《燕市侠伶》 第一章 寄身学戏 现在风行里的“平剧”，在早先原属于“乱弹”。清朝乾隆年间，因为皇帝屡次南巡，那时南方最阔的是两淮的盐商，他们用了很多的钱，成立了戏班，专为给皇帝“祝福”之用。他们的戏班，分为“花”、“雅”两部。“雅部”是昆曲，是那时候“正统派”的戏剧；“花部”所包括的可就多了，都是一些“地方戏”，例如：京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔，全都名之曰“乱弹”，以兴“雅部”之昆腔，相对而言。可以说是平民化的戏剧。后来渐渐集中在北京，彼此互相竞争、淘汰。结果是京腔（包括西皮、二黄）占了上风；昆曲以“曲高和寡”，反倒日渐没落。而秦腔等各自在各自的本地，还有根深蒂固的势力，然而也难与西皮二黄相与抗衡了，本书所记，就是那时候——清代——关于剧场上的一件故事。 那时候伶人不像现在，称为“艺员”，还有的为“博士”；那时候是封建时代，对于伶人非常鄙视。他们的子弟无论念得多好的书，也是不准应科的。咸丰年间，因为误取了一个人，大概是唱过戏的，就将那主试官柏中堂杀了头。王法可谓极严，待遇实不平等！所以那学戏的青年之中，不知有多少天才，都被摧残了；多少的仗义、激昂、慷慨之人，也俱湮没无闻了；多少的卑鄙、昏庸、恶劣之人，倒因为“门第清高”、“身世清白”能够发财升官。虽然说：“三年出一个状元，三年出不了一个好唱戏的。”言戏剧的天才，实较那些只会做“八股”的状元、进士为难得，但也改不了彼时社会的风习，仍然是对伶人看不起。 那时的学戏的也苦极了，简直比奴隶还不如。现在我就先说那时候有一个京腔的主人，名叫吴三贵；他是南方人，带着几个徒弟在京唱戏。他的教戏法子只是一个“打”！他来到北京二十多年，被他教成了的不过五六个徒弟，可是打死的就有三个了。打死也是白打死，因为，这些学戏的孩子多半是孤儿，并无家属；在当初投他学戏之时，契约上就已写得明白，是：“如有生死存亡，均听天命。” 吴三贵是一个老头子，不好惹。他在镖行里有朋友，衙门里也认识人，并且常常带着他的戏班去伺候王府。他的班名叫“贵华班”，贵字排行的于贵官、赵贵长、秦贵如，都已经出师了，现在要收“华字”排行的，也已经收下七八个了。这一天忽然又有一个人，带领着一个小孩前来，投他的门来寄身学戏。 这时已是夕阳西落的时候。他住的这前门外胭脂胡同的小瓦房，宽院落，黑板门，突然听外面不住有人“吧吧”的乱敲门环。他正在屋里吃饭，嫌他的老婆跟儿媳妇把米饭煮得太硬了。他本来牙口就不好，近来又犯牙痛，给他煮得这半生不熟的饭，岂不是想要害他？ “好啊！你们这些婆娘们，给我这硬饭吃，还不如给我羊肚汤喝呢！我也知道你们呀！你们都是恨不得给我一碗毒面，叫我死了，你们还没有管主呀！……” 他这样骂着，没有人敢说一句话。 忽然他听见了外面有人打门，他就放下了饭碗，高声喊着：“叫门哪！开门去呀！看看是谁？要是找我要账的，就千万别让他进来！……” 他的徒弟胡华官，乳名叫“七头”，早就跑去开门了；待了好大半天才进屋来，避猫鼠儿似的对他师父说：“师父！外头是一个人，带着一个人，说是来投师父，要学戏……” 吴三贵说：“叫他们去吧！就说我不收徒弟啦，收徒弟，也得有个介绍人呀！他们——七头你看清楚了没有？是不认识我的不是？不认识我的，一概不收。干脆！七头，你就去告诉他们，我不收！” 七头一转身——仿佛还是要抡袍袖——刚要往外去走，屋门才开，可是外边的来投师学戏的人，已经进来了。当时就把吴三贵吓了一跳！ 因为，进屋来的这个人身材雄伟，脸膛乌黑，两眼又圆又大，简直像是张飞；又像“安天会”戏里，把孙悟空捉拿住了的那个“王灵官”。此人胡须满脸，年纪可才不过三十多岁，像个干粗笨活儿的，态度可是十分恭谨，进门来就深深的打躬，口操着山陕一带的土音，说：“吴师父！久仰大名，现在我带着我的小兄弟来，请你收下为徒，叫他跟着你学戏！” 吴三贵赶紧摆手说：“这不行！告诉你，连我现在都快没饭吃啦！我还养得起徒弟吗？……” 这人却说：“我这小兄弟颇能受苦。因为实在没法子，我的父母全死了，只留下我们兄弟二人。我又没成家，还得去飘流各地找饭吃，我这小兄弟身体又不好，他不能跟着我去东奔西走……” 吴三贵又摇头说：“不行！不行！身体不好更不能够学戏啦！别弄得戏没学成，又死在我这儿，教人说我待徒弟太苛。我也五十多啦！教戏还能教上几年？我不愿意落那坏名声啦！” 这人却说：“我这小兄弟倒没有什么病，他也能够吃苦。只因为我带着他由家乡飘流到京城，在这里也找不着事，盘缠都用光了，我想把他先找个地方寄存下……” 吴三贵不待他说完，就翻了脸，说：“你想把个人寄存在我这儿呀？那更不行啦！我这儿不是店，也不白管饭，跟我学戏，要等出师，至少得五年。……”这人点头说：“五年也行！” 吴三贵说：“五年？十年也不行，我不收徒弟啦！不快滚！这……”跺着脚说：“这时怎么回事？平日我又不认识你们，你们就硬闯进我的家里来？真——可恼呀！可恼！滚开！别搅我吃饭……” 来的这人低头不语，好像是在发怔；而同时正在暴跳如雷的吴三贵，也突然的发起怔来了。 因为，来的这个人的“小兄弟”此时也从屋外悄悄的走进门来。他这“小兄弟”，说小也算是不小了，年纪有十六七岁了；身材到他哥哥的肩膀下，很瘦弱。然而青头皮儿、黑长辫、半新不旧的蓝布大褂，十分的“斯文”。腰细、肩窄，模样算是清秀；长长的眉，细细的眼，小鼻子，小口，这要是唱青衣或花旦，正是合格。他的态度也是羞涩的，连眼皮儿仿佛都不敢抬，就半藏在他哥的背后。 吴三贵发着怔，心想：我这个戏班，须生、黑头、武生、小丑全都有了，就是说没有一个好青衣；七头倒是能对付着唱青衣，可就是还没有一个好花旦。现在的一些大老爷、大掌柜们，还是专爱听花旦的戏，我这戏班的戏为什么近二年来没人爱听？就是因为我的徒弟唱花旦的韩贵宝死了，后起无人，所以落得我现在吃这煮不烂的粗米饭！这个孩子，倒还似乎是一个材料……。他这样想，态度就显得缓和了一点；把他的儿媳妇刚给端过来的香油灯，灯捻儿挑了一挑，问说：“你们姓什么呀？” 这带着小兄弟来学戏投师的雄伟汉子，沉毅而带着忧愁的说：“我们兄弟是河南陕州人，家里是读书的。父亲做过县令，因为丢了官，在家中病了几年，去年才死。母亲也故去了，我带着我这个兄弟来京投亲……” 吴三贵赶紧问说：“投的是什么亲戚呀？——因为你要是在北京有亲戚就好办，我收徒弟必须得有个保人。” 这人说：“我投的这亲，是我兄弟小时候订的亲，是作京官的。但来到这里也没投着，我腰里的盘缠都已用尽，在此地毫无亲友，非走不可，只我这小兄弟是我的一个累赘；听店里的人说，吴老师这里收徒弟，因此我才把他带来……” 吴三贵赶紧问说：“你住在那一家店里，店里的人姓什么？”这人说：“我住在不远，柳树井地方谢家店。因为我也姓谢，那里的店掌柜对我很好，是他教我来的……”吴三贵说：“好个老谢，给我搅这个？也罢！既是你们很可怜，我又冲他的面子，也不能不收你这兄弟，可是你写一张字据给我，你会写字吗？”这姓谢的点头说：“我会写字。” 于是吴三贵就叫儿媳给找了一张纸条，嘴里说着大意，就令这姓谢的去写。笔秃墨淡，但好像张飞的大汉，居然提笔就写，非常流利，写的是：“立字人谢大猛，今因穷途潦倒，意欲出外谋生；特将胞弟谢琴，年十七岁，拜在吴三贵老师家中学戏。学徒五年，在五年内所挣的钱，必须交与师父；如有死伤不幸，均听天命。不得藉此讹诈，不得中途不学；如有反悔，保人是问。恐口无凭，立字为证。某年，某月，某日。” 吴三贵又令谢大猛按上“斗箕”，并叫那谢琴过来也按上“斗箕”。他那细细的手，简直像是大姑娘的手。吴三贵又觉得他唱“花旦”，或“闺门旦”、“玩笑旦”，甚至于“刀马旦”、“泼旦”，一定都行，就说：“好哇！这就算成啦！还得打一个保；这好办，明天我到店里找老谢去打。现在你就走吧！奔你的前程去吧！以后可不能够常来，因为他既跟我学戏，就是我的人啦！跟我买的一样，再说学戏的专心，不能净有亲友来看他。反正你放心吧！我也是养儿女的人，我不能够把他待得太坏了。” 谢大猛又深深打了一个躬，回身与他的兄弟作别。谢琴却拉住他哥哥的手，不住的呜咽哭泣；流着泪，抽搐着，拉着他的哥哥，直送到屋门外。连这里，吴家的儿媳妇都替他们也直落泪，吴三贵却拍着桌子大喊说：“回来！你哥哥给你找了吃饭的地方，我可怜你，收下你了，你还不知足么？哭什么？你为什么不托生个好命，当少爷？当公子哥去？……” 怯懦的谢琴赶紧退身回房，隔着门槛，泪眼望着他哥哥谢大猛雄伟的背影，绝不回顾的，就在黄昏暮色之下走了——抛下了他，倚着门不住的擦眼泪。 第二章 惊天巨案动京城 自此，吴三贵就又收了一个徒弟。按照他的原来名字，再加上“华”字的排行，给他改了个名字叫“谢华琴”。然而念着不受听，吴三贵的南方口音念着：“谢华琴，谢华琴。”倒好像是：“谁花钱，谁花钱”。不好！还得改改。想了半天，结果是决定了，就叫他“谢琴官”吧！以后一定有官喜欢听他的戏，而且这时如五福班的“张吟官”，昇平班的“杨锦官”，全都唱红了。就叫他“谢琴官”吧——“谢谢钦（琴）差大人跟阔老官，以后得多多捧我们这个孩子！” 吴三贵对于谢琴，实在是很喜欢的。这孩子身体不好；现在是五月，天气虽然热了，别的徒弟全在院子里睡觉；可是不能叫谢琴也在院子里睡，因为受了夜寒能够坏嗓子。所以吴三贵就叫谢琴在他的床边临时支了两扇铺板，还分给他一份旧被褥，吹了灯睡着。 到了夜里，吴三贵忽然被臭虫咬起了，就要叫老婆儿点上灯给捉臭虫，可是又想起来，老婆儿没在这里，这屋里是新收的徒弟谢琴。于是，他就叫着：“琴官，快起来，点上灯，给我拿臭虫！……” 这孩子却不答应，也没有一点鼾声。吴三贵就气了，心说：好吗？才来到我家，就装睡，懒得伺候我，以后还想跟我学戏呢！我非得揪着你的耳朵把你揪起来不可！……于是就去摸耳朵。可是用手摸了半天，别说耳朵，连头也没有摸着。吴三贵可就有点起了疑啦！又用手去推，推的是空被褥，他不禁吓了一大跳，心说：这孩子可不好，他怎么走啦？莫不是……我的儿媳妇可也才十九，儿子又没在家……但是又想不至于，他今天才来呀！ 于是一急，一生气，赶紧起来。光着两只脚，在地下，慢慢的走几步，又一脚几乎踢翻了尿壶。他摸火镰，也摸不着；“吧”的一声，又批上灯枱，撞倒了。他大怒，要喊，可是觉着喊也不便。万一这孩子是个贼，此次前来为的是偷我的东西——行头戏衣，还有几样“切末子”（道具）——他一害怕，抄起两件就跑啦！那岂不是便宜了他？不行，我得拿贼。好个小子，要来偷我？于是就摸到外屋，摸着一杆破了关公使的木头大刀，抡起来，往门外就闯。 突然他又吃了一惊，原来门从里边关得很好，不像有人出屋外？莫非这孩子是藏在我的床底下去啦？跟我开玩笑？还得点上灯找他。但是这屋里没有火镰呀，得到厨房去找。于是他就“吧！”“吱呀！”拔了插闩，开了屋门。忽然听见屋里又有声响，他就惊问说：“是谁呀？……” 里屋说：“是我！”他又问说：“你是谁呀？你是琴官呀？你——你，刚才上哪去啦？……”里屋说：“我没有出屋呀！……” 这确实是琴官说话的声音，陕州口音，可又像杭州口音，简直摸不清他到底是那地的人。声音是那么娇而细，天生是学花旦、闺门旦的材料。然而——吴三贵放下木头大刀，又进里屋说：“你刚才没出屋子，我怎么没摸着你呀？……”怒冲冲抬起光脚丫，用力去踢，却踢在桌腿上了。痛得他“哎呦！……”一只脚直在地下蹦，两只手直抱那只发疼的脚趾头。 窗户不知怎么会开了，吹进了凉风，使他“阿嚏！阿嚏！”连打了两个喷嚏。这时候，倒不知谢琴从那儿来的火镰，他一打，就打着了火。然后扶起了灯，将灯点上。 吴三贵真气急了，上前去“吧吧”连打了谢琴那小脸儿上两个嘴巴，这才消了点气，说：“你要怎么样？你想偷我的东西吗？不然你钻到我的床底下去干吗？你一定是钻到床底下去啦？……可气！可恼！令人可恨呀！可恨……” 谢琴却一声也不言语，只是低着头，也没哭，灯光照着他。——这里的油已洒了一桌子，所以如今的光焰很微，但模糊的照着他羞涩怯懦的侧影。直像个大姑娘，真像个花旦，蓝布大褂可撩起来掖在腰间，头发上还沾了几片柳树叶。 吴三贵倒也没有再说什么，只说：“快把屋门跟窗户都关好了吧！得啦！我也不叫你给拿臭虫啦！油都没有啦……”谢琴袅袅娜娜的到外屋去关好了门。他就又说：“快吹灭了灯吧！别烧那灯捻啦！我看你，有了地方吃饭你到睡不着觉啦！不如你还跟你哥哥，东走西撞去吧！那早晚要落得讨饭卫生！” 吹了灯，又睡下了。除了臭虫还咬人，倒没有什么事。 第二天，一清早，吴三贵就到柳树井谢家店去找老谢。老谢一见他来，就明白了意思，迎头笑着说：“吴老板！我给你荐去的那个徒弟，你收下了吧！你看那孩子有多么漂亮！你是快发财啦！” 吴三贵说：“那个孩子长得倒还聪明，只是怕他靠不住。” 老谢说：“没有什么靠不住。他们兄弟两个，在我这店里住了一个多月，真是规矩极啦！只可惜越住越穷，找不着一个吃饭的地方。依着他哥哥的主意。想把他卖给东边辅大人的宅里去当小厮。我知道了，就赶紧去拦。我说，那还行？辅大人的宅子是老虎窝，丫环老妈子一二百人，小厮、听差、护院、家奴等等，至少有四百多人，还全是无恶不作的人。辅大人那个人更是常为小事就杀人；把那么聪明又软弱的孩子，要是卖给他的宅里，那还不就是死吗？因此，我才指他一条明路，叫他把他的兄弟送到吴老板那儿。学戏，比当小厮不强吗？他的哥哥听了我的话，就这么办了。办完了，今天一清早就走了。” 吴三贵说：“这一年来，我的时运也不好。可是你既多管闲事，叫他哥哥把他送到我那儿了，我冲你的面子还能不收下，只是不知道将来是能够赚钱，还是赔账？” 老谢笑着说：“我包你将来一定能因那孩子赚钱。那个孩子长得太俊啦！学戏正合适，送在你那儿，我还有点舍不得呢！因为那孩子是个小子，假若他要是个姑娘？我准把他收做干女儿。” 吴三贵也笑了一笑，同时心里不禁的感慨。 他在二十年前也是唱花旦，一来到北京，就住在这店里。那时他还跟着他师父，而这老谢，不过是这店里的一个伙计；现在却成了大掌柜的了，很发了些财了，又胖，又有胡子。而他——吴三贵却因为唱戏，虽老也不能留须。虽然也算是个“老板”了，有了几个徒弟，但是依然落拓；不操心，就不能吃饭，这就是唱戏的结果。“艺人不富”这句俗话，令他想起来，就不禁的伤心。 他叫老谢在谢琴的哥哥立的那张字据上，打了一保，他就走出了店门。 这条街叫“柳树井”，原因是柳树特别的多。向东一望，不远，那里的柳树更高更密，柳荫里，露着那画栋雕梁的一片大宅院，那就是辅大人的宅第。辅大人是当朝的勋臣，封为侯爵，势力比王公还富。家中珠宝成山，在京城是最有名的；谁要是沾着他的一点光，一辈子就够吃喝的了。但是，谁要是倒了霉，得罪了他宅里的奴仆，也足以家败人亡。 辅大人最还听京戏，他自己宅里也养着戏班，将来……吴三贵的心里又想：将来把那谢琴官排练成了，如若蒙辅大人叫到宅里去演唱；辅大人听了再一高兴，一赏钱，那就连我的棺材本儿都许够了……这么一想，心里又是喜欢。就回到家里，预备香烛，供上“老郎神”祖师爷。他自己烧香，磕完了头，然后就命谢琴官拜礼。拜完了老师拜师娘，因为师哥没在家，只得先拜师嫂，最后又命他们同门的师兄弟，四五个人一齐向着祖师爷磕头，这就算举行过了拜师礼。 从此，吴三贵就给谢琴官说戏。这孩子可真聪明，一说就会，而且嗓门儿好，口齿又清楚。平常说话是带着点外省的土音，然而一学戏，一矫正他的口齿，很容易就会说了北京话。先教的这“小放牛”，身段那更不用多费事，真比练了六七年的胡华官（七头）好得不知有多少。 谢琴妩媚天生，性情更为温和。平常连一句大声话也不说，吃的饭也很少；跟师兄弟们更没有一点儿争吵，他总是让着人。吃饭、喝水，都让人在先；连上毛房，也是等候别人全都上完了毛房，出来之后，他才走进厕所。 晚上，吴三贵可不让他在一屋里睡了。他要是再“钻在床底下”，那可怎么办呀？想着：这孩子早先一定是娇生惯养，他怕生人，跟别人在一屋睡不着觉，那么就不如教他到厨房里去睡。厨房暖和，与身体弱的他是有益，顺便还可以叫他看着耗子。因为厨房里的耗子闹得太是厉害，把存的那半袋粗米，都快给吃光了；又不能够养猫，猫常在“行头栊”上、纱帽盒上撒尿，所以就叫谢琴一个人晚上去睡厨房。谢琴的娇嫩的小脸儿上，也表现出了一点欢喜。他只是似乎时常牵挂着他那远走天涯的胞兄，忧郁若不能解。胡华官（七头）常拿他开玩笑，说：“你想谁啦？想你的婆婆家了吧？还是想你的张三郎呀？想你的王——王公子呀？……” 这一天忽然回来了一个人，是吴三贵的儿子吴铁肚。是个小矮胖子，早先也跟他爸爸学戏，唱“武二花”，会翻跟头，打武把子。但是后来他太胖了，而且他不愿唱戏，就到镖局里去帮忙，现在也是“广发镖局”里的大镖头了。在镖行中颇有名声，钱挣得也比唱戏挣得多。他向来不常回家，今天一回来，就不住的大惊小怪。 他先跟他的爸爸悄声说：“昨天，在天津府不远大道上，有人给劫了皇纲……” “皇纲”就是皇上特命人从外采办来的大宗东西，谁敢劫呀？——除了瓦岗寨上的程咬金，大概是在隋朝的时候劫过一回，落得后来戴上了枷，幸亏被秦二爷（琼）给放了。——如今吴三贵听他儿子这样一说，他就吓了一大跳，说：“啊呀！这还了得？这是那处的强盗呀？” 他的儿子吴铁肚说：“听说只是一个人，劫去的没有别的，全都是珠宝翡翠。听说这个强盗剑法高强，样子也魁梧，说话是河南陕西一带的口音。有人疑惑是镖行的，我们吃镖行饭的可都害怕啦！都着急，怕受连累。” 吴三贵说：“我看你还是别干了吧！这要一拉上，就灭门的大祸。万一有人疑惑是你，可怎么好呀？” 吴铁肚说：“没人疑惑我。我又不是高身材，我的肚子又这么大，我说话也不带外省口音，我只是疑惑，这是谁干的呀？现在不但衙门的官人，四出捉拿那劫皇纲的强盗。我们各镖局，北京城四十二家镖局，五百七十多名大镖头，都要洗刷这个干净儿，商量着都要一齐出头，捉拿那劫皇纲的大盗！” 吴铁肚腆着大肚，很兴奋的。他的爸爸劝他在家里住两天，别在外面沾上嫌疑。他这次回来也是为会一会才娶了半年的娇妻；然而，看见爸爸又收了一个徒弟，是个“小白脸”，在厨房里住，他可就生了气。当他爸爸叫来谢琴，见见师哥的时候，谢琴给他作揖，他却腆着大肚子，理也不理。心说：男人么，可又长了一副女像，看他这媚里媚气的，弱不禁风的样子我一肚子就许把他撞死。可是又听他的媳妇说：“这个琴官，是他哥哥给送来的，可怜极啦……”他却瞪着大眼说：“谁问你啦？……” 当日，就有不少镖行中人来找吴铁肚，跟他谈论那与劫皇纲有关的事。听说：“直隶总督衙门、天津府衙门、漕河总督衙门、死標、五镇、京里的都察院、顺天府、步军统领、大宛两县，以及兵部、刑部，全都派了人，严拿劫皇纲的大盗。 镖行中，在天津有金鞭袁豹、铁狮子刘雄、玉臂猿猴唐赐，在京都有老镖头神鞭林五公、花刀胡天永、赛牛皋张奉、铁夜叉焦敬、焦敬的妻子黎三娘，还有名拳师钟胡庆、广王府的护院小哪吒刁隆、辅大人——就是柳树井辅宅——的护院人黑蜈蚣晁四、赛关平王谨、猛霸王江苞等人。 至于天津府的大班头赛秦琼、顺天府的大班头追风腿、捉云手、步军统领衙门的飞钩伍降龙，那更不用说了。总之，这一些英雄、豪杰、名捕、大镖头，都要限在半个月以内捉拿住一个劫皇纲的大盗，及知情的、共伙的罪犯，四面八方现已撒下了天罗地网。如今这几个镖行朋友也是特来跟吴铁肚商量，他们怎样才能够藉此献功，而出大名。 越说都越兴奋，吴铁肚拍着大肚子说：“看我的！我不捉住那劫皇纲的，我不叫吴铁肚。捉住了我也不向万岁爷的驾前讨别的赏，我只要一件黄马褂，一只白顶子大花翎，还得封我个官……“ 他们正说着，院里谢琴正在练习着唱“翠屏山”的花旦，说：“唔，石秀哇石秀！你不言讲还好，你若是言讲了，嫂子我岂能与你干休？”接着就唱：“耳边厢，又听得木鱼响亮，险些儿惊醒了猛虎大郎……” 第三章 狂风吹弱柳 外面为这件劫皇纲的巨案，闹得天翻地覆；而谢琴却在这里安心的学戏，进步的很快，差不多只两天就学会一齣。师父吴三贵待他很好，师兄弟们也都不妒忌他，只是他那大帅哥吴铁肚，因为搬回家里了，就天天寻他的错处。 夏天，难免有苍蝇，吴铁肚拿了一碗绿豆稀饭，其实不是他给盛的，当时却讹上了他。把一碗稀饭整个向他脸上泼去，并抡起大拳头向他头上猛砸，骂着说：“你成心要恶心我吗？想叫我把吃的都吐出来吗？稀饭里的死苍蝇，一定是你给放的！” 谢琴只是低着头忍受，一声儿也不敢言语。吴铁肚故意叫他干粗笨的活儿，叫他一个人倒两桶脏水；叫他拿着灰泥上房，去补房上的漏洞；叫他搬石头搭鸡窝；叫他踩着蹻就去磨“豆腐”。无故的也打他、踹他、骂他，并在吴三贵的面前给谢琴说坏话。说别的还不要紧，竟说谢琴要调戏他的师嫂。 吴三贵听了，可真生气了，就叫谢琴跪在当院地上，说：“我也不用说明是为了什么打你，反正你自己心里明白。我本应当把你赶出去，不要你啦！可是我心痛我这些日教你戏，下的那些功夫。这么点的人儿，本领还没学成，心眼却先坏了，我能不管教你！”用藤条狠狠的抽了他一顿，只是不敢打他的脸。吴铁肚却用棍子狠狠的去打谢琴的那细腰儿。 可怜的谢琴，来到这儿还不到十天，就受了这样的虐待。他自己倒似乎还没觉着怎么样，师嫂看着，却心里真真的难过了。 师嫂的娘家姓纪，她有个闺名，叫纪湘娥，也是南方人随着，一个作书吏的父亲在京长大了的。父亲去世了，继母也改嫁了，她一个伶仃的弱女，无依无靠，才于去年冬天，经同乡的作媒，嫁了吴铁肚。按理说湘娥虽生于官宦之家，可也是读书知礼；嫁了一个伶人的儿子，这儿子又是在镖行混的，本来就使她不大遂心。可是没有法子，她受过三从四德的教训，她非常的顺从丈夫，孝顺翁姑。可惜她的丈夫肚子很大，里边却没装过一点诗书道理；只会发凶，自命为英雄，而且永远在外面住，不常回家。 公公吴三贵人倒不太坏，可是一逢到手头没钱，或是觉着饭糙米硬了，立时也是大发脾气。屋里院中，也整日没有一点清静，不是说戏，就是练“武把子”。几个师弟本来都是苦孩子，可是学了许多的恶习。当着师父，都是像绵羊一般的老实；可是只要师父一转身，就都像猴子似的那么顽劣，嘴里还什么难听的话都会说。 纪湘娥今年十九岁了，她是个细长身材的，扁脸儿，不十分美貌，但也不难看的女人。她最怕看见师弟们挨打，而尤其新来的这谢琴官，人最老实，可是挨打的次数也最多。湘娥就心里觉得难受，曾经婉转的劝过丈夫：“你净打人家琴官干吗？现在你又不教他的戏，再说他也不是有什么错儿呀？……” 不料她的丈夫抡掌就要打她的脸，可是没打下去，只踹了她一脚，踹得她几乎跌在地下。吴铁肚瞪着眼睛说：“你是护着他吗？你瞧上小白脸了吗？你这个狗婆娘！……” 从此，湘娥也不敢再看谢琴一眼了，也是因为谢琴那可怜的像儿，令她不忍得再看。她时时躲着谢琴，可是因为住的院子太小了，她又必须整日往厨房、往公公屋里、婆婆屋里去操作家务；而谢琴是早晨必在院练习，夜晚必回到厨房睡觉，所以想躲也躲不开。就连她丈夫的那不三不四的朋友来了，她也是没法子躲。 每天一清早，几个徒弟就在院子里“啊！啊！哦啊！……”的喊嗓子，这是伶人必须作的功课，嗓子就是“本钱”；然而可搅了她的睡意。 她倒是不要紧，趁着这声音把她叫醒了，她得急忙起来，去伺候公婆的脸和早饭。可是这时，把她的丈夫搅醒了，那吴铁肚可真是生气。仰卧在床上，腆着那越气越鼓，好像身怀六甲似的大肚，就骂着说：“真他*的！冲着这个，我就还得搬走，上外边住着去。他*的，还不把这几个小忘八蛋全部打出去！”然而他可不能到院里去干涉，还得叫那几个孩子去喊，而那几个孩子的嗓子，也都不敢不喊，因为都还得指着这吃饭么！要是都不唱戏了，那凭他吴铁肚在镖局挣的那几个大钱，连他自己也养不住。所以虽搅了他的早觉儿，他可还是不能拦阻。他只是恨谢琴的那条嗓子，向他媳妇说：“你听！冲这条尖嗓子，他会能够命好？他会能够长寿，他的爹妈大概就是让他这样嗓子给妨死的。又跑到咱们家里天天来喊，妨咱们来了！早晚我非得把他宰了不可！” 湘娥不敢言语，心里却十分不平，因为人家谢琴的嗓子本来很柔润、很好。又因为吴铁肚讲到了什么“妨死爹妈”，这更掠起了她自己的身世感伤。 这一天天才亮，别人还都没起，只有谢琴起来了。他不敢头一个喊嗓子，然而又不敢闲着，就先拿扫帚把院子扫了扫。遂后就拿了一杆花枪——这种花枪可不是冲锋打仗，或是镖头、武师们所用的那种真枪；这是木头的枪头，短而轻，是专为唱戏的用的。——现在，谢琴练习这花枪，为的是好唱“穆柯寨”戏里的穆桂英。 他一边舞动花枪，一边学做出骑马交战时的婀娜姿态，并且他还得假想着对手是小生的杨宗保，他还得时时的飞眼波，因为这样才算近乎戏情。当时，枪花飞舞，在身前身后乱绕，耍得真像一朵花似的。最后又把双腿交叠着向下一弯，斜着腰儿持枪一“亮相儿”，把眼睛那么含情脉脉的一盯。不料这时，湘娥才开了屋门，手里端着尿盆，刚出来；他这么一盯在师嫂的身上跟尿盆上。他又直起腰来，再耍枪，嘴里还是轻轻打着“锣鼓点儿”：“居隆居隆……崩楞崩楞……嗒嗒嗒嗒……咚！！”他是穆桂英么！他没有注意他的师嫂。 湘娥呢，本来是要把尿盆端回屋里，可又想：他是一个小孩子，怕他干吗？所以就赶紧端着尿盆，半跑着进了毛房里了。待了半天才出来。谢琴还是在这儿练，不但耍枪，还假装儿跑马，右手握枪，左手虚做出抡马鞭子之式。“隆隆隆隆……登不隆咚！”跑了这么一个“圆场”，却整个儿与师嫂又撞了个满怀。师嫂倒没有说什么，他却一惊，说：“哎呦！……”又妩媚的一笑，低声问说：“没撞着您呀？”湘娥只是脸红了摇摇头说：“没什么，没撞着，不要紧。”谢琴又走开了两步，重新去耍枪。不想，忽然西屋的门“吧”的一摔，光着膀子，露着大肚子的师哥，怒气冲冲的走出来了。湘娥先害了怕，猜着她的丈夫一定是看见了，刚说：“谢琴他撞我，不是故意的……” 没想到她丈夫吴铁肚奔向了谢琴，抡起大巴掌，“吧吧吧”就打了谢琴几个嘴巴，回手又打他媳妇。湘娥惊慌着说：“这是为什么呀？你是怎么啦？”吴铁肚大声嚷嚷说：“我的眼睛不揉沙子，你们的事，我还瞧不出来？……”一脚丫没有踹着他媳妇，转过大肚子又要抓谢琴，谢琴却只是跑。他更气疯了，喘着气说：“好个小忘八蛋！敢调戏你的师嫂？……他*的，我今天非得宰了你不行！” 说着就到屋里去取刀。他的这刀可是真刀，是他保镖用的刀。刀光闪闪夺目，抡起来就要杀谢琴。吴三贵也从屋里出来了，急喊到：“这还了得！七头！柱子！你们快去拉你的师兄！……” 七头胡华官，柱子徐华仙，全都赶紧跑着上前。柱子胆小，吴铁肚冲着他把刀一抡，瞪眼睛说：“你敢拦我，我就先宰你！”吓得柱子回身就跑。七头可是真勇敢，他就右手去托吴铁肚的腕子，左手向吴铁肚那“铁肚”上一推。却听吴铁肚哎呦一声，刀也“当啷”落地，屁股也“吧叉”坐下了，双手揉着肚子直喊“哎呦”，说：“你伤了我的肠子啦！”把七头吓得倒直脸白，想不到吴铁肚的肚皮竟这么娇嫩！ 吴铁肚还在喊叫，湘娥也过去搀她的丈夫。吴三贵却指着谢琴说：“好！你给我滚蛋！我这儿不要你啦！……自从你一来，就搅得我家宅不安。你这么点小小年纪……早先我还不大信，原来你真敢调戏你的嫂子？……”把谢琴刚才耍的那杆枪要过来，就双手抡起，向谢琴的身上就打。枪杆振起了风，“颼！”“吧！”“颼吧！”狠命的向谢琴的纤腰擂了几下。 正如狂风吹摇着细弱的柳树，是那么残暴而无情。谢琴躲避也躲避不了，被打得东倒西歪，身子可还没有躺下；双臂挡着脸，不住的“唉呦！我不敢啦！唉呦，我再也不敢啦！……”的一面求饶，一边哭啼。 第四章 飞钩伍降龙 正在院里乱得一团糟之际，忽听得外面“咕咚咕咚”的打门。七头倒跟没事人儿似的，向外面说：“找谁的呀？找谁的呀？”外面却有两三个人的语声说：“找姓吴的！吴三贵在家了没有？吴铁肚在家了没有？我们是衙门来的。” 一听这话，吴三贵就赶紧扔了那杆花枪，脸当时惨白，两条腿直哆嗦。吴铁肚赶紧忍者肚疼，爬起来就要往屋里跑，并悄声吩咐他的媳妇湘娥，说：“快把我的刀藏起来。……” 而这时，却听门外又有人高喊着：“铁肚呀！快开门吧！是我呀！现在有贵客拜访你来啦！我说老肚呀！肚儿大嫂呀！你们快把门开开吧！……” 吴铁肚一听，当时又放下心去。因为听了出来这声音，原来是他的“把兄弟”，同在一家镖局作事的癞子卢大。这还怕什么呀？所以，吴铁肚就赶紧叫媳妇拍了拍他屁股沾着的土，又大声回答说：“等一等！等我披上衣裳。”外面的卢大还说：“还披什么衣裳呀？来的没有外人。” 七头赶紧上前，把街门开开了。吴三贵这时仍害怕着，他一看，就见外边来的一共是三个人。头一个进来的就是生着一头癞疮，耳朵上也贴着膏药，但是穿着一身白纺绸的裤、白袜子、青韧鞋，周身连个泥点儿也没有的卢大。跟进来的是一位穿得更阔，虎背熊腰，满脸的花白大胡子；这是街上谁都认识，也是都敬畏的，柳树井辅侯爷辅大人宅中的护院老师傅，名叫猛霸王江苞。像这样尊贵的人，今天这么早，竟然到这里来了，这可一定是有点事儿。 第三位进来的更是有名，身穿官衣，头戴官帽，年纪有四十多岁，双目发光，瘦脸，这可真叫吴三贵一看之后，身上更打颤，并且很疑惑。心说：莫不是我的儿子在外闯了什么祸？现在是案发了？ 原来这位官人确实京都最有名的，不但武艺超群，而且惯破大案。现在步军统领衙门当差，手下管着四十多名捕快，此人名字叫飞钩伍降龙。平常，别说这个地方他不屑于来，就是最有名的镖头、拳师、大掌柜们，看见他远远的来了，都得赶快的躲一躲。那些流氓、地痞、小偷儿之类的人，就更不用说啦！还没瞧见他的影儿，就许吓得撒出了尿。其实，办案捉贼从来也用不着他亲自动手，那么今天他突然来到了这儿，他不是为办案，这么早出来干么？可是，这个案子得应当有多么的大呀？ 吴三贵觉得要完了！他要站不住了！要被吓得发昏了！他的儿子吴铁肚，别看肚子真是“稀松”‘人可到底在镖行混过两年，见过世面，敢用正眼去瞧这样的阔人。同时看见有癞子卢大跟着了，这时好朋友啊！还怕什么？他于是就赶紧披上媳妇给他拿出来的黑白纽扣的小褂，迎上两步一抱拳，笑着说：“今儿怎么凤凰落到无宝地？江老师傅，伍大老爷，你们二位贵人竟到舍下来啦？……” “舍下”这两个字，也觉得说得不俗；官派，占身份！他还得“撰”一“撰”。遂又说：“有失远迎，当面恕罪，请吧！二位请到屋里来歇歇腿儿！二位可别笑话，我们屋里是乱鸡窝，被窝儿还都没叠呢！拙荆尿盆儿刚拿出去！”他的嘴不听使，脑子想不起应当说什么话才好。 飞钩伍降龙却微微摇头，小胡子嘴儿上挂着点淡淡的笑，说：“我们不进屋，就在这儿看看就得啦。”遂就站在院中，把发亮的跟大星星一般的眼睛，向着院中的几个徒弟：七头、徐华仙、赵华五、秦华奎和谢琴等的身上，展了一展。那猛霸王江苞更把几个徒弟的模样，一个一个的狠瞪。 癞子卢大瞧出吴三贵那魂不附体的样子来了，就笑着上前说：“三叔你老人家别疑惑，我跟伍大班头、江老师爷，今天一大清早到您这儿来，也不是有什么事。刚才我跟他们二位在茶馆里会着的，我们喝完了茶，就出来随便瞎溜达。溜达溜达着，就溜达到您这儿来啦！想要瞧瞧您这儿排戏。” 飞钩伍降龙又淡淡的笑着说：“我们就是为来看看吴老板排戏，因为吴老板的戏班是最好的啦！教出来的徒弟个个都是好角儿，只不知吴老板新近又收了什么新徒弟没有？” 吴三贵摇头说：“没有没有，回禀老爷！我没有，真没有……” 他浑身打着哆嗦，说出来这话也不是他故意隐瞒，收个新徒弟不犯罪；但他只要见了官，就只会说没有，仿佛不会说别的了。伍降龙又带着笑问：“那么，吴老板很辛苦啦！不收新徒弟！大概是想找一个可造之材。这也不是件容易的事，是吗？”吴三贵说：“没有！没有！” 伍降龙又说：“我听过贵班的戏好多次啦！台上既是都唱得那样好，私底下怎样叫、怎样排？我也早就想要来看看……” 吴三贵又说：“没有、没有！” 旁边的猛霸王江苞听他答非所问，就生气了，问说：“你有耳朵没有？”吴三贵说：“没有，没有！” 癞子卢大赶紧来给劝解，江苞又瞪着眼说：“你这个老孙猴！你要脑袋不要？” 吴三贵身子乱颤，连连的说：“没有，没有，没、没没有！……” 吴铁肚抱着肚子上前来，陪笑说：“我们这儿……”伍降龙把手一摆，不叫他往下说。伍降龙却笑眯眯的，点手叫着谢琴，说：“你这个小孩到这儿来！”吴三贵在旁咕咚一声就跪下了，说：“启禀老爷！这个孩子因为不听话，他师哥刚才才打了他。我们也没有虐待他，是因为他身体太弱，又有点发傻。来到我们这儿五年啦！一出戏也没学会，白赔了五年的饭，他没给我挣一个钱。”我想这样也不行呀！所以有时候才打他，可是决不能够再打死他啦！我说错啦！没有没有，我没有打死过徒弟！早先死的那三个徒弟，都是得痨病死的。过几天，他要是再学不好，就叫他爹妈领回啦……” 伍降龙绷着脸又问：“他的爸爸是什么地方的？” 吴三贵说：“他的爹是我舅舅——不是！不是亲舅舅，只是亲戚。没法子！不能不收留他。他的爹爹是个打渔的，他还有一个姊姊，叫桂英儿……没有，没有！我没有说谎！……” 吴铁肚听他爸爸这样胡说八道，不知所云简直气个了不得，可是真话反倒不能说了，只好也添了一句，说：“这孩子是个废物，要是依着我，从前年就不要他啦！” 伍降龙听了，似乎很失望，可是仍然向谢琴笑着说：“小孩儿，你说出一句话来我听一听？”江苞又瞪眼，说：“你给我唱一段梆子戏吧！” 谢琴却摇头细声细气的说：“我不会！真是一点儿也不会，因为师父没教给过我——我就会唱西皮跟二簧，京里现行的昆曲，倒会唱几口儿。”说的字字句句是纯粹的北京官话。 伍降龙就更纳奇了，直翻眼睛。江苞却拉了他一下，说：“走吧！咱们白来啦！”伍降龙却忽然望着谢琴一阵狞笑，说：“小兄弟呀！你可别跟我耍这手儿呀？得啦，讲点交情吧！跟着我上一个地方玩去吧？” 谢琴却发着怔，又像害羞死的，只是瞪着吴三贵。吴三贵站起来，说：“这位老爷要带着你去玩，你就跟去吧！”谢琴喜欢得笑说：“我还用换换衣裳啦？” 伍降龙却用亮眼睛看着他的神色，江苞却又拉说：“走吧！走吧！带着他干吗？满不对，咱们猜错啦！别再弄得教人在暗地笑咱们！”伍降龙却依然盯着谢琴，并说：“谁心里在笑我，我可能看得出来。” 谢琴却还是听着，显出莫名其妙的样子，既发怔，有发怯，可又不敢叫人带着出去玩。飞钩伍降龙的两只尖锐的指爪，就如同一对铁钩，只要抓住了人，人就跑不了。然而这时他失望似的，倒背起手来；翻着眼睛，泛思了又好大半天。刚才的紧张空气，完全涣散了。旁边癞子卢大跟吴铁肚又谈起闲话来。 吴铁肚说：“怎么样啦？劫皇纲的那个案子还没破吗？” 卢大说：“咱那儿知道，只听说天津府的赛秦琼快要来了。大概那个差事，还得在北京办。” 吴铁肚呶呶嘴说：“北京，有飞钩伍老爷，还用得着别人来插腿吗？这件功劳难道都要来争？我想用不着，伍老爷要是为难，别人可就更不行啦！伍老爷是天下第一！——现在有伍子胥的钢鞭，还用得着秦琼的锏吗？”——他这话自觉说得很俏皮，把伍降龙捧得可以。 伍降龙转过身来说：“吴老弟，你们镖行的人眼皮儿杂，看见什么告诉我一声！” 吴铁肚受宠若惊的说：“一定一定！我今天就出门给你们找去，我也不管那个强盗是怎样的三头六臂。” 伍降龙说：“话既说到这儿，咱们是一家人，现在这儿也没有外人。几个小孩子我也都看过了，倒都是老实的孩子，他们听见也不要紧。就是，我告诉你——这件案子已经将辅侯爷辅大人牵挂上了，原因就是那批皇纲，全都是自西洋采办来的珠宝翡翠；是为皇宫内院，装设百宝镶嵌的屏风之用的。御用之物，想不到竟遭盗劫；昨晚更于辅大人的深宅之中发现……” 说到这里回头看了一看，又低声的说：“按王法讲，辅大人有私匿大内珍品、窝藏劫纲大盗之嫌。然而辅大人明白，这时有仇人往他的家里栽赃，意图陷害他家受灭门之祸。因此辅大人在家中发现了那种不知从那儿来的怪异之物，立刻就报了御史衙门、顺天府衙门，跟我们衙门。几位正堂全都是半夜去的，会同检验无讹，确属外来飞贼移脏；辅大人并赶写奏折，禀明皇上。心明眼亮，正大光明！他又是开国元勋，世袭功爵，汗马功劳，立过不少，结果竟没有受一点儿处分。皇上圣明，毫不见罪，只敕拿贼。这么一来，我们才真正忙了起来。……” 他说到这里一指猛霸王江苞，又接着说：“江老师跟辅大人在外多年，辅大人作过河南总督、川陕总督，还作过江淮总督。一辈子捕盗缉凶，得罪过什么绿林豪杰，结下过什么仇家，他自己全都知道，并且还都认识。如今的这案，分明是那强盗不为劫纲图财，只为得宝栽赃，他必是与辅大人的家里有不共戴天之仇无疑。并且辅大人也明白，当时就想起来了，断定那劫纲之密，必非一人；尚有党羽，隐身在戏班里。说实话我们现在才来捉拿。……” 这些话一经说出，把听的一些人，连吴三贵、吴铁肚、七头、谢琴等等的人，站在那边听了半天的纪湘娥，全都吓得脸色苍白，都呆呆的说不出一句话。 伍降龙特意的把谢琴看了看，遂傲然的说：“这些事早晚瞒不住人，不然我明说了，叫大家全都知道。还告诉你们说，我伍降龙要在五天之内破案，破不了案我就摘下这顶官帽，永不在衙门当差。二十年的名声我仍啦！可是我也得跟那两个或是三个贼人斗，直到他们掉了头，或我进棺材，入土！” 吴铁肚说：“有了伍子胥，还找不着楚平王么？有降龙罗汉济颠僧，还拿不着华云龙么？伍老爷既说是有贼藏在戏班里？那好，镖店我也不去啦！今天我就去帮您查一查戏班。现在京都的戏班有：五福班、昇平班、全禄班、高陞班。我跟我爸爸，全认识他们。倘若查出有个带着贼味儿的人，我当时就把他抓住，送到您的衙门里！” 伍降龙点头说：“好，好，老江！癞子卢大！咱们走吧！在这儿打搅了半天，实在对不起！”说着他三人往外就走，吴铁肚赶紧往外去送。那伍降龙临出门的时候，还回头向谢琴看了一眼。 吴铁肚把那三个人送到门外。然后，他腆着大肚子洋洋得意的回来，喜欢得笑的要闭不上嘴，自言自语的说：“行啦，到了咱们出名走运的时候啦！只要拿住贼，伍降龙跟江苞都得佩服我。作了官，发了财，买上一座大宅子，就他*的不再这儿住啦！”他向他的媳妇又喝一声：“快给我舀洗脸水去！”说着他就回屋里去了。 这时七头胡华官又把街门关上，赵华五，秦华奎等人还要喊嗓子，谢琴又拴起那杆花枪，要再练习。吴三贵却急得直跺脚，大声嚷嚷说：“还喊什么？还练什么？你们还想学戏么？算了吧！我也不教啦！我连唱带教三十多年，混到如今，穷得只差点没光屁股。平日不犯法，不得罪人，想不到今天差官也来了，捕头也来啦！幸亏还没把我跟你们全锁走。可是你们刚才没听人家说么，有贼藏在戏班子里啦！难道你们都没有耳朵？都没听见？还想唱戏啦！还要脑袋不要啦？……” 他把几个徒弟说得全都发怔，不言语，就都仿佛钉在那儿啦！那吴铁肚在屋里匆匆忙忙的洗过了脸，连辫子也没重新编，穿上了一件夏布大衣褂，连纽子也顾不得扣，拖拉拖搭的向外就走，吴三贵赶紧问说：“你要上那儿去呀？” 吴铁肚说：“我访一访去。” 吴三贵叹息，说：“咳！你还去访什么呀？别多管闲事儿啦！别再踩一脚屎，闲事没管成，再惹出漏子来，那可就要赔上我的老命啦！辅大人你惹得起么？” 吴铁肚却跟他爸爸发横说：“我是要帮助辅大人去捉贼！” 吴三贵说：“咳！贼咱们也不敢得罪他一点呀！你也不想想，贼既是敢劫皇纲，又敢到辅大人的宅里去栽赃，还能够是个好惹的么？别说贼咬一口，入骨三分。万一那个贼正是咱们的同行，不捉住还则罢了，要是捉住，叫他恨上了咱们，还不得反咬一口，我劝你，千万别出门啦！还是在家忍着吧，连镖行也别去啦！咱们就关着这两扇大门，我的戏也不想教了，过几天叫这几个孩子各去寻生路。我们受穷，挨饿都得认命！省得天天呕气，还说不定什么时候大班头就闯进门来，教你提心吊胆。” 吴铁肚却那里肯听他爸爸的话，就把嘴一撇，说：“老胡涂刚才跟人家乱七八糟说的是什么话？琴官是新来的，那用得瞒人，岂不显得倒是无私有弊？我要不出去晃摇晃摇，帮助人家去破破案？咱们这里，你当飞钩伍降龙就能放了心啦？以后你就闭门家里坐，还许祸从天上来呢！” 说着气忿忿的已开了大门，又回首向谢琴瞪眼说：“琴官你这小子可别跑！我要不是看你这一手指头就能戳死的软蛋包，我真得疑惑你啦！反正你决不是个好东西，等待会儿我回来，我再审你！”腆着大肚子就走了。这里一些师兄弟们瞧着谢琴，谢琴只受了委屈似的，抵着头擦眼泪。 吴三贵走一走叹一口气，自己去关上了门，然后回过身来，说：“孩子们！你们也都歇去吧！都别着急，谁叫遇着了这事，这不但是咱们倒霉，所有的戏班，都算倒霉啦，飞钩伍降龙硬说咱们这里有贼。不错，咱们唱贾家楼，去程咬金的武二花劫过皇纲，贪欢报的浪里白条张顺，还杀了那么些个人呢。可是那是戏呢！真贼，咱们谁做过呀？可是现在就算叫人讹上啦！想起刚才伍降龙说的那话。我现在还直打颤，没法子！大概是咱们师徒到了缘分啦！” 他的眼圈儿直红，一边擦着眼泪，一边叹息，就回到了他的屋里。 第五章 深夜怪事 院中几个师兄全都垂下了头，只有胡华官（七头）还满高兴，悄声对谢琴说：“师父叫咱们走，那才好呢！我要上终南山去，那儿有仙桃仙果；只要吃一个，就永远不死。还可以另找一个师父学仙；将来脚踏祥云，爱上那儿去，就上那儿去。……咱们一块儿走，你干不干？” 谢琴却摇头说：“我不干！你这叫瞎说，世间没有那事儿。师父要是不要咱们，咱们就还得投别的班学戏去，干别的不行！……”他正在说着，吴三贵在屋里就叫：“谢琴官！来！”谢琴应声，独自进到师父的屋里。 吴三贵坐在一条板凳上，把他叫到眼前，就说：“我这戏班，是一定散啦！饿死我，这碗饭我也不再吃啦！那么跟我学戏的你们这几个徒弟们，以后也都不能在我这儿住啦！因为，我以后都没得吃的啦！自然也不能养活你们这些闲人，这是没法子的事！咳！别人倒还不要紧，他们还多半都有爹有妈。我只是不放心你，你哥哥把你送在我这儿，他就走啦！现在也找不着他啦！你人又这么老实，你就是在街上要到了饭，也得叫别的乞丐抢了去——我对你真不放心！” “我教戏这些年，只遇到你是真够个学花旦的好材料。平常的日子我不能跟你说，恐怕你骄傲了。我跟你厉害，那也是假厉害；因为当着别的人，我不能显出偏向着你。连他们说，你调戏你的师嫂，我都觉着你委屈，因为你不是那种坏孩子！我本想留下你，可是不行，你在这儿要是吃闲饭，更得受我那混蛋儿子的气。把你送在别的班里去吧？可是那你更得受委屈，遭排挤啦！不如你去自寻生路。” “我也没什么盘缠给你，不过多少我还有一两件破衣裳、行头什么的。你若想要，就可以自己挑选两件，拿到路上去变卖。将来能够找着你的哥哥那更好啦！要是找不着，你或者去给人作个书童，或者去当个店小二。年轻的人，说不定将来总有一天时来运转。切记住了！像我儿子那样的人不要交，嘴甜心辣，笑里藏刀的人千万莫要接近！” 谢琴不由得掩面直哭。 吴三贵又说：“你也不要难过。我说了这话，是叫你心里先留下一个谱儿。自己没事儿的时候，仔细寻思寻思，到别处还有什么投靠没有？我并不是立刻就赶着你走，因为我家里还有几十斤粗米；戏箱、帽盒，几样“砌末子”若是变卖了，对付着也能够供你们吃些日子。将来咱们分别之后，我这么大的年纪，算全完了。我那个儿子也指不得。可是你们只要肯好好儿的干，那就不发愁找不到前程！” 谢琴听了，哭得更是厉害，可是他也不说一句话。 当日，除了七头还跟没事人似的，其余的人全部都垂头丧气。谢琴大概连饭也没吃，吴铁肚是直到天黑还没回家，吴三贵依然时时提心吊胆。他总是回想着今天早晨的那件事，尤其飞钩伍降龙说的那些话，简直是句句是刀，越想越打冷战，而更觉得谢琴可异。心说：莫非是这孩子给招来的？这孩子虽说是像个孩子，但是来历不明，也不能不叫人起疑呀！ 谢琴一个人还是在厨房里睡觉，天气是热得像是要下雨。七头等几个人，这两夜本来都没敢在院里睡觉，第一是怕受了夜寒，伤了风，嗓子喊不出来，要挨师父的打。第二是怕半夜下起雨来，那时还得跑进屋去。同时大师哥的疑心病又多，谁敢招惹他那“铁肚子”呀？今天，大家更不敢在院里睡了，安安份份的吧！所以就都在那存放戏箱，“砌末子”的那屋里去睡觉。 好在戏班也快散啦，把那大戏箱当作卧铺也不要紧；那面画着车轮的那块布，就可以当作被单。七头把一个破椅垫子就当作了枕头，四壁挂着土地爷的小鬼脸、竄而墩的红“髯口”。戏台上遇到“真龙出现”时用的那个龙脑袋，还有装老虎的时候用的虎套，上元节唱“应节新戏”用的全份骨牌灯“么二”、“长三”全都有；还有唱“水帘洞”时布置水晶宫、“天河配”百鸟搭桥时所用的道具，一大堆，占了半间屋子。这些东西，都将要与他们分别了。 他们挤在一块儿睡觉，有的是梦见发了财，手捧着一只金元宝；而有的则梦见了跟苏三一样的戴上枷了。各人的心绪不宁，所以做的梦也全都很怪异；不过倒都“呼噜，呼噜”的直打鼾。 另一间屋里的吴三贵，虽没觉着臭虫比往日特别的咬人，可是他翻来覆去的总是睡不着。半夜里他起来了，因为他发愁的想：铁肚儿大概是没回来吧？别是在外出了什么事！……所以他就拖拉着鞋走出了屋，忽然看见了厨房里有灯光，他就不禁更为生疑，心说：且慢！谢琴这孩子，半夜里点着灯，到底是干什么？……于是他就压着脚步儿轻轻的往那边走，探着头一看。因为厨房的门没关着，屋里有两条人影，是一男一女，男的是谢琴，女的是他的儿媳妇纪湘娥。 他可当时就气起来，心说：好么，这样的不识羞耻！果然有这样的事，还怪我的儿子吗？……刚要发作，自己却又把自己拦住。心说：这可不是玩的，万一他们狗急了跳墙，就许要我这条老命。正倒霉的时候，别再出事儿；我还是过去先偷听一听，到底他们是在说些什么知心的话儿；明白了他们打的是什么主意，好再想办法。反正，谢琴这忘恩负义的孩子是再也要不得啦！ 因此，他的脚步更轻，就走到厨房的门旁。这时天空打了一个大闪电，照得跟白天似的那么亮，把他吓了一大跳。接着可又“轰隆”的一声雷。他缩了缩头，然后侧耳往厨房里去听。 只听他的儿媳妇正在说：“……你到现在还不跟我说实话吗？你瞒我不要紧，你还瞒得住伍降龙？今天早晨他就为你来的，我劝你快点走。我有几个贴己钱，可以借给你作盘缠。你现在要是不跑，明天早晨或许跑不了。我倒不是怕你连累我——你连累了我公公丈夫，也连累不着我。可是你这么年轻，有这么瘦！……” 谢琴的声音似乎更为娇细，不急不慌的说：“本来我心里没愧嘛！我又不是贼，伍降龙要捉我就叫他来捉我吧！”湘娥却又长叹了一口气。…… 吴三贵倒不禁在暗中点头，心说：儿媳妇猜想得对，我也是有点这么猜想。谢琴你到底原来是个干什么的，你何妨快一点说呀！……听了半天，屋里的谢琴还是不认账，并且呜呜的低声哭了起来。吴三贵偷眼看看儿媳妇的那个影子，好像也在揉眼睛。就听她说：“其实你要被人捉去，我管得着吗？不过因为你是个苦命人，我也是一个苦命人！……” 吴三贵心里想说：我的命比你们更苦啊！可是这时，忽然天空又打了一个比刚才更亮的闪电。他蓦抬头，见对面墙头坐着一个人，穿着黑衣，穿着黑衣，垂着腿儿；模样儿还没容他看清，那闪电又缩回去了。这可把吴三贵吓的几乎趴在地下，两腿哆嗦哆嗦。心说：“我的家里大概是要出滔天大祸，怎样半夜里还有人坐在我的墙头上凉快呀？莫不是，谢琴倒真是一个好孩子，这墙头坐着的才是贼！这位贼大爷，难道我得罪过他？……” 刚一这么想，忽见墙头坐的那个人，嘴里一亮一亮的抽起烟来了，还倒真不避人。此时又一个闪亮，吴三贵赶紧乍着胆子仰脸一看。这一回他可看清楚了，墙头坐的原来正是飞钩伍降龙，手拿着烟袋，好像还向着他笑了一笑。 吴三贵就更是害怕，知道这件事情不小，伍大老爷是钉上了我这个家了。其实纵使我的徒弟之中有贼，我也不至于就有死罪；只是我的儿媳妇现在正跟那个小子谈知心话儿，这种家丑，可是瞒不住伍大老爷啦！我现在可怎么办呢？把他们打散了，不行，伍大老爷在墙头也许看得正入神，别叫他看白戏呀，请伍大老爷下来喝茶吧？谁知道伍大老爷现在愿意不愿意人理他？咳？千思万想无计奈，我只得转回家！——于是他又慢慢的走回了自己的屋里。 他自然心里还在跳，觉更睡不着，然而也不敢再出屋。屋外闪电一下一下的照耀，雷声也隐隐的响，下了一会儿雨，可就住了，不觉天就明了。 昨夜，也不知道儿媳妇跟谢琴的结果如何，更不知伍降龙是什么时候走的。吴三贵忍隐在心，是一句话也不再提，更显出来垂头丧气。关上街门，不让徒弟们练习，可也不放徒弟们走——现在更不敢叫谢琴走了！咳！真是想不到，他那样聪明而又温柔的孩子，怎么就……咳！难说，难说！不敢想！不敢想，不敢想！ 谢琴倒还是跟往日一样，只在那俊俏的小脸儿添上一层忧愁，而人却更规矩了。吴三贵也不多看他，更不愿意也像是不敢似的多跟他说一句话。这样就过了一个上午。 到了下午两三点钟时候，忽然吴铁肚回来了，吴三贵这才放了心。同时，却又见儿子吴铁肚喜欢、兴奋得了不得，散开怀还把他那淌着汗的大肚子，不住的用扇子扇着说：“爸爸！我给你搅来了个好生意，你快点预备着，明天就去走堂会。” 吴三贵一听有人要邀走堂会，这可以挣些钱呀？自然也很是喜欢。可是转又一想，就把头摇摇说：“算了吧！戏还唱什么唱？在家里忍着，都许要出漏子；要是再一去走堂会，那就许全都回不来啦！” 吴铁肚却说：“这不是别人家里邀，正是柳树井辅侯爷辅大人家。” 吴三贵一听当时又吃了一惊，腿又有点发抖。吴铁肚说：“不是因为劫皇纲的贼人，清夜盗他宅里去栽了赃吗？那个贼可也真笨，他却不想，那就能够叫皇上办辅大人的罪吗？那真是错打算盘啦！皇上知道了，反倒想起辅大人早先立下的那些功劳；不但没降罪，反倒把辅大人给大大夸奖了一场，赏了皇上御笔写的一幅匾。哈！这么一来，可把辅大人那老头儿乐疯啦！全家更是欢天喜地。恰巧下月初十，就是他老人家的七十整寿。明天也是初十，早办一个月；庆祝皇恩，外带着庆寿，所以要大办一场。明天是唱对台大戏。” 吴三贵听到这里，就忍不住探着头问说：“邀的都是那家戏班？”吴铁肚说：“邀的有昇平班……”吴三贵一听，就不由得心里发生妒嫉，因为昇平班是现在最大的一个戏班，班里人才济济，尤其他们那个唱小旦的杨锦官，红得简直都有点透着紫啦！ 吴铁肚又说：“还有就是咱们这个戏班。这生意不是我给拉的，是辅大人亲自发下的话，传给了江苞。江苞就叫癞子卢大到镖店去找我，吩咐咱们明天务必全都去，得好好儿唱。要多少钱给多少钱，另外还有赏钱。” 吴三贵一听，乐得实在有点闭不上最，心里却又发愁，暗想：昨儿跟着飞钩伍降龙一块来的，就有江苞；他府里本来就出了大案，大案的贼，据说又跟戏班有连带。现在可又要叫到他的宅里去唱戏，万一要唱出祸来，可怎么好？…… 他正在犹豫不决，他儿子吴铁肚又说：“这件生意应也得应，不应也得应；凑不齐人，也得向外拉去。反正明天得给人家去唱，人家这是赏脸！癞子卢大还指出咱们这儿有个小娘们似的徒弟，大概就是琴官，叫他明天一定得去登台。爸爸可得嘱咐他，唱不好，就要他的命！” 吴三贵更疑虑起来了，昨夜的事他不能说，但是明天是谢琴的福呢？还是谢琴的祸呢？他是福是祸倒不要紧，可千万别把我也拉上啊！……发愁了半天，他的儿子吴铁肚都看不过了，说：“爸爸！你倒是怎么样啊？快预备呀！明天都给人家预备什么戏呀？” 吴三贵点头说：“好！好！这就预备着，明天的戏自然得唱些吉祥戏啊！……” 吴铁肚说：“净唱些吉祥戏，也没有什么大听头儿！反正人家大人邀咱们唱，是瞧得起咱们。凭咱们这破班，也要跟昇平班对台，本来就是不够，角儿、行头，无论那一样也比不上人家。可是您得嘱咐他们唱，也不用怎么露脸，因为那时做梦。咱们这几个破角儿尤其是琴官，他上了台能唱出来就是好的，只要不现眼就行。要是唱砸啦，不但您这戏饭一辈子别想吃啦！连我吴铁肚也得跟着丢脸。一定得叫人说：你还保镖呢！你们家的那个戏班都是凑合事，保镖还会保得好？” 吴三贵一听，又默然了半天，更显得发愁。自觉着自己这戏班，瞎唱戏可以；要跟昇平班打对台，是实在得招人见笑。谢琴又是刚学，如何能跟人家那个大名鼎鼎的杨锦官比！不过……他又想：是得给儿子铁肚做一做脸。人家邀我，大概还是冲着儿子的面子；何况，钱也一定不少哇！有一个多月没开张啦！现在有这么好的买卖上门，为什么不打起高兴来去唱一天？先挣到银子是真的。有祸叫谢琴官去顶，反正他也不是我的儿子。 因此，吴三贵就又打起来精神，一声喊：“你们都来呀！……”喊了两声，才把七头、赵华五、秦华奎全都叫来。原来这几个孩子这两天都没有学戏，却整天蹲在院里的墙根下掷骰子。一叫来，他们还都彼此挤鼻弄眼的。谢琴正在厨房帮着师嫂择韭菜，听了呼唤，也赶紧跑来了。吴三贵就说：“我本来想把班子散了，可是买卖又来啦！明天柳树井辅大人家里邀堂会，人家还邀了昇平班，你们知道么？……” 他把两只眼睛一瞪，接着说：“要跟咱们唱对台！生意倒是一件好生意，昇平班我也不怕。我才来到北京的时候，那时候他们那个班子还提不起来呢！我教的戏，敢保说规矩，不像他们净要个杨锦官唱粉戏挣钱。咱们明天，倒要跟他们打个对仗。唱好了是咱们的荣耀，以后我们还都许发财呢！你们也都用不着去改行啦！可要是唱不好，泄了气，那可就算真吹啦！我把你们都赶走，我把大门一关，谁应该饿死那可就凭命了！” 吴铁肚也说：“明天你们都得打起精神来好好给人家唱呀！唱坏了，回来我就拿下来你们的脑袋！”几个徒弟一听了这些话，知道又唱戏了，当时就全都高兴，七头喜欢的更厉害。 吴三贵当时就打发他跟赵华五，赶紧分头去找那已出了师的：于贵官、赵贵长、秦贵如；还有没出师，因为在这里养活不起，不唱戏的时候就在外做小买卖的徐华禄、柳华保等几个人。‘文场’拉胡琴的、‘武场’打鼓的、打锣的，连‘龙套’、捡场的，都是由秦华奎跑去通知。这里只留下谢琴一人，吴三贵就很和善的问他说：“明天你能登台么？你头一回就遇见这么大的堂会，你敢登台么？” 谢琴只是点点头，旁边站的吴铁肚厉声说：“你既点了头，明天要是别人都唱得好，只有你泄气，那可不行！我可饶不了你！” 吴三贵向儿子摆摆手，吴铁肚依然瞪着两只凶眼睛说：“还有一件事，我得嘱咐你，到了人家府里，你可得规矩，台上说什么话，都得按着戏词。别瞎添、讨俏！下了场就好好在后台待着，别满处乱转。因为人家侯爷府里有好几位少奶奶、小姐，还有姨太太呢！你只要是拿眼睛瞧一瞧人家娘儿们，那你可就小心着点！人家就是不当时挖下你的眼睛，回来我也得剥你的皮！” 吴三贵又摆手说：“你也不用再说啦！这孩子他自己也明白。反正他来到这儿这些日，我待他也不错，他绝不能安心害我。明天他要给我丢了脸，拆了班子，砸了饭碗，都不要紧；只别给我惹出漏子来，就得了！” 当时大家很忙，七头、赵华五、秦华奎他们给找的那些人，先后全都来了。派戏、分配角色、收拾行头、预备演唱，真忙到半夜里十二点多钟才散。有的走了，有的回到屋里就倒头睡去。倒好像没再有什么惊人的事情发生。 第六章 寿堂鹰虎也凌人 次日一清早，来了很多的人——像于贵官、赵贵长、秦贵如，都跟谢琴、七头在一起‘喊嗓子’，又都请拉胡琴的把琴操起来，他们一个一个的又‘吊嗓子’。这个院里，从来也没这么热闹，虽然他们也常出‘堂会’，在王府里都演过，可是大家也不像今日这样的紧张。 今日，是因为到辅大人家里去出‘堂会’。是唱戏的都知道，那位辅大人懂得戏。与昇平班杨锦官齐名的，五福班的小旦张银官、架子花费杰官，去年在他的宅里出‘堂会’。辅大人一听唱得好，当时赏了每人五十两银子，还嘱咐老板说：“这是我赏给他们自己花的。可不许你们在里头剥皮！” 所以，今天大家都想也能得到辅大人的赏识；倘若唱的好，得了赏，不但有了银子，可算是发了一笔财，还立时就身价十倍。其次便是今天跟昇平班唱对台；‘同行是冤家’，都斜着眼睛瞧，用鼻子哼。往常一点也瞧不起，现在居然他们瞧不起的人要跟他们唱对台了。这也许是辅大人故意抬举咱们，压下他们，所以大家真得‘使使劲儿’。不必师父嘱咐！也得好好的唱这一天。 吴三贵既是高兴，可又悬着心，他也见过世面，辅大人的宅里纵使炫赫，可是难道还真能够盖得过王府？不见得！辅大人就是懂得戏，可是如果唱错了，他至多也不过笑笑，未必屑于跟唱戏的为难。昇平班虽然今天与他们唱对台，可是吴三贵自己知道，就连行头也比人家不上！是指明了叫琴官今天非得去登台，这别又是伍降龙的主意吧？葫芦里的是什么药呢？琴官就是不好吧，跟他师嫂的事业是可气，不过也没有得罪过他们呀？他们为什么单单注意上了琴官？ 吴三贵用眼去瞧谢琴官，这孩子倒很可怜的，他一点也不知道，还很高兴的跟人在一起预习戏剧。拉胡琴的褚老九，是一只眼，给许多的名角都托过腔儿；然而他如今听谢琴一唱，立刻就赞不绝口，说：“我简直没见过有这么充实的本钱（嗓子）的！”又把戏衣拿出来给他试一试，虽然长短不太合适，可是穿在他那苗条的身体上，就那么妩媚动人。他的脚更小，不踩蹻都不显脚大，踩起蹻来更是灵活。他的身子真是熟练啦！ 吴三贵也不明白自己怎么又这么大的本事，才教了不多日子就把个徒弟教得这么好。这徒弟实在是叫人可爱、又可惜而又可疼。疼是心疼，怕只怕今天他或者一唱，辅大人就许抓碴；不是吩咐猛霸王江苞把他拉下台打个半死，就是叫飞钩伍降龙掏锁链把他带走，那多么叫人心疼呀！ 谢琴还没有一件平常穿的像样儿的衣服。吴三贵这班戏为走堂会，倒是每个徒弟都给预备着一条竹布褂；平时不准穿，到出堂会的时候都穿上，为的是整齐。可就是还没给谢琴做，但他没有一件干净一点的衣裳也不行呢！所以昨天吴三贵就从箱子找出他老婆的一件淡青色的春罗褂子，大概是他老婆儿年轻的时候穿的，交给儿媳妇给改。纪湘娥针线不离手，大概费了多半夜的功夫，才按照着谢琴的身材改做了一件大褂；现在已经改好了。叫他穿上看看，倒还合身，可是仿佛有点‘不男不女’似的。七头他们看见了，全都暗笑。吴三贵把他端详的一看，倒觉着他益为娉婷，真像个小媳妇。这样进了辅宅，辅大人见了不得更生气么？他又不禁有些犹豫起来。谢琴倒仿佛很爱他的这件新衣裳似的。 临时瞎凑，若是细讲究，时间也赶不及。现在就已经有上午八点多了，吴三贵就叫人把戏箱、圆笼（注：戏班专盛盔头的木桶）等等的东西送了去。还打算叫儿子跟着去，可是他的儿子吴铁肚，现在才不管这些事儿啦！竟自打扮得阔大爷似的，一个人走了！ 吴三贵也没有办法，也拿上一柄黑纸面子洒金的折扇，一面又嘱咐众徒弟们：“到了人家宅里，有酒席也不准随便的吃，甜菜、酒跟太凉太热的东西都不准用。顶要紧的就是到了那儿，都要在后台好好的待着。别满处乱转，也不准看人家的少奶奶跟小姐；连人家的丫嬛也不许瞧一眼。你们要是惹出漏子来，我可也护不了你们。别看咱们今天走堂会的地方不是王府，其实辅大人的宅中规矩，比王府还更严，再说……”小声一点：“他们宅里的人向来是凶的出名，你们都知道吧？可千万都要好好的，不求有功，但求无过。好歹把今天对付过去，也就完了！” 说这些话时，他特别的用眼瞧谢琴，可是这些人里唯有谢琴最为规矩，低着头，大姑娘似的，一声儿也不言语。并且别的人都穿的一律的淡蓝色的竹布，惟有他穿的是淡青春罗的旗袍，这显着很特别。但吴三贵心里想着：特别一点也好，叫人知道他就是谢琴；有人捉他的时候也好捉，省得连累了我别的徒弟，别连累着我！ 当下他就带着他的这几个徒弟走了。临出门的时候，还回过头来嘱咐儿媳妇，说：“你可把门关好了！我们也许半夜里才回来啦！无论是谁来叫门，你可也别给开！” 纪湘娥轻声儿答应着，关心似的，看着谢琴的背影；谢琴也回首看了看，脸色上也显出来一种悲惨，可是一闪就过去了。他掉过头去，跟在最后边走着。 走了不算太远，就望见了‘柳树井’那一片密密的柳树；尤其辅大人的宅子门前，那八颗大柳树简直高得连上了云彩。那柳树的姿态不同，有伸着腰的、有弯着腰的；就好像唱戏的，在台上做出不同的架式。而这架式，还都很凶猛似的；那横枝、斜杆，都像是伸着巨臂要来捉人。 吴三贵领着头，越往前走，他的腿又有点发抖。来到临近，见绿呢的八抬大轿已经来了好几顶。簇新的大鞍马车摆了一大排，骏马在石樁子上也拴了不少；还有小厮们牵着骡马来回的走着。 那威风显炫的高悬着许多快大匾额的广亮大门前，仆人不断的出入；还有四名腰配着钢刀的官人把着门。吴三贵更觉着腿软了，来到高台阶，仰着向上说：“我们……我们是贵，贵华班的……” 他说出这话，把门的官人就像是没有听见，不理他。 但是忽见癞子卢大从里边出来，见了他们就笑着说：“你们来啦？好好好进来吧！那个谢琴官来了没有？”看了看谢琴就更笑着说：“好好，你们全都来啦！快进来吧！客人都来了不少啦！昇平班的人也都来啦！待一会儿就开台，我还怕你们来晚了，那可真叫我坐蜡。” 说着，就带吴三贵跟谢琴等人往里走。三贵一看，癞子卢大脑袋上戴着一顶青纱的小帽头，把他头上的癞掩藏起来了。脸也洗得很干净，穿的是一件很新的青洋绸大褂。这家伙真能够钻，他不会什么武艺，可也保过镖。他家无恒产，身无薄技，但也居然混得不错了。现在竟混到这侯门巨宅，像个‘清客’似的，里里外外、上上下下，他都很熟。吴三贵不敢得罪他，更十分的恭维着他，就顺着穿廊、游廊，进了两三层宽大而奢华的庭院。 卢大就带着他先看了看戏台。原来今天这里不仅仅是唱对台戏，一共是三个戏班呢！除了他们的贵华班，那个昇平班，还有本屋里养的戏班，却完全是小姑娘们演唱；人数不多，而且只会唱昆曲，是在后花园里築就的那台上演唱。大概是专为女宾们听的，现在也还没开锣。 在东跨院——这个跨院可也不小，有大客厅。平时大概是辅大人在此召集大臣名宦，商量重要事宜的所在——临时搭了一个台，是由昇平班在这里演。昇平班的腮下有一撮毛的史老板，对吴三贵说：“你们可得让着我们点呀！我们这儿可没有你们那么多的硬棒角儿。” 吴三贵听他这话，知道是带着讥讽的意味，心里有点不高兴。要过他们排好的戏单子一看，见最重要的戏目有‘长坂坡’、‘御碑亭’、‘金榜乐’、‘大团圆’。杨锦官的是三齣戏，‘御碑亭’不算，还有‘春香闹学’和‘贵妃醉酒’，这真是‘昆乱不挡’了。 吴三贵看了，更不由得着急，因为，他们的琴官那里会这些戏呀？大半是非‘砸’不可。跟着癞子卢大到了给自己搭台的那个院子一看，他更觉着是受了侮辱似的。原来他们今天唱戏的这个院落，宽大倒是宽大，可是地下有马粪还没有扫净呢！可是已经有不少人在这儿催着开台了。 这些人里几乎没有一个穿着像样儿的。都是一些跟着主人来的二爷、小厮，还有本屋里的一些护院的、打更的；再有就是他们的老婆、闺女、小孩。 还有专为听‘对儿戏’而来的，他们是一些亲友，总而言之没有高贵人。这个院子就是马圈，接连着‘把式场’，那边还有养着几只梅花鹿的地方。 吴三贵明白了，花园的戏台，是为太太小姐们看，昇平班那边是侍候来宾中的一些贵人。而这里呢？干脆就是为打杂的，跟班的看的。这辅大人简直是下眼看人呀？今天就是唱得天好，也没有人能给赏钱呀？实在有点不平。我们在王府都唱过，也不应当就这样看不起我们呀？……心里气得真想不唱了，可是转又一想：这也好，本来我就怕辅大人邀我来，尤其是指出名的来叫谢琴，多半是有什么漏子出来。现在，三台大戏，辅大人还能够到这里来听？大概见不着他啦！今天是绝保没有事，好好歹歹把戏唱完了就行啦！也别跟昇平班赌气。……他有点灰心，可也放了心；精神也松弛了，两条腿也不再哆嗦了。 这时忽然走来了一个彪躯大汉，满脸生着紫黑色的大疙瘩。穿着青缎短衣裤，腰系板儿带子，别着匕首两只，癞子卢大赶紧给引见说：“这时晁四爷，见见，见见！” 连卢大都显出是极畏惧这个人，吴三贵猜着这必定是北京街面上最有名的凶汉，而是本宅里护院的，他的绰号叫‘黑蜈蚣’。当下不禁两腿又有点发抖，黑蜈蚣晁四却说：“你们去拜过寿了么？” 吴三贵说：“没有，没有……” 黑蜈蚣说：“那么你们就先等着，现在里边正拜着寿呢，等到轮着你们的时候我再来叫你们！” 吴三贵又连连的弯腰说：“是，是，四爷就多关照吧！” 黑蜈蚣又瞪起来大眼说：“那个叫谢琴官呀？” 吴三贵吓了一大跳，赶紧指着说：“就是他，就是他……” 黑蜈蚣一见谢琴，就说：“哈！那来的这么漂亮的小孩？给我当干儿子吧！”说着就上前一拉谢琴的胳臂，谢琴当时‘哎呦哎呦’的直叫。大概黑蜈蚣的力量很大，吴三贵吓白了，可也不敢拦。黑蜈蚣却哈哈的不住的笑，说：“原来是这么一个涼粉儿似的娇孩子。孩子，今儿你可小心着点啊……” 正在说着，忽听那边，屏门里又有人高声叫着：“来吧。现在是该他们常戏班的拜寿贺喜啦！” 吴三贵扭头一看，那边站的原来有四五个人，一个是猛霸王江苞，以恶搞是飞钩伍降龙；还有两位全穿得极阔，年轻的少爷。一个白圆脸的谁不知道，就是辅大人第十一的儿子，有名的花花公子，又是少年英雄，人称之‘十一太子’，名叫辅豹。另有一位少年却生得十分英俊，双眉自然的高挑，就好像戏台上的武生似的，可不知道这是谁。反正不是这宅里的高亲，就是贵友。这四位全都是了不起的人呀，但就像已经在屏门里向这边看了多时啦！ 黑蜈蚣的手还紧紧拉着谢琴，就说：“走吧！都进去磕头去！” 吴三贵又心跳起来，暗想，进里边拜寿贺喜是应当的，可是也不必这个样儿呀？大概是要出漏子，琴官要玩！……他的双腿简直迈不开步。黑蜈蚣却拉着谢琴，一进了屏门就被那十一太子辅豹把谢琴接过去了。 这位‘太子’可更悍、更凶，就把谢琴的胳臂揪住，用力的一抡。同时在背后一掌，整个把谢琴推出了‘穿廊’的栏杆，而谢琴竟如同是趁势儿飞过去的，到了廊子外他可没有跌倒。忽然，猛霸王江苞惊诧的说一声：“怪！……” 谢琴当时就脸红了。这边飞钩伍降龙却微微的一笑，那长得像‘武生’似的少年却说：“他唱武旦一定不错，腰腿儿伶便！” 这时谢琴却像受了欺负似的，直要哭。那边，隔着花圃的廊子上正走着七八名全都是头梳着大辫子，身穿着花衣、花裤、花鞋，都有十七八岁，好像是一般高似的姑娘们，全都止住步，向这边来瞧；都露出惊讶，而不知道这里是怎么回事。十一太子辅豹也得意的笑了，却倒，没有说什么。 这里也不是正院，还得往里边走。谢琴就像一只可怜的小鸡，连飞也不能飞，又得爬上廊子来。在飞钩伍降龙、猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四、十一太子辅豹和那少年，几个人的包围之下往里边走。后面跟着的吴三贵觉着‘事不详’，心说：一定得把我连累上，这可怎么好！那于贵官、赵贵长、赵华五等人，尤其是七头，可真觉着不平，又都敢怒不敢言，又都往里院去走。只见那一队花衣裳的姑娘，在他们的前边先进去了，原来就是这辅宅里自己养的戏班女伶们。 走进这层院落，就看见了正院。走廊上摆列着无数盆名贵的叫不出名目来的红紫纷披的鲜花。鹦鹉就养着三十多只，笼里奇异的鸟儿不知有多少，都‘吱吱喳喳’的在叫着。还有两对白玉的大鱼缸，四只金鼎里边焚着檀香。正面大厅里的男女贵宾甚多，皇上赐给的御笔匾额大概也在大厅里，儿那位尊贵的辅侯爷辅大人，也必定在厅内。 本屋里的女伶们由人领着都到里边拜寿贺喜去了，‘十一太子’跟那位‘武生’也都进去了。待一会，由里面传出话来说：“就在外边磕头吧！” 院中本来铺着一大条红氈，于是连吴三贵全都下跪，向着那大厅磕头。只是谢琴好像十分不愿意似的，他的脸色先是有点发红，由红而显出紫色，旋又浮上来一层悲哀，似含着一种隐忍，结果他是十分草率的磕下了三个头。随众站立起来，斜看了一眼，只见那飞钩伍降龙又对他微笑，他就不敢再以眼睛对伍降龙的那森厉的目光。 猛霸王江苞大声问道：“你们今天预备的都是什么戏？谁都唱什么？”吴三贵赶紧恭敬的回答说：“戏单儿昨天就带来了递上去了，是：大赐福、百寿图、二进宫、封官、打金枝、蟠桃会、喜封侯……” 江苞却说：“大人不爱听这些俗戏，叫他们换！” 吴三贵说：“换什么我们都能伺候！” 江苞进到大厅里，待了半天，却拿出一张白纸写的戏目，不交给吴三贵，却单交给谢琴，说：“这时大人交给你的，说你一定认识字。你就看吧！” 谢琴接过来，发傻，摇着头：“我不认识字！……” 伍降龙却赶紧过来看，只见这戏目大概是辅大人亲笔开的，写的是：‘阳平关’、‘英雄会’、‘一箭仇’、‘斩蔡阳’、‘拿谢虎’、‘鱼肠剑’、‘俞伯牙摔琴’。他同时念出来，同时目光更显出森厉，瞪瞪着谢琴。此时厅里又走出来了那‘武生’模样的人，说：“大人有话，你们就按着戏单唱去吧！只留着那谢琴官在这里！” 说着又向谢琴看了一眼，意带怜悯，仍含着有点安慰，仿佛是说：“你不要害怕！”但并没有说出来。谢琴的脸色显出有点苍白，但一会儿便又镇定了。吴三贵就像生离死别似的说：“琴官！那么你就在这儿吧！……” 七头却忿忿说：“这时怎么回事呀？我们是一块儿来的，要唱一块儿唱，要走一块儿走……” 他的话还没说完，江苞就用大手搧了他一个大耳光。谢琴这时的小脸上可显出怒容来了。伍降龙却摆手，叫吴三贵赶紧带着他们走，吴三贵惊惊慌慌拉着七头就走，七头哭着说：“你们屋门大，就欺负人吗？你们还能凭势力把琴官吃了？……” 吴三贵在后边拿脚踢他，赵贵长等人慌慌张张的劝他，才出了那屏门。这里江苞就向黑蜈蚣一努嘴，黑蜈蚣飞奔过去，拔出雪亮的两只匕首，儿这时幸亏那‘武生’似的人赶紧地跑过去给拦，还听见七头隐隐‘哎呦’一声喊叫，这里谢琴的脸色立时就惨白了。 旁边飞钩伍降龙摇头，说：“不对！这不是地方儿，不应该！”而此时大厅里急走出来一个穿着华丽的大丫嬛，说：“是怎么回事？厅里那么些位客，闹什么？” 伍降龙赶紧摇头说：“也没闹什么，不过是有个唱戏的说错了话，晁四追过去打了他一下。”这大丫嬛沉着脸儿说：“晁四也真不识体统，今日什么日子，就在这儿打人？不许他再进这院来啦！” 伍降龙笑着说：“他是护院的。” 大丫嬛说：“他是护院的，这个院子可不叫他护。现在用不着叫他护，再说，他是护院的，你是干什么的？你也在这儿？” 伍降龙说：“我是在这儿当差事。”说到这里，显出不乐意的样子，仿佛触犯了他的威严了。不想这大丫嬛比他更显着威严，说：“你当差？这可不是你当差的地方！” 伍降龙冷笑着说：“是你们家里的大人请我来这里当差。” 大丫嬛说：“请你当差，我怎么没瞧见帖子？你快滚出去！” 伍降龙生了气，瞪眼说：“什么？……”大丫嬛也把一双杏核眼厉害的瞪着他。 此时，那大厅里可走出来五六个女人，有仆妇、有丫嬛。其中有一位身材很细小，而生得美丽，穿得特别华贵的，袅娜如仙地，这大概是小姐。伍降龙这才不敢再说什么了，便又冷笑了笑，说：“好！我们出去，来！琴官！好朋友！你跟我一块出去吧！……”就要来拉谢琴，那边有个大脚的仆妇赶过来给嚷嚷说：“你拉人家干嘛？大人、小姐，待会儿还要叫他另外唱一齣戏呢！……” 这时那武生似的少年也回来啦，外边又有贵宾跟女眷来了。伍降龙才不得不暂时放开了谢琴，他又笑一笑，才走出了这个院。 客来了，小姐却不回避，叫那大丫嬛领着谢琴到西边屋里，安慰着说：“你不用害怕！好好在这屋里待着就得了。到叫你唱戏的时候，一定有人来叫你！”谢琴点了点头，拿袖头擦眼泪。这大丫嬛——长着一双杏核眼的大丫嬛忙忙的又出屋去了。 第七章 豪侠公子冉青云 来的宾客是越多了，前院已鸣起了锣鼓。谢琴现在待的这西屋，好像是书房，但又没有多少书，只是一张乌木桌椅，条案摆着的全是一些古铜鼎、古陶器、古砚、汉瓦、秦砖，光线十分的昏暗。但当中悬着一只巨大的铁笼，笼里‘噗噗’的直响，谢琴仰面一看，见是一只苍鹰正在笼中抖翅。 忽然，屋门一开，进来一个人，说：“你怎么能在这个屋里待？快出来！咱们看戏去！” 谢琴走出了这屋子，才看出来这个人，正是那位眉毛高挑英俊的少年。 这个少年带着谢琴出了屋，还不住的低头直看着他说：“看你倒还很规矩老实的，你怎么会遭遇着这事？” 谢琴颦眉泪眼的说：“我也不知道怎么得罪他们啦！今天一进门来，就有这么多的人欺负我！” 这少年惊疑的问：“你对自己的事真一点也不知道吗？” 谢琴摇头说：“我什么也不知道，我就知道我跟着我师父来这儿走堂会，来这儿唱戏。” 这少年说：“你别以为我也是坏人。我名叫冉青云，我跟这里是至亲，他们现在对你是打算怎么样，我也不十分清楚。不过我已看出来，他们是要害你的性命！” 谢琴显出惊惧的样子，说：“为什么呀？我招惹了他们谁啦？” 冉青云说：“你快把实话跟我略说几句，使我明白了，我好给你想办法。” 谢琴拭着泪说：“这就全是我的实话，我真没招惹着他们谁！” 冉青云说：“你得知道，你一个人无论如何是不行的。你看他们有多少人呀？他们要立时把你拿住，也是易如反掌。想杀害你，也不费什么事，我只是看出来他们还不愿意那么办，他们必是要用更老辣的手段加在你身上。” 谢琴又显出发愁又发呆的样子，说：“这是为什么呀？” 冉青云叹气说：“你不肯跟我实说，可真叫我着急。因为我看你这小孩儿很可怜，又可爱，所以我才想救你。” 谢琴把他掠了一眼，反而忿忿的说：“你也不用救我，我跟着师父来唱戏，唱得很好，他们可以听，唱得不好，他们可以不听，难道还能够杀我？辅大人虽是个官，这儿可是他的家，不是他的衙门，再说我又没犯罪？” 他们现在这里说话，廊子外有花木遮着，所以大厅那边出入的人看不见他们。但是冉青云仍然企着脚儿从花间、小树的树梢，向那边张望着，似是惟恐被那边的人看见。 谢琴却又拿袖子把眼泪抹了几下说：“你不用管了！我倒看他们能够把我怎么样？”说着，自己就往前院走去，不想才一到那屏门，就又被飞钩伍降龙一手紧紧的揪住。 谢琴又显出害怕，并着急的样子。直往回夺他的胳臂，但他的力气是太微弱了，伍降龙的手指在他的胳臂上就像是紧紧的铁箍。同时，伍降龙向他和气的笑着，低声说：“你何必这么麻烦？多耗两三天的工夫，就与你有什么好处吗？你也知道你自己有几只翅膀，你会飞几尺高；可是现在四面已撒下了天罗地网，不如你给我个面子，咱们交一回朋友，我的小儿子也有你这么大啦！我还能够干那损阴怀德的事吗？你既省事，我又露脸。” 谢琴却又哭着说：“我真不知道我那一点错啦！我才倒霉呢！你们都是大人，干嘛欺负我呀……” 伍降龙把脸一沉，说：“好刁皮！伍大老爷现在可就要锁上你，揪到衙门里去上夹棍！” 这时，那冉青云赶了过来，说：“伍班头！你不可以这样，事情有没弄错了？” 伍降龙哈哈一笑，说：“冉少爷！可惜你家老大人是已经去世啦！不然你去问问他，我伍降龙这只眼睛会错看过人！” 冉青云也似乎有些生气，说：“伍班头你快放开他，既是这里的大人今天叫他来唱戏，无论怎样，也得叫他把戏唱完了再说。” 伍降龙冷笑着说：“好好，那么我就把他交给你！” 说着把谢琴的胳臂放开，可又一推，谢琴就撞在冉青云的怀里了，伍降龙却转头就走去了。 这里冉青云也非常生气，说：“不然，你就跟我走，到我家里去，我住在崇文门外。” 谢琴却摇头说：“我不！我还得在这里唱戏呢！” 冉青云点头说：“也好，那么我等你唱完，我把你送回去，或是跟你师父说说，叫你到我家里去住着，我要看他们把你奈何？” 谢琴还像是受了委屈似的，愁眉苦脸的，然而他的这种表情，却仿佛更好看，更显着楚楚可怜。少年昂壮的冉青云又是长叹了一声，谢琴在前走，他跟在后面走，就又来到马圈那个场子。吴三贵领着的贵华班，这时唱得正在热闹。‘一箭仇’是《水浒传》的故事，卢俊义活捉史文恭，秦华奎饰史文恭，赵华五饰武松，开打得极为火炙，锣鼓也敲得震天价响。 台下摆着许多椅子，上面高搭着席棚，那‘十一太子’辅豹、黑蜈蚣晁四、癞子卢大，全都在这里看戏了，都直着眼睛大声喊好。此时还有许多这里的护院的跟男仆，更有外来的保镖的，还有吴铁肚腆着大肚子，摇着扇子，也在这里了。谢琴却掀开了后边的帐幕，进了后台，冉青云也跟随着他走入。 谢琴关心的就是七头，一看，七头倒在这里啦，可是耳朵都被打肿啦，口中骂骂咧咧，说：“他*的！他们这屋子是老虎窝么？不为什么就大人，这还是办寿，祝喜啦？我看辅大人今天晚上就得中风，明天就叫他们这里办丧事！” 幸亏这后台的人都正在忙着扮戏，有的打花脸，有得在拍粉，没人顾得理他。前台锣鼓的声音又大，要不然，他这话，又得挨几个耳光。磺俳隆袄此担骸澳闶俏隆沂艿那隆　隆/p>七头说：“我看着不平，他们那些人都一脑门子煞气，别人不找，单找寻你干嘛呀？欺负人找老实的欺负，算什么能耐？看他这辅侯爷家，早晚得着一把天火。” 谢琴摆手说：“你就不用再说啦！” 七头也看见了冉青云，说：“没这位大爷的事，我没骂他。辅大人知道我这里骂他，我也不怕，叫他宰了我吧！反正我也不想活啦。咱们这戏班也就是唱这一天啦！” 吴三贵由前台也来了，见了冉青云先递笑，然后凑近了谢琴的耳边说：“辅大人点的戏可有一齣女起解，是你唱呀？还是派七头唱呢？” 冉青云听见了，就向吴三贵说：“今天既有那几个人吃醉了酒，直找你们琴官的麻烦，就还是得不派他，就不派他吧！免得他正在唱着的时候，又出了什么事！反正，今天这里的大人也不会到这院来看你们的戏，你唱什么都行！” 吴三贵又连连躬身答应着：“是是是……” 七头又嚷嚷说：“我怎么来到这里半天也没瞧见辅大人的胡子有多么长？我还想问问他，为什么我给他磕了头，不给我赏，还叫人打我耳光？” 吴三贵听着说：“不准胡说八道的啦！好好就伺候这里的老爷少爷吧！” 冉青云又向他说：“我想带着琴官，再到那边去看看。” 吴三贵又连连回答着：“是是是……”现在他是一点也不管谢琴了，随便谢琴怎么样，他只求得是千万别连累了他。 冉青云带着谢琴，除了这里的后台，又走往昇平班演戏的那个院里。这时候，著名的杨锦官正在唱‘贵妃醉酒’。杨锦官生得倒也眉清目秀，扮起来有七八分像女的，嗓子也还不坏，身段儿相当的好，不过究竟可以看出是有点做作，穿的行头是特别的新。 在这里听戏的确实都是官，有的连官帽都不摘，戴着红顶子，大花翎，看得都很入迷；并有也像是这里的少爷，确实年岁大些了，大概也作了官，有了品级。却与那‘十一太子’不一样，在这里恭敬的招待着贵宾，但是也没看见那位是辅侯爷辅大人。 冉青云就叫谢琴在一处廊子的角落坐下，说：“你就在这里坐着吧！千万不要动，在这里，那伍降龙决不敢把你怎样。他们就不敢到这儿来，因为他们的堂客也在这儿听戏啦。”又说：“等到晚上我再来这儿找你，带你走。”谢琴也没有说什么，就坐下了，冉青云就又回身走了。 这里只有台上细细的丝竹声，纤纤的歌唱声，很是清静，那些位官老爷们谈笑也都声音不大；往来伺候的仆人们全都穿着长衫，青坎肩，全都是那么规矩。谢琴在这个角落坐着，也没有人管，他就好像是今天叫人抓来抓去，屡次几被掐死遭馋吻的一只小鸟儿，现在才侥幸的遇见了恩人把他救了，给他找了一个安静、又保险的树枝，眼前还有别的鸟儿给他唱，可是他在这儿倒觉得十分的闷闷无聊。 不大的工夫儿，忽然来了两个仆人，走到他的近前，其中的一个就说：“你就是谢琴官吗？大人叫你。”谢琴到吓了一跳，同时又似乎有点兴奋，他站起身来，点点头，就跟着一个仆人走，另一个仆人却往这昇平班的后台去了。 谢琴跟着这年纪有五十岁，腰都有点弯了的老仆人，才一出这个院子，正看见吴三贵，急得头上直流汗，说：“你怎么又串到这儿来啦？大家找了你好大半天！咱们今儿来，是因为伺候人才来的，你，你就是还没轮到你唱戏，也应当时时等着吩咐呀！好！你就胡串乱串吧！在串出漏子来，我可不管！” 谢琴问说：“什么事？”吴三贵说：“什么事？屋里大人叫你去唱戏，说是你一定会唱梆子，你快去唱一齣梆子腔给大人去听，要不然，又是漏子咳！……” 谢琴说：“师父！您没教给过我唱梆子呀！我那儿会？”吴三贵说：“你不会，你自己跟里边说去，我是一句话也不敢说，我只会说是是是，旁的我都说不上来。得啦！算是我走运，收了你这么一个出尖拔帽儿的徒弟，里边的大人是专找你。得啦，就凭你的小命儿自己闯去吧，只千万别连累上我，我就谢谢阿弥陀佛青天大老爷吧！……” 他要走，这仆人却说：“喂！你别走啊！”吴三贵又站住了，连连口称：“是，是，是！……” 三个人站在这儿等了半天，那另一个仆人才把昇平班的那个一撮毛的史老板，连同一个穿青洋绉大褂中等身材，脸白眉细的年轻的男子，笑向吴三贵作了作揖，叫声：“吴老板！”吴三贵问说：“你是刚下妆吗？刚才唱的是什么呀？”这男子抿嘴笑说：“唱的是‘醉酒’。”他也不住的看谢琴，同时谢琴也才看出来这个人就是刚才还在台上唱‘醉酒’，扮杨贵妃的那个大名鼎鼎的杨锦官。 当下史老板就向吴三贵说：“这里大人的意思是叫我们锦官、你们的琴官，跟本屋戏班里那几个姑娘们，合唱一两齣，这可是特别的赏脸，不过恐怕他们所学的戏路子不大一样。咱们当师父的应当聚在一块儿，给他们说一说，反正得到晚上才叫他们唱啦！现在给他们说，还来得及。”吴三贵说：“是，是！可是！……”他又有些发愁的说：“我们这琴官，他会的戏太少啊！” 那两个仆人也都没理吴三贵，就带着他们往里院走去，顺着廊子，绕过了那大厅，谢琴还特意往那大厅里望了望，只见那大厅的窗上都嵌着大块的玻璃，里面并挂些薄纱的窗帘。从里面向外看，大概能看得很清楚，但从外面往里看，却什么也看不见。谢琴始终也没有看见那个辅大人，他的心里似乎是很着急而又惆怅。 走到这廊子的尽头，是一个月亮形的门儿，上有用砖刻的‘泉林小憩’四个字。进了这个门，依然有回廊，廊檻和廊柱全都彩画得十分精致。一脉竹林种在廊外，但从竹子的稀疏之处，去看那边都是花卉丛生，粉白如锦。还有几间花厅，厅中和厅前的廊下摆设着许多座位，有不少的人，多半都是装饰艳丽的妇女、女眷和丫嬛们，也有男客，但决不是外人了。恐怕不是至亲好友，就是王公贵族，和当朝的显宦达官。他们是都在观聆着这花园中一座戏台上的戏，这戏台可不像前院的那两台，这里只有幽笛袅袅之声，一个老生和小生正在唱着昆曲。大概是‘长生殿’剧中的那一齣‘弹词’。 谢琴这几个人是转向西去的，进了两间厢房，这里，屋外就是本宅昆班的‘后台’。刚才那几个穿着花衣裳的女伶，在屋里扮戏，莺声燕语的。但扮好了却有小生和老生，还有花脸，拖着大袍拿着髯口，还娇声的说着、笑着。 从这屋里出去，得顺着廊子走数十布，才能够进那戏台的后门，而等候着挑帘露面去演唱。幸亏那一段廊子也全有疏疏的竹子遮着，那边听戏的人不能够一眼就看见这里的角儿怎样走出屋；可是有几个小孩子、哥儿和小姐，却专专的在那廊子上，截着这里的女伶们笑、拍手，弄得女伶们都很发怯似的。 谢琴、杨锦官，一进了这屋子，看见了几个女伶，他们立时就都显着很害羞，而里屋的女伶们却都抓着软帘向外偷看他们。其中有一个细长身子，长得很秀丽，还没有化妆的女伶，还向着谢琴嫣然的笑了笑，回过头去，跟她们的女伴窃窃私语。 这里，有一个白胡子的老头儿，穿着白夏布的大褂，旁边一个也穿花衣裳的女伶，拿着一柄雕翎扇，不住的替他扇着。一撮毛史老板认识此人，就给一个介绍，原来这人就是本屋的教戏师傅，名字叫吕万能。这原来是二三十年以前河东陕西有名的伶人，梆子、秦腔，无所不能；后来又专学昆曲，二簧西皮他也懂得，真是一个无所不能的人。 看他已经有了这么长的白胡子，可见已是多年自己不唱，而专教给别人。看他还挂着一只金表，手指上戴着翡翠的‘扳指’。扳指有牛角做的，有玉琢的；牛角的是为扳弓射箭，免得磨伤了手指；玉的却成了男子的装饰品，等于是戒指。由此可见这屋里待遇他很好，他是享了福了，很有钱了。他的态度，见了同行，倒还谦恭，精神也很充足。刚一介绍，他就问：“谁是谢琴官？谁是谢琴官？” 其实，还没有等到吴三贵指点，他似是见过那杨锦官，此时除了锦官之外，年轻、貌美，像是唱花旦的只有谢琴。他把两只皱纹层层的眼皮睁大，目不转睛的瞧着谢琴，说：“哎呀！我怎么瞧着你这么眼熟呀？咱们不但是见过面，好像还是一块儿相处过多少年似的……” 他这样的面露惊慌之色，弄得旁边的人，也全都诧异了起来。吴三贵的两条腿又不住的乱哆嗦，心说：“不好！大约这儿老板他认识琴官，他晓得谢琴的那不明不白的来历，这可怎么好！……”他正在着急，那杨锦官倒是笑着说：“吕老板！您一定是认错了人了吧？您有多大年纪啦！他比我还小哪？” 吕万能也笑着说：“本来我也知道我跟他没见过面，可是他长得很像我的一个老朋友。在二三十年前，跟我一块儿在陕西唱秦腔，那人也姓谢，唱得比我好，外号叫‘关西凤凰’。咳！可惜那个人，后来遭了横死……提起来话长，现在我连想也不愿意再想了！……咱们还是商量商量怎么侍候着大人交派下来的这档子差事吧！” 一说‘差事’两个字，吴三贵可又吓了一跳，但是又细听，原来吕万能所说的‘差事’，还是唱戏的事情，他就又放了心。然而还为难，心说：我们谢琴，才学了几天的戏，他会唱什么呀？于是就转脸看了看谢琴，就见谢琴的小脸上发了一阵惨白，此时却又忽然的喜欢，他向吕万能称呼为‘吕大老爷’，他高兴得跳起来笑着，说：“老大爷你要叫我唱什么戏吧？只要你老人家分派出来，我会的我就当正角，我不会的我可以当扫边。反正，既是这里的大人要听我唱戏，我就得唱给他听！” 吴三贵却在旁偷偷的拉他的衣襟，并且悄声说：“你别就这么满应满许呀！你至多能会唱些什么？”心里可还有话，没说出来，却是：你若唱戏一给辅大人听，我的孩子呀！你怕要唱出漏子来了！ 第八章 在扮戏房里 正在这时，又有一人走进屋来，使得吴三贵越发的害怕，原来又是飞钩伍降龙。这位在京城天字第一号的大班头，不知是为什么，他单单的盯住了这么弱小的谢琴了。这时他那一向沉稳带着微笑的脸上，颜色却不好看，眼睛更像鹰在见了小鸟时似的那么暴露着凶光。他腰间新换了一条带子系着，这条带是用细而软的羊肠子编的，一头儿是一只镖，另一头是一双齿钢钩，像是虎牙似的，他进屋来只挡着门儿一站，什么也不说，而谢琴此时对他，就像一点也没看见。 吕万能欠欠身说：“伍头儿请坐！这儿可也真没有地方儿，因为这屋子本来窄，平常只是这里的大人、侯爷，也是一高了兴，或是一烦恼了，就命我们唱戏，只有七太太，九太太，陪着他老人家听。他有时叫我们唱到四更天，有时连半齣戏我还没唱完，就令我们立刻收场。我只教着这几个女孩子，这都是买来的，唱得又没有什么高热闹的戏，既没有几个人，所以也用不着多么宽大的扮戏房儿。今天偏又大人交派下来叫杨锦官、谢琴官来跟我这几个女徒客串两齣；我这儿弄得进来人转不开身子啦！伍头儿，我现在正忙着啦，我可没工夫接待你！” 伍降龙摆摆手说：“用不着客气，你们自管说你们的戏，我只是在这儿站会儿就走。” 吕万能这才又转脸向谢琴说：“这里的那位大人，咱们这是背地里说啦！他是一位顶难侍候的人。我跟了他多年，因为他是听见有人唱秦腔，他就生气，我才改学的昆曲。我那几齣昆曲是花了银子向人讨教出来，其实禁不住行家看，好在我只是侍候他一个人听。他对昆曲，也实在不大懂，只仗着几个女孩子还清秀，尤其是柳莺官，最能得他的喜欢，不想今天他忽然又派下来，要单邀你给他唱秦腔，你会吗？” 谢琴点头说：“我会。”回手一指吴三贵，说：“是我师父去年教给我的，可是会不了几齣。” 这时吴三贵倒直发怔，心说：“我那儿教给过你秦腔呀？连我自己也一句都不会呀？他觉着谢琴多半是叫那边的飞钩伍降龙给吓糊涂了，要不然嘴里怎么这样胡说八道的呀？” 又见吕万能摸摸胡子笑了笑，说：“要是真唱起秦腔来，不但配不上角儿，连场面上的人都不够，我倒会拉呼呼儿，我们这儿有一位姓学的，他会敲梆子。得啦！到时候，就先让我们两个人对付着吧！我先问你，你全会什么戏吧？” 谢琴似乎想了一想，就回答着说：“‘红梅阁’我只会前边那一段游湖，‘玉堂春’我会起解，‘蝴蝶杯’我会洞房……” 吕万能一听，更喜欢了，说：“这就行！这就行！因为我在没事儿的时候，也给我的这两个最得意的徒弟柳莺官、余瑞官，说过蝴蝶杯这齣戏，本来就是防备着有朝一日辅大人忽然一想起来，又叫我们唱秦腔，我好拿那个挡差事。所以这秦腔，我也早就存一份。现在就问你，你是能唱蝴蝶杯里的田玉川呢？还是能唱那位小姐呢？” 谢琴说：“我就能唱田玉川。”吕万能说：“这更好啦！我们柳莺官是大人最喜欢的，因为他的作工儿细腻。‘蝴蝶杯’洞房大概她还没有忘，那么就叫她跟你配吧！这里大人把她的‘闹学’跟‘刺虎’也都听腻啦！正好叫她换一齣梆子腔，那么，好啦！……”向里屋就叫着说：“莺官！你出来！” 里屋两三个，其中还有一个鼻子上抹着白，刚扮成小丑的女伶，就笑着；又妒嫉似的，把一个女伶推了出来。而这个女伶，原来正是刚才在屋里扒着窗帘向外偷看；并向谢琴嫣然的笑过一回的那个。她长得是比一切的人都全都美丽，细长的身材，倒有点像是谢琴；梳着大辫子，灵活的双目，趁着高鼻梁，和染着胭脂的小嘴。 这辅宅为她们家里的女伶做的衣裳是很特别的，短袖短身，瘦腰儿的小褂，瘦长的裤腿，全都是雪白的绸子上边特绣的海棠花，鞋也是白缎子绣着一样的花。她们多半是由小时就买到这里来学戏，所以都是天足。这个女伶的脚，大概从来没有裹过，所以不甚好看，杨锦官在旁边看了先要笑，仿佛是没有看惯似的。吕万能指着说：“她就叫柳莺官，来！你跟这谢琴官，你们两人把蝴蝶杯的戏词儿对一对吧！” 柳莺官的脸都红了，她好像从来也没有见过什么男子，大概更没见过谢琴这样的比她长得似乎还妩媚的姑娘似的男子。今天还要她跟他配戏，她不知道是不习惯呢？羞涩呢？还是心里也喜欢。当下她又笑一笑，再瞧瞧谢琴；而谢琴见了女人，倒像是不十分拘束，也向这柳莺官笑着。旁边的吴三贵却心里说：这孩子可真坏！而此时，却见飞钩伍降龙，转身走出去了。 吕万能又说：“还得叫锦官也得跟我们这里的人配配戏呢！锦官你进里屋跟他们去商量吧！好在我知道你。文武崑乱你全都拿得起来，吴老板，史老板，你们出来，我还有话要跟你们说！” 吴三贵更觉着莫名其妙，随着吕万能走出了屋。吕万能却对他跟那‘一撮毛’史老板说了一套话，还是悄声说的：“我告诉你们二位一件事，这是我看出来的，这里的大人辅侯爷，看中你们的杨锦官跟谢琴官了。可还不知道待会要选中那一个，也许把他们两个全都选中，永远留在这儿叫他们天天给唱；省得净听女孩子的戏，没意思。这也是一件喜事，辅大人留下的人不能白留，至少也得送给你们百八十两的银子或是金子。” “不过你们得嘱咐你们的徒弟，如若收在这儿，第一要紧的是守身如玉，别拈花惹草。不单对小姐、姨太太们，千万不可多看一眼；就连这里的丫嬛，和我的这几个女徒弟，千万也少亲近。因为连我也不晓得那一个是辅大人的人，那一个是辅少爷的人，将倘若惹出事来，你们还都跑不了。这你们千万要嘱咐嘱咐你们的徒弟！” 史老板一听，大觉着为难，因为杨锦官是他戏班里的台柱子，，他就指着杨锦官吃饭，若是被辅大人留在这儿，就是一次能够赏许多的银子，可也不合账呀！所以他虽然没言语，可是发起愁来了。吴三贵虽然也有点舍不得谢琴似的，可是辅大人真要留下他，却也是没有法子，得到一笔钱，还可以补一补亏空；要是再留着谢琴，结果再盪上一场罣误官司，那才叫人财两空呢！因此，他就连声答应着：“是，是，是！……” 而这时由廊子那边走来了才下场的女伶，同时那‘十一太子’辅豹也跟着来了。那冉青云却自月亮门外，顺着廊子急匆匆的走到，他们先后全进扮戏房里去了。史老板跟吴三贵也要再进那屋，吕万能却说：“你们就还到前院照料你们的班子去吧！把你们两个班里的台柱子现在都提到这儿来伺候大人来啦！恐怕在那边听戏的一些位老爷们，要大不高兴吧？” 史老板摇摇头说：“那倒不要紧！只是……”他摸着他腮的那一撮毛，发着愁说：“只是，我们的锦官，还是别叫留在这里才好，因为他快娶媳妇啦！” 吕万能笑着说：“我刚才不过是那么说呀！真叫辅大人留，辅大人还许不单不肯留，更得生大气。因为这全屋，别看今天热闹，平常是三尺童子非呼唤便不得入内；要不然家里养戏班，也不专养些女戏子；教戏的、吹笛的、打鼓的，全都是我们这几个老头子得啦！你们二位放心，刚才那些话，是我的瞎猜。” 他随又悄声说：“今天还不定要出什么事啦！虽说是辅大人喜庆的日子，可是他不见客，拜寿的人也只冲着大厅挂着的那幅湘绣的老寿星磕头，连戴红顶子的大官来了，他老人家都没有亲自接见，也不知是怎么一回事。前两天这屋里出的那件事你们大概也听说了，那件事有多么怪呀？要不是圣上天恩浩荡，这儿连家都许抄啦，你们没看见飞钩伍降龙在这儿乱走乱串，就像猫儿要找耗子似的……” 正说到这里，刚才的那两个人，才从扮戏房里出来，而飞钩伍降龙又大摇大摆的由戏台那边走过来了。吕万能赶紧中止谈话，又??了??嘴，吴三贵吓得又面色苍白，这才与一撮毛的史老板一同走出月亮门，各自去照料各自的戏班。 扮戏房里真热闹，谢琴跟那柳莺官坐在一条‘二人凳’上面对面的说他们蝴蝶杯的戏词儿。谢琴是一本正经，可是莺官却不住一阵一阵的脸红，并时时低着头含羞的笑。‘十一太子’辅豹辅少爷，进到里间胡闹了一阵子，就出来拿大眼瞪着谢琴，谢琴也不理他；他同时又瞪柳莺官，莺官也不敢再笑了，并露出有些恐慌似的。吕万能也进到屋里来，他对辅豹倒不怎样客气，却亲自给冉青云搬凳儿，并说：“冉少爷请坐吧！我们正忙着呢，待会请你听秦腔。” 冉青云说：“你们忙着吧！不要客气，我只在这儿站着看一会儿就走。”遂就伸手去拉辅豹说：“这里地方窄，不要再这儿搅人家啦，走！等他们预备好了戏，我们一定看得着。” 辅豹却不让他拉，并且发横着说：“你管得着我吗？我不爱看台上的戏，专爱看屋里的戏，待会，还要看房上的戏呢！” 冉青云却也怒声的说：“你胡说什么？你也忘了你是什么身份？在这里多么招人笑话？”辅豹瞪着眼说：“谁敢笑我？我就掰下他的脑袋来。要不然，我就叫伍降龙，一钩钩住他，就绑到衙门，谁敢笑我？这里的人都是我们买的，就是有外来的，那他*的只要敢笑我，我就要他的那条狗命！” 说话时，又用眼狠狠的瞪着谢琴，但禁不住冉青云连拉带揪的就把他弄出去了。这里，吕万能也直皱眉，表现出他对这位十一少爷的厌恶，而此时，谢琴跟柳莺官已经把一齣戏的词儿都对完了，互相都惊讶对方的秦腔戏词儿居然这样的熟，不必再对了。趁着吕万能进到屋里又监督着那几个女伶扮戏的时候，谢琴与柳莺官就背着在那边坐着的直打哈欠、仿佛要困觉似的杨锦官，他们两个人就用最低微的声音谈起闲话来： 柳莺官拿手弹了谢琴的腿一下，说：“你是怎么得罪他啦？十一太子为什么直瞪你呀？他刚才说的那些话，仿佛都是向你说的？” 谢琴皱着眉说：“我也不明白！到现在我还不知道他是谁呢？” 柳莺官说：“他就是这里辅大人辅侯爷的第十一的儿子，十一太子是外边的人给他起的绰号。” 谢琴问说：“辅大人怎样有这么些个儿子呀？” 柳莺官说：“因为他的太太多，所以生了六位少爷，七位小姐。他们是大排行，男女一块儿论：大少爷现在是户部尚书，二的小姐，跟七小姐、八小姐、十小姐，全都早就出阁了，都嫁的是外任的大官，没在京里。二少爷、四少爷全是武官，也在外省。六少爷、九小姐是全都得病死啦！十三小姐今年才十五岁。现在这屋里的少爷，最小的就是刚才来到这儿的那十一太子，他简直是个混蛋！因为它是正太太生的，他就最娇贵。还有一位十二小姐，还没有出阁，是六姨太太生的；妈妈虽说不得脸，她可是最得大人的喜欢。她今年十九岁啦！在这家里很有权。你刚才看见的那个冉青云，那是这儿的表少爷，也是十二小姐的姑爷，可是还没成亲呢！……” 这些话，羼着一大套数目字，柳莺官说的头头是道，因为她自称：“从七岁的时候，就卖在这屋里，如今整整的十年了。”所以她对于这屋里的事情很是清楚；她并且一提起这里的一些人，就仿佛使她发恨，她的眼圈儿就不由得一阵红，要哭。 这足见十七岁的她，在这里度着比奴婢不如的‘家伶’生活，是很受凌辱而痛苦的。 谢琴把她的话也略略的听明白了。他对别人都不注意，‘十一太子’是个坏人，十二小姐必就是今天看见的那位袅娜如仙的小姐，那就是冉青云的未婚妻。而冉青云却实在是一个好人，是一个英俊而又勇武的少年，这人，似乎颇使他留意，而又有点倾心。 这里的一些人都很忙碌的，拌着戏装，出来进去的，那杨锦官倒是跟他们直拉近乎，可是她们又都不大爱理他，尤其柳莺官不住拿鼻子哼他，悄声对谢琴说：“你瞧杨锦官那样儿，大概他还觉着自己怪不错的哪？”所以杨锦官，因为没什么人理，显得很无聊，坐在那儿又直打盹儿。直等到吕万能又被个仆人请出去了一趟回来就说：“屋里大人还要派你们都加演两齣戏，指定的锦官跟琴官唱一齣穆柯寨，然后锦官、琴官跟我们这儿的月官合唱一齣闹学，再换秦腔。” 杨锦官听了这话，才算又振起一点精神。于是他又跟琴官出了屋，在廊子上轻轻的演习着怎样的枪来枪往，及一切的动作，预备待会儿好唱‘穆柯寨’；至于‘闹学’，因为琴官没有学过昆曲，只临时由吕万能教给他几句，并指点指点，叫他到时候饰杜丽娘，那倒是一个不甚重要的角色。 这时前面那两台戏，不知道情形如何？但这花园里，台上一齣接连着一齣，由艺术不精的女伶们演着干燥乏味的昆曲，实在叫人看着不感兴趣。观众之中的一些贵眷们，全都谈起来她们的家常，简直没有什么人看台上的戏；几位坐近的男宾，也是说官场的事，说书画琴棋，显示风雅，并给别人家的女眷们看。尤其是辅大人始终没有露面，所以都更显着没意思了。 待了些时，就摆上晚宴了，因为那些伶人们也都要吃饭，所以就临时休息一会。台上是空的，但是有仆人在那里点灯，大家都知道饭后还要接着演，‘穆柯寨’这样热闹的剧目，尤其是压轴子还有这里很多人都没有听过的秦腔，因此才把男女宾客们的精神渐提高起来。 晚餐在这花园里，就摆了十几桌。花厅里、走廊旁、月牙河畔，全都摆着圆桌和圆凳，舄履交错。那些太太小姐们的娇音笑语，有如百鸟齐鸣；她们的衣饰比天空的晚霞加倍的灿烂。她们头上戴着的花，仿佛比这园里盛开着的各种花卉更香；她们的丈夫和爸爸，也多半自前院听完了戏，而来这里用餐。有一个雄赳赳的是个提督，直夸贵华班的武戏真好。另一个似是二品文官，却摇头说：“那有什么听头？还是昇平班的戏好，我要不为等着待会听杨锦官的戏，我早就回去啦！” 这些人一边饮着陈绍酒，一边吃着海参、鱼翅、燕窝，而在夸奖杨锦官，那边的女眷席上却也都说：“锦官好”，虽没听过锦官的，也说是好，仿佛就没有人知道谢琴的名字。自然，这时的坐间一些男宾，虽没有伍降龙在内，可是有冉青云，他今天是很注意谢琴的，他可也没说什么话。 女眷席上，独有一位最美丽、最娇贵的，那就是本宅的‘十二小姐’。她的名字叫辅若梅，她是有着梅花一般的美丽容颜、细小身材、袅娜如仙的一位姑娘。她正在吃饭的时候，旁边有个丫嬛、两名仆妇在服侍她；她用不着自己去夹菜，而她的菜也是每种单有一碟，碟子都是细瓷，虽然摆在大家的眼前，可是别人就不敢动。其实她不怎么吃，她拿着特备的金筷子，呆呆的有点思索。听旁的人都在夸锦官，她就把眼睛一瞪，说：“什么锦官？我听他这个名字就觉着讨厌，依着我不让他唱！……” 旁人都不敢言语了，都知道她脾气不好，跟她在一桌的，还有她的阿姨、舅母，可是都不敢惹她的脾气。她是浑身的珠翠金珠，这也足以表示她的骄矜，她今天在骄矜之中更似有一些——又像是烦恼，也似乎是幽怨，不知是为什么事。幽细的花香、竹香，都被柳边的清风吹送过来；小蝴蝶双双的还在眼前飞呢，都似是来安慰她，哄她……又待一会，戏台上也打起锣来，是晚戏登了场。 人们都想见辅大人。今天这些人，竟没有一个看见‘寿星老儿’的，有的人觉着奇怪，若不是有几台大戏排遣着，丰富的酒席吸引着，早就连坐也坐不安了。有的人却又觉着很惆怅，因为趁着今天好日子，来巴结巴结，将来还有好处呢？知道现在还没有见着‘真佛’，这多么叫人扫兴呢。 不但戏台，连游廊上、花厅里，也都挂满了纱灯，真跟过年一样，招得蚊虫团团的飞。丫嬛们又都拿着小扇子给太太小姐们赶蚊子；‘十一太子’辅豹，却坐在廊外的一个石头台上，叫个小厮给他抓大腿，因为被蚊子咬得他痒痒得更发急。这时，癞子卢大、吴铁肚也都混进花园里来听戏；因为天色渐渐黑了，除了灯光所照之处，是不大容易看得出谁跟谁的。 台上的‘春香闹学’已经出了场，听说辅大人也到花厅看戏来了；大家虽还没有见，却不由得立时齐都肃然，连话也不敢大声的说了。 第九章 雷霆发出织歌止 有仆妇们走过来悄声的说：“大人是在花厅里，隔着纱窗看台上的戏，那里只是两个亲随小厮，谁也不敢去见……。” 而这时，猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四，都站在戏台下，远处竹林外，站着几十名本宅的护院把式，还有的暗藏着家伙；飞钩伍降龙是把守住了那月亮门，冉青云突然看出了奇异，他也起座，惊疑的四下观瞧，又似在忿忿的摩拳擦掌。 天空有椭圆形的淡月，戏台上有明朗的华灯；响亮的笛声，伴奏着轻松的戏曲。 原本是先要演‘穆柯寨’的，因为人都想看名旦杨锦官的春香，所以这齣戏才提前上场。杨锦官的春香是正角，他的唱、做，都实在不错，扮相也倒还秀丽。但那小姐（谢琴）扮的更是秀丽，温柔而又娴静，压倒了台下这许多名闺。姑娘也在看，太太也在惊，都互相的说：“哎呀！那是个男戏子吗？怎样像是姑娘，不对吧？是本宅补的女戏子吧？”另一个说：“听人说，这确是男的，他是贵华班的，名字叫谢琴官……” 这时候，莲步姗姗的十二小姐辅若梅，已经走近了戏台，旁边有两个丫嬛为她搧扇子，她的明丽的眼波，投射到台上。 台上是两个唱旦的男伶，那本宅的女伶月官反倒戴着假胡子充那位教书的老夫子。唱了半天，杨锦官扮的顽皮丫嬛春香，虽然很认做戏，可是没什么人赞好，因为人们的视线，都被那里坐着的不大唱，也不道白，可是‘仪态万方’的谢琴，给夺了去了。不多时间，就下了场，因为辅大人没给赏钱，所以别人也全都不敢开赏。 本宅的小女伶又上了场，演的一齣‘闹戏儿’，是‘打杠子’，这时辅若梅等人都又离远了戏台。‘打杠子’演毕，就是‘皮黄’的半文半武的戏‘穆柯寨’，于是锣鼓齐鸣。杨锦官反串的杨宗保，白盔白甲，确实英俊；谢琴扮的是披甲持枪，满头红粉绒球，一对颤巍巍的雉尾，娉婷勇武的‘女将’穆桂英，她就跟杨宗保枪对枪的打起来，并且眼对眼的钟情起来。 杨锦官虽说是花旦，但武工颇有根底，这不足为异。但谁也想不到，一个无名的小角儿，有人说他还是初次登台的谢琴官，武工竟也这么干净利落，简直是十分的勇猛。这时，连那藏在廊子角落偷看戏的吴铁肚竟也大惊，他旁边的癞子卢大说：“哈！这小孩子有两下子呀！……” 猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四，也都跃跃的仿佛也要上场跟‘穆桂英’去比一比武。最把眼睛瞪得大的是伍降龙，已经从月亮门那边走来了，惊讶的竟要摘他腰间的飞钩。冉青云看出了，心说：不对，这不像是戏班教出来的身手！……辅豹拍手喊说：“打得棒！……”而花厅里也跑出人说：“请大家闪开点！别挡着大人在里面看不见！”飞钩伍降龙使眼色，叫了好几个人来了，都四面八方的围住了台，但谢琴扮的穆桂英，枪法更紧，身法更繁，雉尾乱动，锦镫飞扬。伍降龙忽说一声：“捉吧！……”猛霸王跟黑蜈蚣都要向上跳，但是他们看见十二小姐又来了。 这位小姐辅若梅只把俊眼一瞪，他们立刻都向后退步，小姐并令身旁的大丫嬛来赶走他们，说：“你们来这儿干吗？这时你们待着的地方吗？……”当时，连飞钩伍降龙都不得不暂时走开了，花厅的仆人传出了话，说是：“大人有赏钱！杨锦官十两，谢琴官五十两！……” 台上的杨锦官、谢琴官依然在演戏，台下的人却都私相谈论起来了，都惊讶的说：“怎么谢琴官的赏比杨锦官还多？” 猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四，都仿佛显着不平，可是不敢再往台底下走去了，因为十二小姐辅若梅就在那里。那小姐是这宅里，大人之外的头一个有势力的人，没有人不怕她。她今天也很奇怪，不爱听戏的她，忽然有爱听戏起来。听说赏了锦官和琴官，她非常的喜悦。倩然的向台上笑着；但她看的可不是锦官扮的杨宗保，而确是那穆桂英。 伍降龙在远处向江苞等人摇摇手，意思是他原来也惹不起这里的这位小姐。小姐如一喜欢，那富丽的丰姿，可就更好看。但她的未婚夫婿冉青云，却不怎么看她，也不跟她说话；跟她一样发呆的看那穆桂英。 也许因为穆桂英的这身戏装，比台下小姐穿得还要华丽。论起模样来，谢琴比小姐是更加上两分的美；谢琴一边练着枪，一边也向台下飞了一眼。不知道他是看谁，冉青云可当时就喊起‘好’来，接着又连说：“好！好！好！……”他的未婚太太不住的回头瞪他。 一会儿‘穆柯寨’演完了，这些男女宾客都回转身来，等着看锦官跟琴官下了妆给大人‘谢赏’。可是很令他们失望，因为听说辅大人派人到后台去通知了，‘不必谢赏’。这真是辅大人的‘恩典’，他对于伶人，向不宽厚，今天怎么会这样的不但高兴，还‘开恩’？这真是谢琴官所得的‘殊荣’！于是大家全都明白了，辅大人喜欢的是琴官，而琴官也太侥幸了！那十一太子辅豹原想要到那扮戏房去搅扰一场，至少得拿那琴官开开心，‘别叫那么个小娘儿们似的孩子太得了意！’现在可也不敢去了，因为知道了那琴官现已成了他爸爸的‘宠儿’。 台上空闲了约有十分钟，就换了‘场面’呼呼儿、梆子，齐拉奏起来了，这是多数人都没听过的‘秦腔’，又叫‘陕西梆子’。猛霸王江苞捋着花白的大胡子，不住的傲笑。嘴里先哼哼出来秦腔的戏词，这是表示他懂，他听过；更表示他是跟随辅大人多年，早先领兵挂印，威镇秦中，那是辅大人跟他过去荣耀。现在这些人，谁也没有他跟大人的关系深。他把他刚才对谢琴的那种无端的仇恨，仿佛也忘了。这是台上的‘蝴蝶杯’就出了台。 台下有人在讲着‘蝴蝶杯’的故事，因为‘皮簧’里没有这齣戏，所以有些个人不太明白。这齣戏的内容大概是：“早先有位武艺超群的少年英雄田玉川，他遨游湖广，适遇领兵大将卢公之子，为争夺一尾人头鱼，欺侮平民，被田玉川路见不平，挥拳将他打死了。这可惹下了大祸，在众官兵缉拿之下，田玉川幸为一渔家女所救，藏于舟中，幸免于难。这一段戏在秦腔中，名曰‘打鱼藏舟’。其后田玉川逃走，又身遇卢公兵败，为贼人所追，势几被擒；幸为田玉川单人施展武艺，打败贼人，救了卢公。卢公感其德，爱其才，便将女儿许配于他，这叫作‘帅府招亲’。如今是专演招亲之后，入了洞房……” 谢琴此刻是反串小生，头戴武生公子帽，身穿内缎绣花箭衣；腰系宽宽的绣带，在足旁垂了下来；下蹬一双厚底鞋，英姿焕发；脸上擦着胭脂，眉毛高挑，跟刚才不一样了。现在他才是一位美男子，少年英雄。 他饰的是田玉川，虽然入了洞房可是觉着不对，自己虽然救过小姐的爸爸，可也打死了小姐的哥哥，如何能‘成亲’呢？所以他坐在灯旁装睡，不肯进去那边的红罗帐。这时就要看饰小姐的柳莺官的表情了。柳莺官故意来撞桌子，好叫他醒；他可是假装不醒，柳莺官是又羞又着急。 这时的表演最为‘神化’，秦腔唱来也悠扬可听，把台底下的一些人看得都入迷了。尤其一些年轻的女眷，当了太太的是曾经经验过这种‘洞房’的旖旎风光；未婚的小姐们，尤其是已经订了婚事的像辅若梅那样的小姐，她们更是爱看。但见红云已染上了她们的香腮；这齣戏引动她们的芳心，听到了未来的甜蜜的梦。尤其，台上的柳莺官是个美貌的女伶，穿的是红绣花的裙袄；她的表情极细腻，好像谢琴就真是她的新郎。 结果是田玉川与小姐同入罗帷帐，帐子垂下了，台下的太太们全笑了，小姐更是脸红，可没有人注意此时男宾们是什么表情。但待了一会儿，田玉川除了罗帷，向小姐们说出了：“我就是打死你哥哥的田玉川！”于是小姐又悲又气，就要绑上他；可是费力的，好容易才把他的右臂按在背后，他的左臂又伸出来；按回去左臂，他又伸出了右臂，来回的捣麻烦。饰小姐的柳莺官，又哭，又咬他，可又对他爱，演得很好；谢琴把个武艺好，而会跟他的新娘开玩笑的田玉川演得更好。 台下的男女宾客看得正出神，连疲倦都忘了。突然这时有随身服侍辅大人的一个小厮，自那花厅中急忙的走来，还没到台根底下，就大声的喊说：“把场子收了吧！大人不许唱了！” 他虽然只是个小厮，传出话来却跟‘圣旨’一样，立刻台上正唱到紧张之虞的谢琴和柳莺官，全都赶忙的跑进了后台。台下的人莫不发怔，可也都不敢打听，只有辅若梅小姐大声问：“这是为什么呀？唱得好好的忽又不许唱啦，这真是大人的主意吗？我去问问大人！” 她忿忿的要往花厅里去，可是那小厮却说：“大人已经回房里歇息去了。传下话不许唱，还请各位亲友都赶快回家！”这句话更令一些人全都惊讶，更不敢再问，再打听。戏台上此时灯都灭了，一切声音俱无，夜渐深，园中的花影乱动。 十二小姐辅若梅带领丫嬛忿忿的走回她的香闺，亲友们陆续的都散了，先后的走了。这时大门前当然有一阵热闹，那两个院里的戏也早就煞了台了。戏班的人可还都没有走，忽然，据说是辅大人又传下话，说是：“都走！唱戏的全都走！只把那谢琴官留下！” 这话，被吴铁肚听说了，立时就跑到马圈那院里，去告诉了吴三贵。吴三贵一听，两条腿颤抖得简直不能迈步儿了，急急的催着他的徒弟们、伙计们，背着挑拢，赶快回家；他们也不知道这是怎么一回事，只有七头嘴里叨念着说：“他们要把谢琴官害了，将来我去给他喊冤！” 事情虽在意料之中，可是来得也太突然；刚才要说辅大人不爱听戏，不喜欢谢琴吧！可何必要那么点着戏，还赏银子，既是人家孩子唱得很好，为什么忽又不叫人家唱了，还扣住人家，不准人家走，这算是什么脾气！因此，里里外外的人，大概除了飞钩伍降龙那几个，无不觉着奇怪。不大的工夫，男女宾客和一些唱戏、白听戏的人，全都走了，大门也关了，灯多半已熄灭；这一所深似海的大宅院，尤其那后花园，是特别显得阴气森森。 谢琴仍是在花园里那扮戏房内，吕万能带着本宅的那几个女子，纷纷的下了装，也都要走。女戏子现在都对谢琴表现着一种惊奇的注意；尤其那柳莺官，现在又穿着那一身绣着海棠的衣裳，羞容答答的；临走的时候还用一双灵活的双目，向谢琴偷看着。然而她并不似怎样的欢喜，她似带着忧愁，还仿佛要说话，别人却笑着把他推出屋去了。 吕万能对谢琴就没有再招呼一下，好像是谢琴跟他毫无关系；他就不管，他们全走了。屋里只抛下谢琴一个人，只在外屋有一盏灯；户外风吹竹响，半天也没有人进来。谢琴就轻轻的走了几步，推开了门，他却吃了一惊。原来是那廊子下站立着两名雄赳赳的人，手拿亮晃晃的刀。谢琴赶紧又掩上门，退身。屏息了半天，才听外面有人说话：“在屋里了不是？他没想出来吗？……不用太吓唬他……，这是大人的交派！” 谢琴赶紧又退後两步，刚要找凳子坐下，却见外面的人已经拉门进来了。正是白天的时候，把谢琴等人由前院领来的那两个仆人中的一个。这仆人，在这里很像管一点事；有一张死沉沉的脸，见了谁也不笑。他把谢琴望了望，就点点头说：“你就在这儿好好等着吧！待一会，大人一定要传你！” 谢琴却央求着说：“快一点吧！大人要是见我就快点带着我去见吧！因为我累了一天啦，我困啦，我还要回去睡觉呢！” 这仆人却说：“你快不要说梦话！说出麻烦来，可是谁也帮不了你的忙！你就好好等着吧！反正你放心，大概没有什么好事，还许有坏事。我现在来看你，就是怕你在这儿不老实。反正你也明白，因为你戏唱得太好啦，你是不能走啦！”说着又转身出屋，带好了门，并听得‘卡’的一声，把门从外面锁上了。 谢琴在屋里倒并不十分显得害怕的样子，只是无聊得很，坐着那小凳子，一只手托着腮闷闷的坐着，也不知他是在想些什么，如是，就又过了许多时。 外面，巡更的拿着梆子跟锣，到花园里来敲，‘梆！梆！梆！当！当！当！’原来已经三更天了。在屋外看守着他的那两个人原来还都没有走；一个大声的打着哈欠，一个嘴里骂着：“倒了他们的死运啦！这都是飞钩武降龙那混账家伙闹的！咱们他*的是为谁？” 那一个仍然打着哈欠说：“别骂呀！叫他听见了不好，得罪人！” 这一个更忿忿地说：“怕得罪他？老爷又不吃他的饭，妈的叫我看一个老虎，我都敢看，那倒值得呀！他*的，现在叫咱们看一个唱戏的姐儿似的小孩。们都锁上啦，还叫咱们看，是见了鬼啦！是怎么着？那样一个小孩子他还会飞了？再说，杀人的凶犯、滚马的强盗，捉住他叫咱们守着；熬一夜、熬八夜，那也没法子。如今欺负一个小孩，人家爱唱完了戏，还把人家锁起来当贼看。谁不是人生父母养的？我看着就不平！” 对面的那人连哈欠也不顾得打了，只是压着声音劝他，说：“喂，你说话可真得小心点！这不是武降龙一个人的主意，江老师、晁四爷、十一少爷，最要紧的是咱宅里的大人。这是咱看着，就看着得啦！” 那人却依然生气，说：“我看过人，没看过鬼。我在江湖闯过，就是他*的没为一个姐儿似的唱戏的、小鸡一样的小孩，弄得干瞪眼不敢睡觉。他们大概都是见了鬼啦！我可还没干过这傻事！”正说着，那打哈欠的人又嘘他，说：“嘘！嘘！别说啦！来啦！” 谢琴反倒把凳儿搬到桌子旁，他趴在桌上睡觉，外面的脚步声、开锁声，他都似乎不觉，进屋来的人过来推他，大声说：“醒醒吧！喂，醒醒吧！” 他这才抬起头来揉了揉眼，见是猛霸王江苞和黑蜈蚣晁四，这二人全换了一身紧箍身的青衣，腰带上全插着明晃晃的匕首；另外还有一个小厮，是黄胖的脸，看样子比他们的气派还大。 江苞倒还带点假笑，说：“没有什么！琴官，你先别慌。这是好事情来啦！现在这里的大人就要见你。也没别的，就像跟你谈一谈话；你可是要实话实说，说明白了都好办。你这么点的年岁！要是说不明白，或是故意不实说，那可就……” 旁边的那小厮却说：“跟他费什么话？来！先摸一摸他身上带着什么了没有？”于是，江苞揪住了他的胳膊，晁四却就要上前来摸。不料谢琴巧妙的将胳膊夺开，急避倒墙角，突的沉下脸来说：“这可不行！反正我身上什么东西也没有……”说着自己将身上拍了拍，说：“可不准你们动我的身。要不，你们就杀了我，我也是不见你们这儿的大人！” 黑蜈蚣晁四瞪起眼来说：“啊！你还敢闹脾气？看你真是有什么能为嘛？你身上一定有东西，我非摸不可！……”他往前来摸，谢琴却蹬着凳儿上了桌子。江苞从中一拦，说：“算了吧！大人那儿等着呢！那有工夫瞎捣这个蛋？快走！琴官你下来快跟我们走！” 晁四还瞪着凶眼睛摇头说：“得防备着他点！这小子真有鬼胎！”谢琴却又要哭了，说：“你们都欺负我，我才倒霉呢！……”江苞说：“走吧走吧！别说啦！” 第十章 梅花攒心针 出了屋，江苞又把谢琴的一只胳臂揪住。那小厮在前，两个持刀的人分为左右，看着谢琴，黑蜈蚣晁四气哼哼的在后边走。过了廊子，过了竹林，月微星密；假山石如蹲伏着怪兽，水池里发着亮凝滞着愁波。走了似乎是好大半天，其实净是绕着走路，始终也没除了这花园，而把谢琴推进一个门里去了。 这门里真黑，似乎是一个过道。曲折的走了约有三四十步，就望见这道里边还有屋、有窗，窗上有特别亮的灯光。那小厮先进去，待了一会，里边‘当’的一声，击了一下钟，江苞这才把谢琴拉进去。别的人可都持刀握匕首，站在窗外。 谢琴进屋里一看，见是一色硬木器具，桌上可除了茶具之外，别无陈设；只有在楠木架上挂着的约有一尺高的一个古铜钟。后墙上嵌在墙里的，是有人那么高的一个长形的玻璃镜，照着谢琴。谢琴觉出自己是露出紧张的样子来了，就立时又改为从容不迫地。 屋子不太小，靠窗有一张大木榻，上面就坐着一个人，正在灯旁看书。灯共是两只，都是古铜灯口；灯光耀耀，照着这个人。年约有五十多岁，穿得很阔；是四方的脸，很白净，有些稀稀的花白胡子。江苞就说：“见见！这就是大人，叩头！……” 然而谢琴却不肯跪下来叩头，他也不是违抗，只是显出羞怯的样子。那大人就摆了摆手，说：“算了吧！”这位大人倒是显着没有什么脾气，可也没有什么威仪。 但是谢琴蓦然一扭头，见着屋里，不知什么时候又进来一个人。这人却身高体胖，年纪有七十多岁的样子，但面上皱纹却是很少，眼睛非常大；眼珠仿佛比那镜子还亮。长脸，胸前洒着一把雪似的白髯，戴着一顶青纱的小帽；穿的衣裳虽也是绸子的长衫，可不显得太阔；虽然威仪可畏，但他不是这里的大人。 这位大人，他就是功封侯爵，官高一品，朝廷的栋梁；财势盖过王公，声名满于宇内，同时也令人害怕——是这柳树井、老虎窝的主人？皇上赐匾，今天办寿的就是他？看来可是不太像，但这个人却就是‘辅大人’了。 谢琴只屈一屈腿儿，细声的说：“请大人安！” 这大人，微微点点头，问说：“你是姓谢？” 谢琴点头说：“是！” 这大人盘问得很详细，问：“你今年十几岁？那里的人，你爸爸是干什么的？他还活着没有活着？你是否有兄弟或叔伯？你跟吴三贵学戏到底有几年啦？……” 谢琴却略略的回答：他说：“父母俱亡”、“没有叔伯和兄弟”、“跟吴三贵学戏已四年多”、“原籍是河南陕州人。”…… 这大人又问：“你即是陕州人，那里离着陕西省很近，你知道或听说过，陕西西安府当年有一个唱秦腔的著名戏子，别号叫‘关西凤凰’？他也姓谢……” 说话时，却把眼睛向着谢琴的脸上直盯。谢琴却没有立时回答，转脸看了一看；身后那个身高体胖，威严可畏的白胡子老头，两只大眼睛更向他瞪得厉害。这大人就微微的冷笑说：“你告诉我不要紧！我只问你这一句话，大概你是不肯当着别的人跟我说？那么我就叫他们全都躲开……” 当时就一口努【口努为一个字】嘴，那猛霸王江苞和那有威严的老头，齐都出屋去了；而这时的屋里，除了这大人，就是谢琴了。这大人把灯吹灭了一只，留下一只也把灯捻压下去了一些，立时屋里的光线极低，十分昏暗。那些硬木的器具都更显得发黑，而那面巨镜也光亮顿灭，停了些时，仿佛窗外的人全都走了。 这大人就眼望着发出一种凄惨、显出一种忿恨的谢琴这张小脸，他却又把腰挺起来些，一手挡胸，仿佛是预备着招架似的，他就微微笑着：“小孩子！你别再瞒着我啦！别以为我不知道你是谁？你姓谢，你有个比你大得多的哥哥也姓谢。前些日，你们都住在谢家店里。你拜那吴三贵为师，前后还没有几天，你可竟敢欺骗我，说什么跟他已经学了四年多啦！” “哈哈！你不必再瞒着我，你跟吴三贵学戏，一定也是为知道我平时爱好听戏，才想以唱戏为名，昏倒我这宅子里以便接近我。所以我今天办寿，偏要叫你来。我庆贺御赐的匾额，也得让你知道。在天津府的道上劫黄纲，把珠宝向我家里栽赃，那口操河南陕西一带口音的劫纲大盗，不是你的哥哥还是谁？” “这些事全不必瞒，我早料到这一回。那关西凤凰谢鸣霄，他死后我就知道。因为他妻子有好武艺，更认识许多绿林中的人；他还有后代，二十年之后必定有人替他找我来报仇。现在可还没到二十年，你就来了。好！……” 这时候，谢琴是一语也不发，小脸儿惨白，双目瞪得很大。这大人却索性下了床站起来了，他也似乎显着有些惊惶，但依然傲笑着说：“不但我早已猜透，伍降龙也把你看出了。如今你并且承认了，我劝你趁早不要再糊涂。你就是会一点武艺，也没什么用；何况你现在手里没有家伙，这屋里又只有这一对铁灯台。你要想行刺于我，你就拿一只铁灯台，我再拿一只铁灯台，咱们两人碰一碰，看看倒是谁力气大？” “这时候，其实我立时就可以叫人来把你绑起，或送官去杀头，或当时将你剁成烂酱，都很容易，我早已布置好了。可是我却于心不忍，因为我佩服你又胆子，替父报仇是好孩子。我又可怜你年纪太小，长得又文弱，我还爱你戏唱得好，教你死了可惜，所以我百计千方的想留下你这条命。” “我还劝你趁早改悔，快叫你那哥哥去投案，了结他那场官司。他的性命我尽力保，我还能够给你很多钱。你们一定还有党羽，大概全是你的娘铁金莲，窈窕侠女管月姑的一些旧识，你也去劝他们死了心。要想害死我，那是做梦！无论他们的本事有多大，计划多么周密，也是没用，再说我跟你爸爸妈妈虽说有仇，却也有恩。你爸爸是我的娈童，你妈是我的侍妾，至今仍有人都晓得……” 说到这里，忽然他‘哎呀’了一声，不知中了什么暗器，当时手摸着胸口，眼睛瞪大，面色渐渐发青，先还用一只手扶着床，忽然‘咕咚’的一声，就直挺挺的倒在地下了。这时梦霸王江苞手挺明亮的匕首，带领黑蜈蚣晁四和两名手提钢刀的护院把式一齐闯入，说：“啊！好小子！你竟敢杀人？……” 窗外却有苍老而急惧的声音说：“快保着我走！他必有暗器！……”江苞却早已以饿虎扑羊之势，握着匕首向谢琴来扎；谢琴却只是直立，全然不躲。可是江苞才扑过来，忽又跌倒，在地下翻了一个身说：“痛死我啦！……不对！是辅大人害的你爹娘……我跟王瑾我们冤……”再也喊不出来，他也直挺挺躺在地下了！ 晁四和那两个护院却赶紧又跑出，把屋门紧紧的推严。又听那苍老的声音在外面远远的喊说：“锁上门！小心他的暗器，他必定有极毒极毒的暗器……” 外面锣声‘当当当！当当当！当当当！’不知有多少面锣，不知有几十面锣，一齐乱敲起来。人也像越聚越多，齐声呐喊：“拿住他呀！……”“杀死他也行！……”“可别放他跑呀！……”“小心他的暗器！……”又听有人急急的说：“快保护住大人！快保护住大人！……” 这时在屋里的谢琴却只是发怔，紧紧咬着小嘴儿，心里是又失望，又生气。他恍然大悟，费了这么大的事，冒了这样大的险，如今以‘梅花攒心针’所刺死的原看来却是辅大人的替身。怪不得这个人的威仪不够，原来他是个假辅大人。他虽是二十年前辅大人手下的‘四凶’之一的赛关平王瑾，与猛霸王江苞、黑蜈蚣晁四，还有另外一个人听说名叫小毒蝎岑采；当年也曾逼害过我的父母，但不是真正的仇人。‘梅花攒心针’只有五枝，如今已经用去两枝了，尚有三枝无论如何也得刺在仇人辅大人的身上。岂能再用？可是现在手无兵刃，被困在重围，有什么方法才能够脱身？他不禁焦急起来，急忙跑了去推门，但用力也推不开，门确已从外面锁上了。 他正在想主意，忽听‘啪’的一声由外面打进来飞镖，幸亏没有打准，而钉在墙壁上了。接着又有镖，还有弩箭飕飕的一齐自窗外射进来；他急忙伏身，同时将那盏灯也按灭。屋内变成了漆黑，以免被人看到屋内，随手他将两只古铜的灯台分握在两只手里。但这种东西是又笨又沉重，不能当作兵器呀！ 窗外‘哧哧’的有几杆很长的扎枪一齐向屋里来扎，并有人骂道：“小戏子！快出来！反正今天你是逃不开了！”这又是黑蜈蚣晁四的声音，这本也算是谢琴的半个——其实还不足半个——的仇人，可是谢琴仍然不愿意‘梅花攒心针’向外去射，何况这种微细的毒针根本就射不到三尺以外。 他更为着急，抡起来一只灯向外砸去，‘啪’的一声巨响，‘口克【口克为一字】叉’‘哗喇’！倒是将‘窗格洞儿’砸断了两根，都掉下来；可是那只灯也没飞出屋，却又掉在床上了。 外面又有伍降龙的声音大喊：“放开胆往屋里闯吧！他的暗器大概早用完啦，谅他的身边还能带着几枝？”又向屋里说：“姓谢的！总算你有本事，到底叫你弄死了两个，可也怨这里的辅大人不听我的话，他非要先把事情弄明白了，才致叫你得手。可是你也想开了吧，决跑不了啦！咱们还是交个朋友吧！我也谢谢你，我跟了你这么几天，你没把身藏的暗器对我来使，总算有点面子。还是那句话，你乖乖的跟我去打官司；我姓伍的一定关照你，不然可……” 这时外面的几杆枪，一下一下向窗里扎得更紧；刀响，锁链响，不知有多少人已经堵住了那过道。谢琴却匍匐在屋里，旁边就是两具尸体。他是没法子逃，也自然力不能敌众；除非他在此时自裁，但冤仇定没有报了，他死也不甘心。他想往外去闯，跟那些人去拼。他自觉这并不是拼不过，只愁的是那过道太窄，展不开身手；又恨手里没有把刀或剑，徒手究竟不行，他着急得要哭。 外面伍降龙又说：“开开锁吧！把门开开吧！你们死了我给偿命，不要怕他，我保他的暗器已经用完了。……”又说：“小孩子！你这是弄巧成拙，本来你当初若乖乖跟伍老爷去打官司，你没这么大的罪。现在可是不行啦！两条人命，我也没法子替你刷洗；只好你听话，别叫我生气，还许有你点便宜！” 门锁眼看就要开了，拿刀持枪的一群人眼看就要进屋来捉拿。谢琴急中生智，想到那墙壁间拔下来刚才自外打入上边的那些镖。但这时，忽听那镜子里面有声响，他不禁更惊讶。心中想着：莫非镜后边有夹墙壁？还埋伏着打手？……他已经将镖拔下来了，握在手里。 此时那镜子忽然‘呼’的一声倒下来了，真的现出来一个门，门里还有灯亮。他刚要扬镖向这暗门里打去，却见暗门里灯光照处现出来一个身形细小美丽的女子，正是那十二小姐辅若梅，急急的点着手叫他，说：“快！从这儿走！”他还有点疑惑，那边的门锁却已经开了。伍降龙带领着许多的人闯入，急喊说：“快捉住他，别叫他由暗门跑了！”谢琴慌不择路的就向暗门里一跳，几乎撞在十二小姐的身上；而十二小姐将什么一拉，急快之间，镜子又起来了，将门堵住了。那边的伍降龙一些人却‘咕咚！哗啦！……’已经把镜子砸了。谢琴也顾不得跟十二小姐说话，十二小姐却急向他说：“快走！”他才看出这个屋，原来就是他白天来过一次的那摆着许多古鼎、陶器、古砚、汉瓦的那间西屋。 十二小姐旋即将烛火吹灭，用软软的手推了他一下，又说：“你还不快逃命？”谢琴就疾快的跃出了屋。这里是正院，院中也正在乱敲着锣；聚得的人很多，刀枪如林。谢琴却飞身又上了房。房上却见伍降龙已经爬上来截，飞钩一抡；幸亏谢琴躲的快，没被钩住。伍降龙又喊说：“别漏水！……” 谢琴如燕子一般的由房顶跳到前边的墙上。他脚踏穿廊的棚顶，急急向前飞奔；又闯出了一层院子，转上了墙头。这里的下边却灯火滚滚，人更多，刀枪也乱，有个人想上墙来拿他。谢琴这时手里还拿着一只镖，就顺手扬镖，‘啪’的打去。下面的人中镖跌倒，满地乱滚，大声惨叫。谢琴这时才看出，原来中镖的正是十一太子辅豹，谢琴只看了这么一眼，同时身子早就飘到另一幢房上去了。 由这里，他攀着了一枝从门外斜探进来的柳树枝干，两脚悬空，换了几次手；将手一撒，身子一飘，就飘到了大门之外，随之落下来许多柳叶。门外却有一个人正在等着，藉微月繁星之光，一看见了他，就发出惊喜之声，说：“好！你出来啦？快走快走！快跟着我走！……” 这原来正是那冉青云，谢琴倒十分的不明白，就紧紧追着他向东跑去，二人跑进了一条小巷，谢琴这才喘了喘气，发出了娇声问说：“喂！你们为什么倒要帮助我呀？……”冉青云说：“快跑快跑！跑远了咱们再说话！……” 身后却听‘当！当！……’锣声敲得更紧，并听远处也有锣声，不但是伍降龙等人已向那大门外追出来了，别处的官人大概也闻了声，赶往那宅里去帮助捉拿。冉青云一边跑一边笑说：“伍降龙到底是不行！他预备的人太少，分派的人不够。……”谢琴跟着他跑，又问说“喂！你得告诉我明白才行，你是辅宅的亲戚，为什么你倒帮我的忙？你不说明白，我就不能当你是好心。我跟着你跑，还许上你的当！” 冉青云当时就把脚步停住了，回过身来，大不乐意的说：“这真岂有此理？我不能说是救你，可是今天也算帮了你点忙；要不是我替你去求辅若梅，她也未必管。因为你要害的是她的爸爸，她爸爸也是我的表叔，又是岳丈。我为什么反倒护着你呢？还不是因为看着你很可敬，又很可怜。”谢琴顿着脚，痛哭着说：“我没杀死那老仇人，你们叫我跑，我也不跑！……” 冉青云又过来劝他，拉住他的胳膊，拍他的肩膀，说：“你不要这样想，你想报仇，杀死我的岳丈辅大人，那可不容易。他二十年来就有防备，他的武艺也比咱们全高得多，你别看他是作了一辈子显要的官爵，举世无两；不然当年的铁金莲窈窕侠女管月姑，和她那么些个江湖绿林朋友，为什么竟不能替她丈夫报仇？这你应当先有一个估量，那劫黄纲的是你什么人？他今天应当来，然而他不来，我倒佩服他的慎重。” “现在，反正吴三贵那儿，你也不能够再回去啦！别处你更藏不住，伍降龙早晚得把你捉住，不如你跟着我走，我今天这样舍出一切——连亲戚我都不顾啦——将来出祸，我也甘愿陪着你去当，就为的是可怜你年纪轻，还是个英雄！” 谢琴还真没料到这模样长得像‘武生’的人，竟真如此之慷慨，同时回想辅若梅仗义相救，又不由得十分感激，但是问说：“你叫我跟着你上那儿呀？” 冉青云说：“你跟着我上我家里去，我家住在崇文门外，咱们绕过几条胡同，过了前门大街，再走些路就到了。” 谢琴似乎还有些犹豫着，但是听后面锣声越来越近了。冉青云就惊讶着说：“不好！飞钩伍降龙到底不是好惹的！这家伙不一直顺着大街去追，却要进胡同。来了！来了！快走快走！……” 说着他拉着谢琴飞快的又跑，别看冉青云穿的那么阔，他掖起来绸子大褂，立时健步如飞。谢琴的官纱袍儿是早就撩起，把前襟后襟在胸下系了一个扣儿；跟小褂差不多，也是非常的便利；他就跟冉青云拉着手儿；冉青云在前，有如虎奔；他在后，却像燕子一般的飞。穿过了好几条曲折的小巷，竟听身后仍有锣声，仍有人隐隐的喊着说：“他们在前面了！快追！……”冉青云更加紧的快跑，不多时就跑出了一条胡同，而来到了前面大街。可是这大街上早已埋伏下许多的官人。 第十一章 深宵灯火闹长街 官人在这条大街上，每个胡同口都布置着有十几名，打着“气死风”的灯笼。在这里，好像官人尤其的多，黑天半夜，他们这样的跑出来，那能招人不注意？当时就有官人大喊说：“跑什么？站住！……” 冉青云同谢琴只得不跑了，他并回首说：“不要害怕，我全认识他们。” 这时，十多名官人，有的手提灯笼，有的拿着钩竿子、单刀、铁尺、梢子棍，近前来还气哼哼，说：“手里有家伙没有？快搁下！好大胆！在我们哥儿们的地面上，你们敢这样的妄为。今儿，你们可跑不了啦！……”及至用灯笼一照，这说话的人却又惊讶？（原文如此）说：“喝！冉少爷！您上那儿去啦？干吗这么慌啊？” 冉青云却装做喝醉了的样子，说：“少问！少问！”说着，拉着谢琴就要过马路，却被官人给拦住了。 这官人说：“冉少爷，您别见怪！您府的老大人在世时，也当过我们的正堂。我还是他老人家栽培出来的哪！您别说半夜里走道儿，你就是这时候在马路上翻筋斗，我也不能拦住您，可是你带着的这个人得交我们，因为有伍班头的话，今天同不得往日。现在南北衙门大会齐，各处严防，只怕的是劫皇纲的贼人漏了网。” 冉青云回手指着说：“这是我的书童。我保他，你们还不让他过去吗？” 这官人说：“不但不能放他过去，还得暂时把他锁上，给伍班头看过了，才敢放。” 冉青云忿忿的说：“他伍降龙是什么东西？我就要把他带走，看你们谁敢拦？” 这时，在别的胡同口把守的官人看见这儿出了事，也都赶过来了，高举着灯笼照着。听冉青云这样一说横话，立刻就有一人抡刀进前，说：“你是干什么的？这么大的脾气！你就是王爷，你也得知道王法，来！先把他锁上！”——可是没有人敢锁。 冉青云突的一下，把这人手中的刀夺过去了。这人更大怒，说：“好个不遵王法的东西，你是不想要命吗？……”顺手由旁的人手中又拿了一把铁尺，向冉青云的腰际就砸；冉青云再用刀背一磕，“铛！”的一声，磕得那人的铁尺几乎撒手。这人更为大怒，说：“好！北京城原来真有这样泼悍的强盗，我玉臂猿猴唐赐今天真是头一回见过。……” 这时旁边就有官人悄悄对此人说了冉青云大略的来历，这玉臂猿猴却更加跳脚大怒，说：“管他是什么早先正堂、偏堂的儿子！他是谁的少爷？我这次奉赛秦琼大哥之命，来北京帮助他破案，我就不管妈的少爷、小爷！” 冉青云把谢琴往后一推，他将手中的单刀一晃，说：“唐赐！你不过是天津府的一个小镖头，你也不是什么官人，来这儿逞什么威风？”玉臂猿猴唐赐说：“我帮朋友，帮的是赛秦琼。”冉青云却冷笑道：“帮什么？我看你的出身大概就是个贼。今天我倒要先斗斗赛秦琼派来的小辈！”说话时，“唰”的一声，刀自上砍下。玉臂猿猴疾用铁尺相迎，同时向旁边喝一声：“闪开！”将铁尺抡了一抡，却又说：“不大好使！”急忙抛开，又跟人换了一口刀。 旁人也都似乎愿意看一看热闹，看看这赛秦琼派来的小子塌台，于是把五六只“气死风”灯全都高高的举起。只见他先来了一个“燕子穿云势”，提足进跃，刀向冉青云狠劈，冉青云却闪身避开，又微微一笑。他要在谢琴的跟前显一显武艺。当时身躯连退，双刀绕刀花，待玉臂猿猴缩身躲闪，同时他转守为攻，见对方刀来，飕的一个“燕子掠波”，直取下部；冉青云以“定海神针”之式，挡住了对方的刀，趁势向上一托。玉臂猿猴抽刀反劈，如秋风拂草，冉青云抽刀迎住。“铛”的一声，白刃交磕，声音响亮。 玉臂猿猴斜撤半步，刀复扬起，“雁翅斜掠”；冉青云却碾步返斫，玉臂猿猴疾转身形，刀又从下扫来。冉青云却用“紫燕钻云”，腾起避开；跳到一旁，伏身刀进，白光如电，倏的击来。玉臂猿猴也飞跃一旁，伏身截刀，喊声：“好盗贼！……” 冉青云却忽的旋刀转步，顿脚高腾，霜刃飞回，有如白鹤翩舞。玉臂猿猴又疾以刀招架；却不料一时的眼花手迟，当时就听“（口+克）”的一声，一刀中胸。幸亏冉青云落下来的是刀背，但也把玉臂猿猴击得一个脑破头昏。 冉青云方才收刀，忽见自左方又赶来二人，花枪急抖，“凤凰点头”，齐向他扎来。他急挥刀，寒光闪闪，“（口+克）（口+克）”！击开了两杆枪，飞身斜避。同时藉灯光虎目掠人，他认识这两个都是顺天府的班头，一个叫追风腿，一个叫捉云手。他就说：“好！你们也敢来侵犯冉少爷！……” 这时可听见追他们的那些人，在胡同里喊着：“在前面了！截住，别放他们跑！……”喊声越来越近，随追随还敲锣。此时谢琴已跑到路旁一家铺子的“冲天招牌”旁边躲着去了。而附近几家镖店里也闻声跑出，齐喊着：“拿贼！拿贼！”冉青云一刀敌双枪，同时又发冷笑，高声说：“你们不用拿贼，贼就是我！”追风腿说：“好！今天就请你上衙门。”捉云手说：“着枪吧！” 双枪不断扎来如急雨，冉青云一刀翻舞振寒风。镖头们来了花刀胡天永、铁夜叉焦敬，还有不少的人，一齐拥前。刀光飞，叉声响，将冉青云困在当中；冉青云却刀影随身，往返跳跃，左右前后的迎杀、拦斫。 这时伍降龙就带着人追来了，先叫敲锣的人别再敲、喊的人别再喊。他就大声的说：“你们都昏了吧！跟个姓冉的打什么大劲儿，你们还能说是贼？贼早跑啦吧？两条人命都在那边撂着啦！正凶不捉，你们可捉这么一个瘟少爷，傻公子！” 伍降龙真有见识，而且“令出山河动”！一些人，除了铁夜叉焦敬还在跟冉青云打，其余的人都不管冉青云了，打着灯笼齐向各处搜谢琴。忽有人一眼看见了。指着说：“唉哟！他爬上去了！” 只见谢琴跟一个猴子似的，就爬上了那只“冲天招牌”。这招牌高得好像旗杆，离地至少四丈。白天可以看见那上面刻着：“京都麟鹤堂自办川陕云贵名山药材，虔制祖传神效丸散膏丹，童叟无欺，言不二价……”那么一大串的字。现在可看不见，黑兀兀的，耸天矗地。伍降龙奔上去，一钩飞去，没有钩着；谢琴就像脚下有梯子，很快的就爬上去了。一直爬到了招牌顶上，猫也不会有这能耐。 一些个官人、镖头就仰着脸向上看，只见天上的星星好像谢琴的眼睛，一霎一霎的。其实谢琴爬到那样高，下面的人谁也看不清。伍降龙仰脸喊道：“下来吧！那不是地方儿，摔下来还不成个肉饼子？下来都好说，这全是你的叔叔大爷们，只要你认头去打官司，谁还能难为你？” 但谢琴在那么高的地方却不下来，下面的喊声他大概也听不见。伍降龙一转脑筋，说：“这好办！追风腿，你快跑到前门把神箭赵给找来。一箭要把他射不下来，我不姓伍，我姓六。” 追风腿手提花枪飞快的向北跑去了，伍降龙又抖起了飞钩跑去劝架说：“你们还打什么打？焦镖头快住手，冉少爷你也回去看看你的丈人跟大舅子去吧！干吗这样？今儿姓伍的已经够讲面子的啦！说公事半点也不行。你是念书的人，又懂得外场，可别教人太过不去！” 冉青云却仍在和焦敬在那里杀砍，焦敬是京城头一流的镖头，三股钢叉“哗喇喇”的舞动如飞，真好像一个“开路神”，并且时时的狠叉，他本来就与冉青云有些旧恨。冉青云是今天非展够了本事不可，得叫谢琴在冲天招牌上看着也得惊讶。因为现已知道谢琴的本事很大，他就也不能露出武艺稍差；他拼出命，不惜也去打官司。所以他钢刀翻飞，挟风带雨，倒海排山，穿云起雾，掂月推云；一切的刀法，通身的武艺尽皆施展出来了。 焦敬有些不敌，拽叉就跑；胡天永舞刀又来助阵，一些个镖头不管拿贼了，只管来跟冉青云打架。伍降龙本想不管他们啦，反正要把冉青云捉到衙门，不但无功，还得落不是；现在的步军统领正堂官，就是他爸爸的门生，还是早先的属下。不如叫这镖头把他收拾了，谁也没话说。他现在只是着急的说：“神箭赵怎样还不来呀！一箭把这个贼射下来就完了！” 他不住向北边去看，而数十步马路旁，冉青云跟那些人刀光枪影的，杀得更凶；锣倒是都不敲了。可忽听得从南边“咕碌碌”传来一阵车轮声的紧响。渐渐灯光所照之处驰来了一辆健壮的骡子，拉的一辆飞快的棚儿车。车到临近，突然停止，车厢中出来一个女子，就站在车上高声喊着：“青云！……” 大家都怔了，看招牌的人也不仰面看招牌了，齐将目光随灯光来看这周身绫罗，环佩叮当，身材细小，莲足纤纤，姿容绰约如仙子，神情焦虑更娇颦。有人认得说：“哎呀！这是十二小姐辅若梅！” 辅若梅一跃下车，手展绣帕，扑奔枪林刀丛去劝她的表哥亦即未婚夫。那些镖头们虽然杀得已是凶神附体了，可是也不敢误伤了这位贵人小姐，当时都就弃了冉青云而跑到一边。胡天永的肩上已经挨了一刀，喊叫道：“给我报仇！”可是连焦敬这时也不敢再跟冉青云动手了。 那刚才被冉青云打昏了的玉臂猿猴，负伤，忍痛，拾刀，还要来拚。却见伍降龙向他一晃钩，说：“这可惹不得！许她来胡闹不虚咱们无礼！”辅若梅却已经伸纤手，将喘吁吁的冉青云拉到车那边去了。但冉青云是决不上车，他也仰着脸说：“我非得等着琴官下来！” 北边追风腿已把神箭赵找来。这鹞眼鹰鼻，小胡子两撇，身穿箭衣，头戴纬帽，现任前门守城官；三十年来射箭百发百中，从不虚发的神箭赵，来到冲天招牌下，就捻箭拉弓，仰面“飕”的一箭。又听“啪”的一声，原来箭又掉下来；掉在他的帽子上了，他不禁就脸红。再搭一箭，朝空射去。“飕”的一声，箭已没了影，人也不掉下来，大家都怔住了，冉青云却在那里拍手。 神箭赵一咬牙，再自弧中抽箭，搭弓向上比准；连退三步，又来了一个“鹞子翻身”，这样才力足箭准。撒手一箭，“噗”的一声，忽然有人喊：“唉哟！我的眼睛！……”玉臂猿猴头昏刚好，忽又受了误伤；一箭中目，疼得乱滚乱翻。 神箭赵还以为是射下来了，就说：“还不趁势快捉？” 伍降龙气得直跺脚，说：“捉谁呀？”又吩咐人：“借斧借锯子去，锯断了这个冲天招牌，看他下来不下来！”当时他的手下又遵命，到附近去砸木厂的门，叫醒了那里的人借来了几把斧子几把锯。伍降龙就吩咐着：“快动手！” 于是他手下的几个人，齐就脱成了光膀子，流着汗，使足了力，向这“老药铺”门前的冲天招牌，“（口克）！（口克）！（口克）！……”群斧齐下；又“哧哧哧哧……”快锯猛拉。这木料不错，斫了半天，锯也换过两把，才要倒；伍降龙先赶紧避到一边，同时大喊：“慢慢！慢慢！躲开点！四丈以外去有人等着，下面也得紧快。他立时摔下来，立时就按住他。看！看！……” 一时齐都紧张万分。那边尚未走去的冉青云和十二小姐辅若梅，也全都直着眼向上看；见谢琴确实还在招牌顶上了，然而招牌这时就要倒了。刚才这么想，就听得“忽隆”的一声，好像城塌了；整个的招牌倒下，斜在马路上直挺挺如一条僵死了的巨蟒。同时追风腿反倒没有跑得及，身子被压招牌底下。但是冉青云分明的看见，在招牌正往下倒的时，那谢琴竟如一只飞鸟，趁势儿已飞到对面一家买卖的楼上。这时伍降龙又跳着起来说：“捉！……”可是早已不见谢琴的人影。 冉青云不禁高兴得大笑，十二小姐却说：“快回去吧！”两个人就上车了，车子往东进胡同。在月朗星稀之下，他们且不回柳树井，而迳往冉青云的家里去了。 第十二章 冉青云之家 冉青云的家，就是已故的前步军统领正堂冉大人的私邸，不过现时已不似过去那样煊赫。他是一位聪明的少爷，风流的名士，而且武艺精通；但他可是他父亲的不肖之子，并不承继门风。他的父亲去世不过六七年，他便把家产挥霍得净尽；他都交了朋友了，赒济给穷人了。落得现在他正院租给了一个商人，开了当铺，他只住后院。所以现在这辆车来了，就停在后门儿。他一边赞佩道：“我第一次遇见这样的奇事奇人！谢琴可当为今世的飞俺、大忠、大孝、大义、大才！”又叹气，仿佛发愁不知谢琴跑到那儿去了！ 他的未婚妻也是他的表妹，十二小姐辅若梅，却在车里说：“快叫开门吧，我得歇歇儿啦！我都累啦！”赶车的也帮忙冉青云去叫门。但这个门，非冉青云自己叫，就绝叫不开；他是有暗号的。他把门“叮叮叮”！“咚咚咚”！门环当做锣，门框当做鼓，这样捶敲了几下，里边就有人开了门。 开门的是他的一个健壮的小厮，同时交给他一口宝剑。其实他现在有一口刀、他就一手持刀，一手握剑，护卫着自己；带领着嬝嬝娜娜的他的表妹未婚妻，这才进了门。 院子很窄，房屋不过数十间；进了屋，他虽然穿着华贵，而屋中却似贫家。在当中供着他先父的遗容和省钱佩带过的宝剑，花梨紫檀的器具都已东倒西断，古瓷瓶成了水罈，绣墩也成了两瓣；书堆在地下，枪、棍可放在床上；猫儿饿得直叫，鹰却在笼里拉屎。灯可顶亮，油也溢出来了，光辉灿烂，照得这屋里更显得凌乱不堪。 十二小姐辅若梅真没地方坐，她皱一皱眉说：“你看，我才有半个月没来，又乱成这个样子了！” 冉青云却说：“谁要有耐心收拾屋子，谁就是个俗人。” 十二小姐瞪了他一眼，说：“天下的人只有你不俗？” 冉青云伸着手指说：“还有两个：一个就是你，另一个是谢琴官。” 十二小姐顿顿纤足说：“你还提谢琴官呢！因为他一个人，惹下的这些祸，可怎么办？” 冉青云说：“好办得很，本来我已经结下了许多仇人，在家里也不能安居，今天不但招恼了伍降龙，还更惹起来铁夜叉。谢琴官是与劫皇纲的案子有关，这事非同小可。刚才我已被人视为琴官的一伙；还帮助他抗拒官人；虽没当时被抓，但光凭我父亲生前的面子，究竟不能长久。所以我在京待不住了，我想再见琴官一面，我就得远走高飞。 “你呢，家里闹成那样，以后后患尤深。你父亲早先害过人家的爹妈，如今人家找来了。虽然他利用替身，多方防备，可早晚也得给人家的爹妈抵债，因为这是天理昭彰。你父亲又嫌贫爱富，只认我是表侄，不认我是女婿，你我二人更是难以完婚。不如你跟我远走天涯，倒落个逍遥爽快！” 十二小姐垂下泪来了，说：“我倒是也愿意跟着你走，可是……”摇了摇头又说：“不行！我不能离开我父母！虽然他们的人都不怎么好，我也不能离开。因为你别看我那个家、那么些人，要是没有我，就得全反塌了天，这你不能够不知道！” 冉青云微微的叹气，又佯笑着说：“既是这样，话就都不必再提了。只恐怕你家里的事，从今天起，是越来越糟糕。” 十二小姐摇着头说：“也不至于。反正由今天起，我就挺起身来，反正今天谢琴官是我给放走的，以后再出什么事，就由我来当！” 冉青云没再说话，十二小姐也不言语了。 此时窗上已发了白色，冉青云就说：“天已亮了，反正事情如何，今天总见个分晓。咱们且不必多加谈论，已有多日没在一起对剑了。现在，你拿上宝剑，我也拿上宝剑，咱们到院中再对比一番怎样？” 十二小姐却微微的跺脚说：“现在谁还有那些闲情？昨晚我家里遭了那么大的事，我十一哥被谢琴官用镖打伤了，还不知道伤势轻重呢！” 冉青云说：“你那十一哥呀！他受的伤应当重些。” 正在说着，外面就有人急急的叫门，冉青云用的那健壮的小厮跑进来说：“宅里派人找十二小姐，请急速回去！” 十二小姐赶紧站起身来，又斜瞟了冉青云一眼，说：“你不也再去一趟吗？” 冉青云却微微的笑着说：“你的那个家门，恐怕我已是不能够再去了！” 他的这样冷淡的表示，使得十二小姐很生气，并且有点伤心；不过这时候没有工夫和他争论，遂就出屋匆匆的去了。到了门口一看，除原来的那辆车没走，还另外派来了一辆，但冉青云连往外送都没送。她只得独自坐了一辆车，后面那辆空车跟着，就逶迤的走着。 走到前门大街的时候，见街上聚着许多人。她扒着车帘往外看了一看，原来就是昨天锯倒的那个冲天招牌；现在虽说已经顺过来了，不至于妨碍车马，可是还在地下躺着。所以招了这些人围着看，也有官人在那里，只是没见飞钩伍降龙。当下她的心里很急，自己从出事之后，就独自出来了半夜，一定很使家里的人生疑的。假若父亲要是严词的问我，我将用什么话去回答？ 车到了柳树井，十二小姐辅若梅进内一看，就很是惊讶，因为在第二进院的当中，就停放着一口棺材。她想：王谨跟江苞死了，也不配把棺材停在这里呀！何况只是一口？她就向特意迎出来的大丫环香雪问了问，香雪却说：“这棺材里是咱们的十一少爷呀！昨天半夜被那个贼打了一镖，到今早晨四点钟的时候就死了！” 十二小姐吃了一惊，心中十分的悲痛，不但悲痛她这哥哥的惨死，而是痛恨：谢琴官那样一个可爱的人，他怎会与我家结上了这样的仇上之仇、恨中之恨？昨夜我放走了他，那更是我的罪过了！她走到内院，先想去见父亲，然而宅里的人，恐怕只有一两个亲随吧？谁也不知道辅大人辅侯爷现在是在那个屋里了。自从天才亮，就有许多官员前来慰问；然而谁也没得见着，她虽是亲女儿可也无法去见，心下甚急。 这时辅大人究竟还在不在这园里，也是无从得知。她也顾不得去休息，赶紧就先去看望嫡母。只见正太太正在大哭她那亲生的儿子，并向她问：“到底是谁把那个小贼，那唱戏的谢琴官给放走了的？”她摇头说：“我也不知道！一定是他自己逃走的。” 正太太又哭骂着说：“给我把柳莺官捆起来！我那儿子活着的时候，屡次要想把她收房，可是听说她寻过两回死，怎么也不愿意。昨天又是她跟那凶手在一块儿唱的，他们一定是合谋害我的儿子。我非得叫把莺官那小贼人，跟我的儿子埋在一块儿不可！” 十二小姐急忙给劝解说：“那样一来，我十一哥在阴间也是不得安呀？柳莺官既是那样坏，她到了阴间，还能害我的十一哥呀！”当下她把这位已经成疯子一样的嫡母，暂时哄住了。她就赶紧回到自己房内，叫香雪急速的把那柳莺官找来，给了她一百两银子，几件衣服首饰，并转令香雪吩咐那吕万能及宅中的一切人，都不许拦阻，并不准声张，就当时令那柳莺官逃命去了。 宅中现在办起了丧事，亲友及一些大小官员来这里慰问的、弔祭的、络绎不绝，比昨天仿佛更热闹。大事情全由这里的大少爷现任户部尚书辅正堂办理，内宅里全听十二小姐辅若梅的话；仆人里是那年纪老的仆人起顺，最为拿事。护院的头目现在只剩下黑蜈蚣晁四一人，他简直凶煞附了体，手提明晃晃的钢刀，到马圈里停放王谨、江苞两口灵柩之前，大声的哭祭，说：“我一定给你们报仇！” 这里是另办丧事，出入的人全由车门行走。来的各处护院把式、各镖店的镖头等等，可就多了，都在大谈昨夜之事。癞子卢大说：“可把飞钩伍降龙气得不得了！赛秦琼今天必自天津府赶来，待会儿我们还要到神鞭林五公那儿去喝酒。北京城四十二家镖局，五百七十多名镖头，这次就要聚集在一块；帮助官人，捉拿那小娘们似的谢琴官，他决跑不了。” 吴铁肚也在这里了，哭丧着脸说：“琴官就是我们家里的徒弟吧？可是收他的时候，我们不知道呀！为什么今天一清早，伍班头就派人把我爸爸锁去了？幸亏还没带走我的媳妇。可是保人原是西边谢家店的老谢呀，他跟谢琴官大概是一家子。”立时就有人站起来说：“找老谢去！” 忽然另来一个人站起身来摆手道：“你们谁也不必去找，这事用不着连累别人。昨夜前门大街上出的事。无人不知。玉臂猿猴唐赐误受箭伤，头上且被刀背所砍，至今性命难保；追风腿是被冲天招牌砸伤，说不定得落个残废；胡天永肩中一刀，现仍昏迷不醒；焦敬昨夜恶斗了一场，旧仇加上新气，已经吐了血；他的老婆黎三娘现在家里磨剑，预备替夫出气。闹的这些事，都是谁？不单是谢琴官！凭谢琴官一个无名小辈，昨天晚上他本来跑不了；帮助他的，使他跑了的，那就是……” 说到这里，他四下张望，说：“在这里说也不要紧，那人大概你们也全听说了。就是这里的贵亲，咱们往日的仇人，那个冉青云！” 说这话的人，也是京城有名的人物，现在广王府充当护院，姓刁名隆，绰号叫小哪吒，他是已死的猛霸王江苞的徒弟。大家本来都知道此事，可还没敢说出口。如今经小哪吒这样的一激，大家就无不暴跳如雷，一齐擦拳攘臂，高呼说：“找他去！谁管他是谁家的亲戚？” 黑蜈蚣晁四把钢刀向灵桌上一拍，瞪起凶眼，说：“我全都知道！我可是在辅宅吃了一辈子的饭；冉统领在世的时候，我也见过。多少日来，冉青云欺负我的朋友，我就不管。现在，妈的！什么都不能说了，我不单立刻就要去宰了他冉青云回来，这儿还有一笔帐呢！昨晚帮助谢琴官逃走的，还有一个人……” 有人就推他，说：“那就先别说了！”黑蜈蚣却抡刀跳起来喊道：“什么别说。今天这笔帐要一块儿算！”大家闹哄哄的说：“走！走！……”当时，人声喧哗，脚步乱响。抛下了这里的两口棺材，就自车门拥挤着出去了——去找冉青云！ 这时天色尚早，街上的人本来还不甚多，可是这一群人足有二、三十个，个个又都凶眉恶眼，怒气冲冲；一边走着，一边还嚷嚷着、谈论着、谩骂着、挥拳逞能，并且他们身上还多半带着匕首、梢子棍、绳镖等等的家伙，所以也就招人注意起来了。有些人就跟在他们的后面，去看热闹。走到瓷器口，路过铁夜叉焦敬的那镖店门首。焦敬的妻子黎三娘是个又胖又高大，非常泼辣的娘儿们；手拿着新磨得光亮耀眼的宝剑，带着几个人，正在门口儿等着呢！ 见了他们，黎三娘就过来，当这个叫“大哥”，当那个又叫“二弟”，她说：“真想不到，昨儿夜里，我是没在家；因为我外甥媳妇要坐月子。我给他们帮忙儿去啦！我的当家的，他这些日子给衙门帮忙，捉拿劫皇纲的贼，我就没往心里放。我想那么多的人捉拿一个，又不是什么有名儿的，到时还用得着我当家的动手吗？他铁夜叉也不是三岁两岁的孩子，我又不是他的妈；媳妇老跟着男人，别看我都快四十岁啦，我还真觉着害羞呢！ “没想到就差一步，等着我在快天亮的时候，我外甥媳妇养下来孩子，我赶紧跑回来一看，好！我那当家的——你们的焦三哥，吐了一地的血，把我吓得……我还以为他是受了伤了呢！后来一细问，敢情……好！真气死人！北京城想不到出了飞贼，由冲天招牌上就跑啦！是一个唱戏的，这不说啦！还有以前步军统领正堂的大少爷，辅大人府里的十二小姐，都给飞贼帮忙。这么说来，那飞贼的来历还是不小呢！ “好！我倒要斗一斗他们，宝剑我有半年没有摸啦！现在我又特意磨了磨。刚才我听说你们快来了，好！咱们现在就去找冉青云。惹了阔大爷要是犯罪，由我去承当。找完了他我还得找那十二小姐去。反正她是个娘儿们，我也是个娘儿们，倒瞧我们两人是谁撕得过谁？” 众人说：“好！三嫂子您去领头，咱们非得找冉青云去拚拚。谁管他是个阔大爷还是穷大爷，咱们就拿他当贼办。谢琴官那小东西，今天之内也非得捉着；把辅家的丫头也捆起来——得罪了辅大人，咱们也不管啦！反正他们三个人都是贼，都跟劫皇纲有关。有飞钩伍头儿可以给咱们作见证，把冉青云、谢琴官、辅家的丫头全送往衙门，看到底办他们不办！” 黎三娘说：“我不为别的，我就为给我当家的出这口气！”黑蜈蚣晁四、小哪吒刁隆，齐声说：“还得给王谨、江苞、唐赐、胡天求、追风腿，都报仇！”黎三娘说：“你们哥几个手里还都没有拿着家伙，就进我院里拿去吧！” 于是这些人就都跑进院里。焦敬夫妇开设的这个镖店也有多年了，夫妻俩又全会武艺，所以院里的刀枪棍棒很是不少。这些人进去，连顶门槓子都给拿出来了。晁四、刁隆，连吴铁肚也在这里，他们都进屋去看了看焦敬。 焦敬躺在炕上把昨天夜里在前门大街的事，又都跟他们说了说，气得晁四抡刀砍桌子，说：“我真没想到冉青云跟辅若梅竟护着贼人，那贼人还是仇人。谢琴官就是关西凤凰谢鸣霄跟铁金莲管月姑生下的孩子，跟辅家有二十年的冤仇！……” 于是有些人又向他询问，到底是怎么回事？晁四跺脚着急的说：“这时那有工夫细说？咱们快走吧！别叫冉青云拐了谢琴官，跟辅若梅再一跑。辅若梅又有钱，他们要跑到关西，勾上铁金莲窈窕侠女管月姑，那娘儿们是绿林出身，江湖上净是朋友，咱们可就追吧！追到她窝里，可就都出不来啦！” 这时候，那吴铁肚一听，赶紧就扔下刚拿起的一根木棍，悄悄的溜啦！黎三娘却更嚷嚷起来了，说：“喝！原来这个案子里还有侠女？还有什么娘儿们！我是一个娘儿们，我可专爱跟娘儿斗，好啦！快走快走！在北京今天就把事都得办完，明天我就一个人儿走，找那什么琴官的妈去！”当下黑蜈蚣晁四也大声嚷嚷着：“快走！快走！谁不去谁是挠小子！”（“挠”即“不好”的意思）当下“忽隆忽隆”，一干人都出了镖店又走了；走不远就到了冉青云的家。 原来冉青云没在家，据他那身体强壮，浑头浑脑的小厮，发誓赌咒的说：“我不说假话，不信你们进来搜。我们少爷，因为昨儿一夜没睡觉，今儿天将亮，送走辅宅十二小姐，他就一个人上澡堂子洗澡去啦！澡堂就在大街上，浴升堂。我说假话我是忘八蛋，你们谁要不敢去找他，谁也是忘八蛋！” 众人听了，更气起来，刁隆拿着刀就过去，问说：“你说的是什么？我先把你这小子宰了，试试刀！”晁四却把他拦住，说：“先不用跟他惹气，咱们留着力气，先找他主人去，反正他也跑不了。”说着就又一同抡刀舞杖的直奔那浴升堂。 然而黎三娘可作了难啦！那是男人们洗澡的地方，她虽然泼辣，豁得出去吧？可是那个地方儿，她也是不好意思去呀！ 第十三章 黎三娘浴堂逞泼悍 北平以前的澡堂子外面多半是一条极狭极窄的小胡同，外边一根粗杆，上面挑着一个粗圆形的纸灯笼；这纸灯笼到了晚间未必点上，不过是个‘招牌’而已。进了小胡同也许要走半天，才看见一个与普通住户无甚区别的‘门楼’；砖墙上刷着白灰，写着大水缸口儿那么大的笔墨正楷，是什么‘官盆雅座’、‘温热两池’等等的字样。门前写着什么‘堂’或是什么‘楼’，总有一幅完全相同的对联写在门框的两边，是：“金鸡未唱汤先热，红日初升客满堂”。 走进去——当然只有男性才能够走进去，里边是住宅一样的院落，楼上至多有两三间‘官盆’，其余分‘盆汤’、‘池汤’。盆也全是木盆，池是砖砌的；屋子有井（因为前清时没有自来水），井上的辘轳是专有一个人整天的在绞井绳，拿柳罐往‘池塘’里放水，另有烧煤的地方。 这澡堂里的人无论是顾客，或是伙计，全都是一丝不挂；若非有‘官盆’及普通池塘之分，绝对看不出谁富谁穷。因为都不穿衣裳，而并且高了兴时，浑身水淋淋的作着‘人体展览’，一方面还在唱着‘二簧’——冉青云现在就到了这么个地方儿来了，当然黎三娘无论如何是不能够进来了。 那高大、肥胖、肉眼胞，梳着个撅撅儿头，擦着一脸怪粉；大脚丫子、花鞋、绿裤、粉红绸子的短衣裳；手提宝剑，气得嘴都鼓起来的黎三娘站在澡堂门外的小胡同，指着里边大骂说：“死不了的冉青云！真给他当正堂的爹泄气。那个地方不能去？可偏到这地方来，教我也不能进去！” 刁隆说：“三嫂子您别着急！我们这些人进去就行啦！您在这儿把住门，可别让他跑啦！”这时黑蜈蚣晁四手提钢刀，率领众人向门里就闯。 里边的伙计一看，先是惊异说：“那儿来了这么些洗澡的？”后来一细看，全都拿着家伙，他们就都慌了。掌柜的倒还穿着一条白短裤，迎过来问说：“什么事？诸位爷？……”门外的娘们声音，黎三娘已在大骂：“冉青云！你披上皮给老太太滚出来！……我看你有多大的本事？连我当家的也给欺负啦！” 黑蜈蚣晁四在院里，把掌柜的一推，说：“滚开！”遂就领着头大骂：“冉青云！滚出来！滚出来！……”很多人也跟着他嚷嚷，门外的闲人也都为着看热闹挤进来了。一些洗澡的官人都赤身露体的，纷纷都要逃避。 冉青云是在楼上雅座洗的是‘官盆’。洗完了，躺在个条铺上喝了一碗茶，刚要睡觉；忽然就听外面这样的吵嚷，并且指出名来是叫他‘冉青云’。他吃了一惊，急忙将一块白布大手巾在腰间缠好，拖拉着板儿鞋就走出来了。站在楼廊上，向下一看，就见天井里的人都站满了，各个晃动着棍棒刀枪。 他看见了黑蜈蚣晁四，——究竟晁四不过是他表叔又是未结婚的老丈人手下的奴仆，他就一点也不客气，怒声呵斥着说：“晁四！你要干什么？” 晁四捧着刀，仰着脸，瞪大了眼睛说：“干什么？捉你来啦！还要给王瑾、江苞报仇。谢琴官那小贼在那儿啦？他不但是劫皇纲的贼，还是杀人的凶手。你帮助他，你们就是一伙！现在你还充他*的什么大少爷？识相点！滚下来吧！” 冉青云是一点也不服这口气，他面无惧色，点点头说：“好！那么你们就上来吧！一齐上来也不要紧。该怎样就怎样，我绝不含糊！” 晁四也忿忿的说：“好！你小子在楼上等着我吧！”说着他手挺钢刀就去奔楼梯。小哪吒刁隆却伸臂将他拦住，说：“别着急！说不定谢琴官那小子也在上头跟他在一块啦！那小子有暗器，咱们不能不防备着他点！”晁四说：“管他什么暗器，我不怕！” 他将刁隆一推，他‘咚’的一跺脚，想要蹿上楼去——这在十几年前，他是办得到的。他本来也是绿林出身，飞檐走壁的功夫不算什么的。可是现在他也老了，功夫也多半搁下；现在只跳起了有一尺多高。 楼上的冉青云就哈哈的笑，说：“上来吧！我这里也不是用的空城计。我手无寸铁，无论你们是谁，若想找不自在，就自管上来！” 黑蜈蚣晁四‘咚咚’的才走上两级楼梯，下面跟着来的那个癞子卢大嚷嚷着说：“小心他点！他抄起花盆来了……” 原来楼上的栏杆里摆着几只小花盆，种的都是些玉簪花和指甲草；冉青云就一手拿起来一只，对着楼下。把楼下的这一群人吓得全都纷纷后退，惟恐花盆砸下来打伤他们的脑颏。癞子卢大这时候还要作好人，急摆着手说：“冉少爷！别打！我们跟您都好说话，我们不是为您来的，只要您把谢琴官交出来就行……” 这时晁四在前，刁隆在后，都已挺刀上了楼梯。冉青云迎着楼梯口，‘啪’的就砸了一只花盆。晁四本来有防备，并且他的武艺究竟有些根底，所以见花盆飞来，他就急忙的一闪，可是正打在跟他上来的刁隆的左胁。刁隆痛得一弯腰，虽没摔下楼梯，那花盆连花儿带里边的土却全都滚下来。‘啪哧’一声，摔了个粉碎。 晁四上楼抡刀向冉青云就砍，其势凶猛已极。冉青云却向后一退，两只木板鞋全都掉了，光着脚；然而他却又抡起来第二只花盆——这是一盆指甲草，又名‘凤仙花’，红花绿叶，十分的娇艳，就又冲着黑蜈蚣的脑袋砸来。黑蜈蚣晁四却将刀去迎这花盆，只听‘当’的一声，花盆没削碎，掉在楼板上啦！他的腕子倒震得有点发疼。 此时冉青云光着脚趁空儿一蹿，就又进了屋。等到晁四忿恨的喊一声：“冉青云！你不乖乖的将谢琴官交出来，今天你就休想再活！”抡刀向‘官盆雅座’的房间里就追赶，迎面却又飞来了一茶壶，茶还很热，‘砰’的一声，打在晁四的脑门，瓷茶壶掉在楼板上‘啪’的一声粉碎，茶水茶叶泼了晁四一脸一身。晁四‘啊呀’的怒喊，说：“这算什么本领？” 刁隆缓了缓气也跟着要追进屋来。但是冉青云又把他刚洗完澡的那一大木桶，满是胰子泡沫的水，就扳起来向着屋门口用力的一泼。‘哗！……’——这可了不得！晁四跟刁隆全都成了水怪啦！满头、满脸、满身，全是水，全是胰子沫！两只脚都像在河里，发了大水；水向着楼栏杆外冲去，又像下雨似的往下流，下面的人都嚷嚷起来。 那黎三娘真忍不住了，扭动着肥胖的身躯，手挺着宝剑闯进说：“我也不管这是什么地方了！我倒得看一看，为什么捉这一个小子冉青云，就会费这么大的牛劲？”她刚走进来，楼上流下来的洗澡水就流了她一头发，她喊叫着：“呦！……” 这时楼上的冉青云却趁着晁四、刁隆眼睛被淹，全都睁不开眼的时候，他就一连夺过来两口刀，双刀飞舞；逼得水淋淋的晁四与刁隆，不得不回身赶紧跑下了楼梯。冉青云就趁此时，匆忙的穿上了衣裤和鞋袜。 只听楼梯乱响，黎三娘带着十多个人齐都上了楼。黎三娘可还不好意思进屋，她就站在屋门外说：“姓冉的！你快穿好了衣裳滚出来！你是个大爷吗？没有点骨气，别缩在屋里拿水泼人，那不叫本事！” 晁四跟刁隆这时手里都又有了刀，他们更是气恼、急躁，喊着说：“他要不出来，就揪他出来。……” 此时冉青云却已连大褂全都穿上了，将大襟掖得十分的利落；他的两只缎子鞋还怕水淹，就先喊一声：“我可要出去了！你们快躲开！不然伤了性命，我可不管！” 门口外堵着的几个人，已经往里看见了他手握双刀那勇悍的样子，一齐向旁退了半步；分站在门口左右，伸刀剑挡住了屋门口。冉青云却手舞双刀蓦的向外一跃，势如猛虎出笼；左手的刀抵住了晁四和刁隆，右手的刀却与黎三娘的剑‘当’的一声，使力的磕了一下。黎三娘又‘喲！……’了一下，急忙再退步抽身。 冉青云的足尖只向着楼板上点了一下，他就跳上了栏杆，然而这栏杆安得不结实，只听‘口克(口克为一字)哧’的一声响，黎三娘与晁四、刁隆齐抡刀剑向他去砍；但是又没有砍着他，冉青云却连同着那断了的几根栏杆，一齐掉了下楼。冉青云同时挺身站定，同时又将两口刀向旁一分，如白鹤亮翅，说：“你们谁来？” 这些人里，癞子卢大是早就逃了。其余的，有的也往外边去跑，有的却都躲进了洗澡的大屋子。那屋里的一些洗澡的人也都乱纷纷穿衣着裤，掌柜的和伙计们也都惊惶极了，有人说：“这得赶紧去报衙门！”有人却说：“打架的是以前步军统领的少爷，官人来了也得跟他讲点面子呀！……这都怪那胖娘儿们太凶了！” 此时，冉青云手执双刀站在院中，找不着人跟他对敌，他还不肯走。那黎三娘也从楼上一跃而下，她虽然身体硕胖，但功夫还没有搁下；跳下来竟是俐落得很，拧剑向冉青云就刺。冉青云就以手中的两口刀还击，刀光翻飞，剑影也疾疾的掠抖。往返三四个回合，黎三娘竟一点儿也不示弱。 那黑蜈蚣晁四，小哪吒刁隆，又‘咚咚咚’的自楼上跑了下来，晁四是气喘吁吁，只有大喊，却无力再往前来厮杀；刁隆却还凶悍，忍者左胁的疼痛，手抡钢刀，一个箭步跳过来。抛开黎三娘，直取冉青云。黎三娘却改为自后夹攻。 冉青云前后受敌，他就双刀并起，鹞子翻身，转向外边去跑，跑了两步却又回手迎敌。刁隆与黎三娘一齐奋勇上前，一刀一剑，直扑不让。冉青云毕竟是个少爷，手里虽抡着两把刀，此时可已显出有些力弱来了。藏在洗澡的大屋子里的那些人，这时可又都出来了，都抖起了威风，抡棍拧枪，其势汹汹，齐奔冉青云，要把冉青云围住。冉青云这时可就急了，骂着说：“你们这一些是什么东西？” 他也顾不得什么刀法不刀法，就将手中的两口刀胡抡乱舞，‘呼呼’的好像刮起了大风。‘当当！’‘啪啪！’无论对方的什么家伙，他也乱击乱砍。不料这样更为厉害，‘口克（口克为一字）哧’的一下，削去了小哪吒刁隆的半个脑袋；尸身横倒，血花飞溅。一些人齐都惊喊：“啊呀！出了人命啦！……”黎三娘尤其尖声的叫说：“快拿！别放跑了！凶手是作过正堂的冉家少爷！……” 冉青云这时也慌了，虚晃了两刀，向门外就跑。出了这澡堂的门，只见小胡同正有好几个人在堵着他，他就跟凶神似的抡双刀随杀随往前冲，吓得那几个人回身便跑。黎三娘又自后追来，冉青云又回刀再战了两合；但这地方太窄，两口刀无法施展得开。他又急回身向外去冲，就冲出了这条小胡同而到了大街上。他往两边一看，却不禁吃了一惊。 原来现在大街上满是戴红缨帽的和没戴红缨帽可穿着薄底快靴，手拿单刀铁尺、锁链长绳的官人，没看见伍降龙。为首的却是一个有黑胡子的和一个瘦长的手持双锏的。冉青云认识这有胡子的是步军统领衙门捕快的副头目。姓钟，外号叫‘稳拿钟老’，是把老手；无论什么飞贼大盗，脱不出他的手去。地位虽没有伍降龙高，可是伍降龙的本事还多半是跟他学出来的，‘道儿’还多半是他给领出来的；现在虽然不得意，可是在冉青云的父亲作正堂的时候，属他最得信任。当下他过来先说了个安，说：“少爷您在这儿啦？……” 他还没有把话说完，那手提双剑，衣帽全新、瘦长个子的官人却抢步过来，沉着铁青色的面孔，说：“钟头儿！咱们得办公事，这儿不是你们叙家常的地方！喂！……”向着冉青云扑来，说：“把家伙扔下吧？还用我们费事吗？” 这时黎三娘等一些人，也都自小胡同里出来，指着冉青云，齐声嚷嚷说：“快把他锁上！他杀了人啦！杀了小哪吒刁隆啦！” 这手使双锏的官人说：“他就是没杀人，这场官司也得叫他打。劫皇纲，那是罪恶滔天，好容易快要抓住一个小唱戏的，倒叫你给放跑了。谁管你是什么人的少爷？王子犯法，与民同罪。你就快点老实着叫我们锁上，还免得吃苦！” 冉青云又连向后退了两步，扬眉问说：“你是干什么的？你就是天津府衙门的赛秦琼不是？”赛秦琼点点头说：“你看见我手中的双锏，难道你还不晓得？废话不必再说，快点扔刀就拴！” 冉青云却不但不扔下刀，反倒把双刀‘刷’的左右飞腾。赛秦琼也举起双锏，瞪着眼说：“怎么着？你还要耍一个样儿吗？” 那边的‘稳拿钟老’是直摆手，连说：“别打！别打……”可是那边站着的黎三娘又舞起了宝剑，晁四举着单刀，都又扑过来。赛秦琼一锏盖顶砸来，一锏自腰横取。冉青云同时退步，同时双刀舞动如飞，越杀越紧。官人们和那些镖头们全都手持家伙，逼迫近前，正要活捉冉青云。 可就在这时候，忽然自南侧‘得得得’的飞快的驰来了两匹马，却只有一个人。这人骑着一匹，牵着一匹；两匹马都非常的劣性，横奔乱跳的，简直都跟活龙似的，马上的正式冉青云家里的那个健壮的小厮。这小厮年纪不过十八九岁，长得圆脸，黑得像是煤球；眼睛发亮，好像冒着火苗；背着短棒，抡着宝剑，冷不防的就来了。当时这么一闯，就把围着冉青云的这些人全都闯开。而冉青云就趁势儿上了马，将手中的两口刀飞起来，向着那些人抛去。 那些人全都惊喊着，人撞人的纷纷向后去躲，小厮却将宝剑交在他少爷的手中。冉青云一有了合手的家伙，就越发的精神十倍；他那小厮也自背后将短棒摘下。他这短棒是钢铁打成，比赛秦琼的那一对锏凑在一块儿还粗，而且更重！ 此刻赛秦琼猛勇的扑到，狠抡双锏，自后来打冉青云；但冉青云的马早就蹿过去了，这小厮却挥短棍将双锏截住。‘嗒！’的用力一磕，短棍重如泰山，砸的赛秦琼两手发麻，立时扔下了双锏。那边的黎三娘又喊着说：“哎哟！那儿来的这么一个怔小子呀！” 这小厮却也不是打上没完，他保护着他的少爷冉青云，两匹马就‘得得得得得……’疾驰如飞。任凭后边怎样追，怎样喊嚷，黎三娘跟晁四还怎样的大骂，他们连头也不回，就一直向南驰去，而出了北京的外城——‘左安门’。 第十四章 小犀牛乔装送信 冉青云以一位富贵之家的子弟而闯出了这样的滔天大祸，逃出了城围，他却跟没事人儿似的，一点也不发愁。他洗过了澡，又跟人家打了这么半天，他已经饿了，就跟他的健仆说：“咱们先找个地方儿吃饭要紧！” 这左安门本来是北京外城——外城一共有七座城门——之中最偏僻的一个城门，关厢只是短短的一条街，买卖十分的冷落，所以连一家较大的饭铺也没有，不是太脏，就是里边的人太杂乱。找了半天，才找着一家门口儿挂着一个笊篱——即是捞面的家伙——这么一家店房。冉青云就说：“好啦！就在这儿吧！这个地方也有地方儿喂马，假若今天还不把事情办完，我就住在这儿啦。” 于是主仆二人走进去，大白天的本来没有什么人来投店，可是这里的店家见冉青云穿着很阔，又有马，又带着仆人，所以也不敢细问，就赶紧将两匹马接过去，送到马棚下去喂水跟草料；而给他们主仆，找了一间在这个店里可以说是最宽敞也最干净的房子。 冉青云就叫店家快去做饭，在转向他的健仆说：“你快进城去，通知十二小姐，就把咱们刚才的事情跟她说一说，就说我已经闯下了漏子啦！问自己不怕去打官司，杀人无理应当偿命，但是我的父亲做过步军统领正堂；我要是打了官司，就是给他老人家丢人，所以我想远走高飞。她是我的妻子，虽没有过门；并且他的父亲辅大人早就想不认这门亲事了，可是她自己还没不认。你就快去跟她说，叫她趁此时期，跟我远走天涯，也落个逍遥爽快！” 他的健仆点头答应着，可是还有点犹豫，不敢当时就进城去。冉青云又说：“还有一件顶要紧的事情呢，就是谢琴官的下落。昨天晚上他从冲天招牌上逃去，不知他到底逃到那里去了，使我很不放心，你去叫十二小姐今天务必想个法子把他的下落打听打听……” 他说到这里，他的这里健仆就摇头说：“我看十二小姐也是没法子找出谢琴官的下落，因为它是一个贼，可上那儿打听去呀？” 冉青云发急的说：“你就不必多废话了，你就把我的话转告她就行了，十二小姐本事很大，你就不用管她怎么办了，快点去！”这健仆也不再言语了，他也不在这儿吃饭，马也不骑，就暗带短刀，进城去了。 这健仆今年才十八岁，他的外号叫小犀牛，本姓倪，他的父亲倪震天，保镖一生，走南闯北，后来为朋友所累，吃了官司，死在步军统领衙门的监牢里。留下一个儿子，那时才将十岁，便被冉青云的父亲冉大人所收养，名为仆人，却待之十分的优厚。也不知原来他在那么小的年纪，便已有了一身纯熟的武艺；冉大人死了，家道中衰，所有的旧仆全都走散，只有他一个人依旧紧紧跟着冉青云而不肯走。冉青云那个人，狂放好斗，见着闲事就要管，不顾身分，不惜金钱，把家当花得越来越光，而仇人结的是越来越众；要没有小犀牛保护着他，他早就遭了仇人的毒手了。 小犀牛因为早就跟随他的父亲行走江湖，他的父亲虽早就死了，可是提起倪震天之名，仍然是无人不知。他虽然不常向人提说，可是他父亲的旧日朋友在京的依然有四五个，有时候他还要去看看。所以他虽也是才在城里跟人凶殴了一阵，保护走了冉青云；他可是一点也不怕，照旧进了城。 先到他父亲在世时的一个朋友的家里，出了托那个人去给打听谢琴官的下落，他并在这里找了一身乡下人穿的衣裳换上；在脸上抹了点煤灰，把辫子剪短了些，重新编上，故意弄乱，还洒了一些土。这样一化妆，就像是个乡下人，跟刚才的模样完全不同了。 他就一直前往柳树井，到了辅大人的家门前。这里还正为‘十一太子’办着丧事，来弔唁的人依然络绎不绝。 门前聚着一群要饭的，辅宅的一个仆人正在发怒的嚷嚷：“你们这一群要饭的花子，也太没有眼色。往常这里全都不打发你的，今天这里出了事，上上下下都正在熬心的时候，你们还在这里搅哄，是找揍吗？快去！滚开！滚开！……”又自言自语的骂着说：“今儿这日子，飞钩伍降龙可又他*的不来啦！昨儿在这儿一直待了一天一夜，不是他，还许不出这些事来呢！昨天拜寿贺喜，有三台大戏、几十桌席。他这一来——今天，我就没见他来照面儿，也不派人来撵一撵这些要饭的。平时净听人说他有本事，现在可看出来了，原来他是这般无用！” 这在唠叨着，小犀牛就来了。上前作了一个揖，怔怔柯柯的，口音立时就改了乡下味儿；说他是这里服侍十二小姐的仆妇起妈的儿子，起妈可早就告了假回家养病去了，现在是因为有点事，叫他来；见了这里十二小姐的面，要当面说…… 门口这正在气恼的仆人一听，就要抬脚踢他，说：“快滚一边儿去！这个时候谁还有工夫给你去回这闲话，十二小姐也正忙得连屁股都歪了！……”说到这里，他可赶紧又回头看了看，仿佛是恐怕被十二小姐的心腹人给听了去，那可罪过不小！ 当时这个仆人见说错了话，很是害怕、后悔，威风也就下了点啦！只说：“这儿的起妈有七八个啦！我都不认识，谁知道你的妈是那个个？干脆！这时候没有工夫，你快走吧！有什么事，等着这儿办完了丧事，你再来。快走快走！别在这儿挡着道儿！……” 于是拿手驱逐着。小犀牛却向旁边另一个年老的仆人直作揖，好像要跪下磕头央求。依旧作出乡间的口音，说：“你行好，替俺向十二小姐回一声吧！俺真是有要紧的事，俺妈在家里病得要死啦！” 这个老仆人倒还是心肠软的人，同时似这类仆妇因病或死在家里，家里的人来求助的事，因为这里的仆妇是太多了，所以也常有。十二小姐又与别人不同，她向来待人最厚，仗义疏财，所以今天这里虽然有事，可是这事情也不好给他耽误了。于是这老仆人就叫小犀牛往远着点儿去站着，他就给进里边回禀去了。、 小犀牛在大门旁十多步以外柳树下站着，等候了一些时，忽就见由东边来了一群人，为首的就是黑蜈蚣晁四。他虽然身上的水还没干，形象极为狼狈，但是气势汹汹。跟他来的还有黎三娘，有赛秦琼等一些官人和镖头们，先来到大门前说：“冉青云要是来了，把他揪住。宅里的十二小姐要是出门，也别叫她走。你们要拦不住，就找我们去，不用怕他们。现在官司已经出来了，管他*的什么小姐跟少爷，一个也跑不了！” 说毕，他们还向着小犀牛望了一眼，他们可没有认出来；就齐都跟虎狼似的，进那大车门里去了。那大车门，有从崇文门大街刚看完这些人同冉青云凶殴、大闹澡堂、刀伤人命，现在又跟到这儿来的。有的是为弔祭王瑾和江苞，所以那边比这边人还多，而且近于胡闹起来了。把和尚、道士、尼姑都请来了不少，就在马圈里‘叮儿当儿’响起了法器，比这正院里‘十一太子’仿佛更显得‘哀荣’。 乱腾腾，大车门里的事，好像连主人也管不了啦！待了一会儿，又来了北京城有名的镖行前辈神鞭林五公；带着烧纸跟钢鞭来的，看这样子也不但是为祭奠他的老朋友江苞和王瑾，并还要帮助捉拿冉青云。里边更急匆匆的走出来人，说是要去到‘冥衣铺’去催着快些把订下的纸人儿做好。 黑蜈蚣晁四亲自追出来，再三再四的叮嘱说：“得添做两个，一共做四个，叫他们写好了条子贴在纸糊的人的背梁上，记住了！一个实写上谢琴官，一个写上铁金莲窈窕侠女管月姑，一个就写冉青云，另一个是冉青云那个跟班的，不知他叫什么，就写上个‘王八蛋’就行啦！……”说完话，又进车门里去了。 糊了纸人是为了待一会拿在大街上烧的，为解恨的。然而这门前的一些闲人听了，可更高了兴啦！嚷嚷着说：“等着看吧！待一会，还要烧纸人哩！——可真有意思！” 大门前，那个刚才直驱逐人的那仆人，现在对于这些闲汉，可真没有法子哄撵了。他并且听了别人说话已经听出了神，别人所说的就是刚才澡堂子、崇文门大街，冉青云演的那一场惊人的大武戏。 又来了个腆着大肚子穿着白布孝衣的小矮胖子，这时吴铁肚。他已经知道，那一场凶悍早就打完了，冉青云逃跑已无踪影。黑蜈蚣晁四把死者小哪吒刁隆的尸身送回了家，又邀请群雄来这里为江苞、王瑾办丧事——小哪吒的丧事，也许明后天再说，那也不能不热闹。 尤其现在，传出风声来是：如若捉不着冉青云，可就要捉十二小姐，所以吴铁肚赶快又来啦！十二小姐那么一个娇姑娘儿，海域什么不容易捉的呀？捉那么一个，倒有好看；亚赛戏台上演的那‘青石山’捉拿狐狸精、‘泗州城’捉拿女水怪、‘百草山’捉拿王大娘，那都是好戏。他也得来帮个忙儿，显一显身手，同时还赁了一件孝袍子表示着哀悼。得洗刷洗刷，别叫人疑惑谢琴官还在他家，更别叫人知道谢琴官跟他的妻子纪湘娥——听说‘有一腿’！ 人都来了，只是不见飞钩伍降龙。 小犀牛在那边等着很是着急。又过了好大半天，刚才为他进去回话的那个老仆人才出来，吐吐舌头说：“我为你的事情，可真费了大事啦！我一进内宅，就被大管事的起顺把我叫住，盘问我半天，他说是这宅里倒是有几个起妈，可不是他的儿媳妇、孙子媳妇，就是他的本家，再没有什么叫起妈的了。伺候十二小姐的几个老妈子，也没有一个姓起的；他说你是特意来胡搅，趁着这儿正有事，你来蒙事，他要叫把他交给在这里的官差抓起你来办，幸亏十二小姐的大丫嬛香雪，赶过来听明白了，就立刻回禀了十二小姐。到底十二小姐那个人好说话儿，就把起顺拦住，叫我传你进去，你可还得小心着点！进去说完了话，就快出来！” 小犀牛故意做出傻样儿来，点头答应着，随着这个仆人进了大门、二门，这院里就给十一少爷正办着丧事。因为有十二小姐管理着，所以虽然人也不少，可是秩序井然不紊。十二小姐辅若梅早已料出来是有点事，所以早就在房里，隔着玻璃向外看；她一看，就看出来这是冉青云的那个健仆小犀牛。于是她就赶紧令香雪迎出去，把小犀牛暂时领导那后花园。 第十五章 孤灯双剑绣闼待群雄 这花园里，昨天演戏之时，是那样的热闹，来了那么多的男女贵宾。谢琴官在台上演‘春香闹学’，演‘穆柯寨’、‘蝴蝶杯’虽只演了一段的半齣，可也已经博得那么许多人惊讶、赞赏；侯爷辅大人虽然后来忽令停戏，但以前听的时候还颁下赏钱，可见也是很高兴。那时候江苞还在台下逞威风，‘十一太子’又胡搅，又有点被色所迷，冉青云跟十二小姐也都那么喜欢。 但是现在呢？这园里景物依稀；竹子仍滴翠欲流，随风簌簌作着细语；各种的花，还放着幽香；蜜蜂、蝴蝶还在花丛飞闹。假山像在发愁，池水涟漪如蹙，鸟儿唱着悲歌。那座戏台依然在那里，只是帷幕俱撤，笙管不知何处去？香扇、华衫、人影、履踪，都已杳然。显出来空洞洞，寂寞寞，冷清清，只像是一幅光有山水，没有人物的书画。 大丫嬛香雪把这抹着一脸煤灰的小犀牛，带到这里的竹阴后，就说：“你在这儿等一等，待会，我们十二小姐就来啦！”说毕，她就走到那月亮门的旁边去迎接着。又一会儿，果见十二小姐姗姗的来了。 十二小姐辅若梅现在穿的是青哔叽的旗袍，首饰可仍然戴的是黄的，头上再没戴花朵，脸上也脂粉全无——这就是因为死的虽是她的胞兄，不是长辈，她可也不能不表示着穿上一点儿孝，但她更显得素洁娴雅。小犀牛眼中是不细看女人的，见了这十二小姐，他就把今天在澡堂他的少爷杀死了人，现在跑在左安门外；叫十二小姐赶紧去，并且还得找着谢琴官，以便一同远走高飞的事情，说了一大遍。 十二小姐原来还有一点儿也不知道，听了这些事，她自然也很着急，可是面上还不露出惊惶的样子。小犀牛又悄悄的吧刚才在这大门口外看的那种情形，和所听来的话，都加以描绘的说了，末了他警告十二小姐，说：“看这样子，你要是再不走，就要遭黑蜈蚣那些人的毒手！” 十二小姐这才脸色变了一变，紧闭着嘴儿沉思，半晌也没言语。 小犀牛又问说：“十二小姐！你打算怎么样？我们少爷杀了人的事倒不要紧，可是黑蜈蚣那些人，认定了你跟谢琴官有关，又跟劫皇纲那件事情是一案。今夜大概他们就要对你下手，也没有人帮助你，衙门的人不但不能保护你，还许说不定今天什么时候就要把你捉了去。你的小姐身分他们也不管啦，你说怎么办？你快点打定主意，要不然，除非叫你这里的老大人出头，保护住你，把黑蜈蚣那些人立时赶走；赛秦琼、伍降龙要是来了，由他老人家给申斥回去。” 十二小姐却微微冷笑着说：“这里老大人——我的父亲，连我也不知道他现在住在那屋，也许他都离开这座宅子。从昨天晚上，我就没再见着他老人家。现在这里已经没有了一个主人，我的大哥，人家只办丧事，却不管别的事，谁叫谢琴官在昨晚上总算是叫我给放走的呀？有事情我就得当。黑蜈蚣那些人，无论他是谁，也由我来搪；我跟你少爷走一定得走的，可是今天还不行，明天也不行。至少我也得见见我的父亲，我才能够走。” “至于谢琴官，我本来不认识他。昨夜我救他，是因为看他唱的戏好；而我父亲那样对待他，他太可怜！这是你家少爷常说的那侠行义举。我也不知道他在那儿住，可是等我办完了这儿的事，想去找他大概也不难。因为听说他是谢家店的老谢，把他荐到戏班去的。他有一个哥哥，据说就是劫皇纲的人——这都是那老谢给透的风。我虽不认识老谢，可是他的店总不会跑了；将来我可以叫人去找他逼着他去找琴官的下落……” 她叹口气，又说：“我这些话，你就快去告诉你家少爷去吧！他要是走，就叫他走。现在我虽不能去送他，可是将来我们一定能够见面，只望他诸多保重，并叫他对我这里的事放心！……” 说这些话时，十二小姐的语声虽然悲哀，显出有些儿发颤，可是态度十分的决断而沉着。 小犀牛一听，倒不由得发了愁啦，皱着眉说：“我们少爷因为知道小姐的本事不大，才叫我来找小姐。我现在这么看，小姐也是实在走不了；可是，光叫我跟着我们少爷走，走那儿去呀？干什么去呀？我想不如叫我们少爷不但别走，他也来吧！来到这儿帮小姐，我们一块儿对付黑蜈蚣那些人，你说怎么样？小姐，我还是听你的一句话？” 十二小姐却说：“随你们少爷的意思，他想走就走，不想走就来，他来这儿，要有事也是我一马当先，用不着他，你叫他去斟酌吧！我现在还有许多的事，没有工夫和你多谈话，你就快走吧！”说着，十二小姐转了身，就姗姗的走去，又往前边去了。这里小犀牛也赶紧又混出去，出左安门找他的少爷冉青云去回覆，并再做商量。 辅宅的门前，柳树摆动着晚风。看热闹的人是越聚越多了，都等着看烧那纸糊人的几个糊人。这里的情形的确是紧张，那边——据仆人偷偷的说：“黑蜈蚣等人已在口口声声的说是，今晚就要杀这里的十二小姐！本宅里的大少爷是个文官，现任户部正堂，知道黑蜈蚣晁四那些人在马圈里胡闹，他是很惶急；赶紧令人拿着他的名片去到外城御史衙门、到步军统领衙门；请派官人来这里保护。官人倒是派来了几个，可都是找了一个屋子去坐着喝茶谈天，并不管事。” “这原因就是那边马圈里的胡闹，本来是有伍降龙、赛秦琼，两个京津最有名的捕快班头在暗中主使。换句话说，那些官人也在帮助他们；何况王瑾、江苞，确实是在这里死的；并且还是替辅大人死的。冉青云跟十二小姐又明明是把谢琴官救走了的，总有点理亏，所以对那些人也就没有办法，只好一任他们去凶闹。” 但辅大少爷是十分的焦急，看了看他的妹妹辅若梅，却又那么平平常常，不急不慌，十分的沉稳，好似一点什么也没有感觉到似的。 十二小姐辅若梅，她的私心里是喜欢那谢琴的。她也不知是为什么，仿佛谢琴那瘦弱的样子、俊美的容貌、精湛的演技艺术，和那么些人都无辜欺负她【原文】，都令她十分的怜惜，而一见倾心。所以她才仗义拯救谢琴，却不料谢琴敢情也有一身好武艺、技能；而且知道自己的父亲早先是亏负过人家的，所以使她更是惊讶、羡慕，并且万感丛生。 她是已经钟情于她表哥冉青云的了，她也并不是想要再爱，或是将来嫁于谢琴；但她实在已把谢琴也跟冉青云一样的挂在她的心上。尤其谢琴是把他的胞兄‘十一太子’的辅豹杀死了；爱中留下了仇，真跟‘蝴蝶杯’的剧情是一样。谢琴就是田玉川，她自己就是那卢小姐，不！她比卢小姐更难自处。因为，卢小姐那里还有一个情人——表哥，也即是未婚的丈夫…… 她表面沉默、冷静，似乎是完全无惧，对一切全都有了办法；心理实在是悲哀的。她预料身畔已处处伏着仇敌，面前已临到大难；但是她不思躲避或求人保护，她愿意今夜凭着自己的能力去对付暴横的敌人；而至已实不得已时，她牺牲了生命，了却一切的烦恼、痴情，她也无悔。 到夜里了。这儿，她十一哥的灵柩由仆人们看守。每隔约一小时，还要焚化几张纸钱。那灵桌前的一盏‘引路灯’——据说是为引导亡魂向阴界去的——黯黯的点着，四下俱无声息。 她先去见她的嫡母，安慰了一番，又去见她的生母——六姨太太——这是等于作一种万一之时的永诀。她这母亲受了半辈子的苦；在这愁海一样深的大家庭里，并不因女儿有了权，而使她能够稍受人的尊敬，与稍微享一点福。如今，辅若梅不禁又流了几点眼泪。她想要再去看看父亲，可是这么些院落和房屋，真不知道她父亲辅大人是藏在那儿啦！问仆人，仆人们也全都说‘不知道。’ 夜深了，十二小姐辅若梅独坐在她的绣闼里，丫嬛香雪等人都已各自睡去了。这时在她的眼前只有黯淡淡的孤灯一盏，在她的手边只有冷森森的宝剑一枝。…… （编按：原书后记，虽预告下情在续集‘梅花香手帕’中分解；惟事实上原作者并未写成此书。）