《玉掌青苗》 第一回 天狐媚笑 万宝斋珍玩、玉器、珠宝总店，不但是北京城首屈一指的大店，也是全国南七北六，十三省最大的珠宝商业。 万宝斋有四家分店，分设在长安、汴梁、扬州、五羊城，分店不多，但却分据了南、中、北、西，四大商业繁荣中心，也控制了全国八成以上的珠宝交易。 至于珍玩、名器，更是万宝汇聚，无人能及了。 万宝斋富可敌国，但却笼罩着神秘，一家享誉全国的百年老店，竟无人知晓经管店东主的出身来历！ 唯一传入江湖的是，经管这家名店的主人姓桑。 传说的万宝斋有着无法估算的经管能力，只要你能说得出名字的珍玩、玉器，说得出什么样子的东西，这里都可以帮你买到，不能马上交货，也会给你定一个取货的限期，届时会当面点交，银货两讫，但你得要先交出三成订金。 这里是商誉卓著，金字招牌，到时间交不出你订的货品，你可算发了一笔大财。 当然，万宝斋也会以重金收购珍品名器，出价的手笔很大，真正绝世奇宝，你会取得到十分丰厚的报酬。 不过，你也别想在这里鱼目混珠，他们拥有各个行当中的顶尖人材，百年来万宝斋没有传出过失窃被抢的事，倒不是江湖人物不眼红这块肥肉，而是不敢去轻捋虎须。 敢动万宝斋脑筋的人，都是江湖上著名的悍匪巨盗，自信有两把刷子的高手，但却十去九不回，就像投入了大海中的沙石一般，无影无踪地消失了。 能够逃出来的，反而是一些武功较差的人，他们根本就说不出个所以然来！ 反正是什么也没看清楚，人就晕了过去，糊糊涂涂地被丢到了荒郊野外，运气好，没有被野兽吃掉，就算捡回了一条性命。 由这些人口中传出的讯息，不但不着边际，也全无参考价值，而且听起来反而会加重了一种恐怖的感觉，这对情势却毫无帮助。 万宝斋聘请有武林高手保护，是江湖人物的一致结论，而且有不少顶尖的一流高手，是什么人？无人知道。 因为没有人见过他们，万宝斋，从不涉入江湖上的纷争，也不和江湖人物交往，也不搭官府门路，但他们捐济赈贫，却不从人，而且每年都捐出相当数目的银子。 他们捐钱济赈，但自己绝不办施舍的善事，他们尽量逃避和别人的接触，集中全力做生意。 这日，近午时分，一个身着天蓝长衫，手执折扇，面目俊丽的年轻人，缓步行入了万宝斋北京总店。 两个穿着一色天蓝色缎子紧身短装的书童，衬托出了这年轻人的高贵身份。 连随行的书童、小厮，都要穿着同一颜色、质料的衣服，这年轻人的讲究、气派，自是非同小可了。 万宝斋三开间的门面，是经过特殊的设计建筑，它一直向后伸延，足足有十丈以上，每隔两丈左右，有一个高大的柱子，支撑着这深广的大厅。 柱子的外面饰以彩雕，装了三层火炬，火炬都以水晶罩子罩着，不见油烟，每一盏火炬的四周，都缀布着光彩灿烂的珠宝，映着柱子上不同颜色的彩雕，幻现出不同光色，配合着柜台上的珠宝。 木橱中的玉器、珍玩，似是突然间，进入一重完全不同的天地中，一片彩光闪亮的梦幻所在。 蓝衣少年眨动了一下眼睛，点点头，道：“好！布置得别具匠心，让人目迷五色，万宝斋名不虚传！” 口中说话，两道目光却扫掠过大厅一眼，约略估算，这大厅中至少有二十张陈列珠宝的柜台，每一张柜台，都有一个年轻的伙训照顾。 他们穿着一色白布裤褂，束着四指宽的黑色腰带。 十二张八尺高，靠壁而立的木橱，分隔成大小不同的格子。 每个格子中，都有不同颜色的缎子衬垫，分放着不同的东西但一个格子中，只有一件，显属于珍贵的名品、古玩。 每个木橱前面，都站着一位粉红衫裙，梳着一条长辫子的姑娘。 那年头，还没有姑娘家站柜台作生意的，万宝斋，是全国唯一的一家。 你如仔细看，就发觉了一件惊天动地的奇事！ 站在木橱前面的大姑娘，都相当美丽，年龄也在伯、仲之间，会超过二十岁，最重要的是，她们都没有缠脚，穿着一色粉红的小剑靴，没有缠脚的姑娘家，嫁给谁啊！ 这不是一般的姑娘家，而是至少要化上十几年时间培养出来的美女。 一条两尺宽的白玉长案，横在木橱前面，把顾客和美丽的女店员，分隔开来，也阻止客人自行打开木橱，触摸到木橱内的珍玩，这里是属于只能看，不能摸的东西。 蓝衣公子打量白玉案后的姑娘，人家也在打量他。 姑娘美，但是蓝衣公子的俊丽，更属少见，就是两个跟班，也都俊俏儒雅，风度翩翩！ 这时，一个身着青衫，四十左右的中年人，突然快步迎了上来。 他一抱拳，道：“公子想选点什么？请入客房小坐，这里流光□彩，看不出真正的成色！” “我要买的东西很名贵，举世之间，可能是只有一件。”蓝衣子道：“贵店虽大，却也未必能够供应。” “是是是，公子说的对，再大的生意，也不敢说能供应世上所有的珍品名件。” 青衫人笑道：“不过，如是本店不能供应的东西，只怕走遍天下，再无一家能够供应了。” “说的有理！”蓝衣公子道：“所以，我才找上万宝斋来。” 青衣人笑一笑，欠身肃客，道：“公子请！” 蓝衣少年被让入一间雅室，这里平实朴素，和室外大厅中的彩光流转，完全是两回事了。 房顶上一片水晶亮瓦，透射下大量的日光，景物清明，视觉正常。 雅室中放一张原木长形案桌，分摆了八张木椅。 青衣人让主仆三人一齐入座后，双手轻轻互击一掌，两个女婢推门而入，一个捧着香茗，一个捧着细点，摆好茶点，女婢退下。 青衣人才恭恭敬敬地抱拳一揖，道：“总捕头光临敝店，有何见教？请当面讲。” 蓝衣少年怔了一怔，道：“你认识我？” “总捕头名门千金，连汪公公领导的权势赫赫的东厂，也为程总捕头扳倒。” 青衣人道：“此等大事，天下皆知，敝店虽然是纯生意人，可也有所听闻。” 一口气说出了她的经历、身份，连女扮男装和姓什么？也都道了出来，只差叫出了她的名字。 蓝衣少年装不下去了，取下公子帽，脱去蓝长衫，露出一身对襟密扣的蓝色劲装，理一理平挽在头上的秀发。 她笑道：“还我本来面目，再无一丝虚假，请通报贵店东主一见，就说刑部总捕头程小蝶专程求见！” 青衣人淡淡一笑，道：“总捕头来得不巧了。” “贵东主不在北京？” 程小蝶神色冷肃，道：“可真是巧得很啊！天下第一的万宝斋，神通广大，富可敌国，哪会把我这个刑部小小的总捕头放在眼中啊！” “言重，言重，总捕头是天大的误会了！” 青衣人又道：“何况总捕头可是皇上亲收膝下的公主身份，万宝斋不管有多大的胆子，也不敢开罪公主，敝东主大部份的时间，都在外面奔走，除新春年节之外，很少会在北京城中……” 程小蝶冷笑一声，道：“贵店知道的事情，还真是不少啊？” “不敢隐瞒，敝店的耳目，确很灵通。” 青衣人道：“但敝店只有探索消息，绝不涉及任何江湖上的纷争，除非有人直接侵犯敝店，万宝斋不会介入与生意无关的事件中。 事实上，敝东主授权各店的大掌柜，全权主理一切店中事务，很少干与！北京城中的店务，大掌柜要比东主熟悉多了。” 程小蝶双目盯注在青衣人身上打量了一阵，道：“你就是北京总店的大掌柜了？” “不，小的是三掌柜。”青衣人道：“负责店面中的事务。” 程小蝶心中忖道：他是三掌柜，那就是说，他上面还有大掌柜和二掌柜了？看来，他们已完全了解了我的底细，暗查已然无法，只有明着拿权势压他们了。 心中念转，口中说道：“除了大掌柜、二掌柜、和阁下之外，贵东主的家族中，也无人留在京城吗？” 青衣人面现难色，沉吟了好一阵，才道：“三姑娘还在京中，她是敝东主嫡亲妹子，也算是敝店的管事东主之一了。”程小蝶道：“好，我就见见三姑娘。” “总捕头！”青衣人道：“如论对北京附近事务的熟悉，大掌柜比三姑娘深入多了，在下斗胆建议，还是先见大掌柜的好。” 程小蝶心中一动，道：“二掌柜呢？是管什么的？” “是一位鉴定珠宝、古玩的高手。”青衣人道：“腹中的渊博，当代屈指可数。” 程小蝶微微一笑，道：“你也不简单啊！能当上北京总店的三掌柜，大概也得有几手绝活才成？” “在下非妄自菲薄，能混上这个职位，确得有一点服人之能。” 青衣人道：“万宝斋能够屹立百余年来未受过牵累、伤害。第一特色是重用人才；第二才是固守纯做生意的原则，不涉入任何与本店生意无关的纷争中。” “谢谢你的指点，小蝶心中很感激！” “在下今天说的话，是多了一些，也是从未有过的事，那是因为在下很敬佩总捕头的英风、胆识，整垮东厂，袭杀汪公公。” 青衣人道：“是近十年来，朝野中第一大事，谁不心存敬佩呢？我能帮忙的，绝不藏私！” 程小蝶忽然站起身子，深深一礼，道：“小蝶真的感激，请教阁下大名？” “不敢当，不敢当，在下风琳！” “摘星手风琳。”说话的是坐在程小蝶左侧的蓝衣书童。 “了不起，风某人退出了江湖近二十年，那时候，小雅姑娘，应该还没有出生啊？” “你知道我叫小雅？” “是！也知道她叫小文，两位姑娘是程总捕头的得力助手。” 风琳道：“胆大心细，剑术精绝。” “叫出小雅、小文的名字，不足为奇！”小雅道：“把我们分辨的如此清楚，就有点匪夷所思了？” “区区自从退出江湖，年代久远，姑娘一口叫出摘星手，也叫风某人有些吃惊了。” “风先生，很想知道吗？” “如若小雅姑娘愿说，风某人洗耳恭听。” 小雅望望程小蝶，看她并无反对之意，嫣然一笑，道：“风先生，我们交换，我说出原因，也希望风先生告诉我们，怎会把我们主仆三人认得如此清楚？” 风琳道：“在下已泄漏出万宝斋不少秘密，多说一件，又有何妨。” “我们自知江湖上阅历浅薄。”小雅道：“所以，化了很大工夫建立了一本江湖高手的侠名录，近三十年中高手，尽入侠名录中。 记载务求详尽，上面有你摘星手风琳的侠名，这部侠名录，化了我们小姐不少工夫，也请有多位江湖中前辈帮忙，什么人帮我们，恕我不奉告了。” 风琳微微一笑，道：“总捕头果然是有心人！??比起万宝斋来，还是稍输一筹，万宝斋中也有一部类似的江湖高手档案，时间远朔到百年之前。 不但有详细记述，而且也聘了丹青妙手，画人他们的画像，三位已入画册，风某人才能一眼就辨认出来。” “贵东主既然只做生意，不涉入江湖上其他纷争！”程小蝶道：“建立这样一本江湖人物的画册档案，用心何在呢！” “防患未然啊！”风琳道：“万宝斋虽然不介入江湖纷争，但对江湖上的变化动静，都是十分了然，总捕头，在下已经说的太多，恐已无法向大掌柜交代，恕我不再多言了。” “既是如此，我也不再麻烦风兄，话入正题。”程小蝶道：“今日造访，实有要事领教……” 风琳一扬手，阻止程小蝶说下去。 他接道：“总捕头无事不登三宝殿，有事垂询，早已在预料之中，不过，请稍等片刻，见到大掌柜后，再说来意，既可省去一番口舌，也免得风某人惶然无措，不知该如何答覆。” “我以刑部总捕头的身份请求，希望能一次见到三姑娘、大掌柜和二掌柜。”程小蝶道：“要求的虽然多了一些，但却可以免去再次造访，风兄以为然否？” 风琳苦笑一下，道：“在下原话转告，如何处之，由大掌柜再给总捕头一个答覆，三位稍候，区区告退片刻。”一抱拳，退出雅室。 小雅笑一笑，道：“化了半天时光，扮成男子模样，一下子就被人家揭穿了，这万宝斋的可怕，比起龙潭虎穴，还多了一分神秘莫测的感觉。” 一面说话，一面除去了男儿装束。 小文道：“刑部总捕头，也许镇不住他们，但小姐公主的身份，可以直达天庭，万宝斋家业再大，高手再多，也不敢和皇上作对吧？” “这才是他们真正的顾虑。”程小蝶道：“万宝斋，不但会聚了天下珍宝古玩，也聚集了江湖上的高手奇才，不入此门，很难想像天子脚下，竟会有这样一个所在？” 风琳回来的很快，带着一脸笑意，道：“大掌柜、二掌柜，都在内堂候驾，风某为三位带路。” 程小蝶笑一笑，道：“有劳风兄。”起身而行。 小雅却暗暗忖道：好大的架子啊！内堂候驾？为什么不亲来迎接呢？” 行出一道圆月门，景物一变，日光耀目，微风拂面，行进入了一处小巧的庭院之中。庭院中有花有树，也传来了迎客的人声。 “万宝斋北京总店大掌柜万复古，恭迎程总捕头。” 程小蝶抬头看去，只见一个长发垂胸，身着紫袍，满脸红光的高大汉子，站在正厅门前，抱拳迎客。 她急欠身还礼，道：“有劳大掌柜了。” 心中却暗把万复古的名字念了两遍，忖道：这个名字，不在侠名录中，人也和想像的不同，大掌柜应该是年高德邵，怎么看上去比风林还要年轻一些？ 心中念转，人也登上了台阶，步入厅中。 厅不大，但却布置得古雅宜人。 迎面一幅山水画，布满了大半个墙壁，左面墙壁上挂的是一幅百鸟朝凰，右壁上是一幅云龙行雨图。 一张大型八仙桌上，铺着黄缎子的桌面，八张围桌而摆的大师椅上，也铺着黄缎子坐垫。 一个身着缎衣，留着花白山羊胡子的老者，依桌而立，欠身一礼，道：“二掌柜云鹏，见过总捕头。” 这个人就大大地有名了，点石成金云鹏，在侠名录上，排行第九，程小蝶正想叫出他点石成金的绰号，以示渊博。 心中突然一动，暗道：“大掌柜万复古，身份尤在云鹏之上，我却一无所知，叫出二掌柜云鹏的绰号，岂不是突显无知，不如藏拙算了。 当下躬身还礼，道：“不敢当，云老前辈。” 桌上早已摆好了六个叩盖茶碗。 万复古肃客入座后，笑道：“风琳转来了总捕头的令谕，万某已遣人通报三姑娘，几时赶到？万某不敢臆测。 但总捕头垂询的事，万某人自当尽力回应，如是我们三个人，都回答不出，三姑娘恐也将无能为力了。” 话虽说的客气，但也点明了三姑娘未必会来。 “不请而来，惊扰三位前辈，小蝶甚觉不安，但此事关系重大，奇奥难测，非借重三位掌柜大才，恐难求得解答。” 语气一变，似也不再坚持非见三姑娘不可。 “言重了，天下奇事奇物，何止万干，我们也不敢说一定能为总捕头找出答案。”万复古道：“但我们一定尽力，总捕头先请说出内情，容我等思索一番。” “什么是青苗玉？”程小蝶道：“以字猜意，真叫人百思不解？” 万复古、云鹏、风琳，却听得皱起了眉头。 “玉分二色，青者为翠，红色为翡。”云鹏道：“青苗玉，似是一个专属的名称，指的是一种，也许是一件特别的奇玉，总捕头能不能说出它的形态、模样来？” “不能，我没有见过。”程小蝶道：“我知道的就是青苗玉三个字，是从一个死人手中取出来的，我也无法了解，它是否指一件玉器？还是别有含意？所以，才来请教贵店。” 小雅道：“姑娘，要不要把案情的经过，说给二位掌柜听听？” “不用！”万复古急急接道：“本店愿尽力为总捕头解开青苗玉的秘密，但其他的事，和我们全无关系，不论牵涉到什么案子，关系有多么重大，都和万宝斋没有牵扯，我们不愿插手，也不想知道原因。” 程小蝶沉吟了一阵，道：“看起来，我们来得有些莽撞了。” “总捕头，你多担待。”万复古道：“本店百余年的传统，是不涉入江湖是非，不理会本店生意之外的纷争，这也是万宝斋的首要戒律，我不能违犯，也不敢破戒。” 程小蝶道：“大掌柜，如果你们提供了青苗玉的讯息，算不算违犯了贵店的戒律呢？” “这属于专业知识，万宝斋中人精于鉴定古玩、玉器，万某人还可以自圆其说，狡言饰过，再多了，万某人就很难承担了。” “委屈了，大掌柜。”程小蝶道：“我尊重贵店的戒律与传统，但也希望万宝斋能尊重我这个总捕头的身份，率海之滨，莫非王土？” 话不投机了，娇艳如花的程小蝶，突然摆出了刑部总捕头的权势。 万复古脸色微变，但略一思索，立刻哈哈一笑。 他道：“说的是啊！所以，总捕头大驾一到，万宝斋北京总店的三位掌柜，聚齐了恭迎大驾，这可是从未有过的事。 总捕头权大势大，官大量也宽，可别为难我们这些规规矩矩的生意人，我们能够效力的，绝不推辞，云鹏，想通了青苗玉的来历没有？” 他直呼云鹏的名字，少了一份尊重，但也表明了他这个大掌柜，是个手握着实权的人物。 “回大掌柜的话，想是想通了，但不知是否有用？”云鹏回答得很恭敬，也表现出对大掌柜的敬重。 “那就仔细地说给总捕头听。”万复古道：“尽咱们安善良民的本份。” 程小蝶心中忖道：这个万复古，究竟是一个什么样的人物，能让曾经名动江湖的点石成金云鹏，对他如此的敬畏？ “总捕头无法说出青苗玉的形状，云某人只能从记忆中，描述一下青苗玉了。” “小蝶洗耳恭听！” “天山有奇玉，腹中育青苗。”云鹏道：“我在一本古籍上，读到这些记载。” “云前辈，能不能详细地解说一下？”程小蝶道：“青苗玉三个字，关系到一件命案……” “总捕头！”云鹏打断了程小蝶的话，接道：“那篇记述上说，奇玉如水晶，高约一尺二，其形似手掌，参差有高低，玉中生青苗。 有如人种植，夏日置于室中，能使暑气全消，是玉中第一奇珍，在下知道的，就是这么多了。” “云前辈，那是一座形如人手的玉掌……”程小蝶道：“不只是一根玉管？” “是的！又称玉掌青苗，云某只在一部记玉器的古籍中读过，却未见过其物，天下名玉美品千百件，以玉掌青苗最奇，但它形如水晶，透视四方，清晰得可见到玉中青苗，算不算是玉？在下就不敢断言了。” 这番奇论不但程小蝶听得心神向望，就是万复古、风林，也听得十分专注，云鹏这方面腹中的渊博，不愧为玉器、珠宝行中的顶尖人物。 “云前辈，那玉腹中的青苗，有如人手种植，不是玉质中含有翠色了？”程小蝶道：“它从从哪里来的呢？” “总捕头把云某考住了，见到了青苗玉，云某也许能看出它的原因，现在嘛，云某实在无法回答。” 程小蝶道：“万宝斋聚汇万宝，有没有青苗玉？虽然无玉掌青苗，也当有较类似之物了？” “珍贵神奇的玉器，本店倒有几件。” 万复古道：“青苗玉，止于古籍传说，世上无人见过此物，至少，我仍没见过。” 程小蝶微微一笑，道：“大掌柜，可否取一件珍贵神奇的玉器出来，让我开开眼界，不过，也请先开一个价码来，一旦有损伤，我会照价赔偿。” “好！总捕头豪气干云，万某人恭敬不如从命了，本店珍藏玉器中，有一件玉穗蜻蜒，虽不如传说中的青苗玉名贵，但对天气的冷热，亦有着神奇莫测的反应，定价是白银十万两。” “十万两银子，小蝶还付得起，取出来瞧瞧吧！” 万复古微微一笑，道：“风琳，去取玉穗蜻蜒来。” 风琳应了一声，起身而去。 第二回 美梦难圆 郭宝元仔细看过，点点头，道：“宝元明白了。” 程小蝶道：“要张班头带四个精悍的捕快，带我到言侍郎的府中，我要仔细地看看，死于天荆刺下的人，有什么特别之处。” “宝元会让张班头带两个仵作同行，总捕头有疑问，他们应该能详尽回答。” 程小蝶挥挥手，郭宝元急急退下。 就连小文、小雅，也不知那张便笺上写的什么？但二女都能严守份际，不该问的事，绝不多问。 张班头，是刑部中众多班头之一，年近五十，武功不好，但却有一长处，北京城中有几条胡同？哪里有赌场？哪里是半掩门的暗娼？他都能说得出来。 地头熟，人面也熟，大家都叫他张百通。 事实上，他不但熟悉京城形势，眼皮子也又杂又宽，警觉心非常敏锐。 程小蝶赶到言府，张百通早已安排好了。 言侍郎停尸之处，是他自用的书房，头发掩遮的伤口，已经干枯，只留下一点痕迹。 最可怕的是，言侍郎身上的毒性，已全消退，再也找不出任何中毒征候。两个验尸的仵作，其中有一人参加过前日的验尸工作，是刑部中资深的老仵作了。 经他验过的尸体没有一千，也有八百，让他再次参与，就要他讲述死者中毒的征象，但他验尸之后，却冷着脸一语不发。 张百通道：“老边啊！总捕头要听你的报告，怎么成了闷胡芦啦？” “怎么说呢！言大人是寿终正寝！”边仵作道：“尸体上毒性全消，找不出死亡原因了。” “但他头顶上的伤痕犹在！”程小蝶道：“伤人的凶器仍在。” “唉！谁会相信呢？边仵作道：“别说凶器被副总捕头拿去了，就算还留在此，也只是一段细如烧香的枯木，很难让人相信那是杀人的凶器，言大人是二品大员，一开始就由刑部接下了案子，我负责第一次验尸的工作，尸体的眉目之间，聚有黑气，那是中毒死亡之征。 现在，那凝聚的黑气，消退了，如果我是复验的仵作，我也会推翻上次的验尸报告，胡说八道啊！中毒死去的尸体，怎会毒气消退不见？ 我当了四十年的仵作，可是从未遇过这些事情，所以，这个刑部的仵作班头，我也干不下去了，回头我就请辞，总捕头办我什么罪名，我都认了。” 程小蝶忖道：世间，竟有这种奇怪的植物，如非郭副总捕头，事先给我说明，我也不会相信，勿怪这位验尸高手的老仵作，气得要辞职不干了。 无法解释啊！这些在经验中磨练出来的见识、能力，不是读通了洗冤录，就能比拟，这种人才是刑部之宝，很多的冤案，就要靠他们丰富的经验，找出破绽，揭发真情，张百通、这老仵，绝不能离开刑部。 心中念转，口中笑道：“我相信你的话。” 边仵作喜道：“总捕头信任我？” “是，我相信你的经验，举国无人能及，我相信你说的话，字字真实，好好的干下去吧！刑部不能没有你边老仵作。”程小蝶道：“回去休息下，小雅，送边老仵作养息银子一百两，准休假十日，不过，边老仵作，十天后一定要回刑部上班啊！” 边仵作感动得流下老泪，道：“士为知已死，你总捕头在任一天，边某人老死任上不说辞，我不明白言大人身上的毒性，怎会消退，但如一定要找出原因，就要刮骨、煮肝了。” “刮骨、煮肝，一定能找出来证据吗”？程小蝶道：“毒性既已消退，肝中怎会还有余毒？” “是的，肝滤人体百毒，致命的毒性，肝必尽力吸收，存积不放。”边仵作道：“骨受毒浸，必然色变，就算毒性消退，它也无法很快复元。” 这真是千金难卖的经验之谈，程小蝶高兴极了，挥挥手，道：“边老，去休息吧！这里的事，不用你操心了。” 一句边老，叫得老仵作感慨万千，趴到地上，恭恭敬敬对着程小蝶叩个头，才起身退了下去。 “张班头，通知言夫人，尸体可以入殓了，发丧的事，还要等待几天，我在库房中点验玉器，办完事，到库房中去找我。” 张百通应了一声，步出书房。 他能言善道，鬼计多端，程小蝶相信他一定能说服言夫人，因为，单是言侍郎收存的那些玉器，就是够抄家灭门的罪证了。 这是一座很坚固的库房，四壁都是木架，摆满了各型玉器，收藏之丰足在千件以上。 程小蝶吃了一惊，忖道：死了的言侍郎，可称得是爱玉成癖，这满室玉器，件件都是美玉佳品，否则言侍郎也不会收集它了。 心中念转，口中问道：“这些玉器，点查过没有？” “点查过了。”一个守护玉器的捕快，应道：“郭副总捕头亲自查点，一共一千二百三十八件。” 程小蝶目光转动，发觉架上玉器大都翠如嫩绿，白如凝脂，却有一件黑如泼墨，是一双三足蟾蜍，而且独占木架一格，想来是十分名贵之物了。 伸手取过，凉透手指，忖道：这是什么玉啊！冻寒如冰，色泽如墨，是不是也算玉呢？ 目光转动，又发觉了几块，色泽淡黄的，形如一般土石之物，竟然都摆在很重要的位置上。 程小蝶不再看了，她已明白，这方面智识浅薄，是无法看出什么名堂的，只能把几件色泽怪异，形状可爱的玉器，记在心中，等到各处名家到此，鉴赏大会时，看会不会有人提出解说。 小文、小雅，都看得目迷五色，有几件莹晶夺目，可爱至极，真想收为己有，但她们都强自忍了下去。 “美玉果然可爱，言侍郎收集的如此之多，化费定然可观！”小雅叹口气道：“此中定有几件奇玉在内，如无万宝斋的点石成金云鹏在场，不知是否污上掩明珠，匣封宝剑，使名品、美玉，无法被发掘出来。” “我在想，这次赏玉大会传出之后，定然会哄动京城。”程小蝶道：“不请万宝斋中人参与评鉴，实有如佳肴中少了一把盐，味道全不对了，但万宝斋本身受到的伤害，要大过我们十倍，以他们举国第一的玉器古玩大店，竟被如此轻藐，要他们如何忍受？” “这一招很高明，肯定万宝斋在这个行业中受伤不轻。”小雅道：“但我们损失也很大呀！评鉴玉器、古玩的一流人才，都在万宝斋中，言侍郎收藏的玉器，如此丰富，必是位赏玩玉器的行家，可能有绝世奇品在内，万一没有人认得出来，那就有遗珠之恨了，总捕头要三思啊！” “朝中大臣，也许没有人知道言侍郎有此丰富宝藏！”程小蝶道：“但玉器古玩这一行中，恐怕是早就知道了，尤其是万宝斋耳目之众，必已早悉内情了……” 突然间，似是想到了一件十分重大的事情，住口不言，凝神思索起来。 小文看了程小蝶一眼，低声对两个守护库房的捕快，道：“你们先退出去，总捕头思索事情时，不希望有太多的人在场打扰。” 不希望有太多人在场，就是说她和小雅可以在场了。 两个捕快退出库房，小文还掩上了库房的木门。 小文精细，小雅敏锐，确是程小蝶的两个好助手。 “会不会怀壁其罪？”程小蝶道：“言侍郎因得到一块玉中奇珍，才被人暗算了？” “玉掌青苗？”小雅道：“但言侍郎是二品大员，杀了这样的大官，可是抄家灭门的大罪，就算是为了玉掌青苗吧！可也用不着杀人啊，只要把东西偷走，言侍郎也不敢声张出来，这许多珍贵玉器，就坐实了他的贪污、收贿的证据。” “说的也是，不过，杀了言侍郎，才能断绝讯息传出。”程小蝶道：“户部侍郎，权位甚重，如果不甘心损失，全力追查下去，可能动用的力量，定也十分庞大。” “是的，他要送一个帖子到刑部，我们就无法推掉这件案子。”小雅道：“以他能收集如此众多玉器的财力而言，他可以雇请江湖上的镖师、高手帮他追查失物的下落，看上去，他只是一个手无缚鸡之力的文士，但权力和财力，却把他组合成一种强大的力量。” “对！更重要的是，他对奇玉的各种博深知识，真正珍品的名贵，可能不止是它的赏玩价值。”程小蝶道：“它的另一种价值，也许更加珍贵，只不过一般人无法了解它，只有专注于此，深有研究的人，才知道它另一面的真正价值。” “譬如玉掌青苗。”小雅道：“除了它的观赏价值之外，还会有一种什么价值呢！” “小雅，如果有，一定非常珍贵。”程小蝶道：“只是我们不知道，一般人都不知道，只有非常少数的人才会知道，云鹏可能知道，言侍郎也可能知道，言侍郎死了，这世上，就少了一个知晓秘密的人，青苗玉的价值，也相对地减低了，因为少了一个竞争对手。” “这么说来，玉掌青苗，真的已经到了京城。”小雅道：“也到过了言侍郎的手中？” “所以，言侍郎被杀了？”小文接道：“只因他得到了玉中奇珍，玉掌青苗？怀璧其罪，古人诚不欺我！” 聪慧的姑娘，伶俐的女婢，主仆三人，常以这一种推演的逻辑方式，推演案情。 “小文、小雅，我们在找寻一块青苗玉，不是玉掌青苗。”程小蝶道：“玉掌青苗，载入典籍，是奇珍中的奇珍，它一直没有进入北京，所以就永远找不出可以追觅的痕迹、线索，但有一块青苗王进入了京城，也到了言侍郎的手中。 “这位酷爱玉器的二品大员，就是因为得到这块青苗玉，送掉了性命，所以他留下了青苗玉三个字。” 只是一块青苗玉，长型的、方型的，我们不能肯定，也许它是圆的。”小雅道：“我们仍要全力追查，这块玉如何会到了言侍郎的手中？” “对！要张班头查清楚言侍郎府中所有的男女拥工，仔细盘查十日内来访客人，应该能找出一些蛛丝马迹。”程小蝶道：“小雅，如果我的推想不错，那块青苗玉不会太大，应该在一握之内。” “总捕头，东西如果在一握之内，随身可以携带，就很难查究了。”小雅道：“任何人都可以把它藏在身上，带着它出入言府。” “它不是一般的物品，是稀世珍宝，是由一位特定的人物，把它带入了侍郎府中。”程小蝶道：“凶手杀人取宝，绝不可能让那块青苗玉，再经过另一个人的手，那会多留下一条线索。” “姑娘，言侍郎袖中藏的便笺，字迹端正，似非临时草成，凶手一击取命，言大人也没留下字条的机会。”小雅道：“恐是早已写好便笺，藏于袖中，似是已心知有险。” “对！凶手是熟人，也可能是鉴赏奇玉的大行家。”小文道：“婢子想不通的是，既然知晓有被杀的可能，为什么又约他会晤，袖中藏书，显是预谋，一切都在言侍郎的控制之中，但他却赔上了一条老命，为什么呢？” “这是重要关键，明知有危险，竟又非见不可！”程小蝶道：“死者必有借重凶手之处，我已把言侍郎的留字，托请刑部侍郎核对书迹，如非凶手故弄玄虚，凶手和言侍郎之间的来往??就非泛泛之交了。” “真要如此，倒有线索可查。”小雅道：“清查言侍郎交往的人，就不难找出可疑凶嫌。” 一阵拍门之声传了过来，小文回身打开术门，张百通带着两名捕快，行了进来。 他躬身一礼，道：“言夫人、言公子，同意了总捕头的要求，先行入殓，暂不发丧。” 程小蝶点点头。 张百通接道：“侍郎府中管家言贵，已追随言大人近二十年，男仆三人、门房四个、门房兼带护院之职、花丁两个、厨师一位、嬷嬷两位、丫头四位，有两个丫头专照顾侍郎大人、男女仆婢一十七人。 属下留一位嬷嬷，一位丫头，和总管言贵，照顾言夫人、言公子的生活，其余的男女十四人，暂行寄住在刑部牢房，听候审问。” 程小蝶略一沉吟，道：“那两个专司照顾言侍郎的丫头，是不是很年轻，也很美丽？” 张百通道：“一个叫素喜，十九岁很美丽，也极善伺人意；一个叫文芳，二十一岁，负责扫洒洗刷的粗活。” “言公子和言侍郎夫妇之间，是不是有点隔阂。”小雅道：“言公子今年几岁了？” “言夫人虽已徐娘半老，但风韵不减。”张百通目光停在小雅脸上打量了一阵。 他接道：“言公子十二岁，似已读书有成，颇有主见，对父亲之死，若有感言，只是他忍下来说，言夫人温顺善良，是位贤妻良母，言侍郎爱玉成癖，常宿书房把玩玉器，言夫人亦无怨言。” 程小蝶道：“素喜呢？是否有可疑之处？” 张百通道：“属下问过，言侍郎不是好色之徒，但素喜照顾言侍郎生活起居，主婢日夕相处，属下亦不敢妄作揣测。” “我会追它个水落石出。”小雅笑一笑道：“过访言府的宾客，也都要通过素喜的安排接待了？” “这方面张某没有细问，一则时间不够，二则是不敢越权。” “好，还有些什么安排”？程小蝶道：“言夫人母子的安危，要全力照顾，绝不许再出意外。” “属下调动了两班捕快，一明一暗，保护言府。”张百通道：“方圆百丈之内的几条街道，都在监视之下，另有四位武功较好的捕快，住守灵堂，八个精明捕快，守护这座库房。” 老公事，果然思虑周详，安排四平八稳。 程小蝶嘉许地点点头，道：“再调动一些人手，暗中埋伏，捕快、班头，不妨精锐尽出，赏玉大会上，要阵列出言侍郎全部收藏，这其中珍品罗列，不少稀世奇珍，所以，全力防护，不能遗失。” 张百通脸色一变，道：“这件事，最好再作考量，一定要办，请的人也不可太杂，江湖上能人众多，刑部捕快未必能全面监控，一旦珍品失窃，那就得不偿失了，还请总捕头多作思量。” 程小蝶道：“请的人，大都是玉器、古玩的店东、掌柜，还有京城中几位评鉴玉器的名家，这些人会作贼吗？” “万宝斋中的师父，都是一流的评鉴高人，由他们派上三五个人来，局面就好控制了……” “偏偏没有请万宝斋中人……” “这……” “张班头，你熟悉北京地面上的人人事事。”程小蝶道：“除了万宝斋之外，是否就没有评鉴玉器古玩的一流高手了？” “那倒不是！”张百通道：“不过一流人才都在万宝斋中，其他玉器古玩店的东主、掌柜，虽也懂鉴赏，但才量有限，就属下所知，北京城中只有两个评鉴古玩的知玉高人，不在万宝斋中，但却不是玉器、古玩店的东主。” 程小蝶道：“他们在哪里？在家中纳福？还是改了行业？” “受聘在两家大当铺中作朝奉。”张百通道：“是那种不遇上千两银子以上的大生意，不到店面，厅堂的大朝奉，他们不但精鉴古玩识辨奇玉，也能品评书画，是名家，也是全才。” 程小蝶道：“万宝斋怎么会放过这样的人才？任由别家聘会？” “那是两位读书万卷的老夫子，不太喜欢万宝斋作生意的霸气。”张百通道：“当然，两家大当铺，顺天、应时背后，也有很大的靠山，花了不少工夫，才保住两位大朝奉，没被挖走！” “好极了！”程小蝶道：“这件事就交给你办，拿刑部总捕头的名字，请他们作赏玉大会的贵宾，每人送一百两银子的压帖费，他们有什么疑难之处，你就打着我的名号扛下来，一定要把他们请到。” 张百通道：“属下全力以赴，有问题，立刻会向总捕头报告恭请裁示，属下这就告退了。” 望着张百通离去的背影，程小蝶缓缓说道：“我们好像和江湖中隐匿的杀手撞上了，这个案子，一定要破。走！先回刑部去问问素喜，明天我们再亲自拜访言夫人，也听听十二岁的言公子有什么高见发表？” 第三回 潜伏牢房 “总捕头，素喜刁得很，我几乎被她蒙过去了。”小雅道：“为什么不让她吃点苦头呢？” 原来，隐在内室的程小蝶施传音之术，阻止了小雅姑娘的发作。 程小蝶道：“你和她相对而坐，看得清楚，你说她会不会武功？” 小雅呆了一呆，道：“小婢瞧不出来，姑娘可有发现？” 程小蝶摇摇头，道：“我也看不出来，所以才可怕呀？但她应对的从容流畅，似是早已有了成算，一个侍候人的丫头，怎会有此气势，尤其是临去时那份沉着，完全没有把你放在眼中。” 小雅沉吟了一阵，点点头，道：“对！她心中全无畏惧，应付审讯，似是和朋友叙旧谈心一般。” “但她还是泄漏了很多秘密！”郭宝元道：“至少，我们知道了避毒蟾蜍和移墨玉，收藏在那些玉器之中。” 程小蝶一皱眉头，欲言又止。 但小雅看出来了，低声沉道：“姑娘可是有所怀疑！” “希望赏玉大会上，能够鉴识出来。”程小蝶道：“如若素喜说的真话，用心何在呢？” “也不像全是假话。”郭宝元道：“她透露出言大人的识玉才识，就不是全无了解的人编得出来。” “对！她透露出了言侍郎召来杀身之祸的原因。”程小蝶道：“他得了一块青苗玉也知道了它的珍贵之处，别人既怕他追查失物，又怕泄漏了青苗玉秘密，只好杀了他。” “姑娘，素喜她目的呢？”小雅道：“她在帮助谁？名为丫头，实已为言大人的侍妾，难道她没有一点情意，还有她说的那段鬼话，什么生具媚骨，万中无一，小婢也是个女人啊！如是存心诱惑我？岂不是用错了方法？” 程小蝶道：“言侍郎认玉的知识渊博，也可能通晓医理，但他绝不会要素喜去动易容的手术，开发出她的媚骨。” “果然是一片鬼话，小姐，不用心存仁慈了。”小雅道：“让她受些皮肉之苦，顺便也可证实她是否身具武功，我不信她真有轻淡生死的定力，大难临头时，她还能深藏不露！” “小雅，冷静点。”程小蝶道：“言大人生前如没有告诉她，一次手术能让她变成天下至妖至媚的女人，男人们争相拜倒在她石榴裙下，那番话，就是她自己编造的了。” “不会吧！她应该想不到开刀改容的事……” 小雅眼珠转动，显是在用心思索，良久之后，才展颜一笑，道：“对啦！别人告诉他的，那个人就用这一套鬼话，骗得她心悦诚服。” 郭宝元一掌拍在大腿上，道：“好见识，找出那个人，就等于找出凶手，破了这件茫无头绪的复杂命案。” 小雅娇柔一笑，道：“是姑娘在指点我，姑娘一向利用旁敲侧击的办法，在提升小文和我的推理能力。” 郭宝元道：“总捕头，如果素喜不是一个身负绝技的人物，怎能如此地处变不惊呢？” “因为，她相信那个人一定能及时地救她性命。”程小蝶道：“也可能误认了小雅是那个人派来的人，所以，她泄露了一些秘密，是求救，也是威胁！如果不能早日救她脱险，她可能说出心中秘密。” 小雅道：“但她觉得我不是，所以就不再多说，他们之间，一定有一种连络的信号，但目前最重要的事，还是先想法子证实一下，素喜是否有一身武功”？ “素喜如果有一身高明武功，这就是一件深谋远虑的谋杀了，素喜根本就是派在言侍郎身边的杀手。”程小蝶道。 “隐伏了两年多，现在才出手杀人，为什么？”小雅道。 “因为，言侍郎找到了一块青苗玉，怀璧其罪呀！”程小蝶道。 “素喜是凶手”？郭宝元道：“那就令她招出内情。” “没有证据，如何定罪？”程小蝶肃然道：“三木之下逼出的口供，十九是冤枉好人，刑部不能再这样因循旧习，也要通令各州府刑事班头，这毛病一定要改，宁可破不了案，也不能抓个人逼供充数。” 郭宝元欠身应道：“是是是！属下立刻把总捕头的德意，转达各地刑事班头，一体遵照。” “郭叔！这不是德意，是品格。”程小蝶道：“天下刑吏、刑捕，都具有这种品格，才能使刑政清明。” “是是是！宝元这两天就和刘侍郎文长兄研商出一道严厉的令谕，呈奉尚书大人后颁布下去，要求各州府刑吏班头，不得再严刑逼刑，冤枉好人，违者严办不贷。” “郭叔，你多谅解，休怪小蝶，这也是我不惜抛头露面，出入江湖的最大心愿。” “宝元明白，小姐的牺牲感召，连从事二十年幕宾刑案的文长兄，也有些感动了，多次告诉我说，要不计成败地为老百姓作点事情，人在公门好修行，不修今世修来生。” “好极了！”程小蝶高兴得流出了眼泪，道：“文长叔熟悉法政，如肯下工夫，修正一些苛刻的律例，我一定会全力求皇上颁布圣谕，通令全国，一体遵行，那真是全民的福祉！ 比起我们破上几件大案子的价值，要高过数千百倍，感激两位叔父的支持，小蝶先谢谢郭叔，过两天，再抽时间，出面向刘文长叔父致谢。” 说完话，深深一福，轻提罗裙，就要跪下去。 郭宝元急急拦住了程小蝶，道：“姑娘，使不得啊！论公，你是总捕头，宝元是下属，论私，你是尚书千金，宝元是尚书大人一路提携上来的从属，尚书大人是宝元的恩主。” “姑娘，我好感动！”小雅举手拭着滚下的泪水，道：“你是化身人间的救世菩萨，我和小文早已暗中立誓，今生今世追随姑娘。水里去、火里行，万死不辞，把我们身受的痛苦，目睹的惨事，尽力铲除，我们要全力投注，追查凶案，不惜任何牺牲。” “我好高兴有了你和小文帮助我。” 程小蝶道：“这一年多来，我眼看着你们拼命练武，日夜不懈，也恭喜你们有了极大的成就。” “是啊！是啊！”郭宝元道：“中、南、西、北，四大名捕，是何等高傲人物，他们目空四海，自负武功、机智，都是一等一的高明。但他们对你和小文，可是赞誉有加，佩服得很。” “是吴大侠教导有方，小姐不吝指点？”小雅道：“最重要感激的是那位田长青田大公子，解去了我们身上的禁制，我和小文的技艺，才能有今日的成就。” 目光一掠程小蝶，接道：“姑娘，吴大师说过今年要来看我们，可有消息！” “过年前吧！”程小蝶道：“还有半年多时间，希望我们能尽快破了言侍郎的凶杀案，到时候，也好抽出时间，陪他老人家逍遥悠闹的游一游北京风光。” “总捕头，如果素喜只是人买通的丫头，会不会遭对方杀人灭口？”郭宝元道。 “会！”程小蝶道：“我已派小文暗中保护了，你再调一些武功好，有头脑，面生的捕快高手，暗中监视，不要拦截，只要暗中追踩他们的行踪，找出他们的落脚地方。” “良才难求啊！”郭宝元道：“我请求各大门派推荐他们门下年轻弟子投入刑部，入京之后，再加以训练，担任班头职位，并许以厚奉重酬……” “成绩如何呢！”程小蝶接道：“这办法好极了，可以让武林中各大门派的年轻高手，借重官方身份，除奸惩恶，也避开了侠以武犯禁的规戒，岂不正是各大门派训练弟子，卫道江湖的用心？” “推荐入京的人数不少，但真正出色的人才，却是有限得很。”郭宝元道：“属下挑来挑去，适合我们要求的人，只有一个，降格以求，也只能多选出一个，另外选出了六个身手尚可的人，已拨入刑捕各队，充任副班头。 先增长他们一些办案历练。再以班头任用。两个特选出来的人，已经召入刑部，听候总捕头的传见。” “传见的事，以后再说。”程小蝶道：“今夜你先派他们出动，在暗中监视素喜，追踪敌踪，踩定了，回来报告。”郭宝元应了一声，退出雅室。 他非常留心程小蝶保护素喜的布置，心中不太相信，年轻轻的程小蝶，怎会一下子如此地思虑周详，所以，很用心的查看四周。 没有发觉保护女牢的布署，也没有找出任何一保护素喜的埋伏、暗桩。郭宝元心中大感奇怪！ 唯一被郭宝元选上的高手，是出身少林门下的俗家弟子，汜水陈家寨的陈同，汜水县古名成皋，地多丘陵，农产稀少，以生产柿饼、柿霜为主，陈家寨却是汜水县中极少的富沃地区之一。 陈同本为陈家寨主的门下弟子，陈寨主出身少林寺，是少林派俗家高手，训练寨中青年子弟，以御外侮！ 他见陈同是一位上好的练武材料，破例把陈同送入了少林寺中，习练少林的高深武功，陈同既肯用心，又肯苦学，极得寺中两位传授艺业长老的喜爱。 原本只准留守两年的期限，竟然破例留在寺中五年，打下了雄厚的内功基础，也练成了少林不少绝技，刑部飞函要人，就被少林寺推荐入京。 这种身入公门的事，绝不能派个和尚来，只好由俗家弟子承担。陈同适逢其会，代表少林弟子，进入刑部。 郭宝元降格选出一个，是出自南太极门的张重，此人一手太极剑法，已有几分火候，十二颗铁莲子百发百中，年龄虽然不大，但因常随师父在江湖上走动，见闻甚多，人又极为聪明，如论随机应变之能，是一位非常难得的人才。 只因陈同刀法、拳掌，十分出色，看上去，别人就相形失色了。 两人奉派在女监外面，监视素喜。 这辰光，就看出张重的经验了。 他打量过四周景物，又抬头看看天色，长低声说道：“陈兄，刑部戒备森严，胆敢夜入刑部的人，自非等闲人物，如若我们在这里转来转去。不但很难发现敌踪，反而帮了敌人一个大忙。” 陈同长住在少林寺中，朴实浑厚，哪里了解江湖事务，但他是个肯用心的人，沉思了良久、仍然是无法明白，才叹口气，道：“怎么说呢？” 张重道：“咱们在这里统来转去，无异告诉敌人，此处特别重要，省了他们不少寻找的工夫！” 陈同道：“对！张兄有何高见啊？” “咱们的任务是追查来人的行踪，自然不能让敌人发现。”张重道：“只能在他离开时，暗中追踪，找出他们的落脚之处。” “对！”陈同道：“兄弟不解的是，为什么不把他一举拿下，审问他们的下落呢？” 张重略一沉吟，道：“也许怕咱们失手杀了他，也许怕他吞药自杀，上面既然吩咐了，咱们就照命行事，兄弟已经相中好一个地形，咱们只要坐在那里，就可以监视整个女监的范围。” 陈同道：“好，有劳张兄带路吧！” 他同意了张重的主意。但口中却叹息道：“这附近，没见到保护女牢的埋伏，咱们又不能出手拦截，来人如冲入大字中。杀了那位女囚犯，岂不是大大地失策了？” 张重没有回答、也无法回答。 事实上，他心中也在思索着这个问题，直待隐入了一处屋顶的暗影中，才低声道；“陈兄，也许上面早有安排，咱们第一次受命行动，总不能抗拒令谕，还是遵照着上面的吩咐办事才好……” 陈同一面点头，一面摇手示意张重，不要再说下去，似是已发觉了警兆。 张重吃了一惊，暗暗忖道：此人武功，果然强我甚多，单是耳目灵敏，我就望尘莫及。当下凝聚精神，耳目并用，一面全神谛听。一面四下探视。 但仍然未能以觉到警兆何在？ 忍不住了，低声问道：“陈兄，有警吗？” “是！两个轻功卓绝的高手，到了左近。”陈同道：“就伏在三丈外那座大厅上的屋脊后面，兄弟正难作决定，他如突袭女牢，只要两个飞跃，就可以冲进去了，咱们该不该出手拦击呢？” 张重凝聚目力，向大厅屋面望去。 陈同道：“他们隐身在屋脊之后，潜伏不动，就很难发觉他们了。” “最好不要出手。”张重道：“也许这是总捕头布下的饵，咱们一出手打草惊蛇，反而坏了大事，叫咱们踩踪跟监，咱们就遵命行动，一旦出了事，也怪不到咱们头上。” “张兄说的是，总捕头和副总捕头，都是老公事，老江湖了，咱们能想到的事，他们自然早会想到。”陈同道：“兄弟是看戏掉眼泪，替古人担扰了。” “郭副总捕头，是老公事，确实不错，但总捕头就不是了，不但是女的，而且年纪比我们还要轻一些。”张重道：“听说还是位貌如春花的大美人呢！” “我也听到过这个传说，总捕头武功高强，机智绝伦，就任不到一年，就破了韩贵妃的移花接木奇案，也扳倒了权倾朝堂，领袖东厂的太监汪直。”陈同道：“可真是巾帼祉须眉啊！一年时光，就名满朝野，实非易事。” “中、南、西、北，四大名捕，都是非常自负的人，技艺精绝，智谋百出！”张重道：“各自雄居一方，破了不少奇案，听几位刑部老班头说，调他们入京之初，参与侦办韩贵妃的案子，四人发觉了总捕头是位姑娘家，心中不服，提出了口头辞呈！ 但侦破韩贵妃一案之后，四大名捕，对美人上司，生出了十分敬服之心，各安现职，再也不提辞职的事了。” “张兄，咱们这样交谈，岂不是让来人听到，而暴露了咱们的隐身所在？”陈同道：“要再小声一些才好。” “兄弟一直未发现来人行踪。”张重低声道：“足见来人的高明，但咱们交谈的声音，三丈外绝不可能听得很清楚，除非他已练成天通耳，事实上，这也是一种策略，咱们不停交谈下去，他们就无法想到，陈兄已发觉了他的行踪？” 陈同点点头，道：“张兄高明……” 忽见两个人影，由左面大厅上飞跃而起，升了两丈多高，斜斜向上飘落过去。 这一下张重也看到了，来人果然有着江湖上罕见的一流轻功，如非陈同早有指点，全神贯注，恐怕仍然很难发现。 两个人影，着落实地，又一个飞跃而起，疾如流矢般冲向了女监牢。 牢房的门口有灯笼，也有两个卫狱卒，但却没有阻截的行动。 因为，两个狱卒还未来及呼叫、动作，已被人点了穴道。 陈同摇摇头，道：“两个守卫人的武功太差了，如何能保持牢房中人的安全？”身子一动，忍不住要出手了。 张重一把拉住了陈同，低声道：“沉住气，看下去。”陈同吁一口气，凝神望去。 借着高挑的灯光，看得十分清楚，两个人都穿着黑色对襟密扣夜行衣，戴着黑色的连颈遮脸帽子，整个脑袋只露出两双眼睛。 他们腰中有刀，但却没有出鞘，点中狱卒穴道，很从容地找出钥匙，打了牢门，把两个狱卒移入墙角阴暗处，举手取下挂牢房门上的灯笼，举步向前行去。 看那份沉着和镇静，哪里像是夜入刑部的大盗，简直是巡视监牢的班头。 “好悠闲的两个匪寇，看得人心头冒火呀！”陈同是真的生气了，身躯有点抖动。 “看完结果，再作定论！”张重道：“郭副总捕头派我们两个监视女牢，又不准我们出手拦截，岂会别无安排？只是我们还没有发觉罢了。” 陈同道：“什么安排呀？两个大盗已经进入了牢房，就等着出刀杀人，等刀过人头落地，什么都来不及了，现在，就算咱们想出手，也是远水难救近人啊！” 两个蒙头遮脸的黑衣人，举着灯笼四下照，很快就找到素喜住的牢房。 牢房虽不大，但住的人犯也少，连素喜一共四个人，两个倒卧地上的老妇人，睡得很甜，还打着有节奏的鼾声。 一个中年妇人，依在墙壁上，也似是进入了梦乡，素喜也靠在墙上打盹。 比起别间牢房，拘押了十几个人，这里就显得宽敞多了。 这一次，两个黑衣人未再用钥匙开门，手握门锁，用力一扭，铁锁应手而断。 声音惊动了素喜，霍然睁开了眼睛，看着两个黑衣人。 两个黑衣人举止悠闲，右首一个放低手中的灯笼，照着素喜，道：“素喜姑娘，受委屈了！” 素喜也沉着得叫人吃惊，淡淡一笑，道：“你认识我？” “对，所以，才由我来见你。” “杀我灭口？” “言重了，我们是来带你离开这里！” 右首的黑衣人道：“看来，刑部的捕头们很优待你，给你一个很宽敞的牢房住，但坐牢总不是一件愉快的事。” “你们一路无阻的，直入牢房，不觉得有些奇怪吗？”素喜道：“这可能是一个陷阱，请君入瓮！” “这也叫艺高人胆大！”左首的黑衣人接道：“只要素喜姑娘肯合作，我相信可以平安地离开这里。” “也就是说，我如不肯合作，这间牢房，就是我的埋骨之地了！”素喜淡淡一笑，道：“坊间传说，刑部的女总捕头，巾帼英雄胜须眉，看来是言过其实啊！像我这样重要的囚犯，竟然不知道派人保护我？” “的确派有人！”左首黑衣人接道。 “但都把守在牢房外面，失策的地方是，低估了我的武功，我们点倒两处桩卡，避开了他们两重埋伏，现在，就算有人进入女牢中救你，也已经来不及了，识时务者为俊杰，素喜姑娘，跟着我们走吧！” “也是死路一条啊！”素喜道：“死得也许会更惨一些，我听说过，江湖上逼供的手段，比起官方的刑求，更可怕了，我虽有几分傲骨，可也承受不起啊！” “一个侍候人的丫头，知道的可真不少啊！”左首的黑衣人道：“这就是你的大不幸了！”刷的一声，抽出了单刀。 “真的要杀我呀？”素喜道：“我一死，你们就无法知道你们想得到的秘密了？” “留下你，是个大祸害，两害相权取其轻。”左首的黑衣人道：“杀人灭口，比你能说出的秘密，重要多了。” 素喜的目光，盯住在手执灯笼，站在右首的黑衣人道：“你为什么不说一句话呀？既然认识我，该有三分见面情，帮我求个情啊！” “好吧！”右首的黑衣人道：“老六，看在我的份上，给素喜姑娘一个痛快。” “好！一刀取命，不让她叫出疼字。”刀光一闪，疾斩而下。 素喜没有叫，但杀素喜的黑衣人却叫了起来，长过三寸的银针，全钉入右臂上的穴道中，勿怪拿不稳手中钢刀了。 倚壁而坐的中年妇人，早已站了起来，而且手中执着一把长剑，笑道：“失策的是两位，你们低估了总捕头的算计，让你们点倒桩卡，也是让你们自投罗网。” 声音甜美、清脆，哪里是中年妇人的声音。 右首黑衣人一振腕，手中灯笼飞出，挑灯笼的木竿，竟然钉入墙壁中，灯笼摇荡了一阵，却未熄去。 “好功夫！”中年妇人前行一步，长剑指向黑衣人前胸，也阻挡了黑衣人攻向素喜去势。 素喜可以滚动身子，躲到那中年妇人的身后去。但素喜却坐在原地未动。 中年妇人叹息一声，道：“素喜，过来吧！心分两处，我可能照顾不周。” 右首黑衣人掷出灯笼，刀也入手，冷冷说道：“原来埋伏在牢房之中！”突然斜挥一刀，斩向素喜。 第四回 上林画苑 “我已经有了心理准备，让他抱上床了。”程小蝶道：“但他遇上了老情人苗兰、花芳，我就这么逃过了一劫，事后想来，他的风流不拘，只是表面，骨子里却是有所不为。 我在出任总捕头时，已经和爹说好条件，不能干预我的婚姻，我在江湖，很难自主会发生什么事情，这短短一两年间，我已遇上好几次几乎失身的凶险。 我们心有万民，但也不要太拘束自己，真正喜欢我们的男人，就不会计较我们是不是处子之身。 江湖上诡诈万千，一个不小心，连命都要丢掉，何况，清白的身躯，谁也没有把握保得住啊！” “姑娘有此想法，可真是惊天动地的高见了。”小雅道：“取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。我可以为破案、为大局，跟人上床，当作手段、武功运用，也可以陪着我真正喜欢的男人，同床共枕，我会尽我所能的取悦于他。 至于他是否会娶我？我不会放在心上，缘起缘灭，任其自然，但我也会非常的珍惜自己，不是我十分喜欢的男人，不会让他抱我上床，看透了男欢女爱，留一点怀念追忆，一弦残月照相思，又有什么不好呢？” “你是语不惊人死不休啊！”小文道：“我和你已经是烂的桃子破了的瓜，不管我们多么无奈，都无法挽回什么？但小姐不同，她虽然经历了一些凶险，但吉人天相，仍然保有着宝贵的处子贞操，我和你，可以破锅破碗，但姑娘可是白壁无暇，不能跟我们比呀！” 程小蝶笑一笑道：“妇德、妇言、妇容、妇工，四德中，妇德居首，妇如失贞，那还得了，唯死而已，所谓从一而终……” “小姐，这么说来，我和小文只有两条路走了，一条是唯死而已，一条是遁入空门了？”小雅道。 “世俗之见，只有如此了，但我们已脱出了世俗的范畴，世俗之见，也就不用计较了。”程小蝶道。 “小姐，能不能说的清楚一些？”小文道：“我们明确地了解小姐的想法，日后，遇上麻烦的事情，敢也好有一个应对的准则。” 这番话听来很普通，但骨子里，却是相当的厉害，逼着程小蝶明白交代了事情的内容，倒是容易说个明白，难在措词，如何能说的明白又文雅，就得费番心思了。 程小蝶思索了好一阵，才吁一口气，道：“小文，你是刁难我呀？” “不！婢子少了小雅那份慧悟，只有向姑娘问清楚了。”小文道。 “女孩子弄刀舞剑，已经是不成体统！”程小蝶道：“人入江湖，身难由己，我们这种捕头的工作，更是要身冒危险追捕逃犯。交手的全部是凶恶奸狡之徒，哪里还能讲什么三从四德？小雅说的对，随机应变，缉逮元凶，就全凭自己的心念了。” “就是说，只要破案，不择手段是吗？”小文问得很尖锐。 “不能伤害到无辜的人，当然，也不要委屈自己。”程小蝶道：“可以挥剑击敌，拼死一战，也可以施展温柔，擒敌于轻颦浅笑之中，小文，我只能说到这里了，再不懂，就向小雅请教吧！” “怎么会不懂呢？”小雅道：“小文的遭遇，和我一样，强暴过我们的男子，不止一个，她只是想再三求证小姐话中的含意。她比我拘谨，不希望放荡形骇，伤了小姐的心。” 程小蝶点点头，道：“我希望你们能成为一代名捕，却不希望你们成为风流捕快，更不顾用世俗的礼仪，来约束你们，那会使你们门束手缚脚，寸步难行，这中间的分寸如何掌握？要你们自己用心领悟了。” “是！小文明白了。”小文道。 小雅一笑，道：“小文心中有把锁，锁住了她的才慧、勇气，今夜中经姑娘一番开导，总算打开了那把心锁。” “女牢中的防范、设备，绝无法困住素喜。”小文道：“看她避开那一刀的巧妙身法，小婢就自叹不如啊！” “那一刀很快吗？”小雅道：“他们是不是演一出戏给你看的？” “掷刀出手，快如电光石火，而且，距离很近，杀机深重，不是演戏。”小文道：“绝不是一伙的，但素喜也不孤单，她在牢房中似是等人，但那人没有来过，素喜却等得很迫切，我看得出来，她那种期盼的心情。” “会是谁呢？”小雅道：“鬼丫头自认天生媚骨，有点闷骚，难道她早已轧了姘头，表现上是言侍郎的妾婢，却又暗中交了男人？” “也不太像，等男人，没有那份耐性，早就口花花地骂出口了。”小文道：“但她连一句报怨的话也没说过，这说明她很敬重那个人，也可以说有点畏惧。” “会是怎么样一个人呢？会不会是她师父？……”小雅道。 “也可能是她的真正主人。”程小蝶道：“也就是把她安在言侍郎身边的人。” “不错，小姐说的对。”小雅道：“素喜不敢擅作主意，在等待主人的指示，指示一天不到，她就得蹲在牢房中受罪，不敢逃走，也不敢暴露身份，和咱们真正的打上一架。” “她确似有难言之隐，这两天来，我暗中观察所得，她也不像是杀死言侍郎的凶手。”小文道：“也许他们追查凶手的用心，比我们还要心急，只不过，不愿意和我们合作，素喜最大的焦虑，可能是无所适从。” “这就十分可怕了。”程小蝶神情肃然地道：“有一个组合严密的集团，早就在算计言侍郎收存的玉器了，所以，他们安排了素喜这么一个人。在言侍郎的身边，既是监视，也是保护，如果小文的形容没有夸张，能训练出来素喜这样一个人才的组合，是有着非常惊人的实力了。” “是的，姑娘！”小文道：“素喜的年龄，和我相若，有差距，也不过是一两岁间，我和小雅日夜苦练，再加上药物辅助，花了两年才有这点成就。 但最重要的是我们遇上一位好师父，他技艺精湛，才高八斗，花了很大的精神，用了很多的心智，才造就我们。 难道这个世界上，还有和师父一样的高明人物，造就出素喜这怖的人才吗？年纪轻轻，内外兼修，已练得不着皮相。 小姐，我说的全是事实，没有夸张，我觉得被她戏弄、侮辱了，她实在不需要我的保护，所以我离开了那里。” “小文，别难过。”程小蝶微笑道：“江湖之大，无奇不有，以后我们也许会遇上更令人尴尬、难过的事情，重过你遭遇十倍的屈辱，我们任职刑部捕头，就无法逃避这种事情。” “素喜可能是幼年从师。”小雅道：“她可能已经学了十几年的武功，是别人计划训练出来的人才，所以，她对主人才会绝对服从，心存畏惧！ 小文，放心吧！我们的师父，是一位先知者，正如你所说，学富五车，才高八斗，他会常常来探望我们，每一次都会传我们一些新奇的武功，我们会愈进步，也会学得愈多。 我敢说，武林道上，再没有这样的师父，他如长江之水，用之不尽，取之不竭，我们有多大能耐，就能学多少武功。 十年八年之后，我们都会成武林中第一流的高手呢！除了师父、小姐之外，我和你就排第三名了。” 小文哧的一声，笑了，容在心中的火气，也在这一笑中消去，道：“你想的远哪！小雅，十年八年啊！我们人都老了。” “风华正盛呢！”小雅道：“三十上下的女人，才是真正的成熟女人，韵味十足，醉人如酒，我们学武功的人不易老，四十岁看上去，也像二十许人。” 小文摇摇头，笑道：“烂了桃子破了的锅，我没你那份乐天，但我知命，只希望能追随小姐，多破几件案子，平反民怨，求个心安理得。 我非常担心素喜会逃走，我们如不早作准备，拦住她的机会不大，小雅，帮我一把，我们分两班，日夜监视她，一旦被她逃出刑部，那就如飞鸟出笼，游鱼入海，再想拘她回来，就十分不易了、” “素喜是一员强将，不是首脑。”程小蝶道：“但她是一步活棋，我想她现在心中最大的痛苦，是懊恼满腹，以身待罪……” “以身待罪？”小文道：“怎么说啊！小姐。” “她监视言侍郎，也要保护言侍郎。”程小蝶笑道：“但言侍郎被人杀了，她要如何向主人交待？她以待罪之身在等，等主人的惩罚命令，所以，小雅和她交谈时，她有点语无论次，有时防护严密，有时不由自主地吐露出一些隐秘。” “还是小姐高明。”小雅道：“但小文的顾虑也对，让她走了，她就再无顾忌，也不用装作一个小可怜了，再想捉她回来，就有些困难了，倒不如废了她，让她弄假成真，变成个平平凡凡的小女人，我保证她会尽吐心中之密。” 小雅活泼、明朗，胆大开放，也有点心狠手辣，办事情，喜欢直接的效果。“那就全无他用了。”程小蝶道：“我相信素喜是一位死士，必然早有了自戕的准备，废了她的武功，她就非死不可，不用主人杀她，她会主动赴死，她的主人不会不计代价的救援她，如是真正的爱护她，就不会派作言侍郎的婢妾了。” 小文、小雅齐齐点头，眼光中满是敬服。 “小姐就是小姐，处处都比丫头强。”小雅道。 “我心里可从没有把你们当丫头看待。”程小蝶道：“我们是情同姐妹，也希望两位和我的想法一样，我们无话不说，生死与共。” “我知道。”小雅道：“我是由衷地佩服，你是天生的捕头人才，一盘乱丝，你就能很快理出一个头绪来。” “你们两位也不赖呀！”程小蝶道：“有很多头绪，就是我们三个谈天谈出来的，你一言，我一语，拼出了案情的轮廓。” “小姐聪明，丫头灵。”小文道：“但如何处置素喜？还得总捕头决定啊？” “暂时不理她了，我会交代郭副总捕头，派几个精灵捕快盯着她。只要找出她的去处就好。”程小蝶道：“素喜好斗，我们不理不睬，她就斗不起来了。” 看看窗外天色，接道：“夜色已深，我们休息下吧！我相信各班头已搜集到不少消息，只是天色太晚了，他们不好意思吵我们，毕竟我们还是大姑娘啊！” “对，美丽的大姑娘，聪明的女捕头，前无古人，后无来者。”小雅道。 程小蝶接道：“但愿后有来者。” “只怕很难。”小雅道：“要有天赋、要有良师、要有舍身为人的气度。要有推断案情的才华、要能随机应变广纳善言、统率千军。指挥若定……” “小雅，你漏了两样最重要的条件。”小文道：“要有风姿绰约的容色、要有超越世俗的心胸，才能得道多助啊。” “还漏了最重要的一项。”程小蝶道：“还要有两个年龄相若，美丽忠诚的女助手，我何其有幸，遇上了你们。” 小文、小雅感动得流下眼泪，道：“小姐，言重了。” 程小蝶抓了两人的手，道：“小文??小雅，我们是三人一心啊！” “是的，小姐！我们将同心竭力，死而无悔！”小文、小雅齐声回答。 这深夜交谈，不但缩短了三人的距离，也完全收服了小文、小雅的心。 程小蝶的推断不错，刚刚进入总捕头的公事房，郭宝元已推门而入，似乎是早已在外面等候很久了。 “郭叔早啊！” 程小蝶还未坐下，小文、小雅已快速奔至，一个捧着茶，一个移过一张木椅摆在总捕头公案前面，让他们对面而坐，商量公事。 郭宝元心中忖道：两个丫头的名气越来越大，人却更懂事、更谦虚了，一点也未心生骄傲，是才堪大用的人物啊！ “郭叔，一大早就来见我，可是有重要公事高议？” 郭宝元倒还拘谨，并未因程小蝶的敬重而托大，欠欠身，道：“总捕头风夜匪懈，宝元不敢深夜惊扰，见到总捕头进入公事房后，才来晋见报告。” “一定是很重要的事了？”程小蝶道：“我和小文、小雅，暂时迁入刑部，就是准备日夜应付变化，郭叔有紧要事情，尽管深夜造访。” “是是是，宝元记下了，少林弟子陈同，南太极门下弟子张重，表现不错，夜踩敌踪，找出了他们的落脚之处，只是地方有些不对呀！” 程小蝶微微一怔，道：“什么样的所在，怎会有些不对呢？” “上林画苑！”郭宝元道：“是一处非常著名习画所在，画苑中住了三位名重一时的画师，开课授画，去那里学画的都是贵介公子，豪门千金……” “怎么？还有女的去学画呀！”程小蝶皱起眉头道：“教画的师父呢？是男人还是女人？” “女的！”郭宝元道。 “三个教画的师父，二男一女，所以开了一个女子班，去的人大都是身份高贵的妇道人家……” “慢慢慢！”程小蝶沉吟了一阵。 她道：“你说豪门千金，是没有出阁的小姐了，妇道人家，又指的什么人呢？” “朱门贵妇，官宦的妻妾。”郭宝元道：“我也觉得有些奇怪，所以打听的很清楚，每月的初一、十一、二十一是未出阁的小姐学画，初六、十六、二十六，是贵妇人的学画日期。 每月三、天，时间不多，家人也都没有不便的感觉，日期订得好啊！但学画的费用，就贵得吓人了。 月奉酬师费，白银六十两，每一次学画的费用是二十两银子，够一个十口之家一个月生活所需，非豪门、巨贾中人，是无法负担了。” 程小蝶道：“男人学画呢？” “初五、十五、二十五。”郭宝元道。 “两个师父教画，人数多达六十位，收费一样，单是这项收费，六六三千六，每月就收入三千六百两银子。” “如此高额的费用，学生不多吧？”程小蝶道：“就算是有钱的人家，也不愿长期花费了？” “奇怪处，也就这里了，花费贵得吓人，但学画人却趋之若骛，连报名入学，还不太容易呢！ 最妙的是入学习画的人，不愿退学，还要继续深造，新入学画的人，挤不进去，还要托人关说。 所以，上林画苑的，有一个规定，学画两年的人，不得再入画苑，以便为新人留下余地。” 郭宝元叹口气道：“北京城冠盖云集，豪富众多，大地方，可真是无奇不有啊！” “两班女子，收了多少人？”程小蝶道：总不会每班三十人，也促成六十之数吧？” “总捕头说对了。”郭宝元道。 “正是每班三十人，两班六十个，合计一百二十人，男女一般多，每月收入纹银七千二百两，可真是生财不道。” “是否有什么特别开支呢？”程小蝶道：“这样一个所在，府、县的捕快班头，就没有查过一次？” “一则是人数很少，影响不大。”郭宝元道：“二则是教画的师父，画艺精湛，传授有方，入学的人都能很快地画上几年，不过，最大的原因，还是那些豪门贵族的子女，都有势力、来头，随便一位出面说话，府、县知事，就吃不完兜着走了。 宰相的门房七品官，北京城中王侯公爵，数一数，也数出几百个来，何况画坛艺事，光明正大，谁敢多干预呢？” 程小蝶微微一笑，道：“郭叔，是不是觉得它有问题呢？” “如果没有问题，也不敢来打搅总捕头！”郭宝元道：“争相入苑的学画，情形有点怪异，是什么吸引了那些权贵子弟、千金贵妇？应该要查个清楚，两个黑衣人夜入画苑，消失不见，更应该查个明白。” “那就查吧！”程小蝶道：“既然查了，就查个澈底清楚。” “那座宅院，本是九王爷所有，出借作上林画苑。”郭宝元道。 “九王爷是当今圣上的堂兄，非常得圣上的信任，如若九王爷府中人出面干涉，应该如何处理呢？” “那座上林画院，是不是九王爷办的？”程小蝶道：“这件事，和王府是否有牵涉关系？” “没有证据宝元不敢妄言，王府是四进的深宅大院，只是开班授画，用不到一进院子，每个月只用九天，其他时间，全空了下来。” 郭宝元叹口气，道：“这也许是件小事，但夜袭刑部的江湖高手，逃到了那座宅院里，就有些事非偶然了。” “三个教画的师父呢？多大年纪，是否住在那座宅院里？”程小蝶道。 “宝元探得的消息，二男一女，都住在那里，年纪方面，两个男的有四十多岁，女的三十出头，雇用有一位厨师，一个男仆，一位女佣，都非本地人，似是他们带来的。” “副总捕头，恕我小雅多嘴，明查不如暗访啊！”小雅道。 郭宝元点点头，道：“这就要总捕头拿主意了。” 程小蝶笑一笑，道“如若上林画苑中有毛病，是非常重大的毛病，但我们不能去，身入万宝斋时，我们已犯了一个错误，不能再犯。我们只是刚刚找出敌人可能的藏身之处，但敌人已可能注意我们一年半载了、说不定，把我们的画像，已经画了几十遍。” 第五回 夜抛人头 一次下好十碗面，小雅用了两个木盘子，上下一叠，一次端，陈老头担心一个失手，碗破面翻，但见小雅端的稳，才算放下了心。 他忖道：这小黑妞，还真是能干，如能留下她帮忙，一天可多卖不少面。 小雅双手端着大木盘，只好用脚踢大门。 开门的竟也是个二十三四岁的年轻人，心头寓着一腔火，怒道：“你双手端豆腐啊！怎么用脚踢门？” “双手端了十碗面，没有手敲门哪！”小雅理直气壮地向里闯。 年轻人放过小雅，掩上门，一个急翻转，后移了三尺多远，拦住了小雅去路，仍然在映壁墙前。 小雅未过映壁墙，就看不到里面的景物。 只看那个急转身的移位身法，证明了这小子武功不弱，小雅不敢卖弄，只好停下脚步，道：“两位大哥刚刚叫的面，要我们尽快送过来。” “你是什么人？和对街卖面的陈老头，是什么关系？”年轻人口中问话，两道目光也在小雅身上细打量，看得小雅直冒火。 “陈老板是我舅舅。”小雅道：“我来看舅舅，顺便帮帮他，送面过来，要放那里呀？十碗面，再加两个大木盘，重的要命，我快拿不动了。” “交给我了。” 年轻人伸手接过两个大木盘，道：“重量真是不轻，你还真有力气啊！” “我在乡下放牛打柴，能提起七八十斤重。”小雅道：“不过，十碗面捧在手里，还真有点吃不消呢？有力使不上啊！” 小雅表现的率直技巧，使得年轻男人心中疑虑顿消，笑一笑，道：“你从小打柴、放牛，勿怪练出了一把气力，回去，再把十碗面拿过来，我在门口等你。” 小雅点头，转身就走，出了门，还回头把大门带上。 怎么看，都没有可疑之处。 小雅来得很快，但人到门口，木门已开，仍是那个年轻人，早已在门后等待，接下小雅手中十碗面。 小雅只好回头走，心中又气又窝囊，两度进入上林画苑，竟然未过映壁墙，这个鬼地方，看似艺坛画苑，普通人家，但骨子里却是防守森严，滴水不漏。 但闻那年轻人的声音，传了过来，道：“黑妞，等一会，别忘了收碗啊！” “你懒哪！” 小雅道：“几步路，为什么不把盘碗送过去，午时啦，舅舅的面摊开始忙活，我要洗碗、端面、收面钱，忙得很哪！” “我不想走出大门一步，所以，你再来一趟了，这里也有二十碗面钱收啊！” “好嘛，好嘛，忙过这一阵，我再过来。” 小雅口中答应，心中却在想：他不想走出大门一步，是不能出大门？还是不敢出去？这地方看似平常，但却充满着神秘、诡异，门里门外十几步，他究竟在担心什么？难道这一门之隔，就能给他一种安全的保护不成？ 小雅的能干，使得陈老板非常满意，就找机会和小雅聊起天来。 “黑妞啊！你进去了，看到些什么呢？” “看个鬼呀？那小子不准我过映壁墙，二十碗面，全是他自己端进去的。”小雅窝着一腔火，不禁大发牢骚。 “什么样的小子啊？”陈老板道：“也是一个年轻人？” “对呀！”小雅道：“和刚才叫面的两个人差不多，年纪可能更轻一些。躲在门后不出来，却又不让我过映壁墙，上林画苑是个好奇怪的地方。” “低声一点！”陈老板道。 “只管自扫门前雪，休管他人瓦上霜。北京城是大地方，大地方的怪事多，咱们这小老百姓，最好是别管闲事，一念好奇，就可能不知不觉地送了性命。” 小雅点点头，道：“他真的问我了，是你的什么人。” “你怎么回答的？” “我说是舅舅啊！我来探望你，顺便帮帮忙，他还赞我气力大，双手能捧十碗面……”小雅道。 “那不是赞你呀！是盘你的道啊！”陈老板世故地说：“你如回答得不对头，今夜上，就可能丢了脑袋，丢了命啊！” 小雅故作吃惊地道：“他们是什么人哪？怎么敢随便杀人，舅舅，你得救救我呀！” 陈老板叹口气，道：“告诉我，你怎么回答的？” “我回答住在乡下，从小就放牛、打柴，所以练出了一把气力。”小雅望着陈老板道：“是不是，我没说错吧！” “没错，说的好极了，黑妞啊，你不但救了你自己，连我这条老命，也算是保住了。”陈老板道。 小雅心中一动，忖道：看来这卖面的心中隐藏了不少秘密，如是套不出来，只好抓他到刑部去问个明白。 心中暗作盘算，口中说道：“舅舅，可别吓我呀，山里的姑娘胆子小啊！” “吓你！”陈老板四下瞧了一下，道：“北京城这么多人，知道这个秘密，能吓吓你的，也许只有我一个人哪！” 真是越说越动人了。 小雅却越听越高兴了，瞎猫碰上死老鼠，赖一碗面钱只不过想在这地方多停留一些时间，看看那学画散场的贵妇人，找一两个目标出来，需要时，便于追查，却未想到一下子撞正了大板，卖面的竟然是胸藏画苑秘密最多的人。 小雅珍惜了，忍下来未再问，陈老头非常世故，而且多疑，问得露出破绽，他会立刻闭上嘴巴，小雅看到过小姐碰在钉子上，所以不问了，回头洗起碗筷来。 欲擒故纵啊！ 午饭已过，是面摊上最清闲的时刻，小雅一口气洗了七八十副碗筷，就在衣服上抹干手中水珠，笑道：“我去对面收碗筷。” 小雅到门外。木门及时开，一身蓝衣的年轻人，拦住了小雅，笑道：“是不是想进会看看？” “看！有什么好看，我来收碗面钱。” 小雅目光转一转，看到了二十副碗筷，早已堆在两个木盒上，还放有一块碎银子。” 小雅心里骂，人却笑着端起木盘子，道：“一碗面两文钱，但我不知道这块银子能换几文钱，我拿回去问舅舅，多了再来退给你。” “不用退了，多了给你买胭脂。” 小事情，大斗智，小雅装得很高兴，转头走出了上林画苑，身后啊起了关门声，小雅已气得真想哭出来。 三进画苑，未能越过映壁墙，还得装得出满脸憨气的山村姑娘，赔笑玩游戏，这份窝囊，快把小雅的胸肺气炸了，但她忍下了。暗中骂道：有一天，姑娘能拔剑出鞘，你小子就别想活了。 回到面店，小雅姑娘已调整得心平气和，道：“他付了一块银子，多的不用找了。” 陈老头放在手里掂一掂，笑道：“咱们不吃亏，这块银子能换一百文钱。” “五十碗麻酱面钱，可是人家只吃二十碗哪，多的要不要退给人家？”小雅道。 陈老头怔了一怔，道：“他们怎么说？” “多的给我买胭脂。” “那就不用退了。”陈老头把银子收入衣袋中。 他低声说道：“他们人很可怕，可是不在乎银子，三个月前有一个大下雨的夜晚，我睡在店里没回去，那晚上我第一次看到了杀人。” “杀人！”小雅道：“在哪里？” “不要大声嚷嚷啊！” 陈老头探头向外瞧不见街道上有人来往，才吁了口气，道：“我刚好醒过来，店门也开了一条缝，天上一道闪光，正好两个人……看到头飞起来，天啊！血在大雨中，冒起了两三尺高。” “在哪里？大街上，还是在面摊前面……” “在对面林画苑大门外呀！” “舅舅看花了眼啦，一道闪光，哪能看清楚人头飞起，血在雨中冒出来，您是在做梦？”小雅道。 “不是。”陈老头摇摇头道：“那道闪光过后，我听到了对面关门的声音，坐起来想了一阵，不相信，看的真人真事，所以，穿上衣服，撑个雨伞出了店，希望看清楚我是不是做了一场梦，两颗人头，两具尸体，都应该还放在上林画苑门外的大街上。” 小雅点点头，心里也有点信了，笑道：“看到了什么？是不是真的呀！” “看到两个黑衣人，飞入了上林画苑，一丈多高的围墙啊！一跺脚就飞过去了，手中还抱着东西，我相信那是两具死尸……” “舅舅，深更半夜，天又下着大雨，哪里会看得清楚？” “不！看得清楚，上林画苑的围墙上，挑着一盏灯！”陈老头道：“是一盏很少见的红色灯笼，所以，我清楚看到了两个黑衣人越过围墙，红灯笼，也消失不见了。” “红灯笼……” 小雅想说，只有人挑红灯笼照明，但话到口边改了样，道：“怎么会又冒出了一盏红灯笼，是在唱戏呀！” “唉，黑妞啊！那表示有人帮忙，举着一盏红灯笼帮他们照明。”陈老头道：“这一吓，就把我吓病了，四五天没有卖面……” “是，听起来也吓人，幸好不是我，是我就吓的当场哭起来。”小雅道。 “那就遭了，两条命案就要变成了三条命案了，他们不会留下一个目击证人的。”陈老头道。 “你都看到了，为什么不杀你呀？”小雅接道：“他们只是猜想，不能肯定，所以，我发了一桩意外之财，突然有人送上两个大元宝，一个就有二十两重。”陈老头道。 “舅舅收了四十两银子的贿赂，所以，就不报官了？” “报官，报给谁呀，上林画苑表面上没有什么权势，可是收的学生、弟子，人人都有大来头啊！”陈老头道：“哪个衙门有胆子，敢过问画苑中事，再说，像做梦一样事情，谁又会相信啊……哎！丫头，你怎么会想到报官哪？” 心中又起疑了。 小雅暗吸口气，忖道：这个卖面的还真是难缠啊！得小心翼翼地应付他了。 心中念转，口中笑道：“舅舅，这种怕人的事，如不报官，日后查出来了，会不会受到牵累呢？” “报了官，立刻就会受到牵累，衙门里盯着你要证据，杀人的凶手，也要杀你灭口，那可是老鼠钻进了风箱里，两头受气。”陈老头道。 小雅点点头，道：“舅舅年纪大，见识多，说的有理，我会记在心里头，不会告诉别人的，我也该回家了，我刚刚多收了一些面钱，舅舅不会还要我还面钱吧？” 小雅要走了，陈老头竟然有点舍不得，叹口气，道：“我要真有你这么一个外甥女，该有多好。” “你老人家就把我当作亲的外甥女就行了，我也会把你当作亲舅舅孝顺。”小雅道。 陈老头眼睛一亮，道：“好，好极了，就这么说定了，黑妞，早点回去吧！告诉你妈一声，她也同意了，过两天，来接舅舅上你家里上个香，舅舅老光棍一个，可是攒上了点钱，也有一幢房子住。 舅舅收了你这个外甥女，你们娘俩生活就不用这么苦了，你来帮舅舅，一天卖三两百碗面，可不是什么难事。” 口中唠叨，手中已取出了一块二两重的银子，交到小雅手中，???道：“回去给你娘，就说舅舅孝敬她的。” 认真了。 小雅想拒绝，但见他一脸诚挚之色，不忍拒绝了，收下银子，道：“我会告诉娘的，舅舅，你好好保重啊！” “放心哪！”陈老头道：“舅舅是老干的京油子了，啥子事没有见过，倒是你丫头，可要小心一些，你是黑一点，可是黑的俏啊！越看越叫人心里喜欢，京里人坏的出脓，别让他们欺侮了你。” 小雅有点感动了，这个陈老头看上去老奸巨猾，但心中却潜隐着无限的孤独寂寞，触及到亲情隐衷，竟然是性情中人。 本是一句应付场面的玩笑话，竟玩得动了亲情。 挥挥手，小雅走了。陈老头望着远去的背影。看得两只眼有一点湿润起来。 “陈老头，那丫头是你的什么人？” 声音不大，但却如一根尖针，刺入陈老头的耳朵中，连心都刺疼了。 陈老不懂武功，但他确已是老狐成精，皱着眉头转眼看，只见一个二十三四的年轻人，一身黄色土布衣服，似是一个刚进城的乡下小子，但两道眼神如利刀，脸上冷的像块冰，陈老头目光一触，就感到那是一出手就要命的人物。 他吁口气，道：“外甥女啊！”双手按着耳朵揉。 余疼未消啊！ “会不会再来这里？”年轻人话说的客气了，声音也不再刺耳。 “不知道啊！”陈老头道。 “我没约她来，她如有空了，就会来这里帮我一把，我这个作舅舅的，总不能勉强她，做一些端面、洗碗的事吧？”说的倒也理直气壮。 年轻人点点头，道：“过去没来过？” “是啊！她们娘俩，刚从燕山进京来，今天是头一回帮我卖面、洗碗。”陈老头道。 “陈老头，希望你说的都是实话，你见过野狼吧！吃人之前先挖心啊！”土布青年道。 陈老头呆住了，土布年轻人已快步离去。 只看那年轻人的衣着，绝不会是上林画苑中人，这种装扮的人，最不会引人注意，任何人一看就知道是乡下进城的小子，不是卖柴的，就是挑菜的，看到了，也不会放在心上。 所以，陈老头想不起几时见过这个人，但那土布衣服的年轻人，却似一直隐在暗中监视着他似的。 这一点，陈老头可以肯定，小雅一走，他就出现在面摊前面，足以为证。 可疑呀！可疑，陈老头不但为自己担心起来，也为小雅担心了，土布衣服年轻人去的方向，正是小雅回去的方向。 “老板，来碗麻酱面。”陈老头想事情，想入神了，连客人到了面摊前，也没感觉。 转头看去，来人是三十多岁的生意人，一件半新不旧的青色夹袍，一顶黑瓜皮帽，是标准小商人穿的衣着。 但让陈老头起疑的是来的太巧，土布青年刚刚走，这位青衫商人就赶到，最重要是不到吃面的时间，午饭已过，晚饭太早，就算是来看女人占地方吧！也来得早了一些。 所以，陈老头又起疑了，他对抗疑虑的办法，就是一声不响。 端上面，陈老头退到房门口处，离客人似乎是越远越好。 他老奸多疑，已感觉到一种致命的危机，在步步逼近，随时都可能送掉老命，心中开始盘算，要不要躲开一些时间，人不能老走顺当运，再有人送两个大元宝来。 “是福不是祸，是祸躲不过。”吃面的客人，自言自语地说。 “土狼的年纪最轻，可是手段最狠，杀人先摘心，开膛破腹的痛苦，可是疼澈肺腑，惨不忍睹啊！” 说的太恐怖了，又和土布青年人放下的狠话，遥相呼应。 陈老头奸猾成精，也有些忍受不住了，看了那青衫人一眼，道：“朋友，一碗麻酱面，值不了几个钱，我请了，你有空随时来吃，三个月内，不收你的面钱。” “我有空来吃，三个月的麻酱面？” 青袍人道：“但你老板，可未必有命，再做三个月生意呀！” “为什么？”陈老头道：“我已经卖了十几年的麻酱面了！” “那是因为你没有遇上土狼，现在，遇上了，随时都可能被狼吃掉。”青袍人道。 陈老头急道：“你……” “我会看相，而且看得准啊！你不收面钱，我可不能白吃，送你一相如何？”青袍人道。 陈老头越想越不对了，缓步行近青袍人面前坐下，道：“看的好，我会出钱，不过，你不是专门看相的人吧？” “不是，人头不对，时辰不对，给我再多的银子，我也不看，也看不准，人头时辰都对了，那可是准得很哪！”青袍人道。 “我这个卖面的人头、时辰对不对呢？” “正好对。” 青袍人四顾了一眼，低声道：“你遇上了不该遇上的人，管了不该管的事，人头、时辰都被你撞上了，这就叫命啊！” “我是不是死定了？”陈老头道：“我只是一个卖面生活的小百姓，北京城中，像我这种人，可以抓出几百个来，为什么杀的是我呢？” “你占了地利，每天多卖了几百碗面，这几年下来，赚了不少不该赚的钱，所以，也该比别人早死几年。”青袍人笑道。 “我也感觉到，他们要杀我了，冤哪！我还不知道他们是谁？为什么连我这样一个老人也不放过？”陈老头道。 “你并不太老，再活上十几二十年，不是难事，为什么不想办法比中求生呢？” 陈老头呆了一呆，道：“阁下能救我？” “能救你的人，今天一直和你在一起。”青袍人道：“放着跟前的活菩萨，你不求，求我这小买卖的生意人，没有用啊！” “你说是黑妞，她只是个乡下大姑娘。”陈老头半信半疑地道。 “真人不露相啊！” 青袍人道：“把你的感受、想法，遇上的、看到的，人人事事，很仔细地说给她听，然后，求她救救你，只要她答应了，保证你四季平安，至少，还可以再卖十年麻酱面。” 青袍人说着话人已站起身子，话说完，人也转过身子走了。 陈老头心中忖思：黑妞，来得是巧了一些，人黑得像木炭，却是一点也不蠢，十个指头纤又长，完全不像常做粗活的手，黑的那个俏模样，北京城也找不出第二个人来！” 这些破绽不说它，那青袍人可不像开玩笑！似是诚心来点化我的，但我到哪里去找黑妞呢？不管是真是假，总得和黑妞谈一谈，尽尽人事啊！…… “你说她是你的外甥女，那就告诉我，她们母女俩住在哪里？” 不知何时，那身着黄土布的年轻人，又回到面摊前面。 陈老头目光四下转，两边看不到一个人，不禁由心底冒出了一股寒意。 第六回 五狼杀手 “那就好了，小文不在，表示她已经跟了出去，现在，不能了解的是，她们约好一起去的，还是小文追踪素喜？”小雅道。 郭宝元缓缓坐下身子，笑道：“小雅姑娘如此说，那就不算越狱了？” “我不知道算不算是越狱，但小文负责监视素喜，就应该承担责任，这件事副总捕头就不用太担心了，今夜二更我约了人家决斗，特别向副总捕头报知一声。”小雅道。 “什么人？”郭宝元道。 “要不要派人助拳？” “土狼！”小雅道：“是江湖上一流的杀手，听说他们有五个人，分穿青、红、黑、白、土，五色衣服，并称为五狼人，江坤镖师告诉我，他们是新近崛起的一组杀手，杀法凌厉，非常可怕，约我挑战，就是五狼人中的土狼。” “你一个人，应付五狼人，实力太单薄了，我派两个人作你副手……”郭宝元道。 “副总捕头，我还不想让他们了解我的底细，动用刑部的捕快，就一下穿梆了，对案情并未有好处。”小雅道。 “让他们以江湖人的身份，和你同行。” 郭宝元已大声说道：“请陈同、张重，进来见我。” 小雅心中不愿意，一则是刑部捕快、班头还没有真正的高明人物，带出去有了伤亡，很难交待。 二则刑部捕快一出面，打草惊蛇，要犯闻风而遁，那就画虎不成反成犬了，但也无法太拒绝，只好先接受再作打算。 本打算找小文帮忙的，小文不在，打乱了小雅全盘计划，真要她一个人独斗五狼人，心中就全无把握了。 “这两个人，还没有刑部捕头身份，说他们是江湖人，实也不错，一个是少林弟子，一个是南太极门下的弟子……”郭宝元道。 谈话之间，陈同、张重，已行入室中。 郭宝元替三人引见，小雅十分注意两个人，发觉他们目光炯炯，尤以陈同两个太阳穴高高突起，是一位内外兼修有成的高手，实非一般捕快班头可见。 果然是两个可用之才。 陈同、张重早听过小雅的大名了，她虽然只是个侍从的身份，但却是刑部中的有名人物，武功好的令中、西、南、北四大名捕快心折，人也漂亮得如花盛放，闻名虽早已闻名，但见了面，仍然看得两个人心神震颤。 郭宝元吩咐两人，暂归小雅指挥，一切行动听吩咐。 陈同、张重躬身应命，小雅也向郭宝元行礼告辞。 小雅再度易容，又恢复了黑妞的模样。 陈同、张重也换了江湖人的衣着。 不过是初更时分，小雅已带着陈同、张重行到小竹林外。 小雅胆大活泼，但却心思缜密。 虽然早到一个更次，仍然小心翼翼地隐伏视查，指点陈同、张重的埋伏之处，嘱咐两个，并待她的招呼，暴露身形，就算她遇上凶险，也不能现身救援。 陈同、张重虽然心中不解，也r有唯命是从。 三人走过刚刚隐身藏好，一阵急风，飞来了五条人影。 今夜无用，但星光灿烂，以小雅的目力，隐在暗里看明处，清楚地分辨出几人衣着形貌。 青、红、黑、白、土，五种颜色衣服，也明显地表现出五个人的身份。 “老五！” 青衣人四顾了一眼，说道：“这是处很好的屠戮战场，方圆五里内没有人家，只有这一片竹林掩护，就算他们有大批人手赶来，我们也可以从容应付。” “那位黑妞珍珠，真有你形容的那么动人吗？”白衣人笑道。 “像一颗黑珍珠，黑的娇俏，黑的亮丽，真要如此，那个黑妞就交给我了，我作四哥的替你接下她，怎么样？” “不！请四位哥哥来，只是要你们替我掠阵。”土狼道：“顺便摸清楚她的来历底子，至于挑战黑妞，我希望独力承担，四位哥哥不用插手了。” “怎么？动了色心哪！”白狼老四冷然说道：“你一向以杀人为乐，不喜女色，几时也变得怜香惜玉起来？” “小弟没有变，但你不能动黑妞，北京城中的美女，成千上万，你玩哪一个我都不管，但就是不能动黑妞。”土狼道。 白衣人脸色一变，道：“反了，反了，作弟弟的管起哥哥来了，这可是以下犯上哪，成何体统？” “老四！” 青衣人又开了口，道：“来京城你夜夜春宵，听说，除了宿妓之外，还犯了两次色戒，闯入民宅……” “那可不能怪我，是她们飞媚眼，勾引我，这可是她情我愿的事。”白狼道。 “没有伤人，所以，青狼大哥也没有追究。”红衣人道：“咱们入京之前，可是先说好的，你可以化银子玩女人，但绝不能弄出事情。” “二哥，小弟可是一切从命，没惹出一点麻烦，我玩的谨慎，如履薄冰，如临深渊。”白狼道。 “大哥，我们这番入京城，主要的目的是什么？” 黑衣人道：“天天在街上摇来晃去，还要易容改装，掩去本来面目，这不是我们五狼人的作风，我们是杀手，只管收酬杀人，不能做一些鬼鬼祟祟，偷鸡摸狗的事。” “我们现在的目标是保护上林画苑。清除一切监视或不利上林画苑的可疑人物。”青衣人道。 “这是保镖护院的事，我们接了这种差事，可是有失身份，日后传扬于江湖之上，对我们五狼杀手的威名，可是大有影响。”黑衣人道。 “看在一日千两银子的份上，忍耐一二吧！比杀人轻松多了。”青衣人道。 “大哥，冤有头，债有主啊！” 红衣人道：“这一次咱们的雇主是谁呢？清除监视上林画苑的可疑人物，可是那三个画师雇我们？” 这是非常重要的一句话，小雅凝神倾听，上林画苑中的三位师父，是画坛中精锐人物，也是饱读诗书之士，不像江湖中人。 这是程小蝶透过大通镖局，打听到的消息。 青狼的一句话，立刻就可以揭穿真伪，如若五狼人是上林画苑中师父雇的，以保护画苑中的秘密，哪里有什么见不得人的事，需要以杀人来保护？ “不知道。” 青狼吁了气，道：“三个画师，我都见过一次，那是我有意的暗中窥查，我怀疑他们易容改扮，和我商谈这笔交易。” “结果呢？是不是三个画师？”土狼道。 “不是，我仔细地看过他们三个，也确定不是他们。”青狼道。 “会是谁呢？他和你谈交易，付银子，接触了不少次，难道你一点也瞧不出来？”红衣人道。 “他故作神秘，身着金衣，面挂厚纱。”青狼道：“不过，每次都在上林画苑中见面，所以，我怀疑他住在那里，至少，那里有一个供他收藏衣服的地方，否则，那身衣服金光闪闪，就算在深夜之中，也无法避开人的耳目。” “每次约你见面，都是在深夜之中？”黑衣人道。 “二更和三更之间。”青狼道：“他到的都比我早，我到时，他已在那座厅堂中等我，我早到，他早在，有一次，我到的特别早，还不到二更时分，他竟然也早到了一步，坐在那里等我……” 语声一顿，话题突转道：“朋友，出来吧！既然到了，就用不着藏头露尾的。” “黑妞！” 土狼接道：“我请几位兄长到此，只希望查证出你的底细，他们不会出手助拳……” “可惜我不是黑妞，因为我生得很白。” 一个身深蓝色密扣对襟小夹袄，蓝色长裤的大姑娘，左手提着一柄带鞘长剑的大姑娘，缓步而出。 小雅一眼就看出来，那是小文的剑，但人却不是小文，而是逃狱的素喜。 小雅心头震动了，她无法判定这把剑，是小文借给素喜的，还是素喜杀了小文，抢过来这把剑？ “你是谁？” 土狼双目暴出怒火，道：“黑妞呢？为什么爽约不来？” “那和我没有关系，我来这里，只是想问明白，谁要杀我？” 素喜目光转往到青狼的身上，道：“那个金衣人。虽然掩遮住本来的面目，但他无法不说话，至少，你可以听出来，他是男人？还是女人？” “男人，声音有点沙哑。”青狼道。 “你回答我，你是黑妞的什么人？”土狼很快逼上来，大有立刻出手之意。 素喜停下脚步，右手握在剑把上，冷冷说道：“我说过，黑妞和我无关，我根本不知道谁是黑妞，你满意了吧？” “不满意！”土狼又向她逼近一步，双方的距离，已不到三尺远近。 小雅虽然心中悬挂着小文的安危，但却忍下未动，这是非常重要的关键时刻，双方只要一动手，就可以看出五狼杀手的武功如何？也可以看出素喜的真才实学。 但更大的收获，可能会揭露出双方的身份。 “慢慢慢！” 青狼阻止了两个人，道：“姑娘说我们要杀你，是什么时候的事？在什么地方？” “就是三天前的晚上，地点是刑部女牢，下手狠哪！差一点就要了我的命。”素喜道。 “不是我们干的，五狼人坏事作绝，但却有一样好处，一语千金，不说谎言。”青狼道。 “你们是人雇用的？就是那个穿着金衣的人？”素喜道。 “江北武林同道，有谁不知青、红、黑、白、土，五狼人是杀手？诚心雇我们，任何人都找得到，有什么稀奇呢？”青狼道。 “他不肯以真正面目和你们相见，是不尊重你们？看不起你们，你们死了也不知道雇主是谁？”素喜道。 青狼心中已被挑拨得不舒服，但忍下了，冷笑一声，道：“杀手只管拿钱取命，我们不想了解事情的是非恩怨，也不想知道杀的是谁？和雇主身份？土狼，正经事情谈完了。” 土狼道：“现在，我再问你一次，黑妞怎么没有来？” 素喜嗤地一声，笑了，道：“痴情汉子，负心女，你们问的叫人烦哪！我已经告诉你，不知道谁是黑妞，你为什么不相信呢？” “难道她会骗我？向我挑战，却又不赴约。” 土狼有些相信素喜的话了，四下探视了一阵，道：“姑娘家言而无信，真叫人无可奈何！” 小雅兴起了一股冲动，很想现身应战，但咬咬牙关忍下去，潜伏未动。 “杀我的人，未能得逞。”素喜道：“而且，受了点伤，这大概就是偷鸡不着啄把米了，但他们却逃入了上林画苑，不是你们五狼人，也算是你们一伙的了？” 土狼冷笑一声，道：“我们已给了你很完整的回答，不是我们要杀人，再这么纠缠不休，那就是自寻死路了。” 双手一抬，寒光闪动，不知何时，土狼已戴上了两个黑色的手套，十个尖利的爪芒，突出有两寸多长，比起真正的狼爪，可怕多了。 素喜道：“诸位既不愿善作交待，那就只好比划几下了，这一战诸位没有银子可拿，是亏定老本了。” 土狼怒道：“你喋喋不休，这一战，只??奉陪你了。”左手一探，抓向面门，右手攻取胸前，果然是开膛取心的架式。 素喜出剑如闪电，土狼攻势发动，素喜剑已出鞘，一道寒芒，斩向左手。 迎面一抓，本是虚招，土狼未理素喜的剑势，主攻是右手，爪芒闪动，已近前胸。 素喜快一步，斩中了土狼的左手，原想剑过血崩。土狼一双左手会被生斩下来，那知锋利的剑刃，如同斩在丝索上，波地一声，剑势竟被弹了起来。 这才发觉土狼戴的手套上大有学问，是一种刀枪不入的制品。 一招失机，立陷危境，土狼的右手爪芒已划破了素喜前胸的罗衫。 危险中，也看出素喜真正本领了，临危不乱，应变有方，一吸气，娇躯缩退三寸，避开了士狼手套上的爪芒，腿未弯曲，脚未移步，是真正的内家功夫。 素喜似被这一招激出了怒火，长剑一振，展开反击，寒芒流动，有如一片剑幕，也把土狼的还击攻势，完全封入剑网之内。 小雅冷眼观察，发觉土狼的武功不错，招式狠毒，形如狼爪的手套，不知是何物作成？不畏刀剑斩劈，攻势亦是杀人为主的手法，招招都是破胸开膛，摘心取命的架式。 但素喜剑法的精奇，更令小雅吃惊，上狼凶猛攻势，竟全被剑势封住，但因狼爪手套，有拒抗利剑的韧性，素喜也只能封住他的攻势，钢爪和长剑不时碰触，响起金铁交呜之声。 不过，素喜很快找出了对付土狼的法子，长剑全采攻势，以刺勺主，避开敌人双手，剑芒所指，也全是要害所在，剑长三尺，素喜剑法又灵活多变，一阵急刺快攻，果然打乱了土狼的章法。 土狼无法攻敌了，双手平在胸前，封挡攻来的剑势，完全是被动、挨打的架式。 片刻工夫，土狼已被刺中了两剑，虽是防守难及的非要害所在，不足致命，但鲜血淋漓，不停地流出，又无法停下休息，还得挥臂跳跃，拒挡攻势，流血无法上住。 素喜已掌握了主动优势，不再伤土狼，只逼他不停跳跃拒敌，很快就会因失血过多，晕迷过去。 小雅看出了土狼的危机，青、红、黑、白，四狼人，也看出土狼的处境不妙。 “住手！”青狼大喝声中，行了出来。 素喜收住了剑气，道：“怎么？准备群殴了？” “五狼人不是君子，也不是什么名动江湖的大侠，就算以众凌寡，也是平常的很。”青狼冷冷说道：“我们只求杀敌成功，用什么手段、方法，都不计较，你姑娘计算一下，能不能挡住我们五人合攻？” 素喜打量了五人一眼，摇摇头，道：“小妹不敢自大，可能打不过五位联手。” “不是可能，而是绝对不行。”青狼冷冷说道：“五狼人练过合击阵法，每加一人，不是多一个人的力量，而是相乘效果，五人齐出。保证是天下无敌，这就是五狼人，出道之后，从未失手过的原因，青红、黑、白、土，也是木、火、水、金、土的代号，五行生克的变化，可是大学问，把五狼人看成粗卑无术的人，那就大大地走眼了。” 这番话让素喜听出了兴趣，小雅的兴趣就更大了。 “诸位学过五行生克的变化，小妹是真正的失敬了。”素喜道。 “大哥！这丫头剑招奇奥，杀法凌厉。留下来是个祸害，不如联手把她杀了。”土狼道。 “我们之间，有这么大的仇恨吗？再说诸位的杀手，计价杀人，收钱取命，杀了我又没人付钱，何不和我谈谈生意呢？”素喜笑道。 青狼冷冷说道：“你请得起五狼人吗？咱们兄弟，声誉日隆，价码日高，可不是三五百两银子能请得动的人！” “价码好说，只要诸位敢接我的生意，咱们就可以谈谈了。”素喜道。 小雅震动了，忖道：听素喜的口气，似玩笑，但犯不着逗弄五狼人，自找麻烦，捅这个马蜂窝，但素喜只是言侍郎的一个侍婢，哪里有许多银子，来雇请杀手，又要杀的什么人呢？ “只要银子多，没有什么人不敢杀的，不过人越难杀，价码越高，能不能先说出来，你要杀什么人？”青狼道。 “不能。” 素喜笑道：“杀什么人，事属机密，如何能在耳目众多的地方说出来？” 青狼四顾了一眼，笑道：“五狼人义结金兰，一向是联手行动，他们不是外人，姑娘是否有个同伴一起来呢？” “不愧是五狼之首，好灵敏的耳目，不过，这件事最好也不要让他知道……”素喜声音突转低微，低得小雅也听不到他们说些什么了。 青狼听得很入神，谈的似是一件很重大的事情，谈完之后，青狼却摇摇头，道：“一是时间太急，我们接下生意，还未完成，撒手一走，有背行规；二则这是一大笔银子，我不相信，你能付得出来，除非……” “除非什么？尽管说啊！买卖不成仁义在。”素喜道。 青狼道：“银钱先付，在下可以考虑，下一个客户，订为姑娘。” “先付一半。”素喜道：“这是规矩，不厚我，也不能太薄彼，几时可以为我操刀，能不能给我一个期限？” “多则十日，少则三天。”青狼道。 “姑娘的银子，几时要付？” “明天。” 素喜道：“明天我们在……”突然声音低微下来，低得大概只有青狼一个人可以听到。 青狼道：“按时赴约，过时不候，希望姑娘不是拿我们寻开心了？” “我不是顶聪明的人，但也不会笨到拿诸位自找烦恼，也希望你不要记错了地方时辰。” 青狼点头，素喜却回头走了。 这一架，打到中途而废，化敌为友。谈成了合作杀人的生意。 第七回 三狐娇客 罗四成、常香亭缓步而行，绕案走动，又在第七个木案前停了下来，四道目光盯住在一个白色的玉镯上，凝视良久。 常香亭终于忍不住伸出手去，取过玉镯，合在双掌之中，良久之后，才放回原处。 “常老，这玉镯可是温玉？”问话的是四十多岁的中年人，穿着青丝夹袍，头戴黑色绒帽。 “张东主好眼光。” 常香亭道：“是一件温玉制品！” 他似是不愿多言，应酬了一句，立刻闭口。 罗四成嘴巴闭得更紧，而且举步走向另一座木案去，咬紧了牙关不多口。 程小蝶暗中计数，这两大名家，至少已对五六件玉器，投注了特别关注的眼光。 走到最后一张木案上，常、罗两位老夫子，又停下了脚步，目光投注到黑如泼墨的三足蟾蜍上。 此物之名贵，程小蝶已心有所知，倒有些担心人说出来了。 因为，程小蝶的心目中，避毒蟾蜍，才是江湖人物心中至宝，泄漏出去，就麻烦大了。 常香亭、罗四成都未开口，只是多看了一眼，也未伸手触摸一下。 程小蝶心中明白，两人用了很大的力量，克制住自己。 同时，程小蝶也发觉了，真正的珍品，不是任何人都有欣赏的能力，数十个应邀而来的贵宾，也只有常、罗两人，能和言侍郎列入同一级的识玉高手，其余之人，不过是稍入窍门，在色泽、硬度，光泽上，去评断玉器的商业价值。 结束了赏玉大会，程小蝶把常香亭、罗四成接入了刑部之中。 两位老夫子还认为程总捕头请他们酒楼便餐，却不料被接入总捕头的公事房中。 小文、小雅，早已备好了香茗细点。 三个如花似玉的大姑娘，陪着两个老头子，就在总捕头的公事房中，喝着茶，聊起天来。 程小蝶先给两人见了礼，道：“两位前辈学识丰富，晚进等实在敬服，赏玉大会上，言语中冒犯罗老前辈，还请多多见谅。” 这一顶高帽子，顿使得两位老夫子眉开眼笑。 罗四成抚着胡子，道：“老朽是怕言多有失，误了别人玉胆辨识不易，怕他们一知半解，听信了江湖术士之言，失财事小，误了性命，那就是大大的憾事了。” “说的是啊！小蝶少不更事嘛！” “总捕头言重了，老朽当受不起，玉胆的名贵之处，已如所述，确有养颜、拔风的神效，是合药的主料。”罗四成道。 常香亭道：“总捕头聪明绝顶，大概已有警觉，很多事，不宜公诸世间，徒惹纷争。” “不错，所以小蝶请两位到刑部之中，此地戒备森严，可以畅所欲言……” “程总捕头，想知道什么呢？”常香亭道：“老朽等知无不言。” “言府中一千多件玉品，有几件可列称极品，多少件列入珍宝，还请两位前辈不吝赐教，多多指点。”程小蝶道。 常香亭沉吟了一阵，道：“一千多件，全属玉中极品，言大人是个非常识玉的人，量数虽非极多，但其质之美，放眼当今之世，只有万宝斋，可与比美了。” 程小蝶吃了一惊，道：“有那么大的价值吗？” “万宝斋执全国珠宝交易的牛耳，规模之大，自非言府中这些收藏可比。”罗四成道：“如单以玉器收藏而言，数量当可超越言府，如比较质地之精，恐难逾越言府了。” “两位前辈的意思是说言府一千二百三十八件玉器，件件都是上好极品？还有多件是稀世之宝？”程小蝶道。 “对！” 常香亭道：“件件都价值不菲，列入珍宝者，也在三十件以上，加上稀世二字，可遇不可求者，也有五件之多。” “两位前辈可否明示，小蝶这方面可是全然无知啊！” “单说玉中三奇，言府中就拥有其二，这方面万宝斋就难比得了。”罗四成道。 “玉胆垫后，玉中三奇，究竟是指些什么呢？” 程小蝶心中有些惶惑了，除了玉胆和避毒蟾蜍之处，她实在想不出有什么稀世珍宝了。 “一奇青苗玉，二奇寒、温、星，三奇玉之胆。” 常香亭道：“有只玉镯是温玉，虽非温玉上品，但已成了气候，佩在身上，可保一个人雪寒不侵。” “那是说，带上那副玉镯……” 常香亭打断了程小蝶的话，道：“不是一副，是一只，一只成了气候的温玉镯，就可以在冰天雪地中，保护一个人不受冻伤之苦。” “用不着重裘护身，也能抗寒吗？”程小蝶打破沙锅问到底。 “只要保护着衣服，别让雪水浸湿，一件夹袍、棉袄，穿行于冰天风雪中，人绝不会受到冻伤。”罗四成道。 “夜眠雪中亦无妨，温玉护人不化雪，这是天地灵气孕化而成的珍品，功效之奇，匪夷所思了。”常香亭道。 程小蝶叹口气，道：“好宝贝，寒玉呢？” “言侍中也有两件，一件是黑色玉，雕成了三脚蟾蜍，那是寒玉中的极品，可以避百毒，也可解百毒，另一块雕成了笔架，色呈淡青，一点也不起眼，但它可能去污移墨，也是珍品。”常香亭道。 “同样是寒玉，为什么效用不同呢？”程小蝶道。 “问得好。”罗四成笑道：“所谓寒玉，入手都有一种冰凉之感，寒气愈重，质地愈好，三伏天气，把它置入书室卧房，能使室中暑气全消，蚊蝇走避，这是寒玉的共同之处，避毒、移墨，就要看它的成形质地，各具奇妙了。” 程小蝶心中明白，这是一门大学问，绝非短短几日苦学，能深入了解，知道一个大概，已算不错了。 她点点头，道：“寒、温二玉，已明大概，但星玉呢？是什么？连这个名字，也没听过呀！” “姑娘听过夜明珠吧？”常香亭道。 “万年地热，火炼之精，再经大地变动千万年压挤，得以成形，严格说起来，它不能算玉，老朽说不出它是什么质地。 但却和玉混生一处，一点点微弱之光，就能引起它强烈的反射，有如明亮之星，一室光亮闪烁，星玉之亮，实不让夜明珠专美在前。” “从未所见，从未听闻。” 程小蝶叹口气，道：“言府的收藏，也有星玉吗？” “有！它形如鸽蛋，色泽浓黑……” “常前辈，小蝶曾在言府存放玉器的仓库中，停留甚久，是在深夜之间，却未看得到任何一点宝光啊！” “言侍郎作了手脚。” 常香亭道：“他用棉皮，层层包住星玉，再涂上好墨，至少有五层之多，这宝光就全被墨色掩遮了。” “原来如此，星玉本色，也是黑的吗？”程小蝶道。 “不是。” 常香亭道：“色纯雪白，莹晶透明。” “不过，如是星玉极品，它就白中透红了。”罗四成道。 程小蝶站起身子，恭恭敬敬对常、罗两位老夫子行了一礼，道：“两位前辈的一番点拨，胜过晚辈三年苦读，大大地受益了。” 小文、小雅有样学样，轻提罗裙深弯腰，就是没有跪下去。 她们同声说道：“一席教言，使晚进得知天地间不少奥秘，全都是未曾听闻过的大学问，可真是三生有幸啊！” 三个姑娘一做作，常、罗两位老夫子，被恭维得心花怒了，也站起身子，还了一礼。 罗四成笑呵呵地道：“言重、言重，日后如有需老朽效劳之处，老朽是随传随到。” “玉中三奇，今睹其二，温玉一件，寒玉两品，星玉一尊，玉胆两颗，言府收藏的珍贵，万宝斋恐难比得。” 常香亭微微一笑，道：“如再加上一块青苗玉，那就三奇并收，言侍郎可算得天下第一的藏王高人了。” 这番话言外有意，使听的人意会！程小蝶心中明白，却不能深入，笑一笑，道：“两位前辈，小蝶已命人备了午饭，就在这里将就一顿吧！” 两个老夫子也不推辞，饭后告辞时，常香亭果然找一个避过罗四成的机会，低声道：“程总捕头，找到了那块青苗玉了吗？” 程小蝶摇摇头，道：“晚进看到的青苗玉，只是用笔写出的三个字，连青苗玉的形状，还是听老前辈说出来的。” “那晚上，言未尽兴，青苗玉还有奇处。”常香亭道：“老夫如能够瞧它一眼，当可再奉告一些青苗玉的秘密。” 用上心机了，似是千方百计地要一睹青苗玉。 程小蝶心知这个误会，一时间也难以解释明白，索性大方地笑一笑，道：“一旦我找到了，晚进就立趋府请教，只是它关系一件命案，珍贵的稀世之宝上，沾了血腥。” 常香亭居然点点头，道：“千古奇物，有德着，才能拥有，老朽只是想看它一眼罢了。” 没有被沾了血腥四个字吓住，大有拼死一见青苗玉，始觉死而无感事的用心。 “看一看，又能怎样呢？”程小蝶心中暗忖思，却是千思万想难明白。 送走两个老夫子，郭宝元已在公事房中等候。 程小蝶有点累的感觉，但不能不打起精神应付，道“郭叔，有事就请说吧！” “方圆千里之内的武林人物，都已集聚京城，我已派出了二十四名人手，接引他们。”郭宝元道。 “这些人，可都是应邀而来，参加明日英雄大会了？”程小蝶道：“不是受邀而来，我们就不用接待了。” “我查得很仔细，不过，有几位没有接到帖子的人，但确实赴会而来。”郭宝元道。 程小蝶道：“也就罢了，别让他们明日在会场捣乱就好。” “素喜已和五狼人见过了面，他们分手时气氛欢乐，似是已达成协议。”郭宝元道：“五狼人要摆脱上一个协议约束，必然要提前完成约定……” “那是说，五狼急着大开杀戒，这两天北京城中，天子脚下，又要发生命案了？”程小蝶道。 “是！心中明明知道，却又防范不易。”郭宝元道：“五狼人技艺精绝，盯梢很难，就算盯上了，也有着难以阻止之苦。” 说的很含蓄，但意思却明白，刑部捕快、班头中，能够阻止五狼人的高手不多，就别说一举把他们缉捕归案了。 “参与邀宴的江湖高手，武林名宿，一共有多少人？你如何安排他们的宿食？”程小蝶问道。 “待几家镖局高手帮忙，一番精挑细选，我发出七十张请帖，但赶来参加宴会的人，恐有百人之数。”郭宝元道：“有些人是慕名而来，因为总捕头的名气，在江湖越来越大了，很多人思慕一见，烦恼处也正在此。 总捕头不能冷落这些人，有几位退隐武林名宿，具有相当的身份地位，必需你亲自主持接待，但也不能厚此薄彼。 武林中人爱面子，稍受冷落，易成积忿，一不小心就会结下了莫名其妙的仇恨，总捕头是要广结善缘，使他们成为维护安宁的助力。” 这番话言外有意，巧妙地把江湖历练，表达出来。 程小蝶领受了，笑一笑，道：“既已抛头露面，我会尽力而为，但也不能因此留给五狼人一个为所欲的空隙。” “困难的是我们不知道五恶狼要杀些什么人？”郭宝元道。 “无法预作布署，也不能调动大批人手，围捕五狼人。” “这个万万不可。”程小蝶道：“五只恶狼，只是受雇的杀手，重要的是幕后雇用他们的人，素喜一招反间计，把五只恶狼收到了石榴裙下，十万两银子，可是惊天动地的大手笔。 而素喜不可能一下子拿出那么大一笔银子，这说明她的背后还有人，这种事，不能光恁猜想，必需掌握真凭实据，大批捕快出动，就算抓到了五狼人，很可能使线索中断，再要布线追查，就困难万分了。” “不错。”郭宝元点点头，道：“我们办案的痛苦，就是要找证据，要查得水落石出，不能用刑求、逼供的手段，这就功半事倍了。” 程小蝶笑道：“动刑逼供，炼狱如火，三木之下，也不知冤死了多少无辜的善良百姓，改革刑政，约束刑吏、捕快的收贿乱法，才是我最大的心愿。 希望天下的刑吏、捕快都成为保卫正义的侠义英雄，我知道这条路崎岖难行，但我要全心全意的走下去。” “我们都尽力而为也！尚书大人、刘侍郎，都决心全力支持你。”郭宝元道：刘侍郎文长先生，是刑吏高手，个中的弊端，绝难逃过他的法眼，这些时日，正在全心修订律令，希望能由尚书大人，提请阁议后，由皇上诏今天下，一体遵照。” “谢啦！如无郭叔的干练阅历，助小蝶一臂之力，小蝶真不知如何是好了，这才是和万民悠关的大事，我要全力投注，无怨无悔。” “宏愿博大，造福天下，小蝶，你愧杀须眉七尺躯了！” 程小蝶道：“郭叔言重了。” 目光一掠小文、小雅道：“你们去休息一下，立刻出动，全力监视五狼人和素喜的行动，刑部捕快中如无适用之人，可以向大通镖局借用，谭文远总镖头这一次涉险受伤，但也激起他的豪情壮志，愿以全力和我们配合。” “姑娘明日会江北英雄，不用我们随侍吗？”小雅道：“一个人周旋在上百的江湖人物中，苦啊！他们一个人找你说上三句话，你就要口干舌燥，就别说找你喝酒了，姑娘！再仔细想想啊！” “小雅说的对。”小文道：“五狼人和素喜的事，气候已成，急也不在一两天，由我和小雅陪你应酬，你会省不少气力。 再说，人上一百，形形色色。你艳色动人，贵躯千金，江湖人撒野惯了，有些人借酒后疯，有些人情难自禁，一旦轻佻冒犯，小姐，你就有苦难言了，有我和小雅在场，可以帮你挡啊！” “对！文来文对，武来武挡。” 小雅笑道：“包管他们自惭形秽，知难而退。” 小姑娘说的豪气干云，活泼的小雅，似是越来越有自信心了。 “话是说得不错，但我不想多伤人命！”程小蝶道：“五狼人要杀的人，也许我们无法完全阻止，但不能坐视不管，最重要的是我们要查出那些被杀的人的背景。 他们和上林画苑有些什么牵扯？和言侍郎的命案，又有些什么关系？上林画苑中，那个故弄玄虚，身着金袍，面罩黑纱的人，又是个什么身份？青苗玉是否已落入了他的手中？还有素喜，策反五狼人，一次就预付了五万两银子…… 这说明有一个实力强大的组合，在幕后支持，一个明显的事实是，素喜代表的那个组合，和金袍人已经针锋相对，但却只在暗中较劲，是不是他们心中有些顾忌，却不能自己出面全力施为？” “姑娘，这里没有外人，小婢说错了话，你骂我几句就是。”小文道：“素喜很可能是万宝斋中人，她派在言传郎的身侧，是一着很高明的暗棋，只可惜素喜搞砸了，一块青苗玉，进了北京城，她竟然让别的人捷足先得，而且，还杀了言侍郎，这是个很大的失误！ 所以，万宝斋不肯派人救她，也不给她新指令，我不能明白的是，这做法，是不是想逼死她？ 我在牢房中暗里观察，她好像有了万念俱灰的寻死想法，两个刺客，没有刺死她，反而激起了她的求生意志。 她能策反五狼人，可见是一位智勇双全的人物，就不知道怎么会造成青苗玉被人拿走的错误？” “失误在爱情上了。”小雅道：“素喜人被言侍郎吃了，心也被征服了，言侍郎渊博的学问，无所不知的才能，使素喜心醉了。 所以，她放弃了盗取言侍郎的珍宝玉器，当然，也有私心，她想变成天下第一媚的女人。 挫骨易容，改头换面，大概要借重青苗玉，言侍郎得到青苗玉秘密，就这么保留了下来，没有通知万宝斋的人。” “言侍郎智计高绝。” 郭宝元接了口道：“他让素喜看到了移墨玉，也可能见识过了三足玉蟾蜍，但温、星二宝和玉胆的神奇，却未让素喜知道。 那晚上小雅姑娘和她杯酒叙情，她似是已有了寻死的打算，所以透泄出不少的秘密，她心中虽有些悲忿，却未出卖她的主人，所以，欲言又止，我们也就无法得窥全盘了。” “素喜是万宝斋中人，我也同意，但我们还得找出真凭实据。”程小蝶道：“真正神秘的是那金袍人，我们连上林画苑三位画师，是否和金袍人有关？就无法找出一个线索，只等他们双方斗出怒火，暴露出身份，可能才会提供一个明朗的身份出来。” “总捕头，注意红灯啊！”郭宝元道：“我好像听过红灯的传说，似是江湖上一个非常神异的标帜，宝元无法确定是不是和小雅述说的红灯有关？希望是没有关连。” “一般人只用白色灯笼，易于照明。”程小蝶道：”用红灯，大都是喜庆，庙会中施用，取其吉祥之意，用作照明，就有些诡异邪气了。” “但愿无关，但愿无关。” 郭宝元哈哈一笑，道：“也许是我多虑了，那只红灯啊！出现在江湖上，不过三个月的工夫，就消失不见，已经二十多年，未再出现过了。” “如果和二十多年前，传说的红灯有关呢？”小雅道：“是不是有些麻烦？” “那就麻烦大了。”郭宝元皱起眉头，沉思了一阵，道：“有一个传说，红灯出现，恩仇两淡，有恩的暂不报恩，有仇的也暂不报仇了。” “怕麻烦呐！” 第八回 忍辱解危 “恭敬不如从命，小妹先喝三杯。”程小蝶提过酒壶，又干了两个满杯。 这可是劲足酒烈的莲花白，酒杯又大，三杯酒怕不有六两以上，郭宝元真的担心，正事还未谈到，程小蝶就酒醉人倒了。 “好，红妆不让六尺躯，小妹我陪你三杯。” 这话就说的有点拨性了，大厅中上百人的宴会，女人只有程小蝶和她们雪山三狐，一个劲往女人脸上抹粉，很可能埋下点燃风波的引线，何况也可能是早就安排好设计，使程小蝶得意忘形，或失言招祸。 但程小蝶非常冷静，直待二狐喝完了三杯酒。才笑一笑，道：“姐姐贵姓，今日是我们首度见面吧！” 一下子就推开了，先说明了初次见面，无渊源，也无交情，连姓名也不知道，自然也不清楚出身了。 说话的二狐女，一身红衣，红的耀眼，衣领和前胸处，还绣了细小的金花，是一套非常精致的湘绣上品。 她举手理一下鬓边的秀发，笑一笑，道：“小妹秦品莲，一向在西北走动，此番慕名而来，不惜走马千里……” “原来是秦姑娘。”程小蝶接道：“有幸识荆，日后，还望多方踢助，使江湖平静，万民安宁。” 秦品莲微微一怔，忖道：这丫头口齿竟如此的犀利，是一个很难摆布的人物，要小心应付了。 心中念转，微笑说道：“说的是啊！刑部之中，从未有过女总捕头。你替咱们女人争光，小妹嘛！自应全力帮忙，要我做什么只管开口。”准备晋身拉关系了。 程小蝶还未及答话，一声冷笑传了过来，道：“口是心非，雪山三妖狐的话，岂可相信。” 声音不大，但却用内力送出来的，回荡大厅之中，人人都听得清楚。 声音似是由第一席位上发出来的，但却无法看得出是哪一位说的。 因为，江北四老，神丐关杰，都有这份功力，就抬面上看，第一席位上的人是今日与会中最不好惹的人物。 秦品莲忍下一口气，缓缓坐下，低声道：“大姐，瞧出是哪一个说的没有？” “瞧出来又怎么样？能出口质问吗？” 大妖狐道：“忍了吧！想不到江北四个老而不死的人，竟然都赶夹参加今日这场宴会，程小蝶的气势不小啊！” 两个妖狐，似用传音之术交谈，别人只见到她们嘴皮子动，却听不到说的什么？ “大姐！”秦品莲道：“看来，今天很难和姓程的丫头攀上关系了，江北四老在此，我们设计的借船过渡的计划，只怕也很难应用得上。” “四个老鬼虽然难缠，但还可以应付，最讨厌的是铁面神丐关杰也在这里，这个发起飙来，很难对付。”大妖狐道。 秦品莲道：“不是还有高手后援吗？” “高手？什么高手啊！” 大妖狐道：“男的、女的，不知道，老的、小的没见过，一旦顶上了，只要我们三个姐妹活生生地在这里，跟江北四老和关杰真要对上了，可不是普通的找乐子，而是要全力玩命。” “江北四老，已经退出江湖了，他们会为一个程小蝶重出江湖吗？”秦品莲道：“只要四个老头不出手，咱们三姐妹合力摆平关杰。那可是哄动江湖的一件大事，传扬开夫。够咱们雪山三狐风光了。” “你想的美呀！” 大妖狐道：“关杰可不是纸雕泥捏的人，咱们三个合手上，没有一百招也别想摆平他，何况，这满布着刑部的伏兵，程小蝶不会坐视，江北四老也会帮手，二妹！这可是跳火坑，自取灭亡的事，未见后援之前，到此为止了。” “大姐的意思是，今天不玩了？” 秦品莲道：“不见后援出现，咱们三姐妹今天就不惹是非！” “就算看到后援的人物现身，也要掂掂他们的份量才行。” 大妖狐道：“份量不够，咱们就来个亲而不见，要闹事，由他们先闹就是，打冲锋的事，要有把握，十万两银子，虽然不少，但要留下性命，才能享用，今天的苗头不对，告诉三妹要忍耐，没有我的令谕，就算被人当众拉断了裤腰带，也不许出手。” “可惜程小蝶也是女的。”秦品莲道：“三妹那一套嗲劲、媚功，全无用武之地了。” “江北四老，最年轻的，也有六十以上，年老成精，也不吃这一套。”大妖狐道：“铁面神丐关杰，完全不解风情，摆上床，你们也未必能让他温漾春情，由现在起，咱们是淑女，妖媚嗲劲，全收起来。” 说变就变，三妖狐立刻端庄起来，媚态风情，一扫而空。 郭宝元看她们低声交谈，却无法听到她们谈些什么？见三人一番讨论后个个正襟而坐，却不能揣测三人下一步的行动，只有暗中留心，以作防范。 程小蝶倒是很希望在这场宴会上，暴发出一些冲突，使隐藏于暗中的神秘力量，能在冲突中，露出一些端倪，顺便也让江北武林道上的形势，展现一个明朗的区分。 所以，她早已准备好了那截天荆刺，放在一个玉盘之上，由一个年轻的捕快，捧在手中，缓步在宴会上绕场一周。 程小蝶暗中留神了场中反应，发觉了很多人都站起了身子，很仔细地观看。 那蓝衫英挺的年轻人，也看得十分仔细，而且，皱起眉头，似是心中已有所得，有一种惶惑的感觉。 绕回到第一席上，江北四老和神丐关杰，也看得十分留心，关杰还捡入手中，仔细地瞧了一阵，才放入玉盘。 莫恩元、林志晶，倒是不怎么关心玉盘中那截枯枝，目光转动，似在找人。 程小蝶对两人的举动，非常留心，瞧出他们隐隐有焦虑之色，似是尚未发现应该出现的人。 心中忖道：这两个盗匪，大约认为刑部已没有认识他们的人了，才敢稍作易容，赴我的宴会，胆大妄为，心中哪还有官府王法之念，今日一定要缉捕归案，以振法纪。 一阵怒火过后，心念平静下来，细作思量后，忖道：看两人心不在焉，四下探视，一副贼头脑贼的形色，也不是什么大凶首恶的人物，他们是什么人的属下呢？敢把刑部逃犯留在身侧，听候遣差的人，才是真正的主犯。 天子脚下，有这么一位人物，这样组合的势力，这个人胆子之大，已到了目无君王的境界，他凭仗的是什么呢？身份特殊，或有着过人的武功？ 这两个人和素喜是否同属于一个组合中人？当年厂卫的势力，遍布京畿，怎容得这样一股力量存在？ 只觉思绪如潮，纷至沓来，一时之间，竟无法理出一个头绪。 程小蝶突然感觉到有些孤单，江北四老、铁面神丐，虽然都出席了这次盛会，但真到了拔剑而起拼命时刻，肯否相助？全无把握。 刑部捕快虽然不少，但真正参与火拼的高手，独当一面的，只有她程小蝶一个人，郭宝元勉强算上半个，小雅、小文，可当大任，但两个人都被派出去了。 她必须振作起来，应付莫可预测的变局，放弃后援有人的打算。 这是个很奇怪的局面，事前没有沟通，但参与宴会的人，又包罗了江北武林中黑、白两道上知名人物，也造成了一种微妙的平衡。 准备闹事的人，被江北四老、铁面神丐等一般白道高手镇住了，他们认定了这些人是刑部总捕头邀来的帮手。 但这些人没有对程小蝶作过任何承诺，他们也不愿和官方捕快有着太密切的来往，那会有伤他们得来不易的清高侠誉，除非事情挤到了自己的头上，不愿轻易出手。 他们来参加宴会，大半是积于好奇之心，刑部用了一个年轻貌美的姑娘，出任总捕头，已是前未有的事，美丽的女总捕头，竟又能击溃东厂，除去权监，实在是震动朝野的大事，都想来见识一番。 看到了，美则美矣！但轻视之心，却也油然而生，名动天下的程小蝶，除了美丽养眼之外，再也找不出令人钦敬的地方了。 二十不到的大姑娘，也无威严气势，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。 当然，副总捕头郭宝元，也是个名不见经传的人物。 这样一个场面，就越看越冷淡了，来的热切冀望，顿化乌有。 所以，江北四老入座之后，很少讲话，神丐关杰，也有着不宜攀交的认同。 郭宝元阅历丰富，感觉到了这种气氛，但却回天无力。 程小蝶也感觉到了这份冷淡，江北四老、神丐关杰，似是有意避开和她谈话，正襟危坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的谎言。 程小蝶虽然知晓是出自哪位之口，但却没法叫出他的名字，因为，江北四老一直没有自我介绍姓名，自表身份。 冷漠使程小蝶感到孤独，但也激发了程小蝶的豪气，准备放手一拼了，江湖人物，最重实力，拿不出真实本领，是难让人敬重。 程小蝶心中作了决定，缓缓站起，命人把放有枯枝的玉盘，置于一个木架上。 她淡淡一笑，道：“这截枯枝，极不起眼，但却颇有来历，它牵涉了一件重大的命案，也是命案中的凶器，在场之人，都是武林俊彦，了了方四海，见识广博，此物伺名？产自何地？妙用何在？小妹是诚心领教，还望诸位前辈、仁见不吝赐示，我这厢洗耳恭听了。” 用词虽然婉转，但语气却棉里藏针，有点刺人，也有点考验的味道。 由一般小大的枯枝上，瞧出它的出处来历，本非易事，何况，话甲辽点明它颇有来历，这就不能随口乱编，胡说八道了。 一时间，全场寂然，江北四老八道目光，一齐转注在关杰的脸上，论行脚之广，铁面神丐，算得上是行踪满天下，见多识广的人。 “好像是生长在南荒大山里的一种毒草。” 关杰有点尴尬地说：“以此作为暗器伤人取命，关某倒未听人说过。” 在江北四老目光逼视之下，关杰只好硬着头皮说话了。 “关大侠说的不错，此物生于南荒大山，名叫天荆刺。” 说话的是一个青衫文士，头戴方巾，留着五绺长髯，像一个落第秀才，却也有点仙风道骨的飘逸。 几句话，已引得全场注意，所有的目光，都投注他的身上。 青衫人左手一拂长髯，缓缓说道：“程总捕头，寒生没有说错吧？” 程小蝶心中一动，付道：这声音好像有点熟，却又想不起何时、何地听过，印像中也全然想不起这么样一个人物？ “不错。” 程小蝶吁口气，道：“先生已指出天荆刺的名字，关大侠也指出了它的产地，先生既知详情，何不畅言所知……” “好，说错了，还望程总捕头指点。” 青衫人道：“天荆刺最大的特色是带有强烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，却又能不让人受到痛苦，更奇妙处是见血即化，天荆刺穿入人体，子不见午，十二时辰，却化入血液之中。 中毒的征象亦逐渐消失不见，那就成了一件无头公案，说它病发而亡，亦无不可，没有痕迹，再加上死无对证，使案情不了了之，总捕头找出了天荆刺，当可使死者沉冤得雪，足见才识高人一等，在下佩服啊！佩服。” “惭愧得很！”程小蝶道：“??器虽已找出，但凶手仍未查获。” 心中忖道：这个人似在捧我的场了。 “及时找出天荆刺，留作证据，追查凶手的事，就不用急在一时了。”青衫人道。 这番话，大有慰勉之意，程小蝶听得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，举起筷子大吃起来，似是再无和人搭讪的意思。 “这个人又是谁呢？学问见识，无不超人。” 程小蝶暗暗忖道：“他和蓝衫人有一个相同的特色，他们和今日与会的人，似都不熟，不同的是这个青衫中年人，似是十分随和，能和人混在一起，打成一片，深入群众，不留心，就很难看得出，他和同桌的客人只是初度交往。 江北四老中年纪最轻的一个，但也鬓发苍然，两鬓斑白了，轻轻吁一口气，道：“关大侠相识满天下，可认识那位中年文上吗？” “怎么？曲老也不认识？” 关杰道：“江北道上人物，还有四位不认识的？” 两人交谈，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心头很火，但却忍下了。 “他不是江北道上的朋友。” 曲老道：“江北黑、白两道成名人，我曲大风就算没有见过，也该有个耳闻，这个人却是面生得很。” 程小蝶暗道：原来他是一品刀曲大风。 她虽不认识四老本人，但他们的姓名、绰号，却是早已记在心中。 “其人见闻丰富，胸罗甚广，应该不是无名之辈，关某竟然不识其人。” “确也有些奇怪！” 一个鬓发如雪，长眉垂目，是四老中年纪最大的一位，开口说道：“江北道上的朋友，参加与会的不过五十一人，会中有近半数都非江北道上人物，刑部总捕头作主人，请些什么客人，老朽不便过问了。” “晚辈发了七十张帖。” 程小蝶接口道：“来了八十三位客人。” “请的可都是江北道上的人吗？不是我佟元修夸句海口，出道十年以上的江北道上人物，十之八九，老夫都认得出来，八十三位除了五十一个，有三十二位不是江北道上朋友，这些人是有意混进来，是别有所图，还是借机会长长见识。” 言下之意，颇有责备的用心。 程小蝶暗暗惊道：这位老人家，倒是个有心人，竟然默查全场，把江北上的人，点个一清二楚，混入的三十二个人，来自何处？用心何在呢？ “佟老伯责备的是，晚辈年幼，识见不多，处事就欠周全了。”程小蝶道：“佟老伯如肯指点一二，晚辈无不遵从。” 程小蝶刻意地压抑自己，借机攀交，两声佟老伯，叫得佟元修老脸上飞起了一片笑意，程总捕头给足了他的面子，也大大减弱了江北四老的排斥之感。 江北四老对望一眼，相视颔首，似乎交换了一种心意，八道目光，一齐转注在程小蝶的脸上。 佟元修才轻轻咳了一声，道：“不速之客，有不少别有用心，总捕头事先疏于防范，如今准备如何应付？” 他讲话声音很小，就是坐在同一席上的人，也要很用心听，才能听得清楚。 所以，莫恩元、林志晶，听得十分用心，程小蝶不识江北四老，他们可是认得清楚。 程小蝶诚心要借重江北四老了，微微一笑，道：“诸位前辈有什么高见，但请吩咐，晚辈经验不足嘛！” 这一下，连铁面神丐关杰也圈了进去。 五人听得十分受用，程小蝶以刑部总捕头的身份，四品大员官位满口的前辈、老伯，叫得五个人心花怒放，心中虽然明知已被拖入了水中，只要一开口，今日这里会上不论发生了什么事情，五人都不能再置身事外。 谦让多礼，敬老尊贤，竟然是有着如此重大的收获。 当然，程小蝶有意地设计攀谈，引君入彀，才是最大的原因。 第九回 情哥驰援 两支高燃的红烛，照得满室通明，四个冷盘，早已摆好，这是刑部中款待贵宾的雅室。 天已初更过后，刑部中灯火不多，只在重要的地方挑起了几盏灯笼，和平常一样。但暗中戒备森严，却是从所未有。 郭宝元尚未聘约到进入刑部的高手，但一些新进捕快的训练，却已完成，以精制的匣弩，和严密的配合行动，结合了群体力量，组合成缉捕组合，威力相当强大。 今夜动员十二班捕快当值，以贵宾雅室为戒备中心，四五十张匣弩，一百多人，分布在四周的暗影中。 说是飞鸟难渡，也许是夸张了一些，但一个人绝对走不过去，何况，还有十二盏孔明灯，布置四周的屋顶高台上。 每一盏孔明灯配有两张强弓长箭，弓箭手训练有素，可射中十丈外的目标。 程小蝶坐在雅室中出神沉思，她希望小雅、小文能及时归来，参加今夜中会谈研商。 今天幸运地渡过了一场危机，忍辱负重使一场凶险的屠杀，没有爆发出来。 但程姑娘已深深地体会到总捕头这个职位的困难，面对着江湖上各色各样的人物；帮会、门派已然应付不易，何况行踪神秘、出手恶毒、防不胜防的杀手。 现在，程小蝶正面临着组织严密、出没无常的杀手群。 他们狙杀的威力、技巧，绝非刑部捕快能够比拟……。 郭宝元步入雅室，打断了程小蝶绵连的思潮。 “总捕头！”郭宝元低声道：“关杰大侠和江北四老都应约而来。” “人呢？”道：“我要亲自迎接……” “不敢有劳总捕头。”关杰大步行入了雅室，江北四老鱼贯跟随身后。 原来，他们已到了雅室门外。程小蝶暗道了两声惭愧，忖道：心有所思，竟使耳目失聪，不知贵客已到了室外。急急肃客入座，一面笑道：“有失远迎，诸位恕罪。”一面示意婢子上菜。 十道佳肴一次上齐，七壶酒，分摆各人面前，程小蝶一挥手，上菜布酒的四位女婢，一齐退出。 郭宝元掩上房门，才缓步入席。 这是一次机密的会谈，江北四老和关杰之外，只有刑部的正副总捕头参加，一席七个人，酒、菜也是一次上全，免于上酒菜时的打搅。 每个人心中似都有话要说，但又不知从何说起。 酒过三巡，还是没有人开口。 “今午宴会中的凶险危机，晚辈事先全无算计，临场也未发觉。” 程小蝶打破沉默又道：“如非关大侠观察出潜隐的危险，提示晚辈，先予疏导，只怕要闹出一场千载未有过的大笑话了。刑部作东，邀宴江北武林道上朋友，正副总捕头，带着数十名捕快在场，被人杀了个血溅厅堂，更可笑的是，刑部正、副总捕头也可能被斩杀现场。” “这档事，确实奇怪。”江北四老之首，佟元修接了口，道：“江湖之上，是有杀手这个行业，计价杀人，收钱取命，但大都隐藏在不见天日的黑暗中，他们的武功，只能算二流身手，只是杀人手法十分的恶毒、快速、伏击、暗袭，联手合杀等，无所不用其极。 就算武功强过他们的人，也常常被他们狙杀得手，但他们是武林中不登大雅之堂的人物，他们本身也都尽量逃避出没在众目睽睽之下，午间的事，有些反常，大批杀手出现在总捕头的宴会之上……” “五十年来，从未发生过这样的事情。” 江北四老中的老二铁掌成泰，接道：“老朽等四人，虽已退休，，但子侄门徒，都还在江湖上走动，江北道上不会有如此强大而神秘的杀手组合，这些人怎么会无声无息地冒了出来呢？” 程小蝶凝神倾听，频频点头，但却不接一言。 她要江北四老及铁面神丐这五个江湖经验老道，阅历丰富的人物，发挥他们的潜力，让他们尽量发言，在畅所欲言中，发现出线索来。 “事实上，很多人不是杀手。”关杰接着道：“他们是盛名赫赫的独行大盗，亦正亦邪的江湖怪杰，也有一两位是出身各门、大派的耆宿，我老叫化就是想不通，他们为什么要易容改扮，混进宴会中来。 其实，他们只要以本来面目出现，大摇大摆地走进来，一、二两席上的坐位，怕要得重新的排过呢！” 程小蝶吃了一惊，忖道：原来，他发觉了如此重要的人物？但不知是些什么样的人物，在侠名录上排名第几？ 程姑娘心中有无数的疑云，但她却忍下未问。 果然江北四老的老四，一品刀曲大风接了口，道：“在下也发觉，有不少高手，易容而入，但却不能确定他们的身份？关兄可否就见闻所知，说出他们几位的名号呢？” 关杰心中忖道：曲老四是准备考我了，他们金兰四兄弟，联手称霸江北数省武林道上数十年，到汪直领导的厂卫崛起之后，四人不愿加入厂卫，才被形势所迫，金盆洗手，退出了江湖。 实则仍在暗中操控江北武林，四老以江北道上龙头自许，倒是不宜说得太多，刷了四人面子，但也不能为保全江北四老的面子，隐着不言。” 他心中作了决定，微微一笑道：“关某能肯定的，也只有三个人，他们都是不善易容的人，是那种不屑用易容藏住真正面目的人物。 所以，涂抹易容药物时，只顾大处，反而具有特色的小地方，忽略了，当然，也可能是被迫易容，心中不愿，故意不藏真面目，给熟人一眼认出身份的机会。” 程小蝶凝注全神谛听，因为，要透彻了解内情，不得有半点误差。 “关兄，认出他们了？”一品刀曲大风道：“是哪几位高人呢？” “一日千里马乘风，百手尊者水中天。” 关杰接着又道：“还有一位似乎是武当派的耆宿剑道人，至于那位蓝衣年轻人，和青衣中年文士，我认不出来，不知四位对他们的看法如何？” 程小蝶虽然听得很用心。但还神色如常，十分镇静，这些人是何等人物，她根本就未听过，也未载侠名录中。 但江北四老、郭宝元，都听得脸色大变，是那种充满着畏惧的震惊。 良久之后，四老之首佟元修才轻轻吁一口气，道：“关大侠，没有看错吧？” “绝不会错，一日千里马乘风，右眼下面有一颗红病，虽用药物掩遮，但却露出一个红尖尖，认识他的人一眼就看得出来。”关杰道：“当然，也要记熟他的脸型、轮廓，才能肯定无误。” “水中天和剑道人，也不会记错吗？”佟元修谨慎地道：“此事关系重大，休怪老朽罗嗦。” 关杰轻轻叹息一声，道：“不会错，佟兄号称神眼叟，目光自有过人之处，剑道人穿了一袭灰袍，戴了一顶白色方布，本是一部雪白长髯，但却染成了黑色，却在须根处，留下了一截原色，最明显的地方，他是一字眉，左右眉毛连在一起，竟然原形未动。” 佟元修道：“对！三十年前，佟某见过他一次，一字眉，是他的标致。” “至于百手尊者水中天，左手生了六指，大拇指上，多长了一个指头。”关杰道：“他虽然尽量掩遮，却仍然被我瞧到了，天下六指的人，虽然不少，但由大指中间，又长出一截指头，可能只有水中天了。” “这么说来，江湖中三个如此身份的大人物，都被说服易容，扮作杀手？”曲大风道：“江湖之上，什么人有这个力量呢？” “这就要四位自找答案了。” 关杰口中说话，双目却转注到郭宝元的身上。 “这几位江湖前辈，都是成名在数十年前。”郭宝元道：“论辈份声望，很难想得出来，能够请得动他们的人。” 程小蝶心中暗道：侠名录不记三十年前的高手事迹，勿怪我不知道他们的大名了，看来这本书，还要大费一番心思整理。 “江北武林道上，没有这么一位高人，能支使马乘风、水中天。”佟元修道：“就更别提剑道人了。” 佟元修的目光，也转注在郭宝元的身上了。 “诸位可是怀疑他们和官府中人有关？”郭宝元道：“这些人自视奇高，什么样的大官、权臣，才能役使他们呢？” “除了权势之外，还有一种可怕的力量，那就是大批的金银珠宝？”佟元修道：“千百年来，能役使杀手行动的，金钱一直是最重要的动力。” 一直没有开口的程小蝶，突然接口说道：“有道理，北京城中，最有钱的人，也有嫌疑……” “剑道人淡视名利，视金银如阿堵物，一生醉心剑道之中，追求的是驭剑飞行的大乘剑术。”关杰道：“金银珠宝绝对不会使他动心。” “关兄！”曲大风道：“宝刃、秘笈呢？剑道人总不是无懈可击吧！” 关杰双肩耸动，欲言又止。 他明白江北四老心中窝火，面子上挂不住，关杰的丰富阅历，锋芒毕露，抢尽了风头，曲大风不放过任何抢回一点面子的机会。 “除了一些易容的高手之外，似乎还有一批相对的人手。”佟元修道：“他们的年纪很轻，也经过了一番易容，但就老朽观察所得，他们易容的目的，不在掩蔽自己，只是在混肴别人的耳目。” “佟兄号称神眼叟，果然盛名非虚。”关杰道：“确有一批年轻人，也经过了一番易容，参与其中，他们似是一股新生力量，老叫化运足目力，仔细观察，看不出他们的出身来历，也认不出他们是谁？” 程小蝶心头跳动了一下，道：“老前辈可是说他们全是一伙的？” “对！他们的易容药物，施用的十分马虎。”佟元修道：“稍一留心，都可以看得出来，好象是一批二十上下的年轻人，老朽暗中计数一下，大概有十三个人，最让老朽惊奇的是，其中有几个竟是女儿之身。” “女的！”程小蝶吃了一惊，道：“他们算不算是杀手呢？” 这也让她不自觉地想到了素喜。 佟元修回顾了关杰一眼，道：“关老弟看出了什么？” “兄弟只是多走一些路，多到了几个地方。”关杰道：“所以，就多认识了一些人，但如论法眼透视，验明正身，佟兄之能可算是当今江湖第一人了。” 捧足了佟元修，也把抢到的风头，还给了江北四老，不但消去了曲大风窝在心中的火气，也使四人生出感激之心。 江湖人就是这个德性，鸡毛蒜皮的事，可能使他的心头窝火记恨而生。 人有起错名字的，却没有叫错绰号的，神眼叟确有他过人之处，异于常人的眼力，能让他洞察细微，再加丰富的江湖阅历，加强了他的见解和判断能力，提出的结论，就距离事实八九不离十了。 “老朽仔细地观察过，他们有十三个人。” 佟元修接着道：“男子似乎多出了两至三个，这方面老朽无法肯定，但他们确很年轻，他们带着兵刃，算不算是杀手，老朽无法断言，但他们和另一批易容的江湖高手，好象不是一伙的。” “一批年轻人，江湖上默默无名。” 关杰沉思着又道：“身怀兵??，又作易容，十几个人集体行动，除了杀手之外，老叫化也想不出该如何称呼他们了，奇怪的是这两批心怀异图的人物，为什么要赶赴总捕头的宴会？他们要杀什么人？ 两个完全不同的刺杀组合，杀气腾腾的碰了面，却又刀未出鞘，剑未离匣，偃旗息鼓，悄然而退，这些事，江湖上从未发生过，至少，老叫化没有见过，也没有听过，程总捕头心中应该有个谱，这些人不会无缘无故而来？” 程小蝶心中忖道：是有个谱，可是能说出口吗？既非三言两语能够说得清楚，别人听了未必相信，但个中内情一旦泄露，又不知要引起些什么变化？这件事绝不能说，但一时之间，却又想不出如问回答关杰的问话。 幸好，佟元修接了口，道：“我看，他们不象为杀人而来，杀人用不着集中那么多人，就算势在必杀，不惜任何牺牲，也不会把那么多的人，集中在一起，而是重重布置，多重截杀，这等集中力量于一处的作法，目的在集中施用，在极短的时间中，发挥出群体凝聚的力量。” “老前辈说的是，他们的用心是……” 程小蝶心中暗道：既然无法说明，索性就装下去了。 “抢一件东西！”佟元修道：“在极短的一瞬间完成目的，抢到东西的人，角色转变，变成受保护的目标，在随行同伴的全力护卫下，冲出此地。” “老前辈推断的十分合理。”程小蝶道：“刑部应该如何处措，防止事件发生呢？” “有一个最重要之关键，老朽还未弄清楚。”佟元修续道：“他们要抢什么？那东西现在何处？和总捕头这番宴请江北武林同道又有些什么关系？一场大刺杀，化解于无形之中，是什么人的力量？” 一口气提出了四个大问题。 程小蝶想一想，可能回答的有二个，什么人？用什么方法？化解了这场杀手对决，程小蝶全无概念之外，另外二个问题可能环绕在青苗玉上。 这些人是准备好去抢青苗玉的。 程小蝶很庆幸没有在宴会上提出青苗玉和言侍郎的案子，那可能是引燃起冲突的火苗，但也会使晦暗不明的情势，有一个明朗的轮廓。 三思之后，程小蝶决心把秘密隐藏起来。 于是，她幽幽叹息一声，道：“这件事来得突然，晚辈还无法理出一个概念来，会不会和刑部的案件有关？” 程小蝶不愿让江北四老和关杰对她生疑、不满，也不能完全隐瞒事件，能说的就说出来了。 “什么案件呢？”关杰道：“总捕头如不能说，那就不必勉强了。” “算是一件大案子了，死者是户部侍郎，算品位是二品大员了。”程小蝶道：“他死在天荆刺下，如今还未查出凶嫌是谁？”……” “一个二品大员，怎会和江湖上的杀手有关连？”曲大风道：“这中间可有什么牵扯吗？” “查不出有何牵扯，刑部以追查凶手为主，替死者申冤，把凶手绳之以法。” 程小蝶接着道：“所以想借重诸位之能，查明天荆刺的来历，想不到会引那么多江湖高手，易容赴会，又带出了一批神秘的、年轻的杀手群来，刑部人力单薄，高手不多，真不知如何处理此事？”说话之间，已隐隐透出向人求援之意。 “不是老朽灭自己的威风。”佟元修道：“我们四个老头子，加上关大侠，也无能处理这件事情，就算动员了江北武林道上所有的力量，只怕对方也不买这个帐，这件事，我们是无能为力了。” 推得干干净净，不留一点商量余地。 程小蝶看出了江北四老心中的畏惧，也不便强人所难。 话风一转，她说道：“缉捕凶手、逃犯，是刑部职责所在，防止仇杀、凶案，刑部也不能推托不管，诸位身在江湖，有些事虽为法所不容，但江湖上看法，却别有论据，这等事实也不便插手。” 她尽量使言词柔和，不伤江北四老的尊严。 “事实上是管不了的。”佟元修说的很清楚，坦白地又道：“放眼当今江湖，能够拦下来这件事的人，只怕不多，老朽既无能为力，只好先行告辞了。”说着站起身子，转身而去。 成泰、马宏、曲大风跟着站起，随在佟元修身后，向外行去。 “晚辈送诸位一程。”程小蝶抢先拉开木门。 “程姑娘。”佟元修道：“唯一的办法，是让他们自相残杀。” 声音非常低，低得只有站身侧的程姑娘能够听到。 “让双方杀手对决！”程小蝶低声地问道。 “间必有饵，投其所好。” 佟元修突然提高了声音，续道：“总捕头请留步，老朽等四兄弟已洗手退隐，江湖中是是非非，已与我等无关了。” 这几句话说得声音响亮，静夜中，可传到百丈之外。 程小蝶没有再送，站在雅室门口，看着一行人出了刑部。 铁面神丐关杰仍然静静地坐着。 这个人能博得大侠之名，果是与众不同，江北四老就缺少了他这一份临危不乱，处变不惊的英雄气概了。 “不要怪他们，英雄暮年，就少了那份猛锐之气。”关杰感慨地又道：“他们在江北地段上，已铺成一片江山、庄院、楼舍，仆婢成群，要他们舍弃这片家业，确有困难。” “我知道。”程小蝶道：“佟老临去之际，曾有指点，让双方杀手对决。” “此举虽然有失光明，但却是一个最好的办法。” 关杰接着道：“不管马乘风、水中天都不是好斗的人物，一对一，老叫化是没把握能胜他们，何况，这两人都有助手……” “助手？”程小蝶道：“他们不是独行大盗吧？” “作奸犯案，他们一向是独来独往。”关杰道：“但对阵搏杀，他们都有帮手。” “帮手的武功，很强吗？”程小蝶道：“那就得先想办法，剪除他们的帮手，再对付他们。” “这是一个很大的秘密，江湖上知道这个秘密的人不多。”关杰道：“两人无往不利，除了他们本身的武功精湛之外，两个帮手的利害，也是重要的原因。” “噢！是两个什么样的帮手呢？” 程小蝶接着道：“如是和两人的武功在伯、仲之间，为什么不自立门户呢？绿林道上，有这样追随数十年，甘为属从的人，倒是少见得很。” “他们不会叛变，他们是影子，永远追随着主人。”关杰道：“杀了马乘风和水中天，他们才会消失。” 程小蝶听得呆住了。 第十回 小蝶遇刺 小文和小雅先欠身向程小蝶作礼。 然后再转身奔到田长青身侧，双双跪了下去，道：“田公子救命之恩，一直铭感于心，不知该如何报答……” “变得俗气了。”田长青一手一个挽起了小文和小雅，接道：“我只是帮你们推下穴道，顺水顺手的小人情，可不是救命大恩。” “就是那一推呀，把我和小文推上了武林高手之林。”小雅倒入田长青的怀中，道：“公子，苗兰、花芳两位姐姐来了没有？” 田长青风流成性，名满江湖，小文、小雅感激他疗救伤元，心中恩情深重，连程姑娘也不避了。 “小蝶说，你们的武功大进了。”田长青左、右打量了二女一阵，接道：“看来是果然不错，吴前辈教导有方，两位也是练武的天才，小蝶的运气，才得遇上两位这样的辅佐。” 风情万种的田长青，忽然变得正经了，不但婉拒了程小蝶献身情意，推翻约言，对小文、小雅两个丫头，也变得十分尊重。 他扶正了小文、小雅身子，道：“说一说，你们今天遇上了什么事情？我天亮之前要离开，时间不是太多。” 小文、小雅两对大眼睛团团乱转，屋左屋右，四下看了看。 程小蝶嗤地一笑，道：“不要看了，花芳、苗兰都没有来，只不过田大哥变了，风流大侠变成了庄重君子。” “是婢子无福消受四大哥的侠骨柔情。”小雅道：“但也替花芳、苗兰两位姐姐庆幸，她们情爱坚贞，数年如一日，深入中原，千里寻夫，终使田公子弃绝了一路红花繁似锦的风流生活。” 小文掩着小嘴笑，心中却暗暗忖道：花芳、苗兰两个小苗女，美是美呀，只是一身毒物，田公子和她们并枕而卧，同榻而眠，不知道有没有担心过，被毒物咬上一口，能睡得很安心吗？ “天下的杀手，都进了北京城。”程小蝶神情严肃地说：“如非田二哥易容混入了杀手群中妙语解危，今夜恐怕我就见不到你们了。” “真有那样严重吗？”小雅技艺大进，心中有点不太服气。 “小雅，是真的，十分的严重。”程小蝶简明地说了经过，道：“就算田大哥带来了苗兰、花芳，也不能和人硬拼，所以，我已决定再招集中东、南，西、北四大捕头入京，分头侦察敌情，再集中全力对敌。” 小文、小难也听出来非比寻常，神情也变得凝重起来。 “我们追踪素喜。”小文道：“鬼丫头果然是个厉害人物，已经和五狼人搭上了线，但五狼人却化整为零失踪了，我和小雅都觉得非常奇怪。 现在想起来，倒是有些明白了，他们要隐入暗处，准备出手了，只是无法侦知，他们先要对付什么人？” “看样子用不着你们太用心机布饵，杀手对决，似乎是已经开始行动了。”田长青微微一笑，又道：“小蝶你只要居中推动就行了，不过，大意不得，集中天下第一流杀手的行动，可是未曾有过的事，那些人冷酷、机警，稍漏风声，他们就会突然醒悟，转过刀子对付刑部，那就非常可怕了，包括我在内，也应付不了。” “我明白事情的可怖、严重，所以，我要放任要他们自相残杀。”程小蝶接着道：“现在，我们只能推断出，杀手分成两帮，一帮可能重金礼聘了江湖高手，组成了杀手群；一帮可能是处心积虑，培养出的杀手新秀，这非要十年、八年的工夫才行，看似偶然，因一件案子引起，实在是精密策划多年了。” “小蝶，你的论事分析，连我也不得不佩服了。”田长青道：“能不能推想出这两帮杀手的幕后人物是谁？” “上林画苑，充满着神秘。”程小蝶沉吟了一阵，缓缓道：“难道会和九万爷扯上关系吗？” “素喜和上林画苑无关，那就肯定她是另一帮的人了。”小雅淡然道：“小婢怀疑她和……” “素喜是培出来的杀手新秀。”程小蝶道：“这一点应该不错，能找出她的出身来历，整个事件，就可以理出一个轮廓了。” “姑娘，小婢只是怀疑，可是全无把握。”小雅道：“我只是匆匆一眼，看得不很清楚，想要小文看时，那人已经消失不见，那份快速，惊人极了。” “你是说，那人发觉了我们。” 小文双目转注在小雅的脸上，接道：“我们隐蔽得那么好，行动得那么小心，还是被人发觉啦？” “我相信，他没有发觉我们，如若发觉了，反应定然更为激烈。”小雅道：“那只是他一种感觉，好象有人在监视他，我不知道武功高到什么程度，才会有这种感觉。” 田长青点点头，道：“不错，内功精进到某一种境界时，能听到十丈外树叶落地的声音，能够意行四外，感受到一些异微，不是发觉，是感觉。” “所以，他很快地隐失了。” 小雅接着道：“我不能肯定，他是走了，还是隐藏了起来，我拉住小文，躲了很久，才悄然离开那里。” “要不是藏了那么久，也骗不过素喜那个丫头。”小文道：“她也在一边藏着，等了足足有一顿饭工夫之久……” “慢来，慢来。”程小蝶打断了小文的话，接道：“小雅先说，那个人是谁呀？” “小姐呀！我可已早说过没有看得很清楚，你听了只能参考，当不得真，他好象是万宝斋的大掌柜，万复古。” 程小蝶长长吁了一口气，道：“这就有点接上头了，素喜是万宝斋的人，新进杀手，也是他们训练的，再找出什么人，能以惊人的大手笔聘请杀手，要说得详细一些。” “是，素喜和一个青衫男人，擦身而过，似是接一包东西。”小文道：“我全神贯注在素喜身上，忽略了那个男人。” “那个男人就是万复古，象鬼一样，一眨眼就不见了。”小雅道：“到现在，我还是想不通他是怎么走的，还是一头钻入地下了。” “素喜躲入了一株大树后面，耐心地等候了很久，大概是确定了附近无人，才现身出来。”小文又道：“小雅拉了我一把，我还认为是要耐心一些，事实上素喜一直没有脱离我的监视，她隐在树后，不停向四面探看，却忽略了树上。我和小雅分在两个方位上，所以，我没有看见万复古，只见到一个男人背影，但素喜的一举一动，全落入了我的眼中。 我看到她拿十张银票交给了青狼，五狼人虽只有青狼出面，但他们全来了，四个人埋伏在附近，如果素喜欺骗了他们，真的可能立刻翻脸，联手杀人。” 程小蝶道：“听到他们说要杀什么人没有？” “没有。”小文道：“婢子能够确定的是，他们是立刻行动，五狼人拿到银票后，就四散逸走，现在，应该已经发生了凶杀事件，只是素喜和青狼交谈的声音很低，听不到说些什么？” “这就变化多端了。”程小蝶道：“我们的推想中，五狼人是上林画苑雇请的杀手，素喜把他们挖过来，要他们杀的什么人呢？” “应该不会是上林画苑中人。”小雅道：“五狼人再没江湖道义，也不致如此快速地反口回噬请他们主人。” “会不会是镖局中人。”小文道：“我听素喜发过一句牢骚说：“保镖作生意，不务本业，非得受些教训不可。” “大通镖局。”程小蝶道：“谭文远总镖头和手下四大镖师帮了我们不少忙，这件事我们不能坐视！走，快去看看。” “看看也好，不过，我有一点不同的看法。”田长青道：“镖局手常驻在北京城中，要杀镖头、镖师，也用不着这么个急法。” 程小蝶已经站起的身子，重又坐了下来，道：“对，如果攻击大通镖局，现在，也该有消息传过来了。” “所以，我觉得五狼人急如律令的狙杀，是行客，不是坐客。” 田长青沉吟了一阵，又道：“江北四老走在一起，杀他们要等他们分房入睡，才易下手，铁面神丐关杰的可能最大，但他江湖阅历丰富，警觉性高，武功又好，也不是容易下手的人，他们也只在今天中午现身。” 田长青的目光，突然凝注在程小蝶的脸上，接着又道：“那时候素喜和五狼人，还不知道关杰和江北四老已入京城，小蝶，会不会是要杀你呢？” “我！”程小蝶呆了一呆，道：“不会吧，再说杀我也不用这么急呀！” “小姐，防人之心不可无啊！”小文道：“你是主查言侍郎的头头，你被杀了，就不会有人追查这件案子，这一点，素喜很清楚。” 杯弓蛇影，小文一番话，小雅也紧张起来了，道：“小文说得对，素喜这个丫头，很了解小文的武功，向上一推想，小姐当然会比丫头强，就别说你早已名动朝野了。 东厂已散，刑部如旭日初升。上上下下，全仗你一个人，素喜坐在牢中，看出了这些苗头，姑娘，就不会放过你了，干脆，咱们先下手，诱杀五狼人。” “对，先下手为强，五狼人未必能杀了姑娘。”小文道：“但他们阴魂不散的缠着你，可也是讨厌得很，我和小雅看法一样，先杀五狼人。 程小蝶淡淡一笑，道：“田大哥的看法呢？” “五狼人很可能是狙杀你。”田长青笑道：“但我不同意小文、小雅的作法……” “为什么呢？田公子。”小雅道：“五狼人是杀手，他们已收了素喜的银子，追杀目标，不死不休，除了杀了他们之外，没有别的办法让他们停下手来。” “你们也可以诱他们到任何地方去。”田长青道：“使他们身不由己。” “还是很危险哪？田公子！”小文接着道：“五个人日夜不息地追踪姑娘，杀杀杀，他们可以轮流着监视休息，姑娘一个人，不眠不休，如何撑得住啊！” “傻丫头啊！田大哥说的很清楚了。”程小蝶接着道：“他的意思，包括你们两位在内，小文、小雅穿上同样的衣服，不就变成三个程小蝶了。” 小雅嗤地一笑，道：“说的是啊，田公子转弯抹角，把我和小文都听糊涂了。” “两位姑娘一向是聪明的啊。”程小蝶笑道：“怎会一见田大哥就变糊涂了。” “姑娘不用拿话挤我们，田公子是我们的救命恩人。”一向温柔内向的小文，一旦反击撂出话来，可真是语不惊人死不休。她看着田长青道：“没有田公子那回春一指，也没有今天的小文、小雅，只要姑娘同意，田公子不嫌弃我们是残花败柳，我和小雅都会陪田公子上床，露水姻缘，缘尽则散，田公子离开京城，就事如春梦了无痕，我们不会去南荒，也不会告诉苗兰、花芳……” 田长青道：“最难消受美人恩，田大哥心领了，我看两位和小蝶一样，都是田大哥的好妹子……” “可真是六月天气变得快呀？风流倜傥、拈花惹草的田公子，一年多不见，变??柳下惠了。”小雅笑道：“大有坐怀不乱的气势。” “田大哥总要交几个真正的朋友吧？你们三位都是我诚心正意结交的红粉知己，所以，田大哥及时给你们带了一份礼物。” 田长青缓缓由怀中摸出一把金光耀目，柄上满镶宝石的短刀，逆向程小蝶又道：“这是苗兰送你的礼物，我是借花献佛，我查过了，这把刀名叫‘辟邪’，虽然短了一些，却是切金断玉的上品，也正适合你总捕头的身份。” “不能收，这是苗兰的镇山之宝，是一族领袖的象征，我怎能收为己用。”程小蝶道：“田大哥，代我谢谢苗兰，小妹心领了。” “苗兰早知道你会拒绝，所以，她交待我几句话。”田长青道：“我说出来，你再作决定不迟。” “小蝶洗耳恭听了，不过，我相信很难让我改变心意。” 田长青微微一笑道：“苗兰、花芳求你代她们请道圣渝，指令云南沐王府五年内不对苗族分化、用兵，由她们负责，五年内统一全苗峒主、土司。此后，年年进贡，岁岁朝拜，五年的平安，让她们有一个报效天朝的机会，除了狩猎之外，学习男耕女织，这把刀是酬情报恩。” “不是酬情，是贿赂，所以，小蝶不能收刀，请道圣渝，要求沐王府五年内不对苗族动兵，是好事，小妹全力办到。” “好，第二个理由是，剑在匣中易生锈。”田长青道：“土掩明珠不放光，‘辟邪’宝刀，久位南荒，就如草木同朽了，再说，这种短兵刃，只适合于江湖人使用，两军对阵，就要长戟大刀，宝刀虽然利，但却无用武之地。” “田大哥可以用啊！”程小蝶道：“你身受束缚已解，也算是江湖中人。” “田大哥要留在南荒，帮苗兰、花芳统合六峒、八族、十二土司，全交给两个小苗女，我也不放心！” 田长青接着道：“何况，苗兰说过，你不要也没关系，算她借给你，你这刑部总捕头，任满退休了，再还给她，这可是合情合理的。” 程小蝶摇摇头，道：“我已经欠了苗兰很多，不能再欠她的了，田大哥代我谢绝她的好意吧！” “小蝶，就算田大哥求你，这把刀短小易藏，迎风断草，无坚不摧，你此刻身担大任，怎不自珍，你说，要田大哥如何求你，你才肯接受。” “冲着田大哥这份深情厚爱。”程小蝶流下泪，道：“小妹生受了。”接过宝刀，缓缓跪了下去。 田长青扶起程小蝶，笑道：“还有两个活宝送给你，两个追随我的武士，阿横、阿保，都随我进了京城，他们都已成自由之身，不能跟着我常留南荒，希望你把他们带入刑部，替他们谋个一官半职的前程……” “包在小妹身上，此时此刻，有这样两位好助手，田大哥，小蝶千恩万谢，也难表心中的感激了。” “我让他们暗中接应你们，三位小妹舍身诱敌，引使杀手对决。”田长青道：“难免有疏失之处，由阿横、阿保暗中保护，小兄就放心多了，此案了结之后，再引他们正式进入刑部。” “田大哥，千难万艰的事，只要你一参与就……” “小蝶，别说感激的话，再说就见外了，你们也该坐息一下，恢复体能，再研商诱敌之法，小兄也该走了。” 田长青说走就走，身子一闪，穿门而出，消失不见了。 “浪子回头金不换！”小雅望着田长青消失的夜色，道：“可是有几个浪子能真正回头呢？田公子，你是极少数的真正回头的浪子之一。” “小雅，你误会田大哥了。”程小蝶道：“他根本就不是浪子，却身负了他绝对不愿担负的责任，他要天下太平，人间充满着幸福、欢乐，但他肩上的任务，却是夺取江山，策谋兵机。他洞澈事机，了然天下大事，就算扶起新皇帝，未必就比旧的好，但一场杀戮，却又难免，诛连所及，恐怕要百万人头落地，他借酒消愁，纵情女色，只是要麻醉自己。” “姑娘说得对，看田公子今夜的表现，完全换了个人，是真正的君子。”小文道：“浪子回头，不会有这么个快法，只是心结已解，放手去作他喜欢的事，我相信他会帮苗兰、花芳，创出一个新的局面来的，其成就之高，恐不让诸葛武侯专美于前了。” 小雅吁一口气，道：“他已替我们点出了一条明路，也安排了暗中保护的力量，下一步，要我们自己行动了。” “先准备三套完全相同的衣服。” 程小蝶接着道：“要郭副总捕传出密令，召请四大捕头入京，预定切口，连络暗号，统一协调，个别行动，希望这一次能有丰收，让杀手这一行绝迹江湖，至少也要让他们大受挫折，十年内不能嚣张。现在，我们先行坐息，恢复体能，等夕阳西下时，展开行动，干杀手的，不就最喜欢黑夜行动吗？” 小雅悄然易容，在刑部四周观察了很久，没有发觉五狼人，也没有发觉阿横、阿保他们二人。 她心中暗暗地忖道：他们要行刺总捕头，一定会埋伏在利部附近，我如此仔细地搜觅观察，竟然找不出一点踪迹。 是我们判断错误了，五狼人对付的不是总捕头，还是作杀手的，有一套避人耳目的埋伏方法，外人无法了解。 小文和小雅有着同样的打算，想在程小蝶出现之前，先找出五狼人埋伏的地方，便于应付…… 所以，小雅发现了小文，快步迎了上去，道：“不用费心了，找不到的，我已经找了快半个时辰了。” “奇怪呀，方圆不过数百丈，大小树木六十棵。”小文道：“怎么会找不到呢？” “会不会藏入了刑部中。”小难道：“咱门在外面找的心烦气躁，他们就藏在里面暗暗地笑？” “不可能的，郭副总捕头那份细心、谨慎，别说是人了，一只麻雀也藏不住的。” 小文接着道：“午饭之后，三百多新旧捕快，全部动员，配合着狱卒、狱官，各级差役，一室不漏地清理，连宾馆也找的仔细无遗，然后锁的锁、拴的拴，都有监视看管，十二个训练已成的也派上用场，不断在围墙之内巡逻。” “这方面副总捕头思虑周详，安排的尽善尽美，帮了姑娘不小的忙。” 小雅接着道：“听说几百年来，天下改朝换代了，但刑部却没有这么一个整顿法，刑部中文、武百官近千人，副总捕头却能辨得出来，哪一个官署，增加了一个人，他能立刻知道，连暂时寄押人犯几个，他都知道。” “所以，刑部之内，藏不住五狼人，很可能我们的研判有错。”小文道：“五狼杀手，要杀的，不是总捕头。” “但要杀谁呢？早该有消息传过来了。”小雅接着道：“我听郭副总捕头说，府、县捕快和各处线民，都动员了，整个京城中的活动，都在监视之下，任何风吹草动，都会很快地报入刑部。” “该不是素喜那个鬼丫头耍了我们一招。”小文道：“故作紧张状态，却让五狼潜伏不动，让我们疑神疑鬼。” “如果肯定我们的行踪没有泄漏，素喜这些做作，又给什么人看呢？” 小雅接着道：“他们一定藏在这里，只不过，我们没有办法发觉，杀手有杀手之路，我们缺少了这方面的经验。” “那是说，只有让姑娘引诱他们现身了？”小文道：“我们打算为她清除敌人的计划，无法实现了。” “事实上，也用不着我们这么费心。”小雅接着道：“姑娘的智慧、武功都强过我们很多，我们只是在尽一份心，但阅历不够，摸不清杀手潜隐之术，那也是无可奈何的事了。” “这一次面对的敌人，是江湖上最难缠的人物，我不懂，一件命案怎么会牵扯到如此众多的杀手出面。”小文道：“如果没有言侍郎之死，江湖上会不会有这场惊天动地的风波呢？” “我想也会有的。” 小雅移动脚步，走向一片空地中间，已确定两人的交谈，不会让别人听到。 小文四顾了一眼，紧随小雅身后，道：“怎么说呢？” “言侍郎死于怀壁其罪。”小雅道：“玉中三奇，青苗为最，青苗玉贵重处是玉中之液，它有什么用，我们不知道，但一定宝贵无比，言侍郎就为那块青苗玉死的。” “素喜好象知道什么人取走了青苗玉。”小文道：“看诸般情形，鬼丫头没有说出来，这件事，我已经跟姑娘说过了。” “姑娘怎么说呢？” 小文回顾着小雅，道：“很奇怪，姑娘未置可否，只对我笑一笑。” “那是她完全同意你的看法。”小雅道：“姑娘也无法找新的论点说服你，只好笑一笑了。” “你的看法呢？”小文道：“我们可是一条线上拴的两个蚂蚱，生死同命，小雅，说出你心里的话。” “也许是素喜的一时疏忽，让凶手取宝杀人，也可能是人家早有算计，素喜中了人家的圈套。” 小雅接着道：“总之是留了那么一个杀人空隙，素喜如果知道凶手，早去找那人拼命了，充其量，素喜只能猜想，而且，凶嫌在两个以上，所以苦在心中不能说，她可以不对我们招供，但却不敢对主人说谎，也不能回答的模棱两可，就只好带罪立功，用尽各种手段追查了。” “但她应该明白，从我们身上追查不出什么？”小文道：“我们不可能是取宝杀人的凶手啊！” “这一点，鬼丫头打的什么算盘，我也弄不清楚。”小雅道：“但她一定有计划，引起一场血流成河的大屠杀，会不会暂时疏解一下主人对她的压力？” “回去吧！”小文点点头道：“我们既然无法找出杀手，只好让小姐出马了。” 两人刚刚进入刑部大门，程小蝶已快步迎了上来，笑道：“找不出来，是吗？” 小雅呆了一呆，道：“姑娘早知道了？” “唉！你们太爱护我了，怕我受到伤害。”程小蝶十分感伤地又道：“我知道，没有阻止，不过，我已经要陈同、张重带了十六名捕快，全是用匣弩的高手，五狼人既非江湖好汉，也不是正派人物，不用化太多气力和他们鏖战。 郭副总捕头找来巧手工匠修改了制造匣弩的技术，不但可达三丈以上的射距，而且力道强大，镞头尖利，一匣连发十二支，三五张集中使用，高手也难抗拒，看来刑部的匣弩，行将成为江湖上一霸了。” “对！我赞成以毒攻毒！”小雅道：“对付江洋大盗，也不用讲仁义道德了。” 小文抬头看看天色，道：“已是近黄昏了，我和小雅去换衣服……” 程小蝶道：“不行，同时出现三个程小蝶，一下子就被人揭穿了把戏，我们要用在诱敌上，只能个别出现，我已着人去秘制衣服了。 现在，你们要以本来的面目陪我，保持相当的距离，给他们下手的机会，你们两个都找不出来，足见他们隐藏得相当深密，只有让他们出手攻我，自暴形藏了。” “姑娘，太危险呀！”小文道：“回去换衣服，我们对调身份。” “小文，如果他们一击之下就能够把我杀死。”程小蝶道：“你能够抗拒住他们的一击吗？” 小文道：“不能，姑娘武功，强过小文甚多。” “就算武功在伯、仲之间，我有‘辟邪’宝刀防身，也多些应变的手段。”程小蝶道：“小文，你走前面开道，小雅在后，我在中间，三个人各保持五尺的距离，留下应变的空间，我们向前走，直回家中去，好好地洗个澡，吃顿饭。” “小文，留心一些，看看那几个恶狼，会从哪里蹿出来？”小雅道：“他们走的是杀手之路，发觉他们的行踪来处，就对我们帮助大了。” “有多大帮助呢？”小文道：“别卖关子了，说出来也让我心里有个谱啊！” “只要看到他们出现的方法，出现的地形……”小雅道：“咱们就可以举一反三。” 小文点点头道：“明白了。”举步向前行去。 第十一回 槐谷凶杀 程小蝶躲在被窝里，笑容变成了哭泣，美丽的玉腿上，留下一道疤痕，心里当然会难过呀！ 再想想总捕头的生涯，不知道要过多久，还要经历多少次血战、火拼，这一次留下伤疤在腿上，下一次呢？不知是脸上？还是身上？ 有一天遇上了如意郎君，还是在父母迫求下上了花轿，拜过天地入洞房，脱了衣服上牙床，混身上下全是疤，刀疤、剑疤、棍伤、枪痕，天啊！吓得新郎掉了魂，不是回头跑，就是晕倒新房中。 程小蝶很会想，想得两眼泪汪汪的，哭湿了一片绣花枕。 但听到了叩门声，立刻拭干眼中泪，挺身坐起来，才感觉全身赤裸，来不及束上肚兜穿短裤，随手抓起一件丝袍披身上，道：“什么人？” “我是小文。” “进来吧！”程小蝶道：“鬼丫头，吓我一大跳！” 小文推门而入，低声道：“没有紧要事，怎敢来惊扰小姐，起来吧，小婢侍候你换衣服，梳个妆，客人已在厅中等候，小雅正代姑娘接待他。” “客人？什么客人！”程小蝶道：“快二更天了，还闯女人闺房，好生多礼呀！” “是田公子……” “田大哥呀！不是外人，请他进我房里坐吧！” 小文呆了一呆，道：“姑娘，是田公子的从卫阿横……” “说清楚啊！” “姑娘接得太急了，上一句话还没有说完，这一句也有后话。” 小文接着道：“阿横带一个中年叫化子，自称关杰，说有要事求见姑娘，两人还在外面打了一架，婢子和小雅阻止了两人恶战，带他们入厅待茶。” 程小蝶道：“铁面神丐关杰是位江湖大侠，一定得见，取我衣橱左面的新衣服。” 小文打开衣橱看，叫道：“姑娘，是短衫劲装啊，而且是深蓝色的夜行服。” “对，还有两套，是你和小雅的，关杰来的突然，可能会有行动。” 程小蝶接着道：“我到了客厅后，你就拉小雅来这里换衣服，记住要用青帕将头发笼起来。” “小婢知道了。” 小文先在程小蝶的腿伤处，加了一道白纱布，匆匆帮程小蝶穿上衣服。程小蝶取过蝴蝶镖，和“辟邪”宝刀，藏入了怀中，又取过长剑，才行入客厅。 “见过姑娘。”阿横躬身一礼，道：“这位关大侠，姑娘认识？” 程小蝶点点头，道：“道义之交，是一位可敬的朋友。” 阿横转身对关杰抱拳一礼，道：“适才多有得罪，关大侠请多多包涵，姑娘，阿横告退了。”他转身迈步，行出大厅。 望着阿横消失的背影，关杰拂须点头，道：“刀法凶狠，战技骠悍，是一员拼命三郎的勇将，关某人被他气势所慑，差一点伤在他的刀下，姑娘罗致到这样的人才，加入刑部，难得啊！” 程小蝶懒得解说了，田大哥已把两名近卫，阿横、阿保送给她，也算是刑部的人了，重要的是关杰的来意。 程小蝶吁了口气，道：“关大侠深夜来访，定有要事，小蝶已结束停当，敬候关大侠的吩咐了。” “如果要行动，自然是愈快愈好，不过，这件事老叫化却有些顾虑了。” “顾虑什么？”程小蝶道：“关大侠心中有什么尽管说出来。” “圈套！”关杰道：“以江北四老作饵，引诱他人上钩，可恶的是，就算明知是圈套，也不能不管。” 程小蝶道：“江北四老执江北武林道上牛耳，如若有难，小蝶岂能坐视，纵然冒些危险，也是在所不惜的。” “总捕头不但有公门胆识，也有江湖上的道义。” 关杰接着道：“那种捆绑人的手法，叫作断血障，用几道细索，捆在行血必经的穴道上，手法要恰到好处，行血能少量通过穴道处的淤血，却是越积越多，积血成瘫，就救治不易了。” “好恶毒的手法，小蝶也是第一次听人提起这个名称，江湖之险，寒人心胆，但不知需要多久的时间，才能让积血成瘫？” “要看下手人的工夫了。” 关杰接着道：“工夫高明的人，时间愈久，细索绑穴之后，再以油浸的皮索，全身捆一个结实，当然，两种手法，还得有些配合，相互为助。” 程小蝶道：“这方面，小蝶已知大概，多承指教，江北四老现在何处？是否需要小蝶出动刑部捕快，救助他们？” 关杰道：“如无需要，关某人也不会深夜来访了，四老现在城西妙峰山中，一处山谷之内，在三株老槐树上，分吊四人，老二成泰。老三马宏合吊在中间，佟元修、曲大风分吊两侧，似乎还有人在暗中监视。” 程小蝶道：“老前辈见过他们了？” “是，关某回到住处，就接到示警信函，立刻赶往妙峰山中，目睹了四人被吊在树上的情形。” “关大侠，为什么不救他们？”小文劲装佩剑，缓步行入。 一样的式样，一样的颜色，一般的青帕罩发，看上去，好似又一个程小蝶进入了大厅。 关杰呆了一呆！ 看看程小蝶，又看看小文，道：“好！三个总捕头，分别出现，看也要把他们看个眼花缭乱了。” 他阅历丰富，举一反三，看到小文扮装程小蝶，立刻想到小雅也可能装扮了。 程小蝶道：“关前辈，晚进这点小秘密，还请前辈代为保守。” “放心，放心，关某人绝不泄露。” “也请老前辈放手此事。” 小雅缓步而入，接着说道：“看样子，他们没有伤害老前辈的打算，他们利用老前辈传递消息，消息已经传到了，但如老前辈和捕快们联手救人，恐怕他们就不会再对你这么客气了。” “关某带来讯息，也是帮程总捕头添上麻烦，自己却甩手不管，此等事要我如何作得出来呢？” “小雅说得对，关前辈，你一和官方联手，就不是纯正的江湖人了，他们既要借重你传出讯息，也敬重你侠气，所以不愿伤害你。” 程小蝶接着又道：“但他们敢把领导江北武林道上的四老，捉去吊起来，证明他们的胆大妄为，无所不敢，全不把江北道上数百位武林人物放在眼里，前辈武功高强，以一抵二，又能如何呢？他们可能集中十余个杀手对付你。” “江北四老形影不离。”小雅道：“前辈一个人，能胜过他们四个吗？” 关杰道：“关某不敢自夸，我不能，一对一，可能稍胜一筹，二个联手，就非我能敌的了。” “何况，前辈还有大忙可帮。”程小蝶道：“我们急需要了解对方，即是一鳞半爪也好，当然，关前辈也可以把我们这方面消息透露给他们一些……” “这个，关某只怕……” “前辈！”小雅道：“重要的不要说呀，这中间分寸拿捏，要前辈自作考量了，有些事不用说，别人也会猜到的。” 关杰沉吟了一阵，道：“我懂了，告辞了，我已把消息传到，总捕头似很忿怒，如何行动，我不知道，也不便问。”说着，站起身来、出厅而去。 “关大侠一向正道。”程小蝶道：“要他转弯抹角的办事，是有些不习惯了。” “姑娘，他阅历丰富，见闻广博。”小雅道：“要想通了，自然会做得很好，倒是救助江北四老的事，总捕头是否已胸有成竹？” “事出突然，只能随机应变了。”程小蝶道：“但这一趟妙峰山非去不可了。” “可能是一陷阱，人家早已在那里埋伏大批杀手，等着我们上钩了。”小文道：“素喜这丫头果然可恶，一次不成，第二次立刻发动，再要给我遇上她，非得拼个生死出来不可，射月三剑的威力，就拿她试验了。” “素喜如是万宝斋中人，不会如此明目张胆地和刑部作对。” 程小蝶接着道：“利用五狼人行刺，只是嫁祸江东之计。她想不利你们能在暗中监视她，而又能不被她发觉。” 小文道：“去妙峰山，咱们三个去呢？还是带大批人去？” 程小蝶道：“当然要带人去，身为捕快，就认真捕贼，就算敌强我弱，也要放手一拼，要郭宝元选出技术熟的匣弩手十六个，分成两组，由陈同、张重率领，多带弩箭，也带兵刃护身。” “小婢明白了，十六个最好弩箭手，尽他们的能力多带利箭，要交互支援。”小雅道：“告诉他们面对的是江湖上第一流的杀手，如何克敌自保，要他们自作盘算了，他们的本领是施放弩箭，不是武功。” 程小蝶点点头，道：“也告诉阿横、阿保，他们面对的是天下最会杀人的杀手，要他们相伴照应，不可以逞强好胜，田大哥要他们常年在我身边保护我，我不要他们把性命给拼掉了。” “田公子，也一定会在暗中帮我们的。”小文道：“他对姑娘情深如海，不会坐视不管的。” “一刀被人切下了脑袋，师父老人家到了也没有法子啊！” 程小蝶接着道：“人贵自立，我们不能把事情想得太美好，你们两位还要易装一下，扮作匣弩手，刑部的程总捕头带着二十张匣弩救人，让他们莫测高深。” “我们先用匣弩取敌，有机会抽冷子出剑。”小雅道：“杀他们一个措手不及。” “我要找一个武功最强的杀手，试试射月三剑的威力。”小文道：“阿横、阿保的隐身突袭，打了就跑，就算是杀手组合，也要被捣一个晕头转向了。” “要阿横、阿保首要注重安全，你们两个也要为我珍重，可以认输，可以失败，就是不许你们死伤。别忘了，你们和我是三位一体，去吩咐他们挑选十六名最好匣弩射手，要带上新近打造的强力匣弩。”程小蝶道：“弩箭要谨慎施用，我们要以匣弩，对抗江湖上第一流的杀手。” 小文、小雅心中感动，人却没有答话。 她们换下了女服着男装，换成了匣弩手，配合陈同、张重率领的十六个优秀的匣弩射手，坐息至天将黎明，吃一顿丰富的早餐，一行人飞奔妙峰山。 妙峰山距京城不远，山势不大，但却林木幽深，荆丛茂密，是一处可以伏兵的地方。 程小蝶来得光明正大，而且只有二十一个人，却有二十张匣弩端在手中，身上也都穿着捕快的衣服，是打着刑部的旗号来了。 刑部中人，不是武林高手，但官方气势，真还有点辟邪，程小蝶看到荆丛中人影闪动，但却无人突起发难，也无人以暗器攻袭。 陈同、张重，当先开道，两人手中也端着两支强力匣弩。 这种连发十余支短箭的暗器，是暗器中最霸道的武器，一两支，也许不放在高手心上，但十几支明举着走在一起，就有些令人胆寒了。 阿横、阿保是单独行动，两人行动诡谲，程小蝶看不到他们在哪里，这两年追随田长青在南荒常住，想是又练成了草中潜踪的本领。 程小蝶心中非常明白???处境的危险。 人在草丛中行走，四周满布着善长突袭取命的杀手，只要他们一发动攻势，必是快如闪电，一击之下不知道有多少捕头会伤亡刀下。 但这些初生之犊不畏虎的新任捕快，练成了纯熟的匣弩发射本领，又准又快，只是武功却不高，一路行来根本就未发觉有人潜伏在四周。 也许他们有所发觉，只是对匣弩的霸道充满信心，并未把敌人放在心上。 小文、小雅当然是早发觉了。 但两个小美人，剑法日益精进，颇有和当世高人放手一搏的冲动，更是勇气百倍，四周荆丛中伏敌出没，也就看见装作未看到了。 辰中时刻，进入了一座峡谷中。 一大片广阔的草地上，并排生着三棵老槐树，枝叶广茂，荫地数亩，这地方就叫三槐谷。 江北四老果然分吊在三棵老槐上。 但三棵老槐树，距离都在五支以上，要同时救三人，就要三个人同时发动。 程小蝶沉吟了一阵，决定分成先后施救，打量过四周形势，道：“先救北边树上的老大神眼叟佟元修。” 小文、小雅一点头，带着张重、陈同、十六个捕快，一齐行动。 他们分布在北道老槐树的四周，十六个专用匣弩击敌的射手，控按机簧，手中匣弩四下转动，随时准备应变。 程小蝶四顾了一眼，微一塌腰，娇小的身躯直挺挺地升了上去。 这是轻功很高明的“潜龙升天”，不借冲跳和双臂摆动之力，就那么直着冲上去了，而且，一冲三四丈高，轻巧地落在神眼叟佟元修被吊的岔枝上。 “小姐的技艺又精进了。”小文道：“这一招，我就作不到。” “我也作不到。” 小雅接着道：“和我们小姐，不至差一个等级，我想她还有多种绝技，没有用过，我们起步就比她晚了十年，何况资质、才慧，也比她差了一截，我们也可能练到一流高手的境界，但我们永远也追不上小姐。” “但五狼人怎么能伤了她？”小文道：“五狼人的身手，未必能强过我们。” “第一，五狼人也算是江湖上一流高手。” 小雅接着道：“但最大的原因是小姐心里没有杀人的打算，一身本领就很难发挥了，心意和手脚下虽能完全配合，但却有点滞碍不顺了，就那么一念之仁，在腿上留下了一个疤痕。 小姐口中不在乎，但我看出她心里的疼，不过，这样也好，激出她对敌意识，刑部的女总捕头，很可能会杀出一条威名赫赫的血路了。 事实上，程小蝶也存心卖弄，要让隐藏在四周的杀手们，见识一下，总捕头虽是女流之辈，可不是好吃的软柿子。 也确实收到了一些效果，几个距离较近的杀手，看得勇气大消，那一招明显的强过了他们很多。 程小蝶运足目力四下看，发觉了距离较近的有八个人，由他们藏身处发出暗器，就可及自己停身之处。较远处，隐藏了更多的人。 但箭已在弦，不得不发，拼也拼这一场，一伙身低声说道：“老前辈，要怎么救你才没有危险？” 佟元修道：“解开我身上的油浸皮索，就不容易，就别说解开断血障，这要化费一段很长的时间。你要坐在这等，等着他们来杀你，断血障是一种很恶毒的手法，要解就一次解开，解开一处停下来，一时辰就会要人命的。” “如果有一把切金断玉的宝刀呢？”程小蝶道：“能不能有所帮助呢？” 佟元修眼睛一亮，道：“那就容易了。” 他叹了口气，接着又道：“可是哪里有宝刀呢？老朽行年七十，还未见过吹毛利刃，迎风断发的宝剑、宝刀，这些神兵利器，不过是江湖上一种传说罢了。” 程小蝶道：“世上确有此物，晚辈身上就有一把。” 程小蝶心中祈祷：田大哥，你昨夜送给的“辟邪宝刀”，今天就派上用场了，真谢谢你了。 “好极了。”佟元修道：“有宝刀就要动点心机了，四外有人监视，总捕头先用宝刀断我身上的断血障，再割断三处皮索绑住的穴位，老朽好可暗中运气调息，只要真气能够运行，不难自行脱困，他们看我仍然吊在这里，也许可以逃过一劫。” 程小蝶暗暗拔出宝刀，在佟元修指点下，一口气斩断了十八断血障的接头，也斩断了三处皮索捆绑的穴位。 佟元修长长吁一口气，道：“再生之恩，也激起了老朽的拼命之心，不嫌我太老，老朽要投入刑部，作个追凶缉恶的捕头。” “欢迎啊！老前辈！”程小蝶道：“晚辈很小心，似未为敌人发觉，但再救他们，是否为敌人识破机关？晚辈可不可保证呀！” “尽心吧！生死由命，看他们运气造化了。” 佟元修接着道：“江北四兄弟，练了一套四相合搏阵，威力很大，我们以此术杀了不少强敌，但几十年来，未为人知，我们也视作秘密，从未告诉过人。” “我懂了，我们尽力救他们。”程小蝶道：“大家碰碰运气吧！” 突然，程小蝶又提高了声音，道：“我斩不断这皮索，只能让你坐靠在树干休息一下了。” 于是，抱起佟元修，靠在树干上，飞身向第二株槐树上飞去。两树之间，有五丈多的距离，飞越一半时，程小蝶身子向下沉去。 小文、小雅吃了一惊，急急奔过去，准备援手，心中忖道：天爷啊，现在是什么时刻，还在卖弄，做不到，何苦要勉强施为，横度五丈的空间不借力，谈何容易…… 忽见程小蝶双腿一收，悬空两个大翻转，身子竟向上翻转了两丈多高，还没有看清楚她怎么回转法，她已落在第二棵槐树上。 又是一次卖弄，小文、小雅暗暗叫声惭愧，日久相处，对姑娘的了解，竟是如此之少，真是惭愧。 隐在四周的杀手，看得目瞪口呆了。 程小蝶掌握了这个时机，一面说，一面挥刀，很快地解去了成泰、马宏身上的断血障，和三处捆住穴道的皮索。 把两人托上树岔处，依树而坐，立刻向第三棵槐树飞去。 这一次，程小蝶又耍出了惊人的花样，一路筋头翻过去，而且是越翻越高，人到槐树梢头，挺直落下去，正好落在一品刀曲大风的身侧，口说刀挥，也解了曲大风断血障和捆穴油索。 然后，程小蝶长长吁了一口气，低声道：“快些运气调息，一旦有事，先求自保，再和三位会合一处，我没有兵刃留给你，善自珍重了。”话落，娇躯一沉，落到平地上。 这一阵卖弄轻功，引人注目，也实在有点累了，落地后，大大喘了两口气。 小文、小雅围上来，道：“姑娘，现在要怎么办？” “等他们气血畅通，咱们就回刑部。”程小蝶道：“能不打，最好不打。” “怎么？姑娘已经救了江北四老，解去了他们身上的断血障？”小雅道：“一点也瞧不出来呀！” “多亏苗兰送来这一把‘辟邪宝刀’。”程小蝶道：“没有它，谁也没有办法，送的及时啊，也替刑部增强了一股很大的力量。” 小文道：“怎么说呢？” “佟老大要投入刑部作捕头。”程小蝶笑道：“我一松口就答应了，你们说说看，他是不是年纪大了一些？” “老姜辣心呀！”小雅道：“千年桃心木，才是栋梁之材，恭喜姑娘啊！” “姑娘！”小文道：“不能真让他们作捕头吧！要想个好听名字给他们，有气派、也有尊严。” “对，但要等这场风波过去再说。”程小蝶道：“他们现在是客卿身份，随时可以退出去，我不能逼他们去拼老命！” “姑娘，现在我觉得，我们输给姑娘的地方太多了，撇开技艺不说，姑娘博大的胸怀，我小雅是难及万一的，勿怪先知者吴先生，把你视作他的衣钵传人。” “不对呀！”小雅道：“日上三竿，景物清明，围在四周的敌人，一直不动，是什么意思啊？” “对，事出常情，必有阴谋。”小文道：“我们要先下手为强……” “不要，时间对我们更有利。” 程小蝶接着道：“等江北四老调息复元，我们就可以走了，今日这一仗，不打最好，把人手集中在中间的大槐树下，这里地形开阔，利于匣弩发挥威力。” 第十二回 潜探隐秘 青袍人站在大山石头上，目睹了这一场血拼，看得比程小蝶更清楚了，却没有下令埋伏的人出手相助。 现在，拼战结束了，才缓缓走下山石，向那位幸存的蓝衣少女行去。 两位从卫突然由山石前、后的草丛中站起，迅快地奔行到青袍人的身后。 蓝衣少女很镇静，也很胆大，看着三个敌人走过来，一点也不害怕，肃立不动，横剑以待。 青袍人抬右手，不停地挥动，表示他没有恶意，同时也传出了预定暗号，命令埋伏在四周的属下，待命行动。 蓝衣少女高举起右手长剑，在头顶上不停地画圈子，剑身在日光下闪动，一眼可看出，她也在传出讯息。 青袍人距离蓝衣少女十步外停了下来，淡然一笑道：“我要见你们的带队首领。” “我已经传报上去了。”蓝衣少女道：“你请稍候片刻，她们很快会到。” 话说得很平静和气，哪里象誓不两立的敌人。 “姑娘很聪明，早知我来意。” “你举止从容身后又有从卫，”蓝衣少女道：“一看就知道是领头的人物。” 两人有着相当的距离，说话的声音很大，空谷传音，隐身在十余丈外的程小蝶也听到了。 她忖道：这些姑娘们，不但武功好，胆气豪，姿容美，口齿也十分清晰，看来，都是聪明、美丽的女子，我程小蝶做了前所未有的女总捕头，主管缉拿南七北六一十三省的汪洋大盗，绿林飞贼，也出了小文、小雅两个极具慧根悟力的姑娘帮助我，现在，又出现了素喜和这批年轻的女杀手，武林中女捕女寇，都是高手，这一代江湖人物，可真是巾帼不让须眉啊！ 付思之间，三条人影并肩而至。 三个人都是女人，也穿着同色的天蓝劲装，只是多了个桃红色的滚边，明显地看出了身份的不同。 居中一个年纪稍长，应在二十六七之间，左首一人年纪轻，最多二十一二岁，右面一人，熟得很，竟然是素喜姑娘。 心中早有预知，素喜是新秀杀手中的人物，但骤见到，仍有着惊喜交集之感，耳闻和目睹感受不同。 看衣着，三人的身份相同，但可看得出中间女子，为领队的首领。 证实了，小文、小雅的心中，也有一份莫名的惊喜，两人同时向程小蝶看去，希望看到程小蝶的手势、命令。 但两人很失望，程小蝶全神贯注青袍人和那居中女子的交谈上，两人也只好凝聚全神听去。 “我叫素华，兄台的大名能否见告呢？” 说得温柔有礼，对旁侧两具女尸，竟是视而不见。 程小蝶暗暗忖道：她比我阅历丰富，一见面就请教姓名，也具有铁石心肠，如若是小文、小雅对敌战死，我绝对无法忍下眼泪，也将痛哭失声。 青袍人略一沉吟，道：“告诉我你们的来历，我就说出姓名。” “你设计引诱我们入伏，难道还不知道我们的来历吗？”素华笑道：“可是欺侮小女子没有见识？” 青袍人道：“就算我知道，也希望亲耳听你说出来。” “开玩笑啊！”素华道：“你既然知道了，还要我说，何况，我已能猜出你是谁。” “我虽常年在江湖上走动，但认识我的人却少之又少。”青袍人道：“你真能猜得出我是谁吗？” “只要你不抵赖。”素华道：“我们可以赌一下。” 青袍人冷笑一声，道：“我以真面目出现于此，岂会抵赖，猜得对，我一定承认，说吧，你要赌什么！” “大了你不敢！”素华笑道：“我们就赌左手的小指头吧！这个指没有用，有它不多，无它不少，小玩玩嘛，不知阁下敢不敢赌？” 拿根手指作赌注，还是小玩玩，赌输了就要自残躯体呀！神勇啊！美丽的大姑娘。 初生之犊不畏虎，反而把青袍人给吓住了，他敢赌黄金万两，不敢赌一根小指头。 何况，每一个手指对他都有很大的用处！ “身体发肤受之父母，岂可任意自残，我和你赌一千两黄金。”青袍人道：“你敢不敢赌？” “我知道你不敢赌手指。”素华道：“不过，千两黄金也是一笔数字，聊胜于无，赌啦！” “你年纪轻轻，哪能作得主意。”青袍人道：“赌输了，怎么讨钱？” “素喜妹子！”素华道：“拿出银票来，给他瞧瞧，同时，也要看看他的赌本。” 素喜点点头，目注青袍人，道：“一千两六十四斤，谁也不会背着那么多黄金行动，但我们非常有钱，你说吧！千两黄金折合多少白银？我就拿银票出来，小心哪！看过我的银票，你也要亮出相同的银票才行。” 青袍人点点头，道：“俗例是一两黄金十两银，我们就算它一万两了，你能拿得出一万两银子的真正银票吗？” “我有很多银票。”素喜道：“一万两是所带银票甲最少的一张了。” 果然由怀中取出一把银票，选了一张，双手拉直，高高举起，道：“看清楚啦，山西柳记银号的号票，天下通用。” 素喜拿出的银票，是否这张最小，没有人知道，但这一张确实是一万两的银票。 青袍人目光锐利，看得十分清楚，确实是货真价实的柳记钱庄票子，也只好拿出银票了。 最感讶异的是程小蝶了，打架拼命来的，为什么带这么多银票来呢？一张一万两的巨额银票，又作什么用呢？ 不过，对于青袍人所带的小额银票，程小蝶心中有个解释，是作奖赏用的，立下功劳，立刻发下赏银，是最好的奖励方式，尤其是对为钱杀人的杀手，什么方法比立刻付钱更有效呢？ “你是……”素华微笑道：“血手无影帅永昌。” 青袍人呆住了，刚把放入口袋的银票，又取了出来，道：“你赢了，不过，我很奇怪，你怎么认识我的？我虽然常在江湖走动，大都戴着面具，知道我真正面目的人，天下只有五个人，这些人绝对不会泄漏我的秘密，我身上虽有三副人皮面具，但常在江湖上使用，我以为不戴面具才是秘密，天下无人能识我，真是百密一疏啊！” 一扬手，把一叠银票投向素华。 十多张银票，平平的飞了过来，速度不快，但却有如粘在一起似的，竟无一张零乱散落。 素华接过银票，立刻掷还，笑道：“帅兄，开个小小玩笑，哪能真的收钱。” 这说明，她们真的是不把一万银子放在心上。 “我输了，应该付的。”帅永昌道：“万两银子，不是小数目啊，姑娘为何不收？” “我想知道，多少银子，帅兄才肯撒手不管这件事情？”素华道：“我们不希望和帅兄为敌。” “这……”帅永昌皱起了眉头，道：“使我非常为难了……” 素华接道：“当然，除了价钱，由帅见开出之外，你也可以提其他条件，例如小妹、素喜、素兰……” 说的清楚极了，只要撒手不管此间的事，要钱给钱，要人给人，也可以人财两得。 程小蝶终于明白了，素喜身上带着巨额银票的原因，也明白了为什么这些新秀女杀手，个个貌美如花。 但更可怕的是她们言行，表达出对主人的绝对忠诚，可以为主人牺牲所有，包括贞操和性命在内。 程小蝶也知道了素喜这一代的杀手，全以素字排名，但却想不通用什么方法，把一个美丽聪明的姑娘训练得如此忠贞。 什么方法呢？程小蝶茫然了，想不通啊！ “三位都很美，娇媚撩人，可是……”帅永昌结结巴巴，有些说不出口。 “帅兄兴致好，也可以一箭三。”素华道：“只要帅兄肯答应退出，一切事都好商量。” 天啊！可真是只求达到目的，不择任何手段。 一直没有开过口的素兰，突然开了口，道：“帅大哥，我们既能入君眼，想是姿色还可人，你忍心杀了你喜欢的女人吗？” “缠夹呀！”程小蝶心中忖道：遇上这样的女人，还真是难以对付，帅永昌已经被缠夹得有点动心了。 “帅某担心的是无法向雇主交代，再说，我邀请了这么多人进入京城，也不能甩手不管呀！” 素华目光转动，四顾了一眼，低声道：“这里隐伏有多少个人？” “二十多三十个吧！”帅永昌有所保留，不肯把确实的人数说出来，当然也未说埋伏的位置。 素华、素喜等暗中留意，也看出一些隐藏杀手的位置，但只有十几个人。 “有几个高手，杀人的能力，不在我帅某之下，他们不单是武功一流，而且，还有奇技在身！” “一日千里马乘风。百手尊者水中天，听说能在激战中多出一把杀人刀？”素华道：“可能是一种奇异的飞刀手法，我不信一个人真生了三只手？” 这两人的影子秘密，果然隐藏得很好，素华能叫破血手无影帅水昌的身份，却不知道影子的秘密。 帅永昌也不知道，笑一笑，道：“他们常在激烈的搏斗、生死一发的危机中，突然能出现杀人之刀，在完全意外方位杀到，一刀取命，至少也使人重伤，从未失手过一次，江湖上传说他们有阴灵护身。” “帅兄，相信这件事吗？”素华道：“怪力乱神之说，小女子是绝对不信的。” “我也不信这种鬼话，可是也想不出他们怎会在激战中，多出一把神出鬼没的刀啊！” “帅兄可是很担心他们两个人吗？那容易，我们替你除掉他们两位，你只要安排我们见两人的机会就行。”素华道：“还有什么困难一起说出来吧，相信我们有能力代你解决。” “马千里、水中天如能杀我血手无影，杀手至尊的地位早就被他们霸过去了，不论什么样的杀手，都没有杀我的机会。” “所以，我们才动之以情，重酬相邀，也愿以身相许。动用如此大礼，可是从未有过，这是第一次。”素华道：“因为你是最厉害的敌人，所以，我们想化敌为友。” 帅永昌摇摇头，道：“我不能弃下他们不管，也不能背叛聘雇我的主子，我看，这件事很难谈得下去，三位姑娘不用再多费唇舌了。” “那是说，我们之间，非得拼个你死我活不可。”素华道：“再无商量的余地了。” “刚才，几乎被你们说动了，杀手最爱钱和美女，都已摆在眼前，但我仔细一想，这种事，不是帅某人干的。” 素华春色变了，长叹一声，道：“帅兄啊，我们真的是如此无缘吗？”一眨眼，竟然落下了两行清泪。 小雅看得很清楚，心中暗骂：还会流泪呀，装作到了家，这个女人阴毒，犹在素喜之上。 但帅永昌的看法，就有些不同了，皱起眉头，道：“萍水相逢，本属敌对，谈判不成，兵戈相见，可是常有的事，姑娘也不用为此伤怀，何况，帅某走遍江湖，绝不相信一见钟情的事。” “我钟情你的武功，也爱慕你的成就。”素华道：“当我知道你确实存在于江湖中时，我已为君动了心，今日虽然是初度见面，但帅兄的影子，已在我心中活了三年了” 不知是真是假，但帅永昌有些动容了，只不过这狡猾大魔头，容色一闪即逝，恢复惯常的冷静，笑道：“如果你说的全是真话，何不投入帅某麾下呢？” 素华双目眨动，脸上也微现惊喜，道：“你真的肯要我？” 帅永昌点点头。 “我已非完壁之人，你不会嫌弃我吗？” “这是世俗偏见，帅某何等人物，岂会放在心上。” 素华目光左右瞟，素喜、素兰立刻警觉，突然向后退了十余步。 素喜顺手一把，拖开了那站在原地没动过的蓝衣姑娘。 素华回手一剑，未能刺中那蓝衣少女了。 帅永昌微微一笑，道：“杀人哪？” “我只想证实自己的诚意。”素华道：“两个小师妹都油滑成精，自己闪了不算，还带走了第三届一位学妹。” “第三届？”帅永昌吃了一惊，道：“她们有多少人，全是女的吗？” 素华叹口气：“既然已决定跟你，也不用再骗你了，男女都有，合计七十二人。” “七十二大贤啊！”帅永昌道：“男女各有三十六人？” “不是。”素华道：“这一届女的多了十二个，一共四十八人，男的嘛，只有二十四个了。” “你是第几届？”帅永昌被引动好奇之心。 “第二届，素喜、素兰和我同届，只不过，她们的年龄小一点，叫我师姐。” “有没有第一届……” “当然有，她们成就很高，不是独当一面就是……”突然停口，笑道：“你问我这么多，我都据实回答你，我好象太吃亏了？” “日后要长日相处，还有什么之分？”帅永昌道。 “说的也是！”素华缓缓向帅永昌行去，摆出了一个依偎入怀姿态。 帅永昌似想避开，但却突然又改变了心意，一挺胸，大有欢迎美女入怀之势。 但见刀光一闪，两把刀拦在帅永昌的身前，挡住了娇媚横生的素华姑娘。 是帅永昌两个从卫，他们以极快的速度，闪转到帅永昌的身前，出刀挡人。 素华微微一怔，停下脚步，神色恢复正常了，毕竟钢刀锋利，是要命的玩意儿，酒醉亦有三分醒，何况素华的娇媚神态全是装出来的，刀上的寒气一逼，就立刻消失不见了。 帅永昌哈哈一笑，道：“你们这是干什么？闪开呀！” 两个劲装从卫看了帅永昌一眼，收刀而退。 “属下无知，多多得罪。”帅永昌道：“以姑娘之快，想必看得出来，他们并无伤人之心，只是想保护在下罢了。” “他们出刀好快。”素华道：“寒光一闪，刀锋已到了我的前胸、项颈，天啊，再多那么一寸，就会伤了我。” “当真能够伤了你吗？”帅永昌笑道：“你也太过谦虚了。” “如果我有防备，他们当然不能。”素华道：“可是我没有防人之心，这就无法预测了，再说，如是我情急反击，出手无法拿捏分寸，重伤了你两个从卫，岂不是一件很大的憾事。” 帅永昌目光一转，发觉素喜、素兰和那蓝衣少女，竟已走得踪影全无，点点头，道：“那只怪他们学艺不精了，不能责怪姑娘。” 素华道：“看起来，你不信我，也没有真心招降我的用心了？” 但闻四周丛中传出了轻微的声息，似是有物在移动。 “怎么？断我归路，是不是已存杀我之心。”素华道：“郎心即狼心，果然不错。” “好啦……素华姑娘！”帅永昌冷笑一声，道：“你虽然放下了身段，不过，演技还不够精练，帅某是何等人物，岂会踏入女色陷阱，姑娘也不用再装作下去了。” 素华仍在笑，笑得一张脸柳楣花娇，但莲步缓缓移动，暗中布马拿桩，准备迎战。 杀手的第二特色，是表里不一，口中叫哥哥，腰里掏家伙，两个杀手遇上了，就要比耐心、比狠心，争取最有利的出刀机会。 他们不但随时准备出刀杀人，也一面防备别人偷袭。 “素华姑娘，你聪明美丽，为什么不估算一下？”帅永昌道：“有多少突围逃命的机会，你猜得不错，你归路已断，四面楚歌，放下宝剑投降吧！” “我知道，你点头的动作很大，那是传达你的命令的暗号，小妹猜得对是不对？” “对，后生可畏呀！”帅永昌道：“不过，我现在才明白，女杀手比男的更为可怕，幸好在下老谋深算，占先一步，姑娘人虽聪明，但比起在下，就嫩姜不如老姜辣了。” “唉，我是真动了投降之心，为什么你就是不肯相信呢？”素华拔出长剑弃置于地，道：“现在，总应该相信我了吧？” 这一招，倒是大出帅永昌意料之外，微微一怔，道：“好，先告诉我你们从哪里来的，目的何在？” “这里不是谈话之处。”素华道：“带我回去，还怕我不告诉你吗？” 帅永昌沉吟了一阵，道：“好，我带你回去。” 举步行了过来，一面又道：“其实，你不说我也猜出个七八成了，杀手这个行业，我最清楚，你们是受过特殊而又长期训练的人，才能培养出那种视死亡如儿戏的勇气。 她们只是十八九岁的小姑娘啊，没有十年八年的功夫，训练不出这样的勇武精神，和那么精深，凌厉的剑法。 当今之世，除了富可敌国的万宝斋外，我就想不出，哪一个家庭有这么的大财富和魄力，只是我不明白，万宝斋为什么要淌这次混水呢？” “我们来自有方，一切行动都受到令谕的控制，有些事非出本愿，但又不能不听命行事。”素华道：“你帅兄一个人独来独往。为何受人利用，以你在江湖上的声威，召集了如此众多的杀手，为人效命，究竟为什么呢？实在叫人百思不解？” “钱！杀手的工作，就是拿钱取命，计价杀人。” “你帅兄的价码一定不低。”素华道：“加上这批人手，都是江湖第一流的杀手。费用的庞大，非常惊人，我也想不通，北京城中，谁有这么大的财力，请得起你帅兄和这一大批杀手，他要杀什么人，需用到这么多的江湖中高级杀手？” “差一点就被你骗过去了。” 帅永昌接着道：“你弃剑投降，我认为你真的想和我合作了。现在，我已觉悟到这是一件不可能的事，你们一定是被一种外人难知的方法，牢牢地控制着，不死不休，活着一天，你们就不能够背叛主人，素华，你也太急啦，你只是想从我的口中，探知邀请我们的幕后人物……” “帅兄，这么吧！我们交换这个最大的秘密。”素华道：“你告诉我他是谁，我也告诉你，我们来自何处。” “不谈你投降、合作的事了？”帅永昌道：“百里行程已九十，你不觉得很可惜吗？” “你一直不肯相信我，谈下去，也很难有个结果。”素华道：“干脆，大家以秘密交换秘密……” “那我就太吃亏了。”帅永昌道：“我可以把你带回去，慢慢拷问你，我相信一定能问出一个所以然来。” “准备动强了？”素华道：“这有失君子的气度啊！” “干杀手的，哪会有正人君子？”帅永昌道：“我希望你不要反抗，我保证不会杀你，只要说出你的出身来历，一定放你回去，杀手无情，但重承诺。” “如果我不肯说呢？”素华道：“何况，我也不喜欢被人逼迫、绑架，再说，把我折磨的不成人形，苦疼万分，就生不如死了。” “这真是一件很不幸的事。” 帅永昌接着道：“因为。现在你已经没有选择的余地，以我的观察、判断，你的人，至少隐身在十丈以外，她们已来不及出手帮助你，何况，还有拦截她们的人，王闪、余标带她走。” 第十三回 特殊审讯 马乘风转身离去了。 帅永昌却在心中盘算，这一仗，要不要打下去？杀手无情也无义，但却很重一个信字，他们收了订金，绝不会背诺逃走的。 他集中了江湖上五六十个一流杀手，对付一个门派、帮会，也可以应付裕如，杀得他们片甲不留的。 谁知道撞上了铁板，对方也出动了杀手级的人物，何况，单是第三届弟子，就有七十二人之多。 杀手和一般武林人物不同，杀手只想杀死目标，不择手段，也不要面子，更不要扬名立万，练的不是正统武功，是阴毒的杀人手法，而且是越毒越好。 这种人就很难防备了，为了杀你，他可以跟你泡上三个月，你一个疏忽，就可能挨他刀子了。 血手无影帅永昌是杀手之王，但对上了后起之秀的大批杀手，心中竟是生出了一股寒意，这些年轻骠悍的杀手，视死如归，这个世界上似乎是没有他们害怕的事，又绝对忠于自己的主人。 他开始考虑放手一走的事，因为，那个敌对的集团中，还有不知数目、武功绝顶的高手。 程小蝶没有全听到帅永昌和马乘风的全部对话，毕竟距离远了一点，她凝聚全部的功力，也只听到一半而已。 但一半已经够了，那些留下的空白不难由两人谈的内容上，推想出来。 忍受到最后一批断后的杀手离去，程小蝶才站起身子，作了两次深呼吸。 小文、小雅也站起身来，一面活动手脚。一面连连大口吸气，她们比程小蝶似是还要憋得难过。 小雅快步行向程小蝶道：“素喜是万宝斋中人，大概不会错了，素喜排名第二届女杀手中，同属的师姐师兄不知有多少人？素喜也不是顶尖人物，今日现身三女中，素华已经比她强些了。” “想不到啊，大江南北的出色杀手，集中一大半，还不是万宝斋的敌手。”程小蝶道：“这一股力量的强悍霸道，实在是太可怕了。” “那个张翼会飞，救走素华的人。”小文道：“练的是什么武功啊？抱个人，还能越飞越高，这好象已不是人的体能可以作到的事。” 小雅一脸茫然，道：“是啊，不可思议呀！” “我看是别有原因了！” 程小蝶读书多，思维力也较小文、小雅高明，摇摇头，道：“那确实不是人能练成的武功，抱个人一飞起数十丈高，飞走了、但他确是个人，不是鸟，鸟不会救人，那一双黑色的翅膀，可看出是制造的道具，也不会扇动，只是张开的很大，可以迎风而起……” 原来，三人的藏身之处，受形势所限，看不到那条拖起白衣人的丝线。 “就象放风筝一样。”小文道：“他只要张开大翅膀，就被人牵着飞起来了，所以，白衣黑翅，颜色分明。” “当年韩信就利用风筝载人，飞在项羽的营寨上，用萧、笛吹出江东故乡歌曲，使项羽八千子弟兵溃散而去。” 程小蝶接着又道：“逼得项羽乌江自刎，以西楚霸王之勇，也有精疲力尽之时，无法打破体能的极限，但卓绝的武功，再配上适用的道具，就可以创造出一些人所难能的奇迹了。” “也要训练有素，配合微妙。”小雅道：“面对江湖高手，能及时飞起，摆脱了敌人的攻击，但最重要的，还是那个策划出这些设计的人，是个天才。” “对那个白衣人……”程小蝶笑一笑，目光掠过小文、小雅道：“你们有没有印象呢？” “他全身裹在一件白衣中，看不到面貌。”小文道：“就算见过他，也很难想得起来呀！” “看他的身材呢！”程小蝶道：“距离太远了，无法看到他的眼神。” “等一等！”小雅道：“我说不出他的特色，也未看出门道，只是猜想，他可能是万宝斋大掌柜万复古。” “可能啊！”小文道：“那天他和素喜见面，只一转眼就消失了他的踪影，证明他的轻功，已到飞行绝迹的境界了。” “好啊，你们都这么聪明了。”程小蝶道：“那一次，我们去万宝斋，他穿着一件紫袍，我见他靴子也是紫色的，证明他偏爱紫色，他张翼飞起时，我看到一双紫色的靴子，穿紫色靴子的男人，很少见哪！” “还是姑娘厉害。”小雅笑道：“说的有凭有据，不象我和小文，瞎猎的。” “可是猜得准哪！”程小蝶道：“你们为什么不猜是三掌柜风琳呢？他号称摘星手，轻功定也高明。” “白衣人的个子高大。”小雅道：“风琳没有这个身材。” “万复古中介大掌柜。”小文道：“说穿了只是一个大伙计，武功如此高明，能用如此伙计的东主，是不是更可怕呢？言侍郎被杀这件案子，是为了一块青苗玉，那素喜被派到言侍郎的身侧，不惜献身固宠，早已在打言家藏王的主意了，素喜为情误事，被别人抢先了一步，但案子追查下去，我们终将要面对万宝斋，那就希望我们今日猜错了，那人不是万复古。” 她本来一向沈默，大多是小雅开口，自从练通了“射月三剑”之后，灵窍大开，话也多了，人也直追小雅，变得活泼起来，信心大增。 但这番却说得程小蝶和小雅脸色一变。 但说的有理啊！万复古能在血手无影眼皮下，把人救走，一旦成为对手，岂不是十分可怕。 “最可怕的不是他们的武功。” 程小蝶接着道：“而是他们神秘莫测的能力，广布在江湖上，他门似乎无所不知，素华能一口叫破帅永昌的身份，可资为证。 还有他们精密的布署、策划，先以搏杀，展现实力，再以重金、美色诱惑敌人首脑，素华明知不敌血手无影，却敢单身以赴，这股悍勇之气，已凌人三分，当然，最精彩的是安排这一场救人的设计、策谋、行动配合得丝丝入扣，我想帅永昌已经有些畏惧了。” “万宝斋有如此能力，难道查不出聘约杀手的幕后人物吗？”小难道：“为什么还要千方百计地套问帅永昌。” “我想万宝斋早知道了，可能有些原因，使他们迟迟不敢出动全力，直捣黄龙。” 小文道：“是什么原因呢？拖下去未必对万宝斋有利，帅永昌可以约请更多的高人来，长痛不如短痛啊！” “他们双方面心中都已有谱。”程小蝶道：“彼此套问，只是求得个更确切的证明，万宝斋迟迟不动手，想是因对手势力太大，万宝斋不怕江湖上的杀手，但如朝廷出动大军，就不难一举毁去他们在全国的基业了。” “姑娘说的对手，是不是九王爷？”小雅反应灵敏地道：“这才能势均力敌呀！” “无凭无据的事，不要乱说。”程小蝶道：“我们回刑部去，和江北四老谈谈，他们江湖老，见识广，必有一番见解，江湖中事，任你们发言追问，但千万别提到九王爷。” 小雅一伸舌头，道：“我看这件案子，恐怕又要闹到皇上那里去，姑娘又得进宫面圣了。” “要有确切证据，才能去说。”程小蝶道：“现在，我们回刑部去。” 刑部宾馆中一间布置雅致的小厅中，摆上的酒席，已然吃残，一桌八个人，江北四老之外，加上程小蝶、小文、小雅、郭宝元也都已吃得酒足饭饱。 撤走残席，换上香茗，郭宝元挥手命两个伺酒的童子离去。 神眼叟佟元修开口道：“我已和三位兄弟谈过。他们和我一样，很感激总捕头救命之思，都愿意留下来，恭候差遣。” “这件事我也想过了，刑部非常需要借重四位的力量。”程小蝶道：“但不能大过委屈四位任捕头，所以，由刑部尚书出面聘请四位为刑部巡查史，四位请暂住刑部宾馆，这件案子完了之后，四位再作决定。 如果愿意留下来，再替四位购置宅院，以便安顿家人，四位如不愿意留这里，绝不勉强，当然，四位不用当班，遇上大案子，再由小蝶或郭副总捕头出面请求协助。” “还是总捕头想得周到，也很抬举我们四兄弟。”佟元修道：“我们年纪太大了，跑腿查贼的事确实也不太适宜，就遵从总捕头的吩咐，先破了这件案子再说。” 程小蝶站起身子微一躬身，道：“很感激四位前辈对我的爱护。” 江北四老一下子全站了起来，抱拳道：“言重了，我们还未拜谢总捕头救命大恩呢！” “都是自己人了，还客气什么？我们坐下说话吧，小蝶还有事向四位请教呢！” “总捕头只管吩咐。”佟元修道：“我等知无不答。” “诸位认识血手无影帅永昌吗？”程小蝶道：“他身上有多副人皮面具，行走江湖数十年，很少以真正面目出现。” 程小蝶故意把帅永昌描绘得很清楚，希望能够勾起江北四老的回忆。 江北四老相互看了一眼，仍由佟元修回答：“听过血手无影帅水昌的名字，是江湖上杀手之王，但却没有见过他的人。” “就算见到了也不认识。”铁掌成泰道：“他和这个案件有关？” “是，他受雇于人。”程小蝶道：“也约请来大批的杀手。” 小雅道：“把四位掳入三槐谷的，就是他的主谋。” 于是，小雅把三槐谷的见闻，详细地描述了一遍，只保留了九王爷和万宝斋的名字没说出来，万宝斋本来是可以说的，但小雅姑娘却留给了程姑娘去决定。 她口齿伶俐，说得清楚明了。 江北四老听得神情专注，容色冷肃。 小雅说完了经过，佟元修又沉思了一阵，才叹息一声，道：“那夜，我们受到暗算，未及还手，就被制住了穴道，原来只是利用我等作饵，一时也存下了杀人灭口的用心，才用断血障的手法捆了我匀，能解断血障的人，当今武林中屈指可数，何况，他们的手法很毒，以老朽感受而言。我们四兄弟撑不过三天，即将经脉崩裂而亡，这也是儆猴的一冲手法。” “老前辈果有卓见。”程小蝶连连点头道：“使江北武林同道们不敢与敌，当然，更不会和刑部合作了。” 佟元修端起茶杯，喝了两口茶，道：“老朽一直想不通，双方动员了如此强大的力量，目的何在？聘请了这么多杀手，要花费多少银子？争什么呢？就算是一件大下最珍贵的宝物，也不值得。” 老前辈心中是否有个谱？”程小蝶道：“知不知道他们是何许……” “其一可能是万宝斋，江湖上早有一种传说，万宝斋不但聚集了庞大的财富。”佟元修道：“也拥有独待武功、技艺，收罗了不少人才，不仰仗任何外面力量，他们自己训练杀手，对付敌人，所以，南七北六一十三省，四处大分号，没有一处出过事情，看来是传言不假了。 至于，另一方面是何许人物，老朽也曾和三位兄弟谈过，数遍江北的帮派、门户，找不出这么一个组合，能请得起这么多杀手，看架势，他们不是要杀一个，而是要杀一大批的人，只是碰在了钉子上，万宝斋出动的也是杀手，且都是年轻新锐，但技艺杀法，却又不在老一辈之下，问题是争什???东西，不惜如此的大动干戈。” “小蝶也想到了，一方是万宝斋，敌对一方的主事者，就是血手无影帅永昌了……” “帅永昌可能只是受雇的一个重要人物，负责统领杀手，执掌袭杀，但真正的幕后人物，恐怕还不是他，他不会招惹万宝斋的人，就算他受托要杀万宝斋中某个人，也不会请杀手助阵，且个人的行动，才是秘密，这样阵容的联手行动，有背杀手戒律。 所以，他们的目标，是抢夺什么东西？或追查仇人行踪？无法完全由一个人隐密行动，就得雇请大批人手了，不请一般的江湖中人，请杀手，用心不言可喻了。” 佟元修一口气说出了他的看法，果然是知无不言，言无不尽，不保留了。 “这算不算纯江湖事？”小雅道：“刑部中人，是否应该插一脚？” “杀手动作，已出了江湖规范。”佟元修道：“如此大规模互相械斗，刑部当然应该干预……” “这就好！”小雅道：“我一直担心，我们出面，会让江湖中人冷面不满，对刑部就有所影响了……” “江湖同道也许不方便出面赞誉，但他们心中却高兴得很。”佟元修道：“这一点老朽可以肯定，因为，江湖上正大的门派，各地帮会，也都很讨厌杀手这个行业。” “既是如此，江湖各大门派，为什么不联合起来。”小文道：“尽力把杀手这个行业给消灭了。” “杀手无门户，也无帮派，就算有也很隐秘、很精巧的小组合。”佟元修道：“他们神出鬼没，飘浮不定，大都隐藏得很好，老朽一个朋友，也算是武林中人，不过，他经商为业，很少理江湖中的事，他家和一个杀手为邻十余年，竟不知他是一个杀手，集中了很多位武林高人，又往哪里去找杀手呢？” “对！”程小蝶道：“他们只要隐伏不动，就十分难找了。除非能够先掌握了线索，以老前辈的看法，两个敌对组合孰优孰劣？” 听小雅姑娘的说明，这一次杀手之王，恐怕要砸了招牌。”佟元修道：“万宝斋深不可测，他们还有多少高手？没有人知道，帅永昌却是到他为止，很难有超过他的高人了，这一面已成死局。” “老前辈能不能估算一下，他们在争什么？那一方是杀死言侍郎的凶手？” 程小蝶存心要测试一下，老江湖的丰富阅历，是不是有助于事务的判断。 佟元修微微一笑，道：“完全意测的事，可不能算数，但总捕头既然下问，老朽就胡论一番……” 他稍作沉吟，接着又道：“争什么？老朽是没有一点概念，不说也罢，奇怪的是，双方面似乎都未得手，才形成这样的缠斗之局……” 小雅忍不住了，道：“何以见得呢？” “如果万宝斋已取得需要之物，他们就会采取守势，布下陷阱，以逸待劳。”佟元修道：“如若对方取得，这些杀手早已取得酬金离去，用不着滞留京城拼命了，东西呢？什么人取走了。” 不佩服也不行了，程小蝶点点头道：“老前辈分析精辟，深得我心，不知可否再指点一些应对方法？” 小雅看了小文一眼，微微颔首，心中忖道：可真是老谋深算哪！如再能想出个让我们心中佩服的应对之法，那就真是家有一老，如有一宝，此后，要对江湖前辈们大大地敬重了。 佟元修左手不停地捋动着花白长髯，皱着眉头，看得出是在用心苦思。 良久之后，他才缓缓说道：“总捕头，真要和他们为敌吗？官方的力量介入太深，他们很可能暂且罢手，何况，以刑部目前的力量，不管和那一方面拼上，都难掌握胜算，再说，犯不着啊，何不让他们自相残杀，这些人全是江湖败类。” “小蝶无意和他们任何一方硬拼，但案子一定要破。” “杀死言侍郎的凶手，也就是取走东西的人。”佟元修道：“现在是，三方面都要找出他了。” “不错，抓出凶手，才算结案，言侍郎是二品大员。”程小蝶道：“这个案子非破不可，破不了如何向朝廷交代，我这个总捕头的担当不起，刑部尚书也一样担不起来。” “说的是啊，这就是当官的难处了。”佟元修道：“比不得江湖的那份洒脱，明知山有虎，偏向虎山行。总捕头，凶手如果沉得住气，不露形色，他们双方拼死再多的人，也无法得到结果，刑部加进去，也只不过是多加上几十条人命罢了。 就目前看，他们对官方势力，似是有些顾忌、一则是为总捕头扳倒东厂的声威所慑；二则是怕官方调动大军围剿。但如把他们逼急了，他们一样会情急拼命，就一个江湖杀手而言，他们都有股不畏死的凶悍，刑部能承受这个折损吗？” “算上我，刑部有三百七十二名捕快，二百四十个强力匣弩，那点本钱拼光了，也不能退缩。”程小蝶道：“破不了言侍郎的凶杀案，刑部捕快也无颜立足庙堂，我这个总捕头也没法再在江湖上走动了。” “好志气。”佟元修道：“加上我们四兄弟，现在，有三百七六个人了，一定要破案，不如集中精神找凶手，对双方大拼的行动，只派人监视就好。” 程小蝶点点头，道：“前辈高见，但不知要如何进行呢！” “回到言侍郎被杀的现场去。”佟元修道：“就老配所知，任何秘密杀人凶案，都会在现场留下一些蛛丝马迹。” “这么久了，杀人的现场，恐怕已破坏。”程小蝶道：“想起来，晚辈办案的经验，就不如中、南、西、北四大捕头了。” “他们确有名气，也破了不少奇案。”佟元修道：“总捕头为什么不调他们入京帮忙呢？二品官员被杀，也是一件大案子、” “不好意思啊！”程小蝶道：“上一次王妃的密室命案，八百里快马传檄，把他们调入京城。案子破了才走，这一次调他们来……” “原来如此。”佟元修道：“物非人不非，言府的家人，还在京城里吧！” “夫人、儿子、总管、家仆，还留在言府中。”程小蝶道：“这一点晚辈是早有吩咐了。” “访查过言夫人吗？”佟元修道：“刑部的老仵作能不能估出言传郎的死亡时间？” “说要去访问她的，一忙就耽误了下来……”程小蝶道：“得到老前辈这番指点，获益非浅，几日劳累，四位也该好好休息一夜，明天，还要老前辈陪我到言府一行。” “老朽随时候命。” 说完话，佟元修当先起身，抱拳告辞，带着三兄弟退出了小厅。 “郭叔，要张百通和边仵作，到我的公事房中见我。” 程小蝶也起身离去，小文、小雅跟在身后行。 郭宝元办事很快，程小蝶回到公事房坐下不久，张班头、边仵作已哈着腰进入公事房中报到。 程小蝶让两人坐下，两个犹豫半晌，才坐下去。 “张班头，我记得言府中共有男、女仆从十七人，对吗？”程小蝶目注着张百通，生恐人已放走。 “对！”记性好，也是张百通的特长之一。 程小蝶点点头，道：“你收押了几个？释放了没有？” “收押了十四个。”张百通道：“留下一个嬷嬷，一个丫头和总管言贵，照顾言夫人的生活，押的人没有放，没有接到总捕头的手谕啊！” 程小蝶微微一笑，道：“今天下午审问，分成三批审讯，门房、男仆……” “一共七个人。”张百通立刻回答。 “他们算一批，花丁、厨师是第二批，其他女人算一批。”程小蝶道：“我不要威武吓人的公堂，也不要跨刀、执棍的衙役，我要一个安详平和的地方，不让他们害怕，象朋友叙旧一般，让他们能想起一些细节往事，又能畅所欲言。” “准备几壶好茶，准备点瓜子、花生米。”张百通举一反三地道：“让他们一面吃喝一面说，地方安排在宾馆的大客厅中，我会要闲杂人等避开。” 程小蝶道：“很好，准许你带三人在现场权充招待，不准带刀。” “是！”张百通应道：“属下会选几个眉清目秀的年轻人，把囚犯当作客人看待。” 应完话，他便退了出去。 第十四回 桂花自绝 丁厨师吓出了一身冷汗，摸摸脑袋，虽然不见血，却成半个葫芦，刀锋是贴着头皮扫过，削成了半个光头，天啊！只要再那么深一点点，削去的不是头发，就是一层头皮了。 “说！”小雅冷着一张脸，道：“我不想听废话，要句句有内容。” 丁厨师道：“说什么呢？小人心中一团乱，无从说起呀！倒不如姑娘点题，小人回答，我是知无不言的。” 小雅冷笑一声，道：“好，先回答，言大人和言夫人是不是恩情早断？” “这个，小人其实不知道啊，不敢乱说。”丁厨师道：“但小人一入言府，北内院、南书房就很少往来，饭、莱分开叫，口味亦不同，虽是一家人，但小人这个厨子，却要作两家的菜。” “北内院中有几人吃饭……” “姑娘。”丁厨子打断了小雅的话，道：“这个小人无法计算，莱肴很丰富，馒头随便拿，他们有多少人吃喝，我实在算不出来，不过，约略估算，食物的用量，常有变化，证明了人数有时多一两人，有时少一两个。” “你是说北内院用餐的人，忽多忽少。”程小蝶道：“也就是说常有客人来了。” “南书院也是一样。”丁厨子道：“照我作厨子的估算，他们的客人都不多，一两个人而已，这就是我对言府中全部感受的心得，其他的事，我是真的不知道，一个人忙着那么多人的吃喝，还加茶水、点心，使我难离开厨房一步，虽有男工做助手，但却帮不上大忙，重要的事，我都得自己动手。” “为什么言大人不多请一个厨子帮帮忙。”小文道：“把你苦得这模样。” “我也是这样想啊！”丁厨子道：“也曾把想法告诉了言总管。” 小文道：“言贵怎么说？” “他说，会转报大人请示，不过，却又说大人喜欢吃我作的菜，加个人，只怕菜味搞乱了。”丁厨子道：“所以，加了我一倍工钱，看在银子的份上，只好拼老命工作了。” 程小蝶一皱眉头，道：“言侍郎很怕多请一个人，却不是为了省银子。” 丁厨子征了一怔，道：“这个，我也想不通啊！” “再问你最后一件事。”小雅道：“言贵的言词之间，是偏祖言侍郎呢？还是偏向言夫人？” 丁厨子想了一阵，道：“这方面，他是金口不开，明知道双方的事，瞒不过我丁某人，三年不提一句话，有时，我也想知晓一点内情，故意问上两句话，怎么一家人不在一处吃啊？” “问得好。”小雅道：“言贵怎么回答你？” “轻描淡写的说一句，口味不同啊，所以要多麻烦丁厨师了。” “滑得很嘛！”小文道：“这家伙可能知道很多。” 程小蝶挥挥手，张百通带走了丁厨子，才道：“丁厨子一脸刁相，是那种不见棺材不掉泪的人，所以，我要给他一点苦头吃，你们对别人还是要和气一些，这一次是女的，一吓唬，恐怕她们把想到的话，给吓回去了。” 小雅道：“姑娘放心哪！你那里不递出眼色，我们绝不敢随便乱动，还得陪着笑脸帮你呀！” “咱们是三堂会审，谁先想到疑问，谁就先问。”程小蝶道：“言贵这个人跟了言侍郎二十年。一定知道言侍郎很多事情，我们竟把他给忽略了。” “现在消息还未泄漏。”小文道：“去抓他还来得及，我请郭副总捕头带我同去。” “不要抓。”程小蝶道：“去通知阿横、阿保监视他，这个人对主人不够忠诚，可能还有别的原因？要阿横他们小心一些，只能跟踪监视，不许动他，除非他离开京城。” “知道了。”小文站起身子，快步离去。 阿横、阿保在哪里，没人知道，小文也不清楚，不过，他们就在刑部附近，除了程小蝶、小文、小雅之外，别人也无法招呼他们现身。 “只是一件杀人盗宝的命案。”小雅道：“深入追究，竟是如此的复杂。” “因为，他不是普通人，是富可敌国的言侍郎。”程小蝶道：“再加上他广博的学问，能识玉，也知药，善于算计，精于匿藏，不发生这件命案，有谁知言侍郎如此富有。” “小姐，我就想不通啊！”小雅道：“他收那么多奇玉，单是一个避毒蟾蜍，只要泄漏出去，都足以要他的命，他一定也明白这个道理，为什么不请些高人保缥呢？” “那岂不是此地无银三百两嘛！” 程小蝶接着又道：“保镖的知道了这些秘密，也会兴起贪念，一样会盗宝杀人，可能杀他的，就是他最好的朋友，为一块青苗玉下手杀友了。” 小雅点点头，道：“他种了很多药物在花园中，就不是一般研读医道了，而是在作些试验了。” “对，言侍郎身上的秘密太多了，表面上瞧不出一点破绽的家庭，夫妇早已恩断情绝了。”程小蝶道：“花园中种药物，也是一着奇招，谁会想得到呢？这个人不简单，我相信他有保护自己的计划，只可惜还未及完成。” 小雅道：“如此一个聪明多才的人，死了是不是有点可惜。” “如没有发生这件命案。”程小蝶道：“十年后，世间可能又多了一家万宝斋，也可能是刑部追捕的人……” 张百通带着一位嬷嬷，两个丫头行入了大厅。 两个丫头都在二十上下，嬷嬷也不过三十四五的人。 张百通安排三人入了座，立刻退了出去，两个随行的捕快，这次没有跟进来。 这地方有茶、有糖、有瓜子，哪里象审问人犯的地方，简直如招待朋友，所以，三个人也没有惊怕的感觉。 “哪一位是侍候言大人的？” 程小蝶目光在两个丫头的脸上转，发觉她们虽然不是很漂亮，但二十岁的大姑娘，全身充满青春气息，并未因坐了几天牢，有所憔悴，这一点使程小蝶很愉快，证明了她们未受虐待。 “小婢文芳。”坐在右侧的丫头道：“负责打扫南书房，奉侍言大人酒饭、茶水。” 程小蝶点点头，道：“可是你到厨房取得酒菜、茶水，送入书房？” “由男仆送到南书房庭院的月洞门外。”文芳道：“小婢再接下送入书房。” “言大人生前进餐时，是一人独吃呢？”小雅道：“还是有人陪他？” “大都由索喜陪同进餐。”文芳道：“小婢从未得此荣宠，但却负责收拾碗筷。”言来若有不平。 小雅笑一笑，道：“南书房中只有你们主婢三人吗？” “是！”文芳道：“主人上朝，或因事外出，只有我和素喜两个人了。” “你对素喜知道多少？”小雅道：“不要急，慢慢地想想，记住，不能说谎，也不能说错。” 文芳凝神思索了一阵，道：“素喜为人，表面随和，骨子里却很高傲，又得大人宠爱，名份虽和小婢一样，事实上，小婢连她也要侍候。” “原来如此，可真是委屈你了。”小雅道：“素喜也把你呼来喝去吗？” “那倒不会。”文芳道：“她只要瞄我一眼，我就尽快动手了，南书房的事情不算多，不很忙，也不累人，只是心中有点不服，同是丫头，素喜却有小姐命，真是人比人气死人哪！” “可能她比你更辛苦？”小雅道：“侍候言侍郎的生活起居，还要陪他吃饭喝酒，不会比你轻松嘛！” “说的也是。”文芳道：“这样想一想心中就平静了，我和素喜相处近年，就在一种妒嫉、畏惧中过来……” “慢慢慢！”小雅道：“你妒嫉，我们明白，但畏惧由何而生呢？素喜骂过你，还是打过你？” “不用打骂了，只要她一瞪眼，就吓得我腿软了，哪里还用开口。”文芳的脸上微现红晕，忆往事，颇有点不好意思的感觉。 小雅想到素喜精湛的武功，一瞪眼，定然是杀机逼人，文芳自要被吓坏了。 文芳停了停，又道：“素喜眼里有刀啊！看得人心头发毛，她一定身怀武功。” “看到过素喜表露过武功没有？”小雅道：“一年多的相处，多少总会露出一两次破绽的。” “没有看过。”文芳沉吟了一阵，道：“有一次，言大人在书房中和人争吵，吵得很凶，我听到拍桌子的声音，那人吼叫了两句，突然停下，片刻后，素喜扶着那人行出来，我站在一处屋角看，那人脸色苍白。头上不停地滴下汗水，走路也很吃力，如非素喜扶着他，只怕寸步难移了。” “以后呢？”小雅道：“素喜总不能送他出府啊！” “只送到南书房月洞门外，就由一顶小轿接走了人……” “文芳。”程小蝶道：“言侍郎有一位乘轿直入南书房的客人，就是他了。” “好象不是，那顶轿子我见过，是蓝绒轿面，蓝色轿顶，看上去很华贵，抬来那人的轿子，很普通，是青布轿面，是那种随时可以叫到的轻巧小轿。” 程小蝶道：“轿夫怎知道有人受伤？定然有人招唤了，什么人招来的小轿？” “没有人招唤，是那人乘坐而来，轿子就等候在南书房围墙的月洞门外。”文芳道：“言大人严令下人，不得进入月洞门，事实上，南书房包括庭院在内，是一片禁地，除了我和素喜可以自由出入之外，言总管见大人，也要我们通报才行。” 程小蝶和小雅同时一怔，忖道：看来，言侍郎这书房中的秘密，连言贵也要回避了，究竟在搞什么呀！ “文芳，你进去过书房了？”小雅道：“书房中都放些什么东酉？” “当然是书了。”文芳道：“好大的一座书房，四壁书架墙般高，摆满了书，好象天下所有的书，那里都有。” “难道就没有别的东西吗？”小雅道：“你再仔细想想看，你常常打扫书房，定然印象深刻。” “书架有文房四宝，也放了一个青玉笔架，书案正前面的书架上，似乎空了一格。”文芳道：“正好在言大人的眼皮下面，不过，我记不得放有东西。” “听说言大人书房之内，还有一间秘密的卧室？”小雅道：“去打扫过没有？” “没有，我知道有秘室。”文芳道：“还是素喜一次喝多了酒，告诉我的，说那座秘室很大，打扫起来很累人，我心中虽然很好奇，但却不敢多问，我也在书房中找过很多次，找不到进入秘室的门户。” 程小蝶道：“谢谢你，文芳姑娘，张班头，带文芳姑娘下去休息。” 文芳离去，程小蝶目光才转到那嬷嬷身上，道：“你是言夫人的陪嫁的丫头？” “是！”嬷嬷脸上泛起讶异之色，忖道：是神仙哪，怎么一语中的，猜得这么一个准法，记得，他们没有问过这档事啊！ “那你对言夫人的事，知道得很多了。”程小蝶道：“答话要真实，恼了我一样会动用大刑。” “小妇人不敢虚妄。” “姓什么？”道：“嫁了丈夫没有？可生有子女？” “小妇人田氏，幼小家贫卖入同姓的田家为婢……” “你是说言夫人也姓田了。”程小蝶道：“你们之间可是同族关系？” “纵然有关，也已出了五服，算不得近亲，不过，一笔写不出两个田字，也许这层关系，就把我拨在小姐身边听用，小姐大我两岁，年龄相近，相处得十分融洽。” 田氏接着道：“闺中岁月逐云飞，小姐嫁入言府家时，带我同进言府，我二十岁那年，由小姐作主，嫁给言大人幼时的伴读书童，不想只作三年夫妻，丈夫就暴毙一死……” “停一下。”程小蝶道：“你所谓暴毙意思是……” 田氏长叹一声，道：“不知他误食了什么东西，半夜发作，大喝一声，七窍出血而亡，死时似是有话要说，但他忍下了。” “你为什么不问他呢？”小雅道。 “当时，小妇人已吓得惊魂高体，哪里还想到这些，事后思索。”田氏道：“他好象有话要说，小妇人夫死之后，因未生一男半女，又回到小姐身侧听用。” 小雅道：“除了你新婚三年之外，你大半生的岁月，都追随在言田氏的身侧了。” “是！小姐闺名秀珍，小妇人八岁陪她，直到现在。” 田氏接着又道：“就算婚嫁三年之间，也常过府探望，那时言大人已高中进士及第，放牧铜山县，小姐独居一院，颇感寂寞，直到两年后，言大人升迁知州，接小姐同赴任所，日后连连升迁，夫妻也恩爱非凡……” “这倒未必吧！”小雅道：“北内院、南书房，两人一年难得碰几面，还算恩爱夫妻呀！” “毛病出在七年前杨州知府任内，不知为什么，夫妇吵了一架，从此就成了一个死结，再也没有和解，大人干脆迁入衙门住，夫人也独守一宅院。” 田氏接着道：“但他们一直维持着表面夫妻，可真是难为小姐了，我因夫死亡寡居，小姐却是守的活寡，可怜啊！” “你是言夫人随侍过门的女婢。”小雅道：“丈夫死后重又回言夫人的身侧，足见情感深厚，言侍郎夫妇为什么吵那一架，事后也该告诉你了。” “小姐一直不肯说，但我问过她。”田氏道：“我问得太急了，她就哭了起来，这一来，我不敢，也不忍再问了。” “这七年以来。”程小蝶低声道：“他们夫妇就未再同房？” “是，官场的酬醉，夫人和老爷同进同出。”田氏道：“回到府中各奔一方，自从老爷调入户部之后，酬酢极少，南、北分居，一年也难得见次面了。” “言侍郎有素喜侍候，素喜之前，我相信还有别的女人。”小雅道：“这方面，你知晓多少。” “这一点，是我心中最大的气忿，老爷可以找女人，还当少艾的夫人，却守着活寡，不公平啊？我不懂小姐怎么忍受了这么多年。” “女人哪，这方面吃亏大了。”小雅道：“三从四德害苦了我们，也造成千千万万的深闺怨妇，我很同情言夫人的际遇，可是，不忍受又能怎么样呢？” 小雅在燃引线，果然激出了田氏的怒火，道：“下堂求去啊，小姐很漂亮，不信你们去看看，快近四十的人，还象一朵花似的……” “言大人不解风情，是吗？怎忍心把美丽的夫人弃置在深闺？”程小蝶道：“言夫人无可奈何夫不归，但言大人又怎能任令春花等闲开？” “是啊，这一点我也想不通了，那一架吵得太凶了。”田氏道：“吵断了夫妻间所有的恩爱情义。” “吵一场，打一架，也不会记恨得如此之久。”小雅道：“是否别有原因呢？” 田氏呆了一呆，道：“会有什么原因呢？小姐嫁入言家之前，是个足不出户的富家千金，一年只准看一次花灯，也要有两个丫头陪着，四个长工护驾，日子过得很单纯啊！” 程小蝶笑一笑，道：“田嬷，请暂回牢房休息，我会想法子尽快地放了你。” 一挥手，张百通带走了田嬷。 “小雅，回我的公事房去。”程小蝶站起身子，当先而行。 小文也及时赶回到总捕头的公事房中，道：“我对阿横、阿保仔细地描述了言贵的模样，费了不少时间。” “可惜你漏听文芳和田嬷的回话。”程小蝶道：“小雅说说你的看法、意见。”程小蝶先行落坐，小文、小雅才相继坐下，尽管程姑娘对两人已经熟不拘礼，但小文、小雅的心中，一直保有着主婢的分寸。 “夫妻的恩爱，不会因吵一架，就形同陌路。”小雅道：“可能是吵架后，又经过一番商议，维持了表面夫妻，事实上夫妻间各行其是。” “会有那么复杂？”小文吃了一惊，道：“言侍郎学识广博，充满着好奇、幻想，仗凭着宦囊丰厚，收集了不少奇玉，配合着他的聪明、才智，建立起一座藏玉宝库，这个人读书太多，读得又都是不务正业的奇书、杂学，性格复杂多变，行为怪异。” “小文，人会变哪！”小雅道：“有那么一位奇学富五车，邪才高八斗的丈夫，带也把老婆带邪了，近朱者赤，近墨者黑。” 小文听得直点头，道：“说的也有道理，常在火炉旁边坐，薰也薰得一身烟臭味了。” “这都是我们的猜测。”程小蝶道：“我们想象中的言夫人，和田嬷嬷描述的大不相同，别忘了她们主婢相处二十年以上，认识的田秀珍应该比我们深刻，言夫人田秀珍究竟是一个什么样的人物，明天见过，才会有个概念。去通知神眼叟佟元修，明天一起去访问言夫人。” 言夫人一身素服，在一个丫头陪伴下，在北内宅厅中等候。 总管言贵带着程小蝶、佟元修、小文、小雅入厅落坐，程小蝶突然挥挥手，示意言贵退出去。 这举措有些出了言贵的意料，但程小蝶神色冷绝，小雅也怒目而视。 言贵不敢犹豫了，只好乖乖地退出厅堂。 小文起身跟出去，看着言贵走得消失不见，就在厅堂门口不进来了。 这使得接近厅堂，暗中窃听的打算，也完全被断绝了。 小文的细心、绵密似已到点水不漏，连佟元修那等老江湖，也看得暗暗点点头。 小雅伸手指一指言夫人身后的丫头，道：“你也出去，等一会我们会单独审问你。” 丫头举步向外走去，却被小文拦在厅门口，道：“大姑娘，怎么称呼啊！” “小婢桂花。” “嗅！八月桂花香那个桂花是吗？”小文道：“我们好象没有见过面？” “小婢名字俗气得很，丫头嘛，有个名字称呼了就是了。”桂花道：“是雅是俗，自己也作不了主，我们嘛！见过一次，那天，你们把我抓起来，但又放我回来侍候夫人。” “是是是，你这么一提我也想起来了。”小文道：“南书房的两个丫头，全被收押了，一个叫素喜，一个叫文芳，北宅院除了你还有一位是……” “荷花。”桂花道：“也被收押在刑部大牢中。” “对，我要传个讯息给你。”小雅接道：“荷花病了，而且，病得很厉害。” “人吃五谷杂粮，难免会病。”桂花道：“希望刑部能帮她找个大夫看，别要病死狱中。” 小雅点点头，道：“刑部请了太医院的大夫，帮她看病，言侍郎生前，也未必能够作到。” 小文一闪身，道：“桂花姑娘，请啊！” 桂花脸上掠过一抹忿怒的神色，但只一闪而逝，不留心很难看得出来，快步地出厅而去。 程小蝶长吁一口气，道：“夫人，厅中已无外人，他们三位，都是刑部的捕头，夫人有什么难言之隐，尽管直说无妨？属于隐私的，无关案情的，我一定为夫人保密，也愿为夫人担待，希望你真诚合作。” 一面说话，一面打量着言夫人。 田嬷说得不错，田秀珍是个很美的女人，快四十了看上去象二十四五的人，不是那种徐娘半老、风韵犹存，而是风华正盛，一身素服，倍增雅丽，如若再稍经打扮，只怕就醉人如酒了。 小雅看得惶惑了，这究竟是不是言夫人哪！怎么会如此的年轻？如此的娇丽？ 这样一个美丽的妻子，言大人却摆七八年，不肯碰一下，真的是不可思议，这中间有什么毛病，出在哪里呢？ 回头看程小蝶，也是一脸惊奇！ “是不是觉得我太年轻了一些？”言夫人道：“不象是近四十的人。” “是！”小雅道：“我们还怀疑，你是不是真的言夫人，或者，只是一个替身？” “想得太玄了。”言夫人道：“我的儿子已经十二岁了，至少他会识得他的母亲，也不会接受一个替代娘亲的人，孩子就在宅院中，找他来立刻就可以证明了。” “最大的遗憾是，命案发生后，我们未能立刻拜会言夫人。”程小蝶道：“才闹成现在这么一个扑朔迷离的局面，你的娇嫩容色，绝不象已过三十的女人。” “那你说说看，我象几岁的女人？”言夫人神情凝重地道。 “总捕头说你不超过三十岁，是宽打多算，放足了尺码。”小雅道：“精确点说，你只有二十三四的岁数，这究竟是怎么回事呢？一个奇学富五车的丈夫，一个娇嫩如春花的老婆，北内院。南书房两地分居，夫妻们七八年同居一宅不同房，甚至一年难见一次面，丈夫死得神秘、诡异，妻子年轻得不象原配，言夫人，希望你有一套合乎情理的说法，编一套慌言也成，重要的是让我们信服。” “这让我怎么说呢？……” “不说也成。”小雅打断了言夫人的话，道：“那就只好冤枉你一次了。” “冤枉我？”言夫人有些讶异地道：“意思是……” “先动手打上一架。”小雅道：“一时间很难想出更好的办法来，动手一战。简单又明快。” “我不会武功，怎会打呢？”言夫人道：“再说，审理案情，也不是打一架就能解决的。” “对付刁民、泼妇，可以动刑。”小雅道：“夫人不能说出个完美理由，可怜你一身娇嫩的皮肉，就难免受到损害，伤痕累累了。” 口中说，人也有了行动，一伸手，向言夫人左腕上的脉穴扣去。 小雅出手快，言夫人也未躲避，被一把扣上腕穴、拖站起来，疼得言夫人啊哟一声，流下了两行眼泪。 脸色惨变了，匀红的粉脸上，一片惨白。 这表明了言夫人只是一个非常普通的人，不会武功。 小雅有些意外，也有一份歉疚，但心中还有些不信，素喜不是也会装，直到生死关头，才显露出真正面目，有着一身的上乘武功。 “夫人，抱歉了！”小雅道：“我不会怜香惜玉，也不喜看人装作。”五指突然加力，言夫人惨叫一声，冷汗如雨而下。 小雅也感觉到言夫人的手指冰冷。 不是装作了，小雅急急放手，道：“对不住啦！”扣着脉穴的右手，突然一伸，扶着了言夫人的身子，左手却在言夫人的脸上摸了一把。 粉颊光滑，娇嫩异常，手指过处，显出三条红痕。 是一张真脸，没有戴人皮面具。 小雅心中仍然不服气，但却计穷了。 言夫人连喘了几口大气，缓缓坐下身子。 第十五回 救命暗标 程小蝶更改了一些计划，第一辆篷车上坐的言夫人母子。言贵和一位嬷嬷全留在言府中。 言府的藏书和玉器都带入了刑部，郭宝元、江北四老全都出动了。 一百多个捕快之外，又借调了五城兵马司五百名禁卫军，弓上弦、刀出鞘，把言府保护得密不通风。 不象办案，倒象是调集了兵力，准备打仗，这阵势果然是生效很大。 马乘风带着人到了现场，准备有所行动，素喜也易容到了言府外面，但目睹那股森严的架式，两个人消然退走了。 这一次，如若引发冲突，不但刑部介入，兵部也要插手了。 扣押言府中的嬷嬷丫头，男仆园丁，全都释放了，他们仍回原处，继续工作。 但在释放人之前，程小蝶已密请太医院中几位有名的太医，在言府花园中，采集不少种值的药物，也把鱼池养的鱼，抓了几尾回去。 对这位才华横溢的读书人，程小蝶一点也不敢大意了。 言夫人仍住在北宅院中，只是深居简出，连田嬷嬷这种亲近的心腹，也看不到言夫人，只能隔帘交谈，言夫人得了一种怪病，不能见风，小文、小雅倒是常来探望，她们常送药物停留很久。 搜查言大人的书房、卧房，却由程小蝶亲自动手，小文、小雅进入房中帮忙。 神眼史佟元修、一品刀曲大风，也出动了，两人带着十六张匣弩捕快，守住了南书房的厅院。 这几日江北四老试射匣弩，发觉改良后的新品种，威力惊人，绝非一般暗器可比，大量施用，一流的江湖高手，也不易抵御，不再小看这种连珠匣弩了。 程小蝶仔细搜查，终于找到了藏在暗格中的三本书。 但程小蝶看不懂书上的文字，就别说小文、小雅了，她们只见到满纸爬虫似的怪字，一个字也认不出来。 程小蝶突然想到，这可能是天竺文字，以师父吴一谔之博，可能认识，只有留待师父来京，再行当面请益了。 言侍郎不但才华出众，而又能兼通异国文字，他一直在庙堂作官，未曾出使过外域，天竺文也是在中国学的。 程小蝶想到这里，不禁对这位故去的才人，又多了三分敬佩，以其才华，如若习武，亦必为一代宗师。 书是找到了，言侍郎没有欺骗言夫人，素喜和他相爱经年，缠绵终宵，但他心中仍然存疑，真正的秘密，并不让素喜知道。 如此聪明的言侍郎，能预估出大致的死期，订做了棺木，自多可疑，是不是也早发觉了素喜是一位身怀上乘武功的高手呢？ 他拉拢素喜，告诉她玉液琼浆，能让她变成天下最具魅力的女人，是真情或是谎言？是不是想把素喜拉作近身的心腹、保镖，但却因某种原因，停了下来……。 素喜出身万宝斋，大概是个不能改变的女人，可为情妇，可为妾婢，就是不能背叛养教她的主人。 言侍郎发觉了这个死结，但因素喜伺守一处，能抽出的时间太少了，所以，他虽有钱、有势，却无法为自己的安全作未雨绸缨的安排。 这真是智者千虑，必有一失，一脚踏入淤泥河，无法自拔了，所以，把一些真正的秘密隐藏起来。 但是又无法不对身后事作些安排，所以，想到了言夫人，言夫人也尽到了保存秘密的责任。 素喜文武兼资，也奉上了少女的热情，如若能表现得更为纯真一些，收获最大的应该是素喜了，她可能继承了言侍郎的一些成就，当然也会全力保护热爱的男人。 言侍郎就是可能逃过一劫，日后会演变成一个什么样的局面，那就难作预料了，可期的是江湖人事一番新了。 想到了入神之处，不禁摇头叹息。 “想什么呀，姑娘，想的那么感伤。”小雅捧茶而入，道：“告诉小婢吧，也让我帮姑娘分担一些哀伤。” “可哀的是素喜，如若她对言侍郎的情爱再坚纯一些，能超过她对万宝斋的忠诚，言侍郎信任了她，唉！” 程小蝶接着又道：“这个小女人哪，就不知会有多大成就了，言大人不会武功，但他学究大人，胸罗锦绣，能让素喜的武功超越过人体极限，开发出她一笑倾城的魅力，也不是徒托空言的。” “姑娘，我看素喜对言侍郎的情爱，是很真诚的，这一对白发红颜的情侣，不是作戏。”小雅道：“我由素喜的目光中，看出，她对故去情侣的惜爱，那种神驰回忆的姿态，可真是一往情深啊！” 程小蝶微微一笑，伸手取过茶杯，喝了一口，道：“言侍郎那种才华逼人的气势，很少有女人能拒绝他，素喜去的及时，赶上了言大人独居的寂寞，可惜是素喜中万宝斋秘方毒化太深，不能全心相许，致让言侍郎把一些卓越的成就，带入了九泉。 如果，换了你和小文，以你们的才慧、悼念当目不同，言侍郎在一个武功高的人全心保护之下，不会被杀，也没有青苗玉这件案子了，时间延长下去，就不知道会是一番什么局面了。” “我和小文一点小才小慧，全是在苦难中磨出来的，只是一种随机应变的急智，只怕也无法体会出来。”小雅道：“姑娘才是最好的比喻，你读书万卷，灵慧过人，把素喜换成你，又该如何？” 程小蝶道：“想听实话吗？” “是。”小雅道：“姑娘难道还忍心欺骗我。” “可以，我说实话，但不能传出去。”程小蝶道：“老实说，换了我，他不会死，我会倾心尽力保护他。” 小雅呆了一呆，道：“姑娘，言大人五十岁了，你还不到二十啊！” “小雅，日照榴花红似火，什么都看不到。”程小蝶道：“言大人才气逼人哪，想到大江大海的壮阔波澜，就不会留在小溪抓游鱼了。” 小雅叹口气，道：“言侍郎真有那种才情？逼得人眼花缭乱，看不真切吗？” “越看越乱哪……” “是啊，看花了眼，也看不真切，侯门一入深似海，万宝斋却是一片汪洋啊，我看到素喜进去了。”小文快步而入，叹口气道：“我却被阻于门外。” “就是那个玉器古玩店吗？”小雅道：“难道已不准客人上门？” “是一座胡同内的青砖宅院。”小文道：“门也被我推开了，就是进不去……” “怎么说呀！”小雅道：“被人挡住了。” “有人也就打一架了，就是不见人哪！”小文道：“但前面却有一道鬼打墙，进门两三步，就被挡在了那里，寸步难移，大概那就是师父提过的什么道家罡气了，练成这样武功的人，才是绝世高手啊！” 坐着的程小蝶，突然站了起来，道：“有这种事，我们去看看。” “慢慢慢。”小文道：“姑娘是准备抓人哪，准备带多少人去？” “就是我们三个了。”程小蝶道：“无凭无据的，我们凭什么抓人！” “我担心，这是一个陷阱。”小文道：“目标就是姑娘，我相信素喜是有意地引我追去，故意进入那条胡同瓦舍中，我回来时，一路在想，告诉姑娘后，你的反应，如我所料，急欲一探究竟，那里可能早已布下了死亡陷阱在等待我们。” “对呀，我和小文是半斤八两。”小雅道：“小文冲不过去，我也不能，姑娘是唯一可以闯进去的人了……” “也许他不会拦姑娘。”小文道：“引诱姑娘进去，骤下毒手，杀了就走，我们连他是谁也不知道，群龙无首，言大人的被杀疑案，也无法办下去了。” “说得有理，你们越来越想得周全了。”程小蝶道：“很感激你们对我的关怀心意，但总不能不去吧？” “当然要去，小婢也不敢畏死逃避。”小文道：“只不过要来个移花接木，小姐变成了小文，小文讨个喜，也过过小姐的痛。” “不行，那人见过你，一张人皮面具，如何能逃过绝顶高人的双目。”小雅道：“但没有见过我呀，扮小姐的事，我比你适合。” “小雅。”小文的双目中突然涌出了泪水，道：“我们遇上的是一位真正的绝顶高手，他要存心杀我，一击定可取命，推想他留我性命的原因，旨在引小姐现身，但他的心意未卜，假扮小姐，是拿命冒险，你要争什么呢？” “争的是情理呀！”小雅道：“你假扮小姐，小姐扮你，两个全成了假的，我只要和小姐换个衣眼，就算不易容，他也未必分得清楚，是不是比你适合呢？至少，以身犯险，事在意中，杀了小姐，十之八九也不会放过两丫头，三人同行，冒的凶险一样大。” 小文道：“但死亡有先后……” “也不过毫厘之差，小文，不用争了。”小雅道：“一件顺理成章的事，又何必把它弄得颠颠倒倒呢！” “不用争了。”程小蝶道：“各安其位，生死大事都看开了，还争先后干什么，何况，想杀我，也未必能如他之愿。” “姑娘多珍重啊！死个小文算什么，但姑娘死不得，你是四品顶带的总捕头，古往今来的第一位真正品级的女官，女人能作皇帝，垂帘听政，但却很少裙钗干的又是专捉江洋大盗的总捕头，是三千年来第一人……” “小文说得对。”小雅道：“我和小文两条命加一起，也比不过小姐一根手指头，丫头嘛，可以买，可以卖，死上十个八个算什么？但小姐死了，我们还活着，那就要受上千古唾骂了，这件事越想越划不来，先后之别，毫厘之差，非争不可。” 口气虽然呈带一点玩笑，但却表现了坚决的意志。 “我一直没有把你们作丫头看待。”程小蝶道：“不要冤我，我唯一对不起你们的是，没有说明我的武功有多大进境，师父传授我的玄门太乙神功，似是和道家罡气同出一源，我功力虽然很浅，自不足和人一争长短，但避实蹈虚的本领总是有的，这样你们总可以放心了吧。” 小文呆了一呆，望着小雅道：“你相信不相信姑娘说的。” “相信。”小雅明快地道：“但不备无患，还是调换一下身份的好。” 程小蝶冒火了，冷冷地道：“要如何你们才能相信，你们的技艺、内功，都不如我，却要硬着头皮去争，你们也不想想，你们任何一个身陷危境，我都要拼命舍救，我自己却只要闪避就行，这个帐就算不清楚，不是帮我，是拖累我。” 小雅点点头，道：“姑娘说得对，小文不能再争了，再争就是矫情了，姑娘如受伤，咱们全力抢救，救不了，就以命相殉，姑娘为我们安全也会全力以赴。” “只恐一错成恨事，小雅，真的任姑娘独挡凶险吗？”小文眉头深锁，仍有些不放心地说。 “谁说我独当凶险，你们不在我的身边吗？”程小蝶道：“要副总捕头带上江北四老，三十六张强力匣弩，随后接应，封锁四面出路，放大胆施用匣弩。” 小文应了一声，立刻去办，她知道什么地方，人在何处，自然会说得清楚。 “阿保、阿横呢？”程小蝶突然想到很多天没有见到两个人了。 “还??言府外面潜隐，姑娘要他们跟踪言贵，他们如跟不出一点名堂，不会来见姑娘的。”小雅道：“可要把他们召回来？” “不用了。”程小蝶道：“我总觉得言贵有些可疑，但却找不到破绽，倒希望阿保、阿横两人能找出一些什么？” 小文快步而入，道：“副总捕头遵命行动外，又通令八位班头，要他集中属下在刑部待命。” 程小蝶点点头笑道：“现在，我们可以走了。” “小婢带路。”小文举步出厅，低声道：“副总捕近日中和几位精通机关工艺的高人常在一起，希望能研究出更锐利的匣弩暗器，而且已把姑娘夺自东厂的蛇头剑，改成了凤头剑，剑中藏针，也配制成功了，分成有毒和无毒两种，问姑娘要不要带上备用。” “那东西太过歹毒，能不用最好不用。”程小蝶道：“月前郭总捕头和我提过，他不准备再在武功上用工夫，再练二十年，也帮不上我什么大忙，准备改学一些别的消息机关之学，想不到很快就有这样大的成就，我要筹一笔专款给他，让他能多请一些人才，辅佐他。” “姑娘，如此礼恤下属。”小雅道：“谁不舍命以报。” 走出刑部十余丈，郭宝元和江北四老也带着三十六位捕快离开了刑部，行动之快，连程小蝶也有点赞赏吃惊了，他们并未跟随前进，分由两侧绕道而行。 这是一条幽静的胡同。一座青砖瓦舍，也不见宏伟的气势，是一处中上人家的住宅区域。两扇红漆大门紧闭着，但小文伸手一推，立时大开了，竟是双门虚掩。 小雅抢先一步入红门，眼前竟是一条二丈多长的甬道，窄的勉强可以容两人并肩而行，和一般的房舍格局，全然不同，不禁一呆。 程小蝶冷笑一声，道：“这是经过了一番匠心改建，一人当道，十敌难入，施放起弓箭、暗器，也让人无法闪避。” “为什么一定要走这条甬道，咱们可以由屋面进去。”小雅道：“小文，是不是就在这甬道中被一种力道挡住？” 小文刚想回答是，程小蝶已道：“你们从屋面上去，咱们在庭院会合。” 说着，一侧身向前行去。 小文、小雅也放弃了越墙而入的打算，一提气紧迫在程小蝶身后而行。 没有人喝问，也没有任何阻力，主婢三人，心情沉重，但却步履轻盈地跨入庭院。 小巧庭院，盛开十余株盆栽茶花。 花只一种，但却分开四色，红、白之外，兼有着鹅黄、淡紫。 程小蝶识花，认识紫茶花，是非常娇贵的品种，非知花、爱花的人，无法培育。 看花思人，这小宅院的主人，应该是一位高人、雅士了。 素喜会进入这座宅院，此宅主人必然和万宝斋有关……。 心念转动之间，突觉一股异香，由茶花中飘飞出来。 茶花不是这种香味。 程小蝶心生警觉，为时已晚，人已难再自主，跌摔在地上。 小文、小雅吸入的异香更多，早就晕了过去。 第十六回 比武言和 程小蝶心中忖道：老道长语藏玄机，硬要我和万复古放手一战，似是对我很有信心，暗中鼓励我打这一架。 难道，他瞧出了什么？ 发觉我能和万复古打个不分胜负吗？ 程小蝶心中念转，口中说道：“道长说的是，事情逼到头上，小蝶只好向万大掌柜领教一二，但望能有个明确的界定……” 万复古道：“有件事，要先说明白，万某人的胜负，是我个人的荣辱，和万宝斋无关，我也不能代表万宝斋答允你什么条件。” 程小蝶道：“本就是没有条件的一战，我这个总捕头也无意干预你们正当的生意，我要查出凶手，如若是万宝斋中人，下油锅、上刀山，我也要把他抓出来，所谓界定，是有一个约定。” “有姑娘这句话，万某就放心了。” “程姑娘，我保证凶手不是万宝斋的人。” 素喜突然接着又道：“我一直尽力保护言大人，四月十八那一天，我有事，离开了半个时辰，凶案就在那时刻发生了。” “好极了，素喜姑娘如肯全心合作，凶案就破了一半。”程小蝶道：“这一战我如能留下性命，希望万大掌柜能帮我一个忙。” “你活着，万某人就死了，还能帮你什么忙呢？” “也许是半斤八两，两无损伤呢！” 程小蝶接着道：“我们动手，以百合为限，打过一百回合，就算是不胜不败的和局，这就是我想的界定规矩，不知万大掌柜意下如何？” “如果是打了一百合，仍是平分秋色，万宝斋又幸能存在世面，万某人作主，把素喜送给你，她精明细致，是个作捕头的材料。” 小文忖道：厉害呀，厉害，顺风搭船，派个人到刑部卧底了。 素喜的脸上闪掠过一抹讶异之色，也不知她心中是喜是忧？ 但，证明了一件事，万复古这个大掌柜有相当的权势，不是傀儡，也同意了程小蝶一百回合的界定。 “小雅、小文你们用心听着，也要不折不扣地办到。” 程小蝶接着道：“我和万大掌柜这一战，不论生死胜败，不许你们出手，我如战死了，这件事就此结束，你们也不用再作捕头了，然后再找个地方把我收起来，等师父来时，让他见我最后一面。 保存尸体的方法，向郭副总捕头请教，他会找太医院中的人想办法，见过师父后，就烧了我的尸体，骨灰给我娘，你们就自由了。我已经给你们各人存了两万两的银子，省些花用，一家人活上几十年，应该是没有问题的，听清楚了吗？” “姑娘啊！”小文道：“你死了，我们还能活下去吗，但我们不会忤逆你，我和小雅怎么活下去，你就不用多费心了。” “我们会等师父到来的。” 小雅伤感地接着道：“以后的事，请他老人家决定，不过，人死成鬼，你一个人去作鬼多么寂寞有我和小文陪着你，那就快乐多了。” 说来似是玩笑，但却披露了以身相殉的坚决情意。 三个人相视而笑，笑得每个人泪流满面。 此时，还能说什么呢！ 程小蝶不说了，用衣袖拭了拭泪痕，道：“大掌柜，咱们出去吧，这屋里太小了，无法发挥的。” 万复古点点头。 他回顾了身后的五男、六女一眼，道：“你们听着，人家程姑娘可是刑部总捕头的身份，可以调动千军万马，把咱们围起来杀，但人家却决定了一对一地和我单打独斗，掌理天下治安的总捕头，可是大官，对我们万宝斋放弃了官方身份，却按着江湖规矩来，这是何等的豪气啊！ 如若败了我认命，任人逮捕衙门，我若死了，你们只能带着我尸体回去，谁要出手助战，可要按最严厉的家规惩办。” 话落，目光转到了素喜的脸上。 接着，万复古又道：“为感佩程总捕头的豪气，由现在起，万宝斋先把你除名，你到程姑娘身边去，破了言大人凶案之后，再看程姑娘意思，你如表现的好，也许总捕头会把你留在刑部，那就不用回来了，程姑娘不要你了，你再回万宝斋来，先过去，不用等我们分出胜负了。” 素喜应了一声，由贴身处取出一面小巧的银牌，双手捧给万复古。 万复古很仔细地看了一阵，才收入怀中，挥挥手，道：“去吧！” 素喜拭着流下的眼泪，转身行近程小蝶，双膝跪下，道：“小婢素喜，叩见主人，追随期间，绝对忠诚不二，生死无悔，还望主人收留。” 程小蝶一把挽起了素喜，笑了笑道：“过来了就和小文、小雅一样，是我程小蝶的好姐妹。” 小文、小雅早已跑了过来，各握着素喜一只手，笑道：“欢迎你呀，素喜。” “姑娘，万大掌柜身负绝技，是万宝斋中第三高手，小心哪，不过，他好象有了放过你一马的用心……” 素喜以传音之术，把心中之秘，告诉了程小蝶。 程小蝶已退到了室外。 她回顾对天星子一躬身，道：“小蝶战死了，还望道长保护小文、小雅和素喜安全离开这儿。” 天星子淡淡笑道：“丫头，放心地去吧，尽力而为，贫道心中有数，吴一谔传授给你多少武功。” 程小蝶却听得怔住了！ 她不禁忖道：我学得师父多少技艺，本身都不清楚，只知拼命苦练，难道你天星子能够瞧得出来？ 她心中忖思着，人却已举步行出室外。 这是一个很大的庭院。 院中长着三寸长的青草，但却没有一棵树。 一眼望过去，一片青翠，却是连只猫也无法藏得住，高过两丈的围墙，也看不到外面的景物。 这是经过一番人工设计布置，四外一片静寂，果然已在城外，而且是一片人迹罕至的幽静地区。 “程姑娘，咱们怎么打？” 万复古显然已被程小蝶豪情所动，说话也客气多了。 程小蝶心中想：我身怀宝刀利刃，面临到凶险危亡时，恐难免宝刀出鞘，未作说明，已稍嫌心机深沉，不能再有意欺骗了。 于是，她长吁了一口气，道：“各尽所能了，兵刃、暗器，任凭施展，打过一百合就算平手，胜负的分野，也不限点到为止，要完全制住对方，让无法反击，才能算数。” 万复古有点意外地点点头，道：“好，姑娘请亮兵刃！” “我的兵刃，就在身上，需要时，它就会及时而出。”程小蝶道：“年长为尊，万大掌柜就先出手吧！” “姑娘要糟了！” 素喜低声接着道：“大掌柜精通七种暗器，随手一挥，就寒芒如雨，他征询姑娘如何一个打法，是准备局限自己，想不到姑娘竟然要放开手脚干……” 小雅微笑道：“素喜，今日情势，已很明显，胜不了万复古，我们离不开这座别墅，高手搏击，一百招，可以杀十个以上敌人，撑过一百招，不容易啊！ 局限于某种技艺，姑娘吃亏，因为功力的强弱上，肯定姑娘是难及万复古，放开手脚拼，技艺变化上或可补功力之不足。” 素喜叹口气，不再多言了。 她实在不相信程小蝶有强过万复古的技艺，也不相信程小蝶能撑过一百回合，真要放手施展，万复古可能十合内击败程小蝶了。 要打到无法反击的程度，出手一定要想当的份量，姑娘啊！你绝不能死伤，我好想随你，过几年追缉凶手的捕头生活。 但心中呐喊，无法阻止要发生的事情，万复古和程小蝶已动上手了。 双方都未亮兵刃，虽只拳脚交手，但却打得十分激烈，万复古的功力深厚，一拳一掌，都带起呼呼风声。 程小蝶似是自知功力难与万复古匹敌，以闪转挪移的小巧功夫避开攻势，不和万复古拳掌相触。 看上去，不象是交手打架，而是一个追着人打，一个尽量逃避。 但逃的好又巧，身子就在丈余方圆内打转，象穿行在花丛中的蝴蝶，红花千万朵，但却挡不住蝴蝶的去路。 万复古一连三十七拳，打得程小蝶衣袂飘飞，腊腊作响，但就是打不中程小蝶的飞跃娇躯。 万复古有些火了，拳法一变，攻势更为快速，含蕴的内力，更为强大了，拳如铁锤击岩，掌势似巨斧开山。 逼得程小蝶开始反击了，指点掌切，全都是突穴截脉的手法，大部分的攻势，硬被逼了回去。 万复古终于发觉了程小蝶的精巧技艺，掌、指变化全在方寸之间，克制了万复古大开大合的拳掌攻势。 万复古的拳掌虽凌厉，却难快过程小蝶小范围的防守变化。 万复古拳掌攻到，程小蝶的手指早已等在那儿了，指向关节要穴，如不及时收住拳掌，还未击中程小蝶，穴道就先撞上了对方的指尖。 万复古发觉了这个情势，双方已打过八十几个回合了。 前三十回合，程小蝶全以灵巧的身法，游走避开攻势，后五十回合，以突穴截脉手法，封住了攻势，也省了不少气力。 一百回合，击不败程小蝶，是一件大伤颜面的事。 本来他存有放一马的用心，但至少要有着控制全局的明显形势，要观战的人和程小蝶都能感觉到他手下留情。 但现在的情势，倒似是程小蝶占了优势，把万复古的攻势，完全封死，这就有些难以下台了。 于是，万复古这放一马的用心，亦有所改变了，准备全力施为了，伤了程小蝶也是无可奈何了。 心中正在盘算，程小蝶却突然反守为攻，掌、指攻势全都指向万复古要害。 这打法有宗好处，逼得万复古非得封避不可，这就暂时无法施展毒手反击了。 素喜简直看呆了，事情与她所想象的完全不同。 程小蝶越打越厉害，简直逼得万复古无法反击了。 突然间，程小蝶收掌而退，道：“大掌柜，打约一百回合了，我知道你手下留情，我又用了心机，打得取巧，如真正拼命，我早已伤在你万大掌柜的手下了。” 话说得谦虚，也是事实。 万复古窝的一腔怒火，消退了不少，淡淡一笑道：“程总捕头的技艺，也未放尽，打得虽然用了心机，取巧一些，但那是智慧和技艺的配合，咱们打平了。” 他神情一黯，叹口气又道：“总捕头是准备带万某人入刑部审问，还是就在此地录下万某的口供？” “言重了，大掌柜！” 程小蝶接着道：“我是幸渡难关，大掌柜应胜未胜，这中间有情意，也有礼让，我只想请教大掌柜几句话，愿意回答，顿开我茅塞，不愿意回答，你回头就走，晚进绝对不会阻拦你。” 万复古浓眉耸动，双目放光，朗朗笑道：“总捕头如此厚待，我很感激，不过，我只是个大伙计，在我得到的授权之内，我是知无不言，逾我权限，恐就无法奉告了。” “这个我明白。”程小蝶道：“能回答的就说，不能回答的，不要理我就是。” 算不算花言巧语，无法肯定。 但万复古却听得感动极了，叹息一声，道：“我先说三件事情，再请总捕头提出质问好了。” 程小蝶欠身一礼，道：“晚辈洗耳恭听了。” “第一，万宝斋不是凶手，我们只是想见识一下青苗玉。” 万复古接着道：“也想了解一下言侍郎有多少珍贵的玉器，我们没有见到青苗玉，但见到了玉中的二、三件奇宝。 事实上是万某和点石成金云鹏，三度进入过言侍郎的宝库，但我们一介未取，只赞叹这位言大人收藏的名器，比之万宝斋犹有过之。当然，我们有素喜内应，行动方便很多，三探宝库，隐密未泄。” “谢谢你，大掌柜。”程小蝶道：“这件事述说的比小蝶想问的还要详细。” “第二件，万宝斋没有作过偷窃、抢劫的事。” 万复古接着道：“万宝斋是百年老店，二十年前的事，我不敢说十分清楚，但近二十年内没听过强取豪夺的事，当然，我们也用心机，用谋略布局，但绝对是合情合理，取得我们需要之物。 譬如说，我们用十万两银子买来的东西，二十万两银子，卖给别人，算不算是犯法呢？如果算，万宝斋的罪行就多了。” “不算，将本求利嘛！”程小蝶道：“怎么能算犯法呢！” “做生意要担很多风险的。” 万复古接着道：“最重要的是我们有保护它的能力，古玩、玉器，本就是无价之宝，值多少钱，也无法合计，也于人民生计无关，赚多赚少，是我们作生意的本领。摘逾淮为帜，北玉南运，南珠北流，这价格相差何至十倍，但保证货畅其流，不生事故，不容易啊，这就连接上第三件事了……” 第十七回 红灯老魔 万复古亲自迎接到大门以外，把程小蝶主婢三人让入了三进内厅。 二掌柜点石成金云鹏，三掌柜摘星手风琳，都赶来作陪。 丫头献过茶，万复古先开口，道：“天星子呢？住在刑部？还是客栈中？” “老道士吓跑了！” 程小蝶道：“他说要溜，我还认为开玩笑，可是想不到他说跑就跑，临走丢下两句话，要我向万大掌柜请教，我想了半天想不通，只好跑来领教了？” 姑娘说的传神，万复古听得高兴，哈哈一笑，道：“请教可不敢当，总捕头如有所使，万宝斋尽力而为，昨日和程捕头和解，云、风两位掌柜很高兴，连敝东主也听得连声赞好，过几天，他要亲自请程总捕头吃饭，还请务必赏光，给万某一个面子。” “一定来！” 程小蝶道：“我带小文。小雅和郭副总捕头一起来！” “那真是太好了，万某先致谢！”一抱拳接道：“老道长说的什么？什么人能把他老人家吓跑。” “他说红灯向上升，越升越高。”程小蝶道：“他惹不起红灯老魔吧？所以要开溜。” 万复古未笑。风琳、云鹏的笑容比哭还难看！ “确定是红灯老魔吗？”二掌柜云鹏道：“红灯上升之后呢？” 程小蝶道：“天星子没说呀？” “不会错了！”万复古道：“天下高手，没有一个人能有红灯老魔这份功力，让红灯不停向上升！” “老魔头，还没有死啊！”云鹏道：“闯入北京地面上，又想干什么呢？” “天星子说了一句话。”程小蝶道：“不像对着刑部来！” “那是冲着万宝斋了？”万复古道：“这就严重了。” “难道是帅永昌约请而来？”风琳道：“什么样的聘礼，才能打动老魔的心？” “血手无影帅永昌，没有这个分量。” 万复古道：“也没有能动老魔之心的礼物。这件事，要先禀告东主，程姑娘，你先请回，今夜如果太晚，明天上午一定到刑部拜访。 “不用到刑部，小蝶在家里京花小筑候驾，我会等你一天。” 站起身子，向外行去。 “万某人晋见东主，恕不远送了。” 程小蝶回到住处，素喜迎上来，先上手巾，后上茶。 她等姑娘落了坐，才笑道：“怎么如此一个快法，来去如风啊！我还认为万大掌柜会留你们吃晚饭！” “看他急得像没有脑袋的苍蝇，哪还有心情留我们吃晚饭哪！” 小文接着道：“二掌柜、三掌柜，全都变了脸色，红灯老魔究竟是什么人物啊？有如此的恫吓威力？” “我不知道谁是红灯老魔，但我知道能使万大掌柜失去镇静，肯定是天下稀有的高人。” 素喜道：“以万复古统率的力量，足可以对抗一个像少林、武当那样的大门派。” “但他很惶恐，要立刻晋见东主。”小雅道：“素喜你们东主是个什么样的人物？你见过没有？” “应该是没有见过。”素喜接着道：“就算见到过，也不认识，他下表明身份，谁肯费心思去记忆个普通的人。” “认识你的师兄吗？”程小蝶道：“你见过的那位师兄？” “认识，他灵秀英俊，是那种女人一见难忘的男子。” 素喜接着道：“我还认识一些教武堂中的教席，像千手刀王、铁拐翁等高手，他们教我们武功的时候，都戴了面具，但处久了，一眼就认出来，不是他们的面貌，而是他们的神韵。” 程小蝶道：“记着呀！见到你认识的人，立刻通知我。” “婢子会记在心中了。” “好！你现在去吃饭、洗澡、睡觉。”程小蝶道：“我的推断是、万复古今夜可能不会来了。” 素喜心中忖道：“这里充满一种坦然、温柔的感觉，和万宝斋大不相同，虽然捕头一样的是兵战凶危，但一切都出自意愿，我既然过来了，岂可寸功不立，言侍郎聪明绝世，死得诡奇，自己去订制棺材，也一定会留下谁可能是凶手的线索，倒要仔细地想想，提供给小姐一点帮助。 于是，她就睡不着了。 直到天色蒙蒙亮，才迷迷糊糊地睡过去。 这一下醒过来就日上三竿了，小文、小雅、程姑娘。都已穿着整齐，陪着客人吃早点了。 来的客人有两个，竟然是大掌柜万复古，和二掌柜云鹏。 素喜心中很不安，心中怦怦跳，洗过脸急急跑出来，程小蝶已拍身旁木椅，道：“过来坐，一起吃！” “小婢很惭愧呀！怎么搞的，睡到这么晚？”素喜一面向小蝶请罪，一面向万、云两个请安。 万复古没有说话，只是冷冷看了素喜一眼，但这一眼看得素喜脸泛羞红，红到了耳根后面。 程小蝶一把拉住素喜，道：“不早不晚，时间正好，万大掌柜刚刚到，还未开口说话呢！” “素喜我有认床的毛病。”小雅接着道：“何况是新床，新房、新地方，一夜睡不着，天亮了，才能眯上眼睛，这是很正常的。” 两个人赶着打圆场，素喜的心中很感动，她也感受到从未有过的温暖，但不能借此说谎。 她苦笑一下，道：“是到天亮才眯上眼睛，但我不是认床，是在想事情，言侍郎能预制棺木，定然也能预示凶手，就是想不出他留在哪里，找出来，案情立刻大白。” 万复古口吃馒头，喝着小米粥，只是点一下头，似是守着食不言，寝不语的格言。 “不用太急！” 程小蝶道：“来日方长，坐下吃早餐，我们先听两位掌柜的教言。” 素喜傍着程小蝶坐下去，正是万复古和程姑娘的中间。 云鹏吃着玉盘中精致小菜，也是一个馒头，一碗粥，早已经吃饱了，不肯放下筷子，是为了陪着万复古。 程小蝶的早餐也许对了万复古的口味，他吃了两碗粥，两个馒头，意犹未尽，现在在吃第三个馒头，吃得很慢。 小雅看得心中烦，忖道：都吃好了，就在等他一个，连后上桌的素喜，也吃了一碗粥，一个馒头，饱了，四个美姑娘圆桌而坐，等着一个修躯长髯大男人吃饭，看上去真有些怪里怪气。 但程小蝶心中明白，万复古不是吃，只是借吃来拖延时间。 他是在想，想一想…… 该说些什么？ 能说些什么？ 要不要和刑部全面合作？ 刑部里重要人物，只是三个小丫头，再加上江北四老，实力还是有限得很……，但他们有官方身份的实力，真要动员起来，又非任何江湖的门派、帮会可以比拟。 如果程小蝶能要五城兵马司帮手，立刻就可调动卫守京畿四周的一万名精锐马、步大军出动，就是武功再高的江湖人，也无能抗拒，大刀长戟蔽日月，箭如飞蝗盖天来。 还真是被程小蝶猜对了！ 万复古琢磨过东主的话，又推敲了刑部的实力，才一口咽下了馒头，推开饭碗，道：“我和云二掌柜，一早赶来打扰，先谢谢总捕这一顿丰盛的早餐。” 程小蝶微微一笑，道：“大掌柜，言归正传吧？我能做到的，当会全力以赴。” “万宝斋也要调出高手迎战。”万复古道：“红灯老魔已快近五十年未在江湖上出现过了，应该是早死了。” “会不会是他的儿子或是门下承继了衣钵的弟子？”小文道：“世上没有不老的神仙，也许他早就死了，这是第二代红灯弟子？” 素喜目睹这个情况，心头一跳，小文好胆大，姑娘在场，她也敢争口讲话，也不怕姑娘生气呀！ 转头看程小蝶，面色平静，对小文讲的话似颇赞许，陡有所悟。 她忖道：“她们情同姐妹，不是说的，精神行事，都是一样，只要别忘了自己的身份就是。” “对！” 万复古一掌拍在大腿上，道：“真要如此，红灯老魔就没有什么好怕的啦！就怕祸害一千年，老魔头该死不死，就有点麻烦了。” 程小蝶道：“大掌柜，请教一件题外事？” 万复古微微一征！ 他自忖道：“是什么时刻了，你还要请教题外事？”但脸色未变，笑容依旧，道：“程总捕头请说。” “红灯老魔，如若还在，今年有多少岁了？”程小蝶道：“一个人的成就，能摆脱衰老的影响吗！” “问得好。” 万复古道：“应该是不能，精深的内功，也只能使技艺减少衰退，红灯老魔如还健在，应该是百岁以上高龄了，体能和技艺都应该受到老化的影响。 除非他真能练成道家的玄九真决，突破了生死之关，返老还童，生机更新……” 突然住口，呆了一呆！ 接着又道：“青苗玉。” “怎么？青苗玉中之液，能够帮助他。”程小蝶道：“生机更新，返老还童？” “好像有这种功能！” 万复古道：“云鹏，你的看法呢？” “不是可能，大掌柜，而是一定能！”云鹏道：“青苗玉液配合一些药物，能以极快速的变化，使人脱胎换骨，生机再造，再配合上某一种精奇内功，那就神奇莫测了。” 程小蝶微微一笑，道：“如真有一块青苗玉进入了北京城，肯定是落在杀死言侍郎的凶手中，那个人是谁？现在何处？我不知道但绝不是落在红灯老魔的手中。 这就是说，红灯老魔仍然受着人类衰老的影响，至多，保持他原有的武功，所以，万大掌柜，只要以常情推断，迎战红灯老魔就行了。” “但愿如此，如是不幸被他取去了青苗玉，我们都在劫难逃了。”万复古道：“就算他未曾取得青苗玉，但老魔仍然最为可惧的人……” “他的子侄弟子，如若承其衣钵，正值壮年。”程小蝶大感不服地问道：“难道还不如红灯老魔一个百龄老翁吗？” “唉！一般的拳、掌兵刃，总有精奇变化，实也不足以构成威胁。” 万复古道：“但红灯老魔，有一种攻击人的方法，不知是什么武功，红灯突然爆射出一片红芒，老魔身形也化一大团红影卷来，一掠而过，杀人取命，也在这瞬息完成。” “这是什么武功？” 程小蝶满脸狐疑地问道：“难道是药物的效应？或是妖法？” “红雾漫漫，有如一大波血水涌过，所有的景物，都被那一团红色的影雾远扬，人已气绝，老魔也消失不见，只见到一盏红灯，飞扬而去，血腥现场中，只有一股淡淡的腥香……” “腥香？” 程小蝶道：“从未听闻过腥中还有香味？” “不错，淡淡的腥，淡淡的香！” 万复古道：“这就是红灯老魔的可畏之处。如是药物效用，那也是把药物提炼到了极致的境界，不少人从遗留的腥、香余味中找寻答案，一直找不出正确的结果，以后，红灯消失江湖之后??这件事也就淡了下来。” “杀人于一团红光卷袭之中？” 程小蝶道：“最可疑的就是那团红光，和那盏红灯了，不知死于红雾笼罩的高手，是何等一个形状？” “似是由一支尖锐长箭，穿入了太阳穴中。” 万复古道：“有时，可在伤口中发现齿痕，不过，也有一刀断喉的死状，只是非常少见。” 程小蝶迷惑了，事情和她的推敲，有了距离，就不敢再发狂言，这是件非同小可的大事，一言错出，关系着很多高手的生死。 “大掌柜，这等景象，”程小蝶道：“是何原因呢？” “那血水一般浓密红雾中，可能有着使人目肓、气窒的力量。”万复古道：“使人在一刹那间，失去了抗拒的能力，任人宰割了。” “穿入太阳穴中锐器，可以解释，但那齿痕呢？不会是利器所留了？”程小蝶道。 “万某在想，会不会是故弄玄虚，只是当代高手，死在红灯老魔手下的，有数十位之多，包括各大门派中的长老高人，和绿林道上的一些顶尖人物，今、上两代中江湖高手有一半死在了他的手中。” 那么多精英人物，都找不出个明显的原因，只能称它谓“血罩”，万复古心中总有千股怀疑，也不敢说出口了，就像你程姑娘一样，心中已有所疑，却不肯说出来。” 好厉害的万复古，早已看透了程小蝶心中隐秘。 “和你万大掌柜一般顾虑，心中力排众议，却是不敢说出口来！”程小蝶道：“只怕说错了话，唐突先贤，只好憋在心中了。” “万某人来此的用意，是邀请程总捕头合力对付红灯老魔，不管是老魔本人仍在世上，还是他的衣钵弟子到了此地，他们一天不离开北京城，你程总捕头也无法放手追凶，不知总捕头，是否肯和万宝斋联手拒敌呢？” “可以，只是刑部的高手不多。”程小蝶道：“派不上多大用场，万大掌柜想要刑部多少人手？” “三十六张强力匣弩，分作三队，至于派几位高手拒敌，万某可不敢强求，由程总捕头作主了。” “人虽不多，但精锐尽出，素喜和小文、小雅，统率三队匣弩，小蝶和江北四老中神眼叟佟元修愿作对付红灯老魔的先驱。” “言重了，万宝斋派出十大剑手，八女二男，由万某和云鹏统军，我仍和程姑娘、佟元修并肩迎敌，这一支官民统合的力量，专一对付红灯老魔，事实上，红灯老魔一溃败，帅永昌也就不战自溃了。” 程小蝶忖道：果然约我合作，这股力量入了刑部掌握，江湖形势就掌握大半，天星子老前辈确有预见之能。 心中念转，口中说道：“红灯光焰，震烁江湖，但你万大掌柜，却似是一点也不害怕？” “万某和程总捕头，有着雷同的想法，我不相信所谓‘血罩’是妖术邪法，无可抗拒，怪异出在那红灯、血雾中，它们是些药物合成之物，如何能爆出一片迅如流矢的血雾，我还想不出原因，只能计划对付它的步骤办法。 所以，我们仍然十分冒险，我布置三十六个匣弩，在他发动时，先给他一阵匣弩发射的乱箭，再以不停的箭雨，阻绝他的攻势，配合我们的暗器施袭，希望能在他把我们卷入红雾之前，把他挡下来。” “这一轮弩箭，暗器，如果挡他不住。”程小蝶道：“大掌柜是否要进入‘血罩’中瞧瞧呢？” “好奇之心，人皆有之。” 万复古淡淡一笑，接着道：“我始终不相信它是妖法，杀人的古怪在那团血红的云雾之中，不入‘血罩’，岂能探得隐秘。” “一盏红灯，突然迸射出一片红芒。” 程小蝶道：“当然十分可疑，灯上有古怪！” 万复古点点头道：“所以，我准备了很多药物，有几位名医，连夜替我配制拒抗各种毒气、毒性的药剂，算一算，踏入‘血罩’时，我身上至少十余种抗毒性药物，和三种能对抗巨毒的天然药物，艾末粉、雄黄精、寒玉汁，如若这些药物，都不能抗拒红灯老魔的攻势，我准备全力反击，与汝偕亡，为武林除去这一大害。” 程小蝶道：“只有这些准备吗？还不够啊！” “他们替我准备了一个头盔，当然，稍经了一些改装，两面太阳穴，纳入保护之下，还有一片铁叶子保护咽喉。” 万复古道：“与敌之前，以守为主先就损了三分锐气。” “红灯老魔不是奇术、妖法，但熟能生巧，多一份准备，就多一份胜算。”程小蝶道：“所以，我也要一份，头盔小一点，你带的药物，我都要有，不能让我吃亏呀！” 万复古怔了一怔，道：“这种事，一人涉险已经够了，何苦拖一个人冒险呢，云鹏要开眼界，已经被我拒绝了。” “我不同！” 程小蝶道：“云鹏是你的属下，我是你的合作人。堂堂的刑部总捕头，岂能临难苟安。何况，我身怀你们万宝斋所没有的克敌利器。” “当世的奇物、珍玩，万宝斋应该都有，你说说看，万宝斋缺了什么？也正因为这些物器齐备，我又相信自己的判断，才有入‘血罩’一探究竟的勇气！” “大掌柜不是说过我们心念雷同吗？…” “有点不同！” 万夏古打断了程小蝶的话，接道：“我是多年推想，反复研判，才有了这么一个结论，程姑娘却能一闻内情，就有了和在下雷同的想法，结论虽一，但智慧反应，却是大不相同了。” 程小蝶脸上有些羞红，那是兴奋的腼腆，能让鬼手神算，如此称颂，不容易呀！ “所以，我该入‘血罩’！” 程小蝶道：“临敌应变的本领，我也不错啊！” 想到她在西山别墅的青草庭院中，极巧的找了一百个回合的设计，临敌应变的本领，确也过人。 第十八回 围歼狼 天色微明。 素喜已来到一片荒凉的郊野中。 她站在一棵高大的白杨树下，目光四下看。 微风拂动，树叶飒飒作响，此处一片静寂，不见人影。 对小雅、小文的潜影匿迹之术，素喜亦不禁暗暗佩眼，付道：此处地形辽阔，视野宽广，明知她们跟随在身后，竟不见形迹，五狼人虽然多疑，大概也难发觉，心中一宽，仰天长啸声分段，三短一长。 啸声消失了好一阵，才见白杨树下，黄土一翻，冒出了一个人来，一身土布衣眼，正是五狼之末的土狼。 他出现在素喜的身后不远处，如要突施毒手，应有着很好的机会。 素喜微微一笑，道：“五爷，又是你当值啊，咱们可真是有缘得很。” “也真是有点奇怪，怎么老是轮我当值你出现。”土狼道：“既然有缘份，今日就让我吃点甜头，亲一下，怎么样？” 素喜微笑道：“想亲我呀？行，不过，不是现在，现在要办公事。” 心中却骂道：真是坏透了，连我的主意也敢打，我是你们财神菩萨啊！ “亲一下不痒不疼，也不会少一块肉。”土狼道：“不会影响办公事啊！” 素喜心头恨极，脸上却带笑，道：“你们没有杀死程总捕头，害我挨了一顿骂……” 土狼的反应，完全出了素喜之外，摇摇头，接道：“那个女总捕头不容易杀，她身边的两个丫头，也不是易与人物，这笔买卖，我们不想干了。” 杀手行中规戒，全不放在心上，如此地明显背离，把素喜也听得怔住了，长长吁一口气，道：“钱呢？万宝斋已经付清了五万两银票。” “钱当然不能退还，我们也不是没有出手。”土狼道：“可是失败了。” “不履约也不退钱，不是害死了我这中间人吧？”素喜道：“既然在江湖上走动，讲一些江湖的法规、道义吧！” 土狼笑道：“江湖法规，我们没有学过，道义又不能当银子化用，但我答应的事一定去做，至于成功或失败，那就难作测度了。 万宝斋付的银子，我们去杀女总捕头，但她武功好，助手也厉害，杀不了，如何能怪我们，何况我们是五人齐出手，全力一击呀！” 他说得理直气壮，听得人很恼火，又觉得可笑。 素喜心中忖道：“幸好早已萌生出杀死五狼人的念头，这种人一无可取，留下来实在是人世间一大祸害。 她心中恨，脸上笑，语声十分温柔地说道：“把你四位兄长召出来吧，我们已经查清楚了，今日午前，有一个杀死程小蝶的好机会。” “不行。”土狼摇摇头，道：“这笔生意，已成过去，再也休提了。” “这一次不同啊！”素喜道：“万宝斋的人配合出动。除我之外，还有两位高手帮忙呢！” “他们在哪里？” 土狼目光四下流转，不停地探看。 “他们在约定的地方等我。”素喜道：“没有经你们的同意，我怎会带他们来此。” 土狼四下瞅了好一阵，道：“很好，很好，我唤出四位兄长，大家商量一下，看他们愿不愿再帮你一次。” 素喜心中暗骂，人却安静地耐心等候。 但见土狼双脚乱踢，扬起一片灰尘，整个人迷失于灰尘之中。 素喜被那飞扬的灰尘，扑得闭上双目。 尘埃落定，五狼同现。 素喜暗怨自己大意，竟然失去了观察五狼现身的机会，推想就在左近，但却不知他们如何隐蔽。 长夜漫漫，他们应该安排个能够睡的地方，似这等荒郊野外，除树木、杂草，不见一幢茅舍，怎么能安然入睡呢！ 这五狼的生存之能，实非人所能及了。 土狼已把素喜的要求，告诉了四位兄长。 “当然可以，咱们兄弟本以杀人为业，有人付钱，杀谁都是一样。”说话的是五狼人的老大青狼，咧口一笑，道：“不过要再付一次银子。” 素喜心中忖道：五狼多疑，答应的大干脆，反使他们疑窦，还得用点心机才成。 “再要钱啊？那就违背了杀手的行规。” “我们没有入行。”青狼道：“也不懂江湖规矩，我们的技艺，也不是有门派的师父传授，不用遵从门规、戒律，金、木、水、火、土五狼人是五人一体，你不肯再付钱，我们也不会再帮你。” “还要多少银子？”素喜装出了无限委屈，道：“再失败，如何交代？” “前些时，我们还不太用钱，也不太计较多少。” 青狼接着道：“有点银子就行，现在懂得花钱，自然是越多越好，但也不会太为难你，那个总捕头很难对付，你再付两万两银子如何？” “银子可以付。”素喜道：“万宝斋有的是钱，但我怕你们又失败呀！” “你说带了两个高手帮我们？”青狼道：“他们的武功如何？” “和我在伯、仲之间。”素喜道：“一对一，绝不会输给你们。” “那就好。” 青狼接着道：“那位女总捕头身边的两个丫头，武功不在女总捕头之下，你们只要挡住她身边的人，我们以五狼阵合击她，保证能在一百回合内取她性命，如果再失败了……” 素喜道：“以后不能再要银子了！” “不！”青狼道：“也混不下去了，我们准备回西北山窟中苦练十年，再出山。” 素喜心中忖道：原来他们在西北山窟中长大，那里狼群众多，他们幼小就和狼为伍，勿怪养成了狼性，以狼人自居，事实上他们的习性，也算是披着人皮的狼了。 “这一仗再不成功，我们抽腿就跑。”青狼伸出手，道：“所以，先拿银子来。” 离开万宝斋时，太过匆忙，没有时间清理帐目，还带了几万两银票在身，此刻竟然派上了用场了。 先拿出来用，等杀了五狼人，自可取回，然后再交回万宝斋不迟，于是探手取出，数了两万给青狼。 青狼接过银票哈哈一笑，道：“现在辰光还早，姑娘请在此等候，我们去吃点东西就来，今天要大战一场，先准备一餐，才有耐力。” 说完话，回头就走，四个狼人随后行。 素喜有着上当的感觉，但又发作不得，只好高声道：“你们一定要来哟！” “放心！放心！”青狼道：“不会超过一个时辰。” 这五狼人走得快，说完话，已走得不见踪影了。 五十丈外，一业野草，突然移动，接近了白扬树，草中传出了小雅的声音，道：“他们走了，要不要传令截杀？” “说是还会回来。” 素喜接着道：“我的猜想不错，他们是狼的比身，不是人，生存能力，强人十倍，匿隐的本领，也非人能及，留不得，动上手，一定要完全杀死。” “就算他们真想逃走，也未必能走得了。” 小雅接着道：“阿横潜踪隐迹本领，不会低于他们，一有警讯传过来，我们就去驰援，我现在移往白杨树西边十丈处，那里有一片茂盛的杂草，不会引起他们的疑心，距离也近了不少，用心些可能听得到你们的谈话。” “未接警讯之前，小姐吩咐的诱杀计划不变。”素喜道：“见到警讯，尽快通知我，追究上千百里也要把他们斩草除根。” 心中却是暗暗忖道；厉害呀，程姑娘，套外有套，局外有局，总捕头的身份真是当之无愧了。 五狼人如约而回，时间不到一个时辰。 看他们神情飞扬，这一餐，吃得似是很高兴。 但素喜姑娘闻到了一阵血腥味，吃了一惊，暗道：五狼人喝血呀，但不知喝的是什么人的血，是人血还是兽血？ “可以行动了，先去会见你们的人。”青狼道：“再听你说明狙杀的计划。” 说他们人土心粗，还真是粗中有细呀！ 幸好是计划早已安排，但素喜只知道两人中有一个是陈同，另一个不知是何许人物，但她相信程姑娘一定安排得丝丝入扣。 从听小雅说出了还有诱敌的计外布局，素喜对程总捕头真正地佩服了，这个小姑娘啊，读书多，又有天才。 所以，素喜走得很轻快，五狼人紧追随身后行，看样子，他们也有准备，发现不对，就准备先发制人。 真是捕头生涯凶险多，要处处准备防一着。 官道上已经是车水马龙，京城近郊也繁花呀！ 大道旁一个兼卖早点的小饭铺中，坐着两个人，正在四下张望。素喜认出一个是陈同，另一个一脸大胡子，却认不出是什么人？ 但那人却先行站起来。一躬身道：“在下张一品，奉万大掌柜之命而来，听候姑娘差遗，连带奉告点子的行动。” 素喜点点头，心中明白了，这张一品是江北四老的一品刀曲大风改扮的，把绰号当作名字用。 “怎么，情况有变化？” 素喜问得很逼真，脸上也有焦急表情。 五狼人在旁边看哪，而且，看得很专注呢！ “没有变化，不过，行程提早了一些。”曲大风道：“姑娘却比预定时间来得晚了一点，我们正在担心……” 素喜回顾了五狼人一眼，道：“幸好还没有误事，点子的马很快，估算几时到这里？” “不是骑马，是坐车。”曲大风道：“大概她想隐秘行踪，计算车速半个时辰左右，马车会到此地……” “这地方行人太多。”青狼突然道：“那小姐不好对付，不是三两下就能得手的。” 素喜道：“五位心中如若有地方最好，不然前面有座桥，两边有树林……” “后面五里有个山坡，马爬坡要小息。”青狼道：“咱们在坡上围杀。” 目光转注到曲大风的身上，道：“有几辆车，来了多少人？” “一辆篷车，是租的。”曲大风四顾了一眼，低声道：“不用刑部的豪华马车，才能行踪不泄。” “你们怎么知道的？”青狼道：“那辆车中几个人？” “花银子到刑部挖出的消息。” 曲大风接着道：“有钱能使鬼推磨呀，那辆车上三个人，总埔头和她的两个贴身丫头，三个小姑娘，也是刑部中最厉害的人物。” “所以，要把话先说清楚，两个贴身丫头，归你们三人对付。”青狼道：“我们五个专围杀那个女总捕头，这个约定不能乱，一乱我们回头就走。” 曲大风回头看素喜，似是素喜才是有权作主的人。 素喜点点头，道：“就这么说定了，但你们围杀那个女总捕头，不能太久，我们三对二。未必能必胜不败，但我们会拼命挡住她们半个时辰，时间够不够？” “半个时辰，足足有余，一百个回合，大概是顿饭工夫吧！”青狼道：“五狼合击，一百个回合，还杀不了那个人，那就永远杀不了人家，打上三天也没有用。” “杀了那个女总捕头之后……”素喜道：“能不能过来帮忙我们呢？” “再说吧！”青狼道：“能加点银子，什么事都好商量。” 曲大风站起来道：“素喜姑娘，该上路了吧，时间也差不多了。” 战味十足，演得很好，青狼没有看出破绽，转身先行，道：“我来带路。” 山坡有一里多长，一般人爬上去，都有着腿软脚酸的感觉，坡上是一片数百丈的平原，却无人家居住，只有一座茶棚子，摆了十几张长板凳。 此刻，歇脚的客人不多，只有四个人围在一张桌子上喝茶。 四面荆棘丛生，提供了很好的隐蔽环境。 青狼进入茶棚，叫了两壶茶，目光却不停地在先来的四个人身上打量。 他目光现出凶焰，看得四个茶客神魂不安，只好起身离去。 青狼等四人走远，突然说道：“这条路是通往关外的，那位女总捕头为什么走这条路呢？” “大概是想找我了。”素喜道：“我就出生在前面十余里处的小杨庄……” “你在万宝斋呀，万宝斋在北京城中。”青狼道：“何用跑出京城来找你。” “万宝斋可以不认帐，他们查出了我的家，我是言侍郎被杀一案中最最重要的证人。”素喜道：“非要找到我不可，找上小杨庄，抓我老娘入大牢，你们说我应该怎么办？” 青狼笑一笑，道：“瞧不出啊，你还有娘……” “废话，我又不是石头中蹦出来的。”素喜道：“这也是我急于杀了她的原因。”青狼似乎已完全相信了素喜，笑道：“好吧，五狼人今天就作件好事，成全你一片孝心了。” 第十九回 夜探画苑 刑部中见不到程小蝶，就看出小文、小雅对她的情义忠诚了。 小雅跨上一匹马，一言不发地跑去京华小筑，回来时脸色一片凝重。 “有没有留话？”小文道：“会不会是被万大掌柜接走了。” “就是想不通啊，家里人说，来刑部上班了。”小雅道：“刑部一直没有见她来过，难不成那么巧地被万大掌柜在路上截到了。” “我去万宝斋问一下。” 小文伸手去抢小雅手中的马缰绳。 “慢慢慢！” 素喜拦住了小文，道：“万大掌柜若是采取围截一决的机遇战，行动会非常隐秘，万宝斋是作生意的地方，不会受到牵累，那里也不会知道大掌柜的行迹。” “万大掌柜总该有一个落脚指挥的所在吧！”小文道：“难道会借住客栈中？” 素喜道：“在城中倒是不用，这里有万宝斋十八处客舍、行馆，这是公开接待客人的宿住地方，秘密的院舍。有几处我不清楚。 那些客舍、行馆可接待各地来京的珠宝商人，也接待远来的万宝斋门下弟子，我愿意跑一趟，但却不知道该去哪里，以姑娘之能，绝不会被人暗算掳走。” 顿了顿，接着又道：“万大掌柜很细心，如是他邀走了姑娘，一定会传回信息。” 谈话之间，瞥见副总捕头郭宝元，快步行了过来。 他已全浸入研制机关消息之学，孜孜不倦地改良匣弩威力，小文和小雅也很少见到他了。 “见过副总捕头！” 小文、小雅齐齐躬身行礼。 郭宝元一面抱拳还礼，一面笑道：“两位姑娘，你们越长越漂亮啊！” “我叫素喜，郭副捕头还认识我这个丫头吗？”一面说话，一面躬身行礼。 “记得姑娘已被总捕头收入刑部，此后，咱们就是同朝效力的好伙伴了。”郭宝元道：“三位，咱们进去总捕头的公事房中坐吧！” 话落，当先带路，推门而入。 敢情三女就站在总捕头的公事房外发急。 小雅心中暗忖：他潜心旁注，只道他不再理会一般事务，但看来，他还是熟悉情势。 一个侍候房中杂务的女婢，献过茶，悄然退出。 “副总捕头，总捕头可有消息？” 小雅性子急忍不住开了口。 “有！”郭宝元道：“万宝斋中一个女弟子传来讯息。” “可信吗？”小文望了素喜一眼，道：“如何能证明她是万宝斋中女弟子？ “不能证明。”郭宝元道：“但执有总捕头的随身令牌，我就只好相信了。” “对不住啦，副总捕头，别怪小文无礼，我是心里急嘛！” 郭宝元笑一笑，道：“总捕头还有吩咐。” “说些什么，可是要我们赶往相助？” 这一次是小文、小雅同声问，两人同是一般心。 “没有，总捕头的吩咐是，要两位中有一个扮作她的身份，坐镇刑部。 郭宝元接着道：“还要集合两组强力的匣弩手，束装待命，总捕头没有指定，就由两位自行决定由谁扮吧！” 小文道：“是不是待命支援姑娘？” 郭宝元道：“没有说明，但总捕头日前亲口交代的几句话，非常重要，两位要听仔细，也要办到。” 郭宝元一脸冷肃，把小文、小雅、素喜三张粉脸上，也添上了一层寒霜。 “总捕头说，不管哪位份作她的身份，就要有所作为，人虽不同，事要认真，尽你的能力去作，错了也不要紧。 另外两位要帮助她，也要绝对服从令谕，未卸去扮装之前，她就是真的总捕头，以总捕头随身令牌作为信物，也是留给她便宜行事。” 郭宝元庄重地接着道：“现在，外面和万大掌柜合作的，只是程小蝶个人身份，而不是刑部的总捕头，这情势直到她回来为止。” 说完话，取出总捕头专用的令牌，放在木案上，又道：“一个时辰，宝元再来向总捕头请安，也来恭候令谕。”说完，转身大步行去。 素喜心中忖道：另外两位要帮助她，也要绝对地服从今谕，那是连我也算上了，当真是已把我视作心腹，也可以留下来不用回避。 “事情有点严重啊！太顶真了。”小雅道：“我们该怎么办？” 不说小文，说我们，也包括了素喜，要她放言出主意。 “你扮作总捕头！”小文道：“和我素喜作属从。” “为什么要我代小姐。”小雅道：“你怎么不肯干呢？” “谁都是一样啊！我们四个人是生死同命。”小文道：“小雅，推托什么，下一次有机会，我就会当仁不让。” 小雅的目光看向素喜。 “以我过去受到的训练而言，要我扮皇后，我也不敢推辞。” 素喜接着道：“姑娘不指名，是她看你们都可胜任，你们互相推让，就有些辜负姑娘的心意了。” “好，我去换衣眼。”小雅道：“你们两位商量一下，我们该如何行动。” 郭宝元回来时，小雅已坐在总捕头的大位上。 但还是小雅，没有易容，也未改扮，只是穿了一件属于程小蝶的上衣。 但郭宝元却能装龙像龙，扮虎像虎的一抱拳，道：“言府的总管家言贵，前日上午和昨夜，两度出府，和人私下会晤，是否逮捕入狱。” “他去会见的什么人？” 小雅很想站起来，以示对郭宝元的敬重，但她忍了又忍，总算忍住了。 郭宝元道：“警戒十分森严，以阿保、阿横之能，也无法接近，所以，不知道他会晤何人？” “在什么地方呢？” “上林画苑！”郭宝元道：“那里周围两三条路，都有暗卡布置。” 小雅一下子站起来了！ 她去过“上林画苑”，也在对面卖过一天面，吁了口气，道：“事情绕了一个大圈子，又回到‘上林画苑’。” “是！”郭宝元道：“阿横说昨夜追迹，被阻在数十丈外，前天上午也被阻于数条路外，这是天子脚下，他们不敢放肆，那里没有草木、荆叶，他们也无法太过接近。” 小雅点点头，忖道：阿横今天和我们见面时，只字不提，却把一切都面报了副总捕头，两人表面野，骨子里却守法守份，公私分明，一点也不逾越。 “由阿保、阿横继续监视，不用逮捕了。”小雅道：“这件事等程姑娘回来之后再拿主意。” 目光转注到小文的脸上，道：“二姑娘，有何高见？” 小文嗤地一声，笑了、看小雅和郭宝元装模作样，实在忍不住，只好笑了，何况，这声二姑娘，也冒得新奇。 但她立刻合紧小嘴，一躬身道：“回总捕头的话，小文浅见，可以先到上林画苑探视一番，而且，以刑部捕头身份，率领三十六名匣弩手，由陈同、张重和江北四老中的老二铁掌成泰为领队，各率十二名，我和素喜追究随左右，搜查一下‘上林画苑’。 再由郭副总捕头协调三百名精兵，五十名弓箭手，配合三组匣弩手，把‘上林画苑’团团围住，摆出个搜查要犯的姿态，还要现场宣告，抗拒者格杀勿论。” “素喜姑娘的看法呢？” 小雅摆出了总捕头的架式。 素喜道：“我看小文姑娘的主意很好，‘上林画苑’纵然有着很强大的实力，也不敢公然反抗，青天白日之下，他们如有反抗行动，那就是杀官造反了，咱们去的人数众多，匣弩杀伤力量又十分强大，也不怕他们拒查反抗了。” 她顿了顿，又道：“不过，行动要快，才能收出其不意之功。” 小雅道：“好，就这么办，陈同、张重跟我们进入‘上林画苑’搜查，再要江北四老之首佟老前辈一起出动，他阅历多，一般的鬼蜮伎俩，逃不过他的法眼，咱们是依法检察‘上林画苑’。” “理由呢？”郭宝元道：“至少，咱们要有一番说词。” “查凶手啊！” 小雅接着道：“据报有杀人凶手匿迹在‘上林画苑’中，至于怎么样才算合法，请郭副总捕头想办法了。” “那里是九王爷的产业，靠山硬啊！”郭宝元道：“只怕刑部也扛不起这个担子。” “如果小姐在，我想她一定会说王子犯法，与庶民同罪，可是，小雅不敢这么说啊，我只能承诺一句话，犯了触犯皇室的大罪，不过是杀脑袋，小雅愿意顶……” “你愿意，我还舍不得呀！” 程小蝶一身劲装，身佩宝剑，缓步而入。 她满面笑容又道：“什么事啊，闹成要死要活？” 程小蝶当然已听到了大部的内容了，但这句话，却问得有学问，她要听听郭宝元的意见了。 小雅一下子跳跃起来，飞离了总捕头的坐位，扑向程小蝶，道：“不好玩哪，真是不好玩。” 这就看出程小蝶的真工夫了！ 但见她左手一抬，一股暗劲随手涌出，扶住了小雅飞扑而来的身躯，左臂一卷，把小雅抱入了怀中。 她将小雅轻轻地放在怀中，笑道：“撒娇呀，我可吃不了这个礼数，有话慢慢说，别紧张。” “过那么一下瘾，代理总捕头也不过一盏茶工夫。” 小雅接着道：“就得手中拎着脑袋玩了，姑娘再不回来，说不定真被绳捆、索绑上法场去了。” 程小蝶拍拍小雅的秀肩，笑道：“小雅姑娘，可不是面捏的人，任人杀、任人砍，发了事，北京城也要被你闹得翻个身……” “姑娘啊，小雅真有那么粗野吗？” “不是粗野，是勇敢呀！”程小蝶道：“那么漂亮的一个好脑袋，怎么可以让人给杀了呢！” 郭宝元道：“小雅姑娘代理总捕头，宝元理当一切遵命行事，但搜查上林画苑，还要当场宣告，抗拒者格杀勿论，那里是九王爷的产业啊！ 如若闹出杀伤人命的大事，只怕尚书大人也扛不起来这个责任？我只是说明一下，小雅一定要搜，在下是遵命从事。 小雅本有着一腔怒气，听完这番话，心平气消了。 因为人家说的是理呀，也把她当个人物看，人家可是货真价实的副总捕头，她小雅只不过代理那么一下。 小雅微笑道：“郭叔，‘上林画苑’好像真是个问题重重的地方，如果不用霹雳手段，只怕也无法查出结果。” 不谈公事论私情了。 “这就要他细推敲一番了，事情闹大了，而我们又无法找到真凭实据，九王爷一状告入了皇上手里，令尊尚书大人顶得起吗？” 小蝶道：“应该告我呀！我是刑部的总捕头，怎么能告我爹呢？” “总捕头只不过是从五品，皇上加授正四品，已经是破格拔擢了。” 郭宝元接着道：“尚书大人是从一品的大员，总捕头是为刑部所辖，正找上刑部负责，天威难测呀，欺???到皇兄的头上，谁能预期他作何处置？” 程小蝶长长吁了口气，道：“这件事，也不能不办吧！” “当然要办，怎么办要费番思量，要不留凭据，不留痕迹，要九王爷抓不到把柄，尚书大人就可以推到你公主的头上。” 郭宝元接着道：“召你上金殿，问个明白，你可全抖出来，当然，尚书大人也可以一推二净，不知有此事，要九王爷举证出来。” “小蝶懂了，多谢郭叔指点。” “无事差遣，宝元告退了。”他一抱拳，转身就走了。 “老公事，有他的一套行事法则。”程小蝶道：“要圆滑适切，要留下余地，就是说要刀切豆腐两面光。” “想一想郭副总捕头说得对，把胡闹麻烦的留给了尚书大人。”小雅道：“可真是百死莫赌了。” “倒也没有那么严重。” 程小蝶接着道：“但郭叔和刘侍郎文长，是我爹手下的文、武二将，既想把事情办好，又不愿为我爹惹上麻烦，所以，替咱们出了一个主意。 “暗示咱们以私人身份，进入‘上林画苑’。”小文道：“得要易容改扮了。” “认不出我最好，真被认出了也不用怕。”程小蝶道：“我一口承担起来，就不会连累到尚书大人了。” “咱们以江湖人身份，进入了‘上林画苑’，一旦遇上狙击……” 素喜接着道：“能不能放开手干？刑部出面，他们心有顾忌，不太敢施下毒手，我们以江湖人身份摸进去，他们就不会手下留情了，五狼人就是他们聘请的一批杀手，搞不懂啊，教人画画的老夫子、女才人，怎么会聘用江湖杀手杀人。” “这就叫挂羊头卖狗肉啊！”小雅道：“那里面绝对不简单，不但窝有杀手，只怕还有别的惊人把戏！” “托庇于九王爷的旧府邸中。”小文道：“难道九王爷一点也不知晓！” “说不知道是装聋作哑。” 程小蝶接着道：“个中的复杂，恐怕比我们能够想到的还多十倍，九王爷一个人也不可怕，可怕的是一大批文、武大员，都被引上了贼船，一刀劈落千树，能不能下得了手？该不该下这个手？” 这番话说得惊人，小文、小雅、素喜全都听呆了。 程小蝶笑笑，又道：“素喜，既然闯入了‘上林画苑’，就别再心存顾忌，有人拦截，你就全力施展，能杀就杀，不过，别杀不会武功的人，他们可能是王候公子，豪门千金，也可能是一品大员的如夫人。” “姑娘，你早去探过了，是吧！”小文道：“这些事怎么可能呢？” “没有去过，就是去了，走马看花，也瞅不出什么名堂来。” 程小蝶接着道：“我派出十几个人，分布‘上林画苑’的四周监视，凡是去‘上林画苑’的人、车全给我记下来，再加上追踪侦察，花了不少时间，但终于把那些人、车的来龙去脉，查清楚了，天啊！可真把人吓了一大跳……” “如果是当朝大员的内眷……”小雅道：“他们应该惜爱身份，那不是幽会的好地方，都是些什么人家呢？” “京中十大王府，有八家内眷出入‘上林画苑’，尚书、御史等文、武官员都算上，有三十一家和‘上林画苑’有牵扯，你想想这股力量有多大。” 程小蝶接着道：“刑部衙门绝对惹不起，我这干公主的身份，也未必扛得起来，小雅，不是为了去幽会，只为了找人上床，用不着那样麻烦……” “床……”素喜道：“总捕头，派个人带我去言府，那里有刑捕埋伏，他们有很多人不认识我。” “我陪你去。”小文道：“也好有个照应。”程小蝶点点头。 素喜拉起小文就跑。 “素喜一定是想到言大人在床上留下了什么？”小雅道：“只是心中没有把握，不肯说出来。” 程小蝶道：“有道理，小雅，你推判案的能力，大有进步了。” “可是我想不通，那些王府内眷、大官夫人，为什么去‘上林画苑’？”小雅道：“难道真是去学画？” “学画只是原因之一，怕的是她们不能不去，更可怕的是有人催她们去。”程小蝶道：“去的不单是内眷，还有王孙公子啊！” “难道他们是取一种东西？”小雅神情惊疑地道：“会是什么东西呢？” “不是去取，是去讨，不去拿不到啊！” 程小蝶接着道：“也是买，所以，也有几家大富豪的夫人、侍妾，出入‘上林画苑’，我就是想不出它是什么东西？能让数十官员尽束手，八家王府齐折腰。” “那就容易了，小姐只要告诉我是哪一家富豪的侍妾，我去抓她来。”小雅道：“娇滴的小妇人，一吓唬，全都招出来了。” 程小蝶摇摇头，道：“不行，我想过了，隐秘已泄，和我对抗的就不止是‘上林画苑’了，八家王府和数十个文、武官员串连在一起，和我作对了，刑部罩得住吗？何况，我们手中也没有证据。” 小雅道：“可是，我们夜探‘上林画苑’，一样会使隐密外泄呀？” “不一样！” 程小蝶接着道：“‘上林画苑’中人，不会把有人夜探的行动泄漏出去，他们舍不得目前的成就，再说，他们也有能力对抗我们，就算被他们发觉了，我们是刑部中人，我相信他们也不愿意放弃花费数年心血建立起来的基业。” 小雅道：“我看这和言侍郎案子，会不会有所关连？” “我不知道，剪不断、理还乱。” 程小蝶接着道：“素喜如能找出言大人的遗物，看看故去的一代天才，能不能留给我们一点启示。” “难道言侍郎真有未卜先知之能？”小雅道：“早已料定了素喜是刑部中人。” “这一点绝不可能，但他早知道素喜有一身高明的武功，混入言府，别有所图，所以，很想把她收作心腹。” 程小蝶叹息一声，又道：“可惜，万宝斋的训练太成功了，素喜虽然动了情，还是不敢背叛万宝斋，时不我兴，一代天才也山穷水尽去无路，他来不及转向柳暗花明又一村。” “姑娘的思维缜密，计划有方，集千头万绪于一手，我们是万难及得。”小雅道：“既已决定夜探‘上林画苑’，不知要派出什么人去？” “我应该亲身临敌，但万复古已找出红灯老魔出现的线索。” 程小蝶接着道：“随时会有会合的讯息传来，我要守在刑部或家中，不便轻易离开，所以，只有派你和素喜去了，由小文坐镇刑部。” “说的是，我和素喜去，我会要求素喜彻底的改变形貌。”小雅道：“战死在‘上林画苑’，也不能让他们看出身份。” “大战受伤，已非我所愿，就别提战死了。” 程小蝶神情肃然地接着道：“打不过可以逃，你们要小心谨慎地去，平平安安地回来。我会安排接应，也许也会派人去。 小雅，再带着神眼叟佟元修一起去，江北四老他是最老，但内功和技艺，也高出同伙很多，‘上林画苑’中，有些什么秘密？我们也许瞧不出什么？以他阅历之丰，可能会有发现呢！ 记着，你是此番夜探‘上林画苑’的统军之帅，要胆大心细，要沉着应对，宁让一无所获，也不要有人伤亡。” “我会小心的。”小雅充满信心地道：“此番是去找寻真相，不是争胜斗强。” 第二十回 巧窥敌阵 小雅很急欲把发现的事，告诉姑娘，来不及卸除化妆，就冲入总捕头的公事房中。 没有看到程小蝶，只见小文和郭副总捕头相对而坐。 短发绕颊，紫脸浓眉，还真把小文和郭宝无吓了一大跳，两个人同时站了起来，郭宝元的右手已搭在刀柄上了。 “我是小雅啦，总捕头呢？” “我们都在等她……” “小文。”小雅打断了小文的话，道：“是不是万复古请她去了。” 小文点点头。 “去闯血罩啊！”小雅扯去了脸上的短胡，道：“等我一下，卸了妆，咱们一起去找万复古。” 一面说，一面走，走入了小房间中。 小雅的动作真快，洗去了脸上的颜色，来不及梳辫子，头发一盘，就跑了出来，道：“小文，走！” “到哪里去呢！”小文道：“他们是去追踪红灯老魔，行踪无定。” “万复古的名堂多。”小雅道：“万宝斋中一定会有连络。” “姑娘交代过，不能去找她，要我们在这里待命。” 小文接着道：“三十六个匣弩手也在待命，好好去洗把脸，洗个澡，换件衣服，小姐有消息，我会立刻通知你。” 小雅回头看，素喜已洗了脸，但还未更衣，想来心中也是很急，一把抓住素喜的手，道：“我们去洗澡更衣。” 走了两步，回头又道：“小姐有消息，一定要去通知我，小文，你如是没有叫我，独自去了，这一生我都不会原谅你的。” “放心了，还有素喜也得去。” 小文接着道：“三十六个匣弩手，由我们统率，每队十二人，你们不去，我一个人怎么办呢？” 小雅笑了笑，拉着素喜走了。 “万大掌柜也真是荒唐！”郭宝元道：“像血罩那样危险的地方，怎么能拉着总捕头一起去闯？” “不能怪万大掌柜，是小姐坚持要去的。”小文道：“万复古数度婉拒，是小姐不肯罢休的。” “但愿吉人天相，总捕头一旦受到伤害，我也撑不下去了。”郭宝元道：“只有辞官归里，回庐州乡下种田了。” “我和小雅也要走。” 小文接着道：“她伤了，我们陪她养伤，她死了，我们也活不下去，小姐到哪里，我们都会追随她，这是不是就叫作生死与共呢？” “小姐有什么三长两短，只怕大人的刑部尚书也干不下去了。” 郭宝元接着道：“一来是心痛幼女，无法理事，二来是没有程姑娘子公主的身份气势顶着，厂探和锦衣卫的势力，会很快复活的，他们一旦再得势，对刑部仇恨之深，恐怕一个也不会放过的。 可真是一柱擎天啊！一个二十岁的大姑娘，也不过四品官位，却能威震朝野，扛起了万里江山，是前不见古人，恐也后无来者了。” “小姐是能干，天赋过人，才华洋溢，可是她心中苦啊！” 小文接着道：“一面苦练武功，一面思解案情，连朝中形势，都要分心多虑，唉！自从言侍郎案件发生之后，小姐没有过一夜好睡，弹精竭虑，夜以继日，我好担心她被累坏了呢！” “她虽然很累，但内功底子好，年轻轻，还能撑得住。” 郭宝元接着道：“但红灯老魔的血罩，却是从未有人逃得过的劫难，数十年来，死于血罩之下的武林高手，快近百位了，而且，都是江湖上一流的高手啊，希望上天保佑，别让她留下恨事……” “可恨的是田长青……” 小文接着道道：“人在北京城，为什么不来看看小姐，只有他能阻止小姐不冒险，也只有他能帮助小姐……” “怎么帮呢？” 小雅、素喜已经沐浴过后，更了衣，一先一后，走进来。 “代替小姐入血罩啊！”小文道：“以田大公子之能，胜机应强过小姐很多。” “这个不行！” 小雅接着道：“田公子如在血罩之下，小姐会痛苦一辈子，我们也要跟着她一辈子不开心，那就不如死了痛快，活罪难受啊！” 小文沉吟了一阵，道：“我不过说说罢了，哪会真有这种想法，田公子是我们的大恩人，不是他解开我们伤穴，我们哪里会有今天。” 但我确也有些恨他，人在北京城，为什么不常来走动，刑部也好，小姐的香闺也好，我们都很欢迎他呀！” “小姐也欢迎吗？是真的欢迎，还是表面欢迎。”素喜道：“不要很快给我答复，我要听到真情实话……” “不用想，小姐不但欢迎，而且，也有些喜欢他。” 小雅接着道：“二年多前，曾会有过一个许诺，田公子如若有要求，小姐便会陪他上床去……” “小雅，太坦白了吧！”小文道：“为什么不说得含蓄一点。” “转弯抹角的话，说起来太累人了。” 小雅接着道：“别人也听得隐隐约约不太明白，素喜已不是外人，我们整天问她和言大人上床的事，她每每都坦言无隐，小姐和我们的事也应该让她明白……” “可是，还有……” 小文转头看时，郭宝元早已走了。 “副捕头踮着脚尖早走了。”小雅笑着道：“他如果还在这里坐着，那我敢这么放肆啊！” “田公子呢？”素喜道：“放着的便宜，自然捡了，不过，又不太像，小姐，似还是黄花闺女啊！” “什么还似，完完全全的处子之身。” 小雅接着道：“她读书多教养好，可是思想很开通，跟着我们胡说八道，是为适应江湖。” “当然，也为借怜我和小雅。”小文道：“我们都不是好姑娘了。” “我也不是啊！”素喜接着道：“我所受的训练，就是要舒畅胸怀去接纳男人，要为万宝斋作彻底的奉献，连性命都可以不要，何况是上床的事。” “我和小文就更惨了。” 小雅接着道：“活生生的被人强奸了，而且是不只一次，当然，男人也不是一个，我们在死亡边缘上苟延残喘，学着去讨好男人，以借他的力量，保护我们不受很多人的蹂躏，想起这些事，我就满怀恨意……” “慢来，慢来……” 素喜接着道：“正题还未说完呢！小姐既然和田公子上了床，怎么还会是处子之身呢，这就怪了！” “谁说上床了！” 小雅接着道：“我是说小姐表达过这个承诺，当然，田公子也为小姐卖了一次命，也就是各种情势凑合的非常巧妙，没有人会觉得哪里不对，但是，田公子却一手推开了这个机会……” “小雅，你是说田公子婉拒了小姐……” “不是婉拒，因为小姐也没太认真！”小雅道：“小姐只是作了这个承诺，那是邀请田公子助拳的条件。” “了不起，能不动小姐这种美人的男人，天下也选不出几个来。”素喜道：“只此一桩，就叫人心生敬服，不管是什么原因。” “再告诉几件让你吃惊的事。” 小雅接着道：“田公子，是那种让女人陶醉的男人，他救过我和小文，我们感激他，除开这个不谈，我们也很心仪他，他如拉我和小文上床，我们绝对不会拒绝。” 素喜微微一笑，看着小文，道：“小文，真的吗？” “是真的，我比小雅还轻佻。”小文道：“我眉目传情引诱他……” “怎么他装不懂啊！”素喜道：“那就有点做作了。” “懂！” 小文接着道：“他过来，拍拍我的脸，要我下工夫练功，好好地帮助小姐，你说，我还能怎么办？素喜，这中间还有一点要说明，我和小雅对男人，都存有相当的恨意，却对他开启了心扉。” “被你们说神了。” 素喜接着道：“我的师兄弟，都是美男子，加上一身好武功，都是男人中的男人，我喜欢和他们在一起游乐，却是古井不波，不生奇念，除非有目的，才会装出一片虚情假意，连撒娇也是一种手段，都有老师教的呀！” “你对言侍郎不是一片真情吗？”小雅道：“难道是骗我们的。” “不是啊！”素喜道：“刚开始也是假的，我入言府，早就心怀鬼胎，想骗他动情，让他自动把一些珍贵玉器交出来，却不料，我被他骗倒了。” 但我一直没有忘记我的任务，现在离开了万宝斋，才敢把情怀完全放开，细细想，慢慢思量，才发觉，死后方知情意真，一颗心全被他占据了。 可是，有什么用呢？如果真有管寿限的判官，我愿意到地府求，跟他上床也行，也愿意把自己阳寿折给言大人，我只想留下三年……” “为什么呀，留三年太短了。”小文道：“至少也该平均起来，两个人同年同月同日死呀！” “不，我要死在他前面。” 素喜接着道：“一是赎罪，我没有好好保护他；二是想证明一下，他是不是真的爱我。还是只是说些花言巧语骗了我，会不会在我灵前哭泣……” “胡说八道啊！”小雅道：“你死了，他哭不哭，你怎么会知道。” “不是说了有地府、有判官的吗？”素喜道：“那自然也有鬼魂了，我可以站在旁边看哪！” “鬼话连篇，女人就是女人呀！”小文道：“会想些自己骗自己的把戏玩……” 突然响起了一片金风破空之声，打断了小文的话。 小雅和素喜立刻飞跃出室。 那是连珠匣弩发射的声音，只听那金风遍布的气势，不难想到它的威力。 小文坐着没动，但却伸手抓过了长剑手握剑柄，目光炯炯四下瞧，可真是胆大妄为，竟有人敢摸上了刑部。布守在四周的匣弩手，撂不倒来人，一旦被摸入了总捕头的公事房，那可是一桩大笑话了。 小文已暗自下了决心，有人摸进来，绝不放他出去了，拼了命也要把他放倒在刑部。 但闻一个尖锐的声音传过来，道：“素喜，快来接我，连珠匣弩，果是天下第一等的暗器，我已经招架不住了。 分明是个女声音，但小文听不出她是什么人？ 素喜听得出来，而且喝止住匣弩手，把她接进了总捕头的公事房中。 见了面，小文想起了一面之缘，起身说道：“欢迎啊，素华姑娘！” 素华有点狼狈，一身劲装，有两处破裂，显然是被弩箭射穿的，一处还带着血迹。 受伤了。 素喜低声道：“师姐，左胯有伤啊，要不要包扎一下。” 她心中却是暗暗吃惊，匣弩能伤素华，就能对付当今一、二流高手，素华有多少斤两，她的心中最清楚，比内功技艺，素华绝不比她素喜差，有过之而无不及。 “不要紧，只是皮肉之伤。” 素华接着道：“我不知???有几张匣弩对付我，怎么会箭如雨下不休止啊，四面八方一齐来，力道又十分强大，用兵刃拨开它非常吃力，逼得我寸步难行了。” “师姐，六张匣弩对付你……” 素华奇道：“只有六张弩吗？连珠匣弩，一匣有几支箭？” “不多，十支。” 素喜接着道：“但射手训练有素，控射的技术纯熟，射速不快不慢，绵连成一张箭网，人就被困在网内了。” “就算有六十支吧！”素华有些不服地道：“困不住我才对，我手中之剑，至少拨开了一百支弩箭。” 小文、小雅都未接口，站在一边笑，是诚心让素喜说明了，她们是师姐妹，说得夸张些也不会引起反感的。” “师姐，一匣只有十支箭。” 素喜接着道：“但一个匣弩手带了十个匣子，就是说一个人有一百支箭，六个人搭配的箭网，可以维持一盏热茶的工夫之久。” “那就难怪了。”素华道：“能拨开六百支强力弩箭的高手不多，我不行，别的人只怕也难应付。” “他们一组十二人。”素喜道：“撑过这一半，还有另一半接上来，中间不会有空隙的。” “那就很少有人躲得过了。” 素华叹口气，接着道：“我是奉命而来，一阵匣弩连珠箭发，把我射昏了头，几乎忘了正经事，副总捕头在吗？” “师姐，小文、小雅两位姑娘，都能作主。”素喜低声道：“有话尽管请说。” “噢！”素华目光转动，掠过小雅、小文道：“万大掌柜要我来，传报一件讯息，红灯老魔行踪诡秘，似是有意地引诱人追踪。” 但是，万大掌柜还是算核出了他绕行的路线，请刑部中三班匣弩手，立刻出动，按这张图布下埋伏，截击老魔，同时，请派素喜一起行动。” 话落，从身上取出一张图递了过去。 小文伸手接过图，笑道：“素喜姐要去，我和小雅也要去，我们三个，也就是三班匣弩手的领队。” “好极了！” 素华道：“万大掌柜也有配合的人员，小妹领队，还有六个专修暗器的小师妹，她们都是发射火龙镖的高手。” 还有专修暗器的人哪！别的武功是不是还要学呢？小雅心中想，却未说出口。 小文却问道：“什么是火龙镖啊？从来未听过这种暗器。” “好象是火药配上一种特制的镖。” 素华接着道：“我知道，却未见她们出过镖，是新玩意儿，也是初次临敌应用，造成此物，不过两年，四代以前弟子，无人会用，也没有人见过。 四代小师妹中，有十二人被选作专修火龙镖的人，一下子就出动了六个，这一杖，大掌柜似是决心拼出生死了，等一下，要她解说给三位听，我很想说明白，可是，心有余而力不足呀！” 小文点点头，心中忖思：万宝斋名堂多呀，火龙镖之后，不知道还有什么新玩意儿了。 “素华姐，我请教！”小雅道：“专修火龙镖的弟子，是不是不学别的武功？” “一样要学。” 素华接着道：“我刚才说的话，有语病，事实上专修火龙镖的个师妹，是由四代弟子中选出的灵巧人物，集中一个地方，练习这种特别的暗器。” 但她们还要回来学习一般技艺，这就比别人辛苦处很多了，所以，都是慧悟力比较高的人，也是四代弟子中最好的人，她们还要三个月才能出师。” “领教了！”小雅道：“咱们几时动身呢？” “自然是越早越好。” “可是，这张图还未弄清楚，到哪里都不知道？”小文正在伏案看图，道：“怎么就说走呢！” “地方，我知道！”素华道：“由我带路，三位去拾掇一下，这就上路了。” 小文、小雅转身入内室。 素喜却低声道：“师姐，六位小师妹呢？” “在刑部外面等我们。”素华道：“我想试验一下刑部匣弩的威力，故意闯进来，想不到真的厉害呀！” 素喜道：“还有更新、更强的匣弩，刑部一直在改进这种霸道的暗器，以补高手之不足。” “素喜！”素华长长吁一口气，道：“大掌柜有交代，不再认你是万宝斋中人，所以，别再叫我师姐，更不能叫她们小师妹，你已是刑部中人，别忘了自己身份。” “这么绝呀！连我们师姐妹情份也要切断。”素喜道：“大掌柜告诉我，日后我还可以回去万宝斋。” “好象不行，据说是东主也认可了这件事。” 素华接着道：“交情摆在心里头，但也只限咱们三代弟子中几个姐妹，第四代小师妹不会认你，所以，等一下，我不会替你特别引见。素喜呀，切断了一切联系，对你是有益无害的，你就安心作个女捕头吧！” “这一次拦截红灯老魔……” 素喜叹息一声，接着道：“不知道是否能碰上头，碰不上，有些可惜，这场大战，一定是哄动江湖的大事，有幸参与，实有荣焉。可是，若是真的碰上了，”又是个生死难卜之局……” “大掌柜一向是算无遗策。”素华道：“遇上了老魔的机会很大，素喜呀，你究竟是想不想遇上呢？” “矛盾哪，想遇上一战留名，又有些不愿意这样早死。” 素喜接着道：“不过，这些想法都不重要，重要的是总捕头传出的令谕，要我和小文、小雅去截杀红灯老魔，就算明知必死，也要勇往直前，人家都不。泊死，我有什么好惧怕的呢？” “千古艰难唯一死，谁不怕呀！” 小雅已换上了紧身劲装，行了过来，又道：“怕归怕，死归死，素喜，小文也常和我谈起这件事，但总是谈不出一个所以然来，宝剑出鞘，就会把生死置之度外，动上手，更是一心求胜，全力发挥技艺，哪里还会想得到生死的事。” “这件事恐怕要请教姑娘了。” 小文也换好了衣服，行了过来，“姑娘坚持要入血罩中，摆出了一种慷慨赴死的气势，我相信她也怕死，不同的是，我们的勇敢是形势逼的，她好象有一种看法，勇武出自内心，同样是决死火拼，感受就有些不同了。走吧！我们害怕，但不会逃避！” 素华道：“三十六个匣弩手一定要带去……” “他们随时待命出动。”小文道：“已等候好几天了。” 看了素华停身的地方，小文、小雅暗暗地吃惊了。 竟然是在北京城中的路上，这里街道很宽阔，但也很热闹，深夜中就行人不绝，大白天更满街是人了。 在这种地方出刀火拼，弩箭如雨，不但是惊世骇俗，很可能会造成众多的无辜伤亡，万复古怎么会选择了这么一个所在呢？ “万宝斋会尽量阻止行人，让无辜的伤亡减至最少。” “为什么不选有城外空旷的地方？” 小文道：“这地方是不便作为战场的。” 素华似是瞧出了小文、小雅心意，接着道：“至少，也该找一处较冷落、人客较少的所在呀！” “大掌柜早料到了你们会这样问我。” 素华接着道：“所以，他交代的很详细，红灯老魔一直在京城中打转，也多在这一带绕行寻觅，好象是在找什么？每次都经过这个地方，在这里遇上他的机会最大。” 小文看了小雅一眼，道：“好吧，我们就在这里埋伏。” 第二十一回 视死如归 事实上，双方都是隐藏在屋角，墙壁后面。 只是，对方有暗器高手，一个施用飞刀，一个用的亮银缥，这些较重的暗器，打得很远，竟有两个匣弩手伤在了暗器之下。 但两个人咬着牙，没有出声，竟然无人知晓两人受了伤。 伤势不太重，也不太轻，用绢帕捆住伤口，仍伏在战位上不动。 小文站在一丈后墙角下，亲看双方以暗器互射，没出手的意思，素华也站着不援。 忽然，夜风中传来一声怒吼，道：“几支弩箭，真正挡得住我们，可真是笑话呀！水兄，咱们并肩子冲过去，砍他们个血肉横飞。” 小文听出是马乘风的声音，似在招呼水中天要冲过来，回头望素华微微一笑，仍然站着不动。 素华报以微笑，心中却是有些恼火，忖道：什么意思啊！回眸一笑，欲言又止，你沉着，我岂能沉不住气，真被人杀过来，死伤的可是刑部中人，和我素华何关？ 果然是冲过来，乌七抹黑中，似有条人影飞跃而起，随着狂风沙卷飞驰而来。 两组匣弩手，忽起发动，每匣十支，十二个匣弩手，构成一片箭网，寒芒迎风，发出锐啸。 一阵急劲的群射，硬把马乘风和水中天逼了回去。 集射的弩箭，也突然缓和下来。 小文听到一声，哎呀的惨叫声传来，似是有人中了箭，用力拔出，忍不住剧烈的疼痛，失声而叫。 “能挡住马乘风和水中天的攻势。”小文道。 “再加上几支匣弩的力量，也可以挡住血手无影帅永昌了。” 原来她是来估算匣弩的威力。 素华笑道：“应该可以，连珠发射，绵密不绝，贵部已把匣弩的威力，带入一种高潮。” “素华，我们没办法呀！” 小文道：“高手求难，遇上了也不愿入刑部，江湖人和捕头之间，似是一个很大的距离。” “我们不算江湖人，我们不是生意人。” 素华道：“所以，才和刑部合作很好。” “说的是。”小文笑一笑，道：“素华姐，我想发动一次攻势，三面包围上去，先把这一批人给消灭了。” 素华心头跳动了一下，忖道：小姑娘大手笔呀！有些自不量力。 心中念转，口中说道：“就凭我们这几个人吗？” “不！把素喜、小雅全调过来。” 小文道：“还有素华姐和你六个小师妹，他们带了二十四枚火龙镖，在这里可以用一半…… “这个……” 素华奉命接受小文的指挥，应该是义无反顾，明知要死也得勇往直前，但那是截击红灯老魔，变了目标，素华就有点犹豫了。 “听我说，素华姐。” 小文道：“我们有十二枚火龙镖，五十多张匣弩，只要阻滞一下红灯老魔的行动，应该够了。 他是万大掌柜和总捕头猎杀的目标，我们不行啊！把咱们十位花朵似的大姑娘，全都坑进去，也破不了血罩。 先杀掉这批杀手，也算剪其羽翼，难道你忘记了在三槐谷中身受帅永昌的屈辱吗？” 最后两句话果然激起了素华的仇恨之心，道：“对！是该杀了他，可是，他的焰掌……” “我们有火龙镖啊！还有小雅率领的十二张最新的强力匣弩。” 小文道：“把这些集中起来，全力对付帅永昌，其人如死，余子碌碌，不足畏也，素华姐，加上素喜、小雅，我们四个人，就让他们招架不住了。” “小文，这是程总捕头的意思，还是你的主张？”素华道：“可别自作主张，立了战功，还有罪！” “是我小文的主意，素华姐，我临机应变，感觉到新的策略正确，就果敢而行，将在外，君命有所不受，我错了，贻误戎机，任凭总捕头杀了我，我也不怨。” “好！小文，你想好怎么个攻击法？” 素华道：“夜黑风高，飞沙扑面，视界不清，景物模糊，设计不全很可能自相残杀，匣弩对射，火镖对打。” “是，我们要好好地研商一下。” 小文道：“我把他们全招来，作个详细分配。” 小文打出了领队集合的暗号。 小雅、素喜、陈同、张重，全都围了上来，六个火龙女镖手，紧跟着素喜、小雅走过来，都围拢在小文身侧。 小文说出了目标改变，也不征求小雅、素喜的同意，就分配了包围的方向。 等到暗器无法再用，近身火拼时，所有的领队，都要参与，也说出彼此连络的方法，空着西面，但却命张重率领十二个匣弩手，埋伏在正西方二十丈外，见敌人逃走就射杀，不许有漏网之鱼。 张重一抱拳，先行走了，带着两组匣弩手，转向正西方去。 说巧也算巧，两个受伤的匣弩手，全是张重带的人，此刻才敷药包孔。 “小文，六个小师妹武功不弱。” 素华道：“不用她们参与近身搏杀，可是暴珍天物啊！” “欢迎啊！六位妹妹借重之处，容我日后致谢。”小文道。 六女微微笑，笑着躬身行礼。 小文近身仔细瞧，都是十六七岁的小姑娘，身材虽很高，也都刚健婀娜，那是习练上乘武功练出来的，笑容还带着天真稚气。 “素华姐，六位妹妹由你率领了，何时发镖，何时出剑，素华的判断，比我高明了。”小文道。 “其实，选择发嫖的机会，她们比我强多了。” 素华道：“她们练嫖的时候，也受了寻找时机教育，火龙镖有多大威力，她们最清楚，给他们一个令谕方向，战机由她们自行抉择。” “好，命令是完全歼灭。”小文道：“敌人都是江湖上最坏的人，留不得。” 六个小镖女彼此相望了一眼，齐齐躬身领命。 她们尽量用行动表达，很少开口说话。 小文突然仰天长啸，一缕尖厉的啸声，划破暗夜，随风飘出，好远、好远。 小雅吃了一惊，暗道：小文快发疯了，这一股心理的压力太重大，我该怎么帮助她？尽管心中千回百转，但小雅并没有开口说话，小雅想通了，对小文最大的帮助，就是执行她的命令。 攻势，就在小文长啸后展开。 小雅率先行动，带着十二个匣弩手，直向前面扑去。 是正面直攻的干法。 这举动招来了敌人的还击，不同的暗器，扇面一般，攻袭过来。 立刻有三个匣弩手被暗器击倒。 但敌人也暴露埋伏的位置，匣弩手展开还击。 小雅带这两组匣弩手，用的是最新的匣弩，力道强、射程远。 “卧倒地上，瞄准发射，伤的可以退下去。” 小雅早已绑上水晶眼镜，迎着风沙冲上去，长剑出鞘，舞起了一片剑花，拨打暗器。 匣弩手也配合着小雅的攻势，连珠发射掩护她。 这是一次豪勇绝伦的行动，冒着数千种暗器迎面而来的危险，虽千万人吾往矣！大概就是这种的勇气了。 素喜、陈同，也下令匣弩手，展开反击，小文带队的一组，也自动加入了。 乖乖，四十八支匣弩连珠发射，可真是箭如飞蝗啊！ 何况，这些受过严格训练的匣弩手，也不会盲目发射，一箭射去，纵然没有射中敌人，也把人吓了一跳，立刻把敌人的攻击压制下去，袭向小雅的暗器，已渐稀少。 事实上是，敌人已有十几个人，被弩箭射中，退入房中裹伤。 这就是敌人最大的优势，他们隐身处，大都有一条通路，进入租购的民房中，可以从容地包扎伤势。 两条苗条的身影，忽然飞起，悬空两个筋斗，落在了小雅的两侧。 是素喜和小文。 “太冒险了，小雅。”小文道：“招呼一声，我们一起冲啊！” “那会防碍匣弩手的行动，我瞧出匣弩连环的厉害了。”小雅道：“强劲有力，又准又多，不是任何暗器可以比了……” 只听金风划空，六只火龙镖一起出手。 几乎也是同时，闪起了六团火花，传来了轰然巨响。 绿焰横飞，爆裂出百数点来，落在地上的，化作一团鬼火似的绿焰燃烧，落在门窗上的，就熊熊地烧了起来。 连绵数声的嚎叫，传了过来。 几十个隐伏在墙后、屋角，发射暗器的人，背着磷磷的火焰，由通道逃入了屋中。 人在危机时，火在身上烧，哪里还能想到什么保护秘密。 这一跑，就隐秘全泄了。 数十个匣弩手，连珠箭发，瞄着窗口、门户向房里射。 原本布署来对付刑部匣弩手的陷阱，也就全部溃散了。 “停下。”小文喝阻止住匣弩手。 她道：“伤重者，送回刑部治疗，两个人护送一个，轻伤的，包扎之后留下来，重新编组，整好队形，准备第二波迎战强敌。” 陈同去验看伤者，小文却大声叫道：“帅永昌，带着你的哼哈二将马乘风和水中天滚出来，姑娘要较量一下你们的武功！” 小姑娘发了狠，指名向杀手至尊挑战。 这等于云豪气，连素华也听得暗暗佩眼。 她心忖道：难道小文已学了对付“血焰掌”的武功？这等指名挑战，帅永昌不现身，就大失面子，日后，在江湖上也无法混下去了。 果然，帅永昌现身了。 鼓掌三声，南、北两侧，忽的亮起了六盏孔明灯。 大风呼啸中，除了孔明灯之外，别的灯火，也无法在风中燃起。 小文看得怔了一怔，忖道：布署伸延两侧，如此的广阔，刚才如果参与攻势，我们就吃亏大了，不知他们为何不出手？ 帅永昌举手一招，马乘风、水中天由一处屋脊上冒了出来，飞落实地。 水中天左腿还包着白布，似是受过伤。 “小姑娘，你是个什么身份？”帅永昌道：“是万宝斋，或是刑部的人？” “刑部女捕头小文姑娘就是我。” “怎么？万宝斋没人来吗？”帅永昌道：“刑部匣弩厉害，更甚闻名，但还无一下子击溃我们的埋伏，刚才爆炸出千百点磷火的暗器，该不是刑部所有吧？” “问得太多了。” 小文不愿代万宝斋作主回答，冷冷说道：“我要逮捕你们下狱治罪！” 帅永昌十分仔细地打量了小文一阵，除了那副遮挡风沙的水晶眼镜，掩遮出部分神秘感之外，再也瞧不出小姑娘有什么特别的地方，很难相信她能封挡一记“血焰掌”。 现在，帅永昌顾忌的是小文刑部捕头的身份，一掌打下去，可能会要了小文姑娘的命，那杀官造反的罪名，也就铁证如山了。 血焰掌留下的痕迹，就是明证。 江湖中人，不管是江洋大盗、杀手巨寇，都很厌恶公门中人，尤其对捕快、狱官，更是恨之入骨，极欲除之而后快。 但他们一旦面对公门捕快时，却又顾虑重重，不敢施下毒手。 这大概就是邪不胜正的一种气势。 小文也知道“血焰掌”的厉害，能不能承受一击，???中全无把握。 但小姑娘发了狠，已不把自己的生死事放在心上，一直在培养心中的忿怒、杀机，希望能把“射月三剑”的威力，发挥到极点，就算死在对方血焰掌下，也要让“射月三剑”出手后，带动的威势，完全发挥。 使连续的剑势威力，杀死强敌，让小雅和素喜能全力对付马乘风和水中天。 她相信小雅只要说出了马乘风第三把刀的秘密，以素喜和小雅的技艺成就，足以对付两人。 小文准备自我牺牲了。 没有人看出小文心中的打算，只觉她双目中射出激忿的火焰，凝注在帅永昌的脸上，手握剑柄，已完成随时出剑的准备。 看起来，小文已准备试一下“射月三剑”了。 小雅心中暗暗忖道：这三剑一气呵成的威力，帅永昌也未必能抗得住…… 突然间，小雅心中闪起了一个念头，“血焰掌”。 那是毒绝天下的一种奇恶武功，一挥手，就打出来了，“射月三剑”串连出的剑气，能不能阻挡住“血焰掌”呢？ 小雅迷惑了。 这个尝试，成败的代价太大，是一条活生生的人命啊！ 这个人，又是她情同姐妹的小文。 既然是好姐妹，就该生死与共，这一边，就死在一处吧！ 于是，小雅悄然地移动娇躯，缓缓地靠近小文。 素喜还无法看出两人的心情，还认为两人有一种合搏的打法，准备双剑合壁了。 但素喜知道帅永昌的“血焰掌”是江湖中一大奇技，也知道它的厉害，一掌挥出，有如一团烈火扑来，再加上那强猛的劲力，是一种很难抗拒的武功。 小文、小雅双剑合壁，能不能阻挡住帅永昌的一掌呢？ 素喜心中暗暗嚼咕道：“此事关系到两人生死，我怎置身事外？” 忽然想到素华挡过一记“血焰掌”力，威力如何？她最清楚，何不请她过来，领教一二。 回头看去，素华站在原地未动，但六位小师妹却靠近她两侧而立，摆出了一种出镖的姿势。 素喜立刻明白了素华的心意，同属一代的师姐妹嘛，受的一样的训练，事物的感受，也都相同。 素华心中有畏惧，不愿投入此战中，也肯定小文、小雅双剑合壁，挡不住帅永昌的一记血焰掌。 所以，素华准备替小文、小雅报仇，两人如伤在血焰掌下，六只火镖会立即出手，六镖合击，威力组成的一片火网，帅永昌就在劫难逃了。 只是楼台失火，殃及池鱼，伤在血焰掌下的小文、小雅，也将葬身在火龙镖的毒火之下了。 素喜的心头震颤了。 小文、小雅坦率地接纳了她，是那种心意诚挚，全无瑕疵的真情，素喜接受了，也感觉那种深重的情意。 她正开始全心回报，这种亲切的感情快速成长，已变化了素喜的气质。 我不能让她们伤亡，要死由我死，两人剑势再快，也快不过那挥手一击，但如有一个人挡一下，就可能使双剑的威力发挥出来。 我以血肉之躯，滞阻一下血焰掌势，就可能给小文、小雅一个杀了帅永昌的机会，我的牺牲，岂不是很有价值。 素喜无法判断素华这作法，是奉由秘令，让她把握机会连刑部高手也坑进去，或是纯出自主，因吃过了血焰掌的苦头，不愿再度碰上帅永昌。 如果想杀小文、小雅，这确实是一个很好的机会，也能言之成理。 素喜暗暗叹息一声，看看换了她素喜，素华会不会一样下令打出火龙镖。 在万宝斋时，两人是最要好师姐妹，素华会不会顾念旧情，放她一马，还是一锅煮，连她全坑进去。 高举起右手，摇挥了两下，缓步向前移去。 这是个下意识中的本能动作，既非约定的暗号，也不是表达什么心意…… 小雅也摆出了拔剑的姿态，和小文保持了两步的距离。 她低声道：“小文，双剑会合，全力刺出，组合成的剑气，可增强不少防守的力量。” 小文双目余光一镖，心中火大了，沉声怒叱道：“你跑过来干什么？是白痴啊！” “想丢下我一个人死，门都没有！”小雅笑道：“共死，总比我一个人活着好些，整天为思念你伤心落泪，人变憔悴，如花枯萎，那是生不如死啊！小文，你好可恶，尽拣些便宜事干。” 小文哭了，那是来自内心的感动泪水。 她道：“你好傻呀！小雅，一个人杀不了他，加上一个人不一定就行，为什么不成全我独竟全功，射月三剑也没有联手的招术。” “所以，我和你保持了两步的距离。”小雅道。 “我们同时发动，分左右攻去，血焰掌也只能杀伤我们一个，另一个就有杀他的机会了。” “发射！”素华突然传下了令谕。 两侧匣弩早已布署就绪，就等小文一声令下了。 但小文却准备以射月三剑的奇厉剑招，和帅永昌的血焰掌拼个胜负出来。 她说过要较量一下帅永昌的武功，为了遵守这个诺言，不便再下令发射匣弩。 小雅、素喜在各想心事，想的是如何牺牲自己，才能够救下另外两人，忘了身侧埋伏匣弩手。 可是素华旁观者清，既有匣弩在两侧埋伏，为什么不让他们出手。 第二十二回 情泪湿襟 “就是他伤了你。” 小文把穿在剑上的娃娃，举在素喜的面前。 她道：“很难令人相信哪！怎么会有这么矮小的人，而且气力很大，第三剑才把他手中的刀子震飞出手。” 素喜仔细看，小人眉发俱全，隐隐可见胡须，好像是二十岁的人了，不禁心头震动。 她暗暗忖道：的确是人，但长的这么小，就不是天生如此了。 伸手触摸，气息已绝，叹息一声，道：“他刺我的一刀，气力很大，可惜他已经死了。” “他很凶狠。” 小文道：“我无意杀他，但他自己撞上了长剑，而且是心脏要害。” “小文，快去告诉小雅，别再杀了马乘风身上的小人，这中间可能蕴藏了一个大秘密，一定要生擒活捉住他。” 素喜道：“去帮小雅一把，必要时你们两人联手，不能让他死。” 小文点点头，取下剑上的小人尸体，转身而去。 小雅仍在和马乘风刀来剑往地应战不休。 事实上是小雅姑娘已取得控制全局的优势，剑势奇厉，逼得马乘风团团乱转，行有余力，就分心旁骛了。 所以，她听到了素喜受伤的事，也知道是伤在水中天带在身上的小人手中。 她心中忖道：能伤素喜，也能伤我，水中天是被杀死后，由身藏带的小人自行出刀，威力应是不及由主人放出的小人出刀凌厉，马乘风不会再蹈覆辙，会及时放人出刀了。 小人能自行出刀，证明他们有一把出刀的气力。 那么小的身体，气力必然出自武功，小雅很快的得到了一个结论，这些小人，是经过严格训练的小杀手。 所以，必须要小心提防。 素华抱起小人的尸体，脱下上衣，很谨慎地包了起来，低声道：“素喜，这具小尸体送给我吧！你知道万宝斋有一所精研药物的所在，那里集中了十几位精通药理的名医，相信他们会找出一个结论。” “好，我就胆大作主，送给你。” 素喜道：“不过，我希望师姐要把结论告诉我。” “我会专程来找你，告诉你他们的结论。” 素华道：“不过，小文和小雅会不会不同意呢？” “这就由小妹担了，但话要说明，如果小文、小雅活捉了另外一个，你可不能再打主意。”素喜道。 素华笑一笑，道：“师姐可不是那么贪心的人，素喜，谢啦！” 转身向前行去。 “师姐，还有一件事想问问你。” “什么事啊？” 素喜忍着腿疼追过去。 她低声道：“刚才，小文挑战帅永昌，小雅和我都准备出手帮忙，我看几位发射火龙镖手的师妹，都已摆出了发镖的姿态……” “我们总不能置身事外吧！” 素华道：“这次可是和刑部合作呀！” “六枚火龙镖一齐出手，威力所及，就把我和小文、小雅全坑进去了。” 素喜道：“我不会点破，小文、小雅也没有瞧出破绽，她们心地纯，不会怀疑朋友，小妹出身万宝斋，可就难免多个小心眼……” “我也想到了这一点。” 素华接道：“所以，甘冒大不韪，传令匣弩手发射弩箭。” “这一点，我很感激。” 素喜道：“悬崖勒马，大概是还顾念我们相处十几年的姐妹情意，但我想知道的是，师姐是奉有密令，俟机行动呢？还是师姐出于己意？” 素华脸红了，笑一笑，道：“素喜，事情已成过去，还提它作什么？你就帮帮我，把这个秘密埋在心底。” “我会的。” 素喜道：“我们是同们师姐妹中，最要好的朋友。” “别忘了还有素兰，她也是真心挂念你，只可借她已被调入东主身边听差，没法子参与这次行动了。”素华道。 “见着她，代我问候，我也真的想念她，有空时，我们三姐妹聚一聚，好好地喝一杯。”素喜道。 素华点点头。 小雅也引出了小人出刀。 马乘风被小雅剑势逼得团团乱转，心头怒火三千丈，不得不用出压箱底的本领了。 小人突然冒出来，一刀直刺，那份巧与快，简直像由马乘风身上弹出的暗器。 小雅虽然已有十分的戒备，仍被那一刀穿过衣衫，也割破了皮面，如果不是全心戒备，这一刀一定会刺入小雅的小腹中。 小文长剑疾出，平面拍过去，希望先震飞了小人手中的刀。 素喜抱伤跑过来，配合小文，两支剑阻合成一片剑幕，硬把小人和马乘凤分离开去。 小雅把受伤的一腔怒火，全发在了马乘凤的身上，一连三剑俱中要害，马乘风倒下去了，虽未气绝，也是奄奄一息了。 小文、素喜双战小人，却打得小心翼翼，长剑大都是平面拍击，她们不希望伤害他，准备生擒活捉他。 小人倔强又凶悍，但最狠的地方是不怕死，小身体硬向剑上撞。 素喜常被他这等舍命求死的打法，逼得向后退。 但小文已经有一次对付小人的经验，看准了一个机会，一剑拍飞他手中刀，左手一探，直抓过去。 小人气力有限，这一阵蹦跳挥刀，早已累得汗透衣衫，但仍拼尽余力跳起五六尺高，避开了小文的一抓。 小雅快速的飞过来，一把抱入了怀中。 小人已经无力再挣扎，只好任小雅抱住，小雅仔细看，只有一尺多一些，但却有胡子，手脚也稍大一些。 小文用一条丝带把他捆起来，口中也塞了一块绢帕，怕他遇到机会，自绝死去。 这一阵激烈的火拼，虽在闹区，但幸是深夜，那一阵大风沙，也吹得家家闻窗、关门，行人绝迹，当然也惊动一些附近的人家，胆大的开个门缝看，胆小的就蒙头大睡了。 “素喜，你受了伤，小雅也是，等一下，我看过你们的伤势，我要一一还给你们。”小文道。 “我只是一点点皮肉之伤，这血流不到三滴，伤口像针扎，这也算受伤啊！太夸张了吧！”小雅道。 “这次受伤不能算！”素喜道。 “是伤在小人的刀下，可不是技不如人，也不是粗心大意，小文！你就别难为我们了，你如自残躯体，我们要如何会安心，再说正值用人之际，这不是为姑娘添麻烦吗？因为，我们再回报你，那就真的都会倒下去了。” “好吧，这次放你们一马，希望下次你们也能体谅我。”小文道。 “放心哪，小文。” 小雅道：“我们绝不会想出你这种缺德办法，我如统领全军时，不听话，就绳捆索绑上公堂，先打四十煞威棒。” “你只是一个捕头啊！” 小文道：“虽然也有品有级，可没有差官衙役，也没有公堂可坐，拉入你闺房，抱他上牙床，怎么罚！你就慢慢想吧！” “小文，你可是春情荡漾了？尽望邪里想啊，真是女大不中留，留来留去留成仇，真要告诉姑娘，早点把你嫁出去了。”小雅道。 小文脸色一整，道：“别闹了，让素华姐听了笑话。” 这时，头上的乌云也散去了，天上星光闪烁。 素喜道：“几个领头人物，全数奸灭，对付了红灯老魔，就可以搜查上林画苑，可是凶手是谁呢？” “素喜，总捕头心中早已有计较。” 小雅道：“凶手是什么人，她心中已经有数，不肯告诉我们，是怕走露了消息，凶手一旦闻风远扬，那又得大费一番手脚了。” 素喜点点头，道：“我在言侍郎身边一年多，形影不离，想破了脑袋，也想不出凶手是谁？小姐心中有凶手，可真是神得很哪，不佩服也不行了。” “小雅，你说，红灯老魔今晚上会不会来到这里？我们要不要布阵以待？”小文道。 “来不来要问素华。” 小雅道：“布阵是早已完成，你看看，能用的弩箭，也都被捡回去了，尸体也派人送回刑部验房中，等验明正身，再出葬，我代你传出号令，张重、陈同，已布成待敌阵势。” “谢啦？小雅。” 小文说着话，人却举步向素华的停身所在行去。 素华似有意避开，躲的好远好远。 看上去似乎是让三人能商谈公事，但素喜心中明白，素华是借机会派人把那具小人尸体送回万宝斋。 她轻轻一拉小雅，道：“我们跟过去。” 素华很机警，也一边留心看三人的举动，看小文行过来，立时迎了上去，道：“几个小师妹年纪轻，我怕她们听到什么？回去后胡说八道，所以带着她们走远一些，三位就可以畅谈机密了。” “其实，也没有什么机密好谈。” 小文道：“我们都是奉命行事，素华姐，你看红灯老魔今晚会不会在此出现？” “大掌柜一向是算无遗策，但现在已近四更，时间是晚了一些，事情也许有了变化。”素华道。 “会有些什么变化呢？”小雅提出了心中的疑虑。 “譬如说，程总捕头和大掌柜已经得手，破了血罩。”素华道：“红灯老魔已受伤远扬，当然也可能对峙不下，还未作生死一搏。” “是不是，不会到这里来了？我们要不要找上去帮忙呢？”小文道。 素华道：“找上去，也帮不上忙，今晚上，我们已收获很大、刑部匣弩手威力强大，一举射死了帅永昌，一个会聚杀手的组合，似乎是全被这一战击溃了，这是一场大胜，而且是以弱胜强。” “说的也是，大家全凭武功硬拚。”小文道：“今夜这一战，我们是全无胜算，只是帅永昌一个人的‘血焰掌’，我们就无法对付，不过，杀伤力最大的，还是火龙镖。 那一击，可能伤了他们数十个人，也击垮了他们再战的勇气，帅永昌一死，各自逃命了。” “小文姑娘。”素华一笑，道：“我们再等一阵，五更收队，不管事情有些什么变化，中午之前，一定有一个明确的讯息。” 她言笑平谈，似是一点也不担心万大掌柜的安危，万宝斋中的弟子们，对万复古十分畏惧，但并不关怀。 小文、小雅和素喜就完全不同了，她们心系程小蝶的安危，是出于至诚的关心，听完素华的分析之后，三位姑娘，全成了一副愁眉苦脸，心中祈求菩萨保佑程小蝶的安全，但却是垂着头，默然无言。 能说什么呢？全心都在挂念着程小蝶的安危呀！ 又等了顿饭工夫，小文下令收队，回转刑部。 离五更，还有一段距离。 素华想提醒一声，但见小文寒着一张脸，似是腹有千般愁，只好忍下不开口了。 到刑部天还未亮，小文下令匣弩手解散休息，带着小雅、素喜，进入总捕头的公事房中。 当前最重要的一件事，是研究、解开那个小人之秘，但小文却懒得问了，交给陈同、张重，好好看管，总捕头回来了，再研究小人的事。 本来也是，程小蝶如不幸殒落在血罩中，三人的远大抱负，都将尽付流水。 小雅叹口气，道：“小文，我???得受不了，我要出去找姑娘。” “不是办法。” 素喜道：“一则是他们行踪飘忽，无法捉摸，二则是，找到了，我们也帮不上忙。与其瞎跑一通，还不如在这里等。” “最可恨的还是田大公子，他如不带‘辟邪宝刀’，姑娘也许不会有冒险入血罩，拚死一战的勇气。” 小文道：“人在北京城，发生了如此大事，他竟袖手不管哪！姑娘如有个三长两短，他该负一半责任。” “不公平啊！怎么能怪到田大哥的身上。” 程小蝶满身疲累地缓步而入，道：“我怕你们担心过度，胡思乱想，所以没休息，就赶了回来。” “看姑娘一脸困倦容色，先请休息，精神恢复了，再罚小文，我犯了很大的错误。” 程小蝶真的很累，坐在椅子上，微闻双目，长长吁了一口气，道：“万大掌柜受了伤，田大哥也受了伤，而且伤得很重，他如不及时出手，十之七八就要死在红灯老魔那一击之下，田大哥替我挡住了，我才有机会重创老魔……” 程小蝶双目未睁，但泪水却从微闭的眼帘中涌了出来，滚下双颊，滴在衣襟上。 她接道：“田大哥一直追随在我们身后，等到最重要的时刻，发动了雷霆一击，是为了救我呀！ 他表面上风流放荡，不拘小节，事实上，却有为有守，令人钦佩，我感激他，敬重他，也……” 突闻啪啪两声，小文狠狠地自括了两个嘴巴子。 而且，打的声又重，双颊上，已见了红色的指痕。 程小蝶缓缓睁开了眼睛道：“小文，你这是干什么？” “我该掌嘴呀！” 小文道：“心里面胡思乱想，口中胡说八道，这几天口花花地说了不少田大公子的坏话，心里头就不知道骂过多少次了，我恨他人在北京城，不来刑部帮忙，也不劝阻小姐入血罩……” “他知道劝不住的。” 程小蝶道：“所以，他用性命成全我，可惜，我让他失望了，那么好的机会，竟然没有杀死红灯老魔。” “姑娘。” 小雅开了口，道：“现在救人最重要，田大公子在哪里？我们去背他回刑部，请郭副总捕头到太医院去，约几个最好的疗伤大夫来，为田大公子疗伤。” “田大哥被送到万宝斋了。” 程小蝶道：“万复古说的对，万宝斋有现成疗伤大夫，也有天下最好的疗伤药物，田大哥出手，救了我程小蝶，也救了他万复古，他推算现场情势，田大哥不出手，我和万复古都没有活的希望。” “万宝斋的人呢？”小雅道：“怎么会只有你和万大掌柜在场？” “老魔很狡猾呀！” 程小蝶道：“他避开了我们设下的圈套，反而把我和万大掌柜引诱到城外，在那里施展出冠绝江湖的血罩，是诚心要把我和万大掌柜，毁在那里。 但他千算万算，没有算出田大哥这号人物，会突然出现，而且是第一流的顶尖高手，田大哥击破了血罩，也打散了老魔的如意算盘。” “我和小文去看他。”小雅道：“留一个人在那里侍候他，直到他伤愈为止。” 程小蝶摇摇头，道：“过几天，他伤势稳定下来，我们一起去看他，你们知道，田大哥重伤之后，告诉我些什么话？” “姑娘，少说几句话，好好休息，日后慢慢说给我们听。”小文道。 “我是累了，说完这几句话，我就去休息。” 程小蝶道：“田大哥说，小文、小雅，都是可当大任的人，阿保、阿横，耿忠不二，这些人都可重用，要我督促你们，再下工夫练武功，更上一层楼，就是当世中一流高手了。” “我好惭愧，我在背后骂他，他却正背后赞我。”小文道。 “小文，别放在心上。” 程小蝶淡然笑一笑，道：“就算田大哥知道了你在背后骂他，他也不会怪你的，你是为了我呀！” “姑娘，答应我，给我一个赎罪的机会，让我去侍候他。”小文道：“他大人不记小人过，但我心中不平安啊！” “小文，真的用不着去。” 素喜道：“万宝斋有一批受过长时期训练的男女，专责照顾疗伤、医病的人，他们很入行，也很细心，田公子是万大掌柜的救命恩人，一定会得到最好的照顾，我们去帮忙，反而会得手碍脚。” “素喜，万宝斋中的大夫，真的能强过太医院吗？”小雅道：“太医院可是帮皇上看病的所在，他们才是天下最好的大夫。” “不说他们的医学修养，这方面，我们都是外行。”素喜道：“单说疗伤这件事、万宝斋中的大夫，经验之丰富，绝非太医院中大夫能比，太医院中十年八年，也碰不上一个受伤的人，但万宝斋，却每月都有受伤人去接受治疗。 有时敌我开打，有的伤重到奄奄一息，只要没断气，大部分都能医好，所以我很有信心。 田公子定能够完全恢复，小文、小雅，扶姑娘去休息，天一亮，就回万宝斋疗养院打听消息。” 程小蝶道：“素喜，万掌柜的伤，比起田大哥，轻多了，嘱咐他，我要田大哥完好如初，我感激，也会报答……” “姑娘，万复古是那种不肯受人恩情的性格。”素喜道：“田公子救了他，他就会全力回报，据我所知，万宝斋藏有千年老参、天山雪莲，都是疗伤的圣品，我会看情形，该如何开口，把姑娘的意思告诉他。” 程小蝶点点头，在小文、小雅扶持下，回房休息了。 很宽敞的公事房中，只余下素喜一个人，孤灯照只影，有着一点夜阑人静的凄凉感受。 郭宝元轻轻地推开房门行进来，低声道：“素喜姑娘，总捕头是不是受了伤？” 素喜正在思索，田长青田大公子是个什么样的人？为什么三个如花似玉的大美人，都很喜欢他，那就不算英俊动人的原因了…… 想的正入神，还真被郭宝元叫声吓一跳。 “总捕头没有受伤，她只是太累，有一夜休息、好睡，就可以复元了。”素喜道。 “这就好，这就好。”郭宝元道：“尚书大人下午还提起总捕头，已经半个月没回家探望娘亲了，夫人非常想念她。” “恐怕得延迟几天。”素喜道：“总捕头如果心有千千结，回趟家探娘亲，也未必能让夫人快乐，何不等她心情开朗时，再回去呢？” “姑娘说的是。”郭宝元道：“尚书大人再问起来，我就说案情正值紧罗密鼓，总捕头无法分身，唉！难为她呀，千金之躯，坐不垂堂，如今却是出入刀光剑影中，日夜奔忙不稍停。” 无限感慨地摇着头，转身走了。 望着郭宝元的背影，素喜暗暗忖道：看将起来，官场和江湖，只是称呼不同，却都充满身不由己的无奈。 经过了一夜休息，程小蝶疲劳尽消，只是眉稍的秋苦更浓了，担心田长青的伤势啊！ 但她还是打起精神，处理要公，下令郭宝元请江北四老、陈同、张重，带着匣弩手，严密监视上林画苑中的动静。 如有可疑事物，就拦阻搜查，也不准他们携物离开画苑。 郭宝元有点为难神情，但还是照着办了。 第二十三回 智闯王府 万宝斋的疗伤处所，设在一个很幽静的巷道中。 深宅大院，大门紧闭，外面看绝对想不到这会是一个疗伤治病的地方，如非素喜带路，找也不容易找到了。 素喜有节奏地叩动门环。 等了一段时间之后，木门才打开一条缝，道：“山穷水尽疑无路。” “花明柳暗又一村。三山半落青山外……”素喜道。 木门呀然而开，探出一个秀丽的面孔，道：“素喜师姐，去时不久，怎么又来探病啊？” 目光一掠小文、小雅、程小蝶，道：“她们三位是谁呀？” “万大掌柜的朋友。” 素喜道：“也是田公子的朋友。” “好啊！大掌柜、云二掌柜，都在这里，四位请吧！” 小文转眼看，是个十六七岁的小姑娘，身着青衣，背上有剑，腰中束着一条宽皮带，插着十二把柳叶飞刀。 “小师妹，大掌柜……”素喜道：“我得先见过大掌柜再去病房。” “不用啊！大掌柜、二掌柜，都在陪病人喝酒。”青衣少女笑着回答，心中却似不以为然。 程小蝶心中也有些不以为然，伤得那么严重，看上去全身是血，伤口七八处，程小蝶就想不通怎么伤处那样多，那只不过是一瞬间的辰光啊！竟然还要忍疼喝酒，潇洒是够潇洒了，全不知我的心有多疼！ 苗兰、花芳知道了，心中也会怨恨我，看着他拿命玩帅呀！ 心中怨着，人还是走到病房门外，程小蝶极力保持了一种淡然的平静，小姑娘装得像，连小文、小雅也瞧不出心中那种惨痛。 一点也不错，鬼手神算万复古、点石成金云鹏，真的在陪著田长青喝酒，酒菜能摆在病榻前一张木案上。菜不多，只有四个小盘子，田长青躺在病床上，两个穿着白衣的美女，守在病榻一侧一个喂酒，一个喂菜，在两个美女控制下，田长青喝得不多，也不过入口几滴，所以，田长青有着一种酒尽的神态。 “田大哥好兴致，人还不能下床，已经忍不住酒瘾发作了。”程小蝶的言词有点刻薄。 “没法子，田兄弟一定要喝，我们也只能奉陪了，不过，喝的很节制。”万复古道。 “是不是酒也有瘾，沾上了，就无法戒除，拿命拚酒瘾，这是不是有些过份呢？”程小蝶道。 “一点不错，田兄弟伤势还很重，外面敷药物愈合，内部伤势还未真正收住，大夫说，没半个月以上休息，绝对无法下床行动。”万复古道。 “田大哥，不为自己想，也该为苗兰、花芳想一想啊！她们知道了你拿命拚酒，能原谅我这个妹妹吗？”程小蝶道。 话说得有点重，万复古、云鹏全都感到脸上发烧，有些尴尬。 “小妹！”田长青苦笑一下，道：“大难不死，必有后福，值得庆贺呀！再说，这那里叫喝酒？只是沾点滴味呀！” “姑娘请放心！” 负责喂酒的白衣姑娘说话了，道：“这是人参补元酒，大夫答应他喝的，不过，酒不能多，所以，我管制得很严，只让他尝尝酒味。” “倒是我多虑了，我讲话有失分寸，希望你万大掌柜和云二掌柜不要见怪才好。”程小蝶道。 “本来就不该陪他喝酒，不过，这酒中有药，田兄弟不肯吃药，只好把药下在酒中吃了。”万复古哈哈一笑道。 程小蝶呆了一呆，笑道：“我忘了，大掌柜神算过人，田大哥棋差一着。” “田公子英雄盖世，怎么连药也不敢吃啊！可惜，伤在大公子的身上，这种事，小婢也无法代吃药啊！”小雅道。 田长青苦笑一下，道：“挖苦够了，诸位姑娘就消消气吧！我告诉过素喜，两三天去看你们，看外面伤口的愈合情形，应该可以行动如常了，却不知道内伤很重，你们来得好，不然，我真要被人抬着去看你们了。” “田大哥，你身受几处伤。给了我杀红灯老魔一刀的机会，只可惜宝刀短一些，我出刀的手法不够快，无法一刀取命，你这伤，可算是白受了。”程小蝶道。 “那是削铁如泥的宝刀啊！” 田长青道：“只要刀上身，筋骨都得受损，再好的内功，也无法保住筋骨、经脉不伤，何况，万兄又冒着生命之险打了他一拳……” “红灯老魔是我毕生所遇过最强的敌人。”万复古道：“那一拳可以打死一条牛，但老魔却生生承受了，如非程总捕头先给他一刀，只怕我不但无法伤他，还要被他的反震之力所伤。” “这个人，要早些除去。”田长青道：“让他伤势大好，且已知道我们有宝刀祛敌，一定会设计出非常恶毒的报复，久闻血罩之名，但我一直认为是一种障眼术法，利用红灯光出色制造的一种眩惑，未料到血罩中，真的充满着凶险。 轮转的金风，全是真才实料，那一阵袭人而来的寒芒，似是七八口快刀，一卷至到，幸好，我已在要害所在，加上了防范，否则，必将死于一轮刀风之下……” “你怎么会知道防范之法呢？” 程小蝶又动了好奇之心，道：“万大掌柜，潜心研究了很多年，才想出这个办法呀？” “我看到你那套装备了，邯郸学家，未得真传，才落得个满身是伤啊！”田长青道。 “程姑娘，别被他给蒙住了。” 万复古哈哈一笑，道：“英雄所见略同啊！那些保护要害的护额、铜镜，岂是十天半月，能够制成的？” “说的是啊！田大哥只会骗得过万大掌柜？”程小蝶话里有话，音在弦外。 但万复古、云鹏两个精明十分的老江湖，却听不懂弦外之音。 小文、小雅，素喜也有点明白。 田长青当然心中雪亮，忖道：小美人是真的动了情？还是觉着好玩，想试一试巫山云雨梦？既可履行诺言，心中也有台阶能下，难道你不明白大哥是真的爱你，不让心有遗憾，你是我的红颜知已，也是我全心保护的人…… “总捕头，言重了。” 云鹏道：“我看过田大侠的护心铜镜，应是数年前制成之物，绝不是仿制万宝斋的装备，这等护额、软甲，除非遇上强敌、大凶，绝少施用。” 程小蝶心头一凛，双颊微红，忖道：要得谨慎言行了，再要失态，恐怕会尽泄心中之秘了。 但万复古已经有了反应，目光一掠田长青和程小蝶，道：“半个月，时间虽不算短，也不太长，田兄弟的伤势纵不能完全康复，也应该好一个七七八八。 红灯老魔身受总捕头宝刀一击，伤筋动骨，势所必然，量他无法在一个月内，能让伤势全好，半个月后，我们出动找他，全力击杀，因为，我心中有些怀疑了……” 怀疑什么？没有说下去，这就引人入胜了。 程小蝶很想问，但脸上羞红犹存，一时间竟是开不了口。 可是一向沉稳的田长青，却听出了事态严重，忍不住说道：“说的如此严重，必是惊天动地的大事，万兄何不说个明白，也要我们有个准备。” “我用怀疑二字，就是无法说出证据。” 万复古道：“但以他修为之高，武功之强，应当是老魔本人，算算他该有百岁以上了，为什么他能活到如此之久，体能也不衰退，这是大悖长理的事。 怡情养性，勤修内功，也许可能活过百龄，但要能体力不衰，行动如风，就有些大不寻常，绝无仅有啊！” “万兄的意思是……” 田长青道：“表示什么呢？” “数十年前，有一种流行在江湖上的传说。” 万复古叹口气，道：“很可能真有其事，而且发生在红灯老魔身上了。” “借命术！”田长青道：“流传的时间不长，很快消失不闻，但却非常震动，还吸引了一大批江湖高手，四下追查。” “不错，四兄弟小小年纪，对江湖的奇闻、异事，却知晓许多。” 万复古道：“佩服呀！佩服，这档子事，似是发生四十年前了，那时，田兄恐怕尚未出生，万某也还是个不足十岁的小孩子。” “说的是，长青是听一位江湖前辈说的，只是这传说骇人听闻，长青的记忆深刻，想不到竟然被我一句话给蒙上了。” “田少兄，这件事虽然震动，但只在江湖上传诵了两年。” 万复古道：“过了两年，就没有人再提起过，因为，看到的只是几具干枯的尸体，一个凛人传说，而那传出这个讯息的目击者，也突然失踪了，那时红灯老魔也隐失于江湖之中。” “万兄，可是说红灯老魔已学会了借命术？这等邪异之说，很难令人相信哪！”田长青道。 “是啊，所谓借命术，就是把别人的生命借过来。” 万复古道：“衰老的器官，可以更新，油尽灯枯的生命，可以重新的燃起生命之火，该死的不死，因为，借了别人的命，别人代他死了。” “我一直不相信这件事情。” 田长青道：“这应该属于医学的范筹，药医不死病，借命术打破了自然的均衡。” “不能不信哪，言侍郎如再晚死几年，就可能冲破了生命的神秘。” 程小蝶在心中呐喊，却不便说出来，言夫人返老还童的奇事，一直藏在她心中，知其然，不知其所以然，说出来徒乱人意。 “这种事，属于武功、邪术也罢，或属于医学奇术也好，总该有个源起吧？它起源于何时何地？”程小蝶道。 “中国地大物博，代有才人，但这种诡奇的事，却非中国所有……”万复古道。 “是不是由天竺国传进来的？”程小蝶突然冒出了一句。 “一语道破，总捕头果然聪明过人。” 万复古道：“事实上，传入中国的只是几本书，据说携奇书进入国境的，原是中原人氏，幼小西行天竺国，原本想效法古至先贤，取几本经文回来，但却机缘凑巧，混进了天竺大藏魔窟。 一住数十年，不但学会了天竺的语言文字，而且造诣很深，他是汉人，所以，不准他习练武功，派他入藏书楼中管理书籍。 但他们未料他的天竺文，竟然到了博鉴群籍的能力，听说他发觉天竺奇书三本，就卷书逃回到中原。 借命术先行流传出来，立刻轰动江湖，天竺大藏魔窟，也派高手进入中原追杀他，但以后的下落，却如沉海沙石，杳无消息。” “借命术太过传奇，很难令人置信。” 田长青道：“在下现在仍无法相信这件事情，红灯老魔武功之高，确已进入化境，但田某人宁愿相信，他有一种特殊修练之法，逾越了常人，克服的衰老。” 这个人固执起来，还真有着九牛拖不动的感觉。 程小蝶暗暗忖道：除了借命术外，还有两本奇术，都落在了言侍郎的手里，现在刑部，田大哥怎么能够不相信呢？ 心里这样想，口中却不能直接了当地说出来。 她暗暗吁一口气，道：“我相信万大掌柜的话，天竺国本就充满着神秘，何况，这些奇术，都是大有可能的事，它应该是一种神奇的医术。” 田长青、万复古同时听得一怔。 万复古道：“说得有理，我听过传言，借命术第一关就是换血，要年轻健康的人血，而且是全部更换。 这个过程大概要两天的时间，一次要用两个年轻人的血才够供应，唉！这就是使两具尸体干枯的原因，血被抽光了。” “子不语怪力乱神。” 田长青道：“程总捕头也相信这些传说吗？” “相信。” 程小蝶道：“那时你还未出生，万大掌柜听到的传闻，自然比你可靠了很多……” 田长青笑一笑，道：“说的有理……” “如果取得青苗玉中液，合入药物，红灯老魔的断筋，是否能够很快疗好？”程小蝶打断了田长青的话，接道。 “伤筋动骨一百天，宝刀过处肉裂筋断，药物再灵，也要二个月吧！”田长青道。 “田世兄，不然哪！” 云鹏道：“药中合入了青苗玉液，断去经脉可以继，碎去骨骼可以合，而且一下就好……” “什么药物，有如此大的功效？” 田长青道：“天下名药，功能起死回生的，也莫过于大还丹了，大还丹可以救命，却未必便断去经脉，能在短时内重续一起。” “田少兄说的是，不管药力的神效如何？还需要一些人为的力量，一位巧手大夫，才能使断了经脉接合，碎了的骨骼聚拢，药力才能发挥神效。” 云鹏道：“我相信红灯老魔的身侧定有位高明的大夫，如再有青苗玉液，这等天地灵气孕育出来的神品，他应该早已痊愈了。” 田长青摇摇头，笑道：“万宝斋中的药物，已然极尽神奇，你们搜集了天下的奇珍、异品，难道世上还有比万宝斋收集药物、珍品更丰富的地方？” “一品青苗玉中液，万宝斋纵有珍品数百，也难及得。” 云鹏道：“世传有宝剑削铁如泥，万宝斋费尽了心机，也未找到，我们开始怀疑，人世上是否真有这些东西？ 看到辟邪宝刀，才知道传言非虚，原来仙物、神品不是金钱和人力能够取得，这中间要有点缘份才行。” “万大掌柜！” 程小蝶接道：“万宝斋耳目之广，遍布京城，我相信红灯老魔早已在你的监视之下，现在，咱们立刻出动，去杀了他，如能活捉了他，那就更好了。” “他是当今江湖上第一魔头。” 万复古道：“既然跟他作了对，非得有个结果才行，否则，此后就永无宁日，不过，总捕头如此急于对付红灯老魔，是否别有原因呢？” “这个人不但精明，而且慎谋善算，既要和他交往，就不能虚伪用诈。” 程小谍心中念转，口中说道：“不敢相欺，我怀疑红灯老魔和言侍郎的命案有关，也是主持上林画苑，只散布一种使人上瘾药物的首脑人物，如果我的推断不错，这个老魔不至是想称雄江湖，而是要操纵朝政了。” 田长青和云鹏都听得呆住了，就是小文、小雅、素喜也听得脸色微变。 她们已知道些鳞爪痕迹，但还未想到如此的深远。 只有万复古神色如常，道：“总捕头好见识，老魔头如只有心争霸江湖，用不着跑到北京城天子脚下来发展势力，万某人胆大推论，他可能早已有了合作的人……” “更可怕的是，那个人早已被他囚禁了，他正以那个人的身份，位列王候，在朝中活动。”程小蝶道。 “总捕头高明，想的就更深入了。” 万复古道：“但不知总捕头准备要如何下手？调动大军围捕呢？还是用江湖办法解决？” “我看还是要借重万大掌柜的力量，加上刑部的匣弩手，先杀了红灯老魔再说。” 程小蝶道：“调动大军，权属兵部，戍守京畿的禁军，调动之权在五城兵马司的手中，据我搜集的讯息所得，这些人有不少已为老魔散布的药物控制。” “万某力量所及，全力配合。”话中容有含意，似失去了不少的豪气。 程小蝶心中忖道：难道他受到一些限制，不能再调动万宝斋的精锐人手，万宝斋的东主似是正逐渐剥夺万大掌柜的权力。 心中这么想，口中却笑着说：“对付红灯老魔，人多未必有用，我准备两组强力匣弩，小文、小雅和素喜，应该够了。” “我带素华和四个火龙镖手。” 万复古道：“也可能加上三掌柜风琳和他率领的几位弟子，不过，程总捕头射死帅永昌，杀去马乘风和水中天，击溃了那群杀手，并不表示红灯老魔已成为孤家寡人，我相信他仍有一些近身的护卫，武功不会在帅永昌和马乘风等之下。” “万大掌柜的意思是说，他还有一批可用的杀手，而且实力很强。”程小蝶道。 “是不是杀手，不敢忘言，他们人数不会太多，但肯定武功很高，所以，不能漏算了这股力量。”万复古道。 “不知道在下何时才能行动。”田长青有点急了，一场大战，可能暴发，他却无法出手对敌。 “田大哥，不能再劳动你了。”程小蝶道：“好好地养伤吧！红灯老魔伤势未愈，其他的人，由万大掌柜和我足以应付了，何况，还有刑部的强力匣弩，万宝斋中的高手助拳。” “小蝶，不是说什么责苗玉液，已经疗治好了红灯老魔的伤势吧？何不多等几天，我的伤势好了个八八九九，也可以出手帮忙啊！”田长青道。 “田大哥，你真的相信世上有青苗玉液吗？” “是不相信，但云鹏是识玉高人，他说有啊……” 程小蝶生恐云鹏接口，急急接道：“我可不相信，就算真有什么玉液，怎能用来疗伤，玉液琼浆嘛！是当酒喝的，但红灯老魔很可能有万宝斋同样的灵药奇品，田大哥伤势好了，老魔也可能愈合，现在，我和万大掌柜联手，就是要杀他个伤势未好，措手不及。” “伤病误我，小蝶，小心哪！我要看到你好好地回来，带着阿保、阿横一起去，让他们先挡锐锋。” 程小蝶忍着眼泪笑道：“我会带他们去的，他们奉田大哥之命保护我，勇武绝伦，哪里会让我涉险，田大哥，好好养伤，我会尽快回来看你。” 田长青点点头。 程小蝶一扯万复古的衣袖，快步行出病房。 她终于测试出了在田长青心中分量，是那么重要、深广，阿横、阿保是追随他十余年的近卫大将，但他宁可牺牲掉阿横、阿保，也不原程小蝶受到伤害，这是出自内心的真情，是不折不扣的第一位份量。 程小蝶眼泪向下流，但却未哭出一点声息，看那满脸泪痕，还真把万复古吓了一跳，道：“你很伤心……” 程小蝶作一个噤声的手势，低声道：“带我到一个可以说话，又不让别人听到的地方去。” 第二十四回 诛斩老魔 这地方看似平静，事实上却是凶险重重，除了大队同行之外，任何人单独行动，都可能遭到猝杀。 这本就是一个诈局，如此接近皇宫的所在，谁敢放火？ 但还是发生了效用。 二重院门中，缓步行出个绿衣丽人，在四个劲装佩剑女婢护从下，缓步而来。 程小蝶心中忖道：久闻九王爷的女儿，貌美如花，想必就是此人了。 猜中了，却忍下未说，缓步迎上道：“姑娘是……” 绿衣丽人答非所问地接道：“你是刑部的总捕头程小蝶吧？” “是，姑娘是……” “朱明丽，九王爷的女儿。” 程小蝶深深一揖，道：“见过郡主，恕小蝶公事在身，身佩兵刃，不便大礼叩见了。” “你也不必大礼参拜我，凭你干公主的身份，我不计较，但你带着一行捕快，杀入了王府，这就太过份了。” 朱明丽道：“快带着你的人走吧！我不想把事情闹到皇叔那里。” 皇叔的意思，是指皇帝了。 程小蝶不为所动，使万复古却吓了一跳，皇上一旦追究下来，最倒霉的，自然是万宝斋了。看来，这个捕快的身份，不能卸除，要一路硬撑下去。 心有所忌，施展传音术，告诉了素华，要她转告四个小师妹，打死了也是捕快身份，未离王府，不能改变。 “郡主明察，我抓到了很多的可疑人物，就算闹到皇上御书房，我也手执一个理字。”程小蝶道。 “可疑人物，什么样子的人？现在何处？”朱明丽道：“厅房之内，郡主想看，我陪你看个明白，当然，郡主也可以问问他们，为何被捆绑在王府之中，却又喂以美食，原因何在呢？”程小蝶道。 朱明丽很聪明，也是有备而来，但却少了那份江湖历练，现场应变的机智，就不够灵敏了，呆了一呆，道：“那些人和王府何关呢？” “原来无关，但他们被缚在王府中，这就有关连了。”程小蝶道。 不知道郡主是装迷糊呢？还是真的不明内情，吁口气，道：“就算这些人和王府中有关吧，也用不着刑部这个衙门出面，你带着捕快，箭上弦、刀出鞘地闯入王府，我爹是皇上的兄弟，龙承一脉的近亲王爷，岂是你刑部捕头能动的人？” 不说法理，谁论常，还真把程小蝶给问得心头一跳。 是啊！九王爷是何等身份？除了奉有圣谕之外，六部公卿，谁也没权，进入王府搜查，就别说带着捕快来抓了。 刑部的尚书大人，虽早已把事情的内容，面报过皇上，但却未请旨行动，这番闯入王府，可说是程小蝶以总捕头的身份，擅自决定。 何况，奏明案情时，皇上已有两点指示，一点要证据明确，二是任何情况下，都不能伤害到郡主，似是郡主在皇上心中的地位，犹过近亲兄弟的九王爷。 现在，九王爷不见面，证据也显薄弱，出面的又是皇上要全心维护的明丽郡主，如果她胡搅、蛮缠起来，一味仗皇叔欺压下来，还真是无法应付。 面对着一个能够伤你、杀你的人，你却不能伤她的敌人，这个仗要如何打法？ 仔细看郡主，目射神光，内蕴英华，分明是个内外兼修的人物。 程小蝶不怕郡主的武功高强，但却畏惧不能伤害她的圣渝，明知故犯，可是灭门抄家的大罪。 程小蝶突然有点气馁了。 但她还能控制着激动的情绪，保持着表面的平静，笑一笑，道：“郡主说的是，不过，这个案情很怪异，希望能见见九王爷。” “唉！我也四五天没见过爹了，只怕没办法帮你传达这个消息。”朱明丽道。 “看起来，郡主似乎未卷入这个案子中。” 程小蝶心中稍觉宽心，如能一鼓作气把郡主推出是非圈，事情就好办多了。心中念转，口中说道：“王爷如若远离京城，一定会先行告知郡主了？” 朱明丽竟然点点头。 程小蝶道：“未离京城，当在王府之中，郡主何不想一想何处能找到王爷？再说，近日来京城中常见杀手活动，王爷的安危，实也叫人紧念。” 朱明丽目光四下转动，扫掠了水池一眼，道：“也许真在王府之中，只不过，爹如不愿见我，我是找不到他的。” 程小蝶心中忖道：经验阅历，一点也勉强不得，郡主虽然聪明，词锋也很锐利，但举止言谈之间，却是破绽百出，心中的秘密，全都写在脸上了。 朱明丽目光一掠四个随护女婢，道：“你们请示一下七姨娘，就说刑部总捕头有要事晋见王爷，请她安排一下。”四个佩剑女婢，口中连声应是，人却站着未动。 朱明丽轻颦柳眉，似想发作，但却又强自忍下去，道：“刑部捕头程姑娘，是当今皇上的正式认收义女，是公主身份，告诉七姨娘，不能怠慢。” 四个佩剑女婶躬身应是，但仍然站着不动。 这一切，都落入程小蝶的眼中。 她忖道，郡主身份何等高贵，何况又是当今皇上最喜欢的一位郡主，此事王府中人，岂有不知之理？ 四个女婢，竟敢阴奉阳违？ 细看四个佩剑女婢，还真把程小蝶吓了一跳，四个丫头目蕴神芒，光如冷电，肌肤中透着一种晶莹的光辉，天哪！就这是顶尖的一流高手成就，几个丫头，怎能练到如此境界？难道老魔似借命术帮助了她们。 这借命术，除了换血之外，一定还有别的作用，能借命、借血，也应能借武功、内力了…… 程小蝶越想越怕，想得心头兵乒跳，这四个丫头是保护郡主的，也是监视郡主的，她们以行为操纵着郡主的行动，不动神色，也不逞口舌之利。 郡主对她们无可奈何，到最后，只有屈从在她们压力之下。 程小蝶想到了“杀”字，如想把郡主解救出来，只有先杀了这四个丫头。 王府中出刀杀人，可是冒着以命抵命的大罪，但程小蝶相信自己的判断，也果敢地采取了行动。 “辟邪”宝刀，早已在袖中藏着，是准备紧急应变之用。现在，真的派上用场了。 “郡主，如若不愿见告王爷下落，小蝶也不敢勉强，只是这等王权霸势，目无法纪，金枝玉叶的身份，不能身为表率，以全朝廷律法……” 一面说，一面行向郡主，说到法字，忽然一个大旋身，快如电光石火，飞洒出一片冷厉的刃芒。 剑光混成一片，向四个佩剑女婢罩过去。 这动作太突然了，不但把四个女婢吓了一跳，小文、小雅和素喜，也无法接受这个出刀的事实，这是九王爷的府邸，怎能杀人？何况，杀的是郡主的近身女婢。 尽管不以为然，三个人还是抽出了宝剑，准备接应。 万复古也看得一头雾水，暗暗忖道：总捕头发了疯啦，这一刀，只怕会断送了她总捕头的前程。 四个女婢惊而不慌，四柄剑一起出鞘。拔剑手法之快，小文、小雅也难及得。 左首二婢首当其冲，双剑一齐向外推出，封挡来势。 速度够快，应变的方法也不错，错在不及程小蝶手中一把可断金玉的宝刀。 呛呛嘟嘟声响，两把长剑被削断，顺带斩断了两条手臂。 血肉共断剑齐飞。 程小蝶早存心一击得手，断去双剑，刀势旋回，就在二婢还未及会意时，宝刀飞过，手臂已被斩断。 刀过臂落，只感觉一阵凉意，目睹鲜血迸洒时，才感觉到疼。 疼得钻心，不禁发出了两声尖叫。 “小文，小雅，看住她们，动一动，就挥剑取命。” 程小蝶口中说话，人已转到右侧二婢面前，道：“两位，准备拚命呢，还是准备逃命？”扬起手中短刀，准备拒敌。 “原来世上真有削铁如泥的宝刀，她们手臂断的不冤，不过，我们已知道你手中是把宝刀，就不会让你再得手了。”当先一个女婢道。 朱明丽似乎是看呆了，竟没有一点反应。 万复古看也看出苗头了，忖道：好精明的程小蝶，看得准，胆子大，又有当机立断，是个可以为友，不可为敌的厉害的人物。 心中念转，人也缓步行了过来，心中忧虑也消退不少。 素华紧随身后，但四个火龙镖手却站着未动。 那是她们相度好的位置，既可监视水池，又可顾及全场，后背紧靠墙壁，不虑敌人在背后突袭。 万复古行近现场，距离郡主也就不过是一丈多些，小文、小雅也突然省悟，程小蝶在除去郡主身边的障碍，四个剑婢，就算有保护郡主之意，但首要的任务，还是监视郡主的行动。 她们恭敬的神态，也全是装出来的，郡主不照她们的心意办事，就来个不理不睬，心中是全无敬意。 高贵的郡主，竟也是生活得这般辛苦。 “你手中之刀，削金断玉，我们两个人对付你一个，不算是以多为胜吧！”右首第二个女婢说道。 两个剑婢，默契很好，说完最后一句话，已各自攻出了三剑。 这六剑出手的快速凌厉，连万复古也看的十分佩眼，但这六剑快攻，也测出了程小蝶真正的能耐。 短刀如电，左封右挡，硬把六剑给封挡回去，用六刀封回六剑，是舍易取难的打法，也有和敌人比快的用心。 如果把手中宝刀划出一道寒芒，以宝刀的威力，两刀就可以封开六剑。 果然，施展过六刀之后，程小蝶快速出刀的信心大增，立即展开了一轮快速的攻势，刀刀抢得先机，迫得两剑婢全力挥剑拒敌。 一时间刀光、剑气，交映如织。 打得太快、太激烈，就忘记宝刀能断金切玉，一阵金铁交鸣之后，两辆剑，全被削断了。 两个剑婢转身想逃，但却被万复古和素华拦住了去路，素华没有轻敌之心，剑已在手。 此刻，两个断去手臂的剑婢突然动了，转身奔向大水池。 小文怒道：“该死啊！” 两道剑光，连绵飞起，小雅、小文一起出手了，一出手，就是射月三剑。 这三招绵连的杀法，凶狠十分，剑风破空，一闪而到。 再加上素喜遥出掌，一阻两婢的行速，两柄长剑，已由后背洞穿前胸。 素华也够狠，一出剑，全是杀人取命的招术，剑婢手中无剑，全无发挥能力，素华攻击第七剑，终于刺中了一个剑婢左臂。 万复古全力施展，第五招，就点中了另一个剑婢的穴道。 “杀！”朱明丽充满了恨意地说。 素华应声出剑，剑过二婢咽喉，血流得不多，人却气绝而亡。 “四个剑婢，全死剑下，恭请郡主裁示。”程小蝶道。 “刑部捕头中，有如此出众的高手，大出了我意料之外，早知你程总捕头如此的神勇多智，早就去拜访你了。”朱明丽道。 “郡主一身武功，亦非凡响，四个剑婢，敢不从命！” 程小蝶道：“怎不处罚她们，刑部这次擅闯王府，除了精选高手，也请了几位武林高手相助。” “原来如此。” 朱明丽目光一掠万复古，道：“四个剑婢，都是高手，一对一，我能应付，两人联手，我就接不下她们十招，何况，她们有四个人，开始还好，对我保持了相当的尊重，但越来越不像话，做什么？由她们事先决定。 我??个郡主，竟完全在四个恶婢控制之下了，近来，还恐吓我，不听话，她们就杀了我，找个象我的人，代替我的身份。” “果然可恶，死有余辜，郡主身受如此委屈，怎不告诉九王爷呢？”程小蝶道，话入正题了。 朱明丽目光扫掠了那座奇大的水池一眼，看到十余张匣弩布守周围，似是增长了不少勇气。 她叹口气道：“程总捕头如非查出了一些痕迹，你真敢带着捕头、匣弩手，闯入王府吗？” “小蝶不敢，不过，此刻时间宝贵，郡主何不尽合所知，也可免去小蝶揣摩的焦虑急苦了。”程小蝶道。 “要我出卖父亲？” “他根本不是九王爷，可能是江湖上魔道之祖，武功最高的红灯老魔，精致的人皮面具，和易容药物，瞒过郡主。”程小蝶道。 “我爹呢？”朱明丽道：“被他们杀了，是不是？” “小蝶这次斗胆进入王府，就是要把这件事，查一个结果出来，希望郡主的大力鼎助。” “我也怀疑了，但我不敢表露出来，我怕说拖累到父亲，因为，每隔一段辰光，他们会安排个机会，让我见到父亲。” 朱明丽道：“我能确定那是父亲的真身，但我没有机会和他交谈，总是惊鸿一瞥，就匆匆地分开。” 程小蝶心中忖道：可怜的郡主，已在老魔的设计下，似和人间隔绝，过着梦幻一般的生活，在千般照顾，万种爱护中长大的郡主，也许很聪明，但却很难培养出坚强的意志力。 送走吧！暂时让她离开这里，住入刑部，解决了这里的麻烦，再请她回来，整顿王府。 程小蝶心中决定，立刻说道：“小文、小雅，你们护送郡主，住入刑部，要妥善保护，顺便告诉郭副总捕头，要江北四老每人率领两组匣弩手，赶来王府听命。” 小文、小雅应了一声，齐齐欠身，道：“郡主，请吧！” 朱明丽摇摇头，道：“等一下，我想请总捕头答应我留下来。” 程小蝶呆住了，这正是她最担心的事，所以，自作主张，送走郡主，但如郡主提出要求，拒绝就很难了。 她苦笑一下，道：“这个……” 转望着万复古，露出了求助的眼光。 “九王爷应该还活着，他是老魔头最后，也是最有力的一道护身符，所以也不会身受苦虐。”万复古道：“不除掉老魔头，很难救人，但老魔武功高强，我们联手合击，胜负亦难预料，一动上手，就是火拼性命的局面，不能分心旁观，还请总捕头衡量裁示。” 话是对程小蝶说的，但一片弦外之音，可全是说给朱明丽听的。 聪明的郡主，也立刻有了反应，道：“大水池下，可能有地穴秘室，可是我没有去过，但确看到过四五个人，跃入水池中，就是这些了，我去刑部住，就等候你程小蝶的好消息。” “郡主金安，小蝶当竭尽所能的救出九王爷，不让他受到伤害。” “谢谢，我会记在心中。”朱明丽黯然一笑，转身而去。 小文、小雅一前一后，把郡主护在中间。 “金枝玉叶的郡主，是如此的柔婉温和，真是宰相肚里行舟船，这份气度，就让人佩服。”程小蝶道。 “这叫人在矮檐下，不能不低头，换一个场合，只怕早已下令把我们拖出去砍了。”素喜道。 万复古望着程小蝶一眼，微微颔首，目光中满是赞佩之色。