《白银的卡露》 一卷全 序章 「我要回去准备後天的定期测验，剩下的就交给你了。」 少女以冷静的口吻说完後随即转身，」头及腰的银色长发同时扬起。她」边闪躲散乱」地的那些被切断的手脚及身体零件，」边走向出口。但就在少女的背後…… 「公主殿下，请留步。」 她的中年随从慌忙喊道。 但她却无视随从的呼叫，摆动著轻盈而平衡戚十足的躯体，确认刚才与「污染者」战斗後身体留下的肌肉酸痛与」点皮肉伤。这群企图对帝国进行破坏的恐怖分子——虽说只是在帝都郊外重新开发区域中筑起的小规模基地之」，却意外拥有高性能的装备与铜墙铁壁的防卫。 「这次测验再搞砸就惨了，我搞不好会被学院退学。」 「公主殿下，您忘了您的本分吗?如此轻忽是无法长久平安无事的。」 中年随从说完後，对现场唯」的敌方生还者——也就是在房间」隅畏缩发抖的白色长袍男子瞥了」眼。 「即使您还有其他要务，也得先从这家伙口中打听出」点情报才是。」 「真讨厌啊……如果我得知新的消息，下次免不了又得参战了。」 这时，外头远远传来车辆发出的警笛声。少女微微一咂舌，重新转向敌方男子。因为上头可没交代她可以让保安警察抢先一步获知情报。 「注意听好了，等我问问题你才准开口，中途不准插嘴，知道吗?」 少女朝下瞪著畏缩的男子提醒。看来对方已失去抵抗的意志了，只要严加质问，他应该也不敢隐瞒什么吧。 「你们的目的到底是什么?看起来似乎动员了相当多人力啊。」」……我、我只是最下层的低阶人员，并没有直接接触行动，所以什么也不知道。」 「不用你说我也明白。难道你……」 少女用力踏扁滚落於脚边的金属制手臂。 「想跟躺在这里的碎屑」样吗?我们路斯兰人可是很残暴的喔。光是破坏这些机动兵并无法满足我们的嗜血本性。看来还是把你的十指纵劈成二十根好了。」 「^饶、饶命啊。请放过我吧。」 「如果好好治疗、复健的话，你之後说不定能成为了不起的钢琴家呢。怎么样，想不想以二十根手指为音乐界带来新的风貌啊?」 少女一边这么说，自己也一边戚到思心，但她依然作势将衣摆下的白刀秀出，朝男子发出恫吓的寒光。对方果然吓得瞪大双眼，朝後退了好几步。 充满好奇心的数名新闻记者赶至现场，他们跨越警方以黄色胶带围成的封锁线，为了抢拍被破坏的「牺牲者」照片纷纷冲上前去。这些原本是自动战斗机器、但现在已遭破坏得不成原形的残骸，就这样被记者的闪光灯与快门清楚地捕捉下来。 少女的随从正在对警宫指示日後的行动方针——而在随从背後的少女则翻开了单字卡，喃喃自语了几句。过了一会儿，急救人员才将白袍男子从建筑物中抬了出来。 少女叹著气，秀丽的容貌上浮现出疲惫的神色。 「真讨厌，告诉我这么多情报做什么啦……我恨你们，可恶的污染者。」 急救人员将男子所躺的担架抬上救护车，将後门关好，从聚集在外围的媒体车辆与看热闹人群缝隙间驶离。 少女目送救护车离去，并从衣服暗袋取出一只外形简陋的怀表。她与随从并肩穿越马路，来到无人的废弃大楼屋顶，并将怀表举至头上——接著对天大喊。 轰隆声从遥远的空中急速接近，四周皆清晰可闻。 强烈的闪光持续了数秒，简直就像少女上空多了一个小型的太阳一样。接著，闪光中似乎出现了某种巨大生物，其剪影有如存活在太古时代的龙。生物发出的震波与炯炯目光笼罩住整个重新开发区域。 当咆哮声消失时，少女与随从的身影也从屋顶上消失无踪了。 第一章在船上邂逅的少女 这艘巨大船只就如同海面上的白色宫殿般，稳若泰山地在船尾拖出一道满是泡沫的轨迹，朝向福鲁克兰姆帝国的首都航行而去。 首度从这艘（丝玛塔女王号）主船舱步入船内餐厅的旅客，一定会对自己竞处於一座金碧辉煌的圆形屋顶下感到惊讶无比。 「龙当然存在罗。」 在餐厅中央的巨大餐桌边，一位五宫端正的娇小少年斩钉截铁地说道。 「虽然很可惜我没有亲眼目睹过，但我国猎人在山中被龙吃掉的新闻大概每十年都会发生一次。」 谨慎地端坐在餐桌末席的这位少年，正对今早在船内传得沸沸扬扬的谣言，以宛如在课堂上发表报告的口吻提出意见。 至於他发表高见的对象，则是一名今年十四岁、体型相当丰腴的某大国富豪千金。 「你指的是哪一国啊?」 干金小姐噗嗤一笑，但少年眼中却完全没有半点信口胡譌的促狭之色。 「就是我国啊，拉勃尔金王国。」 那是一个位於帝国支配地区角落中的角落，本身就属国境线一部分的小王国。尽管该小王国的国土有一大部分都被数千年来人迹罕至的原始森林覆盖，勉强算是开发中区域，但这位少年毕竟还是王室胄裔。 「当然，昨夜诺登夫人在展望甲板所看见那个类似龙的黑影……实际上到底是什么，就另当别论了。」 「那只是一个喝醉酒的女人在宿醉时所做的恶梦而已吧。那种幻影是脑袋所发出的危险信号，代表她该戒酒了。」 「我不知道听哪一位说过，龙也被皇帝陛下的威信给折服，所以才会现身表现敬贺。」 「这大概是帝国威势到达极点的一种象徵吧。不过或许就是因为有人会被这种事唬住，在航程的尾声才会让帝国船员上演这出戏。」 以福鲁克兰姆帝国兴起为始，并以同帝国胜利告终，这长达将近三十年、前所未有的战乱——大陆统一战争，也在十五年前画上句点了。 承继先帝大陆统一志业并几乎完全达成目标的当今皇帝，至今年刚好在位满二十年。为了在帝都举行庆贺活动，世界各国元首级的政治家或王族们，都被邀请至帝都作客。 「像你这种小国来的客人，大概连拜见陛下的机会都没有吧。」 千金小姐毫不掩饰地指出特亚拉祖国的渺小。 所有航行费用都由帝国支付。这艘（丝玛塔女王号）正是为了要迎接远方来客，而由帝国政府特别派出至大陆各地巡航的大型船之一。每当航人旅程途中的港口时，就会让该地区的贵族或政治家上船，方便客人前往帝都。 「真是个太平盛世啊，连像你这样传说中小国出身的客人，都愿意不远干里请来作客。」 千金小姐从启航当天双方第一次碰面以来，就把特亚拉视为随从或是排解无聊旅程的戏要对象看待，途中不停对他说三道四。同年龄者在旅客中本来就很少见，特亚拉似乎也察觉出千金小姐心中的寂寞，才会像这样连午餐也陪她一同用膳。 （不过，刚才那句话也太侮辱人了吧。） 或许符亚拉未脱稚气的容貌，更激起了千金小姐爱捉弄人的本性。虽说两人的年龄只相差一岁，但小姐的个子可是比特亚拉要高大许多，恐怕就连宽度也有一倍以上吧。当然，能猜出特亚拉已经十三岁的人本来就很少。跟同年纪的少年相较，他理所当然属於身材娇小的那群。 侍者将一大块生火腿端至桌上，并依从小姐的命令切下指定的大小。 特亚拉俯视著对方那装得满满的盘子，这才明白为何她会在航行途中日渐丰满起来。 「对了，等到达帝都以後，你 要进入少年学院就读吧?」 「是的，我正有此打算。」 在这个时代如果要进修学问，首先必须前往帝都。而学术界人士所称的最高学府——帝国少年学院也位於帝都。 「你看起来年纪小小，没想到脑袋还不赖嘛。」 「托您的福。不过我对於是否能跟上学习进度并没有把握。」 特亚拉访问帝都的目的有二。其一是担任拉勃尔金王国的使者，出席现任皇帝在位二十周年的庆典；其次就是在抵达帝都後，透过当地赞助者的协力，进入帝国少年学院就读。特亚拉希望能在此学习高深的学问，将帝国先进的技术带回祖国。 「听说你还是以完全减免学费的特殊待遇入学的。在航行途中，你也一直找空档念书对吧，那个叫什么e科技来著……?」 「是的，那是一种无所不能的伟大力量。」 特亚拉的眸子闪闪发亮。 「帝国能如此繁盛也是托了e科技的福。那是人类的理想，也是至宝。」 真想把这种宝物跟帝国兴盛的秘密一起带回故乡——尽管特亚拉热血沸腾地叙述著，但千金小姐却完全不管他是不是在对自己说话，表现出索然无味的模样。她轻松吃完特亚拉三倍份量的午餐後，转而享用甜点。 「只要是通过测验的人，不论什么家世背景都可以进入学院就读吧?」 「是的，我也是这么听说的。」 「那学院里面一定有很多像你这种有勇无谋、一心追求学问的家伙吧。简直就像饿了好几天的猫一样，真是令人胆寒啊。」 小姐似乎还没吃饱。她摇了摇桌上的钤。 结果马上有两名男子走了过来，但他们并非侍者。 「打扰两位用餐了。」 其中一位是这艘船的副船长，另一位则是两人没见过的生面孔。 那位陌生人年约五十，在这种即将入暑的季节中，他却穿著一袭整齐的黑色礼服大衣。如此端正的装扮看起来就像一位严谨的绅士。 「您是特亚拉·拉勃尔金殿下吧?」 绅士露出柔和的微笑问道。 特亚拉略微困惑地点点头。 「有件事想冒昧麻烦您。我受福鲁克兰姆帝国政府之托，恕不能透露身分。不过绝对不是什么可疑人物，这一位——」 绅士瞥了身旁的副船长一眼。 「可以帮我保证。」 副船长露出比特亚拉还要不解的表情用力点头。 特亚拉从绅士散发出的气息中嗅出一抹诡异，不过他还是从椅子站起身来。 「到底是什么事呢?既然是受了帝国政府之托，想必是帝国官方的人吧?」 「关於这点希望您不要追究。」 千金小姐这时在旁边插嘴道。 「好可疑喔，你到底是谁啊?」 她以不耐烦的态度瞪著绅士。 「我在船十没看过你，难道你是警察之类的?」 绅士对小姐投以包含苦笑的一眼後耸了耸肩。 「很抱歉，我的确有要务在身，目前正在对船舱中的行李进行检查。」 据绅士所言，他必须依照外国宾客事前提出的清单，一一核对各国献给皇帝的礼品内容。 「聚集了世界各地珍奇异品的船舱，简直就像座小型博物馆一样。对了，您的祖国——拉勃尔金——所带来的礼品似乎不在船舱里面?」 原来绅士是为了确认这点才找上特亚拉的。 「请您不必挂心，礼品就放在我手边。请问……这有什么不妥吗?」 拉勃尔金王国致赠帝国的礼物并不是什么庞然大物，所以不须特别送人船舱中的保管仓库——特亚拉如此解释道。 「哪里哪里，这样就没什么问题了，恕我失礼。」 绅士转身离开餐桌。 途中千金小姐又开口了： 「符亚拉·拉勃尔金，其实你根本没带礼物吧?」 她不怀好意地望著特亚拉。 「不，礼物就在我手边的行李中……」 「天晓得，像你们这种向帝国讨饶的小国——」 砰! 原本已背对两人走向出口的绅士，这时突然以手杖用力敲了一下地板，发出尖锐的声响，然後他转过身…… 「小女孩——你在说什么没大脑的鬼话，小国哪里不对了?」 绅士严厉的语气就好像咄咄逼人的鞭子似地。 千金小姐的脸色逐渐铁青了起来，想必她很不习惯有人对她如此不假辞色。 「抱歉，我失态了。」 绅士就像换衣服一样迅速将神色转为柔和。他似乎察觉到副船长投来的不快视线，终於露出略带歉意的表情。 「真对不起。我对您的工作态度表达敬意，不过我也是有公务在身，请见谅。之後还得麻烦您多多帮忙——」 绅士对副船长说完後悠然地从餐厅离去。 他临走前还不忘对特亚拉小声地咬耳朵：「拉勃尔金也是个历史悠久的国家。你在帝都想必还会碰到更难堪的场面吧，不要忘了自己的尊贵身分喔。」 不过千金小姐此刻却趴在餐桌上，像地震一样开始颤抖、呜咽起来。特亚拉只能拚命安抚对方，完全没空理会绅士对自己偷偷说了些什么。 2 虽然感觉到午餐好像根本没吃到东西，但特亚拉依旧志得意满地回到自己的房间。 他一屁股坐在床边，将手伸向材质厚重的床头柜上，以手指转动正面的旋钮。 在这几天船只逐渐接近帝国领土後，这个机关原本的功能才突然彰显出来。从此，特亚拉就对它难以自拔了。 将旋钮上的刻度任意转动数秒後，耳边随即响起刺耳的电波接受音。 哔哔……哔哔…… 「『现在的时间是正午。正在收听本节目的各位听众，大家午安。』」 伴随著轻快的背景前奏曲，语气悠闲又有点口齿不清的年轻女性声音从机器里传了出来。 「『今天中午的美好时光依旧由三节国超级电台』陪伴您——』」 虽然还有一点噪音，但经过一小时後，机关发出的声音就变得清晰无比了。这也代表船只正逐渐接近帝国完全支配的领域内。 话说回来，特亚拉还是觉得这个机器很不可思议，因为他的祖国并没有这种玩意儿。 帝国的技术比拉勃尔金王国足足先进百年以上。与其说是特亚拉的祖国过於落後，还不如说是帝国这几年的发展突飞猛进所致吧。 帝国的根基皆来自太古时代遗留下的果实——也就是远古的帕希耶帝文明。 过去曾存在於地表上的千年王国帕希耶帝，其遗产——也就是已佚失的科学「e科技」残存部分，在被制造出来数万、数千年後，目前依然有许多可发挥功能的物品以遗迹或古文物的型态散布於世界中。 这些遗产的种类，包括『有拔山之力的巨人』或『可翱翔天际的船』等等。每一种机器都充满了神话般的力量，後人完全无法解析其原理。在福鲁克兰姆帝国出现前，旧有势力便是藉由管理、操纵这些强大遗产而君临天下。不过，当古文物出现无法修理的损坏时，其霸业也就因而告终了。 然而距今三十年前，福鲁克兰姆帝国成功地分析帕希耶帝文明遗产，掌握其奥妙理论的一小部分并获得突破，随即大量制造这些古文物的复制品——由於拥有如此压倒性的实力，帝国才能在数十年内达成实质统一世界的目标。 帕希耶帝的遗迹和出土古物大多都刻有看起来很像「e」字的纹章，所以这种古代超级技 术才会被通称为e科技。如今，这种科技已如同正步向权势高峰的帝国本身一样，成为举世颠扑不破的真理了。 （能制造出这种机关的e科技，真是充满了魅力啊。） 特亚拉在祖国就已努力研究过许多关於e科技的概念，但还是完全没想到帝国的人们可以利用祖先遗留下的这种神奇魔法，创造出能够发出声音的机器盒子。这全都是古代帕希耶帝文明赠送给後世的遗产，也是帝国研究力量的成果。 （我要在帝国的学院努力学习，顺便把这种机器带回故乡。让我那虽平和但却穷困的祖国，也能透过e科技之力富饶起来……） 特亚拉决心将一生的时光都奉献给祖国，致力於祖国的强大。 3 离航程终点只剩下不到半天的时问了。特亚拉把自己为数不多的随身物品都整理好放入行李箱後，便闭上眼睛浅浅地午睡片刻。 此时船的汽笛响起了—— （丝玛塔女王号）正气势磅礴地以汽笛声告知众旅客，本船即将接近旅程的最後目的地。 「……糟糕。」 当特亚拉躺在整理过的床铺上喃喃惊觉时就已经太迟了。既然船的汽笛声响起，就代表目前正进入船舶交通量密集的港湾内。 看看时钟，刚好过了五点半。 为了庆祝抵达帝都而在船上举办的宴会早就开始很久了。 （算了。） 特亚拉转念安慰自己後，缓缓从床上爬起身。一想到自己竟能抵抗人生至今为止最兴奋的要紧事而倒头呼呼大睡，他就妄想起自己将来或许会成为大人物也说不定，甚至心中还升起一股无限的满足。 他来到交谊厅，室内已设置了许多张桌子，同航的各国元首与贵族们正在桌边开怀地畅谈著。本来以为会有人责备自己姗姗来迟，结果却完全没人察觉出特亚拉的存在。 等他发现前述那位千金小姐及其他在航行途中认识的熟面孔身影後。 「谨在此与各位同庆平安无事度过如此漫长的航海旅程。」 特亚拉对坐在上位的嘉宾们一一鞠躬并有礼地问候道。 之後，他在听完对帝国而言这艘船上最重量级的人物——也就是大国札丹的首席宰相发表演说後，接著才离开交谊厅。 为了享受室外清爽的海风，特亚拉登上展望甲板。甲板上除了三三两两站著几位穿著晚礼服的中年妇女外，并没有其他人影。 个头娇小的特亚拉将身体靠在栏杆上，向四周眺望。 为了预备即将到来的入港与卸货工作，船员以推车搬运集中在船尾货舱的行李，不停进进出出。 （他们终於开始忙起来啦。） 汽笛仍旧每隔一段时间发出声响。 （丝玛塔女王号）与从帝都港出航的大型货船擦身而过。 这里足世界第一大都市——帝都的吞吐口，可说是船舶往来数量最密集的水域。特亚拉透过旅游导览得知这项常识。所以船只一旦航入海湾内就要不时鸣放汽笛，以避免与他船发生碰撞事故。 这座被大陆最大都市所怀抱的港湾，此刻已染上了浓厚的暮色。天空也依稀冒出了几颗夜星。 （丝玛塔女王号）依然浩浩荡荡地排开水波前进。 就在这时——特亚拉突然察觉拂过甲板上的风向改变了。 ……声子（phonon）以及……传导电子…… 随著这阵风，几句断断续续的奇妙咒语传人特亚拉耳中。那是由一位少女所发出的。 「公主殿下。」 （插图） 接著，他又听见一个好似在责备谁的低沉男声。说话声出自特亚拉原本以为无人的後甲板——也就是露天游泳池的方向。 他若无其事地越过展望甲板的栏杆朝下张望。一位身穿泳装的少女躺在游泳池畔的海滩椅上，正读著手中的一本小册子。至於少女身旁，则伫立著一名身材高大的男子。 这名男子特亚拉有印象，他就是先前在餐厅对自己提出质疑的那位绅士。而此刻少女似乎正与那位绅士交谈。 ——站在那里……手边是暗的…… 特亚拉只能依稀听见片段。 少女的眼睛依然没离开那本小册子，还同时单手挥动，做出要绅士离开的手势，然而那名绅士却丝毫不退缩。他头顶中分的灰色头发在夕照下反射出耀眼的光芒。 「真漂亮啊……」 特亚拉忍不住喃喃赞叹著。他指得当然不是那位绅士，而是躺在海滩椅上读书的少女。少女完全俘虏了特亚拉的目光。 她有著端丽的五官，眼神略带些许忧郁。即使特亚拉对异性的兴趣还不到思春期，但对於展露在海滩椅上的少女肢体，心中的审美观也迅速在他脑中浮现「每一寸都符合黄金比例」如此听来有些可笑的感想。 外形圆润而饱满的胸部、紧致的腰肢、修长纤细的手脚，少女就宛如写实雕刻品化身的理想女性范本。一头银色的长发也落落大方地在池畔摇曳生姿。 （她到底是谁呢?） 特亚拉不禁如此想像著。 今天以前，他在这趟长途航程中都从未见过那位少女与一旁绅士的踪影。既然绅士称少女为「公主殿下」，想必一定是哪个国家的贵族千金了。 「没想到您竟然把如此危险的工作交给我独自负责，自己却在这里优雅地享受海上旅程。」 绅士用力在游泳池畔地板上踏出尖锐的步伐声，以面对夕阳的姿势绕到少女身旁。他那板起脸孔、眯著眼睛俯视海滩椅上少女的目光，饱含著毫不客气的责难意味。 「话说回来，您这身打扮又是怎么回事。」 绅士以戴有手套的手掩住眼睛上方。 「为了预防可能落海，所以我先在船上商店购入的。穿制服实在太显眼了。」 少女的目光依然不离书本。空闲的那只手则拉了拉覆盖丰满胸部的性感泳装结绳处。 「况且如果不是你急急忙忙在我上完课後催我直接上船，那我至少还能准备几套礼服什么的。」 「是的，那种打扮比较适合您。您穿成这样躺在游泳池边，我想恐怕很快就会被在船舱内蠢动的白痴贵族分食掉了。」 「他们的宴会还没结束。船都快要入港了，没有人会挑这种时候来游泳，从今天早上起这里就很安静了。」 「是吗，我从早上就受公主殿下的指示在船底仓库闷了一天，没想到您却在这里悠闲地躺了一天啊。」 绅士不高兴地交叉著双臂继续说道： 「而我还刚好待在这游泳池底下，期待能发现什么可疑的货物以便找出公主殿下的出马机会。」 少女的视线从小册子上略为移开，面无表情地仰望著绅士。 「法尔兹，我本以为你应该会了解的——」 她的视线非常冷漠。 「如果是我路斯兰家代代的重臣，就应当知道不该打扰我念书才对……眼前我的学生生活可是面临崩坏的危机啊……话说，对金属而言传导电子主要是担负热传导的工作……一 被唤作法尔兹的那位绅士，听见少女又开始咏唱咒语後，嗤之以鼻道： 「真丢脸啊，念成这样乾脆别念好了。」 「这种事不是你能决定的。」 「我感到十分悲哀啊，公主殿下。既然您不是读书的料子，在这上面钻研也只是白费工夫。」 「哼，帝国少年学院每年都会淘汰成绩後百分之十五到二十的学生，你可明白?」 少女将目光重回书本并解释道。 ——帝国少年学院。 听见这个 词以後，原本正要从展望甲板离去的特亚拉不由得停下脚步。 「我可是一直撑到了现在，以後也会继续撑下去。」 接著，少女的口中再度冒出咒语。仔细聆听，会发现其内容好像是物理法则之类的公式，但她却怪腔怪调地以缺乏抑扬顿挫的语气喃喃复诵。 「这哪里像念书呢，简直跟宗教没两样。明知不会有任何回报的工作，却还一直把精力投注其中。」 「住口……我才不想过著一辈子无知的人生。」 绅士以鼻音冷笑著。 「想必您不久後就会理解我的意思了。」 闭口不语时看起来颇为正派的绅士，没想到吐出的言词竟是如此辛辣。相同地，躺在海滩椅上的少女那副无奈盯著书本的模样，也散发出一股异於常人的气质。 「就算每天抱著书本猛啃，您大概也很难获得什么知识吧。」 「可是这章节我已经大致理解啦……奸不容易才追上前面的进度，感觉自己的注意力也愈来愈集中了……普通的物质会根据传导电子……」 「那还真是了不起啊。」 这位绅士的口气，简直就像在安慰於宾果游戏中只赢得无聊奖品的可怜少女一样。 船只在港湾内警告用的汽笛声再度响彻於甲板上。 「公主殿下是我路斯兰臣民的荣耀。话说回来，船就快要入港了，却还没发现任何异状，难道是情报有误?或者敌人根本就不在船上。」 「他们敢光明正大地入侵吗——」 「很难说喔?况且调查此事并不是我的责任。」 「好吧，我们走……哈啾。」 少女打了个小喷嚏，纤细白皙的手脚肌肤上也浮起鸡皮疙瘩。 「整天只穿著这套泳装，很难不感冒吧。」 「经你这么一说，我也觉得有点冷了，我们回船舱吧。」 少女把浴巾披在肩膀上，从海滩椅站起身。 就在这时，那位站在展望甲板上俯瞰两人的少年——特亚拉，与少女正好四目相交。 「真抱歉。呃，那个。」 特亚拉不知该怎么解释，但就在他开口前少女已投来了锐利的目光。 「你赶快回船舱比较好——」 少女的眸子中充满了凛然的力道。 特亚拉还想说些什么，但对方已撇开视线，完全不待他的回应，迳自走向那扇通往更衣室的门。 「关於这艘船可能会遭到污染者袭击的情报——」 跟在少女身後的法尔兹窃窃私语道。 「我只通知了副船长与船长。届时就算战斗出现伤亡，责任也不会算在他们头上。」 「嗯，不过可不能让他们改变航线喔，我不想浪费时间。」 「这么一来，这艘船岂不是成了诱饵吗?」 少女听了法尔兹的话後点点头。 「我打算专心准备明天的定期测验。不管对手是不是很凝事，就算只有一只猫我也会马上召唤亚尔帕。」 「这时候您还在说傻话。」 少女与绅士间的对话被海风与波涛声掩盖掉大半，让特亚拉听得糊里糊涂的。不过在言谈间冒出的「帝国少年学院」这个词，以及少女注视自己时所提出的警告，却深深烙印在特亚拉的心头上。 4 码头上的灯火已经在眼前若隐若现了。特亚拉一边检查已经打包好的行李，一边透过自室的小窗子向外眺望。 船只距离港口只剩下咫尺之遥。 但就在这时候，突然——咚!一道沉重的撞击声在船内爆开来。 船只的钢铁骨架发出剧烈的摇晃，耳中还可听见金属被巨大力量扭曲的噪音。接著，又好像有个更坚硬的东西在船底碎裂开来。 窗外的海面已变得一片漆黑，让人完全无法猜出究竟是什么样的东西能制造出如此的轰然巨响。 这股巨大的力道，除了让船身为之震撼外，就连特亚拉的下腹部部感受到震波的威力。 「怎么了!喂，到底发生什么事!?」 门外的走道上传来某人的怒吼声。 房间内的照明瞬间闪烁了一下，接著舱内的扩音器才广播道： 「请立刻登上甲板。请各位旅客立刻登上後甲板。我们已经掌握了目前的状况，刚才的现象并没有危险性。」 听了扩音器发出的声音，特亚拉不禁歪著脑袋，眼前浮现一个大问号。这个说话声他之前根本没听过，况且语气又十分冷漠，完全没有半点面临危机的紧张感。话虽如此，现在除了登上甲板外也别无他策。 特亚拉拿起小行李箱，朝船只的後甲板前进。 途中他就被抱著大量行李并议论纷纷的旅客们所淹没了，看来眼前的状况足事故没错。平常从房间走到後甲板只要花两分钟的时间，不过现在由於走道拥挤异常，得耗费十倍以上的时间。 与其他旅客从客货两用的大型升降机步下後，特亚拉更是对眼前的光景瞠目结舌。 「全部的人立刻到外面来!动作快!」 一名男子身著黑色工作服，脚上套著彷佛一踢就能杀死一只小牛的厚重半长统靴，站在升降机旁怒斥著。 （之前船内有这样的保安人员吗?） 特亚拉感到很惊讶。他将行李搁在角落并屈身坐在甲板上，观察四周的情况。 （那是——） 在（丝玛塔女王号）的船尾附近，有艘像是用来搬运货物的船，正横向靠在本船的侧面。其大小约略只有（丝玛塔女王号）的一半左右。不过，该货船看起来并不像快要沉没，也没有任何显著的外伤。 （感觉根本没有撞上啊——） 特亚拉这时才终於察觉某件事。不过他很快又觉得毫无可能，便将那种怀疑自心底驱除。 两艘船上的照明都几乎熄灭了。 除了透过云隙间的月光反射，可以梢微分辨出船体的线条外，其他诸如甲板的状况或是周围的海象，在这种光线下都令人完全无法掌握。 聚集在甲板上的旅客终於按捺不住不安的情绪，开始七嘴八舌地议论起来。 升降机一趟趟运来船舱中的乘客，很快地甲板的空间就被众人给填满了。乘客们不满的声浪越发激昂。在漫长的等待过後，对船上工作人员服务态度的抱怨几乎要达到最高潮——就在此时，升降机以外唯一的出入口打开了。 门中出现十名左右的男子，穿著打扮就跟在升降机旁怒吼的男子一模一样。他们全都拿著手电筒，腰际还挂著附有握把的不可思议黑色装置。 （那难道是……德古拉诺夫?） 如果特亚拉没眼花，那正是一种以燃烧硝酸盐燃料方式产生气压，并藉山筛状装置导引重金属弹发射的火器。 後世人类是透过继承古代帕希耶帝文明的超级科学技术『e科技』而使本身的技术力突飞猛进。利用此一科技所制造的兵器便被称为『e武器』。其中最具代表性的武器种类就是这种德古拉诺夫了。 「通通给我闭嘴，你们这些乡下来的蠢猪!」 男子的怒斥充满命令意味，企图让众人反射性地自动安静下来。 「欢迎来到帝都。这艘船已经被我们占领了。所有人在二十分钟内通通给我滚蛋。」 男子的话还没说完，特亚拉便理解到这艘船已遭劫持。 短暂沉默了半晌後，旅客间才纷纷发出惊讶、恐惧、怀疑，以及忿忿不平的低语。 「闭上你们的嘴，一群蠢猪。每个人都给我坐下。」 男子继续怒吼道。 「占领这艘船时不得已必须处理 那些反抗的船员，不过我并不会加害你们——只要你们自己游去三公里外的码头就行了。」 「我不会游泳!」 某人大叫道，但男子却毫不在乎地随口命令。 「找会游的人帮你吧。尤其是在场的女性，如果不想溺死，最好把身上那些碍事的礼服脱掉，只穿内衣下水。只要你们能顺利游到码头边，帝国政府的官员就会负起照顾你们的责任。」 「别开玩笑了!」 乘客中又有人抗议道。 劫船者一齐将手电筒照往发出声音的方向。一名肥胖又爱发牢骚的男子正挥舞著手杖，从人群中挤了出来。 「你们这些无法无天的家伙!你们知道刚才自己在说什么吗?」 「滚回去排好，乖乖坐在甲板上。」 「这艘船可是隶属於福鲁克兰姆帝国，而我们则是帝国邀请的宾客。你们这种行为已经远远超过海盗罪了。这简直是对帝国的谋反嘛。你们被逮到後会……」 「看来你还搞不清楚状况啊。快滚回去，只会对帝国摇尾乞怜的蠢猪。」 男子悠然地说道。跟其他人装扮不太相同，似乎身为首领的他腕上戴著坚固的手环。男子以指尖在手环表面快速摩擦了两、三次。 船缘立刻传来一阵令人胆颤心惊的金属碎裂声。 伴随著金属被扭曲的噪音，大型机器发动的声响也随之响起。似乎有什么东西正从船缘登上甲板。简直就像为了展示给现场的众旅客欣赏一样，男子将手电筒照向不明物体现身之处。 「……机动人!?」 特亚拉屏息惊叹道。 所有旅客也默默别过头去。 在手电筒的光线底下，浮现出一架高度三公尺的人型兵器。那是以机械驱动的甲胄武士——自动型机动兵（gdem）。 这种兵器本身正象徵了古代的e科技结晶。其散发出的压迫戚震慑了在场的所有乘客。 本身就坚信e科技之力的符亚拉，更是心怀慎戒地眺望著机器人的姿态。 「你那肥胖的鲔鱼肚要是让这家伙的手臂捏两下，搞不好会突然苗条起来喔?」 肥胖男子似乎被对方出人意表的威胁给吓著了，对自己刚才的莽撞挑衅戚到後悔无比，一边发抖一边急速地缩回人群中。 「啊啊!不要!人家不想死啊!」 结果另一个人的惨叫声又刚好响起。原来正是那位千金小姐。 「喂!请你们理性一点吧。我虽然不明白你们的目的，但我跟帝国可是一点关系都没有喔!」 「为了庆祝皇帝在位周年而登上此船，还大吃大暍、尽情享受了一番，这样也算毫无关联吗，大小姐?」 「我说没关系就是没关系嘛!人家既不是贵族也不是什么政治家啊!」 「闭嘴，母猪。滚回去坐好。」 「我父亲大人要去帝都谈生意，我只是刚好陪他登上此船而已……啊啊!」 千金小姐发出意味不明的尖叫声後，便直接昏倒了。 「把垃圾清理掉。」 男子对手下的机动兵命令道。 机动兵发出代表了解的低鸣声，接著便以机械驱动的粗壮手臂，将千金小姐轻轻拎起，像对待弃猫一样扔在甲板的角落边。 「很好，这么一来她吃进肚子里的那些美食就不必全部吐在海水里了。」 男子对著这群贵族、政治家，以及夫人们环顾一眼并继续说道： 「不必跟我争论政治问题，我跟你们绝对不可能有共识。反帝国组织、恐怖分子，还是犯罪集团，随便你们想怎么称呼我都行。」 就算没有机动兵现身威胁，所有旅客也都搞清楚眼前正遭遇何种危机了。 特亚拉好不容易才镇定下纷乱的情绪，并将之前陷入浑沌的思路重新整理一遍，结果导出的结论也不过跟眼前看到的事实完全一致罢了。 他无从得知这群人的真实身分，不过他们的行动是百分之百的劫船行为，也是对帝国威信的一种反抗。 （在帝国卧蹋之侧袭击挂有帝国旗帜的船只，这可是非同小可。） 对方还握有普通人几乎不可能取得的第一级军事兵器。 「大家都冷静下来了吧。我不会加害你们，只要你们乖乖听命的话。」 话一说完，这一瞬问就好像永劫般漫长。在四周一片漆黑的大海上，唯一能听见的就只有微风吹拂与波涛起伏之声而已。 「好，那就跳下去吧。每个人都要跳喔。」 这时，特亚拉回嘴了： 「船上应该有救生艇才对。至少让大家——」 他忍不住如此大喊。 男子将手电筒转向说话声的出处。在昏暗的人群中——隐隐浮现一名身材矮小的少年身影，男子看了不禁有些吃惊。 「不行啊，小朋友。我不能让你们太快回到码头。」 「那我们就暂时不划回码头。在救难队赶来之前大家都坐在救生艇上漂流，船桨也放在这里不带走。这艘船上的长者很多，如果发生什么意外会演变成国际问题。」 特亚拉机警地向对方辩解著。 「原来如此，小朋友，你的意见很不错。看来这里至少还有一个能沟通的对象，可惜的是，很遗慨，那样行不通——」 「为什么?」 「虽然我不想加害乘客，但如果死了一两个人也没什么不好。如此一来，邀请你们参与这场安全、舒适海上之旅的帝国就得负起责任了。」 说到这儿，男子突然沉默下来。他似乎在确认自己的话是不是已清楚传达进每位旅客的耳里。 不过，没有一个人敢对他反驳。 「你们所目睹的是一场战争。」 男子再度开口： 「这就是战争，除了战争外没有其他的形容方式。所谓的统一战争结束後，才是我们这群人陷入战火的开始。我们的意志帝国至今依然无法理解，以後想必也没有取得共识的机会。只不过我们相信，只要能让帝国减损一分实力，这个世界就会多美好一分。如果今晚海上死了几个人，想必能让帝国被恐怖的气氛所笼罩吧。」 对方这番热情的演说并没有完全吸引住特亚拉的注意力。 （还有什么可以漂浮在水上的东西吗——） 既然交涉已经受挫，现在也只能另求他法了。如果下定决心非得游到码头边的话——他开始寻找後甲板上有什么拥有足够浮力的东西。木制长凳、露天泳池戏水用的器具、救生圈——手上的行李箱里头东西全倒掉应该也行吧。他希望能跌破劫船者的眼镜，让所有旅客都平安游回码头边。 「总之快跳海吧。从男人先开始。怕什么?放胆跳下去就对了。只要有毅力一定能游回去，我又没有绑住你们的手脚。」 男子以手中的黑色装置——德古拉诺夫对准桅杆，扣下扳机。 喀嚏喀嚏的机械启动音与尖锐的发射声响彻全甲板。原本桅杆上悬挂的帝国旗帜立即化为粉屑。 （真不愧是帝国的首都，就连盗贼使用的武器都大不相同……如果是我国的盗贼，有短刀或弓箭就已经很厉害了。） 大概是先前一连串的事态已经让情绪激动过头，现在特亚拉心中的戚叹反而胜过了畏惧。 「快跳啊!」 由於刚才那声暗夜中枪响所制造出的恫吓效果，终於让所有乘客陷入难以收拾的恐慌中。 5 「你们袭击这艘船的目的是什么?」 就在这时…… 有个凛然的少女说话声在甲板上响起，她的声音如同一根锐利的针刺人了夜空。 「还有人想要讨饶啊?」 「袭击帝国船只、监禁船员、非法使用e武器……再加上无聊透顶的演说。你们以为帝国会坐视这种行为不管吗?」 冷静指责劫船者的少女语气中充满了力道，丝毫听不出半点恐惧。 帝国啊……别的地方我是不知道，不过帝国名号在这艘船上已经一文不值了。到底是谁，自己滚出来吧，不知天高地厚的小妮子——」 男子以双手握住德古拉诺夫，举至腰际。 同一时间，从後甲板上已经挤成一团的人群中，有个人影缓缓地站起身。 劫船者一同将手电筒照过去，一名穿著短裙连身套装、衣领高高竖起的少女浮现在黯淡的光线下。 「她是——」 特亚拉一眼就认了出来。 乍看之下如果有其他人要模仿她，只要把疏於照顾的前额头发弄得蓬松凌乱就行了。不过从少女那覆盖住脸的发丝下，却清楚透出一双冷静、顿悟一切，彷佛能看穿遥远天际的眸子，再加上那副冷静自若的精悍美貌脸庞。不用怀疑，她铁定是特亚拉方才在泳池畔见过的少女。 「你是学生?」 一瞬间劫船者的狠劲全失。不过少女却以一声大暍阻断对方的轻薄之心。 「我是帕希耶帝文明保存管理局的干员。」 少女态度高傲地答道。 「什么，原来是图书馆的鹰爪啊?」 包括特亚拉在内，现场所有人都拚命想猜懂这两人对话所透露的涵义。 帕希耶帝文明保存管理局——比起正式名称，「图书馆」这个俗称在世间似乎知名度更高，特亚拉也在事件结束後从旁人那里辗转得知这些讯息。在世界各地盘根错节发挥影响力的 帕希耶帝遗产——佚失科学「e科技」，其管理与护卫工作正是由此组织负责。而「图书馆」这个名号也变成了权力与影响力、科学与原理、神秘与不可思议的代名词。眼前突然现身的这位少女，在宣布自己背负了此一组织的权威後，全身立刻散发出不可侵犯的威严戚。 「我已经确认你们是拥有机动兵的武装团体。管理局不会坐视你们正在进行的自称『战争』；—事实上的确是违法行动——无论怎样，立刻解除所有武装、机动兵、e武器，向本局投降。我只警告一次。」 少女流利而意志坚决地宣示。这更让人切身体认她所代表的组织正足这群劫船者的天敌。 「你们的行动在计画阶段就已经被本局所掌握。幸好你们真的动手执行了，不然我岂非白跑一趟。」 「计画被泄漏出去了吗……」 「我是接受管理局委托的执行部队。目的就是要一网打尽你们这些胆敢浮上台面的旧时代亡魂。」 劫船者们以一副难以置信的模样凝视著少女。 「你们在船舱内的夥伴已被我方其他人员解决了。在控制船只的同时放出假情报……主要是为了监禁船员。你们的伎俩还满高明的嘛。」 「原来如此，帝国的情报机关还真是无孔不入，应变能力也很不赖啊。」 劫船者首领已经从起初的动摇重新站稳了脚步。他脸上露出一切都豁出去的冷笑说道： 「看来你并不是很想逮捕我们。关於这次的攻击行动你们想要彻底隐瞒、随暗夜一同葬身大海吗?」 少女什么话也没回答，只是微微压低身体重心，谨慎地向前踏出半步。 「假使你们要违抗命令，我就直接诉诸武力解决。」 双方的对话似乎有什么弦外之音，但特亚拉在二芳完全无法插手，只能静观其变。然而少女毕竟只有单独一人，手上连把刀都没有。特亚拉完全不知道她的自信出自於何处。 「哼，事前得知计画还故意让我们执行，就代表你过於轻敌。就是现在，趁我方有利时展开攻击。」 随著男子的指示，四架机动兵同时发出钝重的机械启动声，一起朝少女展开突击。 昏暗的甲板上已陷入一片混乱。视野极其受限的旅客们慌乱奔跑著，还有人边发出惨叫边跳人海中。 （丝玛塔女王号）所位於的海域周围，除了惨叫声、激烈的机械噪音，以及踩踏甲板所发出的凌乱脚步回音外，还要加上偶尔响起的劫船者怒吼、德古拉诺夫射击声。这些声响就像漩涡般汇众在一起，震耳欲聋。 就在此时，特亚拉在周遭的幽暗中，听见类似打铁店那种以凿子切断薄金属板的尖锐断裂声。 他将目光转往声音的来源。手持斧状短剑的少女正立於机动兵的巨大身躯上，舞动著满头银发。 机动兵驱使腰部连接处的关节、扭动身子，企图将站在自己肩膀上的少女甩落。但少女的攻击速度更快，一转眼手中的刀器便已发出咆哮从空挥落。 特亚拉不清楚少女是以什么方式击穿身著装甲的对手——只见机动兵的颈部瞬间闪起一阵小爆炸与闪光。那把利刃的刀锋，就这样轻易地将机动兵的装甲一一斩裂。 当少女轻巧地从机动兵身上跳回地面时，对手已步履蹒跚地瘫成一团。在这架机动兵尚未完全倒落甲板前，少女又转身瞄准另一架正在将旅客赶下大海的兵器，将右手上那把外形豪迈的短剑用力射出。 短剑以纵向旋转的方式命中机动兵，将其钢制的头部刦成两半。机动兵因此而失去自我控制能力，撞断甲板的栏杆後顺势落水。 「没用的。船上的通信设备已经修复，帝都警察的湾岸警备艇正朝著这里赶来。」 少女在黑夜中以清澈的声音大喊。 「乖乖投降!接受再教育，适应这个新时代吧!」 然而，与其对峙的另一方却毫无惧色。 「唔哈哈哈哈!」 劫船者首领咧嘴大笑。 同一瞬间，又有个庞然大物发出巨响冲上了（丝玛塔女王号）。 船体再度因外来力道发出剧烈摇晃。 特亚拉胆颤心惊地俯瞰著船外——他发现海面上浮现好几道波纹。刚才那种震波的来源，正是出自与（丝玛塔女王号）强行连接的那艘货船上。货物船的甲板已打开照明，海面周围也反射出微微的亮光。同时货船的舱门开始膨胀扭曲，发出难以承受外力时产生的激烈噪音。一只巨大的手臂瞬间从里面伸了出来，将舱门给击破。 「重机动兵!?」 少女以出乎意料的表情回头望向劫船者首领。虽然对敌人露出这种模样有些奇怪，但她脸上确实混杂著些微遭受背叛以及难以言喻的失望之色。 「我们总有一天会再交手的。别了，图书馆的鹰爪!」 男子迅速挥起手。众劫船者也以此为信号，纷纷纵身跳人海中。 这架以薄铁板与钢骨打造，外壳表面散落货船舱碎片，浑身充满了e科技之力的金属巨人——与（丝玛塔女王号）甲板上机动兵有著天壤之别身高差距的重机动兵，终於缓缓傲然挺立於海面上。 霎时，一阵比先前强烈数倍的力道用力摇晃著（丝玛塔女王号）。 原来是敌方的重机动兵，正高高举起充满质量的两只手臂，朝船身开始用力敲打。 船身剧烈地倾斜著，随著铆钉被弹飞的尖锐噪音，一部分船体构造也开始出现破裂，发出雷鸣般的巨响。 特亚拉也因这种晃动而摔倒在地上，头部还狠狠地撞了甲板一下。四处乱窜的旅客中有人不小心对他乡补了一脚。就在他觉得眼冒金星的下一秒钟，意识开始逐渐远离身体，仿佛沉人了黏稠的奶油里。 他的身体在倾斜的甲板上滑动，直到边缘的栏杆处才以奇怪的姿势被挡下。 再这样下去，特亚拉瘦小 的身体迟早会穿过损坏的栏杆落人海中。以这种意识模糊的状态落水，溺死恐怕足很难避免了。然而，特亚拉的身体却依旧完全无法动弹。 「不要慌，这种大船是不可能随便沉没的。」 银发少女对乘客们暍斥道。 各种感官讯号慢慢变得朦胧。特亚拉倒在地板而被固定住的视线，不知是偶然还是出於本人的意志，竞恍惚地继续追逐著那位真实身分不明的少女。 6 重机动兵依然以充满破坏力的重槌持续对（丝玛塔女王号）进行攻击。再这样下去，船要沉没也只是时间早晚的问题了。 少女在乘客们乱成一团、宛若人间地狱的甲板上，默默地睥睨著夜空。她的目光焦点，对准了一颗比普通星星光芒还要大上一圈的闪烁物体。 少女闭上眼，似乎下定了决心，随後便将手伸人怀中，取出一只与她这种年纪不甚相称的简陋怀表。 她手腕翻转一圈将怀表重新握牢後，奋力举向天空，同时大声喊叫。 「——」 像闪光灯般炽热的白光立刻点亮整个天空，一股冲击力道伴随著热浪向周围袭来。特亚拉完全无法动弹的身体也因此滑动了一下，直接向下摔落到黝黑的海水中。 转瞬间，他的身体便朝下接触到水面。感受到激烈的撞击後，整个人便随之被带人深邃的海底世界。就在脑中混沌的意识底下——特亚拉感觉自己看见了不知是梦还是现实的奇特光景。 那道白光正逐渐朝自己逼近，原本四周的夜色都被光芒给赶跑了。 一种持续不断、沉重、尖锐的咆哮声也同时响起。听见这种声音很难不让人打从心底引发出恐惧的情绪。 一种彷佛心跳也会为之停止的撞击声让特亚拉苏醒过来。这时，他才察觉自己正躺在（丝玛塔女王号）的甲板上。 从全身都湿透这点，证明自己刚才的确曾落入水中。但既然如此，又是什么人把自己救了回来，特亚拉实在是想不通。 ——镗。 一种像是大钟被猛烈力道连续敲响的打击声从海面传来。 （那是?） 两个巨大的人型影子就像礁石般矗立於水面上，周围的空气也因两者撞击的力道而产生震动。劫船者的重机动兵，正与另一个体型足以匹敌的巨大对手进行对峙。 「您到底在想什么啊!」 在特亚拉的身旁，那位与少女同行的绅士正对著海面满脸愤怒地吼叫道： 「就算泡在海水中也要与对手为敌吗!」 在甲板上几乎看不清楚战斗的实际情况。只能从两个相互交叠的巨大黑影、金属相互辗轧的尖锐噪音，以及大量海水被搅动所发出的巨响，判断水面上正发生著不得了的大事。 终於在一阵巨大的落水声後数秒，从天而降的大量水雾一股脑儿倾倒在甲板上。接著，四周恢复一片寂静。 （插图） 此外，报纸上也没有报导此一事件的详细始末。关於（丝玛塔女王号）所发生的事故，最後便直接以港外船只互撞的官方说法给掩盖过去了。 （丝玛塔女王号）的吃水线倾斜地搁浅在帝都港的埠头边。船底破损的大洞经过紧急处理後，立刻被拖入船坞中。 之後特亚拉自己身边突然冒出了一堆待处理的急事。虽然好不容易抵达帝都，但在一片混乱的船上他根本找不回自己的行李。关於这点，他也不知道该如何补救。然而就在警方的调查暂告一段落时…… 「有人来迎接拉勃尔金殿下了。」 有位少女带著数名随从前来警察署迎接特亚拉。 「请问您是哪位啊?」 特亚拉瞠目结舌地愣愣问著，这种时候他总是难掩心中的反应。 少女转动著灵活的眼珠子，促狭地对著特亚拉眨著一只眼。 「理惠——理惠·曼斯蒂。请多指教。」 原来是这次赞助并煤合特亚拉前往帝都留学的大商家——曼斯蒂商会，派出掌上明珠亲自来迎接自己。对方戴著女性版的奇特单边眼镜，看起来比特亚拉要大上两、三岁。 「幸好你平安无事。本来在港边等你的店员们都说没发现你的踪影呢。」 理惠一边开心地哼著歌，一边露出亲切的笑容，将特亚拉带领至停放在警察署正门口的巨大轿车。 接著两人便驱车出发。帝都的风景在车窗外快速流过。高耸的建筑物栉比鳞次，繁华的景象就像一幅画般展现在眼前， 特亚拉虽然因为窗外陌生的风景，以及第一次乘坐这种以快热锅炉发出高压蒸气驱动的车辆而感到小生怕怕，但他依然坐直身子对旁边的理惠表示道： 「真是太感谢您了。」 说实话，特亚拉在警察署时也不知该怎么办，所以他打从心底真诚地感谢理惠专程迎接。 如果对方没有现身的话，自己恐怕会在这种东西南北完全搞不清方向的都市丛林中灭顶吧。 「你只有一个人呀，我吓了一大跳呢。听说你是国王的弟弟，那其他随从呢?」 理惠毫不掩饰那副兴致勃勃的模样。她睁著充满好奇心的眼睛问道。 「旅途一开始就只有我一个人。」 理惠轻轻吹了声口哨。 「我原先还以为你会身穿民族服装，骑在怪模怪样的珍奇异兽背上，一行人浩浩荡荡地抵达这里呢。看来我的认知已经落伍了。」 理惠露出纯真的笑容後继续说著。 「嗯，总之接下来的事就交给我吧。你日後在帝都的生活，商会都会帮你打理好的。」 8 数日後，特亚拉为了完成留学手续，终於风尘仆仆地来到朝思暮想的帝国少年学院。 他在校门前用力深呼吸一口气。 身上已经穿奸整齐的学院制服。虽说入学手续还没全部结束，但赞助他的曼斯蒂商会早就帮忙准备好了全套学院制服，特亚拉也迫不及待地套在身上。想要在帝都的街道上漫步，他认为这种装扮才最不容易引人注意。 「哎呀哎呀，特亚拉君，你好像已经等不及了呢。」 陪他一起前来办理入学手续的理惠，在一旁关注著自己并露出微笑。特亚拉没多久就知道她也是学院的学生，不过在第一次看见她身著这套女性制服的瞬间，特亚拉心中就浮现出了某种预感。 两人穿越校门，沿著在地上蜿蜒铺设的红砖步道缓缓前进。 帝国少年学院的校园是采取田园风格建造。虽说很多大都市的学校也有类似的设计，但身为全大陆霸主的福鲁克兰姆帝国，自然要在此处留下如同刻在石碑上足以万世留芳的壮观设施。 校舍的每一栋建筑物都很豪华。由於这里是集合大陆各地青年才俊研究学问的最高学府，自然要具备相称的壮丽景观。 特亚拉忍不住再度深呼吸一口气。 （我终於来到这里了。） 他有种想要在校园内大吼大叫的冲动与深深的感慨。 年轻的时候，各种邂逅都可能成为你的出发点或转捩点——特亚拉不禁想起母亲对自己说过的这番话。 霎时，有个喷嚏声突然在附近响起。特亚拉的注意力被拉回校园内，有个正轻轻吸著鼻子的高佻纤细少女映入他眼帘。 那名少女似乎要步向讲堂。 「卡露——」 没想到率先出口叫住对方的，却是站在特亚拉身旁的理惠。 那位银色长发及腰、随风蓬松飘逸的少女，在听见理惠的叫唤後转过头。她跟那天穿著同一套制服。原来在船上邂逅的那名少女，也是这里的学生。 （说不定我的 留学生活真的会遭遇什么惊天动地的大事。） 特亚拉心中所怀抱的，与其说是预感，不如更像是一种信念吧。 第二章帝国少年学院 1 这条位在帝都中心，被称为「绿街」的主要干道，两旁皆被林立的高大红砖造建筑物包围起来。 「应有尽有，童叟无欺。」 在这个城中最繁华商业地区的一角，有间高级百货店占据了昂贵的地段，并挂出上述的宣传标语——那就是曼斯蒂商会。 在一部分空间充当住家使用的商会店面内部。 「嗯，太完美了。」 朝阳射人大理石造的玄关大厅中，理惠·曼斯蒂忍不住兴奋地吹了一声口哨。 她凝视著佣人抱住的大镜子。 「我一直好想有个妹妹。」 她站在前几天才搬人这间屋子的少年肩膀後方说道。脸上的神情从一大早就显得欢欣无比。 「啊，是妹妹吗?」 背脊直挺挺靠坐在店员用的圆凳子椅背上，这位少年——也就是特亚拉·拉勃尔金，目不斜视地望向正前方回答道。 他同样透过前方的大镜子，窥视与自己穿著同校制服的理惠反应。 「是呀，妹妹。而且必须脑袋灵光、长得超可爱才行。」 理惠就好像在整理喜爱的红色洋娃娃一样，以梳子仔细拂过特亚拉的发丝，嘴角边还不经意绽放出自得其乐的满足笑意。 「虽说很可惜你是男孩子，但幸好是个气质高雅的美少年!」 特亚拉盯著镜中的自己。 （嘎?有吗?） 他以前从未思索过自己的长相问题。 特亚拉已经听说，这间位於绿街上的曼斯蒂商会，在帝都本地人之间可是赫赫有名。但如此大企业家中的掌上明珠，不管是在社交方式或表达情戚等各种显露出的层面中，都与自己没有太大的差异。理论上比起贫穷的乡下王族成员，她在帝国内的地位应该远远高过特亚拉才对。 「对了，下次要不要试穿我的旧裙子呀?我好想看唷——」 然而，这位名为理惠的少女，似乎天性就是如此开朗活泼。她对待特亚拉的亲切态度，就好像南国度假胜地的艳阳般开朗灿烂。 或许是因为特亚拉本身这种看起来比实际年龄小的气质，不知不觉解除了对方的心防吧。 （我好像经常受刚认识的人帮助呢。） 一提到这点，特亚拉就想起某件悬而未决的事。 ——卡露·路斯兰。 这个名字一直强烈地烙印在特亚拉心头。 前几天自己虽然在学院与那位银发少女——卡露重逢了。但因为自己必须处理入学手续，对方也还有课要上，所以只是短暂打过招呼便随即分手。双方完全没有提及下次如何再碰面之事。 甚至对方到底有没有察觉出站在理惠身边的自己，都让特亚拉感到怀疑。 「你也只能趁腿毛还没冒出来前穿上女孩子的衣服让我欣赏罗?年轻时多累积一点人生经验总是好事……对吧?」 「理惠小姐，再这么悠闲恐怕会来不及吧。」 从刚才就一直默默任理惠摆布的特亚拉终於急了。 对於千里迢迢来到帝国少年学院留学的特亚拉来说，今天才是开学日。他可不希望一开始就迟到，给其他同学留下不好的印象。 况且他有种预感。 只要自己走进学院的校门内，或许就能与卡露·路斯兰重逢。特亚拉还有好多事想要请教她。 「大小姐，车子已经准备好了。」 佣人对理惠通知道。 「嗯，谢谢。不过我今天不想搭车。反正时间应该够，我想从头带特亚拉走一遏。」 於是特亚拉这才抱起书包、跟在理惠身旁，两人并肩走出商会。 「我要出发上学了。」 穿著整齐帝国少年学院制服的特亚拉·拉勃尔金，在出门上学之前，对著被格子铁卷门挡住的商店入口玻璃门行了一个礼。 穿著工作服正在进行开店准备的店员们，纷纷对这位少年报以微笑。 从特亚拉能毫不迟疑地自然表现出彬彬有礼的情况来看，就知道他生来便具备有易得人缘的温厚品格。 特亚拉抬头仰望高耸的商会建筑，玻璃门窗在朝日下反射出傲人的光彩。 「不管怎么看都觉得这里好大，简直就跟宫殿没两样。」 他回头对伫立於身旁的曼斯蒂商会千金——理惠如此戚叹道，接著又抬头注视这间几乎占据了一整个街区的七层楼百货店。 「啊哈哈，如果不当奸商的话可是盖不起这种大楼唷。」 跟特亚拉一样身著学院制服的理惠愉悦地笑道。 「走，我们出发吧。你再这样发呆下去，今天可能真的要迟到罗。早上在开始上课前，你还有一些事情得办妥才行。」 特亚拉与理惠走在前往车站的道路上。 曼斯蒂家真正的豪邸其实足位於城郊外，但平常为了上学方便，理惠才选择住在繁华区的店铺内。创设这间商会的前一任会长，其实就出身於特亚拉的故乡拉勃尔金王国，也算是王族的远亲。正因为有这层关系，特亚拉今天才能获得商会的赞助。 年轻时代就移居帝国的前任会长——也就是理惠的祖父，即使在商业上获得巨大成功，依然维系著与拉勃尔金的往来。然而年复一年过去了，王国的贫困程度却完全没有改善。 ——得报答故乡才行。 最近祖父总是对年轻一辈不断强调这点。「教育是无形的资产」这句话已经快变成他的口头禅了。 ——希望故乡能将优秀的孩子送至帝国，一切留学费用由商会赞助。 理惠的祖父对故国如此保证。 无法忤逆长辈意志的现任会长——也就是理惠的父亲，虽然唯唯诺诺地点头同意，但也提出「商会不能无限制提供赞助」的但书。 ——那就专注於支援王族子弟的留学吧。 拉勃尔金在统一战争途中，因为错失了往势力大那一方靠拢的良机而变得民穷财困。不过因为在大陆诞生神话中曾提过这个国家的名字，也算是个延续了数千年血统、小有名气的王族，所以地位并不是那么卑下。 ——这是金钱与血统之间的取舍问题。能找出两者当中的平衡点才算是成功的生意人。 帮特亚拉办理申请留学的理惠父亲曾对女儿这么提过。 如果能以商会的立场招待这么一位前来帝国留学的王族少年，就好像帮商会多贴了一层金箔一样。连这种困难的作业都能顺利完成，自然可带给社会大众可靠的印象，在商场上的信用势必会大大提升。这对商会长年以来的目标——成为「皇室御用商店」，算是迈进了一小步。 ——为了拯救贫困的王国，你就活用留学生的身分，成为我们与帝国间的桥梁吧。 当商会提出这项赞助建议时，父亲死後继承王位的年长哥哥低头对特亚拉恳求道。 就这样，又恰好碰上了皇帝在位二十周年的庆典，特亚拉终於动身前往遥远的帝都。 （话说回来——这条街上还真热闹啊。） 特亚拉一边走著一边感慨道。 为了满足全大陆商业中心的机能，时至今日，帝都仍不断进行扩张与改建的工作。劳动力从邻近的诸属国朝此处集中。除了工匠的敲敲打打，藉由e科技诞生的人型机械——作业用机动人的启动噪音也不绝於耳。於市中心区域展开的『第四次帝都扩张计画』为了将铁路地下化，从上个月起也开始进行试挖作业，使得每一条街道 都显得热闹非凡。 特亚拉二人穿越大街後，立刻搭上刚好到站的路面电车。 「搭两站就要下车唷!」 理惠上车後随即对特亚拉眨眼提醒著。电车接著驶过跨越西川的铁桥，当抵达帝国中央车站时，理惠迫不及待地拉著特亚拉的手从列车跃下。 一瞬间，震耳欲聋的人群交谈声，以及快速行走在道路上的市民身影，同时从视觉与听觉两方面朝特亚拉袭来。 这里充斥著陌生的空气、陌生的风景、以往与自己毫无关联的价值观，还有祖国难以体会的刺激事物。符亚拉沉浸在这种恍惚的气氛中，同时抬起头。还在建筑中的高耸大楼群上方，竟有颗闪烁的白色光点。 「理惠小姐，这里白天也看得见星星耶。」 那是一颗必须凝神注视才能察觉的渺小光点。仔细一瞧，在帝国白昼天空中发亮的那颗星斗，正以一定的频率闪烁著。 「福鲁克兰姆帝国的e科技也能控制星星发光吗?」 理惠望向率直表露出讶异之色的特亚拉，乐开怀地笑道。 「怎么可能嘛，是哪本旅行导览教你这种鬼话?」 「可是那颗星星……」 「这世界的科学还没进展到那种程度。那是（bige）啦。」 「bige?啊，我在书上读过，那好像是……?」 那是帝国军的超大型战斗用e舰。此舰在统一战争末期竣工，可说足决定了战况的最後趋势。其总重量超过十五万吨，是一座集合了e科技精华所完成的空中机动要塞。 「在战争结束後它就被封存了，之後一直停留在半空中。」 对帝都市民而言，那颗白点是理所当然的日常风景，但对特亚拉就完全不一样了。 「像今天这种天气晴朗的日子，bige就会反射阳光，看起来跟星星一样。」 理惠若无其事地对特亚拉解释道。 然而那颗比云层还高、在空中闪烁的光点，其真实威简直完全压过了特亚拉以往在书本中获得的片段知识。 （难怪帝国能征服全世界。） 他再度仰望那种景致，忍不住感动地赞叹著。 2 「呃，特亚拉·拉勃尔金同学，要编入二年级的班级，没错吧?」 学生课的职员一边翻阅档案一边确认特亚拉的姓名。 「是的，通知书上是这么告诉我的。」 特亚拉把学生证让服务窗口盖过章後颔首道。 虽说跳过一年级直接进入二年级就读让他感到一抹不安，但自己也只能遵从学院的安排。至少这样还能跟理惠同学年，算是一件令人宽心的好事。 「对了，你今年几岁啊?」 看起来面容和蔼的中年职员拿特亚拉的脸孔与书面资料比较并问道。 「今年满十三岁。」 「嗯，资料上也是这么写的，但你看起来好像根本不到十三岁呢。你的级任老师是巴萨教授。以你这种年纪能跳过一年级基础养成课程直接进入二年级就读，想必是个非常优秀的孩子吧。」 「嘎?这话怎么说呢?」 前几天来学院办理留学手续时特亚拉曾接受过面试与笔试。之後学院就将入学许可通知书经由大使馆送到特亚拉手上，但上面完全没提及测验的结果。 「只要是半途转入的优秀学生，通通都会编进巴萨教授的班级。」 理惠在特亚拉耳旁说明著。他听了有点羞赧地搔搔头。 自己的留学生活，似乎从第一天上课就有了好的开始。 「啊——就在这附近没错吧。」 两人步入学院的校区後，理惠突然想起什么似地说道。 「上次我们不是在这里碰到一位大美女吗?」 特亚拉听了不禁为之一震。 「的确是个很漂亮的女孩——我记得她叫卡露·路斯兰。」 「耶，你记得很清楚嘛。该不会是动心了?」 「是啊，我一直念念不忘。」 「只要穿上这套制服，每个女孩的可爱程度都会提升两成啦。啊——不过我听了还是好失望。」 理惠喀喀喀地笑道，转头望著并肩而行的特亚拉。 「所谓的美女就是这样。比起几乎得一整天腻在一块的我，对方留给你的印象更加刻骨铭心……对吧?」 理惠意味深长地笑著，同时戳戳特亚拉的肩膀。 没想到特亚拉却认真地歪著脑袋，默默思索起理惠话中的涵义。 这种反应让理惠慌了手脚。 「特亚拉君，我都忘了你是个以为握手就代表会发生不正常关系的纯情少年啦。不过说实话，那女孩的美丽程度也未免太超过了。」 「呃，其实……她是我的救命恩人。」 特亚拉重新叙述自己在抵达帝都的船上是如何遭遇灾祸，顺便将当时在场的卡露行动简短地对理惠说明一遍。 「是帝国政府的人要求大家封口吗?」 「是啊，没错。」 理惠似乎早已预料到此事，所以没有半点惊讶之色。 「那女孩大概是在打工吧——只不过老板是政府。」 「打工?替政府?」 「学院这种地方聚集了很多怪胎，那女孩铁定是属於最激进的右派。」 理惠迳自若有所感地点点头。 「不过不知道为什么，我非常喜欢像她那种人。」 虽然这两人才认识几天，但特亚拉已能大致抓到理惠的个人喜好了。眼前的这位少女，正是个名副其实的『有趣事物狂』。 「前一天她还在学院中现身上课，怎么能突然又出现在航行於外海的船只上呢?」 「谁知道?不过既然是卡露这号人物，总会有办法达成的。等一下你直接去问她本人不就得了。」 听说卡露·路斯兰也在自己将被编入的二年级巴萨教授班上後，让特亚拉有些吃惊。 「总觉得是命运的安排呢。」 特亚拉不经大脑地随口说道。 「唔哈哈哈哈哈哈哈哈!!」 结果理惠却对他投以夸张的捧腹大笑。 周围学生都回头观望理惠二人究竟发生什么事。刚才特亚拉那句话对她而言，似乎触动了某条会觉得有趣的神经。 「唔哈哈……哎唷，抱歉抱歉啦，不过你未免也太积极了吧。」 理惠一边拭去眼角的泪水一边继续说。 「万一你们两个真的交往了，简直就跟*鲛鲸鱼夫妇没两样嘛，或者就像圣伯纳跟吉娃娃的组合一样。」（译注：雌鲛鲸鱼体型比雄鲛鲸鱼大很多。） 玩笑开到这，理惠在单边眼镜底下的眉根头却突然一蹙。 「不过那女孩现在的身体状况似乎很糟唷。上次的定期测验途中，她奸像突然满脸通红地晕倒了。」 「晕倒?为什么呢?」 「大概是感冒之类的吧，总之就是抱病考试。」 听到这里，特亚拉脑中立刻闪过船上的光景。卡露的身体究竟出了什么状况，他大致可以推测得出来。 3 为了培育帝国日後栋梁的最高学府一日授课即将展开。许多在学院中就读的学生，都是从小被众人誉为秀才的优秀人物。他们身著唯有优秀人才能穿上的这套制服，为了砥砺学问而朝校舍的方向集中。 结果在这群未来精英的头顶，却有个人发出了轻微的呼吸声酣睡著。 那是在校舍後方的某棵高大榆树顶上。 每当这人发出一次细微的呼吸声，银色长发就会在筛过枝叶的阳光照射下闪 插图