，您可是艾索娜最近的血亲了。”哈劳斯不想艾索娜再继续不快，于是出面代她质问，但语气并不强烈，因为他知道艾索娜其实也不想再失去这唯一的亲情了，只是心里过不去那道坎儿，于是他站出来给了尴尬中的两人一个向下的台阶。 “唉！总之都是舅舅对不住你。艾索娜你们一家在萨格森住过一些时间，北方的情况你也基本上都知道，若非局势使然，御前会议和我都不会如此的。”约瑟夫.库林郁闷的说道。 “温德尔伯爵他们不好意思出面，才会把舅舅你推出来代表他们道歉的吧？我知道王国现在四面都有敌人环伺，小规模的冲突时常发生，可这些年来不都是如此么？还有萨格森，那里是王国陪都，北方的贸易中心，产出也很不错，这些我都还记得。”艾索娜觉得约瑟夫公爵所说的不过都是借口，御前会议不支持她也就罢了，但血亲舅舅的倒戈在她的内心深处留下了一道深深的伤痕。 “虽然你那时还小，但你同你母亲跟着国王巡行北方，在萨格森住了一整年，我想你对这段经历一定还有印象。”约瑟夫.库林没有回答艾索娜，而是提起了她小时候发生的事。 “我当然记得，您当时为了迎接我们，举行了盛大的招待宴会，那时我还不会骑马，是您将我载在怀里骑马兜风。”艾索娜顺着约瑟夫公爵的话脑海中浮现出儿时的画面，可随着回忆泛上心头的不只是这些美好的瞬间，还有不久前约瑟夫公爵站在御前会议一边说话的情形，她面上的笑容也随之消失。 “我知道你一定不会原谅我的决定，但我相信随着时间的流逝，你会理解我今天的行为的。”约瑟夫.库林摇了摇头，没有继续再为自己辩解。 “舅舅，你也许不知道，我并没有要成为女王的打算。父亲葬礼后的这段时间，我突然明白了很多以前不懂的事，也知道自己远没达到一个合格的王位继承人的要求。我本打算召集贵族们亲自任命哈劳斯为国王，可你们却在我之前来了这么一出儿，令人心寒。”艾索娜冷冰冰的说道。 “舅舅，我之所以会感到愤怒和悲伤，是因为您在我的心中，是我的至亲啊，我不希望这是我最后一次这样称呼您。”艾索娜这是将话说到绝路上了，她这样说是为了逼约瑟夫公爵说出参与逼宫的理由。 “国王一家巡行北方的那一年，返回苏诺时，随行的皇家骑士中少了很多人，他们当中有卡洛曼六世陛下在世时受封的老人，也有我和伊斯特瑞奇陛下少年时的同伴，但在皇家骑士团中却从来没人说起这件事，哈劳斯你知道为什么吗？”约瑟夫.库林突然问起了哈劳斯，让艾索娜有些奇怪，但她没有打断，在潜意识中，她还是希望舅舅能给她一个解释的。 “我不知道，那几年因为库吉特人的入侵，我一直都在已故的康拉德亲王麾下历练。不过维鲁加之战结束的那一年，我的外祖父去世，我从边境赶回帕拉汶参加他的葬礼并继承爵位，正好路过苏诺，伊斯特瑞奇国王陛下也刚好结束北方巡行。那些从北方回来的骑士团前辈，他们，嗯，他们大多数人，额，没多久就申请退役回乡了。”哈劳斯说到最后有些支支吾吾，那一年北方的事他确实不清楚，但在菲利普老亲王留给他的手记里，最后的几段话里有提到，皇家骑士团在北方和诺德人打了非常惨烈的一战，最终的胜负并没有被提及，但他从那些北方回来的骑士团前辈身上颓唐的样子推测出很可能是败了，但出于骑士团的袍泽之谊他不想再提及那些不光彩的一面。 “当时到底发生了什么？我怎么一点都不知道？”艾索娜费解极了，他从没见过哈劳斯这样。 “让我来说吧，那些回来的人一个个都变成了酒鬼，整天醉生梦死，他们虽然还活着，但全都废掉了，他们在逃避在北方那次战斗中的血腥回忆。”约瑟夫.库林既为那些战友们惋惜，也为他们罔顾骑士身份而萎靡不振感到愤怒。 ; 第六十三章 被掩盖的布瑞特米热之战 “当时我和切尔贝克群山以北地区的领主们陪同伊斯特瑞奇国王狩猎，同时也是考察沿海一带，为南北的近海贸易选择合适的领地作为中转、集散之地，贵族们都想在贸易中分得一杯羹，直到一众人行猎到瑞兹郡也没争出个结果。”约瑟夫.库林讲述起了回忆。 “我记得这件事，父亲那一次出猎足有三个多月。”艾索娜听约瑟夫公爵一说，便有了印象。 “是的，就是那一次。因为正好是贸易季节，所以临行前，我向伊斯特瑞奇国王建议不要带女眷，而且最好带足护卫。瑞兹郡之前的行程虽然一路上贵族们为了利益吵个不停，但大家都有份，争的只是份额的多少，不算什么大问题，而且贵族们汇聚在一起，各自的私兵加上国王的御卫队，小股的不法之徒老早就藏进了山里。进入瑞兹郡的第六天，我们到达了瑞兹郡北部的明镜湖畔，明镜湖的两个源头分别为发源自切尔贝克双子峰北侧波拉克斯峰的北托伦特河和南侧卡斯托峰的南托伦特河，高耸雪峰上流下的急流在瑞兹郡北的低地汇聚，通过下游的亮水河缓缓入海。明镜湖周边地势平坦，农夫们在这里放牧并种植大麦和蔬果，当地的领主是瑞兹伯爵约翰.罗斯的长子布瑞特米热男爵约翰森。”当约瑟夫公爵说到这里，艾索娜便意识到接下来的内容很可能会是一段悲伤的过往了，因为之前的婚礼瑞兹伯爵约翰.罗斯曾出席过，所以在她了解到的内容中瑞兹伯爵成年的儿子里并没有约翰森。 “我们到达布瑞特米热男爵领的那天正好是礼拜日，雨刚停不久，风中还夹杂着些小水滴，低洼的地形积水后变得泥泞湿滑。同行的一群人都狼狈不堪，瑞兹伯爵派了亲信去向他的儿子小约翰传报消息，以便提前做好接待大家的准备，可直到我们到达领地附近时也没看到小约翰派来迎接的向导。贵族们一边继续前行一边向瑞兹伯爵表示不满，没走多久大家就明白小约翰为什么没有派人来迎接了，镇子的方向冒着数个烟柱，有敌人攻破了镇子！一行人临时拼凑出200多骑，但其中真正盔甲齐备的骑士只有60人，最精锐的便是伊斯特瑞奇国王的御卫队，来自皇家骑士团的30名骑士。这样的骑兵力量足以打败数倍敌人了，何况是在布瑞特米热这样的平坦地形，当时所有人都是这么想的。我们快速来到镇外组成冲击队型，封锁住镇子西门的方向，同时派人监视其他方向，镇子里的敌人在发现我们之后很快做出了反应，他们迅速在城墙下集结，是诺德海寇，数量超过300，这样大的一股海盗进入内陆劫掠，我们此前却没有得到任何来自海岸和河道下游的警讯。海寇们沿着着镇子的围墙向北面的明镜湖撤退，我们则是派出少量骑兵试探，从海寇的反击中测出他们有10来张长弓，损失了几骑后我们停止了试探，海寇们想要逃回船上，迟早要经过开阔地带，那时我们的骑兵便能用冲锋解决他们。海寇们也预料到了这种结果，他们没有直接撤退，而是退到了农田里。海寇们将装载财物的马车停在泥泞的农田中，形成简易障碍后赶走了驮马，准备做拼死一搏。雨后的农地里满是粘稠的烂泥，我们的人没有继续围困下去等待援兵，而是直接发起了进攻，因为骑兵的优势过于轻敌，因为斥候带回的布瑞特米热镇中的惨象，而且海寇当中也有人骑马冲出游骑的阻拦，去湖边报信。冲锋的效果不佳，骑士们没能提起速度便撞进了海寇们用圆盾擎起的盾阵，包抄侧翼的骑兵在绕过马车障碍时马蹄陷入深浅不一的泥坑歪倒在地，成了活靶子。而海寇们接下冲击后不仅没有溃散反而还从两翼发起反击，盾阵后丢出的短斧、标枪等重投掷武器足以穿透骑士的锁甲造成损伤，让骑士们吃足了苦头，而且骑兵们速度迟滞下来后坐骑陷入农田松软的烂泥中，两翼包抄来的海寇们很轻易的便用长矛将骑兵们一个个捅下马，眼看战局不利，骑士们不得已之下只好下马步战，长剑和骑兵的鸢盾在步战中和海寇相比并不占优势，而海寇们的武器多是利于挥砍、戳刺的战斧和长矛，身材高大的诺德海寇在步战中几乎逆转，幸好威廉.赫鲁斯伯爵带着援军及时赶到，赫鲁斯堡就在南托伦特河上游，发现敌情时因为尚不知晓敌人具体数目，伊斯特瑞奇国王便命赫鲁斯伯爵赶回城堡带兵来援。由于时间紧迫，威廉.赫鲁斯根本没时间召集封臣，只是匆匆集合起城堡中的所有丁壮，留下些人向封臣传令，然后便带着剩下的全部能骑马的30多人先一步赶来，若非海寇们因为忌惮还有其他援军而撤退，我们很可能就全军覆没了，因为守船的海寇也凑出了50人的援军同时赶到。近200骑兵却反被300多步兵压制，虽说有遭遇的突然以及轻敌的缘故，可这样的战绩对所有参战的骑士来说，足以称之为耻辱了，战斗在最前的60名骑士阵亡大半，只有御卫队因为锁甲材质的精良活下来10几人，其他人马也伤亡过半，海寇们仅仅留下的尸体不到百具，大多是倒在第一波冲锋下，而且不少尸体还被他们在撤退时带走。扈从们很快寻回了马匹，但却没人提起追击，贵族们被海寇们的战力所震慑，再加上几百年来这些掠夺者留下的赫赫凶名，还有眼前的尸横遍野，追上以后怎么办，打的赢吗？没有人知道。”在约瑟夫.库林的回忆中，当年那场被参战者们有意隐藏的惨烈战斗重现天日。 “怎么会这样？那可是60名骑士啊！而且狩猎也相当于军事演练，贵族和扈从就算没有全副武装，也是着轻便皮甲带猎矛和弓、弩的，至于长剑更是连普通士兵都人手一把。”艾索娜经过哈劳斯的指点，王国的军备她都有所了解，虽然料到了战斗可能打的很惨，但她没想到会是一场败局。而早从外祖父手记中猜到结果的哈劳斯在听到整场战斗的过程后，虽然面上不动颜色，但心里却为诺德海寇的战力感到震惊。 ; 第六十四章 南方矛盾重重,北方从未太平 “事实便是如此，近200骑损失过半，海寇的损失虽然更多一些，但我们可都是骑兵啊，这样的损失对比对我们来说已经算是惨败了。我们派出游骑远远的跟着海寇，直到确认他们回到船上退走，同时派人去亮水河下游的村镇查探情况。参加商议的贵族们除了少数来自窝车则湾沿岸，大部分人的领地都在切尔贝克群山以北，海寇们硬接下骑士冲锋的这一幕让他们每个人心里都感到惊恐，王国一向引以为豪的重骑兵被硬生生的打了脸，伊斯特瑞奇国王陛下也是脸上无光。除了阵亡的骑士和扈从私兵，参战的贵族也有不少人受伤和战死，不过有了这样共同御敌的经历，之前为了贸易份额而产生的小争议也就不算什么了，再加上伊斯特瑞奇国王陛下决定从皇室份额中拿出一些来作为抚恤和对北方贵族们抵御海寇侵袭的支持，得到安抚的贵族们以共同的利益和仇恨结成同盟，一起对付诺德海寇。”结束了关于战斗中的回忆，转而讲到那场战斗产生的影响时，约瑟夫.库林的表情明显轻松了许多。 “这不是很好吗？那场战斗不过是一时的挫折，为什么要隐藏那些战死勇士们的事迹呢？”艾索娜对于所有参战者都自发的隐藏那场战斗感到不解。 “南方的斯瓦迪亚平原气候温暖，适宜农耕、放牧，人口自然也就越来越稠密，可土地却不会增加，无法从家族中分得土地的贵族长子外的诸多子嗣只能成为穷骑士四处游荡，他们除了一个名门之后的头衔之外一无所有，身为骑士却没有采邑，负债累累且无法过上与身份相符的荣耀生活，他们迫切的想要建功立业，获取财富。而在库吉特人的入侵之后，屡屡洗城劫掠的暴虐手段迫使大量的人口内迁进斯瓦迪亚平原，然后大量没有土地耕种的贫民为了生存又逐渐沦为盗匪。这些对于王国来说无疑是不容忽视的不稳定因素，但仅靠王国内部又无法化解这些，于是一场被搁置近百年的战争再次被重新提起，至于收复圣地那不过是一个借口罢了，王国需要这样一场对外战争来化解内部的冲突。”约瑟夫.库林突然将话题转到了南方的十字军上。 艾索娜有点要被约瑟夫公爵的话绕迷糊的感觉，她下意识的认为约瑟夫公爵东扯西扯是为了混淆她的视线，她自以为看破了对方的意图，所以没有急着打断他，而是决定等待他说完。 “然而同百年前的那一次相比，虽然最终的结局同样是失败，但这一次十字军在攻克卫耶哈之后便停滞不前，不仅没有在萨兰德人反击大军到来前抢占南方兵力不足的沙瑞兹城和位于埃沙底亚山口相当于进出厄普阿哈尔沙漠大门的卡拉夫堡，很快还因为利益分配不均导致内部不和，仅维持了一年多时间便被聚集来的萨兰德军队击败。逃回国内的贵族们四处游说鼓吹，企图获得国王和教宗的双重支持，再次发起战争，但这显然没有可能。教宗虽然希望获得土地，但对于需要付出大量军队、财力来维持的飞地却是一点兴趣都没有，只是给予些口头的支持。而一向企图自治的罗多克贵族们觉得他们在对抗库吉特的战争中被当作炮灰利用，在爆发出来的不满情绪鼓噪下再次蠢蠢欲动，伊斯特瑞奇陛下为了稳定国内也不想和萨兰德全面开战。接下来发生的事，便是维鲁加之战了，哈劳斯比我要知道的更清楚，他可是亲身经历过的。”约瑟夫.库林所说的都是些和参与逼宫毫不相关的事。 哈劳斯没有接话，他觉得约瑟夫公爵不会无缘无故的提起这些，除非他真的想和艾索娜断绝关系，但那绝对是不可能的。芮尔典建立后的近400年时间里，库林家族在北方诸侯中的盟主地位有很大一部分是依靠与皇室联姻获得的名分支持，约瑟夫公爵说的这些一定和参与逼宫有关系，只是哈劳斯暂时还无法从中想到关联的信息。 “哈劳斯和我说过他在维鲁加的经历，可这和北方的局面有什么联系？至少那段时间北方一直还算安稳。”艾索娜不想再听约瑟夫公爵说些在她耳中听来如同废话的回忆了。 “安稳？北方从来就没真正太平过，情况也远比你所听到和想象到的要恶劣。从400多年前第一艘来到格罗尼亚的诺德长船返回，诺德人就开始了对卡拉迪亚的侵扰，贸易的同时他们也兼顾抢劫，如果贸易失败那就只剩下劫掠了，总之这些海寇不会亏本而归，他们的长船能够驶入河道和浅湾，每到贸易季节维尔河和波拉克河中下游都饱受其害。你可以想象的到，老海盗满载回乡，然后眼红的人们成为新海盗出海，我们在海岸、河口、河道设立岗哨和塔楼，可这更遭，在沿岸抢不到东西的诺德海盗将目标瞄向了内地的城镇，海盗们训练有素，小贵族们的私人武装根本不是对手，不少海盗团伙因为多年来的民族仇恨往往将带不走的东西烧杀一空。德雷根—萨格森虽然土地适宜农耕，可因为维尔河的水患，海盗们带来的破坏，财政上已经难以为继了，若非还有南北贸易提供的财源支撑，北方甚至连支像样儿的军队都维持不了。”约瑟夫.库林身为皇室姻亲和高阶贵族，就算是到了山穷水尽的地步，也是要强撑脸面的，可如今他却被迫得放下面皮来大倒苦水，这简直比杀了他都难受，他实在是不得已了，不能眼看着家族消亡在他手里。 “怎么会这样？其他的北方贵族呢？他们也是如此？”约瑟夫公爵的话让艾索娜难以置信。 “身为领主，保护领民是必须的义务，面对那些穷凶极恶的诺德海寇，没有军事经验的农民们毫无抵抗之力，如果我们不加以保护，他们便会不再供奉，甚至逃出领地。在北方领地上同海寇的冲突中，虽然互有胜负，但总的来说还是败多胜少，那些高大强壮的诺德海寇在战斗中毫不惧死亡，面对围攻宁可战死也不降服，北方贵族即便取胜也是损失惨重，几乎年年都有贵族阵亡。”说到最后，在王国中一向以性格坚韧著称的约瑟夫.库林面上也是流露出伤感，因为北方贵族之间的密切关系，死难者中不少人都是他的亲朋好友。 ; 第六十五章 王国最大的隐患 “还记得我刚才说到的布瑞特米热男爵小约翰吗？瑞兹郡伯爵约翰.罗斯的长子，他和他的妻子，刚出生没多久的儿子，以及镇子上的大部分人全都被围堵在教堂中。那些海寇利用长船的灵活顺河而上，趁着礼拜日人们聚集在教堂而防备松懈的空档，轻而易举的摸进镇子，约翰森带着教堂里的男人们想要冲出来却没能成功，他们根本没有防备，连像样的武器都没几件。海寇向教堂里的人要求巨额的赎金，可那远远超过了他们所能付出的极限，而海寇们也不愿意过多的耽搁时间，直接撞破教堂大门将里面的人杀了个干净，然后开始洗劫镇子，他们甚至连十字架上的银箔都拨了下来。”约瑟夫.库林诉说着布瑞特米热男爵小约翰一家的悲惨遭遇。 “天呐！”艾索娜为海寇们凶狠残暴的手段所震惊，双手不由的抓紧哈劳斯的手臂，哈劳斯从手上传来的力度感受到了她心中的恐惧，用另一只手轻轻抚摸她的手背对她进行安抚。 “这样的事情并不只有这一桩，400多年下来根本分不清争端的起源了，最开始还有一小部分正当贸易的诺德人，但也被仇恨遮蔽的芮尔典人同样敌视。如今在沿海芮尔典人视诺德人为强盗，诺德人同样视芮尔典人为仇寇，几乎不死不休。可在北方，切尔贝克群山之中，卡拉克半岛西部的森林里，还有在日瓦车则周边游荡的诺德人并不在少数，他们不被当地的领主所接受，只能像偷猎者一样隐藏起来。以劫掠为生的海寇们除了将维尔河和波拉克河入海口外的一些小岛当作临时落脚点，还在窝车则湾的入口，克瑞格海峡外散布的无数小岛上有据点，海寇们在每年4月前从老家赶到这些小岛上，伺机进入海湾中的各处河道劫掠。沿海的各家领主都多少有些船只，也会定期巡查离岸不远的岛屿，但作用并不大，游荡在卡拉迪亚的诺德人总会想尽办法为他们的同伴通风报信，而大多数领主都没有能力负担进入深山和密林清剿的军事行动所需的耗费。”约瑟夫.库林讲述到海寇们的聚散无踪时，艾索娜同哈劳斯都皱起了眉头，他们同时各自都在心里算了一笔账，进入山区的大军所需的花费，即便是倾王国之力也很难负担，因为王国需要应付的并不只有海寇。 “既然是这样，舅舅你为什么还要答应那些贵族们不再提起北方战略？您完全可和我说出你的苦衷啊，为什么要站到他们那边反对我呢？”儿时约瑟夫公爵对艾索娜的好，她都记得，她不相信舅舅会为了一些贸易物资的补偿就出卖了她。 “严格来说，北方其实已经分成了两个部分，切尔贝克群山以北，窝车则湾沿岸和卡拉克半岛，这些地方的领主因为切身相关的利益盟约，还是心向皇室的。以库劳、洛玛和库丹，这雪原三镇为首的波拉克河中上游领主若非法理上还尊芮尔典为主，几乎已是自成一国。至于日瓦车则和日瓦丁，这两块雪原南、北两端的领地则一向是处身事外。而北方的威胁其实就是两种，异族的入侵和寒冷的气候。这当中来自夏洛奈的维吉亚人虽然人数众多，但却因为他们所定居的土地都是最为寒冷的地带，当地的贵族并不会因此就敌视他们，反而乐得从维吉亚人身上获得税收，所以相处还算和睦。而诺德人入侵的则是最为富庶的沿海地带，若是没有事端也就罢了，可偏偏海寇们抢掠成性。诺德人的海盗行径在北方不得人心，没有人认同他们，他们打下城镇也只是抢掠完便撤走，这对王国来说不过是纤芥之疾，舅舅虽然无法彻底剿灭海寇，但为王国守住北方局面的能力还是有的。”约瑟夫.库林为艾索娜分析完北方的形势，开始讲述他自己的观点。 “那么王国最危险的敌人是谁？库吉特人吗？父亲曾跟说起过，库吉特人全民皆兵的习俗，而且还非常善长骑术。”艾索娜听过约瑟夫公爵的讲述，觉得布瑞特米热之战之所以会有那样的结果，完全是因为遭遇的突然，以及恶劣的天气、地形等诸多限制造成的，王国的重骑兵仍是卡拉迪亚最精锐的军力。艾索娜下意识的将号称马背上民族的库吉特人当作大敌，因为在她看来，能够克制骑兵的只有骑兵。 “不，草原上缺乏铁矿，这意味着库吉特人缺少精良的铠甲和武器，没有锋利的爪牙，库吉特人是不会轻易大举进犯的，但也不可因此就将其轻视，他们的劫掠不同于海寇。海寇劫掠完毕后往往会选择就地销赃，因此卡拉迪亚沿海走私商人和奴隶贩子盛行，真正受到损害的只是被抢掠的北方沿海地区，其他地方反而因为这些见不得光的生意获利。而库吉特人则是将财货、人口、牲畜全部带回草原，每一次成功抢掠后，他们的实力都会得到提升，当积攒到一定程度，便会举国来犯，王国和库吉特的几次战争已经证明了这一点。可这也不算王国最大的威胁，库吉特军队中只有可汗麾下算是精锐，其他部众军队则良莠不一，只是仗着全部是骑兵的优势，来去如风。可甲胄不全的游牧民攻打堡垒只能是白白送死，只要王国聚集起大军，库吉特人就只有逃跑的份。”哈劳斯听约瑟夫公爵说到这里时点了点头表示赞同，他在边境上亲身经历过很多和库吉特游骑间的小规模战斗，伊斯特瑞奇国王“征伐草原”时他也身在军中，对库吉特人的作战风格很有了解。 “王国最大的隐患其实是在内部，罗多克同盟控制了丝绸以及大部分的香料贸易，凭借从中取得的财富，逐渐将商业活动扩展出去。从赛尔弗河开始，出河口后沿着赛尔弗湾海岸北上、南下的各大港口，以及入海河流沿河道两岸上溯的大城镇，都设立了商站、会馆或货栈，为了保护仓库中的货物，他们在当地拥有私人武装，用利益笼络并吸引当地贵族和富人加入。而伊斯特瑞奇陛下沟通被切尔贝克群山所阻隔的南北贸易这一举动，也不过是对罗多克同盟的效仿罢了，财帛动人心，这样利益网络时间一长就会自动形成盟约，罗多克同盟通过贸易产生的共同利益足以取得王国内大部分贵族的支持，王权将被削弱乃至更迭。”约瑟夫.库林的话如同在平静的水面丢入一颗石子，艾索娜和哈劳斯都被他的描述所触动，久久没有回过神来。 ; 第六十六章 王国的北方支柱 “约瑟夫公爵，我承认您说的非常有道理，但罗多克地处山区，与斯瓦迪亚平原又有乌克斯河为天然阻碍，罗多克贵族一旦想要挑战王位，皇家骑士团将在平坦开阔的维鲁加谷地告诉他们，芮尔典骑士不惧任何挑战！”约瑟夫.库林知道自己刚才的话对哈劳斯和艾索娜是很大的触动，所以暂时停顿下话语，给两人一些消化的短时间。在短暂的沉默之后，哈劳斯率先从约瑟夫公爵话语中的冲击中回复过来，他觉得约瑟夫考虑的有些太过“长远”，过于危言耸听了，他不得不站出来给艾索娜些信心。 “是啊，虽然来自罗多克山区的重步兵最为出色，可芮尔典步兵也并不逊色，更何况王国还有最为倚仗的重骑兵。”因约瑟夫公爵的话而内心有些慌乱的艾索娜被哈劳斯一眼点醒，她不仅有重骑兵，她还有哈劳斯。 约瑟夫.库林点点头，毫不在意两人的反驳。 “你们一定认为我所说的太过夸大了，而且罗多克同盟借助商会扩张影响力并不会很快，你们能够在这之前就通过政令对他们进行限制，对吗？”约瑟夫公爵一边露出询问的目光，一边说出对哈劳斯和艾索娜两人心中想法的揣测，在看到两人同时点头后用手势示意两人继续听他说下去。 “那么我不妨换个说法，如果罗多克同盟只是以此谋求自治呢？罗多克人确实没有足够的军事实力挑战王位，但却具备削弱王权的政治实力。贸易取得的利润为他们带来了政治上的盟友，贵族们不会放弃到嘴的肥肉，除非皇室能拿出更大的利益给他们分享，可这完全不可能。除非是获得新的领地，萨兰德虽然地处沙漠，其中不乏绿洲，可气候炎热且大多数土地都过于贫瘠，还有水源的限制，进军萨兰德几乎没有可能。而草原上则没有这些限制，库吉特大军虽然动则十数万，可真正的精锐不多，远不是王国精锐重骑的对手，但征伐草原有一个前提条件，那便是需要国内稳定。这几乎进入了死胡同，即便罗多克人不跳出来，萨兰德人也会趁王国和库吉特人开战从中渔利，他们又不是天生就喜欢住在沙漠里吃沙子。而罗多克人从芮尔典建立就没放弃过自治的想法，向让他们安分下来，除了狠狠的揍他们一顿再无他法，可在库吉特人和萨兰德人的窥伺下，皇室也不可能主动发起一场内战，只能妥协。这之后呢？你们还认为我之前的话有所夸大吗？”约瑟夫.库林的分析让哈劳斯和艾索娜无话可说。 “我为之前的短视向您道歉，约瑟夫公爵。难道就没有解决的办法了吗？”哈劳斯并不是一个耽于享乐的人，但前半生的顺风顺水也让他忽视了远在天边，近在眼前的危机。 “没有办法，这就像是钻进了一个牛角尖，随着时间的推移前路会越来越窄。不过并不是完全没有可能打破这种局面，但这需要把握住机会，萨兰德和库吉特同王国一样，内部也不是铁板一块，表面上和气生财的罗多克同盟内部，成员之间也互有龃龉。只要王国能抓助其中的机会，便能将这些潜在的威胁各个击破，这需要一个战略眼光敏锐的统治者，在时机如流星般闪过时迅速抓住机会扭转局势。”当约瑟夫.库林说到没有解决之道时，艾索娜紧紧抓着哈劳斯的手，她几乎绝望了，及至约瑟夫公爵说到转机时，才长出了一口气。 “所以您代表北方贵族同意支持御前会议和其他贵族代表的决定并为他们帮腔，其实是选择独自扛下北方来自诺德海寇的压力，为了让王国能够专心对付南方的多个敌人。我说的对吗？”艾索娜将约瑟夫公爵此前的话联系起来，很快便想到了他参与逼宫的真实原因。 “你远比我想象中要优秀，假以时日你必定能成为一个合格的统治者，可王国现在所面临的局面恰恰没有时间耽搁。我在回北方的途中，接到伊斯特瑞奇陛下驾崩的消息后折返苏诺，路上我本想着将你推上王位，然后凭借姻亲关系从温德尔伯爵手中取得御前首相的职务，留在苏诺辅佐你，可事实却是我的想法没有在南方得到任何一个贵族支持，我也没有拿得出手的筹码来换取他们支持，只因你在一众贵族和重臣眼中还是个孩子。不得已之下，我只好退而求其次，同意他们的决定。”约瑟夫.库林对于艾索娜能够很快联想明白整件事而感到欣慰。 “哈劳斯，你一定要善待艾索娜，她现在还年轻，并不完全明白自己放弃了什么，但你是一定明白的，所以无论什么时候，我希望你能记住今天她为你，为芮尔典王国，还有瑞尔提家族所做出的牺牲。”约瑟夫.库林用近乎恳求的语气对哈劳斯说道。 “约瑟夫公爵，我向您发誓！今生只爱艾索娜一人，我的继承人必定是我和她共同的子嗣，若我违背此誓言，则让我的灵魂永堕地狱。”哈劳斯左手紧握住艾索娜的手，右手举起起誓道。 “干嘛要说这样的话？我从未怀疑过你的真诚。”哈劳斯的语速很快，艾索娜没来得及阻止，只得责怪的说道。 哈劳斯对着艾索娜笑了笑，没有理会她的责怪，他既然不会违背誓言，又何必考虑那可怕的诅咒呢？ 约瑟夫公爵在一旁静静的看着甜蜜的两人，满意的微笑着。 “南方的局势一定要抓紧，关于情报方面的事宜，你们可以吩咐给情报总管，一定要随时留意罗多克地区，库吉特和萨兰德内部的任何动向。嗯，你们应该见过情报总管了吧？让我猜猜，是老吉姆那家伙，没错吧？”待到哈劳斯和艾索娜秀完甜蜜，约瑟夫.库林再次提醒两人要注意关于三方的情报，只是他猜错了情报总管的人选，他绝对没有想到，刚才在他走进房间时退下的人才是真正的情报总管。 ; 第六十七章 攘外必先安内 “我这次来也是提前向你们告别，等到你们的加冕仪式完成，我便不再多留，直接返回北方了。海寇的实力越来越强，规模也越来越大，他们经常数伙人联合起来劫掠，其中也不乏来自亚穆拿本土的贵族私军，布瑞特米热那次就是如此，战后搜索生还者时，我们发现所有留下的海盗尸体都配戴有相同标记的臂环，那代表着他们来自同一个领主麾下。”约瑟夫.库林没有给艾索娜更正他对情报总管错误猜测的机会，而是自顾自提到了话别。 “舅舅，如果您在北方有什么需要支援的，一定及时写信通知我和哈劳斯，我们会尽量满足您的要求。”解开了心结的艾索娜亲昵挽着约瑟夫公爵的手臂说道。 “大可不必，北方的局面虽然看起来危在旦夕，但却能够维持在一个平衡的状态。而南方的情况表面看似平静，实则暗流汹涌，凶险万分，你们所面临的担子更加沉重，早早积攒实力应对，化解的把握才更大。只要南方的局势转危为安，自然能够腾出手来支援北方。况且南方的贵族为了换取北地贵族的妥协，已经答应每年支援北方一笔粮食和军械。”约瑟夫.库林拒绝了艾索娜的提议，他不想因自己的缘故而过度分薄了南方的军备，实际上他此行回到北方不过是决定死守，坚持到南方局势缓和罢了。 海寇的洗劫侵扰对于沿海的贵族虽然算得上是切肤之痛，他们为了自身的利益以及在各自领地上的权威，不得不奋力抵抗，可真要让他们倾尽财力召集武装却是不可能的。贵族们抵抗海寇，保卫领地和领民，既是在履行领主的义务，也尽到了他们作为王国封臣的义务，即便抵抗不力，也没有人能够对他们横加指责，遭到指责的只会是没能保护封臣的国王。如今老国王驾崩，封臣们既无法责怪死人，也暂时无法指责新国王，而皇室又远在南方的都城，那么责难就只能落在皇室姻亲的库林家身上了。 芮尔典建立至今，半数王后出自库林家族，远的不提，艾索娜的母亲朱蒂斯王后便是约瑟夫公爵的妹妹。而凭借此等关系，库林家族在北方的地位等同于皇室的北地总管，获得权力、荣耀，享受利益的同时，库林家自然也要为皇室承担起相应的义务。多年的联姻之下，库林家族和皇室早已成为一体，王国利益受损，皇室权威下降，库林家自然也好不了，两家可以说是荣辱与共。所以其他北地贵族抵御海寇可以不尽全力，库林家族却不能，表面上光鲜无比的库林家这些年来为了抵御海寇以及稳定北方，实际上已经掏空了全部实力。 “请您放心，约瑟夫公爵，我绝不会让您和艾索娜失望。关于南方的三面危机，您还有什么要交代的吗？”哈劳斯虽然信心满满的答应，但还是做出向约瑟夫.库林求教的姿态，对方对战略形势的分析非常详尽，这让他非常重视约瑟夫公爵的建议。 “机会，一定要把握住这三方各自内部不稳时，那稍纵即逝的机会。相对于库吉特和萨兰德，王国在罗多克地区的争议毕竟是能够谈判解决的，最好能够避免内战。而且罗多克地区还是王国的一大税源，虽说攘外必先安内，但最好还是通过谈判安抚住罗多克人，将这一问题放到最后解决。而且对外战争不宜太久，规模也不宜过大，最好速战速决。如果不能在战争中迅速取得优势迫使敌方谈判，那么更要尽早结束战争，以免拖垮国内的局势，横生变化。还有，王国凭借重骑兵纵横卡拉迪亚，而王室则凭借皇家骑士团纵横斯瓦迪亚。皇家骑士团更像是一所骑士学校，不仅是皇室拉拢中、小贵族的手段，也是抗衡教会势力侵蚀王国统治的手段之一，要尽可能避免皇家骑士团的大量战损，这些心向皇室的贵族们是皇室统治王国的根基所在。至于王国内政，御前会议中首相乔治.温德尔伯爵和法务大臣丹尼.罗格斯伯爵是可以完全信任的对象，我要说的就这么多了，关键还在于你们对于机会的把握。”约瑟夫.库林可以说是知无不言，言无不尽，为了艾索娜算是用心良苦。 “对了，还有一件事，我会把朱利安留在苏诺听从你们的吩咐。如果，算了，就这样吧。”对于这次谈话，约瑟夫.库林可说是超额完成任务，不仅取得了艾索娜的谅解，也说出了自己想要嘱咐的话，临告退前将长子朱利安留下维持库林家和皇室的联系，当然也有人质的意思，这个举动算是临时起意。约瑟夫公爵没有说完的话其实是，“如果北方有变，有朱利安在苏诺，库林家也不至于绝嗣。”但这意味着整个北方沦陷，他觉得有些过于忧心了，他并不认为这样的情况会发生。 约瑟夫.库林离开后，哈劳斯和艾索娜两人挽着手沉默良久，虽然没有语言交流，但两人间的默契让他们各自都明白，对方的心中所想。 “哈劳斯，我们能够化解这样的危局吗？”艾索娜将头靠在哈劳斯的肩膀上，轻轻的说道。约瑟夫公爵对大局的分析让她知道，原来不仅已经去世的父亲错判了形势，连她自己也高估了自己的能力，她从没想到高枕无忧的生活下其实危机暗藏。 “我们一定可以的，一定可以。”艾索娜阻止了想要说些什么的哈劳斯，略带迷茫的目光变得坚定，她想到了自己并非孤军奋战，有哈劳斯，有舅舅，有可以信任的大臣和军队，有这些力量和她一起面对。 “嗯，一定可以。”哈劳斯搂紧艾索娜的肩膀，点了点头，他知道约瑟夫公爵虽然说的都是事实，但他并没因此而畏惧，他温柔的看着身侧的妻子，想到艾索娜腹中他那未出世的孩子，还有为了家族团结而甘愿放弃头衔和封地的三个兄弟，还有许许多多的身影掠过他的脑海，他有那么多需要保护的人，想到他们，哈劳斯顿时信心满满。 ; 第六十八章 新王登基 1249年2月末的礼拜日，苏诺，曙光宫内的王家教堂，正在举行的是新国王的加冕仪式。 曙光宫正门外大道的两侧，挤满了观望的人群，这些全是来看热闹的苏诺民众，若非大道两侧每隔5步便有一名维持秩序的城防军，场面恐怕会火爆到失去控制。 哈劳斯和艾索娜夫妇乘马车到达位于城东的凯旋门，然后换乘开放式的马车沿凯旋大道通往城市正中心再折向国王御道，缓缓向曙光宫前行，一路上供道路两侧聚集的民众瞻仰国王和王后英姿。整个过程中，皇家骑士团全员伴同进行护卫，这既是为了彰显国王威仪，也是骑士们的荣耀。当然，为了避免发生意外，情报总管凯恩.斯派尔早已发动全部手下，除了清查可能的威胁，设置暗哨，还混入人群中监控场面。而且城防军也在法务大臣丹尼.罗格斯的带领下，在游行开始前排查了道路两侧所有的民居，并在关键位置安排可靠的人手设立岗哨。 托贵族们在伊斯特瑞奇国王葬礼后为了新国王人选互相扯皮所耽搁时日的福，艾索娜此时已经怀孕快5个月了，腹部已经隆起的很明显了，为了稳定人心并淡化伊斯特瑞奇国王的死所带来的影响，皇室已经将消息公布了出去，但好在典礼的裙子外另有一件宽大的华丽斗篷，并没对她的仪态造成太大的影响。 当马车来到曙光宫正门外的百级台阶下，哈劳斯先行下车，然后将艾索娜小心翼翼的搀扶下来，他就着艾索娜的脚步，两人在身后显贵重臣的围绕下缓缓走到最高一级的台阶上。 按照章程，哈劳斯在台阶上向参加仪式的主教团承诺：“我承诺保护你们的教会特权，在我权力所及之范围内，蒙神襄助，我将凭法律保护每位主教和他的教会，此乃国王应尽之事。” 接着哈劳斯对台阶下观礼的人群说道：“我以基督的名义对托付给我的基督教人民承诺三件事。第一，每个基督徒都会在真正的和平中保持其信仰。第二，我将反对任何贪婪与不公。第三，我将以公平和慈悲之心施行公正。” 当哈劳斯的讲话结束后，王家教堂主教克莱门特红衣枢机作为神的代表进行“拣选”国王，一系列仪式结束后，围观的人民很给面子的跟着欢呼克莱门特主教的决定。同时艾索娜接过在历代国王间传承的，象征着世俗武力的国王佩剑阿索尔特和金马刺，转赠与哈劳斯。 再接着进行的是涂油礼，不过这一阶段则是在王家教堂中举行，因为要用隆重的仪式将圣油瓶从圣殿大教堂迎到王家教堂。因为班尼迪克一世为卡罗勒斯加冕时没有授予奥古斯都头衔，此后的芮尔典诸位国王皆是改在王家教堂由王家教堂主教加冕。涂油同样由克拉门特主教进行，一共九次，象征神的恩典。 之所以仪式如此复杂，其实是因为在这个蒙昧的年代，如果仪式过于简单，会让人们难以记住，无法证明国王的权威，简单来说，全套繁复的仪式用两个字就能概括，那就是装比。 完成涂油后，才算是开始加冕仪式。 “基于你合法的王位继承人身份，将芮尔典王国的王位授予你。”首先由克莱门特主教宣布艾索娜的合法地位，然后将王位授予她，并为她戴上女王，也就是王后的冠冕。 “是的！是的！是的！”教堂中观礼的贵族们齐呼三声，以表明他们的见证和认同。 “我，苏诺的艾索娜，本着高尚、神圣的精神，选择我的丈夫哈劳斯.菲利普.克劳德.德.瑞尔提－奥尔德顿－特瓦林即位为王。在上帝的护佑下，他会很好的统治他的臣民。”艾索娜完成仪式的同时，站在一旁的哈劳斯走上前，身穿祭服长袍和带有皇室纹章斗篷的他坐上王位，由艾索娜为他戴上国王金冠，然后接过并戴上指环，并分别从两位主教手中接过代表来自教廷权力的权杖和代表来自世俗权力的王权宝球，两者相加意味着国王是政教合一的领袖。 加冕礼上浓厚的宗教氛围意味着国王乃是王国内唯一的世俗主教，不过这并不代表国王能完全越过教宗掌控教会了，这仍然是为了在人前提高权威而装比。当年芮尔典开国之君卡罗勒斯对于没能获得皇帝头衔可是耿耿于怀，既然如此，以后的国王有大主教加冕就行了，反正我的后代也没有皇帝封号，无需劳烦教宗您老人家了。历代国王和教宗两者之间围绕着主教叙任权的斗争，各自都是一部血泪史，谁也离不开谁，谁也不服谁，于是便有了现在这种局面。 “愿上帝助我！”加冕完成后，王座上的哈劳斯微微将手中的权杖举起并呼喊道，这意味着他已经是芮尔典的合法国王了。 “国王万岁！”克莱门特主教待到加冕完成，念出祝词。 然后便是以黑地亲王、乌克斯豪尔公爵迪林纳德，德雷根－萨格森公爵约瑟夫.库林，御前首相凯尔瑞丹伯爵乔治.温德尔，温科德堡伯爵拉法德，维鲁加伯爵凯斯托.拉塞纳和杰尔喀拉伯爵葛瑞福斯.拜尔这6人为代表的王国首席贵族向王座上的哈劳斯宣誓效忠。同时，还有以克莱门特主教为首的六位主教作为高级教士代表向哈劳斯宣誓效忠。 “国王万岁！国王万岁！国王万岁！”而后便是在那12位教、俗大贵族带领下，观礼贵族一起齐声欢呼。 当然，这还不算完，哈劳斯最后还要出席大型弥撒，中午时在宫廷中还会举行宴会，不过有孕在身的艾索娜在效忠仪式完成后便退下休息了，身负王国下一代血脉的她如同国宝，容不得一点闪失，有些特殊待遇也是合情合理的。 新国王完成加冕，整个城市再度陷入节日的欢庆中，城中心通往东、西、南三个方向的各个街道入口处更是人头汹涌，作为新王加冕的福利，皇室在这些地方免费发放面包。质地粗糙的大麦面包，不过这对平民，特别是住在贫民区的人来说，足以让他们对新国王感恩戴德上一阵子了，算是给这几个月来因为治安压力一直紧绷着神经的城防军士兵和皇家骑士们放松了一下。 ; 第六十九章 皇家卫兵的赌约 同普通维持治安的卫兵们一起轻松下来的还有情报总管凯恩.斯派尔。哈劳斯作为正值壮年的新国王，处理起政务来雷厉风行，这样的快节奏凯恩已经很久没有体会过了，但作为皇室情报总管，他随时都处于等待命令的状态中，并不会感到不适应，只是偶尔会有些觉得自己老了的感慨。因为现在的景象就如同已逝的伊斯特瑞奇国王刚亲政时那般，可凯恩却已不是当年的那个青涩小伙儿了，他已满头花白，年近知天命之年了。 从宫廷中例行复命后，凯恩.斯派尔并没有经过前院从曙光宫正门离开，而是穿过王家花园由宫殿西南的侧门离去，可能是职业习惯，他从不曾走冷清的正门处进出，那太引人注目了。由于宫廷采买物资也在此侧门进出，所以人来人往，不过并不用担心有闲杂人等混入，因为这里建有瓮城，守卫森严。 虽然凯恩.斯派尔名义上是王国的情报总管，但由于只对国王本人负责，其性质更像是国王私人的情报官，很少会跟重臣产生交集。情报总管在宫廷中有专门的工作场所，曾经的酒神庙，现在的皇家比武场和剧场，僻静角落里的一座回字形两层庭院，拱券式的门、窗和柱，非常典型的古卡拉德风格。庭院中间是400－500平米的空地，约莫一个篮球场大小，场地中立有木桩、草靶以及一些其他种类的训练道具，一些10岁左右的男孩和女孩在此接受训练，他们都是从小选拔、培养的间谍种子，在成年间谍的指导下学习并练习技能。空地四周的回形走廊下坐着一些待命的间谍，加冕仪式的过程中没有出现任何乱子，让这些日子一直忙碌着的他们终于能缓解一下。他们有的在闲聊，有的在保养装备，当然也有津津有味看猴儿戏似的，观察着场中后辈漏洞百出的练习。另有几个看似慵懒的老头儿正眯着眼睛晒太阳，这些则是无处可去在此养老的老间谍。庭院底层分别是人员宿舍、信鸽饲养间、马厩、储藏室、装备室、厨房，角落上有一处水井，哦，还有澡堂和厕所。二层则是按照地域分设的数间情报抄录室和档案库，数十个抄写员在其间埋头忙碌，解译、抄录、整理和收发各地汇集来的消息，他们除了抄写员的身份外也兼职情报分析，对所有情报进行初步筛选。再就是情报总管的私人房间了，靠里面是一张文案、一把椅子和书橱，文案前是一张横桌和两条长凳，走廊一侧的墙壁上有2扇窗户，光线透过窗格让房间并不显得阴暗，里侧墙壁上还有壁炉，整个房间的陈设给人的感觉非常简洁。 把守这处宫门的皇家卫兵如同老友般，熟稔亲切的向凯恩打着招呼。 宫廷守卫自有一套轮值制度，但几十年来卫兵们新老交替、调戍变动，面孔换了一茬又一茬，凯恩却始终年复一年，日复一日的在此进出，有的只不过是外表年龄上的一些变化，从孩童、少年到青、壮，再到白头。开始卫兵们并未当回事儿，守卫宫门的他们见的太多形形色色的人了，也不知道是多少次轮换之后，轮值卫兵当中的某个好事之徒突然发觉，凯恩已经在此进出好些年了。作为皇家卫兵，看守宫门这种工作，实在有些无聊，但职责上又不容疏忽。于是这些家伙想方设法的，在不违背纪律的前提下，给单调无趣的工作找些乐子。卫兵们惯常的娱乐便是在私下里打赌，对象便是每日接触到的进出宫廷的人，而勾起他们好奇的凯恩自然就成了打赌的对象。卫兵们在轮换去其他地方值守前下注，赌的是下一次轮换回这里时凯恩是否还在宫廷里进出，他们将凯恩当作了在宫廷中打杂的侍童。结果这个赌一打就是几十年，从开始时没有彩头的口头赌约，成了现在所有皇家卫兵都知晓的公共赌约。不过这么多年下来，卫兵们并不知道凯恩的真实身份，从侧门出入的能是什么大人物？凯恩每隔些日子便会消失上一段时间，短则三五日，长则数月，卫兵们都误以为赌约结束，结果过不了多久他又回来了。误会的次数多了，卫兵们便忍不住问了凯恩，他透露给卫兵们的身份是信使，一众人这才恍然，就此信以为真，其实凯恩也不算说谎，他的本职和信使也没啥区别。再后来，凯恩成了情报总管，出差的次数逐渐变少，卫兵们也都和他熟络了，当然仅仅只是表面上的，因为除了平日里进出时经常见面外，双方私下里的交集并不是很多。 “凯恩。” “日安，凯恩。” “凯恩，如果你什么时候不干了，可一定要告诉我们啊。” “就是，就是。” …… 卫兵们关于凯恩的赌约父死子继，已经积累了相当大的一笔赌注。就拿眼前这队人中那个18、9岁的年轻卫兵来说，他是上个月新来的，被他顶替的卫兵是他父亲，而30年前在这儿当差的还是他的祖父，他家是土生土长的苏诺本地人，皇室领地上的自耕农，不过那块地在名义上早已为皇室所有，作为主动投献的回报，除非他们家绝嗣，那块土地将永远归他们家耕种，虽然还远远谈不上贵族身份，但在法理上他家也算是皇家直领的，小的不能再小的封臣了。凯恩的赌约从他祖父当卫兵的年头就开始了，哈哈，持续了三代人近40年的赌约。这年轻卫兵的祖父是为数不多在凯恩孩童时就和他有过接触又仍健在的人，凯恩6岁那年被他的师傅，卡洛曼六世的情报总管选为间谍种子后，第一次进入曙光宫正是走的这座侧门，而那一天的门岗守卫恰好是这年轻卫兵的祖父。 “那可还早得很呢。代我向法比安和你父亲问好。”凯恩.斯派尔笑着回应道，他口中的法比安便是年轻卫兵的祖父。 老法比安当年把卫兵职务传给儿子，是因为他本人跳槽到皇家骑士团驻地当了一名马夫，如今凭借多年来在骑士团里鞍前马后服务的苦劳，骑士团马夫也成了他的传家职业，前不久连带着儿子、女婿都跟着他成了马夫，孙子自然而然的就顶上了卫兵一职。 ; 第七十章 从远望门到窄巷 也许在贵族眼中，卫兵和骑士团马夫都只不过是些干杂活儿的小角色，但在普通平民眼中，却已经是值得显摆的职业了。特别是骑士团马夫，不仅要会养马、驯马、兽医，精于骑术更是最基本的条件。为什么？因为战斗中骑士团如果真的只靠骑士，就是全王国的贵族都死光了也不够看的，真正的主力还得算上由骑士们的家臣、扈从、仆役组成的伙伴骑兵，这些人作为骑士麾下的从属，伴随骑士一起冲锋陷阵。而作为仆役之一的马夫，将有很多机会陪同骑士出战，因为在情况紧急时，马夫也会临时被武装成骑兵。如果立下功勋受到赏识，老法比安的家族就能更进一步，成为一名重骑兵，然后获得更多的出战建立功勋的机会，也许成为骑士也不在话下。 然而30年过去了，法比安依旧是个骑士团马夫，仍在苦苦等待着他所渴望的建功良机。作为皇家直属领地上的自耕农，法比安在一众同僚中总是以消息灵通自居，每当他神神秘秘的卖弄不知道从哪听来的消息时，偶尔撞见的凯恩总是默不作声，在心里一哂了之。当年法比安决定去骑士团做马夫时，凯恩觉得这对他来说未尝不是好事，枯燥单调的卫兵并不适合他那副急性子。 从侧门走出，几个眨眼的工夫，凯恩便汇入了如水流般的车马人群之中。 经瑞泊河运转而来的各种物资在苏诺城外西北方的码头上卸下，然后从城西的夕照之门进入城内。城西工匠区中的铁匠铺、制皮作坊和染坊因为市民的投诉，主要还是富人和贵族起的作用，早在数十年之前就已被国王命市政官迁到了城外码头一带，因为每逢这些作坊开工，满城都乌烟瘴气。同时迁到河边的还有随地处理牲畜下水的屠夫，但其实这对屠夫们来说，完全是冤枉，因为大部分牲畜下水都会被消费不起鲜肉的平民们抢购一空。城中心偏西，城西、城南、城北街道的交汇之处，乃是苏诺的集市所在，商贩们在此经营各类店铺摊位以及娱乐场所。而城中心偏东，靠近贫民区这一侧则是黑市所在，一切见不得光的勾当都在此进行，甚至不乏奴隶买卖。 从城南运来的新鲜蔬果，从瑞泊河码头运来的活鱼水产，还有屠夫刚宰杀出的新鲜肉类，这些食物的主要消费人群便是王宫这一带聚居的富人和贵族。曙光宫西南的这处侧门外不远便是富人区的主街，但因为人来车往导致尘土飞扬，马粪遍地，这条贯穿苏诺东、西，曾经的光明大街如今被人们私下里叫做臭泥街，连带着出入曙光宫的这座本名远望门的侧门，也被叫成了闻臭门，即使在日照丘上也避免不了山下街巷传来的味道。 凯恩并没在道路肮脏的光明大街上晃多久，从日照丘下来后很快便拐入北侧的第二个街口。这处狭窄巷子是富人区的外围，在路过几户小贵族家庭的宅邸后，他憨厚的面孔上流露出一丝连他自己都没意识到的笑意，他看到了自己家的大门。别看这里就在日照丘山脚下不远，但却并非是富人区的中心。真正的大贵族在曙光宫中都有属于自己的房间，而且他们在城西北富人区的中心处各自都建有与身份相符的宅邸，那些巴结权贵的富商则上赶着将宅子建在权贵宅邸的周围，形成了富人区的核心地带。至于凯恩家所在的“窄巷”，以及富人区靠近城墙的另一侧，都只是外围。和平民区的道路相比，窄巷其实并不窄，之所以这么叫是因为在富人区中心还有一条宽巷，街面的宽度是窄巷的2倍还多。住在窄巷这一带的都是一些在宫廷里给皇室和其他权贵当差跑腿儿的小贵族，有的人为皇室服务了一辈子，除了在国王的加冕游行上远远的望上一眼外，从没真正面对面的见过国王。这些小贵族虽然处于王国权力中心，却又游离在权力中心之外，他们当中的大部分人都渴望着被赏识重用，做着走上人生巅峰的美梦，实际上却做着微不足道的活计。 走近家门前，凯恩听到了院内传来的喧闹声，不过并非恶客上门那种争吵打斗的声音，而是一片夹杂欣喜问候的寒暄声。对于门内的情形，已经预料到一些的凯恩内心里高兴居多，但其中又夹杂着些苦恼，在这样的心情中他轻轻的叫了声门。 “呜呜，鲁鲁。”门开的非常快，几乎是连着最后一个音节的声音落下，看的出开门的人早就守在门后了。迎出来的是一对父子，开门的是凯恩的养子“鲁鲁”，一个被凯恩从小收留的哑巴，三十来岁的鲁鲁指着身边的八、九岁大的儿子雷米想用手势表达着什么，却苦于无法说话来表示自己的想法，他看上去有些激动，忘记了身旁的儿子不是跟他一样的哑巴。 “老爷，是乔纳森叔叔回来了。”鲁鲁的儿子雷米看起来有些内向，但其实却是个非常聪明的孩子，很简短的便描述出了父亲想要说的话。虽然鲁鲁是凯恩的养子，但他在家中却一向以仆人自居，其实并没人要求他必须干这干那，而是他自己出于感恩主动抢着做些家中的杂活，不让他干他反跟你闹别扭，所以大家也就随他去了。 鲁鲁是个弃儿，打记事儿起就不会说话，他的第一任养父是个杂耍艺人，因为没钱成家，抱回并收养了被丢弃的他。后来鲁鲁养父所在的小剧团破产了，生活没了着落的养父带着他走街串巷的卖艺为生，没多久就染病去世了，那时才6岁的鲁鲁虽然年幼，但已经很懂事了，他很清楚养父是死掉了。和养父在街头流浪的这段时光鲁鲁见过太多的死亡，贫民区的破巷子里总是一股恶臭，那并不全是由四处流淌着的污水和污水中的秽物散发出来的，还有在那儿的残垣断壁下冻饿、贫病而死的人，他们冷冷清清的在那里一点点烂掉。守着养父尸体的鲁鲁无力将其安葬，不会说话的他只能默默守着，幸亏是被寻找间谍种子的凯恩遇到了，帮他埋葬了养父然后将他带回了家。 在苏诺的贫民区中，游荡着许多像鲁鲁这样的流浪儿，他们不是有病在身便是手脚残疾，那些身体健康的早都进了教会名下的孤儿院，要么就被人贩子和各种势力带走了，手脚健全的劳力可是哪儿都缺。 ; 第七十一章 凯恩的妻儿 同样街头出身的凯恩并没有足够的力量去改变贫民区的现状，只能像他的师傅那样，在挑选间谍种子的时候，多选些街头出身的孩子，由他们成长起来再去改变更多人的命运。 情报总管这个头衔表面上看似风光无比，实际上却受着国王的种种限制，就如同被拴上链子的狗，主人让你跑多远你就只能跑多远。如果自以为身为皇家鹰犬而行事毫无顾忌，那就等着被宰掉吧。情报总管这一职位的早年历史中，多的是这样的角色，行事嚣张不知收敛，招致了大批贵族们的仇视，最后不得不被主人抛弃，拿来平息众怒，这也是在那之后的情报总管变得如此低调的原因。 小雷米口中的乔纳森叔叔也是凯恩的儿子，他唯一的亲生儿子。 凯恩的妻子卡特琳是和他同期的间谍种子，一个好胜心强的女人，任何事都不肯落在其他人后面，无论是训练还是任务都从不输于其他男间谍。卡特琳虽然是个女人，但长期的训练让她具备了矫健的身手，而且她本身的面容就自有一股子英气，不做女性打扮时看起来就像个威武英俊的骑士。凯恩和卡特琳这样也算是从小一起长大，不提中间的磕磕绊绊，时间一长同伴间的情谊逐渐转化成了爱情，虽然卡特琳比凯恩大两岁，不过两人还是顺其自然的成了夫妻。 女密探的训练不同于普通密探，如果说成为一个密探所要接受的训练难度为1，那么女密探则要翻一番。除了和男密探同样的训练外，因为女性天生体型更小，且身体柔韧度也比男性要好，她们会加练一些特别的技巧，用来潜藏或通过一些常人意想不到的狭小空间。卡特琳这样要强的性子使得她成为了女密探中的佼佼者，但也因为过度的训练，使得她的生育能力受到了损害，不过当时没有人能预料到这种危害。对于中世纪的女人来说生子是她们人生中的一个大关，没有助产医生，没有剖腹产，全凭运气。后天造成的骨盆狭窄使得卡特琳难产了，虽然最后母子平安，可曾经英姿飒爽的她却也元气大伤。得益于年轻和健康体魄的优势，卡特琳还不至于缠绵病榻，但身体也是大不如从前了。 乔纳森的出生带来了很多改变。第一次做父亲的凯恩并不能完全适应，此前一向天不怕地不怕的他被卡特琳的难产吓到了，他的挚爱差一点就被这个孩子害死了，所以他对襁褓中的乔纳森有些不喜。但随着和卡特琳一起照料乔纳森的过程，他觉得是自己错了，妻子的难产和这个什么都不懂的婴孩儿有什么关系？看着儿子露出的天真笑脸，凯恩心中的那点不快迅速消融，那是他和卡特琳共同的血脉。因为这次生产时遭遇的危险，凯恩不敢冒险让卡特琳再次生育了，不过他在那之后没过多久也从师傅手中接过了情报总管的职位。在挑选间谍种子的同时，凯恩也会收养一些遇上的可怜孤儿，这些孩子只是作为他的养子和养女生活在一起，并不知道他的情报总管身份。 被收留的孩子们因为曾经流落街头的遭遇，都格外的早熟懂事，并没给凯恩和卡特琳带来什么麻烦。带来麻烦的反而是乔纳森，被收留的孩子们早早便在街头见识过了世间百态和人情冷暖，被收留后告别了衣食无着的生活，再没有人能随意驱赶打骂他们，与之相反的是有人关心爱护他们，甚至凯恩和卡特琳还会教导他们识字，这和他们之前的经历好比天上地下。这些孩子出于报答的心态，从不在外面惹麻烦，对养父母的亲生儿子乔纳森也是处处迁就，当然乔纳森并没有欺负他的这些没有血缘的兄弟姐妹，只是有些被他们宠坏了。 乔纳森很珍惜这些养兄弟姐妹对他的这份情谊，每当这些有残疾的养兄弟姐妹在外面被其他孩子笑话、欺负，因为不想给凯恩和卡特琳添麻烦都忍气吞声，打算息事宁人。每到这时，看在眼里的乔纳森便会痛揍欺负他养兄弟姐妹的别家孩子为他们出气，任谁都阻拦不住。因为平日里这些养兄弟姐妹们在各方面总是照顾着乔纳森，还是小孩子的他觉得自己就是他们的头儿，凯恩和卡特琳也总是交代他要善待他们，而且他也看不惯、搞不懂他们为什么要任人欺负，于是渐渐养成了一副好打抱不平却又有些自大的性格，虽然本性并不坏，但却总是因为他的脾气惹是生非。 作为父亲的凯恩知道乔纳森的出发点是好的，只是性子太冲动了，在人前虽然表现出责怪的姿态，回到家中也会施加些惩罚，但出于疼爱和袒护的心理，仅仅只是口头的教训外加禁足罢了。这样的惩戒在乔纳森看来不痛不痒，根本没当回事儿，往往是左耳进右耳出。再后来，乔纳森终于惹出了**烦。 那是7年前，鲁鲁刚结婚，他从没想到天生哑巴的他也能收获爱情，女方是苏诺城南一户菜农家的女儿。凯恩家虽然人口众多，不过却从未短过吃食，山珍海味远远谈不上，但平常的新鲜蔬果却也不缺。多年下来，常来往的那户菜农便成了熟人，菜农的女儿娜娜对总是埋头干活却从不出声的鲁鲁产生了好感，虽然后来知道了他是个哑巴，也没有嫌弃他。娜娜的父亲也没反对，虽然鲁鲁只是养子，可那得看是谁的养子，在平民的眼中凯恩再怎么说也是位爵士老爷，搭上这种姻亲没坏处，至少娜娜这辈子是饿不着了。婚后鲁鲁和娜娜两人出入总是形影不离，不料却被老对头盯上并带人截住了，那人是同样住在窄巷附近的一个小贵族次子，父亲是名有采邑的骑士。小时候这家伙总是欺负鲁鲁，然而每次都被乔纳森暴打，不但没长记性，反而将仇记在了鲁鲁身上。幸亏鲁鲁在附近的好人缘，附近一户人家的仆人看到后跑到凯恩家报信。不出意料的，乔纳森这个炮仗又被点着了，不过这次他出手太重，那个骑士的次子被打断了腿（第几条腿，你猜？）。 ; 第七十二章 离弦之箭 对方的父亲仗着世袭采邑骑士的身份找上门来，所有人都不知该如何是好，乔纳森这才意识到闯祸了。不过卡特琳并没当回事，一边在言语上稳住对方拖延时间，一边暗中派人去通知凯恩。凯恩的情报总管这重身份当然不能暴露，而他的爵士头衔既不能世袭也没有采邑，在那个骑士眼中貌似是个软柿子。实际上当凯恩得了消息赶回来后，只跟那骑士说了一句话，那家伙便叫人抬着被打伤的次子灰溜溜的离开了。 “我是国王的御封骑士。”凯恩当时只说了这一句话。 找上门的骑士带人离开后，整个家中气氛都很严肃，没有一个人说话，似乎空气都要凝结了似的。 “父亲，你和那家伙说了什么？”乔纳森丝毫没意识到自己有什么过错，也没把刚才发生的当回事，在他看来对方既然认怂了，这事儿也就没事了，于是大咧咧的向凯恩问道。 凯恩没有搭理乔纳森，只是用异常严肃的目光盯着他。 “父亲，你怎么了？有什么话你倒是说啊。”乔纳森被看得浑身上下不自在，将手抬到凯恩眼前摆了摆，他以为凯恩走神了，还没意识到不对。 “站一边去！”凯恩拨开乔纳森的手，因为乔纳森那浑不当回事的态度，他有些怒了。 乔纳森这下看出来了，老头子这是真发火了，赶紧站到一边去了，不过他还是没太当回事儿，以前不都这样，罚站加禁足，小时候凯恩从没动手揍过他。 “娜娜，你来说，到底怎么回事？”卡特琳刚才仓促派人报信儿，报信的另一个养子巴克并不完全了解事情始末，凯恩想知道事情的全部经过，再对乔纳森进行惩戒。 娜娜虽是个容貌一般的普通农夫女儿，但性子却很淳朴，不然也不会相中并嫁给鲁鲁这样的老实人。刚才发生的事，除了开始时鲁鲁挨了几下连皮肉伤都算不上的打，并没吃什么大亏，乔纳森为她和鲁鲁出头这会儿正面临凯恩处置，所以她在叙述经过时也没有添油加醋，免得勾起凯恩的怒火连累到乔纳森。 “是这样么？”凯恩问这句的同时看向鲁鲁，他知道鲁鲁从来有一是一。 “呜呜，鲁鲁。”鲁鲁点了点头，配合着手势指向乔纳森还想再说些什么。 “好了，你不用替他说好话。”凯恩摆了摆手，向鲁鲁示意自己明白他的意思。 整个过程卡特琳没有说一句话，虽然在孩子们面前凯恩一向是听她的，但实际上家里拿主意的人却是凯恩，这次的事她也觉得乔纳森出手太重了。卡特琳觉得都是凯恩以往对乔纳森的管教太轻了，才养成了他如今的这副不知轻重的样子，在她看来就是没有狠揍的缘故。 “还杵在那干什么？滚过来！”对于养子和养女凯恩和卡特琳从来都没大声言语过，因为他自己儿时也有过流浪街头的经历。而对于从小没怎么吃过什么苦头的乔纳森则不同，可也只是言语上恶劣些，从小在街头没少挨人打的凯恩思己及人，每每想给乔纳森来几下疼的长长记性，到最后对孩子怎么都下不去手，他觉得杀人都没这么难。 乔纳森一听老头子开骂了，反而觉得这就算没事了，最多这几天在家里低调些，躲着点凯恩，等他气消就好。 “你也老大不小的了，也已经为人父了，怎么还这样毛躁？”凯恩心中已经有了决定，所以没有再将乔纳森骂个狗血淋头。 “就因为有了自己的家，我才更不能忍啊。我当时赶去的急，没带足人手，不先给他们来几下狠的，镇不住他们那么多人，娜娜可是女人，难保那些无赖们动什么歪心眼。可谁知道那家伙就是个草包，还骑士世家呢，连我随便挥的一棍子都躲不过去，而且还那么不禁打。”乔纳森一边嘀咕一边还有些奇怪，怎么没像以前那样被痛骂，不过在他觉得那是因为老头子也认为他没做错，于是有了底气的他说起了自己的道理，何况凯恩对他的惩罚一贯是高高举起，轻轻放下。 凯恩扶着额头只摇，实在是为乔纳森的未来担忧，孙女卡特琳娜都5岁了，可乔纳森却仍这么莽撞。 “这次的事不会就这样结了的，我打算让你离开苏诺。”凯恩说出了自己的打算。 “啊？离开苏诺？嗯，避避风头也好。父亲，您觉得我该去哪？待多久？”乔纳森径自盘算着，看上去没心没肺，一点心眼儿都没有的样子。 “待多久？过不了我这关，你永远别想回来。”凯恩打算借这个机会，让乔纳森离开苏诺，去其他地方历练一下，也好转转性子。 “什么？为什么？”乔纳森高声叫道，他仍以为是因为他打伤人的事，凯恩才要赶他走，犟劲儿上来的他始终觉得自己没做错。乔纳森觉得他出手是重了点，可也是事出有因，而且在他觉得，那人也是自找的。 “这对你来说不见得是坏事，我现在这么说你可能不明白，过上几年你会懂的。把你商行里的人手多带上一些，就当是做行商，在外多长点见识，总没坏处。至于卡特琳娜，我和你母亲还有你这些兄弟姐妹亏待不了她。”凯恩没有理会乔纳森的质问，板着脸说道。 所有的交代里却独独漏掉了乔纳森的妻子克劳迪娅，因为每当回到家的时候，凯恩都会暂时遗忘掉自己的情报总管身份，在他的打算里也不想乔纳森子承父业。可树欲静而风不止，有一个人一直在打凯恩那个“斯派尔爵士”头衔的主意，可因为那个人的身份他却不能将之视为敌人对待，那个人便是凯恩的师傅克莱布的儿子托尼。 凯恩师傅克莱布当年的想法和他现在一样，也是不想儿子再做自己这份危机四伏的工作。但不一样的是克莱布从托尼小时候便教他一些和密探相关的技能，克莱布的本意只是希望托尼能学点手段防身，至于自己的情报总管身份在妻儿面前则完全隐藏。 ; 第七十三章 托尼酒馆 凯恩和托尼两人小时候曾是非常好的玩伴，克莱布在众多的间谍种子中一眼就相中了机灵却又懂得藏拙的凯恩作为接班人，并不时带他一起回家，有意的培养他与托尼之间的友谊，这是为了让他在自己死后能照顾下托尼。无论克莱布的动机是什么，他都是凯恩的恩人，若不是他将凯恩带离街头，也许凯恩早就成为一个混迹街头的小扒手，然后因为某次失手没能够逃脱先被人抓住毒打，再因市政官的判罚被剁手，然后死在某个阴暗的街头角落里。 男孩儿小时候大多都好动，餐桌上父母一个不留神，便溜走玩耍去了，拽都拽不及。克莱布选择教托尼那些技能除了防身的本意外，也不无给托尼找点事做，定定性子，毕竟每个男孩小时候都有一个骑士梦，很容易被新鲜东西特别是拳脚棍棒之类的吸引住。儿时的托尼下意识的觉得自己学的是很厉害的东西，实际上却一无所知，等到年纪渐长，他自己慢慢的琢磨出不对劲儿来了，他所学的东西没一点和骑士搭界。而且儿时的小伙伴凯恩行踪越来越神秘，有时一整年也见不到几次人，克莱布那时正安排凯恩在王国各地历练，同时也是和各地区负责人接触，为他将来接手情报总管铺路。克莱布对于儿子托尼心中的疑问心知肚明，却一直找借口将真相掩盖，奔波劳碌大半辈子的他40岁后才有了自己的家庭，只想托尼能过上平平淡淡的生活。 再后来，凯恩和托尼分别结婚生子，有了自己的家庭。那一年是1220年，凯恩刚好20岁，卡特琳诞下乔纳森，他也从师傅克莱布那接过情报总管的职位和斯派尔爵士的头衔。那一年，61岁的克莱布油尽灯枯，床榻上的他没有一丝遗憾，看着床边抱着孙女的儿子托尼，以及托尼身旁的凯恩，他笑着将对家人隐瞒了一辈子的秘密带进了棺材。师傅安详的笑容让凯恩明白，他走的了无牵挂，但也是对凯恩的一种托付。而乔纳森的出生让凯恩明白了师傅为什么选择对家人隐瞒的原因，随着乔纳森的成长在发现他不适合做一个密探时，凯恩反而心中有一种释然的感觉。那时的凯恩才发现，原来在他的潜意识里，早就做出了和师傅克莱布一样的选择。师傅克莱布临终前交代给凯恩两句话，一是做事时推功诿过，尽量什么功过都不要沾，做人做事全都要低调。二是先许出好处再让下面人办事，哪怕只是镜中花水中月的空头支票。正是因为遵循这两点，凯恩可以说是历任情报总管中最省心的一位了，每天照惯例到位于宫廷中的总部看看部下们整理出来的信息，没有国王亲自交代的差事一般都不用他亲自出马，各地的负责人因为他放出的“甜头儿”被使唤的心甘情愿。 可命运这东西总是爱捉弄人，好景不长这话还真不是盖的。凯恩的师傅克莱布怎么说也是做了大半辈子情报总管，身家还是攒下了一点的，在他死后托尼一家的日子虽然谈不上大富大贵，但也过的不差，托尼盘下了一家酒馆，自己当起了老板。酒馆这地方，出入的都是市井底层间各种讨生活的人，灌上两口，便打开了话匣子，不外乎抱怨事不如意，扯扯自己的职业，以及最近街面上发生的事，人多嘴杂，小道消息乱飞。托尼听的多了之后，从开始的不留意，慢慢的学会分析这些市井闲言中有用的东西，比如某年某月某地发生过什么大事，渐渐的他觉得每回王国发生什么大事件的日子，都是父亲出远门的日子，近几年则是与凯恩出远门的日子重叠。世间怎么会有这样巧合的事？托尼再联想到父亲教给自己的那些技巧，他觉得一定有什么事儿是父亲没告诉过他的，他按捺不住心中的疑问，请来了凯恩。两人放到现在那就是发小儿关系，一顿酒从儿时聊到今日，然后趁着对方的酒意托尼向凯恩问出了心底的疑惑。那时候凯恩还年轻，没想太多，师傅克莱布的愿望早已达成，他和托尼也走上了截然不同的人生道路，他便为托尼解开了谜底。 托尼虽然对父亲和凯恩的真实身份已有揣测，但凯恩的话还是让他大吃一惊。托尼当时生活衣食不缺，有妻有孩儿家庭美满，并没觉得父亲的安排有什么不好，以他和凯恩的亲密关系，凯恩接手父亲的职位和他自己接受没什么区别。可人心易变，因为欲壑难填，托尼在了解了凯恩的身份后，慢慢开始做起了以前不敢做的生意。有凯恩暗中的身份做底气，利用酒馆的掩护，托尼和乌克斯豪尔地区的私酒贩子做起了走私生意。在芮尔典军队中重骑兵向来被当作主力，供养骑兵的耗费本就远超步卒，更别提是对战马品质有着严格要求的重骑兵。王国为了供应重骑兵所需的战马，每年都要耗费大量的粮食，再加上斯瓦迪亚平原众多的人口，对于麦酒的酿造一向严格控制。葡萄酒不是平民享受的起的，其他果酒的产量也有限，蜜酒要比葡萄酒更难得，也更昂贵。凯恩最开始并不知情，但出于信任他给予了托尼通行上的便利，以往私酒贩子们难以通过的各种关卡都成了坦途大道，只要给守卫一些好处，他们甚至还会主动派人协助护卫。 这样的情况直到有一次凯恩造访托尼的酒馆，那天正好是出货的日子，在后院中凯恩对一间小小的酒馆地窖竟然有如此多的库存感到惊讶，令他更加震惊的还在后面，当他走进酒窖，看到的却是一个小型的地下酒厂。在凯恩眼里，这事儿不算什么，只要他有心捂住，一点风声都漏不出去。只是他不明白，托尼的生活已经算是富足了，为什么还要铤而走险，平安度日有什么不好？ ; 第七十四章 劝阻 凯恩很珍惜和托尼的这份友谊，做他这一行的，从小一起长大，又能够真正信赖的人，除了妻子卡特琳就只有托尼了。 “如果父亲让我走上和你，和他一样的道路，我会做的比你们更好，情报总管这个职位带来的权力可以说是过期作废，但你们却不知如何使用，实在是浪费。但谁让我们是兄弟呢？父亲既然选择了你，我就不会再和你抢，我会靠自己的努力去获取一个真正的贵族身份，但我现在需要你的帮助。”托尼显然心中自有他所坚持的想法，对于父亲克莱布和凯恩在情报总管职位上的所作所为并不认同，但同样的他也很珍惜和凯恩的情谊。 “不，你不明白这其中的险恶之处，还记得我曾和你说起过的那几位早年间的情报总管吗？他们的下场足以说明一切了。”凯恩觉得他必须将托尼从错误的道路上拉回来。 “那是他们太愚蠢，居然想要吃独食，也不想想他们的权力是谁给的？如果我是他们，我会把所得全部献给国王，以获取赏识和信任，来得到更多的权力，除了充当耳目，还要成为国王的私人钱袋子，让他离不开我，而我想要得到的，只不过是能够传及子孙的一个小小头衔和一小块土地。”托尼一边评述着前人的愚蠢，一边描述着自己的美好设想，希望能取得凯恩的支持。 “醒醒吧，托尼，难道你所想到的以前就没人想到过？你太过一厢情愿了。”凯恩觉得托尼是被欲望迷惑住了，只要他多劝劝，就能明白事不可为。 “想到是一回事，做到是另一回事，他们做不到，我一定能做到。帮我一把吧，凯恩，只要有你的帮助，我们可以私酒生意做到王国的每一个角落，财富会源源不断的汇聚而来，以此为敲门砖，我们能够搭上任何一个贵族的门路，甚至是国王也会为了这份财富不得不重用我们。”在凯恩的劝说下，托尼没有丝毫动摇，他很自信，甚至可以说是自负，他仍在蛊惑凯恩加入他。 “你这是自寻死路，国王麾下最精锐的战力，皇家骑士团的主力便是重骑兵，你小打小闹的贩些私酒也许没什么关系，可你一旦想要扩大规模，那便是在挖国王的墙角，相比永久的统治这个国家来说，你能提供的那点儿金钱简直微不足，整个王国都是国王的，你明白吗？”凯恩这时也顾不得再在语气上留情面，他只想赶紧让托尼清醒过来。 “我们可以从别的地区收购粮食来补足缺口。”托尼仍不想放弃。 “就现在这种混乱的年头，你想去哪买粮食？各地的领主都在拼命的存储粮食，以用作战争之需。就算你买的到，你也不能保证运输的安全，还有你想过这需要多少人手来完成，这些人你又完全信的过吗？”凯恩毫不留情的打击着托尼。 “这些我们都可以想办法慢慢解决，请帮帮我，凯恩。”托尼依旧是死鸭子嘴硬。 “够了，托尼，到此为止了。我会停止为你提供通行上的便利，我是不会害你的，你父亲也不会想看到你真么做的，我们都只想你能够平安。”凯恩觉得托尼是不撞南墙不回头了，与其如此，不如给他来个釜底抽薪，免得他酿成大错。 “你该明白的，凯恩，以前是我父亲，现在是你，我们的家人能够平安，完全是因为父亲和你一直以来的暗中庇护。我猜你的想法和我父亲一样，也不想乔纳森再接班吧？你有想过在你不干了之后的事吗？你也想收个徒弟来接手吗？”在收到凯恩强硬的回绝之后，托尼没有如他想象中的暴跳如雷，反而表现的很平静。 “我们可以隐姓埋名，大不了离开这里。”凯恩没把托尼说的当回事。 “哈哈，看来你还没想过这么远的事。今天我听你的，就此收手，不再大做私酒生意。就像你说的那样，是我想的过于简单了，但这不代表我放弃之前的想法，我会再找到别的方法来取得真正的贵族身份。还有，我酒馆的供应份额你总得给我留下。”托尼选择接受凯恩的劝告，但并没真正放弃野心，即便这样凯恩还是很高兴，至少托尼还保持着理智，能听进朋友的劝说。 接下来的日子，托尼变得收敛起来，似乎一心一意的开他的酒馆，没有任何异常举动。凯恩因为职业的原因，对贵族的真正面孔有着深刻的了解，他们在人前所展露出来的嘴脸不过是一副伪装出来的面孔，暗地里却直接或间接的做着各种肮脏的勾当，不论高尚与否，他们的身份、地位注定了他们每个人的屁股都不干净。凯恩认为托尼绝没可能达成目标，他的想法无异是与虎谋皮，贵族们永远把土地看的最重，即便是那些曾向教会献地的“虔诚”领主，实际上也是有着各种目的，和这些贵族打交道，若没有过硬的倚仗，下场只会是被吞的连骨头渣儿都不剩。 托尼一家本来也住在窄巷，后来因为酒馆开张，为了方便照料生意才搬到酒馆去住，前店后家也算方便。不过两家的交情并没有就此变淡，托尼结束私酒生意后，生怕他再次误入歧途的凯恩更是时常以串门作为掩饰，和他谈天交流以探询他的想法。凯恩那时刚接手情报总管没几年，虽然有克莱布临终前为他铺路，但人走茶凉，想要得到下属真正的认同，他还需要更多时间，那些地区负责人所应允克莱布的不过是给凯恩一个机会。那几年，凯恩对于整个情报机构刚刚完成基本的掌控，要想如臂使指则还需时日，很多时候不得不亲力亲为，都是托尼一家帮着看顾卡特琳和乔纳森。 虽然凯恩从小到大都没打过乔纳森，但他对于凯恩还是敬畏更多一些，缺少一分父子间的亲密。之所以会这样，还是因为乔纳森年幼时凯恩给他留下的印象，孩子的直觉是最敏锐的。当时凯恩刚成为情报总管，还不是现在这副村头大爷的模样，他又是个重视家人的男人，不管多忙只要有工夫必定会赶回家，哪怕时间只够跟妻儿打个招呼或者看上一眼。每次匆匆的团聚，凯恩虽然想要努力的在乔纳森面前表现得慈爱一些，可那时年纪尚轻的他在情报总管和父亲这两个角色上的转换并不是那么到位，职业上的表情、习惯总是不经意流露，有些吓到了年幼的乔纳森。而那时凯恩还没有开始收留其他孩子，每当他出远差，不喜冷清的卡特琳便会带着乔纳森去和托尼一家一起住，有个照应的同时也能在酒馆里帮帮忙，以免闲得无聊，所以在乔纳森的童年中，托尼对他的影响远比凯恩要大的多。 ; 第七十五章 乔纳森的事业 两家本就是通家之好，来往密切也没什么好奇怪，可这一切在乔纳森结婚后，却变了样。乔纳森的妻子克劳迪娅比他大一岁，正是克莱布临终时，床边的托尼抱在怀里的女童。 一个安静的或站或坐在一旁，便能勾起人好奇心的女人。每个第一眼见到克劳迪娅的人都会有这样的感觉，从外表上可能让人以为是羞怯，又或是天性温柔，但实则不然。克劳迪娅的静并不是如芮尔典王后朱蒂斯那样的柔美文静，而是如同幽不见底的海面，远看好似平静无波，浑然一体，离近一看却是层层叠叠的细浪，视线所不及的深处更是暗潮汹涌。克劳迪娅表现出来的静就如同捕食者的伪装，任何疏忽的人都将成为她的猎物，身材纤细修长，凹凸有致的她还有着一副天使般的面孔，更重要的是她还有一个极富野心和心机的父亲。 刚接任情报总管那几年，凯恩因为本职工作带来的繁忙，再加上托尼在结束私酒生意后也没再表露出异常，他便以为托尼已经放弃了当初的打算。可实际上，托尼不仅没有放弃，反而将下一代也培育成了他的棋子儿。当初克莱布教给托尼的那些技巧，他又一样不差的教给了女儿克劳迪娅，甚至还加上了其他的东西，小时候本就是个美人胚子的她在托尼的雕琢下，逐渐变成了一个足以魅惑众生的女孩儿。一言一行，一颦一笑，都是克劳迪娅的武器，托尼的酒馆就是她的训练场，没有一个男性酒客能够免疫这种攻击。 凯恩和卡特琳从未对乔纳森提起过他们的真正身份，凯恩做了一辈子密探，不想儿子继承这份危险的职业，他只盼望乔纳森能够平平安安。而因为凯恩和卡特琳的隐瞒，在乔纳森的认知中，凯恩的身份一直就是个小小的皇家信差，一个为国王和宫廷中的大人物跑腿的，也许是某次工作完成的让国王满意，才被赏了个荣誉头衔。然后，就被国王忘在脑后了。这种头衔在平民眼里看来也许很风光，但有着这类头衔的人在苏诺多的是。战争中失去领地的贵族，跑到国王的宫中被赏了个混饭吃的头衔，又或是为国王养马、猎鹰和猎犬，甚至是斟酒试毒的人也有类似的头衔。当然，若是国王跟前的红人，凭此头衔狐假虎威，也足以在街面上作威作福了，但从凯恩平时的举动来看，他显然不是那种红人。因为打乔纳森记事儿起，这二十多年来，他老子从没升过职，一年中一半的时间都见不到人。有时因为一些繁杂棘手的事务，凯恩会在宫中一待就是十天半月，卡特琳便会用事先和他商量好的解释告诉乔纳森，说他出远差去了，当然有时候凯恩也真的是出远差。 这就是乔纳森眼中的父亲，虽然那个爵士头衔看起来光鲜，但却不能世袭，而且他自己也有一股傲气。得益于凯恩的这个爵士头衔，他们一家在周边邻居和外人眼中，也算是户体面人家。虽然仅仅是居住在富人区外围，比上不足但比下却绰绰有余，有赖于这样的起点，乔纳森觉得自己要比父亲更出色才行，他并不是看不起凯恩，而是一种儿子想要超越从小既敬且畏的父亲，向父亲证明自己能力的那样一种情感。 另外，乔纳森觉得凯恩那样的人生并不是他想要的，虽然是为皇家服务，可在那些大人物面前，还不只是个低声下气的信差，再加上青少年时的逆反心理，他走上了一条和凯恩截然不同的人生道路。凯恩收养来那些子女们成年后都有了自己的去处，虽然他们大多身有残疾，但凭借凯恩和卡特琳的教导，在这个教会掌握着大部分知识传播渠道的时代，也算是能写会算了，找到份养活自己的活计并不算难，而且他们的雇主，多少还是会给凯恩这个芝麻大的爵士一丢丢面子，不会苛待他们。凯恩的这些养子女对他们一家都非常感激，没有他的收留，他们也许早就横死街头了，所以哪怕是在他们有了自己的家庭和生活后，他们还是和凯恩一家保持着紧密联系。 凯恩的这些养子女多是在集市、商会、码头货栈、旅店、车马行等行当谋生，大概是凯恩和卡特琳遗传的探子天赋，乔纳森14岁时就在与他这些养兄弟姐妹们的闲聊中将苏诺的市场行情摸了个门清，然后做起了杂货生意。本钱一部分来自乔纳森自己的积攒，一部分是养兄弟姐妹们在听说他的想法后凑给他的，还有一份则来自于托尼的资助。得益于对市场行情的熟悉，14岁的他选择成为一名小货郎开始在苏诺的各条街巷中奔波，他希望能通过自己的努力成就一番事业。 1237年，17岁的乔纳森在之前3年里跑遍了苏诺，无论是城内的哪条街巷，又或是周边的哪个村子，所有的大道小路他都烂熟于心。长途贩运货物在这个时代是少之又少，这样运来的货物往往是异常稀罕和昂贵，但作为芮尔典都城的苏诺，绝不会缺少有钱的买家。正因为这个优势，王国内的各种产物乔纳森都能在苏诺见到，3年来他已能如数家珍般说出各种产物的特点和产地，鉴定各种货品的优劣更是不在话下。至于接人待物、迎来送往，乔纳森也逐渐练就了自己的一套心得，虽然年纪不大的他看起来面庞青涩，但说话做事的一举一动已经颇具熟手范儿了。这3年里，勤快的乔纳森除了走街串巷的叫卖外，还靠着从养兄弟姐妹们那里得来的市场情报，通过几次小小的投机，积累下了一些财富，他准备在来年租个小铺子开间属于自己的杂货铺。从14岁到22岁，经过8年的辛勤，22岁时的乔纳森便已经在城西有了一大块属于自己的店面，除了一家大型杂货店经营杂货之外，还兼营旅店和货仓出租，等同于一家大型邸店。 ; 第七十六章 托尼的布局 这整个的过程，可以说都是在托尼的主导之下发生的。 出于乔纳森从小表现出来的性格，卡特琳很早便被凯恩说服，打消了让乔纳森接受训练然后接班的想法。凯恩所做工作的内容用间谍来称呼并不确切，因为那只是他所有职能中的一部分。打个比方，凯恩的情报总管身份就好比明朝的厂卫头子。这样的职业，首先要做的就是怀疑，而乔纳森因为从小的成长环境，根本不具备这一点。乔纳森那些养兄弟姐妹因为感激他们一家的收留，都格外的的关照爱护他，他也是同样掏心掏肺的回报。这让乔纳森变得很轻信，在他看来谁对他好，他便当作是朋友。而且看起来有些冷，不好接近的乔纳森其实面冷心热，很好说话，又容易冲动。 小孩子大多都喜欢扎堆儿一起玩耍，可因为家境导致的教养差异，又会自愿或不自愿的分成不同的拨儿。有了不同的山头，互相之间就难免冲突，今天你揍我，明天我揍你，但都很默契的不告诉大人，因为那等于自绝于其他小伙伴，甚至自己一拨的都不会认同，不过也总有例外。其实大人通过街坊邻里也早都知道，但小孩嘛，打打闹闹很正常，因为他们小时候也这么过来的。 每当乔纳森为被其他贵族家孩子所欺负的养兄弟姐妹出头后，衣衫破烂，满脸青肿，狼狈的想要不引起大人注意，偷偷溜进家里，总会被守株待兔的凯恩抓到，然后瞪着眼训斥一顿。其实凯恩训斥乔纳森的时候更多的是在打量他伤的重不重，虽然心疼，可又不能表现的太过宠溺，毕竟和人打架这种事儿不值得鼓励，而且还是以少打多这么不明智的选择。可小孩子哪里懂得这样的弯弯绕？孩子的视角都很直接，好就是好，不好就是不好。感到憋屈的乔纳森便会去托尼那寻找安慰，托尼也不会让他失望，总是先肯定他帮助弱者的做法，等他情绪平复下来，再温和的给他些建议，用打架之外的办法去解决。 一次，两次，渐渐的，托尼从乔纳森身上看到了实现野心的希望，他很清楚凯恩非常重视家人，而且也知道凯恩因为卡特琳的原因，不会再让她生孩子了。托尼一直都认为，只要有凯恩的协助，他一定能达成愿望，他也知道凯恩之所以拒绝帮他是担心他出意外。正因为这份无法割舍兄弟情谊，托尼选择了暂时压下野心，等待时机，但乔纳森的事让他看到了“说服”凯恩办法，他打算将乔纳森拉到他的布局中，到那时凯恩为了儿子便不得不出手助他。 小孩子都是行动派，对于托尼的用打架外的和平手段解决的建议，乔纳森听的时候还记得，可当再遇事时往往却抛之脑后。等到挨了凯恩的训，又跑到托尼的酒馆时，乔纳森才回想起来托尼当初的建议，不过他并不后悔，只要让他知道了有谁欺负他的养兄弟姐妹，他还会为他们出头。顺其自然的，托尼问了乔纳森，难道他打算一辈子这样吗？他和他那些养兄弟姐妹总会长大成人，然后有自己的生活，可以想象的到，他那些养兄弟姐妹仍会因为各自的缺陷被人嘲笑欺辱。乔纳森当然想要帮助他那些养兄弟姐妹，于是向托尼请教。然后托尼拿自己的酒馆当作例子告诉乔纳森，赚足够多的钱，置办自己的店铺，然后便能安置他那些养兄弟姐妹。 凯恩当时没觉得托尼给乔纳森的建议有什么不好，他对于乔纳森经商的选择也是支持的。至少这能让乔纳森接触到形形色色的人，让他在世间百态中明白人性并不只是有美好的一面。而且托尼给乔纳森做的设想，也是凯恩乐于见到的，他也希望乔纳森能够成功，从而帮助那些养兄弟姐妹。 在凯恩那些养子女的帮助下，乔纳森的货郎做的有声有色。因为分别在各种商行里做工的养兄弟姐妹的关系，乔纳森有大把的机会进入他们所在的商铺进行观摩，不懂之处也能向养兄弟姐妹们咨询，就像学徒一样汲取经验，这也是他成长如此快的原因。乔纳森从养兄弟姐妹们那里不仅能打探到市场行情，还能得到一些大商行的消息，甚至从他们所在的店铺拿到优惠和订单。这省了乔纳森很多事，他只需要在苏诺周边和城内奔走联络就行了，几次投机也是从养兄弟姐妹们那里得到消息，然后跟在大商会后面捡肉吃而已，他并没见识到真正的人心险恶。 在乔纳森为了理想，开始走街串巷时，15岁的克劳迪娅也已经是远近闻名的美人了，托尼虽然是为了自己的野心在布局，但也不想牺牲两家人之间多年的情谊。乔纳森小时候被凯恩训斥后跑来酒馆，总是一脸的青肿，都是和其他孩子打架后留下的，当托尼为他涂药时，他都疼的哇哇大叫，一脸的眼泪鼻涕。一旁给托尼打下手的克劳迪娅刚开始还觉得好笑，可次数多了她便笑不出来了，明明是一个那么怕疼的家伙，可每次养兄弟姐妹被人欺负，无论对方有多少人，乔纳森冲上去打架时却从不犹豫。在克劳迪娅很小的时候，乔纳森这个小她一岁的，在她看起来很“傻”的男孩，便在她心里留下了深刻的印象。在托尼的安排下，克劳迪娅13岁时就已经很擅长通过美貌的魅惑，语言的诱导，让人心甘情愿的做出她想要的决定，可对于乔纳森，她什么手段都不需要，因为她知道无论她说什么，那个只在她面前才表现得腼腆的男孩都会照办。只有和乔纳森在一起的时候，克劳迪娅才会卸下一切伪装，轻松的做回真正的自己，不用听任何人的话，也不用想任何事，托尼为了达成野心强加给她的负担让她感到窒息，她几乎没有童年，每天都是各种训练。 ; 第七十七章 在大商人的眼中，乔纳森这样的货郎不过是小打小闹，他所赚取利润微不足道。而街面上的势力在调查到乔纳森有个爵士老子之后，便放弃了找他麻烦的打算，这些地头蛇很清楚什么人能惹，什么人不能惹，况且乔纳森身上也没几个油水，在他们掌控的街面上也没有固定铺面，不值当为此得罪一个他们拿捏不准底细的爵士。 不过当18岁的乔纳森租下间小铺面开起杂货店后，这一切就和以前不同了。 乔纳森想要能够稳定下来，那样他就可以多陪陪克劳迪娅和孩子，17的他已经和克劳迪娅生下了卡特琳娜，这在那个时代再正常不过。 严格的商业行会制度对于任何没有背景的新成员都是持打压态度的，大商人早已经通过商会联合起来，把持着定价和市场份额。当乔纳森还是个货郎时，那种没有固定铺面的零售方式，是无法对商会的利益构成威胁的，他们不在乎牙缝里的几根肉丝，可当乔纳森开了自己的店铺，这种行为就等同于在商会的嘴里抢肉吃了。新人入行想要得利润必然会在价格上与他们竞争，这是他们最不想看到的，如果他们不尽快灭杀这种情况，那么其他内部的观望者也会跟风，而价格上的些许下落对于坐拥大宗货物的他们造成的损失都是巨大的，为了树立权威、维护利益，都必须消灭一切潜在的威胁。 街面上以保护费为生的团伙，对于每间势力范围内的铺子，都不会放过，除非你背景够硬，否则老实交钱。不过每当有团伙外的人在他们地盘上闹事儿时，他们比城防军的巡城卫兵来的都快，大部分时候他们对于饭碗，保护的还是很到位的。有人在他们地盘上开新铺子，这些街头势力也是热烈欢迎的，这意味着收入的增加，可年轻气盛的乔纳森却没有给他们送上好处，为了维持帮派在这块街区的规矩，他们也就不得不出手了。 商业行会先是通过内部成员间相互通气，禁止商会成员给乔纳森供货，可乔纳森却直接通过之前货郎时结交的关系，直接和苏诺周边的村子进货，不仅拿到货源，还以价格上的优势从村民们那里截下了其他商家的订单。于是商业行会直接派人联络了街头帮派，目的相同的双方一拍即合，商会出钱，街头帮派出力，趁乔纳森出城去码头进货时干掉他。街头势力碍于凯恩的爵士身份，在城内不好按他们的方式教乔纳森做人，对于不懂规矩的乔纳森他们早就不耐烦了，如今有商会撑腰，这些混混儿们的胆气也壮了起来，准备杀人立威。在苏诺的商业行会中，成员多是挂靠在大贵族名下，甚至不少人本身就是贵族，只要他们的定价不违反王国法律上的规定，即便违规了，谁又会为了平民的利益去过问呢？ 凯恩表面上没有插手乔纳森的人生，任他自己出去打拼，其实对他的情况却比任何人都了解。乔纳森的一点一滴凯恩都通过养子女知道的清清楚楚，乔纳森不知道市面上的那些龌龊事，不代表他的那些养兄弟姐妹也不懂，他们因为担心乔纳森的安危，总会将他的情况定期告诉凯恩。商会和街头帮派联手，显然他们在调查过乔纳森的背景之后，没把凯恩那个屁大点的爵士头衔当回事，好在凯恩在这屁大点的头衔下还隐藏着情报总管这个职位。情报机构因为国王给予的通行特权，除了能无阻碍通行各地外，在皇室领地上还有免税特权，苏诺商会中不少大商人都算是情报机构的合作伙伴。商人们并不真正清楚合作者的底细，只要情报机构能保证特权，这些商人们也不会多事的去追根究底，只会像财神一样供着对方。这就很简单了，凯恩只需要派个手下去苏诺商会打个招呼就行了，与那些大商人手里的皇室特许商人的权力相比，乔纳森那点事儿根本不算什么。 通过给乔纳森平事儿，凯恩也有点明白了托尼为什么那么不甘平淡，生活中这样的事多的是，你不惹事儿不代表事儿不找你。这并不是凯恩第一次使用特权，只是之前大多都是用于办差，当特权真正用于个人时，因为那种飘飘然的感觉，他在心里也有过一些动摇。有了凯恩暗中的照顾，商人们开始重新审视乔纳森这个“新人”的背景，他们直接无视了乔纳森，将事情联系到了凯恩那个爵士头衔上。很快，凯恩的“真实身份”就被翻到了明面上来，一个皇家信使？商人们开始揣测，一定没那么简单，这个信使肯定不是普通的使者。商人们的猜测到此为止，他们以为凯恩是负责国王和某个大贵族私人间联络的信使，这说明什么？这说明凯恩深得国王信任，不然怎么能发动关系用取消皇家特许商权来让他们妥协，这样的人物居然如此低调，真是差点坑苦了他们。 接下来，苏诺商业行会不仅对乔纳森发放了会员身份，甚至还让出了一些利益来笼络他，不，应该说是笼络他背后的能量。乔纳森当然是一头雾水，不过有钱干嘛不赚，而且他也没看出其中有什么陷阱，都是些正当生意。乔纳森不明白，托尼却清楚是怎么回事，他知道是凯恩出手了，这正中他下怀，只要有了一次，就会有第二次。 乔纳森将所有的养兄弟姐妹们都请来杂货铺当帮手，大家也都乐意回到当初生活在一起的日子，有什么关系是比家人更贴心的呢？在他们的心里始终无法忘却，儿时无数次因为他们被人欺负而挥舞拳头的乔纳森，而且他们在外当差做工时，多多少少都会受到一些欺辱，可如今乔纳森的杂货铺就是他们最坚固的城堡。 随着杂货铺慢慢做大，一些原有利益受损的商人又跳了出来，正所谓夺人财路如杀人父母，这个道理乔纳森不是不懂，可添丁进口不只是他自己，他那些养兄弟姐妹也有自己的家庭要养活，虽然大家从不向他提涨工钱的事，他自己却不能将之丢在一边。于是凯恩不得不一而再，再而三的出手暗中相助。 ; 第七十七章 台面下的事 在大商人的眼中，乔纳森这样的货郎不过是小打小闹，他所赚取利润微不足道。而街面上的势力在调查到乔纳森有个爵士老子之后，便放弃了找他麻烦的打算，这些地头蛇很清楚什么人能惹，什么人不能惹，况且乔纳森身上也没几个油水，在他们掌控的街面上也没有固定铺面，不值当为此得罪一个他们拿捏不准底细的爵士。 不过当18岁的乔纳森租下间小铺面开起杂货店后，这一切就和以前不同了。 乔纳森想要能够稳定下来，那样他就可以多陪陪克劳迪娅和孩子，17的他已经和克劳迪娅生下了卡特琳娜，这在那个时代再正常不过。 严格的商业行会制度对于任何没有背景的新成员都是持打压态度的，大商人早已经通过商会联合起来，把持着定价和市场份额。当乔纳森还是个货郎时，那种没有固定铺面的零售方式，是无法对商会的利益构成威胁的，他们不在乎牙缝里的几根肉丝，可当乔纳森开了自己的店铺，这种行为就等同于在商会的嘴里抢肉吃了。新人入行想要得利润必然会在价格上与他们竞争，这是他们最不想看到的，如果他们不尽快灭杀这种情况，那么其他内部的观望者也会跟风，而价格上的些许下落对于坐拥大宗货物的他们造成的损失都是巨大的，为了树立权威、维护利益，都必须消灭一切潜在的威胁。 街面上以保护费为生的团伙，对于每间势力范围内的铺子，都不会放过，除非你背景够硬，否则老实交钱。不过每当有团伙外的人在他们地盘上闹事儿时，他们比城防军的巡城卫兵来的都快，大部分时候他们对于饭碗，保护的还是很到位的。有人在他们地盘上开新铺子，这些街头势力也是热烈欢迎的，这意味着收入的增加，可年轻气盛的乔纳森却没有给他们送上好处，为了维持帮派在这块街区的规矩，他们也就不得不出手了。 商业行会先是通过内部成员间相互通气，禁止商会成员给乔纳森供货，可乔纳森却直接通过之前货郎时结交的关系，直接和苏诺周边的村子进货，不仅拿到货源，还以价格上的优势从村民们那里截下了其他商家的订单。于是商业行会直接派人联络了街头帮派，目的相同的双方一拍即合，商会出钱，街头帮派出力，趁乔纳森出城去码头进货时干掉他。街头势力碍于凯恩的爵士身份，在城内不好按他们的方式教乔纳森做人，对于不懂规矩的乔纳森他们早就不耐烦了，如今有商会撑腰，这些混混儿们的胆气也壮了起来，准备杀人立威。在苏诺的商业行会中，成员多是挂靠在大贵族名下，甚至不少人本身就是贵族，只要他们的定价不违反王国法律上的规定，即便违规了，谁又会为了平民的利益去过问呢？ 凯恩表面上没有插手乔纳森的人生，任他自己出去打拼，其实对他的情况却比任何人都了解。乔纳森的一点一滴凯恩都通过养子女知道的清清楚楚，乔纳森不知道市面上的那些龌龊事，不代表他的那些养兄弟姐妹也不懂，他们因为担心乔纳森的安危，总会将他的情况定期告诉凯恩。商会和街头帮派联手，显然他们在调查过乔纳森的背景之后，没把凯恩那个屁大点的爵士头衔当回事，好在凯恩在这屁大点的头衔下还隐藏着情报总管这个职位。情报机构因为国王给予的通行特权，除了能无阻碍通行各地外，在皇室领地上还有免税特权，苏诺商会中不少大商人都算是情报机构的合作伙伴。商人们并不真正清楚合作者的底细，只要情报机构能保证特权，这些商人们也不会多事的去追根究底，只会像财神一样供着对方。这就很简单了，凯恩只需要派个手下去苏诺商会打个招呼就行了，与那些大商人手里的皇室特许商人的权力相比，乔纳森那点事儿根本不算什么。 通过给乔纳森平事儿，凯恩也有点明白了托尼为什么那么不甘平淡，生活中这样的事多的是，你不惹事儿不代表事儿不找你。这并不是凯恩第一次使用特权，只是之前大多都是用于办差，当特权真正用于个人时，因为那种飘飘然的感觉，他在心里也有过一些动摇。有了凯恩暗中的照顾，商人们开始重新审视乔纳森这个“新人”的背景，他们直接无视了乔纳森，将事情联系到了凯恩那个爵士头衔上。很快，凯恩的“真实身份”就被翻到了明面上来，一个皇家信使？商人们开始揣测，一定没那么简单，这个信使肯定不是普通的使者。商人们的猜测到此为止，他们以为凯恩是负责国王和某个大贵族私人间联络的信使，这说明什么？这说明凯恩深得国王信任，不然怎么能发动关系用取消皇家特许商权来让他们妥协，这样的人物居然如此低调，真是差点坑苦了他们。 接下来，苏诺商业行会不仅对乔纳森发放了会员身份，甚至还让出了一些利益来笼络他，不，应该说是笼络他背后的能量。乔纳森当然是一头雾水，不过有钱干嘛不赚，而且他也没看出其中有什么陷阱，都是些正当生意。乔纳森不明白，托尼却清楚是怎么回事，他知道是凯恩出手了，这正中他下怀，只要有了一次，就会有第二次。 乔纳森将所有的养兄弟姐妹们都请来杂货铺当帮手，大家也都乐意回到当初生活在一起的日子，有什么关系是比家人更贴心的呢？在他们的心里始终无法忘却，儿时无数次因为他们被人欺负而挥舞拳头的乔纳森，而且他们在外当差做工时，多多少少都会受到一些欺辱，可如今乔纳森的杂货铺就是他们最坚固的城堡。 随着杂货铺慢慢做大，一些原有利益受损的商人又跳了出来，正所谓夺人财路如杀人父母，这个道理乔纳森不是不懂，可添丁进口不只是他自己，他那些养兄弟姐妹也有自己的家庭要养活，虽然大家从不向他提涨工钱的事，他自己却不能将之丢在一边。于是凯恩不得不一而再，再而三的出手暗中相助。 ; 第七十八章 意料之中与意料之外 事情一步步朝着托尼预计的方向发展，但也有他没预料到的。 克劳迪娅因为从小的训练非常善于察言观色，机变逢迎，人前异常乖巧的她一直是所有人的宠儿。她虽然年纪不大，但因为在酒馆中长大，阅历却异常丰富，有谁会对一个小女孩有防备呢？从各种各样的酒客那里，凭借父亲托尼传授的技巧，她总是不费吹灰之力便能得到他们的见闻。 刚开始的时候，克劳迪娅对于父亲托尼传授给她的东西还很感兴趣，爱玩是每个孩子的天性，可慢慢的，越来越多的“功课”压的她喘不过气。不过她并不讨厌托尼，在这个时代，女孩往往不被重视，家里也不止她一个孩子，可托尼却从未同样对待过其他弟、妹。克劳迪娅很喜欢这种独占父亲宠爱的感觉，只是不知道托尼让她学这些东西是为了什么，女红、烹饪、骑术、格斗、武器使用，还有各种五花八门的学识，所有这些她都是样样稀松，因为托尼只要求她学些皮毛，有所了解就够了，反而在她看来没什么用的贵族礼仪，托尼却请了一个老宫女对她专门教导。 新奇感一去，克劳迪娅顿时便觉得这些东西枯燥无味，好在还有乔纳森解救她。每次乔纳森来托尼这里寻求安慰和支持时，帮着拿伤药的她就暂时从“无聊的功课”中解放了，她总是盼望着这一刻。可当被乔纳森吸引，知道他每次为什么受伤后，克劳迪娅又开始为之心疼，既想摆脱功课又不想乔纳森受伤，心里矛盾极了，只有对乔纳森，她才会放下所有心里的小算盘。为了偷懒逃避“功课”，连在最宠她的托尼面前，她也是耍尽各种心眼儿，当然都是以失败告终。 以凯恩和托尼两家的关系，乔纳森和克劳迪娅很小的时候就非常熟了，两人从小伙伴儿到恋人再到夫妻，也是凯恩和托尼乐于见到的结果。 “乖巧”的克劳迪娅，这是她一直以来给凯恩一家的印象，虽然不做密探多年，可卡特琳毕竟曾是密探中的佼佼者，却也看不出克劳迪娅的破绽。她很有天赋，虽然很多事她都只学了皮毛，但学什么像什么，至少有个模样在那。这么说也不完全对，至少在拿捏人心上克劳迪娅完全是大师级的存在，如果不是托尼熟知女儿底细，早就被她“逃课”成功了。 托尼没有向克劳迪娅透露凯恩的真实身份，在他看来女儿这一步棋已经算是走完了，足以羁绊住凯恩一家人。等到乔纳森和克劳迪娅有了孩子，两家便是一体，有他的引导再加上克劳迪娅的枕头风，乔纳森会走上他安排的道路，凯恩也不得不参合进来。 可托尼哪里知道，女儿克劳迪娅也有自己的想法，她并不是一件没有血肉的工具。出嫁后的克劳迪娅觉得终于自由了，再没有那些烦人的“功课”，从此脱离了父亲的掌控。聪慧的她虽然不知道父亲从小这样训练她是为了什么，但随着阅历的增加她却逐渐明白，那不单单是宠爱，也像是在打磨一件工具。她开始害怕，怕托尼将她像礼物一样献给某个贵族，她在酒客的见闻中听过不少这样的故事。可最后托尼居然同意把她嫁给乔纳森，看起来是她自己在吓自己，不过无所谓了，喜悦盖过了一切，她爱乔纳森，只因他为了心中所爱能豁出性命去守护。如今的甜蜜生活正是克劳迪娅想要的，而她所付出的不过是最拿手的伪装，演好自己。 克劳迪娅为之前对父亲的猜疑感到羞愧，一定是因为讨厌那些“功课”才会这样的，她很喜欢父亲对她的关注，但不喜欢父亲给她安排“功课”。现在好了，托尼没法再对她的人生指手画脚了，她觉得这对她和托尼都最好不过。 乔纳森的经商之路从货郎开始，每一步都在托尼的引导之下，资助他启动资金，帮他寻找店面，和酒馆就在同一条街，再到扩大经营范围，托尼干脆将酒馆并了进去。当乔纳森一个人时，他啥都不怕，赔了就赔了，本钱不多，多跑几趟腿儿就赚回来了。可现在他有了自己的小家庭，养兄弟姐妹们也有各自的家庭，还有岳父托尼一家，他犹豫了。乔纳森又不傻，从生意对手的倾轧，商会成员或巴结或冷落的态度，他能感觉到自己的事业并不是如表面上那样一帆风顺，他猜到有贵人相助，只是绝想不到所谓“贵人”是父亲凯恩。每到这个时候，枕头风的威力就体现出来了，从小杂货铺开张，到扩大规模，新业务上马，虽然起因是托尼的引导、建议，可帮乔纳森下定决心的都是克劳迪娅几句“貌似无心”的话。 而随着乔纳森的生意做大，一直在暗中为他“摆平一切”的凯恩也察觉到了些不对劲儿。表面上看，托尼给乔纳森的建议都是为了他的事业，甚至押上了自家酒馆，这似乎没什么可疑的。可因为托尼之前的野心，虽然他已经很久没再提起，可凯恩还是有些不放心。乔纳森的生意越做越大，以他的性子，万一被人蛊惑收不住手，继续扩张下去，那样即便是有凯恩暗中的助力，也是抵不过大商人们联合起来之后的能量的。疑心一起，也算是凯恩的职业病，在他换了一种视角后，原先眼中乖巧万分的克劳迪娅便让他觉得有些乖巧的过分了。克劳迪娅虽然善于拿捏人心，不以单纯的好恶待人，可凯恩毕竟干老了密探这一行，再好的伪装在他的眼力下也难藏破绽。对于乔纳森的那些养兄弟姐妹，克劳迪娅平日里虽然照顾有加，可凯恩还是看的出来，她和大家的关系并没看起来那么亲近。克劳迪娅只是因为乔纳森的缘故才会关心这些“琐事”，虽然不至于苛待，但她更倾向于用钱打发了事，而不是发自内心的将他们当作家人。 ; 第七十九章 事出有因 乔纳森之所以会选择杂货店，也是为了照顾那些曾在各种商铺里做过工的养兄弟姐妹，免得他们不适应，可这也正中托尼下怀。杂货店不过是用来熟悉价格以及各种货源，看看那些大型的货仓，苏诺城内的商人往往都是临时的租用，一旦在自家的货仓腾出位置，很快便会将货物运走，这样的生意有的赚，但只在贸易旺季才有些许生意。因为至今没有商人知道乔纳森背后的依仗，而且他也太过年轻了，没人敢轻易将大宗货物交给他囤放。所以货仓里大多数时候的货物就是乔纳森自家商行的，还是托尼的“建议”，商行最赚钱的是以为起家的投机生意。乔纳森还记得当初货郎时，跟在那些囤积居奇的豪商身后捡肉吃的经历，正是那几次投机获取的横财才让他积累到了开杂货店的本钱。年轻人本就敢闯敢拼，托尼的“建议”也坚定了乔纳森本就有的想法，他已经不满足于现在的状况了，他不仅仅再只想给养兄弟姐妹一份安稳的工作，他想要给每个养兄弟姐妹都置办一间铺子。乔纳森暂时搁置了追寻暗中相助的贵人，在他看来既然对方不愿出面，又没有恶意，他也就不再有过多的想法，总有一天对方会出现的。 实际上一切凯恩都看在眼里，他同样也为乔纳森急在心里，苏诺作为王国都城，可以说是各方势力交汇之地。若不是凯恩一直以来的暗中照顾，以及商业行会中的大亨们没有摸清乔纳森的底细，他的生意根本不可能有现在的规模。在这个普通人平均只有30来岁的时代，42岁的凯恩已经开始打算身后事了，因为托尼的缘故他没有像师傅克莱布一样择徒接班，他想就此斩断自己同情报总管这个头衔的关系，让家人不再受到这个头衔带来的困扰。42岁的凯恩又能再做多久情报总管呢？人生变幻莫测，谁能肯定自己一定能长命，而在整个情报系统中向来是利字当先，没有他的庇护，乔纳森的商行不过是待宰的肥羊。乔纳森要是就此收敛，稳稳当当的开他的小杂货铺也就罢了，可如今他的打算明显是在刀锋上跳舞。 对于此凯恩是无计可施，孩子大了，有自己的想法，劝阻乔纳森？以他那倔犟的个性，只会是以父子大吵一架收场。凯恩找到了托尼，想通过他来劝阻乔纳森，乔纳森一向将他当作导师，对于他的劝告还是能听的进去的。乔纳森很少跟凯恩沟通想法，他一直都抱着在父亲凯恩面前一鸣惊人的打算，他觉得自己现在也算小有成就，可父亲似乎从没正眼看待过他的成就，他怎么也不会想到，他成就背后的最大助力正是他忽视了的父亲。也正是因为父子间缺乏沟通，才让托尼钻了空子，成功影响了乔纳森的人生，凯恩甚至不知道，正是托尼劝乔纳森涉足的投机生意。托尼一面答应凯恩劝说乔纳森，一面却利用这对父子间的感情对乔纳森进行鼓动。而克劳迪娅则是两头被蒙在鼓里，既不知道两家的底细，也不知道父亲托尼的谋划，虽然她心机甚深，也有着从与人交谈中得来的丰富阅历，可因为所知的限制，而且毕竟年轻，没能看到潜在的危机，只是出于一个善意的角度，对乔纳森进行鼓励，妻子的枕头风。 时间一点点的流逝，乔纳森20岁起就在托尼的煽动下做起了投机生意，到他22岁这年，托尼有意的隐瞒最终还是被凯恩识破。每回凯恩找到托尼，他都用年轻人有自己想法，不好态度太硬的去劝做借口，反过来劝凯恩慢慢来，免的破坏了父子间的关系。出于对乔纳森的担心，凯恩终于还是忍不住打破了父子间的沉默，问起了他生意上的事。当凯恩得知建议乔纳森进行投机生意的人是托尼时，他就什么都明白了，这一切都是托尼的野心，但可悲的是他想要劝阻，乔纳森却因为难舍巨大的利润，根本听不进去。 凯恩找到了托尼，质问他为何要将家人囊括到他的筹谋当中，难道他想让两家所有人都成为他野心的牺牲品？托尼却表现出一副无奈的样子，诉说自己也是迫不得已，若非凯恩的不支持，他也不会这样做。托尼又一次劝说凯恩加入他的计划，比起20年前，他的计划更加充满了诱惑，但也更加的疯狂。托尼本打算再拖上一段时间，等到谋划有了关键的进展再向凯恩和盘托出，那样他会更有把握去说服凯恩，而不是现在这样，只能将说服凯恩的赌注下在他重视家人的性格上。 这时凯恩才算察觉到托尼的真正意图，可他能怎么办？他的孙女，也是托尼的外孙女，卡特琳娜都已经4岁了。乔纳森是凯恩唯一的骨血，他已经活了大半辈子了，没什么好怕，唯一放不下的只有子孙后人。 托尼对于凯恩提前洞悉他的谋划，也有预料，对方怎么说也是掌握王国情报机构超过20年的老手了，瞒不过也很正常，但出乎他意料的是在1242年。前面说过，乔纳森为了保护养兄弟鲁鲁夫妇，打断了一个采邑骑士家次子的腿的事，凯恩正是用这件事做借口强令乔纳森离开苏诺，这是托尼所没想到的。 而此时在凯恩家中，克劳迪娅完全说不上话。人们对于熟悉的事务，做起来总是信心满满，而对于未知的事务，则是心存疑虑甚至恐惧。克劳迪娅就是如此，善于掌控人心的她却摸不准凯恩的心思，以前没有嫁给乔纳森时，关系虽近但接触不频繁也就算了，如今却是抬头不见低头见，可她仍拿捏不到凯恩的任何想法。而且在凯恩对托尼父女起疑，但托尼还没跟他摊牌时，面对一个老密探的审视，敏锐的克劳迪娅自然是能感觉到的，不明所以的她自然而然的联想到了自己曾经接受的那些训练上，凯恩给她的感觉和托尼很像，但又不完全一样。人是有感情的，托尼虽然出于谋划一直安排着克劳迪娅学这学那，但父女之间没有过交恶，那些恐惧更多的是克劳迪娅自己的胡思乱想，而凯恩的审视目光则异常冰冷，没有实体的目光好似一把寒冰做的匕首，让人能够真实的感觉到，克劳迪娅感觉自己就像是砧板上，正被这把匕首剐着鳞的一条鱼，一点点的被剥离着伪装。克劳迪娅心中有所不解，却又没人能为她释疑，这种精神上的压力让她不安，她甚至顾不得女儿卡特琳娜。在卡特琳娜稍大些后克劳迪娅便住到了店铺中，除了必不得已，她总是借口忙于店内的事务，很少回到窄巷，这也是为什么后来卡特琳娜会更亲近凯恩和卡特琳，甚至在凯恩的安排下成为公主艾索娜的侍女。 ; 第八十章 难堪 视角回到1242年，也就是乔纳森22岁那年，同凯恩闹脾气离开苏诺的那个时候。 当凯恩再次强调要让乔纳森离开苏诺后，鲁鲁还有凯恩其他的养子女都想要为他求情，却被他阻止了。 “别求他，我根本没错，既然你要我走，就别想我再回来。”乔纳森丢下这句气话便踹开门出去了，鲁鲁不放心他一个人，连忙追了出去，凯恩另外的几个养子也跟了上去。 闹了这么一出儿之后，剩下的养子女纷纷请求凯恩改变决定，可他却闭口不言，看上去一副仍在气头儿上的样子。 “你们先散了吧。”一直没有开口的卡特琳发了话，在场的几个年幼的养子女便各自回房，他们觉得有母亲出面，凯恩一定无有不从。 “唉，我真庆幸当初听了你的，没有让乔纳森吃我们这一行的饭。”待到养子女们全都离开大厅，卡特琳叹了口气说道，她当年那种要强的性格早都在孩子们的陪伴中，被天伦之乐压下去了。 “行了，人都走了，别再板着脸了，我知道你没真的生气。”从小一起长大，再到夫妻这么些年，熟识凯恩一举一动的卡特琳早就看破了他脸上的伪装。 “乔纳森这事是占了理，可他不该在光天化日下打断那家伙的腿，这个把柄可不好了结。”凯恩苦笑着说道。 “你把名头都亮出去了，那什么骑士不也乖乖认怂了吗？难道他还想私下报复？”卡特琳接口说道。 “叫你说对了。就算我告诉他我是御封骑士，可这明面上的身份根本经不起调查，一个没封地不能世袭的头衔而已。现在他惹不起，不代表以后他惹不起，这些贵族都是小心眼，更何况他的次子下半辈子都只能做个跛子了，这让他的家族成为了市井笑料。”凯恩给卡特琳分析道。 “这也算个事儿？那家伙有50多了吧，就他那虚样儿，还能活几年？等他一死，继承他头衔、采邑的长子又怎么会费力气为一个废物兄弟报复我们？他的兄弟变成了跛子，少了一个觊觎他继承权和财产的人，他心里估计早都乐开了花。”卡特琳一脸的不在乎。 “就是他现在出手报复，我也不怕，可你不知道，这家伙的采邑在卢伦斯，封在那里的全是历代国王的私生子后裔，这帮人比普通贵族更爱面子也更小心眼，只要惹上一个就能连带出一群。”凯恩虽然一向低调，但也算是身居高位多年，怎么会怕了一个有采邑的骑士，就算对方是瑞尔提家族的私生子后裔，他也是不惧。只是这些人虽然也有贵族身份，但行起事来却是毫无顾忌，粘上他们就好像踩进了粪坑，恶心人啊。 除了在曙光宫里拨了一处院子作为总部，给予了一些便宜行事的权力，开国之君卡罗勒斯乃至其之后的历代国王都没为情报机构掏过一个铜子儿，哦，对了，对立功者的赏赐不算在内。要想马儿跑，又想马儿不吃草，这当然不可能，情报总管本人及其以下的全部人员的俸禄，全都通过国王给予的权力自取，这也算是国王的默许。依靠消息的灵通，以及王权给予的通行便利，情报机构从没缺过钱。可王国早年间的几位情报总管，他们忘记了本身的职责，在贪婪的驱使下，中饱私囊的太过，最后在国王的一声令下，不但自己掉了脑袋，什么都没落下，还连带起一大群手下同时被清洗。在那之后，通过前几任情报总管那血淋淋的教训，继任者们总算了解到了国王所许可的底线，他们可以用手中的特权获取运转资金，也可以凭借其过上体面的生活，只要不超过他们明面上的那个爵士身份。斯派尔爵士这个头衔带来的收入远超一般的骑士采邑，而且作为情报总管还有一些额外的灰色收入，足够置业传家了，只要不触及底线，即使是新国王继位也很少更换情报总管人选，一些长寿的家伙甚至干到七老八十还没退休。 凯恩利用情报总管的特权暗地里给自己儿子乔纳森平事儿，这种事离底线那是八竿子远。不过是因为经营范围相同所引发的一些恶意竞争，本来这也不算什么，凯恩根本没打算插手，他觉得让乔纳森受点小挫折反而是对他的磨砺，但是对方却要下黑手伤及人命，凯恩才不得不插手迫使对方打消行动，这对于他来说不过是派人暗中传一句话的事。 整个情报机构在王国中虽然不显山不露水，但其实早已是尾大不掉的一股地下势力了。国王眼皮下的凯恩是无法触及底线，但不代表天高皇帝远的各地区负责人也不能，当然他们也不会做的太过，毕竟密探这种身份见不得光，太出风头引起注意可不好。王国在各地的情报机构分支多年下来早已融入当地了，远离苏诺的一些地区，地区负责人已经如同贵族头衔一样，成为父子相传的职位。 几代人甚至十几代人的传承使得他们在当地根基深厚，如同海上漂浮的冰山，显露出来的只是一角，更多的部分都隐藏在水下。可他们毕竟不是真正的贵族，也没有能引以为凭的头衔，越是家资丰厚，却越要小心翼翼的伪装起来，以免遭人觊觎。卷了钱跑路那就是个笑话，间谍出身的他们比任何人都更加明白，整个王国情报网络的可怕之处。况且在这个没有网络转账的年代，钱财都是携带不便的金属或实物，更不要说想一点消息不漏的逃出芮尔典，这个几乎占据整个卡拉迪亚大陆的国度。再说了，在享受过权力带来的好处之后，他们早已是欲罢不能，他们所积累的财富不仅沾满血腥还遭人嫉恨，一旦想要洗手隐退，不用仇家们上门，贪婪的手下人便能将他们撕成碎片。所以这些在当地如同地下皇帝的地区负责人，到最后不得不听从来自苏诺的命令，特别是在积累出了无法显露的身家之后，更是收敛了很多。来自苏诺的命令就如同护身符一般，因为他们知道只要他们还在王国情报系统的体制之内，便身家性命无忧。 ; 第八十一章 重逢 不过听命是一回事，执行又是另一回事了，虽然命令最终会被完成，但中间拖沓的时间就不好说了。 情报上出了岔子，国王第一个问责的就是情报总管，所以每一任情报总管为了掌控地方，总避免不了和一些势力雄厚的地方负责人掰掰手腕。其实这种情况也是国王乐于见到的，保持平衡才是帝王之术嘛，当然玩脱的时候更多一些。赢了，杀鸡骇猴，输了，胜出的地方负责人便能升任情报总管。只是两种情况都很少见，一则地方负责人往往不会舍得压上身家性命去硬碰硬，大多数时候只是纸面上比划一下实力便服软，情报总管身后毕竟是国王，而除了早年掉脑袋的那几位情报总管，之后少有情报总管做人失败到连国王都对其不满，能出任这一职位的哪个不是精明人？二则是那些地方负责人在自己的辖区里明面上也许只是个小人物，但暗地里其实等同于土皇帝啊，跑到苏诺被人呼来喝去当孙子，完全是脑袋进水了。之所以对情报总管阳奉阴违，只不过是抻抻对方斤两，免得办事太痛快，在对方眼里挂了号，被人觉得好欺负，然后就等着数不清的苦差事吧。 这也是克莱布交代给凯恩那两条嘱咐的原因，免的他年轻气盛，得罪那些地方上的老人，他们远离都城，即便是有意拖延任务，一时也无法拿捏，而国王交代的事没完成，情报总管被问责，首先吃亏却是毫无疑问的。 分说完这些前因，让我们把时间线再次拉回到1249年的初春，那时芮尔典王国的新国王哈劳斯的加冕仪式刚结束不久。在这个春寒料峭的时节，离家7年后的乔纳森回到了苏诺，是巧合还是另有玄机？至少在凯恩心里，他不认为乔纳森是单纯的游子归家。 伊斯特瑞奇国王的死毫无疑问会引发芮尔典王国国内的动荡，进而造成整个卡拉迪亚的局势变化，如今距离其驾崩已有几个月，看似安稳的局势内里却仍在发酵，变乱随时可能爆发。新近继位为王的哈劳斯年富力强，可面对即将到来的大势，也未必能安然度过，凯恩身为情报总管，虽然于战略一道不甚精通，但也能从各地传来的讯息中见微知著，大乱不远了。出于职责，凯恩有义务提醒哈劳斯，可对方却是由瑞尔提家族分支入继王位，此前在他的监视目标里甚至就有对方。而且按照情报总管一贯只认国王及其血缘后代的传统，凯恩更是有意的将已逝的伊斯特瑞奇国王之女艾索娜当做主公，这一点他在那天贵族逼宫后在会议室里同两人谈话时表现的很明显，哪怕哈劳斯身具设立情报总管一职的开国之君卡罗勒斯长子和幼子的血脉。凯恩觉得以他当时的表现，即便新国王当时没表现出不快，也一定不会把他当做自己人，也许要不了多久就会派人取代他了。正是因为这些原因，凯恩没有自找不快的送上门去，而是将他分析总结出的报告用书面方式传给了哈劳斯，如果对方重视，自然会召见他详细询问。否则，否则凯恩又能怎么样呢？难道要他去告诉哈劳斯，你要听我的，这样做，那样做？那和找死没什么区别，于私下会见艾索娜，更是犯忌讳的事。不过凯恩知道如今明面上哈劳斯是国王，主理一切政事，实际上艾索娜也有参与打理，并且新婚的国王对于妻子的建议也很看重，而且从那天会议室的交谈来看，两人虽然年轻但都不是那种不顾大局之人，他的报告应该不会被忽略。 在鲁鲁和小雷米的簇拥下，凯恩走进家门，没有等他用目光去寻找，乔纳森便迎上来给了他一个拥抱。 “父亲。”乔纳森双手搂紧凯恩，显然离家这7年对父亲的思念在这一瞬间爆发了出来，他双眼泛着泪光，鼻翼也在颤动。 “回来就好，平安回来就好。”凯恩轻拍着乔纳森的肩膀和后背，自己的眼眶也有些湿润，他原本还有些担心，不知该如何面对乔纳森，当初毕竟是他将乔纳森驱出苏诺的，他觉得乔纳森可能还记着这茬不肯原谅他，现在看来是他自己想多了。 “让我好好看看，恩，瘦了，黑了，但也结实了。”拥抱结束后，凯恩微微仰脖仔细打量着高他一头的儿子。和7年前相比，乔纳森略显清癯，脸上难掩风霜之色，不过双目却炯炯有神。凯恩看在眼里，疼在心里，有些后悔当初的决定了，若不是他放话太狠，儿子又怎么会瘦成这样，这时的他已经将进门时的猜测丢到了九天之外。 “好了，孩子既然回来了，有的是时间说话，别都在这杵着了。”乔纳森归家，卡特琳作为母亲虽然感触更深，但到底是豪气使然，她反而先看的开一些。 游子归来，凯恩一家自然是其乐融融，免不了杀猪宰羊，家人团聚。得到消息赶回来的克劳迪娅更是直接扑进乔纳森怀中，一记深吻后又是不停捶打，嗔怪他离开太久，乔纳森好不容易才将她安抚下来。凯恩的养子女们也搁下各自的活计，从店铺里赶回，一大家子欢声笑语传出老远。可在这样的气氛中，亲朋好友齐聚，却唯独少了一人，那便是托尼。 托尼一家得知乔纳森归来，也赶来庆贺，托尼的妻子玛丽和幺儿小托尼，两人赶在克劳迪娅之后进门，还派人通知了已经出嫁的次女安妮和三女玛丽，他们除了庆贺外也急于见到托尼。 当年凯恩让乔纳森离开苏诺，避风头，外出历练都是其次，主要的目的还是为了让他远离野心勃勃的托尼，不再受托尼的影响。可托尼呢，直接紧跟着打包行囊，跟着乔纳森一起走了，还美其名曰跟着照看一二。凯恩当时认为托尼的谋划全在苏诺，一旦离开就如同鱼儿离开水，计划也会就此落空，在外没有根基，反而令他放心。 ; 第八十二章 南方商路 可实际上却完全不是那么回事。托尼陪同乔纳森一起离开苏诺，如今也是一同归来，可刚一进城，两人便分开了，乔纳森回了家，托尼则另有去向，有什么事会比回到离开7年之久的家还重要？ 当年乔纳森虽然是负气离家，但父子之间又哪里会有隔夜仇？他负气出门后猛灌了一通酒，第二天酒醒便后悔了，但年轻人嘛，狠话撂下了，有些下不来台，只得硬着头皮打点行装，带上10来个商行里信得过的伙计和护卫，和妻儿略作告别便出了城。乔纳森那时绝对没有想到，这一走就是7年，他当时不过是打算就近在苏诺南郊待上一阵子，等凯恩火消了再找个理由回家，所以出城后他并没走远，缓缓走了小半天便落脚在鲁鲁的老丈人农夫麦克的家里。 乔纳森走的匆忙，克劳迪娅放心不下，便央求了父亲托尼跟去照看，她深知在外不比在家，以乔纳森的脾气很可能横生事端。托尼千算万算，怎么也没料到凯恩会将乔纳森赶出苏诺，这一手和20年前如出一辙，釜底抽薪啊。好在克劳迪娅的请求提醒了托尼，他第二天就快马追出了城，也亏得乔纳森没走远，他出城没多久就打探到了乔纳森一行人的行迹。 会和了乔纳森，托尼开始了一番劝说，先鼓起他的斗志，让他不要灰心，然后告诉他离开苏诺未尝不是开拓一片新天地，如果能做出些成就再回到苏诺，不正好能让凯恩刮目相看。年轻人嘛，总是心高气傲，不服输，但也正因如此富有冲劲，乔纳森很快就被托尼描述的前景所打动，下定决心要做成一番事业。 乔纳森离开苏诺时，除了10来个人手外，还有2辆马车，都是运载量不多的双轮板车，4匹挽马，两两替换，也可用于代步，车上除了一些衣食住行的必须品，并未携带货物。当然钱还是带了的，一些平常使用的零钱外，还有大概价值2000第纳尔（约30－40万人民币），十来颗指甲盖大小的宝石，装在一个小钱袋里贴身藏着，金、银携带不便，也太过显眼。 打定主意后，乔纳森在托尼的建议下不再按原来的路线直挺挺的向南，而是避过卢伦斯西侧的塔比亚邑，向西前往依林达哈，然后由依林达哈南部的伊伦－德昂邑前往安格哈尔，再由安格哈尔进入罗多克游历。不过托尼最先是建议乔纳森兜转回苏诺，从城西北的码头雇熟识的商船顺瑞泊河而下，再从帕拉汶出海沿西斯瓦迪亚海岸的贸易航线前往乌克斯河入海口处的流金湾。这条路线虽然从海上兜了偌大一个圈子，但因为连通瑞泊河同乌克斯河内河贸易的海上商路，往来船只众多，特别是以帕拉汶至流金湾沿岸的城镇，受商业活动的影响异常繁盛，是年轻商人增长见闻，积累经验的好选择，不过乔纳森暂时还放不下面子，不想再折回苏诺，哪怕只是从城外绕过。 其实乔纳森的抉择早已在托尼的预料之中，能培养出一个善于拿捏人心的女儿，他本人又何尝不擅这一手呢。两人“商量”已毕，去商业发达的罗多克地区游历、学习、开拓业务已是定下了，但托尼为什么偏偏要选择陆上这条路线呢？这里就不得不提到托尼曾经被凯恩劝停的旧业了，没错，那就是粮、酒走私，他在凯恩的劝说下确实终止了地下酿酒厂和走私生意，但和那些私酒贩子之间的联系却一直没断过。托尼虽然不再亲自参与酿造、走私贩运的环节，但暗中仍在私酒贩子与买家之间保持着一个掮客的角色。再细看托尼所选择的路线，避开卢伦斯郡地界不仅仅是为了躲开那个和乔纳森有过节的骑士的采邑。 在罗多克地区西北部的陆上贸易路线，进出关口分别为马拉斯堡与库儿玛堡两处高山雄关，可自主诞843年卡拉德帝国灭亡，这两座雄关的结局就同庞图斯三堡中的萨吉彻堡和勒拉格堡一样，因为中央拨款的断绝，缺乏维护而逐渐衰败并沦为废墟。还有一点就是每年冬季，高山上的积雪都会将两处关卡彻底封死，直到来年夏季才会解冻。这使得本就交通不便的罗多克西北地区愈加贫困，若非玛格瑞郡亚伦高地和托尔伦平原两片重要的产粮区，整个罗多克西北地区早就成了山贼窝了。这些因素都是维鲁加大谷地地区的城镇兴盛起来的根源之一，为什么说之一，因为罗多克地区的商业活动引以为凭的就是丝绸，整个卡拉迪亚只此一处。从流金湾进入乌克斯河，途中因为水文的变化货物需要换乘大船或是小船，甚至是雇佣纤夫，即便如此麻烦，也比陆路方便的多，而且流金湾往南的海上航线更是船来船往，经过艾斯提尼那郡西侧的灯塔镇，穿过浅水湾向南，绕过蒙特角，便是沿海有着众多商业城镇的罗多克海岸，既可以通过赛尔弗河湾前往罗多克南方内陆，也可以沿大脚趾半岛前往洛克提群岛，转道蓝宝石海前往沙瑞兹进入萨兰德。 当然了，开拓海上航运以乔纳森的身家那是远远不够看的，就算凯恩以情报总管名义给予各项特权便利也是没戏，4个字就能概括，那就是鞭长莫及。在南方，罗多克同盟对于本地的商业活动掌控严密，特别是对各港口的控制更是森严，一切都是为了丝绸技术的保密。不过这和托尼的计划也没关系，他所要做的就是在和乔纳森一同游历罗多克地区的同时，有意的将他引入到粮、酒走私生意中去，他吃定了凯恩放不下唯一的亲生儿子。 作为一个私酒贩子和买家之间的中间人，让我们来看看他除了走私者外的那些客户。表面上说是走私，实际上和正当生意没什么区别，不是每个人都有长远的眼光，和那些虚不可及的远见相比，那些领主、贵族、上流人物更重视眼前的利润。王室分支黑地亲王一系，自上代亲王康拉德死后，迪林纳德和拉法德两兄弟之间闹的沸沸扬扬，就差各自拉出人马真刀真枪的干一仗了，可近些年双方却各自偃旗息鼓。为了什么？很简单，为了那金灿灿的小东西。 ; 第八十三章 分歧原因 卡罗勒斯在乌克斯河南、北源头交汇之地建城，并将次子理查分封于此，本意除了控制住这片拥有肥沃黑土地的产粮区外，也是将这一地区作为王室藩篱。400年来历代黑地亲王也是以此为立藩之本，忠心效命于王室嫡脉，其同罗多克地区接壤的地理位置限制其不得不如此，特别是在1236年的维鲁加之战过后，这一地区更是成为前线。 罗多克地区的葡萄酒在整个卡拉迪亚都享有盛名，特别是产自菲德讷地区的葡萄酒，而在西斯瓦迪亚，产自温科德地区的葡萄酒虽然略逊一筹，但也小有名气。按理来说，黑地亲王一系的领地算是边防重镇，可400年来倚仗芮尔典重骑的威慑，少有战事发生，早年间军备还算齐整，可逐渐的也有些懈怠了，但毕竟和罗多克接壤，马放南山还不至于，但倒卖军需之类却是时常有之。 芮尔典王国，表面上且这么说，实际上却是可以说是一个诸侯联盟，以王室瑞尔提家族为首，经过历代国王的努力，命令得以通行斯瓦迪亚平原以及维尔河流域，至于罗多克地区则需要不时敲打才勉强从命。其实这都是卡拉德征服时期遗留下来问题，山区的罗多克人与平原上的斯瓦迪亚人原本系出同源，皆为卡拉迪亚原住民。来自巴里昂大陆的卡拉德人入侵之后，卡拉迪亚的原住民部落奋起抵抗，在整个卡拉德征服战争中，第三次战神峰会战本该是一切争端的终结，可卡拉德元老们对于罗慕路斯与希波丽塔的口头和议并未完全遵守，作为武力强大的一方他们当然有继续开战的底气。芮尔典诸部则没有再战之力，大部分部落就此屈服于卡拉德人的统治，被迫放弃原有的习俗和传统，接受卡拉德人的生活方式。还有一些部落则不甘就此被“奴役”（作为卡拉迪亚本土人，却要沦为二等公民），逃进了南方的安提托罗斯山区，并一度建立自己独立的王国，虽然最终仍未能免除被征服的命运，但却比那些主动屈服的部落要晚了近2个世纪。而且在这段时间当中，尽管被动的接受了更先进的卡拉德人文化，但比起主动屈服的那些部落，逃进山区的部落保留下了更多的芮尔典人传统。比如说从以家庭和血缘关系为维系基础的氏族制度中流传下来的部落会议制度，虽然与元老院制度大同小异，但却并非来自卡拉德共和制度的影响。再比如说罗多克男子常穿的那种露出右肩的皱褶袍服，卡拉德长袍（这里借鉴了罗马的托加长袍）便是受到其影响，其他民谣、音乐、服饰上的民族传统特点更是数不胜数。因为这些历史原因，罗多克人虽然一直被斯瓦迪亚人压制，却是打心眼里看不起这些“屈服者”、“软骨头”，而斯瓦迪亚人因为同卡拉德文化的融合，自认为是高罗多克人一等，将罗多克人当做“山里蛮子”。另外值得一提的是，在卡拉德征服之前，本土的芮尔典部落虽然有自己的语言，但却是口口相传，知道卡拉德人到来，才带来了文字，卡拉迪亚才有了文字历史。也正以上这些原因，在杰拉克可汗带着大部落库吉特人入侵之前，乌克斯豪尔虽然地处内陆却仍被当做边防重镇，这一地区紧邻着维鲁加大谷地出口，无论进攻还是防守，都是战略要地。 前面刚说过，芮尔典王国表面上普天之下，莫非王土，实际上王室直接控制的领地实在有限。包括依林达哈、卢伦斯、艾伯伦在内的苏诺四郡之地，再加上与卢伦斯郡接壤的上乌克斯豪尔，这些便是国王所能完全掌控的领地了。其中依林达哈、卢伦斯、艾伯伦皆在封臣之手，国王直属领地只有都城苏诺地区和最大的王家猎场上乌克斯豪尔。王室能保持如今地位，除自身实力外还靠着姻亲和同族分支等关系亲近的诸侯支持，双方互为倚靠。既如此，双方名为君臣，实则是盟友，真要是以为凭借王权便能插手封臣领地上的内政，那只会引发一场叛乱。 就拿黑地亲王一系，迪林纳德与拉法德兄弟之争来说，如此战略要地，国王怎么能容许双方因为内部争斗而交恶，进而分薄边界防御。可实际上国王也无可奈何，只要封臣不谋反，就算是在本领内弄的天怒人怨，就算是真的大打出手，你国王除了调停调停，等人卖你面子外还能怎么地？还不是只能干瞪眼看着。好在因为卡罗勒斯的遗训，而且国王也并非是纸老虎，至少国王手中还有皇家骑士团这种最高武力，双方并没有真的兵戎相见。 迪林纳德分得的乌克斯豪尔虽然粮食产出富余，不愁吃喝，可想要享受人生，维持统治，各方面都要花钱啊。虽然时处乱世，粮食也算硬通货，可以物易物这种形式实在不便。况且整个斯瓦迪亚平原的粮食产出也差不到哪去，粮食在当地卖不出价，东斯瓦迪亚直面库吉特人的威胁，倒是对粮食有需求，可陆路运输工具就只有马车，双轮和四轮的区别只是运载量的大小，笨重不便不说，还耐不活道路状况奇差，运输中人吃马嚼的耗费甚至几乎与运载量等同，甚至还有超出，最关键的是将粮食卖到东斯瓦迪亚利润也没多少。 可拉法德手里的下乌克斯豪尔就不一样了，下乌克斯豪尔虽然只有温科德堡和霍尔德堡两郡之地，但却收益惊人。其地理位置北临乌克斯河，南连安提托罗斯山脉延伸出的霍尔德山脉（主峰就在库儿玛堡东北），此处正是乌克斯河南、北源头交汇之地，再加上高山融雪溪流带来的肥沃土壤，使得本就地处南方气候温暖，阳光充足的冲积平原无比适宜葡萄的生长，唯一美中不足的是北方空旷的斯瓦迪亚平原无法阻挡来自北方的寒流，使得葡萄种植要计算季节变换带来的霜害。因为整个卡拉迪亚对酒类皆是供不应求，也因为乌克斯豪尔中4郡有足够的粮食产出供给下乌克斯豪尔2堡，当地虽然也适宜耕种，但却大量种植葡萄用来酿酒，再加上地处乌克斯河南岸，直面罗多克山区，卫戍再松也松不到哪去，必要的粮食储备也是重中之重，可康拉德一死，温科德堡原本无虞的粮食问题顿时显露了出来。产出的葡萄酒倒是好解决，每年还没等到出酒季节，各地的酒商便蜂拥而至，除了自留的库存，有多少产量都能卖到脱销。用卖葡萄酒的收入换购粮食？从温科德堡往下游走，整条乌克斯河都是罗多克山区与斯瓦迪亚平原的界标，虽然同属芮尔典王国，可维鲁加之战康拉德背了算计罗多克人的黑锅，本就暗中互相不对付，这下更是新仇加旧恨，没事都要添堵，更何况卖粮。 还有最重要的一点，过境税，大大小小的贵族领地，若是没有缔结互惠的贸易协定，光是每道关卡的税收就让生意没法做。不需要什么难度，只要在人多的集市撒上税吏，当然你也可以不交，那就等着领主直接带兵来扣人扣货吧，这些领主等同于路匪。 ; 第八十四章 池鱼之殃 迪林纳德和拉法德两兄弟一个有粮缺钱，一个有钱缺粮，说到底还是因为已故的黑地亲王康拉德才导致了现在这种境地。乌克斯豪尔与温科德堡的关系那是合则两利，分则两伤。黑地亲王一系从卡罗勒斯分封次子理查至今，历史上也曾数次分分合合，天有不测风云，人有旦夕祸福，子嗣繁盛则分，分支绝嗣则合。远的不谈，就近从康拉德的角度来说，迪林纳德和拉法德都是他儿子（同父同母），手心手背都是肉，小贵族为了家族传承一向将土地看的很紧，不大会给次子分封土地，但黑地亲王一系作为王国内有数的大领主，分封个把儿子怎么了？照样实力雄厚。 可关键的问题是康拉德死前没有留下明确的遗嘱，谁主谁从？千万别小看这一点，按照继承法中的分封继承法理，长子继承主要头衔，次子继承次要头衔，这就等于是两个独立的领主了。也许是康拉德临死时忘了，又或者是他认为儿子们会默认黑地亲王一系的传统，作为藩侯为了尽到保卫王室嫡脉的职责，随便你怎么分封，但军权要集中，不然大军不能统一指挥还怎么尽到藩篱、屏障的职责。可康拉德死时，拉法德驻守温科德堡领军已久，迪林纳德想要收回军权哪有那么容易，只能从军粮供应上拿捏，而拉法德干脆就吞了本该分给乌克斯豪尔的那一份葡萄酒贸易的抽头。 所以说白了，两兄弟之争，争的其实是很奇葩的一个问题。分封法理完全没有问题，拉法德的领地是老头子康拉德活着时亲自开口授予的，迪林纳德能有什么办法。康拉德一死，温科德堡的拉法德就不算是继承了黑地亲王头衔的迪林纳德名下的封臣了，从芮尔典王国来说两人是同僚，从血缘上来讲两人出自同一家族是默认的盟友。迪林纳德想要收回温科德堡，除非拉法德绝嗣，然后他本人也嗝屁，但那也不叫收回，那叫继承，反之拉法德想要觊觎乌克斯豪尔也是一样，所以两人争的只是黑地亲王一系中的最高军事指挥权，谁服从于谁，对于两人的头衔却都是互相予以承认的。即便有所不满，也不会流于表面，反正几代人之内，这个问题都不一定能解决。因为双方都知道，如果因为领土纠纷争斗，最后的结果必然是国王出面，王室嫡脉毕竟是整个瑞尔提家族默认的族长，有权以家族事务名义插手。黑地亲王一系虽然依附于王室，但在内政上却是如同一个独立的小王国，两兄弟相争，不管再怎么闹的凶，都只是内部矛盾，要是引得国王插手，拿先王法令说事，甚至收回封地，那可是得不偿失，谁让大家都是出自同源呢，互相都有继承权，只是顺位先后罢了。所以两兄弟虽然为黑地亲王一系的领导权相争，你切断我粮食供给，我截收你税金，甚至拉出人马比谁拳头大，但双方乃至各自封臣心中都明白，并不会真正开战。 乔纳森和托尼一行按照既定路线缓缓而行。乔纳森对照在苏诺积累的见闻，沿途考察物产挖掘商机，托尼对此只是表面上热心的应付，实则心不在焉。乔纳森在苏诺的商行就如同一个分销点，无论进、出货，连覆盖苏诺都谈不上，只在苏诺有点名气，一旦想要打开商路跳出苏诺，背后若没有后台撑腰，那是分分钟自寻死路。 20年前托尼退出私酒生意后，因为经营酒馆所需的酒水货源，仍和私酒贩子保持着联系。做生意总有风险，何况走私这种见不得光的生意，私酒贩子对于托尼这种见好就收的情况见过太多，买卖不成交情还在嘛，再说托尼虽然退出，但所开的酒馆也还有少量需求，算是细水长流。而且私酒贩子们也乐于在苏诺有这样一个熟悉地头的朋友，既能打探行情，也能代为联络买家，更别说托尼也有意维持这样的关系，经常免费牵线搭桥，并招待在苏诺临时落脚的私酒贩子。20年下来，双方可以说是老熟人了，交情不说过命，但也算有一定的信任基础。 1241年，也就是维鲁加之战后的第五年，黑地亲王康拉德病殁，以乌克斯豪尔地区的粮食为基础的私酒贩子们的生意自然是受到影响。这些人在乌克斯豪尔中、下6郡中都有合法商人的身份，暗中却走私粮、酒，不过供不应求的酒市才是造成这一现状的原因。这时的人因为科技和医学水平的低下，尚不知道疾病的来源，普遍认为生病是因为饮用了不洁的水，所以在有条件的情况下尽可能的寻找替代饮品，麦酒就这样进入了人们的视线。而基督教教义中也只是说不要酗酒，而不是像伊斯兰教那样禁酒。这些商人能够在领主眼皮子底下大做粮、酒走私，说背后没人撑腰，谁信啊。可迪林纳德与拉法德为争夺黑地亲王一系的领导权，开始了对峙状态，对于这些商人来说，正可谓是城门失火，殃及池鱼。从乌克斯豪尔中4郡走乌克斯河水路的运粮船只，全被拉法德在温科德堡段设置的巡逻船队扣下。私酒贩子们是哑巴吞黄连，有苦说不出，他们原本最大的靠山就是已故的黑地亲王康拉德，如今自然而然是这分别掌控乌克斯豪尔和下乌克斯豪尔的两兄弟，可人家兄弟“内讧”了，这帮出身当地的商人除了坐等双方谈和还能怎么办？拉法德扣下粮食也不是强扣，照粮价给钱，他领内的葡萄酒还要靠这些人外销呢，然后让商人们再运粮来。商人们气的是心里直骂，他们运粮又不是卖粮，那是为了酿酒，粮什么价？酒又什么价？就当吃点亏，得个教训，商人准备改走陆路运粮维持私酒生意。可迪林纳德则更绝，得知拉法德扣下粮船的消息后，直接禁止任何大宗粮食出境，商人们两头都得罪不起，真的是躺枪。 ; 第八十五章 介入 私酒贩子们本是卖酒，怎么又去走私粮食了？ 前面提到过，王国境内各处大大小小的领地，每过一处就要被当地领主收一次税，虽然商人们暗中走私，但大量的酒水流入市面，那些活土匪似的领主又不是傻子，把他们惹红了眼，那就是人财两空。那些家伙才不管你有什么后台，只会抓住走私这个把柄不放，这种官司闹将起来，私酒贩子们只能是自讨苦吃。 为了将走私做的不那么明显，也为了让这些领主睁一只眼闭一只眼，必要的“好处”还是要让出一些的。实际上，私酒贩子们怎么可能亏本，送出去的自然要加倍的赚回来，他们在临近的城邑中设置地下酒坊，然后收购粮食运往，虽然粮食过境也要交税，但比起普通货物却要低上很多。因为混乱的世道，领主们也保不准哪天自己就被卷入战争了，和大粮商们保持友好在他们看来那是很有必要的。私酒贩子们一方面以此逃过了直接运酒过境的高税额，另一方面又通过表面上用来掩饰的粮食生意所被征收的少量税额，以及一些“私人礼物”笼络了当地领主。 既然如此，为何不将直接明面运作酒坊呢？别忘了，这些商人可是私酒贩子，明面上所有的商业行为都是为了最后那一下的走私。通过税额，入境的粮食数目都被获知了，地下酒坊的产量不也就暴露了？似乎只要等到私酒上市，循着市面上的酒源一查就能查到酒坊。远没这么简单，因为乌克斯豪尔那肥沃的黑土地带来的富裕粮食，以及黑地亲王的默许，整个乌克斯豪尔中、下6郡及其周边地域都被私酒贩子们渗透多年。正所谓阎王易见，小鬼难缠，各地的领主好糊弄，那些税务官、城门官、治安官、边境巡哨之流的小吏可不容易糊弄，但也好办，因为钱能通神。这些小吏报知给领主的明面上的粮食数额与暗中流入的实际数额相比不足十分之一，私酒贩子们或以强硬后台威逼，或以重金利诱，这些底层官吏们早已是粮、酒走私中重要的一环。 可迪林纳德和拉法德兄弟之争一起，乌克斯豪尔中、下6郡的粮食全都不许出关，这可把私酒贩子们急坏了，即便是此前各地的地下酒坊有着一定的粮食库存，可也是日益见底儿，他们却只能干瞪眼，有钱赚却没法赚。可众私酒贩子里也没人跳出来说，反了丫的，不是不敢，是不想。一旦动荡，粮食产量必定会下降，没粮食拿什么酿酒。而且众人也都知道，这两兄弟迟早会互相达成妥协，现在恶了其中哪一方，将来都讨不了好，作为乌克斯豪尔人，得罪了当地最大的领主，恩，之一，还想做生意？死字怎么写，知道嘛。于是众私酒贩子只能静待迪林纳德和拉法德两人收场，甚至在两人间奔走调停，可让他们没料到的是，这两人不愧是亲兄弟，性子都差不多，明明都不想继续对峙下去，却又都放不下面子先认怂。对峙持续了整整一年，私酒贩子们各地的地下酒坊陆陆续续停工，他们的库存也逐渐空仓，如果再不想办法应对，他们在各地的市场份额便会被取代。 乔纳森和托尼到达安格哈尔时，正是1242年夏末秋初大麦收获的时节。乌克斯豪尔中4郡的私酒贩子们去年的粮食便积存大半，今年眼看又要秋收了，大批的粮食囤在手里价格暴跌却没办法运转出去，他们急啊。下乌克斯豪尔2郡的私酒贩子们也急，他们除了走私麦酒外，还有着葡萄酒生意，大笔的资金压在手里，眼看着下乌克斯豪尔粮价飞涨，手里的钱等于变相的贬值，那叫一个心痛。投入别的生意？可下乌克斯豪尔处在罗多克同盟的商业圈范围内，若不是山区粮食产量有限，他们连私酒生意都没得做。 好在迪林纳德和拉法德两兄弟在私酒贩子们的多次请愿后终于同意谈判，当然他们两人扛不下去了，各自的领地上都因为一年多时间的粮食封锁而怨声载道。为了公平，双方派出代理人，各自领地上最大的私酒贩子，在安格哈尔东部的切尔文进行协商。所谓的公平并非是请了安格哈尔的领主法务大臣丹尼.罗格斯作为仲裁（法务大臣在苏诺忙于政务，哪有闲心管这档子事），而是因为此处距中、下乌克斯豪尔都只有一河之隔，作为传话人的两方代表，一遍又一遍的派人渡河传话，可两兄弟之间就隔着乌克斯河的南源头诺玛河而已，但双方似乎都打定主意互不服软。 一到安格哈尔，乔纳森和托尼便从当地人那里听说了这件事，这年头平民也没啥娱乐活动，一听有稀奇看，人们是闻风出动，全安格哈尔的人都跑去切尔文看热闹。乔纳森和托尼一行赶到切尔文时，谈判已经持续了一周了，半点进展都没有，表面上是两兄弟和谈，实则是乌克斯豪尔大大小小的私酒贩子在这聚会，以商讨出一个“台阶”给互相抻着面子的两兄弟下。可让6郡私酒贩子们头疼的是，迪林纳德和拉法德都不想让步。 托尼很快便在私酒贩子们当中认出了不少老熟人，继而得知了内幕，野心勃勃的他在心里既鄙夷迪林纳德、拉法德两兄弟和一众私酒贩子的愚蠢，又庆幸自己赶的巧，他将这事当做上天眷顾所赐予他的良机，这都不用托尼再多做谋划，眼前的事只要处理得当，便能将乔纳森拉进到私酒贩运中。 托尼一边通过相熟的私酒贩子出主意促成谈判，一边通过私酒贩子的渠道传信给苏诺的克劳迪娅。托尼凭借着与私酒贩子们多年来的交情，跟他们说他有办法解决迪林纳德和拉法德间的争端，但要借用他们的渠道传递信件，而且谈判达成后他要整个苏诺的代销权。私酒贩子们虽然有所疑虑但还是照办了，反正他们也拿不出什么办法，死马权当活马医了。毕竟谈判每多拖一天，他们的损失都在增加，若是干等下去，以那两兄弟互相顶牛的局面，还不知要拖到什么时候才能和解呢。 ; 第八十六章 皇家财务使 私酒贩子们答应托尼的条件，或者说是相信托尼有办法解决的说法，除了病急乱投医的因素外，也不完全是因为多年来的交情。他们都还记得早年间有托尼参与私酒生意时那种通行无阻的情形，不用贿赂领主，也不用收买小吏，更不用交税，甚至是官兵保驾护航，那是何等畅快。虽然托尼后来退出了，却不像是得罪了大人物的下场，仍在苏诺维持着自己的生意，他给私酒贩子们留下了一种像是在代人办事时捎了点私活的印象，让私酒贩子们误以为托尼背后有些能量。 托尼当然摸到了私酒贩子们这种想法，利用他们的这种心理，托尼扯虎皮做大旗，抬出了女婿乔纳森。托尼先是拿乔纳森的年龄做文章，才22岁就已经在苏诺有不小的产业了，这显然是私酒贩子们一直所好奇的，然后他才解惑似的道出背景。托尼就说了，乔纳森之所以在这样的年纪就小有所成，那是因为有皇室做靠山，然后又说了私酒贩子都知道的事，克莱布和凯恩的爵士头衔，明明不能世袭却如此传承下来了，以此证明他所说的话的真实性。接着托尼抖出了“靠山”，某位担当“皇家财务使”的大人物，以此为凭借向私酒贩子们要求苏诺的代销权，然后为他们化解眼前迪林纳德和拉法德的兄弟之争。这番话还真把私酒贩子们唬住了，因为托尼所说的大部分都是他们所知道的实情，除了那位虚构出来的“皇家财务使”。这些话托尼也是事先跟乔纳森沟通好的，两人凭借着胜似父子的默契做了出好戏。 托尼和私酒贩子们达成协议后，说出了他解决迪林纳德与拉法德两兄弟争端的办法。两人所争的军事指挥权，也可以说是王室旁支瑞尔提－布莱克菲尔德一系的领导权，可是争到手之后呢？是要集中大军去打谁吗？并不是，那么结果就可以料见了，无论谁争到手，另一方都不会真正听命于另一方。若是如此，日后仍要再其争端，两人各自统领一地也已是不可更改的事实，不如就着这次谈判达成攻守互助的利益同盟。有人问了，这两兄弟无论是从血缘上算，还是从家族上算，本就是默认的盟友，如今却一样闹的不可开交，这主意有什么用？当然有用，家族血缘同盟帮助家族成员那是无偿的，可两人关系闹成这样，谁还会去相助另一方？利益同盟则不同，因为上代亲王康拉德之故，温科德堡所在的下乌克斯豪尔直面罗多克人威胁，自然希望有个安稳的后方提供支援；而在乌克斯豪尔，布莱克菲尔德堡的迪林纳德也需要畅通的乌克斯河以提供水运之便，还有葡萄酒的分成收入（6郡本为一体，中4郡种粮为主，下2郡则以种植葡萄酿酒为主，粮食产出不多），用所得来稳固统治。这就提供了和谈的基础，托尼的主意就是想办法将此变成书面协定。 至于领导权争议就更简单了，黑地亲王领本是被当做边境藩侯才分封的，鉴于如今局势，不论是罗多克人侵袭下乌克斯豪尔2堡，还是库吉特人进犯乌克斯豪尔中4郡，领导权在援军一方即可。为什么？因为到了援军出动的地步，防守一方肯定是劣势了，既然有求于人又拿什么去争呢。如此，僵持的两人之间，可下的台阶也有了，只要双方达成书面协定，这攻守同盟也就成了，以后的事暂且不谈，至少当下最重要的是达成和解后恢复通商。这两兄弟之争各方势力都在关注，一旦和解也必然处处皆闻，两人谁毁约都将失信于天下，所以即使两人以后再起争端也有很大可能沟通协商，而不是闹至今日这般地步，因为大贵族相比小贵族多少还是要爱惜下名声的。 托尼将计划分段告诉私酒贩子们，暗中推动迪林纳德与拉法德和谈的同时，也通过传信让克劳迪娅在苏诺做好准备。乔纳森离开苏诺后，一些大商人认为他的举动是后台不够硬的表现，所以推出来些小角色侵入并抢夺他商行的经营范围，而这样的恶意竞争他那些养兄弟姐妹哪里应付的来。乔纳森和托尼走后，商行原有的生意一下子少了很多，再加上凯恩有意的放手不管，想让商行收敛些风头，时常待在店铺里的克劳迪娅自然就成了主心骨。克劳迪娅对于经商一道虽然不是很清楚，但住在店铺这几年基本的流程还是知道的，她在几家竞争对手的打压下左右逢源，堪堪稳住了局面。那些暗中出手的商人不过是想挤垮乔纳森商行，然后吞并过来，谁都不希望最后去接手的是一个烂摊子，这就让克劳迪娅有了转圜的余地，擅长揣摩人心的她反而以此为凭，在几次暗中接触后，反过来挑起了几家对手间的竞争。恰好在这些想要吞下乔纳森商行的商人们内斗的同时，克劳迪娅接到了托尼传来的信（用只有父女两人才知道的密语写成），托尼在信中没有多说，只是让她腾出仓库，并准备挽马、大车以及可靠人手，等待接收大宗货物。克劳迪娅的本意并不想按照托尼所说的去做，此时乔纳森商行一旦有所大动作，那些被她用手段挑其竞争的商人必然会反应过来，将目光重新聚集到乔纳森商行上来，再想要用手腕让那些商人内斗就难了。克劳迪娅一边暗中照做托尼信上的吩咐，一边回信询问并告知商行的处境，同时也不忘略施小计让对手们斗的更厉害，等到托尼在第二次来信中透露了此次生意背后的大佬会是黑地亲王一系的两位大领主后，这才让克劳迪娅放下心去准备。 托尼人虽然不在苏诺，但对他和乔纳森离开后的局面心中早已有数，他料到凯恩会坐视商行规模缩水，但克劳迪娅能撑住商行倒是让他小有意外，他这个长女天性聪颖，只是叫他从小逼迫太紧，反而促生了一副懒散的性子，也因为他将培养重心放在了揣摩人心和与人交际上，对其他方面要求不高，使得克劳迪娅什么事都得过且过。可如今看来，托尼似乎发现了克劳迪娅的空子，看来再怎么得过且过，一旦危及到她享受悠闲自在的生计，她也是不会接受的。 ; 第八十七章 试探 托尼的计划看起来很简单，只要让迪林纳德和拉法德见一面不就结了？可两人闹至如此地步，互相之间的信任严重缺乏，让两人亲自面谈，实在是难。再加上托尼也是有意拖延时间，好让克劳迪娅在苏诺做好准备事项，虽说这有了台阶下的两兄弟都希望能尽早结束对峙局面，两人也都迫切地需要恢复这一年对峙给领地内秩序带来的破坏，可亲兄弟明算账，大局虽然已定，所剩的与利益相关的细节仍让谈判进行了一个多月。 话说迪林纳德和拉法德两兄弟的这场闹剧，是引得各方势力争相关注，时任情报总管的凯恩身负监察境内、外异动的职责，对黑地亲王一系自然也是有所注意，但他很早就在看过下面收集并报上来的情报后，得出了这两方打不起来的结论，之后便没再着重关注。而在乌克斯豪尔中、下6郡，私酒贩子们的行当早已持续多年，凯恩当年劝阻托尼退出时也是调查过一番的，他能推断出这其中的背后必然是当地的大领主黑地亲王，而国王显然也是知情的，因为他在往年的情报档案里查到了相关信息，可历任情报总管在上报国王被反回来之后便不再详查。不过这也不算难懂，因为黑地亲王一系一直以来的恭顺态度，只要当地防务不出问题，国王并不想因此恶了双方的关系，甚至是暴露出暗中的情报力量。 正因为这种种原因，国王的纵容导致了情报机构的忽视，再加上有黑地亲王作为后台，由乌克斯豪尔中、下6郡延伸出的私酒生意是异常的繁荣，这片有着肥沃黑土地的产粮区，粮价反而一直都是斯瓦迪亚平原最高的地区。迪林纳德和拉法德兄弟间的争端得到解决，乌克斯豪尔的秩序自然也就得以恢复，但事后却有人找上了托尼。 佩德罗.梅尔，乌克斯豪尔本地的一位大商人，谈判时便是他作为仲裁人，乌克斯豪尔中、下6郡的私酒贩子们都对他很是客气，托尼从相熟的私酒贩子那得到了一些关于此人的消息。佩德罗的家族世代在此经商，虽然不清楚有多少财富，但可以确定的是他绝对要比黑地亲王有钱，不仅因为他的家族垄断着6郡内所有的高利贷生意，更因为连黑地亲王都欠着他家的帐。托尼并不知道此人的来意为何，但也不敢怠慢对方，他知道黑地亲王领内的私酒贩子都和这人有着或浅或深的关联，不过他也有感到奇怪的地方，这人的家族在6郡内有这么大的能量，为何却甘心待在幕后。托尼只是在之前的谈判时远远的见过佩德罗几面，对方年纪在50岁上下，穿着的材质皆是价格不菲，但颜色、样式却不张扬，也没有佩戴诸多华而不实的饰物，其人也不似普通富商那般身材臃肿，而是恰到好处，给人一种干练的感觉，但托尼始终觉得看不透这个人。 托尼和乔纳森一行人暂住在相熟私酒贩子所安排的一处院子，因为拿下了苏诺的代销权，乔纳森带着一些人手去商谈运输上的详细事宜了。托尼因为不知道对方的来意，也不想得罪这位地头蛇，只能出于礼貌的浅浅交谈，佩德罗似乎也是有意试探，双方很是聊了一通没营养的话。 “对了，能跟我说说那位‘皇家财务使’吗？”佩德罗试探已毕，开始露出来意。 “实在是不好意思，梅尔先生，那位阁下不想被太多人知道他的身份。您知道的，贵族们一向不喜欢牵扯到风评不佳的事件中去，如果您有什么问题，我倒是可以代为转达。”托尼没当回事，以为这家伙是想搭上“皇家财务使”的路子，用满怀诚意的态度扯着谎话敷衍着。 “我猜并没有这样一位阁下吧？”佩德罗.梅尔嘴角露出一丝带有讥讽意味的笑容，戳穿了托尼的谎言。 托尼心内一惊，不知道是哪里露出了破绽，但脸色不变，可还没等他出言辩解，对方却抢在他开口之前又自顾自的说了下去。 “不必解释，我并未怀疑你们的身份，只是你们的倚仗绝不是什么‘皇家财务使’，而是斯派尔爵士凯恩阁下，我说的对吗？” “怎么会呢？虽然我那亲家有点身份，可在显贵云集的苏诺，实在算不得什么，不过是两代人的忠心效命换来了‘皇家财务使’阁下的一点垂青罢了。”托尼仍一脸微笑的转圜着。 “哈哈，还要我再说的透一些吗？你发给苏诺的那几封信我虽然无法破译，但却知道那是一种密语，王国情报机构所特有的密语。至于凯恩阁下，他的真正身份应该无需我说破了吧？”佩德罗一副“我早已识破你”的样子，不过说话的时候却靠坐在椅子上没动。 “噢？这么说来大家是自己人了。”托尼的脑筋转的很快，已经猜到了对方暗中的身份，佩德罗必定是王国情报机构在乌克斯豪尔的地区负责人。 “那么现在能说说你们的来意了吗？”佩德罗用手指轻轻扣了扣桌子，门外走进一位托着精致酒壶和杯具的仆从，能够守在门外，必然是他的心腹之人。 “如你所见，只是为了生意。”托尼这时明白了对方的来意，佩德罗是不想他的势力范围被渗透，特别是两人和凯恩有着直接关系，任谁都会误解。 “希望如此。”佩德罗虽然仍是一副干练商人的形象，语气温和甚至面带笑容，但在气势上给人的感觉，就像是一头呲着牙护食的恶狼。 “看来我们之间有些误会，不过时间会证明一切，只要苏诺代销权一事没有问题，我们很快就会离开。”托尼适时的释放了一些善意。 “这么说来，你们此行并非出自总管阁下的指派喽？”佩德罗刚才释放出的气势除了向托尼施加些适当的威胁外，也是想要确认他的判断。 之前那些没营养的寒暄中可是包含着情报人员交接时所特有的切口，但托尼却并未察觉，佩德罗并不知道托尼是不是故意的，这才主动点破那个所谓的“皇家财务使”，现在他已能大概确认托尼并非情报系统中人，不像是凯恩派来渗透他地盘的，这才收起了敌视的态度。 ; 第八十八章 挑拨 “呵呵，是又如何，不是又如何。无论我怎么回答，想必你在没能通过情报渠道确认前，都是不会相信的吧。”托尼不用细想就能看的出，佩德罗.梅尔显然在会面之前，便调查过他和乔纳森一行人的底细了，对方之所以前来试探，肯定是拿不准他们来此的意图，这个谨慎多疑的老狐狸。 “其实见到你的第一眼，我就大概知道你的身份了，你和老总管长得很像，真的。我很好奇，你在这次和谈中的成功斡旋展现了出色的能力，为什么老总管却没有选择你继任呢？”佩德罗虽然收起威压的气场，但话语中却隐含着对托尼和凯恩之间关系的挑拨，他显然不怀好意。 “那说明凯恩一定是有着他的过人之处，不是吗？”托尼当然听出了对方话里的恶意，也不着痕迹的挡了开去，但在他内心深处，仍然是闪过一丝阴郁，虽然他和凯恩一向亲如手足，但也许他自己都没意识到，在他的潜意识中对老爷子克莱布当年的选择其实是耿耿于怀的。 佩德罗.梅尔的家族掌控着黑地亲王领（乌克斯豪尔中、下6郡）的经济命脉，那便是粮食。在卡拉迪亚，所有城镇产出的财富大多数都是来自农业，只有寥寥几处地域有着繁盛的工、商业，黑地亲王领因为私酒贸易便是其中之一。佩德罗的家族在这片土地上扎根繁衍已有数代人了，作为王国情报机构在黑地亲王领的地区负责人，其先祖凭借着情报信息上带来的优势，选择以商人的身份作为掩护，并在几代人的经营之后逐渐控制了黑地亲王领内的粮食贸易。 无论是古卡拉德帝国还是如今的芮尔典王国，都未曾给卡拉迪亚带来真正永久的太平，局部地区的小规模战争就像家常便饭，过兵的地区往往伴随着烧杀抢掠，抛荒的土地、逃难的平民、战败的溃兵，这些催生了大陆上的盗匪横行，秩序混乱不安。没有稳定的秩序，以流通为主的商业活动自然就难以保证安全，而黑地亲王领正是罗多克山区与斯瓦迪亚平原接壤的地带，两个民族间的矛盾难以调和，领内产出富裕的粮食自然而然的积压。梅尔家族的先祖正是在这种情况下，说服了当时的黑地亲王将积存的粮食交给他代为经营，至于说服的手段，除了一个好点子外，还有一笔丰厚的定金，那是梅尔家族此前所有的积累，那样的举动可以说是如赌徒般疯狂的一搏，但看看现在的佩德罗.梅尔便能知道，他那位先祖的“赌运”显然很好。 在梅尔家族的内部，也不是人人都知晓族长，也就是佩德罗的真实身份，地区负责人这个职务只在父子间相传，非继承人的子嗣也是一概不知。这么多年下来，如若不是偶尔来自苏诺的任务指派，在当地非但没人能想到佩德罗暗中的身份，就连他自己有时也都忘记了这重身份。不同于凯恩这样从小接受训练，佩德罗及其家族早已融入了当地，曾经那种偷偷摸摸的消息收集网络早已不见，取而代之的是光明正大营业的店面，除了其家族所有的之外，还有些则是生意上有所往来的伙伴，其地区负责人的身份只有他身边的那个亲信仆从知晓。佩德罗自打从父亲那里接过地区情报负责人这份秘密后，才终于明白为什么家族财富惊人，父亲却不仅自己在外谦恭低调，还如此要求所有族人的原因。 苏诺不时的任务指派提醒着佩德罗，他那见不得光的身份，就好比头上悬着一把随时都有可能落下的达摩克利斯之剑。如今家大业大的梅尔家族已经有了光鲜亮丽的身份，生活在阳光之下，佩德罗想要极力避免暗中的身份曝光，这才是他（以及历代族长）一直以来敌视苏诺来人的原因。黑地亲王领与王领仅有克劳河一河之隔，即便消息传播再怎么阻塞，梅尔家族的富有在上乌克斯豪尔也不是什么秘密，佩德罗在对王国情报机构了解的越多之后，也就越发的心有忌惮。梅尔家族的先祖那赌徒似的一搏，真实目的已不可考，但能够肯定的是，他绝不单纯是为了光大家业，也许当时其身家就已经遭人嫉妒了，与黑地亲王的接触更像是以全部家财去求了一张护身符。只不过黑地亲王并不知道梅尔家族那位先祖的暗中身份，双方不过是互取所需的合作，也幸亏其促成了私酒贸易，不然身家尽失后又不能展现才能，被黑地亲王视做用过的厕纸一样抛弃也未可知，哦，那时还没厕纸。 佩德罗对于情报总部来的人或是交代的任务虽然不喜，却也不敢推脱、拒绝，他很清楚情报总管的身后便是王权在撑腰，他小心谨慎，不留任何把柄，却又时刻提防，因为王领与黑地亲王领实在太近了，而且关系密切，上代亲王康拉德更是为伊斯特瑞奇国王背过黑锅，万一双方联合起来……他迫切的想要摆脱那层暗中的身份，从而彻底洗白梅尔家族。而在这个过程中，佩德罗自然是希望能给情报总管凯恩在暗地里下些绊子，好让自己的筹谋不被察觉，眼前对于托尼的挑拨就是如此。 “那是自然，凯恩阁下担任斯派尔爵士这20多年来的情形，我可是都看在眼里。”佩德罗看似是接着托尼的话对凯恩进行恭维，但却在斯派尔爵士、20多年两个字眼上刻意加重语气，仍是在进行挑拨给凯恩埋钉子，他不相信托尼毫无嫉妒之心，特别是托尼在之前谈判中所展现出的才能，一个有才能的人绝不会甘心被埋没。 当然，佩德罗也没有太过于流露本意，有些话不需要提太多，只要稍微带一下，做个提醒，就足够了，恶念的种子早已在每个人心里埋下，他所做的不过是“浇点水”，让那颗种子更快的发芽罢了。 “既然误会已经澄清，能否请你喝上一杯？算是表达我的歉意。”佩德罗示意刚才进来的亲信仆从斟酒，然后举杯迎向托尼。 “当然，我并未介意。”托尼端起酒杯说道，虽然他对佩德罗并不感冒，但也谈不上厌恶，只是不想与其交恶。 托尼通过之前的谈判已经洞悉，在整个私酒贸易网络背后，为黑地亲王打理这一“生意”的显然就是眼前此人，更不要说其暗中的王国情报机构地区负责人身份，他不想再次被凯恩得知并打断计划，他不认为自己的人生还有下一个二十年可等了。 “祝一路顺利，干杯。这是我的管家托尔克，有事的话你可以找他，那些酒商知道联络办法。”佩德罗和托尼轻轻碰过酒杯后，将本就是意思一下的些微葡萄酒一饮而尽，然后放下酒杯交代了一句后便带着管家托尔克离去，留下了精致的酒壶和杯具。佩德罗是故意如此，借院子给托尼一行的私酒贩子得知他曾前来拜访后，必定会找托尼探听详细，他所留下的酒器便等于是告诉所有私酒贩子，真正接纳托尼和乔纳森加入私酒贸易圈子。 ; 第八十九章 野心再启 迪林纳德与拉法德达成和解之后，黑地亲王领内一下子繁忙起来，牛、马等畜力为主的运粮车队连绵不绝，河面上往来的也全是运粮船只，私酒贩子们急着运送积压的粮食出境到周边地区恢复各地下酒坊的生产，托尼和乔纳森并没有随前往苏诺的队伍一起离开，只是派了个稳重的伙计跟着粮队返回苏诺，作为私酒贩子与克劳迪娅之间的联络人，而且在有了佩德罗的表态后，这些私酒贩子是绝不敢暗中玩花样的。 此时在苏诺的私酒贸易早已不是20年前那般小打小闹了，不同于托尼那时暗中开设的小规模地下酒坊，如今在依林达哈东北部的艾里邑，当地的邑宰早已在金钱的贿赂之下，成为了私酒贩子们的合伙人，表面上出租土地给粮商们修建的仓库群，实际上则是为大型的地下酿酒厂打掩护，整个工厂都藏身于仓库群落之中，私酒贩子们所付出只是象征性的廉价租金，至于省下来的那部分租金，一多半都进了那位邑宰的私人腰包。克劳迪娅所需要做的就是组织好车、马、人手去艾里邑提货，然后运回苏诺，当然不是直接进城，而是运到苏诺码头，码头沿岸一带遍地都是大大小小的货仓，其中就包括了各路买家，无需进城，私酒贸易便在此钱货两清。至于之后是分散进入苏诺，还是沿瑞泊河水路运往帕拉汶或瑞泊莱特，又或是走海路运到格罗尼亚中转往北地，那就不得而知了。 在托尼的谋划下，乔纳森在不知真相的情况下，拿下了苏诺地区的私酒代销权，他下意识的认为，既然有迪林纳德和拉法德两位大领主在背后作保，这生意显然是合法的，而且与私酒商人们商谈时，也没有任何人把私酒这个词挂在嘴上，而且与会者可都有着合法商人身份。20年前的托尼虽然承担着部分生产环节，可在整个私酒贸易中的身份不过是个小小的零售商。只因为那时私酒贩子们才刚开始在苏诺铺设生意网，还没摸清这一带官吏的底细，谁知道对方表面上接受贿赂后暗地里会不会来个黑吃黑？所以也就没有在周边设立大规模的酒坊，而是暂时通过托尼这样的当地人掩护，开设零散分布的小作坊。如今，拿下了苏诺代销权的乔纳森商行则相当于控制了苏诺私酒货源的大批发商，只是虽然看似牛掰，但实际上却不过是赚个倒手钱，麦酒作为平民饮料价格自然高不到哪去，而且多年来私酒贩子在苏诺周边已是根深蒂固，从艾里邑隐藏在仓库区中的大型酒坊就可见一斑，艾里邑－苏诺码头这条成品运输路线以外的环节都不是乔纳森商行能插进手的，这也是佩德罗轻易便应允托尼的要求的原因。 不过这次参与到调停黑地亲王领的内部争端当中，对于托尼来说也完全是一场意外，他和乔纳森也算是赶巧了才撞上了这事儿。此前他跟私酒贩子们熟归熟，但却谈不上是自己人，始终还是隔着一层的。但在经历了这次的事件后，借着佩德罗释放出的善意，托尼和乔纳森一行人在黑地亲王领乃至周边私酒贸易所辐射的地区，在行程上都能获得不少便利，而且还瞒过了乔纳森省下了说服他的口舌。 乔纳森从14岁成为货郎开始经商，却一直只做正当生意，他经商的本心是为了不让养兄弟姐妹们在外受人欺辱，所以明知道不法范围的生意利润巨大也不去做，他不想因此连累到任何家人。托尼本是想通过罗多克之行，让乔纳森见识下罗多克同盟中的豪商在对待竞争对手时是如何的残酷，通过内部成员串通或是勾结领主让对手破产然后兼并都只不过是小儿科，至于雇佣盗贼团伙劫掠打击对手，或是雇佣杀手灭人满门也并不是没有过。托尼想要通过让乔纳森亲身听闻这些现实的办法，来改变他原本的想法，以乔纳森商行在苏诺的规模，靠正当经营已经不可能再进一步了。 远的不提，至少在芮尔典立国以来的近400年间，靠着斯瓦迪亚平原丰沃的粮食产出，苏诺的秩序都还算安定，没有过大的变乱。这种情况下当地大多数家族都稳定的传承了下来，及至今日，苏诺除了皇室和教会所占份额之外的利益早都被他们瓜分了个精光，而乔纳森商行能有现在的规模完全是因为凯恩这个情报总管在暗中的动作，说到底都是沾的王权的光。在苏诺的商业行会中，每个成员都有着各自的背景，乔纳森这样的小年轻儿能够称为其中之一，完全是被误以为他跟皇室有着不浅的人脉关系的缘故。情报机构与苏诺商会合作，凭借之一就是国王特许的通行权便利，至于明面上表露的名号，则叫托尼误打误撞的蒙中了，没错，就是皇家财务使，相当于国王的私人财务官。 可这样的情况又能维持多久呢？中世纪的人因为各种原因，平均寿命只有35岁左右，当然这其中因为婴儿和儿童的高夭折率有很大的水分，但以凯恩、托尼两家这种衣食无忧的生活条件，只要没什么意外，活到50－60来岁还是没问题的，比如说克莱布，死的时候61岁。 1242年，这一年凯恩42岁，托尼和他同岁，在他的认知中，人生已经过了大半，临近垂暮之年了，没了凯恩这个情报总管的身份庇护，两家又该何去何从？20年前，托尼想着通过聚敛财富投靠权贵，以作进身之阶，后来他在凯恩的劝说下，意识到那时的想法太过浅薄，暂时搁置了野心，但他无时无刻都在寻找实现野心的办法，对克劳迪娅的教导又何尝不是他对自己所学总结出的经验。渐渐的，托尼发现在这个等级森严的社会中，贵族身份的获取首重血统，其次才轮到才能，他年轻时的雄心壮志不过是在白日做梦，这时他才体会到父亲克莱布当年的不易。 ; 第九十章 主仆密议 克莱布出身于教会下属的孤儿院，早早就在院中修士的教导下学会了一些简单、常见文字的读、写，因此他在被选为间谍种子之后，与其他同龄人相比有着相当大的优势，但却因为一直以来的教俗之争，他的出身导致他并未受重用，而是一直在曙光宫内的总部做文档抄写员，直到他之前一任的情报总管老死。那时克莱布已经38岁了，和他同期的间谍种子活着的寥寥无几，外出任务的风险系数还是相当高的，虽然大多是意外身亡，但谁又知道是否真的是“意外”呢？情报系统内部的倾轧也是不少。前任总管死后，国王在任命新总管时才发现，居然无人可用了。于是当时的国王卡洛曼六世在将情报总部的所有人员召集起来，进行了一番考校之后，与文档打了近20多年交道的克莱布成了矮子里的将军，成了新的情报总管。20多年的文档抄写、整理工作，在众多抄写员中唯独他会在闲暇时查看历年积累的情报，这让克莱布积累了足够的见闻，并开阔了眼界，虽然他的本意只是因为无聊打发时间，但这在面对国王的询问时起了大用，只有他能回答上国王关于各地局势的问题。相比克莱布那些“英年早逝”的同伴，38岁得任情报总管的他领悟到一个道理，那就是出头的椽子先烂，所以他在任职期间一直都保持谦恭低调。 深受卡洛曼六世国王信任重用的克莱布，大可以安排儿子托尼继承他情报总管职位，可他最终却选择了凯恩，因为他亦深知伴君如伴虎。别看卡洛曼六世对他十分信重，可情报机构作为君王耳目，长期掌握在一个家族手里，他会不会有所猜忌？就算他不起疑，那么他的儿子呢？出于政治智慧，克莱布才选择了凯恩，虽然两人有着师徒关系，但那么多间谍种子都是他亲自选的，哪个不是他的徒弟？至少在名义上都是，而且相比他的儿子托尼，凯恩从小就表现的懂得藏拙，这才是他最看重的一点。 托尼正是因为理解父亲克莱布的用意，再加上和凯恩之间的兄弟之情，才没有对凯恩产生任何嫉恨，他心中的那丝不快只不过是情绪使然。托尼觉得即使克莱布将情报总管的职位交到他手里，他也有办法化解国王那可能的猜忌，但克莱布却选择了最保守的做法，可不管他再怎么不认可，也不能否认克莱布的初衷是不想祸及子孙，是在为他打算。 1242年10月中旬，叶瑞阁郡与乌克斯豪尔郡的郡界处，诺玛河中游北岸，位于雾谷的梅尔家族庄园，佩德罗的书房。 “主人，我们已经通过在苏诺的贸易渠道确认了乔纳森商行的所有信息。这家商行表面上没有任何背景，但却在几年的时间里异军突起，在苏诺商会中占据了一席之地。”托尔克脊背微躬正站在案前向佩德罗汇报着打探来的消息，他身高在170公分左右，体型适中，但线条看起来很硬朗，一张国字脸，宽阔的下颌角让他的神情看起来十分刻板。 “有通行特许权在手，又打着皇家财务使的招牌，那些商人后台再硬还能硬过国王，让出些份额是必然的。只是这可不像那位凯恩阁下的手笔，他可是个比老总管还要低调的人。”佩德罗听着心腹的报告若有所思。 “还有这一桩事应该会提起您的兴趣。乔纳森商行一行人之所以会来到乌克斯豪尔，据说是为了避风头，那个乔纳森在苏诺和人起了冲突，打断了对方的腿，断腿的那家伙出身卢伦斯的骑士家族，世袭采邑骑士。”托尔克简要的叙述了从苏诺的酒商那里得来的消息。 “噢？确认了吗？你是怎么看的？”佩德罗下意识的以为这是凯恩顾布的迷局，是为了渗透他的地盘，但想到之前对托尼的那番试探，对方若是装给他看的，那也太像了点。佩德罗自问历经商场大半辈子，明里暗里什么风浪没经过，什么样的人物没见过，他不认为自己看走了眼。 “是的，确有其事。那个叫托尼的，20年前就曾参与过私酒生意，但不知道为什么，没多久又退出了，不过他一直在酒商之间充当掮客，和许多人关系都还不错。而且在乔纳森离开苏诺后，他的商行竟然被苏诺商会指使的小商人挤兑，生意差了很多。”托尔克没有表示自己的看法，而是进一步回应佩德罗所询问的信息。 “竟然还有这样的事？恩，不过这也让我放心了，看来我们的总管阁下对我并没兴趣，托尼那家伙也的确不是情报系统中的人，有意思。”佩德罗对托尼曾经参与过私酒生意感到惊讶，但一刹之后便恢复了，若是凯恩有意对他下手，20年前大可以通过托尼慢慢渗透进来，那样他的脑袋早就搬家了，想想还是有点后怕的。至于后面乔纳森商行生意滑落的消息，佩德罗却没上心，他觉得凯恩是故意如此，以掩人耳目，毕竟苏诺等于是在国王眼皮底下，风头太劲不是什么好事情。还有一点，那就是佩德罗猜到老总管没有选择托尼继承职位，很大的原因是为了在国王面前避嫌，可托尼连不同地区间的切口都不知道，却又知道高层情报人员特有的密语写法，而且托尼的经历完全就是一个普通小商人，和情报机构没半点关系，正是这一点让他觉得有意思。 “这确实是我的疏忽，一直以来我都只是让下面的人关注权贵和官吏的反应，您在明面上毕竟有黑地亲王做后台，如果有任何风吹草动，布莱克菲尔德堡中的眼线都会事先传出消息的。”托尔克直认自己的失误，貌似也没有为自己辩解，其实却不着痕迹的把自己摘了出去。 “你提醒了我，如果凯恩要动我，不，是整个梅尔家族，那就说明是国王要对黑地亲王动手，可国王怎么可能自断臂膀呢？”佩德罗通过托尔克的话，联想到了王国内的局势，才发现是他自己多虑了。 “那是否还要继续让人盯着乔纳森商行一行的举动？”托尔克继续问道，这种事他明明能自己做主，但仍做出恭顺的姿态。 “先盯着吧，不过可以适当的在梅尔家族的贸易范围内给他们行一些方便。”佩德罗略微迟疑了一下，便做出了决定，先前与托尼的会面，托尼虽然理智的回应了他的挑拨，但在那一瞬间所表露出的郁结却不像是故意做出来的。 ; 第九十一章 下乌克斯豪尔之行 佩德罗想要彻底洗白梅尔家族，进而获得贵族身份成为上层社会中的一员，好让家族富贵得以世代传承下去，而不是像现在这般活的提心吊胆，他的谋划与托尼是何等的相似。可梅尔家族的财富却是源自于密探身份所带来便利的积累，如今吃了个饱肚儿却想要卷起身家不干了，这种行径绝对是情报总管所无法容忍的。 要知道，佩德罗.梅尔这样的地区负责人级别的情报高层一旦叛离，王国的情报网络瞬间就会崩塌一大块，因为当地的情报人员名单只掌握在其手中，想要重新恢复，要耗费的人力、财力、物力暂且不说，所需要的时间也是难题，一旦因为这种情况导致情报外泄而出什么岔子，情报总管必然要承担责任。这也就是说，因为佩德罗洗白家族的谋划，凯恩是位于他的对立面的。整个私酒贸易网中的各方势力佩德罗实在是难以全部掌控，他不能确保凯恩是否会从一些蛛丝马迹中识破他的计划，所以转移凯恩的注意力就很有必要了，从凯恩身边的人着手显然最为有效，而托尼和乔纳森的出现正好给了他可乘之机。 与此同时，托尼和乔纳森一行人从叶瑞阁郡的斯瓦尼乘船渡过诺玛河到达了温科德堡。在下乌克斯豪尔的温科德和霍尔德两郡诸邑中，因为作为治所所在的关系，温科德堡规模最大，人口也最多。就拿霍尔德堡来说，它的规模甚至不到温科德堡的一半，不过这也和地形有关。霍尔德堡位于霍尔德峰北侧，正好卡在下乌克斯豪尔西侧的出口，坐拥地利之便，俯视山脚，将整个边界都尽收眼底。不过也正因为地形的缘故，大型石料难以运输，自然也就限制了城堡的规模。而在温科德堡东南，霍尔德山脉延伸至此虽然略有平缓，却依旧陡峭异常，在阿哥尔隆山岭与诺玛河之间最狭窄的地带，便是下乌克斯豪尔东侧边界，在这里喉关依山临河而立，极为险要，与梅尔家族庄园所在的雾谷隔河相望。 乔纳森在离开苏诺之前，便与下乌克斯豪尔出产的葡萄酒打过不少交道，那可是芮尔典王国内斯瓦迪亚人唯一能与罗多克人的菲德讷红酒相抗衡的葡萄酒了。菲德讷因为得天独厚的地理环境才得以出产全卡拉迪亚最好的葡萄酒，可在下乌克斯豪尔霍尔德郡的鲁斯林根，生长在这里的白葡萄与菲德讷的红葡萄相比毫不逊色，只是红酒毕竟有着“基督之血”的名号，所以更受基督徒的青睐。在乔纳森看来，既然到了黑地亲王领，又涉足了麦酒生意，上档次的鲁斯林根白葡萄酒自然也不容错过，就算最后生意谈不下来，去品尝一下也是好的。 关于下乌克斯豪尔地区白葡萄的起源，据说早在芮尔典开国之君卡罗勒斯在位时就开始种植了。这种白葡萄本来只是生长在诺玛河南岸的一种野葡萄，在乌克斯豪尔建城时期，卡罗勒斯渡河来到如今的下乌克斯豪尔一带巡视，那时当地的领主并不富裕，酒窖中没有葡萄酒用来招待国王，为了面子只得硬着头皮让仆人去临时搜罗。仆人们也是丝毫没有办法，领主都如此窘迫就更别说领民了，其中一个仆人在一户平民家里找到了由野葡萄酿制的白葡萄酒，虽然粗劣，但好歹也是葡萄做的，那个仆人就这样想着拿回去凑数交差了。那位领主也实在是没办法，有总比没有强，结果在招待卡罗勒斯国王的宴席上，他却对这酒十分的满意，不仅召见了酿酒的那户人家，还赏赐了当地领主。事后，平民们也就自发的开始移栽种植这种白葡萄用于酿酒，并逐渐有了如今的规模，国王喝了都说好，这名头，啧啧，说出去多有面子。 由于佩德罗.梅尔命管家托尔克暗地里打了招呼，给予乔纳森商行一些关照，下乌克斯豪尔的酒商多少得卖他个面子，反正酒酿出来就是卖钱的，卖谁不是卖呢。况且托尼和乔纳森一行此前才为酒商们解决了迪林纳德与拉法德的谈判难题，酒商们还记着这个人情呢，所以大家压缩库存一人挤出一点凑了些份额给他，也算是透过乔纳森向佩德罗示好。为此酒商们还主动接下了运输，既然要卖好何必不卖到底呢？反正可以夹在运粮队伍里一同运到艾里邑，酒商们平时在这一过程中也是有捎带私货的。 因为在凯恩强硬的态度下，不得不离开苏诺的缘故，这段时间以来乔纳森的心情一直有些郁闷，但来到黑地亲王领后两次生意上的进展，使得他心情大好。虽然这其中大多都是托尼在出谋划策，但乔纳森毕竟是个充满活力的年轻人，能够亲身参与到其中，就足够让他兴奋了，这不仅让他开阔了眼界，也体味到了有权贵撑腰的好处。 鲁斯林根位于下乌克斯豪尔最南端，紧挨着霍尔德山脉的山脚，算是一座小型的山城，成片的葡萄园一直从山脚覆盖到山腰，几乎整个镇子的居民都从事着与葡萄酒相关的职业。在谈下了一些鲁斯林根白葡萄酒份额后，乔纳森愈发的想要进入罗多克山区见识一下那里繁盛的商业城镇了，因为严格的来说，只要到了乌克斯河南岸，便算是进入罗多克地区了。下乌克斯豪尔就像是芮尔典王国嵌入罗多克地区的一根楔子，阻隔在同样位于乌克斯河南岸的库儿玛郡与阿哥尔隆郡之间，作为监视罗多克人动向的桥头堡。但也正是受到罗多克地区繁荣的贸易活动的影响，下乌克斯豪尔以鲁斯林根葡萄酒为主的商业才逐渐发展起来，进而带动了整个黑地亲王领的麦酒走私贸易。 在鲁斯林根的洽谈结束后，乔纳森并没有选择向东穿过喉关，进入阿哥尔隆，然后前往维鲁加谷地的路线。而是决定前往库儿玛堡，之所以做出这样的选择，主要还是为了赶在入冬大雪封关之前通过这座山间关隘，这座古卡拉德帝国时代留下的雄伟建筑，时至今日仍是控制着进出罗多克山区的交通要道，往来商旅众多。 ; 第九十二章 库儿玛堡的堡主同盟 定下行程之后，乔纳森一行没有再在鲁斯林根多做停留，离开山区后转道临河的阿尔洛亚，这是霍尔德郡人口最多的城邑，克劳河与诺玛河汇聚后，乌克斯河丰沛的水流在此变缓，上游较直的河道在这里转了一个弯，泥沙沉积形成了一小块平原，是下乌克斯豪尔为数不多的产粮地区，对岸就是安格哈尔郡的郡治罗格斯堡。在阿尔洛亚邑的东侧，则是其名称的来源，作为霍尔德郡与温科德郡界标的阿尔洛亚湖。该地因为低洼的地势，乌克斯河的河水时常在此溃出河道，最终形成了这片水泊。而且发源自霍尔德峰的霍尔德逊河也在湖的西南方流入，只是相比乌克斯河的宽阔漫长，霍尔德逊河更像是一条小小的溪流。当地为了防御水患，在阿尔洛亚湖周围建造了围堤和引流的渠道，说起来也算是下乌克斯豪尔有名的一处景观。阿尔洛亚湖的东南则是同样以种植葡萄为主的鲁普斯堡，不过因为地处盛产浆果的巴瑞兹林地，当地人用多种浆果混合酿制的浆果酒也很不错。 安格哈尔郡的名称来自于郡西的安格哈尔大桥，这也是古卡拉德帝国的遗迹之一，横跨乌克斯河沟通着曾经的卡拉德帝国大道，如今的国王大道。乌克斯河在北安格哈尔邑与南安格哈尔邑之间的这一段以浅滩为主，整座安格哈尔大桥为石、木混合结构，河道中等距横布着数十座上窄下宽的圆柱形桥墩，皆由质地坚硬的石料砌成，桥面则是木制。安格哈尔大桥建于主诞200年前后，那是古卡拉德帝国的全盛时期，耗时十数年而成，至今已有上千年的历史了，千年中木制的桥面曾多次毁于战火，但坚固的桥墩却始终不坏，其地基的牢固由此可见。另外值得一提的是，大桥修建之初并不是现在的名字，而是叫做奥古斯都桥，以纪念下令修建此桥的凯撒王朝皇帝奥古斯都一世，可随着木制桥面的毁坏殆尽，再加上黑夜时代以来的荒废和典籍失传，人们逐渐遗忘了这个名字，而是以重修桥面时，于桥墩石料上发现的工匠名字来称呼此桥，随着两岸聚落的繁荣，逐渐形成了南、北安格哈尔。 进入南安格哈尔后，托尼和乔纳森一行的速度加快了许多，这还得要归功于国王大道。古卡拉德帝国随着领土的逐步扩张，为了加强对各地的掌控以及运输供应，陆续以首都苏诺为起点修建了四通八达的硬面道路。虽然历经千年风雨，不少地段已经严重损毁，但却仍维持并提供着通行。南安格哈尔至库儿玛堡这一段道路因为商旅往来频繁，又缺乏维护，早已破败不堪，商人们往往会改用驮马来运载货物通过这一段路程，所以这一段道路也被戏称为驮马大道。 乔纳森一行的两辆马车因为只载了所有人的行李、帐篷、食、水等物，载重并不多，所以避免了更换牛车的麻烦，准备加紧行程赶在11月底大雪封关前通过库儿玛堡。因为随着逐渐进入山区，温度已经开始下降，据一路上遇见的下山商旅所说，山上已经陆陆续续下了几场小雪了。 南安格哈尔通往库儿玛堡的一路上，道路两旁遍布着不少由古卡拉德帝国时代的驿站演变而来的村镇，当地人的主要生计除了耕种外就是为往来商队、旅人提供补给的车马店，旅店周围等待雇佣的修车匠、力工随处可见。另外，在道旁比较醒目的地方，每隔一段距离就可以见到一处石柱，上面用卡拉德语文字刻着沿途将要到达的下一个城镇和距离，除此之外还有修建的年代和古卡拉德帝国时期路段所属的辖区，甚至是当时在位的皇帝及修建者的名字，这是古卡拉德帝国时代留下的里程碑，至今仍为过往行人提供着便利。 虽然并未携带货物，但托尼和乔纳森一行在通过库儿玛堡的关卡时，仍是在缴纳了过关税后才被放行，不过在历经大半个月的旅途劳累之后，这点不快相比将要见识到罗多克同盟下繁荣商业城镇的兴奋，根本不值一提。 整个库儿玛堡实际上是由分布在库儿玛峰东北侧与霍尔德峰西南侧之间，诸多大小不一的城堡所组成的堡垒群。位于山间通道正中的主堡年久失修基本上已经崩塌大半，如今的城关是在主堡所残留的地基上，由当地的“领主”山姆.图罗恩斯利用崩塌散落的石料重新垒起来的，之所以要将领主二字打上引号，那是因为他只能算是当地的领主之一。为什么这么说呢？因为库儿玛堡所在的这块地方夹在两座山峰之间，形成一个两头宽中间窄的地形，除了关口的主堡之外，两侧的山崖和峭壁上还有着诸多辅堡。当地人以氏族为区分，分别占据了这些大小不一的辅堡，山姆.图罗恩斯之所以能占据主堡，只是因为他的人口丁壮最多。当然，山姆.图罗恩斯也无法独占收取过关税收的利益，因为无论是出于防御目的，还是想要维持住过往的商旅规模获取税收，他都需仰仗这些乡党的配合。所以依循罗多克地区自古以来的议会传统，库儿玛堡地区的“堡主”们为了公平的划分关税收入，形成了一个小小的“堡主”联盟。 在芮尔典王国和罗多克地区内部，之所以能容忍当地人这种占山为王的行径，很大程度是因为库儿玛堡的地形易守难攻，这里的堡垒群本来就是出于防御目的而修建的，特别是那种利用峭壁上的天然凹陷进一步开凿后建就的壁垒，高低错落，大的能容纳几十人到上百人不等，小的只能容纳几个人。这些辅堡相互之间的沟通和人员、物资补给全都依靠吊索和层层向上的小型升降机，只要有足够的物资储备，根本不惧任何攻击。先不提需要仰攻的地形，光是两侧成互相掩护态势的堡垒群，再加上狭窄的地形，这些都注定了攻击的军队无法从容展开以发挥人数优势，人员和攻城器械更是直接暴露在对方的矢、石之下。而且每年三个月的大雪封山，任何想要攻击库儿玛堡的军队都会因补给困难，不得不在冬季到来前撤军，否则就只能冻死在山上。所以，库儿玛堡这个小小的“堡主”联盟中的成员因为无需太多付出，就能坐收关税之利，即便是在以贵族、豪商为首罗多克同盟想要谋求自治的情况下，他们在罗多克人内部也一向是维持中立，是最不希望看到动荡发生的人，因为那会影响到他们自身的收入，更何况即使达成自治他们这些小人物也分不到什么好处。 ; 第九十三章 正在兴起的亚伦 在罗多克同盟内部，因为利益的不同又分为各种派系。 西北方，安提托罗斯山脉内侧，由玛格瑞、伊欧薇雅、莱芜伦三地权贵构成的毛呢派，这一地区的地形主要为山间盆地、高地和沿海平原，都是适宜农牧的地带，主要的经济来源就是由牧羊促生的毛纺、羊奶制品、皮革等行业，这一派系内又另有以高山盆地莱芜伦和西玛格瑞亚伦高地两地以经营橄榄种植园及榨油作坊的贵族和富商为主的小派系橄榄油派。 而在安提托罗斯山脉外侧和罗多克地区西北、东南两端，则是以格兰梅尔、艾斯提尼那、马拉斯、库儿玛、加米奇、阿美拉、塞伦地区的领主为主组成的骑墙派。因为一旦发生战事，这些领地上的贵族要么因地处边境直面压境大军，要么就是占据地形优势不惧敌人来犯，或势单力孤或于大局无足轻重的他们一向是左右逢源，哪方势大或者出价高就倒向哪方。当然了，因为地理的分割，格兰梅尔独自中立在外，艾斯提尼那、马拉斯两地互有盟约，库儿玛郡的5座主要城邑中除库儿玛堡的“堡主”联盟是只管守着地盘收取关税，其他4邑则分别倒向周边势力。东南的加米奇、阿美拉、塞伦则因为面对异教国家互为守望同盟。 剩下的就是维鲁加大谷地以拉塞纳家族为首的丝绸派，杜迈、依帕希、菲德讷三郡组成的葡萄酒派，赛尔弗河流域及南岸诸领以杰尔喀拉的拜耳家族为首的香料派。 还有艾特斯科与德瑞格森，也就是库儿玛峰、霍尔德峰和艾特斯科峰这三山之间的走廊地带，由于这里是库儿玛堡通往维鲁加的商道，兼之山间地形复杂，说是遍地山贼也不为过，算是无法无天之地，可每当面对外来入侵者，山贼们居然也会加入罗多克人的阵营，还真是让人有些看不懂。 不过这其中因为商贸上的往来，毛呢、红酒、丝绸、香料四派之间又有松散的联合，形成了贸易派，并逐渐掌控了罗多克同盟内部的话语权。罗多克同盟将主要精力都放在了扩张影响力上，为在芮尔典王国内谋求自治而寻找支持，暂时未把库儿玛堡的“堡主”联盟放在眼里。而在芮尔典王国，光是进军不便这一条就足以打消国王的任何心思了，反观库儿玛郡的混乱倒是正中其下怀。 站在关前库儿玛峰这一侧，可谓是居高临下，整个库儿玛郡的情形全都尽收眼底。库儿玛堡关北的山谷中因为往来的大多是商队，一路上熙熙攘攘、人喧马嘶，好不热闹，喧嚣谷之名由此而来。谷口处本是古卡拉德帝国时为进入罗多克山区而建立的前沿岗哨，如今却发展成了入冬后商人们临时集散货物之地的肖尔茨堡。肖尔茨堡西北方便是紧挨着库儿玛峰北侧坡地和乌克斯河的阿索洛登，山坡上那座属于当地领主的风车磨坊，在整个芮尔典王国内都仍是一个新奇玩意，从萨兰德人那里传入还不到50个年头，尚未在王国内传播开来。阿索洛登西侧与位于马拉斯郡东北的加尔利哥相去不远，翻上山坡就能望到，而在阿索洛登与南安格哈尔之间则是河湾城邑弗劳海姆，一个以农夫、渔民、水手、力工和纤夫为主的城镇。 在芮尔典王国内，罗多克同盟对丝绸技术的严防死守可以说是路人皆知，乔纳森在苏诺时就早有耳闻，所以对此并没抱什么希望，他的目的是去玛格瑞郡。因为从南方海面上吹来的湿润暖风，玛格瑞的气候温和宜人，除了高地上种植的橄榄外，也盛产柑橘和葡萄，不过最主要的还是放牧，而且是卡拉迪亚主要的大理石产区之一，再加上罗多克海岸带来的航运便利，说是遍地商机也不为过。 托尼和乔纳森来的正是时候，他们通过库儿玛堡城关没多久，就从沿途城镇的人们口中听说了玛格瑞的领主格拉特斯.西格纳斯伯爵正在大兴土木的事。西格纳斯家族的城堡位于亚伦高地东南，因为其家族的蓝底白天鹅纹章被称为天鹅堡，不过这个称呼倒也名副其实。在莱芜伦、伊欧薇雅和玛格瑞三郡交界处，由马拉斯峰和库儿玛峰的融雪溪流汇聚成的月亮湖，正是天鹅群栖越冬之地，而耸立在亚伦高地东南边缘的天鹅堡正好俯视着月亮湖，更不要说天鹅所象征的纯洁、优雅、忠诚、勇敢、互助都是当地人所崇尚的美德。作为罗多克地区西北部首屈一指的大贵族，西格纳斯家族除了玛格瑞郡的领地之外，控制着另一罗多克山区出关要道的马拉斯堡领也为其分支家族所有，当地领主塔尔巴.西格纳斯男爵的纹章同为蓝底白天鹅，只是在天鹅之上多了一道白色的三角锋矢，那象征着马拉斯峰，天鹅每年都会由此飞越往返。 不同于以往的小规模修整，格拉特斯伯爵这一次打算通过扩建城墙，将整个城堡外的集镇都囊括进来，这样的大手笔就算他掏空钱袋也是负担不起的，不过以此为名向富商们寻求资助，在他看来也就成了理所应当的事。罗多克人本就性情倔强，平民们守着土地艰难维持生计的同时，还要应付来自领主摊派的各种苛捐杂税，顽强的他们面对欺压往往会选择奋起反抗，这也使得整个山区贼党遍地，尤以艾特斯科地区为最。而罗多克地区的贸易活动又是如此繁荣，更是吸引了不少穷苦的贫民加入盗团铤而走险，甚至是成伙儿突入防卫薄弱的村镇进行洗掠。在玛格瑞郡，天鹅堡外因商贸形成的集镇同样饱受流窜山贼劫掠之苦，格拉特斯伯爵借扩建城墙为名征收税金的举动虽然有趁火打劫的嫌疑，但商人们出于希望自身和产业的安全能够得到城墙和军队保护的目的，不仅忍耐下了心中怨言，甚至还主动承接下修建城墙所需石料的运输，使得本该进展缓慢的建造进程加快不少。而且由于石料全都来自当地的大理石采石场，整个城墙在建造完成后，那种情景完全可以想象的到，正好与外观同为灰白色的天鹅堡相符。石料从位于托尔伦平原的桑德尔邑开采出来，由沿着亚伦高地边缘流淌的托尔河运至其发源地月亮湖，然后在湖的南侧进入阿蒂米斯河，再顺着阿蒂米斯河来到亚伦高地相比西北、东南两端地势较为低洼的中部，石料会在此间的港口雷提奥被卸下，并用马车运往东南方天鹅堡外的集镇。 第九十四章 德瑞格森之乱 乔纳森和托尼一行在从库儿玛堡前往玛格瑞郡的旅程中，沿途饱览了当地的自然之美，孤寂的高崖，一望无际的山丘和原野，恣意的溪流、瀑布、湖泊，还有山区夜晚那璀璨寂静的星空，但在经历这些之前，他们也着实惊心动魄了一把。 进入罗多克山区的商队在通过库儿玛堡城关后，大多都不会急着离开，而是选择在关城南侧山下的集镇索斯格特进行短暂的修整，同时也会在镇内的旅馆联络相熟的商行队伍在接下来的路程结伴同行，如果是走老了这条商路的商队头领，还会临时雇佣一些熟知根底的当地人作为短途护卫，有些类似于趟子手和向导。这些当地人出身的趟子手对周边山贼团伙的活动范围是否有变化都是门儿清，而且一旦有哪股山贼新近流窜过来，他们也会第一时间知道消息。这些当地人之所以消息灵通，那是因为在众多的山贼当中，大多都是些活不下去揭竿而起的农民，两者之间多多少少有着些亲朋故旧的关系。其实大多数山贼劫掠商旅只是为了混口饭吃，甚少做出赶尽杀绝的事情，往往只是拦在商路上收点过路费，只有少数由通缉犯和溃兵形成的山贼团才会到处流窜，无恶不作。 德瑞格森郡几乎占据着整个山间走廊，在罗多克地区乃至芮尔典王国境内都可称得上是大郡，可郡内原本就好不到哪去的秩序，在马克.德瑞格森伯爵身死之后更是一片混乱，所属各城邑或拥兵自重，或投靠周边势力，或饱受山贼劫掠。位于郡西的索斯格特镇就是在这种情形下倒向了库儿玛堡的“堡主”联盟，成为给其提供补给的“后勤基地”。而在德瑞格森郡西南，卡住库儿玛峰与艾特斯科峰之间山口的艾特斯科堡，本是臣属于德瑞格森堡的城邑之一，但却在马克.德瑞格森伯爵于暴动中身死之后，既不听调也不听宣。 那场变乱发生在1237年，也就是维鲁加之战过后的第二年，虽然当时的维鲁加伯爵维托里奥.拉塞纳竭尽全力安置难民，可从山外平原地带逃入的难民实在太多，伯爵本身又身负箭创，同时还在忙于重建阿哥尔隆堡的准备工作，不久便因伤势恶化难治而死，期间难免有所疏忽。更何况在安置难民的过程中，也是优先安置教俗贵族、富商和本地人，外来的普通难民得不到妥善安置，只能自谋生路。难民们纷纷逃向罗多克地区内部，南方富庶的各城邑权贵起初还放开边界关卡，收留有一技之长的工匠和青壮作为农奴，难民们虽然会因此失去人身自由，但好歹能够换得活命的口粮。可随着涌入的人口增加，南方各郡城邑逐渐戒严边境，甚至派兵驱赶难民出境，无处可去的难民只得逃往山中。 德瑞格森郡因为地处山间走廊，郡中拥有众多山沟、密林和垭口，地形复杂便于藏匿，本就是土匪山贼聚集之地，治安一向混乱。再加上当时正值青黄不接的季节，而面对涌入的难民，伯爵马克.德瑞格森不仅拒绝援助，甚至还视为山贼进行剿杀，最终引发了大乱。因德瑞格森伯爵的举动，愤怒的难民为了活命集结起来攻打并洗劫村镇，而家园被毁的当地平民为了活命也被裹挟进叛乱的队伍，原有的山贼也四处趁火打劫，整个德瑞格森郡烽烟四起。马克.德瑞格森自恃手中的军队，拉出人马前往平叛，却在位于德瑞格森山间走廊中部的哈尔附近遭到陷入绝境的难民的疯狂反击，郡内原有的山贼团伙也联合起来加入难民一方夹击他。马克.德瑞格森所率领的军队反而陷入重围，最终全军覆没，连他本人也没能幸免，他在突围逃跑的途中坐骑因山路崎岖而折了腿，落马后被难民们追上打成了一滩烂肉。 打这以后，德瑞格森郡就彻底成了无法无天之地，土匪、山贼们的乐园。整个山间走廊，除了地处上半段占据险要地形，并拥有高墙深壕的德瑞格森堡和艾特斯科堡尚且能够自保，其它的城邑全都遭受着叛军侵扰。按理说，马克.德瑞格森虽然身死，但他却有两个儿子，德瑞格森家族并未绝嗣，郡内本不该如此混乱，可是他的次子戴维年仅3岁，继承了爵位和领地的长子马克斯也不过才5岁，领内事务只能由他的妻子芬马尔什的埃瑞卡代理。 芬马尔什是位于德瑞格森郡山间走廊的下半段，霍尔德山脉中段南侧的一块地势低洼的男爵领，而巍峨的山岭北侧便是下乌克斯豪尔的鲁斯林根。马克.德瑞格森并无兄弟，姐妹倒有几个，可死的死，嫁的嫁，根本对他年幼的儿子构不成威胁，更何况她们对于德瑞格森郡如今所处的情形也是有心无力，虽然有所觊觎，但所在的夫家实力弱小根本无力干涉。而马克.德瑞格森的岳父芬马尔什男爵瓦尔特.文纳尔、内兄埃里克以及文纳尔家的亲族，早在他逃跑前便一道淹没在乱民与山贼夹攻的人潮之中了，被坑的连逃跑都没来得及，文纳尔家族的男性子嗣算是就此断绝了。芬马尔什自然也就该由埃瑞卡继承，将来再传给她的儿子，可德瑞格森堡连带着周遭家臣领地上的大部分军队都在战斗中全灭，所剩无几的留守兵力只能勉强守卫德瑞格森堡，根本无力再集结出一支军队穿过叛军所盘踞的地带去接管芬马尔什，而且因为在这场变乱中失去了大部分家臣、娘家支援以及郡内人望，母子三人连自保都成问题。 艾特斯科堡的法尔塞弗.温瑟蓬特男爵因占据商道关隘所带来的税收，在德瑞格森郡内实力不在伯爵马克之下，而在马克.德瑞格森下令召集封臣军队出阵平叛时，他就有意拖延在最后，等到马克.德瑞格森全军尽没身死阵中的消息传回时，他带着人马磨磨蹭蹭才刚出艾特斯科堡地界不久，连德瑞格森堡都没到。在得到消息后，法尔塞弗.温瑟蓬特立马撤军返回艾特斯科堡，接着阻断了德瑞格森堡与艾特斯科堡以南的瓦雷芒的联系，并率军前往瓦雷芒逼迫当地邑宰听从他号令，虽然名义上仍向德瑞格森堡尚未成年的马克斯称臣，但实际上的情况双方都心知肚明。 ; 第九十五章 王国缩影,四分五裂的德瑞格森 德瑞格森郡自此算是分崩离析。 山间走廊上段，法尔塞弗.温瑟蓬特掌控了艾特斯科堡和瓦雷芒，索斯格特倒向了库儿玛堡，德瑞格森堡的孤儿寡母无力掌控郡内局势，只能龟缩自守。 位于山间走廊中部的哈尔在变乱中最先被波及，如今周边贼匪环绕，如同汹涌波涛中的一叶扁舟。 地处山间走廊下段的芬马尔什因为男爵瓦尔特.文纳尔与马克.德瑞格森间的翁婿关系，平乱时出兵最多，损失最重，还搭上了文纳尔家族，在失去大多数青壮男人的同时也失去了军队的保护，当地剩下的人口多是老弱妇孺，面对叛军的威胁只能藏身于当地的洼地与沼泽之中，在郡中已无足轻重。 而在马克.德瑞格森全军覆没后，叛军趁势向德瑞格森郡位于山间走廊中、下段的诸邑席卷而去。地处艾特斯科峰东南山麓，与维鲁加谷地接壤的弗雷蒙邑，当地领主马尔科.弗雷男爵因为路途最远没赶上发生在哈尔附近的战斗，但也几乎是被叛军一路追着屁股逃回到领地，一边坚守一边向临近的领地请求救援。 当时刚继承爵位的维鲁加伯爵凯斯托.拉塞纳威望不足，在叔父马特阿斯的建议下亲自领军，以取得一场能够轻松获得的胜利来建立威望，同时也防止叛军进入维鲁加谷地，使刚经历大战尚在恢复之中的维鲁加地区雪上加霜。 虽然马克.德瑞格森与凯斯托.拉塞纳同为伯爵，但两者之间却是天壤之别。维鲁加谷地拥有众多高山融雪溪流的灌溉，农产丰富不说，还与斯瓦迪亚平原相接，与外界的陆路往来平坦通畅，又独占丝绸之利，是整个罗多克地区的精华地带。在维鲁加城，一些富裕市民出身的士兵甚至为自己置办了链甲，与德瑞格森的军队相比，无论数量还是质量全都完胜。 围攻弗雷蒙的叛军在凯斯托带领援军刚进入德瑞格森郡时，就一哄而散了，他们不过是临时拼凑起来的乌合之众。之所以能击败马克.德瑞格森的军队，是因为占了山道崎岖不适合骑士冲击的地利，又在山贼夹击造成慌乱后，靠着老弱妇孺齐上的人数优势取胜，虽然全灭对方，自身却也伤亡惨重。叛军中的多数人在大半年前还只是普通的农民，因为库吉特人的劫掠成为难民流落至此，缺衣少食且没有像样的武器、铠甲，在击败马克.德瑞格森前，他们的武器多是树枝、石块，甚至赤手空拳。这些难民当时是被马克.德瑞格森的剿杀举动所激怒，才愤而反抗，等到这股气势一过去，回忆起战斗中亲朋惨死、鲜血飞溅的景象，根本没有勇气再去面对维鲁加来的援军。 叛军对弗雷蒙的包围根本谈不上严密，也没有对城堡发起任何攻击，只是分散在领地内四处劫掠乡村谋食。弗雷男爵麾下不过百十来人，根本无力也无胆出城与密密麻麻的乱民作战，只有几个胆大的骑士仗着马快冲了出去求援。在凯斯托率领援军到达，叛军四散逃走后，弗雷蒙领虽然解除了危机，但领内却也被破坏的不成样子，为了求得庇护，马尔科.弗雷男爵便顺势投入了维鲁加麾下，急需建立威望的凯斯托自然是来者不拒。 乱民逃散后，分成大大小小的团伙盘踞在山间走廊中段，他们根本称不上是一支军队，用蛾贼来形容也许才更加恰当，虽然他们曾经是良善的农民，但在经历了多次掠夺之后，即便他们想要回归到土地上也不可能了。德瑞格森郡在这次变乱之后，领内一片衰败景色，大量田地抛荒，原主人有的已经在变乱中丧命，有的则是躲入城邑、村寨，迫于乱民与山贼的威胁不敢外出耕种，因为他们知道不等收获就会被抢个干净。而山贼和乱民虽然有心去耕种，可吃了上顿没下顿的他们连种子都拿不出来。山里的栗树成了德瑞格森郡内在变乱中幸存下来的平民与山贼、乱民的救命粮，山贼和乱民在靠着抢掠来的食物度过青黄不接的月份后，成熟的山栗子又让他们撑过了秋天。可当寒风来临时，所有的人都撑不下去了，为了能够活着，变乱中幸存下来的平民也逐渐开始加入山贼、乱民的队伍，抢劫往来的商旅。 这样的情形越来越严重，连在变乱中保存下实力的艾特斯科堡也开始被波及。德瑞格森郡内的混乱已经持续了差不多一年，几乎所有的地方都被抢遍了，山贼和乱民虽然因为食物匮乏而死了不少人，但活下来的无一不是精壮，再加上不断有郡内困苦平民落草，实力可以说是有增无减。因为当地人的加入，使得乱民渐渐熟悉并能够利用地形，威胁大增。法尔塞弗.温瑟蓬特男爵为了减轻自己领地所受到的压力，有意的放开了严守的关隘，驱赶山贼和乱民南下。虽然法尔塞弗这样做会使艾特斯科堡因山贼和乱民过境受到一些损失，但也不失为保存自己的一种办法。 就这样，在芮尔典王国面对库吉特人的入侵时，因为伊斯特瑞奇国王对罗多克同盟的猜忌，1234年和1236年两次与库吉特人的战争中，作为炮灰的罗多克人不仅流血最多，而且在战争中失去家园的难民为了求活，逐渐演变成遍布中部罗多克山区的山贼、流寇。 1242年11月，乔纳森和托尼一行在索斯格特只停留了一天，简单的补充休整过后就重新启程，他们可不想绕远路下山从菲德讷前往玛格瑞，而且山间走廊这一段路上盗匪遍地，不如赶在大雪降下前加把劲，等过了艾特斯科堡再好好休整。虽然据当地人说要到11月底大雪才会降下，可山上的天气谁又说的准呢？更何况计划永远赶不上变化，时间还是往宽裕里计算为好。乔纳森一行在乌克斯豪尔时派回苏诺1人，现在算上他和托尼在内的15人虽说不是人人都会几下子，但是在胆量上却没问题。乔纳森离家时虽然并没打算离开太久，但人手方面却是按出远门来配置的，带的都是性格可靠，身体健壮之人，而且他们也不是手无寸铁，连战力最差的记账人都配着剑，而在马车上趁手的位置，还藏着两把十字弓。 ; 第九十六章 前往艾特斯科堡 古卡拉德时代，主诞元年之前，从那时起弓箭在战争中一直都发挥着巨大作用，成规模覆盖向敌阵的箭雨在给对手造成巨大伤亡的同时，还能打乱敌方阵型，削弱敌方士气。但随着冶炼和建筑技术的发展，更加坚固的甲胄、盾牌和防御工事开始出现，弓箭难以穿透附加金属的盾牌，更不能摧毁土石掩体。于是人们开始将弓箭巨大化，来发射更大更重的弹丸、箭矢，城池攻防利器弩炮出现了，并在古卡拉德时代至古卡拉德帝国时代的扩张中发挥了重要的作用。但这一切都随着黑夜时代的到来，日渐衰亡并不复存在了，卡拉迪亚的工匠技术就此停滞不前，直到一百多年前收复圣城失败，返回的十字军从萨兰德人那里带回了不少失传的技术，十字弓便是其中之一。 罗多克地区南部因为与萨兰德交界，是十字弓流传入芮尔典王国后，最先开始使用的地区，并在之后的时间里逐步做出改进。相比传统的弓箭，十字弓在射程上虽然有所不如，但在近战中却足以射穿链甲，一个普通人只需几个小时的熟悉，便能学会使用，既不需要太强的臂力，也不需要多精明的头脑，而且在制造成本上却低廉的多。 一个骑士从7岁开始接受训练至21岁受封，其间历经14年磨练，可面对十字弓这种简单易学的骑士杀手，身上披挂的重甲却抵不住一个农夫轻轻一握手指所发射的短矢。正是因为有着这种强力武器作为凭借，乔纳森一行才敢不等和其他商队搭伙就独自上路，而且远道而来的他们反而认为是当地人为了招揽生意，故意夸大吓唬过往商旅，以得到雇佣。乔纳森他们自离开苏诺到现在，一路上也没少碰见拦路打劫的盗匪，但都被他们轻松打发了，于是在他们看来，这些拦路盗匪不过是土鸡瓦狗，既无盔甲也无骑兵，衣衫褴褛连铁器都没一件，根本不值一提，路上需要担心的反而是怕迷失方向。 在索斯格特休息了一晚，第二天在向住宿的旅店老板打听了些商路上的最新消息后，乔纳森和托尼一行便在中午前出发了，他们得趁着白天和晴天多赶些路，而且尽可能在天色变暗前找到一处安全、避风的地方过夜。库儿玛堡至艾特斯科堡这一段山间走廊，是山间走廊中地势最高之处，虽然两侧覆盖着皑皑白雪的雪峰还要更高，但那里却没有人迹。临近雪线的植被稀稀拉拉，以草地和灌丛为主，其间裸露着饱经风雪的岩石，还有不少苔藓。虽然离得很遥远，但光是看看都能感觉到寒意，乔纳森一行早在进入山区时就已换上了厚厚的装束，通过库儿玛堡后更是裹上了斗篷和帽子，行进中人和马的口鼻不时呼出白色雾气。好在一路都是下行，植被也渐渐茂密起来，开始有林木出现，高高站在杂乱岩石上的野山羊看到有人经过，歪过头傻傻的望了过来，目光中显露出好奇。乔纳森他们的运气不错，天气虽然一直在阴晴之间来回转换，期间也曾飘起小雪，却好在持续时间并不长，在离开索斯格特第七天的午前，他们终于到达了艾特斯科堡。路上也曾遇见三五成群的山贼，对方因人数不占优势，再加上乔纳森一行人多车少，不仅车上看起来东西不多，连车辙也很浅，山贼们不是目送他们离开，就是跟了一段后便自动离去了。也许这些小股的山贼只是哨探，但面临冬季山贼们迫切想要抢到的是大批粮食，而为了车上不多的干粮付出太大伤亡显然不值。 “顺着南方的山谷一直向山下走，当你看到一个平平的大台子时，那就是艾特斯科堡领。”这是乔纳森在索斯格特的旅馆大堂里打听消息时，那个大嗓门的老板所说的原话。 乔纳森听的是一头雾水，不过方向和标志物倒还能听懂，向南、下行、大平台，他最开始以为那是一块路边的巨石之类的，可当他们一行走出曲折的山谷，已经能望见艾特斯科堡时，他终于明白了旅馆老板所说的“平平的大台子”是怎么回事。地形为山间平原的整块艾特斯科堡领就是那块平平的大台子，而艾特斯科堡就在这块平原的最北端，看守着从山上进到这块领地的道路。就他们从山上所眺望到的情形，在地势平坦的艾特斯科堡领东边有着一连串大大小小相连的泊子，看上去就像一串葡萄，而这串葡萄位于平原边缘的梗蒂，则是一条蜿蜒着流往山下的河流，很快他们就会从当地人口中知道它们的名字，克拉斯特尔湖和瓦因河。 艾特斯科堡这块领地其实是一片干涸的湖床，因为地质的变化，曾经积满融化雪水的湖泊消失不见，露出淤积着泥沙的湖底，演变成现在的样子。一马平川的地形非常适合骑兵驰骋，而且领地北侧的艾特斯科堡占据了最高点，那高耸塔楼上的瞭望哨将堡外的旷野一览无余，一旦发现敌情就会在第一时间吹响号角示警。正是因为地利的优势，法尔塞弗.温瑟蓬特才能利用手中的骑兵，将一股股乱民和山贼放进领地又驱赶下山。 下山的路虽然坡度佷缓，但因为地势要高出一些的缘故，在离艾特斯科堡稍远些的地方望下去，能够将整座城堡的结构尽收眼中。整个城堡除主体之外，还有3层外墙，而且是依托地势建造呈阶梯状，将整个城镇都保护在内。可从山上能看到其内部是一回事，想要攻击却又是另外一回事了，这个时代的攻城武器简陋的可怕，长梯、撞木、火烧城门三件套强攻完全是送死，围城才是主流。至于高级些的攻城器械，如云梯、冲车、投石机、攻城塔这类大家伙，首先你得要有一个靠谱的围城工程师。在这种大多数贵族都大字不识一个的年代，懂得建造攻城器械的人绝对是高级人才，可即便是这样的高级人才，造出来的东西也是水货居多。就拿投石机来说，造出来后还得想办法进入有效射程组装，而城堡的主要目的就是防御，无不地处险要，城墙附近这段地带能遮蔽视线的高大植物都是要被清除掉的，艾特斯科堡自然也不例外，200－300米的路程对骑兵来说只需要几十秒，可能还不到半分钟，甚至因为投石机太水可能还要更靠前。更不用说，法尔塞弗.温瑟蓬特在艾特斯科堡一带，所面对的敌人只是山贼、乱民和盗匪之流，想要对守军充足的艾特斯科堡造成威胁，除非是出动上万规模的军队，可即使那样可能也要围上几年，而且还不一定能攻下，整个罗多克地区没一个领主有这种实力，而且这时候领主间的战斗主要以掠夺村落来增加收入并破坏对方战争潜力为主，即便围城也只是为了限制对方出来反击，防止分散成小队劫掠村落的军队被袭，费力不讨好的攻城战实在少有。 ; 第九十七章 艾特斯科堡的骑兵 “呜——呜——呜——” 当乔纳森一行顺着大道走出树丛，进入艾特斯科堡地界时，离的老远，城堡塔楼上便响起了号角声，低沉的长鸣。突然响起的声音震得乔纳森他们心头一跳，不由的稍微有些紧张，这是因为他们不知道接下来会发生什么事。 2个骑着挽马先行在前探路的护卫被叫了回来，整个队伍减慢速度，继续前行。 “没事，放轻松，这应该是哨兵在通报有人进入领地，并没什么，如果是示警或攻击，号角声应该高亢急促才对。”还是年长的托尼有些经验，从号角的声音中判断出不是攻击信号，这让众人忐忑不安的心情轻松了一点。 很快，在托尼的话刚说完，通向城堡的大道上便扬起尘土并响起马蹄声，没多久一个7人的骑兵小队就来到了众人面前。不同于芮尔典的重骑兵，除了领头的军官装备了链甲，另外6人都未穿铁甲，而是短棉袍或半身皮甲，保暖为主的软衬帽外还戴了尖顶的碗状头盔，头盔后侧向后颈延伸增加保护能力，他们所有人的战马都没有覆甲，个头也比乔纳森队伍中的挽乘两用马矮一头。这些骑兵看起来只是用来哨探或巡逻的轻骑，但乔纳森一行中却没人敢因此小看他们。骑兵们每人装备着一支长约2.3米左右，两头都装有枪尖的长枪，但这并非是冲锋用的骑枪，而是一支标枪，在他们的腰间或马鞍侧面用皮带别着一把单手剑或鹤嘴锨锤头，一面骑兵用的小型圆盾挂着左臂或背上。但最惹人注目的还是骑兵们手中的骑弩，上面居然装有滑轮式的张弦器，这能让他们无需下马便能完成弩矢的再次装填，并依靠骑兵的机动力进行袭扰，这对于山间贼匪来说几乎是无敌的存在。山贼们也许在劫掠中抢到过马匹，但他们根本负担不起供养战马所需的耗费，更多的时候干脆拿来打了牙祭。 骑兵们没有太过近前，而是保持着一段安全距离，并以警戒的状态监视着乔纳森一行人，由为首的军官喊话盘问，从他身上略显破旧的罩袍来看，他应该是一名骑士。其实他盘问的内容也很简单，无非就是你们是什么人？从哪来？到哪去？去做什么？ 这也无怪乎艾特斯科堡守军的谨慎。在这个年代，因为混乱的治安，普通人少有远途旅行的举动，大多数一生都没离开过村庄周围太远。能够让他们离开家乡的原因只有战争和灾荒，为领主所征召服军役去外地打仗，或是因为天灾、兵祸造成的饥荒而逃难。 而且除了顶级的大贵族以外，小贵族的生活完全可以用紧巴巴来形容，不少人连一身撑场面的没补丁的衣服都没有，至于平民就只能用衣不蔽体和衣衫褴褛来形容了。这使得大多数人看起来都没什么区别，都是一身破破烂烂的，身份自然难以只通过看来辨别。 乔纳森一行人虽然不缺衣食，可也不会超出普通人的范畴，毕竟在外财不露白这个道理谁都懂，而且别忘了这个时代坑爹的道路。所谓商旅往来众多的重要商路，也不是天天都有人经过，十天半月甚至几个月没人经过那都很平常，秋冬草木凋零也就罢了，可是在春夏时节野草的生长速度实在惊人（还记得小时候暑假过后，返校第一件事就是大扫除，土操场都长成齐人高的草甸子了）。经过长途跋涉后，一路上的挂挂扯扯，乔纳森一行人从外表上看，和山贼们的装束没什么两样。 艾特斯科堡的守军对乔纳森他们的盘问不过是例常行事，避免山贼混入领地，与其日后花费时间和精力去剿灭，不如从一开始就仔细甄别。 “骑士老爷，小的叫托尼，是个旅行商人，这些都是我的伙计，我们都是苏诺人，一路上收售些土产。”一路上这样的情形都是由托尼来应付，他将姿态放的很低，乔纳森虽然也能做的很好，但毕竟太年轻，容易惹人疑心。 又询问了一些细枝末节过后，因为乔纳森和托尼一行人的苏诺口音，领头的骑士似乎相信了托尼的说法，虽然乔纳森一行每人都佩有武器，但他并未放在心上，因为对方没有铠甲和弓弩。在语气严肃的告诫乔纳森一行在领内期间不要生事之后，骑兵小队便离开了，并未下马做仔细检查，因为那不是属于他们的工作。只做了几句交谈就下马检查，风险太大，只要乔纳森一行到了城门，检查的事自会有税吏和城门官去做。 来到城门处，乔纳森一行在税吏和卫兵的盘点下准备进入艾特斯科堡，两把十字弓早在走出树丛前就已拆解开藏了起来，入城前的盘点没有出丝毫纰漏。由于税吏要用算筹来对乔纳森一行应缴的税额进行计算，在经过一番等待后，乔纳森他们要为携带的一些干肉、熏鱼和小木桶装的麦酒和白葡萄酒缴纳关税，此外一行人还得缴纳入城税，不过允许使用实物抵押，于是在付出了两小桶麦酒和一小桶白葡萄酒再加上一些熏鱼后，他们被许可进入城堡进行休整补给和在这片领地上经商。 城墙上法尔塞弗.温瑟蓬特男爵的旗帜猎猎作响，旗子上面是以蓝红两色竖条纹为底衬着白色翼蛇的纹章，翼蛇立着身子，张开双翼并吐着信子，象征着温瑟蓬特家族的人像翼蛇一样敏锐、警觉以及强大，但在不少人眼中却也象征着狡猾、阴险甚至背叛。这些人当中，除了被法尔塞弗.温瑟蓬特和手下骑兵驱赶的疲于奔命的山贼外，还有马克.德瑞格森伯爵的遗孀埃瑞卡，她一直认为若非法尔塞弗的背叛，她的丈夫和父兄就不会死，德瑞格森与文纳尔两家也不会是现在这副要死不活的光景，她几乎每天都在咒骂着法尔塞弗。但在她之上，还有更加恨不能将法尔塞弗.温瑟蓬特寝皮食肉的人，那就是依帕希郡的领主贝尼托.艾特斯科伯爵。 ; 第九十八章 人质生涯 当看到贝尼托.艾特斯科这个名字，不少人应该已经从他的姓氏上猜出些端倪来了。没错，他对法尔塞弗.温瑟蓬特的恨意正是因为领地而起。 艾特斯科堡至瓦雷芒，山间走廊向南的这一段领地，再加上整个依帕希郡，全部都曾是艾特斯科家族的领地。可如今，本该被称为艾特斯科伯爵的贝尼托，却不得不被称作依帕希伯爵，每当有人以他的姓氏来称呼他时，他都会感到无比耻辱。他的父亲阿尔芒多仅有两个孩子活到成年，贝尼托还有一个比他大13岁的异母姐姐玛蒂尔达，而法尔塞弗.温瑟蓬特正是玛蒂尔达的丈夫。 1219年，玛蒂尔达13岁时，因为贝尼托的出生，她的地位一下子从唯一继承人变为可有可无，这种失落的感觉对当时的她来说，实在是太不好受。在她11岁时，母亲病逝，而几个月后，父亲就娶了新的妻子，为了绵延子嗣。直到贝尼托诞生前，这两年时间她虽然不被继母所喜，也缺少来自父亲的关爱，但作为唯一的血脉，阿尔芒多并没有完全忽视她，在吃穿用度和教育方面都不曾短缺。由于当时的早婚习俗，女孩一贯的早熟，再加上人生境遇的造就，13岁时的玛蒂尔达在心智上已经算是个大人了。她明白自己的处境，特别是在贝尼托诞生之后，继母一直鼓动父亲将她嫁出去。而阿尔芒多因为曾夭折过太多刚出生不久的子嗣，暂时搁置了继室的提议，直到贝尼托长到3岁，看起来已足够强壮，便将16岁的玛蒂尔达嫁给了小她2岁的法尔塞弗.温瑟蓬特。 那时的法尔塞弗.温瑟蓬特不过是个傀儡一样的人物，作为家中次子的他从6岁起就在艾特斯科堡充当人质，他的父亲是瓦雷芒男爵，兄长是男爵继承人。次子加人质的身份让他的处境同样尴尬无比，他在艾特斯科堡没有一个朋友，也没有任何能够信任的人。他身边的人，不是父亲派来的间谍，就是艾特斯科堡的监视者。几乎每一天都可能是法尔塞弗生命里的最后一天，实力占优的阿尔芒多伯爵一直在寻找着借口或者机会来收回瓦雷芒，一旦两家发生战争，作为人质的他无疑会成为首当其冲的牺牲品。而在艾特斯科堡长大的法尔塞弗根本不被父兄信任和重视，虽然他并没有变成他们口中的“艾特斯科人”，但他的父兄显然不这么认为。 再往后，法尔塞弗的父兄死于阿尔芒多伯爵的阴谋，在他13岁时，于一次狩猎中“误中”手下人的乱箭而死，继承了瓦雷芒的他从人质变成傀儡，被软禁在艾特斯科堡。法尔塞弗父兄的死实在太过蹊跷，加上此前阿尔芒多伯爵对瓦雷芒领所表露出的觊觎态度，不利于伯爵的流言顿时不胫而走。因此阿尔芒多伯爵才没有急于杀掉法尔塞弗，并为了显示自己的清白，在一年后将玛蒂尔达嫁给了他。阿尔芒多伯爵打算通过玛蒂尔达的婚姻，来消弭不利于他的流言，缓和与其他封臣间因法尔塞弗父兄之死导致的紧张关系，并更好的将他控制在掌心。等过上几年，因瓦雷芒男爵父子之死产生的流言平息，那时便是法尔塞弗的死期。而玛蒂尔达，要么死，要么放弃领地上的权力成为修女，进入修道院过着终身独居的生活，如果她和法尔塞弗生下子嗣，也难逃“夭折”的命运。为了扩张领地，阿尔芒多根本不会在意与玛蒂尔达之间本就没有几分的父女之情，那种东西没有一丝成为他如意算盘中阻碍的可能。 玛蒂尔达对法尔塞弗并不陌生，他虽然实质上是人质，但表面上却是以封臣家子嗣接受骑士训练的名义，作为骑士学童寄养在艾特斯科堡。那时候贝尼托尚未出生，玛蒂尔达的母亲也还在世，她身为阿尔芒多.艾特斯科唯一活着的子嗣，在众多封臣家寄宿在此的男孩子当中，就好比众星环绕着的月亮。男孩们不是对她讨好奉承，就是向她炫耀卖弄，以获得她的欢心和关注。只有法尔塞弗，表现的既不过分亲近，也不因两家的关系，故意敌视或疏远她。从那时起，玛蒂尔达心里便因为对这个“特殊男孩”的好奇，对法尔塞弗稍有留意。 她的母亲作为城堡的女主人，负责教授这些男孩们骑士礼仪，如果他们有心，也能学到一些打理财务的技巧。可只要玛蒂尔达在场，男孩们根本无心学习，只顾着将注意力放在她身上，脑袋里想着怎么样才能傍上她这张长期饭票，法尔塞弗虽然也不时向她张望，但那不过是故意跟风，眼神从不在她身上多做停留。 男孩们在骑士训练中的武术课程，以跟随阿尔芒多伯爵出猎为主，他们或是跟在伯爵和其手下骑士的马后追赶猎物，或是作为“球童”一样的存在，为其收回猎物或箭矢，总之是免不了灰头土脸。男孩们想要在玛蒂尔达面前保持仪态，虽然平时他们也干净不到哪去，但没有人喜欢在狩猎结束后回到城堡时变成一个泥人。唯独法尔塞弗跑的最卖力，返回时却故意空手而归，身上几乎看不出原本的颜色，而被其他人嘲笑，有他做对比，其他男孩们虽然也是满身尘土，却因为未尽全力稍好一些，一脸土灰的呲牙笑着对玛蒂尔达卖弄自己猎到兔子或野鸡的光辉战绩。 虽然法尔塞弗在艾特斯科堡中一向举止平庸，言谈中表现的像个想要过上轻松生活，一心做个富足贵族的人，但玛蒂尔达却知道这只是他的伪装。这一切，玛蒂尔达起初并没看透，等到经历了母亲去世，继母进门，贝尼托诞生，从继承人身份跌落，她的心智早早的成熟了起来，对于法尔塞弗在艾特斯科堡中的种种表现也就自然而然的明白了。父亲阿尔芒多的冷漠无情让玛蒂尔达心寒，继母一直催促父亲将她嫁出去，随着贝尼托的茁壮成长，这一天不会远了，她不甘心，无依无靠的她远嫁异乡又能有什么好结局？ ; 第九十九章 弃子同盟 于是为了自身的利益，玛蒂尔达不想再沉默的忍受下去，如同一个棋子般任人摆布，她求见了父亲阿尔芒多，献上了由她嫁给法尔塞弗的提议。此时的法尔塞弗在父兄死后，已不再是无足轻重的温瑟蓬特家族次子了，作为新任的瓦雷芒男爵却老是被羁留在艾特斯科堡，在外人眼中难免产生不好的联想。再加上其父兄死的不清不楚，所以他每多留在艾特斯科堡一天，众封臣对阿尔芒多伯爵不利流言的态度就会越信以为真。将玛蒂尔达下嫁给法尔塞弗无疑是一个非常好的自我辩解，阿尔芒多心动了，但他也不会轻易的就相信女儿做出如此建议，目的是甘愿为了家族牺牲。 “我知道父亲您是怕我威胁到年幼的兄弟，如果您不放心，我愿意在法尔塞弗死后进入女修道院，但我希望能获得家族的助力，让我成为院长，我宁可衣食丰足的孤独终老，也不愿远嫁后无依无靠的死在异乡。” 如果说这时代的人还在乎些什么的话，那么只能是信仰了，因为那可是关乎来世福报的寄托了。这来自于宗教对世人的安慰，人活着受苦受难，不要紧，死后有美好的天堂在等着你，教会对死后世界的描述成了人们在苦难中唯一的慰藉，并对此深信不疑。当然，还有很重要的一点，别忘了交什一税。上自帝王，下至庶民，都无比坚信天堂的存在，因为世俗间的生活是如此的悲惨，平民时刻为了糊口而奔波劳碌，贵族为了守住保障衣食无忧生活的领地勾心斗角，天有不测风云，人有旦夕祸福，生老病死，一切无时不刻不在发生，说不准什么时候自己就挂掉了。 玛蒂尔达允诺事后发愿成为修女，似乎是打动了阿尔芒多伯爵，如同让他吃了颗定心丸，在调查过女儿和法尔塞弗间并未有过什么交际，并做了充分的准备后，他宣布了这桩婚事，并在第二年完成了两人的婚礼。 “虽然你装的很像，但我知道你并非平日里所表现的那么平庸，如果你不想在几年后落得和你父亲、兄长一样的下场，那么拿出你的本事来，接下来好好配合我，有很多事需要我们齐心协力完成。”玛蒂尔达估摸了下跟在后面的随从的距离，确认了这个距离说话很安全，才低声对法尔塞弗说道，但她却没有转头，仍目视前方。玛蒂尔达想要尽快获得法尔塞弗的信任，很多事都少不了他的配合，甚至只能由他出面完成，只有两人合力，才能改变命运。 婚礼在艾特斯科堡举行，期间两人如同提线木偶，除了人前故作姿态，根本没有过任何交流。可在新婚之夜，神父前来祝福婚床，点洒圣水时，各怀心思的两人却默契的做了场戏，在宾客面前一副我很幸福，我很满意的样子。直到两人在阿尔芒多的安排下一同出游，如此举动自然是为了向封臣们展示法尔塞弗一切都好，两人并肩骑着马漫步，负责监视的一队随从打着旗子跟在两人后面，生怕人们不知道两人的身份，但为了显示并未限制法尔塞弗的自由，自然要和这对小夫妻保持些距离，反正只是两个孩子而已。 “我怎么知道这是不是你们父女联手布下的圈套？”法尔塞弗抓过玛蒂尔达坐骑的缰绳，借着为妻子控马的这个动作观察了下后面的随从，才接话反问道。 “你是个聪明人，应该知道我所处的境地，比你也好不到哪去，等到你死了，我的好日子也就到头了，再无任何价值。不妨告诉你，嫁给你是我亲自向父亲建议的，保证就是在你死后去当修女。”玛蒂尔达冷冰冰的说道，父亲这个词几乎让她咬牙切齿。 法尔塞弗没有立即回答，6岁时就来到艾特斯科堡的他，对瓦雷芒的封臣了解并不多，况且父兄之死已经足以说明那些人对温瑟蓬特家的“忠诚”了，他不过是个光杆司令，根本无力翻身。 “你知道吗？如果我不这样做，要么死的莫名其妙，要么被嫁到外乡去，还不如死了。我以为他会看在我主动提出这个建议的份上，事后能够改变对我的态度，至少为我选个好点的夫家。可他还是那样的冷漠无情，他一沉思我就知道糟了，于是我向他允诺去做修女，他却没有丝毫犹豫就答应了，根本没有顾虑我的条件，因为在他眼中我已经是必死之人了。大概是因为我的提议，让他觉得我不会安分的接受他的安排，或许我会死在你之后，又或者他干脆省点事，让我们死于同一起‘意外’。我早该料到会是这种结果了，只是在结果被证明前，我还傻傻的抱着一丝希望，希望他会顾念父女之情。”玛蒂尔达淡淡的说道，她已经对父亲阿尔芒多伯爵绝望了。 “嫁一个平庸的女儿去笼络盟友，还是嫁一个精明的女儿埋下祸患，他当然知道该怎样决定，哪怕这只是他的猜疑，他也会杜绝这种事发生，你这是自找的。”法尔塞弗有些幸灾乐祸，在艾特斯科堡的这8年，阿尔芒多伯爵脾性如何？是个怎样的人？他一清二楚。 “那么，你是选择继续伪装下去，一年或者两年后死于‘意外’，还是和我一起反抗，前者能让你多苟活一段时日，后者则随时都可能事败受死。”玛蒂尔达没有在意法尔塞弗讥嘲的态度，她饱受创伤的内心对这种程度的嘲弄早已经免疫了。 “那还用问，当然是后者了，反正都有你陪着一起死，总好过一个人独自上路，哈哈哈哈。”法尔塞弗回答的很迅速，从他那正处在变声期的嗓子里发出嘶哑难听的笑声，虽然他表面上故作轻松，但他握着缰绳的手臂却在哆嗦着，连带着他掩饰情绪的笑声也有些颤抖，他既兴奋有翻身的机会，又恐惧死亡的笼罩。 “你小点声，我们还有许多细节需要商量。”玛蒂尔达从法尔塞弗这里得到了想要的回答，面上总算露出了些笑意，她让法尔塞弗噤声的嗔怪模样，像极了一个刚嫁人的小媳妇，虽然她本来就是，但之前都不过是人前的伪装，此时才是真情流露。 两个同样被父亲作为弃子的人，就这样走到了同一阵营，为了改变悲惨的命运而抗争。而在他们这个年龄，正值花季的两人本该是无忧无虑，承欢双亲膝下，却因为各自的遭遇早早的成熟起来，在逆境中故做笑颜，这又是何等的悲哀。 ; 第100章 相濡以沫 玛蒂尔达在和法尔塞弗达成统一战线之后，开始了第一步计划，让他装病。 其实这病也不是装的，伪装的病容怎么可能瞒过狡诈的阿尔芒多伯爵？为了活命和自由，法尔塞弗也是豁出去了，整晚都在房间里光着膀子，从头到脚淋上凉水，由玛蒂尔达则在一旁扇风，人为造病，一切都在黑暗中进行。两人吹熄了灯烛，黑灯瞎火的，阿尔芒多派来监视的仆人难以从墙壁上的类似猫眼的小洞进行窥视，碍于尊卑，主人没有召唤，也不好贸然进去，只能守在门外整晚的听玛蒂尔达为了掩饰而故意发出的**声。 等到法尔塞弗病倒了，阿尔芒多得到消息派出身边亲信探视，只看到他烧得脑门倍儿烫，脸颊通红，嘴唇干裂，人都在说胡话了，完全是真的感染风寒，没有丝毫破绽。而且监视的仆人也能作证，法尔塞弗与玛蒂尔达连续几天都在彻夜造小人儿。这点身为过来人的阿尔芒多并不觉得意外，嫁女除了消弭流言的目的外，也包含着美人计的意思，初识肉味的毛头小子，不都这样嘛。可这病的不是时候啊，领内对阿尔芒多伯爵不利的流言才稍有平息的势头，这时候法尔塞弗要是死了，那这些流言他就彻底坐实了。 这个年代医疗几乎没有，治病反而能把人治死，和杀人有什么区别？至于卫生习惯，因人而异，但对大多数人来说，那是什么东西？一点擦破皮小伤造成的感染，吃坏肚子，着凉，这些都有可能致人死亡。 在证实法尔塞弗并不是装病后，阿尔芒多急了，请医生？还是请神父？他自己都拿不出主意，也不是拿不出，只是他不太信任这些想方设法敛财的家伙。作为高级贵族，阿尔芒多属于这个时代有条件接受教育的那类人，没少和教会打交道，见多了那些教士糊弄愚人的手段和暗地里的嘴脸，虽然他表面上表现的虔诚无比，内心里却是不当回事的。 一时没有好的应对办法，阿尔芒多陷入了举棋不定中。这时候轮到玛蒂尔达出场了，她再次向父亲建议，封锁法尔塞弗生病的消息，然后送法尔塞弗回瓦雷芒，就算他要死了，也不能死在艾特斯科堡。这在阿尔芒多看来，算是没办法的办法了，只得照做，否则真要是让法尔塞弗病死在艾特斯科堡，封臣们一定会将这当作谋杀看待，进而联合起来反对他，叛乱可不是他想要的。 着凉引发的高烧在无医无药的情况下看似凶险，但只要得到精心照料，降下温度并不难。玛蒂尔达恰恰知道怎么应对，因为小时候高烧不退，母亲彻夜不眠的给她喂水，更换敷额头的冷手巾，她永远记得睁开眼时看到的母亲那憔悴焦急的样子。 “醒来，快点醒过来啊……你可千万不能有事……上帝啊，求你保佑他……母亲，帮帮我……”载着法尔塞弗和玛蒂尔达的马车在阿尔芒多派出的骑兵的护卫下前往瓦雷芒，一路上在封闭的车厢内，为了不颠簸到法尔塞弗，玛蒂尔达让他靠在自己怀里，一边为打着摆子陷入混沌的他冷敷，一边用焦急混杂着哭腔的声调自言自语的小声念叨，生怕被车厢外的人听见。 不管再怎么心智成熟，玛蒂尔达也只不过才16岁，见识过死亡（母亲的死）并不代表她能就此对死亡视为平常，更何况法尔塞弗的生死关乎着她的命运，两人已经是利益相关了。着急、彷徨、茫然，玛蒂尔达的心境不停地转换着，最终平静了下来。她默默的在想，也许这就是她的命运，挣扎亦是无用。事先不是早就想到了失败的结果吗？大不了一死而已，人事已尽，听天由命吧。 “水……给我点水……”正当玛蒂尔达发呆的时候，也许是母亲在天国的灵魂帮了她一把，法尔塞弗有了动静，但也仅此而已，微弱的声音过后便又昏沉过去。 一只手需要搂着颤栗中的法尔塞弗，一只手需要拿水囊，哪来一双手掰开他紧闭的牙关呢？毫不犹豫的，玛蒂尔达嘴对嘴的将水渡给他。法尔塞弗醒来的那一瞬，让她心中将熄的希望之火重新旺盛起来，为了将来能够自主命运，她豁出去了，顾不得许多了。两人的谋划容不得丝毫泄露，就算法尔塞弗能好起来，也要继续装病，好争取时间麻痹阿尔芒多，叫马车外的人帮忙实在太过冒险。 到了瓦雷芒并不意味着安全，温瑟蓬特家的不少封臣都已暗中投靠了阿尔芒多，为了掩人耳目，对法尔塞弗的照料，玛蒂尔达不敢交给他人。好在阿尔芒多也有意隐瞒法尔塞弗病重一事，禁止更多人知道实际情形，所派的监视者只是防着外人窥探，并未防着玛蒂尔达，甚至将其当做请示对象，她的身份毕竟是伯爵的女儿。 骑士训练中的武术课程本该是在侍童们14岁晋升为侍从后才开始，所以寄宿在艾特斯科堡的那些男孩们才敢在阿尔芒多伯爵出猎时明目张胆的偷懒，何况对于这些侍童伯爵才不会亲自过问，除了几个亲近封臣的孩子带在身边，以示拉拢，其他交给手下骑士带的基本等同于放羊了。而且即便成年后晋升为骑士，也不是每个人都有机会，并敢于上战场冲锋陷阵的，他们还可以选择做文官。好不容易成为骑士老爷，为了什么？当然为了享受那高人一等的待遇，谁愿意轻易就战死沙场？没人，哦，“傻子”。法尔塞弗显然就是男孩们公认的“傻子”，但也得益于狩猎活动中大量的运动，将他的身体锻炼的足够强壮，不然他也难以熬过致命的高烧。 人是群居动物，不得已的条件下忍受孤独也就罢了，但没人喜欢那种感觉。并不是说一定要依赖他人，就好比一个人住在偏僻之地，但他有个邻居，哪怕互相从不打交道，只是时常看见，都会缓解那种孤独，原来我不是一个人。而法尔塞弗和玛蒂尔达，在前往瓦雷芒的一路上，可以说是经历了相濡以沫，并从一开始只是利益相关的盟友关系中渐渐产生了感情。法尔塞弗虽然一直烧的迷迷糊糊，但并没完全失去意识，他知道是玛蒂尔达一直在照顾他，不管她是出于什么目的，没有她，他早死在回瓦雷芒的路上了。两人从建立简单的信任到互相倚靠、帮助，从感激到被吸引，再发展到能够互相托付性命，互为对方的精神支撑。 在瓦雷芒这段时间，两人身边虽然也有阿尔芒多的人在监视，但却比在艾特斯科堡要宽松了很多，而监视者也绝对想不到玛蒂尔达早和法尔塞弗一伙了，这使得他们能够开始下一步计划。 ; 第101章 乱中取利 艾特斯科堡的产出远没有依帕希郡富庶，冬天山上的气候也冷得多，可尽管有如此多的不便之处，艾特斯科家族一直以来却以此为主城，都是因为这里占据着山间走廊商道的必经之地，坐地收钱的生意不是一般的爽，要么交钱，要么滚蛋。 与花上数倍时间去绕远路，以及绕远路的过程中可能发生的意外相比，选择交钱过关显然才是上策。如此一桩财源自然引得周围领主的眼红，可艾特斯科堡并不是能够随意拿捏的软柿子，平日里这些领主虽然羡慕嫉妒恨，但也不会去硬碰硬，不过要是有趁火打劫的机会，他们却也不会错过。 艾特斯科堡与依帕希郡之间隔着盛产葡萄酒，实力不弱的杜迈郡，北边又是占据整个山间走廊的大郡德瑞格森，这两地的领主对艾特斯科堡这块地盘那是垂涎已久。如果因为阿尔芒多密谋收回瓦雷芒的流言，导致他与艾特斯科堡下的众封臣关系恶化，甚至是发生叛乱，这对那两地领主来说绝对是好消息。 无论玛蒂尔达在艾特斯科堡受不受宠，她在瓦雷芒一众暗中投靠阿尔芒多的封臣眼中，等同于是未来封君派来的自己人，适当的巴结、讨好一下总没坏处，要是能在伯爵面前给他们说几句好话，那就赚了。这些对玛蒂尔达来说并不陌生，她从小到大都是这么过来的，即便是在兄弟贝尼托出生后，她也是城堡中的那些“准骑士”少年们的梦中情人，应付这些人不过是小菜一碟。当然了，有阿尔芒多派来监视的人在，她只是被动的应付，而非主动去交际，所以并没让监视者起疑，反而使监视者误认为她是在通过这些人向外界伪装出法尔塞弗一切都好样子，是伯爵的安排，其实玛蒂尔达却是在通过和这些人的交谈来了解瓦雷芒的情况。 玛蒂尔达早就知道法尔塞弗父兄之死与父亲阿尔芒多脱不了干系，如今不过是得到确认而已，虽然不知道确切内幕，但瓦雷芒的大多数封臣都有参与，射死法尔塞弗父兄的乱箭便是这些人在投名状上的联合署名。 情形远比法尔塞弗预测的要糟糕得多，以他温瑟蓬特家族的名义暗中召集人手已是不可能了。法尔塞弗本打算分别向杜迈的劳伦斯.杜马尔伯爵和德瑞格森的马克西米利安.德瑞格森伯爵发信请求庇护，他才是监视者注意的对象，而玛蒂尔达则可以趁机外出，不需要太远，只要借着集市日到城堡外的市集逛一圈，将信交给来自杜迈和德瑞格森的商人就行了，只需要一点点报酬，来自两郡的商人会很乐意在回转的时候将信送到。而这两位领主一定不会错过这么好的入侵借口，战事一起，郡内自然会陷入混乱，法尔塞弗便能召集起忠于温瑟蓬特家族的人手，趁乱得利。 可法尔塞弗的计划尚未开始便夭折了大半，虽然他之前也曾料到这种情况，心里有所准备，但在得到确认后，仍不免情绪低落。如今请援信件已经送出，法尔塞弗也只好将希望寄托在杜迈与德瑞格森的两位领主身上了。 只是法尔塞弗没有想到，玛蒂尔达虽然表面赞同了他的主意，内心里却认为他太幼稚了，将希望完全寄托在那两位强盗邻居身上，即使计划成功，也不会改变什么，就好比刚出狼窝，又入虎口。阿尔芒多好歹还会顾及领内其他封臣的情绪，遮遮掩掩的谋夺瓦雷芒，可劳伦斯与马克西米利安却没有这种顾忌。而且他们有很大的可能只是借此机会抢一把就退回本领，甚至是无动于衷作壁上观。就算事情顺着法尔塞弗的预想发展，两家领主分别出兵，可劳伦斯.杜马尔必然会受到艾特斯科家族在依帕希郡的军队的牵制，分兵后能有多大作为？马克西米利安.德瑞格森则要直面艾特斯科堡，必须动员足够的大军，集结军队需要时间不说，风声也难免走漏，而且没有足够的好处，他也不会这么做。 法尔塞弗毕竟一直都是在骑士和骑士侍童中厮混，无论他多有天赋，又有多么勤奋，眼界和接受正规教育的玛蒂尔达都是没法比的。要知道直至出嫁前，玛蒂尔达在艾特斯科堡的领主大厅中都有自己的座位，就在阿尔芒多的座位之下，在那里她能旁观到父亲是如何同臣子处理领地的日常庶务，虽然在13岁后，她已经不是第一继承人，但她却从中受益良多。 玛蒂尔达并不打算说出自己的看法，那除了打击法尔塞弗的信心，让沮丧的他更加悲观外，没有一点益处，她决定独自将法尔塞弗乱中取利的办法补充完整，只不过并不打算把这“额外的计划”透露给法尔塞弗。 来到瓦雷芒的这些天，玛蒂尔达能够很明显感觉到她与法尔塞弗之间关系的改变，也许是因为两人命运上的相似，以及对她一路上照料的感激，甚至是因为身体上的亲密接触，法尔塞弗对她产生了好感。玛蒂尔达并不讨厌法尔塞弗，在艾特斯科堡的所有骑士学童中，只有他因为命运带来的紧迫感而最为务实，故作平庸默默忍受嘲笑的同时努力变强，相比那些华而不实的草包们，他要强多了。 即使是在男女平等的现代，女人也不时有被歧视，更不要说是在1222年的卡拉迪亚，在这样的一个男权至上的年代，女人在家中毫无地位。即使玛蒂尔达是贵族之女，也不过是属于父亲阿尔芒多的另一种意义上的财物。一向顺从于父亲的她其实所求甚微，不过是一桩能够幸福生活的婚姻而已，甚至在希望破灭后想要去做修女都不可得，本不想去争夺权位的她为了能够活下去，完全是被逼着走上了抗争之路。 既然已经决定反抗父亲，玛蒂尔达自然是不再顾念任何父女之情了，在她对法尔塞弗乱中取利计划的“补充”中，最重要的一环就是谋杀掉父亲阿尔芒多伯爵。 ; 第102章 以法尔塞弗对阿尔芒多伯爵的了解，他很清楚自己的计划是有多么拙劣，只是他实在没有更好的办法了。除了从温瑟蓬特这个姓氏继承来的瓦雷芒男爵爵位，法尔塞弗一无领地（没有实际上的控制权）、钱财，二无亲信爪牙，就算他智计百出，手中没有武装力量亦是无用，更何况他只是个见识有限的骑士侍童，能想到乱中取利已是超出同龄人很多了。 玛蒂尔达认为既然要乱，那就要让艾特斯科堡乱的更加彻底，而有阿尔芒多在，就算杜迈与德瑞格森出兵，艾特斯科堡也乱不到哪去，而她与法尔塞弗可能不等这两家的军队到来，就性命不保了。玛蒂尔达那来自依帕希郡小封臣家族，且见识浅薄的继母罗莎在艾特斯科堡所倚仗的就是生下了儿子贝尼托，母以子贵。可在阿尔芒多眼中，罗莎却是可有可无，之所以选她做继室，也是做了两手打算。一种结果是罗莎没生下儿子，那么出身低的她不会对玛蒂尔达造成威胁；另一种结果则是罗莎生下儿子，在阿尔芒多死后，辅佐其幼子的娘家势力不大，没有篡权的威胁。所以一旦阿尔芒多身死，3岁的贝尼托能做什么？而骑士家庭出身的罗莎甚至不识字，又能有什么作为？只要变乱一起，罗莎所能想到的办法，必然是召娘家人来艾特斯科堡出任廷臣以为辅佐、依靠，可在艾特斯科堡下的各封臣也是有派系之分的。 艾特斯科堡以及瓦雷芒的众封臣与依帕希郡的同僚一向不和，至于依帕希郡的众封臣能否容忍被一个骑士爵位的家族骑到头上？也是个值得思考的问题。就算依帕希郡的众封臣支持罗莎和贝尼托母子，那时艾特斯科堡和瓦雷芒为主的封臣们为了抗衡，必然会想起玛蒂尔达，打出她的名义来做招牌。内乱一起，杜迈与德瑞格森的大军必然会趁火打劫，而一盘散沙的艾特斯科堡虽不是对手，但坚守不出却没任何问题，陷入僵持的结局必然是谈判。玛蒂尔达和法尔塞弗那时便能顺势而为，至于是投靠劳伦斯.杜马尔还是马克西米利安.德瑞格森，则要看他们哪一家的军队能率先杀到了。无论最终是与哪一家谈判，玛蒂尔达都已经准备好了报酬，那就是法尔塞弗名义上的领地瓦雷芒，这样的报酬既足够有分量，也能顺带将这块领地上不忠的封臣交给别人去头疼。 只是这一切都是以阿尔芒多的死为前提，法尔塞弗父兄的死正是他在幕后，虽然不是他亲手所杀，但又有什么区别？在玛蒂尔达眼中的法尔塞弗，即便因为与父兄感情不深，可以不在意她是仇人之女，但这真的完全没影响吗？那毕竟是法尔塞弗的血亲，虽然阿尔芒多一直否认关于此事的流言，可这些指向他的流言已经是让封臣们议论纷纷，若是真相大白于天下，玛蒂尔达和法尔塞弗在面对人言可畏的情况下，两人间的这份感情还能维持吗？这种情形下，玛蒂尔达和法尔塞弗之间的感情可谓弥足珍贵，她生怕法尔塞弗会因为这个“补充计划”，忌惮、恐惧乃至厌恶她，所以她选择了隐瞒，独自去背负弑杀父亲的阴谋，并永远隐藏在心底。 玛蒂尔达选择反抗命运是因为父亲阿尔芒多的无情，如果计划一切顺利，不，没有如果，别的事可能与她所料有差，但对于谋杀父亲，她有着十足的把握。玛蒂尔达本该是个平凡的贵族家女儿，因为阿尔芒多的子嗣问题，她得以学会阅读和书写文字，旁听领地上的军事和政务，但她知道父亲对此是迫不得已，并不喜欢她，所以她尽可能的在父亲面前表现的乖巧，继母进门后更是可以用逆来顺受来形容，她生怕引起父亲的任何不快。在贝尼托出生后，玛蒂尔达活得更加小心翼翼，也许只是出于女性的直觉，每当她坐在领主座位下的位置上时，感觉父亲扫过的眼神异常锐利和冰冷，似乎还带着杀意！而且最终在她提议称为女修道院院长时得到了证实。 这时的修女，不是随便就能当的，想要进入修道院，首先你或你的家族得奉上一笔捐献，作为嫁给上帝的嫁妆，虽然这么神圣的地方谈钱很俗，但如果想要在修道院里吃香喝辣，这是必须的。而且这时女性的社会地位低下，为什么这么说？因为无论出身高贵还是贫贱，这时的女人都没有自主的权力，而是作为附属品一样存在，被父亲或丈夫支配。成为修女不见得有多好，但地位却能稍有提升，与同样非圣职的修士平级。即使是女修道院，主持仪式的圣职人员也是由男性担任（主持修女发愿、听忏悔等等），因为修女并非圣职，也不能出任圣职，也就没有相关宣讲布道的权力。这些担任指导者的男性神父有些类似顾问的样子，而一些有实力的女院长则拥有着管理属于女修道院的地产上的一切权力，除了要保持贞洁不能结婚生子外，与世俗领主无异。 说这些题外话就是为了体现出在玛蒂尔达提出的条件中，成为女修道院院长并不是一件容易的事，一笔大金额的付出肯定是跑不了的，甚至是包括土地在内。而阿尔芒多却没丝毫犹豫，直接应承了下来，难道是因为父爱吗？可一个同意女儿去修道院孤独一生的父亲会有父爱？答案很明显，玛蒂尔达作为“备胎”继承人，已经失去了她存在的价值，将在利用完之后被彻底抛弃。 时值秋季，正是鲑鱼洄游产卵的季节，而随同其一道从海洋上溯河川的还有另一种贵族们眼中的珍馐美味，那就是海七鳃鳗。这种长相不咋地的美食口感却很出众，全身只有软骨，没有硬刺，其实说到这里，思想邪恶点的肯定都懂了，为什么贵族们爱吃这玩意？其实还不是出于以形补形的想法。这对于子嗣不丰的阿尔芒多来说，乃是无法拒绝的食物，可这时的烹饪水平放在现代人眼中那绝对是黑暗料理，更不要说这种食材偏于寒凉，吃多了难免消化不良、跑肚拉稀。已过知天命之年的阿尔芒多，自然是无法回避年龄带来的衰老和脏器功能退化，同时却又要为了子嗣耕耘不息。男人本就好面子，最怕被人看做不行，一场宴会的餐桌上只要出现七鳃鳗，阿尔芒多哪怕只是为了在封臣们面前表示宝刀未老，也绝对会逞强大吃特吃，可他已经不在壮年了，这对于他那老化的肠胃是致命的，玛蒂尔达那十足的信心正是源自于此。 ; 第102章 七鳃鳗 以法尔塞弗对阿尔芒多伯爵的了解，他很清楚自己的计划是有多么拙劣，只是他实在没有更好的办法了。除了从温瑟蓬特这个姓氏继承来的瓦雷芒男爵爵位，法尔塞弗一无领地（没有实际上的控制权）、钱财，二无亲信爪牙，就算他智计百出，手中没有武装力量亦是无用，更何况他只是个见识有限的骑士侍童，能想到乱中取利已是超出同龄人很多了。 玛蒂尔达认为既然要乱，那就要让艾特斯科堡乱的更加彻底，而有阿尔芒多在，就算杜迈与德瑞格森出兵，艾特斯科堡也乱不到哪去，而她与法尔塞弗可能不等这两家的军队到来，就性命不保了。玛蒂尔达那来自依帕希郡小封臣家族，且见识浅薄的继母罗莎在艾特斯科堡所倚仗的就是生下了儿子贝尼托，母以子贵。可在阿尔芒多眼中，罗莎却是可有可无，之所以选她做继室，也是做了两手打算。一种结果是罗莎没生下儿子，那么出身低的她不会对玛蒂尔达造成威胁；另一种结果则是罗莎生下儿子，在阿尔芒多死后，辅佐其幼子的娘家势力不大，没有篡权的威胁。所以一旦阿尔芒多身死，3岁的贝尼托能做什么？而骑士家庭出身的罗莎甚至不识字，又能有什么作为？只要变乱一起，罗莎所能想到的办法，必然是召娘家人来艾特斯科堡出任廷臣以为辅佐、依靠，可在艾特斯科堡下的各封臣也是有派系之分的。 艾特斯科堡以及瓦雷芒的众封臣与依帕希郡的同僚一向不和，至于依帕希郡的众封臣能否容忍被一个骑士爵位的家族骑到头上？也是个值得思考的问题。就算依帕希郡的众封臣支持罗莎和贝尼托母子，那时艾特斯科堡和瓦雷芒为主的封臣们为了抗衡，必然会想起玛蒂尔达，打出她的名义来做招牌。内乱一起，杜迈与德瑞格森的大军必然会趁火打劫，而一盘散沙的艾特斯科堡虽不是对手，但坚守不出却没任何问题，陷入僵持的结局必然是谈判。玛蒂尔达和法尔塞弗那时便能顺势而为，至于是投靠劳伦斯.杜马尔还是马克西米利安.德瑞格森，则要看他们哪一家的军队能率先杀到了。无论最终是与哪一家谈判，玛蒂尔达都已经准备好了报酬，那就是法尔塞弗名义上的领地瓦雷芒，这样的报酬既足够有分量，也能顺带将这块领地上不忠的封臣交给别人去头疼。 只是这一切都是以阿尔芒多的死为前提，法尔塞弗父兄的死正是他在幕后，虽然不是他亲手所杀，但又有什么区别？在玛蒂尔达眼中的法尔塞弗，即便因为与父兄感情不深，可以不在意她是仇人之女，但这真的完全没影响吗？那毕竟是法尔塞弗的血亲，虽然阿尔芒多一直否认关于此事的流言，可这些指向他的流言已经是让封臣们议论纷纷，若是真相大白于天下，玛蒂尔达和法尔塞弗在面对人言可畏的情况下，两人间的这份感情还能维持吗？这种情形下，玛蒂尔达和法尔塞弗之间的感情可谓弥足珍贵，她生怕法尔塞弗会因为这个“补充计划”，忌惮、恐惧乃至厌恶她，所以她选择了隐瞒，独自去背负弑杀父亲的阴谋，并永远隐藏在心底。 玛蒂尔达选择反抗命运是因为父亲阿尔芒多的无情，如果计划一切顺利，不，没有如果，别的事可能与她所料有差，但对于谋杀父亲，她有着十足的把握。玛蒂尔达本该是个平凡的贵族家女儿，因为阿尔芒多的子嗣问题，她得以学会阅读和书写文字，旁听领地上的军事和政务，但她知道父亲对此是迫不得已，并不喜欢她，所以她尽可能的在父亲面前表现的乖巧，继母进门后更是可以用逆来顺受来形容，她生怕引起父亲的任何不快。在贝尼托出生后，玛蒂尔达活得更加小心翼翼，也许只是出于女性的直觉，每当她坐在领主座位下的位置上时，感觉父亲扫过的眼神异常锐利和冰冷，似乎还带着杀意！而且最终在她提议称为女修道院院长时得到了证实。 这时的修女，不是随便就能当的，想要进入修道院，首先你或你的家族得奉上一笔捐献，作为嫁给上帝的嫁妆，虽然这么神圣的地方谈钱很俗，但如果想要在修道院里吃香喝辣，这是必须的。而且这时女性的社会地位低下，为什么这么说？因为无论出身高贵还是贫贱，这时的女人都没有自主的权力，而是作为附属品一样存在，被父亲或丈夫支配。成为修女不见得有多好，但地位却能稍有提升，与同样非圣职的修士平级。即使是女修道院，主持仪式的圣职人员也是由男性担任（主持修女发愿、听忏悔等等），因为修女并非圣职，也不能出任圣职，也就没有相关宣讲布道的权力。这些担任指导者的男性神父有些类似顾问的样子，而一些有实力的女院长则拥有着管理属于女修道院的地产上的一切权力，除了要保持贞洁不能结婚生子外，与世俗领主无异。 说这些题外话就是为了体现出在玛蒂尔达提出的条件中，成为女修道院院长并不是一件容易的事，一笔大金额的付出肯定是跑不了的，甚至是包括土地在内。而阿尔芒多却没丝毫犹豫，直接应承了下来，难道是因为父爱吗？可一个同意女儿去修道院孤独一生的父亲会有父爱？答案很明显，玛蒂尔达作为“备胎”继承人，已经失去了她存在的价值，将在利用完之后被彻底抛弃。 时值秋季，正是鲑鱼洄游产卵的季节，而随同其一道从海洋上溯河川的还有另一种贵族们眼中的珍馐美味，那就是海七鳃鳗。这种长相不咋地的美食口感却很出众，全身只有软骨，没有硬刺，其实说到这里，思想邪恶点的肯定都懂了，为什么贵族们爱吃这玩意？其实还不是出于以形补形的想法。这对于子嗣不丰的阿尔芒多来说，乃是无法拒绝的食物，可这时的烹饪水平放在现代人眼中那绝对是黑暗料理，更不要说这种食材偏于寒凉，吃多了难免消化不良、跑肚拉稀。已过知天命之年的阿尔芒多，自然是无法回避年龄带来的衰老和脏器功能退化，同时却又要为了子嗣耕耘不息。男人本就好面子，最怕被人看做不行，一场宴会的餐桌上只要出现七鳃鳗，阿尔芒多哪怕只是为了在封臣们面前表示宝刀未老，也绝对会逞强大吃特吃，可他已经不在壮年了，这对于他那老化的肠胃是致命的，玛蒂尔达那十足的信心正是源自于此。 第103章 瓦雷芒三骑士 玛蒂尔达与法尔塞弗在瓦雷芒的这段时间，阿尔芒多派来监视的亲信莱曼渐渐起了疑心。☆　□番茄小☆○△说网　　w`w`当初这人曾亲眼看过，法尔塞弗那高烧的模样明显是急症，可两个月过去后，他虽仍在病中，却还没死，这让监视者不得不怀疑。 “小姐，我们离开艾特斯科堡太久了。”负责监视的莱曼忍不住提醒道，他的潜意便是提醒玛蒂尔达，既然这么久法尔塞弗都没事，还是回到艾特斯科堡为好。阿尔芒多仆从出身的他虽然知道玛蒂尔达在艾特斯科堡的地位已大不如前，但却没有仗势凌人，因为玛蒂尔达一贯不会违抗伯爵的意思，既然如此做人还是留点颜面为好。 “是啊，我还从没有离开家这么久呢，也是时候回去了。”玛蒂尔达淡淡的说道，自从决定要谋杀父亲，她就知道会有这一天，莱曼的开口意味着这件事正式走上了日程，她心里莫名的感到悲伤，也许是因为孤独？还是感慨为何会走到这一步？毕竟这是她最后的亲人了，虽然父女之间感情近乎于无，但她还是无法抑制这种情绪的产生，也许法尔塞弗心里对于父兄之死也是如此吧。 “那么说，您同意了？我会尽快做好出发的准备，您还有什么另外的吩咐吗？”莱曼的提醒完全是出于阿尔芒多伯爵的心意，虽然知道玛蒂尔达不太可能拒绝，但答应的这么痛快，能让他省不少心，投桃报李的给予些尊重也不费什么力。 “这次回去，我恐怕没有机会再出门旅行了，我想一路沿着瓦因河回艾特斯科堡，好好看看美丽的景色。”玛蒂尔达示人以弱，一副可怜的样子，趁机提出了要求。 “可我们没有足够的护卫，沿河一带并不安全。”取道瓦因河沿岸相比正常的行程不过晚到艾特斯科堡几天而已，这在莱曼看来并不是什么难事，他心中下意识的已经答应了，只是出于那一带有盗匪出没的顾虑，想要规避可能发生的风险。 “选一些瓦雷芒的贵族进行护卫，正好给他们个表现的机会。”玛蒂尔达看似平常的说道。 “这……”莱曼有些迟疑，他觉得玛蒂尔达此举似乎另有深意，瓦雷芒的贵族虽然大多投靠了阿尔芒多伯爵，万一玛蒂尔达选择了未投靠的人护卫呢？ “人选由你来定。”玛蒂尔达知道莱曼在因为什么犹豫，于是抛出了让他同意的关键砝码。 “好的，还请您有所准备，我们近几天就会出发。”玛蒂尔达将瓦雷芒贵族的护卫人选交由莱曼来抉择，这让他疑虑全消，身为阿尔芒多的亲信，他当然知道瓦雷芒贵族中哪些人是铁心投靠。 要说法尔塞弗回到瓦雷芒后完全是装病也不见得，高烧往往伴随着各种后遗症，严重的有肺炎导致的肺结核、瘫痪、失明、失聪等，轻微的则有呕吐、拉肚子、咽喉肿痛、肌肉酸软无力等，他虽然扛过了危险的高热，但大病一场也使得身体虚弱，将养了这一段时间才恢复过来。 “我们要回艾特斯科堡了。”莱曼离开后，玛蒂尔达回到卧室，把即将返回艾特斯科堡的这一消息告诉了仍在她授意下装病的法尔塞弗。 “这不是自投虎口吗？那两家领主一旦有所行动，消息必然会难以遮掩，届时伯爵他从莱曼那里不难推断出是你为我传信的真相，那时你和我都性命难保。”法尔塞弗并不知道玛蒂尔达要谋杀阿尔芒多一事，所以只是从所知道的情形来表达看法。 “留在瓦雷芒又有什么区别，难道我们能够逃走吗？”玛蒂尔达没有做出解释，而是反问道。 “至少也要试试啊。我们可以……可以……唉”法尔塞弗本想说不试怎么知道跑不掉，可话要出口时却怎么也说不出一个可行的方法，他和玛蒂尔达连一个可以信用的人都没有，两个人就算跑掉也不免死于盗贼、野兽或者饥寒，当然更大的可能还是被阿尔芒多抓回去，想到此处他不禁长叹，这样包含了无奈、沮丧、忧伤、郁闷等多种意味的神情却出现在一个14岁少年的面孔上，不得不说是命运使然。 “你相信我吗？”玛蒂尔达相信法尔塞弗对自己的感情是真实的，可也担心因为这份感情让他变得不理智，接下来的计划将在父亲阿尔芒多的眼皮下完成，一点意外都不能有。 “我……我不知道，于情理上我本不该与你产生任何瓜葛，可事实却是我却爱上了你，我在瓦雷芒已经掀不起任何风浪了，即使回到艾特斯科堡也不会再比现在更糟糕，让我们就这样度过人生最后一段时光也挺好的。”法尔塞弗虽然苦恼自己爱上了本不该爱上的人，但在面对玛蒂尔达时仍没有掩藏自己的真实心声，在他看来两人的反抗已事不可为，不如珍惜最后在一起的日子，他的话中流露着心中的悲观想法。 “相信我，事情还没到最后的时刻，这才不过刚开始，打起精神来。”玛蒂尔达也很苦恼，她既不敢将后面的计划告诉法尔塞弗，以免留下心如蛇蝎的形象，却也不想看到法尔塞弗失去信心。 “好吧，你需要我怎么配合？”确实，只要还没到最后关头，就不能轻言放弃，法尔塞弗深深吸了口气，重新振作。 “你只需要继续保持以前的样子就好，相信我，会有转机的。”玛蒂尔达说到这里便不再多言，但法尔塞弗很大程度上，只是将之当做情侣对自己的好意安慰，重新表现得振作也不过是为了博取她的欢颜，并没有真的认为会有转机存在。 几天后，莱曼打点好行装，以法尔塞弗陪新婚妻子玛蒂尔达拜访岳父阿尔芒多的名义，踏上了返回艾特斯科堡的行程。陪同的护卫除了原本来时的人马，还多了瓦雷芒的封臣，已暗中投靠了阿尔芒多的骑士杰拉德。瓦雷施泰因、罗宾。韦尔、尤尔根。瓦莱。这三人能够被莱曼邀请随行，说明这些地头蛇因为在投靠中的“重要表现”，已经得到了阿尔芒多初步的信任，并且让他觉得值得拉拢，其实这从三人极富瓦雷芒地方特色的姓氏中就能够看出来。 第104章 三个土包子 按照玛蒂尔达的要求，一行人沿瓦因河前往艾特斯科堡。□▽○番茄☆小○说网　　` 众人之中，身为瓦雷芒男爵的法尔塞弗已是冷灶，没人会去追捧他。莱曼不过是个仆从，虽然是阿尔芒多的亲信，却非贵族出身，奉迎他太**份。而玛蒂尔达，虽然已不再是阿尔芒多伯爵的第一继承人，甚至被嫁给法尔塞弗这个冷灶来消弭流言，显然也没有太重的地位，可她毕竟是伯爵之女，伯爵的言谈举止、喜好等方面她是最为了解的人之一。莱曼当然也知道这些，可还是身份的缘故，这些来自瓦雷芒的贵族更倾向于和玛蒂尔达打交道。 由于已经在前往艾特斯科堡的路上了，而且随行的武装力量亦足以杜绝一切意外，莱曼自然也没必要做恶人，去催促加快行程，不过是早晚几天而已。这使得原本是一场押送人质返回的举动，变成了一次气氛还算愉快的短途旅行。为了在晋见阿尔芒多伯爵时能博个好印象，杰拉德。瓦雷施泰因、罗宾。韦尔、尤尔根。瓦莱一路围着玛蒂尔达打探情报，但也有另一层意思。在三人的想法中，法尔塞弗注定必死，那么玛蒂尔达就有再嫁的可能，一桩与伯爵的联姻对于有志于成为新的瓦雷芒男爵的三人，无疑是很大的助力，虽然他们与伯爵的门第相差很多，但玛蒂尔达既然能下嫁法尔塞弗，自然也有可能嫁给新的瓦雷芒男爵家族。 “男爵夫人，没几天我们就能到达艾特斯科堡了，不知道能否和我们聊聊您的父亲阿尔芒多伯爵？”瓦因河两岸有不少平民以捕鱼、种地为生，但在农闲的时候，为了糊口也兼做强盗，可不管怎样，人迹一多也就有了道路，沿途也不乏渔村，聚落与自然相融，别有一番风景。一行人中，除了步行的普通步兵和装病中乘坐马车的法尔塞弗，其他人则是骑马代步。在玛蒂尔达浏览美景，看起来心情不错时，瓦雷芒的封臣们控马来到她身边，尤尔根。瓦莱挤出一脸笑容讨好的问道，而另一边的杰拉德。瓦雷施泰因、罗宾。韦尔则同样竖起了耳朵。 看到这一幕的莱曼，虽在一旁面上陪着笑容，心中却是一阵冷笑，鄙夷着这三人的智商。虽然玛蒂尔达从未反抗过阿尔芒多伯爵的任何决定，但这不代表她对伯爵的安排都从心里赞同，再说父女二人的关系比刚见面的陌生人都不如，和她谈与伯爵有关的事，完全是哪壶不开提哪壶。 “父亲他……”玛蒂尔达刚一起话头，就不知道该如何继续了，她才发现父亲这个词对她来说是如此的陌生。父亲很少和她亲近，儿时的记忆里，居然连一次都没抱过她。 “他不怎么爱说话，看起来有些严厉，但其实却很随和，他更喜欢倾听。”玛蒂尔达没有停顿很久，一瞬过后便接续上了话题，但其实她所说的不过是些阿尔芒多外在的表现。一个不爱说话的人必然是有着很重的心事，表现得和蔼也不过是为了诱使别人在他面前倾诉出内心的真正想法，多疑、狡诈才是阿尔芒多的本性，善于用不动刀兵的手腕来解决问题，这才是玛蒂尔达眼中的父亲形象。 “哦原来是这样。”瓦雷芒的三位封臣用拖长的音节表示着感叹。虽然阿尔芒多伯爵是瓦雷芒男爵领的领主，可那句话怎么说来着，“我附庸的附庸，不是我的附庸”。事实便是如此，即使是暗中投靠了阿尔芒多，他们却并没真正面对面打过交道，对于伯爵的性格好恶一无所知。他们虽然身为贵族阶级，但说白了也不过是处在这个阶级的最底层，整天也就是守着自己那一亩三分地，同时又眼红觊觎着别人碗里的肉，时刻琢磨着个好理由去抢劫，同时也提防着别人抢自己。也就是说，别看他们是有头有脸的骑士老爷，但人生足迹可能都没出过瓦雷芒，就是三个没见过什么大世面的土包子。 “恩……作为第一次造访伯爵的访客，夫人您对我们有什么建议吗？比如说我们该准备些什么礼物？”罗宾。韦尔看起来没有尤尔根。瓦莱那么“委婉”，而是直接问出了想要问的话，他们这时并不太过在意阿尔芒多伯爵是怎样的人，因为瓦雷芒尚未被收回，双方还互有所需，他们也还不是伯爵的臣子，做到不失礼仪就足够了，所以他才直奔正题。 “艾特斯科堡一定会热情接待三位的。至于礼物，我想一些新鲜的七鳃鳗会很不错，那是父亲最喜欢的，这一点莱曼管家也是可以证实的。”玛蒂尔达心里这时长出了口气，总算有人提出来了，顺带着抬高了一下莱曼，他父亲约翰是艾特斯科堡的城堡管家，虽然他现在只是个男仆，但将来一定会接过老约翰的职位。她才不在乎瓦雷芒的封臣中是谁来护送，但既然要前往艾特斯科堡，总不能要空手去见新主子吧？而莱曼的身份不足以让这些人低头下问，向她咨询是必然的事。而沿瓦因河岸返回艾特斯科堡的一路上正好方便这些人置办礼物，七鳃鳗和鲑鱼洄游的终点正是瓦因河的起源地克拉斯特尔湖，这个季节正是七鳃鳗最为肥美的季节，一切都将会是那么的顺理成章，没人会对她产生疑心。 “骑士老爷们，小的可以证明，小姐她说的没错，伯爵大人最喜欢这道美食。”瓦雷芒的三位封臣当然不会接着出口向莱曼发问，因为那会显得他们对玛蒂尔达的话有所质疑，太过失礼，但莱曼却不能显得不会来事，将三位歪着脖子看向他的骑士老爷晾在那累着，况且玛蒂尔达当着众人的那句管家让他有些飘飘然，再说这有什么，伯爵喜欢七鳃鳗，这在艾特斯科堡根本不是秘密，鱼贩子们总是捧着新鲜的七鳃鳗守在堡外的集市。 “原来如此，正好可以在前往艾特斯科堡的路上采办一些。”杰拉德。瓦雷施泰因一路走来是三人中话最少的，一路走来都是在一旁应声附和，直到话题内容被伯爵亲信确认，才主动刷了下存在感。他给玛蒂尔达的感觉，就像是弱化版的阿尔芒多，同样心思重重，但面上却不像父亲那样擅长伪装，所以表现得谨慎过了头。杰拉德。瓦雷施泰因在想什么玛蒂尔达却也不难猜到，一定是怎么去争到将来法尔塞弗死后空出的瓦雷芒男爵头衔，除此之外再没有其他可能了，他的实力强于其他瓦雷芒封臣，但却不多，因此才故做隐忍，不过“演技”实在太差。 第105章 死于享乐 在杰拉德.瓦雷施泰因的提议过后，罗宾.韦尔和尤尔根.瓦莱都赶紧或点头或出声的表示了赞同，一副占了便宜的样子，送些鱼而已，这能让他们省不少腰包。番茄小说网　　w-w`w`.`f`q`x-s`w而玛蒂尔达和莱曼表面上对于三人会来事的表现都是一脸赞赏，只不过都是装出来的，前者是因为另有目的，后者则是在心里暗骂：呸，三个小气鬼！ 玛蒂尔达没有表面看起来那么柔弱，披甲上阵倒谈不上，但纵马疾驰却不在话下，可她在一路骑行的过程中却一直都是勒马慢行，做出一副体力不济的样子。在有关七鳃鳗的话题结束后，她的目的也就达成了，自然没必要再陪着骑在马上吹冷风，于是装作体力不济的样子钻进了马车，只是偶尔才出来骑行一小段，毕竟她选择这条路线的借口是想要看看风景，稍微的掩饰还是需要的。其实坐马车也是个体力活，这一段路可不是国王大道那种硬面路，若非有意缓缓行进，早把人颠散架了，反而是骑马更舒坦些。 一路并无意外，唯一的事就是瓦雷芒的三位封臣从鱼贩子手里采买七鳃鳗，而玛蒂尔达则在一旁好意的提醒要足够新鲜才好，伯爵的亲信莱曼对此也是跟着点头帮腔。杰拉德.瓦雷施泰因、罗宾.韦尔、尤尔根.瓦莱三人为了在阿尔芒多面前留下好印象，再小气也不能让礼物显得太过寒碜，他们沿途向鱼贩子订购了大量的七鳃鳗，指定在到达艾特斯科堡的时间让鱼贩子们将七鳃鳗送到，而且要求必须足够新鲜。三人选在艾特斯科堡外人来人往的集市付账，既能保证七鳃鳗的新鲜，也能让艾特斯科堡的居民知道这桩事，而且足以让此事在艾特斯科堡流传一阵子了，这能使伯爵加深对他们的印象，钱不能白花不是，三人的算盘打的精细着呢。 一切都朝着玛蒂尔达算计好的方向发展，这看起来像是她在以有心算无心，但其实却是愿打愿挨的事，瓦雷芒的封臣要是没有暗中投靠阿尔芒多，又怎么会有现在的事呢？因为阿尔芒多收回瓦雷芒的谋划，对温瑟蓬特家自然是鸡蛋里挑骨头，瓦雷芒的封臣们自然也多少有被波及，他们深知以瓦雷芒的实力无法抗衡，为了不受无妄之灾，联合起来出卖了法尔塞弗的父亲。尽管对外声称是意外，但整件事却无处不透露着阴谋的味道，因为这件事，这些瓦雷芒的封臣的名声彻底臭掉了，面对无形的压力与危机，他们急于投入新主子阿尔芒多伯爵的怀抱以得到庇护，所以玛蒂尔达的算计能够生效，完全是顺势而为。 阿尔芒多与法尔塞弗无论是算君臣关系，还是算翁婿关系，都还不至于让他亲自出迎，只是派了莱曼的父亲，管家约翰在堡门外迎接，不过在此之前他已经派了一队骑士前往“护卫”。到了艾特斯科堡，法尔塞弗的病也就装不下去了，一场以欢迎他的名义而举办的宴会开始了，阿尔芒多需要趁着玛蒂尔达婚礼的热度还没完全过去，进一步澄清流言。在瓦雷芒来的三位封臣奉上七鳃鳗作为礼物的同时，为了向众封臣展示阿尔芒多与法尔塞弗之间融洽的关系，莱曼也将法尔塞弗的礼物适时呈上，这当然是伯爵早授意好的，礼单上的东西全是伯爵自掏腰包。 没有什么能比一场能够尽情吃喝的大宴会更能博得封臣的好感了，受邀而来的他们无需什么付出，一身礼服再加上一点微薄的礼物用来表示对伯爵的敬意，大多数礼物都会是些猎物之类的，最后仍是在宴会上进了他们自己的肚子。 对于阿尔芒多来说，这不过是演一场戏，以显示自己对瓦雷芒并无觊觎之心，同时也能观察手下一众封臣，他在为将来做打算。阿尔芒多的年纪已直奔60而去，可儿子贝尼托才仅仅3岁，身为伯爵，他的生活在平民眼中可谓是养尊处优，可自己的身体自己知道。常年居住在阴暗潮湿的城堡导致的风湿；因为宗教信仰在斋戒时间禁食酒肉，鱼类则成了替代品，一个好厨子往往难求，食物半生不熟已经让人习惯，饱经生冷刺激的肠胃早已濒临退休的境地；身为贵族彰显、控制手下武力也是必要的，一年中少不得几个月的出猎作为军事演练，这种风吹雨淋的生活对健康也没什么好处。总的来说，阿尔芒多已经意识到了自己的衰老和虚弱，就算是比自己女儿玛蒂尔达大不了几岁的继室在床上故意吹捧，可那种力不从心的感觉却是实实在在的，可他还需要为家族的未来做打算，不能在封臣面前露出一丝衰老的迹象，他要尽可能撑到儿子成年或者更大一些。 连续数天的饮宴，面对众封臣的祝酒，阿尔芒多即使喝不了也不想露怯，硬挺着满饮。为了展示自己仍然身体康健，更是大嚼特嚼，等到撑不住了才借故离席，呕吐完之后短暂休息一番再回去继续。而每天在宴会结束，回到卧室的阿尔芒多趁着酒精作用，还要与继室罗莎再来上几炮。暴饮、暴食、生冷、纵欲，即使阿尔芒多是身处壮年也会感到吃不消，更何况他已垂垂老矣，没等大宴会结束，他就病倒了。 七鳃鳗的肉质有弹性又富含油脂，绝对是属于食材中不好消化的那一类，这对阿尔芒多那老朽的脾胃来说，是压垮其承受极限的最后一根稻草。在经历了上吐下泻，肠胃绞痛，发热，跟着发作的风湿之后，阿尔芒多凄厉的痛吟声在整座城堡中回荡，好在他很快便摆脱了这一困境，因为脱水陷入了昏迷。阿尔芒多这一病倒，顿时使得城堡里没了拿主意的人，他的廷臣、城堡管家和继室罗莎慌乱中找了宫廷中的神父来做祈祷。神父自然是按驱邪防灾那一套来，对着昏迷中的阿尔芒多一边诵祷经文一边挥洒圣水，这时已经是天气转凉的秋天了，这对病重中的他简直是雪上加霜，在昏迷中挺了不到两天便一命呜呼了。死前由同一神父进行临终观护时阿尔芒多更是失禁，拉了一床秽物，也可看做是他对神父泼洒圣水使自己病情加重的小小报复，虽然这时他已经没有意识。 而在宴会中，顺着阿尔芒多撇清自己的意思，多次站出来祝酒以感谢他将玛蒂尔达下嫁的法尔塞弗到最后也没弄明白是怎么一回事，伯爵怎么就这样不明不白的死了？ 第106章 是你?! 回到艾特斯科堡还不到一星期的时间，阿尔芒多伯爵就得急病死了，整件事在发生前没有任何迹象，这让傀儡般处境中的法尔塞弗觉得太意外了。番☆茄小說網　w` 对了，转机，法尔塞弗马上联想到了离开瓦雷芒时玛蒂尔达所说的话，可他也不确定。因为玛蒂尔达在艾特斯科堡明显没有这样的能量，否则也不用嫁给他了，而且玛蒂尔达一直都在他左右，没有下手的时机。是的，法尔塞弗当然不会将阿尔芒多伯爵的死当做是正常死亡，可他从6岁起就来到艾特斯科堡生活了，8年中他没发现城堡里除伯爵本人外，还有谁有实力能够悄无声息的杀死一个人，一个贵族，这座城堡的主人。 在法尔塞弗的判断中，阿尔芒多伯爵和玛蒂尔达父女之间即使关系再怎么冷淡、恶劣，但对血亲下手，这在世俗传统和基督教义中都是骇人听闻的，虽然不排除这种可能，但他却认为这种可能性几近于无。 阿尔芒多伯爵已死，按照继承法理，他3岁的儿子贝尼托成了新伯爵，可这样一个幼童是无法处事的，理应有人担任摄政，这个人选也无需多想，顺其自然的由其母亲，伯爵夫人罗莎担任。可事情就出在这儿了，这女人博取宠爱也许是一把好手，可处置领地庶务？她甚至连领内贵族的纹章都认不全，而且她不识字，签署不了政令，不过这倒是可以用盖章代替，也可以通过学习来慢慢补救。 罗莎对于政务也不是全然不懂，但也仅限于她出嫁前，在她出身的骑士家庭中所见识到的事务，那是全然属于她父亲理查德.斯莱奇的骑士采邑，理查德能主宰那片不大的土地上的一切事务。可在艾特斯科堡，即使是身为伯爵的阿尔芒多在世时，处理领地事务时也需要顾及并平衡各封臣可能的反应。而罗莎这个从没有过此类经验的妇人，对这些弯弯绕完全是抓瞎，她只能基于母子二人的利益来做出决策，但这显然不可能令封臣们满意，好在经城堡总管约翰的提醒，她才避免了不少笑话。可就连廷臣都表露出对她不满的言论，在意识到面临的危机后，罗莎不得不选择求助于娘家，虽然这会使得她和儿子贝尼托失去一些权力，但至少也能保证一些权力。 伯爵的葬礼并未等待太多时日，因为宴会的关系，聚集而来的封臣们尚未离去，在一系列繁复的宗教仪式后，阿尔芒多的灵魂算是彻底与现世告别。这段时间并不长，但罗莎却在伯爵病倒失去意识后，便派人将玛蒂尔达与法尔塞弗软禁了起来，直到葬礼举行，她也没能找到任何疑点将两人与阿尔芒多的死联系到一起，似乎真的是一场意外？罗莎心里其实是有些害怕的，阿尔芒多病倒前还和她做运动来着，万一被人认为这是伯爵的死因？她心虚了。直到葬礼，作为阿尔芒多的子女之一，玛蒂尔达没有理由不出现，况且此时贝尼托已是名义上的新伯爵了，罗莎认为她翻不出什么花样了。 事实上从回到艾特斯科堡到阿尔芒多伯爵的葬礼结束，玛蒂尔达都没有任何不同寻常的举动，她所做的在回艾特斯科堡前就做完了，回到艾特斯科堡之后只是默默等待结果。 得知父亲病倒的那天，也是她和法尔塞弗被软禁的那天，她当时显得特别的平静，连带着身体周围的空气都像静止了一般，面对罗莎派来卫兵和仆从没有任何反抗的意思。 其实法尔塞弗虽然被禁锢在艾特斯科堡，但并没被限制行动，只不过除了待在房间以外，无论去哪或是做什么，身边都跟着阿尔芒多派给他的监视者。而玛蒂尔达身为伯爵之女，却是一切自由，只不过在她母亲死后，阿尔芒多渐渐与前妻的家族疏远了关系，她在艾特斯科堡也没什么能依靠的人，面对继母的敌视，她一向是少说少做，不授人以柄。 直到被罗莎派人软禁在房间，法尔塞弗和玛蒂尔达才算被限制了自由，但对于阿尔芒多伯爵的病罗莎感到心虚，也只是将两人禁足在房间，并没有过多举动。 “坚强点，事情没有那么糟糕。”虽然是在白天，但昏暗的城堡房间里却仍燃着灯烛，玛蒂尔达在被仆从和卫兵们目送进房间后，就一直默默的坐在书案前，看着墙上烛火投下的摇曳影子。法尔塞弗以为她是在为阿尔芒多忧心，就好像自己经历父兄之死时那样，刚得知消息时并没感觉，因为一直分开所以相互之间没什么感情，年幼时的记忆也很淡薄了，甚至连长相都已忘却。可当他在阿尔芒多派出的亲信监控下，回到瓦雷芒参加葬礼时，却仍莫名的感到悲伤。也许是儿时对家所留存下的记忆重新变的充实起来，熟悉的城堡，熟悉的树，还有相同的血缘，从此在这个世间，他彻底是孤身一人了，当时那种交集的情绪让他禁不住泪流满面。在经过一番思想挣扎后，最终法尔塞弗对玛蒂尔达的爱胜过了对她父亲的恨，温和的出言安慰道。 “不，你不明白的。”玛蒂尔达依旧很平静，但语调中却带着颤抖，她在恐惧。 “是？！……无论发生了什么，让我们两人一起承担。”当法尔塞弗轻握住玛蒂尔达冰凉、颤抖的双手，感受到她的真实情绪，他先是怀疑而后感到震惊，“是你做的”这几个字瞬间在脑海中被无限放大。话刚一开口，法尔塞弗便已经察觉到不对，以玛蒂尔达目前的情形，伯爵的“病”绝对与她有关，疑问瞬时变为惊讶，她可是一直都和自己在一起的。这些情绪在字面上形容看似复杂，实际在心里和面孔上的反应只不过是一瞬，法尔塞弗再一次想起离开瓦雷芒时的情景，“相信我，事情还没到最后的时刻，这才不过刚开始，打起精神来。”法尔塞弗想到玛蒂尔达也许在那时就开始了计划，却没有选择告诉自己，他并不怪玛蒂尔达，那时的他已经放弃了，只是将玛蒂尔达所说的话当做了对自己的安慰。 是的，安慰，玛蒂尔达现在最需要的就是安慰，法尔塞弗体会过一个人的孤独，没有对象可以让他倾诉，也没人给予他宽慰，直到他有了玛蒂尔达。所以无论眼前这个女人做了什么，她都还是法尔塞弗在人生中最孤独时刻出现的那个玛蒂尔达。 第107章 嫉妒的女人和次子的次子 “还记得你说过的话吗？你要我和你齐心协力，所以不要以为自己还是一个人，你并不孤单。◇番茄小说网○　◇　`q`”从父亲和兄长的死开始，过去一年的时间里，法尔塞弗经历了很多事，特别是在对玛蒂尔达产生感情之后，他已经看开了，哪怕是面对死亡，只要你的心里不觉得孤独，就没什么好恐惧的。法尔塞弗将玛蒂尔达冰冷的身躯拥抱进怀里，在她的耳旁轻轻的说道。 如果说之前玛蒂尔达只是因为两人相似的命运和相同的阵营而对法尔塞弗有些好感，并在经历了去瓦雷芒的一段日子后，这种好感上升为一种精神上的倚靠，但这也只是出于孤独，还没有多少爱情的成分在里面，两人的婚姻根本就是一场演给封臣们的戏。可当她和法尔塞弗被软禁，父亲阿尔芒多的生死成为未知，她只能被动的等待结果，她开始沉浸到对谋弑父亲的恐惧中，没人知道她心里的秘密，她只能一个人承受这种煎熬，向主忏悔？她不知道能否得到宽恕和救赎，这种未知再次加深了她内心中的恐惧。玛蒂尔达感觉自己如同堕入冰窖，被冻僵了似得，什么感觉都不再有，只有恐惧和冷，就在这个时候是法尔塞弗给了她一个温暖的拥抱，把她重新拉回到了现实，她甚至都没听见法尔塞弗说了什么，但她知道法尔塞弗没有厌弃她。直到这时，玛蒂尔达才将心中对法尔塞弗的那份好感、倚靠真正转化为爱。 当玛蒂尔达得知阿尔芒多的死讯时，已经是在葬礼举行的前一天了。 罗莎对玛蒂尔达的敌视很大原因是来源于对她的嫉妒，两人的年纪不过相差6岁，身份却有天壤之别。罗莎虽然出身骑士家庭，却比平民的生活也好不了多少，身为女孩的她只能在父亲和兄弟离开餐桌后，才能和母亲捡些残羹冷炙果腹，饥饿的滋味一直伴随着她。但这些都没能阻止罗莎出落成一个美女，她也曾幻想会有一桩美满的婚事，但结果却是被阿尔芒多在依帕希郡的一次狩猎中相中，随后便被父亲像礼物一样送进了伯爵的城堡。 而在艾特斯科堡，罗莎见到了只小她6岁的玛蒂尔达，虽然阿尔芒多对她很冷淡，可她却享受着继承人才有的待遇。这让罗莎对上天安排的命运感到不公，进而无比的嫉妒着她眼中好命的玛蒂尔达。 罗莎并未想过要取玛蒂尔达性命，只是每当看到她，都会衬托出自己命运的悲哀，于是才总是鼓动阿尔芒多将她嫁得远远的，眼不见心不烦。在罗莎生下贝尼托之后，她已经逐渐接受了伯爵夫人的生活，除了丈夫是个比她大37岁的老头子，所有的一切都比她原本的生活要好太多，至少她不会再在饥饿的时候像磨牙的老鼠一样去啃木头，而且她的儿子在将来会是伯爵。罗莎从小到大的成长经历在她的认知中留下了深刻的烙印，一个贵族家庭中能继承家业的男孩才是一切，女孩？不过是身份高一些的仆从而已。 生下贝尼托的那一刻，罗莎知道没有人能夺走她现在的生活了，而玛蒂尔达最终不过嫁给一个落魄的男爵而已，远不如她，她顿时找到了平衡，不再将玛蒂尔达放在眼里。出身小门小户的骑士家庭的罗莎，见多了兄弟争产的戏码，一些骑士甚至会在次子一成年就将其赶出家门，所以在阿尔芒多一病倒后，她便下令软禁玛蒂尔达和法尔塞弗，无论阿尔芒多能否挺过来，她都要尽可能为儿子贝尼托杜绝任何意外。待到阿尔芒多病亡，贝尼托得到因宴会而聚集在艾特斯科堡的封臣们承认，成为新伯爵，罗莎才解除了对玛蒂尔达和法尔塞弗的软禁，通知两人参加阿尔芒多的葬礼。 法尔塞弗的陪伴让玛蒂尔达从内心的煎熬中解脱了出来，从继母派来的仆从口中得知父亲已死时，她的心中既没有谋划得逞的喜悦，也没有因血亲的逝去感到悲伤，当谋弑父亲的计划从她心里浮现的那一刻起，她觉得自己就已经被整个世界所抛弃，如今她很庆幸还有法尔塞弗在身边，这一刻起她亦决定抛弃整个世界，只为法尔塞弗和自己而活。 阿尔芒多伯爵的葬礼，最后的告别，在这之后他将被安葬在艾特斯科家族的墓地，玛蒂尔达走到盛放棺椁的石台前，在她身边是紧跟着的法尔塞弗。 “我亲爱的父亲，不论您原本打算如何安排我的命运，我都要谢谢你。没有你，我也许会错过法尔塞弗，谢谢你，父亲。”玛蒂尔达没有将这段话说出口，只是默默的在心里诉说。 仪式结束，贝尼托尚且年幼，罗莎没有艾特斯科家的血统，无权进入墓室，况且她也不见得愿意进，而玛蒂尔达也已经出嫁，改从法尔塞弗的姓氏，失去了进入墓室的权力。陪伴阿尔芒多走这最后一程的将是一些特别的抬棺人，他们会接替封臣们将棺材抬入墓室安置，他们都是艾特斯科家族的远支后裔，这些“次子的次子”如今与平民无异，只有这种时候才能借机在人前显摆一把，“瞧，咱和伯爵是一个祖上。” 目送父亲这最后一程的玛蒂尔达此时回忆起了很多曾经淡忘的记忆，冷清的墓地是如此的熟悉。她在5岁以前不止一次来过这里，那时尚且年幼的她甚至都不知道发生了什么事，只是不太明白父亲为什么会挂着一脸哀痛欲绝的表情，那时她还不知道这表情意味着什么。艾特斯科家族的墓穴玛蒂尔达也曾进去过，那是她继兄弟的葬礼，她母亲的前任留下的孩子，也是父亲当时最年长的儿子。玛蒂尔达牵着父亲的衣角跟在后面，父亲并没阻止她，阴暗的墓室分为三层，最底层为领主墓室，其他的家族成员的石棺则分列一、二层两侧的墓室，好多方形的“石块”，更多的则是位于墙壁上墓穴里的小小“包裹”。墓室里弥漫着一股由香料和腐尸两种味道混合的气味，当时46岁的阿尔芒多独自沉浸在痛失爱子的悲伤中，抬棺人则只顾着安放石棺，都疏忽了跟进墓穴的玛蒂尔达，好奇的她扒上墙壁上的墓穴，翻开了那些小小的“包裹”，却被扑鼻的恶臭和那尚未完全腐烂，满布着蛆虫的婴孩面孔吓的她惊叫出声，慌乱下松开了扒着墙壁的手摔倒后昏厥。 第108章 因果 等到玛蒂尔达从昏迷中醒来，已经是在几天之后了，昏倒后的她发起了高烧，是母亲一直守在她身边。△　　△○番茄△小说▽网　　w-w-w`.`f`q-x-s`w`.-c-o`m 玛蒂尔达参加的葬礼是她继兄阿尔芒多的，从这个名字就能知道父亲对其所寄托的希望，这是她父亲当时唯一的成年子嗣，却早早的回归了主的怀抱，这对当时年近50的阿尔芒多伯爵来说，是何等的打击？因为那时还太年幼，玛蒂尔达记不太清这位兄长的音容笑貌，只隐约的记得他似乎总皱着眉头。而将玛蒂尔达吓的昏厥的则是她另一个幼殇的兄弟，从那腐烂的程度来看，可能还是她的一母同胞。 因为在墓穴里受到的惊吓，艾特斯科家族的墓地在玛蒂尔达心中成了禁地，她害怕去那儿。可当又有兄弟夭折的时候，看到母亲那哀伤的样子，她又不得不陪伴在旁，不过她的大脑却有意识的回避并封藏了这段记忆，直到父亲的葬礼时她才重又想起。 玛蒂尔达还想起了儿时城堡里曾流传的传言，仆人、封臣甚至是普通的农民都在私下的小话中将父亲对子嗣的爱抚称作“死亡之拥”，而且还传的有模有样。传言说阿尔芒多伯爵每个夭折的子嗣都被他抱过、亲近过，不少人都暗中揣测这才是伯爵子嗣总是夭折的真相。其实传言并非无端而起，但也绝不是真相，艾特斯科家从本土家族升格成为伯爵后，子嗣便一直多有夭折，这几乎被怀疑是一个诅咒。但其实只是人们因为时代的限制，对于很多东西都处在未知的状态，只能找些理由来转移恐惧。将由未知产生的恐惧想象成有现实依据的恐惧，这样人们就可以确保自己不触碰这个范围，得到自我安慰，而不是每天提心吊胆的，生怕厄运降临在自己身上。子嗣夭折已经带给阿尔芒多足够多的伤痛，可他在忍受这些伤痛的时候还要被这些流言再次伤害，愤怒的他随即令管家约翰严追城堡内流言的源头，并吊死了几个长舌的仆人。 可阿尔芒多伯爵在处理完这些之后，仍要面对子嗣总是夭折的难题，他请来神父忏悔、祈祷，与远地的贵族联姻娶来新的妻子，可却毫无用处，子嗣还是难以存活。慢慢的，阿尔芒多开始在心里想着，或许流言所说的是真的？于是他渐渐的不再亲近子女，也许真的有效？虽然仍有子嗣夭折，但小阿尔芒多活到了成年，而在第二任妻子死后，与南方贵族艾博戴尔家族的女儿联姻，生下的玛蒂尔达也一直无事。 当阿尔芒多伯爵满怀欣喜的册封小阿尔芒多为骑士的那一天，他才发觉自己对儿子是如此的陌生，父子之间因为长时间的疏远，连想要聊点什么都不知从何谈起，只得拍了拍儿子的肩膀以为鼓励。再然后，小阿尔芒多死了，一个从小缺乏父母关爱的孩子，战战兢兢的在阴暗潮湿的城堡里成长，母亲死后父亲又不知为何对他疏远，他每天都如履薄冰般，打小就皱起的眉头再没怎么舒展过，直到死后为他打理遗容时，仆人才发现他的皱眉头并不是天生的。 小阿尔芒多的母亲是阿尔芒多伯爵的原配妻子玛利亚，算起血缘来也是出自艾特斯科家族，和阿尔芒多是表亲关系，两人不到20岁就结婚生子，然后第一个孩子夭折，对于第一次做父母的两人来说不亚于晴天霹雳，虽然随着时间心中的伤痕被填补之后又有了小阿尔芒多，但玛利亚却一直没能忘却第一个孩子的死而郁郁寡欢，没多久便病死了。随后阿尔芒多在父亲的安排下娶了第二任妻子莱娜，这是一个坚强的女子，为什么这么说？因为她与阿尔芒多伯爵的所有子女全都夭折了，但她却忍受住了这份悲伤，并视小阿尔芒多为己出，正是因为她的精心照料，小阿尔芒多才能够得以成年，在她死后阿尔芒多伯爵才娶了玛蒂尔达的母亲，艾泊德勒斯的安娜。 小阿尔芒多的死让阿尔芒多伯爵痛不欲生，以往多次子嗣夭折的伤痛都没有这一次来的强烈，那些幼殇的孩子有些年纪小到才刚出世不久，与他相处的时间太短，心内的创伤在经过一段时间后便能自我愈合，被压在心底不再去触碰。可小阿尔芒多在城堡内生活了20多年，几乎每一处都留下过记忆，虽然阿尔芒多伯爵因为暗信的传言减少了和儿子的接触，但却一直有在暗中默默观察。 阿尔芒多伯爵年轻时有着非常坚定的基督信仰，后来经历多次子嗣夭折，他延请来神父忏悔、祈祷却毫无效果，他的信仰开始动摇，他虽然表面上用激烈的手段消灭流言，但在潜意识里将那个死亡之拥的流言当了真，再到长子的死，他不禁在心底质问基督，他到底做错了什么？ 受到这些打击后，阿尔芒多伯爵不再像之前一样虔信，他彻底的放开了对自己道德上的束缚，整顿领内封臣时的手段无所不用其极，他诸多子嗣的夭亡使得封臣们蠢蠢欲动，他将对命运不满的怒火撒在了这些触了霉头的封臣身上，以此淡忘爱子之死的伤痛。 也正是在这个时间段内，艾特斯科堡内关于伯爵那死亡之拥的流言再次兴起，连年幼的玛蒂尔达也在侍女们讲闲话时听说了。此时的阿尔芒多伯爵为了破除这个传言，年近50又中年丧子的他也渴望天伦之乐，他想要主动去接近玛蒂尔达，去抱抱她、亲亲她。可玛蒂尔达却扭头躲开并藏到母亲了身后，露出的小脸上满是惊怕，阿尔芒多伯爵面上虽未在意，可心里却埋下了心结，父女之间也就逐渐的疏远。在当时，玛蒂尔达的举动完全是无意的，小孩子什么都不懂，周围人说什么做什么，就会学什么，而且很快就忘记了，直到现在相隔10多年后她再一次来到家族墓地，将脑海中那尘封的记忆开启。 可如今无论谁是谁非，人死都已不能复生，何况阿尔芒多伯爵对女儿玛蒂尔达也确实动了杀心，而他的死也因女儿在他座旁的耳濡目染，一切都是因果。 第109章 犹豫 阿尔芒多伯爵为消弭法尔塞弗父兄之死流言的宴会，作为其岳父的理查德.斯莱奇自然也收到了邀请，但他却因为经济上的窘迫，没有余财去给自己置办一身体面的礼服，所以找借口没有来。番茄△小說△網　`q-x`s`w 理查德的年龄要比阿尔芒多伯爵小了近20岁，若非他常年为了生计不得不亲自务农，导致一脸风霜，看起来有些老相，他这个岳父反要像是对方的儿子。而他将女儿罗莎嫁给阿尔芒多伯爵本就是为了巴结，如果出席宴会，难免会给宾客们一种岳父比女婿看起来还年轻力壮的观感，这种情形很可能会让阿尔芒多伯爵心中不快，所以也是他婉拒邀请的一个原因。 当阿尔芒多伯爵病故，罗莎原本也没指望那个身为骑士却更像个农夫的父亲能帮上什么，所以一开始并没有求助于娘家，而理查德也更注重于自己的土地，对外界并没什么关注，再加上依帕希郡与艾特斯科堡中间还隔着杜迈郡，直到阿尔芒多死后快一个月罗莎传信邀请他前往，他才知道自己的外孙居然成了伯爵！ 机会！这在理查德看来无疑是一个就此发达的机会，但他虽然是个有采邑的骑士，可前半辈子一直在自家土地生活，养成了保守的性格，突如其来的邀请让他有些患得患失。让他下定决心前往艾特斯科堡，接受女儿罗莎出任廷臣的邀请对他来说，是个足够艰难的内心过程。 由于理查德在家中一家之主的地位，而且骑士家庭中长子外的子嗣在家中也没什么发言权，家庭会议中他长子瑞克外的几个儿子虽然都跃跃欲试，但却只能瞪着双眼等待父亲拿主意。他们身为次子没有继承权，在罗莎嫁给阿尔芒多伯爵，家族攀上显贵之后，早就眼巴巴的指望能够借此裙带关系能谋得一份生计。 而理查德的长子瑞克也是乐于见到这种情况，并不是说他和弟弟们关系不好，只是这个穷骑士家庭在领地上的收入维持父亲和他两个低阶骑士的花费就已经是拆东墙补西墙，欠下了大笔债务。瑞克虽然是长子但从小的生活也没比弟弟们好多少，弟弟们又都跟他同父同母，从小一起疯一起闹，血缘加上发小这种感情，让他狠不下心将弟弟们赶出家门自谋生路。而且弟弟们除了给他当侍从或长工外，想要出人头地就只能进入附近领主的军队中谋取军功，可那条路并不好走，弟弟们身为次子也没受过正统骑士训练，甚至不擅武技。但这么多张嘴要吃饭，家中已经是不堪重负，若非通过罗莎的婚事攀上阿尔芒多伯爵，家里的债务得以延缓偿还，这个穷骑士家庭早就破产了。 罗莎嫁去艾特斯科堡的6年里，理查德也曾向其求助过，最开始她没有诞下子嗣，初至陌生的艾特斯科堡，也没有底气说话，只得先保证自身利益，所以拒绝了。但在理查德多次的请托下，罗莎好歹还是念着家族情面，让管家约翰出面请债主们延长了还钱期限。生下贝尼托后，在人生地不熟的艾特斯科堡，罗莎为了保证自己和儿子的地位，即便积攒下了些钱财，也都用来收买人心了，难以顾及娘家。罗莎没出嫁前在家中虽然过的不怎么好，但在所有低阶骑士家里，女孩的境遇都和她没什么区别，好在父亲理查德不是个脾气暴躁的人，从未将揍孩子当做业余消遣，而且作为家中唯一的女孩，和小伙伴们一起玩耍时也总被兄弟们护着。 罗莎念着与兄弟们的儿时旧情，在艾特斯科堡的几年优渥生活也让她渐渐原谅了父亲将她嫁给足以做她祖父的阿尔芒多的举动。应该说是理解，一个底层贵族，又哪有实力和勇气拒绝一个伯爵呢？。再说了，哪个女孩年轻时不想嫁帅哥？可这帅哥要是太穷的话，那也没有什么卵用，不如一张“长期饭票”来的实在。 家庭会议似乎更像是一场静坐，理查德的妻儿全都盯着他。长子瑞克除了成为骑士回到家的那天风光了一把，一场庆祝宴会吃掉了家中大半家底，旧债未还又添新债，之后便和理查德一样劳碌于土地上。若非因为交不起代役的盾牌钱，每年还要去上级领主埃佩什男爵的城堡服2个月役，他也许都要忘记自己是骑士了，而且因为家里的窘境，25岁的他至今仍是光棍一个。19岁的兰迪就快要到了离开家门的年纪，虽然他知道兄长不会强迫他离开，但留在家中也吃不上饱饭，更没有出路。还有17岁的雷蒙，14岁的里科，11岁的罗恩，8岁的兰多，这几个小子加在一起的饭量让理查德本就因常年劳作而满是风霜的面容更加的沧桑。 “答应吧，答应吧，答应吧……”被妻儿目光集中的理查德感觉就像是在烈日下一样炽灼，他似乎能听见儿子们和妻子心里的声音。 罗莎传来的信件，被拆开后就放在桌子上，这一家子没人识字，做了多年骑士的理查德也仅仅只是会写自己的名字而已。信件的内容是罗莎派来的送信人马里奥.罗斯克代为拆看转告的，其实罗莎很清楚老爹理查德那保守的性格，为了打动他还附带了一个装了20大奥雷的钱袋作为利诱，但却被马里奥贪没入了私人口袋没有拿出，所以理查德才一直在犹豫。不是说他是个不见兔子不撒鹰的主儿，而是他作为低阶骑士，对于上级领主和贵族有种天生的畏惧心理，面对自己的领主埃佩什男爵路德维希都让他很有压力了，更不要说是去艾特斯科堡出任廷臣和一众位格高于自己的贵族打交道。 马里奥.罗斯克能作为罗莎的私人信使被派来传信，自然是她的亲信，念信时也坐在桌旁，眼看任务要糟，回去肯定会让伯爵夫人失望，甚至因此被看轻，不情愿的将手放到桌下，准备将钱袋拿出来对眼前的场面进行补救，不过他在暗中还是从钱袋里摸出了5个大奥雷留下。 “理查德老爷，这是伯爵夫人让我转交给您的。”从念信到这一家陷入纠结的僵局并没多久，信使在艾特斯科堡内的伯爵近臣，但也不过是个见习骑士，他想要借着伯爵新丧，罗莎需要拉拢人手的机会搭上罗莎这条大腿，进而被看重转职正式骑士并成为宫廷里的文官，为了自己的前程，只能忍痛将贪下的钱财吐出大半。 第110章 金币 罗莎的母亲，又一个罗莎，她虽然离膀大腰圆还有些差距，但身材却足以称的上粗壮，毕竟这个低阶骑士家庭也就仅仅处在温饱线上。番茄☆小說網　w这个“壮硕”的妇人用不符她身形的速度，从座位上站起来一把从信使马里奥.罗斯克手里夺过了钱袋，将其身子拽得一个趔趄，差点摔到地上。 “壮硕”的罗莎虽然既不识字也不懂算术，但却不妨碍她数钱算账，似乎还对钱币晃动时的动静特别敏感，钱袋被马里奥拿出时只不过发出了一点儿轻微的响动，她原本盯着丈夫的目光瞬时就移到了钱袋上。 “哗啦”，“壮硕”的罗莎将钱袋打开，倒在桌子上清点，作为家里的女主人，即便理查德是一家之主，但在财务上却是她在掌总儿。虽然她见识有限，所知甚少，但却有着自己的小智慧，她将钱袋倒在桌子上的举动，一下子吸引了所有人的目光。嫁给理查德这么多年，罗莎很清楚丈夫的性情，求稳、怕变，看上去和田间的农夫没什么两样，但他毕竟是个骑士，跟着领主出去打过仗，见过些世面，如今这种局面，缺的只是一个让他动摇的契机，有什么比财帛更能动人心的？ “嘶”“哦”理查德和他的儿子们都看呆了，包括做出倒钱举动的罗莎。 她本以为这个还没巴掌大，却有些分量的钱袋顶多是一袋铜板，而且还是那种掺了铅的，按照卡拉德帝国币制铸造的青铜币，这钱大概是女儿用来为前往艾特斯科堡的理查德置办一身体面点的衣服，如果能有结余还可以缓解下家里紧张的账目。 这是一个等级森严的社会，贵贱严禁通婚，好在理查德虽然位卑职低，却也是个贵族，领主的领主阿尔芒多伯爵看上了他的女儿，他除了拱手送上还能怎么办？他甚至没面对面见过伯爵本人，只是跟在自家领主埃佩什男爵路德维希身后远远望过一眼，路德维希跟他透露伯爵想法的时候，一脸你走大运的样子。可因为家里的窘迫，罗莎连个陪嫁的侍女和一点像样的嫁妆都没有，一次次厚着脸皮请托女儿帮忙，理查德都没好意思亲自出面，而是派了和罗莎关系不错的长子瑞克前去，他也不想这样，但债主上门实在是无路可走了。 而罗莎在几次推辞后，才通过城堡总管让债主们暂缓了追债，这让理查德一家人下意识的认为她在艾特斯科堡地位不高，没有管账的权力。他们会有这种想法也不难解释，因为哪怕是和门当户对的低阶骑士家联姻，没有像样的嫁妆恐怕女儿嫁过去也会被看轻，又何况是位手握近两郡土地的伯爵。 “壮硕”的罗莎以为这个小钱袋可能是女儿一点点积攒下来的全部私房钱，就像她以前为了长子瑞克受封骑士的时候能有个像样的回乡典礼，从长子能跑会跳开始，就一个铜子儿又一个铜子儿的从牙缝里省下来。而如今为了其他几个无权继承家业的儿子将来的生活，“壮硕”的罗莎也仍在想方设法的省吃俭用，偷偷留下些私房钱好在他们离家时作为助力。 在芮尔典王国骑士条例的规定中，拥有一处采邑的骑士需自备一副链甲、一顶头盔、一面盾和一支长矛，然后…就没有然后了。法理不外乎人情，制定条例的国王也知道，一匹合格的战马对于可能只拥有一个小村庄作为采邑的低阶骑士来说，是过于沉重的负担。这些低阶骑士在战时被征召后，更多是作为重步兵使用，但即便是这样也不是大多数人都能将这身行头置办完全。可低阶骑士也是骑士，贵族和平民两者之间完全是不同的阶级，再怎么穷也要想办法维持住这身行头，进而保证骑士的身份不会因为缺少装备，无法完成每年的军役而被剥夺。 不过还是那句话，法理不外乎人情，因为瑞克总要继承理查德的身份和采邑，所以成为骑士时的行头用父亲理查德的就行（父子俩身材相差不大），领主路德维希.埃佩什男爵自然也就不用再赐予新的土地，只需授把剑，仪式上走个过场，意思一下就行了，穷乡僻壤几百年都这么过来的，早成了默认的规矩。可铁甲是会生锈的，只要空气中有氧有水就没办法避免，再加上时不时的在战争中受损，保养和修复都是价格不菲，这时候将铁拉丝再编制成甲可是个费时费力的技术活，铁匠们自然要狮子大开口，一件链甲可以说是低阶骑士家中最值钱的“宝物”了。罗多克地区因为山区居多，不少贫穷的低阶骑士以方便作战为借口，将链甲的覆盖面积不断缩减，长袖变短袖，长摆变短摆，来减少维持装备的费用。因为防护的降低，为了保命盾牌则配备的又大又厚，罗多克地区的重步兵也因此形成了别出一格的作战方式，并且保留了不少卡拉德帝国时的军队特点。 扯得有些远了，总之理查德.斯莱奇的欠账就是这么来的，铠甲维护和长子受封骑士时的回乡庆祝宴会。没办法，你不请乡里乡亲（包括神父、同僚、农民）观礼的同时吃喝一顿，人家才不会认可你。其中有多少人都盼着这天能开开荤或是吃顿饱的，一群“饿鬼”汇聚而来可劲儿混吃混喝，上学时住过寝室的相信都可以脑补出那场面，但骑士受封后的回乡典礼，人数远比一个寝室或者几个寝室多得多。也不排除有些吝啬的领主，想借此机会把授剑的钱吃回来的可能，又或者趁机与民女同乐（嘿嘿嘿），不过很多食物（腌、熏后存放多年的鱼和肉类，还有陈变了味儿的酒）可能都存了不少年头，从瑞克能跑会跳到21岁受封…… 15个大奥雷金币，它们静静的躺在又脏又破烂的桌子上，借着破损屋顶透进的阳光，闪着金灿灿的耀眼光芒，晃得这一家人的眼睛直发晕。一旁的信使马里奥.罗斯克面带笑意，心里腹诽这一家人没见过大世面的同时，却忘了自己在接过这个任务后，忍不住私下打开钱袋看看，当时的他和这一家人现在又有什么区别。 第111章 孤注一掷 这笔钱在掌握依帕希郡大片土地和艾特斯科堡这样的商路税关的阿尔芒多伯爵眼中，不过是一匹普通战马的花费，而他本人的随便一匹坐骑都是这笔钱的数倍之多，像他这样拥有数匹上好战马和备用马匹的富有贵族也许才称得上是骑士。○　◇番茄小□说网　　` “大人，您的外孙现在是艾特斯科伯爵，您的女儿则为他摄政，如今艾特斯科堡、瓦雷芒还有整个依帕希郡都听从于伯爵夫人的命令。”马里奥.罗斯克觉得有必要发声打破眼前的冷场，否则这一家人也许会在这儿发呆上一整天。 “请贵使回去转告伯爵夫人，我会接受伯爵的召唤，并会即刻赶往艾特斯科堡出任廷臣一职。”在信使马里奥的话声中，理查德盯着金币有些呆滞的目光恢复了神采，呼吸急促并带着痰声回复了他，只是说话时眼睛却仍对桌上的金币目不转睛。 “大人，请恕我直言。伯爵夫人虽然担任摄政，但在艾特斯科堡却缺乏根基，能够信任的人物并不多，所以才让我来请您出任廷臣作为辅弼和倚靠，以制衡廷臣中的反对者。这样急迫的情形，难道您不同我一起先行吗？”马里奥想要在成为正式骑士后转任文官，自然也是有两把刷子的，口才便是其中之一，否则也不会被伯爵夫人罗莎选中作为使者。 “我……我……我自有打算，后天，不，明天我就会出发。”理查德一副欲言又止的样子，憋了好一会儿才做出回答，却又犹犹豫豫的。这也怪不得他，他现在身上穿得就是普通的亚麻衫，而且在经常磨损的部位还打了数块补丁，沾着不少尘土，他唯一的一身礼服，还是结婚时的那一身，也是又旧又破了。理查德觉得以这种形象出现在艾特斯科堡的宫廷，恐怕和被邀请去表演的小丑没什么区别，反而会丢了女儿的面子。 “好吧，大人，我会向伯爵夫人转告的，还请您尽快动身。”马里奥一脸责任重大的样子，其实心里却鄙视着眼前这个结结巴巴的低阶骑士，这样的人就算到了艾特斯科堡又能起什么用？不过这样也好，正好能让他更得伯爵夫人的倚重，若能就此姘上伯爵夫人，权力、采邑都不是难事，而且伯爵夫人不过才23岁，嘿嘿嘿…… 待到信使马里奥.罗斯克离去，这个贫困的骑士家庭“哄”的一下子热闹了起来，不外乎是少年们在脑海中想象自己将凭借姐姐的关系，在伯爵外甥的宫廷里能谋个什么职位。“一人得道，鸡犬升天”不外乎如此，他们的姐姐发达了，又传信召父亲前去，他们当中肯定也会有人跟去的，在艾特斯科堡待上几年谋个小吏的职位，生活就有着落了。 儿子们因为喜悦导致的闹腾场面，给理查德的感觉就像是捅了蜂窝一般，他拿起手边的木碟子想要通过敲击桌子让所有人安静，但想了想又放下了，转而用手去拍打桌子，他怕敲坏了木碟，即使是在桌子上躺着15个大奥雷的情况下，他看上去仍扣扣索索的。 “里科，去把我和瑞克的剑拿来，兰迪和雷蒙去把车套到马上，然后找件趁手的家伙，我们得去趟席奥顿。”一家之主的威望让闹纷纷的儿子们安静了下来，理查德开始发布命令。席奥顿是位于菲德讷郡西部的一座城镇，与杜迈郡东部和依帕希郡北部交界，是三郡交界地带的商业中心。而理查德的骑士采邑位于埃佩什山谷北侧出口，距离席奥顿并不算远，以他们家唯一的老马“大板牙”的脚程来说，慢悠悠的晃上差不多3个钟头也就到了。 “啪”，理查德指使儿子们的同时将手摸向桌上的金币，却被妻子罗莎一击命中，一旁年纪尚小的罗恩和兰多捧场似的笑出了声，而和里科一起去拿剑的瑞克听到声音后，回过头看到母亲的举动，不由的捂住了额头，夫妻拌嘴又要开始了。 “你想干什么？不说清楚，别想从我这儿拿到一个子儿！”罗莎嘴上说话的时候，其他动作也没停下，上身扑在桌子上将钱币笼罩住，然后紧盯着丈夫理查德，好应对他可能的动作，并将金币迅速收入钱袋。 “当然是先去把欠皮埃尔那个奸商的钱还上，那个老家伙背后可是菲德讷郡的罗贝尔.弗德利姆伯爵，我可不想因为这个原因引发一场两郡之间的战争，尤其是我们的外孙才继承伯爵之位，人心不稳……我和你说这些你也不懂，快点儿把钱拿来。我还得再买上几匹骑乘马，我们总不能就赶着大板牙去艾特斯科堡吧？”理查德絮絮叨叨的解释了一通，从这情形来看，他是怕老婆大军中的一员，在这个时代可真是稀奇。当然罗莎也有这个底气，一是她为斯莱奇家生养了6个儿子，如果他们都能结婚生子，至少能确保这个家族的血脉几代内都不会断绝，这个时代有什么比家族繁衍还重要呢？二就是这个时代的人普遍营养不良，就算是贵族也不一定身高体壮，就拿理查德来说，1米7左右的身高在依帕希郡就算是个儿高的了，而罗莎居然和他差不多。当然了，粗壮的罗莎年轻时也曾是个苗条的美女，这一点从她的女儿，如今的伯爵夫人罗莎身上就能看出来。 “你疯了？这点钱能买到什么好马？也就只能买几匹牙口比大板牙也年轻不了多少的老家伙，这不是糟蹋钱吗？”罗莎没有提还债的事，显然是认可了那一点，但一听买马顿时就像被点炸了。低阶骑士和小户人家也没什么区别，土地从来都是最看重的。当初没有在本郡内借贷就是怕以土地作抵押，反而被当做兼并土地的借口，所以才找了隔壁郡菲德讷的借贷人皮埃尔。 “我当然没疯，罗莎离开家的时候，陪嫁的仆人、物件一样儿都没有，可如今我们的外孙成了伯爵，她是缺少信得过的人才派人来请我们，那些大贵族城堡里的龌龊事你听说的还少吗？我们至少得装出个有实力的样子来，到了艾特斯科堡才能震住场面，只要体现出用处，这些小子们还愁没有好前途吗？”理查德这样类似于自耕农的低阶骑士，虽然保守的过分，也缺乏长远的眼光，但长久以来为了保住自家土地却也锻炼的足够精明，眼前的事儿并不复杂，他稍一盘算便有了主意。不过也可以说的上是盲目，因为艾特斯科堡的详细情况理查德一概不知，为了利益也好，为了血缘也好，他的决定都有点孤注一掷的味道。 第112章 老马和佃农 “呵，咱们家算上我在内，有几个能打的？”罗莎嗤笑出声的同时，轻轻拍了拍壮实的胳膊。☆　番茄○△小說網　w “光我们当然不够，我准备从佃农里再选些人。罗恩你赶紧去通知佃农们过来，对了，顺便再跑一趟拉夫家，叫安迪那老家伙赶紧滚过来。这样差不多能凑出20个，反正气势上是够了，最重要的是这些都是能让罗莎信得过的人。”理查德为了能让妻子答应拿钱，想法设法的解释着。 “好吧，理查德，你说服我了，但我想20个人敞开吃的饭量，我们的存粮根本供应不了，所以你去席奥顿时还需要采购些粮食。”粗壮的罗莎将紧紧攥着的钱袋拿出来，数出5个大奥雷，想要留下，但犹豫了一下又放了进去，一道儿递给了丈夫理查德，只是面上却是一副心痛舍不得的样子。 “放心吧，还清债务后，我们的生活会好很多，而且我们就要发达了，我的伯爵外孙年纪还小，罗莎必定会倚重我们这些血亲，你在家赶紧收拾收拾，我们明天就出发。”理查德的脸因为激动显得格外通红，一提到他的伯爵外孙时，两眼都好像在放射着光芒。 “我们都去的话，那孩子们怎么办？我们的领地怎么办？”粗壮的罗莎一把抓住转身就要走出家门的丈夫理查德的手臂，她已经6年没有见到女儿罗莎了，当然想要去艾特斯科堡，可是家里年纪还小的孩子和田地却不能没人看管照顾。 “不光是我们去，把孩子们全带上。还有，收拾行装时别顾着那些破烂了，带上这一路上的吃用就行了，到了艾特斯科堡，还愁这些吗？罗莎她既然请我们去，肯定会安排好一切的。”理查德将妻子拽着自己手轻轻摘下，双手握住，难得的阔气了一把，其实他自己心里也没个准，只是他现在正处在一股子兴奋劲头上，心里虽然也有些紧张，但手里的钱却是真实的。无债一身轻，这让理查德有些找回了一些自信，就算到了艾特斯科堡后事有不顺，他还可以回到这块属于自己的土地，只要勤快些，日子会好转的。 “至于领地的问题……可以让泰勒一家暂时看着，他们家从我祖父那会儿就在斯莱奇家做农兵了，而且木匠和泥瓦匠的活计他都会一些，正好让他把我们的屋顶翻修一下。”松开妻子罗莎的手后，理查德一手搂着她的肩膀，脑中将采邑里的熟面孔迅速都过了一遍，考虑过后决定在一家人离开采邑的时候，将领地暂时托付给一户老佃户管理，说话的同时他的另一只手伸到身前，看着被手掌截断的从屋顶漏洞透进的一道阳光。 “那好吧，我和罗恩分头去通知佃农们，你们多带些人手去席奥顿。”粗壮的罗莎觉得只自家4个男人去席奥顿，有些不放心。 “恩，我要先去趟军械库，看看还有没有能用的家伙什，自从皮埃尔那老家伙去那儿搜刮过利息之后，连根铁钉都没留下，甚至连根笔直的矛杆都找不出了，还好我早就藏起了几个枪头，现在正好用上。”理查德一提起菲德讷郡的借贷人皮埃尔，脑门上的血管都鼓起来了，这个来自洛克提群岛的商人似乎有种天生的技能，能将眼中的任何物件都标上价。 依帕希郡和菲德讷郡的郡界处，埃佩什山谷北面的荒野，沟通两郡的道路在杂草中若隐若现，道路上两匹老马正气喘嘘嘘的拉着一辆装载着货物的板车向南前行。在两匹老马的身旁则是一匹颈背、肋部、臀部都能看到凸出的皮包骨，空着背的更老一些的马。它不时发出“突噜噜”的声音，随着气息跳动的嘴唇下，两颗大大的门牙隐约可见，脖子上挂着一个装着些燕麦的布口袋，缓缓前行的它看上去胃口还不错，咀嚼吞咽后不时灵活的探出头，朝着另外两匹新买来的老马“突噜”一声，就好像正在向它的同类炫耀着资历。马车周边正是理查德父子和手下的佃农们，车上是他在席奥顿采购的粮食和腌菜，肉类是一样也没有，但就这样也让随行的佃农们气势高涨，因为回去后能管一顿干的。还有一捆亚麻布和几根矛杆，一看到这几根矛杆，理查德就觉得自己太阳穴直跳，这些矛杆正是被借贷人皮埃尔上次收利息时搜刮去的，如今拿回来反而又被刮去了一笔“赎金”，直恨得他牙痒痒。 一开始皮埃尔主动让人将矛杆装上板车，让理查德还以为这老家伙是看他发达了，主动示好送上些添头，等他仔细一看才发现那原本就是自家的，而且拿过找零时发现数目也不对，原来是被那老家伙强制消费了，可那老奸商还一口的“你都是伯爵亲戚了，还在乎这几个子儿”，挤兑的无法发作，返家的路上心情始终都不畅快。 “不对，那个老东西怎么知道的？唔，也对，我那伯爵女婿都死了快一个月了。恩？！一个月！”理查德一路上嘀嘀咕咕的骂着皮埃尔那个奸商，突然意识到连隔壁郡的人都知道了的事，要不是有信使来，他可能还蒙在鼓里。“依帕希郡和艾特斯科堡中间虽然隔着杜迈郡，但这么大的事肯定早就通报了消息，可郡内怎么一点风声都没有？”理查德原本就因为消息的缺乏，有些拿捏不准而感到心慌，这会儿在胡思乱想的情况下，心里的疑虑更是多了起来。 7、8个佃农扛着草叉、木耙之类的农具，松松散散的围在马车周围，因为常年都吃不饱饭，个个看上去都面黄肌瘦。不过这些农夫却忍耐下了这种食不果腹且多苦多难的生活，1222年的芮尔典王国，除了各地领主间为了鸡毛蒜皮的小事而发生的例常般的小摩擦，大体上都还算和平安稳，没有过大规模的征召和临时加征的战争税，收成勉强还能过活。吃不饱对这些农民来说已经习惯了，但比没得吃却强多了，对他们这些生存在社会底层的小人物来说，这样已经算是好年景了，没有天灾和战争再加上有口食物落肚儿就能让他们安心过活。 第113章 乡里 作为租种理查德.斯莱奇的土地的回报，这些佃农每年收成中的7成都会作为租子上交，剩下的3成中除去来年的种子外，剩下的才是口粮。□　　番茄□○小说网△　□　w`w`w-.-f-q``om这当然是不够吃的，但人为了糊口会想尽一切办法，一点点几乎能一眼数清的大麦粒掺上野菜、树叶甚至是草煮成的“麦汤”，是农民们的常规食物，因为比清水也稠不了几分，所以根本不能用粥来形容。 除此之外，这些佃农每年还要为斯莱奇家出劳役，轮流为他们的领主打理农田，可每到收租的季节，佃农们交租却称得上“踊跃”，生怕不能将土地续租下去，失去生存的根本。租子大多都是实物，谷物、果蔬、禽畜（家禽和小牲畜）、手工织物等等，很少会有钱币，那都是农民们在农闲时去别处帮工或是贩卖农产赚来的辛苦钱。因为整个依帕希郡乃至罗多克地区的租子比例都差不多，一些苛刻的领主甚至收得更多，而且还有干不完的劳役摊派，相比这些令人心生恐惧的新晋封的陌生骑士领主或是其委托的包税人，在依帕希已经繁衍了超过3代人的斯莱奇家在佃农们眼中显然要温和许多。 这些农民世世代代都被限制在土地上，随着上级贵族一次次分封采邑，他们就如同货物般被一次次转手给新领主，因为他们没有自己的土地，为了生存不得不依附于采邑的所有者。而领主则拥有对领地上农民的支配权，不过这些农民还保有一定程度的人身自由，他们只能算是依附农民，尚未完全转变成农奴。 理查德的采邑大概有600英亩，除他和家人外领地上还住有20几户农民，共150多口人。这么说可能让人不太明白，换算一下差不多是2.4平方公里，也就和一个商品房住宅区的大小差不多。7成的租子似乎能让他们一家生活的很好？当然不可能。首先这些个地当中耕地占不到六分之一，丘陵、森林、河流、洼地也是算在其中的。其次就是这时的生产力有限，1英亩农田的产出大概在500斤上下，也就是一亩地80斤出头，这还得是没有天灾和兵祸并且扣去种子后的结果，所以这是真真的“地主家也没有余粮啊”。 不少佃农在斯莱奇家的土地上已经生活了几代人了，碰上荒歉不留余地的做法理查德肯定是做不出的，反而还要贷出一些粮食给佃农度过难关，因为就算赶尽杀绝该交不齐的还是交不齐，而理查德穷成这样都已经是亲自下地的结果了，要是再逼得农民没活路，他们一家子就真得饿死了。 斯莱奇家的佃农们没见过什么大世面，就连这次跟着理查德父子前往席奥顿的经历，也许都能成为他们日后和子孙后代吹嘘的谈资。当理查德将信件上印有艾特斯科伯爵纹章的残缺蜡封展示给佃农们看时，他们一脸看稀奇的表情，嘴上也跟着附和，其实却根本不认识。廷臣又是个啥？这些佃农也不清楚，但他们却知道整个依帕希郡都是艾特斯科伯爵名义下的土地，那是他们领主的领主的领主，如今他们的领主理查德老爷的外孙成了艾特斯科伯爵，这意味着他们的领主就要发达了。 屁大点儿的领地，来了个陌生人，据说是艾特斯科堡来的信使，这点消息一眨眼的工夫就在农民们当中传遍了。理查德老爷的女儿嫁去了艾特斯科堡，做了伯爵夫人，这事采邑上的佃农们都知道，但这又和他们每天的生活有什么关系？作为谈资，热度过后便被逐渐淡忘了。可随着信使的到来，这件已经有些淡忘的往事被佃农们重新想了起来，再度成为他们口头上火热的谈资，而理查德老爷在信使走后就召集了他们这些佃农一同前往席奥顿，不仅还清了债务，还买了一整车粮食，对他们这些“苦哈哈”来说，实打实的粮食比什么都有说服力。 所以当理查德向这些被选中的佃农们宣布，将带领他们前往艾特斯科堡时，他们不仅没有手足无措，反而全都一脸兴奋的表情。其实佃农们对于领主的外孙继承伯爵一事并不关心，他们更关心的是自己和家人每天能不能吃饱，或者怎么样才能够吃饱。作为伯爵夫人的乡党，这些佃农们虽然表现得一副与有荣焉的样子，实际上也仅此而已，对他们来说不过是又新添了一点在苦难生活中能够作为暂时忘却饥饿的消遣话题。 可理查德的征召让佃农们看到了希望，吃上饱饭的希望。虽然要充作农兵离家前往艾特斯科堡，可这不是去打仗，并没有生命危险，况且理查德并非那种苛刻的领主，反而深得采邑上农民们的爱戴。而且佃农们自认是特殊的，因为他们可以说是伯爵夫人的“娘家人”，有了乡党这层关系在，他们认为自己绝对会比艾特斯科堡的本地人更得伯爵夫人信任，此时他们已经开始幻想起美好的前景了，他们的这种心态和在阿尔芒多伯爵葬礼上，担任抬棺人的艾特斯科家族远支后裔其实是一样的。 “大人，快看前面！”理查德从最开始“腹诽”借贷人皮埃尔，到思索伯爵女婿的死是不是有蹊跷，一直对周围的情形有些心不在焉，直到已经能望见自家采邑的地界时，被一个走得靠前的佃农出声打断了思绪。 回过神的理查德朝前方看去，只见一个人正催马朝这边冲来，嘴里似乎还在叫嚷着什么，在这个“骑士”的身后还跟着几个跑得快要断了气儿的农夫，而马上的骑士似乎有些，恩，眼熟。 “这家伙，似乎是安迪？”因为对方是逆风，加上离得还有一段儿距离，听不太清来人在喊些什么，不过理查德虽然尚未确认对方的身份，但也估摸着是他离家之前派儿子罗恩去邀请的老友。况且佃农的叫声并没有慌乱的情绪在其中，只是单纯的在提醒，说明他们也认出了来人的身份。 “理查德，你这坨****，以骑士的荣誉，我要和你决斗！”乘马奔来正是理查德的老友安迪，他在马上一个劲的打马，但马鞭却是高高挥起，轻轻落下，舍不得猛抽，加上他本身过于敦实，即便没有着甲，也将胯下消瘦的坐骑压得脊背都弯了下去，等他跑近后喊声能被理查德听见时，一行人伸直的脖子都有些酸了。 “你这个蠢货，到底在说些什么？”理查德对于老友的举动虽然有些摸不着头脑，但嘴上却丝毫不肯吃亏，抢在对方再次开口前先骂回去再说。 第114章 老狗也有几颗牙 安迪快来到理查德跟前，才逐渐减缓马速，没等马儿完全止步，就动作轻盈的一扭身跳下了马，稳稳落地，和他那敦实的身形完全不符。番茄△小說△網　`q-x`s`w五官还算精致，但毕竟年纪已过不惑，一脸的褶子，他一脸涨红的瞪着眼睛，怒气冲冲的大步朝理查德走来。这个男人身高在1米58到1米6之间，因为他总是踮着脚尖走路，尽可能让自己看上去高一些。一头本就乱蓬蓬的长发，纵马时被迎面风吹得更加乱了，发型附加给他的气势异常“犀利”。 “我还要问你呢！我那伯爵女婿都死了快一个月了，郡里肯定得了消息，这两个月正好轮到你为男爵守卫城堡，你却瞒着我！”理查德莫名其妙的挨了老友安迪一顿臭骂，火气也被点起来起来了，质问起了这段时间在埃佩什堡为路德维希男爵服役的老友。 “这……这我怎么知道？男爵去艾特斯科堡参加宴会还没回来。好啊，我还没跟你算账呢，你倒问起我来了，你听听你家小崽子怎么传的话。老家伙？快点滚来？看来你的确是发达了，连老伙计都不放在眼里了，是吧？快点出剑，我要让你知道，老狗也有几颗牙！” 安迪听到理查德的质问，气焰一下子有点弱下去了，他的确早就在埃佩什堡知道了阿尔芒多伯爵病故，老友的外孙继承了伯爵的消息，但不善言辞的他却自尊心作祟，有点不知道该怎么面对即将发达的老友，更拉不下面子去奉承曾经平级的老友兼同僚。 不过安迪也不是有意要隐瞒的，他有派过一个仆人去传信，只是那人仗着自己是男爵城堡里的仆人，压根没将他这个过气的低阶老骑士的吩咐当回事，当面口头答应，转头就置之不理了。安迪因为位卑职低，常被人看轻，颇有些怀才不遇的心理，而且脾气也有些火爆，但这不代表他没脑子，他深知老友不是那种不念昔日袍泽情谊的人，但却不想就此去主动求老友提携，说到底他就是放不下面子。于是安迪将话题转到了罗恩传信的事上，他判断得出老友是对他有所求，但却拿捏不准对方会怎么对待他，会不会将他呼来喝去？毕竟对方已经是伯爵的外祖父了，更是要去艾特斯科堡担任伯爵的直臣，两人的阶级将完全不同了，他想借此试探一下，看看老友对他是否还和以前一样，所以故意将气焰再度涨了起来。 在埃佩什男爵领，像理查德.斯莱奇和安迪.拉夫这样40多岁的低阶骑士，可以说几乎没有升迁的可能了，而在其他年轻骑士的眼中，视他们两人为老棺材瓤子，根本不屑一顾。这些年轻的骑士为了能够博得路德维希男爵的青睐，将精力主要都放在了和同僚的竞争攀比之上，受封后既不专注于继续提升个人武技和军事才能，也不重视对名下采邑的打理，甚至为了能够快速的拿到大笔资金用来购置盔甲、战马和维持日常生活的开销，不少人直接将采邑全权委托给了包税人，采邑上的农民往往要被那些吸血鬼强制搜刮去超过年贡数倍的税金，被迫卖儿卖女的比比皆是。这些年轻骑士因为不善经营，往往寅吃卯粮，却又自视甚高，放不下身份，从不亲自下地耕种。所以理查德和安迪这种流连于田间地头，连匹像样的战马都没有的低阶骑士，在埃佩什堡中一向是被年轻骑士们暗地里嘲笑的对象。 就埃佩什堡的骑士们来说，首先是个人武技水准高低不一，因为人都有或多或少的惰性，大多数人在受封后就耽于享受，身材发福后连盔甲都塞不进了，甚至不少人在少年时就疏于武技锻炼，专精于政治斗争。 其次，因为骑士们之间的相互竞争关系，且每年大部分时间都分散在各自采邑，鲜有合练的机会，团队合作也就可以说是几乎没有，再加上为了争功或者彰显自身，往往又会不听指挥、不与其他兵种配合（骑兵看不上步兵，贵族看不上农民，优越感作祟又或者是阶级矛盾？）。也就是说，普通的骑士并没有那种统治战场的能力，更多的是在野战时作为预备队或者别动队，在双方步兵接战后侧击或者拦截侧击，在整场大战役中配合步兵营寨在城寨之间游击敌方分散的步兵。但更多时候还是作为指挥官，而不是亲自作战，骑士老爷的命还是很值钱的，由征召兵组成的步兵担当炮灰还是由精锐骑兵但当炮灰？这根本是个不需考虑的问题。而每逢战败，步阵只要一溃，高贵的骑士老爷就得开始跑路了，不跑难道还等着被绑去勒索赎金吗？一队骑士力挽狂澜的故事，真的就只是故事罢了。 最后，以罗多克地区这种多山地形，大多数地方都不适合骑兵作战，外加罗多克同盟以贸易活动为经济基础，导致整个罗多克地区，尤其是南方和沿海地区商业城镇林立，领主们为了守御这些城镇，身为打手的骑士也就越封越多，而骑士居住的城堡也随之增多，需要攻城、守城的时候远比野战要多得多，使得骑士少有用武之地。也有小队骑士作为精锐突击队，直扑敌方中军的做法，但还是因为团队训练程度不够，所以成功的例子实在不多。芮尔典皇家骑士团是有这个能力的，却很少有这样的机会，因为高级贵族比重太多，使得历代国王从来不会将其作为先手投入战斗，其在政治上的作用远比在战争中的作用要大的多。 所以，引用安迪.拉夫私下里对理查德.斯莱奇所说的话，“就埃佩什的那些小白脸和酒囊饭袋，哥能一挑十！”相比这些成长在和平年代的年轻人，他俩也曾作为上代埃佩什男爵路易的侍从，在苏诺的芮尔典皇家骑士团总部蹭过课，并有幸作为皇家骑士团的一员骑兵在卡洛曼六世国王麾下征战北方，度过了见习骑士的生涯，而且因为立下战功由当时的副团长，王室分支成员，34岁时的旧地亲王菲利普授剑。但作为小家族出身的骑士，理查德和安迪的一举一动其实和自家领主路易.埃佩什是分不开的，他们立功受赏只能愈发显得路易慧眼识人。 第115章 神与神的战争 路易.埃佩什虽然无意夺取属下的功劳，但大部分功劳却被算在了身为两人领主的他头上，可他自己也不过是个男爵罢了，在大贵族遍地的皇家骑士团，算个屁啊。更别提他们仨作为罗多克人夹在一群芮尔典人当中，总是属于被排挤的对象，特别是在因功得到皇家骑士团授剑之后。 1200年，当时29岁的国王卡洛曼六世虽然担着皇家骑士团团长的名分，可却忙于军政大事，皇家骑士团实际上的日常事务管理者则是菲利普亲王。菲利普亲王作为代理者虽然处事一向公正，但却没有代替国王全权处置贵族的权力，很多时候也不得不被骑士团中的大贵族掣肘，只要不违反骑士团条例，贵族们私下里使的小动作他也无可奈何，就好比路易三人因为被嫉妒遭到其他人孤立一事。 在路易主从三人得到皇家骑士团授剑的同年，卡洛曼六世的北征也大体结束，所以他们便返回了家乡。但和在北方所经历过的大场面相比，剿除三五成群的路匪就跟过家家一样，连路易自己都没兴趣，作为其左右的理查德和安迪在治安好转后也就逐渐以训练侍童和城堡守军为主。可皇家骑士团那一套在埃佩什根本行不通，埃佩什与苏诺相比就是个穷乡僻壤，根本没有充裕的财力和物力去维持，而且当地的大多数骑士也不注重训练，反而将更多的精力都放在划拉算筹和玩弄政治上，商人和政客也许才是这些骑士的真面目。 英雄无用武之地，这让三个见识过外面广阔天空的好基友不禁觉得感慨和沮丧，也渐渐的接受了现实，各自成家过日子（理查德离家时就和妻子罗莎私定了终身，回来时长子瑞克都3岁多了）。但也许是心灰意冷之下，身为男爵的路易生活得太过放纵，在岁时就早早前往了主的国度，也就是理查的女儿罗莎出嫁的两年前。路易在世时对两位老伙计照顾有加，死后儿子路德维希对于两个父亲看重的老骑士则渐渐的疏远了，他虽然知道理查德和安迪有些本事，可这么多年过去了，谁知道还剩下几分呢？而且他本人无利不起早的性格，似乎是更多的继承了埃佩什家族来自母系的商人血统。 埃佩什家族受封至今不过两代人，路易和比大他15岁的阿尔芒多伯爵有着同一个父亲，上一代伯爵阿尔伯托.艾特斯科，所以他的真正身份其实是艾特斯科家的私生子，两人是同父异母的兄弟。罗多克同盟本就是由罗多克地区的贵族与商人结盟形成的，商人投靠有力的领主得到强权保护和贸易许可，获得利益后回报以税收和资金捐献，并且还能通过商会为其筹集巨额贷款以支持其进行军事扩张，然后又从战争中获得新的利益。长此循环，罗多克地区可以说是豪商遍地，可商人们在积累了大量财富的同时，也希望能够得到身份地位上的提升，与贵族联姻也就成了最常见的手段。但身份上的差距又使得双方都明白缔结婚姻是不现实的，可联姻却得到落实了，由拥有双方血脉的私生子入继商人家族，继承家业的同时也就此开创一个新的贵族家族，双方互取所需。 罗多克地区因为地理接壤的优势，一直与萨兰德人维持着商业往来，远距离的海、陆贸易大大促进了手工业的发展，使得从事商人和工匠的人口大增，随着手工业的繁荣，为了维持行业利润，行会逐渐形成，并且在贵族们的领地上也有着举足轻重的势力。而在依帕希郡，埃佩什的艾迪则是郡内首屈一指的大商人，几十年间从一个兜售迷迭香的小贩逐渐成长为一郡豪商。 瓦因河从艾特斯科堡流下后，穿过杜迈郡来到依帕希郡，进入埃佩什山谷通往罗多克海岸入海。在埃佩什山谷中段，瓦因河的支流洛塔尔河，一条发源自库儿玛峰南方的洛塔尔雪山上的小河流，它在此形成了依帕希瀑布汇入。这也是依帕希郡的名字来源，埃佩什山谷中弥漫的雾气，再加上天然的瀑布美景，以及空气中的芬芳香气，给人一种仿佛来到仙境的感觉。埃佩什山谷南侧的沿海地区土壤肥沃且气候温和，更有瓦因河带来的灌溉便利，是依帕希郡内最好的农耕地带。而且罗多克地区，尤其是南方，特别适合迷迭香生长，因为安提托罗斯山脉阻隔了来自北方的寒流，再加上来自南方海面上的暖湿空气，使得迷迭香的芬芳香气伴随着生长分布，蔓延遍整个罗多克海岸。 埃佩什的艾迪，他的发家过程堪称是一段传奇。1110年，依帕希郡的南埃佩什邑，一个名叫埃德尔的乡下自耕农家里，他的幺儿呱呱落地，这就是艾迪。艾迪在家里作为老幺，前面又全是姐姐，是家中唯一的男孩，受宠程度就不用说了，因为在这种环境下长大，他的心气也大，梦想着成就一番大事，而不是老老实实的埋首于田土间做个农夫。而在他出生的10年前，基督徒发起了对******的第一次圣战，十字军攻下了圣城卫耶哈，并一路向南席卷，分别围攻沙瑞兹和卡拉夫堡，企图控制埃沙底亚山口。可萨兰德人很快就做出了反应，由厄普阿哈尔沙漠和蓝宝石海上而来的萨兰德军队和舰队源源不绝，与十字军展开了拉锯战。 芮尔典王国历代国王注重的都是恢复北方，在南方一向是以和为贵。虽然萨兰德人趁着卡拉德帝国灭亡后的混乱攻占了哈尔玛，想要重返草原，但却因为苛刻的土地和税收政策导致被没收土地的基督徒奋起反抗，尤其是在失去土地的神职人员和地主的鼓动下，数百年来草原上边界如犬牙交错，一直争斗不休。 萨兰德人因为早早就被卡拉德帝国赶出草原，所以反而因为地处炎热的厄普阿哈尔沙漠，避过了黑夜时代那毁灭一切的严寒，经济、科技得以传承发展并与东方交流，远胜芮尔典王国。更是在7世纪初，趁着卡拉德帝国在经历了黑夜时代的打击和王朝更迭后的变乱后实力未复之际，统一了蓝宝石海和厄普阿哈尔沙漠以南文化相似的游牧民族，并诞生了自己的宗教。在卡拉德帝国灭亡，芮尔典王国兴起后，萨兰德人又一点点的蚕食着草原地区，而芮尔典王国内因为核心地区斯瓦迪亚平原的土地兼并问题，再加上商人们口中传说的富庶的萨兰德人城市，以及教会为了名利在背后的煽动，一场神与神之间的战争爆发了。 第116章 香水商人的传奇 南埃佩什因为临海，罗多克中部地区以菲德讷、杜迈、依帕希三郡为主的物产一向是在此装船出海，除了沿罗多克海岸前往北方的航线外，更多的是来往于洛克提群岛，这里是与萨兰德人海上贸易的中转站，在这儿能见到来自各地的形形色色的人。□　　番茄□○小说网△　□　w`w`w-.-f-q``om浓厚商业氛围的熏陶，再加上商人们从十字军圣战之地带回来的发财故事，艾迪从小就在这种大环境下生活，并梦想着前往圣地，去博取功勋，去获取土地和财富。 随着成年再到父母去世，继承了家业的艾迪无心耕种，23岁那年他将土地委托给姐姐们打理，不顾她们的阻拦，搭上了一艘前往洛克提的商船，并在多次辗转后来到了圣地，加入了十字军。艾迪跟着十字军的队伍，从卫耶哈打到沙瑞兹，再从沙瑞兹打到卡拉夫，最后被萨兰德人集结而来的大军击败逃回卫耶哈困守，等到新来的朝圣者加入十字军组成援军赶到，萨兰德人撤军，又再打回去，然后又被击败逃回。重复的拉锯战持续了10年，不，准确来说从圣战真正爆发前就开始了，及至1143年已足有半个世纪之久。而在此之前，双方在草原上各自打着收复失地旗号所进行的战争，更是持续了几个世纪。 旷日持久的战争让人厌倦，艾迪想要逃走，可就这样孑然一身的回到家乡，他既不甘心又怕人嘲笑，他还记得离家时所说的话，以及少年时的梦想，他渴望着出人头地。1143年，也就是艾迪来到圣地的第10个年头，无论他想不想离开，他都得离开了，因为战争结束了，卫耶哈被萨兰德人攻克，十字军彻底失败了。回乡的途中，33岁的艾迪回想着前半生的经历，竟然是一事无成，他先是感到沮丧，但他很快就调整了过来。除了本就天生乐观外，一同登船返乡的十字军袍泽当中，缺胳膊少腿的老兵随处可见，好一点的也丢了点手指、脚趾、眼珠、耳朵、鼻子之类的小零件，又或是带着战争中留下的满身疮痍，习惯这种情形的同时艾迪开始庆幸自己的好运。来到圣地的这10年里，艾迪见过了太多的生死，也曾数次面临险境危局，但最后居然还能全须全尾的踏上回乡之路，想到这些他便觉得没有什么值得沮丧的了，比起那些伤残的老兵他要好上太多。 商船沿着海岸航行，当越过加米奇进入罗多克地界时，空气中开始混杂着淡淡的迷迭香的味道，那一刻艾迪无比的想念家乡和亲人，他第一次感觉自己的前半生是如此的糟糕。艾迪在不知不觉中迷失了人生的方向，直到他再一次感受到这带着迷迭香味道的海风，他离家后一直以来的那种飘在空中的感觉突然消失了，他感觉到自己的双脚终于落在了地上，心里踏实了。 艾迪回到家乡后，姐姐们抱着他一会摸摸脸，一会摸摸胳膊，翻来覆去的仔细确认，确认他没有少零件，而且一直抓着他不放手，生怕他又跑掉。几个在艾迪走之前出生的外甥和外甥女都已经长成少年了，对他还有些微的印象，而在他离开家乡后才出生的，则好奇又畏惧的看着这个陌生的舅舅。10年来，土地一直是几个姐姐和姐夫在打理，而外甥们的出生使得几个姐姐的日子过得都不宽裕，突然与一众亲人重逢，姐姐、姐夫还有外甥们都是一身补丁且面有菜色，艾迪也就没有开口提要回土地的事，而他的姐姐们虽然碍于生活的压力，但也不能放任唯一的弟弟不管，还是凑出了几亩地给他维持生活。 起初为了糊口，艾迪选择了种粮食，可他多年没有务农，费尽辛苦产出却不尽人意，到头来却还要靠姐姐们周济，姐姐、姐夫们虽然私下里有所抱怨，可吃饭时却总是将他往家里拉，没让他饿过一顿。艾迪心里过意不去，跑到了码头上，想要再一次离开家乡去外地谋生，不想作为累赘，给姐姐们添麻烦。当艾迪在寻找招募水手的商船时，遇见了一艘刚到港的商船，船主正在招募力工卸货，可正值贸易旺季，码头上一片忙碌，有钱都找不到足够的人，船主将他当做了揽活的人，他也正好没找到船，就客串了一回力工。虽然木桶层层包裹，但在搬运的过程中，艾迪还是闻到了所搬运物品散发出的气味，是来自萨兰德和东方的各种香料。 在卡拉迪亚，香料的用途非常广泛，但价格却异常昂贵，胡椒、丁香、桂皮、肉蔻、生姜、孜然、茴香等等，这些经萨兰德人手中从东方辗转而来的香料，在到达芮尔典王国后，价值已经翻了十数倍甚至数十倍之多。在贵族们的上层社会生活中，饮食单调又乏味，香料是必不可少的调味品和防腐剂，除此之外还被作为药物来使用，而且因为其特有的强香，除了熏衣香体美容外，也用于宗教仪式当中。香料在当时是高大上的标志，作为贵族交往中的馈赠，档次一下就上去了，而且因为体积小，价值大，便于分割、保存、携带，香料甚至可以充当货币。 迷迭香、鼠尾草、薰衣草、百里香、番红花，这些都是安提托罗斯山脉以南的罗多克地区常见的本土香草，虽然价格和来自东方的胡椒、丁香、桂皮、肉蔻没法比，但也是生活中必不可少的东西，尤其是番红花在价格上并不逊色多少。艾迪有些懊恼自己怎么没想到利用这一点，回乡后的两年居然都在认死理的埋头种庄稼，他开始在自己的土地上种植各种香草，将寻找到的野生香草移植到自己的农田里。从最开始的经验全无，到慢慢的摸出门道，艾迪花了5年时间才小有所成，不过这段时间他还做了别的。在圣地的10年里，艾迪并非一无所得，萨兰德人也一样喜欢使用香料，特别是一种擦抹用的“香水”，当然了，肯定不是现代的这种香水，用“香油”或者香脂来称呼才更加妥当。艾迪在跟随十字军攻克沙瑞兹后的洗城中，意外的闯入了一家香水作坊，当领头的小贵族忙着指挥手下搜刮香料时，他却趁机将作坊里的布置和所使用的工具都记忆了下来，经过用一些花瓣作为替代品进行摸索，他很快就复原出了萨兰德人香水工坊提取植物精油的流程。 第117章 玻璃心 1150年，艾迪凭借着兜售这些香水所赚到的第一桶金，从姐姐们那儿收回了土地，然后在收购香草、花卉维持香水产量的同时，也开始自己大规模种植本土香草和花卉，并用丰厚的报酬雇佣姐姐、姐夫、外甥、外甥女帮忙照料，此后艾迪的香水产量逐渐提升并大赚特赚。▽　◇　番茄☆小说☆网　　w-w`w`.` 而在1146年艾迪刚试制香水成功，还是个四处兜售的小贩的时候，他就借着香水潜藏的商机，在向当时18岁的艾特斯科伯爵阿尔伯托进行推销时，得到其赏识并得以依附。有了阿尔伯托伯爵撑腰，艾迪的生意越发的兴旺起来，与依帕希郡有贸易往来的地区，他都能凭借艾特斯科家族的面子得到优待。当年那个在码头上雇佣艾迪当力工，一桶香料让他惊觉商机的船主萨缪尔，也在后来因为运输业务上的合作往来，成了他第一个商业上的合作伙伴。当艾迪的生意跨出依帕希郡，沿罗多克海岸向临近领主租赁土地种植香草和花卉，并开设香水工坊，使他的商业王国初具雏形时，他又通过技术的转让在罗多克商会中拉拢到了盟友。 这样做是否会导致利润的分薄？香料在卡拉迪亚属于不可或缺的消耗品，而相比熏香的用法，艾迪的香水要方便上许多，价格也比来自东方的香料便宜，只要有人用，这钱永远也赚不完。可艾迪自身的财力有限，不可能在短时间内占据全部的市场，他需要来自罗多克商会的支持，来摆脱对贵族的完全依附，从而转为平等的盟友关系。 当艾迪的生意慢慢做大后，财富直线上升，给阿尔伯托伯爵的回报超出了其预期，阿尔伯托伯爵也不是蠢人，既然不能掌控那么先试着拉拢显然要比翻脸敌对强。因为双方本就是合作关系，有着继续结交下去的基础，何况阿尔伯托作为艾迪的第一个靠山，也是占着人情的，再说艾迪想要在依帕希郡继续将生意做下去，必然绕不过他这个地主。而罗多克人自古以来就保留着议会传统，有实力的人才配有参与分蛋糕的权力，艾迪此时已经在罗多克商会中占据了一席之地，与他强强联手，艾特斯科家族在罗多克同盟中的议席将更有分量。 艾迪年轻时光沉浸在建立功勋的幻想中了，虽然也曾有过互相爱慕的对象，但却随着当时心气高傲的他离开家乡的举动没有结果。在圣地的10年，他过得是朝不保夕的生活，等到返乡后当年心仪的少女早已嫁作人妇了。再接着又忙于他的香水事业，48岁时他的事业才算走上正轨，终于略微清闲下来的他才娶妻成家。娇妻是他年仅16岁的小外甥女玛丽，艾迪的姐姐们在生活富裕起来后，最为关注的就是他的婚事了，她们毕竟已经嫁人生子，算是外姓人了。而艾迪的后代和她们的后代还会保持亲密的关系吗？她们的想法很简单，就是想要维持住血缘上的关系，于是联姻就上了议程。这也怪不得她们，实在是早年的时候穷怕了，如今虽然阔了，可她们却知道这都是沾了艾迪的光，正应了那句“由俭入奢易，由奢入俭难”。 两年后，艾迪在50岁时有了一个女儿，这也是他唯一的孩子，而他自己则活到了68岁。这个女孩就是路易.埃佩什的母亲罗斯玛丽夫人，从小她就跟着艾迪打理产业，小小年纪时就才能出众。在艾迪死后为了加强与艾特斯科家族的联系，她成了阿尔伯托伯爵的情妇，并在18岁时与50岁的阿尔伯托伯爵生下了路易，而路易作为阿尔伯托伯爵的艾特斯科家族与艾迪间的纽带，成了艾迪产业名义上的继承人，被封为埃佩什男爵。艾迪的临死前将产业分割后交给了妻女和姐姐们的后代打理，埃佩什家族也就此成型，他的后代作为主脉，而姐姐们的后代则作为分支，使子孙后代在获得贵族身份的同时，也保证了一定的独立性，以免被艾特斯科堡吞并。 路易受封男爵时虽然引发了一阵关于伯爵继承人的风言风语，但他毕竟是私生子身份，没有合法的继承权，而且年纪上阿尔伯托的长子阿尔芒多也比他大太多，他根本构不成威胁。但“众口铄金，积毁销骨”，随着路易的成长，这个私生子身份带来的指指点点，让他心情郁闷，却又无从宣泄。于是才有了他带着理查德和安迪两个侍从前往苏诺的一行，既是为了排遣心中忧郁，又能在见识风物的同时，借机实现土豪少年的皇家骑士之梦。 因为血缘上的关系，阿尔芒多在父亲阿尔伯托死后，对路易也算照顾有加，他将囊括埃佩什山谷的北埃佩什也委托给路易打理，作为他在依帕希郡的代理人，平衡并监控其他依帕希郡内贵族的势力。阿尔芒多此举不仅仅是为了拉拢这位小兄弟，也是向其母罗斯玛丽夫人示好，以获取她在资金上的支援和战略上的压力分担。艾特斯科堡占据税关之利，为了守住这块领地需要同时面对来自德瑞格森郡和杜迈郡两地领主的觊觎，可依帕希郡这一大片的领地也不能因此忽视。为了维持在军备上对邻居和众封臣的优势，艾特斯科堡的军事开支并不是笔小数目，而且路易在获得代阿尔芒多掌控依帕希郡的权力的同时，也能为他分担来自内部和外部的压力。 岁的阿尔伯托死后，继承者阿尔芒多通过一系列外交手腕，获得了埃佩什家族的全力支援，而路易当时才15岁，掌控着埃佩什家族大权的人是他的母亲罗斯玛丽夫人。艾特斯科家族的反对者为了在其领内制造混乱，便拿罗斯玛丽与阿尔伯托的关系大做文章，流言中甚至将阿尔芒多也牵扯了进去，毕竟他和罗斯玛丽的年纪不过相差3岁。而从小饱受私生子身份所带来的异样目光看待的路易，虽然知道那些流言都是对手的恶意中伤，但无奈领地上的民众却信以为真，这让他心中的郁结更深了。 第118章 诅咒的真相 艾特斯科家族统治下的艾特斯科堡和瓦雷芒本是属于德瑞格森郡一部分，可别说德瑞格森郡了，整个罗多克地区自古以来都是卡拉迪亚最不服管的地区，算起来还是卡拉德征服时期留下的问题。番茄小說網　w`w-w`.` 罗多克人的议会传统说好听点叫民主，但其实就是一盘散沙，这个时代可没什么公平竞选，想要当“盟主”？要么打服其他人，要么贿选。可这些领主们一个个都守着自家领地过日子，谁愿意大费周折的去干这种事，自个儿选自个儿才是常态，罗多克贵族们每次聚集起来召开议会，不持续几个月根本争不出个结果。 所以在罗多克同盟大体形成之前，在罗多克地区稍微有点实力的人就能占山称王，艾特斯科家族就是在那时兴起的，凭借卡着商道必经之地的地理优势，用所取得的税收扩张统治，全盛时期其统治范围还包括了杜迈郡。可在那之前，艾特斯科家族不过是罗多克中部地区的众多小领主之一，通过和杜马尔家族、德瑞格森家族结盟才得以自保，可在三家各自扩张势力后，艾特斯科家族却通过与杜马尔家族的联合，背弃了借助山间走廊商道一家独大的德瑞格森家族。 起初，艾特斯科家族与杜马尔家族还亲密无间，但随着时间的推移，占据税关的艾特斯科家族在不断积累下财富的同时，实力得到提升后逐渐凌驾于杜马尔家族之上，拿下依帕希郡后更是拒绝与杜马尔家族分享，这也埋下了后来两家分裂的种子，最终杜马尔家族抓到了艾特斯科家族权力动荡的空子，带着杜迈郡脱离了其掌控，最终形成如今的格局。 艾特斯科家族能够在纷扰的罗多克地区占据一席之地，并在与周边领主的勾心斗角中延续到今日，其历代当家人优秀的才能也可见一斑。可在这种尔虞我诈的环境中，艾特斯科家族的“诅咒”也就此形成，历代的伯爵都有一个共同点，不怎么爱笑。艾特斯科家族的特征就是出众的才智，否则也不可能有今日的局面，不仅要费尽心力的应对周遭诸侯可能的算计，还要加上对领内封臣的平衡、掌控，甚至是家族内部的争斗。 性格内向，面色阴沉，眉头紧皱，这是艾特斯科家族主支成员一直以来给人的感观。但还有一点却是只有“艾特斯科们”自己知道，那就是什么事都闷在心里，甚少与人交流，很容易暗生疑心，因为遗传加上从小就在这样家族环境中成长，使他们缺乏对他人的信任。如果这只是性格上的遗传也就罢了，但随着血脉遗传下来的还有自闭症，加上同族血亲间的联姻，更是加大了这一几率。天生的内向性格再加上或轻或重的自闭症，任何事都可能促生忧郁形成，这才是阿尔芒多伯爵“死亡之拥”的真相，反倒是艾特斯科家族的那些远支后裔，因为早早的远离了权力中心，反而得以摆脱这一“诅咒”般的疾病。 年少多金的路易.埃佩什显然也继承了这个传统，罗斯玛丽夫人在忙于打理生意和领地的同时，难免对他心中的情绪有些疏忽，好在理查德和安迪两个年龄相近的小伙伴的出现，稍稍缓解了他心中的郁结。斯莱奇家和拉夫家的采邑都在埃佩什山谷北侧出口，在阿尔芒多伯爵将北埃佩什委托给路易打理后，理查德和安迪作为这两个骑士家庭中的长子，也就自然而然的来到埃佩什堡，作为侍从学习骑士之道。 理查德与安迪虽然出身骑士世家，但也就是两个乡下小子，加上又是“转学”来的，之前从未见过路易。虽然当时关于阿尔伯托、阿尔芒多父子和罗斯玛丽夫人的流言满天飞，但两人确是在和路易成为好友后，才知道这个平时闷闷的同龄人居然就是他们的领主。没有流言带来的偏见先入为主，三人的友情完全是以心换心，那是他们人生**同的一段最美好的回忆。 但可惜的是三人的北方之行，在皇家骑士团中所遭受的冷嘲热讽，使得路易因为与理查德和安迪两个好友相交后得以淡忘的忧郁再度生成，回乡后他也想要和伙伴们努力做出一番成就，但却又一次遭受了打击。路易的艾特斯科家族私生子身份导致他的任何举动都会让人浮想联翩，北方之行本是罗斯玛丽夫人为了让他散心的同时也游历一番的安排，但他却瞒着母亲参加了皇家骑士团，并赶上了北征还立下战功，回乡后又励精图治的举动让阿尔芒多伯爵不禁心生猜忌。 阿尔芒多伯爵将路易的埃佩什家族视为手中之剑，他作为领主提供庇护，而对方则为他创造财富，去皇家骑士团“玩玩”可以，整军经武却触了他的容忍底线。于是阿尔芒多伯爵通过路易的母亲罗斯玛丽夫人对他进行了规劝，但与其说是规劝，不如说是警告，这再度加重了路易心中的郁结。而作为艾特斯科家族的私生子，路易的婚姻也没有自主的权力，这也不能做，那也不能做，他开始纵情于声色犬马，表面欢笑却心中悲苦，最终郁郁而死。理查德和安迪也曾想要劝路易振作，但两人因为和他的交情，对于他是阿尔伯托伯爵私生子的实情有所了解，加上年纪渐长后，注重起了等级带来的尊卑上下，再不好像少年时那样，什么话都说的出口了，不轻不重的劝说了几次后就打住了。 而路易之子路德维希却大不一样，他总是挂着一脸微笑，但内里的心计却一点不差，整个儿一笑面虎。作为第二代埃佩什男爵，路德维希所面临的是他血缘上的叔父阿尔芒多伯爵子嗣多有夭折的局面，这使得他平日里行事不得不小心翼翼，以免遭到猜忌成为迁怒的对象。尤其是在阿尔芒多伯爵的长子小阿尔芒多故去之后，路德维希为了表忠心，隔三差五的送上礼物不说，甚至在阿尔芒多伯爵于依帕希郡狩猎时看上理查德的女儿罗莎后，暗中向理查德施压撮合。 除此外，路德维希在其祖母罗斯玛丽夫人的调教下长大，于经营一道之上颇得其真传。依帕希郡与艾特斯科堡隔着杜迈郡，郡内贵族多少会受到些来自杜马尔家族的招揽，而埃佩什家族作为艾特斯科家族在依帕希郡的代理人，受封之初除了一个男爵头衔外并未领受土地，光凭财力不难得到郡内其他贵族的看重，但想要得到尊重就难说了。 南埃佩什因为港口的优势，作为两家合作的条件，由埃佩什家族代为管理，而艾特斯科堡将获得更多贸易带来的利益分成。在第一代埃佩什男爵路易的时候，所有的贸易事务都是其母罗斯玛丽夫人在打理，主要是在维持香水贸易的同时扩大规模，阿尔芒多继位之初为了得到大笔资金稳固统治，又将北埃佩什的管理权作为追加投入委托给埃佩什家族。 而到了第二代男爵路德维希时，他通过不断对萨缪尔船行（他外曾祖父艾迪时就开始合作的商业伙伴）的投资，通过软硬兼施的手段兼并其他船行并建造新船，不仅垄断了依帕希郡的海运，还以香水贸易的厚利诱使郡内贵族参股，整合了几乎全郡的资金扩张商路。路德维希在商路扩张后不仅维持原有的香水生意，也为罗多克商会其他成员承接运输，扩大了他在商会中的影响力，并以此为合作基础通过其他商会成员的势力范围，将香水卖到了斯瓦迪亚平原甚至是切尔贝克群山以北，取得的利润成倍增长的同时，船行名下的水手、护卫更是一支可以随时转为佣兵的武装力量。 在这种力量的威慑下，郡内贵族没有不敬服的，这在阿尔芒多伯爵眼中显然已是构成了威胁，虽然他作为最大的后台和参股者一直是知情的，但难免有些超出他的预料，让他感到不快。不过路德维希主动奉上利润的大部分，并且事事请示以表示服从的举动，让阿尔芒多暂时将注意力从他身上转移到了眼皮下不服管的温瑟蓬特家族身上。 第119章 岁月蹉跎带来的变化 早在杜马尔家族带着杜迈郡脱离艾特斯科家族的统治后，瓦雷芒就成了双方之间的前沿地带，温瑟蓬特家族在此间的作用，就是为了在艾特斯科堡抵抗来自德瑞格森郡压力的同时，盯住背后杜迈郡任何可能的动作。◇　番茄小說網　w` 可随着埃佩什家族的兴起，尤其是在艾迪、罗斯玛丽夫人、路易.埃佩什、路德维希.埃佩什的相继经营下，不仅为艾特斯科堡带来了大量的资金，也整合并提升了依帕希郡众贵族的军事实力，逐渐取代了瓦雷芒牵制杜迈郡的作用。而温瑟蓬特家族却以自身所处的地理位置为凭，勾搭上了杜迈伯爵劳伦斯.杜马尔，企图重获艾特斯科堡的看重。这在阿尔芒多伯爵眼中本是可以理解的，并且给予了一些甜头表示对其仍然重视，毕竟他也需要一个能够在他宫廷中平衡依帕希郡的埃佩什家族的臣子。可得了甜头的温瑟蓬特家族却借此左右逢源，通过在艾特斯科家族和杜马尔家族之间的摇摆不定来谋取好处，最终玩脱引火****，被阿尔芒多伯爵通过对其封臣的暗中拉拢，最终遭到封臣们的联合出卖（前文提到过的狩猎中被封臣们乱箭射杀）。 经此一劫后，温瑟蓬特家族几近灭族，但这却并非是最终结局，恰恰相反这仅仅是个开始，这造就了后来响彻罗多克群山的“翼蛇”之名。不过这要慢慢道来，先让我们回到理查德面对一副问罪气焰的老友安迪的时候。 “行了吧，安迪，你少跟我来这套，难道你还信不过我们这么多年的交情吗？”理查德.斯莱奇走上前轻轻推了把老友的肩膀说道，他一眼就看破了老友的小心思，安迪的自尊心有些太过敏感了。 “哈，有啥样的儿子就有啥样的老子。你是不知道罗恩跟我传话时候的样子，难道那不是他跟你学的？”理查德的一句话就让安迪赶来，他当然信得过老友，但与老友斗嘴难得占了上风，习惯性的借题发挥一下，说着朝坐骑鞍前的位置抽了一巴掌，随着这一下响起的还有一声嚷嚷。 “哎哟！我就是个带话的，反正我老爹就是那么说的，有本事你找他去。”原来马鞍前还趴着个人，正是去传话的罗恩，怪不得安迪没有将马速提快，除了心疼自家的马以外，估计也是怕颠坏这小子，不过就这样也够这他受的，他迷迷瞪瞪的样子看起来是被颠得够呛，这会儿还没缓过劲来呢。 “好你个老家伙，居然敢打我儿子，快点拔剑，我要让你做条彻底没牙的老狗！”理查德听到11岁的儿子罗恩的话时，不禁捂住了脑门，遮掩脸色的同时脑筋也快速转了起来，想着怎么将这一段糊弄过去。他不禁在心中暗骂，自家这小子也太憨了点，背后说的话居然拿到人前说去了，真是坑爹。于是理查德也将计就计，故做出一副护犊子的姿态，企图转换话题遮掩过这一段。 “啊？父亲，你来救我了？这老……他打我，你要帮我报仇啊。”没等安迪接话，马上的罗恩扑腾着下了地，落地没站稳坐了个屁股蹲儿，捂着屁股跳起来却看见自家老爹就在眼前，他觉着自己传话有功，没得啥好处不说，屁股反挨了几巴掌，于是赶紧告状先，“老家伙”刚要出口却发觉自家老爹和安迪都瞪着他，于是赶紧改口。 “你瞧瞧，这下你还有什么话说？”安迪一副占理儿的样子，其实这茬在他心中压根没当回事，他一个大人还犯不着和罗恩这个傻小子生气，他之所以借题发挥只是想从老友那得个定心丸，确认到了艾特斯科堡后不会再被轻视。 理查德伸手搂了罗恩一个后脑勺，但却是疼爱的意味居多，并没怎么用力，罗恩却双手抱着脑袋躲到了大哥瑞克身后，生怕再被老爹来上一下。 “唉”理查德叹了口气，却没说话，艾特斯科堡的情况如何？他也许还没安迪知道的多，这又让他如何给老友一个保证呢。 这段时间正轮到安迪为路德维希男爵服役守卫埃佩什堡，而路德维希男爵前往艾特斯科堡赴宴，恰巧撞上阿尔芒多伯爵身故，无论是出于何种想法，面对接下来周边局势可能出现的动荡，留在艾特斯科堡参加葬礼的同时，传信埃佩什堡加强警备都是必然之举。以安迪和理查德的交情，他又怎么可能料不到老友的反应呢，两个贫穷的低阶骑士，向来没有余钱去结交同僚、巴结上级，更何况那些年轻人也看不上他们两个埋首田间的过气老头儿，理查德除了请他帮忙外还能请谁？ 年轻时，理查德和安迪都曾满怀信心，相信凭借自身武技能够出人头地，在和领主路易成为好友后，两人的理想也带动了心有郁结的路易。路易借着游历苏诺散心的时机，为了实现共同的建立功勋的理想，带着理查德和安迪参加了皇家骑士团，并在卡洛曼六世的北征中大展身手。皇家骑士团中芮尔典人的对三人的排挤反成了他们的动力，出身富有的路易不屑于用俘虏索取赎金，随着一次次的战斗，他们的名号也就随着获释的敌方骑士和士兵的赞扬传播开来。“仁慈之鹰”，说的就是路易每每争先踏阵，行动敏捷矫健对待俘虏宽厚仁慈，但这种做法却在皇家骑士团中招致了更多的不满和排挤，他们最终不得不离开。 如今，那个临阵冲锋时一往无前，数次斩将搴旗的安迪，居然会在口头上讨要尊重，这让理查德想起自己先前得到传信后的犹豫不决，那时的他与老友此时的心态又何尝不是一样呢？这让他对蹉跎岁月带给人的变化感触良多，自信的安迪变得自卑，勇猛无畏的他也变得瞻前顾后。 “艾特斯科堡的情形如何，我可能还没你知道的多，但我却不能不去。屈从于上级的权威，将罗莎嫁去艾特斯科堡，为了斯莱奇家族我牺牲了女儿的幸福，如今她向我这个父亲求助，我就是拼上老命也要为她做点什么。”长叹后的理查德没有打算再去说服安迪，他们都已经不再是富有朝气和冲劲的年轻人了，他自己是出于内心中对女儿的亏欠，可安迪却没有义务陪他前往一切都是未知的艾特斯科堡。 第120章 榜样 “我的老友，你还记得路易吗？”老友理查德剖心析肝的道出了心底的真实想法，这让安迪为自己的胆怯和自卑感到羞愧，他不禁在心中质问自己，如果当年他能够不因等级带来的差距而退缩，没有因此和路易疏远，在他的劝谏、陪伴下路易还会那么早就郁郁而终吗？ 作为一个骑士，多年来安迪一直以为自己秉持着心中的骑士之道，可在从北方返乡后的这20多年里，他在消磨掉了棱角的同时，满腔的志气也慢慢的无影无踪了，只剩下声声哀叹和回忆年轻时峥嵘的顾影自怜。○　　番茄小说网　　`. “我怎么可能忘记。”理查德神情激动的应道，在他的脑海中往昔的情景历历在目。 一个全副武装的骑士本是排在己方骑士小队突击阵型的侧后，却仗着坐下好马在踏阵前突出到阵型最前端，领先一步将敌方躲闪不及的步兵撞得满地打滚儿，气得那些被抢了风头的芮尔典骑士破口大骂。而在那身姿矫健的骑士身边，则是两个为他遮掩来自两侧攻击的见习骑士，一个头盔缝隙和边缘露着刺扎的头发，趁着清出身周空当的同时为同伴杀出前进道路，另一个挥舞着锤头上带着铁箍的橡木大锤，似乎有用不完的力气，坐下战马对任何敢于靠近的敌方步兵是连蹬带咬，嘴巴张开时两个大大的板儿牙尤其显眼。 “让我跟你一起去艾特斯科堡，我不会再为这个骑士世家的名头所束缚。我们的祖上在成就功业前难道不是一无所有吗？可看看如今的你我，为了家族的延续畏首畏尾，连作为骑士最基本的勇气都失去了。20年的时光白白挥霍，一事无成，这不仅是我们最后证明自己的机会，也是向世人证明路易没有看走眼！”安迪一脸通红且呼吸急促，他本就是个急脾气，这些年却一直压抑着自己，因为被老友的决定所影响，他积攒的情绪也开释了出来。 “为了路易！”旧主在理查德心中有着不可磨灭的印记，那是三个要好的伙伴在少年时所立下的，曾为之共同奋斗的理想。 两家的农兵从一开始两位老爷差点干起仗，憋笑差点憋出内伤，再到现在的茫然，荣誉和理想什么的对他们来说，有些太过遥远，他们最迫切的是活着，然后是填饱肚子。而在场的两家的下一代，安迪的儿子安东尼，理查德的儿子瑞克、兰迪、雷蒙和罗恩，他们呢？有因为老爹举止担忧的，有呆滞在原地不知所措的，还有罗恩这样老实过头的憨货，但有眼力和胆识上前劝阻的却没有一个。活在父辈影响下的他们并不了解两个老骑士年轻时的过往，眼中的父亲的形象就是整日忙碌于生活琐事，25岁的瑞克和21岁的安东尼作为长子已经受封为骑士，虽然比从未离开过家的兄弟们好上一些，但却也深受父辈消极情绪的影响，处事保守又缺乏自信。 理查德和安迪做出前往艾特斯科堡的决定，除了亲情和理想的缘故外，也是为了给孩子们做出榜样。他们要让儿子们看看，真正的骑士该是什么样，而不是像他们现在一样，颓废在自家领地上消磨日子，慢慢的变成一个畏缩的懦夫。那样的家族还有什么值得延续的？又怎么可能延续下去？ “既然已经决定了，那就合计一下该如何应对。”安迪脾气急但却不是暴躁无脑那种，而是果断的行动派，一旦做出决定就会马上全身心投入。 “我会把采邑暂时托给老佃户泰勒一家打理，然后带上全家人和眼前这些个得用的农兵去艾特斯科堡。”理查德一边让佃农们重新上路，一边和安迪说起自己的打算。 “我的采邑靠近山崖，又离杜迈郡不远，能带来的人都在这儿了。唔，你应该料到这一茬了吧？不然这一车粮食又怎么会刚好是20人的消耗量。”安迪骑上马和理查德说了几句后，快赶了几步来到大车前估算了一下说道。 “我们两家的领地也就眼前这些老佃户出身的，看上去还算壮实，勉强能够撑撑场面，其他人的体格恐怕连赶到艾特斯科堡这一程路都坚持不下来。”理查德先是点点头回应了安迪的判断，又做出简略的解释，这是说给一旁的瑞克和安东尼等后辈听的。“就算都动员起来，佃农们也自备不出粮食，而我们也同样没有那么多粮食，就这一车粮食还是罗莎通过信使带来的钱换的。” “看来你是打算虚张声势了？哈哈哈！”安迪猜出了理查德的意图，但似乎又想到了什么，忍不住大笑起来。 理查德知道老友不仅猜到他的想法，甚至连行动细节都料到了，才会如此。可瑞克、安东尼、兰迪、雷蒙和罗恩，还有一众农兵却对安迪的突然发笑，感到不理解。 “怎么样？你那套行头还在吗？”理查德意有所指的问道。 “那是当然。”两人说到这里，安迪在一脸自豪应答的同时，忍不住用手去抹了抹发酸的眼角。 理查德话中所指的行头可不是近些年来服役时所穿的半身甲，而是当年在北方时路易为他和安迪精心置办的全套盔甲。路易虽然只是个男爵，但背后有着埃佩什家族庞大的财力支持，送出两套价值相当于两人采邑的精良铠甲对他来说不过是小意思，但对于当时正憧憬骑士之梦的理查德和安迪来说，却是实现梦想的开始，有着非同寻常的意义。 铁环细密的长袖锁甲衫，覆盖至手腕的长袖还延长出了锁甲手套，而且可以通过手掌处软皮革的缝隙将手伸出，下摆为了减少累赘方便步战也缩短到了膝盖之上。有布质内衬的锁甲兜帽与锁甲衫连为一体，正面有用来保护咽喉的锁甲护面，用细皮绳系在锁甲兜帽的面部侧面。下半身则是类似长筒袜的腿甲，不过为了减轻重量只有正面为锁甲，腿后部分则是内衬部分的软皮革，整体在大腿根处用细、韧的皮绳吊在腰部，在膝盖下方、脚踝上方和脚背处，分别有可调节松紧的细皮绳，用来防止下滑。头盔则是加装了面甲的半封闭式平顶盔，整套盔甲的重量不到30斤，两肩分别承受的重量趋于平衡。 第121章 人头和烂芜菁 当理查德和安迪一行人回到采邑时，看到的是一副忙而不乱的景象，佃农们在两家女人的指挥下，虽然忙碌却井井有条。番茄小说网　　. 佃农们正为领主理查德一家的艾特斯科堡之行做着准备。一些农夫被组织起来去采邑内的山上伐木，“城堡”外的空地上，会些木匠活儿的农夫则赶制着路上用来替换的备用车轮。 女人们也没闲着，和农妇们聚在一起缝制毯子和鞍垫。就连理查德的小儿子，8岁的兰多也拿着根木棒，和几个佃农家孩子一起围着石臼搅弄着，石臼里面放着的正是理查德和安迪两人提到的全身链甲，拆除了内衬后正掺上干细沙搅拌除锈。 一提到骑士，必然会想到城堡，但现实却不是每个骑士都有采邑，有采邑的骑士也不一定都住在城堡里。理查德就是有城堡却不住在城堡里，因为他的“城堡”只能算是个圆柱型的小塔楼，7米左右的高度，也就和道旁的路灯差不多高，5米-6米的直径，上窄下宽。算上地窖和望台一共4层，塔楼外还有一圈胸墙，中间是2米多不到3米的空隙。塔楼内侧有沿着墙壁铺设的阶梯，一层和二层之间铺有木制的隔板，二层的顶则是三层露天望楼的地面，这说白了就是个烟墩。理查德一家的房子就在胸墙外不远，三间木石结构的大屋，一间住人，一间畜棚，另一间则是谷仓。 “看来你在答应我邀请的时候就做出决定了，为什么还要来试我呢？”理查德看到忙活的众人中，安迪的妻子和女儿也在，他显然也是全家出动。 “因为我在得知路德维希男爵从艾特斯科堡传回的消息后，要不要找你？以何种心态来找你？这些让我犹豫了很久，最终却因为心中的怯怯而止步不前，我们这么多年的交情，彼此都十分了解，可在田间虚度的这些年，你我的改变也都互相心知肚明，以己度人之下，我想知道你是否还保有年轻时的初衷。”安迪也没有丝毫掩饰自己心底的真实情感，一一向老友说明。 “那我通过你的考验了？”理查德面带微笑的问道，但他心里却明白，这其实是一次自己对自己的考验，那些顾虑都是自己施加给自己的枷锁。 “面对我这个老朋友，你还真是一点亏都不肯吃，哈哈。”安迪一看老友的举动，就知道其肯定有什么为难的事要自己做出让步，不过这也难不到他，他心里已经知道是什么事了。 “是因为旗帜和罩袍上的纹章吧？你一定是想学皇家骑士团那一套，那确实能增添不少气势。”安迪明白老友是想统一罩袍和旗帜的样式，他在看到大车上的那捆亚麻布时，就想到了。 “这么说你同意了？”理查德顺势问道。 “是的，谁让我们现在要赶时间呢？我可不想拉夫家的纹章被误认做一个烂芜菁。”安迪点点头无奈的说道。 在卡拉迪亚，随着芮尔典王国建立以来封建制度的不断发展，骑士逐渐转为了世袭制，从而和出身富裕的平民阶层，能够置办起全套装备的“骑士”区别开来，这意味着社会等级固定下来，农民难以出人头地。而作为国王用来笼络贵族的皇家骑士团，更是注重于阶级的区分，其成员必须出身骑士世家。路易因为其艾特斯科家族私生子的关系，早早就受封男爵，尚未成年就被阿尔伯托伯爵封为骑士，而理查德与安迪虽然出身不高，但各自家族也是传承数代的骑士家族。可在皇家骑士团，他们这样的只能算勉强过关，而且因为年龄只能作为辅助的骑马侍从，而不是正规的重骑兵。正因为这样的遭遇和后来的所受的排挤，三人为了维护家族荣誉和证明自身能力，在恰巧赶上的北征中才每战争先，并最终因功获得皇家授剑。 所以说，别看理查德和安迪平日里像个农夫似的在田中劳碌，只有在埃佩什堡服役时才换上半身甲和带有男爵纹章的罩袍，可这低调的两人也是有着自己的家族纹章的。理查德的家族标志是一把血红色的锤子，象征着家族祖先出身军旅，性格坚忍，还有那把家传的橡木大锤。安迪的家族标志则是一个头发被吊起的人头，那意味着他的祖先是因军功受封。只是现如今要加紧时间为前往艾特斯科堡做准备，第二天一早就要出发，拉夫家的人头纹章有些过于复杂，一个弄不好成了“残次品”，可不就像个带叶子的烂芜菁或者圆头萝卜么。 经过一天的准备后，理查德和安迪两家人踏上了前往艾特斯科堡的旅程，一路上低调谨慎，直到进入艾特斯科堡地界前才全体换装，让佃农们换上带有大锤纹章的罩袍，他们两个也全副武装起来，已经受封骑士的瑞克和安东尼则穿上了他们之前的半身甲。 得到报信后被派来接待理查德的是有过一面之缘的熟人，正是之前传信给他的马里奥.罗斯克，他因为想要转职为文官，所以对于军事方面不是很在行，被眼前近20个手持长矛和盾牌，穿着相同纹章罩袍的“小型军队”震住了。这些农夫在理查德的指示下故意装出气势高昂的样子，但如果是老于军旅之人，一眼就能看出他们的色厉内荏，农夫和手上见过血的士兵毕竟有区别，装是装不出来的。 “大…大人，请跟我来，伯爵夫人和廷臣们正在议事。”如果说马里奥之前对理查德的称呼只是因为其女儿罗莎的关系，如今则是真正的心存敬畏，距离他传信不过1个多星期的时间，无论是眼前这支“军队”，还是眼前的两个从头到脚一身铁的骑士，都足以让他惊讶。 除了马里奥外，男仆莱曼也带着几个仆从在一旁作为向导，为一行人引路、安排住处。理查德向妻子简单交代了几句后，和安迪跟着马里奥先行前往城堡，穿了半身甲的瑞克、安东尼作为随从跟在两人身后。 兰迪和雷蒙按照父亲的吩咐，拒绝了艾特斯科堡的马夫代为打理马匹，而是亲自照料随行的马匹。因为带覆面的马衣遮掩了几匹老马的实际情况，尤其是年近30的大板牙，它的皮包骨身材已经不是几天的精料能够补救回来的了，已到暮年的它只有在穿上垫了毯子的马衣后才能从高大的骨架上略略找回些往昔的神骏。 第122章 虎皮 “你…信使先生，能告诉我一些大厅里情形吗？”理查德想要向女儿在艾特斯科堡的亲信多了解一些将要面对的情况，但却忘记了他的名字。番☆茄小說網　w` “是的，大人。因为失去了阿尔芒多伯爵的压制，领内的本就分成好几派的贵族谁也不服谁，在您到来之前，贵族们正在商议该如何应对如今的局面。一派以艾特斯科堡和瓦雷芒的山区贵族为主，他们希望依帕希郡能够集结军队陈兵杜迈郡边界，以免艾特斯科堡被德瑞格森郡和杜迈郡两面夹击。另一派则是以依帕希郡的贵族为主，他们不希望发生战事，因为那会影响到这一季度甚至来年的贸易利润，他们更想要通过谈判的方式解决争端。”马里奥没有在意理查德忘记他名字的事，因为对方今天的形象简直“惊艳”，伯爵夫人目前正需要这样信得过的军事人才用来掌军，这和他的前途并无冲突。 马里奥简明的为理查德介绍了议事大厅内的状况，如今因为阿尔芒多伯爵身故，群龙无首的艾特斯科堡和周边杜迈郡与德瑞格森郡的战争一触即发，而理查德一行能够在他回来没几天就赶到艾特斯科堡，必然是选择了从杜迈郡穿过，那么多少能对当前的事态有所了解。 “还有一件事。大人，您的领主路德维希男爵作为财政大臣，至今却仍没表明态度，而您如今越过他直接领受了艾特斯科堡的廷臣任命，这也许会激起他的怒火，转而投入反对伯爵夫人摄政的一派。瓦雷芒和艾特斯科堡的封臣则串联起来，企图将瓦雷芒男爵推上摄政之位，他是阿尔芒多伯爵之女玛蒂尔达的丈夫。”在穿过外墙内的集镇地带，前往城堡大门时，马里奥抓紧时间为理查德讲解城堡内的局面，他之所以如此卖力，是因为他将自己的前途压在了伯爵夫人这一边，他很清楚其他几方势力的麾下不会有他的位置。 “关于路德维希男爵的这一点，你完全没必要担心，南、北埃佩什本就是艾特斯科伯爵的直属领地，只不过是为了扩大在贸易利润占据的份额才委托给埃佩什家族管理。”听了马里奥的讲解，安迪有些兴奋起来，就像到了临战面对敌阵时跃跃欲试，不过他的脑子却没有失去理智，顺着马里奥的介绍进行了部分分析。 “哈哈，老伙计，你可是紧张了。难道你觉得在路德维希男爵眼中，我们很有分量吗？”理查德打趣老友道，很明显，安迪是因为紧张忘记了这些年他们的境遇。 “那个…信使先生…”没有给安迪还嘴的机会，理查德转过头准备向马里奥询问些事。 “马里奥，马里奥.罗斯克，这是我的名字。大人，您还想知道些什么？”马里奥快速的报上自己的名字，为了能给理查德留下印象，做出一副知无不言，言无不尽的样子。 马里奥之所以会做出这种露骨的巴结姿态，说来还是因为理查德和安迪这全身是铁的装束给他带来的误会。这样一套覆盖全身的精良锁甲，却穿在被他之前看扁了的“农夫骑士”身上，先不论两人武力如何，这至少从侧面说明了其所有者的财力。马里奥说起来也和艾特斯科家族有些亲戚关系，他的祖母便来自艾特斯科家族旁支，凭着这层关系他才得以混进艾特斯科堡做骑士侍童，只是他身为家族次子成年后没有经济来源，在伯爵的宫廷内厮混多年也没能攒够置办装备的钱，一直是个见习骑士，但这不代表他没有野心，他也想要出人头地。 “能否在进入大厅前，稍等一下，安排我们整理下着装。”理查德没有如马里奥想象中那般进一步详细询问，而是提出了一个小小的请求。 “当然，您可以使用大厅旁的房间，还可以提前对贵族们进行观察。”马里奥将理查德的要求当做是其想要提前窥视大厅内贵族的隐晦提议。 “多谢。”马里奥显然是会错了意，但理查德却没有辩解，因为在他看来，以他和安迪的政治智慧，估计是看不出什么，但看看就看看呗，能够提前观察下“敌情”也好。 政治并不是理查德和安迪所擅长的，否则他们就不会蹉跎这些年了，他只不过是想要借个没人的地方，和安迪换上在皇家骑士团时的罩袍，带有自家纹章的罩袍哪有什么知名度，先前不过是为了配合手下农兵体现整齐，如今要进入议事大厅，当然是换上身“虎皮”来抬高身份。对于可能发生的战争，两人并不担心，和北方那种上万人的大场面相比，3个郡加起来也没1万兵，艾特斯科伯爵名义下的兵力足以守御了。 侧厅的入口与大厅正门的方向相反，在侧厅中理查德和安迪换上了带有皇家骑士团纹章的罩袍，这再次让马里奥差点惊掉了下巴，他怎么也没想到在依帕希郡的乡间居然还藏着这么两尊大神。 “大人，如果我没有看错的话，这是皇家骑士团的纹章？”马里奥震惊过后，觉得实在是难以置信，两个乡下骑士怎么可能有这样的能耐，别是故意装出来的吧，大厅内可有不少见多识广的人，万一露了馅儿，那对伯爵夫人来说可就是大麻烦了，他把注已经压在伯爵夫人这边了，可不想出什么意外。 “没错。怎么，你不相信？”理查德换好罩袍后，正通过墙上类似猫眼的窥孔观察大厅内情况，安迪却因为身高的缘故，颠起脚看了两眼就打住了，他这一身铁加上配剑可足有30斤以上了，压得他在进了城堡后的一路上走来都没再颠脚尖，累得慌啊，于是他转而和马里奥聊了起来。 “我…这…”被说中心中想法的马里奥卡壳了，露出一脸尴尬的神情。 “呵呵。”安迪没有解释，仅仅是在淡笑过后，稍微流露了一瞬当年陷阵时的气势，就将对他和理查德心存质疑的马里奥震慑住了。 “…”马里奥咽喉发干，就像突然被扼住了脖子，说不出话来，安迪手扶腰间剑柄，横眉怒目紧盯着他，仿佛他一有些微动作就会身首异处，这让他心中莫名的生出一股子寒意。马里奥这个艾特斯科堡伯爵宫廷里长大的见习骑士，从未见识过真正的战争，在他的脑海中，存在更多的是怎么玩弄心机，当安迪身上那种铁与血的气息铺面而来时，让他有种要失禁的感觉，后半句话只做出了口型，却没发出任何声音。 第123章 出场 “好了，安迪，马里奥可是我们这边的，都是自己人。☆　□番茄小☆○△说网　　w`w`”理查德也就窥探了几分钟，光看大厅里的人在相互争吵，并没摸出什么门道。不过他却对其中的三个人留下了印象，因为相比争得面红耳赤的人们，只有这或站或坐的三人，很少开口甚至一语不发，安静的好似置身事外一般。 其中两人分别坐在长桌两侧首席，一个是始终面带微笑作壁上观的路德维希男爵，另一个则是坐在男爵对面，微微垂着头的沉默少女（玛蒂尔达）。剩下的那个则是站在伯爵座位旁的管家（城堡管家约翰），而座位上则是理查德的女儿罗莎。伯爵的座位在台阶上，和长桌稍微有些距离，当贵族争论的激烈时，面色焦急的罗莎会不时向身侧的约翰询问着什么，对方只是点头或摇头，在她的怀里还抱着一个小男孩，面对争吵不休几乎动起手的贵族们，男孩显得有些畏惧，紧紧抱着母亲罗莎的手臂。 “你不错，虽然被我镇住了，却没有哆嗦，有些胆识。怎么样？有什么收获吗？”安迪先是赞许的拍了拍马里奥的肩膀，才转向老友询问大厅里的情形。 “呵呵…”缓过劲来的马里奥脸上陪着笑，背上却是有些发凉，出了一层冷汗。 “没全看懂。但很明显，这些人吵的再凶也决定不了最终结果，关键还得看路德维希男爵的表态。”理查德先是摇了摇头，才说了自己的判断。他下意识的忽略了玛蒂尔达，一个无法自主的小女孩罢了。而路德维希男爵，几乎看着他长大的理查德有些琢磨到了他的打算，那就是待价而沽。 作为阿尔芒多伯爵在依帕希郡的代理人，路德维希逐渐通过贸易带来的利润笼络出一片自己的势力，在郡内声威仅次于阿尔芒多伯爵，如今阿尔芒多伯爵已死，他的意志就等于是依帕希郡大多数贵族的意志。不过埃佩什家族私生子身份的出身，导致路德维希没有代替艾特斯科家族统治的名分，强行篡位只会使原本支持他的贵族们离散、反叛，成为新任伯爵以下的首席权臣却又不甘于白白为别人做嫁衣，他在等待伯爵座位上的母子主动向他提出请求，他好以此开口索取实际的好处。 “反正和我们没关系，不是吗？”安迪笑着说道，因为他和理查德没有可选择阵营的余地。 “走吧，该我们出场了。”以理查德和安迪之间的默契，自然无需再多说，于是他招呼马里奥离开侧厅。 引路前往议事大厅的路上，马里奥看上去有些走神，他正在揣测着眼前两个老家伙的真实面目，显然他已经意识到之前对理查德是看走眼了。 “吱嘎”议事厅大门打开的声音，并未让长桌上争论的人们马上陷入安静，但并不是所有人都爱做出头鸟，几个权力边缘的小贵族注意到了门口的响动，转过头去张望，这一望就让理查德的目的得逞了。作为贵族，可能不识字，却不可能不会分辨纹章，犄角旮旯里的小贵族不知道也就算了，但和国王有关的纹章却是人人都认得的，尤其是在卡拉迪亚有着赫赫威名的皇家骑士团。皇家骑士出现在议事厅，这个消息就好比清水中落入了一团墨水，迅速随着贵族们的接头交耳洇散开来，然后嘈杂的大厅慢慢静了下来，所有人的目光都集中到了理查德和安迪身上。 “这两个老家伙，见鬼！我怎么忘记了这一茬。”路德维希男爵面上神色不变，心中却非常不爽，阿尔芒多的葬礼后艾特斯科领内部的争吵已经持续不少时日了，在他看来只需静静的旁观瓦雷芒封臣对罗莎母子施加压力，到时罗莎必然会向他妥协，以换取他的支持来对付外敌和瓦雷芒封臣，这种情况下他最怕的就是发生变数。 虽然路德维希平时对理查德和安迪两个老骑士并不重视，但他却记得两人的名字和相貌，他除了男爵的身份外，也是通过香水贸易逐渐掌控了依帕希郡经济命脉的大商人，只要是他见过的人，绝不会认不出。特别是理查德和安迪身上的那身行头，路德维希熟悉的不能再熟悉了，他父亲路易也有一套差不多的，就陈列在他的书房里，小时候他曾缠着父亲讲过关于这套盔甲的故事，三个年轻骑士的冒险记，他听过后也曾暗中对理查德和安迪留意，只是结果却令他大失所望，两个乡野村夫罢了，哪有父亲所说的那么厉害，就连父亲也不过是个醉鬼。 可如今摆在路德维希眼前的，却是出乎他意料的一幕，不过意外归意外，他并没当回事，整个艾特斯科伯爵领内的贵族，底细他都清楚的很，两个穷骑士罢了，往常也没什么过人之处，即便有些隐藏的才能，实力悬殊之下又能翻出什么浪花？何况他尚未表明态度，一切仍有余地。“哎？我为什么会这么想？”路德维希对心中莫名其妙的动摇感到诧异，难道局面真的会有变化？不，一定是因为皇家骑士团的威名。 理查德和安迪释放出十足的气势，没有理会来自周遭的目光，目不斜视的走到伯爵座位的台阶下。 “夫人，北埃佩什的理查德.斯莱奇和安迪.拉夫为您效劳。”理查德和安迪整齐的向后一掀披风，在台阶下单膝下跪，说话声坚定有力。 “啊，请起，快快请起。”这一切都发生的太快，罗莎似乎有些没反应过来，还是在她边上的管家约翰用咳嗽声提醒，她才反应过来。罗莎从未见过这样气势的父亲，如同巍峨不可攀越的山岳一般，她一度以为自己是认错了人。她是邀请了父亲来出任廷臣，但她却是打算将父亲安置在廷臣中间，作为她洞悉廷臣间动向的眼线和代她出声的传声筒，因为印象中的父亲并没什么能耐。 “我接受夫人您的邀请，出任伯爵的臣子。”理查德起身的同时从怀中拿出先前的任命信件呈上复命，同时看向罗莎怀中的男孩，他的外孙。 面对亲人，理查德收起了一路走来时的气势，原本瑟缩到罗莎怀里的贝尼托，此时正透过母亲的臂弯，好奇的看着眼前身姿挺拔的老骑士。 第124章 利字当先 管家约翰走下台阶，接过传信确认是经他之手发出的原信，转过身向伯爵夫人点了点头。番茄小说网　　` “我任命你们为伯爵的亲卫。”罗莎虽然不明白为什么眼前的父亲和印象里的父亲会判若两人，但通过察言观色却看得出眼前形势对她有利。 “如您所愿，夫人。”理查德和安迪行了个抚胸礼，接受了职务。 理查德和安迪转过身面对众人，就站立在伯爵座位正前方的台阶下，分列两侧，再度释放出逼人的气势。 因为早在理查德拿出任命信件时，就已经有贵族开始了小声议论，等到罗莎与理查德的对话来到最后时，刚安静了没一会儿的大厅早已再度嘈杂起来，在场的贵族们对于眼前发生的事议论纷纷。 “斯莱奇家，那不是伯爵夫人的娘家姓氏吗？” “他有什么资格担任廷臣？” “骗子！一个乡下骑士居然敢穿着皇家骑士团的罩袍！” …… 当理查德和安迪那满身的沙场气息再度蔓延开来时，吵闹的贵族们又一次安静了下来。这些人玩弄政治的手段也许算不上高深，但在为人处世上却都是些滑头，他们可以抱着法不责众的心态鼓动众人一起吵嚷，却不会有人在声势变弱时跳出来当出头鸟，只要有一个人闭口使得声势减弱，其他人马上就能跟着做出反应，接二连三的闭上嘴巴观望形势。 依帕希郡的贵族们看似各有各的行为举止，但其实目光都集中在路德维希男爵身上，希望从他那里得到些回应，这些人想要知道理查德和安迪是不是自己这边的。感觉到手下意思的路德维希男爵端起面前的酒杯，轻轻嘬了一口，然后在微微摇头的同时，轻轻抚了抚前襟，就好像在弹去灰尘或是抹平小皱褶一般。得到了路德维希“信号”的依帕希郡贵族们恢复常态，互相小声闲聊起来，路德维希在表示自己不知情的同时示意手下人静观其变，不要先出头。 “伯爵，夫人，请原谅我的冒犯，也许是我孤陋寡闻，但在领内我从未听说过有什么皇家骑士。”贵族们的窃窃私语并没持续太久，瓦雷芒的封臣罗宾.韦尔起身朝罗莎所在的方向行礼后开口说道，虽然他貌似谦恭，但语气却不甚客气。 罗宾等瓦雷芒封臣护送法尔塞弗和玛蒂尔达夫妇，来到艾特斯科堡已经快2个月了，虽然时间不长，但却发生了一连串事情，阿尔芒多伯爵的死更是出乎他们意料。为了投靠阿尔芒多，他们冒着名誉扫地的风险献上了“投名状”，还以为能在保全自身的同时再得到些好处，可阿尔芒多这一死，不仅让他们设想中的前景落空，随之而来的还有依帕希郡贵族们的幸灾乐祸。 阿尔芒多清算温瑟蓬特家族的阴谋之举，虽然没有被公布出来，但关于他参与其中的流言却传的沸沸扬扬。有阿尔芒多在的时候，艾特斯科领内有关此事的不满都被他扛了去，而他一死，瓦雷芒封臣就成了舆论的众矢之的，若不是面对德瑞格森郡和杜迈郡的压力，艾特斯科领内的战争说不定早都开打了。 面对这种情况，瓦雷芒封臣迫切需要一个强力人物在名义上为他们提供庇护。路德维希男爵？阿尔芒多伯爵一死，依帕希郡内威望最高的就数他了，可依帕希郡与瓦雷芒的贵族一直都为了艾特斯科领内的利益侧重争得不可开交，如今要投入路德维希麾下，几乎没可能。罗莎母子？连艾特斯科堡都不能完全掌控，又何谈强势，万一为了得到依帕希郡的支持而妥协，瓦雷芒封臣的处境就更是雪上加霜了。所以法尔塞弗就成了瓦雷芒封臣的支持对象，甚至一部分不满由罗莎这个女人摄政的艾特斯科堡封臣也转为支持他，因为他不仅是瓦雷芒男爵，还是玛蒂尔达的丈夫，已故阿尔芒多伯爵的女婿，而且他们夫妇足够年轻，便于被掌控。 在政治上，“没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益”。瓦雷芒封臣作为法尔塞弗父兄之死的凶手，和他本是仇敌。可在没有自保能力时，法尔塞弗和玛蒂尔达不得不虚与委蛇，以换取瓦雷芒封臣的支持，使艾特斯科领本就混乱的局面继续下去，为德瑞格森郡和杜迈郡的“外援”争取时间。但为了不过多的吸引火力，玛蒂尔达和法尔塞弗商议后，法尔塞弗以旧疾复发为名称病不出，由玛蒂尔达单独出现在人前，既凸显她阿尔芒多之女的身份，也能避免瓦雷芒封臣面对法尔塞弗的尴尬。而她在代表法尔塞弗出席议事时一语不发的软弱之态，也能让所以有人忽视她夫妇2人，同时弱化所有人对他们两人的关注，将火力转嫁到瓦雷芒封臣身上。 “这…”罗莎哪里知道皇家骑士团的纹章是什么样的，她一时不知该如何是好，于是看向身侧的城堡管家约翰，对方微微摇头示意她不要急于发言。 “阁下，您难道忘记了，阿尔芒多伯爵便是皇家骑士团的一员。”管家约翰在示意罗莎不做理会后，出言提醒罗宾.韦尔，为她化解了这一尴尬局面。 罗莎作为摄政在名义上掌控着艾特斯科堡的一切大小事宜，可实际上执行这一权力的却是管家约翰，她所发布的任何命令都需要通过约翰来执行。约翰作为常年为艾特斯科家族服务的老人，他手中的权力与当权者是息息相关的，无论是路德维希还是被瓦雷芒封臣当做傀儡的法尔塞弗，任何一方进入艾特斯科堡主政，为了掌控伯爵宫廷，都会将他从这个职位上换下。而缺乏根基的罗莎则不一样，仓促掌权的她对艾特斯科领的政务毫无头绪，人际关系也不甚了了，不得不倚重于熟悉领内大小事务的约翰。当然，约翰本人不见得喜欢罗莎这个女人做他的主人，但为了维持他自身的权势，他现阶段必须全力支持罗莎。 第125章 打嘴仗 罗多克地区在芮尔典王国内部完全是自成一派，当地的大贵族总是以各种借口拒绝前往皇家骑士团服役，国王如果以此为由导致罗多克地区的叛乱显然不值当，于是在注重恢复北方领土的同时，荣誉性的授予罗多克大贵族皇家骑士头衔，这种举动虽然是为了笼络人心，但也体现了芮尔典王国在罗多克地区统治的薄弱。番茄小说网　　w`w`w`.` 阿尔芒多伯爵的皇家骑士头衔就属于荣誉头衔，其本人并未曾在皇家骑士团有过服役经历。不过管家约翰却借此回应了罗宾.韦尔的发难，这虽然不能为当前三方争夺权力的局面带来任何改变，却为依帕希郡贵族提供了挖苦罗宾的机会，将指向罗莎的矛头暂时转向瓦雷芒封臣。 “是啊，难道你是在否定阿尔芒多伯爵的皇家骑士名号吗？”约翰话音刚落下，就有依帕希郡贵族接着他的话头，向罗宾.韦尔扣屎盆子。 在瓦雷芒封臣内部，因为阿尔芒多伯爵的突然死亡，他们的投靠举动泡了汤，好处没得到不说，反而因为弑杀领主瓦雷芒男爵的嫌疑惹得一身骚，一众人相互之间推诿责任并没有多团结，只是面对依帕希郡贵族的压力才临时抱做一团。 “你这是在妄加罪名，我说的是眼前这两个冒牌货。”罗宾.韦尔既不傻，也不哑，马上就还起了嘴，只是面对无端强加的构陷，他有些被激怒了，辩解的同时直接朝着理查德和安迪指了过去。 “两位皇家骑士，面对这位罗宾.韦尔阁下对你们身份的质疑，难道没有话要说吗？”抓着罗宾.韦尔话语中的失误借题发挥的依帕希贵族没有再度向他反驳，而是不怀好意的将话引向理查德和安迪，在皇家骑士一词上故意加重语气去强调。 这人身穿绒质(非丝绸制天鹅绒，而是羊毛绒织物)的蓝色对襟外袍，领口、袖口和下摆边缘都绣有一排纹饰花边，下摆在膝盖上方，露出羊毛紧身裤，短皮靴和腰带虽然做工考究却不是什么昂贵皮革，深蓝色的长斗篷和外袍的质地一样，采用了斜披的方式用一个擦得闪亮的银扣扣接在右肩。这样一身装束显然是为了装点门面，理查德和安迪对此人并不陌生，28岁的骑士阿尔方索.洛萨，他的采邑位于东洛塔尔北部，也就是依帕希郡西北，与安迪的采邑只有一山之隔。在埃佩什堡，阿尔方索向来鄙视理查德和安迪亲身从事农活的做法，他在父亲死后继承了采邑，将土地委托给包税人，然后用取得的税金投资工坊和投机生意，虽然他本人凭借收益过得还算不错，但采邑上的农民却民不聊生。 依帕希郡靠海，人口大多数都集中在南埃佩什，因为讨生活方便。商业活动的繁荣使得人们不再将目光局限于土地上的产出，当在码头或者工坊里做工的收入，超过耕种的收入时，谁还愿意种地呢？站在东洛塔尔的山崖边上眺望，南、北埃佩什的景致有着明显的差别，这种贫富差距带来的景色让阿尔方索感触良深，他想要向上爬，而不是一辈子作为底层贵族寂寂无名。饭要一口一口吃，路要一步一步走，跟紧路德维希男爵的脚步，成为他信任看重之人就是阿尔方索的第一步。不守着采邑固步自封，而是投其所好的涉足经商，这是阿尔方索向路德维希男爵展现自己能力的方式，仅仅是展现自己还不够显眼，如果能有一些墨守成规的同僚来对比就更好了，踩理查德和安迪这两个老派骑士来衬托自身的事他可没少干。 1200年理查德和安迪随路易返回家乡时，阿尔方索才多大年纪？5岁还是6岁？他对两人的过往一无所知，他自以为他的挑拨能够激怒两个老派骑士，但他错了，理查德和安迪连看都没看他一眼，沉稳厚重如同两尊雕像。理查德和安迪对阿尔冯索的意图心知肚明，无非是想引起罗莎这一方与瓦雷芒封臣间的争斗，好让他的主子路德维希坐收渔翁之利。但他们现在是伯爵亲卫了，一举一动都代表着罗莎这一方，自身荣辱排在罗莎母子利益之后。 “这么明显的挑拨，难道你这傻瓜还自以为高明吗？哈哈哈哈”看到理查德和安迪对阿尔方索的不回应，罗宾毫不犹豫的抓住机会嘲笑他，算是对他之前构陷自己的报复。 “你…”正当阿尔方索想要还以颜色时，突然意识到自己最初的目的，他是要挑起另外两方的争斗，引起路德维希男爵对自己的重视，如今挑拨失败再继续下去，反倒会坏了路德维希男爵的计划。于是他止住了话语，装做理屈的样子闭口不言，同时不着痕迹的观察了下路德维希男爵的脸色，在看到其未有不快后，才松了口气。 “你什么你…”罗宾眼见对方词穷，言辞上不依不饶的紧逼。 “咳咳，罗宾.韦尔骑士，请注意你的言辞，我们聚集在这里是为了商讨该如何应对德瑞格森郡和杜迈郡的异常举动，而不是先自乱阵脚。”路德维希对于阿尔方索的举动在心中暗自点头，收得还算及时，时机把握的不错就是缺乏经验，眼看罗宾要对阿尔方索进一步挖苦，他出言截断了罗宾的话头，以化解其在言语上的纠缠。 “那也是你们…”罗宾.韦尔还想要反驳，却被同为瓦雷芒封臣的杰拉德.瓦雷施泰因阻止了。 杰拉德拉住罗宾的肩膀，对他低声说了什么，于是他才停住了说出一半的话。 大厅内的三方势力中，路德维希实力最强，却也倍受忌惮。罗莎母子一方看似实力相当，但却只有个名义上的空壳。瓦雷芒封臣这边虽然联合了一部分艾特斯科堡的封臣，但因为牵扯在法尔塞弗父兄之死的事件中，在领内风评不佳。三方都想独揽大权，相互之间又都有所需，有所求，却又互相信不过。杰拉德是在劝阻罗宾，不想他们先和实力最强的路德维希对上。 对于发生在眼前的言语交锋，理查德并没有在意，而是一直在观察路德维希和瓦雷芒封臣的表现，他在确认哪一方才是最大的威胁。表面上看，几乎掌控依帕希全郡的路德维希的最具威胁，但他却一直没有动作，而是在等待另外两方的争斗，以及其中获胜一方的招揽。不是他不想主动，而是埃佩什家族是由私生子出身的家族，名分上天生的弱势，他需要时间来淡化这重影响，但他心中肯定是想对罗莎母子取而代之的。 其实联合瓦雷芒封臣对付路德维希本是一条好计，但阿尔芒多并未把与瓦雷芒封臣的密谋透露给任何人，所以罗莎在阿尔芒多死后忙于掌控艾特斯科堡，没有第一时间去接收他们，他们在不得以的情形下才推出法尔塞弗和玛蒂尔达争夺权力以求自保，反而站到了罗莎母子的对立面。如今再想要笼络瓦雷芒封臣，已是错过了最佳时机，付出的代价暂且不谈，这种两面三刀的臣子如何信的过。 第126章 叫吃 理查德在心中一番估算后，对另一边的安迪使了个眼色，大概的意思是“你看我举动，然后跟进行事”，目视前方的安迪脸上没有任何表示，只是扶在剑柄上的手快速支起大拇指又恢复原样，表示同意、明白。 理查德知道阿尔芒多身死的消息已经晚了太久了，三方的势力基本不会再有什么变化了，接下来就看哪一方棋高一着了。相比内部的政治斗争，外部的战争威胁反而没那么严重，无论是德瑞格森郡还是杜迈郡，都没有一次性吞并艾特斯科的实力，就算双方联手也无可能。虽然被瓦雷芒封臣推出来的法尔塞弗和玛蒂尔达对罗莎母子的统治构成威胁，但理查德却始终认为威胁最大的还是路德维希，眼前两方的言语交锋让他看到了一丝机会。 阿尔方索和罗宾的对掐虽然短暂，但却是双方之间的一次试探，这有些像是在下象棋，在决定大举进攻前，先用小卒进行牵扯。理查德从此间看到了局势转变的可能，他和安迪来到艾特斯科堡，最大的作用是作为女儿罗莎信的过的人为她执掌兵权，但这需要足够的理由来服众，他们就算有皇家骑士团的经历，但在艾特斯科领却是无名之辈。而且在接下来可能与德瑞格森郡和杜迈郡发生的战争中，必须在军队中取得一席之地，通过战争来为己方挣得威望，以避免另外两方通过战争赚取全部声望。可仅靠按部就班，是无法指望局面变得向自己这一方有利的，理查德想要借着对方尚未完全摸清他和安迪底细且小看他俩时，吃掉或兑掉对方的先锋，同时显露实力，为后续争取统军之权立威。 “罗宾骑士，你凭什么认为我和我的同伴是假冒的？”眼看一场争执即将平息，理查德的突然加入就像是把即将熄灭的火星重新吹燃，他没有找上他认为威胁最大的路德维希，而是向看起来有些毛躁的罗宾开火。 路德维希是知道理查德和安迪的过往的，肯定不会轻易上钩，而向瓦雷芒封臣发难，他则很可能会跟着推波助澜。这正是理查德想要的，他就是要大闹一场，把路德维希和瓦雷芒封臣都卷进来，只要路德维希想趁机坑瓦雷芒封臣一把，就算是上钩了。 理查德的举动让很多人看不明白，先前阿尔方索的挑拨他没有反应，这会儿却主动出击了，这是啥意思？眼看父亲主动上去撩火，罗莎心里有些慌了，她想要出声阻止，但在开口前看了一眼身侧的管家约翰。 “夫人，等等，先看看情形再说。”约翰摇了摇头阻止了罗莎的举动，邀请理查德来艾特斯科堡是出自他的手笔，他做出这个决定既是出于人手上的压力，也为取得罗莎更多的信任，之前罗莎虽然也看重他，但却没有像现在这样做任何决定前都先听取他的意见。约翰从年轻时起就为阿尔芒多服务了，关于当年路易参加皇家骑士团的事情还有些印象，只是一时没能想起。 这会儿才慢慢回忆起来，但毕竟过了好些年头了，他需要通过更多的观察来确认。而且就算是封臣们对女人摄政心存异议，但罗莎在名分大义上却没任何问题，约翰觉得就算理查德和另外两方争吵起来，罗莎也能随时以摄政名义中止，不如让理查德去搅弄一番，他好从另外两方的反应来找寻找他们的弱点，同时也看看理查德的能力。 “区区一介低阶骑士，怎么可能是皇家骑士团一员，难道说你和阿尔芒多伯爵一样得到了国王授予的荣誉头衔？”罗宾轻蔑的瞥了理查德一眼说道，他并没被眼前这个老骑士的气场镇住，一是对其身份打心眼儿里的的怀疑，二是因为对自身武力的自信，对方或许见过些阵仗，可他也不是白给的，与杜迈郡、德瑞格森郡贵族间的小规模私战他没少参与，手上也见过血，还能被两个老头给镇住？简直是笑话。 “夫人，鉴于罗宾骑士对我的质疑，我请求和他比武。”理查德没有理会罗宾，而是回到伯爵座位的台阶前，向女儿罗莎提出了比武的请求。 相比内部一盘散沙的瓦雷芒封臣，可以说路德维希男爵和管家约翰分别是依帕希郡贵族和罗莎母子这两方的“大脑”。可理查德跳跃性的对话却是在场所有人都没有料到的，安迪虽然在接到他的暗示后已有所准备，却不知道他后继的具体行动，纯粹是凭借结交多年的默契来配合他。理查德对罗宾的质问，让所有人都以为会有好戏看了，但比武？是不是有些玩得太大了？于是议事大厅里再次像炸开锅一样，贵族们的议论声汇聚在一起乱糟糟的。 在场的人也就只有路德维希和约翰知道他俩在皇家骑士团的服役经历，但却都不清楚两人现在实力如何。前一刻还只是口角之争，一个转瞬就成了比武，这个转变速度让颇负智计的路德维希和约翰都有点没反应过来。 “怎么？你怕了？”没等罗莎回复，理查德扭转过头看向罗宾，言语挑衅的同时还做出不屑的样子。 理查德的举动使得议论纷纷的贵族们再次哄然，一些看热闹不怕事儿大的依帕希郡贵族已经开始起哄了。 “我该怎么办？”眼前的事情远远超出了罗莎所能掌控的范围，座位上的她如坐针毡，彻底没了主意，慌张的向管家约翰求教。 “事已至此，只好先答应下来，好在比武不会马上举行，还有转圜的余地。”约翰也没什么好办法，此时拒绝理查德的请求只会让己方丢面子。 “我会怕你？”在罗莎和约翰对话的同时，已是极度愤怒的罗宾回应了理查德的挑衅，一旁的杰拉德.瓦雷施泰因和尤尔根.瓦莱两人一个拽一个劝，生怕罗宾当场发作，那只会给瓦雷芒封臣这边落下新把柄，他也只好暂时隐忍下心中的怒气。 “夫人，我接受理查德的比武，还请您允许。”因为生气的缘故，罗宾脸上血气上涌，他走到理查德的身边请求罗莎准许他们的比武。 “我同意你们的比武。”罗莎虽然心里没个准儿，但迫于场面也只好顺势同意。 “老家伙，我会让你为刚才的言行付出代价的。”罗宾趁着和理查德一起向罗莎母子行礼，感谢她的许可时，用只有两个人能听见的声音说道。 第127章 即日比武 “夫人，鉴于艾特斯科领周边的紧张局势，与其择期比武，不如就定在今天吧。番茄小□说▽网☆　　w早些了结此事，也能早些继续商议如何应对外敌。”当比武得到许可，众人都以为事情暂时告一段落，毕竟一场正式比武为了公平起见，按惯例会给比试双方一些时间进行准备。可理查德张口就说马上开打，比武引起的轰动还未在大厅中平息，他就再度掀起新的波澜。 要知道在在场所有人的认知中，理查德可是才赶到艾特斯科堡的，一路跋涉体力肯定没有恢复，而且在年龄上也比罗宾大上许多，不占优势。可他反而做出迫不及待的姿态，给人一种没把对手放在眼里的感觉，气焰嚣张至极。 “你…哈哈哈哈”当理查德没有回应阿尔方索的挑拨时，罗宾虽然从中受益，但却在心里暗自将其与懦夫画上了等号。眼前理查德极端轻视的态度，对罗宾来说简直就是一种羞辱，他气的脸色涨红，就在他忍耐不住怒火，要给理查德脸上来一下时，他突然笑了起来。 罗宾觉得他摸到了理查德在打什么算盘，对方和他相比没有任何优势，却有恃无恐的主动发起比武，还故意激怒他，这一定是为了让他失去理智，如果能诱使他当场动手，比武肯定就无法进行下去了，而他的名誉也将蒙上污点。正是意识到了这一点，愤怒至极的罗宾反而强迫自己冷静了下来，他笑着审视起了自己的比武对手理查德，差一点就中了对方的计谋，他已是恨得咬牙切齿。 “理查德骑士，您确认要这么做？”一直被动开口的管家约翰也忍不住主动发话了，因为理查德的言行大大出乎他的意料，他并不看好理查德，在他看来这简直是在作死，这可不符他和罗莎请理查德来艾特斯科堡的原意。于是约翰通过向理查德确认的举动，提醒他乃至所有在场者这是一场不公平的比武，算是给他一个可下的台阶。 “是的，我确定。”理查德却好像没有听出约翰话中深意一样，快速做出回答。 而离理查德不远的罗宾则是一脸冷笑，他心里的想法则是看你能装到几时？比武场上拼的可是真正实力，任你耍遍花招，最后仍要凭实力决一胜负，他对自己的武力很有信心。 管家约翰彻底是无语了，他不知道理查德是否听懂了他的意思，又或是有什么凭借，反正该做的他都做了，到时比武失败，也只好将理查德当做弃子了。在约翰心里，虽然想是这么想，但理查德毕竟是罗莎夫人的父亲，是自己这边的，在比武开始前尽人事还是有必要的，别的也就只好听天命了，于是他微微躬下上身，向罗莎小声叮嘱了一番。 “对于这场比武，可有人反对吗？”罗莎按照约翰所说的向在场贵族进行询问，这是打消这场比武的最后机会，虽然有人跳出来阻止的可能微乎其微，但她是真的不希望比武进行下去，她也觉得父亲理查德没什么胜算，甚至心中对其举动还有怨言。 回应罗莎的是以依帕希郡贵族为主的赞同声，他们乐得看到艾特斯科堡和瓦雷芒的争斗，煽风点火还来不及，又怎么可能阻止。 “那么，鉴于比武双方的自愿，我宣布这是一场公平的比试。不过，理查德骑士旅途劳累，比武时间就定在午后，罗宾骑士你有异议吗？”罗莎无奈的再次同意比武即日举行，不过按照约翰交代的言辞，多少还是为父亲多争取了几个钟头的时间。 “我同意。”罗宾自是不会有异议，虽然没有人站出来阻止这场比武，甚至摄政的罗莎夫人也认可了这场比武，但他绝不会蠢到相信所有人都认为这是一场公平的比武，所以比武前尽可能的表现些风度，以免事后遭人诟病，在他眼中已经将理查德视作必死之人了。 “我同意。”与罗宾同时应声的理查德则是一副无所谓的淡然样子，做足了傲视群雄的姿态，这当然是故意的。不过比武前能有些时间调整，正合他心意，这个调整不是为了他自身的体力，而是整理他们这一方接下来的行动。就算约翰和罗莎不提出来，理查德自己也会提出的，他需要将他的打算在自己这方的内部进行沟通，好让约翰和罗莎利用他比武的胜果争取更多有利的局面。 是的，在理查德和安迪眼中，这场比武尚未开始，就已经结束了。在侧厅里窥视的时候，理查德就以战场搏杀的眼光，将大厅内的所有人都扫了一遍，政治他虽然不擅长，但这不妨碍他用一场战斗来看待大厅内的人和事。高调出场不过是吸引注意力，比武才是他的真实目的，一个成功的下马威足以将其他两方势力的关注点集中到自己身上。至于罗宾，不过是个被利用的倒霉蛋。 在皇家骑士团，得到皇家授剑有三种方式，一种是进入骑士团服役的贵族，在成年受封为骑士时，由国王授予，这一种很常见。第二种则是阿尔芒多伯爵这样的，随荣誉性的皇家骑士头衔一道授予的配剑，这一种在罗多克地区和北方也很常见。第三种就是理查德和安迪这种在大型战争多次立下战功后被授予的象征荣誉的骑士剑，这意味着其拥有者必定武艺出众，且才能足以在皇家骑士团中担任军官，战时往往优先受到提拔。这一种的被授予者远比前两种要少得多，尤其是在1200年卡洛曼六世的北征结束后，到1222年的这20多年间，芮尔典王国都没有大规模征伐，拥有这一荣誉的皇家骑士已经非常稀少。 大多数人都有从众心理，跟随集体以求庇护，避免落单，这一点在战争中体现的尤为明显。位于军队中最底层的农兵总是尽可能的凑在一起壮胆，他们缺乏精良的武器和铠甲，也没有优秀的个人武技，只能依靠人数的优势，要么一拥而上，要么一触即溃。所以农兵往往是重骑兵优先打击的对象，用来造成敌军连锁性的崩溃，这种一个冲锋就能结束的战斗便是罗宾最耀眼的资历了。而追随路易经历了北征的理查德和安迪，由于在突袭敌方步兵的战斗大出风头，在同僚排挤和嫉妒之下被安排进了预备队，谁知却恰巧遇上敌方骑士小队的突袭，己方指挥官已经来不及调动步兵抵挡，只得让预备队进行拦截，战斗中安迪挑落了敌方突击小队的指挥官，成功吸引了其他敌方骑士的攻击，为步兵的调整拖延了时间。为了救回将领，敌方骑士的围攻没有丝毫留手，可理查德他们却顶住了攻击，等来了己方步兵的支援，迫使这支骑士小队丢下指挥官撤退。 第128章 谅解 在确定过比武的时间后，也差不多到了用餐时间，在管家约翰的招呼下，仆人们鱼贯进入大厅，将早已在厨房中备好的食物、酒水端上长桌，受雇的乐手和吟游诗人也开始演奏，之前因争吵和比武导致的剑拔弩张的气氛消失不见，一片欢声笑语。◇番茄小说网○　◇　`q` 罗莎在正餐开始没多久后，就离开了大厅，她亲自抱着3岁的儿子贝尼托，而不是让仆人代劳，因为她不放心将儿子交给任何人，理查德和安迪作为伯爵亲卫自然是紧跟在罗莎身后。 约翰的儿子莱曼此时已经为理查德和安迪两家安排好房间，来到大厅向他回事，他将大厅的内的事务交代给莱曼盯着，在罗莎之后离开大厅。 前往领主私室的路上，若不是还抱着贝尼托，且顾及到有其他人在场，罗莎几乎忍不住回头扑进父亲的怀里大哭一场，将阿尔芒多死后心内所积压的委屈和恐惧全都发泄出来。她对于父亲的情感，从最初被迫出嫁的怨恨，到因孤身一人在艾特斯科堡对家人产生的思念，再到如今势单力孤、无人可依，她需要亲人的帮助。 一行人前后脚进入领主私室，来到自己的地盘上，罗莎终于能放松下神经，将贝尼托放在地面上的毛皮地毯上，她的手臂已经酸痛无比了。也许是到了自己熟悉的地方，3岁的贝尼托脚一着地就变得活跃起来，抓起木头雕刻的玩具骑士耍了起来，当他想要爬上位于房间正中的床榻时，却被罗莎提溜了回来。那是阿尔芒多身死的地方，罗莎很是忌惮，虽然经过仆人的清理，但她始终未再睡过，而且也不让贝尼托接近，生怕儿子沾染了晦气，她和贝尼托现在的床榻是她让约翰新布置的。 “父亲，你没必要这样做的，比武实在是太危险了。”罗莎拽着想要从她手里挣脱的贝尼托的后领，她显然是不认同理查德的举动，但这样带有温情的责怪更多的是在担忧父亲的安危，她没有太过在意关于皇家骑士的事，她在乎的是父亲的态度。理查德一进大厅就当着群臣的面向她表示效忠，而且转过头就要和罗宾比武，这样的举动在罗莎看来是父亲在为她出头，罗宾等瓦雷芒封臣支持玛蒂尔达丈夫法尔塞弗代替她成为摄政的举动，让她非常痛恨。 “你原谅我了？”理查德一脸欣喜的样子，当年他同意将罗莎嫁给阿尔芒多后，父女之间关系冷到了极点，连话都不说，更别提叫他一声父亲了。 “是的，父亲，我早就原谅你了，我在艾特斯科堡是女主人，在家里却比农夫的女儿也好不了多少，我还有什么不满意的呢。”有时候表示原谅并不代表着尽释前嫌，就像伤口愈合会留下疤痕，罗莎虽然表示了对父亲理查德的谅解，但一回想起来，却难免有些不痛快，这从她自嘲的语气中不难听出。 “我…罗莎，对不起。”理查德知道女儿对他仍有埋怨，这让他不知道该怎么应对，罗莎的的婚姻是他最为后悔的事，面对阿尔芒多的权势，他屈从了。 “父亲，我不怪你，在艾特斯科堡的这些年，我深深的明白一个伯爵拥有怎样的权力，也许这就是命运。”理查德的反应让罗莎有些不忍，毕竟是血脉相连，而且她也能理解，父亲当年若是敢拒绝阿尔芒多的求亲，驳了一个实权伯爵的面子，那对一个穷骑士家庭来说，绝对会造成灭顶之灾。 “贝尼托，这是你的外祖父。”罗莎扶起坐在地毯上正沉浸在自己世界，玩得不亦乐乎的贝尼托，介绍给理查德。她并没有让伤感存在太久，孤身一人来到艾特斯科堡生活，若是再愁眉苦脸让阿尔芒多不喜，那她的日子会更不好过，为了讨好大她37岁的阿尔芒多，表情转换也早已练得炉火纯青。 被打断玩耍的贝尼托噘着嘴，显得有些不满，不过随着母亲的介绍，他被眼前一身盔甲看上去气势威武的理查德所吸引，走上前好奇的用手指戳戳理查德穿着链甲的小腿。理查德伸出手摸了摸贝尼托的头发，不禁在心里感叹，真是个好命的小子。不过贝尼托显然是不太喜欢这样的亲密接触，很快躲开了理查德的手掌，藏到母亲的裙摆后。 “父亲，比武的事我会让约翰来安排，可您不该冒充皇家骑士的。”罗莎准备让管家约翰在比武中做些手脚，确保理查德能够安然无恙，毕竟罗宾在艾特斯科领发生的数次战争中有着“赫赫凶名”。 阿尔芒多伯爵死后，约翰在艾特斯科堡虽然大权在握，但面对罗莎却十分谦恭，年龄带给他的不只是见识，还有经验，只有罗莎母子能保证他的权力，能让他的子孙后代也有个好前程，他又怎么会为自己埋下祸根。约翰虽然也为即将发生的比武着急，但却谨守身份没有打断眼前这对父女的交谈，因为再急也不急在这一时。 “夫人，我记得理查德大人，还有这位安迪大人，他们确实都在皇家骑士团有过服役经历。”约翰很奇怪，罗莎似乎并不知道理查德的皇家骑士身份，但当罗莎看向他时，他必须得有所表示。不过约翰没有直接表示对比武怎么做手脚，他还不了解理查德的为人，万一因此引发其不快就不好了，所以将话头引向理查德，在其做出回应后，再决定是否对比武进行“操作”。 “是这样吗？我怎么从没听父亲你提起过？”罗莎很惊讶，她实在是难以将印象中那个贫穷的乡下骑士家庭与皇家骑士团联系到一起。 “那都是你出生前的事了。”理查德并没有过多解释。 “可我也不知道啊。”理查德的长子瑞克同样表示毫不知情，至少印象里他从未见过父亲如此装束。 “这件事可以留到以后再慢慢分说，现在重要的是商议比武后的事。”安迪看不下去了，这明显不是重点。 “理查德大人，贵族们的马匹都是艾特斯科堡的马夫在照料，您有什么需要我吩咐下去的吗？”约翰表示自己能在对方的坐骑上动手脚。 “没有那个必要，艾特斯科领内在武技上能做我对手的，也就是你们眼前的安迪了。另外，路德维希男爵是知道我和安迪的皇家骑士身份的，只是他并不清楚我们的实力。”理查德明白约翰的意思，但他并不认为罗宾有掀翻他的实力。 第129章 提拔 “我在来艾特斯科堡的路上看到，杜迈郡的军队已经集结的差不多了，难道劳伦斯伯爵如此大规模的征召动员只是为了训练农兵？虽然我不知道德瑞格森郡情形如何，但应该也差不多，而且军力比杜迈郡只强不弱，战争很快就要爆发了。☆番茄小说网　　w`w``.-c`o-m`”理查德能看得出罗莎、约翰对他实力的疑虑，但没有再多做解释，他觉得时间紧迫，该先捡要紧的说。 “这么说根本就没有用谈判解决的可能了？那依帕希郡的贵族们为什么还要反对集结军队，要知道一旦开战，地形平坦的依帕希郡北部必然最先受到入侵。”罗莎这些天来，每天都看着贵族们争吵，加上约翰在一旁指点，对艾特斯科领目前的形势已经有了基本的了解。 “其实依帕希郡早在一个月前就加强了警备，一支由商船水手和武装护卫组成的雇佣军也已经进驻了埃佩什堡。”安迪之前正好在埃佩什堡服役，他作为守卫者和埃佩什堡打了超过20年交道，城堡里的人、事、物他全都了然于胸，佣兵们虽然是分散开以各种名义进入，但这根本瞒不过他。 “这肯定是路德维希男爵的主意，阿尔芒多伯爵死后，能联合并支使依帕希郡贵族的就只有他了，他是想要以出兵为条件，换取首席大臣的职位。”约翰一直都清楚路德维希的打算，只是他没想到对方会是如此运作，没有依帕希郡军队的牵制，单靠瓦雷芒是无法抵挡住杜迈郡来袭的大军的，届时艾特斯科堡将受到杜迈郡和德瑞格森郡两家兵力会和后的围攻，那时他手里的权力又有什么用呢？无论是妥协，还是在艾特斯科堡困守无援最后被攻破，约翰手里的权力都会失去，这比丢掉性命更让他不甘。投靠路德维希男爵？这也许能保他一时富贵，却不能保子孙后世，一个背主的城堡总管迟早会被清算。 “不，这不可能，在我的贝尼托长大成年之前，我是不会把权力交给任何人的。”罗莎可以接受一个为她理事的约翰，因为下令的人是她，而路德维希是想要代她理事，夺走她的权力，她很清楚这两人的区别。 “即使任命路德维希男爵为首席大臣，依帕希郡的军队也难以穿过杜迈郡，前来支援艾特斯科堡。但不妨先用这个任命稳住他，他绝对会在战争开始前离开艾特斯科堡，回到自己掌握的军队中，对夫人您也就不会有什么实际的威胁，只要他能将依帕希郡的军队拉到北部边境，就能拖住杜迈郡不少兵力。”顺着罗莎有些激动的情绪，约翰先不留痕迹的黑了一下路德维希，然后才说出他的建议。 “可艾特斯科堡在兵力上仍处于弱势，瓦雷芒封臣通过拥戴法尔塞弗夫妇，说动了不少艾特斯科堡的臣子加入，这些人虽然没有采邑，但却是常年受雇于艾特斯科家族的骑士，在城堡内是一股不小的力量，他们不愿听从夫人的命令。”约翰对这些受雇于艾特斯科家族的骑士实在无计可施，断饷只能让他们彻底倒戈，而这些人又自矜骑士身份，不愿接受一介妇人（罗莎）和仆从（约翰）的指使。 “很好，我会通过等下的比武，让那些摇摆的家伙重新站到罗莎你这边。”理查德决定好好为女儿出口气，他本只是为了打击瓦雷芒封臣的威望，如今却能一举两得，顺带稳定艾特斯科堡封臣摇摆的人心。 “如果他们还不服气，就把他们全揍到服气，哈哈”安迪玩笑似的说道，看起来对理查德很有信心。 “父亲，安迪叔叔，比武可不是玩笑，你们真的…”理查德和安迪轻松的样子并没能让罗莎放心，“能赢吗？”这带有强烈怀疑的三个字她没说出口，生怕她的态度打击到两人。罗莎此时仍不认为理查德能赢得这场比武，骑士比武，骑什么去比武？大板牙吗？那才真是要笑掉牙，那匹从她出生前就存在的老马还能不能驮动人都是个问题。 “伯爵夫人，请听我一言，虽然罗宾.韦尔在艾特斯科领内颇有勇名，但我认为他绝非理查德大人的对手。”忍不住为理查德说话的是马里奥.罗斯克，那个兼职过信使，想要做文官的见习骑士，他是随同理查德进入大厅的，见证了大厅内刚才发生的事，而作为罗莎手下不多的亲信，这会的私下商议他也得以陪在一旁，见识过安迪显露气势的他相信理查德也有着同样的实力，因为在刚才的大厅中，即使是暴怒中的罗宾也没有那种气势来的可怕。 “恩，你不错，很有眼光。”安迪又一次拍了马里奥的肩膀，但是他接下来的一句话差点把马里奥吓尿。“听理查德说你识字，既然能读，书写应该也不在话下，有没有兴趣做我的掌旗官，建功沙场。” 安迪之所以看好马里奥，并不单单是因为之前在侧厅里，马里奥面对他杀意满满的气势虽然心生畏惧，但却没有太过不堪的表现，还因为他觉得马里奥可能隐藏了实力。想想看，一个人孤身送信，来回穿过已经显露敌意的杜迈郡，不仅要混过盘查还要躲避沿途盗匪，光凭胆量没有一定的武艺又怎么能够做到。 “安迪大人，我只是个武艺低微的见习骑士，我更擅长的是领地经营方面的事务。”人各有志，马里奥想要出人头地，但却从没想过是用战场搏杀的方式，得益于他那出身艾特斯科家族旁支的祖母，他从小就听祖母讲过不少骑士故事，不是那种英雄美人的故事，而是论一个骑士的各种死法，总之就是战场不是好去处。 “罗莎，你知道的，我和你安迪叔叔都不识字，正需要这样一个能读会写的熟面孔在战时和你维持联络。”以理查德和安迪相交多年的默契，自然不会看着老友的想法落空，但他这记补刀说的也是实情，艾特斯科领即将与德瑞格森郡、杜迈郡发生战事，他和老友必然要在一线奔走，难得离开，确实需要一个罗莎信任的人来传递消息。 “马里奥，我会让约翰为你准备好骑士的一应装备，并晋升你为骑士，这是你应得的奖赏，你就先跟在我父亲身边。”罗莎觉得理查德说得有理，她召来父亲和兄弟是为了掌握艾特斯科堡的军队，在她找人给父亲送信时，那些往日里如摇尾狗一般讨取阿尔芒多欢心的家族骑士，面对她时却一副高高在上的样子，他们猜得到这信的目的，都不愿意去。 不得已罗莎只好从与艾特斯科家族沾亲带故，挂靠在城堡里混饭吃的见习骑士中找人送信，可这些在艾特斯科堡里混日子的家伙没一个敢接受差事，只有马里奥自告奋勇表示了效忠，而约翰在理查德复命时验看信件并确认是原信，这证明了马里奥的忠诚，得到了她的信任。当然，值得马里奥庆幸的是，理查德没跟罗莎提那袋金币的事，不然两人一对账，就会发现他贪掉了5个大奥雷，要知道他最开始可是打算全贪掉的，这也间接证明了他的确是胆大。 第130章 尽职的总管 在卡拉德帝国时代，掌旗官在军队中担任着非常重要的角色，得任这一职位者，无一不是主帅亲信之人。☆　番茄○△小說網　w凯撒王朝的第二代皇帝普布里乌斯在少年时就担任过第一代皇帝尤利乌斯的掌旗官，作为尤利乌斯与手下军团将领间的传令官在军中历练的同时，也在其身边接受教导。而马里厄斯王朝的始祖，马里厄斯家族的第一位盖乌斯，也曾担任过尤利乌斯的掌旗官，但却是作为其一手提拔的亲信将领，战时常以副将身份独掌一军，位高权重。 到了今时今日的芮尔典王国，即使是掌控一郡的伯爵，当中也不乏文盲，而基层的教士或者骑士，如理查德和安迪这样大字不识几个的则是一抓一大把。这时的掌旗官相当于私人助理，一般会由拥有读写能力的人来担任，负责记录、传递命令，盘点人员、物资等等，在军中依旧是非常重要的职位。 自413年卡拉迪亚大陆气候转冷，暗无天日的黑夜时代到来，如同新约中启示录里所描述末日一般，虽然寒纪只持续了一个世纪，但却造成了极大的破坏，卡拉迪亚的人口、经济、文化、科技都远远不如卡拉德帝国时代早期的繁盛。而后封建制度的逐渐形成使得采邑制大行其道，封建庄园的管理就成了领主们最紧要的事务，这时就能体现出一个有读写能力的“知识分子”的重要性了，他们除了为领主整理账簿，也为领主记录家族史料，是领主们奉为座上宾的重要人才。 马里奥.罗斯克的老祖母虽然是出身艾特斯科家族旁支，但年轻时也在艾特斯科堡内担任过侍女，间接的受过些教育，和普通人以富贵来传承家业的想法不同，她更重视对儿孙辈的教育，认为财富不如知识来的重要，但也出于小人物保守的生活态度，影响到了后代们。早年间德瑞格森、艾特斯科、杜马尔三个家族间的争斗，对马里奥的祖母影响很深，她的见解就是，不过于仗恃武艺，尽量凭借识文断字的本事在这个文盲当道的时代谋取文职，才是延绵家族血脉的上策。 摄政的罗莎夫人已然发话，马里奥即使再不情愿，也是没法再拒绝了，只得接受了命令。掌旗官虽然不免身处前线，但好歹也算是半个文职吧，只希望不会有自己亲自上阵的机会，马里奥在心中默默的想着。 “约翰管家，德瑞格森郡和杜迈郡集结军队的消息，想必你在我们来之前也是有所耳闻的，不知艾特斯科堡的物资储备是否充足？”马里奥的任命结束后，理查德向约翰询问起了艾特斯科堡的军备，这关乎接下来的战略，听到父亲提问的罗莎也看向约翰，艾特斯科堡的防卫与她和儿子的安危息息相关。 “这点请您放心，因为地处这两郡之间，军资储备一直为历代伯爵所重视，粮食足以应对两年以上的围困，箭矢也很充足，而且制造的材料和工匠都有储备，即使是战时也能够补充。唯一不足的是火油，几个月前开始，经过艾特斯科堡的商队就没有携带油料的了，那时我并没有在意，现在想来，杜迈郡与德瑞格森郡应该早就在为战争做准备了。”约翰对理查德的回复很有条理，并不显得慌乱，显然他对城堡管家的职责很用心，任何事务他都心中有数。 “唔约翰管家，你所说的这一点非常重要，请你再仔细回想一下，阿尔芒多伯爵的死真的没有任何异常吗？”相邻的两郡几月前就开始储备火油这种军事物资，那么必定是早有预谋，阿尔芒多在这个时候身死，在理查德看来真的是可疑到了极点。 “伯爵所用的任何食物、酒水、餐具，我都会亲自检查，并没有疑点，伯爵确实是死于消化不良。”约翰回答的同时，看了罗莎一眼，罗莎自然是知道怎么回事，约翰隐瞒下了阿尔芒多身体不适却仍与她纵欲一事。 “父亲，我会任命你为军事大臣，艾特斯科堡的防务就仰仗您和安迪叔叔了。”罗莎生怕理查德再追问下去，在她看来，阿尔芒多的死要真的盘点起来，恐怕她也脱不了干系，能略过不提最好。 “那些城堡内的骑士就是因为觊觎这个职位，才会找借口拒绝为夫人送信。”约翰也不忘再添一把火，那些受雇于艾特斯科堡的骑士在阿尔芒多伯爵死后，丝毫不把他放在眼里，作为城堡总管他本不该受到如此对待，这完全是因为他出身低微的缘故。 “算了，伯爵已然身故，再提这些亦是无用。等下的比武会让那些摇摆之人明白，他们的骄傲其实不值一提。”理查德从约翰不需太长时间思索就能说出物资贮备的情况，便知道他确实是一个忠于职守之人，连他都没发现疑点，那么也就很难再挖掘出什么了。 “不用太担心比武的事，你母亲和其他兄弟也一起来了，你可以让她陪在你身边，她是知道我在皇家骑士团的经历的。”理查德看得出罗莎仍在为比武结果有所忧虑，安抚着她的情绪。 虽然有着必胜把握，但理查德并不是完全无视对手，结束商议后，他和安迪离开领主私室，在比武前做些准备活动。而在理查德离开后，罗莎让约翰去请母亲过来陪伴的同时，也不忘让他去给罗宾.韦尔的马匹做手脚，两人对理查德的实力如何都不了解，都觉得还是上一道“保险”为好。 狩猎在卡拉迪亚是贵族们非常重要的休闲、娱乐活动之一，狩猎获得的野味能够改变单调乏味的食谱，而且也是维持、增强战斗技能的手段，同时又打发了时间，顺带举行个野外餐会、篝火烧烤什么的，还能拉拢手下人心，和同行的妹子们做些深入交流。阿尔芒多伯爵就是在依帕希郡领地的狩猎活动中，相中了年轻貌美的罗莎，但这并不是他决定娶其为妻的唯一原因，更重要的是他在询问罗莎家境时得知，这个乡下骑士家庭子嗣繁茂，6个男孩和1个女孩，没有一个夭折。阿尔芒多觉得很不可思议，认为这个家族一定是有什么秘诀，这正是子嗣总是夭折的他所看重的，而罗莎作为这个贫穷骑士家的长女，平时肯定会帮助母亲照顾弟弟们，她一定知道这个秘诀，这才让他下定决心娶罗莎为妻。 第131章 试手 离开领主卧室后，理查德和安迪在马里奥的带领下，提前来到了比武场，路上马里奥顺手从前往大厅上菜的仆人那里截下些食物和酒水，作为城堡仆人也就是伯爵一家的家仆，自然是不敢拒绝这位罗莎眼前红人的要求。☆　番茄○小說網　w理查德和安迪正好也是饿了，早间在路上不过随便垫了些干粮，接下来的比武虽然未太看重对手，但填下肚子恢复体力却很有必要，不过作为经验老到的骑士，理查德和安迪并没有吃得太多，仅是吃了三分饱，也没有饮酒，而且还禁止马里奥喝酒。 “安迪大人，你这是做什么？”马里奥在确认理查德和安迪不饮后，正准备来个对瓶吹，喝个痛快来庆祝自己的晋升，但却被安迪夺去了酒壶。三人并未去客房进餐，从上菜仆人那儿截下食物后，直接出了内堡，来到庭院中一处僻静的回廊下进食。 艾特斯科堡的内堡呈四方形，四个角分别是主楼和3座圆柱形塔楼，它们之间是内凹的堡墙，这使得两侧塔楼突出墙面，形成从侧面攻击敌人的马面，而高耸的主楼顶端的箭楼则可以居高临下打击来犯之敌。在内堡墙外则是一道紧挨着的护城河，仅正门外有一处可供进出的桥，这之外便是艾特斯科堡内兵营、工匠、庭院和演武场所在的区域。然后是依所处的山丘地势而建的第二重城墙，如同一层高出一级的台阶。这之下便是集镇区，而在集镇的边缘则是第三道城墙，这道矮墙是艾特斯科堡的外城墙，在外墙外还有一道壕沟，里面的水源来自内堡外的护城河，同出自山上的泉眼。虽然整个艾特斯科堡地处山丘，但相对两侧终年积雪的库儿玛峰和艾特斯科峰来说，不过是在远古高山湖泊干涸后，位于湖床上的一个小土包，所以堡内的水源很难被截断。 “我的掌旗官，等下的比武你可是也要出席的，喝得醉醺醺的还怎么擎旗？”安迪从马里奥手里抢来酒壶，躲过他紧随其后的回抢举动后，笑着调侃道。 “只是一壶酒而已，怎么喝得醉？再说这又有什么关系，就算喝醉了，不是还有这两位在吗？”马里奥不认为比武和他有什么直接关联，就算喝个不省人事，还有瑞克和安东尼在，他俩也可以在比武时充当旗手，而且作为侍从，熟人尤其是父子之间应该比他更能配合默契。而且马里奥实在是太高兴了，他本该在21岁时就是正式骑士，可没能从家族中得到任何财产的他无力置办装备，只能以见习骑士身份在城堡中混饭吃，如今的晋升让他觉得这是他人生走向成功的开始。不过因为理查德和安迪的横插一杠，马里奥没能成为文官，对两人生出恨意倒是不至于，但在心中些许埋怨还是有的，他随时准备找个合理的借口撂下掌旗官的差事，好回到罗莎夫人身边去做文臣。 艾特斯科堡地处山间平原，罗斯克家作为伯爵直属臣子，在此间有着不小的田庄，数代繁衍下来，已是艾特斯科领内一个不小的家族，但随着族中人口的增加，衣食亦是捉襟见肘起来。由于采邑就在艾特斯科堡，相当于在伯爵眼皮子下生活，罗斯克家对于家族成员的约束还是很严格的，生怕因为什么坏名声给了伯爵收回领地的借口，继承采邑的长子对于其他兄弟也不是太过苛待，好歹会给口饭吃，只是更多的就别想了。马里奥的兄长只比他大2岁，一成年就有了全副骑士装备，可他却用了近10年时间才抓住机会得以晋升。 “只是正式晋升骑士，就让你满足了吗？就算罗莎给你置办了盔甲、马匹，你又靠什么来保养装备、饲喂马匹？就凭你之前在城堡中的微博收入，想必也没攒下什么积蓄吧？”理查德看出马里奥的不情愿，打算对他进行说服。 “我…”马里奥本想说我有钱，可那钱还是之前送信中从罗莎给理查德的钱袋里昧下的，见不得光也禁不起用，没有入项迟早要花完。而且就算他成为文臣，就艾特斯科领眼前即将大战一场的情形，仍不免要被抽调上战场，还不如跟在理查德和安迪身边，至少两人给他的直觉很能打，所以他干脆的认命了。 “您想要我怎么做？”马里奥听得出理查德肯定还有后话，于是主动牵起话头。 “哈哈，小子，你要走运了，一个大好的发财机会就摆在眼前。”安迪一看马里奥主动问起，心说你小子很上道嘛，故做遮掩想要进一步勾起他的兴趣。 “什么机会？”马里奥并没有太过见利心喜，他知道那肯定是要付出代价的，这种好处也许有命挣，却没命花，但他还是想要听听理查德和安迪怎么说。 “那就得让我们看看你的真本事了。”安迪说着将酒壶丢给一旁的儿子安东尼，这让注意力放在对话上的安东尼顿时手忙脚乱，好不容易接下酒壶却仍不免晃出些酒水，洒了一手，而安迪却已经是拔剑攻向了马里奥。 安迪并未拔剑出鞘，而是在刚才说话的过程中就解下了系剑的皮带，连着剑鞘向马里奥挥去，他想试试马里奥的身手如何。马里奥匆忙后退闪过第一下挥击，退出一大步后快速用左手抽出腰间佩剑，反手握着格开第二下刺击的同时顺势向前横撩，迫使安迪后退然后趁机将剑交到右手，反应没有丝毫迟滞。 “不错，连守带攻，在失去先手的情况下变为平手，看来你在剑术上没少下功夫，你的老师是谁？”虽然安迪对马里奥的身手有一定的预料，但他迅捷的应对还是让他有些吃惊，对方的剑术看起来很有条理，不是一般的野路子，应该是受过高手指点。 “我不知道他的名字，只知道那人是阿尔芒多伯爵第三任夫人安娜夫人送嫁队伍中的骑士，似乎是她的亲戚，婚礼结束后在艾特斯科堡住了快两年时间，我那时还不到15岁，正做着骑士梦，天天拿着根棍子瞎比划，正好被他看见，然后指点了我一段时间。现在回想起来，不过是两个同样闲着没事干的人，打发时间而已。”马里奥想起印象里的那个师傅，在艾特斯科堡时总是一副游手好闲的样子，谁能知道那样外表下的人居然精于剑术。 第132章 双持剑术 “你是在说一个无名之辈随便指点了你几下，就能和安迪打个平手了吗？”理查德从安迪对马里奥的试探中，看到了更多东西，于是出言去激安迪，好让他多拿出几分实力来。番□茄小说网　　w`w`w-.` “你个看戏的，还指手画脚做什么？好好看着吧。”凭两人多年的默契，安迪当然明白理查德的意思，理查德是觉得他用比试的点到即止的方法去试探没有什么用，让他拿出战阵上你死我活的气势，但好友之间拌嘴已经成习惯了。 “那个，理查德大人，我不是那个意思，我是真的不知道指点我的那位骑士的名字。”安迪接完理查德的话后，脸色就变得严肃起来，马里奥看出他是要认真了，之前在偏厅见过他那凝重气势，就好比盖顶的乌云，给人一种沉重的压迫感，于是赶紧解释。 “接着，拿出你的真本事。还有，放心，就算他失手了，也不会让你伤的太重。”理查德抽出自己的佩剑递给马里奥，他从马里奥刚才的反应中发现，马里奥似乎左手也能使剑，这让他对那个教导马里奥剑术的不知姓名的骑士有了些猜测，正好通过比试来证实。 “不会伤的太重…这算是什么安慰？”马里奥心里暗自对理查德的话吐槽道，但还是接过了他递来的长剑，虽然长剑用左手使起来并不是十分合手。 所谓内行看门道，外行看热闹，眼前就是如此。瑞克、安东尼都从未见识过真正的双持剑术，并分不清楚其与拿两把武器乱砍的区别，但理查德和安迪却是知道的。马上冲锋，那是一寸长一寸强，所以骑枪往往超过2米，而骑士枪更是长达4、5米，不过为了减少操控的不便，枪杆会使用质地脆的木材，在触及阻碍时自动折断，避免来不及撒手被带落下马，毕竟不是每个骑士都马上技艺精湛，能够及时撒手。下马的战斗标准配置是盾和剑或其他单手武器，攻守兼备，但加强防守的同时，攻击自然也就弱了，所以持一把双手武器或者双持两件武器战斗的也不乏其人，但这往往需要艺高胆大之辈才能驾驭，没有盾牌遮掩单靠盔甲的防护，在战场上受伤的概率将会大大增加。 普通人一般惯用右手，左手力量要小于右手，远没有右手用的灵活，当然也不乏一些左撇子，这种人之中不少都在小时候受过纠正，于是双手都能灵活使用，但在需要发力时，仍是使用力量更大的右手。而一把重量在1-3斤间的长剑，拿在手里也就是两瓶矿泉水的重量，即便是用力挥舞斩刺起来，也并不是太大的负担。可是别忘了一般的长剑那80-90公分左右的长度，剑柄处正是受力的地方，就好比一个杠杆，虽然剑柄会有配重，但挥舞时手握的这一端同样受到反作用力。当同时拿两把长剑时，一个手力量大，一手力量小，掌控平衡的同时还要考虑使用的节奏，因为没有盾牌，必然需要其中一把剑来辅助防守，然后考虑到剑的长度，普通人拿在手中互相不打架就算难得了，想要使用得当，非长期训练不可。 安迪虽然平时总是抻着走路，那样好显得要高上一点点，但实际的身高仍是1.58，而马里奥要比他高上半头，只比理查德矮一丢丢。这样看上去似乎是双持的马里奥占据优势，因为安迪并未佩盾，按常理来说只要受到攻击，必然会进行防守，而马里奥的双持能够使得他一只手里的剑被招架后，另一只手的剑仍能进行攻击。 “小子，你在等什么？放弃盾牌可不是为了防守，快点攻过来，让我看看你双持剑术的火候。”安迪这次真的是拔剑出鞘，他没有使用单手剑常规的低位防守，而是双手持剑举过头顶，用了军中常用的高位防守，这并不是长剑的招式，而是双手剑的招式。 马里奥没有接话，他将手上的双剑左右交叉，上下绕动挥舞了几下，简单的活动了下手腕、肘部和肩膀的关节，然后将双剑在身前交叉架在一起，配合突进的步伐如同剪刀似的剪向安迪。如果是要同归于尽，安迪自然是可以放任马里奥将自己从肚子处剪断，变成一个“半身人”，他也可以同时一剑劈开马里奥的脑袋，但这终归只是一场试探剑术的比试，气势上认真却不代表真的要拼命。 安迪高举的剑快速落下，从右侧击向剪来的双剑，准备将其荡开然后一个反手直刺，但马里奥却在手中双剑与安迪的剑接触前就散了开来，他拿的可不是真正的剪刀，而是以灵活和变化多端著称的双剑。马里奥的左手剑与安迪的剑相撞，右手剑却因提前与左手剑分离并未受到影响，直接刺向安迪，使得他的反手直刺不得不变成反手格挡。而这样一来，马里奥立刻就抢得了先手，他的左手剑在右手剑被格挡时又撩向安迪，左右手的接连进攻，迫使安迪不得不快速的左右连续格挡，看上去很有些狼狈。 但实际的情况却不如眼睛所看到的那般，马里奥的抢攻占尽上风却始终未能奏效，连续的攻击带来的是大量的体力的消耗，也许还要算上精力上的消耗，毕竟集中精神锁定对手动作也是很累的。而安迪虽然一直在左右抵挡，但却没有大的危机，看起来更像是在喂招，试验马里奥的剑术水准。眼看用强攻不能取得进展，马里奥开始了变化，在右手剑再一次被挡下的同时，变削为旋黏住安迪的剑，用护手暂时压下，同时跨步接近，左手弃剑准备用拳头解决战斗。如果比力气，安迪远比马里奥强上许多，但他任其压住自己的剑没有反击，他想看看马里奥如何破除僵局。当马里奥贴近后已经挥出拳头时，安迪的反击却来得更快，直接借着马里奥的贴近给了他一个头槌。战场上人挤人的战斗安迪经历过太多，当没有挥剑的空间时，身体的任何部位都可能作为武器，所以他即使是在被马里奥近身后，也没有一点儿惊慌。 133章 子子不同 “噢”瑞克和安东尼不约而同的为马里奥所挨的这一下发出了声音，作为旁观者的他们就好像亲身感受到了似的，这一定很疼，他们在心里默想着。番茄△小說△網　`q-x`s`w 安迪与马里奥的比试也就持续了2、3分钟，如果从马里奥抢攻开始算起，可能也就1分钟多点，两人在很短的时间内，便分出了高下。 “你打的不错，只是经验上差了一些，能看得出你平时有锻炼剑术，但却很少跟人动武。而且双持抛弃盾牌是为了加强攻击，你的气势也远远不够，要更加有侵略性才行。”用脑门砸人对安迪似乎没有半点影响，他一边收剑回鞘，一边点评着马里奥的不足。 “……”马里奥哼唧了几声听不出说的什么，面部受创后他便丢下了剑，此时仍双手捂脸蹲着身子，还没从疼痛中缓过劲来，面部可以说是人体最脆弱的几个部位之一，尤其是他被撞到的鼻子，这一下让他疼的涕泪交流。 “嘿，别这样，赶紧像个爷们似得站起来，我已经收力了，连血都没出，算得上什么。”安迪对自己所使的力度有所掌控，觉得没对马里奥造成什么重伤，最多让他不由自主的“哭”上一会。对这一点，安迪自己就深有体会，他年轻时由于骑术尚不熟练，在参加北征的第一次战斗中，冲锋时落马了，翻滚卸力时却一脸撞到了地面上，整个鼻子都蹭歪掉了，但却因为身处敌军围绕中，不得不一脸血和眼泪“哭”着战斗到结束，现在鼻梁处仍能看到一个很明显的扭曲，让他那精致的五官多了一份男人血气。 “你说的没错，但他比起瑞克和安东尼可强上太多了，至少起手那几下子一般人很难应付下来。”理查德知道安迪是有心提点马里奥，但态度上可能有些急了，毕竟交情不到，有些话说了可能会起反作用，于是唱起了红脸，夸上马里奥几句给安迪补救一下。 “是啊，自20多年前的北征后，王国再无大战，而如今的伊斯特瑞奇国王少年即位，这7年里苏诺的一切决策都是以稳定统治为主，太平的久了，哪里还有骑士注重个人武技的修炼。”安迪说到这里不禁有些落寞，他和理查德都已经40多了，也许再过上几年可能就连剑都挥不动，马也上不了，那时再回首这后半生的经历时，又该是如何的感慨呢？ 一旁的瑞克和安东尼虽然对父辈的话表现出不太认同的神色，但内心里却是知道，就马里奥起手的那阵快攻，他们没有完全的把握，拍胸脯说自己能接的下来。他们日常里就是种地或者督导佃农种地，到了每年为埃佩什堡服役的时间，也不过是站岗放哨，巡逻边境，至于抓捕盗匪，那是治安官的活计。再说又有哪股盗匪会不开眼的跑到埃佩什抢劫，依帕希郡虽然因为富庶是盗匪们眼中的肥肉，但以商起家的埃佩什家族最重视的就是商路的通畅，平日里经常会派巡逻队在边境上转悠，这些配备了盔甲和十字弓的巡逻队足以震慑到周边的盗匪团伙。 而统治艾特斯科领与德瑞格森郡、杜迈郡三个领主家族虽然结怨已久，但近些年来表面上还是维持着和平的。三方实力趋于平衡，相互牵制的同时，各自内部封臣也不安稳，而且还要面对三郡以外领主的威胁，所以也就是口头上互放狠话的程度，打是打不起来的。大到芮尔典王国，小到三郡，整体的局势都还算平稳，流窜的盗匪虽然让人恼火，但却不成气候。派军前往剿灭，往往还没赶到，盗匪就得到消息望风而逃了，白白耗费钱粮，根本不划算，所以几次不成功的堵截后，领主们干脆也就放任不管了。 没有军事行动，骑士们武艺就算练得再好，没经过战争的磨练，也不过是些花拳绣腿。至于打猎，如果领主都不愿意去的话，手下的骑士们又能怎么办呢？正所谓“上有所好，下必甚焉”，骑士们以服役作为领主授予采邑的回报，服役期间领主供吃喝是慷慨仁慈，不管的话也没什么可说的，因为那本就该服役者自备。而大多数领主为了防止手下造反，往往会抓好这个度，通过每年的服役让手下骑士没有余财，却又勉强温饱。 而练武又是个体力活，饭都吃不饱的话，还怎么练？瑞克和安东尼的武技有理查德和安迪的指点，还算过得去，但那却是相对于一般人来说。他们两家家境窘迫，勉强温饱，安迪家还好，孩子不多，理查德家里却是男孩多，每天过了饭点儿，想找点吃的都没有，孩子本就好动，动的多了就饿。那种感觉可不好受，练武？哪来的力气？富贵之家兄弟间可能还要向父母争个宠什么的，可穷人家里哪讲究这些呢，就是再受宠也不会多给你一口吃的，因为想给也没有。 年复一年的蹉跎下来，瑞克和安东尼的武技也就落下了，顶多就是常人之资，缺乏应变能力，且从未经历实战。而从小受祖母教导的马里奥别的没学到，人生的经验却是学了不少，老人的经验那都是在人生里验证过的，不论是对是错，当遇到相同境遇时，总算有个参考、比对的对象。凭借祖母的血缘和当年做侍女的面子，马里奥被送到艾特斯科堡，因为与伯爵沾亲带故，总算是有了张长期饭票，吃饱吃好不至于，但至少一天两顿饭是有的，如果伯爵举办宴会还能混上丝荤腥。 在这个年代，用人首重乡里，因为知根知底，任人唯亲是理所当然，没人觉得有什么不对，反之才被视作异类。艾特斯科堡上下，多少都和艾特斯科家族有所关联。上到管家约翰，论起血缘关系，还是阿尔芒多伯爵同辈的表兄弟，是他姑姑未出嫁前留下的私生子，当然这层关系是不为外人所知的。下到厨房的厨子，马厩的马夫，也是艾特斯科家族的远房血脉或者姻亲。以马里奥祖母当年在艾特斯科堡留下的关系，相互之间都是熟络、有来往的，假公济私的给他点方便都不叫事儿，所以马里奥虽然离开了家，但在艾特斯科堡并没有太孤单，有很多远亲照料，而这些远亲家的孩子自然就成了他的小伙伴。 跟做马夫的舅爷学驯马，从做厨子的表婶那里弄点加餐，类似的事几乎是马里奥的日常，他在艾特斯科堡虽然只是小侍从，但活的却还算滋润，得到那个未留下姓名的师傅指点剑术后，他的日常里便多了练习剑术，反正吃饱了闲着也是闲着。也正因为如此，马里奥才没有跟他那些亲戚家的孩子一样，身材直往横里长，想想也是，连他这样的远房亲戚都能得些“小灶”，那些“身居要职”的亲戚对自家孩子还不更是“优待”。 第134章 劝说 马里奥从疼痛中缓过劲来后，心里其实是有些窝火的，莫名其妙挨了打，还没处找回来。番○茄☆小說網△▽△　.`w`.`c`o-m不仅如此，还要陪出笑脸，表示没事，谁让对方是罗莎夫人的父亲和乡里呢，都不是他得罪的起的。 “好了，小子，我知道你挨了下心里不开心，但等下有的是你揍别人的机会。”马里奥虽然没将心中的不快表现在脸上，但却藏的不彻底，安迪从他慢吞吞的举止，已然看了出来，于是重新回到比试前所说的话题，以此来分散他的注意力。 “揍别人？您就有话直说吧，到底要我做什么？不过我先声明，我是不可能代替理查德大人去比武的。”马里奥搞不懂理查德和安迪到底要怎么做，但他略微的感觉到是与比武有关，他可不想顶包出场。 “呵呵，任命我为军事大臣的命令很快就会下达，可我凭什么让艾特斯科堡那帮子骄兵听我的指派？”理查德对于马里奥的谨慎笑了出声。 “所以您才主动挑起比武，以通过获胜来慑服其他人。可您为什么不挑战艾特斯科堡的骑士，反而找上瓦雷芒男爵领的罗宾.韦尔？”马里奥脑筋很灵活，理查德言语中才一提点，他就想通了关键。可让他不明白的是，为什么不挑堡内的骑士呢？这些只领薪水却无封地的骑士相当于艾特斯科堡的雇员，他们大多都是次子出身，虽然罗莎夫人选择了理查德为军事大臣，使得他们晋升的希望落空。但为了保住饭碗，没找到下家前，这些人是不会叛离的。同理，如果理查德挑战的对象是他们，他们说不定会屈服于艾特斯科堡的威势，为了保住饭碗而放水。就算不是如此，在艾特斯科堡长大的马里奥熟悉所有堡内骑士的特点，也能够为理查德分析一二。 “别傻了，要是一开始就选艾特斯科堡的骑士，他们的实力互相之间都再熟悉不过，打了一个还会有第二个敢上吗？”安迪嘲笑着眼前这个傻小子，关键的东西都想到了，怎么就这一点不转弯呢。 “难道？您，您该不会是真打算把他们全揍个遍吧？”马里奥不确定理查德是这么想的，毕竟一个人车轮战所有堡内的骑士，这怎么想都太不可思议了。 “猜对了，可惜没奖，不把他们全都击败，难免会有漏网之鱼心存侥幸。”安迪嘴上仍开着玩笑，没有丝毫对理查德能否做到的怀疑，看上去对老友满怀信心。 “这太，太，太疯狂了。”马里奥结巴了半天才说出来，人力是有限的，他不认为理查德能一己之力打败所有保内的骑士。 “你是想说狂妄吧？我刚才在大厅的举动，还有你所听到的想法，看起来确实是狂妄，但不去做，又怎么知道一定不成呢？”理查德此时像极了一个演说家，蛊惑着马里奥相信他。 理查德的长子瑞克在一旁听到他的打算后，就开始着急了。瑞克也觉得父亲的想法是不可能做到的，他因为担忧父亲的安危想要出言劝阻，却碍于父亲一直以来在家中的权威地位，不敢顶撞直言。而安迪的长子安东尼则更不堪，他要比瑞克小4岁，今年才成为骑士，和安迪如出一辙的精致面容，却远没安迪强壮，性子更是承袭了母亲女性的柔。而且因为这副相貌平时没少被人调侃，但大多时候他都是忍气吞声，所以看起来有些软弱，安迪也曾多次想要拧转过儿子的性格，但却没起什么效果。 我觉得的这件事肯定成不了，马里奥心里这么想着，嘴上却没有说出去，场面一下子陷入了沉默。 “马里奥你接下信使差事的时候，应该有想过失败的结果吧？可你还是做了，而且成功了。”安迪看出了马里奥的想法，于是问起了他接下信使差事时的想法。 “以你的才能一直被埋没，肯定心有不甘吧？反正你当时也没什么好失去的，一条性命而已，万一成了，就是一场富贵到手，是吧？”安迪没等马里奥回答，继续问道。 “可现在呢？你又有什么可失去的？一个刚刚晋升的骑士职位就让你满足了吗？”安迪接连的发问，让马里奥无从回避。 “富贵险中求，不冒点风险又怎么能得到罗莎夫人的信任？可个人武技再强也顶不过强弓硬弩，接下来我会用才智得到罗莎夫人的赏识，取得一个骑士该有的封赏，而不是为了逞一时之勇，毫无价值的倒在比武场上。”马里奥反驳道，同时也不无劝阻理查德的意思。 “富贵险中求，说得好！理查德和你接下信使差事时所想的并没什么差别。接下来的比武理查德前几场肯定没有问题，但车轮战哪怕是个铁人也会被磨平，一旦让那些骑士看出理查德体力不支察觉到这一点，他们恐怕也就顾不得什么荣誉了，肯定会一一上前挑战。所以……”安迪赞了马里奥一句，然后分析起了接下来的流程。 “所以我会在那之前就让他们全部下场，在集体比武中击败他们所有人。”理查德适时的接过了安迪的话。 “想想看，被击败的骑士们所需要付出的赎金，那将是一大笔钱，心动了吗？怎么样，要不要加入我们？”安迪为了打动马里奥，描述出了一副诱人的画面。 “这……”说完全不动心，那是不可能的，对于安迪的武技马里奥已经是领教过了，理查德应该也和他差不多。而艾特斯科堡的骑士们的身手，马里奥估摸着最好的也就和自己不相上下，三人联手胜算确实很大，可他们似乎也只有三个人拿的出手，所以他仍有些迟疑。 “你应该明白，为罗莎送信的举动，已经让你站在了那些想要得到军事大臣职位的艾特斯科堡骑士的对立面。加入我们参加比武，一旦获胜，你所得的不止是大把的赎金，还能在城堡中获得相当的威望，这远比你做文官慢慢积累要快得多。而即便失败，也不过是把还没到手的赏赐交作赎金。”理查德继续为马里奥分析着得失，以此让他心中的天平压向自己这一边。 第135章 夏季集市 理查德和安迪接二连三的劝说马里奥，其实也是无奈之举，他们一时之间实在是找不到既信得过又堪用的人选了，而艾特斯科堡骑士的不服命使得罗莎麾下同样无人可用。▽　　番茄小说网◇　　w`w` “好吧，我加入，但我想要提醒你们，就算如此，车轮战仍是不可避免的，除了酒馆里打架以外，我还从没有过其他的混战经验。”马里奥到底还是同意加入比武，因为他已经站在罗莎夫人这边了，理查德比武的举动是为了快速立威，然后以此号令艾特斯科堡的军队，说白了也是为了罗莎夫人，他要是拒绝，难保不会被告知罗莎夫人，那时罗莎夫人对他的信任恐怕就要打个对折了。 “忘记问了，艾特斯科堡一共有多少骑士？”叫马里奥这么一说，安迪才想起来问上这么一句。 “我有点后悔自己的决定了。”马里奥看到安迪这副大咧咧的样子，不禁有点为比武担心起来了，他虽然不知道“知己知彼”这句话，但类似的意思却是懂的，眼看安迪连对手有多少都不知道，他刚才鼓起的勇气有些泄下去了。 “哎-哎，你这是什么表情，这能怪我吗？南、北埃佩什由埃佩什家族代管多年，艾特斯科堡的情形我们了解不多，而且我们到这儿也才几个钟头，哪有工夫去了解。”马里奥脸上为前景担忧的表情让安迪很不爽，他不过是实话实话，来到艾特斯科堡还没一会儿都没闲下来，哪有时间打听消息。 “好吧，是我错了，为了赢得比武的胜利，还请仔细听我接下来的话。”安迪所说的确是事实，马里奥无从反驳，只得低头。但既然加入了比武，他绝不甘心作为失败的一方，所以开始为理查德和安迪讲解对手的情况。而安迪玩笑归玩笑，一到正题，也是收敛了心神，竖起耳朵认真听。 “艾特斯科堡内共有52名骑士，其中有28个是见习骑士，这之中能打的不多，但也难免有人眼红赎金，趁我们体力不支时跳出来挑战。另外24个骑士中，6人是在艾特斯科堡有采邑的骑士，其中包括我的兄长米歇尔.罗斯克，他们是艾特斯科家的正式封臣，不服命仅仅只是针对于罗莎夫人，不满由女人摄政，并不会下场参与。另外的18人才是我们的主要对手，他们都是艾特斯科家族招揽的骑士，艾特斯科堡在每年的夏季集市时，都会举行庆典，这些骑士当中不少都是庆典中的比武冠军出身，这些人的名号你们想必是有所耳闻的。”马里奥将艾特斯科堡的骑士分为三类，分别做出了解释。 艾特斯科堡的这些骑士中，除了见习骑士没有固定职务外，其他人都或多或少的领着兵权，从3、5人，10来人，50人到100人不等。尤其是6个采邑骑士，掌握着艾特斯科堡近半的兵力，显然在阿尔芒多伯爵还活着的时候，便认可了他们的忠诚，才赋予如此权力。他们6人虽然不支持罗莎夫人，却也不是要反对小伯爵贝尼托，只是想要罗莎交出摄政之职，也正因为他们的不支持不反对，罗莎才能在总管约翰的帮助下暂时稳住艾特斯科堡的局面。 “什么名号？没听说过啊。”安迪一脸的天真加茫然，他是真不知道。而且安迪本就是个五官精致的娃娃脸，即便是乡间务农20多年的风吹日晒，除了肤色外并没能带给他太多容貌上的改变，只有早年征战留下的几处伤疤加上络腮胡子才让他看上去显得老成一些，若是不知道他和安东尼的父子关系，两人站在一起外人会以为是兄弟俩。 “父、父亲，我有跟你说起过的，那个连续7年夺冠的比加尔骑士。”当面对安迪时，安东尼总会不自觉的表现得畏缩，连和父亲对视都不敢，他打小就怕父亲。其实安迪从没揍过他，因为想揍也没机会，哪怕是在家里他也总是躲着安迪，就连这会他说话也不利索，他是在心里鼓舞了自己半天，才敢开口的。虽然性格有些软懦，但在安东尼的心里，其实也梦想着能成为一名威名远扬的骑士。对于父亲所表现的茫然，他有些想捂脑门叹气的冲动，但还是忍了下来，他其实感情丰富，只是因为内向的性格不经常表现出来。 而梦想的力量有时候真的惊人，16岁那年安东尼仅仅是从家里拿了点食物，便和几个约好的小伙伴，跑去艾特斯科堡看夏季集市了，谁也没能想到绵羊般性格的他居然也会有此出人意料之举。艾特斯科领的夏季集市因为依帕希郡与艾特斯科堡的分隔，也分别形成了两种不同的形式。 菲德讷郡居首，杜迈郡次之，依帕希郡再次，这相互接壤的三郡出产着卡拉迪亚最好的葡萄酒，而依帕希郡的南埃佩什濒海，又有着瓦因河带来的水运便利，加上罗多克海岸那看似平直实则曲折的海岸线，对于海上运输极为有利。繁荣的商业活动使得三郡每年的夏季集市都是一场地区性的盛会，唯有5-7月这几个月里三郡的人们才会抛开任何偏见，陷入狂欢。而三郡交界处的席奥顿则是每年夏季集市庆典的举办之地，因为夏季集市中的重头戏就是葡萄酒比赛，通过评判决出品质最好的葡萄酒，而胜出的酿造者则可以乘坐牛车在集市上游行，接受欢呼的同时也宣扬了自家的美酒，所以也被叫做美酒节，而菲德讷郡从未失过冠军，所以地点才一直在席奥顿。而除了葡萄酒比赛外，还有类似庙会的园游会，各种闻风赶来的游方艺人，包括吟游诗人、乐手、杂耍者、魔术师、舞者等等，运气好的话还会碰上巡回到此的马戏团，此外还有各种汇聚而来的商贩，有些类似展销会，总之氛围是异常热烈。 艾特斯科堡因为既是山间税关，又是防御要地，山间平原产出虽还过得去，但毕竟耕地有限，养活不了太多人口，这就导致艾特斯科堡的兵卒缺乏，况且山间本就人口稀少，想要招揽人手都没处去找。为了解决这一难题，艾特斯科堡也办起了夏季集市，但却是以竞技为主题，而艾特斯科伯爵则趁机挑选出其中的佼佼者，作为艾特斯科堡的武装。由于往来商旅众多，这一消息也逐渐扩散开去，吸引不少寻找机会的穷骑士到来，时至今日也是小有规模。 第136章 投石机 少年时很容易产生偶像崇拜，对于自小在心间隐藏着骑士梦想，渴望向世人证明自己的安东尼来说，那些在大陆上名声显赫的骑士便是他和小伙伴们的崇拜对象。☆　□番茄小☆○△说网　　w`w` 按理说安东尼这样的内向性格，应该是很难交到朋友的，但长得帅也有长得帅的好处。从小到大，无论是在埃佩什堡，还是在自家采邑，有一个算一个，女孩们总喜欢围在他身边，连上了年纪的妇人也总是截住他没话找话。安东尼毕竟是骑士家族的长子，大小算是个有身份的，而且内向的他平日里远没其他男孩那般粗鲁。这可以看做是一种对美的爱好，对异性的向往，男孩们也是一样，为了取得女孩们的关注，便逐渐将安东尼发展成朋友。最开始也许目的不纯，但接触的多了，少年哪藏得住什么心事，互相交流的多了，也就成了真的伙伴。 有了同伴就有了交谈的对象，很多东西跟父母往往是谈不了的，但跟同龄的好友却没有这个代沟。骑士梦几乎是每个男孩都共有的，因为上至国王，下至最小的采邑庄园主，都身具骑士身份。而骑士装备昂贵的费用也使得他们和平民区分开来，不是贵族和有钱人根本无力维持，从而形成特有的阶层。在这种大背景之下，随着采邑分封国王们将骑士制度逐渐发扬光大，也渐渐形成了一种骑士精神，但这不过是为了维护统治的一种手段，现实中的骑士无一不是求钱若渴，国王也不例外，只不过生活没有窘迫到打家劫舍的地步。 但这并不妨碍少年人对骑士的幻想，尤其是某骑士在某地夺得比武冠军，每当安东尼和伙伴们从往来的商人口中得知此类消息，往往都会振奋不已，心向往之。在他15岁那年，艾特斯科堡夏季集市的庆典中，来了一位力气惊人的骑士，夺得竞技冠军并被伯爵招揽。乡人只言片语的分说让少年们心里直发痒，这不比流传的传说和以往远方旅人的讲述，是真正发生在身边的事，安东尼和伙伴们生出了想要前往艾特斯科堡一睹真容的想法，但家长必然的阻碍和沿途的危险也是他们所犹豫的。直到第二年夏天，他们得知那位去年夺冠的比加尔骑士还会参赛，便不顾一切的约好时间，一起离家前往艾特斯科堡。 去时满腔热忱，顾不得想太多便匆匆离家，好在因为夏季集市道路上的商旅往来不绝，而且还有不少是和安东尼他们同样去集市看热闹的，一路上结伴而行，并未遇上危险。但看完了偶像，比赛的刺激和兴奋过后，回家却成了问题，安东尼他们身无分文，来时带的那点干粮早吃完了。几人离家半月未归，在这年代几乎可以是宣告死亡了，但安迪却没有放弃寻找，最后在席奥顿的一个游方剧团里找到了安东尼他们。几人在回来的路上饿肚子，不得已小伙伴们一起在一个赶场的剧团里临时打杂，也客串艺人上场，用演出来偿还欠团长的饭钱。 找到了儿子的安迪并未打骂，因为在他看来只要人身安全没事，就一切都好。而且在安迪眼中一向懦弱无刚的安东尼，这一次居然敢独自离家，虽说有同伴一起，但这也让他看到了儿子并非缺乏勇气，只是过于内敛，没有被激发出来。 “你说的是那个外号叫做‘投石机’的家伙？”安迪经过儿子的提醒，总算想起了那个比加尔骑士是谁，看了眼理查德然后脸上的神情变得有些古怪。 “没错，就是他。他……”安东尼看到父亲想起来了，还想要再介绍下那位比加尔骑士的光辉事迹，却被安迪突然的失笑出声所打断。 “哈哈哈哈”安迪笑的眼泪都出来了。 “父亲？”安迪突然间的大笑不止，让安东尼弄不清是怎么了。 “我的傻儿子，比武和竞技完全是两码事，而战阵把式更不是夏季集市上，运动会那样的玩闹，那个比戈尔不过是个空有蛮力的夯货罢了。”安迪好一会才忍下笑意，语重心长的对安东尼说道。 “父亲，我不许你侮辱我的偶像，还有，他的名字是比加尔。”安东尼急了，脸色也红了起来，安迪对他心中偶像的轻蔑态度，让他感到愤怒。 “看来你连你老子的话都不信了，也好，等下的比武我会向你证明，那个傻大个儿其实不堪一击。”安迪没把安东尼的顶撞当回事，在他面前一向“羞怯”的儿子居然发火了，这让他不怒反喜，因为平时他眼里的儿子实在是太面了。 “你……”安东尼还想再反驳，话到嘴边却说不出口了，因为他想起了他跟父亲来到艾特斯科堡的目的。他们此行是为了襄助理查德的女儿罗莎夫人，那个只大他一岁多，曾经是他儿时小伙伴的邻家姐姐。他虽然相信偶像的实力，但又不想自家老爹输掉比武，在父亲和偶像之间他一时间无从抉择，顿时犹豫住了。 眼前这对父子的小争执，再度让马里奥心中估算比武结果的天平向对手那边倾斜。都说耳听为虚眼见为实，理查德和安迪这两个前皇家骑士实力到底如何，马里奥还没法确定，即便刚和安迪小试了一场，但他并不认为安迪有多强。因为马里奥一直都将自己当做是文官，而那个不知名字的便宜师傅所教的剑术，他虽然一直有练习，却也没太当回事，在他看来不过是对方随手教的几下子，又能是什么高级货色？也就能打发几个路边小毛贼，碰到高手根本不顶事儿，所以他的妄自菲薄让他觉得自己那两下子不过是大路货，输给安迪再正常不过了。 而在艾特斯科堡，“投石机”比加尔的名头是无人不晓，从字面上就能知道其以力大著称，自他来到艾特斯科堡后，7年中夏季集市竞技的投掷和角力冠军就再没换过别人。马里奥亲眼见过比加尔一顿饭吃下一大盆炖肉和汤水，一根羊腿，一只肥鸡，一大块奶酪，这还没算中间夹杂的面包和佐餐的小菜，光葡萄酒就喝掉快2加仑（这里是英制，相当于1.25升装的饮料7瓶还多一点）。在这时代的人眼中，饭量的大小是同尊严、力气、能不能打挂钩的，一个骑士如果是大胃王，往往会被领主们奉为座上宾，更被普通人视作英雄人物。况且在马里奥眼中，比加尔连续7年夺冠，实力已经是得到证明的，就连理查德所选的第一个对手罗宾.韦尔，凭借几次成功的剿匪和边境上小冲突中的获胜，在艾特斯科领和周边几郡也是略有薄名。 第137章 分工 “好了，那个‘投石机’到底实力如何，等下一试便知，我们还是先商量一下阵容吧。番茄小說網☆　w-w`w`.”理查德借着安东尼顿住的机会，将话题拉回正轨，也算是给了僵持的双方各自一个台阶下。 “哎？那个……”马里奥刚才对艾特斯科堡骑士的讲解被安迪父子的争执所阻断，还有几个他认为需要重点注意的对象还没解说。 “时间紧迫，还是先安排阵容吧，至于哪些人需要重视，等下比武开始前再说也来得急。”理查德嘴上虽然说的客气，但其实根本就没打算再听下去了，艾特斯科堡招揽的这些骑士，都是些破产的流浪骑士和次子出身的穷骑士，而他日子虽过的窘迫，但也是骑士世家，年少时经过系统的培养，在皇家骑士团又经过进修，更经历过大战，有的是不把那些人放在眼里的底气。 更重要的一点就是艾特斯科堡夏季集市上的竞技大赛，不过是乡间集会中的小节目，这些人要是真有本事，怎么不去大城镇参加正规的骑士比武，反倒是和平民们同场竞技？说白了还是捡软柿子捏，整天劳作吃不饱的农夫，又怎么会是对手？这种冠军没有丝毫含金量，为了些许奖金，连骑士仅有的那点儿体面都丢了，当然也可能本来就没有过，由此也能看出这些人过的确实够窘迫。 比加尔这样的受领主雇佣的骑士，如同佣兵般按天算工资，工资可能是实物也可能是货币，因为没有封地，只能住在领主的城堡中，和其他受雇的骑士一起挤“员工宿舍”。虽然境况窘迫，但他们的身份却与奴仆不同，在城堡中没有固定的职事，也无需做杂役的工作，只听从于领主一家的命令，因此他们也被称作内府骑士，有些类似门客、家丁和亲兵。这之中虽然不乏身具真才实学之辈，能在关键时候为领主顶上事，但更多的却是徒有虚名，骗吃骗喝之流，在理查德和安迪这样的传统采邑骑士眼中，当然是看不上眼的。 “等下我在提出集体比武前，会尽可能多挑掉几个对手，双拳难敌四手，混战中变数太多，能少打一轮是一轮。”如果可以的话，理查德真想一个人挑翻所有人，可他毕竟只是个普通人，而且年纪也大了，实在没有那种体力。更重要的是新买的老马，不过是装点门面的，掀开马衣便会露陷，压根不能作为战马来骑乘。而大板牙不仅老迈，这么多年下来早已经废掉了，马上比武理查德只能凭借经验来用大板牙，如果过度驰骋，只怕老伙计会当场倒毙，所以他需要在大板牙气力耗尽前进入集体比武的步战环节。 “让瑞克和安东尼也上吧，他俩虽然没有过实战经历，但如果一心防守，也不是那么容易被拿下的。”安迪一直想要扭转儿子安东尼那种过面的性格，他能看得出儿子其实外柔内刚，不是没有转变的机会，所缺的只是一个契机。而眼前的比武正是一次锻炼的机会，此外安迪还打定主意要在安东尼面前击败那个比加尔，让他从过于美化的骑士幻想中清醒过来。 “也好，反正该教得都教过了，不经实战，这两个小子永远也不会有长进。”理查德听老友这么一提，觉得也对，瑞克和安东尼都已经是正式的骑士了，若不是罗莎相召，过上几年两人就能接他和安迪的班了。比武场虽说也不比实战安全多少，因比武伤残甚至身死的骑士多了去了，但充满活力和抱负的年轻人，想要大展拳脚对此却总是踊跃参与，而瑞克和安东尼绝对是幸运的，有两个实战经验丰富的老家伙照应，等于是被带刷经验的小号。 “这样就有5个人了，可以少打几轮，也许我们可以再凑点人？”马里奥对于战阵之事接触的毕竟太少，觉得人数优势更加重要，在安迪的提议下想到了跟理查德一道而来的那支“小军队”。 “兰迪和雷蒙虽然个头儿上不差成年人，但气力却还未长成，而且面色太过稚嫩，很容易被针对，那些被招揽的骑士武技也许不怎么样，但这点儿眼力却还是有的。”理查德拒绝了马里奥的提议，他根本就没往那一队农兵身上想，这些农夫迫于他们和骑士之间的阶级差距，天生的对骑士心存畏惧。即便是几户祖上便在他家做农兵的老庄户，把式虽传下来了，但胆量却没能被后人继承，勉强逼他们上阵凑数，反倒可能是累赘。而兰迪和雷蒙虽然也在埃佩什堡做过侍童，却因为身为次子继承不了家业，况且家境窘迫，也没可能从家中得到资助去置办全套骑士装备，所以两人在晋升侍从后就回家务农了。 相比他们这样的青涩少年，路德维希男爵更愿意用那些商行护卫来守卫城堡。那些护卫是从几代人都在埃佩什家族产业中做工的老伙计家中挑选出来的，他们的家族都是埃佩什家的附庸，就好比家生奴仆。埃佩什的骑士们虽然有怨言，但又能有什么办法，他们没有反抗的能力，路德维希男爵财大气粗，更因为家族商行手下常年维持有一支精锐武装，而且他也给出了些好处。路德维希将无需置办全套装备，便授予骑士们家中成年长子骑士身份的这条潜规则变为真正的老规矩，并且许诺如果骑士们在采邑内种植香草，他将以优惠价格收购，轻松化解了骑士们的不满。 “可……”马里奥本来还想再坚持一下，毕竟人多胆壮，可他突然意识到人多了，赢了的话分钱的人也就多了，即便他心中并无太多胜算，但一想到钱却自然而然的不再开口。 “混战之中最重要的是维持阵型，只要配合得当，以弱胜强、以少胜多皆非难事，可我们5人是临时拼凑，从未合练过，恐怕没什么默契。”理查德的话让即将要参加比武，心情激荡的瑞克和安东尼有些振奋，但紧接着的否定又让两人有些丧气。 “大人，您肯定有办法的，对么？”理查德的话并没有影响到马里奥，他认为理查德既然看到了这一点，一定也想到了该如何破解，更何况他没看出两个老骑士的神色有什么变化。 “我和安迪是老交情了，配合起来并无难处，但你们三个却都是新手，贸然组合难免会有失误。”理查德没有直接回答马里奥的问题，而是继续分析。 “所以等下的集体比武，我们会分成两个战斗小组，我和安迪一组，你们三个搭伙，马里奥你发挥双持的优势只攻不守，瑞克和安东尼则作为你的副手，以为你遮挡攻击为主要任务。”瑞克和安东尼听了马里奥的话后，又提起些精神，在两人希冀的目光中，理查德道出了自己的打算。 第138章 心态 五人当中，理查德和安迪对比武是胸有成竹，他俩不担心自己，担心的是瑞克和安东尼。○　◇番茄小□说网　　`瑞克和安东尼则是初生牛犊不怕虎，对于即将到来的人生第一次比武，内心里既兴奋又紧张，想要找人倾诉却又没有对象。马里奥虽然有些患得患失，但本身却是胆大包天之辈，他所思虑的是失败了怎么办？而非不敢上场。 “当然，这只是大略的分工，具体的情况还要你们视比武时的实际情形灵活应对。还有，我们5人从现在起就是同伴了，尤其是你们3个，一定要互相信任，等下上场后不要分心他顾，要相信同伴会为你化解来自背后和侧翼的威胁。”理查德语气严肃的交代道，他并不担心三人的实力不足，而是担心他们互相缺乏信任，因为这是可以肯定的事。三人中只有瑞克在马里奥送信时打过照面，临时组队对他们三个来说，确实是个挑战，可也并非无法克服，但这却是理查德和安迪插不上手的，只能看他们自己的交流了。 瑞克和安东尼这两个小子虽然年纪相差4岁，但因为两家的世交关系，互相之间并不陌生，且作为要继承家业的长子，武技也是从小接受理查德和安迪的点拨。两人虽然从未经历实战，缺乏临场应变能力，但骑士家族的传承，使得两人习惯于服从命令，即使是对于即将到来的比武心怀雀跃，但只要理查德和安迪有交代，两人还是能够遵从的。 至于马里奥，若非他也是同样缺乏实战经验，既不会合理安排体力，也不会虚招诱敌，防守更是被动的一塌糊涂，理查德都准备安排他独自一组。马里奥和安迪的短暂比试，让理查德先是惊讶，后是惊喜，若非安迪经验老到，他起手的抢攻便能让安迪吃瘪，那几下子干净利落，绝对是从实战中得出的精髓剑术，只不过马里奥本人尚未体会到家而已。马里奥的双持抢攻有些类似程咬金的三板斧，起手猛烈且攻敌必救，但限于个人水平，攻防转换之间还不够火候，远没达到进退自如的地步，所以理查德为他安排了瑞克和安东尼做辅助，让他干脆放弃防守，一心狂攻，只是这需要他完全信任瑞克和安东尼，这才是理查德所担心的。 “小子，两个骑士专门为你打下手，你这是要出大风头了”。安迪对马里奥夸张的说道，恰到好处的缓解了随着理查德的排兵布阵而变得凝重起来的气氛，马里奥、瑞克和安东尼毕竟没有经历过实战，不免有些紧张。其实安迪也是想通过这句话让马里奥明白，瑞克和安东尼虽然比他年轻，却已是得到授封的骑士，实力上是值得他信任的。 “呵呵。”马里奥此时都不知道说什么好了，出风头是肯定的，但是好还是坏，谁知道呢？马里奥觉得理查德的分组就是让他这组三个人去当诱饵吸引火力，然后两个老家伙趁机偷袭，虽然心有不甘，但他也没有更好的办法了，只得服从安排，他也是渴望能赢的，这关乎他的前途和钱途。 “艾特斯科堡的马里奥.罗斯克，罗莎夫人的内府骑士。”马里奥向瑞克和安东尼伸出手，率先介绍了自己，此举不仅化解了三人间的冷场，也表明了他的身份，是自己人。在艾特斯科堡伯爵宫廷长大的马里奥，从小到大见过无数的生面孔，脸皮早已是历练出来了，对于初见不久的人并无一点生怯，这在他送信时就表现出来了。 “瑞克.斯莱奇，来自北埃佩什。”理查德的长子瑞克匆忙的握住马里奥的手回应道，他的话很少，脸上带着笑容，憨直的性子从举动中一目了然，很明显是不善言谈，于是用笑容来补充，而且手上满是厚茧，一看就知道平时就没少干活。至于个人武技如何？马里奥就看不出来了，谁让他是文官呢，眼力还没那么老辣。 “安、安东尼.拉夫。”安东尼继瑞克之后和马里奥握了手，只是他脸颊红得像苹果似的，心里演练了无数遍，开口时仍声音发颤。马里奥对此很是无奈，握个手而已，至于么？不禁偷偷瞄了一眼一旁的安迪，这真的是他儿子？理查德和安迪正在一旁商量什么，看上去并未注意这边，有意给三人留出私人空间，用于他们互相熟络。 “你们放心好了，堡里那些内府骑士我都熟，这些滑头不过是趁乱起哄，想从罗莎夫人那里得些好处罢了，绝不敢伤到我们，等下你俩就跟在我身后，保证没事儿。”马里奥向刚认识的瑞克和安东尼打着包票说道，一副跟我混保你没事的样子，他是为了让两人在比武前心态能够放松些。那些骑士他确实是熟，但只是脸熟罢了，而能让内府骑士们卖薄面的则是他的兄长米歇尔，他自己不过和这些骑士们一样，都是离开家的次子，无足轻重。 三人中马里奥28岁，但从面相上看却不是最显老的，25岁的瑞克因为田间所经历的风霜，看起来比他足足大了一轮。而21岁的安东尼虽然和安迪一样是娃娃脸，但也继承了父亲的络腮胡子，这使得他看上去没那么显嫩。对于马里奥的话，瑞克爽朗的笑着应是，他并没多想，而是信以为真，虽然只见过一面，但他却将之当做熟人了，毕竟是妹子的心腹，身手也被老爹看好，还有啥信不过的。至于安东尼，他这会还没能完全从兴奋中缓过劲儿来呢，为什么？因为他可能会和偶像“投石机”比加尔同场竞技，心情激荡的不能自己。 理查德和安迪看似在商量事情，其实注意力仍放在三人身上，让瑞克和安东尼参与比武，虽然嘴上说是让小辈历练一下，但实际上两人作为父亲，心里都各自在为儿子担忧。因为路易之母罗斯玛丽夫人的排斥，使得他俩并未受到路易之子路德维希的重用，可两人宁可埋没乡间，也没有选择另投新主，这不单是为了报答路易当年的知遇之恩，也是两人在用自己的行动去全朋友之义。在路德维希眼中，理查德和安迪或许只是两个可有可无的老臣子，而在两人眼中，他却是主公兼好友路易的独子，并默默的在暗中为其守望了20多年，只要埃佩什堡有事，两人绝不会袖手旁观。但也许是因为早年丧父，路德维希少年老成，他早早就从其祖母罗斯玛丽夫人那里继承了纯熟的政治手腕，在祖母的帮衬和自身的巧妙化解之下，埃佩什家族并未出现大的危机，这虽然使得理查德和安迪没有用武之地，但也是他俩所欣慰的，为路易的后继有人感到高兴。可多年不受重用，两人又死守义理，为了维持生活两人不得不亲自躬耕，劳碌之下不免疏忽了对自家孩子的培养，这才造成了瑞克和安东尼现在的情况。 第139章 比武开场 午后两点左右，艾特斯科堡的演武场已是人声鼎沸，之前分成不同派系相互倾轧的贵族们此时却同为一个阵营，那就是观众，比武即将开始，他们坐在席间正三三两两的交流着对比武结果的估测。▽　◇　番茄☆小说☆网　　w-w`w`.` 阿尔芒多伯爵死时恰好是最为炎热的7月中，经历了葬礼和新伯爵母子与臣子们争夺权力之后，此时已经是9月末的深秋。 由于比武的仓促举行，席位上没能来得及搭上遮阴的凉棚，但好在山中的天气本就比山下的杜迈郡和依帕希郡都要凉爽的多，入秋也比山下更早，阵阵微风的吹拂下平息了因嘈杂气氛带来的心间躁动，让人心情稍微舒畅不少。 艾特斯科堡位于与山间走廊相通的艾特斯科峰西侧山口，正好放过了南方海上来的暖湿空气，使得艾特斯科堡的降水适宜，不像位于艾特斯科峰南侧，杜迈郡东部费伦泽盆地的弗劳尔斯，总是下不完的阵雨，短暂的降雨不仅没带来清凉，反而让天气更加的潮湿闷热。而艾特斯科峰主峰北侧，位于山间走廊中段，德瑞格森郡的哈尔则处在焚风的影响下，虽然初春天气转暖的更早，但也使得山间走廊经常因融雪而山洪泛滥，地势低凹的芬马尔什正是因此成为洼地。不过在下段雪水分散后，却成就了维鲁加大谷地的富庶，在较霍尔德峰主峰矮上一些的霍尔德山脉东段，积雪量远没主峰那么厚实，温科德堡治下霍尔德郡鲁斯林根邑繁荣的葡萄种植亦是沾了暖春和融雪的光。 “嘟-嘟-嘟-嘟”三短一长的响亮号角声揭示着比武即将开始。 正席上，伯爵的主位空着，罗莎坐在旁边的副座上，贝尼托就坐在她身旁。3岁的孩子差不多已是到了猫嫌狗厌的年纪，被母亲搂着的小男孩不安分的扭来扭去，想要摆脱掌控，到更靠前的位置去看热闹。 在座位前方的台阶下，则是管家约翰，他将担任这次比武的主持工作，在他身边还有两个青涩的年轻面孔，正是理查德19岁的次子兰迪和17岁的三子雷蒙，显然罗莎已经和家人接触过了，并任命了自家兄弟作为侍从。罗莎对于儿子和自身的安全，更加放心交由亲兄弟来保护，约翰可能心存不快，却也无可奈何，毕竟他手下那些仆人与斯莱奇家的人比起来，太容易被其他派系收买。好在罗莎也知道现阶段艾特斯科堡内事务的正常运作离不开约翰的帮扶，大小事宜仍听取他的意见，并没有分割他手中权力的举动。 “嘟嘟-嘟嘟-嘟-嘟-嘟”距刚才的号角声差不多有一刻钟，第二轮号角声响起，这时嘈杂拥挤的观众席安静了下来，观众们或手搭凉棚或抻长了脖子朝场地两边观望，比武的双方已经来到乘马比武的场地两侧，准备入场了。 理查德还是之前在大厅里那副装束，只是卸下了披风，戴上了内衬的软帽和锁甲兜帽，原本垂在胸前用来保护咽喉的锁甲护面也已经系上，他骑着大板牙缓步来到正席前，这匹老马除了四蹄、眼耳口鼻和尾巴外，全都覆盖在两侧带有手持长矛向前倾斜身躯的人立狮子纹章马衣下。这是皇家骑士团所特有的马衣，难得这么多年过去后还保存的这么完好。原本暗红色的底色已经有些褪色发白，不少地方还缝补过，甚至有一些发暗的斑块，那是浸染上的血迹，无不象征着那铁与血的过往。 但马衣却是经过加料的，除了有意的垫厚了一些之外，本该为了方便骑士双脚上的马刺控马而露出的马匹侧腹，也被马衣加长的部分覆盖，刚好遮掩了大板牙那瘦骨嶙峋的身材。理查德摘下半封闭式的平顶盔，在马上向罗莎和贝尼托行礼，同时也是让观众们验明正身，头盔带有固定的面甲，但两侧和后部却没有延长的护颈，看起来很是简易。 理查德的对手罗宾也同样是全副武装骑行到正席前，在他之后打开头盔上可以开合的面甲，向台上行礼。罗宾同样是一身锁甲，但下摆要比理查德的长很多，用来在马上保护大腿，也能略微遮掩马匹的侧腹，在他的胸前到腹部左右各有3块相互叠嵌的巴掌大小的长方形甲片，有点像龙虾背上的甲壳，这已经有些接近于板甲了，是来自萨兰德的护甲风格。他的头盔是球型盔，顶部正中间有道并不是很高的盔脊，这能为头盔增加些强度，头盔的两侧和后部加长了护颈，因为不是与护甲相连固定，所以在内侧有两道绕过下颌的系带，以防止佩戴不稳。 在比武双方出场前往正席前的这一段路程中，罗宾借着面甲的遮掩，透过面甲上的空隙偷偷打量着理查德，当看到对手的坐骑要比他坐下的战马高出一头时，他原本想要击败理查德一出胸中恶气的心理，顿时变得有些发怵。虽说罗宾以往的那些战绩，放在理查德和安迪的眼中，只能算是过家家级别的，但他对于乘马作战也是略有心得的。高大的战马能使骑士居高临下占据优势，而战马矮于对手则是尚未比试就先吃了暗亏，这不利于操持骑枪。身位低，面对高于自己的对手就要抬枪，这不利于在运动中的马背上保持骑枪的平衡，夹枪要比正常情况费力的多。这种情况使得罗宾不禁想要对理查德破口大骂，一个乡下骑士居然有如此神骏的坐骑，怪不得敢在大厅里那么嚣张，原来是在这等着他呢，太特么阴险了。 罗多克地处山区，并不适于重骑兵驰骋，再加上也不是良种战马产地，军队中骑兵的比重自然不多，也不是不重视，只能说是条件有限。优良战马的价格太过昂贵，而重骑兵没有一定的规模根本起不到相应的作用，战争中战马也容易损耗，还不如用同样一匹战马的钱多配备几架是个人就会用的十字弓。抛开武技高低不谈，只从装备上来评判的话，在罗多克除开大领主不算，能有罗宾这样盔甲的骑士绝对是凤毛麟角，但一匹上好的优良战马在罗多克绝对是可遇而不可求。顶级的战马无论在哪都是抢手货，辗转下来往往价格高昂，有钱都买不到，以罗宾采邑的收入就算攒上几十年不吃不喝也买不起，他能置办起现在的装备还是靠了几次战斗中的“缴获”。 第140章 卧槽 在正席前，罗宾在拉开面甲行过礼后合上的同时，透过面甲的孔隙观察着就在身侧不远处的理查德。番茄小說網　w`w-w`.` 罗宾的脾气虽然有些性急，但却绝不是鲁莽，只是稍欠谨慎罢了，或者说他是对自己抱有自信。别人往往三思而行的事，他却是先选眼前有利的去做，先把便宜占了再说。 以往瓦雷芒贵族和周边贵族爆发的小冲突中，相关的几方贵族还停留在约个地方，看是不是用谈判解决的阶段时，罗宾却已经是带着人马杀过边境，四下劫掠去了，他的身家就是这么置办起来的。这样做的结果本该是处在众矢之的，毕竟连自己人也被他摆了一道，可他虽然性喜剽掠，却不是锱铢必较之人，通过将所得财货利益均沾的举动，不仅取得同僚的谅解和支持，还得到了法尔塞弗父亲，前瓦雷芒男爵的庇护。 及至冲突再次爆发时，得了甜头的同僚和上级，开始主动约对方谈判或对峙，拖住对方兵力为罗宾打掩护，吃了几次暗亏后，临郡的贵族对此中情形渐渐明了，可除了愤怒外却是无可奈何。罗宾劫掠时从不留活口，所以即便临郡贵族明知道是他干的，却因没有活下来的人证能够指认他的罪行而无可奈何。这些残暴的举动虽然让罗宾在周边几郡恶名远扬，但也间接的证明了他不是无脑之人，相反还行事精明周密。在他自己看来，恶名也是名声不是？在这样的乱世，能让人憎恨、畏惧，也不失为豪雄。 暗中偷瞄理查德时，罗宾有注意到一个细节，那就是对方的马刺。这也许是理查德家中唯一的金制物件，他的马刺头是带弯曲的样式，并不是直刺，而且刺叉被一根小带子拉起固定在脚跟上方。正是这一点让罗宾感到奇怪，马刺为了让骑兵能在手持兵器战斗的同时，用脚来操控马匹而存在的，可理查德却是将马刺收起并固定住，看上去并不打算使用，之所以装备出来，或许只是为证明骑士的身份和荣誉。 罗宾的目光虽然藏在面甲之后，但理查德却是注意到了，相比观众中的鄙夷、不满、鼓励、嘲笑、好奇、无视等种种目光来说，罗宾暗中的窥视就好比剔除鱼鳞的锋刃，一下下从他身上刮过，只是他并没有表现出任何的异样，因为对手越是如此审视，越说明其心中没底，还没摸清他的虚实。理查德虽未在意，但同样感受到了罗宾目光的老马大板牙，却侧过脸望向罗宾，上下晃动几下脑袋似在打量对手。当它人性化的举动吸引了罗宾的注意后，突然呲出仍然健在的板牙，恶狠狠的突噜了一声，就好像在放狠话威胁对方一般，真是马老威不倒。 “罗莎夫人。”罗宾在心中没有揣摩太久，而是直接发了声，通过对理查德短暂的暗中观察和比对，他不认为自己的胜算有多大，尤其是对方坐下的战马看上去十分“高大威猛”。 “罗宾骑士，您有什么见解？”从理查德和罗宾分别来带乘马比武的场地两端开始，罗莎的注意力就一直放在两人身上，她已经从管家约翰那得到了回复，他手下的人没能在罗宾的坐骑上做成手脚。罗宾的马和装备全都是自家仆人打理，不给任何人触碰的机会，这一点看起来就像是个保护自己玩具的孩子，所以城堡里的马夫并没能寻到下手的机会。 罗莎正因为这个不利的消息而忧心时，理查德和罗宾已然入场，来到正席前行礼并由观众和裁判验明正身，担任比武裁判的是路德维希男爵，阿尔芒多伯爵死后他在艾特斯科领的威望远不是年仅3岁的小伯爵贝尼托所能比的。按照以往的惯例，裁判本该是伯爵本人出任，但之前阿尔芒多为了平衡、拉拢甚至麻痹手下封臣，先后委任过路德维希男爵和弗雷德男爵（法尔塞弗的父亲），如今弗雷德和阿尔芒多先后身死，路德维希跳过了由伯爵委任的程序，直接揽过了裁判的职务，这可以视作是他的又一个试探，以此来看看领内其他贵族的反应。 路德维希对理查德和罗宾的检查谈不上多细致，只不过是大略的走个流程而已，无论两名比武者是否德行高尚，是否重视荣誉，是否在暗中耍了花样，他都不在乎。他巴不得两人早点开打，最好两败俱伤甚至于场面失控，那样他才好站出来收拾局面，树立威信，为夺取摄政职位做准备，如今的艾特斯科领，没人能压得住他了。 “夫人，艾特斯科领现在面临外敌侵犯，在我看来乘马比武有些太过‘奢侈’了。”说实话，罗宾对于自己骑术和武技还是有信心的，但他对自己的坐骑的却没信心。前面说过他的人生足迹就是瓦雷芒及其周遭，和走出过罗多克山区的理查德相比，他的小农意识才是真正的根深蒂固，因为他还没受到足够的冲击，来促使他改变思维模式。理查德的保守是因人生际遇而生出的改变，罗宾的保守则是大环境使然，成长环境乃至家庭成员从他一出生就影响着他。当然，理查德最开始可能和罗宾并没区别，但出去见过世面后的他，和罗宾这样的井底之蛙，处理事情的方式已是截然不同。简单来说，罗宾这人就是见便宜就上，一旦事有不妙，直接撒丫子撤退，比武本就事发仓促，他只是见理查德年龄偏大，又没什么在外的名声，才想捏了这个软柿子，没想到有些失算了。 “你的意思是？”罗莎并不懂罗宾话中所指的“奢侈”是什么意思，但在她看来，能拖一时是一时。理查德一进场，她就看出了父亲坐骑的端倪，外人也许不认得，但她怎么会认不出来？大板牙见证了她从婴儿到少女的成长历程，她也同样见证了这匹马从壮年到老年的过程，哪怕是6年不见，互相之间却是一眼就认了出来。理查德来到正席前行礼时，大板牙还看向罗莎，舔舔嘴唇跟她打招呼，之所以这样是因为她总是用胡萝卜给它做额外的零食，它喜欢那种甜甜的味道。理查德居然骑大板牙参加比武，罗莎原本就对父亲的实力心存犹疑，这下心中更是如同视频上的弹幕，瞬间飞过了一万个带感叹号的卧槽。 第141章 不合规矩 “马上冲击难保不出现意外伤亡，外敌当前的情况下，即便取得胜利，这样的结果也难免不美，所以我请求步战。番茄○☆小说△网　☆　.`.”虽然罗宾是因为对马战没有把握，才建议的步战，但在他的口中，却像是他作为精神高尚的一方，必胜的一方给予对手的宽容和怜悯一般。 “准了。”罗宾突然的请求让罗莎感到意外，但在弄清对方意图后，她却是没有丝毫犹豫，也没有询问管家约翰该如何应对，而是直接应允了下来。当她看到理查德坐下是大板牙时，心都吊起来了，与比武的结果相比，她更在意的是父亲的安危。 在罗莎看来，无论父亲将她嫁给阿尔芒多，是被迫也罢，是巴结也罢，她心中的那丝怨恨在她生下贝尼托后，便逐渐变淡，消失。为人父母后，为子嗣后代打算是不可避免的，想过得幸福，总得有个前提，那就是健康活着。相比没出嫁前家中的贫苦生活，罗莎对于被嫁到艾特斯科堡，在有了比较之后，觉得也不是那么难以接受。尤其是贝尼托乃是阿尔芒多唯一活着的男性子嗣，想为儿子争得并守住这份家业的罗莎逐渐理解了理查德，父亲将她嫁给伯爵也许只是单纯的认为，这能让她过上好生活。 而且在罗莎心中，实在是难以将皇家骑士这重身份与记忆中的父亲融合到一起，即使她已经从约翰那里得到了确认。因为在艾特斯科堡的生活经历，罗莎的眼界和见识都大大增加，远不是出嫁前那样的乡下少女了，这不免让她的心中生出一丝傲慢，就像一只走出井底的青蛙，见识了外面的开阔后，不免对井底的同伴生出一丝心理上的优越感，可在艾特斯科堡之外，却有着更家广袤的天地。理查德在罗莎心中就是一个庄稼汉的形象，种地或许在行，和人比斗武技，她只想呵呵。并不了解理查德实力的罗莎很满意父亲为她出头的举动，但心里却是不赞成用比武的方式来达到目的，反认为父亲太过冲动了，让她徒增忧心。 观众席上，贵族们的议论自这场比武被发起就没停过，临近比武双方开打，罗莎却应允了罗宾变更比武方式的请求，更是使得贵族们像开水一样沸腾起来。骑士比武往往出现于比武大会，而比武大会的举办时机又往往是庆典或节日，可眼前的比武却可以说是一场私人决斗，并且来的仓促，几乎没有任何准备。这对于在场的大多数贵族来说，这不合他们一直以来的规矩，只是出于比武双方都是自愿，且事不关己，才没有反对声音。当然，也有不少反对罗莎的贵族因为看好“名声在外”的罗宾，希望他能够获胜打击罗莎那本就没有几分的威望，所以才暂时压下了反对的心思。 封建社会即是实行封建制度的社会状态，这种制度因自给自足的自然经济形成，而自然经济则是以土地为基础。采邑分封是其核心内容，并因此形成由上至下的封建等级，最明显的标志的就是世袭的君主。异姓不得封王这种说辞，说白了就是封建宗法制度，以家族来进行统治。这种以血缘为主的制度来自父系社会中的父系继承制，远古时男子就因体力优势逐渐在日常的生产和生活中占据重要地位，使母系社会过渡到父系社会，女尊男卑也变为男尊女卑。上千年下来，使得这一思想根深蒂固，女人主政在艾特斯科领的贵族们看来，简直是大逆不道，原因无它，只因为没有先例，不合规矩。 思想腐朽、顽固的贵族们，很难接受任何改变，因为他们只要守着旧例，家业便能一代代传下去，任何变化或者是新生事务都是他们所畏惧的，深恶痛绝的。更不要说封建时代女子出嫁后的从夫居的婚居习俗，使得女人处在附属地位，缺少自主的权力，而且孩子也冠以父姓。在宗法制中，核心是血缘，姓氏的延续则代表着统治家族血缘的稳定，这种稳定同样影响到社会秩序，平民百姓都是人心思安的，没人喜欢三天两头的城上变换大王旗。 芮尔典王国的各种规章制度全盘继承自卡拉德帝国，准确来说是继承自布鲁图斯王朝。289年恺撒王朝绝嗣后，作为恺撒家族姻亲的马里厄斯家族和布鲁图斯家族为稳定帝国当时因远征失败、军团尽灭后造成的动荡时局，争夺权力的同时克制冲突，以避免内战导致帝国彻底崩溃，最终两家在谈判中相互妥协，于292年开启了短暂的共治时期。 然后在311年，马里厄斯家族的马库斯一世通过军事政变取得独裁权力，成就马里厄斯王朝，但当时卡拉迪亚因王朝更迭带来的动荡而烽火未靖，且三个家族几百年间本就相互联姻，可以说是打断骨头连着筋，马里厄斯家族得到帝位后出于种种原因，并没有对布鲁图斯家族进行“清洗”。 再之后，隐忍数代人的布鲁图斯家族趁着黑夜时代后王权衰微，在518年由昆图斯八世“夺回”帝位，虽然他并未加冕就于当年病死，但其子提图斯一世仍尊奉他为布鲁图斯王朝皇帝。 提图斯一世时的统治以安靖地方割据、恢复生产、发展农耕、积蓄国力为主，至提图斯一世之子狄奥克莱斯一世时，他借着父辈的积累开始了大刀阔斧的改革，以提高王权、恢复帝都苏诺对各地的统治。 狄奥克莱斯一世改革时建立的军区制度便是后来领地和采邑分封的雏形，黑夜时代后人口凋零、民力疲敝，卡拉德帝国一直以来的征兵制已经难以施行。于是借着黑夜时代过后，帝国掌控了大量无主荒废土地的时机，狄奥克莱斯一世开始实行募兵制，由国家供给所需，脱离生产、训练充分的职业军队出现了。士兵们平时领受军饷，战时额外赏赐、允许掠获，同时为了安置这些士兵的家人，国家将分配土地，当然是以皇帝的名义，最开始这些土地并非世袭，想要取得这些土地的所有权，至少要为帝国服役16年。而老兵往往还要延期服役，差不多要服役20-25年才能够退役，延期服役的回报则是更多的土地，以及退役后担任家乡所在地的地方治安官、军事教官、军械管理员、军需制造监督员之类的低阶公职。 第142章 继承法 表面上看这使得军人的社会地位得以提高，但实际上这些募集起来的士兵大多来源于无产者和贫下中农，本身在封建社会中就地位不高，他们除了入伍自愿外，退伍、晋升、发饷全都在皇帝委任的军区将领控制下，实际上成了将领们的私军，这也为后来卡拉德帝国的灭亡埋下了祸患。○　　番茄小说网　　`. 狄奥克莱斯一世为了确保改革中的政令能够被继承者继续实行，在统治后期颁布了《法典》。这部法典的基础是卡拉迪亚大陆上所通行的各种习惯法，以刑法为主对各种违法犯罪做出应得的刑罚程序和规定，并专门对土地的继承制定了章程来确保退役士兵的权益。这在后来经过统治者多次修改后，形成了卡拉迪亚大陆上的继承法，其中最具争议的一条便是关于女儿能否继承土地。 最开始法典中规定女儿不能继承土地，但死者绝嗣只是没有男性后代，并不意味着这家人死绝了，真要是强行收回土地，一个士兵近20年的服役不就白费了，这必然会在军队中造成恐慌，皇帝还怎么维护统治？手下的军队直接就先反了。于是在狄奥克莱斯一世之后，继任的几代皇帝专门为此做出了陆陆续续的修改，允许死者的女性后裔继承土地。 狄奥克莱斯一世死后，布鲁图斯王朝绵延了近300年，在843年因绝嗣灭亡，随后兴起的芮尔典王国一直以卡拉德帝国的继承者身份自居，法规方面自然也是接手了狄奥克莱斯一世颁布，后代皇帝修改的法典，为了方便区分也被称作《卡拉德法典》。而随着时过境迁，这部法典中关于土地继承的规定，早已是随着退役的帝国老兵们逐渐传播开来，并最终形成芮尔典王国如今的继承法。 话说回来，《卡拉德法典》中狄奥克莱斯一世所颁布的，关于继承法的条例原本只是属于民法的范畴，其后任者的修改也是出于法理不外乎人情这一点，可随着封建制度的兴盛，今时今日却被引申到继承权的争夺中，成为争夺双方各自依据的法理。一个领主家族的直系男性绝嗣后，领地、头衔到底是由直系的女性成员继承，还是由旁系的男性成员继承？是由外孙继承，还是由外甥继承？卡拉迪亚大陆上为此而生的继业战争数不胜数，全都成了狄奥克莱斯一世这位700年前的皇帝留下的烂摊子。 值得一提的是，马里厄斯家族的始祖盖乌斯（并非后来开创马里厄斯王朝的那位共治皇帝盖乌斯），他本人最早是在开创卡拉德帝国的恺撒王朝第一位皇帝尤利乌斯手下服役。这位盖乌斯在屡次立下功勋后得到尤利乌斯赏识，被提拔为他的副将，并娶了他丧偶的姑姑，当然那时尤利乌斯还不是皇帝，也没有想到自己能成为皇帝。平民出身的盖乌斯人到中年才娶妻，他和尤利乌斯的姑姑生下的后代，便是马里厄斯家族。 而布鲁图斯家族，乃是为数不多的，和恺撒家族一样，自卡拉德人登陆卡拉迪亚时就存在的名门。卡拉德帝国第二代皇帝普布里乌斯.恺撒乃是第一代皇帝的尤利乌斯姐姐的孙子，他从小就因为聪慧早熟被没有子嗣的尤利乌斯所喜而收为养子，结果年近50时尤利乌斯有了自己的儿子。普布里乌斯当然明白这意味着什么，所以他很早就表明了无意皇帝之位的意思，但尤利乌斯却是任命他为摄政，以此来向世人宣告他才是皇帝之位的继承人，并以国不可无长君来说服众臣。而普布里乌斯也不负尤利乌斯的托付，将国政梳理的井井有条，这位以向往自由风气和爱好文史著称的皇帝，在尤利乌斯的儿子盖乌斯成年后，将其收为养子并让出了皇帝之位。这个成为卡拉德帝国第三任皇帝的盖乌斯.恺撒的母亲就是布鲁图斯家的女儿，而当时布鲁图斯家族的首领又娶了普布里乌斯唯一的女儿。 卡拉德帝国早期时，人们对家族血缘的重视远没有现在的芮尔典这么狭隘，血缘的远近并不能成为家族传承的阻碍，哪怕是没有丝毫血缘的养子，同样可以继承帝位。当然这之中并不完全都是出于自愿，也有的是迫不得已的选择，或者对当时局面的妥协，但这种养父子关系却很好的集中并传承了政治资源，这一点对于维持政治派系的优势地位是非常有益的。 在恺撒家族绝嗣后，和其渊源颇深、沾亲带故的马里厄斯家族和布鲁图斯家族就成了皇帝之位最有力的两个争夺者。而在布鲁图斯王朝的末代皇帝亚伊一世和他远征冰雪之国亚穆拿的大军一同失去音讯后，布鲁图斯王朝绝嗣，卡拉德帝国灭亡，一番群雄逐鹿之后芮尔典王国建立。芮尔典的开国之君卡罗勒斯正是凭借其来自布鲁图斯家族的祖母的血缘，宣称自己对卡拉德帝国所拥有的继承权和正统性，并在取得教会的支持后最终建国称王，而他宣称的依据便是由《卡拉德法典》中关于土地继承的条例脱胎而来的继承法。 但另一点好笑的是，正因为受益于从这部法典演变而来的卡拉德继承法，卡罗勒斯才得以称王，而他的后代伊斯特瑞奇却受困于这部继承法，无法让女儿艾索娜成为女王，差点因为绝嗣而丢掉王位。好在问题最终被艾索娜和哈劳斯的婚姻化解，而按照旁系继承的顺位，哈劳斯恰好排在最前，因为他的外祖母安娜公主正是伊斯特瑞奇的姑祖母。 再细说一点，哈劳斯的外祖父旧地亲王菲利普，其实也曾面临绝嗣的难题，只是睿智的老亲王，不仅通过将独女露易丝嫁给妹妹玛丽临终前托付给他照看的独子克劳迪亚斯.德.特瓦林的举动化解了继承危机，还凭借自己德高望重的大家长优势，压服并整合了旧地亲王领与特瓦林堡伯爵领内的反对声音，最终促成了在外孙哈劳斯手里将两家领地合并。单以直辖的领地面积和富庶程度来说，手握这两块领地的哈劳斯，实力已经不在掌控苏诺4郡和上乌克斯豪尔的王室直系之下了，更重要的是这两块领地都濒海。 第143章 制衡 旧地亲王领的都城帕拉汶正是瑞泊河的入海口，是沟通海上和内河贸易重要港口，而特瓦林堡位于西斯瓦迪亚海岸进入奥尔德顿湾的拐角处，乃是海上贸易必经的门户之地，其治下的巴兰利郡更是占据着天然港湾巴兰利湾，同样是西斯瓦迪亚最繁荣的港口之一。▽　◇　番茄☆小说☆网　　w-w`w`.`斯瓦迪亚平原地势平坦，土壤肥沃，尤其是在西斯瓦迪亚，一南一北的安提托罗斯山脉和切尔贝克山脉促生了丰富的河流网，形成了天然的内河贸易和灌溉便利。作为平原濒海城镇，特瓦林堡气候宜人，不仅农产丰富，捕鱼也是当地人重要的经济来源，在卡拉德帝国时期还曾是皇帝所喜的避暑胜地。 老亲王菲利普尽心竭力的辅佐16岁继位的伊斯特瑞奇，在其成年且政局稳定后更是主动辞去了首相职位，将精力全都放在了培养孙辈上，这样的举动足以证明他对王室的忠心耿耿。但却并不意味着菲利普亲王就是良善之辈，一个良善之人如何能够完全掌控宫廷，去推行自己的政治决策？在曙光宫任职首相时他给权贵们留下的印象是其铁腕作风，在皇家骑士团给部下、同僚的印象是处事公正却又不让人觉得过于苛刻，有人觉得他威严不可冒犯，也有人觉得他其实平易近人，但共同的看法却都是认为老亲王是个睿智的人。菲利普的远见从他解决旧地亲王系的继承危机就已经显现出来了，但在更早的时候，他的局就已经布下。 伊斯特瑞奇之父卡洛曼六世在位时，对于旧地亲王与黑地亲王两家旁支，是既用又防，这并非是从他这里开始才这么做，而是王室直系对待旁支的惯例做法。也许是早年的几代国王私生活太过混乱，留下过多的合法子嗣以及私生子，并因此爆发过数次争夺王位的叛乱，后继的国王似乎吸取教训的有些过头，王室直系的血脉逐渐变得单薄起来。卡洛曼六世便是独子，他也仅有两个儿子，卡尔和理查德，而卡尔在12岁时病殁后，理查德也就和独生子无异，在他成为头号继承人之前，苏诺人早已习惯称他为“伊斯特瑞奇”（东楼的理查）。这个称呼在他继承国王之位成为理查德三世后，仍然保留了下来，并借此显示他王者的大度，当然更重要的原因是这并非是一个带贬义的称呼，仅仅只是一个昵称罢了。 伊斯特瑞奇继位时，菲利普早已担任皇家骑士团副团长和军事大臣多年，卡洛曼六世临终前更是任命他为摄政。卡洛曼六世的意图并不难懂，军事大臣这个职位在芮尔典王国也被称作元帅，相当于三军总司令，但在卡洛曼六世手下，菲利普作为军事大臣却是没有实权的，因为军权捏在国王本人手中，他仅仅是个副将，战略计划悉出于国王本人，然后由他执行。卡洛曼六世明白，在他死后菲利普凭借往日在军中的威望，掌控军权乃是自然而然的事，作为朋友他可以信任菲利普，但作为一个王者，他不得不从最恶劣的角度去揣测，但他却不是剥夺其军权而是反其道行之，将军政大权全都交到菲利普手中。 其实揣测归揣测，要说菲利普有篡位的野心，卡洛曼六世自己都不信，但人心易变，现在没有不代表以后没有，他本人没有不代表他的部下没有。卡洛曼六世的任命使得菲利普成为了宫廷中的焦点，集权势于一身的同时也被无数嫉妒的目光紧盯着，既为年少的伊斯特瑞奇吸引了火力，又使得他不敢冒天下之大不韪篡夺王位。伊斯特瑞奇虽然年少，但已作为继承人接受培养多年，并非不能理政，可作为国王来说，他不过是个新人，又太年轻，臣民对他皆缺乏信任，而他的政治手腕也尚不纯熟，一旦有所疏漏，很容易招致反对，任命菲利普为摄政王，则是给了伊斯特瑞奇一个学习和适应的过程。 卡洛曼六世难道就不怕伊斯特瑞奇无法收回权力吗？这里又涉及到芮尔典王室的另一项传统制衡。王室并非只有旧地亲王一家旁支，另一旁支黑地亲王系对于旧地亲王系独掌大权不会无动于衷，谁掌权谁就自然能在王国的决策上为自己大开后门，利益份额就那么多，谁占得多了，自然也就会有人占得少了。为了得到王室在国家资源上的倾斜，黑地亲王系不会坐视旧地亲王系一家独大，必然会时刻想着从菲利普手中分割权力，但却不会去以卵击石，必然是站到伊斯特瑞奇一边，以国王的名义来夺权。 除了旁支间相互制衡外，北方作为王室姻亲的库林家，一向兼任着芮尔典王国的北地统领之职，但别看其名义上所辖的土地比整个斯瓦迪亚平原都大，实际上却名不副实。北方气候寒冷，地广人稀，按照卡拉德帝国时的行政区域划分，分别为格罗尼亚、切尔贝克、卡拉克里亚、维尔米亚和波拉克尼亚。亚伊一世远征亚穆拿时，将萨格森选作了远征的桥头堡，后勤补给的集散之地，及至皇帝和远征军团失去音讯后，时任留守将军的提比略.库林手中控制着大量舰船和粮草物资，正是凭此帝国余泽，库林家族才成了王国内唯一能够比肩王室瑞尔提家族的大诸侯，这个北地统领就相当于是北方诸侯之长的意思。 前文说过，北地众诸侯对王室向来是表面臣服，实则自行其是，人家连国王都不搭理，还能卖你北地统领面子？所以库林家的统治范围就是窝车则湾周边，还有被夹在王室控制的斯瓦迪亚和库林家势力范围中间，不得不服管的维尔河及其支流流域所在的维尔米亚，再就是波拉克河入海口上溯至伊斯摩罗拉堡这一段流域。但这都是有一个前提的，那就是库林家的舰队，一只时不时进行巡逻的舰队除了维护贸易航线畅通外，也是一种威慑，窝车则湾周边的诸侯都知道，他们的领地面对库林家的舰队等同于不设防，因为库林家的大军可以在任何沿海地带登陆。 第144章 北海船王 造一艘船从选材到最后下水，要耗时数月，但如果从干燥木材算起，这个时间则是好几年，可毁掉一艘船却是一天都要不了，只要一块暗礁或者一把火。□番茄小說□網　w`w` 在卡罗勒斯时代以及之后的芮尔典王国早年间，库林家凭借手中的庞大舰队，威慑着整个北方，又是唯一除王室以外的大公爵，时人皆称其为副王、船王，可人们只看到其表面上的风光，暗中的难处却被忽视了。 库林家真要是按照刚才所描述出的实力，就算无法取代瑞尔提家族，在北方裂地称王也是绰绰有余。可实际上，单凭提比略.库林当时所掌控的领地，根本无法维持从卡拉德帝国继承来的庞大舰队，他确实可以凭借舰队威慑整个窝车则湾沿岸的领主，迫使他们服从甚至是勒索军费，用来维持开支，但那样做却是自掘坟墓。 末代皇帝亚伊一世留给库林家的除了舰队和海军外，还有囤积在萨格森城的大量粮草和军械，以及一支守备军团和陆地上大量的后勤人员，可唯独却没有留下军饷。皇帝为了他的远征，大肆征发人力和物力，却又怕在他远征出发之后，国内局势动荡，所以为了不至于在国内有变后成为光杆司令，他带走了国库中全部的钱财，这样就算国内发生变动，他也可以凭借手中的金子控制远征军团回来平定叛乱。 作为留守将军，提比略被皇帝所看重的便是他的稳重可靠，但这也注定了他那缺乏冒险精神的性格是无法做出惊人之举的。提比略手下能够完全掌控的，仅仅是麾下那支5000人的守备军团和萨格森城，其他无论是海军，还是工匠、民夫，不过是因为萨格森城中囤积的粮草才依附于他，没有真金白银根本使唤不动，而他又不愿意让海军舰队变为海盗舰队去劫掠。 出去劫掠需要提比略拨给粮草，但这帮人心未附的海军，绝不会将劫掠所得与他分享，甚至一去不返，而被劫掠的周边领主只会把这笔账算在他头上。四处树敌，再没了海军，提比略又身怀被所有争逐天下者所觊觎的粮草、军械，稍微想想就知道绝不会有好下场。当南方斯瓦迪亚平原上诸侯争霸时，看似实力雄厚，实则坐困孤城的提比略只能干瞪眼看着，直到前帝国首相卡罗勒斯得到教会支持控制了苏诺。 皇帝亚伊一世和远征军团失去联系的消息传回，本就因皇帝大肆征发举动而引发动荡的帝国彻底崩溃了，也许在皇帝心中一场胜利能够压制下一切，但可惜的是他失败了，一场孤注一掷的豪赌，输掉了帝国最后的一丝元气，连他本人也下落不明。 时任帝国首相的卡罗勒斯乃是第一时间得到消息那批人，他利用自己在苏诺的权势，以及与皇室的血缘关系向城卫军将领许诺称帝后对其重用，在取得城卫军的支持后封锁了苏诺，然后火速从他的领地帕拉汶召来大军，彻底掌控苏诺并宣称自己对帝国的继承权。卡罗勒斯许给当时的教宗班尼迪克一世的条件，是将基督教立为国教，并在得到支持后献上土地，为主建立地上神国。 早期的基督教在卡拉德帝国屡次遭到迫害，因为其倡导的是对上帝的崇拜，既不是对皇帝的崇拜，也不是对卡拉德帝国的忠诚，教义上的一神论更是与当时的多神信仰冲突，皇帝担心国家因此遭到颠覆，开始大肆屠杀、迫害基督徒。但在恺撒王朝之后的马里厄斯王朝，却因为家族祖先出身平民和军旅，在平民和军队中一直都有着深厚的群众基础，为了维系这种长久以来的好感，对于在平民中盛行的基督教有所容忍。这一阶段的基督徒意识到了当权者对基督教传播的影响，部分教义开始向统治者的需要而转变，而在基督教内部也有一些人认为这是对信仰的背叛，于是教派内部的分裂出现了。 迎合皇帝的举动使得基督教的生存环境得到改善，但因为反对派系的煽动，马里厄斯王朝的皇帝们对于基督教仍是有限合作，暗中却是提防和忌惮的。到了布鲁图斯王朝，因为马里厄斯王朝时对基督教的“容忍”，以及黑夜时代基督教徒中涌现的圣人事迹，基督教在平民中的传播更加广泛，在上层贵族中也有了不少信众。通过在社会中巨大的影响力，基督教鼓动了对皇帝的施压，妄图使基督教成为卡拉德帝国国教，但得来的却是皇帝颁布的迫害法令，要么放弃基督教信仰，要么被处死，这被视作殉道时期，而明令天下宣布迫害法令的皇帝正是狄奥克莱斯一世。 卡罗勒斯的条件是班尼迪克一世无法拒绝的，从迫害中一路走来的基督教在他手中面临最重大的抉择，一个走向兴盛的抉择，一旦践行，他必将名流史册，受后世仰望。但后来的结果再明显不过，卡罗勒斯毁约了，他想要将基督教掌控在自己手中，成为维护他统治的，没有思想的工具，而班尼迪克一世却想要通过确立宗教的权威，高于世俗君王的权威，甚至是以世俗君王为仆。双方的冲突其实就是为了谁是大哥而起，此时的基督教在卡拉迪亚已经是头号宗教，信徒遍地且通过对各地修道院和教堂的掌控，掌握了大量土地和财富，不再是可以随意拿捏的了，互不让步最终导致了芮尔典王国几百年来的教俗之争。 掌控了帕拉汶和苏诺的卡罗勒斯已是占据了南方最富庶地带的最大诸侯，而且在名分大义上又有着继承法理作为依据和教会的支持，夺取天下不过是时间问题，面对其抛来的橄榄枝，坐困北地的提比略主动归附，并用舰队送上粮草、军械换取财政上的支援，扩充军团完成对窝车则湾的真正统治。 可现如今几百年过去，那以卡拉德帝国举国之力造就的舰队，早已随时间腐朽、消逝在历史长河之中，没有来自中央的财政支持，光凭库林家族在德雷根岛和萨格森的微薄财力，根本无法维持规模庞大的舰队，船只的补充也远远跟不上损耗。 这或许也是卡罗勒斯没有选择将舰队收为己有的原因，当时正扩军备战的他没有多余的财力去维持那么多舰船，这样庞大的一支舰队对于以统一内陆为目标的他来说太过鸡肋，不如丢给提比略去消耗库林家的实力，以免其在北方尾大不掉。卡罗勒斯只是选取了部分南方籍贯的海军和不到百艘舰船留在帕拉汶港，这足够他维持帕拉汶湾和海上贸易的安全了。在卡罗勒斯留下这些船只后，库林家族在北方的舰队仍拥有超过350艘船只，近且半都是长度在30米以上的大船。 第145章 矿徒豪杰 正所谓靠山吃山，靠水吃水，可实际上却不是那么回事。□　○　◇番茄小說網　.`w`.-c-o`m`整个舰队中的船只五花八门，除了一些运输船能够直接作为商船、渔船去自谋生路，剩下的那些军舰却是没有用武之地，只能泊在码头上慢慢烂掉。 卡拉德帝国的战船式样有着非常显眼的标志，30-40米长的船身，三层桨，船首并不是像诺德人的长船那样翘起，整只船看上去更像一只梭子，在船头的下方加装着青铜铸造的撞角，有些类似角铁。这种三桨座战船是卡拉德帝国战船的标准型号，这已然是造船工艺进步的结果了，因为关于船只的任何一个细微变动，都可能导致船只的倾覆，所以工匠们对于工艺上的变动极为保守。三桨座战船的前身是单层桨战船，而在三桨座战船之上，还有五桨座和七桨座，但因为重心的升高，使得那样的战船在起风时非常不稳定，并不适合远航，而三桨座战船的高度则刚刚好。 这种战船最主要的攻击手段就是简单粗暴的撞击。梭形的船身能有效的为战船加速减少阻力，战时依靠桨手们划动船桨带来的机动变向能力，调整方向并加速去撞击敌船侧面，用厚重的青铜撞角击穿对方船侧的水线位置，撞断对方的划桨限制对方的机动能力。这种战船在海战中对桨手的依赖非常大，整条船的船员在220人左右，其中大半都是桨手，操帆手、舵手、水兵加起来还不足50人。 卡拉德帝国早期时，一个身强力壮、耐力好的优秀桨手往往能得到极高的报酬，可黑夜时代后，随着募兵制的施行，职业军人的地位低下，桨手就更别提了，这种下苦力的职业稍有身家的人都不愿去从事。这时充当桨手的往往是地位低下的奴隶或临时受雇的贫民，所以每每一被敌船接舷，平时待遇低下的桨手们最先投降。 诺德人长船的机动性远比三桨座战船优秀，更因为修长且吃水浅的船身能够进入浅湾，自他们发现卡拉迪亚这个富庶之地后，劫掠便没停止过。格罗尼亚在抵抗诺德人劫掠的过程中缴获了诺德船只，随后献给了当时的皇帝亚伊一世，在皇帝的命令下新的船型被仿造了出来。 搭接式的船只外板来自诺德长船的建造方式，细长的外形继承了诺德长船的优点，在风浪中能够较好的维持稳定，以位于船身正中的单桅横帆提供的帆动力为主，大量减少了桨手，这能使船只的容量在远征时更多的用来运输物资和兵员。新船型还保留了三桨座战船的优点，在首尾增加了箭楼，虽然稳定性下降，但却可以用来搭载弩炮，卡拉迪亚后来出现的艏艉楼船型便是受此启发。 说句不夸张的话，在卡拉迪亚只要是与海洋相通的水系，便有诺德人长船的踪迹。在季风到来的时候，诺德人的“贸易”范围将越过格罗尼亚，顺风南下甚至是到达罗多克海岸和蓝宝石海，萨兰德人同样是拿他们没办法。 库林家领地所在的德雷根-萨格森濒临着波拉克河和维尔河这两条大河的入海口，这里是诺德人进入内河劫掠的必经之地，和诺德人的战争从芮尔典王国建立之前就开始了，几百年来那种仇恨已经渗透到了骨子里。 诺德人的长船在远航时比起卡拉迪亚原有的船型并没有多少优势，甚至是稳定性上还有所不如。搭接式的船板最大的劣势就是缝隙，虽然诺德人会在其中填充浸过油的绳子，但在海上的时间一长，仍不免渗水，那时船上的人就得不停舀水，当船上的人排水排到没力时，便会沉船。长船的船体开放，没有船舱，船上的人员只能暴露在风浪之中，而北海则向来以天气恶劣著称，船员只能浑身又湿又冷的硬撑。当然船上也有帐篷存在，但那仅仅是遮遮风罢了，在船底渗水的情况下那并没什么卵用，而且只有首领才能享受到这样的待遇。 即使海上航行有着这么多的风险，但诺德人对航海的热情却没有因此受到挫折，反而以令人敬佩的勇气前赴后继，出航时的诺德人有多少成功到达卡拉迪亚？又有多少成功返航？这个数字相比他们出海时的人数，肯定是远远不如的，这已经不光是勇气了，而是上升到了一种信念，向往更好的生存环境的信念。在这种信念下，一代代的诺德人来到卡拉迪亚，寻求落脚之地，却又因其劫掠行径下不被卡拉迪亚的原住民所接受，互相敌视、仇杀。 作为王国扶植出来牵制北方的库林家，王室最早还怕其尾大不掉，在北地裂土称王，但随着诺德人的侵袭，仅凭库林家的实力已经渐渐无法掌控北地局势了。北方虽然人口没有南方稠密，但寒冷恶劣的生存环境却磨练出了北方人高大健壮的体格和坚忍不拔的耐力，南方人则是在爆发力和灵活性上有着优势，不过在战争中却是北方人靠着体格占据上风。斯瓦迪亚平原虽然富庶，但却是位于卡拉迪亚大陆中央的四战之地，一个不为芮尔典掌控的统一的北方，必然会大举南侵，这是历代国王都不愿看到的。在库林家的舰队没落后，别说威慑北方了，就连其在窝车则湾地带的权威都面临挑战。 在卡拉迪亚，天下近半的铁矿石都产自库劳的大矿坑，这种生意简直就是坐地收钱，凭借手中的矿脉，源源不断的财富流入当地的统治者克洛尔家族的钱袋。卡拉德帝国灭亡前，克洛尔不过是大矿坑中的一名监工，再往前他则是矿坑中卖苦力的奴工之一，他的父母便是矿坑中一位矿主的奴隶，在他还很小的时候就积劳成疾死掉了，而他在一出生时右肩就烙上了大矿坑奴工所特有的矿镐形印记。 克洛尔能够长大成人，多亏了他父母那些工友的照顾，这些奴工对于他来说，不是亲人胜似亲人，而他作为从小就在矿洞中帮工的“家生子”，多年的辛勤劳作使他得到了矿主的信任，被任命为监工。由于克洛尔的出身，成为监工后的他成了奴工们眼里的自己人，深得他们信任。出于感恩的心理，克洛尔从不苛待奴工，因为他也曾吃过那样的苦，知道那种滋味，所以他总是尽自己所能为奴工争取更好的待遇。克洛尔的举动赢得了众多奴工的拥戴，不仅仅是他所在的矿场，他在整个大矿坑的奴工中都很有影响力。 第146章 大矿坑起义 在之后卡拉德帝国灭亡时的天下动荡中，库劳也受到了波及。番茄△□☆小△說網　.-f`q-x-s`w`.`c`om 末代皇帝亚伊一世在决定发起远征后，就向库劳下达繁重的军械制造任务，奴工们不得不日夜赶工，及至皇帝的远征船队出发时，大量的奴工因过度劳累死在矿场。这时奴工们的怨愤已经积累到了爆发的边缘，但此时因为大量丁壮的征发，库劳又是军械制造重地，处在重兵的驻守之下，克洛尔深知如果奴工们起来反抗，只会是伤亡惨重的结果，于是他努力安抚下了奴工们的不满情绪，这使得他得到了当时的驻军将领信任，成了大矿坑的总监工。职位得到提升后的克洛尔继续从奴工中提拔人手作为监工，他认为只有吃过这份苦的人才能善待同胞，这时的他远没有后来的雄心壮志，他只是向一心为奴工们做点事，改善同胞们的生活。 但很快，远征的皇帝与军团失去了音讯，而皇帝本人又没有留下任何子嗣，卡拉德帝国走到了末日，各地的大领主纷纷跳出来宣称自己对卡拉德帝国的继承权，卡拉迪亚陷入了混战。 在卡拉迪亚，库劳除了是最主要的铁矿产地外，地下同样蕴藏着丰富的煤炭资源，但当地人却很少用这种黑色的可燃石头来作为炼铁时的燃料，因为那会使炼出的铁料变脆，所以炼铁时仍以木炭为主，反正北方最不缺的就是木材，由茂密挺拔的松树和杉树构成的森林四处可见，就如同由一个个壮汉所组成的密不透风的军阵，不过在日常生活中煤在库劳已经是平民常用的燃料了。 鱼、毛皮、木材、铁和煤，寒冷的雪原上，土地的产出虽然远远比不上南方的平原，但这些大自然赋予的资源弥补了粮食产出的不足，让库劳从一个寒冷泥泞的小城发展成天下瞩目的焦点，拿卡拉迪亚的一句谚语来说，“没有库劳，天下的战争会少一半。”但实际上，没有库劳产出的铁，整个卡拉迪亚除武器以外的铁制品也会少一半。 皇帝同远征军团一起失踪，整个卡拉迪亚都陷入纷争，谁还顾得上库劳大矿坑中劳作的奴工们？乱世中，人命犹如野草一般，驻守库劳的将领虽然无意争夺天下，但这却不妨碍他通过手中的铁矿做个武器贩子，奴工们的工作强度大大增加。没有了来自卡拉德帝国的中央财政补贴，库劳将军不愿意从私人钱袋中拿钱出来保障奴工们的衣食，奴工们的生活条件本就连温饱都谈不上，同时又要从事繁重的体力劳动，本就存在的不满情绪开始在奴工之中蔓延、暴涨。 因为所从事的采矿和冶炼工作，奴工们并不缺乏武器，就拿矿镐来说，链甲和板甲面对其类似鹤嘴的形状，根本毫无用处，就像窗纸般一戳就破。但驻守矿坑的军队也深知这一点，每当奴工们领受工具准备开工时，同样还要戴上镣铐，那是一种特制的镣铐，单侧的手、脚会与脖子分别铐在一起，中间用铁链相连，使得奴工们无法做出过大的动作，限制了他们的行动。而从未足量过且都是发霉陈粮的饭食，也使得奴工们体力虚弱，想要反抗却有心无力。 克洛尔作为总监工，去向库劳将军请求能让奴工们供应更多食物，他想的很简单，奴工们从事的工作如此繁重，身为奴隶是没有酬劳的，那么至少得让他们吃饱才有力气干活。但库劳将军回应克洛尔的却是一顿鞭子，并将他吊起来示众以震慑奴工们，至此他才终于明白，他所想的通过勤劳踏实的工作去出人头地，去改变奴工们的待遇，完全是一种幻想。奴隶主对于他们这些没有自由的奴隶，只有不停的压榨，就算他成了总监工，在奴隶主眼中也还是一个没有自由的，卑微如蝼蚁一般的奴隶，其中的区别只是价值的高低罢了。 醒悟过来的克洛尔策划了奴工的暴动，他的总监工可不是白当的，矿坑内外的地形，驻守军队的规模、布置乃至巡逻时间，他都一清二楚。至于奴工镣铐的钥匙，那根本算不上难题，那本就是在冶炼场由奴工们铸造出来的，奴工中的老工匠对钥匙的样式尺寸都心中有数，只是冶炼场处在驻军的严密监视下，奴工们的举动和铁料的数目都是监控的重点，捞不到机会去仿制。但这在奴工们决定哪怕是死也要反抗后，便都不再是问题，技艺精湛的老工匠凭借记忆，硬是用石头磨出了镣铐钥匙，使得限制奴工们反抗的最后一道枷锁也消失了。 策划已久的暴动让矿坑的驻守军队来不及反应，奴工们在克洛尔的带领下，夺取了整个矿坑的控制权，并借着矿区仓库中的军械和粮草，一举攻下了库劳，成为这一地区实际上的掌控者。这可以视作是一次农民起义，就如同历史上所有的农民起义那样，奴工们仅仅是为了生存而战，没有什么政治目的，在获得自由后便在库劳盘踞了下来。由于当时天下大乱的大环境，诸侯相互征伐、自顾不暇，哪有人顾得上去清算这些以下犯上者。再加上掌控了库劳的奴工们已经不是以前那样可以随意欺辱的了，他们凭借库劳的物产，形成了一股强有力的武装势力。而且他们还控制着卡拉迪亚最大的铁矿产地，天下的诸侯巴结还来不及，又怎么会去树此强敌。 乱世中实力弱小的领主为了保全领地和家族，不得不投向周围有实力的大势力集团，武装割据库劳的矿徒自然是周边中、小领主就近的首选。克洛尔领导下的矿徒们在拿下库劳后，并没有去吞并周边领地进行扩张，他们的起义只是为了挣得生存的基本条件，对于天下并没有什么野心，拿下库劳后种地的种地，做工的做工，奴工们在取得自由人的身份后，分得了土地后各自选择了不同的人生道路。在度过最开始对造反矿徒们的恐惧时期后，周围的小领主们发现，库劳的矿徒并没有吞并他们的打算，于是试探着向库劳的矿徒靠拢，而矿徒们骤然而起，心态上还未适应，对于周边小贵族们的联姻来者不拒，或嫁或娶，无意中完成了整个库劳地区的势力统合。 第147章 雪原三镇 这个由矿徒出身的新兴势力和小地主组成的姻亲同盟，主要的目的是为了联防自守，从843年卡拉德帝国灭亡不久后的大矿坑起义开始，这个以库劳为中心的地方势力建立至今，已经习惯了坐观天下之变，我自岿然不动的状态，到了芮尔典统一南方，也不过是如罗多克地区一样，献上贡奉表示归顺，但想要指使，除了用真金白银来说话外，还得看其本身意愿。番茄小说网　　w-w`w`.`f`q`x-s`w 克洛尔的后人以他的名字作为家族姓氏传承下来，并且以盟主的身份作为库劳城主统治至今，但却早已不是几百年前矿徒出身时的那般赤子之心了。在归附芮尔典王国后，作为回报，国王将库劳伯爵的头衔授予了克洛尔家族，这种看似常例的举动却是恶意满满。国王的封赏有效的分化了这个小联盟的内部势力，大家都是苦出身，凭什么你克洛尔家族是伯爵？这也是农民起义中非常典型的一幕，可以共患难却不能共富贵。 时隔起义不过一代人，这些贫苦出身的矿徒后代虽然不乏聪明才智，但却没有系统的知识传承，在与当地贵族的联姻中被迅速吸收同化，形成了新的贵族门庭，并在几代人之后，彻底忘记自己的本源。就在今时今日仍源源不断产出铁矿石的大矿坑中，矿工的主力除了囚徒外仍是奴工，因为相比雇佣来的劳力，奴工更加的廉价，也不用担心他们的生死，而在这些没有自由的劳力右肩，仍是那个熟悉的矿镐形烙印。 作为当年起义的领头人，克洛尔在矿徒中声望最盛，除开直接依附于他的手下外，矿徒内部虽然又划分为各个派系，但却都以他为共主，听他号令，这也是他能得任城主的原因之一。之后在与库劳周边小贵族的联姻中，克洛尔娶了洛梅恩家的女儿，洛梅恩家的领地在库劳南方，洛玛河下游北岸，不仅是内河贸易的重要码头，还控制着帝国大道在此通往库劳的重要关口铁石大桥。两个库劳最具权势者的联合，为克洛尔家族后来几百年的统治打下了基础。 卡拉德帝国布鲁图斯王朝时，以波拉克河流域划分出了波拉克尼亚行省，西至依斯摩罗拉，东至库丹，北方以马赞夏普河的源头利刃峰一线为界，南方界线为战神峰奥穆尔一线。这已经是雪原上人烟最为密集的地带了，再往东则是更为寒冷的维吉亚高地，高地的中部耸立着三女神峰，那是波拉克河的发源地。 在库丹以东，波拉克河上游，虽然还有人类居住，但那些聚落人迹罕至，远没有盛产优质皮毛的库丹在卡拉迪亚大陆的名气大。在来自夏洛奈的高地部族翻过艾斯伯格山脉，定居维吉亚之前，库丹的皮毛虽然负有盛名，但产出量并不大，猎人们打猎是为了获得肉类，皮毛不过是添头，冰天雪地带来的寒冷也远比饥饿更让人畏惧。 而在迁徙而来的高地人部族落户维吉亚高地后，这些自更加寒冷地带而来的人远比卡拉迪亚本土的“北方人”要适应雪原上的气候，渔猎更是他们生活中重要的组成部分，为了换取生存所需的盐、铁等物资，库丹这座位于波拉克河中、上游交界处的港口城镇，就成了这些被卡拉迪亚原住民称作“维吉亚人”的交易点，库丹每年向波拉克河下游输出的优质皮毛，多半都来自维吉亚人之手。 洛玛河在库劳郡的西侧汇入波拉克河，形成一个叉口朝东，倒着的y形，这里也是波拉克河中、下游的交界处，库劳郡就这被两条河流夹在当中，作为郡治的库劳城则是因露天铁矿的开采而逐渐形成的。铁矿石、铁料、铁制品，这些全都带个铁字，而一提到铁，人们的第一印象就是铁那沉重的份量，铁在人类的生活中不可或缺，单靠陆路运输很难满足南方的需求，从波拉克河走水路运输才更适合铁制品的大宗贸易。于是在洛玛河与波拉克河交汇的叉口处形成了铁锈河口，又因为河流的分割，分别为南岸区、北岸区和东岸区，因为频繁的铁制品贸易，人们经常会把一句话挂在嘴边，“这里的空气中都弥漫着铁锈味。” 克洛尔家族掌控下的库劳，对于在贸易上以皮毛自成一脉的库丹，并没有太多的影响。就如同库劳坐地收钱一样，库丹的皮毛在卡拉迪亚也从不缺销路，每到贸易季节，商队便会自己找上门来。两座北地城镇在贸易中扮演的角色同为贸易起点，相当于厂家，而那些友好的商会、商行则相当于地区经销商。意思就是库劳和库丹都只负责出货，不负责运输，就算库劳在下游河面上设卡，受损失的也不会是库丹的领主。而且库丹因为与维吉亚人的贸易，还要从库劳这里购入铁制品，是克洛尔家族的大客户，没人会主动跟钱过不去。总的来说，两郡互有合作往来，但联系又不是那么紧密，只能说是商业上有来往，还谈不上盟友。 至于洛玛河上游的洛玛堡，则是位于既靠近雪原的南侧边缘，又距离雪原边缘仍有些距离的尴尬地带，木材、皮毛、鱼这些波拉克河流域城镇都有的产物，洛玛堡也有，但却哪个也不占优势。洛玛堡在建立之初本就是作为卡拉德帝国为征伐雪原而设的补给中转站，也就是说它的存在是出于军事目的，其他的发展农、工、商之类的一概与它无关。当然了，你会说因为离洛玛河很近，好歹还有个水运便利，但实际上连这一点也很勉强。 前面说了，卡拉德帝国建立洛玛堡是出于军事目的，除了作为补给物资的中转站，还接收北征军队中的伤病号，这样的一个军事要地，它的防御功能必然弱不到哪去。事实确实如此，地处孤山之巅的洛玛堡，它的防御性能在整个卡拉迪亚的城池和堡垒中绝对能排进前十，这座山峰与卡拉迪亚其他的高山相比，就是个矬子，但在整个波拉克尼亚，你找不出第二座能跟它比肩的山了。其实从库劳到洛玛堡，再到库丹，也找不到第二座山了，其间地形虽有起伏，但那些小丘却连孤山这个矬子的膝盖都够不到。洛玛堡地处山顶，离河近又有什么卵用，有句话叫做望山跑死马，从孤山上眺望洛玛河也是一样，真正离河近的是洛玛堡西边，位于洛玛河南岸的卡伦迪郡，这里才是洛玛堡的商业中心。 是的，你没看错，就是商业中心，陆路运输虽然艰难，也没有水路运输便捷，但东斯瓦迪亚并没有西斯瓦迪亚那样丰富的内河网，来往的商队更多的只能依靠骡马帮来完成运输。作为古时候卡拉德帝国转运军需之地，以防御性能著称的洛玛堡，是往来商旅临时落脚补给的首选之地，雪原上治安向来混乱，万一遇到危险，也有个可靠的躲避之处，临河的卡伦迪更是与来自南斯瓦迪亚和罗多克的商人交易之地。 若非苦寒的气候，以平原地形为主且不缺水源的波拉克尼亚，绝对可以成为斯瓦迪亚那样的富庶之地。 第148章 卡洛曼六世北征 在芮尔典王国，人们习惯性的将北方雪原上的库劳、洛玛堡和库丹称作雪原三镇，这三家诸侯同在波拉克尼亚，虽然互不统属，但因为波拉克河及其支流带来的商业联系，以及在整个卡拉迪亚东北部地区的军事、商业活动中所占据的重要地位，相互之间并不缺少往来。☆　番茄○△小說網　w 雪原上的这三家诸侯虽有联系，但也许是寒冷的地域使然，相互之间的关系又不免稍显“冷漠”，不过每当面临雪原外的势力时，三家诸侯却又能够短暂的联合起来，一致对外。 1198年，当时在位的芮尔典王国国王卡洛曼六世，对当时的库劳伯爵鲁道夫.克洛尔发起了战争。这场北征的起因是鲁道夫尝试吞并位于库劳郡下游的依斯摩罗拉郡，而与库劳相比，实力相差悬殊的依斯摩罗拉伯爵丕平.伊夫为求自保，不得不向萨格森城派出了求援的信使，请求库林家代为向国王转达投奔之意，得到消息后的卡洛曼六世觉得，王国一直以来想要统一北方的战略找到了突破口，于是打着调解冲突的名义集结大军准备发兵北地。 在这场以卡洛曼六世北征为名的战役中，无数后来在卡拉迪亚大陆上闪亮一时的名字，当时分别属于交战双方的阵营，为了各自的目的而战。 1198年虽然是战争开始后的第一年，但卡洛曼六世尚在南方征召、集结军队，无法立即挥师北上，于是他下令由库林家的舰队向丕平.伊夫的坚守之地依斯摩罗拉堡运送去了一批物资，以此来坚定丕平固守的信心。依斯摩罗拉堡位于波拉克河下游中段的南岸，由卡拉德帝国时沟通波拉克尼亚行省与卡拉克里亚行省的帝国大道旁的驿站发展而来，其治下的界桥镇控制着帝国大道通往波拉克河北岸的界桥，乃是沟通南北的交通要道，可以说是兵家必争之地。 这次为依斯摩罗拉运送补给的行动，也可以说是库林家舰队最后的辉煌了。由超过300艘船只组成的船队，浩浩荡荡的沿河上溯，但相比芮尔典王国建立之初时库林家的那支舰队，此时的船队中长度在30米以上的大船屈指可数，而且战船的数量不足3成，还是由窝车则湾的各家领主拼凑出来的。其它用来运输补给的船只，也大多是临时征用的商船和渔船，整个舰队虽由库林家指挥，但真要是在河面上发生遭遇战，这样一群乌合之众绝对没有与其规模相应的战力。 当时担任这支舰队主帅的是30岁出头的杰弗里.库林，因为其英俊的容貌和挺拔的身姿绰号“美男子”，他是当时的德雷根-萨格森公爵老约瑟夫（加个老是为了区别和他同名的孙子）的长子，年迈的老约瑟夫以他为主帅，也是给继承人一个树立威望的机会。杰弗里的才能和他的相貌、身姿相比，则差强人意。作为一名教徒，他足够称得上虔诚二字，成年前便能和教士以圣经中的条文对答。作为一个贵族，其对国王忠心效命，对待属下宽厚，对待平民则心怀恻隐，严守着骑士精神。从这些来看，杰弗里无疑称得上是个“好人”，实际上这也是他的另一个绰号，但作为将来要继承父业主政一方的大诸侯，这样性格的他则是完全不合格的，虽然他的宽厚仁慈使得窝车则湾的领主们心存敬意，但他却没能以此为基础提升库林家在这一地区日渐衰弱的统治力，徒为名声所累，勉强算是个守成之人。杰弗里的唯一的建树就是恢复了库林家族与王室的联姻，将女儿朱蒂斯嫁给伊斯特瑞奇国王做王后，艾索娜正是他的外孙女，出席哈劳斯加冕仪式时的德雷根-萨格森公爵约瑟夫二世则是他的长子。 库林家舰队为依斯摩罗拉堡运送物资的举动没有遭到拦截，此时库劳的军队尚未进入依斯摩罗拉。依斯摩罗拉伯爵丕平.伊夫在接到库劳伯爵鲁道夫.克洛尔以战争威胁要求从属的信件后，没有直接回复，而是一边拖延一边通过北地统领库林家向王室求援。丕平.伊夫当然是想要维持自主的地位，但无可奈何的是势不如人，不得不找靠山，而同在波拉克尼亚地区的库劳显然不是一个好选择。库劳郡控制下的铁锈河口的南港镇与依斯摩罗拉郡东部交界，鲁道夫一旦收服依斯摩罗拉，必然会想方设法消除伊夫家族在依斯摩罗拉的影响，将之掌握在克洛尔家族直辖之下。而投靠王室则不同，王室的主要势力范围在南方，在西斯瓦迪亚，想要直接控制依斯摩罗拉是不现实的，只能依靠当地亲近王室的贵族来维持王政在当地的施行，不过是认个大哥，听从调遣，奉上些保护费罢了，与投入鲁道夫.克洛尔麾下后失去领地的潜在威胁相比，这在丕平.伊夫看来是可以接受的。 丕平.伊夫的拖延已经让鲁道夫.克洛尔心生怀疑，觉得他另有动作，但库劳的军队同样无法在短时间内完成集结，这不得不谈到卡拉德帝国灭亡后，卡拉迪亚大陆兵制的变化。卡拉德帝国的灭亡使得各地的行省总督和军区将军名下的军队，无法再得到来自中央财政的军饷拨付，但同样的他们也无需再向中央解付税款，得以在自己的辖区内做起了土皇帝。卡拉德帝国皇帝狄奥克莱斯一世改革后的募兵制本就为后来的诸侯割据埋下了引子，在卡拉德帝国灭亡后，卡拉迪亚很快便进入了群雄并起的时代，但这时各地的诸侯需要自掏腰包为手下的军队支付发饷，对他们来说是非常沉重的负担。于是在士兵到达服役年限前，提前授予分得的土地的所有权，但不再给付军饷，成了诸侯们不约而同用来解决财政问题的手段。于是募兵制变为了农兵制，农兵平时作为耕种土地的农民，农闲时集中起来训练，战时在领主的征召下自备兵甲从军打仗，其特点是兵农合一，但实际上在起初的那代老兵或老或死之后，再征召起来的农兵已经称不上是军队了，全都是缺乏军事训练的农夫。领主们既不想负担常备军高额的军费开支，又想要得到一支能征善战的精锐，于是雇佣兵在卡拉迪亚变得抢手起来。 第149章 大战前奏:依斯摩罗拉之火 库劳伯爵鲁道夫.克洛尔得知库林家舰队来援的消息时，援军的主帅杰弗里.库林已经组织士兵登陆，开始往依斯摩罗拉堡运粮了。◇　　番茄小△說網　w`w` 不过库劳这边得知消息虽然晚了一些，但并不是没有应对之法。早在决定吞并依斯摩罗拉郡时，鲁道夫就已经开始命手下军队打造攻城器械了，这个过程中囤积了大量原木，此时正好派上用场。鲁道夫用往日里向下游运输木材的方法，将原木绑成木排，再置上易燃之物，向下游大量投放。木排之后跟着小船，船上的士兵会在进入依斯摩罗拉堡的河面后点火，然后用小船撤离。燃起大火后的“火排”虽然无法用人来控制方向，但可以用投放密度来弥补这个不足，整个火攻的行动虽然并未大获成功，但也算是收到了一定的效果。 木排被引燃后的火光，老远便被库林家舰队中巡逻船只上的望手发现，得到示警后各船开始规避“火排”。这时这支临时拼凑的舰队便显露出了它的劣势，紧急的示警导致所有船只的慌乱，杰弗里在岸上发布的指挥难以有效传达给手下的船长和船主。为了防备海盗，库林家的战船队经常会在窝车则湾的海面上巡逻，水兵们也算是刀头舔血、久经风浪的老行伍了，但波拉克河的河面即使再宽阔，也是无法和海面比拟的，尤其是舰队正靠岸卸货，船与船之间距离极近，前后左右都是船只，被夹在当中，你想往左闪，左边的却是往右靠，结果就是你撞我，我撞你的挤作一团。商船上的船员对于突发的袭击本应是能够稳住心态的，在他们以往的贸易过程中没少和各种水文情况的江河湖海，甚至是水匪、海盗打交道，不少人更是常年在波拉克河上跑船，但面对河面上密集而来的“火排”，造型臃肿的商船难以机动躲闪，这才是他们慌乱的原因。而那些渔船上的渔民，哪里见过这样的大阵仗，不少人都看得呆了，等到回过神来，他们已经能够感受到“火排”上烈焰的热度了，但好在渔船远比商船和战船窄小、轻便，反而能够见缝插针的躲过“火排”的冲撞。 眼看舰队遭受重创，杰弗里只得下令舰队自行返航，舰队遇袭时他正带人亲自在岸上清点卸下的物资，并与得到传信赶来接收、护送的依斯摩罗拉堡军队交接。最重要的是，河面上遭遇火攻的同时，一支由鲁道夫亲率的百十来人的骑士小队同时在陆上出现，骑兵的马蹄声在船队遭遇火攻后的混乱中被忽视了，好在这支突袭的骑兵人数不多，在被发现后已经失去了突袭的优势，没敢再贸然发起冲击。一些为躲避“火排”搁浅在河滩上的战船装备着弩炮，没有了水面波浪起伏的影响后，发射起来就是稳、准、狠，而依斯摩罗拉堡来的接应军队和库林家登陆的人手已借助卸下的粮车作为阻碍，鲁道夫没有冒险发起攻击。他当然想要冲上去烧掉粮草，可人数没有优势，粮车的阻碍也限制了骑兵的机动，即便冒着伤亡冲上去，也无法驱离守卫粮车的步兵，反而会陷在那里，火势起不来的话，伤亡就白费了。 在鲁道夫和麾下骑兵的牵制下，岸上的人只能眼睁睁的看着河面上的惨象，听着传来的哀嚎声，却因为对方骑兵的威慑，无法将所有人都派去救援跳水逃生的人，等到“火排阵”差不多过去，鲁道夫带着骑兵撤离，河面上到处飘着失去水手掌控的着火船只，以及跳水求生却被船只和“火排”挤撞、烧死的尸体，整个河面上弥漫着一股喷香的烤肉味，但却没人会为此而流口水。因为自家舰队的返航，杰弗里.库林和登陆的人、跳水后逃上岸的人只得随依斯摩罗拉堡的接应军队运送物资进入依斯摩罗拉堡，随后被完成集结赶来的库劳大军围在了城堡里，河面也被上游而来的库劳船队所控制。 在这场战事发生的时候，卡洛曼六世虽然已经在南方加快大军集结的速度，甚至一支由皇家骑士团骑士组成的前锋，也已在时任骑士团副团长的旧地亲王菲利普带领下，处在先行赶往库林家领地的路上了。但库劳伯爵鲁道夫.克洛尔却仍不知道国王已经加入了这场战争，他没有从库林家舰队对丕平.伊夫的援助，联想到国王卡洛曼六世参战的可能。 因为库林家想要成为真正意义上的北地统领，濒河的依斯摩罗拉郡则是其将势力渗入波拉克尼亚的必经之地，是库林家必须争取的对象，鲁道夫想要吞并依斯摩罗拉郡必然要跟库林家正面对抗，所以库林家的来援虽然快，但并没出乎他的意料。 这场双方士兵并未实际交手的战争发生在1198年秋末，距离丕平.伊夫向库林家求援不过几个月，库林家虽然吃了大亏，但向依斯摩罗拉堡运粮的目的已经达成，并且因为杰弗里.库林的滞留，使得依斯摩罗拉伯爵丕平.伊夫投向王室，固守待援的心思更加坚定。丕平的想法是，就算王军不能及时赶至，杰弗里作为德雷根-萨格森公爵老约瑟夫的继承人，其父必定会集合大军前来救回儿子。而天气马上就要转冷，库劳的军队无法在寒冷的冬季发起攻城，只能围困以待来年，一个冬天的时间足够库林家联络封臣、召集军队了。 老约瑟夫的绰号是“钱袋”，因为库林家对窝车则湾掌控力度的衰弱，而王室又需要通过这样一个在北地有着足够声望，且一直以来与王室联系密切的家族来控制北方，所以给予库林家一些援助以维持其在北方，至少是在窝车则湾的有力领主地位，就很有必要了。但无缘无故的给予封赏，这会让北地的其他领主怎么想？人都有不患贫而患不均的心理，想要支援库林家还得有个好理由才行。 于是卡洛曼六世将向来由王室直接管理，为苏诺在北方征收、押运教会税的税务官职责授予老约瑟夫，暗中给他的命令则是允许他截留每年征收到的教会税的3成作为王室支援他的军饷，而代价则是库林家族要为王室监察所有北地诸侯的举动，做一个在王室掌控下的北地统领。作为教会税的直接征收者虽然会得罪教会，但财政窘迫的老约瑟夫却无法拒绝这样一笔援助，外人自然是不知道他与卡洛曼六世暗中达成的秘密约定，而这样一桩重要赋税，早就被宫廷里担负要职的贵族们盯得紧紧的，税金的减少并不难被发现，简单的逆向推敲便能知道是在哪个环节出了问题，不知真相的廷臣们认为是老约瑟夫借职务之便贪污了税金，于是老约瑟夫便有了“钱袋”这样一个绰号。 第150章 禅达伯爵一世阿拉西斯.岑达尔 贵族们对老约瑟夫虽然是羡慕、嫉妒、恨，但却没人以贪污去告发他，因为大家的屁股都不干净，“干什么吃什么”，这其中的潜规则是大家都心照不宣的。番□茄小说网　　w`w`w-.`就算要将老约瑟夫的这项罪名落实，也得要库林家族完全失势，再无翻身的机会才行，而发生这样的事的可能性显然是微乎其微的。 短短一个冬天，依斯摩罗拉伯爵丕平.伊夫就失去了除依斯摩罗拉堡外，郡内其它领地的控制，围城是一个原因，但更重要的是鲁道夫.克洛尔所扶植的对象。鲁道夫向依斯摩罗拉郡的贵族们声明，他之所以出兵是为了帮助丕平的弟弟希尔德里克，取回本该由希尔德里克继承的依斯摩罗拉伯爵。伊夫家的封臣们当然知道这不过是个借口，他们也不见得赞同鲁道夫和希尔德里克，但迫于大军压境的形势不得不沉默下来，等待争夺伯爵头衔的两方分出高下。 1197年夏，也就是战争爆发的前一年，丕平和希尔德里克两兄弟的父亲德里克在临死前将领地一分为二，平分给了两个儿子。长子丕平分得了包括郡治依斯摩罗拉堡在内的西依斯摩罗拉，次子希尔德里克则分得了与库劳治下铁锈河口的南港镇交界的东依斯摩罗拉，德里克的本意是这样对两个儿子都公平，但两个儿子却都不满。丕平认为他身为长子，理应继承所有领地。希尔德里克则认为他最受喜爱，比兄长更适合坐上伯爵之位。老德里克死后，第一年两兄弟还算安分，但到了第二年，便因为领地事务的纠纷互相争执起来，最终因希尔德里克请来了库劳伯爵鲁道夫.克洛尔这个外援而刀兵相见。 王室因为在北方缺乏影响力，所以统治薄弱，国王的政令无法施行，旧地亲王菲利普在率领部分皇家骑士团作为前锋按照国王卡洛曼六世定下的进军路线，一路打好前站到达萨格森后，才发现态势的严峻。地势相对平坦的依斯摩罗拉郡，对于以重骑兵为主力的王军来说无疑是得了地利，但丕平.伊夫已然是困守孤城，他的封臣也已是保持中立，不再抵抗，这意味着王军到来后很难在当地沿途得到补给，只能通过下游萨格森城的库林家来提供补给。先不提这拉长的补给线，光是之前库林家组织的运粮船队遭受火攻已经使船只损失近半，如今运送补给的能力已经是受到了削弱，再想征集到足够的船只，至少要等到来年入夏的贸易季节，才会有商船到来，而且还需要付出高额的佣金。更重要的是，一旦战争持续的时间过长，库林家的存粮耗尽后，就得从南方转运粮食，补给线会拉的更长。 克洛尔家族统治库劳几百年，要说在库林家地盘上没有眼线，谁信？于是菲利普顾不得暴露国王已然加入这场战争的事实，没有留在萨格森干等国王大军的到来，而是率领骑士团前锋前往上游，更靠近前线的芬拉德郡。他以此为前沿，一个冬天都在四处奔走游说北地贵族，以使他们能够在国王的北征军队到达后，加入王军阵营并提供一部分补给上的便利。 而就在菲利普四处奔走游说之时，阿拉西斯.岑达尔，一个家道衰败的小贵族主动找上门来。这个领地与芬拉德郡隔河相望，比村庄也强不了多少的小贵族仅带着10来个农兵主动来投，若非为了千金市骨，以获得其他北地贵族支持，菲利普也许根本就不会与他会面，而是像其他人的想法一样，将这个破落户出身的小贵族当成是为了节省自家粮食，带着人来混饭吃的。正是这个看似不起眼，实则胸怀锦绣的小贵族，向菲利普献上的建言，使得王军在这场远征中最终取胜，但也因为这个建言，除了相隔战场较远的格罗尼亚和切尔贝克地区，整个北方全都被迫选择阵营加入了这场因兄弟内讧而起的战争。 相比旧地亲王菲利普，阿拉西斯.岑达尔的阶级差了一大截，但面对威势凌人的皇家骑士团副团长，阿拉西斯却是侃侃而谈，丝毫不知胆怯为何物。他向菲利普建议，王军应在到达北方，短暂休整后就发起进攻，至少也得做出一个要大举进攻的样子，否则因波拉克河流域的地势和天气战争很容易陷入僵持，那会使得王室在北方的威望会不升反降，从而无法达到王室介入战争的目的。而且王军是客场作战，时日耽搁太久补给极易出现问题，再想发起攻势，恐怕也难有初到时的锐气。 阿拉西斯提议在波拉克河北岸建立据点，派一支偏师向铁锈河口的北港镇进军，做出沿河向上佯攻瑟雷兹克的姿态。波拉克河南岸的瑟雷兹克堡与依斯摩罗拉堡相似，同样是由帝国大道旁的驿站渡口发展而来，因为与库劳郡接壤，其所在的北瑟雷兹克早在芮尔典王国建立不久后，就投入了克洛尔家族麾下。只需要一支骑兵精锐在瑟雷兹克堡对岸出现，便足以惊扰到库劳，甚至是阻断库劳从波拉克河北岸获得支援，迫使波拉克河北岸与夏普河西岸的贵族们加入王室阵营。而鲁道夫.克洛尔若是从库劳分出兵力加强瑟雷兹克大桥方向，则王军主力正好可以趁势进攻，若是他坐视不理，王军偏师则顺势偷渡，杀入库劳后方进行袭扰。同时阿拉西斯还提醒菲利普，要提防洛玛堡的卡伦迪-洛玛家族和库丹的库达姆家族加入战争的可能，因为王室的介入已经使这场战争的意义，从地区领主的领地纠纷，上升到了波拉克尼亚贵族反抗王权进入雪原。 当阿拉西斯畅谈国事之时，菲利普对他的态度从最开始因千金市骨而故做出来的礼遇，随着他的分析建言，逐渐转为发自内心的，对人才的重视。菲利普怎么也没想到，一个北地旮旯里的小贵族，居然有如此见地，阿拉西斯所说的，他在游说北地贵族这些天已经有些设想，只是因对北方的地理不熟而没有太大把握。国王身边的其他大臣也不见得想不到，但这样的人绝对不多，而且当他们想到时也肯定是在战争陷入僵局以后的事了，最关键的是在这场战争中，卡洛曼六世国王不仅要取胜，还得是一场势如破竹的大胜，否则即便在和谈后达成王权进入波拉克尼亚的目的，也会因为战争中的僵持，在北方诸侯心中生出王室实力不过如此的质疑想法。 第151章 借鸡生蛋 正在手打中，请稍等片刻，内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第150章 带路党阿拉西斯.岑达尔 正在手打中，请稍等片刻，内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第151章 借鸡生禅达 得益于瑞泊河的水运便利，卡洛曼六世的北征大军进军神速，赶在杰尔博格堡所在的灰岭山口降雪前，翻过切尔贝克山脉来到北地。▽□番△茄小说网▽　　w`w`因为担任前锋的菲利普所做的前导工作，杰尔博格的杰尔家族已经提前搜集了船只，使得卡洛曼六世和军队到达后可以直接上船，从杰尔河进入维尔河，然后到达萨格森城，在这里用一个冬季进行休整，等待来年开春发兵库劳。 这个时候，库劳伯爵鲁道夫.克洛尔已然反应过来，知道王室介入这场战争了，开始和菲利普做相同的举动，游说波拉克尼亚贵族加入他的阵营，大肆宣扬波拉克尼亚自治的理念，鼓动波拉克尼亚贵族团结起来对抗王权的渗透。 卡拉迪亚的铁矿石近半出自库劳，一旦国王掌控这里，就等于是控制了北地各诸侯的铁料来源，军事方面必将受到国王的限制，相当于被掐住了咽喉。这是波拉克尼亚贵族所不愿见到的局面，于是加入库劳伯爵鲁道夫.克洛尔，对抗国王卡洛曼六世的大军，成了他们唯一的选择。 自卡拉德帝国灭亡后，波拉克尼亚名义从属于芮尔典，实际上却一直游离在国王的掌控之外，波拉克尼亚贵族从不参与王国内政，也不接受任何征召，长年下来使得北地人习惯了这种自由的状态。“天老大，地老二，国王算老几？”这不只是波拉克尼亚人对国王的态度，其实也代表了大多数北地贵族对国王的态度。南方和北方在地域、气候、生活方式等方面的差异，养成了南方人和北方人截然不同的性格和观念。 在卡洛曼六世到达后，虽然整个萨格森城的防卫仍由库林家负责，以表示王室对库林家的信任，但实际上卡洛曼六世在城内下榻处的防卫工作却是由皇家骑士团负责，并且通往城南军营的南城门也由皇家骑士控制。 菲利普见到卡洛曼六世的第一时间，就禀告了阿拉西斯.岑达尔的建议，并向他极力推荐此人。身为旧地亲王和皇家骑士团副团长的菲利普，在地位是已经是到达顶点了，就算立下大功也是升无可升，反而会引起国王的猜忌，其实这种猜忌早就存在了，王室对待两支旁系一直都是既用又防。菲利普深知这一点，所以对他来说，他所需要的不是要建立什么样的功业，而是将旧地亲王这一系，完整的传承下去。正因如此，他在国王跟前才总是以荐主的身份出现，不遗余力的提拔人才，而且大多是一些没什么家族实力的小贵族，这样国王也能用得放心，不会怀疑到他是在暗中结党。而这些出身不高的小贵族虽然得用，但也因为家族实力弱小，不会得到太高的职位，使得王国内的高门望族对菲利普也不会心生怨言，反让他因善于识人和提携下属而受到赞誉。 作为国王，卡洛曼六世心中自有另一番考量，但阿拉西斯的建议与他的想法无疑是贴合的，尤其是要速战速决，还得胜得漂亮这一点，因为宣扬王权并以王室的军事实力震慑北地贵族，才是这次北征最重要的目的。正因为这个建议挠到了卡洛曼六世的“痒处”，他才对提出建议的阿拉西斯起了兴趣，他本以为阿拉西斯出身北地豪族，可他却不记得北地有哪个大家族是姓岑达尔的，在向菲利普一番询问之后，他才知道这个岑达尔男爵实际上比个村长也强不了多少。 作为男爵，岑达尔家的领地并不算小，萨格森对岸，波拉克河入海口与东边费尔辰湾之间的小半岛，包括芬拉德对岸的乱石岭，全都属于岑达尔家。但别忘了，整个北方沿海都在诺德人的劫掠范围内，波拉克河入海口更是海寇们前往上游劫掠的必经之地，以库林家族公爵加北地统领的实力都被弄的焦头烂额，只是个小小男爵的岑达尔家族的衰落也就不算奇怪了。 如果不是这次北征，岑达尔家族可能会继续这样败落下去，直到消亡的那一天，而以阿拉西斯的窘迫境况来看，这一天应该不会太远。不过他却看到了机会，一个让家族复兴的机会，那就是想办法在这次北征中投靠王室，并且要立下大功来得到国王的赏识和支持。在阿拉西斯献上的计划中，那个在波拉克河北岸设立的据点，就在岑达尔家的领地上，他要借国王北征的举国之力，修起自家的城堡。 这是一个非常大胆的谋划，但阿拉西斯相信，波拉克河北岸没有比他的领地更适合的地方了，正是为此他才决定加入王军豪赌一把，与其憋屈的活着，不如像飞入天空的烟花般绚烂一次。卡洛曼六世即使输掉这场战争，也不过是退回南方，损失的不过是王室在北方的权威，王国还不至于伤筋动骨。而对阿拉西斯来说，输掉这场战争，苟延残喘的岑达尔家族将直接覆灭，所以这种压上全部家当做赌注的做法，怎么能不是一场豪赌？ 阿拉西斯这个建议中包含的私心，以菲利普之智当然不会看不出来，事实上阿拉西斯也没有隐瞒的打算。卡洛曼六世听取菲利普的报告的同时，在地图上衡量了一番后，也同样看出了阿拉西斯的私心，但他却没有因这个“村长男爵”的大胆而发怒，因为波拉克河北岸确实没有比岑达尔家领地更适合建立据点的地方了。 开春后王军将从波拉克河南岸向上游进军，依斯摩罗拉堡之围将顺势而解，鲁道夫.克洛尔只要脑子没坏，必然会撤围回到库劳严守铁石大桥，避免和兵力远超过他的王军正面对抗。依托波拉克河和洛玛河形成的天然阻碍，只要严防王军偷渡，双方便会陷入隔河对峙的僵局，一旦入冬，这一年就算是过去了，卡洛曼六世北征的目的也就基本上失败了。但王军既然在兵力上占优，自然要好好利用这个优势，分出偏师是必然，而怎么用好就很重要了。 第152章 进抵库劳 芮尔典王国的统治在北方向来缺少支持，就拿窝车则湾来说，这一地域虽然受北地统领库林家族统治多年，但距离库林家领地近的领主也就罢了，因为距离王室在北方的头号打手太近，对王命还算听从。▽　番茄小说网　　w`w`距离远的切尔贝克西北部和卡拉克里亚东部，照样是我行我素，就连隔海相望的窝车则领主沃波特家族，想要其听从王命，还得看其心情好坏。 这只不过是举出的个例，但借用一句孙子兵法上的话，就是“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。” 身为国王的卡洛曼六世虽然不知道这本书，但对待战争绝不会轻忽大意，各种可能发生的事情，他和手下大臣都要一一推敲、商讨，以确保远征的目的能够达成。即使派出偏师迫使那些波拉克河北岸的诸侯站在王军阵营这边，但谁能保证战局一直对王军有利？到那时他们还会站在王军这边吗？这些没人能保证的了。虽然不可否认的一点是王军兵力占优，而这些北岸诸侯不支援库劳那边就是帮了王军大忙，但若是因此认为不用防备他们，那也未免太过天真。 派出偏师在另一个方向佯攻，确实可以分散库劳的兵力，王军便可以趁势寻找洛玛河北岸的防御薄弱地带，发起抢渡。但关键就在于，波拉克河北岸的那些诸侯在王军偏师的直接威胁下，虽然会加入王军这一边，但王军偏师想从他们那里得到补给却绝无可能，沿途劫掠倒是个好办法，但怕的就是这些诸侯在偏师背后捅刀子，如果用抢掠乡村的方式来就地征集补给，只怕这些诸侯会立刻反水，那时偏师别说完成佯攻动作了，能否自保都成问题。 所以在波拉克河北岸设立一个由王军完全掌控的据点，用来支持偏师完成佯攻动作，就很有必要了。这个位于北岸的据点最大的作用就是为偏师提供前期补给，易守难攻是最基本的选址条件，岑达尔男爵领所在的台地背山临河，恰好符合，从这里到依斯摩罗拉堡的界桥，大概快马疾驰一天的距离。而王军主力进军库劳后，解围后的依斯摩罗拉堡也能为对岸的偏师提供补给，当王军主力拿下铁锈河口的南港镇，便能在水、陆联合封锁波拉克河河面，同样可以为偏师提供人员和物资的补充。 可似乎至此，在岑达尔家领地上建立的据点就失去了作用，好像没有必要去大费周章的建立一个永久据点，只要运些补给过河，建个临时的营地就足够了。但卡洛曼六世、菲利普、阿拉西斯他们显然想得比这要多的多，国王的直辖领地距离北方太远，即便在北方取得土地也是飞地，更重要的是王室因子嗣不丰没有可以分封的王子，从两支旁系中选择又是国王所不愿的，那会打破两支旁系间的平衡，不利于维持统治。所以说卡洛曼六世虽然有心往北方贵族中掺沙子，但却没有合适人选，北地统领库林家在窝车则湾地区的统治已经覆盖了北方一半地域了，任其一家独大的局面是他所不想看到的。而空降亲信去北方，必定会如库林家那般被北地贵族排挤，没有如库林家族在当地的实力，全凭国王的支援，也起不到太大效果。那么最好的办法就只能是在北地贵族中扶植一个与王室亲善之人，而阿拉西斯.岑达尔的出现则恰到好处。 阿拉西斯的领地虽然破败，但却不算小，有发展的潜力，只是因为没有财力组织起军队来防备每年诺德海盗的劫掠，才逐渐败落，但在王军来到北方后，这便不是问题了。靠近波拉克河的地理位置，使得阿拉西斯的领地在治安得到保证后，很快便能利用内河贸易繁荣起来，更能从陆上直接威胁到同属卡拉克里亚的窝车则，迫使其认清局势投入王室怀抱。这种和臣子的臣子的接触，看起来会让库林家不满，但实际上库林家对窝车则的沃波特家族并没有多少好感，巴不得能摆脱掉沃波特家族这个大爷似的属臣，这也正合卡洛曼六世制衡库林家的心意。而阿拉西斯.岑达尔实力弱小，其借助王军北征之势兴盛家族的手段，必然使其家族打上王室烙印，成为北地贵族眼中的叛徒，但结合他的家族在当地的长期统治带来的人望和王室的支持，立足并发展起来绝非难事。 看到这里有人该奇怪了，卡洛曼六世北征不是为了打库劳的鲁道夫吗？怎么变成制衡库林家了？ 别忘了国王介入战争的借口，调解纠纷。这场战争无论胜负与否，依斯摩罗拉堡的丕平在之前鲁道夫军的围攻中，已经大伤元气。虽然丕平的一部分封臣为自保选择中立，但也有一部分封臣选择支持他，这些支持他的臣子的领地被鲁道夫军洗劫一空，他若是不为此埋单，只会寒了忠臣之心，失去臣民拥戴。仅凭丕平自己恐怕短期内难以恢复实力，不过依斯摩罗拉作为卡洛曼六世楔入波拉克尼亚的一根钉子，是他完成北方战略的重要支点，使依斯摩罗拉尽快恢复实力是必须的，但又不能任其要价，于是扶植出阿拉西斯.岑达尔，让丕平.伊夫感受到有人能取代他的危机，除了让他更加卖力为王室效命外，也能为他提供支持、分担压力。 至于制衡库林家，战争打输了，自然一切休提，赢了则是卡洛曼六世必然要做的事，这场战争是为了让王权进入波拉克尼亚，而不是让库林家入主波拉克尼亚，一步步坐实北地统领这个先王当做虚衔封赏出去的头衔，弄清这一点就什么都明白了。就这么的，因为时与势的促成，加上阿拉西斯大胆的把握住了机会，于是禅达这个此前在卡拉迪亚名不见经传的小地方，借着这场北征快速兴起，并成为波拉克河下游沟通北岸贸易的枢纽城镇。 既然是调解纠纷，卡洛曼六世在这场战争中与鲁道夫.克洛尔是扮演了相同的角色，只是分别支持不同一边，即便他借着这个名头打到库劳，只要鲁道夫认怂，这事就算是结了，别管战争中占了多少地，战争结束都得吐出去。出动数万大军，劳民伤财，卡洛曼六世怎么可能空手而归，土地可以还，反正坐拥斯瓦迪亚平原的他也看不上北方寒冷的雪原，但控制库劳的铁矿则是必须要达到的目的，至少也要控制一部分。 为此，王军必须要攻过铁石大桥，而想要维持对河面的封锁和过河后的王军补给，就必须完全控制铁锈河口南、北、西三个港口镇子，可因为河流的阻隔，又要再次分兵。之前的偏师仍需看死瑟雷兹克大桥，北港镇则需再次分出一支偏师，南岗镇也是一样，可为了维持对库劳的包围态势，并无法分出太多兵力，波拉克河南、北两面的波拉克尼亚贵族难保不会因态度变化加入战争，那时兵力分散的王军很容易被各个击破，这让卡洛曼六世感到十分棘手。 第153章 维吉亚雇佣兵 事情难办也得办，随着战事的进展，在王军偏师的扯动下，鲁道夫.克洛尔只得从铁石大桥拨出一部分兵力，去加强瑟雷兹克大桥的防御，谨防被王军从背后渗透。☆　番茄○小說網　w而王军主力在偏师战术生效后，一边佯作强攻铁石大桥继续牵制库劳本就不多的兵力，一边选择洛玛河河面较窄处偷渡。 迫于兵力的劣势，鲁道夫军虽然发现了王军主力的偷渡动作，但却无法分出一支足够的军队去阻击。因为派去阻击的兵力太多，王军在铁石大桥的佯攻就会顺势变为强攻，两头难顾的情况下，鲁道夫主动放弃了防线，在损失了一部分垫后军队后，撤回库劳坚守，同时向答应出兵的波拉克尼亚贵族再次派出信使催促进军。 这个时候已经是1199年5月了，南方的斯瓦迪亚平原已经入夏，而雪原上的寒意却仍未散尽，银装素裹的情景虽已不见，但积雪融化后却留下了满地的泥泞。碍于地形导致的行军受阻，洛玛堡和库丹的军队虽然完成了集结，但进援库劳的行军速度实在快不起来，而且双方还因谁来做主帅产生了分歧。 早在王军先锋到达北方时，鲁道夫仍心存侥幸，苏诺距离北地毕竟太过遥远，他觉得能够在王军主力到来前，迫使困守依斯摩罗拉堡的丕平.伊夫开城，从而结束战争，毕竟库林家派出的援军已被击退，而王军先锋虽然精锐，在波拉克尼亚却没有补给落脚之地，无法发挥作用，所以他不认为这样一座失去外援的孤城还能守多久。 不过为了预防万一，鲁道夫在菲利普派人游说北地贵族时，同样也派人前去联络，但他却知道这些波拉克尼亚诸侯乃是无利不起早，想得到这些诸侯的支援，必然要付出昂贵的代价，那时的联络不过是虚与委蛇，他仍想要尽可能的独自赢下战争。可王军的快速赶至，使得鲁道夫的幻想破灭，他不得不晓以大义（对抗王权进入波拉克尼亚），再许以厚利，求得这些诸侯出兵。但当时已经入冬，波拉克尼亚诸侯不比已经完成集结并到达萨格森休整的王军，得临时开始征召、集结军队，寒冷的天气又大大延缓了军队集结的效率，鲁道夫也知道这是因为他之前的侥幸和贪念所导致的结果，只得一边孤军奋战，一边不断派出信使催促，直到他退守库劳，波拉克尼亚诸侯才在洛玛堡完成会合。 接受了鲁道夫援军请求的波拉克尼亚诸侯，因为救援的进军路线而起了分歧，进而引发了联军主帅之争，将他派来的使者急的团团转。洛玛堡伯爵彼得.卡伦迪-洛玛与库丹伯爵恩斯特.胡当认为应该从洛玛河北岸进援，这样能和库劳的鲁道夫合兵一处。以日瓦丁伯爵阿尔弗雷德.雷瓦为首的其他贵族则认为，应该从洛玛河南岸进军，不仅能够威胁王军后路铁石大桥和铁锈河口的南港镇，还能就近从相邻的瑞巴奇郡取得补给。双方统一不了意见，于是都想要通过取得主帅之职的办法，来强行推行自己这方的命令。 其实从波拉克尼亚诸侯救援库劳的进军分歧中，已经说明了很多问题。彼得和恩斯特的路线更为保守，仅仅是抱着和王军对峙，能不开战最好的态度，距离冬季不过半年而已，到时王军的补给困难，自然会退去。说到底，库劳的鲁道夫战败与否，他们并不在意，他们在意的是库劳的铁矿，要是让国王控制了库劳的铁矿，此后他们只能因铁受制，慢慢屈服于王权。 而以阿尔弗雷德为首的贵族所选择的救援路线则是主动威胁王军后路，到时王军为了确保后路，双方必然会大战一场。由库劳为起点，从北到南经过瑞巴奇、桑布加、拉多吉尔、日瓦丁、艾伊科和特瑞玛格，这是波拉克尼亚进入东斯瓦迪亚的陆上贸易线，铁制品贸易所带来的税利是这些领地位于贸易线路上的诸侯的重要财源，一旦国王掌控了库劳，就等于是掌握了他们一半的钱袋子，他们不想因此被国王指手画脚。 这些波拉克尼亚诸侯的动作，卡洛曼六世已经有所察觉，王军在铁石大桥取胜后，没有趁势猛攻库劳，而是在库劳西、南两面扎营围而不攻，等待波拉克尼亚诸侯援军到来后的决战。而援军的波拉克尼亚诸侯在争执无果的情况下，日瓦丁伯爵阿尔弗雷德和其他领地位于陆上贸易线路的领主们率兵离开洛玛堡，甩开洛玛堡和库丹的军队，独自从洛玛河南岸进军。阿尔弗雷德等人的举动带走了大半军队，仅凭洛玛堡和库丹的军队，再坚持从洛玛河北岸进军无疑是送死，于是洛玛堡伯爵彼得和库丹伯爵恩斯特不得不跟上阿尔弗雷德他们。但援军内部的分歧并未得到解决，更没有一个能够指挥全军的主帅，这也为波拉克尼亚诸侯的战败埋下了伏笔。 在当时的波拉克尼亚诸侯军中，有着一支特殊的军队，一支外族佣兵。库丹伯爵恩斯特.胡当在动员军队时，同时也向以往有着贸易往来的维吉亚人发去了邀请，当时的维吉亚人来到卡拉迪亚定居还没多久，在盐、铁、粮食等生活必需品上依赖于与库丹的贸易，加上恩斯特许诺为雇佣兵提供食物和佣金，维吉亚人的首领雅姆斯拉夫接受了他的雇佣。 实在的维吉亚人因为一口吃食和微薄的报酬从此开始介入到卡拉迪亚的乱局之中，但这其实也是无奈之举，他们本就是因诺德人对夏洛奈的介入，才不得不西迁至卡拉迪亚，但维吉亚高原的气候比之他们的老家也好不到哪去，缺衣少食的他们在冰天雪地中苦苦挣扎求存。恩斯特的雇佣对维吉亚人来说，能够为他们节省下不少口粮，这些粮食能让很多家庭度过冬天，因为饥饿而死的老人和孩子会少很多。 第154章 维吉亚双王 正在手打中，请稍等片刻，内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第154章 双王 诺德人发现卡拉迪亚，乃是因为前往夏洛奈劫掠的海盗在途中迷航所导致的，这并不意味着夏洛奈就此脱离了诺德海盗的劫掠名单。△　　△○番茄△小说▽网　　w-w-w`.`f`q-x-s`w`.-c-o`m卡拉迪亚虽然富庶，但那遥远的航程和陌生的航线却是严峻的考验，所以早期的诺德海盗们仍是先前往夏洛奈，再沿海岸线向西，一路沿途劫掠后才南下来到卡拉迪亚，在他们熟悉直接前往卡拉迪亚的航线前，都是如此。 诺德人劫掠夏洛奈的历史要比卡拉迪亚早得多，在他们长期的劫掠过程中，在夏洛奈建立了不少据点，并逐渐有人定居下来，强迫原住民通婚。可夏洛奈这些与诺德人同样是在冰天雪地中生存的高地人，也有着同样坚韧不拔的意志，面对诺德人的入侵奋起反抗，虽然败多胜少却永不屈服。双方在争斗中，逐渐了解并因为对方民族的勇敢、坚韧互相感到钦佩，算是打出来的感情，而在争斗的同时，富庶的卡拉迪亚逐渐成为了诺德海盗劫掠的重心，对寒冷荒凉的夏洛奈的侵袭逐渐变少，双方的关系也因此开始缓和。 这些定居下来的诺德人，其实与高地人早已通婚数代了，除了祖上是诺德人，以及部分保留下来的诺德人风俗外，与高地人已经没什么区别。由于在夏洛奈落地生根已久，他们为了保护家园，杀起来袭的诺德海盗毫不手软，又因为祖上的诺德人血缘，继承下了诺德人的军事特点，在之后几百年夏洛奈的土地兼并中，在与本土高地人的战争中占据上风，各自成为统治数个部族的王公，形成割据态势相互混战。 由于诺德海盗在几块大陆间的“串联”，在他们四海为家的同时，也将劫掠所得在各个大陆销赃，使得卡拉迪亚与夏洛奈的人们相互之间并非一无所知。夏洛奈的混战愈演愈烈，十数个王公相互之间征战不休，越穷越打，越大越穷。雅姆斯拉夫的部族聚居地靠近艾斯伯格山脉，一年之中耕作产出甚少，生存所需的食物大半依靠渔猎，但每年所属王公的索贡让这个贫穷的部落不堪重负，却又无法保护他们不被其他王公勒索。为了求存，雅姆斯拉夫横下心来，带着部族冒险翻过艾斯伯格山脉迁徙到了卡拉迪亚。 对于维吉亚人这个称呼，雅姆斯拉夫和他的族人并不在意，他们背井离乡的那一刻，已然决定切断过往，开始新的人生。到达卡拉迪亚后，虽然维吉亚高原上生存环境依然恶劣，但却因为没有了王公们的勒索，雅姆斯拉夫的部族的生活反而要比在夏洛奈的时候好上一些。趁着每年短暂的夏季，他们一点点的向西迁徙，在绕过三女神峰南麓后，顺着波拉克河源头的细流来到阿斯卢姆。起初，雅姆斯拉夫的部族的出现吓了当地人一跳，但最终双方却和平共处了下来，因为这个位于东北边境的郡，人口数量还不如南方一个大点的镇子。想要定居？没问题，你们能开垦出来多少地，就都给你们耕种，不过要按时交税，交给库丹伯爵。通过艰难的言语交流，郡长对于雅姆斯拉夫的定居要求答应的很爽快，土地在边境地带一眼望去看不到边际，可一年中大半时间都冻的硬邦邦的，对于当地人来说，属于不值钱的东西。 阿斯卢姆自卡拉德帝国灭亡后，就再没有过领主了，当时的边境将军在得知帝国没了的消息后，差点没把他给乐疯了，隔天就卷起细软，带着卫队跑路了。去哪？当然是回暖和的南方，寒冷、缺少人烟，这块领地再大，也没什么卵用，守在这等同于被流放。此后阿斯卢姆的居民为得到有力领主的庇护，主动投入了库丹的胡当家族治下，以皮毛换取盐、铁等物资，郡长或由伯爵指派，又或是没人愿意来任职时，由居民们自己选出。 来到卡拉迪亚不过10来年，除开前几年不断内迁时的窘迫，雅姆斯拉夫和族人们都已经喜欢上了这里，在阿斯卢姆即便每年要向库丹缴纳不菲的税金，但比起在夏洛奈时每年被所属酋长、王公索取的贡赋，却低得多。在他们看来，作为外来者，向给他们提供落脚之地的领主付出些回报，很合理，而且这个价钱也不过分。而在库丹伯爵恩斯特.胡当眼中，维吉亚人乃至阿斯卢姆的原住民，这些许人口所能提供的赋税实在有限，对他不过是九牛一毛，他只是为显示自身权威才象征性的收了一点，他更注重是这些人通过狩猎提供的皮毛。只需一些生活必需品，恩斯特就能从阿斯卢姆收来价值不菲的皮毛，转手卖给下游来的商人，价钱便能翻上无数倍，对于这样一只下金蛋的鸡，他自然会宽容一些。 在对抗王权进入波拉克尼亚的这场战争中，恩斯特第一时间就想到了阿斯卢姆的维吉亚人，在他的印象中，这些狩猎技艺超群的外族人战斗力应该还不错，至少能为他的军队提供不少弓手。在冷兵器时代，人多力量大的想法在所难免，尤其是王军声势浩大，恩斯特抱着多一分力量就多一份胜算的想法，雇佣了维吉亚人作战。而雅姆斯拉夫则为了能为部落省下更多的口粮，除了老弱妇孺和必要的留守壮丁外，几乎是全族接受雇佣，组成了一支约500人的军队。 这支维吉亚雇佣军里，从十三、四岁的小子，到满头白发年过花甲的老者，只要是能拿得起武器，行动无碍的男性，全都在列。近500人中，拿着铁制武器的人不到五分之一，清一色的斧头，其余的人除了50来个背着自制的猎弓和箭矢的弓手外，都以完全木制的长矛和标枪为武器，部分人还拿着没有盾帽的简易圆盾，但大多数人都没有盾牌，而且包括首领雅姆斯拉夫在内，没有一个人穿着头盔和铠甲。 当雅姆斯拉夫带着族人加入库丹伯爵恩斯特.胡当的军队时，伯爵很满意他带来的军队，虽然装备简陋，但普通的农兵也就是这个水平了。这500人所需的粮草、军饷，对控制着库丹的毛皮贸易的恩斯特来说，实在算不了什么，但雅姆斯拉夫的态度却让他很是满意。通过阿斯卢姆的郡长，恩斯特早已打探清楚了这支维吉亚人的数量，而雅姆斯拉夫举族出动的做法很明显没有任何保留实力的意思。这让恩斯特觉得这个维吉亚人部落足够服贴，他认为雅姆斯拉夫不会不明白雇佣兵要做什么，说好听点是先锋，说难听点就是炮灰，但雅姆斯拉夫仍然是带着几乎全族男丁接受雇佣，看来他们真的很窘迫。也许这场战争过后，可以给他们些甜头来作为补偿，恩斯特已经可以预见到，眼前这支完全由轻步兵组成的雇佣军，在面对王军时难免损失惨重了。 而就在波拉克尼亚诸侯的援军从洛玛河南岸向库劳进军时，联军士兵对于库丹伯爵麾下的这支维吉亚人雇佣军，无论是农兵还是骑士，就连不少领主都以好奇的目光打量着这些异族士兵，但同时这些维吉亚人也在好奇的打量着他们，以及这片他们未曾到过的土地。在雅姆斯拉夫的身后不远，有两个肩头斜扛着木制长矛的年轻人，那是他的两个儿子。年长些的是27岁的瓦尔迪斯拉夫，在他旁边的是他21岁的兄弟贝尔勒克，行进的途中两人有说有笑，看得出来兄弟俩关系很亲密。 第155章 密信传来 1199年，王军从开春后发起进攻，当时波拉克河下游的凌汛都尚未完全结束，直到3月初王军解除依斯摩罗拉堡之围时，补给才能通过水路来运输。番茄小说网　　w 及至5月拿下铁石大桥，驻军库劳城下，短短3个月的时间内王军攻势迅猛，犹如破竹一般，快速掌握了战局，只等鲁道夫.克洛尔求和，便能取得最终胜利。 可王军实际上的态势并不像看到的这般乐观，抛开来援中的波拉克尼亚诸侯联军不谈，随着战线向库劳的推进，补给运达的间隔时间已经逐渐延长，军中虽然暂时供应不缺，但配给的食物种类已经开始变得单一起来。虽然王军投入战争才3个多月，但这支军队集结起来却是有一整年了，从卡拉德帝国时，苏诺就一直是大陆上人口最稠密的地区，这多亏了斯瓦迪亚平原富庶的粮食产出，但要同时维持这个人口超过20万的城市日常所需和北征军队的供给，一年下来国库本就积存不多的粮草已经见底，而且即便战局有利，天天围着国王营帐求见，要求撤军回家的贵族依然不少。 卡洛曼六世有时也曾想象，若自己不是国王就好了，那样就能每日陪在妻儿身边了。在他出征前夕，王后玛格丽特恰好怀有身孕，算算时日，如今差不多是临盆了，但他却不得不离开苏诺，亲自领军北征，无法陪在妻子身边，看着孩子出世。因为介入北方的良机也许转瞬即逝，作为芮尔典王国的统治者，卡洛曼六世除了控制库劳铁矿的目的外，也希望能够在自己手中完成历代先王想要统一北方的遗志。 斯瓦迪亚平原作为芮尔典王国的统治重心，经济上虽然以农业为基础，但作为卡拉迪亚大陆上经济最发达的地区，还拥有着繁荣的商业和手工业。因为斯瓦迪亚平原位于大陆中部，这意味着来自各地的商业贸易都会在此交汇，由此产生的关税和贸易税是王国的主要收入来源。而人口稠密，权贵云集的王都苏诺，更是所有贸易线路的终点，丝绸、毛皮、香料、宝石等大量的奢侈品在此被消费，但同时也出口更高端的加工品，由丝绸加工而成的高级丝织品、金银珠宝打造的华丽首饰、名家画作之类的工艺品、制造精良的武器盔甲等等。在这些交易过程中，作为媒介大量流通的金属货币，大多都出自皇家的铸币厂，这又为国王带来了一笔丰厚的收入。 在苏诺，无论是从事制陶、烧炭，还是纺织、锻冶，又或是制革、榨油，作为一个雇工，一年的收入都足以维持生活所需，如果你能忍受恶臭并且够勤快，去市政厅接受雇佣做一名夜间清理街道的铲粪工，一年的收入甚至超过普通中、小贵族土地上的所得。不过也正因如此，大量自由民涌入城市，即便没有手艺，只有一把力气也足以谋生，并且身处乱世有城墙的保护，总比在城郊缺少防御设施的村庄中生活要更有安全感。这使得城市内的建筑变得拥挤，街巷变得逼仄，为了节省空间，人们利用拱券式的建筑结构，住起了3-5层高的公寓楼，但这种木石结构的房屋一旦起火，往往会烧出几条街去，救援不及的话甚至会蔓延到整个城市。总之苏诺给人的感觉就是脏、乱、差，就这还是国王从税收中拨出款项命市政厅进行维护后的状况。 苏诺大量的人口对于粮食的需求无比巨大，民以食为天，这句话可谓是放之四海而皆准的道理，平民要是吃不上饭很容易就被煽动起来造反，以苏诺密集的人口和畸形的经济，一旦爆发变乱，后果不敢想象。战争、天灾、瘟疫等等，这些对于苏诺来说都可能引发变乱的火花，那时粮食要比金钱更能稳定人心，可国王直辖的7郡中，完全掌控在手的却只有苏诺，要是直属封臣与诸侯联合起来反对，只需限制对苏诺的粮食输入，国王便只能束手无策。所以卡洛曼六世抓住机会发起北征，也有借战争来剪除不听话的直属封臣，并分化、制衡诸侯的意思。 王军在铁锈河口的南港镇铁石大桥库劳之间，临时修建了数座营垒，这些营垒各由数目不等的守军驻守，目的是为了吸引波拉克尼亚诸侯联军的攻击，分割他们的兵力，并作为支援皇家骑士团奔袭作战的据点。卡洛曼六世如此应对来援的波拉克尼亚诸侯联军，而不是从库劳撤围，回到洛玛河南岸集中兵力与联军决战，也是冒了极大的风险。王军北征至此虽然还没有受到大的损失，但因为战略上的数次分兵后，兵力上的优势已经消失了，一旦某一个据点被突破，那就是被分割消灭的下场。 与联军决战，王军自然要集中兵力，那么对库劳的围困也就不存在了，鲁道夫一定会抓住王军撤围的机会出城烧毁王军遗留下的营地和攻城机械，从南瑟雷兹克郡取得粮草和人员的补充，并重新在铁石大桥北端建立防御。这样一来王军这几个月的工夫就白费了，即便决战获胜，这场战争的结果也将是不败而败。鲁道夫只要再坚持几个月，进入冬季，王军的粮草便无以为继了，财政上的压力也将使得王军难以再发起如这样的攻势，战争即使还能延续下去，结果也是因为过度征发，导致南方出乱子，两头难顾的情况是卡洛曼六世所不愿见到的。 卡洛曼六世之所以决定分立城寨，除了对皇家骑士团的战力极度自信外，也是因为不想放弃到手的战果，他想要用最小的代价，快速结束这场战争。为国王参赞军机的大臣和领兵的贵族们，皆是建议退回南港镇，确保补给线和退路，再来打一场决战，他们认为王军有皇家骑士团为倚仗，必然能够取胜。不过卡洛曼六世却没有听取他们任何一人的建议，除了补给和财政上的困难外，他更是不想折损过多军力，普通步兵也就算了，但皇家骑士团成员的大量阵亡却会直接危及他的统治。 正面决战很难发挥出精锐骑士的作用，得益于皇家骑士团的威慑力，联军的骑士部队必然会严密防备皇家骑士团的突袭，但仅此就想牵制住皇家骑士团却绝无可能，那不是皇家骑士团的作风，可在联军有所防范的情况下，皇家骑士团的动作必然会遭受到重大损失。 事实上，这些顾虑虽然让卡洛曼六世担忧，但还不足以让他在眼前大战将临时冒险，真正影响到他决断的是一个他等待已久的消息，一封由混入联军的间谍所传来的密信，密信通过信鸽传至南港镇，上面简洁的说明了联军内部没有统一指挥的情形。 这个混入联军的间谍，正是卡洛曼六世两年前新任命的情报总管克莱布。因为卡洛曼六世与老约瑟夫的秘密约定，王国的情报系统在波拉克河中、下游都建有情报站，库劳因为铁矿更是监控重点。 第156章 早有预谋 【播报】关注「起点读书」，获得515红包第一手消息，过年之后没抢过红包的同学们，这回可以一展身手了。 1197年夏天，在依斯摩罗拉伯爵德里克.伊夫死后不久，王都苏诺的曙光宫内同样死了一位贵族，但相比在北方统领两郡之地的德里克伯爵，这位头衔为“斯派尔爵士”的小贵族的死却是丝毫不起眼。 当然，大多数人都没把德里克的死当回事，但卡洛曼六世却敏锐的意识到，德里克将领地平分给两个儿子的举动，可能会是一个插手北方的机会，一个使王权进入水泼不进的波拉克尼亚的机会。只是情报总管“斯派尔爵士”的死导致卡洛曼六世没有了得力的情报整理者，他不得不亲自前往情报总部去查阅消息文档，顺带任命一个新的情报总管。在情报总部的档案室，查阅了良久卡洛曼六世仍是有些差点什么的感觉，零碎、散乱的信息以及炎热的天气都让他烦闷不已，于是他借着考察情报总管人选来缓解混乱的思绪，但心有所思的他下意识的将正在考虑的局势问题出做考题。 间谍们向来是上面下达指令，他们依令办事，让他们策划渗透、收买眼线、打探消息甚至是搞刺杀，他们都有自己的一套，至少也能说得头头是道，但能放眼全局的却一个都没有。除了克莱布，当时38岁的他已经干了20多年的文档抄写员，按照情报系统的惯例，他基本上没有被派出去任务的可能了，不过作为一个熟练的抄写员，他大可以在这个位置上干到干不动为止。卡洛曼六世考察之时，克莱布正准备申请转职，从间谍转为一个真正的文档抄写员，也许是他太过低调了，又或者是因为与他同期的间谍种子都死的差不多了，导致总部所有的间谍种子都忘记了，忘记他原本只是因能够读写而被临时调去担任抄写工作的。 可命运有时就是这么巧，卡洛曼六世考察情报总管的时候，因为前任总管的死，克莱布的转职无法完成，作为一个超大龄间谍种子的他也在国王考察的范围之中，又因为常年整理文档时的积累，对于国王想要了解的消息，不仅能随口道出，更能结合王国局势进行分析。卡洛曼六世被繁琐的文档弄得头痛不已，眼见能有一个为他理清这些东西的人，已经感到惊喜，更别提克莱布能够从全局着眼为他分析时局，这等于是一个现成的助理，能将所有他想知道的讯息整理完成后向他汇报。于是卡洛曼六世当即任命克莱布为新的情报总管，命他重点关注北方的情报工作，随时汇报局势的变化。 卡洛曼六世并非无人可以商讨时局，但相比宫廷内那些各为己利的外臣，他更愿意相信依附王室存在的“家仆”。也正是从克莱布成为情报总管开始，这一职位不再是单纯的情报头子，同时还需整理并分析所有情报，以应对国王不时的咨询，之后由他选拔的间谍种子也不再如以往那般只注重“体力活”，同时还选择一些天资聪颖的孩子。 所以说，发起北征并非卡洛曼六世一时头脑发热的结果，从继位之初对库林家的援助开始，他便如历代先王一样将王国的战略重心放到了北方。克莱布看似在这当中起了推波助澜的作用，但实际上若非身为上位者的卡洛曼六世心中本就有意，又哪里是他一个地位卑微的小间谍能够左右的？他俯首于文案虽然看似荒废了20多年时光，但因此积累下的眼界和见识，却为他挣得了在国王跟前一展所长的机会，并因此被国王所看重。 1199年6月，瑞巴奇郡东北，洛玛河南岸中、下游交界处，这个名叫佩尔的小镇正是波拉克尼亚诸侯联军临时驻扎的地方，此地距离王军在铁石大桥南侧的营寨只有2、3天的路程，联军在此进行着大战前的最后休整，缓解士卒们这半个月来连续行军导致的疲劳，同时也派出侦骑打探王军情形。 联军营地中，底层的士兵似乎已经感觉到了大战即将到来，不少人开始了“今朝有酒今朝醉”的状态，没人知道自己能否从这场大战中活下来，整个营地内一片“狂欢”的景象。领军的诸侯们对此并不在意，反而习以为常，他们认为这能够提升士气，反正每个底层士兵的酒水供应仅是限定的一杯啤酒，这既能让他们放松一下又不至于喝得烂醉，只要没有发生私斗，就任由士兵们去闹腾。轮值到巡逻的士兵从营地内穿行时，眼红的看着那些享受烤肉，以及在妓帐外一边排队一边饮酒耍钱的同伴，他们早已是心不在焉，只盼望换岗的那一刻快点到来。 联军营地虽然呈现出一片杂乱的景象，但其中却又泾渭分明，各家诸侯军队分别有着自己的地盘，相互之间虽然没有栅栏阻隔，但却分开了一段很明显的距离。军营的东侧，则是一片规模相差无几的营地，这是联军的辎重营，此时行军打仗对后勤补给还没有足够的重视，贵族们向来认为短兵相接后的结果才是对战局最重要的影响，行军时的粮草供应大多都依靠就地掠夺。可这次救援库劳，却是在波拉克尼亚作战，诸侯们只得将补给供应承包给了各自的代理商人，代理商人又通过人脉关系一块块一层层的分包给相熟的小商贩，最后形成了这座紧随在联军身后的大营。波拉克尼亚诸侯这样做，当然不是因为兔子不吃窝边草，而是谁要是不带补给，等于是摆明了告诉其他诸侯，爷们要一路抢过去，领地位于行军途中的诸侯当然不会愿意，搞不好就得先起内讧，于是经过一番争吵才有了这么个妥协的结果。 比起联军营地更加散乱的军需大营中，一个靠北的僻静角落，女人鬼哭狼嚎的叫声在满是喧哗的两座大营中掀不起任何波澜，透过叫声传出的那处旧帐篷上的破损处，能看到一些里面的景象，一个满头是汗的大肚子女人正在产子，旁边则是两个同样忙得一头汗的女人，从这两个助产女人暴露的穿着，便能看出她们的身份——随营妓女。而在帐篷门口，两个中年男人正说着什么，一个穿着绣有卡伦迪-洛玛家族落叶松纹底衬狼头纹章罩袍，年纪大概在三十五、六岁，另一个则是做商人打扮，看起来要比前者年轻个几岁，但实际上却恰恰相反，他正好40岁了，只是因为经历的缘故，让他看起来更没有太多风霜之色。穿着罩袍的男人是洛玛堡伯爵彼得.卡伦迪-洛玛的管家，他来此本是为了吩咐这家“相熟”的“移动妓寮”的老板，处理掉他主人无意间弄出的人命，却没想到恰巧撞上了那个曾与他主人春风一度的妓女生产。 ps.追更的童鞋们，免费的赞赏票和起点币还有没有啊~515红包榜倒计时了，我来拉个票，求加码和赞赏票，最后冲一把！ ; 第157章 插曲 【最新播报】明天就是515，起点周年庆，福利最多的一天。除了礼包书包，这次的『515红包狂翻』肯定要看，红包哪有不抢的道理，定好闹钟昂~ 1198年10月，也就是眼前这女人生产的8个多月前，库劳伯爵鲁道夫得知国王介入这场战争后，游说、请援的信使从库劳四散而出，后来因为王军偏师在波拉克河北岸的动作，波拉克河北岸的贵族被迫停止了对他的支援。而决定支援他的波拉克河南岸诸侯自然而然的选择了洛玛堡作为大军汇集之地，因为大军开拔必然要沿水源行军。 相比其他需要前来会师的诸侯，洛玛堡的彼得作为地主则是舒舒服服的在自家领地上等了小半年，等待的过程中他闲着也是闲着，自然是要找点乐子，得了他吩咐的管家从听闻战争消息汇聚来的“后勤人员”里给他找了个高档的“野味”，相比那些本地货色，这些新来的要更有诱惑力。 可彼得的管家所不知道的是，那个操着一口北地口音的妓院老板，其实却是由早在王军开始集结时就动身北上的皇家情报总管克莱布所伪装的。克莱布手下的妓女都是在北上途中从各城镇招揽来的，借着手中情报机构在斯瓦迪亚平原的商业通行便利作为交换，很容易就找到了愿意为他提供掩护的北地商会，因为像他这样因为战争想要临时赚一笔的商人并不在少数。在库林家的舰队败退后，下游来的商船全被扣下了，导致波拉克河中、上游的物价飞涨，这在商人们眼中正是赚钱的良机，见闻广博的克莱布说起各地风物来头头是道，所以他的商人身份没有引起任何怀疑。 彼得通过管家****，却找到了克莱布，这完全是个意外，但借这个机会，克莱布通过那个妓女从彼得处得来的口风，确认了部分加入联军的诸侯名单。是的，确认，除了妓院老板的身份，克莱布还承接了为联军供应部分补给的订单，而王国情报系统在卡伦迪郡则设有情报站，借着收购物资的掩护，通过铁锈河口南港镇、依斯摩罗拉郡两个情报站点的中转，用信鸽与在萨格森过冬的王军保持联系。而更让克莱布意外的是，那个红发的漂亮妓女深得洛玛堡伯爵彼得欢心，被他包下了两个多月，临别时还送了条带有卡伦迪-洛玛家族纹章的项链。据彼得的管家所说的，大概是这个姑娘长得很像伯爵的初恋，再之后克莱布发现这个妓女怀孕了，他并没有刻意隐瞒下这一消息，只是好好将养着这姑娘，没让她再去做生意。克莱布想要让妓女生下这个孩子，无论国王北征的目的是否能够达成，这个私生子在将来也许用得上。 1199年5月中旬，就在王军主力拿下铁石大桥围困库劳的消息传来时，集结缓慢，拖沓了半年多的波拉克尼亚诸侯联军终于准备动身。诸侯们发给瑞巴奇主教加布里埃尔.彻奇的信鸽在飞往瑞巴奇堡的途中，感到很困惑，因为在它们出发后不久，另一批鸽子加入了它们，好在不久后这两拨信鸽就分开了。一拨前往瑞巴奇堡提醒因地处前线而留守的加布里埃尔筹措粮草，一拨则是飞往位于铁锈河口南港镇的芮尔典王国情报站，将联军内部互不统属的消息透露给卡洛曼六世。不过幸运的是，鸽子们虽然对于与同类的相遇感到困惑，但因为归巢的本能，两拨信鸽并没有发生混淆。 随着联军开拔，各路商贩组成的“军需大营”紧随其后，这时那个怀有洛玛堡伯爵彼得私生子的妓女已经快要生了，她同样被克莱布带在队伍里。一个大肚子妓女，在营地中实在太过显眼，没多久就被彼得的管家所知晓，至于彼得本人则是根本不在意，因为这种事自有管家为他了结首尾，用不着他去操心，于是就有了先前女人生产的那一幕。 将容貌按十分来计算，克莱布北上时沿途招揽的这些妓女，最差也有七、八分，这个怀孕的红发姑娘更是其中翘楚，但再漂亮又有什么用，在权贵眼中不过是玩物罢了。彼得的管家本来是想要吩咐克莱布，将这个私生子抹除，至于红发妓女则可以留下性命，毕竟她深得伯爵喜爱，说不定伯爵哪天想起来，再想玩玩呢。 红发女人凄厉的叫声已经持续了很有一段时间，很显然她是碰上了难产，而随着女人叫声的衰弱，彼得的管家逐渐停下了对克莱布的吩咐，在他看来这女人和其腹中的私生子大概是在劫难逃了，不过这样也好，省了他再费手脚，只是可惜了这么一个得主人欢心的美人。 孩子最终安全落地，是个女孩，彼得的管家确认了孩子的性别后，便没再多留，他的主人子嗣颇丰，长子已经10来岁了，一个襁褓中的私生女，算不上什么威胁，能否活到成人都两说呢。彼得的管家给了克莱布一枚小奥雷，算是替他主人处理这孩子的费用，随他处置，最好是卖到南方去。红发女人生下孩子后，身下的血却一直没能止住，很快就进入了弥留之际，她看着身边的女婴，却连抬起手摸一模孩子的力气都没有。 克莱布虽然长期埋没于文案，但作为间谍种子，身手还过得去，此外还有一手绝活，那就是敏锐的听觉，档案室里除了风吹纸页和笔墨落下的细微声音外，任何动静都异常明显，正是常年处在这样的环境中，任何细微的声音变化他都能分辨出来。看到克莱布走进帐篷，红发女人将盯着孩子的目光转向了他，红发女人的唇齿颤颤簌簌的微微开合，为她助产的两个同行姐妹因为昏暗的光线和婴儿的啼哭没能留意到，但耳力极好的克莱布却注意到了，并走上前听清了她的遗言。“活…着…活…着…”，眼前的女人刚刚升做母亲，却即将和孩子天人两隔，临终时却因放心不下孩子，气息微弱却强挺着不肯咽气闭眼，无论眼前的“老板”是否出于应付，她都希望能听到一句承诺。 在克莱布点头后，红发女人死了，虽然仍是死不瞑目，但她那带着泪痕，满是遗憾和不甘的眼角，看上去多少也带着一丝丝的满足，虽然她不知道女婴能否长大成人，是否会再走上她这一行，但在她意识终结的那一刻，克莱布的应许让她暂时忽略了这些，至少孩子能活着，活着就好。 1200年，北征结束后，克莱布在北方的任务自然也就结束了，他将这个在“移动妓院”中长到快两岁的女孩带回了曙光宫的情报总部。女孩有一个好听的名字，卡特琳，名字取自她的母亲，那个娇媚温柔，眉目却带有英气，名叫凯瑟琳的红发女人。再后来，这个女孩成了克莱布的徒弟凯恩的妻子，而凯恩则是克莱布死后继任的情报总管。 ps.5.15「起点」下红包雨了！中午12点开始每个小时抢一轮，一大波515红包就看运气了。你们都去抢，抢来的起点币继续来订阅我的章节啊！ ; 第158章 混乱之始 瑞巴奇郡成为主教区的历史并不长，只比卡洛曼六世的出生早个几年，那时的国王是他的父亲卡尔四世。卡拉迪亚大陆上的基督教有三处圣地，主诞和显圣之地卫耶哈，教宗座堂圣殿大教堂所在的苏诺，以及在传教史上有特殊意义的圣鲁兹哥达堡。芮尔典王国自建立伊始，国王与教宗就开始相互较劲，由此开始的教俗之争便随着王国的绵延而持续了400多年，直至芮尔典王国灭亡，不过这却是后话了，暂且不提。 在整个教俗之争的过程中，历代国王与教宗在争执中最为重视的一点便是主教叙任权。由于黑夜时代以来封建制度的日益完善，受封者作为上级的附庸，受其庇护的同时也承担相应的义务，简单来说就是上级贵族给予下级贵族土地和保护，下级贵族向上级贵族宣誓效忠并提供军队履行兵役。 但就拿这次北征来说，因为领土的辽阔，国王卡洛曼六世在1198年5月左右，向臣属下达征召命令集结军队，到7月底大军开拔，距离苏诺近的地区当然能按时集结，距离远的国王不可能无限制的等下去，所以缴纳代役金就成了一个比较合理的应对措施。 一次，两次……当这种应急措施执行的次数多了，在芮尔典王国早已成了一条习以为常的法律。不过这并非惯有的税收，也不可能无限制的征收，仅仅只是用来抵消封建义务中无法完成的兵役，可想要避免军旅劳苦的贵族却大有人在，所以这项名为“盾牌钱”的代役金渐渐成了国王重要的一项收入。 这项税收的征收标准，与领地的大小、富庶程度、所能提供的兵员质量相挂钩，可一些领主既不想服役，也不想交这个钱。但想要拖延或者蒙混过关并不是那么容易，于是这些投机取巧的领主便与教会在当地的机构勾结，假托献地之名来达到豁免税收的目的。该领地在当地教会人员的运作下，升格为主教区，教会在当地的首脑人物则顺势升任主教，也就是说当地的教、俗贵族合起伙来各自蒙蔽上级以各取所需，分别得名得利，而税收受损的国王与自以为扩大了影响的教宗却互相掐得你死我活。 看到这里，瑞巴奇主教区的来由也就不用再细说了，只是这还没完。教会其实也如世俗王国一样，教宗下属的各个主教就想相当于他的封臣，而主教的座堂之地就等于是各主教的封地，而这些教堂、修道院往往都附属着大量的土地和人口，就如同世俗贵族向上级履行兵役等封建义务一样，教会成员虽然不用向教宗提供军队，但却需要提供教会税。这个税收很明白，向教会成员征收，整个教区内的人都需要缴纳，再换言之，所有基督徒都要缴纳，说白了，主教区的出现，就是教宗从国王手里截走了税源。 俗话说得好，“人为财死，鸟为食亡。”人有时为了钱，命都可以不要，又何况教俗之争并不只是为钱这么简单。最开始，神职人员的任命权自然是在教会手里，不过当世俗贵族渐渐将家中继承顺位靠后的子弟送入当地修道院谋取神职，作为给继承不到土地和头衔的子嗣寻个出路的手段后，教会渐渐被世俗贵族所渗透，教宗之位更是常年被几个家族成员世代担任高阶神职人员的贵族门阀轮流执掌。到这时，诸侯与国王的王权的对抗，被引入到了由来已久的教俗之争当中，双方的争执也是愈演愈烈。 打个比方，某地的主教职位长期为当地的有力贵族所把控，为了能让自己选中的人选继任主教职位，并使得这个任命合法，就要去贿赂教宗，让教宗同意这一任命，这也算是潜规则了。但因为主教区的增多，国库的税收来源减少，为了对抗教会，国王便扶植亲信的高阶教士去担任主教，而这些人其实也是到来自倒向国王的当地大贵族门阀，其实就是几个教区当地的大家族，为争夺地区主导地位，各自找靠山玩手段。 苏诺城作为王都，却有着王廷（曙光宫）与教廷（圣殿大教堂）两个权力中心，所谓一山不容二虎，这似乎早已注定了两者之间的争斗。芮尔典王国建立之初，时任教宗的班尼迪克一世就企图借着卡罗勒斯的有求于己，达到“挟天子以令诸侯”的目的，野心勃勃的卡罗勒斯当然不会为人所控，没能达到目的的班尼迪克一世便拒绝授予卡罗勒斯象征卡拉德帝国皇帝的奥古斯都头衔，双方等于是撕破了面皮，虽然没有明面上宣称敌对，但也是就此面和心不合。之后班尼迪克一世更是通过教会在罗多克地区的势力挑唆罗多克人自立，来颠覆卡罗勒斯的统治，这再度加深了双方之间的仇怨。使得卡罗勒斯开始对教会势力进行打压，在芮尔典推行********的政策，集芮尔典的政权和教权于一身，来架空班尼迪克一世通过教会对芮尔典王国的掌控。 主教叙任权关系着国王与教宗手中的财源多寡，所以无论是倒入国王还是教宗麾下，主教们上任后最重要的事就是刮地皮，没有足够的教会税奉上，如何能将职位长期掌控在其家族手中？可这些税务却不可能分摊到贵族头上，只能摊派给农民，而农民面对这些苛刻的税务，只能投入当地权贵门下成为农奴，而这些当地权贵门阀又正是刮地皮者出身的家族。 总之就是，教俗之争与王权之争掺杂在一起，使得自卡拉德帝国皇帝狄奥克莱斯一世改革时埋下的祸根，在芮尔典王国临近末年时终于长成了参天大树。各地诸侯通过在教俗之争中的摇摆，逐渐完成了地区性的土地兼并，在实力增涨的同时野心也随之增涨，吞并周边进行扩张，当实力足够大时自然就会瞄上王位。而国王为了王朝延续自然要极力阻碍，于是认识到实力不足的诸侯相互联合起来对抗并弱化王权，交战双方在不经意间导致了一个纷争之世的开启。 ; 第159章 两军对垒 1199年6月中旬，位于瑞巴奇郡东北的佩尔镇内，镇子中心由一大两小三间木屋组成的“镇长官邸”中，赶来救援库劳的波拉克尼亚诸侯再次吵作一团。 王军主力分立城寨一副死守营垒的态势已经被联军派出的侦骑探知，除此之外，双方在河面与陆地的巡逻队也已经打过数次照面，但王军看起来却没有集合铁石大桥两侧的兵力准备决战的意思。北征的王军兵力在14000人左右，此外还有北上途中慑于王军实力而加入的杰尔博格军约500人，以及库林家及其封臣、盟友所提供的2000人。不过卡洛曼六世为了在北方彰显国王之威，除了两家提供的船只、水手外，他没有将这些附从军队投入作战，而是作为后备留守，他想由王军独自取得这场战争的胜利。 王军在波拉克河北岸的偏师2000余人由年仅20岁的康拉德统领，于军事一道上中规中矩的他与其他军中优秀将领相比，不免稍显平庸，但卡洛曼六世用他为将，除了他黑地亲王长子的身份外，更看重他的“听话”。要知道，偏师的任务是牵制，换了其他人，难免为了立功而冒进，对卡洛曼六世来说，即便王军偏师在波拉克河北岸打的再好，也不如稳妥来得重要。因为北征的大量兵力调动，康拉德之父弗雷德留守南方，防范可能出现的变乱，尤其是盯住罗多克人，所以尚且年轻的康拉德才得以代父亲统领自家军队从征，也算是他的一次历练。 卡洛曼六世将洛玛河南岸的约5000王军交由菲利普统一指挥，当中除了担任他亲卫的御卫骑士外，包括皇家骑士团骑士和大部分骑兵在内的约2000骑兵，其中重骑兵700多人。而在洛玛河北岸，则是卡洛曼六世亲率的约7000王军保持对库劳的围困，他下令在库劳城的南、北两侧设置围城营地，由3支50-200人左右的小规模骑兵在库劳城东侧游弋，彻底切断了库劳从南、北瑟雷兹克获取支援的可能。 位于瑞巴奇郡北的格雷兰德邑，是铁石大桥的南端，其西北方便是铁锈河口的南港镇，两个镇子中间的地带森林密布，城邑的名字正是因为这里灰黑色的森林土壤而来。此处是王军最为重要的一处营垒，约1000王军在特瓦林堡伯爵克劳德的率领下驻守于此，他作为旧地亲王菲利普的副将和妹夫，承担着最重要的防御任务。 东依斯摩罗拉郡南部的伍德兰德距离格雷兰德约3天的路程，但快马则只需半天，在希尔德里克.伊夫随鲁道夫.克洛尔一同撤退后，王军便顺势占领了东依斯摩罗拉郡，菲利普在此驻扎了600人左右。在伍德兰德至格雷兰德两座城邑之间，王军还在艾维纽伊恩和波斯特豪斯这两个小村庄也设立了营盘，前者菲利普派驻了600人，后者因为距离格雷兰德较近，由800人守卫。这4座营垒构成了一道连贯的防线顶在前面，菲利普的骑兵主力便能够依托事先存备在4处营寨的战马和补给进行连续奔袭，使得前来救援库劳的波拉克尼亚诸侯联军无法专注于围攻营寨，还得时刻兼顾侧后。 而联军如果无法肃清洛玛河南岸的王军，以确保身后安全，救援库劳便无从谈起。先不提菲利普麾下骑兵的阻挠，仅仅是攻克这些营寨就得花费不少时日。就拿格雷兰德来说，王军便能直接利用城镇原有的城墙等工事进行守御，因为之前库劳伯爵鲁道夫的主动后撤，格雷兰德的守军在寡不敌众的态势下选择了投降，所以王军拿下这里并没费太多工夫，原有工事并没受到太大损伤。高2.5米左右的城墙虽然谈不上高绝，但水源引自洛玛河，宽8至10米，深4米左右的壕沟却足以限制攻城军队的规模。尤其恶毒的是城墙并不与壕沟紧挨着，而是故意留出了一小块狭窄地带给攻城军队落脚，主持修建这座城镇防御的军事工程师的想法虽然有些冒险，但当守军充足时，这种设计却能够大量杀伤强攻的敌军。 相比这些原本就有的工事，守将克劳德的防守策略则更加冒险，他将正门外的浮桥留了下来，有这么一条现成的通道，无论联军再怎么谨慎，最基本的派兵查探总是要的。一旦发现浮桥完好，无论是趁势搭建更多浮桥还是填平壕沟攻城，都不免倚重于这座浮桥，这对克劳德来说则是正中下怀。克劳德虽然没对浮桥本身做任何手脚，但却早备下了应对的计划，浮桥是死物，又跑不了，城内专门为此准备了抛石器，只需几发“火油弹”，便能让联军受个小教训，打击联军士气的同时也能提升守军信心。更是借此告诉联军，想要过河？老老实实的填壕吧。虽然格雷兰德镇外的壕沟不算宽，但想要填平也得花上些工夫，而士兵还要暴露在城内守军的远程火力覆盖之下。 谁总领全军？谁当炮灰主攻？战利品如何分配？……波拉克尼亚诸侯的争吵再次无果，但库劳总要救的，联军又不能在洛玛河南岸拖沓太久导致库劳失守，这是诸侯们唯一没有异议的一点，于是在求同存异的妥协后，联军分成两部。以日瓦丁伯爵阿尔弗雷德为首的四家诸侯攻打波斯特豪斯，这里的防御工事远没有格雷兰德坚固，联军在洛玛堡时就是阿尔弗雷德提出的切断王军后路的计划，所以主攻的任务很自然的落在了他头上。而洛玛堡伯爵彼得和库丹伯爵恩斯特则是担起围困格雷兰德的职责，来确保阿尔弗雷德军的背后和北翼安全。但阿尔弗雷德并不放心彼得和恩斯特，暗中与其他地处陆地商路的四家诸侯商议后，由瑞巴奇主教加布里埃尔与彼得和恩斯特合兵，明面上是助力，实则是监视。 主要由这七家诸侯组成的联军的总兵力为12000人左右，阿尔弗雷德等四家诸侯所领的南军在6300人上下，而北军光彼得和恩斯特两家加起来就有5000多人，此外还要算上加布里埃尔的700人（除去前期损失与留守的兵力）。两边看似实力相当，但实则不然，双方都是临时因为利益组队，当然也就没什么配合，如果内部发生冲突，在各自为战的情况下，反而是北军占优，所以阿尔弗雷德才对实力雄厚的彼得和恩斯特如此忌惮。 ; 第160章 后备骑兵向轻骑兵的转换 王军中的轻骑兵只是相对于重装骑兵而言，他们大多都有着低阶贵族或者小地主的出身，还有些则是没钱置办重甲的见习骑士，与重骑兵相比所差的只是装甲覆盖率，并不是轻步兵那样几乎无甲的情形。将这些人用轻骑兵来称呼似乎不太妥当，因为他们虽然也能独立作战，但却少有用真正的轻骑兵方式作战。他们除了掩护侧翼之外，更多的是跟随在重骑兵之后，在重骑兵的冲击过后跟着一拥而上，用后备骑兵这个称呼似乎才贴合。 在冷兵器时代，重骑兵绝对是最引人瞩目的兵种，连人带马皆披铠甲，有节奏的迫近然后提速，平伸向前的骑枪，面对这样的移动堡垒，步兵往往因为心理上所承受的巨大压力而崩溃，进而无法维持阵型在受到的冲击中遭到巨大损失。这说的浅显些，就是紧张，那种感觉就好比一辆汽车急刹在你面前。在那一瞬间，普通人脑袋里大多是一片空白的，这个时间大概是0.1秒-1秒，然后第一反应肯定跑开，但手脚却有些不听使唤，紧张连带惊吓，或许还会有些尿意。但战阵中逃跑？那将是最可怕的事，就算军法官没来得及砍了你，逃跑也会造成阵型连锁性的崩溃，然后就没有然后了，两条腿怎么都跑不过四条腿的。 骑兵最重要的是机动，很少会傻乎乎的跟人刚正面，那怕是重骑兵突击，也是以气势压迫敌军心理，又或是远程攻击手段，导致阵型发生混乱，趁势冲击，绝不会照着摆好的枪阵撞进去。波拉克尼亚诸侯联军分成两部分别围困波斯特豪斯和格雷兰德，目的是想要以局部的兵力优势拿下这些洛玛河南岸的据点，将王军首尾切断。波拉克尼亚诸侯看得出王军分立城寨坚守是为了分散他们的兵力，然后用骑兵进行突袭，但却没有过多担心，因为他们也有骑兵，各家诸侯的骑兵如果集结起来也有2000多人，只是轻骑居多，重骑兵却不足王军一半。可这只能是设想，因为指挥权的不统一，联军的这些骑兵根本没有集中使用的可能。 两座据点的被围在菲利普的预料之中，从侦骑探知的情况来看，联军没有再度分兵围攻艾维纽伊恩和伍德兰德的打算。来援的波拉克尼亚诸侯没有冒险将战线拉长，围困全部据点，而是就近围攻，并且精心构筑围城营地，第一时间立起哨楼警戒四周，撒出骑兵巡逻扩大警戒范围，这都是在防备侧后可能受到的突袭，很显然是在防备王军不见踪影的骑兵。联军构筑营地的同时也加紧准备攻城器械，诸侯们的设想很美好，只要他们依托营地，王军的骑兵根本不会来硬碰硬，那时他们就能顺势拔除王军的据点。 联军诸侯对于王军，对于皇家骑士团仍心存小视，毕竟皇家骑士团再怎么厉害，那也是在南方，到了北方，到了他们所不熟悉的地头上，还能有什么作为？多加些小心就是了。诸侯们的这种心理自上而下的影响到了整个联军，这虽然保证了士气，但也使得联军上下将王军骑兵当做是他们身边常见的那些骑兵，有所疏忽。联军虽然在波斯特豪斯和格雷兰德摆下了“刺猬阵”，但菲利普却没有当回事，能突袭联军营地固然好，不能的话也没什么，一时的得失而已，联军上万人马的嚼用却不是个小数字，这才是菲利普眼里致胜的关键。 王军摆出防御姿态，本就是为卡洛曼六世在洛玛河北岸拿下库劳争取时间，而且联军也无法威胁到王军位于防线后方的补给线路，有整个芮尔典王国举国之力供给的王军耗得起，在波拉克尼亚境内作战的联军却耗不起。战争导致商旅断绝，雪原上因为夏季短暂向来不是产粮要地，没有商队的补充，联军各诸侯领地上的存粮都会很快耗尽，那时不用王军动兵，他们自己就得解散军队了，没吃的还怎么打仗。 菲利普早在与卡洛曼六世分兵时，就从步兵中调拨了一批十字弓供轻骑兵使用，他没有选择将这些缺少重甲的骑兵当做重装骑兵的后备，而是将之独立成军。菲利普仿照皇家骑士团的编制将轻骑兵分成数支小队，以南港镇提供补给，在格雷兰德北方的森林边缘地带宿营，对联军南、北两部进行牵制、袭扰。步兵用的十字弓要么是蹬踏上弦的重弩，马上装填不便，为了能多射几箭只好多带几架，要么就是弓臂力量薄弱的轻弩，虽然能够在马上装填，但射程却又太短，想要有效杀伤则需要抵近射击。要知道联军弓手也不是吃素的，波拉克尼亚森林密布，最多的就是杉树，这种轻柔细致的木材可是制作长弓的好材料，擅射的北方人几乎人手一把自制的长弓。这对于甲胄轻薄的王军轻骑兵来说，一旦袭扰失去了突然性，被联军反应过来，箭矢便会密集如雨点一般到来。 在联军北翼留下一部分轻骑兵牵制后，菲利普带着大队骑兵来到艾维纽伊恩，得益于轻骑兵小队在联军北翼的袭扰，联军巡逻队的注意力全都被吸引了过去，在小小兜了圈子后，他的进军仍然保持着隐秘。 王军北上的骑兵总共3000多人，但除去运输用的骡马外，仅战马的数量就达到了近5000匹，正是为了供应这些战马，才造成了王军的补给问题，否则以芮尔典王国举国之力，又怎么会维持不了一支1万来人的北征军？这数千战马的日常消耗，已经使得南方转运粮草的速度有些跟不上了。 联军也好不到哪去，在洛玛堡集结的时候，就将卡伦迪郡和洛玛堡的存粮消耗的差不多了，沿河向铁石大桥进发途中，上游几乎没有来过运粮船。联军如今的补给则是由瑞巴奇郡提供，但这里因为地处战线前沿，面对王军的威胁早就进入战备状态，存粮早就开始消耗，待到联军到来，这上万军队的人吃马嚼对瑞巴奇郡来说，根本无法长期负担，联军诸侯也深知这一点，陆上商路沿线的领主已经各自派遣使者回领地组织运粮队了。 ; 第161章 各有算计 没错，菲利普就是在打联军粮道的主意。除了留在联军北翼袭扰、牵制的一部轻骑兵外，菲利普将带到艾维纽伊恩的其他轻骑兵全都撒了出去，目标就是联军防御力量稀薄的运粮队。 很快，联军运粮队的几次损失让波拉克尼亚诸侯意识到了菲利普的目的，他们自然不会坐视粮道断绝，于是开始加强南翼的兵力部署，增加人手去接应运粮队，同时准备以运粮队为诱饵，吃掉王军用来阻击粮道的骑兵。粮草的供应一旦断绝，联军将不战自溃，深明这一点的波拉克尼亚诸侯总算是暂时摒弃前嫌，将各家的骑兵集中起来，准备一举消灭王军用来袭扰粮道的骑兵。只不过联军的骑兵虽然得以集中起来使用，但在战场上却还是分为各家诸侯的队伍，各打各的，没有团结协作，进退并不一致。 菲利普这边，皇家骑士团的各重骑兵小队在轻骑兵阻击联军运粮队时，一直就缀在不远处埋伏，王军同样是想要以此引诱联军增援，用埋伏着的重骑兵吃掉来援的军队。双方在各自的策划下，就这样不期而遇，开始了一场遭遇战。瑞巴奇郡偏东北方向，瑞巴奇堡与格雷兰德间的这段国王大道中段，先是王军的轻骑兵按照联军的剧本，吃下了作为诱饵的联军运粮队，但很快就发现了粮车上的“猫腻”，发现中计的同时准备迅速撤离，但联军一方的骑兵作为援军先导及时赶到，向尚未来得及撤退的王军轻骑兵发起突击。 联军诸侯本以为就此能取得一场胜利，却没料到是螳螂捕蝉黄雀在后，很快就发现了从侧翼来袭的皇家骑士，以及掉过头来兜向另一面侧翼的王军轻骑，这时再改变冲击方向分出些骑兵去拦截，已经是来不及调整骑兵队列了。而原地打住来改变方向，距离又不足以再为马匹提供足够的加速空间，即使拦截也注定失败，联军骑兵只得加速向前，争取摆脱皇家骑士的重骑兵的突袭，同时也为了避免被两头夹击。联军的骑兵都明白一点，前方原本是逃跑的王军轻骑一定会在掉头后死命阻拦，但他们也顾不得许多了，一场混战肯定是在所难免，他们只希望后续的步兵能快点到达战场。只要步兵能及时赶到，那么联军必然会获得这场战斗的胜利，即便骑兵遭受些损失，也是值得的，因为纠缠在一起的王军骑兵损失会更大。 菲利普虽然事先并不知道联军这次运粮是诱饵，就是为了针对频繁袭扰粮道的王军轻骑兵，但他在几处联军如果来援则必经的路口之地，都派设了侦骑监视，哨探远远的窥视到联军的增援后，早已将情报用快马一一传到。菲利普之所以发动轻骑兵阻击联军的运粮队，除了断粮的目的外，也为了引出联军增援，然后用重骑兵吃掉，只是没想到联军将计就计想要吃掉王军骑兵，被调动来的步、骑数量有些出乎他的意料，强行吃下弄不好反崩了自己的牙。 好在这并不是无法解决，联军的骑兵因为一出营就赶着去拖住王军阻击运粮队的轻骑，与后面的步兵脱离了，于是菲利普临时决定放过联军的骑兵，专心吃掉后面的步兵。至于联军的骑兵，则派出几小队的皇家骑士配合轻骑兵，看似是要和轻骑夹击，实则是在遛狗，目的是让联军骑兵在摆脱被包夹的态势中耗尽马力，即便反应过来也无力再来支援步兵了。骑兵对冲这种既败家又玩命的做法，没有哪一个领主会轻易这么干，联军骑兵到时再不甘心也只能撤退。 冲击联军出营的步兵的皇家骑士中，有着三个来自南方罗多克地区的年轻面孔，正是来自依帕希郡的埃佩什男爵路易和他的两个臣子，理查德.斯莱奇和安迪.拉夫。骑兵队列中的三个年轻人面对即将发生的战斗，心里是既紧张又兴奋，担任他们所在的骑兵小队分队长的是比他们大不了几岁的海因里希.科茨，他家族的领地哈伦哥斯堡与罗多克地区隔河相望，因为常年作为王室用来防备罗多克人的边防重镇，他对罗多克人并没什么好感，甚至隐隐敌视，所以他对于麾下路易、理查德和安迪三人向来没有好脸色。 作为斯瓦迪亚平原西部的重要诸侯科茨家的长子，海因里希在皇家骑士团不过是为了镀金，同时与王国内其他大诸侯家的子嗣交游，在皇家骑士团内部，这些大诸侯家子嗣们有着他们自己的小圈子。而路易.埃佩什无论是在位阶上，还是地域划分上，都注定了被孤立，那些同样小贵族出身的骑士对于路易本来并不排斥，但他们的家族却大多是依附于这些大诸侯家族的，在皇家骑士团中不得不和光同尘，又或者事不关己高高挂起。 豪商之家出身的路易不同于那些财务窘迫的小贵族，囊中多金不说，领地也不统属于这些眼高手低的公子哥儿的家族，所以海因里希等人除了借职务之便压制他外也没什么别的办法。按照菲利普的分派，海因里希的小队将是第一批对联军出营支援运粮队的步兵进行冲击，这在他眼中就是菲利普有意安排的，白送给他这个同属于西斯瓦迪亚的老乡的功劳以及出风头的机会。 海因里希这样想也无可厚非，菲利普在洛玛河南岸的作战关系到整个北征的成败，他希望通过手中的精锐骑兵对联军一点点进行削弱。阻击粮道，消灭对方派来的援军，这个计划虽然简单，但却需要有人去落实，菲利普本人作为统帅需要统筹全局，那么派谁领兵则不得不好好思量。皇家骑士团内部的派系问题由来已久，并不是他这个旧地亲王能够解决的，为了确保他的计划能够不被质疑，他只能尽可能的做到不偏不倚，于是先手攻击的这个看似荣耀，实则同样危险的任务只能从他所属的西斯瓦迪亚派系里选人，要是交给其他派系的人，则不免被抱怨说故意让他们当炮灰，上阵后却出工不出力。 菲利普的想法如何海因里希并没体会到，他当时尚且年轻，眼界见识有限，出身高门的他又向来不把步兵这种苦哈哈放在眼里，并没因为人数上的劣势而畏惧，反而跃跃欲试。为了凸显个人的武勇，亲自担任阵列的锋矢位置，但没想到的是，被他故意打压安排在阵列末尾的三个罗多克人，居然趁着重骑兵在发起冲锋前，为了保持队列整齐并节约马力有节奏的快步前进的时机，加速脱离了骑兵队列，转而抢到了前排。海因里希为了抢回位置，加快了马速追赶，连带着整个重骑兵小队的节奏都被打乱，乱糟糟的冲向了联军步阵。 ; 第162章 公正?妥协? 按照菲利普原本的计划，海因里希的重骑兵小队应该是作为一个楔子，如子弹般从侧翼穿透联军来援的步兵群，将其分割成两部，并造成混乱，为后续冲击的重骑兵小队制造有利态势。但因为海因里希骑兵小队内部的争端，训练有素的皇家骑士居然连个楔形阵列都维持不好，如街头烂架般毫无章法的散乱拥上。 重骑兵在所有兵种中乃是耗费最为昂贵的，价格不菲的铠甲，高品质的战马，以及对后勤造成的压力，养一支重骑兵的钱足够供给好几倍相应规模的步兵了。可即使如此，国王乃至各地诸侯们仍然维持着一定规模的重骑兵，因为在战场上重骑兵的作用实在显著。 重骑兵冲锋的那一刻便是他们最为光荣的时刻，无论成败都吸引了战场上全部的注意力。连人带马全副披挂的装备导致骑士的视野极为有限，尤其是在全封闭式的头盔成为主流之后，这使得重骑兵缺乏反应能力，一旦侧翼受敌，很难及时反应过来。而且由于沉重的装甲对战马造成的负担，使得重骑兵的续航能力也很有限，大多时候一次冲锋就会耗尽马力，但大多时候一次冲锋便足以击溃敌人使得战斗结束。 冷兵器时代的“人多力量大”，其实也可以视作是阵型和士气相结合后的体现，但重骑兵却通过厚重的防御无视一定程度的攻击，如迎面压来的钢铁城墙般，迅速摧毁敌人的心理防线和阵型，以此赢得胜利。但重骑兵的优势就在于蛮不讲理的冲击，借助冲锋时的加速，如热刀切黄油一般快速凿穿、分割敌阵，造成混乱和重新组织的难度，也尽可能的避免在机动力下降后，速度迟滞下来陷入缠斗。 要达到这种效果，就必须借助于阵型，到达战场后预先排成阵列，缓缓逼近，提升对敌军的气势压迫，在进入冲锋前也能更好的维持阵型，如锥子一样的阵列能够集中冲击力，进入冲锋后开始提速，一鼓作气突入、突出，避免缠斗。 可海因里希小队的阵型却无比混乱，四个因为互相置气而逞勇的愣头青，差点毁灭了整个重骑兵小队。海因里希小队因为阵型过于分薄，没能将联军步兵拦腰切断，反而陷在了阵中，先行突入的安迪更是因为落马，和救援他的路易、理查德陷入苦战。好在按照菲利普的规划，后续的其他小队陆续发起冲击，将混乱的联军步兵切割成数小块，以征召兵为主的联军步兵无法组织起来进行有效的抵抗，很快被追的四处溃散，海因里希小队就此得救，避免了全军覆没的命运。 海因里希小队毫无阵型的“乱撞”，事发时已然进入冲锋阶段了，菲利普如何能阻止的了，虽然没能穿透联军步阵，但也造成了一定的混乱，算是用“奋不顾身的攻击”进行了牵制。而菲利普本人带领的骑兵小队，也在跟进的重骑兵序列中，并没有立刻发作差点坏了计划的海因里希小队，战事结束后进行了解过后，他才明白事情是因骑士团中的派系之见而起。无论是处置歧视罗多克人的海因里希等人，还是临阵时首先破坏骑兵阵型的路易三人，造成的影响都不是菲利普想要看到的，皇家骑士团内部的派系之分，不无国王想要制造平衡而故意纵容的想法，这不是他这个副团长能改变的。 战斗结束后，来自罗多克的路易三人也意识到了不妥，为了一时的气愤，故意抢海因里希的风头，却破坏了整个小队的阵型，差点坏了整个作战计划。自觉犯下大错的路易三人心里没有了争先踏阵时的悍勇无畏，反而颇为惴惴不安，他们都担心受到以副团长身份代国王卡洛曼六世统帅皇家骑士团的菲利普的责罚。路易、理查德和安迪当时尚不了解菲利普的为人，都觉得他必定会偏袒海因里希，冲阵时抢了海因里希的风头，虽然很是出了口气，但破坏阵型却也同样毋庸置疑，不过他们并没打算逃避惩处，三个年轻人心中自有作为骑士的准则。最终的处置却出乎所有人意料，菲利普仅仅是以副团长的身份，将当事的几人叫到一起进行了训斥，而没有以统帅名义进行处罚，这看起来不痛不痒，反而却皆大欢喜。 在战事取胜的关头，再从重处置首发攻击的海因里希小队，便显得太不近人情，虽然海因里希小队犯下过错，但却达成了战斗要求。至于几个当事人，海因里希因为风头被抢，心中已然满是羞怒，再加惩处只会受到反效果，使他更加记恨路易三人。对路易三人的处置更是可能引发骑士团内部非斯瓦迪亚派系的不满，再加上这几人的争斗本就是年轻人之间的一时置气，菲利普才轻轻放过。反之，因为这次战场违纪，双方都被留下了把柄，在骑士团内的争斗会暂时平息下来，因为双方都知道，置气归置气，再将这种情绪带到战场上引发事端，作为一军统帅的菲利普绝不会再如这次般轻放了。 菲利普虽然没有偏袒任何一方，但在海因里希看来却已经是偏向他的，虽然他和路易三人都没受罚，但他还是分队长，而三人仍在他麾下。在海因里希的脑补中，他将这当成了菲利普让他自行处置，当然他也不会太过分，毕竟这次的事端还未平息，于是借着职权，他将路易三人踢出战斗序列，派去艾维纽伊恩协调补给。 对于这种情况，菲利普既是无可奈何，又是有意为之。在皇家骑士团中，他作为副团长和首席骑士队长，直辖的骑士小队乃是御卫队，但御卫骑士作为国王亲卫，显然不会离开国王身边，于是他在洛玛河南岸看似是一军主帅，但若非有着来自帕拉汶的自家军队撑腰，简直就是个光杆司令。而菲利普的旁系亲王身份又使得他不能过于主动的拉拢其他皇家骑士，皇家骑士团作为芮尔典王国最精锐的武装，向来被国王视为禁脔，他不可能去犯上者忌讳。所以对于各骑士小队，菲利普只有国王授予的指挥权，而没有人事管理权，也不能说没有，他毕竟有着骑士团副团长身份，但他为了避嫌却不会这么做。 海因里希用职权打压路易三人，菲利普能够预料的到，但他却无视了，他不可能过于苛责同为西斯瓦迪亚派系的海因里希，作为深受王室直系所忌惮的旁系亲王之一，结好西斯瓦迪亚诸侯以自保也很平常。人在高处，很多事都是身不由己，菲利普对此也只能是牺牲路易三人了，况且想要争端平息，必然要有一方退出，海因里希将路易三人调往后方，对于被孤立的三人也不算是太坏的结果了。 ; 第163章 一将难求 路易、理查德和安迪接到前往艾维纽伊恩协调补给的命令时，三人都以为他们的北征经历就此结束了，接下来就是迫于海因里希那个小人的命令压制，不得不在后方看守后勤了。 路易三人返回艾维纽伊恩时，顺带兼做了一把信使，为菲利普传令伍德兰德和艾维纽伊恩的军队，除了少量的留守人员，两地的步兵将全部被集中起来，组成一支步军准备跟进。联军出营的步兵在溃败后，被菲利普的骑兵赶的四散而逃，野地里吃了败仗后溃散的农兵，等于是放羊了，很难再被集结起来了。联军在吃了这次亏之后，会更加谨慎，为了尽快腾出兵力来恢复粮道，强攻波斯特豪斯和格雷兰德不会远了，所以菲利普打算把闲置的军队调集上来，准备支援被围的营垒。 联军在南翼吃了亏，行止虽然变得畏缩起来，却也明白过来王军骑兵主力在南翼，在北翼袭扰的不过是小股人马。于是在菲利普调集后方营垒兵力的同时，联军也利用几家诸侯集结起来后的骑兵兵力优势，对北翼的王军轻骑进行扫荡。其中日瓦丁伯爵阿尔弗雷德更是带着一部骑兵一路追击北翼的王军轻骑直到艾维纽伊恩附近，正好撞上王军后方正在集结的步兵，眼看机会难得，阿尔弗雷德果断带人发起了突袭。 双方人马都意识到了这一战的关键，王军一旦在此兵败，艾维纽伊恩和伍德兰德只剩下少量的留守人员，肯定是无法抵挡联军攻击，为了不把补给留给联军，只能烧掉营寨。这会使得菲利普的骑兵无法就近取得补给，而没有补给也就不能再有效的支援被围的波斯特豪斯和格雷兰德，外援断绝则意味这两座营垒也坚持不了多久，最终将导致王军在洛玛河南岸的失败乃至是全线溃败。 按照艾维纽伊恩和伍德兰德两地守将的位阶，临时统帅这支军队的将领是来自凯尔瑞丹堡雷纳德.温德尔伯爵，这次北征他将13岁的长子乔治也带在身边长见识，这个此时尚且稚嫩的少年正是后来历任财政大臣和御前首相的乔治.温德尔伯爵。 面对突然来袭的联军骑兵，即便对方马力不在全盛，但没有工事可以依托的千把步兵与之突然遭遇，仍然不会是对手。被追击的王军轻骑也意识到无意中犯下的错误，被联军骑兵撞见了自家的软肋，但时间不能倒转，一路奔命到此的他们已是精疲力竭，人员和马匹都急需休整。雷纳德需要时间来组织步兵形成阵势固守，他看得出联军骑兵并非有预谋的袭击，只要能摆出坚守之态，让对方无法迅速击溃，便能将联军的这股骑兵迫退。 双方遭遇的虽然突兀，但好在大规模骑兵纷杂的马蹄声让雷纳德的前队斥候提前警觉，一支临时拼凑的骑兵被雷纳德寄托上了全部希望，这支才百来人的骑兵小队由几名将领的亲卫骑士、轻装的斥候和信使组成，无论在数量还是质量上都不是联军骑兵的对手，他们的作用只是为步兵们组成阵型争取时间。 雷纳德军本是伍德兰德和艾维纽伊恩的守军，军中弓弩手的比例较大，只要形成阵列，联军这些强弩之末的骑兵想要发起冲击，只能在连绵不断的箭雨下被射成一个个刺猬。但因为遭遇的太过突然，雷纳德军的大部分士兵还没能从散乱的行军队列中反应过来，前队在将领的督导下慌乱的开始整合阵型，而后面的人甚至还不知道前面发生了什么事。 慢慢的，士兵们逐渐明白了事态，恐慌随着遇敌的消息蔓延开来，雷纳德等熟于军略的将领都明白，平坦地势上缺乏骑兵掩护的步兵，逃跑绝不是个好选择，他们需要的是迅速组成阵势固守待援。但军中并不是所有人都这么想，不少士兵趁着混乱开溜，他们的想法十分简单，步兵确实跑不过骑兵，但只要跑过自己人就行了。 这些趁机开溜的都是些兵油子，他们接受征召仅仅是为了混口饭吃，有些人甚至专门以收钱顶替他人接受征召为业。至于王军在战略上的态势如何，在这些逃兵眼中，是与他们毫不相干的屁事，他们不明白，也不想去明白。其实就算这些逃兵逃回艾维纽伊恩和伍德兰德，可如果雷纳德的这支军队覆灭，军力空虚的两地等同于空城，这并不是什么秘密，只需随便抓个俘虏便能知晓，所以联军必然是随后杀到，可他们却不管这么多，只管眼前自己保命，死道友不死贫道是他们的真实写照。 而雷纳德等领军的贵族完全可以将几人的亲卫骑士集结起来，甩开步兵护着他们逃离战场，但作为贵族将领的他们，认识虽没那些兵油子般浅薄，但也高尚不到哪去。将领未战先逃，对雷纳德等人来说真不是个事，但关键是即使王军北征失败，对芮尔典王国来说却不是那种亡国之败，那么卡洛曼六世回过头必定要收拾他们。对这些贵族来说，命比名声重要，但土地和钱却比命重要，与其被国王抓到把柄，不如留下来打这一仗，即便抵挡不住，打不过时再投降就是了，到时候即便被勒索赎金也是国王埋单，毕竟他们是效忠于王命才被俘的。这些贵族将领心中的盘算精明着呢，更重要的是身处军中，被士兵围绕着才最安全，要知道波拉克尼亚本就地广人稀，又因为北征战事导致秩序混乱，只带少许护卫逃跑，太过不妥。 在这支突然遇敌的军中，贵族将领与底层士兵各自的念头如何暂且不谈，但能够肯定的是，大多数人并非无心作战，士兵们缺乏的不是勇气，所缺的只是将领的组织和榜样的引领。被雷纳德派去拦截的这一百来骑兵中，不心甘情愿的大有人在，作为骑士大可以人前高尚人后强盗，只要抵死不认账，名声再臭也有人奉为上宾，但临阵明目张胆的背主逃跑，却不大会有人做得出来。这些骑士只好一边前往阻击拖延，一边在心内大叹时运不济，在他们看来以少敌，难有好的结果，只盼足够幸运，能活着成为俘虏。 ; 第164章 初生牛犊 不过在这士气低迷的百来骑中，唯有被海因里希从前线踢到后方的路易、理查德和安迪三人战意高昂。经验有时并不能带给人信心和勇气，相比那些久经战阵，熟知战局的年长骑士，这三个初出茅庐缺乏经验的年轻骑士，反而因为对大势的一无所知没有任何顾虑，只是一心求战，渴望一刀一枪的在沙场上建立功勋。 “防御阵型！列队！列队！” “集中！快！快！” “解开挽马，用马车建立防御！弓弩手上前，重步兵披甲！快！” 当拦截的骑兵小队出动时，他们的背后响彻着雷纳德.温德尔以及其他将官扯着嗓门呼喊整队的声音，这一刻阻拦敌军的百骑中，大多数人都在担忧自己。虽说可以力战不敌后投降，而且这时也流行俘虏贵族以获取赎金，但战阵上谁又能确保不发生任何意外？没人知道自己能否全须全尾的活到最后。唯独路易、理查德和安迪三人心中担忧的是他们的阻拦，能否为后队的步兵完成整队争取到足够的时间，丝毫没有吝惜己身的想法。三人都不过是二十岁出头的年轻人，人生还有大把美好的时光，但从小所接受的骑士教育，以及尚未受世俗杂念污染的单纯性情让他们将马革裹尸视作荣耀，他们并非对死亡没有畏惧，只是心中对骑士信条的坚信，对理想的追求，让他们忽略了恐惧，心无杂念的勇往直前。 路易因为私生子身份所带来的困扰，为了逃避流言蜚语和免遭兄长阿尔芒多伯爵的猜忌，也因为母亲罗斯玛丽夫人的保护才离开家乡，在他的心中迫切的想要证明自己的能力，证明生来就注定继承男爵封号的他并非只因为血缘和家族的财势。而作为路易伴当的理查德和安迪，出身乡下小家族的两人则渴望着建功立业，衣锦还乡，光大门楣。三人心中的这些念头不但没有让他们进退失据，反而转化成了他们的动力，在其他骑士惊诧的目光中，三个年轻的皇家骑士冲到了打头的位置，无所畏惧的向着数倍于己的联军发起冲锋。 安迪因为几天前那次战斗中的落马，摔伤了鼻子，此时脸上缠着绷带，若非有面甲的遮挡，看上去恐怕会惹人发笑，加上他的娃娃脸，真是没什么威慑力。为了救援安迪，同样苦战一番的路易和理查德也是各自负伤，好在铠甲精良，只是四肢上的几处皮肉轻伤。这个时代冶炼技术尚不发达，铁制盔甲提供的防护越强，重量也就越大，全副盔甲的骑士在马上尚且觉得是负担，下马后则更加累赘。虽说重量是分布于全身，但肩、背、腰、腿却是主要的承重点，与敌人作战更是在瞬间消耗大量体力，一旦体力不支，便成了活靶子。链甲对于冷兵器攻击都有着不错的防御，但面对猛劈猛刺，钝器锤打，以及强弓（长弓、复合弓）硬弩的有效射程内却并没什么卵用，仅仅是由于“轻便”，往往可以用增加甲片或者直接加穿其他铠甲的方式来增加防护。可一套链甲普遍在15公斤以上，再装备上其他护甲，骑士下马步战的机动能力有多差劲，就可想而知了。 在这支临时抽调上来的军队中，除了雷纳德等将领外，就只有路易、理查德和安迪这三个皇家骑士了，雷纳德之子乔治因为年纪比三人只小个七、八岁，再加上少年人对沙场的向往，这几天来和他们关系处的还不错，缠着他们询问前几天那次战斗的第一手情报。十三岁的乔治因为母亲的宠溺尚未被送往皇家骑士团学习，雷纳德本打算用这次北征的军旅生活对他进行历练，待到战事结束就送他前往苏诺加入皇家骑士团。年少的乔治被路易三人的战斗经历所激励，这些天来跟在父亲雷纳德身边旅行起了亲兵的职责，做些力所能及的事，不再只满足于作为将领之子当个旁观者，这次赶上与联军骑兵遭遇，他也同样跑前跑后的为父亲雷纳德传令。 雷纳德能被菲利普看重委任为一地守将，说明他在统军作战方面确有长处，但没有任命他去驻守格雷兰德和波斯特豪斯两处前沿营垒，却又表明他能力有限。眼前突然遇敌的情形，雷纳德虽然迅速做出了固守待援的决定，命令仅有的骑兵阻拦拖延，并开始整顿集结军队组成阵型，同时派出使者向菲利普求救，可他心中却没有太大把握。作为一个常年生活在平原地区的斯瓦迪亚贵族，骑兵的威力如何雷纳德感受深刻，他面上虽然尚且镇定，但苍白的脸色和满头的汗珠却已显示出他内心里其实已是慌乱一片。 凯尔瑞丹堡所在的凛风高地东侧是纳洛谷地，西侧由北至南分别与塔尔博利亚郡、弗朗斯郡、艾伯伦郡、克劳丹郡和诺玛郡相接。地处斯瓦迪亚平原中段的凛风高地在芮尔典王国疆域图上的形状就如同一块竖立着的，尖端朝南的肝脏。北边的钝侧是凯尔瑞丹郡，南边的上半部则是比格伦郡，其位于高地正中连接纳洛谷地的商道上的郡治比格伦堡则正好处在肝脏韧带的位置。而位于高地西部的柴德郡，则像是一片扇面朝下的，被从正中劈开的银杏叶，除了北侧“叶柄”所在的狭长带，“半个扇面”还占据着高地南部的“肝尖儿”地带。 斯瓦迪亚平原中部丘陵起伏，地势东北高西南低，众多溪流在山丘间的谷地蜿蜒流向西南，南下的季风被高山阻挡，只能从切尔贝克山脉东麓与凛风高地北侧之间，塔尔博力亚郡所在的“口子”进入西斯瓦迪亚，这使得柴德郡的山谷中常年响彻着狂风咆哮之声，所以其位于高地西北边缘地带的郡治柴德堡亦被称作咆哮堡。柴德郡的领主是蒙特****家族，时任伍德兰德守将的正是西蒙.蒙特****伯爵，按菲利普之命，在与雷纳德汇合后担任他的副将。 从西蒙这个名字便能知道他是个基督徒，蒙特****这个因其始祖在芮尔典王国建立时，于统一斯瓦迪亚平原中部的战争中立下赫赫战功而得封的家族到了他这一代，反倒因其文学上的建树，像是个诗书门第，他以从阅读圣经中的故事所得的感想为基础，写出了极富宗教色彩的赞美长诗《颂圣歌》，深得教会赏识，其中充满寓意的修辞广受传播。西蒙并非那种豪放潇洒的文人，反而因其虔诚的信仰，严守戒律，为人刻板，所以才被菲利普任命为伍德兰德守将，伍德兰德囤积的补给超过另外三座营垒之和，换了其他人做守将，监守自盗的事在所难免。西蒙虽然颇富文名，但作为一个皇家骑士，他在军事上的建树与文名相比则相去甚远，在军队发现状况停止前进时，押后的他只是下令后队停在原地，等待主将雷纳德的命令，丝毫不知变通，使后队完成集结列阵的时间大为拖延。 眼看着三位新结交的好友身赴险地却毫无惧色，年少的乔治受他们的英勇无畏所感染，内心在激荡不已的同时，却也为他们的安危感到担忧，他迫切的想要做些什么，来帮助这三位一见如故的兄长。 ; 第165章 乔治的背景板 位于凛风高地的柴德郡与凯尔瑞丹郡丘陵与谷地杂错，农耕远没有地势相对平坦的西斯瓦迪亚发达，但因为季风的影响，每年的降水较为稳定，使得高地上溪流众多，成为水草丰美的牧场。 受这种地理条件的影响，这一带的农民几乎家家户户都有养羊，耕种在当地人日常生活中所占的比重反而有所不如。因为畜牧的盛行，相应的当地制酪、毛纺、制皮等手工业也较为繁荣，加上北部山区丰富的铜矿以及其它伴生的矿产资源，当地少有只单纯从事农牧的农民。高地南方占据着沟通纳洛谷地和东斯瓦迪亚商路的比格伦郡就更不用多说了，总之凛风高地上的三郡都是工商业较为发达的地域，因为谋生容易，这里的农民大多都是富裕的自耕农，自家经营的小农场反而像是兼职一般，自给自足的同时也为当地的手工业提供原料，主业则是从事手工业生产和经商。 因此在这次北征中，温德尔和蒙特瓦尔两家军队里的大多数士兵都有着不错的装备，与北地那些一身破烂的亚麻衣服，扛着根木草叉或者木矛的农兵相比，简直是奢华到了极点。这些小有身家的乡绅、市民、富农、小商人、手工工场雇工为了能够在战场上保住性命，对于自身的防护那是毫不吝啬，人手至少一件铁制武器就不用说了，少数人还装备了铁甲和马匹，几乎达到了人人有甲的地步，最差的也是一身夹絮着坚韧的厚羊毛毡和少量铁片的棉袍。 但良好的装备并没能带给这些士兵带来勇气和信心，即便是被征召加入战事，担忧自身安全的同时也抱着侥幸，觉得天塌下来有骑士们顶着，怎么也轮不上自己，可当他们突然遇敌时，发现对于平安度过战事的幻想一下子落空，变得惊慌失措起来。这些来自富裕阶层的士兵虽然仍属于底层平民，但日常的生活水平比起一些小贵族也差不到哪去，可他们实际上的社会地位比那些衣衫褴褛的农兵高不到哪去。甚至那些农奴身份的农兵在面临绝境时，因为一无所有还敢于拼命一搏，可这些富裕的民兵，在这种并非与己相关，又迫不得已参与的战争中，总是患得患失，舍不得豁出身家性命去冒险。让他们守在工事后面远远的放几箭，或者是摇旗呐喊几声，他们都能完成的很好，一旦出营与敌军在野外作战，有兵力优势或者处于压制地位时还好，否则大多都是一触即溃，他们的小市民心态让他们难以做出为了集体利益而牺牲个人利益的决定。 雷纳德的应对虽然不错，但却高估了手下这些士兵的实力，从斥候示警到拦截的骑兵出发，除了50来个常年在凯尔瑞丹堡服役的亲兵完成整合，整个前队仍是乱糟糟一片。这里打个比方，大学可能因为人数太多，所以全校规模的集会少之又少，感觉并不太明显，但在地区性学校上过学的人一定有印象。一所集中了整个城市以及周边城乡生源的中学，一到课间出操几千人那种乌泱乌泱的感觉，大型的集贸市场与其相比都略有不如，因为市场里至少还有固定的摊位和人员通道，遮掩下看起来不太显眼，而学校里的大型集会都是在一览无余的操场上，虽说各班都有固定的地方，可一旦缺乏组织督促，乱上几个小时都很正常。野外突然遇敌的雷纳德军与那种情形有些类似，但又有不同，集会虽乱却不是慌乱，大多数人都是在笑闹，而野外遇敌的征召兵则是人心惶惶，只比遭遇恐怖袭击四散奔逃的人群好上那么一点，更加糟糕的是，这些富裕民兵对战阵场面的心理承受能力极为有限，他们在纷乱的情形下，内心的恐慌有愈演愈烈的趋势，随时都可能不战自溃。 身为将领的雷纳德对于眼前的突发状况做出的应对中规中矩，勉强还过得去，但也仅此而已了。临敌时整合阵型、平复恐慌、激励士气、建立防御、领军反击这些举动，如果是事先有所准备的状况下，对雷纳德来说都不成问题，但突然与敌遭遇，兵找将，将找兵，一片混乱的情况下，他想要把命令执行下去实在困难。最关键的一点是，直至此时雷纳德仍想当然的将自家这支外表看上去装备精良的军队，当做能够应付眼前危机的“精锐”，压根不知道这些富裕民兵其实不堪一战。而被卡洛曼六世任命统领洛玛河南岸王军的菲利普对这一点早就心知肚明，他身为国王的军事大臣，不仅是个经验丰富的军事将领，更是作为政客在宫廷中长期参与政事，高低贵贱不同等级的人见得太多了。眼光老到的菲利普一眼便看出雷纳德和西蒙两人麾下的军队徒有其表，实则打不了硬仗，这才将两人的军队放在了前线中不太靠前的伍德兰德和艾维纽伊恩两处营垒。 而且相比能力尚可的雷纳德，刻板不知变通的西蒙更是被他物尽其用的调去伍德兰德看守粮草。当然调派的过程中，为了不让西蒙觉得被轻视，菲利普专门召见了他，表示对他看重才委以看守大军后勤的重任。西蒙也恰恰吃这一套，古板固执的他内里其实颇有些傲下媚上，亲王的夸赞和看重让他有些飘飘然，按照其指示严格盘查军需物资，禁止任何人动手脚。可这会突然遭遇的战事对于西蒙这个大诗人来说，却是超出了他的能力范围，从他下令后队原地待命就可见一斑，他对行军中的突发状况根本不知道该如何应对，大概正是知道自己对于军事不擅长，所以为了不丢人现眼，他事事都在等待主将雷纳德的吩咐，自己全无一点主见。 糟糕的军队，糟糕的将领，眼前这支千把人的军队恐怕是难逃覆灭厄运，而那包括路易三人在内，前去拦截的百来骑则很可能是无谓的白白牺牲，他们以寡敌众所能争取的时间绝不会超过一刻，可眼前的军队想要完成列阵，调动士气可堪一战，远不是在这一点时间内能够完成的任务。少年乔治看着眼前张皇失措的兵卒，心内突然升起了一股使命感，一股豪情油然而生，北征他来了，战事他遇上了，既然命中注定如此，不论结果如何，他都要努力参与一番，才不枉此行。 完成传令任务的乔治回到父亲雷纳德所在的中军，在随从的帮助下，迅速完成了简单的披挂，虽然身为伯爵之子，但他仍还是个侍从，在军中只是跟在雷纳德身边旁观，不可能真的上阵，不过出于他的安全考虑，雷纳德还是为他置办了一件下摆不到膝盖的半身链甲和一顶步兵长尾盔，这会正派上用场。披挂完的乔治套上带有自家岩燕纹章的罩袍，扎紧挂着佩剑的皮带，在随从的帮助下翻身上马，在马上他接过随从递来的盾牌挂在马颈左侧，正好遮掩住大腿的位置，然后又接过带有自家岩燕纹章三角旗的长枪，策马来到前队阵前。 ; 第166章 少年英豪 乔治在马上擎起旗子于阵前奔了一个来回，旗子在风中快速穿过带起呼呼啦啦的爆响，成功吸引了一部分人的注意，下面的士卒本就来自凯尔瑞丹郡，参加北征这些时日以来他又一直作为雷纳德的亲兵，大家对他早已经无比熟悉了，如果不出意外的话，他还将会是下一代的凯尔瑞丹伯爵，他们未来的领主。所有人都以为是雷纳德有什么命令要下达，几个身为温德尔家封臣，在军中担任小军官的骑士更是主动让士兵安静，然后一齐看了过来，而雷纳德在派人组织前队就地防御的同时，正在二线亲自协调后续的兵力，并派人联络后队的西蒙向前靠拢，对前队将要发生的事一无所知。 “乡党们！我的乡党们！我们因效忠王命，远离家乡，征战至此。如今身处异地，面临险境，所能倚靠的唯有身边的这些同乡。想想吧，如果我们在此被击溃，与同伴失散，平安返乡将变得渺不可期。想想那些等待你们回去的家人，是得知我等噩耗时悲伤痛哭，还是听闻大家安然无恙时满面欣喜，这全在我们的一念之间。我，十三岁的乔治.温德尔，你们的领主雷纳德之子，在我的脑海里能够想象到母亲为我担忧的神情，我想她若是得知凯尔瑞丹的军队被击败的消息，一定会是以泪洗面，可我不想她因我而哭泣，所以不论此时战局如何，我都会去努力拼搏，愿意与我同去的跟上！” 乔治将旗枪插在地上，坐在战马上努力保持着身姿，这不是他平日里那匹温驯的坐骑，而是他父亲的战马，感受到了战场上紧张气氛的马儿，正兴奋得用蹄子刨着地面。乔治努力呼喊出脑海中临时组织出的言辞，以图激励士气，尚年少的他声音还有些稚嫩，为了让士兵们确认自己的身份，虽然他的头盔并无面甲，但他还是摘下头盔，向士卒们挥舞示意，朴实的讲话结束后，他拔起旗枪调转马头，向着先前被派去拦截的那百来骑离去的方向驰去。 当然在这些发生之前，还有一个小小的细节，乔治在策马离开的同时，向随从吩咐了一句，他让随从记下他的话然后转达雷纳德。 “去告诉我父亲，就说我已经带人贴上去了。”乔治看得出列阵是来不及了，与其阵型不整的迎接联军骑兵冲击，不如趁着那百来骑兵拦截的时机压上去缠斗。联军骑兵为了冲击雷纳德军，必然会提前整备因追击而变得混乱的阵型，而前往拦截的骑兵会使得这个过程延长，这是一个宝贵的机会。但雷纳德再怎么喜爱他这个长子，也不大可能听从他的建议，在其眼中十三岁的他实在太过年少，又从来未经战阵，所以他才决定亲自陷阵，以此迫使雷纳德挥军压上，达成他的目的。 乔治之所以会做出这样的决定，还是受了路易三人几天前那次战斗的启发，冲锋时三个莽撞的年轻人将恐惧丢到了脑后，但事后才觉得后怕，尤其是落马的安迪，在和乔治讲述经过时更是心有余悸。疾驰中落马本就足够危险了，可落马之地位于乱军之中，不仅要面对敌我双方人马的冲撞踩踏，摔得头晕脑胀的同时还要遭受敌军的围攻，安迪却只是受了点轻伤，运气实在太好。不过重点是当时海因里希小队因为阵型松散，突破联军步兵群受阻后，在与步兵的缠斗中岌岌可危，这给当时深陷于重围的三人留下了深刻印象，让他们明白过来重骑兵并非是无坚不摧的，就算是皇家骑士团也做不到。因为在斯瓦迪亚人中难得的交到乔治这样一个朋友，所以当他询问路易三人那场战斗的详细过程时，三个年轻人并没有一点隐瞒。 军队前沿这些来自市井小民的士兵，虽然在雷纳德手下的军官督促下，正形成战斗序列，但心中却都是惴惴不安，处在崩溃的边缘，不过在听了乔治那贴合他们心理的演说后，他们被打动了。这些来自富裕阶层的平民，胸中并无大志，日出而作，日落而息，生活水平维持在温饱和小康之间，他们唯一所求便是生活平安稳定。刚被征召加入战事时，他们尚且担忧过一阵，可一直没有发生危机，让他们又松懈了下来，直到现在战事临头，慌作一团的他们被乔治的演说所惊醒。这就是战争，想要毫发无损的混过去，根本没有可能，不奋力拼杀，家中的妻儿老小恐怕再也无缘相见了。这些士兵们此时明白过来，他们不是为了国王而战，而是为了自己的性命安危，求存的信念激发出了他们的勇气和潜力。年仅十三岁的乔治一马当先，更是刺激到了他们，他们怎么能连个孩子都不如。而温德尔家的封臣们更是最先跟上乔治，这是他们的少主，是他们封建契约中所要保护的对象，更是他们未来的主公，他们以有此豪气干云的少主为荣。 因为凛风高地上三郡浓厚的商业氛围，雷纳德军的这些士兵当中不少人都曾从事过手工业工作，甚至是精通两门以上手艺，从这一点就能看出，这些人并不缺乏体力和聪明才智。而手工工场中的劳作经历，使得团结协作对他们来说并不陌生，同时较为富裕的经济水平又让他们有能力置办较好的装备。这些无不是组成一只强军的基础，他们所缺乏的仅仅是训练，但在这个时代这并非什么大问题。因为没有哪家诸侯的军队常年训练，就算是以武立身的骑士，一年之中也不见得将大多数时间都用来磨砺武技，他们所缺的是一个好将领，因为狮子率领的羊群战斗力远胜由绵羊率领的狮子。 当乔治领着前队200多步兵赶至两军骑兵交战之地时，却发现情形超乎他的想象，他们一路上并未与任何联军骑兵遭遇。至于派来拦截的那百来骑，虽然尚未全军覆没，但也差不多了，残存的骑士在联军数百骑兵围攻中正摇摇欲坠，就如同一个芝麻烧饼上，满布着的白芝麻中那零星混杂的几粒黑芝麻。联军的骑士像是疯了一般，丝毫不顾及马力已然疲惫，不停的对被围在阵中的十来骑发起冲击，至于其他方向逃散的骑兵则完全置之不理，在那被围着的十来骑身旁，横七竖八的散布着毙命的尸首，以及遭受重创而惨号嘶鸣的人、马，一些因为马力耗尽的联军骑士，甚至下马作为重步兵继续参与进攻，似乎完全忽略掉了与他们相隔不远的雷纳德军。 “上帝与我等同在！”眼前战机实在难得，很可能转瞬即逝，乔治来不及多想，带领着步兵快速冲了上去，没有速度的骑兵远没直面冲击时那般可怕。这些士兵本以为会是一场苦战，可没想到却是冲上来踢联军的屁股，果然如小伯爵所说的那般，上帝站在了他们这边，士气顿时又涨了几分。 ; 第167章 阻击 援军的到来，使得原本以为孤立无援，难免要殒命于此的被围攻骑士的士气大为振奋，他们鼓起余力努力抵挡，就如同波涛汹涌中的一叶扁舟。而随乔治先一步赶到的步兵们虽然人数仍不及联军骑兵，但经过他的激励，已是可以一战。尤其是小伯爵以身犯险的举动，在他们这些底层人物的眼中看来，他们的性命难道还比伯爵继承人尊贵？而且从雷纳德伯爵将乔治带在身边历练并亲自教导，就能知道他对其有多么的喜爱和看重了，当他知道长子亲自陷阵，还带走了他的前队士卒，必然会带着后续军队赶来救援。所以按照眼前的情形来看，获胜似乎大为可期，当这些士兵们的脑袋里不禁升起了这样一个信号后，之前心里的恐慌畏惧此时便如融雪般消散无踪了。 随乔治到达的步兵使得联军骑兵不得不分出兵力来应对，虽然这并没让被围攻的王军骑士情况好上一些，因为他们不过十来人，兵力和仍在围攻他们的联军骑兵相比仍然悬殊，但这却从心理上缓解了他们的负担。从被500多骑围的密不透风，变成被200来人围的密不透风，看似没有差别，但联军士气上的变化却给了他们希望，能够绝处逢生的希望。就如同掉落悬崖，扒在峭壁上，眼看气力耗尽要摔落崖下，却突然听到有人喊你的名字在找你，伴随着对生还的渴望促生出一股新的力气。援军虽然人数不多，但既然有一支赶到，肯定还会有其他军队在赶来的途中，双方都意识到了这一点，联军士兵因为分心，对那十几骑的围攻有些松懈，他们当中一部分人根本无心再继续战斗下去，而是想着要跑路了。 联军的骑兵因为追击过于深入，不仅马力疲惫，更是缺少远程武器，面对随乔治到来的步兵，也没有足够的距离发起冲锋。那只百来骑的拦截骑兵，让他们从上至下都以为是雷纳德军准备跑路而派来断后的，先前追击王军小股轻骑的胜利，以及对拦截骑兵的兵力优势，都让他们过于骄横轻敌了。 更重要的是，他们在之前的战斗中被皇家骑士团在内的王军骑兵戏耍，导致脱节的步兵被击溃，这对于在波拉克尼亚土地上作战的联军骑兵来说，无疑是真正的丢脸丢到家了。冷兵器时代骑兵向来自诩为军队中的贵族兵种，而在卡拉迪亚，随着封建采邑制的完善，骑士代表着贵族身份，虽然只是最底层的，但那种贵族特有的骄傲，让联军上下无不对这次失败感到耻辱万分。 联军追击王军轻骑的这支500多人的骑兵，由日瓦丁伯爵阿尔弗雷德.雷瓦率领，在救援库劳的波拉克尼亚诸侯中，他本就是主张主动进攻，可先前的失利，却好比是在其他持反对意见的诸侯面前狠狠扇了他一耳光，他迫切的需要一场胜利来证明自己是正确的，同时也扭转联军目前粮道被截断的危险局面。当这支联军骑兵面对王军不过百来骑的拦截时，尤其是打头的三个骑士身上那晃眼的皇家骑士团罩袍，这不仅刺激得所有联军骑兵热血上涌，就连身为统帅的阿尔弗雷德也一样失去了理智。干掉这些皇家骑士，洗刷耻辱的想法在他们的脑海里一经浮现，便再也收不住了，让谨慎见鬼去吧。 雷纳德派来拦截的百来骑中，重骑兵不到四分之一，因为事出突然，包括路易三人在内，这些骑士虽然在行军时仍保持披挂，但他们的战马却没来得及上马铠。而且这百来名骑兵都是临时协作作战，能否发挥出战力对他们来说也是一个考验。因为路易三人的皇家骑士身份，以及路易本人的男爵身份，再加上参加过前几天的战斗，雷纳德将他任命为临时的骑兵军官，经历大战却只是轻伤，这支拦截队伍中的其他骑兵，不免对他心存幻想，也许听他的指挥能保住性命呢。 路易知道临时指挥这支不熟悉的骑兵，敌人又数倍于己，取胜的可能简直微乎其微，但他的任务是为后面的步兵整队组阵争取时间，他需要做的是和对方兜圈子，尽量拖延。这一点仗着马匹的体力优势很容易就能做到，但路易觉得联军的将领肯定也能猜出己方的意图，就算是分出一部去攻击步兵，仍然能以优势兵力咬住他这百来骑，那么他的拦截、拖延就失败了。所以为了吸引住联军骑兵全部的注意力，路易认为需要迎头给对方来一下作为挑衅，当然硬打肯定打不过的，这个举动主要是为了羞辱并刺激对方，让这些联军骑兵全力来追击这百来骑。 赶往拦截的途中，路易将他的想法告知其他骑士，他们需要集中阵型，明摆着是和联军骑兵对冲，实则是提前转向擦边而过，然后快速脱离。高速运动当中转向非常不便，若非预先确定方向，临时决定转向要么减速要么就得兜老大一个圈子。如果能成功吸引住联军最好，否则就要真的拼命了，毕竟联军将领不是傻子，擦边这么明显用来消耗马力的举动，也就只能用一次。 联军骑兵很快就发现了雷纳德军前来拦截的这百来骑骑兵，排成横阵策马慢步小跑一边调整一边逼了过去，因为兵力上的优势即便是横阵，阵型依然足够厚实，反而更能发挥人数优势，后排的骑兵在冲击开始时枪尖会指向前排两名骑兵间的空当，让来敌避无可避。而路易这边，却是呈一条直线小跑，刻意的节省马力，他们这百来骑是来拖延时间的，这样做也是为了让马匹能撑的更久一些。这百来名骑兵心中都明白，他们恐怕等不来援军，只能靠自己了，但唯一的优势是他们的马力要比追击至此的联军骑兵充沛，撑的久一点，拖垮敌军的战马，他们就能安全撤退。这一点就好比是救命稻草，成为这百来名骑兵唯一能够幸存的希望，但实际上却是如镜中花水中月一样的虚幻，联军骑兵毕竟人多，一旦被吸引了全部注意力，必然要发挥兵力优势分队围堵，那时这百来骑又能坚持多久呢？大多数人都明白这一点，只是没有人去戳破，而是留着这么一丝对生的幻想。 ; 第168章 运气 及至双方逼近，路易这边的百来骑开始收缩阵型，形成了前、后两头尖锐，中间略微粗上一些的菱形阵，这在重视骑兵的芮尔典王国，是所有骑士都再熟悉不过的阵型了，这种便于快速穿插的阵型可以说是他们在马上生涯中最先接触到的阵型。对于雷纳德军这些临时组织起来的百来名骑兵来说，是他们唯一能够简单配合的阵型了。菱形阵虽然有些类似楔形阵，但不同于楔形阵那用来以点破面，后排不断跟进扩大缺口的三角形，菱形阵要更纤细一些，更注重于快速穿透敌阵，避免被纠缠，虽然有些保守，但对于兵力劣势的这百来骑来说，却是正好。 面对雷纳德军百来骑拦截骑兵，表面看起来毫不掩饰的穿透意图，阿尔弗雷德虽然因对方的轻视感到愤怒，却也没有托大。阿尔弗雷德眼看这百来骑没有变阵的打算，于是联军骑兵在他的命令下，由宽阔的横阵快速的分裂成左右两部，组成与对面百来骑同样的菱形阵，但比起对面百来骑的阵型却粗壮的多。两支联军骑兵分别刺向路易这百来骑的两翼，准备一侧击首，一侧击尾，将这百来骑断成三节，彻底打散，到时便能直击不远处的雷纳德军。而路易、理查德和安迪三人所在的这百来骑不可能再分散兵力，更不可能真正与联军骑兵对冲，只得选择了一侧假装发起冲击，实则是准备执行擦边战术，同时也以这一股敌军为墙，避过夹击。 前文曾说过，战马加速起来后，几百米的距离转瞬及至，也就是你掏出小兄弟放水，进程才到一半又或者完事还没来得及抖上一抖的时间。看似对冲的双方，路易这边却是早选定了偏出的方向，而不知道这百来骑真实意图的联军骑兵，则来不及变向，眼睁睁的看着敌人从身旁冲过。也许就像之后乔治到达战场时所呼喊的口号那般，上帝在这次北征中对于王军真的是无比眷顾，而在先前那次混战中落马却生还的安迪，又一次走了好运。 追击王军轻骑至此的联军骑兵，马力已经接近枯竭，受了路易三人身上的皇家骑士团纹章罩袍刺激，强行催迫疲惫的战马发起冲击，这种举动加速了联军骑兵战马的力竭。与路易这百来骑擦肩而过的恰巧是这支联军骑兵的主将阿尔弗雷德所在的一队，更巧合的是领头的阿尔弗雷德的战马因为体力消耗过大，步子已经不稳了，本以为一击便能解决战斗，结果却是再度被皇家骑士戏耍，这让原本就憋着口气的他彻底失去了理智，强行调整方向，想要截下路易这百来骑的尾巴。可这即便是阿尔弗雷德的坐骑体力充沛，也不一定能做到，更何况他座下战马的体力已是到达即将崩溃的临界点，这样激烈的动作使得他的坐骑再也支持不住，马腿一软顺势折断翻倒在地。被掀飞的阿尔弗雷德朝着侧面摔出了老远，还没来得及洗刷耻辱的他，在连续翻滚的过程中早就摔晕过去了。而路易这边，为了能够在发生接触时及时调整摆脱，菱形阵的两翼分别由他的亲信理查德和安迪打头，阿尔弗雷德的战马失蹄的那一刻，正好被靠近这一侧的安迪注意到了，他早在联军变阵前就注意到了这个盔甲鲜明的敌军将领，而在其摔落下马后联军阵型突发的混乱也证实了他的猜测，这必然是个大人物。 被摔晕的阿尔弗雷德已然是人事不省，但却仍然成为了战场上的焦点，两军尚未真正交锋，联军这边却莫名其妙的折了主将，带来的慌乱倒是其次，因为联军骑兵毕竟人数占优，关键是生死不明的阿尔弗雷德所处的位置。事出突然，阿尔弗雷德的战马失蹄后，好在因为他的转向动作，没有将他摔在后面骑兵跟进的路线上，否则他早就化作肉泥了，但因为惯性，等到他这队人减速调转过头来，已经冲出去老远了。而由阿尔弗雷德副将带领的另一队人则是为了避免撞上自己人，早已经错开了方向，此时正在调整阵型兜转回来的过程中，不过他们已经发现了主将阿尔弗雷德身上发生的事故，正在前往他的倒卧之地。可联军骑兵先前兵力上的优势，此时却成了他们的阻碍，相比人数较少的路易这一方，两三百人的规模太过臃肿，转向调整不便，当他们驱策着疲惫的战马转过头来赶着去救援阿尔弗雷德时，路易他们早已抢先一步将昏迷中的阿尔弗雷德变成了俘虏。 无端失陷主将，其更是身为一地诸侯的高阶贵族，这个罪责实在太重，更是可能让这些联军骑兵成为全天下的笑柄。好在联军骑兵兵力占优，大半又都是阿尔弗雷德的臣属，无论是为了洗刷耻辱，又或是尽忠救主，他们都没有理由将阿尔弗雷德置之不顾。为了救回阿尔弗雷德，联军骑兵如被捅了蜂窝的蜂群一样，疯狂的对路易等百来名骑兵发起了攻击，吸引联军骑兵全部注意虽然是路易想要达到的效果，但这猛烈的攻势却让他这百来骑有点遭不住。联军骑兵在分散成小队对路易他们进行了短暂的围追堵截之后，这百来名骑兵原本还能以马力优势维持的阵型顿时瓦解，进而被撕咬成零碎。除了路易、理查德、安迪等十来骑控制着阿尔弗雷德被围在当中，其他人已经被联军骑兵的人潮埋没，因为对方担心逼急了路易等人，使得阿尔弗雷德性命不保，联军束手束脚之下路易等人才得以苟延残喘到援军到来。当乔治领着200来步兵赶到战场时，看到的正是路易等人在围攻下，随时可能覆灭的情形。 一场混战过后，联军这些缺少远程武器，兼之马力耗尽下马步战的骑兵，除了战死者和少量逃散，其余的尽数投降被俘。雷纳德在得到乔治的随从报告后，顿时乱了方寸，为了长子的安危，什么都顾不得了，亲自带着剩下的凯尔瑞丹军追了上去。而后知后觉的西蒙，为人虽然死板不知变通，但却不是那种临阵脱逃之人，明知可能不敌，但还是催促手下的柴德军跟进，但当他到达战场时，战斗已经是到了尾声了。 ; 第169章 重要的转折点 来自凛风高地上的这些富裕民兵，个人武力并无突出之处，整体也缺乏军事训练，但为了在战场上保命，事先都舍得下本钱购置装备。武装到牙齿倒是不至于，但财力充裕之人都会购置一把产自本地工匠之手的步弩，虽然性能比起产自罗多克地区的强弩要差上一些，但在价钱上却便宜许多，而且稍加熟悉便能上手，关键时刻很可能一箭救命。 联军骑兵原本是为了追击王军轻骑的，所以人员、马匹都是轻装上阵，在经历了早前的追击和与路易带领的骑兵对抗后，缺乏防护的战马早已疲惫不堪，分出来拦截乔治等人的骑兵鉴于坐骑力竭，只得下马步战。三十来架步弩夹杂着几把长弓的攒射看上去虽然稀稀拉拉的，但对于那些被迫步战前来阻拦的数百联军骑兵却是致命的，几乎没有远程武器的他们在前进途中只能干站着挨打，却无法有效的回击。骑兵盾的遮掩范围不足，强度也不够，顾上顾不了下不说，在被粗壮的弩矢光顾数次后，便趋于支离破碎，防御效果锐减。链甲虽然能抵消箭矢的致命攻击，但却无法阻止箭头穿透，远距离上箭头入肉不深，虽不致命，却足够让人疼的哭爹喊娘，而入肉的箭头不仅阻碍了行动，更导致了出血，尚未冲到近前，这些人便承受不住伤亡溃退了下去。 紧接着，没等联军再度组织起兵力，对带兵逼近的乔治进行阻拦，雷纳德便带人赶到了，随着这一股援军的到来，交战双方在人数上已经持平。而在激烈的战斗中，人困马乏的联军骑兵在看到雷纳德带兵赶到后，士气彻底崩溃了。在失去了主将阿尔弗雷德后，这支联军骑兵便没了统一的指挥，士气已经被削弱，只是凭借着一腔血勇和兵力优势想要救回主将，当攻击没有迅速取得进展并几次受挫后，士气更是大打折扣，待到连人数优势都失去之后，溃散也就是自然而然的事了。 带兵及时赶至战场的乔治因为在这场战斗中的表现，于整个北征战役中一战成名，就连那些战败后被俘的联军骑士，也没有料到对方带领步兵第一时间前来支援的将领居然是个十三岁的少年。面对突然发生的遭遇战，乔治的英勇果决促成了这次胜利，随着北征王军将士的返乡，他“幼狮”的名号传遍了整个王国，成为民众口中所津津乐道的“别人家的孩子”。 按照战后得到的消息，联军在出动骑兵扫荡袭扰其北翼的少量王军轻骑的同时，同样对格雷兰德和波斯特豪斯两座营垒发起了猛攻。当王军的雷纳德军与联军的阿尔弗雷德军在艾维纽伊恩野外意外遭遇，雷纳德派出使者向菲利普求援时，由克劳德担任守将的格雷兰德同样万分危急。但菲利普却出于全局的战略考量，当机立断决定先侧重于支援雷纳德，以确保后勤无忧，因为一旦雷纳德军覆灭，兵力被抽调一空的艾维纽伊恩和伍德兰德必然相继失陷，王军骑兵也就没了可以就近取得补给的据点，无法再有效威胁出营作战的联军。这对于当时担任军事大臣、皇家骑士团副团长，作为国王副将统领洛玛河南岸王军的旧地亲王菲利普来说，无疑是一个艰难的抉择，他就玛丽一个妹妹，克劳德不仅是他的妹夫，更是他的至交好友。 联军的强攻是在军中粮草彻底断绝前，集中全力的最后一次挣扎，战争到了此时，联军中的一众诸侯都明白，再不搏一把就真的是没机会取胜了，所以这一次攻城远比之前的几次攻击要猛烈的多。拿下格雷兰德，联军便能凭借当地的港口，从水路重新取得补给，联军骑兵再厉害，也威胁不到河面上的船只。同时还能切断在河对岸围困库劳的卡洛曼六世的退路，那时占据主动的联军只需固守一段时日，便能迫使国王主动提出和谈，承认失败做出让步，并从波拉克尼亚退兵。菲利普从战略大局上着想的决定确实没错，联军在粮道受阻后，主动放弃了对波斯特豪斯的围困，转而集中兵力攻打格雷兰德，其收缩兵力的举动使得王军骑兵难以再像之前那样，轻松的袭击联军出营打猎、取水、拾柴和攻城的小股军队。 当然这并不是说菲利普放弃了格雷兰德，他麾下包括皇家骑士团在内的所有骑兵，全都时刻准备作战，但仅凭位于联军南翼的这1500多王军骑兵，想要击溃仍有近万人的联军，必须要借助于步兵的协同作战。所以救出雷纳德军，实际上也是支援格雷兰德的前提，小小的格雷兰德关乎着王军整个北征作战计划的成败，而雷纳德军的存亡则成了整个战局最关键的转折点。 此战之后，联军骑兵折损近半，洛玛河南岸的王军在骑兵数量上确立了非常明显的优势。联军不仅无力保障粮道，在雷纳德军到达后，更是无法再专注于对格雷兰德的攻击，在波拉克尼亚本土作战的联军，因为王军骑兵的威慑，反倒像是被困在了围攻大营里。 而格雷兰德在联军之前的猛烈攻势下，那低矮的城头曾几度易主，亲自领军进行反击夺回城头的克劳德小腿也被弩矢射伤，由于战时被围困在城中，伤势没能得到及时医治而恶化，北征结束后他是被抬着回到南方的。克劳德在格雷兰德成功的坚守虽然为他带来了荣誉，但也使得他这个才貌双全，性格开朗，尚不到而立之年的青年就此成了瘸子。不过这并未影响到克劳德与菲利普之间的关系，投身军旅的他早有马革裹尸的心理准备，但因为腿上的残疾，他的心境多少都受到了一些影响，伤愈后的他变得更加好强。本就爱好打猎的克劳德更是经常出猎，以此来证明自己就算是瘸了，也一样能骑马上阵，可他到底还是因为腿上缺陷的影响，在一次打猎中意外坠马，最后伤重不治而死。 至于因战马失蹄被俘的阿尔弗雷德，他在成为俘虏后并未受到苛待，这个坠马后摔破了头，折了左大腿和手臂，颈部也扭伤的倒霉蛋，是被雷纳德派人一路抬到菲利普面前的，成了卡洛曼六世与联军在和谈中的重要筹码。雷纳德军到达后，王军在波斯特豪斯营垒的防御得到加强，使得菲利普手下的骑兵有了足够协同作战的步兵，此时粮道被断的前来救援库劳的波拉克尼亚诸侯联军，已经意识到无法攻下格雷兰德了，只得在军中粮草彻底耗尽之前拔营后撤。联军的撤退使得他们先前对洛玛河南岸王军的攻势全都化做了无用之功，格雷兰德等营垒在联军退去后，人员和物资都重新得到补充。困守库劳的鲁道夫在得知阿尔弗雷德被俘，联军撤退后，便感到大势已去，主动派出使者向卡洛曼六世提出了和谈请求。 ; 第170章 北征结局 前来救援库劳的这些波拉克尼亚诸侯，实际上都是为了维护各自的利益，以库劳为起始点的大宗铁矿及铁制品贸易，是他们财政当中非常重要的一项收入，他们不想已经吃到嘴里的肥肉再被国王染指。可当这些波拉克尼亚诸侯在战事中失利时，他们也绝不会为了支持库劳的克洛尔家族，而将各自家族的前途作为赌注全部压上，与这条破船同沉，这一点身为一时枭雄的库劳伯爵鲁道夫.克洛尔心内是非常明白的。 受挫的波拉克尼亚诸侯联军即便还有再战之力，但却不会再如参战之初那般卖力了，更因为主战派领头的日瓦丁伯爵阿尔弗雷德.雷瓦的被俘，其他几位诸侯心中恐怕已经萌生退意。来自日瓦丁的军队在主君被俘后，因为没有能够替代其地位的领军之人，更是等同于退出了作战序列，要是王军以人质安危相要挟，甚至随时都有倒戈的可能。本就互不统属的联军再加上相互猜忌，还能有几分战力？而鲁道夫仅靠自家的军力又无法破围，北地虽然有寒冷的冬季可以相持，但卡洛曼六世真的要是铁下心来耗下去，库劳的存粮绝对耗不过有斯瓦迪亚平原产出支持的王军。这样拖下去，外援断绝的库劳破城是迟早的事，可拖得越久，国王在军费上的耗费就越多，为了弥补这些开销，还不得从克洛尔家族身上找回来？所以在鲁道夫看来，还不如趁早认怂，争取宽待的处置条件。 挥师远征的卡洛曼六世同样也不想在北方滞留太久，由于交战的双方都无意再将战争继续下去，和谈自然也就进展迅速。虽说鲁道夫通过使者探知了王军想要快速了结战事的意图，但却没有利用这一点将战事继续拖延下去，而是选择了暂时服软，恢复、积蓄实力待日后局势有利再图雪耻。按照协议鲁道夫向卡洛曼六世宣誓效忠，以示臣服，同时将克洛尔家族在库劳大矿坑中所拥有的部分矿脉转让给王室，不过也因此卡洛曼六世不得再向鲁道夫提出领土要求，为了使这一协议能够被完成，鲁道夫还将派出继承人长子沃尔夫加入皇家骑士团代他常驻苏诺，实际上也是作为人质。 当然，这场战争最开始的起因，伊夫家的丕平和希尔德里克兄弟对依斯摩罗拉伯爵之位的争夺也有了结果。主动投靠卡洛曼六世的丕平得以成为东、西依斯摩罗拉两郡的唯一领主，而希尔德里克则被迫公开宣布放弃对依斯摩罗拉的继承权，并在瑞巴奇主教加布里埃尔的座堂成为一名修士，终生不得再踏出修道院，不过作为补偿，在他有生之年，丕平需将东依斯摩罗拉郡的收入作为他维持日常生活的供奉。 为了确保波拉克尼亚诸侯在王军退兵后不再反叛，卡洛曼六世向与会的联军所有诸侯保证，只要他们向他宣誓效忠，便不会追究他们这次的反抗举动，并确保他们现有的利益不受影响，但条件是他们必须派出家族成员前往苏诺，加入他的宫廷或皇家骑士团。而且为了率先示好，卡洛曼六世还主动释放了被俘的日瓦丁伯爵阿尔弗雷德，并答应将这些条款明文写入和约。摔得骨断筋折、头破血流的阿尔弗雷德伤势实在太重，与其在他等待赎金的过程中死在王军大营里，使卡洛曼六世遭受联军诸侯误解背上谋杀之名，还不如早早将他放还，换取一个宽厚仁慈之主的名声。 虽然阿尔弗雷德本人并不领情，反而因为心情郁愤和过重的伤势，没撑几个月就魂归天国，但承袭他土地和头衔的长子亚历克斯却记下了这份人情。战场上马失前蹄的事虽然意外，但也时有发生，因此受伤乃至被俘只能说是时运不济，无论卡洛曼六世是做何种考虑，他那不要赎金就将阿尔弗雷德释放的举动，对雷瓦家族来说无疑是显示友善之举，并为其省下了一大笔用于支付赎金的款项。所以当亚历克斯成为日瓦丁伯爵后，这块控制着从东斯瓦迪亚进入波拉克尼亚要道的领地，与王室的关系逐渐变得亲善起来。 联军诸侯在粮道被断，集中兵力猛攻格雷兰德的战斗中，受库丹伯爵恩斯特.胡当雇佣的维吉亚人作为扑城的先发部队，在试探和填壕的过程中表现得十分出色。这些来自王国冰冷边疆的维吉亚人，因为渔猎的生活习俗而人人擅射，虽然缺少铁制盔甲，但也正因如此轻装的他们反而行动便捷，利用平日里合作捕猎练就的默契，分散开来试探格雷兰德城头远程火力的同时，还能凭借精准的射术用长弓还击。联军诸侯在发现这一点后，干脆集中箭矢让这些维吉亚人进行远程压制，掩护其他部队填壕攻城，联军后来几次攻上城头，除了士卒的奋不顾身外，也多亏了这些维吉亚弓手的支援。而随着城头上争夺的白热化，维吉亚雇佣兵也几次登城作战，但因为地势狭窄，联军无法发挥出兵力上的优势，终究在伤亡惨重后败退。 不过作战勇敢的维吉亚人不仅是在联军中赢得赞誉，更是因这场战斗的出色表现，使得分属交战双方的芮尔典领主都对维吉亚佣兵的敢战作风有了深刻印象。在北征战事结束后，他们的事迹更是随着两军回乡士卒的口头流传，为卡拉迪亚的人们所知。战后为了拉拢这些维吉亚人为己用，库丹伯爵恩斯特更是将阿斯卢姆的大片土地赏赐给他们耕种，得到权贵支持的维吉亚人在卡拉迪亚彻底立住了脚。而接受芮尔典王国的领主雇佣，为他们提供军队，则为在卡拉迪亚谋生的维吉亚人打开了一条新的道路。于是身为首领的雅姆斯拉夫向他那些位于艾斯伯格山脉东侧，同样不堪忍受夏洛奈本土王公权贵奴役的亲朋故旧发出了召唤，受此影响大量生活困苦的高地人部落穿过艾斯伯格山脉，来到维吉亚高地投奔他，为后来雪原王国维吉亚的形成奠定了根基。 和约缔结后，时间已经是临近1199年的秋收，抛开战争前期王军尚未到达北方时发生的战事，从开春王军发起进攻到战争结束，连半年时间都不到，但如果细算起来，事关此事的谋划，早在两年前依斯摩罗拉伯爵德里克.伊夫身死后便开始了。卡洛曼六世并没有急着返回南方，而是再次率大军回到萨格森越冬，一是确保协议上所取得的利益得到落实，二也是为了威慑那些仍心存不服的北地诸侯。为了感谢库林家族在战争之初王军尚未到达时的作战，以及后来在后勤供给和转运上的全力支持，卡洛曼六世除了财物上的封赏外，再一次提出了王室与库林家族的联姻，订下了长子5岁的卡尔与杰弗里尚在襁褓中的女儿朱蒂斯的婚约，后来因为卡尔的意外病殁，又由他的兄弟伊斯特瑞奇继续完成了这桩婚事。 ; 第171章 回到苏诺 因为战事的终结，受到征召的北征将士也就没有了作战任务，所以他们对于在萨格森冬营，待到第二年再返乡并无太多不满，因为他们就算此时动身，也赶不上回家秋收了，还不如老老实实在北方再混上几个月的饷钱和口粮。 萨格森城在整个1199年的冬季，都沉浸于连续不断的庆祝宴会中，卡洛曼六世此举既是为了弥合在北地诸侯心中因战争给王室带来的不利影响，也是通过大规模的庆典活动来宣扬他在军事上所取得的成绩，以达到震慑诸侯的目的，最后也算是对北征将士的福利，缓和受征召贵族和底层士兵因返乡延后带来的不满情绪。 作为在北征中立下功勋的皇家骑士，路易、理查德、安迪在国王奖赏有功将士的庆典上，由担任皇家骑士团副团长的菲利普亲王作为王室代表，亲手向他们授予象征功勋和荣誉的骑士剑，六边形的剑柄配重上两面都有着皇家骑士团纹章，在金银嵌错相鎏的剑柄左右两侧，分别刻有忠于职守和奋勇当先的铭文。相比那些由国王亲自嘉奖的高阶贵族，路易三人只不过是小角色罢了，整个过程都站在受赏人群最末的位置，好像处身事外似得远远观望着典礼中心地带。 随后连串的庆典和宴会，却更加显得三个远离家乡至此的罗多克年轻人与其中的靡靡之风格格不入。滥饮、聚赌、纵欲的贵族军官和普通士兵在营地和街巷里随处可见，整座大营都毫无纪律可言，就连一向要求严格的皇家骑士团也是一样。这样的场景不免让路易三人大失所望，心中也萌生了去意，在婉拒了唯一的好友乔治对他们在来年一同返乡时去凯尔瑞丹堡做客的邀请后，路易向菲利普提出了回乡的请求。菲利普自然是明白他们心中的失落，尚且年轻的路易三人心里根本藏不住事，一切都在脸上表现出来了，菲利普虽然看好他们并有心挽留，但却知道无法对三人的处境做出改变，只得在勉励了他们一番后，同意了他们的请求。 得到许可的路易三人一刻也没有再多停留，提前踏上了回乡的道路，从家乡依帕希郡来到苏诺又追随国王大军北征的经历，这中间遍布小半个卡拉迪亚，来回辗转的行程何止万里？相比在家乡时的坐井观天，于旅途中丰富的见闻彻底打开了这三个年轻人的眼界，让他们有了回乡后大展身手的想法，但也因此造就了他们后来的悲剧和半生蹉跎。这不是一个变革的年代，相反人们做事向来循规蹈矩，在这个见闻匮乏的年代，大多数人对于未知事务并非好奇和勇于探索，而是畏惧，他们保守且抗拒变革，即便是因海上贸易与外界不乏交流的依帕希郡，人们也依然荒蛮愚昧。而路易不过是个微不足道的男爵，兼之他艾特斯科家族私生子的身份，以及他的异母兄长艾特斯科伯爵阿尔芒多对埃佩什家族财富的忌惮，他那年轻人极富冲力的想法注定无法实现。 路易三人从萨格森的港口上船，一路前往维尔河上游，到达安碧恩郡后在河西上岸，因为乔治的热情相邀，路易三人虽然没能和他留到来年同行，但也答应他回乡途中前往凯尔瑞丹堡做客，顺带为他的母亲带去报平安的信件。一路穿过科瓦隆郡、塔尔博力亚郡和柴德郡后，因为乔治的亲笔信，三人在凯尔瑞丹堡得到了款待，乔治的母亲更是为三人置办了冬衣，但他们并没有停留太久便继续上路。进入斯瓦迪亚平原后，入冬后的南方天气已然冷了起来，但比起北方却是好上太多了，在经过弗朗斯郡到达艾伯伦郡后，三人已经算是进入了苏诺地界。 1200年，冒着风雪赶路的路易三人在新的一年开始的时节，回到了苏诺。因为埃佩什家族的香水生意在苏诺的销售渠道，早在4年前路易等人刚到达苏诺时，就住在与埃佩什家族长期合作的当地富商家的庄园。北征一去虽然时间并不漫长，但战阵上刀枪无眼，前途难料，此番几人完整归来，熟人重逢难免一番欢欣。虽然苏诺距离路易三人的家乡还很远，但在苏诺生活的几年时间里，他们已经熟悉了这座城市，短暂的离开了一段时间后回到这里，让他们提前体验了一把回家的感觉。 三人在苏诺停留了一些时日，既是在经历了漫长旅途后的休整，也是对这座留下了他们成长回忆的城市的告别。因为北征的征发，大半个斯瓦迪亚平原都受到了兵员征召和粮草征集的影响，普通士卒的家人在担心他们安危的同时也在为生计奔波，权贵们通过各自的消息来源时刻关注着战事进展，以确认他们压在国王身上的“赌注”能否得到回报，商人们更是因为物资征发导致的物价变化而忙得脚不着地。这场战争牵动着王都内所有人的心思，当国王获胜的消息传回，普通民众总算是松了一口气，至少上涨的粮价很快就会回落到正常，而那些受到征召的将士大部分也都能平安返回，权贵们也同样是如释重负，重新将注意力放回到享乐上，至于商人们则变得更加忙碌，因为国王很快就会返回都城，苏诺必然会举行大规模的庆典，其中的各种物资消耗都是他们眼中的商机。 无论时局如何，王都苏诺整体上都显露出一片灯红酒绿、纸醉金迷的景象，富的富死，穷的穷死。而位于城南旧城区的大竞技场，却是各社会阶层的人们最惯常去的消遣之地。虽然随着卡拉德帝国的灭亡和基督教的兴起，由奴隶为主要成分的角斗士职业以及残酷的死斗，全都已经不复存在，但比武竞技作为一项在权贵和平民当中都有着众多拥趸的传统娱乐活动，却仍然流传了下来。一些身强力壮的平民更是选择成为斗士，以期望自己的身手在竞技比赛中获取权贵的赏识，借此向上流社会攀爬。其中也不乏一些穷骑士和佣兵，分门别类的团体、个人、马战、步斗、远程武器比试，既向他们位于观众席上的潜在雇主展示了技艺，也能在比试的过程中为他们赚取到维生的收入，并进一步的磨练武技，如果艺高胆大，还可以在竞技场开出的赌盘里下注。 ; 第172章 来自罗多克的剑斗士 经历了战场洗礼的路易三人，对于武技一道有了全新的认识，在回乡前夕来到大竞技场观看比赛，除了在短暂的休整中放松心情外，也能通过观摩场中斗士们的武技，比对自身。 凭借皇家骑士的身份和路易慷慨的打赏，三人在竞技场老板的安排下，坐进了视野最好的贵宾席。地方宽敞不说，桌、椅、床榻一应俱全，此外还有时鲜瓜果、酒水美食可供点选享用，更设有专门的侍者在旁听候使唤，四周收起的幔帐随时可以放下，专门是为那些有“女伴”相陪的权贵所设。 当然，以路易为首的这三个年轻人心中，在荣誉和道德上仍坚定的遵从着骑士的信条，这种坚持使得他们没有像此时仍滞留在北方的那些骑士团同僚那般放荡不羁，即便是落座于贵宾席，也只是为了视野更好的席位，至于那些奢靡的服务，反倒一眼都没关注。 三个年轻的皇家骑士这一落座，顿时吸引了不少的目光，皇家骑士团几乎全员随国王北征，此时王都中的皇家骑士要么是担任王室成员守卫职责的年长者，要么是仍在骑士团驻地接受训练的年幼学童，皇家骑士团中如路易三人这样的年轻俊彦已经快有大半年没在竞技场出现过了。 而且大竞技场中的马上比武也停止了有相当长的一段时日了，所有马上武技精湛的斗士都被雇走了，他们的雇主大多都是受国王征召参与北征的贵族，这些贵族为了自身安全，除了原有的亲随扈从外，还额外将竞技场中擅长马上比武的斗士招揽一空。待到北征大军开拔后，竞技场老板无奈之下只得找了些马术较次的斗士凑数，结果招致眼光看刁了的观众的骂声一片，不得已之下只得终止了马上比武。如今场中正在进行的是个人步斗，虽说步战出众的斗士同样被雇走不少，但并非所有斗士都想着在战场上博取功名，一些人也以成为竞技场明星为前进方向，赚取声望和不菲的收入。 红方是个身材高大的壮汉，一脸的络腮胡子看不出年纪，他在武器的选择上很是保守，是一手长剑一手盾牌标准配置，他的打斗动作也十分朴实，大概是才加入竞技场的新人，所以在比斗的过程中并没有加入各种用来博取观众眼球的花哨动作，只是用扎实的基本功配合力量优势试图对对手进行压制。而穿着蓝色亚麻罩袍的斗士，则是一个年纪和路易三人差不多大的年轻人，他双手各持一柄长剑，看起来招架的有些手忙脚乱，但在与络腮胡汉子手中的长剑交击时，却总能快速的一手顺势借力缠住对方的剑，将对方的手腕带转至别扭的姿势，使之无法持续发力，然后用另一只手上的剑趁势攻击，迫使“络腮胡”只能用盾格挡，而无法以盾牌掩护跟进，不过他的攻击也没能取得进展，而且大多都是一触即分，两人看起来一时都无法占据上风，有些棋逢对手的意思。 整个比斗过程其实颇有些乏味，但蓝色一方的年轻人却在不时的格挡中，做出一些花哨动作，而观众席上又大多都是外行，气氛反被引得有些高涨起来。在路易三人看来，“双剑”早就摸清了“络腮胡”的套路，有很多次都诱其露出了破绽，明明能快速结束战斗，却一直在不紧不慢的戏耍对手，不停发起进攻的“络腮胡”一点便宜都没占到，反而把自己累得气喘吁吁。 当“络腮胡”意识到自己体力消耗过大，想要转入防守时，比斗却到了分出胜负的时刻。“双剑”再一次卖出破绽诱使“络腮胡”出剑，一只手里的剑仍如之前那般借力缠上，却比之前的动作迅疾猛烈的多，直接将“络腮胡”的剑绞脱了手，另一手上的剑虽被盾牌挡下，但在失去武器的“络腮胡”想要借着格挡合身撞过来，扑倒他肉搏取胜的时候，他的脚下却像是装了弹簧一样，一个撤步便闪到了一旁，还顺势出脚将“络腮胡”绊倒在地，摔倒在地脖颈上利剑相加的“络腮胡”只得认输。 当比斗得出结果的同时，观众席上响起了热烈的鼓掌声和欢呼声，“双剑”最后取胜的招数显然足够精彩，成功博得了观众们的欢心，当他在退场前朝着周围的观众席一一行礼时，甚至有贵妇人将手绢抛下，如果他能一直这样打下去，很快便能成为竞技场内的新宠。 路易三人看得出那位“双剑”的剑术并非全然华而不实，在力量上也不一定逊于单手持剑的“络腮胡”，而他能在对方的连续进攻下坚持那么久，体力也是够的，从他或快或慢富有节奏的步伐中，更能看出是一套与他的双持剑术相配套的步伐套路，这应该是一门有传承的武技。这样的判断顿时让三人起了兴趣，于是招来一旁的侍者询问“双剑”的底细，路易没给侍者卖关子的机会，他直接抛去一枚银币作为打赏的举动，使得侍者变得更加恭敬了几分，将自己知道的全都倒了出来。 “双剑”的真名叫雷兰德，是一名来自罗多克南方艾泊德勒斯郡的骑士。卡洛曼六世的北征吸引了王国内不少渴望在沙场上建功立业的年轻贵族，尤其是雷兰德这样的家族次子，但他运气不嘉，在离家后不久便耗尽了盘缠，为了赶到苏诺连盔甲坐骑都在途中卖掉了，但仍然没能在北征大军开拔前赶到苏诺。旅资耗尽的雷兰德为了维生，只得在大竞技场成为一名斗士，相比那些出身平民和佣兵的斗士，武技受过系统训练的他远非那些野路子选手所能匹敌的，在国王北征的这段时间，他在竞技场乃至苏诺都已经是小有名气。 三人一问之下这才知道，刚才竞技场中英姿飒爽的年轻剑斗士，居然和他们同样来自罗多克地区。虽说依帕希郡与艾泊德勒斯郡并不交界，但南埃佩什邑作为赛尔弗河湾北侧的重要商港，与位于洛克提群岛对面的五趾湾诸港口城邑都有着贸易往来。以赛尔弗河和安提托罗斯山脉中段的阿美拉峰延伸出的山脊为界的南罗多克地区，整体就像是一只轮廓略显模糊的巨大的左脚掌，那些由阿美拉峰绵延出的山脊则好似跗骨、跖骨和趾骨。赛尔弗河湾南侧便是大脚趾半岛的北岸，而南艾泊德勒斯郡的瑟德弗湾就是五趾湾由北向南序列中的第三个叉湾，因为埃佩什家的香水生意，统治着南、北艾泊德勒斯两郡，占据着天然港湾瑟德弗的艾博戴尔家族与埃佩什家族的庇护者艾特斯科家族也有着不错的交情。 ; 第173章 惺惺相惜 由于年龄相仿，志趣相近，又同是罗多克老乡，当路易三人寻至斗士休息间与雷兰德见面后，四个年轻人很快就熟络了起来。但与缺乏城府的路易三人相比，孤身旅行的雷兰德在经历了旅途中的诸多历练后，远比他们精明的多。不过在几次接触以后，雷兰德发现路易三人确实是以诚相待，在互相有所了解后，便解除了防范之心。 雷兰德出身名门，他的父亲便是艾泊德勒斯伯爵罗伯森.艾博戴尔，因为排行在他之前的还有他的胞兄伯兰德，所以他并没有继承权。不过相比那些地寡财薄的小贵族，给没有继承权的嫡系子弟一个铁饭碗，又或者养几个闲人，对于在艾泊德勒斯传承了数百年的艾博戴尔家族来说，根本不成问题。不过雷兰德却没有这种当一辈子米虫的想法，年轻人的朝气促使他想要证明，就算是离开家族，他也能活得很好，并做出一番事业。 同样身为次子的路易与雷兰德可谓惺惺相惜，他的男爵头衔以及财富皆是来自外祖父艾迪的余泽，而其本身的私生子身份更是上不得台面。世人看待他的目光，不是对他身后财势的羡慕，就是对他出身的鄙夷，至于他个人的才能如何反倒被忽略，无论他怎么努力，都褪不去那私生子身份给他在世人眼中带来的烙印。除了理查德、安迪、雷兰德三人外，路易身边便再无一个能够称得上是好友的人了，即使是他的母亲罗斯玛丽夫人，因为理念上的代沟，母子之间的关系也显得不是十分亲近。 路易毫无保留的直言自己私生子身份以及过往的举动，让雷兰德大为感动的同时也生出颇多感触，身为家族次子的他与路易的经历何其相似。离家之前，在从小到大的成长过程中，无论雷兰德再怎么出色，但受到父亲赞誉的却总是他的兄长伯兰德，当然他并非是嫉妒兄长，相反他和伯兰德间的关系远比人前显露出来的要更加亲近，他只是觉得父亲实在太过吝啬，哪怕是在夸赞伯兰德的同时稍稍带上他一句，他就会觉得自己的努力没有白费，但这小小的奢望却从来没有达成过。临近成年，雷兰德反而看得开了，相比从小备受瞩目的兄长伯兰德，他在父亲眼中就如同一个透明人，罗伯森对他虽然从未有过夸赞，但也从没有过责骂和苛待，这让他不禁觉得十分沮丧，就算是被骂上两句，好歹也能让他知道父亲并非对他缺乏关注。不过比起路易，雷兰德就好太多了，与他同岁的路易从出生到15岁时阿尔伯托伯爵故去，父子见面的次数屈指可数。 从20岁刚成年时得知卡洛曼六世国王北征，到如今结识返乡的路易三人，雷兰德离家已经两年了，沿途的见闻和经历渐渐使他明白了父亲的做法。并非是他不够优秀，只是鉴于家族长幼有序的继承传统，对于他的任何夸赞都可能引发日后他与兄长间的争端，人毕竟是会变得，儿时要好到穿一条裤子的亲兄弟，成年后为了领地、头衔互相交恶到老死不相往来地步的大有人在。尤其是在苏诺这个政治的中心，权力的漩涡，市井闲谈中这样的事情更是多如牛毛，而艾博戴尔家族之所以能够传承数百年，也正是因为这样的家族传统，使得领地、头衔集中于一人之手，不至于分裂、衰弱。雷兰德虽然不能完全理解这样的狗屁家族传统，但也明白了父亲并非是忽略他的存在，反而正是因为爱他才通过这样的举动来保护他。 有道是功高不过定鼎救驾，艾博戴尔家族在南、北艾泊德勒斯两郡的势力根深蒂固，这对于一些位阶不高的封臣来说，无疑是禁锢了他们光大门楣的道路。于是在一些富有野心的家臣眼中，推举伯爵继承人以外的其他嫡系子弟上位，便成了他们眼中最为便捷的升格之路。对于世代统治艾博德勒斯地区的艾博戴尔家族来说，如果无法将家族成员拧合成一股绳，则意味着衰败的开始，可人心内的想法又是最为难料的事，分歧是无法避免的，所以作为家族首领，包括罗伯森在内的历代伯爵都只能是尽量避免，由此而生的家族利益为先的做法，不免给了雷兰德一种不近人情的感觉。 年轻人本就烦恼来得快去得也快，当身边有朋友可以倾诉时，这些成长中遭遇的困惑和苦恼转眼间便被抛开，转而被关于理想的话题所取代。在倾听着路易三人关于回乡后准备大展拳脚的计划时，出身名门、见多识广的雷兰德却没有跳出来大泼冷水，因为他知道就算几人交情不错，但他的建议路易是绝对听不进去的，只有撞的头破血流之后才会明白理想与现实之分，因为这也正是他通过离家后的经历才逐渐明白的。 雷兰德之所以会离家远行，除了想要做一番事业证明自己之外，还有另一个没有对路易三人透露的原因。雷兰德的兄长伯兰德和他在年纪上的差距并不多，只比他年长三岁，所以两人也可以算是同龄人，除了性情相近外，就连长相都很相似。关系亲密的兄弟两个从小到大几乎形影不离，关于喜怒哀乐也有着共同的回忆，及至青春年少、情窦初开，两兄弟也喜欢上了同一个女孩。 位于赛尔弗河中游南岸谷地的杰尔喀拉城，是罗多克地区人口排名第二的大城。艾博戴尔家族的居城是地处北艾泊德勒斯郡北部边界处的郡治艾泊德勒斯堡，从位于阿美拉山脉主峰西麓与艾博特山之间山口，地势较高的艾泊德勒斯堡的塔楼上，正好将其与杰尔喀拉城之间整座山谷的景色尽收眼底。两城之间的山谷名叫熊谷，正是得名于罗多克山区的动物霸主——棕熊，而杰尔喀拉的统治者家族则是以熊为姓氏的拜尔家族，伯兰德与雷兰德两兄弟共同爱上的女孩就是当时的杰尔喀拉伯爵弗雷德里克的长女米歇尔。 ; 第174章 自我放逐 拜尔家族作为“泰坦左足”上最具实力的领主之一，凭借临近的赛尔弗河与治下五趾湾之首弗斯特湾带来的航运优势，堪称罗多克南部地区的诸侯之长。 而艾博戴尔家所在的艾泊德勒斯堡，恰好地势居高临下北望位于平坦谷地上的杰尔喀拉，其山隘地形易守难攻，对于拜尔家族来说，一旦抱有敌意，则绝对是最大的威胁。 但好在实力相当的两家向来没有领土纠纷，所以先辈之间也就没有宿怨，反而因为在罗多克同盟中相同的利益常有往来，关系颇为不错。伯兰德和雷兰德两兄弟就是在两家之间的一次聚会上被米歇尔俘获“芳心”，女孩人如其名，出身高贵却又如熊谷中随处可见的紫菀花一般平易近人，相比两兄弟幼年印象里那个淘气、邋遢的女童，数年不见的米歇尔已经出落的美丽动人。只是这暗中生出的情愫对于雷兰德来说，注定了是一场悲剧。 在罗多克同盟内部，虽然派系众多，但按照地域，诸侯之间相互以利益进行政治联姻和结盟来达成妥协，大体可以分为三个主要派系。罗多克北部地区以亚伦的西格纳斯家族为首，中部以维鲁加的拉塞纳家族为首，南方则以杰尔喀拉的拜尔家族为首，这三个大派系分别有着不同的商业利益圈。 作为卡拉迪亚大陆香料贸易的中转之地，五趾湾和赛尔弗河湾诸港口城邑，控制着往来海上香料贸易之路的大部分进港的香料船。而与萨兰德人国家隔海相望的地理位置，更是在几次十字军发起后成为从海上运兵运物的中转站，不仅使南方各大领主在与异族之间的战争、贸易中大赚特赚，更是最先接触到由萨兰德人国家传入的先进文化与科技，进一步推动了当地的经济发展。 在以香料为主的贸易上，有着共同利益的拜尔家族和艾博戴尔家族，在罗多克商会内部一向是同进退。受各自领地上商人集团的影响，这两家大贵族之间的关系也是越走越近，相比普通的友好合作，达成稳定可靠的盟约，进一步增加在罗多克同盟内的分量，就成了两家领主及两地豪商迫切的需要。 可以说伯兰德、雷兰德两兄弟与米歇尔碰面的那次聚会，是两家首领的刻意为之，虽说有些类似相亲，但实际上结果却早在这次见面前就已暗中定下。身为罗伯森.艾博戴尔嫡长子的伯兰德必定是弗雷德里克.拜尔心中认定的女婿人选，这样的联姻会使下下一代伯爵身具两家血脉。而与身为次子的雷兰德联姻，又能有什么好处？当他的兄长伯兰德继承伯爵后，他不仅一点影响都无，还会因为强势的岳家，勾动一些艾博戴尔家封臣的野心，导致艾博戴尔家族与拜尔家族的友谊生出裂隙。要知道，在罗多克同盟的诸侯会盟中，南罗多克本就竞争不过以拉塞纳家族为首的中罗多克，要是再四分五裂，恐怕在同盟中的地位不仅一落千丈，连商业利益也要被其他派系抢夺。 在那场见到挚爱女孩的聚会上，有着敏锐洞察力的雷兰德一眼就看出了兄长伯兰德的心思，伯兰德同样对女大十八变的米歇尔一见钟情，此外他还从父亲罗伯森和弗雷德里克伯爵交谈时的神态中看出了一些东西，他那时就明白他的初恋还没开始，便已经无疾而终了。当伯兰德向他诉说着对米歇尔的爱慕，并询问建议，他忍耐下剖明心迹的想法，表示了支持。当伯兰德在他的鼓励下，向米歇尔表白心意，他隐藏起心中与伯兰德相同的爱意，向两人表示了祝福。在伯兰德示爱后不久，两家便定下了婚约，但在雷兰德心中，仍默默的暗恋着米歇尔，只是伯兰德和米歇尔从来都不知道，也没有任何人知道。在雷兰德受封骑士后不久，18岁的米歇尔嫁给了他23岁的兄长伯兰德，两人婚后过的很幸福，而他依然无法停止对米歇尔的那份爱，并且觉得此生再也无法爱上其他女孩了。于是借着卡洛曼六世北征的契机，雷兰德婉拒了兄长伯兰德的挽留，离开了家，他对自己进行了放逐，一场没有期限的放逐。 离家后的独立生活对于出身显贵的雷兰德来说，无疑是一场真正意义上的成年礼，衣食住行样样都只能依靠自己，很快他就吃到了苦头。从没有过理财经历的雷兰德在前往苏诺的行程尚未过半时，便大手大脚的用光了盘缠，不过他大可以报上家族名号，在沿途的贵族城堡或者庄园里混吃混喝。但为了不使家族蒙羞，雷兰德宁可卖掉骑士赖以成名的战马，也不愿求助于任何人，继而又是盔甲。当雷兰德晕头转向，在数次迷路之后到达苏诺时，除了进城前才换上的一身半新的骑士常服外，就只有几件破烂衣物，一把受封骑士时得授的佩剑和一对象征骑士身份的金马刺，此外身上便再无其他物件了。 雷兰德原以为到了苏诺便能加入王军去北方作战，一刀一枪在沙场上拼出个前程，虽说没了战马和盔甲，但有武技傍身，做个步兵还不是手到擒来，以此在军中混口饭吃，也算是通过自己的本事谋生。可他哪里想到，由于路上耽搁太久，国王北征的大军早已开拔，身无分文、衣食无着的雷兰德顿时陷入进退两难的境地，无论是原路返回还是继续北上追赶王军，对他来说都做不到，前者他根本不考虑，后者则是没钱。 于是踌躇满志踏上追逐梦想之路的雷兰德，却迅速的被现实各种啪啪打脸，倍感无奈的他只能选择暂时放弃理想，先想办法填饱肚子。虽然为生存所迫，卖掉了战马和盔甲，但雷兰德好歹也是出身名门的骑士，让他放下身段去做苦力，他还真做不来。 在城中漫无目的的闲逛了一上午，肚子饿得咕咕叫，雷兰德仍没找到能接受的活计，突然耳边传来的阵阵高呼，让他发现自己无意间来到了大竞技场外。在向几个路人打听了一下详细后，雷兰德犹豫了良久才做出暂时去做个剑斗士维生的决定，只是当他想要进入竞技场却被门口的看守拦下时，他才发现自己既没钱交门票作为观众进场，也没钱缴纳使用场地和装备的费用作为斗士参与比赛。 ; 第175章 侠 “小子，我看你身形强健，正好我的巡回斗士团要招些新人，你有兴趣吗？” 对于当时的雷兰德来说，这句话犹如天籁之音一般悦耳，有道是一文钱难倒英雄汉，这突如其来的邀请，如雪中送炭般挽救了他身为骑士的尊严和荣誉，否则他若不想沦为盗匪的话，就只能打出家族名头去求助了。那时的工匠也如从侍童成为骑士的道路一样，要经过长期的学习和历练，从学徒到助手再到出师成为独立的工匠，是一个相当漫长的过程，而雷兰德从小接受的是以骑士训练为主的军事贵族教育，除此之外再无所长，没有哪个工坊主会雇他这种什么手艺都不会的人做工。 向雷兰德发出邀请之人是个年纪在40岁左右的中年男人，他的圆寸头看起来是才长出的头发，之前应该是全剃光了，除了一张大嘴外，长相很是普通，并没其他特点。一身亚麻质地的衣着，双臂上都带着皮护腕，脚下是一双短腰皮靴，上身的亚麻衬衣外还套着一件皮背心，对襟处用交错穿插的细皮绳系住。相比周围那些衣衫脏乱的平民，贵族其实也好不到哪去，只不过衣着的用料更讲究一些，颜色、款式也更复杂，而这个中年男人周身穿着虽然朴素，但却非常干净整洁，在人群当中很是扎眼。 约翰尼斯，那个中年男人的名字，从雷兰德来到竞技场附近时，他就开始留意了。雷兰德比身高在180公分左右的约翰尼斯还要高上一点点，容貌堂堂、身材匀称不说，外表看上去也很健康，虽然神情有些疲惫、沮丧，但却不像是有伤病在身的样子。约翰尼斯能看得出，像雷兰德这样的身高和体格绝不可能出身于缺衣少食的平民百姓之家，他背后背着被破布掩盖的长条包裹，明显是把长剑，但在遮掩过后却不是那么起眼，表明他虽然年轻但出门在外应该是有些时日了，已经学会了低调。另外，雷兰德在向平民打听与竞技场相关的事务时，不仅没有那种高人一等的架子，反而事后不忘道谢，当他被竞技场看守拦下，处境不免窘迫、尴尬，可他并没有恼羞成怒，自恃武力而不加忍耐的挑起事端。 雷兰德的这些举动都被约翰尼斯看在眼里，再结合最近国王亲自上阵的北征一事，一个落魄的外地年轻贵族此时来到王都，其渴望建功立业的家族次子身份呼之欲出。只是雷兰德身处逆境却仍能坚持底线，这一点在约翰尼斯看来觉得尤为可贵，这样的人值得在他被迫放弃底线前拉上一把。困境中的雷兰德对于约翰尼斯递来的救命稻草，生不起拒绝之心，在确定对方并非骗子后，便随他进入竞技场，开启了斗士生涯。 就这样，约翰尼斯成了出身名门的年轻骑士雷兰德的老板、经纪人和教练，而雷兰德这个对竞技规则所知不多的菜鸟斗士则开始了传奇般的人生。随着雷兰德对约翰尼斯的了解加深，他不仅渐渐发现约翰尼斯并非只是一个普通的巡回斗士团老板，而且刚接触斗士这一行的他还发现竞技场中的比斗与他脑袋里所想的骑士比武并不完全一样。 这里是苏诺，芮尔典王都，同样也是已灭亡的卡拉德帝国都城，在古卡拉德的巅峰时期连同周边地域曾有过近百万人口，而大竞技场在那个时候还被叫做角斗场或斗兽场，因为角斗是那时的大竞技场中最主要的娱乐节目，除此之外这里还兼做剧场，由各种风格不同的演员合作表演由人们耳熟能详的传说或历史人物传记演变而来的不同剧目。规模宏大的大竞技场建于卡拉德帝国最为鼎盛的恺撒王朝中期，历经几代皇帝的统治后才落成，当时帝国武功极盛，四方征战带来的众多奴隶成为角斗士最主要的来源，为了让格斗更精彩，吸引更多的观众，专门培训角斗士格斗技巧的角斗学校应运而生。 约翰尼斯的祖先便是一名从角斗场上赢回自由的奴隶斗士，随后便以角斗士生涯中得来的格斗经验开办了自己的角斗学校，在卡拉迪亚巡回进行比赛，并渐渐的形成了独树一帜的武技流派。在历时千年的世事变迁中，战争、灾荒和瘟疫接连不断，王朝更迭时更是社会动荡，残酷的角斗逐渐失去了生存土壤，角斗士这个职业的辉煌也已成为昔日黄花，约翰尼斯之前的历代先辈只能以家庭经营的模式维持着这个小小的巡回斗士学校，将祖先留下的武技一代代传承下来。 对于成为斗士，雷兰德起初只是将之当做临时的救急之举，他暗自打算的是等参加几场比赛，赚了钱后先还给供他吃喝住宿的约翰尼斯，如果再有多的就用来重新置办盔甲和战马，然后离开去继续追逐梦想，他并没打算长期的做一名斗士。但在入行之后，雷兰德才知道做一名斗士并不简单，外观呈椭圆型的大竞技场是一座上、下分为三层的拱券结构建筑，能够同时容纳近9万名观众，虽然他离家之前也曾听说过，但当他跟随约翰尼斯进入竞技场亲眼见识过后，脑中只有震撼两字。 9万人同时观看那是什么概念，作为一个现代人，如果你是一个足球爱好者，应该立马就能联想到可以容纳12万人的伯纳乌球场和9万多人的诺坎普球场，通过最直观的对比来感受，可在雷兰德那个时代，大竞技场这样的场所却是只此一家，别无分号。 要知道按照苏诺市政厅的统计，整座城市在字面上的人口也才10万左右，虽然那已经是十几年前的数据了，而且被计算在内的人口只是统计了那一年城内有能力缴纳赋税的人口，至于无需纳税的权贵和生活在贫民区无力纳税的贫民并未被计算在内，两者相加肯定是远远超过这个数字的，再者整个苏诺地区不仅包括苏诺城，还要算上周边城邑和其他三郡。 就算如今的芮尔典王国人口远不如卡拉德帝国巅峰时期，可大竞技场的上座率仍能维持在三成左右，也就是3万多人，这些观众绝对是竞技比赛最忠实的支持者。而观众席上火热的气氛，对于场中参与比赛的斗士有着直接的影响，当你打的精彩，观众会为你欢呼，当你被观众们厌恶，则会招致嘘声一片甚至被丢来的杂物干扰，这种氛围可能会激发参赛者的斗志，也可能对他们造成无比的心理压力。身为新人的雷兰德，虽然因为从小就开始接受系统的骑士训练，武技比起其他新人要强上不少，但他的心理状态还没有适应竞技场的比赛氛围，而且步战也不是他所擅长的，所以他在约翰尼斯心里还远没达到可以上场比赛的标准。 ; 第176章 青黄不接的流派 芮尔典王国存在了近四百年，身为统治者的瑞尔提家族一直维持着手中的权柄，从表面看这意味着政权的稳定，但却并不代表卡拉迪亚的局势也一样稳定。 有道是各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，这说的是一种明哲保身的处世之道。尽量避免与自身利益无关的争斗，不仅王室瑞尔提家族是这么做的，其他传承久远的门阀也是如此。民为水，君为舟，水可载舟，亦可覆舟这话他们可能不知，但其中蕴含的道理他们却是懂的。只是我附庸的附庸，不是我的附庸，臣属在自家领地上如何统治，那是他们自己的事，王室只需管理好王室直属领地，掌握住政局的平衡便好，过度插手臣子的内政，反而才会招致祸患，至于王室领地以外的普通民众的死活？关我鸟事四字便足以概括。 自黑夜时代过后，卡拉德帝国布鲁图斯王朝皇帝狄奥克莱斯在进行改革时，深感单以君王一人之力难以快速有效的处置政务，于是他在划分出来的各个行省，分别任命主政一方的封疆大吏。皇帝能够通过帝国大道快速调派直属军团到达的行省的最高行政长官称为总督，而位于边远地区的行省的最高行政长官则称为将军，两者都有临机处置紧急事务之权，其他事宜则需向苏诺申报由皇帝批复。前者无太多兵权，仅能调动少量用来维持治安的民兵，后者麾下则按照辖区情形配有一个或数个戍卫军团，除了不时轮换外，在粮、饷的供给上也受到皇帝的挟制。权力下放，自然也会滋生地方实力过大和腐败等一系列问题，为了避免，皇帝除了会定期将这些大臣招至苏诺述职外，还会不时派出特使巡视监察。 这种种的举措将皇帝的政务负担减去不少，但仍然十分繁重，而且人的性格、喜好皆有差异，并非每个皇帝都是勤政之主，反倒是平庸懒惰之辈居多，处理地方官员上报的政务常有惰怠，对不少重要事务的迟滞批复导致了严重的后果。为了能让统治延续，自身又能一身轻松，及至布鲁图斯王朝中后期，代替国王理事的宫廷总管一职出现了，并慢慢演变为后来的宫相、御前首相。但身处权力中心，即便是再为庸碌的王者，只要不是傻子，在偷懒的同时，也总会对首相的权力进行限制，以维护自身王权至高无上的地位。 将权力过大的行省高官在轮换时邀入宫廷，组成内阁参与政事分散首相所掌握权力的做法便随之而来。这些权贵常年主政一方，大多数人都有着丰富的执政经验，使得皇帝只需通过权术维持平衡便能无事一身轻，将大把的时间沉溺于纵欲享乐。缺乏自律的生活使得大多数君王都健康不佳，在医疗水平不高的年代，这意味着寿数不长，到了布鲁图斯王朝末期，连续几代皇帝继位时都是年幼的孩童，本就开始衰落的王权更是加快了崩坏的速度，使得权力逐渐落入权臣之手。 卡罗勒斯.瑞尔提在建立芮尔典王国后，汲取了这一教训，更留下遗训督促后来的继任者，虽然后来的历代国王能力有优有劣，颁布的政令也常被臣子们联合起来阻挠，但唯独对于兵权的掌控，却是异常严密。驻扎于苏诺的皇家骑士团和城防军被王室经营的针插不进，前者用来笼络、控制王国内的贵族领主，后者则用来安置王室领地内渴望政治地位的富裕平民，在西北、东南方向又分别有奥尔德顿与布莱克菲尔德两家旁系亲王领地倚为翼护，进而以强势的军事实力掌控卡拉迪亚物产丰富，人口众多的斯瓦迪亚平原，作为维系统治的基石。是的，只是维系，芮尔典建立时，卡拉迪亚已是诸侯割据之势，在名义上的统一后，想要以武力达成实际，却是阻力重重，为免遭诸侯联合起来推翻统治，王室在大多数时候也只好静待良机。 芮尔典王室的选择无疑是以绵延家族和维系手中权柄来做优先考量，对于王国内的平民百姓来说，不免显得过于自私却也无可厚非，因为王室领地以外的民众对于王室并无太多拥戴，他们只听从当地领主的号令，对国王的政令基本无视。卡拉迪亚看似大体稳定的局面下，各地诸侯之间实则无日不战，虽然绝大多数都规模不大，但却使得生活水平本就低下平民更是处于水深火热之中。 都说穷文富武，可在卡拉迪亚，文与武皆不是穷人所能接触到的晋身之阶。黑夜时代连年灾荒，人到了连饭都吃不上的地步，礼义廉耻都顾不得了，还谈什么文化水平。待到持续近百年的黑夜时代过去，文化知识的传承几乎断绝，只有基督教会和少数名门望族还保留着前人留下的部分典籍，也因此对文化教育形成了垄断，平民百姓则绝大多数都是文盲。至于武道一途则要好解释的多，打熬筋骨、气力，不仅要吃饱还得要吃好的，这还没算拜名师和学真本事的花费呢，这些哪里是每日为吃穿发愁的穷人能负担的起的。 约翰尼斯祖上传下来的武技，乃是其祖先从角斗场中经历了无数次生死搏杀后领悟而来的，与现如今竞技场中点到即止的比武相比，招招都是夺人性命的杀人技。多年以前，约翰尼斯的先辈，其本人及所收弟子对于德行方面并没有给予足够的重视，结果结仇无数并最终招致大祸，险些被联合起来寻仇的仇家灭门。因为先人亲历的教训，后代子孙开始注重自身和弟子的德行，参与比赛时变得十分注意出手分寸，并且不再一味争胜赢取奖金，只是小胜几场赚些维生所需，便继续巡回，更是严禁攀附权贵。 择徒的严格和收入的减少，使得这一武技流派逐渐式微，每代的传人也就一两个，因为收多了也养不起。约翰尼斯的家族只是寒微人家，又一向为人低调不事权贵，历代传人都是来自平民阶层，不仅收不到学费，反要负担徒弟吃用。不过在这样长期的言传身教之下，弟子往往德行出众，不过也因为对弟子德行的看重，使得这一流派收徒艰难，想要碰上一个合适的堪比撞大运，大多数时候都是父子相传。 就拿约翰尼斯这一代来说吧，他都四十岁出头了也没遇到合适的传人，身边只有一个年仅六岁的儿子杜喀拉斯，小孩子心智、体格都还未长成，理解、接受能力有限，还未到达他心中认为可以接触武技的年龄。约翰尼斯为此是满腔愁绪，因为常年习武他的身体状况虽然保持的还不错，但灾病这些事在很多时候却是无法预料的，就算他能活到儿子杜喀拉斯成年，他也差不多有五十多岁了。这个过程中正是杜喀拉斯习武长身体的最佳年纪，约翰尼斯有限的收入只能优先供着儿子，没有足够的营养补充，他的身体还能否打到五十多岁，连他自己都确定不了。祖上传承下来的武技流派，到了约翰尼斯这里，已经有些青黄不接，儿子杜喀拉斯尚且年幼，就算十年后习武有成，他也绝不会放心让其上场比赛，而他那时又已至暮年，德行看起来尚可的雷兰德此时出现在他的视线里，真不知道是谁救了谁的急。 ; 第177章 竞技场新星 雷兰德出身名门，离家前衣食无忧，从小就开始接受骑士教育，并不缺乏武技锻炼，因此也练就了一副好身板。 而艾博戴尔家族的悠久传承，又给予了雷兰德良好的文化教育，所以他并非是那种目不识丁、言辞粗鄙的莽夫，他良好的修养从他与平民交流时所表现出的礼貌和气度便可以全面预见到了。权贵子弟还赋予了雷兰德一项平民所没有的优势，那便是面对大场面时远远高出的心里素质，对于在数万观众瞩目下所进行的比试能更快的适应，说白了就是有自信，不怯场，hold住。 当然雷兰德也有不足之处，他是骑士出身，擅长的是马术和马上武技，步战并非他所长，对于武器的使用也局限于骑士常用的骑枪、长剑、钉头锤和盾牌，不过因为家境优裕，他还有着一手不错的射术。 虽然雷兰德在接受约翰尼斯的招揽之前，进行了详细的询问已经足够谨慎，但当他真正看到所谓的“巡回斗士团”时才觉得上了当。大竞技场内，正门通道两侧以及观众席位下方，因为上座率少有爆满，因此这些位置优越的地方都被当做铺面租售了出去，约翰尼斯落脚的地方就是位于正门通往竞技场内部的道路左侧的一家老旅馆。 在这家名叫倒彩的旅馆招牌上，刻画一个穿戴着比赛防具，手拿武器，却背朝场内的方向弯腰撅起屁股的人，其中的含义不言自明。旅馆招牌上面做斗士打扮的男子显然是在对着竞技场的比赛场地放屁，因为旅店老板便是一名年迈后退役的斗士，招牌上刻画的正是他本人，他这一生都交给了大竞技场，老了打不动了心里却不服气，更不愿意离开这里，于是用招牌讥嘲着能够上场参与比赛的斗士，但实际上也体现了他内心的艳羡之情。对于这样的老前辈，所有的斗士都能理解他那种视职业如生命的感情，并心存敬意。 倒彩旅店门脸不大，但内里的空间却不小，位于观众席下的空间虽然并不宽阔，但却足够高深，旅店老板利用这一点建起了类似阁楼的简易木质建筑，住客们通过每层之间的梯子进出，颇有些胶囊旅馆的味道，顺着通道通往正门左边不远处券柱组合的出口处，这里是倒彩旅店的餐厅所在，向内、外两侧的顾客提供饮食。 在多年以前，约翰尼斯还是个孩童时，他已故的父亲老约翰和倒彩旅店的老板奥利弗就有着不错的交情，待到他子承父业后，同样也继承了这份人脉，对他这样的自己人，奥利弗总是照顾有加。相比别的住客需要爬上爬下的进出房间，约翰尼斯则被安排在了进出方便的一楼，一楼虽是底层，但与地面之间仍有着大概七、八十公分的空间，并不显得潮湿。逼仄的房间内，雷兰德有些恼怒的盯着约翰尼斯，但是却没有将愤怒从口头和动作上释放出来，而是在等待约翰尼斯的解释，在他们俩的不远处，则是扒在门外向内观望的杜喀拉斯，两大一小三双眼睛就这么互相盯着。 杜喀拉斯并不担心武艺过人的父亲，反而像是看好戏似的，眼神里带着几分期盼，巴不得父亲在他面前能露几手。约翰尼斯一向独来独往，妻子去世后身边便只有儿子杜喀拉斯，这还是他第一次带陌生人回来，注意到这一点的奥利弗似乎想到了什么，将柜台上的事务交代给手下后，随后跟过来的他正好看到这一幕。年幼的杜喀拉斯感觉很是灵敏，奥利弗还没走近就被他察觉到了，在回头看到是熟人后，他做了个噤声的手势后，便继续看向室内。 所谓的“约翰尼斯巡回斗士团”，算上雷兰德和六岁的杜喀拉斯才三个人，他当然有理由愤怒，只是他能看得出约翰尼斯并没有害人之心，否则也不会毫无忌讳的将小杜喀拉斯引见给他，所以他才想要听听对方的解释。 雷兰德在意识的被“骗”后，并没有因愤怒失去理智，急于质问或诉诸武力，反而是在冷静的分析过得失后，选择了平和的等待。这不免让约翰尼斯又高看了雷兰德一眼，一个武技再优秀的人，要是在竞技场上没有冷静的头脑，那么失败便距他不远了。 “等下会有我的比赛，我会让奥利弗为你安排个座位，你先看我打一场，如果这之后你还是决定要走，那便随你。”背对房门的约翰尼斯背后就好似长了眼睛一样，他没有回头便察觉了来人是奥利弗。而约翰尼斯的解释方式也出乎雷兰德意料，不过对他来说并没什么损失，于是他便接受了邀请。 因为国王的北征，大多数精锐斗士都随军走上战场去博取功勋，使得比赛的质量大大下滑，马上比赛都在观众的不满中被迫临时暂停。为了能将观众们重新吸引回来，竞技场老板不得不推出了新的比赛模式，大混战。这种比赛没有人数上限，使用的武器也不限，但都是无锋的木制练习用武具。在比赛开始后，所有报名参与的斗士将会同时进入场地，但最后的冠军却只能有一个。相比以往的团队混战，在这样的比赛中，参赛斗士虽然可以临时与人联合作战，但到最后想要赢得冠军，却还要打败临时的队友，中途没有任何停顿可供参赛斗士休息，颇有些角斗士时期不死不休的味道。 比赛过后，雷兰德选择了留下，他曾在心中试问自己，能否在那样混乱的战斗中如约翰尼斯一样进退自如，夺得冠军？无论他想象了多少种情形，答案却都是否定的，他没有那样的实力。而有这样实力的约翰尼斯，能骗雷兰德什么呢？只要他想，随时都可以找个僻静处，将雷兰德轻易放倒在地，根本没有骗他的必要。雷兰德有些意识到了，约翰尼斯或许只是想要帮他一把，却顾及他的脸面才用了招揽他加入“巡回斗士团”的方法。对于约翰尼斯的做法，雷兰德不禁心生感激，同时也对自己的误解举动感到羞愧，他决定留下来，有机会的话好好报答约翰尼斯。 身为骑士的雷兰德，身板有着长期锻炼的好底子，步战的短板在约翰尼斯的教导下也逐渐取得进步。约翰尼斯对雷兰德在训练之外，经常会安排他与一些实力相当的对手下场比赛，通过实战来提高他水平的同时，也让他适应当着数万观众比赛的氛围。当然，还有更更重要的一点，就是通过在日常生活中近距离的接触，约翰尼斯也在考察雷兰德的心性、品格，是否能够传承他这一流派的衣钵。 但实际上，因为第一次见面，两人尚未结识时，雷兰德给约翰尼斯留下的优秀印象，他在潜意识里已经将雷兰德当做了弟子，在指点他的过程中毫不藏私。此外因为雷兰德还没什么名气，出场比赛也都是和一些新手过招，即使赢下比赛也没有多少收入，所以他的吃住花费大半还是由约翰尼斯负担。好在旅店老板奥利弗是熟人，常常以邀请的名义免费招待他们，但事后约翰尼斯仍会固执的将钱补给奥利弗，填平这些“赊账”。 及至一年多之后，国王对北方的征战结束，雷兰德在大竞技场中已经是小有名气的新人斗士，在一场与其他斗士团新人的练习赛后，遇见提前返乡途经苏诺休整的路易三人。 ; 第178章 无能为力 路易、理查德、安迪和雷兰德这四个来自罗多克地区的年轻骑士，却在苏诺的茫茫人海中不期而遇，这大概就是冥冥之中，自有天意吧。都说短暂的别离，是为了更好的相遇，但对他们四人来说，别离的期限不仅一次比一次漫长，再次相聚时的场面也一次比一次尴尬。 人生的轨迹有相似但绝不会相同，四人的这一次相遇，就好比一个交叉路口，在人的一生之中，只不过是一个瞬间。半个月后，路易三人便要继续返乡，而因为雷兰德的出现，在大竞技场停留了一年半多的“约翰尼斯巡回斗士团”也将离开苏诺，踏上巡回比赛的旅途。离别时的千言万语都化作一句话，带着这一句互赠的“再联络”，双方就此分别。 回乡后的路易三人，关于理想的雄心壮志却被现实破灭。郁郁不得志的路易因为脆弱的心理，以及一系列阴差阳错的变故影响，早早故去，理查德和安迪在心灰意冷之下也消沉度日。 而离开苏诺后，在雷兰德的强烈要求下，只有三个人的“约翰尼斯斗士团”循着卡洛曼六世的北征路线，一路前往北方，沿途在比赛的同时也感受一番，算是弥补他心中未能随军征战的遗憾。途中他们还曾经过当时正蓬勃发展中的禅达，主动投靠王室的阿拉西斯.岑达尔男爵此时已经因北征中的功勋和国王的有意扶植，升格为了伯爵。作为治所的禅达镇，麻雀虽小五脏俱全，镇中的竞技场虽然还只是一片围着简易栅栏的烂泥地，但比赛却已经初具规模。 1204年，结束了北方巡回的约翰尼斯又一次回到了倒彩旅馆，同几年之前相比，苏诺没什么变化，还是满街臭气，大竞技场也没什么变化，比赛的气氛还是那样的火热，只有奥利弗看起来又苍老了几分。四年前，送别路易三人后，雷兰德被离别勾起了心中伤感，在离开苏诺前向家里写了一封信，委托奥利弗找人帮他送去艾泊德勒斯堡。待到雷兰德这次回来，奥利弗却是拿出了一沓信件，全是这几年里从艾博德勒斯堡寄来的，隔上两、三个月就有一封，分别来自雷兰德的父、母、兄、妹，虽然他们从未得到过回信，却没停止过寄信。 这个年头还没有专门的邮政系统，但好在艾博德勒斯郡治下有着瑟德弗湾这个香料贸易港口，不缺少往来的商队，但通过这些商人向苏诺寄上这样一封信，也要辗转经过数个不同商队的商人之手，才能从艾博德勒斯堡到达苏诺，耗时两三个月才能得到信件送到的回讯。这些信件中包含着雷兰德的家人对他的挂念，最后一封信出自他的妹妹安娜之手，是不久前才送到的，这个在他离开家时才12岁的女孩，今年已经是16岁了。除了像前几封信上那样，表达了对兄长的思念外，安娜还说了一件事，她要嫁人了，希望雷兰德能回去参加她的婚礼。 在艾泊德勒斯堡，伯兰德要比安娜大11岁，而且身为长子的他从小就被严格要求，成年后又总是按照父亲的要求跟着其身边打理领地事务，少有私人时间去陪伴妹妹安娜，若非因为与雷兰德年龄相差不多，又在一起接受骑士训练，恐怕兄弟两人的关系也不会太亲密。而雷兰德虽然也比安娜要大上8岁之多，但比起身为继承人的兄长来说，闲暇时间可就多了不少，对于唯一的妹妹是最为宠爱的，大多时候安娜就像是他的小跟屁虫儿，跟他的感情最为要好。现在，得知妹妹安娜要嫁做人妇的消息，雷兰德又怎么可能无动于衷，他邀请约翰尼斯父子跟他一起回艾泊德勒斯，在妹妹的婚礼后再继续巡回比赛。约翰尼斯因为祖上留下的不可攀附权贵的遗训，找借口拒绝了雷兰德，不过却也答应会在苏诺等他。 两个多月后，当雷兰德一路风尘仆仆，赶回艾泊德勒斯堡时，才得知妹妹安娜居然是嫁给已经年过四十的艾特斯科伯爵阿尔芒多做续弦，而前来迎亲的使者也是他的熟人，正是阿尔芒多的异母兄弟埃佩什男爵路易。埃佩什家族那时仍控制在路易的母亲罗斯玛丽夫人手里，随着埃佩什家族香水生意的扩张，与在南罗多克掌控大部分香料中转贸易，互为姻亲的拜尔家族和艾博戴尔家族的联络逐渐加深。为了强固羁绊，同时在罗多克同盟中扩大影响，当阿尔芒多第二任妻子病故后，他与安娜的婚事便被提起，而极力促成这桩婚事的正是路易的母亲罗斯玛丽夫人。雷兰德虽然有心反对，却知道他的话说出去毫无作用，这件事已成定局，他的父亲罗伯森已经点头，权贵家族之间的婚姻，不过是政治交换中的筹码，满满都是利益，毫无自由可言。 回到艾泊德勒斯堡的雷兰德再次见到了心中的挚爱，米歇尔挺着大肚子依偎在伯兰德身旁，两人身前是一个5岁的小男孩，那是出生在他走后第二年的小侄子罗兰德。一家三口其乐融融的场面，让雷兰德无从面对，他能怪得谁呢，这也是一桩政治联姻，但好在双方互相深爱，生活幸福美满，他也只能将对米歇尔的那份爱继续隐藏下去。 理查德和安迪也随路易来到了艾泊德勒斯堡，四个好友重逢，场面却异常尴尬。路易三人此时因为理想受到现实的压迫，一身颓废的气息，而无法改变妹妹命运，关于心中挚爱的旧伤疤也被揭开的雷兰德同样是情绪低落，四人都没有了初次见面时的意气风发。路易此时已经变了很多，清醒的时候寥寥无几，几乎酒不离手，在他的心中，由于母亲罗斯玛丽夫人在这桩婚事中所扮演的奔走联络的角色，他对雷兰德是满心愧疚。雷兰德虽然不满，却没有因这件事而迁怒于路易，他从理查德和安迪那里了解到埃佩什家族并非是路易做主，而路易本人也是满心苦恼，此情此景他也只能在默然长叹。雷兰德的理解却让路易心中更加自责，觉得无法再面对他。哪怕是在雷兰德为安娜送嫁后，为了确保妹妹在艾特斯科堡不受欺负，不觉得孤单，待在艾特斯科堡的那两年时间里，路易也从未去见过他。 ; 第179章 心境 作为岳父的罗伯森比女婿阿尔芒多也大不了几岁，在婚礼及随后的庆典结束后，关于利益上的交换也已经初步达成，他便启程返回。伯兰德被罗伯森留在艾泊德勒斯堡，并未一同前去艾特斯科堡参加婚礼，只在安娜的送嫁队伍离开家时，向她作别。已经年近30的伯兰德，常年协助父亲打理领地事务，他非常明白这桩婚事的意义，他对妹妹安娜虽然感到不舍和歉疚，却也反对不了这件婚事。 按照罗伯森的想法，雷兰德最好也不参加婚礼，以避免在年纪上让阿尔芒多尴尬，别弄得结盟不成，反倒结了仇。但雷兰德还是跟着送嫁队伍去了，离家在外的这六年，让他深深明白了有家人在身边陪伴的可贵，既然无法阻止这桩婚事，他所能做的就是尽他所能的多陪陪妹妹安娜。 通过阿尔芒多与安娜的联姻，以拜尔家族和艾博戴尔家族等南罗多克贵族和商人为首香料贸易派将手掌伸入了中罗多克。 位于中罗多克西南的杜迈郡、菲德讷郡和依帕希郡以葡萄酒贸易为主要收入，有三个主要的销售方向：一是由瓦因河经依帕希郡在南埃佩什的港口走海运或北上或南下；二是通过维鲁加大谷地前往东斯瓦迪亚；三是过艾特斯科堡和库儿玛堡，前往西斯瓦迪亚。 当控制着艾特斯科堡和依帕希郡的艾特斯科家族与艾博戴尔家族达成联姻，中罗多克以葡萄酒贸易为主要收入的领主和商人，为了维持自身的利益，在罗多克同盟中则不得不深思熟虑该站在哪一边，只要他们不再支持维鲁加的拉塞纳家族，哪怕是保持中立，这桩婚事的目的就算是达到了。 到了艾特斯科堡，雷兰德才知道，阿尔芒多还有个16岁的儿子，也叫阿尔芒多。罗伯森显然是知道这一点的，却仍然应许了安娜的婚事，这让雷兰德心中，再一次萌生出了离开家的念头。通过商人，雷兰德向苏诺的约翰尼斯寄去了信件，说明自己会停留一段时日，再去和他会和，如果他等不及的话，就先自行上路。 在艾特斯科堡，小阿尔芒多也如雷兰德一样反对这桩婚事，只是内向的他却从未在人前显露过心中的念头，而且在这件事中他也根本掀不起任何波澜。和新娘安娜一样，小阿尔芒多也是16岁，但安娜却不是他的新娘，而是他的继母。从年龄上来说，也许由小阿尔芒多和安娜联姻，结局可能要美满的多，可阿尔芒多正当壮年，小阿尔芒多在继承人的位置上可能还要待上很久，罗伯森更想通过女儿的枕头风，让联姻迅速发挥效果。 安娜的身后不仅仅是艾博戴尔家族，还有着姻亲拜尔家族，这两个家族已经可以代表大半个南罗多克的权贵了，继母背后的庞大政治势力让小阿尔芒多不禁心中惴惴不安。再加上因为艾特斯科堡中那个关于“死亡之拥”的传言，阿尔芒多生怕与小阿尔芒多过于亲近而导致他夭折，所以看上去像是对他不喜。接下来的几年里，小阿尔芒多都如坐针毡，整个人也疑神疑鬼的，生怕有人谋害他，最终在1209年他成年后不久就死于心理上长期负担过重导致的心疾。 对于安娜来说，16岁的她本该是无忧无虑，承欢于父母膝下，倍受兄长宠爱，可一场过早的婚姻，却让她如堕深渊，从此脸上少有笑容，多亏还有从小就与她关系最好的次兄雷兰德陪伴在她身边，使她在陌生的艾特斯科堡有了一个可以倾诉的对象，忧伤、惊恐的心情得到缓解。可雷兰德也不可能一辈子就在艾特斯科堡陪着安娜，阿尔芒多和安娜的第一个孩子在1206年出生，是个女孩，取名叫做玛蒂尔达。安娜此时已经渐渐接受了现实，适应了在艾特斯科堡的生活，将孤独、失意、恐惧等等全都隐藏了起来，有了孩子作为牵挂和陪伴，她变得坚强多了。雷兰德在小侄女半岁后，看到安娜的心境明显好转，知道到了他该离去的时候，在临近入冬的时节，与妹妹告别后一个人形单影只的离开了艾特斯科堡。 离开艾特斯科堡后的雷兰德直奔苏诺，早在八年前离开家的时候，便是他自我放逐的开始，回来参加妹妹安娜的婚礼，陪伴她度过最艰难的时光，这并不意味着他对自己的放逐就此结束了，短暂的插曲后他选择了再次流浪。 两年的时间里雷兰德并未从约翰尼斯那里收到回信，他不确定对方是否还停留在苏诺，在外一个人闯荡的他太孤独了，虽然他没有表现出来，但也渴望有人做伴。只是雷兰德无法面对伯兰德和米歇尔，两人只要一出现在他面前，他那仍暗恋着米歇尔的心便隐隐作痛，又或许什么时候，他也会像安娜那样，被家族所迫去和一个陌生的贵族女子结婚，这也是没能放下对米歇尔感情的他所无法做到的，这一切都让他不得不逃出家门，以避开所有的烦恼。可一个人的感觉，同样也不好受，只有和约翰尼斯父子在一起的时候，将心神沉浸于磨练武技和比赛，在观众热情高涨的呼声中，他的内心才能归于平静，暂时将那些他想要逃避的东西抛到脑后。 再次前往苏诺的路上，雷兰德回想着在艾特斯科堡这段时日里发生的事，比他大上15岁的艾特斯科伯爵阿尔芒多却是他的妹夫，两人除了婚礼外，都有意的避开对方，以免见面尴尬，根本谈不上什么交情。好友路易又因为对安娜婚事的愧疚，有意的对雷兰德避而不见，理查德和安迪作为路易的臣子、两人共同的好友，虽然有心从中斡旋，却打自北方返回后，就被路易的母亲罗斯玛丽夫人排挤，无法再随意接近路易，她认为路易之所以会有那些不切实际的想法，全是受了他们两个人的怂恿。种种的烦恼中，雷兰德却总能挤出笑脸，去安慰、开导心情失意苦闷对人生近乎绝望的妹妹安娜，可当他一个人时，却是一身颓废的气息，漫无目的的在艾特斯科堡及周边游荡。 艾特斯科堡和艾泊德勒斯堡虽然建筑风格不同，但都地处山隘，阳光受到山峰的阻挡，难免显得阴暗。艾泊德勒斯堡因为与拜尔家族及其他权贵经常会往来聚会，好歹还有些人气儿，可艾特斯科堡却像是常年冰封一般，给人的感觉就像一个大冰窖，夏日里身处城堡内，心中都会平白无故的直冒凉意，让人禁不住打哆嗦。令雷兰德唯一能够露出笑容的回忆，仅有两件，一件是小侄女玛蒂尔达的诞生让安娜为母则强，脸上的笑容多了起来。另一件则是一个有趣的小子，与杜喀拉斯年纪差不多大的马里奥，他的出现让无所事事的雷兰德有了打发时间的活动。 ; 第180章 师徒、父子、传奇 马里奥.罗斯克和杜喀拉斯很像，这个像说的并不是长相方面，而是说两人的性情。同样鬼精鬼精的，朝气蓬勃，极富胆量的两个少年，但却不是那种肆无忌惮，而是小小年纪就有着自己在道德上的原则和底线，明辨是非。 只是细微比较起来，马里奥的胆子比杜喀拉斯还要大上几分，渴望出人头地的他，对于机遇与其说是善于把握，不如说是像下注豪放的赌徒一样，更敢于冒险。而杜喀拉斯则是因为从小就随约翰尼斯四处奔走所受的影响，要显得更加油滑一些，他善于借势、用势，总是通过言语晃得别人着了他的道儿，不过他本性并不坏，多数时候都是一些无伤大雅的玩笑，否则以他的家传武技，哪里需要和人废嘴皮子？早就好勇斗狠，直接动手了。 借着指导马里奥武技，雷兰德总算避开了孤独的侵袭，一个人时心扉太容易被烦恼占据。当时雷兰德眼中的马里奥，就像是刚遇见约翰尼斯时的他自己。马里奥作为骑士侍童接受骑士训练，在城堡里又有相熟的亲戚经常给他开小灶，武技的基础和身体的底子都还不错。只是雷兰德那时武技尚未大成，对马里奥的指点虽然用心，但也只是一些固定的套路和自身尚不完善的经验，至于内心境界上的东西他自己也还没摸到门道，又何谈传授给马里奥。而且马里奥虽然勤加练习，却从没和他人有过对练经历，好在他最不缺的就是胆量，后来遇到理查德和安迪时，稍一受邀就敢于下场比试。只是相比经历过战阵的两个老骑士，缺乏实战的马里奥在经验上还差得太多，不过也让理查德和安迪从他似曾相识的剑术上看出了一些渊源。 雷兰德回到苏诺后，从倒彩旅馆的老板奥利弗那得知，约翰尼斯父子接到他的信件后，在大竞技场等了他一年半之久，久等不来之下才决定了离去。奥利弗还向雷兰德透露了约翰尼斯有意收他为徒，传以家传流派武技的意思，与约翰尼斯相熟的他早在雷兰德第一次入住时就看出了这一点，约翰尼斯要是无意收徒，又怎么会悉心教授雷兰德武技？只是雷兰德的贵族身份，一度让约翰尼斯在心内打起了退堂鼓。这次分别，却让约翰尼斯想明白了，一个德行优秀的弟子，实在难得一遇，六年时间的相处，雷兰德已经彻底得到了他的认可，只是他自己心里迈不过那道贵贱有别的坎。当雷兰德返乡参加妹妹的婚礼时，约翰尼斯大可以出言挽留又或者同行，但他出于强烈的自尊心最终还是放弃了，在良久的等待之后，他以为雷兰德不会再回来了，好在还有儿子杜喀拉斯可以传承流派，带着失望和落寞的心情，他和杜喀拉斯离开了苏诺。 从奥利弗口中得知这些内幕的雷兰德，终于明白了一直以来他心中的疑问，一个什么样的巡回斗士团会只有三个人？六年前约翰尼斯又为什么帮他？这六年里，约翰尼斯毫无保留的指点雷兰德武技，在他收入无法维生时供他吃住，这点点滴滴的回忆在刹那间涌上他的心头。离开家的雷兰德内心孤独、空虚，是约翰尼斯父子的出现，帮他度过了那段艰难的日子，并使他忘却那些烦恼，他们对他来说已经是如同家人一般的存在。想明白了这些后，雷兰德向奥利弗打听了约翰尼斯父子的行迹，来不及休整便踏上了寻找两人的旅程。 约翰尼斯虽说是因为没有等来雷兰德才离开，但他心中却仍存有那么一丝的期待，期待雷兰德回来后追上来，所以一路上的行程并不算快。约翰尼斯没有看错人，因优良的品行而入了他眼的雷兰德又岂是不守约定之人，当他和杜喀拉斯在塔尔博力亚郡的希尔塞德堡停留时，一路日夜兼程追赶的雷兰德终于追上了他。这一次发生的事对约翰尼斯和雷兰德来说，让他们认清了互相在对方心中的地位，捅破了两人心与心之间那层如窗户纸般的障碍，从朋友成为真正的师徒、亲人，甚至是父子。雷兰德的父亲罗伯森，并非眼里没有他这个儿子，只是出于各种家族利益方面的考量，忽略了他内心的感受。而约翰尼斯则没有这么多顾虑，他的真心相待在一定程度上弥补了雷兰德从父亲罗伯森那里没能得到的关爱。 约翰尼斯的家传流派起源自那位角斗士出身的祖先，算是众多角斗学校中的一支，这一流派虽然并非只有他家这一支，但是从他记事起，他还从未听说过、见过出自其他角斗学校的流派传承，恐怕是因为年代太过久远早已失传，又或者其他角斗学校流派的后人已经转投其它行业。所以时至今日，出自卡拉德帝国时代的角斗士学校，仍活跃在当世的武技流派就只有约翰尼斯这一支了，而他这一派因为传人的稀少，也处在传承断绝的边缘。 约翰尼斯本人最为擅长的是剑术，无论是传统的长剑、短剑和双手剑，还是新兴的刺剑、一手半剑，又无论是单持还是双持，他都堪称宗师，除此之外其它类别的武器他也精通，只是比起他在剑术上的造诣，就要略微差上那么一筹了。约翰尼斯的流派因为来自角斗场上的生死搏杀，等于是完全来自实战，而且并不死板的局限于固定的招式，因为情况混乱的角斗场几乎与战场无异，你无法以预先准备好的招数对敌，只能不断的随机应变。就拿兵器来说，角斗场内随时可能因为各种状况失掉兵器，那么精通各类兵器，随手捡起或抢过一件便能使用顺手，角斗士存活的几率将大大增加，同理战场上也是一样。而更换兵器则意味着脑袋里关于原先兵器的武技招数用不上了，只有将各种兵器都使得熟练，才能够在拿起的那一刻，顺势使出合适的招式，由肌肉的记忆进行快速反应。这说起来复杂，其实对于高手来说并不繁琐，因为很多兵器都是可以触类旁通的，会使其中一件，再上手类似的便非常容易了。 在雷兰德正式成为约翰尼斯的弟子后，他得授的不再仅仅限于武技，而是这一流派无数先辈通过口口相传所留下的经验，这使得他的武技水平突飞猛进，当他融会贯通这些前辈留下的记忆后，十年间所到之处的竞技场中便再无敌手，被观众们异口同声的称作“那个杀死比赛的男人”。直到雷兰德从各地竞技场的比赛中，无法再取得武技上的进益时，他便不再参与比赛，渐渐的从竞技场中淡出，成为观众和斗士们心中追念不已的竞技场传奇。 1217年，这时的雷兰德武技已经大成，本就精熟的马上武技更是出神入化，步战几乎到了遍寻天下，但求一败的境界，不仅精通各种兵器的使用，手上的双剑简直神鬼莫测，连他的师父约翰尼斯也不是对手。埋头于自身武技修炼的雷兰德，对那几年里所发生的影响深远的大事缺乏关注，更不曾觉得这些事会与他有联系，可这些事却恰恰在不久之后改变了他的后半生。 ; 第181章 双头山鹫 1206年冬，雷兰德离开艾特斯科堡去寻找约翰尼斯父子，就在他前往苏诺的途中，芮尔典国王卡洛曼六世的长子，12岁的卡尔王子死于烂喉，他的兄弟理查德王子成为王位继承人。这个当时才7岁的理查德王子，就在雷兰德第一次到达苏诺，却错过北征大军的那一年出生，他有一个称呼叫做“伊斯特瑞奇”，他在卡洛曼六世死后成为芮尔典国王。 1209年初冬，艾特斯科伯爵阿尔芒多之子小阿尔芒多死亡，但在此之前，安娜的第二个孩子刚满月便夭折了，是个男孩，甚至连名字都没来得及取。婴儿的死因是由于保姆的失误，受了凉所导致的感冒、高烧，子嗣单薄的阿尔芒多伯爵疑心大起，将那个保姆直接关进了地牢，严加拷问。最后得出的结果却显示，这件事真的只是单纯的意外，但阿尔芒多的多疑却起了连锁作用，使得小阿尔芒多染疾身亡，同样是着凉导致的高烧，他虽然与此事无关，但却怕被继母身后的势力强行扣上罪名，在重重的疑虑和恐惧之中惶惶而终。 小阿尔芒多的死使得阿尔芒多没有了男性继承人，“太子”的位置落到了他年仅3岁的女儿玛蒂尔达头上，当然安娜还年轻，仍有生育的可能。在她身后的艾博戴尔家族及香料贸易派系看来，整件事完全是意外之喜，要不了多少年之后，通过安娜和她的子嗣，他们对艾特斯科伯爵领不说完全控制，至少也能保持足够的影响，只是他们笑得未免太早。 安娜在第二个孩子夭折之时，也不过才21岁，她因孩子的诞生而变得好转的心情，同样因为孩子的夭折而再度濒临崩溃。小阿尔芒多的葬礼上，因悲伤失神的安娜没有留意到3岁的玛蒂尔达从她手边溜走，前不久她才在这里满怀悲痛的送别了夭折的儿子，此时触景生情的她再度陷入自身的悲伤心境中。随着父亲阿尔芒多伯爵进入家族墓穴的小玛蒂尔达，因为惊吓在昏厥后大病一场，正是她的这场病，让安娜重新振作了一些。安娜知道她那已经夭折孩子是回不来了，她就只有玛蒂尔达可以作为心灵上的依靠了，要是玛蒂尔达再出什么意外，她可真得是活不下去了。醒悟了这一点的安娜连续几天不眠不休的看护女儿玛蒂尔达，在她无微不至的照顾下，才将女儿从高烧中救了回来。 再之后，安娜就如同阿尔芒多的第一任妻子玛利亚那样，一直没能从孩子夭折所带来的悲伤中走出来，别看她在照顾玛蒂尔达时表现的很坚强，实际上在看到女儿的同时，她的脑袋里根本无法停止对死去的孩子的回想。随后的几年里，因为始终无法将精神放松下来，安娜又经历了数次流产，身体的健康状况遭到严重破坏，从而变得体弱多病，最后于1217年过世。 1215年的芮尔典王国发生了两件大事，但也可以算做一件，国王驾崩和新王登基。44岁的卡洛曼六世正值壮年，却因长期勤于政事，导致积劳成疾，一病不起。新国王伊斯特瑞奇被称作理查德三世，年仅16岁的他由旧地亲王菲利普代为摄政。 值得一提的是，当时出任财政大臣一职的正是于北征中显露头角的乔治.温德尔，那一年才29岁的他却已是掌管王国财政的重臣。北征结束后乔治便被卡洛曼六世召入宫廷，担任卡尔王子的贴身侍从，以作为其学习的榜样，在卡尔意外病殁后，已经成年的他又被任命为伊斯特瑞奇的亲卫骑士。 同样在这一年，雷兰德的好友路易.埃佩什在多年的酗酒之后，健康早已荡然无存，不过才37岁的他在又一次滥饮时吐血而亡，他的肝脏在那之前早就已经喝坏掉了。 1217年秋天，在艾特斯科伯爵夫人安娜病死后不久，阿尔芒多伯爵在一次舒缓心情的狩猎中，“无意间”见到了理查德的女儿罗莎，随后便将其娶为续弦。而邀请理查德一家参加狩猎的正是路易的独子，当时年仅15岁的埃佩什男爵路德维希，他在祖母罗斯玛丽夫人的亲自教导下，已经开始着手打理家族生意。 当时17岁的罗莎还曾一度以为是路德维希看上了她，满心雀跃的随父亲出席，却没想到路德维希年纪不大，却已经学会了使美人计，也许用“拉皮条”来形容更加恰当，只是罗莎和她的父亲理查德根本没有拒绝阿尔芒多伯爵的能力。 艾特斯科领内的埃佩什家族，操劳家族事务多年的罗斯玛丽夫人已至暮年，55岁的她精力已大不如前，正逐渐将权力向孙子路德维希手中过渡。在促成了艾特斯科家族与艾博戴尔家族的联姻后，十几年里埃佩什家族的生意发展迅速，已经引起了阿尔芒多的忌惮，而年少的路德维希为了平稳度过这一权力交接的时期，讨好他的叔父阿尔芒多可谓是不择手段。 安娜的死使罗多克同盟中的香料贸易派与艾特斯科家族的联系变弱，此时的阿尔芒多继承伯爵之位已经二十四年，远不是继位之初那十来年里忙着打压实力封臣，急需联结外援的情景了。与艾博戴尔家族的联姻，不仅使阿尔芒多得到了外部支援，更让他在罗多克同盟内部所拥有席位的分量加重，在中罗多克和南罗多克贵族的拉拢下享尽好处。通过南、北两处对外贸易关卡对山间走廊商道和中罗多克葡萄酒贸易的影响，以及在倒向香料贸易派后所取得的收益，艾特斯科家族对于宿敌杜马尔家族和德瑞格森家族更是一直处在压制地位。对安娜的死感到着急的反而是以香料贸易派为主的南罗多克权贵，羽翼已丰的阿尔芒多不再是十年前有求于人的那一方了，他的姿态就如艾特斯科家族的纹章一般，黄、绿各半的底色上所衬托着的红色双头山鹫，其分别看向左右的两个脑袋就像是在等着看拉塞纳家族与拜尔家族的开价，不过也可以说是在紧盯着分处艾特斯科堡南、北两侧的杜马尔家族和德瑞格森家族。 阿尔芒多对于女儿玛蒂尔达虽然从未苛待，但因为过去发生的事所导致的心结，对她也谈不上亲近，一个11岁的小女孩，在艾特斯科堡毫无依靠。当时的玛蒂尔达是阿尔芒多唯一的子嗣，父女关系虽然不冷不淡，但他却不希望继承人被艾博戴尔家族影响，所以在玛蒂尔达的成长过程中，没有过任何与母亲家族间的接触。 ; 第182章 银鳟 1220年秋天，已经六十多岁的约翰尼斯身子骨虽然还算硬朗，但毕竟年纪大了，精神和体力相比壮年时都大为衰减，远不如外表上看起来那么健康，稍不注意受了点风寒，便缠绵于病榻，常年奔波生活所留下的几处旧伤也相继发作，最终没能熬过当年的冬天。 竞技场内比赛用的武器虽说都是木制的练习用钝器，还有相应的防具，但参赛斗士因为意外而死在比赛场上的事也并不罕见，所以像约翰尼斯这样四处闯荡，以比赛维生的人，说他们是厮杀汉也不为过，年轻时身板的底子又没有出身富裕的雷兰德打的好，也就难免会落下一些老伤。不过约翰尼斯的武技有雷兰德和杜喀拉斯传承下去，儿子杜喀拉斯也早已长大成人，又有德行优秀的雷兰德照看，所以对他来说并没什么可遗憾的了，可以算是善终。 也许唯一让约翰尼斯有所牵挂的事，便是儿子杜喀拉斯的婚事，已经二十七岁的杜喀拉斯仍是个光棍汉，每当约翰尼斯跟他提起这一茬，他便拉出雷兰德当做挡箭牌，因为四十二岁的雷兰德比起他来说，已经可以称得上是老光棍了。当然，在约翰尼斯的面前，杜喀拉斯嘴上从不会提到这个字眼，因为自他的母亲去世后，约翰尼斯是既当爹又当娘的将他拉扯大，后半辈子同样是在打光棍。按照这三个人的实际情形，约翰尼斯角斗学校这个流派名字，似乎可以改成光棍斗士团了。 约翰尼斯的死将一直用武技锻炼和比赛逃避人生的雷兰德拉回到现实，他突然开始在心中默默的计算起了离家的年头，脑海里浮现出一家人在一起时的情形。人都有生老病死的那一天，不经意间，雷兰德洗脸时从水里的倒影上发现，他已经不再是当年的那个年轻小伙子了，时间在他脸上留下的痕迹清晰无比。雷兰德想家了，这么多年来对家人的忽视，让他心中既愧又怕，他都已经四十多岁了，父亲和母亲恐怕早已老迈，多年没有消息，是否还健在？伯兰德和安娜又是否过得好？雷兰德想到这些，便再也抑制不住对家人的思念。 在塔尔博力亚郡的希尔塞德堡，雷兰德完成了与约翰尼斯父子分别时的约定，追上了他们，巧合的是两人的永别之地霍洛堡，同样是位于塔尔博力亚郡，就在希尔塞德堡东边，斯塔尔山东麓的霍尔谷地。约翰尼斯一生居无定所，祖上传下来的除了武技以外，并无其他产业，若非雷兰德的出现，也许他死后连个存身之地都没有。 雷兰德在武技大成后虽然淡出了比赛，但他的名气却并未就此降低，只因他不同于那些出身低微的平民斗士，也不是那些穷骑士所能比的。竞技场中的穷骑士严格来说只能算是扈从，连见习骑士都算不上，这些人接受过骑士教育却又没能成为骑士，有着种种的原因。有的是因为出身太低，有的是得罪了领主，但绝大多数都是因为贫穷，无力置办盔甲、战马和其他的骑士行头。而雷兰德却是一名有着金马刺的正式骑士，面对沿途领主以势压人的招揽举动，他不得不表露身份和家世，以修行为名进行婉拒，但这也使他的名头更加响亮。 主动找上门来的挑战者成群结队，在这些人眼中，他们将雷兰德视作验证、证明自己实力的垫脚石，从最开始的普通斗士、穷骑士，到后来的贵族骑士，为了维护家族和自身的骑士荣誉，雷兰德不得不一次次将他们击败。起初雷兰德为了不得罪人，击败挑战者便算完事，不屑于索要赎金，可是没完没了的挑战却影响到了他的日常生活。所以雷兰德变得不再无偿接受挑战，将上门挑战者毫不留情的击败，然后扣下他们的武器、盔甲和战马，至少让他们短时间内无力再次发起挑战。短短几年间，败在雷兰德手下的挑战者，仅正式骑士就不下百人，这些人的骑士行头加起来，足以组建两支重骑兵小队还绰绰有余。 塔尔博力亚郡占据着斯塔尔山的南麓和东麓，东切尔贝克山脉由科瓦洛尼亚山和斯塔尔山组成，两山之间的关隘及两侧的坡地则属于科瓦隆郡，这个名字由发源自当地的科瓦隆河而来，科瓦隆河在流经塔尔博力亚郡西部后，一路流向西方在瑞泊莱特郡汇入瑞泊河。科瓦隆河在塔尔博力亚郡西部的这一河湾因为水流流速较缓，是鳟鱼最喜欢的产卵地，每到鳟鱼繁殖的春、秋两季，洄游的鳟鱼挤满浅湾和溪流，在阳光的照射下，一片银光闪烁，因此被当地人称作银鳟湾。当地的领主特瑞典家族便是以鳟鱼为族名，上红下蓝两色各半作为底色的纹章上，两色接合的边缘呈波浪状，上半部分的红色上有一轮白日，下半部分的蓝色上则是一尾白色的鳟鱼。 这一年，二十八岁的塔尔博力亚伯爵西尔弗.特瑞典又一次向雷兰德发出邀请，希望能将他留在郡治银鳟堡。按照西尔弗自己的话来说，他是看着雷兰德的比赛长大的，无论是竞技比赛还是所接受的挑战，从无败绩的雷兰德对他来说是如高山仰止一般的存在。自打两年前，西尔弗的父亲西尔韦斯特过世后，继承了头衔和领地的他便甚少亲自出现在雷兰德面前了，不过相比能够肝胆相照的约翰尼斯父子，西尔弗只能算是半个朋友。不过正因为雷兰德与西尔弗的交情，当约翰尼斯在霍洛堡病倒后，特瑞典家族在当地的封臣霍利家族才会派出人手为他们延请医师。在医师的治疗下约翰尼斯的病痛减轻了许多，否则他也活不到秋天，虽然最终没能将他从死神的手里捞回来，但这并非是医师的问题，只能说是他的大限已到，医师也无能为力。 为了能让约翰尼斯有处安身之地，雷兰德只得求到了西尔弗头上，但他也知道，两人之间无亲无故，西尔弗之所以卖他面子，还是因为对他的求贤若渴。而西尔弗虽然有心招揽雷兰德，却也知道不易，几次被婉拒后，不仅没有怀恨在心，反而对他一如既往的看重，在安葬约翰尼斯一事上更是尽心尽力。虽说西尔弗如此做法是为了招揽雷兰德，目的并不是单纯的帮助好友，但作为一方领主，他在招揽不成后却从未有过加害之心，当约翰尼斯病倒、过世时，也没有过落井下石或趁机要挟的举动，反而是全力帮助。 正是西尔弗这些长期坚持的付出，才换来了雷兰德在心中将他当做半个朋友的评价。雷兰德不是个喜欢欠人情的人，当然了，如果是如约翰尼斯父子这样的交情，为救对方甚至可以以身替死，谁欠谁多一点也就不用太在意了，但西尔弗却明显是有所求，能不相欠最好。为了回报西尔弗的帮助，在约翰尼斯入土为安后，此时已经生出返乡之心的雷兰德推迟了回乡，答应了他的邀请，但并不是作为臣子宣誓效忠，而是作为类似客卿的存在，和杜喀拉斯留在银鳟堡为他训练城堡中的军队。 ; 第183章 森林狼与绿林好汉 之前提到库劳的时候，曾经有说过，其治安在卡拉迪亚大陆上算得上是最差的地区之一。 北征后王室在库劳的大矿坑中掌握了部分矿脉，为了进行开采获得收益，不得不想方设法招募人手。可波拉克尼亚诸侯虽然表面降服，但私下里对于王室的命令还是进行着不痛不痒的抵触，王室在库劳想要招募到足够的矿工十分困难。王室自然不会任由手中的矿脉荒废，于是在北地募集矿工的同时，还将芮尔典王国各地的罪犯全都集中流放到库劳的大矿坑中，其中甚至不乏一些本要面临被处决命运的死刑犯。对于这些囚徒来说，这不过是从一个地狱前往另一个地狱罢了，在阴暗的矿洞中他们承担着繁重的体力劳动，本就乖张、暴戾的性格更是被激发起来，面对监工和看守时可能还稍有隐忍，可一旦抓到机会成功逃跑，便彻底失去了控制，开始所谓的“报复”，库劳的治安也因此逐年败坏。 而在维尔米亚的最东端，也有一处因治安混乱而闻名于卡拉迪亚的地方，那便是位于战神峰西麓的麦肯郡。战神峰的西、北、南三面都为茂密的泰尔伍德森林所覆盖，麦肯郡则占据着其中范围最大的西泰尔伍德森林，其边界向北直到维尔河南岸，往南分别与占据纳洛谷地北侧出口凯尔瑞丹郡和托斯德尔郡交界，西部则与安碧恩郡、塔尔博力亚郡为邻。相比周围的这些郡，麦肯郡所占据的行政区域要大得多，就拿塔尔博力亚郡来说，是其三倍之和还多。可从领地的基本情况来说，地势南高北低的麦肯郡虽然占地广阔，但当地的繁荣程度却比不上周边任何一郡。 维尔米亚地区分别以东切尔贝克山脉和波拉克河下游一段为南、北边界，所辖范围便是整个维尔河流域，因为维尔河和波拉克河这两条大河的影响，整个维尔米亚都是地势平坦的冲积平原。维尔河中、上游的水源主要来自东切尔贝克山脉、战神峰和波拉克尼亚雪原上的融雪，平坦的地势导致这一带水流的流速缓慢，从上游的麦肯郡到中游的安碧恩郡之间，堆积蔓延形成了克林湾、瓦耶湾、瑞沃尔斯湾和安碧恩湾这四个较大的河湾。虽然这一带以水质清澈，盛产鲑鱼和鳗鱼著称，但每逢夏季河水便会涌出河道，浸涝两岸。受水患影响，占据着维尔河上游南岸冲积平原的麦肯郡，于农业上的产出远逊于在南部与之相邻的斯瓦迪亚平原。 当地的领主是凯文.麦卡恩伯爵，麦卡恩家族的纹章是以白底衬着左右各两竖列平均分布的黑色落叶松纹饰，中间则是一个侧向左的黑色狼头。这个纹章虽然象征着坚韧、英勇和不屈，但如今的麦卡恩家族却是哪一样都不占。战神峰周边地区在卡拉德征服时期曾是著名的古战场，又受远古时代流传下来的神话传说影响，使得当地历来民风剽悍，频繁的水灾波及了大半个麦肯郡，单靠耕种农民们显然是活不下去的，于是每逢农闲便会聚集起来，不仅劫掠本郡贵族领地，相邻的几郡也饱受其害。 对麦卡恩家族来说，广阔的领地在此时反倒成了负担，混乱的秩序导致郡内大部分地区的税收都收不上来，而没有足够的财力，麦卡恩家族也无法有效的进行赈灾和修建水利，领地内的秩序也就更加混乱，这已经成了恶性循环。到了凯文这一代，干脆将居城从位于西泰尔伍德森林中部的梅钦堡，搬到了位于森林西南边缘地带的卡纳堡，以此逃避来自领地北部沿河地区的乱民威胁。凯文也曾数次组织军队平乱、镇压，可每当军队赶到，乱民便退入泰尔伍德森林躲藏，在密林之中身披铁甲的骑士和重步兵根本无法发挥优势，反而在对方的灵活袭扰下数次失利，为免被联合起来的乱民围攻，凯文只能迁城自保。 如今的麦卡恩家族只能将势力范围勉强维持在麦肯郡西、南森林边缘一带，北部和东部接近全郡三分之二的领地全都沦陷，乱民们在洗劫城镇后已聚集成相当规模的盗匪。在这样的情况下，麦肯伯爵凯文据城自守已是勉强维持，当然没有能力阻止领地内的盗匪四处劫掠，与之相邻的塔尔博力亚郡也只好自己组织军队防备盗匪进犯。而雷兰德正是在约翰尼斯病逝于霍洛堡的时候，于城堡内几次目睹被麦肯郡盗匪劫掠后的村民向当地领主于格.霍利男爵诉苦、请求保护，可领地与麦肯郡相接的于格自然深知那些盗匪的实力，他不过是一个小封臣，手中的实力守卫城堡都捉襟见肘，只能向上级领主西尔弗.特瑞典上报求援。 虽然雷兰德心中的正义感告诉他，关键时刻挺身而出保护弱小，是作为一个骑士的荣耀，但他向来遇事沉稳，年轻时就不是个冲动莽撞的人，没有一兵一卒，一个人武技再好又能起什么用？在安葬约翰尼斯的同时，西尔弗决定出兵讨伐进入塔尔博力亚郡劫掠的盗匪，并再次向雷兰德发出邀请。早就有心为当地受害的村民讨回公道的雷兰德，正好借此机会应了下来，顺势还上欠西尔弗的人情。 特瑞典家族麾下的军队实力差强人意，但想要打败从麦肯郡流窜而来的大股盗匪，却绝无可能。这些出身西泰尔伍德森林的盗匪，极为擅长袭扰和打游击，没有足够数量的军队，就只能提升士卒的个人实力，用精锐程度来弥补。为了能够尽早还清人情然后回乡，雷兰德不仅和杜喀拉斯对西尔弗麾下的军队进行整训，还将这些年来接受挑战所积累下的身家也拿出来支援西尔弗。雷兰德以往在各处所接受的挑战中赢来的装备，全都委托相熟的竞技场老板通过长期合作的商队运送去了凯尔瑞丹堡，以路易好友的名义请求代为处理，这对温德尔家族来说可谓是天降的馅饼，没有不答应的道理。 这一次为了支持西尔弗扫灭塔尔博力亚郡内的盗匪，雷兰德只是去了一封信，凯尔瑞丹堡便派来了一个骑兵小队。凯尔瑞丹郡的北部便是温德尔家族辖下最重要的铜矿产区，当地同样长期遭受麦肯郡盗匪的洗劫。乔治常年在苏诺任职，他的父亲雷纳德虽然年近花甲，但自打在北征中受到乔治的英勇举动激发后，一改之前遇事犹豫的毛病，反倒变得老当益壮起来。雷纳德这一次不仅将自家军队尽数集结起来，还联合了周围的柴德郡和托斯德尔郡一起出兵，除了派出一部军队前往塔尔博力亚郡支援外，剩下的军队则陈兵于泰尔伍德森林的边缘，迫使盗匪退往麦肯郡中部的森林深处，无法再支援进入塔尔博力亚郡的另一部盗匪。 ; 第184章 老将的初阵 仅凭借朋友的朋友这种关系，就能让雷兰德得到温德尔家族的全力支持，显然是不可能的。这其中更多的还是利益的牵扯。 自从路易开始酗酒度日，完全将内心自我封闭，一年之中连理查德和安迪都见不到他几面，就更别提与远在千里之外的雷兰德和乔治保持联系了。甚至在路易于1215年故去后，雷兰德与乔治压根就不知道这事儿，可人与人之间的交往，在大多数时候身份地位才是最重要的一环，朋友的朋友不过是牵起交往关系的一个借口罢了。 雷兰德身为在南罗多克握有实权的大贵族艾博戴尔家族的嫡系子弟，就算只是泛泛之交，温德尔家族也没有理由将他拒之门外，更何况当他委托的商人找上门时，乔治已经出任财政大臣，温德尔家族因之获得了一部分为国王铸币的权力。正好可以借雷兰德的关系通过艾博戴尔家族与罗多克同盟中的香料贸易派搭上线，通过商业上的合作使新铸造的钱币快速流通出去，而不是大量流入斯瓦迪亚平原本地，造成这一地区的货币贬值，因经济波动引发社会动荡。 而且雷兰德委托温德尔家族处理的战马和盔甲，放开中间的折扣不提，当时正在扩充骑兵的凯尔瑞丹堡自身就能吃下这些装备，在于己有利的情况下不过是做个顺水人情罢了。出自麦肯郡的盗匪团伙，对于凯恩瑞丹郡的劫掠已经持续了很有些年头，因为是流窜作案，温德尔家族每每派兵追剿，却总是扑空。盗匪们在挫败麦肯伯爵凯文.麦卡恩的围剿后，规模和声势越来越大，逐渐威胁到了铜矿产区，为了加强矿区中铸币厂的防御力量，温德尔家族才在近几年扩充军力。此次塔尔博力亚伯爵西尔弗主动出兵讨伐入境劫掠的盗匪，凯尔瑞丹伯爵雷纳德在接到雷兰德的信件后，当即做出同时出兵的决定，意图配合西尔弗的动作对这些失去控制的盗匪进行抑制。 当然了，有西尔弗顶在前面打主力，雷纳德这边不过是围堵一些散兵游勇罢了，受他相邀的柴德伯爵西蒙.蒙特瓦尔和托斯德尔伯爵纪尧姆.托斯德尔的领地同样常年受盗匪骚扰。这两人早有联络周边领主一同对付麦肯郡盗匪之意，却又舍不得邀请援手的开销，如今雷纳德主动提出联合打击盗匪，与他俩可谓是一拍即合。按照西蒙和纪尧姆心中的盘算，就算无法彻底解决盗匪之患，几家诸侯联合出兵至少也能保证这一年他们的领地境内无忧。 在西尔弗军中，杜喀拉斯负责训练步兵，在短时间内教会他们一些简单、实用的在林地中使用猎矛战斗的技巧，并教导他们如何在分散后组成三到五人的小阵型作战，用以应对遭遇突然袭击时的混战和分散作战。就好比在一场围猎中，发现大猎物后分散开来进行驱赶、堵截，然后合围。而雷兰德则结合当地的地形，利用他对各种兵器的熟识，并针对麦肯郡盗匪的作战特点，将凯尔瑞丹郡支援的骑兵小队改造成一支专门克制这些盗匪的游骑兵。 由于盗匪们缺乏强弓硬弩，且着甲率不高，因此游骑兵只配备了硬皮护胸或半身链甲，战马也相应的卸下厚重的马铠，只着轻便、坚韧的马衣。因为西尔弗的财力有限，无法为骑兵配置骑弩，所以每个骑兵都携带数支轻标枪作为远程武器，而且人手一把号角，除了用事先约定的信号进行联络、示警外，还可以在适当的时候对敌军造成误导。而近战武器则是与步兵相同的猎矛，另外手臂上还套有一面弓手用的皮、木质地的小盾。 无论权贵还是平民，只要是去过竞技场的人，此后对雷兰德这个名字都不会再陌生，当人们在竞技场观看比赛时，总能听到周围的人将他和他那未逢一败的战绩挂在嘴边，他在斯瓦迪亚和维尔米亚一带可以说是家喻户晓。当西尔弗命雷兰德训练军队，他麾下的将士不仅没有抗拒之意，反而一片热情高涨，因为能和传奇斗士学上两招的机会可不是常有的。西尔弗任命雷兰德训练军队，目的就是为了提升士兵们的作战水平和士气，因为他知道这会比他自己或者手下任何人去做都更有效果，他本人就是雷兰德的忠实粉丝。别看西尔弗对雷兰德献上的策略言听计从，要钱拨钱，要物拨物，但对于军队的指挥权他却牢牢的攥在自己手中，即使是在雷兰德和杜喀拉斯训练士卒时也从不缺席。通过亲自在旁观看士卒训练的举动，西尔弗向士兵们表明了他对于训练的重视程度，不仅起到鼓舞士气的作用，还赢得了士卒们的爱戴，确保他在军中的绝对权威地位。 在探明入境盗匪的情形后，领军出战的西尔弗并未集合大军压上，而是按照雷纳德的建言，将军队拆解成小队作战，先行剿灭四散在霍洛堡周边乡村为祸的小股盗匪。经过雷兰德改造后的游骑兵，在追剿过程中灵活的运用机动优势，对劫掠乡村的盗匪进行堵截。在游骑兵的骚扰下，小股的盗匪无法按照既定的路线聚集起来反击，反而在骑兵驱赶之下，迎头撞上西尔弗军早已埋伏好的小股步兵。盗匪之所以是盗匪，与正规军队相比除了装备上的差距外，既无纪律也无战法，敌明我暗时尚能以偷袭取胜，可当情况完全被西尔弗军派出的斥候所掌握后，这些行动暴露在西尔弗军眼皮之下的盗匪，再也无从躲藏。不过顶着正规军名头的西尔弗军，也精锐不到哪去，若非雷兰德建议的作战方略，并和杜喀拉斯对军队进行整训和改造，以及雷纳德支援的骑兵，这支大半都是由临时征召来的民兵组成的军队，仅凭心中保卫家乡的勇气和领主的厚赏，想要打败盗匪绝非易事。 经过第一阶段的作战后，进入霍尔谷地的小股盗匪都已经被西尔弗军剪灭，其他人数较众的盗匪见势不妙已经开始联络、集结，但会和后的盗匪虽然人数占优，却没有真正合格的骑兵。别忘了这些盗匪的出身，他们原本只是麦肯郡北部沿河地区的农人和渔民，受灾后聚拢在一起求活，无力恢复生产的情形下，为了糊口便只得以劫掠为生，然后又裹挟被劫掠乡村的农民加入。盗匪们抢到的牲口大多都用来打了牙祭，他们自己都没得吃，又哪来的精料去供给战马，偶有几个首领骑着马，也不过是为了显摆而已，他们哪里懂得骑术，马上的武技也是一窍不通，而且对于战马和挽马也不加区分。这样的情形注定了这场战事的一边倒的结果，游骑兵小队按照雷兰德交代的战术，每每出其不意的分散出击，冲上去投上几轮标枪便撤退，这种一沾即走的无赖式打法，让盗匪们来不及组织还击，反而因队伍中不断出现的伤号使得士气大跌，被迫逃回麦肯郡。 但西尔弗并不打算就此收手，为了一劳永逸的解决塔尔博力亚郡的匪患，给这些盗匪深深的长个记性，让他们彻底畏惧，不敢再进犯塔尔博力亚郡，他率军一路追击，最终将大股的盗匪围在了瓦耶湾南岸。可有道是穷寇莫追，这些盗匪虽然战力低下，可在人数上却有着优势，要是情急之下一心反扑，不仅胜负难料，领地狭小且民力寡薄的西尔弗也承受不起人员上的重大损失。 ; 第185章 尔虞我诈 周边几个郡的领主在这半年多时间里的大动作，麦肯伯爵凯文.麦卡恩一直都在密切关注，他巴不得有人能帮他平定郡内的匪患，同时却又担心这些领主借着剿匪的由头侵占他的领地。 西尔弗曾派出信使与凯文就盗匪进犯一事交涉，要求他协助剿灭盗匪，并在塔尔博力亚郡出兵时补偿一部分军费，因为西尔弗这不仅是在保卫自家领地，说到底也是在帮他平乱。但凯文却置之不理，几次剿匪失利的他深知盗匪的难缠，并不认为西尔弗有足够的实力剿灭盗匪，而且他一分钱也不想出。凯文恶劣的回应态度让西尔弗大为恼怒，所以当他在雷兰德的帮助下，在与盗匪的作战中取得优势后，他便顺势杀入麦肯郡，打起了侵占领地的主意。 当然了，麦卡恩家族在麦肯郡统治多年，在当地有很深的影响力，虽然凯文对郡内混乱的局面有着不可推脱的责任，甚至被当地的贵族和平民所指责、抱怨，但西尔弗如果入侵，当地人还是会选择站在凯文那一边。所以西尔弗并不是打算强行占据对方的领地，而是想以抢占的土地为倚仗，向凯文要求赎金以弥补这次出兵的花费。你不是一毛不拔吗？我干脆自己动手，让你不给也得给。 正所谓瘦死的骆驼比马大，麦肯伯爵凯文虽然因为盗匪势大而丢掉了一多半的领地，但那都是麦肯郡北部靠近克林湾，常年受到水灾影响的土地，地势稍高的中部和南部才是麦肯郡最为膏腴的地盘。别看凯文在盗匪的威胁下，被逼迫到了迁城的地步，实际上他却是以退为进。麦卡恩家族在梅钦堡经营了上百年，在整个麦肯郡，再找不出比它更加坚固的城堡了，凯文是想通过迁城的举动来示弱，等到盗匪们围攻梅钦堡，再从他们毫无防备的背后给予致命的反击。可盗匪们压根就没有攻击这座坚城的打算，在凯文带着一部人马撤退后，便散入乡间劫掠就食，使他的后续计划彻底落空，被晾在了卡纳堡。 等到凯尔瑞丹、柴德和托斯德尔这三个郡的领主协同出兵，虽然逼退了盗匪，但也使得凯文不敢轻易离开卡纳堡，去收复失陷的领地，谁知道他们会不会搂草打兔子，顺带着攻打麦肯郡。不过这却是凯文想多了，他也不看看麦肯郡现如今的这副烂摊子，有谁会愿意插手。三家诸侯就算对麦肯郡的土地有所垂涎，也不会选在这个时候入侵，因为此时占下地盘后，不仅没有立竿见影的收益，反倒要投入一笔不菲的开销用于稳定治安、修建水利，因为水患不消，匪患也就没有彻底平息的可能。这样一块秩序混乱的领地，拿到手里就好比是费了大把力气却抢回个烫手山芋。 麦卡恩家族统治麦肯郡几百年，与周边的贵族之间并不乏姻亲关系，通过几个分别在三家诸侯手下当差的亲戚，凯文很快便打探到了雷纳德等人的意图。既然确认了对方没有敌意，凯文也就不再畏首畏尾，派出使者与三家诸侯交涉，邀请他们作为援军进入麦肯郡，帮助他平定乱局。这一次，凯文虽然不再做出一副铁公鸡的姿态，答应了支付军费作为回报，但却打起了凯尔瑞丹郡铸币厂的主意。麦肯伯爵凯文以先期无偿供应的粮草作为定金，在匪患平定后再支付剩余酬劳，说动了三家诸侯出兵相助，在他们分头回去调兵时，却私下里约见了凯尔瑞丹伯爵雷纳德。 芮尔典王国的币制沿袭了卡拉德帝国时的规制，分为金、银、铜三种货币，其间因卡拉迪亚各地物价的不同换算也相应有所波动，但总体来说，除了钱币制式上的变化外，并没太大的变动。金币为奥雷，却由于成色的区别，分为8克左右和5克左右的两种，银币为第纳尔，商人们一般都是以换算比例较为稳定的第纳尔作为货币单位，这两种贵金属货币因为币值较大，在平民的日常生活中并不常见。人们常用的货币是由青铜铸造的铜币，一种是币值稍大些的塞斯退斯，4个换1第纳尔，另一种则是16个换1第纳尔的阿司，此外还有更多分类的青铜辅币，但随着时间的流逝已逐渐退出了使用。 凯尔瑞丹郡的铸币厂主要铸造的便是这两种铜币，在乔治被任命为芮尔典王国的财政大臣之后，温德尔家族凭借领地内盛产铜矿的优势，被王室许以了一定份额的铸币权力。份额虽然有限，但这并不妨碍温德尔家族在铸币的过程中，夹带些私货，为自己行些方便。这种由官职带来的权力，随着任职结束便到期作废，不用白不用，算是一种惯常的陋习了，只要不太过分，不造成太过明显的影响，国王也会睁一只眼闭一只眼。并非乔治不想两袖清风，可就算他想那样做，也没人会买账。温德尔家族的掌舵人此时还是乔治的父亲雷纳德，而他又常年在苏诺任职，很多事情雷纳德都是开始进行后才知会他。再说了，温德尔家族相比国王在铸币上所取得的收入简直微不足道，在国王看来，如果花上这一点小钱就能起到笼络重臣的作用，反倒是他赚到了。 凯文在和雷纳德会面后直接摊牌，表示他无力支付三家诸侯出兵所需的回报，不过他并不是真的拿不出这笔钱，只是他不想为此掏空家底，而是想从控制着铸币厂的温德尔家族手里借贷这笔款项。雷纳德人老成精，当即反应过来凯文这是想要空手套白狼，他虽然心中暗骂，口头上却暂时答应了下来。在雷纳德看来，尽早清除盗匪对凯尔瑞丹郡北部的威胁，便能让铜矿山和铸币厂的产能尽早恢复，到时就算凯文想要赖账，面对大军压境的情形也不得不认账。铸造青铜货币所需的铅，凯尔瑞丹郡的矿场出产不多，而麦肯郡东部紧挨着战神峰，不仅产出优质的石材，还有着丰富的铅矿。只要能够消灭麦肯郡的匪患，以三家的军力迫使凯文以铅矿产出和其他方面的利益做抵押，由温德尔家族借贷这笔费用，也并无不可。 当西尔弗将一众盗匪堵在河滩上，反而却进退两难时，凯文、雷纳德、西蒙和纪尧姆这四家领主率军赶到，这下子盗匪们是彻底被围死了。起初只面对西尔弗的军队时，盗匪们都没能下定决心拼死一搏，这时面对五家领主的大军，人数上的优势被拉平，突围的希望更是渺茫。 别看分属敌对的盗匪与众领主一副不死不休的模样，实际上双方都不想打下去了，食不果腹的盗匪还有几分战力暂且不说，最不希望将盗匪尽数歼灭于河滩的人便是麦肯伯爵凯文，真要是这么干了，麦肯郡的人口损失恐怕十到二十年内都恢复不过来，而没有足够的人口，还让他如何收税、派役、征兵？ ; 第186章 赖不掉的账 狗急跳墙，兔子急了咬人，更何况这些已被逼到绝境的盗匪，他们从老实巴交的农民，为了一口活命的吃食，铤而走险沦为盗匪，早就豁出去了，此时他们被围在河滩，没能立即拼死反击，只是因为顾及身边的妻儿老小。 凯文口头上向西尔弗许诺补偿军费，使得不想付出太多伤亡的西尔弗同意与盗匪谈判，他之前和雷纳德、西蒙、纪尧姆的协议，就已经是打了三张白条，此时再加一个也无所谓了。反正虱子多了不痒，债多了不愁，凯文心里打定了主意，等到从雷纳德手里拿到贷款，付给西蒙、纪尧姆和西尔弗这三家后就赖账，这样一来只用得罪雷纳德一个，他觉得还勉强能应付。 在得到五位领主事后不再追究的保证后，被围在河滩上的数千乱民选择放下武器投降，他们做出如此选择并不是因为相信这些贵族，而是为了让妻儿老小能够活命，主动投降最多是失去自由，成为依附于贵族名下的奴隶，远比在看不到丝毫胜算的困兽犹斗中让家人丢掉性命强。无论是这些沦为盗匪的灾民，还是他们对面领主军队中的农兵，在持续多年的变乱中，流血最多的都是底层的平民。在接受投降并完全控制住手无寸铁的俘虏后，事先并没经过通气的五家领主却不约而同的毁约了，普通的乱民虽然没有再被追究，但几个领头作乱的头目，却被逮出来绞死，死后尸首还被绑上木桩钉在麦肯郡要道的两侧，用来震慑其他平民。 这样残忍的举动，在当事的五位领主眼中，却是应有之举，毫无一丝的怜悯。西尔弗在战事结束后，为了表彰雷兰德立下的功劳，在塔尔博力亚郡东部的霍尔谷地封赏给他一处农庄，作为他的骑士采邑。但这并没能阻止雷兰德的离去，他和杜喀拉斯对领主们毁诺的做法心有不满，却又没有办法影响到领主们的决定，于是心内生出离去之意。为了应付西尔弗的挽留，雷兰德违心的在塔尔博力亚留了半年后，便打着回乡探亲的借口和杜喀拉斯离开了。 早就有心离开的雷兰德并没有在采邑中下达任何命令，一切都按照封赏时的样子没有变化，可此后西尔弗却一直没有收回赐给他的那块骑士采邑。这个为人极富心机、对待乱民狠辣无情的贵族，在招揽有才能的贵族时却又能礼贤下士，西尔弗的做法也许无法让所有人认同，但作为一个统治者却无疑是合格的。 至于原本打算赖掉向温德尔家族所贷得的款项的麦肯伯爵凯文，到底是没能摆脱掉这笔债务。凯文等五位领主们根本没有认识到灾民转变成乱民乃至盗匪的根本原因，他们认为灾民作乱完全是那些“领头羊”从中煽动的结果，只要诛除首脑便能平息民变。实际上他们的做法不仅没能起到任何作用，反而在归降的平民心中埋下了再度起来反抗****的种子。当地人本就民风剽悍，面对强权的欺压时，一向不缺少反抗精神，又几乎年年遭受水患，临河一带村落中的人更是忙时为农，闲时则整村人外出为盗。在这次变乱之前，拦劫商道、剽掠村镇一类的事情，在麦肯郡及其相邻的几郡简直就如同家常便饭一般。 在其他四家领主撤军后的第二年夏天，再一次遭受水灾之后，麦肯郡的民变也再次爆发。这一次虽然没有之前那次的规模大，但学精了的乱民却不再出郡劫掠，胡乱拉起邻郡的仇恨，而是凭借维尔河带来的鱼类和西泰尔伍德森林的猎物，或躲入密林深处，或逃上战神峰。乱民们占据险要之地，建立营寨，开垦土地，逃避赋税，自给自足，每次外出劫掠都是来去迅速，让凯文和他手下的封臣防不胜防。 在税赋锐减的情况下，梅钦堡附近的铅矿就成了凯文手里最为重要的一项财源，可相邻的领主除了凯尔瑞丹为国王铸币的温德尔家族外，再没有大量需求铅矿的潜在客户了。雷纳德开出的条件也很简单，只要凯文答应还钱，便从麦肯郡购进铅矿，当然这笔欠账不需要他立刻还上，只需从每次的货款中扣除一部分便可。就这样，凯文不仅没能赖掉这笔款子，反而因此不得不仰人鼻息，而他之前企图赖账的事也早就传了出去，周围领主对他本就没有几分的信任彻底归零，他想要再次邀请援军相助，却拿不出足够的真金白银，根本没人愿意搭理他。 这场以麦肯郡为源头的局部动荡并没能对芮尔典王国的整体局势造成太大的影响，在塔尔博力亚、凯尔瑞丹、柴德和托斯德尔四郡领主联合的军事行动后，纳洛谷地北部这一带的治安得到好转，因盗匪流窜所造成的周边地区物价波动也快速稳定下来。唯独麦肯郡作为变乱的中心，整块领地的经济都遭受了极大的破坏，人口的损失和土地的荒废导致入目尽是衰败之色。因为与凯尔瑞丹郡之间的铅矿贸易，麦肯郡中部和南部因为梅钦堡——卡纳堡——凯尔瑞丹堡这条商道，经济逐渐得到恢复。而北部却因为继续肆虐的水患，以及躲入与拉多吉尔郡交界处山区的盗匪团伙，民众的生计更加的艰难、凋敝。 1222年9月末，艾特斯科堡，当比武场内罗宾.韦尔与理查德.斯莱奇的比武即将开始时，在城堡的北门处，两个满身风尘的旅人正在接受守卫的盘问。上前盘查的卫兵二十来岁，在他的对面是两个中年男人，其中那个年长些的让他觉得有些眼熟，但这人显然不是本地人，他最近也没见过，于是他在觉得可疑的情况下多盘问了几句。 两个中年男人正是雷兰德和杜喀拉斯，离开塔尔博力亚郡后，两人先是取道瑞泊莱特前往苏诺，这条路线他们熟悉无比，过去进行巡回比赛时曾有过数次往返的经历。家给人的感觉本该是温馨、熟悉，可当接近罗多克地界时，雷兰德原本古井无波的内心却无法再保持平静，近乡情怯的他决定先去艾特斯科堡落脚，向妹妹安娜了解下他走后这些年家中的情况，然后再做打算。只是让雷兰德没有想到的是，当他在城外向遇到的乡民打听消息时，得到的居然是妹妹安娜早在5年前便已病故的噩耗。受此影响，心情低落的雷兰德在面对守卫没完没了的盘问时，一向待人温和的他心中也不免冒起几分火气。 ; 第187章 不速之客 “你看什么看？你背后背的是什么？”在艾特斯科堡外城墙北门处值守的卫兵布鲁诺被雷兰德和杜喀拉斯盯得有些心里发毛，好在他还有身边的同伴可以倚仗，于是壮起胆子借大声讯问来掩饰自己的胆怯。□番茄小說□網　w`w` 雷兰德与人比赛、比武时，什么样的对手和情形是他所没有见过的？他对年轻卫兵的注视，只是因为心中的怒意由眼神流露出了那么一霎，便让对方觉得要被撕碎一样。当年轻卫兵表现出畏缩的样子，感受到对方心中畏惧之意的雷兰德反而将心中的火气压了下去，眼前的卫兵不过是个普通人，他要做的是为死去的妹妹安娜讨个说法，可阿尔芒多伯爵几个月前也死了，这让他心中的愤怒无从发泄，一时情急之下不免想要迁怒于人。这不是雷兰德想要的，被胸中怒火控制了一刹那的他迅速平静了下来，这里是艾特斯科堡，不是竞技场那片由他主宰的地盘，在这里他想要了解妹妹的死因，就必须按照这里的人们所遵循的规矩来。 “你不看我，又怎么知道我在看你？”看到雷兰德没有接话，起了戏谑之心的杜喀拉斯用言语逗弄着眼前的卫兵，以他的实力孤身闯荡并不是问题，他之所以会跟雷兰德来罗多克地区，不仅是出于游历的目的，年近三十的他也已开始考虑收徒的事了，罗多克地区他还从没来过，正好有雷兰德做向导，他便跟着来看看，是否能遇到合适弟子人选。 “你……”年轻卫兵明显是听出了话中的挑逗意味，不由的有些恼怒。 杜喀拉斯本想继续拿这卫兵逗乐子，不想闹事儿的雷兰德却拍了拍他的胳膊，用眼神向他示意由自己来解决，于是他便面上笑着退开两步闭口不言。 “我记得你，你是帕吉家的儿子，你父亲是城堡里的屠夫。”雷兰德将背上包裹着剑的皮革解下，在与卫兵交谈的同时，将被包裹着的长剑递了过去，他的语气十分肯定，没有任何犹疑。 卫兵布鲁诺将雷兰德的话当成是在套近乎，并没有多加理会，他将长枪交给同伴，伸手想要接过条形包裹。但在布鲁诺的手指即将触及包裹的那一刻，雷兰德却将包裹收了回去，他拉开盖在剑柄处的麻布，将剑抽出几寸，剑柄朝前再度递向卫兵。雷兰德的整个动作瞬间完成，下意识的以为他是要抽剑出鞘的几个卫兵甚至还没来得及用手中武器做出反应，一脸的惊惶之色，待看到情形并非他们所想的那样后，全都长出了一口气，站在最前面空着手的布鲁诺背上已经被冷汗湿透了。 “你、你们最、最好老实点，这样才不会给自己找麻烦。”卫兵布鲁诺虽然是在发出警告，但话出口时却断断续续的结巴起来，如果看得更细微一些，不难看出他的腿有些哆嗦，他是真的被吓到了，十二、三岁就开始跟着父亲屠宰牲畜的他绝非胆小之人，可在刚才那一瞬间，他觉得自己如同那些被绑起来待宰的牲口一样。 卫兵布鲁诺在这一句话说完后，也调整了过来，他没有借着雷兰德递过来的动作将剑拔出来，而是接过包裹进行查看，当他注意到剑柄上熟悉的纹章时，他终于知道眼前之人为什么会让他觉得眼熟。配重球的圆面上是一个盾形纹章，由绿松石和银组成，从其中所展示出的鎏、嵌工艺，不难看出这是一柄精心打造的配剑，三道蓝色夹两道白色竖条纹饰的盾牌，这是艾博戴尔家族的纹章。 “小子，就是你父亲看到我，也得称上一声大人，看起来你的胆子已经是超过他了。”雷兰德看到眼前的年轻卫兵已经认出了他的身份，再一次被吓到了，出言缓和着气氛。 “大人，实在是因为时间相隔太久，我才一时没能记起您，呵呵，呵呵。”卫兵布鲁诺不自然的解释着，他虽然记起眼前之人是十几年前随安娜夫人送嫁队伍来过艾特斯科堡的贵族，可他那时也就六、七岁，印象并不是很深，根本不记得这人的名字，只好尴尬的赔出笑脸希望能够平息对方的怒火。不过布鲁诺也没太将雷兰德当回事，因为如今的艾特斯科伯爵贝尼托和艾博戴尔家族可是一点关系都没有，而且在安娜夫人死后，与艾博戴尔家的联系也寥寥无几，如今找上门来的也才两个人罢了，他虽然在赔着笑表示歉意，姿态上却没放到最低，因为他知道眼前这两人根本管不到他。 “我和我的同伴可以进城了吗？”看着眼前年轻卫兵拙劣的表演，雷兰德并没有什么表示，他不禁为刚才差点迁怒于眼前这个小人物而感到惭愧，在竞技场中为万千人所瞩目时，他的心境也能保持平静、稳定，如今却因为得知安娜身故的消息，差点失了方寸，死者已经离去，悲伤、愤怒没有任何作用，他要做的是为安娜完成未竟之事，让她在天国能够安息。 “当然，大人，您请。”布鲁诺和其他卫兵让开道路，恭敬的将装着长剑的包裹递还给雷兰德，目送他和杜喀拉斯入城。 “你们替我看着点，我有事要去趟城堡。”在雷兰德和杜喀拉斯走远后，卫兵布鲁诺将把守城门的职责托付给同伴，然后抄近道赶往城堡报信，在伯爵死后艾博戴尔家族也没来人，葬礼都结束了却又来了，虽然他并不太清楚这之中的原因或者是有什么关联，但却能感觉到会有事发生，所以他决定提前去向城堡里的大人物们通风报信，也许还能得些赏赐。 而在比武场中，几乎吸引了所有艾特斯科堡贵族关注的比武，也开打了。罗宾在步战的请求被允许后直接下场，理查德则是有条不紊的下马，将大板牙的缰绳交给走上前来的长子瑞克，然后才慢慢的踱向场中。理查德慢吞吞的举动让罗宾觉得他不擅步战，平添几分信心，等到两人就位互相行过持剑礼后，担任裁判的路德维希男爵宣布比武开始，罗宾立刻开始抢攻，企图以年轻力壮的优势快速拿下理查德。看上去没什么优势的理查德，却没有一味的陷入防守，在第一下格挡后便开始对攻，两人之间互相闪躲的间隙每每只在毫厘之间，场面看起来异常的惊险。 正席的方向，罗莎不自觉的攥紧了手帕，心跳也开始加快，紧张万分，与她类似反应的还有刚被任命为侍从不久的两个弟弟兰迪和雷蒙，两个年轻人双手紧握，大张着嘴巴望向比武场内却不自知。管家约翰在看到理查德的出手后，心里反倒稍微镇定了一些，以他的眼力还是能看出理查德是有实力的，只是他对理查德的体能还是有所担忧。就在众人心中各有所想的时候，约翰的儿子莱曼，却快步来到他旁边，简单的告诉了他刚才在北门外发生的事。 第188章 想得太多 莱曼在为理查德一家人安排好住处后，正赶去向父亲约翰回复，半道儿上却被熟人截住了。来人正是卫兵布鲁诺，细算的话他和莱曼还是发小，管家约翰恰恰是他那在城堡里做屠夫的父亲的顶头上司，因为突然发生的比武，城堡里的人手都集中到了比武场，他正愁找不到人传话呢。 约翰在看到莱曼走到正席下后，那一脸焦急的样子，便知道他不是为安置理查德一家人的事来的，肯定是发生别的事了，他在向伯爵夫人罗莎说了一声后走下主席，了解一下发生了什么事。 “父亲，艾博戴尔家族来人了……”莱曼将从布鲁诺那得知的情况转述给约翰，看上去十分的焦躁不安。 “他们来了多少人？领头的是谁？”相比因为过于关心而自乱阵脚的儿子，约翰稳健的多，一下子就问到了点子上。 “就两个人，帕吉家的布鲁诺在城门口遇到他们后就赶过来报信了，我把他也带来了，人就在场边候着。”经约翰这一问，莱曼也意识到自己是太过紧张了，都没分析一下就跑来上报，艾博戴尔家族只派了两个人来，很显然是来谈条件的，既然有得谈，那便不是什么大问题。 “布鲁诺？我记得他是在外北门当差吧，艾博戴尔家族派来的人怎么会是从那个方向过来？快，带他来见我，我有些细节要问他，唔，算了，还是我过去一趟吧。”约翰从莱曼的话中发现了一些疑点，他想要从当事者布鲁诺那里得到更多信息，来分析出更多的东西，但在吩咐莱曼去带人过来时，他却注意到了担任比武裁判的路德维希正看着这边。 再次向伯爵夫人罗莎知会过后，约翰和莱曼父子匆匆的离开，此时除了路德维希这样的有心关注之人，所有人都被比武场内的战况所吸引。 罗宾的剑术一般，与理查德相比简直可以用拙劣来形容，别看他气势惊人，但他不过是仗着力气大，翻来覆去的就那么两下，要么劈要么扫，看起来他是打算在放翻理查德之前，先干断理查德手里的长剑。而理查德在经过几个回合的试探后，已经能够适应了，他太久没与人动过手了，这才选择与罗宾硬碰硬，并借着罗宾势大力沉的劈砍，让自己在压力中迅速找到状态。说是打了几个回合，但其实却快得很，前后还不到一分钟，场上原本势均力敌的两人，在手中长剑的最后一次撞击时分出了高下。 理查德暗中猛然发力，一剑将罗宾的剑扫开，要知道罗宾在瓦雷芒一向是以力气大著称，可当理查德使出全力，罗宾的剑不仅被扫脱了手，多次的撞击让他的手指都在颤抖。当然这也可以算是理查德的战术，先通过数次的撞击让罗宾熟悉这个力度，让罗宾误以为这就是他的全部实力，然后趁其不备一击得手。在将罗宾的剑击飞后，理查德趁他还没反应过来，顺势躬下身子，压低重心用右肩撞进他怀里，肘部先接触他的腹部，然后是肩膀顶中了他的胸口。理查德这连着的两下让罗宾的胃里如同翻江倒海一般，他胸口遭受的重击，更是让他差点闭过气去，这种情况下别提起身了，没个几分钟根本缓不过来。若不是罗宾的链甲胸腹部附加了大块的铁片，他这会不仅要吐个天翻地覆，更是有被撞折肋骨的可能，肋骨折了倒没什么，可要是断骨插进肺部，吐血都是小事，以这个时代的医疗水平，见上帝那肯定是跑不了了。 与此同时，比武场坐席外侧，一排用来存放比武用具的库房投下的阴影中，约翰正向布鲁诺询问一些有关艾博戴尔家族来人的细节。 “日安，总管阁下，何必劳您亲自大驾，有什么事，您吩咐一声就行了。”卫兵布鲁诺的父亲屠夫乔吉奥在约翰手下打了多年的交道，他们一家自然也就是约翰的亲信，约翰本意是避开比武场内的人多眼杂，却无意的让布鲁诺感觉到了重视，他一边行礼的同时一边用言语表示着谦恭，心内却是沾沾自喜。 “你能确认那两个人是艾博戴尔家族的人吗？”约翰对“两个从北面来的艾博戴尔家族使者”仍持怀疑的态度。 “年长的那个男人我小时候曾在城堡里见过，他的剑柄配重上有艾博戴尔家族的纹章，是绿松石和银，虽然有些旧了，但却十分的精致。”布鲁诺连忙将自己知道的全盘道出。 “很好，这10个第纳尔是赏你的，你回去后给我把外北门周围都盯紧了，有任何风吹草动，你直接去找莱曼，等这段时间过了，我会给你安排个好差事的。”约翰从怀里掏出一个小钱袋，直接抛给布鲁诺，就如同早就准备好的一样，他从布鲁诺的话中已经得到了想要的信息，在总管这个位置上待了这么久，他清楚的知道这些下人巴结、讨好他是为了什么，只要能为他所用，他绝不吝于奖赏。 在布鲁诺千恩万谢的离开后，约翰却没有急着赶回比武场，他站在原地，双手摩挲着挂在胸前的钥匙串思忖着。 “父亲，怎么样？”在一旁把风的莱曼和离开的布鲁诺打完招呼后，走近约翰问道。 “那两人确实是艾博戴尔家族的人，可他们却绕了个大圈子，从北面过来，这说明什么？”约翰觉得自己猜到了艾博戴尔家族的意图。 “他们是为了避开依帕希郡，不，是为了避开路德维希男爵的视线，他们是想利用对罗莎夫人的支持来提条件？”莱曼也想到了这一点。 “提条件是一定会的，只是他们最后会支持谁却不一定。埃佩什家族的香水生意虽然抢占了不少原本属于香料贸易派的利益份额，但却也是别开蹊径，对他们来说仍有合作的可能。和路德维希相比，即便艾博戴尔家族倾向于支持罗莎夫人，可我们能拿出来拉拢艾博戴尔家族的筹码却少得可怜，而且要是没了埃佩什家族的香水生意所带来的收入，艾特斯科堡的实力会锐减不少。”说到这里约翰脸上露出难色，只是他却将事情想得过于复杂了，所谓“智者千虑必有一失”便是如此了。 从布鲁诺的描述里，约翰已经猜到了来人的身份，在艾博戴尔家族只有嫡系男性的剑柄配重上的纹章才会用绿松石和银作为装饰，而这个人又曾来过艾特斯科堡，除了已故的安娜夫人的次兄雷兰德外，还能有谁？只是约翰却没有想到，雷兰德虽然是艾博戴尔家族的人，但却不是艾博戴尔家族派来的，他这次到访只是个人行为。 ; 第189章 群嘲开启 雷兰德和杜喀拉斯入城后却没急着前往内堡，大家族之间的交往非常注重礼仪，做客之人在登门拜访时保持仪容和穿着的整洁、得体，也是对主人的一种尊重，这虽然只是琐碎小事，但因此而结怨乃至成仇的事情在历史上却并不少见。雷兰德打算先找间旅店住下，洗去旅途风尘后再去拜访，同时也借这个工夫思索一下该怎么应对艾特斯科家族如今的掌权人物。 艾特斯科堡的比武场内，理查德将罗宾击败的结果出乎在场大部分人的意料，除了安迪等人外，就连他的女儿罗莎都不看好他。当理查德将罗宾撞倒在地，担任裁判的路德维希男爵却因为管家约翰的离去的举动，正陷入深思走神了，是周围观众席上传来的惊呼声将他的注意力拉了回来。路德维希先定了定神，然后才望向场内，当看到站立着的一方是理查德，而先前他所看好的罗宾却仰面倒在地上，怎么会这样？他不过才走神了一小会儿而已，居然这么快就打完了？这个结果让他觉得太不可思议。罗宾挣扎了几次想要起身，却因为胸口尚未消散的疼痛，无法凭借他自己的力量站起来，他的手臂只要一用力就抻得胸口喘不上不来气，他对突然而来的撞击没有任何准备，脑袋也受到了一些震荡而晕沉沉的。 “路德维希男爵？”回到比武场的约翰出声提醒着路德维希，他回来时比武已经结束了，当他看到获胜的是罗莎夫人的父亲理查德时，心中悬着的大石总算是平稳落下，而路德维希却因为比武的结果再一次走神，于是他强自忍耐着心中的舒爽，提醒路德维希宣布比武结果。 “恩？哦，我宣布，这场比武的获胜者是理查德.斯莱奇！”路德维希反应过来后，从座位上站起来大声宣布结果的同时，心中也在不停的盘算着，他不免有些后悔对理查德和安迪的忽视，他没想到父亲的老下属居然还有如此实力，好在还有父辈的交情可以利用，事情仍有补救的机会。 在路德维希宣布完比武结果后，理查德走到罗宾跟前，向他伸出了手。罗宾虽然恼怒且心存不服，但他却知道此时再生事端，对他并无任何好处，不仅衬托了理查德的宽厚，还显的他没有气量，此外更是会在所有人面前落下口实，于是他握住理查德的递来的手掌，在理查德的帮助下站了起来。 正席上，罗莎虽然喜形于色，却保持着克制，以免做出不符身份的举动，她虽然已经是一个三岁孩子的母亲，而且手中还握着艾特斯科堡的大权，但她毕竟才二十岁出头，才摆脱少女这个身份不久。在罗莎身旁，是她的儿子，三岁的艾特斯科堡贝尼托，小男孩此时仍自顾自地玩的不亦乐乎，压根没有关注场内发生的一切。作为侍从分列两旁的兰迪和雷蒙则是满脸的兴奋，他们对于父亲理查德所取得的胜利感同身受，就像是自己亲自下场比试并获胜一样，站在正席的台子上的两兄弟感觉倍有面子。而刚回到正席台阶下的管家约翰却没有罗莎等人那么乐观，理查德在获胜后并没有得到太多的欢呼，这说明在场的大部分贵族都不支持罗莎掌权，至少也是保持着中立的态度。 “夫人，我请求挑战理查德骑士，希望您能够允许。”在场的所有人当中，身高在1米7左右的理查德已经算是高个子了，可发话之人却比他高出一头还多，形象的诠释了什么叫虎背熊腰，什么叫彪形大汉。这位身高接近两米的骑士，膀大腰圆，眼睛不大却瞪得溜圆，但仔细观察一段时间你就会发现，他并非是一直在瞪着眼睛，而是天生就那副模样，给人一种不怒自威的感觉，他就是比加尔.阿尔吉，受已故的阿尔芒多伯爵招揽的内府骑士。 比加尔身为效忠于阿尔芒多伯爵的内府骑士，在其死后自然是继续效忠于其子贝尼托，也就是说他是站在贝尼托的监护人罗莎夫人这一边的，可他此时却站出来挑战罗莎的父亲理查德，实在让人费解。内府骑士没有采邑，像佣兵一样领受酬劳，有些类似于门客，比加尔这样饭量远超常人的大肚汉，所领的薪酬根本不够吃，于是才有了他连续七年蝉联夏季集市上的竞技大赛冠军一事。 而1222年，因为阿尔芒多伯爵的死，艾特斯科领的夏季集市被取消了，由于失去了这一额外的经济来源，比加尔顿时陷入了“忍饥挨饿”的日子。比加尔在艾特斯科堡虽然久负盛名，但敢于向他挑战的骑士却从来没有，因为他仅凭魁梧粗壮的身形，便足以让其他人打消这种年头。可实际上，比加尔却是有着自知之明，他虽然身高体壮，力气惊人，但在武技技巧方面却是个糙哥，真要是碰上高手，就只有抓瞎的份，所以平日里他在艾特斯科堡从来没有仗着身形、力气去四处找人比武，一是为了不与人结仇，二也是为了不暴露自己的武技水平。这年头，流浪骑士要想找到一张长期饭票实在不易，一旦不擅武技的底子暴露，比加尔也就只有跑路一途可走了。 既然如此，比加尔又为什么要下场比武？他并不是那种四肢发达，头脑简单的蠢人，此时站出来自然是有他的目的。理查德与罗宾之间的交手，看起来都是硬碰硬，没什么技巧性，比加尔觉得这不会暴露他的老底儿，而且他准备上去打个几回合就佯装被击败，卖理查德一个面子，对方可是老板的至亲，他一个外来者在军事大臣一职上怎么可能争得过？所以还不如趁早卖好换点实在的赏赐。可他虽然想得很完美，但却忘记了一茬，他事先又没有跟罗莎、约翰通过气，反让罗莎陷入困境，而早已打定注意要将内府骑士全体揍服气的理查德哪里知道他的想法？理查德在比加尔话音刚一落下，便走到正席的台前，又一次开启了装13群嘲模式。 “好啊，在场还有想要下场挑战的骑士，有一个算一个，无论是单挑还是一起上，我都接着。”理查德豪气干云的说道，同时做出一副爷们根本没把你们放在眼里的轻蔑样子，通过与罗宾的比武，他已经完成了热身，找回了当年在沙场上肆意纵横的感觉。 而在理查德放话的同时，早就等在场边的安迪、马里奥、瑞克和安东尼也来到他身旁，手扶剑柄站定默默为他撑腰。 ; 第190章 次子的悲哀 在卡拉德征服之前，卡拉迪亚大陆上的原住民芮尔典人仍为氏族组织，生产力非常低下。他们虽然生活在斯瓦迪亚平原一带，但却过着迁徙的生活，日常生产中以畜牧和打猎为主，农业则是水平低下的刀耕火种的方式，占的比重不多。 直到卡拉德帝国建立，或迁徙，或降服，或顽抗的芮尔典人因为地域的分割，大致上分为北方人、斯瓦迪亚人和罗多克人这三个大族群。虽然受到卡拉德人的影响，但芮尔典人仍保持着大家庭公社制度，只是在土地的分配上已经不再平均，而且氏族中出现了等级之分，随之出现的还有私有制。 及至恺撒王朝中期，卡拉德帝国国势最为鼎盛的时期，连接卡拉迪亚东西南北的驰道网已经逐渐完善，形成了规模宏大的古代交通运输网。而因为在交流上的加深，三个芮尔典人族群都已停止流动，开始定居并形成村落，生产力有所提高，与卡拉德人之间的商业往来十分活跃。但此时芮尔典人在军事制度上仍保持着古老的传统，氏族首领主持日常事务，发生战争时则选出类似于战酋的军事首领，这一职位由氏族中的长老议事会选出候选人，然后再由所有氏族成员投票选举。 虽然军事首领既非终身制，也不能世袭，而且在做出重大决策时还要征求长老会和民众的意见，但在作战时却有着临机决断之权，对战利品的也占有着较多的分配。这一切使得氏族内部的贫富逐渐分化，长老、战酋因为分配的财富份额较多，逐渐成为权贵，而普通民众则逐渐失去参与政治的权力。 进入封建社会后，封建等级制度的完善，使得以土地为中心层层分封，封君封臣之间形成严格的契约关系。而在贵族领地世袭的过程中，为了保证贵族的特权地位和对政治的垄断，避免因继承问题引发的血腥纷争，同时也是维护贵族统治集团内部的稳定和团结，使贵族的政治特权、爵位、财产不因后代的分割而削弱，早在原始氏族时期就开始出现的宗法制，也日益完备了起来。 而继承制度也从最早的分封继承制，逐渐发展为长子继承制，不过这并非是绝对的。在时至今日的芮尔典王国中，还保持着部分氏族传统的罗多克地区，有些家族也会通过内部选举的方式来选出家族首领，年长者继承制和幼子继承制虽然少见，但也有存在。不过上至贵族下至普通的自耕农，接受最为广泛的还是长子继承制。从分封继承制到长子继承制，历代的统治者为了维护统治，通过对宗法制度的改造，逐渐建立了由政权、族权和神权组成的封建宗法制。 在这样的社会背景下，在一个家庭中，长子的地位和受重视程度远远高于其他兄弟姐妹，因为长子将来是要继承家业、支撑门户的。而次子则成为一个尴尬的存在，若是生于王室或大诸侯之家，也许还能捞到一块领地，否则成年后就只能选择离家，要么参军为别家诸侯效力，以求立下功勋，获得采邑封赏，然后自立门户，要么进入修道院为教会服务。当然也有的次子会选择留在家族，服从父兄的一切安排，在家中扮演的角色类似于长工一般，同父同母从小一起长大的血缘羁绊毕竟要比外人来得亲密。但这样的次子往往会晚婚甚至终生不婚，以避免对兄长及其子嗣造成威胁，尤其是排行靠前的次子，在家族中属于上不着天下不埃地的存在，爹不疼娘不爱。至于排行靠后的幼子，则往往因为在年龄上比长子差得太多，对其继承家业完全构不成威胁，虽与次子在家族中的地位一样无足轻重，却反而能受到父母的宠爱，而长子为了消除次子的威胁，往往也会拉拢威胁较小的幼子，一起打压次子。 雷兰德作为艾博戴尔家族的次子，在艾泊德勒斯堡的待遇已经算是好的了。罗伯森膝下只有伯兰德、雷兰德和安娜这兄妹三人，这个时代从一个孩子长到成年，意外夭折的可能实在太多，所以在艾泊德勒斯堡，雷兰德一直以来都是充当伯兰德的“替补”。因为雷兰德主动离开家的识大体之举，罗伯森对他这个次子在心里一直感到歉疚，而在伯兰德日渐年长后，也更是想要能够弥补他所做出的牺牲，这在他1204年返家时两人便有所表示，但他却拒绝了，他觉得血亲之间的感情不应该有这么多的算计在里面。 如今，从1198年算起，雷兰德离开艾泊德勒斯堡已经24年了，在他想来，兄长伯兰德和米歇尔应该已是子嗣遍地，说不定他的侄子罗兰德都已经有孩子了。所以在雷兰德看来，他有很大的把握借着家族的势力，向艾特斯科堡施压，将安娜唯一的女儿玛蒂尔达带回艾泊德勒斯堡照顾。一个才16岁的女孩，却已经嫁人，而且丈夫比她还要小两岁，这桩婚事在厌恶政治联姻的雷兰德看来，简直是对外甥女玛蒂尔达一生幸福的扼杀。 只是雷兰德却也知道，艾特斯科伯爵阿尔芒多与他妹妹安娜之间的这桩联姻，涉及到罗多克同盟内部的派系争斗。艾博戴尔家族无论如何都不会忽略，玛蒂尔达是两人的唯一子嗣，以他的父亲罗伯森和米歇尔的父亲弗雷德里克的个性，绝不会放弃用这件事来做文章，即便是女性子嗣在继承权上有着争议，可要是有艾博戴尔家族和拜尔家族的联合支持，玛蒂尔达怎么也不会落到现在的处境。所以雷兰德虽然还不清楚这中间发生了什么，但他能够确定的是，艾泊德勒斯堡一定是发生了变故，不然深明他和安娜关系的伯兰德，绝不会任由她孤零零的死在艾特斯科堡，对她的丧事和唯一的女儿玛蒂尔达不闻不问。 在艾特斯科堡外北门处，雷兰德在面对卫兵刻意针对的盘问时，从怒意勃发然后归于平静的那一刹那，他也得到了些新的体悟，对自身情绪的控制更进一步。此时静下心来的雷兰德正泡在浴桶中，别看他的眼神空洞呆滞，但却无比清澈，同时耳朵也有在留意周围的可疑响动。既然他都能认出那个十几年前还是个孩子的卫兵，对方也一定能认出他，更何况他还有意暴露出身份，可结果看起来艾博戴尔家族的名头在这里并不太好使。雷兰德已经将进入艾特斯科领后一路询问得来的和入城后观察到的信息，在脑袋里大概归置了一下，有了初步的行动计划，只是他离开罗多克太久，这些年来艾博戴尔家族与艾特斯科家族之间的情形还不完全了解，具体如何行事还需随机应变。 ; 第191章 你行你上 艾特斯科堡内的比武场，当理查德.斯莱奇以看起来极其狂妄的态度向所有艾特斯科骑士放出嘲讽大招时，比加尔.阿尔吉顿时意识到了他的失策之处。他虽然是想要通过主动挑战然后佯装被击败，以此向摄政罗莎夫人卖一份人情，可理查德并不知道他的想法，他这等于是抛媚眼被误会成了抛暗器。 理查德话音刚落，便引发了公愤，他那种丝毫不将对手放在眼里的态度，招致了在场骑士的一片骂声。早在比加尔下场挑战后，其他内府骑士都抱着他赢定了的心态，虽然平时他没有与任何人有过比武，但他在所有人心中却是公认的实力最强者，没人敢于向他发起挑战，他们觉得只要他出马，还没打就胜负已定。于是在理查德以轻蔑的口气发出邀战后，内府骑士们自忖他们这边有比加尔这个“猛将”在，人数也有优势，获胜看起来并无难度，纷纷走下场向正席上的罗莎请求允许挑战。 就如同之前理查德和安迪试探马里奥.罗斯克身手，并劝他加入比武队伍后，他所做出的分析那样，十八名内府骑士悉数下场挑战。而城堡中的见习骑士则看着封臣骑士的举动，只要六位封臣骑士无动于衷，他们即便是对理查德的嘲讽感到愤怒，想要下场做出回应，但为了自身前途却不会有所行动。瓦雷芒男爵领封臣这边，因为罗宾的失败，其他人决定静观其变，埃佩什男爵路德维希也是一样，将这些内府骑士当做问路石，坐看场中鹬蚌相争。 正席上的罗莎蹙起了眉头，父亲击败罗宾.韦尔已经超出了她的预料，可她才高兴了没一会，理查德就再度挑起波澜，这不仅让她心生不满，更是不知如何应对眼前的局面。 “约翰，我该怎么做？”罗莎当然不想比武继续下去，她觉得理查德在击败罗宾后，应该见好就收，如今激得所有内府骑士出言挑战，让她答应也不是，不答应也不是，只得向管家约翰求救。 “夫人，先答应他们，这些内府骑士的饭碗可都在您手里，等他们冷静下来，会知道该怎么做的。”约翰打着行缓兵之计的主意，作为比武的主持者，他有得是办法拖延时间，比武是下午两点左右开始的，只要拖到太阳落山，比武便要改日才能继续，那时就有足够的时间对那些内府骑士进行游说。而且约翰觉得以理查德刚才所显露出来的实力，加上他帮忙拖延，坚持到暮色降临并不难，何况他还有其他四个帮手。 无计可施的罗莎听从约翰的建议允许了内府骑士的挑战后，因为对结果的未知，心中本是七上八下的，但当约翰以理查德才打过一场需要休息为借口将比武暂缓时，她顿时明白了约翰的意图。理查德确实是才打了一场，另外四人却没有，可约翰却没提换人上场的事，等到内府骑士们反应过来，提出换人打过时，时间已经过了一刻钟还多了。然后约翰又借着检查双方装备，强调规则，整理场地等等理由一再的拖延时间，担任裁判的路德维希虽然有意加快进程，却也无法跳过这些比武时的老规矩。甚至连三岁的贝尼托也派上了用场，这个年龄的小孩子，对什么事物都感到新奇，东摸摸西碰碰，玩来玩去就犯困了，罗莎顺势用伯爵需要休息为借口带着儿子离开，安置时有意拖沓了快一个钟头才返回，反正她说是在哄孩子，管你信不信呢。 事情到了这地步，在场之人都明白了罗莎和约翰的意图，贵族们明知道那些都是故意找来拖延时间的借口，可想要找茬却无从反驳。内府骑士们也打起了退堂鼓，罗莎这明摆着是在护短，就算赢下比武，恶了领主还能有好果子吃？理查德等人反倒是一点也不急，这是合理利用规则，蹉跎了半辈子的他已经彻底明白了这些，只要你不明目张胆的作弊激起众怒，利用规矩来取得优势，就是摆了欺负人又能如何？他们只有五个人，却至少要面对十八人的挑战，真刀真枪的干，理查德和安迪没有问题，可马里奥、瑞克、安东尼却说不准，他们此前都没怎么与人动过手，打起来胜负实在难料。 罗莎和约翰的刻意拖延，内府骑士们的退缩，理查德和安迪有意的挑衅，路德维希和贝尼托的支持者之间的争吵，中立者或起哄或冷眼旁观。比武场这原本用来彰显骑士勇武和崇高精神的圣地，在这一刻却在揭露着贵族社会中的种种丑陋，再高尚的骑士也不免混于俗流之中，天长日久又有几人能够维持住最初成为骑士时那追求理想和信义的本心。人总有迷失的时候，也总处在迷途当中，但当一个人面临大是大非的抉择时，只要还能秉持底线，便算是不违初衷了。 小孩子玩累后，睡不了一会便又精神百倍的开始探索世界，罗莎正好借着侍女的通报离去，而随着时间的流逝，天色此时已经变得昏暗起来，比武显然无法再进行下去了。于是约翰顺势宣布改日再比，可路德维希却不想这件事无疾而终，在他的示意下，来自东洛塔尔的阿尔方索.洛萨站出来阻挠，迫使比武的日期被定在第二天继续。 城堡内最大的一处酒馆中，离开比武场的内府骑士纷纷聚集在此，吃、喝、找女人的同时，也聚在一起商议下明天该如何应对。 “比加尔，明天就看你的了。” “是啊，我们可全指着你能发威呢。” “来，让我们一起敬比加尔一杯，干杯。” 众内府骑士互相打着眼色，不停的对比加尔进行恭维，他们想把他推出去顶雷。在他们看来，若不是比加尔下场挑战，理查德也就不会发起群嘲，而他们更不用为了面子下场挑战。 这些内府骑士可不比那些封臣骑士和见习骑士。前者有采邑做底气，世代为艾特斯科家族效力，他们对罗莎摄政的不满和抵触，连罗莎也不能无视，反而得想方设法取得他们的支持。后者则是艾特斯科领内小贵族、乡绅地主、立功士兵以及近臣亲信家的子嗣，这些人自小在艾特斯科堡长大，从侍童到晋升见习骑士，距离骑士仅差一步，就差购置、维持行头的款项了，他们不会冒着得罪领主的风险站出来作对，更因为利益关系要看上级贵族脸色行事。 至于内府骑士，他们与从小在艾特斯科堡长大的骑士相比，缺乏足够的忠诚，别看接受招揽时多么的风光，实际上真正需要信得过的人办事时，阿尔芒多仍然会选择知根知底的人去办。这些外来者对这一点并非没有意识到，他们本该抱成团抗衡本地的骑士，但他们在自己内部也是勾心斗角。他们都是被招揽来的，想要得到看重，不仅要与本地的骑士竞争，还要和其他内府骑士竞争，平日里大家在一起吃吃喝喝，看似一团和气，实际上也就是酒肉朋友罢了，事到临头互相推诿，一盘散沙。 ; 第192章 内通者和闹事儿的 内府骑士们围着比加尔敬酒灌黄汤，却忘记了一件事，他不仅饭量惊人，酒量也是一样，比起领主大厅里的酒水，普通酒馆里的可要寡淡的多，他的同僚们想要通过奉承和灌酒来达到目的，显然是选错了手段。没一会工夫，比加尔之外的内府骑士便在酒馆里东倒西歪的躺了一地，而他却跟没事人似得，在确认同僚们都醉倒后，他从几个恭维话说的最好听的身上搜出钱袋，用他们的钱付了酒账，同时还让酒馆老板给他拿了一桶两加仑装的葡萄酒带走。 可临出店门的时候，比加尔却停住了脚步，他本打算趁着其他内府骑士烂醉的机会，私下去找理查德等人，说明他挑战的真正意图，可以他的个头，走到哪里都是最显眼的，想要不被任何人察觉，实在是难。 正当比加尔为难之际，从酒馆的厨房里却走出了一个人，来人径直走到他对面坐下，灰色带兜帽的斗篷将这人的身形和面孔隐没在黑暗中，在酒馆里昏暗的光线下根本无法辨识其身份。 “你为谁来做说客？”阿尔芒多伯爵死后，比加尔对艾特斯科领的权力争夺早就有数，他这样的打手哪一方都不会忽略，可他却因为自身不可说的秘密，只想像过去的七年一样，平静无事的混混日子，所以他才决定向罗莎夫人卖好，希望艾特斯科堡的局面能回到之前的稳定状态。 “噢？看来你并不只是空有一身力气。”斗篷客对比加尔的反应感到意外，但也因此对他的游说举动有了更多把握，和一个聪明人交谈会很省事。 “总管大人！”比加尔从熟悉的声音中认出了来人，正是管家约翰，他惊诧的反应中还夹杂着欣喜，对方的到来恰好解决了他的难题。 “你在我来之前，就已经做出了决断，这很好，我会向罗莎夫人说明的。”约翰从酒馆厨房走出来时，就已经看到了那些醉倒的内府骑士，酒馆在其他客人的吵嚷声中是一片喧嚣，可这些骑士却是鼾声如雷，睡得跟死猪一样。而明天比武便会继续，这些人一夜宿醉，不到晌午恐怕难以缓过劲儿来，由此约翰已经猜到了比加尔的心思。 暗中游说这种事，约翰随便找个亲信便可以，比如他的儿子莱曼。可想要说服这些骄横的内府骑士，莱曼根本压不住他们，虽然他可以借约翰乃至罗莎的名头，还是总管位置的接班人，可他现在却只是个男仆。所以游说这事只能由常年作为伯爵影子存在的约翰出马，那些内府骑士为人再狂，面对他也得乖乖的。可现在，因为比加尔的酒量，约翰却省事了。比加尔不仅将下午在比武场时，原本打算通过佯败，帮助罗莎夫人的父亲理查德建立威望的举动，向约翰和盘托出来表明心迹，还保证在明天的比武会暗中相助。得到了满意答复的约翰没有久留，回到酒馆厨房，从来时的后门离去。 可约翰和比加尔的密谈，却并非没人察觉，他们的交谈早已落入不远处的两位酒客耳中，这两人坐在酒馆内侧的角落，内府骑士所在的区域正好被那个方向一览无余。早在内府骑士们到来前，在这家酒馆投宿的雷兰德和杜喀拉斯就来到了这个视线极好的角落，他们本是正常的用餐，但在身穿艾特斯科家族双头山鹫罩袍的内府骑士到来后，他们便叫酒保上酒，压低身子装作滥饮的酒徒，做出半醉的姿态嘴上嬉笑的同时，眼睛和耳朵却关注内府骑士那边。当其他内府骑士拍比加尔马屁，灌酒却反被灌倒，比加尔走到门口又返回，约翰出现与比加尔密谈后离去，这一切都被雷兰德和杜喀拉斯从头到尾旁观。 第二天，雷兰德和杜喀拉斯一大早便前往艾特斯科堡内堡进行拜会，雷兰德身穿天蓝色毛呢宽袖短袍，在这个色调以深色为主的时代，漂白的技术可谓是不传之秘，市面上淡色的衣料甚为少见。领子前方的开口处用金丝线做成的绳扣来扣系，领子要比衣料的颜色稍微深上一些，整件衣服上则绣着颜色更深的深蓝色马蔺花纹，利用颜色深浅的变化表现出了层次感，就像是浮雕一样。短袍之外则是暗绿色的天鹅绒无袖对襟外套，正面是长马甲，背面则是连接在肩袖部位的宽大披风，领子是松软细柔的水獭皮，还有一顶与短袍颜色相呼应的深蓝色翻叠小帽，在帽子右侧边缘则悬挂着两枚白色的锥螺壳作为装饰。这样的穿着对雷兰德来说正好，既表示了对主人的尊重，也不会满身绫罗显得太过傲慢，符合他艾博戴尔家族次子的身份。 约翰在从卫兵布鲁诺口中得知了雷兰德的到来后，早就做好了准备，在他看来这件事虽然和比武赶在了一起，显得不太凑巧。但对方既然按照礼节登门拜访，显然是向通过交涉，用缓和的手段达成目的，双方能够坐下来谈，便能大事化小。于是约翰代罗莎向雷兰德发出邀请，请他一同前往观看比武，也是想要通过展示武力，来为后面的谈判争取上风，因为昨晚和比加尔的约定，约翰心中是胜券在握，可他却不知道，雷兰德早已洞悉了他和比加尔谈话。 因为有比加尔的暗中投靠，罗莎和约翰没有再像昨天那样拖延时间，反而有意加快节奏。路德维希对此并不觉得意外，内府骑士集体醉酒的事，他早在昨天晚上就已经通过手下的打探得知了，他深知这些内府骑士是什么德性，此时他的注意力已经转到了艾博戴尔家族来的雷兰德身上，不再注重这场比武的结果。 这些内府骑士在被阿尔芒多招揽前，都有过四处流浪寻求雇主的经历，名声对他们这样的骑士来说，重要又不重要。没有主公时，为了糊口打家劫舍对他们来说乃是极为寻常之事，事后为了名声更是心狠手辣的杀人灭口。等到被人招揽，只要能得到主公的赏识，将长期饭票保证下去，名声对他们来说，便没那么重要了。故意输掉比武而已，名声上损失对他们来说不疼不痒，总比到时候得罪了罗莎夫人，被驱逐出境丢了饭碗强。 可包括内通的比加尔在内的所有内府骑士，甚至场外的罗莎、路德维希、约翰等人都没想到，雷兰德此行不仅是想要带走玛蒂尔达，更是想要在那之前为死去的妹妹安娜出一口恶气。简单的说，雷兰德就是来砸场子的，当然了，他和杜喀拉斯是不会动用武力的，因为他们俩就算再能打，在人家地盘上又能怎么样？所以雷兰德只是想要做个“好观众”，他就是打着看热闹不怕事儿大，连看带起哄，在场边煽风点火的主意。 ; 第193章 你看他是谁 雷兰德没想到，还能再一次看见老朋友，而老朋友理查德的女儿，却是坐在正席上的伯爵夫人罗莎，已故的艾特斯科伯爵阿尔芒多在他妹妹安娜死后所娶的续弦。有的时候世界就是这么小，除了分手的旧情人外，熟人朋友之间总是能不期而遇。 老友重逢虽然总有一肚子话要说，可此时的雷兰德和理查德，却因为阿尔芒多留下的一对子女分属不同的阵营。对这两个人生已经过半的男人来说，二十多年的打磨，已经让他们从铁坯蜕变成了精钢，各自历尽沧桑，从毛头小子变为成熟男人。理查德不知道雷兰德是否清楚罗莎母子和他的关系，但他却知道雷兰德的来意，当年路易代阿尔芒多去迎亲，他可是同行的，那时与雷兰德在艾泊德勒斯堡相遇，他就已经尴尬过一次了。 理查德猜到雷兰德此行必然是为了外甥女玛蒂尔达，可他也是为了女儿罗莎和外孙贝尼托，虽然这对两个老友来说很无奈，但对他们的交情却并没影响。人这一辈子，朋友很多，真正的知己能有几人？饱经风霜之后，对他们来说，四人间的那份友情更显得无比珍贵，虽然聚少离多，但男人之间一旦交心，情谊便是永恒。 关于比加尔是自己人的事，约翰已经和理查德等人交代过了，他虽然对这样的黑幕不喜，却也没有拒绝，更无法拒绝。当理查德决定前往艾特斯科堡，他不仅仅是为自己蹉跎的人生拼一把，同时还要顾虑女儿和外孙，二十多年的埋没，已经让他学会了接受和妥协，甚至是对卑劣、丑恶加以利用。理查德再度走到正席前，向罗莎要求集体比武，一战定胜负，一群连酒都没彻底醒的醉汉，再加上内通的比加尔，对他和安迪、马里奥、瑞克、安东尼五人来说毫无压力。 在外闯荡，跟着约翰尼斯四处巡回比赛的雷兰德什么场面没见过？竞技场里开赌盘的庄家为了盈利，以贿赂斗士、买通裁判、威逼利诱等手段操纵比赛结果的事并不稀罕，所以他一眼就看出了艾特斯科堡比武场上的古怪。雷兰德知道即便他从中作梗，对理查德和安迪两位老友来说也不过是些许小麻烦罢了，可再成熟的男人也留存有几分童心，趁着谈判还没开始，他要用这些小麻烦向老友表明自己的立场。 “伯爵夫人，不好意思，打断了比武，但我有个疑问，实在是不吐不快。”作为贵客，雷兰德的座位就设在正席上，离罗莎所在的主座区域并不远，他起身发问时的风度翩翩，顿时将罗莎吸引住了，一个四十多岁的帅大叔对于罗莎这样刚丧偶的少妇来说，杀伤力实在太大。 “嗯？哦，您请说。”有些走神的罗莎在管家约翰的提醒下，才接上了话。 “请别见怪，只是我看到担任裁判的路德维希男爵似乎忘记了一件事，并没有对比武者的财产进行核算登记，负者可是要支付赎金的哦。”雷兰德用中气十足的声音提醒着在场诸人，原本打算放弃借这次比武打击罗莎的路德维希更是被一言点醒，艾特斯科领太久没有过骑士比武了，所有人都将这场比武当做了普通切磋，可比武就是比武，赎金则是失败者必须付出的代价。 雷兰德的话虽然是在指出路德维希的失误，但作为当事人的路德维希却知道对方并非是针对他，反而颇有和他临时结盟打击罗莎的意思。而罗莎因为雷兰德外表产生的好感，在他这句话过后，便转为了记恨。正席台下不远处，正在做准备事宜的内府骑士，也是集体将视线投向了出声的雷兰德，恨不得用目光杀死他，输了他们是笑柄，赢了也会得罪领主，还敢提赎金？饭碗还要不要了。 “这老头是谁？嘴真够欠的。”理查德这边，马里奥在知道比加尔会暗中相助后，完全放松了身心，可因为雷兰德的发言，那些内府骑士为了身家财产，怎么可能再放水？他不由得骂了出来。 “哈哈，我算是明白你那个便宜师傅为什么收你了。”一旁的安迪笑着回道，他的话让马里奥完全摸不着头脑。 “小子，睁大你的眼睛仔细看看，刚才你骂的那个人，是不是很眼熟？”比起偷乐的安迪，理查德的人品则要好得多，他拽过马里奥指点他看向雷兰德。 “恩，好像是在哪见过。靠！这就是教我双持剑术的那家伙！”在理查德的提示下，马里奥细细看向雷兰德，开始还没觉得什么，过去十几年了，不提年龄的变化，就是穿着导致的气质不同，也让他很是迷惑了一下，但毕竟是曾经朝夕相处过的人，在他经过仔细的辨认后，还是认出雷兰德。 “等等，教我剑术的人长什么样，我可从没和你们说起过，你们认识他？”从理查德和安迪的语气中，马里奥意识到了一些异样。 “是的，我们认识，而且是最要好的朋友。”理查德和安迪的回答没有丝毫迟疑。 “那他怎么还挑事？”看两人的样子，马里奥有些迷糊了，既然是多年的至交好友，为什么一见面就下绊子。 “你还记得吗？他是随安娜夫人送嫁队伍来的，并在艾特斯科堡待了两年，所以你才有机会学到他的剑术。”理查德看着雷兰德所在的方向，和马里奥道出其中的原委。 “怎么可能忘记？跟他学剑技时，我可是吃足了苦头。”马里奥想起当年学剑被雷兰德严训时的情形，心中不免生出几分唏嘘。 “他叫雷兰德，是安娜夫人的兄长，艾博戴尔家族的次子，阿尔芒多伯爵和安娜夫人的女儿玛蒂尔达是他的外甥女，我、理查德、路德维希的父亲路易和雷兰德，我们二十多年前就是至交了。”安迪将与雷兰德的牵扯一一道来。 “那他到底是站在哪边的？怎么所有人都和他有关联？路德维希男爵，罗莎夫人，还有玛蒂尔达小姐。”经理查德和安迪这一解释，马里奥脑子里彻底乱了，聪明人有时就是这样，问题想的太复杂。不过他仍然称呼已经嫁给瓦雷芒男爵法尔塞弗.温瑟蓬特的玛蒂尔达为小姐，而非是温瑟蓬特夫人，也许连他自己都没意识到这一点，那就是他对玛蒂尔达的暗恋。 ; 第194章 同心合力 在贝尼托出生以前，玛蒂尔达可是阿尔芒多唯一在世的子嗣，即便艾特斯科的封臣们对女性继承人再怎么样不满，也无法否定她的法理地位。女孩无论是在生理上还是心理上，都比男孩要早熟，安娜去世后继母进门，随着同父异母的兄弟贝尼托出生，缺乏安全感的玛蒂尔达在思考未来出路的过程中日渐成熟起来。 别看马里奥在年龄上要比玛蒂尔达大上十多岁，为人聪明、机灵，阅历也比她丰富。可实际上，从小接受继承人规格教育的玛蒂尔达，在这些方面并不比马里奥差，而且因为在阿尔芒多宫廷中的耳濡目染，于情商上更是远远超过他。这就好比世家子弟和小户人家孩子的区别，马里奥在伯爵宫廷里做过侍女的祖母确实传授了他不少人生经验，但耳闻和亲眼见识却有着天壤之别。 男孩们凑在一起，总爱谈论哪个女生最漂亮，点评出个高下，班花、系花、校花之类的称号由此不胫而走。在艾特斯科堡，玛蒂尔达就类似这种存在，尤其是随着年龄的成长，她的身段逐渐出落的亭亭玉立，再配上遗传自母亲安娜的姣好面容，她在一众侍从和见习骑士的心中就是梦中情人，连那些情窦未开的侍童也对她颇有好感。而罗莎在刚嫁入艾特斯科堡时，战战兢兢如履薄冰，不是缠在阿尔芒多身边，就是想着怎么巩固她受宠的地位。这导致原本该由城堡女主人负责的骑士训练的文化课，在安娜死后根本无人过问，当时年仅十一岁的玛蒂尔达，以阿尔芒多伯爵长女的身份，顺势接手了这一工作，且很快便将所有侍从降服。 也就是说，只要玛蒂尔达有意，那些曾经拜倒在她裙下的侍从，如今皆已成长为见习骑士，只要她一声招呼，便会俯首效劳。与法尔塞弗的婚姻并没使玛蒂尔达在这些人心中的分量有丝毫减少，这一时代骑士的爱情观简直颠覆现代人的三观，专好人妻、熟女、寡妇，尤其是身家丰厚的富婆，而且他们对这些贵妇人的追求并不是一定要以结婚为目的。当然，在如今罗莎有管家约翰相助，暂时掌握了艾特斯科堡大权的情况下，玛蒂尔达想要让这些拥趸效命，也是有一定的前提的。那就是得让这些见习骑士认为玛蒂尔达有夺取艾特斯科最高权力的能量，只要她能够展现出这么个趋势，这些骑士便会不再犹豫的投入到她的麾下。 “别管这么多了，先做好你自己的事。等下开打以后，你带着瑞克和安东尼只管向前突，他们俩会为你遮挡两翼，就算有疏漏也别停，后面交给我和安迪。记住！没突破人群千万别停下！更别回头！”理查德脸上回忆往昔时的微笑，在叮嘱马里奥的这一刻变回到严肃，及至最后更是加重语气强调了好几遍。 马里奥虽然对理查德的交代不是完全明白，但他却没有多问，理查德和安迪这样安排，一定有他们的道理，他们经历过战争，身手也比他好，他决定相信他们的经验。按照理查德的吩咐，马里奥、瑞克和安东尼组成一个三角形的小阵，由持双剑的马里奥担任突击的箭头，身后持剑盾的瑞克和安东尼为他掩护，理查德和安迪则紧跟着断后。 由于雷兰德那不怀好意的提醒，内府骑士一方不再抱着输了也无所谓的态度，理查德是罗莎夫人的父亲，就算打输了要付赎金，对掌握艾特斯科伯爵金库的罗莎夫人来说，支一笔钱就能解决。可他们这些内府骑士要是输了，就只能用战马、盔甲顶账，领主可不会为他们重新置办这些装备，更不会继续雇佣他们。所以不少人已经生出赢下比赛后，不管拿不拿得到赎金，都卷铺盖走人的想法，有一身装备行头在，换个地方照样谋生。 可内府骑士们虽然认真了一些，但先攻击哪一个点？他们根本没有统一的意图，只是打算靠着人多围攻取胜。而且直到此时，这些内府骑士还不知道，被他们寄予厚望的比加尔早就暗中倒戈。当比武开始，只有五人的理查德这一方，反而率先发起攻击，而不是在原地固守。这远远超出了内府骑士们的预计，他们还没来得及从两翼展开，对理查德等五人进行包夹，就和对方发生了接触。有的人选择抵抗，但更多的人却是选择向两侧闪躲，使得原本的厚度均匀的横阵，变成了一个两头粗中间细的哑铃状，瞬间被从中央击穿。 马里奥的剑术非常适合突进，措不及防的交手让与他照面的内府骑士纷纷中招，掩护他的瑞克和安东尼全神贯注的紧随，生怕跟不上他的节奏。如果这是竞技比赛，此刻那些中招的内府骑士身上早已被沾满石灰的木剑所留下记号，作为失败者他们将会在裁判的指示下退场。可在比武中，这点轻微的力道对于身穿全套盔甲的骑士来说，简直微不足道，只要还没丧失战斗力或者被俘，他们才不会轻易认输。不过别忘了断后的理查德和安迪，这两个老骑士可是毫不手软，从马里奥、瑞克和安东尼这三个年轻人组成的突击小组手里逃过一劫的内府骑士，惊魂未定尚未来得及调整，便被他俩再度击倒在地，这一次他们是彻底起不来了。理查德和安迪交替掩护，快速贴近起身还想再战的内府骑士，给这几人来了下狠的，直接用剑柄配重猛击他们的头部和脖颈处，在两人的补刀下，这些骑士很干脆的陷入昏迷。 理查德的五人小组一个突击，十八个内府骑士就倒下了三人，剩下的则分做了两团，这虽然有内府骑士在比武前一晚集体醉酒的缘故，但也证明了他指挥的正确。以少打多，理查德这一边根本没有优势，所以他才决定发挥三个年轻人的体力优势和敢打敢拼的性格特点，由马里奥、瑞克和安东尼打前锋，用出人意料的猛攻从气势上压倒对方，打内府骑士们一个措手不及。 “别停！继续进攻！” “哪里人多就冲哪里！” 当三个年轻人毫发无损的冲过内府骑士们的阵型，心中的那种兴奋实在难以言表，连拿着武器的手都要发抖的感觉，好在理查德和安迪及时的呼喊让他们神思归位，回到比武中来。气势还未受挫的三个年轻人再次发起冲击，此消彼长的情况下他们越打越顺，颇有些打疯了的架势，使得整个比武场上出现了一个怪异的局面。 人多的这一伙内府骑士想要反击，可却心思不齐，无法形成配合掩护，在又被放倒两人之后，便开始了败退，六个人被马里奥、瑞克和安东尼追着打。而比加尔则张牙舞爪的领着另外六个内府骑士在后面追赶，却又无法突破边打边走的理查德和安迪的阻拦，体型庞大的他故意做出速度有限的样子，始终落在最后，每当理查德、安迪与追上的内府骑士交手，他便从后排猛的冲上，可因为他过大的动作，几轮下来反倒“误伤”了几个自己人。 ; 第195章 孰弱孰强 以少胜多看似不可思议，但归根结蒂还是士气的原因。理查德这边人虽少，但却敢打敢拼，人数占优的内府骑士周边反倒畏首畏尾，更重要的是他们恭维比加尔时，一副“全听你指挥”的样子，可到了比武场上，心里却是各有各的小算盘。 有道是蛇无头不行，统一、有效的指挥对一个团队来说非常重要。由于冷兵器时代的近身搏杀极为残酷，这对士兵心理承受能力的考验非常大，远离血腥的第一现场，躲在掩体里抠扳机都会产生心理疾病，直面血肉横飞就更别提了。从人性上来说，好生恶死是人之常情，是生存本能的体现，没人知道死后的世界是什么样的，所以对未知产生恐惧也就不足为奇。虽然这只是一场比武，并不涉及到性命，可同理来说，利益也是一个人在生存中所无法避免的东西，比武失败对他们的前途构成了威胁，但并不是即时的。本该为自身利益拼上全力的内府骑士，在初步受挫后仍无法在思想上统一进退，随着场面上的优势逐渐丢失，他们不仅没能思考如何还击，反而开始想起了退路。输了就输了，装备行头没了就没了，只要人活着，这些都能再置办起来，这种情绪随着士气的衰落，随着剩余的内府骑士看不到获胜的希望，在他们的脑海里便愈发膨胀开来。 在“误伤”了几人后，比加尔便不再出手了，暗中相助也得有个限度，过了这个度便会惹人生疑了，他做的可谓是恰到好处。不过单独行动后的比加尔，每每出手却总是差之毫厘，即便是与理查德等人武器相击，也是一副势均力敌的样子，给人的感觉就像是他在之前的追赶中，体力已经消耗殆尽了似的。 可这瞒得过别人，却瞒不过有着丰富交手经验的雷兰德，他可是知道比加尔和管家约翰的私下勾结的，虽然比加尔所展现出来的技巧并不怎么样，但对于力度的掌控却是堪称一流。无论是与理查德、安迪这样有过战阵经历的老手交手，还是同马里奥、瑞克、安东尼这三个新手过招，他通过手中武器所体现出的力度都维持在与交手之人势均力敌的状态，而这五个人的力气大小可是不一样的。在雷兰德看来，这个名叫比加尔的大个子并不像他所展现出来的那么笨拙，相反却十分灵活，作为唯一暗中倒戈的内府骑士，也说明他的脑袋里并不是长满了肌肉。 比武的进程很快，五分钟不到，场上还站着的内府骑士就只剩下了比加尔一个，其他人已经全都倒下。比加尔答应管家约翰的事已然做到，此时连他自己都不认为能在理查德等人的前后围攻下翻盘，不过他虽然答应暗中相助，却也不想因为在比武中的无所作为而沦为笑柄。比加尔趁着五人的包围还没合拢，丢下手里的双手大剑，这把全长在150公分左右的大家伙看起来非常有震慑力，可他却并不精通使用的技巧，那几个“误伤”的内府骑士正是被他过大的挥剑动作所坑。 正当所有人以为比加尔丢下武器是要投降时，他却快速拾起一面鸢盾，这种上部椭圆，下部尖的盾牌与双手大剑的长度仿佛，因为是单手握持，重量还没双手大剑重（双手大剑一般在5-7斤左右），规格只能算进轻盾一类里，并非那种用于前线遮挡强弓硬弩，重量超过15斤的重盾。比加尔双手持盾，做出防御态势意图以静制动，而以少打多都过来了的马里奥，在场上只剩下比加尔时，自然是更没什么好忌惮的，他因为性格中的冒险因素，心中生出了争功之意，抢先发起了攻击。可马里奥却忘记了穷寇莫追，逼人太甚难免遭到反扑，比加尔是决定在比武中放水向罗莎卖好，但还没到跪舔的地步，可马里奥却将他当成了砧板上的肉一样，这也难免激起他几分火气，实在欺人太甚。 比加尔原本是打算做困兽犹斗，在理查德等人的围攻下，坚持上几回合再认输，让场边的观众能够看到，他也是有实力的便足够。可此刻火气一起，比加尔也就不再那么保守，对着马里奥攻来的双剑直接将鸢盾扇了过去，来了个一力降十会。盾剑还没接触，马里奥便感觉到了压力，赶紧提前撒手后退，任由两把长剑被击飞，失掉武器的他退后到安全地带，定下神来一看，两把剑一断一弯，看得他都呆了。这一幕也让场边一直关注的雷兰德眼前一亮，不由在心中感叹，这个比加尔真是好天赋，只是遇到的时机不对，他虽有惜才之心，却也无可奈何。 马里奥的狼狈样子，让比加尔出了一口气，他没有再趁势反击，在理查德和安迪围上来后，干脆的丢下盾牌认输。比加尔手里的鸢盾装有盾帽，还包了铁边儿，但在落地那一刻，却已经是散落开来，这种受重步兵和骑兵所喜的盾牌一般选用质地较轻又有一定韧性的木材，对于他这个体型来说，就像普通人拿起一把扇子那般轻巧。 比武的过程虽然一波三折，但理查德等人总算是完好无损的获胜，罗莎顺势当着在场的封臣的面，任命父亲理查德为艾特斯科的军事大臣，将象征这一职位的权戒交给他（类似于交付兵符）。至于赎金的事，罗莎则在约翰的提醒下，有意的略过不提，她总不可能大庭广众之下，下令扒下那些昏迷中的骑士的盔甲。而作为艾特斯科的军事大臣，那些内府骑士从此刻起就已经是理查德的下属了，该如何处置他也自有分寸。有这么个把柄在手，理查德父女大可以一个唱红脸一个唱白脸，将这些刺儿头的内府骑士彻底降服。 眼前的这个局面对于玛蒂尔达，以及雷兰德来说，何止是不利，简直看不到丝毫胜算。罗莎通过父亲理查德，开始收拢艾特斯科堡的军权，只要完成对内府骑士的掌控，便算是拿了艾特斯科堡一半军权。到时，马里奥的兄长米歇尔.罗斯克（与雷兰德的初恋米歇尔的名字同音，但拼写不同，女名是紫菀花之意，男名则是荣耀、高贵的意思，貌似还有宗教含义。）等与艾特斯科家族有姻亲关系，并掌握另一半军权的采邑骑士也不得不慎重考虑，是否还要继续反对罗莎摄政。路德维希则凭借着埃佩什家族的生意所形成的利益网络，在伯父阿尔芒多伯爵死后，笼络住了大部分依帕希郡当地的豪族，大有取代艾特斯科家族在这一地区影响力的趋势。 而玛蒂尔达，她又有什么？比她还小两岁的丈夫法尔塞弗.温瑟蓬特空有瓦雷芒男爵的头衔，却无法掌控领地事务。艾特斯科堡内那些对她心存爱慕的见习骑士和侍从，本身既无固定职务又无兵权，不过是两头下注罢了，看似首鼠两端在看碟下菜，实则做不出雪中送炭的事，他们只能在大局已定的情况下才站出来锦上添花。没有人看好玛蒂尔达，就连雷兰德也不过是想将她带回艾泊德勒斯堡，让她的生活有个着落。说难听点，就好比养个闲人，安娜就这么一个女儿，对艾博戴尔家族的长子伯兰德毫无威胁。 可看似最没有实力的少女，却在随后数十年间，以艾特斯科堡为起点，做出了令世人惊羡的成就。任何事情在发展的过程中，都有着转机，哪怕是身处困境，只要敢于去把握那稍纵即逝的机会，事情就仍有可为。 ; 第196章 艾特斯科的统治者 在艾特斯科堡，太往前的年代不提，只稍微说下艾特斯科家族近几代的统治者。番▽□茄小☆说网　　w`w` 阿尔芒多与私生子埃佩什的路易这对兄弟共同的父亲阿尔伯托，他是一个大家族长式的统治者。艾特斯科家族在当地繁衍多年，与领地内的各大家族多少都有些沾亲带故，就算与艾特斯科家族主支没有直接的关联，通过旁支也能攀扯上。阿尔伯托通过这种血缘上的牵扯，结合艾特斯科家族在这片领地内最强的实力，以宗法制度中大宗享有的对宗族成员的政治特权来推行他姿态强硬的家族式统治，对属下臣子和家族成员的控制力极强。阿尔芒多与第一任妻子玛利亚，以及第二任妻子莱娜的婚姻，皆是出自阿尔伯托的一手安排，对他来说维系艾特斯科家族在艾特斯科堡周边和依帕希郡的优势地位才是最重要的，至于亲情在他眼里则极为有限，不过是一种用来维持统治的工具。 到了阿尔芒多这里，他受阿尔伯托的影响太过，为人不免有些不近人情，也可以说是冷血，除了他的第一任妻子兼表妹玛利亚外，再没有任何人能够影响到他。阿尔芒多继承伯爵之位前，对阿尔伯托的命令事事依从，可待到父亲故去，面对领地内贵族的波动，他的统治手腕则是以令人恐怖来达到目的。麾下的臣子对阿尔芒多的权威稍有质疑或违逆，他便会毫不迟疑的将人抓来，轻则关押重则处死，如果有人胆敢串联反抗，他便出动军队进行镇压。阿尔芒多的高压政策下，领地内的各家贵族表面臣服，实则心存不满，在他们的暗中指使下，艾特斯科堡和依帕希郡时常发生骚乱，民众生计也受到影响，领地内的秩序可谓是到了崩溃边缘。 若非路易的母亲罗斯玛丽夫人促成了阿尔芒多与艾博戴尔家族的安娜联姻，通过扩大香料生意带来的利润，重新笼络住那些不稳的封臣，恐怕艾特斯科这片领地早已掀起反抗领主****的内战。此后，罗斯玛丽夫人以儿子路易的名义，代阿尔芒多打理南、北埃佩什，回报则是丰厚的商业利润。在这个过程中，罗斯玛丽以利驭人的手段与阿尔芒多相比可就温和太多了，在艾特斯科各大家族首领的心中形成了鲜明的对比。所以在阿尔芒多死后，从祖母手里继承了这份政治人脉的路德维希，才能取得大部分依帕希郡贵族的支持。 而在1222年，艾特斯科伯爵贝尼托不过是还是个三岁的孩童，真正的权力掌握在他的母亲罗莎手里，可出身底层贵族的她处理政务的能力极为有限，本就对女人摄政不满的贵族更是想要借此原由将她轰下台。 罗斯克家族等艾特斯科堡直属的臣子，虽然对罗莎不满，但更不希望摄政的权力落入路德维希手里。那样的后果不难想象，路德维希到时必然会借手中的摄政权力，篡夺艾特斯科伯爵之位，他们这些阿尔芒多的旧臣将彻底失势。所以他们想要在逼罗莎放弃摄政后，遵循罗多克人的传统，实行封臣集体议政的制度，那时各家贵族为了自身利益，就不一定再继续支持路德维希了。 这一年，年仅二十岁就被一众依帕希郡贵族推为派系领袖的路德维希，也有着他难言的苦衷。路德维希从小就在祖母罗斯玛丽的教导下成长，手腕、心计无一不精，比起一般的年轻人要世故、圆滑得多。也许是罗斯玛丽自觉对儿子路易的教育有所疏忽，才导致了路易的“叛逆”，所以才在孙子的教育上进行补救，这也是理查德和安迪在形容路德维希时，为什么会说他就像一个商人，身上全无一点骑士气息。 祖母的“精英教育”，少年丧父的经历，这些在路德维希的性格形成中都有着很深的影响，看似继承了祖母全部手段的他，却唯独有一个缺点，那便是缺乏一份担当。罗斯玛丽的教育又一次出了岔子，比起性格刚强易折的路易，路德维希又太过圆滑了，要知道一个人的观念一旦形成，就很难再有所改变，否则也不会有江山易改本性难移这句老话了。 对上对下路德维希都能应付得十分周到，看似八面玲珑，实则为人多疑，不过这也是艾特斯科家族一贯的传统，埃佩什家族做为私生子发展出的分支，照样无法避免。阿尔芒多死后，不满女人摄政的依帕希郡贵族，将路德维希推举出来争夺摄政之位，并非是单纯的深孚众望，也是对艾特斯科家族的一次试探。阿尔芒多是死了，可艾特斯科家族的实力还在，只要有人跳出来争夺利益，绝不会有好下场。在艾特斯科这块领地上，利益的份额是固定的，多分一点或是少分一点，对各大家族来说，很有为之争夺的必要，那关系的家族的未来，人为财死鸟为食亡嘛。所以，将艾特斯科家族私生子分支埃佩什家族顶出来，好歹在名分大义上也说的过去，可这在带给路德维希威望的同时，也让他成了吸引火力的靶子。 可路德维希虽然年轻，却并没有被这份派系首领的名声所迷惑，阿尔芒多死后，他是有取代艾特斯科家族的想法，但也深知此举的不易。他还太过年轻，从祖母手中接掌埃佩什家族的时日尚短，这些贵族表面是以他为首，实际上是以此为名各取所需。在路德维希看来，真要是就此夺取了艾特斯科伯爵之位，他又该拿什么去统治这些人？那时这些贵族恐怕不会再如今日这般以他为首了，埃佩什家族私生子出身的影响需要时间来淡化，路德维希本人也需要时间来建立自身的权威，贵族们的支持，对他来说既是机遇，也可能是毒药。路德维希再怎么老于世故，也还是个年轻人，面对伯爵之位的诱惑，贵族们的怂恿，他心内的**和疑虑正进行着天人交战，所以他才一时指使手下跳出来试探，一时又静观其变，这实际上是他心内犹豫不决的体现。 第197章 无愧于心 比武结束后，时间尚未过午，罗莎在管家约翰的建议下，并未急着接见雷兰德，而是打算利用在午后正餐前的这段时间，先和由她亲信组成的小团体商量一下对策。 “有时我在想，什么是骑士之道？我做到了吗？我能做到吗？”在听到身后传来的脚步声时，雷兰德自顾自的说道，他没有回头就已经知晓来人是谁。比武场上的人群散去后，雷兰德却未离开，他知道理查德和安迪会回来寻他，多年未见的老友重逢后总有一肚子话要问要说。 “理想在上，现实在下，这就是人生。”这样富含哲理的话从理查德口中说出，令人难以置信，他大字不识几个，在乡间蹉跎了半生，可也正是因为这样的经历，才让他产生了这样的感悟。 “好久不见。”雷兰德转过身，与理查德、安迪拥抱在一起，距离上一次分别，已经十六年了，别时情形已不可忆，只是曾经意气风发的青年，如今皆已能自称老夫了。 当年因为安娜的婚事，路易自觉无颜面对雷兰德，虽然雷兰德留在艾特斯科堡的两年里对其避而不见，可这恰恰也说明了他对两人之间友情的重视。理查德和安迪作为路易的好友和心腹臣子，虽然为罗斯玛丽夫人排斥，但深明路易心意的两人，时常冒着惩处将雷兰德的情况告诉路易。及至雷兰德离开艾特斯科堡时，也是理查德和安迪前去送别，看似两人送别，实则却是三人，路易虽未出现，但心中情义却寄托在两人身上传到。 如今老友相聚，独少已故的路易，就好比一桌三缺一的牌局，再也回不到当初四人时的欢乐时光了。 “路易的事我听说了，很抱歉，错过了他的葬礼。”拥抱过后，三人却是陷入了沉默，还是雷兰德先提起了话头，他没来得及看最后一眼的何止是路易，还有他唯一的妹妹安娜啊，当时他怎么也没想到，一时的别离竟成了永别。 “这不是你的错，路易虽然出身富贵，可你是知道他的身份的，他可以忍受外人的白眼，却无法接受亲人的否定，更过不了自己心里那关，这也许就是命。”安迪与路易的关系最好，也最了解他的心境，安娜的婚事虽然不是他造成的，可让他像没事人一样的去迎亲，他心中有愧，虽然雷兰德从未怪罪过他，可他在内心里却无法将自己从这件事里摘出去，罗斯玛丽夫人是他的母亲，他觉得母过子扛天经地义，被自己给自己在良心上添加的负担沉沉的压住了。 “或许吧。也许当初我就该求你们跟我大闹上一场，彻底坏掉这桩注定没有好结果的婚事，那样路易和安娜就都不会死。”雷兰德的心情有些沉重，这一刻他真希望世上有后悔药。 “人这一生中总有我们无法摆脱的牵绊，你知道我们都不可能抛开各自的家族，如果你当时决定那么做，第一个阻止你的便会是安娜。”理查德很理解雷兰德的心情，当初女儿罗莎为阿尔芒多伯爵看中时，他又何尝不想拒绝，但一样是无能为力。 “所以你才决定向权力的高峰攀爬，甚至不惜牺牲了自己的女儿吗？”罗莎的事雷兰德并不知道，他想当然的以为是理查德为取悦主上谋求权位，而故意使出的美人计。 理查德这时候才明白，雷兰德刚才为什么会有那三个自言自语般的问题？那不是自问，而是在问他啊，老友的误解令他有苦难言，满嘴充满苦涩的感觉。 “你知道什么？从北方回来后，我们过的什么日子？路易死后，我们又过的什么日子？这些年我们的生活你一无所知，你有什么资格这么说……”安迪的脾气要急的多，是他的错他绝不会不认，可不是他的错，他怎么也不会认的，雷兰德的态度顿时将他这些年来的窝火引爆了。 “安迪！别说了！”理查德拉住了还待再说的安迪，相比安迪火一般的性格，温厚稳重的他就好比能够包容万物的大地，什么事都能忍则忍，有苦也是自己扛。 在场的除了这三人外，还有马里奥，因为他跟雷兰德之间的渊源，理查德和安迪并没有避讳他，任由他跟着来了。先前比武时雷兰德就已经认出了他，此刻他在三人旁边一下子听到这么多猛料，就算是他胆量过人，也不免感到震惊。 “比武时担任裁判的那个年轻贵族，你应该有觉得他的样貌和路易有些相似吧？他就是路易的儿子路德维希，罗莎的婚事便是他一手促成的，千万别因为年纪而小看他，罗斯玛丽夫人的手腕他已尽得真传。”理查德不知道心中是否曾生出过雷兰德所说的那种心思，但在向雷兰德解释的这一刻，他的心里确实感到轻松了许多。 “你有什么打算？”雷兰德并没有急着向老友道歉，人都是会变的，他不确定这其中的真实性，所以决定继续用言语试探。 “作为骑士，我是失败的，数次屈从于强权，不仅没能一直坚守在路易身边尽君臣、朋友之义，在逆境中更曾丧失勇气。而作为丈夫和父亲，颓唐度日的这些年，我也没能更好的担负起自己的责任，为孩子们做出好的榜样，甚至连悉心教导都谈不上。我早就已经偏离了骑士之道，如今只求无愧于心罢了。”理查德的话语中不难听出悔恨，但也能听出他却并没有执着于对过往的唏嘘，而是寻回了他曾丢失的那些信念，而且人生的方向比往昔更加的明确和坚定。 “你是一个真正的骑士，我不如你，我为刚才的话向你道歉。”理查德的话让雷兰德动容，理查德蹉跎了二十多年才醒悟过来，最终选择直面人生，与之相比，至今仍在外流浪不敢回家的雷兰德，却还在逃避着过往。 “我这次来，不是想为安娜和玛蒂尔达争些什么，我只是想带她回家，回艾泊德勒斯堡，给她一个安定的生活。”雷兰德向理查德和安迪道出了此行的目的，但却没有提他不是艾博戴尔家族派来的，不过他觉得两位老友应该能猜得到这一点。在雷兰德看来，这不是什么大问题，他身上艾博戴尔这个家族名号带来的烙印永远也褪不去，他不想再节外生枝了，只想快速了结这件事，然后带着玛蒂尔达一起回家。 第198章 见风使舵 “这不可能！”急而短促的声音中不完全是拒绝，也包含了一丝诧异，当雷兰德说到要带走玛蒂尔达，一直没有出声的马里奥忍不住插了一句。☆　番茄○△小說網　w “艾特斯科伯爵之位虽然归属已定，但贝尼托伯爵毕竟年幼，万一有个三长两短，玛蒂尔达小姐可是唯一的继承人，无论是罗莎夫人还是艾特斯科的封臣，都不会同意你的要求的。”马里奥在表示反对的同时，将他的观点一一道来。 “这……”不仅雷兰德愣住了，就连理查德和安迪也傻眼了，在阿尔芒多伯爵死后，罗莎为了维护儿子贝尼托的权力，一直都将玛蒂尔达排挤在角落，若不是马里奥提起，大概所有人都忽略了这一点。 阿尔芒多只有这两个孩子，作为贝尼托的姐姐，在贝尼托没有子嗣前，玛蒂尔达都将是他的继承人。而艾特斯科领上下又怎么可能容许伯爵继承人离开艾特斯科，要知道就连历代国王以皇家骑士团的名头相召，艾特斯科家族也从未回应过。 “你放心，只要我有一口气在，绝不会让任何人伤害玛蒂尔达。”理查德态度郑重的向雷兰德担保，出于亲情他选择站在了罗莎这边，但他也没有忽视与挚友的交情，雷兰德的外甥女自然也就是他的外甥女。 “噗，可你要是断气儿了呢？哈哈哈哈”马里奥的反应仿佛是听到了什么天大的笑话，没能憋住笑一样，可他的反问却点到了关键，他看似是开了个不经意的玩笑，实则是有意为之。 当局者迷旁观者清，马里奥在阿尔芒多伯爵死后才投入罗莎麾下，此前同罗莎、玛蒂尔达、路德维希这三方都没太多交情，只是为了自身利益而下注的他，反倒没有受这些复杂关系的影响。贝尼托现在还年幼，玛蒂尔达的安全尚能保证，可要是到他成年有了子嗣，那时玛蒂尔达的处境便艰难了。理查德这一年四十多岁，奔五十的路已过小半，到贝尼托成年时他已是花甲老者，而以这个时代的人的寿命，他能否活到那个时候还不知道呢，所以在马里奥看来，他对雷兰德的这个保证实在是轻飘的很。 “我要是死了，还有安迪，还有瑞克……”马里奥说的话虽然带着玩笑的意味，但理查德却看到雷兰德的面色变得凝重起来，显然老友是听进去了，于是他试图做出辩解，可语调却越说越无力。 没人知道将来会发生什么，理查德又拿什么来保证玛蒂尔达的安全？罗莎母子在艾特斯科缺乏根基，他连女儿和外孙的安全都只能说是尽人事听天命，又何况是处在两人对立面的玛蒂尔达？ “对不起，我……”理查德为刚才的保证感到惭愧，他没有马里奥所想的那么远。 “这不怪你，我能理解你的处境，那话本该由我来说。”雷兰德回想起在艾特斯科堡陪伴安娜的那两年，因为他当时选择了离开，所以他对安娜的死感到有所亏欠，虽然他没有路易的心理那般脆弱，但他仍会不时的想：如果我留下会怎么样？如今，因为外甥女玛蒂尔达，他再一次面临这样的选择。 “你留下来也好，有你在，艾特斯科的这些人多少会顾忌艾博戴尔家族的反应，不会做的太过分。”理查德内心很明白，他在艾特斯科堡的权力完全是依靠罗莎父亲的身份，可这几年父女两人几乎没有交流，罗莎已经变了很多，他也不能保证他所说的话罗莎都会听取。 “希望如此。”雷兰德对老友的话不置可否，若真如理查德所说的那般，安娜母女也不会被欺凌至如今的这个境地了。 因为各自的立场，老朋友间的谈话算不上愉快，即便有着马里奥的调节，气氛仍稍显沉重，互相之间曾经的那份信任是否还能够继续，则还有待时间的证明。 谈话结束后，理查德、安迪和马里奥先行离去，罗莎还在等着他们回复，以及商议接下里的动作。而在三人同雷兰德交谈时，杜喀拉斯并不在场，他按照雷兰德的吩咐，在比武结束时便随人群一道离开，暗中盯梢打探玛蒂尔达在内堡里的住处。雷兰德想要与玛蒂尔达私下取得联系，他并没因为理查德等人的一席话就放弃带玛蒂尔达离开的打算。 理查德三人离开后没多久，寻到玛蒂尔达房间所在位置的杜喀拉斯也回到比武场与雷兰德会和，在他观察到的情形中，玛蒂尔达身边跟着的仆从数量甚至比罗莎母子还多，而且未免也跟的太紧了一些。这让雷兰德猜测到，玛蒂尔达很可能是受到了软禁，对此他感到愤怒，那还是一个孩子啊。 下午四点左右，为了缓和早间比武的影响，同时也打着庆祝新任军事总管和接待艾博戴尔家族使者的名义，艾特斯科堡的领主大厅中举行了盛大的宴会。雷兰德收束了心中对玛蒂尔达被软禁的不满，在席间与一众艾特斯科贵族谈笑风生，觥筹交错中他嘴里可以说是鬼话连篇，关于他的来意，贵族们是一丝口风都没能探听到。罗莎一介妇人并未在席上多做停留，酒宴开始不一会，便借故离去，而玛蒂尔达则是连面都没露，这再次证实了她在城堡中并无人身自由。 关于雷兰德的打算，理查德在同安迪、马里奥沟通后，决定暂时隐瞒下来。无论雷兰德是去是留，罗莎都不会放松对玛蒂尔达的监控，在维护儿子贝尼托的地位这一点上，她的反应难免有些过激。马里奥向理查德建议，还是先不告诉罗莎为好，稳住她便能使玛蒂尔达的处境不再恶化，如此也能稳住雷兰德，艾特斯科现在正是权力洗牌的关键时刻，能不节外生枝最好。 正餐从下午一直持续到晚上九点左右，就这样还没完全结束，一些逮到机会胡吃海塞的小贵族仍兴致勃勃的哄闹着，整个领主大厅是一片狼藉。到处散落着杯盏和食物垃圾，呕吐物随处可见，甚至不乏来不及去或懒得去厕所的人留下的屎尿，在烛火昏暗的角落里还有着偷欢男女落下的衣裙，就在这样恶劣的环境中，一些醉倒的贵族却鼾声震天。 宴会上雷兰德刻意做出一副狂放姿态，对周围贵族的灌酒来者不拒，在傍晚时分便和杜喀拉斯醉倒在桌上，由城堡里的仆从搀扶去客房安歇。两人虽然喝了不少，但大部分却都漏了出去，没有真的饮下去，看似一身酒气，实则还不到三分醉。雷兰德之所以如此，是为了掩人耳目，为夜间私下联系玛蒂尔达所做的准备工作。 第199章 我是你二舅 深夜，嘈杂了一天的艾特斯科堡总算静下来几分，风从建筑间吹过带起的回响，草木枝叶摇曳的声音，还有近处的蛙、虫鸣叫，远方的野兽呜嚎，城堡中人、畜的喘息声，这些声音仍在进行着的合奏，成了雷兰德和杜喀拉斯行动最好的掩护。▽　◇　番茄☆小说☆网　　w-w`w`.` 城堡中光线本就不佳，在白天都需要燃起火把或者灯烛照明，在夜晚看似一片漆黑，内里的主要通道却闪烁着昏暗的灯火。城堡建造起来的首要目的是为了防御，并不适合居住，缺少采光的门窗，过道狭窄不堪，阴暗潮湿不说，积年累月下来卫生条件更是堪忧，随处可见秽物留下的痕迹，又或是新鲜的粪便。但整体来说，所有的城堡虽然外观或有不同，但内在的结构却多有相似。雷兰德领着杜喀拉斯小心翼翼在城堡中穿行，出身显贵的他对城堡内部的结构并不陌生，凭借在艾特斯科堡那两年留下的记忆，他一路避开值夜的仆人、守卫，前往玛蒂尔达的房间。 从正餐持续到晚上的酒宴为雷兰德的行动制造了不少便利，贵族们无节制的大吃大喝，底下的仆从们也能跟着沾光，混上些残羹冷炙，还有酒底儿。自然发酵的酒水虽然度数不高，但也足以让这些仆从睡得比往日更沉一些，主人在房间里酣睡，这些仆从则或倚或卧的倒在门口，好些的还能有铺盖或斗篷，待遇不好的则只能瑟缩成团，在梦中颤颤发抖。 玛蒂尔达的房间外灯火全熄，走道看起来漆黑、静寂，但在转角处相接的走道却是灯火通明，使守在玛蒂尔达门外的仆从通过光亮一侧投来的影子便能提前知晓有人前来。雷兰德和杜喀拉斯没有贸然进入，面对这样的布置，既无法熄灭灯火，因为这等于是打草惊蛇，又无法靠近探知守卫人数，杜喀拉斯白天探到的情形到了夜里却用不上，两人完全失算了。 停顿思虑了一会后，雷兰德还是决定抓住酒宴过后城堡中值夜仆从懈怠的这个良机，与玛蒂尔达取得沟通，但他却换了行动路线。艾特斯科堡内堡的主楼与十多年前相比，内部或许会有些许变化，但也不过是装饰、布置上的小改动，整个构造却没有改变，这就让雷兰德有了可以利用的地方。 雷兰德带着杜喀拉斯离开玛蒂尔达住处附近，继续穿行来到主楼的顶层，为了在后面的行动过程中不出意外，不得不冒着被人察觉的风险将楼顶望台上打瞌睡的哨兵一一下重手击昏。找准玛蒂尔达房间的方向后，雷兰德将随身预备的绳子一头系在倾倒沸水、热油的漏口处，一头系在腰间，像蜘蛛似的缓缓吊下，杜喀拉斯则在上面控制绳索，并兼顾把风。城堡主楼房间里的这些窗户，并不是真正意义上用来采光的窗户，而是用来通风换气的气窗，比起正常的窗户要狭窄的多。包括玛蒂尔达房间的窗户在内，主楼外墙上的窗户都是距离对称的十字架形状，算上顶层的望台，整个主楼一共是四层。 雷兰德与杜喀拉斯常年相处，两人之间早已形成默契，虽然不能出声交流，但通过拽动绳索进行提醒，他很快就缒到了玛蒂尔达的房间窗外。杜喀拉斯在收到雷兰德晃动绳子传来的到达位置的信号后，将绳索固定在垛口上，集中注意力开始警戒，每隔几秒便会看上一眼绳子，查看有无晃动。 自阿尔芒多死后，法尔塞弗和玛蒂尔达便受到了软禁，葬礼后虽然宽松了一些，但出入的自由仍就有限。每到夜间，法尔塞弗和玛蒂尔达都是轮流入睡，不敢有丝毫大意，连门后都放着杯子作为示警，以防夜里被人偷摸进来。当雷兰德缒至窗外，蹬踏墙壁和落脚时所发出的细微动静，第一时间便被法尔塞弗察觉，这时大概在凌晨左右，正轮到他守夜。法尔塞弗迅速推醒玛蒂尔达，他来不及做太多解释，只是将贴身携带的匕首递给她，示意她藏到床下，他自己则是拿着在大厅用餐时藏下的餐刀，蹑着脚步摸黑来到窗下。 月光很淡，隐隐约约，就像要熄灭时的烛光，雷兰德先是试探着推了下窗后的木板，在确认能够推开后，从仅容一人侧身而过的十字形窗口钻了进去。为了方便夜间的行动，雷兰德特意换了一双去掉了硬皮鞋底的短靴，除了老旧的木制悬窗所发出的几下吱吱嘎嘎的响声外，他从窗户落下没有发出任何声音。进入房间前，雷兰德先将眼睛闭上了一会，以便能够在进入房间后适应里面的黑暗，刚一落地他便感到了不对劲，经历过无数竞技比赛和骑士比武的他对于危机降临的感应非常灵敏，他感觉到了黑暗中的不对劲。法尔塞弗虽然屏住了呼吸，但心里却是无比的紧张，心脏乱跳，手脚也有些不听使唤，额头、手心和后背也开始冒汗，他觉得再等下去，手脚可能就软的没力了，于是他鼓起全部的勇气和力量用餐刀（不是现在的西餐餐刀，而是一种用来切肉的小匕首）朝着摸进来的人刺了过去。 雷兰德早在进入房间时便已提前让眼睛做了适应，落地后却半天没动，他虽然察觉到了危险，却不知道潜伏者的方位，所以他的举动看似是在适应黑暗，实则是如开满的弓一般，引矢待发，等待潜伏之人忍不住出手。在法尔塞弗有所动作的那一瞬间，通过他呼吸上的变化，早就有所防备的雷兰德判断出了他的位置，右胳膊一把挎住他递来的手臂并用臂弯如铁钳般夹住，发力将他带到身边，左前臂扣住他的脖子并用手掌捏住他的下巴，使他无法张嘴发出声音。通过肢体的接触和力量上的碾压，雷兰德很快就判断出被他控制住的不过是个少年，正当他想要给这男孩后颈上来一下将其击昏过去时，他的后腰上却被一件尖锐物顶上了。 “放、放开他。”是玛蒂尔达，她并没按照法尔塞弗的吩咐躲到床下，而是悄悄的向窗户这边移动，当她看见法尔塞弗与进来的黑影接触却没发出丝毫声息时，她怕得要命。 玛蒂尔达既怕法尔塞弗被杀死，又怕她也难逃厄运，来不及多想，她便拿着匕首上前抵在了雷兰德背后。突然被叫醒的她光着脚，正因为这样移动时才没被雷兰德发觉，可她抵着雷兰德后腰的匕首在慌乱中却还没来的及出鞘，发出的声音也带着颤抖。 “玛蒂尔达？”女孩的声音中满是惊恐和慌张，但雷兰德的声音里却满是惊喜，他在轻声发问的同时，解除了他对怀里的法尔塞弗的控制。 “别怕，我是你舅舅，艾博戴尔家的雷兰德。”因亲人相见而难掩兴奋的雷兰德自顾自的转过身来，并表明他的身份。 雷兰德的动作实在太快，玛蒂尔达还没能来得及消化他所说的内容并做出回应，便已经被他拥入怀里，玛蒂尔达和法尔塞弗这一刻全都蒙了。 第200章 舅甥交锋 对于雷兰德所说的话，玛蒂尔达虽然还没能完全相信，但她已经能确认一点，那就是眼前的男人并非是来取她和法尔塞弗性命的。番茄小說網　w`w-w`.`因为此时玛蒂尔达被雷兰德拥在怀里，雷兰德对她毫无防备，她大可以拔出匕首刺进其胸腹。 “可以先将我放开吗？”自母亲死后，玛蒂尔达再未有过被人拥抱在怀里的经历，雷兰德的举动让她有些无所适从。 “好，好，是我太激动了。”雷兰德边说边离开玛蒂尔达，然后走到床边的一张小几旁，拿起熄灭的油灯点燃。油灯的造型下部是圆形的盘状，上部是漏斗形状，漏斗的一侧是灯芯，另一侧是供人拿在手里的握把，圆柱形的握把是中空的，里面插着火折子一类的火种。这种留存火种的方式是从萨兰德人那边传来的，正是通过那微弱的余火光亮，雷兰德才能在伸手不见五指的黑暗中找到油灯。 借着油灯的微弱的光亮，玛蒂尔达和法尔塞弗打量着雷兰德这个意外来客，眼光里除了好奇外，还有着并没完全放下的警惕。雷兰德并不在意他们的反应，因为就算换做是他在这样的处境中，同样会是如此举动，算是给两人一些接受的时间，他趁着这个机会快速的完成了对整个房间的查看。 房间还算宽敞（约40平米），床榻、矮几、书桌、椅子、小凳、地毯、屏风（不是那种曲折式的，而是一整块放在床与房间入口之间的带底座的木制挡板，上面有镂空格子和其他纹饰，覆盖布幔、纱帐之类。）等摆设物件也还齐全，可这些并不能提升生活质量。用来解决个人卫生的是墙角里的马桶，此外也没有用来取暖的火盆或者壁炉，此时已是深秋时节，山里的气候已经转凉，整个房间除了雷兰德进入时的窗户以及房门外，并无其他用来采光和通风换气的地方。 在雷兰德看来，这与牢房又有什么区别？十六岁的玛蒂尔达在他眼里还是个孩子，眼看她受到这样的虐待，他在感到愤怒的同时，心里愈发觉得应该带玛蒂尔达离开艾特斯科堡。 “你受苦了，孩子，我这次来就是为了带你离开……”雷兰德在语气中尽量的表现出诚恳，但没等他说完就被打断了。 “我哪也不去！”玛蒂尔达对雷兰德无法完全信任，而且她也不愿意再过看人脸色的生活，更关键是她和法尔塞弗也早有筹谋。在雷兰德说出要带走玛蒂尔达时，法尔塞弗一脸的紧张，他既希望她的安全能有保障，却又舍不得和她分开，当听到女孩拒绝时，他心里感到莫名的轻松，自行走到门口处警戒。 “安娜应该和你说起过我，你出生时我还抱过你呢……”雷兰德以为玛蒂尔达还在怀疑他的身份，一边解释着一边拿出安娜当年亲手给他编织的手环，用来证实他的身份，可他话说到一半却再一次被打断。 “母亲是曾提起过你，可那又怎么样？你不过是个离家流浪的次子，跟你去艾泊德勒斯与留在这里有什么区别，还不都是过寄人篱下的生活。”玛蒂尔达冷冰冰的话让雷兰德楞在当场。 “还有，我又怎么知道你是谁派来的？算上内堡，艾特斯科堡一共有四道城墙，你是想带我走？还是想让我被守卫们发现后射杀？”玛蒂尔达没有给雷兰德说话的机会，一问接着一问。 “你……罢了，我会留在艾特斯科堡，保护你的安全，直到你改变主意。”玛蒂尔达的话让雷兰德一时无从反驳，他知道短时间内很难使得到玛蒂尔达的信任，于是决定让时间来证明。 “你不是从艾泊德勒斯堡来的，对吗？”雷兰德打算留在艾特斯科堡的举动，反而让玛蒂尔达猜测眼前的中年男人可能真的是她舅舅，而且在她出生后，并没有回过艾泊德勒斯。 “是的，从你母亲出嫁的那天起，我就再没回去过。可我并不怨恨我的父亲，也就是你的外祖父，我能理解他为了家族的做法，但心里却无法坦然接受。”雷兰德觉得这没什么可隐瞒的。 “母亲死的时候，熊谷正发生叛乱，大半个南罗多克的贵族都被波及，艾博戴尔家族为维持在罗多克同盟中的地位，正全力支援姻亲拜尔家的战事，哪里还顾得上艾特斯科发生的事，等到战事完结，拜尔和艾博戴尔两家实力大损，更不可能与艾特斯科家族交恶，于是便不了了之。这些你大概都还不知道吧？所以哪怕我在艾特斯科堡处境再艰难，我也从未想过向艾泊德勒斯求助，因为那毫无作用。”说这些话的时候，玛蒂尔达一直都很冷静，没有情绪上的波动，但雷兰德却能感受到，这是她对艾博戴尔家族举动所受到的伤害，已经彻底心冷了，恨亦无用。 玛蒂尔达的反应让雷兰德很是心痛，却也为此感到惊讶，痛的是这样一个正值花季年龄的少女心底却忍受着如此多的伤痛，而这些痛楚又都来自亲人的背叛。让雷兰德惊讶的则是在这么短时间的接触中，玛蒂尔达所表现出来的冷静和睿智，而且从法尔塞弗自觉把风的举动也能看出，这个房间里的做主的人是谁。 “你放心，我会为你母亲和你向艾泊德勒斯讨一个说法的。这个你拿着，就算关键时候来不及通知我，也能起些作用。”雷兰德离家实在太久了，拜尔家族内部发生叛乱一事，他根本就不知道，就连在苏诺大竞技场经营倒彩旅馆，消息向来灵通的老奥利弗也没跟他提起过。为了保护玛蒂尔达，雷兰德已经决定留在艾特斯科堡，首先他需要好好了解一下，在他离开家乡的这些年，到底都发生了什么？他交给玛蒂尔达的是一个普通男子拳头大的做工细致的皮袋，里面装满了大大小小的珍珠。 “这或许是你此行所做的唯一有用的事了，希望这不是你全部的老婆本，不然我用起来心里可是会有压力的。”玛蒂尔达接过皮袋不过是轻轻捏了一下，并未打开便辨别出了里面的东西，有了这一袋珍珠，虽然无法改善她被软禁的处境，但收买几个看守她和法尔塞弗的仆从用来传递消息却是足够了，这时她对雷兰德的身份和目的才稍稍解除了些怀疑。 玛蒂尔达在策划父亲阿尔芒多的死之前便早有后续安排，如今只是在等待时机而已，被软禁的待遇使她断绝了与外界的消息，如今雷兰德的慷慨解囊恰好弥补了她所漏掉的环节。 “咳咳，看到你这样的女孩，我突然觉得保持独身是正确的了。”雷兰德在将装满珍珠的皮袋交给玛蒂尔达后，便准备从窗户原路离开，却因为她关于老婆本的玩笑脚下一个踉跄，回敬似的还了一句，说话同时还故做怜悯的看了一眼守在房门处的法尔塞弗。雷兰德与玛蒂尔达在交谈时一直都刻意压低了声音，以免惊动门外的看守，所以不在近前的法尔塞弗并没完全听清这对舅甥间的对话，雷兰德临走前看过来的这一眼让他觉得莫名其妙。 第201章 战事爆发 原路回到城堡主楼顶部的望台后，雷兰德和杜喀拉斯收拾了痕迹，回到客房休息，就像什么都没发生一样，不过他已经决定要留在艾特斯科堡，不得不就这个打算与杜喀拉斯进行商量，他还记得杜喀拉斯家传流派中不得投身贵族的祖训。番茄小说网　　w “跟我说说，你们都谈了什么？”客房中雷兰德和杜喀拉斯各有一肚子心事，但杜喀拉斯没有等雷兰德先开口，而是以好奇的口吻主动询问，给了雷兰德一个台阶。 “我决定留下，不走了。”雷兰德的话不多，但意思却通过如同话别的语气表达出来了，他不想将杜喀拉斯牵扯进来。 “别在乎我老爹说的那些祖训了，他要真在乎，就不会收你做徒弟了。”雷兰德的意思杜喀拉斯完全明白，他嘴上虽然说的是父亲约翰尼斯的事（在约翰尼斯看来，雷兰德虽是贵族出身，却是次子又主动离家毫无权势，收他为徒并未违背那条祖训），但实际上却是在通过这个例子告诉雷兰德，他不在乎是否会参与到贵族的权力争斗中，他在乎的是两人之间的兄弟情义。 当然，杜喀拉斯心里也有那么一点小想法。在封建时代官本位思想在底层民众的心里根深蒂固，即便是在现代也无法杜绝，杜喀拉斯想要结束家族世代以来的流浪生活，守着土地过安稳日子，可要想不受欺压，前提是要取得一个贵族身份，而且还要有个好领主。而雷兰德背后的贵族人脉，正是杜喀拉斯所需要的，这一次追随他回乡，杜喀拉斯不仅是为流派寻找传人，同时也有借机谋得出身的想法。不过就像雷兰德藏在心中，从未诉诸于人的对嫂子米歇尔的暗恋，杜喀拉斯想要谋求贵族身份的想法也是他个人心里的小秘密，就连雷兰德也不知道。 第二天一早，雷兰德便让杜喀拉斯带着他连夜写就的信件，赶往艾泊德勒斯堡，向艾博戴尔家族通报他在艾特斯科堡的情况，同时也是他在成年后第一次向家族做出请求。玛蒂尔达不肯走，而雷兰德也没有在不惊动任何人的情况下，将她带离艾特斯科堡的能力。所以雷兰德只好按照贵族间的规矩来达到目的，他不相信艾博戴尔家族会忽视对艾特斯科、对中罗多克地区的影响，玛蒂尔达的身份大有文章可做。 而此时的艾特斯科，权力角逐表面上看似即将落幕，实则不过是波澜初起。通过理查德等人大获全胜的比武，罗莎收服了内府骑士，面对掌握了艾特斯科堡一部分兵权的罗莎，罗斯克家族等直属封臣的反对不再强硬，通过谈判在取得对罗莎处置艾特斯科堡政务的建议权后，便选择了承认罗莎的摄政权力。路德维希随后也改变态度，决定支持罗莎摄政，他看似因为保守的态度，错失了夺取摄政之位的机会，可如果他坚持下去，必然会引发艾特斯科的内战，与罗莎和贝尼托母子相比，他在名分上并不坚挺，一旦发动叛乱，站在他这边的贵族还会剩下多少就不好说了，所以他选择暂时蛰伏也无可厚非。借助雷兰德的那袋珍珠，被软禁中的玛蒂尔达通过收买看守者，恢复了对外界的了解，罗莎在管家约翰、理查德、罗斯克家族等直属封臣的支持下，彻底掌控艾特斯科堡后，对她的看管也逐渐放松。 比武结束后不到一星期的时间里，原本还四分五裂的艾特斯科，转瞬之间又变成铁板一块，虽然还只是表面上的，但也不得不说这些贵族辨别风向顺风倒的能力实在是炉火纯青。而就在艾特斯科的局面逐渐平稳下来的时候，接到玛蒂尔达以法尔塞弗名义寄出的求援密信，酝酿了良久的杜迈伯爵劳伦斯.杜马尔和德瑞格森伯爵马克西米利安.德瑞格森终于出兵了，阿尔芒多的死是压倒他们心中犹豫的天平的最后一块筹码。在两人看来，老对手阿尔芒多一死，艾特斯科家族就只剩下孤儿寡母，再无能够整合艾特斯科全部力量抗衡他们的人了，乃是入侵艾特斯科的天赐良机。 为了能一举夺下艾特斯科堡这个通往罗多克地区内部的税关，马克西米利安伯爵在德瑞格森全郡发布了动员命令，征召对象不仅限于贵族和平民，就连在山间走廊一带流窜的盗匪也被他雇佣。马克西米利安想要借此机会报先祖被艾特斯科家族背叛之仇，对艾特斯科家族来次彻底的清算，为此他不惜与另一仇家杜马尔家族达成盟约，以长子马克与劳伦斯.杜马尔之女劳拉的婚约达成共同进攻艾特斯科的约定。不过在拿下艾特斯科堡和瓦雷芒邑，战局再无进展之后，马克西米利安便以杜马尔家族在攻击艾特斯科的行动中出力甚微为借口，撕毁了同盟约定和婚约，随后又为长子马克聘娶了封臣芬马尔什男爵瓦）尔（特.文纳尔的女儿埃瑞卡。 面对杜马尔家族和德瑞格森家族的南、北夹攻，刚有被罗莎母子统合趋势的艾特斯科贵族再度四分五裂。路德维希在比武结束后的宴会上，派出亲信试探雷兰德口风却毫无结果，他误以为艾博戴尔家族与罗莎母子两方甩开埃佩什家族在暗中达成了什么密约。这个误解使路德维希觉得无望再争夺摄政之位，当即表示了对罗莎母子的支持，然后便以整顿依帕希郡兵马防备杜迈伯爵劳伦斯为借口，隐匿行踪一路低调的从杜迈郡东部的弗劳尔斯转道菲德讷郡西部的席奥顿回到依帕希郡。 路德维希前脚刚进依帕希郡地界，战争紧接着就爆发了，吓得他还以为行踪暴露，不过他在前往艾特斯科堡前，就已经在埃佩什堡暗中集结军队，一支由商船水手组成的私兵早就守在埃佩什山谷北侧出口时刻准备接应他。返回依帕希郡的路德维希并没有立即率军与劳伦斯.杜马尔开战，仅仅是陈兵在埃佩什山谷北侧谷口，便不再动弹，他又一次陷入了犹豫不决。是继续进攻杜迈郡为艾特斯科堡分担压力？还是坐视不理，任由艾特斯科堡失陷？要是罗莎母子于乱军之中再出点“意外”，他就能顺理成章的夺取艾特斯科伯爵之位……当然，也有部分依帕希郡贵族催促路德维希进兵，却被他的首席狗腿子，采邑位于东洛塔尔的骑士阿尔方索.洛萨用一句“你行你上”给顶的绝口不再提起此事。 第202章 三家军力 杜迈郡的三座主要城邑里，郡治杜马尔堡位于西部，是洛塔尔雪山与库儿玛峰南麓之间的关隘要道，是进入西洛塔尔前往托尔伦平原北部的必经之地。△　　△○番茄△小说▽网　　w-w-w`.`f`q-x-s`w`.-c-o`m从中罗多克通往北罗多克，除了走这条路线外，就只有走由埃佩什山谷到南埃佩什前往托尔伦平原南部，不过那条路线一般都是在南埃佩什的港口登船走便捷的沿海航线。另外两座城邑中的弗劳尔斯地处杜迈郡东部，与菲德讷郡西部的席奥顿相邻，是位于艾特斯科山脉以南的费伦泽盆地的中心，而分别与东洛塔尔和北埃佩什交界的德迈恩邑则坐落在杜迈郡中部，整个杜迈郡的轮廓就像一个大头朝右的小鸡腿。 相比地处山间走廊商道，且地域广阔拥有五座主要城邑的德瑞格森郡，杜迈郡显然是有着明显的差距。可别看杜迈郡领地狭小，东南西北四面分别与菲德讷郡、依帕希郡、西洛塔尔和艾特斯科堡交界，虽然被邻居们围在中间处在四战之地，可同时也是沟通罗多克南、北的通衢之地。杜马尔堡依靠山间关隘的险要地势，倒是不惧趁着战事前来浑水摸鱼的相邻领主，可地势平坦的德迈恩和弗劳尔斯就不一样了，为此劳伦斯.杜马尔在举兵北上攻击瓦雷芒的同时，在这两地不得不留下近半的兵力用于守备。 菲德讷郡的名字意为旷野之地，一眼望去地势虽然略有起伏，但大致上空旷辽阔，遍布着各类地被植物和灌木，也正是因为这种适宜葡萄生长的先天优势，再加上其它优厚的自然条件，使得菲德讷郡出产着卡拉迪亚大陆上最好的葡萄酒。在菲德讷郡北部，翻越艾特斯科峰东麓与齐泽尔山之间的葡萄岭，便是德瑞格森郡的弗雷蒙邑。掌控着菲德讷郡的弗德利姆家族凭借富饶的土地产出和葡萄酒贸易带来的利润，麾下军队不论是比人数，还是比装备的精良程度，实力都要超过杜迈郡的杜马尔家族。 只是在杜马尔家族与德瑞格森家族联合入侵艾特斯科的战事中，菲德讷伯爵罗贝尔.弗德利姆既未答应劳伦斯.杜马尔协助出兵艾特斯科的请求，也没有趁势攻击杜迈郡的打算，只是加强了几处边境城邑的防卫，决意保持中立。罗贝尔之所以这样做，是因为在罗多克同盟中，艾特斯科、杜迈、菲德讷三地领主不仅在葡萄酒贸易中有着相同的利益，在地处安提托罗斯山脉群山之中的罗多克地区，三地还同为沟通南、北的交通要地。虽然艾特斯科家族与杜马尔家族因为早些年先辈之间结下的怨隙而互相抵触，但由于弗德利姆家族的从中说和，这个由葡萄酒贸易所带来的利润而联合的小派系才能在罗多克同盟中占据一席之地。 埃佩什山谷呈西南至东北走向，西北是洛塔尔台地东侧的峭壁，东南与酒神山相接。在酒神山东面相隔不远的地方，则是小上几号的巴琪峰，名字中的寓意一眼可知，这是人们为酒神所选的女伴。两山之间便是弗德利姆家族的居城奈克特堡，但因为其地理位置，人们美其名曰酒神巴克斯的酒窖，将其称作仙酿堡。在酒神山北麓则是三郡交界之地席奥顿，是菲德讷谷地与费伦泽盆地的分界线，每到夏季集市三郡民众共同狂欢的美酒节便在此地举行。盛产葡萄酒的菲德讷郡，几乎所有城邑的名称都与葡萄酒有关，北部的葡萄岭上，因为总被稀薄的雾气所笼罩，位于山腰的密斯特堡也被称为酒雾堡。除这三座城邑外，位于菲德讷谷地中部偏东，接近巴琪峰北麓的温亚德邑，更是直接以葡萄园为名。 杜迈郡东、西两侧虽然无忧，但路德维希率领的依帕希郡军队却让劳伦斯.杜马尔不得不防，在分兵后面对艾特斯科堡前沿的瓦雷芒，又是从下向上的仰攻地势，劳伦斯的军势一时陷入对峙的僵局。相比路德维希指挥的依帕希郡军队雷声大雨点小，用来掩人耳目、应付口舌的攻势，名义上以法尔塞弗为主的一干瓦雷芒贵族，对来攻的劳伦斯却是奋起抵抗，这并非是因为忠于艾特斯科堡的罗莎母子，而是因为在历年来与杜迈郡的摩擦中，这些人将杜马尔家族的臣属都得罪的死死的，就算投降也没有好下场，尤其是经常越境剽掠的罗宾.韦尔，抵抗杜马尔军队的战斗中数他打的最拼，在瓦雷芒堡城头上死战不退不说，抓到空子更是亲自带兵出城反击。 只是瓦雷芒的兵力也就五百出头，坚守已经是极限了，如果没有援军到来，自行解围的可能微乎其微。理查德早前在与罗莎、约翰等人商议对策时，曾估算过杜马尔和德瑞格森两家的兵力，认为不会超过万人，如今的局面他显然是低估了两家领主侵占艾特斯科的决心。为了一雪前人仇怨，马克西米利安在德瑞格森郡足足动员起了近七千人的大军，可谓是倾巢出动，在这样庞大的军势威慑下，占据库儿玛堡堡垒群的小部族首领们哪里还敢触其虎须。而在山间走廊下段，山间走廊商路对于尚未丢失山外商路的维鲁加谷地贵族来说，影响并不是很大，维鲁加谷地领主维克托.拉塞纳（维托里奥、马特阿斯之父，凯斯托的祖父）对于山间走廊的贫瘠土地根本看不上眼，拉塞纳家族当时注重的是向山外扩张势力。杜迈郡虽然受到几面的牵制，但为了趁着艾特斯科家族没有合格领导者的机会侵占其领地，劳伦斯也是下了血本集结兵力，除了留守在边境上两千军力外，围攻瓦雷芒的军势也达到三千人之多。 而相比杜迈和德瑞格森两郡加起来过万人的入侵军队，艾特斯科堡内的守军还不到两千人，虽说近万敌军中大部分都是凑数的农兵，可挖壕围城却是常年埋头侍弄田地的农民最为擅长的，要是马克西米利安打定主意围困下去，又有何人能带兵前来解围呢？艾特斯科堡在阿尔芒多死后便一直加强戒备，可真正算的上精锐的战力，只有堡内分属各封臣骑士和内府骑士统领的八百多“常备军”（不是那种完全脱产的职业军人，兵源来自艾特斯科堡附近的非农业人口，平时仍各忙各的，但比起散落在各处村庄的农兵集结起来要方便的多，每年入冬前和初春时各操练一次，轮流守卫、巡逻城堡，和平时无饷，但可免除劳役，战时发饷并免征军役钱），加上家族子弟和仆从之类，勉强达到一千多人，剩下的都是逃入城堡后被武装起来的农民。 瓦雷芒堡和艾特斯科堡分别被劳伦斯和马克西米利安带兵围困，劳伦斯留守在杜迈郡的两千军队分守三座主要城邑，只打算谨守城池，而在依帕希郡北部集结了三千多军队的路德维希，却没有任何快速进兵救援艾特斯科堡的打算，看起来仅仅满足于对峙和对杜迈郡南部的小规模袭扰。 第203章 葛瑞福斯 正在手打中，请稍等片刻，内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 第203章 熊谷之乱 1216年底，玛蒂尔达的母亲安娜故去的几个月前，位于赛尔弗河中游南岸的杰尔喀拉城，伯爵弗雷德里克.拜尔在一次醉酒后染风寒病故，在这个年过五十便算长寿的时代，已过花甲的他勉强算是善终了。番茄小说网　　. 弗雷德里克的一生看似并没有展现过什么雄才大略，做事中规中矩，唯独令人称道的是他善于运用联姻手段，通过对一双儿女的婚事安排，使得拜尔家族在罗多克同盟中坐实了南罗多克派系首脑的地位。弗雷德里克通过女儿米歇尔与艾泊德勒斯伯爵罗伯森的长子伯兰德的婚事，使拜尔和艾博戴尔两家的关系更进一步，两家的结盟控制了卡拉迪亚大半的香料贸易，所有插足香料贸易的南罗多克贵族和豪商不得不以他们马首是瞻。 在米歇尔之下，弗雷德里克还有一个在1200年他四十五岁时生下的老来子，同是这一年米歇尔也为伯兰德诞下了长子罗兰德。这个年纪只比外甥罗兰德大几个月的男孩名叫亨利，在他七岁时，弗雷德里克就为他订下了婚约。女方是菲德讷伯爵罗贝尔.弗德利姆的孙女艾丽克丝，是他的长子小罗伯特之女，与亨利同岁。这桩婚约意味着以拜尔家族为主导的香料贸易派对中罗多克进行渗透的开始，通过对中罗多克实权贵族的拉拢和联姻，与维鲁加的拉塞纳家族争夺在罗多克同盟中的盟主之位。 随着1100年第一次十字军的发起，在对萨兰德人的战争中，各种先进的和在黑夜时代就已经断绝传承的技术传入芮尔典，这些文化和技术上的交流促进了芮尔典的经济，尤其是与萨兰德接壤的罗多克地区，无数城市随着手工业作坊的盛行而兴起。在维鲁加，丝绸技术传入后，为拉塞纳家族带来了丰厚的利润，再加上维鲁加谷地的农耕优势，这里逐渐成了罗多克人口最为密集的地区，拉塞纳家族也因此成为罗多克同盟的盟主。经过两代人的经营，到了维克托这一代，拉塞纳家族的势力已经不再局限于维鲁加谷地，而是随着迁徙到山外的部族，沿安提托罗斯山脉北麓进入了斯瓦迪亚平原东南，并建立了一系列聚落。 也许是向山外扩张的举动太过顺风顺水，取得的成就和利益让拉塞纳家族有些得意忘形，忽略了对山内贵族的拉拢，本是一体的中罗多克派系开始出现分裂。库儿玛和德瑞格森因为在山间商路上共同的利益结成一派，杜迈和菲德讷则因为葡萄酒贸易结为一派，艾特斯科则因为艾特斯科堡和依帕希郡两块领地夹在中间，但也正因如此，才使得这五地领主在罗多克同盟中联合起来占据着重要席位。别看艾特斯科家族与德瑞格森家族、杜马尔家族之间有着新仇旧怨，但在罗多克同盟会盟时，这三家为了共同的利益却又能暂时联合，在会盟时确保了各自的利益后，私下里依旧打的你死我活。 继拜尔家族与菲德讷的弗德利姆家族订下婚约后，艾博戴尔家族也受姻亲的影响，通过联姻手段拉拢中罗多克贵族。罗斯玛丽夫人便是在这时通过以往埃佩什家族与拜尔家族在生意上的往来，联络上了杰尔喀拉的弗雷德里克，通过拜尔家族与艾博戴尔家族的姻亲关系从中说合，最终促成了阿尔芒多与安娜的婚事。 在弗雷德里克死后，杰尔喀拉伯爵之位由他十六岁的儿子亨利继承，南罗多克派系首领的位置自然是落到了拜尔家族的姻亲艾泊德勒斯的罗伯森.艾博戴尔头上，毕竟年少的亨利虽然继承了家族权位，但在罗多克同盟中却无丝毫威望，如何能担得起派系首领的职责。可罗伯森的年纪比起弗雷德里克只小三岁，年近六十的他在派系内部的成员看来，一样是时日无多，而他的长子伯兰德这一年也已四十二岁，但却因为一直活在父亲的光环之下，才能并无出众之处，一些觊觎者的野心由此暴涨起来。 年仅十六岁的亨利.拜尔还未完婚，自然就没有子嗣作为继承人，而他的姐姐米歇尔的子嗣却是顶着艾博戴尔家族的姓氏，于是弗雷德里克的两个兄弟巴甫伦的乌尔里克和鲁迪的阿诺德互相联合掀起了叛乱，争夺拜尔家族首领之位。这也是封建时代大贵族惯常做法所留下的隐患，为防继承爵位的主支绝嗣或被篡夺地位，分封其他子嗣（亲藩）倚为翼护，可这并没起到应有的作用，反倒成为叛乱产生的根源。叛乱发生后，年少的亨利麾下除了杰尔喀拉的军队因为长期效忠拜尔家族主支，还能为他掌控外，巴甫伦与鲁迪两郡的贵族根本无视他规劝的密信，就连弗斯特湾的地区官员也拒绝他的征召，他所面临的局面非常严峻。要知道弗斯特湾的事务一直都是弗雷德里克亲自过问，那些官员也是出自他的任命，可这些人如今却拒绝听从亨利的命令，可见他们早已和乌尔里克、阿诺德有所勾结。 而在确认叛乱范围的同时，亨利分别向姐姐米歇尔和有着婚约的弗德利姆家族发出求援，虽然都是求援，但他的做法却很老练。无论是为了维持在罗多克同盟中的地位，还是在香料贸易派系中占据着的利益，艾博戴尔家族都不会坐实关系更加亲近的亨利的统治被推翻，可他明明是向艾博戴尔家族求援的信件，却选择以私信的方式通过米歇尔来达成目的，这样做无疑是向姐姐和艾博戴尔家族表示亲近。作为弗雷德里克的老来子，亨利的出生夺去了米歇尔的第一继承人顺位，但因为年龄的差距，加上已为人母的关系，生性豁达的米歇尔不仅没有对此产生恶感，反而对这个年幼的兄弟格外疼爱，而他自然也就投桃报李，对于临时继承人的人选根本无需多想。 至于向弗德利姆家族发出的求援，亨利并没有报以太大的希望，他和艾丽克丝的婚约尚未完成，面对他所遭遇的危局，罗贝尔大可以坐视不理甚至撕毁婚约。不过在得知艾博戴尔家族全力出兵支援亨利后，弗德利姆家族虽然没有派出军队前往杰尔喀拉支援他在熊谷的战事，但也从仙酿堡出兵南下威慑赛尔弗河北岸，切断了赛尔弗河上、下游叛军的联络和后勤转运。在罗伯森率领艾泊德勒斯军一部偏师进入杰尔喀拉后，亨利通过分别与乌尔里克、阿诺德谈判的计策，使得两人互相生疑，迟滞了对杰尔喀拉的攻势。而趁此机会伯兰德率领艾泊德勒斯军主力从水、陆两侧分别进军，拿下了弗斯特湾，解除了叛军的控制，随后集合了艾博戴尔和拜尔两家的船队，北上封锁赛尔弗河口，彻底断绝叛军通过近海贸易航线获取后勤的可能。 就在伯兰德率军封锁赛尔弗河口的同时，本就对拜尔和艾博戴尔两家垄断大部分香料贸易有所不满的豪族巨贾也趁机作乱。因为战事进程的推进，艾博戴尔家族与拜尔家族（包括乌尔里克与阿诺德叛军）的军队全都集中在赛尔弗河一线，使得两家领地内兵力空虚，整个五趾湾沿岸一带烽烟四起。 其实在弗德利姆家的军队出现在赛尔弗河北岸后，这场因叛乱而起的战事便已分出了胜负，乌尔里克和阿诺德并不甘心接受失败，反而寄希望于那些作乱的豪族巨贾的动作来缓解他们的压力，但两人麾下军队的士气却早已随着战事的不断失利而一落千丈。而亨利与罗伯森也打定主意彻底击败叛军，再清理领地内的小股变乱，在艾泊德勒斯军的主力赶到后，亨利对两位叔叔发起了决战，并与杰尔喀拉城北的河滩上击溃他们的军队并将两人活捉。 战后，亨利先是迎娶艾丽克丝，履行了父亲弗雷德里克与菲德讷伯爵罗贝尔订下的婚约，作为对弗德利姆家族出兵支援的回报，同时又以姐姐米歇尔为临时继承人，稳住弗德利姆和艾博戴尔这两个盟友，并确保他的地位。随后，他又以处置叛乱者的名义，将巴甫伦和鲁迪两郡收为直辖，这一次叛乱风波虽然使拜尔和艾博戴尔两家实力大损，但也通过对反对者的剪除，使得两家治下的力量分别得以统合，在战争造成的影响平息后，经过恢复以两家为首的香料贸易派系的实力不减反增。 而因为对叛乱的迅速平定，原本缺乏威信的亨利.拜尔踩着两位叔叔彻底坐稳了杰尔喀拉伯爵之位。1217年，年仅十七岁的他在周边领主当中也有了新的称号，葛瑞福斯，意为严肃之人、威严者。不过多年之后，在他的率领下，罗多克地区取得独立，而芮尔典王国随之崩溃，那时这个称号又有了另一层含义，埋葬者，不免让人觉得，冥冥之中上天早有安排。 第204章 名义 在收回对巴甫伦和鲁迪两郡的直接管理权后，整个赛尔弗河的内河及两岸贸易，还包括赛尔弗河湾至弗斯特湾，和大脚趾半岛在内的近海航线贸易收入中的大头，都被葛瑞福斯收进口袋。番茄△小说□网　○　w-w-w`.`凭借这一带繁荣的商业城镇带来的丰富税收和利润，以及在香料贸易上的暴利，经过五年时间的恢复、发展和积累，1222年以拜尔与艾博戴尔两家为首的香料贸易派系不仅直接控制着巴甫伦、杰尔喀拉、鲁迪和南、北艾泊德勒斯五郡，更间接对洛克提群岛、车勒兹郡领主有着举足轻重的影响。 当艾特斯科伯爵阿尔芒多身死，葛瑞福斯就像是嗅到蜂蜜味的棕熊，通过妻子艾丽克丝的娘家弗德利姆家族传递消息，一直关注着艾特斯科的事态变化。贝尼托在艾特斯科的地位让葛瑞福斯联想到了他自己，他就是顶掉了姐姐米歇尔的继承顺位才继承了杰尔喀拉伯爵之位。只是弗雷德里克死时，葛瑞福斯已经十六岁勉强能够自主，又有强力的外援可以倚仗，不像三岁的贝尼托，还是个什么都不知道的孩童。作为一个统治三郡之地的大贵族，葛瑞福斯要考虑的可不仅仅是自身的利益，家族、追随者、领民等等这些都会因为他的一个决定而受到影响，所以他在艾特斯科与杜迈、德瑞格森之间的战事发生前，关注归关注，却没有立即掺和进去的意思。 利用的玛蒂尔达的身份进而对艾特斯科造成影响，使艾特斯科家族在罗多克同盟中倾向南罗多克派系，拜尔和艾博戴尔两家为此已经进行了多次商议。可无论是扶玛蒂尔达上位，还是为她争取贝尼托的摄政权力，都名不正言不顺，贝尼托作为阿尔芒多的合法男性后嗣，享有远超玛蒂尔达的继承权，这是无法绕过的问题。就算是强行出兵，玛蒂尔达也得不到艾特斯科封臣的支持，而且艾特斯科堡地处险隘，拜尔和艾博戴尔两家的势力范围又相距太远，贸然出兵很可能讨不到好，还平白引起中罗多克领主们的敌视。 弗德利姆家族此时的做决断之人仍是罗贝尔伯爵，他的继承人，也就是葛瑞福斯的岳父小罗伯特在菲德讷郡的话语权有限。弗德利姆家族虽然与艾博戴尔家族同为拜尔家族的姻亲，但与艾博戴尔家族不同的是，弗德利姆家族的利益主要是在葡萄酒贸易上，无论是走陆路还是水路，拜尔和艾博戴尔两家对其的影响都极为有限。所以在罗贝尔掌控下的弗德利姆家族，为了维护其通过南埃佩什港口走近海航线输出的葡萄酒贸易，在中罗多克地区一直扮演着协调几家矛盾的角色。为拜尔和艾博戴尔两家在中罗多克地区的贸易行个方便，又或是作为中间人为两家联络中罗多克的领主，甚至是打探这些领主对南罗多克派系介入中罗多克地区的反应，罗贝尔都不会拒绝，但想要让其支持两家的军事行动，可能性则非常低微，至少在没看到明显的优势前，他是不会松口答应的。 前往艾泊德勒斯堡送信的杜喀拉斯尚未走出杜迈郡，便得知了战事爆发的消息，情况虽然有变，但折返回去显然是不可能了，他只得加紧赶路，将雷兰德的信送到后再做打算。离开艾特斯科堡差不多半个多月后，一路紧赶慢赶的杜喀拉斯总算是到达了目的地，忙于赶路的他虽然还不知道战事的进展如何，但在经过杰尔喀拉时，这场发生地就在周边的战事，已经成了当地人街头闲谈中最为热切关注的话题。杜喀拉斯赶到艾泊德勒斯堡时，葛瑞福斯也在，作为香料贸易派系乃至南罗多克派系的首领，罗伯森召集了盟友和重要臣子再一次商议该如何应对艾特斯科发生的战事。 于熊谷之乱中，伯兰德在指挥艾博戴尔军队作战时的沉稳表现，已使他得到艾博戴尔家族全体封臣的认可，其能力开拓进取或许不足，但却并非庸碌无能之辈。近些年来伯兰德已经逐步接手艾泊德勒斯的军政要务，处理外交和内政的手段虽然普通，但却胜在稳妥，经他之手的事务从未出过岔子，加上内弟葛瑞福斯的支持，他继承人的位置无人能撼动。与葛瑞福斯年龄相仿的罗兰德同样在场，他虽然已经开始跟在祖父和父亲身边打下手，但相比年龄一样大却位居杰尔喀拉伯爵的舅舅葛瑞福斯，他却只有默默旁听的分。 从杜喀拉斯的介绍中，在座众人得知雷兰德就在艾特斯科堡后，皆大感意外。罗伯森当初同意将安娜嫁去艾特斯科，就是为了在中罗多克争取盟友，但在熊谷之乱中，眼跟前的盟友拜尔家族发生叛乱不说，连带着自家领地内也起了火，他自然也就只能先顾根本。但他并没有放弃利用玛蒂尔达的身份加强对艾特斯科影响的想法，只是阿尔芒多早在稳固自身统治之后，对艾博戴尔家族的态度就变得若即若离，他并不想平白受其要挟，加上没有什么好的名义插手，便暂时将这事放在一旁。如今德瑞格森伯爵马克西米利安联合杜迈伯爵劳伦斯入侵艾特斯科，这是以罗伯森为首的香料贸易派系所有成员都不愿看到的，之前阿尔芒多的态度派系中诸人便有目共睹，要是让实力比阿尔芒多更强的马克西米利安拿下艾特斯科堡，想要得到他在罗多克同盟中的支持，需要付出的代价显然会非常高昂。 在这样关键的时刻，雷兰德这个十数年毫无音讯的艾博戴尔家族次子，却出现在了最关键的地方，而且还和玛蒂尔达取得了联系，并传来书信。雷兰德的信里无非是打亲情牌，然后描述玛蒂尔达的恶劣的处境，来引发同情，再从利益角度着手进行鼓动，可这并没能打动罗伯森，真正帮了雷兰德大忙的是葛瑞福斯的一席话。 葛瑞福斯敏锐的注意到，雷兰德在信中说玛蒂尔达已经嫁人，其丈夫法尔塞弗虽被架空毫无权势，却是名义上的瓦雷芒男爵，于是他向罗伯森建议，借着雷兰德送信这个机会，伪造一封以玛蒂尔达名义发出的求援信，顺势打出援助瓦雷芒的旗号出兵艾特斯科。如此一来，香料贸易派的南罗多克诸侯便有了出兵艾特斯科的大义名分，领地北部与德瑞格森郡相接的菲德讷伯爵罗贝尔本就对马克西米利安有所忌惮，通过葛瑞福斯的妻子艾丽克丝，以抵御马克西米利安扩张为名进行游说，只要给予弗德利姆家族一些好处，借道出兵甚至拉其入伙都不再是难事。同样，有此大义在，大军的人员和物资还可以从五趾湾与赛尔弗河沿岸诸港登船走近海航线，将运载人员和物资的船只开进瓦因河，从南埃佩什直接逆行而上更加便捷。而此时瓦雷芒堡和艾特斯科堡都处于围困之中，就算这个计策被识破，菲德讷伯爵罗贝尔和埃佩什男爵路德维希也没处去核对事实真相。待到战事完结，雷兰德来信为玛蒂尔达向家族求援的目的，也算是间接达成了，有他在玛蒂尔达身边，将这个谎言变为事实简直不要太容易。 至于大军到达艾特斯科后，是战是和便全由南罗多克诸侯来定了，整个卡拉迪亚如果只论装备的精良程度，恐怕皇家骑士团也比不上南罗多克诸侯麾下的军队。临近萨兰德的地理位置，使南罗多克先一步吸收了诸多东方传来的先进文化和技术，四通八达的海上贸易网络又带来了卡拉迪亚本土各地乃至其他大陆的特产和物资，整个五趾湾至赛尔弗河一带不仅遍布着繁荣的贸易港口，也是工坊匠人最为集中的地带，这里出产的铠甲、武器无一不是精品。而且当地的征召兵大多都有过商船水手、工坊雇工和码头工人的经历，协同工作的经验使他们对相互配合并不陌生，这种相同的经历使他们在军中更为团结。此外，作为几次十字军的兵员、物资中转之地，在这里还滞留下来不少参加过十字军的老兵，他们在为商队提供护卫讨生活的过程中，逐渐形成大大小小的雇佣兵团伙，这些上过阵、见过血的老兵战力远远超过那些征召来的农兵和民兵。 第205章 暂时解围 拜尔与艾博戴尔两家的军队迅速集结登船，沿近海贸易航线前往南埃佩什，以期能在艾特斯科堡失陷前赶到解围。番○茄□小说网　　w而香料贸易派系的其他成员在葛瑞福斯和罗伯森答应增加他们当年的香料贸易份额后，也派出各自的军队一同出兵，但按照他们答应出兵时的条件，这些人的军队只负责壮声势，站在后面放放箭，打打顺风仗，真到了打硬仗的时候绝不参与。 相比仍以摇桨战船为主流的北方，罗多克海岸一带本就盛行海上贸易，更是率先在与萨兰德人的接触中学习到了其先进的造船和航海技术。为了追求更多的利润，商船的容量变得越来越大，桨手的比重也逐渐下降，将腾出来的位置增加货仓，用来运载更多的货物。于是风帆就成了主要动力，经萨兰德人传来的三角帆，使船只有了逆风行驶的能力，桨手因此失去了作用，摇桨船在罗多克沿海逐渐被淘汰，只用作沿岸浅滩、河口及内河的巡逻警戒。此时这些“大肚子”商船的货仓里载着的全是南罗多克诸侯的兵马物资，比起古老的卡拉德帝国船型，这些吸取了诺德人和萨兰德人的造船技术的商船长度缩短了三分之一到一半，只有二十到三十米，长宽比例也进行了优化，仅靠两根船桅上的纵帆提供动力，使得船只的稳定性、航行速度和机动转向都很平衡。 即便是算上集结兵力和登船所花费的时间，先行从杰尔喀拉的船队只用了三天多时间便来到瓦因河入海口外的海面上，葛瑞福斯在派出使者上岸与埃佩什家族说明意图的同时，船队径自进入瓦因河大摇大摆的驶往上游。路德维希将依帕希郡大部分军队都带到了杜迈郡的边界一带对峙，南埃佩什的留守军队既无力强行阻拦，更不敢沉船堵塞瓦因河河道，因为这样一来等于是强迫杰尔喀拉军登陆，大军攻入港口的损失埃佩什家族可承受不起。港务官员罗塞尔是路德维希的同辈表亲，是他外祖父艾迪的姐姐的后代，能被他委以管理港口的重任，他对其的能力认可和信任可想而知。在与葛瑞福斯的使者交涉后，罗塞尔再顾不上码头的事务了，他手下能派出的信使都是些粗人，书面信件又无法表达清楚，他只好亲自快马赶往路德维希的营地报信。 以拜尔和艾博戴尔两家为主力的“援军”随后陆续赶到，从亲信口中了解到这一消息的路德维希立即赶往瓦因河河岸，等待船队到达，毕竟双方还未爆发冲突撕破脸皮，他意图拦下葛瑞福斯通过谈判来拖延进军。在交涉中探得瓦雷芒堡和艾特斯科堡尚在坚守后，葛瑞福斯将计就计，大军上岸与依帕希军比邻扎营，一边等待盟友后续军队到来，一边派人去菲德讷通知正在游说祖父罗贝尔的妻子艾丽克丝，传递一个南罗多克军队已经与依帕希军联合，待后续兵力赶到便一同进军杜迈郡的假象。眼见南罗多克军队在兵力上占据绝对优势，罗贝尔终于松口，弗德利姆家族的军队随即进入杜迈郡，前来与葛瑞福斯和路德维希会师。而在弗德利姆家族出兵后，葛瑞福斯又在路德维希面前做出一副急于进军救援的姿态，迫使他不得不放弃坐观艾特斯科堡失陷的想法，答应一同前往救援，否则他作为艾特斯科封臣，进军速度却比拜尔和艾博戴尔两家还慢，实在难以堵住艾特斯科其他封臣的非议。 杜迈郡南部边界，路德维希军（三千多人）、罗贝尔军（小两千人）和香料贸易派联军（先期到达的六千人，后续兵力还在征召、运输途中）会合后，兵势之强已不是杜迈郡的劳伦斯所能抵挡的了。进军沿途的杜迈郡城邑村镇为求自保纷纷送上钱粮，保证在战事期间维持中立，见势不妙的劳伦斯放弃了对瓦雷芒堡的围困，率军逃往艾特斯科堡与马克西米利安会合。瓦雷芒堡解围后，联军便有了临时囤积补给的据点，沿着瓦因河稳步向艾特斯科堡推进。 艾特斯科堡的抵抗意志远比马克西米利安预料的要高，近一个月的围城中，他几次试探攻击却毫无所得，而天气转冷开始降雪，也使围困的难度增加。面对联军越来越近的威胁，马克西米利安停止了对艾特斯科堡的骚扰攻势，收拢大军开始建立防御，但他打心眼里是不想打这么一场决战的，两边的军队无论是人数还是质量，他这一方都要差上一些，虽然占据了地形优势，但却要面对前来救援的联军和艾特斯科堡守军的夹击。可要是放弃优势地形后撤，艾特斯科堡周围平坦的山间平原更加不利，马克西米利安此时有些后悔他的冒进了，他虽然是想在报先辈之仇的同时夺取艾特斯科堡，但在名义上却是打着与艾特斯科家族争夺瓦雷芒男爵这个法理上的封臣的旗号。 毕竟早年间艾特斯科、德瑞格森和杜马尔三家同盟时期，扩张后拿下的领地都是平分，德瑞格森家族在瓦雷芒也有过势力，直到被艾特斯科家族背叛后，因艾特斯科堡的阻隔被驱逐。但在接到玛蒂尔达以法尔塞弗名义发出信件后，马克西米利安却想着撇开毫无实力的法尔塞弗，独吞艾特斯科堡，如今兵势雄厚的援军到来，啃不下硬骨头感到硌牙的他才开始后悔，后悔没有通过法尔塞弗和玛蒂尔达夫妇的名义在艾特斯科堡里争取内应。 援军到达艾特斯科堡后，与马克西米利安和劳伦斯的军队展开对峙，艾特斯科堡暂时是安全了，可城内罗莎母子的支持者则陷入了不安。拜尔和艾博戴尔两家主导的援军声势浩大，就连路德维希也参合在其中，要知道阿尔芒多与安娜的婚事是埃佩什家族一力促成的，以双方的交情要是暗中联合支持玛蒂尔达上位，罗莎母子和他们的支持者就只有哭的分了。罗莎这时赶紧将一直处在软禁中的法尔塞弗和玛蒂尔达夫妇放了出来，不仅待遇骤升言辞之中更是异常的温和、亲切，可这样的表象又怎能瞒过见惯人情冷暖的两人，两人表面一副感激涕零的样子，实际上却是在暗中筹谋出路。 第206章 谋定 恰在此时，随着香料贸易派系后续军力的不断赶至，马克西米利安对战事已经再无信心，暗中向艾特斯科堡射入密信，想要私下与艾特斯科的罗莎母子达成协议，以便能够全身而退。☆△◇　☆　番□茄小说网　　w`w`对拜尔和艾博戴尔两家，以及玛蒂尔达有所忌惮的罗莎，在与马克西米利安暗中缔结和议的同时，还将法尔塞弗和玛蒂尔达夫妇作为人质送到了他的军营中，可这个看似精明的举动却使得艾特斯科堡随后易主。 得到人质的马克西米利安原本只是打算以此为要挟，与拜尔和艾博戴尔两家所主导的联军议和后撤军，但在第二天却甩开了劳伦斯，暗中派出使者前往联军，单独与拜尔和艾博戴尔两家主导的联军各诸侯达成了密约。法尔塞弗和玛蒂尔达作为人质被送往马克西米利安军中时，雷兰德为了保证两人的安全便跟随同行，相比被软禁在艾特斯科堡的这些日子，来到马克西米利安军营中的两人反而自由了不少，只是整只军队近万人都是监视他们的眼线，给他们自由又能怎么样？在马克西米利安的安置下，他们还算是贵客，要是逃跑中被普通士兵抓到，谁会在乎他们俩敌方贵族的身份，会有什么遭遇可想而知。玛蒂尔达随即求见了马克西米利安，为其分析了艾特斯科内部的几方势力，献上联络艾博戴尔家族和路德维希瓜分艾特斯科堡的计策。 马克西米利安以在罗多克同盟中支持香料贸易派系为条件，并支持法尔塞弗和玛蒂尔达入主艾特斯科堡及瓦雷芒，而玛蒂尔达则在私下促成他与联军的和议，在和议生效后将瓦雷芒的税赋征收交由他所委任的官员打理，艾特斯科堡也将从属于他。 而在失去艾特斯科堡后，罗莎母子就只能前往依帕希郡安身，那里早已被埃佩什家族的势力渗透多年，罗莎母子想要得到当地封臣的支持，则必须要倚重于路德维希。失去大量税收来源和直属领地的罗莎母子二人，又拿什么去和财力雄厚的路德维希相抗衡？只要路德维希答应由他主导下的依帕希郡在罗多克同盟中倾向香料贸易派系，拜尔和艾博戴尔两家便会作为他的盟友，支持他掌控艾特斯科家族。 对已经得到增加当年香料贸易份额作为出兵代价的香料贸易派系成员来说，两军对峙已经他们的极限，能够和谈他们自然没有异议。对弗德利姆家族来说，哪怕只是在名义上阻止了德瑞格森家族向葡萄酒贸易派系的势力范围扩张，便已经达到了出兵的目的，更不要说还有拜尔家族答应支付的出兵费用。 这一系列的条件对拜尔和艾博戴尔两家来说极为有利，葛瑞福斯和罗伯森没有理由拒绝，这个计划不仅使他们得到了中罗多克诸多实权领主的支持，为南罗多克赢得了中罗多克地区在罗多克同盟中的近半数席位，更是通过对玛蒂尔达的扶植在艾特斯科堡有了姻亲盟友。在阿尔芒多死后，艾特斯科不仅内部派系林立，而且因为罗莎的小贵族出身，她和儿子贝尼托势单力孤缺少实力盟友。 罗莎母子二人的利益就此成了参战权贵媾和计划中的瓜分对象，除了答应之外再无别路可走。原本在比武过后，转为支持罗莎母子的艾特斯科封臣，再次转变了风向，对这些封臣来说，将效忠对象从贝尼托变为玛蒂尔达，他们大可以在心中安慰自己，这并不算违背他们的誓言，反正效忠的对象都是艾特斯科家族的成员，没有人提得起勇气面对城外的两万大军，也没有人想要拉上整个家族为罗莎母子陪葬。原本想要拒绝这些条件的罗莎，在看到堡内封臣们态度的转变，在亲自走上城头看到城外连绵的军势后，为了保全儿子贝尼托，她只得被迫选择全盘接受，否则她拿什么对抗城外的大军？理查德和安迪等人就是再能打，丢进去也溅不起个水花，城内的封臣更不会选择与城同亡，反会抢着割下他们的脑袋开城表功。 和约缔结后没多久，马克西米利安便拒绝与劳伦斯分享好处，随后撕毁了长子马克与劳伦斯之女劳拉的婚约。而面对周围全都倒向香料贸易派系的领主，三面受敌的劳伦斯为求自保，只得搭上弗德利姆家族的线，表示对香料贸易派系的支持。随后为加强羁绊，劳伦斯更是将女儿劳拉嫁给了路德维希，自动忽略掉了其私生子后代的身份，他也是急的没招了。一年后，路德维希将他和劳拉刚出生的长女萝瑞尔，与贝尼托订婚，名正言顺的将罗莎母子彻底架空。 这个由玛蒂尔达全盘筹划并从中穿针引线的计策，最后却被各方势力算到了雷兰德头上，因为这些大贵族实在无法相信，这样复杂的谋划会出自一个十六岁的少女之手，至于比她还小两岁的丈夫法尔塞弗就更加不可能了，于是唯一值得怀疑的对象，就只有她身边的艾博戴尔家族次子雷兰德了。而为了保护玛蒂尔达，同时也是应她所请，雷兰德虽然没有主动承认，但也没有出言否认，此后他便被参与这场战事的贵族称为智将。可就连雷兰德也不知道的是，玛蒂尔达的布局从策划阿尔芒多之死的时候就已经开始了，唯一知道真相的只有法尔塞弗一人，她留给马克西米利安的印象，不过是个能说会道，还有些辩才的少女。可这又有什么值得在意的呢？贵族们的夫人不都是这样么，男人负责打仗，女人负责联络关系。 也因为这个误解，罗伯森决定将雷兰德留在艾特斯科堡辅佐玛蒂尔达，通过对山间商道关卡的掌控，提升香料贸易派系在中罗多克地区权贵中的影响。为了能让雷兰德安心留下，也为补偿他为家族所做出的牺牲和贡献，罗伯森通过葛瑞福斯母亲的关系，为他联络了一桩婚事。而这也是雷兰德所无法拒绝的，当他为玛蒂尔达向家族求援的那一刻，便等于失去了自由，作为艾博戴尔家族的成员，他在享受家族所提供的帮助时，也必须履行相应的义务，那便是听从家族的安排。葛瑞福斯的母亲格特鲁德夫人来自西格纳斯家族，她已故的兄长正是亚伦和玛格瑞的领主格拉特斯伯爵的父亲，她在生下米歇尔之后便再无所出，直到四十岁时才生下葛瑞福斯。 在封建时代，男权社会的影响下，一对夫妇生不出孩子，没人会说男人的不是，责怪只会落到女人的头上，这让格特鲁德在夫家和娘家都承受着不小的压力，因此与西格纳斯家族的往来便渐渐少了。如今拜尔和艾博戴尔两家为主导的香料贸易派系在中罗多克地区取得足够的影响后，加深与西格纳斯家族的联系，争取这位“北罗多克盟主”在罗多克同盟中对香料贸易派系的支持就很有必要了。 第207章 寄人篱下的女伯爵 亚伦天鹅堡的西格纳斯家族主支虽然以没有适婚女性作为回复，但并没有拒绝这次联姻，而是从马拉斯堡的西格纳斯家族选择了联姻对象。番茄小说网　　w-w`w`.`f`q`x-s`w女方二十七岁，名叫贝莉，是马拉斯伯爵塔尔巴.西格纳斯的表姐，他姑姑阿格莎与库儿玛伯爵西尔克.库尔曼的女儿，也是库尔曼家族唯一的血脉。 西尔克的库儿玛伯爵有着相当大的水分，库儿玛郡除了控制着山间商道的出口外，还因为位于乌克斯河中游的地理位置，乃是内河贸易上溯下行所必经的地带。郡内的秩序在各方势力的渗透下混乱无比，五座主要城邑分别依附于邻近的强势领主，自卡拉德帝国灭亡后就再没被真正统一过。就连库尔曼家族，也不过是从一介丝商发展而来，传至西尔克这里才是第二代，商人家庭的出身使他为人锱铢必较，就连贿赂教会在当地的高阶神职人员伪造库儿玛伯爵的证明时，他的吝啬也气的神父和执事们直跳脚。因为得到教会的支持，西尔克得以自称库儿玛伯爵，并与马拉斯堡的西格纳斯家族联姻，使他在库儿玛堡的统治得到稳固。也许过上几代人，人们便会淡忘西尔克伪造身份的事，将库尔曼家族当成库儿玛郡名义上的真正领主，可二十七年前因为他再次发作的小气病，使得整个库尔曼家族灭亡。 1194年秋，通过各种欺诈和武力威逼等手段的运作，西尔克驱逐了盘踞在库儿玛堡一带的小部族，拿下了库儿玛城堡的所有权，终于成为名副其实的库儿玛城堡主人。在西尔克带着妻子阿格莎搬入库儿玛堡主堡，宣示他对库儿玛堡的主权时，他的管家图鲁斯.图罗恩斯向他建议对这座建自卡拉德帝国早期的建筑进行一次大规模修缮，以确保他和家人的人身安全，但却被舍不得掏钱的他所拒绝。库儿玛堡一带因为海拔较高，每到冬季便会大雪封关，频繁的降雪让年久失修的主堡不堪侵蚀，墙壁上的裂缝逐年扩散。图鲁斯为此再次向西尔克做出提醒，亲身感受到危险的他答应了图鲁斯的请求，决定来年开春便对城堡进行修缮，可等到春暖花开，大雪覆盖的危机过去，他便再次忽略了这个安全问题。到了那一年的夏季，来自库儿玛峰和霍尔德峰的融雪，加上大量的降雨，库儿玛城堡的主堡发生垮塌，西尔克夫妇直接遇难，整个城堡中死伤一片。 就为了节省下修缮城堡的钱，能糊弄就糊弄的西尔克，却葬送了他自己的性命，除了他的女儿贝莉在图鲁斯的妻子舍命保护下得以幸存，其他库尔曼家族的成员全部遇难，库尔曼家的财产随后被幸存下来的仆从和当地部族瓜分。图鲁斯本人也在这次事故中受伤，但他却没有第一时间养伤恢复，而是带着尚在襁褓中的贝莉前往马拉斯堡投奔其母族，可当时的马拉斯伯爵托尔伯特（塔尔巴的父亲）在收留了外甥女贝莉后，便打发他离开。错过疗伤最佳时机的图鲁斯在前往马拉斯堡的途中，伤口便已经开始感染，离开马拉斯堡不久，便死于伤势恶化。图鲁斯的儿子山姆在经历了这一切后，怀着怨愤回到库儿玛堡以库尔曼家的管家身份收拢了幸存的仆从，并整合了部分当地部族，占据下库儿玛堡主堡废墟一带，成为当地最大的一股势力。 库尔曼家族覆灭后，既没有给贝莉留下领地，也没有给她留下任何财产，她所持有的仅仅是一个库儿玛女伯爵的空壳头衔，若非受她父亲西尔克贿赂参与伪造这一头衔的神父也在库儿玛堡的事故中身亡，使得事实无从追究，她恐怕连这个空壳头衔都无法保有。贝莉在马拉斯堡寄人篱下生活已是勉强，她的舅舅托尔伯特又怎么可能为她备下嫁妆，于是在中世纪童婚都很普遍的大环境下，二十七岁才出嫁的她已经是超级老姑娘了。 从对这桩婚事的回复中，不难看出西格纳斯家族在对待拜尔和艾博戴尔两家所主导的香料贸易派系的态度，曾经在北罗多克地区领有亚伦、玛格瑞、伊欧薇雅、莱芜伦和马拉斯五郡之地的西格纳斯家族，如今就算有所没落，也仍然保持着北罗多克头号领主的地位。由托尔河、月湖、阿蒂米斯河、莱文河、伊欧河和马拉斯河组成了当地四通八达的内河水网，水陆两道与西斯瓦迪亚地区的联系十分紧密。当地发达的农牧和中转贸易进而带动手工工场的发展，以毛呢、油料和谷物等特产出名，而且因为山道的阻碍地势易守难攻，在罗多克同盟中向来自成一派，谁的账都不买。 偌大的西格纳斯家族要说找不出一个可供联姻的适龄少女，那只能说是用来敷衍的借口，其目的还是为了观望。南罗多克的香料贸易派系通过艾特斯科堡一战势力大涨，西格纳斯家族作为北罗多克地区诸侯的盟主，自然要审时度势。既要联合南罗多克的香料贸易派系，与维鲁加的拉塞纳家族争夺罗多克同盟盟主之位，也要防备香料贸易派系在罗多克同盟中一家独大，毕竟南方的富庶地带才是罗多克地区的政治、经济中心。而有格特鲁德夫人及其子葛瑞福斯这层姻亲关系在，西格纳斯家族的两位话事人格拉特斯和塔尔巴，对于与艾博戴尔家族的联姻并不觉得十分迫切，但又不想驳了对方面子，所以才选择了贝莉这个空有高贵头衔的表亲作为联姻对象。 艾博戴尔家族虽然有所不满，但在扶植玛蒂尔达统治艾特斯科堡，并取得德瑞格森家族的支持后，进占库儿玛堡一事便被提上了日程，贝莉的女伯爵头衔正好可以作为名义上的倚仗，于是前脚还打算通过婚事补偿雷兰德的罗伯森，又一次将他这个次子当成了可以牺牲的筹码。雷兰德在艾特斯科堡的战事结束后，为探望母亲回了一趟家，并没随格特鲁德夫人和葛瑞福斯前往亚伦的天鹅堡“相亲”，在外游历了二十多年的他对于婚事既无好感，但也没有明显的厌恶，在他看来两个从未见过面的陌生人即便结为夫妇，也不过是各过各的。在艾泊德勒斯堡，雷兰德不可避免的见到了初恋他的嫂子米歇尔，可与年轻时不同，已经是四个孩子的母亲的米歇尔给他的感觉变了，不再是他心中那个活泼美丽的少女形象，眼前这个仪态雍容的贵妇人，在容貌和气质上的变化让他没有了那种砰然心动的感觉，这一刻他突然觉得释然了。 对于女人来说，在有了自己的孩子之后，初恋早都丢到天外去了，但对于男人，哪怕有了家庭，初恋也永远在心中占据着一个角落，那仅仅是一种年少时对美好的向往，一段留存在那个年龄段时的影像。 为了淡化艾特斯科堡封臣对艾博戴尔家族在背后操纵的反感，婚后的雷兰德在罗伯森的安排下自立门户，个人纹章在艾博戴尔家族的红底正中衬三蓝两白竖条纹的盾牌纹章上做出些许改变，仍是以红色为底衬，加入库尔曼家的黑白方格横条纹理，从正中间分为上下两部分，分别有一个三蓝两白竖条纹的盾牌，用来表示他的次子身份。原本以为会在马拉斯堡孤独终老的贝莉，对雷兰德的年龄和身份并无嫌弃，对她来说在马拉斯堡的生活虽然优渥，但面对表亲们对她那已故的父亲西尔克的嘲笑，她却如同是活在牢笼中为人取乐的宠物一样，她答应西格纳斯家族对她婚事的安排，只为能够摆脱这样的生活。 雷兰德对婚事并不看重，贝莉的心情与他相似，但作为女性，对于她人生中第一次，甚至可能是唯一一次的婚姻，仍是抱有那么一丝的期待的，她在心里默默祷告，希望男方别长得太丑，没缺胳膊少腿，别有什么恶疾。直到婚礼举行时，两人才第一次见面，虽说是四十四岁，但看起来还好，并不是无法接受嘛，这便是雷兰德给贝莉留下的第一印象。两人各自的人生都可以说是饱经坎坷，一个作为家族次子四处漂泊，一个仰人鼻息饱受讥嘲，雷兰德一如他第一次遇见约翰尼斯时那般，从不小看任何人，他的态度让贝莉第一次感受到了尊重。 两人都是孤独的，但雷兰德有约翰尼斯和杜喀拉斯结伴同行，多少能够缓解一些，而贝莉在马拉斯堡却无人可以倾诉。年幼时还有几个交好的玩伴，可等到年长，利益成了衡量友情深浅的度量物，贝莉在马拉斯堡的地位变得连侍女都不如，至少侍女还可以爬上堡内男贵族的床，用**换取好处，她却宁可做杂役，也不愿堕落，一个总是弄得满身灰尘的女孩，渐渐的再没有男贵族愿意接近她。繁多的差使造就了贝莉坚韧的性格，由于常年劳作，看似瘦弱的她身体里却蕴藏着不输普通男子的力气，她在人前一直沉默寡言，任人指使，但并不是没有她自己的想法，她选择低头隐忍的生活方式保存自身。直到遇见雷兰德，他虽然和贝莉保持距离，但却不是完全无视，他会照顾到她的态度。经过一段时间的接触和了解，贝莉认为雷兰德是一个可以让她托付终身的人，开始接受这个大她十七岁的丈夫。 第208章 银之鳞 前往艾泊德勒斯堡送信的杜喀拉斯原以为能凭此得到一干权贵的赏识，雷兰德优秀的德行让他对南罗多克的贵族抱有一些期待，他觉得那不可能是与生俱来的，而是受了周围人的影响。番茄小說◇△網　w-w-w-.`f`q`x-s`w`可杜喀拉斯真真的是想多了，当他如用过的抹布一般被权贵们丢在角落遗忘，他才终于明白了一些雷兰德离开家的原因，与他在艾泊德勒斯堡接触到的贵族们相比，尊重所接触到的每一个人的雷兰德绝对是个异类。 自843年卡拉德帝国灭亡，到芮尔典王国建立至今，骑士这一阶层已经逐渐成为世袭的特权阶级，与农民出身的自由人彻底分离，而且册封也变得严谨起来，骑士不再有册封平民为骑士的权力，即便是负担的起骑士装备的平民也无法再自动取得骑士身份。尤其是在卡洛曼六世的祖父卡洛曼五世时期，为了提升王权和王室地位，抑制王国内因诸侯私战所造成的混乱，同时也为拉拢底层贵族，维持贵族的特权地位，在皇家骑士团颁布了骑士法令，严禁任何贵族将骑士称号授予平民出身的人，唯独国王不在此列，有权提拔任何人为骑士。由于皇家骑士团成员来自王国内各诸侯家的子嗣，这等于是从上至下进行的一次改革，随着这些人回到各自的领地继承家业，便将这项法令传播开来。 杜喀拉斯祖上传下来的角斗学校流派，从起初的依附权贵到家门生变后的对权贵敬而远之，再到约翰尼斯和他这里，经过数代人的底层生活后，已经感到维持传承的不易。比起贵族，平民在家境等先天条件上就差了一筹，为了糊口从天亮劳作到天黑，遭逢天灾更是过得半饥半饱，想要从中选出一个合格的弟子，往往还要师傅倒贴。从一个诞生在苏诺的大流派，沦落到现在名声不显，且只有两个传人的光景，这和从小习武向往着出人头地的杜喀拉斯的心中所想相去甚远。 在艾特斯科的争端结束后，雷兰德并没有瞒杜喀拉斯关于玛蒂尔达的事，艾特斯科堡看似是他替玛蒂尔达做主，但实际上他只是在为玛蒂尔达打掩护，不过是做她的传声筒而已。不过因为雷兰德默默的支持，玛蒂尔达除了对他感激外，更是对这个雪中送炭的舅舅无比信任，将艾特斯科堡的军事大权全部委任于他。此时杜喀拉斯大可以留在艾特斯科堡，以他和雷兰德不是亲兄弟，却胜似亲兄弟的关系，又有一身不俗的武技，做个人上人轻而易举。可杜喀拉斯并不满足于一个高级客卿的身份，艾特斯科堡的优厚待遇他凭本事参加竞技比赛也一样能挣得，他仍然想趁着年富力强博取一个骑士身份，这是当时的玛蒂尔达和雷兰德都无法给予他的。 雷兰德的婚礼是在1223年夏天，在他婚后杜喀拉斯在艾特斯科堡又盘桓了一段时日，协助他训练了一段时间艾特斯科堡的军队，随后便以寻找合适弟子的名义一个人离开。离开艾特斯科堡的杜喀拉斯先是一路游历回到苏诺，在南罗多克有雷兰德的人脉打底也不过是混个客卿的经历，让他对获取进身之阶的想法更加迫切，他在脑海中将所有曾去过的地方的领主一一过滤，最后把目标锁定在了塔尔博力亚伯爵西尔弗.特瑞典身上。在杜喀拉斯看来，西尔弗虽然功力心颇重，但对待有才能的人却能礼贤下士，用人时更是予以极大地信任，更兼赏罚分明，他自负一身武技，有信心得到其重用。只是杜喀拉斯却忘记了一点，在剿灭麦肯郡的民乱时，西尔弗虽然任命雷兰德全权指挥大军，但无论是在训练还是出战时，他本人都亲自在侧，若他发话那些军队显然不会继续听雷兰德命令。杜喀拉斯只是片面的看到西尔弗重视人才、赏罚分明，便决定与这样一个极富心机的领主打交道，却忽略了稍有不慎他便有重蹈祖上覆辙的可能。 打定主意的杜喀拉斯来到了塔尔博力亚郡的银鳟堡，他没有以个人的名义拜访西尔弗，而是打着雷兰德的名义，他知道前次能成为西尔弗的座上宾，完全是沾了雷兰德的光，所以他很明白要想一身本领得到西尔弗赏识，还得借雷兰德的名头行事。从杜喀拉斯口中西尔弗得知了雷兰德离开后经历，在得知雷兰德回归家族，并辅佐外甥女掌控艾特斯科堡后，满口赞叹的同时心中也不免有些后悔当初没能挽留住雷兰德。杜喀拉斯顺势向西尔弗提出他此行是雷兰德的安排，以报答西尔弗之前的厚遇，当初他和雷兰德为西尔弗训练军队，他相信西尔弗不会没看到他的能力。可这哪里又能瞒得过西尔弗，三十岁的杜喀拉斯虽然因为一直四处游历而见多识广，可他此前一直是处在约翰尼斯和雷兰德的护持之下，很多事他明白归明白，但在遇见时心眼却不见得转得过来，而且因为对骑士身份的渴求，他难免有些利令智昏。 空口无凭的一番话罢了，就算有雷兰德的书信，西尔弗又凭什么重用一个平民，那会让他麾下的臣子们怎么想？不过心思深沉细密的西尔弗并未当场发作杜喀拉斯，而是将授予雷兰德的采邑委托给杜喀拉斯打理，他准备观察一下杜喀拉斯接下来的举动，如果只是来骗财的，抓到把柄再收拾也不迟。满以为得到西尔弗的信任的杜喀拉斯，在接手位于霍尔谷地的采邑后，借着雷兰德竞技、比武的不败战绩做旗号，将采邑的收入用来开办了一所角斗学校，在曾参与剿灭麦肯郡民乱的士兵们宣传下，在周边几郡中逐渐声名鹊起。当然，也有不服气上门挑战的，打不过雷兰德，还打不过你杜喀拉斯？抱着这种想法前来的挑战者当中不乏雷兰德的手下败将，随后却再度败在杜喀拉斯的枪下。 杜喀拉斯的胜绩暂时为他赢得了西尔弗的认可，西尔弗将每年的民兵训练指定给他负责，希望能够提升塔尔博力亚郡征召兵的战力。杜喀拉斯为了能够得到贵族出身，也顾不上什么祖训了，用采邑的收入作为补贴，从每个村子都招收了一些弟子，作为精英进行教导，毕竟那些征召兵大多都是农民，年复一年忙于农事的他们能在每年农闲时参与训练就已经不错了，他只能寄希望于先教会这些精英，然后再让他们去教导同村的人。不过杜喀拉斯只是以此来博得西尔弗的看重，并没有传授这些人武技中的精髓，仅仅稍加指点当成是记名弟子，可即便如此整个塔尔博力亚郡的农兵战力在角斗学校学员潜移默化的影响下也得到显著提高。 在塔尔博力亚郡七年，杜喀拉斯满以为能得到西尔弗的认可，得封一个骑士出身，可他的梦想终究是破灭了。这年头不仅知识掌握在名门望族和教会手中，就连武技也是骑士们的传家技艺，农民除了几下庄稼把式外，就算给他把剑也不过是乱砍一气，哪里懂得什么叫剑术？可杜喀拉斯在塔尔博力亚郡的做法却打破了这种垄断，连泥腿子都会使剑使矛了，这让那些高高在上的骑士老爷还怎么横征暴敛，万一这些农奴起来作乱，又该怎么办？于是塔尔博力亚郡的贵族们联合起来向西尔弗请愿，要求取缔杜喀拉斯的角斗学校，并将他以聚众图谋不轨的名义处死。西尔弗虽然答应了贵族们的所请，但他毕竟顾惜羽毛，不想留下苛待人才的恶名，于是暗中派人向杜喀拉斯打了招呼，要杜喀拉斯识趣的自觉离开。 经过这件事，杜喀拉斯才深感老爹约翰尼斯的眼光，以及雷兰德那难得的品行，离开塔尔博力亚的他无处可去。杜喀拉斯离开艾特斯科堡时，那里正是百废待兴缺乏人手之时，虽然他的离开没有造成什么损失，但想必雷兰德却是希望他能留下帮忙的，如今他哪里还好意思回去投雷兰德。而且塔尔博力亚郡和苏诺相距并不算太远，杜喀拉斯放弃巡回比赛，投身权贵门下的消息，早已在他开办角斗学校后传了出去，也无颜顶着失败者的名号再与故交相见。南方既然去不得，杜喀拉斯也就只好前往北地，既打算避避风头，也趁此机会考虑以后的打算。 在杜喀拉斯离去之后，西尔弗并没有一味的按照臣子们的意愿行事，而是将角斗学校保留了下来。塔尔博力亚郡的民众相比民风剽悍的麦肯郡要安分的多，但这并不代表他们就是可以随意拿捏的软柿子，面对邻郡入境劫掠的由乱民形成的盗匪，塔尔博力亚人往往自发组织起来进行抵抗自保。其实也不光是塔尔博力亚郡这样，与麦肯郡相邻的几郡都是如此，这使得周边地区的农民普遍都有着基础的军事组织。而西尔弗正好借着杜喀拉斯留下的角斗学校，派出亲信前往接手，将受过训练的农民征召起来，组成一支民兵巡逻队，除了巡视自家领地外，还以雇佣的方式提供给周边领主使用，从而有了一支脱离生产的常备步兵。 除此之外，位于霍尔谷地的角斗学校也随着特瑞典家族的雇佣民兵团一次次的作战而打响了名声，与特瑞典家交好的领主时常会委托西尔弗控制下的角斗学校代为训练农兵。随后这个位于切尔贝克山脉东麓的小采邑，逐渐成为卡拉迪亚著名的雇佣兵训练场所之一，因为自西尔弗手中兴起，而特瑞典家族又是以银鳟为纹章，训练场便以银鳞作为名号。 第209章 儿童军 黑夜时代后，基督教迅速传播，皇帝狄奥克莱斯一世执政时虽然仍在推行迫害基督徒的政策，但在他死后，随着伊（斯（兰（教的诞生，内部在这时得到统一的萨兰德人发起了收复故土运动，为了对抗这一宗教主导下的入侵，在他的儿子提图斯二世执政时转而开始扶植基督徒进行对抗，及至他的孙子狄奥克莱斯二世时，基督教已经被确立为国教。番○茄□小说网　　w 双方在安提托罗斯山脉东段进行了反复、漫长的拉锯战，最终全都元气大伤。卡拉德帝国自狄奥克莱斯一世改革后略有恢复的国力，因常年的战事对财政造成了重大的负担，但为了守卫领土又不得不打，加上内部的军镇割据，国力日渐衰微。萨兰德人一度攻占卫耶哈城，并利用当地混杂的民族问题和民众的厌战心理进行传教，但内部在短暂的统一后因统治者哈希姆家族主支的绝嗣以及教派的分歧，随后也陷入长期的分裂。 卡拉德帝国灭亡后，分裂为四个大部族的萨兰德人暂时形成联合，攻占了卫耶哈城周边地区，并越过安提托罗斯山脉东段占据哈尔玛，不断蚕食周边地区。在1100年第一次十字军之前，民间在基督教会神职人员的煽动下，一直进行着驱逐萨兰德人的运动，在宗教对立的气氛影响下，从互相迫害信徒渐渐演变到种族冲突。在圣战爆发前夕，当时萨兰德人四大部族推选出的苏丹曼苏尔下令捣毁治下的基督教堂，没收基督徒的土地和财产，并进行血腥的屠杀。消息传回芮尔典王国时，国王与教宗之间的教俗之争正值白热化，时任教宗的奥托一世借此发起十字军，在教俗之争中暂时占据上风。 1231年，此前无数次的十字军远征皆是先期小胜，随后在萨兰德人的反攻中惨败，苏诺教廷企图借此抗衡芮尔典王室的打算完全落空。普通民众厌倦战争带来的混乱，贵族也反感神职人员一味的煽动、无尽的要求捐献和插手领地的内政，教会的威信渐渐削弱。但那些没有继承权的无地贵族却将此当作发家致富的捷径，往往打着虔诚信徒的旗号率先响应，拉帮结伙领着盲从的民众前往萨兰德人的土地上烧杀掳掠。 卫耶哈城从政治地域上将安提托罗斯山脉分为东、西两段。西段因为是罗多克人的聚居地，也被称作罗多克山区，又因维鲁加谷地的平坦地势被划分为南、北罗多克地区。卫耶哈城以西，安提托罗斯山脉的南罗多克山系依次由加米奇山、阿美拉山、塞尔山、角鹿山、艾泊德勒斯山和熊岭等主要山脉构成。 位于阿美拉山和塞尔山北麓之间山谷地带的塞伦米斯郡，在卡拉德征服时代，是罗多克人通过维鲁加谷地向山内迁徙时最先定居的地区之一。这个名字来源于当地发源自塞尔山的塞伦米斯河，这条不大的小河流依托地势蜿蜒向北流淌，在瑟林迪尔郡东北与发源自凛风高地南部的提斯泊河交汇，在诺玛郡东南的沼泽地带散落成无数细小的溪流。 在塞尔山脉北侧，沃尔德山岭中部地势低凹的山口处，塞伦米斯郡的郡治塞勒堡便屹立在此处，由这座关隘翻越沃尔德山岭，便进入了位于维鲁加谷地南部的伊美尔郡。塞伦米斯郡郡北边界，沃尔德山岭的山脚下，与瑟林迪尔郡交界的地带，便是把守塞伦米斯郡入口的沃德堡。 这一年芮尔典国王伊斯特瑞奇已经三十二岁却尚无子嗣，放在普通人家，这并非是什么大问题。一些收入微薄的农民为了攒够结婚的税钱，四、五十岁才组成家庭的大有人在，在此之前所生的子女却只能算做非婚生的私生子，不过他们又不像贵族有着大量家产继承，领主对此也就睁一只眼闭一只眼。可在王室就不同了，上一代国王卡洛曼六世仅有两个儿子，在伊斯特瑞奇的兄长卡尔死后，他就成了独子，要是他在死前没能留下合法子嗣，芮尔典王室的主支便会绝嗣。虽说瑞尔提家族还有旧地亲王和黑地亲王这两支旁系，但无论从哪一支中选择新国王，都有可能引发争夺王位的战争，王国必然会因此四分五裂。王国内的贵族们虽然一直对王权进行限制，但一个名义上统一的王国却是他们所希望存在的，没有人喜欢无休止的混战。 这一年旧地亲王菲利普六十五岁，这个历经三代国王的老者刚刚化解掉旧地亲王一系的继嗣危机，伊斯特瑞奇国王答应了他的请求，将于来年亲自册封他的长外孙哈劳斯为骑士。为此菲利普早在八年前就主动辞去了御前首相一职，将执政大权交还给伊斯特瑞奇国王，除了充当国王的顾问大臣外，不再担任任何实权职务，将精力全部投入到对孙辈的培养中。 这一年，塞伦米斯郡的沃德堡，领主米罗.沃德男爵的小儿子十六岁的赫尔曼，因为与父亲米罗对教会发起的又一次十字军所持的不同看法，在与一次争执过后离家出走。赫尔曼满脑子充斥着不断建功立业，然后走上人生巅峰的幻想，他离家后便加入了前往卫耶哈城发财的“朝圣者”的队伍，因为他的贵族出身，被随行的教会苦修士任命为低级军官。 赫尔曼的部下在三十人左右，成员都是些与他年龄相仿甚至还要小上一些少年和孩童，他们与主动加入十字军的赫尔曼不同，有的是沿途中为了口吃食混进来的孤儿，有的则是随父母加入十字军后才成为孤儿。这些没有什么战力的孩子被苦修士们训练成儿童唱诗班，沿途进行演唱宣扬表演，但并不是所有的孩子都这么幸运。被选入唱诗班的孩子都是些比较聪敏的，那些未选中的则直接被当作奴隶沿途发卖，或是分配给军中的贵族做童仆，但这些光棍骑士们往往也会将这些男、女幼童当作发泄**的童女支。 起初赫尔曼对这个安排很不满意，他认为这是那些修士对他的轻视，在接下差事后，他并没有花费工夫去管理那些孩童，而是自顾自的磨练剑术和射术。直到一个“哑巴”被分入赫尔曼的麾下，作为厨子负责打理这些孩子的饭食，很快他便发现了这个四十来岁的“哑巴”男人的秘密，平日里他在其他人面前从不吱声，只有在和那些孩子相处时才温和的说说笑笑。 第210章 从志气少年到老兵油子 “哑巴”的年纪比起赫尔曼.沃德的父亲米罗男爵也小不了几岁，但却因为性格温软的关系，不仅没有一点与赫尔曼这个少年上司别苗头的意思，甚至因为赫尔曼的贵族身份，一开始对其还显得颇有些畏惧。 不过因为年龄的原因，“哑巴”起初虽然有些怕赫尔曼，但逐渐却在心里将赫尔曼当成与那群唱诗班孩童一样的小孩子，用心的把他们看作是自己的孩子一般去照料。因为在接触的久了之后，“哑巴”发现赫尔曼不同于十字军中的那些像地痞更多过像骑士的贵族，至少赫尔曼不会无缘无故的去找茬“欺负人”，他只是做着自己的骑士梦，有些做得痴了。 贵族出身的赫尔曼与手下那些平民出身的孩童们在交流上有着很大的隔阂，他认为这些人都是些累赘，将他们视作只会嬉戏、哭闹的小孩儿，没兴趣搭理他们，每天连个象征性的点卯都没有，大多数时候都是将他们甩开在一旁，独自磨练着他的剑术和弓术，以期待能在战事中建立功勋。可实际上，在这支十字军中，在那些手下有兵有将，控制着指挥权力的成年贵族眼中，十六岁的赫尔曼也不过是个小孩罢了，如果不是因为他的贵族出身，恐怕他的处境比他手下那些唱诗孩童也好不到哪去。 以这个时代的骑士标准来看，不到二十岁的男孩，身材尚未发育定型，自然也就没有披甲的资格。赫尔曼这个岁数的年轻人，如果不是大富大贵之家，是没有那个经济条件去配备上一身铁甲的。十六岁的年纪本就处在长个头的时候，要不了一年半载，铁甲的尺寸就会不合身了，找一位专精锻造铠甲的铁匠修改，那会是一笔不菲的费用，而且还不是一次性的支出，所以这些尚在担任侍童职责且囊中羞涩的少年，多数都没有自己的盔甲，家里条件好一些的也许会有一身皮制的猎衣，但那在面对弓弩刀枪之时根本不顶事儿。 赫尔曼之所以受到这支十字军中领导阶层的贵族们另眼相看，并被授予一个微不足道的低阶军职，除了他那同样是小贵族次子的出身所产生的触动外，更多的还是因为他那手精准的箭术。无论是静立不动的箭靶，又或是飞鸟走兽，在这支军队中能够做到箭无虚发的高手也有，但赫尔曼的出众之处就在于他那一手抛射的手段。这种技艺需要在瞄准、发矢的那一刹那在脑中完成预判，除了家族的技巧传承之外，这更多的还是赫尔曼个人的天赋使然，对于力度和距离的感觉把握远超常人，当然还有不能忽略的一点，那就是勤奋的练习。 不过这也为赫尔曼带来了一个隐患，十六岁的他骨骼还没有发育完成，远没有成年人那么强壮，争强好胜的他在练习射术时，经常会额外增加强度。这使得他的脊椎在成长的过程中发生了变形，每当他快速开弓进行急射时，肩、颈、背和后脑便会产生剧痛，而且脖子也随着年纪的增长，不知不觉的向右歪斜。 所以当赫尔曼年齿渐长后，这种痛症越来越明显，他那指哪打哪的抛射技巧虽然没有丢下，但手中的远程武器却从长弓变成了十字弓，直至脊背上的病痛折磨的他连弯腰都痛的冒冷汗时，他也彻底从弓弩手沦落成了领主们雇佣军中的炮灰——枪兵。不过凭借着多年军旅的见识，他总是能在战阵中毫发无损，从一个身手矫健、志气激昂的少年蜕变成了滑头滑脑的老兵油子。 看到这里，大家从赫尔曼的身上应该看到了一个熟悉的身影，但是却又不能完全肯定那些关于他身份的猜测。对此我想要说的是，大家没有猜错，这个名叫赫尔曼的小贵族次子便是后来流浪至禅达，隐姓埋名的老兵“老好人”。可是这就产生了一个问题，大家如果还记得他对自身经历的简单叙述的话（惭愧，距离写开头那几章的时候，已经过了差不多一年半时间了），就会明白他对罗洛、乔伊、小山和弗莱特所说的往事完全不是这么回事。他为什么要有所隐瞒？ 在发生海寇袭击民兵巡逻队一事之前，乔伊曾对弗莱特说过“每个人都有自己的秘密。”这不仅仅适用于作为穿越者，不知如何解释自己来由的弗莱特，也适用于为了求存而临时聚集在一起的五个人。诺德移民罗洛，逃亡的农奴乔伊，山民“小山”，逃兵“老好人”，还有“海难幸存者”弗莱特，五个人各自所表露出来的身份有真有假，无论是有意欺瞒又或是有什么不得已的苦衷，这只能说他们之间还没达到真正相互信任的地步，各自都隐藏着自己的秘密也很正常，不过为了能在即将到来海寇袭击中幸存，他们还不至于各怀鬼胎，互相算计对方。 就拿赫尔曼来说，他所说那些过往确实都是真实发生过的，只是其中一些来自别人的经历被他安在了自己身上，用来模糊其他几人的判断。 在中世纪，十二、三岁的孩子就已经被视作是成年了，“小山”虽然已经是十六岁，但却一直生活在山里，处在父亲和兄长的羽翼庇护之下，对于外间世事的了解十分有限，对于“老好人”的讲述完全是当成了故事来听，并没有注意到其中的一些细节，似懂非懂的他并没有对此产生质疑。 而罗洛和弗莱特，一个是诺德移民，一个是穿越客，对于卡拉迪亚的历史和时事也没什么了解，又都是外冷内热的性格，完全被“老好人”那多苦多难的经历所打动，自动忽略了其故意隐瞒的可能性，反而在他话头结束的时候第一时间上去安慰，只是两人与人交往都不多，安慰倒更像是训诫。 至于乔伊，他则是按照以前的职业习惯，一边听“老好人”讲述，一边结合他所知道的进行分析。他虽然看破了“老好人”话中的那些不实之处，却没有进行揭穿，因为他看得出“老好人”并没有害人之心，仅仅只是想隐瞒过去罢了。推己及人，他对于自己有救命之恩的罗洛，又何尝不是隐瞒了实情，所以他当时才说了那么一番叹息往事的话，正是想通过旁敲侧击来提醒“老好人”。过去的都过去了，将来不想再像今时这般回忆起往事满是后悔的话，不如用心应对眼前的危机。 ; 第211章 传统 今时今日，随机在街头向一个行人请教他对美食的定义，如无意外发生，他至少会告诉你，色香味俱全啦，食材要营养健康等等。且不谈那些将烹饪已经上升到了一种艺术境界的名厨（别告诉我你们没看过美食节目），只普通人家里的家庭主妇都会有几个拿手菜，尤其我这种打单身的，时不时也自己动手做点好的犒劳自己个儿，虽说水平不咋地，但好歹能让自己的肚子满意。可在中世纪，对一个正常水准厨子的定义仅仅就是能把食物做熟，吃完之后不拉肚子。以一个现代人的眼光来评判这种标准的话，我的脑袋中应该会浮现出一个大大的问号，那样的东西能吃吗？ 这是一个调味品匮乏的年代，不仅种类不全，还缺糖少盐，盖因生产力的低下和社会秩序的动荡形成了相互影响的恶性循环。只要有得吃，能够糊口就很不错了，处于社会底层的农奴们对于食物的味道并不是特别讲究，要知道人真到了饿急眼的时候，没有什么不敢吃的，他们有些时候饿的急了，甚至会像羊一样去吃草果腹，直到因为麦角中毒（“圣安东尼之火”）的折磨而死。 香料的价格太过昂贵，并不是那些为了生存还需自己下地干活的小贵族日常所能承受起的消费，他们忍受着劳碌，借斋戒来掩饰食物的不足，却舍得花钱置办上一些华丽的礼服、酒器，来撑起他们所谓的“作为贵族的体面”，那是一种作为上等人死要面子的矜持，他们只能借此来宣示自己和农奴们社会等级的不同，可除此之外两者之间吃的并没什么两样。大领主们为了保证家族的传承，又或是守护领地，几乎无日不战，不是去攻打别人，就是被别人攻打，纵然有心也有条件享用精致菜肴，大多数时候也只能徒呼奈何，乱世之中一个好厨子（技术人才）不是那么好找的。 不过也并非所有贵族都是如此，因为现世生活的多灾多难，人们将希望寄托在了信仰上面，即教会对信徒所宣扬的美好来世和死后世界。是去天堂还是地狱？这完全取决于信众的虔诚程度，而这个标准似乎可以用对教会的赠与来衡量，各地的教堂和修道院因此富得流油，而且不用担心有人明目张胆的来劫掠，若非一年中约三分之一的时间要进行斋戒，恐怕修道院的院长们和驻堂的主教们的形象，早已在厨子的喂养下全都变成心宽体胖的“大师”模样了。或许正因如此，教会才博取到了更多的信众，胖子总是有一种莫名其妙的亲和力，让人忍不住要靠近（想要捏捏？），而在那个时代，胖子绝对算得上是贵族阶级的特产之一，对于底层民众来说，实在是有够稀奇的。 “哑巴”之所以会被临时提拔成厨子，是因为他的前任最后一次煮出来的东西把这个营地里的人都吃拉了，然后那个一时疏忽的倒霉蛋儿便被当作“异教徒派来的间谍”，连发声辩解的机会都没有便被当时正在儿童军营地里“寻欢作乐”，同样吃拉了的骑士给砍了。而在找不到继任者的情况下，“哑巴”见不得唱诗班的孩子们挨饿，上赶着做了一餐，结果做的还不错，于是之前作为杂工的他转正成为了新的伙夫。 也正因为这么一出，沉迷在自己武勋和功业幻想中的赫尔曼终于发现了眼皮下的龌龊事，他虽然看不上他那些所谓的“部下”，对于被打发来做一个孩子王的任命更是心有怨气，但他却从未将气撒到那些孩子身上，心气高昂的他不屑如此。在赫尔曼看来，这个任命是因为那些领军贵族们还没见过他的真本事，但等到进入萨兰德人的地界，他有的是机会展现，至于那些每天只知道玩耍、打闹、哭泣的孩童们，只让他产生了更多的优越感。可是赫尔曼即便对那些孩童再怎么看不上眼，如今那些人也算是他的部下了，居然有人闯到他的营地里找所谓的“乐子”，这绝对是不能忍受的。 小贵族家族出身的赫尔曼从小接受的就是封建军事贵族教育，当然了，除去家庭优势带来的个人武艺、骑术和一些口口相传的阅历，以他的年纪来说，并没有过亲自经历战阵的经验，他对战争的所知全部来自于过往行吟诗人口中的武功歌，以及父、兄嘴里提过的只言片语，再加上他自己的脑补。十六岁的少年已经有了自己对是非对错的判断，个人的人生观、价值观、世界观也处在形成的过程中，火气旺盛又好与人争论，加上青春期的叛逆，犟劲儿一上来，可以说是十头牛都拉不住，这一点从他离家出走的举动能看出来。 这时的军队可不注重荣誉，士兵多是征召来的，对于被领主强拉去打仗，那是心不甘情不愿，出工不出力再正常不过了，领主们为了提升征召兵的战力，自然要许以厚赏来作为动力，可又不愿意自己出钱埋单，于是纵兵劫掠便成了常态，所以战端往往一经开启，领主们之间因为乱兵洗劫领地所造成的纠纷、仇恨便一发不可收拾，正因为这样战事才总是旷日长久。 为了保证麾下军队的战力，领主不得不站出来为军纪败坏的部下们背书，以换取拥护，由此产生更多的矛盾，最终不得不演变成新的战事，可这也形成了封建军队中依靠乡党外的又一项传统。来自底层从未受过教育的士兵才不理会长官长得啥样，喜好什么，长官也不会爱兵如子，双方的阶级差距早就在他们之间划定了一道不可逾越的沟堑。他们只关心长官能不能保证他们的利益，即他们在战事过程中所取得的“正当的”和“不正当的”收入。一个值得他们信任并跟随的首领，首先要能够护犊子，其他的都是次要的。这些从军打仗的人可从没指望过会发下军饷或赏钱，这两样对士兵们来说永远都是空头支票，想想就算了。 而从罗多克同盟的框架组成并不难看出，这是由罗多克人的部族长老合议制度演变而来的，那些在同盟中有着举足轻重影响力的大领主、大商人，在每次召集会议后，相互之间都会争吵不休，使得整个罗多克同盟处理事务的效率异常拖沓，成员们总是在互相指责或推诿，看上去腐朽不堪，每个把持席位的成员看上去都是自私自利、鼠目寸光。可实际上这也很好理解，他们确实是为了自身的利益而争论，可争到的这份利益却并不全是属于他们个人的。他们的追随者、拥护者同样也享受着这部分利益。他们如果拿到的太少，手下人分得的利益就会变少，一次、两次……这会让手下人渐渐失望、不满，最终失去手下人的信任。而没有部下们的拥戴、护持，他们的家族将会在附庸们无休止的叛乱和出卖中走向灭亡。 赫尔曼作为一个土生土长的罗多克人和军事贵族，这种传统的领军理念比对上帝的信仰更加根深蒂固的存在于他的骨子里。他虽然不屑于搭理那些爱哭爱闹的孩童，也没心思管理他们，但并不代表他可以任由别人任意欺负他们而无动于衷，尤其还是在他的“地盘”，他将这视为对他本人的一种挑衅，而且是必须还以颜色的那种。 ; 第212章 体面 作为卡拉迪亚大陆上原有的民族，斯瓦迪亚人和罗多克人本是系出同源，属于芮尔典人当中不同的部落。 在面对卡拉德帝国的征服大军时，斯瓦迪亚平原上的芮尔典人部落为了种族延续，在遭受失败后选择了降服，并在卡拉德文化的影响下逐渐被同化，成为如今的斯瓦迪亚人。而进入卡拉迪亚西南方山区负隅顽抗，“誓死不降”的那些芮尔典人部落，则逐渐演变为罗多克人。 不过在近千年的世事变化中，罗多克人也同样深受卡拉德文化的影响，只是相比山外的平原地区上的斯瓦迪亚人，他们因为一直以来的反抗，并非是出于主动去接受这种改变，心理上的抗拒加上安提托罗斯山脉这个天然障碍对文化融合造成的阻隔、延缓，从而使罗多克人在吸收卡拉德帝国更为先进的文化的同时，也比斯瓦迪亚人保留了更多的芮尔典人原有的习俗。 整个维鲁加大谷地乃是罗多克山区最为膏腴肥沃之地，同时这里也是山区通往外界最主要的交通要地。库儿玛堡和马拉斯堡两地的山道每到冬季便会大雪封关，而走海路虽然便利，但风险也不见得小到哪去。相比脚踏实地、有迹可循的陆路，大海那喜怒无常的脾性实在是难以捉摸。 瑟林迪尔作为维鲁加大谷地的门户，其广阔的密林形成了一重好似影壁般的天然屏障，遮蔽着谷地内部的情形，而位于山外，地处瑟林迪尔西北、东南两侧的阿哥尔隆郡和下塞伦米斯郡，则分别把控着由维鲁加谷地前往西斯瓦迪亚和东斯瓦迪亚的道路。 由于在布鲁图斯王朝建立时，罗多克众部的联合出兵相助之功，使得罗多克人脱下了乱民、贼党的帽子，从那以后取得了布鲁图斯家族，也就是卡拉德帝国皇室颁布的官方认可，在成为帝国附庸的同时，又因为之前出兵约定中许以自治的条款而保持了一定的独立性。 早在黑夜时代的寒季初至时，正值马里厄斯王朝皇帝奥勒利乌斯在位，当他为平息民众不满进行演讲却因发生民乱而血洒议会广场身死后，其子浪子马库斯成了他的继任者。被父亲鲜血所警醒的马库斯，没有因父亲之死而盲目于仇恨，也没有将希望完全寄托于天灾能够自己在短期内结束，更不是单纯的跪在神坛前向神明虔诚祷告，他所颁行的各种应对灾荒的举措并不足以赢得与自然之力的抗衡，但却阻止了帝国的崩溃趋势，并重新为皇室凝聚了帝都苏诺及周围地区的人心，只是没能避免布鲁图斯家族这样的野心家从中钻了空子。 连续数年、数十年受到天灾影响，农作物减产甚至绝收，进而破产的只是最底层的农民，而掌控着大量土地的大贵族、大庄园主虽然也受到影响，但他们却有各种方法将损失转嫁到普通的小自耕农身上，从而借天灾进行土地兼并和人口买卖，算是人祸的一种。 “与钱有关，就与布鲁图斯有关”这话可不只是说说，布鲁图斯家族的庄园、产业遍布整个卡拉迪亚，这是当时的豪门大族最为常见的做法，不将所有的鸡蛋放在一个篮子里，以免家族遭遇打击时根基被一网打尽。可这样的做法使得布鲁图斯家族虽然势力庞大，却难免不够集中，这也是布鲁图斯家族在共治时期，被军团将领出身的马里厄斯家族所逼迫，从而交出权力的主要原因，在布鲁图斯王朝定鼎之战的克劳沼泽会战中，如果不是昆图斯八世联络不满皇帝奥斯蒙德作为的权贵们支持，进而控制住了苏诺城防，迫使奥斯蒙德的大军回转，战局差点就被奥斯蒙德.马里厄斯利用手中精锐的禁卫军团给翻了盘。 为了平抑粮价和购粮赈灾，国库很快便见了底儿，而布鲁图斯家族一面利用手中的帝国财政大权以皇帝法令为凭整顿粮价，一面约见各家权贵统合粮市，使国库拨出的购粮款大多流入了布鲁图斯家族的钱袋。借着去南方购粮的过程，布鲁图斯家族又顺势介入了罗多克人的内战，用武器、粮食、药材等物资换取战败部族被俘虏的人口，以补充在各地庄园中的劳动力，然后向苏诺调集粮食，以一个“合理”的价格卖给国库。 而等到国库没钱了又放贷给国库。将国库里钱循环了一圈回来之后，布鲁图斯家族用国库发放的俸禄贿赂了帝国上到朝臣下到戍卒的所有人，这些人对自己往常从国库领钱的感想并不深刻。但当时处在灾荒年景，空虚的国库不得不向布鲁图斯等富有的权贵家族进行借贷，然后才能发放拖欠着他们的薪俸，这种事实给予了他们深刻的记忆，换言之布鲁图斯家族便是他们的薪俸来源，这种对中下层官吏和最底层兵卒潜移默化的渗透后果可想而知，任何以布鲁图斯家族为敌的人都将引发众怒。 起初布鲁图斯家族只不过是想借着天灾发财，并未想到夺取政权，毕竟没有人能料到黑夜时代带来的寒冷气候会持续那么久，而且如此做的权贵并不只有布鲁图斯家族一家。可随着黑夜时代的持续，马里厄斯王朝对帝国的掌控越来越薄弱，布鲁图斯家族却是大赚特赚，并逐渐提升了影响力，实力此消彼长之下，最终拥有了改天换日的资本。而马里厄斯家族的几代统治者们却在那好似看不到尽头的灾荒中日渐失去了耐心和信心，最后将希望寄托在了对神明的信仰上，倾尽民力营建神庙曙光宫去祈求神恩，这种举动成功的吸引了帝国各个阶层民众的怨恨。 而在此之前，罗多克人面对国力日渐强盛的卡拉德帝国，也就只剩下死鸭子嘴硬了，黑夜时代到来前，面对卡拉德帝国缓步向山区推进所营建的堡垒群，他们逐渐失去了对安提托罗斯山脉这座天险防线的所有权，而除了山势的阻隔外，他们再没什么能拿得出手的倚仗了。 所以借着掌握帝国中枢权力的家族的变换，以一个体面的方式依附，也算是解除了罗多克人一直以来的危机。因为卡拉德帝国强大的军事实力就像一把悬在罗多克人头顶，不知道何时会落下的利剑，而中间维系的绳索随着帝国国势的日益强盛变得越来越细。卡拉德帝国每一次的大军集结，都会让罗多克人心惊胆战，好在帝国总是有比扫平占据山区的罗多克人更为重要的目标。不过罗多克各个部族的长老们也都明白，安提托罗斯山脉的险要关隘几乎全部沦陷，罗多克人随时都可能成为帝国军团的目标，尤其是在萨兰德人被赶回沙漠之后，卡拉迪亚再没有与卡拉德帝国实力相当的敌手了。 ; 第213章 松散的同盟 幸好黑夜时代的到来为罗多克人的体面依附带来了契机，寒季所带来的一系列饥荒、瘟疫、叛乱让卡拉德帝国停下了扩张的脚步，转而专注于平复内部动荡的局势，此时的卡拉德帝国可谓是前所未有的虚弱，但罗多克人的情形也好不到哪儿去。虽然安提托罗斯山脉对寒流起到了一定的阻隔作用，南方的气候也比北方要暖和上一些，但罗多克地区也同样受到了黑夜时代所带来的寒冷气候的侵袭，与集权体制下能够自上而下进行自救的卡拉德帝国相比，罗多克人可就要惨得太多，各部族为了生存开始互相争夺生存资源，竞相吞并，爆发了内战。 不过这也使得为了自保的罗多克各部族，在部族兼并战争的同时，通过合纵连横而加强了联系，并且之前数量繁多的小部落经过内战逐渐合并为数个较大的部族，经过罗多克部族议会的协商，使罗多克人内部第一次有了一个较为统一的声音，这为后来体面的依附于卡拉德帝国建立了基础。 这些大部族互相之间都无法轻易吞并对手，既然通过战争都解决不了问题，那就只好坐下来聚到一起磨嘴皮子，谈崩了就打，打不下去又开始谈，最终互相形成了妥协，哪怕只是暂时的。 最后所有部族首领们都发现这种通过嘴皮子来解决问题的办法，虽然最终所取得的结果不一定让人满意，但却要比在战争中杀敌一千自损八百要好太多，毕竟各部族还要共同面对卡拉德帝国的威胁，自相残杀的太过也不是他们所希望看到的。自此罗多克人各部族原本就有的集会议事传统，在这一时期形成了最早期的罗多克同盟，只是那时候的叫法还是罗多克部族议会，于布鲁图斯王朝依附于卡拉德帝国后又经历了罗多克贵族同盟的阶段，最终在芮尔典王国时期发展成为联合了罗多克各地实权势力的罗多克同盟。 在布鲁图斯王朝，罗多克人虽然取得了一直以来所追求的自治，但这也只是意味着暂时消除了外部的威胁，而坚固的堡垒往往都是由内部开始沦陷。罗多克人依附于布鲁图斯王朝的时期，海上的香料贸易之路尚未开通，丝绸技术也上还没有传入，当时的罗多克山区对于那些生活在物产丰富的斯瓦迪亚平原上的贵人们来说，就是一个产出贫瘠的蛮荒之地。除了要求罗多克人定期提供一定数量的附从军和劳役外，皇帝便按照约定应许了出兵条款中关于司法和赋税自理的要求，因为就连最苛刻的包税人，也不愿意接手这种去山里征税的亏本生意。 罗多克人的这种议会制度，说的好听点叫做民主，可时值乱世，对于长期处在分裂中的罗多克人，这种受当时社会发展程度限制的半残制度真的好吗？提案、拉票（威逼利诱）、投票、少数服从多数，流程是这么个流程，但其中的一票否决制却是每个成员都具备的，只要有一个人反对，那就只能无限期的扯皮下去。 由于没有了卡拉德帝国一直以来的敌对，罗多克人这种因共同利益而聚合在一起的松散联盟，再度处在崩溃的边缘，在经过一系列的战争、联合之后，最终形成了以地域划分的几个以大封建领主为首的利益集团。 在其内部，这种松散的利益联合体并不完全是领头的说了算。就拿维鲁加地区的拉塞纳家族来说，这个家族在维鲁加大谷地一带实力最强，通过联合盟友大致上控制了罗多克最为精华的中部地区，以此在罗多克同盟中建立了最大的影响力。但拉塞纳家族自身的实力却不足以用一己之力对抗其他家族的联合，这种影响力是附加在其类似于中罗多克地区各势力盟主的名头上的。所以拉塞纳家族既无法、更不能忽视这些盟友的意愿去进行独裁统治，否则便会失去盟友们的支持，其盟主地位也会自动被其他家族取代，如果情形严重甚至有被其他家族联合瓜分的可能。 领地位于中罗多克地区以库儿玛堡为界的关内商道上的三个大领主，德瑞格森、艾特斯科和杜马尔三家之间因为往日恩怨而争斗不休，这三个家族之间的关系和态势变化，可以说是罗多克贵族中最为典型的了。利益上需要联合对方的时候互相之间称兄道弟，好的穿一条裤子，翻脸后却又毫不妨碍大家打的你死我活，一旦再度出现共同利益，又能跟没事人似得搂着脖子说笑，等到又有利益纠纷产生，就再一次互相捅刀子。 随着封建采邑制的发展，保留着一部分部族文化，相对于斯瓦迪亚人来说，组织结构本就松散的罗多克人，更是散乱的不成样子。虽然各方势力暂时统合在几个大派系下维持着平衡，可这个体系却是异常的脆弱，各大派系中又分布着各种中、小派系，层层包裹，矛盾重重，就如同蒲公英的种子一样，随时可能在一阵微风的吹拂下变得分崩离析。 拉塞纳家族虽然在名义上是罗多克同盟的盟主，但实际上势力范围仅仅维持在维鲁加大谷地一带，并不能完全掌控中罗多克地区，对山间走廊商路上交战的那三家领主也毫无约束力可言。因为其与同盟者们并非是有着封建契约的上下级、君臣关系，而是对等的盟友，这个所谓的“盟主”看似风光，实则对整个同盟内部的权力十分有限，更像是一个协调各方的枢纽，而非是其管理作用的中枢。在联合起来的小商人和小地主等势力的要求下，拉塞纳家族以“盟主”名义派去调解争端的使者一向是匆匆的去，匆匆的回，看起来就像是在糊弄事儿，其实就真是这么回事。盖因这种不听调解的情形既不是第一次发生，也不会是最后一次，而“盟主”若非为了笼络这些小派系以获取支持，恐怕是不屑于维护什么宽厚公正之类的形象的。 这种战事在罗多克同盟中那些掌握顶尖权力的大领主、大商人家族眼中看来，完全不是事儿，相反还是他们眼里的机遇。通往西斯瓦迪亚的陆路商道又不是只有库儿玛堡这一条，那三家愿意打就让他们打，爱打多久就打多久，反正因为战事的阻隔，使得往来的商队不得不改走马拉斯堡和阿哥尔隆，大商人和大领主们关系遍地，并无太多妨碍，吃亏的只是被这些人借战事影响所兼并的小本经营者。作为维鲁加地区最大的领主，这种事对拉塞纳家族来说绝不陌生，因为他们自己就没少干，反正有人背黑锅，何乐而不为呢？ ; 第214章 山谷守卫 只是盟主的威望还是需要维护的，特别是在库吉特人入侵并进入维鲁加谷地劫掠后，拉塞纳家族在战事中损失惨重不说，事后家主维托里奥.拉塞纳更是伤重不治。新继位的凯斯托威望不足，只得在平乱建立自身权威的同时，也顺势将逃入谷地的大批难民赶去周围领地，削弱那些觊觎盟主位置的势力，但这也将半数的领主得罪了个遍，实在是无奈之举。 这也成了后来凯斯托在罗多克同盟会盟时，维鲁加大谷地的领主们转而支持葛瑞福斯的原因之一，维鲁加贵族们打的好算盘，联合选票掀翻拉塞纳家族，暂时换上拜尔家族来做盟主，而领地位于赛尔弗河流域的拜尔家族又没法直接介入维鲁加大谷地的局势，那时他们就可以慢慢角逐出新的中罗多克地区的派系首领。 可挟兵威胁选举的葛瑞福斯又岂是好相与的，他把拉塞纳家族拉下马，却不只是为了争那个名义上的罗多克同盟“盟主”，为了让自己成为名副其实的罗多克之王，他又以中间人的身份为拉塞纳家族与其他维鲁加贵族说和。拉塞纳家族失去“盟主”之位已成定局，维鲁加大谷地的利益划分也将重新洗牌，而这个罗多克同盟“盟主”并非历来就属于拉塞纳家族，所以被葛瑞福斯夺去并不意味着两家就结下了不可化解的死仇。而拉塞纳家族真正的危机，却是来自其他维鲁加谷地贵族的联合，拜尔家族的根基远在赛尔弗河的熊谷，这也注定葛瑞福斯无法从维鲁加这轮利益洗牌中得到太多。于是拜尔和拉塞纳两家便有了合作的可能，为了保存家族，拉塞纳家族内部经过一番“改组”，由新的家族首领表示了对葛瑞福斯的支持，来换取拜尔家族及其一众姻亲盟友的力挺，最终以能够接受的代价与其他维鲁加贵族达成和睦。 此时的葛瑞福斯羽翼已丰，在罗多克北部和中部控制山区通往外界道路的领主，尽皆是他的有血缘关系的姻亲盟友，而众叛亲离的拉塞纳家族为了自保，也献上了联姻对象，并换上了新的家族首领，由凯斯托的叔父马特阿斯取代他执掌拉塞纳家族，条件则是一直未婚没有子女的马特阿斯以凯斯托的子女为继承人。 也就是说，葛瑞福斯至此直接或间接的控制了罗多克地区的海陆通道（亚伦、马拉斯、库儿玛、艾特斯科、依帕希、维鲁加、菲德讷、赛尔弗河、五趾湾），再加上拜尔家族原本就和艾博德勒斯家族垄断了几乎所有自海上而来的香料贸易，以及与蓝宝石海沿岸萨兰德人城市的贸易，这些使他已经具备了王者之资，可谓万事俱备只欠“东风”，而这阵因诺德海寇而起的“东风”，其所带来的风雨不久之后就会波及到斯瓦迪亚平原和罗多克山区。 整个维鲁加大谷地，实力能够排得上号的贵族就有二、三十家，就这还是没算上那些实力稍弱一些，却也有着自己的城堡或庄园的男爵、骑士、庄头（地主）之流的小贵族的结果。以阿哥尔隆山为分界线，山岭内侧（南方）是培刚德，山岭外侧（北方）是阿哥尔隆，阿哥尔隆郡北临乌克斯河，西接黑地亲王领治下温科德郡的喉关，东部是瑟林迪尔林地，东北有一小块地界与诺玛郡接壤，发源自斯瓦迪亚平原中部凛风高地的提斯泊河与南来的塞伦米斯河在此汇合后散布成了无数细小溪流，形成了大片的沼泽，最后这些溪流分别又在诺玛和克劳汇聚，成为乌克斯河的两个源头。 而在维鲁加大谷地东南侧的塞伦米斯，则又可以细分为山谷内的上塞伦米斯和山谷外的下塞伦米斯。阿哥尔隆堡和沃德堡分别坐落在维鲁加大谷地西北、东南两个出口最为狭窄的地带，背倚山势据险而守，无论是商业往来，还是军事动作，地理位置都十分紧要，而且山外的这几郡也是罗多克地区为数不多的位于斯瓦迪亚平原上的富庶地带。但在杰拉克可汗率领大批库吉特人入侵之后，两次洗劫使得这一地区彻底成了只有亡灵游荡的鬼域，原本富庶的城镇聚落全被烧杀成了白地，幸存下来的难民也都逃回了山区。 沃德家族传承久远，这个姓氏本身就有守卫、防御的意思，也许早些时候是防备卡拉德人，在布鲁图斯王朝时期依附于帝国后，转而又防备萨兰德人，卡拉德帝国灭亡，芮尔典王国建立后又继续防备那些曾经是同族，最后做了“叛徒”的斯瓦迪亚人。不管这之中是否存在卡拉德帝国历代统治者有意的挑拨，但双方总归是都捅过对方刀子，这数百年来的恩怨实在难以理清。 大概正是因为领地处在这种战略要害之地，不得不时刻紧绷着弦儿的沃德家族才得以延续至今。可实际上在杰拉克可汗率领的库吉特人游牧大军到来前，沃德家族、沃德堡乃至下塞伦米斯都没有经历过太严酷的考验，这里经历过的战事最多也就是几百上千人的规模，与之相比更像是小孩子之间的打闹。整套卡拉德帝国时期建立的城堡群体系，也早已如隔林相望的阿哥尔隆堡一样，大部分都只剩下了断壁残垣，从未有人提过修复，因为应付那样规模的战事完全够了，那点人围城门都勉强，更不会有人不开眼到跑来攻城的地步。 于是当面对数万游牧大军到来时，那一望无际的人马吓呆了所有人，无论贵族还是平民，没有人心中能够生起抵抗的勇气，可面对库吉特军队在城镇外残暴的洗劫和屠杀，沃德堡内的人们又不得不为了活命而反抗，虽然生路渺茫。悬殊的军事力量对比，加上防御工事年久失修，人手、物资全都不足，沃德堡最终被游牧大军从芮尔典王国的地图上抹除。整个下塞伦米斯的幸存者都寥寥无几，沃德家族除了提前一年离家出走的赫尔曼之外，再无一个活口，而当时正在圣地卫耶哈“征战”的他对此却一无所知。 ; 第215章 同根相煎 卡拉德帝国前、中期，迁入山区负隅顽抗的罗多克人不时的出山袭扰，每当帝国大举进兵后又退回山中坚守不出。而帝国高层深知向山区大举进军的不易，因为即使占领山区，所获也无法弥补出兵的耗费。于是帝国高层将防范罗多克人对边境侵扰的苦差丢给了斯瓦迪亚人，驱使附从军在山区外的交通要地设防牵制，并由帝国军团为主力一步步的依托新建成的前哨堡垒进占山区，迫使罗多克人主动出击来拨出这些据点。 斯瓦迪亚人为此承担了极重的赋税和徭役，那些控制山区要害之地的关隘和堡垒，几乎每一块用来修建它们的砖石和木料都沾染着斯瓦迪亚人的血汗，而在这些堡垒外的土地上，也曾遍布着前来攻打的罗多克人所留下的尸首。对于这些本是同一民族，却依附于征服者为虎作伥的斯瓦迪亚人，罗多克人心中没有哪怕一丝的好感，而因为罗多克人在边境一带的袭扰，本就饱受其害的斯瓦迪亚人更是额外负担起了沉重的边税，仇恨的种子就此生长的更加茁壮。 所以及至芮尔典王国建立后，以王室为首占据统治阶级的斯瓦迪亚权贵，对于罗多克人的打压更是不遗余力，但这也引发了更加激烈的反抗。这种恶性循环使得双方的矛盾变得越来越难以调和，尤其是以罗多克同盟告负为结局的几次因谋求自治而生的内战，双方各自死在这几次战争中的顶级贵族，更是加深了斯瓦迪亚和罗多克上层社会之间的怨隙。 因此在1232年，杰拉克可汗按照其父奥格达大汗的命令，率部完成了对伊瑞利亚高原西南商路一带游离在大汗统治外的酋长们的征服后，为了整合他麾下这些“新入伙”的部众，又尾随早前逃离他吞并的库吉特部落进入了卡拉迪亚，使得芮尔典王国与那些逃离吞并的库吉特小部族之间达成的友好协议随即宣告破裂，伊斯特瑞奇国王无法坐视与东方的贸易商路落入库吉特人之手，于是第一时间向罗多克领主下达了出兵从征的命令。与之前那些只求一块立足之地用来生存繁衍的小部落不同，杰拉克可汗麾下的游牧部落更具侵略性，卡拉迪亚的花花世界让这些从寒冷、荒凉的高原上下来的“马背上的强盗”彻底红了眼，一系列不管不顾任何后果的劫掠之后，引发了卡拉迪亚大陆上所有势力的敌对。 阿哥尔隆、瑟林迪尔、下塞伦米斯和塞伦，由西北向东南依次分布在斯瓦迪亚平原中部和东部以南的这四郡，地处安提托罗斯山脉中段的北侧，是罗多克人位于山区外的为数不多的领地。这些山外平原上的城镇依托商路形成，既是沟通罗多克山区与外界联系的门户，也是保卫着口窄肚儿大的维鲁加大谷地的前沿哨所，同时还有最为重要的一点，这一地域也是罗多克人唯一的牧马之地。平原、山地、草原和沙漠四种截然不同的地形在此汇聚，分别居住在不同地域上的商人们也在此聚集，进行着各地物产的交换，围绕商路形成大规模的集镇，而有组织的和无组织的历次十字军皆是沿着这一线路从陆路向圣城卫耶哈进军。 在库吉特人一路西进，势不可挡的攻陷哈尔玛后，大半个东斯瓦迪亚都暴露在库吉特人的铁蹄之下，面对这些在劫掠中尝到甜头的游牧大军，大片的平原几乎没有防御力可言。罗多克人在山外的领地同样直面这种威胁，所以罗多克同盟的表决效率难得的高了一回，以维鲁加大谷地贵族为主的，在与山外的陆路贸易上有着重要利益的部分罗多克同盟权贵率先响应，在他们的影响下其他成员也答应出兵。 起初，尚未完成内部整合的杰拉克可汗在与芮尔典军队的正面对抗中落入下风，但因为部众人人备马的优势并未受到太大的损失，反而在他的指挥下利用游牧骑兵机动灵活和库吉特马耐力好的特点不断后撤，造成一种一触即溃的假象。而对库吉特人战斗方式了解不深的芮尔典军队在追击中不仅没能取得太多战果，反而数次因追击过深遭受伏击，互有损失的双方默契的脱离接触，杰拉克可汗率部退入草原，芮尔典军队则止步于东斯瓦迪亚边境。 紧接着，在稍微稳固了对新占据地区的统治后，杰拉克可汗于1234年再度兴兵，两年间这位草原上的枭雄通过治下或俘虏来的贵族、商人、教士、工匠等对卡拉迪亚的局势有了初步的了解。这一次杰拉克可汗的游牧大军沿着安提托罗斯山脉北麓进军，避开东斯瓦迪亚与乌鲁恩草原西北部交界的边境地带，以免再次刺激得芮尔典王国出兵，他将罗多克人作为了先期的报复目标。 此时的卡拉迪亚大陆在经历了黑夜时代带来的人口、经济、科技凋零后，随着气候的转暖在布鲁图斯王朝和芮尔典王国统治时期元气得到一定的恢复，但其中布鲁图斯王朝末年的战乱以及芮尔典王国对国内诸侯的控制薄弱，大大小小的战事从未停止过，卡拉迪亚远未恢复到卡拉德帝国最盛时期的情形。但整个卡拉迪亚的经济正处在恢复和增长的过程中却是无疑的，地处卡拉迪亚西南，与萨兰德人领地接壤的罗多克山区两面环海，气候宜人，在海上香料贸易和丝绸贸易的影响下，当地的葡萄酒、毛呢、油料等行业也快速发展，这一地域正处在卡拉迪亚由乡村经济向城镇经济过渡的前端，商路途经的港口和枢纽处形成不少新兴的城市，而罗多克同盟中控制着这些城市的领主和商人势力则掌握了大量的财富。 1232年与库吉特人的战事中，接受伊斯特瑞奇国王诏令出兵的罗多克军队在与王军于边郡艾勒代葛会合时，让一直以来鄙夷罗多克人为深山野人的斯瓦迪亚贵族大吃一惊，他们质地精良的重甲、强弩远远强于斯瓦迪亚人。虽然罗多克地区因为缺少战马来源，军中骑兵比例不多，可那些身穿全套板、链复合铠甲，骑着高大战马的罗多克权贵和他们身侧的近卫骑士，已经足以将斯瓦迪亚人引以为傲的重骑兵比下去了。 这种情形引发了斯瓦迪亚贵族的嫉妒和伊斯特瑞奇国王的忌惮，所以当两年后库吉特人再度来袭，并有意避开东斯瓦迪亚边境时，在国王于早先战事结束后所下达的抑制罗多克同盟的指示下，王国的情报机构不仅没有向罗多克同盟示警，甚至为了防止消息泄露，就连边境一带的东斯瓦迪亚贵族都没能提前得到预警报讯。当罗多克人兜了一个圈子从萨兰德人那里得知库吉特人大举进军时，已经错过了最佳的反应时机，临时发信向维鲁加大谷地的盟友求援已经来不及了，而领地位于山区内部更深处交通闭塞的罗多克贵族却还毫不知情。 ; 第216章 从理想掉落到现实 杰拉克可汗所率的游牧大军行进异常迅速，几乎是在与萨兰德人领地交界的罗多克贵族得知这一消息的同时，一股股自哈尔玛经阿玛希科而来的库吉特前锋游骑便从索斯沃奇尔林地窜出，然后快速穿过阿美拉郡。在封锁了通往阿美拉堡的大道后虽然四散开来却并未急着劫掠，而是将逃难的平民向塞伦郡驱赶，利用大批的难民快速传播恐慌，然后不紧不慢的尾随其后烧杀抢掠，一边驱赶难民一边等待主力部队的到来。直到杰拉克可汗率大军主力过境，山外原本还打算固守的罗多克贵族们才真正意识到这是库吉特人大举来犯，而不是什么小规模的劫掠，阿美拉堡这时才燃起烽火。 通过山间分属不同领主的各处城堡和哨卡，示警的烽火虽然在一天之内就传到了维鲁加，可留给维托里奥.拉塞纳反应的时间却没有多少，仓促之间集结到位的也就只有各家贵族的精锐私兵而已，大批的农兵征召则难以在短期内完成，就算是有相熟的佣兵团伙，可在这种敌我军力对比悬殊的情形下，一是无法信任，二是不堪使用。 塞伦郡的地理轮廓就如同一片月桂树叶，而位于平原之上的郡治狂欢堡则处于叶脉主络的正中，但那里并不是沟通东斯瓦迪亚和乌鲁恩草原的商道枢纽，直到两百多年前收复圣地运动兴起，几次由教宗和芮尔典国王亲自指挥的十字军经此行军，这座小城才逐渐兴盛起来，在之后的十字军缺少官方组织后，才被向山外扩张势力的罗多克人控制。因为控制权频繁易手，所以历来统治这里的领主都不会花工夫兴建城防，仅是有着一重木石加夯土构筑的胸墙和几座箭楼的狂欢堡，面对杰拉克可汗的数万大军根本不值一提，当地领主直接带着私兵弃城而逃，加入了逃向维鲁加谷地的“难民大军”。 战场上骑兵利用其机动力的优势神出鬼没，专门攻敌不备、抢占要地、遮蔽战场，至于掩护步兵、诱敌骚扰、心理威慑，那也是不在话下。而这些游牧轻骑极为擅长奔袭，每人都配备着好几匹用来替换的库吉特马。广袤的伊瑞利亚高原地势空旷，冬季严寒、漫长，缺少补充饲料的库吉特马体格不大，但却耐力惊人且适应力极强，长途骑乘后只需放牧休养几天，甚至不需要额外准备精料喂食，这些因素使得库吉特人在无意当中具备了“闪电战”的能力。那些告急信使的坐骑完全不是库吉特马的对手，除了少数几人利用对地形的熟悉躲了起来，大多数求救的信使都被库吉特人的游骑仗着高超的马术和马匹的耐力追上杀死。 而那些逃过一劫的信使不得不耗费宝贵的时间用来绕路、躲藏，库吉特人攻击罗多克地区的消息就这样再一次被迟滞。有敌来犯的烽火虽然燃到维鲁加城又继续传播开来，但烽火只是告知有敌人入侵，以及大致上的规模，具体的情形仍是一无所知。所以在农兵尚没有集结起来的情况下，维托里奥.拉塞纳并不敢把本就不多的骑兵力量全都撒出去传讯、召集封臣。而那些接收到维鲁加城烽火的领主，第一反应也不过是召集军力、加强戒备并向维鲁加城派出信使询问详情，整个中罗多克地区领主迟缓的反应，错过了最后一个将杰拉克可汗所率的游牧大军阻挡于维鲁加谷地狭窄入口处的机会。 最终缺乏防备的维鲁加大谷地在门户之一的沃德堡沦陷后，惨遭涌入的游牧大军洗劫，虽然黑地亲王康拉德率兵“及时”来援，迫使杰拉克可汗主动撤军退出维鲁加谷地，但这片罗多克地区最为膏腴的地带却也大伤元气。这场战事间接的造就了拜尔家族在罗多克同盟中的崛起，整个中罗多克地区因为大量遭受兵灾逃入山内的难民未能得到妥善安置，而使得这一地区的治安逐渐崩坏。除了大量平民的伤亡外，以罗多克同盟“盟主”拉塞纳家族为首的维鲁加谷地贵族私兵所组成的军队损失惨重，大量贵族战死，几乎家家出丧，遭受洗劫的城镇村寨更是不知凡几。 而“盟主”拉塞纳家族在战后将主要精力放在了稳定维鲁加大谷地地区秩序，和加强阿哥尔隆、瑟林迪尔和下塞伦米斯谷地入口一线的防御上，以图迅速恢复自身实力，从而无力再兼顾对罗多克同盟内部“盟主”竞争者的压制。拜尔家族则趁此机会通过拥有共同商业、政治利益的合作伙伴和姻亲盟友，分别达成了对中罗多克地区和北罗多克地区的渗透、拉拢，在罗多克同盟中的影响力逐渐追上并超过拉塞纳家族。 回到1231年，当年轻的赫尔曼在十字军中的童军营地里，教训了那个在他部下里“找乐子”的骑士后，便被“发配”到了狂信徒所组成的大军前导中。这是一支真正意义上的炮灰部队，除了死亡再没什么能阻止这群以对基督的虔诚信仰为精神支柱的人们，他们的脑袋里只有一个念头，“前进、向着圣地前进！”。 在外人看来，他们漠视生死，因为人间世界在他们看来不过是上帝与撒旦交战之地，作为传播基督信仰的战士在这个战场上光荣战死，乃是一种升华，是他们死后进入天国的途径。可实际上，这也是一个混杂着无数投机者的地方，因为一个人无论做任何事，都逃不出名利二字，毕竟再怎么崇奉基督，也无法刀枪不入不是？而且此前的历次十字军，最终结果如何那是明眼人都能看见的，圣城的控制权虽然几度易手，但如今仍是控制在******手中。于是本该虔诚无比的狂信徒队伍也不再那么纯粹，逐渐沦为被那些迫切想要出人头地之人利用的道具。 但这是在等级森严的封建制社会，像赫尔曼这样的贵族次子，除了没有土地和财产可以继承以外，其作为贵族所享有的权利远不是平民出身的人所能比拟的。举个例子，美剧冰与火之歌中，提利昂曾两次被审判，虽然每次局面都对他不利，审判也不见得公正，但却仍需走那么个程序。假设提利昂不是贵族，而是一介平民，恐怕他连接受不公正审判的机会都没有，只要被认为有罪，基本上立时就死定了。 所以无论中外，封建等级社会中的贵族和平民，不论是法律还是其他各方面的权益，对两者从来都是区别对待的。赫尔曼再怎么说也是个贵族，即便被所投这一部十字军的高层当作做梦做昏头的少年不受重视，但还是被安排了闲差去管理一部童军，不用像平民一样上阵冲杀。可加入十字军充当炮灰的平民又是些什么人？他们本就是因为在家乡活不下去而逃出来的流民，重视土地的农民不会轻易做出背井离乡的决定，可一旦为生存所迫走到那样的地步，原本老实巴交的守法良民，也会变得杀人放火眼都不眨一下。落到这个地步，期望于信仰所带来的救赎，有着这种天真想法的人，死的不要太快。 ; 第217章 崩溃沉沦 在加入没有统一组织的十字军向圣地行进的过程中，这些沿途乞讨、剽掠以就食的流民实际上已经转变成了流窜的盗匪，这些以家庭、同乡为纽带聚集在一起的大大小小的团伙，又在劫掠的过程中不断制造新的破产者并裹挟进来，他们满以为到了圣城便是到了梦中那遍地黄金之地，将不再因缺衣少食所困扰，但最终他们在面对同伴和萨兰德军队的刀剑时，于临死前那一刻才明白，这不过是如气泡般上升到水面就化为乌有的幻想。 担任大军前锋的“狂信徒”们，既有赫尔曼这样被排挤出大队的“独行侠”，也有被大团伙抛弃的弱势小群体，更有一些敢于在刀光剑影间冒险的野心勃勃者。他们作为十字军的前导，虽然难免先于大部人马接敌厮杀，但也意味着每新到一地，作为“问路石”的他们总是能够抢先一步进行劫掠，往往所获颇丰，至于能否守住到手的收获，就各凭本事了。 作为古老贵族家庭中的幼子，赫尔曼所受的约束比起他那需要继承家业的长兄要少得多，而且备受父母和哥哥姐姐的关爱，可这并不意味着他能摆脱那些严格的等级制度，因为就连一家人吃饭时，座次都有着严格的规定。身为次子的他只能远离首位坐在属于次子的位置，因为没有继承权，按照军事贵族的传统，他的人生道路也没有太多的选择余地，只能习武从戎直至成年后给继承了家业的兄长打工。 可令人意外的是，出身于这样规矩森严家庭的赫尔曼却叛逆的选择了离家出走，独自闯荡江湖，这当然与他当时的年轻气盛有关，可他并不是没有自己的想法。赫尔曼之所以参加十字军，是将之当作实现目标（获取土地、财富、头衔）的途径，而不是因为他的信仰有多么狂热，可一个少年人的心智远没达到坚定的程度，当他每天都活在屠杀与被屠杀的场景中，无时无刻耳旁都伴随着口号、哀求、惨嚎，眼前则是一幕幕血与火交织出的人间炼狱，他的信仰崩塌了，无论是对基督的，还是关于骑士理想的，他的内心都陷入了动摇濒临崩溃，他想到了当逃兵，回到有父兄保护、亲朋关爱的家里去。 先前在童军营地里的赫尔曼，有“哑巴”这样的军中仆从负责食宿，这让离家不久后便加入十字军的他尚未体会到在世间独自闯荡的艰难险阻，而被“发配”至“狂信徒”中的几个月，让他实际明白了他此前的理想是多么的不切实际。因为就连他所在这支队伍中的苦修士，嘴上虽然说的大义凛然，但劫掠村庄时却奋勇争先，分配战利品时更是锱铢必较。因为这些牧羊人之所以选择加入圣战，全因出身低微或者家族没落，只能打着基督的名义前往圣地，在发财的同时获取声望，然后回乡用劫掠所得贿赂上级以谋个肥差。 古老贵族家庭出身赋予了赫尔曼良好的教育，而他本身又只是一时沉迷于对建功立业的幻想，时刻处在生与死的抉择中的境地让他的心境迅速发生变化，势单力薄的他没有抗衡大势的资本，认清处境后的他只得随波逐流的在军中混日子，保存自身性命的同时也等待着逃跑的时机。当然，以十字军中那混乱的组织，赫尔曼随时都可以开小差，可脱离十字军后单凭他一个人绝对无法安全返乡。 在为十字军大部投石问路的前导部队中，并不缺少与赫尔曼有相同想法的人，而为了达到目的，他们在进军圣地的沿途劫掠中，异教徒和基督徒、士兵和平民、男女老幼、芮尔典人和萨兰德人，全都是一个下场，杀、杀、杀。他们自己都要靠劫掠来的补给维生，哪有多余的粮食供给俘虏，还是直接杀掉更省事，最好的情形便是将俘虏留给奴隶商人，可这样的机会并不多，不是每个奴隶商人都有胆子跟这些抢红了眼的暴徒做生意，而且随着十字军深入萨兰德人领地，转运奴隶的成本也让他们觉得得不偿失。 总之不杀不抢，他们就活不下去，在自己死还是别人死的选择题中，答案一目了然。没人会在乎你姓甚名谁或出身如何，想要吃香喝辣，只管自己动手，抢萨兰德人，抢同伴……赫尔曼虽然内心里深深的厌恶这些暴徒和他们的作为，但为了活下去却也只能逼迫自己做与他们相同的事情，以取得他们的认同，为了活着沦落到如此境地，谁也不比谁更高尚。为了生存所需，势单力孤的赫尔曼没有从这些暴徒手里去抢现成儿的能耐，就只好加入他们。一路上来到圣城下并活下来的这些人，没有哪个仍是为了信仰而参加圣战，大家都在等待时机脱离十字军大部队，好带着劫掠得来的战利品全身而还，赫尔曼需要依靠这些人，至少在回乡前还需要和他们抱团。 圣城卫耶哈薄弱的守卫力量让各部十字军的首领欣喜若狂，于是这帮信心膨胀的乌合之众继续南下，去抢劫沿海一带的萨兰德人港口城市，但却没能取得设想中的战果，反而处处碰钉子“损兵折将”，及至赫尔曼所在的先头部队在卡拉夫堡吃了败仗，他等待已久的逃离机会终于来临。因为对萨兰德军队动向的不明，或者说缺乏统一指挥的这支十字军根本没人注意这点，反正吃败仗并不可怕，只要比其他“友军”逃的快就行了。卡拉夫堡的萨兰德守军突然出城反击，使打着“狂信徒”称号的这群四散于卡拉夫堡附近乡村抢掠的乌合之众，如同炸窝一般四处乱窜，若不是守军兵力不足，没敢过度分散追击，这支一触即溃的“军队”恐怕没多少人能逃得掉。 受过正规军事教育的赫尔曼从卡拉夫堡守军敢于反击，却又没有大肆追索的举动中猜测出一些信息，一是卡拉夫堡的确兵力不足，二则是萨兰德人的援军要到了。这次溃散使得这支炮灰部队的组织更加散乱，赫尔曼汇合了几个逃散的人，将关于萨兰德人援军的猜测告诉了他们，无需他多劝，这些人经卡拉夫堡守军这么一吓，心内已经萌生去意，对于结伙逃离是一拍即合。 随后因为库吉特人的入侵，这支成员大多数都是无地贵族和流民的十字军，在圣地的作战没能得到来自芮尔典王国的后续支持。这些人本就穷的叮当响，后勤补给全靠沿途劫掠，哪里有村镇聚落，便向哪里开拔，既没有预定的行军路线，也没有统一的组织。除了凭着初期劫掠平民所建立起来的那股子气势和萨兰德人的不重视，数十部团伙聚集起来联合攻陷了守卫薄弱的卫耶哈及周边一些城镇，随后便再无进展，更因利益分配不均而再度分裂，被集结赶来的萨兰德军队陆续歼灭。 ; 第218章 骑士之死 见机得快的赫尔曼等人沿途隐匿行踪，一路前往海边寻找船只以图从海路返乡。在这个临时聚集在一起的溃兵小团伙里，赫尔曼因为太过年轻，没有太多的发言权，只得顺从其他人商议出来的决定。可随着十字军战事进展的不力，各方势力都将溃散的前十字军当成送上门的肥羊，痛打落水狗以接手他们的劫掠所得。赫尔曼等人所部因为过于深入，又在卡拉夫经历了一次大溃败，从原本打头阵的“趟雷部队”转而成为了被抛弃的“殿军”，货真价实的炮灰。 敢于往来萨兰德人领地的海船，船员无一不是剽悍之辈，发现小股的十字军溃兵自然不免趁火打劫，好在赫尔曼等人落在最后，才远远的识破了这些人的埋伏。而在蓝宝石海一带多如牛毛的海盗团伙，在听闻十字军败北后，正不断汇聚而来。经过这么一阵耽搁，由艾扎尔苏丹亲率的萨兰德援军到达，卡拉夫-沙瑞兹、卫耶哈-哈瓦哈之间的这片地带全都沦为萨兰德人追剿残敌的猎场，组织混乱的十字军面对强敌直接作鸟兽散，根本没有接战的勇气。 赫尔曼跟着溃兵们在逃亡的过程中，却意外遇到了他曾经的“部下”，带着一群孩子从卫耶哈城下生还的“哑巴”。那些萨兰德士兵急于追赶“有价值的目标”，反而放过了这群孩童的性命，而有“哑巴”这个“好厨子”（在战俘营里当伙夫）的照顾，一行人作为俘虏虽然半饥半饱，却也挨到了艾扎尔苏丹撤兵，与其他的平民战俘一起被下令释放，可他们圣地之旅的好运气也到此为止了。 赫尔曼等溃兵因为之前往海边的错误决定，兜了一个大圈子不说，还浪费了最佳的逃亡时间，在艾扎尔苏丹的大军到达后，他们又企图北上穿过加米奇山口逃入南罗多克，却被困在了哈瓦哈附近。不同于西斯瓦迪亚和北地沿海多断崖的地形，沙瑞兹到加米奇一带的海岸全是没什么起伏的滩涂，一众溃兵难以在海盗团伙和萨兰德巡逻队的眼皮下穿过。而哈瓦哈一带多是水土退化严重的荒原，大片缺少植被覆盖的沙石地上，白天任何生物的活动都会特别的显眼，而赫尔曼这伙人为了藏匿踪迹，也不敢过于接近有人烟的聚落，昼伏夜出近半年的躲藏，让他们几乎变成了一群“野人”。 这伙溃兵在探得艾扎尔苏丹撤兵后，逃亡途中再次恢复了流寇本性，加上之前那段时间躲藏所产生的压抑，使他们在危机解除后变得更加肆无忌惮，用残暴的手段来发泄、掩盖心中的恐惧，生怕在同伴面前流露出一丝的软弱，而被“豺狼们”撕碎。人都是自私的，赫尔曼虽然有心劝阻逃兵们少伤人命，但劝了不仅没有任何效果，他自己反倒被逃兵们厌恶。好在团伙内部的不满者忌惮于赫尔曼的身手，而且因为尚未离开萨兰德人的领地，对武力过人的他仍有倚仗之处，才没立刻向他发难，否则他连自身安全都难以保障，这种情况下他也就只好昧着良心，对同伙们的暴虐行径当作没看见。 “哑巴”因为要顾着那些孩童，一群人始终走的不快，反而被赫尔曼所在的这伙溃兵赶上了。没有熟人见面的寒暄，也没有各不相干各走各道，溃兵们难得碰上这样不费力的活，抢了吃喝还不算，在长期劫掠生涯中练就的老辣眼光，很快就辨认出了混在一众孩童当中的女孩，无视她们的哭喊求饶一一拖出，想要就地发泄欲望。前几次失败的规劝，已经让赫尔曼在这个溃兵小团体中不得人心，站出来劝阻肯定没有任何效果，和这些人翻脸他又不是对手，怎么办？正当赫尔曼顾及自身利益而陷入犹豫时，“哑巴”却先一步进行了反抗。前文曾说过，“哑巴”并不是真的哑，他只是因为话少，在参加十字军后才得了这么个称呼，在赫尔曼眼里一向是个老实人，可这种人一旦被逼急了，爆发出来的能量也是惊人的。 说到这里要举个例子，在战乱频繁的中东地区，误伤平民的事件时有发生，无论平民还是武装人员，看起来都差不多，敢于走在街上的行人，几乎人人挎枪。这种情形与卡拉迪亚很是相似，盖因在动荡的秩序下，缺乏安全感的人们觉得，（即便有政府和军队存在）手无寸铁者受制于人，所以会尽可能的将自己武装起来。 “哑巴”和那些孩童的武器，仅仅是几根枯枝做的行路时用来助力的简易手杖，而溃兵们虽然在逃亡途中丢弃了笨重的装备，埋藏了不能吃用反而可能招灾的劫掠所得，重新恢复到刚加入十字军时的轻装，但各自却都保留了下了易于携带、隐藏的武器，钉锤、手斧、短棍、匕首之外甚至还有几张小型弓弩。两群人在人员和武器上都是不对等的，结果也很明显，弱势的一方陷入任溃兵们鱼肉的境地。 “哑巴”和孩童们所面对的是十来个心中道德堤坝已经崩溃，穷凶极恶、无所顾忌的溃兵，这些人为了能够在这个乱世活下去，什么事都做的出来。想要阻止他们，依靠言语进行劝阻是毫无作用的，唯有让他们感到畏惧，就好比他们在面对萨兰德大军时如同蝼蚁般仓皇溃逃。可仅凭一个军中杂役出身的“哑巴”，还有一群心惊胆战的孩子，对阵者却是过惯刀头舔血的日子的老兵，他们一个个能从“炮灰大队”中活下来，凭借的就是那份机警，所以“哑巴”的反抗注定不会有结果。 由于在遭遇后顺从的放下了“武器”（手杖），溃兵们对眼前这手无寸铁，且多是孩童的一群人有所轻忽，并未仔细搜查。骤然爆发的“哑巴”用贴身藏着的小刀捅倒了附近的一个溃兵，靠着一副拼命的架势又刺伤了几人，然后便被溃兵们反应过来陷入围攻，没几下就被砍倒在地。溃兵们将身披数创、被削去半个手掌的“哑巴”绑缚在一株枯死的老树上，准备加以折磨，以弥补刚刚受到的“惊吓”，顺便从孩童们惊恐的反应中收获快乐。 事情演变到如此地步，赫尔曼已经打消了劝阻溃兵们的想法，只是他认为杀人不过头点地，没必要再这么残忍。于是赫尔曼以“哑巴”曾是他部下的理由，要来亲手处置的权利，他虽然有心给“哑巴”个痛快，但又怕引起溃兵们的不满和猜忌，只得一剑刺穿“哑巴”的肺部，让他陷入失血和窒息带来的痛苦。这样的死法要比那些溃兵动手要好太多了，在溃兵们看来虽然差强人意，但赫尔曼毕竟年轻，远没他们积累的“手段”多，也还说的过去。 溃兵们无心等待“哑巴”咽气，转而去跟那几个女孩进行被他打断的事。在孩童们的惨呼声中，赫尔曼对着被自己亲手执刑的“哑巴”愧疚的说着对不起，他选择对眼前这些“旧部”的残忍，来换取他自身的生存，这对一向信奉骑士之道的少年来说，本就动摇的心境彻底崩塌了，他终于明白为什么父亲对他所谓的“骑士精神”总是哂笑，因为那从来都不是用来对待平民的。 而连真正名字赫尔曼都不知道的“哑巴”却比他更像个骑士，沉默寡言，从不与人高谈阔论，只埋头做好自己的职责。赫尔曼听旁人说起过一些关于“哑巴”的事，作为一个丧妻的鳏夫，两人唯一的孩子就是他的命，他之所以前往圣城，是因为一场时疫带走了他的孩子，所以他才变得沉默、呆滞。“哑巴”前往圣地是为亡子祈福，他善待那些失去怙恃的孩童，是因为他从那些孩子身上看到了与他死去孩子相似的地方。 ; 第219章 形单影只 当赫尔曼想要给“哑巴”补上一剑，结束其弥留时的痛苦，却发现他似乎有话要说，凑近后却听到了这样一番话。 “你…是个…好孩子，一个好…人，我…不怪你，但…不要…忘记，你…你们…沃德家族，是因何…被称作…‘狭谷卫士’，……” “哑巴”并没有因为赫尔曼为保存自身的懦弱、自私，漠视一群孩童受溃兵荼毒而责怪、怨恨，也许之前也有过，但在临死的这一刻他显然放下了。他和这群孩子就算没有遭遇这伙溃兵，也坚持不了多久了，沿途经过十字军来时的祸害，返回时别说人烟了，连鸟兽都几乎绝迹。 赫尔曼眼见“哑巴”的气息微弱下去，显然没有再“了结痛苦”的必要了，他对于“哑巴”知道他的姓氏并不意外，在童军营地中的他用埋头苦练武技的方式排解孤独，经常一个人自言自语，大概是那时被其听去的。但让赫尔曼意外的是，“哑巴”居然知道这个姓氏的来由，这说明他是世代居住在维鲁加谷地一带的罗多克人，而向来沉默的他难得开了口，口音上只有罗多克人才能区分出的细节也证明了赫尔曼的猜测，他来自瑟林迪尔。 “格鲁恩沃德”并不是一个名字，而是如“伊斯特瑞奇”、“葛瑞福斯”、“海瑞布雷克斯”那样，是个类似绰号的称呼。它来自罗多克人对沃德家族的褒赞，以表示对沃德一族在守卫维鲁加谷地入口之一的“东狭谷”（位于维鲁加城东方）所付出牺牲的尊敬和感谢。自卡拉德征服时代尚属于芮尔典人族群中一支的罗多克人向山区迁徙时起，沃德家族的先辈便在此地为了所有罗多克人的安危流血奋战，那时封建采邑制尚未兴起，贵族与平民之分在部族结构的罗多克人中并没那么明显，沃德家族所守护的是包括平民在内的所有罗多克人。 从这些过往中，赫尔曼不难猜出“哑巴”未能说出那最后一句话，“别让这个称号蒙羞”。因为贵族们大多拥有自己的武装，而沃德家族世代对东狭谷的守护，更多的是守护了平民的利益。“哑巴”死前的短短几句话，让信仰崩塌的赫尔曼略微寻回了本心。 “我是狭谷守卫者的后代，来自世代享有盛誉的名门，更是一名志向高洁的骑士。”（赫尔曼离家时还是个侍从，但作为实权贵族次子，成年后获得一个骑士封号并不是难事）他在心中不停的对自己说着这几句话作为提醒，以免在随波逐流的过程中再次迷失，可这并没持续多久。 顺着较为熟悉的来路还乡的这伙溃兵，很快便发现由于来的时候尚属于十字军的他们和其他同行们将“地皮洗刷的太干净”，以至于现在抢无可抢，很快便陷入了断粮的境地。溃兵们先是杀马充饥，然后是杀人“节流”，因为缺少医疗手段又每天赶路，被“哑巴”刺伤的那几人的伤口一直没能好起来，而赫尔曼不仅旁观还参与了这一切。随着进入索斯沃奇尔森林边缘的阿美拉郡，走出荒原的溃兵们才摆脱了食物的缺乏，却又遇上库吉特军队撤退时散落、滞留的小股溃兵，此时赫尔曼心中已经有些忐忑了，开始担心沃德堡的情形。 赫尔曼所在的这伙溃兵此时已经从十来人的规模再度缩水三分之一，从在十字军中打前锋开始，一茬茬的淘汰下来，如今剩下来的这几人可谓是精炼出来的渣滓，要说阵战肯定一个跑的比一个快，可要说算计也是又精又狠。赫尔曼他们之所以落在圣地一带来不及撤退，是被身后的大部十字军给逼着前出趟路，最终在卡拉夫堡遭遇反击溃散。而那些小股库吉特人溃兵，却是在随大部队撤退的途中掉队，说明他们人次马也次，属于被筛出去的渣滓，渣滓对渣滓，赫尔曼这伙人反倒瞧不起那些库吉特人，用他们的话来说就是“大爷在卫耶哈砍过异教徒，还会怕你们这些杂碎？啊呸！” 赫尔曼所在的这伙溃兵在收拾了一股库吉特人溃兵后，才发现这些库吉特人之所以会掉队，完全是因为舍命不舍财。当黑地亲王康拉德麾下的骑兵出现在维鲁加谷地，为防止退路被断，杰拉克可汗下令撤退时，这些库吉特人因为舍不得丢下到手的财货，才没能跟上大部队的速度而掉队。如今这些在圣地“征战”三年，归乡时却“一无所有”的十字军溃兵，居然意外的从库吉特溃兵这里发了笔小财，顿时将所有的不快暂且放下，就着抢来的酒肉大醉一场。可这些个溃兵辗转千里，无一不是奸猾、狡诈之辈，活下来唯一所倚靠的就是谨慎，将性命安全交于缺乏信任的同伴之手？看似烂醉如泥，不过是做戏，顶多微醺罢了。但对赫尔曼来说这已足够，他的年纪让其他溃兵都有所轻视。装作不胜酒力的赫尔曼假装离开方便，却在隐没入暗处后拿出事先藏好的弓箭，利用人从光亮进入黑暗时视力需要适应这一点，将聚在火堆旁的其他溃兵一一射杀。赫尔曼终归为“哑巴”和他那些惨遭屠戮的孩童部下们报了仇，也算是对往日为求自保而“随波逐流”作为的彻底告别，可他并没意识到在杀死那些溃兵的同时，他已经沾染了那些溃兵们的凶狠毒辣。 进入塞伦郡后，满目皆是断壁残垣和白骨倒伏于野的惨状，即便赫尔曼对溃兵们的暴虐早已司空见惯，但仍为眼前看到的景象感到心惊，他的心中的预感越来越差，他想要尽快回到沃德堡，但又害怕回去。 “你不是满口“骑士精神”吗？怎么却做了贼？你不是扬言要靠自己的本事建功立业吗？怎么却像打架输了的孩子，哭着逃回家来？”赫尔曼的眼前似乎能看到、听到父亲那讥嘲的笑容和挖苦。 1234年，哪怕在加入十字军闯荡三年，赫尔曼也才是十九岁的年轻人而已，回到家门口的他因为面子问题，而苦恼的在塞伦郡进入下塞伦米斯郡的边界上徘徊，内心陷入的思虑状态让他忽略了一件事。作为通往东斯瓦迪亚的重要商路，因为发生了战事，路上缺少行人用乡民们躲入城堡避难或者逃进了山里的说法勉强解释得过去，可往日里络绎不绝的商队大半日都不见踪影，这让赫尔曼终于意识到了不对。 骑着抢来的库吉特马猛赶了一阵路，回到昔日的家，赫尔曼简直不敢相信所看到的。破城后沃德堡的城墙、塔楼、辅堡及其他建筑被拆去攻打维鲁加谷地内的城池，用来当作建造更多攻城秤车的材料和抛投的弹丸，残存的部分则被大火烧成了一片白地（灰烬）。原本城堡东、北两侧外墙下那引入塞伦米斯河水，宽近二十米、平均深五米的中型壕沟，有的地方满满当当的填着无数尸首，有的地方水面上飘着或焦黑残缺或肿胀破烂的残尸，这得多少人？塞伦郡和下塞伦米斯郡活着被驱赶到沃德堡下的人，甚至还有一部分来不及逃进山的上塞伦米斯郡人都在这里了。除了用人填壕外，每当秤车弹丸用尽，库吉特士兵便会挑出一批俘虏杀死，将数具尸体捆在一起替代弹丸，原本沃德堡的位置所在如今满地灰烬，其中可以说有一半都是尸灰。原本挡在关隘正中的城堡只剩下几段漆黑的基石，默默的对归家的游子诉说着它们的遭遇。 呼——呼——山风穿越历经兵灾之后的狭谷，将地上的灰烬吹拂得向天际飘荡，仿佛是在引导那些死难的亡者归位，发出的声音在化为白地的沃德堡废墟衬托下，好似呜咽一般。 “赫尔曼，你的家，没了。” 圣地一行让沉浸于幻梦般理想的赫尔曼跌落至残酷的现实世界，并从一颗有家族、父母、手足呵护的幼苗迅速成长得茁壮起来，现在的他很明白，沃德家族没了。赫尔曼从沃德堡的惨状不难看出，父兄带领整个家族曾据守于此进行了顽强的抵抗，可却如蝼蚁般被库吉特人的数万大军碾得粉碎，实力耗尽的沃德家族在维鲁加的贵族们眼中，除了那个“格鲁恩沃德”的一文不值的空头称号外还有什么？身后没有了家族的力量，赫尔曼什么也不是，那些贵族们有大把的理由来侵占这片失去主人的土地，单靠他一个人，既无钱也无兵，那尚显稚嫩的肩膀难以担起兴复家族的重担。 从此赫尔曼.沃德这个名字消失了，取而代之的是一个外表颓废、内里油滑，被身边的人叫做“老好人”的流浪佣兵。因为他忠厚的外表和故作平庸的性格所带来的欺骗性，从他的口中说出的话总被人信以为真，但往往十句里面难得有一句真话，有时候连他自己都不记得什么是真的了，他害怕真正的去回想那些过往，所以才用假话来隐瞒别人，欺骗自己。他对罗洛、乔伊、小山、弗莱特所说的往事，既有东拼西凑，也有胡乱杜撰，在十字军中的不堪经历却被他夸张、美化的如同行吟诗人口中的功业歌一样，这不过是潜意识里对少年时梦想的追思的体现，至于那些一路逃亡过程，多少都有些水分，反正佣兵是最不缺故事的团体（整个北方剧情完结后，后面的篇章中会穿插的提一下，就像十六npc到了特定地方会触发对话一样）。 ; 第220章 菜鸟的初次对练 1253年5月初，禅达。 波拉克河在中上游的凌汛差不多结束，没有固定客源的小商贩们不顾水位上涨后河水汹涌带来的风险，纷纷带着精心准备的货物起航，或溯流而上前往波拉克尼亚，或顺流直下前往萨格森城，以期能够抢在求稳的大商人们动作之前多赚些利润。 “嚯——哈！”鼓劲打气的喊叫声和木棍碰撞的乒乒乓乓声中，弗莱特和“小山”正趁着难得的空闲进行对抗训练，只是呼喝声全都来自担任陪练的“小山”，弗莱特看上去有些局促，放不开手脚，闷着头只能疲于招架。 虽说按照弗莱特的猜测，海寇有很大可能会挑在夏季集市进入七月，禅达码头的货仓里囤满物资时来袭，但这也仅是最大的可能性罢了，罗洛、乔伊、“老好人”、“小山”和弗莱特五人谁都不敢拍胸脯说一定不会有别的变故。都说临阵磨枪，不快也光，不仅初至乱世的弗莱特有意向同伴们学几手防身把式，其他人也需要练习，来恢复生疏下来的身手。只是作为应召而来的农兵，他们这些天来在那些“正式工”（城镇警卫）的差使下，忙得几乎脚不沾地。 正值春天的禅达没有丝毫阳光明媚的意思，弗莱特来到这儿的一个多月，大晴天的日子屈指可数，即便不下雨，天色也多是阴沉沉的，这让原本很喜欢下雨天的弗莱特也难免觉得不好过。五人当中“老好人”在禅达的时间最久，按他的记忆与往年对比，再加上生活经验做出判断，今年的雨水过多，难免会影响到夏收，这一年怕是多灾多难。而五人在无意中被负责禅达城外治安的警卫队长凯索抓了壮丁，干私活的过程中恰巧撞破奴隶商人拉蒙与禅达伯爵阿拉西斯二世暗地里的“生意”，虽然事后没有被察觉，但也略略感受到了从那场反常的海寇袭击开始，这一摊子事情背后的水深。弗莱特也已经放弃了最开始寄希望于强权者的天真想法，而是和四人一起依靠自身的力量在接下来将要发生的事件中努力求存。 可弗莱特虽然有点急智和小聪明，但学生时代都叫他荒废了，知识杂而不精又缺乏归置，临到用时脑袋里一片混乱，遇到突发事件，他就只能抓瞎。由于长期缺乏锻炼，他的身体素质比一般人可能都还差点。身处陌生的禅达，贫苦的生活激发了他的好奇，倒也还能坚持下来，但等到时间再长点就不好说了。之前离开背风村时，弗莱特用他学生时代的军训说事儿，对罗洛和乔伊说他受过一些军事训练，结果当五人为了之后的分工各自显露身手时，他就露馅了。 罗洛就不用说了，诺德男孩从小就在父辈指点下进行充满对抗性与竞技性的军事游戏，及至少年时便开始上阵为部族首领征战，敢拖家带口来卡拉迪亚闯荡，怎么能没有几分本事？单拿夜间返村报信就能见得他的厉害。这年头可不是遍地路灯，禅达周边夜间的水汽极重，月光也指望不上，没有光亮的情况下，手放在离眼睛一尺远的地方都看不到。 “老好人”按照他所表露出来的老兵身份，除了擅长弓、弩之外，其它军中常见的刀枪剑戟，也都能使两下子。 乔伊据他自己所说，在逃荒来到禅达前，在家乡曾被征为农兵进行过简单训练，站过岗，巡过哨，经历过几回小规模战事，枪棒也挥得几下，现在虽然年纪大了，但体力还过得去，对此罗洛在一旁点头证明，弗莱特也跟着点头（他估摸自己连这老头都跑不过，而且乔伊的外表、举动虽然与普通农夫无异，但他心里却总觉得什么地方有些别扭）。 来自靠山村的“小山”，也不是禅达本地人，他们一家是从波拉克河上游流落到此的维吉亚人（前文提到过，这些翻越艾斯伯格山脉自夏洛奈而来的高地人，迁徙到卡拉迪亚后因为最早是定居在三女神峰西南的维吉亚高地，因此被原住民称作维吉亚人，至于小山一家为什么流落禅达，稍后的章节会有说明），祖上貌似还有诺德血统，和罗洛勉强攀上半个老乡，生活在寒冷雪原上的维吉亚人擅长渔猎，“小山”从小就跟着父兄打猎，本事学了个七、八成，只是山民生活艰苦，十六岁的他看起来有些营养不良，力气更是尚未长成。 到了弗莱特这里，他则是磕磕绊绊说不清楚，一是语言尚不流畅，二是他对冷兵器时代的个人武艺真的没有接触过，胡乱挥两下或许不成问题，但与人交手那是完全没底。既然说不清，那也很简单，直接用演练来说明。一番比划后，身高力大的罗洛暂时成为五人当中身手最好的，其次是经验丰富的“老好人”和乔伊，“小山”和弗莱特垫底。 当然弗莱特也并非一无是处，那么多功夫片也不是白看的，道理知道不少，架势也能摆几个，只是一动手就瞬间变成草包。“小山”力气不足，互相之间也只是演练，并未用上全力，但他毕竟常年受擅长打猎的父亲教导，弗莱特远不是他的对手。不过当“小山”被弗莱特近身，情形却又倒转过来，什么掏裆、挠痒痒肉、“怀中抱妹杀”，弗莱特最拿手不过了，把其他三人看的是哭笑不得。 “呵呵，这样的身手，可真是够瞧的，还不如我这把老骨头呐。”老乔伊看起来很有些毒舌的潜质，在一旁微笑着戏谑了两句。 “恩……”罗洛应了一声，点点头却没有多说，这个朴实的诺德汉子从不轻易评论他人，但从他的反应却能够看得出，他对弗莱特如小孩玩闹般的“武艺”应该也感到头疼。 “不应该啊？”“老好人”并没出声，只是在心里对弗莱特的表现感到疑惑，因为他是误将弗莱特当成同时代的人来看待的。 前次罗洛夜间回村子报信，四人轮流守夜时，弗莱特给“老好人”的感觉是面对陌生环境反应稍显迟钝，但对他所做的守夜流程却不讶异，而且很快就熟悉上手。这说明弗莱特有过类似的经历或见识，何况看起来也还壮实，这会儿怎么这样弱。 ; 第221章 一课 “老好人”虽然仍隐藏着部分身份，但他对其他四人已经建立基本的信任，远的不敢说，至少近期内五人是有着共同目标的，他们都不想被卷入禅达伯爵阿拉西斯二世的阴谋中。以他常年行伍生涯锻炼出来的眼力，对弗莱特是既一目了然，又有些看不透，不过他虽然对弗莱特身上的那丝神秘感到好奇，但年龄所带来的阅历却能让他暂时克制住这份好奇。 “好吧，我承认，武艺方面我是一窍不通，你们能教我两招可以迅速上手的吗？”弗莱特手拄膝盖喘着粗气说道，他的“招式”太贱了，全是上学时在和死党们打闹的过程中学会的，不过他看似壮实，实则都是宅出来的虚肉，“压制”瘦猴儿一般的“小山”就已经让他累的气喘吁吁了，最后完全是凭借着体重拿下了力气不济的“小山”。也就是“小山”还太单纯，两人要是换位，弗莱特多的是损招能够摆脱，可他也知道敌人是不会像“小山”这么友好的，瞬息间就能让他了账，所以他迫切的想要摆脱在这个五人团队中的累赘地位。 “古德曼，你是老行伍了，还是你来教吧，罗洛手下的力道太重，我那两下庄稼把式也不值一提，正好在旁边跟着观摩观摩。”老乔伊的话看似严丝合缝，一点错漏都没有，但其实却是他想看看“老好人”这个老逃兵到底有几分真本事，一个有二十多年行伍经验的老兵，带两个菜鸟还不是手到擒来，何况“小山”只是年少力弱，缺乏经验罢了，已经算是半成品了。 “我们只是普通的农兵，独立巡逻就已经是极限了，不管伯爵的算计如何，我们都不大可能被拉去与海寇作战，最多也就是协助守城，海寇擅长突袭，不大可能强攻暗中有所防备的禅达，现在进行的训练只是以防万一，不用太过紧张。”“老好人”没有拿弓手不擅近战之类的借口来推脱，因为那实在太扯了。行伍二十多年，全胳膊腿儿的活到现在，哪怕是个傻子，看也都看会了。既然已经决定同舟共济，也该露点本事，让同伴对他有信心。不过他并不是上来就教授招式，而是先用简单、直接的分析，舒缓一下因对练而紧张起来的气氛。 紧跟着，“老好人”看似在整理思绪，实则是给了其他四人一点思考的时间，使他们通过各自对他前一段话的思量放松下来，但这也就是一眨眼的事。 “在卡拉迪亚，要说武技，几乎每个贵族世家都各有传承，但大体上分为两种，一种用来竞技决斗，一种用于战场杀敌。两者都很注重实战，虽然竞技场不见得比战场安全，但战阵上的招式更简洁，挥舞幅度更小，更适合在狭小空间内使用。” “老好人”虽然有着逃兵的标签，但水平还是有的，他如同说书讲故事般的语气，让原本紧张不已的弗莱特和“小山”，在精神上进一步放松。 “单手剑在军中最为普遍，几乎人手一把，但两阵相接时我更推崇使用双手剑。”“老好人”并没偏题太久，很快便提及实际。 “为什么？单手剑肯定要比双手剑轻便，配合盾牌不是攻守兼备吗？”弗莱特不明所以，因为“老好人”刚刚说过，战阵招式挥舞的幅度都很小。“小山”也面有疑惑，按照他父亲的教导，下饵引诱布置陷阱才是他所擅长的，相比来自信息爆炸时代“略懂”的弗莱特，他更像个好奇宝宝，只不过弗莱特却抢先一步发问。至于罗洛和老乔伊，则因为各自的经历能够理解“老好人”的意思，并不感到奇怪。 “你说的没错，盾牌是能提供不俗的防御，但也没有那么可靠，还限制了视野。阵战也就罢了，可在一念之间立见生死的混战中却是非常致命的缺陷。当然了，最关键的是我们没有坚固的盾牌和做工精良的利剑。”“老好人”显然早料到弗莱特和“小山”会有疑问。 “你继续。”弗莱特虽然还有其他疑问，但他从“老好人”不慌不忙的神态中，便知道他接下来肯定会有延伸出的解答，所以按捺住心中的好奇，并做了一个请的手势。 “我们进行训练的目的是为防万一，所以要尽可能做最坏的打算，这样才不至于遇事时手足无措。我们没有精良的武器装备，也没有钱财去置办，只好用手头的东西来做替代品。仔细看看我们手里领来的长枪，有发现什么不同吗？”“老好人”没有等其他人回答便继续说了下去。 “其中有几杆又短又粗，以普通长枪的标准来看，它们并不合手，因为这些粗家伙实际上是断掉的拒马枪。”（在为海寇杀死的人收尸后，死者散落的武器也被一并收捡了回来）“老好人”拿起一根枪杆直径足有六、七公分，算上枪头长度却不到一米六的“长枪”，将尾端经过简单修整的断裂处指给其他四人看。 “这种拒马枪杆是从整根原木中剖出来的，足够结实，应付重型武器的劈砸毫无问题，正好作为施展双手剑术的可靠的临时武器。”“老好人”一边说着一边将“剑”拿起，双足拉开到与肩同宽，侧身膝盖微曲摆出一个丁字步，断裂的拒马枪尖端倾斜向上指向前方，利手在前，握在中下部，另一只手则把住后端，放在后脚那一侧低于腰部的位置。 “严格来说，这其实是个错误的示范，这种规格作为初学者的武器有些难以掌控平衡。因为我所说的双手剑并不是巨剑，而是既能单手使用，又可以双手握持的双刃长剑。它比单手剑稍长，却又比巨剑短得多（长度在1到1.2米左右），由于在上层社会中不受欢迎所以名声不显。骑士们对这种介于单手剑和长剑之间的武器并不买账，将其称作杂种剑，但它在佣兵当中却备受青睐，被叫做一手半剑。”“老好人”并未急于让弗莱特和“小山”摆出与他一样的架势，而是让他们空着手，先练习最基本的步法，熟悉双脚在朝任意方向移动的过程中，交替维持丁字步。 “希尔（即“小山”），你来跟我对练，按照你自己的方式，随意攻击。”等到弗莱特和“小山”稍微适应一些后，“老好人”便继续他的课程，但他并不是刻板的去教导招式，而是通过一目了然的对练给同伴们演示，用来留下更加深刻的印象。 “叼炸天了……”弗莱特双手交握摩挲着，嘴里无意识的喃喃自语，眼睛紧盯着对练中的“老好人”与“小山”，显露出的神采不免让人感受到其中的炽灼，如同原本散布的灯光突然聚合在一起，要知道因为近视，他的眼神一向看起来黯淡朦胧，缺少焦点。 注：文中剑的种类及剑术、术语皆来自百科、贴吧、论坛等处的相关资料，本人只是根据小说情节需要加以想象，其中难免会有不切实际的地方，还请谅解，所以特别在此做出说明。 ; 第222章 城外夜市 两人的对练非常简洁，也谈不上激烈，那杆被当作长剑来使的不甚合手的断枪，在“老好人”手中却像有了生命一样，无论“小山”怎样进攻，都会被他一招制服，而他看上去却是十分轻松。他的动作没有大开大合，却迫得“小山”束手束脚，每当两人的武器相交，下一个瞬间必然是武器被别开的“小山”被他指住要害。 连弗莱特这个外行人也能看得出来，“老好人”从没有过单纯的防守，防守到反击一气呵成，转守为攻的瞬间达到以攻代守的目的，或者说是一击必杀，并且主要是以展示技巧为主，没有用蛮力。被当成手半剑来使的断枪在“老好人”手中如同一个杠杆，武器相交前以利手为支点，观察并预判对手的举动，交锋中武器相交之处就变成支点。以支点为圆心，朴实无奇的划出弧线，后部的强剑身顺势黏上，好似巨蟒缠绕难以卸开，前部那轻灵多变的弱剑身则被引导着攻击要害，宛如从埋伏之地突然窜出捕食的猛兽，而双手握持的柄部就像隐藏在身后的尾巴，随时准备跟进，而这往往是出其不意的一击。 “手半剑因为介于长剑和巨剑之间，所以起手的架势很多，但无非是攻、守、逼、骗四种，它们只为一个目的，那就是抢占主动击杀对手。不过这些要慢慢来，你们俩只要学会守势就足以自保了，守势中又细分几种，我刚才所摆出的姿势叫做犁位，主要用来防守躯干。躯干在整具身体中目标最大，尤其是脆弱的胸腹部，作为初学者反击时应优先攻击这一区域，而不是去攻击头颈和腿部。还有要注意两点，首先，在步法熟练前，绝对不要采用低位防守，因为这属于骗势，用来引诱对手主动进攻，没有步法的配合，那会让你丢掉主动，与送死无异。其次，这只是长剑的替代品，过于笨重且没有攻守兼备的十字形护手，所以与敌交锋时如果一击不中，要利用步法尽快分离，不要缠斗、较劲。”“老好人”的剑术教导给了弗莱特一种引人入胜的感觉，也许在他的天性里就隐藏着那种对暴力美的向往。 “技巧已经教给你们了，但想要领会、掌握，接下来要做的就是勤加练习了，我也会继续指点你们的。”为了让弗莱特和“小山”这两个初学者能够迅速上手，“老好人”的讲解可谓是费了一番心思。 “剑术课”结束后，罗洛看向“老好人”的目光中多了一丝凝重，虽然他并不通晓卡拉迪亚的武技，但结合自身做出判断的眼力却是有的，“老好人”的剑术简洁实用，势位间的转换圆融纯熟，生死相搏之间他自忖也不一定是对手。而相比对芮尔典王国了解不多的罗洛，自称“斯瓦迪亚农民”的老乔伊面上虽波澜不惊，内心中却已是咯噔一下泛起阵阵涟漪。见多识广的他一眼便看出，“老好人”的剑术绝非什么野路子佣兵的积年经验，而是来自那些真正的老牌贵族世家非直系后代不传的秘术，选择手半剑来传授不过是为了掩人耳目，这人的身份绝不是个逃兵那么简单。 “别灰心，还有我垫底呢，如果是实战，我是没机会使那些“赖招”的，你不用……哎呦！”弗莱特看到“小山”被“打击”的有些低落，上前搂住他的肩膀轻轻摇晃两下，嬉皮笑脸的说道。可正当弗莱特沉浸在安慰人的感觉中时，“小山”却经他提醒想起了刚才吃的“暗亏”，趁他不备还了他一个“猴子偷桃”，那点失落瞬间被丢到脑后，两人转而打闹起来。 天色此时已经全黑，但好在禅达临河，不仅沿河草滩长满以芦苇为主的水草，芦苇种子在风和鸟兽的携带下更是到处扎根。扎营城外的农兵们得益于此，顿顿也能吃上热食，在夜晚料峭的冷风中也有可以用来取暖的燃料。五人正是趁着每天晚饭后的时光进行短暂的教学，然后白天利用劳作中的各种空隙进行练习，虽然动静不小，但却根本没人在意他们。农兵们虽然沾了个兵字，但行动上并没有诸多限制，只要第二天早晨当值的警卫来点卯时人在便成，其他人渐渐发现这一点后，晚饭后便彻底放羊。他们并不是真正意义上的自备粮草、武器的农兵，反倒有些雇佣兵的意思。禅达领内的农民虽然每七天就要交一次税，但这有些像是还贷，将全年的税额平摊了开来，每年原本无偿的劳役也经常被“光头治安官”以各种名义改为“包食宿”，进一步减轻了农民的负担。哈瑞克的做法来自于对老伯爵的有样学样，但他起初并不明白这些善政的深意，直到近些年随着年龄、阅历的增加，他才渐渐明白，老伯爵的这些举措是为建立一支比骑士廉价，又比雇佣兵可靠的常备军所做的准备工作。 以这个时代人的眼光来看，娱乐手段其实并不贫乏，禅达城外虽然没有城内规整，但繁闹程度却一点不差，甚至犹有过之。时值夏季集市，城外原本就有的平民聚落，加上前来赶集讨生活的各色人等，并未因夜幕的降临安歇，反而是一片灯火通明的杂乱的夜市景象。通往城门的主道两旁分布着拥挤的、简易的且形式各异的“违章小高层”，这些算是较为高档些的铺子，手工杂坊、车行马市、食铺酒馆、博局卖笑之地和其他各种耍子应有尽有。其间又有逼仄曲折的小巷，通往各处以乡党为纽带聚集的“小区”，里面有着各种更加廉价的消费去处，只要拉帮结伙或者艺高胆大便大可去得，即便口袋空空也能去凑个热闹，远远的看看露天剧团的表演。 弗莱特没有像“小山”那样，以念念不忘的血仇作为动力勤加练习，眼神不好的他靠坐在帐篷的背风处，借着火光摆弄着手中的草编。实际上他对挥舞那十几斤重的“木杆子”毫无兴趣，他已经不是“小山”那样心性浮躁的年纪了，来自现代的见识让他有自己所固执坚持的认知。他觉得功夫再好也怕枪子儿，卡拉迪亚虽然不大可能有枪子儿，但弓弩他却已经分别在海寇和斯塔罗斯身上见识过了，所以他真正感兴趣的其实是“老好人”所展现的那种简洁、迅疾、一招制敌的剑术理念。当然了，这其中也不乏一个懒人想要偷懒的想法，他盲目的想要凭借现代人那跨时代的知识，依靠外物来快速补强他个人武力低微的短板，只是这种投机取巧的想法很快就让他吃到了苦头。 ; 第223章 劳碌 弗莱特成长于应试教育的体制之下，海寇即将来袭的危机在他的脑海中，很自然的被当成了一场考试，他潜意识里对考试的强烈反感，不知不觉中促使他消极应对。但事到临头，总归是要去面对的，只是他却选择了耍小聪明，因为运气有惊无险避过一劫的他没有太当回事，没能体会到那种后怕的感觉，也没有如其他久在乱世的同伴那样的危机感和紧迫感，来自和平年代的他神经仍然不够紧绷。 随着“禅达夏集”的开始，城镇警卫们变得愈发忙碌起来，虽然每日里嘴上嘟嘟囔囔的抱怨工作太累，但弗莱特却看得出，这些家伙其实心里巴不得夏季永远持续，因为他不止一次看到负责城外治安的警卫队长凯索从路边摊贩们那里吃拿卡要。相比因集市汇聚而来的大量人流，不足百人的城镇警卫用来维持禅达各处的治安实在是不够看，所以应召的农夫自然而然的作为临时卫兵分担压力，不过类似的油水就别想了，“临时工”只有干苦差的命，混个饱肚儿就不错了。 禅达在五十多年前的那场北征中，作为王军在波拉克河北岸存放后勤物资的军事据点被建立，战事结束后老阿拉西斯虽然从国王手里“白”得了这座简易城寨（并不是真的白给，稍后情节会有说明），但道路方面就无法过多奢望了。为运输补给而临时开辟的土路，跟都城苏诺那四通八达的国王大道毫无可比性，一到雨水多的季节便会泥泞难行。因为当时财力有限，老阿拉西斯为了吸引商旅落脚，不过是简单的拓宽平整而已，如今他本人都已蒙主召唤多年，他那时修的路就更不用提了。 即便修整道路会带来各种便利，但在卡拉迪亚却少有领主这样做，除了修建坚固耐久的道路花费不菲的这个原因外，大多数领主都觉得一条烂泥路有助于迟滞来犯的敌人。老阿拉西斯还活着的时候，“禅达夏集”刚刚形成，每年这个时候都会征发民夫临时修整道路，不是不想一劳永逸，而是实在没有预算。以禅达从那时起就日渐丰厚的商税收入，慢慢将路修起来并非难事，只是修路在老阿拉西斯和他死后执掌禅达权力的城邦议会看来，并不是最紧要的，优先修建石墙的工程开支掉了大部分的税金。剩下的既要维持日常开销，还要负担向王室的献纳，单凭维持中立的态度，禅达在卡拉克里亚地区作为自由贸易城邦兴起的这些年是不可能平安无事的，其中少不了王室长期在背后的支持，而真金白银便是代价。不过每年征发民夫修路的举措，却给了那些衣食无着的流民一条活路，不仅稳定了辖下治安更吸引流民落户，使禅达的人口逐年增加。 由于这段时间频繁的雨水，弗莱特他们这些农兵，每日忙着在道路两侧挖掘、疏通排水沟，运来砂石和干土用于填平坑洼，此外还要清理沿途杂物。路线就是他们早先巡逻的两段路，分别通往码头和青石卡，可是因为海寇袭击事件带来的减员，应召而来的农兵只有四十来个，在这个大多数工作还是凭借人力、畜力的年代，这样的工程量对他们来说过于艰巨。好在这样的局面并没持续太久，就在几天前，又有约六十名应召的农兵入驻了城外的临时营地。这批人面带笑容，嘴里哼着小调，精神头儿要比弗莱特他们刚来时好得多，从衣着上看虽然也是一群破衣烂衫的“丐帮弟子”，但却没有光着脚的。他们全都穿着一种适应在泥泞中行走的大号高齿木屐，到了工作点才光脚干活，此外还自备了一些笸箩、草绳，貌似对修整道路的活计早已熟悉无比，经过交流得知他们来自禅达上游的几个大村庄，都是刚结束春耕的农民。这些人定居的时间远比罗洛他们要久，足有一两代人了，早已经因为对禅达统治层的认同转化为本地人了。 修路的过程中难免会冒雨干活，只有雨下大了，工程无法继续，随同进行保护（监督）的警卫才会下令避雨。每到这时，几个用树枝、草席搭建的简易工棚里，一群散发“毒气”的大老爷们和拉大车的挽马挤在一起，毕竟牲口要比人值钱的多，那味道就别提了。 这对弗莱特来说，本该是难以忍受的，可他却若无其事一般，因为总是淋雨干活，他的感冒一直没好，鼻炎也跟着搅和事儿，鼻子就像是一块沉甸甸坠在三角区的实心铅块，将鼻息堵的死死的。不过他不是很担心病情，因为化身“吃草狂魔”的他一直在食用芦苇根、鱼腥草和马齿苋来抑制炎症，并且有些效果，只是他却不懂药理。既不知道“三月茵陈四月蒿，五月砍来当柴烧”的俗谚，也忘却了“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的典故，中医对草药选取的时节、产地、部分以及加工等等，有着各种各样的讲究。他没有专门的涉猎过，只是凭借生活中的一些见闻，就将几种草药乱吃一通，误打误撞下退了高热，只能说是运气，那颜色紫青的“鱼腥草”与他印象中的截然不同，他却没太当回事。 “老好人”那弓手的老毛病也犯了，海寇袭击时为了逃命长时间藏身水下，从那时起他的脊背就开始隐隐作痛。如今阴雨天气、修路时淋雨再加上教导同伴剑术，疼痛越发的厉害了，疼的背都直不起来，有时整个肩、颈都陷入麻痹，要缓上好久才能够活动。可他却强挺着忍耐住了疼痛，并且掩饰的极好，没有让其他四人察觉。 营地里没有多余的麦秸来供弗莱特制作草编，因为那属于牲口的口粮，他只好趁着做杂役的空隙采集野草阴干，由于没有工具全靠双手，他的手不断添加小伤口，手心起泡、结痂然后形成茧子变得粗糙起来。收获便是一摞半人高的草筐，七个便能从路过的商队那换来一个阿司，完全是赚的辛苦钱，只要他在营地里有闲暇，一准是在帐篷附近摆弄草编。 ; 第224章 不易 一个穿越者居然这么悲催，肥皂、香水、玻璃、火药、造纸随便来一样，金银不就滚滚而来吗？托多媒体时代的福，弗莱特知道制造那些东西的原材料和成品是啥样，至于制造流程，呵呵，不知道，不是相关从业者的话，普通人怎么会记得那些？而且这几样东西他在城外的集市上也差不多都见过了，相比现代成熟的工艺肯定有所不如，但功效用途却是一样的。 还记得前文提到过的埃佩什家族在罗多克地区是如何起家的么？早在卡拉德帝国早期，面向普通百姓的大型公共浴室非常普及，将花瓣、香草、松脂调粉兑水捏成“简易香皂”也再寻常不过，而擦脸油则是加入花瓣和蜂蜜的黄油。及至一百多年前，战败后还乡的十字军带回了萨兰德人提炼精油的技术，改良了卡拉迪亚落后的香皂制造工艺，较为便宜的肥皂也被发明出来。当然了，如果是不爱洗澡的贵族，大可以选择抹上一点便能“满身熏人香气”的香膏和精油。而在盛产葡萄酒的罗多克地区和盛产麦酒的斯瓦迪亚平原，通过蒸馏来得到烈性酒的做法也已很常见了，这意味着什么自然不必再赘言。 至于玻璃，在卡拉迪亚也差不多滥大街，在黑夜时代来临前，洛克提群岛上的商人们就发现了制造琉璃的工艺，并开始贩卖这些亮晶晶的东西，随后将透明度较差的琉璃安装到门窗格上的做法在卡拉德帝国开始流行。如今洛克提的商人行会已经能够造出绿色较淡的玻璃器皿和小面的玻璃镜子，并对制造工艺严格保密，禁止玻璃工匠离岛，他们所缺少是只是提高纯净度、透明度和制造大块平面玻璃的技术。在卡拉迪亚，一个生活富足体面的贵妇人，橱架上即便没有来自东方的瓷器，也会置办上一套玻璃酒壶，而在那些掌握大量财富的修道院，使用玻璃窗已经都演变成传统了，没有信徒会喜欢在一间光线阴暗的教堂里做弥撒。 “禅达夏集”四月开始七月结束也是有原因的，因为这三个月集中了不少重要节日，四月的复活节，五月的五朔节、升天节和降临节。节日庆典几乎连续不断，何况还掺杂了宗教因素，不过五朔节并不受教会认同，只是由于在平民中很受欢迎，还有祈求风调雨顺的意义，才没有被强行禁止。作为弗莱特来到卡拉迪亚后经历的第一个大节日，复活节留给了他很深的印象，或者说是满腹怨念，因为在老乔伊为他讲解了相关的节日习俗后，由于身无分文，热十字面包、彩蛋和野兔肉饼等节日食品他是一样也没得吃。 从弗莱特等人的身份不难看出，禅达是一个各民族杂居的城镇，这也是整个北方的缩影，新来的移民往往要定居一两代人之后才会逐渐改信基督，所以习俗信仰有所差异之下，五朔节是为数不多能让所有人共同庆祝的节日。一个以表演古卡拉德戏法著称的巡回剧团，老早就将大号马车停在了农兵营地对面，并以为依托搭起了舞台，而那位身兼团长的魔术师，节日当天不仅表演了传统的吐火戏法，还玩了一出“分身术”。可弗莱特一下子就识破了这个障眼法，用“火树银花”一类的焰火吸引台下观众的注意力，然后几个身形相似穿着同样服饰的演员趁机登台，在快速生成的烟雾里现身，他对空气中那燃放烟花爆竹所特有的气息无比熟稔。如果能够靠近细看的话，会发现身处烟雾缭绕中的观众们那如痴如醉的神态，因为形成烟雾的材料中还添加了少量致幻剂，而演员们那看似华丽的服饰，其实大部分都是由纸做成样式，再用颜料画上去。 这些见闻让弗莱特心中满是失落，赚第一桶金并没他想的那么容易，不得已之下只好去卖草编，可辛苦几天也就赚那几个铜子儿。时间一天天过去，繁琐且劳心劳力的投入却只换来微薄的收入，有勤练武技的“小山”作对比，疏于练习的他是越落越远，同伴们虽然没有说啥，但他急着想要证明自己，情绪逐渐变得焦躁，却又压抑着无法释放出来。五朔节过后，弗莱特像前几次一样，扛着编好的草筐去交货，因为节庆增加的交易量，商人们大量使用麻袋装运货物，但草筐毕竟比麻袋廉价的多，他已经找到了固定的主顾。一大摞草筐能换来两、三个铜子儿，这离禅达抽取交易税的最低额度差远了，就算税吏私下想要捞点油水，也不会为这几个钱来磨一趟鞋底。 自从“老好人”露了一手剑术后，弗莱特便在心里将他和罗洛两人并列头号高手，每次去送草筐都会拉上其中一人陪同，毕竟是在人命不值钱的乱世，有个“强力党”在侧，安全能够得以保障。干芦苇并不耐烧，农兵营地里的火光通常熄灭的很早，而这个时代的平民为了节省用于照明的燃料支出，通常晚饭后不久九点左右就会上床睡觉，别看城外的夜市热闹无比，但随着夜幕降临也会逐渐消停下来。由于约定交货的时间太紧，弗莱特直到晚饭过后才赶完单，拉着“老好人”陪同交了货后，又赶着在光亮消失前回到营地。五人至今仍兼着伙夫的活，准备百来人的饭食就够忙上好一阵的，所以才拖到天黑，而弗莱特又不想失约，草编的价值虽然微不足道，但却能由小见大来验证一个人的信誉。五人在禅达都没有相熟的人脉关系，弗莱特想在攒够钱后，通过卖草编建立的关系，委托相熟的商人代为购置一些工具。 昏暗的街道上，正往回赶的弗莱特低着头努力辨认着路况，他没敢贴着街边走，因为临街的住户们总是随意倾倒秽物，一脚踩上去那都不叫事，被浇上一身才是真的惨。罗洛、乔伊、“老好人”、“小山”都不是禅达本地人，说话的口音习惯也各有不同，这导致他对当地人的口音还不太熟悉（十里不同音，虽然说的是汉语方言复杂的情况，但外国人其实也有类似说法）。他生怕自己听不清倒马桶前喊的那句提醒，所以才尽可能远离相对危险的地带，只是低头赶路的他却没有留意到，原本走在他身旁的“老好人”渐渐落到了他身后。“老好人”原本微驼的脊背也变得更加佝偻了，额头上豆大的汗珠浸过眼帘，由眼角顺着脸颊留下，并在粗重起来的喘息声中紧咬着牙关忍耐，他的老毛病正发作的厉害。 ; 第225章 事起 “炖菜，炖菜，热乎乎的炖菜，一个阿司两大盘呐！” 街面上的能见度实在有限，昏暗稀疏的火光摇曳不定，一个稚嫩的童音却在不停的吆喝，孩童声音所特有的那份纯真与满是脏污的街道形成鲜明的反差。时间已经临近九点，早过了吃饭的点，吃得上的自然不会搭理，吃不上的更不会搭理，可这个叫卖声却是毫不停歇，声音的主人肯定也知道，过了九点生意会更难招揽，所以越发喊得焦急。可售卖各种商品的摊贩们陆续开始收摊，行色匆匆的赶往落脚的地方，孩童卖力吆喝却无人问津。 一个剧场中，最引人注目的必然是舞台，每个台下勤修苦练的演员都想在那光亮聚集、万众瞩目的地方成为主角。可舞台就那么大，能够上台演出的名额有限，何况很多人奋力挤进了剧场却只是在台下作为观众，更多的人却还在剧场门外等待入场的机会。社会从来都是有阶层的，每个人从一出生起所享有的资源也是不平均的，但这不是一成不变的。想要得到一个观众席，还是登台成为角色，又或是掌控剧场的幕后大佬，全都取决于你有多努力。当然了，付出不一定有回报，场内没人愿意将自己的位置拱手相让。 孩童在街头叫卖的情景让弗莱特的思绪瞬间飘散出了很远，他从来不是一个意志坚定的人，否则也不会因为在生活中遭受些许挫折便一蹶不振。来到卡拉迪亚前，他总是感慨时运不济，从未认真反思他人生失败的原因。想要成功少不了依靠来自伙伴、团队的力量，甚至是贵人提携，可要自身实力不够，是没人会来帮一个扶不起的阿斗的。为了生存，吆喝的孩童哪怕一声回应都没得到，下一声呼喊却仍会竭尽全力，而这让弗莱特联想到了自身，他所缺少的正是这份坚持，与其在患得患失中错失良机，不如先抛开成败尽力而为。 “古德曼，走，我们去吃个痛快！”弗莱特脸上的忧虑之色一扫而空，他想通了，靠卖草编赚的这三瓜两枣，来完成下阶段营生的本钱的积累，绝不是两个月能成的，再怎么着急也没用。既入乱世就该是乱世的活法，还是回去踏实的熟练剑术，不图仗技杀人放火，只求有自保之力，不做砧板上任人拿捏的鱼肉。 听到弗莱特的招呼，旧患疼痛难忍的“老好人”暗自长出了口气，即便对方不开口，他也要找借口停下缓一缓了。说来也怪，弗莱特的嗅觉时好时坏，刚才还堵得慌呢，这会儿夹杂在街面臭气里的那股肉香味却又止不住的往鼻子里钻，当他将专注于赚钱上的精神头放松后，一直忍着的馋劲再也压不住了。 朝着吆喝声没走几步，两人便看到了声音的源头，是个有着一头深褐色齐肩卷发的八、九岁男孩，却不是弗莱特想象中如“卖火柴的小女孩”那般凄惨。一间门脸五、六步宽的尖顶小棚子外，男孩穿着件下摆到膝盖下的白色小长袍，只是已经脏成了褐色，头上戴着一顶不知什么皮子做的小圆帽，看到有人走过来，主动迎上去的同时，眼神中快速闪过一丝狡黠。 “快请进，空座随意坐，热乎的炖菜马上就来。”男孩一边掀开草席门帘一边引导，他看上去一脸的兴奋，大概正为又招揽了两位客人而雀跃不已，因为弗莱特走进店子后发现，仅有的一溜排开的三张长方形小桌，其中之一已被一个正埋头大嚼的壮汉占据。（猜猜他是谁？） 趁着上菜的工夫，弗莱特仔细打量了下这间街边小店，看得出这是一座在夏集开始后临时搭建的简易棚屋，屋顶内层是上了油亚麻船帆布，外层又盖上了一层草席，一直垂至两侧地面，边缘用一握粗的短木桩钉住。用来作为支撑的是六根两两交叉楔入土里的碗口粗细木桩，前、后两道门各挂有一道草席，后门的草帘子被撩起来挂住。外面是一个与“小山”差不多年纪的少年，穿着沾满血污的船帆布围裙，坐在门外正拿着尖刀给木架子上剥了皮的羊剔除腿筋，他的样貌与吆喝的小男孩相似。少年身旁的光线稍暗些，那里还有一个正忙活的人影，从声音上能分辨出是在斩剁骨头，后门对面还有一个亮着火光的小帐篷，应该是厨房无疑，炖肉的味道正是从那里飘来的。 坐下前，弗莱特先看了看长凳是否干净，他还保持着原有的一些习惯，看上去与他的农兵身份格格不入，早起和饭后漱口、饭前便后洗手、有机会就下河洗澡。这也是他感冒断断续续好不起来的原因之一，虽然已经是五月了，但禅达早晚间的温度还是有点凉的。至少他那一身运动装是有些单薄了，由于没有替换的衣物，他的衣裤已是又脏又破。 “老好人”率先落座，他的背上实在疼的厉害，找到休息的机会，赶紧坐下先缓口气。小男孩向后门处招呼了一声后，被当作厨房的小帐子从里面被撩开，一个身着粗布连衣裙并戴着套袖的中年妇人将两个冒着热气的木盘递出，帐子里面还有个头发斑白的老妇人在锅边临时架设的案子上忙碌着。那个剔羊腿筋的少年旁边，站起一个身材稍有些发福或者说矮壮的中年人，他也穿着长围裙，在腰间擦了擦手后接过木盘，头上同样戴着顶皮质小帽，只是头发稀疏的顶门暴露了他那的“地中海”发型，腰里别着块油腻腻的抹布。 看到摆到面前的“大盘炖菜”，弗莱特顿时没有了食欲，仔细再回想一下那小男孩的吆喝，只有叹气的份，一时心软，着了道了。“热乎的炖菜”，似乎没问题，可为什么不是“好吃又热乎”呢？一大盘的羊下水分量倒挺足，只是一股子毫无掩饰的膻臊气扑鼻而来，这说明盘中的下水来自一只没有劁过的公羊。弗莱特将目光投向门外的小男孩，那熊孩子似乎正在观察他的反应，撞见他的目光后立马扭过小脑袋瓜装没看到，继续大声吆喝了起来，那副鸡贼的模样让他在心里直呼中计。 凭那能够催吐的味道，弗莱特就知道盘中羊杂的味道绝不会好，但他纠结了一小会，还是决定尝试一下。这全是因为“老好人”，“催吐炖菜”上来后他连眉头都没皱一下，两手在前襟上抹了几抹，就抓起一段肠子开吃，他的举动给了弗莱特一种误导。也许这个味道的炖菜是当地特色？可那熊孩子的举动又怎么说？弗莱特心中犹疑不定，心想反正吃不死人，咬咬牙从木盘里抓起个腰子咬了下去。这味道！弗莱特的垃圾话还没出口，就已经忍不住胃里那翻涌欲出的感觉了，赶紧冲到门外吐了个干净，而且吐完嘴里仍然满是尿臊味。 “你比你的同伴聪明，选择了先吃腰子，这样就不会吃到最后全吐出来了。”小男孩走到弗莱特身后一步远的地方，拍拍他的肩膀说道，眉眼中满是硬憋着的笑意。 “你觉得我现在还有食欲吗？你过来，我保证不揍你。”弗莱特怎么会听不出男孩语中的促狭意味，有他勇敢在前“趟雷”，“老好人”怎么可能会去吃那厕所味的腰子，而且按照他的猜测，就算没有这一出，“老好人”也一定不会碰。 从弗莱特冲出去呕吐，最里面小桌上的壮汉就进入了戒备状态，放慢进食速度的同时留意着外面的动静，当听到这里却放松了下来，加速消灭起了盘中的食物。单凭一句玩笑话就打消防备，这人表现得未免太轻信了，对方不合常理的举动让“老好人”有些意外，但也让他在保持戒备的同时也稍稍松了口气，他这时的状态实在不适合与人动武。 “我是愿意相信你的，但你的嘴里的味道实在太冲了。”男孩捂着鼻子作嫌弃状说完后，再也憋不住了，笑的弯下腰直颤，那样子看上去就差满地打滚了。 “你这是欺诈，我早该发现其中的问题的，你在吆喝里只说了热乎，却没说好吃。”弗莱特自觉眼界能甩卡拉迪亚的人几十条街，但却栽在了一个小男孩手上，这种反差让他有些恼羞成怒。 “啊、你看出来了？那你该明白，我是没有骗人的。我承认，那羊腰子的味道就像清晨时铲粪工从禅达内城里拉出来的满载粪车，我们都建议过祖母不要加到炖菜里，可她却固执的认为不该浪费。这真的不怪我，反正你们已经吃了，至少其它部分味道还可以，你可别想赖账，最多我答应你把腰子换成别的。”小男孩很有些辩才，一连串话说下来毫无磕绊，连分辨到解决办法一起说来，让弗莱特的不满平息了不少，这种最浅显的“文字游戏”要较真起来，还真是难以扯清，他来自电信诈骗满天飞的年代，骗术案例听过、看过太多，但他却小瞧了古人的智慧。 ; 第226章 投机者 “食材出问题只是炖菜难吃的原因之一，在我看来你们的烹饪手法也很糟糕……”弗莱特已经不打算再跟小男孩计较了，但却免不了要秀一下吃货的优越感。在禅达的这段日子，小孩子他也见了不少，像罗洛家的小子，小小年纪就知道分担家务、照顾妹妹。废弃救济院外贫民区里目光呆滞的乞儿，长期的饥饿剥夺了他们孩童该有的活泼天性，身上没有丝毫生气。还有街边店铺中小学徒，动作笨拙的模仿着师父的一举一动。唯独眼前这样的小机灵鬼他是第一次看到。 “呸呸，你干什么？叫我说中了吧？”刚刚呕吐完的弗莱特还在缓解过程中，上身压低双手扶在微曲的两腿上，当他说到炖菜难吃，小男孩赶紧捂住他的嘴。但他起身抬头就轻易挣脱，觉得戳中了对方要害，脸上现出得意的微笑。 “外乡人，你是在质疑我超过四十年的烹饪经验吗？还有你，小杰克，我虽然老了，但耳朵还好使得很。”只这么几句话的工夫，原本在临时厨帐内忙活着的老妇人，手里拿着一根搅拌用的长柄大木勺快步来到弗莱特身后。老妇人的身材矮小干瘦，大概、或许不到一米五高，应该是常年操劳的缘故，她的背部有些微驼，不过这会却挺着下垂的胸部，手背顶在腰上一副气哼哼的模样，审视弗莱特的眼光就是在看她案板上的食材。是切块好呢？还是剁成馅料呢？ 其实自弗莱特和小男孩开始交流，店里原本忙活着的一家子就放慢了手头的活计，因为他们民族独特的教育习惯，他们想看看小男孩如何凭自己的智慧去化解，就算他会吃些小亏，但只要不危及性命，他们就不会插手。当弗莱特的态度缓和下来后，这一家人的注意力已回到各自手头的活计上，但他却好死不死的评论起了炖菜，引来了这一家之主即小男孩祖母这位掌勺者的愤懑。“老好人”走过南闯过北，也算见多识广，他早就从这家人习俗上的几个细节，看出这是一户犹太人家庭。 早在卡拉德人登陆卡拉迪亚之前，那时的阿普阿哈尔地区尚未被冠上大沙漠的称呼，数个相互征战不休的国家在那里争夺霸权，直到被沙尘掩埋。犹太人势单力薄，又面临因大国吞并、水土退化而日益恶劣的生存环境，逐渐迁徙到了蓝宝石湾沿岸定居。这是一个经历了诸多磨难的民族，但他们的苦难没有就此完结，卡拉德人对土地近乎无休止的扩张欲望，征服了一个又一个民族。每个民族都有自己的关于创世及民族起源的传说，这些神话故事来自古人对未知自然现象与未来生活的天真想象和美丽向往，随之诞生的还有对多种神祇的崇拜。但犹太人却在很早的时候就开始奉行一神崇拜，并将相关的传统记录、整理成经典，形成了自己的宗教，只是他们并不热衷于向外族人传教，犹太教更像是他们民族所特有的智慧结晶。 卡拉德帝国鼎盛时，萨兰德人也已将势力扩展到了卡拉迪亚占据了乌鲁恩草原，犹太人当时在卫耶哈建立了自己的小城邦，凭借对战略要地的把控，在两者之间左右摇摆、夹缝求存。当萨兰德人被卡拉德帝国逐入沙漠，犹太人选择了依附，并借此机会驱逐萨兰德军队，而作为主动投效的回报，他们获得了半自治的权力。宗教、习俗受到尊重得以延续，城中虽有卡拉德皇帝派驻的将领统兵驻守，但犹太祭司和权贵仍掌握有一定大权，不单只是名义上的城邦统治者。 与此同时，一个名叫约书亚的犹太人正跟随他的表兄约翰一起布道，他们采用的新仪式从犹太教传统中演变而来（洗礼免罪），很快就吸引了一大批信徒，其中除了犹太人外也不乏卡拉德人，这造成了城中权势者的共同忌惮。帝国大军此时正进一步清剿乌鲁恩草原上的反抗势力，为防备萨兰德人可能的反攻，又在加米耶德和沙拉瓦两处关隘部署了不少军力，兵力匮乏的情形之下只好借助卫耶哈地区犹太人的力量，同时也利用萨兰德人内部的矛盾，暂时维持卫耶哈-沙瑞兹-卡拉夫这个三角地带的局势稳定。而约翰的举动却很可能会引发教派间的争端，卡拉德帝国驻扎在当地的卫戍部队只是少量的辅助军团，一旦爆发大规模武装冲突根本无力平息，萨兰德人的大军到时自然会趁机卷土重来。由于约翰当时已经吸引了不少信徒，这种一呼百应的情形让他有些忘乎所以了，所以当卫耶哈的掌权者向他发出邀请，以图寻求和平解决之道时，他却当着众宾客的面对其进行了嘲讽，他有些没分清场合就习惯性的放“嘴炮”博人眼球，宴会上可不像他传道时有托儿为他捧场，在场的无一不是有身份地位的人，同样受他的言论波及，所以他当场就被下令捉拿下狱，没过多久便被随便找了个理由，卒。 不过约翰的行为也不难理解，其父在卫耶哈的犹太教神殿中担任低阶神职人员，勉强算是特权阶级中的一员，但与位高权重的主祭祭司相比却如同蝼蚁一般，收入微薄勉强养活家人而已。即便是在宣扬人与人平等的现代社会，特权这种东西也多多少少是存在的，更别说是在等级制的古代了。虽然约翰并没真正享受过特权，但他必定是见识过的，类似“大丈夫当如此矣”和“彼可取而代也”的想法他肯定也曾有过。可围观过始皇帝仪仗，与刘邦、项羽有相似想法的人也多了去了，真正做到了的又有几人？约翰想要攀爬权力之峰，自身却既无钱财也无倚仗，但在野心的促使下还真让他找到条门道，便是前面传播新教义的举动，他想要通过新教派的影响逆袭上位，只是他玩崩了，失败了。 可是想往上爬的人绝不止约翰一个，他的死不过是给他的支持者们指明了一条道路，统治者所畏惧的便是他们该抓住不放的痛脚。约翰死后他的表兄弟约书亚继承了他的事业，并吸取了他的教训，逃到沙瑞兹继续传道，同时通过亲信遥控在卫耶哈的布道，每逢节庆人多眼杂的时候也会潜回到卫耶哈亲自主持。预言、末日、审判、天国降临，他的教义在那个年代绝对有够激进，他和约翰一样不甘人下，但却聪明得多。他从未主动神化自己，但对信徒们先知、神子一类的称呼也不予辩解，而是留给信徒们去脑补、去争论（就好比鸡蛋饼加几个蛋的问题，反而让人忽略了本不需要再额外加蛋）。他比约翰更懂得隐忍，以精湛的医术取得信任，逐步发展信徒。这与东汉末年的太平道首领，自号大贤良师的张角非常相似，同样发展亲信扩大传道，同样以行医治病来取得信任（但无论符水还是神迹，托肯定是少不了的），同样是传播谶纬之言，同样是准备多年并在社会各阶层中发展信徒，甚至连亲信告密都那么巧合。 当然了，两者也有不同之处，张角在事泄后被动的强行起兵，他高估了自身实力，觉得尚未输光底牌，可事实证明他不过是临死前最后一搏罢了。而约书亚却看得更远也更为豁达，他知道准备的不够充分，时机也不对。态势其实有些脱出他的掌控，即便成事也会如螳臂当车一样迎来卡拉德帝国的镇压，他想要的不是一场驱逐卡拉德人的叛乱，而是能够得到卡拉德帝国承认的犹太人内部的权力转移。似他这种极富野心的投机者，个人的生死早就置之度外了，只要他认为回报足够，便会将个人和信徒的性命当作筹码押下。所以即便他提前得到报信，得知亲信已出卖他，明明有足够的时间逃离，他却仍选择从容赴难。这不是能轻易做出的抉择，他心中虽有野望，但却不是那种为一己之私而孤注一掷的赌徒，所以感念于他这种牺牲精神，信徒们才将其尊奉为圣，也许直到临死时他才明白，无私奉献比野心更容易利用，更容易吸引人们追随。 小孩子如同一张白纸，通过学习慢慢将空白填满，这个过程中榜样的作用是最为显著的，父母、亲朋、老师、偶像都可能是模仿的对象。对约书亚来说，将他引上了宗教投机这条道路的表亲约翰便是他的模仿对象，然后从最初的单纯模仿又延伸出自己的理念。可布道多年他们的教派仍被人们当作犹太教下的一个小分支，或者说是一场即将到来的社会变革中不被看好的小势力，信徒中最有力的支持者也不过是保罗家那样的新兴商人，发家后为谋求政治地位四处投注而已，但却绝不会倾尽家财跟从一个前途未知的小教派。约翰的死让他明白没有城中势家的支持根本就是此路不通，而跟从在卡拉德帝国身后的卫耶哈，只不过是天下一隅而已，城内尚且纷争不休，又拿什么来面对卡拉德人的军团？ 卡拉德帝国派驻的将领对这种一神教给帝国原有的多神信仰带来的冲击早就感到忧虑不安，而犹太权贵在对这种危及自身地位的举动恨得咬牙切齿的同时，也深怕这个新生教派为卫耶哈、为犹太人带来灾祸。因为这些新教义与城中民众对卡拉德帝国驻军的不满情绪相结合，引发了一系列小规模叛乱，驻军将领在快速镇压的同时难免牵连到无辜，更是恶化了态势。城中的犹太权贵当然明白卡拉德皇帝想要维持地区稳定的意愿，他们既想维持富贵，又不想得罪皇帝和城中百姓，于是在他们常年统治的积年威压影响下，很快就有信徒将约书亚出卖。但其理念仍被活下来的信徒继承，并经过发展在卡拉迪亚形成基督教，之后又经历漫长的“殉道时期”，直到黑夜时代才取得重大突破，一跃成为卡拉迪亚大陆上的主流宗教。 但这中间还有些事值得一提，约书亚与约翰一起布道，在后者死后继承其事业，而古人的平均寿命不长，所以用收养子、兄终弟及来传承未竟事业的做法是很寻常的。作为一派之主，他的出身及个人道德方面自然是不容有任何瑕疵，后继者、徒子徒孙们也会大力美化，来宣示教派的正统性。约书亚的同母弟弟雅各，在其死后被推为继任的领导者，但雅各显然是没有约书亚那样的才具的，约书亚死后那些所谓“显圣事迹”（类似的梗中国历史里都被玩得烂大街了），这些手段也不是他这个保守分子能想出来的。要不是保罗这个比约书亚更具野心的神棍，约书亚之死对这个新兴教派的利益恐怕难以达到最大化。在约书亚死后不久，这个新兴教派便有分裂的趋势，雅各领导的以犹太信徒为主的保守派虽信奉基督，但仍作为犹太教中的一支，保罗作为激进派的代表则主张向所有种族传教，而且他认为造成约书亚之死最重要的原因，正是来自犹太教在犹太人内部的影响。 但保罗也只是个引路人，同样没能实现野心，他和雅各的理念其实没有对错之分，只是做法不同罢了，当外出传教的他为寻求支持回到卫耶哈与雅各握手言和时，两人却先后被迫害致死。而这中间，先是他在卫耶哈被犹太人认出后受到逮捕，送往苏诺关押后遭斩首，然后犹太权贵为了向卡拉德帝国撇清与“造反者”的关系，保全卫耶哈和所有犹太人，在犹太教神殿主祭的主导下，雅各也同样被捕，继而惨死。不过这些并没能延缓犹太人在卫耶哈建立的城邦的毁灭，早在卡拉德帝国在与萨兰德人的战争中取得优势后，这个小城邦便已经失去了存在的土壤。等到乌鲁恩草原的局势稳定下来，驻守卫耶哈城的卡拉德将领变得更加有底气，对待犹太人的态度再也不像先前那样尊重，双方的冲突愈演愈烈，犹太人的不满从抗议逐渐升级为叛乱，随后惨遭镇压并长期受到卡拉德统治者的区别对待。 ; 第227章 风暴前夕 正是因为这些宗教原因和历史原因，基督教在兴起之后，才会对城邦破灭后流散到卡拉迪亚的犹太人百般排挤，禁止他们占有土地，只许经营受人鄙视的商业。而如今已至末路的芮尔典王国，资本主义却正在萌芽，新兴的资产阶级与长期经商的犹太人产生了利益冲突，在他们的推动下，南方地区反犹情绪日益严重。而在以自由贸易和中立态度著称的禅达，对待犹太人则比较友好，并在法律上给予保护，像小杰克一家这样来到禅达谋生的犹太人为数不少，没有什么好大惊小怪的。唯独有一点让“老好人”感到疑惑的是，临近天黑这家犹太人宰杀并烹饪这么多羊肉，显然不是自家吃的，城外有谁会下这么大单生意？负责城外治安的凯索那队人向来是在他家的大车店落脚，那本就是他自己的私兵， 小杰克家的大主顾其实是隐藏在贫民区废弃救济院里的那批外来佣兵，这些人都是奴隶商人拉蒙为禅达伯爵阿拉西斯二世雇来的精锐，但因为伯爵的谋划暂时还见不得光。为了约束住这些佣兵，拉蒙费了不少心思，先是好酒好肉，然后又是夹在普通奴隶中分批运来的女奴，所以当他与警卫队长凯索发生冲突时，佣兵们才会出面给他撑腰。只是这些佣兵虽自号精锐，但比起同样做佣兵混出头的维吉亚人可就差远了，不过与那些仅是样子货的普通禅达警卫相比，确是又强上不少。先前“禅达夏集”尚未开始，这些人也还耐的住性子，如今正值夏集最为繁荣的时候，他们哪里还按捺的住，看在金主的面子上，他们能忍到太阳落山才出来寻欢作乐，已经算是大不易了。 这些外来佣兵对禅达的法律并不熟悉，按照往常的恶劣习惯找上了这家做熟食生意的犹太人，先派人付出定金让小杰克一家整治羊肉，然后趁夜市结束，夜深人静时回来顺手牵羊。小杰克一家在禅达一带营生已久，对几个生面孔佣兵虽然有所防备，但还是疏忽了防范，因为大批武装人员进入禅达必须要经过审核，他们最近又没得到什么风声，下意识的认为这些人是随商队合法进入的，所以只请了一个相熟的竞技场斗士来撑场面。而鬼使神差的，馋劲上来的弗莱特和背痛发作的“老好人”在佣兵们到来前走进了这家小店，又因为一些小争议停留，丝毫没有预感到欲来的风雨。 “这位是我的祖母，我叫……”小杰克借着介绍观察着祖母的脸色，想看看祖母到底听到了多少。 “杰克，是吧？我已经听这位祖母说过了。”弗莱特截过小杰克的话头，背后议论他人被发现，让他有些尴尬，他正想着怎么糊弄过去，以平息眼前这位看起来有些固执的老人家的怒气。 “我可不是你的祖母，你可以叫我婕西。外乡人，报上你的名字，你最好给我一个合理的解释，别想着怎么糊弄我。”老妇人虽然看起来仍一脸怒色，但并不是无法沟通的样子，只是直觉有些惊人。 “呃，我是弗莱特，受征召的农兵，恕我直言，您的炖菜实在，实在……”弗莱特感觉不说出个子丑寅卯来，老妇人是不肯罢休了，于是便不再拐弯抹角，实话实说，只是他的卡拉德语还不过关，形容时卡了壳。 老妇人出奇的没有暴跳如雷，而是在对弗莱特稍作打量后，倒转过长木勺那略带弧度的柄，突兀的勾住弗莱特的脖子，将他拉低到同等高度。先是拉开他的领子，看了眼他的肩颈，然后又用干皴、粗糙的手抬起他的下巴，掰开他的牙关对着火光的方向，觑着眼细看了看他的牙面，动作十分的利索，一点不像看上去那么老迈。事实也是如此，看起来像是六、七十岁的婕西，真实年纪不过才五十出头，或许比弗莱特的母亲还要小几岁呢。 “哎？老人家，您这是做什么？”弗莱特被婕西毫无预兆的举动吓了一跳，但很快便感觉到她并没有恶意，于是不解的问道，而不远处的“老好人”看到这一幕却是微笑不语。 “啧啧，都落到这步田地了，还装什么大爷，看在头一次见的份上，就不跟你计较了。”婕西查看完后做摇头叹气状，一副果然如我所料的样子。 “啊？您想说什么？”弗莱特显然没看透对方的思路。 “约瑟夫！约瑟夫！”婕西看着弗莱特满脸不耐烦的样子，同时高声叫着儿子。 “来了，来了，母亲，我都看着呢，用不着这么大声。”那个在后门外剁骨头的矮壮汉子应声小跑了过来。 “瞧瞧，这才是从小干活长大的，再看看你那身细皮嫩肉，肩膀上连块老皮都没有。”婕西拉开儿子的衣领，指着其肩膀上的茧皮说道。 “这跟烹饪有什么关联吗？您不是在故意叉开话题吧？”弗莱特似乎想到什么，却又不甚明白，总之是一头雾水。 “什么？约瑟夫，小杰克，你们说说看，我是那样的人吗？我……嗨——我跟只呆头鹅较个什么劲。”婕西的声调又尖锐了起来，但马上又降了下去，自我劝慰道。约瑟夫和小杰克父子对视一眼，一副无可奈何、心照不宣的样子，显然是早就习惯了。 “那么，这位外乡来的‘老爷’，您对我的炖菜有什么想说的？嗯，怎么说来着？见地，见解……对了，是妙见。”婕西语带讥嘲的问道，实际她心里却是将弗莱特误认为一个外乡来的落魄贵族，一个恐怕连厨房长啥样都不知道的呆子。通过这么一会，弗莱特也已经看出来了，老妇人婕西是个雷厉风行的急性子，显然还是这一家里掌总的，而且一急起来还有些絮叨，自言自语的那种。 “我觉得……”弗莱特刚拉起架势时，婕西还一脸的不以为然，但当他用尚不纯熟的语言，磕磕绊绊的说到如何去腥，又如何增加鲜、香、嫩时，她的神情却变得认真起来了，这其中有她知道的，也有她不知道的，只是她嘴上却不肯轻易服软。 “瞧瞧您说的，还真是够轻巧，又是花椒又是胡椒的，我能不知道那些好使么？可只要那么一丁点，就比我这一整锅都值钱了。一个铜子的炖菜，就算只有点盐味你都赚到了。” 来自舌尖上国度的弗莱特，在各种美食节目的轰炸下，多少也记住了一些常识，作为现代人他觉得那些寻常调料是家家户户都常备的，可他又哪里知道卡拉迪亚的香料行情？直到被婕西这么一顿抢白，他才想起看过的一桩趣闻。说的是西方的一户人家在清理老宅时，从一本古书夹层里发现了一张藏宝图，然后好奇心大起的一家人便去按图寻宝，结果找到的“宝藏”却是一箱层层包裹不知道放了多少年的胡椒，因为它们在被藏起来的年代价比黄金。 “呃，对于一个阿司的价位来说，这样的标准确实不合适，但是一些廉价的替代品并不难找到。洋葱、大蒜、甜菜这都算是常见的，迷迭香、鼠尾草、莳萝、香芹、香菜，前阵子五朔节时还有人整车拉来呢。对了，还有野葱……”虽然被婕西噎了一句，但弗莱特并未在意，谈到吃的他就像小宇宙爆发了一样，他原本的“发财大计”虽然破灭，但准备工作却没白做，通过平日里和伙伴们的闲聊，禅达穷人家里常见的调味品他已经了解了个大概。 “说的倒挺不错，可冒昧的问一句，你下过厨吗？何况这些加起来也不便宜。”相比那些一辈子窝在村子里种地的农民，婕西和家人为了生存四处闯荡，多年下来什么样的人没见过？她觉得弗莱特不过是嘴上天下无敌而已。 “我、我当然会做了……”婕西的话让弗莱特心里有些发虚，他这些天卖草编就是想攒钱去定做一口炒锅，那种笨重的大肚炖锅可没法做简便快捷的炒菜。 正当弗莱特还想要辩解时，一阵嘈杂的笑骂声却吸引了几人的注意力，那杂乱的声音似乎正冲着这家小店来的，由于弗莱特与婕西的谈论，这会声音已经离的很近了，才被小杰克他们发觉。 “那个谁，你的炖菜再不吃可就要凉透了，别傻呆呆的挡在门口，我们还有得忙，改天再见识你的厨艺吧。”婕西只把弗莱特的话当作是笑话来听，而夜市临近尾声，街面上早就没什么行人了，这会来的除了预订羊肉的客人外还能有谁？ “呼——”从语气中弗莱特知道婕西没把他说会厨艺的话当回事，却还是长出了口气，他差点就下不来台，真要是让他露两手，脸恐怕要被打的啪啪响。 “约瑟夫，你跟客人解释下，价钱上也可以做些让步，要是他们有落脚的地方，跟他们说马上就可以送去。”婕西赶回厨帐继续忙活的同时，嘴上还在吩咐着儿子，这单生意她原本是不想接下的，因为从对方预订羊肉到现在，还不到两个钟头，临时采买、宰杀、整治，实在有些太仓促了，之所以会接下这单生意，完全是因为对方主动预付了定金，那份爽快麻痹了这一家人。 三十五岁的约瑟夫已经奔向不惑之龄，剔羊腿筋的少年正是他十六岁的大儿子约翰，他和小儿子杰克差不多年纪时就跟着学做生意了，怎么可能不懂这些？可母亲婕西对他却仍是时常叮嘱，不过他无奈的同时也早就习惯了，因为他对两个儿子也同样如此。 ; 第228章 小冲突 禅达的法律虽然对犹太人有所保护，但受基督教长久以来的排犹情绪影响，并不是所有人都对此表示赞同的。正所谓彼一时此一时，老阿拉西斯伯爵在世时禅达虽然新立，但却有王室在背后撑腰，为了快速兴旺经济，借助犹太商人的贸易渠道，以本身的地理优势迅速成为波拉克hb岸临近出海口的贸易枢纽。可如今国王都换了两任了，再加上国势动荡之下王室无力兼顾北方，老阿拉西斯伯爵又过世多年，岑达尔家族在宫廷中的人脉也已凋零无几，只得依附在王室姻亲的库林家族之下。而在1248年底伊斯特瑞奇国王死后，为维系侄女艾索娜与库林家的地位，现任北地统领的约瑟夫公爵不得不与南方贵族妥协，作为补偿同时达成的南、北贸易协定虽然对北方的危局起了少许缓解作用，但也使南方的大商会势力大举介入北方，犹太商人的利益进一步受到挤压。在这样的大背景下，在禅达谋生的犹太人也已感受到压力，所以平时行事小心谨慎、能忍则忍便成了常态。但不惹事不代表事事都要忍气吞声，犹太人本就有按氏族聚居的习惯，生意做得大的更是养着保镖护卫，互相之间又多有往来，在禅达也是一股不小的移民势力。 约瑟夫的好言好语很自然的被佣兵们视作软弱、好欺负，咬定是他违约在前并要求赔偿，一改之前付定金时的豪爽，很明显是早有预谋的。这要是在白天，约瑟夫只需招呼一声，同在附近营生的犹太人便会赶来撑场面，可这时候天色已黑，他那些亲朋早都收摊返回城外的犹太人社区了，派人报信怕是赶不上趟。而且这些佣兵虽然咋咋呼呼的从正面过来，暗中却也派人包抄了后路，看出店前情形不对的小杰克仗着个子小，在祖母的指示下从厨帐钻出去想要溜走报信，却被人一把揪住没能跑脱。连带着“老好人”、弗莱特还有那个陌生壮汉，也一道被堵在了小店里，弗莱特将手放进运动衣口袋，暗自捏紧里面的草编小包裹。 从古到今，人与人之间的这些事总是重复上演，身在禅达的弗莱特对眼前的事并不陌生。小时候他家附近有个菜市场，他和小伙伴们总是傍晚商贩们收摊后在那里玩耍，市场中那些摊位下的空间，正是玩躲藏游戏的好去处。可这里同样也是小贩们之间为了摊位的争夺，工商、公安之间为了“管理费”的份额，大打出手的地方。小孩子们自此才明白，市场地面上的那些暗红印迹，不仅仅只是鸡鸭鱼血。眼前之事虽稍有不同，但却也差不多，弗莱特只希望小杰克一家能够破财免灾，别将他牵扯进去。“老好人”却是暗中叫苦，背上伤患的发作除了给他带来疼痛外，更严重影响了他肩、颈、背的活动，想跑都成问题。 婕西看着店外赔着小心说尽软话的儿子，心中却没有太多因屈辱而生的愤怒，她见过太多次这样的场景了。从她记事起，她的祖父、父亲便是如此，后来是兄长、丈夫，如今是她的儿子约瑟夫，几人的身影仿佛重合在一起。她心中升起的是自责与悔恨，若不是她疏忽大意，一家人怎会落到如此境地。这个家庭看似事事由她做主，可实际上在人命如草芥的乱世之中，男人才是支撑门户的顶梁柱，因为她的疏忽，身为人父的约瑟夫却要当着两个儿子的面受辱。可为了生存，约瑟夫却不得不忍气吞声的笑脸相迎，因为一家老小的性命都在这十几个佣兵手上捏着呢。而她看着儿子言语上受人欺辱，心头就好似在滴血，作为母亲她总是下意识的想要保护好儿子，可随着岁月的流逝，却已经轮到约瑟夫来保护她了，平时也是像哄孩子似的让着她，免得她觉得自己不中用了而自怨自艾。 可有时越是服软，却越被欺负，佣兵们勒索的数目太大，在他们看来，犹太人如同田鼠，只要经过拷问，必然能挖出他们隐藏的财富，毫不顾忌对方的死活。而店内的弗莱特等人也被佣兵们当做“意外之财”驱赶出来，那壮汉在推搡之下丝毫未动，反倒将对方顶了个踉跄。此时为了逼问约瑟夫，一个佣兵的匕首已经在被抓的小杰克眼前比划，约瑟夫嘴边沾着血迹，显然脸上也挨了几下，但他刚才却并未因疼痛发出呼喊。 “别、惹、我！”壮汉梗着脖子，额面部的血管鼓着，瞪圆了双眼，盯着想要伤害小杰克的佣兵，一字一顿的说道。 推搡的佣兵差点摔倒，面对同伴的嘲笑，恼羞成怒的他拔出腰间长剑，想要立刻找回颜面，何况对方手无寸铁。弗莱特只看到这佣兵左耳处光秃秃的，看起来不似善类，“老好人”却看出更多信息。“独耳”很可能有偷盗前科，因为交不出罚金被处以肉刑，平时在同伴中恐怕没少因此受到讥嘲，所以才会这么容易被激怒，迫不及待的用暴力找回面子。 企图剜出小杰克眼睛，以此来逼迫约瑟夫的佣兵因为视线的转移，暂时停止了手上动作，刚才还被吓得不停挣扎哭喊的小杰克，此时却又挂着眼泪担忧的望着他请来“赴宴”的“大朋友”。而被打倒在地的约瑟夫脑中却飞快的盘算着，他虽然惊恐、愤怒但却明白好汉不吃眼前亏，只是这伙佣兵胃口太大，一时之间他哪里拿得出那么多钱？场中的壮汉来自一个小型巡回斗士团，不知为何却与小杰克十分投缘成了好友，出于惯性思维约瑟夫并不认为壮汉一个人就能改变局面，他想的是趁佣兵们的注意力被吸引，寻机拼着一死也要制造些混乱以掩护家人逃脱。 “你还敢躲？”独耳佣兵仗着手中利剑壮胆，一脚踹向让他在同伴们面前失了颜面的壮汉，却被对方闪过踢了个空。 “别、惹、我！”壮汉怒视着提溜住小杰克的佣兵，仍是之前那句简短的话，看起来压根没有搭理独耳佣兵的打算。 罗洛因为要养活孩子，自己饿的瘦到露出肋骨，但他那高大粗壮的骨架配合上几乎埋住半张脸的大胡子，让人一望便心生畏惧。顶着大光头的治安官哈瑞克，则是目光如同两盏探照灯，让人感觉无处藏私，只是身材随岁数的增长，腰腹上已经放了肉，从健壮变得稍显胖大肥壮。至于哈瑞克手下的亲信警卫罗尔夫，虽然身高尚不及弗莱特，但肌肉却将身上的衣甲鼓鼓的撑起，给他一种千斤顶的感觉。而眼前这壮汉的壮，却与弗莱特之前见到的几人全都不同，先前埋头坐着并不显眼，起身来到店外就像是利剑出鞘，身型气势都显露出来。个头只比他高出一头，身材却顶他两个，腰腹粗壮结实，但和宽厚的肩背一比则显的“纤细”，四肢健硕修长，但与身材的整体比例却很匀称，整个人的状态好似一头毛发炸开正发出低吼的猛獒。 弗莱特对比自己来到禅达虽没断顿，但也谈不上吃饱的生活，不禁心头疑问这人是怎么长的？不过在一通观察之后，他又觉得上天还真是公平。眼前的壮汉虽有一副好身板，脸上却如同车祸现场，麦色的半长发打着卷，眉头拧着，眼眶瞪得滚圆，却仍达不到大眼睛的标准，鼻梁歪歪扭扭伤疤就好几处，异常方大的下巴，与发色相同的短须根根竖立，中间还夹杂着点点金红色，在火光的映射下极为显眼。一脸的恶相一半是天生，一半是后天际遇，但弗莱特却没有为此感到惊讶、畏惧或厌恶，只因其眼神中显露出的执拗，让他心中升出一种似曾相识的亲切感，连他自己都觉得莫名其妙。 壮汉简短的警告并没有被手持利刃且人数占优的佣兵们当回事，晃动的火光中，觉得因其闪躲再度丢了面子的独耳佣兵脸上气得涨红，回过身来双手握剑朝着壮汉砍去。弗莱特的心里顿时一惊，颈背上冷汗都吓出来了，他只是个普通人，被一群明火执仗的恶徒围住，本以为事不关己旁观就好了，可这会却生怕气头上的对方杀人泄愤，连带着把他也砍了。“老好人”虽然显露过一手剑术，但他最拿手的却是弓弩射术，因此目力极好，即便火光昏黄晃动，也足以让他将周边人、物看得一清二楚，“独耳”拿着武器不过是胡乱挥舞，壮汉闪躲的步伐却迅捷无比，短短瞬间在他心中就已将两者分出高下。 事实也是如此，壮汉仿佛早有戒备，敏捷的让过利刃，武器挥空的“独耳”被惯性带的向前冲去，心中惊怒交加，但却不待他再有动作，意识便已进入黑暗。作为旁观者，弗莱特只离了几步远，可因为近视加上夜色，根本没看清发生了什么，他只听到一声好似西瓜裂开的脆响，便看到“独耳”倒在地上不省人事。“老好人”却捕捉到了壮汉那砸在“独耳”脖颈上的迅猛一拳，以他的经验判断，气息全无的“独耳”大概是凶多吉少了。 佣兵们平时里对“独耳”嘲笑归嘲笑，但他毕竟是自己人，他们可以欺负，外人就不行。而且此时以多欺少、恃强凌弱，却仍有人敢于反抗，两样相加顿时惹毛了其余佣兵，他们各自亮出武器围向壮汉，他们的警惕并没因为折了“独耳”而有所提高，只是因为距离太近，“老好人”和弗莱特也被一起围上了。“老好人”也就罢了，弗莱特哪里见过这种场面，腿肚子不受控制的直打颤。 “别想着跪地求饶，你这身细皮嫩肉只会被他们‘折磨’至死。”“老好人”从弗莱特的反应中看出他此前手上从未见过血，更猜中他心中的想法，于是用话语来激起他的反抗意志，此时佣兵们的正缓步逼近，双方距离逐渐缩小。 “跟紧我！”“老好人”的话如同将弗莱特逼到了退无可退的墙角，但他没有给弗莱特太多的思考时间，仅仅几秒钟之后，当他观察到弗莱特的眼神虽绝望却不是茫然无神，反而露出决然之色，于是他才决定拉弗莱特一把。 在低声说出这句话后，“老好人”便朝着选好的方向蹿了出去，至于弗莱特能不能跟住他的步子，则全凭其自己了。 ; 第229章 生死之间 佣兵们的注意力大部分都放在击倒“独耳”的壮汉身上，至于其身后的“佝偻老者”和两腿直抖的软蛋，则并未太过上心。“老好人”正是看到这一点才突然启动，趁着佣兵们的猝不及防逃离包围，他的举动出乎所有人意料，在场众人无论敌我全都迟缓了那么一小会。 可就是这么几个呼吸时间的短暂耽搁，“老好人”却已弯下腰疾跑几步，捡起“独耳”掉落在地上的长剑，然后速度丝毫不减，抬起上身时顺势用剑扫向当面的佣兵。相比“老好人”这样的高手，被他选作突破目标的佣兵虽然本事不济，但却依循本能做出了后仰倒退的闪躲动作。可“老好人”早预料到了，他不过是虚晃一招，那佣兵的反应正是他想要的。慌乱中的后退即便再快又怎能比得上“老好人”有所预谋的前冲，几乎在迫退那佣兵的同时，他就已经跟进到其身边。近距离下长剑本施展不开，但他却毫无停顿，剑柄配重狠狠击打在对方肋下，使其失去平衡向后摔倒。前后不过几秒钟，那人两侧的同伴再想要夹击却为时已晚，摆脱包围的“老好人”已经向着黑暗中逃去，而弗莱特虽然得了他的提醒，反应上却仍是慢了，只比其他人反应过来稍早了那么半拍，到底还是落在了佣兵们的包围中。 由于佣兵们大多围向壮汉、弗莱特和“老好人”，对小杰克一家人的看管则稍有松懈，只留下了两人。 “跑！快跑！”约瑟夫趁着“老好人”逃离造成的乱子，反身将抓着小杰克的佣兵扑倒，为小杰克制造逃跑的机会，两人为争夺匕首相互扭打，另一名佣兵想要帮忙，却被婕西、珍妮这对婆媳，还有小杰克的哥哥约翰一起扑倒。 佣兵们也不想事情闹大，勒索这家犹太人本就是他们临时起意，真要是因此走漏风声，坏了禅达伯爵的“大事”，拿不到佣金倒是小事，被标上悬赏的话日子可就难过了，于是在佣兵头目的呼喝下，离得最近的那两人紧跟着“老好人”消失在夜色中。被“老好人”击倒的那名佣兵加上其两侧跟去追赶的同伴，使包围圈子露出了一个大空当，弗莱特来不及因落单感到懊恼和恐惧，赶紧朝着缺口冲去。 原本十三人的佣兵，在“独耳”被壮汉放倒，“老好人”打倒一人引走两人，小杰克一家又缠住两人后，人数上仍以七对二占据上风。这伙人从藏身的旧救济院出来时，为了不过分的引人注目，并没有携带弓弩，此时碰到难以拿下的硬钉子，只得依靠人数优势。而人数差距缩小时，本就没什么团结可言的佣兵们，心中各自打起了小主意。壮汉一招放倒“独耳”，证明其身手不弱，没人愿意再先出头顶上去，所以围着他的五人反倒陷入短暂的僵持。弗莱特虽只面对两人，可他的身手实在是不值一提，在跑向“老好人”留下的缺口被阻住后，面对逼近的兵刃，他感觉自己的腿脚像是陷在了泥潭里，想要迈步却动弹不得。 “啊——法克！快过来帮忙！”婕西、珍妮婆媳和约翰三人捉胳膊抱腿，一番死缠滥打，两个妇人更是专挑男人的弱点出手，那佣兵中招后一边呼痛，一边向同伴求援。 围着壮汉的五人就像是碰上刺猬无从下手，又恰逢同伴求援，其中一人二话没说转身跑去。这既不是好友之间心急对方安危，也不是同伴之间的默契，仅仅是其个人权衡自身安危后做出的反应。其他四人心中不由因战力对比的削弱齐声暗骂，恨不得追上去揍那人一顿，但碍于壮汉的威胁又不得不专注于眼前。 而这时“老好人”逃走的方向却传来一声短促的惨呼，就像是临死前打鸣到一半却被割了脖子的公鸡，这声惨叫却让慌乱无比的弗莱特心中稍定，当机的大脑恢复了思考能力开始快速运转。他听出那并非是“老好人”的声音，对其身手也信得过，想来解决两个人轻而易举，只要再坚持一下子，对方就会赶回来帮忙了。一念至此，他那僵住的双腿也恢复了行动能力，两个分别从左、右逼近的对手在他心里也不再那么可惧了，他从衣兜拿出一直攥在手里草编小袋，猛得朝其中一人扬去，袋子里是他收集起来洗手用的草木灰。 弗莱特右手方向的佣兵毫无防备之下迷了眼，原本手拿把掐的事横生变故，突然失明让其心中慌乱无比，一手捂着眼睛搓揉，一手用武器对着身前胡乱挥舞。一击得手的弗莱特想要对左手方向的佣兵故技重施，可他刚才过于紧张，已将袋子里的草木灰全洒了出去，再次出手才发现袋子里空了。不过那佣兵看到同伴遭遇后有所防备，弗莱特虽然没能再扬起灰土，但也将他吓得一顿，下意识的侧身抬手遮挡面部。发现机会的弗莱特冲上去抓住对方手腕，没有被武器直接指着，他的胆子大了许多。反应过来的佣兵手上与弗莱特较力，腿上也没闲着抬脚就踹，可弗莱特学生时期与小伙伴们打闹惯了，习惯性的身子微侧防备裆下，此时恰好抬起右腿挡下这一脚。只是弗莱特脚下也因此失去了平衡，好在对手也被扯的东倒西歪无法再踢，他死命的抓着对方双手，因为他知道一旦松手，没有武器的他便会性命不保。 小杰克并没有听从父亲的指示逃走，而是跑进店内，当他拿了剔筋的刀子跑出来想要帮忙时，正逢退出围攻壮汉的那名佣兵，吓得他一屁股坐倒在地。被四名佣兵围着的壮汉从缝隙中看到这场景，误以为小杰克受到伤害，心中情绪再也无法抑制，气势如同高山上飞扑而下沿途吞噬一切的雪崩，主动攻向那四人。心急小杰克情形的壮汉，出手全无保留，可佣兵们虽想阻拦，但与其身手相比，就像是慢吞吞的动作回放，挡在小杰克方向的佣兵并不懂剑术，双手握剑横扫完全是当成棒槌来使。面对迎面而来的利剑壮汉不退反进，俯身前冲让过兵刃，一记左勾拳击中对方下巴，熟透西瓜裂开的声音又一次响起，伴随的还有细碎之物落地声。如果“老好人”还在场，必然能看清壮汉拳头上的奥妙，壮汉由于主动进攻，拳面在火把随风晃动的光亮下泛着金属光泽，却是不知何时换上了一对铁指虎。兔起鹘落之间，剩下四人接连被壮汉击倒，第一人倒下后，吓倒小杰克的那人便成为他的目标，五个手持兵刃的凶徒却被“赤手空拳”的他碾压，一分钟都没坚持下来，更没机会逃跑。 而在弗莱特那边，被他用草木灰迷了眼的那名佣兵，经过一阵缓和，恢复了一些视力，辨清眼前情形后，一边咒骂一边提着武器向他走去。弗莱特正与另一名佣兵僵持着，可他力气到底是不如对手，加上精神紧绷到了极点，不到半分钟的时间，手指便因为脱力有些抽筋，他满心的紧张、慌乱、惊恐、无助和不甘。趋利避害、好生恶死是人的天性，弗莱特也不例外，他想到了逃跑。他松开力竭的双手，借着对手挣脱的力量被甩开，弯着腰踉跄几步想要找回平衡，但抬头看到的却是恢复视力的另一名对手，而且因为惯性他正朝着对方的剑尖上撞去。 这一瞬间，情急之下心中彻底绝望的弗莱特升起一股狠劲，死也要拉一个垫背的，于是他放弃了保持平衡，朝前直接扑了出去。对方刺来的剑命中他的左肋侧，却因为他的跌倒错开了发力方向，仅仅贴着肋骨滑出，开了一道大口子。向前扑倒的他双手下意识的寻找可以借力的地方，一把抱住了对方的左腿挣扎着想要站起身，慌乱中却一把攥住了对方的小兄弟，那佣兵一声惨嚎，跟着他一起仰面摔倒。弗莱特这时什么都顾不得了，抓住对方的大腿，想要爬到对方身上，骑上去猛k。但他手上这一使劲，把对方也疼得急了，对方一手护裆去掰他的手，另一手握拳猛砸他的脑袋，头部受到猛击的他身子一歪，这才松了对方的要害。晕眩之中他辨别不出方位，那股子想要拼命的狠气也随着视野的恍惚泄了，再加上左肋传来的疼痛，他心中充满恐惧，挣扎着想要起身逃离。他左手扶在泥泞中支起身子朝前一送想要爬起来，脚下却失了协调没用上力，身体不由向前跌去，右肘下意识的想去撑一下，落下后却是“咔嚓”一声脆响，感觉像是压碎了个小塑料盒，被他半压着对他不断踢打的佣兵却就此消停了。 而在弗莱特身后，先前与他较劲的佣兵在将他甩脱时，自己也坐了个屁股蹲，许是被硌得猛了，缓了一缓才起身，一瘸一拐的朝他走来。可就这么不到十秒钟，弗莱特却在与另一个佣兵的厮打当中，阴差阳错的一肘压碎了对方的喉咙。可他本人却仍是脑袋嗡嗡响，胆气也已丧尽，没能恢复平衡感的他起不来身，正爬着想要离开。硌着屁股的佣兵从弗莱特身后追上，正准备给他补上一剑，身后却传来一阵破风声，然后便看到胸前透出的剑尖。佣兵被身后掷来的长剑掼倒在地上，也如前方的弗莱特一般，拼着最后一口气，就算是爬也渴望能活下去。 ; 第230章 下狱 “老好人”从黑暗中走出来，来到那侧着身子爬行的濒死佣兵身旁，打量了一眼后用缴来的另一把剑给他割了喉咙，为他提前解除了痛苦。 “弗莱特，你怎么样？”在查看过被弗莱特意外杀死的另一名佣兵后，“老好人”才走上前询问他的情况。 “古、古德曼？我就知道你、你会回来，呕……”弗莱特脑袋的晕眩这会才缓过一点来，爬起身来跪在地上，双手撑着地面直喘，刚才他太阳穴、后脑附近也挨了好几下，大脑受到震荡后的他一个劲想吐，只是因为先前那“粪车味”的腰子，肚子里早就已经空了，这时只呕出几口胃里酸水。 来到卡拉迪亚这个陌生的生存环境后，弗莱特因为对这里的一切都不熟悉，也没找到他擅长的东西，所以一直都把姿态放得很低，对给他留下武力值极高印象的“老好人”信任到近乎盲目，他并未觉得到对方先前的“突围”有什么不妥，甚至还觉得那是对方早就计划好的。 “让我缓缓，有水吗？”“老好人”向弗莱特递出手，想拉他起来，但他无力的蔫着脑袋，一动便头晕恶心。 “第一次杀人？歇一歇，过上几天就全忘了。”“老好人”以过来人的口气安慰着弗莱特。 “杀人？我？”弗莱特有些目瞪口呆，一副难以置信的样子，但并未抬起感觉如有千斤之重的脑袋，他在仔细回想了刚才的情形后，才想起那个奇怪的“塑料盒碎裂声”。 “那人不是你杀的吗？”弗莱特的反应让“老好人”有些拿不准了，难道是那个壮汉帮的忙？ “可能是吧，反正我那会什么都看不清，现在眼前都还天旋地转的。”几句话的工夫却疏泄了不少压力，弗莱特感觉好过不少，与同伴的闲聊让他能感觉到自己还活着，暂时将刚才差点死掉的情形放到了一边。他勉强发力单膝立起，脑袋却又是一阵晕眩，差点趴倒在地上，多亏“老好人”一直留意着，一把拽住他的肩膀。 “啊、疼！”这几下动作牵动了弗莱特左肋下的伤口，他这才想起来刚才貌似挨了一剑。 “噗、嘶——”“老好人”看到弗莱特抬起的脸，差点忍不住笑出声，对面那张脸上一片青肿，眼睛仅剩下条缝。但他很快发现弗莱特衣服左肋处的大口子，鲜血将周围全浸透了，仍在不断渗出，混合了衣服上沾染的泥水后一起滑落。 在“老好人”掷剑救下弗莱特时，恰好壮汉那边也结束了打斗，被小杰克一家缠住的两个佣兵毫无悬念的成了俘虏，算上先前他突围时打倒的那个，一共三个活口。作为事主的这一家，除了约瑟夫脸上的一点轻伤，婕西、珍妮婆媳分别扭了手腕、脚踝外，再没受到其他伤害，反倒是弗莱特这个被牵扯进来的食客伤得最重。 “我的同伴受伤了，他需要热水和干净的布来处理伤处。”“老好人”忽然有些伤感，以他多年行伍的经验判断，弗莱特的伤口沾染了污泥和脏水，很可能会感染、溃烂，弗莱特能否挺过去？ “老好人”来到禅达还是因为放不下已败落的族名，他想要复兴家族，于是来到禅达寻找并学习老阿拉西斯伯爵白手起家的方法，可最终他所了解到的事实真相却令他失望透顶进而颓废度日。是眼前的这个外乡人和其他三个同伴让他醒悟过来，可在刚才他却再次第一时间选择丢下同伴独自逃跑，若非那壮汉实力惊人逆转了局面，他很可能就一去不回了，这一点他自己心知肚明，所以良心上的煎熬让他很不好受。 “珍妮，按他吩咐的做。约瑟夫，你跟约翰一起去报信，别去找负责外城区的凯索，去城门找治安官的手下，死了这么多人肯定瞒混不过去。‘大个’，帮个忙，把弗莱特抬到店里去。”婕西揉着手腕井井有条的吩咐道，并没因为刚才的遭遇乱了方寸，之前她不是叫弗莱特外乡人就是那个谁，但这会却叫得出名字。 那三个俘虏被约瑟夫反绑四肢，如同待宰的羊一样被半吊在洗剖的木架子上，嘴也被堵上了，显然他是恨极了这些威胁到家人安全的劫匪，一点情面都没留。被婕西叫作“大个”的壮汉搬了条凳子和小杰克坐在一旁看守，小杰克搂着壮汉的脖子在说着什么，为他刚才吓得哭鼻子的事找借口，一副大哥的模样，那壮汉小鸡啄米似的不时点头，倒真像是在个听话的小弟。“老好人”替换了珍妮在厨帐里看火烧水，简易坑灶上坐着个半满的宽口陶罐，婕西、珍妮婆媳则忙着为弗莱特清洗那能够看到肋骨的伤口。 “你们有烈酒吗？没有？还是我自己来吧。”弗莱特疼得呲牙咧嘴，却一刻不肯消停，两个妇人虽然洗了手才为他处理伤口，可在他看来，这才哪跟哪啊？连点像样的消毒手段都没有，别越帮越忙，只是他没好直接说出来，毕竟对方也是好意。 “老实点，我保证你不会有事，这么啰嗦做什么？要不要先把炖菜钱付了？”婕西被弗莱特絮叨的烦了，瞪着他说道。 “这是什么味？剥这么多大蒜做什么？要请我吃羊肉吗？对啊，那些佣兵订下的羊肉呢？快给我来点，反正他们是吃不成了。噢，还是算了，别又是那羊腰子味道。”弗莱特脑袋上顶着几个大包，眉骨、鼻梁、颧骨、嘴唇全都肿得吓人，但还好牙齿全在，算是万幸了。他这会嘴上之所以不停的说话，是因为他在看到左肋侧的伤口后实在吓得不轻，冷汗顺着脖颈直流，要是运气稍差一点，他这会恐怕就不是坐在这了。 “你不说话没人当你是哑巴！”听到弗莱特重新提起羊腰子，婕西显然是恼了，但碍着弗莱特是因为他们一家才受伤的份上，没有再多说。 婕西拿出针线，针在火上燎过后和线一起放在儿媳珍妮捣好的蒜汁里浸泡，然后才给弗莱特边洗边缝合，那感觉就俩字，刺激。虽然疼得不行，弗莱特却咬牙忍着，刚受伤那会他保命要紧哪里顾得上疼，之后伤口附近的组织在大量失血后，痛觉其实已没那么敏感，可兑了盐的温水再加进蒜汁后的效果却让他“********”。他虽然对婕西的做法感到意外，但也只得认了，小时候感冒拉肚，没少烤大蒜吃，加上穿越前又经历了“蒜你狠”，他知道大蒜有杀菌的作用。缝合好伤口，婕西又让珍妮拿来蜂蜜，仔细的薄薄涂抹在伤口上，等到稍干之后又涂了两次。 眼见弗莱特还有心思说笑，又看过婕西处置伤口的手段后，“老好人”一直凝重的脸色缓和了不少。但“老好人”不知道的是，弗莱特身上的大汗淋漓，并不完全是因为伤口受刺激疼痛难忍，也有因为后怕而出的冷汗，况且他连鸡都没杀过，第一次杀人又怎么可能面不改色？他脸上的伤势遮掩了面色是一个原因，另一个原因则是他的性格本就孤僻，此时潜意识里正在进行自我保护，有意识的回避杀人这件事，甚至可以说是抹去。所以当他看到小杰克那举止怪异的大朋友时，才会升起一种熟悉的感觉，因为那如同是在“照镜子”，从对方身上看到了他自己的一些性格特征。 “里面有人在吗？”店外突然响起的声音听来十分稳健，可让弗莱特感到奇怪的是，这是个女人的声音，虽然这使店内众人骤然提起的戒备之心很快又放松下来，但一个女人这么晚来这做什么？ “我这里有两个坏消息。第一个是你们惹了大麻烦，这伙佣兵的雇主不是你们惹得起的。另一个是治安官正亲自赶来过问这件事，杀人的那几个是跑不掉了。想要性命无忧的话来城里的苏克酒馆。”没等里面的人回应，或者说是想好怎么回应，那个女人再度发话，语速明显有所加快，似乎是要急着离开。 “还有，德朗顿，你师父可又欠我个人情。”停顿了有一会后，她的声音才又响起，但位置却有所变化，明显是离开后又折返了回来，只是外面的地面满是泥泞，她除了开口说话外，无论来去一丁点响动都没发出，像只猫似的。 婕西的羊肉铺子放在现代，等同于一家私房菜小馆，虽然临近夜市末尾，但毕竟是发生了一场十来人的打斗，持续时间不长，动静却不算小。可周围铺子的商贩都各自闭门不出，要知道这可是在犹太人聚集的经营区域，先前因小杰克受制于人，这一家人才没敢呼救。可之后约瑟夫让小杰克逃跑时的呼喊传出后到现在，除了刚才那个来通气的女人外，连个来问一声的人都没有。这种情形不免让婕西心寒，关键时候所谓的同胞连弗莱特这个不知道来自哪里的外乡人都不如，虽然他只是被动的给牵扯进来，但多少也算是帮了忙，何况还差点没命，顺水人情也是情啊。 单凭禅达治安官哈瑞克那能止小儿夜啼的凶恶长相，以及单纯从字面上对治安官头衔的理解，不明内情的人很容易把他当成个大老粗，一个负责禅达境内治安的巡捕或警长。可如果仅凭这些表象来定义，那可就失之偏颇了，因为他一年中大多数时间都是在官邸中处理政务，是个实实在在的文官。维持禅达的治安秩序是他的职责之一，却不是最主要的，他在禅达议会中位居首席，禅达所有军政要事的相关决定全都绕不开他，甚至与北地统领、王室乃至北地诸侯之间的联络往来也是他在打理。相比只控制着岑达尔私军和内城中的禅达城堡，坐享城镇税赋份额的禅达伯爵阿拉西斯二世，由老伯爵亲自任命的他才是禅达如今实质上的执政者。 禅达作为商业繁荣的城镇，平民哪怕没有土地耕种，城里城外也能找到大把的工作机会，但周边因此聚集的不法之徒也着实不少。再加sh寇、水患、领主私战造成的流民，死人的事时常会有，派个手下跑一趟就行，但城下集市发生斗殴才是哈瑞克关注的重点。商税是禅达税收的重中之重，尤其是在当前北方局面每况愈下之时，任何可能对禅达商业产生影响的事他都不敢疏忽，禅达看似富裕的财政收入近些年来却逐渐变得萧条，何况还牵扯到了犹太人。作为态度一向中立的自由贸易城邦，新、旧资产阶级之间的冲突近些年在禅达频频发生，他在议会中面对双方议员无休止的争执不胜其烦，却又不得不小心翼翼的进行调解，远没有他当年比武场上快意厮杀时那般痛快。 哈瑞克带人赶到后，并未耽搁太久便带走了与事的所有活人、死尸，小杰克一家在其手下警卫的帮助下，连羊肉铺子也一起收拾装车，前往治安官官邸。只是到了地方后，不同人等的待遇也大不一样，小杰克一家暂时住进官邸别院并不限制自由。哈瑞克尚未确认事情起因，以为是有人故意雇人挑起种族冲突，才以此安排来保护这家人。而三个被抓的佣兵直接下狱拷问自不必言，有份杀人的怪异壮汉德朗顿、“老好人”和弗莱特，则在被盘问一通之后暂时关押等待下次审问。 ; 第231章 出窍 禅达背倚山势，城镇所在的台地是乱石岭山道的南侧出口，东、西、南三面城墙的石材皆采自岭上，北侧则因为有易守难攻的青石卡，加之禅达城堡和治安官官邸都在城中偏北的地形高点，所以并未再修建其他防御工事。▽　番茄小说网　　w`w`早年间的禅达由于人力稀缺，监狱里的犯人全都在老伯爵的命令下充作劳役抵罪，无非是些偷鸡摸狗、坑蒙拐骗之类的，那时的禅达还没有如今水贼遍地的情形。在老阿拉西斯投靠王室之前，岑达尔家虽顶着男爵头衔，却也不过是个乡下地主罢了，遇上天灾**，也得和平民一样勒紧裤带饿肚子。 监狱位于治安官官邸的背对面，只隔了一条街的距离，在内城堡塔楼和东北方山头的遮挡下，即便白天也是阴暗、湿冷无比。何况最近雨水频繁，时间又已是夜晚，对于狱卒来说，德朗顿、“老好人”和弗莱特的出现严重搅扰了他们的美梦，而且也不像是有油水可赚的“贵客”，自然不会有什么好脸色给他们。监狱也会有人来光顾？没错，在禅达监狱也是一样来钱的营生。有钱自然住进“上房”好吃好喝，狱卒也会堆出笑脸称兄道弟的相陪，没钱就只好到暗无天日又不通风的地牢里呆着了。当然了，狱卒们作为监狱事务打理者，都是些头脑灵活之人，盈利才是他们赢得上司赏识的最好手段，所以向囚徒推出一些“业务”在所难免，以便从中抽取中介费用，没钱可以去赚嘛。在这个人命贱如草芥的年头，原告更关心的是能够从官司中得到多少赔偿金，而不是为出胸中那一口气死咬着被告不放。有一技之长的，很快就能赚够钱出狱，即便什么都不会，还可以去禅达码头上卖力气，除了填饱肚子外还能攒下几个子，总有交够罚金出去的那一天。 “咳咳，这几个是犯了什么事？”一个腆着大肚子、披着外衣的矮胖男人自监狱二层的楼梯走下的过程中，拿着官腔清了清嗓子问道，一个狱卒半侧身子做巴结状走在他前面手拿火把照亮。 “比尔，你少跟我装腔作势，这三个人先在你这放一宿，治安官阁下明天也许会亲自审问，你最好别玩花样。”负责押送弗莱特三人的是熟面孔，哈瑞克身边的亲信斯塔罗斯，他身为禅达本地人，对于监狱里的内幕一清二楚，言语上一点也不客气。 “嘿，我这虽然是教会名下的产业，但却也不是善堂，而且是足额纳税的！”胖子比尔不满的朝斯塔罗斯抱怨，禅达兴起后没多久，他们家就开始承包、经营监狱了。 “瞧瞧你的肚子，比尔，你可得小心了，钱宁院长都没你胖。”斯塔罗斯对胖典狱官的申诉毫不在意，反而拿他的身材说笑，两人是发小的关系，互相之间闹习惯了。 钱宁院长是老伯爵在世时被教会打发来禅达的驻堂神父，一直想要扩大影响得到升职以迁任肥缺，但在上蹿下跳了一阵后就老实了。老伯爵遣人撺掇钱宁去开设救济院，不久后却找借口中断了向教堂捐赠钱粮，聚集的难民在断炊后愤而闹事，救济中断远比不救济更可怕。至此，钱宁才放弃了与老阿拉西斯争权，老老实实的谋求实际私利，做起了类似橡皮图章的角色，没有武力作为后盾，秩序混乱缺乏保护的情形下，禅达人只认手下有兵的老伯爵，根本不买他的帐。 “去去，你少唬我，我昨个才被他敲了一笔款子，这几个人到底怎么回事？”比尔并没轻易的被斯塔罗斯诈到，监狱晚上不是没开过张，但一般事先都会收到点风声，这回的事有些突然，让他有些好奇。 “斗殴伤人，死了几个，具体什么事，明天你就知道了。”斯塔罗斯并没跟比尔说实话，那三个活下来的佣兵，一被哈瑞克接手就主动表露了受阿拉西斯二世伯爵雇佣的底细，他和比尔的关系虽然私密，但此事牵连到伯爵，他不好随意泄露。 又闲聊了两句近况后，比尔便结束了与斯塔罗斯的交接，吩咐手下狱卒将德朗顿、“老好人”和弗莱特关进囚室。他和斯塔罗斯出生时，禅达正逐渐兴旺，从小到大眼看着各地的流民不断逃难至此，对他们这一代人来说，禅达是他们心中最引以为傲的。他们对禅达推崇备至，信任到近乎盲目的地步，虽然城邦议会内部的龌龊不少，但在他们看来，有继承老伯爵理念的治安官在，这座城市只会越来越好，因此暗中潜藏的危机所显露的预兆，根本没得到足够的重视。 经过这一系列的事情后夜色已深，有熟人交代，比尔便没再深究，这种临时关押的犯人，随时可能被提走，没什么油水可赚，于是他草草吩咐手下将三人关入地牢。这座以盈利为目的的特殊监狱是教会和世俗领主的妥协产物，地牢原本是教堂名下用来储物的地窖，没有窗户通风换气且暗无天日，拉撒也只能就地解决，里面的条件可想而知。狱卒们分别将入口的铁栅拉起，待三人下去后收起悬梯，但在德朗顿下去时其中一人却塞给他一个水囊，其他狱卒视若未见，显然狱卒内部早已相互通过气的。 随着头顶的铁栅关合、火把熄灭，地牢内陷入黑暗，“老好人”凭借光线消失前记下的方位，搀着弗莱特坐到稍微干燥些的一处角落。两人倚着冷冰冰的墙壁默默无言，各自觉得过意不去，只是黑暗遮挡了这份尴尬，他们都不知道对方心思。“老好人”临敌时决断十分果决，毫不犹豫的抛弃累赘独自求生，但事后良心上却不停的自己折磨自己，他良好的出身以及从小所受的“精英教育”，让他在落魄后心中也仍然有所坚持，可为了生存他的行为一次次违背内心的准则，这让他痛苦不已。弗莱特则是满心懊悔、忧虑，后悔在回营地的途中节外生枝，因为一时的情绪高涨和恻隐之心去吃什么炖菜，平白沾染上意外之灾，更忧愁自己的小命，平日里他并不觉得死有什么可怕，可真正在鬼门关前走了一遭后，他才深深体会到还是活着好。 当狱卒们的脚步声远去后，气氛一下子变得死寂下来，虽然什么都看不到，但弗莱特能感觉到身边的温度、气息，何况他既是独生子又是宅男，这种寂静冷清的感觉早就习以为常了，除了牢内的气味实在是难闻外，他并没有因进入牢狱产生太多的恐惧。他心中因刚才生死瞬间而生的后怕，此时已经渐渐松缓下来，肢体和精神上的疲惫如海浪般一阵阵涌来，他的眼皮愈发觉得沉重，身处潮湿的地牢中，他倒还没觉得冷，反而感觉到一股燥热，强咽了几口唾液后喉咙反而越来越干渴，朦朦胧胧中他脑袋微微歪倒，靠着满是湿气的墙壁睡着了。 异常静谧的地牢里，性喜阴暗的虫豸四处游走，那极其细微、几可忽略的声，在这样的环境中却如秃头上的虱子那般醒目。但弗莱特对此却丝毫未闻，牢室中本是漆黑无比，但他却突然间觉得没那么黑了，昏暗中他俯视着那个名叫德朗顿的怪异壮汉，对方双手抱胸靠坐在另一侧，眉心紧皱，神情凝重，貌似是睡着了。转过头来，弗莱特看向身边的“老好人”，他垂着头，右手摩挲着地面，似是在思考什么，左手搭在屈起的左膝上，右腿盘放，面有悲色。弗莱特正奇怪“老好人”为何如此，却突然发觉不对劲，他怎么比“老好人”高这么多？低头一看脚下心中却猛得一惊，“老好人”身旁还有个一模一样的他正靠着墙壁熟睡！他这才发现自己此时后背贴着牢室的顶，就像气球一样漂浮着。而地上的另一个他，脸颊通红，口鼻呼出灼热的气息，眼皮下眼珠转来转去，看起来正发烧呢，身上盖着老好人那已经“跑了瓤”，只剩下两层粗麻面的坎肩。 “走开…都走开，我…我不怕…我不怕你们，别、惹、我！”正当弗莱特因眼前奇景而目瞪口呆的时候，却突然听到这样一串话，从起始时的畏惧到结束时转为愤怒，这独特的语调他怎么能不记得？这是德朗顿的声音，只是他顺着声音望过去时，却发现对方仍在睡眠中，并未曾开口。 弗莱特对此疑惑不已，这是他的幻觉？还是德朗顿在说梦话？他心中刚升起凑近德朗顿仔细观察一下的想法，下一刻便到了对方身前，可飘在天花板上的他根本没迈过一步！本是睡梦中的德朗顿突然一拳挥向身前，身子被带的向前一歪，然后惊醒过来，直起身子四下张望像是在寻找什么，只是在黑的地牢里完全是徒劳。不过弗莱特却没能看到这些，他因为来不及躲闪，被那一拳击穿了脖子。 “啊！”面对德朗顿近在咫尺的拳头，慌乱之下的弗莱特惊叫出声，下意识的闭眼、抬手遮挡，但他并没感觉到料想中的疼痛。 稍等了一下，确认那种狂风迎面吹来的感觉消失后，弗莱特艰难的睁开肿着的眼皮，脸上的伤一跳一跳的痛，他的眼前却是一片乌黑，他能感觉到手掌就在眼前，却啥都看不到，在牢中臭气的提醒下，才反应过来他仍身处地牢，刚才的事只不过是个梦。 “你醒了！”“老好人”的声音里满是惊喜。 “嗬、嗬……”弗莱特张了张嘴，却没能发出声音，嗓子里如同火烧似的，浑身肌肉又酸又疼，提不起一丁点力气，他舔了舔发干的嘴唇，却是微微的疼痛和血腥味，努力吞咽了两口并不存在的唾沫，才好过一些。 他很快就发觉了身上盖着的衣物，这让他联想到刚才梦中看到的情景，不免有些毛骨悚然，脊背抖了一个激灵的同时，关于心中疑问的话脱口而出。 “谢谢你的外衣。”弗莱特的声音极其沙哑，几乎微不可闻，他本想问“老好人”刚才愁眉苦脸的是在想什么？但话到嘴边却改了口，因为在那一刹，他想到对方要是反问，他该怎么去解释？于是转而通过“物证”来验证刚才那似梦非梦的情形。 第232章 交学费 卡拉迪亚以生产力低下的小农经济为主，人们对于土地无比的看重，封建领主之间的大多数战争都是为此而起，农民只不过是土地上的附属品，随着土地一起归属于土地拥有者。番茄小□说▽网☆　　w农民的耕作活动又受季节影响，大致上分为种植季节与收获季节、旱季与雨季等种类，别看斯瓦迪亚平原膏腴肥沃、产出丰富，但却深受季风的影响，尤其是经东北雪原而来的冷风。斯瓦迪亚平原西部濒海，东接乌鲁恩草原，南方是横贯整个卡拉迪亚的安提托罗斯山脉，西斯瓦迪亚和乌鲁恩草原北方分别有切尔贝克山脉和庞图斯山脉为屏障，可东斯瓦迪亚北部除了一座孤零零的战神峰外，与波拉克尼亚之间再无阻碍，每到冬季冷风便由此南下肆虐。由于缺少地势的阻挡、缓冲，每年都有因寒潮而破产的农民，雪上加霜的是东斯瓦迪亚因为与敌境相接，自卡拉德帝国布鲁图斯王朝时起就频繁的被战事波及，从萨兰德人、库吉特人到不服王命的波拉克尼亚诸侯，如今也许还要加上暗中谋求自治的罗多克人。 “老好人”在来到北方前曾有过加入十字军的经历，他年轻时执拗的幻想着建功立业、扬名天下，但直到家族破灭又流浪多年后才看出与十字军相关的一些门道。芮尔典王国承袭卡拉德帝国制度的同时，也继承了所有的烂摊子，只是王朝初年帝国大军征伐四方不断扩张领土，国势处在上升阶段、强盛时期，卡拉德帝国原本严重的土地兼并问题经过一场权力洗牌后被重新分配，这些隐患暂时得以平息，但在近四百年后的今时今日，王室瑞尔提家族的统治随着严重的土地兼并问题已来到末路。广袤的斯瓦迪亚平原也被称作“卡拉迪亚粮仓”，富裕的粮食产出就是王室的统治核心，王室正是通过对平原产粮区的控制，掐住了南、北各路诸侯的脖子，让他们不得不跟随在瑞尔提家族的狮纹旗之下。作为一个领土中有着大量平原的国家，骑兵自然而然的受到重视，重装骑兵正是芮尔典王国引以为傲的利刃，可供养合格战马的耗费却是庞大的，尤其是在财源匮乏的王朝末年，更是一个沉重的负担。 早在卡拉德帝国布鲁图斯王朝中期，萨兰德人就在其伟大先知的领导下，通过先知开创的“一丝蓝”（取谐音，防和谐）教为纽带，为其内部的统一奠定了基础，并在称雄蓝宝石海（的）南岸和整个阿普阿哈尔沙漠后向卡拉德帝国发起试探，逐步蚕食乌鲁恩草原。从那时起，曾经辉煌无比的卡拉德帝国在经历了黑夜时代的寒季打击后，尚未得到太多的喘息机会便又继续走起下坡路。萨兰德人的举动已经危及帝国对斯瓦迪亚平原产粮区的控制，而在迪斯它高地一带更有帝国难以舍弃的重头利益，大规模的天然盐矿。双方互有攻伐，战争持续经年，使得大量的土地被荒废，东斯瓦迪亚逐渐需要外来的钱、粮、物资来填补缺额，庞图斯山脉上的三座堡垒便建于那时，作为输送兵员和物资的中转站。斯瓦迪亚平原的东、西之分也从此开始变得明显起来，西斯瓦迪亚人抱怨因东部的战事被频繁的征粮征税，东斯瓦迪亚人则因支援的力度不够所付出的牺牲感到不值。这种情绪上升到统治阶层，渐渐演变成芮尔典王国御前会议上东、西部贵族的互相指责和争吵，双方之间更因此结下怨隙。 而在北方，外来民族也在压榨芮尔典王国的最后一丝元气，这从王室对库林家族的支持力度越来越弱就能看得出来。王室与波拉克尼亚诸侯间的矛盾，简直就是斯瓦迪亚平原东、西部贵族矛盾的翻版，最根本的原因还是粮食。北方人与诺德人之间的争斗从芮尔典王国建立一直延续至今，可从南方输入的粮食越来越少，北方的军事行动本就受气候限制，再没有足够的粮食供给用来联合作战，各地领主单打独斗之下，根本防不住擅长突袭的诺德人。何况来到卡拉迪亚的诺德人，大部分人都是渴望摆脱亚穆拿本土冰天雪地生活的普通平民，但因为少数海寇的恶劣行径，遭致芮尔典人同等的仇视。这些在多神信仰影响下崇尚复仇和战死的诺德人，在遭受不公的待遇后，再经一些野心家的煽动，便开始了在卡拉迪亚的劫掠之路，他们在海岛和山间建立聚居地，每年开春到雪落之间，附从在正牌海寇的队伍中烧杀抢掠，一些贪图财货的部族首领也会时不时带着精锐部众跨海而来。 及至近些年维吉亚人翻越艾斯伯格山脉迁徙而来，饱受诺德海寇之苦的北方诸侯已经不敢再额外树敌了，当时实力不强维吉亚人同样动作谨慎。维吉亚人对卡拉迪亚并非一无所知，诺德人劫掠夏洛奈的时间更早，不少维吉亚人甚至有着一部分诺德血统，通过诺德人两个被雪山隔绝的大陆，彼此间早就有了交流。不少维吉亚人早有迁徙之意，但却因为缺乏有组织的行动而不敢冒险单独越过雪山天险，直到雅姆斯拉夫带领他的部族来到维吉亚高地定居。他们占据的地区过于偏远又非要地，反倒因为与周边聚落交换生活必需品，给北方带来了一些商业上的活力。 波拉克尼亚地处内陆，比起海岸线漫长且有数条大河流入海口的切尔贝克、维尔米亚、卡拉克里亚三地，受诺德海寇影响的程度要轻上许多，只是除海寇之外另有多如牛毛的雪原盗匪为害。好在每年入冬后不仅波拉克河封冻，严寒之下就连土地也冻得发硬，大大限制了这些不法之徒的活动空间。而且波拉克尼亚地区丰富的铁、皮毛、木材和鱼类资源，让波拉克尼亚诸侯在南北贸易中掌握了主动，加上通过官方渠道从斯瓦迪亚地区输入的粮食几乎断绝，他们早已不满王室的统治。但同样因为粮食和气候，他们也无力南下斯瓦迪亚平原，他们只想摆脱芮尔典王国这条即将沉没的破船闭关自守。 而在西南，罗多克地区两面，不，在山外领地失陷后已经可以说是三面濒海了，这里没有丰富的自然资源，也没有斯瓦迪亚平原那样肥沃的土地，只有连绵不绝的山脉。由于山地居多，土壤多岩石，汲水不便，除放牧、捕鱼外并不适合开辟麦田耕作，但对于橄榄和葡萄来说却是无比适宜。通过与外界的商业活动，出口葡萄酒、橄榄油、奶酪、布匹等等，再依赖进口的粮食养活人口，罗多克地区很早就从自然农业转变为商业型农业，并通过对香料、丝绸等奢侈品的中转贸易的垄断，率先开始了向资本主义社会的过渡，当然这个过程是非常缓慢的，这一点从罗多克同盟的发展历程便能看出。 来到禅达生活了几年后，对比新旧见闻“老好人”才琢磨出来，卡拉迪亚的十字军运动其中蕴藏着满满的阴谋。南方新兴的资产阶级，也就是罗多克同盟，虽然富有但在芮尔典王国却没有与之财力相符的政治实力。为了获得更多话语权，他们先是在内部鼓吹独立，以此要挟王室做出让步，但铁骑在手的王室则态度强硬。战场上打不赢，谈判桌上自然也没有底气，罗多克同盟不得不暂时蛰伏，进而吸收外来技术改进锻造工艺，并在暗中利用财势对王国的政局进行扰动。通过对好大喜功的教宗的贿赂和怂恿，促生了向萨兰德人收复失地的运动，一边通过商业网络煽动无地贵族加入，一边借机扩张商业势力，大发战争财。斯瓦迪亚平原腹地人口过剩，各家贵族之间沾亲带故，百多年前的十字军虽然失败，但幸存返乡的人却带回了萨兰德人领地上的富庶情形，这引发了更多的人加入，就如同诺德人对北方沿海的劫掠。可王室很快就发觉了这其中的不对，十字军与萨兰德人在卫耶哈至卡拉夫一带反复争夺毫无寸进，王国秩序反而因大量非官方组织的十字军沿途劫掠而逐渐崩坏。所以王室才企图将战略引向北方，但却为时已晚，宗教和财富所带来的盲目狂热，不是那么容易引导的，直到库吉特人的入侵打断这一态势，从这一点来看，伊斯特瑞奇国王当初或许是有意让出不受掌控的乌鲁恩草原，由库吉特人隔开芮尔典王国与萨兰德人的直接接触。 卡洛曼六世和伊斯特瑞奇父子两代芮尔典国王，从北征开始，到借库吉特人之手算计罗多克同盟，再到联合北地贵族沿切尔贝克半岛两侧开展海上贸易，这一系列的举措都是为了抗衡罗多克同盟。而在萨兰德，局面则与唐末五代十国时有些相似，由于继承者人选引发的纷争，苏丹之位更迭时往往因王位争夺爆发混战，掌握军队的权贵和大将被各方争相拉拢，野心滋生之下军事政变接连不断。当代的艾扎尔苏丹便是马穆鲁克出身，他虽名为苏丹，但控制的区域不过是卫耶哈沙瑞兹卡拉夫提里姆萨一线，手中最大的倚仗就是直属的马穆鲁克常备军团，兵变上位的他虽然得到各地权贵承认，但并不得人心，奉他为王只是在十字军前赴后继的攻势下，萨兰德人内部暂时达成妥协的权宜之计。萨兰德权贵们需要手握重兵的艾扎尔顶在前线上，以分担大部分军事压力，而艾扎尔则假意不敌将大军收拢在沙瑞兹城，有意纵容十字军攻克卫耶哈，威胁卡拉夫堡，借十字军之手清洗原有的教、俗权贵势力，然后出兵收复失地，提升威望的同时达到对这一地区的真正掌控。随后库吉特人入侵卡拉迪亚，横扫萨兰德人在乌鲁恩草原的势力并侵占领地，艾扎尔的实力则由此在安提托罗斯山脉东段以南一家独大，各地实权贵族面对强敌再难对其掣肘，更需仰仗其军事实力来抵抗库吉特人。 “老好人”在想明白这些后，只觉得年轻时的他是那么的可笑，数个政治势力的角逐中，不知有多少人像他一样成为时势下的牺牲品，比起那些化作枯骨之人，从意气少年沦落为行尸走肉的他已经算是幸运了，至少他还活着，那些消磨的时光只当是交了学费。 第233章 巨侠之徒,聊天终结者 “有什么可谢的？好歹同伴一场。△◇　△　番茄小说网□　　w”“老好人”虽尽量压抑下情感，语中却带着一丝凄凉。他旧疾发作，心中又思绪万千，根本难以入眠，而疲病交加的弗莱特睡着没一会便传出粗重的喘息声，身上更是滚烫。他只一摸就知道怎么回事了，可却毫无办法，所能做的不过是眼睁睁的看着同伴身死，脱下外衣也只是提前为其掩尸。因伤口感染而死的人他实在是见过太多，弗莱特此时虽能自己醒转，却不代表着就此安然无事了，阴湿、黑暗的地牢中难分日夜，谁知道会被关多久，还有得熬呢。况且理智告诉他，两人相识不过大半个月，虽每日相处，但却互相不知根底，不值得为其伤感，可被触发的感伤之情却难以抑制。 “唉”弗莱特叹了口气，没有接话，心中暗自感念，想着要找机会报答。他作为家中独子，父母俱在，与双亲护持下长大，虽经过一些世事，但毕竟有限，实在算不得什么，人情世故他不是不懂，只是碍于对自我义理的坚持而不愿去做，所以职场上才会屡屡碰壁。正是基于这一点，他对“老好人”的感觉与罗洛、老乔伊、“小山”是不一样的，从“老好人”身上他看到了十年、二十年后的自己。再说了，他本是个感情内敛的人，不擅长用言语来表达情感，而是直接付诸行动，“老好人”之前救了他的命，这份情谊在他心内留下的分量就已极重。 就在弗莱特叹气声落下时，随着“哗啦”一声轻响，一样东西落在他的大腿上，分量不重似乎是个水囊，从对面丢过来的。 “德朗顿？”弗莱特摸索着确认后，拿起水囊晃了晃，发觉还是满的，他等了几秒对面却没有话声，于是主动出声询问，他还记得报信的那个女人对这壮汉的称呼。 “干嘛？”德朗顿没好气的应道，被奇怪梦境惊醒的他，这会还在起床气的状态中。将狱卒给他的水囊丢给弗莱特，是因为他的“小老大”杰克有所吩咐，请他帮忙照顾弗莱特，至于为什么狱卒会塞给他个水囊，他也是莫名其妙，并不知道是那个报信的女人提前来使了钱。 “谢谢。”虽然牢室中的黑暗阻隔了视线，但弗莱特从语气上便能想象出，德朗顿此时脸上的表情一定满是戒备，两人说过的话一只手掌就数的过来，远没到打开心扉的程度。他早就觉得奇怪了，一个相貌“粗糙”到不化妆就能去游乐场鬼城吓人的大汉，怎么却和个孩子玩在一起？他很自然的联想到对方的脑袋有问题，可对方矫健的身手却又不像。 “哼！嗯？哦。”闷气中的德朗顿下意识的答应，但出声后才察觉弗莱特是在道谢，想要补救却将心中的诧异、疑惑在嘴上说了出来，一阵慌乱不知该怎么办，又淡淡的应了一声，弗莱特因一件小事道谢的举动让他很不适应。 德朗顿有着严重的自闭症，但他周围的人却没有认识到这一点，只当是他的脑子有问题（智力障碍），但又不是无法自理那种，仅仅是和常人相比稍显迟钝。而在当时，由于医学水平的低下，在大众的认知中，虽已将疯、傻认为是疾病的一种，但由于不知道病因，平民百姓是将之当作传染病来看待的，对疯、傻者唯恐避之不及。其实狂犬病才是造成人们有这种想法的罪魁祸首，德朗顿儿时因为与其他正常孩童的差异遭父母抛弃，流落街头饱受欺辱，脸上的伤便是那时留下的，直到被他的师父杜喀拉斯收留，学得一身好本事。 杜喀拉斯从小跟着父亲走南闯北，什么样的人没见过？一直想要谋求个出身的他，为什么会选择离开艾特斯科堡？留在那里有好友雷兰德的信重、推荐，不是更容易混出头吗？早先曾说过，罗多克地区因为历史原因，与山外被卡拉德帝国同化的斯瓦迪亚人相比，氏族政治在步入封建制后仍占据着一定地位，这也是罗多克同盟形成的原因之一。罗多克人虽然也接受了卡拉德帝国先进的文化，但也保留了部分传统并严格遵循，正是基于此，才被山外的斯瓦迪亚人认为性格固执，不知变通。这一点从罗多克人的极度排外上便可见一斑，即使同为罗多克人，氏族、乡里不同也往往斗个你死我活。更何况杜喀拉斯只是个外来者，他虽有好友雷兰德.艾博戴尔与其侄女瓦雷芒女男爵玛蒂尔达的支持，却上遭贵族们鄙薄，下又不被底层士卒信任。而艾特斯科当时刚结束了内部分裂和战争，领内需要的是稳定，大动干戈的内部清洗不合时宜，他留在那一时无所事事，于是拒绝了雷兰德的挽留选择离开。 杜喀拉斯满以为在战乱频繁的北方，出身高低的问题能够被忽略，凭他的本事定能出人头地，可在塔尔博力亚，他却中了“银鳟”西尔弗.特瑞典伯爵的算计。西尔弗借领内贵族对建立以平民为主的职业军队的不满情绪，将他逼走后把这支军队收归直属，当时的他满脑子都是对功名的渴求，一点没有防备，好在西尔弗念及往日情分上，没把事情做绝，而是放了他一条生路。他花费七年时间，在霍尔谷地一手训练出来的农兵，凭借着在周边几次小型战事中的出色表现，得了“银鳞兵团”的称号。唯独他这个教头却默默无闻，不得不隐居禅达做回家族的老本行，以参与竞技场上的赛事赚取奖金为生，德朗顿便是他来到禅达后收养的。他看其在街头总被别的孩子欺负，即便被打得再惨，下一次仍然闷头相抗，从不出声服软，因此心生好奇将其收留，却未想这个看起来迟钝、一根筋的孩子，却因为自闭症沉浸于自己的世界里，做什么事都尤为专注，反倒让他觉得是个继承衣钵的好苗子。 拔开水囊的塞子，弗莱特闻到的却是一股清新的麦香，里面装的是麦芽酒，因为没加啤酒花，入口后并没有那种特有的苦味和香气，而是典型的发酵酒味道，酸涩中稍带一点点回甘。说实在的，他并不喜欢这种味道，喝着有点喉头作呕的感觉，但在口渴难耐的情况，完全顾不上许多。咕咚咚连灌几口，也许是心理作用，他感觉身上升起一些暖意，但这种原始发酵未经蒸馏的酒水，酒精含量其实并不高，是水以外最常见的饮料，但喝这个想达到暖身的目的，就好比缘木求鱼。缓解了干渴后，弗莱特将水囊递给了“老好人”，并没有去问德朗顿是哪来的，而是在心中暗自记下这个情。与那些佣兵打斗时，若非德朗顿拖住了大多数敌人，他恐怕坚持不到“老好人”返回，这又是一份救命之恩。 “你师父是谁？”虽说明天就会被提出去审问，但谁知道会被关多久，这袋酒水在“老好人”看来，却是维系地牢内三人性命的根本。他只是小小的抿了一口，便将水囊丢了回去，算是个小小的试探，黑暗中德朗顿却只凭风声便一把捞住，并未让水囊落地，联想起刚才报信的那个女人所透露的信息，让他忍不住开口询问。 “关、你、屁、事！”德朗顿的态度生硬，隐瞒师承的意思一目了然。 “那个报信的女人又是谁？”“老好人”并没在意德朗顿的顶撞，在小杰克家的店铺里，他便数次察觉到了德朗顿的怪异之处。 “你想知道？就、不、告、诉、你！”德朗顿这回的接茬还算正常，但紧跟着却是咧嘴一笑，话中满是促狭的意味，好在因为黑暗的阻隔，“老好人”看不到他的表情，不然的话真是有够上火。 “呃”按照“老好人”的判断，认为德朗顿的脑子虽然有些不正常，但行为举止上与常人的偏差不算多，应该可以套出点话，可结果却是吃了瘪。 “噗嗤”弗莱特则是笑得呛到，他脑海中德朗顿与人厮杀时留下的威猛印象，此刻却瞬间变身喜剧演员，“老好人”的反应也配合的很到位。这时他终于才明白为什么小杰克能和德朗顿玩到一起了，这个举止看似怪异的壮汉，其实内心却似个孤独没有玩伴的孩童，只有小杰克不嫌弃他的年纪、样貌，并且敏锐的察觉到了这一点，所以才能和他结交。 “我们进来多久了？”弗莱特很快收敛了笑意，他从腹饥的程度已经对时间有所推断，但还需要通过“老好人”的回答来确认一下。 “更卒刚刚敲过晨钟，要是没下雨的话，外面的天色应该亮起来了。”弗莱特的高热消退，加上刚才的小插曲，“老好人”的心情畅快了不少。 “这次的审问恐怕没那么容易蒙混过去了，征召、河滩遇袭还有昨晚的事，这一个多月里我们已经和治安官打过数次照面了。”弗莱特对即将到来的审问满心忧虑，烦恼之下不禁思索，为什么遇见事的总是他？ 人有的时候就是这样矛盾，弗莱特既认为他为改变生活而努力的举动没错，但又为这个过程中遭遇的挫折感到沮丧，一会信心百倍，一会又变得异常脆弱，在情感的左右下摇摆不定。 第234章 捞人 前路未知，弗莱特身处牢狱又无法主动应对，只能惴惴不安的等待，心里没底的他不免着急上火，时而因为紧张、畏惧双手紧攥汗如雨下，时而又因为心理上的自我安慰而放松，忽上忽下的内心始终难以平静。番○茄☆小說網△▽△　.`w`.`c`o-m 禅达分为城堡、内城和外城，城堡卡在青石卡山道南侧谷口正中，其外便是内城所在的台地，呈扇形西宽东窄，南侧山石嶙峋是约十来米高的峭壁，天然形成的险要地势，南城墙贴合山崖，比东、西两侧城墙稍矮一些。外城由西市、东市和南市组成，通过东、西两侧的缓坡相连成环状，由商贩、移民聚集而成，扩建新城墙尚未被提上日程。如果有军队想要围攻禅达，只能绕行到东、西两侧向上仰攻，东侧地形狭窄难以展开兵力，临时征召来的农兵则驻扎在西市边缘，农兵营地正卡在上坡的必经之路，只需稍许加固便是一座简易营寨，与内城形成犄角之势。在已故的老阿拉西斯伯爵的规划中，完整的禅达城防将囊括尚未扩建的外城，与台地上的内城组成立体的防御工事，但那需要几代人的积累，他只不过是开了个头而已。 按照往年惯例，二月开春后，禅达都会举行一场以岑达尔私军为主的演武，用来震慑宵小、防备贼寇。唯独今年迟迟没有举行，阿拉西斯二世以雨水频繁为借口不断拖延，却因为牵扯到弗莱特的这场斗殴，使其暗中雇佣人手的事情被哈瑞克得知。三个被捕的佣兵为求保命，竹筒倒豆子般吐露了所知的信息，但却极为有限，他们除了知道雇主是拉蒙背后的阿拉西斯二世外，要做什么则一概不知。他们来自维尔河上游一带，十几人这样的规模虽已算是大帮派，但比起那些由无产贵族组成的匪帮，成员都是破产者、无赖和逃犯的他们还差的远。靠着拦路抢劫、谋杀、绑架等勾当，这伙人在拉多吉尔和麦肯两郡的交界处小有名气，或者说是臭名昭著。敲诈勒索对他们来说更是熟门熟路，对小杰克家的羊肉食铺正面虚张声势，暗中却包抄后路的做法也算是谨慎，但还是阴沟里翻船。森林匪帮在打家劫舍外最常做的就是偷猎，在拉蒙因为账目问题与凯索对质时，这些人手持弓弩威慑曾小小出过风头。但他们出身底层，武技并未经过系统的训练，为了不在镇上引人注意，勒索小杰克一家时，又没有携带弓弩。况且拉蒙这段时间的款待，让他们有些过的太安逸了，加上自恃幕后雇主是禅达伯爵，忍耐不住要赚些外快，结果就杯具了。 地牢内，每当教堂报时的钟声敲响，弗莱特的心跳都会骤然加快，这种命运掌握在别人手中，等待宣判的感觉，实在是一种煎熬。可反复多次之后，他们就像被遗忘了，始终无人问津，他也渐渐有些麻木了，又饥又渴不说，身上还忽冷忽热，他蜷缩着卧在地上，就像被抽了骨头似的。潮湿的环境让“老好人”脊背的旧疾愈发的难受，他反过手去想捶打两下，却因为肩部的扯动，反而更加的疼痛，他挺直了腰背，活动了下脖子，却发出一阵咯噔、咯噔的闷响。 “你还好吗？”身为宅男，弗莱特显然不是个健谈的人，牢内度日如年，他倒是想通过聊天打发时间，可是一没人开启话头，二则是怕口渴没水喝，他也已意识到了德朗顿那袋麦酒的珍贵。 “没事，老毛病了。”黑暗中“老好人”故做轻松的说道，但刚才那下确实疼的狠了，他大口的吸气声已出卖了他实际情况。 弗莱特只是外表看上去冷冰冰的，但对于相熟的人却又能说说笑笑，没那种抹不开面子的隔阂，一个多月的时间说多不多说短不短，对几个同伴他基本的判断还是有的。他早看出“老好人”有心事，可对方不想说他也就不好问，交情够了时机到了对方自然会说，何况谁又没点心事呢？罗洛、乔伊和他不都是如此么？唯独“小山”因为对海寇的杀兄之仇，以及年纪的缘故，心事全都摆在脸上。 弗莱特支起身子，朝着“老好人”的方向伸手探去，摸到他的手臂后，上前一手扶住他的肩头，一手帮他揉捏起了颈椎。现代人几乎离不开电脑、手机，天一热空调一个劲的吹，鼠标手、颈椎病和风湿，再算上近视、鼻炎，弗莱特整个一个病秧子。平日里母亲只要有空暇，就会给他捏捏颈椎，可他却还不耐烦，那本该是他为父母做的事。这时身处异世地牢，他回想起其中的温情，眼眶内顿时被泪水充盈，他想家的同时，也无比的后悔。他是独生子，小时候父母工作养家，将他交给老人带，亲子之间聚少离多。所以他和父母之间并不是特别亲近，倒像是生活在同一屋檐下的陌生人，父母想弥补他，他也渴望和父母亲近，但双方却都不知从何做起，每每以不快收场。 怨国家政策吗？不，对平民百姓来说，只要收入能糊口，就值得烧高香了。古往今来，老百姓有事没事骂当权者，当作发泄渠道，可即便落到饿死的境地，只要有一丝希望都会继续忍耐。他们所求不过温饱、平安，即使关心国家大事也是担心小家利益受损，被动的去关注。对照之下，芮尔典王国四百多年来虽时有动荡，但却一直维持至今，说明占据社会多数人口的底层平民觉得日子还能将就，处境还没恶劣到极限。可随着关于卡拉德帝国末年战乱记忆的远去，整个卡拉迪亚大陆的局势都变得蠢蠢欲动，人总是好了伤疤忘了疼。 随着弗莱特的简单推拿，“老好人”颈背两侧由于紧张、受凉纠结在一起的经络，渐渐被揉散开来，疼痛也得到了少许缓解。他虽然看不到弗莱特脸上的表情，但通过肩颈上的接触，也能察觉到对方情感的细微变化。 思乡的情绪真的是会传染，心有所感的弗莱特陷入沉默没再开口，“老好人”在推拿带来的舒适下身心逐渐放松，他的思绪飞回到了十六岁时决定离家出走之前的沃德堡。南方温暖的阳光撒满初夏时冰雪尚未消融完全的山脊，山谷内塞伦米斯河的急流中鱼儿隐约可见，与父亲米罗男爵争吵完的赫尔曼正一个人生闷气，骑马跑出沃德堡后拿着少年人练习用的长弓，对着山坡上农田边缘新生的低矮树丛乱射一气，附近正劳作的佃农不知这个沃德家的小少爷在发什么疯，被吓得跪伏在地上连大气也不敢喘一下。“老好人”抬手抹了抹眼角的水汽，不禁暗自想着，何时我才能重归故里呢？ “吱嘎”不知道在牢里呆了多久，为“老好人”简单推拿了一通后，弗莱特乏劲一上来，再加上伤势引发的低烧和想家的情绪，脑袋昏昏沉沉的眯着了，直到一阵让人耳根酸涩的摩擦声将他吵醒，地牢的“天窗”被人打开，狱卒丢了支火把下来照亮，火光刺得他两眼酸痛睁不开。 “德朗顿，有人来赎你。”狱卒捏着鼻子凑到地牢入口边缘喊道，同时将悬梯丢下来。 “还有那两个家伙，‘骑兵演武’需要人手搭建临时看台，也许还需要一些‘靶子’，你们走大运了。”在德朗顿爬上去后，那狱卒探手想要拉他一把，被他一把拍开却没着恼，接着对牢内喊道，显然对他并不陌生。 一听到能够出去，原本趴在地上如同一滩烂泥的弗莱特，不知从哪冒出一股力气，猛得坐了起来。在“老好人”的帮助下，周身酸疼的他才爬了上去，一出地牢便坐倒在地上，腿脚不受控制的直打摆子，感觉抬个手指都好像重如千钧。 “老规矩，你们两个不会有工钱，但额外的赏钱全算你们自己的，鉴于有人为你们担保，你们不用戴镣铐，也不用继续留在这里，担保你们的人就在外面，他会告诉你们该怎么做，这是凭证别弄丢了。”等在一旁的典狱官比尔简单的吩咐完后，一个狱卒给了弗莱特和“老好人”一人一块巴掌大，上面刻着几行字的木牌，然后督促着两人离开。 弗莱特虽然一头雾水，但总算能离开暗无天日的地牢，让他长出了口气，大脑也恢复了几分清醒。看看天色已是黄昏，再盘算下时间，被关入地牢不过一个夜晚加一个白天，但却让他觉得时间过得是那么缓慢、难熬。监狱外等待的人是小杰克的父亲约瑟夫和一个老者，老者须发花白、腰背挺直，肩上挎着个褡裢站的十分随意，就像个走街串巷的货郎，却给了弗莱特一种面对巍峨山岳的感觉。原本连面对狱卒都没好脸色的德朗顿，此时却像个做错事的小孩子，低着头不停拿捏衣角，老者却没开口，只是摘下褡裢递给他，他这才一改局促咧嘴笑着接过，站到老者身旁。那身形挺拔的老者对弗莱特和“老好人”点了点头后，便和德朗顿先行离开，应该是提前跟约瑟夫商量过的。 “这里不是说话的地方，先离开再说。”约瑟夫知道弗莱特和“老好人”肯定有一肚子的疑问，先行开口拦住了话头。 第235章 灭口 十来分钟后，约瑟夫带着两人来到内城东南，这里人声鼎沸、喧嚣阵阵，一座小型赛马场此时正在进行比赛，看台上的观众紧盯着自己押注的目标，但更多的人却是站在赛道围栏旁，神情激动、狂热，脸红脖子粗的鼓劲呐喊，对于这座小城镇即将到来的危机丝毫未觉。跟着约瑟夫挤进围观的人群，若非有他和“老好人”的搀扶，弗莱特恐怕就被挤倒踩成饼子了，穿出人群后显露在三人面前的是一座三层带阁楼的木石结构建筑。底层是与城墙一样的青石，门口的招牌上画的是个肚子极深的单耳罐子，看上去歪歪扭扭的有些抽象，在弗莱特眼里倒像是一个支着耳朵的人的侧脸。 推门进入后，却原来是家酒馆，屋内摆设十分简陋，长桌、条凳一眼就能看出是由原木粗粗剖成的板子制作的。可能是赛马的缘故，店内只有十来个酒客，闲聊的、独酌的、甩开腮帮子痛饮大嚼的，几乎全是身材健壮之辈，连侍者也不例外。不少人都带着家伙，还有几个甚至披着铁甲，弗莱特看得一愣，他忍不住暗想，这些人要是喝大了打起来还了得？ 跟着约瑟夫从大堂穿过时，他看到了在监狱前先一步离开的老者和德朗顿，和两人同桌的还有一个小麦色面庞黑色眼瞳的女人。厚唇、双眼皮、将将及肩的黑发，眉毛极有特点，就像一对足跟朝向发际脚尖踮起的样子，鼻子挺直眼窝稍深，穿着贴身的皮外套，难掩凹凸有致的火辣身材。都说喝酒壮胆，可酒馆里那么多肌肉男，也不乏毛手毛脚挑逗女侍之人，却没有一个去招惹那女的，弗莱特联想起德朗顿昨晚显露的身手，心中暗自给她标上了危险二字。约瑟夫带着他和“老好人”绕向“吧台”，“吧台”将大堂与后厨隔开，旁边的过道与通向二楼的楼梯相连。里侧正中坐着一个褐发绿眼、身材适中的中年男人，梳着个油光锃亮的背头，此时正站起来伸手招呼，身高比弗莱特稍矮几公分。 “就是他们两个吗？我是这里的老板苏克，需要消息又或者想找活干，一定记得来找我。”走近后，中年男人向约瑟夫询问道，在得到肯定的答复后，又简单说了几句，弗莱特有些莫名其妙，“老好人”却看出眼前之人是个“兵贩子”，在佣兵和雇主之间扮演中间人的角色，并为佣兵提供落脚之处。自上一任的王家情报总管遭“肃清”后，这个位于禅达的情报点就从半放养变为彻底放养的状态了，苏克明白是受了前任总管的牵连，但生财有道的他也不在乎那些许的财政支持。 酒馆老板苏克并没有因为“老好人”和弗莱特看起来一老一病而面露轻视，满面笑容态度极好，让人挑不出一点毛病，也看不出深浅。简单的叙话过后，他推开“吧台”的挡板让三人进去，约瑟夫熟门熟路的绕过他背后的木橱，领着弗莱特和“老好人”来到后面的厨房，里面的几个男女对突然出现的陌生人并没感到意外，只看了几眼便继续忙活手上的工作。直到三人从后门离开一会后，一个头发拢在脑后扎成根麻花辫的金发女帮厨在木橱背后轻轻敲了几下，然后解开罩着脖子以下的大围裙跟了出去。棕黄色的棉袍让她看起来有些“臃肿”，衣服底下不知塞着什么，她脚下是一双带护腿的软底皮靴，走起路来无声无息，看样子正是昨晚报信的那个女人。在约瑟夫按她留下的信息找来酒馆，通过苏克居中联络将弗莱特和“老好人”从监狱捞出来后，她这单主动创收的业务就算是完成了，此刻她临时决定盯梢过去看看，完全是出于个人对弗莱特这个外乡异族的好奇。 “趁着天还没黑，你们可以就近从东门出城，先去乡下避避风头，担保的事我会想办法解决。”走出酒馆所在的街区后，过几条街就看到了内城东门，找了处无人的街角，约瑟夫压低声音嘱咐弗莱特和“老好人”，但双方才认识不到一天，并没有值得他这样做的交情。 “我会这么做是因为你们救了我和我的家人，我很感激你们，但所能做的也就这些了。”约瑟夫看出两人的疑惑，但却没有多说原因，说话的同时解下缠在腰间的布囊递了过去，里面是他提前预备下的干粮。 “到底都发生了什么？”“老好人”看出约瑟夫内里并不像表面上看起来这么镇定，于是出声询问。 “那三个被抓的佣兵昨晚就死在了治安官官邸，天没亮就连同昨晚死者的尸体一起运出城了，哈瑞克给了我一笔钱，要我忘记这件事。”约瑟夫提到这些时，脸色都变白了，显然是被治安官灭口的做法吓到了，即使拿到丰厚的封口费，也无法缓解他心底的恐惧。他曾多次被人刁难、勒索，但只要知道对方目的是为求财，就没什么可怕的了，再怎么危险也总有转圜的余地，可强权却是毫无道理的碾压。弗莱特和“老好人”都经历了昨晚的事，并没什么可隐瞒的，况且他也需要通过向人倾诉来缓解压力，但又不想再增加家人心中的忧惧。 “那些佣兵被灭口了？”“老好人”瞬间明白了约瑟夫的意思，但想想哈瑞克的出身，也没什么好奇怪的。 “总之，一路保重吧。”约瑟夫见“老好人”明白了他的意思，一脸颓然的转身离去，看他埋头疾走的样子就知道心事重重，他想着尽快离开禅达。可他不比弗莱特和“老好人”这种一人吃饱全家不饿的境地，拖家带口的想要安全离开只能跟着大股商队，可夏季来临后整个北方商道都不太平，怎么也得入秋以后才能上路了。 “哈瑞克是老阿拉西斯一手提拔的，他这么做是在为故主之子遮掩恶名。”约瑟夫走出一段距离后，“老好人”兴致索然的说道，他明白约瑟夫是怕他们也会受到同样的遭遇，两个征召来的民夫和一户犹太商贩，死了就死了，有谁会在意这些最底层的蝼蚁。 “难怪没有再提审我们。”一旁的弗莱特恍然大悟。 在他看来，按照哈瑞克的打算，至少要将他们关上一段时日，对普通的底层平民来说，地牢中留下的记忆足以成为梦魇，让他们不敢也不愿再去回想，到时是放是杀都无所谓了。只不过哈瑞克少跟监狱打个招呼，典狱官比尔和狱卒对三个临时犯人并不重视，多关一会或者少关一会又有什么打紧？约好的时间没提人他们也懒得多事的去询问，待到有人来花钱担保、赎人，自然不能放过送上门的增收机会。 “想必哈瑞克借着这件事，已经和阿拉西斯二世私下达成了某种妥协。”“老好人”继续做出分析，目光却暗中观察着弗莱特的反应，他需要知道眼前这个临时同伴是否值得信任。与约瑟夫分别后，出了城的两人漫无目的的走着，却没注意到跟在身后的“尾巴”，那个“女帮厨”猫在街角巷道的阴影里“旁听”了两人和约瑟夫的对话，此时潜行在路边的深草丛中远远缀着他们，身上深浅相间的棕黄色棉袍恰是极妙的伪装，就如投在土地上的杂草阴影。 “可我们要是跑了，罗洛、乔伊、‘小山’，还有我们所在的村子怎么办？”弗莱特这番话的目的也不单纯，不只是怕连累别人，他想的是人多力量大，反正海寇就要来了，正好一起离开。 “你还记挂着他们，却不知某些人根本没说实话。也罢，我们先回营地再做打算。”“老好人”对弗莱特的回答既感到欣慰，又觉得其有些傻气。 其实弗莱特很明白“老好人”话中之意，但他从一开始就对自己的身份有所隐瞒，由此也不好用双重标准去要求别人坦诚，所以只装作没听清楚，含糊的应付过去。 跟梢的金发女人带着风帽，与两人相隔十来米远，身上的深浅相间的棕黄色棉袍恰是极佳的伪装，看她脸上那释然的神情，便知她完全洞悉了弗莱特和“老好人”的对话。禅达内城外的东市，是由五十多年前那场北征中为王军偏师运输补给的粮道演变而来的，陆路上青石卡山道通往北方的卡拉克里亚地区路程更近，前往波拉克尼亚又有波拉克河的水运便利。所以东市名为集市其实却是个工匠聚集的大作坊，禅达各大商铺的大本营都在这里，从早到晚叮叮哐哐响个不停，对来自周边的原材料进行深加工。虽说为了隐藏行踪，弗莱特和“老好人”选择从集外绕行，但仍能听见嘈杂的动静，这种干扰下两人的谈话仍被金发女人听见，她的耳力实在不一般。 金发女孩名叫肖伊，是王家情报总管“斯派尔爵士”凯恩亲手挑选的间谍种子之一，看起来干练精明，其实却只有十六、七岁，只是从小就被培养成间谍，学习、历练的时间相加已有十年以上。她的年龄与凯恩的孙女卡特琳娜相仿，成长中多半时光都是在凯恩位于日照丘下窄巷中的私邸里度过，不单单只是玩伴和陪练，关系更如家人一般亲密。凯恩在伊斯特瑞奇国王死后，便有了退休的想法，可在新王即位、库吉特人改信、王子诞生等种种事项的拖延之后，他却发现无法轻易抽身了。一场惊天的密谋就在他的眼皮底下酝酿成型，而他却几乎一无所知，失职不说家人更牵涉其中，为此他顶着“谋反”的恶名被御前会议下令逮捕，家人、弟子都被视作同党遭到牵连。在事发前夕，有所预料的凯恩以命令的方式，才逼着尚未落入监控的肖伊离开苏诺，混入一支有库林家族背景的商队北上，前往禅达联络“陶壶酒馆”（听者酒馆）的苏克以为接应，但没多久之后御前会议下令逮捕凯恩一家，就此音讯全无。 第236章 渊源 肖伊跟踪弗莱特和“老好人”原本只是临时起意，她只是昨晚的事件当作巧合，但在听到这两个征召农兵的对话后，才发现其中另有隐情。她迅速从中判断出一些额外的信息，看样子这两人早就知晓阿拉西斯二世的一些勾当，甚至还知道一些她未曾打探到的事情，这让她心里好奇的直痒痒。仅从这一点来讲，一个容易被好奇心所引导的密探，绝对是不合格的，但别忽略了她的年龄，十六七岁的她不过是个大点的孩子。 当然了，除了一开始跟来是因为好奇，此时肖伊心中也有她自己的一些小心思在作祟。从监狱捞人这单生意是她出面接下的，本以为是小事一桩，却能混到“超级打手”老杜喀拉斯的人情，可此时她才发觉似乎是惹上了额外的麻烦。起初她从几批数目不小的酒水采购这条线索，查到了隐藏在贫民区的佣兵，紧接着又在盯梢过程中发现伯爵的亲信杰斯特、奴隶贩子拉蒙和外城警卫队长凯索三人间的往来。她由此判断出佣兵背后的雇主是阿拉西斯二世，但却并没多想，因为伯爵手中本就掌握着岑达尔私军，那已经是禅达最精锐的武装力量，如果他想要做点什么，直接诉诸武力就行了。所以连常年生活在禅达的苏克也疏忽了，他认为伯爵不过是在暗中筹备例行的演武，无非是临时雇些人来撑场面，虚张声势以达到威慑宵小的目的。 直到从这次临时起意的盯梢发觉事不寻常，且弗莱特和“老好人”有跑路的倾向，肖伊在面上不动声色继续偷听的同时，双手却已是摸向了藏在棉袍下的武器，好在两人最终因为返回营地的决定，才没有不明不白的枉死在城外野地里。肖伊双手中除了袖中滑落入手的短刀之外，还从棉袍后摆下的皮囊中取出一架能够同时发射两根一指来长短箭的小型手弩，这是她十四岁那年离开王都苏诺，亦师亦父的凯恩在临别时送给她的。除这两样之外，她特制的棉袍下还藏有飞刀、绳索以及其它各种“小玩意”，绝对称得上是全副武装。 现任的王家情报总管新官上任，这两年来忙着接手、梳理情报网络，暂时腾不出手清理禅达这样的边远角落，但这种情形并不会持续太久，值此之际她不想为苏克惹来额外的麻烦，得罪禅达的实权人物。为此她会毫不犹豫的动手清除威胁，哪怕对象只是两个无辜的农兵，因为她需要禅达和听者酒馆的存在，那是她等待“家人”到来的最后一丝希望，尽管她知道这种可能已非常渺茫。孤儿出身的她因为凯恩的收留才有了一个无忧无虑的童年，除了学习怎样成为一个密探之外，还有玩耍、撒娇……种种与家有关的温暖回忆。在骤然失去凯恩的庇护后，她有过偷偷的哭泣，有过恐惧、担忧、迷茫，但从小与常人不同的教育，让她很快变得坚强起来，在禅达安顿下来后便开始暗中探听凯恩一家的消息。 城西的农兵营地里，弗莱特和“老好人”的彻夜未归，并未在大范围内引发什么动静。因为即便是在战时，也别指望临时征召来的底层农兵能有多好的纪律，与其称他们是兵，不如说是专司杂务的民夫。都是些摇旗呐喊、遇事扯呼的角色，除非参与的战事真正威胁到了他们的生存，否则上阵时都是出工不出力的应付了事。弗莱特前几次去交付草编，都是当晚返回，于是他和“老好人”的未归让留在营地中的另外三人感到不同寻常，罗洛想要出营寻找，却被乔伊制止，“小山”则拿不定主意，不知如何是好。 乔伊认为罗洛的身形样貌太过显眼，而外城的居民主要以穷人为主，本就缺乏规划，加上时值夏集，又增添了不少临时建筑，主道两边街巷错综复杂，夜晚不熟悉地形的情况下，根本无从找起。而且还有一个最重要的因素，他隐姓埋名来到禅达，实不想再横生枝节。因海寇袭击事件而临时搭伙的五人，在得知幕后有禅达伯爵阿拉西斯二世的参与后，其他四人在合计、分析之后，或许只是单纯的认为阿拉西斯二世为了谋求集权，与海寇相互利用、算计。但他曾在王都苏诺那种权力漩涡中心任职多年，凭借往昔所积累下的信息和经验，早就对事情的内幕有了个大概的推断。 没错，此时的乔伊就是那个在苏诺曙光宫中，贵族们谈之色变的情报总管，在他的师父、上上任情报总管克莱布以凯恩这个名字作为他的代号前，乔伊才是他的本名。而被罗洛一家和其他村民当作他女儿的“卡娜”，却是他的孙女卡特琳娜，为了隐人耳目他故意将错就错。两年前（1251年）在杰尔河河畔，罗洛误以为“乔伊父女”是遇上了“捕奴队”，他当时带着家人正东躲西藏，眼看躲不过“捕奴者”的搜索，才出手相助将其救下，但他当时也发觉了不对劲的地方。那些“捕奴者”由赏金猎人和巡回战士组成（有些类似保镖、刀客，并非杜喀拉斯那种巡回参加竞技比赛的斗士），抓捕“乔伊父女”时出手根本不求活口，那根本不是什么追捕，而是一场追杀！ 因为语言上的不通和差异，罗洛当时并没有多问，两家一路结伴来到禅达后，日子渐渐安稳下来，他也就没再提过，之所以会如此，是因为他的处境也差不多。此前曾提到过，诺德人尚武好斗，以战死为荣，又因多神信仰崇尚复仇。在诺德人的老家亚穆拿，各部首领并非一成不变的父死子继，一旦现任首领无法压制住部落中其他享有盛望的勇士，若对方提出挑战便不得不接受，胜出者将成为受部族认可的新首领，甚至当纠纷无法调解时也会以决斗进行裁决。 十七年前（1236年），库吉特人劫掠维鲁加谷地的前夕，早已提前获悉情报的芮尔典国王伊斯特瑞奇携妻女巡行北方，与一干陪同的贵族于瑞兹郡布瑞特米热男爵领打猎时，麾下以皇家骑士和陪同贵族为主的约二百骑兵与一支三百来人的诺德海寇发生激战，双方皆死伤过半。仅从人员损失的比例来看，显然是芮尔典贵族们占优，但与战的所有骑士却都心知肚明，在这场突发的遭遇战中，以步兵为主力对抗芮尔典重骑兵，不仅没有溃散还有序撤退的诺德人才是胜方。这群诺德人颠覆了芮尔典骑士从小到大一直被灌输的骑兵无敌的思想，而罗洛的父亲席德正是那一伙诺德人的指挥官兼首领，如今野心勃勃妄图进犯卡拉迪亚的海寇首领冈定和他最信任的伙伴哈克瑞姆则皆是那一战的幸存者。 自卡拉德帝国末年，诺德人便开始了对卡拉迪亚的袭扰，这与游牧民族的习性相似，只不过他们却是以海洋为牧场。亚穆拿号称冰雪之国，夏日短暂，耕作的产出难以养活人口，为了生存诺德人只好出海。诺德人内部族群林立，席德只不过是诸多首领之一，他勇力过人，为人精明谨慎，除本部族人外其他部族首领也数次邀请他带头前往卡拉迪亚劫掠，但都被他拒绝。在他看来，那些被卡拉迪亚的富庶迷惑的诺德人是只见狼吃肉不见狼挨揍，只看到每次出海那么多人慷慨激昂而出，却不见满载而归者寥寥无几。作为诺德人席德也崇尚战死，笃信死者英灵会被接引到天神居住的殿堂，但却不想带着族人一起去枉死，他认为前往卡拉迪亚的航线并不成熟，他不是不敢冒险，但却需要一个熟悉海路的领航者。可即便是有过成功往返经历的人，也不敢拍胸脯说能安然无事的再来一次，亚穆拿与卡拉迪亚之间的北海上有一片终年飘荡着大雾的海域，诺德人依靠日晷辨别航向的方法难以派上用场。 流落卡拉迪亚的诺德人对大海仍充满向往，并通过血脉一代代传承下来，北方沿海除了罗洛这样的移民外，更多的是拥有部分诺德人血统的后裔。他们因为血统不被芮尔典人认可，又没有土地，只得从事贱业，为求不受欺辱多拉帮结伙啸聚于近海岛屿和河湾草泽。又因为与亚穆拿本土诺德人之间的丝缕联系，这些人平时打鱼为生，偶尔也客串盗匪，但更多的是为诺德商人牵线搭桥进行走私，甚至是帮海寇“远亲们”联系下家销赃。诺德人本就擅于航海，随着卡拉迪亚南方的十字军运动引发的文化、科技交流，萨兰德人和东方更加先进的航海技术也随着贸易活动传播到了北方，又通过这些诺德后裔传至亚穆拿，使航行到卡拉迪亚的成功率大大增加。席德最终禁不住部众的请求，联合其他几个交好的首领，亲自挑选精锐带队前往卡拉迪亚。 第237章 渊源2 促使席德做出前往卡拉迪亚劫掠决定的正是冈定，当时的他还没有现在这样的威势，只不过是个在卡拉迪亚北方沿海长大的诺德后裔，一个二十多岁的年轻人。他的父母各有一半的诺德血统，到他这两代人在卡拉迪亚受尽歧视，他八岁就跟随父亲在卡拉克里亚西南的窝车则湾入口北侧隶属欧达桑郡桑恩家族的造船厂帮工，可学徒多年却迟迟无法出师，因为他的诺德血统，当地行会不给予他认可，只是将他打发到商船上做随船木工。但也正因为这样，只不过两三年时间，他就随商船跑遍了北方各处港口，踏上甲板的那一刻起，他胸中就生出一种生来属于海上的感觉。不甘人下的他带着一块磁石和自制的罗盘，靠着从父母那学会的诺德语加入了一支诺德船队逃到亚穆拿，在商船上他的领航水准便得到赏识，随后被推荐给了在亚穆拿颇有威望的首领席德。 数十艘船只浩浩荡荡的启航，结果船只回来了大半，人员却不足去时的半数，布瑞特米热之战中亲自断后的席德因为伤势恶化，返航时死在了海上。不过劫掠虽然失败，却没能妨碍冈定作为这次行动的领航员打响名声，此后前往卡拉迪亚的诺德人，多慕名来邀他同行。可他又不会分身术，于是各家海寇、商帮渐渐习惯由他居中联络，在每年开春后约定好时间一同出海。如此几遭之后，他在海寇联盟中威望日盛，并渐渐凭借声望成为联盟内部的矛盾调解人，加上他每次抢掠总是勇于先登，崇拜勇士的诺德人又恰恰吃这一套，他在出海的诺德人当中可谓一呼百应。亚穆拿本土的诺德各部首领都对他极为忌惮，他却深深鄙视那些鼠目寸光的诺德领主，因为他从未将那冰雪之地当成目标，他从决定逃去亚穆拿的那一刻起，就图谋在卡拉迪亚建立属于他的帝国，他只不过将亚穆拿当作绝佳的兵员来源。 罗洛在父亲席德死后只分得一小块土地，因为他是妾侍所生的庶长子，虽有继承权，但大部分家产却是由他那嫡出的兄弟继承。他当时才十一岁，两兄弟尚且年幼，毫无声望可言，新任首领为收买人心，于是善待两人以稳固统治。可随着岁月流逝，罗洛和他的兄弟成年后在部族中以勇力著称，那首领却日益老迈，深感这两兄弟的威胁，多次针对并打压。为免遭其毒手，两人不得不寻求出路，上了诺德各部首领黑名单的冈定恰在这时派手下联络了两人，作为前首领席德之子，再加上个人的强壮勇武，两兄弟在年轻一代诺德人中有着不小的号召力。罗洛虽然继承财产很少，但却与嫡母所出的兄弟感情深厚，常常受到其接济，反而在贫寒的生活中养成了沉稳、坚毅、审慎的品性。他并未回应冈定的邀请，他的兄弟也看出了冈定的目的，并没有在冈定的蛊惑下去挑战首领之位。两兄弟在部族的年轻人里虽小有名气，可这些人在部族中都没什么实权，再者两人的父亲席德死去多年，老人中留下的又能有几分情分？于是罗洛那暗藏野心的兄弟煽动了一群年轻人跟随并加入了冈定的队伍，他为免遭牵连被为儿子铺路的年老首领暗算，无奈之下只好举家迁往卡拉迪亚。 也就是说，如果忽略掉弗莱特的穿越客身份，临时组队的五人中，其他四个人全都各有来头。就连看似普通猎户家次子的“小山”，其父蒙顿在携家带口流落禅达前，曾是维吉亚人首领瓦尔迪斯拉夫的近卫武士。从夏洛奈迁至卡拉迪亚的维吉亚人，与老阿拉西斯一样，因为五十多年前那场北征中立下的功劳，只不过他们加入的是波拉克尼亚诸侯一方，不仅得到土地封赏有了安身之地，更成为波拉克尼亚诸侯眼中听话好使的得力佣兵。这些雪原诸侯为了招揽维吉亚人，使出了联姻这个在贵族阶层滥大街的招数，由上至下的相互通婚加深了双方之间的羁绊，但也从内部分化了维吉亚人。 维吉亚人各部族之间虽泾渭分明，但实际上却都沾亲带故，北征结束后，在获封土地的维吉亚人首领雅姆斯拉夫的传讯邀请下，大批生活窘困的维吉亚人翻过艾斯伯格山脉前来卡拉迪亚投奔他这个“远亲”。但这其实是出自波拉克尼亚诸侯的默许，目的是在战争后诸侯实力大损的情形下，借助维吉亚人的力量来抗衡王权向雪原渗透。人在吃不上饭的时候，除了想法子吃饱外，再不会有别的心思，可一旦生活稳定了，心思也就多了。尤其是与波拉克尼亚人的通婚，雪原上的这些诸侯虽然反抗王权时能联合到一起，但事后却又恢复常态，同在北地这么多年，各个家族之间的“旧账”多了去了。何况战事是以波拉克尼亚诸侯联军吃闷亏告终，内部对战败原因互相推诿扯皮，可谓是旧怨之上再生新恨，短暂联合过后又变得四分五裂。与之通婚的维吉亚人也受到波及，内部因对波拉克尼亚贵族不同派系的支持，生出了分裂的趋势。而在雅姆斯拉夫死后，按照维吉亚人的传统，他的土地、财产被平分给了两个儿子，但作为从属于库丹伯爵胡当家族的附庸，每当服从义务响应召唤出战时，维吉亚部族军队的指挥官却是由其长子瓦尔迪斯拉夫担任。 1246年，芮尔典国王伊斯特瑞奇在历时一年多时间的“草原征伐”结束后（芮尔典军队根本没有进入乌鲁恩草原作战，仅仅是在东斯瓦迪亚边界与库吉特军队对峙，实际上伊斯特瑞奇是通过军事巡行来压服不稳的东斯瓦迪亚贵族），与已经完全占据乌鲁恩草原的库吉特可汗杰拉克“默契的停战”，托着病体赶回西斯瓦迪亚的王室直属领地收拾其它烂摊子，但库吉特人在卡拉迪亚燃起的战火并未就此熄灭。杰拉克可汗在完成初步的军事改革后，急需一场胜利来平息麾下贵族们质疑的声音，早先对芮尔典王国战事中降服的马勒格堡的格尔德家族摇身一变成为“带路党”，恢复对庞图斯山脉三堡垒中萨吉彻堡和勒拉格堡的控制便被提上了日程。这两座城堡分别是艾车莫尔地区和图尔布克地区北部越过庞图斯山脉通往波拉克尼亚地区的重要关口，卡拉德帝国灭亡后虽然曾一度被废弃而人烟稀少，但在维吉亚人大举迁徙后，经过库丹的胡当家族的一番经营，已经借助维吉亚人的势力重新控制了这两处关隘，并在山脉北麓开辟出聚落。 统治库丹的胡当家族治下由于大量维吉亚人的迁入，境内人口种族比例差距的缩小使库丹伯爵感到了深深的压力。可近半个世纪以来当地贵族与维吉亚贵族的相互通婚，使得双方之间的关系盘根错节，维吉亚人在当地早已扎稳了根基。整个波拉克河上游两岸，遍布着维吉亚人的定居点，已经呈现出尾大不掉之势。昔年卡洛曼六世北征时，加入波拉克尼亚联军抗衡王权，近五十年过去后，波拉克尼亚联军中还在世的诸侯仅存库丹的恩斯特.胡当一人，当时富有冲力的青年领主此时已近八十高龄。不过老恩斯特虽然尚据伯爵之位，但领地内一切事务都已在二十年前交由儿孙打理，他本人则以精力不济为名闲居幕后，不过每逢难以抉择的大事，尤其是与维吉亚人相关的事务，他的长子小恩斯特（六十多岁）仍会向他咨询。维吉亚人能在卡拉迪亚落脚，与老恩斯特早年间的拉拢、扶持脱不开关系，如今维吉亚人以库丹为中心，散布大半个波拉克尼亚地区。作为雅姆斯拉夫的封君，胡当家族在名义上等同于北地维吉亚人的“宗主”，但在实力对比上却早已远远不及，双方以后的关系又该何去何从？ 与库吉特人的战事爆发后，雅姆斯拉夫的两个儿子随即接到胡当家族的动员令，书面说法是维吉亚人感念胡当家族赐予土地（以及与芮尔典人一样的合法权益）的情分群起响应。但实际上维系双方不过是封建契约罢了，胡当家族大力扶植维吉亚人定居，维吉亚人则必须提供约定数额、质量的兵役作为回报。维吉亚人想要取得合法居留在卡拉迪亚的权力，却又没有掀桌子自己开局坐庄的实力，自然只能一切照规矩来逐步融入卡拉迪亚，而不是像库吉特人一样前前后后数十万的游牧部族强力楔入，犹如蝗灾过境般横扫一切。除最早赐予定居的位于波拉克河上游的阿斯卢姆郡外，不断从夏洛奈迁来的维吉亚移民已经沿波拉克河两岸建立了无数聚落，库吉特人疑似越过庞图斯山脉向北扩张的举动无疑是虎口夺食。在夏洛奈本土难以忍受王公贵族剥削的维吉亚人，好不容易迁徙到卡拉迪亚取得安居的土地，为了生存根本自然要和侵占他们生存空间的库吉特人死磕到底，纯粹的不是你死便是我亡的利益争夺。 第238章 维吉亚大统领亚罗格尔克 萨吉彻堡和勒拉格堡处在庞图斯山脉的雪线之上，环境寒冷不说补给运输也极为困难，最初库吉特人利用牦牛和库吉特马对高寒气候的适应占据上风，在占领萨吉彻堡后曾一度向北继续进军，但却难以突破库丹对岸提斯摩郡南部的驯鹿林地。擅长渔猎的维吉亚人在最为熟悉的林海雪原中打起了游击，利用周边的聚落城寨作为据点，再加上长期与诺德人对抗中学习并传承下来的突袭战术，频繁的袭扰使库吉特人寸步难行，只得顿兵于山麓处的泊胡拉班。勒拉格堡一线因为人烟稀少，并不适合库吉特人发挥固有的沿途抢掠作为补给的战争模式，早在几次小规模接触后便进入了对峙。杰拉克可汗死后，因其继任者在战略方向上的转变，库吉特人在勒拉格堡关隘的山南新建了图尔布克堡作为屯驻防守之地。 这场冲突中，维吉亚人为了守卫家园拼死抵抗，虽不缺乏勇气，但大多缺乏纪律，作战时全凭个人武力。他们以血缘关系的远近分散成小股各自为战，按照日常生活中的渔猎模式进行分工合作，已然具备团队协同的基础，假以时日只要经过整训，必然会是一支威震卡拉迪亚的强兵。当然，只论当时的情形，若非马勒格峰和萨吉彻峰北麓的茂密林地限制了库吉特人的骑兵优势，胜负如何还真不好说，单凭民族习性作战的维吉亚人能够挡住库吉特人，多亏了北地的地理、气候帮忙，也有库吉特军队初经改革，缺少磨合的缘故。游牧民族的军队向来是走到哪抢到哪，随军携带的补给便是一群群的牛羊，可波拉克尼亚入冬后的严寒，却使他们作为随军补给的牲畜不得不面对寒冷和缺少草料的双重打击，数次在高山关隘间发生的战斗，也更多的是人与自然的较量，风暴和雪崩让交战双方全都苦不堪言。 雅姆斯拉夫死后，他的长子瓦尔迪斯拉夫便成为迁来卡拉迪亚的维吉亚人名义上的首领，依附于波拉克尼亚贵族的维吉亚人在他和兄弟贝尔勒克的号召下集结成军，虽然战事初期失陷了萨吉彻堡，但最终也挡住了库吉特人的进犯。于公而言，他无论对维吉亚人的庇护者胡当家族，还是对普通维吉亚族人，在大义上他作为维吉亚人大部落首领，都有必须履行的封建契约。况且于私方面，他年长的几个儿子、孙子都先后死在了一连串的战事中，为了报子嗣阵殁之仇，他不顾年迈以七十多岁的高龄上阵并身先士卒。但在驯鹿林地伏击库吉特军队时，由于对敌情判断失误追击过深反而陷入重围，临死前他嘱托亲自赶来接应他并负伤的兄弟贝尔勒克接替他成为维吉亚人首领，并照顾他唯一的血脉，年仅九岁的幼子维迪姆。这一年是1248年，战事至此已经进行了两年，瓦尔迪斯拉夫战死后不到一个月，芮尔典国王伊斯特瑞奇于年尾病死在苏诺的曙光宫，次年尚未出冬库吉特可汗杰拉克也没能逃脱家族寿数不长的“魔咒”，短短三个月不到的时间，卡拉迪亚大陆上竟先后陨落了三位王者（或者说是族群首领）。 维迪姆的母亲玛丽娅来自卡伦迪—洛玛家族，是洛玛堡伯爵彼得的孙女，作为续弦嫁与了年过花甲的瓦尔迪斯拉夫，一桩互取所需的政治联姻。而早在此之前，瓦尔迪斯拉夫娶的是彼得的女儿，玛丽娅的姑姑，另一个玛丽，他战死的几个年长儿孙便是第一次联姻留下的血脉。至于他的兄弟贝尔勒克，娶的是日瓦丁的雷瓦家族的女儿阿尔布蕾茜妲，卡洛曼六世北征中被俘的日瓦丁伯爵阿尔弗雷德之女。维迪姆作为瓦尔迪斯拉夫六十七岁时的老来子，所以贝尔勒克和亚罗格尔克父子在夺权时，才会将其污蔑为私生子。 瓦尔迪斯拉夫的死在波拉克尼亚引发了一场动荡，这其实也波拉克尼亚诸侯内部派系倾轧的体现，进而在站队时波及到了因相互联姻而牵扯颇深的维吉亚人。作为首先接纳维吉亚人并予以封地的诸侯，胡当家族在关于维吉亚首领继任者的问题上被架到了仲裁者的位置，因为涉事的各方都是胡当家族的盟友、附庸和亲戚。因为实力弱小时选择了融入卡拉迪亚的做法，维吉亚贵族在与波拉克尼亚贵族数十年的联姻中，深受芮尔典人的风俗影响。是按瓦尔迪斯拉夫的临终嘱托由贝尔勒克继任大统领？还是由他唯一的男性血脉幼子维迪姆继任？小恩斯特在咨询过父亲的意见后，胡当家族并未表态支持任何一方，而是联合其它与维吉亚人有联姻的雪原诸侯，共同作为和事佬居中调解，以避免内战的发生。最终贝尔勒克主动让步，暂时搁置争议，双方各退一步，由维迪姆继任大统领，但在其成年前由他代为处理事务。虽然卡伦迪—洛玛家族对此仍有不满，但雷瓦家族辖下控制着南下通往东斯瓦迪亚的商路，更因卡洛曼六世无偿释放阿尔弗雷德的缘故，其子即继任的日瓦丁伯爵亚历克斯对王室颇有好感，在北征结束后与王室联络频繁（伏笔，日后亚罗格尔克能够入主日瓦丁的重要原因之一）。波拉克尼亚诸侯虽然更加属意年幼的维迪姆，但不得不兼顾日瓦丁的雷瓦家族的反应，以免其彻底倒向王室怀抱，使波拉克尼亚南方变得门户大开。 随后就是骑砍玩家都很熟悉的剧情了，摄政不久后，贝尔勒克便指使部下质疑维迪姆的血统，于维吉亚贵族与波拉克尼亚贵族的联盟中引发论战转移视线。暗中却趁库吉特可汗杰拉克死后，其两子塞加和达斯塔姆争夺汗位带来的短暂和平，取得对维迪姆母亲玛丽娅弄权不满的各部维吉亚贵族和波拉克尼亚贵族支持，调动军队发动政变逮捕并处死维迪姆的母亲洛玛堡的玛丽娅，夺取了维吉亚大统领之位。但他本人也已年迈，在解救瓦尔迪斯拉夫时受伤后一直未愈，一番极耗心力的筹谋后，便也伤势复发于1249年秋病逝，其长子时年四十六岁的亚罗格尔克成为继任者。 贝尔勒克谋夺统领地位并非只为了私利，同样也是为了维吉亚人的前途，年幼的维迪姆根本无法执掌维吉亚人内部的事务，其母玛丽娅争夺摄政权力的同时，更驱使维吉亚人在波拉克尼亚诸侯内部的矛盾中偏帮娘家卡伦迪—洛玛家族，甚至与其他波拉克尼亚贵族发生冲突。要知道近半个世纪的联姻，维吉亚人与波拉克尼亚人的关系盘根错节，这样偏倚的做法无疑是自掘坟墓。不仅会瓦解掉雅姆斯拉夫凭借带头迁徙，建立并传承下来的雅姆斯拉维奇家族对维吉亚部落的松散统治，更会使得维吉亚人按照波拉克尼亚贵族的派系站队引发分裂。甚至引发普通芮尔典人对维吉亚人的厌恶，使维吉亚人移民卡拉迪亚多年来为融入芮尔典王国所做出的努力化为乌有，沦落到诺德人和库吉特人一样的被敌视的境地。再者维吉亚人偏居于卡拉迪亚的东北雪原，他们对芮尔典王国的了解皆来源于波拉克尼亚贵族，而当年参与北征时王军击败波拉克尼亚诸侯联军给维吉亚人留下了深刻印象，他们并不知道此时的王室财政已匮乏到无法再支撑那样的大征了。 “小山”的父亲蒙顿作为瓦尔迪斯拉夫的侍卫，在驯鹿林地没能护卫好主公安危，已然被他视为是极大的过失。所以在之后贝尔勒克发动的政变中，他为了掩护维迪姆和家人逃走，带人主动留下断后，侥幸存活却失去了少主踪迹，最后只追上了掉队的家人。幸存的侍卫们沿着波拉克河两岸分头寻找维迪姆，却始终毫无消息，他们一家这才辗转到禅达的靠山村定居，借禅达繁荣的贸易网络继续寻找少主的下落。这些忠心耿耿的维吉亚侍卫，不过是政争中被波及的牺牲品，维迪姆在其母亲家族卡伦迪—洛玛家族的帮助下，早已被秘密护送到了德雷根岛上的库林城堡，他们所护卫出逃的不过是个用来转移视线的替身，玛丽娅和娘家派来的亲信根本不信任这些维吉亚侍卫。 王室通过北征获得了对库劳大矿坑中部分矿脉的掌控权，由此安插了一些人员，表面上是监察矿务，暗地里却对波拉克尼亚贵族进行分化和拉拢。卡伦迪—洛玛家族正是通过王室在库劳的监察使，与王室姻亲的北地统领库林家有了联络，进而从王室那里得到对维迪姆的庇护。虽说波拉克尼亚诸侯中有不少明眼人看出王室统治已是日薄西山，但毕竟瘦死的骆驼比马大，瑞尔提家族对卡拉迪亚的统治已经维持四百多年，想要抱大腿的大有人在，尤其是在北征以波拉克尼亚诸侯告负后。有人觉得王室是条将沉的破船，迫不及待的想要下到岸上去，也不妨有人认为是棵大树，想要挤到荫下乘凉。 第239章 两头下注的奴隶贩子和侠义化身的铁栅连队 就在金发少女密探肖伊盯梢返回营地的弗莱特与“老好人”之时，靠山村里也正发生着一些事。背风村的一众村民在罗洛报信后为躲避海寇才来到这里暂避，但俗话说的好，金窝银窝不如自己的狗窝，何况春耕过后，此时正是一年中穷人家粮食最紧张的时节之一。村民们不知道什么大道理，很多时候都是舍命不舍财，因为没有那点收获，他们到头来也逃不过饿死。暂避几天也许还成，可麦种已经种下，那可关系到过冬的口粮，他们难以放下心来，于是难免有人偷偷潜回背风村。在最初的一个星期过去后，首次回去的人查探到没有意外发生，回转后便将这一消息传播开来，然后临时首领巴德便再难约束住众人，一次、两次、三次……罗洛示警的效力渐渐被削弱。 好在来靠山村的途中，村民们曾遇见过盗匪，有所警惕之下，再加上性格谨慎的巴德劝说，他们虽然急于回到自己的村子，却也有所顾忌。村民们仍将妇孺寄在靠山村，只是集中以木矛、农具作为武装的青壮，隔上三五日回村一趟。作为落户不久的流民聚落，禅达虽予以吸纳，只要按时交税便能在指定的流民村落合法居留，但想要落户却至少要定居五年。也就是说，临时组队的五人中，除了“老好人”外，其他四个都是没有芮尔典王国官方户口的黑户。而随着时间一天天过去，及至弗莱特和“老好人”在禅达意外入狱时，这些村民来到靠山村已经一月有余，况且接到罗洛的警告后，海寇并未来袭，认为已经安全的他们难以再按捺的住心中想要归家的迫切之情。 而在那支来自维尔米亚东部的佣兵出事后，阿拉西斯二世对从中充当掮客的拉蒙大为不满，如果雇来的都是这类货色，那他之前花出去的金子就等于全打了水漂。再加上夹杂私心的近臣杰斯特和与拉蒙有隙的凯索从中挑拨，使得两人间的信任受损，但拉蒙在态度恭谨的坦承过失的同时，却也暗中盘算着其它，他可不只阿拉西斯二世一个客户。 早在取得阿拉西斯二世的支持前，拉蒙就在北方沿海从事着船上划桨奴隶买卖，但起初不过是小打小闹，因为没有稳定的货源，生意时常无法开张。北地因海寇袭扰，小战不断秩序混乱，人口买卖与高利贷向来是各地领主的私有财源，每逢天灾战祸便是做这种无本买卖的大好时机，出身名门的无赖骑士组成团伙，与地方贵族狼狈为奸，受雇并化身盗匪前往敌对贵族的领地四下抄掠。没有一支值得信赖的武装力量作为后盾，他不过是一介商人，哪来的实力与那些同行竞争？往昔年景好的时候，他的父、祖也曾是北地豪商，除名下的商行、车马船只、工坊、货栈、铺面外，更有大批的伙计、水手、护卫，但这一切在家族庄园遭海寇洗劫后都已荡然无存了。事发时押船在外的他侥幸逃过一劫，但家业败落他巧妇难为无米之炊，纵使他极具商业眼光和经商手腕，但没有真金白银，只凭家族信用担保，并不足以让旧有的合作伙伴放心，于是他在不得已之下才做起了走私和奴隶生意。 拉蒙之所以选择奴隶生意除了不需太多本钱之外，也有找寻尚未死难亲人消息的意思，但他没想到的是，在他找寻的过程中，他那被海寇掳走的妹妹勒缇茜娅在遭海寇头目哈克瑞姆**后，为其生下了一个男孩（勒斯汶），进而成为子嗣单薄的哈克瑞姆的妾侍。通过这层关系，他得到了海寇首领冈定的支持，借助家族旧有的商业渠道为其控制下的海寇团伙销赃，北地沿海地区饱受歧视性情剽悍的诺德后裔成为他商队的廉价护卫，诺德移民聚落则为他的商队通风报信并提供隐秘的落脚点，他的走私和奴隶生意短短十来年间便膨胀开来，从而通过业务往来和献金取得了新兴贸易城邦禅达的统治者阿拉西斯二世伯爵的支持。但老阿拉西斯要是还活着，以他的眼力和手腕，绝不会受拉蒙的蒙蔽，因为老伯爵在投靠王室以前，便常年在沿海一带与海寇抢生意。 禅达的兴起是借了当时的芮尔典国王卡洛曼六世北征的大势，但细究起来，这座城镇的兴盛完全是因为老阿拉西斯一个人，没有他的大胆投机（主动加入王军并献上使北征速胜的计策），恐怕禅达至今仍是个破落山村，而败落的岑达尔家族也可能早已消亡。老阿拉西斯并非家中长子，成年后不想在兄长麾下碌碌无为，便离家闯荡以期望能在外挣得一份可以传及子孙的家业。北方气候寒冷，征伐不易，各诸侯向来不服王命，且相互之间征战不休，沿海则饱受诺德海寇袭扰，波拉克河与维尔河又连年水患，在这块秩序混乱的地方，像他这样的无地贵族，多的是谋生的去处。 但无论做什么，作为一名无地骑士，为雇主上阵前须得谨记一样，必败之仗都可以打，俘虏却绝不能当。还记得之前提到过的“骑士精神”吗？即便身为贵族，付不起赎金也是无法享受俘虏待遇的，沙场上刀剑无眼，“错手”杀死个把人真不算事儿。卡洛曼六世北征前夕，岑达尔男爵领恰逢水灾，大水退去后又爆发疫病，老阿拉西斯那继承了男爵之位的兄长一家人死了个干净。而离家不过五、六年的他当时在沿海一带已经小有名气，作为佣兵组织“铁栅”连队的首领，被卡拉克里亚地区的领主们联合雇佣。虽然没有佣金，但默许老阿拉西斯的军事存在和向过路商旅设卡收费的举动，等同于从非法的贵族匪帮取得了合法身份。 因为海寇猖獗，领主们兵力吃紧，只能通过这种手段来保全身为贵族仅存的那一点颜面，双方都是苦于海寇久矣的北地贵族，这种情形之下，没必要再对着干。况且老阿拉西斯手下有自由骑手（拥有马匹、甲具，但无骑士身份）十二人，甲兵二十左右，至于装备轻甲或者无甲的附从军，只要有兵有粮，随时都能从村庄和流民中征募或裹挟来大把人手。老阿拉西斯能在几年间混到如此身家，单靠给雇主打仗当然是不可能的，杀人越货自然不可避免。佣兵连队的名号“铁栅”二字之所以打上引号，是因为这个名号不单纯是字面上那样，象征着坚不可摧的钢铁栅栏之意。在与卡拉克里亚的领主达成约定前，老阿拉西斯和手下人可是被以“篦篱”（一种空隙很密的篱笆）来称呼的，盖因他的地头上从无漏网之鱼。 袭扰沿海的诺德人之所以名声狼藉被称为海寇，是因为他们从来没有固定的目标，春来秋去抢够了上船就跑，碰到什么抢什么，带不走的则尽数杀死、毁坏。诺德人并不信奉基督教义，反而崇尚复仇，自卡拉德帝国时代来到卡拉迪亚劫掠至今，与北方的芮尔典人结下了数不清的仇怨。残暴的手段除了制造恐惧的目的外，报复也是一个重要原因，如今的海寇中大多数人起初都只是受蛊惑来到卡拉迪亚的普通诺德移民，逃亡的芮尔典农奴，走私商人和专做无本买卖的捕奴者更是导致这种局面的帮凶，饥寒交迫的贫民被逼得没有活路只得加入海寇。 老阿拉西斯那伙人名为佣兵，干的却是“坐匪”的活，无论他和手下们是否找到雇主，都会在雇主的领地周边展开“业务”。但他行事也算有些章法，总是尽量避免杀伤，不做赶尽杀绝的事。被拦的商旅只需交出一定比例的过路费，便能有惊无险的被放行，在其势力范围内还能得到一定程度的保护，他讲究的是细水长流。由于大多数时候都是被领地在沿海的领主雇佣以防备海寇，所以海寇们便成了老阿拉西斯在“业务”上的主要竞争对手，长期的交道打下来，他和手下佣兵在沿海领主们的口中反倒得了些赞誉，“坐匪”行径反倒是没人在乎了。 正所谓杀人放火受招安，在卡拉迪亚，说可能不是这么个说法，但道理上却没什么区别。王室军队算正规军了吧？当着上级、领主的面可能有所收敛，私下里则同样是毫无军纪可言，甚至有的贵族军官都带头抢劫。在芮尔典王国的贵族们眼中，一支军队能不能打，看军纪就知道了，军纪败坏的佣兵反而雇主排成长队，只要能为其所用，军纪差则是可以忽略掉的细节。抢劫和造反完全是两码事，一些不讲究的流浪骑士团伙甚至会围住贵族庄园或修道院进行勒索，可即便如此，也有着不少大领主愿意用土地和头衔，来抢着收编这样的一支“有实力的”军队作为附庸。 像老阿拉西斯年轻时那样，只是收取过路费，却兼代为缴费商队向海寇“讨还公道”的做法，在卡拉迪亚简直可以称得上是侠义化身了，这为他积累了不少声望。在这个交通基本靠走，通讯基本靠吼的年代，商人承担了异地之间消息流通的媒介作用，势单力薄的行商穿街走巷行走于城镇与乡村之间，进行大宗货物买卖的坐商则多有贵族背景，他们无形中为老阿拉西斯的举动做了宣传。贵族与平民中的良好口碑，在老阿拉西斯继承岑达尔家的爵位、加入北征、投靠王室后，对禅达的兴盛起了大作用。 第240章 似是而非的僭主制和铲屎君 在正值王朝末年，一片动荡景象的卡拉迪亚，拥有一支强大的军队，或者是能够得到其保护，绝对是件能够令人心安的事。老阿拉西斯凭借亲自拉起的一支算不上多，但却足够精锐的佣兵，在纵横北地的十多年间，先是在贵族阶层中建立了“信誉”，又趁着北征投靠王室洗白。接着通过禅达的一系列施政举措赢得了过往商旅和领地内平民的信赖，使商人们愿意来禅达落脚，从而有了源源不断的商税收入，使财政渐渐进入良性运转，不用单纯依靠土地产出。他在成为伯爵后大肆封赏土地收买人心，迅速利用封建契约将原先的老部下变为臣属的私人军队，又以卡拉德帝国时的竞技角斗为模板，吸取了佣兵们私下里的赌斗、博戏，设立了自由竞技场。 几乎从不间断的各种竞赛，吸引了大批的佣兵、流浪骑士前来，赌盘中的抽成不仅使禅达新增一笔额外的收入，更能从聚集的参赛者当中选拔人才。现任的禅达治安官哈瑞克便是因此受到老阿拉西斯的提拔，这种机制引发了他麾下私兵的竞争心理，成为他维持手下私兵战斗力的手段之一。因为做久了佣兵的关系，这支前身为“铁栅”连队的私兵并没有归于田间庄园，转变为新兴的骑士地主。这些老兵只在乎收入的多少，没有兴趣亲自去打理土地，多以租赁土地的方式，交由老阿拉西斯派人统一管理，直接换取年金，然后在城内置办产业。 在中国古代，民间一些家长里短、邻里纷争之类的争端，并不会直接去打官司，讲究个家丑不外扬，况且小民见官也不是那么好见的。总之尽量内部解决，解决不了才由宗族、保甲、里坊中的德高望重者出面调解，诉诸法律是最后不得已的办法。在卡拉迪亚，也有类似的机构，一种多由当地“社会名流”组成的法庭，也就是自耕农之类的小地主，掌权者虽然是由村镇中的所有农民选举产生，但我猜佃农永远也不会当选。听上去有些像是保甲制，但不同的是，封建采邑制下的这种法庭不单只是负责检查户口、收取租税、征发徭役、兵役和维持治安，除上述职权外还掌握有一部分司法和立法（仅仅是将本地长久以来的风俗习惯，公认的规矩进行明文规定）的权力，这两样已经足以掌握普通农民的生死。 封建采邑制下，封君与封臣之间互相享有权利和义务，封臣向封君宣誓效忠后建立领主与附庸的关系，获得保护和封地，作为相应的义务则需要履行支持封君的承诺。而采邑是连同居住在土地上的农民一起分封，所以领主与领民之间即是最初级的附庸关系。不要小看这些处在封建社会最底层的农民，诸侯林立、王权衰微的芮尔典王国之所以还能够正常运转，全靠这些由农民们按照习惯在进行着自我管理。王座法庭、宗教法庭、骑士法庭……诸如此类的法庭在芮尔典王国不胜枚举，但没有一个是为处理鸡毛蒜皮的民间事务而设置的。芮尔典王国的贵族们多数时间都忙着履行君臣间的封建义务，要么去打别人，要么被打，难得有功夫来亲自管理，这些琐碎之事也就只好委任，由农民们选出代表组建简陋却有效的乡村法庭。 当老阿拉西斯的兄长一家殁于水患后的疫病，没有了领主的岑达尔男爵领，虽然进入了无主状态，但实际上的情形却比男爵活着的时候还好些。作为租种男爵土地的回报，没有自己土地的佃农每年要无偿为男爵工作约两个月时间，以劳役抵付租金和杂税。贵族们当然想要收取现金，但鉴于外出的风险，没有保护的情况下农民很少会离开村子，相互间的交易也都是以物易物，所以用来交税的大多都是实物。用不完的还得费力去储存，领主们更愿意用劳役来抵偿，至少不用亲自去种地了，只需收获后为佃农们开几次聚餐会作为答谢，便能成为农民们交口称赞的好领主。是不是很熟悉？没错，这就如同骑士制度中，一个采邑骑士每年需为上级领主无偿服兵役两个月，以履行其封建义务。 而没有了领主，也就意味着无需交租交税，但这并没能让农民们开心多久，因为很快他们就意识到了封建契约的相互性。男爵和直系继承人全都身死，男爵死后空出的利益份额引发了争夺，封臣们拿不出统一的意见，最后矛盾升级直接抄家伙干仗。岑达尔男爵领的日常事务无人打理，税吏没了底气收不到钱，时局动荡时雇来守卫城堡，数月没领到饷钱的雇佣兵哗变，吃用完城堡里所剩无几的钱粮后，便占据城堡与周边遭受水患无处谋生的灾民，一起大肆劫掠村庄。农民缺少军事训练，缺少铁制武器，缺少弓、弩、铠甲，哪里是这些佣兵的对手，无力反抗的情况下才想起了有领主保护时的“好日子”，这时他们想到了离家的岑达尔家族次子，过往行商曾提起过的口碑还不错的老阿拉西斯，并挑选出胆大识途的青壮离开村子前去联络。之后便是老阿拉西斯带着“铁栅”连队的一干手下赶回来继承爵位，先击溃流民又以事后给予直属土地安置的许诺雇佣了他们，然后在领地内农民们的支持下，消灭了占据岑达尔家族城堡的叛乱佣兵，夺回领地后主动投靠北征的卡洛曼六世，彻底坐实对这片领地的统治。 整个卡拉迪亚大体上就是如此，从下到上一级一级的依附关系，各有自己的义务和权利，但当一个领主在接受附庸的贡献后却无法予以保护，那他的统治也就基本到头了。王室瑞尔提家族此时面对的就是这种情形，而老阿拉西斯虽然也是世袭贵族，但却是是半道上意外继承的爵位，可谓是旁观者清。 芮尔典国王看似是尊贵无比的卡拉迪亚最具权势者，但实际上却也有各种“紧箍咒”作为约束，因为即便是在封建王权最为鼎盛的中国古代，皇帝们也不能肆无忌惮，因为头上还有个虚幻的“天”，动不动就“以天灾示警”，给予官僚集团占据道德大义相要挟的口实。瑞尔提家族当初夺得王位是靠盟友们的支持，这也意味着其不过是个“盟主”而已，对贵族们的关系更像是朋友，而非单纯的君臣上下级，国王要是敢侵犯或忽略他这些“小伙伴”的利益，这些“小伙伴”就敢于联合起来让他“下课”。所以芮尔典国王掌握的世俗权力是有限的，对待贵族的态度只能是既依靠又防范，既拉拢又打压。而除了贵族之外还有宗教和法律的约束，即便是一个农民也能利用法律驳芮尔典国王的面子，他们因为平日里的生活琐事，常常因赋税问题扯皮不清而去打官司，反而比大多数贵族都要更精通法律，因为这是唯一能被他们利用来维护自身利益的东西了。 正是有鉴于此，老阿拉西斯借着禅达新立，领地疲敝民众急需修养生息的时机，依靠岑达尔家族作为当地世袭贵族的优势，仿照古老的城邦制度建立了一种似是而非的僭主政治制度。治安官不是那种负责境内捕盗的守捉使，而是负责在国王与地方领主乃至平民之间进行协调，其职责包括宣扬并执行徭役征发、税赋收取、维持治安等一切来自王都的政令，是强势国王施行王权最前端的触角，相当于一个帮助主家分管外地庄子的总管，但随着王权衰落，斯瓦迪亚平原以外的诸侯领地上，由国王或御前会议任命的治安官十分少见。五十年前的禅达破败凋敝，北征获胜威望隆重的芮尔典国王卡洛曼六世哪会将之看在眼里？一个小村寨而已，根本没有任命治安官的必要。待到禅达日渐兴盛，老阿拉西斯却利用国王的这个疏忽，主动请求任命治安官，并在公文中提及推荐人选。如此识趣的举动卡洛曼六世自然投桃报李，予以了许可，他仍将禅达当作是北征时的那个穷寨子。直到与库林家商谈子嗣联姻事宜时，卡洛曼六世才意外得知禅达竟然已成长为北方新兴的重要商埠，但老阿拉西斯对王室的态度向来恭谨，虽远居北地边域，但每到节庆却必会遣使送上重礼厚币，为了些许财赋选派新的治安官空降过去，显然得不偿失。国王只是对禅达的兴旺略感惊讶，甚至因为久居高位，他虽看重才能卓绝的老阿拉西斯，但也不是十分重视，他的宫廷里可是人才济济，既有正当壮年的菲利普亲王，也有北征中初显峥嵘的凯尔瑞丹伯爵长子乔治.温德尔，好东西一多就没那么看重了。 按照老阿拉西斯的本意，哈瑞克由他一手任命，通过权力下放，接手了繁杂的日常政务。因为他的提名，禅达治安官一职，等同于从由王室任命的地方官变为了他直属的“大总管”。他相信深受他恩义的哈瑞克手握大权后绝不会有异心，但时间会改变一个人，他需要的是一套能够长治久安的制度，来保证岑达尔家族只要血脉不绝，权位和富贵便能世代沿袭下去，于是又设立了城邦议会作为监督和牵制的手段。他对从小没怎么吃过苦头的儿子小阿拉西斯，作为接班人的能力并不完全放心，所以只让其掌握了最为关键的军权，既保证了足够的财税份额，这也是有过长期佣兵生涯的他最为看重的两点。得了实惠还不用管费力不讨好的琐碎庶务，正好与哈瑞克分饰“好人”与“恶人”的角色，联合起来玩转城邦议会，但总体来说三者间是相辅相成，又相互制约。这样的组合用来对付北方沿海地区社会环境复杂带来的诸多问题本绰绰有余，即便是以顽固难缠著称的教会势力，想要在禅达渗透、扩张也没那么容易。但他剧本设定的虽好，小阿拉西斯却没能领会他的意图，一意追求乾纲独断的权力，继承他遗志一心维护禅达基业的哈瑞克四处补救，沦为小阿拉西斯的“铲屎君”。 第241章 道不同 卡拉迪亚的封建领主几乎没有常备军，盖因战争就如一头胃口无穷尽的吞金巨兽，再多的钱也喂不饱它。与之如影随行的则是破坏，所以诉诸战争只是领主们解决争端的最后手段，而不是必须手段，尽管一支常备军的存在好处多多，但对于精打细算的领主们来说，没有人愿意为此维持一笔长期的支出。 芮尔典皇家骑士团的本质是一所为诸侯质子洗脑而建立的骑士学校，但却有些事与愿违。因为来自各地诸侯家的子嗣，即便再怎么表现的心向王室，也会清醒、明白的牢守一点。那就是不违背家族利益，因为他们的姓氏才是特权的来源，而不是王权赐予的，家族才是他们的后盾。所以王室真正能够依靠的仍是自己直领上的骑士和扈从，那些诸侯子嗣不过是用来装点门面，就像商厦外的霓虹彩灯。 至于那些没有采邑，仅仅是给领主们打长工的内府骑士，更像是投靠和收留的门客。败落家族的后代，没有继承到财产的次子，因过失被主君放逐者，还有领地被侵夺的流亡者。芮尔典王国立国四百多年来，这种祖上显赫，出身名门的显贵后裔，在门庭败落失势后，沦落到食客境地的不知凡几。 所以对比之下，老阿拉西斯凭借个人威望建立，并遗留给其子阿拉西斯二世的这支私兵，就凸显出与众不同来了。他们并不是真正意义上的常备军，只是稳定的年金收入，让他们不用为温饱奔波，有足够的时间去磨练个人武技，以确保并维护自己的利益，当然也不乏耽于享乐之人。如果仅仅是这样，时日一长难免会沦为牙军、家丁之流，呈现出种种弊端。可在以人身依附关系为依托的封君封臣制之下，这种弊病发生的可能受到了限制和延缓，类似于牙兵拥立节度的情形几乎不可能发生。想要取得支持发动兵变，首先得在法律意义上具备继承权，要是找不出合法的继承者，领地就会被国王收回，王侯将相只认血统，平民百姓没有丝毫机会上位。只要按部就班，照老阿拉西斯的规划，持之以恒的竞技活动会促生民间的尚武风气，而民兵征募则使普通农民习惯在农闲时被征召，这些都是潜在的预备役，比满身恶习的佣兵要可靠的多。而那些佣兵出身的私军迟早会因为富裕安稳的生活，一代不如一代，最终沦为交盾牌钱代役的小地主。 人对各种各样的陋习总是无师自通，生活水平优渥且稳定，再失去进取锐意，原本的精兵也会逐渐腐化。警卫队长凯索就是最典型的例子，他的父亲是老阿拉西斯最早的部下之一，但到了他这，浑身上下却没有半点父辈身上那种剽悍的老兵气息，只知道谄媚、钻营、享受。比起在骤然优越起来的生活环境中，失去对维持自身富贵根本的判断的凯索，起点更高的阿拉西斯二世同样迷失了。但不同的是，他是迷失在对权力的追逐中，他看中了禅达的潜力，想通过独掌这股力量，建立自己的功业，从而忽略了禅达的根基并不稳固。 不过阿拉西斯二世并非徒具野心的妄人，也拥有他的独到之处，在父亲老阿拉西斯死后这十几年里，他没有为了急于收回权力，在禅达引发无谓的内耗，而是隐忍图谋集权。为了博取部下认可，他常常亲自出猎，弓马备受称赞，但却忽略了一点。这支前身为“铁栅”连队的佣兵，如今经过分封成了岑达尔家族的家臣，虽碍于封建法理分属附庸，但真正关注的东西却仍与做佣兵时一样，金子、女人、酒，而且犹重前者。老阿拉西斯深明这一点，所以名义上封赏土地，实际上却用年金的方式控制着他们的钱袋子，仍直接掌握着领地内大量土地。阿拉西斯二世心气极高，他虽能不避琐碎，但也不想被这些庶务缠住手脚，多年来他一直没有放弃拉拢哈瑞克，他可以容忍这位父亲一手提拔的治安官执掌大权，但前提是必须在他之下向他负责。禅达是他眼中是能够源源不断提供税金、兵员和装备的根基之地，有了这些他便能在混乱的北地建立并维持一支军队，从而大有作为，所以他必须是禅达唯一的最高统治者。只是他无论对人对己都没有正确的认知，虽不乏魄力，却所托非人，同时也过分高估了自己。 受阿拉西斯二世看重的奴隶商人拉蒙，虽然同样身处局中，心头却透亮的很。看似以妹妹勒缇茜娅和外甥勒斯汶作为纽带，经由哈克瑞姆得到冈定支持，控制下的奴隶、走私生意兴旺蓬勃，但这种联系其实脆弱的很，完全是利益关系，他并不愿意将全部身家押在诺德人身上。从商多年的他在观人上有着自己的一套经验，煽动诺德人袭扰芮尔典王国防御空虚的北方沿海领地，慢慢放血静待时机大举入侵，冈定的描述十分诱人，最重要的是那并非空谈假想，而是正在慢慢变为现实。 但他是个生意人，看待事物也是从生意人计较远近得失的角度出发，此时的冈定缺乏稳定的后勤渠道，所以对能够为海寇销赃，将劫掠所得迅速转化为自身实力的他才百般拉拢。可一旦让兼具野心和能力的冈定达成目的，在卡拉迪亚建立诺德人的国家，那时他与其多年往来的事实便会彻底曝光，在芮尔典王国可就没了退路，对拥有了立足之地的冈定来说，可利用的价值也所剩无几，随时都可能被当成肥羊宰杀。 他与海寇有破家之恨，却又借海寇支持兴起，作为商人他在利益面前选择了隐忍，取得阿拉西斯二世的支持并不全然是为冈定刺探禅达底细，同时也想借与王室有联络的禅达伯爵阿拉西斯二世之手阻击冈定的野心。只是在这几年的接触后，他逐渐看出阿拉西斯二世徒具其表，不仅才能有限更心慈手软，有心谋求集权又不想动用武力，生怕打碎坛坛罐罐，白白浪费了多年时间，手下还尽是些烂泥扶不上墙之辈。他觉得是时机抽身了，海寇大举侵袭禅达已无可避免，不过在他看来，冈定的野心也就止步于此了。禅达拥有坚固的石墙、险要的地势，即使毫无提防下失去码头被海寇夺得大量补给物资，凭借岑达尔家族的私兵也足以坚守至库林家族赶来支援。因为台地的优势，只需点燃烽火，便能与隔着波拉克河的芬拉德郡传讯，由于海寇常年袭扰，形成了北地领主一致的敌对，消息当天便会被传至萨格森城。 禅达码头位于城镇西南的尤河边上，意思是一条特别的河，它发源自波拉克河入海口一带海拔最高的山峰乱石岭，由山中众多或明或暗的溪流汇聚而成，背风村所在山谷谷底的溪流便是其中之一。汇聚起来后的尤河短的不能再短，只在岑达尔领拐过一个小弯便从波拉克河北岸汇入，在交汇处能够看到两岸截然不同的景色。南岸的芬拉德郡到萨格森，沿河都是较为平坦的滩涂、草荡，北岸的岑达尔临河一带却都是高耸陡峭的石崖，正因为这样的地理因素，禅达在兴起前才会默默无名。 码头上是众多的仓库群落，但其中一间不甚起眼的货栈，内里却大有玄机。这是一家船行用来供船上水手交班时休息的场所，存放的都是些用来替换修补的木板、绳索和船帆布，以及一些浸了水需要晾晒的货物。但如果弗莱特等人在这，对这些所谓“浸水货物”必然不会陌生，他们曾被凯索强拉去旧救济院干私活，从而碰巧发现箱子里运的是兵甲，他们当时搬运的货箱与这间仓库里的“浸水货物”一模一样。当然，这有可能只是凑巧，再看看那些换班上岸休息的水手，他们裸露在外的皮肤上满是海风留下的痕迹，脸上却没有一点疲惫的模样。更重要的是这些人身材高大健壮，发色多为淡色，一眼就能看出拥有诺德血统。能让这些血气旺盛、剽悍矫健、凶恶蛮横之辈老实守在货栈之中，是因为有一个威望极高的人在此作为约束，冈定穿着宽松的旧亚麻裤子，衬衫领子敞露出大片结实的胸膛，光着双脚带着几个手下在院内刨、锯木板，其他人则修补船帆、整理套索、晾晒货物。他用的都是巧劲，手法十分娴熟，就像个正带着学徒一起忙活的老船匠，矮矮的院墙外偶尔有人在经过时眺望，但看过几眼就失去兴趣，因为这在码头一带再寻常不过，没人觉得有什么不对劲。 拉蒙在应阿拉西斯二世的请求，为其购置兵甲的同时，暗地里也帮冈定将一批兵甲运入码头隐藏。双方一直以来不过是各取所需的利益关系，都不完全信任对方，而且他从经手的货物数量对比海寇规模、劫掠的目标也能判断出，北地暗中为海寇销赃的商人绝不止他一个。所以他虽然帮助冈定将兵甲带入码头，但对其亲自带人混入的举动却并不知晓，因为思己及人之下，他自己是绝不会冒这种险的。这也正是冈定的个人魅力所在，个人英雄主义不一定人人喜欢，但却很能振奋人心，赢得普通人对勇士的崇拜和拥戴。 当到达禅达夏集的物资聚集高峰时，哈克瑞姆会率领大队人马从河面进攻吸引守卫的注意力，冈定则与专门从手下中挑选出来的诺德移民后代，趁机从码头内部发动突袭。虽然通过河滩的那次袭击他已试探出了禅达守卫在反应上的差劲，但为了确保成功他竟亲自带队潜入准备实行双重偷袭、内外夹击，这不难看出他对积聚在码头上的物资的重视。 第242章 磨合 藏身草丛中偷听的金发少女肖伊在弗莱特与“老好人”结束对话后，稍稍等待了一会确认两人走远才起身离去，她没有继续尾随，而是从东城门又返回了城内。她听出两人是要从外城绕回到农兵营地，于是凭借对地形的熟悉对时间有了大概的判断，她决定从内城先一步到达去守株待兔。 她先是回到位于苏克酒馆内的住处，后厨的一根柱式梯子可以直接爬上二楼，出口隐藏在一间客房的夹层中，然后另有梯子通往三楼以及阁楼，与每个单间的顶部夹层相连。其中的一处夹层便是她的隐秘住处，高度在一米二左右，差不多是一个普通人坐下的高度。她脱下用来掩藏身上装备的特制棉袍，这是从萨兰德牧民常穿的一种宽大长袍的样式改制而来，露出里面穿着的紧身皮马甲，前后的挂扣上全都别着家伙什。 三两下她就卸下了大多数装备，将脚上的轻皮靴换成一双羊羔皮的软皮短靴，然后套上一件脏兮兮的粗麻连衣裙，裹上条破烂的头巾，披上同样破烂的围肩，最后套上一双穷人常穿的木头鞋子。穿过后厨时，顺手在挂在横梁下的熏鱼上摸了几把烟灰和油脂的融合物，将面庞、脖子、肩颈、双手稍许涂抹，一股海货特有的咸、腥、臭混合味道快速弥漫开来。 卡拉迪亚尚未流行晒盐，况且北方海水的盐度和天气也不适宜，除了南方迪斯它—图尔加地区来的井盐外，就只有沿海各地自行熬煮的劣质海盐了。所以熏鱼比风干肉也强不了多少，同样没有经过抹盐腌制，全靠海产自带的那点盐分，时间要是放得久了，那味道光是想想就够反胃的。 肖伊不急不忙的从后门走出，接到招呼的伙计早就赶来骡车等在这里了，车上是几个固定的木桶，还有木盆和桶盖。桶里面盛的是海水，分别泡着一些海藻、牡蛎和鱼虾，都是渔民趁海水退潮时采集的寻常产物。她接过长鞭坐上车头驱赶骡子启动，看上去就像个在集市上驾着“移动摊位”兜售海产的渔妇，一个小有身家的水产贩子，正准备收摊回家。骡车看似让她在城镇中变得显眼，但类似的鱼贩在码头到南市一带有很多，新鲜的肉类在集镇上总是备受欢迎，这也从侧面衬托出了禅达的繁荣程度，每个斋戒日水产生意都异常火爆。 人有的时候一旦做出决定，或是有了追逐的目标，总是异常执拗，不撞南墙不回头。拉蒙自知在阿拉西斯二世心中，不过是个代理商人兼军事承包人的角色，对方和冈定一样，看重的是他作为商人在北方沿海经营多年的商业网络。用人时朝前，不用时朝后，同样不值得信任和依附，他只是对禅达即将到来的遭遇感到惋惜。他很清楚这样一座自由贸易城邦的存在，对商人来说有多么珍贵，这也是他认定冈定会失败的又一个原因。 北方缺粮由来已久，由于南方与萨兰德人、库吉特人的战事，本该用来支援北方的粮食被充作军粮消耗在了东斯瓦迪亚边境，若非北方贵族与库吉特人同样不对付，也分担去了一部分压力，势力核心区域在斯瓦迪亚平原的王室可就真够受的了。暂且不提因此引发的波拉克尼亚和东斯瓦迪亚诸侯各自对王室的不满，缺少乃至得不到来自王室的支援，北地贵族就只能自己想办法，各自通过代理商人多少购进一点粮食。这使得商人的地位在北方得到提升，不少领主除了任命代理商人外，还聘为廷臣充当财务顾问，更有领主依靠向大商会借贷来维持崩溃的财政。禅达作为北方新兴的联结内河和近海贸易的重要枢纽，大量的豪商在此设置货栈（兼具会馆的功能），几乎整个城镇的人口都是围绕着商业活动生存，冈定伸伸手就想拿走囤积在码头的物资，还不想付账，会得罪多少商人和依附于他们谋生的人口，没有商人的支持，靠北地贫瘠的产出显然无以为继。 可拉蒙还是有所疏忽，商人虽然趋利，但已然发生的损失与自身性命相较，自然还是保命重要，他都知道要暂时躲避，其他商人察觉危机后必也不难做出断尾求生之举。跟海寇掰扯、硬顶是不可能的，生意人都知道不把鸡蛋放在同一个篮子里的道理，即便在禅达遭受了些损失，可只要活着离开便有的是办法再赚回来。冈定和哈克瑞姆直属的手下不过百十来人，能凑出来的重链甲，也就二三十领，他因此低估了对方的实力。况且他防着冈定和哈克瑞姆一手，两人也防了他一手，他打探到冈定能够控制的海寇足有数千，只是都分散在沿海各自营生，因此他认为那个数字有水分，至少按照他曾遇见过的几次海寇头目聚集，估算起来也就千把人。海寇常年在水上往来，铠甲武器保养不便，劫掠中又常有损失，埋伏突袭确实是好手，面对防守充分的城堡就不见得能轻松啃下了。这里他的估算又犯了一个错误，他毕竟只是个商人，对于军事不说一窍不通，却也所知有限，战争涉及到的因素方方面面，纸面实力的对比只能用来参考，并不能当作最终结果。 “你们总算回来了！乔伊去找你们了，罗洛本想早上就去找你们，却被他拦下了，加上白天要做杂役脱不开身。”“小山”原本抱着膀子蹲在营地外，一副百无聊赖的样子，但从他老远就发现了弗莱特和“老好人”然后跑过去的举动，可以知道他并不像看起来那样专注于地上的蚂蚁。 “你干什么去？嘶——哈——”弗莱特一把拽住继续往外跑去的“小山”的肩膀，情急之下却忘了左肋处的伤口，疼的直吸凉气，从“小山”的话里，他已大概得知营地里的三人对他和“老好人”一夜未归的反应。 “我去找乔伊回来。”“小山”一副理所应当的样子。 “你准备去哪找他？”“老好人”对“小山”的反应感到头疼。 “别一个找一个的添乱了，还不如在营地等他回来。”看到“小山”果如所料的愣住，下意识的摇了摇头，“老好人”不由的加重了语气，这在之前可从未有过。 因为教导剑术的缘故，“小山”这段时间对“老好人”很是崇拜，完全是当作师父来看待，此时师父有发火倾向，他不免有些如履薄冰。而在“老好人”看来，前些天“小山”一直埋头苦练剑术，就像他当年的样子，心有所感之下他对其更是看重，期待也更高，对于天天偷懒的弗莱特则完全看不上眼，只不过懒得说罢了。但他没想到在与外来佣兵的冲突中，身体孱弱又手无寸铁的弗莱特，面对两名佣兵在刀斧加身之际竟有勇气一搏，这实在出乎他的意料。老于行伍的他自是明白胆气的重要，一场实战足以令人蜕变，弗莱特比“小山”年长，头脑也更加冷静，通过这次经历应该体会不少，可“小山”看起来却还像个愣头青，对比之下他不由的动了火气，那都是他曾走过的弯路。 “对了，你们怎么是从南边回来？你受伤了？”看到“老好人”一直搀着弗莱特的胳膊，“小山”靠上来搭住另一边，立马就发觉了弗莱特手上冰凉，背上汗津津的。 “这个等下再说，没人问起我们吧？”弗莱特没有直接回答“小山”，只是指了指肋下洇散着血迹的亚麻衫，这是小杰克父亲约瑟夫的旧衬衣，他那沾满泥污的运动衣和t恤在清理伤口时丢在了小杰克家。 “你又不是不知道，自从征召来的村民开始自己巡逻后，凯索那帮人几天都不见得来一次，要不是每天管饭，人早都跑完了。”“小山”大大咧咧的说道，说实在的，五个人的卡拉德语各有各的口音，稍长一点的对话，弗莱特都是结合神态来判断意思。 几步路后三人回到帐篷，看到罗洛正将一根坚韧草茎编搓成的细绳，套在一根细长的木棍两头将之绷成弓状，不过几息都没坚持到，细草绳就被绷断了。 “不错的桦木，但还需要好好调制。”“老好人”眼睛一亮，走过去将那根接近两米长的“棍子”捡起来，在手上来回掂了掂，又轻轻窝了几下试过韧度后说道。 “嗯，但没时间慢慢来了，只能先寻根弦用上。”早上还想出营找人的罗洛此时倒很淡定，并不讶异两人的归来，但弗莱特能够明白，他就是这样的性格，你不说我不问，平安回来就好。 弗莱特就是反应再迟钝，也看出眼前这根直径在三、四公分左右的木棍，其实是把长弓的弓臂，只是才刚伐下来不久，还带着灰白色的树皮和新鲜的汁液味道。利用桦木的天然韧性配上根弦就能马上使用，但却连半成品都算不上，射程能有三十米就不错了。三十米对一流的短跑运动员来说甚至用不了四秒钟，这点时间只够动作快的人凭感觉射出一箭，之后甚至来不及抽出近身武器，力度方面只能对付无甲目标。 等等，味道？弗莱特的鼻翼皱了几下，隐约闻到了一股淡淡的臭鱼烂虾味，他的嗅觉因为鼻炎的原因时灵时不灵，但好使的时候却比常人稍强上一些，而且对挥发性强的味道十分敏感，当然因此也很容易导致过敏。 第243章 心态变化 由于弗莱特和“老好人”从城外绕行了一大圈才回到营地，他的心跳、呼吸和血液运行速度加快，鼻塞的症状得到缓解，嗅觉暂时得到恢复。而身体为了散热会排出大量汗液，他在地牢中因为着凉引起发热，伤口已有轻微的感染迹象，德朗顿的那袋麦酒也就一升多点，加上被捞出来之前并不知道会被关多久，除了第一次饮了两口，之后他每次只不过稍微抿一点润润喉舌，这会他已有些轻微的脱水。当他察觉到空气中味道的细微变化后，并没太当回事，农兵营地里的卫生环境他这一个多月来深有体会，或许是哪个懒散的家伙正在上风处撇条。 “我想过了，我们现在的处境并不安全，这个营地位于码头与西市之间，冈定既然胃口大到敢将码头选作目标，肯定就不会放过城外的集市，一旦海寇打来，我们甚至进不了城。”罗洛一改此前的沉闷，居然主动分析起了众人的处境。 因为海寇在河滩的那次袭击，五人都已经被卷进来了，他认为当海寇大举来袭时，躲进城里并不是个好打算。除了“老好人”外，其他四人都没有户籍，乱起时能不能进城都是问题，反正他是不想将希望寄托在与冈定有所勾结，并互相算计的禅达伯爵阿拉西斯二世身上。 “你打算离开并武装自己？”“老好人”很快明白了罗洛的想法，应该是他和弗莱特的彻夜未归，让罗洛误以为两人因为河滩的事出了意外，导致了忧虑程度的升级。 要知道在禅达这个地处北方的中立自由贸易城邦，禁猎法虽然远没有南方（主要是皇家猎场）那么严格，但除了野猪外只能猎捕小型禽兽，以及允许平民拾取枯落枝叶、采伐芦苇作为燃料，此外还可以采集浆果、蘑菇。只是这些便利通通都有交税的前提，数额多少则视领主的心情和财政的好坏，当然你要是能躲过领主派去巡视山林的官吏，也可以省下一笔开支，不少逃税高手因为事发后拒不接受法院传唤，成了被通缉的偷猎者，这也是在卡拉迪亚的不法之徒中所占比例最高的成分。罗洛此时弄来这根桦木，在人多眼杂的营地里制作长弓，显然是顾不得那么多了，如果只是一个人，他根本不会有这么多顾虑，可他还有两个孩子要照顾，不能就这么死在禅达。 “是的，这片领地上藏身的地方很多，我们可以避开这次袭击。”起初，罗洛是将海寇袭击的结果想象的最坏的人，甚至猜测会是一场引发沿海地区诺德移民加入的大乱，这时因为一双儿女的安全，却又自欺欺人的尽可能往好处去想了。 “作为诺德人，你该明白这是不可能的。海盗们一旦在禅达抢得补给，必然会随水网延伸洗劫内陆，我们是可以躲进山里，可没有足够的食物，我们是坚持不了多久的。”“老好人”无情的戳破了罗洛的幻想，乱石岭光听名字就知道整个山脉的情形了，石头远比植被多，这意味着没有充足的植物和动物作为食物。 “没有这一季的收获，整个村子的人都会面临断粮的危机，即使离开也该商量个好去处，还有方便获取水和食物的路线。”在来到禅达前，弗莱特只在背风村停留了不到五天，但由移民形成的聚落实在太小太简陋，这些时间已足够让他将村子的情形了解个大概了。 “我们可以沿着波拉克河往上游走，周边的小支流能够提供饮水和食物，直到入秋再回来。”“小山”说的是他们一家人来到禅达时的路线，从他的话中不难听出，他没想离开太久，因为还在靠山村的父亲蒙顿是他唯一的亲人了。 “你们最好打消往东进入波拉克尼亚的想法，五十年前的北征之后，那里的治安变得更加混乱，维尔河上游和库劳周边的匪帮多如牛毛，夹在中间的依斯摩罗拉郡绝不是个好去处。”老乔伊掀起帐篷门走进来，“小山”用枯枝设置在周围的那些“警报器”他都知道位置并没触动，所以没人注意到他是什么时候来到帐外的，但他至少完整听到了“小山”的建议，不过他的声音有些奇怪，和往常不太一样。 “我愿意相信罗洛的判断，但那毕竟只是最坏的情况。”老乔伊放慢了语速继续说道，同时抬手阻止了想要打断他的罗洛。 作为人生地不熟的穿越客，弗莱特大多时候只能依靠四位同伴的见闻，而老乔伊又是五人中年纪最大的长者，随年龄沉淀下来的阅历也最丰富。他忍耐着身体上的不适，尽可能的集中注意力，视线因此落在老乔伊身上，但也许是他的错觉，他似乎看到对方的耳朵微微颤动了一下。 “冈定的目标是商人们用整个季度在禅达囤积的货物，身在暗处的我们才不值得他上心，相反我们该防备的是禅达伯爵，谨防被他抓了壮丁，逼着跟随他出战。”老乔伊依旧保持着奇怪的腔调，不止是说话的声音，就连节奏都与平时不同。 弗莱特为了验证，眯觑着眼细看，发现先前并不是近视眼带来的模糊，老乔伊的耳朵确实在动，而且说话的同时脖子也在慢慢扭动，不断变换耳朵所对着的方向。老乔伊察觉到了他眼神中露出的不解，抬手先用小指比划了一下，然后指了指耳朵对着的方向，拢起手做了个听筒状，然后手掌并拢再次比向那边，四个人这才反应过来，隔墙有耳！ 原来老乔伊刚才是在用言语中的内容来试探偷听者的反应，用他那过人的耳力通过偷听之人呼吸的轻微变化，在确认对方位置的同时，也大致判断对方所属的阵营。不过这都是后来的事了，在向四人坦承他前皇家情报总管的身份时所说，他那惊人的听力还是年轻时作为间谍种子时练就的看家本领。但此时他却不知道，在外面偷听的人是金发少女肖伊，他那年纪最小的女徒弟，两年多时间让正值生长发育年龄的肖伊身形变化不少，呼吸声与他记忆中的有了差别。肖伊将气息控制的很好，变化极其细微，这是专业探子才拥有的素质，他误以为是行踪暴露，被王都苏诺的仇家眼线给盯上了。 “那我们该怎么办？”明白老乔伊手势的意思后，弗莱特有些紧张，他以为是被捞出监狱的事引来的尾巴，但还是稳着声音往下顺了一句水词。 “我们可以这样……”老乔伊给了弗莱特一个赞赏的眼神，然后继续接过话头，以稳住外面的偷听者，只是声音故意有些含糊不清，双手却做了一个迅速合掐的动作。 同在一起这么些日子，其他四人这点默契还是有的，明白老乔伊手势的意思是要围捕偷听者，没等他用来吸引对方注意力的话音落下，五人先后冲出帐篷。弗莱特和“老好人”从监狱被捞出来时就已是黄昏，此时太阳在天边只剩一线，他又是个近视眼，除了眼前什么都看不清，纯粹是跟着其他四人行动。 “在那边！”帐篷四周什么人都没有，但“小山”却向营外冲了出去，一边跑一边指引方向。 肖伊偷听时并没有靠近帐篷，她将骡车停在西市与农兵营地交界不远的地方，然后从大道经过营地，钻进南边的草丛潜伏，观察到弗莱特与“老好人”回到帐篷，才摸到帐篷附近偷听。她凭借年少时从恩师凯恩，也就是现在的老乔伊那学来的听声辨位绝技，就靠坐在充当营地外墙的石垒后边利用其间的空隙偷听。这是农兵们在原本用枯枝交插、杂草绑缚草草搭成的篱笆基础上，用平整营地地面清出来的石头垒就的简易工程，类似田边的矮墙，只是稍高一些，但也才到腰间而已，身手敏捷的人用手一撑就能翻过。在老乔伊回来前，有些托大的她就脱下了木头鞋放松双脚，因为职业的关系她不习惯这种硬底鞋。五个人冲到帐外的急促脚步让她察觉到异常，她一手撩起裙摆，一手拎着木鞋快速窜进草丛，同时她心里默默为自己来之前换上软皮短靴的举动点赞，这大大降低了她的脚被刺伤的可能。 营地位于西市边缘，五人的帐篷又在最外围，对方显然不可能往北边的大道上跑，可营地南面不远就是一人多高的野草丛。老乔伊的耳力就算再好，毕竟年纪在那，与年轻时相比有所退步，他需要时间来分辨偷听者逃走的方向，“小山”却只是目光四下扫了一圈便确定出方向。原来他早在帐篷不远的草丛设下了预警装置，都是学自父亲蒙顿的各种小机关，他是按照预设在草丛边缘的“信号草”倒伏情况来辨别偷听者逃走的方向，自从两位兄长被海寇杀死在河滩后，他变得成熟了不少，也沉默了不少，渐渐有了几分优秀猎手的样子。 “小山”一脚蹬上矮墙跃过，罗洛个头高步子也大，直接发力跨了过去，五人中年纪最大的老乔伊快跑两步，单手用巧劲撑了过去，“老好人”同样轻松的单手撑过。眼看四个同伴轻松的样子，弗莱特有些大意，他也想耍个帅，却忘了他从昨天到现在已经饿了两天一夜。由于被各种事分散了注意力，直到进了地牢他才觉着饿，就像猫挠似的，但挨过那一阵饿过劲后，反而又没感觉了，可这也意味着饥饿感觉再次来临时会更加强烈，回营地时他步行了良久，现在已经饿的打颤。 他腹内空空如也，又因为发烧有些脱水，四肢如重千钧，手一按上石墙却感觉绵软无力。他知道要糟，但来不及反应也无力调整，好在距离地面不高又是松软的泥土，只好顺势向外歪去。他头下脚上背和肩先着地，差点就崴了脖子，滚了一滚再抬头寻找四个同伴时，却连背影都没看到一个，他们都已跑远了。他不甘落后，也不顾能不能帮上忙，捂着摔疼的膀子，循迹进入草丛。 第244章 灰姑娘的鞋 草海茫茫，身处其中视野极为有限，想要追索逃跑的偷听者，实在不是易事，何况那人是老乔伊视作孙女且亲手教导出来的肖伊，最先追进草丛的四人很快就失去了目标。 “小山”沿着“信号草”倒下的方向追了一段便发觉了不对，偷听者的踪迹消失了，但四周杂草茂密，对方应该是中途变换了方向，再返回去仔细查探恐怕对方早就跑远，他只能将希望寄于包抄的几位同伴身上了。老乔伊也很快停下了，同伴们冲入草丛引发一阵悉悉索索乱响，对他的听觉造成很大误导，他有些无可奈何，不服老不行了。罗洛和“老好人”则是以落日在天边仅剩的那点亮光为参照物，分别选定方向追出草丛尽头，禅达所在台地西侧边缘通往南市的道路，两人互相对望一眼便知道都没追上偷听者。 弗莱特因为近视加上草丛内光线又暗，他小心翼翼的留神脚下，行动慢慢吞吞，和年龄几乎是他两倍，身手依旧利索的老乔伊相比，恰恰颠倒了过来。他走一步看三看，没走多远就转了向，左绕绕右绕绕，在不透风的草丛里闷出了一身汗，一半是急的一半是虚的。他拖着疲惫的身躯，气闷之下大口的喘息着，可青草和泥土的味道中，却夹杂着一丝臭鱼烂虾味。他本没当回事，心里还为此走神讥嘲了两句，满以为是营地里的其他农兵长进了，居然跑到营地外“下雷”，看来刚才是错怪这位老兄了。可想到这他却觉察到了不对，草丛密不透风，蹲在这撇条，营地里隔着帐篷怎么可能闻到？是那个偷听者！就在附近！他顿时吓的呆了，就像失去了转播信号的电视，屏幕瞬间花白一片，转播信号可能马上恢复正常，但也可能是停电当机的预兆。冷汗顺着他耳后滑落后颈流到背心，凉的他禁不住打了个哆嗦，这偷听者太特么的狡猾了，居然钻进草丛就躲在了原地。他没敢大声呼唤同伴前来“护驾”，生怕刺激到藏在暗处的偷听者，对方身在暗处，万一狗急跳墙，他连攻击会从哪来都不知道。对了，味道！脑袋从一片空白恢复运转，他从没喜欢过那因为鼻炎一年四季常流水的鼻子，但此刻却想撅起嘴去亲上一口。 金发少女肖伊在窜进草丛后，就意识到了裙子带来的不便，旧麻布裙子里的植物纤维将所经之地的杂草悉数挂倒，留下的痕迹就像在说“来追我呀”。可放慢速度又跑不脱，于是她随手抓起一把泥土抛远作为误导，小心的拨开草丛朝反方向慢行，拐了个弯原地藏了下来。此时弗莱特就站在距她藏身处两、三米远的地方，她对眼前的男子并不陌生，少见的黑发黄皮肤，正是因为好奇她才在跟踪时听到了意外的消息，又换装来到这里。只是她并不知道是怎么被发现的，也未听出最后回帐篷之人是她一直在寻找的师父，此刻她一心多用，目光留意着停在附近的弗莱特，耳朵分辨着周围的动静，屏住呼吸双手分别握紧一只木头鞋子，她还是太年轻了，内心并不像呼吸那样平静和缓。木头鞋是密探们化妆侦查时绝佳的近身和投掷武器，既不引人注意又威力巨大，是继硬如岩石的干面包之后，又一种堪比板砖的大杀器。当她观察到弗莱特缓慢扭头向张望四周的举动后，她便意识到又暴露了，对方是在确定她的位置。 “我知道你的位置，我的朋友们正在包围你……”弗莱特伤病在身，对可能发生的搏杀没有丝毫把握，于是主动出声，这虽然会刺激到藏身附近的偷听者，但也会招来同伴。 “好一个狗鼻子。”通过弗莱特鼻子发出的抽吸声，肖伊以为找到了自己失风的原因，在心底暗骂了一句。 而弗莱特一边说话，一边朝着他认为安全的地方撤退，却不知那正是肖伊藏身的方向。 肖伊没想到弗莱特“胆子不小”，居然敢过来抓她，可她哪里知道，弗莱特其实心里又慌又怕，虽然闻到了气味，但却走错了方向，其实本意是想退走的。 她放弃了出手的打算，因为她听到其他人正在靠近的响动，她不敢再耽搁下去，转身返回农兵营地，目标是北边沟通西市和码头的大道，太阳已经完全落下，暮色是她最好的掩护，只要进入西市就别想找到她了。 弗莱特此时心弦紧绷，这种孤身处在险境，大脑一片混沌的状态，任何一点动静都可能引发过激反应。当肖伊选择跑路，衣物与杂草摩擦发出的细碎声响在弗莱特听来，却像是耳边响起的雷鸣，他以为对方动手了。他昨夜才经历了一场生死搏杀，那种濒死的恐惧记忆还很深刻，他知道对方就在附近，却不知道会从哪跳出来，这种被暗中窥视的感觉击溃了他的心防，他毕竟只是个普通人。他慌不择路的扭头就跑，可这恰恰也是肖伊逃跑的方向，完全是误打误撞。 肖伊此时是恨透了拖累她逃跑速度的裙子，她没想到那个看起来弱不禁风的异族人这么厉害，才十六、七岁的她也彻底慌了，一个没留神被杂草绊倒在地，还没来得及起身，紧随其后的弗莱特也绊倒在她身上。实际上，她大多数时候都是利用灵巧敏捷的身手，配合极佳的耳力，在暗处打探消息，除了训练之外还没有过真正的近身搏杀经历。别看先前在内城东门外不远处，她听到弗莱特与“老好人”提及逃走时，心狠手辣的想要灭口，但那是暗中偷袭，两人完全不知道她的存在，和面对面的搏斗完全不同，现代战争中很多士兵远远扣扳机杀人都会留下不同程度的心理创伤。她很清楚一个女人被抓到的后果，弗莱特倒下时胸口狠狠撞到了她的头，这让她彻底慌了，甚至误以为弗莱特是直接扑过来的，她平时练习无数次的动作招式，不是忘记就是用变了形。 但弗莱特却因为意外摔倒，扯裂了左肋下的伤口，这比挨那一剑的时候要疼多了，可还没等他缓过来，肖伊连续的击打就来了。他被绊得直接一个跟头栽了出去，反而横在了肖伊身前，被硬物击打的疼痛刺激下，他下意识用手臂遮护头部，通过连续翻滚离开攻击范围。他根本没时间看清肖伊的长相，只在倒地那一刹看到几缕金发，以及碰撞时的短暂身体接触。但他确定那是个女人，因为荷尔蒙的不同，即便肖伊因为密探的身份经常运动肌肉不少，可与男性相比还是有区别，那就是软。 在肖伊的胖揍下，弗莱特翻滚到一旁起不来身，完全没有还手之力，不再是她逃走的阻碍。这让她紧张的心情稍微松了口气，顾忌到还有追兵正在靠近，她没再继续施暴，转而收手继续逃跑。 “怎么样？你还好吗？”追了没多远就停下的老乔伊最先折返，听到弗莱特的声音后第一时间赶到，上前想用胳膊将他架起身来。 弗莱特本就是个伤病号，摔了个头晕脑胀不说，又挨了顿暴打，东南西北都分不清了，他下意识躲避搀扶者，甚至想要还击厮打。 “嘿！别激动，已经没事了，是我，是乔伊。”老乔伊轻松的抓住弗莱特挥来的手臂，简单的一拽一抱，双手便从他背后将他的双臂勒的动弹不得，并将他按倒控制住。 “呼——呼——”弗莱特这才判断出来人身份，放松了身体大口的喘息起来。 “呸、呸，她跑了吗？”缓过气来的弗莱特才感觉到满脸满嘴的泥土，全是翻滚时在地上蹭的。 “她？偷听者是个女的？”结果显而易见，先追进草丛的四人都被耍了，返回来需要时间，天也黑了下来，根本追不上了，但老乔伊更关注弗莱特口中的那个“她”是谁，他一直误以为探子是冲他来的。 “是的，但我没看到她的脸，只看到她是金发。”弗莱特躺在一片被压倒的杂草上，想恢复下体力，他的精神和肉体都疲惫不堪，连抬手都觉得的累。 “金发？你再想想，还有别的吗？”老乔伊仔细查探着四周，那逃走的女人与弗莱特打斗时留下的痕迹，企图找到一点对方留下的东西，金发也有深浅之分，这个特征有点太广泛了。 “她用短棒一样的东西打我，身上有被暴晒的臭鱼虾味。”弗莱特边说边将胸口周围青紫色的瘀伤指给同伴看，疼的直哼哼。 “唔，她甚至连小刀都没用。”老乔伊对此有了判断，一个女性能当机立断在追踪者眼皮底下躲避，这样的决定很需要些胆气，明显是受过训练的专业探子。但却没能快速解决身手差劲的弗莱特，没有携带锐器一样可以杀人，这说明“她”的心理并没展现出来的那么镇定，这是个缺少近身搏斗经验的新手，也不排除“她”一开始就没想过要杀人。 肖伊自打练就耳力功夫后，一直都是远远窥探然后走人且从未失手，农兵营地里兵丁聚集，她只不过是摸摸情况，根本没想过会发生打斗。 “那人刚才就藏在这里？”“小山”在老乔伊之后返回来，但距离肖伊逃走已经好几分钟了，他对弗莱特浑身泥土的样子很是惊讶，但这也让他确认了心里的判断，他追到失去踪迹后，就开始了横向搜索，根本没找到不属于同伴的脚印。 “来看看这个。”老乔伊拨开一小片被压倒的杂草，招呼“小山”过去。 “这人穿了软皮制作的鞋子，除了开始的几步，后面的脚印都很浅，脚不算大，是个小孩吗？那人是个女的？！”“小山”仔细看过后，顺着脚印看了几米后，分析的同时也有些疑惑，最后似乎想到了什么，讶异的说出猜测。 “没错。”老乔伊拍拍“小山”的肩膀，对他的判断表示鼓励，也因他出色的观察力感到惊喜，他知道那样浅的脚步意味着什么，这让他确定逃走的女人来自王都苏诺。这完全是个误会，肖伊是来自苏诺，但却是他收养长大的爱徒，逃来禅达后一直在等待他的到来，哪里知道他早已隐姓埋名藏在了背风村，为了互相的安全狠心断绝联系。 “没追上。”罗洛从西南方向回来，面对突然发生的状况，又恢复了一如既往的言简意赅。 “一样。”“老好人”挨着罗洛落下的话音出现在东南方向，摇了摇头说道。 老乔伊将弗莱特与偷听者的“碰面”说与其他人，凑在一起的五人就着压倒的野草，坐下休息的同时交流了这两天的信息。弗莱特和“老好人”也讲了昨晚的意外遭遇，从与外地佣兵的冲突到被捞出地牢回到营地的详细经过，以及他们得出的判断。 “唉——”老乔伊长叹了口气，却没有下文，关于他真实身份的事，他想了想还是没说出口，他原以为禅达的中立氛围能够让他从此隐姓埋名直到老病而死，却没想到又逢多事之秋。这几个同伴各有长处，有他所倚重的地方，五十来岁的他对个人生死早已看淡，唯一放不下的是孙女卡特琳娜，为此也只好昧着良心继续隐瞒下去了。 老乔伊的叹气让气氛变得有些压抑，几人各有所思情绪都很低落，弗莱特一时间有些出神，短短两天之内，他几次都险些丧命！刚穿越时那乱世英雄的幻想是多么可笑，他仰面看向夜空向后躺去，只想好好休息一下。 “哎哟！”因为和同伴们围坐交谈的关系，弗莱特的位置有所移动，这一躺后腰被杂草下的硬物硌的生疼。 禅达挨着乱石岭，一块篮球场大的农兵营地，清出来的大小碎石都能围着营地垒一圈及腰高的矮墙，足以变相证明当地的地理情况了。所以弗莱特以为只是块石头，暗叹时运不济连连倒霉的同时，反过手摸上来一看，却弄得五个人大眼瞪小眼，都愣了那么几秒。 “看来这就是她用来揍你的‘小棒槌’了。”老乔伊指着弗莱特手里的那只木头鞋子脸上难掩笑意，原本凝重的气氛顿时因为弗莱特引发的小插曲被破坏殆尽。 “哈哈……哈哈……”几人虽然心情不畅，但难得有点开心事，先后发出的笑声将两天来的郁闷暂时驱赶到了一边。 “呵呵……”弗莱特难为情的陪着几位同伴干笑了两声，以掩饰面色的尴尬，被一个女人用鞋暴揍了一顿，脸都丢到姥姥家去了。 这算什么事？花，哦不，灰姑娘的水晶鞋？明明是臭熏鱼妹子的木鞋，他一脸的愤愤不平。 第245章 征兆、破伤风 “哥身具撒豆成兵之奇术，但需媳妇一个，便能独木变林，一生二，二生四……变化无穷，哈哈。”弗莱特闭着眼睛脸上一副傻笑模样，嘴里嘟嘟囔囔，敢情他撒的是“蝌蚪”。自五人追逐偷听者失败，回到营地进食睡下不久后，他便发了高烧，整个人进入迷迷糊糊的状态。 四个同伴没人听得懂弗莱特在说什么，这样的状态从夜里一直持续到临近中午，好在凯索手下的警卫仍没来点卯，四人在料理营地杂务时，才能分出人手来照看他。 老乔伊毕竟在王宫中混过，见识过不少医师为王室服务，比起其他三人勉强算是知道的多些，一直是他在给弗莱特喂水、擦汗，但这其实也出于一些内疚的心理。被师父克莱布收养后，他在曙光宫中长大，又做了近三十年皇家情报总管，为了完成国王交代的事务，他可以手段冷酷，但却做不到无所顾忌，因为他有家人，有朋友，有自己的情感。在卡拉迪亚，只有在面对疾病带来的死亡威胁时，人与人才没有贵贱之分，无论是国王还是农奴，在死神到来时都是那样脆弱。他觉得那个女探子是冲他来的，弗莱特却因此遭受无妄之灾，旧伤未愈又添新伤，此时照顾一下不过略尽绵力以求心安。没有了王权的庇护，再加上年岁的增长，他不知不觉中变得有些缩手缩脚，他已几乎失去了一切，只剩下孙女了。 大概是地处北方，与波拉克尼亚雪原相邻的缘故，五月中的禅达仍有一丝凉意，此时正下着一场小雨，乌云意犹未尽仍在翻滚扭曲，想多挤些水分下来。云团随着山风快速变幻形状，天色因此稍显晦暗，太阳被遮蔽在更高的云层后面，微风中夹杂着些许细小水滴。弗莱特发觉自己正身处青石卡的关墙上，眺望着山下的禅达，雨后的空气中满是泥土与青草的味道，关卡两侧的道路旁长着不少头顶绒球的蒲公英，小伞兵们随风摇曳，跃跃欲试的想要离家闯荡。正畅想之间，一阵山风猛的袭来将他带出关墙，与被风剥离的蒲公英种子一起，向着山下飘摇晃荡而去。他在空中鸟瞰下方的青石卡山谷南侧出口，整个禅达都平铺在他视线内，这让他惊讶极了，但也明白过来自己是身处梦境。 突然，一团乌压压的云雾抢到弗莱特身前，云气凝聚的十分厚实，边缘还是淡淡的灰色，中心却接近黑色，贪婪的吞噬着所经路线附近的光。它身后带起的杂乱气流裹挟着被摧落的细枝花叶，顺着山坡快速冲下直奔禅达而去，整个过程只不过是一眨眼的工夫。如同正滑向跑道准备降落的飞机，远远望去似乎慢慢悠悠，离近了才知道其实又快又猛。弗莱特在那团“乌云”带起的强劲气流拉扯下，不由自主的飘荡着跟在后面，但他心中却升起一种感觉。在那团暗淡到极致的雾气当中，似乎有一双目光在注视着下方的城镇，冷冰冰的没有任何情感。“跟随”其后的他有一种全身瞬间被透视的感觉，同时失去了对身体的掌控，只能随着气流而动。 “没事、没事，不过是在做梦。”弗莱特自我安慰的同时身体却哆嗦个不停。 灰黑色的云团从禅达上方经过，打着旋前冲了一段后，在码头折向天空，动作的迅猛使其周边的雾气扩散开来。从一个团子化作一件灰黑色雾气组成的宽袖大斗篷，两只袖子裹着同样由雾气凝聚成的权杖，杖头是长长的镰状，看到这把云雾形成的长柄镰弗莱特顿时心跳加速、脸色煞白。人形的头部弥漫着充满水汽的云雾，恰似隐藏于兜帽之后，虚幻的云团配合冰冷的色调，给了他一种肃穆的感觉。 斗篷形云雾用那并不真实存在的冰冷目光，俯视下方的同时倒退着飘向天际，洒下一蓬蓬纱帘般落下的细小水雾，快速的在空中扭曲变化。直到那怪异的云团消散不见，弗莱特才回过神来，他浑身上下僵冷、硬直，心脏在胸腔里上下左右乱撞。 “我了个去！这是奥丁？撒旦？还是哈迪斯大爷亲至？总不可能是七爷、八爷吧？那两位可不拿长柄镰……”弗莱特用有些不听使唤的手抹去额头上的冷汗，吞咽了口唾沫心有余悸，嘴上却故作轻松的自言自语、嘀嘀咕咕来舒缓紧张，安抚受到惊吓的大脑。 人在遇到危险时，大脑会自动发出信号，命令身体进行自我保护，做出让自己都惊讶的举动，让人不禁自问：那是我做的吗？下意识的反应造成的结果有好有坏，那一瞬间就像是在挂机，将身体的控制权交给了按照生物本能来行动的大脑。控制权交接的那一刻，就是人被吓呆大脑一片空白的瞬间，然后控制权易手，开始盲目的逃跑，而受过训练的人却能通过经验，迅速摆脱甚至拒绝这种潜在的控制转换。 有道是一山不容二虎，可在卡拉迪亚的芮尔典王国，教宗与国王却同处一城，还长达四百年之久，因此基督教在卡拉迪亚虽是信徒最多的主流宗教，但权威却受到王权抑制。加上北方边远，传教不易，近几十年来民族也愈发复杂，形成北地信仰复杂、诸神角力的局面，小小的禅达各族习俗不一，拜什么神的都有。 那诡异的云雾是消散了，带起的急劲气流却还在乱撞，弗莱特感觉正被拉向地面，飞快坠落的他胡乱挥舞手臂，想要抓点什么来固定，可身在半空周围只有空气。他打着旋被拉扯向下，一阵晕眩欲呕感觉，他不由的闭上双眼，感觉像是重重摔在地面上，浑身上下的筋骨、肌肉都疼痛难忍。 “醒醒！弗莱特！快醒醒！” “快按住他！” …… 弗莱特？那是谁？他恍惚了一瞬才恢复了思考，意识到这是在叫他，他艰难的张开眼皮想要确认情形，却看到同伴们为了按住他，一阵手忙脚乱。罗洛一手压住他的膝盖，一手捉着他的脚，使他的脚底板绷直，其他三人也分别按着他一只手脚。 “你可算醒了！”“小山”前额上满是细密的汗珠，看上去被弗莱特折腾的够呛，其他三人也长出了口气。 从最开始的发高热、说糊涂话，再到牙关紧咬、人事不省，又到这会的痉挛，弗莱特把四人累得够呛。“小山”跟着父亲逃难、打猎，危险的情形也见过一些，只是一直被父兄保护，年纪青涩又初出山村，反应有些跟不上，经历了一系列事件后，已经在快速成长。其他三人就不用说了，相对普通百姓来说都称得上精英二字，只是时运不济才流落到禅达，但面对疾病，他们却都只能尽人事、听天命。 老乔伊在人前装作大字不识一个，实际上从小就作为间谍种子的他，在宫廷接受过极好的教育，但他除了简单的包扎伤口、照料病人之外，也无计可施。伊斯特瑞奇国王就是因为同胞兄长卡尔在感染风寒恶化而死后继承的王位，朱蒂斯王后在诞下艾索娜公主后感染产褥热，侥幸活了下来却常年卧病，再没能诞下子嗣，与新国王哈劳斯的父母先后死于同一场时疫，疾病面前连王族贵胄都无法幸免，他又能如何？他因为常年任职情报总管的关系，通过各地汇聚到宫廷的情报，人在苏诺便知晓天下大事，可却没有哪件事跟医学有关。 所以当正值春耕后到夏收前的这段粮荒时期，岑达尔领的村民们应召来到西市外的营地里，每天能够混上一至两餐热食，得以为家中省下一份口粮，使得他们无不对领主感恩戴德，这糊口的一点粗劣饭食在贵人眼中也许微不足道，但对他们却意味着可以让家中妇孺多吃一点熬过去。只是新落户的外来移民和流民，对当地贵族抱有防备之心，在他们的眼中，天下乌鸦一般黑。罗洛、“老好人”、“小山”三人所在的流民聚落形成不久，村民们对征募虽有些兴趣，但响应者寥寥甚至不予理睬，而禅达上游安居已久的大村落，村民们则在春耕过后自备一些简易工具主动赶来应募。 平民收集燃料并不是为了每天生火做饭，他们大多数时候生一次火，就会将几天、一个星期、甚至一个月的食物做成干粮，天天生火在他们看来已经算是奢侈行为的一种。他们收集牛马粪便、枯木落叶、干草等等储存起来，更多是为了取暖，热食不过是附带的产物，有固然可喜，没有也能将就，北地冬季的严寒才是每年真正的考验。可吃生冷不洁食物的代价就是肠胃的急性感染，然后导致其他脏器的并发症，最直接的就是肺炎，这在没有抗生素的时代，等同于一只脚迈过了鬼门关。 所以当正值春耕后到夏收前的这段粮荒时期，岑达尔领的村民们应召来到西市外的营地里，每天能够混上一至两餐热食，得以为家中省下一份口粮，使得他们无不对领主感恩戴德，这糊口的一点粗劣饭食在贵人眼中也许微不足道，但对他们却意味着可以让家中妇孺多吃一点熬过去。只是新落户的外来移民和流民，对当地贵族抱有防备之心，在他们的眼中，天下乌鸦一般黑。罗洛、“老好人”、“小山”三人所在的流民聚落形成不久，村民们对征募虽有些兴趣，但响应者寥寥甚至不予理睬，而禅达上游安居已久的大村落，村民们则在春耕过后自备一些简易工具主动赶来应募。 由于认知的局限，医学的落后，疾病在卡拉迪亚被人们视作无形的灾厄，甚至被想象成妖魔，哪里知道那些微小的细菌是病从口入。这种大背景下，就连国王都享受不到专业的医疗，所谓医术十之七八都是帮倒忙的土偏方，像圣鲁兹哥达的文森特神父那样有大量临床经验的医者在芮尔典王国简直是凤毛麟角，他引以为凭的是圣鲁兹哥达修道院辖下救济院数百年来积累的文献。时隔数年之后，文森特也已不再是普通的神父了，经过苏诺的一系列公关活动，他在名为叔父实则是亲生父亲的约翰枢机死后继承了其权位。这其实已是惯例了，作为东斯瓦迪亚的大领主之一，斯瓦德尔家族入主圣鲁兹哥达修道院已经上百年了，一直执掌着东斯瓦迪亚的宗教事务，每逢“交接班”寻求国王和教宗的双重支持，得到红衣主教的官方任命不过是面子工程罢了。 “我这是怎么了？”弗莱特对看到的情形感到疑惑，想要询问同伴，牙关附近的肌肉却不听使唤，紧绷绷的张不开嘴，声音模糊怪异。 他全身酸疼，稍微用一点劲就疼的难忍，他屈起双肘想要支起身来，但脊柱刚一弯曲，那种剧痛便顺着脊柱延伸开来，由内而外疼得他连续大口喘息。他颈背、两肩的肌肉十分僵硬，那感觉就像黏成一坨的冷年糕团子，同伴们本想将他扶起，但在看到他脸上因疼痛而瞬间冒出的汗珠后，又忙不迭的将他放平。这是他从未有过的经历，脊背虽然僵直使不上力，但手脚都有知觉也能动弹，可背上一用力稍微抬起上身就是剧痛，靠自身力量坐起十分困难。他左肋下的伤口在十公分左右，这要是进了医院，少不了一针破伤风，可在卡拉迪亚哪有这待遇。金疮、饥饿、风寒、轻度脱水、疲惫、惊吓、瘀伤等多重诱因下，受伤不到两天后，他体内潜伏的破伤风菌便趁虚发作了，来势汹汹他却丝毫不知的高烧昏睡，直到此时才醒。 第246章 嚣张跋扈 再度尝试了几次后，弗莱特仍没能坐起来，反把自己累的气喘吁吁，最后在同伴的帮助下才坐起来。他因为浑身肌肉疼痛，不敢有丝毫动作，两腋、腹股沟的淋巴肿大，眼睛和太阳穴灼热，像要即将爆裂似的。不过随着起身的一番动作，刚从昏睡中醒来的他血液循环变快，脊柱两侧僵硬的肌肉开始变软。他抬起手臂，吃力的反手摸向颈后两侧的肌肉，想要搓揉几下缓解不适，手指能明显感觉到肌肉的肿胀，一跳一跳的疼。他只以为是受伤后又着凉引发的炎症，并不知道是致命的破伤风，但就算知道也没有用，他没有相关的医学知识和对症药品。 “快看看哪些对你的病有帮助？”老乔伊招呼其他人拿来一大捧“草药”，他对弗莱特之前那次高烧痊愈还有印象，束手无策之下只得期望他能够自救了。 “让我先看看伤口。”弗莱特腮帮子发紧，舌头发硬，大舌头似的含糊说道，好在几人从他看向左肋的目光，大致弄明白了他的意思。 弗莱特的伤口在小杰克家得到及时处理，但伤口有些深，真正愈合还需后继的照料，可他和“老好人”随后就下了地牢，被捞出来没多久就崩裂了伤口，又摔滚了一身泥，可谓伤上加伤。此时他的伤口已被同伴们再次处理过了，浸透血污的亚麻带换成了宽大修长的芦苇叶，伤处涂了一层胶状物，有些松柏的味道。通过几句交谈他得到了确认，确实是松脂，与利用蜂蜜中的胶质封住伤口类似，同样有为外伤止血的功效，是以渔猎为生的诺德人和维吉亚人常用的手段。 忍着剧痛弗莱特勉强低下头，朝伤口闻了闻，松脂的清香味中已夹杂着脓腥味，好在还没有发臭，说明只是轻微感染。胸痛和脊柱周边肌肉的僵直让他感到恐惧，他对这些症状并不了解，反而联想起刚才梦中那团斗篷状云雾，那会不会是死亡的预兆？尽管他是个无神论者，可在无缘无故来到卡拉迪亚后，他的内心不禁有些动摇，甚至有些犯怵。 弗莱特知道，他必须在夜晚到来前迅速消炎，来阻止高烧引起其它并发症，可神思却忍不住去回想梦里的情形，就在他不知该怎么办的时候，脑海中忽然闪过在梦里曾看到过蒲公英。那可是极佳的快速消炎药，在他的记忆中，每年入夏后家里都会做成凉拌菜，或者用来包饺子，可蒲公英这个叫法是中国特有的典故，天晓得用卡拉德语该怎么说。不过当他将视线转向同伴采集的那堆“草药”时，立刻就发现了夹杂其中的蒲公英，其特有的淡黄色小花平时在路边是那样的不起眼，此刻却成了他的救命良药。 “这个！我需要这个！最好是还没开花的！”蒲公英此刻成了弗莱特的救命稻草，他拣出一棵带着绒球的蒲公英，神情激动的向其他四人说道。 “集合！快点，你们这群懒骨头！我家主上仁慈，让你们吃了这些天白食，是时候出点力了，都给我滚出来集合！”可没等四人有所行动，帐篷外不远处便传来了警卫队长凯索的呵斥声，几日不见他还是那副德性，好像谁都欠他钱似的。 时值晌午，除了轮换出去巡逻的两队人，应募的村民前后加起来足有近三百人，篮球场大的临时营地被帐篷挤的满满当当，几乎看不到其中细小的通道。可却没人愿意开辟新的营地，因为后来的村民对征募已经很熟悉了，每年禅达夏集过后，随着外城集市规模的扩张，旧营地都会被新聚集来的商户占据，他们觉得有现成的挤挤就成，反正没几个月就回村子了。在凯索及其手下警卫没好气的督促下，农兵们乱哄哄的堵在营地北面的大道上，一群人或站或蹲，手里拿着五花八门的武器或者说农具，互相间的议论凝聚成纷乱的嘈杂声，就像捅了个蜂窝。无可奈何之下，弗莱特也在其他四人搀扶下，混在农兵的队伍里，他所能做的只有忍耐。 凯索对眼前的乱象愈发的不耐烦，他还有赌局要赴呢，相熟的妓院老板派人传话说，昨天新到了几个姿色不错的妹子。于是他翻身上马，两腿一夹马腹，催马冲进人群，农兵们惊惶之下，慌乱的后退躲避，不少人都被挤倒在地。 “呸！都是些欠抽的贱皮子，大爷今天心情好，省了你们的鞭子。道左边的去码头卸货，道右边的去城墙下清理场地，都特么快点！”粗暴却有效的将人群分开后，凯索利落的轻曳缰绳，将坐骑带转，在他的操控下，马儿急刹住脚步后，迅速转身将前蹄高高扬起，吓得临近的几个农兵滚倒在地。 “那家伙马上有几分真本事。”罗洛超过一米九的个头在农兵中如同鹤立鸡群，对眼前小混乱的起因一目了然，在和同伴们躲开拥挤后，描述着他所看到的情形。 弗莱特对罗洛的话根本没什么概念，他从小到大见过马的次数屈指可数，跟他说马上功夫简直是对牛弹琴。“小山”却因为家庭变故，错过了学习骑术，他对罗洛的话也不甚了了。可“老好人”和老乔伊却是懂行的，两人面上不动声色，心里却是一个质疑，一个讶异。 “老好人”出身骑士家族，世代显贵不免有些贵族的傲气，他打量了一眼罗洛的身高，暗想就你这体格，找匹合适的坐骑都不容易，能懂什么骑术？从沃德堡东出维鲁加谷地就是大片的山外平原，在库吉特人到来前，那里一直都是罗多克人的养马地，在丢掉山外领地后，罗多克地区特有的良马配劲弩的游骑兵已渐渐消亡。 老乔伊却因为与罗洛长时间接触，深知其沉默少言，从不说诳语，他说对方马上有几分本事，那必然是真的，他也为知悉罗洛通晓骑术感到惊讶，这幅身板要是披甲纵马，光气势就够吓人的。 对于诺德人，他们都所知甚少，在结识罗洛之前，诺德人在他们眼中就是海寇的代名词，凶残、狡诈，以悍不畏死的狂战士出名。可作为一个诺德人，除了划船、操帆之外，骑马、射箭、摔跤、举重、游泳、滑雪、溜冰也是从儿时就开始的游戏，每年更会举行部族大会选拔勇士。而且诺德人并非只注重武力，同样重视技巧和智慧的培养，更善于学习、吸收在贸易和掠夺中接触到的先进技术和文化。 撇开凯索嚣张跋扈的为人不论，他在骑术上确有过人之处。作为老阿拉西斯麾下老兵之子，年少时他曾作为马童侍奉，更因为马上的矫健身手得到阿拉西斯二世青睐，成为其亲随伴当，后被任命为负责外城治安的警卫队长。可他在禅达虽小有权势，却也不过是岑达尔家族所豢养的内府骑士，平民出身的他一直渴望得到世袭的骑士身份。但碍于王国法律，这必须得到国王或者御前会议的批复，可即便是五十年前的北征，也没见将立下大功的底层士兵封为骑士。他明知不可能，却又心怀侥幸，期待万一的出现，只要他的主子能扩大在北方的影响，他自然也能水涨船高。 而随着卡洛曼六世和伊斯特瑞奇父子两代国王的逝去，出身特瓦林堡继承旧地亲王的哈劳斯迎娶王女艾索娜，更凭借血统上更为接近嫡脉的优势继承王位，岑达尔家族的前景看似极为不错。只是岑达尔家族虽与其外祖父菲利普有交情，但在伊斯特瑞奇国王亲政，老亲王卸任首相后，为免惹来不必要的猜忌，双方私人的来往也就少了，如今想要取得新王的支持，这需要一个证明岑达尔家族在北方作用的契机。 可在苏诺，艾索娜仗着王族嫡脉伊斯特瑞奇独女的身份，对国政往往一言而决，她想要快速化解王国面临的危机，反而加速了芮尔典王国的崩溃，甚至影响到了夫妻间的感情。虽然国王是哈劳斯，但她却认为自己才是芮尔典唯一的继承人，又凭借与哈劳斯的感情，她轻松的获得了执政话语权。哈劳斯明白艾索娜的心情，并因为登基时朝臣们对她的逼迫感到亏欠，他选择了包容或者说是对小妻子的宠溺，只要她开心就好，天塌下来他自会顶上，况且他没想到所有的危机会汇集到一起爆发，最终到了不可收拾的境地。艾索娜随着对国政的插手，却是越了解越震惊，她没想到接手的是一个看似光鲜亮丽，实则千疮百孔的烂摊子，越忙越错、越忙越乱。她开始变得多疑，揣测大臣们的心机，怀疑身边的亲信，就连哈劳斯的安慰也会去考量动机。年少的她虽不乏聪明才智，却缺少历练，几乎没有政治手腕，反而自视甚高的插手御前会议处置政事，与父亲伊斯特瑞奇时代的老臣们生出嫌隙。 艾索娜对芮尔典面临的危机过于看重，压得自己喘不过气，内忧外患到处都要用钱，可一旦发生战事，国库却连召集军队的开拔饷都拿不出，她深怕一觉醒来，乱兵已经冲进王宫。她为了进行改革，一味的求见效快，反不得上下之心，在贵族们的抵制下，整个苏诺变得乌烟瘴气。她想当然的以为王室姻亲一荣俱荣一损俱损，竟然去拉拢卢伦斯的王族私生子后裔，解除了对这些王位觊觎者的禁锢，为了取得这些“远亲”的支持组建新军，她甚至连情报机构都委任了出去，这无疑是自去耳目。这些王族私生子后裔被圈禁在卢伦斯多年，对王室只有满腹的怨气，挖墙角报复还来不及，哪里会真心扶保王室。再加上她改变了父亲伊斯特瑞奇对北地贵族的制衡之策，转而全力支持她的舅舅，现任的北地统领约瑟夫.库林，期望他能完成稳定北方态势的承诺，为王室的困难处境分担掉来自北方的压力。可也正是因为她在王室资源支持上的过分倾斜，引发了其他北地贵族更多的不满，反使得库林家族在北方陷入被孤立的局面。 第247章 贸易港 为了不辜负侄女艾索娜的这份信任，以及存续家族，约瑟夫.库林在不知不觉中被逼上绝路，以一己之力扛起超负荷的重担，一个轻忽便可能被压的粉身碎骨。身为北地统领，他坐镇萨格森城挟制东、西两侧波拉克河与维尔河的三处入海口，分出舰队巡视窝车则湾内外，确保南北贸易的北段海路通畅。此外还要派兵协助附庸领主防范切尔贝克群山中的山贼和维尔米亚的水匪，兵力配备上可以说是拆东墙补西墙，连传递消息的马驿也只能勉强维持。而冈定为首的海寇，却通过扶植走私商人，拉拢、收服近海岛屿上诺德移民后裔建立的村寨，以及波拉克河历次水患溃决形成的芦苇荡中建立隐秘落脚点的水贼团伙，轻松避开了库林家的巡逻船队，等于是从约瑟夫的眼皮下潜入，并企图在禅达搞事情。 作为引领王权进入北方的带路党，库林家族在芮尔典王国建立时就与王室结盟，并多次联姻，得任北地统领地位超然。库林家族的领地位于维尔河和波拉克河之间的三角洲地带，虽然家族大本营是德雷根岛上的库林城堡，但夹在两河间的维尔米亚才是其统治的核心区域。水患造就了这一带的秩序混乱，但也带来了大片的平原和芦苇荡，库林家族凭借农耕、煮盐之利和王室的支持，成为窝车则湾势力最大的诸侯，进而维持着对切尔贝克、维尔米亚和卡拉克里亚三地的薄弱统治。 原本波拉克尼亚诸侯仰仗雪原地利与芮尔典王国若即若离，可因为在五十年前卡洛曼六世的那场北征中，波拉克河下游的伊夫家族和岑达尔家族先后投靠王室，战后就连本是死硬分子的雷瓦家族也跟王室眉来眼去，波拉克尼亚在战神峰西侧的门户大开，东侧则半开半掩。输红了眼的波拉克尼亚诸侯不得已之下，大力支持维吉亚人迁入，宁可与外邦人联姻，也不向同族低头。 艾索娜偏向库林家的施政方式，让这些后来投靠王室的爪牙彻底寒了心，王室耗费几代人心血才在北地打开的局面瞬间被葬送。日瓦丁的雷瓦家族在面对库吉特人的威胁，以及国王新丧苏诺政局混乱王室无力东顾的情形下，为求自保在维吉亚姻亲亚罗格尔克的中介下重新倒向波拉克尼亚诸侯联盟。而伊夫家族因为商税被下游的禅达分流，与岑达尔家族的嫌隙日渐加深。 伊夫家族独领东、西依斯摩罗拉两郡之地，领内更有过河北上的要道界桥邑，领地一点不比领有德雷根—萨格森三角洲的库林家小，又因为夹在连接界桥和铁石桥的两条大道之间，可谓是处在四战之地。领地大这种特色也是北方贵族所独有的，像库丹的胡当家族虽然名位只是伯爵，却占据着近半个波拉克尼亚。雪原三镇之一的卡伦迪—洛玛家族，领地也堪比王室直领的苏诺四郡，只不过北方领地在人口方面与南方相比差的太多，气候寒冷耕种不易，没有统一政权的大举支持，人口难以快速生聚。 伊斯特瑞奇国王在位时，作为南北贸易协定的维护者，为了拉拢住伊夫家族，还能从中进行协调对其进行补偿。可艾索娜掌权后却将这部分财税划给了库林家族，结果就是波拉克河下游王室以为屏障的库林—岑达尔—伊夫—雷瓦防御链即刻崩溃。连带着王室通过北征从库劳瓜分到的矿税也就此丢失，本就窘迫的财政再失一项财源。 南、北贸易协定最大的作用是稳定局势，王室通过利益绑架来调和国内贵族互相之间的矛盾，使频临崩溃的王朝得以延续。南方以帕拉汶为集散地，北方则以萨格森为集散地，形成环绕切尔贝克半岛的近海航线，中途可以在位于半岛尖端的格罗尼亚进行休整。这使得南、北内河贸易网经风险较小的短途近海航线串联到一起，对南、北物资起到了再次分配的作用，大大缓和了南、北贵族集团之间的矛盾。贸易利润稍稍缓解了王国的财政问题，使王室得以加大对东斯瓦迪亚的军事支援力度，稳定了在根基地带斯瓦迪亚平原的统治。并联合两支旁系亲王为主的西斯瓦迪亚贵族，在瑞泊河、乌克斯河两条水系构成的西斯瓦迪亚内河贸易网整合资源，强力阻击了罗多克同盟暗中借由商业扩张的政治势力。 但除了王室外，还有三个最大的受益者，格罗尼亚、禅达和帕拉汶。 格罗尼亚与切尔贝克半岛隔海相望，切尔贝克群山又有着取之不尽的优质木材，这促生了岛上发达的造船业，在卡拉德帝国时曾是远征舰队远航前最后的维护和补给之地。都说会哭的孩子有奶吃，作为常年受海寇袭扰的领地，自卡拉德帝国末年诺德人开始劫掠卡拉迪亚，格罗尼亚在顽强抗争的同时，便没少派使者向苏诺求援。芮尔典王国建立后，北地统领驻节的萨格森也成了使者常跑的地方，无数次的海上往返，使历来充当使者的教会修士为格罗尼亚积累下了切尔贝克半岛沿线的详细海图。 岛上的产出谈不上富庶，除了海产再没什么拿的出手，当1234年芮尔典王国与在杰拉克可汗率领下入侵的库吉特人爆发战争，哪里还顾得上地处边陲的格罗尼亚。为了得到来自王都的重视和支援对抗海寇，这一代的伯爵沃尔特.冯.魏森说服当地主教向伊斯特瑞奇国王献上了海图，这一举动成为了南、北贸易协定形成的基础之一。协定达成后，源源不断的物资从格罗尼亚中转，由于季风气候的影响，商人们投资兴建了大量码头和仓库，按照贸易协定中的条款活计被就近转包给了岛上的工匠行会。而船匠在中世纪算是比较严谨的技术工种之一，因为一个小误差就可能导致船只在试航时倾覆，利润促使不少工匠转行，积累了大量建造经验。 由于数百年来海寇的威胁，格罗尼亚人拥有长期维持民兵组织和军事训练的传统，十分精于人员的管理和协调组织，甚至在与海寇抗衡的过程中吸取经验。在成为贸易中转地后，大量有民兵训练经验的渔民为了增收成为码头工人和水手，常年从事协同性极强的工作，使得格罗尼亚人很擅长与人交流，由此出现了不少只靠一副口舌和少量定金，就能与人谈成生意的期货商人。但在诺德人登陆后，这些期货商人就成了货单里只有佣兵的军事承包人，领主魏森家族在芮尔典崩溃后，于斯瓦迪亚王国和诺德人间两面倒的做法，让世代与海寇对抗的人民大为不满，大量的格罗尼亚人选择前往大陆，人口和人才的流失使岛上的发展陷入停滞。 出于对库林家族的制衡，王室一力扶植岑达尔家族，导致了自由贸易城市禅达在北方的快速兴起。萨格森城控制着波拉克河与维尔河出海口，卡拉德帝国时便是远征大军的物资汇集之地，作为南、北贸易的北方物资集散地，兴旺是必然的。可北地统领顾名思义，辖制切尔贝克、维尔米亚、波拉克尼亚和卡拉克里亚在内的整个北方，芮尔典开国之君卡罗勒斯在登基后就后悔了这个许诺，只好进行百般补救对库林家族进行抑制。窝车则湾沿岸，提哈的蒂尔伯格家族和窝车则的沃波特家族因此先后兴起，然后又因为王室政策的转变和自保的需要，先后与库林家族达成盟约。就这样，芮尔典王国建立四百多年来，库林家族不停重复着被抽血、输血的过程，被局限在原地不得寸进。 为了限制库林家族势力扩张的可能，卡洛曼六世北征时崛起的岑达尔家族进入伊斯特瑞奇的眼帘，双方互取所需一拍即合。相比家大业大的库林家族，新崛起的岑达尔家族显然不是对手，但老阿拉西斯的优势恰恰是没有太多顾忌。他取消了寻常贵族领地上赖以为生的关税，改征交易税和消费税，甚至拿出土地的使用权作价抵押，并允许买卖，只保留所有权，这些举措吸引了大批商人入驻禅达。他在临死前更是通过开设议会，彻底将这些唯利是图的商人，和岑达尔家族绑在一起，商人们为了保住自己大量的不动产，很难做出对禅达不利的决定。北地领主们恨的咬牙切齿，却没有一个有魄力做出与老阿拉西斯相同的决定，而其背后又有王室撑腰，诉诸武力显然不智，连王室姻亲库林家族都忍了，他们最终也无可奈何。 约瑟夫.库林选择忍耐也是不得已，毕竟两家同属王党，而禅达越强势，王室为了平衡局面就得增加对库林家族的支援。再说禅达虽然分走了不少商税，但库林家族把控三道河口，派出巡逻船队监视河面怎么都能刮一层税，不像其他领主一点办法都没有。吃相虽然难看了些，可库林家族自他祖父老约瑟为了教会税分成，为王室顶锅被人称作钱袋时起，面对存亡危机哪里还在乎什么吃相。何况库林家族被王室变相的用软刀子禁锢在北方四百多年，要是能反早就反了，选择服命显然是有诸多顾虑的。往北是大海，往东是雪原，西、南两面则是切尔贝克群山和维尔河，沿途尽是关隘、城堡，可以说是障碍重重。 至于帕拉汶，由于南、北贸易协定，依靠位于瑞泊河出海口的地理位置，在内河贸易上渐渐取代了苏诺的地位。哈劳斯正是出于维持贸易港口优势，才始终不松口答应父亲克劳迪亚斯由其他兄弟继承特瓦林堡的提议，坚持以继承法理将特瓦林堡与旧地亲王领合并。及至他迎娶艾索娜登基为王时，南、北贵族通过利益交换，将陆路商圈也囊括进贸易范围，日渐繁荣的旧地亲王领再次成为瑞尔提家族的王业之基。可分蛋糕的人一多，新加盟的贵族们又舍不得像岑达尔家族那样放弃关税，贸易利润不升反降，使贸易活动只兴盛了十几年便开始衰落，只靠占据地理优势的帕拉汶、禅达等主要商埠城市，已无法再阻碍罗多克同盟随商业势力扩张的政治影响。 第248章 裂痕出现 男女之间的爱慕，其实更多的是被对方身上的神秘感所吸引，可当两个人在一起后，从早到晚、从头到脚，互相再无秘密可言。毕竟人无完人，谁都有缺点，对比脑海中那美好的第一印象，差距会越来越大，或发现对方的优点来盖过，或抓住对方的缺点无限放大。恋爱，成亲，细思之下你会发现大有深意，由恋到爱再成为亲人，如果无法将爱恋之情转变为亲情，那么两个本身没有血缘关系的人，互相都无法包容，勉强忍耐情缘终会走到尽头。兼具双方血脉的孩子既可以是这种情感转变的催化剂，但也可能造成更大的裂痕，人作为哺乳动物会将大部分精力用来养育后代，教育上的分歧不可避免。没有亲情维系，双方的忍耐力会越来越差，具体表现就是爱孩子不爱另一半，离婚时争孩子争到法院去的事多了去了。 而对于心高气傲，又一见钟情的哈劳斯与艾索娜，这种情感的转变更是必须的。两人虽都出自王族，血缘上也不算太远，在宫廷中时有见面，但真正的接触却是在曙光宫那次碰面后开始，分别因对逝去至亲的感伤而重新认识了对方，不再是以前被宫廷教师督促着强行记在脑袋里的履历档。 岁的哈劳斯在外祖父菲利普死后成为旧地亲王，10年后（1246年）又作为长子在父母染疾病逝后继承了特瓦林堡（封建等级社会背景下，儿子比老子还爵高位显，见面有多尴尬可以想象，而且哈劳斯坚持将特瓦林堡与旧地亲王领合并），在西斯瓦迪亚领有六郡之地，更兼附庸无数。家世显赫少年时便位高权重，与艾索娜结婚后又成为芮尔典国王，他的外祖父老亲王菲利普虽对他悉心教导，可再怎么少年老成也是少年，即便自制力再强也会有冲动的一面，抑制的愈久爆发时就愈猛。骄傲的他看不上那些举止做作的庸脂俗粉，直到因为艾索娜的率真自然沦陷于初恋，至于王国的危机和民众可能遭受的苦难，沉浸在热恋中的他眼中除了艾索娜，再放不下其它。如今（岁正值年富力强的他，却因为对艾索娜的爱，放任其执掌大权，将王国当作讨妻子欢心的玩具，他自信能够收拾局面，这种自信来源于他那金灿灿的人生经历。 艾索娜为了化解王国危局，一头扑在政事上，但因为耳目闭塞、爪牙稀缺，被固执的老臣们当做空气，对于一个年轻女人执掌大权，王国上下早已不满。若非统领帕拉汶和特瓦林堡六郡之地的哈劳斯在背后力挺，连苏诺四郡都无法完全掌控的她，早就被群情激愤的贵族们逼迫下课了。可她面临从小到大从未有过的挫败感时却钻了牛角尖，贵族们越反对她便越坚持，她坚持自己的决断是正确的，错都在那些大臣。因为和重臣们在御前会议的僵持，她长时间将哈劳斯冷落在一旁，忽略了能够维持手中权力的根本，她和哈劳斯是互相爱慕，但两人的婚事仍是一场政治联姻。 哈劳斯想要帮妻子，亲自领军前往边境稳定局势，可艾索娜离不开他，只想留在身边陪伴，做个可以倚仗的靠山。眼见她在御前会议上越来越多近乎偏执且毫无道理的决断，以及与大臣们的争吵后，他实在不知道该说什么好。哈劳斯心目中那个举止优雅得体的王家贵女，已变成输红眼的赌徒，或者说是疯狗，谁劝都不听，还逮谁咬谁，面对他的规劝，艾索娜甚至认为他是想要夺权。 哈劳斯毕竟年长许多，心智更加成熟，他能够理解、容忍、克制，但艾索娜将年幼的儿子丢给乳母后，便忙于所谓的国事甚少过问。这才触及了他的底线，是从小在父母、外祖父和兄弟手足的爱护、陪伴下长大，重视亲情的他所无法容忍的。在无数次劝说后，艾索娜嘴上答应事后却抛诸脑后，并认为她所做的才更加重要，丈夫应该理解她。对她的敷衍哈劳斯人生有史以来第一次感到愤怒，天生贵胄的他什么时候被违逆过心意，而且封建社会向来男性为尊，他低声下气的好言相劝，在他看来已经是放下面子了。何况这本就是在旁敲侧击，用婉转的方式告诉艾索娜：你牌打的太臭，再玩连裤衩都输出去了，赶紧换我替你打三圈的意思。艾索娜虽然明白，但以她争强好胜的性格，怎么可能承认治国的失败，至少得有个好台阶光彩照人的接她下来，何况她也不想放下权力。宫廷中长大的她深知权力对一个女人的重要，她不想只做一个生养孩子的机器，想让丈夫时刻围着她转，至此掌权对她来说不再是以解除王国危机为目的了，而是她吸引丈夫目光的手段，知道苏诺生变她才意识到，王国臣民不是御花园里凭她意志随心摆弄的花木。 但此时哈劳斯仍没有爆发，因为他藉此感受到了父亲克劳迪亚斯病逝前的那份无奈，一边是家族名号的传承，一边是亲子，手心手背都是肉。就像父亲无法说动他放弃吞并特瓦林堡时，他觉得可以很好处理与三个兄弟的感情和领地问题，所以他在无法说服艾索娜时，从妻子身上看到了当初那个固执的自己。他以维护地区贸易利润为名，利用继承法理的顺位优势，回避了他一直极为看重的亲情，始终不答应父亲立二弟克拉格斯为储，继承特瓦林族名和领地，这是他抱憾至今的一件事，尤其是在三个兄弟对他的动机毫无置疑的对比下。 而且相比爱情、亲情，他知道王国的诸多问题却没那么重视，由于老亲王菲利普急流勇退，主动卸任首相后多年的悉心治理，再加上南、北贸易的开通，帕拉汶和特瓦林堡六郡领地可谓兵强马壮、经济富庶，有此根基在手的他因此便小看了天下英豪。他人品高贵性格宽厚和蔼，但他自己可能都没注意到登基为王对他内心那股傲气加持后的影响，放任妻子掌握大权，有什么不可以？朕即天下！强权、霸气已渐渐充斥在他的骨子里，老亲王菲利普去世后，已经无人再能对他说教，面对继承了亲王爵位时的他，为了特瓦林家族的继承问题，他的父亲克劳迪亚斯伯爵也只是商量而不是命令，甚至可以说是潜在的恳求。但在与艾索娜的感情面前，他自小培养出的自制力毫无作用，就像一块原本冰冷的坚钢被渐渐烧融，变得为情绪所左右，从而失去理智的判断力。他最开始只是出于王位继承的愧疚，想要对艾索娜进行弥补，之后则是因为男人的面子问题，执政权是他送给妻子的礼物，怎么好再开口要回来。 1251年，珍视与艾索娜感情的哈劳斯已经忍耐到了极限，又不想再引发无益于解决问题的争吵，于是做出了一件令他后悔一生的决定。他要带儿子回帕拉汶，用分居迫使艾索娜冷静下来，或者说是意识到过失。当然了，他只是想想吓吓艾索娜，这种女人回娘家的做法，在他看来是很没面子的，可谁让他拿妻子没辙呢。令他没想到的是，年轻气盛的艾索娜在知悉后，毫不让步一点台阶都不给他，强硬的夺回儿子却放任他离开。因为艾索娜也没想到丈夫会这么做，不支持自己也就罢了，还拿家庭拖她后腿。结果一气之下，两个感情菜鸟变得幼稚至极，在气愤的驱使下假戏真做，哈劳斯独自回了他的领地，艾索娜则装作不闻不问，双方互不服软打起了冷战。 “你怎么样？还挺的住吗？”眼看弗莱特脚下踉踉跄跄，老乔伊忧心的问道。 此时距离凯索驱赶农兵们为演武平整场地、搭建看台已经过去两天，演武的地点在内城墙与城外集市之间的空地，这里本该是城防的一部分，但因为商贩的聚集被侵占了不少，这两天在凯索强势清场下可谓是鸡飞狗跳。 “还行，病来如山倒，病去如抽丝嘛，说了你也不懂，我这是饿了。”弗莱特与老乔伊抬着一摞木板，赶往一处正在搭建的临时看台，这两天吃了几次蒲公英后，他的炎症就已经得到控制，只是大病初愈，难免有些腿软，他大汗淋漓的样子，就差写个虚字在脸上了。哥只是草酸摄入过多引起的缺钙，一定是缺钙，找到借口的他强挺起腰杆，可没走几步又变成先前的虚样。 “能想着吃，看来是没事了，我是担心你砸到我的脚！”老乔伊有点小不爽，可没办法啊，是他装作不识字、不通文法的。 这会弗莱特用半通不通的卡拉德语在那拽文，居然还欺负他不懂，要不是在抬木料，他真想伸腿给弗莱特一脚丫子。有时他自己都觉得意外，与弗莱特相处时是那样的轻松，也不仅仅是五个人的小团体里，弗莱特好像跟谁都能聊得来，既可以一本正经的侃侃而谈，也能毫无形象的开玩笑，关键是让人不觉得讨厌。弗莱特是宅男没错，但不代表没朋友没死党，宅更多是因为心灰意懒，儿时钻过的山下过的河沟早已消失，只剩下户外雾霾漫天的水泥都市，业余时间身体像是上了胶似的只想粘在家里，工薪族出去玩一趟接下来几个月都得勒紧裤腰带，结果钱没少花到了景点只能看人山人海。他的性格外冷内热，一旦打开心扉，对朋友便是盲目的信任，虽然没少因此吃亏，但也让他学会了见人说人话见鬼说鬼话。 “放心，放心，我留神着呢。”弗莱特这话倒不是应付，他的人字拖带子断了，编了根草绳凑合在鞋底上，脚丫磨得难受极了，因此他隔不了多久就要低头看看。 “切，就你那眼神，还不如我呐。”老乔伊不知不觉中用上了弗莱特的口头禅，由于照明条件的限制，大贵族也不过是多点几根蜡烛，视力差劲也不算什么稀奇事，这反让老乔伊误打误撞的认为弗莱特有些学问，看书看瞎的嘛。 “嘿嘿……”弗莱特毫不在意老乔伊的打趣，回过头呲出一口齐整的牙齿笑着，只是这两天吃蒲公英的缘故，他的小虎牙上反着绿光。 “前面的！闪开！” “主上亲自视察，都把大路让开！” 弗莱特和老乔伊刚把木料放在正搭建了一半的看台旁边，扭过头却看到两个穿着相同样式衣甲的骑手，链甲兜帽放在颈后，各自露出一头随风飘飘的长发。两人的骑士盾用挎带斜背在身后，腰带上挂着长剑和匕首，作为亲卫他们手中擎着带有旗帜的长枪策马而过，上面是岑达尔家族的古朴纹章。白色麻花结状的十字将方旗分为四等份，底色是相互间隔的红、黑两色，两道白色线条构成的空心斜杠对角交叉与十字形成米字的形状，里面是等距分布的白色小方块。这些图案和颜色意味着岑达尔家族传承久远，历来以坚定忠贞、公正耿直的高尚良知著称，先辈中既多饱学名士，也不乏善战勇者，一直团结并庇护乡土。曾担任王室情报总管多年的老乔伊对王国各大贵族家的纹章并不陌生，可联想到此时阿拉西斯二世的谋划，这面旗子看上去却令他觉得满是讽刺。 第249章 流浪艺人 即便事先意外知悉了阿拉西斯二世的谋划，弗莱特也很难将眼前身后跟着十来个亲信和扈从，外表文质彬彬的中年帅哥与脑海中那个阴谋算计的男子形象融合到一起。第二代禅达伯爵身穿棕色夹杂天青色纹饰的对襟天鹅绒毛领大衣，免去了穿斗篷的不便，直至大腿上部的长筒马靴在阳光下闪着皮革特有的光泽。阿拉西斯二世身高在1.75米左右，体型匀称，上唇的八字胡和下颌的短须显然经过细心打理，绿色的眼眸深邃神秘，他面带笑容不时向远处围观的民众挥手示意，举止优雅得体。 说来也怪，治安官哈瑞克为了禅达的民政事务，整日里累死累活，民众虽对其敬畏有加，但却谈不上亲近。而算计着夺回独裁权力，甚至波及无辜的阿拉西斯二世，却因为外表的光鲜和父亲的余荫，只是招招手便引得人群欢呼。老乔伊对此有所感触，心中默默叹气，表面却没有流露出丝毫情绪。弗莱特对于其中原由也能猜想个大概，但小人物以生存为第一要务，只当看不见好了。他将手编的草帽摘下，低头看着脚背，不知在想些什么。 “那边黑头发的家伙，对，就是你，上前来，我家主上有事相询。”阿拉西斯二世的目光大致掠过眼前的人群，招来身旁的一个扈从吩咐了两句，或许是因为在人前，随从的言语还算客气。 弗莱特发觉对方是在叫他后，指着鼻子经过确认，满脸的诧异神色。因为心中知道阿拉西斯二世的“底”，所以他难免心虚，可怕什么来什么，因为迥异旁人的东方人相貌，他已经刻意的低头掩藏，却还是被留意到了。他不太确定对方的目的，心中因此有些忐忑，在强自镇定着走上前去后，内心慢慢平静了下来，他没在队伍中看到熟面孔，那个负责与海寇联络的公鸭嗓杰斯特。他以为不过是答几句话，配合对方作秀罢了，但阿拉西斯二世却骑着马继续前行，显然没有搭理他的意思。 “跟到后面的队伍去。”那骑马扈从居高临下的向弗莱特吩咐道，可能是认为他听不懂，同时用马鞭指向骑行队伍后面那拨正快步跟上来的仆从。 在那骑马扈从的监视下，弗莱特慢吞吞的跟到仆从们身后，他忍不住向老乔伊的位置张望，却没能找到那熟悉的身影。他一边在心底埋怨老乔伊不够义气竟然偷偷开溜，一边不情愿的拖拖拉拉的跟到仆从们身后，当伯爵的马队离开正搭建临时看台的工地拐进西市的主街道时，他感觉到肩膀被人从身后拍了一下。 “禅达以贸易著称，那位伯爵对外邦来客一向如此，他或许只是想听些远方的故事，别太担心。”弗莱特下意识的扭头去看，却发现是老乔伊不知何时跟到他身后，正趁机向他简短的面授机宜。 “喂，外乡人，快点跟上！”一个小个子男人大声呼喝着，他比弗莱特矮了几乎一头，身上带着不少家伙，笛子、圆鼓、喇叭和小型的琵琶？弗莱特并不知道，那其实是鲁特琴，他向前赶了几步，转过头想跟老乔伊再说几句，却发现对方又不见人影了。 “新来的，接着这个，以后你就跟神奇的哈里斯混了，对了，你叫什么？”小个子哈里斯将挎在胸前的圆鼓递给弗莱特，看似友善的闲聊，实则是腿短的他背着一堆乐器，跟在马队后面累得够呛，其实他也才来禅达不久，却大言不惭的收起了跟班，不过是想哄个小弟帮他扛零碎。 “弗莱特。”弗莱特瞬间就看穿了哈里斯的打算，但他不知道对方根底，本着不得罪人的想法，接过了圆鼓和鼓槌，顺带也通过对方打探些消息。“你是个乐师？” “也可以这么说，但我更愿意被称作吟游诗人，卡拉迪亚的往事没有我不知道的。你和人打架了？”哈里斯一边胡吹大气，一边观察着弗莱特的神情，见他没有反驳质疑，便知道他是新到卡拉迪亚不久，挑起了别的话题。 “算是吧，新来的总是受人冷眼，不是吗？”弗莱特并不想多谈脸上还未消退的青肿的来由，他看出眼前的家伙实际上只是个游方艺人。 “你是萨兰德人？还是库吉特人？”哈里斯没想到弗莱特这么快就察觉了他的处境，好敏锐的观察力！他面色不改故作轻松的问道，因为卡拉德人的征服，黑发在卡拉迪亚并不稀奇，只是黄皮肤却不多见，他实在拿捏不准。 “都不是，但我的家距离卡拉迪亚很遥远，遥远到你难以想象。”弗莱特否认了哈里斯的说法，他在禅达看到过一些商队中的萨兰德人，高鼻梁、深眼窝、卷发和大胡子，但肤色不过是比白皮肤的芮尔典人稍黑上一些。至于库吉特人，听来的消息就更杂了，既有说是黄皮肤的，也有说是高鼻蓝眼的白种人，还有的人说是金黄须发绿眼。 “哈哈，远到所有人都不知道才好，神奇的哈里斯与神秘的异族来客的故事，我们一定能打响名气！”哈里斯似乎想到了什么，脸上狂喜并大呼小叫的弹起“琵琶”，大声的唱了起来。 “喂喂，我可没答应你什么！”弗莱特看着眼前像打了鸡血一样兴奋的吟游诗人，心里大骂不靠谱，这明明是个哪个精神病院没关严偷跑出来的家伙。 西市与城墙间宽约三百米的距离全被清理平整成空地，长度从城墙北端一直延伸到山坡下的南市，除了弗莱特这伙人正忙着搭建的临时看台，另外几拨人手也在进一步对场地进行平整，并推着独轮车沿绳尺测量好的线路用装满白灰的漏斗画线。 用演武或者竞赛的方式来宣扬武力，在卡拉迪亚是封建领主们常用的手段，但阿拉西斯二世对此却不甚看重。他拥有坚固的城墙和石堡，却不想因此缩进城池里做乌龟，演武固然能起到威慑作用，但也会暴露实力。此时他迫切的想要向新王夫妇证明，岑达尔家族在北方能够起到不亚于库林家族的作用，来获得大义名分上的更多支持，比如说以清除海寇为名的跨境军事行动许可，而这也是希望开拓商路的商人们所渴望的。虽然因为他父亲老阿拉西斯的决策，将商人们与岑达尔家族的利益捆绑到一起，但禅达作为商业城镇毕竟鱼龙混杂，难保没有敌对势力的奸细潜入，再坚固的堡垒也难免被攻破，他不想在冒险博弈的同时还要担心后院起火。 而阿拉西斯二世也察觉到，桀骜不驯的诺德海寇团伙虽然与他达成了合作协议，但这毕竟是不可告人的秘约，况且他一开始就没打算守约，以己度人自然也要防上一手。他打算利用海寇威吓议会，使多数出身商贾的议员们联合起来向他请求出兵保护，借此掌握军事大权，再趁海寇不备毁约，顺势出兵领外，打那些来不及征召部队的领主一个措手不及，造成既定事实再向苏诺请求名义。 为此阿拉西斯二世有意拖延了今年例行的演武，隐藏实力的同时也通过拉蒙这样的走私商人，雇佣佣兵入境使得治安压力进一步增加。但他没想到的是，商人们的请愿在治安官哈瑞克的干涉下，却变成了扩建外城，富商们以筹资贷给禅达修建外城为条件，来换取他派出麾下精锐保护商道。在禅达开设议会后，商人借着财势取得了一定的政治话语权，这让他们有些飘飘然了，原本高高在上的禅达伯爵，在他们眼中变成只要出得起价钱，就能随意使唤的佣兵打手之流。阿拉西斯二世并不在意这样的合作，却很介意商人们对他权威的轻忽，他意识到这是故意示弱带来的影响。在秩序混乱的北方向来信奉弱肉强食，出于政治目的他不再拖延演武，他要以此来告诉商人们，谁才是禅达真正的主宰。 尚未完全摆脱伤病的弗莱特与仆从们跟在马队后面吃灰，好在阿拉西斯二世很快便受商人代表的邀请洽谈要务去了，他们这些厨子、乐师、马夫、侍童之流终于得以解脱，被赶来的扈从传令回转城堡。可进了城堡没等弗莱特过多打量，伯爵一行人也跟着回来了，先头传讯的侍从意思很明显，仆从们除了要准备酒水饭食、刷马喂料，还负责夹道欢迎奏乐拍马，这是弗莱特完全没料到的。 “快跟我来，我们得抢个露脸的好位置，等下你就在我身后负责打鼓，跟上节奏就行。节奏，你明白了吗？”哈里斯也不管弗莱特的回答，拉着他就往堡门外跑，仓促交待的同时，一手还比划着所谓的节奏。 “这可是个好机会，要是伯爵赏识，我们可就有了铁饭碗。”哈里斯个子虽矮，但在堡门这种狭窄的地方却动作灵活的挤到了前面，带着弗莱特抢在几个拉六弦琴的乐师前面占住吊桥外的前排位置。 “我……”弗莱特一阵无语，这货显然是拉他凑数的，哈里斯注意到了伯爵刚才对他的留神，想靠着他这个奇货来博出位，巴不得他乱敲一气，只要能吸引伯爵的目光，站在他身前的哈里斯自然也就达到了目的，考虑到这个还没马背高的家伙并无恶意，只是为了拿到长期饭票，他实在是哭笑不得。也罢，哥就帮你这一回，弗莱特默默回忆着学生时代的经历，勉强记起打鼓的要领。 第250章 仆从生涯 军事文化中，鼓一直都是重要的配角，古人以之作为军队传达号令的工具之一，闻鼓则进，鸣金则退是最基础的。一鼓作气，二而衰，三而竭，鼓声不仅只是传达将领的命令，还能传达其战斗意志，更是其指挥艺术的体现。既不能一味猛抡催发太过，也不能绵软无力大泄士气，其中节奏、时机的变换尤为重要，将领的作战、指挥风格如何，从传令的鼓手释放的声响中一听便知。 领导下来视察，校乐队叮叮哐哐的奏乐迎接，这情景我大天朝人绝对不会陌生，其中意味不是本文重点抛开不谈，但肯定达到了撑场面所需的隆重效果，除了音乐本身的魅力外，还有整齐划一的队列仪式的力量。弗莱特对这些形式化的东西可谓印象深刻，从小学到大学都这样，稍一回想便将那简洁、重复的洗脑旋律记起。 及至阿拉西斯二世骑在马上的身影出现在吊桥外的“马屁团”视野中，顿时乐声大作，只是众人为了凸显自己，互相毫无配合可言。一气叮当哐啷的乱响，身在其中的弗莱特听得太阳穴直跳，感觉心头一股冒出无名火，差点忍不住冲动拿鼓槌敲人。他这会才知道哈里斯为什么在介绍自己时在名字前加上神奇的前缀，感情这货还真不是吹牛。矮个子乐师一手抚着短竖笛吹奏，嘴上同时还叼着喇叭，时不时的响上几声作为间奏，另外一只手则弹着挎在胸前的鲁特琴。弗莱特看得目瞪口呆，他实在想不到，如果他没接过圆鼓，对方该用哪个部位来打鼓。 “卟—卟—叭——”正当弗莱特愣神时，哈里斯转过头来，用喇叭声提醒他的同时，还不停的挤眉弄眼，催促他赶紧把鼓敲起来，看着眼前充满喜感的面孔，他心中毫不犹豫的在对方印象上添上了逗比二字。 半用力的一下后，迅速跟进一记轻敲，然后稍微停顿再重复，在阿拉西斯二世尚未来到吊桥前时，弗莱特维持着这样的鼓点不变，在嘈杂的乐声中毫不起眼。这把哈里斯急的不行，他几次用手肘捅身后的弗莱特，生怕错过这次在伯爵面前表现的良机，却又怕催得烦了弗莱特罢工，整个人就像热锅上的蚂蚁似的。 弗莱特其实很容易被即时的情绪所感染，一群人各自操弄乐器，唱的曲子也都不一而同，但他用脚趾头都能猜到，无非是些歌功颂德的词句，在这一点上古人远比现代人更放得下脸面。他心中本就因杂乱的声音颇感烦躁，此时听着身周一众“诗人”的无耻吹捧，难免升出一丝厌恶并不断翻滚放大，但他知道这是在封建时代的卡拉迪亚，要么入乡随俗要么死。他压下心中的反感，习惯了自由的他对于违心之举感到心中愤愤，在这种情绪的指示下，他手中的鼓点为之一变，而此时阿拉西斯二世也恰好骑马来到吊桥前。 当、当、咚咚咚、咚，当、当、当、咚咚咚、咚…… 哈里斯看上去不甚靠谱，但对于吃饭的家伙什却很上心，精心保养过的圆鼓不需太过用力声音便透彻响亮，配合简洁明快的鼓点令人振奋激昂、热血上涌。即使弗莱特没想要凸显自己，但他的鼓声仍然在众多乐器所发出的动静中独树一帜，况且极具穿透力的鼓声本就象征着力量，想让人不注意都难，恐怕这也是哈里斯将鼓丢给相貌异于常人（卡拉迪亚原住民）的弗莱特的初衷，只是他没想到弗莱特还有这么一手。 对于这些靠溜须拍马、谄媚吹捧混饭吃的游方艺人，阿拉西斯二世实在是看不上，但此时交通的不便导致信息传递困难，他不得不依靠这些四海为家的艺人在旅行途中为他宣扬名声。形象工程嘛，好颜相对再招待几顿饭食，支援上一点盘缠，做出一副贤明形象，艺人们就会在接下来行程所歇脚的城镇中，为他传唱赞颂美名的歌谣。视察为演武进行准备工作的临时看台工地，不过是他用来混淆视线的手段，作为与海寇多年打交道的老阿拉西斯之子，他深知海寇惯于偷袭，当农兵巡逻队出事后，他心中便打起了防备。他在人前虚晃一枪后，与中途“巧遇”的商人代表短暂打过招呼便离开，而在暗中他的亲信杰斯特却与商人们讨价还价。对于筹集的资金，商人们希望能够在议会监督下使用，以确保花在提升城镇防御和周边治安上，他却想要通过谈判绕开议会自由支配。这并非难事，只要商人们确认能够交换到更多利益作为回报，谈判围绕着特许商权展开，这也是王室主持下南、北贸易协定能够达成的核心，商人们通过行会联合资本，以献金作为投资来换取范围更广的垄断经营权。 心中思量着计划的阿拉西斯二世对堡门外的闹腾景象本不屑一顾，但夹杂在嘈杂乐声中的激昂鼓点却引起了他的注意，他凝聚目光看去却发现敲鼓之人是刚才临时起意召来的异邦人。哈里斯留意到伯爵的注意力是在弗莱特的鼓声上，干脆的放弃了浮夸的表现方式，转而用喇叭吹起了比武大赛骑士入场时的韵调，专心配合弗莱特的鼓点，这对常年习练各种乐器的他来说完全是小菜一碟。能够走南闯北吃流浪艺人这碗饭的人，无一不是善于察言观色之辈，原本闹哄哄的乐声逐渐有了主心骨，一众人在哈里斯之后也开始各自用手中乐器配合弗莱特。即便他们对弗莱特再怎么嫉妒不满，也不敢在此时扰了禅达伯爵的兴致，一场意外的合奏就此形成。 而弗莱特在周遭的哄闹变成悦耳的演奏后，心思从刚才那种有所感的情绪中回到现实，观察到眼前情形的他不免有苦难言，哥真的没想出风头啊。当阿拉西斯二世骑马行至众人面前，弗莱特明白这种重复的鼓点属于可一不可再，敲久了也就没什么气势了。于是他慢慢减弱力道，再次敲击一遍后停手，其他艺人的注意力早就集中到了鼓点上，鼓声一停所有乐声也跟着戛然而止，可谓是恰到好处。 啪、啪、啪、啪，阿拉西斯二世在马上轻轻鼓掌，作为一方诸侯的他出于各种目的没少举办宴会，参与宗教节庆、弥撒之类，对于乐声的好坏他自有标准。与此时流行的悠扬婉转曲调相比，刚才的急快鼓点让人联想到沙场征战的铁血气息，他几乎忍不住要纵马疾驰。 “带那异邦人去简单打理一下，晚餐时带来见我。”阿拉西斯二世在一众仆从的夹道躬身相迎中勒马快步进入城堡，进入堡门的同时轻声吩咐侍立在那里的侍奉多年的老仆。 “呼——”当伯爵的亲随扈从马队相继进入城堡后，弗莱特总算长出了一口气。 由于对阿拉西斯二世的第一印象不佳，他对这种工于阴谋之人心存忌惮，甚至可以说是畏惧。尤其是当对方一言便可决定他生死的情况下，在被其目光盯上的那一刻，他的心脏都要跳抽了。 “高人啊，收我为徒吧！” “我们六弦琴三兄弟以后就跟您混了，有事您说话，千万别客气。” 紧张万分的弗莱特并没听见阿拉西斯二世进入堡门前的吩咐，但其他艺人却一直都竖着耳朵，眼看这异邦人得了伯爵召见能够侍餐，这在他们看来那就是要发达的前兆啊，于是赶紧围上去搭关系，刚才的不满全丢到脑后去了。 “喂喂，先来后到，先来后到啊！”小个子哈里斯挤在人群里，眼见一点优势都没有，只好出声提醒，企图用道德良知唤醒那些利欲熏心的同行们。可对于这些有奶便是娘，为了一口吃喝迎合贵族，可以达到毫无节操下限跪舔地步的流浪艺人来说，理想的第一步就是进入贵族宫邸，至少也要成为受雇的宣传人员得到生活保障，其它的全都没有需要面对生存的残酷现实重要。如果没有雇主维持稳定的收入，即便是在每日开集的禅达，他们也是过着饥一顿饱一顿的日子。 被围在当中的弗莱特头昏脑涨，但好在他很快便被解救了出来，那得到伯爵吩咐的老仆一靠近，众艺人便作鸟兽散。弗莱特注意到那老者有些微跛，左手处肘部以下只有空荡荡的袖子，额头、眉骨和两颊上满是创痕，他明白这是岑达尔家族荣养在此的老兵，心中对阿拉西斯二世的看法有所改善，但很快就被他用收买人心的想法驱散。因为包括“小山”两位兄长在内，死在河滩上的农兵巡逻队十几条人命，弗莱特对阿拉西斯二世的恶感很是顽固，一直是用带有成见的眼光去看待。 “异邦人，你跟我来。其他人不要随意走动，在原地等着，伯爵大人仁慈，安排了你们的饭食。”老兵布满伤痕的脸上看不出表情，只是凸起的疤痕随着他说话时脸上肌肉的抖动，就像一条条正蠕动的虫子，弗莱特只在照面时看了两眼后便回避起那张充满煞气的面孔。 当弗莱特跟在老兵身侧，于城堡主楼与堡墙间绕行的过程中，他发现老人并非他想象中的那种冷面孤星，沿途遇见的仆从和守卫总是主动招呼。老兵也会乐呵呵的回应，他从称呼上听出来那些人都以叔、爷对其敬称，应是老人当年那些同袍的后代。老兵将他领到城堡后面，这里竟然还有一座后门，伯爵的马厩便位于此处。一道约十米高的木结构简易高架水渠从北面的山坡上越过堡墙，将山泉送进城堡作为生活用水，堡墙外环绕的壕沟虽然与尤河相连，却由于被当做排污水道，沟底淤积导致流动不畅。 水渠引来的泉水通过与堡墙砌在一起的倾斜阶梯状水槽流进一个大水池中，水池旁又有三道沟渠将水分流，分别通往主楼、马厩和堡墙外的壕沟。老兵叫来一个正刷马的少年，得了吩咐的少年离开后没一会便回来了，径直走向弗莱特将取来的木水桶递给他，桶沿上搭着条麻布巾，里面还有把猪鬃大刷子。 这不用对方明说，弗莱特也猜到是让他去洗涮的意思，这正中他下怀，自伤口感染引发的高烧退去后，浑身发黏的他早想下河洗澡了，但却被老乔伊他们死命拦着不让。在他拎着桶走向大水池后，老兵并没就此离去，反而兴致盎然的坐在距马厩不远的马夫们宿处外的门廊上，一边晒太阳一边看起了稀奇。 没一会堡内听到风声的仆从和守卫很快也闻讯赶来围观，弗莱特虽然脱得光条条的，但一开始只是几个好奇的马夫学徒，他的关键位置还能利用大水池旁的地形遮掩，所以他并没在意，反而在冲澡的同时仍有闲心去打量。可聚集来的男男女女增多后，他有点惊慌失措了，同时心中也对自己被当成动物园里任人观赏的动物一样感到愤怒，却又无可奈何，因为他虽然得到了一直渴望的所谓自由，但却是没有任何保障的。近视眼的他视线模糊，看不到围观者的表情，只看到远处聚集着的一个个指指点点的人影，他心中害羞、惊惧、愤怒等杂缠在一起的情绪在这一刻突然平静了下来。 没有了眼镜，弗莱特的目光不再尖锐，围观者和他不过是互相审视，因为好奇凑个热闹，没必要上升到愤恨的程度。视线的模糊正好应了睁一只眼闭一只眼的境界，有时人生中遇到的类似事情确实无需太较真，这一刻他意识到了自己的问题，来到卡拉迪亚之前他一直是带着眼镜去看人事物，那不仅仅是辅助视力的眼镜，同样还意味着固执的己见。 第251章 宣传 在为了一口吃食卖命当兵的年代，军人的荣誉恐怕无从谈起，步兵属于军需官账本中的可消耗物资之一。正逢乱世的卡拉迪亚，平民百姓厌战已久，而贵族们却为了口中所谓的正义，不断的带来新的苦难。人的心理是十分矛盾的，有时候脆弱不堪，有时却又坚韧顽强，战争除了带来外在的创伤，更是对人内心的摧残。 眼前的残疾老兵身上，弗莱特能感受到那种明显的，或者说是不经意间流露出的沙场余生的冰冷气场，但短暂的接触后，他看得出战争必然对老者的心理造成了无法弥补的伤害，但却是可以被克服的。而战胜这些问题的就是希望，作为禅达兴盛的见证者，城镇的日渐繁荣让老兵看到了自己的付出是值得的，这种安定的生活值得用性命去守护。弗莱特感觉的到老兵眼神从子侄辈身上划过时的欣慰神采，人都会为子孙后代考虑，老兵那一代人的牺牲换来了后辈的平安。战争的记忆难以忘却，心中的创伤却可以愈合结痂，禅达的现状让老兵感到幸福。可这种安宁在阿拉西斯二世的冒险举动下，随时都可能被打破，最令弗莱特恐惧的是，禅达大多数人都觉得那个即将打破宁静的人是位贤明的统治者，能够维持住禅达的和平安定，在人心的希望力量加持下阿拉西斯二世可以说是一呼百应。 “异邦人，你过来。”老兵看到弗莱特已经洗的差不多了，坐在马夫宿舍门廊下的栏杆上向他招手。 其实在发现围观者有增加趋势的时候，弗莱特就已经穿上了裤子，只是眼看晌午了天气仍然不错，便将亚麻衬衣随意搓洗了几把，拧过后搭在肩上，此时他光着膀子，原本裹伤的芦苇叶已经解下。他肋下的伤口在炎症消退后，已经重新结了一层薄痂，想要彻底长好，恐怕还要一到两周时间。仍是刚才递洗漱用具给弗莱特的那个少年，似乎是老兵的孙辈，作为辅助马夫驯养马匹的学徒，新手上路阶段难免磕磕碰碰受些小伤，他在祖父的吩咐下取来了一个两指长宽的木盒。老人示意弗莱特上前，为他查看了伤处，然后打开木盒，里面是墨绿色的药膏，用一根楔在盒子旁边的柳木棍为他涂了些，因为语言的问题他很久后才弄明白那药膏是蓍草做的，虽然效果还可以，但第一眼看上去真的很像鸡屎。 “老人家，谢谢你。”弗莱特很意外，但了解到对方的善意，于是赶紧道谢。 “处理的很及时，幸运的家伙。”老兵点点头，话语中藏着几重意味，弗莱特的伤口稍有偏差，剑尖便会从肋骨的间隙刺入，看上去一穷二白却又受到了不错的救治，甚至被伯爵选中召见，经历过生死的他认为值得庆幸，弗莱特却认为是接连走霉运。 战争中得的阅历让老人从弗莱特的伤口上得到不少信息，为他上药既是出于好心，也是为了验证判断。但老人没有就伤口的来由继续询问，拖着伤残的肢体能够活到现在，看待事物的眼光也变得淡泊起来，在他看来什么都没有健康、安稳的活着重要。一个伤残老兵却是城堡管家，这样的职位在外人眼中恐怕是分外眼红，可实际上自哈瑞克之后，城堡再没有过真正意义上的总管了。所谓的总管其实就是首席大臣，在领主的委任下有着极大的权力，而老兵只不过是负责打理堡内庶务的仆役头子。 无论伯爵为人如何，又谋划着什么，在老兵看来都是多一事不如少一事。在封建军队中，优待伤残老兵的事可不多见，因为土地带来的人身依附关系，农奴很难逃避封建主的征召，但这时的军队不重视训练，主要靠少数贵族骑士作为精锐战力，农兵便自然而然的成了炮灰部队。抚恤十分微薄甚至没有，一个伤残的士兵对于团队来说，已无法发挥战力，更会增添拖累，如果不是封建军队中多为同乡和亲朋，伤残者是很难活下来的。岑达尔家族的长期优待，消除了老兵内心那种被群体抛弃的恐惧，不仅没有因残疾被以异样眼光看待，反而得到旁人的艳羡，他很满足这样的生活。 作为跟随老伯爵起家的老卒，阿拉西斯二世的成长经历，独臂老兵大多都知晓，对其性格了解颇深，从行为举止的一点端倪上便能揣测出其心思的大概。这看起来或许让人不解，但一个数次受伤却能活下来的底层步卒，可能是只靠运气吗？从战争中养成的感觉是极其敏锐的，因为战阵上变化迅速，一点小的差异就可能是丧命的根源，反应迟的早死了。以往的所知让他很清楚，如今的伯爵并不是个善于隐忍的人，近来行事有异必然是有所图。他并不关心权力争斗的结果，只是不想家人受到波及，但作为岑达尔家族两代人用来建立善待士卒好名声的招牌，他早已身在局中不得解脱却不自知。 来到禅达快两个月，弗莱特的山羊胡已经能抓成一把了，上唇的胡须几乎将嘴唇遮掩，这让他看起来要比实际年龄大许多。通过对这些时间所了解到的各种线索的串联，他对阿拉西斯二世谋划的根源有了个全面的认识，这位现任伯爵所走的道路与老伯爵完全不同。老阿拉西斯是依靠军队、王室支持以及新兴的资产阶级进行统治，十分精简干练却紧握要害，而阿拉西斯二世则因为城镇执政权的分割，转而拉拢底层的市民，通过民意的支持在一些时候胁迫议会让步。乃至于他因为从中尝到了甜头，野心也随之增长，企图以对海寇的战事胜利，来胁迫周边领主许以商业便利和王室出面背书，成为不受北地统领库林家族辖制的大诸侯，在王室依靠大诸侯统治北方的局势中分得更多利益。 在这个过程中，阿拉西斯二世渐渐明白了一部分父亲临死前开设议会的用意，民众的胃口远比那些贵族和商团容易满足，也更容易因为两者间的利益对立被煽动，而手握精兵的他则以此从中平衡。看破这些后，他并不满足于此，因为这种权力争夺造成的内耗不利禅达的发展，繁荣的商业活动带来的利润惊人，商路沿途的领主们迟早会因为金钱像禅达一样进行态度上的转变，所以时值独一份阶段的禅达正处在发展大好时期，而不是在各方互相掣肘中沦于平庸。 所以弗莱特结合禅达近期的举措，还有那些聚集在城堡外的“诗人”，他很快便明白了伯爵的意图。阿拉西斯二世正在筹划一次攻势，借拖延已久的演武为由头，进行一场大规模的舆论宣传，在毁除与海寇私下达成的秘约开战前，提升个人威望并达到统一内部思想的目的。能够治理一方的没一个是省油灯，治安官哈瑞克在与议会成员的纠缠中恐怕早就看出了端倪，他和议员们都希望伯爵能够出动精锐维护商路安全，只是都被蒙在鼓里不知道伯爵与海寇暗中的勾当。尤其是巡逻队在河滩遇袭一事之后，商人们为了加强防备，进入禅达的外来武装人员增多，频繁引发冲突恶化治安。 哈瑞克出身底层佣兵，却是在禅达初具雏形后才加入岑达尔家族麾下，在已故老伯爵的看重提拔下，眼红之人着实不少。伯爵直属的岑达尔家族私军，一部分来自最早追随老伯爵的“铁栅连队”后代，一部分来自禅达竞技场选拔出的佣兵，由于哈瑞克曾经的竞技场冠军身份，在年轻人中拥有不俗的影响力。比如其手下那几个亲信，斯塔罗斯的父亲曾是“铁栅连队”的弓弩手，但在老阿拉西斯入主禅达并使其兴盛后，便渐渐放弃了刀口舔血的生活，归于田园并在城里开了间裁缝铺。罗尔夫和马拉凯则是竞技场收养的移民孤儿，从小就接受斗士训练，托马斯则是落魄的骑士后代，其父与哈瑞克是战友，同样被老阿拉西斯选拔进私军，但在托马斯年少时便阵亡了。 由此不难看出，哈瑞克在军队、市民、商人、移民等阶层中都有影响，同时又因为旧主的关系，可以说是联结阿拉西斯二世与各阶层的纽带。可是如今阿拉西斯二世通过民意的拥护，已经逐渐凌驾于议会之上，表现出的做法说不上是独断专行，而是用利益或者大势来迫人让步。岑达尔家族旧有封臣、“铁栅连队”出身的旧部、商人势力、移民社群首领在议会席位中各自占据一部分席位，阿拉西斯二世却能走底层路线迫使这些人为了保住屁股下的座位投出赞同票，哪怕许出的前景只是画在虚空中的大饼，这份能耐也算是不一般了。这就像是刷信用卡，刷爆对于坐领禅达的阿拉西斯二世来说完全不是问题，他的拥护者甚至他自己都觉得偿还能力足够。 哈瑞克本就能力不俗，再加上老伯爵的知遇之恩，以及意识到自己这个纽带正渐渐失去原有作用。所以他很早就在维持禅达的同时，为自己寻求退路，在与阿拉西斯二世的会话中，他从来不是一味强硬的对抗，而是在表示支持的前提下保有自己观点。而阿拉西斯二世在接下来可能发生的战事中，也需要这样一个经验丰富的副将，两人看似因权力的冲突处于对立面，实际上却是互相求同存异的状态。 作为对老兵好意的回报，弗莱特虽然腹中饥饿，却并没有闲下来，而是帮老人的孙子刷起了马。出于马对陌生人的不习惯，在少年的阻止下他没能上手，只是用两个皮桶子帮忙拎水，先与马儿们互相认识。这个过程中，他通过思考已经明白该怎么应付伯爵的召见了，民众对阿拉西斯二世的支持并不全面。哈瑞克在征召村民时，弗莱特便发觉了这种民众心中潜在的疑虑，但想要建立人们对领主的信任，这无疑是需要时间的。可阿拉西斯二世的谋划马上就要图穷匕见，缺少的恰恰是时间，于是寻求其它解决的方法就很迫切了。 像背风村这样新形成的移民聚落，税赋不高又有土地耕种安身，村民们就已经很满足了，他们不想打仗也不明白为什么要打仗。因为眼前的贫困一些人或许想要冒险，但联想到家人便又打消了念头，对他们来说现在的日子要比家乡和逃难途中的经历好过多了，处在可以忍耐的境地。他们背井离乡迁来禅达，就是为了远离战争和随之而生的苛政，无论战争的原因是什么，他们都是下意识的厌恶，尤其是发动战争的人。而阿拉西斯二世因为与海寇的秘约，他会选在恰当的时机毁诺，以海寇们最擅长的突袭还制其身，取得一场在他看来必胜的战争，只要能赢得胜利，之前的欺瞒即使暴露，也将不再是问题。 交通不便，村民们寄希望于领主的接纳，虽未发生抗税，但对于税吏，想来也没什么好脸。波拉克河入海口东岸，乱石岭一带的山区及其北部的费尔辰湾西海滩，地形复杂的小半岛上散布着大量村落，伯爵需要一些人手去乡村间为他宣扬美名。没什么比一个异邦人的现身说法更吸引眼球了，只要手段得当，不说迅速赢得民众信任，至少能打消一部分顾虑，在战争发生后减少领地内发生变乱的可能。 第252章 搁置 主意既定，弗莱特心中反而没了从小团队中落单后的忐忑，可他左等右等眼看天色转暗，阿拉西斯二世所谓的召见仍没动静。干活时倒没觉得怎么样，可临近日落歇下来后，他是浑身的不得劲。腰、背、膀子和腿脱力到打颤，想到冲完凉打水时出汗又吹了风，他心里咯噔一下暗道糟糕。意外来到禅达的约两个月时间里，自诩有些在外生活经验的他是伤病交加，这才真正意识到现代生活养成了诸多依赖。 由于身体实在吃不消了，弗莱特只好靠在马厩的水槽上偷懒，独臂老兵做马夫学徒的孙子眉眼中透着稚嫩，他觉得对方年纪应该和“小山”（16岁）差不多。可少年马夫已开始长出络腮胡子，真不知道是吃什么了，弗莱特还在洗澡时他就和其他马夫一起刷洗马匹，干了几个钟头只在中间喝水时休息过一小会，此时看上去却还有余力的样子，这种对比让弗莱特很是无语。说实话这些马匹比人的待遇都好，在马夫的侍弄下“宽衣解带”，先用干草束擦去汗液，等于顺带粗略的按摩梳理一道，人怕出汗后吹风着凉马也一样。然后让它们在休息的同时喂上一点新鲜又汁液丰富的块茎，用胡萝卜、大头菜解解渴而不是急着喂水，这才打水擦洗细细梳毛，最后喂**料清水，歇过一阵后又要牵出来在马厩围栏里慢步，用年长马夫的话来说，比起亲儿子还犹有过之。伯爵回城堡后不久，访客陆续到来，似乎是早就约定好的，全都是领内有头衔的小封臣，给这些人坐下的四条腿大爷一通伺候下来，弗莱特是又累又饿，手脚都几乎不听使唤了。 而日头一点点落下，城堡主楼传来的音乐声，刺激的弗莱特不断去想象各种美食，他也顾不上卫生不卫生了，只是趴在水池旁猛灌也不顶事。他用手压着肚子有气无力的挂在围栏上，望着斯特朗检查马掌是否有松动，只能用眼神表示支持。斯特朗就是独臂老兵彼得的孙子，客人一多老彼得身为管事要盯的地方就多了，并没在马厩待很长时间。而没了老彼得镇场，弗莱特感觉自在许多，很快就借着先前几件小事向斯特朗道谢，进一步帮忙干活与其搭上了话，消息没探到多少，但至少知道了刚才打过照面的那些人的名字。斯特朗人如其名，个头与弗莱特相当，胳膊却要粗上一圈，也不止他一人如此，几个马夫个个都是肌肉男模板。弗莱特认为这种情况不是巧合，肯定是有意为之，战马是一个骑士最重要的战力组成部分，能够在马厩干活的肯定都是知根知底的人，也就是所谓的家生子，由于人身依附关系忠诚度有保证，经过一些训练和历练便能充当亲兵。 饿着肚子等人召见，从晌午进入城堡到暮色降下，弗莱特对等级二字有了深刻的体会。马厩的仆从们只有一日两餐，但伙食比农兵营地却好上太多了，管够的豆子炖萝卜和大麦面包，许是伯爵宴请封臣的缘故，炖菜中还有几根棒骨。可没等弗莱特领到食物，彼得却出现了，饥肠辘辘的他跟随离开，依依不舍的回望仆从们围着热汤水大快朵颐，那感觉就像煎炸带鱼时猫儿被馋得直叫，却被隔在笼子里只能用爪子干挠。 弗莱特满以为趁着伯爵宴客，此时被召见弄不好混点好吃好喝，可实际上这不过是他的幻想。若非伯爵有心笼络，这些采邑微薄的乡下小贵族都不见得有资格与伯爵同桌，他这个户籍都没有的异邦人又算老几？城堡大厅中阿拉西斯二世身居主位，麾下臣子分列两侧，那些商人、平民出身的议员没一个受到邀请，他再次直观到等级的差距。之所以说是直观，是因为弗莱特在老彼得的指引下，根本没能进入主楼二层的大厅，在满堂贵族眼中，他不过是个下等人，需要保持距离。他跟着老彼得掠过厅门，由守在门口的伯爵近侍通传，眼尖的阿拉西斯二世看到召来的异邦人衣衫不整，对着近侍低声吩咐了两句。 侍从回复后，老彼得带着弗莱特从厅外的走廊绕过，经塔楼旋转向上的阶梯上到三层，来到一处半露的高廊座台后面，命人将取来的长袍递给他示意换上。座台上数名乐师正站着演奏，抽空迅速回望又恢复常态，那一瞥的目光中充满艳羡。可穿上伯爵赏赐的土褐色羊毛长袍，接过圆鼓等待下一轮上场的弗莱特，却紧抿着嘴唇胸中满是恼怒。为了生存，他不得不忍受被人随意呼来喝去，他知道一旦违背伯爵心意让其在宾客面前丢脸，绝不会有好果子吃，但他也在心中暗下决心，无论如何都要混出头，不再任人鱼肉。 对于平民出身的议员，阿拉西斯二世可以用民意相挟，但这招对手下有采邑的封臣却不好使，只能是连拉带打，用威逼利诱来达成目的。弗莱特站在二层走廊开放座台的护栏后，一边敲打着节奏欢快的鼓点，一边维持笑容脸都麻木了，百无聊赖中他居高临下的观察起了周边的人物。他从贵族们的交谈中得知，演武近几日便要举行，想必这场宴会便是伯爵用来鼓舞士气的手段，好让手下贵族打起精神，别到时候掉链子。而这些小贵族也有所求，远离主桌的角落，是随他们一起赴宴的年长子嗣和家中女儿，他们希望借宴会之机为后代谋求更好的出路，至少也能与同僚联结姻亲。不知道是否因为进入大厅时，女主人走了过场便已离席的缘故，弗莱特并没看到伯爵夫人的身影。而厅内几乎所有的年轻女人目光都放在阿拉西斯二世身上，那些小贵族子嗣大呼小叫的吹嘘，女孩们却不屑一顾。 早意识到这种情形的伯爵在笼络的效果达到后，没多久就找借口离开，此时宴会上的小贵族们没了拘束，可以说是丑态百出。这些人徒具贵族身份，其实多是连自己名字都不会写的粗俗之人，一个脸色喝得通红的家伙猛得将手中啃了大半的烤鸡丢向二层乐师所在的一处座台，嘴里大叫着什么，也不知道是作为演奏的打赏，还是点曲子的报酬，慷他人之慨还这么抠。另一个胆大包天的家伙，晕头转向之下径直扶着墙壁掏鸟放水，不过还有比这更厉害的，通往一层的楼梯通道就在弗莱特身后不远处，从中断断续续传来的男女啪啪啪时的喘息呻吟。伯爵退场后，女孩们也矜持全无，好点的不过是争抢酒食藏进裙袖回客房朵颐，更多的是撸起袖子提起裙摆痛饮大嚼的女汉子，酒到酣处便和临时相中的男伴找地方开炮，看得弗莱特是瞠目结舌。 弗莱特只是早上在营地里就着凉水吃了块硬面包，一天下来饿的前心贴后背，腰都直不起来，厅内的那种情形哪还有人在听乐师演奏？于是他干脆靠坐在走廊上，别的艺人因为伯爵赏赐他长袍的缘故，暂时没人敢去开罪他，只能是羡慕嫉妒恨。 “我亲爱的弗莱特兄弟！”弗莱特正闭着眼睛幻想红烧肉，鼻子追循脑海里的印象嗅着虚空中那不存在的香气，一个有些熟悉的声音却将他从美梦中拉醒，随之而来的还有一个几乎将他扑倒在地的拥抱。 弗莱特睁开眼看到是中午遇见过的小个子“诗人”哈里斯，对方嘴边挂着些油腻正往他脸上凑，他一把将对方拦住扒开，但他实在太饿了，这点鸡油味勾的他胃里直泛酸水。 “还有吃的吗？”弗莱特鬼使神差的直接问了出口，得亏了他顾忌哈里斯是个爷们，差点就忍不住照着对方嘴上的油星舔上去。 这些日子他馋肉馋的厉害，虽然偶尔能去河边打打牙祭，但出事后装备简陋的农兵没人敢在草荡多做停留。他按着小时候的记忆，倒是用草编了几个简易的地笼，在罗洛等人的指点下设置在浅滩边缘。营地的农兵增加后，作为杂役的五人也忙到脚不沾地，为了不被过度排挤，便用鱼汤将整个营地的人都拉下水。遇袭事件后，其他农兵看待五人如同看幽灵一样的态度，在鱼汤的作用下总算得到好转，只是这也意味着人多肉少，能分到口汤就不错了。 “看这是什么？别忘了，我可是神奇的哈里斯！”小个子“诗人”从怀里拿出半根鸡腿，上面被撕咬的一片狼藉，他毫不犹豫递给弗莱特的同时自己却在咽口水。 一根被大厅内的贵族吃了多半的鸡大腿，但弗莱特根本顾不得了，他三两口就吞下了上面所剩无几的肉。细细啃净剩下的肉丝后，当他照着习惯找垃圾桶丢骨头时，才发觉哈里斯在一旁嘴里嘎嘣嘎嘣响个不停，手里抓着小半边光秃秃的鸡骨架。却是刚才楼下那醉酒的骑士丢上来的，正好落在哈里斯所在的座台，他被挤在后面弗莱特没能注意到，但却因为个子矮抢到半拉，啃了两口后想到被伯爵赏赐长袍的弗莱，特赶紧溜过来卖好。虽说是为了求提携，但都是底层小人物，谁不想往上爬，中途拿旁人当垫脚石，踩进深渊里去的多了，但潦倒之时却倍显真情。弗莱特先是被哈里斯的牙口，以及那种死命咀嚼的执着看的毛骨悚然，一瞬后才反应过来，让来到卡拉迪亚后时刻生活在死亡线上的他感动的想流泪。他联想到了父母，双亲曾多少次将鸡腿夹到他碗里，他根本记不清了，哈里斯的情分好还，可父母的呢？他还有机会回家吗？ “你这是哭了？”哈里斯话一出口想捂嘴都来不及了，找弗莱特联络情分却撞见窘状，他不确定对方会怎么想，万一是个好面子的就糟糕了。 “没有，只是这厨子做的太难吃了。”弗莱特第一时间否认，想家的情绪也瞬间消退，泪水在充盈眼眶后便止住没能溢出，然后他迅速找借口开脱，回味着嘴里残存的肉味做感慨状。 “呃，呵呵……”哈里斯面上打着哈哈，心中则有些失落，一点残羹冷炙就想求人帮罗，他觉得自己太想当然了。 “放心吧，就要举行演武了，伯爵有用着你的时候。”只是在伯爵眼中，我们不过是些可有可无的小人物，想要攀附得要有自身的实力。弗莱特看出哈里斯的心思，算是给了其一颗定心丸，但后半面的话他却打住没有说透，不想好好的安慰变成打击。 第253章 入梦 禅达所在的这块领地濒河临海又地处山谷出口，平日里即便是晴天也因为云气浓重显得有些阴暗，一到季风交替时节便雨水频繁，好在窝车则湾北部的卡拉克半岛留下了不少水汽，雨水多为阵雨并不持久。但在弗莱特来到禅达的这一年（1253年），雨季比往年提前了小半个月，这意味着北地严寒退去的更早，潜藏进土壤里躲避冬季的生物正快速被唤醒。 阿拉西斯二世所谓的召见弗莱特最终没能等到，他幻想着凭三寸不烂之舌，利用对伯爵阴谋的洞悉，在为其宣传的同时给自己和同伴所属的移民聚落谋得些利益。凭借罗洛、乔伊、“小山”、“老好人”的人望，说服他们联合几个村子共同自保，甚至可以成就一支民兵武装。正所谓手中有枪心里不慌，借着居中联络的位置他可以成为一个死亡的掮客、战争的寄生虫，也就是军事承包人。海寇与禅达伯爵的相互算计将作为旁观者的他和几个伙伴意外卷入局中，他清楚的知道算计的双方都在冒险，一场结局难料的战争正是小人物迅速崛起的机会。但现实与他的设想却没一点相同，伯爵根本没打算鸟他，也许一觉醒来就会忘却曾随手召来一个异邦人的事。 人类社会中等级永远存在，但随着社会进步，小人物在自己的层次里也享有着有限的自由。可在禅达、在卡拉迪亚，来自现代社会的弗莱特无法迅速接受这种转变，作为一个异邦人、一个异教徒，等级落差下他所受到的种种冷遇，使他与背风村这样新形成不久的流民聚落里的人们一样，对贵族缺乏信任、不抱希望。这虽然加速了他融入当前的小团体，却也在之后很长一段时间内影响他的判断，他现在所处的毕竟是大封建主为尊的时代。 对伯爵本就心存恶感的弗莱特，愿想落空之下就差画圈圈诅咒阿拉西斯二世了，而且还自己怄上了气。由于勉强算是为宴会进行了演奏，他本有机会在参与收拾大厅时，去享用那些残羹冷炙，但他却什么都没碰，固执的坚守起了所谓的气节，结果就是饿的睡不着觉。他和乐师们睡在仆从宿舍，也就是一群人在潮湿的城堡底层挤大通铺，打嗝、放屁、抠脚、磨牙，再加上虱子叮咬，他干脆的选择裹紧长袍随轮到值夜的斯特朗睡马厩去了。在新鲜马粪味道的不断刺激下，他辗转反复直到后半夜才昏昏沉沉睡去，因为缺少锻炼白天体力劳动的后遗症开始显现，浑身上下的主要肌肉群酸涩滞胀，夜间凉气升起他瑟缩在草堆里直哆嗦，浑身僵硬连手臂都无力伸直。 “是谁？”弗莱特听到了一个悦耳的女声，只是声音中带着些许紧张和戒备。 “你又是谁？”弗莱特下意识的反问回去，他很清楚自己是在做梦，只是他一直都认为日有所思才夜有所梦，梦中出现的情形必然来源于已有的记忆，即便再诡异也不过是由记忆发挥出来的想象，可眼前的梦境却让他彻头彻尾的感到陌生。 睡眠中的弗莱特口干舌燥、眉头紧皱，他发现自己正身处美丽的花园别墅中，占地广阔的圆顶、拱券式结构建筑群，大量修剪整齐的茂密园林灌木如同迷宫。他像片落叶从空中缓缓降入其中一处廊道，七拐八绕之下却找不到出路，他漫无目的的疾走心中正觉焦躁时，眼前却豁然开朗。这是一处开满蔷薇的院落，看起来并不合乎时节，通道用方形的白色地砖铺就，上面有着雄狮纹样的浮雕。脚下暖暖的似乎有水在流淌，似乎是铺砌了供热的管道，还有同样材质的大理石扶栏和正中央的王者塑像喷泉，塑像后面的喷泉以青铜雄狮为水龙头，水池上方热气缭绕如同仙境。蔷薇圃外的藤蔓凉架下有架精致的秋千，上面是一个褐色长发面容姣好的女孩坐着的背影，她察觉有人到来转过头询问，大概是没料到有人打扰，仓促转头时弗莱特看到一滴晶莹的从她脸庞滑落。双方互问一句后陷入冷场，弗莱特并没有从灌木后现身，他发现女孩头戴嵌着珠宝的金质小冠冕，一袭丝绸长裙贵气逼人，然后低头看了眼自己五个脚趾外露的草鞋后决定悄然离开。 “别—走……”女孩祈求的语调哀婉而急促，但出口后却短暂停顿，似乎有所犹疑，然后才变得果决。 在女孩的出声挽留下，弗莱特却加快了离开的脚步，他只听了开头就惶惶的闯过灌木屏障逃走，却因为慌不择路一脚踩空，跌进了条宽阔的运河里。尚未来得及因突然溺水而挣扎扑腾，他突然想起自己会游泳，但在落水的那一瞬他其实就从睡梦中惊醒过来了，河渠两侧如卫士一样的挺拔剑松便是他的最后印象，睁开眼睛的他看着马厩外的漆黑夜幕愣愣的出神。 而同一时间，位于芮尔典王都苏诺的曙光宫中，正与丈夫哈劳斯持续冷战的艾索娜遭遇国事与家事的繁重压力。她仍是白日里参与御前会议的那身装束，因为事不遂心她从傍晚乳母抱着儿子离开后便待在房间，漫无目的的翻着皇家藏书枯坐到午夜仍无心睡眠，因为想起母亲转来花园中。她驱离了跟随的仆从，坐在从小到大经常玩耍的秋千上，又想起了与哈劳斯的结识，在混乱的思绪中疲惫的睡着了，梦中因心思的感伤眼泪在不知不觉中流下，直到因为异于微风吹拂灌木的响动惊醒过来。 “别—走，我的挚爱。”艾索娜以为是哈劳斯回来了，因为她无法听见弗莱特的反问。 叫来所有近侍一一询问，艾索娜却并无所得，哈劳斯仍在帕拉汶的奥尔德顿宫，没有丝毫主动和解的意思，她心中那一丝惊喜迅速转变成失望。 乱石岭东南山麓与界桥邑在波拉克河北岸的领地相连，附近是杰尔泊、费尔辰、西依斯摩罗拉与岑达尔的边境，卡拉克里亚和波拉克尼亚的交界之地。不同的地理环境接壤加上渐趋平坦的地势，这里堪称动物乐园，是伯爵直领的自留地，禅达治下人口最多的数个村落都在这一带沿河地区。阿拉西斯二世时常带着骑兵来此出游打猎，当地农民由于长期与领主接触，两代领主数十年的统治下都没有发生过什么战事，人们感念于长期的和平，是岑达尔家族的死忠。 而在岑达尔领西北方的小半岛一带，则因为耕地不足、移民冲突及海寇袭扰等问题，大战没有小乱不断。但因为禅达宽松的税赋和劳役，平民对岑达尔家族的统治还算认可，只是新定居的流民匪气一时难改，聚落间时常发生冲突。位于波拉克河北岸的小半岛，沿河尽是断崖峭壁，只有枯水期人们才能从几处狭窄的溪谷跋涉前往河滩捕鱼，即便如此也时常有人因突发暴雨导致的水位上涨而丧命，这些谷底溪流过于急险难以放排行船。另外就是像背风村的村民那样，去北面的海滩赶海，但在海寇的威胁下，如果不是食物匮乏到万不得已的程度，和身为诺德人的罗洛带领，没人愿意去冒险。 那迥异于寻常的梦境，让弗莱特想起之前在地牢里的那个梦，只是他实在找不出什么关联，也不知道该怎么理解，他觉得是自寻烦恼，于是没多久就放下了。不过在他愣神的时间里，天色已变得朦胧，斯特朗在他肩头的几下轻拍让他醒过神来，此时大概是早上四、五点钟，马夫们已经开始忙碌。弗莱特扶着栏杆艰难起身，四肢异常酸疼，他双手环抱紧了紧袍子，洗了把脸后跟在斯特朗旁边打下手。由于年纪青涩的缘故，斯特朗的短络腮胡看起来毛茸茸的，很有喜感平添几分亲和力，打扫厩舍没一会两人就灰头土脸，弗莱特与他不时闲聊，言语中透露出离开城堡的意思。弗莱特认为伯爵只是一时兴起，明显不会再召见他了，他想让斯特朗问问彼得，他什么时候能走人。这让斯特朗觉得很不可思议，因为在他看来即便伯爵忘记这回事，弗莱特也大可以留在城堡里，给伯爵做仆从多体面，比在外面衣食无着强多了。弗莱特明白斯特朗的想法，知道斯特朗很难理解他，于是不再多做解释，只说是不想离开村子和朋友，斯特朗只好答应等换班后帮他去找祖父问问。 “弗莱特，夫人要见你。”斯特朗看上去有些不安，老彼得站在他身后不远，脸色上看不出什么信息。 “那是谁？伯爵夫人吗？”约莫在早上七点左右，厨房给艺人们放了饭，跟着喝了两碗稀糊糊的杂粮粥后，弗莱特心里安稳了不少，他走向祖孙二人的同时，对突然而来的召见感到疑惑不已。 “不是，伯爵尚未与芬拉德家的小姐履行婚约，要见你的是贝琳达夫人。”待弗莱特走到近前，老彼得简单的解释道，他对此事似乎不愿意多提。 “我明白了。”从简短的几句话以及祖孙二人的神情中，弗莱特大概猜到了这位夫人的身份，她应该是伯爵的情妇。 “不管你是否真的明白，恭敬一点准没错，千万别得罪她。”老彼得叮嘱的同时，将手里的物件递给弗莱特，原来是他被捞出监狱时拿到的木牌，看来老彼得已经摸清了他的底细，有人担保要比没来路让人稍微放心。 第254章 伯爵的情妇 禅达因芮尔典国王卡洛曼六世的北征而兴起，库林家族由于战争前期实力的折损，已经无法有效维持对窝车则湾的压制。卡洛曼六世不得不扶持、笼络一些“新人”来分担库林家族所承受的压力，同时也是制衡在北方一家独大的库林家族，而为了弥补库林家族，王室也让出了北地的部分教会税额度。但没过多久，作为“新人”之一的岑达尔家族的最大靠山，卡洛曼六世国王在岁）魂归天国，年少的伊斯特瑞奇（16岁）继位，整个王国的权力中枢都处在洗牌的过程中，又有谁还会去关注禅达这个小地方。当库林家的女儿又一次成为芮尔典王后，禅达伯爵老阿拉西斯的处境不免尴尬，但这个以投机起家的政客并未被难倒。他很快就主动向库林家族表示，岑达尔家族将继续保持对王室的忠诚，效命于王室敕封的北地统领麾下，并每年献上一笔商税分成。北征结束到卡洛曼六世驾崩的十几年间，原本作为军事据点的小镇禅达在老阿拉西斯的治理下迅速兴盛，已经具备了坐上谈判席的实力。 现年34岁的阿拉西斯二世，一直渴望超越在乱世中复兴家族的父亲，所以他的婚姻注定是一场政治交易，为了强化对波拉克河下游贸易的掌控，他将联姻对象定为了禅达对岸的芬拉德家族。在老阿拉西斯被加封前，岑达尔与芬拉德两家同为男爵，隔河守望向来井水不犯河水，都是配属在库林家麾下的小诸侯，也算是门当户对。而在波拉克河南岸上游，依斯摩罗拉的依夫家族在投靠王室并解决内乱后实力愈发雄厚，地处下游与其为邻的芬拉德领可谓首当其冲，除了四处堵漏的库林家族外，芬拉德家族迫切需要强势的盟友。 而因为贸易利润上的冲突，岑达尔与依斯摩罗拉互有龃龉，于是在配属库林家族的同阵营关系基础上，岑达尔与芬拉德两家联姻的意向就此达成。可事情却因为意外的变故被延迟，女方在履行婚约前就病死了，这是芬拉德男爵杰拉德唯一的女儿。在阶级严格的封建社会，以旁系过继的养女出嫁，对已升格为伯爵的岑达尔家族来说无疑是不合适的，于是婚事只好一拖再拖。芬拉德家族需要的是一个可以在阿拉西斯二世枕边吹动耳旁风的女儿，即便从小培养年纪始终是硬伤，就这样芬拉德男爵杰拉德将奋力耕耘得来的小女儿约瑟芬一直留到16岁，仍觉得尚未调教好。在老杰拉德给以关税特许作为维继婚约的条件下，阿拉西斯二世被拖成了大龄未婚青年，可他身为一地诸侯，自然不用靠手解决问题，而在诸多投怀送抱的床伴中，贝琳达是唯一能在满足肉欲外又起到助理作用的女人。 跟在老彼得的身后，弗莱特原以为能够波澜不惊的心情突然莫名的紧张起来，他犹豫不决，该用什么样的言辞去说服这位握有大权的伯爵情妇？他一点谱都没有，在闻听其名之前，他根本不知道有这么个人，对其为人、喜好毫无了解。老彼得将弗莱特从城堡东侧的马厩领到正面的“门房”，一个杂物存储间和账目记录室，数名账房就着油灯围坐在一条长案旁忙碌。奴仆宿舍位于主楼一层两侧，正中间是通往二层的y形楼梯，而昨晚宴会时他是从主楼西侧连通在一起的塔楼进入。由于一层过于低矮，弗莱特目测他伸直手臂稍微踮下脚尖就能触摸到屋顶的横梁，个高的人恐怕得弓着站立。由于室内除了主楼底层外墙顶部的几个狭小的反拱形气窗便再无自然光线来源，里侧墙壁上的壁炉正燃着火焰，透过打开的侧门，能够看到不远处走廊尽头通向二层的阶梯。当老彼得走到壁炉一旁发出敲门声时，弗莱特才发觉那里竟然还有间小室，只是因为壁炉光线的影响他没能发现，正合了灯下黑的说法。 没多久小室的门被打开，一个身材娇小穿着亚麻裙包着头巾的女孩走出来，她用好奇的目光打量着老彼得身旁的弗莱特，并无羞怯反倒看的他有些不好意思。女孩侍立在门旁，老彼得拉了弗莱特一把，示意他跟着避让，几名衣着各异的男子从中鱼贯而出，从着装和神色上看，不难看出商人特有的精明。弗莱特在老彼得身侧半躬着背，并没引起注意，待到这群人离去，抬起头的他发觉一个穿着红色毛呢裙子的女人正从小室中走出。这女人看起来三十岁左右，长相谈不上多漂亮，甚至还不如先前那个体态娇小的侍女，国字脸的女人往往因为女生男相好看不到哪去，但她的面庞却边角圆润并不突出，五官细致分布比例极好。透露出一种柔弱感，不过身高足有一米七，比弗莱特还要高上一点，他虽然只看了一眼没敢细瞧，却感觉有些眼熟。 “夫人，照您的吩咐，人带来了。”老彼得先一步躬身行礼，算是给手足无措的弗莱特打了个样，他赶紧依样弯腰低头。 “唔，这段时间正是忙碌的时候，您可是伯爵的老家人了，下面的事还要多盯着些。”声音绵软弗莱特感觉骨头都变轻了，他有些明白眼前的女人为何得宠了，一副大长腿却小鸟依人，没哪个正常男人能抗拒，只是他却从对方身上察觉到一丝滑腻冰冷的气息。这位贝琳达夫人很有主母范，对老彼得言辞上虽然还算和蔼，但不难听出其中你没什么事就可以闪人了的语意。 “清点的如何了？”老彼得离去的同时，贝琳达走向长案向账房们询问，并未理会留在原地的弗莱特，就像他是透明的一样。 “夫人，庆典所需的各项物资都已齐备，只是人手方面有些许紧张，不过往年也是如此，应该是无虞的。”一个明显是主事的老账房起身回复道。 贝琳达夫人点点头，留下一众记账人继续忙碌，转身走向室外，正当弗莱特不知如何是好时，她身后的那个娇小侍女却向他招手示意跟随。 “你很怕我吗？”从光线昏暗的房间走出，弗莱特紧张的心情略微得到平复，不由长出了口气，那位贝琳达夫人恰在此时发问。 “是的，不，不是，我只是，只是……。”弗莱特的心跳再度加快，吭哧了半天他都不知道在说些什么。 “你不用紧张，我不过随便问些事，像你这样的外来者对伯爵的感官如何？”从贝琳达居高临下的语气，让弗莱特有种被领导问话的感觉，大概对方很满意他那慌张的反应，不过他也因此平静了下来，这种场面他并不陌生，别的不提光上学时他就没少去教导处。 “岑达尔夫人，我来到禅达还不到两个月，而且视力不是很好，昨天并未能看清伯爵的相貌。”弗莱特放松下来后，脑子开始思索着如何应对，从老彼得几次对话中了解到的信息，在称呼时加上伯爵的姓氏送上了一记马屁，装作不知道对方伯爵情妇的身份和对卡拉德语不太熟练的样子。 “可却有犹太商贩出来为你担保。”贝琳达不为所动，她已经不是十多年前的花样年华了，随着年纪增长她很清楚知道，该用什么来巩固阿拉西斯二世的心思。 “岑达尔夫人，由于没有耕作的收入，我来到这里被村子接纳不久后，正逢征募于是来到城外服役，是第一批到达的农兵之一。同村的人比我来到禅达的时间久得多，他们因向往这里的安宁而来，但却害怕被征召是为了打仗，因为征召时的名目是去剿除水贼，如果早知道是为伯爵修路，全村的劳力都会响应的。”看到对方虽未喜笑颜开，但也没出言拒绝这个称呼，弗莱特知道马屁生效，他心中轻蔑暗笑，看你能绷到几时？他继续装出副老实人的模样，阐述经历的同时，从侧面对伯爵的统治进行赞美。 “农兵们对海寇的袭击怎么看？”贝琳达对眼前的异邦人起了好奇，暂时不打算凭借身份的压制拿回对话的主导权。 “尊敬的岑达尔夫人，我对海寇的过往了解不多，来到禅达后才道听途说了一些事。但我觉得他们既然要靠掠夺来存活，显然也和我们一样，是两手两脚一个脑袋的人，而人只能死一次。”随着谈话的进行，弗莱特彻底放松下来，但他没忘记自己的目的，对眼前或许能影响到伯爵想法的女人再添几分谦恭。 “你从事什么职业？”虽然对面的异邦人态度上没有任何不敬，甚至可以说是卑微，一直半躬着背，但贝琳达却有种两人的等级差距在被迅速拉近的感觉。这让她在有些不快的同时也感到疑惑，因为出身平民的她明白自己不过狐假虎威罢了，而随着阿拉西斯二世的婚约履行在即，她急需在正牌女伯爵到来前谋得后路。 “我只是个出卖劳力的手艺人，夫人。”弗莱特这话说了等于没说，但也不算糊弄人，他一没钱二没地，只能靠卖力气为生，不然怎么会应募。 “别跟我打机锋了，我的兄弟告诉我，你在接受征募的农民中身体孱弱不堪，却总有同伴去帮你。诺德人、维吉亚人、来自斯瓦迪亚和罗多克的南方佬，就连犹太人你也有办法打交道，告诉我为什么你和所有人都能聊的来。”贝琳达厌倦了这种所问非所答的言语交锋，习惯了在城堡中被仆从们当作女主人对待的她更喜欢直来直去，她也曾在诸多的恭维中飘飘然过，但现在的她已不太在乎别人嘴上怎么说，变得更注重实际。因为她知道没法永远保持青春，只有通过事业上的辅助能力，才能在阿拉西斯二世心中永远占据住一块地方，在芬拉德的约瑟芬嫁过来之前，她分外想要证明自己的能耐。 “因为我来自一个多民族国家，夫人。”弗莱特到此终于明白，忙着筹谋大事的阿拉西斯二世，怎么会有功夫去关注一个小人物，所以他才会被晾了一整天，是眼前这女人通过伯爵将他召入城堡。负责演武筹备的贝琳达夫人想借机宣传以巩固民心，但在移民成分复杂的禅达她需要一个好的切入点，所以才会将他召来咨询所谓的秘诀。 “就这么简单？”按照贝琳达的猜想，眼前的异邦人或许是个精通雄辩术的说客，从而能帮她完成伯爵交代的事务，增加在其心中的分量，可弗莱特的回答却出乎她意料。 “是的，夫人，我的国家由五十六个民族组成。”弗莱特大秀了一把天朝人的优越。 “五十六个？上帝啊！”贝琳达因为长期帮助阿拉西斯二世分担庶务，她对卡拉迪亚的局势也有所了解，卡拉迪亚不同习俗的各民族间因各种矛盾混战不休，正因如此她才倍感震惊，以她受时代局限的见识，很到想象出我大天朝的情形。 第255章 禅达意志 当下流行一种说法，说是拼爹拼脸的时代，可封建社会才更加的拼爹拼脸，中国古代的科举也存在暗箱操作等种种潜规则，但总算是寒门眼中攀爬权力金字塔的一条捷径，只是卡拉迪亚可没有这一套。正所谓乱世用重典，古人的律法或者说是代代相传的习俗规范，所囊括的范围十分广泛，细到了生产生活的各个方面，讲究的是勿谓言之不预以及杀一儆百，以现代人眼光来看可谓毫无自由。可实际上，在生存的压力面前，为了得到群体的庇护，大部分的人都选择了接受，甚至自发的去进行维护。 结束与弗莱特的交谈后，贝琳达的思路被打开片新的天地，利用领民对岑达尔家族统治的认可，将来自不同地域的移民融合成一个新的民族——禅达人。这并非没有先例，岑达尔私军的家眷就已完成这种转变，他们追随岑达尔家族后落户禅达，子孙辈生于斯长于斯，对禅达的一切习以为常，再去审视周边的领地时心中常自豪不已。而被利益与禅达捆绑在一起的议会成员和市民也正在转化过程中，贝琳达自己就是其中之一，她的目的是为赢得伯爵看重，但总归是希望禅达能持续的繁荣稳定。她亲自向阿拉西斯二世汇报，数个钟头后一个名为“禅达意志”的计划便被敲定，但阿拉西斯二世之前一系列的谋划落定就在演武这几天了，没有工夫再去分心旁顾。于是她按照吩咐找上了治安官哈瑞克，其实阿拉西斯二世也是想尽量支开哈瑞克的注意力，免得最后关头出岔子。 两头牛拉着一辆开放式的四轮大车正驶往农兵营地，两侧栏杆向外倾斜，将码放好的粮食夹在当中，伯爵的旗子绑在车夫一侧的栏杆上。赶车的是年轻的马夫斯特朗，他旁边坐着哈瑞克委派来的警卫斯塔罗斯，由于长辈在“铁栅连队”时期结下的同袍之谊，他们之间也很是熟稔。弗莱特坐在车尾，手挽着车栏背靠粮袋，小腿悬空晃荡着出神，他不知道该如何说服营地中的同伴，他们能否接受他为伯爵效力的举动？ “禅达意志”得到了哈瑞克的全力支持，这有利于领内秩序的稳定，他迅速召集议会成员，大家以前所未有的速度通过了这一计划。先简单平整出土路将散步的移民聚落连通，只需少量钱粮便能雇佣村民，使他们的口粮得到保障，只要度过夏秋两季，大多数临时聚落的位置便会稳定下来。在每周征税的同时，加派游方艺人进行宣传，消除移民心中的疑虑。这样无论是平乱还是剿匪都能减少军队浪费在行军上的时间，还能增加村落间的交流，总之是利大于弊。 弗莱特不知道自己这么做是对是错，他在心中说服自己，理由是因为厌恶阿拉西斯二世不把底层人的命当回事的做法，可总有一个声音冒出来指责他是出于私心。死在河滩上的那些农夫，他甚至不知道姓名，即便其中有同伴“小山”的两个兄长，可对他来说也还是很陌生，没什么感觉。他真正在意的是，若非提前离开，死在河滩上的人中就会有他，这才是他对伯爵印象恶劣的根源。可他连自身温饱都没着落，只能被动的走一步算一步，与车前不知实情愉快闲聊的斯特朗和斯塔罗斯相比，他深知倚在背后的物资将是沾染许多人鲜血的买命钱的开端，努力压制下良心上的不安，他只想先在这个世道活下去并且活出个模样。 以确保演武庆典的运行为名，在阿拉西斯二世的命令下，农兵营地暂时被划归贝琳达的父亲港务长加斯特指挥，他也是出自“铁栅连队”，但为人却比较精明圆滑，通过女儿的裙带关系运作成了油水丰厚的码头管理者。演武结束时的庆典上，伯爵会向平民免费供应面包、酒水，包括农兵在内的平民充当起了快乐的搬运工，而弗莱特在内的五人众加上斯特朗和斯塔罗斯则离开了喧嚣的集市，前往为伯爵宣传的第一站，“老好人”所在的村子比奇维尔。其实就是河滩村的意思，但以此命名的村子在卡拉迪亚不计其数，用卡拉德语中的上尤河滩村来形容又太过繁琐，按照习惯人们一般会称之为禅达的比奇维尔。 这是个位于尤河码头上游约三十里处浅滩的移民聚落，或者说是棚户区，大多数劳力都以在码头和集镇做工为生。由于乱石岭对地质的影响，当地土壤以山里被水流带到两岸的碎石形成的砂壤为主，岸边适宜耕种大麦的土地寥寥无几，远离水源的话又难以灌溉，与背风村一样缺少提供畜力的大牲口。因为距离禅达较近，只有不到半天的路程，加上不少人集镇上务工，海寇袭击一事早已被村民得知。 对于弗莱特为禅达伯爵效力，罗洛、老乔伊和“老好人”倒还能接受，依附于强者本就是乱世中的生存法则之一。唯独“小山”心怀愤愤，认为这是背叛，但当一行人到达比奇维尔后，他很快便改变了看法，他的两个兄长在河滩上丢了性命，但他们选择应募仅是为了混口饭吃，因此他谅解了弗莱特的做法。 一种难以言喻的悲伤气氛笼罩整个村庄，死难者都是未经军事训练的普通农民，面对海寇几无还手之力，根本就是场一面倒的屠杀。对那些失去壮劳力的家庭来说，这等同于灭顶之灾，进入草木凋零的冬季后，等待他们的只能是死亡，移民们大多有着相似的逃难经历，因此哀伤低落的情绪很快传染开来。 而弗莱特一进村子就以伯爵发放抚恤为名召集村民，当看到死难者的家人因为几十斤粮食和一点盐巴跪倒在泥地中对伯爵感恩戴德的情形时，原本想要阻拦的斯塔罗斯选择了沉默，伯爵不缺这点粮食，却从未想过要抚恤农兵。弗莱特一方面是在为阿拉西斯二世市义，另一方面也是为“老好人”开脱责任，一进村子他便发觉了“老好人”的不对劲，于是他告诉村民是“老好人”向伯爵请求来的抚恤。村民们请“老好人”领头应募，可同去之人全部遇难，唯独其一人幸存，这让村民们怎么看？即便牵扯上信仰，拿上帝眷顾来做解释，村民也不会接受，盖因人不患寡而患不均，只有“老好人”也死了他们心里才会觉得平衡。 “谢谢。”离家后的二十多年里，“老好人”见识过太多的死亡，为了活下去他一直都在逃，逃离危险逃避现实，但尚未泯灭的良知却一直在折磨他，面对村民们哀痛欲绝的面孔，比面对千军万马更让他不安，虽然他只是向弗莱特短短道了声谢，但其中意味却是极重的人情，遭遇海寇袭击这些日子以来，他心中的枷锁终于得以开解。 “这点粮食尚不够他们一月所需，聊胜于无罢了，他们中不少人可能都难以活过冬天，我不知道此时给予他们希望是对是错，或许不久后他们会沉浸在更大的失望中。”受村民的感染，弗莱特的情绪也有些低落，一言便将众人拉回现实，只有四个共同经历的同伴知晓他的意思是指即将发生的战事，斯塔罗斯和斯特朗却以为是粮食的不足。 作为治安官哈瑞克派来的监督者，斯塔罗斯只在意此行任务是否达成，弗莱特以牛车上剩下的物资为伯爵雇佣比奇维尔的村民，在禅达夏集结束前用三个月时间，平整出一条村子直达集镇的夯土路，伯爵将在工程期间持续提供一日两餐。看着眼前兴高采烈的比奇维尔村民，如果没有提前知晓阿拉西斯二世与海寇的勾结，恐怕五人也会跟着雀跃不已，但他们却不约而同的因此事对其感观更加冷淡。 在比奇维尔待了一夜后，第二天中午回到农兵营地后弗莱特便通过斯塔罗斯请辞，理由是相比一个肤色不同的异邦人，人们更愿意相信熟面孔，也就是本地人嘴里说出的话。于是原本负责监督和领队的斯塔罗斯接手，他则退居幕后不再过问参与，因为在村庄间奔走的缘故，斯塔罗斯收获不少人望。在禅达沦陷、阿拉西斯二世流亡卡拉克里亚后，他凭借在岑达尔私军余部和乡村间的人望为基础组织起一支自由连队，在库林家族为首的失陷部分领地的北地贵族暗中资助下继续抵抗海寇。 哈里斯等游方艺人也开始大举出动，宣传的核心便是统一思想的“禅达意志”，同时也为演武进行造势。矮个子“诗人”因为精通多种乐器，工作区域被划分在外城集镇，演武时作为替换的乐师，他打听到弗莱特的所在，趁着来农兵营地表演宣传的机会拜访。听着哈里斯眉飞色舞的向围绕身旁的农兵介绍着什么是“禅达意志”，知悉始末的弗莱特却缄口不言，作为暂时自由的代价，他需要隐瞒计划的真相，将首倡者的头衔让给阿拉西斯二世，否则四处宣扬只会招来无妄之灾。 第256章 最后的绸缪 在弗莱特等人从比奇维尔回来的同一天，禅达街面上人们口头上的谈论的全是与演武相关的话题，自大斋前的谢肉节狂欢后，整个城镇又一次沸腾起来。伯爵已宣布演武将在隔天举行，消息很快便被传播了开来，加派的人手将码头货仓的物资大量运往集市，表面看起来一是为庆典所需，二则是因为“禅达意志”，但实际上却是在引蛇出洞。与其他不知内情一味欢呼庆贺的人们相比，闻听消息后的五人却心情沉重，因为早先遇袭过后的分析，他们都已知道海寇的目标是因夏季集市聚集在禅达码头的物资。伯爵此时的命令就好比是在催迫海寇动手，通过码头物资的转移来掌握主动权，弗莱特当即明白过来，即便没有遭逢多雨天气，阿拉西斯二世恐怕也会将演武拖延到今日。这一切都在阿拉西斯二世的算计之中，而因为弗莱特的参与，却意外的成了导致计划提前的因素，为伯爵逼海寇动手的动作提供了更充分的理由作为掩护。 海寇首领冈定无论外貌还是行事作风都看似粗豪，可为了引发海寇对卡拉迪亚的大规模攻略，好趁乱占据一片属于自己的领地，他早已暗中筹划多年，称得上是老谋深算。潜藏在码头的冈定一眼便识破了阿拉西斯二世的动机，可明知是诱饵却又不得不冒险，因为人员、补给有限，海寇们每次确定目标后，都会做出详细的计划，为可能发生的突发状况提前想出应对方法，眼前变化尚未超出他的料想。禅达码头上的物资补给，是冈定计划中最为关键的一环，仅靠诺德移民后裔和流民的隐藏聚落，并不足以为大规模的海寇供应补给，阿拉西斯二世正是知晓这一点才有恃无恐。海寇因为人数的劣势，只能采取以突袭为主的作战方式，主动选择作战的时机和战场，出其不意的发动攻击，迅速打垮敌方士气，因此甚少选择攻击防御工事坚固的城池堡垒。 能够出海的都是诺德人中最为强壮者，由于船上休息空间有限又不能生火，就只能啃冰冷的干粮。而为了应付可能出现的意外，干粮还是只满足最低需求的定额，在雾气弥漫且天气变幻莫测的北海上航行，是对体格和意志的双重考验。海寇常以残忍暴虐的杀戮来制造恐惧，除了是对所遭受伤亡的报复，需要发泄自己内心的恐惧也是原因之一，然后渐渐熟知并加以利用。长船的船壳是用木钉或楔子迭接而成，中间的缝隙楔入浸过油的麻绳，木板虽然坚韧但却极薄，而且随风浪起伏时常浸水，几乎时时与死亡擦肩。他们在作战时往往表现的无所畏惧，但其实也很好理解，一个人的力量是有限的，想要生存必须加入群体，一旦战斗中表现懦弱牵连到整个群体，将会面临的是被驱逐、毁灭。在海上航行的过程中，面对大自然的威力，他们所能做的十分有限，同船共历生死的伙伴往往建立起一种信任，他们性格中豪爽的一面只对熟识之人显露，对陌生人则极其冷淡。 冈定身为众海寇团伙推举出来的盟主，能够间接控制的也就20来艘长船，也就是像奴隶商人拉蒙判断的千把人，而这其中他的嫡系力量，就只有他和哈克瑞姆手下的6艘船300来人。先不提有没有足够的攻城器械储备，这点人手正面攻坚连拿下城墙都悬乎，何况城内还有內堡的存在，他绝不会选择强攻。冈定意识到了海寇往昔杀戮过重带来的弊端，在北方沿海的芮尔典人心目中海寇已被妖魔化，即便大多数时候抵抗失败后便会寻求支付赎金，但只要海寇离去他们便会从城堡出来重新恢复防御力量，为了生存沿海的人们在面对海寇时变得越来越团结，海寇本就松散的同盟内部则渐渐因为利益的划分不均，在爆发各种矛盾后变得更加脆弱。而向来有所合作的走私商人们则狡猾的紧，可谓是不见兔子不撒鹰，他们只愿坐享其成进行销赃，不愿冒着暴露的风险加入劫掠。 即便是与哈克瑞姆有姻亲的拉蒙，双方有长期的利益合作，他也不过是在打探消息的同时，小小的掺和了一手，帮助冈定等人潜入码头。一闻到危险的气味，拉蒙立马以处理生意上的事务这种明目张胆的敷衍理由提前撤离，不过临走他也告诉了冈定一个后招。他为阿拉西斯二世雇佣的人手全部都只是付了定金，一旦进入战争状态这些人将成为禅达巨大的财政负担，没有相应的报酬佣兵们很可能会拒绝出战，尤其是在发现对手是名头凶残的海寇的情况下。如果冈定能够快速拿下码头，这些佣兵即便因为种族间的长期对立关系，不会在威胁加好处的条件下阵前倒戈，也会因为畏惧而懦懦不前，他们只是为金钱而战，并没有坚定的抵抗意志，局势一旦不利士气便会迅速崩溃，丢下雇主转身逃跑。 由于拉蒙话没说透，其透露出来的信息在冈定看来有些莫名其妙，加入海寇的人都不是什么有身家的人，大多都是些农民，没有足够的土地耕种产出才选择出海劫掠。劫掠所得按人头分拨后便十分微薄了，只不过勉强维持生活而已，按惯例作为首领的他可以拿到最大的一份，但心怀野望的他每次都会从自己那份财物中拿出一部分分赏给手下人，这也是他被部下们死命拥戴的另一原因。可这也意味着他没有太多余财，劫掠完全是一锤子买卖，并非稳定的收入，有时遭逢天灾疾疫，海寇照样也得规避，可能一整年都没什么收获。 反过来雇佣佣兵？海寇常年劫掠北方，各团伙间时常合作，组成同盟后几乎等同于一支以抢劫为主的职业军队，他们对卡拉迪亚的佣兵根本看不上眼。但多年劫掠后，冈定发现这并不能实现他的野心，维吉亚人与波拉克尼亚诸侯的联合让他受到了启发，只是海寇的名头在卡拉迪亚早已经臭了街，想寻求合作根本无人信任，阿拉西斯二世更是假借雇佣之名暗中算计。冈定明白拉蒙的话肯定意有所指，只不过对方身为投机客左右逢源，不见好处不下注，交谈中只起了个苗头便不愿多说，还指望这些商人提供补给的他也不好过分逼迫，合作的这些年来，拉蒙已从合作之初的破产商人成为一方巨贾，不再受他的完全掌控了。 阿拉西斯二世身为禅达伯爵坐拥大片土地，除了佃户奉上的年贡外，还有集市带来的税收，这些都是坐家里数钱的稳定收入，岑达尔家族也因此养着一支精锐的私军。可冈定不知道的是，岑达尔家族在五十多年里迅速崛起，倚仗的是身为领主的特权，通过各种商税和特许权作为抵押，聚集来的大量财富并不是无偿的，而是相当于一种变相的借贷。商人们因为特权在手渐渐在政治上有了影响力，为了维持住这种影响，就必须维持住岑达尔家族的统治，但对岑达尔献金数目，与特许经营所取得的利润相比，完全不值一提。正因如此，尝到甜头的双方相当于共生，为了回报商人们的资金上的支持，或者说是利益交换，阿拉西斯二世拿钱必须办事，确保城邦议会不会转而支持执政官哈瑞克将他彻底架空。所以他在岑达尔私军原有的基础上，增加了骑兵的数量，将原本一个小队（20至24人）的轻装骑兵扩充为两个小队的骑士部队，仅置办战马（包括备用马匹）的支出在不是良马产地的禅达就是笔天文数字。 这也是阿拉西斯二世答应与芬拉德的小约瑟芬的婚约的原因，作为老阿拉西斯的独子他承担着繁衍后嗣的重担，可他年纪已经奔向不惑却尚无合法子嗣。其实在大约瑟芬死后，婚约便等同于自动作废，但双方在利益上互有所求，都默契的没提这茬，仍保持合作。直到杰拉德男爵又生下女儿，并以约瑟芬为其命名，等于是在提醒阿拉西斯二世婚约一事，贸易上有所求的他只好保持未婚状态，然后待到小约瑟芬年纪稍长，对方顺理成章的重提婚约。为了在大笔支出的情况下维持财政正常运转，阿拉西斯二世只能选择联合见利眼红的芬拉德男爵杰拉德，进一步垄断波拉克河贸易网络在禅达这一段的贸易，为此不惜冒着得罪库林家族和王室的风险，更与上游曾同为王室带路党的依斯摩罗拉的依夫家族结怨。 拉蒙故意透露给冈定的意思，其实也是在隐晦的提点他，禅达如今的财政处于一个微妙的境地，阿拉西斯二世为了实现目标准备多年，将禅达原本运转良好的财政绷得过紧，稍有意外资金链便可能断掉。阿拉西斯二世并不知道拉蒙与海寇间的关联，他满以为通过特权方面和洗白的许诺，便能让这个在沿海颇有实力的走私商人，利用商路上的人脉代为联络佣兵并作为军事承包人先垫付款项。一个军事承包人的能力如何，只要看其能召集到多少人马便可知晓，这个能力其实就是财力。作为中间人相当于为雇主担保，召集来的佣兵在到达目的地后是只认现钱的，雇主要是没钱支付那就只能找担保人去拿了，但态度方面就肯定不会如定合约时那般融洽了。 由于财政紧张，阿拉西斯二世显然是想空手套白狼，这让投机嗅觉敏锐的拉蒙察觉到禅达繁荣景象背后隐藏的危机。他很清楚阿拉西斯二世不会无缘无故扩充私军，无论军事动作的目标是谁，战事的爆发必然影响到禅达的商业活动。一旦短期内不能取胜并恢复商路，禅达的财政便会崩溃，这等于是在玩火，稍有不慎便会引火烧身。于是他小小的耍了个手段，利用阿拉西斯二世处在准备阶段时，有意隐藏实力这一点，对要召集的佣兵进行预约，并分期分批到达禅达。他所垫付的仅仅是第一批次的小股人手到达后的报酬，然后以处理佣兵闹事和引导后续人马为借口，从阿拉西斯二世这里拐走了一笔是他前期支出数倍的款子，实际上是他在帮冈定潜入码头后准备跑路了，这笔钱恰恰来自议会成员近期为增强禅达城防的献金。可他并未向冈定透露此事，对方此时将所有人手、物资压在劫掠禅达上，即便说了也换不到好处，相比落下个人情他更喜欢现金支付，而且作为走私商人闷声发大财才是正理，对名声不利的事没必要让太多人知道。 此时冈定带着数十人手潜伏码头，哈克瑞姆则指挥着6艘船的小编队藏在尤河码头下游临近波拉克河交汇处的芦苇荡中，只待冈定发出讯号，哈克瑞姆便会带大队人马迅速跟进。至于其他的海寇，则按照事先分派的区域，对整个窝车则湾沿海领地发起劫掠，以此来互相掩护达到分散周边领主兵力的目的，这其实也是每年劫掠季节开始后的惯例。相比名义上以北地统领约瑟夫.库林为首，实际上却一盘散沙的沿海诸侯，海寇们因为人数的劣势，在劫掠得手前则要团结的多，一旦看到可趁之机便会如嗅到血腥味的鲨群，朝着猎物一拥而上疯狂的撕咬。 所谓的“禅达意志”，任何明眼人稍微琢磨便能看出其中漏洞，借用武侠小说中的一句话来讲，那就是有人的地方就有江湖。即便是在同一阶层中，每个人也都有自己不同的利益诉求，何况禅达还有种族、信仰等问题掺杂，好比各人口味不尽相同，再好的厨子也有众口难调的感慨，想要将禅达所有力量拧成一股绳不是轻易就能办到的事。来自天朝的弗莱特更是深明这一点，禅达作为一个近几十年才新兴的贸易城镇还有待成长，而在这个知识传播缓慢的时代，公众几乎没有接受教育的渠道，想要改变长久以来的传统概念，这个转化将是十分漫长的过程。 不过民众的愚昧也给予了野心者操纵的空间，在科学尚未发展到能够解释各种问题的时代，人们更多的将之诉诸于信仰，用天意来解释一切。宗教便由此诞生，每个民族的信仰各不相同，但都有自己心目中的上帝，其实就是天的指代品。在凡人眼中，天是高高在上的、遥不可及的，所以需要让这些虚无飘渺的东西变得真实存在，一个个神祗在想象中诞生，可他们还是距离凡人太过遥远。于是各种神之子、救世主、圣人、神仙经过刻意的渲染后出现了，这些地上的人物有名有姓，甚至在历史上真实存在过，有各种事迹流传，人们因此深信不疑。但当时代变迁，科学进步到能够对天地间的各种自然现象做出合理解释后，信仰就不存在生存的土壤了吗？并不是，信仰依旧存在，它其实是一种人们所向往的规范。人人为我，我为人人，说起来很简单，实际上是人就有私欲，很难被实现，但在有人带头的情形下则会变得不同。打个比方，名人嘴里说出的话往往被大众模仿并流行开来，说白了就是榜样的作用，虚幻的信仰需要真实的载体，也就是英雄。每个民族都有自己的神话传说，其中不乏各种英雄人物的故事，每个人因为从小的耳濡目染随口就能说上来，甚至在潜意识中将这些英雄当作标杆。 在禅达，结束混乱带来稳定并为城镇兴盛打下根基的老阿拉西斯无疑是当地人心目中的英雄，因此人们对其子阿拉西斯二世也抱有极高期望。阿拉西斯二世继位这些年来，禅达的稳定发展让人们的这种信心更加坚定，可这对笼罩在英雄之子光环下的他来说，却是重重的压力。他的一举一动都会被拿来与父亲作比较，他想要成就自己的事业，而不是活在父亲留下的规范中。为建立突显自己的功勋，成为禅达的新英雄，他盲目的展开了一场豪赌，并压上了领民对他的信任，而骰盅却尚未落定，他的自负即将为禅达带来灾祸。 第257章 异动 前文曾提到过，禅达所在的谷口台地，是乱石岭上青石卡山道的南侧出口，而在北面则通向岑达尔与费尔辰之间的小海湾。五人众当中，在弗莱特来到禅达以前，罗洛曾与巴德等背风村村民来此用土产换过几次盐。 由于正处山岭北侧的迎风面，小海湾中暗藏汹涌，有很多裸露出来的礁岩，入口东侧的悬崖上又是从卡拉德帝国时的灯塔渔村发展而来的费尔辰堡，人们因此称其为费尔辰礁湾。这里地处窝车则大湾东南，与北面的窝车则城隔海相望。因为西侧海岸沿线分布着提哈、库林堡、萨格森、禅达等一系列位于维尔河与波拉克河入海口周边以贸易兴盛著称的城镇，加上费尔辰湾除了牡蛎外再没什么特产，而在这时水产长途运输中的保鲜技术几乎没有，所以这是块没什么名气的小地方。 可恶劣的地理条件虽使费尔辰湾不为人知，但也造就了它的特殊优势，因为大船无法进入遍布礁石的湾内，使得它在沿海一带不法之徒的“地下世界”里大名鼎鼎。构成海岸断崖的基岩因海浪积年累月的拍打、撞击，出现无数海洋生物喜欢藏匿的裂隙，其中一些甚至形成了内有乾坤的海蚀洞穴，随着周边贸易的兴盛，这些“暗穴”已经成为了走私者汇聚的秘密据点之一。 卡拉克半岛上有着大片的原始森林，是卡拉迪亚出名的木材产地之一，这意味着充足的燃料，窝车则城又地处通往海边的坡地上，是整个半岛南岸沿海断崖地貌中唯一的例外，煮盐因此成了当地最为重要的收入之一。尤其是在库吉特人大举入侵，掌控了迪斯它——图尔加地区的盐矿，又在庞图斯山脉一线企图进入波拉克尼亚的情形下，使得北地海盐的价格在战争的影响下陡然上涨，原本因为熬煮海水耗费太大入不敷出的海盐顿时迎来了火爆的行情。库劳恰好又有大规模的铁矿，而波拉克河将这一切贯穿起来，如果没有海寇后来的入侵，凭借对斯瓦迪亚平原产粮区的掌控，以及两代芮尔典国王用五十多年时间促成的南北贸易，其中所产生的利益将慢慢缓和王国南、北贵族间的矛盾，避免在南方战事频发的同时还要兼顾北方两线开战。 演武三天前，冈定麾下的另一股海寇大摇大摆的进入了费尔辰湾，60多人分乘两艘商用的宽身长船，在进入礁石区后，放下小船和使者前往“暗穴”进行联络。曾在禅达出现的拉蒙此时正在这里停留，无论博弈的获胜者是冈定还是阿拉西斯二世，他都能快速返回禅达，卖好的同时接收胜利果实，可他没想到的是竟有熟人知道他正藏身于此。 “拉蒙，别来无恙。”联络的小船几番往来后，两艘商用长船才在小船的引导下缓缓驶入，在岸边泊下后换乘小船上岸，这伙海寇的头领是个身高一米九左右、金红色须发的诺德汉子，他第一个跳上岸，热情的拥抱等在岸边的拉蒙，不像一般诺德人那样面上冷漠。 “拉格纳，告诉我你此行的真实目的，别拿贩盐那种借口来敷衍我。”拉蒙并不为对方的热络所动，虽然他为对方上岸向其他走私者做出了担保，但他压根不信刚才小船上来人所说的借口，来人作为冈定麾下的头目之一，这时来到与禅达仅有一条山道之隔的走私者巢穴，明显是另有目的。 “两条诺德商用船，半价出售，不过我要现金。”如果五人众中的罗洛此刻也在，必然不会对眼前的海寇小头目陌生，这正是他那同父异母的兄弟拉格纳。 “卖船？你到底想干什么？”如果说拉蒙是只奸猾的老狐狸，那么拉格纳则是只相差无几的灌丛鸦，而且由于在卡拉迪亚并无恒产，行事更是毫无忌惮，拉蒙对他突然到访的意图实在是拿不准，纵横海上以船为家的海寇竟然要卖船？ “只不过最近开销有点大而已，而且也该是时候换几艘战船了。”拉格纳一脸人畜无害的笑容，顾左右而言它，口风相当的严，自带着部族中的拥护者离开亚穆拿投靠冈定之后，虽然得到了接纳，但作为部族前首领席德嫡子，冈定、哈克瑞姆等人又曾是席德旧部，这样的关系难免有些许尴尬。而且冈定原本笼络罗洛和他，就是为了以二人为傀儡争夺并掌控席德原本的部族，可不想当出头鸟的他却带人跑出来投靠，看似无心实则有意的让冈定的计划落了空。好在拉格纳表现的很是识趣，没有以恩主之子自居，而是甘在冈定等人之下，冈定自然也不好太过冷遇，加上曾受席德之恩（布瑞特米热之战中亲自殿后）的哈克瑞姆等人帮衬，在劫掠时总会分他一杯羹又不用当炮灰，两三年下来在众海寇中也算有几分薄名，与拉蒙等走私商人虽然相熟，但也就是一般的合作关系。 “就只是这样？”拉蒙还是有些怀疑，没有船只就无法沿水网快速机动，那样的海寇还叫什么海寇。 “好吧，我还真有事麻烦你。你们这里的货不只是走海上运出去的吧？问问你那些伙伴，有没有人愿意让几头驮马给我，骡子、驴也行，就用卖船的钱付账，如何？”拉格纳愁眉苦脸的向拉蒙拜托道，但其中意味恐怕连一分真都没有。 “如果就只是这样的话，船我要了，但骡马恐怕腾不出太多。”有赚头的生意送上门，拉蒙迅速恢复商人本色，只要不是来说服他参与劫掠，生意上的事一切好说。 “骡马马上就要，我和我的人稍后就走，草料我们自备，就不用麻烦了。”拉格纳没有任何讨价还价的意思，一副急于赶路的样子。 “你确定这些东西不需要重新包装？”拉蒙招来等在远处的随从，吩咐过后几人便分头而去，他转过视线看向船上卸下的货物，一些木桶和麻袋上甚至还沾染着血迹，从颜色上能够看出还很新鲜。 “我们自有办法，不过你恐怕要重新配上船帆了。”拉格纳指着正将橫帆从桅杆上拆下的部下向拉蒙调侃道。 拉格纳与向往安稳生活的兄长罗洛不同，他从小就被当作首领继承人，可却因为父亲席德的死一下子跌落云端，他的内心对权位一直有着渴望。只是与野心勃勃想要侵夺卡拉迪亚的冈定相比，他不过是想在海寇中积累人望，然后带部众重返亚穆拿，向逼他离开家乡的老首领发起挑战，夺回原本应属于他的部落，和几年后的那个诺德之王相比，此时的他完全是初出茅庐。 可是因为拉格纳的身份，冈定始终对他有所提防，虽然没有拿他这伙人当炮灰使，但分到的都是些没什么出彩也没有太多油水的地域。此次劫掠禅达，他却被派去警戒窝车则城附近的海面，以防沃波特家可能派出的援军。北地诸侯真要有那么团结，也就没海寇什么事了，对这种冠冕堂皇的指令他气的直想骂娘，可却又无可奈何。他不是没有眼力劲的人，哈克瑞姆等父亲旧部虽对他有所照顾，但只不过出于旧时人情罢了，始终是冈定的铁杆支持者。他原以为任劳任怨的效力举动能够换来冈定信任，可三年多来却一直被打发坐冷板凳，毫无取得建树的机会。 拉格纳虽带人投靠了冈定，但在跟从他的人中却掌握着主导权，与冈定更像是一种从属关系，听从调遣、指派的同时，又因为时刻想着要回乡争夺部族，在冈定麾下保持着一定的独立性，这也是冈定始终对他冷淡的原因。三年多来他在冈定麾下虽不得重用，但也因为总被派些闲差，所以利用空暇他对北地形势和沿海地理都有所了解。对于嫡系以外的部下冈定并未透露具体目标，他却通过对其人手布置的分析，得出了冈定在图谋劫掠禅达的结论。于是他鼓动了同样对冈定一直以来的闲置不满的手下，离开本应巡弋的海域，前往禅达北面的费尔辰湾，想趁冈定突袭禅达时来个浑水摸鱼，从背后偷袭摘果子。冈定明明有大动作，却将他打发去边角上的举动，让他对冈定彻底失去了期望和耐心，在他看来你不仁我不义，他已经决心趁机离开冈定自立山头，卖船之举既有一时的冲动，但也等于是破釜沉舟。 拉格纳很清楚60来人想要攻进有备的禅达无异于痴人说梦，但有冈定的主力在正面吸引岑达尔伯爵的视线，他所面对不过是一些杂兵而已，唯一的难度就是山道急行军，拿下挡在中间的青石卡赶上这场盛宴。当然，偷袭得手是最好的打算，至不济的话，在岑达尔军力被吸引的情况下，袭取青石卡，掠走关上的物资也是很可观的。 话分两头，五月中旬，阿拉西斯二世刻意将演武选在升天节的午后举行，禅达西侧城墙与外侧集市间的空旷地带上聚集了大量围观的人流。临时搭建的数座木制看台上，除了城邦议会的成员及家人外，还有不少小有资产的富裕市民，而在用白灰划出的比武场地靠近集市的一侧，连建筑物的屋顶都人被占了座。弗莱特此时才明白过来，被犹太商贩约瑟夫捞出监狱时，那个典狱官比尔手下的狱卒口中“靶子”的意思，因为身怀作为保释凭证的小木牌，他和“老好人”在临近中午时被拉到比武场地的南侧，也就是坡地的下方，与其他被保释者、囚徒、乞丐以及雇来的苦力充当所谓的蓝军。 两人拿着临时领到的没有枪头的木杆子和圆盾夹杂在散乱的人群中，“老好人”跟没事人似的，待到发放器械的小吏和警卫一走，便把盾牌往地上一丢当坐垫，倚着斜插在身后的木棍休息。弗莱特通过与“老好人”的交流，虽明白过来演武也就相当于演习、阅兵，但回想起在城堡宴会上看到的那些不靠谱的骑士，心里顿时变得有些没底。他紧张不安的东张西望，恰好受雇者中几个曾参与过往年演武的人正唾沫星子乱飞的向身旁之人吹嘘，他连忙探头过去想听个究竟。 只是人群中干啥的都有，又吵又乱，还没等弗莱特听到点啥，突然响起如滚滚闷雷的轰鸣声，紧接着地面也开始微微颤抖起来，原本还闲扯的那几人慌乱的窜进人群向后方挤去。杂乱的人群因为几人的搅动，连带着整坨“蓝军”都跟着乱起来，甚至一旁围观的吃瓜群众也被卷进来不少，一眨眼的工夫他就和“老好人”失散了。因为搞不清楚状况，却也知道在人群中被拥倒的危险，他并没有跟着往人堆里凑，结果当他好不容易从人群左闪右闪，来到密度相对来说还算稀疏的外围，看到的情形却让他愣在当场。 第258章 闹剧 排成纵队的两列重骑兵正从坡地上方顺着划定的演武场地行进，弗莱特想从人群中心逃往外围的安全地带，外围的人却想往人多的地方挤，以求躲到别人后面。他被夹在如无头苍蝇般乱窜的人流中，就像汹涌浪潮中随时可能倾覆的舢板，一张张陌生的面孔不时挤到面前阻断他的视线，每次透过缝隙都能看到骑兵又近了一点。他意识到了危险，拼了命的想要挤出去，可没走几步远反被人潮拥着倒退回来，每个人都想逃出生天，结果却一个也逃不了。由于空间狭窄，情急之下他用曲起的右肘照着挡在身前的人胡乱攮去，人群吃痛之下推搡拥挤的更加剧烈，显然不止他一个人在这么做。他反着左手将领到的圆盾扛在肩上，虽然遮护住了身前，但在人群中几乎动弹不得，无法做出大动作，他趁着用右肘顶出的空间弓身放低重心向前推进，当视野里的一堆脚丫子和盾前的压力突然消失后，他反应过来是冲出去了。 以弗莱特的身板、气力，就算用上吃奶的劲，也没可能在混乱的人潮里行动自如，他之所以能够挤出去，是因为那正是骑兵奔来的方向，人们再怎么慌不择路，也没一个往这边跑的。而就在他费了牛劲才突出人群的同时，两队纵列领头的骑士分别策马绕向两边，后队也是同样的变化，整个变阵及调整的过程都是在慢步跑中完成，直到由纵队变为两列橫阵后依旧没有盲目提速，而是以调整并保持阵型为优先。后排的骑士要比前排少上一骑，与前排战友的身位交错，夹在腋下微微抬起的长枪填补了前排同伴之间的空当，而所有骑士左右之间的间距非常小，乃至于相邻两人腿部的护甲不时接触并发出细小摩擦声。弗莱特一出人群，恰好看到骑兵小队提速的一幕，本就是下坡再加上战马的速度，几百米距离一晃而过，只不过十来秒原本在视线里还是黑点的骑士已清晰的来到眼前。 挤出人群的弗莱特呆立当场，吓肯定是吓到了，但恐惧的成分却不是很多，更多的是慌乱。他的大脑很明确的下达了躲避的指令，可到底该先迈左脚还是先迈右脚，脑子里指挥的却是一团乱，身体在那一瞬动弹不得了。短短那么一两秒的逃生机会被错过后，骑兵阵列就已经来到身前，能清晰的看到马儿呼吸时张大的鼻孔，缰绳勒动嚼子时流出的涎水，骑队带起的风和尘土扑面而来。他这时再想跑已经晚了，一列橫阵二十多骑，这样的宽度除非他长了翅膀飞起来，否则只有被马撞倒然后踩成渣的份了。那一瞬间他什么都来不及想，只感觉猛地生出一股尿意，但成人不像婴儿那样无法控制，大脑下意识收紧小腹的举动，憋得他鸟都要痛炸了。在这痛觉的刺激下，他那当机的大脑才总算恢复了正常，要不是事先放光了水，他这会差一点就尿裤子。 成两横列的骑士并没有将速度提到极限，只是疾驰了一霎便改为快步，然后在混乱无比的人群之前集体来了个急刹。仅仅五、六米的距离，整个骑兵阵便完成了由动至静的转变，然后在马上骑士的控制下，马儿们迅速兜转方向分流向两侧。原本慌乱奔逃的人群反应过来没有危险，顿时又聚了回来并欢呼不绝，场地东侧临时搭建的看台上更是掌声雷动，这些外行人不过是看个热闹，只看到骑队帅气和风骚，而乱作一团的蓝军非常好的衬托出了骑队的英姿。 可这还没完，骑兵在演示从纵列行进转换到横列冲击的时，还将掩护侧翼的轻步兵遮蔽在阵型之后，当骑兵完成演示兜转后，跟进的轻步兵开始了远程攻击。当然这只是炫耀性质的演武，正常情形下这些手持轻盾等同于散兵的弓手才应是第一波发起攻击者，目的是进行试探、骚扰列阵、吸引攻击，然后才由后继的主力部队跟进。若在主力接战后还侥幸存活的话则退到外线游荡，之所以这样是因为无论胜败，及至主力交战时他们八成已经溃散了。在卡拉迪亚轻步兵虽不是伤亡率最高的兵种，但绝对是作为炮灰的首选，每每由经验丰富的雇佣兵担任。 弓兵头目校射的一箭落下后，轻步兵们在行进的同时展开急射，虽然小跑前进的过程中使箭矢没什么准头，但一分钟左右便覆盖了约莫有十轮射击。羽箭质量很差，有的箭杆弯弯曲曲，有的羽毛几乎全秃，所以散布的范围一大，中招的人只能说是脸黑。箭矢被去了箭头裹上小灰袋，而原本“列阵”在此的蓝军，早就一哄而散与围观的群众混杂在一起，此时箭矢覆盖范围内，不少人身上都带着白灰点。其实大部分蓝军成员在乱象生起时，便将盾牌和木杆子丢开跑路了，夹杂在围观的平民中根本分辨不出来。 弗莱特将圆心处没有铁盾帽的简易圆盾扛起，蹲下防护箭矢的同时右手揉着被尿意憋得生疼的小腹，待到再无箭矢落下他从盾牌下方偷瞄一眼，确认对面停止射击后才站起身来。感于所遭遇的窘状，他嘴上嘟嘟囔囔的咒骂，同时又好奇的观望四周，除了抱怨外这种中世纪的演武让他感觉很新鲜。可没等他多做打量，后领突然被人抓住，一个猛拽便将他拉入身后的人群中。他身上穿着伯爵赏的羊毛长袍，十分宽松的圆领在一拽之下前领恰好卡住喉咙，猝不及防之下他直接向后倒去，好在身后之人支了他一把。因为被人从后面突然拽的仰倒，他惊慌之下将手里盾牌、木杆丢落在地上，想要维持平衡并承接重量，这时缓过气来一边捂着脖子干呕，一边用目光寻找拖拽他的人。 “古德，你拉我做什么？”弗莱特扭过头来却发现拉他之人是刚刚在混乱中失散的“老好人”，可对方的视线却盯着轻步兵的方向，对差点将他勒断气的举动毫无解释之意。 “看，这些散兵并没有趁乱上来接战的意思，他们只是在做牵制。”“老好人”没有理会弗莱特没好气的质问，捡起他被拖进人群时掉落的盾牌、木杆，递给他的同时用手将他的脑袋扳向前方，那里正是进行覆盖射击后迟迟没有发起进攻的轻步兵连队。 “牵制？演练还没结束吗？”临时拉来凑数的蓝军无疑是群乌合之众，对面的骑队一出现便陷入溃散，在弗莱特看来这场闹剧已经算结束了。 “嘿嘿，伯爵有意拖延了几个月，没出尽风头怎么可能结束？来了，跟着我别乱跑。”“老好人”一副你不懂的样子，对不明禅达风俗情形的弗莱特秀了把优越，紧跟着脸上轻松的神色消失，变得一脸严肃。 “靠！”弗莱特本还不明白“老好人”的意思，但在听到那闷雷一样的马蹄声再度响起并逐渐靠近后，他立马明白肯定是刚才那些骑士完成阵型调整后又杀回来了。 也许是因为骑兵先前那次演练动静自如的缘故，这一次人群的慌乱很快就自动平息了下来，一些看热闹不怕事大的围观者还跟着起哄，合力将印象中的蓝军成员推出到人群外面。可蓝军本就是临时连拉带雇凑成的，标记便是先前发放的圆盾和木杆，被推出来的人更多是身旁友人的玩闹之举。先前从横列中间分开向两侧兜转的骑兵，此时调整成了两队小一号双线橫阵，分别从蓝军两翼掠来。 “这不过是场演武，即便对阵的乌合之众几乎溃散，骑兵也不会真的冲进人群，别东张西望，留神正面！”“老好人”看到弗莱特还在左右顾盼，用胳膊轻轻搡了他一把，让他集中注意力。 先前重骑兵冲击的威势让弗莱特印象深刻，他有点一朝被蛇咬十年怕井绳的意思，只顾观察两边靠近的骑队了。当他在“老好人”的提醒下将视线转向前方，只看原本停留在一百来米处手持轻盾的弓手已不见踪影，取而代之的是一群正快步迫近的步兵。相比之前那些身穿半身皮甲、棉甲或干脆无甲，头戴半封闭式轻盔、链甲巾或者内衬布帽，装备弓箭、小型圆盾和近身武器的轻步兵来说，眼前这些装备了长枪、大型盾和重型近身武器的“铁皮人”绝对算是重装步兵了。只不过在集体压上的过程中，这群重步兵的阵型维持的可以说是惨不忍睹，成员之间快慢不一又没有刻意进行调整导致锋面凹凸不平。 “怎么办？不是要真打吧？”弗莱特惴惴不安的询问“老好人”，蓝军完全是活靶子，毫无胜算不说，想跑都跑不了。 没等“老好人”有回应的机会，蓝军这坨人所在的区域再度被箭雨笼罩，轻步兵为冲阵的甲兵做了最后的掩护。三轮急速覆盖射击在十秒左右完成，而重步兵连队也在同一时间加速奔跑，在三十步左右的距离上担任锋面的甲士先后进行投掷。两三个拳头大的圆形草袋，里面填了土外面则沾上一层白灰，用来在演武中作为标枪的替代品。“老好人”将盾牌与弗莱特锁在一起增加遮护面积，两人虽没直接中招，但也被扬散的草袋弄得灰头土脸。 “投降！我们投降了！”没等弗莱特接着询问，“老好人”便用实际行动告诉了他应对举措，在冲上来的重步兵面前，他果断的丢下盾牌、木杆，然后在呼喊的同时夺下弗莱特的装备。 后知后觉或者说是看傻眼了的弗莱特，这才忙不迭的将盾牌丢下，一脸嫌弃如同上面沾了大便似的表情，然后跟着“老好人”做出高举双手的国际通用手势。与两人打照面的几名中年甲士身为伯爵私军显然不是第一次参与演武了，对两人乃至跟风投降的一片人并没多做刁难，反而笑呵呵的将眼前的人群扒拉到一旁。后来弗莱特还是从斯塔罗斯那里得知，岑达尔私军士兵在演武中抓到的俘虏可以按人头在伯爵那领赏钱，虽然不多但也是一笔额外的收入，加上演武后的庆典宴会都算是帮伯爵在民众面前成功装逼的犒赏。 第259章 烽烟起 以史记为例，太史公司马迁笔下的文字虽简洁，但微言中却蕴含大义，比如说高祖本纪里有这么一段，“秦二世二年，陈涉之将周章军西至戏而还”，看似轻描淡写，实则暗藏刀光剑影。多的不谈，只说陈涉麾下人马为何而还？因为被章邯所破。如果不是看了相应的集注，我是压根不知道有这么回事，所以对于普通人来说，简朴古奥的历史典籍远没有小说话本里的故事来得引人入胜。 拿国人极为熟悉的三国人物来说，演义里的诸葛亮可以说是神机妙算、多智近妖，虽然情节上看得十分过瘾，但毕竟是小说家的夸张表现手法。事实上即便事先推演无数次，对预想中可能发生的变化做出各种应对方案，大多数情况下仍是计划不如变化，历史曾无数次证明这一点（这里就不一一举例了，感兴趣的可以自行上网搜下遭遇战，相关的词条一看便知）。而在禅达即将到来的劫难面前，阿拉西斯二世、冈定、拉蒙、拉格纳……所有人都有自己的判断，连弗莱特这样流落到陌生地界的小人物，也认为凭借事先知晓的优势能够安然避过。每个人都是为了生存或者更好的生存，只不过人为财死鸟为食亡，一旦发展到各方都拿命去拼的地步，事态的发展随着变数频生也就再难预料了。 由于早早就弃械投降，弗莱特、“老好人”与其他临时组成蓝军的人蹲成一团，反正闲着也是闲着，他便趁机打量起了眼前披甲的岑达尔私军士兵。“铁皮人”完全是他刚才面临重兵冲击内心慌张时，只凭粗粗扫视到的情况做出的判断，近距离观察后才发觉眼前这些甲士并非全身覆甲。除了两面覆皮边缘包铁并加装盾帽、内衬（护肘垫）的筝型盾外，其它的防具就短袖链甲衫、铁护胫和硬皮短靴三样还算齐整，头盔看起来并不受重视。皮、布质地的衬帽、风帽居多，只有少数人装备了链甲巾，又或是只遮护头盖骨的锥形盔、平顶盔等半封闭式轻盔，即便有的追加了鼻梁保护片和链甲护颈，防护能力依然有限。然后就是带有领主纹章的外袍，羊毛线的罩袍下摆过膝，保暖那是没得话说，但在禅达这种多雨天气的地方，作战时遭逢阴雨恐怕就相当的累赘了。 短暂的闲暇很快就被打断，参与演武的伯爵私军先前配合装逼时还算默契，此时轻、重步兵与骑队之间，却因为争夺俘虏发生了冲突。大概是内部早有定例，一群军汉很快就达成共识，就地解下武器和甲胄，开始轮流上阵以摔跤肉搏的方式决定哪边俘虏分得多。军官赶来后不但不加阻止，反而也加入战局，要么亲自撸起袖子上场，要么在充当裁判的同时坐庄开赌。虽说只是演武，蓝军就像群演一样跟着走了个过场，但在众目睽睽之下做了俘虏，其他人心情如何且不说，至少弗莱特是有些垂头丧气的，可此时受气氛感染，他与周围的人一样丢下不快，兴致勃勃的凑上前去围观。 没了甲胄、兵器的私军士兵光着膀子赤手相搏，可谓是拳拳到肉，很快就有人被打破了鼻子、嘴唇，受鲜血的刺激士卒们都有些红眼了，场面看起来有些绷不住，处在即将失控的边缘。原本还只是凑热闹跟着围观的弗莱特，发觉这一点后顿时想要自己抽自己，真是记吃不记打，这眼看是要躺枪的节奏啊。弗莱特立马转身朝外围挤去，结果扭过头来就看见“老好人”站在人群外冲他招手，他心里暗骂这老油条又不讲义气先一步跑路，却忘记了刚才对方拉他时，他却一个劲往前凑怎么都拽不动。 就在这个当口，扒拉出人群的弗莱特却发现另有一小队人马等在外围，领头的两个骑士全身覆甲，戴着开合式头盔坐在马上，正颇有兴致的一边指点一边交流。两人头盔上都附有与岑达尔家族纹章主色相同的红黑两色相间垂帷，打开的面甲下是弗莱特已经熟悉的两张面孔，禅达伯爵阿拉西斯二世与治安官哈瑞克，前者的头盔顶饰是呼应家族纹章的绳结十字，后者则是根“避雷针”。这当然是玩笑，那其实是长枪型盔饰，象征头盔主人作为骑士对义务和荣耀的追求，在其它地方很普通也很常见。但在禅达，配上有岑达尔族色的垂帷后，则成了哈瑞克的特色名片。阿拉西斯二世的上半身链甲加装了铆合的鳞甲片，显然是对自身武艺极具自信，在追求防护提升的同时，又不会牺牲太多活动的灵便性。哈瑞克的上半身链甲则是外加了一层硝煮过的硬皮，前胸、后心和腹部位置还夹钉了铁甲片，如此一来护甲重量大大增加，气力不足的话穿起来会是沉重的负担。当着分掌禅达大权的两人之面，士卒之间的轮流挑战转眼就升级为群殴，但阿拉西斯二世面色如常，看起来并无下令阻止并责问的意思。 “他们怎么也不管管？”弗莱特一脸不解的望向“老好人”，企图从同伴那得到相关的解释。 “这有什么，士兵不经常打架，哪来的战斗力。”“老好人”一脸鄙视，看土鳖似的看向弗莱特，认为他太大惊小怪了。 “这样也行？”弗莱特满脸质疑的神色，虽说军队里崇尚竞争，也有不打不成交之说，但鼓励士兵打群架这种封建军队里的辅助练兵手段，他一时还无法接受，只觉得辣眼睛。 “没你想象的那么乱，这些兵油子全指着伯爵过活，怎么会在大庭广众下闹出乱子？他们有分寸着呢，不过是逢场作戏邀赏而已，刀剑就放在一边，你见哪个去捡了？”“老好人”见弗莱特还没看明白，耐着性子用教导的语气向他点透其中关键。 “那你还跑那么快？”弗莱特这才恍然，觉得你知道干嘛不早说，害我虚惊一场，他刚才一看被落在后面又有点慌了，于是刺了“老好人”一句出气。 “虽说不会闹出什么大事，但凑到近前挨了打可没地方说理去，那可是伯爵私军，你瞧！”“老好人”这些日子对弗莱特的性情也熟悉了，知道对方并没放心上，只不过嘴上找点平衡，结果恰好一伙斗殴的士兵波及到了旁边的围观者，他在指点的同时无意中流露出一丝得意的神情，因为弗莱特对卡拉迪亚还很陌生，在寻常的交流中常向他请教，不知不觉中让他逐渐找回丢失已久的那份自信。 呜—— 呜—— 正当私军士兵闹腾得正欢之时，位于演武场地东侧的城头上，却突兀的响起了两声号角，弗莱特很明显的看到，原本还轻松交谈的阿拉西斯二世与哈瑞克脸色同时一变。前者脸上光彩熠熠如同打了蜡，其间闪耀着一种名叫渴望的光芒，明明如择人欲噬的饿狼，却又要在人前压抑计谋得逞的兴奋。后者则是神情凝重，本就一副恶人面孔，此时眉头紧皱，不知根底的人看了难免心里发毛。两人简单交换了意见后，哈瑞克先是命手下骑马的警卫分头打探，剩余人手则临时维持秩序，同时传令原本为演武担任警戒的农兵登城戒备。而与紧迫起来的哈瑞克相比，阿拉西斯二世却只是下令私军集结待命，看起来对突发的状况并不意外，反而一副等候多时的样子。哈瑞克面粗心细，结合开春以后伯爵令他感到疑惑的种种举措，顿时心中起疑，而且他还观察到在号角声响起后，伯爵派出亲信前往贫民区的方向。 “发生了什么事？”与阿拉西斯二世分别后，心中有些不安的哈瑞克亲自赶往城门坐镇以稳定人心，途中遇见正前往演武场地报信的警卫。 “码头起烟传来警讯，有小股盗匪袭击，具体情况尚不知晓，但已遣人骑马去打探了。”这警卫是负责内城治安的佩克特手下，曾是镖师的佩克特在禅达属于中立派，背后是商人行会撑腰，既不偏向阿拉西斯二世，也不偏向哈瑞克，是伯爵为向商人出身的议会成员担保他们在内城的人身及财产安全做出的安抚之举，由他们指派信得过的人手参与城防。而负责码头治安的警卫队长史蒂夫在老伯爵死后听命于哈瑞克，但在加斯特成为港务长后受其影响早已倒向伯爵，至于伯爵亲随出身的凯索就更不用说了，哈瑞克能够支配的人手除了直属的那队禅达警卫外，就只有掌管青石卡的利特比队长手下由税丁转化来的警卫了。远水难解近渴不说，那些人也不是打仗的料，况且也抽不出几个人。 “伯爵人在城南，你快去通报吧。”码头的守卫为伯爵亲信所掌控，通过烽火传来的讯息中，唯独没有提及请求支援，这让哈瑞克能基本确定心底的判断，伯爵对此必然早有准备，推迟演武不过是在示弱诱敌，只是他绝对猜不到的是，阿拉西斯二世图谋甚大，故意以合作为饵透露商路信息一步步引诱海寇偷袭禅达。 而在另一边的禅达码头，本该负责城外治安，演武时却将警戒任务丢给农兵，自己带着人马消失无踪的凯索，此时正率领他和史蒂夫手下残存的警卫，据守在码头入口附近的一处货栈，等待着伯爵的援军。作为阿拉西斯二世少年时的玩伴、跟班，伯爵与海寇的暗中来往他是知情人之一，且早就暗中得到授命，留神码头动静随时准备第一时间支援加斯特和史蒂夫，为城堡私军赶到争取时间，并尽量守住进入仓库区的街道，所以随着演武日期的临近，他出现在农兵营地里的次数才会越来越少。 可拉蒙提前帮助冈定潜入了码头，加斯特、凯索和史蒂夫却将注意力放在了码头水陆各处进出通道上，对码头内部完全没有防备。当冈定带人在码头内发动袭击，史蒂夫闻讯后便带人急着赶回仓库区，他出自流民在贸易开始兴旺时来到禅达，先是在码头做苦力，凭借勇力和头脑成为帮会头目，又因在移民中小有人望，被老阿拉西斯收编。由于是底层混江湖出头的，他对狭窄街巷间的打斗虽无比熟悉，却没什么正规的军事经验，仓库区就是他的老窝，一时心急赶路疏忽了防范，在必经街道上被冈定带人伏了个正着当场身亡。至于加斯特，毕竟是伯爵私军前身的“铁栅连队”出身，年纪虽然大了，但多年行伍的警觉还在，他觉察到不对躲过一劫后，收拢残余人手撤出街巷朝凯索方向靠拢。而凯索则是在码头遭袭时，果断放弃去救援仓库区，打定主意坚守外围进出路口，为伯爵的援军留出一条通道，同时派人上到房屋高处观望，因为库区火头四起烟雾遮扰了瞭望哨的视线，以及汇合加斯特后的保守和对海寇规模的误判，他错过了趁海寇之首冈定身边人手不多将其拿下的最佳时机。 冈定的想法却与阿拉西斯二世暗合，先期制造混乱是为了分散并干扰码头的守卫力量，真正目的也是拖延时间等待哈克瑞姆的后续援军。至于伏击回援的警卫完全是赌运气，仓库区通往外围的道路有好几条，他这二十来人趁码头内部的防守空当四处制造混乱就够忙的了，之后既没工夫也不可能再分散力量去一一防守。所以他只是凭经验选了其中一条必经街道设伏，取的是管你几路来人，我只盯死这一路之意，即便事有不遂人手集中也好突围。 第260章 退走 身为在卡拉克半岛西部的欧达桑郡长大的诺德后裔，冈定熟知窝车则湾沿岸的风俗、地理，又有足够的威望服众，能够在潜伏时压服众人。用这些条件进行排除后，海寇内部就没有比他更适合带人潜入码头的人选了，作为首领以身犯险不单是为了做表率，有的时候也是不得已。出身寒微的他本就缺少信得过的班底，早年时的老兄弟活到现在的也没几个了，被海寇们共推为盟主后更是人手紧张，不足以挟制各部人马，为了保住盟主之位更好的实现野心，他也只好亲自带头冲锋陷阵。 身为首领，遭遇这样的窘况，已足以说明冈定所处的境地绝对不算好，海寇既然沾个寇字，已经能说明很多问题了，有钱有粮才跟你讲义气，没钱谁还认你这个老大？即便拿下禅达的物资，也不过是今年能过得宽裕一些，让他有更多工夫来整合内部，而不用冒险深入内陆劫掠。沿海年年被海寇袭扰，城镇以外的乡下地方都穷的实在没什么好抢了，抓来的奴隶在交付给合作的走私商人前反倒要消耗口粮，死了就一个子儿也换不到。野心不是一朝就能实现的，冈定需要为之做无数的准备工作，别看他在说服其他海寇劫掠禅达时一副轻松笃定的样子，其实他也没十足的把握，不过是有枣没枣先搂一竿子再说。至于后面发生的变化，看起来像是他撞了大运，其实也是他个人能力的体现，事先的计划和临时的随机应变能力都是他能够掀起入侵的重要因素。 史蒂夫那队人虽然在中了伏击后溃退，却让冈定这个对危险极为敏感的老海寇心生警觉，之前在河滩袭杀农兵，码头这伙警卫压根没胆出动，此时却敢孤军返回，既有老巢被捅了的缘故，但肯定还有其它原因给了他们底气。与沿海领主相比，海寇在人手方面处于劣势，但自经历了布瑞特米热之战后，常年的劫掠生涯中他却甚少失手，除了人手够精锐、重视情报的打探还有战术方面的原因外，他引以为凭的还有这份遇事时敏锐的判断力。除了从挫折中吸取到的教训外，还来自于他的个人阅历，为了出人头地他年届四旬却尚无家室，与其他海寇相比他所做出的决定更能不受私人情感所扰。在北地长大的他因诺德血统从小到大遭受排挤，即使行为举止与北方人无异，也未得到真正的接纳，这导致了他观念上的改变或者说是逆反。而他虽从父母那里继承了不少诺德习俗，但与本土的诺德人毕竟不同，出海到达亚穆拿后的他并非是格格不入，可他也同样没有得到认同。 简单来说冈定的经历让他更加务实或者说是利益至上，只要是对实现他的野心有所助益，无论人事物他都会接纳包容。他麾下海寇中除了亚穆拿来的诺德人外，也有不少在北地吸纳的诺德后裔和芮尔典流民，出于各种原因这些人要更加凶残，但也很好区分。相比注重防具实用性头盔上光溜溜不加装饰，衣着上喜欢醒目颜色的诺德人，他们则会在头盔上附加牛羊角来虚张声势，更喜欢华而不实的东西，其实就是诺德人与原住民之间文化差异的一种体现。由于北方沿海连年遭受海寇袭扰，大量远离城堡的村落衰败荒芜，海寇们渐渐发现，有点抢无可抢了，只好将目光放到难啃的大城镇上。海寇团伙间形成盟约可以说是利益使然，所以这种关联异常脆弱，只有打算长远的冈定能调和各方矛盾，除他之外盟主这位置换谁来坐都不好使，只会因利益上的矛盾掀起内讧。但也不是说他是个大公无私的人，他所有的行为都是为了野心的实现，在那之前很重要的一点就是要活着，所以当他从警卫的异常中发现不对后立马决定退走。 可冈定如果直接下令撤退，拿什么理由向部下解释？说心头一激灵感觉不妙大家快撤？这种因个人经验而生的感觉，很难解释清楚并得到认同，甚至平白折损威望，被视为懦夫的表现。于是他不退反进，假意乘胜追击，实则带着部下缀在溃退的警卫之后，趁乱突击他判断中的另一部人马摸清状况，这虽然会损失部下性命，却也是无奈之举。 而落在决定坚守码头外围路口的凯索眼中，却成了海寇的凶悍气势。他认为海寇既然是被伯爵故意诱来的，绝不知禅达早有应对，只凭二十来人就敢尾随溃兵发起冲击，除了嚣张的气焰外肯定还有所倚仗。他觉得这是海寇的一次试探，况且溃退的史蒂夫残部带来不少士气上的负面影响，他也不敢轻举妄动，一旦路口丢失，伯爵的援军再想进入建筑林立、易守难攻的码头就难了。所以当海寇的攻势为箭矢所阻迅速撤回后，凯索更是确认了心里的判断，逃回来的加斯特脸面全无，自然也懒得多事，守住路口待伯爵到来就是大功一件，没必要和海寇去拼命。 凯索麾下警卫二十来人，算上拉来的民夫也不足五十人，临时抽调十几人组成弓弩队，这种规模的覆盖射击对持有大型圆盾的海寇并无太大威胁，只是其中却隐藏了一件大杀器。一架直立起来足有一人高的重弩，被布设在路口一座商栈的顶层，弩矢很短约一臂（小臂）长，直径却足有四、五公分。接近卷纸内芯纸筒粗细的弩矢射出后效果霸道无比，冈定一名手下的圆盾中招后上半部瞬间散架，包铁蒙皮的重型圆盾就像是纸糊的一样，若非包覆的皮革在盾牌碎裂后仍有一定的附着作用，迸裂飞散的碎片造成的伤害会更大。弩矢击碎那名海寇的盾牌后，擦着他的手臂钉进了道旁，他靠近盾牌的半侧上身和面孔上，扎了数枚大小不一的木质破片，左上臂外侧靠近肩头处则被蹭走一块皮肉，不规则形状的伤口皮肉翻卷，幸运的是看起来鲜血淋漓的他仍有行动能力。 吃了个小亏后，无需头领做出指示，海寇便迅速组成盾墙，井然有序的继续推进。因为拉蒙所谓的“漂没”，他们只装备了长剑、手斧和圆盾，便于藏匿的短弓也有几张，唯独缺少重武器，铠甲方面只有半数人装备了半身链甲，头盔则是一个都没。禅达人口成分混杂，码头进出向来盘查森严，但却是外紧内松，有拉蒙这个墙头草在，连人都混进来了，又何况是装备。之前拉蒙与凯索在废弃救济院因中饱私囊的事扯皮，其实就等于是在撇清干系了，伯爵委托他私下里为战事所需提前采购，为的是不想走漏风声。拉蒙却借这一点将海寇的装备夹带进来，并有意在交接时透露消息，让凯索知晓装备有禅达警卫的份，诱其趁职务之便在运输时多吃多占。其实拉蒙才是两头通吃，不仅伯爵的采购被他侵吞一份，连帮冈定偷运进码头的装备他也黑下一份，凯索小小揩了个油却背了黑锅。 在重弩再次上弦完成装填前，海寇们便咬上原属史蒂夫的那队溃退警卫，涌至凯索带人布防的路口接战。主路口两侧的建筑物之间，本有不少能容一两人通过的巷道，凯索带人进驻后便下令用杂物封死，占据路口两侧的建筑高点来控制街口，其他人则集中在巷道和建筑底层防守。看似一片混乱的交战中，冈定却仍保持着冷静，他在心中对之前伏击和此时交战的警卫总人数做了估算后，确认与已知情报中码头平常的守卫人数不符。而警卫们死守路口两侧建筑的意图十分明显，更加说明禅达伯爵有所防范，城堡的援军很可能已在赶来的途中了。 接触不到半分钟，海寇便突破了一处巷道，背靠背组成遮掩头顶和两翼的纵线盾阵，一边前行作战一边掩护弓手向高点还射。凯索看的是心底直冒凉气，他再顾不得误伤自己人了，连忙命令弓弩手进行无差别攒射。看似笨重的重弩移动起来却是异常方便，一人搬动支架、携带弩矢，另一人则将重弩搂到肩上扛走，原来弩身用料上选取的都是轻质木材，并不像外表那样看起来厚实、沉重。只是为了增强弓力，本就如成人手腕粗的弩臂内侧还加了钢片，上弦时需要从支架上取下，双脚放进前面的铁镫中，以类似划船的姿势借助杠杆式张弦器，双臂、腰腹、双腿全身发力才能完成上弦。 付出半数人带伤的代价后，冈定与手下二十来人同凯索部接战约两分钟后脱离了接触，从突破的巷道迂回，有序撤往码头内的仓库区。巷道通往主街两侧建筑的侧门全都被堵死，海寇事先又没有做充分的攻坚准备，况且这本就是冈定为合理撤退，以伤亡代替口舌进行的一次说服，能够顺带杀伤十来人已经是不错的战果了，那架重弩则完全是意外状况，虽然威慑力不小但因为射速缓慢造成的杀伤十分有限。撤回安全地区后，一群人下意识的将目光集中向了冈定，希望能在他这里得到应对方案，他的部下们对此已经形成了一种依赖，似乎没有什么是他解决不了的。 当冈定分享事先打探到的情报并说出判断后，手下人自然而然的升起退意，他则顺水推舟的表示同意。按照事先约定的讯号，冈定等人回到潜伏地点放飞信鸦，以示奇袭失败并变更至备用地点接应，而因为特有的习性，渡鸦会准确找到附近正溯流赶来的哈克瑞姆编队。但如果只是这样，就不会有后来发生的那么多事了，冈定带人猛冲一轮，除了促成合理撤退，也对凯索部人马造成了误导。近距离接触中的快速伤亡使这些警卫锐气大失，若非凯索平时人心收买的不错，又有提前布置的防御工事可以倚借，此时恐怕早都四散而逃了，他生怕海寇休整过后再发起冲击，所以不敢分散人手，而警卫中也没人有胆气前往码头内部查探。 演武场地那边，在治安官哈瑞克离去后，阿拉西斯二世脸上便没了那份淡然，没等隐藏在贫民区的雇佣兵集结到位，他便命步兵尾随亲自率领骑兵先一步赶往码头。几乎是冈定的人前脚退走，后脚阿拉西斯二世就带着骑兵到了，只是却没法对进入草滩撤往尤河下游的海寇发起追击。地形不便只是其一，关键是冈定退走时命人放火把栈桥给点了，为了腾出更多人手去救火，阿拉西斯二世的骑兵只好在码头外围接替凯索部的步卒承担起警戒任务，以防被海寇杀个回马枪。码头仓库区内四起的火头，只不过是海寇为制造混乱，点燃十数堆淋水的干芦苇生发烟雾造出的假象，唯独栈桥是真烧了。这无疑会暂时影响到禅达的贸易，但也说明冈定并未就此放弃，他对禅达夏季集市所积聚的物资仍心存觊觎，烧毁的栈桥就像是他在留言，我会回来的。 第261章 转变 而拉格纳在离开费尔辰湾的走私据点后，将具有诺德人特色的装备全都打包伪装成货物，与手下扮作一支骡马商队，先假意向东前行，迅速摆脱走私商人们的控制范围，然后折向青石卡山道。拉蒙再怎么老谋深算，也难免会有疏忽大意的地方，只不过这种微小的疏漏很难被人发觉并利用。牲口一般都会被打上烙印来避免纠纷，再隐秘的走私者也会留下痕迹，他们毕竟与海寇不同，商人的成分要更多一些，部分人甚至有着明面上的身份作为掩护。拉格纳非常狡猾，他先让出大部分卖船的利润，又做出匆忙的姿态，将拉蒙的注意力吸引到对他卖船急着要去干什么的疑惑上，反而略过了他只是想利用骡马烙印的真正目的。 作为窝车则湾东部最大的走私者据点，翻过乱石岭就是新兴的商业城镇禅达，拉格纳确信这些走私者没少通过青石卡山道在两地间来往，关上的守军必然熟识骡马的印记，他就是想利用这一点快速袭取关卡。演武的当天正值升天节，双重节庆本是件乐事，可突发状况却平白的扫了兴致，还令不少人心弦紧绷。临近傍晚码头的事态平息，阿拉西斯二世在步卒和雇佣兵赶到后，带着骑兵返回城镇，海寇的突然撤退让他疑心大起，会不会是声东击西？但由于暂时还只是猜测，理不出什么头绪，他只得暂时搁置，回到城内安抚议会以及聚集的民众。 阿拉西斯二世如实公布了海寇来袭，然后话头一转提及凯索等人及时抵御将来犯之敌击退，除栈桥被毁外并无太大损失。他半真半假的消息将大事化小，不仅消除了市民们的恐慌，也让商人为主的议会成员长出口气，眼看码头方向冒起浓烟，他们急的跟热锅上的蚂蚁似的。当听闻伯爵亲口宣布威胁消除后，附近的民众举起双手欢呼，一些人甚至涌到阿拉西斯二世的马侧，激动的捧起他的披风下摆亲吻。这些处在社会底层的平民，都是些没什么固定资产的佃农或雇工，他们最不希望遭逢战乱，因为岑达尔两代领主为禅达带来的长期太平，人们在感谢的同时也想从他们眼中的神眷之人身上沾染些好运。 平民脸上所露出的那种发自内心的笑容，就连熟悉海寇来袭内幕在人群中旁观这一切的弗莱特，不仅为伯爵在禅达的极高人望而感慨。阿拉西斯二世带兵驰援码头后没一会，哈瑞克便派出警卫将演武中临时组成的蓝军组织起来，当作随时准备机动的预备队。内城各条街巷的市民，也自发组织民兵在坊间进行戒严，治安官官邸外的集市区上，聚集的都是临时安置在城内避难平民，弗莱特和“老好人”还有其他蓝军便是临时被配置在这里维持秩序。 接着冈定的这把火，身处青石卡关墙上俯视山下的拉格纳也蠢蠢欲动，只是随后的变化却出乎他意料，码头的动静很快小了下去，并非是大队人马上岸突袭的声势。本想着是背后摘果子，这种心头暗喜所带来的轻松劲和对名望、财富的渴望，支撑着拉格纳和部下在雾气弥漫、崎岖不平的山路上急行。但在三天两夜的风餐露宿和近百里山路后，也就是演武前一天的下午到达青石卡时，哪怕是以坚韧著称的海寇，身体和心理也已是疲惫不堪，却还要强忍着倒头就睡的念头去诈关。拉格纳挑出十来个个头稍矮的部下，扮作赶路的旅行商人混入关内，其他人则留在关北两、三里的一处山路蜿蜒地带等待信号。 走私据点换来的骡马起了大用，由于拉格纳并不知道冈定突袭禅达的具体时间，他的人急于赶路导致中途休息不足，外表显露出来的疲惫模样加上骡马身上熟悉的印记，让本就没什么防备的守卫更加大意。为了更好的封锁、延迟禅达得知青石卡被偷袭的消息，同时也给己方一些时间休息，拉格纳布置时并未选在到达当夜行动，夜晚不易于控制关内情形，万一有所疏漏被人逃走或点燃烽火，那便功亏一篑了。演武当天的黎明时分，关卡上的守军毫无察觉，混入的海寇登上关墙，控制住烽火台并用火把闪烁向关北的同伴传讯。 实际上火光信号的效果也有限制，天色将明未明时山道上起了雾，好在海寇们对此并非一无所知，无论是在海上航行，还是这几天赶路途中的经历，都令雾起时的值夜者意识到这一点并及时做出提醒。拉格纳一伙人遂临时变更计划，派出前哨以雾气为掩护，在约定时间之前摸到关北的溪流附近守候，这才及时观察到信号。关门近乎大开只有一道拒马阻拦，搬开进入后拉格纳仍未急于动手，而是先派出一队人向南前出封锁下山道路，拦截万一失手后从关上逃跑的人，然后才有条不紊的划分人手，将大部分尚处睡梦中的警卫、税吏，还有临时落脚的商人、旅者挨个捆作俘虏。按照海寇以往的习惯，杀人立威本是在所难免的事，但拉格纳已决定离开冈定自立山头，卖船上岸退路已断，相比过度杀戮激发反抗，他更愿意用俘虏换赎金。况且在这些警卫中不少人的家眷就在关上做小生意，生怕抵抗引来报复便率先投降，所以他的人根本没遇到像样的反抗，便赶羊（羊喜欢抱团，不会跑的四散，这里是说关卡内人员那种连锁的投降举动）似的将俘虏暂时集中关押在税站的地窖里。由于安置骡马的缘故，混入关卡的海寇在发动前就控制了马厩，几个反应快徒步逃往山下的商队伙计，没跑多远就撞见伏路的海寇或死或降。 及至演武举行的下午，看上去与平时没两样的青石卡其实早已易主，关上不再是用披挂盔甲的假人充数，而是换上守卫衣甲的海寇，居高临下的他们全程旁观了山下发生的所有热闹。临时征募的农兵本该在夏季集市期间每天往返巡逻，可他们先是被拉去维持演武秩序，码头遇袭后又上城协助防守，之所以会有这样的疏忽，是因为没人认为海寇会从山道上来。轻松拿下青石卡让拉格纳这伙人有点信心爆棚，可正当所有人都志得意满，憧憬着杀进禅达大抢一把时，冈定在码头的袭击却是雷声大雨点小，就像点了个大号爆竹，等着听响寻刺激，却发觉是个蔫炮。有那么一刹那，拉格纳对自己先前的判断产生了疑惑，怀疑判断失误，又或是中了冈定的算计，可很快他就平息了这种想法。作为头领在这种深入敌境的情形下，他不能在部下面前显露出来任何负面状态，所以别看他与人交流时一副自来熟的样子，实则是借此掩饰心情，尚不到三十岁的他手腕虽有却还不够老练。 “那只是次小规模袭扰，我虽然不喜欢冈定，却也知道他不是个轻言放弃的人。我想再等等看，禅达应该还不知道青石卡的情况，而且关上的视野很好，只要没有雾气，山路上的动静一目了然。”关墙南侧，两层结构的税站正对着关门，这里早被善于经营的守卫们改造成了关上住宿条件最好的旅馆，当山下的动静平息后拉格纳将没有警戒任务的部下们召集起来，商讨接下来该何去何从，但语气看似随和的他显然已有了决断。 “拉格纳，我很高兴你向我们征求意见，这说明在你心中仍当我们是平等的伙伴。我同意留下，但并非出于对你观点的赞同，而是所有人都需要休整，这次袭扰无果说明冈定那边没找到合适的机会，他们不会再回来啃禅达这硬骨头了。”说话之人身材适中，身高一米八多点，在屋内的海寇中并不算特别强壮魁梧，他有着一头随意披散着的淡金色半长发，同样颜色的短髯，目字脸上抬头纹和法令纹十分明显，额头的发际线似乎已开始后退，眼睛是大海的碧蓝色，轮廓细长看起来有些迷离，但随身背负的长弓却显露出他所擅长的技艺，他是追随拉格纳离开家乡的发小之一，以箭术精准为同伴们所称道的海达。 “我也同意留下，天然的巨石关墙高大坚固，关内又有足够的补给，就算被禅达伯爵的军队发现了，他们又能怎么样？来送死吗？我一个人就能把关门堵死，哈哈哈……”这人看似语带谑意，大吼大叫也是诺德人的常态，但他却借此缓和了气氛，受他那粗嗓门的影响，门窗似乎都在微微震颤。笑声的主人个头在一米九出头，脸色红通通的似乎喝了不少，浓密的胡须呈金色末梢却淡到几近银白，根根都如钢针般直立，头发也是一样活像顶了个刺猬在头上，他双眼的内、外眼角因为眉骨前突的轮廓反曲向上，不论湛蓝色的眼珠如何转动都像是在死盯着前方，又高又挺的鹰钩鼻在脸上占据了极大的比例，再加上棱角分明的颧骨一脸的凶恶，看过后感觉整个人都不好了，他是随拉格纳出海的另一个铁杆奥拉夫。 不管怎么说，拉格纳的部下最终都同意暂时留在青石卡，但这更多的是出于恢复体力的考虑，虽然没能像之前的设想那样洗劫禅达，可青石卡的物资也不至于白跑一趟。只是拉格纳并不满足于此，亚穆拿号称冰雪之国，恶劣的自然条件下人的寿命往往不长，他见过很多体壮如牛的人却因为一点小伤或病痛而死，这让他心中一直有种时不我待的感觉。诺德人在闲聊时喜欢吹牛，战斗时悍不畏死，是因为他们不想默默无闻的老死于病榻，在想法上颇有些主父偃那种“丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹耳！”的意思。 “海达说的不错，冈定不会蠢到用脑袋撞石头，但我们可以吸引禅达的军队，为他制造机会，这同样也是为我们自己制造机会。”拉格纳沉默了一小会，似乎是考虑同伴的意见，实际上他是因为海达和奥拉夫的话受到些启发，他思量一霎后改变了之前被动等待冈定再次动作的想法。将希望寄托在别人身上，不如自己做出些改变来引导局面，一旦能将禅达军队的注意力引向青石卡，冈定自然会抓到机会。而相比已经失陷的青石卡，禅达伯爵会更在意山下富庶的集镇，只要冈定的主力上岸，禅达军队绝不会继续在关上死磕。 “我厌倦了在老家种地和在海上抢些臭鱼烂虾的日子，生为诺德战士我宁可光荣战死让名声响彻天地，也不愿平庸苟活一世。若不是所有人都这样想，此时我们可能仍游荡在窝车则附近的海面上，无所事事的在船上睡一整天。”奥拉夫显然是在帮助拉格纳说服其他同伴，方式婉转而不是用激烈的言辞逼迫表态，外表看起来粗鲁莽撞的他实则内秀其中。 “我们还有整夜甚至半天的时间改造工事并休整，想要强行攻取青石卡至少要死上百人，这样的损失是禅达伯爵无法承受的，况且水源虽穿过关墙，可源头却在北侧。”海达熟悉两位好朋友的性情，心里明白他们都已决定吸引禅达军队，于是他没有再劝阻的意思，而是从赞同的角度分析起了现状。 拉格纳这伙人如何准备先暂放一边，演武第二天的清晨，弗莱特所在的“蓝军”却被派往青石卡巡逻，因为史蒂夫和凯索两队人手的损失，已集结一段时间的农兵暂时顶替了上去，蓝军就成了替补的替补。阿拉西斯二世对码头遭到海寇袭击却只是栈桥被毁的反常举动心存疑问，一般来说海寇对带不走的东西都是毁掉了事，如今这一出跟他设想的情形大不一样。况且那股海寇是提前渗透进来的，这说明禅达内部有人接应了他们，可阿拉西斯二世对此却一点头绪都没有，原本信心满满的他此时变得有些焦虑。前往青石卡途中的弗莱特和“老好人”边走边聊，低声探讨着伯爵昨天所说话中的真假成分，他们周围是犹如在大街上闲晃的其他蓝军，所有人都觉得上山巡逻是个没什么危险的闲差。可已被海寇占据的青石卡对这些乌合之众来说，如同伪装成石头的石斑鱼，静待猎物来到嘴边后发起突袭。 第262章 开小差 西南——东北走向的尤河对于东——西走向流经卡拉迪亚大半个北方的波拉克河来说，只不过是临近入海口处的一处小支流，就像粗大树干上的一根细小枝桠。但对于禅达人来说，连岸边的滩涂在内，这已是河面四、五百米宽的天然屏障。而在尤河与波拉克河交汇处呈横向的卜字形河段，如果不借助较高的地势眺望，根本看不到南岸位于地平线外的芬拉德领，因为整段河面的平均宽度在两公里左右。 也就是说芬拉德尚不知晓禅达码头发生的小型袭击，哈克瑞姆在与冈定汇合后，便建议他改换目标。窝车则湾周边并非只有禅达这一处商业繁荣的城镇，他们大有选择的余地，至于补给沿河走总能找到些村子通过掠夺来维持。撤退到宿营地的途中，几名伤势较重者先后倒下，出师不利的冈定需要胜利来提升士气，但他并不想就此放弃劫掠禅达，利用交通阻隔造成的两地消息传递劣势，他决定去对岸碰碰运气。如果能绑到芬拉德家族的成员，或许可以用来胁迫与之有盟友关系的阿拉西斯二世，当然这种可能性微乎其微，就他听闻的消息中，禅达伯爵并不是个轻易就服软的人。 事态如果按照这样的变化继续下去，青石卡上准备主动吸引禅达军队，与冈定之间又没有联络的拉格纳，将面临的境地会非常不利，最好的结果也不过是黯然从山道退走。可冈定这边发生的一个小意外却成就了拉格纳，变化来自哈克瑞姆之子哈克瑞姆森这个与“小山”年岁相仿的年轻人，正值叛逆期的他率领十来个要好的同伴趁着大队人马靠岸宿营时开了小差，为了向父亲、向所有人证明他的勇武和判断，他带人潜回到了码头附近。就像老话说的那样，初生牛犊不怕虎，他压根没有想过冈定“知难而退”的原因，以为只凭一腔近乎愚勇的热血，就能让敌人望风而逃。可当一群年轻人埋伏在码头附近的草滩中，望着远处不时经过的大队巡逻士兵，缺少补给而饥肠辘辘的他们不由的选择了退缩。 身高超过两米的哈克瑞姆体格壮硕，是诺德人中一等一的勇士，如今年过五十的他体力早已过了巅峰时期，但年纪的增长也带给了他更多的经验和技巧，他在海寇中的威望仅次于冈定，是其最得力的助手。不过他也有烦恼在侧，子嗣艰难便是其一，亚穆拿的恶劣居住条件导致婴幼儿的夭折率极高，他子女不少但存活下来的就只有哈克瑞姆森和勒斯汶这两个儿子。尤其后者从小就病怏怏的不受他看好，被他委托相熟的诺德旅行商人带着出海四处求医问药，因路途遥远好几年才传回一点消息。在这种情形下，哈克瑞姆森可以说是他唯一的继承人，都说五十知天命，体力上的衰退让他日渐感到急迫，于是这几年他开始带儿子一起出海历练。海寇的劫掠生活虽然残酷但也能令人快速成长，他不知道自己还有多少寿数，只希望能在离世那天到来之前多传授一些阅历给小哈克瑞姆。所以日常生活中他在心态上难免有些急于求成，反而不被儿子理解，毕竟两人年龄上相差三十多岁，思维方式不同导致的代沟很难消除。 禅达码头下游约四十里处，尤河周边飘荡着一片片雾气，南岸附近是数座三十来米高、方圆两三里的连绵小丘，其间随山谷蜿蜒并汇入尤河的溪流岔湾在两侧山体植被的遮掩下十分隐蔽，若非雾气开始消散，凑到近前也难以发现入口。由于袭击禅达失败，冈定从码头退走后便赶来这里与接到信鸦报讯（非文字书信，而是约定好的讯号，可能是一小截布头或者线绳，用相应的颜色或绳结数量作为传递信息的暗语）的哈克瑞姆汇合，此时已是第二天的上午了。“小哈克”昨晚在旁听大人们对下一步计划的商议时就显得有些“不安分”（自以为是的提议杀个回马枪），也许是想法被父亲否定激发了心中的不忿，夜里他便带人跑了，事情被发觉时天色早已大亮，他和伙伴们早就走远了。 “哈克瑞姆，我知道你很难开这个口，可事情既然是因为哈克瑞姆森而起，那么就由你来决定是去芬拉德还是回禅达，我来想法子说服伊登和哈罗德的人。”面对几个神情默然的老兄弟，冈定并未思量太久便做出答复，虽然他的语气略显低沉，但哈克瑞姆以外的几人却明显松了口气。艾瑞克、迪里冈、特尔格，还有哈克瑞姆，他们都曾是席德的旧部，与冈定有着过命的交情，除了后者年长些，其他三人与冈定年纪仿佛。 随“小哈克”一起离开的年轻人都是眼前几人的子嗣，冈定看着长大的子侄辈，命令大队人马向已有防备的禅达回转，明显是费力不讨好之举，补给一旦耗尽劫掠失败倒也没什么，整个团队陷入困境才是大麻烦。可如果不折返的话，这些老伙计虽然能够理解，但心里难免会生出裂隙，况且因为没有自己的子嗣，冈定对那些年轻人可谓是视若己出，所以干脆将皮球踢给哈克瑞姆，让他来做这个艰难的决定。比起其他三人，哈克瑞姆对冈定知之更深，他很清楚冈定并不情愿回禅达，将决定权交到他手中等于是借他之口来下这个命令，卖四人一个人情，而不是单纯的顾及老友间的感情。从理智上出发，哈克瑞姆明白冈定是在为整个队伍的安危考虑，如果他是首领，也不会为了十几个愣头青搭上三百多人。 “我们去芬拉德，这些年轻人并不蠢，只是缺少经验，或许他们现在就已经开始后悔了，只不过抹不开面子，不好就这么灰溜溜的回来，让他们吃些苦头也好。”都说知子莫若父，哈克瑞姆对“小哈克”的性格拿捏的很准，但却忽略了少年人容易为一时意气而冲动，遇事往往不会考虑太多而是先做了再说。青石卡上的拉格纳一旦起到牵制作用，这些经验欠缺的年轻人绝不会放过禅达兵力调动留下的空当，变成为拉格纳吸引禅达军队的活靶子。 “你说的也有道理，可是……”特尔格个子比哈克瑞姆稍矮半头，年龄上比冈定还小几岁，颈背处的斜方肌高高隆起极其抢眼，披散着的深亚麻色长发沾染了水汽，结成一缕一缕的样子，就像是老榕树垂落的气根。他在几人中最为耿直，也极重感情，是那种可以为家人、朋友两肋插刀的人，但也难免过于执拗缺乏变通，忠厚这种品质在卡拉迪亚虽不少见，但在海寇中却不常见。 “这样好了，特尔格和艾瑞克挑几个人，留下条船去接应哈克瑞姆森他们，其他人跟我去芬拉德，然后回到这碰头。”哈克瑞姆已从大局出发放弃回禅达，事情等于已经定下了，避免了冈定的为难，他也不好太不近人情，留下受所有人信赖的特尔格和善于机变的艾瑞克，算是给几个老伙计的安抚。 无论是生存环境所迫也好，还是因为骨子里充满喜爱冒险的因子，纵横于海上四处冒险、经商、劫掠的诺德人也许大字不识一个，但这不意味着他们头脑简单，否则也不会成为困扰卡拉迪亚数百年的难题。像罗洛那样不爱惹是生非的诺德人也有很多，但因为海寇的恶劣行径却受了连累，况且不爱惹事并不代表怕事。 1253年5月中旬末，升天节隔日，禅达。 晌午前，哈克瑞姆森和伙伴们满怀兴奋的沿着河滩草荡来到禅达附近，一群少年小心翼翼的透过草叶间的缝隙偷偷观察码头情形，没多久便传染似的唉声叹气。轻松杀进码头狂吃海喝一餐的想象落空，心气一松后他们再也撑不住了，整夜赶路带来的饥饿和疲惫让他们一个个变得有气无力，几十米外兵丁往来巡逻且岗哨森严的码头就像只刺猬，他们根本无从下手。 而同一时刻，几乎没有戒备的“蓝军”晃悠到了青石卡附近，由于成员复杂，临时带队的斯塔罗斯难以进行有效的约束。不过这时的军队差不多都这德行，他有心立威但也得分场合，他孤身一人又对这群人还有所倚借，罚的功效远不如赏，况且他也不认为会遇见什么意外。他连哄带蒙的告诉所有人，到了关上给大家加点荤的作为犒赏，蓝军这才加快了行进的节奏，赶在中午前到了关上。换做农兵来巡逻，这个时候都已经往返一趟，回到位于西市外的营地里了，应募来的农民们淳朴老实，一听管饭便任凭吩咐。可除了弗莱特和“老好人”外，蓝军其他人员都来自外城集市的贫民区，无论闲汉、苦力还是乞丐，对警卫们都极为熟悉，赖皮赖脸起来斯塔罗斯也毫无办法。 “快看！有队伍往山上来了，去叫拉格纳过来。”关墙最西侧的烽火台上，一个壮年海寇从垛口探出身子，提醒着在下层担任岗哨的伙伴。 山道沿线的地质以山石为主，土壤稀薄只有少量低矮的植被，拉格纳布置在关墙最高点的瞭望哨老早就发现了上山的蓝军。为了确保万无一失，所有海寇迅速进入了战备，在各自的岗位上完善准备工作，等待巡逻的禅达军队自投罗网，然而那已经是两个多钟头前的事了，此时那支巡逻队伍才磨蹭到关前。等候的时间一久，所有人都有些不耐烦，拉格纳亲自上到关墙上再三确认，才下令暂时解除战备，蓝军慢吞吞的上山速度勾得处在紧张状态中的海寇们无名火直冒，所有人都在心底暗骂。这其实是作为指挥者的拉格纳的失误，他心里明确知道，必须尽快做出行动以免冈定的人走远，同时还要显示出足够的威胁，才能引来禅达军队的注意力，但其实不光是他，其他人也多少都有点紧张。可蓝军出现导致的这次反应过度，却让拉格纳和他的人在心态上得以平缓下来，咒骂和嘲笑也是一种发泄的途径，共同的调侃对象蓝军在不知不觉中起到了同仇敌忾的作用，而且他们在继续等待的同时不禁开始轻松的幻想，如果禅达的军队都是这个模样就好了。 第263章 自利 “弗莱特，弗莱特。”往青石卡的上山途中，过了半山腰在经过那些因流水侵蚀形成的天然沟壑时，“老好人”突然小声叫住正神游天外的弗莱特。 “怎么了？”弗莱特正想着有什么办法可以暂时留在青石卡上，他不太相信阿拉西斯二世的“官方报告”，觉得夏季结束前禅达外城集市到码头都不算安全。 “那边的岩沟，看见了吗？你过去看看，无论有没有发现都别声张，装作去解手然后回来。”“老好人”赶上几步，右手搭上弗莱特的肩膀，继续前行的同时将他的视线带向左前方，小声吩咐完后便放开他朝队伍前面挤去。 “哎？”弗莱特有点搞不清楚状况，四处观望了一圈没见有什么不同寻常，便按照“老好人”的交代捂着肚子小跑向路边。 道路两侧因岩石错落形成不少沟壑，弗莱特还记得第一次来青石卡巡逻时就是斯塔罗斯带队，当时他还强调要注意这些易于藏人的地形。可此时蓝军的太过散漫让斯塔罗斯也有些灰心，觉得即便说了也没人听得进去，所以便忽略了这一点，既然没人听得进去又何必白费口舌呢？ “军士，到了山上真的有肉汤吗？”“老好人”追上队伍前面的斯塔罗斯，挤出一脸褶子的讨好笑容问道，他的话引来了旁边不少人的注意，几个耳朵尖的家伙瞬间围上来，眼睛发亮带着希冀的目光看向年轻的禅达警卫。 “放心吧，现在正值贸易旺季，卡拉克里亚东部的商队都在往禅达赶，正好沾他们的光，干肉汤肯定管够，要是运气好的话也许还能混到杯麦酒。”斯塔罗斯并没想太多，趁着“老好人”询问的机会顺带鼓舞下士气，围上来的人也正好遮挡了他的视线，等于为离开队伍的弗莱特形成掩护。斯塔罗斯这一手与望梅止渴类似，甭管关上情形怎样，先许出空头支票把人哄上去再说，只是除了围上来的几个干苦力的老实汉子，大多数人仍是慢慢悠悠的，这些市井底层厮混的滑头根本不为所动。 “嘿，我记得你，你是和那个黑发家伙一起的老农兵，还是我送你们两个去比尔那的。快跟我说说，德朗顿当时是怎么打倒那些佣兵的？”眼看招数不管用斯塔罗斯只好寻求其他办法，他发觉面前“老好人”很眼熟，回想了一瞬后记起了与对方的交集。知晓蓝军来历的斯塔罗斯并不在意“老好人”此时的保释囚徒身份，而是十分好奇那场与外地佣兵间的冲突细节，只是他自动将弗莱特与“老好人”归入到了武力低微的范围，以为死在婕西羊肉铺的那些佣兵都是被德朗顿放倒的。斯塔罗斯的本意是想借助新话题来调节气氛，与蓝军成员增加交流，建立初步的信任，但他很快就被“老好人”给带偏了。 “德朗顿？你是说那个怪脾气的壮汉？他可真是厉害，就像一头暴怒的棕熊，那些倒霉蛋在他面前没人能撑过一下……”斯塔罗斯的反应出乎“老好人”意料，结果却正中他下怀，一通闲扯便应付过去。 “哈哈，我就知道是这样，德朗顿可是杜喀拉斯的徒弟。杜喀拉斯，知道这个名字吗？他这一生在竞技场上从无败绩，卡拉迪亚比武连胜记录的保持者！”斯塔罗斯毕竟是二十出头的年轻人，自小生活在禅达这样相对和平安宁又充满自由氛围的贸易城邦，他为自己身为禅达人感到光荣，就连杜喀拉斯这样在大陆上名声显赫的竞技场传奇也被吸引到禅达常年停驻，这更是激发了他的自豪感。 有关德朗顿的话题在行进的蓝军队伍中引发了不少回应，这些乞丐、闲汉平时就以出卖小道消息为生，几乎所有人来人往的场所都逃不过他们的眼睛。富庶的贸易往促生了禅达不少娱乐行业，不管是明面上的还是暗地里的，都是他们潜在的上家。这些人看似穷困潦倒，吃了上顿没下顿，其实收入不比耕种或做工差，但也养成了他们好吃懒做的德行。口风严谨对这些心思活泛的家伙来说，几乎是不可能，一发现有插得进嘴的话题，他们就像打了鸡血一样，七嘴八舌的活跃起来。 山路附近的沟壑其实就是溪流的岔道，每当雨水过多时，山泉便会漫出原本流经的地方。濒海临河的禅达恰好阴雨天气居多，而乱石岭上本就土壤稀薄，久而久之便沿着巨石间的裂隙冲刷出了这些岩沟。弗莱特按照“老好人”指示的方位，来到山道西侧的一处凹沟，没等他下到沟底便发觉了不对。附近裸露的岩石因为潮湿的缘故生满了苔藓，可他面前的这处却明显被抓掉了一大片，痕迹还非常新。看起来像是有人在此意外失足，情急之下用手抠抓可攀附的东西防止摔落，结果显而易见，那人带着湿滑的一把苔藓摔下了沟底。弗莱特先找出块坚固的岩石，小心翼翼的扒在沟边向下望去，却并没什么发现，这岩沟也就三、五米的样子，在他想来如果只是滑落下去应该问题不大，可能那人运气好，受伤不重当时就离开了。 心里这么想着的同时，弗莱特沿着岩沟的走向，准备顺着两边再大略看一下。禅达这两天天气还算不错，只是阴着没怎么飘雨，可山上却是湿气极重，他脚下是人字拖改装来的拖拉板，眼神又不太好使，踩在因雾气而湿漉漉的杂草上脚下一个打滑，整个人顿时失去平衡仰倒后顺着坡度朝沟边滑去。慌乱中的弗莱特双手乱抓，好在他离岩沟边缘还有点距离，除了苔藓外有些杂草，这才让他逃过一劫。长出口气爬起来后，他心中暗骂“老好人”平白无故多事，正打算拍去蹭上的泥土时，却发现手上满是血水。 弗莱特迅速撸起袖子翻转手掌查看，却并没发现任何伤口，这是哪来的血？仔细在滑倒处附近查看后，他发现了一大片隐藏在草丛中的血迹，已被山间植被上凝结的水汽冲淡。结合之前发现的岩石苔藓上的抓痕，他已能确定摔下去这人运气有点衰，然后就此结束了查探返回队伍。血迹其实是伏路的海寇杀死从青石卡逃出之人时留下的，如果弗莱特循着血迹继续向西前行一段，就会发现被集中丢弃在另一处断沟里的几具尸体。可他并没有这种高警惕意识，也没什么在野外辨识、追寻踪迹的经验，他没有再扩大搜索范围，只是草草的看了一圈便急着追赶其他人，而且刚才那一摔也让他下意识的想赶紧离开这倒霉地方。 “怎……发现了什么？”趁着斯塔罗斯与其他人闲侃时，“老好人”在不经意间退到外围，放慢了脚步落在靠后的位置，没几分钟便看到弗莱特气喘吁吁的赶上来，他本想问怎么样，但通过同伴的表现，他尚不能完全确定的判断，此时已有了肯定的答案。 “你怎么知道那里有问题？”弗莱特弯着腰大口喘着，来到禅达的一个多月里，他整个人都瘦了一圈，但体力上却没多少长进，农兵缺乏油水的伙食跟不上他的消耗速度，他每天都是眼睛饿得发绿那种状态。回到山路上后，他朝着先前查探的沟壑看去，压根没发现有什么奇怪的地方，所以对“老好人”的举动感到好奇。 “快告诉我你看到的，这很重要。”“老好人”面色变得凝重，语气也很严肃，不像是开玩笑，弗莱特的胸口瞬间感觉到紧绷。 “似乎有人在岩沟那里受了伤，留下片血迹，喏，我袖子上这些就是滑倒时沾上的。”弗莱特如实叙述了看到的所有情形，他紧张的看着“老好人”，生怕会从对方嘴里听到坏消息，可事情往往不如人愿。 “看，这是我刚才叫你去查探前发现的。”“老好人”摊开右手，掌心里是根普通样式的箭镞，没有丝毫锈迹还涂了油脂。 “这……”弗莱特觉得这说明不了什么，他觉得“老好人”有些过于紧张了。 “这确实没什么，可它被我掰断的箭杆上，箭羽却是大渡鸦的翅羽，箭矢落下之处的方向表明是从山上射来的，而青石卡、禅达乃至整个芮尔典都不会有这样的箭羽（因为文化习俗被视为不祥），是海寇。”“老好人”抢过话头，避开了弗莱特的打断，快速的说出了判断。 “农兵只是昨天没有上山巡逻，不过一天的时间，怎么可能从码头绕到山上？”弗莱特还是有些质疑。 “伯爵利用海寇作为夺取城邦议会手中兵权的借口，海寇显然也是利用这一点觊觎禅达的财富，发动袭击不会是临时的决定，而是筹谋已久的计划。”“老好人”的猜测虽未全中，但却应了如今的局面。 “你是说码头不过是佯动，山上还有一伙海寇！”弗莱特心中震惊万分，他满以为青石卡是个安全地带，没想到更加危险。 “这还只是猜测，但我们最好打起精神，等下如果情况不对……”“老好人”话没说完，便因为有人靠近打住，但其中的意思已很明显。 “你们两个在聊什么？快点跟上来。”临到关前，斯塔罗斯开始查验人数，看到有人落在后面磨蹭，便赶过来询问，在发现是弗莱特后，催促了一声后便摇了摇头回转，因为河滩遇袭之前的几次巡逻他从来都是在后面垫底，却也没有开过小差，斯塔罗斯便没那么严了。 “你怎么不告诉他？”“老好人”答话将斯塔罗斯应付过去后，弗莱特对他隐瞒判断的举动感到疑惑。 “这只是猜测，斯塔罗斯不一定会信，即使他相信，也还是会去青石卡确认。你再看看眼前这群人，他们要是知道这事，恐怕立时就散伙了，斯塔罗斯很可能会逼着提前发现异常的我们一起去查探，那和去送死有什么分别？”“老好人”显然深谙死道友不死贫道的道理，他或许会有内疚，但他一个人的力量，又能改变什么呢，面对危险优先自保也是人之常理。 “老好人”的话让弗莱特无言以对，他找不到任何可以反驳的理由，因为相比眼前这些还不太熟悉的面孔，他也更在乎自己的安危。于是他选择了沉默，跟“老好人”故意落在队伍末尾，时刻准备着逃跑，人性中自私的一面在这一刻占据上风。 第264章 愤怒的菜鸟 青石卡南侧由于通往禅达，关前也围绕着税站衍生出一个小型集市，但大部分时间都很冷清，只有夏季集市来临才热闹上一阵子。这些小贩都和关卡守卫沾亲带故，为往来的商旅提供饮食、住宿，并为一些身家不丰的小商人进行小额贸易的中介，真正的大宗贸易还得是在禅达进行，那些巨贾不是有行会背景就是有大贵族撑腰。作为土生土长的禅达人，又是治安官哈瑞克身边的亲信，斯塔罗斯对青石卡上的情形无比熟悉，正值贸易旺季关上的情形却如此冷落，这不免让走在队前准备交接的他心中起疑。来到关上后他就一直觉得不对劲，税站前道路沿线本是各式小摊的帐篷全都不见了，关墙上居然有闪烁的亮光移动。他是知道关卡守卫一直以来给假人和孩童戴上头盔充数的内幕的，可假人不会动，孩童也没那么高，而且那些摊子未免撤的有些匆忙，或者说是散乱。小户人家过日子，习惯于精打细算，连截布头都舍不得丢，怎么会把杂物丢的满地都是？他放慢前行的脚步，抬头望向关墙，在心中快速默数着上面的反光点，很快便发觉关墙上的人数有些太多了。 “敌袭！撤退！快撤！”斯塔罗斯不再迟疑，凭借对关上情形的熟知，他确信自己的判断没问题，关墙上那些反光盔甲下的人绝不是税卡守卫。他还是太年轻了，缺少突然遇敌时临机应变的经验，但蓝军这些乌合之众也没有他可发挥的余地，他能够察觉到不对已经很不错了。 斯塔罗斯转身就跑，边跑边扒拉身边的人，可这些人不明所以之下，全都呆愣在原地。不过这些人很快也撒开脚丫子狂跑，税站里冲出十来个全副武装的诺德大汉，看那狰狞的模样显然不是来夹道欢迎他们的。税站二层的窗户被推开，箭矢随着弓弦的声响激射而至，关墙上也有箭矢连续抛洒下来，不断有人中箭后惨嚎倒地。提前示警的斯塔罗斯被重点关照，他背后的阔盾（一种在斯瓦迪亚平原东部流行的倒梯形骑兵盾的放大版或者说是步兵版，不是罗多克弩手那种上圆下方的“大门板”）上很快就钉上了数支羽箭，也许是这几箭没能收效，海寇们很快将目标更换为其他人。 虽然事先就已有了逃跑的心理准备，但事发时的景象还是令弗莱特不知所措，他呆呆的看着前方鲜血飞溅的场面，内心在那一瞬间满是不安。前一刻他还在心中说服自己，隐瞒消息是为了自身安全，可生命无论高低贵贱，面对死亡时都是一样的脆弱。在他看来这些人本可以提前得知危险，即使四散逃走也好过来到关上送命，斯塔罗斯可能会反对，但如果偷袭将其制服再宣布消息呢？或许能成，但这已然无关紧要了，因为时间无法倒流。 “弗莱特！你在做什么！快跑啊！”“老好人”跑出一段后发觉弗莱特并没跟上，回头发现对方仍站在原地，他既想返回去查看，又怕把自己也搭进去，一时急得不知如何是好。 “老好人”的呼喊将弗莱特从那种恍惚的状态中拉回到现实，他扭头看过去什么都没说，也没有任何肢体动作，只是脸上挂着与周边混乱场面不符的笑容，但“老好人”却明白了其中含义。那是一种不在乎生死的表情，与弗莱特相处的这段时间里，因为近视对方的眼睛看起来总是黯淡无神，此时却变得异常耀眼。或许这只是他的感觉，但战阵上无数次逃得性命他对这种无惧生死又或是生出死志的眼神毫不陌生，他有心返回去拉上弗莱特一起逃走，但逃习惯了的他却怎么也迈不开腿。内心的那份怯懦，或者说是对于死亡的恐惧，对家族名号传承的责任……总之无数的理由让他没办法做出留下的决定，他心中一边暗骂着弗莱特的愚蠢选择，一边用这些借口说服自己，然后强忍着回头再看一眼的想法，独自向山下逃去。 来到禅达之前，弗莱特对生活现状总有这样、那样的不满，可他至少温饱无忧，还有足够的闲暇时光通过各种方式来调整心情。生活水平的提高加上缺乏自律，滋生出了他的惰性，与其说是向往自由，其实就是懒散惯了，他缺少那种饥饿感，这不单是指肚子饿，还有精神上的松懈。他缺少猎食者应该拥有的警觉和野性，明知要实现目标不能坐等馅饼从天而降，可实际行动起来后却往往虎头蛇尾。他的生活不是被别人奚落，就是奚落别人，他感慨着生不逢时，想象着如果我在那个时代也能如何怎样。可这一个多月的时间里，他却发现自己虽不是眼高手低，但也并没有他想的那么容易，至少他没有一颗够狠够硬的心，只是个不懂得珍惜眼前生活的普通人。 在这一刻，弗莱特的脑海中突然浮现出一个念头，或许眼前这一切都只是他为逃避现实而生出的主观幻想，也许该是时候醒来了。他右手擎起长枪，助跑两步当做标枪投了出去，税站里的冲出来的海寇就是用这一招撂倒了当面的几个蓝军，他也算是有样学样，只不过相比那些海寇，弗莱特的准头偏得厉害。长枪从打头的拉格纳头顶掠过，那一瞬间他心里生出稍许波动和意外，但很快便平息连面色都一丁点变化，反而冲着那个敢于还手的家伙奔去。出于上学时常年传纸条练就的手感，长枪一脱手弗莱特便知力道使猛了，赶紧双手挽起盾牌跟着前冲，目标就是对面冲在最前的那个金红色须发的高壮海寇。他并不知道那就是拉格纳，也没想着要擒贼先擒王，只不过是出于那种挑就挑最大个的心理。他以为自己是身处幻境，前方的海寇被他当做一排拿着武器的大白萝卜，他停留在这里已经太久了，他想要一场轰轰烈烈的死亡来摆脱幻象。 练习闭着眼睛走路时，总会觉得前面有东西，即使是对所处环境十分熟悉，一开始仍不由自主的想要拐弯或躲闪。眼睛近视的弗莱特刚来到禅达时，由于没有了常年依赖作为辅助工具的眼镜，眼前一片模糊之下心中难免会害怕因此受伤，这其实就是人对未知感到恐惧的一种体现。可时间一长也就没什么了，因为他再怎么不适应，也知道在禅达不可能找到一副合适的眼镜。条件所限，他本因视力不佳感到恐惧，渐渐的却因为看不清而无所谓了。杂兵都谈不上的蓝军一共就五、六十人，从斯塔罗斯发觉不对高喊撤退时开始，不到一分钟就伤亡了近半，当其他人都在大呼小叫的逃跑时，只有弗莱特一人反其道而行，闷不做声的顶着盾牌冲向海寇。海寇长啥样，动作如何，他全都看不清，但这并不妨碍他照着选定的目标撞去。 拉格纳本想用伏击在将禅达军队吸引到青石卡前尽量造成杀伤，来减轻后面将要面临的压力，而且出于保存实力和放人报信的缘故，他没有像之前偷关时那样派人伏路。可他没想到的是，来巡逻的军队是眼前这么群货色，干脆冲杀一阵让他们逃散了事，让逃兵们回去影响禅达军民的士气远比选择费力围歼更好。弗莱特不退反进的异常举动让拉格纳觉得有点意思，他一看对方擎盾的动作就知道是个菜鸟，于是独自迎上去准备戏耍一下。尊重勇士那不过是给脸上贴金的说法，拉格纳主要还是想通过一场没悬念的战斗来缓解孤军深入带来的内心紧张，之前接到同伴报告有队伍上山时的决策失误已让他意识到了这一点，这毕竟是他在决定自立山头后的第一次行动，没有任何后援能够倚仗。他心里的压力非常大，因为他连船都卖了，如果不能将冈定的人引回来，即使计划失败从山道全身而退，他和手下人连个落脚的地方都没有。 当弗莱特向拉格纳投掷长枪时，拉格纳就已注意到了他，看到他手里除了盾牌并无其它武器，拉格纳没有上来就用杀招，只是左手将圆盾挽在肩上，脚下加速上身前倾，准备来个硬碰硬。两人很快便撞了个正着，弗莱特的小身板和拉格纳完全没可比性，因为前冲的惯性和个头的差距，他被撞得翻了个，然后背部重重的着地。相撞时他手中盾牌的上沿磕在左额角上，除了造成血肿外当时就开了道口子，鲜血瀑布似的染红了半边脸，浸的眼睛都睁不开。他的手臂又痛又麻，头晕脑胀之下一手挥着盾牌遮挡，一手去蹭糊住眼睛的血，视线恢复后才发觉手里简单钉合的平面圆盾已经被对方重圆盾的盾帽给硌散架了，手里只剩下连着握部的那半拉。 拉格纳并没利用眼前的空当急于将弗莱特杀死，而是活动了几下挽盾的左臂，好整以暇的等他站起来。弗莱特额角上的伤口仍在淌血，但出血的速度已经慢了下来，并且开始迅速凝固，感觉就像脸上涂了层胶水。皮外伤本身就没多疼，加上伤口附近组织的失血导致痛觉被暂时封闭，带来的恐惧并没多少，弗莱特心里更多是为吃了亏感到愤怒。脑袋受撞击带来的晕乎劲还没过去，他就摇晃着爬起来，挥着手里的半拉盾牌再次冲向拉格纳。 借由撞击拉格纳试探到了弗莱特力气的大小，本就没将其放在眼里的他更是托大，将手里的圆盾和斧头往地上一丢，看样子是准备空手拿下弗莱特。此时大部分蓝军都已交代在关前了，死的死伤的伤，逃走的倒真没几个，因为不少人一看跑不脱直接投降了。这群闲汉的上一餐还是在昨晚，到这会临近晌午，早饿的遭不住了，又是一路上山哪里还有人跑得动。其他海寇也不急着收拢俘虏，反而站在一边旁观拉格纳耍弄弗莱特，看到他丢下武器空手，附近的海寇将拄在地上的盾牌和武器顿出阵阵响声为他助势叫好。 身处海寇们为拉格纳助威的吼叫声中，弗莱特因为这些嘈杂的吵闹心情愈发的烦躁，感觉脑门上的血管嘣嘣直跳，简单来说就是怒气爆棚了。连着几记攻击被拉格纳轻松闪开后，从周围的嘲笑声中弗莱特明白自己正遭到戏耍的处境，但此时在他的心里除了干倒拉格纳外再无其它念头，丝毫没有因落单感到害怕，因为愤怒他压根就没想起来这茬。不过弗莱特仍保持着一定的理智，从拉格纳的戏耍中他意识到了对方的轻敌，当他举起手里的半拉盾牌再次冲向拉格纳时，看似与前几次并无区别，暗中却留了力。趁着拉格纳闪躲之际，弗莱特将“酝酿多时”的口水吐向对方脸上，然后变向躲开拉格纳中招被迫闭眼时踹出的一脚，贴上去将单腿站立的拉格纳掀倒在地。 “罗洛？不对，罗洛没这么胖。”弗莱特举起半拉盾牌正准备将拉格纳的脑袋砸个稀巴烂时，由于距离的拉近他这一瞬才看清了对方的相貌，突然间发觉即将被他爆头的海寇长得很像罗洛，于是停顿了那么一瞬，但很快他就反应过来认错人了。 当看到弗莱特吐口水偷袭的举动后，附近的海寇还没来得及发出嘘声和咒骂，拉格纳就被扑倒了，眼看其头部就要受到重创，他们却来不及救援，突然发生的变化让所有人都猝不及防。连拉格纳自己都以为我命休矣的时候，却发觉弗莱特手里的破盾牌并没落下，反而从他嘴里听到了个熟悉的名字。弗莱特左前臂顶在拉格纳胸前，利用上本身的重量进行压制，但他的力气根本不是拉格纳对手，右手的半拉盾牌没有落下他便再没机会与对方抗衡。拉格纳抓住这个机会一拳擂在弗莱特本就有伤的左肋下方，随后发力挣扎将他翻到一边。拉格纳这一下既是为了自救，也有丢面子导致的羞恼，几乎是全力出手。弗莱特中拳后除了肋部的生疼，还有侧腹由里到外的痉挛，内脏也受到震荡，那种憋气、呕吐的感觉真是槽糕透了。当弗莱特抱着肋部痛得根本直不起身子，却仍挣扎着想要爬起来时，附近的海寇这才反应过来，围上来想要将他结果。好在被拉格纳拦住了，因为弗莱特刚才无意间提到了罗洛的名字，拉格纳想要从他口中询问兄长下落，他暂时得以存活，在青石卡做了海寇的俘虏。 第265章 小圆豆 “喂，你那个黑发朋友叫什么？”从青石卡关前一直逃到半山腰，斯塔罗斯才终于确认海寇并没派出追兵，先他一步的“老好人”正停在路边歇气，由乌合之众组成的蓝军一触即溃，幸存下来的不到十个还都跑散了，危机过后还有熟面孔在身边可以倾诉，这让他觉得无比庆幸，至少能让他清楚感受到还活着。 斯塔罗斯和“老好人”同样选择了逃跑，其实并没什么分别，但在他内心里，却不愿意承认自己和“老好人”这个他认为武力低微的懦弱老农兵一样，换言之他是在鄙视逃跑鄙视自己。他用“喂”去称呼“老好人”，却主动去打听可能已死在关上的弗莱特，做这样的描写是另有用意的，看似是无意间的一个小动作，实则从细微处显示出了他的价值观，或者说是禅达人的价值观。之前曾提到禅达人崇拜英雄，并视长期维持禅达安宁的岑达尔家两代领主为英雄，而对斯塔罗斯的刻画中，除老伯爵和阿拉西斯二世父子外，他还景仰哈瑞克和杜喀拉斯（前者如导师，后者则是偶像），摆脱曾是“铁栅连队”老兵后来却做回裁缝的父亲的安排，去哈瑞克手下做了禅达警卫，脑补这些设定的目的是为了以点概面。 （前面这段类似注解，本来可有可无，但书的题材本来就小众，类似的小细节全靠个人的领悟力，恰好之前有朋友反应看不懂，所以……吐槽一下，如今是大快餐时代，不少人看书都是眼睛扫屏，扫完就去球了，和妹子闲侃几句一激动，要不了几分钟情节就忘了。为什么这么说？这本书能坚持看下来的，绝对是拔鸟无情的直男癌晚期。有耐心的没闲心，有闲心的没耐心，拿现在的网游来打比方，建个人物练到满级和十年前相比快的飞起，可是花一包烟钱找代练还要更快，弗莱特现在的阶段就等于是强制手动练级，这个解释如何。另外，觉得平淡的书友，一定是你们的bgm不对。玩笑玩笑，我不否认有剧情展开缓慢的原因，小说开写不久就碰上拆迁，这两年居住环境不稳定便断了网，写作速度暂时就是这样了。） “弗莱特，他可以跑掉的，那个傻瓜。”“老好人”一点也不想回想刚才的情景，因为无论情由如何他都又一次丢下了同伴，他与弗莱特相识不过一月，还谈不上是互知根底，可几次共患难的经历，有生之年他都很难忘掉了。即使忘记那个被他打上傻瓜标签的家伙的名字，他也忘不掉那张脸，明明吓得腿都挪不动，却又不在乎生死的去拼命，是为了什么？他觉得这个答案可能要到自己死后去问了，他不认为弗莱特能从海寇手里活下来。 “他跟海寇有血仇吗？逃、呃、离开的时候，我看到他冲向敌群……”斯塔罗斯摘下背后的盾牌抽出短剑将钉在上面的箭矢扫落，心有余悸的他很想故作轻松，可握着剑柄的手心却不停冒汗。他本想通过聊天来平复心情，却发觉言语上一时无以为继，有弗莱特的举动做比较，言辞可以将逃跑的行径粉饰过去，但心里那一关却骗不过。他能感觉到伴随着凌乱的气息身子正微微发颤，这并不全因为凉风吹过他汗津津的后颈，还因为才与死亡擦肩而过。发现不对的那一刹，他第一时间想到的是跑而不是抵抗，他一直因为自己禅达人的身份而自豪，可那个弗莱特才来到禅达多久？一个月还是两个月？他感觉自己似乎将很重要的东西丢在了青石卡，刚因死里逃生想要大吼几声来舒缓情绪，心情却突然莫名的陷入低落。 “血仇？呵，哈哈哈……咳咳……”“老好人”虽然不明白弗莱特为什么做出如飞蛾投火般的举动，但他很清楚就算是与海寇有血仇的“小山”刚才也一定会选择逃跑，因为这一点他自己深有体会，他家是世袭的“格鲁恩沃德”，他是古老的沃德家族的最后一人，为罗多克人守卫进入维鲁加谷地的东谷道而合城俱灭的男爵米罗之子赫尔曼，想到这里他不由的发出悲怆的笑声，笑到因呛住气道一阵猛咳。 “你犯得什么病？”斯塔罗斯心情不畅快，哪里有心情去猜“老好人”在打什么哑谜，对方的反应让他的语气变得有些冲。 “听着，年轻人！如果你感到茫然若失，那么让我告诉你，你丢了什么，是荣誉、勇气和信念。我在你这个年纪时也经历了一场大败，就在圣城的外廓下，所以别总觉得自己有多能耐，你只是还活着而已！”“老好人”猛地一撑身子离开靠着的岩石，绷直了脊背后身上的气质为之一变，眼睛瞪向斯塔罗斯且脖子和脑门上青筋暴突，那股子百战余生的血煞气他有在身形瘦小的裁缝父亲身上见过一次，当时他背着家里加入了禅达警卫。 “你？你是十字军？！”斯塔罗斯有些惊呆了，面前这个不起眼的老农兵竟是名十字军，太令他难以置信了。 “告诉你这些是因为还有你更不敢相信的事，青石卡已经失守，你回城后必然要向伯爵、治安官和议会传报消息，但你可知道袭击禅达的海寇是以冈定为首，而他此前的上家就是禅达伯爵，你的领主与他勾结是为搅出乱子，然后再借剿除海寇的名义统合禅达兵权，利用军事胜利收缴权力顺势向周边领地扩张贸易，而海寇意识到被利用便提前毁约。”“老好人”紧盯着斯塔罗斯的眼睛，继续丢出一团如炸弹般的信息。 “你说谎！你在为谁效力？”斯塔罗斯根本不相信“老好人”的话，他将剑架到橫在胸前的盾牌上，后退一步警惕的盯着对方。 “农兵在河滩遇袭时，我是唯一的幸存者，但事发前离开的弗莱特和其他三个人随后却见闻了伯爵的亲随杰斯特与海寇的联络过程。”随着“老好人”再度爆出猛料，斯塔罗斯开始不由自主的回忆当时的经过。 “你大可以按照自己的想法去回报，到时便知道我的话是真是假。”趁着斯塔罗斯稍稍有些走神，“老好人”手中的长枪探出，只一下便荡开了他的盾牌和短剑指在他的咽喉前，待到话说完便将枪尖收回，他这才反应过来作为他印象中不堪一击的老农兵，逃跑时竟然没有丢掉武器。 “这……”斯塔罗斯彻底凌乱了，他原本坚定的信仰出现了一丝裂缝，而且有很大可能就此崩塌。 “快走吧，回到镇上一切都见分晓。”“老好人”将长枪斜倚在肩上，头也不回的向山下走去，看起来对背后手握利刃却呆若木鸡的斯塔罗斯毫无防备。 而几乎是同一时间，青石卡上正发生着另一段对话，关于所有俘虏的生死，拉格纳和他的伙伴们产生了分歧。拉格纳这伙人的年纪普遍在三十岁上下，与冈定那群以中年人为核心的大团伙观念明显不同，简单的拿俘虏这事来说，如果是“老家伙们”，那根本不会纠结，直接是杀光了事。而拉格纳他们也大可以如此，可将俘虏全部杀掉既可以向禅达人传播恐惧，也可能起相反的作用，彻底将禅达人激怒。拉格纳虽然想要吸引禅达军队使冈定回转，但却不想拿有限的人手死磕，诈取青石卡所取得的最大好处是关上那队守卫的二十多套各式盔甲，至于物资则多少有点差强人意，他们此时的补给仅够半月所需。 “如果能拿下禅达，补给就不是问题了，我们的名字也会被世人铭记。”拉格纳想要尽最大的努力说服同伴，他认为自己的计划很有可行性，虽然有些冒险，但与之相比回报足够丰厚。 “你也知道那只是假设，冈定和他的人现在在哪？我们一无所知，他们也许早就离开了。一旦禅达军队来收复青石卡，缺乏补给的情况下我们根本没有胜算，如果在这里僵持太久，连退走的口粮都成问题。”海达的意思是劝拉格纳见好就收，理由是海寇在卡拉迪亚沿海肆虐数百年，在本土领主的支持下曾发生过多次大规模劫掠，但攻陷城池的次数却屈指可数，而且每次都伴随着大量伤亡，激烈反抗后陷落的城镇已是一片破败，即便洗城也是得不偿失。 “有了这些铠甲，我们的实力已足以应付大型商队了，何必要冒这种把握不大的风险？要我说，直接去堵那些走私贩子，把我们的船拿回来。”面对相互信赖的同伴，奥拉夫毫无迂回婉转之意，他直来直去的道出了心底的想法，与不好下手的禅达相比，他则盯上了费尔辰湾的走私者营地。 “朋友们，你们说服了我，我们去费尔辰湾，把船抢回来！”拉格纳改变心意并非是他从善如流，而是颇有无奈，他刚自立山头，上来就打硬仗很容易因人员伤亡丢掉信任，他需要用一系列胜利在部下中建立绝对的威信。 “那些俘虏怎么办？”拉格纳答应撤离，海达紧皱的抬头纹总算散了开来，相比将俘虏杀掉，他更倾向于带走卖掉，即便会拖缓行进速度，但禅达的军队却不见得敢追击，山道的地形崎岖复杂，谷中又不定时的起雾，这都对他们更有利。 “啊！别杀我！我可以付赎金！”还没等拉格纳做出回应，他的脚下却传来一个男人的惊呼声，紧跟着是那人用诺德语乞求，他和同伴们仍是在税站中进行商议，而底层下方就是关押关卡俘虏的地窖，只是他们没想到全程都被那个通晓诺德语的家伙旁听。 “你最好能有个好提议，来避免现在这种窘况，因为你知道的实在太多了。”拉格纳有意的虚张声势，因为眼前的男人满脑袋虚汗，一点都不禁吓。 那个会说诺德语的男人很快就被带了上来，是青石卡的守卫队长利特比，这其实是个绰号意为小圆豆。这个别号来自他那圆滚滚、矮墩墩的身材，大名叫比恩的他因为“监守自肥”，在过往商旅口中得了这么个戏谑的称号。 “我、我是青石卡的守官，我和我的部下并非伯爵直属的精锐，只是负责关上日常戍卫和税务的……”利特比战战兢兢的出言试探，他一紧张就脑门冒汗，两句话下来海寇还没拿他怎么样，他就已经用袖子蘸了好几次汗。 “看到那家伙了吗？我不介意让你去和他作伴。”拉格纳那有工夫听那些杂七杂八的事，他打断了利特比的磨牙，很明显他只关心对方刚才喊的赎金，而他用来恐吓利特比的对象，就是此刻正被悬在空中的弗莱特。透过税站的窗户能够看到关墙内侧，当初为缩短工期石匠们没有凿出全部石阶，而是隔段便开凿石孔搭设支架，阶梯中段一处承重的原木前端，双手被缠捆住的弗莱特就倒吊在那里。 “有钱！我有钱！就藏在关上，是所有守卫的合伙钱，只要保证所有人的人身安全，我就告诉你们位置。”利特比眼睛不大，但视力却极好，他一眼就看到弗莱特满脸的血，是死是活他不知道，但足以骇的他不敢再耍任何心眼。 第266章 降临 拉格纳歪了歪脑袋，示意奥拉夫带利特比去进行确认，作为从小玩到大的伙伴，根本无需言语，仅凭一个眼色或是一个小动作，对方便已明白他的意思，先拿钱后翻脸。 “我一直有听你们的交谈，你们是冈定的手下，我听说过一些他的事。卡拉德末代皇帝的后裔？哈，他倒是聪明，那位陛下在位的年代到现在都多少年了，后代的后代……算下来数都数不清。我早提醒议会要注意海寇，可看情形并没人当真，我的脑袋里装的可不是油脂，别指望我现在会把钱给你们。”利特比并没有挪步，消息灵通的他听过太多海寇的坏名声，他不认为此时交钱就能换得性命，他开口的同时腿肚子不停哆嗦，但随着思维的展开他正暗中确认那个倒吊俘虏的身份。通过对照记忆进行排除，他确认那不是他手下的人，也不是临时在关上落脚的商旅，回想之前传来的呼号打斗声，他反应过来那是前来巡逻的农兵，再结合先前听到的谈话，海寇这是要跑路了，一念及此他的胆气稍壮。 “哎，是我大意了，禅达以贸易繁荣著称，各色人等往来再平常不过，所以你通晓诺德语也算不上稀奇。”拉格纳轻拍脑门，做出一副懊恼的模样。 “你一定是听见了我们这几次谈话，所以才觉得有恃无恐罢，觉得我们与其灰溜溜的逃走，还不如答应你的条件拿上赎金滚蛋。”看了看利特比脸上的神色后，拉格纳稍顿了一霎笑脸一收，话里故意带上了些脾气。 “我只想出钱买命，绝无它意、绝无它意啊。”利特比一看海寇有被激怒的迹象，生怕赎金一事没谈成，倒惹恼了这帮凶汉杀俘泄愤。 “我拉格纳的伙伴个个都是好汉子，关上的女眷完好无损的被关在地窖里，可我们并非不近女色，你明白我的意思吗？”即使眼前的胖子有什么小心思，拉格纳也全不放在心上，他手里有着大把的肉票。海寇们处在兵凶战危的境地中，暂时还没有玩女人的心思，可一旦决定撤离青石卡，那就不好说了。 “可你们要是拿到钱后立马翻脸……”利特比哭丧着脸诉说着担忧，青石卡守卫们在禅达城内大多都有产业，可每到贸易旺季各家老小仍会集中到关上，因为商机实在太多，他的家小此刻就被关在地窖里，他既不想给眼前某个海寇当便宜岳父，也不想头上绿油油的，更不想人财两空，他一时不知如何是好了。 “那就要看你的诚意了，如果这笔赎金能让我们满意，我不介意放掉地窖里的俘虏，反之我也可以向你保证没人会死，只不过你们会在费尔辰湾被当做奴隶卖给走私商人，那时可就碰不上我这般好说话的人了。”逮到利特比软肋的拉格纳显得从容不迫，海寇杀人取乐的事有很多，但劫掠的首要目的是为求财。冈定身为海寇盟主更多是以安全角度出发，数百人上千人登陆劫掠看似人多势众，可贵族间沾亲带故，往往抢了一个带出一窝，正应了那句蚁多咬死象，所以沿途不留活口的做法更多是为隐匿行踪而非是为震怖、威慑。可拉格纳却没这个烦恼，他麾下人手少，辗转腾挪都要方便的多。 “老人和孩子二十塞斯退斯，成年人四十塞斯退斯，这个价钱……”一谈到钱利特比的职业病就有点犯了，禁不住的想要讨价还价，这些钱本是关卡守卫们合伙筹集的，通过城邦议会中相熟商人得来的消息，他们得知伯爵有意租借或出售一批土地，他们想趁此机会标下地力贫瘠的青石卡，将关卡守卫这份油水颇丰的职业变成世袭的铁饭碗，此时却不得不用作赎金，这是在割他的心头肉啊。 “嘿，快给我打住，你现在已经是俘虏，不，按照我们诺德人的说法是奴隶，你有什么资格还价？”听着利特比的报价，所有海寇都笑了，奥拉夫努力瞪大他那双无论何时都像是直勾勾看着前方的眼睛，一边大笑一边不停拍打着桌子，同时提醒着对方目前的身份。 “这个价钱已经不低了，开春前议会将抓到的一伙水贼卖给了库劳伯爵的代理商人，即使正值青壮也不过才每人作价二十塞斯退斯。”利特比似乎没听到奥拉夫的嘲笑，知晓了海寇的处置方案后，他看上去安心了不少，仍想努力争取到些优惠。 “听见我朋友说的了吗？你没有还价的余地。还有，我们不要成色不足又笨重的铜币，只收真金白银。”拉格纳觉得也许是他太过好说话，眼前的胖子有些蹬鼻子上脸，顺着他的话其他海寇好似即将寻到宝藏一般，兴致高涨下不少人甚至高声欢呼起来。 “那不可能！啊，不，我的意思是藏起来的那笔钱全给你们，只是那里面几乎没有金银。”海寇的话让利特比惊呼出声，话一出口看到海寇们不善的目光聚集过来，又忙不迭的补救。 听完利特比的解释，这下轮到海寇们傻眼了，如果是粮食、麦酒或者牲畜，他们可以很快消耗，越走越轻松。金、银比重大、体积小，携带起来不算太起眼，可一箱铜币就不同了，那比带上俘虏更麻烦。在禅达，只有伯爵参股的商行有兑币权，而且抽成不菲，为此商人们宁可在禅达设立分店中转资金，来规避随身携带大量钱财带来的风险。 “你不是在骗我们吧？”奥拉夫从座位上站起来，大手抓上利特比的肩膀，狐疑的盯着他的眼睛。 “钱就埋在马厩下面，你们一看便知我没说假话。”利特比偏着脑袋想躲开面前的壮汉，可他越是想躲肩膀上的力道就越重，心惊胆战之下他一股脑的说出了藏钱的位置，话一出口他想捂嘴都来不及了，心凉之下几乎瘫软在地，他怕海寇拿到钱毁约。 “说实话，我真有点后悔了。”看到利特比原来这么不经吓，拉格纳确实有些悔意，早知如此何必费那么多口舌。至于毁约？完全没有的事，因为他一开始就没打算拿钱放人，携带俘虏下山确实会拖慢速度，但收获不多的情况下也只好如此了，现在他只希望那笔钱足够丰厚，能满足伙伴们的胃口。 将钱埋在马厩里，利特比和手下人可谓是深思熟虑，牲口来回进出，吃完抻抻懒腰，拉完刨两下蹄子，再加上马夫经常要铲粪、垫土，地上的痕迹很难看出来有问题。身高体壮的海寇们临时充当了一把铲屎君，三下五除二就把钱箱挖了出来，打开来一看确如利特比所说。大多数都是塞斯退斯和币值更小的阿司，金奥雷一个没有，就连银质的第纳尔也很少，但总值也有五、六百第纳尔的样子（相当于20多金奥雷，50-60两银子，约）。这笔钱对禅达伯爵阿拉西斯二世来说不值一提，尚不足他每年收得赋税和献纳总额的一成，但在粮价偏高的卡拉迪亚北方，和平时节至少能买到两万斤粮食（大麦），如果是在斯瓦迪亚平原，保守估计下这个数字都要翻番。两万斤粮食装上大车用挽马拉得有二、三十车。多吗？多，足够一千壮兵吃上半个月。少吗？少，只够一万人马吃一天。无怪乎利特比之前会如此不舍，这几乎是关卡守卫们的所有积蓄了，如果是常人很可能舍命不舍财，但对于他们来说只要命在，守着财源滚滚的青石卡迟早都能再赚回来。 由于倒吊的缘故，脑袋充血的弗莱特头胀欲裂，被俘后因为挣扎他又挨了几下狠的，与人打斗时肾上腺素加速分泌的那个阶段过去后，身体的自我保护机制使他进入了一种疲惫状态，伤处的痛觉此时才开始发作。精神恍惚中他似睡非睡，对周围的动静有着清晰的感知，眼皮却似有万钧之重，怎么努力也睁不开，他感觉躯体就像是蜕下的一层壳，而他的精神此时却不受控制的四处游走。五感虽未完全丧失，却也变得隐隐约约，取而代之的是另一种玄之又玄的第六感。对此十分陌生的他不免心生恐惧，以为这是死亡到来的前兆，他努力的想要恢复清醒，却是越挣扎、抗拒越昏沉、迷糊。 突然之间弗莱特感到十分诧异，他感觉自己的精神正在收缩，不再与肉体契合，全部凝聚进了颅内的小空间里，失去对身体的控制权。他感觉到耳边传来断断续续的声音，有人在惊恐的哭泣、哀求，有人在强硬的呵斥，随着一个语气冰冷的声音，他能清晰感觉到说卡拉德语的那些人满心的绝望情绪。虽然他听不懂那人用诺德语说的什么，但通过其他海寇的回应，他意识到那人似乎是下达了什么指令。冷酷无情的声调在他听来却缓慢的回荡，他从声音中感觉到那人心中并非如面上那样波澜不惊，一丝犹豫正如水面上的波纹般缓缓扩散。紧跟着他面前出现一个诺德小男孩的面孔，然后随着年纪的不断增长变化，从一个小正太变成个一脸络腮胡子的壮汉。小时候还挺精致，怎么长大就残成这样了，他一时忘记了自身的处境，若有所思的暗自点评起来，压根没意识到这情形的诡异。 这不是那个差点被我“爆头”的海寇吗？弗莱特忽然反应过来。他很确定此前并不认识此人，可对方为什么会出现在他的脑海中，眼熟、好奇、惊异种种情绪缠杂在一起。他的思绪如走马灯一般不停的思索，这人是谁？来到禅达后，所有他见过的一张张面孔在脑海里迅速闪过，最后定格在同伴罗洛那有几分相似的面容上。 “拉格纳！”昏睡中的弗莱特猛地睁开双眼，可他带着愤怒脱口喊出的却是他从未听闻过的名字，不，准确的说他听过，但却是诺德语，跟没听到一样。 弗莱特醒来时，距离他被俘并没多久，海寇们快速清理过关前的伏击现场后，没有警戒任务的人正在税站里商议去留。由于利特比引发的小插曲，拉格纳等人拿到了一笔意外之财，原本带走俘虏卖钱的打算自然作废，此时他正下令在撤退前处决俘虏。拉格纳并不倾向于与费尔辰湾的走私商人发生冲突，但没有本钱也只好用暴力手段抢回船只，不过拿到利特比的“赎金”后局面又不一样了，他完全可以用共赢的办法解决船只问题。至于俘虏，为了避免活口向赶到的禅达军队透露信息，他也只好痛下杀手了。 第267章 兄弟 “怎么把这家伙给忘了，他在鬼叫什么？”拉格纳对卡拉德语并非完全不懂，但他的注意力并没在弗莱特身上，所以才没能听清。 “他在叫你的名字，我能帮你们翻译，求求你，放过我们吧！”原本一身肉哆嗦到直颤的利特比，发觉这可能是一线生机，像个皮球似的弹起，扑倒在拉格纳脚边恳求。 “嘿嘿，我的卡拉德语说得好像还可以。”拉格纳抬腿将膘肥体重、身材滚圆的利特比轻松甩开，同时口中说起了还算顺溜的卡拉德语，附近的其他海寇跟着纵声大笑。 而利特比，因为最后的求生希望破灭，整个人像被抽空了一样，双眼无神满脸绝望的瘫倒在地上。 “你能叫出我的名字，想必是听他提起过我。”拉格纳走到弗莱特身前围着他慢慢踱步，一副皮笑肉不笑的样子。 “你是谁？他又是谁？”从如梦似幻般的那一刹清醒过来后，相关的印象在弗莱特脑海中迅速消融，他努力回味着拉格纳这个名字，并将刚才脑中闪过的那一连串从儿时到络腮胡大汉的面孔与眼前之人对比。 “难道你刚才不是在喊我？至于他，让我想想……啊哈，卡拉德语里他叫罗尔夫，维吉亚语可以叫他罗尔洛夫，但我还是更习惯用家乡话叫他罗洛。告诉我！我的半血兄弟，他在哪？”拉格纳原本看起来还算正常，但随着话语他似乎回想起了什么，看起来情绪有些失控，更有点神经质。 罗洛与拉格纳是同父异母的兄弟，他是妾生子，相当于庶长子，但不是那种小老婆生的，而是席德在与拉格纳的母亲结婚前跟情人生的。放在现代，就是分手时已经怀孕的前女友，过了一阵子后把孩子生下来了，然后把孩子送上门让你看着办。在芮尔典王国，这种非婚生子就是所谓的私生子，除了没有任何继承权外，一生还要饱受他人白眼，但诺德人却没那么讲究，开开心心的抱回家了。 正常来说，别看父母往往最宠小儿子或小女儿，但心里分量最重的却是长子或长女。虽然罗洛因为妾生子身份无法继承席德的家业，但拉格纳从小却能感受到这种区别，小孩子虽天真单纯但也是很敏感的。直到席德带人前往卡拉迪亚劫掠，布瑞特米热之战中亲自殿后，于归途中伤重不治，然后家业被篡夺、侵占，两兄弟被迫相依为命。因为妾生子身份的影响，罗洛从小就很早熟，他虽然从没有过跟拉格纳争夺家业的念头，但少年人难免争强好胜，而诺德人从小接受的教育就是种种竞争激烈的游戏。在拉格纳心中，他一直想要压过罗洛一头，这种念头一直伴随着他到成年，在他心里暗中将兄长作为比较的对象。 三年前，当冈定想要借两人的身份做文章时，拉格纳满以为兄长会跟他一起出海，但罗洛在拒绝他之后，没多久就带着家小远遁卡拉迪亚。这让他感觉到被背叛、被抛弃，加上一直以来的暗中竞争，他心里就此生出了隔阂。此时再度听闻兄长消息，两人很可能重逢，他心里是既欢喜又怨忿。两人间除了血缘亲情之外，还有从小相伴的友情，他认为没什么事是商量不通的，可罗洛当初却一声不吭的撇下他。 正因为两兄弟从小一起长大，年纪上罗洛只比拉格纳大两岁，他比旁人更了解拉格纳的性情，尤其是那份认准一件事后谁劝都不听的偏执。他自忖说服不了对方，已结婚生子的他为求安稳，这才选择了携家出走。可谁能料到，时隔三年后，因为小城禅达，两人那被大海短暂分隔开来的命运，将再度纠缠在一起。 “兄弟？你就是那个听信了冈定蛊惑的傻瓜？”听拉格纳这么一说，弗莱特立马记起罗洛在提及往昔时，曾说过他有个兄弟，看来就是眼前这货了。 “他是这么跟你说的？”拉格纳瞪大了眼睛，一副要吃人的模样，脸上的愤怒无以复加，“哈哈，我当然知道冈定是想利用我们，可留在家乡又能怎么样，等着被哈拉尔德那老家伙暗算么？搭伙离开，总好过一个人飘荡。”他还指望从弗莱特口中得知罗洛的下落，于是暂时隐忍怒极反笑。 “虽然我才知道你跟罗洛的关系，但也能看出来，你跟他相差太多。”弗莱特虽然视力不佳，但通过拉格纳做的事、说的话，对其已在心中有了个基本判断，这货就像个哑弹，表面看没有危险，实际上还是离的远远的为好。 “我哪里比他差了？”弗莱特的话无意中触了拉格纳的逆鳞，他可以不如任何人，唯独不能是罗洛。 拉格纳凑到弗莱特面前，恶狠狠的盯着他，瞬间眼白上血丝都起来了。那股子气势，似乎他不说出个子丑寅卯来，就要把他活撕了。 “我去年买了个包！”有道是由俭入奢易，由奢入俭难，弗莱特觉得以前的生活再怎么不顺心，比起如今也强多了。忍饥挨饿、遭人白眼就算了，连小命都时刻不保，莫名其妙来到禅达的这段日子里他早憋了一肚子火。他以为这是个梦，想要一死了之，说不定就醒来了，可找死都没死成，反弄了一身伤。疼痛袭来让他感到恐惧，死亡有啥可怕，多容易啊，一咬牙一闭眼就完事了，可求死不得反遭罪，再想死心里就有阴影了。他开始觉得也许是想错了，万一这不是梦境，死了就真的灰飞烟灭了……越胡思乱想心情越难以平静，也就越发的畏惧，可此刻他的命握在拉格纳手里，听口风对方似乎与罗洛还有怨隙，作为天朝人亲兄弟明算账这话他没少听人说，觉得自己必死无疑。我这是招谁惹谁了？怒气上头之下，干脆趁机还了拉格纳一个头槌，他还记着刚才挨对方的那几记老拳呢，先讨回点利息再说。 “知道么？咬人的狗不叫！”弗莱特对罗洛沉默的样子印象最深，但此时不过因为愤怒，口不择言的随口一说。其实他在脑袋撞上拉格纳的那一刻便后悔了，看着对方吃痛后以手抚额，他心里的成就感与自个脑袋上的疼痛相比差远了。而他更怕对方可能的报复，倒悬在半空中的他根本没法躲，于是死鸭子嘴硬的想要激怒对方，以求个人道点的痛快死法。 “你知道个……”拉格纳本想说你懂什么？可思绪瞬间流转后，他发觉还真是那么回事，相比罗洛的沉稳，他则有点太欢脱了，处处都爱显摆为的是压过罗洛一头，于是驳斥的话到了嘴边反而说不下去了。 弗莱特原本猜测罗洛是因为妻子的死而变得话少，但其实并非如此，在来到卡拉迪亚之前，他因为身份总有种寄人篱下的自卑，若无拉格纳的陪伴或者说是激发，沉默寡言的他可能连与人交流都困难。可为了妻儿他选择离开兄弟已是心存歉疚，当葛琳达在长途奔波中生下女儿贝拉，落下病根没多久就病故后，他甚至认为那是背叛兄弟带来的惩罚。如今禅达面临海寇的威胁，一双儿女也不安全了，他不敢想象万一拉格纳在冈定麾下，两人再次重逢会是怎样的场景。 “拉格纳！又有大队人马上山来了！”正当拉格纳与弗莱特陷入沉默时，关墙上担任望哨的海寇发现情况大声示警。 距离蓝军被伏击才没过多久，就算有人逃回去报信，禅达军队也没可能来的这么快。原来早在蓝军出发巡逻后不久，心神不宁的阿拉西斯二世便邀了哈瑞克会面，他虽未透露与海寇私下的联络，却借机阐述了对海寇举动的意图判断。他认为海寇只烧了栈桥，明显是贼心不死，而他率部紧盯码头，城防便陷入空虚，不过禅达城墙防御完备，唯一的命门就是北面的青石卡。青石卡修建至今未历战事，疏忽之下连关门都不完善，一旦被突破便等于绕过了禅达城墙直入腹地，私军作为主力被他带着作为机动力量，顺带压制码头的雇佣军，內堡人手匮乏之下根本起不到阻断山道出口的作用。所以他委托哈瑞克带领直属并佩克特的两队禅达警卫去加强青石卡，如此再加上蓝军和利特比的人作为杂兵，怎么也能挺过夏集这段时日，而凯索和史蒂夫两部的残兵则撤如城内，一是为了稳定军心，顺带休整、补充，二则是用自己的亲信掌控城防。阿拉西斯二世不仅理由冠冕堂皇，什么禅达柱石啦、别人去我不放心啦之类的高帽子也是一顶接一顶，一点反驳的余地都没给哈瑞克留，况且他说的并非毫无道理。 “来得好快！”奥拉夫惊呼出声的同时，快步往关墙上跑去，他要亲自再确认过才放心。 “看来之前那拨人不过是打头的杂兵，怎么办？”海达走到近前，对拉格纳说出自己的判断，言外之意是现在撤还来得及，毕竟禅达军队还不知道关上情形。 拉格纳却似对周边发生的事无动于衷，因为弗莱特那句咬人的狗不叫，他思绪仍停顿在对过往的回忆上。眼看拉格纳半天没给出回应，熟知其性情的海达知道对方心里有事，便不再多做搅扰，他抽出插在腰带上的手斧，喝令附近的海寇跟他一起去结果掉俘虏，无论去留先把不安定因素排除再说。首当其冲的就是利特比，瘫软在地的他几乎闭目等死，拉格纳却被他发出的哀嚎惊醒。 “住手！”海达手中斧刃距离利特比不过几寸，但听闻拉格纳命令却堪堪止住。 “点燃烽火！催催上山的禅达军队，我倒要看看他们能耐我何，想走的我不拦着。”回过神来的拉格纳豪情万丈，弗莱特这样弱鸡尚且一而再再而三的不畏死亡，自诩诺德勇士的他受其所激更不甘心就此退走，况且罗洛说不定就在禅达，他要向兄长证明自己的勇武。 一念及此拉格纳的思维瞬间透彻起来，他下令点燃烽火便是催促禅达援军加速进军，看似是自找麻烦，但实则不然。上山队伍在中途必然会与先前逃散的蓝军杂兵相遇，提速救援途中知悉关卡失陷，先头部队又遭伏击，行进速度必然减缓。士气因此大泄不说，他在关上又是以逸待劳，兼有人质在手，临战杀俘无论上来的军队受不受激，他都能占据主动。来攻便要用命填，保持克制便再折士气，或能趁机突袭也未可知，领军之将只要脑子正常便不会选择在今日强行攻关，而时间拖得越久，关上的工事便越完善。再者青石卡位于高点，关上烽烟一起，山下数十里内都能看到。烽火传报可不是单独的，只要一处烟起其它各处也会相继起烟传报，除非冈定的人眼睛全都瞎了才看不到，只需拖延、扰乱禅达军队的部署一、两天，引得冈定回转禅达他便可从容进退。 第268章 寇掠芬拉德 世人皆有喜怒哀乐，简单来说就是正、负两面，而恐惧是最主要的负面情绪，其它负面情绪都是由此而生。人类处在生物链的最顶端，只不过进化程度比其它物种都高，还原成生物本能来打比方，就非常好理解了。比如说护食，养过猫、狗的朋友对这一点想必印象会更为深刻，哪怕是主人，敢在进食时搅扰，也照样翻脸，它们愤怒是因为怕食物被抢走，呲牙、炸毛不过虚张声势，色厉内荏而已。但人与动物还是有区别的，我们常说人为财死，鸟为食亡，这里的财更多是指财路。遇上抢劫想必大多数人都会选择破财消灾，人为刀俎，我为鱼肉，如之奈何，毕竟人分强弱，不是谁都能打十个。但要是有人抢饭碗，即便没有性命之危，也难免斗个你死我活，而且还恨不能将对方食肉寝皮，毕竟夺人财路如杀人父母。 评价一个人勇敢还是怯懦，我们常用胆量大小来评价，但这并不是绝对的，相应的其实是不同的人对同一事务的熟悉程度，也就是一个关于参照物的问题。拿弗莱特来说，他有些恐高，早先作为农兵巡逻时，登个青石卡关墙心里都慌的不行，以此为胆小，遇上海寇却一怒而搏命，以此为胆大，该取哪个来判定呢？分别以这两件事来说都没有错，但拿来说其它很可能又都错。共同点是这两件事他都不熟悉，也都心存畏惧，可因之生出的情绪所导致的结果却截然不同。结合本章开头的说法，改换角度来看，前者就好比“劫财”，后者则是“抢饭碗”（吃饭的脑壳都不保了，这比抢饭碗还严重），这样一来就能说得通了。而弗莱特以为是一场黄粱梦，死掉就能醒来，不过是说服自己的借口，通过这样的一个理由来抑制恐惧，使得愤怒占据上风做出搏命之举。这理由看似荒诞，可人不就是这样么，总会找些借口来欺骗自己逃避现实，其实被迫爆发潜能，远不如主动去激发。而愤怒就更好解释了，泥人还有三分火气呢，所谓兔急蹬鹰，狗急跳墙，不外如是。 对前文还有印象的朋友或许会有疑问，青石卡距离禅达不是就五、六里路吗？上山一趟耗时未免太长了吧？点烽火有必要吗？ 这个五、六里取的是肉眼估测的直线距离，但自古就有望山跑死马的说法，何况山路曲折崎岖，有的地方根本称不上是路。雨水一多原有的路就被水位暴涨的溪流漫过，表面看起来流动平缓，但因为落差水流其实非常湍急，内里的岩石杂乱，又湿滑难以落脚。山上的温度本就比山下要低，溪水的温度则更低一筹，没过头顶的激流会迅速带走身体热量，下去容易上来难，所以只能费时绕到缓滩处蹚过。 禅达在远古时尚为一片汪洋，青石卡所在的乱石岭本是大陆架的一部分，随着沧海桑田的变化才成为陆地，花岗岩为主的山体历经风吹日晒、流水冲刷，难以附着土壤造就了嶙峋的山石景观。南来的暖湿气流与来自雪原的冷空气分别因为山脉阻挡在斯瓦迪亚平原中部交汇，乌克斯河两源头克劳河、诺玛河的发源处至提斯泊丁郡一带的大片湿地便是因此形成，而在阿普阿哈尔变成沙漠前，那时的克劳沼泽还是片波光荡漾的湖泊。庞图斯山脉与切尔贝克山脉分居卡拉迪亚大陆东、西两侧，在东斯瓦迪亚北部形成一道“门线”，而在这道“门线”正中偏北一点的位置战神峰傲然耸立，截下一部分南来的暖湿空气，造就其南侧大片的森林地带，含蓄下来的水源再加上战神峰的融雪在西麓形成维尔河的源头。暖流长途跋涉来到禅达时已是强弩之末，加上北面卡拉克半岛的遮掩，与海面和半岛上原始森林蒸发的水汽相遇，窝车则湾就像个天然的大船坞，内里湿气凝聚，使得雨、雾频繁。在禅达，因为季风的关系，春、夏时节降雨增多，尤河两岸雾气弥漫，细雨阵阵绵密如沙。遮天蔽日的大雾一起人隔三步便被隐没其中，信鸽这时就不那么好使了，周边领地都是视能见度以烽火配合号角传讯，可还是有所不及，正因为这样海寇才能轻松潜入窝车则湾。 青石卡上烽烟一起，沿河的村寨相继点燃烽火传递警讯，看起来似乎有些小题大做。但限于通讯的不便，这其实是一种简易的排查机制，一旦哪处村子没有燃起烽火以约定的讯号做出回应，便能得知来敌是由何处渗入。哈瑞克久居禅达，青石卡上燃起烽火后，他便心知不妙，他可以确定来犯之敌不是袭击码头的那伙人，但两者间必然有所联系。他带领的两队禅达警卫本是去加强关卡，并未随身携带足够的补给，所以他没有因急于增援而盲目加速行军。下令保持原有速度的同时，他派出人手前出打探，很快就遇上了斯塔罗斯和“老好人”。 简单听过斯塔罗斯汇报，从亲信口中得知关卡已经失陷，哈瑞克果断放弃了上山，强行驱使六十多警卫去夺回已有防备的关卡太过冒险，敌我人数上也只是旗鼓相当没有优势。况且佩克特的人肯会不会跟从，因为他根本做不得主，他只是商人势力推选出来的代理人，他背后的雇主们为了自身安全可以容许换防青石卡，却无法接受太大的损失。两队人攻关都没什么把握，只凭直属的三十来人？哈瑞克只得无奈的退却。在他的判断中，山上的海寇既然没有趁势攻下山来，说明对方人手不多，没有突破禅达內堡的能力。而且走山道偷袭海寇必然携带不了多少补给，青石卡周围又没有村落可以抄掠，只能全靠关上不多的存粮，要不了多久便会因为粮尽主动退去。 芮尔典王国的兵制继承自卡拉德帝国，但随着领地分封盛行，王室直领的土地越分越少，可供征收的赋税和动员的军力也越来越少，王室对地方的掌控力度日渐衰微，实力甚至比不过一些强势诸侯。禅达作为一方小诸侯，凭借商业上的丰厚收入，却养着一支数千人的军队，可实际上这不过是虚张声势，整个禅达城镇也才两、三千人口。按照卡拉德帝国时的军制，一队禅达警卫本该是六十人上下，一个正卒配一个辅兵，可事实上每队只有二、三十人，辅兵的兵额都被吃了空饷。 但追根究底后，这也情有可原，帝国体制下中央政府掌控国家财政大权，负担士兵的薪饷、装备、训练毫无问题，如今各地领主自行其是，哪里负担的起。警卫的来源都是些居住在城内的富裕市民，有能力自备兵甲，但总不能白干活。若不是拿双份粮饷，警卫身份又能带来些便利，这些小有资产的市民根本不屑一顾，这样一看二、三十人已经算是满员了。 至于阿拉西斯二世的私军，那是有他老爹在继承爵位前组织社团的底子，禅达每年给他带来的贡赋和商人献纳与其他同级别领主相比已然丰厚，这还没算其它生意带来的利润和分红，但也不过才供了五十骑手和百十来步卒就让他财政紧张。私军、警卫和杂七杂八的城堡仆从，战时再征召封臣军队，凑个五百人不成问题，对外则号称数千。况且禅达东、西两侧的岑达尔领地上还散布着不少村落，如果不计后果的全力动员市民和农民，还能再凑出两倍人来。而且因为数十年来的清明之治，禅达成为北地流民首选的逃难去处，只要管饭就能招到兵，弗莱特就是最好的例子。 哈瑞克一行退回禅达，将青石卡上的情况报与阿拉西斯二世知晓后，总体来说此时的事态并没多严重，只要加强戒备便可待敌粮尽自去。禅达军队并没如拉格纳所愿集结攻关，相比即便失陷也不痛不痒的青石卡，码头才是重点。但身为领主阿拉西斯二世却无法容忍什么都不做，他认为这是软弱的回应，会对他的威望造成打击，更会让他夺取独裁权力、扩张贸易的计划全盘落空。他前脚让哈瑞克派来通报消息的信使回转，赞同其固守禅达城堡的做法，后脚就调动码头的佣兵撤防，将码头彻底放空。因为冈定只烧了栈桥就撤退，而他认为海寇可能是声东击西的判断也得到确认，他故意做出中了调虎离山之计的样子，来赌海寇不会放弃这样的好机会。 居住在河流附近虽不免遭遇水患，但乱石岭山麓一带的贫瘠，让岑达尔的领民却很难舍弃沿河的肥沃土壤，以及灌溉、捕鱼、获取燃料（芦苇）的便利。各处村落的烽火顺着尤河向两岸扩散开来，由于波拉克河北岸的地势要比南岸高，即便河面宽阔，芬拉德领仍能看见对岸村子的烽火。而在当天上午，冈定便带着大队人马顺流而下，以晨间河面上凝聚的雾气为掩护，悄无声息的渡过波拉克河登陆芬拉德领，将男爵老杰拉德一家子堵在了城堡里。城堡周围有着不少村子，轻易便能召集到两百人以上的戍卒，可由于海寇来的实在突然，老杰拉德根本来不及召集封臣和佃农。能够守卫城堡的除了担任廷臣和正值服役期的几位家臣外，就只有仓促武装起来的杂役、农夫，一共才五十来人，根本无力迎战。 萨格森城相距太远，主君库林家的援兵短时间内指望不上，在命鸽仆放飞信鸽求援后，老杰拉德将希望全寄托在了女婿阿拉西斯二世身上。可时值中午雾气略散河面上的能见度已经大致恢复，他却发现河对岸村落那隐约的数丛烽火信号有异，其中所传报的讯息并非芬拉德领求援，同样也是遭受攻击的示警讯号。结合世居北地的经验，在估算过突袭领地的海寇规模和可能的上岸地点后，他很清楚对岸肯定也出事了，心里一时有些发凉。因为大女儿和小女儿的两次婚约，芬拉德与岑达尔两家在名义上份属盟友，见识过阿拉西斯二世麾下精锐的他对其抱有信心，也知道关乎贸易利润的垄断对方不会不来救援，但他对自家军队就不那么笃定了。人都有私心，事分远近亲疏和轻重缓急，他假设自己如果是阿拉西斯二世，必然是先搞定领内的袭击，才会引军来芬拉德救援，看着自家那些脸上满是惊惶神色的佃农，他不知道凭这五十来人能否坚持至援兵到来。 除去守船的必要人手外，冈定将其余海寇分为三、五十人的数队，散开在城堡附近尽量拦截前来增援的几人到十几人不等的小股军队，顺带搜集“材料”（掳掠物资、裹挟人口用于试探城防）。赶来救援都是采邑就在城堡附近的芬拉德家臣，他们闻听城堡警钟大作，匆忙召集人手赶来却不知具体情况，与海寇仓促遭遇后寡不敌众，被击溃后或死或逃。死伤数十后他们才大致确认了来犯海寇的规模和意图，但在互相联络完成集结前，他们对海寇已构不成威胁，集结领内军队的过程乐观估计也要拖延数日甚至一周。 第269章 试攻 及至午后，芬拉德家族闻听警讯后赶来的家臣都已被驱散，这时冈定才开始分拨人手准备试探着攻击城堡。撒出斥候沿河流的流向从两翼铺开警戒，部署后卫守护退路并作为能够随时机动的预备队，临时打造简易的攻城器械。一切都有条不紊且快速的进行，对这帮老海寇来说，这些事早都是做惯了的。 海寇在上岸劫掠时确实甚少攻坚，但他们也知道攻破城堡所得远比抄掠乡间要丰厚，而突袭本就占有优势，不试探一下怎么可能死心。任何事都有个万一，虽然在没有内应的情况下破城很难，但试探一下并不会有多大损失，也算是踩踩点。只是坚墙之后逞勇易，面对海寇数百年来的袭扰，北地的城堡工事都很有针对性。主楼、箭楼、垛墙由高至低分布曲折，少量守兵占据要点便可居高临下兼顾数面，若无必要海寇往往知难而退。海寇为肃清来援的芬拉德家臣，使老杰拉德赢得了一些准备防御的时间，但冈定的人也趁这段时间在城堡周围的村子里搜集了足够的“材料”。除开一些制作简易攻城器具的木料和引火物外，还有些没来得及跑掉的村民，加上之前的俘虏共有一百多人，试探着破坏城门时这些人也被裹胁在内，分批驱赶上前作为肉盾。 佯作攻势测试出城头火力密度和壕沟宽度后，海寇利用临时制作的几面能够遮蔽数人的简易大楯（长方形的木制框架覆盖上木板或者大型盾，长三米左右，宽度在一至一米五），开始真正的试探。第一波次的海寇顶着城头射下的箭矢来到壕沟边上，一部分人离开大楯用圆盾组阵掩护，其他人则就地将几面大楯连接到一起，形成横跨壕沟的简易跳板，城上由于人手不足，稀疏的火箭对海寇在进攻前浇过水又糊上湿泥的大楯作用不大。堡门处凹型的墙面使海寇需要面对左、右、前三个方向的矢石，但经验丰富的海寇避开了这一地带，迎着一侧箭楼的方向越过壕沟，然后重新组成盾阵来到凹带将吊桥的拉索破坏掉。桥面放下后海寇已能直接威胁堡门，另一组人随即携带搜集来的引火物上前接力，发觉海寇的意图后，守兵在老杰拉德和家臣的催迫下，探出工事投掷梭镖、大石和装有油脂的皮囊，来破坏接近城门的海寇盾阵，同时想要点燃被放下的吊桥和大楯组装的跳板。守兵大部分都是没什么经验的农夫，投掷时将缺少盔甲防护的大半个身子暴露出工事，海寇则趁机透过盾阵中预留的孔隙回射，守兵没能收到太大效果还开始出现伤亡，心惊胆战之下本就不高的士气更是大跌。 木制的外门下很快燃起大火，但城门上的箭楼下方有着预留的孔隙，沸水倾倒而下将火势熄灭，海寇虽有防备但还是出现人员损失。不过海寇并未就此泄气，甚至没给老杰拉德缓口气的机会，反而投入了更多人手来进攻。此时才到了试探的关键，因为守军重新运送足够的水到城上需要时间，不过海寇临时搜集的柴草、油料也很有限，刚才为了制造足够声势吸引守军倾倒城头的储水，他们的引火物也已几乎耗尽。但这对冈定这伙老海寇来说并不是问题，再度靠近城堡大门后，他们将之前裹挟进攻时死伤在附近的村民尸首集中起来，堆聚在外门处作为引火物！在少量早有保留的蜡油助燃下，大火很快便顺着死尸的衣物、毛发再度燃起，可其中一些村民虽受重伤失去行动能力，但一时之间还未死去，他们眼睁睁看着自己的躯体被火焰舔灼、吞噬，在生命的最后时刻于烈火中发出绝望凄惨的哀嚎。 临时上城戍卫的佃农哪里经历过这种场面，紧张、惊恐之下频频出错，水桶传接时失手掉落、运水的吊索卡住……没等足够的水被运上城墙，城门处传来的惨呼声令人不寒而栗。即便是督战的芬拉德家臣骑士也忍不住在胸前来回划着十字，仰面朝天闭目祈祷时唇齿发颤，更何况这些普通的佃户。失禁者有之，抖如筛糠者有之，更有甚者精神崩溃无头苍蝇般乱撞，结果失足跌落城下。恐惧迅速传播开来，老杰拉德有心弹压却也知道杀人无济于事，况且人手实在匮乏，在他的督促下大釜中的水勉强运够时，门洞内的惨嚎已经渐不可闻，被倾下后已然晚了。短短不到一刻钟，外门的火势就已迅速蔓延至上部，内里虽然还有铁栅和内门，但面对海寇这般残酷手段，若没有援兵前来解围，最迟一天堡门就会被攻破。海寇能够一轮试探就成功点燃外门，便能知晓城堡内守军人数不足且素质低下，他们绝不会放过如此良机。 直到入夜前，海寇虽然减少了攻击人数，但一直做出想要靠近城堡外门的姿态，试探至此已近尾声。除了佯作攻势疲惫守兵的海寇外，其他海寇已完成对城堡周围村落的掠夺，替换人手后海寇会再攻一次，若还是不能破城，就只好回到河边宿营，天亮后沿水道在芬拉德领的乡间抄掠。 城堡正门处的城墙内凹地带，满是风吹不散的焦臭味，上升到城头后反而有点淡淡的糊香味，但守兵由于知道来源没人对此感到垂涎欲滴，本就状态不佳的他们士气因此更加低迷。堡内的人一刻也没闲着，由于人手匮乏不似海寇可以分队轮换，为了阻挠海寇再度靠近烧门，整个外门都被浇了个遍，为此他们甚至顾不得留存足够饮用的清水。因为所有人都知道，如果城门被突破，饮用水再多恐怕也没命去喝了。 水从外门底部的缝隙流出，蜿蜒着淌入壕沟，上面漂着尸堆燃烧时溢下来的油脂，黄亮亮的夹杂着炭黑色的灰屑。带人靠近城门的哈克瑞姆对此似乎司空见惯，看上去视若无睹的样子极为冷漠，他和几名手持大斧的壮汉在其他人的掩护下轮流上前奋力劈砍。厚实的松木外门经受了一下午的火攻，中上部三分之一的厚度已经碳化，一刻钟多点的工夫，海寇便顺着碳化的位置开出个缺口来。 城头的沸水早就跟不上趟了，随着外门上缺口的逐渐扩大，守兵只得在门内展开反击。但带队的哈克瑞姆很有经验，和同伴躲在两侧继续破坏，不时趁守军发射箭矢后的间隙还击。堡门附近被水浇的有些泥泞，攻守双方都受到了影响，不时有人脚底打滑，但因为缺口太小、天色渐暗，互相都看不太清对面情形。不停的对射的双方都是想压制对面，造成的伤亡却没多少，只是人员大汗淋漓的样子看起来精神和体力都消耗颇大。 攻守双方都很清楚一点，一旦天色彻底黑下来，这一天的战斗就算是结束了，海寇远道而来又作战大半天，比起守兵来说更需要休整。夜战不是说打就能打的，有着诸多限制，比如堡内建筑的方位、内部结构如何，这都需要通过拷问俘虏再综合信息来确认，不是短时间内能完成的。况且打破城门并不意味着完事了，堡内还有箭塔和主楼可守，不能迅速突破的话，拿下外墙的速度再快也是白忙活一场。 按照进攻前的划分，接应攻击人员撤回的海寇默默掐算着时间，估摸着差不多了，便带人裹胁着最后一批村民冲向城门。在死亡的威胁下，村民虽然知道冲到城下也是思路一条，但晚死一会是一会，或者说是仍抱有一丝能活下来的侥幸。在海寇的催逼下，村民扛着从附近房屋拆来的木料，被驱赶向那已经一片漆黑的堡门，配上附近地面上尚未烧尽的焦尸，在这些信奉基督的村民眼中，此时就如同置身地狱。 村民的想法很快便应验了，为了活命城头早就开始了无差别射击，他们无论进退都是死路一条。残酷的半天攻防下来，守兵的意志已到了濒临崩溃的边缘，全靠撑到天黑就暂时安全的念头死撑着，至于明天如何已经顾不得去想了。攻门的海寇有些打红眼了，看到接应撤退的人手到来，反而没有就此退却的意思。透过外门上的缺口，已能看到后面的栅状闸门和内门，心有不甘的海寇将活下来的村民就地杀死，准备故技重施再放把火给生铁铸的铁栅加热。然后通过淬火使铁栅的质地变脆，因为铸造的十分粗糙，其中有着大大小小的砂眼，受热胀冷缩的影响淬火后的效果会更明显。 “这要烧到什么时候去？”问话的矮个汉子名叫哈罗德，驱赶村民来到城下接应的他很不满意当前的进度，觉得冈定等人要走要留都太不干脆，他身上斜挎着一捆麻绳，一米七左右的个头在身边一群大长腿的对比下十分显眼。他的须发都是深棕色，祖上虽有诺德血统，但到他这里已经不知隔了多少代了，他是冈定早年间做随船木匠时的旧相识，但交情算不上太深。 哈罗德的家族居住在欧达桑郡近海的小岛上已有近百年，父、祖时已是岛上的渔民村寨首领，在卡拉克里亚北部的诺德后裔中颇有威望，平日里捕鱼、种地，收成不好时便召集乡里，全寨出动剽掠沿海与盗匪无异。当初冈定所在的商船为换取平安过境，还是船工的他作为交换条件之一，被船长留在岛上数周指点渔民私造船只。 相隔十多年再见面时，是已混成了海寇首领的冈定专程去邀请已接任“寨主”的哈罗德入伙，小岛上的土地可养活的人口有限，为了部众生计的同时他也不想一辈子当个小小的“岛主”。他与冈定是平等的合伙关系而非从属，如果冈定不能兑现许诺的回报，他随时可以一拍两散。 “说不准，但里面的人肯定会想尽一切办法来灭火，铁栅一破内门也坚持不了多久，他们要是缩进主楼再放火就是了。”攻了大半天时间，城防的空虚是明摆着的事，带人退过壕沟的哈克瑞姆听出了哈罗德语气中的不满，但他却视若不见，耐下性子交换看法，有意在言语中降低了拿下城堡的难度。 光靠在亚穆拿吸收人手，冈定很难竞争过那些部族首领，所以才将主意打到了北地的诺德后裔身上。可这些人久居卡拉迪亚，习俗早已改易，对芮尔典领主和海寇都没有什么好感，作为常年居于北地沿海的地头蛇，不缺冈定这样熟悉沿海的人物，与海寇合作是为寻求一片能够扎下根基的土地。对这些人以利诱之只能是权宜之计，为了真正收服哈罗德，冈定有意激他请战，故意串通哈克瑞姆等老伙计按部就班的攻门放缓节奏，而不是趁势展开强攻。 “哼哼，儿郎们也出把力，不然分账时腰杆也不硬气。”哈罗德听出了哈克瑞姆话中的深意，他下意识以为冈定的人是想保存实力，不过在决定试探芬拉德堡时，冈定也以水寨渔民不擅攻坚为名，将收掠周边村落的肥差给了他的人，旁观冈定等人轮番攻了半日，他和手下人早已是热血沸腾。 第270章 城头大火 维尔米亚北部以波拉克河岑达尔段为界，该河段北岸为郡治禅达的岑达尔领，南岸则以芬拉德堡为界，分为萨格森与芬拉德两片领地。下游的三分之二属萨格森郡，占据维尔河与波拉克河入海口间的大三角洲尖端，领主是自芮尔典王国建立以来世代担任北地统领的库林家族。上游三分之一为芬拉德领，与波拉克尼亚西侧边境的西依斯摩罗拉郡相邻，往南地势稍高至维尔河北岸又变为低洼，整个两河之间的大走廊地区地势虽略有起伏，但都是较为平坦的冲积平原。 维尔河在流经安碧恩郡后，河道几乎呈九十度折向北方，不再像上游那样蜿蜒曲折，然后沿德雷根岛两侧分叉入海。以维尔河西岸最主要的支流杰尔河的汇入处为界，其中、上游两侧是南、北交错在卡拉迪亚极为有名的“维河五套”，但最西侧的安碧恩郡其实是被杰尔河与维尔河夹在中间。北岸双套分属提赫洛格郡和瓦叶则吉主教区，南岸东套属麦肯郡，西套则是科瓦隆郡和鲁达郡各占一部。 整个维尔米亚水源充沛，土壤饱含两河上游冲刷而下的森林腐殖质极为肥沃，假以时日将是卡拉迪亚的又一处粮仓。任何事物从不同的角度去看都各有利弊，维尔米亚虽适宜农耕，却也饱受水患困扰，面临海寇侵袭更因沿河地势低洼无险可守。芬拉德堡便是吃了地势的亏，作为波拉克河沿岸的重要关防之一，遇敌时一旦先机被占就只能龟缩防御极其被动。而因为常年发生水患的缘故，领地呈现出的富庶完全是因商业繁荣带来的表象，只在贸易季节才一副百业兴盛人来人往的样子，实际上从事农耕的人口不过勉强糊口，遇上灾荒、战乱则一片凋敝无从为继。像前文曾提到的麦肯郡那样，沿河村落农闲时全村为盗并在遭逢荒年时发生民变的情况不在少数，靠近北地统领库林家直领的德雷根—萨格森地区则稍好一些，但维尔河与波拉克河及其周边支流流域仍是水贼、盗匪丛生。芮尔典王国权力分散，王室与各诸侯为延续家族势力竞相兼并，民众生活困苦久矣，无不憧憬着富饶安定的生活，繁荣强盛的古卡拉德帝国因此时常被人们挂在嘴边。 即使有工事遮蔽，小半日下来芬拉德堡中临时聚集的五十来人已经伤亡近半，连芬拉德家的女眷都被迫揣着妆刀上阵了。十六岁的小约瑟芬身材纤瘦，看起来弱不禁风，但该有料的地方却已初具规模。她穿着件御寒的羊毛短斗篷站在墙根下帮忙运送物资，将装满矢石的藤筐挂上吊索，然后拽动另一端借助滑轮运送给城墙上的兵卒。 （披风、披肩、斗篷都是无袖的，前两者或搭、扣在肩部，或围系在颈部，后者用套头的方式穿戴，个人感觉就是床单中间挖个洞，大氅则是有袖子的对襟大衣，外形类似风衣。） 因为常年接受父亲聘请的教会学者教导，小约瑟芬身上带着一股神秘、安静的气质，她心中也很是惊惧，却不像其他女眷那般手脚慌乱。封建贵族家庭中女孩本不受重视，教育方面也就是学学女红和持家，不会有多大投入，她这样的完全是因为父亲别有目的，随着年纪、见闻的增长，她清楚自己不过是已病故的姐姐大约瑟芬的替代品。老杰拉德为了通过女儿的枕头风来更好的影响岑达尔领的决策方向，从小就对小约瑟芬悉心调教，阿拉西斯二世独根独苗，一旦成婚她在禅达将掌握极大的权力。她被父亲当做工具一样打磨，大部分时间都在私人教师的课程中度过，长期的室内生活让她的肤色比常人更加白皙，整个童年走出城堡顺自己心意玩耍的次数屈指可数。她一直憧憬着嫁人后全找补回来，没玩过的全都去玩一遍，可此时想到人生可能就此终结，她的脸色愈发的惨白。 在同伴帮忙解开两侧的系带后，哈罗德将附加甲片的无袖锁甲背心脱下以减轻负重，然后将调整好的麻绳重新挎到身上。他将圆盾挂在肘部与五名手下分居左右，抬起根“细长的原木”再度冲向芬拉德堡，快速移动的同时互相以盾遮护，数组人同时行动。 哈克瑞姆看出了哈罗德的打算，明白他是想要攀城，那根原木长近十米、直径却只有十公分左右，用来撞门未免有些太苗条了。那其实是根杉（音同杀）篙，简单来说就是将一颗笔直修长的树木砍倒后再去掉枝桠（以前北方常见一些，或用来搭脚手架，或用来做船篙，南方则多是用竹子），眼看哈罗德真是拼命了，哈克瑞姆赶紧招呼人手重新压向城门，为其进行掩护。堡外的壕沟此时已被填出了缺口，正对着北侧外墙（堡门所在）与东侧外墙的夹角，避开了大门前的凹带和西侧的箭楼，被放下的吊桥和大楯制成的简易跳板早被守兵投掷的油囊烧毁，尚未完全熄灭的燃烬正冒着屡屡薄烟。 此前哈克瑞姆与哈罗德间并没有过合作，两人能够结识完全是因为冈定，双方都是在水面上讨生活，勉强算是同行。但实际海寇与水寨渔民却互相较着劲，互相看不上眼，但好恶倒谈不上，只是单纯的因竞争关系而起。可双方既然合伙，如果不能团结就没有这样做的必要了，冈定正是利用这一点来激哈罗德。海寇攻城半日，哈罗德的人却悠闲自在的收掠村落，对比之下前者心中自然生怨，他自然看到了这一点，更明白单凭自身实力无法有长远发展，因此与海寇的合作很有必要，他这才带人亲自上阵，显示实力的同时化解不满。 城堡内除了城头的人手，都忙着担土负石在内门后挖壕设垒，他们本是要趁海寇退去时扑火，结果海寇却再次进攻，他们不敢在此时冒险打开闸门，只好放弃外门同时在内门后修建新的防线，可是由于人手匮乏进度十分缓慢。趁着哈克瑞姆带人再度攻向正门吸引了城上守兵的注意力，哈罗德带人离开大队，拐向东侧堡墙的中段，因为人手不足城头的守兵都集中在箭楼附近。 随哈罗德来到城下的同伴分作两部，一些人擎盾掩护，一些人配合登城者将杉篙竖起。他抬着杉篙距离城墙的远端，配合他的两名同伴则抬着近端，在他双脚跃离地面时借惯性奋力将杉篙扶起。搭载在杉篙顶端的他蜷缩起身子支着圆盾遮挡箭矢，城堡主楼上的守卒发现了他的意图大声呼喊，接到示警的守兵纷纷将箭矢射来，但临时守城的佃农准头不高又一时心急，大部分箭矢都落了空。待到杉篙在数人合力撑扶下完全立起并朝堡墙倾斜的那一刹，哈罗德稍作调整后将盾牌一丢，飞身跃出扒上比杉篙还稍高一些的石墙垛口，然后再度发力翻了进去。由于哈罗德上城太快，堡内又缺乏人手，他落脚处并无守兵当面，但距离东、北两侧堡墙夹角处的箭楼也没多远。感到事态紧急的守兵再顾不上大门处的海寇了，急忙调转方向用箭矢向他集火，并由军官组织人手前来清除威胁。 哈罗德有意识的就地翻滚，虽然看起来很是狼狈，但却险之又险的躲过守兵射来的箭矢。他将先一步丢上来的盾牌捡回，背靠垛墙接应另外名手下上城后，两人互为犄角之势守在登墙的垛口内，企图掩护更多的同伴登墙。在同伴的遮护下，哈罗德将麻绳结套扣在城垛凸出的部分上，然后把另一端抛至城下，随他抬着杉篙一起来到城下的部众迅速跟进，不顾箭楼从侧面射来的箭矢向城上攀爬。由于城堡外门处的火势，佯攻的哈克瑞姆等人并无法靠近，只是在城下组成盾阵与城头对射进行牵制，此时看到哈罗德成功登上城头，也跟着向悬下绳索的突破口靠近。 实际上，苦战半日的守兵一直没工夫休息，箭楼的守兵人手不足又疲惫不堪，如果哈罗德一鼓作气的突击箭楼，有很大机会趁势拿下。但他却选择了接应后续人手上城，集中一定人手后再进攻箭楼，这种做法也算稳妥，但却给了守兵更多应对的时间。带人把守东、北两侧外墙夹角处箭楼的军官是老杰拉德的长子小杰拉德，他本是领着几名农兵赶去击杀登城的海寇，但刚出箭楼就发觉不对了，对方的人手登城迅速，转眼间就已经比他带来的人还多了。好不容易鼓起的胆气瞬间退去，小杰拉德带着人半道返回箭楼，情急之下干脆命人向城头投掷油囊（将刮薄的猪膀胱用漏斗灌满油，扎口后放于阴凉通风处晾干使外皮变脆，但有油脂浸润内侧又不是那么易破）。 随着城墙上燃起大火，哈罗德纵然有心带人向墙内跃下，也知道面临头顶来自四面的箭矢，这不过是以命换命。他瞬间就计较得失并做出决定，借助靠在外墙上的杉篙，他和同伴们携带伤员和死者快速撤离。因为一时的急迫，小杰拉德的人丢下了过多的油囊，燃起的火势虽逼退了登城的海寇，却也随着油料的流淌点燃了半木制结构的箭楼。火势在河面吹来的风势相助下蔓延的极快，小杰拉德和守兵来不及撤出箭楼内守城用的物资，得到燃料的火势再次被助长，小半个东侧城墙转瞬间便火光冲天。 事发时，小约瑟芬正在堡门内侧修筑土垒，她就近目睹了这一切的发生。海寇登上城墙时，她附近的女人们惊惶的尖叫出声、四处乱窜，同样感到恐惧的她虽然两腿发软，却将身子倚在尚未筑成的土垒上。受过教育的她想要努力保持站立，看着杀死自己之人的面孔，以一个有尊严的方式死去。当登上城头的海寇被大火迫退，她心中感到长出一口气的同时，却升起了一种莫名的情感。因为周身冒出的冷汗，她浑身冰凉，但城头大火却使热浪迎面吹拂而来，火光映射在她静静注视的眼眸中，她做了一个从未做过的动作。口干舌燥的她很不淑女的伸出舌头舔湿嘴唇，并且发出咽口水的声音，她的心脏快速跳动，在心中惊惧的同时又能感到一丝难掩的兴奋，在死亡带来的威胁中她竟发觉刺激和快感。 第271章 禅达金的来由 人生在世，计较得失在所难免，但事分两面，权利与义务是相互的。在卡拉迪亚这一点尤为明显，封建等级制度中君主与封臣之间以土地为纽带形成人身依附关系，其实就是一种互相协调并维护利益的契约。面对外来的入侵者，领主保护的不仅仅是自身的利益，还要保护附庸的利益，来回报所受到的尊崇、贡奉以履行相应义务。佃农作为最主要的被统治阶级，没有土地所有权和人身自由，渐渐沦为受封建主剥削和奴役的农奴，但在最基本的生存和繁衍需求得到满足时，他们便会选择接受、忍耐并自发的维护，所求极为微薄。由于土地的层层分封，出现了“我附庸的附庸不是我的附庸”的现象，封建等级制度变得愈发的复杂和混乱，争夺、冲突和割据的局面导致平民的生活苦不堪言。领主也大多是守着自己的一亩三分地，过着闭关锁国的日子，只要统治权力被承认，依附强者也并无不可。 当芬拉德堡东墙北侧的箭楼起火，男爵老杰拉德心内清楚，破城已是必然，没有了箭楼的牵制和阻碍，堡内又缺乏人手，挨到城头的大火退去时，便无力阻止海寇再次攀城了。老杰拉德有些后悔在海寇来袭时没有选择弃城，那虽然会导致芬拉德家族在当地的信望大失，但总好过如今被堵在城堡里一个也跑不掉的情形好。继续抵抗下去显然是没戏了，他不甘心将全家人的性命断送在此便宜那些远亲，抱着一丝侥幸他决定走一步看一步，下令家臣在主楼和堡门所在的北侧城头上打起了白旗。 老杰拉德豁出去了，他心里已做了最坏打算，只要海寇能保证家人安全离开，他什么条件都能接受。毕竟海寇不会长期盘踞在芬拉德，狠狠心大出血换取家族平安，等海寇退去再改换大旗就是了。至于对上级领主和下级臣民的解释也很容易，他已抵抗过履行了君、臣义务，只是实力不如海寇无可奈何，投降更是为了保全领民，大义为名的理由随便都能找出来一大把，用来安抚上、下并消除不良影响。 这种事并非没有先例，北地受海寇袭扰数百年，如果一一追究起来，各家领主岂非人人自危，王室和北地统领都不好追究太过，反而还得帮扶一把以笼络人心。库林家族自从于五十多年前的北征中在西依斯摩罗拉河口遭逢大败后，水面力量可以说是精锐尽丧，人员的损失倒还是其次，为数不多的大型舰船损失至今未能恢复。战后，窝车则湾库林家族私家池塘的称呼彻底成为历史，为了防备海寇库林家族不得不更多的倚借周边诸侯的力量，北地沿海位居贸易转运枢纽的几家诸侯趁机崛起，即便库林家族仍享有北地统领名义，但想要指使也得掂量下该许以什么样的条件用于交换。 此时是1253年，而四年后的卡拉迪亚，在大众观点中都认为是禅达当年第一个投降了海寇，使其得以立足，导致诺德人随后的大举入侵，芮尔典王国在北方的统治崩溃后彻底解体，卡拉迪亚也因此陷入了大范围的割据混战局面。可实际上，直到日瓦车则会战结束，艾索娜以继承法理上的女王名义（而非是作为国王哈劳斯合法妻子所取得的女王名义）与拉格纳单方面达成和议，承认诺德人在北地建立的统治，以及岑达尔家族流亡母族领地的阿拉西斯二世身死，禅达人的抵抗也从未停止过。他们始终拒绝“诺德人打仗，卡拉德人种地”的被统治方式，选择将剑握在自己手中，其实根源是因贸易而新兴的资产阶级及依附工、商业生存的人口与诺德统治者争夺该地域的商业特权，而北方领地遭到侵夺、消减，统治权益受损的流亡贵族和降服贵族也或明或暗的参与、资助。 所以，真正率先降服的其实是芬拉德男爵老杰拉德，而作为千金市骨的回报，或者说是诺德人后来出于多面作战不堪重负的选择，为拉拢统治范围内的旧芮尔典贵族，以库林家族旧领之一的德雷根岛北部为封地，被加封为库林堡伯爵的加拉德正是他的长子小杰拉德。当时位居社会底层的民众没有获取知识的途径，舆论宣传的渠道也都掌控在上级统治者手中，一直负隅顽抗的禅达作为诺德统治者眼中的刺头，不仅遭逢城镇被毁的厄运，还平白背上了叛徒的污名，成为北地和平的破坏者。老杰拉德毕竟年纪大了，经此一难没多久便忧病交加而死，但他反而因为死得早成功甩锅，芬拉德家族世代传袭的旧领不久便遭侵夺，他的长子加拉德后来虽被转封为库林堡伯爵，可库林家族并未绝嗣，卡拉迪亚也纷争未止，流亡在外的约瑟夫长子朱利安一直冀图于恢复领地，而被一众诺德领主包夹在德雷根岛上的加拉德毫无发展空间，就如同一个吉祥物。 作为确保城堡内全部人员生命安全并离开芬拉德领的降服条件，冈定向老杰拉德漫天要价开出了200磅白银（约合16000-24000第纳尔，800-1000奥雷）的高额赎金。由于周边领地中禅达因为政治清明，货币价值长期保持稳定，给付的标准便以此为参照，因此在后来被称作“禅达贡金”（禅达金事件开启），与小约瑟芬结婚后借钱给老杰拉德垫付这笔款项的阿拉西斯二世则背了黑锅。这笔钱几乎是芬拉德领五年的赋税总和，而且这五年还得是没有任何支出且年景好才行，只是在老杰拉德看来，条件虽然苛刻，但海寇既然接受投降就说明一切都有得谈。他觉得大可以慢慢坐地还钱，而且还能趁机拖延时间，只是冈定并不吃他这一套，当晚就要求交出够分量的人质作为继续谈判的前提。 封建等级制的贵族家庭，就犹如一个微型王国，以血缘亲疏、权位高低、继承权次序为各级封臣，可在享受族名带来的特权时，同样也有相应的义务要履行，质子和政治联姻都是最常见的方式。冈定点名要求老杰拉德交出长子小杰拉德，还有与阿拉西斯二世有婚约的小约瑟芬做为人质，否则第二天天明便继续攻城，无奈之下老杰拉德只得选择接受来缓和所面对的危机。 作为人质随兄长来到海寇营地中的小约瑟芬浑身忍不住的瑟瑟发抖，她心有怨恨但对象并非是父亲，而是导致这一切发生的海寇，这是封建等级制下贵族所特有的价值观之一，家族当先。当然，在那个尔虞我诈的年代并非人人如此，可作为传统贵族家庭中的女孩，小约瑟芬几乎没有选择人生的权力，更因为父亲为她与阿拉西斯二世订下婚约的目的不纯，她从小被加大功率灌输这种家族利益的观念。 小约瑟芬所接受的教育大多来自教会修士，而海寇因为时常以聚集大量财富又防御薄弱的修道院为劫掠目标，在教会人员的“小本本”上可谓是血债累累，她的观念因此受到了一定的影响。作为领主家的女儿，因身份常受仆从、领民的赞美，她满以为会因身份、容貌沦为海寇的玩物而贞洁不保，可海寇对身材纤瘦的她却不屑一顾。无论海寇还是诺德后裔，都常年生活在严酷的环境中，繁衍后代的首选应是身材“强壮”的女子，在他们眼中瘦弱的小约瑟芬相当于病秧子，觉得碰了她保不齐会沾染“病气”。海寇那种如同看到脏东西避开的眼神，让小约瑟芬暂时忘却了身处敌营的恐惧，她克制着想要上前理论的冲动，在心中愤愤不平的咒骂这群不识美人风情的糙汉。 话分两头，就在冈定试探攻击芬拉德堡，半天内迫使缺少人手的男爵老杰拉德投降时，擅自脱离大队潜回禅达码头的哈克瑞姆森也成了俘虏。当天中午，青石卡上的拉格纳下令点燃烽火后，警讯很快就在岑达尔领内随着烽火的蔓延传播开来，哈克瑞姆森意识到这可能是个趁乱取利的机会，但他并没有莽撞行事，而是带人先靠近码头探听消息。结果显而易见，阿拉西斯二世为了引诱海寇故意将驻守码头的雇佣兵调走，转入暗处设防，布置出一张外松内紧的猎网，就等着海寇回来咬钩，哈克瑞姆森刚一离开草滩便被埋伏的禅达军队堵了个正着。几个留守的年轻人无力救援，只好焦急返回寻找冈定的大队人马，北地沿海领主对海寇敌视已久，他们深知被俘的同伴会是什么下场。可冈定却已经带人去了芬拉德，码头下游的临时营地里，只有留下来接应的特尔格和艾瑞克等少量人手，根本不足以突入禅达进行营救。 而在青石卡山道，带队上山的哈瑞克在看到烽火燃起后选择了退回禅达，关上的拉格纳盘算落空，再度陷入犹豫一时无计可施。虽然关上的存粮足够拉格纳手下60来人半月所需，但为了保证从山道向费尔辰湾撤退的口粮，以及应对可能出现的变故，同时还要加大供应以维持手下人在身处敌境时的战斗力，这样算来他的人最多只能在青石卡停留一周的时间。 “喂，那个谁，赶紧放我下来……”弗莱特从点燃的烽火意识到了危险，一旦发生战斗被倒吊在关墙南侧的他就是个活靶子，一时的冲动退去后，再次感到恐惧的他开启了喷子模式。 “你叫的这么欢，我就给你个咬人的机会，记住我叫拉格纳！”拉格纳还记着弗莱特先前说的话，此时言语中还了回去，讽刺他只是条嘴上叫的响却不敢真咬人的狗。 “有胆就把我解开，我们再来打过！”拉格纳挥斧将固定弗莱特的绳索砍断，头下脚上的他落向地面，若不是及时扭头，差点就杵断脖子。先着地的肩膀痛的他冷汗直冒，但他却觉得有机可趁，看起来有些不知死活，实则是用言语继续刺激对方并放松警惕。他想寻找机会逃跑，只要能脱离税站控制范围，他有很大把握借着之前几次巡逻对山道的熟悉逃掉。 “闭上你的鸟嘴，不然等禅达军队到了，我先拿你开刀！”拉格纳虽然阻止了手下人的杀俘举动，但他只不过是想等到时机合适再杀。 “这么多年了，你还是没长进，只凭杀人能解决什么问题？！”弗莱特不假思索做出的回应，连他自己都感到诧异，当时在他的脑海中瞬间闪过一张罗洛与拉格纳争论的画面，两人看起来比现在要青涩不少。 “妈的！别用他的口气跟我说话，你只是个俘虏！”拉格纳在弗莱特如同教训的语气中隐约看到了兄长罗洛的影子，这让他觉得很不爽，他上前一把将对方提溜起来，恶狠狠的警告后掼回地上，百十来斤的人对他来说根本不是事。 拉格纳从小就暗中将兄长罗洛当做竞争对手，在部族所有青年人中两人位居翘楚不分上下，而同时进入两人视线的还有葛琳达。女孩来自位于亚穆拿北部的部族，那里的气候更加寒冷，当地部族以捕鱼、打猎、牧鹿为主要生计，严酷的环境锻炼出了她坚韧的性格和矫健的身躯，对两兄弟来说就如夜空中的极光一样耀眼。因为极夜的到来，葛琳达所在的部族被迫向南迁徙，作为开放土地和牧场的回报，依附于席德死后成为部族首领的哈拉尔德。罗洛是个闷性子，不善于表达情感，喜欢葛琳达却从未明说，但一起长大的拉格纳又怎么看不出来？而经过一段时间的接触，他也明白葛琳达喜欢的是沉稳踏实的罗洛，于是他放弃了竞争选择成全并促成了两人。他自认没有亏待罗洛的地方，可对方却撇下他选择出走，除了觉得兄弟感情遭到背叛的孤独外，他更无法接受一直被他视作榜样和对手的兄长选择逃跑的懦夫行径，即便事出有因他也仍觉得如同信仰崩塌，没有了对手可以追逐的他一时间如同在大海上迷航的帆船。 刚摆脱倒吊，又被连摔两下，弗莱特眼前有些打旋，他刺激拉格纳的目的是达到了，但事情的发展却不是他想象的方向，怒气上头的对方并没解开他再打一场，反倒有拿他当沙袋来发作的意思，有点聪明反被聪明误。他回想刚才那奇怪的感觉，一时之间陷入了沉默，在心中琢磨是怎么回事，那种感觉就像换了个人似的。难道是被附体了？他心中突然生出一个不可思议的念头，他有点不明所以，罗洛可还好好活着呢，况且他也不信鬼神。 面对随时可能死亡的威胁，内心恐惧不已的弗莱特，看起来大大咧咧、满不在乎，但不过是一种自我欺骗，是无主观引导的潜意识反应。实际上他的精神已到了崩溃的边缘，任何借口都被拿来“救急”，用来自我安抚心绪。 这与阿q那种主观的自我安慰不同，假设人是一台机器，平时由主意识控制，但遇到危急状况主意识无法应付时，潜意识就会站出来“救火”。这时为迫使主意识恢复正常的潜意识就如同设定好的程序脚本，为了在最短的时间内让主意识恢复正常状态，主意识中一些经历或许会被忘记，但却如硬盘中被忽略的文件一样，潜意识却能够迅速找到并读取。而借助一些特殊的共同因素，不同的个体能够在那一瞬间，完成一个如同数据交换的行为。由于弗莱特与拉格纳在性格的某些方面有相似点，在愤怒导致的高度紧张状态下，于前、后两个瞬间精神节点无限近似同步时，他的潜意识随机读取或者说是下载到了对方记忆中的一个片段。 当然，弗莱特这种特殊能力并非开挂碾压的无敌模式，从他被拉格纳掼倒在地就可以看出，那种类似读取的状态并不受他的主观控制，他更无法影响他人的思想、行为，所以这是很鸡肋的，食之无味，弃之可惜。况且任何事务都是有利有弊的，大脑中存储记忆的区域好比一块硬盘，容量肯定是有限制的。而不属于他的记忆也将会对他产生额外的影响，大脑的记忆区毕竟不是电脑硬盘，不想要的东西可以说删就删。 （弗莱特之前的三段梦境就是铺垫，但个人笔力不够，可能让人看不太懂，这里大略的解释了一下。而且有书友建议加入些低魔幻元素，对此作者君其实早有构思，但不是纯粹的传统定义上的那种魔幻。） 第272章 略施小计 1253年5月，青石卡陷落第二天。 “出事了！我派去禅达搭手的人传来鸽信，岑达尔家控制下的青石卡丢了！”费尔辰湾的走私者营地，一处被用作议事的天然石室内，由于贸易旺季的生意往来，商人们因走私业务聚集在此，身材干瘦的商人索尔特莱正坐在条凳上嚷嚷，四十来岁的他拥有沃波特家族给予的特许商权，在其盟友领地上也能得到通行便利和一部分税收豁免，说白了就是背后有卡拉克里亚贵族支持的代理商人。 以索尔特莱为例，具体来说就是通过资金献纳，以类似包税的模式从贵族手中买断盐的销售利润，然后再通过费尔辰湾包销出去。这些走私商人在各自的势力范围内都拥有明面上的身份，堕落的风气随着绵延四百年的芮尔典王国的腐朽，早已从王都苏诺传遍各地与贵族二字打上了等号。贵族沉溺于奢靡的享受，为了维持被“体面”所透支的领地财政，往往都是寅吃卯粮，商税的分包还只是小儿科，急需用钱的时候连女儿都明码标价。 维尔河与波拉克河携带的泥沙在入海口处沿大陆架形成大片滩涂地带，茂盛的芦苇为煮盐提供了充足的燃料，领有这一地区的正是库林家族。凭借北地统领和德雷根—萨格森公爵的权柄，任何想要进出两河的商船都得乖乖缴税，而外来的盐更是被征重税的对象。禅达的兴起如同在受萨格森城挟制的波拉克河的内河贸易上打开了个缺口，使得窝车则湾两河入海口以外产盐地区的商人得以进入，通过费尔辰湾经青石卡进入禅达，芬拉德则作为掩护在对岸放行。禅达的稳定吸引了大量商人驻留，财政上依赖交易税和消费税，而非是过境层层扒皮的关税，最关键的是土地的租、售和议会的开设，使商人能够通过议会参与禅达的政治决策。 禅达虽然号称贸易自由，但也并非全无限制，取得议会成员身份的商人们为了维护自身利益，在设置门槛杜绝走私上可谓不遗余力。相关的办法不少，但事都要人去做，就像箍好的木桶一样，哪块板短一节，整个桶就装不满了。青石卡的作用这时就体现出来了，过关的时候杂货还好，一旦涉及盐、铁和粮食，那是货过车不过。意思就是要在过关时改换关上的大车、驮马运送，有点类似托运，这个过程中会按纳税文书核定的额度重新过秤称量，使得走私夹带无处可藏，可这显然没有得到有效执行，否则利特比等关卡守卫也就不可能小有身家了。 对于青石卡失陷，通往禅达的商路中断，在座的所有走私者一点都不紧张，索尔特莱也是一样，但他却故作出慌乱的姿态。目的之一是试探其他人的反应，同为走私者的众人选择联合仅是利益驱使，相互之间并无太多的信任。在场诸人都了解青石卡的情形，关卡位于山道上，拿下后用处不大，两头出口挨堵的情况下，没有稳定补给来源的盗匪不会选择长期盘踞。短暂的交易中断会造成些损失，但不算难以接受，因为从禅达出货，他们在价格上的竞争力远比其他北地商人要强。伴随着浪潮冲击和海风穿过洞穴的回响，在座的商人们各自审视着身边的面孔，各人的心思就像洞室中摇曳的火光，他们都在猜测这会不会是他们当中的某人在背后捣鬼。而随着仔细思虑后一一排除目标，所有人不约而同的将目光聚集在了与海寇有交情，同时还有着禅达伯爵代理商人身份的拉蒙身上。 “拉蒙，我们别无他意，只是需要一个合理的解释。”又是索尔特莱，他看似和善的言辞，实则意味明确，那就是在场的都是人精，别想糊弄过去，借其他人的怀疑心理进行施压。 “就是就是，前些天来的那伙诺德人，可不像是旅行商人，他们沾血的货物也许来自某艘未能到港的商船，让索尔特莱往窝车则去封信便能查明。”来自切尔贝克半岛东部的索尔顿趁机煽风点火，但他这番话却也说中了其他人所想，在双子峰至灰岭一带的山民寨子里他有很大影响力，算是费尔辰湾所有走私者中偏向于出人力的一类，他也有暗中为海寇进行销赃，因巨大的利润与拉蒙份属竞争对手。 “给我一周的时间，这之后的贸易损失由我全额承担。”拉蒙没有过多解释，看似无可奈何的被迫接招，但他很想说一句渣渣不足与谋。 索尔特莱既然能通过私人渠道得知青石卡失陷，那么冈定袭击禅达的事肯定已经发生了，对方不会不知道，反而来问拉蒙要解释显然是表示不信任。这可以理解，但大家合作不是一天两天了，多年下来还是这么个德行，拉蒙不得不感慨利益动人心，这是想要逼他吐出利益份额。至于索尔顿就没什么好说的了，这家伙完全是耍小聪明跟风上眼药，纯属记吃不记打。凭借与哈克瑞姆的关系，拉蒙可以通过海寇轻松截断海面上的商路，索尔顿看似在切尔贝克群山里是无冕之王，可要是让山民们知道是因为他断了盐、粮、工具等生活必须品的来源，别说首领的位置难保，被大卸八块都有可能。 之前拉蒙派人去盯梢拉格纳卖船后的去向，手下人被摆脱后回来报告时他并未多想，此时联想起来他心中不禁有种失算的感觉。他满以为拉格纳与冈定不和，卖船出走是想要自立山头，他想趁此机会利用财势将其控制，至少也建立合作慢慢影响，为自己的谋划增添一分成算。可他没想到的是，拉格纳也不是好相与的，趁机摆了他一道。此时他已经明白，拉格纳急匆匆的换了骡马后必然是带人去了青石卡，他需要去确定对方的行动是否与冈定有关。 “黑头发的，你和这伙海寇有交情？”税站外的马厩旁，利特比被绑在拴马桩上，他试探着询问附近同样待遇的弗莱特，对方与拉格纳的交谈他看在眼里，他试图藉此找出一线生机。 “交情？”弗莱特右肩上的挫伤肿的老高，扭头看向利特比时痛得呲牙咧嘴，脸上表情已说明一切，要有交情他能这幅模样么？ “我可是听到了，你认识拉格纳的兄弟，你们农兵来关上巡逻时我的人可从没亏待过，帮忙求个情，放过关上这些人的性命。”利特比也是没办法的办法，他料到海寇拿钱后可能会翻脸，但还是抱着一丝侥幸，预想应验后他已经没有了任何筹码。 “你也看到了，不提他兄弟还好，提了就这下场。”弗莱特朝着淤肿的右肩努了努嘴，天晓得拉格纳与罗洛之间有什么矛盾，他平白遭了池鱼之殃，可不想再去触霉头了。 “这恰恰说明拉格纳很在乎他的兄弟，你去说点软话，也许……”利特比说着说着就说不下去了，连他自己也觉得没把握，而弗莱特更是用一句话打断了他。 “你听说过一句话叫做亲兄弟明算账吗？”虽然民族习俗各不相同，但人性却有共通之处，老话能这么传下来自然有一定的道理，弗莱特觉得利特比应该能听得懂。 “都怪我太大意了，海寇是用有熟识烙印的牲口混进关来的，拉蒙那个奴隶贩子可害死我了。”利特比这两天的心情可以说是大起大落，每次都以为抓到了救命稻草，结果却是希望再度落空，自觉死路一条的他忍不住啜泣起来，双下巴和肚腩随着耸动。 “拉蒙？你是说那个伯爵的代理商人？”弗莱特对拉蒙可谓是印象深刻，城门处的狡诈目光，贫民区废弃救济院里的老辣手段，一条滑不留手的老泥鳅。 “你怎么知道的？”由于人口贩卖的不利影响，拉蒙与阿拉西斯二世的合作是私下的，知道这件事的人并不多，利特比也是因为青石卡守官的身份在与拉蒙打交道的过程中自己琢磨出来的，他对一个农兵知道此事感到诧异。 两人嘀嘀咕咕了半天，完成了一部分的情报交换，从利特比这里弗莱特了解了青石卡失陷的经过。他则透露了为凯索干私活时在贫民区内的见闻，关于阿拉西斯二世与冈定的勾结则选择了隐瞒，平民指控贵族有理没理都处在劣势，况且内容也太过耸人听闻，或者说是离奇。 “我一时半会跟你说不清，况且说了你也不会相信，你继续哭吧，当我什么都没说。”关于阿拉西斯二世与海寇的勾结，弗莱特与同伴虽有确凿证据，但拉蒙在其中扮演了怎样的角色，他还只是猜测，这是在封建时代，胳膊拗不过大腿，即便猜中了他也没有实力去验证。 “该死的！‘黑毛’，你倒是说啊，我全家老小的性命都在这了。”命都要没了，利特比能不急么，他死死瞪着弗莱特一副做鬼也不放过你的表情，如今任何可能的生机他都不会轻易松开。 “我觉得吧，你倒不如想办法让拉格纳同意放你回去凑钱来赎人，反正你有家人做人质，他没理由不相信你。”弗莱特不愿多说，他信不过利特比，对方此时为了求生可以说是不择手段，要是将阿拉西斯二世与冈定勾结的事说出来，绝对会被对方捅出去，这对他来说不仅无益，而且还会招祸。 反而是利特比如果能回到禅达，那么海寇袭取青石卡时，利用牲口烙印的细节就会被禅达伯爵知晓。弗莱特远远观察过阿拉西斯二世几次，不认为对方个粗枝大叶的人，怀疑这种情绪一旦滋生，人与人之间原有的信任就会迅速被瓦解。 不管阿拉西斯二世知道后如何想，反正弗莱特是不相信牲口烙印的事会是巧合，他觉得只要阿拉西斯二世心生猜忌，一定能沿着拉蒙这根线索发现点什么。凭拉格纳在山上的这点人，他只从人数上就能看出这不是海寇的主力，只要阿拉西斯二世顺藤摸瓜，剪除拉蒙这个疑似的内应，确保禅达不被冈定有机可乘，拉格纳的小股人手根本掀不起大风浪。 第273章 换俘 之所以对利特比做出如此建议，是因为弗莱特看到海寇挖出对方所藏钱箱的缘故，他下意识的认为青石卡的这个胖子守官是个“土豪”。因为他在禅达利用闲暇卖草编的半个多月，全部所得也不到一个第纳尔，要不是半征半募性质的农兵每天管饭，禅达又日日开集，他赚的这点钱是吃了上顿没下顿，饿不死却也吃不饱。 没招可使的利特比此时任何可能救命的办法都不会放过，他先是大呼小叫引来海寇的注意，提出回禅达拿钱赎人要求与拉格纳见面。而拉格纳也正想摸一摸禅达的情况，于是约定了时间便放利特比下山，隔天中午他若是不能返回，便拿他的妻儿老小开刀。 青石卡陷落第三天上午，返回禅达的利特比在约定的时间前赶了回来，他的个子比弗莱特还矮半头，身材外形中间粗两头尖活像个陀螺，能提前完成往返赶路时可谓是拼了命。只不过他身上连个包裹都没有，几乎是两手空空，他能这么急着赶时间回到关上，不像是拿家人性命开玩笑的样子。 通讯的畅通对战争结果有着至关重要的影响，阿拉西斯二世在得知青石卡陷落的经过后，已知晓拉格纳一伙是冈定麾下，拉蒙甚至也有掺和在其中。他对此十分恼怒，一是因为给予的信任遭背叛，二是因为被一介商人戏耍，唯独没有去反思自己的疏忽之处。他不是没有才能，但他的野心却高出了自身能力，受父亲老阿拉西斯的影响他在用人上唯才是举，有容人之量对手下人能够给予足够信任，可在识人和自知上却是短板，面临抉择时又总是缩手缩脚。 贫民区的废弃救济院不过是拉蒙的临时据点，阿拉西斯二世在接手其代雇的佣兵后，这里早已随着奴隶的转移人去楼空了。牲口烙印的事让他心生怀疑，更联想到了海寇出现在码头内一事上，但禅达因为商业活动的频繁导致人口居住环境复杂，一时之间很难确认拉蒙是否在禅达有暗处的据点和人手，想要找出来需要耗费不少时间。所以他以手中的哈克瑞姆森等被俘海寇为筹码，命利特比返回青石卡与商谈交换人质，目的是想确认冈定、拉格纳、拉蒙三者间的关系。 从利特比那里得知禅达伯爵手中也有人质后，拉格纳将其撇在一旁看押，转而与同伴交流并征求建议。 “冈定的主力不在禅达附近？”随着拉格纳的转述，奥拉夫猛地将头抬起，他瞬间就猜到了关键，刺扎的头发随着动作好像一下子炸开了似的。 “我问了人质的相貌，应该是‘小哈克’那几个，如果冈定的人还在，早就展开救援了。”拉格纳没有任何隐瞒，哈克瑞姆森是哈克瑞姆唯一在身边的年长子嗣，再加上其他几个年轻人都是冈定亲信的子侄，为了稳定手下人心，冈定不会不来救这些年轻人。 “这跟我们有什么关系，即便冈定带人赶回来救他们，牵制住大部禅达军队，可我们也要直面禅达城堡的防御，如今我们已经暴露了，禅达伯爵不会没有防备。”海达还是觉得尽早离开为好，免得生出意外变数，在他看来青石卡已经没什么好处可赚了，从关上眺望就能隐约看到像防波堤一样顶在山谷出口处的禅达城堡，他们这点人啃不动又绕不过，不如趁禅达军队忌惮随时可能出现的冈定一伙人时离开，反正他们已经决定脱离冈定麾下了。 “哈克瑞姆他们一直不喜欢哈拉尔德，所以才选择了离开部族，他是我父亲真正的朋友，我不能不救他的儿子。”拉格纳明白只凭一人之力是难成大事的，他需要像龙骨一样与其他船板卯榫起来，才能成为一艘长船再借风远航。 “可过了这么多年，他现在又忠于冈定，他早就不是离开部族时的那个哈克瑞姆了。”出于小团伙的安危考虑，海达并不认同拉格纳的观点。 “冈定的野心太大了，自第一个诺德人到达卡拉迪亚，数百年来有心入侵的诺德勇士数不胜数，但最终都归于虚无，都只是过客而已，哈克瑞姆不会不明白这一点，或许我们的理念不同，但却绝不会是敌人。”作为能够一同航行的同伴，最基本的信任还是有的，拉格纳虽已决定离开冈定，却不想轻易与实力远超自己的对方结怨。此时被俘的哈克瑞姆森就是一个契机，只要能将他救出，拉格纳便能卖哈克瑞姆一个人情，作为对冈定有着举足轻重影响的副手，有其从中调解双方关系大有缓和的余地。 “按照你的想法去做吧，哈克瑞姆那些你父亲的旧部会看到，你是比冈定更合适的龙骨。”奥拉夫拉住了还想要反驳的海达，外表看上去脾气暴躁的他其实很善于变通，一副好说话样子的海达反而是个犟脾气，即使出于团队的决策统一选择退让，但也始终会保留意见。 费尔辰湾到青石卡的上百里山路，拉格纳带人偷袭青石卡时走了三天两夜，而拉蒙带着一拨护卫仅仅一昼夜时间便赶到了关北。他手下镖师的素质不见得要强过海寇，但却都是跟他走老了这条路线的熟手，拉格纳一伙只是从见闻中大致通晓窝车则湾周边地理，可毕竟没有实际踏足的经验，在雾气缭绕的陌生山岭间摸索穿行，又是孤军深入，不得不谨慎小心。 “拉格纳，山道北边来了队人，有十几个，他们还在靠近，没看到驮马一类的牲口，不像是商队。”为了换回哈克瑞姆森，拉格纳决定以手中的俘虏与禅达进行谈判，利特比看到了通过交换人质使家人得救的希望，没等气喘顺过来就连轴转似的下山去了，他走后不久关墙上放哨的海寇便发觉了新情况。 “准备好箭矢，放他们进入射程，不用放箭警告。”奥拉夫觉得有些不对劲，直接抢在拉格纳之前下令动手。 “禅达方向有没有动静？”拉格纳对奥拉夫越权的举动并不在意，反而明白对方所想，询问高点瞭望哨南面是否有异动，他以为这是禅达军队借人质造成想要谈判的假象，然后利用关上的松懈绕小道两面包夹。 “一切正常！北面的人停下了，在弓箭射程外，他们打起了白旗……”关墙上的防御是海达抓总，闻听哨兵示警后，对目力极为自信的他迅速登上了最高点的烽火台，亲自确认关墙两边山道上的状况。 “拉格纳！拉蒙想和你谈谈！……”海达已经没有继续说下去的必要了，拉蒙手下人的齐声呼喊清晰的传到了关墙内。 在同伴们的注视下，拉格纳大步跃上台阶快速来到墙头，奥拉夫一声不吭的紧随在他身后，他没有过多的犹豫，拽起一根预设的绳索抛落就准备缀下墙去，为了弥补防御上的空当，关门已被他带人用土石堵塞。奥拉夫没有说话，伸手拦在拉格纳身前，眼神中不放心他安危的意味很明显，他却只是拍拍伙伴的手臂，两人互相点点头，一切尽在不言中。看到有人从关墙上下来，拉蒙从手下中走出来，一个人前行到墙头的弓箭射程内，似乎猜得到墙头众人的心思。 “不管你有什么打算，我都建议你捞了这票就走，船我可以还给你，还有足够的补给，这些全是无偿的。”拉蒙没有选择进行任何寒暄，更没有想要耍心眼的意思，直来直去的开出了条件。 “你没有什么想问的？”拉格纳有些猜不透对方的想法，他加入冈定麾下的这三年来，地位只不过是个不大不小的喽啰头目。 而拉蒙表面看起来是因为妹妹的裙带关系，靠着哈克瑞姆在海寇中的地位作为护身符，来维持他在北地沿海明面上和暗地里的贸易活动，对冈定为首的海寇联盟中的大大小小的头目都从不得罪。但拉格纳留意到三年中冈定对拉蒙态度上的细微变化，对方能与冈定打交道十多年，绝不会是显露出来的这么简单，否则冈定也不会在数次邀其入伙被拒后，仍表现出看重的姿态。 “很明显，你想离开冈定，但这事我管不着，你能拿下青石卡是你的能耐，你可以把船和补给看成是我对你的一笔投资，就算是当作保护费也无所谓。”有些事需要慢慢来，拉蒙对拉格纳利用他的疏忽拿下青石卡一事并未有任何的着恼，反而因此将对方视作一个值得关注的人物，可以先从建立一份交情开始。 “你觉得冈定的野心能实现吗？”拉格纳没有去看拉蒙，他看着身前用脚尖才碾出的小坑，原本从此经过的蚂蚁纷纷沿着土坑隆起的边缘绕行。 暂且不论拉蒙是否会落实开出的条件，至少此时表达出了足够的善意，拉格纳隐约觉得对方别有所图，却想不出是图什么。商人的消息本就灵通，何况拉蒙这样与海寇勾结的走私者，拉格纳觉得冈定既然看重对方，必然有这样做的道理，或许能从对方那里得到一些不同的判断，当然对方也许什么都不会说。 第274章 大义 “芮尔典王国建立时，有实力称王的诸侯并非只有卡罗勒斯一个，可最终群雄却都止步于割据自守，唯独卡罗勒斯在掌控西斯瓦迪亚后，倚仗身上稀薄的皇族血统在教会支持下登基……”拉格纳没有正面回复拉蒙给出的条件，反而问了个让他意外的问题，想了想后他觉得这是个施加影响的机会。 “这么说冈定也能成功喽？不对，你似乎一向都不看好他。”冈定为了煽动沿海的诺德移民后裔加入，这几年开始大肆宣扬诺德人有远征亚穆拿却随大军一起失踪的卡拉德末代皇帝亚伊的血统，以此对卡拉德帝国享有继承权，可在拉格纳看来这完全是死无对证的事。 “冈定很有能力，可要实现他的野心却需要足够的实力，他这些年的积攒远远不够，他最终只能引发一场叛乱，趁乱取利或许能占据一些土地，但迟早还是会被赶下海。”提到冈定，拉蒙毫不掩饰脸上的赞赏之色，但道不同不相为谋，他并不认同对方的做法。 最开始与海寇合作的时候，拉蒙生怕与海寇的关系曝光，整日里提心吊胆，慢慢的才练就如今这份老奸巨猾。商人对时局的变化极其敏感，但这都是被迫的，拉蒙的生意有太多见不得光的地方，他必须留意北地领主的决策动向，整个卡拉迪亚的风吹草动也就随之进入他的视线，渐渐的他凭借对大局的了解，心中从不安变得有了底气。 “这有什么，诺德人在卡拉迪亚还从没有过这样的成就。”拉蒙的话让拉格纳有些意动，觉得离开冈定也许是他错了。 “冈定不过是在为别人做嫁衣，就算他能鼓动所有的诺德移民后裔叛乱，与芮尔典人的数量相比也不过是沧海一粟，那些世代统治地方的诸侯实力远胜于他，却仍选择尊奉瑞尔提家族为王，他又算老几？库林家族从芮尔典王国建立时起担任北地统领至今，并数次与王族联姻，王室要是实力足够绝不会维持这种状态，而库林家族要是实力足够也不会选择世代称臣。”在评判冈定的才能和野心时，拉蒙完全是两种不同的态度。 “这很正常，有能者居之嘛。”诺德人虽然也等级分明，但只要足够勇武，便能受贵族赏识，受平民尊敬，出身并非是一成不变的。拉格纳对于哈拉尔德在他父亲死后夺取部族首领位置一事并无怨恨，诺德人崇尚竞争，残酷的生存环境促生出这种优胜劣汰的习俗，他恼恨的是哈拉尔德年迈后为保证传位给儿子对他和罗洛进行的暗中算计。 “有能者居之，哈哈……你知道么？王室的直领位于西斯瓦迪亚核心地带，但随着多年来的分封，能直接掌控的只有王都苏诺和周边的一些小城邑。各地实力强过王室的诸侯不知凡几，就算他们不敢做出头鸟，瑞尔提家族的两支旁系亲王总有资格吧？可他们始终没有，直到如今王室直系绝嗣，旧地亲王哈劳斯凭借较近的血缘，娶了老国王的独女入主苏诺，这份固有的平衡才被打破。但碍于他占着法理，眼红的诸侯们只能暂时选择认同，冈定选在这个时候跳出来起事，与自寻死路有什么分别。”拉格纳的话让拉蒙大笑不已，他没有一味的嘲笑，而是趁机观察了对方的反应，见其好奇、疑惑的神色多过羞恼，他才分析起了芮尔典王国的局势。 “弱者为王？这是什么道理？”拉格纳对拉蒙所描述的芮尔典王国的状态很是不解。 “时势使然罢了，如果冈定能再等上几年，待到芮尔典贵族间的矛盾爆发，我也许会加入他，可自觉日渐年迈体衰的他等不起了，人毕竟无法违抗生老病死的规律。”拉蒙的话中隐隐包含着一丝惋惜的意味，似乎亲眼目睹到了英雄末路的冈定。 “如果你没有缩手缩脚，而是选择加入冈定，结果又会如何呢？”诺德人的性情使然，对拉蒙的一番判断，拉格纳有着自己的理解。 “怎么样？不过是多挣扎一些时日罢了。军事实力的对比不是叠加起来就有增长，有时还恰恰相反，否则历史上也不会有那些以弱胜强的战例了，身为诺德人的你应该比我更清楚这一点。”诺德海寇对卡拉迪亚的劫掠史就是一部突袭战教科书，人数上从未占据过优势的海寇，却屡屡兴风作浪。 “那不是更说明他能够成事吗？”拉格纳，或者说是诺德人的观点，有点接近“王侯将相，宁有种乎”，虽然诺德人在亚穆拿一样等级森严，但内部的竞争不知不觉中促生出了他们的这种心态。 “神创造世界时照着自己的形象造了人，并赐福人治理地面……”拉蒙没有回到拉格纳，反而说起了圣经中的一段。 “呵呵，我们诺德人可不信你们的神。”拉格纳微微一哂，他才不相信眼前的奸商会是个虔诚的基督徒。 “可那些诺德后裔为了融入卡拉迪亚大多都已改信并持续了数代人，他们选择的方向和冈定截然相反，冈定带给他们的将是毁灭。除了有限的野心者外，大多数诺德后裔都不会跟从冈定，况且你不觉得这跟他那个借口很像吗？”拉蒙的判断一点不错，冈定很快就会有个臭名昭著的新绰号“海瑞布雷克斯”，意为沿海田园的破坏者，北地沿海的人们将他比作倒灌上岸并留下盐渍使土地荒芜的浪潮，他的部下则更愿意用海啸来理解。 “那只是……。”拉格纳想要辩解，却不知如何开口，张口结舌的这一瞬他明白了拉蒙的意思，冈定的借口太过空幻，临时拿来打掩护也就罢了，当做旗帜则根本站不住脚。 “大义，冈定在这件事上犯了蠢，他一介海寇却给自己脸上贴金，可他的现状注定了行事作风还是海寇那一套，人们也许会一时受他蒙蔽，但时间长了便会看透他的本来面目，他的人不事生产只知抄掠，没有本土人的支持就没有兵员和物资的稳定补充来源，他的失败从一开始就已注定。”拉蒙此时看上去就像个布道的神父，一脸的正气凛然，如果不是早就知道他是干什么的，拉格纳还真有可能被他唬住。 “哈哈哈……”拉格纳笑得十分夸张，几乎跌倒在地上，他不敢相信自己所听到的，一个跟海寇勾结进行销赃、洗钱甚至贩奴的走私商人，居然在这跟他口口声声的说什么道义。 “这确实很好笑，可人世间就是这样，再低劣的行径只要打上正义的旗号，总有人会去相信并深信不疑，但若不能维持这份信任，谎言便会穿帮。冈定为入侵制造了借口，这种事很多人都干过，只要能成就大业历史便任由评说，可他所谓的大义是要以战争的方式从芮尔典贵族手中夺取土地，贵族、教会、平民，所有阶层他都得罪了个遍，没人认同的大义还有什么用？”拉蒙所说的这些，以拉格纳现在的阅历根本还看不到，他这已经不是简单的卖好了，更像是在向子侄传授经验。 拉格纳有点迷惑了，这些话拉蒙完全可以用来提醒冈定，可对方显然没有这样做的打算。为什么呢？他心中那丝隐约的思绪，就像隔了层极薄的窗纸，明明近在咫尺，却怎么也看不到后面的东西。 “冈定不是听不进意见的人。”拉格纳话一出口才意识到说了句废话，他想到的事拉蒙肯定也想得到，对方没选择这么做必然是有原因的。 “问题就出在这上面，冈定并非不知道所选借口的弊端，可他能坐上盟主的位置全靠同伴的支持，为了团结海寇内部他必须注重手下人的利益。海寇的名声不好，不是一天两天的事了，芮尔典王国从上至下没人会相信他并合作，他最终选择暴力手段实在是无奈之举。”拉蒙露出苦笑找了块石头坐下，揉着因匆忙赶路而疼痛不已的膝盖，利用拉格纳表现出的疑惑、好奇，他已掌握了交谈的主动权，牵着对方的鼻子不知不觉中施加影响。 将拉蒙的话更通俗点来讲，就是冈定没那个命，他有能力有野心，但底层出身的他与那些世代显贵的公侯相比，从一开始就输在了起跑线上。他打拼半辈子好不容易才攒够入场的本钱，却发现这点资本只够赌一把的，所以他干脆的选择了掀桌子，为了增强实力还企图煽动围观者跟他一起。 “所以，不想参与其中的你是在给自己找下家，一个能接替冈定在海寇中地位的人。”拉格纳心中那只露出冰山一角的朦胧想法终于尽显全景，说到底拉蒙仍是个商人，免不了从盈亏去考虑一件事，他只是奇怪对方为什么不选择有姻亲关系的哈克瑞姆，反而找上实力弱小的他。 “哈克瑞姆老了，他现在更多的是顾虑子嗣，否则凭借与其他人的关系，他大可以取代冈定的地位。”拉格纳虽未道明，但询问之意却溢于言表，但有些事拉蒙此时并不想全盘托出，他暂时只是将对方当做一枚旗子。 “呵呵，在你之前，禅达伯爵的使者刚离开，他想用手里的人质跟我谈判，其中包括哈克瑞姆森。”拉格纳只是阅历稍欠，一经拉蒙分析时局，他迅速猜到了对方的想法，而对方的外甥即哈克瑞姆的次子勒斯汶正是关键，他想借由眼前之事来试探对方的真实目的是否如他所料。 “你一定觉得我拒绝冈定，坐观他走向失败是有自己的目的。这并没有错，但跟勒斯汶却没有半点关联，他只是个在海寇同盟中毫无威信的孩子罢了。我们可以做个交易，你换回‘小哈克’，我利用走私者中的人脉帮你向冈定解释。”拉格纳猜测的思路方向没错，只是并不全对，拉蒙从不做亏本买卖，外甥勒斯汶确实是他重要的筹码，但他不会为之倾尽所有，况且时机不到这个筹码此时一文不值。 至于帮拉格纳辩解，拉蒙也不过是顺手推舟，得其救子人情的哈克瑞姆不会袖手旁观。而且拉格纳虽然想要自立门户，却不见得非要离开冈定不可，大可以从直属的部众变为从属的盟友。拉格纳在冈定几位主要部下中有父亲席德留下的人脉，加上主动来投的情分，拉蒙如果再从中帮忙，这事并不难成。 第275章 唯漏一人 “成交，只是这桩买卖的关键并不在我，禅达伯爵不过是借谈判试探我的底细，他也许已经怀疑到你头上了。”拉蒙的一番话拓宽了拉格纳的视野，在卡拉迪亚面临动荡的时局中，他看到了许多扩大自身实力的良机，但对方的话真真假假，并不值得他完全相信，只能说是互相利用而已。 “不是也许，这位伯爵少年时便继承权位，在他看来自己能活到今天，完全是因为足够‘谨慎’。”拉蒙在说到谨慎一词时有意加重了语气，很明显是在讽刺阿拉西斯二世的多疑，经历过家破人亡又复兴家业的他对风险和机遇有着比常人更加深刻的认识。 虽然拉蒙很看不上阿拉西斯二世过于犹豫的处事方法，但在与其会面时仍表现的十分谦恭，隐藏情绪对他这样的老江湖来说是必备的技能之一。此时他做出不经意间情绪流露的自然样子，其实是在对拉格纳进行误导，对方先前关于他暗中利用勒斯汶做文章的猜测，虽未全中却也相去不远。 关于时局，拉蒙对拉格纳并未道出全部，卡拉迪亚的局势如今十分微妙。芮尔典王国内部虽然矛盾重重，但在瑞尔提和库林两个显赫家族的联盟维持下，分处南、北的罗多克与波拉克尼亚贵族集团想要分裂自治并非易事，没人敢冒天下之大不韪率先竖起反旗。在北方，诺德海寇袭扰沿海，北地统领库林家族为首的窝车则湾领主与波拉克尼亚诸侯同受其害，互相防备又互为后援。在南方，因为与萨兰德人的战事，罗多克同盟与王室为首的斯瓦迪亚贵族也是同样的关系。 就在这个节点上，在卡拉迪亚以外的遥远东方，推翻宗主杰尔肯人统治正崛起的库吉特人来了，为了控制沟通卡拉迪亚的商路，杰拉克可汗在呼林塔勒上奉父亲奥格达大汗之命率部西向，征讨伊瑞利亚高原上的诸部族。杰拉克先是利用卡尔鲁克人、吉利吉斯人、基泰亚人和赫瓦里泽姆人内部的矛盾进行分化，然后趁对手兵力分散，以局部的兵力优势各个击破，对高原为数众多的降服部落人口进行整编。卡拉德帝国灭亡后萨兰德人趁乱占据了乌鲁恩大草原，数百年来通过商道上的文化交流，四族部民不少都皈依了伊斯兰教，出于快速建立并稳定统治的需要，杰拉克并未强制下令各部落改易信仰，受此影响才有了后来的库吉特人改信一事。 在杰拉克收编降服部族之际，四部中一些顽抗的贵族率部流亡到了卡拉迪亚，由于萨兰德人占据乌鲁恩草原导致的数百年隔离，芮尔典人很难将这些自伊瑞利亚高原而来的游牧民族区分开来，一律将他们误称为库吉特人。这些流亡者中以卡尔鲁克人最为醒目，尚黑的他们总是打着带有氏族图腾的黑色旗帜，被芮尔典人称为“黑旗库吉特”。 由于早在百多年前就皈依了伊斯兰教，来自四部的流亡贵族在图尔加得到了萨兰德哈里发的庇护，可是好景不长。1230-1234年，大致完成对高原部族统合的杰拉克为肃清这些暗中挑事的流亡者，麾下部将和本人先后率众进入卡拉迪亚，他庞大的部众迅速从萨兰德人手中夺取了乌鲁恩草原，并进逼芮尔典王国边境。1246年奥格达暴亡后，不想卷入两个强势兄弟关于大汗之位争夺的杰拉克选择留在卡拉迪亚，但受乌鲁恩草原三面环山的地理位置所限，加上掌控盐矿和商路带来的丰厚利润，不少库吉特贵族渐渐失去进取之心。至1253年，杰拉克本人缠绵病榻时日无多，库吉特人内部围绕汗位归属所生出的矛盾已是一触即发。 萨兰德人也好不到哪去，库吉特人到来后，哈里发和腐朽的官僚缺乏坚定的抵抗意志，一再的弃城弃民，丢掉了最为富庶的乌鲁恩草原诸城。危难时刻，时任马穆鲁克副将（等级上类似总督、苏丹，马穆鲁克直属于君主本人，作为受信任的禁卫极易得到升迁机会。）的艾扎尔再度站了出来，他在受命守卫加米耶德地区的战斗中顽强抵抗，击退了来犯的库吉特军队，保住了通往都库巴绿洲的重要关口。 早在1231年之前，艾扎尔就在保卫沙瑞兹和卡拉夫的一系列战斗中脱颖而出，因战功和军事才能晋升为马穆鲁克高阶军官，继而在当年与十字军的交战中夺回圣城卫耶哈，具有宗教意义的胜利为他赢得了大量的威望，被哈里发视为真主赐下的守卫信仰之利刃。从那时起，深受哈里发信任的他被任命为沙瑞兹总督，以重建卫耶哈——沙瑞兹——卡拉夫一带遭十字军掠夺后破败不堪的防御，这给他带来了地位上的提升，以及足够自由的实权。由于在马穆鲁克中的影响力，当哈里发不久后在一次库吉特人的突袭中意外丧命后，一众直属的禁卫军官为逃避极其严苛的罪责，便率众企图拥立他寻求庇护，他虽未就势篡位却接受了马穆鲁克军官们的效忠，至此他已掌握了萨兰德的大部分精锐常备军。 通过抬高马穆鲁克与君主的血誓关系，艾扎尔以新任的年幼哈里发的叔父名义出任摄政，继续尊崇王族从而号令各地，失去领地和影响力的哈里发王族就此沦为受他操控的傀儡。面临异教民族的入侵，他的这种行径得到了萨兰德旧贵族群体的默认，因为掌握精锐的马穆鲁克军队的艾扎尔是他们在军事上唯一能够倚仗之人，但随着时局的缓和，旧派贵族也蠢蠢欲动。领有巴瑞耶地区的巴尔马克家族最早遭到打击，作为世代在哈里发王族宫廷中担任大维齐尔的显贵门第，对待一介奴隶出身的艾扎尔自然有着高人一等的心理。为了稳定内部艾扎尔也只得忍气吞声由其继续担任大维齐尔一职，并以义妹进行联姻作为笼络和放松其警惕的手段，然后在1246年借库吉特人有东归动向且芮尔典王国大军在东斯瓦迪亚边境集结之际，主动向哈尔玛发起进攻。战争虽以无果告终，但对哈尔玛的围攻却提升了长久以来低迷的士气、民心，事后负责策应的哈立德.巴尔马克被以军事责任论罪，艾扎尔借宗教名义曝光了其国难之际豪奢堕落的生活，随之在民众的舆论支持下，以大义灭亲的形象清洗了整个巴尔马克家族。 为了稳定统治，艾扎尔将巴瑞耶地区收来的飞地分封给了其他旧贵族以安定人心，他本人则凭借早年击退十字军期间夺回的沙瑞兹城为根据地，通过对哈里发的掌控在教、俗两方面都占据正统名分。由于南有阿普阿哈尔沙漠阻隔，北部又有东段安提托罗斯山脉倚为天险，况且内部还有待整合，一时间最为狂热的“新月教徒”也偃旗息鼓。表面上，已至暮年的艾扎尔日渐沉溺于享乐，他的宠姬阿尔瓦一跃成为宫廷中的实际掌权者，军政命令悉数出自其手，权贵们虽有不满，却无可奈何。实际上他是有意放纵，任由阿尔瓦与贵族们在宫廷中进行博弈，他本人则腾出手来扩建军队，发展农业促进工、商，加强与芮尔典王国的联系。之所以这样是因为他虽占据大义握有实权，但控制的地盘有限，一个合格的马穆鲁克需要长期的训练，装备需要花费重金，与全民皆兵的库吉特人相比他消耗不起，屡次作战带来的损失使得他对部下的掌控力度遭到削弱，而受部下拥立上位的他更忌惮这样的事重演。 时至1253年，芮尔典、萨兰德、库吉特三方内部都不安稳，内外关系上却又保持着一种微妙的均势，整个卡拉迪亚就像一个多米诺骨牌阵，而“禅达金”事件就是那倒下后带起连串剧变的第一张牌。至于海寇首领冈定和禅达伯爵阿拉西斯二世，不过顺时应势之人罢了，即便没有他们，也会有其他人。 黑色的布带遮蔽双眼，女人嘴角翘起，露出神秘的微笑，身后是若隐若现的巨轮。一丝微不可察的涟漪缓缓荡开，命运无常虽有定数却非一成不变，她期待着发生有意思的剧目上演。 再度下山联络的利特比很快返回，他身旁的男子长着极富魅力的苹果下巴，正是禅达伯爵的亲信杰斯特。阿拉西斯二世亲率私军尾随，在进入山道开阔段之前驻足，躲开了青石卡上海寇的视线，利特比只不过下到山腰便完成了联络。 阿拉西斯二世满以为在码头的布置能抓到大鱼，结果却只网住了哈克瑞姆森这几个小虾米，失望之余他也由此判断出冈定的主力撤离了禅达，命利特比回到青石卡不过是进行最终确认。当利特比带回拉格纳的谈判意向后，他即刻下令向青石卡进军并非是要强攻，而是通过施压为谈判争取筹码，逼迫拉格纳主动让步。因为芬拉德遭袭的消息也在此时传来，这让他明白夏季集市期间的贸易活动受到影响已不可避免，这很可能导致禅达紧绷的财政出现赤字。他急需拿回青石卡的控制权，确保往来卡拉克里亚的商道通畅，先稳住议会中的商人们，再回头去跟冈定过招。 山道上的禅达军队一离开隐蔽处便被关墙高点的海寇哨兵察觉，拉格纳面色镇定的观察过后，视线停在身旁的拉蒙身上，但心脏却像被紧攥在手掌中一样。 “放心，这是阿拉西斯二世的私军，他损失不起。”因为与禅达伯爵打过一段时间交道，拉蒙很快就判断出了上山军队的兵员组成。 在伯爵军队的压场下，代阿拉西斯二世与拉格纳进行谈判的杰斯特姿态强硬，他相貌英俊，身材颀长匀称，只是他破锣一样的嗓子却颇泄气势。海寇们对杰斯特视若无人的态度无比愤怒，但却忍耐着看向拉格纳等他发话，大有将杰斯特剁为肉泥的架势。拉格纳并未动怒，而是以谈判不对等为名要求与阿拉西斯二世会面，将杰斯特所表现出的轻蔑原封不动的还了回去。 “就连冈定见了我也得称一声阁下，你不过是他手下的小喽啰，有什么资格与伯爵对等？”狐假虎威的杰斯特满嘴跑火车，他被出人头地的渴望冲昏了头脑，也习惯了伯爵威势为他带来的尊崇，无意中泄露出阿拉西斯二世与冈定之间有过联络的秘密。 “那么杰斯特阁下，请你去向伯爵通报，就说一位老朋友有要事当面告诉他，并为他引见。”与拉格纳达成协议后，拉蒙就带着两个手下进入了关内，当谈判在关墙上开始时，他就隐在一旁的石垛后面，听到他那熟悉的声音后，本是一副吃定拉格纳样子的杰斯特瞬间变了脸色。 “你……”杰斯特忍住了即将脱口而出的斥骂，虽然事先得知拉蒙可能已经背叛，他有一定的心理准备，但此时真的见到对方后，他的愤怒却迅速变为恐慌。 盖因拉蒙在为阿拉西斯二世效劳的那段时间里，早已摸透了禅达的城防布局、军力配置、物资多寡及存放地点，想到这些杰斯特不禁头皮发麻，因为将对方介绍给伯爵的正是他本人。他老子加斯特是港务长，姐姐又是伯爵的情妇，有这些关系在，他凭借出色的外形轻松获得了近侍的身份，这种代为引见的事他没少干，毕竟吃人嘴软拿人手短。一旁的利特比早吓得够呛，他生怕双方谈崩了却又不敢插嘴，双手紧握在胸前不停颤抖，踮着脚尖观望的同时，嘴里不停的念叨着祷词。 “你怎么还敢来见我？”经过杰斯特的传报，阿拉西斯二世同意了会面，关墙南侧城头射程边缘的一处相对开阔地带，年少继位的他甚少被逆心意，虽然克制着愤怒，但不善的语气和涨红的面庞已表明了他的状态，感受到主君态度的私军士兵们恶狠狠的瞪着拉蒙和拉格纳。 “伯爵大人，很感谢您的信任，我在费尔辰湾有些生意，为了海面上的往来平安，才与海寇偶尔有来往，这些在初次会面时您曾向我了解过，所以……”拉蒙将话圆的滴水不漏，似乎最近发生的事，跟他没有一丁点关系。 “所以你帮海寇潜入了码头？偷袭了青石卡？是不是还要我向你道声谢？”虽然拉蒙表现的很恭敬，但阿拉西斯二世却觉得对方在拿他当傻子。 “请您相信我，费尔辰湾走私者众多，码头的事我会为您查个水落石出。青石卡的事则完全是个意外，事涉隐秘还请屏退左右。”拉蒙的话接得很有技巧，避重就轻将码头的事撇了个干净，更借青石卡的事为契机请求密谈。 为彰显诚意拉蒙和拉格纳撩起衣摆，表示没有着甲也未携带武器，任由亲卫上前确认后，阿拉西斯二世才发话让部下退后。二、三十米的距离说远不远说近不近，即便出现意外也在私军士兵弓弩射程之内，他对麾下私军可谓是信心满满。关墙上的海寇距离太远，私军距离虽近却退到了上风处，没人知道三人谈了什么。 随后由拉蒙作保，拉格纳充当人质，阿拉西斯二世率先将哈克瑞姆森等人释放，青石卡上则释放半数俘虏，待拉格纳安全回到关上后再放归剩余俘虏。阿拉西斯二世和拉格纳对拉蒙的担保并无十足信任，选择合作完全是出于利益所需，前者需要的是迅速恢复对青石卡的控制，至于俘虏则无足轻重，需要换回哈克瑞姆森去卖人情的后者反而更被动一些。 按照约定完成换俘后，双方暂时建立了几分交情，阿拉西斯二世暂缓一天接收青石卡，给拉格纳足够的“撤离时间”，宽限到第二天中午，他的回报则是勒索自利特比的那箱钱（约600第纳尔）。 被海寇俘虏的青石卡警卫及其家人得以生还后，无不对阿拉西斯二世感恩戴德，唯独利特比在与家人抱头痛哭的同时觉得哪里似乎不对劲，但一家老小总算保全，他也就顾不上去多想了。午夜时分，用一顿胡吃海喝给自己压惊后睡下的利特比被尿意憋醒，睡眼惺忪的他扶着墙壁晃到墙角，瞄了半天也没瞄进马桶，着急放水减轻小腹压力的他直接开闸。热量的释放促使他顺着身旁吹来的凉风偏头看向窗外，饱满的圆月挂在漆黑的天幕上，疾劲的夜风吹散了河面上飘来的雾气，禅达少有这样的晴朗月色。放水临近结束，利特比哆嗦几下后正要扎上裤带，借由夜色他才意识到自己白天忘记了什么，那个提醒他下山求援的黑头发异族农兵。 第276章 谈判真相 与阿拉西斯二世达成约定后，拉格纳当天下午便率部撤走，海寇分作前、后两队交替掩护的行进队伍中，弗莱特被牢牢的绑在一头骡子的驮架上，享受着崎岖山路带来的颠簸。不过在他看来，这待遇比步行要强多了，至少表明暂无性命之忧。失去行动自由他一路上并没闲着，而是将唯一熟悉的拉格纳当做练习卡拉德语的对象，开启了口水轰炸模式，也算是在试探对方的底线。促成合作的拉蒙并未返回费尔辰湾的走私者秘密营地，只是派了两个手下随拉格纳一伙人回去，一是跟其他人报信，二是完成许给拉格纳的条件，他本人则前往禅达，为阿拉西斯二世与冈定从中说和。 “喂！呃…拉格纳，沉闷是你们家的遗传吗？你不觉得应该活跃下气氛吗？……”弗莱特的随意称呼换来了拉格纳的一瞥，感受到其中不友善意味的他瞬间改了口，觉得气势上输了一头的他有些不甘，很快就开始了言语上的调侃。 “哈，让我说中了，没话可说了吧？……”其他海寇听到动静偶尔会瞄过来一眼，但仍保持着行军时的高度戒备，不过弗莱特心里却知道他们肯定把耳朵对准了这边，对于拉格纳的无视他并不泄气，反而觉得将到了对方的军。面对一群生面孔他多少有点不自在，但大家互不相识，再怎么尴尬也很有限，与他相比拉格纳同其他人称得上是朝夕相处，所以他想通过言语让对方在熟人面前出糗。不过他没再提起罗洛，青石卡挨的那几下可谓教训惨痛，他意识到这也许就是拉格纳的逆鳞。 “吭、咳，你真的有听见我说话吗？还是说你能在走路的同时睡觉？……”絮叨了半天弗莱特觉得嗓子有些发干，可拉格纳似乎将他屏蔽了似的，对方跟其他人时不时会有交流，唯独将他当做了空气。 “嗯，那个，就是……拉格纳，能给点水喝吗？”又过了一会，弗莱特主动收了声，他连续做出吞咽动作，却不能为喉咙带来一丝湿润。 “你说什么？”拉格纳脸上的坏笑一闪而过，他头也不回的回复了弗莱特，这一刻他已等待多时了。 “我……”口干舌燥的弗莱特以为拉格纳真没听见，可话到嘴边的那一刻他顿时恍然，对方早就放好了口袋，只等他去钻呢。 “大点声，我听不见。”拉格纳将手拢在耳边，一脸认真的模样，附近的海寇捧场似的发出哄笑。 成为笑料的弗莱特喉咙干涩，火辣辣的疼，被戏耍的愤怒涌上心头，但理智却告诉他，生死都不由己，此时一切都需忍耐。这是他不得不承认的事实，况且是他先开的话头，拉格纳将计就计他却没能察觉，所以他只能怪自己一时愚蠢。他终于清楚的认识到了自己此时的身份，一个毫无自由且命运未知的俘虏，生杀予夺皆受他人操纵，他有点难以接受却知道暂时无法改变，他闷不做声沉默下来，强迫自己静下心来观察周围的人、事、物。 发生在青石卡的谈判，拉格纳可以说是适逢其会，以他当时的实力仅仅是个陪衬罢了，局面看似对占据关卡的他有利，实则恰恰相反。而对拉格纳来说，偷袭禅达的预想已经失败，晚撤不如早撤，可进逼的禅达军队却成了安全退走的障碍，面对装备精良的伯爵私军，失去突袭优势的海寇与之正面相争并无太多胜算。 拉蒙的出现成了关键，最开始他不过是两头下注，临到冲突爆发便暂时离开位于风波中心的禅达，躲在费尔辰湾做作壁上观。可因为他一时的小疏忽导致了拉格纳这个变数的出现，凭借近些年对禅达详细情形和大时局的了解，他决定更主动的参与，从而借势谋事。在这场风波中，两边投注的他却不属于任何一方，但想要达到目的却少不了借助冈定和阿拉西斯二世的势力。利用对双方的知根知底，他看似游走在中间进行调和，实则却占尽好处。 老阿拉西斯为禅达订下了自由贸易的基调，不到五十年禅达便发展成窝车则湾首屈一指的中立商埠，但在那之前他作为岑达尔家族的次子，离家闯荡前只在城堡里受过相应的骑士教育，并因为自身的勤奋粗通文字而已，即便小有名气时也不过是个佣兵头目。简单来说他有治政上的天赋，但年轻时也不过是个傻小子罢了，直到佣兵的生涯开拓了他的眼界，所获取的阅历激活了自己的经济头脑。 窝车则湾沿岸贸易往来频繁，商船互相搭伙成群结队，但对付这样的大规模船队海寇也有自己的办法。为了一次航行能带来最大的利润，尽可能扩大货仓的商船外形也就难免显得臃肿，航速自然也有快有慢。利用长船的速度优势和灵活，海寇往往先做出冲击的姿态，掠过目标船队进行试探，驱赶惊慌下的商船水手驾船逃离，跑不快的掉队商船就成了海寇的美餐，但有时大型船队护卫充足水手经验丰富，抱团结阵海寇也只能干瞪眼。这种情形之下，往来的诺德商人在窝车则湾海面上时常会遭到芮尔典商人的报复，为了安全考虑他们渐渐将交易地点转移到芮尔典王国的势力边缘地域，卡拉克里亚东部因此成了诺德商人主要的交易地点。 卢瓦尔、布鲁加、日瓦车则、维赞，除了这些位于芮尔典边境领地上城镇外，还有高岭雪山下的费斯德那，那是维吉亚人定居高地后沿三女神峰下的河流向北垦殖出的新城邑。在卡拉克里亚东部谋生的过程中，老阿拉西斯见识到了偏远边镇是如何凭借对外贸易财源滚滚，贵族出身的他从小接受军事训练，武艺和指挥才能远超那些平民出身的佣兵，不久就得到当地领主赏识，在受雇护卫沿海城镇间商道的过程中发展出自己的佣兵连队。布鲁加伯爵安德烈亚斯之女安德莉娅更是不顾家中反对与他私奔，虽然这桩婚事在他继承岑达尔爵位后得到布鲁克家的承认，但随他流浪奔波的妻子却没能过上几天好日子，在他入主禅达后不久便因病去世，两人只育有小阿拉西斯一子，对妻子用情极深的他此后便未再娶。及至禅达兴盛，布鲁克家族发现曾经的穷女婿一跃成为阔佬，为了开拓陆上商路两家之间的关系随着频繁的往来变得热和起来，并未因安德莉娅的死受到影响。 由于阿拉西斯二世扩充军力导致禅达财政紧张，任何增收机会他都不会放过，何况先以军力统合禅达大权，再以打击海寇为名行贸易扩张之实是他早就定下的计划，但如果能不战而屈人之兵就更好了，毕竟战争手段耗费太大更有风险。通过密谈中得知的信息，一向极富野心的阿拉西斯二世也不禁为冈定的胃口感到震惊，若非冈定和拉格纳之间缺少协同，拉蒙等费尔辰湾走私者忌惮芮尔典王国的反应，一开始就拒绝提供后续援助，禅达的状况只会比现在更糟糕。 走私者暗港虽然位于费尔辰湾，但这一地区夹在岑达尔和费尔辰两块领地之间，归属向来存在争议。费尔辰堡位于礁湾出口东侧的悬崖上，进出的船只可以说是从其眼皮下经过，而货物上岸的短途陆路从乱石岭山道过青石卡必经禅达，利润使得的两家相争又相互合作。拉蒙在青石卡提议，由他去说服那些在卡拉克里亚和波拉克河上游颇有势力的走私盟友，以禅达议会为模板将费尔辰湾的走私据点改为合法的贸易港口。联络费尔辰堡的官面文章则交由阿拉西斯二世去做，芮尔典王国的权力才经历更迭不久，新国王暂时无暇顾及北地事务，否则他也不会选择这个时间扩张势力。只要岑达尔、费尔辰、芬拉德三地领主对新港口给予税收豁免，商人们将以贸易利润的分成作为回报，这份收入远远超过税收。 不过这一切的落实还需要海寇的配合，库林家族虽然实力大不如前，但凭借德雷根岛——萨格森地区诸城邑的地理优势，库林水军仍勉强维持着对维尔河和波拉克河入海口的巡弋，确保内河贸易带来的税收。可离开两河入海口，窝车则湾内已是任由海寇纵横，通过与走私者的合作，北地沿海遍布诺德后裔的渔村水寨、山民聚落、流民据点，为了生存都与海寇存在联系，一旦发动起来对贸易将产生重大影响。但商人逐利，掌控货源的大走私商人都有各自的恒产，看重的是对商路财源的长久掌控，而非是通过战争手段杀鸡取卵。拉蒙随阿拉西斯二世前往禅达，就是要借助其兵锋威势，迫使冈定答应合作，同时也是借海寇的威胁逼领主们做出让步。 在禅达的第二阶段谈判，成了阿拉西斯二世与冈定的对局，拉蒙不过是从中奔走借力打力。他本没有十足的把握，所以之前才生出扶植拉格纳的心思，但这需要时间运作，暂时派不上大用。不过问题很快得到了解决，当他在禅达得知冈定对芬拉德堡开出的降服条件时，他谋划中欠缺的一环也得以补上。 首先，那笔200磅白银的款子芬拉德家族拿不出来，就算冈定利用芬拉德与岑达尔两家之间的联姻关系，以手中人质向禅达勒索也是无用。两家订下婚约是出于利益，阿拉西斯二世即便在独苗一根的情况下，也同意暂缓婚事导致三十来岁仍无合法子嗣，就是因为有求于凭借领地地理位置对贸易有所影响的芬拉德家。如今芬拉德降服于冈定，导致贸易旺季的利润损失在前，又有拉蒙提出的新港计划在后，对禅达已失去作用，想要以婚约为牵绊，使阿拉西斯二世为芬拉德家埋单几乎是不可能。 而海寇对贸易的影响也是切实存在的，为了达到双方都满意的结果，要么打要么谈。但无论冈定还是阿拉西斯二世，都不想硬碰硬损失实力，两者虽然身份不同，但却有共同的一点，那就是手中权力都是由对军队的掌控而来，这成为拉蒙为双方牵线促成谈判并真正合作的前提。 冈定负责引导海寇联盟在窝车则湾西部海面进行“驱赶”，库林水军早就没有出海巡逻、作战的实力了，但在库林水军的武装船只维持对两河入海口巡弋的景象下，详细情况并不为大众所知。当海寇的大举活动使多数商人明白这一点后，整个海湾地区的贸易虽然会受到影响，但也会相对集中到东部。由于卡拉克里亚沿岸多是断崖、暗礁，所在的卡拉克半岛沿线缺乏良港，窝车则将成为唯一的交易去处。而与之相对的费尔辰湾，则成为避开受库林家控制的两河入海口后，进入内河贸易区域的最佳位置，虽然这使商人们的运输成本提高，但要是周边领主能给予一定的税收豁免，一切就都不是问题了。 只凭拉蒙一人显然没有这份能耐，但当费尔辰湾的所有走私商人意识到其中好处，联合起来分头攻关，这事并不难达成，关键在于要有强力领主站出来担保。海寇、走私者毕竟都是不法者，虽然领主们往常也有涉足，但拿到台面上来说就不一样了，信任的问题难以解决。但毫无疑问的是，如果这份计划得以实施，担保的领主将在窝车则湾周边获得极大的威望，与库林家平起平坐甚至取而代之成为新的北地统领。而在贸易利润的分成影响下，困扰卡拉迪亚多年的海寇之患也能慢慢得到解决，面对风险大大降低，稳定且丰厚的收益，还有几人会选择拿命冒险？ 明面上，阿拉西斯二世站了出来，他主动接下了冈定向芬拉德家族索取的赎金，并在人质被放还后履行了与小约瑟芬的婚约。在禅达，一场做戏般的击退海寇之战，使得海寇不敢再进犯窝车则湾东部，各路走私商人则在分头游说时将此事大肆宣扬开来，一时之间阿拉西斯二世成为北方人交口称赞的义士。实际上这笔赎金由走私者们联合支付，以芬拉德家族的贸易利润分成进行预支，用分期付款的方式交付给冈定。 由于费尔辰礁湾内的特产，走私者营地很快被改称为牡蛎港，往来奔走出力颇多的拉蒙借着冈定和阿拉西斯二世的势力，成为掌握港口实权的重要话事人之一。冈定在接手第一笔钱粮后退走，并履行了协议中的职责，实物支付虽解决了他的补给不足，但他手下战船居多运力不足，一时间也没法过于纠结对方分期支付赎金的方式。而有所合作的走私参与者轮番游说，利益导致了海寇联盟内部的不稳，大势驱迫之下他不得不同意，换取时间来消除内部浮现出来的隐患。 历经两代芮尔典国王才促成的南、北贸易协定，作用是缓和南、北贵族间的利益分歧，支援王室盟友库林家族稳定住北方局势。但因为“禅达金”事件，北段贸易线受海寇影响发生变动后，库林家倚为生机的商税和盐利几近断绝。冈定正是看到这一点才选择暂时蛰伏，整合部众以等待更恰当的时机，短短几个月后当王都苏诺和北地的时局发生连番变故，他却因为赎金再无缺乏补给的困扰，在北地趁势而起成为一时雄杰。 第277章 鹰犬 1249年3月上旬，王都苏诺，新王加冕仪式后不久。 日照丘下，窄巷中凯恩.斯派尔爵士私人宅邸，身为一家主母的卡特琳坐在庭院中的葡萄架下，手里拿着一些打发时间的针线活计，心思却始终留神着通往正门的方向。离家闯荡近七年的儿子在上月底返家后，十多天来再没见上几面，她不知道儿子在忙些什么，但知道绝不是单纯的忙于商铺里的事。卡特琳毕竟曾做过间谍种子，即便退下来有些年头了，可敏锐的感觉还没全丢掉。这些年来她虽然闲居在家操持家宅，但与真正意义上的家庭主妇却大有区别，那些凯恩从贫民区收养来的孩子多是由她进行初步教导，到一定年纪后再按照天赋学习一技之长。只是养子跟亲生的终究还是有差别，个性要强的她虽然从不将思子的情绪流露于表面，心头却终日挂念，乔纳森归家后的这段时间不是早出晚归就是数天看不到人，她的心中因此又生出了新的担忧。 “你该多陪陪家人，凯恩和卡特琳就你这一个孩子，虽然这几年他们不缺儿孙陪伴，可你在他们心中的位置没有人能够取代。”位于城南平民区靠近中心区市集的老托尼酒馆内，乔纳森与岳父托尼趁着等人的间隙正在聊些家常。 “难道您跟我有什么区别吗？”相比在父亲凯恩面前的不自在，乔纳森与岳父托尼没有一点年龄代沟，他从小就与托尼熟络惯了，聊起天来一点面子也不给对方。不过他也明白，托尼的话是点到辄止，在提醒他注意别被家人，尤其是被凯恩有所察觉。 随着这几年来与权势者的合作，他渐渐发现了父亲凯恩的不简单，或者说是其职务所蕴含的能量。并无实际封地的斯派尔爵士头衔在贵族遍地走的苏诺毫不甚起眼，可御封骑士的身份却提高了其中的含金量，常年进出王宫的国王亲信近臣，换言之就是所谓的王家鹰犬。 “我跟凯恩从小一起长大，但我们的人生轨迹却大不一样。”熟人间有些话无需说得太透，乔纳森离家的这六年半多时间里已大致明白凯恩的具体身份，托尼想要提醒他，虽然凯恩是个重视亲情的人，但他们父子也不该太冷淡。 “那我该怎么办，去他面前撒娇吗？我已经不是孩童了，那更显得突兀和故意作态，让他图生疑心。”乔纳森小时候凯恩忙于职务时常不在家，这造就了父子间的生分，但在子女眼中父亲永远像山峰一样巍峨，他想要亲近却总是不得其法，而凯恩也是一样。 “这点你该跟克劳迪娅学学，她是我的第一个孩子，寄托了我未能完成的人生憧憬，所以在她的管教上过于严厉，导致父女关系结冰，但自从她嫁给你后我们之间却恢复了融洽。”由于接下来的“生意”无法绕过凯恩，托尼希望乔纳森能够用父子之情说服他加入。这些年两人在外时没少打老友的名头，凯恩虽在苏诺却大可以通过命令让他们寸步难行，但他并没有这么做，这让托尼看到了转机。 “克劳迪娅？唉——”回到苏诺十多天了，关于妻子的消息让乔纳森很沮丧，可他一走就是六年半多，对妻子和女儿实在亏欠，他尽可能的想回避这茬，但却始终要面对。 “这怪我，但我可以向你保证，她跟那些男人仅限于言语暧昧，否则你离家这些年，足够卡特琳娜多几个弟弟妹妹了。”在托尼的有意引导下，克劳迪娅从小就在酒馆里学习察言观色和揣摩人心，只是随着年龄的增长，到了叛逆期的女儿通过对他目的的揣测，父女关系一度恶化，成长方向超出了他的预计。 “是我对不住克劳迪娅，在我离开苏诺后若不是她撑起了商行，我那些兄弟姐妹过得会很惨，这一点我想不通，父亲当初主动收养了他们，如今却又不管不顾。”有道是不在其位不谋其政，乔纳森对父亲的做法不理解，但凯恩何尝又没有苦衷，身为情报总管身兼培养间谍之责，换句话说就是为王室养死士，这需要掌控一个度，既能满足需要又不能引发国王忌惮，况且他收养那些来自贫民区的孩子是出于怜悯，并不想他们再走上他这条路。 “凯恩有他的难处，至少这些孩子没有因饥寒死在‘污水坑’，现在又有一技之长能用来谋生，他要是把这些孩子都教成探子，那才是害了他们。”托尼能够理解乔纳森与那些养兄弟姐妹的感情，就如同他跟凯恩一样，可他的父亲克莱布选择了凯恩继任王家情报总管，如今凯恩同样不想儿子乔纳森继任这一职位，甚至也不想挑选养子继任，这却是他不能理解的。 “我不想那些兄弟姐妹受人欺凌，这是贵族多如狗的王都苏诺！”乔纳森说着说着有些情绪激动，但在吵吵嚷嚷的酒馆里并不算引人注意。 “或许凯恩早就后悔了，否则又何必将卡特琳娜送进王宫做侍女？”对于凯恩的做法托尼有着自己的理解。 “她还是个孩子，能起什么作用？”在日照丘下长大的乔纳森没少听闻曙光宫里的龌龊事，对凯恩将卡特琳娜送进宫廷服侍贵人的做法并不赞同，无奈的是当时他离家在外。 “那也得看是服侍谁？卡特琳娜是给艾索娜公主做侍女，那可是当今的女王陛下。”与乔纳森的不满相比，托尼却对凯恩的做法很感兴趣，毕竟一朝天子一朝臣，这几年间他曾回过苏诺几次，不像一直未曾归家的乔纳森，忽略了对苏诺时局的了解。 “女王？那是因为她的丈夫哈劳斯陛下，王国内的贵族们才不会任由一个女人骑在头上发号施令。”在苏诺从小见惯了贵族嘴脸的乔纳森对权贵没什么好感，尤其是那些承袭父祖荫庇的年轻贵族。 “可不管怎么说，她是先王伊斯特瑞奇独女，哈劳斯国王的王后，卡特琳娜在她身边多少会沾几分光，而我们如今的事业，不也是在谋取权力吗？”托尼转换了话题方向，在他看来乔纳森是有点身在福中不知福，斯派尔爵士这个头衔已经持续多年带给他们一些特权，无论乔纳森怎么否认，他都曾因这份特权受益。 “这不一样，我们的事业是正义的！”也许最开始乔纳森选择从商是因为托尼目的不纯的引导，但逐渐的他确立了自己的人生目标，托尼反而有点受不了他对理想近乎狂热的蛊惑。乔纳森想要在封建体制下建立自己的商业王国，让他那些兄弟姐妹不再吃苦受罪，但这需要权力作为倚仗，可从小养成的对贵族的厌恶感使他并不信任那些合作的贵族，于是他走上了给自己谋取贵族头衔的道路。 “我们的事业当然是正义的，从中罗多克到黑地亲王领，再到王都苏诺，数不胜数的穷人因此得以维持生计，不夸张的说，我们为了王国的秩序稳定出了大力气。”托尼还未来得及搭话，一个激昂富有磁性的男声插了进来，正是他和乔纳森等待的对象。 来人在三十五岁上下正值壮年，上唇留着两撇精心修剪过的八字胡，下巴、两腮、脖子上的胡子则刮得干干净净微微发青，这让他看上去很精神也更显年轻，但在略显修长的面型衬托下，他尖翘的大下巴像极了光秃秃的鸡屁股。他有着漂亮的暗金色（黄金表面氧化后那种）须发，由于额发反卷起来梳向后脑方向，使得占据面部三分之一比例的光洁宽额极其醒目，眼瞳是廉价白酒玻璃瓶折射出的那种淡青绿色，两侧卷曲的鬓发垂在耳前的位置平齐，就连后脑勺也梳得一丝不苟。 插话的同时，中年男人将正面带金饰的黑色翻沿帽摘下交到随从手里，白色衬衫的花袖束口和宽立领边缘手工纫进了金线，外装是黑色丝绒质地的短摆对襟外套，呈现出类似黑貂皮或者水獭皮的光线效果，齐整排列的纽扣可以说就是金豆子。天鹅绒外套的袖子在肘部开叉，小臂内侧的排扣正好解开，缝隙中能看到衬衫前袖上的亮丝绣饰。下身宽松的毛呢马裤和长靿马靴同为黑色，长至膝盖上部的靴靿边缘点缀着金饰，避免了单调却又不破坏整体的色调搭配，从头到脚金、白、黑三色。中年男子考究的着装与周围来平民居多的酒客格格不入，这种个人风格强烈的着装搭配十分鲜明耀眼，但在主流的上层贵族眼里却难免有些轻佻，毕竟处在类似中世纪时代的卡拉迪亚还没有混搭这说法，他身后还跟着数名身形矫健且腰佩利刃的伴当，使得附近的酒客纷纷选择退避。 “埃德蒙德，你就不能收敛点吗？这是在苏诺！”乔纳森对来人的招摇火冒三丈，这副豪奢扮相在对其不知根底的平民眼里，还以为是哪家显贵公侯到访王都，可实际上对方不过是王家领地上依林哈达郡艾里邑的邑宰罢了。 “这不是在自己人的地盘上嘛，何况我们两家都是老交情了。”埃德蒙德对乔纳森的话并不以为意，他湛青色的眼瞳看上去虽然透露出忧郁气质，但表现出来的却是一副纨绔姿态。 在曙光宫里，情报总管无疑是最神秘的职位，知晓其存在的不出十人，除国王夫妇和御前首相外，其他知情者皆为王家心腹之人。随侍国王的簿记官便是其中之一，这可不只是个简单的速记员，除了记录国王日常参与的政务随时随地进行提要，更负责御命的起草和传达。这看起来有点类似中国古代的知制诰，但在权势上却远远超出，部分职能上甚至不逊色于阁臣大佬，相比簿记官这一拉低了逼格的称呼，换成机要秘书可能才令人恍然。服侍了艾索娜父祖两代国王的老吉姆，便是眼前这一身土豪气质的埃德蒙德之父，有道是伴君如伴虎，能够长期侍奉两代性格截然不同的君王，其能耐可想而知。 第278章 家臣 在封建割据的卡拉迪亚大陆，近百年来王室瑞尔提家族对芮尔典王国的统治已进入王朝中末期，地区性的战事或者动荡频繁发生，因教权争夺、继嗣危机、地方实权诸侯割据等问题导致的王权衰微趋势愈发明显，王室仅是在法理大义的名分上保持着王国统一。 为了维持统治扩大王权的影响范围，芮尔典历代诸王都是用利益交换的方式拉拢平原诸侯结盟，以保持王室势力在斯瓦迪亚平原地区的占优。进而通过对主要产粮区的掌控垄断粮食进出，限制南、北诸侯的战争潜力，迫使他们不得不服从王命。而通过权力的下放，这些地方诸侯得以参与到王国的中枢事务当中，国王的政令亦得以在他们的领地上通行，双方成为利益联合的政治集团。但这些结盟诸侯对王室来说仍属于外臣，入朝任职是有自己或所属派系的利益诉求的，国王和诸侯们一样都是分蛋糕的人，只不过手里拿着分蛋糕的刀子。有权不用，过期作废，平均那是不可能的，但为了平息矛盾就只能制造新的矛盾，联合一拨人去占另一拨人的份额。而最稳定的结构莫过于三角架，于是王室在纵容甚至是挑动国内贵族形成对立派系的同时，对一些直领出身的小贵族也渐渐予以提拔，让他们以家臣身份进入权力中枢进行平衡，避免一方势大一方势弱情形的出现。 这种做法毫无意外的引发了党争，虽然维系了瑞尔提家族四百余年的统治，却也慢慢从内部体制上毁掉了整个王国。贵族们事事都要计较得失，最常见的就是以地域为派系串联盟友打压政敌压制王权，而不同于这些让国王有时恨的咬牙切齿又无可奈何的诸侯，那些家臣的生死可以说是凭喜恶一言而决，自然也就被放给了更多实权。可正是出于这一点，这些凭借国王宠信爬上高位的家臣，很难得到有效的监督，而历代国王又非人人贤明勤政，王室在直领内的治权渐渐旁落入这些郡长、邑宰甚至是庄头出身的大臣手中。 主持编纂《剑桥近代史》的阿克顿勋爵有句广为人知的格言，“权力导致腐败，绝对权力导致绝对腐败。”可对国王们来说，相比臣子的能力，他们更看重忠心，在权力面前连血缘都靠不住，还提什么任人唯贤。再者，这些领地附庸出身的家臣并非一无是处，封建割据时代土地兼并战争极为频繁，王室直领上也不例外，能适应并生存下来的没有一个是善茬。因为国王本身对治下附庸在苏诺周边所拥有的土地就垂涎三尺，这些人即便实心效命也换不来对名下土地的保全，但也绝不会像无地的佃农那样任人宰割，他们有自己的庄园、土堡，又有大量佃户附从，自给自足不说还不缺钱粮、武装。逼迫急了难免铤而走险，镇压虽然不难，但一个战后破败的苏诺会导致诸多问题，一旦这些本地人与窥伺王位的诸侯串联，可能引发的连锁反应将是灾难性的。 苏诺四郡从新附领地到接受瑞尔提家族统治的过程，有点像新来的主管和手下员工完成了磨合，掰掰腕子视力量大小决定态度。通过封建法理意义上的土地投献，土地的主权归于国王，或用战时响应征召提供军队来换取治权成为法理封臣，又或者连治权一并交出，按收益分成领受相应份额的王室饷金。随着瑞尔提家族的王朝延绵，两者间的利益渐渐被捆绑在了一起，因为王权的兴盛意味着这些直领上的王室附庸能享受到更多特权带来的好处，而相比那些出任廷臣的外地诸侯，国王们更信任这些效力多年的家臣或者说是家仆。 但随着人口的繁衍增长，芮尔典王国的扩张停止，土地矛盾越来越严重，在王室直领的苏诺四郡形成了一个奇怪的现象。大量闲散人口为求生计促生了这一地域手工业的发达，却又严重依赖于原材料进入和制成品输出的商路通畅，地处王都苏诺西南方的依林哈达郡乃是瑞泊河流经苏诺后通往帕拉汶入海的必经之地，东面的卢伦斯郡则是通过克劳河北岸的上乌克斯豪尔诸城邑沟通黑地亲王领，艾伯伦郡与塔尔博利亚、柴德、瑞泊莱特、克劳丹接壤。对国王来说直领上的邑宰只是家臣、小吏，但在社会最底层的平民眼中却堪称位高权重，毕竟县官不如现管。 那些王室直领上的自耕农由于主动投献土地，成为受封建契约限制和保护的一份子，虽不是贵族却又因为与王室的利益捆绑关系，地位不同于外领上的农民，倒是有点府兵、军户的意思。皇家骑士组成的御卫队更多是一种荣誉性质，这些直领附庸出身的丁壮才是屯驻防卫王都苏诺、曙光宫卫城和周边城邑的“禁军”。那些皇家骑士反而有点羽林郎官的味道，其中入质王都的各地诸侯子嗣乃至王族贵戚可谓是焦点，但实际上撑起骑士团威名的却是那些以往殁于王事的老兵后嗣。这些人多是出自苏诺四郡，在父辈战死后被接至皇家骑士团驻地抚养，是国王军队中底层军官和皇家骑士团骑兵的主要来源。他们自祖辈选择领受王饷时起，就已被打上了王室印记，由于脱离了土地常年在国王的军队中效力，随着军事训练的时间增多渐渐转变为职业或半职业士兵，而因为王室的信任城防军的军官亦是从中选拔。 简单来说，苏诺的城防军名义上虽然由御前会议下的法务大臣统领，成员来自王室直领、两支旁系亲王领以及盟友诸侯领地的富裕市民或自耕农，但其中贵族军官以外的中、低层军官却多为“持剑者”出任，这个称号意味这他们有过宿卫王宫的履历，相当于御前带刀侍卫。在曙光宫里，从杂役性质的宫廷侍从（比如马夫，芮尔典王国历来重视骑兵，宫廷里马夫位阶虽低，却是个机遇颇多的职位），到带剑侍从、精选带剑侍从、国王近侍层层选拔，这些小地主、自耕农出身的士兵因此得以向社会上层攀爬，无一不以在国王身边持剑的信任为荣。 因为受时代限制的印染漂白技术，一些颜色往往只为顶级贵族独享，芮尔典王国继承了卡拉德风格，金、紫、朱、白尤为上层社会所喜，其中又以最稀缺的紫色为最，只出产在战神峰一带，在当地人传说中是卡拉德征服时交战双方英雄在此流的血。这些“持剑者”被国王统一赐给白色的长袍，以及象征身份的金项圈，在宫廷里有独立的营房，甚至在特定场合可以骑马，如此殊荣和优待无疑拔高了他们的地位，不同于众的装束和标志成为他们所特有的荣誉。 可人都有私欲，与御卫队那些出身显贵的“红袍子”相比，这些“白袍子”既无显赫家世、尊贵头衔，也没有属于自身的领地，凭借国王的宠信他们极易得到升迁，职权不小却缺乏相应的制约，在国王面前如听话的猫儿狗儿，在曙光宫外则如饿狼猛鸷。对此历代国王并非不知，但却选择了纵容，因为这些依附于王权存在的附庸已经势大难制，数百年来在西斯瓦迪亚已形成一个特殊的政治集团。又因为与王室的利益捆绑，为维护王权或者说是自身权益而不惜性命，他们也与贵族一样受次子或者说是余丁的问题困扰，因此在对土地的渴望指使下极为好战。 在这些有资格穿上白袍，随扈国王起居日常的精选带剑侍从里，为首者被称为第一带剑侍从。这不仅仅只是个负责安全的警卫官，更要类似秘书一样辅佐处理政务，护卫、簿记、传令甚至参与战事都在职责之内，没有这根“手杖”国王便寸步难行，也只有在国王手里这根手杖才金灿灿的。出任这一职位者不仅仅需要国王的信任，作为所属利益集团推举出的代言人，更需要带着大家一起挖王国墙角，一方面要满足派系利益，一方面又要从中协调，防止竭泽而渔，不使名叫芮尔典王国的这座高楼被挖倒。 老吉姆从卡洛曼六世时便被提拔担任这一职务，至今已有五十余年，按照惯例他早该从“第一剑士”的位置上退下来了，但自他任职起苏诺时常爆发的民乱便绝了迹。斯瓦迪亚平原作为卡拉迪亚大陆的主要产粮区，自卡拉德帝国时起就是人口最为集中的地域，苏诺作为王都每逢天灾兵乱更成为逃难的首选，用现在的话来说就是人口爆炸。作为王室的核心统治地带自无遭受兵祸之虞，但四郡土地有限，况且就算能够安置，王室也不会损害自身及直领附庸的利益来这么做。流民积聚为求活路，只得变身盗匪掠夺周边，商路因此受阻又导致大量破产农民和失业的手工业者的出现，这些游民无产者使秩序进一步恶化，往往因为不能及时安抚、赈济酿成民变。 作为殁于王事者的遗孤老吉姆从小就来到骑士堡（位于苏诺以北的日露林地）生活，年幼的他对失怙并未有太多感触，反而因对贵族骑士的艳羡产生了对上层社会的向往。他赶上了好时候，当时身为王储在骑士团学习的卡洛曼六世只比他大六岁，这一批人自然而然的成为其随扈，及至成年他便穿上白袍有了相应的精选带剑侍从身份，随着卡洛曼六世继位进而成为国王近侍。 1200年前后的北征时期，苏诺四郡由于粮草、人员的征发导致秩序波动，当时才二十出头的老吉姆因此被卡洛曼六世派去依林哈达郡的艾里邑“主持工作”（相当于监督专员）。直领附庸出身的优势使他并未因年龄被排斥，反而很快得到民众信任，既完成了国王的差使又让乡人免遭税吏过度盘剥。他因展现出的实务能力得到卡洛曼六世青睐，与凯恩的师傅克莱布差不多同时得到提拔，因为安定四郡的功劳和近侍出身，他被优拔为第一带剑侍从，比起那时已年近四十的克莱布，尚且年轻的他可谓风光无限。 同为国王近臣的两人，一个是手杖，一个是影子，但具体到实际事务中职能范围却有冲突（一明一暗）。他俩都是聪明人，明白手中权力的来源和上位者的忌惮，虽刻意避免了正面交恶，但关系谈不上好也说不上坏。王室需要家臣来平衡外臣，却又要避免被家臣彻底架空，所以有意引发身边人的竞争，既不能斗的太厉害影响正事，也不能保持一团和气。上一章里老吉姆之子埃德蒙德所说的两家世交便是这一层关系，但其实重点在于继任王家情报总管一职的凯恩，他与克莱布名为师徒，实际上如同养子。而早在二十年前，托尼参与的私酒生意便有老吉姆的影子，只是后来为凯恩插手制止，但如今他的独子乔纳森却阴差阳错的深涉其中。 第279章 政争 对那些凭借国王宠信立足宫廷的家臣来说，派系倾轧远比战阵上的刀光剑影要险恶的多，毕竟实权职位有限，而盯着这些位子的人却有的是。 时值老国王伊斯特瑞奇去世，入继王位的旧地亲王哈劳斯又是领有帕拉汶和特瓦林堡的大诸侯，其手下自有一帮亲信、封臣，俗话说一人得道鸡犬升天，这些水涨船高的附庸自然渴望得到提拔。而苏诺四郡的直领家臣为了保住手中职权，则极力支持艾索娜执掌朝政，甚至刻意挑拨这对夫妇的关系。 宫廷中因此波澜暗生，任职王家情报总管近三十年的凯恩自然不乏政治嗅觉，只是他并不想卷入这场由王位交替引发的权力争夺。他虽份属先王旧臣，但因为出身、职务等原因，与苏诺四郡的王室家臣关系向来不亲近，属于独来独往的孤臣。加上伊斯特瑞奇国王是病情突发后恶化离世，权力的转移难免有些仓促，艾索娜对他并无足够信任，没有上位者的力挺，他在宫中的处境可以说是举步维艰，心中因此萌生出退意。 可是派系斗争中人随势动，稍有不慎便会成为牺牲品，凯恩想要安全退休，却因置身局中而身不由己。作为国王耳目，他手中掌握着庞大的消息网络，对旧家臣派系来说就好比哨探。这些人虽然也有消息来路，但比起国家体制支持下的情报机构，那绝对是小巫见大巫。外围警戒要是不能保障，旧家臣派系在政争中必然要处于下风，况且这种手头现成的资源绝对是要利用起来的。而在旧家臣派系诸人眼里，凯恩在宫廷中为王室效命多年，比起手中从未拥有过权力的人，更应该知道权力所能带来的利益，绝不会甘心被旧地亲王领的人夺权。 旧家臣们心里都很清楚，新王为了稳住局势，短时间内肯定不会有大范围人事变动，以免宫廷中人心惶惶，但三、五年内从贴身侍从开始更新换代却是必然。这段时间正是他们用来反击的最后机会，一旦失败他们的职位无疑会被那些帕拉汶和特瓦林堡来的新面孔所取代，但对宫廷中的资深旧家臣来说，自哈劳斯与艾索娜两人出现热恋苗头时，便已开始着手布局，一个政客要是沦落到临阵磨枪的地步，那就已经是失败了。 年事已高的“第一剑士”老吉姆能够屹立不倒，除两代先王信任外，其能力也是无人可以取代。作为苏诺四郡王室家臣势力的首脑，他不仅要满足各家私利，还要维护王室利益，协助御前会议维持中枢运转的同时，更通过职权对直领诸邑话事人进行力量统合，借贸易维持人口稠密的苏诺地区粮价稳定，使得近五十年来民变在苏诺几乎销声匿迹。 这个过程中，以权谋私在所难免，出于职责凯恩必须向国王打老吉姆的小报告，但双方都知道这事只是走个过场，国王不在乎家臣小节有亏，反而更因为手中握有把柄而用得放心。由于知晓凯恩的身份，老吉姆并未将他打小报告的举动视作冒犯，因为那背后是国王的默许，但这份两个保持距离的高阶家臣之间的默契，在旁人眼中就显得两人势同水火，而凯恩因为职务原因结交其他臣子可谓禁忌，因此在宫中几乎不为人知，老吉姆却是众人环绕。为了向凯恩示好，老吉姆在将私酒引入王室直领时，看似无意的将对他亦师亦父的克莱布之子托尼拉了进去。这种举动虽然隐秘却没能瞒过耳目众多的凯恩，为人谨慎的他虽用制止托尼的方式进行了拒绝，却凭着情报机构拥有的特许通行权，通过合作商会的名目给予了对方便利。 乌克斯豪尔地区有着斯瓦迪亚平原最好的黑土地，但粮价却一直偏高且波动极大，反而是受战火波及的东斯瓦迪亚，除边境一带粮价稍高外，支撑边郡粮食供给的和风高地诸郡的大麦价格仅为乌克斯豪尔的三分之一左右。乌克斯豪尔人的嗜酒在卡拉迪亚都是出了名的，如果你碰到一个整天浑身酒气的芮尔典人，不用问就能知道是来自乌克斯豪尔。还有个在平原上广为流传的笑话，两个芮尔典人聊天，乌克斯豪尔人向苏诺人抱怨粮价高，苏诺人一边心中暗忖：都城人口密集但粮价却要稍低，多亏了乌克斯豪尔的支援。一边却又故作好奇状问对方：你们的粮食呢？醉醺醺的乌克斯豪尔人一副理所当然的样子回答道：换酒喝了。 玩笑话当然做不得真，麦酒毕竟只是嗜好品，而不是生存的必须品，农夫们种植大麦收获后酿酒是为换取更高的收入，但他们自己却不见得去喝，原因很简单，不舍得。能够整天喝到醉醺醺程度的乌克斯豪尔人，肯定不是种麦的农民，这片肥沃的黑土地上兼并严重，如今已几乎找不到自耕农了。 自下乌克斯豪尔的温科德郡东部出喉关后，便是阿哥尔隆山岭北麓的大片沿河谷地，其郡治阿哥尔隆堡坐落在山岭脊线的东南麓，守卫着进入维鲁加大谷地的北谷道。罗多克西海岸海上贸易繁荣，尤以赛尔弗河口、洛克提群岛和五趾湾为最，罗多克同盟借着繁荣的经济将触角伸入斯瓦迪亚平原乃至北地，想要撇开芮尔典王国单干，不想总是花钱去填这个无底洞。而为了追求商业上的利润，进而通过金钱攻势来扩张影响、谋求独立，大量有罗多克同盟背景的资本进入斯瓦迪亚平原，购进粮食弥补山区并出口到蓝宝石海对岸换取黄金。 而老吉姆维持粮价的手段，除了控制苏诺四郡的粮食输出外，便是通过乌克斯豪尔引进粮食。但王室财政不丰，对苏诺地区商会的支持有限，在采购价格上很难与罗多克同盟竞争，于是才不得不以私酒为名目来增加筹码，毕竟王都周边有着卡拉迪亚最为密集的人口，麦酒不愁没有销路。可实际上造成麦酒的粮食却极为有限，大部分都被用来平抑苏诺四郡的粮价，从而在芮尔典王国与萨兰德人、库吉特人于边境上连年爆发冲突时稳住王都周边。而随着草原征伐后十几年来外部局势的暂时稳定，没有了粮饷负担后私酒贸易渐渐变得名副其实起来，为王室财政的良性循环贡献颇多，甚至有余力通过南北贸易支援北地的库林家族。 可人非圣贤，岂能没有私心，否则老吉姆的幺儿埃德蒙德也不会成为艾里邑的邑宰。已经年迈的老吉姆心知自己必然有卸任的那一天，但他希望通过私酒贸易这个名目，维持住家族与王室的联系，而王室为了稳定王领民情，提拔埃德蒙德进入宫廷任职则是必然。 七年前（1242年），黑地亲王迪林纳德和温科德堡伯爵法拉德两兄弟为争夺在家族内的主导权（见第85章），互相封锁了对另一方的商路，甚至各自召集附庸在临郡安格哈尔东部的切尔文邑附近晒马对峙。这不仅急坏了中、下乌克斯豪尔六郡内的商人，更让已对黑地亲王领的粮食输入形成依赖的苏诺周边顿时局面紧张，离家后的乔纳森和托尼恰好赶上这事，通过黑地亲王领的大金主佩德罗.梅尔（见第87章）从中调解，而梅尔家族的首领世代都是王国情报机构在这片地区的负责人。凯恩作为王家情报总管并不想过多涉入与外臣的往来，何况还是王室旁系的近藩，但监察并维持苏诺地区秩序也属于他的职能范畴，于是他为了扫净乔纳森和托尼或者说是情报机构的参与痕迹，转手卖了老吉姆一个人情，通过在底层宫廷侍卫中的人脉将事情捅给对方去收尾。 由老吉姆派出的正牌皇家财务使大大震慑到了佩德罗.梅尔，梅尔家族长期担任黑地亲王领的地区情报负责人，早已赚了个盆满钵满，到了佩德罗这里已是黑地亲王的大债主，时常进出布莱克菲尔德堡的财政顾问。但近十年来与库吉特人的战事爆发后，芮尔典王国虽是被动防守却并无颓势，反而在年两次成功狙击了库吉特人的入侵攻势，其中更是算计了罗多克同盟一把，想要洗白家族的佩德罗并不想在这时冒头。而黑地亲王一系对王室向来忠诚服命，上代亲王康拉德还曾为1236年库吉特人劫掠维鲁加谷地的事，主动为伊斯特瑞奇国王背锅。 梅尔家族在布莱克菲尔德堡宫廷中的能量有限，佩德罗当时更被老吉姆的出手惊到了，“第一剑士”和他上司凯恩的关系明显和情报系统内部所传闻的对立不符，他以为两人是故作疏远暗中却早有勾结。在佩德罗看来，国王身边的亲信重臣有三种人，除了红袍子（有过皇家骑士团御卫队履历）出身的御前会议成员和白袍子（精选带剑侍从）出身的家臣团外，还有隐藏在暗中的灰袍探子（王家间谍种子），想要脱离情报系统对他那时的身家地位来说并不难，只要利用黑地亲王的庇护再谋划一番便能成事。可一旦牵扯出随侍国王的簿记官，那与进了国王的视野有什么区别，抄家灭门不过是给黑地亲王传句话的事，而黑地亲王肯定也很乐意就此无债一身轻，顺带着再捞点外快。 事情发展到这个地步，一直谨慎任职的凯恩最想避免的事，最终还是没能避免，与老吉姆打的几次交道很难择干净了。小心翼翼至伊斯特瑞奇国王过世，他心头的重压才得以放下，趁着新王登基的机会他打算就此告老，任职期间的积累足够他更名换姓和家人过上小康生活，在人口众多的苏诺隐匿踪迹对情报系统出身的他来说根本不叫事。可他选择的时间点却大错特错，这并非因为他缺政治嗅觉，而是当局者迷，他单纯的认为卖过人情便是上了保险。可急于谋求脱身的他却忽略了一点，一旦他离开宫廷手中没权，谁还会认他的人情。 更重要的是，旧家臣一派正处在想尽一切办法死保饭碗的点上，凯恩却想撂挑子走人，这让其他人怎么想？即便他的本意并不是向新国王卖好，可由于政争导致的敏感过度，用非友即敌来形容那种环境真不是夸张。何况凯恩的孙女卡特琳娜就在艾索娜身边侍奉，别人或许不知道，熟知宫中人事的老吉姆却是知道的。女孩进入宫廷的日子与哈劳斯成为艾索娜军事教师的时间相差无几，或许这真的可能有巧合的因素，但屹立宫廷多年的老吉姆已经习惯于将人心想的复杂。 第280章 风雨 二十来岁时便成为国王身边的第一带剑侍从，老吉姆相当于早早走上了人生巅峰，这对当时尚年轻的他来说有利有弊。每日随侍国王的他有大把的时间和机会去固宠，同时也是在一旁学习，最重要的一项便是如何把持权柄。朝臣们即便对他羡慕嫉妒恨却也无可奈何，离开自家领地的这些诸侯在宫廷中实力有限，他们即便能够通过联合干涉王国的政令，但对王家的私事却插不上手。这是君臣之间互相维护封建契约的默契，诸侯们一直严防国王干涉领地内政，同样的国王提拔亲信这种私事他们也不好插手，否则就是在打自己的脸了。 但被朝臣目光关注所带来的阻力却是实打实的，老吉姆需要把控好一个度，既能吸引朝臣火力，让国王来做鹬蚌相争中的渔夫，又不能过分得罪那些实权诸侯，若是他们急眼之下将压力转向国王，他的好日子也就到头了。论资排辈这种现象不分古今中外，存在于不同种族不同肤色的人类社会中，作为国王身边的重要家臣之一，过于年轻的吉姆与突然得到提拔的克莱布，在所处环境的压力迫使下，很自然的结成了同盟。北征及前后的那段时期，贵族们联合起来一边抗衡有所抬头的王权，一边又就北征所取得的利益进行争夺和瓜分。除此之外，两人还要化解宫廷中老牌家臣的抵触，推行国王借北征获胜势头发起的革新政策。 为了在群狼环伺的境地下守住北征所得的利益，两人当时的联合得到了当时的国王卡洛曼六世的默许，身为“第一剑士”的老吉姆在明处冲锋陷阵，可实际上前半辈子在情报机构管理文档归置工作的克莱布才是出谋划策的首脑。没有克莱布的情报收集和分析，以老吉姆那时的阅历根本无从知晓诸侯朝臣们的性格特点、处事习惯、敌友关系、私人秘辛……那时的他对能为卡洛曼六世国王参谋政事的克莱布是既崇敬又嫉妒，而人到中年才混出头的克莱布早已学会低调，将出风头的机会让给老吉姆。可即便如此，也难以让老吉姆完全介怀，在他心中颇有一种既生瑜何生亮的感触，但面对当时的形势他只能将这种情绪埋藏在心底。 直到老吉姆凭借安定苏诺四郡的功绩，稳固住自身地位，克莱布又年迈过世，他才真正坐稳宫廷中首席家臣的位置。但由于克莱布的影响，他对继任情报总管的凯恩从未放松过警惕，那毕竟是对方亲手培养的接班弟子。好在凯恩一直遵从克莱布的遗训谨守本职，不涉入政事抉择和派系争斗，当伊斯特瑞奇国王过世，再一次面对新王入继产生的新旧家臣之争，凯恩显露出求去的心思，但一系列的巧合迹象却让老吉姆产生了疑虑，早年因克莱布而生的那种忌惮也重新浮现出来。已至暮年的老吉姆在宫中多年，他很难说服自己拱手让出权势，于是凯恩谋求退休的举动被他视作了威胁因素，在挽回无果后将对方列入了敌对名单。 其实自诱使托尼涉足私酒，再到乔纳森被拉进来，这个局便已经布下了，并不全是出于算计。按照老吉姆的意思，通过粮、酒生意上的利润，以金钱拉拢凯恩的亲人，进而双方私下里约为政治盟友当然最好。如果不成老吉姆自然无话可说，毕竟苍蝇不叮无缝的蛋，可托尼和乔纳森出于个人目的选择了介入，这便让他能够吃定凯恩。二十岁便继任情报总管的凯恩，与老吉姆早年的经历类似，都是年少得志，但不同于深涉宫廷难舍权力的老吉姆，凯恩早厌倦了这种劳心劳力步步为营的日子。穷人的孩子历事早，虽然很小他就被克莱布收养在曙光宫长大，但儿时流浪街头的经历他却永远忘不掉，他始终无法说服内心融入上层社会。常年任职高位的他胸中自有傲气，遭受圈子排斥还要卑躬屈膝的用热脸去贴冷屁股，他忍耐下来却不代表心甘情愿。 对凯恩的清算并未在1249年展开，老吉姆拎得清事态的轻重缓急，没有先在内部自乱阵脚，而是趁着王子诞生的空当，想要以适量让步来保住旧家臣派系大部分权位的做法，来换得帕拉汶——特瓦林堡一系新王家臣暂时的态度缓和。然而双方都明白这不过是缓兵之计，各自加紧拉拢政治盟友，好让另一方彻底出局。1251年，为了保住在粮酒贸易中的既得利益，黑地亲王一系以迪林纳德为首的贵族表示了对旧家臣的支持，暂时稳住局面的老吉姆这才抽出手来对付在政争中不卖力的凯恩。 利用手中掌控的粮食进出渠道，老吉姆在苏诺轻松的制造出了一场小规模的城市暴动，然后在艾索娜面前来了个恶人先告状。凯恩想要退休，却不代表他手下那些间谍种子能够继任，而这些人也并非全都出自他一人门下，好不容易有出头的机会，没有人希望被帕拉汶——特瓦林堡一系的家臣空降到头上，于是在事件中煽动市民便成了他们依附老吉姆的投名状。而证据便是佩德罗.梅尔提供的留存账目，这位黑地亲王领的情报负责人自1242年与老吉姆派出的正牌皇家财务使接洽后，早已在之后一系列的联络下暗中改换了门庭。虽然这并没能让他的家族彻底摆脱来自王国中枢的控制，但这次投靠也让他发现了私酒贸易背后的真相，他通过在布莱克菲尔德堡中担任顾问和调停领内冲突的影响，设计出了之后黑地亲王迪林纳德与温科德堡伯爵拉法德连年争斗的假象。 黑地亲王一系看似为家族主导权争得不可开交，但在谁服从于谁的问题划分清楚后，同父同母的两兄弟很快便握手言和了，迪林纳德以罗多克事务上的军事话语权换来拉法德的宣誓效忠。谈拢了利益上的划分后，两兄弟默契的演起了好戏，假装继续争斗封锁粮食进出，迫使老吉姆不得不将粮酒贸易中的利润让出一份，而两兄弟为了催迫则年年拉出人马对峙。这一切老吉姆即便有所怀疑却也无能为力，他不敢冒着苏诺因缺粮发生大规模动荡的风险去质疑，他在苏诺的权势再大，也只是个没有实封的家臣。而掌控中、下乌克斯豪尔六郡的黑地亲王一系若真的因为他一句话而改变对王室的态度，他别说保住权势了，连全尸都保不了。 借着老吉姆为首的旧家臣派系对黑地亲王有所求的局面，佩德罗.梅尔成功的摆脱了来自苏诺中枢的控制，但随后发生的变乱却是出乎他意料。作为居中联络的中间人，态势的平衡并不是他说了算，能量有限的他只能借势而不能造势。 凯恩满以为凭借之前的几次人情往来，老吉姆会放他一马，更为乔纳森涉入粮酒贸易返家后的两年来与埃德蒙德在生意上的友好合作所迷惑，若非侍奉在艾索娜身边的孙女听到些风声向他报信，也就没有后来禅达小村里的老乔伊和卡娜“父女”了。在凯恩彻底失势后，老吉姆以主动让出空缺的情报总管一职的举动，达到了离间哈劳斯与艾索娜夫妇关系的目的，来自帕拉汶和特瓦林堡的新家臣急于获取宫廷中的权力，反而忽略了上位者的态度，在无意中帮了老吉姆大忙。当时的哈劳斯和艾索娜已经发现了一些不对，新老家臣的争斗对他们两人的关系产生了影响，双方附庸间关于利益的矛盾难以调和，作为领主的两人又因为太在意对方的感受，反而难以进行有效的约束。 艾索娜在父亲伊斯特瑞奇国王死后被大臣们联合逼宫（见第58章），因为没有准备而被迫放权，她由此产生了对凯恩能力的不信任。当苏诺秩序发生动荡，她从老吉姆的构陷中得知罪魁祸首便是凯恩，因其纵容亲友囤积粮食导致，心有成见之下顿时偏听偏信。况且哈劳斯因为继位时大臣们的拥立，对她一向心怀亏欠，所以国政皆任由她处理，自己只是扮演一个辅佐的角色。而她在一众大臣不信任的目光中，尤为感激丈夫的信任，决心做出一番政绩来证明自身能力，成见和压力并在一起，火气爆发的她甚至没有给凯恩申诉的机会便下令拿人下狱。直到哈劳斯从帕拉汶带来的封臣闻听消息后争夺情报总管职位，艾索娜更加体味到耳聪目明的重要，其实哈劳斯已经有意避嫌授意手下人让出这一职位，可她却直接越过丈夫下达了任命，当然两人那时还只是小误解，但在之后一系列事件中却渐渐演变为难以弥合的裂隙。 而事后艾索娜也意识到老吉姆的动机，这些依附于王室直系的家臣在发觉无法通过小范围让步保住权势后，便企图通过拥护艾索娜掌握大权来稳固地位，连新王哈劳斯一起挤兑出宫廷。对于老吉姆的弄权她并未追究，此时的她忽略了身后来自哈劳斯的支持，单纯的认为手中执政大权是来自这些家臣的力挺，而这些直领家臣为了手中权势又只能依附于她。不过她也意识到了自己先前处置凯恩时的失误，但王命已下为了维护自身权威她不可能朝令夕改，只能授意表兄朱利安（北地统领、德雷根——萨格森公爵约瑟夫.库林长子，见第67章）私下出面对凯恩一家进行庇护。 可惜的是为时已晚，抓捕行动中乔纳森不知所踪，卡特琳为了掩护家人逃走死在了窄巷的宅邸中，凯恩和卡特琳娜则在宫门侍卫老法比安（见第69章）一家的帮助下，玩了个灯下黑从皇家骑士团驻地骑士堡所在的日露林地出逃北方。至于托尼一家，他本人出于愧疚反抗赴死，直至祸事上门他才明白凯恩当初阻止他涉足私酒时的隐忧，以及父亲克莱布临终时为何属意凯恩继任王家情报总管。他总是自诩心眼多，可比起宫廷里那些吃人不吐骨头的权势者，他就像是玩过家家的小儿，心中那份骄傲蒙住了他的眼睛。克劳迪娅则凭着埃德蒙德以往的追求，无奈之下成了邑宰夫人，以此来保全其他家人的性命。 事情导致的连锁反应并未到此而止，老乔伊和卡娜虽然隐姓埋名藏身禅达，但因为“禅达金”事件生出的风波，这座小镇一下处在风口浪尖，直到几年后毁于战火，这个过程中随着诺德海寇在北方引发的大乱，新主旧臣不久就会于北地再度聚首。曙光宫中的变动之后，佩德罗.梅尔不得不在权势大涨的老吉姆面前低头，不甘接受操纵的他联络了罗多克人，阿哥尔隆堡守将、拉塞纳家族的新任首领马特阿斯（见第214章）。正与维鲁加大谷地贵族博弈以保住家族在这一地区优势地位的马特阿斯有心无力，只得将新任的罗多克同盟“盟主”、绰号“葛瑞福斯”（见第203章）的杰尔喀拉伯爵亨利.拜尔拉进来。 而此时葛瑞福斯正伙同艾泊戴尔家族、西格纳斯家族、弗德利姆家族以及艾特斯科堡的法尔塞弗和玛蒂尔达等姻亲盟友，以艾泊戴尔家族次子雷兰德之妻库尔曼家族继承人女伯爵贝莉（见第207章）的名义，与控制着库儿玛堡要塞区诸壁垒的库尔曼家旧仆山姆.图罗恩斯进行持续的谈判和施压。作为势力只囊括库儿玛堡的“堡主”联盟的首领（见第92章），被推举出来的他并没有一言而决的能量，况且当年他的父亲图鲁斯忠心护送尚在襁褓中的贝莉前往马拉斯堡，却遭受冷遇归途中伤势感染而死，对此他心中一直存有怨气。好在当时的贝莉只是个婴孩，他怨恨的对象马拉斯堡伯爵托尔伯特也已故去，他和一众“堡主”如今更多在意的是献关后的回报，毕竟再怎么怨愤逝者也无法复活，而他们这些活着的人不得不为家小和族人谋利。 库儿玛堡主堡早已坍塌，但诸多辅堡和壁垒却尚且完好，而且主堡地基仍然坚固，只需稍加清理便能进行重建。每年入冬不久，山上便会大雪封关，即便葛瑞福斯一方在力量上有着压倒性优势，对库儿玛堡仍然没有一战而克的把握。那些密密麻麻建筑在悬崖上夹控山道的辅堡群让人望而却步，虽然部分已经废弃，但对付这种难以下手的工事除了围攻别无他法，而因自然条件所限又无法长期围攻。山姆.图罗恩斯代表其他“堡主”开出了重归罗多克同盟，奉库尔曼家族血脉为主的条件，恢复山间商路经过库儿玛堡的粮食。 伊斯特瑞奇国王的驾崩导致了诸多问题，新王哈劳斯虽然在血缘上较为接近王室直系，但毕竟是旁系或者说是诸侯出身，其他诸侯心中难免会有不平，由此生出抵制心理。苏诺、帕拉汶、特瓦林堡三块领地表面上因哈劳斯登上王位而连成一片，但并未形成真正的合并，家臣间发生的争斗不仅延缓了力量统合的过程，更削弱了王室的力量。而艾索娜因为太过年轻，治国能力不被一众老臣认可，哈劳斯却因为继位时的愧疚将大权交给妻子，使得朝臣们对他也生出质疑。而借着王位更迭王国内部不稳的空子，罗多克同盟在南方贸易派诸侯的撺掇下又开始搞事情，虽然只是罗多克地区的内战，但统合了势力的罗多克同盟必然会如以往一样寻求独立。 同时在人口超过本部数倍的四族部民（见第275章）影响下，库吉特人内部本就因杰拉克可汗的病重生出继任者之争的苗头，宗教争端的出现如同雪上加霜，尤其是在不少归降贵族进入汗帐效力的情形下，为了安抚上下只得选择包容，从此腾格里老天爷不再是库吉特人唯一的真神了。萨兰德人并未乘机攻伐，艾扎尔仍在进行内部的统合，军事政变上位的他对马穆鲁克既倚赖又心存防范。他将从旧贵族手中收回的部分飞地封赏出去，由马穆鲁克在各地建立军堡，此举既能抑制旧贵族势力，也增加马穆鲁克对他的依赖。同时他也利用自己卡尔鲁克人的出身，仿照马穆鲁克在四族流亡部民中利用复仇情绪选拔勇士建立古拉姆军，用来防止马穆鲁克一家独大，并补充直属军事力量在历次战事中的损失。但在对内改革的同时，他所需要的是稳定，即便外部形势机会大好，他也毫不动心。而这个“怠惰政事”的名声虽然不好，却因他有意的矛盾转移手段，被大部分萨兰德人归罪于受他宠幸的姬妾，同是出自卡尔鲁克奴隶的阿尔瓦身上。 各方势力都在预防冲突的全面爆发，因此粮食储备便成了重中之重，何况谈判双方缺少信任，以互为敌对来说也不算过分，放开对库儿玛堡的粮食封锁，万一对方反悔之前为收复库儿玛所下的力气可就白费了。但葛瑞福斯却没有听从大多数盟友和封臣的劝阻，单单听取了雷兰德的建议主动送粮上山（艾特斯科堡之争时各方诸侯都以为是雷兰德的谋算，见第206章），即便山姆.图罗恩斯等人反悔，重新封锁粮食收回库儿玛堡也不过晚上几年，而他却可以凭此举占据大义，即便失败被人嘲笑也不过是暂时的，长远来看这样做就好比千金市骨。 而这批送上库儿玛堡的粮食，便来自于佩德罗.梅尔的促成，他凭借在黑地亲王领内的影响，将罗多克同盟的商人引入，并逐渐将家族重心从位于雾谷的庄园迁往诺玛河南岸，缓缓向罗多克地区转移。库儿玛堡地区因为交通不便，每年都有近半时间被大雪封锁，因此民风相对淳朴，送粮一事使葛瑞福斯获得了信任，在确保土地安堵不便，并约定了税赋、劳役的方式和比例后，山民们便选择了降服。其中不乏由卡拉德帝国建立库儿玛要塞时迁来的附从军繁衍形成的部族，甚至还传承着古老的帝国军阵和佣兵传统，只要供给口粮和饷金便能常年服役，即便是到罗多克山区以外作战也毫无问题。等着看葛瑞福斯笑话的罗多克领主们全都傻眼了，一夫当关万夫莫开的库儿玛堡这么简单就被拿下了？几乎所有人都在赞叹他的好运，一副如果早知如此怎样如何的事后诸葛之态，可这些人却忘了一点，当时有这份魄力的只有葛瑞福斯。 第281章 内患 苏诺发生的一系列政争，对王国内外产生了极大影响，旧家臣们为了维护自身权位，将手头所有资源都投了进去，及至后来已经不是为初始时的目的而争了。在局势不够明朗的情形下，一些人心中打起了退堂鼓，为了找补回自身的利益损失，他们打着政争的幌子作掩护，暗中却毫无顾忌的侵夺王家利益，使得苏诺四郡的百姓对实际掌握中枢大权的艾索娜怨声载道。关于团结的谚语数不胜数，其中道理也是人人皆知，可数千年来这些话在人类社会中仍有“市场”，只愈发证明人心永远难齐。 黑地亲王的涉入虽让旧家臣一派暂时在政争中占据上风，可也让原本属于新旧家臣间的争斗升级到了朝堂上，而白热化的形势中老吉姆虽然在兼任王家情报总管后势力大涨，但对旧家臣内部的控制力度反而不如从前。还是那句老话，人不患寡而患不均，说好大家共进退，为了压制随哈劳斯来的新家臣，旧家臣一派在笼络盟友、疏通人脉甚至是遭受反击中各家原有利益都受到影响，可好处却让老吉姆一人占了。尤其被清理的前王家情报总管还是自己人，虽然事先他们都同意了对凯恩的肃清，但利益的瓜分不均却让他们在事后生出不满，也对老吉姆的动机产生了怀疑。怀疑他是想借政争的名头独揽大权，来为儿子埃德蒙德投靠新主铺路，毕竟他本人年事已高，谁知道还有几年好活。依林哈达郡与帕拉汶交界，虽然艾里邑位于郡东北更靠近苏诺，但有瑞泊河沟通贸易，没人会信双方没有往来，在多疑的影响下谣言也渐渐生出。1251年后，旧家臣们看似仍以老吉姆马首是瞻，私下里却各自在心里打起了小算盘，力量的分散使得对抗罗多克同盟的些微优势不复存在。而为了寻求更高的利润，黑地亲王领输往苏诺四郡的粮食贸易额度也日益萎缩，在分封制下让贵族们为了国家利益放弃自身利益比登天还难。 苏诺四郡中，卢伦斯郡西邻苏诺，北有骑士堡，南方则有上乌克斯豪尔的原始森林阻隔，东边又是同属王室直领的艾伯伦郡，被国王的直属力量和亲密盟友围在当中。因为这种特殊的地理位置，在艾索娜的曾祖父卡尔四世国王时，他将这片土地在名义上封给了自己的私生子奥利弗。但这只是虚封的头衔，奥利弗除了一份丰厚的年贡外并无打理封地的权力，之所以如此是为了照顾科茨家族的颜面，其母乃是哈伦哥斯的科茨家嫡女。因为一郡之主的头衔且与王室血缘最近，历代国王被封在这里的私生子后嗣便以奥利弗这一支为宗主，作为年龄上只比卡洛曼六世小几个月的兄弟，一同长大的两人有着不错的感情。 由于名分早定，奥利弗虽有高贵血统却无王位继承权，于国没有尺寸之功又享有高位厚禄，在宫中朝中都颇受眼红之人的觊觎，成年后的他为了确保自身的荣华富贵，便一心跟从在兄弟卡洛曼六世身后作为助力。与埃佩什的路易那种忌讳谈及出身并以之为耻的私生子相比，奥利弗则是一副混不吝的性子，在位于卢伦斯南部的郡治卢兰邑他拥有属于自己的庄园，却整天赖在曙光宫蹭吃蹭住。他的生存智慧就是当卡洛曼六世的跟屁虫和应声虫，因这份态度他成为挂着枢秘官头衔的国王近臣，在一些外交事务中充当国王的使者。这其实也是无可奈何的事，他不像那些母族低微毫无后台的私生子，为了免遭王者忌惮只好装出一副厚脸皮的样子。而感念于奥利弗在诸侯间奔走联络的苦劳，当他在一次出使途中染病亡故后，其子柯蒂斯被卡洛曼六世任命为卢瑞斯菲尔德男爵兼卢伦斯郡守。 从表面上看从伯爵到男爵是降了级，但实际上两种头衔在芮尔典王国并无明显的上下之分，真要做个区分的话也只能从领地的大小和独立性上来进行分别。从虚封的终身伯爵到实封的世袭男爵绝对是一个飞跃，虽然领地只有卢兰邑的那座庄园，但郡守所拥有的权力却是实打实的，作为王室直领附庸，头衔远没职权来的重要。当哈劳斯入继王位，柯蒂斯这一脉虽受到一定影响，却也不算太大。对其他旧家臣来说，失去职位附带的权势便守不住家业，可柯蒂斯却不一样，他在卢伦斯经营多年又有世袭头衔，起初参与新旧家臣之争不过是在新王面前刷刷存在感，毕竟王室在苏诺四郡的统治离不开他这样的地头蛇。 可艾索娜强势介入朝政的举动，以及哈劳斯对她的纵容却让柯蒂斯看到了漏子，按照王国传统中枢大权虽在国王手中，但御前会议和家臣团通过授权参与执政就好比问责制内阁，一旦出现问题锅就是臣子的，国王能轻易的将责任全都推到那些“奸臣”身上。可不满中枢效率低下的艾索娜急于摆脱王国面临的危机，她亲自撸起袖子下场强行主导御前会议并越过家臣团直接掌权，这不仅让大臣们心生不满，也将自己放到了不利的位置上。时值天下板荡之际，一旦王国出现问题艾索娜便成为负责人，无论贵族还是平民，怨气都将直指她本人。眼看参与新旧家臣之争中无法取得更多利益，柯蒂斯便退而求其次，趁机利用职权侵吞王室在卢伦斯的赋税份额和土地。在王都苏诺，曙光宫里发生的事隔天便会传遍大街小巷，女人执政本就不被贵族接受，民众对从未有过治国经验的艾索娜更是毫无信任，而粮食价格的上涨对人口密集的四郡来说，就好比将火药放在火上烘烤。 而在老吉姆攻讦情报总管凯恩时，柯蒂斯也在中间掺和了一脚，凯恩之子乔纳森离开苏诺时为养兄弟出头打伤的那个卢伦斯小贵族之子便是他的侄辈，虽然两边不知道隔了多少代，但没人喜欢被暗中监视，他不过借着护犊子的名义对失势者落井下石而已。这些王室私生子后嗣被限制在卢伦斯，空具高贵血脉，头衔、封地却往往随着初代受封者身死而销，后代人一下子跌落底层难以适应，只能攀附周边的“亲戚”，毕竟追溯血缘都是一个祖宗，谁也不比谁高贵。这些人阔气的时候整日里飞鹰走马、聚众飨宴，及至落魄糟糠难咽，但眼界和个人武技却强过平民，为求谋生只得四处游荡抢劫，大诸侯不缺附庸武力，小诸侯又被自矜血统的他们瞧不上。在柯蒂斯的背后资助下，这些人在卢伦斯形成了一股如同马贼的匪帮，但也正因为对这些人的约束，使得卢伦斯的治安得以稳定，乡人对柯蒂斯无不交口称贤。可这只是表面上的，暗地里为了养活这些人并给自己增收，柯蒂斯利用身在中枢的消息便利，将他们组织起来在郡界一带做无本买卖，卢兰邑往南便是森林密布的上乌克斯豪尔，一旦有领主出军进剿，这些人便提前躲进王家猎场令出兵领主无计可施。 伊斯特瑞奇国王在世时对这些私生子后嗣就极为头疼，他们不像普通盗匪缺乏训练和组织，加上有贵族暗中支持，很难通过军事手段去消灭，他只能通过对柯蒂斯旁敲侧击，许以这些人不在苏诺四郡内生事便不予追究的底线。艾索娜掌权后便注意到了这股直领上不受王室直接控制的武装力量，可在诞下子嗣后愈发感觉危机紧迫的她根本无暇去顾及，选拔亲信、跟臣子争权、维护与哈劳斯的感情，还有似乎无穷无尽的政务，直到苏诺因缺粮而秩序不稳，她连宫城侍卫都分出大半仍无法维持治安时，这些被遗忘在一旁的“远亲”才再度进入她的视线。 可艾索娜在这个点上去召见柯蒂斯，有求于人便注定任人鱼肉，她向对方许诺将要建立一支由亲族子弟组成的亲卫军，只要他能说服那些“远亲”归附，便以皇家骑士团的待遇为标准。艾索娜显然是急昏了头，勾结匪帮这种名头私下里随便怎么说也不过是揣测，一旦拿到明面上来问柯蒂斯怎么可能回应？宫廷中尔虞我诈，因一言之失导致身败名裂、身死族灭者数不胜数，他才不会犯这种低级错误。况且王室的财政如何，能否再负担起一支新军，作为卢伦斯郡守把控一郡赋税的柯蒂斯心知肚明，他前脚还在挖王室墙角，后脚就被召来宫廷问这种问题，这让他心里难免产生联想。 至于艾索娜为什么不找丈夫哈劳斯请援也是有原因的，因为支持艾索娜的执政，特瓦林堡一系的封臣本就因领地合并入旧地亲王领导致不满，但好在哈劳斯是特瓦林伯爵和旧地亲王两家的头号继承人，在法理上占据名分大义，只要表面上做出公平的架势，两边的贵族也就不好再闹腾，随着时间的进展矛盾也会渐渐平息。可当哈劳斯成为新国王，这一切就不同了，他作为国王必然要进驻苏诺曙光宫，帕拉汶奥尔德顿宫的贵族等于从近前掉到了二线，特瓦林堡的贵族就更惨，连二线都够不着了。当然，如果哈劳斯能封赏些职位来化解不满，两地的贵族也许还能看在好处的份上接受这一现实，但他却将执政权交给了妻子艾索娜。两地贵族从独立封臣变成了王室直属，除了国王直臣的虚名，不仅没捞到任何好处，还被排除在权力中心之外，而宫廷中那些好位置本该随着哈劳斯的继位归他们所有。于是两地贵族联合起来反对艾索娜，与旧家臣一派斗得不可开交，当黑地亲王一系表现出支持旧家臣的态度后，位居下风的他们大有一言不合便要上演兵谏的架势，为了平息众怒哈劳斯不得不离开妻儿，在苏诺、帕拉汶、特瓦林堡三地奔波调解。也正因为这样，无暇顾及儿子的哈劳斯认为他这么做是为了艾索娜，所以希望妻子能够多照看孩子一些，毕竟这个年代婴幼儿有着极高的夭折率，可哪知妻子忙于政务，将儿子丢给保姆便甚少过问，加上两人聚少离多沟通交流的机会减少，理念上的分歧越来越多更难以调和。 赶在这个节点上，皇家骑士团反而难以派上用场，其中复杂的山头其实就是朝堂派系的缩影，哈劳斯凭借继位前担任首席骑士队长多年的资历和人脉，勉强能带走这队人马护卫他回领地安抚封臣。为了防止骑士团也被卷入朝堂争斗，哈劳斯与艾索娜在经过商议后，干脆将其他几队骑士以边境告急的名义调往东斯瓦迪亚前线，实际上等同于给这些出身平原东部的人质放了年假，游说受库吉特人威胁的东斯瓦迪亚贵族站在他俩这边。 可随着凯恩被捕，老吉姆兼管了情报机构，明面上是黑地亲王领的大金主，暗地里却是该地区情报负责人的佩德罗.梅尔在压力逼迫下暗中向罗多克同盟靠拢，这使得整个大乌克斯豪尔地区供给苏诺方向的粮食减少，随后两年间苏诺的粮价可以说是一月数变。到1253年夏季“禅达金”事件发生时，不止是王都东城被称作“污水坑”的贫民区，就连城西、城南以平民为主的两区也已开始有人饿死，城中心偏北的日照丘脚下一些消息灵通察觉到变乱苗头的豪富贵族纷纷逃离，街上行人无不携带利刃用以防身，乱象到了一触即发的地步，根本没有余力去支援姻亲盟友北地统领库林家族。 第282章 请兵入卫 “王后陛下，听说您有意招揽卢伦斯郡的非法团伙，这是真的吗？” 苏诺，曙光宫主楼东南侧，王后套房的私人候见室，性情耿介的法务大臣丹尼.罗格斯（见第58章）一脸严肃，他对艾索娜虽然表现出了臣子应有的礼节，但每每涉及王国政务他却难免流露出几分凌驾于新手之上的老司机态度。他很清楚卢伦斯郡那伙职业罪犯的底细，但碍于先王伊斯特瑞奇因时局不靖，不想激起直领内的大规模叛乱自损实力，一直以来才不得不纵容这些有着显赫血脉的王室私生子后嗣。如今艾索娜居然要招揽这些违法者来维护民怨沸腾的苏诺秩序，让他们摇身一变成为执法者，在他看来这么做的后果只会是将眼前的麻烦升级成灾难，就好比让耗子去看守粮仓。 丹尼尔伯爵的领地安格哈尔郡（见第92章）地处乌克斯河上游，克劳河与诺玛河一同汇入乌克斯河处的河口北岸便是位于其郡东的切尔文邑，郡西的北安格哈尔邑则紧邻国王大道，与对岸的南安格哈尔邑同为连接国王大道跨越乌克斯河通往罗多克山区段的重要枢纽。能够掌控这种极具战略意义的要地，已经足够说明罗格斯家族与王室的关系了，而历代安格哈尔伯爵还有一项特殊的职责，那就是对黑地亲王进行制约。安格哈尔大桥使下乌克斯豪尔的霍尔德郡得以与对岸直接交通往来，安格哈尔一郡之力显然难以对抗掌握六郡之地的黑地亲王，为了确保领地利益便只能投入直领边界与其郡北相连的国王麾下。 利用亲藩与周边独立诸侯的互相牵制，王室在诸多朝堂派系的党争中维持着薄弱的统治，但旧地亲王哈劳斯的入继王位一方面导致亲藩势力大跌，黑地亲王一系不得不独自面对其他派系的压力。另一方面，两支旁系的首领在御前会议中向来是“轮流坐庄”，虽属盟友但多年来也互相竞争。黑地亲王一系虽然清楚哈劳斯不会明面上清算旧账，唯独怕被暗地里穿小鞋，迪林纳德与拉法德两兄弟需要一个明确的、由实际行动显示的态度。他们并不信任来自口头或书面的保证、拉拢，这才在债主佩德罗.梅尔暗中另有目的撺掇下答应与旧家臣联合，倚借自身王都南面屏障的地理位置与罗多克同盟挤眉弄眼，以此换取新王夫妇的重视。 对尚在积累执政经验的艾索娜来说，所有的麻烦事都一股脑的赶在1253年的这个夏天了，一件接一件的爆发让她应接不暇。 艾索娜一直对继位时在事先毫无准备的情形下遭大臣们逼宫一事耿耿于怀，因此在对情报总管凯恩抱有先见的影响下，她在两年前偏听了首席家臣老吉姆的攻讦将凯恩捕拿问罪。可这不仅无异于消除新、旧家臣间的对立，反倒削弱了她自身的力量，更使旧家臣内部生出裂痕，与哈劳斯的感情也受到波及。她面对老吉姆弄权的毫无作为，已让其他宫廷侍从出身的家臣离心离德，此时关于招揽卢伦斯匪帮的消息遭到泄露，“白袍子”们的愤怒再度升级。他们也与大多数贵族一样受次子问题困扰，几乎家家都有余丁，要招揽人手为什么不先考虑他们这些良家子，反而去找那些盗匪之流。 看似是这些家臣占了理，可艾索娜却觉得是他们倒打一耙，白袍子领着高额薪饷但起到的作用却极为有限。多年来他们精于争权夺利却疏于军事操练，大部分普通侍从即便在底层熬足资历也难以升迁，这造成王室直领上人才的流失，而精选带剑侍从已成了被几大高阶家臣瓜分的世袭职位，所谓的精选流程满是暗箱操作。如今出身于白袍子，实际掌握城防军的一众军官们面对城市治安的动荡却无能为力，艾索娜对这些人已经失去了耐性，况且王室匮乏的财政也没有余力去支付高薪养废物。 艾索娜招揽那些王室私生子后嗣出身的没落贵族匪帮，打得是空手套白狼的主意，在强势的旧家臣掣肘下，别说苏诺了就连曙光宫她都无法掌控完全，直领的另外三郡那就更不用提了。所以封爵赏地艾索娜是一点也不心疼，而躲在幕后指使这些不法之徒的卢伦斯郡守、卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯却很难接受，这明显是在夺他的“兵权”，以爵位和土地来分化他与那些“远亲”的关系，毕竟他这一支在卢伦斯郡经营已近五十年，那些封赏真要落实了割得都是他的“肉”。只凭这几点柯蒂斯本不会将此事泄露出去，因为这等于和王室撕破面皮，白袍子向艾索娜发难的同时，那些做无本买卖的“远亲”又何尝不会为了自身利益诘难于他这个幕后首脑。 可其中却又另生变数，教会势力的横掺一脚让整件事情都变了味，但说来这也注定是不可调和矛盾的爆发。在日照丘的山腰上方，前身为太阳神神殿的教宗座堂，如今的圣殿大教堂便坐落于此，与山顶的国王住所曙光宫呈一山二虎之势。曙光宫本就是卫城，具有要塞功能的同时又作为王都苏诺的中枢履行政治职能，兴建时还有考虑宗教职能，如今的王家教堂便是由卡拉德帝国时的神王庙改建而来。对教宗主持的圣殿大教堂无论哪方面，曙光宫都可以说是居高临下，光靠诵经祷告可戴不上三重冠冕，教堂翻修得再高也够不着山顶的宫墙根，对国王来说宫殿侧近的教会武装也是如鲠在喉。 艾索娜找上柯蒂斯的另一层意思是希望一直依附于王室吸血的家臣能吐出点利益，好让王国度过眼前的难关，而柯蒂斯因为与王室的渊源无异是最好的代表，在她看来双方的关系就好比皮之不存毛将焉附。可作为直接附庸的这些人却一点肉都不想割，道理他们懂但谁都不愿意带这个头，他们觉得有了一次难免就会有二次，国王拿外臣没招，揉捏家臣却是毫无难度，所以他们只能抱成团严守派系小群体的内部规矩，这时出头意味着将受到其他人的排挤。 对艾索娜此时的执政手腕，可以用男人逛街式来形容，想着要买什么便直奔目的地，到地方买完就走毫不拖泥带水。若是艾索娜与哈劳斯大致完成对苏诺、帕拉汶、特瓦林三地的力量统合，有强大的实力作为底气，她这种强硬、直接的执政方式毫无问题，拳头大谁不听揍谁，带着附庸一起去抢蛋糕。可此时新、旧家臣的对立，严重拖延了三地的整合，没有足够坚硬的后盾支撑，她仍急于寻求变革，忽略了事需缓图的实际情况。 继位时大臣们的逼宫让失去父母庇护的艾索娜第一次感到害怕，即便有丈夫哈劳斯的回护，她仍缺少足够的安全感。随后舅舅约瑟夫公爵对大局的分析本是让她对王国的诸多危机有所准备，可效果却适得其反，连番的挫折让她的心态有些失衡了。而在诞下子嗣为人母后，为后代计较的心理让她更加感到紧迫，她想将所有麻烦在自己手里解决。 “如果你不情愿称我为女王陛下，那就干脆省略掉前缀好了。”丹尼尔伯爵的神情语气让艾索娜很不爽，那其中包含着忧心、轻视和质疑，于是她的态度变得不善，不想去做任何解释。 “陛下，卢伦斯那些人不可信，对于失爵之事他们一直对王室心怀怨气，此时将这些罪……呃，散漫惯了的人召来王都，只会是火上浇油。”丹尼.罗格斯对艾索娜的态度并不在意，在他眼里艾索娜不过是个连王国疆域大小都不知的孩子，几年来在御前会议上的做法也如同胡闹，但他作为老臣更应在眼前的孩子懂事前管理好国家，不负先王在临终时嘱托的辅弼之责。 “作为御前大臣，国库空虚你是知道的，如今苏诺又是这种情况，能够不费钱粮的军队可不好找。”艾索娜强忍着怒气没有发作，她没想到对方竟然真的省去了前缀，她真想冲上去给丹尼尔伯爵那方阔的脸上来上两下。 “那些土地、爵位就算实封下去，此时也不到征收田赋的时候，他们如何自备粮草？陛下可曾想过？”在法务大臣这个职位上，丹尼.罗格斯一直都觉得窝囊，整天处理一些鸡毛蒜皮的口水官司，对真正的王国蛀虫却只能睁一只眼闭一只眼。在讲究君权神授的芮尔典王国，可没有王子犯法与庶民同罪的说法，在受封建法理影响的卡拉迪亚，掠夺有时也可为正义，黑白颠倒再寻常不过。 艾索娜的想法一旦落实，那些来自卢伦斯郡的暴徒，必然会打着她的名义就食于途，这话说起来轻巧，实际上却是残忍无道。苏诺的缺粮只是暂时的，就算持续下去，待到夏收状况便能稍有缓解，要是召来这些匪帮沿途洗劫，催化矛盾的同时更会让艾索娜背锅。这是丹尼.罗格斯所不愿见到的，艾索娜太年轻了，很容易头脑发热，他必须确保女孩平稳度过权力交接产生的动荡阶段。参与逼宫迫使艾索娜同意哈劳斯登基为王并非他的本意，他这么做只是想让艾索娜避开最高执政者的名头，将可能出现的问题转由哈劳斯去承担，这样一来即便发生什么变故，也不会损伤艾索娜即王室直系一脉的声望。 “那怎么办？任由暴乱升级，日照丘被围吗？”在艾索娜看来，都是这些外地诸侯的掣肘，才导致父祖不得不提拔家臣来做平衡。如今家臣势大难制，外臣又向来一毛不拔，求天天不应求地地不灵的她唯有自己想辙。对于卢伦斯郡那伙人可能会沿途抄掠就食的情形她并非一无所知，但她此时自顾不暇，只想在叛乱发生时守住曙光宫，等待哈劳斯率军前来救援。 “苏诺情形还没到那种地步，如果陛下不放心，我即刻征召安格哈尔的军队入卫。”丹尼.罗格斯这才发现了一直以来的疏忽，艾索娜并非对所做决定的后果一无所知，她只是在害怕，因为身边无人可信。 “既然如此，我愿意相信卿的判断，不过入卫的事就不必了，国库并无足够的存粮供应客军。”艾索娜嘴上说相信丹尼尔伯爵，心里却是惊疑交加，几年来她没少与御前会议打交道，这些大臣从未有这么好说话过。而她所言也不尽是实话，国库是无余粮，但曙光宫作为要塞，为应对可能的围攻宫中存粮却是颇丰，即便被家臣动了手脚，清点下来也足够数千人一、两年所需。不过她却从未想过拨出一些去安抚民情，除了她清楚事情的关键外，更知道这点粮食丢进人口繁密的苏诺不起任何作用，反而会随着存粮的断绝横生祸患，当然也有她的自私。 两人的交谈虽未有实质的结果，但双方各自都有所得，丹尼.罗格斯意识到艾索娜并不是全无政治手腕，在御前会议中的争权行为也并非受人唆使，更多的是出于自保。只不过在他这样久历中枢的老臣衬托下才显得过于稚嫩，比起同龄人却强的不止一星半点，至少他在艾索娜这个年纪时还只是个跟在伊斯特瑞奇国王身边的愣小子。而因为苏诺动荡近来一直提心吊胆的艾索娜终于稍稍松了口气，打消了招揽卢伦斯郡那些“远亲”的想法，饮鸩止渴的办法不到万不得已没人会用。 第283章 大灾前兆 一场说不上愉快的谈话，却让担任法务大臣的安格哈尔伯爵丹尼.罗格斯发觉了自己和同僚们的疏忽，他们这些先王老臣从来都不曾在乎艾索娜的感受。一直以来，他们都将参与御前会议的艾索娜当做一个旁听者，代替她那回到领地协调封臣不满情绪的丈夫哈劳斯听政，认为年纪尚轻的她更多的应是观摩学习。但之前的逼宫事件让艾索娜对一众老臣心存成见，君臣间几乎毫无信任，加上政务处置分歧产生的争论使双方缺乏有效沟通导致对立。御前会议成员中，并非所有人都一心忠于王室，只不过利益关系牵扯太深，苏诺四郡一旦不稳他们各自的领地也会受到或多或少的影响。 丹尼.罗格斯与乔治.温德尔便是其中最具代表性的两人，前者的领地安格哈尔郡被南、北两面的黑地亲王领和王室直属领地包夹在中间，为求家族延续只能依附强者。王室则是出于对旁系的制衡、保留领地间的缓冲、顾及在诸侯间的信望等种种考虑，联合亲藩瓜分安格哈尔郡从长远来看并不是个好选择，所以经过与向来觊觎克劳丹河北岸上乌克斯豪尔地区的黑地亲王对比，罗格斯家族早早投向王室展现利用价值来维持独立诸侯地位，毕竟得罪了黑地亲王还有条乌克斯河作为天堑，王领轻骑却是朝发夕至。 后者的领地凯尔瑞丹郡位于斯瓦迪亚平原中部的北侧，郡北与维尔米亚地区南部、切尔贝克地区东南接壤，以郡治凯尔瑞丹堡区分南、北的另外半郡则位于凛风高地，高地和平原两种地形的交汇处有着较易开采的铜矿脉，伴生资源也颇为丰富。可有利自然也有弊，凯尔瑞丹郡内虽不乏水源，却因高地地形和季风气候的缘故溪流多转入地下暗河，地表没有能满足大宗贸易的内河水网。而且除了是卡拉德帝国时三个古行省的交界之地外，边界更与周围数郡相接，尤其是维尔米亚地区受维尔河水患影响的麦肯郡，时常有匪徒利用边界地区各方诸侯管理不便的空当往来流窜。卡洛曼六世国王时，借助北征获胜的威势，以封赏功臣名义拔擢那时尚是少年的乔治.温德尔进入宫廷担任王储近侍，并在凯尔瑞丹设立王家铸币厂，施加影响的同时又予以好处安抚。时至今日，凛风高地上的诸侯都因铸币厂扯动的地区经济而受益，在商业活动带来的利益羁绊下成为王室盟友。当约瑟夫.库林因北地事务短暂出任首相便申请卸任回到萨格森坐镇后（见第56章），凛风高地诸侯在朝堂上的利益代言人乔治.温德尔从财政大臣转任御前首相，这意味着他们在王国政策的制定中将获得更多话语权，平原中部和东部诸侯对王室的认同也因为这一任命得到提升。 种种因素使得两人的利益与艾索娜息息相关，即便是成为现任国王的哈劳斯也得靠边站，因为他与艾索娜的婚姻虽有爱情的加持，但严格来说仍是一场政治联合或者说结盟。夫妻二人拥有各自的领地、封臣，联姻并不意味着合为一体，哈劳斯因血缘距离王室直系较近，拥有的是王位继承权。而艾索娜作为伊斯特瑞奇国王唯一的子嗣，即便没能成为女王，仍然是毫无疑问的苏诺四郡之主，更因这场婚姻间接享有王位。真正的领地合并则要等到下一代，如果拥有两人血脉的后嗣能够顺利接班，便如同哈劳斯作为长子继承旧地亲王领和特瓦林堡那般。 “大树底下好乘凉”的道理艾索娜不是不懂，女强人那都是被逼出来的，乔治.温德尔、丹尼.罗格斯等老臣事先根本没有同她商量的意思，便放弃在伊斯特瑞奇国王临终前答应支持她为女王的承诺转而支持哈劳斯。若非哈劳斯也被蒙在鼓里，想象中那种因被众人联合推翻所生出的后怕几乎让她崩溃，哈劳斯刚登基的一小段时间里，她常因噩梦在深夜被惊醒，腹中胎儿都险些流产。而一众家臣又不能随意指使，她的命令甚至难出宫门，为了争夺对曙光宫和苏诺的掌控，她在偏信老吉姆的攻讦肃清情报总管凯恩后，仍委以更多权力企图换来其支持。但老吉姆认为能否维持自身权势的关键在于新王哈劳斯，对艾索娜给予的好处虽来者不拒，在御前会议中的回报却雷声大雨点小，保全四郡利益维持他在旧家臣派系中首脑地位的同时并不与御前大臣们正面相抗。任职宫廷多年的老吉姆凭经验认为女人难以长久掌握中枢大权，所以在没有彻底弄清哈劳斯的想法之前，保险起见的他并不想将宝押在艾索娜这边，即便女孩是他看着长大的，可涉及到关乎身家性命的权力，如亲人般的情分轻易便被割裂开来。 在伊斯特瑞奇国王的安排中，他死后艾索娜由御前会议、家臣和哈劳斯的共同支持登基为女王，明面上大权受到三方限制，却能避免艾索娜单独承担执政带来的风险，任何一方想要获得更多中枢话语权都绕不过艾索娜，但这种设想很快就在朝堂各派系的捉对厮杀中破灭了。御前会议成员虽与王室友善，但在诸侯中占据的比重却不多，面对各方诸侯的联合施压只能优先自保，妥协于支持哈劳斯登基的提议，再凭借在中枢的势力维护艾索娜。旧家臣本也打着相同的主意，但他们没有诸侯那样的独立性，又因为哈劳斯对艾索娜的力挺，让本想投靠新王确保权势再回护旧主的打算落空，一时不知如何是好，更与试探着夺权的新王家臣起了龃龉。哈劳斯却是关心则乱，出于被动夺走王位的愧疚，他希望能给艾索娜营造出一份安全感，于是将中枢大权悉数委任，急于剖白心迹却忽略了其中沉重并非女孩那稚嫩双肩所能担负起来的，而艾索娜也因急于自保很快迷失在对权力的争夺中。 艾索娜虽不像少帝一样任人操纵，也未像大脑短路的何进那般调军入洛，可提议出兵入卫的丹尼.罗格斯伯爵也没有董卓那般拥兵胁迫的企图，多番阴差阳错之下苏诺的乱象终于难以挽回。 1253年的春季提前了半月有余（见第253章），卡拉迪亚大陆各地的气候因此受到不同程度的影响（大气候的简介见章），因地势的阻隔、削弱北方并无明显变化，禅达不过多下了几场连绵数日的细雨（主角弗莱特初至禅达时），两河流域（维尔河和波拉克河）又多了些因水灾而生的难民、盗匪。 而切尔贝克群山——提尔峰——庞图斯山脉一线以南就不同了，西南海面上自蓝宝石海而来的暖湿空气进入罗多克山区后，受安提托罗斯山脉的阻挡在南侧丢下大量降水。暴涨的山间水系使得灾害频发，商路交通因此中断不说，连续的阴雨天气更导致香料发霉，幼蚕死亡，各地的葡萄、柑橘和油橄榄种植也受损严重，罗多克人倚为生存的牧业就更不用说了，罗多克同盟各诸侯的领地经济都遭受打击。 抛下水汽后的气流越过安提托罗斯山脉来到北侧的背风面后，所面临的却是一望无际的斯瓦迪亚平原，快速的下降使得气温升高，往年加快山区融雪速度的焚风（见第139章）提前出现，并席卷南、北两侧被安提托罗斯山脉和切尔贝克山脉包夹的西斯瓦迪亚。作为西斯瓦迪亚与罗多克山区天然分界线的乌克斯河因为大量融雪水位暴涨，多为冲击平原的两岸全线遭灾，难民为了谋生自发向人口密集的城镇迁徙，作为王都的苏诺便成为河流北岸的首选。苏诺的粮食缺口再次拉升，人们因为从众心理想要抱团取暖本无可厚非，只不过这些眼界有限的底层民众哪里知道，他们手牵手正走向的目的地不是乐园而是深渊。 可还有雪上加霜的事情在后面，芮尔典王国内部因党争导致的人祸暂且不提，焚风的提前到来使得春季气温陡升，如同直接跳到了夏天，西斯瓦迪亚的农民也趁着好天气开始了翻耕播种。可随后却发生了大范围的干旱，这本不算什么大问题，乌克斯河上游两源头克劳河与诺玛河发源的沼泽带，自乌克斯豪尔东部的克劳丹和诺玛两郡直至纳洛谷地南侧的提斯泊丁郡，加之斯瓦迪亚平原西部诸郡临海所受影响较少，艾伯伦郡以东又有瑞泊河水系贯通，多费些力气汲水来保收成对吃苦耐劳的底层农民来说咬咬牙也就忍过去了。 可因为焚风带来的早旱，使春季的雨水推迟，大部分蝗虫卵逃过劫数并在温度骤升后孵化。春天本就是万物生发之时，食物的充足令这些小虫迅速聚集，然后在肥沃丰腴的平原上肆虐开来。蝗灾在封建时代对人类来说绝对称得上是毁灭性的灾难，预防和治理的措施十分匮乏，大多数时候都是待其自灭，可这不过是循环大灾中的一环，仅仅是大气候变化的开端而已。 第284章 搅混水 内河水网对蝗虫并未起到太多阻碍，迅速长为成虫的它们凭借翅膀便能轻松越过，开启自己的暴食之旅，一个白天迁徙的距离保守估计也有十几至数十公里。蝗灾蔓延开来后，苏诺四郡的粮食缺口问题急剧恶化，上层权力构架又尚未走出王位更迭带来的动荡，中枢各派的第一反应不是拿出应对举措，而是互相推诿指责。 蝗灾一起夏收断绝，对高门显贵来说影响不大，依旧是纸醉金迷，而市井小民却没了活路。他们苦苦支撑，期盼着夏收到来粮价略有回落，以此度过粮荒，结果愿想落空，粮价因为涝、旱、蝗、疫交替再度暴涨。受灾地区的流民积聚于苏诺，王都秩序动荡加重，城内外每日爆发的持械私斗超过百起，富人区边缘更是冲突不断，城防军疲于奔命却是治标不治本。 从自家领地调集军队入卫苏诺本是丹尼.罗格斯伯爵保留的后手，可安格哈尔郡南部以乌克斯河为郡界，郡东的切尔文邑又位于三河交汇处，水患起后罗格斯堡派来告急的信使每日不绝，此时自顾不暇的他可谓是有心无力。上游的黑地亲王领同样受灾，虽为王室亲藩但世系相隔较远已自成一脉，王室早就无法再以宗主名义凌驾其上，作为地位平等掌控产粮要地的诸侯盟友，值此时局动荡之际反而要向苏诺寻求援助。 相比毫不在乎自己在上、下阶层中名声，以截获库吉特人在维鲁加大谷地劫掠所得为酬，替伊斯特瑞奇国王背下故意放开防线黑锅的康拉德，对中枢相位尚有企图的迪林纳德还做不到父亲那般毫无顾忌。在他的默许之下，黑地亲王领内的存粮大多都被佩德罗.梅尔以高于苏诺的市价倒卖给了罗多克同盟，如今适逢大灾他根本拿不出粮食输往苏诺救急，仅有的一点库底也被他拨给了领地受灾较重的兄弟拉法德，作为回报拉法德以求援名义前往苏诺，一则代为辩解二则打探虚实。此时的乌克斯豪尔就连必要的戍卒都半饥半饱，不到秋收难以指望的上，而蝗灾的蔓延已注定这一年要歉收，即便是富饶的黑土地也无法抗衡大自然的力量。 原本朝中还斗个不休的各派也暂时消停了，可面对眼前的局面却都束手无策，没人愿意带头站出来填这个坑。表面上看各方出点粮就能解决，但大家互相不信任，都不想被其他人趁机占了便宜。由于利益相关，在朝任职的诸侯都不希望苏诺爆发大乱，但也没人愿意毫无回报的去做慈善。他们在等艾索娜主动出让一些王室利益作为回报，可她却奈何不了老吉姆为首的家臣团，家臣不让步她即便命令下了也落不到实处。起初，御前首相乔治.温德尔还能调集来一些粮食，以王室在凯尔瑞丹郡铸币厂的分成为名，但随后蝗灾沿着乌克斯豪尔东部的沼泽湿地发展到凛风高地，这点杯水车薪的支援也随之断绝。 而在发觉艾索娜无力控制局面这一事实后，住在日照丘半山腰的现任教宗利昂八世也掺和了进来，打着施舍名号在底层民众中拉拢人心的同时，愈发衬托出最高统治者的不作为。在卡拉迪亚，由于芮尔典王国前期诸王的强势，在对主教叙任权的争夺中占据上风，进而主导了一系列宗教改革。对宗主教制度的强化使得教宗无法直接过问地方教区事务，各地从堂区到铎区再到教区的财政、人事等权柄被坐镇地方的高阶神职人员所把控，而这些人又多出自与王室亲善的地方诸侯家族。财源被断的教宗自此不得不仰人鼻息，即便跳出苏诺摆脱窘况，却难免因为实力弱小沦为被地方实权主教操纵的傀儡，更难以舍弃苏诺地区稠密人口带来的收入和宗教圣地圣殿大教堂附加的影响。历代的教宗当然不甘心这样的处境，为了阻击世俗贵族对教会的渗透，更多平民出身的神职人员得到提拔，其中既不乏有能力向教会“捐款”的中产阶层，也有从小被教会收养的孤儿。（凯恩的师父克莱布便出自苏诺的教会孤儿院，相比其他同龄孩童，隐瞒学习进度低调做人的克莱布被认为天赋平庸，没几年就被放弃培养，进入一家有教会背景的店铺当学徒，因为识文断字在为宫城供货时被发掘成了间谍种子，之后埋头文案整理文档蹉跎至中年却一飞冲天，受卡洛曼六世赏识后升任王家情报总管。） 通过在宗教节日组织活动吸引民众聚集，教会由此轻松掌握平民所想所需，借着平时的布道机会施予小恩小惠加以笼络，利用底层民众渴望改变生活处境以及望子成龙的心理组织唱诗班向聚集来的孩童传授些简单知识，从而甄别出其中值得培养的人才向上级机构选送。虽然其中走上神职人员道路并最终升到高阶之人可谓万里挑一，但在等级严格的封建社会，却是平民不多的晋身之阶。其中趋之若鹜者便是小商人阶层，他们不乏身家却没什么社会地位，让家中子弟进入教会以期能博个出身，即便不成也拉上了一层关系，降低下一代人继续走这条路的门槛。而这些孩童学到的知识不说成为学者，至少能写会算可为家族助力，或者以附庸方式为教会经营产业，再不济也能凭借教会介绍进入各种商业行会，总之找份体面工作维生不成问题，同时还是教会掌握各行各业动向的耳目。随着近些年来王权日益衰落，教宗在芮尔典的势力得以抬头，在各地新兴商人势力的支持下，圣殿大教堂下出身平民的高阶教士陆续赴任地方掌握实权，而为了保住到手的好处，这些人及其支持者不得不聚拢在教宗这面名义大旗之下。 “我的兄弟姐妹们！在我眼中看不到任何虔诚赎罪的尘世中人，我只看到无数渴望活下去的生命，你们所遭受的苦难，你们心中怀有的希望，我主虽居天国亦能感受的到，相信并拥抱你们身边素昧平生之人，汇聚力量度过眼前的考验，让我们行动起来！”上山的御道被闻讯赶来的平民堵的水泄不通，而在道路旁边每隔一段距离便有临时搭设的高台，出自教会学校的平民教士以类似的言论对民众情绪进行疏导、安抚。 圣殿大教堂主殿外的广场上，听闻赈济消息后赶来的人群大量聚集，救济院、医院、礼拜堂都已超负荷运转，而城内平民仍在不断赶来。至于城外的难民，就只能饿着肚子露宿等待，等待死亡缓缓迫近，他们一边寄希望于城中贵人们的怜悯，一边继续向城门官哀声哭求。曙光宫位于全城地势最高的日照丘，站在宫墙上的艾索娜对山腰乃至城外的景象默然无语，虽然距离太远她看不到具体的惨象，但人潮汇集生出的沸腾喧嚣却让她心中不安。 “王后陛下，不能任由事态这样发展下去了。”一个身着全副铠甲的武士手扶佩剑侍立在艾索娜侧近，虽然蓄了短络腮胡，却仍难掩面上的俊秀之气。他头戴轻便的卡拉德式锥顶护盔，身高在一米八左右，四肢修长肌肉匀称，只是眼中充满忧色。有道是不怕烂就怕比，如此大规模的赈济，绝不可能没有教宗的许可，关键是对方占据道德大义，王室无论作何反应都已落入被动处境。 “表兄，你我之间何必拘谨。”被艾索娜如此称呼之人正是奉父命驻留在京的朱利安.库林，年过而立的他看起来才二十出头的样子，就像是艾索娜的同龄人。对于这位表兄，艾索娜并未简单的视作人质，眼下两家互为倚助，关系自然也就更加紧密，而熟知北方事务又有治军经验的朱利安也并非纨绔之辈。 “职责所在，臣不敢轻忽，况且越是这种时候，越要让朝中各派知道，北地臣民仍与王室站在一起。”朱利安并未因艾索娜表现出的亲厚而有所松懈，两人交谈的同时几名身穿白袍的精选侍从就站在不远处的塔楼阴影下观望，对这些势大欺主的恶仆他是半点好感都没有，可当下的时局却不是清算这些人的时机。 哈劳斯成为国王后，朱利安便被艾索娜授予北地事务顾问的头衔参与御前会议，在情报总管凯恩一事后又被任命为卫士长，以其麾下来自北地的封臣子弟取代了那些担任近卫的精选带剑侍从，老吉姆的弄权让艾索娜对家臣心生提防，一众家臣也因此对艾索娜更加不满。芮尔典王国建立至今，王室一直在与各方势力重复的打擂台，大家都需要一个稳定的世道，却又不想被王权骑在头上，互扯后腿的情况下勉力维持着一个多方参与的军事领导体制。 国王乃是名义上的首脑自不必多说，御前会议由亲善诸侯组成，成员大多都有皇家骑士团御卫骑士的履历，与国王私人关系极佳，被扶植出来制衡的家臣也是一样。王朝中后期，两者与国王几乎从小朝夕相伴，如同国王的私人班底，但随着上位者的刻意引导，两者间的矛盾随之凸显。那些担任御前大臣的贵族领主有独立的领地和领地上的治权，可谓是手里有枪腰杆硬，为自家利益总是不遗余力的争夺中枢话语权，而受提拔的家臣即便爵高禄厚也只是代行君权，封地就只能凭本事自己去谋取。虽然不服王命的贵族领主比比皆是，可王室家臣向来是欺软怕硬，远地诸侯手短够不着，给盟友诸侯挖坑却是行家里手，历代芮尔典国王又对党争持纵容态度，长此以往双方能和平共处才怪。 “舅舅勤于王事之心我是知道的。”北地心向王室？呵呵。艾索娜差点将心中那份不屑流露于神情，她明白朱利安这是在演给旁人看。家臣们因她剥夺随扈宿卫职责所表现出的不信任而感到不满，可看看眼前这些金玉其外败絮其中的白袍子，她怎么可能放心将安全交给这些连日头都不愿多晒的家伙。旧地亲王领与特瓦林堡本有余力输往苏诺的粮食，这两年已被挪去支援北方，相比这些穿白袍的绣花枕头，库林家族尚能维持对北方局面的牵制态势，她很清楚自己该信重谁。 第285章 教宗的条件 苏诺在卡拉迪亚有着悠久的历史，从卡拉德征服之前的原住民小聚落到基督诞生前小有规模的城市，再从共和国首都到卡拉德帝都，时至今日的芮尔典王都，它默默旁观着这片土地上的世事变迁。而在由人口聚集导致不断扩建的发展历程中，为了满足人们在精神上的寄托，宗教场所也随着街道的延展和社区的增加不断破土落成。 至黑夜时代过后，卡拉德帝国王朝更迭，掌握帝位的布鲁图斯们为宣扬正统，刻意引导舆论对前代有着抄家皇帝之称的奥斯蒙德进行丑化，历代马里厄斯朝皇帝对基督徒的迫害更是被拿出来大书特书。当时已在社会各阶层中广泛传播的基督教则利用在信徒中的影响力为布鲁图斯王朝正名，在马里厄斯朝汲取到足够教训的教会努力贴近统治阶级的意志，作为回报基督教在布鲁图斯朝终于成为卡拉德帝国的国教，从此在卡拉迪亚兴盛起来。 可及至末代皇帝亚伊与远征军团一起失踪，布鲁图斯王朝直系因此绝嗣，本就尾大不掉的地方藩镇围绕帝位归属爆发混战。时任宫相的卡罗勒斯凭借家族领地帕拉汶的实力，迅速取得教会支持起兵控制苏诺以留守名分征讨四方，之后更凭借身上的部分帝室血统企图称帝。可是由于教宗班尼迪克一世的从中作梗，卡罗勒斯未能得授奥古斯都称号，原本合作无间的两人就此分道扬镳，卡罗勒斯只得以早就融入卡拉德文化的芮尔典人名义称王。 此后基督教虽然在芮尔典王国占据主流，但四百多年来却从未被王室明令为国教，王朝前期国势蒸蒸日上，王室与地方诸侯的联合在主教叙任权的争夺中占据上风，班尼迪克一世之后的教宗连苏诺城中各处的小圣堂都无法掌握，曙光宫内的王家教堂主教甚至在一段时期曾以苏诺地区宗主教名义将圣殿大教堂的教宗架空。王朝中后期王权日益衰弱，王室与教宗偶有联手却因“分赃不均”难以维持合作，互相搞不定便只得互相找事恶心对方。 为了维持各自的独立地位，教宗与诸侯各取所需，前者需要在朝堂派系中寻求支持，后者则需要在这个君权神授的年代取得统治名分。由于无力掌控地方，教宗在拉拢那些有诸侯背景的地区主教的过程中，对地方主教选定的继任者予以名分便利，或者加封枢机头衔委以名正言顺代理地方宗教事务的权力，就成了教宗手里不多的筹码。比如座堂在圣鲁兹哥达修道院的红衣主教，在东斯瓦迪亚宗教事务中这一职位有着极其重要的影响力，历来被当地诸侯圣鲁兹哥达堡的斯瓦德尔家族把持。而回报则是对拥有教会最高首脑名义的教宗表示支持，但反过来讲这也是地方诸侯通过神权来维护自身统治在王国封建体系下的合法性，三方互有倚借又互相拆台。而在教会内部，因为地域、民族等因素也分为诸多教派，但在没有实力自成一家之前，分裂意味着影响力削弱以及被其他规则参与者针对，而东斯瓦迪亚与信仰不同的库吉特、萨兰德接壤，因此维护宗教统一显得尤为重要。 而在1249年初杰拉克可汗死后（见第238章），其长子塞加宣布自己是唯一的汗位继承者，并拒绝幼弟达斯塔姆按照库吉特人传统平分汗国的要求，于是达斯塔姆率领本部人马在则加西山口以西竖旗反抗。塞加年长达斯塔姆年十多岁，成年分得部众后多次随父征战并独当一面，在国中有着足够威望又刻意笼络汗帐直属的将领、官员和各部首领，与倾向于加强汗帐对各部掌控的达斯塔姆相比人心向背可想而知。杰拉克死时，受命防备维吉亚人的塞加率部驻扎在庞图斯山脉以南的图尔布克高地，达斯塔姆则领兵巡视阿乎恩——马勒格堡一带与东斯瓦迪亚交界的草原边境，为防被架空老汗将两个儿子同时打发在外。可是与塞加交厚的汗帐将官却第一时间封锁杰拉克的死讯，将消息先一步传给了他，他赶在达斯塔姆之前返回图尔加并取得众部首领支持称汗。 达斯塔姆为自己平时的恃才傲物付出了代价，为扩充军力缺少支持者的他只得四处劫掠，至1253年时在乌鲁恩草原上就如过街老鼠般人人喊打。在塞加与诸部首领保护商路的联军围堵驱赶下，达斯塔姆狼狈的逃出草原，与残部屯驻于芮尔典、库吉特、萨兰德三方势力包夹中的塞伦郡。十多年前，杰拉克率部劫掠维鲁加大谷地时途经此地，将郡治狂欢堡及周边烧杀掳掠一空，此时的塞伦郡除了临近阿美拉山区的一些村镇外，大部分地方都荒无人烟。反抗失败的达斯塔姆一边舔舐伤口，一边联络芮尔典人和萨兰德人，谋划着借助外力支持夺回失去的一切。 库吉特人超过半数的人口来自迫降的伊瑞利亚高原诸部，这些部族改信伊斯兰教已有百年，为首四部的流亡贵族又托庇于萨兰德，在边境权贵的支持下进入乌鲁恩草原劫掠，小股人马来去如风的游击袭扰让库吉特各部不胜其烦。在塞加眼中，安提托罗斯山脉东段以南的萨兰德人领地气候炎热，加上阿普阿哈尔沙漠北部缺乏水源和草场，短时间内并不值得作为扩张方向，所以改信伊斯兰教稳定内部，同时换取萨兰德人的认同达成暂时的和平便被提上了日程。但部众不多的达斯塔姆却没有类似忧虑，相比迫于塞加的压力迟迟没有回应的萨兰德人，他更倾向于同反应积极的也里可温合作，但与东斯瓦迪亚贵族一来二去的联络后，内忧外患中的芮尔典王室除了口头的许诺外无法给予他任何实际的支援。 “什么！立为国教？这是强盗行径，是趁火打劫！”对于基督教艾索娜并不是一味的厌恶，只要有助于加强王权维系统治，她并不介意对教会予以支持，但此时王室对芮尔典的统治摇摇欲坠，无心关注宗教事务的她只得让专业人士去处理，可前往圣殿大教堂进行沟通的王家教堂主教克莱门特枢机带回的教宗回信却让她难忍心中怒气。 “教宗陛下许诺向苏诺城内的各处小堂下达教令，对难民进行无条件赈济。”克莱门特枢机两侧脸颊上满是褐色的老人斑，颜色深黯的嘴唇内抿着，这是因为牙齿脱落牙床萎缩所致，赶来觐见复命的他并未穿红袍，但头上的红色天鹅绒四角帽却足以表明身份。年过六十的他对于世俗中的一切本已经看得极淡，可教宗私下暗示他，若能达成教廷与王室的这次合作，将擢升他为首席枢机，这让他心中那团濒临熄灭名叫野心的火焰再度熊熊燃起。虽然年纪上他已在向七十迈进，可相比大他十岁的教宗陛下，他觉得自己还能在尘世多坚持些时日，一旦成为首席枢机在继选教宗时他将占据很大优势。 “噢？可是……”以王后卫士长、北地事务顾问、库林家族继承人等身份参与御前会议的朱利安坐在艾索娜的左手边，教宗开出的条件让他有些心动，可他很快便发觉了其中漏洞。苏诺城内的各处小堂大多都在王室家臣的掌控中，在他看来这倒是个和这群恶仆翻脸的好借口，于是他将目光转向主座等待艾索娜的决断。 闻听教宗利昂八世借克莱门特红衣主教之口传达的条件后，国王寝宫北面的会议厅内御前会议成员以及有权到场的朝臣对此开始了各持己见的争论，坐在朱利安对面主持会议进程的首相乔治.温德尔却是默然不语。哈劳斯登基前是他支开了情报总管凯恩，在艾索娜毫无防备的情况下几乎一手主导了逼宫事件，可随后艾索娜的忌惮令他这个首相逐渐变得有名无实，之前向苏诺输粮虽然让双方关系略有缓和，但艾索娜想要把持中枢大权必然要踩倒他这个首相。若他只代表温德尔家族的话，大可以一气之下卸任首相返回自家领地，可他身后还有大半个东斯瓦迪亚的诸侯盟友，不想凯尔瑞丹郡被周边贵族孤立的他只得为难的夹在中间。 “陛下，万万不可答应啊！”兼任了王家情报总管的老吉姆坐席较为靠前，仅次于财政大臣和法务大臣，之前他作为首席家臣虽然能够参与，但却没有入席资格，只能站在席外的抄写台后负责记录，至于凯恩则从未在御前会议上露过面。年迈的老吉姆此时有些后悔了，包括他在内的一众王室高阶家臣从没想过要背叛，他们自恃对苏诺四郡实权的把控不过是想逼迫新王哈劳斯做出让步，好保住自身大部分的权势。他们从未在意过此举是否会惹恼艾索娜，因为这份家业迟早会归于哈劳斯和她共同的子嗣，而他们这些先王旧家臣若不趁此时守住权位，到下代国王时旧地、特瓦林堡与苏诺三领合并，他们将有很大可能彻底沦落到权力边缘。 “唔，克莱门特枢机辛苦了，我会仔细考量并尽快回复，今天的议题就先到这里。”艾索娜并未即刻回应，她眉头先是微皱而后舒展，击掌示意安静后交代了一番场面话便起身离席，教宗如此做法肯定没安好心，她需要细细斟酌一番其中得失。 第286章 卡拉迪亚的圣殿骑士 “啊——啊——啊——美——” 圣殿大教堂侧殿的礼拜室内，穿着白缎常服的教宗利昂八世坐在最里端的高背座椅上，在他的左手边“黑执事”约翰正以咏叹调的阿门引导众人结束例行唱诗，教宗前方的台阶下身着红袍的枢机主教分别入坐两侧的座位，其中还夹杂着几个紫袍的大主教。相比气势恢宏且装饰华丽的主教堂礼拜大厅，这间小室足以称得上简陋二字，除了主教们的座椅和里侧墙壁上关于基督布道典故的壁画外再无其它装饰和摆设。光线自外侧墙壁上的窗户进入，使得整个室内清晰明亮，但没人知道是为了防备刺客，还是为了留出空间方便与会者在议事议急眼时进行拳脚切磋。由于更具私密性，这里只供教会内部人员使用，此时一场枢机会议正在进行中。 得到利昂八世的手势示意后，黑袍黑帽的第一助理主教约翰宣布会议开始，可室内的反应却跟往日里争先发言的场面不同，参与会议的枢机主教全都缄默不语。在台阶下十来位红衣枢机们的衬托下，约翰因四十来岁的年纪且服色异于众人十分显眼，不过旁人看到他的第一眼，便会因为他与教宗相似的容貌在心内猜测两者间是否有血缘关系，而他也确实是利昂八世的亲“外甥”。 利昂八世斜倚在一侧的椅子扶手上，手里捏着本随身字典大小的圣经，在这个年代这种规格的书籍可以说是价值万金，常服的小圆帽无法像三重冠冕那样遮挡住他发际线后退严重的前额，面上有着明显的紫绀和肿胀。手背和额头周围的血管青黑且鼓胀的厉害，面部三角区的法令纹在鼻子和下巴两侧形成两个八字，由于下巴略短又年老发福，看起来就像越过双下巴一直延伸到满是皱皮的咽喉。他那浮肿的眼泡和大眼袋之间，眼珠蒙着一层给人以湿稠黏腻感觉的病态粉色，缺少光泽如同腐烂的鱼类，但偶尔转动时露出的眼神却锐利如刀。 “圣父啊，我已遵照您的谕令，派出门徒在苏诺境内传播希望之光，可民众之所以暂时相信能度过灾害，完全是因为圣殿大教堂的无偿赈济，一旦粮尽汇聚来的穷人因此心生偏激，后果将不堪设想。”打破沉默站出来救场的是一位面容清癯的老者，紫袍赤足虽然不搭却让他看上去颇具仙家风范，作为利昂八世在教会内的铁杆盟友和下任教宗候选人之一，瓦尔登锡安大主教有着卢伦斯主教、苏诺主教团团长、枢机团成员、托钵会长老等头衔。 不过在新兴商人家庭出身的“瓦灯仙”看来，能有今天的权势和地位多亏贵人提携，而这位贵人就是他的导师利昂八世。在完成学业离开苏诺的教会学校后，他虽然加入了主张清贫持戒的托钵会苦修派，但却仍以这段师徒情分为纽带维系着双方的私人联络。当曾经的老师成为教宗后，他不仅本人忠心耿耿，更在教派中宣扬效忠教宗的理念，因此他在教会内的阶位也得到快速提升，在苏诺四郡尤其是中下阶层有着极大的影响力。 在卡拉迪亚，主教也分为许多等级，但就像我们在称呼一个副职上级时往往会有意略过副字一样，不少“德高望重”的主教在私下虽然被尊称为大主教，但在治权阶层划分严格的教会中，真正有这个资格的只能是由若干个教区所组成教省的主教长，即穿戴紫袍紫帽的总主教。不过执掌大城市或行省省会一类重要教区的都主教也同样具备这个资格，但在基督教于卡拉德帝国布鲁图斯朝成为国教后，教宗为集中教权便致力于削弱地方都主教的权力，到了芮尔典王国前中期教俗对立严重时教宗都只能坐困苏诺，都主教掌握的实权看似有所回升但却是依附于王权存在，实际上是进一步的被弱化。当然圣鲁兹哥达地区是不在此列的，由于在传教史上的重要地位，它与卫耶哈、苏诺在卡拉迪亚并称为基督教三大圣地，加上当地世俗贵族对圣鲁兹哥达修道院的成功渗透和掌控，该地区主教类似于拥有苏诺宗主教头衔的教宗，至今保有卡拉德帝国时的宗主教称号。但东斯瓦迪亚与信仰伊斯兰教的萨兰德人比邻而居，边境犬牙交错时常爆发冲突，为了维护基督教在该地区的权威和竞争力，圣鲁兹哥达主教在名义上向来表示服从于苏诺教廷，只不过教宗没有足够实力干涉当地教务，只能通过加封大主教头衔的举动来彰显其宗教最高首脑的权威。 而眼下这场枢机会议中的三个紫袍主教里，年纪最长却是平民出身的“瓦灯仙”多是沾了师生关系的光，以多年来的矢志效忠换得苏诺主教团团长这一有名无实的头衔，勉强够格被称为大主教。而其他两人，一个是因旧地亲王哈劳斯承继芮尔典王位，跟着水涨船高的帕拉汶都主教尤金。另一个则是来自圣鲁兹哥达修道院的文森特宗主教，伊斯特瑞奇国王还在世时，他曾游学苏诺并短暂在曙光宫任职顾问（见第48章至第52章）。他的前任约翰主教，名义上是他叔父，实际却是他的亲生父亲，因为在年初（1253年）中风已无法理事于是提请荣休，他作为斯瓦德尔家族早就内定好的主教继承人再次来到苏诺公关走个明面上的流程。 “苏诺教长阁下，想必成竹在胸，还请畅所欲言。”瓦尔登锡安发言时，利昂八世对他的举动作点头赞许状，更注意到他那副欲言又止的神情，于是微微侧目示意“黑执事”约翰出声铺垫。“瓦灯仙”显然是故作姿态，但教宗却很喜欢这个调调，只因对方显示出了对他这个上位者的尊崇，当然在这些弯弯绕的影响下，教廷事务总是拖拖拉拉。 “圣父，在您下达赈济令一事传播开来后，圣殿大教堂前已聚集了大量的穷人，而在苏诺城外还有更多难民等待入城，他们虽有阻碍交通、搅乱秩序等过失却也情有可原，我提议组建一个临时修会来恢复并维护秩序。”“瓦灯仙”不急不缓的道出真实目的，利昂八世却像是在走神似的，两眼盯着座位前的地面一眨不眨，直到他说完才要死不活的抬起右手做出一个继续的手势。 至于其他在座的主教们，虽然没有因交头接耳引起的明显骚动，但托先辈的福，在教会内部自有一套经过数百年不断完善而来的手势交流方法。而在与会众人正以此配合眼神做私下交流时，唯独来自圣鲁兹哥达的文森特如老僧入定般不为所动，盖因他背后有着斯瓦德尔家族及其庞大的姻亲网络撑腰。这使得圣鲁兹哥达修道院不仅握有东斯瓦迪亚地区的教务实权，还兼具一定的军事力量，这些都是他能够超然物外的本钱。 “在我执牧的卢伦斯教区，一些仁人志士愿意自发为教会效力，只是这些贵族祖上声威显赫，唯愿接受基督在尘世之代表的圣父您来驱策驾驭，所以我谨代表他们希冀您能给予许可。”“瓦灯仙”之前的仙风道骨至此荡然无存，话语中接连的吹捧将他骨子里的趋炎附势尽显无遗，但这也无可厚非，在这个等级森严的社会中，人人都想往上爬，寒门出身的他更是如此，教宗毕竟年事已高，此时不赶着向上爬一爬，以后会如何可就不好说了。 而“瓦灯仙”话里所谓的“仁人志士”，配上那句“祖上声威显赫”，并不难听出这些人是群落魄贵族。其实就是受卢伦斯郡守、卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯庇护的那群王室私生子后嗣，艾索娜召见柯蒂斯时提及以“亲族”组建新军，可他只想守着自家的一亩三分地过日子，然后视情况损公肥私，能多吃就多吃，能多占就多占，王室的死活他才不关心，他巴不得头上没了主子。于是感受到危机的柯蒂斯自然而然的找上了与王室向来面和心不合的教会，为了取得信任他主动提出将手中贵族匪帮这支武装力量献上，这样做对他来说也是好处不少。 一来若能换得教宗赦免，这些人便等于洗白了身份，二来教宗守着基督教圣地之一的圣殿大教堂，据说其中因朝圣者献纳而聚集的财富数不胜数，投靠之初自然要拿点钱粮出来笼络人心。说白了，若不是艾索娜想要空手套白狼，这些人还是渴望为王室效力的，自认身为王族的这群人虽然对收回他们祖上封地、头衔的王室没有好感，却也比对教会的观感强多了，只因扯着信仰为幌子的神职者是他们无本买卖的强力竞争者。 “在座的教友们，你们对此持何意见？如无其他建议则进入投票阶段。”“黑执事”约翰以眼神询问利昂八世后，见其并无明显反应，便心领神会这是按正常流程走的意思。 经过枢机团简捷的两轮投票后，一个名为圣母慈悲济贫会的修士会在利昂八世的首肯下得以成立，由于奉教宗谕令在苏诺周边维持饥民秩序，他们的行为得到圣殿大教堂的庇护。而凭借自身的军事实力和宗教信仰的加持，这个组织迅速在四郡吸收难民形成民团发展壮大，并随着流民的迁徙将影响传播开来。 第287章 脱下白袍 国王套房会议室内，御前会议并未因艾索娜的离席而结束，礼节性的恭送后朝臣们仍在就其它议案进行商榷，但作为首席家臣兼情报总管的老吉姆心思却已不在接来下的议题上。教宗的提议几乎是在断他的退路，由于他此前的一系列动作，旧家臣内部已不再是以他为首的铁板一块。有所意动艾索娜一旦与教会达成合作，其他高阶家臣为保住手中权益必然会奋起反击，而并不主张以激烈手段对抗王室的他则会被同僚们归入打击范围。 可事到如今，老吉姆虽有心居中调和矛盾，奈何在两边都失去了信任，想要两不相帮明哲保身绝无可能，即便以他混迹宫廷多年来的经验亦无法快速做出抉择。哈劳斯先是听任艾索娜掌握中枢权力，又有碍于此未对旧家臣的利益做出保障举措，这让老吉姆觉得的被新王哈劳斯给坑惨了。若早知道是这样的结果，当初还不如坚持奉艾索娜为女王的先王遗命，即使失败也能博得艾索娜的信赖，何至于今日这般情分尽失。 而其他大臣也同样忧心忡忡，在座的这些贵族无论属于哪个派系，都是芮尔典的既得利益阶层，王国局势动荡他们的领地也会受到不同程度的波及。可他们所考虑的不是联合起来共度难关，而是像推牌九一样拼出大小输赢，让输的那一方去为当前的局势埋单。简单来说就是死道友不死贫道，这让贵族们看起来有些不顾大局，可即便是乔治.温德尔和丹尼.罗格斯这样的有识之士，也不会做出破家为国的无私决定，因为在整个大势面前个人的力量十分有限，在无力改变现状的情况下两人也只得先保存实力。 卢伦斯郡守、卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯虽然人前风光，但毕竟是王室私生子后嗣的身份，虽因利益所在依附于王室，但也因为利益对王室有所提防，招揽匪帮不过是想挟势自保，以免像那些“远亲”一样被收回领地、头衔。将手中的武装力量交给教会，这看起来有些想当然甚至愚蠢，在当下这种时局动荡的时候，没人会天真到将手中利刃转赠别人，实际上他只是想借用教会的名头罢了。 柯蒂斯对那些“远亲”组成的卢伦斯匪帮并非如臂使指，两者之间只是合作或者说是相互利用的关系，加上没有土地分封带来的封建君臣法理作为羁绊，当艾索娜开出以类似皇家骑士团的待遇组建新军的条件后，这些唯利是图的“远亲”会选择为谁效力便已不难想象。艾索娜是想空手套白狼，可那些卢伦斯匪帮的人也不是傻子，有了来自王室的官方名义，这些人有的是办法去自筹薪饷，进而将他们原本从事的无本买卖由非法变为合法。 柯蒂斯名为郡守手中掌控着卢伦斯郡的军队，但麾下真正的亲信只有来自卢伦斯菲尔德庄园的少量私兵，若非有王室做靠山以及与卢伦斯匪帮的合作，仅凭名头很难让卢伦斯郡内的王室直领臣民跟从。有道是卧榻之侧岂容他人鼾睡，他一旦失去卢伦斯匪帮的支持，距离削藩也就不远了。所以趁着艾索娜招揽的讯息还没被那些“远亲”得知，他先一步将卢伦斯匪帮介绍给了教会，凭借教宗的谕令欺上瞒下，继续维持对这支武装的掌控。如果教会肯拿出真金白银的好处来，他也不介意听奉调遣，若是教会想染指实际的控制权，他大可以利用王室与教会多年来的分歧从中摇摆，如果艾索娜的手段过于强硬，他还有万不得已的一招，那就是向教宗献上领地。 没有艾索娜在场，御前会议成员顿时没了顾忌，氛围也变得剑拔弩张。作为各派系首脑的贵族们为了一点蝇头小利互不让步，甚至翻出一些陈芝麻烂谷子的事互相攻讦，其实很多鸡毛蒜皮的事并不值得浪费口舌，只是却被上升到原则问题的程度。明明各退一步便能海阔天空的事，各方却怕一步退便步步退，眼红脖子粗的争论不休。如果哈劳斯与艾索娜夫妇能够完成领地统合，在苏诺、帕拉汶、特瓦林堡三地的强势实力面前，谁敢跳出来吱声？再退一步来讲，如果艾索娜能够力挺东斯瓦迪亚派系代言人的御前首相乔治.温德尔，没有得到哈劳斯保障利益的苏诺四郡旧家臣也必然会站在她身后，以联合大半个斯瓦迪亚平原贵族的政治同盟已经足以暂时掌控王国政局。 可历史只有结果没有如果，艾索娜的父亲先王伊斯特瑞奇在临死前虽布了一个好局，但局中诸人也不是没有思想的棋子。王室历来与两系亲藩合作打压诸侯，同时又通过御前会议在诸侯中拉拢盟友制约两支旁系，一个轮番担任首相的小动作便使得两系亲王忘记不快陷入互相竞争的关系，与亲善诸侯在朝堂中呈现出三足鼎立之势。艾索娜成为女王，哈劳斯虽有国王名分，也不过以王夫名义显赫一时，在朝中自有黑地亲王一系去牵制，其终究是沦为王室的打工仔，待到他与艾索娜的子嗣成年，以继承法理兼并帕拉汶和特瓦林堡，王室势力到时便会大涨在斯瓦迪亚平原一家独大，王朝兴盛也是转瞬可期。 可在平原东部，东斯瓦迪亚贵族无法独自扛下来自库吉特人和萨兰德人的压力，只能将目光转向王室寻求举国之力的支持，而没有合法男性子嗣遭遇统治危机的伊斯特瑞奇在1246年以“草原巡行”试出深浅后便以拖字诀应付了事。芮尔典的核心是贵族政治，这意味着伊斯特瑞奇无法接受太大的损失，想要诸侯出兵跟从他得先自己打样，一旦军力折损过多他本就动摇的王位就彻底坐不住了。所以当王国传统的重骑兵在雷恩迪至伦迪亚边境的一系列小规模试探中无法对游牧骑兵取得压制后，伊斯特瑞奇的心中便打起了退堂鼓，一番对峙后暗中达成和议便草草退兵，玛勒格堡的格尔德家族就成了协议下的牺牲品。 格尔德家族的领地越过东斯瓦迪亚边境进入草原，北倚庞图斯山脉西南的玛勒格峰，俯视南面的则加西山口，而这里正是草原商路的重要节点。伊斯特瑞奇以格尔德家族拒绝交出人质为由率大军在边境停顿不前，私下里却派出密使与杰拉克可汗缔约，将格尔德家族作为条件卖了出去，格尔德家族见机不妙则干脆开城降服，一场举国动员的战事就此不了了之。而在这中间牵线搭桥的却是曾担任伊斯特瑞奇近侍的乔治.温德尔，卡洛曼六世时就进入宫廷任职的他多年来一直为王国殚精竭虑，可最终却被关系最亲密的伙伴、盟友和主君摆了一道，若非库吉特人势大而东斯瓦迪亚贵族在朝中也需要一个地位稳固的代言人，温德尔家族还不知道要被这个小团体排挤成什么样。 御前会议上老吉姆失态的阻拦让艾索娜有了底气，但她并不想答应教宗的条件，明令基督教为国教意味着王权向教会的低头。于是她一边与教宗讨价还价，借此来要挟家臣做出让步，另一边则与斯瓦德尔家族或者说是东斯瓦迪亚贵族选出的新代表文森特主教接触，绕开御前首相乔治.温德尔就与达斯塔姆合作一事磋商。鉴于此时芮尔典王国内部的各方阻力，艾索娜并不想再去招惹库吉特人，也没有能挪出来的财力和兵力去支持达斯塔姆搞事情，但东斯瓦迪亚贵族却有钱有粮，他们急需有人来分担边境上的压力，却又不愿意独自承担这部分支出，而是希望王室能给予一些回报作为交换。而借着之前派遣皇家骑士团来自东斯瓦迪亚地区的青年骑士返乡省亲的举措，艾索娜有意以在东斯瓦迪亚建立皇家骑士团分部的条件换取东斯瓦迪亚贵族的支持，说白了还是一毛不拔，因为大面积的自然灾害负债累累的王室财政这时候真的是崩盘了。 而老吉姆因为信望大降不被其他家臣信任，有心带头做出让步却无人响应，与教宗达成一致后的艾索娜也失去了耐心，她以苏诺各处小堂的神职人员叙任权为条件，取得了教宗在名义上的支持，赈济谕令的全面下达使她有了冠冕堂皇的借口去清算不服命的家臣。可一众白袍子还是低估了艾索娜的强硬决心，他们以法不责众而有恃无恐，拒绝交出代管的王室产业本应献纳的钱粮，更假传王命停发了底层宫廷侍从的薪饷，甚至断绝曙光宫的日常供奉。当然这些做法只是对艾索娜强硬态度的回应，这些白袍子从未想过要将艾索娜母子饿死在曙光宫中，可这却犯了初为人母的艾索娜的逆鳞。艾索娜可以容忍家臣一定程度的弄权，可这些恶仆蹬鼻子上脸，竟让她的爱子日常用度匮乏，这个被激怒的母亲彻底失去了理智。 实际上，自芮尔典开国之君卡罗勒斯定都苏诺至今，王室在苏诺四郡和曙光宫经营了足有四百年，即便一定程度上被家臣们架空，可凭借内宫的储备也足以在穷途末路的时候支应一段较长的时日。而且家臣们再怎么闹腾，也不过是为了刺激新王给予手中权柄的安堵保证，事情多是做个姿态不会太过分，所谓断绝供奉顶多是上下串通，在开饭时上些臭鱼烂虾恶心下艾索娜。可奈何担任艾索娜卫士长的表兄朱利安从中插了一脚，他为了尽快解决苏诺的掣肘力量，以统合王国大军北上为其父约瑟夫撑腰，借此事来了个假戏真做并添油加醋的在表妹艾索娜面前狠狠坑了白袍子们一把。 其实就算在与帕拉汶、特瓦林堡一系新王家臣的竞争中落败，这些顶级家臣失去权柄后凭借多年积累也能在四郡做个家财万贯的土豪，只要艾索娜在宫廷中荣宠不倒，他们小心一点也不会怎么样。可这些旧家臣享受惯了权力附带的好处，忘记了这份权力来自王室授予，而是当成了不容他人染指的自家产业，于是矛盾凸显之下才做出了一连串作死的举动。 在表兄朱利安.库林的表态支持下，艾索娜借由教宗的赈济谕令，随后出台了垄断苏诺粮食交易的政策，这一招等于彻底同旧家臣撕破脸皮，更扩大了矛盾范围，将整个王室直领上大大小小的封臣全都逼到了对立面。这对以封建法理为统治根基的芮尔典王室来说，艾索娜此举无疑是自掘坟墓，如同押上全部筹码做最后一搏的红眼赌徒，坚信自己所作所为正确无比的她对来自乔治.温德尔和丹尼.罗格斯等顾命大臣的劝阻置之不理，她自认为处理家事何须外臣置喙，当然她敢于这样做的底气来源于对丈夫哈劳斯和舅舅北地统领约瑟夫的信任。 可事实上，哈劳斯此时面临封臣可能反叛的苗头被堵在帕拉汶和特瓦林堡的边境上，正焦头烂额的派遣使者对不满艾索娜掌握朝政的臣子进行游说，即便有外祖父老亲王菲利普提前铺路，他统治这两片领地也还时日尚短，关键他大多数时间都因为皇家骑士团的职务留驻在王都苏诺，与这些沾亲带故的封臣难免关系有所疏远。至于名义上代王室管辖切尔贝克、维尔米亚、卡拉克里亚和波拉克尼亚的北地统领库林家族，德雷根——萨格森公爵约瑟夫此时正面临诺德海寇和本土走私商人集团的联合压制。库林家族和姻亲盟友的领地多是位于两河下游流域以及切尔贝克群山以东，领兵对阵他毫无疑问是把好手，可面对这种超前的经济压制战，他所能做出的应对无非是加强沿海缉私的规模和力量。本就窘迫的钱粮更是如无底洞一样投入水军，而在遭逢大规模天灾的情况下没有苏诺的钱粮后续支援，北地沿海局势已渐渐脱出他所能掌控的范围。波拉克尼亚贵族也趁机制造摩擦，联合维吉亚盟友在雪原内部清算当年引发北征的王党，而由于窝车则湾贸易重心的东移，卡拉克里亚诸侯也开始对北地统领约瑟夫.库林的命令阳奉阴违。 在两个倚为靠山的政治盟友实力被牵制、套牢的局面下，艾索娜却毅然决然的激化内部矛盾，对不服管的旧家臣开刀，她的做法其实并不算错，但蔽塞的消息导致她做出一系列的错误判断，而从她仅凭一面之词罢免王家情报总管凯恩时，就已注定了将越错越远。 此时的芮尔典王国受一百多年前对萨兰德人的第一次圣战爆发影响，多年来断断续续的收复卡拉德故土热潮促进了东、西方商路的繁荣，手工业因为战争得到蓬勃发展，新兴的商人阶层为了取得更多的政治话语权，借着古老的同业行会制度进行能量聚合，掌握大量土地资源的封建主阶层也因此受到影响。一个商人能量有限，但一群商人凑到一起就很可观了，议定市价不过是最浅显的，一言不合资助敌对领主才是最麻烦的，而随着商会势力范围的扩张，贵族领主们就算无比眼红，也深知无法将这些分开放的鸡蛋一网打尽。艾索娜却以为有了教宗赈济谕令的大义加持，惩治家臣只是轻而易举的家事，可这些家臣倚仗王室赋予的权柄，与苏诺四郡的商人有着密切往来，艾索娜眼中不听话的鹰犬却被苏诺商人视作坚实靠山，商人们自然不会坐视这些家臣倒台，让他们以往用来维持交情的投资打了水漂。 苏诺各商人同业行会串联的罢市很快波及整个苏诺地区并向周边延展，商人们以此来抗议艾索娜的粮食垄断政策，而底层宫廷侍从的欠饷导致她手里没有足够规模的镇压武力。物价的上涨进一步瓦解了苏诺地区的经济，平民很快也加入到反对艾索娜的阵营，日照丘下的富人区街巷外聚集了大量城内的饥民，朱利安手里从北方带来的那点人根本不够看的。而底层军官职位多为白袍子把控的城防军很快也不再受御前会议节制，在曾在曙光宫担任过带剑侍从的小军官们的煽动下，闹饷的士兵将宫城包围，很快为求自保没有加入作乱的宫廷侍卫也被迫裹挟进去。除了老吉姆等部分高阶旧家臣还保持着理智，中下层的带剑侍从全都反了，他们聚集在一起商议策略，在别有用心之人的蛊惑下，这些不满艾索娜统治的将领带头撅断金项圈，脱下白袍子弃于地上践踏的同时加以咒骂，他们已决定就此放弃这份祖祖辈辈传承的荣誉。 第288章 王都叛乱 苏诺，曙光宫远望门一侧的日照丘脚下，光明大街北侧，御道西面，城西北富人区外围，窄巷内一座有庭院、花园和池塘的中等规模宅院里，知了恼人的鸣叫声中一场秘密集会正在进行。 “赈济、赈济，城防军的粮饷可都拖欠小半年了！王上连远近亲疏都分不清了吗？”这是名曾在宫中做过带剑侍从的小军官，外间略有破损的袍子勉强算是半新，透过孔隙能看到他内里所穿的札甲不少地方都缺了甲叶，甲叶空缺处上了锈的环锁结构时隐时现。四十来岁的他面部轮廓方正，典型的卡拉德人相貌特点，颌骨宽阔，眉毛浓密，这样面部线条使他看上去稍显木讷，但能看出他在年轻时也有几分小帅。由于家族常年为王室效命，上下分明的观念早已深深刻入他的骨子里，即便他对艾索娜的作为感到不满，却仍难以突破等级带来的桎梏进而恶言相向。 “王上？她算哪门子的王上？先王过世前真是昏了头，居然想让这样一个不问世事的小丫头继承王位，若是看到眼下这幅景象，不知他是否会气到从石棺里跳出来。”另一个位阶仿佛的白袍子察觉到同僚那仍对王室心存敬畏、报以期望的心态，立马出言驳斥了回去。由于男性继承法的广泛流传，这名军官内心里对艾索娜的统治十分抵制，在他看来女孩就是给别人家养的，嫁人后又无法传承族名，不过是男人的附属品。 这处宅院与前王家情报总管凯恩的私人宅邸同在一条坊巷，负责把守夕照、晨曦、金穗、逐风四座外城主门的数十名军官眼下全都聚集在此，而召集者正是之前那位言辞略显激烈的军官，不愿以壮年之身在城防军中养老的他早早投入了卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯门下。由于精选带剑侍从的升迁、选拔被宫中的高阶家臣把持，这些人卡在带剑侍从的位阶上难以再进一步，时日一长只能选择攀附其他显贵，虽然城防军内的职位油水颇丰，但前途被阻的愤恨始终隐藏在他们的内心中，只是碍于高阶家臣们煊赫的声势不得不强迫自己隐忍。 “这跟长公主殿下有什么关系？都是那些尸位素餐的精选带剑侍从官员在捣鬼。”曾几何时，这些侍卫幻想着得蒙王室垂青，然后建立不世之功业，就此走上人生巅峰，所有侍卫做梦都想成为艾索娜的入幕之宾，即便如今的她已嫁做人妇，不少人在私下也仍保持着原来的称呼。 “呵呵，家仆哪里来的胆气敢去对抗主子？还不是因为她将哈劳斯亲王迷的神魂颠倒，进而把持了王国大政，偏偏她又不是治国那块料，老吉姆那帮人这才暗中搅弄风雨，如今他们自己内讧了又掐断我们的钱粮逼着我们站队……”由于早就另寻靠山谋求出路，为柯蒂斯和卢伦斯匪帮探听苏诺风吹草动的他很快就在富人区有了一座大宅院，可最疼爱的儿子却被宫中近臣家的子弟打伤成了跛子，无奈忍气吞声的他将这一切都记到了王室和高阶家臣头上，利用同僚们消息没他灵通的优势歪曲着事实。 “真的是这样吗？”“可是……”这些中下层军官好歹也在宫城里混过，多少都有一些探听宫中消息的门路，但得来的消息大多鸡零狗碎，这让众人心中仍然存有疑虑，生怕一步踏错牵连到家中老小。 “别犹豫了，你们其实跟我一样，早已在内心做出了决定，否则又怎么会应邀前来呢？况且我们并不是要反叛，只是讨还欠发的饷钱而已，你们哪个背后不是有一大家子人要养活？”按照柯蒂斯男爵之前交代的方式，这名五十多岁的老军官不遗余力的煽动着同僚们的情绪，随着在场众人本就陷入动摇的态度进一步的瓦解，他也渐渐有了一点自己的想法。 “我，御前带剑侍从、金穗门守官、高阶百夫长尼奇，以及麾下信任于我的五十六名手足，将前往宽巷向王家马厩长帕里莫讨要欠饷，可还有人敢与我同去？”尼奇很好的把握着煽动的尺度，只称是去向上级讨要欠发的薪水，可一旦其他人加入进来，他大可以临场发挥，到时这帮受裹挟的同僚为求自保也只能硬着头皮率众跟从于他了。 而高阶百夫长这个军衔则属于卡拉德帝国留存下来的基层军制，在一个一百五十人左右的连队编制中，高阶百夫长就相当于连队长，临战时作为主官的决断权要高于一般的低阶百夫长。尼奇麾下的士兵人数虽然并不足百人，但却已是一个符合人数标准的百人队，在卡拉德帝国时，除了少数连队由精锐老兵组成的大编制百人队独自构成外，大多数连队都是由尼奇手下这样的二到三个百人队组成。一个大连队则由三个连队组成，人数在五百人左右，相当于一个营，在承担作战任务时还会配属相应数量的辅兵，或者视作战需要对步兵之外的兵种编制进行加强。 柯蒂斯手下的举动其实是来自教宗利昂八世的唆使，苏诺各处小堂聚集的钱粮十分可观，艾索娜借教宗赈济谕令的名义想要收回对这些仓场的实际控制权。作为交换条件，教宗则收回了这些教堂中神职人员叙任权，但在交换完成后他绝不可能坐视这些钱粮被搬空，从中加以阻挠便成了必然，圣殿大教堂前期为了造势所展开的赈济可是把利昂八世的棺材本都搭上了大半，他可不想死后停尸十数年才下葬。所以表面上是开仓赈济平民，实际上却是艾索娜、教宗和旧家臣三方争权夺利，真正忍饥挨饿的平民事后恐怕再难拿到一粒粮食。艾索娜需要这些钱粮来击溃商业行会对苏诺市场的控制，顺带着彻底压服所有旧家臣，此外还要用大把的财货来拉拢贵族和官员的人心，而教宗除了想捞回前期投入外也想再多搂一笔，以贿赂枢机团成员来安排好自己的身后事。至于旧家臣一方，他们控制在手中的这些仓储，则是他们最后所能倚恃的护身符了。 随着城防军中下层军官封锁内外城门，并带兵包围高阶白袍子私宅聚集的富人区，得到赈济消息的城内民众也顺着御街向城北汇聚，在城防军士兵的刻意引导下场面很快就失去了控制，没能领到赈济的人们愤怒的围堵在富人区外，一部分人潮向日照丘上的宫城涌去。领兵出宫疏导的朱利安尚未有所动作，便在疯狂的攻击下被堵回了瓮城，人群中夹杂的城防军士兵让他意识到这并不是简单的民变，而是有军队参与的叛乱。对白袍子本就缺乏信任的他即刻接管了内宫的防卫，将内宫的带剑侍从驱赶去一线守备瓮城，心存不满加上宫门外乱潮的压力，这些人很快便在城防军军官的逼迫下选择倒戈以自保。 “这些烂摊子管我们什么事，就让那对狗男女去收拾好了。”“就是，先王在世的时候，可从没有过欠饷的事，一定是那些北方佬截留了税金。”临时被驱赶来守备瓮城宫门的白袍子侍卫本就满腹怨气，更不想去跟围城的乱民硬怼，加上对城防军中任职同僚们的遭遇还有所同情，所以没怎么费力便在喊话下做出了选择。他们一边咒骂着艾索娜和朱利安给自身畏战的行为寻找借口，一边当着宫城外人群的面将脱下的白袍从城头丢落，然后迅速打开宫门加入了叛乱的队伍。 原本只是城防军军官串联起来的讨饷行动，但在以粮商为主的同业会商人们的误导下，希冀能得到施舍和平价粮的平民盲目跟风，以为能在教宗的赈济谕令下熬过饥荒，结果希望破灭后的愤怒人群蜂拥向圣殿大教堂和曙光宫讨要说法。利昂八世作为教宗早见惯了这种人山人海的场面，不提多年前他继任时的庆典，只每年在重大的宗教节日主持仪式并应信众要求出面祈福，他就积累了足够多的经验，可也正因为这样，他比任何人都清楚民众聚集起来的力量是多么可怕，尤其是一群饿红了眼濒临道德底线的饥民。于是他一边亲自露面安抚民众情绪拖延时间，一边暗中派人去调集援军，而抛开自顾不暇的王室，周边距离最近的武装就是卢伦斯匪帮了。这些王室私生子后嗣深知王都苏诺的富庶，但因王室的禁令以及对皇家骑士团的忌惮只能流着口水干瞪眼，如今有了援救圣殿大教堂的名义，这群匪徒顿时兴奋的嗷嗷叫并快速赶赴都城。他们甚至没有因为教会绕过卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯直接下令而有所疑惑，在他们看来去苏诺只为发财，教宗和圣殿大教堂的安危关他们屁事，他们巴不得乱民冲破大教堂，好跟着浑水摸鱼。 “王后陛下，把守远望门瓮城的带剑侍从反了，我的手下正据守祭礼大厅竭力抵抗，但形势对我们不利，宫内的其他低阶侍从随时有可能向叛党倒戈，请您以大局为重随我前往骑士堡。”内宫二层正中的御座厅，匆匆而来的朱利安简单行礼后，向艾索娜提出暂时退避的建议。 “真的就没有办法了吗？内宫宫室颇多，加之地形复杂，我已经命人去向哈劳斯求援了，实在不行还可以退往宫北控制逐风门的王家教堂。”艾索娜站在御座厅南侧的阳台上，在这里她已能清楚听到祭礼大厅通往内宫的宫门处传来的厮杀声，虽然心中紧张的不行，但凭借哈劳斯的军事教学，她对局面的判断仍很乐观，况且王国上下对她掌握中枢大权本就不满，若是被叛军轻易逼走更将威望扫地，想要再继续操持权柄可就难了。 “没用的，这场叛乱肯定早有预谋，仅凭那些饥民是没有这个胆子的，教会近段时间来的蛊惑加上哗变的城防军充当骨干从中鼓噪才导致了如今的局面，好在叛军还没有建立统一的指挥，只是借人多势众冲击王宫，等到洗劫富人区和政要区后取得补给并进一步武装的叛军后续赶来，根本不是我手里这两个百人队能阻挡的。”由于近些年来库林家在北地的实力一直在衰减，为了在态度上表现出足够的强硬，朱利安作为约瑟夫的长子没少经历小规模战事，加上军事贵族家庭的世代传承，通过已掌握的信息对战局做出判断对他来说并不难。 “是了，他们需要的是筹码，一旦我和卡洛斯沦为人质，哈劳斯便会陷入被动，我绝不能让这些叛党得逞。”由于高阶家臣弄权导致的不信任，艾索娜与表兄朱利安一样，同样信不过曙光宫内的普通带剑侍从，老吉姆等高阶家臣本是她的父亲伊斯特瑞奇国王留给她的亲信，可事到如今她在失去高阶家臣的助力后，在宫中竟然无人可用。 1249年夏天出生的卡洛斯这一年已经四岁了，他是艾索娜与哈劳斯的长子，也是两人唯一的合法子嗣，含着金汤匙出生的他如果能够平安活到成年，将是毫无疑问的下一代芮尔典国王。可如今，因为缺少父母陪伴，在保姆监护下摆弄兵棋棋子的他一脸懵懂的被抱上了准备离宫的马车，手里还捏着个十来公分高用软木刻就的骑士。 第289章 六神无主 “我不哇，我要回家……”四岁的卡洛斯王子套着紫罗兰色的小袍子，及肩的头发继承了母亲艾索娜的褐色，但颜色上要更深一些，再加上孩童脸庞特有的粉嫩圆润，让他看起来像是个穿着连衣裙的小女孩。玩耍时间被突然中断的他本来是心存不爽的，但因为渴望于有人陪伴，他并没有选择在第一时间就闹腾起来，而是满怀期待的任由保姆将自己抱走，在他想来也许即将能见到父母，直到要被带上离开王宫的马车，发现愿想落空的他才发泄着不满哭嚎起来。 “卡洛斯，身为男孩子你要表现的坚强些，绝不能把哭闹当做要挟的工具，你能明白吗？”面对年幼王子难以劝止的哭闹，弗朗斯夫人并没有像其他人一样表现的手足无措，在卡洛斯出生前她便被艾索娜召回到曙光宫，继续担任王家的育婴室女官。 在艾索娜大婚前夕，因为先王伊斯特瑞奇的鼎力支持，弗朗斯夫人的长子小杰弗里得以拿回弗朗斯领的实际控制权，而在这件事中于王室、弗朗斯家族和科瓦隆家族三方之间代为奔走协调的弗朗斯夫人功不可没。这是明摆着的一场交易，伊斯特瑞奇若有心为弗朗斯夫人母子出头又何必拖那么多年，但这也许就是帝王心术了，他虽然选择庇护弗朗斯夫人母子，却坐视弗朗斯家族的宗亲和科瓦隆家族争夺弗朗斯领的控制权。而为了取得合乎法理的大义名分来维持对弗朗斯领的统治，双方都不得不尊奉于王命，待到扶持小杰弗里掌握领地，作为独立诸侯领的弗朗斯领与王室加深了羁绊，甚至在过后的很长一段时间内都将半依附于王室。至此身为独立诸侯的科瓦隆、弗朗斯和王室直领的艾伯伦以及王室亲藩黑地亲王领辖下的克劳丹、诺玛，由北至南的这五郡在苏诺东面连成一道完整的弧形屏障。苏诺得益于此暂时拥有了一个较为安稳的内部环境，按照伊斯特瑞奇的布置，芮尔典王国的积年弊病自可留待他死后由艾索娜徐徐图之，可王都局面却接连发生变化，原本稳妥的布局由内至外全盘崩溃。 “嬷嬷，你是要带我去见爸爸妈妈吗？”在没有外人时艾索娜便会如此称呼弗朗斯夫人，时间一长小卡洛斯也是有样学样，只是弗朗斯夫人自丈夫杰弗里伯爵战死后便一直寡居，艾索娜并未吃过她一滴奶水，只是出于亲信和敬重才如此相称。 小卡洛斯止住无赖般的哭闹，除了挂在眼角的两颗泪珠子，再多一滴都没有，显然是在干哭不掉泪的秀演技。他这个岁数的孩子正是跟人学事的时候，也许他并不知道王子身份意味什么，也不太分得清是非黑白，所作所为全凭一时心意。但身边仆人的尊崇、宠溺对他来说却未免过于骄纵，从无意的哭闹引发下人们的关注，渐渐的他将之当做了一种手段，天资聪颖的他也因此染上了一丝狡狯，简单来说就是喜欢耍弄学自身边宫人的小聪明。 “是呀，可你要是不乖的话，那就要晚些时间才能见到他们了。”弗朗斯夫人身边有着一队北地扈从，这些人将保卫她和卡洛斯先行离宫前往位于苏诺东北方的皇家骑士团驻地，并完成艾索娜的额外托付。 早在新王哈劳斯率皇家骑士团主力赶回旧领震慑异动封臣后，弗朗斯夫人的长子弗朗斯伯爵杰弗里二世便接手了骑士堡的防务，他不仅有先王伊斯特瑞奇亲授的御封骑士身份，于皇家骑士团受训时与哈劳斯也有着深厚的交情。那时的两人既是同属王党阵营的同僚、盟友，又兼具学员和教官之间的香火情，所以哈劳斯在登基后便立即将杰弗里任命为驻地监察长。出于对军权的重视，皇家骑士团总团长和副团长这两个职位历来是由国王、王储及王族出任，此时副团长一职因王储年幼而空悬，哈劳斯又领兵外出未归，身为驻地监察长的杰弗里便具备了临时统领、代行团务及军事决策等大权。 在王都发生叛乱的这个紧急关头，奉御命留守骑士堡的杰弗里不会一点消息都没探听到，也正是因为对苏诺局势早有担忧，哈劳斯才会做出如此布置。弗朗斯夫人和杰弗里二世重新掌握领地的凭恃便是王室的力挺，利益的牵扯使得这对母子的忠诚有所保证，但为了防范加入反叛的高阶家臣伪造印鉴传达乱命，只能由弗朗斯夫人亲自作为信使去跑一趟了。而接下来召集骑士堡剩余的军事力量固守待援，甚至尽可能凑出一支军队返回接应，对于被哈劳斯和艾索娜共同信任的杰弗里都是必然要做出的反应。正是有鉴于此，艾索娜才决定暂不离宫，因为哪怕有那么一线希望，她都不想选择弃城而逃，这会令她在国中本就寥寥无几的信望彻底崩塌。 离开宫城马车速度逐渐加快，一脸纯真的小卡洛斯坐在弗朗斯夫人身侧，在即将见到双亲的谎言欺骗下，被揽抱在臂弯内的他眼神里满是抑制不住的兴奋。透过窗格的孔隙小卡洛斯瞟着宫外从未接触过的天地，当弗朗斯夫人将阻隔车外视线的内窗落下时，留给他最后的景象便是晃动着且渐行渐远的曙光宫宫室，而尚且年幼的他也远未想到，这将是他对于家的最后的记忆。 “艾索娜，我们现在耳目不明，亦无法向宫外传递消息，该是时候做出决断了！”心急之下的朱利安已顾不得什么尊称了，小卡洛斯离宫已经两三个钟头了，宫内过半的宫室已被叛军控制。他派出打探的扈从武士已很难取得足够的讯息，虽有对宫中布局不熟的缘故，但更加严峻的是随着远望门瓮城落入叛党手中的时间越长，赶来支援乃至加入叛军的人手随之增加。 而且参与骚乱的民众在富人区捞到好处后也逐渐将视线瞄像了日照丘，在平民对于王族的艳羡心理中，就算是国王拉的屎都能榨出油来，王室盘踞四百年的曙光宫就像一座大金库般吸引人，而此时这座金库的防御正异常薄弱。曙光宫作为王都苏诺的城中之城，卡拉德帝国时留下的三座神殿及中宫主楼等同于能够互相支援的永固堡垒，但这些地面上的建筑只不过是露于人前的一部分。因为在地下还有着相应规模的物资储备和藏兵洞室，王室在这里经营了四百年，宫室间相互联结的密道便是朱利安同意艾索娜暂缓撤离的底牌。 可这并不是万无一失的，那些带头哗变的城防军军官虽然因为高阶家臣的压制，没能穿上白袍成为精选带剑侍从，但凭借在宫中值守过的资历，从以往传闻里多少也听说过密道的存在，一旦散开人手进行重点排查，密道曝光不过是迟早的事。加上高阶家臣的存在，也就是面对叛乱选择倒戈的那部分白袍子，祖祖辈辈为王室效力令他们对宫内的大多数秘密都了如指掌，一旦他们与叛军彻底达成妥协，这些密道便不再是逃生通道，反而随时被叛军利用。 “朱利安表哥，再等等，再等等罢，我已通过王家教堂的鸽仆向哈劳斯发信告急了……”宫城北面的王家教堂内，双手合握在胸前的艾索娜正跪在基督在十字架上受难的神像前，双眼紧闭的她如喃喃自语般的回答，实际上她连自己在说什么都不知道。朱利安的催促对她内心的犹豫、慌乱来说犹如火上浇油，军队哗变家臣倒戈这都是她做公主时从未经历过的，如此棘手的困局已然令她六神无主，人前也许还能维持出镇定的样子，但在所有卫士、仆从、修士都被关闭的教堂大门阻隔在外后，她所能做的除了等待就只有寄希望于神迹的出现。 “信鸽？旧领和苏诺之间隔着依林达哈郡，四郡内有多少城防军军官和高阶家臣已经反了，我们对此一无所知，如果以最坏的情况来判断，信鸽半路上就会在依林达哈被截下，那里的修道院早已被郡内的王室家臣所掌控。而之前派出的骑士则是从城西北的码头沿瑞泊河前往普拉堡，旧领与苏诺之间的几座驿站状况还算不错，可那些守臣同样是出自四郡，难保没有和叛军有所串联。运气好的话，信使绕路渡河再快马加鞭怎么也要近三天时间，接来下无论是发出烽燧还是以信鸽传讯帕拉汶，援军就算能够以最快的速度反应集结，但赶来苏诺也要一周甚至十天。况且你我都知道的，哈劳斯此时并不在帕拉汶，他正率军跟特瓦林堡的封臣们对峙，虽然还没传来发生交战的消息，但鬼知道这场谈判还会持续多久，而他在接到求援后将会进退两难。所以醒醒吧，我的表妹，别再指望哈劳斯的援军了，卡洛斯毕竟还年幼，如果没有你的护持，他可不一定能从哈劳斯手中接过王位。” 年过三十的朱利安虽然看起来略显焦躁，但有着一众从小相伴的亲卫扈从在侧近，他所表现出来的忧虑并非是因为个人安危。库林家族在北方的处境越发恶劣，可这个根结却是在苏诺，只要王室能继续维持住在斯瓦迪亚平原的统治稳定，源源不绝的输送钱粮供应，北方的困局就算不能迎刃而解，却也能保得一时无虞。可一直以来王室对库林家族的支持都是得不偿失，这些钱粮物资却大多都是南方贵族联合埋单，南方人早已对此深恶痛绝，及至库吉特人的入侵，伊斯特瑞奇将格尔德家族当成弃子的做法更是让东斯瓦迪亚贵族心寒，虽然时候通过一些中枢官员的任命作为妥协，但平原东、西部贵族之间的矛盾就此加深。所以想要延续王室恢复北方的策略，库林家族在苏诺中枢就必须有人来施加影响，而母族便是库林家族的艾索娜无疑最为合适。所以朱利安为了自家在北方的局面着想，绝不能让艾索娜失陷到叛军手里，一时情急之下不免夹带上了一些失之偏颇的诛心之言。 “卡洛斯，我的儿子，他在哪？！他在哪？！”在将自己独自关在礼拜室内的艾索娜耳中，表兄朱利安的劝说未免过于冰冷、残酷，这些言辞中仿佛夹带了来自北方的凛冽寒气，将她心中最后的一丝幻想无情的击碎。她虽已嫁人生子，却也不过才二十一岁而已，相比这个时代的女性她虽受过良好的、系统的王室教育，可那也不过是纸上谈兵罢了。朱利安的那一番话有如迎头泼来的一盆冰水，让心中慌乱已极的她猛然从恍惚中惊醒，尚未完全从那种状态好转过来的她就如摆脱窒息的溺水者一般，大口喘息并呼喊着爱子的名字。 虽然哈劳斯在执政理念和后代养育等问题上与艾索娜有不少分歧，但出于对先王的承诺及妻子的宠爱，他却选择了全力支持妻子掌权。可一旦艾索娜在叛乱下无所作为的逃离曙光宫，损失的不仅是她个人的信望，更等同于向国内所有臣民证实了哈劳斯的错误，作为国王的他权威也将因此大降。在这样的庞大压力下，来自丈夫的支持，为儿子的未来扫清障碍的想法，这些便是艾索娜勉力支撑的力量来源，可眼前的叛乱却意味着她失败了。艾索娜心中因此生出了对自己的怀疑，种种情绪混杂的状况下，她完全没有了丝毫的主见，甚至连自己前脚下过的命令都不记得了。 本站重要通知:请使用本站的免费小说app,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号　gegegengxin　(按住三秒复制)　下载免费阅读器!! 第290章 诺德人的柠檬茶 1253年5月下旬初，禅达，青石卡。 前后几批应召而来的民兵正在关上忙碌着，为了防御禅达军队的反击，拉格纳一伙人用土石封死了关墙门洞。只是拉格纳率部退走已有一个多星期了，关卡上的修缮清理工作才缓缓展开，而由于对海寇的畏惧，劳作中的民兵时不时的去张望关墙上的放哨人，极大影响了疏通的进度。 这是因为阿拉西斯二世与冈定之间的谈判仍未达成一致，他在禅达的地位虽高高在上，但这片领地的快速兴起却多赖于商人的力量，其父在世时确立的议会制度使得商人们在这片领地上拥有一定的影响力。面对议员们恢复商路畅通的请愿，阿拉西斯二世不得不做出让步，解除了对青石卡的封锁。海寇退去的一周多时间里，阿拉西斯二世一直以确保城镇和领民安全且海寇有可能再次来袭为名，封锁商路拖延谈判。他一方面怀疑城镇内有商人勾结海寇，另一方面也是想要以此消耗海寇的补给，而不明内幕的民兵们却因此担惊受怕。 南方的斯瓦迪亚平原可谓是遍地沃土，但那绝对不是底层百姓的安居乐园，作为芮尔典王国的核心地区，数百年来的封建统治令这片土地上庄园遍布，贵族之间的仇恨和土地的争夺比比皆是。被卡拉德人征服的原住民虽屈服于帝国统治，但在融合的同时仍留存下不少本民族的传统，其中各行其是的继承法理引发了绝大多数的内战，而农民便成为了最大的受害者。及至整合了伊瑞利亚高原诸部族的库吉特人从潘塔斯山谷经羚羊峡大举进入卡拉迪亚，连昔日与芮尔典分庭抗礼的萨兰德哈里发都被赶回了安提托罗斯山脉东段以南，任谁都知道眼下的和平不过是狂风暴雨来临的前奏。于是相对太平的北方就成了近些年来流民的迁徙方向，海寇自卡拉德帝国末年就开始袭扰沿海，即便不时上岸劫掠却从未真正成过气候，所以无论贵族还是平民眼中，都只将其视为癣疥之疾。 在灾荒、战争、贫困、宗教迫害等因素的促使下，再加上维吉亚人垦荒定居带来的触动，禅达作为新兴的王党诸侯领，自然而然就成了南方流民在前往波拉克尼亚垦殖前的临时落脚处。不过大多数流民在生计稳定后都会选择留下，相比未知的生活前景，市井小民更愿意留住眼前的安宁。因为在这个生产力低下的年代，长距离迁徙途中的支出对于穷人家庭无疑是一笔沉重的负担，况且一旦背井离乡便不再受封建契约的保护，随时可能化为荒野中的白骨，又或成为捕奴贩的货物。这个时代的农民或者说农奴，大多数人一辈子的活动范围仅限于村子周边，想要顺利到达北方自然少不了类似帮人偷渡的蛇头，而扮演这种角色的又多是走南闯北的商队。维吉亚人的定居使得雪原上充满商机，业务的开拓使得商人们急缺信得过的人手，而知根知底的同乡总要可靠的多。这种受商人资助的移民会以约定的工作年限作为偿还，另一种则是受商人资助的流民聚落，通过提供必要的生产生活物资换取村落的产出，因此这些移民也就变相的依附于商人或商会势力。 时值贸易旺季，禅达码头的栈桥却被来袭的海寇焚毁，通往费尔辰湾的商道亦被阻断，城邦议会中的商人议员们可以说是急的上火，货物滞留带来的人吃马嚼、租金、雇工薪水等耗费每时每刻都在增加成本，这不仅令他们在与同行的竞争中落入下风，更等于在不断削减他们的资产。而且若不能赶在旺季前段将一个冬天的囤积清出，那么在旺季后段就得组织商队登门销售了，货物的价值也会随之缩水，甚至影响到来年的生意，当然更可能的是面对同行的落井下石直接破产。所以由议员发起的商业联合会数日来不断向阿拉西斯二世请愿施压，希望伯爵能尽快与海寇达成协议恢复商路的畅通，可这位野心勃勃的伯爵却是想借着谈判摸清冈定的营地位置，在交付钱粮的时候趁机偷袭将其一网打尽。虽然之前在拉蒙的斡旋下阿拉西斯二世已同意交换人质并有限合作，可是当腹背受敌的困局一解，他立刻就想要变卦。但在这战祸连绵、盗匪肆虐的乱世里，能辗转各地以货殖为生的商人哪个不是胆大心细，四野无人遇见实力弱小的肥羊时少不得也做上几桩无本买卖，阿拉西斯二世心中的念头哪里瞒得过这些人精。 正所谓蛇有蛇路鼠有鼠道，商人最擅长的是什么？也许不少人会说是经营筹算，但那不过是基本功，借势造势才是每个商人必备的技能。小到制造流行热潮，炒作市场物价，大到借力国家政策，甚至为垄断商路在幕后推动战争。利用阿拉西斯二世之前宣扬的“禅达意志”，商人们通过各自的渠道大肆鼓吹他的美德和威名，将他信守盟约支援芬拉德家族击退海寇并代付赎金一事在整个北地宣扬开来，以舆论绑架迫使他与冈定妥协。而在这个过程中，拉蒙不过是借之前代雇的佣兵之口，“无意”中向禅达商人泄露了点口风而已。 人为自己活着，事却是做给旁人看。商人联合会的成员们看似在禅达影响力不小，但遇事的第一反应却是左顾右盼，观察其他人怎么应对，你们不上我也不上，都只哔哔不来真格的。而这些外来的佣兵却没这么多顾虑，虽然毫无荣誉、纪律可言，但他们的根基却不在禅达，拿钱办事反而来得更为爽快。凭借先前演武中伯爵私军展现出来的实力，有所忌惮的佣兵们明知拉蒙是狐假虎威却不得不从命，相比得罪禅达伯爵来说，他们更怕得罪拉蒙这样的军事承包人。 青石卡以北，临近山道出口的一处临时营地里。 “拉格纳，‘小哈克’一直在高热昏迷，再这样下去，我们很可能会失去他。”海达的抬头纹深深挤在一起，他一脸苦色的看向拉格纳，毫无疑问是将对方视为主心骨。 相比突袭青石卡时的行进速度，拉格纳一伙人在退走之初的高度戒备状态解除后，便进入了走走停停的状态，一个多星期了还在乱石岭的峡谷里晃悠。在禅达码头附近的草滩外被俘虏时，哈克瑞姆森并未受到什么致命创伤，只是在随后的审讯中吃了点苦头，好在只是些皮肉挫伤外加饿了几天有些虚弱。可是当他回到了所熟悉群体的安全环境中，他心里绷着的那股精神头便泄了劲，再加上自觉丢了面子的心理作祟，很快就因为高烧整个人变得迷迷糊糊。而因为之前急行军后便进入作战状态，疲惫不堪、神经紧绷的拉格纳一伙人体力也到了极限，此时虽已进入初夏，可山里气温却不过才十来摄氏度，适逢阴雨潮湿天气，队伍里不少人也跟着病倒了。 “这该死的鬼天气！我们绝不能让他就这么死在这里，我这还有些‘灵菇’，兑上麦酒给他灌下去，希望神明能挽留住他的灵魂。”拉格纳此时也是急得上火，嘴边满是干涸的泡痂，相比亚穆拿那零下几十度吐气成霜的严寒，他反而觉得不及现在阴冷，饱含湿润水气的山风一阵接一阵，虽不如刀子一般的寒风酷烈，却能在不知不觉中将人从外到里湿个透。 拉格纳一边说着一边从腰带上解下个类似钱袋的皮囊，里面火柴盒大小的木盒中躺着几颗干枯的菌类，这些干蘑菇不到两指节大，除了皱巴巴的菌伞偏红褐色外再没什么奇怪的地方了。因为要让骡马休息并喂食喂水，它们驮负的重物被暂时卸了下来，被绑在驮架上弗莱特自然也不例外。乱石岭里峡谷复杂，随着离山下越近，原本温婉的溪流因为降雨水位暴涨，海寇们被迫多次迂回绕道，多亏了在辨识方向上颇有一手的拉格纳，一行人才没迷路。所以弗莱特此时已经没什么想法了，他自问就算能找机会逃掉，也没办法活着走回禅达，于是他反倒安心做起了俘虏。海达找到拉格纳的时候，他正忙着跟手下一起给粮堆遮潮，而弗莱特离他们不过几个身位，跟一堆每袋足有上百斤的大麦绑在一起。弗莱特因为眼睛近视，实在看不出拉格纳手里“灵菇”的种类，但他却知道毒蘑菇才往往颜色鲜艳，而这几颗菌子干巴巴的却还带着淡淡的瑰红。 直到看着海达将一颗干菌捣碎，然后用麦芽酒冲泡了给哈克瑞姆森灌下，弗莱特跳到嗓子口的心才落下，干哑的喉咙发出咕咚一声，咽下一口并不存在的口水压惊。很快，喝下“蘑菇酒”的哈克瑞姆森开始发癫，直翻白眼不说浑身也跟着抽搐起来，但这样的状态只持续了几分钟。随后他裸露在外的皮肤由发烧引起的局部微红变成泛着粉的绯红色，眼珠在眼皮下快速转动，整个人时而呼吼时而低语。 眼前这诡异的一幕让弗莱特看得呆了，不过他也确信那干菌子确实有毒，哈克瑞姆森的反应很可能是因为蘑菇的致幻毒性。通过拉格纳和海达的一系列举动，弗莱特大致明白了两人是想要救治哈克瑞姆森，可这特么用毒蘑菇救人也是没谁了，他只觉得没文化真可怕。但这对诺德人来说，却并非什么耸人听闻的事，就如受卡拉德文化影响的医生习惯用稀释的罂粟汁液来缓解疼痛一般。在没有罂粟生长的极寒土地上，诺德人则是利用毒蕈的致幻作用来缓解疼痛，不过大部分时候更多是被用来与所谓的神明交流（放大潜意识想象的幻觉状态），那种颜色鲜艳的干菌其实就是冲洗掉菌盖斑点后烘干的毒蝇伞，显然在长期的接触中诺德人已经学会如何削弱它的毒性。 泰国最胸女主播全新激_情视频曝光　扑倒男主好饥_渴!!请关注微信公众号在线看:　meinvmei222　(长按三秒复制)!! 第291章 意外 仍是俘虏身份的弗莱特自觉前途难料，所以在拉格纳等人用“通灵酒”治疗伤号时便选择了沉默，事不关己高高挂起嘛，况且就算他出声提醒，这帮糙汉也不见得信他。可很快眼前发生的事便波及到了他身上，起因便是那件阿拉西斯二世召他进城堡后赏的那件长袍，城堡佃农家的女人们用手摇纺车将羊毛纺成粗线，然后在织机上编制的细密紧实。这种毛料本就可以用来做壁毯或帐面，外表的绒毛虽然被水汽打湿，但内里却还能保持干燥。拉格纳的部下中也有人染了风寒，即便坐在火堆旁也忍不住的打摆子，其中一个来支取饮食的海寇便看上了弗莱特的袍子，扑上来就要剥他的衣服。 “喂喂，你干什么？！”那海寇不怀好意的神情将弗莱特吓到了，他以为对方是个基佬，于是拼命的挣扎起来，但碍于手脚的自由被绳索限制，很快便被按倒在了粮包上。 几天来，拉格纳供应给弗莱特的饮食仅仅是让他不至于饿死罢了，所以没反抗几下他的手脚便虚的发软了。为了顺利扒下袍子的两袖，那海寇虽然解开了弗莱特双手的束缚，但在挣扎换来了劈头盖脸的一顿拳脚后，倒在地上的他便只剩下任人施为的份了。不过弗莱特却是料错了对方的意图，抢他袍子的海寇对男人的屁股并不感兴趣，手里拿着剥下的长袍用诺德语骂骂咧咧了几句，然后又向倒在地上的他补了几脚才转身离开。 在这过程中，拉格纳并没有出声阻止，似乎是想借这机会让弗莱特加深下对当前身份的感受。麾下这帮兄弟跟着拉格纳出来闯荡，风雨同舟从无怨言，他对自己连温饱都不能给予感到愧疚，看着那些病倒的伙伴他恨不能以身替之，可除了担忧焦急却无能为力。正在拉格纳等人疏忽之际，原本在地上滚动闪避的弗莱特却突生变化，反抗的过程中他挣松了绑住脚踝的绳索，趁着蜷缩的机会他双手固定住绳套，一只脚快速的脱出然后起身向踢打他的那家伙冲去。这一刻的他被愤怒冲昏了头脑，只想着以牙还牙以眼还眼，至于手无寸铁随时可能因反抗被杀死的处境完全被丢在了脑后。 “喔嚯——”“小心！” 其他海寇发出的动静让那抢袍子的家伙提前警觉，身为在亚穆拿长大的诺德人，号称冰雪之国的严酷生活环境造就了他强健的体魄和敏锐的反应。在同伴的示警声中，这名海寇第一时间丢下手里抢来的袍子，右手反摸向肩后单手剑的剑柄，然后一气呵成的抽剑、转身，双手握住全力向背后斜劈了下去，看到身后情形的他眼神里带着少许慌乱，身体下意识做出的应对却是毫无迟滞。虽说弗莱特是背后偷袭，但看到手下人动了真家伙，拉格纳将别在腰带上的手斧抽出，快步上前想要阻止，知道罗洛在禅达确切位置的弗莱特对他来说还有用处。 拉格纳虽然反应已经很快了，但想要拦下同伴的这一剑还是有所不及，在场所有人几乎都能料见，下一瞬弗莱特颈侧被斩开的血腥场面。而沉浸在怒火中的弗莱特对周边的一切都仿若未见，眼里只有那个刚揍过他的海寇，面对即将加身的长剑他脑袋里却是一片清明，左手抓住剑刃靠近护手的部分向上托，右前臂揽上对方的手腕并顺势侧身用肘和肩撞了过去。被偷袭失了先手的海寇没有立即出脚踹开弗莱特，而是凭借丰富的打斗经验右脚撤步侧身支起左肘，既保护胸腹也避免失去重心被扑倒，然后以左足为圆心右足上前一步旋身挤开弗莱特，同时双臂发力将剑压下转腕拽回。 诺德人惯用的长剑与卡拉迪亚的一般长剑略有不同，剑身宽直，长度上略有不如，更加适合劈、砍，而芮尔典王国军中制式长剑的剑身则是等腰三角形，利于削、刺且强度高，对着甲者也能保证一定杀伤力。不过有一点两种剑却是相同的，只有剑尖和剑身中前部开刃，靠近护手的部分因其它应用技巧的握持习惯通常是不开刃的。而在劈砍时，整柄剑如同一根杠杆，受力点越靠近护手，通过剑柄发力便越困难。所以弗莱特空手接剑的举动看似危险，实际上手掌一点都没伤到，不过这场意外发生的打斗也到此为止了。 跟身材向来高壮的诺德人相比，弗莱特在体格上就差了许多，几天来又没吃过饱饭，搏斗的经验也几乎没有。被那海寇一撞弗莱特便失去平衡，他抓剑的左手瞬间被摆脱，右前臂上也被剑刃带出一道口子，失去平衡滚倒在地上的他还想扑向前方去抱对方的腿。赶上前的拉格纳却伸斧架开同伴再度刺向弗莱特的一剑，同时快速出脚蹬在弗莱特肩膀上，将他踹翻在地。 “够了！他是我的俘虏，你无权处置他。把袍子拿上，去照顾好你的兄弟罢，我们接下来还有很长一段路要赶。”拦下同伴的攻击后，拉格纳展现出来的态度虽然强硬，却没有夹带任何怒意，更没有继续追究的意思，反而将自己装着麦酒的水囊递了过去。 那海寇收起武器没再多说什么，接过水袋后捡起那件引发冲突的袍子便回到营火旁，之前突袭青石卡时，弗莱特是在与拉格纳的单打独斗中落败被俘的，而诺德人向来视决斗为神圣的裁决方式，因此他现在等同于拉格纳的私人财产。光着膀子的弗莱特这才看到，一名与其样貌相似的海寇有气无力的靠着块石头，那人的胳膊吊在脖子上，上面缠着的布条满是渗出的血渍和沾染的泥污。看到这一幕的弗莱特冷静了下来，还是现代人思维方式的他虽然对那海寇的做法感到恼火，但也能够理解对方是为了照顾亲人，可特么就不能好好说么？ “看到没？这才是兄弟！”拉格纳一脸艳羡的说道，显然对兄长罗洛瞒着他离开的事仍耿耿于怀。 “你只顾着自己，却没为罗洛考虑，要是跟你一起出海，他的妻儿该怎么生活？”在弗莱特看来，拉格纳的想法未免太过自私。 “葛琳达绝对有资格上船，她虽然不是盾女，却擅于追踪，投矛的准头更是强过许多男人……”拉格纳脑海里浮现出一个穿着金红色狐皮马甲的矫健女子，冬季降雪后亚穆拿的原野上食物匮乏，狐狸不得不想方设法去猎食在积雪下活动的啮齿动物，在这种生活方式下其感官经过无数年头进化异常敏锐，可却还是成了葛琳达的猎获。 “她已经死了。”弗莱特懒得听拉格纳再说下去了，这显然是个以自我中心的人，只有别人欠了他的份。 “什么？！”拉格纳又惊又怒，一脸的难以置信。 “因为海寇多年来在卡拉迪亚的恶劣行径，普通诺德移民在这片土地上被敌视，被当做报复对象，罗洛一家不得不避开城镇在荒野中不断迁徙，而他的妻子在来到卡拉迪亚前就怀有身孕了，结果饥饿、寒冷还有疾病夺走了他妻子的性命，就如你那些手下现在所遭遇的一样。”活不下去就要去抢，弗莱特十分厌恶这种强盗思想，可弱肉强食虽然残酷却是自然规律，他不见得认同却也能够理解，毕竟一切都是为了生存，但在他对拉格纳的了解中，对方选择做海寇却是为了追求财富和名望，因个人的私欲去杀戮去破坏。 “如果你是罗洛，会丢下她和孩子吗？我觉得你会，因为你跟他根本不是一类人，所以你不如他，永远……”没有理会悲伤流露的拉格纳，弗莱特继续以先入为主的感观在言语上为罗洛抱不平，话里夹枪带棒的讥刺、贬低对方。 “闭嘴！你他妈给我闭嘴！”拉格纳两眼通红布满血丝，似乎愤怒已极而失去了理智，左手一把掐住弗莱特的脖子，粗暴的将他按倒在地，右手尚未收起的斧头跟着劈下，那模样就像只眼里只有肉的抢食疯狗。 在诺德人的信条里，家人有着极其重要的地位，恶劣的自然环境下个人力量与之相比十分渺小，为了生存所有家族成员往往聚居在一起。他们以血缘为纽带团结在一起并彼此忠诚，这种血族团体的生活方式，随着人口的增长和血缘的疏远，渐渐演变为氏族，而在军事、宗教等活动影响下，私有制和阶层也相应出现。但无论家庭之间血缘隔了多远，仍是属于同一部族，有着共同的族群首领，其实就是宗法制社会。在这样的背景下，族群中的每个人都承担有相应的社会责任，无论你在外做了什么，整个群体都会帮亲不帮理的护犊子，对外人以牙还牙以血还血。反之，一旦做出损害群体的举动，如战斗中逃跑或杀害同族，不仅个人甚至家庭都会遭到所有部族成员的排挤，人人对你鄙视、唾弃和视若未见，如果不能在部族大会上取得谅解，那与被族群流放也没什么区别，凭个人力量想要在一年中几乎长冬无夏的亚穆拿生存比登天都难。 所以在拉格纳看来，罗洛的不告而别不仅是抛弃了与他的兄弟亲情，更是自绝于整个部族。而凭借他对罗洛的了解，对方选择离开家乡绝不是畏惧于年迈的部族首领可能的迫害，可除此之外就只能是因为他不断提议出海劫掠逼走了罗洛。这种想法自罗洛走后便一直盘桓在他的心头，如今从弗莱特口中得到了证实，他无法再用借口来欺骗自己，积压已久的情绪一起爆发出来，这种最不想知道的结果让他难以接受。 泰国最胸女主播全新激_情视频曝光　扑倒男主好饥_渴!!请关注微信公众号在线看:　meinvmei222　(长按三秒复制)!! 第292章 一文不值 面对高自己一头还多且并不友善的拉格纳，弗莱特本就很有压力，而当这个高壮的诺德大汉被他的言语激怒，手持利斧迎面劈来时，他之前因愤怒无视危险的状态全然消退，所能感受到的只有死亡即将加身的惊恐。因为恫吓反射，弗莱特不由自主的眨眼并扭头想要躲避，这一瞬他心中的杂念如走马灯般变幻，恐慌、后悔、愤恨还有不甘，在求活欲望的指使下，他在脑袋偏转前“呸”出一口唾沫作为阻挠。 莫名其妙的来到卡拉迪亚这片陌生土地后，弗莱特一再暗暗告诫自己遇事要冷静，一切都以活下去为优先，哪怕是装孙子也认了。可每每事到临头，他却总是难以抑制住自己的情绪，那并不完全是愤怒，其中也夹杂着恐惧、慌乱和绝望，唯独跟勇敢毫无干系。感受到危机的那一刻，他还在犹豫着是进是退，身体的自我保护机制却被触发，在那瞬间做出连自己都诧异的举动，事后犹如梦醒一般，如果不是刻意去回想，相关的记忆将在短时间内快速流失如同断片。 拉格纳手起斧落，任凭弗莱特带血的口水落在脸上，既没闪避也没有眨眼，但挥下的手斧却偏转了方向，砍在弗莱特左脸附近的地面上。拉格纳一直将兄长罗洛当做竞争对手，罗洛的不告而别就好比主动退出，这让失去目标的他感到前所未有的迷茫和孤独。此外，虽然部族中人并不知晓罗洛离开的详情，但自尊过于敏感的拉格纳却觉得周围满是异样眼光，他无比渴望能证明自己。三年来，他一直活在这种自我施加的压力之下，出海投靠冈定后，他想要通过战斗中的奋勇拼杀来为自己正名，可在海寇中边缘化的地位始终让他志气难酬。 而此时的弗莱特尚不了解这些内情，只是因为罗洛的好心收留，而一味站在其立场说话，将过错全都推在拉格纳头上，实际上他对罗洛的了解十分局限。无论是在自然环境恶劣的亚穆拿，还是在时值乱世的卡拉迪亚，诺德人想要生存必须要依靠群体的力量，这迫使他们严守所属群体共同默认的规矩，反而暂时维持了群体中权利和义务的平衡。而罗洛一个人落跑的行为，在诺德人的角度来看，背弃部族和血亲有如临阵脱逃的懦夫，拉格纳作为他的兄弟，在部族中既被同情又连带着被鄙薄。 弗莱特的脸色都吓白了，不过从之前的暴起偷袭被干躺，再到现在吐口水做无谓挣扎，尽管怕的不行却始终一声不吭，这些都让拉格纳心生触动，他想到了印象里那闷葫芦似的兄弟。虽然弗莱特的斥责让他从自欺欺人中醒来，可从他诺德人的角度出发，仍认为是罗洛欠他多一些，因自私抛下了他这个兄弟。而在他自己，自从诺德人发现卡拉迪亚至今，出海劫掠已成习惯，男孩们长到十三岁便能上船了，所以他一直都不认为自己当初的想法有错。 “你欠我一笔赎金，还有一条性命，哦，现在是两条了。”拉格纳松开弗莱特的脖子，随手将脸上的唾沫揩去，看上去就像赶走一只爬上脸庞的蚂蚁似的，未经训练的普通人很难做到在异物扑面时不眨眼，而这对他来说却是司空见惯。在常年遭海寇袭扰的北地，人们虽然日常谈起便心生畏惧，可被掠走生存物资面对冬日酷寒同样难逃一死，所以为了生存海寇所遭遇的反抗也越来越多，矢石、利刃当面以伤换命已是拉格纳所掌握的技能，比起性命一口唾沫算的了什么。 “去你妈的！那些惨死在青石卡上的人又该怎么算？”刚从鬼门关前走了一遭的弗莱特两腿发软，一时间站不起来，他坐起身子想要掩饰，但脸上、身上却失控般的溢出淋漓汗水，脊柱附近的肌肉无规律的抽搐着，浑身被疲惫充斥的他连抬头质问都感到困难。拉格纳的话让他只感受到其对人命的轻蔑，这是长在和平年代的他所无法认同的，他的火气顿时又冒了起来，再度忘了生死皆不由己的处境，顺着情绪的宣泄硬怼了一句。 “我和我的伙伴以命相搏，他们死了，我们活着，就这么简单。还有，你最好搞清楚自己的处境，我可不是随时都跟着照顾你的奶妈。”拉格纳理所当然的说着自己的道理，同时伸脚碾了碾弗莱特的大腿，他虽然打算利用对方找到罗洛，但对其那种老子不服的态度却很不满意，他那些同伴也是一样。 “那是一场不对等的战斗，我们只是些连剑都握不好的农兵，而你们只是追上去将人砍倒，跟屠杀有什么两样！？”弗莱特还在喋喋不休，他一巴掌将拉格纳的脚扫开，似乎要来个以理服人。 “很简单，只要把我和我的同伴全都干倒，你也可以随意处置我们，只可惜当时就你一人冲上来反抗，其他人却选择了逃跑，因为只要跑过你，他们活下去的几率就多一分。”拉格纳对弗莱特辩驳感到不耐烦，他一把揪住弗莱特的头发，蹲下身子将其拖得脖子后仰，言简意赅的讲诉了成王败寇的道理，然后像丢物件似的将他甩开。 “哼哼——”弗莱特一副嗤之以鼻的样子，没有被拉格纳的小把戏迷惑，对方像拽狗子似的羞辱他，又趁着他情绪波动时离间与同伴的关系。可上山巡逻的“蓝军”是因为伯爵演武临时募集拼凑出来的，那些人他连面孔都没记住，况且他跟“老好人”在上山途中早就发觉不对劲却选择了沉默。及至大难临头各自逃命也没什么好说的，体能渣的他自认为跑不掉，这才绝望的冲上前送死，能活下来连他自己都觉得意外。 “很好，你看起来像是个聪明人，或许你该认真考虑我接下来的提议。”拉格纳压下心头的恼恨，尽量不去回想弗莱特那轻蔑的笑声，一个阶下囚而已，等找到罗洛，有你好看的。 “聪明人？我吗？哈哈……”在弗莱特看来，聪明人才不会落到他这地步，拉格纳留他活到现在，明显是想利用他找到罗洛，直说不就完了，何必玩弄这些弯弯绕，他也想活下去啊。 “看来我们在这个词的认知上存在分歧，不过这不重要，你帮我找到罗洛……”拉格纳看起来就像一个正忽悠新入职员工的老板，可他注定是要吃瘪了，因为弗莱特最擅长的就是“炒老板”。 “可以，但你要满足我的条件。”弗莱特同样很不耐烦的打断了拉格纳，直接开门见山，他生长在诚信危机的时代，人们已经习惯了在付出前先索取，一切都是交易。 “你最好深思熟虑再开口。”拉格纳用手摩挲着别回腰间的手斧，他本想着再威逼利诱一番，没想却被弗莱特抢去主动，这让他回想起在青石卡上与拉蒙会面时那种被人牵着走的感觉，但眼下弗莱特生死皆在他一念之中，他不明白这家伙哪里来的底气。 拉格纳的话里满是威胁的气息，而此前的待遇已让弗莱特明白，逞一时口头之快的代价，他平复了一下情绪说道：“我要平等的待遇，不是俘虏，不是奴隶。” “哈哈”“哈哈”“哈哈哈” 之前发生的打斗虽然很快便结束，但却将其他海寇的注意力都吸引了过来，当听到弗莱特提出的条件时，旁观的海寇全都明显的楞了一瞬，然后爆发出连串的哄笑。 “伙计们，听到了吗？他要——”一头刺猬状金发的奥拉夫最先回过神来，伴随着他一语双关的调侃，海寇们再度爆发出笑声，面糙心细的他实则是在借机缓和低迷的气氛。 同伴们发出的笑声让拉格纳清醒过来，自从得知罗洛身在禅达后，他的情绪便一直处在波动中。他既为即将到来的重逢感到高兴，又因罗洛当年的不告而别而愤恨上头，在他看来亲哥俩之间没什么话是说不开的，何至于闹到一走了之永不相见的地步。可实际上，小到个人的思想，大到王朝的更迭，每个人的想法都不尽相同，谁都认为自己是对的或正统，但却没有一成不变的思想和王朝，最终一切都会被逝去的时间所湮没。 “你想要平等的待遇？那很好，我正缺少人手，可这不是能乞求来的。你虽有几分血勇，可惜既不通武技又手无寸铁，所以你在我眼中一文不值，除非你能证明自己的价值，否则就只能乞求我每天都能如现在这般仁慈了。”内心平静下来后，拉格纳的思绪变得清明起来，既然知道罗洛在禅达，找到他便是迟早的事。 “价值？对你来说，我有什么价值呢？”弗莱特察觉到了拉格纳语气中的淡然，他明白以罗洛下落为仗恃的打算是落空了，更从旁观海寇们的讥嘲中意识到自己先前的话是多么可笑。 离开青石卡后的几天里，弗莱特在不知不觉中已然是认同了俘虏的身份，如今又有什么资格去乞求平等呢？当自己是海寇们座上宾吗？拉格纳需要的是敢于上阵冲杀的勇士，弗莱特抬起手臂看了看直晃荡的拜拜肉，再看看眼前这些满身风霜与铁血气息的诺德汉子，他无奈的到垂下了头颅，现代人三个字所赋予的优越感或者说是自信，渐渐如风化的岩石表皮般碎裂、剥落。 本站重要通知:请使用本站的免费小说app,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号　appxsyd　(按住三秒复制)　下载免费阅读器!! 第293章 做人还是做狗 人生在世难免会有一时失意，心里生出对自身的否定可以说十分常见，这时因周围人的贬低或鼓励则会产生截然不同的影响。来到卡拉迪亚之前，频繁更换工作的弗莱特在常人眼光中无疑是个失败者，因此他也对自己产生过质疑，可无论再怎么唉声叹气转过头来还得为生存重新上路，无数次的碰壁让他多少磨练出一些韧性。 所以在起初的一点失落后，弗莱特很快便意识到被拉格纳耍了，对方明显是故意将他贬的一文不值，就像挑挑拣拣的买菜大妈，砍价才是最终目的。在物质发达的现代，人们在生活中的各方面都已经习惯了对便捷工具的应用，出门有四通八达的交通网，甚至足不出户就能在网上买买买……可在卡拉迪亚却没有这些，弗莱特的各种不适应自然接踵而来，但这并不是可以读档重来的游戏。弗莱特虽然有领先卡拉迪亚的idea，但在动手能力上却因现代生活形成的依赖和思维惯性，尚未能完成转变，他想着攒钱去买工具，却忽略了空手自造简易替代品的可能。而眼下，并没有一个安稳的环境让他去慢慢摸索，他却仍认为凭自己超越这时代的见闻能够走捷径，孰不知没有实力光想着卖弄小聪明，不过是镜中花、水中月一样的短暂假象。 “一个多月前我来到禅达，多亏罗洛收留才活了下来……”弗莱特回忆起在背风村的短暂时光，那种生活虽然贫困，却是无比的安宁，虽说是在耍嘴皮子忽悠拉格纳等人，但他自己却也沉浸在回忆中不能自拔。 拉格纳见弗莱特主动提到罗洛，以为他是认清了现状，准备说出罗洛的具体位置，急迫的心情也平静了下来。 “说实话，我并不喜欢禅达这地方，肮脏的集市，差劲的治安，还有频繁的雨水雾气……”提到禅达，弗莱特可谓是满满的怨念，生病、受伤、入狱，霉运一桩接一桩，如今还落在了海寇手里。 “作为外乡人，你该感到庆幸，据我所知北地的一些大城镇还不如这里呐。”拉格纳不耐烦听这些抱怨，没人喜欢喷涌负面能量的家伙，至少他和弗莱特还没那么熟，但在打断的同时还是拉家常似的安抚了两句，引导对方继续开口。 “就我所知，诺德人纵横四海，可看看我的容貌，你该知道我不是卡拉迪亚已知的任一民族，亦非外来的维吉亚人和库吉特人……”弗莱特并没有顺着拉格纳的意思，提到罗洛的下落，反而越说越远。 “是喔，无论是亚穆拿和夏洛奈，还是巴里昂，又或蓝宝石海以南，我们从没见过或听说过你这样的容貌。”没等拉格纳再度开口套话，一旁被勾起好奇的奥拉夫也插进来接了一茬。 “所以，这证明我来自连诺德人都尚未航行到达过的遥远地域，而在来到卡拉迪亚的漫长旅途中，我见识过形形色色的人物，听说过五花八门的故事，我想这份经历或许就是我的价值。”弗莱特面不改色的编造着谎话，心脏都快从嗓子眼里跳出来了，对他来说罗洛的下落说完就没他啥事了，为了免遭被奴役甚至被杀死的待遇，他必须显露出额外的价值。 “也许吧，但这没人能证明。”在和周围的同伴沉寂了一小会后，拉格纳不置可否的说道。从弗莱特的容貌上，海寇们倾向于他所说的是真话，这意味着一条前往未知大陆的新航线，可这条航线明显也充满了危险，作为诺德人他们崇尚冒险是为寻找亚穆拿以外适合生存的土地，在估算得失后他们还是更注重眼前富庶且航线成熟的卡拉迪亚，所以一众人很快便压下了心动。 “确实如此，但现在这种境地，我也不会拿性命作为欺骗你们的代价，不是吗？”弗莱特并不认为几句话就能忽悠住拉格纳这伙人，但只要他们将信将疑，他就有了改变处境的缓和余地。 “罗洛和我还有一些同村的村民被禅达伯爵临时征召为农兵，原本到夏季集市结束便能回到村子，可如今因为袭击带来的人手损失，高个头的他和一些人被暂时补充进城镇警卫，一个诺德人此刻正在警戒他同胞可能的进犯，这在禅达以外的其它北方领地绝对是不可能的事。”以这时的封建制度，弗莱特这样的外来者在大众眼中其实与逃犯无异，更是统治者眼中的不安定因素，可在禅达他却得到了接纳，勉强算是暂住人口。 “一颗老鼠屎随时可能坏了整锅汤。”奥拉夫对禅达的包容或者说是鱼龙混杂并不看好，在小农经济这种脆弱的生产力结构下，任何不安定因素都可能导致崩溃，这种情形下排外便成了必然，更何况冈定这次袭击还有内应帮忙。 三年来一直在寻找的亲人终于有了确切下落，拉格纳心中的那份喜悦却转瞬变为苦涩，罗洛选择了与他截然不同的道路，而在此之前他还算计着利用冈定吸引禅达军队的主力，从青石卡向山下发起突袭，他实在是难以想象两兄弟在战场上分属敌对的情形。但很快的，他便摆脱了这份伤感，甚至还生出几分兴奋，罗洛离开后带给他的迷茫终于消失，渴望竞争的他重新将禅达列为突袭目标，一如年少时两人无数次玩过的棋盘游戏，如今攻守再度各执一方。 “没错，禅达人来自天南地北，说是一盘散沙也不为过，他们很难做出为这片领地搭上全部身家性命的决定，甚至还内斗不止，可面对外敌的入侵，他们却会选择放下相互之间的成见，联合起来一致对外。”弗莱特这番话说的脸上直发烫，因为他自己都不信，现在的人总是承诺张口就来，好处到手后转身就卖人数钱再捞一笔，做人没有信仰没有敬畏更没有底线。 “禅达人确实联合了，但不是为了抵抗，而是为了破财消灾。那些商人以为只要一人出一点小钱，就能满足冈定的胃口，而他们在沿海的安全也得到了保障，在整个夏、秋的贸易旺季中能赚得更多，可这对冈定来说不过是个前菜。”在拉格纳看来，弗莱特的夸示其实是在给自己增加价码，可他并不需要一个有自己思想的奴隶。 眼看弗莱特还想继续辩驳，这让拉格纳觉得有必要再给对方点教训，他拿起一小挂手指粗细用来固定粮袋的麻绳，三两下打出个限制帆索活动范围用的活结。正当弗莱特不明所以的时候，这个绳圈突兀的套在了他的脖子上，然后随着拉格纳的拽动，绳套上的活结顿时收紧，毫无防备的他踉跄倒地，陷入突如其来的窒息中。 “奴隶，时刻牢记你的身份，图逞口舌改变不了你的现状，摘下这绳套十分容易，但我绝不会再留你性命！”直到弗莱特被勒的眼珠子都有些外凸了，拉格纳才停止扯动绳索的另一头。 得以重新开始呼吸的弗莱特大口的咳着、喘息着，他本想第一时间解开脖子上的束缚，但在听到拉格纳的威胁后，手上一颤然后便停下了动作。他低下头，那绳套越看越像栓狗的项圈，他的瞳孔里如同燃烧着火焰，似乎要将这麻绳的每根纤维都烙印在脑海里，唯独却不敢再抬头去跟拉格纳对视。他胸中充斥着愤怒，却无法做出解开绳套的举动，虽然十分屈辱，但这一刻他脖子上的套索却是保命的护身符。一时之间他感觉面上滚烫无比，却只把脑袋低垂着，装作看不到、听不到其他海寇的指指点点和嘲笑。 “看来聪明人已经有了抉择，等到了牡蛎港，你如果还活着，便是我的‘兄弟’了，到时我会赏你个好点的项圈。”拉格纳看起来对弗莱特的抉择毫不意外，他随手将绳套的另一头栓在驮架上，然后在走开前捡起一只装运粮食的破口袋丢给弗莱特，也不知是让他用来御寒还是裹伤。 虽然来到禅达有段时日了，但在外表上弗莱特还是缺少风霜痕迹，忽略掉身上那几道新近增添的伤疤，除了身形不够“丰满”，他比拉格纳曾掠夺过的修道院里的僧侣还要细皮嫩肉。这让拉格纳心生疑问，但对弗莱特所说来历也选择了相信一部分，以他碍于时代局限的眼界和自身往来海上的经历，他认为弗莱特绝不是以水手身份风餐露宿来到禅达的，更像是件被层层包裹的瓷瓶。 弗莱特以为自己听错了，迅速瞥了眼拉格纳的脸色又低下脑袋，他心想这人变脸咋这么快，转眼又成兄弟了？弗莱特的卡拉德语尚不精熟，而拉格纳所说的这个“兄弟”，却是诺德人从诺德语里转变而来的词汇，并不是指血缘兄弟，类似于义父子、义兄弟的主从关系。虽然听起来不错，但作为奴仆的地位却不会有什么改变，只不过是从随时可能被人打杀的野狗，变成了受主家庇护的看门犬。 由于只是行进途中的短暂停歇，海寇们并未升火，只是各自拿出冰冷的干粮进食。青石卡山道最初只是走私商人们为求隐秘趟出来的一条商路，一年之中除了贸易旺季以外的日子并没什么人走，夏季集市虽然会持续到入秋，可及至来年开春在乱石岭众多山丘峡谷间蜿蜒的商路早已被繁茂的植被掩盖。而背景深厚的大商人并不愁销路，他们更在乎的是安全，所以宁可多花点时间盘点仓储，也要凑够人手规模再启程。 拉格纳率部强行军突袭青石卡，等同于重新在荒野中开出一条路来，除了靠坚韧的意志和强健的体魄咬牙坚持下来，还有一众海寇对他这个头领的无比信任。这些海寇对外人狡诈凶残且冰冷无比，对待信得过的自己人却毫无保留，两种本应彼此矛盾的性格特质，在这些诺德汉子身上体现的淋漓尽致且并无冲突。对此弗莱特却是不屑一顾，在他看来一切都是利益使然，同甘共苦一时不代表能同甘共苦一世。对于眼前这些海寇，他只当是些蛮横愚昧的土包子，可看看脖子上的绳套，他那股才提起来的心气便消散开来，真真是秀才遇到兵有理说不清。 弗莱特感觉脖子上的绳套如有千斤，压的他抬不起头来，胸中那股谁都不服的傲气荡然无存，拉格纳直截了当的死亡威胁让他即便心怀愤忿也不敢再如之前那般发作，可能会死和一定会死是全然不同的概念。待到屈辱感稍稍退去，弗莱特小心翼翼的快速的四下张望了一阵，也许他并未察觉，原本对海寇无知无畏的心态已经转变为心存畏惧，看着海寇们各不相同的吃相，他开始纠结要不要吃嗟来之食。不过一盏茶的工夫，却让他感到无比煎熬，最终心中活下去的渴望在天人交战中击败尊严，放下矜持的他满心希冀于海寇们赏下饭食以果腹。 这一刻弗莱特的心理状态就像条围在主人脚下打转的狗子，一心等着从餐桌上丢下来的残羹剩饭，仅仅是为了活着而活着。海寇们看到弗莱特偷偷张望的样子，再度指指点点的将他当作笑料，却连根“骨头”都没有丢给他的意思。 本站重要通知:请使用本站的免费小说app,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号　appxsyd　(按住三秒复制)　下载免费阅读器!! 第294章 心软 “呸！哥才不屑吃那些猪食！”弗莱特心间暗骂，肚子却是因饥饿连续发出肠鸣声。 由于没有稳定的补给来源，海寇们的干粮可谓是五花八门，唯独跟精致二字毫不搭边，说是黑暗料理都算抬举了。做俘虏的这近一周时间里，弗莱特多少有些明白拉格纳这群人选择做海寇的原因了，无怪乎关于海寇的传言中，这些高大魁梧的诺德壮汉被描述成茹毛饮血只知杀戮的野蛮人。 在禅达做农兵时，弗莱特好歹还能吃上粗麦做的硬面包，原料是没有碾磨或舂捣完全的黑麦、燕麦又或是大麦。兑水揉和成缺少黏性的团子，天然发酵后没有任何添加剂，经过烤制后焦糊的麦香里也混杂着扑鼻的酸气，其中还有沙子、麸皮和草籽，口感硌硌剌剌难以咀嚼和吞咽。 而海寇们的食物已经不止是粗劣了，除了宿营的时候，他们中途小歇时所吃的干粮要么冰冷要么半生不熟。这让弗莱特生出一种误解，诺德人在生活水平上似乎差了卡拉迪亚几十乃至数百年，但这其实是亚穆拿酷寒的生存环境造就了他们的不挑食。禅达濒河，供给青石卡守卒的军粮里有不少熏鱼，但由于利特比为首的这伙税兵生财有方，自然不会在饮食上苛待自己，于是这些连过往行商都不收的熏鱼便积存了下来。当海寇们从青石卡撤离时，这些外表黝黑腥臭的鱼干也被全部打包，表层覆盖的油脂使得鱼肉尚存微少水分，此刻不少海寇正用小刀将鱼干削成薄片直接食用，类似牧民在放牧时所吃的帕耶。 在弗莱特看来，这些闻一下就能令人呕出隔夜饭的熏鱼简直就是生化武器，可海寇们的表情却像是在品尝美味的生火腿薄片。很快他便有些了然，因为地处两河入海口，当地人不缺鲜鱼，沿河滩涂上无边无际的芦苇又提供了充足的燃料，煮盐业也因此兴盛，作为军粮供应的熏鱼盐味给的很足。而对于来自苦寒之地的诺德人来说，气候寒冷意味着海水蒸发量少含盐低，煮盐的成本也就更加高昂，盐已经是奢侈品之一。 除了熏鱼外，还有一种被弗莱特后来戏称作“卡拉迪亚窝头”的食物，这是海寇们在之前宿营时做成的便携干粮。先用小型木臼将麦粒捣烂，然后倒入烤肉过程中接来的动物油脂调和并下盐调味，最后捏裹在树枝上烤制而成的粗面疙瘩，刚烤出来的时候味道十分诱人。 为了缓解饥饿感，弗莱特将注意力转移到受伤的右前臂上，伤口从肘部向前延伸约十来公分，附近的皮肤上还蹭上了一些灰黑色油脂。这是诺德人用来润剑的禽类油脂，一般都是以鸡油为佳，防止天气寒冷时刀剑被冻结在鞘里。这让弗莱特很是头疼，从那油脂难闻的气味上他便不难想象其中细菌的数量，可眼下他却不具备给伤口清洗消毒的条件，他开始为自己之前的冲动感到懊恼。 不过就在弗莱特担忧伤口感染后的情形时，正在歇脚中的海寇却突发一阵混乱，劫掠途中的他们可以说是居无定所，饮食自然也就没什么规律，肠胃饱受生食冷食的刺激。在青石卡上，拉格纳为换回哈克瑞姆森等被俘的海寇大头目子侄并安全撤退，将掠夺到的大部分钱财作为赎金又还了回去，同时阿拉西斯二世也只是借剿除海寇、水匪为借口兴兵收回大权，并不想真的死磕这帮擅长偷袭打游击的正牌海寇，所以并未态度强硬的追索其他物资。这使得拉格纳一伙人在盔甲和粮食上收获颇丰，否则长途跋涉身心疲惫之下再饿肚子，想必除了海达和奥拉夫几个铁杆，其他人恐怕早就不听拉格纳招呼了。如今这群之前半饥半饱惯了的大肚汉顿顿胡吃海塞，过快的进食速度引发了眼前的这场恶果，擅使长弓的海达这会因为一块没有充分咀嚼的“卡拉迪亚窝头”被噎的上不来气，拉格纳和其他几名海寇围上去想要帮忙却毫无效果。 这年头的使弓好手身上多少都有些老毛病，好吃好喝补养得上也就罢了，否则青壮年未过落下的亏空不时发作也很常见。“老好人”就是一个例子，虽是贵族出身又有家学传承，可正值长身体的时候却跑去参加了十字军，营养跟不上又强练大弓，如今练歪了的脊椎一痛起来堪比半身不遂。海达的情况稍好，胸膈肌肉有些许老伤，海寇不当的饮食习惯使他时常会膈肌痉挛，简单来说就是止不住的打嗝，而打嗝时意外回吸进气管的食物短短十几秒就把他卡的面色紫青，企图自救的他用手指抠挖嗓子眼催吐，反而因干呕愈发的呼吸困难。 拉格纳、奥拉夫和附近的几名海寇纷纷援手施救，但却始终不得其法，只能眼睁睁看着海达因缺氧跪倒在地。默默注视这一切的弗莱特心脏悸动，海姆立克急救法因其简单快捷得到了广泛的宣传，他有十足的把握能救下马上就要跪了的海达，可他却并未有所行动而是陷入了犹豫。因为被俘后的遭遇他对这群海寇心存恨意，可罗洛的收留之恩又让他对诺德人怀有同情，他有些怀疑自己成了斯德哥尔摩综合症，他很清楚只要视若不见，海达就算噎死也不关他事 “多一事不如少一事……”弗莱特念经似的在心底暗暗念叨不停，仿佛这样能够安抚住跳动不安的心脏，可眼看海达的气息逐渐衰弱，他心中却没有一丁点报复带来的快感，有的只是生怕有人知道他见死不救的慌乱不安。 “干！”下一瞬，有所决定的弗莱特站起身来，他是在骂自己心不够硬，即便已经接触到了乱世的边缘，可他仍做不到放弃底线。 “都闪开！让我来！”扒拉开满脸诧异的拉格纳，弗莱特从背后环抱住意识已经模糊的海达，不顾手臂上伤口的疼痛，连续发力向其肺部施压。一下、两下，毫无起色，海达远比弗莱特想象的要重，他有些后继无力了，但既然决定出手，也只好咬牙坚持。 拉格纳满心焦躁，午夜梦回时他不止一次梦到过自己和几位同伴的死法，死于劫掠中的反抗者之手，死于同部族勇士的决斗，死于北海上的风暴、迷雾……可被食物噎死这在崇尚勇名的诺德人看来实在有失光彩，简直就是洛基的恶作剧。就在他无比绝望，为海达的即将逝去感到悲伤时，那个数次令他难堪又被他数次借机折辱的外乡人却不计前嫌的施以援手，他的眼神里满是诧异，但心底又重新生出一丝期待。 “救活他，救活他……”拉格纳努力压抑着心中的紧张，同时拦下对弗莱特的举动不明所以甚至抱有敌意的同伴，他没有出言向一头雾水的伙伴们解释，只是目不转睛的盯着不断对海达施放“生命之拥”的弗莱特。这一刻他只觉得自己连牙关都在颤抖，他感到的恐惧远甚于初阵时第一次杀人，他在怕这重新升起的希望落空。 “咳、咳，嗬——嗬——”经过弗莱特的一番施救，海达猛地喷出了卡住他的罪魁祸首缓过气来，在知晓海姆立克急救法后，弗莱特还从未碰上需要施救的情形，连续几次miss后才找准海达的膈肌位置，总算还来得及。 弗莱特累得半死，仰面倒在地上狂喘，手臂上的剑伤在他第一次发力时便崩了口，海达胸前被蹭满血渍，好半晌后拉格纳才满脸不自然的意识到道谢，没人料到他会出手相助。 “谢谢，我的……兄弟。” 拉格纳的影子笼罩在躺倒在地的弗莱特身上，他这才想起还不知道对方的名字，心怀感激之下便以兄弟相称。这一次并非之前那种称呼家奴的义兄弟，而是以往他称呼罗洛时的那种血亲兄弟，但其实他是想说我的朋友，话一出口连他自己都愣了，怔怔的站在那陷入被这个久违了的称呼所勾起的回忆。他突然意识了亲情的可贵，与罗洛分道扬镳之前的他，心中被功利填的满满当当，他自认为是罗洛背叛了他，其实却是他忽略了兄弟情谊。如今因为弗莱特这个外乡人，他突然悟了，心中一直以来的不解、憋屈和怨忿瞬间消失无踪，如同卸下了重负般只觉得无比舒坦。 “兄弟？那我可以把这东西摘掉了吗？”拉格纳表现出的善意让弗莱特有些意动，于是他指着脖子上的绳圈试探着发问，他觉得能就此摆脱奴隶的身份了，也许对方在还他自由后还能放他离开，在卡拉迪亚没有安身之处的他已经将禅达暂时视作家了，他所有熟悉的人都在那座小城里。 “很抱歉，一码归一码，规矩不能改。”回复心情后的拉格纳一脸无奈状的耸耸肩，他脸上的神色虽然严肃，但眉眼和嘴角的小皱褶却消失不见并隐约带着丝笑意，不再是之前那副好像谁都欠他钱的脸。 “呵呵，海寇还有法律？”拉格纳的转脸不认账让弗莱特热血冲头，要不是体力还没恢复，当然重点是打不过对方，否则他真想跳起来打一架，但他还是忍不住出言讥讽。 “不是法律，是‘船规’，但你也可以那样理解。”眼看被怼的拉格纳面色不豫，出于对弗莱特救下了好友性命的感激，须发戟张的奥拉夫抢过了话头。 “虽然我们很感激你救了海达，但在回到船上以前，战利品就是战利品。”许是怕弗莱特不理解，大嗓门的奥拉夫稍微解释了一下，原来海寇们为了防止有人在劫掠中见利眼红，导致行动不一进而令整船人陷入险境，便约定了回到船上再分配掠获，而这只是其中之一。 周围几名海寇在奥拉夫说完都点了点头，看到这一幕后弗莱特暂时相信了这番话，然后将头转向拉格纳：“那么你们打算怎么处置……恩，报答我？”他很清楚这群人里谁是拿主意的人。 “等我们回到船上后，你可以自行离开。”弗莱特毫不遮掩的讨要回报，这让拉格纳很是堵心，这让他想起了拉蒙那个奸商的嘴脸。 “好吧，你们的船在哪？”弗莱特对拉格纳撇嘴的表情视若未见，继续直白的追问道，他实在是一刻也不想在这海寇窝里多呆，鬼知道他们会不会中途变卦。 “呃……”这些连大嗓门的奥拉夫也有点看不下去了，他本想说船在牡蛎港，但忽然想起他们与拉蒙的约定尚未达成，船能否拿回来还两说呢。况且当初拉格纳决定偷袭青石卡时，将船卖给拉蒙的事只有他与海达几个骨干知道，其他同伴都被蒙在鼓里。这会他要是话说的太满，到时候拉蒙翻脸不认账，那乐子可就大了，想到这些的他顿时语塞。 本站重要通知:请使用本站的免费小说app,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号　appxsyd　(按住三秒复制)　下载免费阅读器!! 第295章 将乘风起 “感激归感激，但事涉所有人的安危，所以我不能将去向透露给你。”作为朝夕相处的伙伴，拉格纳瞬时便明白了奥拉夫心中所转的念头，于是随便找了个借口来搪塞。 “那还要多久你们才能到地方？”事后变卦的亏弗莱特吃过太多，他更喜欢的是赏不逾时，明知道对方不信任他，却仍讨嫌的追问道。 “最迟不过明天下午，但在那之前你还是俘虏，希望这是我最后一次提醒你。”想起船的事拉格纳就一阵闹心，恨不得将碍眼的弗莱特胖揍一顿出气，但此刻手下人都指着他拿主意，肆意宣泄情绪只会将负面状态传播开来，甚至因此被部下们轻看。 拉格纳对于眼下的处境隐隐怀有忧虑，在青石卡上拉蒙虽答应为他斡旋，可两人之间并无深交，亦没有什么利益往来，对方主动提出无偿交还船只的条件实在过于优厚，他不信那只老狐狸这么做是突发善心。从以往打过交道的其他海寇口中，拉格纳知道一些关于拉蒙的事，全家人都死在上岸劫掠的海寇手里，唯一幸存的胞妹成了老海寇哈克瑞姆的小老婆，可他不仅没有矢志复仇，还靠着裙带关系暗中为海寇销赃，十多年来从未流露出过一丁点的敌意。 波拉克尼亚占据卡拉迪亚东北，一年中近半时间为积雪覆盖，气候的限制使得人口增长远远不如南方的斯瓦迪亚平原。在这片雪原上，人们为了生存不仅要与自然搏斗，还要为争夺有限的生存资源内斗不断，简单来说就是为争夺波拉克河及其支流流域土地而接连发生的兼并战争。而在南方继承“卡拉德帝国遗泽”而立的芮尔典王国数百年来根本无力介入，因为所谓遗泽其实就是开国之君卡罗勒斯以前朝宫相的权威许诺维护旧贵族的利益，于是那些原本世代掌握地方军镇的显贵家族摇身一变成了新朝封臣，王国在建立之初得以消弭兵祸并快速扩大势力范围的同时，这些地方诸侯的独立性也进一步加强。 数百年里瑞尔提家族一直在谋求王权的强化并削弱诸侯，但由于实力有限一直陷在南方的烂摊子里，教俗对立引发的国内冲突，与新兴的萨兰德人对抗，再加上仗恃山区险要地势的罗多克同盟诸侯时不时的联合起来闹独立，无暇他顾之下只能将北地事务委任给姻亲盟友库林家族。可这明显是小骡套大车，库林家族虽有心将北地统领的头衔落实，却没有足够的实力，只能勉强维持在窝车则湾南岸两河入海口地区的势力。 也就是说，王室及其盟友对北地的干涉大多数时候都是放嘴炮，整个波拉克尼亚在没有外力介入的情形下就像一个斗蛊盆，而“雪原三镇”则是从这个小战国的一场场兼并后脱颖而出的种子选手。“维吉亚人”之所以能毫无阻碍的迁入，除了定居点地处偏僻边境外，也因为这片土地荒无人烟，雪原诸侯付出了及其微薄的代价，便换回一群性格坚韧的高地佣兵效命。 直到五十多年前，王室才猛然惊觉原本诸侯纷争的波拉克尼亚，已经变成了三足鼎立的局面，相比南方分别有乌克斯河与安提托罗斯山脉这两道天然防线阻隔的罗多克人和萨兰德人，拥有易守难攻雪原地势的波拉克尼亚一下子成了心腹大患。彼时的萨兰德人虽然势力越过东安提托罗斯山脉与斯瓦迪亚平原接壤，可由于信仰迥异和土地掠夺导致的强烈敌对情绪，无需王命催迫东斯瓦迪亚贵族便自发的联合抵抗，但这在王室看来不过是癣疥之疾。而库劳的洛克尔家族因铁矿之利纵横侵攻隐有称霸波拉克尼亚之象，东、西依斯摩罗拉之战爆发后东斯瓦迪亚北上雪原商路上的几家诸侯因贸易利润竟一致加入克洛尔家族阵营，心存警惕的王室为拆解其势力这才掏空国库举债发起北征。这场战事过后，各路雪原诸侯虽然重新表示了对王室的顺服，但也从北征大军随后的快速南归中察觉到王权的衰弱，因此蛰伏的同时也对在战事中表现出色的维吉亚人加大笼络力度，以此来吸收人口扩充实力。 随着维吉亚人越过艾斯博格山脉不断迁入，沿波拉克河流域的定居点也越来越多，海寇们原本沿波拉克河水网上溯劫掠的营生因此愈发难做。所以窝车则湾乃至北海一带的海寇们才推举素有威望的冈定为盟主，以每年夏季集市前的季风为讯集结行动，但众股人马之间盟约松散更缺乏有效的约束。加上时值波拉克河中、上游凌汛尾声和夏收前的青黄不接，维尔米亚地区的受灾农民也化身水盗跟海寇们抢生意，四散劫掠的小股海寇有时反倒阴沟里翻船。 而在真正来自亚穆拿的诺德海寇当中，约定俗成的“船规”也只是在小范围内通行，每条船都等同于一个山头，有着各自奉行却又各不相同的“船规”。这其实也是一种另类的封建契约，所以拉格纳才能轻易说动部下撇开冈定的命令擅自行动，只要他不表现出挑战盟主地位的意思，再经由拉蒙与老哈克瑞姆的关系进行游说，亦能重新以独立的“船长”身份回到冈定麾下，况且他手中换回的人质也令冈定手下的几位铁杆“船长”欠下人情。 当然，即便拉蒙不可信，对拉格纳来说也不是迫在眉睫的危机。青石卡掠获的粮食降低配给够他的人再撑小半个月，而北地大范围的“夏集”已经开始，算上从关上税兵那里扒来的镶片甲，他这小五十人已经近半有甲，谋划得当之下抢几条内河船并非难事。可这种船也就勉强在近海跑跑，想要返乡必须要有大船，以他这点实力很难独自得手，而他费了这番周折才取得独立，不想再回冈定麾下受摆布。 拉格纳光棍一个，返乡与否都无所谓，可他手下除了海达、奥拉夫几个铁杆外，都是因不满冈定缺少油水的指派被他半哄半拐来的。近些年来亚穆拿的冬天愈发寒冷，如罗洛之妻葛琳达所在部族那般南迁的不在少数，亚穆拿冰雪国度的名号可不是白叫的，土地一年中可供耕种的时间比波拉克尼亚的雪原地带更短，出海的人要是无法带回足够的嚼谷，他们家中的妻儿老小来年恐怕难有活口。在这种情形下，至七月底“夏集”结束，就算拉格纳等人可以忍受衣食匮乏，在窝车则湾内多如牛毛的小岛上躲藏越冬，但只要他不能带领众人满载掠获返乡，任他舌灿莲花也难逃人心涣散乃至被手下清算。 这几天拉格纳之所以没有催促行进速度，既是因为之前的“山道急进”将众人体力储备耗尽，也有他拖延时间想辙的小心思。以这个时代人的眼光来看，三天内在野地里行军近两百里然后袭取青石卡的这伙海寇无疑是精锐，可近距离接触的弗莱特却觉得拉格纳这些人跟他所认知的精锐仍有不小差距，身体素质甚至还达不到职业足球运动员的水平，比起人民子弟兵的武装越野训练更是差远了。可“傲气病”作祟的弗莱特却忽略了一点，那就是这群海寇的日常供给水平，即便是眼下疲病交加的状态，这些吃着他眼中“猪食”的诺德汉子仍能保持每天行进二十到三十里。此外，无论行进停驻都维持哨探前出的习惯，在简单扎营后更是搂着臭熏熏的骡马和衣而卧，而以禅达的阿拉西斯二世为典型的芮尔典贵族对这些却一无所知，他们仍盲目的信仰着骑兵至上的理念，认为步兵除了壮声势外就只是炮灰，仅把青石卡的失陷归罪于守卒的一时疏忽。 由于前路未明，拉格纳心中一团乱麻，面色在随风摇曳的营火映照下时阴时晴，一行人扎营的凹形小山谷已是乱石岭北部边缘，天亮后要不了半天的脚程便能到达走私商人盘踞的牡蛎港。他手里唯一的底牌便是哈克瑞姆森等海寇头目的子侄，可这并无法有效要挟拉蒙，这些年轻人之所以被俘是跟他一样的私下行动，之前在拉蒙的提议下将这些愣头青赎回他还觉得能卖老哈克瑞姆等人一个人情，可此时看来却如同烫手山芋一般。因为这个人情不好拿，经此一事冈定心中对他的芥蒂只会更深，将他卖好的举动视作挖墙角，而拉蒙说不准还另有阴谋，若是这些海寇头目子侄全死掉……想到这些拉格纳突然打了个寒噤，后背上全是冷汗，无论如何要尽快把这些麻烦脱手。 值哨的拉格纳心思如何弗莱特并不关心，他只知道自己现在很不好，口鼻之间呼出的气息滚烫，虽然不及刚到禅达时的那般高烧到浑身酸软，但他觉得全身火热就像一支正快速燃烧的蜡烛，若是持续恶化下去结局只能是油尽灯枯。海寇们从不将弗莱特留在宿营地里，而是由守夜的值哨看押在临时营地外围，在发觉拉格纳对他翻来覆去的小动作视若未见后，便借着篝火的亮光在身边找起了有消炎作用的马齿苋。 约莫下午两点多的样子，海寇们便在前出返回的哨探引导下开始扎营，这些人的经验继承自曾干过同样行当的父祖辈人。驮兽和粮秣统一安置在宿营地位于下风的后侧，半开放式的帐篷由临时砍来的灌木枝条和装运粮食的麻袋片绑扎成飞拱状，火堆烘烤移开后的地面铺上枝叶和杂草便是一张简易暖榻，帐外无法充分燃烧的火堆则能整夜提供循环流动的热量，虽然简陋但功能齐全。唯有伙食还是那般令人无力吐槽，五花八门的炊具多是抢来的，神似痰盂的“吊罐”，长柄平底的“热奶锅”，差劲的冶炼工艺、厚重的造型、低效的导热性能，这些缺陷使它们更适合被抄起来打架，除烤炙外海寇们的烹饪方式多是将手头所有能利用的食物捣烂或切碎然后一锅烩。弗莱特的鄙视确实不无道理，因为这跟煮猪食真没啥区别，虽然这些海寇会利用马齿苋味道酸酸的汁液调味，可天晓得这怪味混合的粥样糊糊还有什么味可调。 一周以来的连续徒步行进让缺乏锻炼的弗莱特吃尽苦头，在禅达做农兵时既缺少管束又有伙伴帮扶，和现在的境遇相比顿时如云泥之别。吞下几棵马齿苋后，在自我安慰的心理作用下，他裹着麻袋片蜷缩在火堆旁睡下。一只被异性响亮翅鸣声所吸引的螽斯因火光迷惑了方向，晕头转向的跳到睡熟中的弗莱特脸上四处寻摸，于唇鼻附近为气息所激后警觉的想要跳开，可身在空中却被一阵凭空生出的气流卷了回去，受到惊吓的小家伙落地后迅速逃之夭夭。 因为小虫自脸上爬过引发的瘙痒，睡眠中的弗莱特下意识的挥手驱赶，一场好梦也就此被搅扰，寻找“肇事者”无果后口干舌燥的他起身想要去找些水喝。迷迷瞪瞪的状态中跨出一步后，弗莱特才想起旁边值夜的海寇，猛然警醒回转过头去查看，却发觉拉格纳坐在石头上盯着火堆不知在想什么，眼中映射着因无人笼聚虽微弱却仍顽强跃动的火焰，而在其对面是侧卧着睡在那的他自己！吓了一跳的弗莱特很快便释然了，原来是在做梦，随着他迈出的脚掌落地，这幅篝火旁的场景瞬间远去不见，而他已然置身禅达。眼前的场景他还有印象，这是城镇东南的赛马场，夜色笼罩之下仍能隐约看到不远处那栋酒馆的轮廓，扶着木制的围栏走了一段，正觉得这梦没头没脑时，突然响起的谈话声将他的注意力吸引了过去，令他暂时忽略了心中的疑惑。 “斯瓦迪亚平原中部蝗旱交加，卢伦斯的‘王孙’反了，城卫军跟‘白袍子’先后倒戈，苏诺彻底乱了套，女王和王储在出逃路上遭遇袭击至今下落不明，新总管，哼哼，也跟着完蛋了。”一个清亮的男声不知在向谁吐苦水，但说到最后却能听出一丝怨气以及幸灾乐祸，对卡拉迪亚局势所知不多的弗莱特并未意识到这一连串话中的庞大信息，而是在努力在记忆中翻找这似曾相识的声音属于谁，这人或许是因为职业的缘故，说话的调子如同在吆喝叫卖什么物件。 “唉——还有什么消息？”另一个交谈者情绪似乎不高，低沉的叹气声刚一入耳，弗莱特脑海中便浮现出那个光头治安官的凶恶面孔。 “牡蛎港那边的盐贩子也跟着在捣鬼，但这肯定是卡拉克里亚的侯爷们在背后指使，他们一向跟波拉克尼亚的亲戚们走得近。女王母子失踪，负责护卫的北地统领继承人却屁事没有，这乐子有得瞧了。”虽然刻意压低了声音，但在弗莱特听来依然觉得对方嗓门宏亮。 简短的几句话，弗莱特听的一头雾水，治安官哈瑞克却不知是忧是喜。卡拉克里亚诸侯在波拉克尼亚贵族的挑唆下挑战北地统领库林家族的权威，虽然窝车则湾的贸易中心东移对禅达有利，但岑达尔家族却因为老阿拉西斯五十年前的带路党行为打上了深重的王党烙印，孤立于波拉克河入海口北岸不得不打出中立城邦的幌子。眼下这幅各方暗斗的情形，哈瑞克不知禅达还能置身事外多久，更令他头痛的是阿拉西斯二世正主动往里掺和。 “天下大乱对你可没好处！”对方看热闹不怕事大的语气让哈瑞克很是不满。 “瞧您说的，我一介生意人当然希望永享太平，可伯爵大人却不见得是这种想法。”那人并未在意哈瑞克的呵斥，反而油滑的引开了话题。 “你还知道些什么？”哈瑞克也没有深究下去，这让弗莱特觉得两人并不是严格的上下级关系。 “没什么有用的消息了，海寇袭击码头大概是伯爵自编自演的一出戏，结果那些雇来的海寇把戏演砸了，当然这只是我的猜测。”当那个声音提及消息二字时，弗莱特终于想起这人是谁，陶釜旅店老板“倾听者”苏克，还兼职人力中介和雇佣兵保人，和青石卡上那些主动推销的守卒相比，苏克的档次无疑要高上许多，这些信息都是禅达演武时弗莱特从其他“蓝军”那里听来的。 “是谁在那！”偷听太过深入的弗莱特压根忘记了做梦这回事，他扒在围栏上奋力向前探着身子，这会被身旁突然传来的示警声吓了个半死，支撑身体的手一软顿时朝赛场内摔去，即将“亲吻大地”的他只来得及用余光瞟见来人的金色发辫，然后这怪异的梦便醒了。 “是她！”睡在火堆旁的弗莱特猛地惊醒，弹起身子以母语惊呼出声，他记得这个声音，那晚与外来佣兵打斗之后，在婕西一家帐外通风报信的就是这个声音，还有那金色的头发，他可没忘在农兵营地外的草丛中被对方用木头鞋子暴打的滋味。 “怎么了，肖伊？”在弗莱特梦醒的同时，禅达城内正在空旷的赛马场中央与治安官哈瑞克密谈的苏克出声问道，看样子女孩是他专门安排在外围放风的。 “没什么，先生们，是我看错了。”肖伊没有带任何照明物件，作为密探她并不怕黑，只是依靠肉眼视力沿着外围巡视，移动时几乎一点动静都没有，出声提醒的那个瞬间她隐约看见一个人影扒在围栏上，甚至那轮廓还有些眼熟，可上前查看后却连个脚印都没发现，她以为是在黑暗中待了太久的缘故。 黑暗中的密会本就已经临近尾声，意外的打断让治安官和旅馆老板谨慎的结束了会面，表面上看这两个职业平日里并没有太多交集，实际上两人之间却另有渊源。苏克暗地里的身份是为王室收集情报的兼职坐探，从他父亲那会就在北征时期作为已故老总管克莱布的眼线了，靠着信息上的便利，其父迅速从奔波乡里的小贩成为拥有恒产的“城里人”，而哈瑞克则是老总管克莱布亲自选派来的卧底。伊斯特瑞奇国王继位后的摄政时期，老阿拉西斯迫于压力打出中立旗号，哈瑞克便是在那时奉命混入禅达，只不过没多久老伯爵就识破了他那流浪镖客的伪装身份。但老伯爵并没有为难哈瑞克，反而将他安置在侧近加以指点和历练，然后又提拔为治安官掌理税赋。 论起资历哈瑞克跟“老乔伊”勉强算是师兄弟，虽然彼此从未谋面，但后者在继承养父的总管职位后，也接过了与前者之间的联系。由于两人各自都庶务繁杂，偶有消息往来也是通过苏克这个地区情报负责人收发，所以当“老乔伊”逃亡至禅达后联络不到肖伊又拿捏不准哈瑞克为人，这才没有冒险登门寻求庇护而是选择在乡间隐居。 “你梦到了什么？”弗莱特这一觉并没睡太久，火堆对面值夜的仍是拉格纳，心事重重的他看似没有留意对方，余光却时不时的扫过。 信仰原始宗教的拉格纳笃信征兆，在获晓弗莱特知道罗洛的下落时，他便觉得自己会有些因果应在这个外乡俘虏身上，可对方从一开始就没给过他好脸，他自然也就还以颜色。直到今天弗莱特出手救了海达，拉格纳突然生出一种应验的感觉，当他以带有宗教色彩的眼光重新审视后，这个外乡俘虏身上不免增添了一丝说不清道不明的神秘感，所以他突然很好奇对方梦见了什么，直觉告诉他那或许会是这次困境的转机。 本站重要通知:请使用本站的免费小说app,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号　gegegengxin　(按住三秒复制)　下载免费阅读器!! 第296章 竞食 “嘿，醒醒，你梦见什么了？”拉格纳见弗莱特呆坐在对面毫无反应，他以为对方是睡得发懵了，于是随手从身旁薅了颗野草带着土壤抛了过去。 “你相信人有灵魂吗？”随手将土坷垃挡开的弗莱特很清醒，只是一直看拉格纳不顺眼更懒得搭理，结合在禅达时罗洛流露的只言片语，以及随行这些天的观察，他觉得对方就像个渴望被人关注而屡屡搞事的熊孩子。 “做噩梦了？因为青石卡上死的那些人？啧啧……”拉格纳脸上是不加掩饰的轻蔑，同时也为自己刚才的疑神疑鬼感到可笑。 “呵呵，当我没问。”弗莱特觉得自己问错了人，抛开话不投机之外，在他看来这个尚处在中古时代之末的地方，“不问苍生问鬼神”恐怕才是常态。 “我曾无数次向诸神祈求，却从未得到过任何回应，但只要我周围的人们相信祷告有用，那我就会选择将质疑埋藏在心底。”虽然在语言和认知上有着差异，但拉格纳却明白了呵呵的含义，弗莱特明显是在瞧不起人，于是他不忿的说出见解，等着看对方脸上的震惊。 “随波逐流吗？”拉格纳的话确实出乎弗莱特意料，但远未达到惊讶的程度。 “顺从流水？唔，很精辟的总结，但你还是没明白。我挥拳揍你，你会记恨我而不会去记恨拳头，因为拳头是受我控制的。”在弗莱特眼中拉格纳就是个愣头，一个把脑袋栓在裤腰带上讨生活，迟早挨刀横死的小盗匪，可这番话却让他为之侧目。 “你是说工具是死物，是受人的意志操纵罢？”弗莱特心底大呼我去，一个比一神教更加蒙昧的多神教信徒，不过是个乱竽充数的家伙，内里竟是个无神论者？“那么你是不相信了？”他迫不及待的将话题引回到最开始的问题，因为离奇的穿越和几次怪异的梦境，不信鬼神之说的他心念早已有所迟疑。 “不，恰恰相反。伪装的再好终究会有被识破的担忧，既然我要使用这样一件工具，必然是知道使用它所带来的好处，信与不信也就毫无意义。”拉格纳说的云雾缭绕，可卡拉德语跟他同样是二把刀的弗莱特竟然听懂了。 “我明白了，你这既是狡猾，但也是理智。”弗莱特对于拉格纳鲁莽和易受蛊惑的印象瞬间反转，对方视宗教信仰为融入社会主流思想的门槛之一，对人掌控工具还是工具掌控人有着清晰的认知，但在这个时代有这种见识的毕竟是少数人，所以利用显然比质疑能够得到更多好处，而这样的家伙居然被他仅凭表象就认为没脑子，他顿时觉得自己才是个傻瓜。 “那你觉得真的有神明存在吗？”弗莱特很清楚一点，拉格纳之所以毫无顾虑的跟他聊这些忌讳话题，是因为他毫无根基的异乡人身份，就算他到处乱说也没人会信，反而会让自己被视作异端。可绕了半天，弗莱特对心中的疑问还是没得出合理的解释，当他再度发问时拉格纳却一副对牛弹琴的表情，显然是把他当作冥顽不灵的愚夫愚妇给鄙视了。 “也许有，但谁知道呢。就像人们常常挂在嘴边的运气一样，虽然看不见、摸不着，但通过好或坏的形容、定义，大家都觉得它是存在的，可它真的存在吗？”也许是守夜的过程太过无聊，也许是鄙视无知者得来的心理愉悦，拉格纳这会子异常的好说话，倒像是在跟弗莱特玩名师解惑的角色扮演。 “这些我都懂，但说来说去都是废话！你还是没正面回答我的问题。”被鄙视了？哥认了。这逼装的，弗莱特真想给拉格纳满分，你丫一臭海寇充什么哲学家，当哥好忽悠的？上学时咱好歹也学过马概不是？问题是他却忘记了有句老话，叫看破不说破，但也是性格使然，他虽不是那种爱显摆的人，却凡事喜欢刨根问底过于较真，还不是缺情商那样的不通情理，只是明白和做到那是两回事。拉格纳跟他聊了半天，没有功劳也有苦劳不是，点个赞捧个面皆大欢喜就完了，可他却非要喷人家是臭傻逼。 “你敢耍我？”拉格纳其实早就有所疑问了，毕竟受时代的限制，他虽然不是狂热的信徒，但为了更好的混迹于世俗，对宗教信仰却会表现出足够虔诚的姿态，可弗莱特对他先前那番论调并不是特别震惊。他以为是这是信仰不同的缘故，鬼知道这个来自东方的异乡人信仰的是哪路神仙，可这会他才明白对方压根不是因他的言论而惊奇，而是对他有这番见识感到意外。拉格纳在意识到被弗莱特小瞧之外，更怀疑对方是故意装傻充愣的戏耍他，诱导他不断的上梯子，等他爬到高处炫耀时却猛推一把。 诺德海寇来自极北苦寒的冰雪之地亚穆拿，耕作不足以维持生存，这才世代出海讨生活，打得过就抢，打不过才老实做生意。像冈定、哈克瑞姆这样的老海寇，你若问他们信义礼节是什么，他们妥妥的会反问一句：能吃吗？古语有云“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，但用在这些诺德海寇身上，却不是那么恰当。美丑、善恶和荣辱，他们分得清着呢，但却是乌鸦站在煤堆上的双重标准，只瞧见别人黑而瞧不见自己黑。 就拿拉格纳来说，他看待宗教信仰的态度基本上也是大多数诺德海寇所持的观点，多神信仰本身就对信众进行了分流，更别提那些诺德人还有各自敬奉的家神（类似于城隍、土地、黄大仙之流，又或者是被神化的祖先，比如屠龙者某某、巨人屠戮者某某之类），大大小小的各路毛神就算每天拜一个，一年三百六十五天下来很可能也不带重样的。这就意味着这些五花八门的道统虽然出自同一神话体系，却没有如卡拉迪亚大陆上基督教那般上下统属的宗教势力，总体来说诺德人对待鬼神的态度是敬而趋利。面对神职人员，若是大庙主持他们会礼敬有加，若是跑单帮的神汉那便是呼来即来喝之即去了，用两个字形容那就是：世俗。 在卡拉迪亚，人们总是认为诺德人个个身材高大健壮，性格奸狡、冷酷、残忍，可这其实是优胜劣汰后的残酷结果罢了，体格差劲的未及成年便已在亚穆拿的冬季里夭折，能够登上出海船只的人无一不是勇壮之辈，诺德人虽然擅长航海却也不敢拍胸脯说彻底掌握大海的脾气，所以没人希望船上有拖后腿的同伴。可相比卡拉迪亚的富庶文明，来自苦寒之地的诺德海寇好比一头扎进了天堂般的花花世界，四百多年的接触他们仍只是围着这块大陆的边缘转悠，他们始终带着一种自惭形秽的心理，抱着捞一把就跑的想法，从未觉得有实力将原本的主人赶走，因为在他们眼中于亚穆拿统领一部的族群首领，日子过得甚至不如北地沿海的走私商人。 换到这样的角度一看，诺德人好场面、爱吹牛的行为就很好理解了，他们渴望融入更高级的文明世界，可穿戴上抢来的绫罗绸缎和金银珠宝后，却还是被芮尔典人当作蛮子瞧不起。卡拉迪亚人在看待他们时，眼神中的鄙夷让他们愤怒而自卑，憎恨让他们恐惧而忧虑，他们不是没想过建立统治，可民心不附令他们在卡拉迪亚难以为继，企图让文明屈就蒙昧而不是主动融入的他们选错了道路，虽然那所谓的文明比他们也好不到哪去。 在弗莱特眼中，除了自然环境，卡拉迪亚的一切与现代文明相比都是垃圾，这种情绪一部分来自脱离便捷的现代生活的不适应，另一部分则是因为他作为现代人的骄傲。虽然在一连串的经历数次体验到挫败感，可一转眼他便好了伤疤忘了疼，毕竟江山易改本性难移，恐惧可以一时改变他，但却不是时刻存在的。而此时尚处于微末中的拉格纳则是典型的诺德人性格，狡狯、自尊敏感，不是相熟之人说翻脸就翻脸，兄长罗洛出走一事更是让他变得多疑起来。 这样的俩人独处，就好比火星溅炮仗，炸是迟早的事。拉格纳带着怒气的质问让弗莱特愣了，他并不觉得说了什么挑衅的话，更不明白对方哪根筋抽了，加上刚刚被鄙视的不快，他也有些无名火起，连干不过对方的现实都一时忘却，眼看两人的架势是一触即发，附近却响起了接二连三的凄厉嚎叫。 如果将切尔贝克看作一只侧伸向北海的巨手，那么岑达尔这片土地还不如它的一个指甲盖大，天气晴朗的时候登上西北侧的断崖，能够隐约看到入海口对岸属于萨格森城的村落，流经依斯摩罗拉后的波拉克河在乱石岭东南拐过一个缓湾，在岑达尔领和芬拉德领的夹道欢送下奔向西北汇入窝车则湾。乱石岭的存在使得岑达尔的地势要高出费尔辰一头，而海湾内的多雨天气在山的北麓形成一片低洼地带，这个东侧垮掉的钝角v形谷地一边通向费尔辰湾的牡蛎港，一边则通向西依斯摩罗拉的界桥邑北岸。 禅达尚未兴起时，这块空隙地带一直是周边三家领主的矛盾所在，老阿拉西斯继承爵位前，领内的穷困和山岭的阻隔使得岑达尔家族无力置喙，依斯摩罗拉的伊夫家族则凭借手中两郡之地对波拉克河下游的控制，一向视此地为己所有并强硬拒绝其他两家的领土要求，对没有险隘拦阻的费尔辰更是各种碾压、吊打。老德里克死后不久，丕平和希尔德里克两兄弟的争位内讧最终演变成各路兵马汇聚的大乱斗，可直到五十多年后的今天，依斯摩罗拉地区仍未摆脱战争带来的影响。北征后老阿拉西斯主政下的禅达日益兴盛，再加上青石卡山道商路的开通，大量的逃亡人口进入这片凹地藏匿，进而投到岑达尔家族治下，以逃避费尔辰和依斯摩罗拉两地的繁重捐税。 拉格纳等人扎营过夜的山谷虽然尚未出山区，但山道出口处山势已趋于平缓，宽阔的峡谷底部清浅的溪流漫溢散布，直至山麓都是大片的坡地。因为地处迎风面饱经雨水冲刷，稀薄的土壤上除了杂草外并无成片的高大林木，放眼望去本该遍野蛙、虫鸣叫盖过流水声的小溪两岸，却被摇曳不定的点点荧光扰闹的一片沸腾。 那些亮点在草木稀疏的滩涂上不断变换着位置，黄的、蓝的、绿的、紫的、银白的，在启明星已现的晦暗天幕下无比绚丽。不待拉格纳招呼，保持警醒的其他海寇便相继赶来，好梦被扰的他们望着山坡下的这幅场面，你看我、我看你的大眼瞪小眼。 山下的黑暗中，两个正对峙的种群不断发起试探，一边是足有数十只之多的野狗群（未经驯化的野犬，不是流浪狗），另一边则是一个小的不能再小仅有五只的狼群。这些野狗腰身纤细、四肢修长、尖吻大耳，乍一看还以为是狐狸，但它们的尾巴却暴露了身份，既短小也不够蓬松。在雌性首领时而低沉、平缓，时而尖锐、急促的呜鸣声中，野狗群各自分工对狼群进行压迫和驱赶，而狼群因为寡不敌众未免陷入包围同样在头狼的嚎叫下不断移动，双方在谷口的开阔地带来回兜着圈子。 夏季天亮的早，此时虽只是凌晨两、三点钟，晨光微茫尚无法见物，但距黎明到天光大亮要不了个把钟头。而到曙光初现时，刚冒头的的太阳，即将隐没的月亮和启明的金星将短暂会上一面，这些让弗莱特确认自己至少是在北半球。随着光线变化，拉格纳等人的视野逐渐变得清晰起来，野狗群中打头阵的都是地位较低的成员，从身量上就能看得出来，色厉内荏的它们稀稀拉拉的冲向侵入领地的狼群，即将靠近时却虚晃一枪转身就跑。狼群成员皆是灰白色皮毛，海寇们一眼就看出了这些狼的来历，来自极北冻土地带的雪原狼，它们的身形比对面的野狗没有大多少，体型较大的头狼肩高也才八、九十公分，只不过这些极地狼的四肢远比野狗粗壮、胸廓也要粗上一圈，遇敌后竖立的颈毛就像它们的盔甲，但由于正值换毛的时节，尚未完全褪去冬季长毛一团团挂在身上，不禁让人捧腹。 一匹年轻的母狼不耐野狗的挑衅，它压低前肢想要发起反击，但在头狼的低吼中不得不奉命退回狼群，它荧黄的眼珠映衬着呲出的白色獠牙，远观的众人亦能感受到它那恨不得撕碎敌人的残暴与愤怒。雌性的狗群首领看到扰乱不成，再度发出连续的嚎叫敦促炮灰们再度上前吸引，同时下令身前体格健壮的“哼哈二将”开路，自己则带着扈从两侧和身后的近亲们排成比肩接踵的密集阵型发起正面冲击，野生动物的法则便是弱肉强食，只靠站在后排指挥可当不上首领。 “真是漂亮，这些狼恐怕凶多吉少了。”一个将两鬓扎成束状小辫的年轻海寇半跪着伏在草丛里，脖子伸得又酸又痛，但这会看到野狗群的妙招，他不禁觉得值了，同时也为寡不敌众的狼群担忧起来，颇有些英雄末路的感叹。 “不见得，打不过可以跑嘛！”奥拉夫不同的观点，本就一脸横肉的他睡觉时不知枕靠着什么东西，半边脸上尽是印子，看上去更显凶恶，可言论却实在惹得众人发出压抑不住的低笑。 “这些雪原狼本不该出现在‘南方’，长途跋涉来到这肯定是在逃避什么。”弗莱特本以为奥拉夫会有什么高见，结果却是一阵无语，但随着对方的分析，他却发觉确实在理。 “以少对多这些狼都没有马上逃跑，那是什么让它们惧怕到离开领地？”随着问题的延伸，弗莱特又发现了新问题，于是按捺不住心中好奇发问，在听得懂卡拉德语的同伴传递下，大部分海寇都陷入了深思。 山下的冲突发生得快，结束的也快，面对野狗群声东击西的战术，狼群并没有硬扛，而是选择分成两拨避让。野狗首领并没有真的来个一往无前，驱散狼群后它便呼唤着部下们再度汇聚到身边，也许是趁机想要汇合的狼群让它彻底的不耐烦了，在它的呼号声中前后交错勉强算是横列的野狗群蜂拥而上。散开的雪原狼各自奔走以躲避野狗的抓咬，头狼反应迅速并下达了撤退的命令，在它的嚎叫声中狼群成员分头退走，各自兜了几个圈子甩开数量不等的追逐者后很快便重新汇合。这些高纬度地区来的极地狼长跑或许不如邻居驯鹿，但聚散如臂使指戏耍眼前这些“食尸鬼”却毫无难度，只是数量处于下风也无法真正摆脱这些同样嗅觉惊人的近亲，只得在头狼的带领下不甘的退出野狗群的地盘。 “寒冷，是寒冷。”弗莱特的疑问让拉格纳皱眉沉思，甚至忽略了刚才狼群躲避追击的精彩一幕，哄闹中他的声音并不起眼，但乱哄哄的吵嚷却一下子归于寂静。 “这可才刚入夏啊！”一声嘶哑到破音的哀叹打破了沉寂，又是那个扎小辫的年轻海寇，海德森是跟“小哈克”一起被拉格纳换回来的被俘人员，不同于尚未走出挫败感变得有些沉默寡言的哈克瑞姆森，他看起来倒是挺想得开的。但这时的他嘴里虽然说的是夏，身体的反应却如堕冰窟，回想起亚穆拿老家冬天的他禁不住打了个冷颤，这种由大脑和身体的双重记忆导致的条件反射如水面扩散的波纹般迅速在人群中荡漾开来，甚至有人牙关颤抖的碰出声来。 连雪原狼都熬不住严寒和食物匮乏，赶在夏季到来时向南迁徙，那么这个冬天的会有多冷已经可想而知。动物对气候的变化一向比人类更加敏感，这群经历过严寒考验的诺德海寇压在心底的那份畏惧瞬间被引爆，原本因为即将走出山谷而有所升高的士气也如同跌入深渊。 “就算这个夏季会很短，可我们有人有甲，更该抓紧时间赶在入冬前回乡，带着足够的收获回去。”当所有同伴哀叹连连时，是拉格纳最先站出来发声疏导众人的情绪，可嘴上说着这番话的他心中却打定主意这个冬天留在卡拉迪亚，既然知道凛冬将至干嘛还往北跑？回家？父亲死了，母亲死了，兄长也离他而去，他哪里还有家。 “快看！那些野狗回来了！”拉格纳的话让众人低落的心情有所回复，经过这么一段插曲没人还有心思继续睡眠了，一众人正要散开去收拾行囊好在天亮后开拔，各有所思之下气氛颇为沉闷，弗莱特却因为孑然一身仍留在原地继续观望，所以很快发现那些叫声瘆人的家伙在送走不速之客后又回来了。 “听到了吗？它们好像在争抢食物？”由于近视弗莱特的视野一片朦胧，所以他对自己更多是凭借回声得出的判断有些迟疑。 “没错，它们的确是在进食，可对于野狗来说，这里太靠近人类聚落了。”眼力过人的海达在很快便确认弗莱特的判断，这让他心中有些小得意。 海达的话让一众海寇面面相觑，那是一种难以置信的惊讶，显然他们所有人都明白其中原由，可弗莱特却一头雾水，但很快拉格纳等人得出的结论就让他毛骨悚然。这便是经验的对比了，拉格纳等人中就算是年纪较轻的“小哈克”一伙，也在劫掠中见过类似景象，能让一群野狗忽略掉人类威胁的东西唯有食物。而山道外的这块土地既是通往牡蛎港的必经之路，也是周边三家领主存在争议的隙地，野狗们大摇大摆的占据在道路上进食，食物除了尸体外再无其他可能。也就是说，在野狗群与狼群的冲突之前，这里还发生过一场更激烈的冲突，有道是死者为大，可交手的双方却留下一地未及收敛的尸首，显然是一追一逃，再按照野狗的习性推算，这场战斗绝不会超过三天。 天色大亮时分，拉格纳等人已经来到山脚那片野狗群进食的地带，随着天气转晴暴涨溪流转入地下，这片长满水草的水道便被暴露出来，半干的砂石淤泥上一片狼藉。除了各种食腐的鸟兽所留下的痕迹外，还有大片的杂乱马蹄印，内脏被食之一空、外表被啃得一团糟的人畜死尸，岸边侧翻着过了火的大车，还有大量残留的打斗迹象，流矢和被损坏、遗弃的刀枪剑戟随处可见。这一刻，从未见过如此场面的弗莱特突然觉得，近视、鼻炎居然也有好的一面，至少那血肉淋漓的惨状对他而言只是一团团模糊的重影，而那令人欲呕血腥气息则因为鼻塞几乎闻不到。可下一刻，他便意识到这种想法是多么可笑，无论再怎么装作视而不见，那些尸骸就散落在四周，他小心翼翼的躲避绕行，却避免不了沾上食腐动物们留下的破碎肉屑。 “喔嚯，瞧我找到了什么？”奥拉夫一副被馅饼砸中的兴奋神情，他正向同伴们展示着一把弧度极大的马刀，镶嵌于刀柄上那拇指大的红宝石在朝阳映射下光芒闪耀，这价值不菲的物件竟默默躺在烂泥里，他所做的不过是眼疾手快的发现它然后弯腰捡起来而已。 “快回来！”论年纪海达比弗莱特还小几岁呢，可他的外表却已是人过中年的样子，额头上的皱折让他总给人一种心事重重的感觉，他谨慎的查看了几具尸体后面色突变。“这些人死了不超过两天，袭击者很可能正朝这里赶来！”情急之下他用诺德语说出这番话，弗莱特虽然听不懂，却能体会到对方那种焦躁不安的情绪。 “来不及了。结阵！结阵！敌袭——”拉格纳向身边同伴大声发出指令，视线却紧盯着从北面坡地脊线上冒出来的人影，同时将手里捡来的几根折断的箭矢丢开，上面的箭羽十分驳杂，鸡毛、鹅毛和水边候鸟的羽毛居多，这让他觉得可能是碰上“同行”了。 北边坡脊上出现的几人大概也觉得很意外，短暂的愣了一瞬后，其中一人很快掉头消失，留下其他同伴监视溪岸上的海寇。拉格纳意识到自己过于大意了，在野外血腥气总会引来一些不速之客，这种尚未打扫的战场就如同袭击者存下的食物。他回忆自己一行是昨天下午来到山道北口扎营，那么这里的战斗也许就发生在昨天正午之前，由于居高临下的地势他便没有派人去山脚侦查，哪里料到眼皮下还有这么一档子事。 说刚来一会只是路过，别说对方不信，这种捡了现成的好处又要吐出去的事，拉格纳不用问就知道一众见利眼红的部下们不会答应。只是他尚有一些疑问，这伙人在袭击过后却无视收获继续追击，他敢肯定这一点就连芮尔典王国的正规军都做不到，要是求财至少也会留几个人“扫地”，可眼下这种情形说明对方只是伪装成求财的盗匪在截杀什么大人物，思绪转到这里他的心情顿时变得有些凝重，倒不是怕事，而是忌惮对方随时可能回转来的骑兵。 g_罩杯女星偶像首拍a_v勇夺冠军在线观看!请关注微信公众号!:　meinvlu123　　(长按三秒复制)　!! 第297章 大势下的小人物 面对突然相遇且敌我不明的状况，率众刚走出乱石岭山谷的拉格纳会做如何应对？随机应变？不，这只是普通人纸上谈兵般的设想罢了。该怎么应？该如何变？骤然遭遇对各方来说都是意外，领军者无法从容排兵布阵，不管是果断还是犹豫，智计在这种情形下所能够左右胜败的比重极小，一支封建时代的军队能否被称为精锐，遭遇战可以说是最好的试金石。至于这场遭遇的结果如何，且让我们将时间暂停，先通过回溯来看看这伙诺德海寇撞见的是什么人。 卡拉迪亚北、西、南三面临海，东南方乌鲁恩草原的图尔加——迪斯它地区有着容易开采的天然盐矿，无论是曾经的卡拉德帝国，还是如今名义上勉强维持对北境、斯瓦迪亚和罗多克等地统治的芮尔典王国，盐产出所提供的大量利润一直是国家财政的重要来源之一。 只是近些年来，随着东安提托罗斯山脉以北的数座枢纽重镇被入侵而来的库吉特人尽数夺取，芮尔典王国本就窘困的财政状况也变得愈发艰难。===『新书推荐阅读:万界天尊』　===。此前这片区域为萨兰德人势力控制时，错杂的边境地带虽然偶尔会爆发冲突，但由于苏丹之位频繁更迭，一盘散沙的萨兰德诸侯并无太多进取之心，再加上马勒格领主格尔德家族的存在，东斯瓦迪亚能够就近获得经其领地中转而来的价格相对低廉的盐，所以大部分时间草原商路沿线都是一片繁荣景象。 可随着芮尔典已故的伊斯特瑞奇国王当年于“草原征伐”时在种种思量下，选择了以邻为壑的策略来应对兵锋正盛的库吉特人之后，原本商旅络绎不绝的边境地带如今变成了大片的无人荒野，加之杰拉克可汗对待抵抗手腕强硬的“屠城”行径，没有取得许可的商人难以深入草原，直到塞加登上汗位后才渐渐开禁。作为一个出生在和平年代的现代人，屠城二字背后的那番残酷暴虐场景令人难以想象，可杀戮从来都是有理由或有借口的，因为从入侵的库吉特人君主的视角去看，这却是不得不为。 除了图尔加—迪斯它地区出产的盐，横贯草原并沟通东方的陆地商路引发了繁荣的贸易活动，因为在草原南、北两端，安提托罗斯山脉东段以南是黄沙漫漫的阿普阿哈尔沙漠，庞图斯山脉以北则是白雪皑皑的维吉亚高地，再加上南北走向的艾斯博格山脉的隔绝，唯有通过卡拉迪亚东南的羚羊峡谷才能穿越叠嶂层峦的山区前往伊瑞利亚高原乃至更远的东方。 有言道物以稀为贵，交通落后和运输成本高昂使得东方来的丝绸、瓷器和香料利润惊人，大量的投机者如闻见血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，城镇也就因此围绕着集市形成。其实这些东西在卡拉迪亚并非人们生活的必需品，更不是普通人能够负担的消费，可这些物件就像这时代的宗教一样。投机者将先圣言行总结并流传，并以此为约定俗成对主流意识形态施加影响甚至逐渐改造并掌控，而同样的这些奢侈品便是上层社会用作标榜己身的门面，说白了就是秀优越，正所谓佛靠金装人靠衣装，贵族通过这种方式无非是传达给平民一个信息：我们不一样。 在人类对自身认识有限的封建时代，拜金主义更是盛行，因贸易活跃形成的商业城镇，那就更不用说了。人有钱了自然渴望社会地位的提升，模仿上流社会再常见不过了，况且物以类聚人以群分，这个时代的“城里人”是纯粹的有产业者，赶集的农民、卖力的雇工则是天亮进城天黑出城。富人和穷人对于成本与安全的考虑恰好相反，典型的位置决定想法，城墙在和平时的确是安全的保障，但在战争来临尤其是战败时反而成为牢笼。草原上地势平缓缺少阻碍，大多数农作物都难以适应强劲的风力和多变的天气，生活在这里的人们多以放牧为生，人人一手精湛的骑术，仿佛天赋技能一般。但是鉴于这个时代糟糕的道路状况和医疗条件，骑马有着十分高的“翻车”风险，意外坠马导致的伤重不治在这时远比死于流感并发症更常见。 所以话说回来，死在库吉特人“屠城”行径之下的大多是既得利益者，这些“城里人”在自身财产面临无法规避、转移的风险时不得不坚决抵抗。当然战争带来的死亡并不是那么绝对的，游牧习性的库吉特军队向来是“因粮于敌”，但从其随后初步定居并建立统治的做法来看，他们显然也不是真的所到之处鸡犬不留，归根到底还是为了兼并土地和人口，对没有任何特权的农奴们来说，不过是换一个人身依附对象罢了。毕竟在封建时代，所谓的“民”更多是指士绅阶层，即使没有贵族身份，至少也是拥有恒产的中小地主。 而且“带路党”在古今中外的历史中都数不胜数，功高不过从龙救驾，有钱没权和有权没势的人哪里都有，面对一个正值强势上升期的封建军事集团，跪舔根本不是个事，在库吉特人数目庞大的游牧大军威胁下，习惯了“村长争霸”这种级别战事的卡拉迪亚各路诸侯简直被那摧枯拉朽般的征服速度惊出屎来。当萨兰德人在图尔加和哈尔玛两地的军事抵抗相继失败后，除去一些位于则加西山口以西的边境地带，统一后的乌鲁恩草原在杰拉克和塞加父子两代人的统治下，贸易复苏后的繁荣景象甚至还要胜过往昔。库吉特人的名声之所以在卡拉迪亚臭不可闻，原因也很简单，入侵严重损害了原有封建主的利益，而这些特权阶级恰恰掌控着舆论，总之是狗咬狗一嘴毛，底层阶级在他们眼中不过是会说话的牲口。 杰拉克可汗死后，近些年在其手中得以整合的草原局势再度动荡，其长子塞加在取得汗帐大臣的支持后率先称汗，并拒绝与兄弟达斯塔姆平分江山。达斯塔姆随后亦自称可汗并率部相争，本就实力不如人的他随着时间推移，面对渐渐统合内部的塞加处境可谓是每况愈下，最后一路败退向西越过哈尔玛边境暂驻于废弃已久的塞伦郡狂欢堡，为求自保他只得向芮尔典遣使求助。 东斯瓦迪亚诸侯领地濒临前线，自是不愿意受到战事波及，更乐见于库吉特人的内斗，内部达成一致的他们虽然口头上许了一堆支援达斯塔姆的承诺，实际行动却是半点也无，唯一落实的不过是派出向导引领其使者前往苏诺入朝。可任谁也没有料到的是，这一年作为芮尔典王室核心统治地带的斯瓦迪亚平原自开春伊始便天灾连连，蝗旱涝疫接踵而至，达斯塔姆使者一路走来所见使得最初那般有求于人的心理渐渐消失，转而生出别样心思。 谒见使团到达苏诺后被安排在骑士堡附近扎营，一边休整一边等待东斯瓦迪亚诸侯发动朝中力量牵线，可此时正逢新旧家臣政争，没多久苏诺便爆发叛乱。城防军以讨饷之名哗变裹挟饥民冲击内城区和王宫卫城，心怀怨忿的低阶“白袍子”阵前倒戈让出宫门，实际掌握执政大权的王后艾索娜窘困之下几乎被迫离宫。护送年幼王子前往骑士堡暂避的弗朗斯夫人却并未请得援兵，守将杰弗里二世伯爵是她的长子，乃是新王哈劳斯赶赴旧领震慑异动封臣时为防万一亲命的留守，所以原因并非是守将附逆不肯出兵。 芮尔典皇家骑士团的成员都是来自王国各家诸侯的子弟，既是骑士学校、从政预科班，也是当人质。还有便是朝堂派系的延伸，哈劳斯凭借合乎法理的国王身份、先辈人脉以及个人威望，只要他人在苏诺，骑士团内大大小小的山头没有哪个敢炸刺。可当哈劳斯个人水涨船高迎娶先王之女入继王位，帕拉汶和特瓦林堡的封臣们自然也渴望一人得道鸡犬升天，对朝中大权来一场重新划分，可顾及妻子艾索娜感受的他却强压下了这些封臣们升官发财的愿景。于是当旧领封臣有起兵作乱之象时，身边人手不足的他不得不带走骑士团主力以壮声势，就算无法通过震慑达到不战而弭兵的目的，也能护卫他进入奥尔德顿宫调集本领军队平叛。而留下的这部分皇家骑士几乎都不是王党，就算拉去平叛也是出工不出力，与其让他们到处造粪、留种，还不如留下宿卫王宫，只是自从艾索娜任命表兄朱利安.库林兼任王后卫士长之后，宿卫的皇家骑士全部被其随行的北地卫士所替换，这些人虽有不满却也乐得放羊。 可偏偏就是这种情形下，苏诺乱作一团，让这些留守的皇家骑士去接应王后离宫？在王都生活多年的他们算的上是半个当地人了，这座城市有多少人他们没数过也数不清，但绝对拎得清民众暴乱的厉害，卡拉德皇帝都曾被围殴致死，他们这百十来号人哪里敢去触霉头，况且他们之中不少人还是头号继承人，爵位还没到手就挂了这辈子岂不是太亏。 当然了，这些皇家骑士个个都是老油条，明目张胆的拒绝上命他们是不会做的，只不过好好的演示了一把什么叫贵族的无耻。尚未开拔离开骑士堡，便先后坠马数十人，杰弗里二世明知这些人在捣鬼，却也无能为力。他首先是个贵族然后才是王党，国王就算当面，除了事后给这些人穿小鞋，也不可能当场撕破面皮，因为这属于贵族圈子默认的一种规矩。骑士？不好意思，我们是人质，可以帮你撑场面但不包括送死。 杰弗里二世知道再劝也是无用，只得越过职权向周边的庄园主发布征召令，这些将土地投献于王室获得永世耕种权的田主手下控制着大量徒附，向来是王领军队步卒的主要来源。可无诏起兵却是大忌，就算事出有因也没人敢先出头响应，关键时候曾守卫过远望门的老法比安站了出来，这不正是他一辈子所希求的机遇吗？建功立业就在今朝！老家伙曾经的皇家卫兵身份根本上不得台面，如今带着女婿、儿子们在骑士团驻地当马夫，可这些都只是表面上的，作为王领上拥有大量“永业田”的庄园主，马夫的活计自然有手下佃户去做，他们只需点个卯就成，比巡守宫城打熬人脉时轻省多了。可贵族就是贵族，即便老法比安混的比一些远地伯爵还好，也不会有哪个有爵衔的骑士与他的家族结亲，贵庶不是不能通婚，只是生下的后代没有继承权，封建时代这样的联姻毫无意义。 在老法比安的建议下，杰弗里二世亮出了手中的大杀器，以卡洛斯王子的名义下令出兵，这样一来周边的庄园主们再无迟疑，迅速集结、武装徒附赶来汇合，其实一个四岁孩子能下什么令？谁都知道这是鬼扯，但这同样也是规矩。因为只要没有意外的话，这小家伙在将来的某一天，毫无疑问会继承芮尔典王位，借用他的名义再合适不过了。只是这样一段波折过后，半天时间也过去了，好在有老法比安担保，联络宫城中的儿孙故旧以为内应，各家都是熟知其根底的乡党，加上又是本土作战熟悉地形，有了起兵名义后这才跟随杰弗里二世连夜进军。 而这一切全都被临时屯驻在骑士堡附近等待谒见的达斯塔姆使团看在眼里，顺手牵羊、浑水摸鱼、趁火打劫、乱中取利，随便怎么说都好，在这一点上库吉特人与诺德人倒是颇为相似，有便宜干嘛不占，事后吃亏？那跟现在有啥干系？ 回宫救援风险不小，卡洛斯自然是被留在了骑士堡，那些以“委婉方式”拒绝出战的皇家骑士们这次主动接下了守卫储君的重任，并为他们之前的举动进行开脱，作为外地封臣实在不适宜参与王领内部的权力争斗，但护卫王室成员安危却是在所不辞。 一边是心怀鬼胎，一边是毫无防备，援军开拔不久，达斯塔姆的使者便以忧虑不安为名前往骑士堡内探听口风。连续往来过数次之后，留守的皇家骑士们便不再当回事了，他们早知道这些“邻居”是来求援的，本就心存轻蔑，如今这惊弓之鸟般的举动更让他们暗自嘲谑。哪知到了第二天，仍以为对方是来探知苏诺消息时，这些库吉特人却突然暴起，利用前一天勘测到的防务信息，迅速突袭堡门接应后续轻骑攻陷了骑士堡。 为了接应艾索娜，杰弗里二世的征召令拉走了骑士堡和周边田庄的大部分丁壮，留下的那些皇家骑士战力还算不错，只是战斗意志上就差强人意了，他们虽然带着各自的扈从、杂役填补空缺进行值守巡查，但人手上仍严重不足，几处内部的岗楼和栅门不过安排了几个杂役当摆设。达斯塔姆使团中随行的扈从精骑直奔內堡主楼，事发突然之下，搞不清状况的堡内守卫力量只能各自为战，待到主楼陷落他们更是投鼠忌器，眼睁睁看着掳走卡洛斯王子的库吉特人从容退走。 而这场临时起意的突袭的策划者，达斯塔姆派来芮尔典求援的使者，正是那把失落在青石卡山道北侧出口的红宝石弯刀的主人，塞加和达斯塔姆的姐夫拖巨。拖巨的祖父、父亲都是杰拉克之父奥格达帐下大将，由于功勋卓著家族世袭万夫长，还是获赐金鹰令牌的“可汗雄鹰”之一，意为击必中、攻必克。由于家学渊源和显赫出身，拖巨年少时便名声彰显在外，奥格达命令杰拉克讨伐伊瑞利亚诸部时，他也作为客军率部跟从。只是后来奥格达骤然崩逝，年长诸子混战争夺大汗之位，拖巨便留在了卡拉迪亚，而为了拉拢他归心，杰拉克更是将长女下嫁，不仅招为驸马还封他为执政。 图尔加、马勒格、哈尔玛等坚城重镇皆是陷落于拖巨之手，杰拉克病逝前他奉命在则加西山口以西主持修筑拉那城，身为西征客军他与杰拉克并非君臣而是平等的同僚，无法东归之下塞加继位他被排离出汗帐已是必然，因此随达斯塔姆作乱既是自保亦是待价而沽，随后达斯塔姆一路式微他早已生出背离之意。自请为使前往苏诺则是观望芮尔典国内虚实，以便将来在塞加帐下立足的凭恃，家族与库吉特人混居多年的拖巨十分清楚游牧民族弱肉强食的本性，而他留在拉那的数万亲附则是底气来源。拖巨自一开始就打的好算盘，本人跟从达斯塔姆为其谋划，见仗时却一个部众都不召集，达斯塔姆明知他是两边下注，却不敢与他翻脸，而同样明白这一点的塞加也不敢肆意吞并他的部众。 而纷乱的苏诺局势，守卫空虚的骑士堡，再加上出宫避难的年幼王储，这一切在已经决定归顺于塞加的拖巨看来简直有如神助。有了芮尔典王储这个重量级筹码在手，塞加不仅不会追究之前的芥蒂，反而还要对他大加封赏并且更为倚重。事实也确实如此，掳走卡洛斯后拖巨便带着亲随精骑兼程归国，塞加忌惮于他的实力，加上新旧交替局面不稳又是用人之时，只得暂时搁下发作的心思，转而委以则加西山口以西的防御重任。而有鉴于苏诺的动乱，再加上有必要彰显作用，同时也为缓解东斯瓦迪亚方面的军事压力，拖巨再度亲自出使，借道格尔德家族的马勒格北上波拉克尼亚游说雪原诸侯。 而随行的除了从本部探马军中精选出的从骑外还有被他虏获的小卡洛斯，王储在都城被掳走，丢不起这个人的芮尔典选择了秘而不宣暗中交涉，但国内天灾人祸国库空虚根本付不出能让库吉特人满意的筹码。况且时日一久王储失踪的消息也迅速扩散开来，王室虽未在明面上有所迁责，但熟知内情的东斯瓦迪亚贵族作为“引狼入室者”却背负了极大压力，因此在边境一带积极动作，这也是促使拖巨北行的原因之一。毕竟表面上拖巨不仅参与叛乱被宽恕，还被授予要职，芮尔典真要是打来他碍于大义只能硬顶着，若是塞加有心借刀杀人，他更是有苦难言，所以北上之行既是为国事也是在奋力自救。 拖巨的目的是与心存独立之意的波拉克尼亚诸侯和谈，毕竟双方围绕庞图斯山脉诸关断断续续打了这些年，各自的成色、底蕴都已经是心中有数。以他之见，即便谈不拢也能利用手中的芮尔典王储大做文章，以之挑动芮尔典的内乱，可是谈判的双方却都忽略了一个在雪原上正日渐崛起的种族，维吉亚人。 作为依附于雪原诸侯的存在，维吉亚人的地位最初与那些佃种土地的农奴没什么区别，可因为一次次的战事，他们用竭诚效命和戮力拼杀换来了如今的现状。波拉克尼亚的人口实在太少，为了笼络住这些能打敢拼的战力，雪原贵族可谓是毫不吝惜，赐地、发饷、联姻，一切都是为了抵御库吉特人、保住自家领地。说实话，维吉亚人也不喜欢天天打仗，他们只是希望能保持与库吉特人的敌对状态，这样他们才能维持住现状。但雪原贵族们却不见得这么想，波拉克尼亚多是冻土，一年之中产出有限，缺少来自斯瓦迪亚的支持，独力对抗库吉特人进军而产生的军费支出使这些诸侯们个个都有一肚子苦水。 正是在这样的环境下，拖巨带来的和平意愿顿时引发了旷日持久的论战，包括新兴的维吉亚军头领主在内，雪原诸侯就停战与否争吵不休。而为了给此行目的增加筹码，拖巨则以游说为名渡过波拉克河后继续向北前往卡拉克里亚，一是借此向雪原诸侯施加压力，二则是进一步煽动挑拨芮尔典内乱。 自五十年前的北征后禅达兴起，库林家作为北境统领对周边诸侯的震慑力越发薄弱，而近些年来因为波拉克尼亚诸侯与库吉特人的战争，以及维吉亚人在波拉克河中、上游地区的垦殖定居，窝车则湾的贸易重心也逐渐东移。实际上，夹在波拉克尼亚、维尔米亚和卡拉克里亚之间的小城禅达对于整个北方大局势来说根本无足轻重，只是一座成就于地理优势的商业城镇，一旦受到战争波及，这些所谓的优势眨眼间便会荡然无存。 深知芮尔典诸侯是什么德行的拖巨以盐为引大肆结交或者说是贿赂北地诸侯，瓷器、丝绸、香料、绒毯、茶叶、宝石、刀剑，什么稀奇名贵就送什么，甚至连蚕种桑苗也不在话下。相比迪斯它——图尔加一带容易开采的天然盐矿，北地熬煮海水得来的盐成本要高出不少，即便处于敌对图尔加的盐还是源源不断进入芮尔典，若非运输成本太高，窝车则湾周边哪里还有北地盐的市场。拖巨作为塞加的全权使者，与卡拉克里亚诸侯议定盐价和市场范围的举动，对波拉克尼亚诸侯来说可谓是釜底抽薪，他们可以对苏诺的王命爱答不理，卡拉克里亚诸侯也同样可以，和库吉特人暗中眉来眼去，减少乃至切断对雪原的盐路，这简直太要命了，这时候的人可没有祖国一说。 而随着波拉克尼亚诸侯迫于压力倾向和谈，维吉亚人作为附庸再怎么不满，奈何却没有足够的话语权，但这并不意味着他们就此坐视权益受损。当然了，处于依附地位的维吉亚人并没有在明面上反对，而是利用雪原上自卡拉德时代蔓延至今的盗匪做起了文章，而说到“雪盗”就不得不提“埃瑟罗德”，这既是人名又非人名，而是波拉克尼亚雪盗首脑的名号。 雪盗们又不是石头里蹦出来的，他们也有妻儿老小，而随着数十年来维吉亚人扩散定居，他们的生存空间受到挤压，维吉亚人虽然有着官方支持，却也不想过于得罪这些地头蛇。于是一幕怪事出现了，维吉亚人新开拓的村落总能与雪盗井水不犯河水，相应的则是这些垦殖点中出现的大量妇孺老幼，真实情况就是维吉亚人接纳雪盗的家眷隐匿并洗白身份，雪盗则在维吉亚人丁壮受召出战时保护村庄，甚至一些雪盗干脆就混在维吉亚佣军里。 看到这里，诸位想必已经明白了，与拉格纳一伙遭遇的那些“盗匪”斥候便是受维吉亚人指派，前来截杀拖巨以达到阻挠库吉特人与雪原诸侯和谈目的的雪盗，为了确保此次行动万无一失，维吉亚人也派出了精锐武士混杂其中，而雪盗首脑“埃瑟罗德”更是亲自召集部下赶来坐镇。拉格纳等人发现的战场正是双方在此搏杀后所留下的，误打误撞闯入交战地带的海寇们正面临一场严峻的考验，而同时协助阿拉西斯二世与冈定达成约定的“奴隶商人”拉蒙正乘船进入牡蛎港，在他商船艉楼的一间舱室中，一名身形娇小面容给人怯弱感觉的少女正带着贴身女仆扒着窗向外好奇的张望。 第298章 法师援我 1253年6月，卡拉迪亚北境，禅达领青石卡山道北口。 地处乱石岭北麓的这片低洼谷地溪流众多且与小丘错杂，以及多年来费尔辰、岑达尔、依斯摩罗拉三方势力的纠葛，亦因此被当地人形象的称呼为岔路口。 传令戒备的拉格纳尚且不知来敌为谁，只是凭借经验所做出的反应，一众海寇表面上看似处变不惊的结阵披挂，但内心里却多少有些惊疑不定。此前突袭青石卡时，海寇们便曾行经此地，拉格纳身为掌总之人对周边情形不说门清，但也算是心中有数，可眼前的景象却让他有些拿捏不准。 牡蛎港的走私商人？他们内部尚且号令不一，为了议定夏集期间统一的出盐价格正吵的面红耳赤。依斯摩罗拉伯爵来抢地盘？“三镇”为首的波拉克尼亚同盟与越关而来的库吉特人在庞图斯山脉诸堡陷入相持，为了后方稳固一直将老丕平盯的死死的，迫于重压老丕平为维持常备军力堪称横征暴敛，在周边向来不得民心，每年都要死伤几个税吏。至于费尔辰领，就更不可能了，地瘠民寡一向弱势，连牡蛎港那些有周边大诸侯背景的盐枭都惹不起。 拉格纳呼喊号令部众的同时，心中快速思量却毫无头绪，他第一时间便怀疑上了牡蛎港。窝车则湾诸侯触角的掺入使原本见不得光的走私活动不仅没有得到应有的制裁，反而越发的猖獗甚至演变成了一处半明半暗的贸易港，人多眼杂之下不乏消息灵通者将他们这伙人与青石卡的陷落联系到一起。有限的信息让拉格纳怀疑碰上了黑吃黑，但对这番判断又没十足把握，难道不止一伙的设伏拦截者先火并了一场？不，眼前过于惨烈的战场明显风格不对，盗匪间的厮杀从来是雷声大雨点小，往往一场看似“激烈”的上百人规模冲突，最后点验死伤者却不过三、五人。 尸骸散布的场面对弗莱特刺激不小，内心本就不安的他在拉格纳甫一示警之时便惊慌失措的跌倒，原本小心翼翼想要避开的血污和脏器碎屑终没能幸免。湿滑的卵石遍布溪滩，除了硌的人倒抽凉气外，还令弗莱特下意识的支撑举动化作无用，手忙脚乱的又跌一跤。相比之前刻意回避的视线，与尸骸的距离拉近乃至触碰让他无比反感，至于恐惧则可以说是自己吓自己。死人既不能说话也不会动，只不过眼前这位老兄浑身血污，尸身在溪流中浸的又胀又皱，还被寻着血腥味找来的食腐动物啃噬的一塌糊涂，而美丑导致的喜恶恰是人的视觉所带来的最直观感受。海寇们对弗莱特的反应很是不屑，但此时却没闲心去讥嘲于他，而是集中精力为可能发生的战斗做着准备工作。 “无甲者随我来，奥拉夫带着其他人先撤。”拉格纳在同伴们迅速集中起来后便继续下令，他心中虽然疑惑重重，但在做出决断时却没有犹豫不决。 海寇们的高度戒备使得弗莱特紧张不安，但对面的矮坡后是什么情形他一无所知，对可能发生的冲突更是毫无概念。得益于现代社会的资讯发达，以及所接受的良好教育，单论眼界的话弗莱特远超这些海寇，可他本质上仍是个普通小市民，兵荒马乱是他从没有过的体验，更别提只存在于想象中的战争场面了。 好在这两个多月弗莱特的经历并非一无是处，数次险死还生让他心理承受能力提升不少，此时尚能做出基本的判断。他既非“老好人”那样行伍经验丰富，也不像“小山”打小耳濡目染有着一套学自父兄的猎手本领，所以无法从眼前尸骸散布的战场看出太多端倪，但与拉格纳一伙同行的这些天他也有自己的观察角度。连续的野外宿营使得海寇队伍中近半数人都有恙在身，每日维持行进已是勉强，战斗力必然受到削弱，这些他都看在眼中。当下虽已是仲夏时节，可青石卡山道所在的山区白天最高温度不过十来度，且因为近日来的降雨不仅昼夜温差极大还雾气弥漫，有时迫于水位暴涨的溪流还要涉水或绕行，本就伤病在身数次表症发作的弗莱特对自己能熬到走出乱石岭都觉得不可思议，他倒想躺着不走闭目待死，可相比不知何时到来的死亡，拉格纳即时施加的拳脚更难忍受。 所以基于自身的有限判断，弗莱特对拉格纳在如此困境之下的分兵举动很是不解，在他看来凭借溪滩一带的有利地形作为天然阻碍，退守或者直接跑路都是很不错的选择。总之弗莱特觉得自己的想法才更好，但也知道海寇们不会听他的，所以保持沉默的同时心中也充斥着些许优越感，只是他的这种情绪并没持续多久，便被不敢表露在脸上的愤忿所取代。受命带人撤退的奥拉夫一把将倒在地上的弗莱特提溜起来，也不管他愿意不愿意，便把背囊和盾牌丢到他怀里，而被拉着脖子上绳索的他只能踉跄跟随，根本不存在拉格纳所说的优待。 “接着这个！”“嘿，拿好了！”“别磨磨叽叽的……” 在奥拉夫的连声催促中，弗莱特完全被当作了牲口来使，那所谓的背囊其实就是个装着铺盖等杂物的麻袋，他不得不半弓着身子背负，还得腾出一只手抱着对方不断递来的“破烂”，由于不便发力他显得十分狼狈。拉格纳带着海达在内的十来人直奔发现敌踪的矮坡，弗莱特这才意识到海寇们是想断尾求生，这办法显然比一味的逃跑要好得多，只是奥拉夫这边虽然搜刮战场十分迅速，但怎么都不像急于退走的样子。 面对拉格纳等人招呼也不打的决然冲击，出现在矮坡上的那一小股人没有迎战，零散的放了几箭便毫不犹豫的作鸟兽散。这一幕让溪滩上的众人略松了一口气，搜检的也更加从容细致，弗莱特这才看懂海寇们的意图，他们是铁了心要趁正主还没回转来的这个间隙顺手牵羊，真真是要财不要命。 由于被当作驴子使的处境，弗莱特在心中打趣自己是在陪女票逛街，可一抬头映入眼帘的却是奥拉夫这个糙汉，苦中作乐的心情顿时大坏，就在他避开视线的时候，不经意间瞥见的一样东西令他愣住了。几步外斜插着半截竹杖，如果仅此而已并不值得弗莱特目不转睛，吸引他注意力的是再不远处静静躺在地面上的另半截杖头，上面用作装饰的三重白牦尾节旌此时已是一片暗红，他误认为这是汉家天子使的专使符节。 有赖于苏武牧羊这个典故的广为流传，弗莱特依稀记得汉使所持之节是竹杖加牦尾的组合，可关于其中的详细说道却不甚了了。历史上因汉武帝时戾太子持赤节矫诏发兵一事，之后改为加黄牦，再后来其他朝代又有稍许改动，但形制和功能却是大同小异。弗莱特一直没弄明白所谓的卡拉迪亚在哪里，印象中也没有相似的地域名称，于是他猜测这可能是个古地名，而基于身边的白色人种以及“老好人”叙说过往时对萨兰德人的描述等信息，他觉得应该是欧亚非交界一带，不确定则是因为他从未听周围人提及那举世闻名的耶路撒冷。及至陷入险地沦为海寇的奴隶，一系列的逆境遭遇让弗莱特倍感孤单，身处异国他乡语言也是一知半解，所以当他看到汉家样式的节杖心中不禁狂喜，虽然不知为何来到这个时代，但此时他是无比渴望能听到一句乡音。 “原来这还有个活口！”走出几步的奥拉夫发觉弗莱特没有及时跟上，回过头来本想拽动绳子，却发现附近尸堆的一丝异样，他以为这就是对方停驻不前的原因。 那柄断掉的节杖就插在弗莱特左前方几步远的位置，在他右手边则是架翻倒的四轮大车，附近围着数具马尸，散落的麻袋有所破损，撒的这一片满地都是豆、麦。因为背负口袋的缘故，他右侧的视线被手臂遮挡，并没注意到大车的阴影里，倾覆的粮袋之中还压着一个人，许是察觉到有人靠近那人有所动作，导致压在身上的破损粮袋里接连滑落出大豆，带起了连续的响动。 “你是什么人？”“又是谁袭击了你？”“……”判断出大概情形的奥拉夫探出长柄斧，将压在那幸存者身上的粮袋掀开，然后顺势勾住对方腰带粗暴的将其拖到身前，只是那人除了一脸惊恐并未言语。 “别杀他！”或许是出于时间紧迫，又或许是觉得这幸存下来的家伙吓得掉了魂，无心过多耽搁的奥拉夫眼见问话没有得到回应，便举起斧子准备结果这家伙。而想要阻止的弗莱特情急之下却是说的汉语，之所以如此是因为那幸存者的肤色竟跟他一样。 “法师援我！”差点就狗带的刺激让这扎着发髻的幸存者回过了神，挣扎着扑倒弗莱特脚下，探出右手抓住他的裤腿乞求道。 法师？弗莱特被这称呼弄得莫名其妙，反倒没太在意这人的淮左方言口音，虽然不太理解，但至少能听清楚。随即他的视线又落在这人手背的刺字上，大致能判断出是“武宁军宣毅”几个字，这又是什么鬼？ 两个月并不足以让弗莱特的短寸头发生太大变化，看起来确是个持戒比丘的模样，至于是否通达法理谁又知道呢？反正元朝以前和尚出家是没戒疤的，而在唐、宋，法师则是对高僧的敬称，只能说这是一个意外的误会。而那人手背上的刺字亦表明了身份，一个招刺的手记军，来自武宁军节度使辖下的乡兵，可按照年份算的话，武宁军早就废节了。当然这些弗莱特都还暂时不知，就算他知道恐怕也会是云里雾里，满脑子的疑惑。不过在简短的安抚和交谈后，通过这个名叫唐二二的“同乡”所提供的一些简单信息，佐以一些熟知的历史事件为参照物进行对比后的弗莱特感到十分沮丧，因为他已能确认所处的是个平行世界。 第299章 义父子 “‘二二’不是你的大名吧？”弗莱特一边打量着眼前这位束发成髻的“古人”，一边通过闲聊缓解其情绪，对方看似面相沧桑，唇上却还是薄薄的一层绒毛，估摸年纪才跟“小山”差不多。 “我本无姓，全蒙义父恩养赐名……”几句有的没的之后，情绪稳定些许的“小唐”稍一言及自身便顿住不言，观察反应的同时亦换上一副您贵姓的探询神情，看样子不仅警惕性很高脑筋也转得极快，不仅绕过自己反倒套起了弗莱特的口风，只是手腕稚嫩，心思全露在脸上。 “小唐”毕竟年少，虽然见过些世面，但生死一线的经历却还是头一遭，从先前的惊吓状态中缓过来后，马上就按照习惯对眼前情形有了基础的判断。他看到弗莱特的第一眼，印象颇深的就是短发和脖子上的绳索，由此确认了其奴隶身份后，再开口时便自动省略了法师这个敬称，虽然弗莱特并未注意到这十分现实的细微变化。若不是弗莱特出言阻拦，恐怕此时“小唐”已是奥拉夫斧下的倒霉鬼了，现在的表现却明显是对他有所防备，防人之心不可无么，他虽能理解但心头还是略有不快。 “听口音你应是彭城人，你义父又是哪位将军？”稍作斟酌弗莱特也玩起了心眼，装作没看出“小唐”眼神中问询之意，同时扭头瞟了一眼附近的海寇，其中意味不言自明，既是警示也有威胁。 对方手上的刺字已在一定程度上说明来历，所谓义子无非节度使的私人部曲，其实就是牙兵，徐州古称彭城，徐泗一带正是武宁军所辖。只是宣毅、振华多为地方乡兵军号，简单点说就是因战事招募的临时工，充作弓弩手一类不参与肉搏的辅兵或杂役，待到战事结束便解散遣返，因此刺字的位置有所通融，不必像战兵一样刺在脸上。况且既为亲兵怎会连个像样的赐名都没有？如忠孝仁勇之类，就算轮排行也该是廿二。实际上人既分三六九等，牙兵这行当也是一样，“小唐”这种少年兵上阵算不得中坚，自然得不到厚遇，不过是蒙军主收留或裹挟的孤儿，赏一口饭吃从小结一份恩义以期将来，而此类少年为在乱世中生存不得不依附于军主。 分兵的拉格纳带人冲上矮坡后并未示警，反而闲庭信步一般停下休整，这让奥拉夫等人从容许多，于是放任两人交流，虽有语言不通的无奈之故，但亦因有足够把握迫弗莱特开口。 “我家藩帅，咳、咳咳……”这回倒不是“小唐”耍心机了，因为随着剧烈的咳嗽他的口鼻间都有血点溅出，满脸痛苦的双手捂着胸口软倒在地。 “他被压伤了内脏，基本上没救了，反正也没人在意。”奥拉夫走过来摇头说道，并未去看倒地的“小唐”，他表面上放任两人交流，实则支着耳朵一直关注，即便一句都听不懂。 弗莱特这才意识到，“小唐”那皴了似的红脸蛋其实是紫绀，奥拉夫刚才的举动不无给其一个痛快的意思，因为凭眼前的条件，除了自己挺过去，难道还能叫救护车？ “我在乎！”感觉胸中突然生出一股无名怒火的弗莱特冲着奥拉夫吼道，从背风村来禅达时野地里的路倒，在尤河草滩、青石卡两次被海寇突袭，还有与外来佣兵搏命的那一晚，再算上如今岔路口战场的遍地血腥，弗莱特见识了形状各异的尸首，但他始终无法让自己变得麻木，他难以认同中世纪人对生命的那种漠然。这绝非他过于悲天悯人，而是不同时代的惯性思维导致的意识冲突，原因便是他害怕当自己成为下一个濒死者时同样无人在乎，人的心和血都是热的，奈何冷漠已经成为一种自我保护的本能。 “放轻松，你会没事的。”弗莱特安抚着“小唐”，尽管言语是那样的苍白无力，透过对方眼中对死亡的恐惧和对生命的眷恋，他看到了一直以来隐藏在自己心中的恐惧，孤单的在异世死于非命。 随着“小唐”连续的呛咳，他的气道中先是喷出紫黑色的淤血，继而是粉色的血沫子，痛苦到扭曲的五官并未因弗莱特的安慰而展开。这种内伤该如何救治弗莱特完全不懂，情急之下却是灵光一闪，他也不管这种伤势能否移动，直接将“小唐”从溪滩上拖到水里，反正再坏也不过一死，先达到冷敷止血的目的再说其他。 “好、好冷，咳咳，我不、不想死，咳，法师，救、救救我……”语无伦次的“小唐”是真的吓到了，不仅如此还恢复了之前的敬称，他下意识里希望弗莱特是个慈悲为怀的佛门比丘，还是中考生年纪的他一个人被困在遍地尸骸的战场上过夜，无法脱身又怕袭击者发现不敢呼救，而同伴们死的死、逃的逃，一直没能等来救援的他始终不愿相信自己被抛弃了，他想活下去。 刚一沾水，“小唐”便打起了摆子，弗莱特用手探了下对方额头，有热度但烧得不是很厉害，结合自身曾有过的热症，他知道这是白天热度暂时稍退。弗莱特随手从溪边的苇丛里弄了点芦苇根茎让“小唐”服下，又用苇叶卷了根吸管方便其喝水，至于卫生不卫生的就顾不得了，对他来说能做出这些已经是死马当作活马医了，山溪流至岔路口已是下段，山里不知多少生物在上游吃喝拉撒，只能眼不见心不烦。 “你这些手段管用吗？”奥拉夫看着浸在水里的“小唐”，一脸好奇的问道。弗莱特这才发觉对方竟没有找他麻烦，想到刚才的一时愤怒，这会顿时觉得心底有点冒凉气。 “野外就这些条件，况且我也想不到更多能做的了。”弗莱特没敢再摆脸色，甚至有些怕奥拉夫就刚才的事发作他，心里不够硬气说话的态度直接就软了。 “至少有人教过你，或者你曾见过别人这样救治伤患。”奥拉夫似乎忘掉了弗莱特的冒犯，他心中突然生出一丝期待，要是这个幸存者的伤势能好转，他们的船上或许就能多个勉强凑合的医者，因为大多数时候他和同伴受了伤不过是拿条麻布随便一裹罢了。 “咻呜——” 奥拉夫原本还打算说些什么，拉格纳等人所在的矮坡上却传来一声迅急高亢的响哨，被打断的他面色略变，不用他出言催促，那些正涉水退过溪滩的海寇便加快了速度。 “人是你救下的，你自己负责照顾。”奥拉夫背起两挂用绳子打成一捆的战利品，都是些搜检来的没有完全损坏的武具，他将一面裂了道缝的皮盾丢给弗莱特便扭身开始过溪，并没有任何帮把手的打算。 无奈之下，弗莱特只得将皮盾挽在左臂上，赶紧架起“小唐”跟着下水，他自己都一直病歪歪的，溪里的石头上满是湿滑的淤沙青苔，这会还带了个累赘更显狼狈，他由于紧张不时的回头张望，生怕有人下一刻便杀到脑后。 随着退过溪流漫布的砂石滩回到山脚下，原本东一簇西一簇的苇丛也变得茂密、连绵，携有弓矢的海寇就地埋伏，将箭矢从皮囊里抽出一根根插在身前以方便取用。其他海寇则自发的三五人一组，互相整理之前预警时匆忙穿戴的盔甲，检查甲胄上的系带勒紧束严，然后聚在一起坐下分拣刚才打扫来的武器，从中挑出一些尚且完好的备用，看起来从容不迫、井井有条。 “袭击他们的人很多，可能有两三百。”海寇们的镇定让弗莱特心绪稍宁，这才有功夫道出从“小唐”那得来的信息，虽说他巴不得拉格纳这伙人一个个都倒大霉，但此时却是一根绳上的蚂蚱。 弗莱特自认为重要的信息，奥拉夫只是咧了咧嘴便再无反应，因为在他听来尽是废话，战场规模他们从那些痕迹就已估算出了大概。 “那些袭击者是早埋伏好的，拥有不少城堡军队的精制装备。”弗莱特继续着自己的思路，希望奥拉夫等人不要轻敌。 “如果你打探来的只有这些，还不如闭上嘴歇会。”面对弗莱特的喋喋不休，奥拉夫直接将收拣来的一捆刀枪剑矢拽到跟前，意思是这还用你说，看那神情就差翻出一对白眼来了。 “……”弗莱特一阵无语，突然觉得对班门弄斧有了更深刻的领悟。 “死在溪滩上的都是矮种马，但却有两种，一种毛发蓬松是北境雪原上常见的高地马，另一种没挂掌的则是库吉特马中的名驹——铁蹄马，你最好仔细问问这家伙，他主人定是位库吉特大贵族。”此时奥拉夫眼中的弗莱特就是麻绳拎豆腐，提不起来的货色，只能主动出言提醒对方，再去问点有用的东西出来。 与肩高通常在一米五、六的斯瓦迪亚马相比，称高地马和库吉特马为矮种马确实没毛病，但两者在耐力和抗寒上却更胜一筹。至于铁蹄马，顾名思义一目了然，随着库吉特人在卡拉迪亚闯出的赫赫威名，作为可汗杰拉克麾下禁卫军的专用坐骑，铁蹄马的名声亦广为流传。 “我家主人乃是故安东将军、徐州刺史、昭阳侯唐公次孙……”无论卡拉迪亚的哪种语言中，库吉特这个外来词汇基本上延续了原有的发音，所以当奥拉夫提到时“小唐”明显有所触动，这让他误以为来历被识破。他虽然还是脸色发紫胸口疼痛、憋闷，但口鼻间已经没有再咯出血来，看起来弗莱特的救治有些效果，不过这只是一时的缓解，管不了太久。 “说重点！！！”弗莱特急了，只听到已故，就全无耐心去听后面那些头衔了，要不是自由被海寇掌控他早就溜了。海寇们见财起意走不动道，他却深知什么叫有命赚钱没命花，眼下的情形知晓来敌身份不见得增添胜算，但总好过两眼一抹黑。 “探马军军主、库吉特世袭答剌罕唐祝便是我义父。”在弗莱特因咆哮而飞溅的口水中，寒冷和恐惧交加的“小唐”哆嗦着交代了底细。 “妈蛋！还真是条大鱼。”答剌罕是个啥官弗莱特虽然暂时还没弄明白，但一军之主加世袭头衔肯定不是什么小虾米，那么相对应的组织截杀的另一方也必定大有来头，他顿时觉得这些横插一杠子的海寇真是不知死字怎么写。 第300章 生死看淡 “这群该杀的穷鬼！”一名刚登上坡顶的“雪盗头目”愤懑难忍的破口大骂，他摘下羊绒帽子狠狠掼在地上，全部汗湿的头发上热气升腾，他有着白种肤色和亚麻色须发，以及迥异于斯瓦迪亚人的塌眉、细目、短下巴等相貌特征。 除了衣甲、武器之外，海寇们就连散落的豆、麦也尽量的收集了个干净，甚至马尸上还算完好的肉块也庖解一空，靴子、水囊、包袱皮……所有轻便的物件无一幸免，没有过火的大车也被卸走了轮子，溪滩附近的战场被搜刮的让人不忍直视。 就像早先被驱逐的雪盗前哨一样，拉格纳等人在发现对方的大队人马到来并朝溪滩方向示警后又发射箭矢骚扰，迫使雪盗分出一部人手向坡顶迂回，然后便放弃坡顶阵地扭头狂奔下山。一路上他们没有绕行沿途的苇丛以作遮蔽，而是取了最近的直线冲向溪滩，除了弓矢和部分人身上的轻型甲，斧头、长矛、盾牌等笨重物件全丢了个干净。 源自乱石岭的众多溪流在岔路口交汇，经年冲刷形成片沟渠状的凹地，若非地势高于波拉克河南岸，这里说不定会形成条至牡蛎港入海的支流。===『天道图书馆』　===。青石卡山道北口位于西南方向，海寇与雪盗“两番争夺”的矮丘正对着山麓下的谷道出口，主动弃守的拉格纳等人逃至溪滩后并未直接涉水，而是兜了个圈子向西侧绕行，没有选择更利于奥拉夫等人接应、掩护的路线。 骤然听闻乡音虽令弗莱特倍感欣喜，但他很快又变得忧心忡忡，好在随着眼前的事态变化，海寇们展现出的素质让他增添了几分信心。至此他才看懂拉格纳等人分兵的意图，这既是为求生主动抛下的断尾，也是用来诱敌的饵，海寇们最拿手的便是突袭，这一点他可是深有体会。不过新的疑惑也跟着出现，在拉格纳等人绕溪滩下行的同时，作为伏兵本该隐匿声息静待发起致命一击的奥拉夫等人却动了。这让弗莱特很是意外，在他看来这太不应该了，拉格纳那边已经引来一部追兵，只待那部分雪盗下到溪滩便能来个半渡而击。 在奥拉夫的命令下，海寇们利用之前搜集的断裂枪矛快速布设鹿砦，这道针对东侧的双排弧形防线虽不免简陋，但在苇丛的遮蔽下完全隐藏在暗处。苇丛中引发的动静不小，原本尾追拉格纳等人的那部雪盗察觉后立即止步，暴露了的奥拉夫等人也干脆的列阵而出，由于互相都不在弓矢射程内，两边就此隔着溪滩远远行起了“注目礼”。 这幅场景让弗莱特觉得刚刚对海寇的看好真是瞎了眼，就像是带球长途奔袭晃过了所有人，最后面对空门却一脚踢飞了。而最令他意外的，则是没有一名海寇质疑奥拉夫的决策，要知道他不是受众人信服的拉格纳，在这个小团体中并没有说一不二的话语权。其实这便是诺德人能纵横卡拉迪亚多年的原因之一，在遭遇战斗时被推举出来的“船长”有权决定一切，即便只是受其临时委任，也视为拥有同等决断权。对外人来说这或许很意外，但对于在卡拉迪亚势单力薄的诺德海寇，这种规矩的背后则是鲜血淋漓的惨烈教训。有人的地方就有江湖，崇尚复仇的诺德人有时因一点财产纠纷便会从口角上升到世仇，无数次从失败中汲取的经验才铸就了海寇如今在卡拉迪亚的恐怖形象。 奥拉夫这边刚带人列阵完毕，弗莱特预想中的对峙便被打破，除了出现在矮坡上的大队雪盗，伴随着阵阵马蹄声溪滩东侧则出现了数十骑手。由于土质多砂砾而非泥沼，溪滩左近的苇丛远不如尤河两岸那般茂密，一两人高的丛簇虽然造成视野的遮蔽不利骑兵施展，但却并非不能。禅达演武时面对成建制骑兵的冲击弗莱特差点就尿了，所以当他意识到雪盗拥有骑队时，心中海寇和雪盗实力对比的天平顿时高下立判，此时他的疑惑只剩下怎么还不逃和该往哪边跑。拉格纳一伙总共才五十人出头，对手却是六倍之多，更有着冷兵器时代的大杀器——骑兵，弗莱特觉得打赢肯定不现实，可逃的话也不见得能跑过那些“四条腿”。自始至终他都忽略了一个细节，那就是分兵后的拉格纳和奥拉夫在雪盗大部队出现后的应对举措，前者显然是从战场上遗留的痕迹和来敌的人员组成、行动部属临时判断出了这支骑兵最有可能的迂回方向，而后者的反应一半来自前者的警讯，另一半则是出于对同伴的熟悉所做出的即时应对。 说实话，弗莱特是真想冲着海寇们大吼一声，“战又不战，退又不退，却是何故！”，雪盗那边半天没有发起试探，无外乎是没弄清海寇的人数，之前被驱走的哨探回报十分有限，在不确定海寇是否还有后援的情形下，此行另有任务的“雪盗”也不想节外生枝。但短暂的平静很快被打破，“雪盗”的首脑们经过短暂商议，决定在这次截杀尚未完全确认成功之前，扫除一切痕迹，而这个举动迅速演变为灾难性的后果。 “拉格纳已经跑了，我们再不逃就真的一个都走不掉了！”弗莱特是真急了，再顾不得什么奴隶身份了，他自觉好心的硬着头皮走到奥拉夫面前建言。 “哼”奥拉夫只是轻描淡写的蔑笑一声，冷漠的抽出被拽住的手臂，如同没听见弗莱特的话。敢于做断尾的拉格纳会丢下同伴逃跑？弗莱特连自己都无法说服，他只是出于人心险恶，以最坏的状况去思忖罢了。 那不是故作无视的轻蔑，又或怀有戒心的冷落，而是一种毫不在意生死的淡然，这种神情不单单是出现在奥拉夫一人脸上，所有的海寇突然都像变了个人似的。在这些冰冷的视线中，弗莱特心头生出一股愤怒，那是种因众人向死我独谋生所导致的对比情绪，这些怒火由羞愧耻辱而生，他虽然看不上海寇这种举动，甚至会认为十分愚蠢，但在他偏于书生意气的价值观上却认为这是更高尚的觉悟。 “想想正期盼着你们平安归来的家人，死在这里毫无价值！”弗莱特仍在做着努力，这一刻他不再只出于自身想要苟且的意愿，而是真的从海寇的角度去设想，可忽略了观念不同的他注定是要失望了。 “你记着，如何评判一个诺德人，不是看他以何种方式活着，而是看他以何种方式死去。”奥拉夫看上去依旧冷漠，但主动递给了弗莱特一把短刀，或许他在对方的劝说下有所触动，理念上却有着属于诺德人的坚持。 “生于此者即死于此，死于此者即生于他处！”奥拉夫没有再给弗莱特继续劝说的机会，在他的引领下，海寇单薄的阵列中想起了震耳欲聋的吼声。 卡拉德语尚且一知半解的弗莱特，并无法理解海寇们以诺德语喊出的俗谚，但那种瞬间爆发出来的狂热情绪却极富感染力。呼喊连绵不绝，向溪滩对面的雪盗传达了明确、强烈的邀战讯号，在这战意浓烈的氛围里，弗莱特心中有所明悟，勇气来自恐惧。人没有不好生恶死的，这些诺德人一心要突围的话总能逃掉几个，可难的是如何面对死去同伴的家人。崇拜勇士的风气、出海时所立“船约”中同生共死的契约誓言，种种历经千百年流传下来的约定俗成，形成了诺德人的尚气轻生，为此他们编织出了美妙的梦作为激励，唯勇者魂魄往生英灵殿。 而相比众志成城的海寇，对面的雪盗显得杂乱无章，受到激发的维吉亚武士迅速组成类似的盾阵开始涉水进击，而真正的雪盗则乱糟糟的跟在侧翼，两者之间有着明显的界限，至于东侧的数十骑手则在整顿阵型后隐入了苇丛。之所以是这幅情形，原因也很简单，雪盗说白了就是一些波拉克尼亚雪原上的逃亡人口，他们为了逃避赋税徭役背离了领主们的封建契约统治，因为不受保护也被称为弃誓者。 从卡拉德帝国时的矿徒兄弟会，到今时今日大头领冠以“埃瑟罗德”（相当于总瓢把子）称号的雪原匪帮，都是些活不下去揭竿而起的贫民。维吉亚人作为波拉克尼亚贵族的得力佣兵，但到底是外来者根基浅薄，想要维持垦殖点的安全，不得不跟这些地头蛇达成合作。雪原地广人稀，土地导致双方一定程度上的冲突，却并非不可化解的矛盾，在达成盟约进行合作后，维吉亚人垦殖点数量在波拉克河流域激增的同时，逃亡人口的重新定居也使雪原上的治安状况日益好转。出于制衡维吉亚人势力的目的，波拉克尼亚同盟的大领主们不仅对此持默许的态度，还通过教会发放赦免令与低息贷款来笼络破产农民。 第301章 陷阵 此时的维吉亚人早已不是刚迁移至波拉克尼亚时的苦哈哈了，常年接受雪原领主的雇佣，人手虽然在战事中不断折损，但随着融入封建契约体系，他们的处境逐渐变好。从最开始的异族炮灰，渐渐演变为抵抗库吉特人入侵的主力，名义上还是雇佣兵，实则是拥有薪饷、田产且近乎脱产的常备军。 被纳入佣兵体系的维吉亚人家，不仅享有一部分税收豁免，更可以免除徭役，如果战事顺利，还会有丰厚的缴获和掠夺分成。但这一切都建立在依附于雪原领主的基础上，并且赐田无法世袭，一旦家中适合服役的男丁死绝，所有既得利益都会被收回，而作为抚恤的那点田地的产出远远无法维持一个只剩下老弱妇孺的家庭生存，要不了多久就会破产沦为雪原贵族或维吉亚军官的农奴。可即便如此，维吉亚移民也觉得这好过家乡的凄惨处境，一切都是生死有命，很公平的交易。但为了避免这种处境，如今地位得到提升的维吉亚武士早已不如迁移之初那般敢拼了，真正的炮灰往往是他们利用雪盗的绿林渠道雇佣来的仆从军。 在艾斯博格山脉另一边的夏洛奈，诺德海寇与维吉亚人的爱恨情仇史，要比他们发现并劫掠卡拉迪亚的年头更久远。不堪忍受本土王公贵族苛政，为生存背井离乡的维吉亚人不是底层穷人，便是没什么政治话语权的破落贵族，因祖祖辈辈面临海寇的袭扰，他们在融入诺德血统的同时，在战斗方式上也十分相似。 鉴于以上种种，当溪滩上的战斗开始，伪装成雪盗的维吉亚武士们持盾互相掩护结成橫阵发起进攻后，海寇们立即识破了对手的身份，师傅教训徒弟的那种优越感油然而生。而维吉亚人与雪盗的联合却存在指挥权的不统一，首先两者都不想为这次截杀库吉特使者的行动背锅，雪盗仰仗维吉亚人的垦殖点提供补给并摆脱不法之徒的身份，维吉亚人也需要雪盗的绿林人脉来为缺少军事力量的垦殖点提供保护，双方都是雪原领主用来维持均势的棋子，能够合作却不完全信任。 维吉亚人想要雪盗背锅，在维护从抵御库吉特人的战争中获得的利益的同时，也在与雪盗的合作中占据主导地位，说白了是想达到利益最大化。而明白维吉亚人企图的雪盗则想把这次截杀的首尾尽量扫清，在抵抗库吉特人的入侵中，他们同样获利不少，这次违背波拉克尼亚同盟贵族议和意愿的行动同样符合他们的诉求。 所以当雪盗和维吉亚人各有盘算，都想保存实力，让另一方去当炮灰时，这场占据人数优势本该形成碾压局面的战事就被他们打的异常难看了。维吉亚武士虽然以盾阵顶在正面，却因为佣兵体制过于惜命而出工不出力，况且提议杀人灭口的是雪盗，打不打这股海寇他们并无所谓，在进入远程武器对射的局面后便停滞不前。两翼的雪盗就更不堪了，包抄速度极慢又迟迟不投入近战，缺少强弩的箭矢骚扰对于结阵的海寇效果微乎其微，他们跟冈定为首的海寇同盟十分相似，来自不同团伙因响应“埃瑟罗德”的号召聚集到一起，在跟维吉亚人勾心斗角的同时，内部各山头也在互相算计。 由于人数上的压制，短暂的远程战中奥拉夫所率的大部海寇很是被动，但他通过两翼雪盗那缓慢的迂回迅速察觉到了对手们的貌合神离，并没有因为人数的劣势而有所迟疑，反而主动发起反击寻求接触。但同时经验丰富的海寇们也没有一味的冲击，因为对方还有一部隐匿在暗处的骑兵，整条近战的接触面缓慢却有效的转动，像极了一颗转钮。海寇们一直维持着阵型，伤病号们集中在西翼，凭借经验和横面较小的优势在撤步的同时力保盾阵完整，而东侧则是奥拉夫等没有伤病的主力，在他们集中精锐的突然打击之下，对面战意不够坚决的维吉亚武士步步退却，暴露出盾牌的人员纷纷倒下，连带着盾阵另一边也岌岌可危。没了维吉亚武士的盾阵遮掩，东侧的雪盗也暴露了出来，本就阵列松散的他们顿时崩溃，这些穷人在沦为盗匪前不过是老实巴交的农夫，加上互不统属难以面对打出气势的海寇。而且海寇们在青石卡上缴获不少质量上佳的甲胄，算上原本就有的，在分出拉格纳那一部后，剩下的人几乎人人有甲，缺少强弓硬弩的雪盗很难用箭矢造成严重伤害。 维吉亚人和雪盗的首脑事先都没料到以寡敌众的海寇会主动陷阵，仓促涉水进击的维吉亚武士在盾阵被摧垮后落入各自为战的局面，东翼缺少军事经验的这部雪盗稍一接触便转身溃逃，直接把维吉亚人这一侧的软肋亮了出来。但相应的，海寇由伤病号组成的盾阵西侧，也落入缺少策应掩护的局面，西翼的这一部雪盗没有承受太多打击，果断贴近纠缠将有极大可能反转战局。 西翼的雪盗是“埃瑟罗德”亲自带队，此时的雪盗大头领尚不是那个后来名号能止北境小儿夜啼的神箭手，而是个年近五十的老土匪，他虽然体力衰退却有着丰富的阅历，可以说是人老成精。局面大好的阵势打成如今这样，再保存实力也不该是这样，老“埃瑟罗德”连声催促手下上前包掉这一侧无力反击的海寇，可随着附近苇丛的一阵剧烈摇曳，从中飞出的短斧、标枪将冲上去的雪盗放倒在地数人，而战斗开始前被“驱离”的拉格纳等十来人随即跃入这个豁口，追着被打退的雪盗向数倍于己的敌人发起突袭。原本向溪滩下段绕行的拉格纳等人及时完成迂回后投入战场，虽然人数不多却占了出其不意的优势，使得胜利天平再度倾向海寇这边，但之前他们从矮丘上撤离时丢弃了盾牌和重武器又缺少铠甲防护，白刃相接后几乎人人挂彩。 可即便战局不利，维吉亚武士虽然被打散了建制，却没有溃退的迹象，反而在混战中抑制住了败退的脚步。仗打到这个地步，维吉亚人已然明白眼前就是这股海寇的全部人手了，他们之所以还能坚持，除了族群的韧性和人数依就占优，还有那支承载着他们翻盘厚望的骑队。 整场战斗虽然从驱赶雪盗前哨、争夺矮丘就开始了，但真正开打却要从箭矢互射开始，及至奥拉夫带人猛攻维吉亚人防线、击溃东翼雪盗，再到拉格纳那一部突击打散西翼雪盗，近三个钟头的交锋中，这不足十分钟却异常残酷的肉搏才是胜负关键。而在两翼的雪盗尽皆溃散后，那数十姗姗来迟的维吉亚骑手终于迂回到位，海寇身后东南方向的苇丛中一片热闹，水鸟、飞虫纷纷跃起，骑手的吆喝和马儿的嘶鸣急速靠近。 当战事最激烈的时刻，弗莱特正和要死不活的“小唐”躲在由驮架和粮袋简单堆放成的障碍后，从海寇占据上风时的目瞪口呆，到发觉呼啸而来的维吉亚骑手时的瑟瑟发抖，与整场战斗相比，无助的他就像只渺小的蝼蚁。海寇们进入战斗后，他获得了真正意义上的自由，却没有选择就此逃跑，顺着来路回青石卡？那对他来说太困难了，可除了稍微熟悉的禅达，他不知道哪里是安全的，而拉格纳等人似乎没有杀死他的打算，所以他最终选择了留在原地。 再一次面对骑兵冲脸，弗莱特的反应比起禅达演武时要好太多了，他没有愣在原地拔不动脚，而是拖着“小唐”钻进了驮架下的空隙。相比弗莱特“当鸵鸟”的应对方式，海寇们则要主动的多，在东翼雪盗也溃退后，维吉亚人反而开始推进，原因是海寇们在主动脱离接触，在接应拉格纳等人退回盾阵后，橫阵转为柳叶形的圆阵，缓缓退向奥拉夫之前所设鹿砦的背后。盾阵正面虽然被拉薄了，但脆弱的背后却得到补全，得到完全遮蔽的阵型中间也开始向外射出箭矢，而维吉亚人散掉的盾阵在战斗中再没重整起来，眼看局面扭转更是蜂拥而上一团糟糕。 得益于战场上之前留下的高地马尸体，奥拉夫带人布下的鹿砦极具针对性，当海寇们且战且退刻意将阵型维持在这道陷阱不远处时，迂回而来的那数十维吉亚骑手便毫无察觉的撞了上去。这场面就好比一个经验丰富的交际花，同时应付数名追求者却仍游刃有余，只不过抽空一个眼神的**，便让远处青涩的毛头小子神魂颠倒。 一瞬间人仰马翻，足有一两人高的苇丛遮蔽下，简易的鹿砦效果达到极致，结合地势恰到好处的高度正好戳进前排马儿的胸腹，而后排骑手视线受阻，即便控马闪避还是接连被跌翻在苇丛里的人、马绊倒。摔落的幸存者头昏脑涨，还没等弄清状况，海寇圆阵的东侧率先散开，单剑、短斧、长矛的投掷洗礼将当面的维吉亚武士掼倒，后阵的海寇则快步冲刺踏着前阵同伴的后背跃出正面跳荡，不少海寇趁着居高临下将武器用于投掷，落地后手中只剩尺把长的短刀，勇鸷程度可见一斑。 第302章 偷马的卢水胡儿 多亏了前几天的降雨，岔路口溪滩一带的土壤吃透了水分，牡蛎港和乱石岭间的对流风又令地表的水分迅速挥发。简单来说就是地面板结的好似硬木砧板，虽然缺少黏土成分的砂砾土壤依旧强度不高，但摔落地面的那下狠的对骑手们来说绝不好受。人的呼叫和马的嘶鸣声中夹杂着瘆人的脆响，躲在驮架下提心吊胆的弗莱特脸色苍白，初涉战阵的他分不出鹿砦和骨骼断裂声的区别，脑海中抑制不住的去想象那血腥的场面，很快便陷入恐慌的包围。 以寡敌众的拉格纳等人再度破灭了对手扭转局面的希望后，战斗便进入滚雪球的阶段，混战中的双方都没有再刻意维持阵型。可海寇士气高昂有蹈死之志，维吉亚人却无心恋战，不仅士气崩坏组织不起有效的反击更开始败逃，若是凭借人数优势死磕未尝没有逆转的可能。 “妈耶！”就在战斗进入尾声的时候，弗莱特却感觉到左臂上一阵冰凉，有个黏腻湿滑的东西爬了上去，头皮发麻的他一时不敢动作，但很快小臂上传来的叮咬痛感就让他手脚并用的从藏身的驮架下窜出。 厮杀滋生的血腥气息让驮运辎重的骡马感到不安，若不是绳结拴的牢固，早被这些不时顿蹄子的大牲口挣脱了。从驮架下钻出来的弗莱特陷入了异常尴尬的境地，手臂上的疼痛只是被叮咬的那一下，在发现是只小指尖大的蚂蟥后他就没那么怕了，当然免不了有稍许恶心，而在他当面则是个拉着已解开缰绳的陌生家伙。 短暂的四目相对，弗莱特对眼前之人打量了个大概，大鼻子、褐眼、黑发，但发梢却是深浅不一的淡黄色，就像染发后长长了似的。浓眉大眼却被一脸纵横分明的褶子拉低了颜值，裸露的皮肤呈现出高原人种特有的皴红，但肤色偏白没变成古铜色，以及一双骨节粗壮的大手掌。“中年人”因为弗莱特的突然出现略有分神，但很快反应过来，单手一拉鬃毛便轻巧的翻上头驮马的背，没有鞍鞯和马镫，甚至连嚼子都没上。弗莱特还在惊讶，对方却是左手摩挲着驴子的脖颈以作安抚，右手扯出斜挎在身上的弓矢，驱使坐骑开拔的同时单手搭箭上弦，迅速侧扭身子用脚蹬上短弓，稍开不到半满便射向弗莱特。 时间回到三个多钟头前，岔路口东南方约二十里，乱石岭北麓的一处无名沟谷。这里是库吉特人遭遇袭击前的临时营地，这支人马虽然公开打着使者旌节，却只是一队打前站的先导，此时留守的几名斥候前脚刚接应一队百十来人的库吉特骑士，那些提前出发却遇伏溃奔的同袍后脚便狼狈而至。 “中领军恰在，溃师而还，当如何处置？”问询之人正当壮年，面相上看大概四十岁上下，实际年龄应该要年轻一些，看似咨询意见，实则是推人“唱白脸”。 生逢乱世的唐祝从小跟着祖、父转战淮泗，十三岁便作为骑从经历战阵，十七岁成为一营主官，从杰拉克西征二十余载间战无不胜攻无不克。但无论再怎么名声显赫、功勋彪炳，在库吉特权贵眼中仍是降附之人，即便他的母亲拥有部分蒙兀室韦血统，他在迎娶杰拉克之女后更名拖巨，在库吉特上层依然备受排挤。 “军机事宜驸马自决便可。但以我浅见，诸人既回营领受军法，可见并非不敢死战，不妨暂缓惩处，以收知耻后勇之效。”应对之人并未上套，对答不卑不亢，遣辞婉转也显示出其人并非不通文墨的蛮勇武夫。 中领军是汉家官制，作为杰拉克整合诸部后的怯薛那颜之一，阿骨尔的确配得上这个称呼。他并非库吉特人，而是挟盖、复、金三州降附的粟末部贵族，早年在质子军中，后被奥格达划分给杰拉克做伴当。由于这层关系，他虽然名位不显，却始终是杰拉克最信任的心腹，但也正因如此，他在塞加与达斯塔姆争位时没有偏向，现在正处于“观察期”。塞加将他派来做唐祝的副使，实际上变相的暂时剥夺兵权并行监视之责，可他这个光杆司令连亲兵都是对方的人，再开罪对方手下悍卒怕是要挨暗箭了。为溃卒说情也表明他并非不知变通，只是之前所处的位置不容他这么做，以外族身份统辖可汗亲军，不知有多少眼红之人暗中谗谤，他只能维持为人忠贞的人设。 “我等败得不甘！请郎主给顿都石一匹马，必生擒那卢水胡儿来见！”一个跪伏在地的军吏神情激愤，咬牙切齿亦不足表达恨意，圆髻和两鬓的小辫已经有些散乱，这大汉奔逃一日形容虽狼狈，弓矢、甲衣却还全备，看似一副无谋匹夫之态，实则已暗中自辩。 郎主这个称呼源自北地异族，含义与主公仿佛，这摆明是以臣下乃至奴仆自居，潜台词便是希望唐祝念及完全依附于其的亲信关系在执行军法时给予宽宥，从而免去死罪乃至暂缓惩罚。顿都石出自营州大贺部，其部由于内附已久，大多数习俗已同汉民一般无二。奈何汉家皇族乱政，兄弟、叔侄相互攻伐，以至于中原大乱，连年战祸、饥馑。由汉家王朝扶植担任内附诸部盟主的大贺部接受燕王之邀南下助其争位，兵败汴京后战俘被流放昭阳，削夺赐姓。再后来，失去掣制的幽州八部并起，河湟杂胡亦在河西举起叛旗，自漠北异军突起的库吉特部趁机兼并边藩，侵河套、克西京、破关入洛，一路东向覆灭北朝，大族南渡流民遍野，唐祝的祖父率一干刑徒背倚大江起兵求活，军势坐大后受南朝敕封为节度割据淮左。及至宛地、襄州陷落，南朝行在从建业迁往临安，屏藩地位被江州、京口取代，形同弃子的武宁军降附，两家在军中虽分尊卑，私下里却是三代人的交情了。 而顿都石所提到的“卢水胡儿”，本是对泾渭、河湟这一带游牧民族的泛称，但因为对中原汉家王朝时而依附时而叛乱，各族杂居又有通婚，匈、羯、氐、羌、塞种乃至半农半牧的汉民都被归于此类。库吉特人通过内附的黄头室韦与汉家朝廷约为盟友，打着义从旗帜侵袭幽州、河西两处叛军后路，但随着中原连年战乱，奥格达却凭借在边塞掠得的人口、财货逐渐统合漠北。双方实力不再对等后，奥格达先是试探然后迅速兼并漠南诸部，而烽烟遍地的汉家朝廷根本无力阻挠，据有雍凉的河湟叛军先是与其争夺河套失败，继而主力在灵、原、兰、鄯四州接连败绩，诸部胆气尽丧或降服或西迁。 弗莱特撞见的那个“中年人”便属于其中一部，在杰拉克西征后几乎是被驱赶着从伊瑞利亚迁徙至卡拉迪亚，可最终其所在部族仍没逃过覆灭的命运。顿都石那数十人都是唐祝的亲信骑从，虽然携带辎重行止臃肿，也没有刻意隐藏踪迹，但作为前出开道的骑卒，绝对够得上小心翼翼。他之所以失败，既不是缺乏警惕，也不是伏击者人多势众，而是那个他口中的“卢水胡儿”，趁黎明十分孤身潜入营地，然后明目张胆的偷走了所有战马。这些与骑手们几乎朝夕相伴的战马，面对陌生人却没有一匹马儿有所抗拒，这让值夜的军士误以为那是自己人，直到那个“中年人”要赶着马群离开才反应过来，可那已经晚了。 见到“中年人”的第一眼，弗莱特就已经浑身紧绷，他很确定这不是拉格纳的人，陌生人！敌人！打量对方的同时，他的心跳和呼吸也急促起来，箭矢当面飞来的那一刻，他下意识的想要咽口水却口干舌燥，他能感觉脑门的血管嘣嘣直跳，眼前如夏日马路上空气在燃烧一般。肾上腺素的紧急分泌促使弗莱特做出应对，他脑子里一片空白，本能的伸出左手去挡，令人诧异的是射来的箭矢如同撞见了磁石，竟被他一把捞在手里，然后抡出飞向那偷马的“中年人”。 整个过程只是一眨眼的工夫，“中年人”显然没料到会是这样，他身手敏捷的翻到马腹侧面躲避，却忘了坐骑只是刚安抚下来的驮马，马儿鬃毛被揪得吃痛，猛地一甩身便把他抛了下来。“中年人”只是面相老成，实际年龄还不到二十岁，虽然落马后矫健的在地面顺势一滚便起了身，但预料中本应轻松的逃跑计划被弗莱特破坏，他的心境已不再平稳。他没有选择再去控制一匹驮兽，也没有攻击弗莱特，而是扭身朝苇丛茂密处跑去，但迎面而来的一个雄壮身影却将他撞翻在地，头晕目眩的挣扎了几步后他便做出了投降姿势，因为利刃已经比划在了脖子上。 “伙计，干的不错！”奥拉夫一脚将“中年人”踹趴在地上，从后腰上扯过一挂绳索将其四肢反捆在一起，人手不足的海寇没法大举追击，拉格纳集合大部确保维吉亚人被驱散，他则带着数人赶来看护辎重，正好看见弗莱特最后的投掷动作，而另一边的“中年人”恰好落马，但他若是再早一点到达，恐怕看到的便是弗莱特的鸵鸟姿态了。 鹿砦取得的直接战果其实很有限，只是数十维吉亚骑手打头的那几号人马，但引发的慌乱所造成的连锁反应才是大头。有人坐骑受惊，有人被摔倒的人马绊倒，由于同样缺乏死战信念，不少骑手甚至将希望寄托于另一边的同伴，自己调掉转马头便跑，哪里知道人数占优的正面步阵早就岌岌可危了。奥拉夫只带了数人赶来保护辎重，恐怕除了人手不足外也不尽是托大，而是他对这些维吉亚骑手的反应早已有所预判，这表明海寇们和这些受到波拉克尼亚同盟贵族雇佣的维吉亚人曾有过多次交手。 第303章 日瓦丁的牧马人 空手接箭？连弗莱特自己都觉得这很玄学，然而回想捉住箭矢的那一刻，他似乎想到了什么。没有理会奥拉夫的招呼，他自顾自的上前捡起“中年人”那把短弓，试着拉了几下后他便彻底明白了。 这是把典型的游牧民自制弓，没有任何打磨和装饰，上弦后的弓臂为梯形，两边各有一个钝角状弯曲，有着火烤后留下的焦黄痕迹，风格粗犷又或者说做工粗糙。力道最多也就半石，不过对于没有甲胄保护的目标来说，在近距离足以造成杀伤，而指向前方的短小弓梢，使得开弓更加轻便、快捷。“中年人”虽然凭借自身的娴熟技巧和这把弓的特点迅速开弓，但由于与弗莱特距离太近，未能开满而箭矢的加速度也无法达到最大，况且他急于上马逃离，放箭是为了逼退和阻碍，用以争取时间。 捆完人的奥拉夫终于能小歇口气了，头盔、链甲、手斧、盾牌，再加上一些杂七杂八的随身物件，负着三、五十斤折腾了一晌午，还带人左冲右突的跟人干仗，他早就有些体力不支了。有着“勇敢者运动”之称的拳击一回合不过三分钟，但训练有素的职业拳手往往一合下来就汗水淋漓、喘息急促，这类对抗激烈的运动会快速消耗大量的精神和体力，而战阵上敌我互以击杀为目的的打斗更甚于此。 作为深受拉格纳信任并被委以临时指挥权的副手，奥拉夫拼杀时一直是顶在最前的箭头，脸上糊着尚未完全凝固的血液，原本蓬松的大胡子此时已瘪在腮帮子上。浑身上下如浴血中，以及本就凶恶的相貌，足以将那原想要夺马而逃的“中年人”震慑的不敢再有异动。在确认过没有活着的敌人后，赶来救护辎重的海寇仍没完全松懈下来，明明干渴到解下水囊便开始狂饮，却仍保持着警惕分批休整。所有人都轮到后，奥拉夫才从驮架、粮包堆聚成的简易障碍缺口处的警戒位置被换进来，最后一个拿起水囊。 “中年人”虽然长得显老，却有着一双极为漂亮的眼睛，琥珀色与青碧色相间，就像万花筒转动时看到碎花图案，加上其兼具东、西方人种特点的相貌，弗莱特更加确信对方是个混血儿。近日里一副性情粗疏样子的奥拉夫此时却讲究了起来，灌了几口水稍稍解渴后，他仔细打理起了黏在一起的胡子，半干涸的血块纷纷被搓、捋下来，又小心翼翼的浇水冲洗将结在一起的胡子散开来。 “还费那个劲做什么？直接剃光算了。”海寇们一身血污的样子让弗莱特大气都不敢出一下，作为平头百姓哪里见过这种凶徒，但看到奥拉夫笨拙的搓洗胡子，他憋着笑意忍不住调侃了一句。 “……”心无旁骛的奥拉夫听了后猛的扭过头来，睁圆了眼睛瞪向弗莱特，他本想立刻驳斥回去，但看到对方那头短发茬，一时间被引开了思绪。 “呵、呵呵，当我没说。”弗莱特一脸的尴尬，他自己都觉得嘴欠，没事去撩拨这刚从人堆里砍了几个进出的恶汉干嘛，真是吃饱了撑的。奥拉夫跟他很熟吗？之前那句玩笑话一出口，连他自己都有些诧异。 紧接着，奥拉夫的举动更是令人绝倒，他先是若有所思瞧瞧弗莱特，又摸摸自己的脑壳，然后揪起一缕额前的头发就下刀，在发觉手斧的刃有些卷钝之后，又抽出把割肉小刀代替。很快，他那一头发质粗硬、两侧总是翘立着的短发就变成了光头，虽然发茬如同狗啃了似的参差不齐，他却一脸的自我感觉良好，又把耳前刻意留下的那两撮鬓发结成小辫。 这样的变化完全出乎弗莱特意料，奥拉夫似乎将他的玩笑当了真，但压根没动一缕胡须，反倒把本就不算好的发型弄得更糟糕了。“别笑，千万别笑……”弗莱特心里不停的告诫自己，就当这一切没发生过，只要奥拉夫自己没察觉，他就是安全的。 其他几名海寇倒还好，并没对奥拉夫的新发型有什么说道，因为他们的头发同样乱糟糟的，离开家乡数月根本没专门打理过，比起影视作品里那些精心设计的演员扮相是天壤之别。虽然不少出生在北地的诺德后裔已经初步融入了芮尔典王国的统治，但在衣食住行等基本的生产、生活上仍有着明显的区别，更别提奥拉夫这些土生土长的诺德人了。作为海寇，自踏上异国他乡的那时起，可谓是举目皆敌，每一刻都如同行走在刀刃上，所以他们毫无意外的选择了利己主义，一切都以个人或小团体的利益为先，也毫无意外的被利益受到侵害的芮尔典人所排斥。而放大到个体上，就体现为奥拉夫这样，自己怎么想的就怎么来，芮尔典人觉得他们是残暴凶恶的诺德蛮子，他们还瞧不起孱弱不堪的芮尔典人呢。实际上，在鄙视芮尔典人的同时，他们又羡慕芮尔典人所居之处的大片肥沃土地，气候也比亚穆拿温和不少，还有内陆那些商业繁荣、物资丰富的大城镇。 “你笑什么？你叫啥名？”手脚被反捆在一起的“中年人”实在没能忍住，侧躺着的他似乎笑呛到了，剧烈的咳嗽声顿时吸引了奥拉夫的注意。 “咳，老爷，我是波查德，您也可以叫我波尔查。”“中年人”，不，是波尔查，他无愧自己那老成的相貌，意识到危机后瞬间做出副卑弱的样子，挣扎着翻身还是无法立起答话，更显得他人畜无害，然后才继续自诉来历。“我是日瓦丁的雷瓦爵爷治下的牧马人。” “可我看你不像是芮尔典人。”奥拉夫依旧面色不善，诺德人有着敏感的自尊，他们不会在意小团体内部成员互相开玩笑，但对外就是另一回事了，同时也有些疑惑的看了看弗莱特，觉得两者样貌上似乎有部分相似之处，但随后又因为两者肤色、发色等明显的差异摇了摇头。 一句无意的话，却让波尔查陷入了短暂的沉默，他虽然在雷瓦家族的领地上长大，但他记忆开始的地方却是在乌鲁达那。那里是东斯瓦迪亚与乌鲁恩草原的边境地区，在库吉特可汗杰拉克亲率大部进入卡拉迪亚前，这是片位于庞图斯山脉西麓的乌鲁峰之南的天然草场。东面与马勒格峰相接，是片被庞图斯山西南诸峰包夹的盆地，西南地势隆起，已故的芮尔典老国王伊斯特瑞奇在1246年曾用兵于此，伦迪亚军堡便建在这里，与南面阿乎恩高地上的库吉特要塞互相眺望。 往西去则是和风高地的边缘，两地之间是丘陵起伏、林木茂密且溪流众多的阿密尔郡，这里已接近东斯瓦迪亚最为富庶的核心地带。至于北边，雷瓦家族封臣控制的德瑞玛格，是通往波拉克尼亚商路的第一站，而无论前往库劳还是折向其他雪原领地，都必先从雷瓦家族的本城日瓦丁经过。 波尔查母亲所在的小部族一路西迁，逃过了库吉特人和高原部族的追逐、兼并，克服了迁徙途中恶劣艰险的自然环境，甚至被芮尔典王国默许在边境上定居，但最终还是被燃烧至此的战火所覆灭。他的父亲是个在东斯瓦迪亚行商的格罗尼亚人，每年在东西、南北的商路上各跑一个来回，这两段商路都会从乌鲁达那经过，由此与这个善于蓄养牛马的“彭卢戎”别部结缘。实际上，这只是一段露水姻缘罢了，他的父亲在家乡已有妻小，但他的母亲就是相中了，毫不在意这些小节，虽然每年只有短短一两月的相聚时光，但在他幼时的记忆里，人山人海的乡间集市中，父亲与人议价时总是放他骑在脖颈上，同样印象深刻的还有外祖父那音色嘹亮、粗犷，调子却哀伤、凄婉的骨笛。 不过这一切在库吉特人大举入侵后便不复存在了，老国王伊斯特瑞奇以反击异族为名召集诸侯军队巡行东斯瓦迪亚，大军会猎于此却始终逡巡不进，随着孤木难支的格尔德家族开城降服，乌鲁达那取代马勒格堡成为边境前沿，而匪过如梳、兵过如篦这种情形在封建时代再寻常不过了，无力承担各方强索贡赋、献纳的小部族很快就因兵祸而消失。当时才十来岁的波尔查作为芮尔典底层军官杀良冒功后的额外掠获，被就近卖到雷瓦家族成为牧奴，在特班达他为日瓦丁伯爵养马近十年，再没有回过乌鲁峰另一面的出生地。由于幼年时的部族生活，外祖和母亲对库吉特人的厌恶对他影响颇深，与斯瓦迪亚人更有着破家灭族之恨。 波尔查的驯马技艺在雷瓦家族领地上堪称一绝，从幼儿时起他总是能迅速与初次接触的马建立亲密关系，轻易的解读出马儿每一个细微举动所传达的信息，这样的天赋在游牧部落中也不是人人都有的，所以他很快就成了雷瓦家族领地上小有名气的能人异士。当唐祝出使北地与波拉克尼亚诸侯议和，利益受到威胁的维吉亚佣兵军头暗中联络决意阻挠，维吉亚人名义上的大统领“亚罗格尔克”母族便是雷瓦家族，当即编了个名目把波尔查借调来使用，当他得知是给库吉特人找麻烦时可谓是甘心效命。 “是的，我是卡拉德人。”格罗尼亚岛曾是卡拉德征服时期的桥头堡，一千多年来仍保存着不少卡拉德人登陆之初的传统习俗，在自称是卡拉德人时，波尔查的脸上流露出与卑微截然不同的情绪，是自豪亦是骄傲，就像诺德人与芮尔典人互喷的情形，格罗尼亚人因为地小民寡，与卡拉迪亚中部大平原地区的斯瓦迪亚人同样互相鄙视，更由于海峡阻隔自诩是最正统的帝国人。 第304章 黄雀 “卡拉德人？”不就是非斯瓦迪亚出身的芮尔典人，奥拉夫咧了咧嘴，一脸的嗤之以鼻，传说中卡拉德的末代皇帝都死在了亚穆拿，有什么好装的。 侧倒在地上的波尔查虽然很想跟眼前的海寇理论一番，但还是选择了忍耐，多年来的寄人篱下让他知道这种时候沉默才是最好的选择。波尔查不吭声了，奥拉夫也懒得再费口舌，当下并不是审“舌头”的时候，待驱散逃敌的拉格纳等人返回，他们便会迅速撤离。溃散的维吉亚人和雪原盗匪损失有限，短时间内或许不成威胁，但以对方的人数规模，很大可能在岔路口周边拥有不止一处能提供补给的聚落为据点，一两天内便会召集更多的人手追来报复。 呜——呜呜—— 短暂休息后，奥拉夫便和同伴开始整备行装，突然传来的号角声却让海寇们的脸色变得十分难看，但手上却没有停顿，反而加快了搬运的速度，这不是拉格纳那边发出的讯号。弗莱特能听出是来自洼地下风向的东南方，从响亮程度上来判断，对方距离溪滩也就两三公里，这已经很近了。 呜—呜—呜呜—— 紧接着，又是一阵号角声响起，除了节奏更急促外声调也更尖锐，这一次却是从北面拉格纳最初带人驱赶雪盗前哨时的矮坡上传来的。 “妈的，来得好快！”奥拉夫咒骂着停下了手中的活计，连声呼喝同伴放弃装运辎重，全部集中列阵进行戒备。 弗莱特虽然没有参加之前的厮杀，但心理上却承受了不小的压力，才缓了没多久便又手忙脚乱的帮着往上好驮架的牲口背上码粮包，这会看到海寇们的举动他感觉心都跳到了嗓子眼。 后响起的号角源自拉格纳那部人，在警示过后不到一刻钟，他们便气喘吁吁的冲入苇丛来，此时已经无需交流情报，奥拉夫等人便知晓情形有多严峻了，因为溪滩周遭满是人马的嘶鸣和呼号。 “维吉亚人完了。”拉格纳接过奥拉夫递来的水囊，饮了几口后语气低沉的说道，“溃散的几伙人各自被截了个正着，看样子是前一天逃过袭击的库吉特人引来的援兵。”他脑门上缠着条亚麻布巾，左眉骨上已被洇透。 马蹄踏在溪滩的卵石上传出清脆的咯哒声，在弗莱特耳中却堪比轰隆隆的雷鸣，他心跳控制不住的加快，牙关也开始颤抖，鸣镝时不时横空划过，声音尖锐刺耳，让人心神不宁。 昏睡中的“小唐”惊醒过来，他先前无法移动被遗弃在战场上，精神备受煎熬的撑了整夜后又惊又怕早已透支，在得到弗莱特救治后一经松懈便睡了过去，只是伤势极快的恶化，肺腑受伤的他呼吸困难，随着喘息气道发出驴叫一样的动静，因为高烧咽喉也肿到无法言语，镇定下来稍作观察后他的脸上现出一丝喜色。 “他们早就兜回来了？”奥拉夫瞪大双眼，大张着嘴巴，一脸的难以置信，似乎还带着些惊恐。 从青石卡到岔路口这些天的接触中，弗莱特对奥拉夫的认知数次被刷新，他渐渐发现对方绝非四肢发达到满脑子都是肌肉的家伙，不仅胆大心细、有勇有谋，更是那种闻战则喜的人物，但此时看来却也不是完全不惧死亡。 呜——呜—— 近在咫尺的号角声回答了奥拉夫的猜测，是那些残余维吉亚骑手溃退的东侧，而海寇们昨夜宿营的南面，乱石岭中回声连绵响起，让溪滩上的众人有一种被千军万马包围的错觉。 看样子，早在拉格纳等人与维吉亚人交战之初，甚至是刚发生接触的时候，就已经被库吉特人发现了，只不过对方仗着骑兵在侦查和脚力上的优势，就等在数里地之外扮演渔夫坐观鹬蚌之争。 海寇们有大麻烦！这一点就连没什么战阵经验的弗莱特也看出来了，等到那些库吉特人完成对维吉亚人和雪盗的复仇，就到了决定他们这伙人命运的时候。 趁着库吉特人还没腾出手先跑？这会是比留在原地还要烂的决定，只从库吉特人坐山观虎斗的举动来看，便知对方不仅擅用探马，更有足够的耐心，必然会派出游骑盯着海寇们的动向。况且海寇们都是步卒，只有少量骡马用来驮运辎重，根本不足以供所有人代步，就算先放跑他们，再撵上来也不是什么难事，库吉特骑手们甚至更希望从围困演变成一场追逐，就像现在对“雪盗”的驱赶、猎杀一样。 自从选择出海谋生以来，拉格纳等人这几年的经历并非一帆风顺，他们不止一次因遭遇风暴困于海上饮水耗尽，在上岸劫掠时也曾数次陷入围攻狼狈突围……但每一次的困顿，他们都坚信前行的方向会有曙光，而这一次他们却两眼迷茫。 由于古老的信仰和恶劣生存环境的磨砺，敢于出海讨生活的诺德人无一不是性情坚韧，他们并不怕迎接死亡，甚至对命运的挑战充满向往，可面对库吉特人的骑兵，心生惧意的却不止奥拉夫一人。因为他们希望能够像勇士一样光荣战死，而不是毫无尊严的被猎杀，在骑、射俱精的游牧骑兵面前，他们很可能连近身厮杀的机会都没有。 拉格纳没有下达任何号令，所有海寇都自发的整理甲胄和武器，原本上了驮架准备装运粮袋的骡马被就地杀死，然后被数人拖曳着构建成外围障碍，内里则是人员站位密集的圆阵。前次战斗中受伤较重的海寇自觉将盔甲脱给同伴并来到前排，腿脚不便的将武器与同伴交换，拄着枪、盾支撑身体又或干脆坐在地上握持长矛，而随着被驱赶的维吉亚人和雪盗动静渐弱，苇丛中的气氛也变得愈发凝重。 前些天曾有个海寇抢了弗莱特的长袍，为的是给发烧的兄弟御寒，他那兄弟在青石卡受伤的手臂已严重感染，两三米外就能闻到令人欲呕的腥臭味。他顽固的拒绝了同伴提出的截肢建议，与维吉亚人的战斗中便一心求死在跳荡时率先冲出侧翼，虽然活了下来腹侧和小腿却各挨了一矛。不规则状的开放伤口令弗莱特触目惊心，他没有专门学过急救，手头也只有海寇们临时找来的绳子、布巾，甚至连扎止血带都找不准位置，对方因高烧、失血已眼前发黑几近恍惚仍不肯退出战斗，这会又要求兄弟搀扶着来到了阵列外围。 因为不满此前的掠获分配，这一次的“夏集会猎”拉格纳等人无视了冈定的指派，决意私自行动另立山头，所以不同于以往落入重围的情形，不会有其他海寇团伙在附近接应，孤军困守此处的他们注定要面对一场苦战。 之前的数次救治举动，让弗莱特的战俘身份发生了转变，渐渐成了得到拉格纳这伙海寇一定认可的船上奴隶。除了打杂和帮受伤的海寇做简易包扎，他的另一项任务就是看守“小唐”和波尔查，其实在他看来根本没有必要，前者简单的抬起手臂都会牵动伤势，想自行起身都难，而后者四肢被反捆，连翻身都没法发上力。 “诺德人！我家主人欣赏你们在战斗中展现出来的勇敢，决定给予你们降服的机会。”顿都石骑在马上擎着三米多长的大纛，身后跟着沿途商路上雇来的通译和向导，数骑一同来到溪滩对面喊话，他觉得这些硬碰硬并以少胜多的诺德人很对胃口，所以主动讨来了这个能够近距离观察对方的差事。 而被新近登上汗位的赛加授予全权的唐祝，他在出使波拉克尼亚前后，特意对诺德海寇多年来袭扰卡拉迪亚北方的历史进行过了解，敏锐的察觉到或许可以利用这些海寇来促成此次的和谈。 顿都石手中的白苏鲁锭是库吉特人特有的战旗，矛身下的圆盖四周有着象征和平与权威的白马鬃垂缨，这是唐祝出使前，库吉特可汗赛加赐下的使节信物。降附之众出身的探马军军卒畏于库吉特人东征西讨的威势，即便败逃仍不敢轻易丢掉这支大纛，与之相比那柄在前一天的溃逃中被遗落并遭毁弃的汉节，则是幅多么悲哀的场景。那本是心念东方故土的唐祝特意命人所制，可在这些曾内附汉地的异族部属眼中，汉家江山都换了库吉特人来坐，这物件已经无足轻重了。 诺德海寇在卡拉迪亚的名声是什么样，他们自己心知肚明，饱受其害的北地人对他们除了恐惧外，无不恨得咬牙切齿。所以当海寇上岸劫掠时，能够信任的只有手中的盾牌和同船的伙伴，投降？不存在的，在他们看来那等于是任人宰割。无论是欣赏加好奇的顿都石，还是做长远打算的唐祝，此时对诺德人的了解都还太少。依着诺德人的性格，打败了可以认输，但要他们解除武装束手就擒乃至卑躬屈膝来换取活命，却绝无半点可能，即便眼下处于绝对的劣势，但出于对小团体以外之人的不信任，想要他们降服反过来跪下乞求也许还能考虑下，这对占尽上风的库吉特人显然也是不可能的。 拉格纳这伙人不见得人人态度强硬，虽然在顿都石喊话时没有一个海寇出声，但对众人的心理却是一种潜在的打击，至少弗莱特就希望海寇们能“识时务”。在这种恶劣的形势下，如果对库吉特人的招降坐视不理，人心迟早会生出变化。 拉格纳很快便做出应对，他对扭头看向自己的海达点了点头，而这个箭术过人的家伙舔了下拇指，随即引弓施射一气呵成，虽然因为早有预料的顿都石等人没有太过近前而未建功，但还是令对方不迭的驱使坐骑后退躲避稍显忙乱。 而相对应的，则是海寇们得以提振的士气，在拉格纳等核心成员的带头下，他们开始有节奏的用盾牌与兵刃交击进行邀战，同时伴以调子一致的吼叫，即便人数不多，齐整的声势依旧震撼人心。 虽然语言习俗大不相同，但此时不用身边的通译和向导解释，顿都石也知晓招降之举没成，当几人调转马头迅速退去后，苇丛中的海寇们发出疯狂、纷乱的嚎叫。被这噪音近距离轰炸的弗莱特只觉得异常烦躁，脑袋里一片混沌的他忽然想起黎明前那群和南迁极地狼争食的野狗。 第305章 火器和转机 禅达位处北地又依山傍水，但时至六月，日头还是让人感到燥热，而岔路口地势低洼，溪滩一带植被稀稀拉拉，炙烤之下的苇丛里更是闷热。 几近疯狂的大吼大叫过后，负面情绪得到一定程度宣泄的海寇们暂时安静了下来，他们先是大胜一场，但紧接着就落入被动境地，短时间内在心理上经历了极大落差，到现在还没崩溃已经十分难得了。 为什么这么说呢？因为拉格纳这伙人并不是一支真正意义上的军队。在气候寒冷的亚穆拿，一年中只有一季收获，食物来源的大头是渔猎、采集而非耕种，在缺少贵族组织并参与的情形下，他们大部分人都是农夫，同时也是兼职的工匠、捕鱼人。由于激素水平的不同，导致男女在体力上差异明显，被推举为临时头领的船长很少会让女人占去一个船上的位置，而且男人在消耗大的夏季选择出海，也能为一个家庭节省下更多的口粮用来越冬，另外也有博运气想在劫掠中大捞一把的心理。 因为溪滩一带的遍地积水，这里聚集了形形色色的蚊虫，弗莱特上身只有条破亚麻布袋改造成的小斗篷，跟光着膀子也没多大区别。暴露在外的头脸、胸背和手臂很快就被叮得满是红点，烦闷的心情也随着难以抑制的痛、痒而愈发狂躁，他有一种莫名的想要破坏点什么东西的暴戾情绪在胸口不断积攒。 由于维吉亚人和雪盗的前车之鉴，唐祝虽然觉得能够吃定眼前这伙海寇，但在展开进攻后却很有耐心的下令缓步进逼，同时撒出斥候警戒周边。实际上，这次出使本就是一次利用波拉克尼亚贵族与斯瓦迪亚贵族间矛盾对芮尔典王国内部的离间之举，而维吉亚人的激烈反应却让他有了更进一步的打算，眼前的海寇便是个很好的契机。他意在通过武力收服眼前这些战力剽悍的打手，进而联络收买更多的海寇为己所用，给波拉克尼亚同盟的后方制造麻烦。 在战阵经验丰富的唐祝指挥下，随扈的探马军骑从攻势井然有序，一边围而不攻四面鼓噪，一边就地取材点火放烟。羌笛和号角被故意吹出刺耳的声音，简单来说可以参考乱吹的唢呐、呜呜祖拉，而蒲草如烤肠般的花柱则成了此时最好的引火物，与青苇子一起扎成束状再加上石块增重，点燃后被扔至海寇们的四周生成烟幕，这些都是为了扰乱心神、制造恐慌并掩护己方人员的行动。 其实这也是在拖延时间，虽然会让海寇们得以喘息，但库吉特人刚进行过一场追歼战，他们的战马需要时间恢复体力。同时，箭矢并不充裕的库吉特人也在准备另一样攻坚利器，一些高鼻深目、绿眼且肤色偏白的骑士从备用马驮负的大型搭子里取出数个球形皮囊，熟练的检查后附加上药捻，将外面的皮囊扒去露出里面比足球稍大的藤条编制成的外壳，然后由数名身材粗壮臂力过人的勇士借烟雾的掩护步行趋前，点燃引线借助兜抛甩出去。脱去盔甲的顿都石便在这些掷弹手当中，他袒着上身宣示勇力，只穿了件发力时保护肩背的皮靠子，刚才被海寇拒绝降服并示威的那一箭逼退，他将此视为挑衅和羞辱急于找回面子。 河湟诸部反叛后，汉家势力本就日益衰退的西域便遭断绝，当叛军主力被库吉特人击溃，各部败逃西迁的同时也将其声威沿途传播开来。随后奥格达借此暂以威势慑服西域各邑，掉转兵锋将侵夺中原繁华之地作为战略重心，伊瑞利亚诸部对暴发而起的库吉特人有所低估，认为其军势虽盛却鞭长莫及，进而短视的劫掠库吉特商旅，待到奥格达率部席卷大江以北并覆灭北朝，终腾出手来调兵遣将发起西征。在库吉特人对伊瑞利亚高原诸部的征服过程中，除了游牧骑兵的机动优势和注重谍报外，火器亦提供了极大的助力，入侵卡拉迪亚后萨兰德人草原诸城邑的快速失陷也多赖其功。虽然这时的火药还很原始，威力上也差强人意，但形成的震慑却足以瓦解人心，毕竟高墙深沟最终还是要人来守御，而此时的人们对这种新出现的武器所知甚少，很容易便因这种对未知的胡乱猜想生出极大的恐惧。 时常漂泊海上劫掠四方的诺德海寇也算见多识广了，但对火器这种新事物却是头一回接触，当这些冒着浓浓烟气的藤球被抛近身来时，拉格纳等人虽然心存警惕闪避开来，但在发觉没有受到直接伤害后满脑子都是疑问。 在卡拉迪亚，战车竞技、马术表演、角斗、斗兽这些卡拉德时的娱乐表演至今仍有部分流传，随着十字教的传播，血腥的死斗也顺势被人们逐渐厌倦，杂耍、戏法、舞蹈等表演开始占据上风，众多相互竞争的马戏团为吸引观众眼球，在表演时会加入各种各样的噱头，其中就包括用东方传来的伏火之法炼制火药做成焰火，只不过出于对技艺的保密流传不广罢了。 “不好，这些库吉特人是想用毒烟熏死我们！”奥拉夫看到藤球燃出的烟雾浓厚不散，而且颜色暗黄、味道刺鼻，觉着猜测到对方手段的他急忙高声提醒同伴。 奥拉夫所料不差，但并未全中，海寇们应该庆幸，有所筹谋的唐祝没下死手，库吉特人先期掷来的毒烟球只是在火药配比中增加了硫磺比例的普通货色，而不是那些加了狼毒、乌头甚至砒霜等重料的特制品。海寇们手忙脚乱的泼水填土，却赶不上火药燃烧的迅猛，很快众人的视野间就弥漫着呛人的浓烟，密集的阵列也因彼此间的拥挤、碰撞乱作一团。 而这时后续波次藤球又被投掷过来，库吉特人对这些土制火器的使用很有目的性，借着烟幕的遮蔽抛来的不再是烟球，而是能够炸裂的土雷。由于工艺还很落后，此时的火药燃烧效率不高，这些装药量在四角左右一角等于四升，汉制一升约两百毫升的土雷所造成的杀伤十分有限，主要目的还是造成震慑进一步削弱士气。 但第一次遭遇火器打击拉格纳等人对此缺少防备手段，近在咫尺的炸裂声让他们两耳轰鸣发生不同程度的失聪，飞溅开来的破片也造成一定伤害，几个较为迷信的海寇惊慌之下甚至开始不断念叨着祈求雷神息怒。 “海德森，你和哈克瑞姆森几个先走，想办法去牡蛎港。”拉格纳拉过一个在青石卡上换回的年轻海寇，冷静的下达命令。“就沿着溪滩走，别往山里绕。”他已经意识到列阵坚守再趁近战时反击趁乱突围的计划落空了，为免全军覆没接下来只能分散逃跑，而“小哈克”那伙“”跟他的人之间缺少默契，这时提前打招呼是怕这些愣头青原地死挺。 天色早在库吉特人制造烟幕的时候就暗了下来，明明刚过正午不久，可在云层的遮蔽下却犹如黄昏。又响又急的蛙鸣声此起彼伏，成群低飞的蜻蜓甚至挥手都能撞到，这明显是大雨来临的前兆，对海寇们来说无异于千钧一发之际有人搭了把手。 天气将变，这是在场所有人通过常识都能预见的，一旦降下大雨，地势低洼的溪滩将迅速被暴涨的水位淹没，而在乱石岭山洪简直是家常便饭，就在几天前海寇们还因山间溪流漫溢被迫绕道。另有使命的唐祝显然不可能为了一步还没落下的闲棋冷子冒大风险，于是前沿的顿都石等人在接到撤离的传令后，收兵躲避山洪的同时也只能暗骂几句海寇走了狗屎运。库吉特人虽然停下了攻势，但拉格纳等人却不敢有丝毫放松，骑兵仗着机动力可以说走便走，他们却还得原地戒备，以防对方回马突袭。 与此同时，却发生了更为诡异的一幕，众人眼中绵延数百里的乱石岭同时晃了一下，并不是很么错觉，而是地面在那一瞬有着明显的震感，猝不及防之下所有人纷纷脚下趔趄所致。卡拉克里亚中部鹰巢山所在的东北方向红光乍闪而逝，在岔路口都能看到一道浓浓的烟柱窜上云霄，而轰隆隆的闷雷似响声随后传来。 地震了？弗莱特能马上想到这一点，其他人就不一定了。库吉特人的马群有些不安，遇到危险撒开蹄子就跑是马儿的天性，好在都是驯熟了的，大范围的惊马并未发生，在朝夕相伴的骑手们努力安抚后，这种躁动渐渐静寂下来。紧接着，库吉特骑手们纷纷下马跪拜以祈求平安，要多虔诚有多虔诚，即便他们来自不同部族，信仰也不尽相同，但在天地之威面前，他们感受到的恐惧却是一样的。 “还拜个屁！跑啊！”奥拉夫将附近五体投地膜拜神迹的同伴推了一把，大声呼喝着让他们回神，震感传来时这大个子重心不稳坐了个屁墩，此时跑起来一瘸一拐。 这时的人对自然现象的认知还很有限，不少海寇甚至将突如其来的天地异象与之前库吉特人使用的奇怪武器联系到了一起，满脑子都是关于对方放了禁咒大招的想象。经奥拉夫这一吼，醒过神来的海寇也顾不得什么辎重了，各自搀扶、背负伤员拔腿就走，同船的海寇彼此之间沾亲带故，每条船都等同于一个小圈子，所以在战斗中才能放心将后背交给同伴。 弗莱特很绝望，先前库吉特人的掷弹攻势中，海寇们不知道那些藤球是啥，他能不知道吗？当一个冒着浓烟的藤球滚来脚下，他吓的脸都白了，脑子一时没转过来，高估了土火器的威力，结果仓促躲避踩在满是青苔的卵石上滑倒，腰椎上猛的硌了一下。这会他还没缓过劲来，想要爬起来两条腿却又胀又沉，任凭怎么使劲都觉得乏力，若不是脚趾还能动他都以为自己瘫了。 当海寇们分头跑路，弗莱特看到拉格纳回头望过来眼中的纠结时，心一下就凉透底了，对方没有因为他跟罗洛相识在这危急关头返回来，身形只是顿了一下便与同伴加速离去。被抛下的还有“小唐”和波尔查这两个俘虏，弗莱特和他们都自由了，但心里却没有丝毫的喜悦。 “哥，帮个忙，把我解开？”手脚被反绑的波尔查沽涌到弗莱特旁边，一脸的人畜无害，但讨好并不能完全掩盖他的紧张。 人的心理有时真的难以解释，因为海寇们的遗弃，弗莱特满心的失落、消沉，但面对波尔查的乞求，他又升起一股子优越感，这种比上不足比下有余的感觉让他恢复了少许平衡。 “这里马上要涨水了，我认得路，能带你们离开。”看到弗莱特有些迟疑，波尔查马上加重了自己的筹码，实际上他一个牧奴，要不是赶上这场截杀，根本没有离开马场的可能，这会根本是在糊弄人。 但这句认得路的话，在这一刻却让弗莱特心中有所顾忌的天平倾斜，不过出于警惕他只松开了波尔查的双脚，将牵着对方反绑双手的绳索挎在身上，然后一手支着腰伤一手用肩膀架起“小唐”。 “跟我来！”为了不让弗莱特起疑，波尔查随便找个了方向，笃定的走在前头。 而另一边，逃走的拉格纳等人又遇见了新的变故，与库吉特人布在西面的游骑撞了个正着，正当暗道霉运不断的他们操起家伙准备强行突围时，转机却也紧跟着出现。在青石卡上为拉格纳牵线与阿拉西斯二世议和的奴隶商人拉蒙就在那库吉特小军官身边，两人原本在聊着什么，而先一步退走的“小哈克”等人就坐在不远处，他们已被下了武器，旁边是居高临下盯着他们举动的库吉特骑手。 因为拉格纳等人突然撞出来导致的剑拔弩张，在拉蒙两头分别游说了几句后，双方暂时不再用武器指着对方，虽然还互相保持着戒备，但一触即发的紧张情势明显有所缓和。原来与唐祝议定销盐区域的另一方，正是牡蛎港这群以私盐为主的走私商人，有着东窝车则湾的卡拉克里亚诸侯背景的他们将作为代理人负责这一次非公开的接洽。 实际上，库吉特人的北上出使路线行经大半个波拉克尼亚，说是暗中和谈跟摆在明面上没啥区别。卡拉克里亚诸侯并不想冒这个风险，以王室对北地脆弱的掌控力度，他们根本不在乎什么私通敌国，怕的是与库吉特人有隙的波拉克尼亚诸侯封锁商路断绝南来的粮食，若不是两边开始和谈，即便海水熬煮而来的粗盐在品相和价格上竞争不过，他们也不会掺和进来。 由于西斯瓦迪亚格罗尼亚维尔米亚这条环切尔贝克半岛的海上贸易线输送的粮食近些年来几近断绝，窝车则湾的贸易重心逐渐向东转移，而直面海寇之患的卡拉克里亚诸侯在每年的兵役问题上与北境统领库林家族为首的西湾诸侯向来矛盾重重。所以对波拉克尼亚商路的粮食贸易也就愈发依赖，相比库吉特人凭空许诺让出的盐利，他们更注重眼前的实际利益，尤其是在已经进入夏集的时节。 恰好在这个节点上，鹰巢山这座休眠中的火山短暂喷发，虽然没有造成较大的直接损害，但喷薄而出的大量烟气尘埃却将在很长一段时间内为祸卡拉克里亚乃至整个北境，这对危机笼罩中的芮尔典王国可谓是雪上加霜。 “怎么哪都有你？”临时搭建的雨帐下，拉格纳喝着拉蒙友情赞助的麦酒，一脸难以释怀的苦闷。 此时已是大雨滂沱，好在借助库吉特人提供的马匹，拉格纳已经将逃散的部下重新收拢，两家各自扎营避雨，失了大部分辎重的海寇在拉蒙提供的补给下，才能安然的坐在火堆旁裹伤、进食、休整。 “我这次可是顺道来给你送钱的。”秃顶的老商人并没有因为先前施予的恩情显露出有所恃的样子，此时他脸上的每个褶子都表现出我是厚道人的样子。 “哦？”拉格纳又不是第一次跟拉蒙打交道了，他看似疑惑上钩的样子，内里则直接无视对方神情上的表演。“那个女孩？”他顺着对方的目光看向不远处依托马车搭建的大帐子，一个身材娇小的大眼睛少女正好奇的东张西望，似乎从没出过远门的样子，每当打雷时都和侍女缩着脖子捂起耳朵，但马上又装作没发生一样，挺着胸脯继续观望附近的异族人。 第306章 怜悯 跟在一个凭一星半点印象带路的人后面，任其赌运气般乱闯，会是个什么结果？答案显然是会被坑，弗莱特现在就感觉被波尔查坑到不能自理。乱石岭山区的天气迅速恶化，骤雨急速泼洒而下，大如豆粒的雨点随着狂风抽打在人身上噼啪作响，弗莱特由于架着行动不便的“小唐”，没法腾出手来找东西遮蔽，绷紧肌肉硬撑的他很快就疼的发麻了。而如幕般的暴雨中，视线所及之处尽是白茫茫一片，且不说波尔查本就是哄人，就算他真的记得一些来时道路，这种情形之下也完全用不上了。 弗莱特身上被雨滴击打过的皮肤微肿发烫，淋雨带走的热量并没让他觉得凉爽，因为人体的自我保护功能受到激发正在调节体温，重要脏器扎堆的胸腹部是血液优先供应的地方。大量的汗液从他舒张开的毛孔里分泌出来，带走过剩的热量以保持体温的恒定，从而确保大脑能够正常工作。并未意识到这些的弗莱特只觉得胸膛里有团火在乱撞，他脑子里禁不住的想要发足狂奔，一直跑到这火焰燃烧殆尽、自己倒下为止，他能够感受到只有烦躁、烦躁烦躁！ 这种令人发狂的情绪就像眼前的骤雨，一旦压抑不住找到倾泻的口子，直到释放一空才会止歇。而弗莱特很快便找到了宣泄的对象，并非是身前胡乱带路的波尔查，而是他一直用肩膀架着的“小唐”，这完全是他下意识的反应，又或者说是隐藏情绪的发作。随着体力的不断流失，他觉得“小唐”越来越重，而一个人只有身上的肌肉卸了劲才会这样，要不怎么说死沉死沉呢。 也许之前这仅仅只是一种揣测，从架起“小唐”开始跑路时起，弗莱特起初还以为对方是伤势太重发不了力，可随着迷路、体力下降，他的心底开始生出不满。这其实也是人性中自私的体现，两个素未谋面的陌生人，即便因为相同的肤色、语言互相心有戚戚，但到了生死关头一旦自身难保，怎么可能平白无故的一心为对方付出。 其实“小唐”也有着自己暗中的盘算，他的主君亲率援军到来，势单力薄又刚打了一场的海寇明显不是对手，而溃退的“雪盗”也彻底玩完，只要碰到搜索的军中同伴就能归队。要不是因为大雨到来溪滩涨水，他根本就不想离开，所以在弗莱特的搀扶下他虽然能够行走，却故意将身体的重量全都搭在对方身上，目的就是拖慢速度不想离开太远。 “你他妈的给我收起那些鬼心眼，就算原地打转走不出去，最先完蛋的也是你。”火冒三丈的弗莱特一把将架在肩上的“小唐”卸到地上，他瞪着眼睛口水乱飞的吼骂，那一刹完全失控了，脑袋里一片空白。 一直淋雨，身体的热量不断流失，又没有进食补充，等到暴雨过去山风一吹，本就处在发热中的“小唐”伤势必然恶化，这种没医没药的条件下，是生是死全凭运气。 波尔查半跪着蹲伏在旁边休息，双手反绑在背后的他不希望被卷入，所以对眼前的冲突选择了无视，看似透明人一样，唯独目光紧盯着弗莱特别在腰间的短刀。 弗莱特误打误撞的猜疑，却说中了“小唐”心中所纠结的事情，他坐在地上低着头一语不发，看似麻木、冷静，心中实则惊恐万分。 无名火一去，弗莱特便为自己的迁怒于人感到一丝后悔、内疚，来到卡拉迪亚后他也算经历了数次生死一线，觉得孤身一人又没什么可牵挂的，早就看开了不那么在乎了，可真正再次到了这个境地后，恐惧还是会从心底冒出来，还是会在不知不觉中影响他的情绪。 “别、别丢下我，我想活、咳咳”“小唐”彻底慌了，他折腾着艰难坐起，想攀抱弗莱特而伸出的手臂因胸痛颤抖着，两天之内这附近已经干了三仗，谁能保证没有漏的散兵游勇，万一点背遇上了，他一个没行动能力的伤号，下场绝对会很凄惨，而他要是运气好也不会先是受伤又被同伴落在战场上了。随着乞求的话说出口，事关生死他也顾不得面皮了，眼前这萍水相逢的“同乡”跑路时却携了他一程，看起来不是个能狠下心的人。 确实，面冷心热的弗莱特在“小唐”开口前便已探身去搀扶，人都有自私的一面，在自身难保的情况下他难免会计较得失，但当冷静下来后却又良心难安。在他开始清醒的考虑眼下的处境后，觉得丢不丢下“小唐”并没什么大的改变，他连往哪个方向跑都分不清，更没有什么可牵挂的人。 弗莱特三人与拉格纳等海寇逃跑的北方正相反，带路的波尔查虽然对周边地势也不甚了解，但他本就是跟着维吉亚人从南面过来的，况且他觉着库吉特人没理由放着扎堆的海寇不追，反而来追他们这三只小虾米。 作为诸族混杂的探马军军主，唐祝想要这支军队发挥出应有实力首先便要做到协调各部，一碗水端平当然是不可能的，优先确保从武宁军带出来的嫡系利益是必然的，但身为受库吉特权贵排挤的汉将，又不能一味的避免亲信承担脏活累活。所以类似“小唐”这样地位上说高不高说低不低的义子便成了一种维持平衡的手段，身份亲近且升迁道路全系于唐祝一身，派到前锋中既能安抚各部不满也担负监察之责，一旦立下功勋提拔速度极快，但因为尴尬的处境往往伤亡也极大。 “小唐”不过才十六、七岁，弗莱特回想自己在这个年纪时正在校园里懵懵懂懂，可算上之前被海寇们发现的时候，对方已经是第二次向他乞活了，那眼神让他忍不住心软，自顾不暇的他也不知道前路在何方，只能走一步看一步。既然狠不下心，那便只能好人做到底，他一边在心里骂着自己同情心泛滥，一边蹲下身子将“小唐”背起。起身后他心里又觉得有些不甘，凭什么啊，他这是招谁惹谁了，老是落入这种窘困之境。 转过脸来的瞬间，弗莱特不经意撞见波尔查那贼不溜秋的眼神，由于暂时腾不出手，他有些气恼的上前抬脚将半跪着的对方蹬倒在地。而对方似乎也知道弗莱特这只是意在震慑甚至撒气所以并未闪躲，而且给他一种应对这类不威胁到性命的敲打游刃有余的感觉，他顿时又沉默了，对方不过二十左右年纪，但这种老练的姿态让他心中有些莫名的发酸。他抿着嘴一言不发，好一会才压下心中的感触，这狗日的乱世，他耸了一下背上的“小唐”，腾出手抽刀割断了缀着波尔查的绳索，然后将短刀丢了过去，示意对方自己解放双手就此各走各的路。 “我儿阿双何在？”唐祝撇下正在商谈军务的随账将吏，冒着雨水快步出帐急声询问，捧斗篷的亲兵反应不及的追在后面，来到帐外后一脸责怪的望着传报的家伙。 由于母亲的室韦血统，汉人相貌应有的圆润之外，他眼神深邃鼻梁高挺，即便多年军旅肤色也只是稍显黝黑。国字脸庞眉如大刀，髭须匀称浓密颌下留着一抹山羊胡，仅仅是安坐主位一言不发便威仪凛然，连发髻附近略显散乱的发丝，看上去也给人一种就该是那样的感觉，此时爱子心切的举动又令人觉得其极富人情味，哪怕这只是笼络牙兵军心的临场发挥。 扩大搜索范围的游骑在往南的方向发现了弗莱特和“小唐”，当即认出其中一人乃是军主唐祝的义子，于是回转的同时遣人先一步回报。此时骤雨劲头已缓，仍淅淅沥沥下着，天空是如鱼鳞一样的卷积云，很难预料接下来是风雨交加还是天朗气清，只有经验丰富的老行伍才能凭借云彩斑、块的细节做出正确判断。 刨去跟着波尔查胡乱打转的那段，被库吉特骑手揪到时，弗莱特背着“小唐”走了还没二里地，距离拉格纳等人分散突围后也才半个多钟头。仓促编制的草鞋泡了水后根本不经穿，没走多远便散断开来，弗莱特光着脚一瘸一拐的跟在骑手们的马后，而被认出来的“小唐”早在第一时间就被接到了马上同骑，之后他就像透明的空气一样，没人过问他半句。只有当他实在跟不上了，拖后的那一骑停下等待才让他感觉到自己的存在，他怨气冲天却不敢表现出来，只觉得好心没好报。这段别看有点扯，现实里很多真事比这更狗血更没人信，一句话好人难做。 在牡蛎港这个走私商人聚集的地下集镇，拉蒙的地位虽然不是说一不二，但在由一众各有来头的大商人组成的自治组织中也算得上一言九鼎。这种自治形式借鉴自同样新兴不久的同业行会制度，有些类似联席会议，通过对大多数人利益的维护进而形成地区性的商业垄断，除了自身没有可靠的武力倚恃，不得不寻求诸侯支持外，更因为组织度的不完善，利与弊都非常明显。不过对于普通平民来说，如拉蒙这般在诸侯之间迎来送往并被视为座上宾的富裕商人，绝对称得上是大人物了。 可在库吉特人避雨的临时营地里，拉蒙别说跟唐祝搭话了，连见面都只能远远眺望，跟他接洽的仅是个连幕僚都算不上的帐前小吏。除了了解到一些库吉特人与海寇发生冲突的来龙去脉，那小吏的大多数言辞都是敷衍拉蒙，好在家破人亡又东山再起的经历让他深知能屈能伸方能成事，他并未急着求见唐祝取得私人间的提前接洽，而是对那小吏姿态极低的奉承讨好，同时送出预先备下的礼单，并提出一道前往牡蛎港的邀请，然后耐心的回到自己的帐子等候召唤。 回到帐子的拉蒙并未闲着，而是抓住这个空隙对拉格纳进行拉拢，就在两人谈及之前的交战详情、冈定与阿拉西斯二世议和的详细内容时，发现弗莱特和“小唐”的库吉特游骑返回，两人的交谈也暂时被疾步出帐高声问询的唐祝所打断。 “累及军主忧心，皆重贵之过，请与败军之罪并罚，咳、咳咳。”被同骑骑士的搀扶下马的“小唐”第一时间跪伏在地，不顾牵动肺腑伤势手脚并用膝行至唐祝面前，一副备感关怀激动不已的样子。 跟在后面不远的弗莱特看得直在心中暗骂，要不是他几次救助，“小唐”早就一命呜呼了，到现在一句谢都没落下，而且这会他才知晓，对方连名字都没说实话，显然是不信任他，他顿时满心觉得不值。 “汝非大将，并无过失，况败而未逃，当以勇酬功。”义子恰到好处的配合，让逢场作戏的唐祝不禁对眼前仅略有印象的少年刮目相看，不过心思稍转便有所释然，能被他从数百牙兵中挑入出使的扈从队伍并收为义子，显然是有些过人之处的，只是这样的人在帐前太过寻常，至于当初为什么选中此人，一时间记不起来罢了。 “待到班师，可入执戟、秉钺二都，此外另有金帛赏授。”对唐祝来说，所谓的升赏不过是三言两语，可对于在众多牙兵中早先仅是充作后备的“小唐”，却是得以成为能随扈左右的真正意义上的亲兵，这意味着更多的升迁机遇，而且唐祝作为独掌一镇的大将，几乎难有亲冒矢石的时候，作为亲兵工作内容多是奔走传令、监察众军，远没冲锋陷阵来的凶险。 “小唐”，不，此时应是小字阿双的唐重贵，于众目睽睽之下大出风头，虽有种种机缘巧合，但在多为粗莽武夫的一众牙兵中，勇力并不出众的他却能够在军主唐祝心中留存些许印象，既有眼力劲又能应对得当，要知道他不过才十六、七岁。也许假以时日，他必能施展才华振翅高飞，但眼下他却尚未逃脱死亡阴影的笼罩，即便他表现的足够成熟老练，但年纪毕竟摆在那，听闻得到提拔后他一时狂喜，心情激荡之下伤势发作，很快便呕出血来，早先淤积的血块随着呛咳从口鼻喷涌而出的场面着实骇人。 正所谓做戏做全套，这样的变化唐祝虽然有些意外，好在军中有随行的医师，急令召来后却发现擅长的是金疮溃烂，一般的筋骨跌打也能应付，唯独这种急性的内脏损伤不拿手。伤在肺腑的“小唐”再次内出血后气息不畅，止血的丸散难以喂服，生效更是需要时间，而这一刻跟死亡赛跑的他最缺的便是时间。 生在武将家庭，唐祝十三岁便随父祖上阵，独自掌军亦有近三十载，其间既有披坚执锐摧锋陷阵，也有运筹帷幄克城破敌。正所谓一将功成万骨枯，他见识过的伤亡场面各种各样数不胜数，但没有哪个将士当面或暗地里骂他是屠夫，因为他懂得合理的交换，用言辞、财帛、名位、厚恤来换取部属的奋力拼杀，让士卒心甘情愿的为他流血搏命。 乱世中人命贱如草芥，从中原汉地到异国他乡的卡拉迪亚，大多数底层士卒为求一口吃食果腹，便将热血挥洒在沙场上，身前濒死的义子抓着他的手眼中满是对生的渴望，他摩挲着对方手背上的刺字突然想起将其选入出使扈从的原由，也想起了这小子原本的名字，唐二二。之所以取这名是因为其生在七月十五，父母旁人都觉得不吉利想要将其溺死，是他下令将其养在军中，怕旁人想起这茬故意苛待又起小名阿双，说什么血气旺杀气重镇得住，实则是一时怜悯。在他看来一个苦命儿罢了，没有选择的从一出生就入了军，注定一辈子的厮杀，连重贵这个大名都是他之前挑选出使扈从时才给起的。 “阁下，我的商队中有名随行的修士，医术还算精湛，不妨找他来试上一试。”眼看那才出了风头的少年转眼间便出气多进气少，远远喊话的拉蒙其实没抱什么希望，纯粹找个搭话的机会而已，顺带再结个善缘，反正瞧那随军医师满头大汗的样子显然已是束手无策，就算治不好也怪不到他头上。 “唤他过来罢，唉。”唐祝径直用卡拉德语作答，并未通过部下转译，这无疑是一种敲打，更表明先前的不予会面完全是刻意为之，他并非因拉蒙的商人身份有所蔑视，而是深知此类豪商逐利枉法，国家观念淡薄，只因利益瓜葛才对他巴结讨好，在尚未盘清牡蛎港这些商人的根底前，过早的接触只会被其蒙蔽甚至利用。 那个拉蒙口中的修士很快来到近前，单看长相便令人忍不住赞叹，真是好一个壮汉，这人并非诺德人老哈克瑞姆和奥拉夫那种高壮，身高不过一米七五上下，但身材却是那种胖大的类型。他穿着件异常宽大的褐色亚麻长袍，手臂、胸腹却撑的有些紧绷，右手上缠着一串长念珠，脖子上的挂着个大的夸张的木制十字架坠饰，腰上还挂着个圣水**，左手持着根不管怎么看都像是大棒子更多一些的长柄手杖，毫不掩饰的又或者说是刻意在彰显他的修士身份。 不过弗莱特却有种感觉，对方镂空的手杖杖头上似乎少了什么物件，金红色的头发剃成了圣彼得式的土星环，让他怎么看都有种莫名的喜感，而且身上散发出一种让他忍不住想要亲近的感觉，他不禁打了个哆嗦，赶紧清除掉脑海中浮现出的捡肥皂画面。而恰在这个时候，那大胖子修士有所察觉般扫视过来，浓密短粗的眉毛下，一双圆睁的大眼好似深井一般黯淡，只在视线转移时才有亮光闪烁。 第307章 老谋深算 雨势稍停，天色却未转明，乱石岭上雾气腾起，形状随着气流变幻，阵阵凉风在山谷中发出“飕飕”的怪异呼啸，闷雷不断传来，顺着东西走向的岔路口字形谷地，在其中盘桓良久才渐渐不闻。 库吉特人、牡蛎港走私者、诺德海寇，三方共同避雨的临时营地就设在山麓附近，避开了溪滩水流方向的一片缓坡。因为正午已过日头西斜，浓厚的云层遮蔽加上山体阴影的笼罩，不免让人觉得有些阴森。大片的积雨云正从天边扑来，暂时还看不到云层摩擦电光闪烁，轰隆隆的雷声也很是低沉，但乍然而起的那一下却令人毫无准备心神不安，在这突兀的雷声刺激下，弗莱特的心脏抑制不住的胡乱跃动，肌肉紧绷一副随时准备蹦起来跑路的姿态。 除去环境导致的安全感缺乏外，弗莱特心中还有些许的好奇以及幸灾乐祸，在他看来“小唐”那家伙就是忘恩负义，获救后坐在马上对他却不管不顾，也不知是真的要死不活还是装出来的，回到营地却强挺着配合其所谓的“义父”做戏。现在看看下场如何，拼了命去出的风头也不过换了些微薄且没有当场兑现的升赏，弗莱特突然就觉得胸口那团郁愤的气顺了，嗯，还要在心底里道一声活该，丝毫不觉自己这样的想法是否有些气量狭小。 至于唐祝，交代了两句仔细救治、好生看护之类的场面话就闪人了，就营地这二百多探马军精骑和随军佐吏，除了几个因为没有提前站队，而被塞加从汗帐暂派下来的怯薛军将佐外，哪个不是他的本部亲信？就算是有着监军意味的阿骨尔，早些年间在质子军中那也是跟他有交情的，塞加这也是刻意为之，对阿骨尔和唐祝来说都算是在释放善意，这位新上位的可汗尚未完全掌握汗帐中枢大权，而压服本部权贵的同时那些受排挤的外族将领当然是值得其拉拢的对象，不得已的贬谪只是一时的。再比如顿都石，算起血缘跟唐祝的母族也算沾亲带故，其祖是率部跟从他家起兵的宿将，更是他年少时的弓马师傅，其父不仅做过他的伴当更曾并肩奋战，这种数代人结下的羁绊甚至远胜血缘。至于“小唐”这样的义子，孤儿军里要多少有多少，之所以能让唐祝高看一眼，不过是在几乎没有教育资源供给的环境中，除了军中把式外的人情世故、眼界格局等等全凭自身天赋和勤奋自觉，而武艺一般的“小唐”在这些方面却远胜于同龄人。 说起来，封建军队中兵为将有的情形再寻常不过，平时就是依附于封建主的农奴，这样的士兵对于战斗向来是缺乏积极性的，纪律由严苛的军法维持，激发士气则要看赏钱的多寡。而作为将领私兵，也不过生老病死、婚丧嫁娶稍稍有些保障，但实际上真到了兵荒马乱的时候，没人料得到明天是什么样。这样的士兵缺乏信念、荣誉感，只注重当前能享受到的利益，大多是些目不识丁的粗莽武夫，大部分人都是今朝有酒今朝醉，为了增加在战场上的存活几率又或有些野心的，无非是磨练自身武艺和拉帮结伙，几乎没人会花费时间去识字习文，想从中提拔冲锋陷阵的基层军官一抓一大把，却没有太多的培养价值，所以“小唐”在作为牙兵后备的孤儿军中才显得鹤立鸡群。可即便如此，唐祝也不会太过关注，他会给予机会，却不会如自家子侄般悉心教导，他毕竟是掌握数十万军民生杀大权的一镇藩帅，麾下有的是渴望向上攀爬的小卒子。 出使波拉克尼亚的库吉特使团在日瓦丁便分作了两部，唐祝以精锐骑从为护卫前往卡拉克里亚进行游说，而大队人马则继续沿着北上商路做应有的官面文章。但所谓的分头行动其实另有目的，北境虽然人烟稀少，可从卡拉德帝国至今，再怎么开发缓慢也是有数百年了，波拉克河流域和北上商路沿线的人口还是相当密集的，真要是离开这两条主要路线，骑兵的补给就很成问题了。而且唐祝根本就没打算隐藏行迹，看似偷偷摸摸撇下大队人马作为掩护，一路上却掩耳盗铃般的示人以拙，吸引波拉克尼亚贵族同盟几大诸侯，以及反对和议的维吉亚人注意力。 唐祝的目的远远不止于此，这次出使不过是个幌子，从阿骨尔传达的命令内容来看，塞加对谈判能否成功并不在意。在庞图斯山脉诸要塞抵抗库吉特人的主要力量来自雪原三镇，库丹的胡当家族、洛玛堡的卡伦迪洛玛家族、库劳的克洛尔家族，这三家诸侯的领地占据着波拉克河中段以南及其支流洛玛河以北的河间沃土，是波拉克尼亚最精华的地带，水密布耕地享有灌溉之利，还有容易开采的大规模露天煤、铁，伴生资源也极为丰富，鱼类、木材、皮毛就更不用说了。库吉特人突破庞图斯诸塞中线萨吉彻堡后，三家诸侯的领地首当其冲，土地引发的冲突根本无从化解，即便达成和约也不过是暂时的，这一点双方都心知肚明。 距库吉特人大举进入卡拉迪亚亦有近二十年了，在杰拉克自认实力不足放弃东归争位建立起统治后，他们对这片大陆的过往也多多少少了解了个大概。唐祝作为高层，深知日益衰微的芮尔典王室与各地诸侯的矛盾由来已久，五十多年前那场北征后王室借由投至麾下的依斯摩罗拉伯爵对库劳大矿坑的染指，更是如同从波拉克尼亚同盟诸侯的心尖上挖去一大块肉，虽然各镇诸侯一时降服但王室却未有伤筋动骨的处置，换言之是怕适得其反所以不敢逼迫太过。如今经过近三代人时间的休养生息，波拉克尼亚同盟又有了足够扳腕子的实力，只是库吉特人如今的军事方向等同于为芮尔典王室牵制住了雪原诸侯。 所以无论唐祝此行能否达成目标，都会重新引出芮尔典王室主要统治区域斯瓦迪亚平原诸侯与波拉克尼亚诸侯之间的龃龉，库吉特人跟波拉克尼亚同盟谈了什么又约定了什么并不重要，仅是双方坐到了谈判桌前的消息就足以让那位年轻的芮尔典女王疑心生暗鬼了。庞图斯山脉中段诸峰耸立，南、北山麓稀疏且贫瘠的定居点无法提供足够补给，物资大多依赖于后方的输送，由于众所周知的地理和气候原因仅凭人力、畜力难以保证供给，即便一时取得突破往往也难以为继进而失掉战果，所以围绕着庞图斯诸塞的争夺战事早已陷入僵持。一旦双方达成和约，库吉特人不去揍北方佬自然会加重对东斯瓦迪亚边境的袭扰，而已有尾大不掉之势的维吉亚雇佣军将成为波拉克尼亚同盟诸侯议和后的最大隐患，为免这些饱经战事磨练出来的佣兵生事，最好的办法就是将他们再度送上战场，至于打谁那不是明摆着的吗，没理由看着腹背空虚的东斯瓦迪亚不去掺和一手。 而唐祝带着大队护卫“私下”前往卡拉克里亚的举动，则又会引发另一波的分歧。首先，不堪军事支出重负的波拉克尼亚同盟有意议和，而借由与库吉特人的战争在雪原站住脚的维吉亚人则唯恐停战导致既得利益受损，两者之间由此产生的分歧将引发内部裂隙乃至彻底的分裂。其次，还会使得利益有所牵扯的卡拉克里亚诸侯和波拉克尼亚诸侯相互防备，与对芮尔典王室和波拉克尼亚同盟的离间是同一道理，不在于唐祝此行能达成什么结果，就算他说啥都没干也得有人信不是。最后，唐祝在出使途中还不断放出与卡拉克里亚诸侯商谈盐利的烟幕弹，这对北地的王党诸侯与非王党诸侯来说亦是足以导致冲突的理由了，尤其是在贸易重心日渐东移的窝车则湾，实力早已不足压制沿岸诸侯的北境统领库林家族作为芮尔典王室的姻亲盟友将面临一场严峻的挑战。 眼下维吉亚军头调动人手混入雪原盗匪进行截杀以阻挠和议，很明显是急眼了，但因为在雇佣关系中所处的依附地位，这些军头过于低估了自身的潜力。维吉亚人与雪盗或者说是逃民的合作让他们掌握了大量隐匿人口，作为王室统治核心地带的西斯瓦迪亚是芮尔典王国土地兼并最为严重的地区，东斯瓦迪亚因边境摩擦烽火连年，而北地禁猎法令的执行程度相对宽松，兼具商业活动发达的一连串大城镇，向来是流民首选的迁徙目的地。维吉亚人因当年的北征在波拉克尼亚同盟军队中出彩的表现，五十多年来作为雇佣军大量充斥在各家诸侯的私军中，而其家眷与流民合作的拓殖点也度过艰难的初期到了稳定收获的阶段，在这些村寨中双方共同生活了两三代人时间，彼此之间的联结已经相当牢固，这些逃民已渐渐转变为他们的附庸，与雪原诸侯间本就淡薄的关系更是几近于无。这些新兴的垦殖村寨意味着稳定的物资和兵员，一旦维吉亚军头进行战争动员，将爆发出惊人的战争潜力，只是因为雇佣军各部分散在各雪原诸侯的城堡中，军头们尚未意识到这一点，但经过唐祝这次的出使，感受到危机的维吉亚各军头之间松散的联系开始变得紧密起来。 而作为最早翻越艾斯博格雪山定居维吉亚高地的族群首领雅姆斯拉夫的后人，贝尔勒克在兄长瓦尔迪斯拉夫在萨吉彻堡外战死后，手段略显冷酷的制止了因联姻导致的家族分裂势头，并在依附波拉克尼亚同盟的同时努力维持所部的独立性，如今他的继任者雅姆斯拉维奇家族首领“亚罗格尔克”在此基础上成为维吉亚军头中实力最大者，继续掌握着对维吉亚部落和雇佣军集团的大统领名义。众军头为应对和议可能带来的利益损害，不约而同的想到推举大统领带头阻挠，这其中不乏一些不怀好意者，但对“亚罗格尔克”来说却是祸福并存，若他能够度过这一次的危机，则能通过在雇佣军中威望的提升渐渐固化名分，进而令维吉亚大统领之称名副其实。 第308章 涅法雷姆 名分这东西，有时候占了也没用，比如说王权衰微的芮尔典王室面对远地诸侯的无力掌控，但有时候却又讲究个名不正言不顺，这些封建贵族的权力游戏自有其规则，破坏规矩者将遭受其他参与者的共同排挤直至出局，不久之后围绕禅达发生的一系列事件便是个例子。 当然这一切跟现在的弗莱特暂时还没有关联，他正回想之前海寇们分散逃跑的那一刻，品味着被抛下时的惊惧、怨愤，他终于认识到和罗洛的那点交情在拉格纳那根本无足轻重，以后该何去何从？当他在营地中再次与拉格纳两眼相对时，相比他目光中的尴尬，对方似乎压根忘记了这回事。风险重重的海寇生涯中，或许这对拉格纳来说好似家常便饭，身在乱世时时面临被淘汰出局的可能，弱势者又有什么理由去怨天尤人呢？弗莱特暂时还没法调整过来心态，对前往海寇们那边汇合心中有种抗拒，于是跟到了救治“小唐”的帐子。不同于唐祝手下骑从搭建的能迅速拆解的锥帐和三角帐，以及帐篷周围的简易排水沟，拉蒙的人则是依托固定后的大车搭起了弓形帐顶，然后在四周斜拉着展开油布幔绑扎成一块块小帐幕，顾头不顾腚的供同行诸人遮挡风雨，一眼便能看到职业士兵与平民商旅间的差距。 由于维吉亚人的武力拦截，唐祝考虑到麾下骑从长途跋涉又进行了战斗，再加上天气的恶化和周围暂时不明的形势，正与亲信讨论接下来的路线。不过他已能确定的是此次出使必然会引发北境乃至整个卡拉迪亚的局势动荡，王都苏诺的那场大乱他不仅旁观了起始，最后还亲自参与了进去并从骑士堡劫走了芮尔典王位合法的第一顺位继承人小王子卡洛斯。事后他转投塞加屁事没有，而名义上遣他为使入朝苏诺的达斯塔姆却因此背了大锅，就连约定许以援助的东斯瓦迪亚诸侯也开始断绝往来，处境愈发窘困可谓是四面皆敌，为了表示降附诚意并进行自辩，不得不亲自前往苏诺朝觐。 回到眼下，唐祝麾下随军的金疮医因为忙于其他伤者的救治，没工夫理会那大胖子修士怎么死马当作活马医，想必也是见多了伤重不治的士兵并未抱有太多期望。 “你，对，就是你，先帮他把湿衣服脱了，再擦干身子。”当拉蒙手下的两个趟子手帮忙把人抬到位，一个得到吩咐的商队伙计早已拿来简单的干燥衣物并拎来了热水，那大胖子修士误将弗莱特当成跟来打下手的“小唐”同伴。 想起“小唐”对自己的不闻不问，再对比其在那个所谓“义父”面前的谄媚，是的，就是谄媚，或许在旁人眼中“小唐”应对得体不卑不亢，但弗莱特觉得那就是在拍马屁。想到这里他顿时不爽起来，心眼似乎也变得只有针尖大了，他探手试了下热水的温度，做出自认为凶神恶煞的表情，拽过那商队伙计手里的麻巾和干燥衣物，自个先三两下洗了把头脸，随便擦拭几把又将湿透的破烂斗篷脱下来一丢，不顾几人诧异的目光套上件亚麻衬衣，然后抱起膀子坐到一边，一副我听不懂你们说啥的表情。 没办法，那年轻伙计只好自己动手，只是频频扭头张望一旁的弗莱特，在他眼中不难看出对两人关系的好奇，毕竟从相同的外貌特征上很容易猜到两个异乡人来自同一地域。 就着这个空当，那大胖子修士从马车上提溜下来个木匣子，约莫六十公分高床头柜大背面钉着两道皮制背带，他抽拉开盖板正从中取出救治“小唐”所需的一应用具。他翻找了有粗看几页书的工夫，用袍子遮掩着挪腾出一些莎草纸书轴生怕被打湿，然后拿出一轴皮卷和小半根黄奶酪颜色的蜡烛。那皮卷子解开后里面裹着的并非弗莱特所猜测的“手术器械”，而是一溜按长短、粗细排列的规格不一的“骨制针刺”，看材质像是不同鸟类的翅骨磨制的，而那婴儿手臂粗的短蜡烛疙疙瘩瘩的，从表面能看到夹杂着不少细砂砾和焦黑色的灰屑。 “我主天主，愿你旳名受显扬，及世之世，阿门！恩，赞美拉蒙兄弟的慷慨！”大胖子修士兴致突起的来了段祷词，最后一句明显是临时反应过来添上的，连弗莱特这外行人都觉得不搭调，感觉像是刻意在强调、凸显作为神职者的虔诚，太做作了。 大胖子修士完成准备工作后，叫那商队伙计用铜盆端了些沸水来，选了根鞋锥子粗细的中空骨针烫洗浸泡，之后拿起那半截脏兮兮的蜡烛用指甲比了比烛芯，准备掐下一截时似乎意识到什么停下来动作，改用小指甲盖稍稍刮了半分满的蜡油涂在根随手折来的野草棍上。 “啧啧，你们真是走运了。”胖修士将那挖过蜡油的指甲凑到鼻子尖，闻了又闻一脸的陶醉状，摇头晃脑的感叹了一番。 看其举动，弗莱特推翻了功效可能类似嗅盐的判断，转而猜测那蜡油就好比特制鼻烟，有提神醒脑甚至麻醉致幻效果，应该是这蜡烛在制作时加入了什么特殊的香料。那胖修士接过商队伙计从火堆取来的火种，在“小唐”脸侧将涂了蜡的草棍凑到火上只那么一烤，奇异的一幕顿时让弗莱特眼睛都瞪直了。那米粒大的蜡油沸腾着挥发成一撮青烟，凝而不散的飘向“小唐”，在他脸上调整队列似的稍作盘旋后便从鼻孔窜了进去，就像是有思想的活物一样。 “糟糕，居然忘了这一茬。”胖修士显然早料到围观者的表情变化，恐怕还有存心炫耀的意思，对诸人的惊异表现见怪不怪，当他准备进行下一阶段时却也发现些许意料外的变化，看着自己两手里的物件，这才察觉到犯下一个严重失误。“快把我的手杖递过来！”他捞起先前备下的骨针同时忙不迭的吩咐道，急得跳脚之下过于丰满的脸蛋和肚子都跟着抖了起来。 比起那凑上前想看个仔细的年轻伙计，弗莱特虽然同样好奇却因为生着闷气反倒没好意思贴近去瞧，听得出那胖修士有些着急，率先反应过来的他下意识抄起那柄橡木大棒似的手杖递了过去，入手却发觉手杖看着木制密实且外形夸张，实际却远没他想象的重，看起来以为有十斤上下，上手后估摸也就两三斤，但在他摸到手杖那一刹，感知中突然觉得空气中有种难以捉摸、形容的感觉或者说是波动，他以为是一时之间的错觉并未放在心上。 胖修士看了一眼弗莱特便接过手杖贴身放在“小唐”旁边，眼中颇有些意味深长，但因为手头的仓促暂时顾不上多说，他仿佛怕效力不足似的捉起小唐的手握到手杖上，紧接着捻起那根骨针在“小唐”胸膈附近稍作游移，便从偏右的位置斜向上锥了进去。挤压胸腔的内出血包块得以释放压力，虽然淤血并未完全排出，但滴滴答答的涌出一部分后，“小唐”紫绀的脸色有所好转，可弗莱特实在很难想通，在这没有拍片造影的年代，这大胖子修士是如何找准位置的。 然而还没等弗莱特凝神细想，便为帐子附近传来的阵阵喧闹所打断，人马嘶鸣、军士呼喊、金鼓交替和密集杂乱的步伐，乱石岭间还不断传来如山石崩裂般的喀拉拉巨响，还有帐子另一侧女孩子的惊叫，他起身跟出去朝众人视线的方向只看了一眼，牙关便不受控制的颤抖起来。 东、西走向的岔路口谷地中，密密扎扎的到处都是涌动的人群，一支数万人建制甚至远远不止的大规模军团正在行进，从旗帜上看以百人队为段落的行军阵列足有数十列，首尾远远望不到边际，说是旌旗遍野、枪矛如林也不为过，以两里为间距的一座座木制塔楼凭空出现两侧坡地上，上面的传令兵士不时挥舞令旗或吹响号角，另有骑行的令使穿越溪滩往来奔波，无数运送军器粮秣的大车在行进中发出咯吱吱的动静，而那些甲胄旗帜的形制古朴统一，只不过这所有的一切都忽隐忽现，那些将士对临时避雨营地处的众人也视若未见。 阴兵借道！弗莱特脑海里猛然浮现出有关于此的想法，是了，山谷、溪流、暴雨天、雷鸣电闪，也许还有什么他所不了解的地质特征，再算上不久前的那次震感，一定是这些因素的齐聚使得不知多少年前刻录在这片山谷内的磁场信号被激活了。 “见鬼！大意了，大意了，这家伙竟然是个血脉者，而且还是天生的通灵者，只可惜不能收他当学徒。”同样看到山谷中景象的胖修士并没像旁人那般露出或惊奇或恐惧的神情，脸上的少许意外后懊恼的低声嘀咕着什么。 “你说啥？什么是涅法雷姆？”胖修士自言自语的絮叨虽然声音不高，可恰巧被竖着耳朵的弗莱特听了去，只是之前他从未听人说过这个卡拉德语词汇。 “啊？哦，好的，我再去给他瞧瞧。”也许弗莱特只是无心的顺嘴一问，却让胖修士反应激烈，他一把将弗莱特拉到身前捂住其嘴巴，趁着旁人注意力被谷中景象吸引的当口，嘴上打着马虎眼手上像捉小鸡仔似将其拉回帐子。 事出突然弗莱特本想挣扎的，但一是体格力量比不过，二则是胖修士的手掌上有一股极好闻的味道，当然也有这几个月甚少见荤腥的缘故，他想起来这或许是对方刚才沾染的蜡烛油脂，猪油香味中又有黄油的甜腻以及发酵的微酸，他差点忍不住伸出舌头去舔一口。但事后当他知道那东西的原料后，他差点把脸给洗秃噜皮，盖因那蜡烛是用骸骨教堂的积年墓土提炼来的，说白了就是尸蜡十八世纪八十年代巴黎一处过度使用引发瘟疫的公墓被政府交由蜡烛、肥皂作坊处理，因为土壤饱含尸油。 俗话说好死不如赖活着，好生恶死是人之常情，所以一个人在咽气前最大的执念恐怕就是让我再续五百年，这些尸体在阴湿的环境中经过多年存放，些许怨气恨意早已随着血肉的腐烂而归于尘土，再经过火焰净化掉存留的些许个人气息，做成蜡烛后所剩的只是一股纯粹的求生，死灵法师们将之称为大墓地的意志。 第309章 芬拉德的小约瑟芬 1253年7月，岑达尔伯爵领东部边界隙地，乱石岭北麓岔路口段谷地临时营地。 临时营地所在的坡地属于谷地边缘的过渡地带，植被算不上茂密，裸露的岩层和山岭上滚落的巨石随处可见，周遭剥落的碎石间只有薄薄的一层土壤，地衣和苔藓占据了大部分地面，只有大块岩石的跟脚处土壤稍厚，长着几蓬稀稀拉拉的杂草、芦苇和蕨类。 “我早猜到你能听懂卡拉德语，但刚才的话还请你当作没听见。”谨慎的四下张望后胖修士解除了对弗莱特的控制，大量积雨云的靠近使得天色愈发的阴暗，临时避雨营地内的注意力大概都被山谷中突然出现的奇景吸引去了，附近似乎没人去留意商队休憩点里两人的交谈。 “你想多了，一个近乎奴隶的异族人，说的话没人会相信。”刚才轻易就被制服，弗莱特对这胖修士的武力值已经有所领教，赶紧顺着意思表示不会多嘴，开玩笑，对方那手杖怎么看都像是大棒子。 “唔，你不说我还真没看出来，总之幸会，在下杰姆斯，正在游历卡拉迪亚的苦修士。”胖修士扫了一眼弗莱特光着的双脚，看到有不少新旧不一的小伤口，对其所说仍半信半疑，按照他的判断，对方的精神面貌既没有久居人下的那种谨小慎微，也不够麻木。 “禅达农兵，弗莱特。”苦修士？禅达那位生财有道的钱宁神父看着都不如你安泰，弗莱特嘴上应付心里却保留质疑。 也许弗莱特并没察觉到，他这随口一说的身份其实也是种潜在的归属感，至少在他心里是默认禅达的跌跌撞撞要略微强过现在的处境。换言之，他在这个完全陌生的世界毫无根基，封建社会的方方面面和现代相比也确实很落后，可不管再怎么瞧不上眼，想要在这个时代生存就必须要适应融入，只有了解规则才能加以利用甚至是影响、改变，眼下他这种心理上的微妙变化算是开始接受现实。 “你也不像是农兵该死！请帮帮我，快把书卷收回来。”杰姆斯短粗的眉毛扭曲着露出个尴尬的笑容，因为仅是初识，心存戒备虚言敷衍也是正常，但突生的变故却让他没法再淡定的闲扯了，那些卷轴是他旅途中的手记和精心誊录的书籍，一字字可都是心血啊。 这会随着天气的进一步恶化，风刮得已经很大了，商队帐子四周的帐幕是像船帆一样分片斜拉着绑扎在钉进地里的细木桩上，狂风吹拂之下紧绷的给人一种下一刻就会飞走的感觉，而夹带水滴的杂乱气流则不断从帐幕四周的空隙灌进来。 不怪乎弗莱特多想，杰姆斯的表现还不足以令他完全打消心中的防备，就怕对方的礼貌、和善是用来算计的假象，前脚放松了警惕后脚就挨了闷棍。他无动于衷的站了几秒，直到杰姆斯手忙脚乱的弯下腰捡拾，再次提起的心脏才稍稍放松，不太情愿的蹲下来帮忙。 或许是经常查阅的缘故，大部分卷轴都没有用书带绑扎起来，有些还是十数页卷在一起，字体因为书写的连笔习惯过于潦草，恐怕只有作为记录者的杰姆斯才能看懂。其实只要不是整卷浸泡在水中，被雨滴打湿少许对莎草纸质地的卷轴书页并无大碍，杰姆斯所担心的是潮湿导致的发霉变色。 “这个还要再麻烦你一下。”猛地一阵忙活，杰姆斯的脸庞变得更红润了，额头、鼻尖更是油光闪闪，尴尬的微笑着看向弗莱特，亮亮的圆眼睛里满是狡黠。 几张调皮的书页跟着风猫进了大车底下，出于固定的考虑商队将车辆全都集中在一起，杰姆斯在开口之前已经撅着屁股够了好一会，他拿着跟竿子换了数个方向尝试都因为地面凸起的岩石卡住身体而难以深入，反而拨弄到更里面去了，因为他这全无防备的专注，感受不到丝毫敌意的弗莱特彻底放下了提防。 来到禅达后的近三个月，断炊弗莱特倒还没经历过，但一天两餐甚至一餐的体力劳作生活，令他身上原本赘肉明显的地方变得紧实，反应速度也有所提升。他手脚麻利的钻到大车底下，身体轻松避开地面的岩石凸起，小心翼翼的将被风吹到车下的书页收集到一起递给杰姆斯，在车板边缘交接时他借着光线瞥了一眼，发现其中一张书页上画着一幅奇怪的画。那是条人立而起的怪蛇，长有羽冠和双翼，下颌上有成缕的须子，它悬停在海面上，四周则是璀璨的星空，尾巴环绕着一片云雾缭绕的岛屿状陆块然后隐入海中，一轮散发着金色光芒的红日正从水下升起，给人感觉这些参照物无一不是在衬托它的庞大体型。 “这是什么？”不知不觉中受杰姆斯友善态度的影响，弗莱特几乎是在好奇产生的同时，疑问也脱口而出。 “混沌蛇神，如果你听人聊起过卡拉迪亚的一些上古传说，或许会更熟悉龙这个称呼，，背景部分是五元素，土、水、气、火和以太。”杰姆斯一边清点一边回答，“好像还少一页，实在不好意思。”当他点验出还有缺失，略显促狭的微笑着朝车底熟稔的做出“请”手势。 一肚子疑问的弗莱特再度钻到车下，仔细寻摸后很快发现了那张缺少的书页，就在大车另一侧紧挨着的马车车轮阴影里。眼看着就快够到了，那书页却在气流的带动下有些起伏，弗莱特下意识的扑向前伸手去抓，可马车边缘探下的一只白嫩手掌却抢在他之前拾得了书页。 “是谁？我、我”弗莱特有些意外，没想太多的他准备爬出去讨要书页，可刚冒出脑袋便僵在那不敢动弹了，迅速再次探下的手掌中，一把刃长约十公分的小刀正比在他脸侧，若非人遇见危险后本能的紧张反应收拢了精神，注意力分散的他甚至还在观察刀身的花草纹饰。 面对这业余的手法弗莱特本有摆脱的机会，可普通人一辈子也难遇上这样的经历，第一时间能反应过来跑就算不错了，而呆头呆脑的他却是愣在那里，竟还顺着那持刀的白皙手臂去瞧对方长什么样。 “赛里斯人？你在这里做什么？”质问的女声清脆悦耳又因为有节奏的语速令人觉得绵软甜腻，弗莱特察觉到几分长期练习导致的刻意，继而抬头看到声音主人的面庞，一种想要怜爱、保护的感觉在他心底涌现，说不上一见钟情，只是那种娇弱少女的气质让他有些心动。 女孩看起来也就初中生的年纪，倚着马车侧板俯低上身，因为受到惊吓面色有些青白。巴掌大的菱形脸盘，脸颊上的小雀斑尽显青春气息，微高的颧骨和精致挺直的鼻子，只是两腮的婴儿肥使得脸有些显宽。外侧眼角呈反翘纹理的内双眼皮俊俏天成，衬着亮丽的深蓝色大眼睛更是撩人心弦，眉毛浓密细长看得出有修剪过，美中不足的是稍有些大小眼，额头上部的隆起过于饱满。总之谈不上什么倾国倾城，乍一看有几分惊艳，耐不住细瞧，但女孩身上的书卷气让她看起来楚楚动人。 “你在看什么？谁派你来的？”女孩略高的颧骨和高鼻深目使得面部光暗分明，结果便是五官极富立体感，细微的表情变化也会很抢眼，接连质问的样子让人觉得气势汹汹，未免有些反应过度。 趴在马车下回头仰望的弗莱特一脸的尴尬，他脖子都抻的酸了，因为卡拉德语不够精熟，与人交流时难免慢半拍，女孩问的太多太快，他理解的速度完全跟不上，况且被刀指着他也不敢随便搭话。 “女士，请不要误会，他只是在帮我找回被吹散的书页。”幸好在另一边有所察觉的杰姆斯绕了过来解围，他似乎认识这位“急眼的兔子”。 “杰姆斯修士？我早就觉得你不对劲，瞧瞧这手稿上写了什么，关于巫术源头的猜想，你这江湖术士还真是不简单。”女孩果然是个识文断字的，只不过短短几息的时间，她便在挟持弗莱特的同时粗略查看了拾得的那页手稿，可她还是有些低估了杰姆斯。 “呃”“胖修士”一时间竟无言以对。 作为一个学有所成，能够游历四方的死灵法师，杰姆斯绝非泛泛之辈，但魔法这种超凡力量的使用自有其规则，而且惹是生非也不是一个平衡教派信徒应有的风格。说到这就不得不提数百年前的黑夜时代，其实就是大范围的小冰期，即受到影响的不光是卡拉迪亚，生产力的大幅倒退使得人类社会重归蒙昧，知识传承的断绝不仅令文明衰退，在另一层面上更造成了很多法术学派的消亡。严格意义上来说巫与术是分割开来的两个体系，简单来说前者便是“小唐”那样的血脉者，天生拥有纯粹魔力，一经觉醒举手投足之间便有莫大威能，但随着一代代繁衍血脉者的能力已经逐渐退化。后者则是杰姆斯这种通过学习能够施法的术士，再直白点说就是通过施法道具、媒介和仪式来引动共鸣，这种力量相当于是取巧借来的，术士本身仍是普通人。 “你们最好不要打什么歪主意，我一句话就能让那些诺德海寇俯首听命”两个成年男子当面，女孩意识到气氛有些不对，却硬撑着大放厥词，故作出有恃无恐一副识相的快点退下的嚣张模样。 虽然女孩佯怒下的声音还跟先前一样绵软好听，但一提及海寇弗莱特对她的好感瞬间烟消云散，至于她所说的内容，有些夸大却也不假。想必大家已经猜到了女孩的身份，芬拉德的小约瑟芬，禅达伯爵阿拉西斯二世的订婚者，冈定率众袭击芬拉德堡时获得的人质。 有心开疆拓土却无借口出兵的阿拉西斯二世通过走私商人拉蒙，私下联络企图雇佣冈定做一场清剿海寇的戏码，心怀鬼胎的阿拉西斯二世打算假戏真做却低估了海寇的实力，另有谋算的冈定则是将计就计，在码头试探出禅达防范森严后虚晃一枪，趁着消息没有扩散前袭击了禅达对岸的芬拉德堡。作为不大肆破坏领地，交还城堡和人质的代价，冈定开出了超过两万第纳尔的赎金价码，小约瑟芬的父亲芬拉德男爵老杰拉德无力支付，只能以领地收入为抵押向阿拉西斯二世筹借款项。 而这期间拉格纳因不满被派去警戒东湾海面的闲差，决定脱离冈定麾下自立，并率部袭取了禅达通往牡蛎港的山关青石卡，守关警卫为了自赎交出了六百第纳尔原本用来租借税关的款项。之后由拉蒙从中说和，拉格纳以和平退走为代价，用还没焐热的六百第纳尔从阿拉西斯二世那里换回了在禅达码头被俘的哈克瑞姆森等海寇头目的子侄，因为换俘这份人情的缓和，通过拉蒙与哈克瑞姆的关系以盟友而不再是附庸的身份回归海寇联合。冈定为了彰显盟主权威，笼络与拉格纳之父席德有渊源的哈克瑞姆等有人望的大船头，在收取了先期折算支付的大批物资后重新评价了禅达的实力，决定履行与阿拉西斯二世达成的口头协议如约退走，为免夜长梦多再生变故，便委托拉蒙交还剩余人质，并将尚未支付的赎金零头作为奖赏交给拉格纳接手，至于能不能从阿拉西斯二世手里要来就全看他的能耐了。 碍于年纪和见识，小约瑟芬并不了解海寇内部势力划分的细微差别，想当然的以为拉格纳等人是冈定的手下，她自认为是换取赎金的重要筹码，海寇们不说对她言听计从，至少财货到手前会保障她安全。 北境统领库林家因为实力的衰退，无法在夏季集市期间出动足够规模的舰队封锁维尔河与波拉克河宽阔的入海口，近些年来以冈定为首汇集而来的大股海寇逐渐开始试探着进入内河溯流而上。库林水军只能优先守护自家领地，集中戒备库林堡所在的维尔河三角洲德雷根岛两侧水道，至于坐落在波拉克河西岸本该掌控河口的萨格森城，就只剩下给上游诸侯传递警讯的功能了，甚至有时候因为海岸哨所的不作为，连警讯都不能及时发出。 芬拉德堡发生的袭击事件一经传播开来，顿时在北境引发轩然大波，在这个当口上此前王都叛乱的波澜还未平息，被北境统领约瑟夫库林留在苏诺的长子朱利安却因护卫不利弄丢了王后和王子而饱受风评指责。部分对达斯塔姆持支援意见的东斯瓦迪亚诸侯为了洗清王子遭劫一事带来的嫌疑，以伦迪亚的兰纳家和雷恩迪的巴尔瑟家为代表的边境诸侯不顾首相凯尔瑞丹伯爵乔治温德尔和圣鲁兹哥达主教文森特的劝阻，正在朝野舆论上对库林家大肆攻讦。8 第310章 头衔分割 1253年6月末，芮尔典王都苏诺，外城西北瑞泊河码头。 这里原本是日露林地西侧，瑞泊河向南溃出形成的一片湿地，随着苏诺的人口增长和贸易范围的扩大，不堪重负的码头区域逐渐增拓，但苏诺作为卡拉迪亚最大的城市已有上千年历史，能利用的空间早就所剩无几。但最终商人们还是想出了解决的办法，开挖沟渠引走积水，并在沼泽中打桩围板，然后填入来自城内的生活垃圾，就这样通过填埋造地一直延伸至河里。斯瓦迪亚平原土地肥沃农产丰富，苏诺作为政治中心人口密集又有水运便利，这些条件对商业的发展及其有利，苏诺帕拉汶格罗尼亚窝车则湾这条环切尔贝克半岛近海航线的形成更是让苏诺成为大半个卡拉迪亚的物资集散中心。 可凡事有利则有弊，随之而来的便是肮脏，城市垃圾足以填埋造地便已可见一斑了，更别提进出港口来自各地的货物和人群，普通平民面临着卫生恶劣、医疗匮乏的生活环境，一旦爆发烈性传染病，阖家死绝满城缟素亦是常有的事。而眼下，叛乱的爆发导致本就效率低下的城市行政机构彻底停摆，饥民进入城内就食与城内居民冲突不断，负责治安的城卫军却大多哗变作乱，没有了掏粪工和路面监督员清理街道，动荡中横死的尸首得不到及时收埋，在燥热的天气里迅速吸引大量蚊蝇聚集。 就在这即将进入季夏，与“禅达金”一事相仿佛的时间点上，结束同封臣军队对峙的哈劳斯自旧领回返，麾下主要来自苏诺、帕拉汶和特瓦林堡的上万军势正陆续进驻外城夕照门外的码头区，国王亲率援军到达意味着这场叛乱的终结。 此时距城卫军哗变后裹挟难民冲击曙光宫已有一个多月，关于哈劳斯故意拖延救援、为掌握实权坐视妻儿遇险的小道消息已经在苏诺四郡内传的有鼻子有眼。可实际上在接到以小王子卡洛斯名义矫诏勤王的弗朗斯的杰弗里二世告急后，他便将担任侧近侍从的约翰马歇尔派回，作为临时代理人负责联络事宜，提前侦查以确定进军路线并控制沿途驿舍构建兵站，还有便是预先进行n引导减少阻力。 城卫军大多来自苏诺周边，关系盘根错节之下可以说是遍布四郡，朋党亲族之间就算表面上没有支持、加入叛军，私下里交换信息也是在所难免。况且哈劳斯又是以血缘较近的旁系亲王身份迎娶王女艾索娜继承芮尔典王位，作为王室直领的苏诺四郡从上至下仍是将他视作外人，即便他麾下的军势进入四郡师出有名，沿途仍然有遭遇抵抗的可能。毕竟很多底层民众对这场叛乱仍不明就里，加上哈劳斯急切之间带来的是一支缺乏整合的征召军队，他很清楚这样的军队过境是什么情形，为了尽快达成救援目的他已经顾不得这些了，显然他的内心并不像在臣子们面前那般镇定自若。 名义上哈劳斯是入主王都的国王，但他的妻子艾索娜才是苏诺领主，如果质疑艾索娜作为女性对苏诺四郡所享有的继承权，便等同是在质疑他继承王位的正统性。尤其是在哈劳斯刚登上王位权力交替的敏感阶段，除了对艾索娜的宠爱之外任其执掌大权也是不得已而为之，在苏诺四郡这片王室直领上，两人目前唯一的子嗣四岁的卡洛斯王子作为第一顺位继承人话语权都高过于他，这也是除勤王名义外矫诏能得到四郡豪族地主响应的原因之一。 除了这些之外，不久前哈劳斯带兵赶回帕拉汶压服异动封臣时，因为城卫军哗变以及把守远望门的低阶带剑侍从开城倒戈的消息相继传来，虽然他进行了封锁但从苏诺带回的军队自此也就不堪使用。苏诺到帕拉汶有瑞泊河水路，顺流直下单桅快船也就两三天工夫，叛乱一事很快便会在信使之后从民间途径沿河扩散开来。哈劳斯只得率军驻足于帕拉汶，重新在自己的领地上征召、集结军队，以粮饷供给、军力压制、笼络军官等手段多方面挟制军心不稳的苏诺军队，这样一来他原本快速巡行压服异动的计划也就无疾而终。 为了尽早安抚下旧领和特瓦林堡两地，哈劳斯虽然决定暂时与封臣妥协，但在此之前以一个强硬的姿态来促成谈判还是很有必要的。可这又需要把握好一个限度，以免适得其反真的与异动封臣刀兵相见，彻底被战事拖住无法及时回师苏诺，况且苏诺带来的军队因王都叛乱思归情绪已生，拖的太久很可能再生变数。好在异动封臣一方集结军队的目的是为了入主朝堂的政治诉求，若是因此拖住了哈劳斯的回援军队，导致苏诺的艾索娜母子失陷乃至在兵乱中遇害，那么失去入继凭借的哈劳斯自然王位不稳，那绝对不是异动封臣们想要的结果。最终双方军队在旧领与特瓦林堡交界的南风镇附近对峙了仅仅十多天便迅速达成妥协，异动封臣一方也不用解散军队了，直接跟着哈劳斯去苏诺撑场子，作为交换条件特瓦林家的幼子，哈劳斯的兄弟克莱斯将迎娶巴兰利家的女儿并继承特瓦林堡的爵位，同时承诺援引平叛功臣参与国政。 这对哈劳斯的实力发展前景来说显然是一种削弱，一个过于强大的主君绝非这些封臣们所愿意接受的，在外祖父老亲王菲利普和父亲特瓦林伯爵克劳迪亚斯相继过世后，身为长子的哈劳斯已在名义上成为旧领和特瓦林堡两块领地的统治者。及至迎娶王女艾索娜入继芮尔典王位，两人共同的子嗣小王子卡洛斯诞生，两处领地与苏诺四郡的合并便相当于排上日程，三块领地相连占据大半个西斯瓦迪亚，影响力的辐射范围更远远不止于此，未来的情景足以令这些西斯瓦迪亚贵族震怖。这些封臣向王室靠拢的前提是为满足自身利益诉求，王权衰弱他们是受倚重的有力封臣，王权强盛他们就该是被打压的对象了，毕竟他们的处境如在国王卧榻之侧，相比那些远地诸侯拾掇起来要容易得多。 也就是说，随哈劳斯返回苏诺的这支军队中几近过半的贵族及其附庸不久前还有意发动兵谏，虽然他凭借老亲王菲利普的人脉遗泽晓之以情又许之以利暂且搁置矛盾，但终归只是一时的妥协之策并未彻底解决问题。而叛军占据位于苏诺城北高点日照丘上的大半个曙光宫卫城，仍在围困滞留在王家教堂的艾索娜，作为叛军临时首脑的一众城卫军军官热血上涌的脑袋已经清醒过来，讨饷未果且引发满城乱象的结果并非他们所预期的，如今唯一的生机便是以艾索娜为人质作为换取平安出城的筹码。自远望门瓮城的白袍子们倒戈后，事态发展便已经脱出唆使城卫军闹饷的背后主谋卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯的掌控，底层白袍子对同样带剑侍从出身却阻塞他们升迁道路并世代把持宫廷要职的高阶家臣们早就心存不满，借乱兵攻入之际趁势发动了清算。 哗变的城防军打开了外城四座主门，因天灾聚集而来的大量饥民涌入后被裹挟着冲击宫城，远望门的低阶白袍子倒戈后与王室高阶家臣在宫城中发生混战，老吉姆等高阶家臣分散在中宫主楼尚未失守的部分宫室和三神殿之一改建来的竞技场武库死守。矫诏来援的豪族地主及其附庸串联身在叛军中的故旧占据外城各门，一方面恢复城西北的码头等待后续军力的到达，一方面继续凭借人脉关系对叛军发动游说攻势。勤王援兵的出现使得艾索娜放弃了逃离王宫的打算，但儿子卡洛斯被劫持的消息传来后她所在的私人祈祷室大门便再未打开过，这一年仅二十一岁的她在接二连三的变故下再次崩溃了，一个人瑟缩在房间角落里哽咽。 因为芮尔典王国的封土制度，贵族代代世袭且在其领地内拥有独立的政治权力，国王的权力范围与中国古代的皇帝相比远远不如。比如说芮尔典国王若想发动一场战争，贵族们如果不感兴趣，甚至会毫不留情的拒绝从命。反过来贵族们想要发动战争，国王即便不允他们也会刻意制造摩擦开启战端，强行将整个国家绑上战车。盖因在这些贵族看来，瑞尔提家族之所以能够成为王室，完全是他们推举、拥护的结果，作为回报就应该维护他们的利益。 而先王伊斯特瑞奇由于没有活到成年的儿子，为了确保后代继续掌握nbn，在世时通过将独女嫁给旁系出身的哈劳斯的方式赐予王位继承权。但这样做的前提便是贵族们的支持或者说不反对，哈劳斯最终能够登上王位完全是一种政治妥协的体现，首先达成一致的便是乌克斯豪尔的黑地亲王一系，虽然血缘上不如前代与王室联姻的哈劳斯近，但毕竟是开国君王卡罗勒斯次子理查一脉，若是拿住这一点不放大做文章，并不是完全没有入主苏诺的机会。 上一代的黑地亲王康拉德曾在旧地亲王老菲利普之后接任御前首相多年，就算最后因库吉特人寇略维鲁加谷地一事，为伊斯特瑞奇国王削弱罗多克人的暗中算计背了失职的锅进而引咎去职，遗留下的威望、人脉、情分并不比哈劳斯的外祖父旧地亲王老菲利普差多少。只是不光人走茶凉，康拉德死后长子迪林纳德和次子拉法德分领六郡，又因为争夺军权长期隔诺玛河进行经济封锁、军事对峙，虽然最终兄弟重新和睦但代价却是自动退出王位继承的候选名单。况且就算大肆笼络贵族也没用，恐怕登上王位那一刻就得爆发战争，作为正对着维鲁加北谷道出口以防备罗多克人为目的而设立的藩侯，罗多克贵族绝不会同意。8 第311章 德赫瑞姆之兴 由于斯瓦迪亚平原作为芮尔典王国主要的产粮区域，无论是受海寇袭扰的北境，还是直面库吉特人的东斯瓦迪亚、波拉克尼亚，又或与萨兰德接壤的罗多克，都迫切需要一个能够持续提供支援的稳定后方。哈劳斯与艾索娜的婚事能够实现，首先打破平衡的便是东斯瓦迪亚贵族，他们是最不希望西斯瓦迪亚陷入混乱的人。粮食主产区、人口密集等因素使得斯瓦迪亚平原在与周边地区的贸易中占据主导地位，经济、政治上的不平衡加上宗教信仰的冲突，先后占据乌鲁恩草原的萨兰德人、库吉特人乃至南北诸侯无不觊觎，东斯瓦迪亚这块四通八达之地首当其冲。不同于西斯瓦迪亚自卡拉德帝国时便与罗多克山区隔乌克斯河相持的情形，面对入侵王国东部的外敌，东斯瓦迪亚和罗多克东部恰似掎角之势。 西斯瓦迪亚乌克斯河上游诺玛郡东南，东斯瓦迪亚纳洛谷地南侧出口的提斯泊丁郡西南，罗多克维鲁加谷地屏障瑟林迪尔林地以东、东谷道门户格鲁恩沃德以北，这一带地势低平、水密布、暗河纵横，大大小小数不尽的湖沼相连，周边居民仅凭丰富的野生动植物资源便能养家糊口，稍经开发便能良田遍布。可由于接连不断的大小战事，往东越过和风高地南缘的亚力卜郡再向前便是雷恩迪堡所在的边境，南边则是罗多克人沦陷在库吉特人马蹄之下的山外领地塞伦郡，在中世纪的卡拉迪亚芮尔典王国想要对这一带进行开垦必然要动用大量人力、物资，没有一个和平稳定的局面根本不可能落实。 回到芮尔典王国现在的局面，借着蓝宝石海沿岸的海上香料、黄金和贵重纺织品贸易线，罗多克同盟的崛起之势已不可挡。虽然一直谋求独立，但面对东部边境上萨兰德人与库吉特人所施加的压力，他们并不想同时再与王室爆发内战，而在同盟内有贵族背景的豪商话语权也日益增加，因商业利益上的往来向来是反对以兵戎相见方式获取独立的温和派。共同的利益促使东斯瓦迪亚贵族和罗多克同盟短暂联合，并响应先王伊斯特瑞奇的提议默许哈劳斯迎娶艾索娜登上王位，算上王室领衔的西斯瓦迪亚，三大贵族集团再加上作为盟友的北地统领库林家族和其余王党诸侯，其他北境诸侯就算有反对意见在这种大势面前也不得不憋回去。 而如今王都叛乱的后续处置也有着这一暂时联合干涉的影子，别看哈劳斯坐上王位已进入第五个年头，但提起对王国的掌控他却连边都还没摸到，又有艾索娜自以为是的“改革”帮倒忙，他仅仅只是通过给妻子充当救火队长熟悉并梳理明白各派系贵族的利益纠葛。继西斯瓦迪亚贵族迫使哈劳斯对名下头衔进行拆分后，这个口子一开有样学样的东斯瓦迪亚贵族再度落井下石，同样跳出来趁机要挟。因为即使哈劳斯将特瓦林伯爵转封给幼弟克莱斯，帕拉汶所在的旧领加上苏诺四郡，再有黑地亲王一系的乌克斯豪尔六郡在旁助长声势，王室的实力依然强大到能够轻松主导西斯瓦迪亚。这样一来，需要后援的东斯瓦迪亚贵族便等于一直有求于人，作为回报必然失去自主地位只能被动的支持王室所发布的决策，久而久之王权在东斯瓦迪亚的影响力将愈发深厚，这绝非东斯瓦迪亚各家领主所愿意看到的。 为了不受制于王室，东斯瓦迪亚贵族们不惜以捐赠地产为名，邀请皇家骑士团分出一部精锐长期驻扎在东斯瓦迪亚，作为对东部边境的军事援助。他们打的一副好算盘，通过献纳骑士团驻地换取东斯瓦迪亚出身的皇家骑士回乡，不仅没有引狼入室之忧，还能让王室就此交还各家在王都的人质。对于东斯瓦迪亚贵族的趁火打劫，哈劳斯的应对是既不答应也不拒绝，作为东斯瓦迪亚贵族在苏诺的代言人，身为首相的凯尔瑞丹伯爵乔治温德尔从始至终未参与此事，或者说是干脆将他排挤在外了。 因为在哈劳斯继位后，名为王后实为女王的艾索娜在苏诺四郡的高阶家臣拥簇下掌握宫中实权，哈劳斯身为国王都无法施为，何况一个nbn被艾索娜刻意打压的过气首相，先王伊斯特瑞奇葬礼后的逼宫事件中乔治温德尔身为首相却倒向群臣支走作为国王耳目的情报总管，这令艾索娜一直难以忘怀，因忌惮、厌弃从此对其失去信任。乔治温德尔失势之后，因为边境战事新兴的军事贵族，雷恩迪的巴尔瑟家和伦迪亚的兰纳家接手了东斯瓦迪亚贵族的朝堂势力，两家在王都的长子罗切尔巴尔瑟、道格拉斯兰纳本是哈劳斯继位前就于皇家骑士团结下友谊的亲信，但在一众东斯瓦迪亚贵族的撺掇下，两个迷失在权势假象中的年轻人为凸显自身不顾大局的搅风搅雨。 而这并非东斯瓦迪亚贵族借两个愣头青之手想要达到的目的，眼看叛乱将平、机遇将失，哈劳斯的冷处理让幕后的东斯瓦迪亚贵族坐不住了，再度出手推出与新王有旧，出自斯瓦德尔家族的圣鲁兹哥达主教文森特，不胜烦扰的文森特顾及家族领地所处地缘的劣势，不好推却只得勉为其难的出面邀谈。但随即就被哈劳斯反馈的建议所打动，与同为东斯瓦迪亚贵族的斯瓦德尔家姻亲盟友，同时也是新王在骑士团中的另一至交，爱米林的德尔家族长子米乔，一起反过手来将其他东斯瓦迪亚贵族卖了个干净。 表面上谈出的结果是一半一半，哈劳斯答应东斯瓦迪亚出身的皇家骑士归乡驻守之请，但要求赠地除用作骑士团分部驻地外，还将修建大型仓场作为支援边境的转运站，所费由提议的发起者东斯瓦迪亚贵族各家分摊。由于所求基本达成，东斯瓦迪亚贵族爽快应承并未察觉其中疏漏，或者说是作为地头蛇的他们根本不惧远在苏诺无法亲临过问的哈劳斯，而米乔德尔和文森特则分别适时的提议了赠地区域、献上第一笔建设基金。有了地区宗主教的慷慨解囊来带头，边境前沿的几家诸侯更是大出血负担了大半营建耗费，其他各家东斯瓦迪亚贵族怎么都得意思一点。 就这样，在充足的经费支持下，爱米林郡东部一个名为德赫瑞姆的小村子随着骑士们及其附庸的大量人员进驻，以及城池、仓场营建吸引来的商旅快速兴旺发达起来。而不久之后，德尔和斯瓦德尔两家之外的东斯瓦迪亚贵族们便把肠子都悔青了，因为他们天高皇帝远的自我感觉良好，从而忽略了芮尔典国王兼任着皇家骑士团总团长职务的惯例。当哈劳斯以总团长名义任命容貌肖似于他的胞弟瑞伊斯为分部监察长进驻德赫瑞姆营地，同时为避免过度东斯瓦迪亚贵族，瑞伊斯还将前往爱米林与米乔的小妹成婚，并将这块赠地转赠给圣鲁兹哥达修道院，以修道院名义永久租借给骑士团使用，一连串的变化让两家之外的东斯瓦迪亚贵族全部傻眼，明知道被耍了却也无可奈何。 与王室合作的两家之所以毫不犹豫的出卖乡党，其实也是封建领主的独立性所致，更关键的是跟付出的代价相比，作为交换的条件实在是让他们无法拒绝。爱米林的德尔家族在东斯瓦迪亚十六家大诸侯当中实力只是中下，通过联姻来辅佐瑞伊斯凭借德赫瑞姆这个大仓建成后的转运功能为王室稳住并控制东斯瓦迪亚，参与王国中枢事务不仅能使家族影响力更进一步，作为王室在当地的有力臂助，日后或担任首相或成为北境统领库林家那样的存在，亦不是没有可能。 而哈劳斯对文森特神父及其背后的斯瓦德尔家族的许诺更是诱人，现任教宗利昂八世年逾古稀已行将就木，只要文森特出面说服斯瓦德尔家族全力支援德赫瑞姆建城，那么下一任教宗选举王室将全力为他运作。身为枢机团成员的帕拉汶都主教和王家教堂枢机必然投票给他，而且乌克斯豪尔枢机的那一票也会由王室出面去负责游说到位，由于圣殿大教堂对引发此次叛乱的幕后主谋卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯及其手下卢伦斯贵族匪帮的庇护，哈劳斯又以赦免文书换来了利昂八世一系苏诺教长和第一助理主教的弃权票，并且对方承诺只要文森特能得到过半选票他们便会改投赞同票。这已经是近半的票数了，北方库林家族治下的萨格森枢机那一票只要财帛送到问题也不大，而且都是能够确定下来的选票，大大降低了由文森特和斯瓦德尔家族出面拉票的花费，这种人脉储备更不是身为地方诸侯的他们所具备的。 这么一算首倡援建德赫瑞姆的那笔捐赠款项实在太划算了，下任教宗人选可以说已是提前定下，另外更重要的一点是圣鲁兹哥达主教的职位仍保留在斯瓦德尔家族手里，甚至在将来局势允许的情况下，哈劳斯不反对文森特将座堂迁到同为宗教圣地之一的圣鲁兹哥达修道院。至于王权与教权之间迟早会爆发出来的下一轮冲突，怎么算也是双方在度过合作共赢的蜜月期之后的事了，眼下双方需要做的不是互相防范，而是将分得的大块蛋糕吃下并消化。8 第312章 战争之始 德赫瑞姆位于号称卡拉迪亚之心的和风高地中央，由哈劳斯牵头在此修建军事据点，无异于王党势力直入东斯瓦迪亚腹地。这本该是遭遇强大阻力的一桩提议，可经过一番简单的讨价还价后，东斯瓦迪亚诸侯却与王室迅速达成了各取所需的利益交换，谈判之初所显露出来的抵触情绪更像是为了增加价码的故作姿态。 在伊斯特瑞奇国王和杰拉克可汗先后故去之后，芮尔典和库吉特分别陷入了权力交替带来的动荡，表面上双方偃旗息鼓维持着自1246年格的格尔德家族降服后的脆弱和约，可数年间战争却一直以其它形式进行着，毕竟聚大军会战从来都是最后的不得已而为之的手段。 则加西山口是图尔加地区的西大门，亦是草原商路通往东方的必经之处，可这样一处紧要的隘口却因为地势平缓开阔防守不易，既无坚城也没有险关，仍维持着由驿站发展来的小集镇规模。虽然库吉特先代可汗杰拉克以大兵迫降了北侧的格堡，但这座背山而立的古卡拉德要塞防守有余进取不足，地理位置也不足以把控南面的塔斯库鲁姆诸邑和则加西北部地区。而从东斯瓦迪亚边境的伦迪亚到草原中部的则加西，除了地理交界处因高山融雪形成的湿地森林勉强算是一道阻碍，两侧地势虽略有起伏，但也称得上是一马平川了。 库吉特人从萨兰德人手中侵夺安提托罗斯山脉东段以北地区满打满算也才二十年，战争造成的破坏尚未尽数平复，更有遗留下来的宗教冲突、种族矛盾、利益摩擦等问题，治理远比攻占要难得多，为此杰拉克不得不倚重从征的汉将以及汉化的别部将领，拉那城的兴建便是以此为前提。斯瓦迪亚平原人口密集又是卡拉迪亚的粮食主产区，在贸易中向来占据主导地位，为了吸引商旅促进繁荣，扭转贸易劣势并聚集人力、物力，唐祝奉命在则加西山口之外主持修建新城，同时以这座平城为据点监控湿地中段，与西侧的阿乎恩和北侧的格两地相互牵制、相互支援，两地领主分别是降服的萨兰德人与芮尔典人，并不能让杰拉克完全信任。 新城的建设并非一朝一夕就能达成，投入大量人力、物力的长期规划意味着商机，数年之间卡拉迪亚各地的商人都闻风而来，凭借图尔加迪斯它一带蕴藏丰富、开采容易的岩盐矿支撑财政，担任拉那执政的唐祝财大气粗且来者不拒。一方面以关税豁免、通行特权等条件吸引商人前来交易，另一方面又以盐矿产量份额加上些许优惠向商人们借贷，拉那地区乃至整个乌鲁恩草原都没有足够的贵金属用来铸币，因此唐祝只能以盐代替金属货币向商人们支付款项，商人们在拉那的关署交付物资获取凭证，然后前往图尔加支取相应的盐，这一来一去将库吉特人统治核心地区的经济全部盘活。而且为了方便存放货物降低成本，商人们自然而然的在当地开设货栈甚至落户，临近的东斯瓦迪亚地区却因为铸币过量、物资大量外流导致通货膨胀，甚至没有耕地的人口也开始流失。 所以换个角度来看，德赫瑞姆的兴建其实是相应的反制手段，在此之前东斯瓦迪亚诸侯之中不是没人想到，而是没有任何一家拥有协调各方的能力。而通过这件事的处置，哈劳斯所展露出来的政治手腕远超艾索娜执政时的表现，因为继承法理的缘故两人的关系其实是共治君主，男嗣断绝的王室直系通过联姻援引旁系上位共同宣称对王位的所有权，抛开国家君主这个光彩熠熠的头衔，世家子才是两人身份的合理定位。 单论眼界见识，即便有所差距，层次上艾索娜也不见得差哈劳斯太多，从孩童时起就随仿照古时传统的父亲多次巡行四境，苏诺周边的地理、民情亦因为王室每年的狩猎宴会熟的不能再熟，所接受的教育更是这个时代最顶级的。至于人生经验的传授，哈劳斯有外祖父老亲王菲利普言传身教，艾索娜同样有父亲耳提面命，早早列位于王座之侧旁观朝政，伊斯特瑞奇国王年少继位，成年后能够收回大权，稳掌nbn十数载临终之际还能扶植独女作为继承人，在又如此心智、手腕的父亲熏陶下，艾索娜又岂会是泛泛之辈。 但还是唯物辩证法的那句老话，实践出真知。好比照着菜谱做饭，你即便知道整个流程，第一次做的菜火候、味道肯定不会尽如人意。只凭年齿哈劳斯便长艾索娜十五岁，所积累阅历在深度、广度上的差距无需多说就能一目了然。自1236年老亲王故去后，身为继承者的哈劳斯就开始在父母、家臣辅佐下于奥尔德顿夏宫执掌旧地军政，而在那之前他已参与处理旧地政务多年，可即便这样因为特瓦林和旧地的合并以及入主苏诺后的“软弱”表现，封臣们便敢于以集兵边境阻挠归国的无赖手段来逼迫他就范。 艾索娜急于改变王权衰落的现状，而忽略了权力游戏的本质，每个人都是棋手，但相对于大势又都是棋子。身为世家子，最擅长的是感知势的方向并利用，而作为在王国中枢拥有重要话语权的顶级贵胄，身份中棋手所占的比例远比棋子要多。可玩弄权术艾索娜远不是那些久在中枢的老臣的对手，多番受挫后的她干脆化身棋子亲自冲锋陷阵，以自身名位迫使御前会议的大臣们让步，尝到甜头后更是屡屡为之，但这种做法对于封建贵族们来说却是破坏了原有的游戏规则，在权力的游戏中她把自己化身为一个令行禁止的将军，将贵族大臣们视作手下的士兵，怎么做都是她说了算，虽然一时间把臣子们弄懵了，但这些人回过神后的强大反馈却几乎将她掀下王座。 好在哈劳斯及时引军进入王都平息了叛乱，并以惊艳的后继处置收拾了妻子艾索娜留下的烂摊子，这让他在王室直系领地苏诺四郡原本缺乏认同的处境瞬间逆转、人气暴涨，而对叛乱者的赦免更是在贵族阶层中取得了极好的评价。按照封建法理，实封贵族独立性极强，以一方诸侯视之并不为过，哪家不是传承了几十上百年，姻亲络在当地盘根错节，除非能够连根拔起，否则贵族就算被俘也不会轻易杀掉。但这也不是绝对的，所谓的“王不杀王”并不存在，更类似于一种贵族之间的互相吹捧。中国古代统治者时常大赦天下，但也有十恶不赦，n就是其中之首，而且大赦频繁的年代也多是统治动荡时期，显而易见的收买人心之举。 关于对城卫军哗变的幕后主使卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯的惩处足以让哈劳斯犯难，对方王室私生子后嗣的身份牵连颇多，由于血缘较近辈分上与先王伊斯特瑞奇是堂兄弟，从哈劳斯的外祖母那论起跟他也是同辈，母族哈伦哥斯的科茨家族又是乌克斯河下游实力最强的王党诸侯。芮尔典历代国王的私生子多被以终身爵位安置在卢伦斯郡，由于祖辈家境优渥历来不事生产，家道败落后又互相攀附，结成以宗族、乡里为纽带的武装集团，繁衍至今已是四郡中一股不可忽视的力量，处置不好极易再度引发动荡。 这些人因为身份的特殊，王室以外的贵族一向与之少有往来，而因为王室的防备也很难在宫廷和四郡出任显职，相当于被变相的禁锢在了卢伦斯，怨气自然是少不了的。适逢艾索娜以女性身份执政，施政激烈急于求成，更企图以虚名换取这些“卢伦斯王孙”交出掌握的武装，从而掐头去尾整顿、编练出一支新军，利益上的巨大危机促使他们煽动城卫军哗变，但也不过是以此让艾索娜知难而退，从未策划过攻打曙光宫。因为王室跟他们好歹还有丝血缘羁绊，勉强认可他们的贵族身份，一旦王朝覆灭失掉贵族身份所带来的特权掩护，以他们往昔所为的种种恶劣行径，必然会沦为人人得而诛之的n，这一点他们还是拎得清的。 教宗作为第三方出面相当于给了双方一个台阶，但这样做并不是因为反叛爆发前的裹乱行为开脱，也不是为了向哈劳斯示好。王权与教权之争从芮尔典立国一直延续至今，可两者之争并不是你死我活那种程度，反而还是谁都离不开谁的相互依存关系。所以这同样是一桩交易的前奏，作为居中调停的和事老，本就占尽了便宜，而哈劳斯为了稳定芮尔典王国的宗教形势提前布局，同时也是完成与东斯瓦迪亚贵族的交易将圣鲁兹哥达主教文森特推上下任教宗的宝座，顺势与教宗就其派系掌握的选票票价进行磋商并达成一致。 利昂世年过七十又沉疴缠身，他很清楚这些久治不愈的顽疾都是老年病，对于身后事也早有安排。继任的新教宗必然会任用私人为第一助理主教，他的长子约翰届时将转任卢伦斯教区进行短暂的过渡，然后出任依林达哈主教。这并非同哈劳斯达成的交易内容，而是来自门生卢伦斯主教瓦尔登锡安的回报，作为他最得力的弟子对方将凭借教内资历继承他所掌握的政治资源。唯独令他担忧的是身后名声，自艾索娜的祖父卡洛曼六世于五十年前的北征获胜而还之后，教权便一直被王权压制，即便作为掌握宗教经典最高解释权的教宗，对王国政治局势所能施加的影响亦极为有限。他回顾升任教宗这十多年间的作为，觉得自己不过是个在重大宗教节庆时出现于人前的吉祥物，早年间他巡回布道、结交权贵、复兴神学院、广收弟子、扩大影响，一步步登上教宗之位后，表面看上去位高权重实则各方掣肘束手束脚，教会内部宗派繁多相互倾轧使得力量分散，地方上的实权主教更是既不听调也不听宣，眼看人生之路将至尽头而大半辈子的经营却难收急效，他实在是不甘心呐！ 白袍子们的倒戈、内讧影响太坏，老吉姆身为第一带剑侍从、国王簿记官掌控宫禁和诏令传达，职权极重如同家宰，在搞掉凯恩后还能兼任情报总管是因为艾索娜一时无人可用的临时处置。而在叛乱过程中，老吉姆由于事前失察和事后应对不力，已然在新王夫妇心中被打上了年老昏聩的标签。虽然眼下为了稳定局势，且顾及妻子艾索娜的反应，哈劳斯没有立即将老吉姆踢出御前会议，但伴随着苏诺的乱象日渐平息，其任期已经进入倒数了。宦海多年的老吉姆深明有权不用过期作废的道理，趁着权力尚在开始家中子侄谋算，他本人虽在叛乱中几无作为，可在依林达哈郡艾里邑做邑宰的儿子埃德蒙德先是约束乡人，参与四郡豪族联合围攻叛军，又为回军苏诺的哈劳斯夺取码头开辟营地并供给粮草，这些功劳他只要稍加运作，不仅足以保全家族更能让埃德蒙德的职位更进一步，作为率先投向哈劳斯的四郡家臣代表成为朝中新贵亦是可期。虽然那批军粮本是因私酒贸易而囤积，大范围的蝗灾爆发后随着粮价飙涨更是奇货可居，不过因为忠心救主的亮眼表现，趁国难发财的行径也就不再值得深究了。 借着苏诺的这场叛乱，一批人倒下的同时，一批人却趁机上位，哈劳斯、旧地封臣、东斯瓦迪亚诸侯、四郡豪族、教会、王室直领家臣方方面面的人相互之间开始了你来我往的复杂连线。卢瑞斯菲尔德男爵柯蒂斯虽被酌情赦免，却不意味着毫无惩罚，他和一众“卢伦斯王孙”将被流放出境，头衔保留领地在流放期间由王室接管。哈劳斯的二弟克拉格斯，新近受封的卢伦斯伯爵将率军进驻这片领地震慑郡中恢复秩序，只是与老三瑞伊斯、老四克莱斯相比，他所领受的爵位空具头衔而无实际封地，根本没有可比性。 哈劳斯的“厚此薄彼”，是对瑞伊斯和克莱斯接受婚事安排的补偿，而克拉格斯孩子都会打酱油了，自然没法作为联姻人选，不过他的妻子曾是艾索娜的发小和女伴，出自四郡之一的艾伯伦，王室拥趸弗朗斯伯爵杰弗里二世的大妹。因为叛乱的后续处置，艾索娜与哈劳斯就执政理念产生严重分歧，她对丈夫的“姑息”、“妥协”难以认同，当有意依附的达斯塔姆前来苏诺朝觐并就劫持王子一事进行自辩时，因为儿子卡洛斯的失陷两人间的矛盾再次升级。不久之后，艾索娜在表兄朱利安库林及其麾下北地卫士的扈从下亲自前往北境，企图追寻出使波拉克尼亚的唐祝踪迹劫夺人质作为交换儿子的筹码，哈劳斯为了彻底解决旧地封臣的问题干脆离开苏诺回到帕拉汶的奥尔德顿夏宫常驻，同时以新晋的卢伦斯伯爵二弟克拉格斯为苏诺执政，旨在向艾索娜、向四郡上下表示他并不稀罕这片领地，克拉格斯却因此在民间被称作摄政王。 而这还没完，不甘死后籍籍无名的教宗利昂世，在哈劳斯颁布赦免令的第二天，便高调现身圣殿大教堂广场聚合平民进行演讲，宣布开始新一轮对异教徒的驱逐战争。被流放的贵族们将作为这支十字军的主力，参与叛乱的城卫军、白袍子为了换取赦免避过清算也会加入，归附的达斯塔姆将接受洗礼并在塞伦郡的狂欢堡率领部众汇合，而因天灾流离失所的难民们为了一命粮将大举跟随着南下，这样的规模、质量远超之前几次十字军。 利昂世犹记得1231年由他前任的前任所发起的上一次十字军，当时的他曾早早断定那会是必然而然的失败，可时至今日轮到他身临其境，却渐渐的理解了。这一次的十字军他同样不认为能取得最终胜利，但作为战争发起者的他无论成败都将铭记于史册，这才是他所在意的，“这是我的战争！”，于高台上俯视着广场中芸芸众生的他如是想到，浑浊的眼睛光芒四射，枯陷的眼窝亦情不自禁的湿润起来。至于引发的影响？结合自身的健康状况，他注定是看不到战争结束的那一天了。而对于哈劳斯来说，声势浩大的十字军南下，将极大的缓解来自东斯瓦迪亚边境来自库吉特人和萨兰德人的压力，还能威慑一直不安分的罗多克同盟，通过战争转移斯瓦迪亚平原天灾频发导致的内部矛盾，更借由战争状态强行统一内部意识形态，压制反对者。 第313章 霸主谁人 1253年7月初，牡蛎港。 窝车则湾的海岸地貌以波拉克河入海口为分界线，由于波拉克河和维尔河携带的泥沙和海流方向，从南岸的萨格森往西去沿岸淤积地势平缓，直至海湾进出口一带的豁口湾和布尤恩角，大半个切尔贝克半岛的北侧岸线多为泥沙、石砾堆积成的潮滩。而河口以东，自岑达尔海岬开始，沿岸则是截然不同的蜿蜒和高耸。东湾北侧，是作为卡拉克里亚地区西半部分的卡拉克半岛，其临海的南、北、西三面尽是岩礁、断崖和海阶，只在西南的贝尔洛克角、中段北部的欧达桑和东南的窝车则三地有浅滩，牡蛎港所在的费尔辰礁湾出口正好与窝车则港隔海相望。 因为海水的侵蚀，港湾内暗礁遍布，裂隙、洞穴亦是随处可见，为这座以走私窝点著称于周边的小聚落在海6两端都提供了可以凭依的天险。码头隐藏在悬崖之下的地峡里，潮水上涨淹没滩头后便可直通大海，内里经一条狭长的裂隙通往崖上的聚落区域，整个山体不过是乱石岭西侧的一小部分。而崖下海蚀洞众多，高低错落内部又多有相连，大潮以外的时间临时用作存货、住人也不成问题。海上进不来大船，6上易守难攻，对眼红走私贸易利润的周边领主来说，就是一块难啃的硬骨头，只好睁一只眼闭一只眼用被动的合作方式来分上些许薄利。i>/i> 上旬过半，连续的阴雨过后天空终于放晴，一直延伸到崖顶的阶状石台上，栖息着大量海鸟，而海面以下部分的孔隙则是鱼、虾、蟹、贝的庇护所。成群出动的鹈鹕可谓是艺高胆大，锁定目标后接连从高空如利箭般扎入水中合作驱赶、捕猎鱼群，有经验的水手会以此为参照来记忆湾内的暗礁方位，不过这种情形只存在于夏季这几个月，入秋前这些大嘴怪就会飞往乌克斯河源头上游的湿地。 6上聚落内人口的生存完全依附于走私者们，从青石卡山道北侧的岔路口到牡蛎港，这片隙地是岑达尔、费尔辰和依斯摩罗拉三块领地间的争议地带，最不缺的就是来自周边的逃亡人口。聚落里的一切都是为走私者服务而存在，市肆虽然简陋吃喝玩乐的去处却应有尽有，佣兵、雇工、苦力、奴隶……形形色色的人为了糊口在此谋生，从早到晚熙熙攘攘，活力远胜寻常的小村镇。i>/i> 海边早晚都有清风吹拂，雨后初晴的地面看似迅干燥，内里却仍是泥泞，乱石岭上下来的溪流一路上越淌越窄，在到达牡蛎港前便全数渗入地下。不过沿途大小不一的水洼子里，却是别有洞天，各自生机盎然，来的路上令从未离家这么远的小约瑟芬不时啧啧称奇。由于消息的不对等，她尚不清楚拉蒙与海寇的真实关系，只把其当做未婚夫阿拉西斯二世所委托进行赎还的代理人，顶多是因为一些见不得光的生意而人脉广泛罢了。换言之，她对拉蒙有基本的信任，但也存在应有的防备，因为她无论怎么想，都不认为她那尚未履行的婚约有过两万第纳尔的价值。 金字塔形的封建制度中，芬拉德家族勉强算是第二梯队，但实力上跟真正的大诸侯根本没法比，名义上是一郡之主，可刨去封臣后直辖领地也就相当于数个骑士领。得益于领地临近波拉克河入海口的优势，繁荣的商业活动为领地内脆弱的小农经济注入活力，使原本受水患波及而不稳定的生产模式能够维持一个微妙的平衡。芬拉德的失地农民并非只有接受租佃向农奴转变这一条路可走，还可以通过从事手工业转变为集镇人口，但随着海寇逐年扩大的劫掠范围，战争导致的动荡使这种模式难以为继。i>/i> 简单来说，就是芬拉德家族彻底破产了，城堡陷落家底被洗劫一空，最为亲信的部众、徒附在守城和被掠夺时损失惨重，而勒索不到赎金的贵族对海寇来说毫无价值。小约瑟芬面临着从富裕贵族一下子跌落到社会最底层的处境，随时可能被海寇当做女奴卖掉，说是朝不保夕也不为过，这种情形下她那从一出生就背负的婚约却在最后关头成为救命稻草，曾经的不满和抵触在得知阿拉西斯二世承诺支付赎金的那一刻转变为感激、惊讶、崇拜以及负担。未婚夫的财大气粗不免让小约瑟芬有些膨胀，开始以禅达的女主人自居，但冷静下来后心中却毫无底气，十六年的人生阅历告诉她，这笔赎金对她个人来说一辈子都不可能攒的出。 心事的存在使得小约瑟芬近来总是神思恍惚，落在一旁的弗莱特眼中，便呈现为时不时一个人呆的掉线状态。而在得知他来自禅达后，女孩便将其视作跟班，更不时以老板娘口气旁敲侧击的询问禅达近况。小约瑟芬从小接受的教育就是怎样成为一个合格的城堡女主人，如何与人交际对她来说小菜一碟，几句话接触下来便察觉到弗莱特对海寇的厌恶、对她的欣赏和不喜，因此将其判定为眼下能够暂时信赖之人。i>/i> 随着赎金在禅达按照当地的货币价值被折算成物资6续交付给海寇，作为人质的小约瑟芬已经无足轻重，一桩尚未履行的婚约绝对不值得阿拉西斯二世如此破费，其真正目的无非是展现实力以及信誉。这就好比阿拉西斯二世花高价在慈善拍卖上买了个摆件，东西本身平平无奇并不值钱，真正的价值体现在买的行为上。 表面上看，禅达伯爵似乎花了冤枉钱，实则从他的角度出，最初的计划就是借防备海寇的名义越境出兵震慑周边，进而达到以武力威胁强行会盟的目的。这样粗略一算，几个月下来数千人马的嚼用、私军和佣兵的额外饷钱、会盟期间的礼赐……杂七杂八的支出加起来不见得比这笔赎金少，效果却肯定有所不如，毕竟用武力胁迫得来的顺服只是一时，远比不上以人望得来的信服。i>/i> 这种会盟并不牢固且效力短暂，一旦有事因利益诉求的不同，背信弃义者比比皆是。出于封建契约在一定程度上的约束力，大部分领主还是会顾及名声的，在落井下石、见死不救、左右逢源的同时，又期望能拥有稳固牢靠的盟友和竭力尽忠的臣属，既讽刺又矛盾。 只是眼下，因为遵守盟约、代付赎金的举动，阿拉西斯二世占据了大义，又正值大股海寇侵袭的夏季，相比掌控河口却毫无作为的北地统领库林家，展现雄厚财力的禅达显然更值得信赖。当然了，待到进入秋冬时节海寇相继退去，而阿拉西斯二世又没能进一步提升威望，这种凝聚力便会消退，互不统属的各家领主也会重新离散，甚至因为以往的宿怨恢复敌对。 但这些乌合之众里也存在一个例外，那便是得到阿拉西斯二世援助的芬拉德家族，从独立自主转为仰人鼻息，小约瑟芬不认为父兄能够坦然接受这种变化，而以怨报德的代价如今的芬拉德家也承受不起。所以，当她意识到自己即将成为未婚夫和父兄争夺芬拉德主导权的关键，身边却连一个可供指使的心腹都没有时，些许的心里准备并不足以抑制惶恐，无论她最终决定倒向哪边，都迫切需要建立自己的班底。能够确定的是，短时间内阿拉西斯二世不会信任她，而从芬拉德家族现在的境况来看，父兄也无法给予她有力的支持，更重要的是由于禅达的特殊制度，就算她通过枕头风拿下阿拉西斯二世，也无法绕过城邦议会。i>/i> 小约瑟芬此时无钱无权，只能凭空许诺，同行的侍女熟知她的根底，一路上宁肯以和海寇、商队伙计滚床单的方式换取庇护，也丝毫不为她的言辞所动。所以现在的她就如病急乱投医，急需能替她跑腿、打探消息的手下，毕竟禅达伯爵未婚妻这重身份太过显眼，限制了她的行动。如今的禅达是个什么情形，以及阿拉西斯二世对她会是怎么个态度，她只能凭借和拉蒙交谈中得来的信息进行推断，她需要更多的消息来源进行验证。 “杰姆斯师傅，你瞧瞧，天底下哪有在贵族面前这般趾高气昂的农兵？”聚落南侧邻近乱石岭山脚的营寨里，因为弗莱特的油盐不进，连续笼络失败的小约瑟芬不禁有些恼火，偏偏当下又找不到别的人选。杰姆斯倒是因为她向未婚夫阿拉西斯二世引荐的许诺有些意动，可初到卡拉迪亚的胖修士虽在牡蛎港才落脚没多久，却一身本事不愁生计，旅途中接触过的存在形形色色堪称人精，只凭空画的大饼暂时还支使不动。i>/i> “因为我不会一辈子都做农兵。”弗莱特对小小年纪便满肚子心眼的约瑟芬好感度已经跌停，明知道不回应才是最好的回应，却还是受激不过开了口，一旁的杰姆斯趁着天好正捯饬背匣中的书卷和瓶瓶罐罐，一副闷头做自己事什么都没在听的样子。 “好啊，那我可等着瞧，看你怎么靠编草鞋大财！”气到上头的小约瑟芬眉头都拧起来了，随手拿起杰姆斯的一卷书页假意翻看以掩饰失态。唐祝和拉格纳两伙人都没进聚落，前者是出于安全考虑，后者则是因为海寇身份暴露。杰姆斯因为就近观察伤者的缘故也留在了集镇外的库吉特人营地，正好给了小约瑟芬来淘书看的借口作为出行掩护，她所许出的好处虽尽是些空头支票，但到了禅达保随行的仆从一个饭碗却也不难，可好话说尽弗莱特始终都不屑一顾。i>/i> 几日前，上百库吉特精骑和数十诺德海寇搭伙而来的情形，让整个集镇好一番鸡飞狗跳，这种质量的武力放眼周边领地，也就是拥有常备私军的禅达和封地囊括两郡的依斯摩罗拉勉强能凑出来。当然了，下令征召全领地动员的话，这些领主拉个几千人的队伍起来绝非难事，可这种农兵为主的军队也就看着唬人，缺乏训练不说意志也不坚定，几十骑一赶就跟放羊似的。 牡蛎港内的各家大商早在拉蒙第一次从禅达返回时就相互通了气，将人手、物资都暂时转屯往码头早年间开辟的洞室里，分头联络身后的各方势力，只等他将库吉特使者引来，借这个机会勘定内部。因为禅达金一事，拉蒙的从中运作使牡蛎港得到了禅达担保这重官面许可，成为了阿拉西斯二世治下的合法属地，并效仿禅达建立议会享有自治权。i>/i> 因近些年来窝车则湾贸易重心东移，靠走私展来的牡蛎港愈风生水起，让本就垂涎三尺的周边领主蠢蠢欲动，港内各家大商虽都拥有一定实力的武装，联合起来与外敌作战却很难做到，于是选择一位势力足以提供庇护的领主投靠便成为各家大商的共识。但也因为在选择投靠对象上的意见不统一，这件事迟迟未能得出一个结果，窝车则湾四处最大的商埠提哈、萨格森、窝车则和禅达的领主当然是选。 位于西湾的提哈第一个出局，紧接着被排除的是萨格森，北地统领库林家是从卡拉德时代延续至今的老牌贵族，虽有没落迹象可瘦死的骆驼比马大，更有王室作为盟友背书，投过去很大可能是引狼入室赔个底掉。剩下的两个选择里，窝车则作为北地主要的盐产区之一，既是牡蛎港私盐的供货源又是生意上的竞争对手，况且分处东湾南北，一朝有变远水难救近火。而禅达到牡蛎港只隔着一座乱石岭，无论是走青石卡山道，还是岭西的小路，急切之间三五日内援兵便能到达，而且山路难走即便翻脸也有预警的余地。i>/i> 唯独令商人们担忧的是禅达的实力，岑达尔私兵的前身虽是在卡拉克里亚有着响亮名声的铁栅连队，可那都是几十年前的事了，撇开走私贸易来看，禅达与牡蛎港实际上非常相似，各家大商心存忧虑一时间难以拿定主意。而期间的转折便是早些时候从西依斯摩罗拉传来的消息，依斯摩罗拉伯爵老丕平.伊夫去年便从格罗尼亚延请了擅长军阵的贵族作为城堡教头，春耕后更开始大肆征召、训练士卒并囤积粮草，其势引而不明显意在岔路口到牡蛎港这片隙地。 随着时间的流逝，北征时期涌现出的亮眼人物在世者已寥寥无几，先是兄弟阋墙然后各自请援引大战的伊夫家两兄弟事后被王国上下视为庸人。可看看现在，老丕平在熬死了兄弟希尔德里克后凭借法理一统东、西两郡，背倚王室抗衡波拉克尼亚同盟多年，俨然是一方雄豪。反倒是那些惊才绝艳之辈要么早早战死，要么郁郁不得志愤懑而终，当年被卡洛曼六世国王称为“幼狮”的少年英杰乔治.温德尔，如今却被其孙女艾索娜视作昏庸老朽。i>/i> 其实拉蒙打着牡蛎港商人代表名头在禅达斡旋关系期间，对野心勃勃却处事不密、用人不明的阿拉西斯二世本不看好，当然更主要的还是对禅达这个自由贸易城邦所蕴藏能量的低估，这种误判源于卡拉德时代的元老院、罗多克同盟以及芮尔典御前会议所带来的固有印象，繁冗、迟缓的运作效率可谓世人皆知。可在禅达，大多数议会成员都是商人、乡绅、庄头、市民代表，治安官哈瑞克作为议会席是职能类似法官的仲裁者，领主阿拉西斯二世则是拥有否决权的审批者。由于冈定在夏集期间对禅达码头的袭击，直接威胁到了这些出身卑微的议会成员的利益，但他们又不希望在贸易旺季即将开始时与海寇爆大规模冲突，所以纷纷主动借债给阿拉西斯二世支付赎金，甚至连利息都没有过多要求。因为禅达的地理位置临近波拉克河出海口，却因为支流尤河的缘故避开了宽阔的河口，且地势也高于南岸，免于水患和海寇的直接威胁，只要领内经济繁荣、秩序稳定，便能从内河贸易中源源不断的获利。正因为这种牡蛎港所没有的凝聚力，以及这份凝聚力所转化来的实力，让拉蒙重新认识了禅达，也凭借重新的全面评估说服各家大商投入阿拉西斯二世治下。但这只意味着港内各家大商达成了一致，这个决定下利益受损的是聚落内占人口大头事先却毫不知情的流民，随着这片无主之地重回封建契约体系，这些流民将面对的是赋税和徭役，更恶劣的是依斯摩罗拉伯爵老丕平正集结军队准备进犯。i>/i> 聚落之外，为了避开小约瑟芬的“骚扰”，弗莱特拎着自制的草编鱼笼，准备下在营地附近的水泡子里弄些鱼解馋。前一阵的降雨，让周围的几个小水洼得了岭上下来的溪流补充，通过漫溢冲出的沟槽连到了一起，前去洗涮的他意外现有鱼儿活动。下到泥泞中布置陷阱后的他忙于手中活计，专心致志的过程中完全无视了跟到岸边想要继续说服的小约瑟芬，女孩先是气哼哼的放了几句狠话，然后有忍不住好奇心扎上裙摆挨近水边想看个究竟。 “救命！”一条将头昂出水面身子左摇右摆的水游蛇将小约瑟芬吓坏了，她并不知道这种蛇其实是无毒的，而且也不太咬人，只是在遭遇惊吓时反应有些类似臭鼬…… ：。： 第314章 知易行难 出于最基本的好奇，弗莱特回头望向岸上，两只脚却像长在淤泥里似的，他按捺下心中跃跃欲试的冲动并暗暗默念，事不关己己不劳心，你就是喊破喉咙也没用。 “啊！快救我！有蛇！哎哟！”仓皇向后退去的小约瑟芬没几步便因脚下湿滑被水草根茎绊倒，长期养成的习惯让她即便在慌乱中仍维持着诗朗诵般的说话节奏。 真是有够装的，踮着脚看热闹的弗莱特思维不禁有些散，要是刀架脖子上妹子你还能这么说话，哥才五体投地的服气。先前帮杰姆斯收捡书页时被这么个小姑娘突然比划着妆刀吓住，他自觉丢了面子，多少有些耿耿于怀，这会见到对方出糗一下子平衡了。 幸好是无毒胆子也小的水游蛇，女孩这边刚一有动作，蛇儿便吓得扭动着潜游跑掉，于是危机消失，反应过来的小约瑟芬麻雀一样叽叽喳喳起来。i>/i> 几日来，弗莱特见惯了女孩那副捏腔拿调的言谈举止，无处不在彰显其所谓的贵族姿态，“我是个有身份、有地位的人，跟你说话是看得起你”，对此他在心底只暗自回了一个字，呸。恶劣的感官印象之下，原本因为女孩还不错的颜值，以及同样的人质身份，弗莱特对其生出的些许好感渐渐消退，转而向着冷淡甚至厌恶展，但此时在后怕中流露出真情实感的女孩再度于他眼中变得鲜活起来。 小约瑟芬瞬时间变作“复读机”，嘟囔着责问弗莱特为何不及时护驾，翻来覆去、喋喋不休又不敢怼的太难听，大概是还想着要收服他为己所用，最后只能拧着眉毛生闷气。而埋怨中的女孩不知不觉的放低了姿态，这还是弗莱特自青石卡被海寇俘虏后第一次感受到人格上的平等，即便短暂到转瞬即逝。i>/i> 要知道，就算是态度看似友善的杰姆斯，也没让弗莱特觉得轻松，这个胖修士表面看起来略有几分憨气，实则是扮猪吃虎，身手、气力、智计皆是不凡。杰姆斯仅凭一只胳膊就将弗莱特钳制住动弹不得，有这样的武力威胁作为前提条件，他哪还有胆量去拒绝胖修士的“好言相劝”，对方既然敢解除控制，自然是有把握快将他重新制伏。 莫名其妙流落禅达，两个多月的窘困生活，弗莱特还能用安贫乐道作为心理慰藉勉力坚持。等到被海寇俘虏，一路行来压根没有被当成人来对待，他又安慰自己说是时运不济。可现在，小约瑟芬无意之中的态度变化，却将弗莱特用来自我欺骗的谎言尽数破去，那种所做决定关乎别人命运的感觉令他沉醉。 但有言道“狼行千里吃肉，马行千里吃草”，只因江山易改禀性难移，就算穿越了屌丝也还是屌丝，意志力的差距注定成败，比如说减肥，下决心、定计划很容易，长期坚持就不一定了。i>/i> “我答应为你做事，但仅仅是雇佣，别指望我效死，报酬是带我回禅达。”因为抹不下面子去为女孩当牛做马，开出条件的弗莱特脸上略显凝重，嘴上说着将听从小约瑟芬的指派，内心里却没把眼前这十六岁的小姑娘当回事，奉对方为主不过是临时的、名义上的，涉及到实际行动还得是他来拿主意。 早在得知小约瑟芬身份后，弗莱特就有了雪中送炭的想法，试想阿拉西斯二世花费重金赎人一事既已公之于众，下一步必然要将未婚妻安全接回，花了这么昂贵的价钱，还不得趁着风潮尚未平息把女孩带到人前刷上一波。与中世纪相比，系统的学习方式使现代人惯于总结惯于从全局考虑问题，加上身为海寇袭击事件的知情人，弗莱特稍作思量便得出判断，但拿定主意却让他犹豫了几天，毕竟眼下暂无性命之忧，他难免事先就开始留余地，甚至说完就开始患得患失。i>/i> “一言为定！”意外的转变让小约瑟芬眉眼恢复柔和，她来不及多想便迅应下，生怕弗莱特会反悔，只因她身上除了几件维持体面的寻常饰外囊空如洗。 —————— 当扈从唐祝的库吉特骑兵在牡蛎港外安营扎寨后，虽然有拉蒙这种在港内拥有话事权的大商频繁往来交洽，但聚落里的民众还是封闭了简陋土寨的进出门户，临时武装起来的民兵提心吊胆的早晚戒备，原本熙熙攘攘的集镇一下子变得萧条、静谧，感知更加敏锐的禽畜也察觉到了氛围的变化，那零落、不安的鸣吠声很远便能听到。 好在随着双方相安无事，聚落里开始有人壮着胆子出现在驻地附近，东张西望、走走停停的那副与空气斗智斗勇的模样，很快便成为望哨士卒之间的谈资、笑料。可细说起来，这不过是市井底层的一种生存智慧罢了，故意装傻充愣、出乖卖丑换来轻视，好为后续的接触谋求便利。i>/i> 这些接近营地的家伙都是逃户中的脑筋活泛之辈，受牡蛎港的商业氛围影响，平时就为人帮工兼做些小生意糊口，几天来瞧见港内的大商人不仅没有跑路，还带着随从、伙计赶着大车小车的礼物来来回回的拜会、求谒，这群小人物见识虽有限，却也通过猜测心里有了底。而且作为流亡者，被战争波及这种经历几乎人人都有，在他们的经验看来，数百人马光每天的吃喝就不是个小数目，既然没有第一时间冲进寨子抢掠，那就意味着有生意可做。 毕竟这年头底层士卒的生活可谓是朝不保夕，其中多数人都没有攒钱的习惯，甭管是要跟谁干仗，在战斗爆前就会把饷钱花个精光，军官们对此甚至持纵容态度，身无分文的士兵为了搜掠财货往往更渴望参战。 随杰拉克征战多年未有败绩的唐祝在治军方面可谓严明，但此次出使的方略便是对如中原藩镇割据情形的芮尔典王国内部进行离间、分化，同时也旨在探查地理、搜集情报并寻找潜在的盟友。i>/i> 跟这些有着卡拉克里亚诸侯背景的牡蛎港商人稍作接触后，唐祝便对这种富裕商人合议自治的形式起了兴趣，在中原的汴京、徐州等地也有着类似的行会组织，虽然制度、规范更严密，但在特权方面却远远不如。更何况这群善于借势的牡蛎港商人一方面作为卡拉克里亚诸侯的代理人，另一方面又投入禅达治下换取庇护，如今更想要利用他假借开辟新盐路来摆脱控制。 而来到牡蛎港这几天，在唐祝和随帐将吏把近期打探的情报汇总、分析后，愕然觉这群商人的一系列举动跟他北上出使几乎是同时进行。这意味着幕后之人拥有或者能动用庞大、灵敏的消息渠道，在得知他从骑士堡劫走卡洛斯王子的消息后就开始跟进关注并布局，为了将这位隐藏在幕后的棋手引出来，亲随武士们在得到他这个军主的授意后，一座军市很快就出现在临时营地与牡蛎港聚落之间。i>/i> —————— 在库吉特国内，因为长期徒增耗费又没法带来足够收益的战事，权贵们早就不想再在庞图斯诸塞耗下去了，相对应的图尔加地区盛产盐矿又是东方商路进入卡拉迪亚后第一个大型的商品集散地，它的繁荣富庶让定居后逐步封建化的库吉特贵族迅被腐蚀。部族头人们依靠地利设关抽税便能日进斗金，自然觉得没必要折损儿郎越过边境去打草谷，对待战争的态度也不再积极，不到两代人的时间当初随杰拉克横行伊瑞利亚高原扫平诸部的铁骑几近消亡。 杰拉克与塞加父子为了消除、延缓这种趋势虽然接连对内部做出调整，但从上而下的变革本就见效缓慢，适逢权力交替之期刚继位不久的塞加为了争取本部贵族支持手段更是不敢过于激烈。由于原有的部族兵制无法提供足够且堪用的兵员，而此时诺德人尚未建立国家，腐朽的芮尔典王国也还未彻底崩溃深陷内战泥潭，作为外来者的库吉特人正以一己之力对抗整个卡拉迪亚。i>/i> 为了应对周边的敌国，库吉特人在兵力上捉襟见肘，除了将本部和降附各部编户选拔精锐为世兵，还以免除口赋和力役的方式吸纳占领地区人口为府兵设置土团，并严禁私斗明确划分各部驻地建立军府。现如今的库吉特各军之中，形象各异的外族面孔不再是探马军独有，就连可汗的怯薛禁卫也有不少外族功勋将领家的子弟充任职务。 而这些改革方略的制定大多出自以唐祝为的客将集团之手，庞大领地的治理对于马上得天下的库吉特贵族来说远远出了能力范畴，就算是作为二代、三代的杰拉克和塞加在奥格达率库吉特部南下逐鹿的过程中接受了一些汉人文化，可作为统治者的他们能意识到问题，在解决问题上却不得不依靠汉将以及汉化较深的别部降附贵族。在具体实施上，深谙平衡、制约之道的杰拉克、塞加两代可汗又倚重于西征以来降服的伊瑞利亚诸部和乌鲁恩草原上的萨兰德人，这些族群各异的部族大多都是通用闪族文字的新月教徒，借着语言和著作的翻译把控东西商路上的文化传播。i>/i> 这就导致了库吉特内部出现新的对立阵营，掌握多数中枢要职在国策制定上有极大话语权的客将集团和把持地方基层部门的卡拉迪亚本土官僚，库吉特贵族则是因为权力的让出对这两方都不满，但随着封建化的进程本部的权贵渐渐偏向本土派系，做着将外系将领赶下台后掌权的美梦。之所以这么说，是因为可汗塞加的态度，相比毫无根基只能依附于他取得大义名分的客将集团，本部贵族和本土派系都有很大可能扶植他人取代、颠覆他的统治，可关键在于客将核心系的唐祝，无论上马打仗还是下马治民都是好手，可汉人安土重迁的习俗由来已久，对方总是在私下流露出东归之意，实在是让他爱恨交加。 不久前跟从叛乱的达斯塔姆就是唐祝在诉求多次却得不到回应的一番试探，塞加对这个姐夫心底的盘算早就一清二楚，所以对此只当是老友了次小孩子脾气。进据图尔加后的塞加阻断则加西山口只需一道调令，唐祝如果从叛不仅无关痛痒反而是自掘坟墓，而整个客将派系的按兵不动更是暴露了其意图。但参与叛乱在明面上却要予以必须的惩处，因此塞加又承了唐祝好大一份人情，以处置身为姻亲的重臣为引，用连坐为名清洗达斯塔姆党羽并将其父杰拉克时代就碍于情面不好革退的恋栈庸碌贵族尽数贬谪，之后顺理成章的提拔本部新锐近臣进入中枢任职彻底掌控汗帐。也就是说，看似爆急剧冲突的这对君臣，很快就建立了默契并互相递台阶，就好比两个做出撕逼架势的大v，将目光吸引到位后却心有灵犀般你捧我逗带起了节奏，等吃瓜群众想起下车已经晚了。i>/i> 当然，这场迅疾而起的草原风波虽然自塞加继位已酝酿了四年之久，而引的风向却是从芮尔典王都苏诺扇来的，如果再进一步追寻则要回溯到1248年尾——1249年初于那个深冬相继陨落的那三位王者（见第238章）。随着斯瓦迪亚平原的波动和库吉特人的变化，北地潜藏的暗流也开始慢慢涌现，整个卡拉迪亚的局势火药桶般一触即。 ：。： 第315章 军市争斗 1253年7月，牡蛎港。 来自对现代城市的固有印象，映入弗莱特眼中的只是座简陋、肮脏且贫乏的土寨，可是在丁口相对稀疏的卡拉迪亚北地，超过千人聚居已是颇具规模的集镇了。由于人口构成以流民为主，老弱在逃亡、迁徙的途中便已沙汰殆尽，所以青壮占据大半，其中虽也有一些领头的人物，但离豪帅的层次却又差的远。 最直观的体现便是互不统属、组织薄弱，村寨中即便有数百青壮，除了雇工外也不乏受雇于港内商人的水夫、护卫，但仅是拉格纳那伙人数不足五十的海寇临近扎营，便将整个村落吓得关门闭户，没有丝毫主动出击的意思，随后到来的数百库吉特骑兵更是让寨中人等肝胆俱裂。 作为逃亡人口，在躲避掉封建领主统治下赋税、徭役的同时，也成为不受封建契约保护的自生自灭的法外之人，即便形成了牡蛎港这种规模不小的聚落，却因为组织形式的割裂，人人自扫门前雪，连最基础的邻里守望都难以做到。港内的走私商人们也是背景各异，正因这一点才无法维持一支足以自保的武装，遇事只能向周边领主寻求庇护，并最终选择投向中立城邦禅达的阿拉西斯二世。 当库吉特人办起了军市，很快便聚集了不小的人气，但这毕竟是临时起意，骑从们没有足够用来交易的货物，于是便以比武竞赛来提升氛围。最开始还只是一些头脑灵活的小商贩围上去卖些吃食，之后便是耐不住寂寞的拉格纳那伙人，射箭、摔跤都是尚武成风的诺德人的拿手项目，虽因此前双方差点爆发冲突仍心存警惕，但却按捺不住好热闹这种天性，一个个跑过来围观脸上堆满技痒想要参与的神情。当嗅到商机的酒贩赶着大车参与进来，小打小闹的军市转瞬间犹如一场节日狂欢，几个实心皮鞠更是将气氛彻底引爆，一些性子活泼的妇孺都忍不住参与了进去。 聚集的人一多起来，加上另有目的的库吉特人刻意放宽对秩序的约束，冲突也就不可避免的出现。拉格纳这伙人之前意外闯入“雪盗”对库吉特人的伏击圈，以少敌多奋力打赢遭遇战还以为能缴获颇丰，结果这时候大队库吉特骑卒的到来让他们狼狈撤离，白做了一场什么好处都没捞上，海寇们心中的怨愤可想而知。 在诺德人特有的信仰中，他们将奋勇厮杀视作取悦诸神的手段，即便战死敌手也是一种荣耀的归宿，因此海寇们胸中的不平更多是因为库吉特人的到来攫取了本该属于他们的战利品。虎背熊腰的奥拉夫武力是这伙海寇中的佼佼者，单纯比拼力气连拉格纳和海达也不是对手，身材高壮的他站在摔跤场外围观犹如鹤立鸡群，眼中毫无掩饰的流露出想要下场比个高低的神采，只是因为拉格纳和海达心中仍有所顾忌，在两人的眼色和拉拽下强耐着性子。 几人的动作难免波及到旁人，在本就拥簇着的围观人群引发出挤挤攘攘的骚动，场内正与军中同伴放对的顿都石一眼看去登时火冒三丈。倒不是因为海寇们在人群中引发的小混乱，而是因为奥拉夫肩头后面露出的嵌着红宝石的剑柄，那正是顿都石不久前被“雪盗”伏击后逃离战场时所遗失的马刀。 即便镶金嵌宝华丽异常，若只是顿都石自家备置的精致物件也就罢了，可这把弯刀的来历却不同寻常。造型酷似弯曲的狮子尾巴，极为适合斩切，只是豪奢的外观令初见者难免对它在战场上所能发挥的效用心生质疑，或许这只是把装点门面的仪剑？但只要见过它出鞘的剑身，镔铁特有的花纹就会让类似的疑问尽数湮灭。 在卡拉迪亚，狮尾剑也被叫作马穆鲁克剑，很显然这个称呼跟萨兰德人有关。在大图尔加地区（指盐矿辐射范围）以西的伊瑞利亚高原，早在库吉特人侵攻之前，萨兰德领主便有着豢养奴隶兵的习惯，随着出自高原诸部的马穆鲁克武士在萨兰德得势，他们惯用的狮尾剑也在卡拉迪亚流传开来。而这柄原属于卡尔鲁克大酋长的“金刀”（相当于玉玺、权杖），则是库吉特大汗奥格达颁赐给唐祝的奖赏之一，他率领别部作为先锋跟从杰拉克西征，屡次陷城克敌建立殊勋，在崇敬勇士的草原各部中这类战利品象征着无上荣耀。 又因为顿都石所在的大贺部从唐祝父、祖时起两家便世代交好，他这个深受唐祝信任的伴当在军中一直为其掌握亲卫部曲，这柄宝刀便由他代为背负。说白了就是相当于负剑甲士的顿都石遇伏败逃，跑路的时候还把替主将保管的象征其功勋的宝剑给弄丢了，搁以人为本的现在似乎没什么大不了，但放在中世纪这种过失却是极大的耻辱。顿都石虽然凭借情面暂时避免了责罚，随后迅速用奋勇作战证明了自己，可丢了的剑却没能找回来，这让他在军中难免遭受鄙夷，当身材高大的海寇们挤进跤场，他瞄过去的第一眼便发现了奥拉夫背上负着的那把没有谁比他更熟悉的“金刀”。 实际上，游牧部族作战时向来是“利则进，不利则退，不羞遁走”，善于突袭、设伏，“苟利所在，不知礼义”。顿都石会有这种心态反倒是异类了，这既有长期接受汉人文化的缘故，也因为他和所部处于附庸阶层，想要得到上级的赏识提拔，行止便要循令从事无法任凭本性。 跤场内身材粗短健壮的顿都石不再留存余力，迅疾而猛烈的以碾压态势将放对的部下扳倒在地，紧接着闷头冲向奥拉夫作夺剑之势。莫名其妙被挑衅的奥拉夫自然不愿，本就有心下场竞技却被同伴阻拦的他正有力无处使，仗着体格高大没好气的迎着对方硬撞了过去。两人一触即分，奥拉夫因身高优势半步未退，却是临时应对动作慢了一步被动防守，受力的臂膀被对方肩膀顶的发麻吃了小亏，而受力不住的顿都石倒退数步才稳住身躯，颧骨突出的大圆脸盘上满是通红，除了激烈运动后的气血上涌更多的是羞恼。 “那蛮汉，你我手搏见个高下！”顿都石眼见自己突然发动的一击并未占得太多便宜，更试探出奥拉夫气力不弱，他有心招呼部下齐上强行夺剑，又怕坏了军主对海寇的谋划，于是迅速在心底筹谋出其它方案。 ：。：