《戏说竹佳人(上)》


 第一章

    深秋，万山金黄。风过之处，几里落叶平地起。


    长安城郊外，皇室围场内疾速奔过一支马队。轰轰马蹄激起飞扬尘土，一只小鹿被数匹猎马逼得走投无路，仿徨地在蹄下四处躲闪。


    小鹿像自知难逃此劫，徘徊几圈，竟站在当中不动。尽管如此，它仍未换得对方的一点怜悯。


    剎那间，箭身穿破鹿体，猎物中箭倒地。


    「皇上，我又射中一只。」刘陨命人收拾猎物，自己先行骑马赶到场外石亭，恭敬汇报。


    端坐于亭中央的男子年过而立，威严赫赫，看着亭边堆满刘陨打来的猎物，心生满意。刘骜虽为皇帝，可后宫佳丽却无人为他诞下一名皇子，平日外出也只好带着皇侄出行。


    目光瞥到亭角一个身影，刘骜一皱眉：「欣儿，你怎么不去狩猎？你堂兄都带回这么多猎物了。」


    闻声者抬起头，星亮瞳眸将他的脸庞衬得英俊非凡。同为年少，刘欣却显得与世无争，整场狩猎，他都没出过石亭。


    「侄儿身体有些不适，望皇上恕罪。」刘欣站起身，他比堂兄刘陨小上两岁，身高却已占了优势，修长轮廓犹如雕刻出来一般。


    刘陨不屑一哼：「欣堂弟身体实在太弱，这等屠戮场面还是不要见的好。」


    到底是十七、八岁的男孩，看他一脸轻视，刘欣被一激，取过弓箭对准亭外刘陨的汗血宝马猛然射去。马首中箭，猎马仰蹄长嘶，飞奔几步，猝然倒地。


    「你——」爱马被杀，刘陨怒火中烧，一把拽起刘欣的衣领：「你敢杀我的马！我非要你好看不可！」


    「啊？原来这是陨堂兄的马，我不知道啊。」


    刘欣一脸无辜，气得刘陨张牙舞爪，恨不得立刻将他痛打一顿。


    「欣儿！」随着刘骜一吼，两个男孩自行停止纠缠。刘骜低声道：「你过来，让朕看看你的手。」


    刘欣称是，走去将手伸出。刘骜展开他左手拇指与食指一看，忽然笑了。


    「你一直在练骑射是吗？」不等刘欣回话，刘骜自答：「你左手虎口有擦伤，虎口用来撑弓，常被射出的箭末所伤。练箭的人都有这个擦伤。」


    刘欣见瞒不过皇上，点头道：「侄儿不才，练了半个月还是毫无长进。」


    「不要妄自菲薄。半个月就能一箭毙命一匹马，是个奇才啊。」刘骜欣喜夸道。


    刘欣淡淡一笑，也不继续搭话。反倒是刘陨听了着急，疾步走到刘骜面前跪下：「皇上，欣弟习了骑射，我愿和他做个比试，看看他究竟进展如何。」刘欣无可无不可地站在一边，更让生性好斗的刘陨大为恼火，急着让他在骑场上大出洋相。


    「要比试？看来真是来得早不如来得巧。」一个沉稳男音传来，众人闻声望去，见王莽温文儒雅地走进石亭。此人的相貌与他的名字大相径庭，生得眉目清秀，白净俊逸。身处郊处，刘骜取消了烦琐的通报礼节，一见王莽，立刻赐座。


    「表弟，你总算回来了，太后整天念你念得茶饭不思呢。」


    王莽彬彬有礼地入座，拱手道：「一回京就赶来见皇上，回头我立刻去长乐宫给姑母请安。」


    虽是皇上的表弟，年龄却相差十岁光景。王莽年纪尚轻，凭借做太后的姑母和自身的聪明才智，已在朝中呼风唤雨。刘骜心情愉悦，顾不上另两个毛孩子，问王莽道：「朕命你去彻查藩王圈地之事，结果如何？」


    王莽端起石案上的茶水，饮一口：「圈地数目我已记录在册。如皇上所说，我只带了几位精干大臣先去暗查，再请各藩王会谈。他们自知轻重，不敢违抗，全自行退地。」


    削弱外戚职权，避免了隐患，刘骜大喜，又问：「你这次与董贤一同前去，应当是一起回京，怎么近日不见他？」


    王莽突然面露遗憾，叹道：「他——受了点伤。」


    「董大人受伤了？」刘陨大叫，众人都被他一惊。见刘骜板着脸，氛围紧张，他不敢再作声，退到一边。


    「怎么伤的？伤势如何？要不要把他接到未央宫，请太医照料？」刘骜沉声询问，话中带着怒气。


    「倒谈不上严重，是在咸阳传唤藩王时遭到抵抗。董大人的右腕手筋被割断，伤口不深，却让他武功全废。」


    刘骜听后怒不可遏，吼道：「咸阳王人呢？」


    「他得知我们是皇上的人，深悔不该动武，准备入京请罪。」


    「让他不用来了！拥兵自固，原就是咸阳王这干老匹夫造的势！朕要在三天内看到他的人头！」刘骜毫不犹豫地作出决定，心头突然闪过一双亮目，犹如星辰、宛若清潭，美得不象话。董贤，这个犹如堕入凡间的仙子，竟有人伤害到他。


    「皇上，请派我去。三天内，侄儿一定提着罪臣的首级来面圣。」刘陨同样血脉贲张，拱手向前主动请命。


    刘骜应了一声，决定派刘陨前去。另一边，侍女芷薇拉拉刘欣的袖子，低声说：「就算是武功全废，能让皇上发这么大脾气，连皇储也不放过，那个董大人好厉害。」


    刘欣对此并不感兴趣，随口道：「那又如何？」


    芷薇从小陪伴刘欣，知他对万事都不冷不热，细心解说：「听说那董大人武艺、才学样样精通，不只如此，见过他的人都说他长得倾国倾城，世间难得一见。」


    刘欣与芷薇相处多时，不像普通主仆那般拘谨，他又问：「你到底要说什么？」


    「还能是什么，我的傻殿下。」芷薇俏皮眨眼，压低声音说：「如今董贤是皇上面前的红人，殿下要设法接近他。皇上还没子嗣，说不定会立殿下做太子呢。」


    「没想到我还有个这么诡计多端的侍女。」刘欣笑骂，轻咬芷薇的耳朵：「你看事物总只看表面。董贤被废武功，你我都没亲眼看见。他与王莽关系密切，这其中可能有诈。」


    芷薇听了点头，心里暗赞刘欣虑事周详，已有了防人之心。


    石桌对面，刘骜还是放不下心，说道：「如今董卿武功全无，还是让他搬来未央宫，请侍卫保护。」


    「皇上放心。」王莽举杯饮茶，「董大人天资过人，虽不能再为皇上效戎马功劳，但他通晓天文地理、军事朝政，还是能为我大汉做些文职工作。」


    听到董贤就要入宫，刘陨得意万分，又想起比试一事，拉住王莽求道：「莽王叔，你回来得正好。欣堂弟说他练了骑射，我想和他赛马，你快请皇上应准。」


    王莽看看刘骜，会意一笑：「好，陨殿下的马被射杀了是吗？那就骑我的。」他又看向刘欣问，「欣殿下，这样你可愿意？」


    刘陨眼中满是挑衅，芷薇心头一颤，不放心地拉拉刘欣的衣角。刘欣拍拍她的手，向刘骜、王莽行了礼，径自走向自己的马。


    刘陨跟着走出石亭，跨上王莽的战马。


    刘骜看二人都已蓄势待发，朗声道：「围场向东三里有处湖泊，其中的卵石五彩斑斓。你们驾马赶去那里取来卵石，再折回。谁先回来，朕有重赏！」


    「是。」刘欣、刘陨异口同声。


    刘骜一挥手，骏马抬蹄长嘶。


    「驾！」两个男孩一握缰绳，挥鞭奔腾而去。


    芷薇的心已悬到嗓子眼，刘欣虽然机智过人，但他经验过浅，万一在途中发生什么变故，该如何是好？


    「你叫芷薇是吗？过来坐。」


    刘骜命人加座，芷薇有些惊讶，不敢违令，只好坐下。


    「你一直贴身照顾欣儿，他平日里爱些什么？」


    「回皇上，殿下好学多问，也说不上来最爱什么。」芷薇答得战战兢兢，深吸一口气：「自从王爷王妃过世后，殿下几乎没什么感兴趣的了。」


    刘骜叹气。


    当年刘欣之父为抗北方蛮夷，战死沙场，王妃难忍丧夫之痛，跟着殉情，年幼的刘欣被父母弃在人世。刘骜知他天赋过人，却总想不出办法弥补他内心的创伤。


    「那——现在宫中，谁在教他学识？」


    刘骜此问立刻引来王莽接话：「是个姓徐的老书生，昨日已被我抄了家，不教殿下正当学说，净出些蛊惑人心的题目让他作文章。」


    芷薇一惊：「王爷抄了先生的家？殿下可是很尊敬他呢，说他不畏强权，敢言直抒。」


    王莽淡笑：「那是因为欣儿太年轻，我已为他物色了一位更好的老师。」


    天际如火，冥冥中，宿命情仇难已抛躲。


    ***


    旷野上，两匹骏马飞驰向前。


    刘陨咬牙，怨恨赶了许久仍甩不掉刘欣。他回头看到那张英俊脸庞，顿时妒意横生，大叫：「刘欣！别人说你长得俊俏是因为你爹和一个戏子鬼混，生下你这杂种。你娘当年不是简单殉情，她是见不得你爹做鬼还想着那戏子。」


    刘欣在马背上颠簸，紧皱眉头，看着前方的刘陨：「你和一个杂种赛马，可见你连杂种都不如。」


    刘陨又气又急，一拽缰绳绕到刘欣后面，猛挥马鞭抽中刘欣马身。猎马大惊，长嘶着乱奔而去。


    「卑鄙。」刘欣骂道。


    身下猎马受惊发了狂，如何都不听指示，一个劲乱冲乱撞。刘欣跨于马背，任它一路飞奔，身后的刘陨早已没了去向。猎马疾奔了数里山路，仍停驻不下。


    不知过了多久，眼前出现一座竹制的小桥，别致典雅。猎马飞蹄驶过，小桥不堪重负，塌了大半，溅起桥下的清澈溪水。


    「吁——」


    前方矗立一座竹扎小屋，朗朗书声顺风而来。刘欣拍着马脖子，猛拽缰绳，仍拉不住向前冲去的猎马。


    眼看就要冲进小屋，突然间，一段悠柔的竹叶吹奏声响起，宛如仙人奏响的歌曲。猎马听后，低嘶一声竟缓缓放慢脚步，踩踏几下，驻足停下。


    刘欣下马，向前望去。竹屋门口站了个身着白衣的人影，白衣配上雪肤，不显娇柔，却是清雅。凉风忽然平地起，掠起他的青丝长发，绕上修长挺拔的身体。


    刘欣只觉浑身一震，情不自禁地向前走去。站在竹屋门口的是个俊逸的青年，说他俊逸，是因他的气质实在优雅，仿若周身笼着一圈明亮的光晕。


    像是受了蛊惑，刘欣渐渐走近，发现他身高与自己相当，颀长、俊秀，温柔中又带慑人。薄亮双唇，高挺鼻梁，若有似无、漫不经心的微笑。


    「你是……欣殿下？」仅仅五字却如山间天籁，怡人轻快。男子望着刘欣腰间的刻名玉佩，开口问道。


    普通人面对皇亲大多阿謏奉承，他的不卑不亢让刘欣有些意外。视线触及那双墨色美目，顷刻间，似曾相识之感铺天盖地而来。


    高傲、犹如星辰般的瞳仁。


    似乎千百年前他们就已见过，刘欣拼凑着脑中零碎的记忆，喃道：「董贤……」


    轻和的笑漾在唇边，董贤收起手里的竹卷，招呼刘欣：「原来你认识我。我本想今天去见皇上，经过这里时，发现私塾的先生病了，念书时发声困难，我就暂时替他代课，耽误了去围场。」


    恬静的语气倒把刘骜一行人说得极不重要。


    董贤走入竹屋，又转身道：「殿下是驾不住马才跑来这里的吧，那不如进来坐坐。」


    一针见血的推测让刘欣有些恼，其实他并未见过董贤，却本能地说出他的名字。或许世间，只有他配得上这二字。


    刘欣低头进屋。一个老者坐在讲桌旁，像是书塾真正的老师，底下坐着一群七、八岁的幼童。


    董贤领刘欣坐到最后一排，对众人道：「他要比你们大上几岁，要叫他哥哥。」


    学生个个转头，好奇地打量刘欣，让他顿感不知所措。


    董贤拍拍他的肩头，笑道：「是做哥哥的人了，不要腼腆才行。」


    成熟、稳重。


    肩膀被五根修长的手指所覆。刘欣忽觉，比较起眼前人，自己则显太过稚嫩。


    「老师，是谁把我们的桥弄坏了？」几个小孩趴在窗边，指着被践踏毁坏的竹桥问。


    刘欣浑身一紧，不敢作声。只怪刘陨那鞭抽得太狠，让猎马大发脾气。


    「老师没看清谁弄坏了，要不我们这堂课去修竹桥，好不好？」


    底下一片欢呼，董贤问夫子要来长绳，带着孩子们走去桥边。刘欣有些过意不去，也跟着跑去。


    说是一起修桥，七、八岁的孩子哪会认真动手？不出半个时辰，就都蹲在溪边戏水。董贤也不怪他们，一人把整张竹扎桥面拖上岸来，重新编扎。


    溪水沾湿他的白色长袍，董贤卷起衣袖，丝绸般光滑的右腕上却印着一道狰狞剑痕。他无意间抬头，望见刘欣说：「殿下，你到另一头帮我拉住桥面，我一个人不太好编。」


    刘欣抿唇，走去帮忙拉住桥面的另一头。他静静看着董贤，年纪要比自己长上几岁，白靴、白袍，整个人都透着圣洁的气息。


    董贤独自把竹子重新扎平，再铺上桥。收拾完毕，他掸掸衣袖，摘来桥边竹子上的一片竹叶，轻轻吹奏。


    那音律刘欣已听过一遍，此刻再听，宛如天籁。而那吹奏之人站在风中，更胜仙人。


    刘欣忽然瞳孔一缩，问道：「董大人，听说你被咸阳王的人伤了右腕，武功全废，是不是真的？」


    突兀的问话，让董贤一楞，两双深邃的亮目在空中相会。直对那双血气方刚的眼睛，董贤丝毫不显畏惧，淡笑：「臣武功本来就弱，况且我也不爱厮杀，废了也罢。」


    「是吗？那大人腰间这条软鞭是用来驾马的？」刘欣问得戏谑，像是抓到他一个大大的疏漏。朝中无人不知，云阳董贤擅用一条软鞭。


    此物缠在腰间，算是暗器，可于几尺外绞人首级。董贤微怔，从腰间抽出那条细长软鞭，微笑说：「殿下多虑了，这鞭子跟了我多年，一时也舍不得扔，就一直贴身带着。董贤福浅，往后再也用不到它了。」他说着，随手将软鞭往边上的树枝抽去。「啪」一声，铿锵有力，却只能说这是条好鞭子，而不能夸执鞭人技法高超。即使再伪装，动作间还是会暴露破绽。


    董贤挥鞭时，出手虚浮，毫无习武之人的气魄。刘欣沉默不语，眼里仍带怀疑。他弯腰捡起一片竹叶细看，眸中颜色更深了一分，霍然道：「天色不早了，我是时候要回去，董大人要不要同行？」


    董贤抬头看看天色，「这林子岔路极多，殿下的马刚是发狂才闯入，回去也不一定识途。我要是不与你同行，只怕走不出去。」自信的笑漾在墨色瞳仁中。董贤直视刘欣，温柔如斯却又带着压迫，普通人望见这双眼睛势必痴上三分，刘欣也不避躲，四目触碰的瞬间，犹如高手过招般激起波澜。


    我看不清你，你也休想看清我。刘欣的气魄绝非十七岁所有，他望着董贤说：「那就劳驾你带我回围场了。」


    虽只代了半天的课，孩子却粘上了董贤。费了好大气力才从书塾脱身，回到围场时已过傍晚。董贤骑马走在前方，刘欣于后跟行。到了石亭，董贤下马，走去向刘骜行礼，并把邂逅刘欣的事诉说一遍。


    夜色已浓，朦胧灯光将他的影像拉得越发颀长。刘骜忘了去问刘欣怎会误入竹林，先问董贤道：「伤势如何？有没有大碍？」


    「皇上不用担心，只是原就不济的武功被废，我没有受什么重伤。」董贤轻轻一笑，不再多言。石桌上放了几枚卵石。刘陨早就回来，本想搏个好彩头，没料到刘欣却和董贤一起赶回。刘陨气得牙痒痒，后悔那一鞭子没抽在自己的马上。石亭内外，侍从不下数百人。从董贤骑马抵达后，看到他的人眼里都充满折服、赞叹。


    俊美、温柔、高高在上——董贤原来就是这样一个风华绝代的佳人。说他是佳人，似乎又有局限，修长的轮廓无时不散发着慑人气魄，冷傲怡然。


    「你明日起就搬进未央宫，朕会安排文职事务给你做。」刘骜沉声说。


    王莽坐在边上，轻笑：「读书写字多自在啊，早知道我也让人废了武功。董大人，你好福气。」


    董贤苦笑：「王爷说哪里话，我不像你功夫练得出神入化，废了也不可惜。」


    芷薇看刘欣安然回来，总算放下心来，目光落到那聚众人视线的董贤身上，少女心弦忽被挑动，弦音四起。只觉脸上一阵发热，董贤的一颦一笑都惹得芷薇芳心颤动。天下竟有这等貌美的男子！


    「芷薇？」刘欣看她站着发楞，忙在她眼前挥手叫唤。


    「殿下叫我？」芷薇回过神来。幸好天暗看不清，其实她的脸蛋早已通红：「原来董大人是这样一个人……他的武功被废了吗？真可惜。」


    刘欣叹气，低声说：「傻丫头，看你还是没长进，万事不要被表象迷惑。说不定这是装的呢。」


    芷薇一听，有些不服，为董贤开脱：「他虽身材修长却单薄的厉害，怎么看也不像会武功。殿下太多心了。」


    主仆二人坚持己见，刘欣又说：「董贤与王莽走得甚近，突然间就受了伤，要来宫里做文职，你不觉得这当中有蹊跷吗？」


    「不觉得。」芷薇倔强道。


    刘欣看她冥顽不灵，也不再说。至少自己心里已设下防备，即使再变幻的手段也无法攻破他的心。


    ***


    马蹄声声，白马长嘶，停在一座朱色木门的大宅前。残阳夕照，董贤踩着满地支离破碎的阳光走入王莽宅邸。仆役见了董贤，立刻为他栓好马匹，领他入内。皇亲驻地，目光所到处一片雍容华贵，虽是秋天，满园仍是一片奢侈春意。九曲回廊、亭台楼阁，偌大宅院越是深入越感寂寞。董贤着急地跟着仆役，素来微笑的脸庞难得挂上愁容。拐过一个又一个庭廊，最终停在一间雅阁外，董贤本想敲门，却又放下手，轻轻推门入内。屋内布置井然有序。


    一名慈蔼妇人半卧在座椅上，她已不再年轻，额上皱纹清晰可见。从一双略粗的手上可看出，过去干了不少体力活。丫鬟看到董贤，轻推那妇人：「夫人，董大人来看您了。」


    「嫂娘。」董贤走去，蹲在妇人身边轻声说：「这几个月我一直在外忙碌，所以不能来看您。」


    董玉兰听到董贤的声音，睁开微眯的眼睛，坐直身子道：「还是要以正事为重。王爷对我们不薄，贤儿，你可要好好报答他。」


    董贤默默点头道：「嫂娘近来身子好一点没有？」


    「还是老样子，不好也不坏。倒是王爷太费心了，赐了好几个丫鬟侍候我，凡事都让别人代劳，有些不习惯。」


    董贤轻抚她的手：「嫂娘过去吃了这么多苦，是该享享清福了。」想起故乡云阳，实在是个多病多灾之地。


    董贤出生不久，爹娘就相继离世，大哥大嫂膝下无子，担起父母之职，带大襁褓中的他。可惜祸不单行，瘟疫再度肆虐，大哥也跟着倒下。长嫂如母，大嫂将他视作己出，凭一人之力将他养大。懂事以来，董贤只叫过一个人娘。那就是大嫂董玉兰，他叫她嫂娘。董玉兰身穿华服，却没有大户贵妇的矫揉造作。


    她伸手抚过董贤的脸庞，如一个慈母在抚摸自己的孩子。嫂娘的手指上有一道浅浅的伤痕。董贤心头忍不住泛上酸楚，若不是为救他，她也不会被竹叶青咬伤。中原毒蛇以竹叶青、龟壳花、五步蛇最毒，其中又以竹叶青毒素传播时间最快。


    那时正处山涧，眼看一条毒蛇在后虎视眈眈，嫂娘奋不顾身扑来，为他挡去那致命一击。王莽府内的奇珍异草，虽能暂时保住嫂娘性命，却不能彻底根除毒素。转眼间，已过五载。竹叶青之毒无方能解，只有王莽府珍藏的武夷灵芝才可控制、缓解，但也不能断言中毒者不会突发身亡。董贤情不自禁地叹了口气。


    董玉兰看他担忧不已。五年来，这孩子从没释怀过。她握着董贤的手说：「不要难过。嫂子过得很好，何况人生在世，总有一别的时候。」


    要不是因为自己，嫂娘定会长命百岁。董贤点头，沉默不语。


    妇人摸索间抚过他右腕的剑痕，立即拉来细看：「贤儿，你的手受伤了？这是练武之人的命门，你被人伤了这里，岂不是……」


    「孩儿不孝，没保护好自己，现已武功尽失。」


    妇人听后，哽咽一声，叹道：「我住在王爷府内，每天都要消耗如此贵重的灵芝，都因为我才让你这样冒险。」


    「嫂娘不要担心，我虽不能再为王爷冲锋陷阵，但还能帮他不少。」


    「这就好。滴水之恩，当要涌泉相报。别人对我们的好，千万不要忘记。」


    董贤轻应一声。丫鬟已把补品搁在桌上，他端来喂嫂娘一口口喝下，直到她再次入睡后，才举步跨离。

 第二章

    未央宫始建于高祖七年，虽为皇宫却似一座瑰丽山庄，随处可见湖泊、山石。金色雕栏、红木桌椅、如镜地砖，更将之点缀得富丽堂皇。


    此刻，刘骜正徘徊于寝宫回廊，并无心情欣赏皇宫美景。


    今早侍者来报，说是希妃羊水已破，就快临盆。


    虽不急着立太子，但刘骜已入中年还没一双儿女，难免尴尬。


    他转身看到陪在身旁的刘欣─内敛、沉稳，假以时日，必是块做王者的好料子。刘骜暗叹，若生有一个这样的皇儿，自己定会减少大半操劳。


    园外侍者大声传唤：「太后驾到！」宫女鱼贯而入，王政君头戴镶金后冠，耳垂、手腕纷纷垂满亮丽珍宝，华贵得近乎刺眼。


    「刘欣给太后请安。」刘欣一早就被唤入皇宫，精神有些不济，他稍整衣襟，恭敬行礼。


    王政君一见刘欣，霎时皱起眉头：「起来。」


    她径自坐到人工湖旁的座椅上，对刘骜道：「欣儿现在当忙于功课，皇上怎能常把他唤到宫里？」


    刘骜大笑：「是朕实在喜欢这孩子，欣儿天赋过人，已将常人要学三年的课程在一年内学完——」


    王政君听不得他接着夸奖，打断道：「还是应以学习为重，别太过高傲。以后我的孙子，皇上还这么宠着，我可不答应。」一说到孙子，王政君难掩兴奋：「但愿希妃能为本朝添个皇子，那样皇上也不用整天看着别人的儿子。」


    此言分明话中有话，刘欣不动声色，静静站在一边。


    园外侍者又唤，王莽与董贤一起赶来。董贤仍是一身素色长袍，见了刘欣，轻轻一笑，如同湖面漾起的涟漪。


    刘欣点头，以示礼貌。


    王莽看到太后也在，忙跪下行礼：「侄儿拜见姑母。」


    王政君笑道：「回来也不知来看我。今天如不是皇上要添子嗣，你也不会想到我这个姑母。」


    「姑母恕罪，我今后一定常来。」王莽调侃道，「侄儿在江南为姑母请到最好的女红，做了几套蚕衣，又轻又暖，连皇宫也觅不到第二件。」


    王政君听后，笑意满面，却在瞥见董贤时稍稍一变：「董大人，听说你受了伤，现在怎么样？」


    「让太后担心了，臣并无大碍。」董贤看着王政君。虽找不出具体证据，却让人感觉这个眼神高过了任何人，包括眼前的皇太后。


    王政君心里不悦，沉下脸来。董贤！这个周旋在皇宫的男人，为何上天赐他一颗深不可测的心外，还给他一副绝世容貌？


    王政君害怕，从见董贤的第一面起害怕。暗下决心，绝不能让他接近皇上或王莽，无意间看到一旁的刘欣，她灵机一动：「董大人现须好好静养，听说你学识渊博，不如去做欣儿的老师，也好让他多加学习。」


    不能让董贤接近儿子和侄子，对于前朝其他嫔妃的子孙，王政君才不管这么多。她忽然想起年轻时的纷争，中原实在是个美人辈出之地，仅这未央宫就有绝色上千。


    王昭君，名字仅与自己相差一字，却样样出众。幸好她只是个宫女，幸好她的画像让她动了手脚，幸好先皇没及时看到她，幸好她最终出塞嫁去了匈奴！王昭君走了，王政君却还要面对千千万万个女人。


    如今的皇太后想起这一切，仍觉害怕，越害怕，越会担忧自己的地位。刘欣的祖母究竟是当年哪个妃子，王政君已记不清，但这后宫除了自己，其他均是敌人。


    「这个提议好！」刘骜的视线落到董贤身上，「朕正在想封你个什么职务好，太后虑事周全。董卿，你就来做欣儿的老师。」


    「太后旨意不敢不从，臣定当竭尽所能，将儒家学术授予欣殿下。」董贤轻声道。


    岂料，刘欣走到刘骜与王政君面前，躬身说：「谢太后美意，可刘欣府上已有夫子。董大人须静养，还是让他留在未央宫为好。」把董贤留在皇宫，正与自己想的背道而驰。


    王政君冷道：「怎么？不满意我为你挑的人？」


    「姑母多心了，欣殿下不是这个意思。」王莽走来打圆场，道：「回来得仓促，没来得及告诉殿下。你原先那位夫子因用诗词辱骂朝廷，已被遣回原籍。」


    「夫子被逐出长安了？」刘欣一惊，「王叔有什么证据说他这么做？」


    王莽轻笑：「他的诗里全是些含沙射影的东西，文字狱是要处以极刑的，没取他性命已是网开一面。」


    「他教我的都是正统儒学，从没听过王叔说的东西。」刘欣忍不住瞥向董贤，看到的仍是那抹清澈微笑，似乎难有事物能撼动他的心。


    刘骜站在边上，听了片刻，沉声说：「不管有没有文字狱，原先那位夫子年岁已高，是该回乡养老了。朕就下诏请董贤教授欣儿。」


    「不必如此麻烦。」董贤站出来看刘欣一眼，对刘骜说：「不敢劳烦皇上下诏，我愿先教欣殿下三个月。三月过后，他若不满意，再请其他人不迟。」


    一贯自信的语气如同一道战书，让刘欣心头一紧。


    刘骜哈哈笑道：「好，就这样！不过你身子有伤，别太操劳。欣儿也不要回府了，就住在宫里。」


    「谢皇上。」董贤说完，转身望着刘欣，眼中漾起居高临下的气魄。


    刘欣只觉这眼神带着狂妄，他虽不爱与人针锋相对，但也不会逢事就逃，清了清嗓子跟着道：「谢皇上，那就劳烦董大人先教我看看。」


    聪明反被聪明误。王政君本想支走两人，不料全留在了皇宫，刚要开口反对，内宫总管忽然急冲冲赶来，他脸色煞白，颤颤巍巍跪下：「启禀太后，启禀皇上，希妃娘娘生了。」


    刘骜大喜，忙问：「快说，是男是女？」


    「是个皇子，不过……不过希妃分娩时脐带绕在孩子颈子上。」总管声音颤抖，喘上一口气道：「娘娘痛得死去活来，好不容易生下皇子。却因先天不足，不到半个时辰就……就夭折了。」


    刘骜由喜转怒，猛一踹跪在地上的总管，大吼道：「你说朕的皇儿已经死了？」


    总管吓得魂不附体，唯唯诺诺地点头。


    如同被人戏弄了一场，盼了许久的喜事竟又成了泡影。刘骜又怒又恼，嚷道：「传令下去，把希妃打入冷宫！」


    董贤低声叹息，为这宫里的女人悲哀。她们望穿秋水，为盼与君王的一夜春宵。春宵过后，仍是无尽的等待。


    皇子的夭折，换来他仍在月子中的母妃永生的凄凉。而此刻，王莽嘴角露出一抹不易察觉的笑，一闪即逝。


    刘欣听着太后与皇上大骂希妃，始终一言不发。他一直不明白，人的心为何可分作几半？他无心做皇帝，做皇帝要负太多人。


    「废物，全是废物！连个孩子也保不住，这后宫没一个妃子中用！」白白欢喜一场，王政君气不打一处出。


    身边宫女看她大动肝火，开解道：「太后莫气，我们长乐宫的狮子狗昨天生了三只小狗崽呢。」


    王政君向来爱狗，听后稍稍降了火气。


    园外，皇后赵飞燕接到消息，急忙赶来。一身金凤后服，柳眉樱唇，十足的美人胚子。


    赵飞燕为人善良，听说希妃掉了孩子，着急不已，也没顾虑皇帝、太后还在气头上，行了礼便问：「皇上，希妃怎么样了？孩子没了，她一定伤心欲绝，让我去陪她，也好做个伴。」


    刘骜心情大坏，沉声道：「不要陪了，朕已经给她做了安排。」


    赵飞燕还想再问，正逢太后起身，对身边宫女说：「现在这后宫实在不景气，扶我回长乐宫。」众人同声恭送。王政君对这皇后也不满意，走过赵飞燕身边时，不屑喃道：「长乐宫的狗一胎都生三只，哼！连条母狗都不如。」


    赵飞燕脸色顿时煞白，她性格文静，哪里受得了这等羞辱？看着太后一行浩浩荡荡离开，堂堂一国之母却竟红了眼圈，身子向后一软，靠在背后一具胸膛上。她赶紧回头，对上一双似水亮目。


    「皇后脸色不好，是不是身体不适？」王莽一手扶住赵飞燕，招呼边上宫女：「快来扶住皇后。」


    赵飞燕心头一颤，轻说：「可能是刚才赶得太急，不碍事。」


    刘骜仍为失子之事大为不快，转身看看赵飞燕，面无表情道：「不舒服就回去，希妃的事妳不用管了。」


    赵飞燕低声称是，秀目之间难掩失落，忍不住回眸一望，看到的仍是王莽那双眼睛。她急忙回头，默默离开。


    董贤将这一幕尽收眼底，看到王莽高深莫测的微笑，不禁为那单纯的皇后感到惋惜。


    刘骜怒意稍减，对刘欣说：「朕把御阳宫赐给你，今天就派人回府通报一声，以后你和董大人就住在那里。」


    说完，他拒绝侍从护送，一人回了寝厢。


    王莽笑着拍拍刘欣的肩：「皇上像是很喜欢殿下，你可要多加努力，不辜负他才是。」


    刘欣素来对王莽没有好感，听他搭话，只笑不答。


    王莽与董贤相视一笑，举步离开。


    总管逃过迁怒，一抹额上冷汗说：「欣殿下、董大人，小人带你们去御阳宫。」


    刘欣并未与董贤同去，说要先回府打理，径自离开。董贤便一人跟着总管前往。御阳宫历来是太子所住，因为刘骜无子而闲置，从这刻意安排上可看出，他对刘欣的重视已到了极高的程度。


    虽不比刘骜寝宫，但御阳宫的建筑、廊景仍可圈可点。董贤环顾一周，正准备深入游览，却见一个挺拔身影向自己迎面走来。


    那人手里提了一只包袱，穿着仆役的衣衫，应是在御阳宫打杂的。他行走极快，董贤忽感不妥，一手不禁抚上腰间的软鞭。


    不料那人到他面前，丝毫不作停留，迅速擦身而过，直往宫外方向走去。宫中明文有令，仆役不得疾步而行。


    董贤见他手里提了不少东西，并不像是离宫办事，顿感蹊跷，开口唤道：「站住。」


    那人身形稍稍一顿，接着又大步向前迈进。


    寂寞而伤逝的皇宫，身处其中，如陷牢笼。年年都有不服命的仆役试图逃走，尽管抓回后要处以极刑，但囚徒般的生活，促使他们一次次飞蛾扑火。


    董贤不敢轻举妄动，想那人一脸冷峻，且选在白天离宫，像是视死如归。倘若硬要拦下，他必会拼个鱼死网破。


    「你如要走，何不另选时候？就算过了我这关，门边的侍卫也不会放你。」此言一出，那人总算停了脚步。周边正好无人，董贤走近他，又道：「急着离宫，可是家人抱病？」


    听到询问，前方男子总算转过身来。普通五官，却配了双有神深眸，董贤不避他的目光，迅速伸手去拽他的包袱，说道：「不要提东西，太过张扬。一眼就看出你是要逃走。」


    他出手极快，不料那人却先一步移开了身体。


    董贤忽然笑了，他开口道：「殿下这是何苦？如果实在不愿与我同住，大可请皇上拟旨，换下董贤。」


    面前人一听此言，神色顿时一变，倒显出几分威严。


    董贤又说：「殿下这容易得极好。只是我自问方才取包时，十分出其不意。如不是对方原就心存戒备，绝不会在一瞬间移身离开。」


    「大人出手不还有所保留吗？」那人一开口，果真是刘欣的声音，他道：「王莽座下的第一密探岂会伸手取物，以落败告终？」


    刘欣有些恼，是因他想证明的事，没有得以验证。


    拽包袱一幕是一处关键点，董贤伸手的一剎，自己飞速移开，本以为他会出手去夺─这是练武之人的一种本能，速度快在无形间─没想到，董贤定力之深，居然反让他暴露身分。


    刘欣比董贤小上几岁，身高却相差无几，凝望着他，气势丝毫不弱。为师第一天，学生就以下马威相赠，董贤有些诧异，转而微笑：「殿下可要我今天就为你上课？」


    「莽王叔的人应不会这样直截了当。」刘欣冷道，「董大人，我虽不敢说饱读诗经，但也通晓不少。不知你学问如何，能不能教得了我？」


    「教不了自然最好。殿下青出于蓝，我应该欣慰才对。」跳过他话里带刺的部分，董贤笑着就事论事。


    水制火，柔制刚。刘欣望着那双美目，硝烟弥漫，却激不起火花。


    「那我就等着你教了。」刘欣抿唇，转身离去。


    董贤的脸庞挂上一丝好奇，心道：看来这份差事，还真不好对付呢。


    ***


    芷薇下午赶来御阳宫，麻利地分配房间及物品，忙碌间，看到游走在亭廊上的董贤，两腮立刻通红。她赶紧走到刘欣寝厢，见他正独自温书，朗声问：「殿下，董大人也住御阳宫吗？」


    刘欣没抬头，应了一声。


    芷薇难掩喜悦，又问：「皇上为何让他也住这里？」


    刘欣放下手里的书，眼中光华深邃：「想必是中了某人的连环計，人心叵测，你少接近他为好。」


    虽听出指的是王莽，并非董贤，芷薇仍觉不平，一撅嘴说：「这话未免太武断，既然没接触，怎么知道一个人的好坏？」


    情丝已缠上她的心头，哪还听得进对董贤的逆耳之言？


    芷薇说完，又快步跑了出去。刘欣摇头。女流之辈怎会多虑这世间的纷繁，可他不一样，虽然一心与世无争，可惜身在皇族，哪能由己？想到最后，不禁有些可悲起来。


    董贤信步在花园游走，他已挑了一处僻静房间，离花园很近，稍显破旧，想必也不会有人来住。他向来喜欢安静，庆幸找到一个不被人打扰的厢房。


    侍从们正忙着搬运物品，董贤避开他们，自由自在地将御阳宫逛了一遍。人声越发遥远，董贤独坐到一个凉亭里，向外望去，风景怡人，枝头黄鹂正欢快鸣歌，根本没发现背后正有条毒蛇沿树干缓缓而上。


    毒蛇「嘶嘶」吐着细舌，眼看猎物就要到手，绷直了身子猛穿过去！啪！千钧一发之际，迎风抽来一条软鞭，树枝剎那间被卷断。黄鹂一惊，疾飞而去。鞭子缠上蛇身飞转几下，又重重往地上抽去，毒蛇顷刻被绞成几段，掉落在地，扭动几下，不再动弹。软鞭迅速被一双白晰的手收回，董贤谨慎地向四周一望，确认无人后，忙将软鞭束回腰间。他掀开自己右腕的衣袖，狰狞剑痕清晰可见。


    王莽那一剑刺得又狠又准，直击命门。


    可惜上天怜他，偏偏自己这根筋脉比常人深上几分，一剑下去并未伤及，算是上天给他的一份恩赐。不到万不得已，董贤绝不会暴露武功。


    刚才一幕让他想起嫂娘救他时的情景，一时难以忍耐才出了手。董贤已没了武功，所有人都这么认为，那便成了事实。


    在凉亭坐了半日，也没见刘欣差人唤他。董贤乐得清闲，想起刘欣充满怀疑的目光，忍不住轻笑：「机智过人，可惜生不逢时，注定要做这场纷争的棋子。除非你取王莽而代之。」


    天色渐暗，董贤回到厢房，房里仍旧凌乱，怕是侍从只顾收拾大厢大房，遗漏了这间。他也不在意，稍做收拾，点燃一盏烛灯，随手拿起桌上一本诗书看起来。


    烛光跳动，将董贤秀丽的身影拉得忽长忽短。看书看得忘了时间，已至傍晚也没人叫他出去用饭。董贤不觉太饿，径自坐到床边。床板吱噶作响，连棉被也没有一条，他没有外出唤人，不解衣衫，微倚在床边小憩。朦胧间睡了半晌，寒意渐起。董贤伸手扣紧领口，可冷风无孔不入，让他情不自禁蜷缩起来。


    房门咿咿呀呀被人推开，董贤抬头一望，只见一名姑娘提着竹篮站在门外。


    今天一整日都忙于收拾，草草吃了晚饭，芷薇猛然想起许久没见董贤。她提了饭菜，找遍整个御阳宫，总算在这间小屋内找到他。


    「董大人，你怎么住这里？我已经为你预备了房间。」


    董贤坐起身子说：「谢谢姑娘来访，一天没有进食，我是有些饿了。」


    芷薇忙把饭菜端到桌上，一看床上没有棉被，急着要去拿。


    董贤拉住她道：「还是先坐一下，这么多菜我一人也吃不了，不如姑娘留下一起吃些。」


    芷薇讷讷点头：「我叫芷薇，大人以后叫我名字好了。」


    「原来你就是芷薇，王莽对我提过，你是欣殿下的贴身侍女。」董贤坐到桌边，递给芷薇一双竹箸，示意她坐下。


    他说话和蔼可亲，芷薇渐渐没了顾虑，坐到对面。


    看她不动箸，董贤夹来一些菜放到芷薇碗里，问：「你和欣殿下相处多时，知不知道他平时爱看什么书？」


    被他一问，芷薇受宠若惊，轻声说：「殿下看书很多，我也不很清楚，但时常看他翻阅《史记》。」


    「《史记》？」董贤一挑长眉，「那他是喜欢帝王本纪，还是各国列传？」


    芷薇转转眼珠，答道：「殿下像是最爱《项羽本纪》。」


    「原来他喜欢项羽。」董贤喃道。


    芷薇与董贤聊了许久，舍不得他住这残破小屋，一连劝说几次，他也不愿离开。这里安静怡人，少有人来打扰，董贤婉拒了芷薇。可她不放心，又去拿来棉被、暖盆，把屋子布置一番才算满意。


    「有劳芷薇姑娘了，天色也不早，我不便再留你。你要是有什么要我帮忙，尽管开口。」


    听他言谢，芷薇既惊又喜，立刻道：「那你愿不愿意作幅画送给我？」话一出口，立刻后悔，哪有女儿家主动向男子索要画像的？芷薇羞得不敢再说下去。烛光下董贤靓丽似画，仅要一张留作纪念，她已心满意足。


    董贤听出芷薇是要他的画像，却淡淡一笑：「芷薇是要我帮你作画？好，妳坐下，我马上给你画。」


    芷薇一愣，不好意思说明，支吾道：「不是，我想……请大人帮我画幅物景图。」


    「物景图？」董贤摆开画卷，提笔问：「不知你喜欢什么花草？」


    芷薇原就是胡诌，一时也想不出要什么。望见面前的董贤，清秀逼人，信口道：「要不，大人帮我作幅竹图。」


    「原来你喜欢竹，姑娘家里实属难得。」董贤娴熟地把握笔峰，周身仿佛笼着一层仙气。秀眉亮眼，颀纤身材，无可比拟的清雅，犹如青竹匿于仙境。


    「画得匆忙，先算还芷薇一餐之恩，以后再好好谢你。」


    片刻过后，画已作完、晾干。董贤将画递给芷薇，问：「以前的师长，每天何时给欣殿下上课？」


    「殿下好学，每天都会主动请夫子过来。」芷薇收了画，估算着已过了三更，便向董贤告别。


    董贤为她打开房门，送走了芷薇，他走到案前，信手默下几章《项羽本纪》。一抹无奈挂上脸庞，董贤轻喃：「西楚霸王，一介血性英勇，但却刚愎自用。刘欣虽是沛公子孙，却不顾忌讳，视他为榜样，倒与众不同。」


    想到后来，浓厚的兴趣居然盘踞心头。董贤一笑而过。或许，只是错觉而已。


    ***


    刘欣搬入御阳宫，心里并不痛快。


    两天之间，平日素无往来的堂表兄弟都来拜访。态度好的，无非是来阿謏奉承，若是碰上忌妒不甘的，还要受人两句冷言冷语。皇宫的膳食皆是奇珍美味，可惜刘欣烦了两天，对着一桌佳肴没一点胃口。


    芷薇站在他身边，久久不曾说话，刘欣侧脸问：「在想什么？怎么都没听你说一句话？」


    被刘欣一唤，芷薇回过神：「都两天了，殿下不请董大人来上课吗？以前你每天都要温书啊。」


    刘欣搁下竹箸，没有开口。如今他仍然每天温书，只不过没请老师罢了。对于董贤，刘欣心怀成见，不仅因为他是王莽派来的人，还因为那种高高在上的清傲态度。眼前飞掠过的是董贤俊美的脸庞，他与王莽狼狈为奸，应是条毒蛇，为何却拥有胜过天仙的容貌？


    心结尚未解开，又听芷薇问：「要不要叫董大人过来，一起用饭？」


    「用不着，他饿了自己会吃。」


    刘欣这话说得无凭无据，芷薇听了，心里来气。


    两天来，没人问过董贤的伙食。他是个三餐无规的人，不是她顿顿送去，只怕也不会好好吃。


    芷薇提来竹篮，也不管刘欣有没有吃完，拣了几道菜装进篮里，转身就跑了出去。


    刘欣与她一同长大，平日总让她几分，他一人坐在桌边，不知所措。幸好不到片刻，芷薇又折了回来。


    看她原封不动地把菜放回桌上，刘欣语带戏谑：「他不肯吃？嘴倒挺刁。」


    「董大人说他近来躁热，只喝些凉茶、白粥，碰不了太多荤腥。」


    刘欣对董贤没有好感，经芷薇一说，只觉他在故意摆架子，不由恼了几分。


    脑海中那双盈着笑意的眼睛若隐若现，他沉声道：「去叫董贤到书房，我想上课。」

 第三章

    纤长五指抚过迭迭竹卷，董贤拿起一迭细看。


    竹面光滑、折页处的绳线都已松动，说明它们时常被人翻阅。


    刚要细看其中内容，眼前景象忽然摇曳，董贤深吸一口气，勉强稳住身子。前些日的奔波让他烙下了劳累的隐疾，不时会觉晕眩。


    原以为这只小豹子不会这么快找他，第三天就来到刘欣的书房，自己也感意外。厢门被推开，董贤转身，见刘欣已站在房外。刘欣上下打量董贤一番，还未说话，倒已显十二分谨慎。董贤站着，任他审视。


    见刘欣目光稍显平和，打趣道：「我可是一个人来的，没有帮手，殿下要不要再搜搜我的身？」


    刘欣踱步到他面前，不答反问：「送去的菜，你一口不碰，是因为没有胃口？这两天看你在御阳宫四处走动，也不像身体不适。」


    董贤故作一惊，轻扬薄唇：「原来殿下注意到我，看来这御阳宫也不大。」


    浓重的压迫感在二人间冉冉升起。


    刘欣虽然年少，浓眉间却已存震慑力，可无论怎样，所有的力量到达董贤双眸前，都会被他的无形结界化得一乾二净。就如一道强光射入水中，晶光四射，却漾不起一圈涟漪。


    刘欣撇开视线，走到案前坐下说：「我们可以正式上课了，你有没有准备课题？」


    对方先行撤离。这一局，无疑是董贤将了刘欣一军。看刘欣态度冷淡，董贤也敛起笑容，正色道：「授课时，我就是殿下的师长，请殿下往后在课堂上叫我老师。」


    刘欣一怔，眼神变得越发犀利，他并非不懂尊师重道，但这条件由董贤提出，则变得与众不同起来。


    刘欣盯了董贤许久，一斜眼睛，低声喊：「老师。」


    平和的笑重现脸庞，董贤并没事先预备文稿。他站到刘欣桌前问：「听说殿下喜欢《史记》，知不知道此书差一点就被焚毁，无缘公诸于世？」


    「武先皇创下丰功伟绩，功勋多了，晚年难免骄奢浮躁、多疑猜忌。」感觉此问是为揭大汉朝的创疤。刘欣没有拐弯抹角，一针见血，直抒己见。


    「武帝好劣可以『三七』划分，但听你的语气，似乎划得不够公平。」董贤徐徐道，「《史记》编着期间，朝中变革无数，又逢李陵投降匈奴，司马迁出面求情，震怒武帝受了宫刑，也在情理之中。」


    要在朝中站稳脚步，必须经历一个蜕变。有些话是绝对不能出口的，即便它是真理。虚伪的甜言蜜语，永远比肺腑之言动听百倍。


    锐利双目夹杂愤愤不平，刘欣反驳道：「李陵归顺匈奴，无非是武先皇听信谗言，在军衔上刻薄了他，才招致这种结果。《史记》编写耗尽司马家两代心血，你……老师这么说，未免让人唏嘘。」


    单纯而又热血的思路，让董贤心底暗笑，表面却严肃说：「你的意思是说归顺匈奴，理所当然？难道殿下没听过『匈奴未灭，何以家为』？」


    不知不觉被人扭曲了意思，刘欣也不接着争辩，独辟蹊径道：「可否请老师转入正题？」


    占了优势，董贤无意草草收场，又道：「《本纪》共记载了十二位君王，殿下喜欢的西楚霸王，严格来说，不能算统一中原的帝王……」


    话不投机，半句多。刘欣哼了一声，无心再学，挥手道：「董大人，我看今天先告一段落，我有些累了。」


    一脱离授课的前题，刘欣就急着改口。


    做他的老师？董贤不配，他只不过是王莽派来的一根眼线。


    董贤早有心理准备，一抿薄唇，似笑非笑：「好，那今天就到这里。」看刘欣起身要走，董贤又道：「殿下莫急，我还未布置课业。」


    刘欣身子一僵，转身问：「要做些什么？」


    「对你来说很简单，只需将《本纪》默下来就可以了。」董贤掐指一算：「普通人默写《本纪》，少说也须半个月去背。不过殿下熟识此书，三天内完成应当不难。」


    锋芒毕露，终将难成大气，史上君王因此衰竭的，不在少数。董贤让刘欣默写《本纪》，意味深长，而这短短三天期限是对他的小小惩戒。


    不料刘欣听后，轻松一笑，坐回案前说：「不用三天。这些我早已记熟，现在就可以默出来。」


    他铺开竹卷，原想让董贤吃惊一番，却见他向厢外走去，边走边说：「那殿下好好默，我先退下了。」


    「董大人，现在不是授课时间了。」刘欣心里恼怒，将笔砚搁在案中央，唤道：「我要用笔墨，你过来替我磨墨。」


    巧妙的角色转换，瞬间又把对手拉回臣子的位置。董贤回过头，望着刘欣，片刻，他淡淡一笑，不卑不亢地走去拿过砚台，细心碾磨。上好的碧玉砚台才磨几下，已见浓稠的砚墨。


    董贤将它递到刘欣面前道：「殿下可以用了。」


    看他听命于己，刘欣略感快意，用笔沾上墨汁，写了一笔：「不行，再磨！」


    来来回回好几次，总算磨到了刘欣中意的浓度。本想打发董贤回去，他却坚持要看自己默完才走。


    《本纪》洋洋洒洒数万字，刘欣自知董贤以此回敬他刚才让他磨墨。心里虽气，但他自尊心极强，立刻执笔默写。看刘欣奋笔疾书，董贤会心一笑。收服一只不羁的小豹子，谈何容易？


    整个下午，两人相互牵制，一个也没出书房。


    傍晚芷薇来唤，房里仍不见回音，只有笔尖过竹的「唰唰」声。深夜时分，刘欣终于默完《本纪》。


    董贤站了大半天，滴水未进，身体已经发软。刘欣抬头，看他一脸苍白问：「你不舒服？」


    「默好了？」董贤答非所问，一开口，声音已显沙哑。


    刘欣将竹卷撂在案头，起身道：「你要是累了，就带回去改阅。」


    晶亮美目漾起的清高，似在排拒任何怜悯。刘欣受不了董贤这略带挑衅的目光，怒道：「你要是喜欢在这里改，随你！」


    「你恨我？」董贤说得不响，仅仅三字却让刘欣一震。


    「我没有……」


    「那你为何总要刁难我？」苍白脸颊血色黯淡，董贤问得有些楚楚可怜。


    许久的沉默后，等到了刘欣的答案：「因为你是王莽的人。」


    意料之中，也在意料之外。董贤轻笑，感慨刘欣的毫无隐瞒。


    刘骜无子，王位暂无嫡子继承，众皇侄中又数刘欣令他最为满意。王莽为朝廷立下功劳无数，皇帝极器重他，殊不知这才是最大隐患。


    以王莽掌控的兵权可换朝于瞬间，但夺天下不难，让天下人服你却并非易事。倘若废除刘骜，直登皇位，即是名不正言不顺，届时就会有民间志士起义造反。如若扶持刘欣，待他继位，到时王莽民心在手，再逼他退位，则顺理成章。全盘计画周详、巧妙，但没想到刘欣早已有了戒心。


    「派你到我身边，无非是想掌控我的行动，全然听信于你们。」刘欣冷道，「回去告诉王莽，他找错人了，我根本无心做太子。」


    董贤不语。不语，因为无言以对。他是这个计画中一颗重要棋子，负责挟持少主，助王莽施令诸侯。


    「原来如此。」董贤声音哑了不少，这四字像在回应刘欣，又像是对自己说的。


    刘欣举步离开书房，霍然回头：「何况你没亮出底牌，叫人如何相信你？我知道你武功还在，你不用在我面前装得如此辛苦。」


    真相被刘欣捅破，董贤心头掠过一丝诧异，剎那散去，他面带微笑问：「何以见得？」


    此次刘欣没有回答，冷笑一声，修长身影消失在董贤的视线中。


    ***


    已至初冬，北风呼啸，遍地皆是残枯黄叶。天气似乎也像刘欣那样针对自己，董贤住的小屋有些漏风，自从与刘欣折腾完功课后，他便躺在屋里，发了几天的热。


    御阳宫的仆役知道他与刘欣不合，来来往往碰上董贤，也只是寒暄几句，不敢多言，幸好有个芷薇每天来端药送饭。与董贤接触多了，芷薇越觉得他为人可亲，但就是不明白，刘欣为何这么排斥他？就算与王莽不合，直接针对他好了，何必迁怒其他人？


    每次芷薇为他不平，董贤总是自嘲一笑。托她细心照顾，不到半个月病已痊愈。近几日，天气渐渐转凉，董贤思量着要去看看嫂娘。


    他请示了刘欣几回，想要离宫探亲，却始终没有得到答复。今日恰逢刘欣破天荒地前来看他，董贤还来不及开口，就听刘欣淡淡问了一句：「你的病可有起色？」


    对于刘欣到来，董贤微感意外，他病虽已好，脸色却还苍白，低声行礼：「有劳殿下费心，已好了十之八九。」


    刘欣朝他看去。二人对视，如同定住般，居然久久无人打破沉寂。


    最终，刘欣撇开双眼，目光落到桌上未动过的饭菜上，先道：「大人不吃不喝，可是要向我抗议不批你离宫之事？」董贤性格内敛，很少会把喜恶直接表露。


    不动饭菜，只不过是他天生挑食，外加这几日抱病，没胃口罢了。见刘欣的疑心到了个极端的地步，董贤冷一句：「殿下何时又会因一人绝食，而受之要胁？」


    此言让刘欣再度直视而来。


    他目光如炬，细细扫过董贤的精致五官，突然猛地一拍桌案，震得碗碟砰砰直响，沉声道：「少装模作样！你急着离宫，无非是想与王莽交接消息。只可惜由我入手难过登天，这回应当没什么需要交流，至多是商议下一步的计策。」


    闻言，董贤轻轻抿唇，丝毫不显尴尬。


    良久，他朝刘欣伸出一双手，十指纤纤，不显柔媚，却带坚毅。见对方不得要领，董贤优美的唇轻轻开启：「殿下既然如此笃定，当以快刀速斩乱麻，立即将我移交皇上，撤销师长一职，我绝无半句怨言。」


    深锁的浓眉，令刘欣的神情看起来极具威慑力，他道：「王莽只手遮天，深得皇上信任。我此时去说你们的不是，岂不自掉圈套，成了大奸大佞？」


    「那就是说，殿下换不掉我？」像在冒天下之大不諱，董贤戏谑道。


    听刘欣不答，他续道：「殿下自知无法调走我，不如既来之则安之。往后师长之事，也无须为学生者多加过问。」


    这话令刘欣立即沉下脸来，锋利剑眸直刺董贤眼底，他怒道：「你弄清楚，只有授课时，我才尊称你一声老师！」


    「殿下确有此言，可古往今来，多由师长来挑时授课。」董贤吐字毫不含糊，他指向架上一书说：「请殿下去将它取来，我要授课。」


    刘欣脸色蓦然一僵，他没想到，董贤这回居然充分利用了「师长」一职。


    孝武帝肯定了儒家学说，刘欣深悉儒家本就主张「以孝治天下」，除高祖刘邦外，其余先皇传谥均为孝。尊孝师长，天经地意。角色一旦转变，自己又将处在下风。双手不禁在身侧握紧，刘欣咬牙，僵持一阵，才走去取书。


    他随手翻阅几页，便知是楚辞《离骚》，见那书扉上写有「赠兄嫂玉兰」字样，笔迹与书中如出一辙，想必是董贤写来赠予亲人。


    接过刘欣递来的书，董贤无视他的犀利眼神，自顾自问：「殿下可对此书作者有所了解？」


    刘欣不懂董贤为何回回授课，都要提及作者，例行公式般答道：「《离骚》作者屈原，字灵均，战国楚人，弱冠之年便辅佐怀王。后遭奸人迫害，顷襄王继位后，被流放至湘。强秦派白起为将，直捣郢都，四大公子中，楚国春申君已死。内忧加上外患，令屈原为国心碎，最终投汨罗江而逝。」


    董贤静静听他说完，又问：「以殿下之见，屈原此人如何？」


    「忠肝义胆，以身殉国，当然是名忠臣。」


    「既为忠臣，为何自尽？」董贤紧盯刘欣，一字一句问：「白起发兵，先攻赵国。赵国四十万大军全军覆没，三日内均被屠杀。赵国大街，只须徒步百丈，必又见门户垂白祭亲，国中连守城男子也难以凑齐。赵王万事倚仗平原君，试问赵胜可有自尽？」


    刘欣一楞，继而答道：「如老师所言，平原君赵胜受赵王重用，岂可和郁不得志的屈原相比？」


    「好，那我再问你。四大公子中，信陵君无忌公子是魏王同父异母的兄弟。魏王妒他才貌出众，自己不懂『唇亡齿寒』之道理，不听信陵君劝，拒救赵国。那时，无忌公子是如何做的？可是以死相抗？」


    董贤此问语气更强，刘欣一怔，答道：「无忌公子眼看魏王冥顽不灵，冒险盗出虎符，率兵出征抗秦救赵。」


    「不错。其实只要六国联手，必将胜秦。四大公子早就看破这一点，可他们各事其主，分布各国，而六国国君各怀鬼胎。眼看疆土一寸寸遭秦人吞噬，他们四人明有救国之策，却得不到施展，抑郁不输屈原，却无一人是自尽而终。」


    与董贤对视，竟见他眼底似在燃烧，刘欣突然开口：「学生也有一问，想要请教老师。除了齐国孟尝君是寿终正寝外，春申君、信陵君、平原君为何并非牺牲在与秦交战的沙场上，而是个个毙命国中？」


    任何话题到了董贤与刘欣处，就将变成一把双刃剑。


    董贤身子微颤，竟答不上话来。


    他明知，那三人之死是因朝中奸臣祸乱、国君昏庸迂腐所致，可他不能说，这是刘欣设下的陷阱，含沙射影间，逼他用言辞搧王莽的耳光。


    良久不得答案，刘欣总算露出笑容，这是胜者的笑容，高高在上。他靠近董贤，轻道：「老师如真不屑屈原，也不会重书他的辞集。我不会像他那样投江退出，若真要斗法，我倒愿看看这历史，究竟要怎样写下去？」语毕，他转身便走。


    看着刘欣意气风发的背影，董贤叹道：「但愿你能看到。」


    门前的人一驻脚步，轻声回应：「彼此彼此。」


    ***


    董贤探嫂心切，没得到刘欣的准许，干脆直接求见刘骜。皇帝赐他出入权杖，自从上回一课不欢而散，刘欣那里暂时也不会要他上课，董贤便无所顾虑地离宫探亲。刘欣无师自通，自学了几本诗经。


    虽也有字句不解，但他宁愿自己翻查资料，也不想去请教董贤，免得心烦。尽管不想心烦，但凡人哪压抑得了内心涌上的感受？


    刘欣翻着诗书，可页页尽是董贤的模样。俊美挺拔、清高自傲、温柔恬静，还有病时的楚楚可怜……想到他风度翩翩正与芷薇谈笑，刘欣眉头紧皱一拍桌子，自言自语：「为人师还不知注重举止形象，成何体统？」火气还未消，又听到厢外吵吵嚷嚷。


    刘欣走出厢房，迎门就见刘陨气势汹汹地闯入御阳宫。本以为皇上器重自己，刘陨还美滋滋地奉命去正法咸阳王。


    不料一回长安，就得到晴天霹雳，刘欣竟搬去历朝太子才住的御阳宫，还让董贤做了他的老师。刘陨大骂刘欣狡猾卑鄙，趁他不在，先下手为强。


    他原想面圣问个明白，可得知刘骜刚刚失子，心情烦躁，怕震怒了龙颜，只好去找太后。太后本来就为这事懊恼，又把他数落一顿，打发了出去。刘陨愤愤不平，干脆直接跑来和刘欣理论。


    看到刘欣走出来，刘陨摆出兄长的架子说：「几天不见，欣堂弟倒变了个模样，高了不少。」


    他一语双关，刘欣直视而来，冷道：「这有何奇怪？我自小就比陨堂兄要高。」


    刘陨听得怒火中烧，怒道：「刘欣，你不要太得意！住进御阳宫，并不代表你就是太子。就凭你刚刚那句话，我就可以到皇上面前参你一本！」


    「参我什么？参我比你高？」刘欣一甩长袖，冷笑：「或许皇上真不知道这件事，你去和他说说，太子之位许是定夺得更快些。」


    刘欣早已看不惯刘陨嚣张跋扈。两人针锋相对，仆役们不敢劝说，都躲在一边。


    刘陨气得说不出话来，半晌过后，突然想起董贤也在御阳宫，他又瞪刘欣：「董贤呢？」


    「他离宫探亲了，什么时候回来，我也说不好。」刘欣故意调皮地问他：「堂兄还对我的老师感兴趣？」


    「哼！这么快就不能动弹了，原来你这么不懂怜香惜玉。」刘陨说话带着醋意，却让刘欣板下脸来。


    那句话虽短，内容却极其暧昧。刘欣见了董贤就烦，连一根手指也没碰过，更谈不上肌肤之亲。最可气的是刘陨那种语气，听了就让人恶心作呕。


    刘欣瞪大眼睛，气魄慑人，像是顷刻间就要将人撕得粉碎。刘陨看了，情不自禁地缩了缩身子。


    「什么叫不能动弹？你倒说给我听听，要怎么怜香惜玉法？」


    还以为他要做出什么惊人之举，刘陨呼了一口气，嘲笑道：「何必挑明说？兄弟间就该有福同享，你把董大人藏起来，也太不近人情了。」


    「我没必要骗你，他是离宫了，你要找他就在这里等。」刘欣听不下去，转身回到自己的房间，重重关上房门。


    刘陨看他脸色发青，嘿嘿一笑，真的坐到亭台里，怡然自得地等起来。


    ***


    董贤此刻正在陪伴嫂娘。看她身体还算不错，他也就放下心来，和嫂娘说了一整天的话，这才想起要赶回御阳宫。


    走出嫂娘的雅阁，直面重重长廊。廊外摆着墨菊盆栽，冷傲怡人，董贤刚想走近细赏，忽见王莽站在对面，他一身青衣，斯文儒雅。


    董贤不紧不慢，走去说：「王爷好兴致，栽种这些上等盆栽。」


    王莽优雅一笑，一把拉过他的手，董贤重心不稳，猛然被他拉到跟前。


    王莽伸手扣住他的脸，赞道：「好一张风华绝代的脸，可我此生最恨别人拥有比我更好的东西。」


    他话带着嫉妒，董贤听了哈哈大笑：「王爷不会是要为这个，毁了我的容貌？」


    王莽望他片刻，也笑了起来：「你还要为我办大事，我怎么舍得。」


    如今的董贤已无力反抗，轻而易举就能被箝制住。王莽放开他问：「那一剑我自问刺得刚刚好，不伤你的脉搏，只废你的武功。但万事都有例外，董大人，你的武功真的一点不剩了吗？」


    一丝浅笑挂上董贤的嘴角。习武，是为王莽出生入死，最终又被他亲手废除，嫁祸到咸阳王头上，也是他的全盘计画。自身犹如木偶般被操纵着，引线则牵在王莽的手里。为何如此？为那对自己恩重如山的嫂娘。


    「王爷不信，以后可以试探试探。」哪里等得到以后？从咸阳回来，董贤就在不断面临突发险情，一下是参天巨树突然压倒而下，一下又是失控马车飞速辗来，凭他快速的反应，这些人为意外，都个个化险为夷。


    「我对你嫂娘一直很好，希望你也不要让我失望。」王莽说完，又挑起董贤的脸道：「天下人都说董贤有张举世无双的俊脸，但我说过我只对最好的东西感兴趣。董大人，你虽倾国倾城，却不是最好的。」


    「哦？」董贤一眨亮目问，「那你的意思是谁？」


    王莽笑得古怪：「试问天下，谁的女人只可远观不可亵玩？」


    「你想要赵飞燕？」当今皇后赵飞燕，刘骜最爱的女人，能歌擅舞、美得如同月下彩虹。


    对于王莽的玩火行为，董贤并不惊讶，询问只为再次确认。


    「非也非也，你这话说得不全对。」王莽摆摆手，「我想要的只是皇帝最爱的人，究竟是哪一个取决并不在我。」


    「有趣……祝王爷早日成功。」


    「呵！这中间还要你多加帮忙了。你嫂子我会让人好好照顾，以你的才干，定能为我办好所有事。」


    董贤一笑：「王爷太抬举了，并非所有人都为我倾倒，还有人看到我就烦呢。」


    「哦？你说刘欣？」王莽道，「我早看出他资质不凡，再长大些更成大患。你要设法让他尽快听信我们。」


    不知怎会突然想起刘欣，董贤后悔提到他。抹去心头刘欣那副充满怀疑、不信任的眼神，董贤望向王莽，细细去看，只觉他的嘴角似乎有些肿，像被人掴了巴掌。董贤问：「谁打了你？」


    听他一问，王莽突然讥笑起来：「刘骜在床上喜欢咬人肩膀，要是后宫妃子人人肩上负伤，那该多好笑！」


    他一个人冷笑两声，又说：「他迷迷糊糊抱我上床，上都上了，醒来后还要忏悔一番，打了我一巴掌。为人君不拘小节，刘骜连这点道理也不明白，怎么配坐这大汉朝的龙椅？」


    违背意愿，就叫做不拘小节？董贤不愿去想其中的道理，他只知道为了嫂娘，他可以出卖一切。


    看他不说话，王莽干脆抓住他的手：「觉得这样很可耻？你以为这全是白上的？迟早有一天，我要他把江山、皇位，还有他的女人全交给我。董卿，你是我的开国功臣，我不会亏待你的。」


    「愿王爷早日成功。」董贤抽出手，「我不图显赫地位、青史留名，只要你照顾好我嫂娘。」


    「我对她好不好，你问她也知。」王莽说，「刘骜到现在也没个儿子，实在是天在助我。」


    董贤不愿在此事上多言，随口问：「王爷还有没有别的事吩咐？我要赶回御阳宫了。」


    王莽眼里忽闪亮光：「后生向来可畏，避免夜长梦多，你要快些收服刘欣。他聪慧过人，当初我废了你的武功，也是怕他过多防备。」


    「我明白，刘欣我可以摆平。」董贤毅然说道。也不听王莽还在说些什么，匆匆与他道别。心底像有个声音，不断催促自己赶回去。


    快马加鞭地回到御阳宫，里面的冷清让董贤产生极大的内心落差。无人急着要他回来，只是自己一厢情愿罢了。天色已晚，廊上灯笼无力摇曳着，寒风乍起，抚碎了湖面。董贤漫步走过，水面上霎时映显一道颀长身影。白衣、黑发，胜过女子的娇好面容，清秀中又透出挺拔。


    来往仆役纷纷侧目，却没人和他多说几句话。董贤耸肩，并不放在心上。突然心血来潮，不想早早回小屋，他一人静静站在湖边。寒风掠起及腰的青丝长发，暗夜中，犹如一匹轻盈缦纱。「唉……」惊讶自己居然叹了一口气，细致的脸庞霎时挂上一抹忧愁。


    想起刘欣带着冷意的眼神，董贤只能无奈苦笑。蹲下身，看着湖面上那个宛若天仙的倒影。董贤伸手抚上自己的脸，细滑得犹如丝绸，一双亮眸随时可化为一泓秋水，美得令人心碎。


    过去执行的任务，十件里，起码有九件可凭借这张绝色的脸蛋解决。


    「只可惜某人不爱看。」发梢突然被人握住。


    董贤转头见是刘陨，微微一笑。


    「谁不爱看？董大人，你在说些什么呢？」长发被风吹绕上刘陨的手腕，挠得他心里直发痒，两只眼睛紧紧盯住董贤不放。


    「没什么，闲来无聊，自言自语。」想要摆脱这只兔崽子，不难，但却很烦。见刘陨眼冒晶光，董贤下意识地别开视线，不去看他。


    刘陨今日在花园候了半天，刚看到董贤一人在湖边，赶紧跑了过来。毛毛躁躁地抓住他的手不放，被握住的五指异常冰冷，刘陨喝道：「手怎么凉成这样？这御阳宫有不给人添衣的规矩？」


    手被拽着来回抚弄，董贤自知这只是小小序章，勉强一笑：「入冬了，是有些凉。陨殿下要不到我房里坐坐？」此言正中刘陨下怀，立刻连连说好。


    「只是我那里比较简陋，殿下不要嫌弃才好。」董贤神态轻柔，说完将手抽出，转身就走。


    刘陨心里乐开了花，连忙跟去。一到小屋，他也不免吃惊，叫道：「刘欣那小子居然这么刻薄你，就让你住这么一个破地方？」全然没注意到董贤的不耐烦，刘陨接着念叨：「你在这里受了不少罪。要是跟着我，我一定比刘欣对你好上百倍！」他的笑容渐渐猥琐，言语间，手已揽上了董贤的腰。


    「倾国倾城董贤，果然名不虚传！」刘陨顺势环上修长的身体，啧啧赞道，「呵呵……今天总算能让我细细尝过了。」


    董贤一摸腰间的软鞭，只要抽出一缠，马上就可让这色胆包天的小子毙命当场。


    只不过，他已不是过去的董贤，所有人都知他武功已废，岂能为这么一个草包，露出真相？董贤无奈一笑。


    哪里是所有人？世间还有自己和刘欣知道武功尚在之事。刘欣是如何知道的？他暂时找不到答案。见董贤正在走神，刘陨搂紧他的身子，急匆匆地偷了个香。双唇被啄，董贤连忙转头避过。


    挥鞭弒人于瞬间的手，此刻却连一个纨裤子弟也推不开。董贤心中暗道：刘陨这草包不成大气，却好色淫逸，给他点小小的教训也无尝不可。


    他主意一打定，纤长十指立刻环上刘陨的双手，轻轻一抚，却已点了对方手臂的麻穴。白晰脸庞漾起粉红，董贤轻道：「殿下别逞一时之气，怎么说我也是刘欣的师长，不论辈分、年纪，都要在你之上呢。」


    双手被点麻穴，顿时一阵刺痛。刘陨莫名其妙地看看自己的手，他急着和董贤缠绵，甩甩手说：「你美得不像凡间之物，还介意什么辈分、年纪？我小不小，等会你就清楚了。」

 第四章

    这样不知天高地厚的话，董贤听了只想发笑。对付这种缠人的货色，他可没王莽有耐心。


    暂且先将鄙夷压在心底，董贤一抚额头，半倚在刘陨肩上，轻云：「陨殿下这么器重我，我理应好好谢你。可我今天在外奔波，有些累了，不如改天……」


    「嗳！不行！」刘陨抱紧怀里的董贤，看他微皱柳眉、期期艾艾，反生了几分秀逸。


    只觉浑身躁热难耐，刘陨干脆把他扶到床边，迫不及待说：「择日不如撞日。你要是累了，就躺着。我会让你欲生欲死，舒服到忘乎所以的。」


    「陨殿下急什么？」柔弱双臂轻轻一推，却把刘陨推得倒退几步，差一点就要摔倒。


    「这里地滑，殿下要小心啊。」董贤笑在心里，表面依旧羞涩。他运功自如有度，既让对方吃亏又不会被察觉。


    「今天真是见鬼了，你别急，我这就来。」刘陨站稳身子，不疑有他，又走去抱住董贤，猴急地扯开底下的衣襟。


    董贤的手指在刘陨的脖颈处轻轻划戳，倘若一指击中他颈部大穴，就算不当场昏厥，也要麻上许久。到时看他还如何索求！


    全然不知自己就要受皮肉之苦，刘陨早被眼前雪白的胴体搅得兴致大作，一头栽入迷网中。


    身上的人忙着吮吸噬咬，董贤皱眉，将手抬到刘陨的肩颈上方。


    估算只需二成气力，就能把他送去休眠，就算事后醒来，也会全然忘记昏前之事，自己便可成功脱身。


    既然你这么喜欢云雨之事，那我就让你睡上十天半个月，在梦里好好逍遥舒服。


    刚要动弹手指，忽听到屋顶上急促而轻的脚步声。董贤定下心神，细细去听。顶上之人想必功力不浅，至少此刻，他行走在房顶上，屋里只自己才听到。


    「殿下少安匆躁，有客人来了。」不顾刘陨一脸不解，董贤坐起身，自行合上衣襟。


    「你怎么起来了？好贤儿，我还没开始呢。」刘陨伸来的手，被董贤一把推开。


    他已清楚听到，房顶上的人已跳到地面，就站在小屋门口。


    正想着，门已从外猛地推开。木门不负重力，猛地撞在墙上。


    刘陨被突然的声响吓得跳了起来，猛一转头，望见刘欣威严赫赫地立在背后，刀削般的脸庞僵硬无比，浓眉之间尽是威严。


    刘陨见了，不禁一颤，忘了自己与刘欣同是皇侄，完全不用畏惧他。剑光似的眼神直刺董贤，刘欣强压着躁怒的情绪，冷冷地望着他。


    整整一天，不明白自己为何神不守舍？刘陨厚颜无耻地在花园等待，而自己也好不到哪儿去。


    一天之内，他已连连向窗外张望了无数次，当那抹修长身影出现在湖边时，刘欣诧异于自己的喜悦─他竟会为看到董贤而高兴？！


    但接下的一幕，却让他怒发冲冠。看着董贤和刘陨一起离开，自己居然鬼使神差地跟来。更让刘欣无法原谅的是，自己还卑劣地跃上房顶，想要细听里面的情况。


    不听还好，一听更让他忍无可忍。此刻对立而站，面前那双亮目没丝毫回避，董贤安静地任他扫视自己每一寸肌肤。


    仿佛这里是两人对质的世界，全然容不下第三人。刘陨总算回过神来，大叫道：「刘欣，这里是董大人的房间，谁让你进来了？」像是没听到他的问话，刘欣一步步走近。


    他气势慑人，仿佛要取人性命一样。


    刘陨顿感不妙，颤声道：「你……你想干什么？想动手打我？我……我会禀告皇上的！」


    刘欣依然没有回话，站在两人面前，深邃瞳眸中倒映出的是一张美丽精致的脸。


    董贤站着，没有后退，同样凝望刘欣。


    「啪！」一声清脆的耳光声，响彻狭窄的小屋。刘陨大惊，下意识去摸自己的脸，没想到脸上一点火辣辣的感觉也没有。


    转头一看，那一巴掌竟是刘欣搧向董贤的。刘欣脸色极差，沉声说：「要是你欲求不满，非要找人调和一下，在外面我管不了，但不要玷污我住的地方。」


    那一掌搧得极其用力，董贤一抬头，嘴角已蜿蜒溢血。他用手轻拭嘴角，忽然大笑起来。


    凌厉双眸紧紧盯着他，刘欣怒问：「有什么好笑的？」


    董贤收起笑容：「我是为自己而笑。想我做了殿下的师长，非但没传授你半点学识，反而连最基本的尊师之礼，也忘了教。殿下这一巴掌实在打得好！」


    刘欣听出他出言讽刺，一把捏住董贤的下巴：「我早已说过，只有上课时你才是师长。平日里可不是！」


    「一日为师，终生为师。原来在殿下这里还有时间分段。」下巴被捏，鲜血顺着嘴角而下，滴落在刘欣指间，董贤自嘲道：「只怪我第一堂课没做好规矩，让你有了这种想法。也算我的错，殿下要罚就罚。」绵延到下颚的血痕，越加衬出肤色的剔透白晰。刘欣的指尖被染成一片红，犹如盛开的红花。


    心头忽然抽动一下，他立刻松开手，可一想到董贤与刘陨在房里缠绵，又恼怒不已。屋外忽然雷声滚滚，一道闪电猛然撕破黑色天空，顷刻间，雨滴声此起彼伏。北风呼啸着将残破的木门吹得吱噶作响，暴风雨的前奏猝然响起。


    董贤的颈子上还留有浅浅的红色吻痕，刘欣一瞥，立刻紧握双拳。想到早上，刘陨说他不懂得怜香惜玉，更加愤恨难耐。


    「董大人，我只在授课时认你这个老师。其他时候，你只是一个臣子。」刘欣说完，顺手解下身上的刻名玉佩，狠狠向窗外扔去，正视董贤说：「臣子就要听主人的话，现在我命令你去帮我把它找回来！」


    又一道闪电凌空劈过，让人豁然看清雨势的滂沱。寒意四起，初冬下起如此大雨实在罕见。董贤无奈地吁了一口气。


    一块小小的玉佩掷入花园，就连白天也极难寻找，更不要说是在漆黑的雨夜。刘陨自身难保，还要插手其中，咕哝一句：「你当他是一条狗吗？扔出去的东西再找回来……」


    「闭嘴！」刘欣瞪着刘陨，一双剑眸，凌厉得如同苍鹰之瞳。


    刘陨心里虽怕，脸上继续装得沉着，顿道：「我……我就看出你想做太子，这不，现在就端出架子来了！」


    董贤的小屋今天着实热闹，门口不知何时已站满了侍从。刘欣迟迟没有回房就寝，加上户外雷雨交加，他们已带着雨具找了过来。


    刘欣一扬手，唤道：「时候不早了，来人！把陨堂兄送出去！」


    这「送出去」的意思可分作几种理解。御阳宫的侍从个个领悟过人，立刻上前按住刘陨，不管他嚷着闹着说要报仇，依然将他强扭进雨里，送出御阳宫。


    热闹的小屋一下子又变得清静。


    董贤取过床头的一条纱巾，将一头如瀑长发小心扎起，宛如一帘拢紧的黑纱，柔顺青丝被绑在一起，衬托出一张瘦削的脸颊。举手投足间都流露出一股醉人风韵。


    刘欣走去，挑起董贤背后那束黑亮马尾。物由心生，缠绕在指间的发丝也如它的主人一样，充满了媚惑。


    一样的轻盈飘逸、一样的美艳动人、一样的……不知廉耻。一想到这里，刘欣猛然甩开手中发丝，平视董贤说：「民间传说，云阳董贤倾城倾国。你自己觉得呢？」


    倾城倾国的董贤？到了刘欣和自己的耳朵里，都变得如此讽刺。男子何时也以相貌定论地位了？


    「自己说了不作数。既然是在民间传说，应该到民间去问是谁传的。身为须眉男儿，我从没想过这些封号。」董贤轻描淡写地带过，反问道：「殿下觉得不配这么叫？」


    刘欣扬唇一笑，眼神有些意味深长：「既然是在民间所传，那就说明是无数人公认的。我又怎会反对？只是我不懂，如此风华绝代的一张脸，怎么配了这么污秽卑贱的一颗心？」


    他凝望董贤问：「除了刘陨，你还被多少人要过？」


    董贤苦笑。


    刘欣推算的不错，他的身子早已不再洁净，可惜刘陨刚才并没来得及要到他。


    见他没有作答，刘欣挑眉：「怎么，多得数不清了？」


    滤去他话里所有的刺，董贤不动声色，张望一眼室外的大雨，转头看向刘欣：「这么大的花园，而且还下着雨，掉了东西只怕不好找。殿下的玉佩是不是极为贵重，一定要今晚找到？」


    原来他绑起长发，就为便于去找玉佩。


    刘欣本已忘记此事，经他一说，又想了起来。


    那块刻名玉佩正是刘欣邂逅董贤时，佩戴的那块，虽是上好的翡翠所制，但刘欣并不稀罕这个。


    尽管如此，他嘴上仍说：「这玉刻有我的名字，世间仅此一块，当然贵重！」


    被风戏弄得咿呀作响的窗，又被猛地吹开，卷进一股彻骨凉意。可再冷，也冷不过刘欣的严峻眼神。


    「好，你等我片刻，我马上帮你找回来。」董贤笑得自然，提来帆布灯笼，也不打伞，毅然走到雨里。


    他的背影看来有些颓然，仿佛看破世事，无欲无求。刘欣知道董贤病才初愈，心头又是一抽，也没法继续待在屋里，直接跟着他走到屋外，任大雨浇淋。


    虽是一起跑到雨里，刘欣却只站在一旁观望，并没有帮忙的意思。


    天空电闪雷鸣，倾盆大雨势如破竹地往下砸。雨水沿着发冠淌到俊朗的脸庞上，双眼像被笼了一层纱，刘欣迷迷蒙蒙地看到董贤忙碌在树丛、假山间的身影。


    想起他那副清高自傲、漫不经心的表情，刘欣就觉可笑。分明已是残花败柳，为何却永远笼着一种纯洁、清新的气质？大雨冲刷下，阵阵寒意袭卷周身，刘欣忍不住打了个寒颤，心中自圆其说：表里不一的人大多诡计多端，董贤表面越听命于我，只证明他城府越深。绝不能受他迷惑了！


    另一头，董贤提着灯笼，细细寻找附近每一个地方。帆布灯笼中的火苗左右窜动，虽淋不到雨水，却也奄奄一息，散发着最后一点余光。


    园中已有积水，雨滴锲而不舍地在地面上一圈圈画着涟漪。


    这时即使在平坦路面，也很难看清地上之物，若是在草丛间，更是模糊一片。找遍假山每个角落，并无收获，董贤一边回想刘欣掷玉佩时的方向，一边向树丛深处走去。


    身着的白袍早被打湿，粘在身上，仿佛贴着一块大大的冰块。董贤深吸一口气，呼出时已是白色雾气。他回头望了一眼，见刘欣纹丝不动地站在雨里，也不再想什么，便转身接着寻找。


    地上的杂草带有倒刺，摸索间，白净双手已被划出数道口子。雨水溢进连心十指上的伤口，董贤一咬唇，仍不肯停下。


    刘欣本想给他一个难堪，没想到董贤藉此牵制住他。两人性子都极其倔强，不找到玉佩，势必一个也不会回去，只得统统站在雨里，任风吹打。


    突然感觉不到雨水落到头顶，刘欣侧目一看，见芷薇已打了雨伞，站在跟前。


    一整天来，芷薇看刘欣心事重重，刚才又听侍从说，他跑来了董贤这里。她放心不下，便赶了过来。远远看到刘欣站在雨里，她急忙走来为他撑伞，取出帕子，擦拭着刘欣的衣袍问：「殿下干嘛站在雨里，要是冻出病来怎么办？快点随我回去。」


    不远处的白色身影仍在勤勤恳恳地寻找，无形间却透出冷漠。刘欣一皱浓眉，下决心道：「不等他找回来，我是不会回去的。」


    芷薇听得一头雾水，向刘欣望着的地方看去，立刻叫了起来：「那不是董大人吗？你们为什么都不打伞呢？他在找什么？」


    扰人的潮湿带着刺骨寒意，缠绕周身。刘欣低声答道：「我的玉佩掉在了花园，他奉命帮我找回来。」


    「不就是一块玉佩吗？明天再找也不碍事啊。董大人病刚好，殿下把他赶到雨里，是不是成心作践？」想起董贤单薄的身子，芷薇一阵心疼，已经急得口不择言。


    刘欣被她一问，再看看雨中董贤的纤细身形，也不禁有些担心。芷薇舍不得他受罪，把伞塞给刘欣，径自向董贤走去。娉婷的女孩身影在雨里渐渐清晰，董贤看到芷薇，轻道：「你也来了？」


    他说完后，站起身来，突感一阵晕眩，跌跌撞撞地靠住一边的大树才勉强站稳。


    芷薇连忙扶住董贤，担心道：「你的病刚有起色，怎么就和殿下闹起情绪来了？他让你到雨里找东西，你还真听他的了？」


    搀扶着自己的一双柔荑带着无限爱恋，董贤不露声色，轻推开芷薇的手，笑道：「既然做了他的老师，诸事就要认认真真。刚刚我已答应了他，现在就不能食言。」


    大雨冲刷下，董贤还在微笑，笑得云淡风轻。朦胧水气中，犹如仙境中的笼雾青竹，清逸、圣洁。


    芷薇心里暗暗佩服，但仍担忧他的身体，又说：「你快去把这身湿衣服换了，玉佩由我来找。」


    董贤像是没有听到，继续埋头寻觅，长指拨过枝草时，已是微微发颤。


    芷薇一连几番劝说，仍然无济于事，只好提过董贤手里的帆布灯笼，为他照亮眼前的景致。


    此刻，玉佩的真正主人反倒成了个局外人。见他俩忙前忙后，刘欣喊停又不是，不停又不是。他紧握双拳站在雨里，犹如一座俊美的雕像。心头正如火烧，忽见董贤向自己走来，他已是疲惫不堪，一张脸已苍白得不象话。刘欣见他踉踉跄跄，就快摔倒，刚想伸手去扶，不料芷薇早他一步，扶稳了董贤。


    「找到了？」话一到了嘴边，即刻变得无情起来。


    董贤苦笑，举起手中的半块玉佩说：「怕是扔出来时已经碎开，没找到带穗的一部分。」


    「殿下想要玉佩还不简单，现在都入冬了，再这么站在雨里，落下病根怎么办？」


    没去猜想芷薇说的「落下病根」的人究竟是指他，还是董贤。刘欣直接接过董贤递来的玉佩。


    这块刻名暖玉，自右向左横刻着「刘欣」二字。现在只剩下单单一个「刘」字。玉佩碎裂之处格外锋利，握在掌心异常扎手。刘欣将它小心地纳入怀中。


    董贤早已冷得瑟瑟发抖，他紧咬下唇，却感觉不到一点痛楚，想必已经冻麻了。


    看他这样子，刘欣心里也不好过。其实起先，只要董贤说一句软话，他也就罢了，谁知这人软的不碰，光爱吃硬，自己主动走去雨里。


    「殿下要是没别的事，那我就先告退了。」刚筑起的一点好感，瞬间被这不冷不热的态度搅得灰飞烟灭。


    望着董贤离去的背影，刘欣怒道：「站住！」


    董贤回过头，眼里带了一份认命的无奈。雨水冲淋下，他的周身如同笼着一圈银色光环，清新怡人。


    刘欣不看那双炫丽亮目，转身对芷薇说：「你马上去腾一间厢房，让他暂时住下。那小屋太过简陋，省得住出病来，外人说我亏待了莽王叔的人。」


    芷薇本就想这么提议，碰上刘欣自己说出来，连声说好，立刻快步前去张罗。院中只剩下刘欣与董贤。


    刚才被人刻意强调了身分，董贤淡道：「不劳殿下费心。我喜欢清静，住不惯仆役进出的大厢大房。」他天性无拘无束，也不愿终日让鄙夷他的刘欣看了碍眼，故而知趣地转身要走。


    不料，还没迈开几步，手腕就被人一把抓住。董贤暗骂自己病未痊愈，下盘虚浮无力，被刘欣轻松拉到伞下。


    「你不要命了吗？那屋子又湿又潮，你怎么把这身湿衣服烘干？」一触董贤的手，才发现冷得像块冰。刘欣一时情急，抓紧他的手使劲揉搓，仍不见好转。


    看他握着自己的手忙活，董贤又觉好笑。是谁把他逼得弄湿了一身衣服？近处打量刘欣，俊美线条勾勒出挺拔的轮廓。刘欣一抬眼，映入董贤眼帘的是一双深邃墨瞳，蓄势待发，犹如一头咆哮在即的小豹。站近了才发现，刘欣已略高于自己。短短时日，他像是在一夜之间长大了。


    十指被他捏在手里，完完全全是被包围。本想继续推托，刘欣却一意孤行。


    他一手持伞，一手扶住董贤，硬是将他扶走。一走出花园，园外就有仆役等候，指领刘欣前去为董贤准备的厢房。


    「你在这里养病，等身体好了，你想住回去就随你！」刘欣没有多余的话，把他扶进房后，扔下这一句，抬腿就走。房里备了热水，董贤不习惯别人侍候，将仆役都打发了出去。


    一个人更换下湿袍，用热水洗净全身后，才渐渐暖和起来。他缓缓坐到榻边，松开一头如瀑长发。


    缠发的纱巾中闪现一抹墨绿光晕，董贤小心翼翼地将它取出，正是刘欣那刻名玉佩「欣」字半边。看了这半块暖玉许久，一抹笑不经意间滑过唇边，他即刻又将它仔细收好。


    ***


    淋雨加上病方初愈，让董贤整整昏睡了一天一夜。


    醒来时，芷薇已和多名丫鬟陪在身边。看他醒了，芷薇立刻端来药汤说：「御医刚才来过，你快把这药喝下。殿下做事没个分寸，你怎么也跟着他任性起来？刚好一点的身子，非要弄坏了才好。」


    「你这殿下可不比一般人，他若是没个分寸，也不会让我住到这里了。」董贤谢了芷薇，接过药汤。


    「说来你也没给他上几堂课，脾气倒像一个模子刻出来的，都不肯退让半步。」刚醒时的董贤略带慵懒，眉宇间却掩不了楚楚风韵。


    他坐直身子，说道：「我来了这些时日，是没传授他什么学识。刘欣这会儿在做什么？不会是又在计画着怎么折腾我吧？」芷薇听了失笑：「现在这时候，殿下应在书房里自习。他可不是爱搞恶作剧的人。从小到大，我还是头一次见他和别人这么有板有眼地抬摃呢！」


    董贤抿唇，微笑着摇头。


    芷薇看他不信，又说：「董大人可别以为他尽在排挤你。昨晚你睡下后，还是殿下去请的御医。我看，其实他也并非真的讨厌你。」


    「真像你说的那样，自然最好。」白净的脸颊上挂着少许愁容，董贤说：「我这里已没什么事了。芷薇贴身侍奉欣殿下，还是早点回去，免得落人话柄。」


    眼前之人极守繁文缛节，男女相处已是犯了忌讳。芷薇偷偷一瞥董贤的剔透美目，犹如静止的清湖，泛不起一丝涟漪。


    她心头又敬又涩。敬是因这等男子行事磊落大方，何况生得脱俗俊秀，哪个少女见了不动心？而涩则因对她而言，董贤太过遥远，仿佛即便付干了热情，也难在他心头留下一丝痕迹。


    一想到这点，芷薇暗暗叹气，低声道：「那我先告退了。董大人还有什么吩咐？」女孩的落寞映入他眼底，不禁有些过意不去。


    董贤随口道：「住在这等厢房什么都好，就是太过宽敞，倒有些无趣。」芷薇不太明白他的意思，却点头道：「我会转告殿下的，董大人好好休息。」她说完，便端过汤碗转身离去。


    出乎董贤的意料，过了晌午，刘欣竟亲自过来看他。虽说是看望，态度却仍如平常一样冰冷。此刻，董贤已经起床，正独自一人对着窗外欣赏园景。


    刘欣一进门便道：「芷薇说你住得无趣，我看董大人倒兴致不错！」


    董贤转过身：「随便看看这宫中园景，自得其乐罢了。」


    「你是莽王叔推荐给我的老师。我说过，绝不会亏待你。」刘欣径自走到桌边坐下，击掌两下：「既然老师觉得无趣，做学生的没有一点诚意，怎么成体统？」话音刚落，多名华衣舞姬飘然而入。


    这些舞姬生得个个如花，年岁最小的不过才值豆蔻。


    她们早已训练有素，一进厢房，即刻分为两组，一组奏乐，一组起舞。清静丝竹，靡靡之音，奏的是江南轻快小调。


    盈盈缦纱，华歌炫舞，跳的是宫廷御宴舞蹈。


    两者结合，天衣无缝，更具风味。


    对这节目，董贤先是有些错愕。看刘欣神情自若地坐在边上，他继而微微一笑，也跟着坐到桌边，安心欣赏。


    一舞毕，舞姬们纷纷行礼。刘欣望向董贤说：「这些少女是从各地征来，从小就在宫中苦练舞技，一般只能在宫宴时看到她们表演。你觉得如何？」


    董贤看着那一张张稚嫩，却已浓妆艳抹的脸，转向刘欣不答反问：「殿下可曾看过赵皇后跳舞？」

 第五章

    刘欣听后一楞。当今皇后赵飞燕原只是大汉三公主府上的歌女，但她舞技出众，犹如灵巧飞燕，连宫中之人也都知晓。


    刘欣未语，董贤自答：「当年，皇上正是欣赏赵皇后的绝世歌舞，才将她纳入皇宫。我有幸见过皇后起舞，要是把刚才这些姑娘的舞姿比作枝间燕，那赵皇后则算是云中凤了。」


    刘欣一挥手，舞姬们纷纷退下。


    他深知董贤变着方子让他下不了台，既已看过世间最美的舞蹈，其他人跳的又岂能超越？这个节目的设计，在他委婉的几句话里，已判定为失败。


    「莫非你要让皇后来舞一段，才能解闷？」刘欣知道这并不可能，故意发问，好让董贤也进退两难。


    不料董贤却笑得自如。他起身走到案前，选出一册书，翻开递给刘欣：「何必要劳驾皇后，我自有娱乐的方法。」


    刘欣低头一望，手里捧的又是《项羽本纪》。他虽爱此书，但自从上次默下全套《本纪》后，再看到这些，难免头疼。


    董贤一指书卷说：「今日我只想听殿下朗读其中一个文段。」


    刘欣对此书了若指掌，一看文段，便已知道是何故事。


    他抬头确认：「《鸿门宴》？」


    董贤点头，落坐在他边上，一副洗耳恭听的模样。


    兴许是心血来潮，刘欣这次并没回绝，拿起书卷，朗朗念道：「沛公军霸上，未得与项羽相见。沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：『沛公欲王关中……』」


    全篇念罢，董贤已沏好了茶，倒了一杯给刘欣：「《鸿门宴》少说也要千字，殿下很聪明，没有一处错字，读成破句。」


    刘欣不以为然：「这文章，我本就已背得滚瓜烂熟。多亏老师上次又让我默一遍，现在是想忘也忘不了。」


    早已习惯他说话带刺的方式，董贤并不放在心上，轻啜一口清茶水：「太后的寿辰就快到了，你准备得如何？」


    鸿门宴后，立刻转入王政君的寿辰，似乎有所指引，欲语还休。


    刘欣瞳眸一缩道：「诸事都由莽王叔安排，我没什么特别的需要准备。」


    深宫中，看似墙栏坚厚，却处处隔墙有耳。一来一回几句对话，刘欣已大致领悟出意思，他坐直身子，转开话题：「刚才莽王叔托人捎来一封信，说是给你的。」


    董贤拿过刘欣取出的信。封口处整整齐齐，并未被人开启过。


    只怕你心里，早想透过信封，把这信看全了。


    董贤暗忖，王莽心思慎密，若是密件，绝不会这样传到自己手里。既然通过刘欣，必定是不怕他看到的东西。内心如此一琢磨，他便当着刘欣的面，撕开信封。


    「这像是一首小曲……」寥寥数字，他扫了一眼便已看完，信手将字条递给刘欣。


    刘欣心里也有数，那两人的机密信函怎会经他手来传达？


    他无可不可地看了看字条，念道：「垓下楚歌萦耳畔，人匆匆，秦之河山今已改。刘氏有骄子，罢黜百家尊儒术，鼎盛武帝年。花间恨，胭脂剑，一代佳人亦出塞。轮回复古自不变，何时复？须信天下自有贤者出！」


    这首词曲作得极为隐晦，表面看似歌赞汉代自建朝以来，国泰民安。到了孝武帝时，国力、学术更是鼎盛一时。但只要细细推敲，词曲后阕却是在骂王太后妒人姿色，不择手段地将王昭君逼去匈奴一事。而最后一句，看似像写历朝规律，却暗示有人迫不及待渴望这一天尽快到来。观其仄律、格调，像是用来吟唱的。刘欣放下字条说：「词中所谓的贤者，看来莽王叔是在指他自己。」


    董贤不语。


    相较王莽，刘欣还显得稚嫩。恍若哪天，你认为这「贤者」指的是你，届时自然也就明白了。


    ***


    今日的长乐宫，比起平日更显奢华。汉白玉雕筑的龙凤柱上，缠满了镶金附银的红绸。金碧辉煌的正宫外排起一条长龙般的队伍，司仪大声宣报，满朝文武的礼金、礼品源源不断地鱼贯而入。


    长乐宫内，奇珍异宝铺天盖地，宫廷乐师敲击着巨大钟磬，笙歌乐音四处起。王政君的寿宴牵动了五湖四海的文武百官，为了这场寿宴，更有甚者半年前就到各地搜罗珍宝。


    何等奢华，可想而知。「御阳宫欣殿下、董大人到！」随着司仪一声高喊，刘欣与董贤一进正宫，便不断有人上前寒暄。


    这两人均是俊美非凡，立刻引得在场众人纷纷侧目。


    刘欣如今已入住历朝太子住的御阳宫，虽没正式册封，但太子之位的去向，似乎日渐明朗。


    阿谀奉承的人多了，便会起反感，刘欣恨透了这些虚伪表象，一概冷淡回应。相比之下，董贤在朝中已待了些时日，各路官员都已见识过他的绝丽姿色。


    这次相见，不免又赞上几句。


    「董大人近日好像又漂亮了些！」


    「如今你已是未来太子的老师，今后可不要有了太子撑腰，就忘了我们这些同僚啊！」轻佻言语四起，董贤从容不迫，笑着和人调侃。他像是很爱素色，无论什么场合，都是一身淡雅长袍。


    今天算是稍稍花了些心思，腰间配了一圈流苏，色泽虽然清淡，站在人群间却仍然夺目。面对朝众戏语，董贤的应对自如，反让刘欣不自在起来。自从上次将他逼去雨里找玉佩，刘欣一直过意不去。


    近几日，他难得扮回学生，认真听课，今天一早还特地请董贤一起来长乐宫，给太后祝寿，可一看到董贤轻浮地与人谈笑，他就气不打一处来。


    别人都倾慕董贤的样貌，想必背后都想干些见不得人的勾当。如此一想，刘欣更怒，撇下董贤，一个人站到一边。各地官员从辰时起，开始排队送礼。


    现已过了午时，却仍没有结束的迹象。刘欣摇头叹气，这类劳民伤财的大宴每办一次，就让他越发觉得厌恶。


    「欣殿下为何叹起气来？对谁不满，回头彻查他不就行了。」刘欣转身，后方走来一个秀颀身影。


    定睛一看，原来是王莽，他一身玄色长衫，清瘦的脸庞上带着笑意，却让人不寒而栗。


    「莽王叔。」刘欣低首行礼，却被王莽用手扶住。王莽伸手轻拭刘欣头顶的王子冠：「都是要做太子的人了，我可不敢再让你向我行礼。」


    刘欣退后一步，恭敬道：「承蒙王叔不弃，刘欣日后要是有所作为，一定不会忘了王叔。」没想到他居然顺水推舟地借用了自己的话。


    王莽在心底冷笑，表面却一笑置之：「董大人呢？怎么不见他在你身边？」正逢董贤闻声回头，和王莽眼神一撞，两人纷纷暧昧一笑。


    这一幕全然落入刘欣眼里。虽早就知道董贤是王莽派来的眼线，但此情此景，仍让他忍不住恼了几分。


    王莽回头问：「你们两个相处得如何？他脾气有些冷傲，要是哪里委屈了你，你一定要来告诉我。」


    刘欣素来对王莽没好感，便随口应了几句。


    正要另寻一个清静地方，乐师们突然停止了吹奏，偌大的长乐宫一下子静了下来。


    接着只听司仪高喊：「皇太后、皇上到！」所有人分居两边，众臣皆跪。


    大汉朝最高贵的女人─王政君缓缓步入正宫，亮眼的太后袍垂拖到地，珠帘后冠上亦是鑲珠镶钻。


    出乎众人意料，陪在王政君身边，小心搀扶的竟是刘陨。


    他与王政君两人小声耳语，神情自若，倒真像一对嫡亲的祖孙。太后过后，便是当今天子入座。耀眼金光，刺目慑人，众臣连忙齐齐跪拜。太后与皇上均入座上席，王政君身边多了个刘陨，而刘骜身边，则并没看到皇后赵飞燕，取而代之的是另一张妩媚的脸庞。


    白蓉妃今天自是高兴，她可以大大方方地与太后、皇上同席。一路走来，多少双眼睛向她投来赞美。她已能心安理得地得到这些，因为她的地位已今非昔比——她有了刘氏皇族的嫡亲血脉。


    「蓉妃，你坐坐就好，等一下让宫女送你回去休息，别累坏了肚里的孩子。」


    得到太后的宽慰，如同得到一个惹人注目的光环，白蓉妃乐在心头，入座后说道：「刚才就走这么一段路，头就有些犯晕。就连一阵风刮过来，都会小心起来呢。」


    底下众臣一听，立刻向白蓉妃道贺。这是她的荣耀，是她为刘氏做出的最大贡献。偷偷一瞥边上的刘骜，严肃依旧，蓉妃芳心不免微微一颤。


    是因为先怀上龙种的不是赵飞燕？无人不知，刘骜当年冒天下之大不韪，立一名歌女为后，后宫佳丽云集，却无人可以取代赵飞燕在他心目中的位置。


    可如今，膝下没一个皇子的尴尬局面，不能不奠定白蓉妃今日的地位。


    「皇上……」还没说上几个字，就已被打断，刘骜不看白蓉妃，淡道：「累了就早些离席，让人炖些补品给你。」


    听似抚慰，却是敷衍。白蓉妃识趣地不再开口。笙乐重现，盛大恢弘。司仪高声奏报，众臣齐声同祝贺辞。礼毕。所有人退居两侧的几案后，入座。


    刘欣与董贤同出御阳宫，自然坐在一起。各殿的正宫一般用来款待宾客。长乐宫的正宫布局有些与众不同，它的内堂中央有个方形水池，上方覆盖着两扇银制匝门，这门做工十分精巧，关上后犹如雕花平地，天衣无缝。


    此刻，当当之声不绝于耳，巨大的钟磬在乐师调拨下，发出的声响却清脆、幽雅。舞姬娉娉婷婷地舞入正宫，轻歌慢舞亦能体现皇宫贵族的奢华生活。


    忽然间，锣鼓声变得紧凑，正中央水池的银门已被打开，里面的蓄水清澈耀眼。众人刚想定睛去看，水池上方突然升起一阵薄烟，氤氲之中，一抹倩影跃水而出。


    犹如水中瞬间绽放的芙蓉，赵飞燕的出场让全座叹为观止。


    此时，刘欣才明白，为何董贤会给予皇后的舞姿如此高的评价。


    眼前的赵飞燕，如同天仙般腾空而出，她穿的定是特制的舞袍，遇水不渗。挥袖间，袍上池水不偏不倚地落在池边，犹如夏日荷叶上的亮珠。赵飞燕连续多个回旋舞步，风姿绰约，仪态万千。


    满座皆被震动，剎那间，掌声如雷。其中又以刘骜尤为震憾。


    飞燕飞燕，九重云霄的飞燕。她的一曲歌舞，一片心意可以胜过其他人付出的许许多多。就连白蓉妃怀上皇儿，也没让刘骜如此释怀。


    王政君寿辰将至，赵飞燕便早早开始策划节目。她本就擅长歌舞，与乐师配合得极为成功。


    白蓉妃靠到王太后肩旁，轻道：「皇后的舞姿实在无人能及，后宫中就属她跳得最好！」


    王政君于上席居高临下，轻挑上唇：「歌女出身，当然与众不同，怪不得能将皇帝迷得神魂颠倒。」


    这话像是赞美，却带讽刺。


    为了赵飞燕的出身，刘骜不知与王政君产生了多少隔阂。听她这么一说，皇帝顿时沉下脸来。台中央的赵飞燕听不到王政君对她的评价。歌女之心哪懂宫闱之争？舞！舞！舞！她只想用舞蹈表达内心的祝福。


    「呵，这个皇后身为国母，心性却还单纯。只怕她的这番好意，姑母未必会领。」王莽举起杯盏，啜一口，低声对边上的董贤说：「白蓉妃怀子，你有没有备礼？」心中已大致明白他的下一步棋路。


    董贤侧过脸，就事论事：「事先并不知道此事，所以没有准备。」


    「是吗？我倒准备了一份大礼给她。」王莽举杯一饮而尽。


    刘欣坐在董贤身边，听见他与王莽低语了几句。


    他不屑刻意去听那两人对话，便集中精神欣赏台中央的歌舞。席前，赵飞燕的身姿牵动众人目光，而席后也不甘势弱。


    刘欣本想安心看歌舞，可眼睛只要稍稍一瞟，便能发现有不少暧昧目光，是向他这方向投来的，全不例外地聚到旁边的董贤身上。


    被望之人不以为然，坐在身边的人却浑身不自在。一曲罢，借着众人鼓掌空隙，刘欣侧身叫唤王莽：「莽王叔，我想和你换个位置。既然你俩有事要商，干脆坐在一起。」


    眼睛虽是望着王莽，眼角余光却是朝向董贤。


    一心二用果然事倍功半，刘欣发现，无论是他们二人中的谁，他都无法看清。还未等到王莽答复，上席已经有人开口。


    王政君含笑说道：「皇后这舞跳得确实令人折服。听说你还会『悬衣飞舞』，可惜我这长乐宫不够宽敞，以后若是改建，定要扩大面积，好让皇后尽情施展。」她此话一出，立刻引得席下窃窃私语。


    再如何单纯，也听得懂这番话是在挖苦自己。


    一片心意被人废弃，赵飞燕眼圈微红，低声道：「谢太后。」


    区区歌女，怎配坐上大汉皇后之座？刘骜可以偏袒她，但到了太后这里，王政君可不买这本帐。红颜皆是祸水。赵飞燕如此，董贤亦如此，不将他们一个个收服，日后必定后患无穷！带着鄙夷的目光一转，王政君又望见了董贤：「董大人，听闻你抚的一手好琴，还会填词作赋。今天不如奏唱一曲。」丝毫没有谢绝的余地。


    语落时，一架古筝已被人抬到中央。苗头突然指向身边的人，让刘欣有些错愕。相反，董贤仍然不卑不亢，应道：「太后旨意，臣不敢不从。」说罢，他便起身走向古筝。


    这架古筝从众人进入长乐宫起，就已搁置，但却没有一个乐师上前拨抚，想必是早早为董贤准备的。这一点，王莽比任何人都清楚的早。


    全场目光霎时云集到那颀长的身影上，刘欣并未立刻去看董贤，而是紧盯着王莽不放。


    王莽取来案上的酒壶，倒了一杯，仰头饮下。


    董贤于台中央，长指一拨，音律传来，动听怡人，他接着幽幽唱道：「垓下楚歌萦耳畔，人匆匆，秦之河山今已改……」


    一切尽在掌握之中。


    他第二杯入口，已唱到「刘氏有骄子，罢黜百家尊儒术，鼎盛武帝年。」


    当杯中酒第三次映显王莽似笑非笑的脸时，刘欣已经紧张起来，他立即抬首望向董贤。「花间恨，胭脂剑，一代佳人亦出塞……」已经唱出口。


    「放肆！」


    上席之上，突然「啪」的一声响。王政君猛地一拍几案，怒目相视，一张脸已被气得铁青。


    佳人出塞？


    他竟敢翻启陈年旧事，找她算帐！本想在寿宴上取乐董贤，不料他竟然借机编词顶撞。王政君这一生，最忌讳别人议论的，便是「昭君出塞」一事。


    董贤起身，没有多话，他的任务就是给王政君一个难堪。现在目的已达到，善后之事自然另有人办。


    对于这个姑母，王莽已把她的性格摸得一清二楚。不出他所料，王政君果然在董贤唱到第三句时，发了怒。


    王莽内心大笑：只可惜，没让她听到最后两句歌词——轮回复古自不变，何时复？须信天下自有贤者出！


    席下众臣个个噤若寒蝉，全座鸦雀无声，就连刘骜也楞住了。


    王政君站起身来，看似望着底下众人，却是对董贤说：「今天是我的寿辰。谁要是让我今天不高兴，我就叫他这辈子也别想再高兴！」


    「董大人也没唱什么呀。」刘陨有意偏袒董贤，在边上嘀咕了一句，见王政君猛地瞪他，立刻吓得不敢再说。


    王政君转头，扫了董贤一眼，走下席来。对面那双美目中，没泛起丝毫畏惧，泰山崩于前而色不变。这双眼睛霎时迭影起多年前的另一对瞳眸，同样晶莹明媚、同样无所畏惧、同样看破红尘。凭什么？你们凭什么如此傲骨？


    王昭君根本无缘见到皇上，她要被送去匈奴了，为何她仍然如此随遇而安？董贤身后一样无依无靠，他以为他是赵飞燕？


    刘骜会帮他出头吗？可惜他还没到那分上。那他凭什么？凭什么这样无恐于权势？王政君心乱如麻，走到董贤面前，沉声问：「你歌中唱的『佳人』是指何人？」


    「回太后，臣歌中的『佳人』是指匈奴单于呼韩邪之妻，王嫱。」


    「王嫱出身如何？」


    「她本是先皇元帝时的一名宫女。」


    仿佛抓到了一个大大的把柄，王政君冷笑：「既然只是个宫女，又怎配以『佳人』相称？董大人，你是不是太过抬举她了？」


    「太后请息怒。」紧张的氛围忽被第三个人打破，所有的眼睛又被一下子吸引到声源处。被目光聚集之人正是刘欣，他站起身来道：「我大汉丰衣足食，风调雨顺。相比之下，匈奴粮草紧缺，气候干燥。先皇当年与匈奴合亲，没挑公主、宗氏女子，就是舍不得她们去吃那份苦。王嫱为大汉顺利和亲，受到匈奴子民爱戴，多年来边疆一带相安无事。她被称之为佳人，应属当之无愧。」


    刘欣这一番话，说得人心服口服。


    连刘骜也忍不住赞道：「此言有理，母后何必为这事不顺心？」


    九五之尊向来一呼百应。刘骜都已开口，底下即刻传来一片赞同声。唯有刘陨在上席冷哼一声。


    王政君又转向刘欣。眼前的少年让她忽觉有些陌生，修长线条将他衬得格外俊朗，似鹰般的狡黠双眸中，闪现的是一抹王者之风。


    和他直直对视，王政君浑身一震，开口道：「知师莫若徒。欣儿和董大人相处了一段日子，果然变得深明大义了。」


    氛围总算稍得缓解，王政君步回上席道：「既然你们都这么觉得，那就算我多心了。董大人，请回座。」


    「谢太后。」表面看似并无波澜，内心却是硝烟弥漫。


    好个董贤！王政君暗骂自己没有计画周全，倒被他反将一军。


    她早该知道董贤不像赵飞燕那样是盏省油的灯。


    席上觥筹交错，歌舞依旧，却叫人提心吊胆。


    午宴过后，还有晚宴，相隔的那段时间正是朝臣相互巴结的好机会。


    长乐宫之大，绝不亚于刘骜所住的未央宫。刘欣本打算一离席，就离董贤远远的，可自那一曲之后，也不知为何，他竟鬼使神差地陪他逛遍了大半个长乐宫。


    这一路上，自然有人上前攀谈，以致他二人倒没说上几句话。好不容易看到一处清静的假山，还没走到跟前，王莽却已捷足先登。


    刘欣淡淡看了董贤一眼，他一路都是随着董贤的性子走。在这里碰上王莽，不禁让他怀疑这两人是不是先前就预计好的。


    「董大人，你这老师做得真是舒坦。欣殿下这么快就会为你出头了，都用不着我插手。」


    听了王莽这话，刘欣嗤之以鼻。那词曲分明是王莽所作，董贤和他虽是一路的，但刘欣仍无法坐视这等「借刀杀人」的戏码。


    他早已知晓，王莽会在后头为董贤开脱，扮尽好人。


    像是看出刘欣心中所想，王莽笑道：「你们有话要谈，那我先失陪了。」全盘棋路虽有一点变化，但刘欣能为董贤说话，仍证明自己步步为营。


    这不正是整个局路中最重要的一步棋吗？天下鲜有人知，刘氏江山已如风中残叶摇摇欲坠，刘骜的子嗣，只怕他这一生也不会见到。


    最大的隐患并非其他，恰是刘欣。北星侧移，成五彩，星空中共存两颗天子之星。一山如何能容二虎？若不灭去其中一颗，江山何以为固？


    「王爷要走？何不一起聊聊？」从头至尾，仿佛那个在众人面前，犯了王政君大忌的人并不是自己。董贤悠闲如旧。


    「不用了，我还要去恭贺白蓉妃！」王莽与董贤不着痕迹地互望一眼。刘欣在心中把这举动称之为─策划阴谋。


    随口说了句「莽王叔走好」，便对他视而不见。


    王莽走后，刘欣才觉得自在些，看了身边的董贤一眼，轻声唤：「老师……」


    似乎第一次听见他主动这样称呼，董贤不免惊愕，微笑问：「怎么了？」


    「你为何要唱那首词？那分明不是你写的。」因为忠诚？因为无法抗拒？因为他的身心都已被王莽收买？可万一王政君勃怒，不听任何人劝，董贤岂不是要搭上性命？刘欣认定，董贤追随王莽无非是待他篡位后，可荣登建国功臣之座。可一旦现在就丢了性命，还如何坐享后面的富贵？


    刘欣不懂，他百思不得其解。

 第六章

    「并非所有事，都须即刻知道答案。殿下年纪尚轻，诸事不用统统刨根问底。」董贤似答非答。


    刘欣不屈不挠：「听说你从小是由兄嫂抚养，她如今住在王莽那里吗？何不将她接进御阳宫？」


    刘欣的倔强，让他看来像个孩童。不着边际的问题，却直刺矛盾的中心。


    董贤失笑：「多谢殿下美意，但兄嫂身负重病，只有王府珍藏的武夷灵芝方能缓解，无法在别处养病。」


    原来如此，原来是为偿还养育之恩。


    刘欣心中叹道，对董贤的印象明显好了一些。他已明白了七、八分，却仍不明就里问：「如果换作我能救你嫂子，你也会对我忠心耿耿吗？」


    这只是个假设问题，却让董贤一懵。他并未说话，只是转身看着眼前做工逼真的假山。


    这座假山附有山泉，瀑帘中倒映出两抹修长身影。身边之人，似乎很是心急，董贤见他伸出手，猛地抓住自己的双肩，面对着他。


    「我在问你话！如果换作我能救她，你会不会也不顾安危为我卖命？」


    刘欣其实有些惧怕董贤的答案。若是他答「不会」，便可证明自己在他心中，根本及不上王莽；若是他答「会」，也只可说明一切都是建筑在「救了兄嫂」的分上，别无其他。


    董贤脑中也混沌一片。肩上的那双手是如此有力，自己明明身怀武艺，却一点也挪不开他的箝制。


    怎么可能？刘欣分明只有十七岁，应是一个青涩少年！美目中头一回漾起迷茫。董贤没有回答，无从回答。


    难得看到董贤失神，他微皱长眉，忧郁如同傍晚暮霭。刘欣眼中的烈焰渐渐消退，长指轻抚上董贤的脸庞，游走到瘦削的下巴，低道：「其实你真的很美，只可惜生不逢时，处在这乱世之中。」


    心，像被人轻轻一触。董贤游走于天下，听过多少赞美之词，竟比不上此刻一句朴实无华的慰藉之言。


    刘欣放开他，又道：「在这宫里实在太闷，不如我带你去一个地方，绝对比这儿有趣百倍。」


    董贤还陷在方才的意乱之中，听到刘欣说话，忙问：「是何处？」


    刘欣讪讪一笑：「跟我来就是了。」说完，他便牵起董贤的手，准备要走。到底是个孩子，董贤拗不过他，手又被他握在掌心，只好任由他领着飞奔。


    两人跑到宫门内侧，侍卫一见有人跑来，立刻上前询问：「两位是要离开长乐宫？」刘欣拿出权杖道：「我是刘欣。与董大人有事要先行离开，请代为向太后传报一声。」


    全朝皆知皇上极为器重刘欣，董贤也是皇上面前的红人。侍卫忍不住偷偷打量董贤几眼，又问刘欣：「欣殿下外出要不要备马车？」


    「不用了，你们只要代为通报就好。」刘欣说完，便携手董贤跨离长乐宫。从奔离假山开始，便换成董贤一路跟着刘欣了。两人先来到一个驿站，刘欣租来两匹马，侧过脸对董贤说：「我是要带你去看处奇景，这一路上的风光也别有风味，坐在马车里，岂不是都看不见了？」两人骑马上路，董贤在后紧随。


    眼看西岳已在脚下，大声叫唤前方的刘欣：「殿下！你不会是要带我去华山吧？此处我少说也去了一、二十回了。」


    「跟上来就是了。」刘欣没有回头，扬鞭而去。董贤在后，觉得奇怪又有趣，轻轻一松手上的缰绳，座下的马儿立刻紧追上去。


    ***


    话分两头。喧闹的长乐宫里少了刘欣与董贤，依然喜庆如前。不远处熙熙攘攘的人声却让赵飞燕心乱如麻，她不住揉捏着帕子，柔荑边上是一只雕花炖盅。


    听说白蓉妃怀子，赵飞燕特地差人赶往江南，采购来最纯正的血莲子，还亲自观火炖煮。可今日见到白蓉妃，她又不敢去送。


    平民百姓家亦要论门当户对，更何况是堂堂皇室！她是宫外飞进的凤凰，却集万千宠爱于一身，直接升为正宫皇后。


    为贺太后寿辰，自己精心编排舞蹈，收回的却是几句冷言冷语。漫步在长乐宫中，人人窃窃私语，谁又将她视作这大汉朝的皇后？


    赵飞燕轻叹，抑郁难止。晚风袭来，掠起她薄如蝉翼的衣裙。本能地察觉有人正默默注视她，赵飞燕猛然转身：「是谁？」玄色衣袍，长身玉立。赵飞燕一见王莽，薄唇轻颤：「原来是王爷……」


    「皇后怎么一人在此？」


    犀利长眸落到边上的炖盅上，王莽低问：「是要给白蓉妃送去？」


    「我……」话到唇边，却涌不上来。脸蛋微微发烫，赵飞燕低头，不看王莽。


    「皇后是不是身体不适？」抬头所见，是那对温柔双目。


    赵飞燕心头一震，不慎碰倒了边上的炖盅。她连忙弯腰去接，而炖盅底部早一步被另一双手给稳稳接住。


    赵飞燕一失神，混乱间又碰掉了王莽手里的盅盖。砰——盅盖掉地，碎成几片。


    「呀！都怪我太笨，笨手笨脚的。」器皿落地而碎，历来不是什么好兆头。赵飞燕脸色猝然变白，赶紧蹲下身去捡。


    「让仆役来收拾，别割伤手。」王莽伸手搀起赵飞燕，看她脸色仍不好，轻笑：「不过是打碎一个盅盖，不用杞人忧天。皇后既然准备补品，怎么不送给白蓉妃？」


    「我……有些害怕。蓉妃现在和太后都在后花园呢。」赵飞燕细声道。


    王莽笑：「皇上陪着姑母在寝宫歇息。不如我与你去找蓉妃，正好我也要向她道贺。」炖盅还在王莽手里，他说完转身就走。


    赵飞燕无从拒绝，只好跟着一同前去。


    后花园中，白蓉妃一见赵飞燕，立刻热络地拉她坐下，喜悦之声不绝于耳。


    「姐姐，我这两天可真吓坏了，就怕一不留神累到孩子。想想怀胎还得十月，往后的日子叫我怎么过？」牢骚却带着甜蜜。


    赵飞燕满心祝福：「恭喜恭喜！你怀上了皇子，皇上总算心想事成了。」


    王莽站在边上，恭敬道：「臣不像皇后如此用心，还准备了补品。只能恭祝娘娘早日诞子，皇上也好有继承人了。」


    「多谢王叔。」一喊出口，白蓉妃立刻吐了吐舌头：「你们看我，盼子心切，这么快就跟着孩子称呼了。」看到赵飞燕炖好的补品，白蓉妃连忙言谢。


    血莲子对安胎保孕极有益处，赵飞燕为她炖的血莲子，个个精挑细选，大如桂圆，鲜红透明。


    白蓉妃知晓赵飞燕身为后宫之首，心地却无比善良。不愿辜负她的心意，便唤人拿来碗勺，一勺勺统统饮尽。


    江南血莲子功效果然出奇，一盅喝完，全身立刻灼热起来，随之心跳也不断加快，如同胸内拴了一匹野马，拼命要蹦出来。


    不仅如此，接踵而来的腹痛，让白蓉妃心头大震，她连忙抬首，眼前的景象却已颠颠晃晃，不清晰起来。


    「皇后！」白蓉妃大惊，自知不祥，赶紧去抓赵飞燕。一碰到白蓉妃的手，只觉烫得非比寻常。


    赵飞燕将她扶稳，急切问：「怎么了？这是怎么回事？」还没问出个所以然，就迎头吃了一巴掌。赵飞燕被这突如其来的一掌掴得愣在原地，嘴角瞬间溢血。


    尽管如此，她仍理不出前因后果，又扶住白蓉妃，焦急道：「妹妹，你怎么了？哪里不舒服？」


    「赵飞燕！你这蛇蝎心肠的毒女人！我哪里对不起你，你要下毒害我？」视线模糊不清，一阵又一阵的腹痛几乎把白蓉妃撕裂。


    她再也坐不稳了，猛地跌倒在地，哀声连连。


    「我没害你！妹妹，你相信我，我没做过！」赵飞燕同样惶恐，她想靠近白蓉妃，却被她一次次歇斯底里地轰开。


    吵闹声引来不少仆役，白蓉妃伏在地上，痛得死去活来，嘴里不断诅咒。


    赵飞燕不知所措，眼泪大粒大粒往下落。瞥目望见王莽，仿佛找到一个安全岛，她赶紧拉住他，哭道：「快救救蓉妃！她快死了，她快死了！」


    王莽拍拍赵飞燕肩膀，抹去她的泪痕，大声唤：「来人！去把皇上请来！」


    几个仆役赶忙奔离后花园。


    白蓉妃腹痛难当，迷蒙间看见赵飞燕战栗地靠在王莽胸前。赵飞燕吓得六神无主，她一回头，即刻引来白蓉妃破口咒骂：「是你们！你们这对狗男女……奸夫淫妇！赵飞燕，皇上专宠你一人！你这贱人竟背叛他，做出这违背人伦的丑事！」


    「我没有我没有！你为什么这么说？」赵飞燕又急又羞，她的眼泪在白蓉妃眼里，却成了罪恶的化身。


    白蓉妃手捂微隆的小腹，摇摇晃晃地站起身来。


    作戏！全是作戏！她没料到和蔼可亲的皇后竟如此有心机，且隐藏得一丝不露。


    白蓉妃卯足了最后一口气，猛地抽出边上侍卫腰间的配刀，向赵飞燕和王莽冲去：「我不会让你们得逞的，我死了也要你陪葬！」刀光一闪，一瞬间，面前的景致如走马灯般，赵飞燕只觉一阵天旋地转。


    王莽一个回身将她抱起，转至身后。


    「铛！」白蓉妃手里的配刀被王莽击落在地，随之而来的一掌立刻打得她口吐鲜血。


    「大胆白蓉妃！长乐宫里，竟敢公然行刺皇后！」衣襟前迅速染成了一片红，犹如一朵剧毒之花。


    白蓉妃喘着粗气抬头，眼前的男子是谁？他是王莽？为何印象中文弱的他，竟会下手如此狠毒？


    「我要杀了你们！我要杀了你们！」白蓉妃起身，踉跄着拾起刀，狠命挥砍几下。身边众人都当她发了狂，远远避开。


    后花园外，刘骜匆匆赶到。赵飞燕已显木然，王莽抱起她左右避闪。白蓉妃猛然一扑，刀子竟向正巧入内的刘骜猛然刺去。


    「护驾！」


    身边侍卫高喊，齐齐上前推倒一个满身是血，手持配刀的妇人。


    头顶的发簪掉落而下，乱发和着鲜血粘在脸颊。白蓉妃凄惨地爬到刘骜脚边，抓住他的衣襬，呻吟道：「皇上，是他们，是他们害我……」


    刘骜着实被突如其来的刀子给震住了，没去搀扶白蓉妃，向周围人问：「这到底是怎么一回事？」


    「回皇上，皇后与我一同来看望蓉妃。皇后还带来了补品，谁知白蓉妃突然发狂，持刀要行刺皇后！」


    刘骜看回话的是王莽，不免有些尴尬。


    前些日，希妃失子，他郁闷不已，没召幸任何妃子，独自在寝宫喝闷酒，王莽深夜来访，两人促膝而谈，朦胧间，竟发现这个异姓表弟也妩媚过人。


    酒可乱性。当夜发生的一切，现在想来仍觉荒唐。


    醒来时，只见王莽已起床梳洗，刘骜又气又恼，挥了他一巴掌，赶了出去。此刻再遇王莽，神态自若，像是过去什么事也没发生。


    刘骜打起精神，看到赵飞燕脸色苍白，忙问：「飞燕，你怎么了？刚刚是怎么回事？」


    赵飞燕双唇直颤，急道：「皇上，白蓉妃说我下毒害她。可我没有！我没有！」


    王莽拱手上前：「皇上何不宣召太医，查查白蓉妃究竟有无中毒。」


    刘骜闻之有理，马上宣召太医。


    待太医赶来后花园，白蓉妃只剩下微弱一息。


    太医一搭她的脉搏，即刻摇头：「皇上请节哀，蓉妃娘娘体内经脉尽断，臣等回天乏术。」


    想起她肚里的孩子，刘骜忙问：「真的一点办法也没有了吗？」


    太医们连连摇头。


    王莽突然跪地：「皇上恕罪！刚刚为护皇后，臣情急之下才击伤了白蓉妃。」


    刘骜皱眉，又问太医：「看看蓉妃是否中毒？」


    太医们点头称是，取来银针放在染血处。


    银针并未变色，白蓉妃仍在不断吐血，血色鲜红，也并非中毒之症。


    「回皇上，照此看来，蓉妃娘娘并没有中毒。」


    「那怎么会弄成这样？蓉妃，你来告诉朕。是不是你想借这出苦肉记，来陷害皇后？」简短几字如同利箭，且箭箭穿心。


    白蓉妃几乎说不出话来，贝齿之间也尽是艳红，她大笑，放声大笑，笑出眼泪，笑碎心肺。「刘骜……你这个昏君！区区嫔妃，我死不足惜，但今日你不杀这两个贱人，你……你一定会后悔。」


    「妳！」刘骜听懂了第一句，顿时恼怒不已。而后几句，他听得一头雾水，刚要开口质问，白蓉妃却重重倒地，不再爬起。


    她的双目没有闭上，里面仍然充满怨恨。即使自己并不是最偏爱白蓉妃，但就凭她肚里的皇子，日后也很有可能会荣登太后之位。


    这深宫中的女人为何就爱勾心斗角？两个妃子怀上皇子，一个孩子出生不久，便已夭折，另一个还未出生，就胎死腹中。


    刘骜呆了片刻，叹道：「今日是太后寿辰，不要让她受惊。来人！把白蓉妃抬下去，好好安葬。」脑中总缠绕着一些蹊跷的结，还没解开。


    刘骜心情大坏，吩咐随从：「此事暂时不要告知太后，皇后娘娘累了，送她回宫。」方才陪太后时，被人风风火火地请来，王政君此刻一定起了疑心。


    刘骜急着回去，说完后举步就走。赵飞燕仍处在恐惧中难以自拔。白蓉妃的死状，她历历在目。


    片刻前，还是以子为贵的蓉妃娘娘，片刻后，竟变成一具需人拖动的死尸。


    她没有害她！她只是炖了一盅血莲子给她补身。侍卫上前抬起白蓉妃的尸首，她的双目忽然冒血，蜒蜿而下，形成两道骇人的血泪。众人大惊，民间传说，死者若流血泪，必是死得奇冤。


    「啊！」赵飞燕看到此景，立刻失声大叫。「快抬下去！」


    王莽立刻挥退侍卫，安抚她道：「皇后不要再想了，问题并不在你。连太医都说蓉妃不是中毒而亡的。」


    一听到那温和的声音，赵飞燕赶忙抓紧王莽的双臂，啜泣问：「你相信我？我真的没有下毒害她！」


    王莽当然清楚赵飞燕没有下毒。


    无色无味，服下后亦无中毒症状的鲜卑鹤顶红，他可是费了百两黄金才从鲜卑国购来。此药入腹便起效，却不露丝毫破绽，服用之人就如突然猝死，绝不会有中毒之症。


    万无一失，一击即中。鼻息下，是一缕女子的花粉香，王莽的笑容一闪而逝，心道：赵飞燕啊赵飞燕，你真是这世上最愚蠢又最幸运的女人！愚蠢在，你将炖盅安心地由我去端，也无须我另寻机会。幸运在，你选择信任我，不知即是福。妳就安心做妳的皇后吧。


    「别傻了！臣亲历整个经过，怎会不知道皇后的清白？」王莽轻拍赵飞燕的后背，唤人道：「备轿，送皇后娘娘回宫。」


    感激浮上心头，赵飞燕满怀感恩地谢过王莽，在仆役的搀扶下离开了后花园。可惜她此时只能看见王莽的种种关怀，却猜不到在这表象后，是怎样一副狰狞面貌。


    身上还留有皇后的花粉清香，王莽笑得诡异：「单纯善良，舞技举世无双，刘骜最爱的女人果然与众不同。」


    ***


    托王莽之福，白蓉妃惨死长乐宫。星火虽小却能燎原，斩草就要除根，绝不能让刘氏皇族遗留下子嗣。


    为达此目的，王莽就必须一个个解决刘家的后代。此时此刻，刘欣与董贤并不知晓长乐宫内发生的一切。


    晚风作伴，西岳华山就在蹄下，山林间灌木丛生，翠绿苍茫，一派生机盎然。天边夕阳似血，太阳犹如一只火红铜盘，骏马飞奔间，条条山路已奔驰而过。


    刘欣难得有兴致，董贤便不言不语，紧随其后。前方马匹突然长嘶一声，刘欣猛拽缰绳，停了下来。


    董贤随后停下，跨下马来问：「到了？」刘欣未答反问：「你看看这是华山何处？」向四周张望，已身环群山之中，耳边萦绕着潺潺泉声，想必是到了中峰的位置。


    华山共有五峰，东峰朝阳、南峰落雁、西峰莲花、北峰五云，中峰则是玉女。


    「莫非已到了玉女峰？」刘欣点头，下马后，将马匹拴好：「后面的路，骑马走不进去，你随我来。」像是为抢在日落前赶到目的地，刘欣急忙拉走董贤。而后的路皆是羊肠小径，有的地方甚至要弯腰而过。


    前方是一片茂密竹林，清幽淡雅，犹如仙境。行走在竹林中，刘欣突然回头：「这里的竹子有的开了口，小心被划伤。」董贤应了一声。他浑身散发出的气质与青竹相符，同样清新高洁。


    翩翩白衣，穿梭于竹林中，美得不可方物。竹林的掩护下，其后掩藏着一处小山崖。


    刘欣指向前方道：「那前面就是我要带你看的奇景。」


    董贤走到山崖边，向下一望，底下是一泓清潭，夕阳倒影完整地映入其中，仿佛太阳坠落在此。


    此景虽美，但也称不上奇景。他回头道：「不过是清潭映日，干净些的湖泊都能看到。怎么称得上奇景？」话音一落，忽闻潭下有戏水声。


    董贤低头再望，一只雪白的天鹅从潭边的山洞中飞舞而出，浮在水上，高贵不凡，婷婷玉立。


    「天鹅？这里竟会有天鹅？」董贤脸上浮现惊喜。传闻里，冰清玉洁的圣鸟果真栖息在这与隔绝的世外桃源。


    刘欣走至他身边说：「许多天鹅白天栖居在此，饮水觅食。到了傍晚，便会飞回巢穴。」说话间，崖下的戏水声逐渐变大。


    一剎那，数百只天鹅从洞里展翅而出，站在高处向下俯瞰，天鹅浮于碧绿清潭，宛如一件精致的工艺品。董贤被这一幕所震，还没来得及发出感慨，潭下忽又传来巨大的水声。


    顷刻间，夕阳完全沉下，暗夜弥漫天际，潭下数百只天鹅齐翅高飞，半边天空霎时被掩白。暗夜下，挥翅而翔的天鹅群如同夜空中一匹纯白布帘，惊艳华美。山涧风声大作，仰头凝望，甚至能看清它们挥动翅羽时，在空中散落下的晶莹水珠。天鹅飞尽。


    短短时间，清潭又恢复先前的平静，太阳落山，星空继而灿烂。此刻的潭面又浓缩了天际夜空，映出点点繁星，像是浓墨上浮动着一颗颗珍珠。


    「天下真有这样的美景??」董贤情不自禁地赞美。


    他的喜悦换来刘欣的微笑：「我小时候，常来这山里玩。有一次，无意间和伙伴发现了这个地方。」


    「是和芷薇一起？」刘欣点头。董贤感叹：「原来这是你们童年时发现的宝地。」刘欣径自转身，背对崖：「你与我相处也有些时日。没什么作为谢礼，只好把老师带到这里观景。」董贤轻笑：「我教你是职责所在，殿下无须言谢。」


    刘欣仍未转身，沉声道：「不过，我还想让老师教我一样东西……」


    董贤忽觉迷茫，询问道：「是什么？」天色已晚，崖下的清潭反射星光，周围景物依稀还能辨出。


    刘欣的背影就在自己一尺外，修长俊朗。还没反应过来是怎么回事，腰间的软鞭就突然被人抽出。


    这条软鞭，董贤一直将它缠束在腰间，被刘欣一拉，他整个人立刻飞转起来。


    剎那间，袍上的流苏跟着转动，盛开绽放，失了禁锢的白袍也随之迎风而舞，下一刻，软鞭已到了刘欣手里。


    他出其不意的身手，像鹰隼般又快又准。青丝长发像在替主人不解，飞舞向刘欣的脸庞。


    刘欣拈起几缕，缓缓道：「我还想跟你学武功。」山涧晚风轻掠于二人之间。


    董贤看了刘欣片刻，苦笑：「殿下恕罪，我已武功尽失，这要求未免强人所难。」


    刘欣没接他的话，反而把弄起手里的软鞭。他来回踱步，使劲拽拽鞭子：「百年常春藤所制，细而坚韧，藏于腰间，亦明亦暗，锋利无比，可缠断刀锋剑刃。于数尺外绞断敌人首级，取其性命！这鞭子果然是一件好武器！」

 第七章

    「殿下说的未免太过骇人听闻。它对我而言，如今只是一条系袍衣带。」


    刘欣依然没有回复，一人走至竹林前，忽地振身而起，手里的软鞭极有灵性，如同长了触角，电光石火间，被卷过的青竹根根倒地，压成一片，切口处光滑平整，如同刀削。


    刘欣落地，站稳，又挥鞭向崖边的岩石抽去。


    岩石重重呻吟一声，立即粉裂而碎。「我的武功其实并不如你。这条鞭子用来束衣，是不是太大材小用了？」


    这次换作董贤不答了。


    刘欣刚才挥鞭数下，董贤已看出他悟性甚高、资质非凡。若不是自己要保全秘密，定会好好指导，假以时日，刘欣便可青出于蓝。


    隐藏一个被人看穿的秘密，其实很累。


    但董贤自信，普天之下，除了刘欣，没有第三人再知道他还身怀武功。


    这是他最后的一张王牌，赢得这张牌并不容易。王莽聪明绝顶，也不会料到这万中一失。不到万不得已，他绝不能暴露真相。


    「殿下生在皇室，所练兵器当以刀剑为主。这条软鞭即使过去在我手里，也未必像你刚才那样得心应手，更何况是现在。」


    刘欣冷笑：「王莽真会派一个手无缚鸡之力的书生到我身边？」


    董贤无言以对。


    与刘欣想的恰恰相反，王莽的原意正是如此。


    若极具杀伤力，如何近得了刘欣的身？自己真实的状态，只不过是上天和众人开的一个玩笑。


    「你如何才愿信我？」没有多言，董贤静静站在崖边。即使已被看穿，也不会轻易承认。


    他那副冷冰冰的态度立刻引得刘欣大怒。


    「啪！」


    重重一鞭子，抽得左边的衣袖立刻破裂。董贤伸手一抚，指间已染成了一片红。


    刘欣站在对面，沉着脸说：「不要逼我！把你的功夫统统使出来！」


    「我说了我没有……」话没说完，又迎来一鞭子，纤纤五指上被整齐地划出一道血口子。


    董贤不再作无谓辩解，他闭上双目，一副任由处置的神情。刘欣听到他攥紧双拳，骨胳碰擦时的「咯咯」声，尽管如此，他就是不肯还手。


    「为师者坦诚为先。老师，你要是还不承认，休怪我无礼了。」


    一子错，满盘皆输。董贤咬牙：「我不会武功。」


    「你明明就会！」


    「我不会！」


    对峙间，耳边又是软鞭飞驰而来的风声，董贤侧脸避过，鞭子直中后颈，又是一条红色烙印。


    刘欣现在一定又急又气，董贤都能感到他怒发冲冠的气息了。


    第一次深刻体会到，原来软鞭威力如此之大，只要不击中要害，鞭子不如刀剑那般会留下致命伤口，但每一处创伤却是椎心疼痛。


    董贤暗叹，难怪鞭刑位列酷刑之中。


    刘欣挥了几鞭，可跟前的人仍像顽石一样，坚不可摧，一个字也不肯出口。


    胸口像被堵了乱麻，从未见过这么倔强的人，刘欣气愤地一收鞭子，跑去一边坐着生闷气。


    夜晚的天气渐渐转凉，看着董贤一人站在崖边，宛如青竹的气息环绕周身，清灵圣洁。心头突然有些内疚，他无非想要他一句真话，为何如此困难？


    思绪凌乱间，刘欣突然听见沙石松动的声音，胸口猛地一震，他连忙起身大叫：「小心！」


    董贤脚下的沙石松动，他虽早已发现，却并没动弹。刘欣亲眼见他身子失衡，倾倒而下。


    千钧一发之际，熟悉的触感蓦然缠到腰间。隔着乱舞的长发，董贤摸到自己腰间的软鞭，他抬头一望，刘欣已飞扑而至，用鞭子缠住了他的身体。


    刘欣一手执鞭，伸出另一只手紧紧抓住董贤的胳膊：「傻瓜！你何苦还要瞒我？你不是会轻功吗？快上来，我怕这里的土层支撑不住！」


    「我说了，我不会武功。你快放开我，要不一起掉下去。」


    董贤在赌，身体力行地去证明自己毫无功力。土层不堪负荷地发出声响，他依然冷淡，好似事不关己。


    刘欣对此处地形了若指掌，知道即便掉落而下，也是跌入天鹅潭。只不过现已入冬，又是晚上，掉到水里只怕要染上风寒。


    底下的人不肯配合他爬上山崖，他脑中也尚无万全之策，刚一失神，身处的岩层忽然整块脱落。


    身边是疾速风声，身体一下子失去重心。刘欣用力一揽，将董贤揽到胸前。轻盈发丝飞绕于二人周身，长长眼睫覆盖于一双亮目上。


    闭上眼睛的董贤安静、乖巧，没了往日的高处不胜寒。


    眼看此景，刘欣心头颤动，一不留神又松开了手。董贤从他怀里滑落，犹如一朵白色浮萍飞坠而下，刘欣再想伸手，却始终拉不到他。


    耳边霎时又换作「哗哗」水声，随之便是刺骨冰凉。刘欣一蹬腿，浮上水面，他抹去脸上的水花，左右观望，竟不见董贤。


    会武功并不一定识水性，刘欣心急如焚，向四周扑动，仍不见董贤人影。一起掉落山崖，既然不在水面，必是还在水里，必须立即下水去找。


    主意一打定，刘欣忙潜入潭中。他水性甚好，可夜里仅靠星光，在潭里寻人也非易事。


    刘欣内心不断咒骂：这个蠢材！为何强成这样？要是把命也弄丢了，他还藏着这一身武艺做何用？


    摸索间，一条细藤绕过掌心。刘欣大喜：这必定是董贤的软鞭。


    他紧抓住软鞭，用力去拖，果真拖到董贤软而无力的身体。


    这次不像是在作戏，出水后，董贤一张本就雪白的脸，已没了血色。刘欣凑近一看，发现他连嘴唇也渐渐发青。


    刘欣深知不妙，赶紧揽住他，向岸边奋力游去。


    一上岸，刘欣忙把董贤的身体放平。用手撑住他的腹部，猛烈按压，试图将他腹内的积水压出，可来回用力压了数下，仍不见一点反应。


    刘欣焦急不已，伸手放到董贤的鼻息下，竟发觉底下已没了呼吸。


    「起来！你不是还要和王莽合力害我吗？快给我起来！」刘欣急得口不择言，加倍用劲地按压董贤的腹部。


    董贤的脸，在波光粼粼的潭边透出淡淡光晕，美如仙子。刘欣劈手给了他一巴掌，强捏住瘦削的下巴，逼他张开嘴，用力一压。


    「咳咳……」


    一阵剧咳下，董贤总算将腹内积水吐了出来，可他一侧头，仍昏迷不醒。刘欣无技可施，只好靠向他的唇，将自己的气息灌输而入。


    刚一碰上唇，齿间马上尝到一股淡雅芬芳，如同青竹之香，刘欣勉强振作精神，呼气灌入董贤的口腔。忽觉有条柔软的舌头在四唇间邀其深入，刘欣的意志被它扰得七零八落，情不自禁地跟随而至。


    那份甜美像是带有蛊惑，让人甘愿沉醉其中。舌尖跟着起舞，原本的施予变成了索取，刘欣下意识地掠夺过董贤嘴里的甘甜。


    呼吸渐渐急促，刘欣猛地回过神，抬起头来。让他顿感无地自容的是，董贤竟已苏醒，眨着眼睫望向他。


    「你……什么时候醒的？」


    事因情急救人，才出此下策，可刘欣开口这一问，反倒不自在起来。


    「醒了不久，就在刚才。」


    「刚才」二字，定义甚广。刘欣尴尬不已，背过身说：「那你为什么不说话？」


    身后转来戏谑的笑声，董贤苍白着脸，勉强道：「我想说，说得了吗？」


    被他一激，刘欣更显窘迫。他木讷地转过身，解开自己的外袍道：「此处甚寒，你快把湿衣服脱下来。」


    若在过去，董贤即使不想换下湿衣，也可用内力将之烘干。可如今身分所限，无法打坐运功，他只好苦笑着褪下衣衫。


    并未去看董贤，刘欣起身，准备去捡些干燥枯枝，用作生火。回来时，董贤已将两人外披的湿衣摊在一边。褪去外衣，他身体修长、白晰，湿发集拢了披在左肩，溶于山色间，如同原就是其中一景。唯一刺眼的，是他身上几处鲜红鞭痕。


    先前有衣物覆盖，还看不清楚，衣衫褪下后，才发现有些伤口极深极长，覆在雪肤上，仍在微微渗血。


    刘欣暗自后悔，匆忙支好枯枝，打燃火石。


    「殿下回来了？」董贤的声音在后响起，刘欣应了一声，转过身，看到一张微笑着的脸。董贤的微笑，就如他擅用的武器，柔而险─多数人在一尝芬芳之时，却料不到而后的致命一击。


    倾国倾城董贤？原来如此，名副其实。原以为如死水般沉寂的心湖，为何漾起惊天巨波？刘欣自问，自己不是邪淫之徒，此刻竟也会失了镇定。不可以！不可以！他内心不住挣扎，不停对自己念叨。


    心绪似被这抹微笑给搅乱，刘欣大声道：「别跟我说话！」如同发泄的大吼之后，果真换来了一片宁静。刘欣侧目，见董贤不解地望着他，眼里盛满无辜，又生起恻隐之心。


    「对不起……」有些意外他的道歉，董贤淡笑，从掌心中取出半块破碎玉佩说：「殿下果然珍惜它，都已碎开，还带在身边。」刘欣一看，正是当日他扔到园里，让董贤找的那块刻名玉佩。


    如今「欣」字半边已不知所踪，单剩下那半边「刘」字。「既然让你去雨里找，当然是重要之物。」为自己找了个台阶。


    刘欣走去，拿过玉佩道：「这玉现已残缺，也不知另外半边在哪里。」


    一抹狡黠光晕闪过亮眸，董贤紧握手里「欣」字半边的玉佩。


    他挪了挪身体，伸手从旁边的衣袍上，撕下一块布料，将肩上的长发束起，同时也将另半块玉佩一起束进发里。


    雨夜当天，董贤并未将完整的玉佩还给刘欣。


    他忍不住轻笑，就当是对刘欣的小小惩戒。刚刚稍稍一动，伤口竟又渗血。董贤皱眉的模样，看了让人心疼。


    毕竟是自己动的手，刘欣心里过意不去，赶快走到潭边，采回一株野草：「这是龙牙草，把它的汁液淋在伤口上，可以止血。」把龙牙草一塞到董贤手里，他马上坐到一边，也不多加理会。


    见刘欣避他，还是如同避瘟疫。董贤耸肩，自行剥开草叶。


    龙牙草的汁液呈透明色，淋入颈上伤口，顿感一阵痛麻。疼痛犹如一条毒蛇，迅速游遍全身，董贤忍不住低吟一声。肩、颈、手臂上的伤都已上了药，唯独五指上的那道红痕，让董贤迟迟没有敷药。


    连心十指，牵一发而动全身，别处伤痛都可承受，唯有此处，让他觉得紧张不安。


    「忍一忍就过去了，手指上的伤要是不处理干净，以后你这手就回不到原样了。」刘欣的叮嘱令董贤微怔，没想到，他还注意着自己。


    尽管如此，董贤还是没轻易敷药。刘欣等得着急，干脆蹲到他身边，执起青葱长指，把龙牙草覆盖上去。刘欣极为细心，手上的力用得恰如其分。董贤虽有疼痛，却舒缓许多。


    两人十指相合，刘欣的五指游走在自己指腹间，董贤这才清晰发现，原来他的十指果真可将自己的手包围其中。


    边上的柴火「劈劈啪啪」地响。隔阂，无形却又挥之不去。自小便失去双亲，无依无靠，注定卷入这朝野乱世。


    雷同的身世，让董贤顿觉悲哀，他突然问：「殿下的父母是因何过世？」


    刘欣抬首望他一眼，小心翼翼地把董贤的手放下：「我父王为抗蛮夷，因战而亡，母亲悲痛欲绝，不久就殉情，寻我父王去了。」


    可这段凄美的爱情，并没得到世人的普遍认同。宫内人言四起，种种流言蜚语都指证双亲生前并不和睦。


    刘欣继续道：「他们过世后，除了皇上，长辈中待我最好的便是王莽。」这是刘欣头一次向他敞开心扉。


    董贤坐在边上，安静倾听，双眸一刻也没移开过他。


    「他对我好，只会让我对他防范得更紧。我本有几个堂弟，都因为和他走得过近，最后无缘无故地失踪、暴毙。王莽大不了我几岁，从小他就伪装出一副兄长的样子。他喜欢穿刺龙衣裳，我还记得他十岁那年，硬逼我和刘陨叫他皇上，说要改国号为『新』。」


    董贤不禁失笑：「至少现在，他不会明目张胆地说要改国号了。」


    刘欣道：「他不说，只代表他在做。你不就是他派来想要除掉我的吗？」


    或许第一天来到刘欣身边时，自己的身分已被拆穿。此刻，和盘托出，反倒没想象中那样困难。


    董贤一言不发，刘欣又执起他的手，细看伤势。不料抓住的手又潮又烫，刘欣忙伸手覆上他的额头：「你怎么又发起热来了？」略带责怪的语气，却让人倍感温暖。


    董贤躺下，轻声说：「不碍事，我休息一下便好。」一闭上眼睛，果真有些晕眩。浑噩间，周身忽然变得暖和起来，身体被人紧紧拥在怀里。董贤一震，伸手糊乱摸索一番，碰上的是一具温暖、修长的身体。怕是我病糊涂了，他几番把我弄得如此狼狈，怎么还会管我死活？


    董贤心里暗忖，神游在睡与醒的边缘。不久，耳边传来熟悉的声音，细听之下，并不像初遇刘欣时，听到的那种略带童音的发声。


    男孩的成长许是在一夜之间，是在邂逅了命中之人一剎那完成的。此刻，刘欣的声音已变得沉着、稳重。


    「我第一次见你，就知道你会武功。还记得你用竹叶唱奏吗？我父王曾告诉我，他在军中作战，让将领用吹竹叶的声响作为暗号。只有武艺非凡的人，才有内力吹响又细又长的竹叶，这就可避免普通人冒名顶替。你若没有深厚内力，又怎会吹得响？」


    董贤暗骂自己愚笨，竟疏忽了这点。他当作没听见，继续闭目佯睡。


    搭在自己腰间的手臂突然用力一揽，董贤蓦然贴向前方紧致的胸膛。平稳的呼吸、自若的神情，都表明他已经睡去。


    可刘欣却叹气：「你何苦总要在我面前伪装自己？」虽是叹气，却带着居高临下的肯定，像把董贤所有的伪装，统统看作雕虫小技。


    此刻，是比耐力的时候。董贤安静地躺在刘欣怀里，听着底下清晰的心跳，但就是不睁眼，不说一个字。


    「我早知道你是王莽的手下，但你可知，为何我一直没把你除掉？」浓睫覆盖下，长长的眼线终于微微一颤。望着这张近在咫尺的雪白脸颊，刘欣伸手轻轻抚过道：「因为你与我一样，身不由己。相比之下，你受的苦，要比我多上十倍。」


    简单几字，朴实无华，却胜过多少甜言蜜语。摩挲到脸颊的手指，忽感一阵冰凉。刘欣低首一看，一颗明亮水珠滑过董贤的脸颊，淌落到自己指尖。


    眼泪，许是人在困到极点时，最自然的表现。刘欣轻笑：「你想睡，就好好睡一觉。到了明日，还是得忘记今天，扮回各自原来的角色。」


    四周出奇安静，静得只能听到彼此的呼吸与心跳。怀里的人，无声无息地环紧手臂。


    董贤从头至尾未曾睁眼，他躺在刘欣的臂间，一个他奉命监视的人的臂间。伤口还在隐隐作痛。痛，往往令记忆更刻骨铭心。你抽了我这么多鞭，岂能说忘就忘？


    他轻靠在那紧致胸膛上，低声轻语：「董贤一心只想偿还养育之恩，若我告诉你，他现在因为一人，想终结这等杀人不见血的生活，你一定又会以为是场骗局。」


    上方的俊朗双目，已闭合许久。在这尔虞我诈，十面埋伏的形势下，仅凭刚才那句话，就证明自己必是输家。


    自嘲一般，董贤猜想，此刻刘欣是否也在佯睡？不过即使他醒着，也无缘听见自己刚才那番话。因为他说得很低，就连自己也未曾听见。


    ***


    东方拂晓，不远处的干柴已燃烧殆尽。刘欣侧过身体，手到之处却空空如也。他赶紧坐起身，看到潭边的纤长身影后，才安下心来。


    他披上烘干的外套，走到董贤身后。


    清晨，天鹅陆续飞降而下，空中顿时散落下片片羽毛，飞扬于山头，像是纯洁的雪绒。纤长手指触及轻盈羽毛，董贤低喃：「若像它们一样有对翅膀，那该多好。」


    刘欣在后笑道：「人又怎能和飞禽相比？何况，你也不适合被喻作天鹅。」


    「哦？」董贤来了兴致，转身问：「那依殿下之见，觉得我适合被喻作何物？」


    玉女峰四面环竹，连崖下也被包围在一圈竹海中。刘欣微微侧身，让董贤的视线停在他身后那片翠绿丛上。


    「青竹。」刘欣淡道。


    有时望着董贤，偶尔会觉眼前之人有些不可触及，他身上所涵盖的气质清淡高雅，冷傲自负。犹如仙境中描绘的青竹，被烟雾缭绕，高深莫测。


    「很少有人用竹子来喻人，殿下何不把我比作其他花草？」


    「既然称花，应当娇柔；既然称草，大多卑微。你既不娇柔，又不卑微，怎能用一般的花草来比喻？」


    董贤笑了，他望着前方飞舞戏水的天鹅，低声吟唱：「北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知，倾城与倾国，佳人难再得。」


    悠美歌声回荡山涧，带着无人能诉的心酸，缠绵飘舞。


    董贤抬首，正视刘欣问：「殿下可知，李延年为何要作《佳人曲》，唱给汉武帝听？」


    「他早就得了武先皇的宠幸，再作这首曲子，只是想把自己的妹妹也引进皇宫，共用富贵。」


    共用富贵！


    这便是拥有君王之心人们的回答。


    虽在意料之中，却仍让董贤失望，他轻道：「怕是我要教不了殿下了。我一直以为，这是李延年的心声。」


    心声心声，无人去听。从古至今，多少红颜看似风光无限，内心却是伤痕累累？


    流离至今，谁若唱起这《佳人曲》，一旦渴望另一人能听懂，便又是一个悲剧的轮回。


    掩藏在眸底的落寞，怎会逃得过刘欣的眼睛？他说过，他无心当皇帝，当皇帝要负太多人。若他是汉武帝，拥有了李延年，绝不会再去招惹他的妹妹。


    内心虽这般想，说出口，却又自然而然变了味。


    「心声？李延年会有心声？只须有荣华富贵，他便人尽可夫。卫青、霍去病，哪个没碰过他？」


    好一个人尽可夫！谁又知，这背后道不尽的苦衷？话到最后，似乎有了点含沙射影的味道。


    董贤不语，一人向竹林深处走去。


    看他不声不响，独自转身就走，刘欣突然有些后悔，连忙追去，默默走在董贤身后。


    一路沿着朝上的方向，不久就走回掉落前的山崖。崖上竹林岔路更多，昨天来时，已过傍晚，此刻所到之处地上均遍布细长竹叶，似乎都一个模样。走了不久，董贤便迷失了方向。


    刘欣一路紧随其后，也不说话。看前方的人走走停停，没了路感，便走到身边，如来时一样拉起董贤的手，由他领路。


    被握在掌心的手指挣扎几下，始终没挣脱开刘欣，董贤只好任他拉着。


    刘欣对路势了若指掌。不久，果真走出竹林，找到拴马的地方。他解开缰绳，用马鞭朝原来董贤的座骑用力一抽，马儿长嘶一声，飞奔而去。


    看着自己的座骑扬蹄奔离，董贤不甚理解，疑惑道：「殿下这是为何？」「不用操心，这是匹识途老马，认得路。」刘欣跨上自己的马，又说：「你昨日又是落水又是发热，不适宜单独骑马。来，坐我这一匹。」话一说完，身子随后被人抱起。


    刘欣轻而易举地将董贤抱到身前，一扬马鞭，胯下骏马立即奔腾离去。身后握住缰绳的手，紧环董贤的身体。似乎第一次被人这样捧在手心呵护。脸庞被劲风刮得瑟瑟生疼，后方却有温暖的呼吸温润而来。


    董贤有些醉，向来深邃的瞳浮起了幸福。这一切短暂得如同过眼云烟，却触动了一颗冰封多年的心。

 第八章

    整整一天一夜，再奢侈的庆典都应告一段落。


    刘欣与董贤并没去王政君那里，两人一回御阳宫，芷薇就来通报：「殿下、董大人，皇上在未央宫急着召见你们。」听这语气，像是重要之事。


    刘欣吩咐仆役将马匹送回驿站，又与董贤匆匆赶往未央宫。朝阳下的未央宫气派依旧，却失了往日的生气。


    刘欣与董贤走了许久，竟听不到一点人声，总管在前带路，亦是一言不发。


    细雕红木门前，总管停下，弯腰低问：「皇上，欣殿下和董大人来了。」


    「让他们进来。」刘骜的声音略显苍老，从厢内缓缓传来。总管推门，刘欣与董贤跟随入内。


    寝厢里一片狼藉，案上、架上的物品被推倒了一地。


    「呀！昨儿的晚膳，皇上还没用？」一见桌上没动过的饭菜，总管马上大叫起来。


    刘骜并不理会，坐到桌旁，对刘欣说：「欣儿，今日朕要交给你件重要之物。」


    「皇上赐物，侄儿定当接受。可这饭还是要吃的……」


    刘骜摆手，示意他不必再说此事，又叫总管取来一卷金色绸帘。


    「今日之事，只有此地你我几人知晓。」刘骜拉过刘欣的手，「朕要命你做大汉的太子，可目前朕有难言苦衷，只好委屈你，不可马上公布身分。这绸帘是朕的遗诏，朕一旦驾崩，你便可携此遗诏直接登基。」


    刘骜此言，莫说刘欣，就连董贤也是大吃一惊。


    「不可。」刘欣急忙跪下，「皇上洪福齐天，往后还会子孙满堂，不应过早作出决定。」


    「刘欣！」刘骜忽然变得无比严厉，他一字一顿说：「朕命你为太子，你便是太子！无可更改！」此言字字有力、句句铿锵。


    刘骜说完，命总管将遗诏递给刘欣。


    「恭喜欣殿下，从今往后便是太子了。」


    「总管。」刘骜取过桌上的长剑，又唤：「朕赐你御剑，当着朕与太子的面，自刎！」


    与刚才的遗诏相比，这话更让人震惊不已。总管看了刘骜一眼，似乎明白了其中的含意。他跪倒在地，磕头道：「谢主隆恩。」


    刘欣来不及阻止，只见他抽出长剑，向颈处一抹。董贤转头闭目，白袍上已溅上几滴殷艳的红。


    「他跟了朕二十多年，你可知朕为何要他的命？」刘骜拍着刘欣的肩膀，语重心长道：「朕下定决心要立你为太子，无人可阻止，即是身边最近之人也没有机会。希妃和蓉妃的孩子都没保住。昨夜，太医诊断说，朕此生都不会再有子嗣。现在只有你，才可接任这大汉的国土啊！」


    不会再有子嗣？为国者竟无后代，对帝王而言，是最大的羞辱。


    刘欣难以置信到浑身颤抖，他抬起头，发现在这一夜间，刘骜已衰老了许多。


    一股强烈的父爱笼罩全身，无从抗拒，刘欣拱手道：「臣遵旨。」


    「傻孩子，快起来，都该改口叫儿臣了。」刘骜唤来侍卫，将总管的尸首抬下，吩咐厚葬。待人走后，他沉声道：「身于宫廷，就当视死如归。若有缘，往后朕到了天上，再让他侍候。」


    「皇上请节哀。」刘欣、董贤低首站在一边。两人内心都明白：一份遗诏要用千万人的鲜血筑成。


    总管之死，只是个序章。用这条性命是为换刘欣一个承诺，一个负担起大汉江山的承诺。


    昨日白蓉妃猝死，刘骜难免抑郁，心血来潮地请太医作了检查，得到的竟是这样一个晴天霹雳。无法生育，是君王一生最大的污点。继秦后，汉高祖统一中原，刘氏王朝执政将近两百年，居然落到一个无子继位的境地。


    「现在朝中局面尚还稳定，朕提早为你打算，往后你有何事不懂，可以去问王莽。」


    「是。」刘欣点头。刘骜深信王莽。冰冻三尺，非一日之寒。如今王莽兵权在握，刘欣自知，即便有了「太子」光环，也不一定是他的对手。


    「好，你先退下，切记保守此事。我还有事要与董大人谈。」昨夜的诊词，已断送了一个帝王威严。


    而在自己病前，受孕的两个妃子也没一人成功诞下健全皇子。刘骜忽觉身心疲惫，想要找人倾诉。赵飞燕乃他最爱之人，可自己的身体日渐消沉，最终，却连个孩子也无法留给她。


    以后在这又厚又冷的皇墙内，由谁来照顾这单纯的女人？刘骜不能找赵飞燕，他无法向她启齿一切。


    偌大的皇宫，原来想找到一个可倾诉之人，竟是如此困难。刘骜内心痛苦，顾不上其他，一把将董贤拉到身边。这个宛若天仙般的男子，此刻，他只想向他诉说一番。


    「皇上！」董贤一惊，巧妙地从刘骜手里脱出身。心跳猛烈加快，并非因为皇帝，而是身旁另一人的灼热目光。


    内心如同刀绞，刘欣却觉得自嘲。他明明清楚董贤是个男宠，为何还会为他心痛？自己刚亲手接下「太子」之职，又怎能违背皇令？太子？太子原来就是为保权力，连肺腑之言也不能袒露，连身边之人被他人搂在怀里，也不敢吱声！刘欣内心巨浪滔天，语气却是风平浪静。


    他低声道：「不再打扰皇上与董大人，刘欣先失陪了。」掌心已被指甲刺得溢出血丝，刘欣仍紧握双拳。


    他转身，跨出厢房，伸手关门的一剎，却让董贤看到从他掌中央，蜿蜒而下的鲜血。殷红之血，每一滴都带着刘欣的怨念、无奈与誓言。董贤忽觉欣喜，心中盛开了一朵希望之花，无关于原本的使命。


    厢门被关上，发出沉闷的声响。几片竹叶从天而降，飘舞至肩，刘欣随着竹叶飞来方向去寻源头。


    回廊尽头，是一排挺拔长竹，原来在这奢糜的未央宫内，还有这般高雅的青竹。他弯腰捡起一片竹叶，放在唇边轻轻吹奏，吹的正是《佳人曲》。李延年的心声，经你唱出，我又怎会不懂？


    可现状如此，你我处在对立位置上，我若没有权力、地位，即便懂了你的《佳人曲》，又能奈何？一曲吹罢，刘欣缓缓跨离未央宫。低沉的曲调飞越长廊，飞进皇帝的寝厢。


    华贵的座椅上，坐着眼神空洞的一国之君。一拉站在跟前的董贤，刘骜道：「来，坐下说话。董卿，你可知，朕这一生最爱何人？」


    董贤被那竹叶所奏的《佳人曲》，扰乱了心神。被人一唤，总算回过神来，他大方地落坐于刘骜身旁：「皇上历尽艰辛才将赵皇后纳入皇宫，最爱之人，当属赵皇后。」


    赵飞燕占满了刘骜的整颗心，因为至爱，才无以面对。


    刘骜又叹：「朕留你，也别无他意，你就为朕抚段古筝吧。」


    董贤称是，走至古筝前，十指轻挑，筝音四起。


    他缓缓闭上双目。王莽的计画现已遭到变故，老天助他断了刘骜的子脉，却又设下一块更大的绊脚石。


    刘欣现今已是太子，若不在这身分公布前将他铲除，所有的布局都将化为一场空。关键就在于，自己是否要将这个秘密透露出去。


    舒畅筝声连绵悦耳，董贤一勾中指，一根筝弦忽然崩断。他熟练地跳开破音，将之一并溶入乐曲。座上的刘骜闭目小憩，丝毫没有察觉。


    即使是圣人、贤者也有忘情的时刻，更何况他董贤只是个凡人。筝声急起而变，带着坚毅与决心，只求一人能懂。


    ***


    御阳宫内的侍女闺房，隐隐透着相思。芷薇坐在窗前，从梳妆台底层，小心地取出一幅画卷。画中所绘是青竹，就如此画的作者一般，颀长秀丽。


    女儿心弦早被拨动，芷薇忍不住叹息。董贤如此俊美不凡，怎会看上她一个卑微的侍女？可每每想起他亲切的笑容，自己又忍不住幻想，他应不会像常人那样世俗。


    房门被推开，芷薇忙将画放到一边问：「是谁？」


    回到御阳宫后，刘欣去洗了把脸，不愿一人待在房里，便跑来找芷薇。


    「那是什么？」见她慌张地撂下一件东西，刘欣走去，摊开画卷端详。


    竹图？页脚落款处，赫然写着「董贤」两字。刘欣浑身一震，双目不离画卷问：「这是他画给你的？」


    他口吻严肃，芷薇不知哪里不妥，据实答道：「是。」


    刘欣忽觉自己如同一个小丑。原来并非他第一个发现董贤气质如竹，他早已将这一形象作画送予他人。内心如同烧了一把巨火，刘欣重重地将画卷掷在桌上。


    芷薇不明就里，忙将画细细卷好，问：「殿下这是怎么了？一进来就发这么大火？」


    刘欣不答她话，问道：「你喜欢董贤？」女孩脸上漾起的淡红让答案不攻自破。刘欣冷笑：「你们根本不配。」


    芷薇从小陪在刘欣身边，虽是侍女，却情同手足。此刻听他说出这样的话来，犹如迎面一盆冷水，浇得她彻身冰冷，一时答不上话来。


    刘欣看她眼里噙了泪水，又道：「我并非说你不配他，而是他配不上你。」


    「胡说！」芷薇跺脚反驳。当苗头指向董贤时，所有的勇气都会汇聚起来。


    此举让刘欣越发怒恼，董贤果然神通广大，不费吹灰之力，已让最亲近的童年玩伴与自己反目。


    「我胡说？」刘欣一把抓起芷薇的手，大声道：「他正在龙床上陪皇上，你要一个男宠来娶你，未免太作践自己了。」


    像是被雷劈中般，芷薇听闻此言，楞在原地。


    如此纯洁、清新的董贤，他是……男宠？片刻的寂静后，她猛然抽噎起来。


    刘欣心里也不好过，却不能落下泪来，他扣住芷薇的身体问：「在我面前，妳是何等身分？」


    「侍女……」实话实说，此刻听来却如此刺耳。眼前景象被水雾所蒙，芷薇依稀看见刘欣陌生的表情，听他冷道：「把我的衣服解开，我今日要你侍寝。」


    刘欣心里烦闷不已，只想发泄。董贤可以伴人左右，他就不能宠幸别人吗？


    几乎无法站稳，芷薇不明白自己做错了什么，让一向和善的刘欣大发雷霆。侍女永远是侍女，即使与主人感情再好，也改变不了奴役的本质。纤细玉指颤抖伸去，眼泪却早一步打湿了刘欣的衣襟。芷薇不住落泪，以致腰间的衣结，久久不能解开。


    「这眼泪是为谁而流？」刘欣一把扣住那张泪颜，「事到如今，你还想着董贤？给我侍寝委屈你了？」


    猛地推开芷薇，刘欣无法忍受一个内心尽是他人的女人陪在身边。芷薇跌倒在地。刘欣离开房间的背影，同样陌生无比。她不知，有人的心比她疼得更厉害。


    ***


    晚风袭过，已没了在天鹅潭时的惬意。皇城中，独剩下飞扬的寂寞。


    刘欣没去饭厅用晚餐，送膳食进房的不是芷薇，换成了另一个侍女。


    自小独立，铸就了刘欣今日内敛的性情。围棋对奕中，棋子非黑即白。可与王莽一战，却有一粒色泽不明，这便是董贤。或许他早已不单纯地属于谁，他像是高高站在整张棋盘上方，居高临下，俯瞰全局。


    刘欣走到窗前，仰望夕阳。现在，天鹅潭的天鹅该集体高飞了。一抹醉人微笑揉乱了心湖，片片红云上皆是。


    刘欣吟唱道：「宁不知，倾城与倾国，佳人难再得……」


    身后突然有风掠过，刘欣转头，看见那一身素雅白袍，倾国倾城，却遥远得难已触及。


    今天一整日，董贤都在刘骜寝宫为他抚筝，与他闲谈。回到御阳宫，撞上眼睛通红的芷薇，再三询问，她也不肯说出原委。


    一种本能告诉董贤，芷薇落泪与己有关。一路走到刘欣的房间，竟又听到这曲调悲凉的《佳人曲》。


    「我今天只是陪皇上谈天、弄筝……」多余的解释，却有必要说出口。


    昏暗的光线下，董贤身上淡淡的光晕越加清晰。


    「我相信。」刘欣面无表情，续道：「但我也相信你过去和其他人，不只是谈天、弄筝。」


    这话带着倒刺，刺痛的不仅是董贤，还有刘欣。情爱究竟是何物？可以给予情爱，却付不出忠诚。弱水三千，刘欣却饮不下其他。他做不了汉武帝，那么，董贤也休想再做李延年。所有的理智一剎那崩溃。


    刘欣走去，猛然抱住董贤，扣紧他的上身，沿着白晰的脸庞肆意亲吻。这吻灼热得几乎将人烫伤，仿佛要洗净这雪肤上的每一处，留下自己独一无二的烙痕。


    「即日起，你就不再是只牵线傀儡！我要你有自己的心，自己的思想！」刘欣齿间带着一股青竹芬芳，是从董贤的唇内过渡而来。不再是只牵线傀儡？岂能说不是，就不是？


    董贤没有挣扎，轻轻的喘息从薄唇中逸出，低语：「殿下，我是你的老师，是你的仇敌。」这话原本就矛盾重重。矛盾交锋，是电光石火般的激情与火焰。刘欣不回话，猛然将董贤抱到榻上。


    不要你虚情假意的妩媚，只需心底深处，一丝真情实感。美目上方，覆下无数热吻，青葱长指迅速解开刘欣襟前的衣结，游抚于底下紧致的胸膛。董贤腰间的流苏、软鞭统统被抛到一边，卸下艳丽与武装，雪色肌肤一寸寸袒露，内心也像被一寸寸解禁……


    董贤董贤，你可知，初次邂逅时，我便觉得你与众不同；你可知，我保留半块破碎的玉佩，是对你的歉意；你可知，我最恨王莽之处，就是他把你派到了我的命运里……所有的年少气盛都溶化在盛开的花蕾中。无论心志，还是躯体，是董贤让刘欣彻彻底底蜕变为一个真正男儿。


    刘欣有无数疑问想问董贤，却尚未发觉，董贤已不再适合坚守原先之职，因为，他已有了感情。冰山一旦融化，将是另一个万劫不复的局面。


    周身像涂了一层胭脂，白里透红。修长的双腿缠上的是刘欣平坦的腰腹。


    「老师，不要再骗我。我只愿你别再层层包裹住自己……」又一波剧烈的俯冲，让董贤疯狂到尖叫出声。


    不包裹住自己，谈何容易？


    董贤扭动着胯部，内壁随节奏一收一放，邀请更进一步的深入。痉挛弯曲的纤长十指，深深陷入刘欣的脊背上。


    你说我像青竹，可惜，董贤早就纯洁不再。


    雪肤上，仍覆盖着昨日留下的鞭痕，如同用水粉画上的完美曲线。刘欣的双唇细细吻过曲线的每一处，换得身下人一声声心神俱醉的呻吟。


    「这伤口还疼吗？」


    舌尖抚过处，舒适得让人沉溺，就连龙牙草的药效也不及于此。


    这几鞭分明是刘欣抽的，此刻又问他疼不疼。微湿的发贴在脸颊，董贤无力笑着：「要知道鞭伤是这等滋味，我早该不用鞭子了。」


    刘欣跟着轻笑。他知道自己并没下重手，若对方是董贤，他永远不可能真正伤他。


    「只怪你这软鞭太厉害，我可没用多大力气。」


    情人间的调侃原来如此惬意、甜蜜。


    美瞳内，刘欣的倒影越发变大，唇瓣又被人咬住，轻轻吮吸。董贤的双臂垂搭在刘欣的肩膀，嘴里是势均力敌的纠缠。刘欣的舌带着他独有的气息，一并混入自己口中。


    真是个好学的乖学生！这么快就青胜于蓝了。向来沉稳的心，头一次如情窦初开般动荡不已，白晰脸庞竟破天荒地红了起来。


    刘欣半坐起身，把董贤抱到怀里，仍不放开嘴里的掠夺。


    「嗯……我快不能呼吸了。」


    「那就不要呼吸了……」


    贴着唇瓣发出的声音，听来格外诱人。霸道的舌尖抵触着柔软的口腔内壁，刘欣的说话声就如从董贤嘴里发出一般。


    厢外，突然传来敲门声。


    「欣殿下，太后派人送来请柬。」


    刘欣深眸微微一缩，手却仍捧着董贤的脸庞，流连忘返。


    「呜……」董贤的呼吸越加急促，他硬移开被吻到发白的唇，颤栗着提醒：「外面有人敲门。」好不容易得以喘息。


    董贤敏感地震动全身，伸手攀紧刘欣的颈项。美目底下，漾起一缕羞涩的怒意。「这是谁教你的？」董贤的唇情不自禁地向前靠去，不料刘欣邪恶一笑，侧身躲过。


    透红的脸庞带了怒气。刘欣微微一笑，用棉被将董贤包裹起来，又重重吻了一下，戏谑道：「有些事不用你教，也可无师自通。」这神态又有几分顽童的俏皮。刘欣说完，起身披上长袍，走去开门。


    「太后派人来是为何事？」


    门从内打开，仆役连忙低首。


    刘欣站在面前，立刻让人感到一股无形的压力，想他只有十多岁，竟已有王者之风。


    仆役双手呈上两份请柬：「太后派人送来，是邀殿下和董大人于下月十五共赴渭河赏月。」


    刘欣打开请柬端详：「别的宫殿，可有收到请柬？」


    「小人刚才已私下打听过，除了御阳宫外，没人再收到。」仆役不懂世态趋向，笑着说：「看来太后是极喜欢欣殿下，才单独请了御阳宫。」


    长眉轻挑，刘欣随口道：「既然是请喜欢的皇亲，太后总该请白蓉妃，毕竟她刚怀上皇子。」


    「殿下还不知道？白蓉妃已经过世了。听说她袭击赵皇后，王莽王爷为护皇后，失手将她打死。」


    「什么？白蓉妃被王莽杀了？」刘欣猛地一握拳。难怪刘骜会如此快地封他为太子，原来连这最后一根命脉也被掐断。王莽心狠手毒，名正言顺地杀人，却无人怪罪他。


    董贤躺在榻上，听得一清二楚。王莽还是下手了，未出生的，现已胎死腹中，剩下要解决的，就该是活着的人了。


    刘欣挥退仆役，走回床边：「王政君的约，要不要赴？」


    董贤伸了个懒腰：「你这是请教的语气？」


    刘欣失笑：「怎么？气我刚才避开你的吻？」


    「天下之大，无奇不有。主动避开董贤，你还是头一个……」话还没说完，下巴突然被人紧紧捏在手里。


    刘欣凝视董贤，一字一字道：「不要把我与过去那些人相比。」霸气的神情却带着温柔。董贤垂下眼睑，低笑。


    抬首时，迎上一对火热双唇，许久才难舍难离地分开。


    「老师现在可以告诉我，要不要赴约了吗？」


    董贤笑：「我问你，当年项羽在鸿门设宴，张良已告知其中险恶，你刘氏先祖为何还要去？」


    「世态所迫，不得不去。」


    「你心里早有答案，何必多问我？到了十五，我会随你去赴王政君的约。」身子变得沉重起来，董贤闭上眼睫，安稳地躺到刘欣臂间，缓缓入眠。


    十五之约，虽是首当其冲的背水一战。但王政君怎会是最可怕的敌手？真正的劲敌，还隐藏在重重迷雾深处。心知肚明，却无法还击。

 第九章

    董贤承认，在王莽处，他完成了个惊人的蜕变。所学到的任何事都是工具，即使是床笫之事也是一样。


    不过，这一切都基于无情的基础上，若有了感情，那就另当别论了。


    与刘欣正式相处的几天，飞快得像几个时辰。


    旁人不知，这对师生的关系已有了质的飞越。跨于青年与少年的交界，刘欣的精力似乎永不枯竭，与缠绵时的疯狂相比，课堂上的他又会乖乖扮回学生。


    「大泽乡起义因秦氏暴政。其实百姓的心很好收买，只要为国者不施暴从政，起义军就无由形成。但若有外戚篡位得逞，必会有民间势力想要光复前朝。」


    刘欣坐在案前，信笔写了几字，又说：「其实王莽也挺累，不说他为登位付出心血无数。即便他登位，某一天也会死在起义军的乱刀之下。」


    董贤坐在案边，听刘欣说完，才道：「即便如此，大汉从高祖建立起，皇室便姓刘，若中间插一个『王』姓，岂不要被后人耻笑？」


    刘欣侧脸看着董贤，他的一言一行都带着诱人的妩媚，让人看了恨不得立刻将他抱到榻上，宠爱一番。


    「我想知道，你替王莽做事，和别人有过几次？」


    此言一出，立刻让董贤沉下脸来。刘欣也觉问错了话，立刻把他拉到怀里，偷了个香：「莫生气，我只想知道后帮你洗干净。不说也无妨，迟早有一日，你身上其他人的味道，会全被我洗净。」


    董贤脸上仍挂着冰冷，答道：「我比你还小时就入住王府，替王莽卖命，你说有几次了？」


    拌嘴、吵架时常有，可往往到了最后，大多弄假成真。


    刘欣闻言，猛地推开案上所有东西，一把将董贤压在桌上，怒道：「那从现在起，我就要你忘记王莽！」


    「我根本没想起他，是你先提的。」


    董贤的硬脾气，从见面第一天起就已领教。刘欣自认为，许多事情他都可处变不惊，唯独面对董贤，一个眼神、一句话，都能激起他的怒火。


    刘欣伸手一扯，将董贤拉到怀里，十指自然相扣。书厢内，顿时充满了暧昧的气息。肩颈被一波热吻环住，董贤将头向后仰去，尽情享受这迷醉的快感。


    灵巧的耳垂突然微颤，董贤不露声色，他听力甚好，喘息中，伴随的是窗外一声声鸟鸣的「咕咕」声。是鸽子？莫非有任务？


    眼睛忍不住向窗外瞥去，心头像是被针扎了一下，董贤不禁拥住刘欣。


    无可奈何。除了王莽，这世上无人能救嫂娘，董贤岂能被私情所困，忘却养育之恩？


    虽只是稍稍一瞥，依旧全映入刘欣眼底。他豁然转头。


    「不过是只鸽子，怕它影响我们吗？」刘欣放开董贤，走到窗边。屋檐下，果真停着一只灰鸽。


    身后的董贤没回话，刘欣也不继续温存，随手取了一册书，一人坐到边上去读。


    ***


    夜间万物寂静，好似有生命的东西都已入睡，但只要竖耳细听，就能听到低低的鸣叫声。


    「咕咕，咕咕……」印象中的信鸽都以白色为主。王莽的信鸽却全是灰色羽翼，原因很简单，为避人耳目。


    确认身边的人已入睡后，董贤小心地下床穿衣。他没给刘欣下药，却保证他已睡熟─入睡前，董贤与他喝了几坛子的陈酿。


    到底是个大孩子。刘欣面对他时所表露的个性，董贤一清二楚，今夜，他不例外地想要赢过他。


    「只不过，我事先已服下醒酒汤。你又怎会是我的对手？」


    将软鞭束到腰间，更衣完毕。董贤回头，月光下，看到刘欣的睡脸，俊朗潇洒，眉宇间透出淡淡的威严。


    心湖荡漾，但他不得不让它平静下来。董贤深吸一口气，一闪影，便从窗口飞跃而出。他轻功了得，暗夜下，如同一撇白光，所过之处没有落地声，只有劲风呼啸。


    鸽鸣时远时近，最终又回到了刘欣寝厢附近。董贤振身一跃，「呼」的落到寝厢上方。白色衣袍在空中盛开，董贤冲着前方飞越而起的影子，伸手一抓，鸽子已握在掌中，动作虽大，却没一点声响。


    董贤刚想解开鸽脚上的字条，不料足下的一块瓦片突然滑落。


    此处是刘欣就寝处，瓦片要是落地，小则惊醒他，大则招来侍卫。眼看瓦片就快掉地，凌空突然「啪」的脆响，短促而低微，一条软鞭从上飞下，于地面几尺上方缠住瓦片。飞转数下，抛入远处的人工湖中。


    要把软鞭舞到如此出神入化，如同长了眼睛，实非易事。


    一切有惊无险，董贤慢慢收回鞭子。打开字条，里面龙飞凤舞地写着八字：十五之夜，全部铲除。


    董贤心头一惊。十五，应指王政君邀他与刘欣赏月当日，王莽此意，是说当天要将王政君和刘欣一网打尽。


    虽知王莽做事不择手段，却没料到他连自己的姑母也不放过。


    王莽向来谨慎，突然做此决定，或许已收到什么风声，又或许是对他已产生怀疑，想要借故试探。


    明知试探，又能如何？嫂娘在他手里，即使是刀山火海，也只能义不容辞。


    虽说义不容辞，董贤却忍不住叹气。一挥手，字条被抛入底下的灯笼中，烧了。颓然回到房中，静静看了刘欣片刻，无奈低语：「我不会杀你。」


    「你怎么舍得杀我？」低沉男音从床头传来。


    要不是房里没点灯，董贤定会转过脸去。他的脸此刻定是写满了错愕。


    刘欣明明喝了许多酒，睡熟了，他怎么会醒？


    「不用担心，我刚刚才醒。」


    轻描淡写一句话，却把自己的心提到了嗓子眼。现今再如何解释，也解释不过身穿的外袍。


    「我喝了那酒，头有些晕，出去透透气。」最蹩脚不过理由，却不能不说出口。


    「我信你。」刘欣坐起身，笑容像一个看透一切的王者。


    「为什么？」画蛇添足的疑问，却忍不住要问。心再一次被深深震动。董贤脱下衣袍，坐到刘欣身边。刘欣不答，亲吻上董贤的双唇，薄唇内有叹息逸出，这便是最好的答案。


    虽是亲吻，却带感伤。接踵而来的温柔化淡了内心的挣扎，化不淡的，却是此生的不解之缘。


    ***


    御阳宫新栽了无数山茶花。根是刘欣派人从云阳快马加鞭运来的，栽种入土时，已经开花。董贤漫步于逸满芬芳的花海中。


    凉风卷过，粉色花瓣凌空嬉戏在他周身，格外优雅。


    「傻瓜！我自小背井离乡，哪还有山茶花的印象？」刘欣不在身旁，董贤对着几株茶花说道。故乡盛产山茶花，色泽艳丽、气味清香。


    可惜从自己出生起，看见的就是无人能医的瘟疫、四处奔逃的饥民、家破人亡的悲剧……董贤不愿回首故乡。


    那里只有遍地的死尸、破败的房屋，根本记不清有没有山茶花。云阳带给他的，是一场童年的梦魇。


    富饶安康的长安城，此处没有饥饿、没有疾病，却要用灵魂作为交换。董贤伸出双手。


    阳光下，纤纤十指被纷飞的花瓣亲吻着。手背处，隐约可见肤下灵动的骨。无骨，怎成手？


    乱世中，一个寡妇能将孩子养大，已是万般不易，更何况他根本不是董玉兰的亲子。算来自己不过是她的小叔，毫无血缘可言。


    生者虽有恩，养者恩情却大过天。董贤记不清爹娘的模样，记不清大哥的模样，唯独不忘的，只有抚养他的嫂娘。


    十指紧握，刺痛的地方，是手心。刘欣实在是个传奇之人。


    董贤每天陪他练字、作文，听他背诵诗词，看他舞剑习武，时而宛若顽童，时而热情如火。心中屹立的那座山，竟会在他面前动摇。


    董贤常提醒自己，不要忘记身分。他是个探子。探子应与刺客、杀手一样，不能拥有感情，一旦有了那奢侈而致命的东西，一切将变得难以收拾。


    「怎么办？」他无奈感叹。人生路上，最恨的就是做选择。


    肩膀突然被人拍了一下。若是刘欣，定会直接把他抱到怀里。肩上的那只手，虽没太过用力，却仍能察觉底下的深厚内力。


    五指纤长细腻，不用多猜，也知是谁。董贤马上转身行礼：「王爷来了，怎么不听仆役通报？」


    「这才入冬，御阳宫就已满园春色，我怎么忍心让人高声通报，扰了兴致？」王莽一身金色绸袍，耀眼万分，他眯起眼问：「我最得力的董卿，什么时候也多愁善感了？是刘欣对你刻薄，还是对你太好？」


    右手被猛地一扯，王莽撩开董贤的衣袖，腕上的狰狞剑伤清晰可见。


    「我废你武功，也是为便于你接近刘欣。你可曾怪过我？」


    「王爷剑法高超，一击即中。我本就受命于你，怎会有怨言？」简短一言，却是斟字酌句。


    解释即是掩饰，掩饰即是事实。董贤不掩不饰，毫不避讳正视对方。王莽的表情一如既往的似笑非笑，骨子里永远带着阴柔，让人胆战心惊。


    放开董贤的手，他问：「我的字条，你可曾收到？」


    「你要我在下月十五将他们全部铲除？」


    「不错。」王莽冷道，「刘陨那小子近日与太后走得甚近，怕是想借她之力登位。这大汉毕竟还姓『刘』，即使王政君再偏袒我，满朝文武又怎会让一个外戚轻松继位？」太后不知，她一生最糊涂的地方，就是将王莽这个混世魔王拉入朝政。


    王莽现已富可敌国，兵权在握，王政君这个姑母也就失去了利用价值，最可悲的是，皇族还将王莽视为亲信，却不知内忧外患，大势已去。


    「扼苗要于出土前，刘欣一直是我的心头大患。你我也不必和他多费时间，下月十五，可谓天时地利人和。」


    王莽沉默片刻，取出一份书卷交给董贤：「具体安排，我都已写清，你看后记在心里，书卷立即毁掉。太后已在渭河上买下龙船，她此次邀你们，也是另有目的，小心不要被她先扳倒了。届时船上会有人与你应合，要让那艘船永远没在渭河里！」


    董贤点头，接过书卷。


    深不见底的炫目突然一亮，王莽问：「此次事关重大，你可还有不明白的地方？」


    董贤摇头：「暂无不明之处，我会随机应变。」


    「好！」王莽轻拍董贤的肩，唇角露出一抹不被人察觉的冷笑。「你是怎么杀死白蓉妃的？」


    「借赵飞燕之手。」王莽高傲道，「怀了刘骜子嗣的女人，岂能容她们活着？」


    董贤感慨，如今刘骜不能生育，究竟是该为这后宫的女人们高兴，还是为她们悲哀？他又问：「如果赵飞燕怀上刘家血脉，你会不会杀她？」


    此问有些突兀，王莽偏首看董贤一眼：「我会让她先把孩子生下来，我要的是刘家子孙的性命！」


    原来，世上还有人可在王莽手下逃过一死。内心莫名一阵窃喜，如同找到了一个出口，董贤紧追不舍：「为何你不直接杀了她？」


    「赵飞燕是刘骜最爱的女人，太过简单杀了她，岂不是没意思？」


    忽觉自己幼稚、可笑，董贤早该明白，王莽不会与他一样，有动摇的感觉。


    冷冷的声音再次响起：「带我去见刘欣。」


    董贤答话：「他现在应在花园练剑，你随我来。」


    ***


    剑在手中轻轻一挑，刘欣身若云雀，挥剑自若。宫内少有人知，他其实自小习武，根基深厚。此刻练的是董贤默下的两仪剑法。


    迄今为止，董贤仍未正面回答他是否会武功。虽是心照不宣，但隔阂依旧存在。


    刘欣叹息，修长身形凌空翻转，剑身「刷刷」而过，柔软得像条鞭子，落地的树叶竟大多成了两半。


    背后突然传来掌声，刘欣回头，看见他最不愿看见的组合。


    「这套两仪剑法，舞得实在好！」王莽捡起地上一劈为二的树叶问：「宫里哪位武师在教殿下功夫？」


    董贤站在王莽身边，开口说：「哦，是我默下的口诀。欣殿下机敏过人，一点就通，真正的剑法全由他自己悟出。」


    「原来是董大人。」王莽笑道，「资质超群是值得嘉奖，但若没你的口诀，也不会进步如此快。」


    董贤与王莽同样成熟稳重、同样斯文儒雅、同样深不可测??似乎哪一点都相配非常。


    手里的剑被牢牢握紧，刘欣听完两人相互恭维，随后向王莽说：「王叔，侄儿想与你比试一下剑法，如何？」


    看王莽一怔，他又补充道：「习武应当与师父切磋，可董大人现已失去武功。今日王叔前来，正好让我看看自己到底练得如何。」


    王莽听了，哈哈大笑：「既然如此，恭敬不如从命。」他说完，解下金色披风。


    刘欣命人递给王莽一把长剑，董贤站在边上默不作声。


    刘欣向来策略甚多，主动邀战自有他的意思。细长剑身于朝阳下，闪闪晶光。王莽的亲和剎那化作锐利，依剑望去，对面是一张血气方刚的俊颜。


    王莽执剑道：「就用两仪剑法取决输赢，点到为止。」


    「依王叔所言。」刘欣话音一落，针锋相对的双剑立即爆发层层剑气。董贤只觉两道剑光一闪，定睛看时，两人所站的地面，已自然形成两仪阵图。


    两仪生四象，四象生八卦。对手双方及观战者若不练到剑法的五重以上，根本无法感应到地上的阵图。董贤将口诀默给刘欣，前后只有半个月，不禁感慨他进步神速，竟已练过了第五重。


    园中剑风肆虐，刘欣气聚丹田，长剑横扫而去。王莽纵身躲过，整个人凌空跃起，他内力深厚，顿时，花园的每个角落都可听见他的声音。


    「两仪剑法以柔克刚，切记不可操之过急。」刘欣飞身追去。


    半空中，王莽轻如鸿毛，骤然回头，猛地砍去身边的枝叶。顷刻，天空像下了一场黄雨，到处是飞卷而下的枯叶。这叶子非比寻常，掠过刘欣的脸庞，立刻划出几道口子。刘欣暗自调整气息，丹田气息聚入腹腔，所有的意念统统集中于手里的长剑。


    「轰」的巨响，扰人的树叶立刻被震得粉碎。两人重新落地，剑声交错、电光石火。刘欣的剑身如一条韧性有度的长鞭，可曲可直。剑光之中，王莽调笑道：「你的剑法说硬，却也柔，倒有几分鞭法的韵味。」谈笑间，长剑已扫过刘欣的发际，直逼他的咽喉。


    刘欣淡笑，回手一揽，剑尖已指向王莽右腕。


    「王叔，若我这一剑下去，你练就的一身武艺都将化为泡影了。」年轻气盛，永远是个致命伤。


    王莽不语，战未完，怎可轻言鹿死谁手？冷漠的笑挂在唇边，他猝然收回右腕，向外飞转而去。


    刘欣剑光一折，跟随而至，眼看剑尖就要触及。


    前方王莽的身影突然动荡，霎时转移开去，呈现眼前的竟是一身熟悉的白袍─刘欣猛然收剑，可惜为时已晚，他眼睁睁地看着手里长剑，插入董贤的左肩。剑身入体时发出的撕裂声，如同刺在自己身上般，感同身受。


    长剑像是一个导体，连接着刘欣与董贤，彼此的心跳，由它传输，格外清晰。


    「呜……」董贤紧咬下唇，低呼一声，钻心剧痛随之而来。他本能伸出手，想去握住插在身上的剑。


    「别去握剑！手指会被切掉的！」刘欣大吼一声，手腕一扭，立刻将剑抽出。红色、温热的液体随之飞溅，董贤猛然摔倒在地。


    「快点住他的止血大穴！」看刘欣怔在原地，王莽随后走去，迅速止住董贤的血，摇头道：「都怪我闪躲太快，没让你看清前方。」


    刘欣咬牙不语。他恨王莽心狠手辣，连心腹也不放过，自己竟愚昧地中了他的圈套。


    而令他更恨的是，董贤明明躲得过这一剑，却依然站着不动。


    刘欣深眸紧盯着那张逐渐苍白的脸。幸好只是刺中左肩，再若低几寸，就当直击心脏，届时，你也无动于衷吗？


    王莽根据剑身的血痕长度，推算说：「还好，没刺到筋骨。传人叫太医。」


    「不劳烦王叔了。董大人负伤，侄儿就不送您了。」


    恭敬的逐客令，换得王莽意味深长的一笑。刘欣不加理会，将董贤打横抱起，径自离开花园。


    侍役为王莽系上披风，无人察觉他眼底泛起的阵阵快意。


    ***


    回到寝厢，刘欣把董贤抱到榻上，冷道：「你只须挪开半步就可避过，为什么你不躲开？」


    榻上的人喘息一声，没有回话。


    刘欣又道：「王莽已经走了，你不用继续作戏。那一剑插了多深，我比你更清楚。」


    如今，想在刘欣面前用障眼法，似乎很难行得通。董贤捂住伤口，半倚在床边说：「这一剑，我心甘情愿为他挨，算是还他的人情。」


    言下之意，此剑过后，所欠的人情已一笔勾销。


    刘欣叹气，走去撕开董贤左肩处的衣裳，轻轻将伤口处理干净。


    「你的两仪剑法已练到第五重了？我见王莽的许多招式，都被你化解了。」刘欣皱眉：「还好只练得第五重，若再高一些，今天就要了你的命了。」


    董贤缓缓躺下，那一剑其实并非替王莽挨，而是替生命中最重要的一个女人。他欠王莽最大的人情，就是嫂娘长久以来的照料。


    「你小时候，是喝什么长大的？」这一问，唐突得让人忍俊不禁。


    看刘欣一脸迷茫，董贤忍不住先笑起来：「我小时候很少喝母乳，我娘很早就过世了，家里穷，连下锅的米都没有，更不用说请奶娘了。嫂娘又不曾分娩过，没有乳汁，我一哭，她就背着我漫山遍野地跑，哄我睡觉，好忘记饥饿。」


    美目覆上了光晕。刘欣坐到床边，握住董贤微微颤抖的手。


    「她自己饿得不行，就挖几口积雪充饥。看我哭闹不止，就用嘴把含化的雪水喂到我嘴里。」董贤轻笑，「说来，我是吃雪长大的。」


    「难怪你会生得如此玉洁冰清。」


    赞美之词却带着感伤，刘欣的手轻抚过董贤的脸颊。


    董贤笑，眼里却漾起水光：「后来嫂娘遇到一只母豹，她非但没逃，反而喜出望外。她不会武功，我不知她怎么汲取到豹乳，带了回来。」


    刘欣感慨：「母性共通，或许连豹子也懂她的慈母之心。」


    「这些事都是多年后，她和我闲话家常时说出来的。为了保护我，她被毒蛇咬伤，竹叶青之毒无药可救，最多只能延缓，但我不能看着她慢慢死去。」


    五指突然被人握紧，刘欣凝视董贤说：「就为延迟一个早已注定的结局，你就抛弃身体、出卖灵魂？」


    他的语气一下子变得十分强硬，董贤一时间被问得楞住。


    不去看那双饱含苦衷的眼睛，刘欣接着说：「若你嫂娘知道，她的命是你用这些为代价换来的，她绝不会在这世上多偷生一天。」


    董贤瞪大眼睛，肯定道：「她不会知道，我不会让她知道！」


    「你以为你爱她敬她，却不知一旦真相暴露，杀死嫂娘的真正凶手就成了你自己。届时，你还谈什么养育之恩，谈什么母子情深？」


    巨波在美目中剧烈晃荡，董贤的眼泪第一次无所掩饰地掉落而下，不掺一丝虚假。因为无奈，因为迷茫，因为刘欣的一番话……


    「莫哭，我并非恶意，愿你明白。」温热的唇覆上脸庞，带着无尽怜爱，吻去眼泪与创伤，流连不去。刘欣低语：「如果嫂娘不在了，你是跟随我，还是王莽？」


    内心早已有了归属，董贤的双唇又捕捉住刘欣的双唇。


    似听到他心底的答案，刘欣抬头问：「这世上的事皆是瞬息万变，你不怕定论下得过早？」


    心头忽然闪过一丝不祥，董贤不解地望着刘欣。


    刘欣淡笑，又低头吻他一下：「玩笑话罢了，不用多虑。剑伤虽不重，但也不能忽视。你躺着，我去吩咐仆役准备膳食。」


    刘欣的背影修长、潇洒，看他离去，董贤忍不住细细回味那句玩笑话。


    瞬息万变？


    无人知晓，他那颗看似坚强的心，其实脆弱非常。怎经得起世事多变？

 第十章

    胡乱地喝了些米粥，董贤向窗外张望，阳光刺目，想必已过了晌午。


    芷薇提来药箱，细心为他包扎伤口。左肩的剑伤虽不深，切口却也不短。


    肩上那双手正在不住颤抖，董贤笑着安慰芷薇：「莫怕，不碍事。」


    经他这一说，更让芷薇心酸起来，低声抱怨：「这伤说大就大，说小就小。殿下怎么连太医也不宣？普通的包扎痊愈后，还是会留疤的。」


    「我又不是女儿家，要这么完美的身子干什么？」


    不管受了何等委屈，永远笑脸迎人。芳心不禁又震动一下，脸颊迅速烧红起来，芷薇忙转身，正瞧见刘欣进屋，想起他上回对自己说的那通莫名话语，芷薇仍觉害怕，匆匆行礼，退出房去。


    见到刘欣，董贤慵懒地靠在床头问：「你为何在我身上留处剑痕？不请太医，就是为让伤口结痂后有疤？」


    刘欣走去，坐到床边：「为让你不忘记我。」执起董贤的右腕，修长手指轻抚着另一条剑痕。


    「这是王莽刺的。我那一剑刺得没他狠，却比他深。等伤好后，剑痕也会比腕上的长一些。」剑痕越长，记忆越深？这算什么古怪逻辑？董贤苦笑。


    刘欣问：「你知不知道芷薇对你的心意？」被他问得微微一楞。


    董贤不愿多谈别人的私隐之事，淡笑：「哪个少女不怀春？姑娘家难免有所憧憬。」


    刘欣的神情忽然变得凝重，说道：「芷薇从小与我一起长大。倘若你愿照顾她，她定是这世上最幸福的女子。」


    「你想说什么？」察觉到他话中有话，董贤怔怔地看着刘欣。


    「王莽这次来，不会只为见我一面。若我没料错，他已向你部署了任务。」刘欣叹道，「我知道你是身不由己，我只望你往后收了芷薇，她确实是个好姑娘。」


    虽知刘欣素来处事周全，但也没想到他已盘算到这步田地。


    苦苦压抑住胸中的巨浪，董贤问：「你很早以前便对我有所戒备，现在为何如此？」


    刘欣一拨董贤的手指，无奈道：「说出来你定会笑话我。我承认中了王莽的美人计，不能免俗，认定了董贤。比起容貌，你的遭遇更让我不得不心甘情愿输给王莽。」


    心头猛然涌上暖流，白晰手指自然与刘欣的五指相合。


    董贤没说一个字，信念却在内心沉淀。


    怀里的人安稳地躺在自己臂间，刘欣的嘴角慢慢逸出微笑。


    但与往日不同的是，他这笑带着无尽复杂，像在品味成功的喜悦。


    不过多久，董贤便安然入睡，犹如一个折翼仙子般惹人怜爱。


    刘欣轻推开他，缓缓下榻。关上厢门离开时，廊上洒满了飘落的竹叶，刘欣捡起一片，两指轻轻一捻，便分成了两半。细长的竹叶看似锋利，实质脆弱异常。


    「学生若是胜过师者，究竟是好事，还是坏事……」深邃瞳仁渐渐浮上一抹邪气。刘欣一挥手，两半破碎的竹叶立即飞入风中。


    ***


    寒露时节，大街小巷已显冷意，但位于长安之滨的渭河，今日却格外热闹。


    朗月高挂星空，分外夺目。与之媲美的，是泊在渭河中央那艘彩灯龙船。


    今日的夜宴虽然庞大，却没惊动民间。从岸上远远望去，人们还当是哪个大户人家正在操办庆典，游览渭河。


    董贤作伴，刘欣前去渭河赴约。


    绸缎锦服配上银质发冠，难得看见董贤细心穿扮一番，难怪一上船便有侍女抢着相迎。莺燕如云，董贤驾轻就熟，一拥身边的女子，调笑入舱。


    今日船宴上的侍女个个浓妆艳抹，丝毫不像出自宫廷。董贤心里明白，这些女子无非是从民间挑来的祭品，今夜一过，便会被杀人灭口。


    毕竟是在颠簸的河上，顶上摇晃的吊灯将舱内照得眩目十分。


    刘欣走在董贤身后，看他在一帮侍女的笑语中入座，也不皱眉，反问边上的仆役：「为何只有人侍候董大人，太后设宴还有区别待遇不成？」


    他话音一落，立刻被一阵女人香包围。


    「欣殿下这是说哪里话？姐姐们这不是来了嘛。」


    船上的侍女只受命侍候董贤，一听刘欣开口，巴不得上前奉承。王政君尚未前来，待客舱内，仆役端上陈酿，让刘欣与董贤先饮。


    刘欣举杯对董贤道：「我敬老师一杯，算谢你这些时日来与我相处。」


    「殿下言重了，这本就是我分内之事。」董贤笑答，举杯饮下。


    身边的红花粉蝶也争着说要敬酒，两人各忙一边，互不干涉。


    几杯入口，人却越发清醒，滤去多余的嘈杂。董贤细细回忆上船时的情景：王政君之所以在船上设宴，只因这是处绝好的杀人场所─抛尸河中，回宫再编个落水理由，简简单单就可应付过去。


    想必不久前，滚滚渭河里已多了几具死尸。甲板上的仆役现已全换成王莽的人，连这船舱内，半数也是他的人。龙船方圆一里处，已埋伏了接应的船只。万事齐全，只待着手。


    入口的酒突然变得灼烫起来，董贤眼角余光不知不觉瞥向刘欣。


    风流倜傥、气宇轩昂。自古英雄出少年。想他这等年纪，竟已处事老练、沉稳。


    我不杀你，但也不能长伴你左右。董贤一杯接一杯地痛饮。今日的酒与其说是致谢酒，不如说是离别酒。每啜一口，都带不舍。


    船舱另一处，刘陨正兴奋地回来踱步。坐在边上的王政君在丫鬟的侍候下梳妆更衣，虽然上了年纪，高贵气质依旧不减。


    刘陨催促梳头的丫鬟：「快些快些，董大人已经来了！」


    王政君扫他一眼，冷道：「急什么？为了见他，还催我不成？」刘陨赔着笑脸给王政君捶肩：「太后都已答应我，今晚过后就把董大人赏赐给我，我怎么会急于这一时呢？」


    王政君一挥宽大的衣袖：「去去！省得在这里与我闹心。」看刘陨乐不可支地离开，王政君吩咐道：「酒宴后，将陨殿下带入船厢休息，不准他出厢。」


    周围仆役齐声说「是」。王政君吁了口气，望着镜中的自己。


    白蓉妃的死讯最终还是传到了她耳朵里。那个糊涂的皇帝竟为了赵飞燕，不先救刘氏的血脉。


    王莽也真是的，出手竟这样重，白蓉妃的死是小，可这好不容易盼来的皇脉又这样断了。


    想到王莽，虽有抱怨，但王政君仍然偏爱他。她不知刘骜已将太子之位授予刘欣。在王政君看来，所做的一切都为巩固如今的地位。与其把皇位交给足智多谋的刘欣，还不如让无知、好胜的刘陨取而代之。


    待刘陨继位，无非是个傀儡皇帝，届时，她这个太皇太后依旧可以操控大权。


    今日的酒宴就是要将刘欣及他身边的董贤剔除。王政君毕生厌恶貌美之人，认定这便是破坏她地位的祸水。她动不了赵飞燕，却可以除掉董贤。


    董贤对诸事云淡风轻的态度，足以震慑所有人的清雅气质，这些都让王政君心惊肉跳。


    「不过是个男宠，装什么清高！」王政君啐了一句，起身前去客舱。


    入舱时，里面已是笑语一片。侍女们见了太后，总算有所收敛，看董贤与刘欣、刘陨也起身行礼，便跟着问安，随后退下。莺燕飞尽，整个待客舱一下子宽敞起来。


    圆桌上，刘陨目不转睛地望着董贤，轻唤道：「董大人，坐我这边来啊。」董贤微微一笑，刚要挪身，衣袖猛地被人拽住。


    他侧目看去，刘欣正与王政君寒暄，放在桌下的手却拽住他不放。


    一丝甜蜜在心头飘过，白晰手指反握住刘欣的手，轻蹭两下。


    董贤不再理会刘陨，拱手对王政君说：「承蒙太后美意，邀欣殿下与臣来渭河游船。今日气候爽朗，夜间无云，不如前去甲板赏月。」


    上船后，已过去半个时辰。似乎能闻到空气中淡淡的血腥味，董贤推算此刻大半条船的侍卫、仆役都已换成了王莽的人。


    王政君同样心怀鬼胎，只是她不知螳螂捕蝉黄雀在后，应道：「既然董大人提出，那就先上甲板。」


    月下的渭河波光碧影。月影动荡浮动，犹如一圈破碎光环。


    董贤倚在桅杆上，劲风掠动他衣上的珠帘，流光异彩，刘欣看他托腮不语，静时同样美到慑人心魄。


    董贤转头看刘欣：「为何先前那些女子缠着我，你不替我解围？」


    刘欣没想到他会这样问，一挑嘴角：「逢场作戏罢了，我何必在意这些。」


    董贤不依不饶：「那刘陨叫我时，你怎么又拉住我？」


    「因为那不是逢场作戏。」刘欣面向渭河说，「我说过，我不愿看你用心计伪装自己。接近刘陨，不会像对普通侍女那样毫无目的。」想要不再伪装，在这似真似假的乱世里实在太难。


    董贤抿唇，天底下现已有人可以轻易识破他作戏与否了。刘欣说：「太后寿辰时，王莽作诗让你赋歌献给太后。今日我也准备一份礼物要给她。」


    董贤明眸一闪，刚要询问，船头的说话声已越渐靠近，王政君在刘陨的陪同下走来，开口：「刘陨与刘欣虽不是我的亲皇孙，但我向来一视同仁。如今皇帝还没子嗣，众皇侄中，就你俩年龄最合适继任太子。选太子历来以仁厚为先，若有人心计过重，不择手段，我绝不会顺他的意。」


    王政君字里行间皆是暗示，再看一边刘陨的嚣张气焰，太后心里太子的位置不言而喻。刘欣看那两人一脸自信，却像跳梁小丑。他笑着躬身道：「刘欣谨遵太后教诲。」


    王政君点头，又问：「听说董大人能书会文，你跟他求学，可学到什么？」


    「正巧我带来一幅画，想要献给太后。」刘欣说完，从袖中取出一卷画递去。王政君不免疑惑，动手摊开。


    这画带着神秘，连董贤也忍不住注视望去。这是一幅侍女图，图中的女子坐在镜前，凝脂红唇，美得不可方物。


    奇怪的是镜中另一面的她，却相貌平平、长相普通。刘陨忍不住大笑：「看这衣饰像是宫女。镜前那个倒是国色天香。这画怎么这样怪异？镜前镜内的人竟不一样？」


    「宫里的怪事向来屡见不鲜。一个貌美的宫女无故变了模样，只不过是区区小事。太后，您说是吗？」陈年旧帐再次被人翻启，王政君只觉头皮发麻。


    寿宴上，董贤大唱王嫱，让她颜面尽失，这回刘欣竟又以画取笑她。不快快将这师生二人除去，怎消她心头之恨？王政君暗暗整理好情绪，压住火气说：「果然名师出高徒，这真是一幅传神的美人图。来人，赐御酒给欣儿与董大人！」


    御液美酒很快便递到面前。递酒的仆役与董贤互换一个眼神，匆匆退下。


    「谢太后！臣先饮为尽！」杯中几乎都能映出王政君充满快意的恶毒眼。


    董贤一举杯，仰头饮尽。


    原先的毒酒早被换。酒是从一个壶内倒出，董贤并不担心刘欣那杯，看他全部喝下，便一同将酒杯放回托盘。


    王莽府调配的药实在不凡，喝下后，人立刻轻飘飘起来，眼前晃动的是王政君得意的眼神。


    董贤努力摇头，身子一软，便倒了下去。


    落地时，靠在另一个紧致胸膛上。他知道这是刘欣，迷迷糊糊却又真真切切。


    莫非这暂时让人停止气息的药物，还有幻觉的功效？心里有个极小的声音在说：若真的就这样靠着一觉不醒，倒也惬意。


    刘陨看见他们倒地，忙去试董贤的呼吸。候了许久，竟没有呼出、吸入的气息，他急得大叫：「太后，他们不会是死了吧？您答应过我，要把董大人赐给我的！」


    「来人，把陨殿下带到船厢去！」不顾刘陨大吼大叫，王政君冷道。


    把董贤赐给他？那岂不是放虎归山，又要与她作对？王政君吩咐周围的人：「现在可能还有渔船尚未归航，抛到河里不太方便。先把他们拖到舱房里去，天亮前，与那些青楼买来的妓女一同扔到渭河里。」


    仆役们立即动手，将两人拖入舱房。关上门后，有人将一碗草药递到董贤嘴边，缓缓喂他喝下，轻唤：「董大人……」


    董贤睁开眼，站起身来。众人见他气色慢慢回转，毫无中毒迹象。


    身边这些人与自己一样，也是家境所迫才为王莽卖命。长久以来，他们反倒成了自己的心腹。


    董贤扶起仍旧昏迷的刘欣，向周围问：「船准备好了吗？」


    「已照大人的意思，找来一条下江南的渔船，就候在外头。船主是个年迈的老翁。」


    董贤点头，亲自扶刘欣到栏边，跳上悄悄靠上龙船的渔船。


    「老伯，我弟弟就托你照顾。等一下你们就动身去江南，他醒来后，一定要劝他留下，就说长安之事会有人来处理。他若不依，你就好好和他说，他这人表面倔强，心肠却是软的。」董贤说完，取出两锭金子递给老翁。


    「大人，这可不能要啊！我本就无儿无女，你愿把弟弟托付给我，本就是老夫的造化。钱我是不能收的。」


    一番推托后，总算把钱塞给了老翁。董贤的心稍稍平稳一些，这样薄利的老人，应是个好人家。


    「老伯，你先出去一下好吗？我想和我弟弟再待一会儿。」


    老翁识趣地退出小舱。


    那老人憨厚老实，一定不懂发冠如何区分地位。董贤摘下刘欣的王子冠，伸手触摸他鬼斧神工般俊逸的脸庞。


    「从今往后，你就不再是大汉的太子。忘记董贤，走，走得越远越好！去过梦寐以求的百姓生活，我会安排芷薇下江南找你。皇宫不适合你我，可你游得走，我却飞不掉。」


    这几日他反复掂量，王莽要全船的人统统覆灭在渭河里，只要自己另雇小船将刘欣放走，到时只要说寻不到尸首，便可蒙混。


    虽然这是保住刘欣性命的最佳办法，为何此刻自己却心痛欲碎？左肩的剑伤不住叫嚣？


    董贤轻道：「幸好那天在天鹅潭，我没还手。若你身上也有我弄出的伤痕，怕是你也忘不了我。」


    左肩越发疼痛，刻骨铭心的剧痛。董贤的手缓缓摸到刘欣的腰间，那上面还系着那半块破碎的玉。眼波动荡起来，如同此刻破碎的渭河。


    董贤振作起精神，拖动沉重的双脚，离开小船。


    「老伯，你们快动身。无论渭河上发生什么，都不要回头。」


    看着那片小舟渐渐消失在夜色中，内心的大石落了地，却异常沉重。董贤转身面向其他人，正色命令：「再去检查一遍铺好的稻草，准备点火！」


    刘陨的船厢就在隔壁，王政君坐在厢内，不时听见他大发牢骚。


    「蠢货！为个男宠，竟然歇斯底里。若不是刘欣心机太重，我怎会想助你做太子！」王政君望着刘欣赠她的那幅画。


    画中人分明就是王昭君，图意在说她当年买通画师，丑化王昭君一事。这小子竟敢指桑骂槐地羞辱她！王政君越想越气，狠命将画撕烂。气还未消，突然闻到一股浓烈焦味。


    王政君大声唤人，却听见外面已是鸡犬不宁。慌慌张张地跑出来一看，只见熊熊大火从舱底冒起。此处着火极为致命，火势发展极快，河水及不到，船上救火又来不及，就算有船只经过，想要跳到另一艘船上，也得走过这着了火的必经之路。


    刘陨厢门从内被猛烈撞开，他一看到外面的火景，立即也吓傻了眼。


    「来人吶！快救火，快救火！」所有的高贵仪态一剎那消失殆尽。王政君没了太后的尊严，与普通人一样四处逃窜。危难之时，众生平等。


    再没人认得那个惊声尖叫的贵妇就是大汉的太后，人们竞相奔逃。可如何逃，还是在这着火的船上，怎么走，也走不出死神的手掌。


    火舌把人逼到栏边，一群人都挤在一个角落，刘陨猛地把王政君拉在前面，自己则躲在她身后。


    「反了反了！你们一个个竟敢这么对我这个太后！快去，快去把火灭了！」颤抖的发号施令，没有半点效果。


    时值寒冬，即使懂得水性，跳入河内也是冻死。龙船在火舌的蹂躏下「劈劈啪啪」发出断裂呻吟，一阵响声后，几间船厢坍塌倒下。


    王政君一生享尽富贵，从没如此惊心动魄过。


    慌乱之时，河面上突然响起歌声，优雅清静，却包含道不清的冷酷无情。


    王政君回头去望，一时间，她惊得张开了嘴，却吐不出一句话，瞳内折射出最难以置信的绝望。那个站在竹筏上，飘逸的身影是……董贤？！


    「妖孽！」桅杆上留下王政君深深的抓痕。她无法想象在自己面前停止呼吸的人，怎会重新站在眼前，且悠然自得地欣赏她的挣扎。


    「董大人，我没害你，快救我啊！」刘陨不住挥手，却不见对面的人有任何反应。猝不及防的一巴掌打得他口鼻流血。


    王政君恨得：「叛徒！我早该把你杀了！」


    刘陨怕大火逼近自己，将王政君挡在身后，不料前方的桅杆突然倒塌，整个人一头栽到河里。身旁零零散散还留有几人，王政君大叫：「董贤，你这个逆臣！你可知谋害太后，是要诛九族的！」


    瞳内是火光冲天的龙船，渭河之水像被染成金黄。董贤站在竹筏上淡淡一笑：「太后，臣与您并无太大积怨，不会大费周章地害您。您要想死得明白，不如托梦问问您那侄儿。」


    王政君的脸瞬间扭曲变形。王莽？是她王家的人？是她最信任的侄儿？她亲手将他拉入朝政，普通人只怕要半生才能达到他今日的地位。莫非王莽还不满足，还有更大的野心？远处漂浮的那排竹筏如一个可怕的幽灵。


    王政君几乎是尖叫着反驳：「胡说！你这个贱人胡说！」


    董贤摇头叹息：「王爷让我带句话给太后。他说他最幸运之处，就是有位做太后的姑母，让他不费吹灰之力连升三级。往后的路他会自己走，不用再劳烦您了。」


    此言一出，王政君几乎晕倒。


    董贤暗自运功，脚下竹筏马上调头，改变了方向。只听「轰」的巨响，龙船在背后灰飞烟灭。


    渭河中央上演了一幕奇景，汹涌的河面竟覆了一层明火，硝烟渐渐升起，像是徘徊在空中的亡灵。


    虽是亲手执行，董贤仍不禁感叹。这场火烧去了那段温暖的回忆，天亮以后，他就得变回原先的自我，那就在今夜，为思念之人歌上一曲，愿离去的他能够听到。


    凄然歌声回萦耳畔，让人有欲泣的冲动，董贤低声吟唱：「宁不知，倾城与倾国，佳人难再得……」


    他从袖中取出几片树叶，飞洒向河岸。纵身跃起，犹如翱翔的飞鸟，激起一片小小的水花，蜻蜒点水般踩过浮于水上的树叶，飞渡过河，浩瀚渭河如履平地。


    每片叶子的距离算得精确无误，片刻后，便从水面走到岸上。


    软鞭「倏」地从腰间抽出，缠上岸边一棵大树。以此作为支点，董贤稳稳落地，轻功高超到令人叹为观止。


    旁边慢慢有火把靠近，想必是自己的人来。董贤转头，只觉得有些奇怪，为何他们已换上了朝廷兵服？


    哒哒马声，一匹汗血宝马步到董贤跟前，心脏顷刻间好似停止了跳动，董贤语塞，所有的血几乎逆流。


    「老师轻功了得，半条渭河，居然轻松横渡。」


    不解、惊讶、错愕绘就在一张美丽的脸上，董贤木然问道：「你，怎么回来了？」


    回应是一抹冷漠的笑容，对上那双深邃的眼，董贤只觉无比的陌生。刘欣马后跟着个花甲老人，一身军服装扮，定睛细看，正是刚才的渔船老翁。


    原来他的学生早已超越他，算得天衣无缝、无懈可击。


    愚蠢如他，竟还以为刘欣真的动了情，并自作多情地将他放走。


    手指关节「咯咯」作响，董贤忽觉彻天彻地的冷，冷到他浑身的骨架全被冻碎。


    事已至此，应大彻大悟、悔不当初，恨只恨潜意识里还在不断挣扎，董贤猜想是否刘欣半途醒来，说服渔翁重新返回。


    马背上的人微笑却带冷漠。周边是身着兵服士卒，董贤站在众人中间，犹如独自立在孤岛。后方不断有人被五花大绑地押来，正是自己的人。