《谁都可以暗中助攻讨伐魔王》 插图 台版 转自 轻之国度 作者：槻影 插画：bob 译者：刘子婕 图源：轻之国度录入组 录入：轻之国度录入组 轻之国度：.lightnovel 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯 —————————————— 内容简介 如果说这是场试炼，那么神肯定是个残忍的虐待狂。 为了打倒魔王，圣勇者藤堂直继被从异世界召唤而来。 僧侣亚雷斯虽然接到了辅助他的命令，但在看到队伍成员时却感到一阵愕然。 成员有只会使用火系魔法的魔导师莉蜜斯、刚转换流派的剑士阿丽雅， 然后最关键的圣勇者却只愿意把清一色女性摆在身边，不停地做出鲁莽的举动…… 这样是要怎么打倒魔王啦！我又不是在收集奇人异士！ 此时，亚雷斯隐瞒自己的等级，开始暗中进行后援…… 这是一个由高等僧侣亚雷斯，引导圣勇者成为英雄的故事。 作者简介 槻影 日本网路小说家。 以《堕落之王》出道， 并以《谁都可以暗中相助讨伐魔王》 获得第一届カクヨム网路小说大赛「奇幻部门」大赏。 twitter： twitter/ktsuki_novel 网站： siroirokuroiro.blog120.fc2 画师简介 bob 日本插画家， 为轻小说《谁都可以暗中相助讨伐魔王》《沃特尼亚战记》等作品 担纲插画绘制。 prologue 齐聚一堂的英雄们 喂喂喂，真的假的啊？ 看着围在桌子周围的成员，我感到一阵茫然。 坐在我前方，除了我之外的唯一男性成员站了起来，莫名害羞地开口说道： 「初次见面，我的名字叫做藤堂直继。那个……由我自己开口好像有那么一点难为情，不过我姑且算是个『勇者』。目前还在训练剑术，几乎没有真正挥过剑，不过为了打倒魔王，不管是什么样的困难，我都会坚强面对。以后请多多指教，我的等级是15级。」 他是一位有着黑发黑眼，容貌十分中性的男孩。听说他十八岁，但或许是因为娃娃脸，看起来很稚嫩。应该如他本人所说没有任何战斗经验吧？看他那站姿，要说是战士的站姿未免稍微有些太过随便。 第一报告 往水都的路程 「啥？想拜托我们开船去涟恩？」 「要钱我有，还有许可证。」 我出示透过教会拿到的路克斯王国发行的许可证。 看到盖在上头的印章，皮肤晒成浅黑的男子表情僵住了。 以路克斯王国中最大规模为傲的港都阿尼斯，已失去了往昔的活力。 船坞一片冷清，聚集于酒吧（bar）的旧日船夫们，一身姿态也散发出淡淡哀愁。 自海洋完全落入魔王手中以来已过了将近十年。不只路克斯，几乎所有海港城市都失去了大部分的功能。 追本溯源，原因在于魔王克拉诺斯的一名魔族干部──海魔赫亚尔。 这个约莫于十年前现身的魔族，操纵了以往不受任何力量束缚的巨大、强悍的海洋魔物，把出海的人类船只尽数弄沉。 人族虽也奋力抗战，但各国海军面对受到海魔的指挥，发挥十全力量来袭的强悍海洋巨魔无力招架，就这么吃下了历史性的大败仗。 也因为魔王恰好就在那段时期挥军进击，如今海洋已是魔物的天下。 尽管听说近海算是比较安全，但不可能有人愿意开船前往远在他方的涟恩。 直到十年前据说都还会出船前往涟恩的男性前船长，拿着许可证检查一番后，惊惧地失声说道： 「是真的。」 「情况紧急，我跟上头好说歹说讨来的。」 路克斯自从海军大败之后，就限制船只出港前往外国。先不论人民有没有严格遵守这项法规，出海的风险已经高到不管是多贪得无厌的商贾都会忌讳回避。 前船夫看着我，接着看看伫立于我背后，头戴厚厚帽兜的娇小身影，露出一副狐疑的表情。 「要有护卫才行。不，就算有护卫还是很难。你不知道现在海上状况有多糟吗？」 「我知道。所以这是不情之请，我会付钱。」 我亚雷斯?克劳恩肩负的任务，是辅助藤堂一行人。 我必须暗中援助藤堂等人，有时为他们张罗道具，有时于事前排除障碍。 在巨魔像山谷，我于千钧一发之际成功铲除了现在的藤堂等人对付不了的凶恶魔族。但为了达成这类目的，我必须抢在藤堂等人之前抵达城镇。 而这次我如果想比拥有魔法马车的藤堂更早抵达涟恩，无论如何都得搭船。 听到我这番话，船夫们围绕到我们四周。大概是被魔王害得失去工作的那些人吧。 这些人几乎无法出海，却仍然梦想著有朝一日能重回海上。他们应该还是有定期上船，虽然一身酒味，但似乎并未疏于锻炼。 想必是想出海想得不得了吧。自从无法出船以来都过了将近十年，他们仍然待在这里就是这么回事。 据说曾为船长的男子瞪着我。凶巴巴的表情中浮现出迷惘。 「……既然有许可证，表示应该有请护卫吧？」 「我跟这家伙就是护卫。」 「……嗄？」 听我这么说，他的表情变成了错愕。 他目不转睛地来回看看我与站在后面的小个头身影。听到护卫只有两人，会惊讶也很合理。 「召集大规模的船队会被盯上。但如果只是一艘小船的话，应该能够安全地航行。」 虽然海魔无时无刻不在盯紧海洋，但并没有弄沉所有船舶。 纵然他能随意操纵海洋魔物，毕竟大海实在太广阔了。 「我有自信，我能像这样拿到许可证就是最好的证据。因为以目前的时势，没有凑齐护卫就别想申请到许可。」 路克斯如今对海上交通发布了限制。我是请教会高层替我申请，所以并未经过正式审查，不过应该没差。 回头一看，新加入的成员也没多说什么，对我轻轻颔首。 前船长歪扭起他那精悍的面孔，板起脸来。 风险很高。但是能够公然开船，对他们来说应该有着无可取代的价值。 教会没神通广大到拥有能航行的船只。假如这些家伙不点头，我就得游泳游去涟恩了。与其用游的，我宁可追不上藤堂也要走陆路。 这可能不是个简单的问题，前船长迟迟没有交出答案。他双臂抱胸，一边低声沉吟一边目不转睛地看着我，以及我手里握着的黑刺矛锤。 我等回答等了一会，忽然从背后传来了声音。是一种与这地方极不搭调的年轻女声。 我明明叫她保持沉默别说话，每个家伙都不听我的命令。 即使来自厚厚的帽兜底下，她的嗓音仍出奇地响亮。 「老大，这些家伙都没种。还不如我们两个划小船去算了。」 小船……喔喔……还有这个办法啊。 我内心正感到佩服时，现场聚集的船夫当中有个人吼道： 「你、你说什么？」 可能是知道这个长相、年龄与性别均不详的可疑人物原来是个年轻女孩，胆子就大起来了。 即使被人怒斥，少女的声调中仍没有半点惧色。她用好像把人当笨蛋的声调接着说： 「我哪里说错了？客人把钱跟护卫都准备好了，也有许可证，什么都准备得好好的。你们明明只需要开船就好，换作是我的话二话不说早就出船了。」 「喂……你少说两句。」 「……遵命，老大。」 我不是来跟船夫吵架的。被我这么一说，帽兜人安静下来。 作势要逼近过来的船员像是锐气受挫一样，放下了正要伸过来的手臂。 我叹一口气，转向前船长问道： 「我替我的同伴道歉。话说回来，你们如果不能出船也没关系，那么假如你们知道的话，可不可以告诉我……去哪里可以买到小船？」 多方设法辅助勇者。这就是我的工作。 「老大你疯了。」 「你没资格说我吧。」 结果吵了半天，船长答应要为我们准备小型帆船了。 虽说是小型，那可是未曾沉没的坚固船舶。搭乘人数包括我们俩在内共十二人。所有人似乎都是本领了得的船员，甚至还能看到精灵魔导师的身影，有个万一时可以唤风加快船速。 想必是很久没有船只出航了，人群聚集于港口，看船只的眼神就好像它光彩四射。 我去向大声吆喝船员们准备出港的船长──罗莫洛船长打声招呼。 船长换了套衣服，戴著白帽子。 「抱歉了，委托你们这么危险的事。」 「哼……做都做了。」 听我这么说，船长鼻子喷气，目光炯炯地瞪向我的脸。 那是身经百战的船夫神态。 罗莫洛船长看看忙进忙出的船员们，边摸胡须边接着说： 「我总不能放任想自杀的秩序神僧侣去送死吧。」 「我没有想自杀啊……」 「跟自杀没两样。」 的确，我的主要敌人都栖身于陆上。我没厉害到有划小船出海的经验。 船长大大做个深呼吸，露出苦笑般的笑脸。 「也罢，我们早就有所觉悟死在海上了。只不过是迟早的问题而已，没差啦。」 「这样我反而很伤脑筋耶……总之，包在我们身上吧。我跟这家伙会把魔物杀光。」 「呃，那就好。」 我指着身旁的帽兜人说完，罗莫洛船长困惑地点了点头。 她是我几乎砸下在巨魔像山谷赚的所有钱雇用的两名佣兵之一。 尽管还年轻，但她们身为传说级佣兵的师傅拍胸脯保证她们有这能力。 职责是斥候（scout）。她们是侦察魔物存在与调查工作的专家，也有与魔物战斗的经验。 我可得请她卖力卖到够本才行。 不过就算她万一很逊，魔物全部由我来干掉就行了。 我低头看着阴影深遂的厚重卡其色帽兜，问道： 「你喜欢吃鱼吗？」 「硬要说的话，应该比较喜欢吃肉吧。因为陆地上没有鱼……」 「那正好趁这个机会，可以吃个够。」 「我不是让老大请来捉鱼的耶……」 声音中虽然带有傻眼的语气，但找不到恐惧。看来胆量不小。 换作是一般佣兵的话听到要一起出海早就回绝了。这下值得期待。 「视你的表现而定，等一切都结束后我可以在你师傅面前讲点好话，你师傅好像锻炼你锻炼得很凶嘛。我也可以追加一些奖金。」 空头支票要开多少都行。只要能成功讨伐魔王，克雷欧想必也不会摇头。 帽兜人微微偏头，从隙缝中可以一窥闪亮的银色发丝。她可能发现到了，急忙抓住帽兜往下拉。 她的外貌很显眼，名字在路克斯似乎也出了名，还提醒我必须离开国内 有一段距离后才能叫她的名字。修剪整齐的指甲在阳光下反射出光辉。高强佣兵的少女门徒仍然紧紧抓着帽兜，继续说道： 「……我怎么不记得僧侣是这种人……」 话说回来，不知道追踪藤堂等人的爱蜜莉亚她们要不要紧？ § § § 褐色的骑乘蜥蜴（runner lizard）在绵延不绝的草原上奔跑。 鞍座上跨坐着两个人影。 握缰绳的是个身披红褐色长袍的娇小人影，深深压低的帽兜遮住了她的表情。坐在她背后的爱蜜莉亚以她那蓝色眼眸定睛注视着前进方向──能远望至地平线的开阔平原。强风吹动着她的蓝发。 自从和亚雷斯分头行动以来已经过了一星期。 亚雷斯他们负责先行造访涟恩，辅助藤堂等人。 爱蜜莉亚她们则负责追踪藤堂等人，一路上发生状况时可以伸出援手。 直到前一个城镇时两人都还常常一同行动，但既然加入了两位优秀佣兵，兵分二路才合乎效率。而在这种情况下，会用「神圣术（holy pray）」的爱蜜莉亚与亚雷斯也理当分开行动。但即使能够理解，心里仍然很难接受。 爱蜜莉亚是特地前来辅助亚雷斯，绝不是来「跑腿」的。只是这种事，她就算撕裂了嘴也不会对亚雷斯说。 与她一同行动的新进佣兵又是个神秘莫测的人，她摸不清这人的底细。 然而，不像爱蜜莉亚心情有点恶劣，坐在前面的佣兵跟她说话的声音显得有点高兴。 「师傅说了，一亿这点小钱……顶多只能雇用一个半吊子，而且只能短期派遣。」 呢喃般的沉稳声音，就嗓音听起来属于比爱蜜莉亚更年轻的女孩。 她的嗓音堪称楚楚可怜，但寻常少女不可能驾驭得了脾气火爆的骑乘蜥蜴。 「是喔。」 「于是你的上司说，如果是半吊子的话，两个人就能独当一面了。人家又不是在跟他说这个。」 爱蜜莉亚兴趣缺缺的声调，并未影响帽兜人继续说话的兴致。 爱蜜莉亚已经看过帽兜底下的真面目。 的确，她如果在和平的路克斯王国王都现出真面目一定很引人注目。爱蜜莉亚能理解她为何遮脸，但没想到即使出了王都还是照样遮着。 她体格堪称纤瘦，腰肢部分隆起成一大把武器的形状。 「然后师傅就说，那就掷硬币决定吧。正面的话……是我，反面的话──就是桑妮亚。事前全额付款，特别破例派遣到事情告一段落为止。师傅说这已经算让步了。」 骑乘蜥蜴属于下级龙种，低等魔物不会靠近它。她们畅行无阻地奔过无人原野，速度比驾马车的藤堂等人还快。爱蜜莉亚的探测魔法早已察知到藤堂等人的马车。 帽兜底下的人抖动了一下。骑乘蜥蜴身上摇晃得很激烈，但她的重心从握住缰绳以来就一直很稳。从长袍中伸出的手臂与纤纤玉指紧握缰绳，抽打了坐骑一下。 尽管只是轻轻抽打了一下，蜥蜴却加快了速度。帽兜人说： 「结果，爱蜜莉亚的上司这么说了：『那么，假如两者皆非的话──我就两个都要。』于是爱打赌的师傅输了赌局，可怜的我们就被折价了。真是亏大了。」 § § § 买到好东西了。想执行困难任务需要有一流人才，我好运得到的两名佣兵，想必能百分之一百二十满足我的期许。 我在巨魔像山谷花了很多时间才看出有魔族潜伏。我虽然还算能打，但相对来说，追踪能力以及察知气息的能力不强。我要的新成员就是要弥补这一点。 必须是擅长追踪魔物，能战胜在巨魔像山谷遇见的实力高强的钢虎族兽人（war beast），而且在有个万一时还能加入勇者队伍的珍贵人才。 帽兜人一边身手矫健地踏过栈桥，一边说： 「师傅说老大是既疯癫又有趣的男人，告诉我如果不希望上天弃我于不顾，就要忠实听命。师傅虽是个没资格说别人的疯子，又是个严以待人宽以律己的人，但看人眼光很准。所以我会认老大为老大忠实行动。」 聚集于「酒吧」的佣兵都是一流中的一流。但这家伙的师傅更是连对路克斯不太熟悉的我，都听过名字的传说级佣兵。 无奈没办法让本人加入阵营，但能请到他的两名直系门徒加入实在很幸运，甚至可以说人数多一点也比较好。一定是我平常有在做好事。 我检查一下港口有没有人在监视我们，因为不知道魔族那边会使出什么手段。 确定没什么特别异状后，我转向了前方。 「你是说，像家犬一样吗？」 「……没错，就像家犬一样。我会摇尾巴也会握手喔，汪！」 汪什么汪啊。 我对不知道在得意什么的帽兜人提出忠告： 「在这种时候，你应该说『像猎犬一样咬断敌人的咽喉』才对。」 「那是本来就该做的啊。身为佣兵，我想多提一点附加价值嘛。」 「所谓的附加价值就是摇尾巴跟握手？」 「师傅叫我要多跟对方谄媚。这样既能引诱对手大意，有时还能给报酬加码汪。可是我有自尊，所以总是做不到。」 真是，佣兵尽是些脑袋有毛病的家伙。真不知是开玩笑还是认真的。 我们一边毫无紧张感地闲聊，一边来到船上。 可能是海浪大的关系，甲板摇晃得比想像中厉害。我在甲板上随便走走，确认战斗时的位置。 海洋魔物大多都在水底活动。不过船底都做得很坚固，据说沉船经常是海洋特有的超大型魔物造成的。不过，沉船后的事情应该不用去考虑。全速游泳逃走就是了。 「你不用确认船上环境吗？」 「我在哪都能战斗，也有胆量应战。」 帽兜人用轻轻耸肩般的动作做回应。 在船长的号令下，船帆张开了。船帆受风之后，船舶便开始缓缓滑动。 吹的似乎是轻风，船舶缓缓离港。船员的视线小心谨慎地对准船只周围。 「船上有搭载大炮，但别太寄予期待，这艘船就靠你们保护了。虽然也有魔导师在，但必须节省魔力以防万一。」 一名水手解释道。这是个蓄着胡子，目光锐利的青年。体格细瘦，但暴露在外的臂膀晒过太阳，肌肉隆起。 「嗯，知道了，交给我们吧。」 闭上眼睛，无数魔物的气息就混杂在海风与浪涛声中飘来。不过，我想几乎都不需要去注意。海洋魔物大多无害，在海魔出现之前很少有船遇袭。只有会主动来袭的魔物才需要戒备。 「…………谢啦。」 水手沉默半晌后，忽然口气粗鲁地这么说，随即快步离去。 该道谢的是我。 长有巨大翅膀的鱼在远处的水面上噗通一声跳起。我对伫立于身旁的帽兜人命令道： 「麻烦你爬上桅杆戒备周遭状况。」 「好，知道了……我什么时候可以拿掉这个帽兜？很碍事耶。」 「现在不行。等离开陆地再远一点，不容易折返时就可以拿掉。」 最好能在进入战斗前先拿掉给大家看，否则会引发混乱。 「……遵命。」 帽兜人乖乖点头后，迳自往主桅杆走去。她不用去抓四处拉起的绳索，直接攀住没多少地方可抓的桅杆，就轻快地爬了上去。 那种移动方式顺畅得如履平地。她的等级说是65，但斥候技术无可怀疑。监视工作应该可以放心交给她。 我低下头不再去看灿烂耀眼的太阳，进入船舱内想找船长讲话。 听说到涟恩需要一星期至十天的日程。若是走陆路的话再快也要一倍的时间。所以我们不用太急着赶路，但还是得尽量安全而迅速地移动。 为了保险起见，我请爱蜜莉亚跟另一名佣兵一同追踪藤堂，也考虑到视情况而定，可以让她们假装偶遇加入藤堂的行列。 我把雇用的两名佣兵之中看似比较认真的一个派给了爱蜜莉亚，爱蜜莉亚的话应该不会出差错。 天空晴朗无云。航海过程顺利到让人不敢相信海洋已落入魔王的支配。 海浪和缓，微风轻拂，也没有魔物要现身的迹象。 在船长室里，罗莫洛船长从窗户看着天空，被光线刺得眯起眼睛。 「竟然连一只魔物都没出现……好久没这么顺利了。」 「因为我有在威吓它们。看来海魔果然不在这附近。」 顺从本能行 动的魔物与智力较低的魔物，不会靠近比自己强悍的存在。 而运用等级差距进行威吓，对于经常擅闯魔物栖息地的「魔物猎人（hunter）」而言是必备的技能。我也是在参加猎魔队伍时学会了这招。 船长咕嘟一声倒抽一口气，目不转睛地盯着我瞧。 「是这样啊……呃不，我是有听说过……但你明明是僧侣……没想到这么厉害。」 「魔物放心交给我。而且我已经请另一个人去桅杆上站岗了。」 「……知道了。都靠你们了。」 我离开船长室。 威吓魔物必须集中精神，我不可能持续这种状态整整一星期。 我仰望万里无云的天空，视线扫过遍布桅杆的船帆。 我发现有个人影坐在瞭望台的扶手上。负责看守的船员从稍远处瞪着她。 可能是察觉到视线了，帽兜人转向我这边，顺势让身子滑下扶手，将自己抛入半空中。 船员被她吓呆了。帽兜人于空中旋转几圈后，在我眼前用双脚着地。 她若无其事地用高亢的嗓音问道： 「老大，有事吗？没出什么问题啊。」 「少做出引人侧目的行为，要对船员表现得友善点。」 「可是，人家没有要对我友善啊。」 帽兜人微微往上指了指。 我们是外人。像我们这种人──而且是个看起来只像个小娃儿的小小人影，在瞭望台上摆出轻蔑的姿势，对方当然会有怨言了。 「我去跟船长讲一声。对了，你会用威吓吗？」 「喔，难怪海里的魔物都不靠近过来……当然会了。」 在桅杆上都能看到海里的魔物？我暗自感到佩服。 师傅虽说她是半吊子，看来只是评价给得太严了，以一般佣兵而论完全算是优秀水准。 「能维持几小时？」 「嗯──持续不中断的话三、四个小时吧。更久的话就会因为疲倦而影响战斗力了。中间中断休息个几小时的话可以重新再来。」 口气虽然轻松，但回答得很快。知道自己有多少本事证明了她是一流战士。 而且能持续集中精神三、四个小时也够厉害了。 「三、四个小时啊……那么，麻烦你现在就开始。快要中断的时候告诉我。」 「……遵命。」 这样做应该会很累，但帽兜人沉默了几秒后，没一句怨言就点头了。 我的专注力还维持得住，但必须趁白天还有多余精神时先确认新成员的能耐。我一解除威吓，帽兜中的存在感同时扩大。空气震得啪啪响，一阵强风吹过。 瞭望台上的船员往四周东张西望。 海鱼噗通一声跳起，游速惊人地远离船只。虽然威力有点太大，但效能没话说。应该说能维持这么强大的威吓长达三、四小时，实在了不起。 「其他时间我来就好，你回去站岗吧。」 「……好，老大，交给我吧。」 她充满自信地回话。我听到这话，由衷觉得把史蒂卖掉是个正确的选择。 做事不冒冒失失就是棒。 帽兜人再次用平平稳稳的轻快动作爬上桅杆。 史蒂……你的后任是个优秀人才。你也要加油啊。 我想着变成星星的冒失鬼修女，在心中祷告片刻。 涟恩是受到水之精灵祝福的城市。 建造得覆盖湾岸一带的这座城市以绝美景致与出产水属性精灵结晶闻名，过去曾是众多商人行经的城市。 由于水属性精灵会聚集于此地，当地对精灵魔导师而言是圣地之一，据说附近海底有着太古时代的人们打造的神殿，用以颂赞无限接近神祇的水之神性。 城里有运河流过，城市的知名度还算高，但不搭船就不容易前往。我不是精灵魔导师，对这座城市知道得实在不多。 「涟恩是受到水之精灵守护的城市，就连海洋魔物也不能轻易进犯。不过不让船只入港的话再安全也没意义啦。」 精灵是具有意志的大自然化身，纵然是魔王也无法轻易出手。我把船员告诉我的情报记在脑子里。 这次的目的纯粹只是让莉蜜丝与藤堂跟水之精灵缔结契约，提升等级摆第二。 「不过，海底神殿啊……那要怎么进去？」 既然叫做海底神殿，一定是位于海面下了。 就算我等级再高，也不会变得能在完全不呼吸的状态下长时间行动…… 对于我单纯的疑问，皮肤晒得黝黑的船员仰望天空，表情扭曲起来。 「这还用说吗，当然是………………去涟恩一问就知道啦。」 「……所以你不知道？」 「因为海上才是我的工作领域嘛。」 的确，不是魔导师的话大概不会去什么海底神殿。 但是，应该会有某种确切的方法才对。看来，也只能等到了当地再调查了。 现在还是专心戒备周遭状况，平安抵达目的地要紧。 海上战斗与陆上战斗是两回事。船要是沉了，就算我能脱险，船员们的生命却有危险。 就在这时，某种破风声响起。在遥远的前方，海面喷起了水花。 在瞭望台上，可以看到一个人影身体大幅往外探，举着短弓。 原来方才的声响是射箭声。象牙色的弓装上的是银弦。 海面慢慢染上一片朱红。帽兜人俯视着我说道： 「好大一条鱼，比老大还大。不过，被我解决了。」 「……箭要省着用喔。」 「嗯，可惜不是在陆地上，不然就能确认打到的猎物了。」 「……别玩过头了。」 虽然应该有真本事……但我好像能理解这家伙为何被说是半吊子了。 呃……是没差啦。 『亚雷斯，史蒂……有话要我带给你。我直接转述她的说法……可可亚过得还好吗？有工作的话随时可以找我喔。这是她说的。』 「……你转告她，我看不到精灵所以不知道她好不好。」 真要说起来，她真的有跟来吗？我连这都无法确定。 出海以来过了三天，我结束对克雷欧的定期报告，从船舱窗户往外看。可以看到天上乌云密布。 船长表情严峻地快步走进房里来，劈头就说了。冷汗沿着他的脸颊滑下。 「暴风雨要来了。」 「总不至于沉船吧？」 「暴风雨底下有魔物，是一种藏身于风雨中来袭的怪物。船夫之间──都称它为海洋恶神。那些家伙至今弄沉了无数船只，在海洋受到魔族支配之前，大伙儿怕的是那些家伙。」 「有办法避开吗？」 暴风雨离我们还很远。被我这么一问，船长额头挤出了皱纹。 「没办法，那些家伙速度很快，会追上来。我们能做的只有祈祷，以求尽快脱离暴风雨。」 海洋真可怕……带着暴风雨来袭的魔物，是吧？看来威吓对它们也无效。 我握住矛锤，站起来。开船的工作交给船员们就好，我帮不上忙。 「船长，祈祷这档事就交给你了。麻烦你连我的份一起做。」 「……唉。祈祷不是你的专业领域吗？」 我留下叹气的船长往外走，发现船帆几乎都已经折成小小一块，大概表示逃跑也没用吧。船员们在甲板上忙进忙出，以备应对激烈的风雨。 掺杂水花的强风拍打着脸颊，乌云以惊人速度往这边飘来。 从云层隙缝间可以看到闪电光。照那速度来看，就算让魔导师使用风魔法恐怕也逃不掉。 帽兜人站到我旁边。 她按住差点被吹飞的外袍，但她的背后……某种毛茸茸的东西从外袍底下跑了出来，像在清扫甲板似的左右摇摆。 帽兜人自己好像没发现，眯着眼睛瞪视乌云说： 「老大，那不是普通的暴风雨。精灵都乱成一团了。」 「这种时候真希望有魔导师在。假如有强力的远距离范围法术，就能把那玩意炸飞了……」 这样想来，我以前隶属的猎魔队伍状况还真稳定。 「不是我自夸，我的弓箭本领挺不错的，也会使小刀。我正好想活动一下筋骨呢。」 帽兜人语气平静地回答，但没完全隐藏住兴奋。 大概是野兽基因至少比起人类，还是具有较强的「野性」吧。 「这样啊……你不是斥候吗？」 「但老大也是僧侣啊。老大，弱者就是弱，强者就是强。还是别太奢求了，谁教老大这么穷。」 竟然被雇用的人说我穷。 甲板激烈摇晃，狂涛巨浪高高低低上下起伏。吸了水的银色尾巴沉重地摇了摇。 正好经过的一名船员见状，像是 大吃一惊般睁大眼睛，脚底打滑摔了一大跤。 看来是时候了……时机也不差。我对直眨眼睛的帽兜人说道： 「喂，桑妮亚，开战了。帽兜可以拿掉了。」 § § § 「钢虎族打从骨子里就是战士。虽然人数少，但与生俱来的资质、长年钻研的武艺与天生的体魄都非比寻常。先生，钢虎族有种习俗，会在孩童长大之前杀掉武艺不满一定水准的人。所以──成年的钢虎族没有弱者。」 表示愿意破例借我佣兵的人影──以黑布遮掩全身的小个头人影，一边用掌心转动金色硬币一边说道。 这人嗓音中性，连性别都无法确定。但他在初次见面做自我介绍时报上的姓名，我却曾有耳闻。 布兰?夏托。此人拥有「疾风迅雷」的异名，在路克斯是最为知名的一位佣兵，也是个突如其来从世人眼前消失，下落不明的战士。 有人说他向魔王挑战落败，也有人说他尽力拯救城镇而丧命，众说纷纭，但我万万没想到他居然就在「酒吧」逗留。从他身上散发的慑人气势可知绝不是冒牌货。 嗓音虽然年轻，但从他过去活跃的年代来想，恐怕不会只有十或二十几岁。 他声音平静地接着说： 「一开始的层级就不一样。那些家伙之所以强悍……是没有原因的。你说要抗压性强，胆量大到面对魔族不会退缩，好相处又能立刻解除他人心防的可爱女生……这些条件都还好，但能赢过那帮人的人族没几个。」 「也就是说，你无法满足我的要求？」 我自己也知道这些要求太过分了。听我叹着气回问，布兰回答： 「不不不，我可没说我办不到喔，克劳恩先生。」 「意思是？」 「也就是说，那些家伙的强悍……是天经地义的，跟我们不能相提并论。我一直对这种『不公平』有点意见……」 拐弯抹角的说话方式让我蹙起眉头。看到我的表情，布兰似乎咧嘴笑了一下。 他丢出手里的硬币。我接住反射少许光线而发亮的它。 「总之，从结论来说──人族赢不了他们。既然如此，不只人族就行了。我之所以退出第一线……是为了催生出能到达我到不了的境界的存在。如果从一开始就处于不同的阶级，配合他们就是了。先生你举出的条件里并未包含『纯粹的人族』对吧？」 「……啧！真是个疯子。」 他到底想给我什么样的人……？ 路克斯的九成居民都是纯粹的人族，像巨魔像山谷的伍鲁兹那样的存在其实很罕见。 直到几十年前都还有歧视问题。现在已经有改善了，但文化或生态不同仍然让不同种族难以共同生存。 我拿起接住的硬币对着灯光。可能是特制品，是个我从没看过的大金币。 「克劳恩先生，想杀兽人的最好方法就是我们也派出兽人。先生你运气好，继承『疾风迅雷』之名的人手边正巧有空。虽然还是半吊子，但我可以算你便宜点。这是个好机会。」 接住的纯金硬币表面刻有「狼」的雕饰。 § § § 在风雨中，白毛野兽吠吼了。 银毛从帽兜底下现形。剪短的银色头发被水滴弄湿，闪闪发光。雨点打湿了褐色脸颊。唇间发出撕裂雷鸣般的遥吠。 兽人的能力优秀程度与拥有的野兽基因成正比，也会因此受到强烈的本能所摇撼。 我雇用的佣兵桑妮亚?夏托虽是混血兽人，但不同于之前钢虎族的费尔瑟，人类基因较强且几乎没有体毛，外表几乎与人类无异。唯一只有长在头顶的兽耳以及从穿着短裤的臀部开洞外露的尾巴，显示她属于人类以外的存在。 但是，即使基因较少，其体能与感觉却远比纯血人类来得优秀。 暴露在外的褐色双腿双臂纤细而没有伤痕，但不难想像其中必定隐藏着兼具柔韧与爆发性的能量。对于主要职责为监视、调查或危机察知的斥候而言，身轻如燕──个头娇小是一大优点。尽管相对来说力量与体格经常成反比，但异于人类的野兽血统能避免力量低落。 布兰?夏托是曾以斥候身分建立功绩的佣兵。虽不知道他是男是女，总之这位佣兵选择兽人作为传授自身技术的对象也许是理所当然。 锐利缩窄的银色双眸正可谓猛兽之眼。浏海贴在她的额头上，但她显得毫不介意，瞪视着暴风雨的前方。炯炯有光的眼瞳简直像在享受这种状况。 桑妮亚脱掉外套，往我丢过来。紧缠她腰间的腰带上安装了小刀，以及细长黑棒般的「箭」。这是没有利爪的人必备的武器。 「老大，帮我拿一下。」 看到她显然异于人类的外表特征，船员一瞬间忘了眼下状况，目瞪口呆。 桑妮亚当着他们的面跳上了船舷。狂浪打落在她身上，但她姿势依然平稳。 看到她这种不把老大当老大的行为，我忍不住问道： 「话说回来，你会游泳吗？」 「狗爬式的话。」 桑妮亚说出不知是玩笑还是认真的一句话，就毫不犹豫地往船首跑去。 布兰?夏托似乎将自己拥有的技术传给了不只一人。换言之，就是身为斥候的追踪技术──成为疾风一名的由来，以及令他冠上迅雷之名的理由──身为暗杀者的战斗技术。 他似乎打算最后让一个人继承全部技术，所谓的半吊子……就是这个意思。 照这位老师的说法，我借来的两人就整体实力而论都比他差了两或三截，但若是只看一个领域的话则不在此限。布兰是个还蛮随兴的人物，说的话也让我心存不安；不过这下看来，她作为佣兵的技术确实值得我出那些钱。 她每一步都快得非比寻常，没有脚步声，气息也很细微。这都是暗杀者该有的资质。 只有银发向后飘飞的模样引人注目，那身手远远看去正如「迅雷」一般。 船身足足跳起了几公尺高。船员惨叫般的声音响起： 「是触手怪！会被折断的！」 不知道什么时候，一个黑黑的东西从海里被抛到了船只甲板上。 那是触手，有我的胴体这么粗，在甲板上用奇妙的动作到处乱爬。我看不到触手的源头。蠕动触手上成排的手掌大吸盘让人心生根源性的恐惧。 我在这段旅途中跟大型魔物交手过几次，但这条触手的主人恐怕大到绝非那些魔物所能比拟。 「……真的假的啊。」 我走到甲板，用矛锤扫荡蜿蜒伸来的触手。触手被打断，蓝黑血液弄脏了甲板，但转瞬间就被海浪冲刷干净。 不知不觉间，已经有好几条触手伸到了甲板上。 触手很脆弱，每一记攻击都不强；但数量很多，动作没有规律性而且速度颇快。 伏地爬行的触手，缠住拚命抓住船身以免被巨浪吞没的船夫的脚。抓住船舷的成年壮汉轻易就被举到空中，引发阵阵惨叫。 我一个箭步拉近距离，打坏了那条触手。男人摔倒在甲板上，看起来应该没死。受伤的触手没有继续到处爬动，消失在海中。合理讨伐等级大约在60级吧。 「本体在海里啊……」 幸好我请船长开的是小船。船首到船尾约莫五十公尺长，这个大小的话，魔物无论从哪里出现都应付得了。唯一需要担心的是翻船。 「不要靠近海面！要是被拖进海里的话就实在救不了了！」 我集中精神，凝聚杀意威吓对手。然而抛在船上的腕足完全没有要撤退的迹象。不知是这魔物脾气火爆，抑或是感觉迟钝，总之都很棘手。 桑妮亚毫不犹豫地对这异形生物发动攻击。她在摇晃不定的船上，连对手高举的触手都当成立足处，纵横自如地到处奔行。她一与出现的触手错身而过就挥动大把匕首砍去。挨了一击的触手简直像仓促逃命般缩回海里。 她那模样看起来尚且游刃有余，让我稍微放心下来。 触手怪啊……虽然本身不算太强，但如果这么巨大的魔物都受到魔族操控，也难怪海军会落败了。 就算船上的人能应战，船被破坏就玩完了。人类天生无法在海里战斗。 可能是为了尽量远离魔物而转了舵，船身倾斜着转了个大弯。大浪当头拍下，弄得我整件法衣湿透。我一边留意脚下容易打滑的地面，一边挥动矛锤击退触手怪的魔手时，桑妮亚叫道： 「老大，它要现身了！」 几乎 在这声警告发出的同时，船只摇晃到只差没翻船。前方出现一个高耸的黑影。 那东西大如灯塔，暗褐色皮肤满是湿滑黏液，连头跟身体都分不清楚。 虽然也看不出眼睛在哪，但那怪物肯定已把这艘船视为猎物。 一名船员拚命丢出鱼叉。尖锐锋利的刀刃的确命中了它的身体，但没刺进去就被挥开了。 「好大啊……不知道用矛锤打不打得死……」 话是这么说，但不干不行。不用等我们失手，对方就能轻易把这艘船掀翻。 特别粗壮的触手从前方左右两边高高举起。要是被那个砸中，这块甲板搞不好一下就会被打穿。我缩短距离，抱着落海的觉悟腾空一跃，朝着它的身躯用矛锤横着挥去。 仿佛殴打厚实橡胶的触感从矛锤传到手臂。触手怪发出震天骇地的惨叫，庞然巨躯弹飞出去，冲击力道造成碱水如喷水池般当头浇下。 我藉由殴打的反作用力降落在甲板上。虽然不硬但很强韧，冲击力都散掉了。 看来触手怪是打击武器难以生效的对手。我打中了它一击，但没能打倒它。 不过，有揍过这种软体动物的僧侣大概也就我一个了。 我厌烦地重整态势，等着怪物再次来袭时，桑妮亚不知何时站到了我身旁，拉紧手中的短弓。 这把弓呈现象牙色，看起来就像某种艺术品。大小约莫桑妮亚的一半个头，属于一般所谓的短弓，但从弯曲的弓身与拉紧的弦能感觉出沉静的气魄。 搭上的箭不只箭镞，整枝皆以黑色金属制成，与弓相比之下显得更为凶险不祥。 风雨横刮而来。在雷光之中，她的姿势毫无一丝紊乱，银色双眸眯成细刃。 一般来说，兽人是不会用弓的。不过，或许这正证明了她是布兰的门徒。 从黑色巨物般的触手怪身上找不到要害。然而，我从桑妮亚眼中看见了自信。 「瞄准一点。」 「不用老大提醒！」 继而，箭矢离弦飞去。 漆黑的金属箭在狂风暴雨中，飞行轨道却毫无偏斜，就像被吸入体内般一直线地刺进触手怪的身体中心。其速度恰如迅雷，刺进对手体内的同时，天空闪出一道光辉。 第二报告 涟恩的事前准备 「马的！布兰那家伙，竟敢故意跟我讲反……他什么意思啊。」 「真不好意思……师傅有时候就是这样。」 桑妮亚略显歉疚地说道。 布兰原本告诉我，桑妮亚擅长战斗，菈比则是擅长斥候技能。 谁能想像以和平主义闻名的兔人会比银狼族强悍？真是个大骗子。 桑妮亚可能是习惯了，伸个大懒腰说道： 「哎──也不会怎样嘛？反正事情很顺利啊。况且菈比本来就有点爱隐瞒自己的情报。」 「连委托人都要瞒？」 「搞不好会被出卖啊？当然，我是不觉得老大会出卖我们啦。」 桑妮亚的眼神看起来不像在说笑。大概是有过经验吧。 我也有。佣兵这一行是玩命的工作。 我决定暂且不再抱怨了。成员自然是越强越好，而且既然现在已经弄清楚，下次分配人员时就可以列入考虑。现在该做的不是抱怨。 我在桑妮亚的带路下走在城镇里。她走过海港，用很有把握的步履带我来到城镇的外围地区。 这是一片夹带砂砾的褐色海岸，前方可以看到小型祠堂般的建物。 看来桑妮亚在调查异状的同时连场勘都做好了，她向我做说明： 「涟恩的神殿不是近年来的建筑，是太古时代的精灵魔导师建造的。」 「还真小一间耶。」 「那只是入口，主殿在海底。不过，门槛非常高喔。」 「要跟高等精灵缔结契约，门槛本来就很高吧。」 真要说起来，高等精灵本身就是罕见的存在。能跟这种存在缔结契约的话，称之为一流魔导师也不为过。 听我这么说，桑妮亚轻轻摇了摇头。尾巴轻灵地摆动着。 「不，不是。门槛高是高在抵达精灵所在的地方。话是这样说，但并不是说那里禁止外人进入。我确认一下，老大你……会用精灵魔术吗？」 「……不会。」 她这一句话，就让我明白她的意思了。也许我做错选择了。 桑妮亚耸耸肩。展露无遗的手臂与柔韧的肌肉，也明显并不属于魔导师。 「我想也是。我也不会，当然菈比也是。」 「也就是说……想去神殿必须会使用精灵魔术？」 「不是普通的精灵魔术。由于必须长时间潜入海底，所以好像需要力量够强的精灵喔。真是太过分了，明明是要去那里跟高等水精灵缔结契约，却得先拥有强悍的水精灵才行。」 那要怎么办啊？这样的话，我们不用说，就连莉蜜丝他们也办不到。 毕竟他们就是因为无法跟水精灵缔结契约，想解决困扰才会来到这里的。 某个开朗健谈冒失鬼的身影忽地浮现脑海，我把她赶走。实在太绝望了。 总之，我先进入简朴的祠堂，里面有几名魔导师与卫兵。卫兵瞄了我一眼，随即像是失去兴趣般调离目光。看来这里的戒备并不森严。 最重要的是，我一进入祠堂就看见──一片静谧的水面。 那是个边长约十公尺的巨大正方形浴槽。里面是透明的水，可以看见通往地下的阶梯完全沉在水底。 ……真的假的啊，这就是入口吗？ 桑妮亚的眼神像是看到了稀奇的玩意。我注视着这条水底通道半晌，想了一下。 「……桑妮亚，你能憋气多久？」 「我觉得老大你这种什么事都想强行解决的态度，不是很可取喔。」 爱蜜莉亚虽然算是魔导师但不会用精灵魔术。现在才要开始学也有困难。 「还是把水全部抽干？不，行不通……」 「我要被老大的想法吓死了。老大在我至今的雇主当中是最有病的一个。」 「可恶，我要是有学魔导就好了……」 祠堂里一个年老男性魔导师，一瞬间用狐疑的视线望向我，但随即转而俯视水面。他就这样表情严肃地唱诵咒语，然后慢慢步下了阶梯。我看见一股空气围绕着他的身体周围，他是用魔术隔绝了水。那大概就是入侵海底神殿的方法吧。 「雇用个魔导师怎么样？」 自己不会用也没差。但听我这么讲，桑妮亚想都没想就摇头。 「行不通啦，老大，没办法。我也调查了一下，但没有人会愿意同行的。」 「为什么？」 「因为体力消耗很激烈。自己一个人负担都很重了，没多少人能替好几个人持续施加魔法。要是魔力在海底耗尽就死定了，而且有那种水准的魔导师也不缺钱。」 魔导师的确常常注重探究神秘胜过追求财富。看来是行不通。 难道真的只能把那个冒失鬼叫回来吗……不，我疯了才会把命运寄托在那家伙身上。 就在我进入半放弃的境地时，桑妮亚拍拍我肩膀，用带有几分开朗的声调说道： 「然后呢，我四处调查了一下，发现另一个可能性。只是这个也有这个的问题……老大觉得呢？」 问题……问题是吧？眼下已经一堆问题了，再多来一两个又怎样？ 「……说来听听。」 「就是魔导具啦，老大。有种魔法道具可以让魔导师以外的外行人潜入海底。」 「……还真方便。问题是？」 我从没听过有魔导具就只有潜水一项功能，或许只能说不愧是水都吧。 桑妮亚转向此时正要踏进水里的年轻女性魔导师。 令人意外的模样让我睁大双眼。那个女魔导师的打扮有别于一般魔导师──穿的是泳装。而且布料面积很小，要不是有持杖的话看起来根本不像魔导师。女魔导师注意到我的视线，几乎是用狠瞪地看我一眼，但随即把脸扭开，然后静静地下水。 她没有使用魔法，周围也没有空气薄膜，却稳稳当当、平静自若地进入水中。 那就是魔导具的力量吗？之所以穿泳装，应该是怕衣物贴在身上妨碍行动吧。 看到实际例子让我心里顿时涌起了希望。 桑妮亚拉回视线，轻叹一口气说道： 「听说制作者有那么一点古怪。就我听起来的感觉，要说服他可能很费力。」 「包在我身上，游说是我的拿手绝活。」 桑妮亚先是一愣，随即露出像是听到玩笑话的笑容。 § § § 其速度恰如闪光。凭爱蜜莉亚的眼力，连拔刀的瞬间都看不见。 大如牛只的野狼头颅滚落地面。慢了一拍后剩下的身躯才虚脱倒地。 把柴刀一挥到底的菈比，放下没沾到一滴血的武器，收回腰际的刀鞘内。 她的宽松衣袖遮住了所有肌肤。看那从中伸出的细瘦手臂，完全料想不到她有如此的战斗能力。事实上假如爱蜜莉亚被她盯上，恐怕到死前最后一刻都不会察觉到她的动作。 她的身手就是如此地快狠准，而且──驾轻就熟。 野狼身首异处，从漂亮平整的剖面可以清楚看见被砍断的粗颈骨。 菈比没特别去注意，往地面轻快一蹬就跳上了骑乘蜥蜴的背。 两人下了山，一路绵延至地平线前方的荒凉大地在视野中铺展开来。在遥远的那一方可以看到藤堂的身影。 爱蜜莉亚心想：真是个大骗子。在至今的旅途中，菈比丝毫不曾展现出她的实力。即使有魔物来袭她也都选择逃走，但自从那场屠村事件之后就似乎无意再隐藏实力。 刀刃不用说，就连衣服与肌肤也没沾上一滴血。恐怕连气味都没沾到吧，在荒野中来袭的魔物都把菈比看作猎物，然后连临死惨叫都没发出就死了。 「……菈比，原来你这么厉害啊。」 「我只是抓住破绽罢了。」 菈比若无其事地回答。虽说那个小村子拿牲礼当借口杀害旅人劫财，但她灭了一整个小村子还湮灭证据，口气却轻松成这样。她那不带半点自满的声调，反而让爱蜜莉亚心惊胆寒。 牺牲几条人命在所难免，灭村也不算什么稀奇事。就算造访村落发掘真相的不是爱蜜莉亚她们，村长等人也迟早会受到制裁。 然而，菈比那种好像割除杂草般动手杀人的模样，实在异于常人。 菈比视线继续对准前进方向，说道： 「因为我很弱小，所以一有所迟疑就会没命。师傅也是这么教我的。」 「……别当佣兵不就好了？」 「我那时需要自卫手段。因为兔人的混血儿……可以卖到比人类或艾尔芙（elf）人更高的价钱。尤其是我身上显现出的野兽基因──混血的形式属于非常值钱的类型。」 「……」 菈比的话中充满情感。「非常 值钱」几个字让爱蜜莉亚住了口。 虽然在路克斯王国不是如此，不过珍奇的兽人在其他地区常常能卖得好价钱。 菈比的容貌美丽动人。晶莹剔透得仿佛能看见血管的雪白肌肤配上宝石般的眼眸，想必相当值钱。 看到爱蜜莉亚闷闷不乐地陷入沉默，菈比很快地补了一句： 「再说，我如果没成为佣兵……那我得去猎谁的头才好呢？会变成杀人凶手的。」 亚雷斯，救命啊。这个人是杀人凶手。 爱蜜莉亚按住额头，蹙眉叹了口气。 旅途一路顺风。翻越山岭后往前直走就是涟恩了。 「是，我们这边很顺利。再过几天就能抵达你们那边了。」 据有涟恩的鲁塞尔福是个小国。虽然以国家的成熟度而论远不及大国路克斯，但四面环山绕海的地理环境保护了此地免受魔王军的猛攻，是至今仍享有和平的国家之一。 路上的魔物也不属于魔王军麾下，没有值得一提的强悍魔物。 听了爱蜜莉亚的报告，上司的话语远从涟恩传送回来： 『这样啊，你做得很好。真高兴没出任何问题。』 「你那边有什么问题吗？」 声音听起来很疲倦。沉默了半晌后，亚雷斯说道： 『……我正为了获得去神殿的方法而大伤脑筋，虽然只是个无聊的障碍……爱蜜莉亚，我还是问一下好了，你会用精灵魔术吗？』 「……不会。现在要立刻学会恐怕也有困难。」 『果然不会用啊……喔，你别在意。就算爱蜜莉亚你会用，藤堂他们用不来还是没意义。我会想办法，我一定会想到办法。』 「发生什么事了？」 『前往神殿所需的魔导具的制作者是个臭老头。』 「臭……老头……？」 声音听起来并没有真的动怒，只是疲惫无力。菈比一边调整火堆一边看着爱蜜莉亚。 『唉，总之你不用担心我这边的事。爱蜜莉亚你只要专心想着平安抵达就好。』 「…………我明白了。不过，你说魔导具啊……那个魔导具叫什么名字？说不定我有听过……」 『……「人鱼装甲」。』 通讯噗滋一声中断了。爱蜜莉亚在脑中反刍这个名词，连连眨了几下眼睛。 还是一样把帽兜压得低低的菈比抬头看着爱蜜莉亚，用可爱的嗓音问她： 「有什么状况吗？」 「……没有，好像就跟平常一样。」 爱蜜莉亚只稍稍犹豫了一下，然后一脸茫然地看向了菈比。 § § § 涟恩唯一一位魔导具工匠是个只有我一半身高的老年男子。 此人整体身材圆滚滚的，有着红褐色的卷翘头发与棕色眼睛，下巴留着胡须。 从体格来看应该是矮人族的男性。他们的族人有着一双巧手，经常从事铁匠等需要技术的职业，是以性情耿直闻名的种族；但这男的却穿着花衬衫，给人一种轻浮的印象。店面装潢也没有厚实感，大块招牌用黄色油漆写着店名。从门口看起来实在不像贩卖珍贵魔导具的店家。 「抱歉，可以请你再说一遍吗？」 「唔吓吓吓吓……很遗憾，老夫的魔导具不卖给男人──！」 老人笑声非常奇特，讲话毫无意义地有力道，有点下流的眼光在桑妮亚展露无遗的大腿上打转。大概是事前就知道了，桑妮亚面露疲倦的笑容。 我的胃好久没有这样绞痛了。 「为什么？」 「哪有什么为什么！老夫是为了拯救可爱大姊才成为魔导具工匠啊啊啊啊啊啊！看到这美丽的『人鱼装甲』你还敢讲梦话吗？嗯？你不会是想穿它吧？你想玷污老夫的旷世巨作吗！唔吓吓吓吓──」 老人啪啪拍打着柜台，举起从柜台后面拿来的布块，两眼发亮地发出下流的笑声。老头紧握在手上的是一件水蓝色比基尼。结果魔导具原来是件泳装？ 怪了……我应该正在进行讨伐魔王之旅才对啊……我在作梦吗？ 制造魔导具是一种工匠的技艺。要求知识、经验与才能这三项高水准能力的魔导具技师人数比起魔导师或铁匠更是少之又少。尽管有些魔导具藉由技术的日新月异而达到量产化，但能制作原创魔导具的技师想必更是少见。 一座城镇能有一人就不错了，制作魔导具就是这样的一种异才。 个性姑且不论，自称魔导具技师佐兰?索拉的这个男人确实是个宝贵人才。 情绪激动地涨红了脸一脚踩在柜台上，一边上下挥动比基尼一边探身向前的矮人，不管从什么角度来看都只像个醉鬼。 「嗄啊？你问我下面怎么不是鱼尾？做成鱼尾就看不到性感的屁屁与美腿了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 「我又没问你！」 这人有病。为什么优秀的人物，个人色彩总是这么强烈？ 于是我好像可以明白为什么这家店明明在贩售魔导具这种珍贵道具，店里却只有我们几个人的原因了。除非是要讨伐魔王，否则谁也不会想来这种店。 但是，世界的命运受我的行动所左右。如果因为老板脑袋有问题就退缩，世界就要毁灭了。我大大做个深呼吸看向佐兰，好言劝说自己。没事，我是客人，我是客人。 我跟藤堂的队伍很幸运地，几乎都是女生。万万没想到藤堂的爱好女色居然会发挥正面功效，总之问题只剩下我与藤堂。最惨大不了我不去海底就行了，可以请别人跟踪他们。 但是，藤堂去不了海底神殿就不妙了。这可是强化战力的好机会。 我让呼吸平静下来，把手撑在柜台上。一脚踩在柜台上的佐兰拧起了眉毛。 「那么，你这个什么人鱼装甲的──男人装备也有效吗？」 「呃？」 「咦！老大！」 桑妮亚发出惨叫般的声音。佐兰的神情像结冻般当场僵住。 不管怎么看都只是件泳装的人鱼装甲从他手中滑落。 「喔，你别误会。我没打算要穿，只是参考，问问做个参考罢了。」 「啊……哈哈哈，说、说得也是喔。」 「你、你这家伙……是认真的吗？你是认真的吗……」 佐兰放下了脚，一对厚唇恐惧地颤抖。什么认不认真，我又没把讨伐魔王当作游戏，只是我好歹也是有自尊的。我绝不会去穿它。 ……是说，整件事说起来就没道理，什么人鱼装甲啊。考虑一下设计造型好吗？ 「你……叫什么名字？」 「亚雷斯。亚雷斯?克劳恩。」 佐兰闭上眼睛，复诵一遍我的名字。当他再次睁眼时，其中已带有哀怜的目光。 「亚雷斯……老夫完全能体会你的心情。但是……这是专为女性设计的，请你谅解。」 为什么变成好像在开导我一样？ 桑妮亚带着被吓到的眼神从我身边退开一步。不是，你弄错了。我真的没打算要穿它，要穿的是藤堂。那家伙是勇者，他行的。 佐兰两眼噙泪，结结巴巴地继续说。情绪跟刚才比起来落差也太大了。 「听好了，亚雷斯。天底下没有男人鱼，男人最多也就当个半鱼人（merman），跟人鱼乍看之下相似，其实是截然不同的啊。」 佐兰揪住我的衣襟前后用力摇晃，眼冒血丝。这家伙是用性命在劝我。 「听好了，亚雷斯，把老夫的话听进去！人鱼装甲是在欺骗海洋！人鱼因为有海洋的庇护所以不会在海里溺水，而人鱼装甲的原理就是让海洋暂时把各位大姊错当成人鱼，藉此发挥效果。听好了，老夫再说一遍！男人，就算穿上人鱼装甲，也变不了人鱼啊啊啊啊！」 「是，知道了，知道了。但如果是长相中性的男人呢？」 「你什么都没搞懂！醒醒啊，亚雷斯！你是当不了人鱼的！」 就跟你说我没要穿了。 佐兰的视线从我移向后面的桑妮亚。方才那种下流的眼神已经不见了。 「有、有了，亚雷斯！那边那个，那边那个小姑娘的话应该当得了人鱼！等你看到了一定也会清醒过来！」 「咦？我啊？嗯……」 桑妮亚的眼睛看向掉在地板上的比基尼。她似乎犹豫不决，但桑妮亚必须负责跟在藤堂后头，只要找不到其他方法她就得穿。 可是这家伙有尾巴耶，不要紧吗？ 「胸部……好松。」 「这、这样啊……」 「还有，尾巴……好紧。」 看来是不可行。 换回原本打扮从店铺后场走出 来的桑妮亚，把握在手里的比基尼往柜台上一砸。 她那怒气冲冲的模样与瞪人般的眼光让佐兰眯起了眼睛。 「那、那就伤脑筋了……老夫的店里没卖比这更小的尺寸。」 「呜……我要是菈比的话，你人头已经搬家了。」 太夸张了吧…… 桑妮亚气呼呼地躲到我背后。其实桑妮亚的身材也不算没料，一定是这个色老头的要求标准太高了。 「顺便问一下，尺寸不合身穿起来也有效吗？」 「……老大，话说在前头，我绝对不穿喔！」 「嗯，我知道。但只要塞点东西应该就能穿吧？」 「……我要是菈比的话，老大现在人头已经搬家了。」 太夸张了吧。 佐兰急急忙忙把人鱼装甲收回柜台后面。 不过整件事虽然蠢到家，但既然人鱼装甲是魔导具，变更尺寸恐怕得花上一番劳力。更何况爱蜜莉亚、桑妮亚、菈比加上阿丽雅、莉蜜丝与古蕾莎……还有藤堂，最多可是需要到七件。 好吧，就算不用所有人都去海底，也还是需要个几件。就我的目测，如果最小尺寸连桑妮亚都不合身的话，莉蜜丝、菈比与古蕾莎八成也不能穿。 我为什么必须这么认真地考虑这种问题？ 「你有几件库存？」 「……三件。如果要订做的话，每件至少要花上十天喔。」 每件十天……做件泳装干嘛这么久啦！呃不……我忘了，是魔导具。 看到我的表情，佐兰不怀好意地笑起来。 「唔吓吓，毕竟每件可都是老夫的精心之作哪……」 「……」 「材料更是得来不易呢。若是能省掉这番工夫就能更快做好，但偏偏就得冒险潜入海底才能找到素材。」 材料，材料是吧？离藤堂抵达此地还有将近十天，最好能在那之前凑齐装备。 虽然不知道材料是什么，但冒险犯难是我的拿手本事。佐兰一脸贼笑抬头看我。 「最近可能因为治安不好，客人也减少了。怎么样？若你们能提供素材，老夫可以照份量打折。」 「对了，本来一件要多少钱啊？」 整件事情太蠢害我忘了问价钱。 被桑妮亚一问，佐兰夸张地双臂抱胸，露出一口牙齿说道： 「唔吓吓，没什么──贵不到哪去。精雕细琢的设计造型附上便利功能，价钱只要──一千万路克斯币。」 「好，桑妮亚，我们去捡素材吧。」 「欸？喔，好。」 为了只有局部性用途的一个魔导具花掉○?一个史蒂，谁付得下去啊。 我们照着佐兰给的纸条去找材料。 看来人鱼装甲这名字不是叫假的，素材似乎有很多都是取自水栖生物身上。 桑妮亚的脚步轻快而果决。她丝毫不在乎朝向她耳朵或尾巴的视线，在镇上畅行无阻。看来她已经把地图记在脑子里了，这笔钱花得真值得。 我们走在大船航行的水道岸边前往郊外。桑妮亚一边继续走一边说道： 「老大，跟你讲件趣事如何？」 「……哦？」 「那个名叫佐兰?索拉的矮人……是有妇之夫。而且他太太长得超漂亮，我在后场看到她的。」 「……那家伙明明是有妇之夫，却还赌命搞那种无聊事？」 桑妮亚原地转了一圈，一绺银发反射出晶亮的光彩。带有金属光泽的毛发同时也是银狼种的证明。内容听起来像是闲聊，她的语气却很认真。 「而且她是艾尔芙人，一定是佐兰做好版型，由太太注入魔法。从佐兰解释的原理来想，不会是普通魔法，而是更强效的神秘术法。矮人虽有一双巧手，但魔术资质较低。佐兰是个天才没错，但人鱼装甲恐怕是两人合作喔。」 原来如此……也就是说那不只是一个神经变态矮人造就的奇迹了。 看我点点头，桑妮亚脸上浮现得意的笑容。毛蓬蓬的尾巴愉快地动来动去。 「艾尔芙与矮人向来关系恶劣。艾尔芙居住在森林，大多数矮人则是不踏出火之国──深山一步。所以这两者本来是绝不会分工合作的，可是佐兰却做到了。」 「……难道说，你心里有头绪？」 听我这么说，桑妮亚睁圆了眼睛。被我说中了啊。 她直盯着我瞧，好像要闻味道似的把脸凑向我的上臂。 然后，她立刻抬起头来。那锐利的目光不像是曾在船上累瘫过的家伙。 「老大，魔导具技师是很宝贵的。那人说自己叫佐兰，但他肯定是个鬼才，会待在这种穷乡僻壤实在太奇怪了。要不是他那种个性，贵族或佣兵怎么可能不找上他？」 「但我看他不像在演戏啊。」 「是不是演戏不是问题。」 懂得魔导具技术的人很少，无论制作者或鉴定者都是。我在尤提斯大坟墓那座密室「鬼面骑士的房间」找到的项炼，以及打倒费尔瑟之后搜索巨魔像山谷发现的金色奖章般的魔导具，都送去教会本部做了调查，至今没个结论。 如果交涉顺利的话或许能请佐兰做鉴定？特别是在巨魔像山谷入手的奖章，是身为魔王军成员的费尔瑟等人持有的物品。我希望能尽早看到结论。 桑妮亚盯着我瞧。桑妮亚，你真的既不冒失也不是个傻妹呢……如果把史蒂交给布兰教育，不知道能不能变得像样点？ 「很有意思。」 「那就好。奖金就拜托老大多费心喽。」 桑妮亚双臂抱胸，面露大胆无畏的笑意。 我们离开涟恩在海岸边走了几十分钟，来到一处小型海湾。 「你会游泳吗？」 「我说过啦，我会狗爬式。」 这里可能是个秘密地点，四下无人。海水水质清澈，凝目细看可以看见在海里游泳的魔物身影。 桑妮亚伸长手脚，为了下水做暖身操。她穿着黑色薄衬衫与短裤，腰带上挂满了小刀。看来她不打算用弓箭，似乎干劲十足。 向上伸直到底的褐色手臂柔韧地在空中划动，忽然间，桑妮亚转过来看我。 「对了，老大你会游泳吗？」 「不然一开始我怎么会犹豫要不要一路游到涟恩？」 「……」 桑妮亚闷不吭声地把脸别开了。大多数的行动都可以用提升等级来解决。 我随手挥动一下矛锤，确认身体状况。法衣不脱，要是被偷走就惨了。矛锤也是。 我决定顺便锻炼一下海底战的技术。像我等级这么高，锻炼之后应该可以跟陆上一样行动自如。虽然呼吸这个枷锁就实在拿不掉了…… 桑妮亚一屁股坐到地上，大张双腿后让身体正面平贴地面。她胸部被压扁，脸颊沾到了沙子。我正在佩服时，桑妮亚维持这个姿势只把脸转了过来。 「老大，我们来比赛吧。谁能收集到比较多的素材就是赢家。」 「为什么要比？」 「老大做什么事都要有理由吗？因为好玩啊。」 她那认真的眼神实在无法用一句话好玩来解释。 这让我想起银狼族跟狼一样，都是集群生活的种族。受到拥戴的首领会率领狼群，集体袭击敌对的狼群或是魔物。而听说首领都是以一对一单挑作为遴选手段。 桑妮亚虽是混血兽人，但既然有狼的血统，或许身上也带有那种本能。 不得已，就陪她玩玩吧，很久没这样了。我叹一口气，对着静静等我回覆的桑妮亚说道： 「但我是僧侣，你则是学过专业技术的斥候，这样不公平。」 「我又没有学过钓鱼技术……那老大你想怎么做？」 这还用说吗？ 「如果你输了，我要你单方面接受惩罚。我输了不用。」 「惩……罚……？……你想把我怎样？」 桑妮亚的眼神变得严峻起来。她站起来，啪啪地拍掉黏在胸口与肚子上的沙子。 她有着经过千锤百炼的肉体与才能，手脚蕴藏着异于人类的野性力量。 我低头看着这一切瞪视她，清楚地说道： 「我要退费。」 「……老大你真的很吝啬耶。」 我可是用有限的预算在做事耶。 被我这样挑衅，桑妮亚一瞬间露出可怜我的表情，但随即正色回答： 「可以啊。如果我输了，我这笔钱就不用付了。可是你要认真跟我比喔。」 「可以。你可别忘了自己说过的话。」 既然输了没损失，那就没理由拒绝。 我们制定了规则细项。必须收集的素材有好几种，入手难易度各不相同。 我们配合难易度替每种素材设定了分数，得 分比较多的人就是赢家。 我观察桑妮亚有些开心地说话的模样，一副就是完全不觉得自己会输的表情。 把所有规定讲完后，桑妮亚向我问道： 「顺便问一下，老大你有自信吗？」 「没有。」 如果对手是史蒂也就算了，桑妮亚可是很优秀的。不管是情报收集能力还是体能都是。 而且需要收集的素材对我来说都很陌生，桑妮亚则是应该已经查清楚了。等级虽然是我比较高，但用正常方法竞争的话我毫无半点胜算。 这些我统统考虑到了，但还是耸耸肩说： 「但我不打算认输。」 「……这才对嘛。」 桑妮亚舔舔嘴唇，拿出硬币。就是布兰也用过的狼形雕饰金币。 「我把这个弹起来，一掉在地上就开始喽。」 「嗯，知道了。」 桑妮亚用熟练的动作把硬币弹向高空。擦亮的硬币反射阳光，闪闪发亮地掉下来。她那修长的手脚肌肉仿佛累积力道般开始绷紧。 我会遵守规定。我一直等到不停旋转的硬币刺进沙滩的那一瞬间，才抡起矛锤往桑妮亚使劲挥去。 桑妮亚好像吓了一大跳似的睁大双眼，我抓紧完美时机高举挥下的矛锤扑了个空。矛锤没擦到她身体，一下就刺进了沙滩，漫天飞舞的砂砾哗啦啦地落在头发上。 「老、老大你干嘛啊……！」 桑妮亚于刹那间蹬地闪避，一眨眼就与我拉开了几公尺远，看着我颤栗地叫道。 真是令人惊骇的初速。我缓缓拿起矛锤，看到她的身体略微紧绷了起来。 当然我无意杀她，但并没有放水。我不禁钦佩地叹一口气。 「因为没有规定不准攻击对手啊。」 「……一般都不会这么做吧。」 「真佩服你躲得掉。」 面对大感佩服的我，桑妮亚踏着轻盈的步法。她看起来像是游刃有余，但表情依然僵硬。 「……因为菈比还有师傅也会这样整我。而且老大，你在跟师傅打赌时也做了类似的动作对吧？」 原来她不是头一次遇到我这种人啊……难怪她躲得掉。我忍不住啧了一声。 真是受到了严格训练。布兰也就算了，连菈比都这样？ 「那真是……脑袋不正常。」 「菈比应该会觉得老大你没资格说她吧。我闪喽。」 桑妮亚不把沙滩这种不好走的地面当一回事，以惊人的速度往前冲，跃上半空之后用优美的姿势跳进了海里。 既然戒心较弱的第一击被躲掉，第二击恐怕也不会奏效。杀价失败了。 「……啧……好吧也罢，那就认真收集素材吧。」 我事前已经把报酬付给布兰了。我不觉得他会退款，而且只要能得到相应的劳动，不退款也无所谓。能看到她可靠的一面就已经很幸运了。 结果我输得一败涂地。 「老大虽然力气很大，但动作好慢喔。」 后来一直等到太阳都下山了，比赛时间过了之后桑妮亚才上岸。不知道她是对我有戒心还是很认真收集素材，中间好像都没休息。 桑妮亚拖着大渔网爬上沙滩，快速摆动身体，把头发与尾巴的水滴甩掉。真的跟狗没两样。听她呼吸稍有紊乱地这么说，我无法苟同地回答： 「不是我慢，是你太快了。」 「真敢讲……啊……」 桑妮亚显得有点害臊地蹙起眉头。大概是现在才发现自己有点幼稚吧。 她好歹也是带有兽人血统的人，不能跟普通人类相提并论。基础就是不一样。 看看渔网里的份量，不用细数也知道谁胜谁负。 桑妮亚大概也在想同一件事吧。她别开脸不去看渔网，抬头看着我说： 「我说老大啊，你为什么都没来妨碍我？……呃，虽然一开始是有啦。」 「不是啊，我如果妨碍你的话怎么收集得到素材？」 「真敢讲！」 不能退费是很可惜，但如果为了退费而没收集到素材就本末倒置了。 渔网里装满了用来制作魔导具的晶亮海星、贝壳以及透明的海藻。 我也有在海里认真寻找，但几乎都找不到。比想像中还困难。 我看着自己打倒之后费劲拖上岸的巨大乌贼，有种难以言喻的心情。 桑妮亚像个小孩子似的把腮帮子鼓得圆圆的。 「老大你明明说会认真比的……」 「我有认真啊……」 「那你干嘛去猎捕什么巨型触手怪啦！」 因为它在我潜水的时候袭击我啊…… 在海底对付触手怪比在海上难缠多了。这些家伙动作比我快，而且在海里可以上下左右自由游动。再加上我在海里无法呼吸，水中阻力又大很多。 「这种东西，要跑到外海相当远的位置才会出现耶！」 你问我，我问谁啊。它就是出现了嘛，我有什么办法。 桑妮亚赢了比赛，却显得很不满意。 明明是想比赛收集素材，对手却跑去跟乌贼搏斗，也难怪她会不高兴了。我想了一想，做个确认： 「素材应该还没收集够吧？」 「咦？当然喽，一天哪里收集得完……」 我也不乐意被人看扁而没机会雪耻。想做好一门生意，对彼此的敬意是不可或缺的。 我大动作转动手臂。今天一天已经让我大致摸清海底的行动方式，以及呼吸的极限。 「那么明天就来个第二回合吧，等着瞧。」 听我这么说，桑妮亚先是一愣，随即两眼发亮。她握紧拳头站了起来。 「啧！这才像话嘛。」 桑妮亚看起来是个不服输的人，但我好歹也肩负着异端歼灭官（crusader）的首席地位。 赌上我的尊严，我不会轻易认输。今天只是运气有点不好罢了。 后来，接下来的每一场比赛也都是我输了。 桑妮亚已不再露出闹别扭的表情。她只是皱着眉头，一脸不解地抬头看我。 美丽的沙滩挨肩叠背地塞满了奇形怪状的巨大丑恶魔物。 「老大啊，我不是在取笑你，只是纯粹不懂，你怎么有办法整天猎到这么多大怪物？」 「我又没怎样！只不过是它们袭击我，我就击退它们而已啊！」 桑妮亚满脸狐疑，用脚尖去碰周身蓝色厚皮，长达十几公尺的蛇形生物。它的表皮满是湿答答的黏液，混浊的眼睛仰望着太阳。 「不是，海蛇怪应该是要到外海相当远的位置才会出现啊……」 「……大概是迷路的海蛇怪吧。」 「老大，你昨天、前天还有三天前，自从开始比赛以来天天都是这套说词吧？」 遭受到她的冷眼，我把脸别开。向神发誓，我每天都有认真找素材。但我明明没找它们，它们却自己跑出来。而既然魔物出现了就只能一战。 多亏于此，我彻底习惯了海底战斗。虽然这没什么不好── 「我该不会，运气……其实不太好？」 「呃……你真让我无法置信，老大。我看死神一定很爱你吧？」 桑妮亚长叹一口气。今天桑妮亚的渔网收获依然闪闪发亮。如同我有所成长，桑妮亚似乎也熟练了收集素材的技巧，这次是这几天来最丰收的一次。 我努力求胜，却连势均力敌都称不上。要是比肉搏战的话我早就赢了。 桑妮亚垮下肩膀，用虚脱的声音说话。尾巴都沮丧地下垂了。 「……好吧，这样大概就收集完了……比赛也结束了吧。不知道怎么搞的，明明赢了却一点都不高兴。」 有雇用桑妮亚真是太好了。 § § § 银狼族是集群生活的种族。 桑妮亚?夏托的老祖宗原本栖息于整年冰天雪地的大陆北方森林地带。在严酷的自然环境中，为了在丰富多样的魔物与精灵横行的世界求生存，纵使是天生体能过人的银狼族也需要组成纪律严明的部落。尽管如今它们离开环境严酷的大森林移居至世界各地，过去深刻于灵魂中的习性仍未消失。 在旅馆的中庭，桑妮亚孤身伫立。 锐利的银眼对准了竖立于中庭的训练用小靶。 银狼族是得天独厚的种族。桑妮亚的肉体也是，无论是骨骼、肌肉或皮肤，乍看之下与凡人无异，却远比他们强韧。证明了混血身分的尾巴与耳朵也增强了感觉能力，与人类在能耐上有着根本性的不同。 但另一方面，桑妮亚没继承到银狼族作为强力武器的尖牙利爪。挂满腰间的投掷用与近身战斗用小刀，以及特别订制的弓箭都是用来弥补这点。 桑 妮亚即使作为战士也是一流，但离超一流还差了一步。她有着天生的体能、优越的五感与平衡感。弓箭与小刀的命中率已近乎百发百中，也擅长近身战斗，对付大多数的对手想必都能取胜。但如果跟钢虎族的战士正面交手，能否取胜就很有疑问了。 不，恐怕落败的可能性比较高。「半吊子」说穿了就是这个意思。 桑妮亚对自己的实力与才能有自信，但是不会自大。她比一般人强悍很多，但这份自信也曾无数次受挫。如今桑妮亚仍然记得，在她成为布兰门徒的第一天，跟有着可爱垂耳的兔人少女打模拟战，结果险些没命的状况。 桑妮亚吸一口气，身体先是紧绷，随后放松。桑妮亚动动双手，宛如解放拉紧的弓弦。 她以行云流水的动作掷出从腰际抽出的小刀。就算有人在极近距离内目睹，恐怕也很难看清那一瞬间。以神速射出的小型匕首不偏不倚地刺进了靶子。 「……」 桑妮亚重复短促的呼吸，连续射出小刀。以宛若翩舞般动作射出的刀刃，连一下旋转都没有就直直插进三十公分左右的小靶，百发百中。如果连静止的靶子都无法准确射中，如何还能在实战中运用？ 接着，她继续展现身手。她踢踹地面，以电光一闪的速度飞跃于狭窄中庭之内。地面不用说，就连墙壁与树木等小物件对桑妮亚而言也与平地无异。她一边跳跃一边掷射小刀。小靶上已经刺着几把小刀，她一边注意不要击中已刺在上头的小刀，一边射中目标。咚！咚！小刀刺入靶子的短促声响逐渐让桑妮亚心无旁鹜。 桑妮亚尚值成长期，手脚会伸长，体重也会增加。胸围增加会让重心偏移，五感经过磨练也会改变平衡感。桑妮亚每天的例行公事，就是藉由日常的基础演练修正成长导致的感觉差异。脚踏实地并持之以恒是打好基础的关键。 她一点一点加快速度，将全副意识投注于训练，放大感觉的范围。 就在这时，一个亮晶晶的小东西横着飞过视野。桑妮亚的手几乎是反射性地掷出小刀。 「唔──」 飞速似箭的小刀准确无误地刺穿了飞过视野的物体──一边旋转一边下坠的硬币中心点。一分为二的硬币掉到地上，赞赏的声音传入桑妮亚的耳里。 「真了不起。」 「呼──呼──不要捣乱啦。」 她发出的声音很沙哑。桑妮亚目前的老大走进中庭来，没发出一点脚步声。 这人名叫亚雷斯?克劳恩，是个银发色泽比桑妮亚的头发暗沉，并有着一双绿眼的异端歼灭官。虽然应该还很年轻，但流露出倦色的表情显得有些老成。 他是屠灭所有神敌的神兵。桑妮亚听老师提过教会拥有的强悍兵力。 但有些事情必须亲眼目睹才知道。老大是超乎她想像的怪物。 所以，桑妮亚才会按捺不住自己。看到强者会让她的本能斗志昂扬。 亚雷斯在桑妮亚面前捡起被切成两半的金币，放进口袋里。 「我去把素材交给佐兰了。他说只要有素材，制作不用花太多时间，只是有个问题。」 「……什么问题？」 桑妮亚一边调整呼吸一边询问。强悍得可怕的老大愁眉苦脸地按住了额头。 「我不知道……他们的尺寸。」 「……」 「这可不是开玩笑的，桑妮亚，我需要知道他们几个的三围。下半身也就算了，我如果要请佐兰事前准备人鱼装甲，得先知道他们的胸围。喔，你的不用了。佐兰似乎拥有光用看的就能看出胸部多大的魔导具。我不知道他是什么时候使用的，总之他知道你的尺寸。」 「……当老大好辛苦喔。」 「照目前的日程，爱蜜莉亚她们大概再三天就会抵达涟恩。等个三天是还好，不过……桑妮亚，你知不知道菈比与爱蜜莉亚的胸围？」 「我哪会知道啦！老大你把我当成什么了啊！」 桑妮亚是菈比的师妹，一开始也跟爱蜜莉亚见过面，但并不具有光用看的就能看出胸围的变态级观察能力。虽然斥候也必须具备观察力，但这跟那是两回事。 「我想也是。」 亚雷斯垂头丧气。桑妮亚觉得他这副模样有点好玩，于是用挖苦人的口吻提议： 「……爱蜜莉亚小姐每天都会跟你通讯联络吧？你可以问她啊。」 「我已经问过了……她切我通讯。」 「哇啊。」 「我想辩解都来不及耶，可恶！早知道就先说理由了。」 「老大你有时候脑袋真的有病耶。」 亚雷斯自以为是有常识的人，但古怪个性都从言行中流露出来了。她傻眼到不行地提出忠告： 「先提醒你，菈比很不喜欢这方面的事，所以你最好不要在她面前提起喔。脑袋会搬家的。」 「……我会铭记在心。」 菈比属于一项专精型，限制很多。例如就桑妮亚所知，她杀死委托人已经五次了。其中有几次即使是桑妮亚来看也觉得他们活该，但这事姑且不论。 可能是原本就不抱期待吧，亚雷斯依序把小刀拔起来，拿给桑妮亚。从极近距离感觉到的庞大、静谧的存在力，让桑妮亚偷偷倒抽了一小口气。 「来谈谈今后如何行动吧。抱歉，可能得请你晚点再做自主训练了。」 「……遵命。」 原来菈比大概再三天就会到了啊。桑妮亚没把这话说出口，只是点点头。 她整个人静不下来。游戏性质的捡贝壳比赛还是不够消除这股冲动。 恐怕得实际上打个一场，才能知道究竟谁强谁弱了。 「老大，我们来打模拟战嘛。如果我输了我就退费。」 「好，晚点吧。」 § § § 「话说在收集素材的时候，我想到了一个好方法……」 「好方法？」 我们来到佐兰的店。在等人鱼装甲做好的时候，我把我的点子讲给桑妮亚听。 「就是在不能呼吸而即将窒息而死的时候用神圣术恢复伤害。我很强壮，等级也高。只要每次快死的时候重新施展法术恢复所有体力，即使长时间待在水里也不会死……我猜啦。」 「……虽然我早就有感觉了……老大你该不会是笨蛋吧？」 桑妮亚看我的眼神就像看到疯子一样。这不是面对老大该有的眼神。 「你这小子……真是个英杰啊。」 在柜台后面用铁锤敲打作品的佐兰插嘴说道。 离藤堂他们抵达没剩多少时间了。虽然泳装恐怕是凑不齐了，但我们已经照他说的把材料收集好了。我是不知道鱼头能拿来做什么……不过就别多问了。 「是吧？从感觉上来说应该可行啊。」 「老夫是在酸你。喏，做好喽。」 佐兰语气极其遗憾地说道，把一件水蓝色小碎布丢过来。 桑妮亚接住它，一摊开来就皱起了眉头。 为什么用铁锤敲打可以做出泳装啊……虽然心里有这个疑问，但更重要的是── 「布料不会太小了吗？」 「是为了省材料。」 「……而且屁股位置有洞。」 「唔吓吓吓吓……那是用来让尾巴穿过的。人鱼装甲本来是没有这个部位的……」 「……真要说的话，人鱼又没有兽尾，这样真的骗得过吗？」 现在才说这个或许太慢了，但既然要让海洋将她误认为人鱼，尾巴不会造成问题吗？ 对于我单纯的疑问，佐兰神情毫不犹豫，平静自若地回答了： 「不要紧，因为她很可爱啊。不管怎么想都是如假包换的人鱼。」 「……真、真的不要紧吗？」 桑妮亚也跟我持相同意见。然而，佐兰看起来不像在开玩笑。 「好了，马上来试穿吧！快快快！」 「嗄……？才不要，为什么我得在这种地方穿泳装啊。」 桑妮亚由衷排斥地说道。我懂她的心情。 「身为制作者当然要确认尺寸合不合身啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 佐兰吼叫道，简直豁出去了。是说这家伙，真亏他没被官兵抓走。 「老夫知道了……」 知道什么了啊……面对错愕的我，佐兰压低着声调说道： 「老夫给你们打折。」 「桑妮亚……你现在就去把它穿起来。这是命令。」 「咦咦！认真的吗！」 容我一再重申，我可是用有限的经费在办事。能省就该省。 桑妮亚一脸厌烦，一边频频回头看我一边消失在后场。 有什么关系… …又不会少你一块肉。 「老夫渐渐摸透你的个性了。」 佐兰面露胆大包天的笑脸说道。我只是想尽量削减开支罢了。 我趁着等她的时候在店里到处看看。店里空荡荡的，比较像是工坊而不是店家。 「话说回来，你们店里除了人鱼装甲之外还有卖其他魔导具吗？」 霎时间，佐兰笑嘻嘻的脸孔倏然一个跳动。一对大眼瞪了我一下，旋即恢复原样。 当他再次开口时，表情已经恢复原状了。 「现在没卖。」 「现在」，是吧？不知道其中有什么隐情。虽然不关我的事，但……继续追问不知妥不妥当？ 我不想引来他的反感，这家伙是宝贵的人才。犹豫了半晌后，我决定不深入追问。 「你对魔导具懂很多吗？」 「……你以为你在跟谁说话？大多数的魔导具，老夫应该都懂喔。」 我从佐兰的眼中看见了自信。看来有一问的价值。 § § § 亚斯?葛利特神圣教会本部。 在它的地下深处，穿过圣骑士看守的重重门扉之后，有一个房间。 门扉以圣银（mithril）为材料，周围由专门研习「结界术」的僧侣张开了高等结界，能够弹回包括转移魔法在内的所有魔法与物理攻击，是这世上最安全的房间。 「神秘魔导具研究室」。此处就是教会藉以解密古今中外所有神秘现象与魔导具的中心支柱。 那人从怀里掏出金钥匙，插进钥匙孔。门锁伴随着巨大声响解除，门扉随之开启。 「哦哦，这真是贵客……阁下，欢迎您的到来。」 一名白长胡须几乎拖地，身上黑袍有别于法衣的老人，上前迎接圣秽主教克雷欧?叶门。老人眯起眼睛，对克雷欧露出目中无人的笑脸。 在与魔族交战之际，魔导研究是不可或缺的。在教会组织当中，学成魔导之人称为白魔导师（holy caster），会被配属至综合魔术部后调往总机（operator）等各部门；其中尤其是天赋异禀之人，会受派来此进行从各地发掘的魔导具研究开发工作。 分配给异端歼灭官以及特定城镇教会的通讯魔导具，也是源自于此。 房间里井然有序到不像身处于教会。 可以看到林立的书架与无数的玻璃柜。与其说是教会倒比较像是研究所。 克雷欧视线朝向那些不停忙着做事的成员，旋即将视线转回老人──魔导具研究主任，巴托洛梅?拉米雷斯身上。 「查出什么了吗？」 研究所眼下的目标是分析在巨魔像山谷，从魔族身上找到的魔导具。 魔导具不同于魔术，一般认为人族的相关技术比魔族先进。 因为魔导具是用来弥补天生能力的不足，魔族并不需要这种东西。 然而，在巨魔像山谷捡回的两枚金奖章却颠覆了此一常识。 巴托洛梅一边抚摸手杖的顶端一边回答： 「嗯──其中施加的术式必定是探测穿透。」 「……两枚都是吗？」 「是同样的物品。」 听到这句话，克雷欧眉头紧锁。 反探测的魔导具尽管稀少，但不是完全没有。但如果同一种物品有两个的话则另当别论。 魔导具当中只有少部分成功量产化并与生活紧密结合。没有需求就没有供给，在战斗中使用的魔导具也就算了，只使用在特定场合的魔导具基本上都是独一无二。 「这似乎是才刚做好的。也许是有人把东西偷偷提供给魔族。」 「能查出是在哪里制作的吗？」 克雷欧咬住嘴唇。他原本就有不祥的预感，现在更确定此次现身的魔王手法极度狡猾。工具是用来给弱者弥补缺陷的，那些家伙从不会去使用人族制作的魔导具。这是至今的情况。 巴托洛梅轻叹一口气，摇了摇头。 「大多数的魔导具上都会有制作者的刻印，但这次的东西没有，无法断定来源。」 「……虽说是无可奈何，但没能活捉对手真是一大损失。」 听说对方是个强敌。毕竟是以勇武闻名天下的钢虎族，总比亚雷斯落败来得好，但他仍忍不住想，若是能活捉起来问出情报的话该有多好。 魔族本身就强悍，假如有人偷偷将魔导具提供给魔王的话，问题将会相当棘手。 「话虽如此，毕竟东西非同一般。在人族当中……能造出此等物品的人想必有限。」 「来个地毯式搜寻就能找到，是吧？」 「要是找不到的话……问题可就真的麻烦了。」 「……知道了，我会派人调查。之后查出什么的话照样通知我。」 魔王克拉诺斯，意欲毁灭人族、统治世界的神敌。至今其完整面貌仍然成谜。 § § § 「辛苦了。没出什么问题吧？」 「……就如同我向你报告的一样。虽然发生了不少事情，但都设法解决了。」 藤堂等人抵达水都之后过了大约一小时，爱蜜莉亚她们也到了。 这是我头一次跟她分头行动这么久，但结果非常圆满。没枉费我雇用了佣兵。 跟在爱蜜莉亚后头，还是一样把帽兜压得低低的娇小身影轻盈地跳下骑乘蜥蜴。 她就是菈比?夏托。桑妮亚笑容满面地扑上去，尾巴一个劲地摇摆。 「菈比！真高兴你平安抵达。」 「……唉。」 相较之下，菈比冷淡地叹口气，从稍有距离的位置抬头看我。 唯一只有那双红宝石般眼眸暴露在外。她发出压抑感情，沉静但惹人怜爱的声音说： 「老大，任务顺利完成了。」 「嗯，多谢。你先好好休息吧。」 她的手臂在厚外袍里面钻动，大概是在摸腰上的刀刃吧。 爱蜜莉亚已向我报告过在山间小村发生的事，桑妮亚也已经跟我提过她的实力。今后我们将会长期一起行动，我必须适当分工合作，运用她据说经过严格锻炼的暗杀能力。 不过这事先摆一边，目前应该为了成员平安齐聚一堂感到高兴。 万事准备齐全了。行动方针以及调查到手的海底神殿地图应该会透过教会传到藤堂等人手上。 「喔，对了，桑妮亚，休息之前麻烦你先带爱蜜莉亚她们去佐兰的店。得帮她们量尺寸才行。」 「遵命，老大。」 「喔，就是联络时你提过的那个变──个人色彩强烈的魔导具技师吗？」 爱蜜莉亚微微竖起眼角。我不是不能体会她的心情。 这世界上有太多个人色彩强烈的人了，而且最麻烦的是他们常常精明能干。 「我话说在前头，你可别惹佐兰不高兴喔。我还得让那家伙多派上点用场才行。」 「……最后再解决掉他吗？」 ……我什么时候这样说了？你把我当成什么了？ 我无视于很久没听到的爱蜜莉亚的胡言乱语，继续说下去： 「材料与费用已经搞定了，桑妮亚也确认过性能了。」 我已经请她潜入过海底神殿一次，先不论原理如何，性能确实可靠。真是有够扯。 「对了，亚雷斯的份后来怎么样了？」 爱蜜莉亚好像忽然想到般问我。看来我忘了说了。 结果到头来，我没能弄到男用人鱼装甲。我不知道他是真的做不出来还是不想做，总之毫无转圆的余地。真不得已就用神圣术强行突破吧。 「很遗憾，我这次得负责留守了。恐怕藤堂也是。」 只要莉蜜丝能跟水之精灵缔结契约，战术范围就会大幅拓广。只能脚踏实地慢慢前进了。 海底神殿只有入口是祠堂，整座主殿都在海底深处。 为了确认魔导具的性能兼做调查，我请桑妮亚潜进里面一次，结果大有收获。 在水里打近身战会受到阻力严重干扰，就基本战术来说，一般都建议从陆上以远距离攻击的方式对付水栖魔物。但人鱼装甲却让装备者在海里的身手与陆地上无异。 尽管只能在限定状况下使用，却是强力无比的魔导具。要是东西能采用别的类型就更完美了。 「那里景色非常漂亮喔……虽然会弄湿，但反正是泳装嘛。」 「那还真是……令人期待呢。」 我们在旅馆里围着大桌子，举行作战会议。 听了桑妮亚完全派不上用场的感想，爱蜜莉亚露出难以言喻的表情。 尽管桑妮亚讲话口气轻松，但海底神殿似乎栖息着无数的水栖魔物。这表示在寻找水之精灵时势必得与魔物 战斗。 假如没有人鱼装甲的话，凭莉蜜丝恐怕毫无办法可想。 可能是量尺寸量累了，爱蜜莉亚一副疲惫不堪的表情。菈比也陷入沉默不开口。 说是量尺寸，但尺码本身用魔导具的力量一看就知道，所以实际上应该只是见个面。竟然光是这样就能把爱蜜莉亚累坏，那个老先生果然不是泛泛之辈。 唯一一个面对佐兰好像还好的桑妮亚继续接着说明： 「就魔物的实力来说不怎么厉害。虽然因为在水里游泳所以动作没有规则性，但也就这样了。如果是魔导师可能比较吃力，但像我、菈比或是老大这种近战职业，要看穿魔物的动作很简单。」 我才不是近战职业。而且原本如果不是魔导师的话，根本去不了海底神殿。之前听说是佐兰改变了这一切，看来确实如此。 桑妮亚一个人去调查都能毫发无伤地回来了，应该不用担心战力不足。 「我打算让我以外的人，也就是你们三个去辅助莉蜜丝。还有其他问题吗？」 「人鱼装甲穿在衣服里面不会生效。我跟菈比是可以全部躲开，但魔物如果盯上爱蜜莉亚可能就危险了喔。」 桑妮亚好像忽然想起似的提了出来。我是第一次听到这项情报。 「穿在里面竟然无效啊……为什么？」 「说是因为人鱼不会穿衣服。老大你该不会以为我想都没想，只穿着人鱼装甲就跑去调查吧？」 「你不是平常就穿很少？」 我每次听到这些事都在想，佐兰那家伙该不会是骗我们不懂吧？ 「这样的话，我如果穿起人鱼装甲会很不妙呢。」 「……」 「……」 「……」 「不要不说话啊！」 同伴们全把目光别开。但是先不论外观，防御是很重要的，爱蜜莉亚的法衣至少还有点护身功能。不能穿盔甲也许会是一大缺点。 而且如果能做个遮掩还好，藤堂就算再夸张，恐怕也不会只穿着女用泳装前往海底神殿。那样已经超出勇者的境界了。他如果能做到那种地步，我反而可以原谅他至今的一切所作所为。 爱蜜莉亚像要改变气氛般说道： 「那也就是说，什么意思？我得只穿着一件泳装打斗吗？」 「幸好史蒂不在。你没意见吧？」 「呜唔…………你这样太诈了。」 爱蜜莉亚虚脱无力地让上半身趴在桌上。看来巨魔像山谷真的让她受够了。 不过毕竟她不是战斗职业，桑妮亚还有菈比则是斥候，本来就是以闪躲为主的职业。 藤堂的队伍也大同小异，应该算是不幸中的大幸。我想不需要太担心。 「话说回来，亚雷斯你不能去海底神殿的话，这段时间要做什么？」 「放假。」 「……」 「……开玩笑的，一大堆事等着我做。」 别摆出那种脸啦。 之前我专心照顾藤堂他们所以疏于关注各国情势，得趁现在确认一下才行。 教会高层似乎也有在注意，但这次最贴近魔王的是我。虽说只有两次，但我毕竟还跟魔王的手下交战过，切身感受过他们的手法。确认一下或许能知道些什么。 「会议结束，所有人各自做准备吧。有任何疑问吗？」 爱蜜莉亚稍微举起手来。 「有。我没看过海，是个旱鸭子。老实说，我有点害怕。」 菈比迅速举手。 「有。老大，我有个问题。我是觉得还没看到东西就抱怨不太好，而且原本打算外面套件衣服所以没开口，但我会害羞，没办法穿着像内衣裤的衣服战斗。」 桑妮亚两眼发亮地说道： 「所以这应该表示我最优秀吧？我排第二。爱蜜莉亚，去给我买面包来。」 可恶，怎么尽是这种货色？ 我望一眼挂在墙上的时钟，然后看着这群乱七八糟的可靠成员。 「好好好……我们一件件解决吧。」 § § § 藤堂抱着人家交给她的大盒子，转头看向同伴们。 「我一直觉得……教会总是令我不敢置信地抢先我们一步呢。」 「……毕竟是个巨大组织嘛，而且是无国境。」 「我是有跟他们报告，但做事速度不会太快了吗？我所知道的教会就只是个存档点耶。」 「存档点……？」 姑且不论贝尔大森林，她们在皮里夫拿到了地图与道具，在巨魔像山谷则是有人帮忙训练，还告诉她们会出现哪些魔物。藤堂原本就是以教会秘法召唤而来的勇者，得到教会支援或许是理所当然，但做事速度也太快了。 「为什么能在我们抵达之前把所有调查都做好……我们应该是走最短路线来的耶。」 「毕竟教会也掌握了各类技术嘛……英雄召唤（summoning hero）也是他们独有的仪式，甚至有传闻指出他们有个部门，是专门捕获研发高危险性魔术的魔导师或技术人员。」 「也是啦……像葛瑞格里欧都是僧侣了，有那种部门也不奇怪。」 听阿丽雅压低音量这么说，藤堂想起了葛瑞格里欧，面露苦涩的表情。 她们回到旅馆，看看拿来的盒子里装了什么。 里面有获得水精灵所需的步骤与地图，以及魔物情报等在这城镇活动所需的方针。 水之精灵似乎出现在沉入海底的神殿。藤堂来到这世界去过各种地方，也有过各种体验，但没潜过水，也不知道该怎么做。 「海底神殿，是吧？可以算是奇幻世界观的极致表现了……」 「虽然早就料到了，这下要靠石榴石战斗可能有困难喔。」 莉蜜丝看看一双大眼睛亢奋地四处睥睨的石榴石。 精灵魔导师很容易受环境影响。像石榴石这种层次的高等精灵即使在充满属性相克精灵的地带也能施展魔法，但威力不免会降低。 藤堂一边摸过写在纸上的词句一边念出下文： 「它写说，进入神殿……需要魔导具。『人鱼装甲』？」 「……没听过耶。阿丽雅你呢？」 「……既然说是装甲，应该是盔甲？我也完全想像不到。既然莉蜜丝没听过，大概不是特别有名的魔导具……」 莉蜜丝与阿丽雅面面相觑。藤堂接着看向古蕾莎，但她还是一样爱理不理，有没有在听都不知道。她一双恍惚沉郁的眼眸，视线在半空中彷徨。 藤堂有一丝不祥的预感，但想也没用。她大大点个头后，抬起脸来。 「总之，先去看看再说吧。量尺寸做装甲好像需要点时间，所以最好先去搞定……上面写说费用已经付清了，真是无微不至耶。」 然后，藤堂的不祥预感成真了。 「什……什么？这就是『人鱼装甲』？这、这哪里是装甲了啊！」 莉蜜丝高八度的叫声在狭小的店内回荡。当着眼睛睁到不能更大的莉蜜丝面前，魔导具店的老板，自称佐兰的矮人用熟练的动作把白色小碎布甩来甩去。 「唔吓吓吓吓……尽管放心吧。只要有了老夫发明的这件划时代装甲，即使是你的体型也能成为曼妙的人鱼啦！」 「你、你这话什么意思啊！」 「好、好啦好啦，等等，等等，莉蜜丝，冷静点。」 见莉蜜丝满脸通红地挺出上半身叫骂，阿丽雅抓住她的手臂劝阻她。莉蜜丝的视线一瞬间被吸往前来阻止她的阿丽雅胸前，让她变得一脸严肃。但她随即用力甩动手臂，强调说道： 「这哪里是可以战斗的装扮啊！有哪个世界的魔导师或剑士会穿泳装战斗啦！」 「这不是泳装，是人鱼装甲。」 「呃……还不都一样！」 「唔吓吓吓吓……但是没有人鱼装甲，你们就一筹莫展了呗。」 「……」 的确，莉蜜丝不知道也没听说过怎样才能前往沉入海底的神殿。如果有水精灵魔术的话或许有办法可想，但她们就是为了没有水精灵而困扰。 望着放在柜台上的碎布，莉蜜丝露出可怜兮兮的表情。也许事到如今……不能再为了一两件装备抱怨。阿丽雅把手放在这样的莉蜜丝肩上，走上前去。 「保证有效吗？」 「至今已经有很多人实际受惠喽。」 「……那有没有泳装以外的款式……」 「没有。」 佐兰坚决地说。看到他那充满自信的表情，一行人聚集到店里角落，讨论此事。 「啊啊……太离谱了……怎么想都不正常。」 「但这是教会提供的情报，很可能是对的。假如有其他方法 的话，他们应该早就提出来了。」 防具在战斗中跟武器同样重要，有时甚至得配合对付的魔物改变防具。 魔导师的长袍受过魔法强化。布制装备不见得就比金属铠甲弱，但佐兰挥来挥去的玩意以防具而论看起来实在不怎么有用。 「真要说起来，阿丽雅你不是没有魔力吗？穿这会有效吗……」 「……魔导具是藉由消耗魔力的方式发挥功用，恐怕不会有效吧。」 阿丽雅叹气回答藤堂的疑问。以具有完全零魔力这项缺陷的阿丽雅来说，无论是消耗魔力多轻微的魔导具都无法生效。 佐兰笑嘻嘻地等着她们回答。 「哎，难得对方都要为我们准备了，就趁准备的期间调查看看有无其他方法如何？反正我们还不知道这件魔导具好不好用。」 「……我……该怎么办呢？我不能穿帮耶。」 藤堂露出苦恼的表情。不管再怎么装得像个男人，衣服一脱就会穿帮。 「对、对喔，说得也是……量尺寸──就请他做一件男生的，外面再穿上盔甲就好了吧？」 「……勇者到底是用来干嘛的？我……应该是被叫来讨伐魔王的才对啊……」 虽然早就知道会很辛苦，但实在没想到会为了这么无聊的事情烦恼。 藤堂想像自己穿起人鱼装甲的模样，目光飘向某个远方；阿丽雅看了也不知道能说什么。 § § § 海洋魔物只能在海里发挥全力。港都之所以在海洋落入魔王手里之后，目前还能勉强经营下去就是因为这一点。那些魔物有很多都无法上岸。 涟恩也有海港，城市当然邻接海洋，但防备做得几乎无懈可击。 此地设置了用来赶走触手怪或海蛇怪等巨大海兽的弩炮，并有一群士兵随时驻守以备对付半鱼人等少数能上岸的魔物来袭。为了防止魔物入侵，遍布整座城镇的水道都嵌有金属格栅。只要不被魔物从陆路进犯，这座城市不会沦陷。 藤堂这次的目的在于与精灵缔结契约。桑妮亚与菈比强归强，魔术涵养却很低。爱蜜莉亚会使用回复魔法又是魔导师，无论如何都非得下海不可。 不会游泳也没差……反正要穿人鱼装甲。 之前跟桑妮亚一起收集素材的海岸，今天空无一人。听说这里以前会有人来进行海水浴，但自从魔物变得嚣张以来，现在只剩一片宁静美丽的大海与沙滩。 随后跟来的爱蜜莉亚眯起眼睛，望着她说是初次看到的海。 「真可惜不能来个海水浴。」 「等打倒魔王再说吧。」 背着大背包跟来的桑妮亚开口了。她露出褐色肌肤与银发，没穿装甲却相当清凉的打扮，与跟在后头，用长袍把全身包得紧紧的菈比形成了对比。 「老大，我想到好主意了。」 「什么主意？」 「就是不穿人鱼装甲也能下海的方法啊。」 我很想先让爱蜜莉亚体验一下海里的感觉，无奈爱蜜莉亚的人鱼装甲还没完成。我拿桑妮亚的给她穿，结果不出所料，胸部好像太紧穿不下；今天带她来只是想让她看看大海长点见识，但桑妮亚很有自信地接着说： 「爱蜜莉亚，你只要每次快窒息的时候对自己使用回复魔法就行啦。虽然想必会超痛苦，但应该可以潜水到神力用光为止。你就试试嘛。」 「……亚雷斯，这个人思维不正常，等于是叫我去死。你会不会挑错人选了？」 「……」 桑妮亚拿我寻开心地看着我。真抱歉喔。 我在海岸边信步走走确认海洋的状况，发现离岸较远的海上有东西探出头来。那个在海浪间忽隐忽现的身影转眼间加快速度，往这边靠近过来。 那东西有着湿滑的鱼头，长满深蓝鳞片的四肢有点像人类，但一般都将它归类为一种魔物而非亚人（demi human）。它是能在陆上活动的魔物，在水栖魔物当中属于相当罕见的种类。 桑妮亚神色毫不紧张，动作自然地拔出腰上的小刀。 「是半鱼人耶，真稀奇。平常老大抓来的都是大家伙。」 「真抱歉喔。」 半鱼人用手臂撑在岸边爬上沙滩后，感觉不出智力的眼睛望向我们。它用摇晃不稳的动作站起来，然后跑向我们这边。 它们虽然在陆地上照样能生存，但只是可以生存而已，战斗能力会严重低落。它们臂力虽强，但长了蹼的脚不适合在陆地上奔跑。尽管如此，半鱼人的动作中却没有迟疑或恐惧。 半鱼人之所以被区分为魔物，其中一个理由就是智力过低。这些家伙比起被区分为亚人的种族，智力非常低，也几乎不具备语言能力，总是顺从本能行动。它们繁殖力强且食欲旺盛，看到谁都袭击，但如果出现在陆地上，只要对战斗稍有涉猎就不怕对付不了这种魔物。 它没拿武器，人数又是我们占优势。就连随便一头野兽也比它多点戒心。 对着那只啪哒啪哒不灵活地跑来的魔物，桑妮亚掷出小刀。 半鱼人连闪避动作都没做，脑袋直接被小刀扎个正着，就倒地不起了。 「它到底想干嘛啊？」 「我哪知道？在海里应该会更强一点吧。听说如果在海里大量出现会很难缠，你得当心。还听说有过船只被弄沉的例子。」 「那种货色出来再多只我都不会输啦。」 「大型魔物不是进不了海底神殿吗？最大应该就这个大小了吧？」 就桑妮亚的说法听起来，海底神殿的通道似乎不是很宽。 水栖魔物的大小与实力时常成正比，所以应该不会出现多强的魔物。 小刀一拔掉，绿血就从伤口溢出。桑妮亚低头看着被血沾湿的小刀，说道： 「或许的确是这样。如果它再聪明一点可能就会造成威胁了喔。」 「海底神殿近似于迷宫。不是直线前进就好，到处都有岔路。」 桑妮亚绘制的海底神殿地图比既有的地图精准得多了。 我们在旅馆进行最终确认，桑妮亚两眼炯炯有光地说。 「……因为精灵都喜欢那种的。应该是设计成让他们容易累积力量吧。」 「神殿非常广大，制图也费了我一番工夫。但最大的问题，在于看不到终点。最深处有个魔法阵所以应该就是那里，但我没办法看见精灵，也察觉不到。」 「毕竟精灵感应与魔术相比，又是另一种不同的资质了……高等精灵的力量应该相当强大，但除非真的极得对方的欢心，否则恐怕是看不见的。」 爱蜜莉亚不是精灵魔导师，在我们之中没有人熟悉精灵领域。如果史蒂在的话或许会有所不同，但她在的话想必又会有其他问题烦扰我。 「精灵契约的事就交给莉蜜丝吧，我们只要专心做幕后工作……整顿场地就好。早早把这事搞定，去其他城镇吧。」 在这种升级效率低的地方久留无用。不过能跟佐兰这号优秀技术人员认识算是意外的收获，这说不定得归功于勇者的幸运。 「幕后工作，我喜欢。我会加油的。」 听我这么说，桑妮亚握住拳头说道。自从我在模拟战痛宰她之后，她就好像变得乖多了。 就在这时，至今只在一旁默默倾听的菈比微微举手。 「老大，我──」 菈比的能力也是挂保证的。假如有个万一，她的战斗能力会派上用场。 她说过她会害羞无法战斗，但桑妮亚已经跟我说过她讲出这种无聊小事的理由。简单来说似乎是「本能」的问题。兔人的混血儿也真是辛苦。 「只有女生要前往海底神殿，你不用在藤堂面前现身。这样还是会害羞吗？」 「…………」 「我没有叫你一直穿得像脱光，也能谅解这是种族的特性。只要暂时忍耐一下就好。」 听我这么说，帽兜颤动了一下。她那色彩如红宝石的瞳孔逐渐放大。 她维持原样僵硬了约一分钟后，怯怯地开口问我。声音难掩动摇地沙哑。 「…………请、请问你是从哪里得到情报的？」 「这家伙说的。」 「这……老大！明明说好要保密了！」 桑妮亚焦急地叫道。菈比的两眼朝向师妹，眼光尖锐到令人不寒而栗。 是我问桑妮亚的没错，但要怪还是得怪她大嘴巴泄漏情报。桑妮亚拔腿就想开溜，但菈比一伸手就抓住了她的尾巴。动作真熟练……看来这不是第一次了。 「等等，菈比！向老大出示情报是应该 的！再说老大又不会滥用这些情报。」 桑妮亚拚命辩解，但菈比的视线已经没在看她了。 「老大，桑妮亚可以借我一下吗？」 「别弄死她喔。桑妮亚还有用处。」 「咦？我又没做错事！」 「……我尽量。」 菈比留下冷淡的一句话，就抓着桑妮亚的尾巴离开了房间。集体行动当中最容易造成问题的就是人际关系，必须适度做调整以免哪天爆炸。 确定两人走远之后，原本默默目送她们离开的爱蜜莉亚问我： 「……你们之间怎么了？」 「我在模拟战里痛宰她之后，她就变得忠诚多了。大概是本能吧。」 看来无论是菈比或桑妮亚，兽人的血统都不是只有好处。 桑妮亚的战斗能力强到不像是个普通斥候，但遇到我就像碰到克星。 爱蜜莉亚傻眼地叹气。 「亚雷斯你是不是每次都这样？」 「有必要的话就会做，没必要就不做。这次我只是应桑妮亚的要求而已。」 而答应她是对的。被部下瞧不起会让组织运作不良。 这让我能够在进入正题之前整顿好体制，想必也能给克雷欧报告点好消息。 「顺便问一下，菈比的种族特性是什么……？」 爱蜜莉亚向我问道。 告诉她是无妨，但我跟菈比还不熟。如果她现在认定我是个大嘴巴，恐怕会对今后造成影响。我假装犹豫了一下，然后抬头看着爱蜜莉亚回答： 「这是秘密。」 爱蜜莉亚与菈比。我稍微试着想像两人相处的模样，但完全想像不来。 为了问佐兰看到藤堂他们有何感想，我再次造访他的店铺。 在柜台内侧用铁锤敲东西的佐兰抬起脸来，一看到我就露出贼贼的笑脸。 店里还是一样几乎没摆商品。他究竟是靠什么在维持生计？ 「怎么样？」 「唔吓吓，身材不错。」 佐兰竖起大拇指。我不是在问这个，不过看来魔导具制作得很顺利。 佐兰擦掉额上渗出的汗水，放下铁锤。我看到锻造台上放着我拿来的鱼类魔物鳞片。 那还需要敲打吗？ 「好久没有这么大的订单了，真让老夫技痒哪。」 「那真是恭喜你了。」 「唔吓吓吓吓，别担心，老夫一定会做出包你满意的顶级性感泳装啦。」 重点都歪掉了，又没人在跟你要求性感泳装。我做个确认以防万一： 「是人鱼装甲对吧？」 「啊啊，对啦对啦。」 「……」 这家伙到底行不行啊？……好吧，反正又不是我要穿，管他的。 反正性能已经确认过了，做点让步也是有必要的。 「藤堂他们的尺寸都量完了吗？」 「这是自然。老夫有『透视眼镜（skeleton ss）』这件法宝，素材又充足，保证给你做出几件完美无瑕的人鱼装甲。」 佐兰自信满满地说道。竟然把技术用在这种无聊的事情上。 而且他刚才讲了一个不容忽视的名词。之前只说是能看出尺寸的魔导具…… 「『透视眼镜』……难道可以穿透衣服？」 「哪有可能穿透啊，只能看出尺寸啦。老夫明白你的心情，但宝贝甜心不准我看光光……」 佐兰的表情看起来真的很伤心，看来还是有人在管束他。要是再多来三个什么甜心，佐兰或许也会变正常点。 我看我打道回府算了。面对虚脱的我，佐兰好像忽然想到似的接着说： 「喔喔，对了。只有一个问题。」 「……」 他是说藤堂吧？我没告诉他藤堂是男的，但看来他还是察觉了。 本来是想说藤堂长相偏中性，说不定可以骗得过…… 我能够说服他吗？我好歹收集了素材也付了钱，希望他至少能先做做看再说。 我正要开口时，佐兰扬起嘴角，说出了意想不到的话来： 「看样子，似乎有个剑士的魔力是零哪。就是那个海咪咪的蓝发女孩。」 我忘了。人鱼装甲再蠢好歹也是魔导具，没有魔力恐怕无法生效。 可是如果把阿丽雅与藤堂剔除在外，就变成只能由莉蜜丝与古蕾莎去挑战海底神殿，战况会相当严苛。古蕾莎虽然还算强悍，但我不认为她能独自保护得了莉蜜丝。 新的问题让我皱起眉头，但佐兰笑嘻嘻地拍了拍胸脯。 「唔吓吓吓吓，别这副表情啦。老夫懂你在想什么，交给老夫就对啦。」 「……」 「就是这个新型的魔力储存型人鱼装甲！只要事前注入魔力，就算使用者零魔力也没问题！毕竟要是海咪咪的女生不能穿就没意义啦啊啊啊啊啊！唔吓吓吓──」 ……根本天才吧？ 不，这无所谓，无所谓啦。是很有帮助，但就不能再……为什么这种东西能说做出来就做出来啊！而且这家伙好像对我有同类意识，他什么意思？我有怎样吗？ 面对情绪极度兴奋的佐兰，我不知道该回答什么。取而代之地，我做个确认： 「还有其他问题吗？」 「每个都是漂亮宝贝，唔吓吓吓吓……总共三件，一定送到手上。」 看来藤堂是过关了，真是乱七八糟。 藤堂一定也没想过会收到女用泳装吧，不过现在就先别管他了。 「是吗……那就拜托了……三件？」 「是啊，因为有一件库存尺寸正好符合，已经交货了。」 「……这样啊。总之剩下的就麻烦你了。」 「包在老夫身上吧。」 看到佐兰又拿起铁锤开始敲敲打打，我离开了魔导具店。 库存啊。虽然素材白白浪费了，但我事前没办法知道尺寸，这也是没办法的。 当天晚上我们透过古蕾莎得知了一件冲击性的事实。 「你说，藤堂要穿人鱼装甲？」 「是、是的……就是已经收到的人鱼装甲……」 爱蜜莉亚颤声说道。她试着保持镇定，但看得出来难掩动摇之情。 桑妮亚与菈比也屏气凝神听我们说话。 佐兰说有库存的那件，竟然是藤堂的尺寸…… 藤堂是男的，尺寸当然不重要了。 虽说整件事的确是我安排的，但我并不是认真的。藤堂一个人也就算了，但那家伙还有同伴在，而且是年纪相仿的女性同伴。居然要当着她们的面穿女用泳装──不用怀疑，就是个变态。 这下伤脑筋了，我完全没料到。我太小看藤堂讨伐魔王的坚定决心了。 他完全豁出去了。看来那个男人，是真正的勇者。 这就叫做觉悟。这是我初次对藤堂感觉到强烈的敬意，并且对自己感到可耻。 我闭上眼睛，陷入沉思。爱蜜莉亚什么也没说。桑妮亚与菈比也都没开口，就好像在等我心里做出结论。 我细思慢想了大约半小时，然后睁开眼睛。 跟怪物战斗对我来说很简单，我也早已习惯搏命拚斗。但是，我却花了很多时间才做好觉悟。 这大概就是勇者与凡人之间的差别吧。勇者超狂的。 「我要和……佐兰交涉。爱蜜莉亚……我……要穿。」 「！」 爱蜜莉亚的表情冻结了。但我的决心已经不会改变。 我赌上了一口气，已经顾不得颜面了。 § § § 「完全合身……这太可怕了吧，怎么会这样？」 藤堂试穿收到的泳装……人鱼装甲，表情抽搐地喃喃自语。 藤堂直继是女人。虽然有着男性的名字，而且来到这世界之后应王国要求而隐瞒性别，但在受到召唤之前都是以女性身分生活。她不会不敢穿女用泳装，但她没量过尺寸又假扮成男人，却收到一件大小合身的泳装，这件事把她吓坏了。 阿丽雅把换上泳装的藤堂全身检查一遍，皱起了眉头。 「不过，你现在这样怎么看都不像男生呢……」 「……嗯……」 「而且头发也留长了。」 藤堂把垂落眼前的浏海弄成一撮，露出不知该高兴还是难过的复杂表情。 她看看镜中身影，浅水蓝色的人鱼装甲怎么看都只是件泳装。平常用白布条勒紧到极限的胸部获得解放，莉蜜丝看了之后闷闷不乐地把脸扭向一旁。 穿成这样走在海边恐怕会很引人注目。 当然，藤堂无意就穿这样在外头走动。毕竟随时随地都有可能被人看见。 藤堂一边调整肩带的位置一边叹气。 「……哎──外面穿上盔甲应该就行了吧。」 「……穿得下吗？」 「……只不过是多 第三报告 海底魔物 深海是未经开拓的地带。呼吸、水压与魔物都是问题。即使是能使用水精灵魔法在海底短时间活动的魔导师，也不会想到要潜入海底。 我与桑妮亚在海底走了几十分钟，让半鱼人们带路，来到了──一座城镇。 以岩石与海藻搭建而成的粗糙民房，在昏暗的海底绵延林立。 尽管水准比起人族建造的城镇差多了，但能在海底建立这种设施已经是一项极具冲击性的事实。 与具有神秘色彩的风景恰恰相反，海底都市的居民全是异形。 看不出内心情感的半鱼人无数屯聚的模样，即使知道它们是小怪仍然让人厌恶作呕。 被我夹在腋下的桑妮亚见状，睁大了两眼。 「呜恶，这是怎样……半鱼人有这么聪明吗？」 即使是半鱼人也有运用工具的智慧。我虽然是头一次看到，但它们或许真的盖得了城镇。 只是，规模未免也太大了，再说── 「它们与其他魔物共同生活……？」 桑妮亚的眼睛捕捉到潜藏于岩石暗处的巨大魔物，愣怔地喃喃自语。 那里有着一只长满无数巨大触手，呈现刺眼绿色的章鱼。虽然不知其名，但从存在力来看，与我们在船上打过的巨型触手怪属于同一层次。 触手滑溜溜地扭动，比起身体显得较小的眼珠看到了我，但没有要出手攻击的样子。 它无庸置疑地远比半鱼人强大。半鱼人对这家伙来说，本来应该是食物才对。 我们让半鱼人带路走过大章鱼身边，它却毫无动静地看着我们离去。半鱼人们对它似乎也没有戒心。 就算是我之前打烂的半鱼人首领，应该也赢不过刚才看到的大章鱼。究竟是怎么驯服它的？ 越往后头走，聚落就变得越是千奇百怪。不只有大量半鱼人，其他种族的魔物数量也越来越多。 其中还有人魔不分一律袭击的凶暴魔物，也有克拉肯或海蛇怪等单只就能弄沉船只的魔物，但全都安分得很，而且不只一只。 克拉肯以及海蛇怪都是能独自生存的魔物。它们既非能讲道理的对手，我也不认为半鱼人会跟这些天敌魔物做交涉。真要说起来，语言根本就不通吧？ 「……老大……没得怀疑，这情况应该很糟糕吧？」 「……」 如何才能把它们全数歼灭？群体规模超乎我的想像。光是从擦身而过的数量来想，半鱼人的人数就不只一百或两百。再把其他魔物也考虑进去，总战力不晓得有多庞大。 虽然每一只都不怎么厉害，但数量如此之多，要完全驱除干净并不容易。我没有全体攻击的招式，也很难张开关住整个群体的结界。 不过，我不是没有头绪。这么庞大的群体，想必有个首脑，一个智慧与领袖魅力非一般半鱼人所能及的首领。只要击溃那人，这些家伙就成了乌合之众。 就在我边走边思考方针时，走在前面的半鱼人，在比起周围其他房屋大上一圈的建物前面停步了。 这里跟其他房舍不同，是一栋以高等技术建成的房屋。 这栋房屋是开挖海底高山建成，看起来有点像神殿。这恐怕不是半鱼人们建造的。虽然有点经年劣化，但柱子以及阶梯都很平滑，超出了半鱼人们的技术水准。这里离涟恩不算太远，说不定与海底神殿属于同一文明的产物。 负责带路的半鱼人叫了一声，就像在叫我们跟去。 「……老大你胆子真大──呜咕……！」 我加重抱住桑妮亚身体的手臂力道，勒紧她让她闭嘴。 一般半鱼人应该听不懂人类语言，但还是小心为上。 「我要拿你当成我们繁荣发展的祭品。」 一下冒充勇者一下冒充半鱼人，我到底是什么人？ 「你、你开玩笑的吧！救、救命啊，爱蜜莉亚──！呀──」 桑妮亚发出小声哀叫。我一声不吭地用矛锤打烂了从后方逼近我们的一只半鱼人。 矛锤刺进地面，震得海里天摇地动。强烈的腥臭与血腥味一瞬间扩散开来，随即消散殆尽。 不知是纯粹好奇还是把我看扁了，似乎有个家伙从后面摸了摸祭品。 负责带路的半鱼人急忙转过身来，向我不停地叩头求饶。我感觉到有些视线远远地偷看我们。 原来如此，就跟动物一样。群体的首领必须有强大的力量。 我必须被他们视为强者。我立刻踢了走在前面的半鱼人肚子一脚。我只是轻轻踢一下，等级差距却让它整只飞了出去，直接插进墙壁里，没再发出半点声音。 我有手下留情，所以应该没死吧。 「……真佩服老大这样还能自称是僧侣。」 少废话，好歹也「装」一下吧。 来了一只新的半鱼人，代替动也不动的带路人脚步轻捷地站到我面前。我看不出半鱼人们的差异，不过这只半鱼人的背鳍明显比刚才的带路人更尖。 它对我发出听不太懂的叫声，于是我点个头。看样子是来了个新的带路人。 我跟着它，走进神殿。里面几乎没有魔物的身影，安静得很。 走道不算太宽但又细又长，左右两边有好几扇门。 从走道与天花板的高度来看，这座神殿的建筑师应该是类似人类或半鱼人的中型种族。 我将较偏冷寂而非庄严的景象烙印在眼里。走道各处配置了发光的石头，不时还能看到疑似美术品的奇妙雕像或生锈的金属器皿。 我跟着带路的半鱼人走了十几分钟，也没碰上什么突发状况，就来到一扇门前。 这是一扇黑色的双开门，但门前有两只魔物阻挡去路。 看到他们的模样，我不禁停下脚步。走在前面的半鱼人没有等我，迳自走到他们面前。 他们有着异于半鱼人，酷似水栖亚人龙的相貌、为鳞片所覆盖的脸孔以及明亮的金瞳。有别于半鱼人，他们身穿光滑的蓝色轻铠，手里握着完好无锈的象牙色长枪。 他们是水栖的龙人（dragonewt）。桑妮亚也惊讶得睁大著双眼。 此种族拥有酷似龙族的头部与人类的身体，基于其特性又被称为「海龙人（seadragon knight）」。 这是一种实力远比半鱼人强悍的亚人。他们具有高度智慧与强韧的肉体，比较接近人类而非魔物，但心性暴躁，极少有与他们谈判成功的例子。种族的全体成员皆为战士，在海上遇见他们必定陷入苦战；但另一方面他们人数极少，也是难得一遇的种族。 其实我也是初次遇见他们。假如做成标本卖给收藏家的话，想必可以赚到足够再雇用一组菈比与桑妮亚的钜款，也就是一史蒂。他们有两只，所以单纯计算起来的话是两史蒂，但拿两只去卖会被杀价，所以差不多一?七史蒂吧。 但更重要的是，这些「海龙人」──很强悍。他们的金眼从带路半鱼人身上转向我这边。 龙人本来已经是强悍的种族……但他们头脑也不笨，并不因为我是半鱼人就轻忽大意放松戒备。从他们身上感觉到的高度存在力与毫无破绽的举动，尽管种族天生的能力也有影响，但看来相当惯于战斗。 而且是两只。假如要同时对付他们，可不只得付出一倍的劳力，非常棘手。至少不会像宰杀半鱼人那么简单。总之我决定先打消制作标本的念头。留得青山在，不怕没柴烧。 我压抑住敌意，用一双假眼睛对着海龙人。我毕竟是个僧侣，并不乐意与敌人正面交战。所幸对方似乎与半鱼人处于合作关系，我可以趁隙一只只解决。 我听见桑妮亚发出细小的呻吟声。她目前几乎没带装备，可能是因为会妨碍游泳的关系。弓箭不用说，就连投掷用的小刀似乎也没带。暴露在外的腹部只缠着细腰带，剑套里插着一把短剑。这点武装用来对付长枪实在令人不安。 不过话说回来，龙人是吧？没想到会在这种地方遇到他们……他们种族人数很少，最重要的是自尊心特强。这样的族群居然会跟半鱼人这种下等种族建立起合作关系，究竟是怎么回事？ 我必须搞清楚状况。恐怕得重新拟定歼灭计画了。 带路半鱼人发出好几次奇妙的叫声。站在左边的海龙人一言不发地倾听它的声音。 忽然间，站在右边的另一只海龙人靠近过来了。我虽然以半鱼人而论个头很高，但海龙人的体格比我更出色。武器也不像半鱼人那样粗糙。 一股压力袭向我全 身。龙族是与生俱来的绝对强者，龙人虽然不比它们，但相对地拥有能持握武器的双臂与技术，种族力量比起银狼族毫不逊色。 「好烦喔……」 桑妮亚露出厌烦的表情叹一口气。但她不停摇摆的尾巴却打到了我的手臂。 状况明明如此不利，她却想大打一场？真不懂战斗狂的心里在想什么。 海龙人低头看着桑妮亚，忽地发出了沙哑的声音。小颗气泡从他嘴里冒出来。 「是任淤啊……」 是人类语言。这家伙会说人类语言？是对桑妮亚的声音起了反应吗？等等，任淤？人鱼？她哪里像条鱼了？她还长了狼尾巴耶？ 而且因为没有遮掩，桑妮亚修长的双腿，以及露在清凉泳装外面的尾巴都看光了。然而看在海龙人眼里，桑妮亚似乎就是只人鱼。 ……喔，是人鱼装甲的效果吧……所以统统都是笨蛋就对了。 「大汪，将会龙心大悦。」 「你、你说的大王是谁啊！」 桑妮亚颤声叫道，但海龙人没回答她，转向我这边。 他眯起眼睛，锐利的视线目不转睛地把我从头到脚看了好几遍。 「以半淤任的战士而论……还真高大。」 半鱼人装甲的确可以让我看起来像半鱼人，但仔细一看就会知道是做出来的。 鳞片表面镀了金属，背鳍也是拿海蛇怪的来用。 就算骗得过鱼恐怕也骗不过龙……我该杀人灭口吗？假如半鱼人装甲在海里被打坏，任凭我再有本事也难以脱身。届时我就真的得试试神圣术硬撑式的海中散步了。 可是，龙人有两只。而且，我还听到他们提起了一个不容忽视的名词。大汪……大王，是吧。 海龙人的王，想必是他们集团的首领了。在确认清楚之前，我的真面目不能穿帮。 有办法掩饰过去吗？还是说我最好在这两只跑去报告之前，杀了他们再去找大王？ 就我看来，这两个家伙应该是守门卫士。那么他们所谓的大王很可能就在这门后面。 靠近过来的龙人离我有几步距离。在这距离内我铁定可以先发制人。 但我目前没加辅助（buff），就算逮到破绽也不太可能一击杀死对手。 而且问题在于离我几公尺远的另一只，他在我攻击第一只时肯定会做出反应。如果只是向我反击还好，假如他选择即刻撤退的话就麻烦了。 还是把距离近的这只交给桑妮亚解决？但我没办法把这想法告诉她，她也没有武器。更何况就算她有带弓箭，也不见得能一箭射死这只以铠甲与头盔保护要害的龙人。 或者把他引到我这边？在受到怀疑的状态下，他会踏进矛锤的攻击范围内吗？ 我拚命思考，任由时间一点一滴地流逝。 龙人正盯着我瞧，忽然受到另一只呼唤而转过头去。 施加的压力烟消雾散。看来他们那边的事情谈完了。 负责带路的半鱼人在他身旁看着我们。大概刚才是在说服对方吧。 「好吧，也罢。把那只任淤关进大牢，再把这个新来的领进去。」 「等……嗄？你们想把我怎样！」 被我抱在臂弯里的桑妮亚突然开始大声嚷嚷，扭动全身拚命挣扎。 我使劲硬是扣住她。现在该不该把桑妮亚交给他们，实在是个难题。 若是桑妮亚的话，纵然对手是龙人或许也能设法逃脱。但如果被绑住的话就另当别论了，况且我不知道这里是什么地方，把缺乏护身手段的桑妮亚交给他们风险有点太大。 我改变声调，压低声音说道： 「这是我的祭品，谁都别想抢。」 「！」 龙人瞪大双眼，似乎是被吓呆了。一只半鱼人忽然开口说话，也难怪他们会吓到。 他们锐利地眯起眼睛，原本对我抱持的戒心变得更强。 「你会说话？」 「……我再说一遍。为了我等半淤任族的繁荣昌盛，我不会把这只任淤交给你们。」 「你这家伙……难道是想造反！」 两只龙人以最精简的动作将枪尖对准了我。危险的氛围让带路人惊慌失措。 我拿起矛锤，将前端对准龙人散发出尖锐的战意。 教会人员也就算了，我不能轻易让租来的桑妮亚身陷险境。信用问题会一传十，十传百。我还打算拿到钱之后要租更多更多的佣兵咧。 我把锋利如刃的杀气砸向两只龙人。龙人进一步加强了警戒。 「这家伙是怎么回事？半淤任能有如此存在感吗！」 「表情之中没有紧张感……你这家伙，莫非是受邪神庇护之人！」 「咦！是这样喔！」 信不信我宰了你们？ 龙人慢慢后退。带路人挡到我面前像是要阻止我，被我一脚踢飞，滚到一边去了。 看到半鱼人整只插在墙上，两只龙人惊惧地呻吟： 「这家伙，把同伴当成什么了……！」 「太残暴了……难道这就是邪神路西佛?厄瑞普德信徒的力量吗！」 「咦！是这样喔！」 我已经开始嫌麻烦了，于是决定全部怪在邪神头上。 路西佛?厄瑞普德是与秩序神处于两极的神。在贝尔大森林交手过的吸血鬼察尔班也领受了祂的庇护，是秩序神的敌人。我打倒过好几只祂的信徒，非常清楚该怎么做。 「荣耀归于路西佛?厄瑞普德。」 「慢、慢着！」 我开始准备对付敌人。这下就算让他们跑了也可以全部怪到邪神头上，还能期望收到闹内哄之效。 我无视于龙人说的话，大幅举起矛锤，准备踏出一步。 但还来不及这么做，他们后方的门扉打开了。 「不可造次，半鱼人战士。」 不同于龙人的声音，一种悠扬爽朗的嗓音响彻四下。 两只龙人顿时从我身上转移注意力，像是猛一回神似的退到门扉左右两旁。 我退向后方加强戒备。一名高挑的亚人从黑门之中现身了。 这名男性亚人身穿仿佛以黑暗织就的漆黑外袍，有着浅水蓝色的头发，以头部两侧长出的两支犄角为特征。相貌五官酷似于人类，但两只眼睛散发鲜血般的深红光辉，我不知道他继承了什么血统，但从外袍缝隙可以一窥颈项上的鳞片痕迹。 至于脖子以下，则几乎不留人形。盔甲底下露出的双手留有爬虫类的鳞片，长出钩爪的手里握着几乎与他个头同高的巨大黑杖。 第四报告 水都的勇者辅助工作及事情始末 神殿入口与之前过来时一样，门可罗雀。不知是不是心理作用，卫兵看起来也闲闲没事做。 坐在阶梯扶手上的厚帽兜人，注意到藤堂等人走过来而抬起她的头。 她抬头用火红眼眸看着藤堂，浅浅地微笑。 同样披着外袍的莉蜜丝看到她的穿着，皱起眉头。 「久等了，菈比小姐。今天请你多指教喔。」 「好的，请多指教。」 菈比轻盈地跳下扶手。莉蜜丝一边左顾右盼一边向菈比问道： 「你穿这样……有好好把人鱼装甲穿来吗？」 「当然了……因为我不会用魔术……」 就好像要证明给她看似的，菈比拿下帽兜，脱掉穿着的外套。 看到外套底下的模样，莉蜜丝杏眼圆睁。帽兜底下冒出的一对兔子垂耳，以及之前从没看她戴过的红框眼镜都让莉蜜丝很吃惊，但最惊人的是── 「这、这什么啊……？」 「人鱼装甲啊，怎么了吗？」 菈比轻甩两下衣袖，平静自若地说。 菈比的打扮乍看之下并不像泳装。布料较薄的白色连帽衫式服装从胸部遮到腹部，将肌肤暴露控制在最小程度，唯一能看见的只有裸露的双腿。 腰带上装着腰包型道具盒，另外还挂了把可能是用来采集样本的大柴刀，只有它散发出强烈的突兀感。至少这身打扮比莉蜜丝她们拿到的泳装好太多了。 看到双方之间拿到的东西差这么多，莉蜜丝错愕地说： 「你这是……什么啊……根本全部都遮住了不是吗！」 「它就是这种款式的人鱼装甲……」 「我、我的可是这种的耶！这种的！你这算什么啊！」 莉蜜丝几乎是自暴自弃地把披在身上的长袍脱下来一丢。 露出的模样──大红色的比基尼让菈比睁大双眼。 平常遮掩在长袍底下的雪白身体毫无日晒痕迹，与红色比基尼的对比让人眼睛一亮。布料少到只能勉强遮住胸部与下半身，毫无保留地在太阳底下展现她的肢体。 只有握在手里攻击性十足的魔杖形成了神奇的造型亮点。 莉蜜丝瞪向卫兵，赶跑他转来的视线。 莉蜜丝是贵族。贵族千金讲求贞洁贤淑，她是第一次穿成这样。 「……你、你看，我的是这样。为、为什么只有你，可以穿得这么朴素啦！」 「是我威胁──拜托佐兰先生，说服他的。因为，我不像莉蜜丝，有身材可以自信秀给大家看。」 「我看起来像是有自信秀给大家看吗！啊啊啊啊啊啊！早知道我也说服他了！」 石榴石抓着莉蜜丝光滑的裸露肩膀。虽然跟平常是同个位置，但它直接趴在肌肤上弄得她有点痒。藤堂看看打了个哆嗦的莉蜜丝，又看看一脸若无其事的菈比，跟阿丽雅讲起悄悄话： 「──我说啊，佐兰先生说过是为了省材料费，原因该不会是──」 「……我看还是别跟莉蜜丝说比较好。」 阿丽雅也同样脸颊连连抽动，看着莉蜜丝与菈比吵嘴。 古蕾莎显得一点都不害臊，一言不发地脱掉外套。 她穿着以荷叶边点缀的浅水蓝色可爱泳装。 这次最深受其害的无庸置疑地是莉蜜丝。藤堂可以穿盔甲，阿丽雅的泳装又是蓝色，至少不像莉蜜丝这么引人注目。 不过只要进了海底神殿，就不用在意他人目光了。 「莉蜜丝，就到此为止吧。觉得害羞的话，就早早潜入神殿把事情搞定吧。」 「我知道啦！讨厌！」 莉蜜丝高耸着肩膀，一脚踏向被水淹没的阶梯，就这么慢慢往下走。 「那么，我们也下去吧。最好可以在今天之内有个了结。」 穿着盔甲的藤堂，向菈比伸出手去。菈比皱起眉头，怯怯地握住她的手。 人鱼装甲充分发挥了它的功效。面对沉于水底的神殿──铺展于眼前的神秘景致，可以听见走在前面的藤堂等人倒抽了一口气。海底神殿宁静得宛如来到世界的尽头。 坐在莉蜜丝肩上的石榴石，在水里静静发光，宛若火焰燃烧。 经过事前调查，菈比大致查明了海底神殿的构造与出没魔物。这不是多困难的任务。 桑妮亚虽然多少有点迷糊，但很优秀。菈比身为师姊很了解这一点。 菈比按住怦咚直跳的心脏调整身体状况时，一种没有伴随声响的声音在脑中回荡。 『菈比，你听得见吗？』 「是，没问题。」 『那就好……因为我联系不上亚雷斯。』 脑中听见的爱蜜莉亚的声音十分清晰。 虽然内容令她有点在意，但应该不需要撤退。她不认为那个老大有那么容易落败。 「……收到，我会小心注意的。有任何事请再联络我。」 石榴石火光辉煌。菈比重新检查一下神殿深处毫无生命气息的阴暗空间，皱起了眉头。 虽然早有心理准备，但还真的很难感觉到气息。若非事前做过调查，她决不会想来探索这种场所。 阿丽雅忽然眨眨眼睛，低头看着自己的手掌心。 「……感觉真不可思议。既不冰冷也不难受，甚至连声音都发得出来。」 「嗯。只是……跟陆地上还是有点不同呢。」 可能是无法明确形容哪里不同，藤堂一脸不解地偏着头。 菈比轻叹一口气，出声说道： 「总之就按照预定，先前往最深处吧。我无法预料亚雷斯半鱼人何时会出现。」 菈比只听说藤堂是远远遇见，但似乎已足以形成心理创伤了，藤堂露出严峻的表情。 「……我一直很想问，亚雷斯半鱼人这个名称，是你取的吗？」 「是啊，怎么了吗？」 「……不，没有……也没什么啦。」 莉蜜丝一副难以释怀的表情，把脸转回前方。 海底神殿里出现的魔物，与藤堂等人至今对付过的魔物有着天壤之别。 有长着巨大獠牙的鱼类、发射强劲水枪作为攻击手段的海星。还有跟藤堂差不多大的大章鱼，以及色彩与动作如幽灵般暧昧不明，在水中摇荡的巨大水母。 话虽如此，对于在至今旅途中累积了战斗经验的藤堂等人来说，都不是什么厉害的对手。 藤堂用带有裂缝的盾牌弹开海星魔物射出的水流长枪，顺势圣剑一击将它砍成两半。 鲜血混入水中。被砍成两半的魔物抽搐跳动了半晌，随即不再有任何反应。 看到阿丽雅跟藤堂并肩挥剑应付蓝色螃蟹，莉蜜丝脱口说了一句： 「……总觉得看着看着都饿了。」 「魔物毒性很强，最好别吃。」 听到菈比一板一眼地回答，莉蜜丝对她耸耸肩。 「我们队上以前有个僧侣就吃过，说是他可以净化毒素所以没问题。」 「……真是个离谱到家的破戒僧。」 「不过我们队伍有能力携带充足粮食，所以他离开之后我们就很少去吃了……况且遇到的都是巨魔像，或是不死者之类的魔物。」 可能是回忆起了至今的旅程，莉蜜丝的声音中带有些许怀念的语调。 打倒了海星的藤堂跑去掩护阿丽雅。她从旁把蓝蟹的厚实外壳深深割裂，砍飞口吐白沫试着逃命的螃蟹巨螯，顺势将它的庞大身躯大卸八块。 猎物被人从旁抢走的阿丽雅尴尬地收剑入鞘。 「壳有点硬呢。」 「从关节部位下手就行了。如果要硬碰硬打碎，应该使用打击武器。」 藤堂也把散发幽光的圣剑收入剑鞘，转为面向菈比。 「……这种螃蟹魔物叫什么名字？」 「呃…………叫铁螃蟹，就是装甲跟铁一样硬的螃蟹。亚雷斯半鱼人以它为主食，会空手把它咯哧咯哧地撕裂吃掉。」 看到菈比想了一下后才回答，阿丽雅眉毛跳了一下，露出狐疑的表情。 「我怎么没听说过有魔物叫这个名字……」 「我说菈比，你是不是随口乱讲啊？」 「我专精的是强悍魔物，随处可见的小怪不在我的研究对象内。」 「还真的是随口乱讲的啊……啊，古蕾莎！不可以吃它！会吃坏肚子的！」 古蕾莎不知道什么时候在铁螃蟹的旁边一屁股坐下，用指尖撕下肉片往嘴里放；藤堂一发现赶紧上前阻止。 看到这幕景象，莉蜜丝似乎也生不起气来，一边按摩肩膀一边环顾四下。 「……不过，怎么都找不到精灵呢？高等精灵的存在应该很容易察觉才对……」 「有没有可能是根本就不在？」 「也可能是躲在某个地方… …」 与高等精灵缔结契约时不是由术士挑选精灵，是精灵挑选术士。 精灵此时很有可能正躲在暗处，偷偷对入侵神殿的魔导师品头论足。 精灵就是自然现象。即使是莉蜜丝也很难找出想躲起来的精灵。 莉蜜丝把瞬间闪过脑海的不安默默吞下去，尽量用开朗的声调说： 「哎，现在想这些也没用啦。还是加快脚步吧。」 一行人击退魔物，按照地图前进了一小时。藤堂等人没发生什么状况，就抵达了神殿最深处。 海底神殿的最深处是个没放任何多余物品的简单空间。 房间里有着石造地板与墙壁，只是中央地板雕刻着不曾见过的魔法阵。魔法阵相当老旧，但形状完整到可以清楚辨识纹路。 只不过，魔法阵当中什么也没有。 莉蜜丝怯怯地靠近魔法阵，就好像要说服自己般说道： 「……这是用来召请精灵的魔法阵，不是用来封印的。」 这与莉蜜丝的府邸地下用来封印石榴石的魔法阵有些相似，但效果正好相反。 对方是精灵，接触方式自然也大同小异。换言之，如同石榴石曾经受到封印而无法逃脱，这个设施的目的也一样，只是方法不同。 「就是从四周唤来并累积力量以吸引水之精灵的注意，将其招入神殿的术式。这座神殿本身就是个巨大的魔术装置。这种事情并不稀奇，但这么巨大的装置倒很少见。」 魔法阵周围刻有古代魔导师使用的文字，至今仍未有人成功解读所有文字。 莉蜜丝跪下用指尖沿着魔法阵游走，抬起头来。 从设计而论，这个场所最容易凝聚力量──应该会是精灵喜欢的地方，却没看到精灵的踪影。 石榴石发出小声呻吟，扭了扭身子。莉蜜丝站起来，看向了藤堂。 「……精灵不在这里，是吧……」 「看来得做地毯式搜寻了……毕竟精灵的行动完全不受限，就像是跟精灵玩捉迷藏……会非常费力喔。这正是给精灵魔导师的一个考验。」 「也只能做了。做好必须花上好几天的心理准备吧。」 对于莉蜜丝的丧气话，藤堂坚强地点了点头。 她们放弃讲求效率的搜寻方式，把每个房间确认过一遍。 捉迷藏的进展并不顺利。可能是为了避免妨碍精灵往来，神殿的房间基本上都没有门。虽然几乎所有房间都是空的，但也有些房间成了魔物的住处，大意不得。 藤堂探头看看第五个房间，有惊无险地砍死了出现的魔物，叹一口气。 「……唉，太广大了。这地方真是夸张。」 「要是没有人鱼装甲的话，连挑战的机会都没有呢。」 莉蜜丝她们还算好的了。这座神殿的挑战者本来必须先设法解决潜水问题。 只要仔细检查，就会发现神殿各处散落着人骨碎块。 想必是跟藤堂等人一样前来与精灵缔结契约的魔导师留下的遗骸了。既然能够不靠人鱼装甲就来到这里，想必曾经是相当优秀的魔导师，但如今也只徒留枯骨。 有时地上还会有遗落的生锈小刀或濒临腐朽的魔杖等等，一看就知道不堪使用。 菈比拈起掉在走道旁的金币，翻过来翻过去一边检查一边说： 「……这里本来就不是人类该来的地方。魔导师当中真的有很多怪人……」 「……我无法否认。」 魔导本来并非人类该碰的领域。过去甚至有国家将魔导研究列为违法行为。 想得到力量必须付出代价。只是玩捉迷藏的话已经算很好了。 藤堂一边注意着不要踩到黏在地板上的红色海星一边检查房间，垮着肩膀说： 「也不在这个房间里呢。」 「线索太少了。真要说起来，水之精灵都呈现什么样的外形？」 「……我想，应该是拟态成水栖生物的模样。但也有可能呈现人形……」 听莉蜜丝如此回答，阿丽雅低头看看藤堂避开的海星。莉蜜丝急忙补充道： 「啊，不过，我想一看到就会感觉得出来了。因为精灵不是生物……就算模仿生物的外形，也应该分辨得出来。再说，精灵也不见得就只有一只……」 「……原来如此。好吧，反正可以顺便累积对付魔物的经验……只要提防亚雷斯半鱼人就好──」 菈比看着勇者等人讨论事情，不把心情写在脸上，悄悄使力握紧了衣袖。 ……看来会比想像中更花时间。 虽说早有心理准备会花上一点时间，但她很希望可以早早解决。 时间拖得越长就越有可能发生意外事故。菈比跟来纯粹只是预防措施，也就是万一出现藤堂她们对付不来的魔物时，可以有个保险。 更何况她现在联络不上老大。事到如今只能祈求别发生任何状况了。 菈比正定睛观察藤堂她们时，无意间与莉蜜丝对上了目光。 「对了，你能打吗？」 「唔……我看起来像能打吗？」 菈比做出搂住自己的动作，抬眼看着莉蜜丝。 看到她这副破绽百出的模样，莉蜜丝面露苦笑。 「……不用这么害怕吧──看起来不像。」 「请不要对我寄予太多期待。」 「可是你不会打斗的话，平常都是怎么旅行的啊？」 「我会雇用护卫……啊，那只大水母有麻痹毒素，小心。」 大型水母铺天盖地般的来袭。藤堂急忙砍掉伸过来的触手。 菈比后退几步，脱离触手的攻击范围后才送上声援： 「千万不可以大意。虽然此处好像不会出现多强的魔物，但在这里很难察觉气息……要当心从上方来袭的魔物。」 「好、好的……」 藤堂重新绷紧神经，灌注气势挥出的斩击把内脏清晰可见的透明水母砍成两半。 感觉得到天分，但缺乏经验，等级不足。光以目前的强弱来说算是中上，若是再考虑到装备的水准，标准宽松一点大概也就前段班的后半。以国家雇用的士兵来看算是有点本事，但远远不足以完成讨伐魔王此一大任。 的确，还不够成熟。菈比看着持续探索神殿的藤堂等人，做出这个结论。 她们已经习惯与魔物交战，出现在人类聚落附近的魔物大致上应该都能打倒，但一碰到意外状况就很容易全灭，她们的等级就是如此。难怪老大会想替她们雇用护卫。 魔王军的人力比人族雄厚。现在的藤堂等人如果立刻奔赴前线，恐怕一个月都撑不过。 人类的强项在于总数，是由大量石头中经过琢磨的少数玉石支撑前线。 要用人工方式琢磨出这些玉石非常困难，因为牵扯到运气问题。 不管多么细心照料，会死的时候还是会死。事实上，布兰?夏托曾经有过多名门徒，如今包括菈比与桑妮亚在内，却只剩下寥寥几人。 「联络上老大了吗？」 『……没有，这种情形……至今，从来没发生过……』 压抑住动摇的沉静嗓音响彻脑内。 老大是货真价实的怪物，有着敢于决定渡海的疯狂意志以及成事的力量。 还有面对魔王军的干部，能保持镇定的胆量。最重要的是，老大过于习惯与强敌交手。 即使只是一群僧侣，其中的顶尖人物似乎还是能脱胎换骨到他那地步。假如那种存在混进己方当中虎视眈眈地想要菈比的脑袋，纵然是随时对周遭保持戒备的她也没自信能躲过一劫。 就算对手是魔王军干部，只要是能打死的存在，老大一定解决得了。菈比敢如此肯定。 直到今天早上为止。 「我有种不祥的预感……」 『……』 自菈比她们入侵海底神殿已经过了几小时。 这么久都联络不上，出了事的可能性比较高。 「菈比小姐，怎么了吗？」 「……没事。」 可能是表情太阴沉了，藤堂关心了一句，让菈比抬起头来。 是否该暂且离开神殿……可是，目前危机还没有降临。 即使菈比现在选择撤退，老大应该也不会生气；但既然已经收了报酬，该做的事就得做。不对，正因为现在老大不在，菈比才更该做出适当的选择。 「累了吗？要不要休息？」 「不用，请别担心我。别看我这样，我至少还算有体力……」 菈比轻轻摇头回绝藤堂关心的询问。 虽不到桑妮亚那种程度，但菈比也是有自尊的。不过只有豆子大就是了。 一行人仔细检查过每个房间，走遍冷清神殿的 每一个角落。 莉蜜丝检查过已经不记得是第几个房间，难以释怀地低喃： 「连一点感觉都没有。都走了这么久了……水之精灵应该也注意到我们了……假如对方有心，应该会接近我们才对呀。」 一群小鱼在通道里缓缓游动。莉蜜丝反射性地凝视它们，但只是普通的鱼罢了。 神殿里除了它们之外还有各种各样的生物，但目前还没看到疑似精灵的踪影。 然而，藤堂等人必须每次都特地确认一遍，光是这样就慢慢消耗了她们的气力。 「跟高等精灵缔结契约每次都这么辛苦吗？」 「嗯……我想光是知道精灵很可能在这里，就已经算不错了。不过真正不容易的部分，其实是找到精灵之后的交涉……」 对于藤堂的询问，莉蜜丝轻轻叹着气回答。 精灵欣赏一个人的标准各有不同。 有的精灵会无条件与法力高强的魔导师缔结契约，也有的会要求进贡。有的会提出某些玩命的考验，也有的像石榴石一样契约成立的原因不明。 「至于交涉方面，让受到精灵王庇护的小直，或是已经与高等精灵订下契约的我来，难度应该会降低一点──唔？」 忽然间，整座神殿微微震动了。 藤堂抬起头来，环顾四周。阿丽雅拔出剑，对周围提高戒备。 小鱼群仿佛遭到驱散般逃之夭夭。神殿只摇晃了一瞬间。 「……刚才是怎么了……地震吗？」 「……是精灵做的吗？」 一行人聚在一处，侧耳细听。阿丽雅把手掌贴在墙上，确认有无震动。只有一如平常的冰凉触感，感觉不到随后而来的摇晃等等。 刚才那是怎么回事？ 藤堂谨慎小心地戒备周遭情形时，无意间看见了菈比的表情。 「……菈比……小姐？」 「……快逃。」 她的耳朵频频震颤抖动，殷红眼眸畏怯地东张西望。她握紧胸前衣物握到手都白了，声音也在颤抖。变化大到让人不敢相信直到刚才她都还是一副坚毅的模样。 「咦……？」 「有强大魔物的气息逼近。好了，快跑……现在立刻离开神殿，否则会死的！快！别一脸傻呼呼的样子，快跑！」 一行人心无旁鹜地狂奔。碰到魔物一律忽视，只宰杀挡住去路非战不可的对手。 跑在前头的藤堂回头瞄了后方一眼，问道： 「到底是，什么……菈比小姐！」 「别问了！快点！快跑！有东西要来了！」 藤堂不知道现在是什么状况。然而平时冷静沉着的菈比焦躁不堪的语气，显示她们现在处于危急状况之中。 莉蜜丝一瞬间停下脚步，想帮助步履蹒跚地奔跑在最末端的菈比。 菈比几乎是整个人撞上去推她的背。 「你……！」 莉蜜丝正要哀叫的瞬间，整栋建物再次开始震动。这次比方才更强烈。 待在前进方向上将近两公尺长的鱼型魔物吓得消失在通道对面。 「这是……难道是来自外面？」 「这里……遭到攻击了。来者拥有……骇人的力量。这是，怎么回事……？」 菈比脸色铁青，视线四处张望。她的耳朵一阵阵地跳动，就好像无论如何都想捕捉那道气息似的。 神殿的震动这回不只一次。而是两次、三次连续来袭，震幅越来越大。 「怎么可能……攻击力道竟能大到让整栋建物震动──」 「而且……那东西正在接近这里。」 对于藤堂惊愕的话语，菈比小声回答。她呼吸紊乱，看起来随时都可能昏倒。 「正在接近……这里？」 「那是水栖魔物……在这里战斗──对我们不利。就算要迎击，也该……在陆地上迎击。」 突如其来的一番话，让藤堂来不及掌握现况。但她做了个深呼吸。 藤堂的表情恢复了镇定。如果所有人都慌成一团，原本能做好的事也会失败。 「我还没搞清楚状况，不过出口就在附近了，冷静下来。菈比小姐，你能感觉出那只魔物的位置吗？」 「……可以，大致上的距离感觉得出来。」 听到这句话，藤堂面露平静的微笑好让大家安心。她迅速俐落地做出指示： 「好，那么我与阿丽雅突破路上障碍，请菈比小姐在那魔物即将接近我们的时候告诉我。莉蜜丝，麻烦你注意不要让古蕾莎与菈比小姐跟我们走散。」 大型魔物进不了神殿。既然能做出让建物震动的攻击，可见对方必定是大型魔物。 地图已经记在脑子里了，只是要逃走的话应该还行。 「……那东西一边打坏墙壁一边靠近过来了。」 「真是只怪物。」 听到菈比阖眼几秒后说出来的话，阿丽雅脸颊一阵抽搐。 海底神殿的墙壁很坚固。即使表面已经朽坏，经过漫长的时光仍然保持着原形。 至少如果是阿丽雅或藤堂，是不可能打坏墙壁一路前进的。 一行人组好队形，再次开始奔跑。可能是被外来的袭击者吓坏了，没有魔物出现。 众人冲上阶梯。袭击者也许实在是气愤难平，破坏的噪音久久不见平息。 搞不好整栋神殿都会倒塌──脑中甚至浮现这种无来由的念头。 不久，她们终于来到了眼熟的直线通道。 逃得掉。就在藤堂正要松一口气时，负责殿后的莉蜜丝尖声大叫： 「啊……！小直，那个！」 「咦？呀！」 藤堂一回头，某种东西抚过了她的脸颊。一个蓝白光团贴近经过她的身边。 阿丽雅急忙原地站住，用视线追逐那东西。光团追过藤堂等人，以相当快的速度逐渐飞远。那跟在大坟墓看过的火球有一点像，但光辉不同。 「刚、刚才那是什么！」 「是精灵！水系的高阶精灵！」 「咦！」 当莉蜜丝兴奋地大叫时，精灵早已不见踪影。 然而在精灵通过的地方，残留着连藤堂都能清楚感觉到的浓厚魔力气息。 藤堂吃惊得直翻白眼，往精灵擦身而过的方向望去。 「咦！精灵？怎么会！」 「跑掉了……」 魔力的气息会随着时间消失。反过来说，趁现在这一刻顺着力量的残渣追去，想必可以找到精灵。藤堂眯眼瞪着这个足迹，但菈比从背后摇晃她的肩膀。 「现在逃命比较要紧！」 「也、也是…………不知道算运气好还是不好。」 「只要命还在，以后办法多得是！」 那可是找了半天都没找着的精灵，现在让他溜走不知何时才能再见到。 但是，不如性命来得宝贵。更何况现在藤堂等人的队上有菈比在。菈比本来跟藤堂的讨伐魔王之旅毫不相关，想到这点，她便无法轻易做出有风险的选择。 藤堂瞬间做出决断。她们要暂时撤退，发生的状况之后再确认就好。 于是，最后的岔路出现了。那是以三根柱子为中心分岔的三条路。 精灵的残渣弯向左边，出口则是直直往前走。 只要直线前进应该很快就能看到入口的阶梯。 看见终点了。就在她们要飞奔而去的瞬间，格外强烈的一阵摇晃袭向了神殿。 「唔！」 在水中，碎石块自天花板缓缓掉落下来。莉蜜丝不禁吓得缩起身子。 惊天动地的摇晃与声响，与至今截然不同。不是因为距离更近，而是本质显然不同的冲击。 慢了一拍，流水形成了漩涡。强劲的水流……冲击力袭向藤堂等人全身，奔腾冲过她们身边。 强烈到一个大意就可能被冲走的冲击力，让藤堂情急之下将剑插进了墙壁。她鞭策险些被冲走的身体，用左手紧紧握住阿丽雅的手臂。阿丽雅抓住莉蜜丝的手臂，莉蜜丝则是抱住古蕾莎保护她。菈比也一样，抓住莉蜜丝的肩膀撑过这场冲击。 一行人暴露在奔流中的时间不过几秒。冲击消失，寂静回归。 莉蜜丝战战兢兢地睁开眼睛。藤堂把剑从墙上拔出，铁青着脸确认状况。 「……刚、刚才那是──怎么回事！」 虽然没受到伤害，但冲击力道实在吓人。简直就像在海上暴风雨中飘摇了一番。 露出严峻表情的菈比，回答了藤堂的疑问。 她扶正快要滑落的眼镜，用充血通红的眼睛看着遗留精灵残渣的通道。 「似乎，是精灵……在战斗。对手是从刚才到现在不断攻击神殿的──魔物。精灵，很可能是，将对方视为，侵犯地盘的袭击者了。我感觉得到，距 离……非常，非常，近。」 「精灵……在战斗？」 响彻五脏六腑的沉重声响再次于四下回荡。虽然没有方才的冲击，但正如菈比所说，声音很近。近到如果没有墙壁的话，恐怕已经能亲眼目睹了。 距离拉到如此之近，即使是藤堂也能感觉到两大力量爆发的冲突。尽管没精准到能感觉出哪边是哪边，但她明白双方都是震天骇地的庞大力量。 一抬起脸，就看到莉蜜丝苍白的脸色。她的肩膀在微微发抖。 「怎么可能……他们在战斗？在精灵的主场，跟高等精灵，势均力敌？精灵可是大自然的化身耶？就跟神明没两样耶？竟然能跟那种存在正面搏斗，到底是什么样的怪物啊……！」 「不是……势均力敌……」 菈比回答莉蜜丝格格打颤说出的话。她表情发青的程度不亚于莉蜜丝。 那是因恐惧而歪扭的表情，如同面对死神时会露出的表情。 「要输了。精灵，这座神殿的主人，要输了──对手的等级，不只是区区魔物！」 菈比发出尖叫般的叫声。仿佛要盖过她的叫声一般，至今最大的一阵震动袭击了神殿。 那是一种仿佛全世界即将天崩地裂的轰然鸣动。可能有哪处倒塌了，崩垮的声响像是永无止境。 「糟糕，请大家，快逃……动作快！快点！快点！」 菈比气喘吁吁地大叫。但是，一切都已经太迟了。 藤堂的眼睛，在通道另一头，捕捉到自转角现身的身影。 在微弱幽光下，那身姿完全现形了。 乍看之下就像人类。此一事实让藤堂心生无边无际的恐惧。 那人披着宛若王公贵族的漆黑外袍，手里握着巨大魔杖。浅水蓝色的头发被血弄得斑斑驳驳，脸部低垂着无法一窥其容貌，但散发的氛围让人觉得对方什么事都可能做得出来。 两脚脚尖长出的钩爪敲打在地板上，发出尖锐的铿滋一声。但是，就算没有钩爪，她也能清楚得知对方绝非人类。 在贝尔大森林偶遇的吸血鬼闪过脑海。明明还有将近一百公尺的距离，感觉到的威吓感与气息却让藤堂险些缩起身子。对方可能是受伤了，用魔杖支撑着身体一步一步往她们走来，脚步好像随时会不支倒地，但藤堂的本能敲响着前所未有的激烈警钟。她下意识地摆出架式，举剑对着怪物。 「不是……黑暗眷属？」 藤堂不由得喃喃自语，握紧反射性地拿出的盾牌。下个瞬间，白光刺穿了藤堂的胸口。 「唔！」 阿丽雅睁大双眼，莉蜜丝惨叫出声。 藤堂急忙用手掌去挡住光线。她一松手让剑掉到地上，敲出细小的声响。 阿丽雅站到藤堂身边去搀扶她。莉蜜丝赶紧跑过去，检查藤堂的全身上下。 「你没事吧，小直！」 「不觉得……痛？只是普通的光线。」 一时之间还以为受到了攻击，但既不痛也不烫。就只是普通的光线。 光线的来源，就在怪物的手里。藤堂往左避开一步，光线也追着藤堂偏移。 这是怎么回事？ 面对一头雾水的藤堂，怪物慢慢抬起头来。菈比畏怯地躲到藤堂背后。 怪物的容貌极其酷似人类。他额上有着红黑色的伤口，满头乱发，眼睛红如鲜血，相貌五官俊俏优美，但有些超脱俗世之感。 握在手里的魔杖用力敲向地板。 然后，双方四目交接。藤堂的思维一瞬间变成空白。 过去藤堂只与那吸血鬼有过瞬间邂逅，也不是由她去对付。 但是，这次不同了。怪物看见了藤堂的存在，而且在四目交接的那一刻，她就明白了。 ──此时站在眼前的这个妖魔鬼怪，是人类公敌。 怪物开口了。发出的声音，简直就像在缅怀故乡，像是面对生平宿愿，又像是总算找到了长年苦觅的弑亲血仇，显得百感交集。 「总算……被我找到你了。你就是……圣勇者。」 菈比颤声低喃那人的名字： 「海魔……赫亚尔……他怎么，会出现在这里……！」 「你说……海魔？那么，那就是……魔王军的一人吗！」 虽然早已知道那人的名字以及特征，但仍然无法将突然现身的存在与知识连结起来。 菈比所言让阿丽雅比其他人稍快一步理解状况，说出的话让藤堂总算能够掌握现况。 随便看一眼就能看出海魔赫亚尔满身是伤。裹身的盔甲凹了一块，左臂也许是骨折了，无法正常活动。外袍也沾了一片血渍，到处都是破洞。 但即使如此，眼前的男人仍是个怪物。 等级──相差太多了。 对手虽远远不是万全状态，从他身上感觉出的存在力却压倒性地高。 藤堂谨慎地捡起弄掉的圣剑，将尖端朝向赫亚尔。 对手明明什么也没做，感觉到的压迫感却让藤堂冷汗直流。她举起盾牌，保护在她背后的莉蜜丝与菈比。 「你就是──魔王军的，干部……？」 「我总算走到了这一步。勇者，圣勇者，击败魔王之人。勇者…………你就是──勇者？」 藤堂的行动破绽百出，但赫亚尔视若无睹。 赫亚尔的左手之中，指向藤堂的光线消失了。 炯炯有光的眼瞳观察着藤堂的全身上下，看都不看一旁的阿丽雅或莉蜜丝一眼。 姿势、装备、脸孔、氛围。等确认完藤堂的一切之后，赫亚尔发出了颤抖的嗓音： 「就……这样？」 「……？」 赫亚尔的表情变了。其容貌扭曲得有如恶鬼，光是这样就使得一阵强烈冲击袭向藤堂等人。 那是一种恐怖的杀意，或者是近似冲动的激情。虽然有点类似藤堂习得的「咆哮（howl）」，但层次不同。 藤堂稳稳踏紧大地，举起盾牌卸除这阵冲击。 「唔……！」 「就这点，这点程度就叫……勇……者？我等戒慎恐惧的……勇者，就这点程度吗！这算！这算什么玩笑话！我，就是为了，打倒这些家伙，而失去了一切吗啊啊啊啊啊！」 「！」 赫亚尔周围的一切嘎吱嘎吱地迸出裂隙。 从他身上迸发的超凡魔力──前所未见的力量，让莉蜜丝脸颊连连抽搐。 赫亚尔什么都没做。只不过是因为心烦意乱，造成蕴藏其身的魔力外泄罢了。 纯粹的魔力应该不具破坏性质。然而带有杀意的魔力，如今的确让整座神殿轧轧作响。 赫亚尔的眼睛早已没看着藤堂。可怖的叫喊响彻整座神殿。 「岂有此理！竟敢这样玩弄我！为什么，克拉诺斯！为了这点程度的勇者！你为什么，要派出那种丑恶的怪物，不灭的魔怪！派出那种邪恶的化身，来对付我们！我们──难道不是同胞吗！」 她们听不懂赫亚尔在说什么。他的脚步完全停住了。 但是，只有他的杀意以及怒火再真切不过了。莉蜜丝躲在藤堂身后小声说： 「这股……魔力……小直，那家伙，是魔导师。这种距离，对我们很不利。」 「我不太明白是怎么回事，不过对手似乎正陷入混乱，而且身受重伤。如果要打倒他──就该趁现在。若是魔导师的话，在攻击之前应该得花上一拍的时间……我来充当先锋。凭着你的圣剑……小直阁下的话即使是邪神的庇护也能突破。」 敌我间距约为三十公尺。凭阿丽雅的体能，这种距离几秒就能攻击到对手。 对手是魔王军的干部。虽然层次远在她们之上，但只要阿丽雅能争取到一秒时间，藤堂就能试着拿下其项上人头。 「就用一击决胜负吧。很遗憾……机会只有一次。但是，这也是千载难逢的……好机会！」 只要能在这里解决掉海魔，人类势力就能多占一步优势。 对手是在大海领域中力量盖世无双的恶魔，本来连要跟这种敌人交手都有困难。 对于阿丽雅所言，藤堂轻轻点头，然后瞪向放声恸哭的赫亚尔。 「对手的目标……是我。逃跑是不可能的，只能一战。」 藤堂仔细观察怒发冲冠的赫亚尔的一举一动。 他是魔王军的干部。尽管其力量比想像中更强大，但对手受了伤，姿势中有着破绽。 藤堂还没有让赫亚尔看到过她的身手。从口气听起来，对手想必相当轻敌。 方才袭向藤堂的战栗已经平息下来。她在奇妙平静的心情中重新握紧圣剑。 菈比拉拉她的衣摆，小声说道： 「藤 堂……据说，海魔能操纵水流。在这个场所──对他攻击，恐怕不管用。」 「水流……那，我该怎么做──」 听藤堂这么问，菈比睁大眼睛微微发抖，继续说下去。 美得令人惊叹的红宝石眼眸中，映照出藤堂严峻的神情。 「我是说，本来。本来藤堂的攻击，对他是不管用的。所以，对方应该也……轻视了你的，实力。藤堂身上，有着……庇护。绝对，绝对绝对，不可以，失败。」 原本发出低吼的赫亚尔，视线射穿了僵在原地的藤堂等人。菈比并未直接遭到他的瞪视，却简直像在压抑恐惧般紧紧抓住了藤堂的手臂。她呢喃般在藤堂耳边说话。 呼出的气息弄得藤堂有点痒，肩膀抖了一抖。 「一失败，大家，就得死。我、我也……会动手。至少可以……当个诱饵。」 「可、可是……」 「已经，没时间了。不可能，逃得掉……只要三个人一起扑上去，或许多少可以提高一点──胜算。只能，动手了。」 菈比离开藤堂身边，上气不接下气。她面容铁青，但眼中有着坚强的决心。 「假如，我失败了，就请你，快逃。虽然我不知道……逃不逃得掉，但我，会阻挡他的。」 「……」 看到菈比的表情，藤堂决定拖累她了。不，就算藤堂拒绝，现在的菈比也不会答应。既然如此，只能放手一搏了。 菈比熟练地拿起挂在腰际的柴刀。不同于藤堂的圣剑，那把粗朴的刀刃显得不怎么锋利，恐怕就算正面砍去也打不倒对手。 藤堂将握住的圣剑朝向了赫亚尔。她很害怕，但使命感胜过了恐惧。 圣剑艾克斯的剑身散发微光。那道光芒，让赫亚尔如狂涛巨浪的愤怒双眼恢复了理性。 他用略显从容的动作站稳双脚，原先摇摆不定的重心稳定下来。 即使已经不成人形，他那威仪却让人感觉不到脆弱。 「……我必须……让真相大白。勇者，我要拿下你的首级，作为谴责的证据！谴责他对我们的所作所为！然后，我要让他后悔！后悔不该侮辱我们！」 怪物高高举起黑杖，放声吼叫。一股压力袭向藤堂全身上下。 「喝……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 面临这阵咆哮，稍一不慎就能让人畏缩不前。圣勇者藤堂直继用咆哮还以颜色，踢踹了地板。 § § § 本来应该是占压倒性优势的状况。 他们身处于海底这个最佳场地，手边有人鱼作为人质，还有多名千锤百炼的海龙人精兵。 不可能会输，照理来讲不可能会输。就算那个怪物是魔王心腹派来的人，赫亚尔仍对自己的胜利毫无怀疑。 继承海神血统的赫亚尔拥有自由操纵水流的力量，在海中能发挥最大效果。其力量能呼风唤雨，弄沉船只。早在能够操纵海洋魔物们之前，赫亚尔就已是大海的霸王。 意想不到的是，那个怪物的目的──是赫亚尔本人的性命。而且，他把此一目的看得比自己的性命更重。 赫亚尔以为那家伙会中途开溜。以为他好歹明白寡不敌众的道理。 然而，葛瑞格里欧并没有罢手。 「请、请大王快逃！」 留下这一句话，曾为赫亚尔左右手的海龙人参谋──哈根就丧命了。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 遭受到黑亮矛锤的一击，以厚重铠甲与头盔护身的海龙人被砸到墙上，陷入沉默。 这就是必须保护君王的士兵，与打定主意只要拿下君王性命，其他事情自有办法的葛瑞格里欧之间的差异。他每一击下手毫不迟疑，面对来自上下左右的长枪也没有半点动摇。 真可谓狂战士（berserker）。目睹确实只有将灵魂卖给邪神之人才可能做出的暴虐行径，赫亚尔初次感到恐惧。 长枪刺穿了葛瑞格里欧的身躯。他四处挥动矛锤，不让其他海龙人越雷池一步，但毕竟己方人多势众。他不可能只一股脑地往前冲，还能躲掉来自背后的无数长枪。 长枪的确刺穿了他那金属般的鳞片，的确留下了伤口。而且称之为致命伤都不为过。 但是，他的脚步完全没有放慢下来。 那双让人猜不透的怪异双眼之中没有光彩，但他的躯体与矛锤，只顾着夺取赫亚尔的生命。恰似只被允许诅咒生人，见人就袭击的不死者。 伤口也没有流出生物本来该流的血，握住矛锤的手也未曾减缓力道。那种骇人的生命力、宛若鬼怪的气魄与咆哮，让千锤百炼的海洋勇士们畏惧不前。 他的步履并不快，却沉重有力。他站到赫亚尔面前，横扫所有挺身为盾的海龙人，不受动摇地逼近赫亚尔。 「这家伙，是怎么回事──！」 「受死吧啊啊啊啊啊！赫亚尔！」 简直是纯正的怪物。忽然间，赫亚尔想起魔王正准备创造出新种魔物当成全新战力。 部下扑上去拚了死命想压制住他的动作，都像垃圾一样被打烂。 「怎么可能，这家伙，是不死之身吗……！唔……」 不管是什么样的生物，受了伤都会拖慢动作。士兵还多得是，也可以用水魔法对付他。 不可能会输。不可能会输的──照理来讲的话。 外头的部下察觉到异状，冲进房间里来，为了解救赫亚尔而去挑战怪物。 赫亚尔不能使用大规模的魔法，因为会波及到部下。 赫亚尔时时刻刻都在操纵水流，在自己身边张开护盾。只要在海底，对赫亚尔使出的攻击就会被水墙挡下。 他也可以让部下退开，用大规模的魔法歼灭对手。然而，葛瑞格里欧的气魄，使他不敢做出这个选择。 「没用没用没用──！我有邪神的庇护！受到的伤都能立刻愈合！」 葛瑞格里欧吼叫道。他这番话，在几乎是自暴自弃能打就打的士兵之间掀起一阵动摇。 他们已经蒙受了莫大伤亡。海龙人士兵虽然都是精兵强将，但人数并没有多到可以任意平白消耗。 赫亚尔情急之下举起了左手。那手里握着海洋的至宝──「巨海魂灵」。 葛瑞格里欧虽是怪物，但同时也有智慧。而且也主动说出了他的目的。 也就是夺取「巨海魂灵」。用来制作「巨海魂灵」的宝珠是独一无二的。用它创造出的宝具一旦丧失就无可挽回。纵然魔王找到了新的海神后嗣，没有宝具就绝不可能封锁海域。 魔王军与人类的战争尚未一决雌雄。现在对海洋的支配若是减弱，魔王占有的优势难保不会因此衰微。 「等等，葛瑞格里欧！你的目的是『巨海魂灵』对吧？不许你继续放肆。」 「唔？」 葛瑞格里欧的动作停顿了一瞬间。赫亚尔见状，稍稍恢复了些许从容。 「不许动，葛瑞格里欧。你敢动一步，我就──『破坏』这个『巨海魂灵』。」 于是传说中的万物生命之源，海洋的宝具就这么永远没了。 如今赫亚尔的动力，只剩下想告慰抱着必死觉悟拦下怪物的部下们的一片心意，以及满腔怒火。 他将黑杖朝向冲杀过来的勇者。他虽然受了伤，但不影响战斗行动。 于是，只为了取回海王尊严的战斗就此开始。 § § § 对手是魔导师。藤堂虽然几乎没有与魔导师交战的经验，但知道基本战术。 魔导师与剑士之战的关键在于如何缩短距离。魔术的施展速度，大多比挥剑来得慢。 只要能踏入挥剑可及的距离就是剑士得胜，如果在那之前受到攻击就是魔导师得胜。 藤堂举起带有裂缝的盾牌，往赫亚尔发动突击。 阿丽雅就在她的右边，跑在藤堂前面一步的距离。 赫亚尔完全没摆出架式。不知是从容不迫，抑或是没把藤堂等人放在眼里。 藤堂心神专注，赫亚尔的一举一动都清楚看在眼里。那双眼睛简直把她看扁了，额头在渗血。只差几步就能构及了。就在此时，藤堂的双腿一口气使力。 她的速度急遽提升，静观其变的赫亚尔两眼略为睁大开来。 藤堂使劲握紧右手的圣剑艾克斯，咆哮出声。说时迟那时快，强烈的冲击力袭击了藤堂的左臂。 握住盾牌的手一阵发麻，她的身体无力招架地往后飞去。 「……！」 藤堂做出受身动作重整态势。她没受伤，左手也没麻到握不住盾牌。 但是距离拉开了。她从没尝受过这般强烈的一击。 阿丽雅瞠目看着被弹开的藤堂，但即刻从右方斩向赫亚尔的手臂。 赫亚尔伸出左臂承受魔剑的一击。 阿丽雅双眼睁大开来。 剑刃连擦都没擦到他的左臂，仿佛中间有某种透明的墙壁一样，停在即将砍中手臂的位置。 epilogue 辅助的进行方式 「……你干嘛在房间里穿人鱼装甲？」 「……因为搞半天，只有我一个人，一直在处理内务……都没机会穿。」 穿着耀眼白色比基尼的爱蜜莉亚鼓着腮帮子，就像在强调胸部似的双臂抱胸。她转了一圈，好像想展现纯净洁白的肌肤似的。 明明大家都打死不肯穿……真希望她们能跟爱蜜莉亚的毅力多学学。 「觉得怎么样？」 「感觉下水会变透明。」 「……这点不用担心，这是有佐兰太太监制的。」 既然有在监制，是不是有其他更应该修改的部分？ 不过，这次的胜利都得感谢佐兰老大爷。要不是有半鱼人装甲的话，我想必得等到赫亚尔攻进城镇才会察觉到他的动向。这么一来，我们就只能逃跑了。 「我都有在报告，你为什么一直不接通讯呢？」 「我没那多余精神啦。」 那真是一场恶战。赫亚尔的部下无一不是精兵勇将，最重要的是人数众多。数量的暴力实在令人害怕。等级姑且不论，面对一心想让赫亚尔逃走的无数死战之士，我哪有那多余的心力。 都不知道游走生死边缘几次了……我要不是能治疗伤口的僧侣，想必打到一半已经力尽身亡了。 不过，没枉费我赌上性命。我套出情报，毁了魔导具，溜走的赫亚尔也由菈比解决掉了。这些成果日后想必会发挥正面效果。 爱蜜莉亚轻叹一口气，调离了视线。 「好吧，没关系，只要你平安就好。」 我也很想跟她说一声，但实在没那闲工夫。应该说，我拚命应战到没听见爱蜜莉亚的通讯。满目疮痍的半鱼人装甲想必能为我证明这一点。 「都怪老大没有好好给赫亚尔致命一击，害得我好惨。心脏都快吓停了。」 在床上抱着膝盖的帽兜人满口怨言。 她给了赫亚尔致命一击，堪称本次第二大功臣。 可能是意外撞见赫亚尔让她吃足了苦头，声音有气无力。八成是装的，我可不会上当。 「……老大你怎么会让他逃了啊，把我害得惨兮兮的。」 「因为我认为先救出桑妮亚要紧。总不能把她扔在敌营里吧。」 我打她时有手下留情，但放着不管还是会死。能救的人就该救。 不过一方面也是因为我没想到赫亚尔会找上藤堂……我觉得藤堂铁定被死神盯上了。 菈比沉默了半晌，然后直接横着往床上一倒，小声低喃： 「…………………………我无话可说，真奸诈。看来我得处罚一下失手的桑妮亚了。」 「稍微处罚一下就好。桑妮亚有做到她该做的事。」 虽然被抓住算是严重失误，但是能够从赫亚尔的据点迅速脱身仍是她的功劳。 而且因为找出了宝物库的位置，里头的收藏也到手了。她在受到操纵时似乎仍有意识，因此得知了不少情报。至于洗脑也在笛子毁坏后得到解除，说不定被抓住反而是件好事。 赫亚尔死了，他的军队也玩完了。逐渐聚集而来的魔物们也几乎都解散了。 「老大你太斯巴达了。啊啊啊啊啊啊啊啊，累死我了！我看我辞职算了！」 这次遭遇可能最惨的桑妮亚一边抱怨一边走进房间里来。 她把背在背上的滴水大袋子往地板上「砰」地一扔，自己也直接往地上一躺。 袋子里是赫亚尔宝物库的收藏。虽然「巨海魂灵」被我破坏了，不过宝物库当中还留有几件魔导具。有能够掌握勇者位置的魔导具，以及用来召集兵力的魔导具。只要经过调查，说不定可以查出这些物品是从什么管道落入那帮人的手里。 菈比趴在床上，频频偷瞄瘫在地上的桑妮亚。说来说去大概还是很担心她吧。她的骨头与内脏都有受伤，但我已经用了回复魔法，不用担心。 「欸，我说啊！为什么我连老大的半鱼人装甲都得搬啊……」 「总不能要我一副半鱼人的模样在镇上走动吧？真要说的话，我看菈比才想抱怨吧？因为你的失手，害她好不容易打倒赫亚尔的报酬变成了有点高级的红萝卜。」 「！」 我只是开个玩笑，菈比却坐起来看着我，接着瞪向了桑妮亚。 诛杀赫亚尔的是菈比，但这份功绩恐怕得归于藤堂他们。 因为这是有必要的。 当今的世界，需要勇者打倒了魔王军的事实、传说与希望。 赫亚尔之死不出几日就会传遍全世界。不，我会传扬出去。而这将成为对魔王军的反击烽火。 「……你这魔鬼。」 「虽然领不到赏金，但功绩就是功绩。我会努力向上头要钱的。」 「亚雷斯，你好强悍。」 赫亚尔是魔王军的干部。虽然的确是个强敌，但藤堂的目的比打倒他更高远。 话虽如此，这次实在有点累了。休息一下也不错。 只是，必须等到在涟恩该办的事都办完才行。 「桑妮亚，趁没被别人偷走之前，你去把赫亚尔的尸体捡回来。那个还有用处。」 「……遵命，长官～老大你怎么这么有精神啊……」 「还有菈比，没空让你休息了。」 「…………咦？……我再也动不了了。骨头肯定也断了……」 菈比一百个不愿意地摇头。我一语不发地替菈比施加了回复神法（heal）。 「……我以后死都不要跟着治疗师老大做事了。你想……对我做什么……？不要，欺负我……」 菈比慢慢地抬起头，泪水在眼眶里打转着抬眼看我。没用的，桑妮亚已经一再跟我强调你是个猎头机器了。 我把事情告诉忘记重点的菈比。你是不是把这次的目的给忘了？ 「我要你去帮莉蜜丝他们跟精灵订契约。」 看到全身千疮百孔，眼珠子被挖掉，鱼鳍也严重磨损的半毁半鱼人装甲，佐兰颤声说道： 「究、究竟发生了什么事……强度超越一般全身板金甲的半鱼人装甲，怎么会这么……」 「我被稍微包围了一下。」 「……老夫不知道你跑去哪里看人鱼了，但你还真是乱来哪。」 佐兰傻眼地用手轻拍半鱼人装甲的表面做检查。 但是，刚上岸的时候可不只是这点程度。毕竟那些海龙人的攻击都稳稳刺穿了我，伤口可以用回复魔法治好，流出的血却变不回去。不过，这事就先摆一边吧。 「真是件令人赞叹的精品。修得好吗？」 「重做一件可能还比较快喔。」 ……总之就先维持原状好了。 虽然会变得像是半鱼人不死者，但反正效果还在，我也没打算在此地久留。 我想我不会再有机会扮成半鱼人潜入魔王军了。顶多再用到一次吧。 起初我还在担心事情会如何发展，不过能认识佐兰可说是我来到此地最大的幸运。 佐兰是个变态，但他的本领相当了得。今后的战役也会需要他对魔导具的高度造诣。感谢佐兰太太的存在。 「我有件事想追加拜托你。」 「嗯？什么事？」 正在用放大镜检查半鱼人装甲的佐兰抬起头来。有点讨喜的胡子脸上，一双棕色眼睛看着我。我装出不引起戒心的笑脸开口说： 「我下次想扮成黑暗眷属……例如邪神装甲之类的……你做得出来吗？」 「……你下次又想搞出什么名堂？」 佐兰抬头皱眉看着我。那当然是讨伐魔王的辅助工作了……不过，看来好像还是不行？从伦理观念来说也不行？我是觉得如果扮得像的话会非常有效耶。 由于佐兰被我吓到了，不得已，我换了个话题。这才是正题。 「还有，你对修女之类的有没有兴趣？我知道一个女生，务必希望能介绍给佐兰认识。」 容我一再重复，佐兰是个变态。虽是变态，但也是天才。我希望他别尽做些人鱼装甲之类的怪玩意，务必要莅临我们教会本部。 既然有能发明全新魔导具的技术，旧有魔导具的分析工作想必只是小事一桩。 我已经摸透他的个性了。用正当手段挖角他是不会来的，但我有秘密法宝。 佐兰听我这么说，眼睛闪出一道精光。他怯怯地向我问道： 「你、你说的那个修女……可爱吗？」 「长得不错，不输给我带来的爱蜜莉亚。」 佐兰扶着头，面带前所未有的认真表情迟疑不决。我悄悄补上一个新情报： 「还有，她胸部很大。看来你得做件新的人鱼装甲了。」 「……再、再多跟老夫讲详细 点。还有呢？还有什么卖点？」 佐兰一再追问。上钩了，晚点我就跟克雷欧联络。我点个头，交出了最后的情报： 「……是个超级冒失鬼。」 来到海底神殿入口阶梯正下方的大厅，莉蜜丝神色紧张地与水之精灵面对面。 对方是个呈现女孩外形的精灵。就连魔术素养较低的我，都能用肉眼清楚看见那个力量凝聚体。 那就是水系高等精灵。正是一般民众称之为温蒂妮的存在无误。 赫亚尔前来取藤堂的性命虽然出乎我的预料，但也因祸得福。 看来是在对抗赫亚尔时并肩作战收到了好效果。为了达成原本的目的，莉蜜丝改日再来造访海底神殿时，精灵立刻就出现在她的眼前。 special story 小气僧侣、狼与兔子 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「亚雷斯……光是史蒂还不够让你满足吗？你无论如何都需要的话……可以套在我的脖子上。」 「！」 喂，不可以说这种引人误会的话。那是防走失牵绳啦。 后记 久违了，我是槻影。 感谢各位这次赏光买下拙作。 本系列终于也到了第四集，自网路开始连载算起来有两年多了。时间过得真快。 本作接续第三集，是将连载于「カクヨム」的《谁都可以暗中助攻讨伐魔王》的第四部经过大幅修改润饰后所呈现的作品。 这次的舞台从上一集整体呈现土褐色的巨魔像山谷，变成了水都涟恩。 代替笨修女史蒂芬，新加入了两名佣兵。 在海底神殿此一特殊环境下，数不清的问题形成了重重障碍。 再加上魔王军伸出的魔掌，使得这一集的内容比较丰富多变。 讲到水都就是大海！泳装回！……我是很想这样讲，无奈还有魔王必须讨伐。 什么情趣或是卖肉桥段都撇到一边，这次的重头戏在于主角大闹龙宫。 大概是至今旅程累积了太多窝囊气吧。 第四集的主题是「正义的定义是什么」。 恐怕当读者看完第四集时，这个沉重的主题就会自然而然闪过脑海（我也是在执笔中想到的）。 此外，这次在本书发售的同时，由贵岛炼瓦老师担任作画的漫画版第一集也将上市（※此为日本当地出版状况）。 漫画版依据作者粗略的背景设定，精彩发展出了有别于小说版的魔王讨伐世界观，希望读者可以同时过目。 而且很有可能会收录全新创作的短篇小说（现在正准备要写）。 话说回来，感觉魔王讨伐之旅似乎已经走了满长一段时间，但其实旅程才刚刚开始。 我想亚雷斯的辛劳也还得再持续一段时日。 还请各位多多支持网路版、书籍版与漫画版。 最后，容我一如往常地以谢词作结。 接续第三集，万分感谢插画家bob老师。我一看到封面的亚雷斯，心里立刻充满了感激。 致力于出版相关事务的和田责任编辑，以及鼎力相助的fami通文库编辑部各位人士，今后也请大家多多指教。 最重要的是，自网路连载以来始终不吝支持，或是从书籍版开始赏光阅读的各位读者，请让我借用版面向各位致上最深的谢意。 后记 本次感谢各位购读拙作，我是作者槻影，在此对各位致上真挚的谢意。 本作《谁都可以暗中助攻讨伐魔王》，原先刊载在二○一六年开始提供服务的小说投稿网站「カクヨム」上，本书则是同一作品的书籍版。本作在「カクヨム」举办的「第一届カクヨム网路小说大赛」中获得奇幻部门大赏的荣耀，此次更是进展到和美轮美奂的插图一同出版的阶段。 若要针对本作品的概要做个简洁的说明，那么便是身为专业僧侣的主角，前往辅助有着各种不足的勇者队伍前往讨伐魔王的故事。第一集应该称得上是这段旅程的序章吧。 队伍中有勇者、魔法使、剑士，还有身为僧侣的主角。勇者很弱，空有发展潜力，却没有半点战斗经验。魔法使和剑士也很弱，这两位都没有实战经验，却有着优秀的血统和才能。而身为主角的僧侣虽然很强，但只有实战经验，在才能方面却难以望其他成员项背。现阶段勇者还很弱小，但是希望各位能和亚雷斯共同守护，并见证勇者队伍逐渐茁壮。 最后是谢辞。那么，购买此书的各位读者、为本书绘制了美丽插图的bob老师、致力于出版相关事项的宿谷责任编辑，以及编辑部的各位，容我在此致上深深的谢意。 槻影 插图 台版 转自 轻之国度 作者：槻影 插画：bob 译者：刘子婕 图源：轻之国度录入组 录入：轻之国度录入组 轻之国度：.lightnovel 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯 —————————————— 内容简介 要是被那家伙知道了，事情可就糟了。 史上最差劲的男人登场── 拥有外挂级能力的圣勇者，以及由国家选出的魔导师及剑士。 由于等级太低，让一直暗中相助的僧侣亚雷斯苦恼不已。 「干嘛选这里啦……」 圣勇者来到尤堤斯大坟墓，遇见了害怕的不死系魔物。 害怕神之敌人的圣勇者根本不该存在。 然而，某个最不该让他看到圣勇者这副难堪模样的人居然出现了──！？ 杀戮所有神敌的歼灭鬼葛瑞格里欧.勒金兹，史上最糟糕的男人登场！ 第一报告 克服圣勇者的弱点 我冲了个澡，走出浴室之后，正巧遇上爱蜜莉亚刚刚回来。 绑在身后的蓝色头发以及那对眼眸，爱蜜莉亚的外貌跟平常一样文静稳重，但看到我大白天却从浴室走了出来，她露出一脸愕然的表情。 我深深地吁出一口气，伸手按摩了一下眼头。不枉我刚刚去让脑袋冷静了一下，指尖总算不再颤抖了。 唉，这也是没办法的事。不管怎么样都会出现障碍，就算出现了也罢。问题是该怎么去解决。 「爱蜜莉亚，我们来……重新拟定战略吧。」 「唔……好的。」 爱蜜莉亚不知为何僵住，听见我的声音之后肩膀颤抖了一下。 房间中央摆了一张桌子，我们两个隔着桌子面对面坐了下来。爱蜜莉亚默默地等着我开口。 那么我该怎么跟她说才好呢……我犹豫了一下，总之先轻松地问了一句： 「爱蜜莉亚，你敢面对不死系魔物那类的东西吗？」 「嗯？什么叫敢面对？」 「……你会不会怕它们？」 听了我的话，爱蜜莉亚眨了两三次眼睛，然后傻眼地开口说道： 「亚雷斯，你在说什么啊？」 也是啦！说得也是喔！不可能有会怕不死系魔物的僧侣对吧！应该说，就算在佣兵之中，会怕的人也是少数。说起来，心脏这么弱的人……根本不适合当战士。 特别是对于会使用退魔术（exorcism）的僧侣来说，不死系魔物是绝佳的目标……逃避现实就到此为止吧。 我尽量装出冷静的声音，然后切入正题。 「藤堂他们全灭了。看来……藤堂和阿丽雅好像……不太擅长应付不死系魔物。」 「……？」 爱蜜莉亚露出不可思议的表情稍微歪着头，狐疑地盯着我的脸不放，一副好像我脸上就写着答案的样子。 「因为他们遭到最低等恶灵的『悲叹叫唤（bad scream）』攻击而失去了意识，所以我把他们送到教会去了。当然所有人都性命无恙。」 「呃……你在说谁？」 「……我在说藤堂他们。」 「？？？」 正确来说是除了莉蜜丝和古蕾莎之外的那两位，但是这两个家伙自己也是问题一堆。 我都说到这个程度了，爱蜜莉亚还是歪着头瞪着一双大眼。她应该不是在开玩笑吧？ 她是认真不懂我的话中之意。你可以放心，我也不懂。 「如果藤堂和阿丽雅还是现在这个样子，他们应该无法跟不死系魔物战斗吧。」 「……为什么？」 「……大概是因为害怕吧。」 「……你在说谁？」 「……我在说藤堂和阿丽雅啊。」 无限回圈，这下无限回圈了。 爱蜜莉亚沉默了下来。她纤细的食指缓缓抚过嘴唇，一脸认真地思考着。 不久之后，她用喃喃自语般的微小声音说道： 「虽然藤堂是个废物，但他可是圣勇者喔。」 ……原来你心里是这么看待藤堂的吗？ 不过，在我对爱蜜莉亚点了点头之后，她依然面无表情地再次歪着脑袋，接着视线在室内乱飘，一副无法冷静下来的样子。最后她看了看我，然后站了起来。 「……不好意思，我可以去冲个澡吗？」 「……去吧。」 去让脑袋冷静冷静吧。等到你能理解了，我们再来商讨对策吧。 「情况该不会……很糟吧？」 看来爱蜜莉亚似乎终于明白了事情有多严重，她猛地探出身子开口这么问我。她刚冲完澡，好像连头发都忘了弄干，深蓝色的头发贴在额头上，看起来莫名性感。 呃，不是该不会，而是真的很糟。 「勇者居然会害怕不死系魔物，实在让人笑不出来。」 「你不是在跟我开玩笑？」 「要是玩笑，我早痛揍你一顿了。」 这哪里好笑了？这跟不擅长应付魔物本身，或是害怕战斗等状况根本是完全不同层次。 不死系或恶魔（demon）等魔物，跟其他种类的魔物是被明确区分开来的。那群家伙在亚斯?葛利特教义中，可是被明确定义为「神的敌人」的存在啊。我们这些信奉秩序神的僧侣的重要任务之一，就是将他们赶尽杀绝，「退魔术」也是为此被创造出来的。 对于僧侣来说，害怕神的敌人这种事是一种对信仰的堕落。因此，我们这些僧侣，就算害怕面对龙或野兽，也不能害怕面对恶魔或不死系魔物。 「阿丽雅就……嗯，随便都有办法解决。问题出在藤堂身上。」 阿丽雅?利瑟斯是普通人。 虽然她应该是亚斯?葛利特的信徒，但是对于信仰不深的普通人来说，教义这种东西根本有跟没有一样，教会一方也明白这种状况。所以就算她会害怕不死系魔物也无所谓。 然而，这个情况摆在藤堂──圣勇者身上可就完全不是那么回事了。 圣勇者是秩序神的使者。本来应该是成为体现信仰的人，但他这个存在居然会害怕神的敌人……？ 教会也不全然是上下一心，其中不但存在着派系，还存在着各种想法及欲望。 一个害怕神敌的圣勇者，这就是可乘之机。要是藤堂对不死系魔物有所畏惧这件事传了出去，显然会变成一件麻烦事。 「最糟的情况就是，他可能会被当成冒牌货而遭到弹劾……」 「这是把他召唤到此的国家的责任吗？」 表面上，大家都认为英雄召唤术式会召唤出什么样的英雄，取决于委托召唤的国家的信仰之心。这个布局是为了在召唤出个性或力量有问题的勇者时，让教会得以规避责任。 以这次的情况，责任应该会由委托召唤藤堂的──路克斯王国来承担吧。 「怎么办？」 「……只能在事情爆出来之前，让他适应不死系魔物了吧。」 要是不妥善处理，王国可是会分裂的。 应该不用担心事情会从莉蜜丝或阿丽雅口中传出去吧？她们是王国那边的人，万一这件事曝光肯定会造成问题，就算搞出什么名堂，从她们那里传出去的情报应该也会被抹消才对。 我把手肘撑在桌上，双手抱着头。本来应该平复下来的头痛又发作了。 「可恶！我又不是心理咨商师……」 所谓恐惧是一种根深柢固的心灵问题。 毒或麻痹这种东西，只要提升等级就会产生耐性，对于精神攻击的耐性却不会随着等级上升。证据就是等级低的莉蜜丝毫不受影响，而肉体强度和等级都比较高的阿丽雅和藤堂反而昏了过去。 成长环境会大大影响思想和精神层面，想要后天矫正根本难如登天。 ……应该说，这件事对我来说有点困难，根本看不到前景。因为我不是心理咨商师。 「不知道殴打他的头能不能治好……」 「要打看看吗？」 爱蜜莉亚讲这句话时的表情十分认真，我没办法判断她是不是在开玩笑。 我可不能这么做。我还得……让那家伙去讨伐魔王呢。 现在可不是抱头苦恼的时候。不管这道难题多么棘手，我们还是得面对。 我撑起身体，拍拍脸颊重新振作起精神。 「报告要怎么办？」 「当然要去报告。」 我可不能不去报告。目前来说，克雷欧枢机主教可是我们的战友呢。 藤堂出丑，对他这个英雄召唤负责人也会有影响。说起来，他身为最年轻的枢机主教（cardinal），眼前也是难关重重。他应该会帮我们吧？隐瞒实情一点好处也没有。 「让我们想得正面一些，幸好能在目前这个阶段就知道这件事。」 出现在尤提斯大坟墓浅层的不死系魔物，在不死系魔物中是被区分为最弱的等级。 再怎么胆小的人都能应付这群家伙。只要藤堂身上穿着神圣盔甲弗立德，应该很难受到什么伤害，而阿丽雅和莉蜜丝的装备也是相当不错的东西。古蕾莎我就不管了，谁理她啊。 幸好……不是在等级拉高之后才发觉。 高等和低等的不死系魔物的能力差距特别明显，即使对会使用退魔术的人来说，高等不死系魔物也是很危险的对象。之前曾与我交战的察尔班也是高等不死系魔物，不过还是人外有人、天外有天。 要是在那群家伙面前晕了过去，那可就万事休矣。目前这还不是最糟的情况。是啊，这还不是最糟的情况。 爱蜜莉亚佩服地嘟囔了一句： 「亚雷斯你好坚强啊……」 「……」 我无言地从包包里拿出了地图。这张地图和藤堂手里那张是一样的东西。应该说，藤堂手上那张也是我透过教会交给他们的。 地图上林林总总地写满目前已知的尤提斯大坟墓相关资讯。 地形就不用说了，坟墓里存在的陷阱、会出现的魔物种类及其对策、想扎营时的最佳房间选择、提升等级的最佳地点，还有探索时的注意事项等等。 「爱蜜莉亚，这里有你打不过的对手吗？」 「我……很强。」 我开口向几乎贴在地图上观看的爱蜜莉亚询问道，而她则是莫名自傲地对我挺起了胸膛。 我大概有料到她会这么回答。我把视线从爱蜜莉亚身上移开，以手指抚过地图。当然这里也没有我打不过的对手。但是，说要帮他克服恐惧，到底该怎么做才好呢？ 我面有难色地瞪着地图看，此时爱蜜莉亚突然拍了拍手。 「我有个不错的主意。」 「……不错的主意？」 「其实我以前也有那么一点点讨厌不死系魔物，最后是靠这方法克服的。」 「喔？」 我在孩提时代──在成为僧侣之前神力就相当强大，从来没有过自己害怕黑暗眷属的印象。 我的视线直勾勾地移向她之后，爱蜜莉亚微微地勾起唇角对我露出一个微笑。不知为何，她这副模样让我回想起，当时她说了「我酒量很好」之后，才喝了一口就东倒西歪的那件事。 虽然她的个性看起来完全不像会害怕不死系魔物……但我可以相信她吗？ 爱蜜莉亚基本上是个认真的人，但是有时候会一脸认真地说出奇怪的话。 面对着向她投以怀疑视线的我，爱蜜莉亚斩钉截铁地断言道： 「让他们去跟大量的不死系魔物群战斗。在战斗期间，恐惧就会消失了。」 ……这方法好像有点太硬来了？ § § § 「其实我……很怕恐怖的东西。」 藤堂小小声地说道。即使离开大坟墓后，已经过了一段时间，她的脸颊还是有点憔悴。她那双总是蕴含着强大力量的黑色眼眸中，已不见任何气势，一头黑发看起来也黯淡无光。 莉蜜丝叹了一口气，接着将视线转向身旁的蓝发剑士──阿丽雅身上。 「那个……对于不能用剑劈砍的东西……我有点不太擅长……」 阿丽雅说出这句话时，也是一副非常难以启齿的模样。 「……先不说『恶灵』，『活死人』是砍得到的吧？」 「……真是太丢脸了。」 听见在贝尔森林有着以一挡千的表现的勇者和剑士说了这些丧气话，莉蜜丝摇了摇头。她的心情就仿佛作了一场恶梦。 藤堂他们抵达皮里夫，不过就是短短一天前的事。而在数小时前他们才向教会提出已抵达的报告，并做出要尝试挑战大坟墓的这个决定。 教会直接分了一些道具类的所需物品和地图给他们，最后甚至还借给他们暂住的房间。虽然只有僧侣还没个谱，但是除了这个部分，一切都准备得相当周全……才对。 「难以置信……你们两个这是怎样！」 在一个教会借给她们留宿的房间中，莉蜜丝的声音正在回荡着。她用杖敲得桌子边缘砰砰作响，眼睛瞪着藤堂和阿丽雅。 藤堂和阿丽雅看着彼此的脸，露出难为情的表情。 「不管怎么说，你们居然会怕不死系魔物……这是怎么回事啊？」 「不是嘛！因为……」 「不准说什么因为！」 「……是。」 意气消沉的两人回答道。有着深绿色头发及眼眸的少女──古蕾莎一个人抱着膝盖坐在椅子上，她正啃着硬面包，一副事不关己的样子。莉蜜丝看她那个样子，心中微微有些不悦，但是她立刻转了个念头。这次可没理由骂她，反倒该说她立了个大功劳。 她重新面向两位不中用的前卫，眼神锐利地瞪着她们。 莉蜜丝的手狠狠地拍上木制的桌子，震得摆在桌上那个装水的杯子晃了一晃。 「要是没有古蕾莎把我们扛回城镇，我们搞不好早就全灭了耶！」 「我、我知道啊！」 藤堂深深地叹了口气。 她还有倒下之前的记忆。饱含恨意的双眼，以及让整副身体由内结冻到外的尖叫声。她们事前就已得到「悲叹叫唤」的资讯，最后因此昏倒完全是个大失策。 「可是，最后莉蜜丝还不是昏倒──没、没事，我什么都没说……」 莉蜜丝那睥睨般的视线让藤堂决定闭上嘴。魔导师基本上要有前卫才能存活。既然她们这两个前卫自己先倒下了，就不能找什么借口。 阿丽雅为了平复情绪，她含了一口水润润嘴唇，最后沉重地叹了一口气。 「问题是接下来该怎么办。」 照当初的预定，他们本来是打算找个僧侣加入，最后事情却演变成在这里果然还是找不到僧侣，而且在尝试挑战地下城的时候，还发觉了新弱点的这种地步。 莉蜜丝的眼神里满是鄙夷，藤堂一副头痛至极的样子，含糊其词地说了个借口。 「在我居住的世界里……没有不死系魔物。」 「……你在怕什么啦？」 「……全部。」 「……什么全部……我说你啊……」 藤堂似乎光想到就已经承受不住，她叹了口气，一副失了魂的样子。 接着她把脸贴在桌上，把桌子捶得砰砰作响，然后提出自己的主张： 「不管是外观、颜色、气味、声音，我全都无法接受……那就是一些……不祥之物。」 「毕竟它是魔物啊……」 「反倒是为什么莉蜜丝你完全不怕啊……真是莫名其妙。」 「我对于……没办法拿剑砍到的东西也有点……」 阿丽雅也一脸难为情地出声附和着，这副样子完全看不出来她是剑王之女。 莉蜜丝看着她们两个的样子，领悟到了情况真的糟糕透顶。她们这已经不是不擅应付的程度而已。 这已经是……病入膏肓了。 面对将目的地改为大坟墓的始作俑者本人这副没出息的样子，莉蜜丝语气强硬地回答道： 「魔法对不死系魔物是有效的。」 「……那莉蜜丝你一个人去打倒它们啊。」 勇者嘟嘴说出了一句不堪的话，此时阿丽雅打了个岔。 「小直阁下，小直阁下拥有的圣剑艾克斯，应该对恶灵这种灵体种魔物有作用才对。」 「咦？」 藤堂一副被阿丽雅从背后捅了一刀的样子。 莉蜜丝用鄙夷的眼神抬头看向阿丽雅。 「阿丽雅，你的剑应该也可以劈砍恶灵吧？」 「……」 这句话正中要害，于是阿丽雅默默地移开了视线。 阿丽雅的剑是王国秘宝。说起来，能够劈砍恶灵等灵体种魔物的武器也不是那么罕见。 这两个移开目光的人让莉蜜丝皱起了眉头。接着她又叹了一口气，进入了主题。 「然后呢？我知道你们很害怕……接下来要怎么办？」 「什么怎么办……」 本来以莉蜜丝的立场，要怎么做她都无所谓。虽然她觉得圣勇者有个弱点不是件好事，但是反正莉蜜丝自己又不怕，她也不执着一定要在大坟墓提升等级。反倒是对于只会使用火属性精灵魔术（elemental spell）的莉蜜丝来说，室外战斗还比室内战斗来得轻松许多。 她一边等待着队长的回答，一边将手掌开合了两三次来确认。 在刚刚的探索中，她打倒的不死系魔物的存在力应该已经流入体内，但她完全没有变强的感觉。 不死系魔物的存在力是低到有名的。特别是以意念化形的这种低等不死系魔物，得打倒相当程度的数量才能提升等级。 一群会赋予状态异常的无数不死系魔物们……她绝对不是对自己的实力没有信心，但是要这样背着两个拖油瓶前进，风险实在太高了。毕竟精灵魔术也不能无限使用。光只是去探索这么一次，弥漫在大坟墓中的危险气息，就让莉蜜丝有了这些体会。 眼下的目标是提升等级，没必要硬是前去挑战。 不知所措的藤堂只会抿着嘴唇。莉蜜丝看着她这副模样，又叹了口气，这都不知道是她第几次叹气了。 单就莉蜜丝的了解，这位名为藤堂直继的圣勇者，不管何时都只会依自己判断行事。 然而，今天的勇者却一直踌躇不前，就只为了一个在莉蜜丝看来极为无聊的理由。 「说起来，小直，你之前不是说想学退魔术吗？你这样子有办法去面对不死系魔物吗？」 「这个……」 「只要有僧侣，你就能面对吗？」 「……」 退魔术终究只是一项战斗技术和手法，僧侣也是一样。莉蜜丝不觉得现在的藤堂和阿丽雅有能力和不死系魔物交战。 藤堂战战兢兢开口向比自己矮一颗头的莉蜜丝问道： 「莉蜜丝觉得……你觉得去哪比较好？」 「小直，我会服从你的决定。毕竟……不管到哪我都能战斗。」 莉蜜丝眉头皱都没皱一下，笃定地把话说了个清楚明白。 刚刚还在啃着面包的古蕾莎突然眨了眨眼，视线在藤堂和莉蜜丝之间游移了起来。 「……阿丽雅觉得呢？」 「我也是……服从小直阁下的决定。只不过……我觉得可能要快点提升等级比较好。」 她们曾经听说过，根据教会的预测，在召唤后约一个月左右，勇者的情报就会传到魔王方的耳里。而且，一个月期限也早在几天前就已经过去了。事实上，她们也已经透过教会得到情报，勇者的存在似乎已经在魔族那边曝光了。虽然还没有出现具体的危害，不过针对必须尽可能迅速提升等级这一点，队伍里众人的看法都是一致的。 听了阿丽雅的话，藤堂闭起眼睛。 她就这么思考了一会儿，在一次深深的叹息之后，她缓缓张开双眼。 她和莉蜜丝及阿丽雅交换了个眼神。在她脸上浮现了一个尴尬的笑容。 「……我们明早就离开这里，前往巨魔像山谷吧。」 「不去克服对不死系魔物的恐惧感没关系吗？」 「……哎、哎唷，就等到等级稍微拉高一点再说吧？」 藤堂露出一个极为敷衍的笑容。 看着藤堂这副模样，莉蜜丝愕然地叹了一口深深的气。 她们被赋予的任务是讨伐魔王，不是打倒不死系魔物。虽然她心里对圣勇者这模样也有些不以为然，但是在这一个月的相处之中，她已经明白了这位名为藤堂直继的少女并不是个完美的存在。 藤堂的话让阿丽雅放心地吁出一口气。莉蜜丝也对她浅浅地点了点头。 即使这是种逃避，也不管这个决定多么丢脸，正如刚刚的宣言一般，莉蜜丝都打算奉陪到底。 毕竟这就是莉蜜丝的任务，而且世界的命运就悬在眼前这位少女的肩膀之上。 § § § 结束向克雷欧的汇报，我叹了口气。 克雷欧听见藤堂这个本来应该很致命的弱点时，他给出的反应却出乎我意料之外的平淡。 我的上司圣秽主教──克雷欧?叶门是在有着无数权谋漩涡的教会高层中存活下来的男人。不将情绪显露于外这种事肯定是小菜一碟，但是他反应这么平淡，对我这个在任务现场的人来说倒有些担心起来了。 我以前也曾经说过，对那家伙来说，搞不好其实藤堂的优先顺序根本不高。听说这次真的隔了很久才进行圣勇者的召唤仪式。藤堂该不会只是拿来试试水温的个案吧……？ 爱蜜莉亚身上的衣服，已经从穿着的家居服换成了一件水蓝色长摆法衣。她开口问我： 「圣秽主教说了什么？」 「……他说，交由我们全权处理。」 我戴上黑色手套，再拿起一个面具收进怀里。上个面具在贝尔森林弄丢了，这个是我重新买过的。 大坟墓和森林不同，无法在内部张罗食物一类的物品。就算先凑齐一些体积小又有高营养价值的携带干粮，再利用魔导具来补充水分，行李还是会比前往贝尔森林时来得大件。 在与察尔班一战中丢失的刀子也还没补充完毕。虽然我已向教会提出申请，可是圣银是贵重物品。即便应该能请他们优先帮我准备，到补充完毕仍需要一点时间吧。 「藤堂他们的情况如何？」 听见我的提问，爱蜜莉亚轻轻地闭上眼，接着微微动起嘴唇念出探查的咒语。 我已事先拜托过教会，让藤堂他们留宿在教会之中。即使魔族出现了，只要待在教会还是多少安全些。 距离有一点远，不过爱蜜莉亚的探查本领似乎相当高强，几秒后就张开了眼睛。 「他们似乎醒了。看来是没有离开教会，不过──」 此时，爱蜜莉亚不自然地闭上了嘴。她微微拧着眉，停下了动作。 又出了什么事吗……？这次又怎么了？ 我只是默默地等待着爱蜜莉亚接下来要说的话，而她却用一种看着可怜之物的眼神望着我。 我没事。不管你说什么我都不会惊讶。好了，你就快点说吧。 「……关于藤堂。」 「嗯嗯。」 此时，爱蜜莉亚很难得地开始支吾其词了起来。在我以视线催促她说下去时，她才心不甘情不愿地接着说道： 「那个……他们好像正在商议要放弃这里，改为前往巨魔像山谷。」 「……啊？」 我完全没想过会得到这个答案，我不禁在移开目光之后，又看了一眼爱蜜莉亚。 你到底是来这里干嘛的啦！ 要是平常的藤堂，肯定一醒来就会很勇猛地……很有勇无谋地再去挑战一次坟墓才对。 如果这件事发生在他们挑战大坟墓之前，那我还能接受这个事实。然而，在已经知道那家伙会害怕不死系魔物的现在，我可不能让他逃离这里。 「他怎么事到如今才改变心意？」 「我想是因为……害怕吧？」 害怕？因为害怕而改变心意……？ 勇者之所以为勇者，就是因为是个勇敢之人。哪里会有勇者因为害怕就想逃跑的？ 我咂了咂嘴，清楚地将这句话说了出口： 「那家伙是勇者。」 「但是，他也是个人。」 爱蜜莉亚脸色未变地回答道。 藤堂直继，你至今那份无谓的勇猛精神去哪了？ 我一路以来所见到的藤堂，不论好坏都拥有着某种超凡的特质。至少他明明不该是个普通人，然而事到如今怎么开始主张自己是个人类了？ 「这太不搭调了吧……可恶。」 我在椅子上坐下，身体往椅子上一靠，伸手扶着额头。要是藤堂不去大坟墓，那刚刚爱蜜莉亚提出来的对策也就不能用了。 「我不能认同他的作法。这种类型的问题，拖得愈久就愈难解决。」 即使是在坟墓以外的地方，还是会出现不死系魔物。甚至也有人类或野兽的尸体变成不死系魔物的情况。在这个世界，如果想把战斗当职业，不死系这种类型的魔物，无论如何都有机会一战。 在魔王克拉诺斯麾下，大多都是不死系魔物或恶魔这些神敌。不去克服恐惧，就无法打倒魔王。 阿丽雅有着零魔力这个缺陷。多半会因为实力不足而在中途被淘汰，所以还算无所谓。但是藤堂这边，就得不择手段地想办法处理。 挂钟的时针默默地发出喀喀的声响，刻划着时间的流逝。 没时间了。现在已经黄昏了，即使不需要马上动手，也必须快点想出办法才行。 ……让他出于自己的意愿再次挑战坟墓的办法是吗…… 纵使也可以让古蕾莎连连疾呼：「进尤提斯大坟墓去吧！」但这个办法肯定行不通。 「藤堂就是正义。虽然没什么比这更难处理，至少他很努力地想要成为这样的人。」 就先别管他曾经在贝尔村里差点把佣兵给砍了这件事吧。而他爱好女色，从第一天起就潜入莉蜜丝她们的卧室这件事，现在也先摆一边去。 我听说，之前在向他提出讨伐魔王这件事时，他也没多抱怨什么就爽快地一口答应了。在村长委托他前去讨伐冰树小龙（cial nt）时，他也是立刻就打算承接下来。而在与察尔班一战中，他也没要逃跑的意思，还帮我把武器丢了过来。愈是回想起这些，就愈被他所做的一切麻烦行为气得牙痒痒的，但即使那家伙不知天高地厚，却不是个邪恶之人。 从这点下手，应该就能简单地让他再次前往挑战坟墓。对了── 「──有小孩子跑进了尤提斯大坟墓，结果就失踪了。」 这个套路应该足以让藤堂不惜忍住恐惧，试图前往挑战尤提斯大坟墓吧？ 冷静想想，在这个村子里，大坟墓的可怕程度早就多有耳闻，小孩子根本不可能一个人闯进去，但是他们应该不会想这么多吧？ 要是这样他们还是没来帮忙… …也只能到时再想别的办法了吧…… 爱蜜莉亚听完之后，眉头都没皱一下地给出了这样的反应。 「你是想抓个孩子带到坟墓里去吗？」 「……你当我是什么人啊？这只是个套路好吗？」 那可不是秩序神信徒该做的事。 我们需要的不是实际发生的事，只要能让藤堂采取行动就行了……不对，要是没真有个小孩子，藤堂很可能会在找到孩子之前都不肯离开。 教会里应该也有一两个小孩吧？去请他们帮忙好了。 「既然如此，我有个好主意。」 爱蜜莉亚拍了一下手。尽管我有点不安，但她如果能提出一些意见倒是帮了大忙。 「什么主意？」 「那下次请你再陪我一起喝酒。」 「我才不要。快点说啦！」 爱蜜莉亚虽然一脸有点受伤的表情，立刻又提起精神回答道： 「我的报告来得有点迟了，其实我已经找到可以加入藤堂队伍的女僧侣了。」 「……」 我眨了两三次眼睛，盯着爱蜜莉亚的脸。她的脸上毫无任何骄傲神情，平静无波。 她说找到女僧侣了？克雷欧之前应该说过不会派女僧侣来才对啊？照这情况，是爱蜜莉亚去说服他了吗？她成功说服他了吗？ 保险起见，我只是死马当活马医，加减让她去确认一下而已。一般来说，像藤堂这种由一男三女（包括古蕾莎）组成的队伍，才不会有什么女僧侣想加入。就像爱蜜莉亚……曾经拒绝了我的要求。 「你没骗我吧？」 「亚斯?葛利特信徒是不说谎的。」 「……下次我陪你喝酒吧。」 真是个久违的好消息。应该足以和发现藤堂弱点这件事抵销吧？ 假设爱蜜莉亚宣称她找到的那个僧侣很优秀，那么接下来的旅程也会轻松许多。 「我们以女僧侣为饵引他前来吧。条件都已经齐备到这种程度，藤堂那群废物应该会来才对。」 「……我说你啊，你是不是讨厌藤堂？」 「没有啊……没特别讨厌啊……？」 爱蜜莉亚歪着脑袋，对我露出不可思议的表情。 「……然后呢？这是什么玩意儿？」 爱蜜莉亚离开房间，过了一会儿就带回来一个女孩子，女孩身上穿的衣服虽然干净，却因长久穿着而松垮不堪。 「她是修女。」 她有着这一带常见的黯淡灰发及眼眸。不知是不是只吃了维生最基本程度的饮食，她的手脚细得好像要断了，脸颊也微微凹陷。年纪应该差不多十二、三岁吧？耳朵上并没有戴着僧侣证明的耳环，左手无名指上也没有戴著白色戒指。怎么看都不像个僧侣。 那个女孩子偷偷望着我，全身上下抖个不停。我把视线从那女孩子身上移开。 「不管我怎么看，她都不像个修女吧？」 就算叫一百个人来看，一百个人都会回答她不是修女吧。应该说，她身上没有僧侣的特征。 面对我的视线，爱蜜莉亚依然没有动摇地回答道： 「正确来说……是接下来才要让她成为修女。」 「……你从哪里带来的？」 那道似是观察又似窥探他人脸色的谄媚视线，让我陈旧的回忆又活了过来。我板起了脸。 她是孤儿。在魔物的活动随着魔王出现而复苏之后，孤儿也增加了不少。像这样的孩子，照惯例都会由教会或是国家营运的孤儿院收养。 爱蜜莉亚的视线看向少女，摸了摸她的头之后，若无其事地说了下去： 「我从教会照顾的孤儿中，选了一个长得最漂亮的女孩子带了过来。我已经取得许可了。」 才能居然不算在评价项目之内，真是令我惊讶。这也太随便了吧。 「这可是讨伐魔王耶？」 「总比就这么横尸街头好。而且，比起去找已经成为修女的女孩子，这个作法轻松多了。信仰总是在遇见性命之危的时候才会……得到磨练。」 她说得极对。尽管理由不明，不从教会派遣僧侣是克雷欧的决定。 既然如此就培养一个新的僧侣。这道理我懂，但是一般人会这么做吗？ 然而，爱蜜莉亚说的话并没有错。若是拿神圣术和魔术相比，经验与知识会比血脉或才能来得更管用。遇上性命之危时，才更能加深信仰之心，这句话我也常听到。 但是，与此同时，神圣术可不是那种一朝一夕就能学会的东西。在这层意义上，藤堂是很特别的。 虽然心里感到厌烦，还是将视线看向少女。在我的视线之下，少女的脸皱成一团，肩膀也颤抖着。 ……这是要我怎样？ 「我没什么兴致做这种事。十之八九她会死在半路喔。」 不，什么十之八九，根本肯定是九成九点九九会战死在半路上。 前去对抗魔王的佣兵们，几乎是连逃回来的机会都没有。 「只要成功了，她就是英雄。多少冒点风险也是不得已的吧？」 「你是打算让一个不会使用神圣术的孩子成为僧侣，然后让她加入藤堂的队伍吗？」 「就当她是个有才能的见习僧侣吧。如果是藤堂，应该会想让她加入才对。」 她应该事前就料到我会问这些问题吧？虽然她对答如流，整体来说这作法还是违反人道……不过如果是藤堂，或许真的会想让她加入吧。 由于她是孤儿，衣衫褴褛又骨瘦如柴，但是长相十分端整。只要长点肉，应该会变得很可爱吧？ 但是，那又怎么样？ 「藤堂他们的等级还不高，趁现在应该还追得上才对。」 「等级高低和神圣术的强度没什么关系。对神圣术影响最大的是信仰和庇护。」 纵使不是毫无关系，低等僧侣的神圣术比高等僧侣的神圣术更加强大，这种情况也很常见。 藤堂受到亚斯?葛利特庇护，他的神圣术也发挥了超乎常理的威力，如果只是追上等级也没什么意义。 爱蜜莉亚意外地眨着眼睛。 「总是想着效率的亚雷斯居然会没兴致。」 「你当我是什么人啊？」 我还是有那么点伦理道德的好吗？明知道是去送死，还要把一无所知的少女推入火坑，这种事当然不能做。 「……不然要把她还给教会吗？」 「是啊。」 快把她还回去。就在我打算这么回答的时候，至今默不作声的主角本人却抬起了头。 灰色的头发没有光泽，她的眼眸却散发着光芒。她发出了如萎缩般细微的声音。 「那、那个……」 「……怎样？」 她吞了口口水，喉头微微动了一动。听见我的声音后，她表情一僵，一副随时会哭出来的表情。 我又没有瞪你的意思……在我移开视线之后，她低头说道： 「我……我会努力的。」 「我不是在开玩笑，真的会死喔。」 「我会努力的。」 在教会或孤儿院生活绝对不是件坏事。生活可能十分贫乏，而且常会被其他人瞧不起，但是至少能保住小命。 而且也有户籍，长大成人之后，运气好的话还能过着比一般人更好的生活。跟踏上多数英雄铩羽而归的讨伐魔王之旅比起来，我不知道哪种比较幸福。 「爱蜜莉亚，你是用什么办法说服她的？」 「我告诉她这是场危险的旅程，但是只要努力，就能过上比现在更好的生活。」 呃，这确实是没错啦…… 危险的旅程。这可是场危险的旅程啊。甚至是魔族都对藤堂的队伍虎视眈眈。比起其他魔物猎人的队伍，这危险度要来得高多了。壮志未酬身先死的可能性绝对不低。 最重要的是，这孩子没有义务这么做。莉蜜丝和阿丽雅是王国重要人物之女，藤堂就更不用说了。 说什么也没必要让自己一头栽进危险之中吧……虽然我是这么想的，站在我的立场来说却是颗方便的棋子。她死了我也不痛不痒，就算没什么成长，只要中途再换人就好了。 我是否该遵循人道？我连这孩子的名字都不知道，只要她说句不要，我就该遵循人道。但是，看起来她好像也不怎么不情愿。也可以说她是看不清现实，呃，但是…… 在我犹豫不决时，爱蜜莉亚做出了一个提议： 「先不管要不要让她加入队伍，总之先让她扮演那个引诱藤堂他们前来的角色吧？如何？要不要加入队伍，就让她实际体验过战场情况后，再让她自己决定。」 ……原来如此。虽然诱饵这个说法不好听，横竖 我们都打算找个人来干这件事。 让爱蜜莉亚带来的这个女孩去做也没什么麻烦，更重要的是时间很宝贵。我必须在藤堂他们逃之夭夭前做好手脚。 少女望着我，一副在等待我回答的模样，看起来并不反对。 就试着让她一试吧……就坟墓里会出现的那些不死系魔物等级来说，我也能做出充足的后援。 「你叫什么名字？」 「啊……是、是，我、我叫丝琵卡。丝琵卡?乐依鲁……」 丝琵卡是吗？她那双看似懦弱的双眼，怎么想都不适合当个战斗之人。应该也干不了多久吧？ 丝琵卡抬头望向我的眼神依然是惶惶不安。爱蜜莉亚见状，打了一个多余的圆场。 「丝琵卡，没事的。亚雷斯的眼神看起来好像会杀人，但他毫无疑问是个圣职人员，他不会把你吃掉的啦……应该啦。」 ……她这是试图想要打圆场，还是瞧不起我？ 丝琵卡的样子也不可能因为这句台词就有所改变，她依然是一副提心吊胆的样子。 「好了，得快点设好陷阱引诱藤堂了。」 「是。」 「……好、好的，我会努力的。」 破晓前的坟墓，又展现出了与白天不同的面貌。一柱擎天般的巨大建筑染上了黑暗色彩，看起来就像只怪物。从地下深处传出了强烈的黑暗眷属气息，这让我拧起了眉。 基本上，地下坟墓的愈深处就栖息着愈强大的不死系魔物。听说这底下不知道埋葬着什么，肯定不是什么好东西。 天空还十分昏暗，抚上肌肤的空气也相当冰凉。 我们打算在藤堂离开村庄的前一刻，把他诱导到这里来。我希望在中午前做完所有的准备。 尤提斯大坟墓是座遍布地底的迷宫，地上的部分却是座看似荒芜神殿的遗迹。 此处直立着无数根半倒的粗壮柱子与墙壁，仿佛展示着过去曾支配此地之人的权势地位。 即使丝琵卡住在皮里夫，以前应该也没机会造访这座坟墓吧？我带着屏息看着眼前这壮阔景象的丝琵卡，钻过已被弃置的破烂门扉，踏进了瓦砾四散的内部。 我沙沙作响地踏碎砂砾，那个玩意儿就位在一个类似讲堂的房间中央。 那是一个被半毁的「某种」雕像们包围的巨大洞穴。 过去曾被巨大石棺封住的──通往地下的阶梯，宽度为三公尺。从那座仿佛通往地狱的洞穴向下延伸而去，在最深处有座辽阔的迷宫，到了现代依然未有人能够掌握其全貌。 对我来说，多数考古学家努力找出的大坟墓说法根本无所谓。 重要的是在这地底之下，存在着一堆被视为神敌的不死系魔物，就这样而已。 阶梯周围的瓦砾等物已被清除，有扎营的痕迹，却没有看到其他人影。 丝琵卡跟着我身后，畏首畏尾地偷偷观察着四周。 她身上穿着的衣服，已不是先前爱蜜莉亚介绍她时的那套松垮服饰。 而是一件几乎没有露出半片肌肤的纯白斗篷及兜帽。这是从教会拿来的孩童用僧侣装备，虽然只是穿来自我安慰的，仍具有驱逐黑暗眷属的效果。而她拿在手里的那把较短的锡杖，跟装饰品差不多，但是有着辅助神圣术的效果。 总之，虽然内在空空如也，至少外表弄得有模有样。关于其他部分，在出发前，爱蜜莉亚也传授了丝琵卡很多知识，但看来还是没办法让她使用神圣术。 力量强弱和年龄不一定成正比。在已展现才能的佣兵之中，也有一些在跟丝琵卡差不多的年纪时──也就是十二、三岁左右，就已经驰骋战场，声名远播。 但是，丝琵卡并不是那块料。以现在的她来说，连跟最低等的不死系魔物一战都非常危险。 「怕吗？」 「唔……不、不怕。」 听见我简短的问句，丝琵卡慌张地摇了摇头。 阶梯之下有的是一片寂静及黑暗。 丝琵卡的等级似乎是3级。以年龄来说，她的等级太低，这也是她身为孤儿的证明。以我的等级，连在黑暗中都能看得一清二楚，但以她的等级，连在夜里视物都有问题。 在我献上了两、三句祈祷之后，空中浮现了一颗光球。 神圣术中存在著「回复（heal）」、「辅助（buff）」、「结界（prism）」、「退魔（exorcism）」等四个系统的术式，即使在这之中，退魔术是特别针对恶魔或不死系魔物特化的术式。我所用的就是其中最基本的术式「引导之灯（leading torch）」。 虽然无法散发如晨光般的光芒，但是能够驱逐黑暗。即使如此，阶梯深处依然是什么也看不见。 丝琵卡的视线看着那道光，仿佛被它所吸引了。 「这、这就是……神圣术吗？」 「是啊。这个术式是基本中的基本。」 我弹响右手手指，那颗轻飘飘地浮在空中的光球，开始往阶梯深处移动而去。 「要进去啰。千万别离开我身边。虽然出现在这里的魔物，在不死系魔物中是最弱的一群，但是不管多么弱小……等级3的你绝不是它们的对手。」 「好、好的。」 「活死人」的臂力超越了成人男性的平均力道，而「恶灵」则可以附身到精神面较软弱的人身上，并操控其身体。只要它们一靠近就会知道，但还是不能掉以轻心。 丝琵卡似乎从声音里感受到我的认真，战战兢兢地拉近了与我之间的距离。 我踩下一阶高低差偏大的阶梯，然后动动手臂调整背包的位置。在光芒映照之下更加……不对，正是因为在光芒映照下才让人感觉更加深沉的黑暗，让我微微扬起了唇角。 恐惧会束缚人心并让人动作迟缓。所以，以异端歼灭为专业的僧侣不得不露出笑容。 这是为了绝对不能输给那道黑暗。 尤提斯大坟墓的构造是由蜿蜒曲折的无数通道，以及无数的房间、无数的死角所构成。 或许是因为过去曾有墓地的整备人员或守墓人在此生活过，大坟墓浅层并没有太多陷阱一类的东西。 我感觉到了，在那地下遥远深处有股异常强大的黑暗眷属气息，或许是存在着最高等不死系魔物那类的东西吧？尽管我不认为以藤堂的实力能够前进到下层，可能还是注意一下比较好。 丝琵卡仿佛贴在我身上似的跟在我身边。我一边注意着她的情况，一边往前进。 就在这时，前方有魔物气息蠢动。 我弹了弹指，随着祈祷声，无数的光箭浮现在我的周围。 在神圣术独有的白色光芒下，出现在角落的那玩意儿的身影曝了光。 它们是不应存于世上的居民，拥有着貌似半腐尸体的丑陋形态。近已溃烂的手指轻轻撞到墙壁，发出了潮湿的声音。充满怨恨的微弱呻吟传了过来。看着一直低头向我们走来的黑暗眷属，丝琵卡微微地倒抽了口气。 「……！」 丝琵卡差点惨叫出声，在情急之下，她用自己的手掌捂住了嘴。 接着她愕然地瞪大了眼睛，将那应该是初次见到的存在烙印在脑海之中。 那是被称为「活死人」的魔物，以那仿佛像人类尸体在走动般的模样得名。长得奇形怪状，却是不死系魔物中最弱的一种。由于动作很慢，如果只是要逃的话，连小孩子都能逃脱。 丝琵卡脸上的表情十分僵硬。她虽然非常惊讶，却没有害怕的样子。 总觉得丝琵卡比藤堂还要冷静，这种情况到底该如何是好啦！ 虽然活死人难以抵挡魔法和剑的攻击，但是它的体液是由瘴气所构成，只要接触到肌肤就会令人微微失去意识。所以，要不就是不靠近就打倒它，要不就是完全净化它，但事先都必须先使用神圣术赋予麻痹耐性。 当时莉蜜丝应该要从更远的地方放出火焰，或是用更强的火力将它们烧个精光。 我等丝琵卡清楚地确认过它们的模样之后，啪地一声，我再次弹了一次手指。 在退魔术的光芒下，毫无智力的「活死人」的身体微微晃了一晃。 「『驱除黑暗的光之箭矢（break arrow）』。」 在我做出本来不需要的咏唱的同时，随着原本完全不必要的四散光之箭矢，一起以远快于真实箭矢的速度贯穿了魔物的全身。它们不可能有空档闪避。 转眼间就分出了胜负。 光芒迸发之后就消失了，最后剩下的只有 一片静谧。 此时，由于已被我完全净化，「活死人」的形影已消失无踪。我连让它发出死前惨叫的机会都没给。嗯，不死系魔物也不会发出什么死前惨叫啦。 丝琵卡抬头看着我，她的表情比刚看见「活死人」的时候更加惊愕。我对她说了一句话： 「这就是……神的庇护。」 我也不听她回答就迈步向前了。丝琵卡僵了几秒，立刻又小跑步地跟了上来。 让她对奇迹深信不疑，并实际感受一下神的庇护。成为僧侣的第一步即由此开始。 任凭说破了嘴去教，或是从书上学习，都比不上发生在眼前的生动情景。 虽然尚未有人踏遍此处，但这里早已被确立为一个提升等级的地区。 我在向前迈进的时候，一击一击地净化着出现的最低等不死系魔物。我并不是一遇见魔物就发出一击，而是刻意让丝琵卡看见它们的样子，再在它们即将袭向我们的前一刻动手净化。 目的地──也就是引诱藤堂他们前来的地点早已定下。 神圣术中也有着可以防止低等不死系魔物近身的术式，但这次我不会用上它。这是为了让丝琵卡能多点承受力。 丝琵卡一开始还有点害怕，不过很快就习惯了。到了后半段只剩下紧张，逐渐不再抱有恐惧感了。如果是现在，即使她听见了恶灵的「叫唤」，精神伤害应该也不大。 我回想起爱蜜莉亚的话。她说：「丝琵卡需要的是适应。」 尽管是帖猛药，看看丝琵卡现在的样子，爱蜜莉亚的话倒也不算错。 我不费吹灰之力地消灭出现的不死系魔物，就这么前进了约一小时，我们抵达了目的地。 确认过里面没有魔物的气息之后，打开了石门。 这个房间比起我们抵达这里之前所看见的任何房间都来得宽敞。天花板很高，墙壁上平均地配置著有着奢华装饰的烛台，虽然它并未点亮。 房间深处，有一座高约三公尺，以白色石头打造而成的精致雕像，还有一座简朴的石造祭坛。 记载在地图上的房间名称是「鬼面骑士的祭坛」。 据说这个名称的由来，就是源自于那座长着两支尖锐的角，表情横眉竖目的鬼面石像。 石像的手握着挂在腰间的刀柄上，仿佛随时会拔刀出鞘，带着栩栩如生的跃动感。有人说或许满足某种条件的时候，它就会开始活动起来。调查队应该也已进来调查过好几次，但是目前石像似乎未曾动过。 石像的外貌有着独特风格，纵使被视为与古代宗教有关，真相依然不详。我不是对它完全没兴趣，但现在最重要的是，以献上祈祷的地点来说，这个房间的构造非常优秀。 在这个房间里，神圣术的威力会有所提升，较容易降下奇迹。即便远远不及正式的教会，但在这里可以节省神力，所以也以僧侣会选择的修行场而闻名。 以引诱藤堂前来的地点来说，这里可说是无可挑剔。而且在这里也容易张开结界。 房间内部十分宽敞，除了祭坛和石像之外没有其他障碍物，也很方便战斗。 而它最棒的就是只有一个出入口。让人无处可逃。如果对手是这一带的不死系魔物，再糟也不至于弄丢性命。应该啦。 「我们就依计画将这里作为据点。」 我对丝琵卡说道。此时她正在仔细端详着鬼面骑士石像。 石像表面光滑，实在很难想像它是在几千年前被打造出来的。 保险起见，是不是先把它毁掉比较好？我的脑袋瞬间闪过这个念头，不过又立刻转念。不知道它是什么神，但还是别做多余的事好了。秩序神的教义中，也有不可轻蔑其他神明这一条。 而且它应该也不会动……应该不会吧？ 我甩去心里的那抹不安，面向丝琵卡，再次跟她确认已事先告诉她的套路。 「丝琵卡，如同事先告诉过你的，你是连神圣术都还不会用的菜鸟僧侣，这次是为了修行才会来到这里。」 「……是。」 「你虽然听说过大坟墓很危险，但无论如何都想加深信仰，才会只身一人就闯进了这里。教会透过你留下的信件知道了这件事，他们担心你迟迟未归，才会委托藤堂他们前来救助。」 到底是怎样的菜鸟僧侣才会单枪匹马来闯大坟墓啦！我一边在心里吐槽，一边接着说了下去。 这理由漏洞百出。不过就算多少有点不自然，重要的还是能够把藤堂他们引诱到这里来。 「丝琵卡你只要在这里进行祈祷，然后担心你的藤堂一行人──也就是魔物猎人的队伍就会来这里救你。」 我让爱蜜莉亚留在村里，负责进行这部分的诱导准备。因为光靠通讯发出指示太令人不安了，我决定让她亲自去做这件事。她看起来很不情愿，我跟她说：「这作战不是你想出来的吗？给我去做。」 「然后，藤堂他们就会在这个房间里发现丝琵卡……就在他们因为你平安无事而放下心来的时候，意外就发生了。」 我回想起了那句爱蜜莉亚以极为认真的表情说出的话。 「只要打倒愈多不死系魔物，就会渐渐习惯它们。我一开始也很害怕，但是在数百只不死系魔物包围中，我专注地打倒一只又一只之后，很快就习惯了。」 我探测着周遭的动静。附近的不死系魔物多得不得了，根本就密密麻麻的一大堆。 原本在大坟墓中提升等级的方法，就是打倒多达几十、几百只弱小的不死系魔物。 即使是怕血的人，随着斩杀众多魔物的过程，就会渐渐习惯杀戮和恐惧。 就算说内心有多么恐惧，总之对手就是那么弱小。只要打倒它们，自然而然就习惯了。要是这样还不习惯，那就到时再想办法吧。 「大量的不死系魔物感受到活人的气息，它们『很不走运地』涌入了这个房间。我会先帮丝琵卡你张开强力的结界，你可别太靠近它们喔。」 「……大概会来几只呢……？」 丝琵卡以沙哑的声音问道。我是这么对她说的。 这种事还用问吗？ 「会来到藤堂习惯为止。」 我要让藤堂克服恐惧。不对，既然他是勇者，办到这件事也是理所当然的。 来吧，藤堂……欢乐的修行时间要开始了。 § § § 「有小孩子进了大坟墓……？」 负责管辖皮里夫教会的半老神父以哀求的目光说着。 总是充满庄严气氛的礼拜堂，此刻充斥着动荡的喧嚣。 在藤堂的话之后，神父一脸憔悴地接着说明下去。 「是、是啊……这间教会有在照料孤儿……看来似乎是在昨天藤堂你们来到教会寻找僧侣时，被她暗中偷听到了……」 在听着神父说明的过程中，藤堂的眼神愈发严肃。 事情很单纯。就是小女孩偶然听闻藤堂在寻找僧侣，为了成为僧侣助他们一臂之力而前往了大坟墓。只不过就是这么回事。 藤堂目不转睛地凝视着神父的表情，从他脸上看不见撒谎的痕迹。 他的表情就是本人也对这件事毫不知情。 「那个女孩还不具备僧侣的力量……她留下的信里写着前去大坟墓是为了提高信仰……」 「她不具备僧侣的力量？没问题吗？」 「……」 神父沉默的回应让藤堂领悟到了，目前的状况十分紧急。 她只踏进过大坟墓仅仅一次，便足以了解那个区域充斥着多少危险。出现的魔物尽管能力低落，却不是区区一个孩童能应付的。 「……救援呢？」 「这个……目前教会苦无人材可以……」 虽说是僧侣，也绝非所有人都有能力战斗。特别是在教会服务的僧侣们，这样的倾向更是明显。 阿丽雅脸色苍白地看向藤堂。 「小直阁下。」 「嗯……嗯嗯……」 阿丽雅的话让她想起在大坟墓中遇见的不死系魔物，脑海中闪过了对它们的──恐惧。 光是回想起来，藤堂就感到一阵揪心的恐惧感。不过她还是低声咕哝了一句： 「我们不得不去……」 拯救世界。如果连一个孩子都救不了，怎么拯救世界？ 恐惧令人思考迟缓，他们耗上愈多时间，那个孩子的存活率就会相对地降低。 恐惧感与少女的性命，两者无法放在天秤上衡量。而且这件事的开端还是因为藤堂的一席话，这让她更感到责无旁贷。 藤堂直继是勇者。无论对手是 何方神圣，只要是为了正义，她就必须勇往直前。 她没多想，看向了神父。感觉时间愈是过去，就会让她意志动摇。 看着她仿佛随时会倒下的苍白脸色，神父的脸颊微微地抽搐了一下。 「就由我们……去救她吧。」 「咦……啊……可是……」 「……没事的，包在我们身上。」 藤堂斩钉截铁地这么说道。她压下自己的情绪，为了让神父放心而挤出一个僵硬的笑容。 教会对她们有借宿之恩，分给她们的那些用来对付不死系魔物的道具也还有剩余。 她要去，她非去不可。 昨天同样丑态百出的阿丽雅也没有要提出异议的样子。她怎么能在队伍成员前摆出丢脸的样子呢。 只有唯一不害怕不死系魔物的莉蜜丝担心地看着两人。 整装完毕之后，她们立刻动身前往坟墓。少女是在昨晚失踪的，此时已是刻不容缓。 晴朗无云的天空和藤堂的内心呈反比。毒辣的阳光正照耀着大地。 「小、小直，你不要紧吧？」 「我当然……不可能不要紧。但还是得去……」 藤堂肯定地回覆了莉蜜丝的话。 所幸女孩留下的信件中还写明了目的地。 她的目的地是大坟墓的浅层，一个名为「鬼面骑士的祭坛」的房间，位于进入后约一小时路程左右的地方。 大坟墓里栖息着大量的不死系魔物，但是在浅层的出现率并不是太高。第一次探索时也几乎没有遇见魔物，运气好的话，或许能在不遇到不死系魔物的状况下抵达房间。 而且，同时这也显示着少女还活着的可能性。 在搭乘马车的期间，藤堂和阿丽雅都是默默无语。藤堂面无表情地坐在车夫座上，而坐在她身边的莉蜜丝拚命地跟她搭话。 「你真的不要紧吧？」 「不要紧啦。呵呵……呵呵呵……只、只要制作圣水再扔出去就好了……没错，需要圣水。」 「你看起来不像不要紧耶……」 「一、一旦遇上紧要关头，转身逃跑就行了。就尽量别碰上它们，万一碰上了也采取不与它们交战的方向进行。毕竟战斗也很浪费时间。」 确实通道很宽阔，不死系魔物的动作也不快，仍可以想见要避开出现在前进方向的不死系魔物是件非常困难的事。阿丽雅和藤堂的体能良好那也就罢了，莉蜜丝可就不同了。 「我觉得打倒它们还比较快……」 「情况允许的话，我会努力的。」 藤堂的话让莉蜜丝下定了决心，她要一把火将出现在眼前的不死系魔物烧个片甲不留。 即使会大量消耗魔力，也只能这么做了。 她们究竟带了多少魔力回复药（mana potion）呢…… 魔力回复药是极为昂贵且稀少的道具。本来是打算在紧要关头再拿出来用的杀手锏，但现在也顾不了那么多了。 这个队伍已经是千疮百孔了。莉蜜丝回头一看，阿丽雅正抱着膝盖，嘴里不知在碎碎念什么，而古蕾莎则是一边打着哈欠，一边无聊地滚来滚去。感觉阿丽雅这次毫无用武之地，她也拿古蕾莎没有任何办法。 在她强忍着内心的不安的同时，一行人平安无事地抵达了大坟墓。 大坟墓的地上建筑部分，弥漫着以遗迹而言相当悠闲的气氛。 说起来，皮里夫村里和贝尔村不同，几乎没看见佣兵的身影。这就代表万一出了什么事，完全就是求助无门。 一行人收起马车，迈步前往坟墓入口。藤堂和阿丽雅的脚步十分沉重，反倒是莉蜜丝代为走在了最前头。与莉蜜丝订下契约的精灵──石榴石踩着小步伐快速地攀上她的手臂，爬上她的头顶。 尽管火蜥蜴的体型娇小，它可是强到对区区低等不死系魔物不屑一顾。由于它不是这个世界的生物，毒一类的对它也起不了作用，最糟的情况下，甚至能让它帮忙断后。 面对踩着仿佛随时会倒下的步伐跟在后面的两人，莉蜜丝终于把一直放在心里的话说了出口： 「……你们两个……要不要在外面等？」 「……我去。」 「……我去。」 可是我不需要绊脚石啊…… 在莉蜜丝眼里，完全看不出来这两人能派得上用场。了不起就只能去当个肉盾吧？但既然她们都说要去了，也只能带着她们去了。 一行人内心怀抱着不安，抵达了通往地下的入口。此时，莉蜜丝发现了一个人影。 ……僧侣？ 意料之外的人影让她瞪大了双眼。那是一位个头与莉蜜丝差不多娇小的少年。 少年身上穿着深蓝色法衣，身边摆着一个大型行李箱。乍看之下也有点像旅客，但是旅客不可能来到大坟墓。 在莉蜜丝注意到他的时候，少年也回过头来。 他和藤堂一样有着黑发及黑色眼眸。外表看起来应该比藤堂小个一、两岁。他的右耳戴着十字型耳环，那是僧侣的证明。那张稚气未脱的脸庞看见莉蜜丝等人的身影后，露出了一个微笑。 他的头发被细心修剪得十分整齐。虽然他稳重的表情与僧侣的形象相符，另一方面，这少年看起来却又不像会来到这种危险场所的人。 他这副太过格格不入的模样，让一行人的脑中瞬间浮现了他可能就是援救对象的念头，可是她们又想起，前往大坟墓的是个女孩子。 在莉蜜丝开口之前，少年的嘴唇微启，冒出了悦耳的温和声音。 「居然会在这种地方遇见朋友……」 「……？你是谁？怎么会出现在这种地方？」 朋友？我们……没见过面吧？ 莉蜜丝不禁反问了回去。少年仰头看向太阳，感慨万千地叹了口气。 这个仿佛看透世间的动作与他外表并不相符，害得莉蜜丝也开始摸不清他的年龄了。 脸色依旧不佳的藤堂站到了莉蜜丝身旁。 「这里……很危险，你还是快点逃走比较好。」 「危险？不不不……没这回事。我……本来有排定工作，结果获得了意料之外的假期……」 藤堂等人听了他杂乱无章的话，都感到一阵困惑。少年也不加理会，接着说了下去。 「这座坟墓非常有名，我之前就一直想来一探究竟。这应该也是神的旨意吧？」 这句不把战场当战场的话，让众人想起了另一个可能性。 「你的意思是，你是来修行的？」 「嗯？呃，这个……修行……没错，我现在还在修行中。」 少年眯起眼睛，凝视着那门户大开、通往地下的阶梯。他的视线中没有浮现半点恐惧。 看着少年的样子，莉蜜丝想到了一个好主意。 「……你该不会等级很高吧？」 「不不不……我还在修行，没什么了不起的……」 「随便啦！你是僧侣对吧？」 阿丽雅察觉到了莉蜜丝的意图，一对眼睛瞪得老大。 少年害羞地微微勾起了唇角。 「不是……不过，也差不多啦。」 莉蜜丝看了看藤堂。藤堂虽然讨厌男性，此时却立刻点头如捣蒜。 看来她心中的恐惧天秤，比起男人，更往不死系魔物那侧倾倒了。 「我们等一下就要进坟墓了，但是队伍里没有僧侣。不嫌弃的话，你要不要跟我们一起进去？」 听见莉蜜丝的提案，少年举起食指抵着下巴，歪起了脑袋。 少年左手无名指戴着黑色戒指，这引起了莉蜜丝一阵强烈的既视感。 「我是无所谓啦……但我不会使用回复魔法（heal）喔。这样也没关系吗？」 「……你居然不会回复魔法，这算什么僧侣啊。」 「这真是太难为情了，但我目前还在修行当中……」 少年开口说道，脸上却丝毫没有难为情的样子。 他这表情让莉蜜丝心里有点不安，但是总比没有好吧。最重要的是，这次藤堂和阿丽雅根本派不上用场。莉蜜丝深深地叹了口气，目不转睛地盯着少年。 少年那仿佛会吸魂的黑色虹彩也直勾勾地回望着莉蜜丝。 「还有……你们预计要到哪里去呢？我原本预计要潜入相当深层的地方……」 「我们不会去到那么深层，目的地预计是在单程约一小时左右的地方。」 「既然如此，我可否以中途脱队的形式与你们同行？」 「……可以。」 莉蜜丝的回答让少年露出微笑，接着他笑着伸出了手。 他有着浅浅浮现血管的纤细手腕，以及完美无瑕的白晰指 尖。 纵使他看起来不像有能力战斗，现在也不是有所奢求的时候了。 莉蜜丝叹了口气，代藤堂握住了他的手。从握住的手传来出乎意料的强劲力道，莉蜜丝有点吃惊。 「我是莉蜜丝，这边看起来气色不佳的是小直和阿丽雅。虽然时间不长，还是请你多多指教了。」 「你们好，恕我来个迟来的自我介绍。」 第二报告 地下坟墓的怪物 「四级回复神法（healing）。」 在进行祈祷的同时，我的手掌释放出一道强烈的绿色光芒。 这是最一般的回复魔法。在这等级以下的回复魔法效力相当微弱，所以一个僧侣在能够使用这种魔法时，才首次称得上是可独当一面。 丝琵卡双眼晶亮地看着这幅景象。不知道是因为跟陌生大人单独相处，还是因为我的眼神的关系，她直到刚刚都还是一副畏畏缩缩的模样。不过现在似乎已经渐渐适应了。 还不知道这个人能不能用，只要她学会回复魔法，即便是个孤儿身分，将来也不愁找不到工作。就算没有才能，只要连续几年每天都进行祈祷，应该就能够使用最低等的法术了。 「这是『四级回复神法』。如果只是应付日常生活会受到的伤，靠这魔法就已绰绰有余。」 「我、我也学得会吗……？」 「学得会。」 但是，世界上也有些事总是莫名地令人感到无奈。 比如说，像是我那信仰深厚的父母无法使用神圣术，但我却可以。还有藤堂身为勇者，必须背负世界的命运之类的。我不知道丝琵卡能否在僧侣这条路上闯出一番大事业。 丝琵卡低头看着自己的手掌，再将手掌一开一合。 我不会要她现在立刻施放术式，毕竟她身上没有藤堂那般强大的庇护。我才教了一次，那家伙就已经会使用祝福（bless）之术，肯定是因为那家伙是个特别的存在。 「丝琵卡，你说你只有3级对吧？」 「……」 我的问句让丝琵卡垂下眼眸，接着点了点头。 一般而言，即使是普通人，在十岁左右之前都会将等级提升到5级，这仅限于有监护人的情况。 然而，就她可能会加入勇者队伍的前提下，这情况可不太妙。我叹了口气，对她宣布： 「丝琵卡，我要来提升你的等级。」 「……咦……可是──」 丝琵卡惊讶得瞪大双眼。她抬头看着我，似乎在观察我的脸色。 本来3级的人是没办法打倒魔物的，但是方法有很多种。所幸这里的魔物和我的调性很合。我希望能在藤堂等人抵达之前，将她的等级提升到最基本的程度。 跟其他职业相比，除了少数的歼灭鬼（mad eater）、歼灭鬼或是歼灭鬼之外，僧侣的战斗能力非常低落，只有在面对不死系魔物时，僧侣的战斗能力才会大幅跃升。 神圣术之一的退魔术，这是一种为了对付黑暗眷属而降下的奇迹。而对于修习退魔术的僧侣而言，低等不死系魔物根本不足为惧，当然面对高等魔物时就另当别论。但是在大坟墓浅层的不死系魔物，全是一些毫无智力、仅凭本能行动的家伙。 我以鬼面骑士的房间为中心，张开了结界。这是「诱魔结界」，具有引诱不死系魔物前来的性质。 在我结束张开结界的工作之后，我把挂在腰间的短剑连同剑鞘一起交给了丝琵卡。 这把短剑有着金色的装饰及黑色的剑鞘。丝琵卡接过了一看就知道是十分昂贵的短剑，向我投以困惑的视线。 「这是圣银（mithril）制的短剑，圣银具有驱逐黑暗的效果。我先把它借给你。」 而且圣银还以极为轻巧而闻名。它轻到即使是小孩子的细瘦手臂都能挥动。这是我长久使用的东西，但由于没有疏于保养，所以在锋利度上并没有什么问题。 这把短剑对我来说并不大支，但和身材瘦小的丝琵卡一比较，看起来就像把小型长剑。她缓缓拔剑出鞘，经过打磨的剑刃所散发的白银光辉让她张大了嘴。 圣银装备对黑暗眷属效果极佳，但是3级还不够。 丝琵卡呆站在原地。接下来，我以食指和中指触碰了她的头，为她施放神圣术。 「『一级守护神法（full sacred protection）。』」 白银光芒仿佛从头顶流淌而下般遍布了她的全身，最后化为闪闪发亮的磷光。 这是能把人暂时转变为圣域的辅助魔法（buff），是一种高等神圣术。在面对低等不死系魔物时，只要伸手一碰就能将它净化。照这状态，即使力量不足，只要举起短剑一刺，应该就能打倒不死系魔物。 丝琵卡转了几圈想看看自己的背后，她想知道那些附着在身上的光点，让她变成了什么样子。 我顺便帮她叠加了各种能提升身体能力的辅助魔法，以求绝对的万无一失。 正好在我帮她施加完最后的魔法时，被结界引过来的「活死人」在入口处现身了。 数量一共三只。丝琵卡僵着一张脸，凝视着已在路上见过多次的不死系魔物。 看着它和打倒它完全是两回事。由于「活死人」动作很慢，她应该能成功打倒它们，不过我又加了一层保险。从我食指释放出去的光芒，如蛇一般地缠上了「活死人」，封住了它的动作。 这是封印不死系魔物动作的退魔术──「圣者之锁（holy bind）」。全身被光芒束缚住的不死系魔物趴倒在地，一颤一颤地痉挛着。 这下连孩童和婴儿都能打倒它了。 「来，打倒它吧。」 「好……好的……」 在我开口催促之下，丝琵卡战战兢兢地靠近趴倒在地的「活死人」，以短剑前端轻轻刺了它的头部一下。 「活死人」爆发般的炸了开来，接着便消失了。由于它已被完全净化，连麻痹毒都未有任何残留。 「剩下那几只也解决掉。」 「是。」 这次她的样子没有丝毫惧意，用短剑边缘快速戳了两下，净化了剩下的两只不死系魔物。 在结界的引诱效果下，又一群新的恶灵和活死人闯了进来，我火速用神圣术将它们全绑了起来。 此时，在我的指派之下，负责在村庄诱导藤堂前来的爱蜜莉亚捎来了通讯。 这里的教会神父跟贝尔村的海力欧斯不同，是个不知变通的认真老爷爷。原本得巧妙地骗过他，才能让他把藤堂等人派到我这边来，不过看来她似乎顺利地完成了这件事。 『我这边的事办完了，你那边情况如何？』 「我们已经抵达现场了，现在正在提升丝琵卡的等级。」 『咦？为什么要这么做？』 「因为照这情况下去太危险了。」 丝琵卡正在拚命地跳着，试图想去刺那只被我定在空中无法动弹的恶灵。我一边看着她这副模样，一边开口回答道。 爱蜜莉亚沉默了一会儿，突然压低声音说了奇怪的话： 『亚雷斯……亚雷斯，你会不会太宠丝琵卡了？』 「我没宠她的意思啊……」 这很一般，很一般啦！ 『对于让丝琵卡当诱饵这个提案，感觉你也是百般不情愿……真不像是那个冷血无情的亚雷斯。』 爱蜜莉亚到底把我当成什么样的人了？说什么冷血无情…… 在持续通话的同时，看着不断被引诱而来的不死系魔物，我用圣者之锁将一部分捆了起来。 起初丝琵卡的表情还十分僵硬，不知不觉间已经能轻松地给一只只魔物最后一击。 一次的升级极限是3级，在确认她已得到差不多3级的存在力后，我帮她进行了升级仪式。 这下丝琵卡的等级来到了6级，距离下次升级似乎还需要152的存在力。 爱蜜莉亚不知道对什么事看不顺眼，她不悦地重复说着： 『你绝对有对她比较偏心。』 「我哪有对她偏心啊……不过我确实很习惯应付孤儿。」 搞不好这就是看起来我很偏心的原因。 丝琵卡开始能笑容满面地应付魔物。我摸了摸她的头，举手指向新来的不死系魔物。 虽然接下来等级会愈来愈难提升，不过如果只是10级左右，应该很快就能达到了。即使最后她没有加入藤堂的队伍，等级高一点也是有益无害。 『习惯应付孤儿？』 「因为我的父母以前是经营孤儿院的。」 我的周遭有一大堆像丝琵卡这样的孩子，感觉就像有一大群兄弟姊妹。 已将近十年没有见过他们，他们现在应该也过得很好吧？ 『亚雷斯以前是孤儿吗？』 「不是。是我父母以前曾经『经营过孤儿院』。当时我也会帮忙，所以早已驾轻就熟。」 虽然记忆已相当久远，但说不会感伤是骗人的。 丝琵卡朝我看来，似乎是累积到了存在力。我向她竖起拇 指。我是以夸奖引领成长的类型。 等到等级升到某种程度，或许她也能使用最低等的神圣术。此时此刻，丝琵卡应该正在亲身感受神圣术的力量。当一个人亲身蒙受奇迹之福时，他的信仰也会随之加深。 爱蜜莉亚似乎还不能释怀，嘴里发着牢骚： 『原来如此……这果然是偏心不是吗？』 「就说不是偏心了。」 我还真希望她来告诉我是怎么个偏心法。 不死系魔物接二连三地接近，而丝琵卡的等级也在火速提升当中。 在将她等级升到10级的当下，我撤去结界并将不死系魔物驱离。莉蜜丝目前17级，所以我决定让丝琵卡的等级维持在比她稍低的程度。 即使刚刚那些战斗都称不上战斗，不过或许是因为活动了身体，丝琵卡正大口大口喘着气。我将水递给她。 在差不多超过7级的时候，从丝琵卡的动作中可以发现，她的恐惧渐渐消失了。眼前有个消除恐惧的实际例子，对于藤堂等人能够克服对不死系魔物的恐惧一事，我心中又多了几分期待。 藤堂等人没有神圣术的辅助，但是以他们的装备来说，区区不死系魔物根本不足为惧。只要他们看见自己在恐慌状态挥出的剑，依然能轻易打倒不死系魔物，心中的恐惧肯定也能够消除。 我确认了一下时间。从爱蜜莉亚的报告时间往回推算，差不多到了藤堂等人出现也不奇怪的时间了。我转身面对丝琵卡。 「丝琵卡，作战差不多要开始了，麻烦你依计行事。」 「好、好的！请问……那亚雷斯你呢？」 「我去把作为诱饵的不死系魔物聚集过来。嗯，万一情况紧急，我会动手净化它们，你可以放心。」 要是勇者为了克服对不死系魔物的恐惧而死，那实在太惨不忍睹了。而且我也会成为反叛人士。 退魔术中也有能以整个范围为对象进行净化的术式。只要墙壁够薄，结界就能穿透，所以想净化这么一间小房间简直易如反掌。尽管到时又得想借口了，却能避免最糟的情况发生。 我依序在丝琵卡身上重新施放神圣术。丝琵卡果然还是双眼晶亮地盯着各种闪闪发光、色彩缤纷的术式光芒，基于对神圣术的向往而成为僧侣的人绝对不在少数。在这层意义上，或许爱蜜莉亚看人的眼光也挺精准的。 「会累吗？」 「我、我还好。请问……」 此时，丝琵卡抬头看向我的脸。她先是欲言又止，最后似乎下定了决心，继续把话说了下去： 「我、我也能成为亚雷斯一样的僧侣吗？」 「不可能。」 不可能，而且也没必要。 我的僧侣经历算是相当扭曲。正因如此，我现在才会来负责辅佐勇者队伍。 我摸了摸泪眼汪汪的丝琵卡的头，答了她一句话： 「你只要做你能做到的事就好，不用成为像我一样的僧侣。」 每个人都有自己的责任和命运。搞不好丝琵卡的责任就是辅佐勇者队伍拯救世界，这也是有可能的。 所以我会去做我能做到的事。 我把丝琵卡留了下来，在远方的房间里重新张开诱魔结界。 诱导不死系魔物这种事，我经验丰富。在我担任异端歼灭官（crusader）时，曾为了提升部下等级而做这件事，在任务当中，也曾用这个方法来提升一般人的等级。 有好几只不死系魔物受到光线吸引，闯进房间来了。 我压下想要立刻把它们净化掉的冲动，一边注意不要让出口被堵住，一边把它们赶往房间里面去。因为等级差距与神的庇护，不死系魔物向我步步逼近，却完全不敢碰我。 这一带除了「活死人」、「恶灵」之外，还会出现「行走骸骨（walking bone）」和「邪灵（wisp）」。但是它们全是低等不死系魔物，不管引诱哪种来都是一样的。 诱导了几乎可塞满一个房间的不死系魔物后，我用结界把出入口封起来，再把门关上，接着移动到下一个房间。在我差不多塞满了三个房间的时候，我那敏锐的感知察觉到了活人的气息。 由于这里是室内，再加上身边又有一大堆黑暗眷属，所以其实不容易察觉。 我集中精神，藏身在半路上的一个房间里。这房间既狭窄又空无一物。一闭上眼，便感知得更加详细。 明亮耀眼的气息是藤堂；微弱却让人感觉到熊熊烈焰般的能量气息是莉蜜丝；稳重却锐利的气息是阿丽雅；与身形相反，异常庞大沉重的气息则是古蕾莎。这一行人正缓缓地朝著「鬼面骑士」的房间接近。此时，我发觉了一件事。 ──还有一股气息。 藤堂、莉蜜丝、阿丽雅和古蕾莎，明明应该只有四个人，却有五股气息。这是怎么回事？ 这和爱蜜莉亚的报告不一样。她告诉我教会没有派出帮手，他们只有四个人前来这里。 这多的人是打哪冒出来的……要中止计画吗……？ 我甩了甩头，自行打消了这个浮现脑海的念头。虽然我不知道多了谁，但是我必须把克服藤堂等人的弱点摆在第一位。这可是个会想潜入大坟墓的家伙，应该没那么容易死吧？ 气息愈来愈近了。一百公尺、五十公尺、十公尺、五公尺。 此时，我突然发觉那股气息似曾相识。这股气息有着不输给阿丽雅的稳重，就像一片平静无波的水面。不止如此，还给人一种厌恶的感觉，这让我的脑袋瞬间开始抽痛了起来。 我对这股气息有印象。我曾经感觉到这样的气息──但想不起来。 一行人的气息经过了房间前，我听到了莉蜜丝的声音。 「总觉得，这次好像都没出现不死系魔物耶。」 那是我所张开的诱魔结界的影响吧。而我接下来听见的是一个平稳地像跑错棚的声音。 「是呀，真扫兴呢……我本来还很期待会看到一大堆呢。」 「期待……你真是个怪人。」 期待……？他们是碰巧和前来狩猎不死系魔物的佣兵联手了吗？ 我摊开手，不知道为什么冒了一堆冷汗。明明应该没什么问题，心脏却愈跳愈快。觉得好像快想起了什么不该想起的事…… 第三报告 关于歼灭鬼及其对策 葛瑞格里欧把那东西称之为「气味」或是「引导」。 置身战场已经十几年。 经年累月的经验，赋予葛瑞格里欧一种堪称奇迹的直觉。而这种直觉与他本身的殉道气质极为匹配。 不对，面对这个爬上了异端歼灭教会排名第三的男人，可以说这种气质才是他的本质。 ──因此，葛瑞格里欧?勒金兹采取行动时从未有任何犹豫。 沉重冰冷的空气。仅有火蜥蜴身上闪耀的红莲光芒，映照着这条没有半扇窗的石造通道。 冰冷的回廊中只回荡着轻巧的脚步声，周遭除了葛瑞格里欧等人之外，再无其他人影。 自葛瑞格里欧踏进地下坟墓开始，他一直从遥远的地底下感受到一股强烈的邪气。其强烈程度可不是浅层魔物比得上的。 原本他前来度假的目的──应该是潜入最深层去毁灭那些邪气来源。 然而，这个目的已从他的脑海里消失了。因为他接收到了引导。 对葛瑞格里欧而言，「引导」是他必须摆在第一位的东西。即使在旁人眼里只觉得他很疯狂，葛瑞格里欧的心中确实有一套行动理论。 跟着偶然在路上相遇并共同行动的年轻人们一起回到地面上，葛瑞格里欧依然坚信自己的行为符合神的引导，自己所走的就是一条正道。他并非掌握了所有的一切。葛瑞格里欧并不具备预知未来这等庞大的力量，不过，就这样吧。 ──一切遵照神的引导便是。 「那个……葛瑞格里欧。」 忽然之间，青年们前来营救的那位名为丝琵卡的少女，以她那双灰色眼眸抬头看向他。 面对她那仿佛想窥探什么的眼神，葛瑞格里欧露出浅笑，开口答道： 「这位小姐，怎么了？」 施放在她身上的神圣术带来了强力的辅助。她还不到十五岁，就算还不到深层，但是她居然能在这座大坟墓里活着前进。他知道这种情况不自然，不过这些事根本一点也不重要。 整体来说瘦巴巴的身体配上那双低垂的双眼，看起来内向的少女，居然敢向刚刚才大闹一场的异端歼灭官攀谈。对葛瑞格里欧来说，这不自然的行为也是一点也不重要。 丝琵卡微微地倒抽了一口气，接着战战兢兢地说了下去。 「葛瑞格里欧……为什么你决定要返回城镇呢？」 「这是神的引导。呵呵呵……如果这位小姐也想成为僧侣，将来有一天你应该会明白的。」 葛瑞格里欧并不求别人理解。普通人跟僧侣不同，而僧侣也有别于异端歼灭官。 从至今的经验，葛瑞格里欧非常清楚自己和他人的差异。 尽管他很清楚，也断然觉得这无所谓。能够了解自己的，只有跟自己拥有相同责任的异端歼灭官同袍而已。 丝琵卡似乎从他的语调中感觉到了什么，她沉默了下来。 似乎是为了缓和这股沉默的状况，走在她身边那位脸色极差的剑士──阿丽雅开口询问道： 「葛瑞格里欧阁下……平常也都是用那种方式战斗吗？」 「不不不，毕竟……我是僧侣嘛。」 葛瑞格里欧的回答让阿丽雅瞪大了眼睛。 「……葛瑞格里欧阁下，你该不会是驱魔师（exorcist）吧？」 「这个嘛，有点类似啦……不过，我的朋友，只要身为僧侣，能够杀害恶魔是天经地义的事。因为那毕竟是──神命啊。」 此时突然有一股类似黑色雾气之物，从他们前进方向的天花板飘了下来。 这是低等不死系魔物的一种。葛瑞格里欧举起食指指向了它，他的动作极其自然。 下一秒，视野短暂地被一片白所包围。不论是莉蜜丝的火妖精的光芒，还有其他一切皆被染上一片白色，接着黑暗又再度降临。但是直到刚刚理应还存在的黑色雾气早已不留半点痕迹。 藤堂哑口无言，阿丽雅倒抽了一口气，两人又立刻恢复了平静。 「原来如此……退魔术是吗……」 「我曾向神起誓，要歼灭所有的神敌。」 听见这句话，莉蜜丝本来要开口说些什么。她的视线迅速瞥了一眼藤堂之后，又立刻闭上了嘴。 她们花了比来时更多的时间才走出了尤提斯大坟墓。 太阳高挂天空，阳光洒落大地。藤堂最先踏出黑暗，这明暗的落差让她眯起了眼。 丝琵卡、阿丽雅、莉蜜丝，还有一言不发的古蕾莎摇摇晃晃地爬上石造阶梯，回到了地面上。葛瑞格里欧是最后一个踏出坟墓的人，然后以进入坟墓时相同的表情向藤堂等人说道： 「感谢各位，那么我就在此跟各位道别了。」 「……你接下来有什么打算？」 莉蜜丝带着一脸欲言又止的表情开口提问。葛瑞格里欧思考了一会儿，带着笑容回答： 「我打算暂时在皮里夫教会停留一段时间，有什么事就到教会来吧。只要问问教会的神父，他应该就会带你们来找我了。」 「你刚刚说什么？」 由于要在皮里夫停留，葛瑞格里欧跟教会借了间房间。待在房间里的他眉头深锁。 葛瑞格里欧耳边传来的是他的上司，也就是异端歼灭教会的高层克雷欧?叶门的声音。 『不好意思，假期结束了。你现在立刻给我回到本部来。』 「为什么？」 『因为有新的工作。』 说起来，葛瑞格里欧是因为得到了假期，才会造访大坟墓──起因是本该由他前往贝尔大森林执行的魔族歼灭任务突然取消了。在这之前他所负责的任务已经完成，就算接下来还有其他工作进来，也很少有连续指派工作的情况发生。 葛瑞格里欧听着克雷欧──圣秽主教的声音，眼神看向了摆在房间一角的行李箱。 克雷欧的语气中带着不容质疑的压迫感，他仍毫不在意地反问道： 「阁下，那工作很急吗？」 『这工作很急……你有什么事要做吗？』 「是啊，我接到了神的引导。」 『这样啊……但你要是不回来，我会很困扰的。这可是……神命啊。』 即使葛瑞格里欧的话令人费解，克雷欧还是毫无停顿地回了这句话。 这句话让葛瑞格里欧瞠目结舌。神命，自己的上司很少用到这个词汇。 他坐在床上，抬头看向天花板。与他散漫的模样成反比，他的眼里闪耀着灿烂的光芒。 「神命──这工作有这么重要吗？」 『正是如此。葛瑞格里欧，这项工作非得由你来做不可。』 能够打动葛瑞格里欧的不是地位也不是金钱，而是神的引导。他并不是觉得克雷欧的话中有什么异样，只不过真的有如神的引导一般，他极其自然地说出了这句话： 「我待在这个地方会造成什么困扰吗？」 『我不懂你在说什么。』 「阁下，我拒绝承接这份工作。」 『……为什么？讨伐任务不是你的夙愿吗？』 克雷欧说得没错，葛瑞格里欧从来没有拒绝过这种类型的任务。 但是，这次就另当别论了。听着克雷欧那情绪难以捉摸的声音，葛瑞格里欧语气四平八稳地回答： 「阁下，因为事情理应如此。我还必须留在这个地方。这是……神的引导。」 『理由呢？』 「神的引导就是理由。阁下，我还有什么其他的行动理由吗？」 『你是想要无视我的命令？』 「阁下，我不是要无视你的命令。当然我也不是需要休息。」 他绝对没有心怀怨恨。他对克雷欧不仅怀着敬意，克雷欧对他还有任命异端歼灭官之恩。 可是，这些情感的优先顺序远远低于神的引导，仅只而已。 「阁下，神祇对我下了神谕。我必须留下，我必须留在这个地方。至少──目前还是如此。」 他无意论述善恶，也绝对不是预见了未来。 这类的事项无法以言语明确说明，也无法求人理解。 不过，他的声音中没有一丝动摇。他的话语中并没有寻求同意的意思，只有一股纯粹的断定。 克雷欧第一次无话可说，压低了声音提出疑问： 『……你想做什么？』 「阁下，我做的一切皆基于神的引导，我会再跟你联络。」 葛瑞格里欧没再等克雷欧说话，迳自切断了通讯。 室内回归寂静。在这份寂静之中，葛瑞格里欧仅仅只是露出了一个跟平常毫无二致的笑容。 § § § 丝琵卡心想：「打从出生以来的十二 年间，这大概算得上最为震撼的两天了。」 一座既不丰饶也没有发展前景的村庄。对在这种环境中出生长大的丝琵卡来说，时间的流动相当缓慢，变化这种事也不常发生。 丝琵卡知道自己并不是十分积极的人，她也知道自己很容易随波逐流。 所以，虽然孤儿并没有被限制拥有选择权，丝琵卡却也没有自己选择事物的经验。对这样的丝琵卡来说，突然出现在眼前的这个选项实在太过重大。 此刻，自己正站在人生的分歧点上。现在要做的这个抉择，将会左右自己今后的人生。 我要让你成为僧侣。爱蜜莉亚突然对她宣布的这句话几乎算是带着强迫性质。因为她自己也没有勇气拒绝，就跟着爱蜜莉亚走了。 然而在她跟着离开之后，爱蜜莉亚提出的选项并不带有强迫性质。她确实把选择权交给了丝琵卡。 ──但是，丝琵卡还无法决定，接下来该做出什么选择。 从坟墓被救出来之后，丝琵卡被带到教会的一个房间里，此时她正不慌不忙地观察四周。 被太阳晒黑的墙壁，还有吊在天花板上的简单照明。这房间原本是为了留宿在教会的宾客所打造，由于村庄规模就这么大，房间也称不上豪华。即使如此，跟丝琵卡日常起居所使用的房间比起来，还是有着天壤之别。 本应由丝琵卡引导的三人正在别的房间更衣，室内只剩下有着一头深绿色头发，看起来比丝琵卡还小个几岁的少女──事前已听亚雷斯提过她的名字叫做古蕾莎。这位古蕾莎不知道在想些什么，眼神蒙眬地望着空中。 一静下来，让她莫名地在意起了挂在腰间那把借来的短剑重量。 他们让丝琵卡穿上的新法衣，毫无疑问是她至今穿过的衣服当中，最为高级的一件。走在大坟墓里那时她已遗忘的异样感觉再次复苏，她开始玩起了衣摆。 在大坟墓中的行军，加上接连来袭的紧张感，让她感觉身体十分沉重，不知为何，她却全无睡意。 就在她闲得发慌，一直盯着自己手掌的时候，三人从别的房间回来了。 「抱歉抱歉，让你们久等了……」 「……不会。」 青年露出了腼腆的笑容。他已经脱下在大坟墓里走动时所装备的盔甲，换上了宽松的居家服。 这虽是丝琵卡第一次见到漆黑的头发及眼眸，她却觉得这真是美得惊人。 藤堂直继。本来在亚雷斯的指示下，应该由她来诱导的青年，也是她「或许」会加入的队伍队长。 他的气质和存在都和她至今见过的佣兵不同。他有别于身强体壮的佣兵，身型娇小、表情温和，动作中也不带任何粗暴气息，实在很难想像他是要跟魔物战斗的人。 她在事前就已得到了某种程度的情报。 那位站在青年身边，留着一头金色长发的十五岁少女，就是精灵魔导师莉蜜丝?雅鲁?伏利堤亚。 另一位直挺挺地站在莉蜜丝身旁，把蓝色长发束在身后的高挑女性，则是剑士阿丽雅?利瑟斯。 和丝琵卡至今遇见的佣兵相较之下，这三人都给她相当特殊的印象。丝琵卡无法以言语确切地形容这种感情，不过三人给她绝对不是坏印象。 丝琵卡的眼神一直看着藤堂，不放过他的一举一动。而藤堂则是对她微微一笑，隔着桌子在对面坐了下来。 她在脑里反覆思量着亚雷斯的话。 她原先接到的委托，是协助眼前的青年克服对不死系魔物的恐惧。这个委托由于预料之外的事态而失败，但是她还没决定该怎么回覆第二项委托。 藤堂开口了。他的声音沙哑有磁性，十分悦耳。至今丝琵卡曾多次承受带着侮辱及恫吓的话语，然而他的语调中却没有半分这种情绪。 「那个……你是丝琵卡小姐对吧？」 「……是的，我是丝琵卡……丝琵卡?乐依鲁。」 「这样啊……那个，我是藤堂直继。这边这两位是莉蜜丝和阿丽雅，而那边的绿发女孩是古蕾莎。我可以叫你丝琵卡吗？」 「……可以。」 藤堂指了指身边的三人，最后他把视线看向了丝琵卡，然后露出一个微笑。 走在大坟墓中的难看脸色已经恢复如常，看起来和第一印象有很大的差距。 丝琵卡连嘴巴都忘了闭上，只是一直盯着藤堂看。藤堂看着她这副模样，带着笑容继续说了下去： 「丝琵卡，听说你希望以僧侣的身分加入我的队伍……应该没错吧？」 这句话让丝琵卡觉得自己的心脏好像揪成了一团。爱蜜莉亚的上司亚雷斯?克劳恩，他的那对深绿色眼眸，以及认真的眼神一直在她脑海里打转。 当时亚雷斯向丝琵卡说明完各种危险性，以及藤堂等人的情报之后，便把选择权交给了她。 「丝琵卡，最终要怎么做，就等你见过藤堂他们再决定就可以了。我不会出言干涉你的决定，就算你决定不跟他们一起上路──我也会付你谢礼。最重要的是……丝琵卡你是不是真心想成为藤堂他们的助力。不用担心，就算你拒绝了……还是有其他方法的，我一定会想出办法的。」 她想起亚雷斯对她说的话，再次观察了一下藤堂的表情。 在丝琵卡的脑袋里转个不停的情报和印象正在折磨着她。正当她死命地犹豫该怎么回答时，坐在藤堂身旁的莉蜜丝拧起眉头，拍了拍藤堂的肩膀。 「……小直，再怎么说，带着这年纪的孩子同行应该会出问题吧？该怎么说呢……她看起来比我想像得还来得小……」 「唔……毕竟我们也没细问她的年纪……确实在这个年纪外出旅行是有点不妥……」 莉蜜丝完全把自己的矮小身高丢到一边去了。阿丽雅双手环胸坐在另一侧，她似乎也是持同样的意见，噘着嘴看向丝琵卡。 丝琵卡本身也没见过与自己年龄相仿的佣兵。 藤堂听完这段话，露出无精打采的表情。他开口问丝琵卡： 「……丝琵卡，你几岁？」 「……我十二岁。」 这个回答让莉蜜丝耙了耙浏海，再以夸张的动作按着额头。丝毫不输给藤堂的那双澄澈通透的蓝色眼眸毫不客气地盯着丝琵卡。 「不就还只是个孩子吗？怎么会跑到大坟墓那种危险的地方去……」 听见这毫无家教的视线及措辞，丝琵卡火上心头般的打量莉蜜丝的全身上下──特别是头顶和胸口。 「……我跟莉蜜丝差不多啊。」 「唔……我姑且先跟你说清楚，我已经十五岁了。」 「好了好了，莉蜜丝，你冷静一点。」 藤堂安抚咬着嘴唇的莉蜜丝，接着再次面向丝琵卡。 他的视线无论何时都是如此直率。光是这个眼神就让丝琵卡感觉到了，至今所抱有的一切情绪都已消沉下去。 「丝琵卡，虽然我不能告诉你细节，不过我们是为了某个理由……才会踏上这场打倒魔王之旅。」 「魔王……」 这些情报她早有耳闻。包括这个队伍踏上的是打倒魔王之旅，还有这个队伍经常会遭到魔族追杀，目前正为了提升等级而到处奔波。 而且──他们的实力还不足以达成这个目标，很有可能会壮志未酬身先死。 但是，即使像这样被当面告知，这个名字听在丝琵卡耳里依然没什么真实感。 魔王克拉诺斯，这是四处都有人议论纷纷的魔物之王的名字。 人类的敌人。 在村里流传的相关谈话中，总是藏着几分恐怖及畏惧的情绪。在此同时，对于皮里夫的居民而言，这些消息也不过就是些传闻罢了。即使也有听闻魔物动静开始复苏的消息，不过事实上这些魔物未曾闯进村庄，也没有对村庄造成大规模灾害才是最大的原因。 丝琵卡在嘴里复述了一次这个名字，果然还是没有真实感。 对她来说，感觉就像喃喃地念了一次童话故事里的魔王名字一样。 藤堂表情认真地接着说： 「这是一趟危险的旅程。由于我们必须尽可能早点讨伐魔王，所以会面临持续不断的战斗。但是我们的等级还相当低，如果你要跟我们同行……或许会落得死亡的下场。」 「……」 然而，丝琵卡同时也从他压抑的声音中了解到一件事。 至少眼前这位正在说话的青年，他是抱着必死的觉悟踏上了这场讨伐魔王之旅。这便是她所理解到的事。 丝琵卡下意识地张 开了颤抖的嘴唇。待她回过神来，她已经开口说了这句话： 「可、可是……我还不会使用……神圣术……」 「嗯嗯，我知道，我已经听教会的人提过你的情况。但是，对我来说，丝琵卡你所采取的行动比任何事都还令人感激，我也感到很欣慰……我觉得只要你有意愿，就算是神圣术，你一定也很快就能学会了。」 藤堂面带微笑地又补了一句：「事实上，我也在十天内就学会了。」 听见这句话，阿丽雅的眉毛微微地跳动了一下。 「……小直阁下，那是因为小直阁下你是──」 「假设就算你真的无法马上学会……我也会尽全力保护你。当然阿丽雅和莉蜜丝也会这么做。」 藤堂这句话让阿丽雅叹了口气，闭上了嘴。莉蜜丝一开始就投反对票，但她似乎也没有打断藤堂的意思。尽管她一脸受不了的样子，也没有多说什么。 藤堂站了起来，态度明确地对丝琵卡说： 「我想丝琵卡在坟墓里也经历了很多可怕的事，而我们的旅程肯定会比那更加苛刻。但是，如果这样你还是有意愿帮助我们……虽然会花上很长一段时间，我还是希望你跟我们一起同行。」 「……」 希望你跟我们一起同行。这句强而有力的话，差点让丝琵卡反射性地回答：「好。」但是她想起了亚雷斯的叮咛，在最后一刻又把那句话吞了回去。 取而代之，从她舌尖冒出的却是截然不同的内容。 「那个……如果我不跟你们走……你们会很困扰吗？」 这句话听起来有几分哀求的意思。 丝琵卡的话让藤堂愣了一秒，接着表情立刻转为苦笑。 「不，最重要的是你的意愿。要是丝琵卡听了我刚刚的话，决定不跟我们同行，那也没关系。嗯～我们队里确实少了个僧侣，但是我会想办法的，船到桥头自然直嘛。」 这段回应让亚雷斯的话再次闪过丝琵卡脑海。 回过神来，丝琵卡也早已站了起来。或许是因为太集中精神在听藤堂说话，她的脚使不太上力，整个人呈现一种摇摇晃晃的不稳定状态。 她小小的手掌抓住了桌子，撑住自己的身体。这双小小的手掌或许也是有能力承担讨伐魔王这种重责大任呢？ 眼看着丝琵卡摇摇晃晃地站着，藤堂向她走近了一步。 丝琵卡抬头看着藤堂的模样，他的容貌宛如童话中的英雄一般威风凛凛。在薄薄的浏海深处，宛如宝石般的黑色眼眸正散发着光芒。 「我、我──」 就在丝琵卡喃喃自语着，像是被什么牵引过去似的往藤堂踏出一步的瞬间，她的身体失去了平衡。 两只脚缠绕在一起，接着整个身体一垮便倒了下去。 「啊──」 她茫然地发出一声细微的叫声。藤堂反射性地往前一步，接住了她。 好柔软的触感，有双手臂正环抱着她。就在这个被人抱住的状态下，丝琵卡瞪大了双眼，抬头看向藤堂。 「太危险了……你没事吧？」 「……啊。」 藤堂的语调十分平稳。他伸出食指轻轻拨开遮住丝琵卡眼睛的长浏海，丝琵卡抬头看着藤堂的长相。他的长相美得令人惊艳，但是在丝琵卡心中却只有无限的惊讶。 由于太过惊讶，直到刚刚都还在的紧张感已经烟消云散。 丝琵卡离开环抱着她的手臂，勉强靠自己的力量站了起来，然后抬起头看着藤堂。 「没受伤吧？」 「……」 他的话完全进不了丝琵卡的脑袋，她在混乱之中伸出手。 紧接着把她的小小手掌抵上了藤堂的胸口。 藤堂的笑容瞬间结冻。 第四报告 克服不死系魔物的进度 亚雷斯还有藤堂，都说要她凭自己的意愿下决定。 这句话很温柔，但也很残酷。丝琵卡几乎没有凭自己意愿决定事情的经验。 所以，她慢慢地想了一个晚上。结果最后让她决定加入队伍的理由，并不是因为藤堂前去营救她之类的，也不是因为她知道了藤堂是个女人。而是第一次有人需要她的这个事实，让她感到很开心。 「丝琵卡……真的很感谢你。我认为你这个决定真的很了不起，以后我们就一起努力吧！」 丝琵卡满心不安地前去传达自己的选择，藤堂却温和地接纳了她。光是这一点，就让丝琵卡心中的不安稍稍缓了下来。 在教会的房间中无法举办欢迎会一类的活动，但桌上还是摆着饮料和一些轻便的食物。 在丝琵卡加入前，阿丽雅和莉蜜丝曾因为她年纪太小而表示为难，但此刻也只是跟着藤堂一起给予她祝福。只有古蕾莎啃着肉干，一副兴致缺缺的模样。 「容我重新自我介绍……我是阿丽雅?利瑟斯。在这个队伍里担任剑士，以后请多多指教。」 「我是莉蜜丝?雅鲁?伏利堤亚，是个精灵魔导师。跟你一样是后卫的角色……请多指教啰。」 「我是丝琵卡?乐依鲁，是个10级的见习僧侣……还没学会神圣术。请各位多多指教。」 在大家各自做过自我介绍的最后，藤堂站了起来。 「我是藤堂直继，也是这个队伍的队长。基本上是以剑进行战斗，但是因为我也会用魔法和神圣术……所以我想我应该也能教你神圣术。」 「神圣……术……？」 这句话让丝琵卡眨了眨眼，看向藤堂。 除了僧侣以外的人应该无法使用神圣术才对。至少丝琵卡从来没看过其他人用过。 丝琵卡虽然心生疑问，但什么都没说，最后决定将一切归究于是自己的知识不足，并接受了这个结论。 「请……多多指教。」 「嗯嗯，多多指教啰！」 丝琵卡握住藤堂满脸笑容地伸出的手，互相握了个手。 此时，丝琵卡把一直放在心上的事问了出口。她的视线看向一语不发，始终绷着一张脸在啃肉干的少女。 她和藤堂等人已经见过好几次面，她却从来没看过那个女孩开口说话。 「请问……那边那位女孩子是？」 「喔喔……她啊……她叫做古蕾莎。基于一点小原因……所以跟我们一起行动……虽然她不太开口说话……但并不是个坏孩子喔。」 听到有人叫了自己的名字，古蕾莎的视线瞥向藤堂一秒，接着又立刻移开了视线。 这个举动让藤堂露出死心的笑容，耸了耸肩。 「这位是新加入的成员，虽然你不太开口，但还是希望你能跟她好好相处。」 莉蜜丝轻轻拍了拍古蕾莎的肩膀。 「古蕾莎，自我介绍呢？」 「……」 古蕾莎一脸狐疑地看向莉蜜丝。眼看古蕾莎似乎没要开口的意思，莉蜜丝深深地叹了一口气。这个意料之中的结果让藤堂露出苦笑，她接着说： 「她会说话，但还不是很习惯……」 「她个头很小，可是实力很强……还有，对了，她是个吃货。」 莉蜜丝顺着藤堂的话，接着介绍了下去。 「还有就是……她随时都在肚子饿──」 「我才没有肚子饿。」 「！」 古蕾莎突然冒出这句话，让莉蜜丝瞪大了眼睛。 所有视线全都集中在古蕾莎身上。她把所有的肉干塞进嘴里，闭上嘴咀嚼完毕后又再说了一次。她的睫毛颤动着，澄澈的绿色眼眸依序看向所有的成员。 「我才……没有肚子饿……」 「……似乎是这样。」 莉蜜丝一脸困扰地看向藤堂，而藤堂困惑的眼神则看向了阿丽雅。 第五报告 在皮里夫辅助勇者的事情始末 结束了地狱般的三天，藤堂等人造访了教会。 葛瑞格里欧脸上挂着一如往常的笑容，迎接满脸疲惫的藤堂等人到来。 「做得太好了，这应该也是神的旨意吧。」 藤堂一行人的举动中显露着疲态，但脸上表情非常愉快。 「我们打倒一千只魔物了，这些是证明。」 在藤堂说完后，莉蜜丝正准备把塞得满满的袋子翻开来。 葛瑞格里欧温和地制止了她的动作。 「喔喔，你不必给我看那些。」 「咦……？为什么？」 「因为我不需要确认，也能知道你们有确实完成我的要求。神的试炼……根本不需要证据。」 莉蜜丝连连眨了好几次眼睛。葛瑞格里欧的视线看向站在后方的丝琵卡。 他请众人坐下。在藤堂等人落坐之后，他泡了茶放在众人面前。 接着对沉默地等着他开口的一行人说： 「其实……重要的并不是讨伐数量。」 「……你这句话是什么意思？」 藤堂露出了诧异的表情。葛瑞格里欧点点头，开始说明了起来。 「想习得『退魔术』且熟悉运用它，最需要的不是知识也不是技巧……而是要心怀想对付黑暗眷属的强烈情感。此次，我交付给藤堂你们的课题，就是为了培养这样的情感。现在的你们……应该深有体会才是。」 葛瑞格里欧的话，让藤堂的脑袋重新浮现这三天里所发生的事。 充斥在地下坟墓中的瘴气，以及冰冷昏暗的臭味。面对源源不绝地冒出来的不死系魔物，一开始感觉到的是足以冻结身心灵的强烈恐惧。 在一阵兵慌马乱中，为了守住自己和同伴的性命，她们不顾一切地奋战。 当时众人身心俱疲，差点就要灰心丧志。而丝琵卡学会神圣术这件事令藤堂欢欣鼓舞，正是这份希望给了她力量。 前半段所感觉到的恐惧，不知不觉间已被战意取代。跟三天前的自己相比，藤堂敢拍着胸脯，斩钉截铁地说自己已经有所成长。 她回头看向伙伴们。阿丽雅、莉蜜丝，还有丝琵卡也都一样，她在她们眼底看见了理解的神色。 「其实呢……藤堂，或许你们自己没有发觉，但是你们已经有所改变。」 葛瑞格里欧既是僧侣也是位骁勇的战士，他的话有着奇妙的说服力。 「与黑暗眷属的战斗能彰显一个人的心志。为了持续与恶魔战斗，比起肉体方面的能力和经验，更需要强烈的精神力。当人类失去了这份精神力，就会输给恶魔。我的朋友，我的课题──有些人能够轻易达成，有些人却无论怎么挣扎都无法达成。」 「……」 「退魔术终究只是一种方法。要是丧失了与黑暗眷属战斗的斗志，这些术式也就毫无意义了──而当你拥有斗志时，上天自然而然就会赐予你方法。」 听完葛瑞格里欧的话，丝琵卡低头凝视着自己的手掌。 仿佛正在确认这三天里自己所得到的力量。 「丝琵卡修女，你真是得天独厚。你所师承的那位老师，在僧侣中……在教会中应该也排得上前五名吧。」 「在教会中……排得上前五名？」 「但是，那终归是他的力量，而不是你的力量。丝琵卡修女，你今后的发展……还有──你能用这份力量完成什么事，就得看你自己的造化了。」 葛瑞格里欧这番话让丝琵卡闭上了眼。她沉默了一会儿，不久之后才轻轻点了点头。 浮现在她那张稚气容貌上的表情，认真的程度甚至可以说有些吓人。 丝琵卡语带颤抖地问道： 「我……我该怎么做好呢？」 这句笼统的话中掺杂着不安的情绪。葛瑞格里欧不厌其烦地回答道： 「丝琵卡修女，我不知道你在想些什么，至少这次你已经跨越了一道难关，你得记住这种感觉。只要你不忘记这种感觉，存在于未来的所有艰困痛苦，都只会更加陶冶你的信仰。」 听这一席话，丝琵卡只能一个劲儿地点头。 葛瑞格里欧的视线这次平等地看向了所有人，他的漆黑眼眸中蕴含着一股力量。 「我的朋友，亚斯?葛利特从不曾背弃祂的信徒。所以，只要我们抱持正念，用这股正念去对付神的敌人，我们就不可能会输。」 「这道理……就算套用在魔王这种对手身上也适用？」 葛瑞格里欧说了一番强而有力的话。而藤堂回过神来才发觉，自己已经提出了疑问。 阿丽雅和莉蜜丝惊讶得看向藤堂。 面对以认真的眼神看着他的藤堂，葛瑞格里欧首次微微睁开了眼，然后点了点头。 「没错。藤堂，即使对手是魔族之王，你也无需畏惧。」 他的声音里没有丝毫怀疑。 这句太过平静无波的话语，让藤堂愣在当下。 她回想起被召唤到路克斯时的状况。 在这个被魔族逼入劣势的世道之中，一路以来藤堂所遇见的人，全都对魔王抱持着恐惧。甚至是国王、国家栋梁，以及保家卫国的骑士团也是一样。 然而，此时在她眼前的葛瑞格里欧，他脸上的表情和那些人完全不同。 在这一刻，藤堂的脑海中所浮现的是，几天前葛瑞格里欧在众人面前释放的无数「光之箭矢」，那是她所没有的强大无比的「力量」。 她咬了咬舌头，用压抑的语调说了一句话。她知道说这种话也于事无补。不过，她脱口而出的这句话并非基于理性，而是她的感性。 「我……必须变强。」 「这样啊。」 藤堂害怕男人。 在日常生活中与男性相处并没有什么大碍，但是她害怕男人，害怕到无法想像一个男人长时间陪伴在她身旁。甚至以此为理由将一个成员逐出了她的队伍，而且还在一开始开出了队伍伙伴必须是女性的条件。 她非赢不可，即使不择手段，她都非赢不可。在她以勇者的身分被召唤至此的那一刻起，她就这么告诉自己。不管使用任何手段都要伸张正义。 她回过神来时，才发现这句话已擅自脱口而出。 「葛瑞格里欧，我……非赢不可。我身上……拥有亚斯?葛利特的庇护。可否请你教我退魔术？」 阿丽雅和莉蜜丝的脸色微微一变，丝琵卡也愣愣地看着藤堂。 有很多人都在寻求亚斯?葛利特的庇护，但是能够拥有祂庇护之人非常有限。听说在僧侣之中也仅有极少数的人能够得到祂的庇护，也有人告诉她别向太多身边的人公开这件事。 不过，为了得到力量，藤堂早已有不择手段的觉悟。 葛瑞格里欧是很虔诚的僧侣，从他的言行举止可以看见一种近似疯狂的信仰。 既然如此，自己该怎么说才能得到他的帮助呢？秩序神的庇护对这个男人来说有着什么样的意义，这早已昭然若揭。 气氛改变了。这句话让葛瑞格里欧脸上第一次失去了笑容，他的视线结结实实地落在藤堂身上。 「亚斯?葛利特的庇护？」 他的语调中带着疑惑。 葛瑞格里欧皱起眉头。他举起手抵住下巴，目不转睛地盯着藤堂的脸。 莉蜜丝感觉到他的样子有点不对劲，来回看着葛瑞格里欧和藤堂。而认为葛瑞格里欧一定会给出肯定答案的阿丽雅也在观察着他。 刹那之间，葛瑞格里欧的瞳孔瞬间放大，他的双眼散发着危险的光芒。 这来路不明的寒气让阿丽雅浑身一颤。亚斯?葛利特的庇护。身为这位神祇的信徒，听见这个词汇时应该欣然以对，然而葛瑞格里欧的反应却不是如此。 葛瑞格里欧眼里满是噬人的光芒。他轻声叹了口气，用右手爬梳着头发。 藤堂完全没预料到他会是这种反应，她倒抽了一口气，背脊窜过一股莫名的寒意。 「啊啊……原来如此。我怎么会这么笨呢……居然到了这个地步还没发觉……」 「──唔？」 他粗鲁地把自己的头发抓得沙沙作响。在这期间，他的眼神依然落在藤堂身上。 此时藤堂注意到了一件事。 她的身体──动弹不得，感觉就像周遭的空气全部凝结了。 她也无法发出声音，连动动手指也办不到。她拚命地想要低头看自己的身体，却也无法转动头部。她没有感觉到疼痛，却一动也不能动。 稍稍改变表情、微微转动视线，还有眨眼，她只能做到这种程度的动作，感觉身体似乎放弃了接收大脑的指令。 藤堂努力地 转动了视线，往莉蜜丝和阿丽雅的方向看去。莉蜜丝、阿丽雅，还有丝琵卡的表情也跟她一样僵硬。 这不是紧张或压力之类的关系。在承受恶灵的「悲叹叫唤」时，身体也会感到一阵僵硬，但也不是那种感觉。 这异常的状况，让藤堂的心里涌上一股无以名状的恐惧。 另一边，葛瑞格里欧的表情再次恢复如常。 他的表情十分平静，在众人皆静止的状况中，悠闲地拿起装着红茶的杯子，动作优雅地喝了一口。 「等级不到30……藤堂，看来我的朋友──和我的相遇来得早了些呢。」 他把陷入极度混乱的藤堂冷落在一旁，走向房间角落。拿起放在角落的行李箱，再度回到座位上，接着将行李箱置于桌子的正中央。 他粗暴的动作震得红茶杯晃了一晃，杯中的水滴飞溅在桌面上。 「你动不了对吧？一根手指都动不了、一点声音都发不出来对吧？第一次遇到这种事？藤堂，硬要说的话……这就证明了你是如此弱小。」 葛瑞格里欧打开黑色皮革行李箱的锁扣。 藤堂不懂他在说什么，但也明白他这副模样并不寻常。 「这不是魔术（magic spell），也不是神圣术。这就是──存在本身的差别。藤堂，我等级比你高，在这世界能做到的事也比你多。」 葛瑞格里欧以熟练的动作打开行李箱。 行李箱的盖子撞飞了杯子。杯子从桌上掉了下去，伴随着落地的声响后便碎了一地。 藤堂以前仅见过一次的银白色内装。在极近距离一看，行李箱边缘附着一些暗淡的污渍，给人一种阴森森的印象。 「这样的命运实在是太坎坷了。但是，我只能感谢神授与了我这样的命运。」 「──」 眼前这位少年的脸上既无愤怒也无悲伤，只挂着一如往常的宛如黏贴上去般的微笑。 不过，此时藤堂发觉了一件事。 唯一的变化──就是那道在他眼中打转的混浊光芒。 epilogue 超越者的忧郁 『这样啊。亚雷斯，干得好。』 自从跟葛瑞格里欧战斗，不对，是去说服他到现在，很快地整整一天过去了。克雷欧在听完来龙去脉之后，只回了这么一句话。 这是场凄惨的战斗。由于事前已料到将会一战且做好了准备，但最后还是以这种情况收尾。要是没有准备的话，想必情况应该会更加惨烈。 其实在藤堂走进葛瑞格里欧房间之前，我和爱蜜莉亚就已经在隔壁房间待命。为了以备……任何不时之需。 我没有在藤堂失去意识前就闯入房间，是因为我认为……藤堂还是要多受点教训比较好。 爱蜜莉亚整装完毕后，把她买来的一大堆物资塞进背包里。她这是在做前往下一个地点的准备。我稍微瞄了她一眼，然后重新将注意力转回对话上。 「我希望同教会的伙伴之间互相争斗的这种情况──再也不会发生。」 虽然不是场拉锯战，只要一不小心，输了也不奇怪。要是葛瑞格里欧再多拿出几分真本事，或许胜负的局面也会多少有点不同吧。 克雷欧似乎抓到了我话中的弦外之音，他冷淡地说道： 『亚雷斯，你放心。会干出主动对你和圣勇者提出战斗要求这种事的异端歼灭官──就只有葛瑞格里欧而已。』 「要是再多来几个我哪还受得了啊！」 我忍不住大喊出声。不过，换个角度来看，这次我已经闯过了最惨的一关。我们要正向思考、正向思考。 异端歼灭官的个人色彩都很强烈，不过几乎没有人会不听从枢机主教的命令。我觉得应该没有啦。所以，这次算是闯过了最惨的一关。 『勇者的等级怎么样了？』 「加减升了几级。还没达到目标等级，不过比起等级，更重要的是成功缓解了他对不死系魔物的恐惧意识。」 『没有到克服的程度吗……』 「这种程度应该不会对战斗有所妨碍了啦。说起来，他们害怕的好像是那歪曲扭八的外形，要是遇上高等不死系魔物，应该就不会有什么问题了吧？」 如同察尔班一样，基本上高等不死系魔物都会化为类似人的姿态。如果原因是出在外表，这么说是有点泄气啦……不过面对高等魔族的话，应该不必担心他们会有所退缩。 藤堂等人的伤也已经完全康复。 从昏厥中醒来的葛瑞格里欧乖乖地听从了我的指示。出手攻击藤堂一行人这件事，我也找人去打了圆场。做足了所有的对策。 即便出了一堆乱子，不过单看结果的话，他们既找到了僧侣入队，也解决了一些潜在的问题。应该说得上是在这个地方解决了所有的课题吧？ 「最后还是要看藤堂怎么决定，不过接下来他们应该会动身前往巨魔像山谷。差不多到了再不认真提升等级就大事不妙的时候了。」 可是这个计画只是我个人的期望而已。 他们要是为了提升丝琵卡的等级，选择再在这里多待一阵子的话，我们也只能随他的意。算了，不管怎么样，再长也不过一个月左右吧？ 如果他们打算不提升丝琵卡的等级，就直接前往下一个地点，那么我就得想出个让丝琵卡能在巨魔像山谷升级的办法。 队伍里只有僧侣等级过低的情况下，整体的平衡会非常差。具备智能的黑暗眷属，总是会率先盯上身为回复关键的僧侣。再怎么保护也是有个极限在。 我拟好计画了。已经好几年没有去过巨魔像山谷，过去我也曾前往那里提升等级。比起大坟墓，我更清楚那边的状况。要是情况允许，在与魔王的战斗白热化之前，我希望爱蜜莉亚的等级也能多少提升一些。 『了解。那就有事再联络吧。』 克雷欧最后留下这句话，通讯便中断了。我稍微伸展了一下，让身体放松下来。 或许是因为这几天一直盘据在脑海里的问题消失了，现在的心情还不错。 不过，还是不能太意。肯定马上又会出现新的障碍。可以的话，真想趁风平浪静的现在，提升藤堂他们所有人的等级。 爱蜜莉亚打包完行李之后，冷不防地抬头看着我，提出了一个问题。 「对了，葛瑞格里欧……很强吗？」 「他根本就是怪物。」 在潘朵拉的机关败露之际，葛瑞格里欧全力向我发动攻击。在他倾尽全力攻击时，便会疏于防御。要不是如此，那场战斗应该还会打上一段时间。 算了，他也不是敌人。至少现在──还不是。 那家伙没有拿出真本事，至少他应该没有想要杀我的意思。我想相信……他没那个意思。 光回想起这件事，就让我心情低落、眉头深锁。 「我再也不想跟他交战了……」 「葛瑞格里欧不是无法使用辅助魔法吗？」 爱蜜莉亚提出了个正确的问题。葛瑞格里欧无法使用辅助魔法，而我却能使用相当强力的辅助魔法。 等级也是我比较高，所以本来不管他的战斗技能多么高超，应该都无法与我抗衡才是。 可是，那家伙拥有我所没有的东西。我耸了耸肩，隔窗看向遥远的天空。 「……是啊，那家伙无法使用辅助魔法──但是他拥有庇护。」 「庇护？……是亚斯?葛利特的庇护吗？」 怎么可能！要是真有这种事，我就不当秩序神的信徒了！ 「不……是武神的庇护。」 效果稍微劣于藤堂所拥有的军神庇护，不过武神庇护具有破坏结界和提升身体能力的效果。 将人生投于战斗的人大多会得到这种庇护。先不说提升身体能力这回事，像是鬼面骑士身上的结界，还有藤堂的盾及盔甲等等，高等魔物或武器防具上大多都会施加防御结界。在与黑暗眷属战斗时，能够阻断这些结界的能力可发挥极佳的效果。 听了我的话，爱蜜莉亚的脸颊微微抽动了一下。 「……明明是个僧侣，却拥有武神的庇护是吗？」 「总比拥有秩序神的庇护来得好吧？」 「这、这个嘛……说得也是？」 爱蜜莉亚歪着脑袋，一副无法释怀的样子。他拥有庇护还比较好。他若是毫无理由就强大到那种地步，那就是诈欺了！是诈欺啊！这已经不是什么才能不才能了！ 突然就在这个时候，玄关传来了敲门声。 在这个村庄里，知道我住在哪个房间的人只有丝琵卡和葛瑞格里欧，其他了不起就是教会的人了。 我打开门锁，眼前的人是丝琵卡。 她紧紧握着已经完全穿惯了的法衣下摆，尴尬地杵在原地。她的脖子上还挂着我交给她的坠饰。 她从头到尾都没得到确切的情报，一直被大家耍得团团转。某种意义上，她应该是这次事件中最大的受害者吧？ 话虽如此，一切都已经结束了。接下来她已不得不被卷入这场风波之中。 她的力量还不成熟，然而光是她能正确回报情报这点，就已经比古蕾莎更有用了。 「丝琵卡，怎么了？发生了什么事吗？」 有时候我会找丝琵卡过来，这还是她第一次专程跑来找我。 我看了看爱蜜莉亚，她无言地向我摇了摇头。 我让丝琵卡进了房间并坐了下来。 「是藤堂他们出了什么事吗？」 「不是……」 丝琵卡摇头。 她似乎有什么难以启齿的事，直接就低头沉默了下来。我一句话也没说，等着她开口。就在我足足等了几分钟之后，丝琵卡用力地做了一次深呼吸。 她抬起头。从她的表情看来，刚刚浮现在她眼中的那份犹豫已经消失得一干二净。 「我这次来是有件事要说。」 话里没有任何犹疑。这么想起来，跟最初的印象比起来，丝琵卡身上也产生了许多变化。以寥寥数日的时间来说，这变化实在过于剧烈。 在我眼前的已不是一位懦弱的少女，而是一位虽然年幼却肯负起责任的人。 我一语不发地倾听丝琵卡的话。然后，丝琵卡也终于把那句话说了出口。 「我不加入藤堂的队伍了。」 「……啊？」 后来，丝琵卡深深地向我鞠了一个躬……深到头几乎都要顶到腹部的程度，最后才离开了房间。 爱蜜莉亚在听了丝琵卡的话之后，一副心神恍惚的模样。我瞥了她一眼，然后甩了甩头。 我感觉到一股精神上的疲劳，整个头都好重。或许我还是先好好地休息一下好了。 过了一段时间之后，爱蜜莉亚咕哝 了一句： 「……这样好吗？」 怎么可能会好。当然不好，可是── 我仰头看向天花板，回想着少女看着我时那坦率的眼神。 丝琵卡的眼里有着明确的觉悟。虽然光芒还很微弱，却是一股坚决的信念。即使我出言阻止，她应该也不会改变意愿吧。 「也没什么好或不好……没办法，这是丝琵卡自己决定的。」 「……是啦，是这样没错。但是那把短剑……」 爱蜜莉亚带着无法释怀的表情碎念着。我露出苦笑，接着摇了摇头。 「武器又需要补充了。哎呀，那把短剑算得上是高价品，不过也不是什么名牌货。之后要多少有多少。最糟就是在那之前赤手空拳作战罢了。」 曾经是我的副武器的那把短剑，现在挂在丝琵卡的腰间。 见习僧侣很难拿到那个等级的短剑。这把短剑应该能够成为丝琵卡强大的助力吧。不管怎么说，我们基于一些自私的理由，改变了她原本平凡的人生。这把短剑也算是一种赎罪。 「爱蜜莉亚，收起你那副郁闷的表情，我们得改变计画了。」 「……知道了。」 我得再联络克雷欧一次…… 看着我那张反射在窗户玻璃上的紧绷表情，我再次发出深深的叹息。 就算被人称为超越者，但是事情发展至此，身为僧侣的我也只有一件事可做了──那就是祈祷。 愿未来充满荣耀，也愿那位少女能够得到幸福。 § § § 当下的那个瞬间，丝琵卡确实感到了恐惧。 她对于葛瑞格里欧?勒金兹的变化，以及眼前的破坏痕迹感到害怕。 丝琵卡当时十分害怕。 她害怕的是自己的无能为力。 明明束缚已经解开，明明葛瑞格里欧已经不在现场，自己却只能瘫坐当场，无法动弹。 她吓到瘫软，使不上力。止不住手脚颤抖，思考也飘移不定。 就算稍微适应了和魔物的战斗场面，这还是她第一次看见人类互相厮杀。 发出疯狂笑声的葛瑞格里欧、已然倒地的藤堂一行人，还有冲进来阻止一切的亚雷斯身影。 她觉得心脏好痛。每当她大口呼着气，就感觉力量好像正从自己的身体抽离。 她撑着地面的手用力划过木头碎片，疼痛的感觉终于让她回过了神。 室内已经空无一人。在丝琵卡的视线范围内，她只见到倒在地上，一动也不动的藤堂等人。 这一刻，丝琵卡感觉到的是一股强烈的空虚感──也可说是无力感。在莉蜜丝被像纸片般击飞出去时，除了愣在当场之外，她什么也办不到。 「得帮她们……治疗才行。」 一股冲动的驱使之下，她爬到倒在离她最近的莉蜜丝身边。莉蜜丝已失去意识，身体也软绵绵的。她费了一番工夫才把她翻了过来，接着握起她无力冰冷的手掌。 她曾经读过教典，也做过练习。但是丝琵卡一次都还没有成功使用过回复魔法。 她拚命地从记忆中搜索情报，回复魔法基本上是透过接触来施放。 「要摸头……？还是肩膀？」 她探查了一下莉蜜丝的身体。莉蜜丝的心脏还在跳动，但是她到底该在哪个部位施放回复魔法呢？她不知道像这种时候，应该朝哪里施放回复魔法。莉蜜丝没有流血，脸上有着青紫色的淤血，但是毫无意识。 ──我什么也……做不到。 正当她因太过混乱而感到晕眩的那一瞬间，丝琵卡的耳里突然传来了熟悉的声音。 「这场面还真是……声势浩大……」 「爱蜜莉亚……？」 不知何时进了房间的爱蜜莉亚正在环视整个房间。听到丝琵卡的声音之后，她回头看向丝琵卡。 爱蜜莉亚的表情和她说出的话相反，脸上并没有半分焦急。 「你怎么会……出现在这里……」 「因为轮到我来进行治疗了。要是延误了治疗，所有的工夫就白费了。」 她急急忙忙地走近倒在墙边的藤堂身侧，动作熟练地把身体翻了过来。在量过脉搏并确认瞳孔情况后，她将手掌轻放在藤堂的头部。 从她手掌散发的暖和绿色强光，正是刚刚丝琵卡想施放的回复魔法。 「那个……爱蜜莉亚……我该怎么做……」 「你什么都不用做没关系。」 「可、可是……」 爱蜜莉亚看向欲言又止的丝琵卡。 那对蓝色的眼眸中没有失望，也没有看不起她。丝琵卡知道这种情绪的真正意义，那就是──「毫不关心」。 「丝琵卡修女，你现在还什么都做不到对吧？那至少请你别来妨碍我。」 「唔！」 这句露骨的话让丝琵卡瞬间喘不过气来。爱蜜莉亚把她冷落在一旁，开始依序进行相关处置。 最后她走近丝琵卡，拉起她仅微微渗血的手。 「那个……比起我……亚雷斯那里比较……」 自己的伤并不深，而且也没有直接遭到殴打。比起自己，丝琵卡脑中浮现的是从窗户一跃而下的亚雷斯和葛瑞格里欧。 爱蜜莉亚听了丝琵卡的话，只干脆地说了一句： 「不必担心他。」 「咦……怎、怎么这样？为什么？」 「因为特别是面对跟他同为僧侣的对手──他不可能会输。」 爱蜜莉亚这句斩钉截铁的话中，还蕴含了超越信任的某种情绪。 ──我讨厌自己什么都做不到。 丝琵卡所得到的自由及力量，比起她之前所拥有的一切，负担实在太重。 所以，压在丝琵卡心上的不是「不会」这件事，而是「她什么都没有做」。 以前在教会，有人会分配工作，她只需要完成分配到的工作。现在却没有一个像那样会分配任务给她的人。 不对，正确来说──有分配任务给她的人。只是，她开始无法满足于这种情况了。 随着等级提升，身体能力也有所成长，而且她还学会了简单的神圣术。 不过，每当能做的事变多的时候，在丝琵卡心里产生的反而是焦躁感。她确实感觉到自己的成长，只是这种感觉更加突显出自己的无力。 在尤提斯大坟墓中，她一直受到大家的保护。 第一天，葛瑞格里欧丢了个课题给丝琵卡，才刚认识的伙伴就为此受了伤。 自从第二天、第三天开始，丝琵卡学会了神圣术，却也还说不上派得上用场。 然后，在和葛瑞格里欧的那场战斗中，当她看着藤堂三人被打得半死不活、趴倒在地的模样，她终于理解一件事。 她理解到了只知道发抖的自己，和能够挺身面对的人之间的差距。 年龄、性别、出身、经验。影响的因素有百百种，不过此时涌上她心头的是一股强烈的情感。 那是对她自己──无处可发泄的愤怒。 再怎么说，自己也跟这群伙伴共度了几日。此时这群为了自己潜入危险的大坟墓的伙伴们全都倒地不起，她却只能默默地在一旁看着，这让她感到十分悔恨。 她当时应该要采取行动才对。即使失败，即使她办不到任何事，她还是应该勇于面对。恐怕大多数的人都会认为，她这种想法错了，而且毫无意义、于事无补。 但是，她还是应该站出来面对。这不是为了伙伴──也不是为了其他人，而是为了她自己。 因为──无力的正义根本没有意义。 即使如此，要是没有比较对象，丝琵卡应该就会这么跟藤堂等人一起离开。然而，「很幸运」的是丝琵卡有个可以拿来当模范的对象。 丝琵卡终于明白了至今发生在自己身上的变化，还有自己未曾发觉的情绪是什么。 总归一句，自己已经知道至今从未看过的世界，所以变得有些──「贪心」了起来。 「喔～所以，你才希望成为我的部下……丝琵卡修女，你真是个大怪胎。」 而她所追寻到的结果，就是眼前的这个男人。 葛瑞格里欧?勒金兹。他是丝琵卡认识的僧侣中──最残酷的一个。 葛瑞格里欧用平静的眼神看着丝琵卡，前几天的模样就好像一场梦。 即便她膝盖上那双紧握的双手正在发抖，她还是牢牢地看向了眼前的少年。 尽管这个男人的外表年龄看起来与她相去不远，尽管他是个僧侣，他还是在她面前单方面地把击倒无数不死系魔物的藤堂一行人打趴在地。 丝毫没有感觉到丝琵卡如暴风雨般起伏的情绪，葛瑞格里欧语调冷静 ，像在布道般地告诉她： 「让我对你的勇气表示敬意。而我也有义务要给你一个回答。丝琵卡修女──如果你想找人教你，亚雷斯?克劳恩会是个比我更好的选择。」 「为什么……？」 针对丝琵卡这个问题，他以手抵住下巴，露出一个浅笑。 「因为比较安全。丝琵卡修女，我的试炼都是些不成功便成仁的类型。我……不是在开玩笑。不管想要得到什么样的力量──都需要付出代价。」 他的声音里带着叙述真实时所特有的压迫感。这道声音让她身体一颤，却还是立刻回答： 「……亚雷斯不行。」 「喔？这又是为什么？」 「因为亚雷斯……他人太好了。」 他帮自己准备装备、提升等级，还帮自己抹去了对不死系魔物的恐惧，甚至教了自己神圣术。他给了自己很多很多，这些都让她觉得感激不尽。 丝琵卡脸上浮现的表情，以及她所说出来的话，让葛瑞格里欧的脸色微微一变。 他的眼因愉悦而呈现歪斜的状态。 「丝琵卡修女，你真是太了不起了。你愿意主动面对试炼，这样的意志是无可取代的。在见识过我和亚雷斯的能力后，还敢一个人跑来当我的部下。究竟有多少僧侣能够做到这种事呢──」 「葛瑞格里欧，事实……并没有那么美好。」 「……？」 丝琵卡玩弄着挂在胸前的十字天秤工艺品。 对于还没通过考试，甚至还没拥有最低等僧侣证明的丝琵卡来说，这条项炼就是她身为僧侣的证明，也是证明她想成为僧侣的唯一证据。 丝琵卡低下了头，又立刻抬了起来。带着透明感的灰色眼眸往上看着葛瑞格里欧。 「葛瑞格里欧，这肯定不是什么意志，这只是单纯的──欲望而已。」 让她焦虑不已的焦躁感。这是过去只在安全的世界里，毫无目标地生活着的丝琵卡未曾拥有、也未曾得知的感受。 而既然她已经知道了这种感觉，便再也无法回头了。 「我──很羡慕有能力一战的人、敢面对的人、能保护别人的人，还有拥有该守护之物的人。」 她不希望只是得到，而是希望有所付出。这就是她的欲望。 她很清楚，这是个奢侈的欲望，而现在的自己还不配拥有。所以，她要伸手去抓住这些，只要是为了这个欲望，她愿意付出任何牺牲。她有了这种想法。 她知道这是一种任性。丝琵卡能够得到成为僧侣的机会，是因为有这个必要。她先是答应，最后却又出尔反尔。这种行为太过自私，简直就是过河拆桥。 然而，可是，即便如此──她还是得这么做。 这已经是近似本能的欲望。 她清楚明白地知道，倘若她不采取行动，她肯定会后悔。所以她再次明确地说道： 「葛瑞格里欧，请你──收我为弟子。」 听见丝琵卡这句微弱却又百感交集的话，葛瑞格里欧脸上的笑容消失了。 葛瑞格里欧伸出手臂，抚上了他身旁的行李箱。 「丝琵卡修女，你知道我几岁了吗？」 「……咦？」 这个问题跟丝琵卡的话毫无关系，于是她一脸困惑地再次看了看葛瑞格里欧全身。 她完全看不出他的年龄。黑发、黑眼，还残留着几分稚气的容貌，再加上他的身高。虽然他带有成熟的气质，光论外表的话，看起来倒是跟自己差不了多少。 但是，这不可能。不可能会有这种人类存在。 葛瑞格里欧逸出几声闷笑，因兴奋而放大的瞳孔正在静静地观察着丝琵卡。 「出现让我成为异端歼灭官的契机，以及我所居住的城镇遭到毁灭──这两件事是发生在二十五年前。当时的我──十四岁，正确来说应该是十三岁又十个月。」 「二十五年前……？」 「我永远忘不了。啊啊，我永远都无法忘记命运的那一天。城镇被火海笼罩，朋友、家人以及无辜民众的尸体堆积如山，珍贵的血液染湿大地。就在那一天，我成为了『异端歼灭官』。丝琵卡修女，打从那一天以来，我就再也没有变老。为了剿灭……存在于这个世界的所有黑暗。」 这话听起来很荒谬，丝琵卡从来没听过这种事。但眼前这位少年是认真的，他认真地说着这件事。丝琵卡自己倒觉得即使真是如此也没什么好不可思议的。 葛瑞格里欧轻声细语地告诉她一句话。他的模样、神情，在丝琵卡眼里看起来简直就像个恶魔。 「丝琵卡修女，让我来告诉你一件事吧。你很贪心，没错，你非常贪心。但是我能明白你的心情。无力感、焦躁，还有将你整个人紧紧围绕的绝望。丝琵卡，你现在最需要的就是──」 他好像恶魔，这些话仿佛就像是恶魔发出的耳语。 然而，丝琵卡却很肯定自己找对了人。 为了得到她想追求的东西，她想不到还有什么会比这样更有效率。 「──『杀尽一切的觉悟』。丝琵卡修女，你拥有很不错的东西呢。」 葛瑞格里欧的眼神望向丝琵卡腰间。 方才她去找亚雷斯，告知将要拜葛瑞格里欧为师的时候，他送给了她一把圣银短剑。 丝琵卡无言地拔出短剑放在桌上。 「亚雷斯真的太过保护你了，能了解你为什么会来找我帮忙。丝琵卡修女，这把是──为了守护他人的短剑，也是对你的安全和未来的一个祝福。」 葛瑞格里欧断断续续地对她说出的这番话里有着热切的情感。亚雷斯在把短剑送给她的时候，未曾说过这些话，不过丝琵卡知道这些都是真的。 接下来，葛瑞格里欧开心不已地说： 「但是，为了得到你想要的东西，你必须拿着这把短剑──进行杀戮。」 「唔……」 丝琵卡轻轻地倒抽了一口气。这句大胆的发言绝对不是一句玩笑话。 她明白，眼前的葛瑞格里欧就是她的未来。即便背景不同，终点却是一致的。这个男人为了想要的东西，舍弃了一切。即便她想逃开，最后也肯定会再走向同一个方向。 葛瑞格里欧没有等丝琵卡做出回答，仅在确认过她的表情之后，满意地点了点头。 「你跟我很像。丝琵卡修女，很好，就让我给予你祝福吧。我保证──我会让你成为一位出色的异端歼灭官。」 星星在天空中闪耀着。虽然不知道是高挂在天空中的无数星星中的哪一颗星，不过丝琵卡知道自己名字的由来是某颗星星的名字。既然如此，那肯定是颗幸运之星。 世界上有许多人甚至不知道自己想要追求的是什么，而自己却得到了追寻的权利。有什么比这个更幸运的事吗？ 她刷新了自己的决心及觉悟，抬头望向葛瑞格里欧。 现在是中午时分。天空中尚未出现任何星星，不过丝琵卡是如此确实地坚信着。 § § § 尤提斯大坟墓地下一层。 最初前来探索时所感觉到的强烈恐惧、吹拂过肌肤的冰凉潮湿的空气，还有这片黑暗，如今对藤堂来说早已是司空见惯的事。 走在通道中的脚步十分轻盈，整个人也很放松。即使看着前方，也能以平常的语气跟人交谈。 「哎呀～不过还真是出乎人意料之外呢……丝琵卡居然会说出那种话。」 「是啊。算了……既然她自己都那么说了，那也是没办法的事。」 走在藤堂身后的阿丽雅开口回答道。她的脚步也跟藤堂一样稳健。 「不过，还是很令人担心呢……她没问题吧？」 就在莉蜜丝出声的同时，有只「恶灵」几乎是以滑行的方式来到天花板附近。 它在发现藤堂之后，一口气加速，扑天盖地般发动了攻击。面对这记无声无息的攻击，藤堂她── 「哎唷，丝琵卡一定不会有问题的啦。」 ──一边聊天说笑，一边动作纯熟地拔出圣剑，轻松地将恶灵劈成两半。 她似乎击出了一次爆击，恶灵连发出尖叫的时间都没有就立刻消失了。莉蜜丝看着她这个样子，眨着眼睛问道： 「……小直，有点本事了嘛。之前有这么轻松就打倒恶灵吗？」 「嗯？……啊……听你这么一说……」 莉蜜丝的话让藤堂第一次注意到自己的状况。 身体──会自己动起来。而且比起那三天的强行军刚结束后的状况，今天的动作更是流畅了许多。 在打倒一千只不死系魔 物之后，依然残留在脑海深处，如火焰般缭绕不去的「恐惧」，不知不觉间居然已经消失无踪。藤堂将手掌一开一合，接着蹙眉，疑惑地歪着脑袋。 「……这么说起来，我的状况也不错。」 阿丽雅也一样一脸不可思议地说完后，拔剑出鞘，顺势往地面轻轻一蹬。 有只「活死人」正以缓慢的动作在她们的前进方向上移动着。阿丽雅在转眼间便来到它身边，动作流畅地举剑往它斜劈而下。刹那间，「活死人」便被消灭，魔结晶没两下就掉在地面上了。 阿丽雅目不转睛地看着自己的剑刃。 「真神奇……身体好轻啊。发生了什么事吗？我的等级也没提升啊……」 「嗯……不过，看来没有丝琵卡也还好。」 丝琵卡是在昨天向藤堂等人提出暂时离队的要求。她们会来到本来已没必要进入的大坟墓，只是为了确认在没有丝琵卡的情况下，是否能与不死系魔物战斗。 不过，结果已经出来了。一群人状况都不错，而且还远比丝琵卡在的时候好上许多。 「嗯？一点也……不可怕耶……」 「……小直，你吃错药了吗？」 莉蜜丝一脸诧异地说出失礼的话。 一阵喀哒喀哒的独特脚步声响起。藤堂收起圣剑，举起手掌朝着发出声音的方向。在她脑海里的回忆中，有着数不清的不死系魔物，和面对这些魔物的自己。 她回想当时的情况，轻轻祈祷着。以虔诚的心祈求上天降下射穿黑暗的光箭奇迹。 「『驱除黑暗的光之箭矢』」。 光箭出现了。 这是她第一次成功使出退魔术。但是藤堂心中有的并不是喜悦，而是理解。 箭矢带着灿烂的神圣光辉划破黑暗，射中了还在黑暗深处，只闻其声不见其影的「行走骸骨」的头盖骨，紧接着它的身体也无声地消失了。 「小直……你……是什么时候学会的？」 「现在……」 由于在试炼期间，大家都曾见识过丝琵卡的努力，才更难以置信。藤堂随意地便使出了退魔术。她成功使出退魔术的卓越才能，让阿丽雅和莉蜜丝瞠目结舌。 藤堂完全没注意到两人的反应，砰地拍了一下手。 「啊～我知道了。」 「……你知道了什么？」 莉蜜丝错愕地问道。 藤堂的浏海跟刚踏上旅途时比起来长了不少。她爬梳着浏海，说出了才刚发觉的事。 「那是因为比起活死人和恶灵……葛瑞格里欧要来得可怕多了。」 「啊……」 阿丽雅也发出认同的声音，脸上挂着一副忧喜掺半的微妙表情。 「你……你们两个实在是……」 「哎、哎唷，葛瑞格里欧也说啦──他只是试试我们，没有要杀我们的意思。」 「……现在再回想起来，我倒是觉得他绝对有要杀掉我们的意思……我个人认为啦。」 藤堂还以为自己死定了。就在失去意识的前一刻，藤堂确实有了再也不会醒来的觉悟。 然而，以结果来说，等着藤堂恢复清醒的人，就是一副吊儿郎当样的葛瑞格里欧。她身上伤口已经全数治好了。这意料之外的状况让藤堂等人感到十分困惑。而他对她们所说的话，藤堂应该这辈子都忘不了吧。 「『无力的正义根本没有意义』是吗……」 「以激励的手段来说，我是觉得有点做得太过火了啦……」 阿丽雅面有难色地咕哝了一句。 事情就这么刚好，所有人似乎都丧失意识，没有人能告诉她们，在她们昏厥的期间发生了什么事。她们姑且试着问了问古蕾莎，但是古蕾莎什么也没说。 藤堂浅浅地吁出一口气，以带着决心的语调低声说道： 「……嗯，就算了啦。我们只要将一切当作粮食，充实自己的力量就行了。这次的事……也算是一次不错的学习。」 「嗯，也是啦……」 莉蜜丝和阿丽雅也同意藤堂所说的话。 她们必须充实自己，以得到能够拯救世界、讨伐魔王的力量。 世界上所有的神祇都已赐予藤堂庇护，以及足以打倒魔王的力量。 即便未来有各种苦难正在等着她们，她们也必须完成这个任务。 她们轻易地被葛瑞格里欧所击溃。阿丽雅回想起当时的情况，在握着剑的手上又加了几分力道。莉蜜丝轻轻叹了口气，视线看向踩在她肩上的石榴石。 「……我们也要加油，不能输给丝琵卡。」 「是啊……不过，她真的没问题吧？」 莉蜜丝的眼里带着担忧，凝神望向尤提斯大坟墓的深处。 丝琵卡一脸严肃地把队伍成员全部聚集起来，她向众人低头鞠躬时，眼神是如此的真挚。藤堂无法拒绝，真的无法开口拒绝。 「她居然说为了想在队伍中派上用场，暂时要去当葛瑞格里欧的弟子。」 藤堂露出苦笑，脑里只想着少女的样子。 「……只能为她祈祷了。」 「她看起来文静乖巧，没想到还挺乱来的嘛……」 「是啊。」 「我肚子饿了。」 藤堂等人调头离开。摆脱频繁地向她们发动攻击的不死系魔物以及瘴气，她们往地面上前进。 肩负驱除世界黑暗重任的圣勇者没有时间原地踏步。 不过，藤堂敢肯定。 无论她们先出发了多久，丝琵卡一定都会追上她们的脚步。 special story 爱蜜莉亚的活动报告日记2 我回到房间时，很难得没有半个人在。 在皮里夫的辅助工作也已告一段落，行李大致上也整理好了，眼下已做好了随时启程的准备。 爱蜜莉亚跑哪去了……？呃，其实也没什么事啦…… 我环顾了室内一圈，忽然注意到在床边的桌上，放了一本皮革封面的轻薄笔记。 行李不是大致上都打包好了吗……？ 我随意地拿起了笔记本。封面用深蓝色墨水写着圆滚滚的文字，让我不禁揉了揉自己的眼睛。 「爱蜜莉亚的活动报告日记2」 「……第一集到哪去了？」 不对，亚雷斯?克劳恩，这不是重点吧？ 我不小心差点噎着，先顺了顺呼吸。爱蜜莉亚那家伙……写这是什么东西啊。我跟她交情还算久，却无法完全摸透她这个人。老是被她偶尔出现的荒腔走板的行为耍得团团转。 「活动报告日记是吗……」 既然是日记，我擅自翻阅似乎是个问题，不过是活动报告的话，应该没关系吧？毕竟我是她的上司嘛。 读了之后，或许能多了解她一点也说不定。我硬逼自己接受这些说法，翻开了封面。 ○月！日 我们追着藤堂潜入了皮里夫。这个城镇比想像得更寂寥，什么都没有。景色也很微妙，三十分。 「好残忍的评价……」 看来这是在皮里夫的日记。不过这种内容称得上活动报告吗…… ○月「日 我在亚雷斯的命令下前往教会寻找修女。虽然很麻烦，不过是个赚取印象分的好机会。如果没有已经培养好的修女，我们自己培养一个倒也行。总之，我选了一个脸蛋最漂亮的孩子，感觉藤堂应该会愿意让她加入队伍。她长得一副红颜薄命的样子，不过入队之后……就不关我事了。冷血动物亚雷斯应该也会认同这点才对。 「……也太过分了吧。」 对我的评价居然也这么毒舌，平常看她一脸正经八百，做事也太随便了吧？我翻到了下一页。 ○月＃日 本来还以为可以稍微轻松一下，没想到因为藤堂那个垃圾，居然让亚雷斯露出了绝望的表情。不死系魔物明明那么可爱，不懂为什么藤堂会那么害怕，总之先说我以前曾经很害怕好了。觉得亚雷斯对我的评价一定会有所提升。我以前早中晚三餐的主食可都是不死系魔物呢。 「不会提升、不会提升……」 是说，什么主食啊……僧侣的升级资源确实是不死系魔物没错，但这说法好像有点…… ○月＄日 亚雷斯莫名地对丝琵卡很温柔。比起那孩子，我比较希望他对我温柔一点。难道他是萝莉控？ 「……」 ○月％日 葛瑞格里欧出现了，葛瑞格里欧出现了。我希望他不要叫我的名字，是说，叫他去死吧！ 「看来她很恨他……」 ○月＆日 丝琵卡决定加入队伍。藤堂似乎人不错，垃圾归垃圾，还是有他的优点啊？亚雷斯也应该多跟他学学，对我也温柔一点。我们长期以来的沟通还不够，亲密度归零之后我可是会搞失踪的喔？ 「亲密度是什么鬼东西……？」 不过，下次开始还是跟她好好沟通吧。 ○月，日 辅佐藤堂。明明两个人在暗处独处，亚雷斯却不对我出手……胆小鬼！ 「谁会做这种事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 那家伙当我是什么人啊？活动报告日记？她是打算跟谁报告这些事啊！ 正当我想翻页的时候，我注意到后面已经没有页面了。这完全构不成报告好吗…… 我感到一阵头痛，在翻开最后一页的瞬间，写得偌大的几个字映入我的眼帘。 「本报告纯属虚构，跟实际存在的人物或团体一切无关。」 ……爱蜜莉亚，你到底想干嘛？ 疲劳感一口气涌了上来，我感到一阵无力。吐槽点实在是多到数不清。而在这数不清的吐槽点中，我最在意的是…… 「……第一集在哪？」 后记 本次感谢各位购读拙作，我是作者槻影。 本作是第一集的续集。是我大幅加笔修正了刊载在「カクヨム」上的《谁都可以暗中助攻讨伐魔王》的第二部内容后所呈现的作品。 内容讲述的是，勇者一行人结束了大森林中的冒险，来到了下一个城镇。她们的目的除了寻找加入队伍的僧侣之外，也希望有机会能习得净化黑暗眷属的退魔术。然而，勇者却极为惧怕不死系魔物。藤堂明明是个勇者，却不擅长面对不死系魔物，这样的她究竟还会有明天吗？剧情大致上是如此。藤堂等人一如以往地被命运捉弄，而亚雷斯也依然试图修正她们的轨道。希望各位能好好欣赏他们的冒险故事。 关于加笔的部分，网路写作时无法写太多关于第二部新加入角色的内容，所以书里帮两位加了不少戏分。两位都是我很喜欢的角色，希望他们也能得到各位读者的喜爱。此外，小说最后的爱蜜莉亚的活动报告日记2也是未公开的原稿。至于第一集的活动报告日记…… 最后请容我以谢辞做个结尾。真的非常感谢从网路小说开始就长期为我加油打气，以及从书籍版开始陪伴我走上这条路的各位。此外，继第一集之后再次为本书绘制美丽插图的bob老师，我会努力写出不输给插图的作品。而最重要的是，致力于出版相关事项的宿谷责任编辑，以及编辑部的各位，容我在此致上深深的谢意。 插图 台版 转自 轻之国度 作者：槻影 插画：bob 译者：刘子婕 图源：轻之国度录入组 录入：轻之国度录入组 轻之国度：.lightnovel 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯 —————————————— 内容简介 她很优秀，只不过…… 她是个……致命的「冒失鬼」。 勇者一行人从未停下脚步，勇往直前才是身为圣勇者的证据。 经过尤提斯大坟墓的战斗之后，被召唤来讨伐魔王克拉诺斯的圣勇者藤堂直继与他的伙伴们── 魔导师莉蜜丝、剑士阿丽雅及冰树小龙古蕾莎等队伍一行人， 为求将等级提升至更高境界，踏进了新的区域。 而此时一阵悲叹之声正回荡在魔导人偶之谷「巨魔像山谷」中。 「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，我怎么会……失败到把史蒂芬叫来啊啊啊啊！」 史蒂芬.贝洛尼特，这位是新的辅助成员，也是位高等白魔导师。 但是了解她的人总是以这样的说法来安慰自己── 她是个致命的「冒失鬼」…… 超越所有预测及期待，最为强大的无自觉现象，说的就是史蒂芬。 在魔王之影也蠢蠢欲动的溪谷中，此次亚雷斯是否也能顺利完成工作呢── 这是个高等僧侣亚雷斯引领圣勇者成为英雄的故事。 第一报告 新增成员的问题点及今后的计画 「总觉得很有异国风情呢。」 藤堂一行人抵达了「首要之城（first town）」，这是位于巨魔像山谷入口的小城镇，同时也是峡谷内最大的城镇。家宅皆以岩石加工而成，并设计成活用狭窄土地的形式，跟藤堂至今造访过的所有都市都不同。走在路上的人们，也大多都是身上配剑或持杖的佣兵或商人。 城镇本身的规模极小，小到只要数小时就能绕完一圈。享受过一轮城镇氛围之后，藤堂便回到了旅馆。 此处的等级远远不及王都的旅馆，但必要的设备还是一应俱全。先不说活用了水系魔导具的厕所及浴室，就连房间的宽敞程度，和家具类用品也无可挑剔。门或家具都是木制品，不过墙壁和地板等部分用的全是奶油色岩石，看在藤堂眼里是非常新鲜的景象。 阿丽雅已卸下盔甲及配剑，并换上了家居服。她注意到藤堂的视线，开口说道： 「这就是这里的风俗民情。因为这一带──就只有岩石。」 「嗯……这是怎么建造而成的呢？」 「应该是用了土属性精灵魔术（elemental spell）进行加工的吧？我猜的。因为这一带……有很多土精灵。」 莉蜜丝把外套（斗篷）挂在墙壁上之后，便在床上坐了下来。 在她头上的契约精灵石榴石左右晃了晃脑袋，一副同意主人意见的样子。 听了这句话，藤堂微微闭了闭眼。藤堂直继在召唤时所得到的所谓八灵三神的庇护，指的即是八大精灵及三大神祇的庇护。金、木、水、火、土、风、暗、光，八大精灵的精灵王的庇护，赋予了藤堂对精灵的高感应能力，只要集中精神，她就能感觉到存在于周遭的精灵之力。 「这所有的一切都能用魔术来解释呢。」 「毕竟这个世界是建构于精灵之力的基础上。我反倒无法想像小直阁下的世界是什么样子。」 「我以前所在的世界没有精灵，不过要是地球上也存在着精灵和神迹，搞不好也能发展得跟这个世界一样好……」 藤堂的语气隐约透着一股乡愁。话虽如此，由于无法回到原本的世界，事到如今说这些也没用了。 看见藤堂的表情，阿丽雅开口了，似乎是有意换个话题。 「巨魔像以它固若金汤的装甲闻名，据说用魔法对付会比剑更有效。」 「嗯……我也稍微会用点魔法，但还不到能实际应用的水准。」 踏上旅程至今，很快地已过了两个月。在这期间，藤堂一直是以剑进行战斗，但并没有荒废其他的技术。 藤堂有向莉蜜丝请教精灵魔术，也能使用最基本的神圣术。不过，先不论神圣术，精灵魔术她几乎用都没用过。 藤堂轻声咏唱一句咒语，指尖便冒出一道小火苗。 莉蜜丝看着那道完全无法用来攻击的小火苗，对她露出了疲乏的笑容。 「嗯，不管有多强的庇护，只要没有和精灵订下契约，就很难使用强力的精灵魔术。」 这句话让藤堂的表情蒙上一层阴霾。在已过去两个月的此刻，藤堂还未与精灵订下契约。 由于精灵魔术的威力与订下契约的精灵力量成正比，她也不能随便找个精灵就订下契约。 「嗯，总之，我们现在先以提升等级为优先吧。要是出现了跟葛瑞格里欧差不多强的魔物，现在的我们是无法应付的。我们应该先把等级提升到30级，到了这个等级抵抗力才会增强。」 藤堂想起了那位被她们留在皮里夫的僧侣少女，以及她脸上那蕴藏坚强意志的表情，接着以开朗的语气说道： 「……我们要努力提升等级，可别输给丝琵卡了。」 「好的。这里的巨魔像也以高存在力而广为人知，等级肯定很快就能提升才是。」 听说巨魔像很不好对付。不过，之前藤堂一行人也绝不是在游山玩水。 就在这个时候，藤堂发觉坐在床上的莉蜜丝，脸上的神情跟平常不同。 原就皮肤白晰的莉蜜丝，此时的表情看起来比平时更加苍白。动作也有种说不上来的笨重。 「嗯？莉蜜丝，你是不是有点累了？」 「……感觉身体……有点重。」 平时强势的莉蜜丝，难得懒洋洋地回答道。阿丽雅也带着担心的表情看着她的脸。 「你还好吧？……毕竟最近都在赶路。」 继贝尔大森林后，又到了尤提斯大坟墓讨伐不死系魔物。 如果把移动时间也算进去，她们几乎算是没有休息过。 「要是之前有稍微休息一下就好了呢……」 「是啊……因为魔导师的体力比我们弱……」 相较于藤堂这两位前卫，莉蜜丝的体力不管怎么样就是差上一阶。 阿丽雅轻轻靠近有些昏沉的莉蜜丝，以手掌贴上她的额头。 「……好像有点发烧。」 「……我来帮她施放状态异常回复神法（recovery）吧？」 「不用……原因恐怕是出在于体力消耗上。我认为先让她好好休息比较好。」 听了这句话，藤堂一脸担心地凝视着莉蜜丝。 莉蜜丝是个比自己还娇小的少女，平时强势且从不说丧气话，此时的模样看起来却非常脆弱。 莉蜜丝半睁着眼，细若蚊蚋地喃喃说道： 「我没事……只是有点累了。」 声音听起来既无力又虚弱。阿丽雅心疼地摸了摸莉蜜丝的头，接着对藤堂说道： 「我们先观察个两三天吧。或许差不多也到了疲累开始累积的时候了。在我们三人中，莉蜜丝也是等级最低的……」 「嗯嗯……你说得对。希望……很快就会康复了。」 莉丝蜜晃着脑袋，背部缓缓地靠上床铺，接着便顺势以爬行的动作钻进被窝里。最后她的视线看向了藤堂二人。 石榴石跳下主人的头，在她枕边趴了下来。 「我……稍微睡一下。」 「嗯嗯……你好好睡一觉吧。有没有想要什么东西？」 莉蜜丝慢慢摇了摇头，静静地闭上眼睛。 「我来照顾莉蜜丝。而她病倒了的这件事，可以麻烦小直阁下去回报一下？」 「好……也是。我也去问问可不可以请医生来看看。」 「换个角度想，或许该庆幸在离开城镇前就发现了。我们先在这里把身体调理到最佳状况吧。」 藤堂短暂地看了看自己所仰赖的娇小魔导师的睡脸，接着立刻站了起身。 § § § 首先，当务之急是必须思考一下体制面。大家聚在旅馆里的一个房间，面对面地正式讨论一下。 直到皮里夫为止，都是由爱蜜莉亚和我两人携手奋斗。基本上是由我负责现场实地的工作，而爱蜜莉亚则是负责后援工作，这样的安排没什么大问题。然而，在这安排中多了个累赘，状况就又不同了。 「爱蜜莉亚，关于史蒂芬的部分，我可以全部丢给你处理吗？」 我这句话让爱蜜莉亚面有难色，在短暂的沉默之后，她开口说道： 「…………要欠一百次人情喔。」 「前辈……还有亚雷斯，我是来工作的耶……没事，我什么都没说。嗯嗯。」 史蒂芬本来想插嘴，在爱蜜莉亚冰冷的视线下，她的话就这么悄悄地消失了。 ……不过，冷静想想，她说得再正确不过了。这次这件事，整体来说都是我的错。 「……史蒂芬，我姑且问问你，你会做什么？」 「亚雷斯？」 我的问题让史蒂芬瞬间瞪大了眼睛，并立刻露出如花笑靥。 「亚雷斯，请叫我史蒂，我的朋友也都是这么叫我的。」 「……史蒂，你会做什么？」 「亚雷斯，你的表情很狰狞耶？你还好吗？」 真希望她别再废话一堆，快点回答我。 史蒂依然笑容满面。她凹着手指头，以唱歌般的语调说了下去。 「打扫、洗衣、煮饭就交给我来做吧。」 「……爱蜜莉亚，她的功能比你强。」 呃，不对，我想问的不是这个。 怎么回事？虽然爱蜜莉亚以前也曾经说过，难道「白魔导师」这职业很重视家事技能？ 爱蜜莉亚瞪着史蒂，一脸想掐死她的表情，这可不妙。 不晓得史蒂有没有注意到爱蜜莉亚的视线，她笑容不改地又接着说道： 「还有……大致上算是会使用神圣术。受伤之类的时候，就交给我来处理吧！」 「大致上……差不多到中等左右？」 白魔导师还真 的是菁英呢。能够使用中等神圣术的僧侣可是相当珍贵的。 就在我面不改色地暗自佩服时，史蒂像小动物般歪着脑袋说道： 「嗯？不是，是高等喔。」 「……怎么办，爱蜜莉亚，她功能比你好。」 「等一下，亚雷斯，可以请你别下这种评语吗？」 不不不，毕竟……怎么办？我疲惫不堪地来回看着爱蜜莉亚和史蒂。 修女应该不可能会说谎吧？所以这个一下迷路，一下在平地跌倒的史蒂，在僧侣当中也属于极为优秀的类型，差不多算得上是前1％的等级吧。 我用力地抓了抓脑袋。万万没想到她在僧侣职涯非常优秀这点，竟会成为我精神上的折磨。 史蒂露出的笑容，确实像是打从心底对这个世界的善意深信不疑……但讲难听一点，就是个看起来很没脑的笑容。搞不好神可能也看见了她这样的笑容。 而在我硬逼自己接受这说法时，史蒂又接着说出更具冲击性的话。 「然后……那个──我的等级大约70级。」 「……啊？」 70级？这家伙刚刚是不是说了大约70级？ 怎么可能有这种事……我在错愕之中，还是伸出了手放在她头上鉴定等级。 看着她身上散发出来的光辉，我都要怀疑自己是不是看错了。 「不会吧……你居然有……72级？」 爱蜜莉亚是55级，所以她的等级高出了整整17级。17级这种差距太不寻常了。 最重要的是，她的等级已超过能在此处提升的等级。搞不好这家伙应该能自己一个人回去？ 总觉得爱蜜莉亚所有的条件都比史蒂略逊一筹耶。明明爱蜜莉亚已经比一般人还优秀了…… 我愣在当下。爱蜜莉亚伸手在我眼前挥了挥，依然面无表情地说道： 「亚雷斯，我知道你想说什么。我懂你的想法……但她办不到。」 「为何办不到？」 「史蒂的等级会那么高，是因为上头判断如果不让她提升到这么高等，她没办法保命。」 「我……无法理解，我无法理解啊！」 「你不必理解……你就接受吧。」 你说说，哪个世界里会有为了保命，而不得不把等级提升到72级的人？ 史蒂对我们的吵闹毫不介意，她目不转睛地盯着窗外。 ……这个冒失鬼的等级，可是比勇者藤堂高出一倍以上啊！ 「亚雷斯，请你──抛弃所有的期待。你不能光看能力去思考怎么用人。」 「不，我已经没有期待了，不过──你觉得派她去加入藤堂的队伍怎么样？」 「亚雷斯……你是想毁了勇者队伍吗？」 「……还是不要好了。」 爱蜜莉亚可爱、聪明又对我鞠躬尽瘁，她的话还是听一下比较好。 我叹了口气，把目光移回史蒂的方向。本来应该坐在我面前的史蒂却已经消失无踪。 「……原来如此……她会像这样消失是吗？」 是因为拜她那高得不上不下的等级所赐，所以才有这种不必要的隐密性吗？ 不知不觉中史蒂已经移动了位置，她打开了房间的窗户，探头往下方看去。 别在别人说话时离开座位好吗！看来是没办法把这家伙摆进勇者队伍里了。 爱蜜莉亚连忙飞奔到史蒂身边，抓起她的后领。 「呀！前、前辈？不会有事的啦！我又不是小孩子！」 史蒂就在被爱蜜莉亚抓住的状态下，双手不停地挥动着，嘴上还说着借口。连小孩子都不会干这种事好不好！ 但是，我们也不能一直陪史蒂这样闹下去。我们的工作终归是辅助藤堂前往讨伐魔王。 「爱蜜莉亚……史蒂真的就全权交给你处理了。我来思考一下藤堂的提升等级计画。」 「算你欠我一个人情。下次麻烦你请我喝酒。」 「哇……前辈，我也要！我也想喝！亚雷斯，我酒量超好的喔！」 这就是人无完人的意思吗？看来秩序神给了史蒂一切，却似乎没给她身为一个人，唯一一样最重要的东西…………像是秩序之类的。 爱蜜莉亚难得用手抵着额头，然后语调阴沉地开了口。这一刻，我对爱蜜莉亚怀抱着强烈的伙伴意识。 「亚雷斯，你绝对不能让史蒂喝酒。她只要喝一口就会疯疯癫癫的。」 爱蜜莉亚以前曾因仅仅一口酒就疯癫起来，那么她口中说出来的疯癫究竟是到什么程度？ 会不会反而物极必反，让她回复正常？这么一来，我就能想到很多她的用途了。 「……前辈，我们这么久没见，你这样不会太冷淡了吗？我可是超想见到前辈的耶。」 听了爱蜜莉亚的话，史蒂发出恳求般的声音，整个人巴到爱蜜莉亚身上去。 看着史蒂那仿佛被遗弃的幼犬般的目光，爱蜜莉亚眼神冷冽地丢出一句话。 「史蒂……『等一下（stay）』。」 「是、是的！」 史蒂整个人弹起来，端正了姿势。 等一下，史蒂这个匿称该不会是── 我甩开了那个差点突然浮现脑海的想法。 不行，我不能去细想。感觉我只要一深究，就会因为压力而倒下。 要是因为讨伐魔王而倒下也就罢了，为这种事倒下的话，教我情何以堪。 巨魔像山谷是一片为了提升等级而存在的土地。标高很高，且附近也没有其他城镇。它勉强算在路克斯王国领地内，不过毕竟地属边境，也没有贵族出手想把巨魔像山谷纳入自己的领地中。 在这样的城镇里，只要过个几年，城镇居民也会有很大的变动。佣兵、魔物猎人（hunter）原本就不会定居于此，而被派来管理城镇的人，多数也会因为土地环境太过严峻而嫌弃这个任务，所以流动率很高。 在我过去来到此地提升等级时，居住在此的人应该多数都不在了吧。 不变的只有城镇风光，以及守护教会的──僧侣而已。 为了拟定计画，我最先前往的是「首要之城」中唯一的一间教会。 我的任务──暗中辅助勇者是个极机密任务。我的行动不能让任何人知晓，只有教会是我为数稀少的同伴。在前一个城镇，负责统辖皮里夫教会的神父是个不起眼，年纪大约五十的男人，而负责统辖巨魔像山谷教会的，却是个在整个教会组织中非常有名的女中豪杰。 而正因为是她，所以某种意义上，她也算是巨魔像山谷的老大。 状况确认、物资补给并提供情报给前往教会的藤堂。还有很多其他需要仰赖的事情。 还必须警戒魔族的动静。这里是提升等级的知名地点。在具有差不多功用的贝尔大森林中，可怕的黑暗眷属就已对勇者设下了陷阱。要是魔族的魔爪已经伸至此地，就算有什么异常报告被呈报上来，也没什么好稀奇的。 原本魔物猎人和佣兵应该对这类情报很敏锐，但是我刻意选择前往教会，是因为这里的教会统辖人员，在这片名为巨魔像山谷的土地里，是数一数二的资深老手。 在我以前造访时，她已经统辖此地的教会二十年以上的时间。这位修女守护这片土地至今，比任何人都还要久，所以在佣兵和魔物猎人之间的人面也很广，所有情报都会集中到她这里来。 教会位于城镇中心──镇长宅邸的隔壁。相较于贝尔村及皮里夫的教会，此处的教会建筑规模较小，但是在大大敞开的门前，商人、僧侣以及受伤的魔物猎人们正在排队。 我知道这是什么情况。我瞥了一眼队伍，就绕到教会后方去。一打开完全没上锁的后门，眼前出现了跟数年前完全一样的怀念景象。 那是一间狭窄的书房，里面摆着数个书架、书房里不需要的床及沙发，还有略带脏污的木制桌椅。 然后有一位巨汉背对着我蹲在书架前，似乎正在抽出某一本书。 他似乎注意到了开门声，忽然转头往我的方向看来。 跟他比起来，房间里的一切看起来都显得很小。不，事实上也很小。 即便他蹲着，这个男人的头部所在位置依然高过于书架。 这个男人全身裹着一件厚重的灰色法衣。肩宽大概是我的一倍，身高也有一点五倍。即使在身经百战的佣兵之中，个头跟他一般大的人应该也没几个。手臂和呈弯折状态的脚也像圆木般粗壮，即便它现在动也不动，却依然能轻易预料它的威力。他有颗与身体相呼应的巨大头颅，加上修 剪极短的咖啡色头发，乍看之下并不像僧侣，但垂在他耳下的耳环却宣示着他的地位。 面对这位久违重逢的友人──半巨人族（half giant）的伍鲁兹?贝尔特，我立刻说出了来意。 「伍鲁兹，好久不见了。我有事找夫人，让我们见个面吧。」 「亚雷斯……原来如此，你就是那个任务的负责人啊。」 他的咖啡色瞳孔因惊讶而放大，以他有力的声音咕哝道。 卡丽娜?柯普，这名字属于一位年过六十却还在工作岗位上的修女，她是个掌管着存在于巨魔像山谷的五个城镇中所有教会的女中豪杰。初期的巨魔像山谷只有一个城镇，她在此时期便已前往教会赴任。从那个时候起，她一直守护着神之家及到访此处的佣兵们至今。此地的人们为了表示对她的敬意，都尊称她为「卡丽娜夫人」，或是简称「夫人」。 佣兵就不用说了，路克斯王国骑士团也在此处提升等级，而她还负责规划其训练课程。在这层意义上，她在王国内的影响力应该难以估算。 许久不见的夫人，依然保持着跟数年前毫无二致的模样。 高大圆润的外型，脸上刻划着符合其年纪的皱纹。她的表情完全称不上柔和，在皱纹之间可见她一双晶亮的大眼正散发着强烈的生命力。紫色发丝中不见一根白发，耳际垂着跟我同样位阶的耳环。不过硬要说的话，她看起来像魔女多过于像僧侣。 她是位「伟大的修女（great mother）」，曾多次辞退颁布给她的荣升本部的人事命令，选择站在最前线。 我迅速地走近夫人身边，在距离她面前约一公尺的地方停下了脚步。 我低头看着夫人的眼眸。那双令人怀念的眼里，总是有着仿佛威吓对方的神情。 「夫人，抱歉在百忙之中前来打扰。我想圣秽主教应该跟你联络过了，我来就是为了那件事。」 圣勇者的情报应该都已经交给她了。毕竟，既然要在这片土地上行动，就需要夫人的协助。夫人一语不发地等我把话说完，接着抿起嘴唇轻声笑了出来。 「呵呵呵，亚雷斯你这小子，看来还是老样子呢。连个招呼都不打是吗？我有耳闻你的传言，似乎干得还不错嘛。听说当年那个小子，现在已被称为什么──『天降神兵（ex deus）』？」 她沙哑的声音震得我头昏脑胀。要是初次见面，这声音只会让人有种坏心眼的感觉。 大部分的人都会被她这个声音震慑住。我挤出一个浅浅的微笑，然后对她耸了耸肩。 「一切都是托夫人的福。还有，那个别名不是我自己取的。」 「呵呵呵，耍嘴皮子的功夫也进步了不少嘛。明明没有来露脸过半次。」 夫人以手掌抵在嘴边，抿嘴一笑。她的表情跟话语成反比，完全没有不开心的样子。 看起来难以亲近的夫人其实很聪明。由我来评论一位经验远比我老道许多的僧侣，似乎有些愚蠢狂妄，不过，我对她确实有一定程度的了解。我立刻进入正题。 「夫人，关于那件事，很抱歉……但是，我又必须借助你的力量了。」 听了我的话，夫人用手敲着椅子的扶手，露出愉快的笑容。 「你还是这德性，整副心思都放在工作上。呵呵呵……真没想到会有这一天到来，那个以最短时间通过这里的小子，居然会需要我这老糊涂的力量──神还真会为我带来奇妙的缘分啊。」 夫人说得一点都没错。在这魔物蔓延的世道里，即使是拥有相当程度实力的战士也活不久。特别是异端歼灭官的殉职率很高。夫人虽说我都不来见见她，但其实上次在这里提升等级结束后，我已经来跟夫人告别过了。 真没想到会以这种形式再次会面，真是造化弄人。 不过，没差。管它是奇妙的缘分还是什么，我要好好利用它。看着夫人脸上不怀好意的笑容，我立刻开始说起早已想好的藤堂等人的强化计画。 将细节确认完毕，且听闻藤堂发出已来到教会的联络后，我便回到了旅馆，此时太阳早已下山。 由于成功得到夫人的协助，我心情还不坏。 我把爱蜜莉亚和史蒂从隔壁房间叫了过来，立刻开起了作战会议。 或许是因为我把教育史蒂的工作交给了爱蜜莉亚，她平时冷静的表情，此刻看来有些疲累。 「莉蜜丝好像病倒了。」 「……什么？她还好吧？」 「原因恐怕是疲劳吧──总之说要先观察。应该是漫长旅程累积的疲劳爆发了吧？这很常见。」 这里的气候很严苛。由于标高很高，空气较为稀薄，气温也偏低，不少人会因此感到不适。 「担心归担心──我也想趁这机会重整旗鼓。」 该做的事多到不行。我已先向夫人知会提升藤堂等人战力的相关事项，还麻烦她确认巨魔像山谷内是否有发生任何异常。 这段空档时间简直是神的恩赐。先来着手处理之前搁置的问题好了。 「爱蜜莉亚，我有话跟古蕾莎说，帮我叫她来一趟。」 「……你是要把她处理掉了吗？」 「不是，那是最后的手段。要是丝琵卡有加入队伍，我倒是有可能这么做。」 古蕾莎，她是在贝尔大森林时，因魔族手下的诱导而挡住我们去路的亚龙──冰树小龙的高等个体。现在已化为人形，并加入了藤堂一行人的队伍。这位有着深绿色头发及眼眸的少女，对我来说也是一个烦恼根源。 原本龙和人是水火不容的两个种族。本来就不应该让她加入藤堂的队伍，不过当下的情况却让我不得不这么做。想暗中操纵一个随心所欲的人，是件相当不容易的事。不管在收集情报方面也好、诱导行动方面也罢，我都需要一个内应协助。目前古蕾莎是透过爱蜜莉亚定期使用通讯魔法，负责提供队伍内部的情报，暂时还找不到人可以代替她。 「我之前就觉得该跟那个家伙好好谈谈。」 时光飞逝，我让古蕾莎混进藤堂的队伍到现在，已经过了两个月。在这期间，她的态度始终如一，虽然会服从命令，但并不会再做出更多的行动。 在藤堂等人眼里，感觉就像养了一个爱吃成性却毫无用处的成员，真亏他们没有半句怨言。我要是在那家伙的队伍里，肯定会把她踢出队伍。 在爱蜜莉亚连接与古蕾莎之间的通讯时，我做了一些准备。 我在法衣外面披了件茶色外套，矛锤太显眼，所以就不带去了。相较于身为龙的时期，古蕾莎在化为人形后，耐受性有了大幅的下降。用上矛锤可能会杀了她吧。 我戴上薄手套做代替。跟现在的古蕾莎谈话，靠这双拳头就够了。 现在束缚着古蕾莎的东西，是差点被我杀掉的恐惧。而曾一度烙下的恐惧，应该也会随着时间渐渐淡忘。考量以上的状况之后，我认为她现下的态度还有些改善的空间。 「万一藤堂随后跟上，事情就麻烦了。你跟她说到瞭望台来。」 我希望把暴力当成最后的手段，就算是我也会感到心痛的。虽然我在执行任务的时候，不会掺杂私人感情在其中。 就在这个时候，至今一直沉默不语的史蒂，怯生生地举起了手。白晰肌肤配上漆黑眼眸，底下是一圈明显的黑眼圈。看来是被爱蜜莉亚教训了整夜。 「那个……亚雷斯，我该做什么……？」 「你什么都别做。史蒂，你就在旅馆待命。你跟爱蜜莉亚、留在旅馆、待命。」 说什么该做什么，史蒂的冒失程度太致命了。根据认识她已久的爱蜜莉亚所说，好像必须时时刻刻派个人盯着她，而且可以的话，最好派两个人。但如果两个人都盯着她，就没人能做事了。我觉得她这已经不仅是冒失鬼的程度了。 听见我的命令，史蒂嘟着嘴，畏畏缩缩地双手合掌说道： 「……我……好歹算是应要求来工作的耶……」 「史蒂，你能干嘛？」 「打扫、洗衣、煮饭就交给我来做吧。」 这句话我昨天就听过了。我不能放她出去外面乱跑。毕竟她就算没干嘛，她那副打扮露出来的地方太多了。视情况或许还会影响到大家对教会的信仰，而且对她自己也没好处。 此时，我想到了一个绝佳的命令。 「好，史蒂，那我就给你一个命令吧。」 「好、好的 。请问是什么命令呢……？」 史蒂带着认真的表情，用力地吸了口气。美丽的容貌配上真挚的眼眸，只看外表感觉似乎是个工作能力很强的人。嗯，爱蜜莉亚说得没错。只看外表的话看起来工作能力超强的。 古蕾莎也是个例子，为什么世事总是像这样，不如人意呢？我闭起眼睛，叹了一口气，接着下达了命令。 「你去泡杯茶来吧。这是你最擅长的煮饭类的工作。」 「……就这样？这我马上就能办好了耶。」 「再接下来就……洗衣服吧。像是我的备用法衣、爱蜜莉亚的衣服，或是你自己的衣服之类的，都拿去洗一洗吧。」 史蒂焦急又不安地扭动着身体，眼神满是哀求地开口问道： 「洗……洗完衣服之后呢？」 这还用问吗？我装出一副极为认真的表情，伸出食指指向地板。 「打扫房间。」 「……」 史蒂以十分不满的眼神看着我。不过，是你自己说会做这三件事的。 她非常优秀。因为爱蜜莉亚和我都不太擅长做这三件事。 「史蒂，这些都是很重要的工作。这些都是我和爱蜜莉亚办不到，只有你才办得到的重要工作。」 「呃？是、是这样吗？」 「就是这样。我……我就是为了这三件事才叫你来的，明白了吗？」 听我自己在掰。在我说着这句话的同时，内心正在吐槽自己。不过，此时不满的情绪已从史蒂脸上消失。她开心地双眼发亮，摇摇晃晃地举起手抵住头，做出一个不像样的敬礼动作。 「了解！谨遵命令！」 这家伙该不会真信了我刚刚说的话吧……虽然这话是我自己说的，但这情况还真糟糕啊。 先不管泡茶这件事到底称不称得上煮饭类工作，史蒂以熟练的手势开始泡起了茶。她说她很会做家事看来应该是真的吧？但是明明她就有其他更应该改善的地方…… 「亚雷斯，我已经叫古蕾莎出门了，你可以出发了。」 「了解……史蒂就拜托你了。」 「……好的，万事小心。」 这应该是我的台词才对。正当我要把这句话说出口时，史蒂发出一声简短的惨叫声。 「亚雷斯……啊！」 史蒂手里拿着盛着茶具组的托盘，地上明明没有任何东西，她却整个人向前扑倒。 才第二天耶！这种情况我就已经看了两次。托盘和茶具组飞向空中，明明没长翅膀的茶壶向我飞了过来，还冒着热气的茶水往我和爱蜜莉亚的方向洒了下来。 爱蜜莉亚僵在当场。我二话不说，伸出手臂环住她的肩，转动她的身体以避过这场灾难。 陶瓷茶壶和茶杯落了地，发出刺耳的声响。 史蒂失去平衡又顺势转了一圈之后，砰地一声倒在那摊碎片上面。 我低头看着这幅情景，既不会看不起她，也没有生气或心怀怜悯，只是单纯地接受了这个事实。 「原来如此……即使你能把茶泡好，却无法把茶端上桌是吗？」 「呃……这、这个……就是这么回事。没、没有啦……有时候成功率还满高的啊……」 爱蜜莉亚语无伦次地说着一些听似辩解的话。 这样居然有72级……72级是吗……这家伙该不会是被诅咒了吧？ 「就麻烦你打扫和照顾史蒂了。」 「……了解。」 我放开手臂，带着慰劳意味地拍拍爱蜜莉亚纤瘦的背部。 史蒂跟前一天一样，抽抽噎噎地哭着。我要来数数她的失败次数，日后再呈报给克雷欧。 人类是一种会习惯的生物。现在的我，跟当时在贝尔大森林里辅助藤堂的我，已不可同日而语。 虽然我接下这个任务才两个月，但是我已经挺过了葛瑞格里欧?勒金兹那一关。 我觉得自己可以变得稍微温柔一点了。跟那比起来，古蕾莎根本算不了什么。 当我抵达会合地点的瞭望台那一刻，古蕾莎正把身体靠在栏杆上等待着，接着便往我的方向看了过来。 明明还有一段距离，从这敏锐的感知能力，可以得知她的力量并未减退。 深绿色头发及眼眸，僵硬的表情和紧缩的瞳孔显示出她很紧张。这化身为人的精准度还真是高得吓人。若像这样只看外表，她看起来就只是个人类的孩子。 要是对人类怀有恶意的魔物，得到了如此高精准度的化身方法，可能会成为一大威胁吧？ 周围并没有藤堂等人的气息，我快步走到古蕾莎身旁。 「久等了。」 我的声音让古蕾莎身体微微一震。她小小的嘴唇颤抖着，出声说道： 「我没有……等很久。」 「这样啊，我们换个地方谈吧。」 「……」 看来恐惧似乎还留在她的心里，那事情就好办了。 古蕾莎点了点头。我牵起她的手，别开那道朝向我的视线，开始走了起来。 最好能找个能慢慢谈的地点，要是能用语言沟通，我会试着用谈话的方式来达到共识。我可是个人类呢。 走着走着，半路上古蕾莎的手微微地僵了一下。我停下脚步回头一看，古蕾莎的视线正看着完全不同的方向。她注意到我停了下来之后，脸面无血色地转了回来。 古蕾莎刚刚在看的东西，是在路旁摆摊的串烧摊贩。一股令人食指大动的香味飘了过来。 「……原来如此，你饿了是吗……」 「我……我不饿……」 「这么说来，你好像一直死皮赖脸地跟藤堂要东西吃是吧？」 古蕾莎瞪大了眼睛，用力地摇着头。不过，她的肚子背叛了她，发出了微弱的咕噜声响。过去的巨大身驱时期的习惯还留着是吗？ 体型变小，而食欲却没有减弱，这也是件怪事……嗯哼。 我先是点了点头，接着开口向古蕾莎提出疑问。哎呀，我也变得宽容了呢。 「好吧！要你工作总是得付点报酬，对吧？你想吃几支？」 古蕾莎眼睛瞪得大大的，一脸惊讶地看着我。 我是僧侣，又不是什么妖魔鬼怪。虽然在森林里把古蕾莎打得半死不活，那也是不得已而为之……只要有理由我就会去做，没有就不会动手。管它是好还是坏，这就是门生意。 「饲料这点东西还是可以给你的。说吧，你想吃几支？」 我的问题让古蕾莎紧闭着嘴，看着我的眼神里带着窥探。她一直这么怕我也是个问题。 「快说，别浪费时间。」 「……一百支。」 古蕾莎用蚊子般的声音说道。 一百支。一百支是吗？就摊贩上目前摆出来的支数应该是不够一百支，而且在这之前── 「喂喂喂，古蕾莎，要是在你身上刺个一百支竹签，强大如你也会觉得很痛吧？」 「？」 「眼睛两支、鼻孔两支、耳朵两支，再加上双手双脚的指头一共二十支……搞不好意外可行？啊啊……没事的，你可以放心，不会留下伤痕的。说起我的神圣术能够回复的打击次数，在教会里也算得上一等一的。」 「唔……」 古蕾沙脸上的表情垮了下来，眼看就是一副快哭出来的样子。 她的身体、手臂和脚都不停地颤抖着。我目不转睛地盯着她的眼睛一会儿，忽地闻到一股异味。我低头一看，看来古蕾莎似乎吓到漏尿了，她的脚边出现了一滩水。 我露出笑容，拍了拍古蕾莎的肩膀。她目前连把视线移向水滩的从容都没有了。 「古蕾莎，我说笑的。我会惩罚你，但是不会毫无理由对你使用暴力。因为这么做太耗成本了。」 我不止得花体力，还会暴力成瘾。我可是僧侣，必须警惕一下自己。 古蕾莎泪眼汪汪地抬头看着我，我再次对她细声说道： 「说吧，古蕾莎，我再问一次，你想吃几支？」 「来，吃吧。」 「……是。」 我们进了一间咖啡厅。我确认她落座之后，把手上拿着的串烧，半强迫地塞给她。 古蕾莎以仿佛被人追杀的速度啃着串烧。我这种先给她报酬的行为，真是上司的典范啊。 在她狼吞虎咽之下，三两下就解决了一支，脸颊上还沾着酱汁。 我手里还有九支串烧。我还不饿，所以手上这些全是古蕾莎的份。 古蕾莎用力握着已经吃完的串烧竹签，开口说道： 「……吃完了。」 「给你第二支。」 「唔？……好。」 我把第二支递给她。她一下瞪大了眼，接着立刻开始吃起了第 二串。 我对她又没什么杀意，她的手却停也不停地连接吃着串烧。三支、四支……转眼间所有的串烧就只剩下竹签了。竹签是既坚硬又柔软的竹制品，由于价格便宜，所以能大量入手。 我手里把玩着还黏有些许肉屑的竹签，开口问道： 「好吃吗？」 「……好吃。」 那……我这钱就掏得有价值了。 我低头看着古蕾莎，她一语不发，一副战战兢兢的模样。我又没骂她也没罚她，但在这沉默的期间，她的脸色却在转眼间逐渐转为苍白。 她好几次想开口，却被我瞪个两眼，就又闭上了嘴。 挂钟的时针一分一秒地走着。等到长针走了四分之一左右，我才开口。 我刚进店里时点的红茶早已凉透了。 「饭后给你休息的时间够长了吗？」 听见我的问题，古蕾莎点头如捣蒜。那么就开始来谈谈吧。 我用手指压了压竹签的尖端，确认它的柔韧度。我感觉到了古蕾莎的视线。 「填饱肚子了吗？」 「唔……嗯。」 「是喔，那真是太好了。」 我反握竹签，拿它敲着桌子。没发出半点声响，半支左右的竹签就已经没入了坚固的木制桌子。古蕾莎发出一声小声到几乎听不见的微弱惨叫。 「古蕾莎，刚刚那些食物是──报酬。」 「报……报酬。」 「没错，那些食物是针对之前的工作所付出的报酬，也是针对接下来的工作的预支报酬。」 面对这只在与人类不同的文化下生活至今的亚龙，我承受着她恐惧的视线，开始详细地说明。 她虽然有着人类外表，骨子里并不是人类，在她身上要求自主性根本是缘木求鱼。 当葛瑞格里欧袭击藤堂之际，古蕾莎什么都没做。但是我不能因此责备她。 但是，今后的战斗情况应该会愈演愈烈。藤堂等人还很弱小，很有可能发生我的辅助鞭长莫及的状况。在这种紧急情况下，只有古蕾莎能采取行动，照目前这样下去就大事不妙了。 我没打算跟畜生讲解常识。所幸我知道在这种时候，应该怎么进行交涉。 「到目前为止你都是无偿工作。当然我是觉得，救你一命这件事就是个无可取代的报酬，不过光这样并不足够。对吧？」 要不是这样，她才不会在定期联络时说什么「肚子饿了」这种话。 「不……不对……」 古蕾莎的头摇得跟个波浪鼓似的。 坐在其他桌的客人开始探头探脑，看我们这里到底发生了什么事。我一个瞪视便逼退了众人。 面对一脸看到世界末日的表情的古蕾莎，我继续说了下去： 「所以，我才会像今天这样支付报酬给你，你也接受了。换句话说，从下一个工作开始，你就得做出与报酬相应的成果。」 「……」 坦白说，古蕾莎的立场定位相当不错。现在虽然要她定期进行报告，但是她能做的应该不止这些，再加上报告的情报也相当不精确。 我之前对古蕾莎下达的指示，只有提供情报而已。所以我原谅她，让一切随风而逝。 但要是被她看不起也很伤脑筋，我得让她明白自己的立场。 我必须让她提供一些明确的情报。 偶尔也要让她自己主动去收集情报，视情况还得让她代替藤堂进行战斗。要是有个什么万一，也必须让她赌上自己的性命保护藤堂。 我抓起一根竹签，将尖端指向古蕾莎。她维持坐姿，身子往后一仰。 「古蕾莎，你看看这支竹签。这竹签就是你收下预支报酬的残余物品。照这样看来它就只是垃圾，但是我连垃圾也不会浪费。你知道它的用途吗？」 古蕾莎死命地摇着头，以害怕的声音说道： 「……我不想知道。」 「不行。古蕾莎，你应该要知道。」 我立起竹签，将尖端指向天花板，开口说明了起来。 「古蕾莎，这竹签就是惩罚。你已经收下了今后的工作报酬，但是就算你拿不出成果，我也不能叫你把串烧吐还给我，因为你已经把它吃下肚了。」 古蕾莎发觉自己中计，豆大的眼泪从她翡翠般的眼眸落了下来。我毫不在意地继续说道： 「正因如此，我要把这个用在惩罚上。我已经支付了你的工作报酬，你也已经收下了，所以就产生了你必须做出成果的责任。在你无法满足我的要求的时候，我就会──」 我翻转竹签，将尖端指向古蕾莎的眼睛。 「把这些竹签一根、一根地刺进你身上。」 「唔！」 即使有段距离，我还是听见了她心脏跳动的声音，警钟般的脉搏显示出她恐惧的情绪。 古蕾莎的视线移向我手边那十支竹签。我滔滔不绝地接着说道： 「喂，古蕾莎，这是竹子，是竹制的竹签。而你是亚龙，搞不好连金属制成的剑都无法伤害你。我说古蕾莎，你觉得这竹签──有办法刺进你皮肉之中吗？」 「唔……」 古蕾莎倒抽一口气，瞪大了眼睛。她应该是在思考我的话中之意吧？ 在贝尔大森林中与古蕾莎的那场战斗，我还记忆犹新。她的防御有如铜墙铁壁。 差不多过了一分钟左右，古蕾莎的表情稍稍缓和了下来。简单来说，她应该得出了我想到的那个结论。 我立刻挥了挥竹签。以93级的力量挥舞的竹签，尖端快到几乎看不见。 「唔！」 古蕾莎大吃一惊，即将缓和的表情又转为僵硬。她的手缓缓抵住自己的脸颊。 用力抵着脸颊的白晰手指被染红了。龙种的回复力也很强，擦伤这点小伤应该立刻就会好了。 我将没有沾上半滴血的竹签指向古蕾莎，对她露出一个温柔的微笑。 「………………那么，既然答案都出来了……我们就进入正题吧。」 「……好、好的……」 古蕾莎似乎了解了状况，咬紧牙关地回答道。 紧张感和觉悟，这就是她所缺少的。所以，就由我来告诉她这个任务的重要性吧。 在我结束交涉，回到房间之后，眼前看到的是一脸憔悴、垮着肩膀的爱蜜莉亚，以及惊慌失措的史蒂。 我稍微瞄了室内一圈，房间里简直是惨不忍睹。桌子被翻了过来，床上的床单被扯下，还被扔在地板上皱成一团。窗户和间接照明的灯具上都出现裂缝，地板上散落着已被摔得粉碎、疑似茶杯的残骸，还有个翻倒的水桶──这是在搞什么鬼。 「……我姑且问一下，刚刚应该没发生袭击事件吧？」 爱蜜莉亚抬起头，露出一个疲惫的微笑。 「……某种意义来说，或许算得上是袭击也说不定。」 我不记得有叫她来个妙答。 史蒂看着我的脸，双眼发出灿烂的光芒，一副像是找到了解决现况的头绪。 我觉得她脑袋应该是一片空白。 「亚、亚雷斯，这是误会。我刚刚在打扫……」 我懂了，你什么都别说了，别再说了，一切都是我的错。 冷静想想，史蒂连端茶都会失败，怎么可能有办法打扫。 我降低了对史蒂的期待等级，然后把「冒失鬼」设定为我在这世界上，最讨厌的东西的第三名。 史蒂试图靠近我，似乎是想要辩解。所以我就照着爱蜜莉亚之前那样喊了： 「史蒂，『等一下（stay）』！」 「是！」 这似乎已成了条件反射，史蒂当场端正了姿势。 她表情紧绷。我仔细一看，她身上似乎被泼了水，从头到脚全是湿答答一片，身体曲线显露无遗。完全无法想像，她怎么会搞成这个样子。 我走过全身僵硬的史蒂身边，在床上坐下。 「教会史蒂『等一下』的那个人真是个天才。」 至少可以像这样减少一次她跌倒的次数。究竟要怎么做才能把她训练到这种地步呢？我对那位伟大的先驱者心怀敬意。不过，应该有其他更应该训练的事才对吧！ 史蒂一副害羞的模样，笑着搔了搔脸。 「啊……嘿嘿嘿，太过奖了啦──」 这不是称赞，这不是称赞好吗？等一下这种指令，连狗都会耶！ 史蒂依然直立不动，看起来莫名开心。我以食指指向她，开口宣布一件事。 我要是不明明白白地把这话说出口，搞不好真会做出这个选择。 「我现在莫名地想把你交给葛瑞格里欧但是这样丝琵卡太可怜了所以就算了！」 「谢……谢谢你？」 史蒂 歪着脑袋，似乎还搞不清楚我对她说了什么。 爱蜜莉亚难得露出沮丧的神情，脸色有点难看。我开口对她做出指示。 「好，爱蜜莉亚，我们去你房间开会吧。我会再重新订一间房，这房间的赔偿费用就从史蒂的薪水里扣。我不想问发生了什么事，所以你就不用报告了。有问题吗？」 爱蜜莉亚接到指示以后，摇摇晃晃地站了起来。此时，史蒂低低地举起了手。 「那个……我没有在领薪水的耶……」 「……我懂了。总之，虽然我不知道你怎么弄湿的，当务之急你还是先去换件衣服吧。」 「啊……好、好喔。我火速去换衣服！」 史蒂就只有回答这件事做得最好。下一秒，爱蜜莉亚脸色大变地扑向史蒂，抓住她的手臂。 但是，我已经看了个一清二楚。这家伙──居然想要当场脱衣服。 即便被阻止了，史蒂还是搞不清楚为什么被阻止，惊吓地翻了个白眼。 总觉得跟平常不同层面的原因搞得我头好痛……我叹了口气，对爱蜜莉亚说道： 「我可爱又忠诚的爱蜜莉亚，麻烦你帮那家伙换件衣服。」 「……了解。」 果然还是别把她交给夫人好了，实在是太会给人找麻烦了。 「关于藤堂他们在巨魔像山谷的目标等级，我决定设定在60级。」 「……现在的一倍以上是吗……」 爱蜜莉亚帮史蒂换好衣服，某种程度上已经冷静了下来。她听了我的话，惊讶得不得了。 「是啊。当然这目标是以一切顺利为前提，毕竟能这么有效率提升等级的地方，在路克斯里找不到第二个了。」 这里的魔物存在力高，而且也不会发动附加状态异常的特殊攻击，所以很容易对付。环境可说相当严峻，但这也是很好的训练。在路克斯之中，也把这里当作骑士团的最终修练地点来利用。简单来说，只要能从这里毕业，就能独当一面，成为守护王国的核心人物。 「能够合理在这里提升的等级是几级来着？」 「用不了多久就能升到60级，再硬撑一下应该可以升到65级吧。」 要是再蹲久一点，似乎可以升到70级，不过相对于耗费的时间，这个作法不太实际。 爱蜜莉亚听了这句话，疑惑地抬头看着我。 「不知道我能不能也在这里提升等级呢？」 爱蜜莉亚的等级是55级。单就等级来看，在这里提升等级很合理，却不适合她。想提升她的等级，必须由她亲手打倒巨魔像。但是，巨魔像对僧侣来说是个麻烦的对手。 打击武器是有效，但以爱蜜莉亚那纤细的手臂，应该很难使出什么破坏力吧。 爱蜜莉亚表情十分淡然。她肯定是个优秀的人，但是战斗能力看起来并不高。 「你能挥动矛锤吗？」 「……我想恐怕很难。」 「会攻击魔法吗？」 「……对巨魔像有效的魔法我一概不会。」 这么一来，只能采用由我把巨魔像逼到濒死，再让爱蜜莉亚捡尾刀这种方式。 巨魔像的弱点是存在于坚固装甲中央的核心。核心本身并不坚硬，所以只要能打破装甲让它无法动弹，就连爱蜜莉亚都能解决它，但这个方法相当麻烦。而且不打倒一定的数量，等级应该也提升不了。 「……那就得视藤堂的状况而定了。要是还有余力，就多少让你提升一点等级吧。」 可以的话，我是很想提升她的等级。这里不会是藤堂升级之路的终点。 我是没打算让爱蜜莉亚上前线，不过等级没有达到一定程度，紧要关头时实在令人不安。 爱蜜莉亚轻轻点了点头。此时，抱膝坐在她身旁椅子上的史蒂举起了手。 史蒂已经脱下湿答答的法衣，换上了一件蓝色洋装。这件衣服似乎是爱蜜莉亚的私人衣物，尺寸并不适合她。看来备用法衣也全都拿去洗了，所以没有可替换的衣服。 我确实也有叫她去洗衣服，但是别把穿都没穿过的衣服也拿去洗好吗？你这人只会做别人叫你做的事吗？ 由于身高差很多，衣服显得十分宽松，只有胸口的部分特别紧绷。 不过本人看似并不在意。她一边甩着过长的袖子，歪着脑袋说道： 「亚雷斯，那我的等级……」 「……你有72级已经很够了，我甚至反倒希望你能分一点给爱蜜莉亚呢。」 这等级完全是暴殄天物啊，要是能换过来就好了。 我的话让史蒂非常惊讶，她脸上带着笑容，戳了戳身旁爱蜜莉亚的手臂。 「前辈，让我分几级给你吧？」 「……怎么分？」 根本就没有分给其他人存在力的技术存在。她到底是打算怎么分？ 听了爱蜜莉亚的话，史蒂稍微思考了一会儿，接着砰地拍了拍掌，露出一个腼腆的笑容。 「啊……对喔……等级好像是没办法分给别人的喔？啊哈。」 「……爱蜜莉亚，她在挑衅你耶。」 「……很遗憾，这就是『真正的她』。」 爱蜜莉亚看起来毫无怒意，只是叹了叹气。我从她这动作中，看得出来她早已习惯这一切。 我真的觉得很遗憾，真的非常遗憾。我完全找不到这个人的用途，真的让我深感遗憾。说起来，我之前的需求是通讯魔法，就算等级低也无所谓，起码来个正经的队员嘛── 就在这个时候，我猛然惊觉一件事，然后看向了史蒂。由于之前冲击太大，让我忘了最重要的事。 「……对了，你……会用通讯魔法吗？」 「呃？当然会啊。」 她用那双略比藤堂明亮的黑色眼眸，不可思议地看着我。 我要求让史蒂过来，是因为想要一个会用通讯魔法的成员。 到目前为止只要一分头行动，我就无法联络上另一方，但有史蒂在就不一样了。 这是个很大的优点。我的坏习惯就是老把目光放在风险上。 「原来如此……你脑袋虽然怪怪的，不过还是具备了最基本的能力。」 「嘿嘿嘿……很常有人这么说我。」 史蒂听见我这么说，丝毫没有不开心的样子，还对我露出微笑。我没在夸奖你、没在夸奖你好吗？ 如此一来，虽然我原本预计把史蒂交给爱蜜莉亚看管，但看来我跟她一起行动会比较好。 我看着爱蜜莉亚思考着。总之，爱蜜莉亚不会迷路。 我能料到这将成为相当沉重的精神负担，不过就别把她当成人，只要当她是通讯机器就行了。 爱蜜莉亚望向似乎很开心、面带微笑的史蒂，沮丧地说道： 「我感觉某种对我很不利的状况正在接近。」 那么，问题就是怎么引领四处乱晃的史蒂了。 ……干脆帮她戴上项圈跟牵绳好了？ 该选效率还是道德呢？而当事者本人则是把认真犹豫的我抛在身后，晃着身子跟爱蜜莉亚嬉闹着。 § § § 事实上，爱蜜莉亚?诺曼并不讨厌史蒂芬?贝洛尼特。 史蒂芬很亲人，老是心怀仰慕地喊着前辈、前辈。爱蜜莉亚并没有无情到对这样的人不屑一顾。 最重要的是，这位少女拥有爱蜜莉亚所没有的东西。对不擅于表达情绪的爱蜜莉亚而言，她的开朗及社交能力是很好的范本，事实上爱蜜莉亚有部分行为，也是从史蒂芬身上学来的。不过，谈到这么一个少女，是否适合参与讨伐魔王，那又另当别论了。 爱蜜莉亚看着在床上睡得正香甜的史蒂芬，开启了与克雷欧的通讯。 「克雷欧，你是想杀了史蒂吗？」 『她不会死的。爱蜜莉亚，史蒂是个有才能的人。不仅等级高、神圣术的威力强大，连魔术都会使用。虽说教会组织庞大，但也找不到几个这种程度的人材对吧？』 即使是半夜时分，脑内响起的圣秽主教的声音，依然与平常没什么两样。 我知道她能力很强。爱蜜莉亚啧了一声，开口反问道： 「那个性呢？」 『……爱蜜莉亚，这是亚雷斯的决定，我也有提醒过他。』 在听见亚雷斯提起新成员的那一刻，爱蜜莉亚感到极为不解。 仅就爱蜜莉亚所认识的人当中，史蒂芬是最不适合参与这个任务的人。 她也听闻了事情的来龙去脉，冷静想想，这件事真的很奇怪。白魔导师确实很珍贵，但也还是有数人存在。在这其中，偏偏是史蒂芬被选为亚雷斯的总机，而且还被派遣过来参与 任务，世界上有这么巧的事吗？ 「……克雷欧……这件事是你刻意安排的吧？」 『我不知道你在说什么。』 「只要想一下亚雷斯的个性，应该立刻就会了然于心。不论是他会想找除了我以外，懂得使用通讯魔法人材的这件事，还有以候补人选来说，下一个总机最可能雀屏中选这件事都是。说起来，总机这工作，随便都找得到比史蒂更适任的白魔导师。」 听了爱蜜莉亚这几近确信的指摘，上司沉默了一会儿后接着说道： 『……爱蜜莉亚，或许你并不了解，不过史蒂她──拥有亚雷斯所需要的东西。』 需要的东西……比如说，狠狠破除紧张感的能力之类的？ 「……可是，她也拥有他不需要的东西。」 『爱蜜莉亚，愿秩序神的庇护与你同在。』 在最后这句庄严肃穆的话结束后，通讯便中断了。 虽然接到了他的祈福之语，爱蜜莉亚的内心却涌上了不知名的负面情绪。 爱蜜莉亚压抑着那股极为近似杀意的情绪。此时在她面前，一个影子却忽然从床上坐了起来。 这影子睡眼惺忪，一脸睡迷糊的模样，半闭的双眼扫了室内一圈。当这道视线捕捉到爱蜜莉亚时，视线的主人露出一个憨笑。 看着依然是老样子的后辈，爱蜜莉亚叹了口气。接着史蒂芬便步履不稳地站了起来。 说起她身上那件洋装型睡衣，设计上不仅布料厚重，而且有别于平时穿着的法衣，下摆长至脚踝，还得解开数个扣子才能脱掉。这些全是在参考史蒂芬睡迷糊时闯出的祸，在反覆的尝试之下所创造出来的特制品。扣子多是为了不让她在睡迷糊时脱去衣服，而下摆长则是要让她在睡迷糊的期间，四处走动时能因为跌倒醒来。 史蒂芬踩着随时会倒下的步伐，朝她走了过来。但她却一直没有倒下。 「……唉，为什么她只要一睡傻，就不容易摔倒呢？」 这情况要是发生在她醒着的时候，肯定早就摔倒了。 「唔唔……前辈……」 结果史蒂芬一来到爱蜜莉亚身旁，就举起双手扑到她身上，紧紧抱住了她。 换作是亚雷斯应该已经闪身躲开了，但爱蜜莉亚却动也不动地接受了她的拥抱。 那对相较于身高大到不合理的胸部，软软地抵上了爱蜜莉亚。手臂虽然没有使力，但是压在身上的柔软触感依然健在。爱蜜莉亚低头看着半睡半醒的史蒂芬，开口说道： 她的语调比刚刚与克雷欧交谈时更加冷淡。 「你要是敢对亚雷斯这么做，我会杀了你喔。」 「……知道了。」 「你这样真的是睡着了吗？」 「唔……」 史蒂芬以梦话作为回答。这绝对是骗人的，任谁来看都会觉得她在骗人。这种玩笑一点也不有趣。但是关于这些部分的验证已全数完成。不管怎么说，史蒂芬都是无辜的，她是清白的。说起来，身为菁英僧侣的史蒂芬是不会说谎的。 绝对不能让她靠近亚雷斯。爱蜜莉亚双手紧紧握拳，再次下定了决心。 § § § 我要把史蒂当成通讯器材随身携带。针对这个我想了一晚才得出的结论，爱蜜莉亚只回了一句话： 「亚雷斯，你的兴趣是自己踩爆地雷吗？」 「前……前辈，你的脸在抽搐耶。」 面对爱蜜莉亚露骨的话语和冰冷的表情，史蒂以害怕的口吻说道。 她说地雷，居然把后辈说成地雷……呃，我能明白她的心情啦。 我也知道这么做的缺点，但是为了提升效率，这也是无可奈何的事。 我再说明了一次，爱蜜莉亚的脸色依然没有任何变化，还是只对我说了一句： 「亚雷斯，你的兴趣是自己踩爆地雷吗？」 「我……是应要求而来的耶……」 史蒂睁着一双如小动物般的双眼，扯着爱蜜莉亚的衣服袖子。爱蜜莉亚面无表情地甩开了她。 「爱蜜莉亚，你冷静想想。史蒂已经比葛瑞格里欧强了，毕竟她不会想要杀掉藤堂。」 「亚雷斯，你真的很顽固呢……」 「大不了把她夹在腋下带走就好。史蒂很娇小，夹着她也不会害我动作迟缓。」 「亚雷斯，你真的很顽固呢……」 「需要使用双手的时候……像是战斗之类的时候……嗯，史蒂会加油的。」 「……我会加油的～！」 史蒂笑着紧握拳头。爱蜜莉亚像在瞪杀父仇人般瞪了她一眼，又重复说了一次： 「亚雷斯，你真的很顽固呢……」 这道以黑色金属打造而成的巨大门扉，就是通往巨魔像山谷内部的唯一道路。 这道高约数公尺，厚度将近一公尺的金属制门扉，看起来也很像通往地狱的门。 所谓魔导人偶，指的即是利用魔导师所操纵，以魔导回路与魔力代替灵魂使之产生行动的人偶。 形成魔导人偶是依然留存于现代的高级魔术之一，许多高等魔导师都会将它们当作护卫或助手使唤。魔导人偶没有思考能力，只会依循组装在体内的魔导回路运作。除了对主人绝对服从之外，只要持续供给魔力就没有寿命限制，能够永远地活动下去，堪称是个极为有用的术式。 然而，不论是多么有用的术式，其用途之善恶全取决于使用者。 在过去那个路克斯王国还未成为国家的时代，有个被称为「人偶师之王（doll master）」的蠢蛋。 他很蠢，但同时也是个天才。 这个男人是个魔导师。正如他的别名，他操纵魔导人偶的工夫，无人能出其右，似乎是个如假包换的天才，却同时也是个变态。这个男人热爱自己所创造出来的魔导人偶，深深爱着它们。如果只听到这里，感觉就只是个偏好人偶的男人对吧？但是，这个同时也是个天才的男人，在持续制作魔导人偶的过程中，最后创造出一个新的系统。 那是一个能由魔导人偶创造出其他魔导人偶的系统，名为「母体系统」。 男人利用这个系统，试图创造出一个自己深爱不已的魔导人偶乐园。魔导人偶原是被创造出来供人类使唤，而这个地方能让它们为自己思考并活下去。 有片峡谷地带的空气中充满丰沛魔力，还有蕴藏着大量可作为魔导人偶核心的魔石。男人造访了该地，并在此地创造出安装了母体系统的多个「根源」。被称为母体巨魔像的那些特殊巨魔像，依循着男人所安装的系统，不断地创造出魔导人偶。 男人为魔导人们安装了一个不需要维修，就能一直活动下去的系统。 这个系统就是自我防卫系统，能够从空气中吸收魔力补充已消耗的部分。如此行径已经近乎是神的手笔，大部分的魔导师应该半途就撑不下去了。但是，男人是个真正的天才。 时光飞逝，但魔导人偶们依然没有停止运作。即便在术者死亡后过了数十年、数百年，它们也没有停下来。在路克斯王国调查队踏进峡谷地带的当下，它们依然在活动着。 被自动创造出来的人偶们拥有大量存在力。因此，王国判断此地虽然危险，同时也十分有用，所以这片可供魔导人偶们自由横行的峡谷地带，现在被人称为： 「魔导人偶之谷」。 存在于峡谷中的无数道路及洞窟，就是巨魔像们花了许多年开拓出来的。 所幸被创造出来的各式巨魔像，大部分似乎都被加上了对人工造物破坏的限制。多亏有这个限制，才能只凭一道门扉就保住了城镇。 巨魔像山谷的门扉是道铜墙铁壁。小部分的巨魔像能够破坏人工造物，警卫兵就是一队预设要对付它们的部队。部队人人都是猛将，不论等级、经验和装备，比起来到这里的身经百战的佣兵们也毫不逊色。 「什么？这是你第一次看到这种景象？」 史蒂抬头看着门，轻快地跳着。别给我穿裙子跳来跳去啊！ 在她身旁的爱蜜莉亚面无表情地抬头看着门。自从我说了要跟史蒂一起行动之后，爱蜜莉亚的心情就很不好。 「路克斯王都的门应该也没有这道门坚固吧？」 比起门，原本大部分的都市防卫，多半都是靠着神圣术结界建构而成。 「……因为结界对无生物系的魔物起不了作用啊……」 「喔……居然有结界挡不住的魔物呀。」 明明这些知识应该在教会都有学过，史蒂却眨着眼，一副对 爱蜜莉亚的话感到佩服的模样。 我确认了一下身后的史蒂和爱蜜莉亚的状况，再次开口叮咛： 「爱蜜莉亚，你给我好好抓住史蒂的手喔。」 「……了解。」 「亚雷斯，不会怎样的啦！包在我身上！」 史蒂带着毫无意义的满满自信对我说道。爱蜜莉亚叹了口气，接着紧紧握住她的手。 接着，我们便越过巨大的门扉，进入了巨魔像山谷。 峡谷的构造很单纯，大致上分为两条路线，分别是需在悬崖上行走的外侧路线，以及必须穿梭在开通于内部的无数洞窟的路线。硬要说的话，普遍认为在外侧路线较容易进行战斗。外侧路线虽然有可能摔落悬崖，但是道路狭窄，有部分体型较大的巨魔像几乎不会出现在此。 由于外侧路线可能会成为史蒂的难关，所以这次决定踏进洞窟路线。 我们走出城镇外头，步行了一会儿之后，零星可见的其他佣兵队伍也逐渐没了身影。 凹凸不平的岩质地面连绵起伏，并不好走。就连在普通的平地都很容易跌倒的史蒂，好几次差点被绊倒，每次都是爱蜜莉亚拉了她一把。果然是个难关啊。 过没多久，我们来到了其中一个洞窟。 这些洞窟是挖来让人穿越悬崖，内部散发着微弱的光芒，确保了视线范围。 大部分的洞窟都是由巨魔像挖掘而成，所以也是以巨魔像的尺寸为基准开挖。就算我们三人并肩走着，空间都还极为足够。洞窟内部散发的光芒，据说也是由巨魔像所设置。 在洞窟之中，只回荡着风声及史蒂被绊到的声音。我们会抢在藤堂一行人再次开始活动前，先一步进入巨魔像山谷，是因为我想让她们先看看这里的魔物。 我们已经进入魔物栖息的区域，史蒂的状况却跟走在城镇里的时候没什么差别。 她面带微笑，对牵着她手的爱蜜莉亚说道： 「嘿嘿嘿，前辈，有种出门野餐的感觉呢。」 「……麻烦你多点紧张感好吗？」 爱蜜莉亚说得对极了。真的是……前途堪忧啊。 洞窟中的空气既冰凉且干燥。在我们走了一会儿之后，爱蜜莉亚忽然停下了脚步。 「有强大的魔力反应正在接近中。」 「了解。」 我还感觉不到。巨魔像不是生物，所以气息很微弱。 反倒因为它是靠魔力运作，所以只要是对魔力反应敏锐的魔导师，都能察觉到巨魔像核心的气息。 在她身旁的史蒂也开始四处张望，接着以毫无气势的语调说道： 「啊～真的耶～应该有个三只左右吧。」 几乎在她说出这句话的同时，巨魔像现身了。全长三公尺，仿造人型打造而成的身体，是利用凹凸不平的土黄色岩石塑形，眼睛的地方则是镶嵌着黑色石头。 相较于人类，它的手臂较长。在几乎快触碰到地面的长长手臂前端，长着五根粗壮的手指头。 这是名为岩石巨魔像的巨魔像，覆盖于表层的岩石经过魔力强化，是一种同时拥有强劲臂力及高度耐久力的常见种类。它的弱点是水系或土系精灵魔术。大部分的人认为打击武器较适合用来攻击，不过要是圣剑艾克斯，应该连它身上的装甲都能轻松劈开吧。 「是岩石巨魔像，合理讨伐等级应该差不多是30级到35级左右。」 「……藤堂能打赢它吗？」 「它又不会耍什么小把戏，不过就是只个头大又硬梆梆的大力士魔物，应该有办法应付吧？」 我伸出手臂，示意爱蜜莉亚和史蒂退下。几乎与此同时，岩石巨魔像冲了过来。 地面正在晃动。巨魔像顺着冲刺的势头，举起手臂由正上方往下一挥。我向左踏了一步避开了这一击，接着直接拿矛锤往它空荡荡的胸口敲了下去。巨魔像的巨大身躯如纸片般飞了出去，牵连了两只跟在它身后的巨魔像，一同撞上了墙壁。 巨响震得洞窟一阵颤动。我好像毁了它们的核心，三只岩石巨魔像的存在力流入了我的身体。 我用矛锤的底部咚咚咚地敲了敲地面，回头看向爱蜜莉亚她们。连辅助魔法（buff）都不需要。 「嗯，大概就是这样……也没有强到哪里去啦。」 「一击打倒三只是吗……你好变态。」 「在此地出没的魔物之中，岩石巨魔像算弱的了。应该称得上是入门级的吧。」 与爱蜜莉亚的刻薄发言成反比，史蒂发出了崇拜的尖叫声： 「哇～好强喔！亚雷斯，你好帅！」 「……好了好了，史蒂你只要注意一件事，就是别跟我们走散了。注意力别那么散漫。」 「不会怎样啦……！我有好好抓住前辈的手！」 史蒂抓着爱蜜莉亚的手，得意洋洋地向我举起她们十指交扣的手。爱蜜莉亚面无表情，看上去已经没什么情绪。不过，原来前辈后辈之间的好交情似乎真有那么回事呢。 我们在城镇周围，把各种巨魔像打过一轮，确认一下战斗的感觉。 巨魔像本来就不是野生魔物，所以我也很久没与它们开战了，不过感觉没什么大问题。 我找了个适当时机结束战斗，决定回城镇一趟。明明比自己巨大的巨魔像四处横行，史蒂却始终保持着情绪高亢的模样。她双颊泛红，呼吸十分急促。 她踩着小跳步般的轻盈步伐走近而来，然后张着一对闪闪发亮的眼睛，抬起头看着我。 「好猛喔！亚雷斯原来这么强啊！」 她这应该是在夸奖我吧？但只要一想到今后的状况，我就感到一阵无力。她缺少紧张感，是那种功能太差，我就绝对不会想用的人材类型。 在我露出疲惫不堪的模样时，爱蜜莉亚轻轻地拍了拍我的肩。 「亚雷斯，我是不是也表现得像史蒂那样比较好？」 「我不知道你是基于什么意图，才问出这个问题，你可千万别这么做。」 「这样啊……」 光史蒂一个人就难对付到令我心惊，要是连爱蜜莉亚都这么疯疯癫癫的，那到底……教我该如何是好。 一路上我一直注意着步履踉跄的史蒂，回到城镇时，天色已经完全暗了下来。 由于时机刚好，我便直接带着她们前往教会。先让她们俩见见夫人。 我们被带到前阵子也曾来过的夫人起居室。 起居室里的豪迈家具，令人很难想像这是修女的房间。玻璃架上陈列着不知打哪弄来的无数酒瓶，墙上用图钉钉着好几张佣兵的照片，应该是过去曾经造访此处的人们吧。 其中除了有我所熟识的异端歼灭教会成员的照片外，还有年轻时代的克雷欧照片。这应该正可说是卡丽娜?柯普累积至今的历史吧。 夫人跟平常一样，深深地靠坐在椅子之中。她眼神矍铄地看着我身后的两人。 「亚雷斯，很高兴见到你。这两位就是你现在的伙伴吗？」 「是啊。这两位是爱蜜莉亚?诺曼和史蒂芬?贝洛尼特。」 「呵呵呵，你居然带着两个女人执行任务，过得挺惬意的嘛。」 「你说得对，这下我可没资格一直提藤堂爱好女色了。」 或许是我的反应太过无趣，夫人觉得扫兴地哼了一声。 喜欢嘲讽别人这一点，也算是夫人强烈的个人特色。不过她虽然在只有我们两人的时候，总是喊我小子，但现在不用这个称呼，应该是因为我的部下在的关系吧。总觉得她似乎对这方面特别费心。 夫人如此的态度让爱蜜莉亚表情一僵。不过在我努努下巴的催促动作之下，她向前踏出一步。 然后直接拎起法衣下摆，优雅地行了一礼。如果她不是面无表情，这动作简直无懈可击。 「我是爱蜜莉亚?诺曼。卡丽娜夫人……久仰大名。」 「嗯……圣秽主教已经跟我提过你们的事了。」 到底说了些什么内容呢…… 夫人只是嘴上说著「嗯嗯」，并点了两三次头，最后以沙哑却令人感到慈爱的声音说道： 「麻烦你帮帮那小子吧。不管等级再高，有些事单凭一己之力还是难以成事。」 「……那正是我的工作。」 然后是那位等级很高却一事无成的史蒂，踩着轻盈的步伐来到了爱蜜莉亚身旁。 她带着微笑看向夫人，行了一个深深的礼，她的头都快碰到肚子了。 接着，她明明站在原地不动，身子却大大地晃了一下，整个人向前往夫人的身上扑了过去。 夫人毫不介意 地接住了史蒂。史蒂保持着这状态低声说道： 「……我是史蒂芬。」 你搞错了吧！你应该要先离开夫人的膝上才对吧！ 就在我往前想撞开史蒂的那一刻，夫人深深地叹了一口气，错愕地开口说道： 「……史蒂，你还真是老样子呢。」 「夫人……你该不会跟她认识吧？」 夫人用她的手指顺了顺史蒂的头发。乍看之下，这情景像是祖母与孙女。 接着，夫人看着我，说了一句我意料之外的话。 「亚雷斯，这孩子……是你也认识的那位贝洛尼特的女儿。」 「贝洛……尼特……」 这么说起来，克雷欧也曾这么说过，但由于贝洛尼特这个姓氏听起来很陌生，所以当时我听过就算了。 强力的神圣术加上不寻常的等级，冷静想想……她还真不一般。 当我皱起眉头，正在思索有没有什么头绪时，很有用的爱蜜莉亚开口告诉我； 「亚雷斯，就是贝洛尼特。史蒂她……是那位席尔维斯特?贝洛尼特的女儿……我一直以为你早已从克雷欧口中得知这件事……」 「你说……席尔维斯特……」 话说到了这里，我终于想起来了。在那瞬间，我确实听见了自己惊讶地倒抽口气的声音。 「没错，她正是亚斯?葛利特神圣教会的其中一位枢机主教──席尔维斯特?贝洛尼特的女儿。」 她说……枢机主教的女儿？怎么可能……教会就没什么正经的人材了吗？拜托饶了我吧。 我强压下所有涌上脑海里的强烈疑问，决定去跟克雷欧抱怨一番。 § § § 她正在作梦。 那是个有着火焰的梦。有着在黑暗中燃起熊熊烈焰意志的火焰之梦。 黑暗中，只有一位金发少女──莉蜜丝?雅鲁?伏利堤亚以及火焰，别无他物。 动荡的空气之中，庞大的魔力席卷了一切。 精灵。君临此世界的伟大力量之一，也是精灵魔导师的力量泉源。 摇曳的火焰像是在邀请着莉蜜丝。 仿佛被引诱了似的，她伸长了指尖。 ──就在这一刻，莉蜜丝醒了。 映入她眼帘的是陌生的天花板。四周没有任何照明，环境显得有些朦胧暗淡。 莉蜜丝弄不清眼前的状况，因而感到十分混乱。此时，有某样温热的东西舔上了她的脸颊。 那是莉蜜丝的契约精灵──火蜥蜴（smandra）的小舌头，它的名字石榴石（ga）源自于它的那双眼睛。望向那对看着她的眼睛，莉蜜丝终于回想起了目前的情况。 她感到身体很疲倦，不过还是悄悄地撑着身子坐了起来。在内心深处闷烧般那股奇妙感觉，让她伸手捂住了扁平的胸口。 她呼吸急促，伸手以手掌贴上自己的额头，看来烧已经退得差不多了。 石榴石叽叽地叫着，爬上了她的手臂。她对着它轻声说道： 「嗯嗯……我想起来了。我──『晕了』对吧？」 她低声陈述着发生在自己身上的现象。她身体不舒服的原因并不是疲劳。不对，自己的力量确实因为疲劳而减弱，不过主因是巨魔像山谷内满满的「土之精灵」，让她的身体起了过度的反应。这就是俗称「晕精灵」的现象。 莉蜜丝身为精灵魔导师，对精灵有着强烈的亲和力。这让她偶尔会将空气中的精灵吸引过来，进而将其吸收。而同属性的精灵会化为护盾，所以如果在已和全属性的精灵订下契约，能独当一面的精灵魔导师身上，便不可能出现这种现象。莉蜜丝只有跟火属性精灵订下契约，所以至今她已体验过好几次这种现象。 石榴石眼睛滴溜溜地一转，瞪向空中。莉蜜丝叹了口气，伸出食指摸了摸它的头。 「石榴石，你别太过威吓人家。这里可是土之精灵的居住地呢。」 精灵之中也有分级别。存在于空气中这些肉眼无法看见的精灵，因意识微弱所以力量也不强，但是一经威吓还是会有所反应，只要精灵有所求，拥有庇护的精灵便会出手相助。 石榴石吐了吐舌，在爬上莉蜜丝的身体后，便从衣领钻进了衣服里。她扭动了一下身体，确认一下自己的状况。她还是感觉到身体有些疲倦，这就代表影响尚未消退。可能要花上几天才能康复了吧。 她并不是生病，所以也不至于无法行动，但要是不好好调养，下次很可能会再陷入同样的状态。万一在峡谷的战斗中倒下，情况将会惨不忍睹。 ……得跟小直她们……道歉才行。 她听见房间外头传来了脚步声。 恍惚地看着门被打开，莉蜜丝轻轻地摇了摇头。 「让你们担心了。」 「不会啦，不过你恢复了真是太好了……」 听了莉蜜丝这句深感深歉意的话，藤堂对她露出柔和的笑容。 四人边聊边一起走在城镇里，她们的目的地是武器店。 经过一日充分的休息，莉蜜丝已经回复到能稳定行走的程度。 直到莉蜜丝的身体状况完全回复之前，她们虽然无法离开城镇，但还是能做点准备。 之前葛瑞格里欧的攻击让盾牌出现了裂痕，她们前往武器店就是为了修理这面盾。 「……这个很不好修理呢……」 低头看了看藤堂手上那面出现裂痕的盾──「光辉盾牌」，理了一头短发的铁匠皱起眉头说道。 王国交给藤堂的盾，是以名为「金刚青石（blue metal）」的特殊合金特别订制品。有别于圣剑艾克斯及圣盔甲弗立德，只有盾不是前勇者用过的装备。即便如此，金刚青石对物理冲击和魔术攻击的耐受性很高，以一流佣兵的装备素材而闻名。 据说这面盾连龙的吐息都能抵挡，如今却整面盾上都满布着细小的裂痕。 它虽然还未全毁，但已出现裂痕的装备，根本不可能继续使用。 由于阿丽雅对武器防具也知之甚详，她便代替不擅应付男人的藤堂回答道： 「你的意思是它已经完全没法修理了吗？如果是这样，那我们想买个代用品。」 藤堂在王城学到的剑术──布拉米亚流剑术，前提是必须搭配盾一起使用。 在少了盾的状态下，走位和顺手程度都会有所不同，然而现在开始学习新的剑术也是件难事。 阿丽雅的脑海中，微微闪过了更换剑术流派时的痛苦经历。 看着阿丽雅眯着眼，下意识地露出了痛苦的表情，铁匠浅浅地叹了口气。 他手握成拳，用拳背咚咚咚地敲着盾。 「不，倒也不是没得修。你在哪里弄到这面盾的？『金刚青石』虽然比『圣银（mithril）』或『金刚神石（orichalcum）』差一点，但也是很贵重的东西。我这不止没材料，说起来也没有可以处理它的设备。再加上，这面盾──留有在成形时，注入了高等魔法的痕迹。虽说术式已被破坏殆尽，但要是想修理这面盾，除了铁匠之外，还需要专业的魔导师。」 藤堂的目光原本正看着摆在店里的武器，听了这句话，她的表情微微沉了下来。 阿丽雅咳了一声，清了清喉咙之后，换了个问法。 「请问要拿去哪里才能修理呢？」 「你要修理，还不如买面新的比较好。去拜托卖给你们这面盾的铁匠啊。至少在我们这里──这种地方是做不出这种东西的。」 出现在盾上的无数裂痕已经延伸到整个盾面，看起来也像是一种装饰。 铁匠仔细地抚过盾的表面，一脸詑异地抬头看向阿丽雅。 「你是跟什么东西交战了啊？『金刚青石』这种材质可以抵挡斩击、打击，甚至是魔法等所有攻击，不会轻易受损。而且，这东西上看起来还加上了提升硬度的赋予魔法和结界。就算正面接下这里的巨魔像的攻击，应该也不会受到任何损伤才对。」 「……呃，这真是一言难尽……」 阿丽雅含糊带过，总不能说居然是跟僧侣交战造成的吧。 藤堂的盾，原本是沉眠在阿丽雅家中的物品，是利瑟斯家代代相传的防具之一。 正因如此，才更难以置信。光辉盾牌是历经数场战争都毫无受损的一面盾牌。若只是受了点损伤也就罢了，但是以魔术补强而成的盾牌，居然整个盾面都出现了裂痕，这种事可是相当罕见的。 因此，与葛瑞格里欧的战斗之后，在得知盾上出现了裂痕的那瞬间， 第二报告 提升藤堂一行人的战力 虽说巨魔像统称为魔导人偶，但它的种类相当繁多。 举例来说，有我去小试身手时打倒的岩石巨魔像，有着能进行细致操作的长四肢，并特别针对速度最佳化的类型。或是针对防御最佳化，拥有坚硬装甲的类型，还有会喷出火焰进行攻击的类型。 创造出所有巨魔像的母亲，母体系统会让巨魔像依环境进行适性发展。 每一只巨魔像，都是依战斗地点最佳化的恐怖兵器。巨魔像的种类丰富，这一点是提高此处攻略难度的主要原因之一，也是这里被视为一个试炼地区的理由。 藤堂等人似乎也了解这里的情况，他们走在遥远下方的悬崖上，表情紧张。 队伍编组由藤堂带头，接着是眉头深锁的阿丽雅、已康复的莉蜜丝，最后是臭着一张脸的古蕾莎。 跟平常不同的是，古蕾莎的背上背着一把极大的金属锤。 看来交涉似乎起了颇大的作用，她还请藤堂她们买武器给她，以备不时之需。 不管怎么样，有干劲是件好事。 「唔……这里的风好强喔……」 我人在藤堂前进中的通路的上一层，也就是距离他们头顶上十几公尺的悬崖上，正在进行观察。 我追逐着藤堂等人的动向，同时还拉着沉重行李（史蒂）的手往前迈进。 我提高了警觉。在观察藤堂状况的同时，我脚下踩着的也绝非一条安全的路。 巨魔像和魔兽等生物不同，即使实力上有所差距，还是会对敌人发动攻击。 而且，最重要的是── 「啊，对了，要不要来玩个接龙呢？」 被我紧紧牵住手的史蒂，脸上挂着无谓的开朗表情提议道。 在坟墓的时候，爱蜜莉亚也说过类似的话，现在流行玩这个吗？我才不跟你玩咧～！ 「真遗憾。」 「我才觉得你这人很让人遗憾呢。」 史蒂似乎从我这句货真价实的真心话中感觉到了什么，她嘿嘿笑了一笑。 「很常有人跟我这么说。」 「我想也是！」 我要观察藤堂、警戒魔物，还得防着史蒂。最令我痛苦的是，做这三件事都得全神贯注。 在手被我握住的状态下，史蒂拉近了距离。她抬头看着我，一副想安慰我的样子说道： 「我们一起加油吧！好不好？亚雷斯，好不好嘛？」 「……加油。」 我绝对……绝对不能放开她的手。 我低头看着愈来愈不知礼数的史蒂，再次把那个名字牢牢地刻在心底。 席尔维斯特?贝洛尼特。在路克斯国内，这个男人的名字应该是无人不知、无人不晓。 这名字属于一个路克斯出身的商人，同样也属于一个转职为僧侣后，一路爬到亚斯?葛利特教会最高干部──共五位枢机主教的其中一人。 我当然也知道这个名字，只是没把它跟史蒂联想在一起。 据说他是最不适任枢机主教的男人，但同时也是教会不可或缺的存在。 若说我的上司克雷欧?叶门的职责是统整教会战力，那么席尔维斯特的职责就是管理教会的财务。这是在我成为僧侣很久之前所发生的事，这个男人在大国路克斯中也算首屈一指的大商人，他转职成为僧侣后，在多数人的经济观念都很薄弱的教会内部，转眼间就崭露了头角。 不管再怎么说自己是僧侣，只要没有钱就无法维持信仰。法衣、矛锤、圣书，这一切都是成本。教会是基于信仰而成立，而席尔维斯特成功地把商业主义的一面带进了教会，重新整顿了之前状况不甚良好的教会财政。虽然不受教会内部人士欢迎，但是他的影响力相当庞大。我到底该怎么把这样的大人物，跟一个蠢修女联结在一起呢？ 然而这似乎是个事实，他们似乎就是父女。 席尔维斯特应该年事已高。以父女而言，年龄有种搭不太起来的感觉，但我觉得爱蜜莉亚和克雷欧应该在一开始就告诉我这件事。还有，史蒂在自我介绍时应该也要好好说清楚。 说起来，这种事根本是天方夜谭。如果她是枢机主教的女儿，她的命比阿丽雅和莉蜜丝更有价值。绝对不是那种可以派她来参加讨伐魔王之旅的女孩。更何况，她脑袋还少了很多根筋。 我立刻连接通讯，然而对上司投以怨言的我，却只得到了一个苛刻的回应。 ──亚雷斯，史蒂是个可怜的女孩，席尔维斯特也拿她一点办法也没有。 克雷欧与我交谈的语气中满是慈爱。他的声音让我明白了一切。简单来说，其实也不是什么大事。只不过就是大家都抢着丢出来的烫手山芋，辗转之下落到了我手中罢了。 ──哎呀，她也是有她的优点。席尔维斯特也已经知道这件事。亚雷斯，我敢肯定……你一定能善用这个人。 我在脑海里不断重播着，从克雷欧口中得到的令人感动不已的那段话，害我昨天失眠了。 不过，我也不能把她扫地出门。最后就照当初的计画，决定由我带着她一起行动。 所幸，只要史蒂这颗被大家丢来丢去的烫手山芋，肯抓着我的手走路就不会出问题。 「那个……亚雷斯，你已经可以放手了啦！我会小心的。」 「不行。」 她这应该只是纯粹的善意吧？我一口回绝了史蒂这句搞不清楚自己几两重的提议，然后继续追逐着藤堂的踪迹。 我左手牵着史蒂的手，右手挥舞着矛锤，将偶尔出现的魔物一一击溃。 「亚雷斯真是爱操心耶～」 「闭嘴。」 有别于我们选的路，藤堂他们走的路，是大部分离开城镇的佣兵会选择的路线。 魔物是没出现几只，但过没多久，巨魔像就出现在藤堂面前，挡住了去路。 出现在他们面前的是约莫人头大小的魔导人偶，一共有三只。乍看之下，它的外形就像是一颗球长出了四肢，大家也直接依外形将这个种类取名为球体巨魔像。比起耐久或力量，它是针对速度最佳化的类型，可利用手脚上的钩爪自由在绝壁上攀爬。行动时，通常以五只到十只为一个单位。 藤堂比我慢了几秒才注意到它们正接近而来。 藤堂取出开始出现裂痕的盾，接着拔剑出鞘。阿丽雅也向前踏了一步，与藤堂并肩站立。莉蜜丝拉着古蕾莎的手臂退到后方。看来似乎暂时没有让古蕾莎出手的打算。 然后战斗便开始了。 球体巨魔像的机动性极强，但以强度定位来说，在这里的魔物中算较为低等。 以矿石形成的身体虽有一定的硬度，但想用圣剑艾克斯贯穿它的装甲，应该不是件难事。 一只球体巨魔像以弹跳的方式飞扑而来，藤堂举盾进行抵挡。 这道冲击仅微微地动摇了藤堂的身体轴心，但他立刻重整了姿势。他举剑攻击以盾挡下的球体巨魔像，而就在他的剑快要砍到它时，球体巨魔像把盾当成跳板，远远地跳了开来。 圣剑挥了个空。此时其他巨魔像趁此破绽，从下方扑了过来。阿丽雅挺身挡在它的面前。 魔剑雷啸正如其名，划出一道如电光般的剑虹，给了球体巨魔像一个迎头痛击。尖锐的金属声响遍了整座峡谷。 「加油～加油～！」 被击中的球体巨魔像狠狠摔到地面，猛烈地弹了起来。剑刃确实从正面砍中了球体巨魔像，但是仅仅伤到装甲，还没有将它彻底击杀。球体巨魔像从地面弹起，顺势弹飞到了道路范围之外并落下悬崖。这种作法是得不到存在力的。 「加油～加油～！」 留在最后的巨魔像，用身体撞击了把盾当成跳板撤退的巨魔像。下一秒，另一只巨魔像以被撞击的巨魔像为跳板，急剧地加快了速度。 面对这以意料之外的手法刹车的球体巨魔像，阿丽雅向前跨出一步，举剑朝它斜劈下去。 被击飞的巨魔撞上了墙。然而，巨魔像可不是只有一只。 刚刚被当成跳板的巨魔像，立刻往露出破绽的阿丽雅侧腹部冲撞过去。 阿丽雅毫无防备地承受了这记冲击，整个人飞了出去。她发出略有隐忍的惨叫声，狠狠地撞上了墙。伤害应该不大，不过视冲击的方向，她也有可能会落下悬崖。 「喔～喔～喔～」 藤堂开口喊了阿丽雅的名字，对试图再次发动冲击的球体巨魔像祭出一记斩击。已进入预备动作的巨魔像避无可避。此时圣剑艾克斯发出了尖锐的声响，将球体巨魔像劈成两半。藤堂看也不看 已崩毁的巨魔像一眼，拔腿飞奔到正在呻吟的阿丽雅身旁。 但是魔物还没有完全清除。刚刚被阿丽雅的斩击打飞，并撞上墙壁的最后一只巨魔像往墙壁一蹬，朝背对它的藤堂猛冲了过去。就在球状身躯即将撞上藤堂背部的前一秒，从后方喷发的火焰贯穿了它。球体巨魔像转眼间被燃烧殆尽，掉落在地面上。 藤堂现在才注意到这情况，转头看向背后。莉蜜丝傻眼地耸了耸肩，对藤堂举起了杖。 史蒂一直用有气无力的声音为他们加油打气，此时她则是瞪大眼睛，小小的欢呼了一声。 「喔～成功打倒巨魔像了耶～不愧是圣勇者，好强喔。」 「史蒂，帮我接通和爱蜜莉亚的通讯，我们要进行计画（n）b。」 「……啊？」 你是瞎了吗？这哪里强了？再怎么看，刚刚的情况都很危险吧？ 球体巨魔像是小喽啰。而且这次还只有三只，比原本它们会形成的群体数量还少。 要是面对这样的对手都还会受伤，那就很难在巨魔像山谷存活下去了。 看来藤堂他们的实力比我估计得还要差。相较于大坟墓的不死系魔物，巨魔像的强是走正统派路线，没有麻烦的能力，纯粹就是很强大。不过，这是一场赢得了的胜负。他们会陷入苦战是因为经验不足所致。 在那之后，藤堂等人和巨魔像数度交战，接着便带着略显疲惫的表情回到城镇去了。 战斗情况和首战相去不远，那就代表藤堂目前只拥有这些力量。 我看果然还是需要夫人帮忙，幸好有事先知会过她。 「总觉得情况很不妙耶～」 「不，这还算好的了。」 史蒂才是那个最不妙又无可救药的人。她听了我的话，举起食指抵住嘴唇，露出疑惑的表情。由于她频繁地差点跌倒，结果一路上都一直握着她的手。我有点疲乏地开口回答她： 「藤堂等级低，当然会很辛苦。只要提升他的技能或等级，问题就解决了。」 藤堂还是菜鸟勇者，还有成长的空间。只要加以训练，应该就能有显著的成长。而我也早已拟好了对策。 § § § 「……训练是吗？」 听见藤堂这句话，阿丽雅眨了眨眼睛。 这件事发生在她们用完餐，正在思考为何战斗状况意外严苛的时候。 巨魔像是比传闻更难对付的棘手敌人。跟至今对战过的对手完全不同等级。 环境是举步维艰的悬崖，加上呼啸的冷风，还有对他们发动攻击的各种巨魔像。 跟过往最为不同的一点，就是阿丽雅无法一击就打倒巨魔像。 目前为止，藤堂和阿丽雅几乎都是一击就能击倒现身的魔物。 阿丽雅手中的剑──雷啸是王国保有的剑当中，拥有最佳性能的雷之力的魔剑。本来它的一击，是连巨魔像的顽强装甲都难以抵挡的。 无法一击就将巨魔像劈成两半，也是因为剑术不成熟之故。针对这部分，阿丽雅的感受十分深刻。 对于不拿盾的阿丽雅而言，一击必杀这件事有着深刻的意义，必须想办法提升剑术才行。 藤堂目前还能勉强以一击打倒巨魔像，但她的状况却是多次被对手回避了攻击。必须变强的想法和阿丽雅是一致的。 因悬崖行军而疲惫不堪的莉蜜丝，此时正在床上滚来滚去。 藤堂的视线落在莉蜜丝身上，开始说起了不久前从旅馆老板口中听到的留言。 她们当初抵达此城镇时，立刻前去拜托了镇长。此次便是镇长捎来的联络。 「嗯嗯……镇长有留言给我们。好像说有个训练场是专门为了刚到此地，还不熟悉这里魔物的人所设立的……据说还会跟我们讲解与巨魔像战斗的方法。」 「……是喔？原来还有这种地方啊……」 「哎唷，就去拜托他们帮忙吧？虽然对我来说可能没什么参考价值就是了。」 「……说得也是。」 听完莉蜜丝所言，阿丽雅低头紧盯着自己的双手不放，她手上还残留着劈砍巨魔像时的坚硬感触。她在训练中也有过很多次这样的经验，但开始使用魔剑之后，这还是她第一次有这种感觉。 她火速抬起头，一双碧蓝眼睛看向了藤堂。 「我们立刻去拜托他们帮忙吧……虽然提升等级也是当务之急，但是跟不死系魔物相比，这里的巨魔像实在太强了。或许我们得稍微变更一下在坟墓里使用的战斗方式。」 ──好高大啊。 即便跟站在他身旁的巨汉镇长相比，这男人的壮硕身驱还高过镇长两个头，这体型已经超越了岩石，简直像座小山。他身上穿着灰色法衣，耳朵上也戴着僧侣证明，但是看在藤堂眼里，这男人完全不像个僧侣。 阿丽雅和莉蜜丝看见这男人的外型，也深感错愕。面不改色的只有个头最娇小的古蕾莎。 长相可怕的镇长站在男人身边，莫名骄傲地点了点头。 「这位是伍鲁兹阁下，以前是佣兵，现在则是以僧侣身分在这个教会中工作。本日他在百忙之中，特意自愿前来协助勇者阁下进行训练。」 被唤为伍鲁兹的男人听见这句话后，落落大方地点头。莉蜜丝站在藤堂身后，声若蚊蚋地说道： 「你是巨鬼族（gigas）？」 这句话让镇长发出不平之鸣。他夸张地捂住额头，并大动作地摇了摇头。 「no、no、no，伏利堤亚阁下，他是流有巨人族（giant）血脉的勇敢战士。伍鲁兹阁下，你可别放在心上，她也没什么恶意……只是有点孤陋寡闻罢了。」 莉蜜丝被这句话搞得很生气，但是在她发言之前，伍鲁兹深深地点点头，向前走了一步。 只是踏出一步就让房间微微震动着。他往藤堂走近一步，然后以缓慢的动作伸出了手臂，他的巨掌包覆着一双白色薄手套。 第四报告 发现痕迹及随之而来的作战 「『火焰长枪』。」 透过简短的咒语，得到了魔力补给的石榴石变得灿烂夺目，在莉蜜丝眼前放出一道光芒。 肉眼不可见的数不清土属性低等精灵出现了。石榴石低鸣了一声，对它们的干扰毫不介意。 光芒一口气燃烧了起来，转眼间就化为一把长约一公尺的「火焰长枪」。 与其属性相克的精灵力量流露而出，使得周遭的精灵们激动得喧闹了起来。面对比自己高出数倍的岩石巨魔像，藤堂正举盾架住它的拳头，而在察觉到魔法发动时，她迅速地打横闪身避开。 火焰长枪发射了。巨魔像利用双臂摆出防御姿势。 火焰长枪宛若一道流星，带着四射的细小火焰飞了过来。粗大的长枪在巨魔像的双臂上开了个洞，仅此还不足以让它停下。热度使巨魔像被坚固装甲覆盖的手臂化为红色，仅仅数秒就融化装甲，长枪贯穿了它。巨魔像被长枪的气势所逼，向后退了一步。 然而，贯穿手臂的火焰长枪并没有就此消失，它扎进了巨魔像的胸口之后便爆炸了。 这极近距离的爆炸，炸得巨魔像四分五裂。藤堂举盾挡住了飞溅而来的碎片。 这一击似乎破坏了核心，存在力流入莉蜜丝体内，让她升了一级。 「哎呀～是说莉蜜丝的魔法真的好强喔……」 冷风将干燥至极的空气一扫而空。 对此深感佩服的藤堂以靴尖踢了踢已半融解的残骸，而阿丽雅则是在收剑入鞘的同时，开口说道： 「在路克斯的『精灵魔导师』之中，伏利堤亚家也算是数一数二的家系。」 「剩下就是……要是能想办法调整威力就更完美了……」 莉蜜丝听见夸奖，也不怎么害羞，只是叹了口气。 石榴石紧抓着杖头，看着主人的样子似乎心有不甘，不停地吐着舌头。 巨魔像已被完全破坏，由于有部分已经融解，看来没什么可以拿去卖的。 「喔～这样也不行啊。」 「虽说只要打倒它就够了──不过在精灵魔术中，『火』的威力和范围是最难调整的。」 所谓精灵魔术，指的就是和世界上无所不在的精灵订下契约，借其之力发动的魔法。与莉蜜丝订下契约的石榴石是高等精灵，即便是低等级的魔导师也能引发强烈的现象。但是这种精灵往往不知该如何控制力道。 当然，莉蜜丝会的术式不只「火焰长枪」。只要使用低等一点的魔法──像是「火焰箭矢（me arrow）」，就能减轻威力，但是无法解决能力不足这个根本上的问题。 莉蜜丝呼出一口白色的气息。藤堂安慰性质地拍了拍她的肩说道： 「没问题的啦，以莉蜜丝你的能力……很快就能控制自如了。我们一起继续加油吧。」 听了藤堂的话，莉蜜丝目不转睛地盯着石榴石。精灵的思考方式和人类不同。她盯着那对黑曜石般的眼眸看了一会儿。然而即使她是契约者，依然不懂它在想什么。 「算了，烦恼也无济于事……威力强大也不是什么坏事……」 忍着胸口那股挥之不去的焦躁感，莉蜜丝望向前方。就目前看来，在阻挡她们前进的「魔导人偶」之中，没有一种是莉蜜丝?雅鲁?伏利堤亚的对手。 § § § 藤堂一行人顺利地在通往下个城镇的道路上前进着。现在的他们即使面对高等巨魔像这种对手，应该也已经有能力与它一战了。 有这么怕史蒂加入吗？我一边望着藤堂他们势如破竹地前进着，一边对爱蜜莉亚说道： 「最近我跟克雷欧的关系正在恶化。」 「……为什么？」 「克雷欧似乎认为，我让史蒂直接接触藤堂他们太冒险了。」 「……这我同意。」 克雷欧是个宽大为怀的男人。只要做出成果，很多事他都会默许。他能容许我们加减使用一些非法手段，也会提供物资。这样的克雷欧居然会出手干预与史蒂相关的事，这种情况非常罕见。视情况史蒂也可能成为对付克雷欧的王牌，真是个可怕的女人。 而跟在我们身后的主角本人却歪着脑袋，一脸搞不清楚状况的表情。 「亚雷斯，你说的这些话……该不会是在夸奖我吧～？」 「史蒂，你说笑话的品味比爱蜜莉亚还糟。」 或许是半斤八两也说不定。你这是在挑衅我吗？ 就在我一边走着，一边想着这些无聊的事时，约十公尺前方的洞窟忽然传来一阵闷响。 有东西从洞窟踏出一步，露出它的身影。从洞窟出现的巨魔像，样貌又有别于至今遇过的巨魔像。 首先颜色就有所不同。以闪着红黑色光泽的石头形成的苗条身躯，体型大小约两公尺多。它有着与人类极为相似的外形，仅有眼睛的部位镶嵌着黑色石头代替眼球。而且最引人注目的是它手上握着一把有著相同光泽的长枪。 爱蜜莉亚退了一步，接着皱起眉头，喃喃道出它的名字。 「火山巨魔像……」 「为什么它不是出现在藤堂那边，而是出现在我们这边啊……」 它是具备火耐性的巨魔像，也是我们认为会让莉蜜丝?雅鲁?伏利堤亚受挫的巨魔像。 有着苗条外形的火山巨魔像，动作流畅地让全身暴露在光天化日之下。 它高等归高等，不过藤堂拥有能劈开万物的圣剑，对他来说倒也称不上什么强敌。 然而莉蜜丝的魔法对它却起不了作用。根据伍鲁兹提供的情报，对于这个相当于自己天敌的存在，莉蜜丝也是有所认知的。考量到这一点，她肯定还是会先尝试发动那让她引以为傲的精灵魔术吧。 在这层意义上，火山巨魔像可说是一个关键。一个或许会让莉蜜丝?雅鲁?伏利堤亚有所转变的关键。居然被我们先碰上了，世事真是不能尽如人意。 巨魔像当场停了下来，无机质的眼眸望向我们。 就让我来火速地解决它。正当我手握矛锤要往前踏出一步时，我忽然想到一个主意。 我低头看着史蒂。她完全没有紧张的样子，正紧紧盯着巨魔像不放。 我已确认她会使用精灵魔术──但是，这家伙究竟能战斗到什么程度？ 「史蒂，由你动手解决它。」 看她平常那副德性，实在不觉得她能好好战斗，不过毕竟她是史蒂嘛…… 史蒂听见我这么说，一脸困惑地眨了眨眼，接着歪着脑袋说： 「那个……亚雷斯？其实爸爸叫我不可以太常在别人面前使用魔法。」 「……事情发展至此，你还在说什么傻话？根本是在放马后炮。」 巨魔像正在慢慢地拉近距离，它手上那把毫无加工的粗糙长枪正对准了我们。 「史蒂，火山巨魔像的能力绝对不差，而且还会使用武器。你可别太大意喔。」 「呃、这个……可是……」 看着眼前逐渐逼近而来的魔物，史蒂居然还不甘愿地嘟起了嘴。 紧接着，火山巨魔像猛力地踩踏大地。踏破地面的碎裂声响起，它的身体如箭矢般加速而来。长枪尖端指着史蒂毫无防备的后脑勺。史蒂现在面向我们，她的瞳孔就这么因惊讶而缩小。我一言不发地抓着史蒂后颈，把她拉到我身后去。 我直接站在原地迎击这记突刺，伸出右手握住尖锐的前端阻止它继续向前。 巨魔像的身体停了下来，它开始往长枪使力，不过对我来说没什么影响。 史蒂一屁股跌坐在地，带着害怕的眼神抬头看着我。我利用视线给她压力，再次命令她道： 「动手。」 「啊……唔……『大地尖刺（ground spike）』！」 岩石尖刺从地面冒了出来，击中了毫无防备的巨魔像腹部。随着一阵沉闷声响，冲击使得长枪从巨魔像手中掉落，它自己也被击飞到数公尺之外。这是土属性的低等魔法。不论人或魔物，大部分的生物都不擅应付来自下方的攻击。而且多半要害都会在腹部，所以是个很好利用的魔法。 但别忘了巨魔像身上有着厚重的装甲。被击飞的巨魔像立刻重整姿势，它将四肢撑在地面，仅抬起一张脸看着史蒂。它的腹部没有半点伤痕。攻击力不够啊…… 巨魔像利用四肢弹跳至高处，这次它打算从空中对我们发动攻击。 对史蒂来说果然负担太重了是吗……？就在我就要这么认为的时候，史蒂喃喃说了一句： 「可可亚，再 ……再来点更坚硬的！」 眼前突然冒出一根柱子。有别于刚刚的尖刺，这是一根闪着黑色金属光泽的柱子。 柱子刺向跳向高空的巨魔像腹部，发出了明显跟方才不同的尖锐声响。 好像总算是造成了伤害，巨魔像在掉落地面后，这次改以爬行的方式接近我们。 史蒂紧紧抱住我的脚，因泪水而湿润的黑色虹彩正在闪闪发光。 她的眼泪让我差点要觉得，没办法，稍微帮她一把好了。 「亚亚亚亚、亚雷斯？求你救我！」 「……你自己动手。」 「好过分！亚雷斯你太过分了！」 史蒂的瞳孔剧烈收缩了一下，捕捉到了正在接近的巨魔像。欲言又止的她身体猛地一颤。 「哇哇哇哇……啊……我忘了咒语了！」 这家伙是笨蛋吗？ 爱蜜莉亚正板起脸孔看着史蒂。接着史蒂便发出一声近似惨叫的大喊。 「可可亚，来点重量！」 巨魔像已经逼近到仅距离我们约一公尺的地方。而在她说完这句话的同时，巨魔像的身体高度仿佛受到挤压似的开始下陷，刚刚还在地面爬的手掌则没入了地面。不过，它的动作虽然变得迟缓，却没有停止。 「可可亚，还要再更重一点！」 「感觉这好像跟我知道的魔法不一样。」 不过情况与我脱口而出的抱怨相反，巨魔像的身体愈陷愈深，动作愈趋迟缓。 这怎么回事？为什么这种咒语会有效果？ 爱蜜莉亚一脸难以形容的表情。此时，史蒂砰地拍了拍手，娇声说道： 「啊，我想起来了，是『大地枷锁（earth gravity）』啦！」 「这么短的咒语你还忘个屁啊！」 在她念出咒语的同时，巨魔像没入地面。金属形成的身体吱嘎作响，大地随之出现了裂痕。它还想再站起来，不过它身上似乎被施加了相当的重量，完全动弹不得。 虽说这里的环境有利于施放土系精灵魔术，但是居然能完美束缚住高等巨魔像。 爱蜜莉亚……不用说了，这家伙根本就很强！ 而且，她使用的重力操作系魔法，理应会消耗相当多的魔力，但她现在居然还是一尾活龙。 泪眼汪汪的史蒂轻轻地摇晃着我的脚。 「亚雷斯……好可怕！你好过分！」 「我觉得你还比较可怕，认真点，给它最后一击！」 巨魔像无法动弹，但是它还活着。刚刚的威力应该不足以破坏它的装甲。 在我的斥责声中，史蒂嘴唇颤抖着。不过，她还是抿起了唇，换上一张稍微认真的表情。 「啊……唔……『支配万物的黑色星星啊！我以吾王之名命令你解除封印。不问一切善恶业报，仅将一切归于无。面对自己毫无价值的命运，拥有意识之众生唯有恸哭……呣唔？』」 我伸手抵住并拉开她的嘴唇，同时一脚踩碎了巨魔像的脑袋。 这是什么鬼咒语啊……太可怕了吧！ 接下来，藤堂一行人平安抵达了「第四之城（fourth town）」。 他们的行程一帆风顺到令人作呕。不过，我已做好所有对策，剩下就只能祈祷什么事也别发生了。 当我正在旅馆整理目前为止所得到的资料时，史蒂带着微笑向我靠了过来。 「亚雷斯，我可以去找莉蜜丝他们吗？」 「……理由呢？」 「嘿嘿嘿……我要去玩──不对，我只是觉得他们肯定累了，想去帮他们施放回复魔法。」 史蒂带着天真无邪的笑容说了这句话。你是恶鬼吗你？ 说起来，是我先做了那样的威胁。我不能在这事事顺遂的时候，把史蒂送上前线。 「……不行……我有事想交给史蒂你去办。」 「……什么！」 史蒂的表情如百花绽放般明亮了起来。看来史蒂似乎热爱工作。 她要是热爱工作，又是个正常人的话，那就很完美了。真是痛失英才。 第五报告 调查巨魔像山谷的始末 冰冷的风刮过峡谷，岩石碎片发出细响后滑落地面。 即便有残留如散发臭味的兽人体毛这等物品，也会被呼啸而过的强风立即抹去痕迹。 在我背后，一道如高墙般的身影正在为警戒四周而活动着。他就是被我硬是叫来的伍鲁兹。他正以锐利的眼神眺望着远方的天空，身上的长摆法衣被穿在里面的盔甲形状撑得鼓鼓的。 即便他经过一段长长的空窗期，但从他的眼神依然看得出来宝刀未老。 伍鲁兹动了动鼻子，面有难色地咕哝着： 「原来如此……魔物的数量──的确有减少。我好久没到这里来了……」 「对吧？除了源头遭破坏之外，没有其他说法可以解释这种魔物减少的现象了。」 「……经确认，母体巨魔像有好几只。应该不太可能全灭吧？要是母体已经全灭，巨魔像们的动静应该会出现更大的变化才对。」 母体全灭就意味着巨魔像山谷的毁灭。伍鲁兹的话让我确信自己的推测是正确的。刚刚还在远眺地平线的爱蜜莉亚轻轻吸了一口气，接着说道： 「既然对手是兽人，他们应该不会用魔术，而是利用物理性的手段在追踪巨魔像。」 在进行追踪时，最可靠的并不只有收集得来的情报。 巨魔像山谷十分辽阔。敌方在寻找母体巨魔像这件事上，应该也费了不少工夫。 兽人拥有强大的体能，反之，在魔术方面则比人类逊色，能采用的方法十分有限。 「巨魔像连气味都很稀薄──嗯哼，这么一来……」 半巨人族和兽人的共通点很多。伍鲁兹似乎觉得强光刺眼，他眯眼抬头看向高耸的悬崖。 「空中……」 「嗯。」 我也抬头仰望苍穹。那片万里无云的蔚蓝晴空，让人感觉好像快被吸进去似的。 「要在这里搜索敌人，从空中进行是最好的办法。我要是魔王，就会派遣有飞行能力的部下来。」 「有飞行能力的人……在兽人族中也是少之又少。」 在众多兽人中，拥有飞行能力的也只不过是一小部分。他们具有优异的机动力，非常适合担任斥候的工作，但在另一方面，他们战斗能力并不强。据闻由于他们容易被狙击，所以经过数次的战争后，数量已然锐减。 「我们也依样画葫芦，从上方滴水不漏地进行搜查。找到兽人就抓起来，找到母体就进行监视。」 悬崖上方的视野辽阔，也不需要担心被敌方趁我们不备时接近。 看着默默首肯的伍鲁兹，爱蜜莉亚冒出一句话： 「……等一下，你们要怎么到悬崖上去？」 「……当然是爬上去啊。」 虽然悬崖陡峭无比，但也不过十公尺左右而已，根本算不了什么。 从悬崖上方可将这座无边无际的庄严峡谷尽收眼底。 从我背上下来之后，爱蜜莉亚望着这片壮观景色，皱起了眉头。 「……这找起来会很辛苦耶。」 「兽人在空，母体巨魔像在陆，找不找得到就全看爱蜜莉亚你的探测魔法了。」 「……我等不及要一展身手了。」 爱蜜莉亚说道，她的脸上完全没有等不及的样子。 峡谷是辽阔，但绝非没有尽头。起码应该能找到些蛛丝马迹吧。 「不过，母体不在『雪白之地』的那一刻起，应该一切早就被破坏了吧？」 爱蜜莉亚提出了一针见血的见解。我答了我刚边走边想的事： 「……坦白说，这次的作战全是建立在假设之上。我们现在知道的只有三件事：出现了兽人的踪迹、巨魔像的数量减少，还有母体的身影从雪白之地中消失了。」 然而，即使是如此不确定，我们还是必须进行对策。 「假设我是魔王，假设我派了兽人部下来镇压巨魔像山谷，假设目标是歼灭母体。母体的地盘十分有名，即使在城镇之外也可以轻易查到。」 魔族很狡猾，他们自傲到不喜欢订立详细策略，实际上智力却超越人类。 「这么一来，他们会出手袭击的地方就是『雪白之地』。魔王军那边也是人手不足的情况，应该会希望速战速决才是。」 仅就收集的数据来看，减少巨魔像数量是在不让任何人发觉的状况下逐步进行着。不过冷静想想，这也是件怪事。如果要把巨魔像逼入绝种的境地，火速将所有「雪白之地」中的母体消灭不就得了。毕竟已经没有魔导师能让母体重现。 然而，现实并非如此。出乎魔王意料之外的恐怕只有一点，那就是母体的性能高低。 「事实上，巨魔像还存活着。换句话说……『母体巨魔像』……正在逃亡？」 「至今人们都认为母体不会离开雪白之地。不过，母体可是闻名遐迩的魔导师『人偶师』的杰作，不管藏着什么样的机关都不奇怪……要是拥有自体增殖能力的数只母体四散而逃，想要全数歼灭应该也很费工夫。」 「原来如此……」 捉迷藏对我们有利，毕竟我们没有失败的条件。 剩下就是与时间赛跑了。我希望尽快能在某种程度上做出了结。 就在我们继续探索下去时，我猛然注意到悬崖下方的道路颜色出现了变化。这微妙的对比变化，若不是由高处俯瞰而下，绝对不可能发觉。 「爱蜜莉亚，我们下去调查一趟。」 我背着爱蜜莉亚下了悬崖，开始调查地面。忽然爱蜜莉亚小声地说了一句： 「亚雷斯，你来看看这个。」 爱蜜莉亚指着地面上出现的三个小洞，这很明显不是自然形成的。 「这应该是母体创造出巨魔像的痕迹。因为它们是将触手伸进大地中注入魔法来创造巨魔像。」 「你看得出来这是多久之前的痕迹吗？」 「这不是我的专业领域，所以细节就……不过，应该不是太久之前的。」 爱蜜莉亚难得露出没自信的表情。只要知道是不久前的痕迹就够了。如果它们是边移动边创造出巨魔像，那么只要找出类似的地点，再将它连成一线，就能预测母体的行动轨迹了。 去碍手碍脚……去拖住藤堂脚步的史蒂，加上负责调查的我跟爱蜜莉亚，形成三人小组。 体制是确立下来了，但我想尽可能缩短调查日程。我最想避免的下场，就是在藤堂离开这里之前，一直拖拖拉拉地持续进行调查。 在心怀不安之下，我们已经追踪了三天。不过，就在此时，事情就这么唐突地来临了。 爱蜜莉亚一如往常地正在使用探测魔法，她瞪大了眼睛，简短地喊了我的名字。 「亚雷斯，找到了，是野兽。」 爱蜜莉亚看着悬崖的另一端。我集中精神却什么也感觉不到。 追不追得上很难说，但既然爱蜜莉亚已经记住这种气息，下次应该就能用探测魔法感应到。我正在思考，而爱蜜莉亚则是述说起了准确的情报。 「距离我们约一点五公里。正在路上──咦……奇怪了……？」 而爱蜜莉亚才讲到一半，便发出了错愕的声音。她紧闭双眼，再次开始咏唱咒语。 我瞄了她一眼，接着向自己和伍鲁兹施放了辅助魔法。我的四肢充满力量，感觉也变得清晰。 此时，爱蜜莉亚终于板着脸看向我，语调颤抖地告诉我： 「不……不见了。」 我听到这句话，心里依然毫无动摇。终于有点眉目了，光是这样就已经是大功劳。 魔术并非万能。探测魔法虽然有用，但即使有这样的魔法，依然还是有专业的追踪职业存在。 「离开探测魔法的范围了吗？」 「……不，突然就失去了气息。」 似乎是第一次遇到这种事，爱蜜莉亚的脸上难掩困惑。 不过，正因探测魔法极为有用，对策也相当普及。说起来，若对方是个敏感的对象，还能察觉到探测魔法发动的时机。察觉到探测魔法后，若对方是会使用转移魔法之人，即可逃离其探测范围，也可以用结界魔法进行防范。而虽然极其罕见，我知道能利用特殊魔导具蒙混过关。 假设真的是突然失去了气息，应该是用了某种方法蒙混过去了。 爱蜜莉亚似乎因为受到打击而有些踉跄，我伸出左臂扛起她，向伍鲁兹下达指示： 「伍鲁兹，我们追，跟上我。爱蜜莉亚，麻烦你指出地点。」 我所需要的是情报。即便无法捕捉到对方的行踪，但绝对会留下一些痕迹。 在做出回答的同时， 我往地面一蹬，一口气冲上了悬崖。我看向了爱蜜莉亚所指之处。 视线前方是壮观的巨魔像山谷中的连绵峡谷。 伍鲁兹慢了我几秒，也爬上了悬崖。 「出发了。」 「……嗯。」 而在等到伍鲁兹的回答后，我便拔腿在难以行走的峡谷中狂奔了起来。 我跟着爱蜜莉亚的导航，往长长的缓坡直冲而下，后面跟着伍鲁兹的沉重脚步声。 爱蜜莉亚说那是一头野兽。真走运，我对母体一点兴趣也没有。我只对敌人感兴趣。 魔王克拉诺斯真可怕。他料到勇者的降临，并派遣魔族到大森林里的这份谨慎，实在令我佩服。 然而──他的部下可就不同了。我曾与他在贝尔大森林交战。察尔班?杜拉葛?法尼，那个男孩蠢到轻易地中了我的挑衅，然而这就是魔族的标准型态。他们是拥有与生俱来的强大力量，且性情高傲的智能体。魔族以武勇自豪，沉浸于残忍暴行之中。如果魔王克拉诺斯能压抑这样的性情，那么此次魔王所带来的灾害，肯定会远比过往严重许多。 但是事情不会发展成那样，不会的。长年下来渗进骨子里的性格不会轻易消失。 就像魔王出现至今，人族依然未团结一致一样。 就像因厌恶暴力而转职为僧侣的伍鲁兹享受战斗一样。 人族和魔族都不会轻易改变。 「啊！亚雷斯，没路了！」 「这样啊……」 在我们前进方向上的道路消失了。峭立的悬崖──我在距离约一百公尺的另一端，看见了一座峭立的悬崖。 爱蜜莉亚睁大了眼，发出一声小小的惨叫。不过，爱蜜莉亚探测到的是在悬崖前方之处。 「！！！！」 爱蜜莉亚紧紧抱住我的身体。我速度不减，直接顺势猛力一跃。 天空好近，某种东西缠上了我的手臂，全身被风包覆其中。我屏住气息。在已强化的视线范围中，世界宽广无涯。看着急速接近的地面，我直接减缓冲击并落地。 我忽略扬起的砂尘，确认身后的状况。伍鲁兹正在空中飞翔。从极近距离看起来那么有压迫感的男人，在宽阔的天空中也只像个小矮人。他似乎没有减缓速度便跳了下来，但是高度明显不足。以他的体重和等级，或许无法成功跳过这种距离。我的手臂上缠满了钢索，调整好呼吸，利用手臂整体的力量将钢索猛力一拉。长长的钢索另一端握在伍鲁兹手上。 我让差点呈抛物线落下的伍鲁兹弹跳了一下，再把他往我的方向拉了过来。 接着他便在我身旁落了地。地面耐不住他的重量和势头，爆炸般的破碎声响和砂尘卷了起来。 待砂尘平息下来，我一边解下绑在手臂的钢索，一边对伍鲁兹说道： 「别乱来啊。要是钢索没顺利缠上我，你打算怎么办？」 「你错了，不是钢索缠上你，而是我把钢索缠上你的手。说起来，你毫不犹豫就跳了下去，哪有资格说我。」 「我觉得你们根本半斤八两。」 从我手臂解放的爱蜜莉亚摇摇晃晃地站了起来，眼里难得泛着泪光。 即便越过了一条河，遍布在眼前的依然是那副庄严的景象。 但这一跳很有价值。身旁的伍鲁兹勾起右唇角，露出野兽般的笑容。 「气味还没散……亚雷斯，我们离很近，很近了。这是野兽的气味。」 「我受够了……我要跟亚雷斯一起回家家。麻烦伍鲁兹你一个人去找啦。」 「喂，亚雷斯。」 「这是常出现的爱蜜莉亚风格笑话，别理她。我已经不会认真听了。」 「受到打击了～」 爱蜜莉亚啰嗦一堆，还是咏唱起了探测魔法，接着轻轻摇了摇头。 不过，伍鲁兹没说错，气味还没散。那是微弱的野兽气味，很可能就在附近。 然而，这里有洞窟还有障碍物。要是有心想躲，躲藏的方法多的是。 再加上，我们很不走运，太阳已经快要下山了。好了……该从哪里找起呢？ 当我双手环胸，正在思考的时候，爱蜜莉亚在我身后俯瞰着悬崖下方，接着猛地拍了下手。 「亚雷斯、亚雷斯，我想到了一个好主意耶。」 「……」 我对爱蜜莉亚这种偶发性的主意没什么好印象。我皱着眉头看向爱蜜莉亚，但她依旧是一张跟平常一样的扑克脸──认真得不得了。明明刚刚还在喊什么要回家家。 「要回家家吗？」 「别闹了。我想快点解决这件事回家冲澡。跟亚雷斯你一起。」 啊，是喔，真是不好意思。 ──然后我就同意了爱蜜莉亚提出的「好主意」。 「你们这群胆小鬼！只不过有人追在后头，居然就夹着尾巴跑了。本来还以为兽人是优秀的战士，不过看来你们只是丧失荣誉的畜生啊！魔王军的程度由此可见一斑！」 伍鲁兹从悬崖上吼着，如雷鸣般的沙哑声音响彻了整座峡谷。以半巨人的肺活量吼出的话语，在极近距离这么一听，还真不是盖的。巨人族的咆哮会有名也是可以理解。 悬崖下方。提案人正藏身在死角处，她捂着耳朵，抬头目不转睛地看着我们。 「不不不，再怎么说，他们也不可能中这么低级的挑衅吧！」 「亚雷斯，不要觉得大家都跟你一样是个冷血无情的人。世界上也有一些热情如火的笨蛋。」 「看你是要褒要贬，选一个好吗？」 话是这么说，我自己也觉得她所言可能性相当高。察尔班也是中了我的挑衅才自爆的，就我看来，魔族真的是一种很难理解的生物。 伍鲁兹的谩骂声回荡了好一会儿。但是并没有人针对他的话采取行动。 就在我们静静等待了几分钟之后，爱蜜莉亚的嘴唇轻轻靠近我的耳畔，低声说了一句： 「……对不起，我没考虑到对方会跟亚雷斯一样冷血无情的可能性。」 ……爱蜜莉亚，你其实跟史蒂是同类对吧？ 就在我正要这么回她的时候，空气起了一股强烈的震荡。我反射性地抱紧爱蜜莉亚，将身体蜷成一团。 紧接着，咆哮袭向了我的全身。 「──啊──啊啊──啊──」 这声音勉强在人耳听域范围内。这声咆哮十分沙哑，却隐含着杀意及怒气。 在我保护下的爱蜜莉亚只动了动嘴唇，用气音又说了一次： 「世界上没几个像亚雷斯这么冷血无情的人。」 「……是喔。」 她是不是讨厌我啊？这无聊问题闪过我脑海之际，爱蜜莉亚一脸得意地说道： 「那么我们就开始做生意吧！」 § § § 「累……累死我了……」 藤堂全身软趴趴地呻吟着。整体来说，莉蜜丝和阿丽雅也是一脸魂都飞了的表情。 不过，工作进行得非常顺利。史蒂芬带着笑容，双手合掌向她们恭敬地行了个礼。 「辛苦啦～」 史蒂芬一路跟着藤堂等人行走在险峻的峡谷地带中，除了旁观几次战斗，偶尔还帮忙施放一下回复魔法，但是她几乎没有感觉到任何疲劳。少女心中只有满满的充实感。 自从她隶属于教会以来，已经过了好几年，这还是第一次工作进展得如此一帆风顺。平常老是立刻会被上司或伙伴们阻止，这次她单凭自己一人成功执行了这困难的极机密任务。 「那就～明天早上见啦！要好好休息喔！」 「……我说史蒂……应该差不多可以了吧？」 听见莉蜜丝对她的道别话语回以这样的内容，史蒂芬立刻用手臂比了个叉叉。 「不行喔～！你们又还没成功打倒高级巨魔像，我还是很担心你们～！」 「唔……有、有你在这里，害我们提升等级的进度迟迟没有进展！我们还得保护你！」 莉蜜丝面红耳赤地喊着。听了她这句话，史蒂芬一脸打从心底感到不可思议的表情，开口反问道： 「咦？保护会使用神圣术的僧侣不是很平常的事吗？对吧？阿丽雅？」 她仿佛在跟小孩子讲道理的语调，让莉蜜丝的火气节节上升。 阿丽雅看出她的脸色变化，连忙挺身而出，将莉蜜丝藏在身后。 「……这、这个……你说得也对。莉蜜丝，你冷静点。想说服史蒂是不可能的任务。她说过，只要打倒高等巨魔像就会离队，就先当她是临时队员，现在先忍忍。」 阿丽雅这段话，让史蒂芬一脸愣然地看向她们俩。史蒂芬心想： 「……？我没说过这种话吧？」 她们约定的内容，是在一同行动并确定她们没有任何问题之后，再由她去说服教会，并退出队伍。 藤堂和史蒂芬之间既没有谈定明确的天数，说起来，史蒂芬加入藤堂的队伍终归也是因为亚雷斯的指示。史蒂芬的上司并不是藤堂。 所以她心里的盘算是直到得到上司的同意前，就算要花上几十天，她也要一直待在藤堂的队伍里。 史蒂芬犹豫了一下是否该挑明这件事，不过看她们俩好像很忙便作罢了。 「那～我回去啰～明天见。」 「嗯，明天见……啊，虽然我已经说过好几次，不过那件事你可不要对别人说喔。」 「那件事……？」 一脸严肃的藤堂压低声音对史蒂芬说的那段话，让她疑惑了一下。 看着藤堂不安的表情几秒后，她咚地拍了一下手。 「啊～你是说藤堂你是女──」 「喂……等等──我不是说不能提这件事吗！」 藤堂面容可怖地扑了过来，捂住了她的嘴。 为什么……不能提这件事啊？对史蒂芬而言，藤堂这副模样让她感到非常不可思议。 就史蒂芬看来，藤堂的性别根本很明显。确实外表是有些男孩子气，可是从味道就可以知道了啊？就算没有味道应该也可以知道吧。要是有人看不出来，只能说根本就是鬼遮眼。 「我、我知道啦！我不会跟任何人说，我保证！」 「真、真的吗？真的真的真的吗？」 「真的啦！你放心！」 看着藤堂再三叮咛般重复问了好几次，史蒂芬挺起胸膛如此回答道。 史蒂芬从小就接受了如何当一个秩序神信徒的教育，她根本不可能毁约。 「啊，亚雷斯，你们回来啦！那个……找到了吗？」 一回到旅馆房间后，这几天都不在房间里的成员，全围着桌子坐了下来。 看见亚雷斯的表情比平常更难看，史蒂芬露出笑容，用小动物般的动作往他飞奔过去。 亚雷斯瞥了史蒂一眼，莫名地叹了口气。 「嗯，只闻其声，不见其人。因为物资不足，所以就先回来了。」 史蒂芬察觉到状况不佳，决定报告一些好事，希望多少能抚慰他的劳累。 「我这里没什么问题！非常完美！」 「是吗？做得好。有没有什么该报告的事？」 「没有！」 「……这样啊。这样才是史蒂嘛……要是可可亚会说话，我就请她报告了……」 「你这话是什么意思！可可亚她不会说话喔！」 「我知道。嗯，你就继续加油吧。」 亚雷斯嘴上发出嘘声，挥手要她走开。史蒂芬不仅遭到如此粗鲁无礼的对待，还被排除在即将开始商量现况的成员之外。 史蒂芬愣了一会儿，接着立刻开始动手摇晃起亚雷斯的椅背。 「那个～亚雷斯？我说非常完美唷？」 「嗯嗯，是喔，太好了。我现在很忙，可可亚你陪她玩吧。」 「你这样好像我是个绊脚石耶！」 「你到底想要我怎么样？」 亚雷斯无奈地叹了口气，终于正眼看向史蒂芬。此时可可亚正在敲打她的靴子，仿佛在听从亚雷斯的指示。她低头看了一眼可可亚，思考了一会儿之后，作出了回答： 「我想想……既然工作进展顺利，我觉得你应该要夸奖我吧？」 「我不是说你做得好了吗？快滚！」 「亚雷斯对我好凶喔……摸摸我的头这点小事又不会让你遭天谴。」 这是可以得到夸奖的稀有机会。史蒂芬用力地把头顶出去，这个动作让亚雷斯脸颊一阵抽搐。 「你的脸皮怎么会厚到这种程度。你的意思是，要我把你的头捏成像烂掉的番茄一样吗？」 不，不是这个意思──正当她要反驳的时候，有只手从旁边伸了过来，原来是爱蜜莉亚的手掌。 她像扫把轻扫过般随便摸了摸史蒂的头，然后用下巴努了努门的方向。 「好了，史蒂，你快点离开吧。还有，把你的厚脸皮分我一点吧。」 「好过分！」 众人把受到打击的史蒂芬丢在一旁，若无其事地开始商量了起来。 史蒂在无奈之下，决定把想说的话先保留下来，默默地坐在爱蜜莉亚身旁的座位等待着。 可可亚轻盈地飘了上来，在史蒂芬面前的桌面翩然起舞。 就在她微笑地看着可可亚舞蹈的期间，众人的讨论进行了下去。 「伍鲁兹的挑衅确实传达给了对方。爱蜜莉亚的提案是正确的。」 「可是最后对方还是没有现身啊……亏我还做了面子给他耶……」 爱蜜莉亚伏下眼眸开始碎碎念了起来，至今一直沉默不语的伍鲁兹以低沉的嗓音说道： 「那声咆哮中有着强烈的杀意。兽人的愤怒之火不好控制，不是种容易平息的情绪。」 「但是──」 爱蜜莉亚针对这个意见说了一句话，而伍鲁兹则是加以反驳。亚雷斯暂时没有介入其中，只是面有难色地抱着双臂，最后仿佛在说服自己般的点了点头。 「总之，我大概想了三个模式。我们多补给一点物资，天一亮就立刻动身外出。」 「……什么！」 接着，亚雷斯向史蒂芬投以锐利的视线说道： 「我们会在几天内解决这件事。史蒂你就继续去辅助藤堂，出事的时候就使用魔术，别犹豫。」 话题突然抛到自己身上，史蒂芬眨了眨眼，抬头望向亚雷斯。 有别于之前接到命令的时候，这次亚雷斯的眼神非常认真。这让史蒂芬倒抽了口气。 「我们会走在你们前面，应该没什么危险性才对。还有可可亚和史蒂也在。」 「好、好的！包在我身上，我会加油的！」 亚雷斯坐了下来，千叮咛万嘱咐地接着说： 「可可亚，万一出现了兽人，或是藤堂他们敌不过的强大巨魔像时，你就用土魔法限制那些家伙的行动。要是你能收拾他们，就收拾掉也没关系。明白了吗？」 「好的……责任重大对吧？就交给我吧！」 听见亚雷斯严肃的语气，史蒂芬也正经八百地回答道。可可亚也在她身边点头如捣蒜。 「咦？你这不是讲给可可亚听，是讲给我听的对吧？」 「好了，解散。伍鲁兹，麻烦你去进行物资补给，爱蜜莉亚你来帮我看看作战的细节。」 「……了解。」 「好的，没问题。」 爱蜜莉亚、伍鲁兹及可可亚各自做出回答后，便离开了座位。 史蒂芬莫名有种被排挤的感觉，再一次惊诧地歪着脑袋。 § § § 洞窟里充斥着如沙漠中的风一般的灼热气息。 覆盖在头部的鬃毛是其勇猛及强大的证明。除了脸之外，全身长满天鹅绒般的金色毛皮是天然的铠甲，具备着柔软强韧的特质，劣质刀刃根本无法伤它分毫。身躯看似纤瘦，但与人类的躯体不同，有着高质量的结实肌肉。从臀部延伸出来的尾巴正高高举起，显示他十分愤怒。 锐利的爪子刺进了洞窟内墙，悄无声息地划下数道线条。瞄了一眼瞬间增加的痕迹，萨波皱着眉头把叹息咽了回去。 兽人，即是具有野兽基因的亚人。而「钢虎族」在这其中算是以突出的武勇为豪的种族。因强大而被称为死神，也因其暴躁的脾性而走上了毁灭之路。 派给萨波的搭档是一位极为优秀的战士，同时拥有着与传闻相符的暴躁脾性及自尊心。他的身躯大小与萨波不相上下，身上冒着一股粗暴的气场，光看就让人感到一股寒意。闪耀着灿烂光芒的金色眼眸中，正在四处发泄着他的杀意。 「可恶！凭什么、凭什么──本大爷非得被区区人类看不起不可啊！」 撑着墙面，不经意地握起的指尖及钩爪正轻松刨着坚硬的岩石。对兽人来说，强大就是一切。对萨波来说，这个搭档是个让他忍不住心生向往的存在，却同时也是个难以相处的存在。 等他的冲动平复到某种程度，萨波对他说道： 「费尔瑟，你冷静点。不管怎么想，那都是个陷阱。」 被喊了名字的钢虎族战士回头望向萨波。从他的一举手一投足都能感觉到他的愤怒。 然而，费尔瑟和萨波之间有着纯粹的战斗能力差距，地位却是相同的。如同费尔瑟对人类的低劣挑衅心怀怒意，身为一位高傲的黑羽族人，他也无法接受要对地位对等的伙伴卑躬屈膝。 萨波 的外表并不如费尔瑟勇猛，纤瘦的身体中也未藏有与费尔瑟同等的肌力及瞬间爆发力。不过，整齐地长在双臂外侧的黑色翅膀带着亮丽的光泽，不仅赋予了萨波支配空中的力量，而黑羽族这份与钢虎族同样稀有的力量，在攻略巨魔像山谷时更是不可或缺。 费尔瑟往萨波面前跨了一步。他们身高相差无几，但是纯粹的战士费尔瑟，与重视机动力的萨波，拥有不同方面的压迫感。费尔瑟吐了口口水，用闪亮的眼眸紧盯着萨波。 「陷阱……？那就狠狠突破它就是了！蹂躏它就是了！我要用血来让他们领悟一下，这种狡猾的策略根本没屁用，还有他们是多么渺小！」 空气震荡着，萨波在极近的距离承受了这一切，整齐的羽毛微微地颤了一颤。 萨波也是有自尊心的。黑羽族的力量不及钢虎族，与纯粹的人类相比还是更胜一筹。 被低等种族如此轻贱，说不生气是骗人的。 不过，萨波先做了个大大的深呼吸，尽量以冷静的语气回答道： 「你忘了吗？王赐予我们的任务是……不能被任何人发现。」 若是为了完成王所下达的命令，即使怒气已到喉头，他也能咽回去。 他们被赋予一个隐密的任务。脑袋简单却以首屈一指的骄傲能力为豪的钢虎，以及拥有高机动力，亦号称智者的黑羽族，会将他们组成搭档也是为了执行这个命令。王甚至还赐给他们两个能避开探测的稀有魔导具。他们绝不能失败，必须回应王的期待，这就是萨波的骄傲。 即便萨波还以锐利眼神，费尔瑟的情绪完全没有平复下来的样子。 除了战斗之外，费尔瑟不知道还有什么方法可以将激情发泄出来。就算大声咆哮，也无法让他平静下来。胆小鬼。不管有什么理由，受到挑衅还默不作声，只有胆小鬼才会这么做。这绝对不是最强战士会做的事。 要是萨波没阻止他，费尔瑟现在早就把挑衅他的蠢货解决掉了。 「杀了他不就得了。什么目击者，让他人间蒸发就行了。」 费尔瑟压低声音说道。萨波从他眼里感觉到他的认真，烦躁地摇了摇头。 「不行。那是他们想要引我们出来的作为。万一失手，那可就死不瞑目了。」 「唔……你这家伙的意思，难道是说战无不胜的我会输吗？」 费尔瑟露出犬齿，一副随时要把萨波咬得碎尸万段的模样。 他的獠牙，可是连号称此地最坚硬的金属巨魔像的手脚都能粉碎。萨波这种角色，三两下就能收拾了。 萨波感到一股莫名的寒意，但他依然坚毅地出言反驳。 这任务比想像中拖得更久。这种程度的口角，在他们之间早就来回了好几次。 萨波活用经验，一边小心避免刺激他的自尊心，一边转换话题方向。 「不，费尔瑟。在力量上能超越你的战士，即使在人类之中也没有几个吧？正因为王也认同了这一点，才会把你派到这里来。」 「……唔……」 他趁费尔瑟的呼吸短暂平复下来的瞬间，接着说道： 「不过，你可别忘了。我们──还没达成王的命令这件事。」 「唔……该死的魔导人偶……这等弱者之流还给我四处逃窜……」 费尔瑟似乎终于想起了他们的目的，烦躁地踹了一下地面。 萨波对那段话依然记忆犹新。在接受命令的那一天，费尔瑟自信满满地说：「拥有超然力量的钢虎族，定能轻易歼灭人类制造的巨魔像。」 这话虽不中亦不远矣。巨魔像山谷中的巨魔像被人族视为强敌，但是费尔瑟拥有能撕裂万物的钩爪，以及强大无比的身体能力，在他看来巨魔像根本就跟木偶差不了多少。而黑羽族能无视复杂地形，某种程度能够弥补钢虎族的缺点。于是萨波便提议只要两者联手，不需太久的时间就能达成任务。这是王、费尔瑟及萨波三人间的共同认知。 而出乎他们意料之外的几点，分别是巨魔像的学习能力。在广大范围中分散栖息的母体巨魔像，即便拥有翅膀也无法一次捕捉到它们的身影。最后是它们立刻选择逃走的判断能力。 然而，萨波并不着急。因为虽然耗时，但计画正走在正轨上。 「你冷静点，一切就快结束了。母体仅剩寥寥数只，很快就能把它们一网打尽。只要能毁了母体，哪需要在意那一两只人类。王应该也会对忍辱负重的我们给予高度评价才是。」 这还真是出乎意料。之前应该确实没有人发觉才对。这几年之间，他们一次都没有遇见过人类。 但是会发出那种挑衅，毫无疑问是意识到了萨波等人的存在。 他有种不祥的预感。他也已从定期联络中接到了勇者已经出现的消息。费尔瑟只有勇猛，萨波则是勇猛与慎重兼备。费尔瑟将慎重批评为胆小，然而萨波并不这么认为。 萨波若是胆小，那么费尔瑟和萨波尊敬得不得了的王，不就也成了个胆小鬼。 「那只是在虚张声势，我们的存在不可能曝光。他们只是想引蛇出洞。」 萨波动着脑袋，快嘴说出违心之言。他们犯了两个错。 第一，萨波手上拥有防碍探测魔导具，而就在他离开费尔瑟身边的瞬间中了魔法。 第二，面对那低级的挑衅，费尔瑟反射性地吼了回去。 不过，一切还没结束。他们的存在已经曝光，但双方还没有到碰头的地步。 这片土地无边无际，且萨波和费尔瑟拥有妨碍探测魔法的魔导具，他们会被找到的可能性微乎其微。 萨波一边冷静地在脑袋里做着盘算，一边接着说道： 「说起来，你现在肚子也饿了吧？不补给一下，我看你连半分力都使不出来。」 「……你说得没错。」 在这座几乎没有活物的巨魔像山谷中，用餐的机会十分有限。费尔瑟不进食也能维持某种程度的活动力，但空腹时力量则会大幅减弱。 萨波会阻止费尔瑟，也是因为现在正是他的力量枯竭之时。 费尔瑟个性冲动，但绝不是个笨蛋，只是把暴力奉为圭臬。 确认费尔瑟的怒气减弱之后，萨波背地里叹了口气。 两人交情已久，但每当在安抚费尔瑟的时候，萨波都有种把自己献身在捕食者面前的感觉。 费尔瑟高耸的尾巴微微低垂了些。 「说到底，那几个家伙不见得还在巨魔像山谷里。我可不认为，他们正面受了你这声咆哮，还能承受得住。很可能早就夹着尾巴跑了──」 就在萨波正要这么说的那一刻── 『没想到你们居然真的不现身，真是几个让人瞧不起的家伙！居然连接受挑战的气概也没有，我敢肯定──你们绝对称不上战士！你们要是想像老鼠一样夹着尾巴逃亡，我们也不打算追。你们如果还有那么点自尊心，就给我光明正大地放马过来！』 「唔──」 远方传来的正是与昨日发出挑战相同的声音。 这声音连耳朵不太好的萨波都听见了，五感敏锐的费尔瑟更不可能没听见。 连给萨波搪塞过去的空档也没有，费尔瑟的尾巴直直地竖了起来，他全身的毛发倒竖，一对金色眼眸往声音来处望了过去。 § § § 伍鲁兹的咆哮在无边无际的高空中回荡着，听起来就像嚎叫一般。 结束了数次的挑衅后，声音消失了。我们稍微等了一下，不过并没有任何反应。 看来是没听见。我睁开眼睛，臭着脸对捂着耳朵的爱蜜莉亚说道： 「好像没听到，换个地方吧。」 「这么做有意义吗？」 「有。如果那几个家伙已经离开巨魔像山谷就没意义，但可能性应该很低。」 兽人多半都拥有强烈自尊心及野性。他对伍鲁兹最初的挑衅做出的反应就显现出这一点。 既然如此，为什么只发出吼叫却不现身呢？ 有可能是他本人忍耐到了极限──恐怕是有阻止他的伙伴存在。 兽人是统称，其中还是有优劣之分。基本上愈是拥有强韧肉体的种族，野性就愈强。 我原本推测具备飞行能力的兽人起码有两只。总的来说，具备飞行能力的兽人多半有战斗能力较弱的倾向，所以应该是这方在进行阻止。 那接下来就容易了。只要一直重复这个动作，直到他们上钩就好。 钓兽人这种事可比钓鱼简单多了。那些家伙既像人又具智力， 所以我能预测他们的行动。 伍鲁兹在悬崖上找了个显眼的位置蹲点，吼叫了起来。 「伍鲁兹，他们好像不在这里，我们去下个地方吧。」 「我觉得事情再怎么样也没这么单纯吧……」 这个作法的原始提议人是爱蜜莉亚，如今她却不安地咕哝着。没事的，就我所知，兽人都很单纯。 「不过，今天都没有魔物出现呢。虽然探测的结果倒也不是完全没有魔物啦。」 如爱蜜莉亚所说，跟昨天比起来，今天我们完全没有碰到半只魔物。 「或许是因为伍鲁兹的咆哮而心生警戒了吧。」 「巨魔像有这种智慧吗？」 我的视线落在走在身旁的伍鲁兹身上，他似乎察觉到我的意图，缓缓地摇了摇头。 「但是……这里的巨魔像有一些部分还没弄清楚。或许有可能吧。」 这句话让我想起了前阵子的金属巨魔像群。 「……算了……目前这些事都还无所谓。不需要战斗再好不过了。」 「……是啊。」 我一边摊开地图，一边往目的地前进。我打算尽可能以覆盖全土的方式，让伍鲁兹进行挑衅。我们一抵达目的地，伍鲁兹便喝水稍微润了润喉，接着一个人爬上了悬崖。 『没想到你们居然真的不现身，真是几个让人瞧不起的家伙！居然连接受挑战的气概也没有，我敢肯定──你们绝对称不上战士！你们要是想像老鼠一样夹着尾巴逃亡，我们也不打算追。你们如果还有那么点自尊心，就给我光明正大地放马过来！』 蕴含着情绪的话语响遍了四周。伍鲁兹是演技派耶……搞不好他是认真的也说不定。 我想起了刚认识他的时候。当时的伍鲁兹?贝尔特血气方刚的程度，与兽人不相上下。 正当我双手环胸想着这件事时，一股强风从旁边吹了过来。我抬起头。过了一会儿，一阵咆哮传了回来。 「──哦──啊啊──啊────────────────哦──」 一秒、两秒、三秒……比昨天的咆哮要长上许多。看来似乎是气炸了。 虽然无法精确得知所在位置，但能以我们目前的所在地为起点，推算出大概的地点。 或许是因为生物强度的基准不同，我全身寒毛直竖。就在我皱起眉头的瞬间，声音立刻从我们的正上方爆发开来。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 这是伍鲁兹的咆哮，其中不带任何意义，单纯只是个威吓对方的声音。 这声音撼动了我们藏身处的岩壁。要是我等级低一点，或许会因为脑袋震荡而受到影响。 伍鲁兹的声音停止后，过没多久又有一声咆哮传了回来。爱蜜莉亚机警地捂住了耳朵。 我们不会主动去找他们，我们需要的是动摇对方。兽人这种生物，只凭这点就会上钩。 就算有个加减懂得动脑的人在，兽人是无法控制自己的冲动的。 有好长一阵子，双方就这么互相咆哮着。不久之后，以伍鲁兹的咆哮为结尾，结束了这场你来我往的应答。 伍鲁兹正在非常明显的位置蹲点。如果挑衅成功，对方应该会对他发动攻击才是。 我们等了一会儿，对方却没有任何行动。看来似乎是成功忍过了那股冲动。 不过对方的反应愈来愈激烈了。接着只要稍微破坏一点彼此间的平衡就行了。 伍鲁兹下来了。或许是因为持续使用声音让伍鲁兹感到兴奋，他气喘吁吁地用冷淡的语气说道： 「……他们的所在之处差不多曝光了。下一次挑衅就明天再来吧。」 欲速则不达。挑衅已经起了作用。兽人的自尊应该不容许他们逃之夭夭。 我想要对方的情报。魔王应该派了即使出现了数只巨魔像也能应付的强大个体前来。我没打算输，但最好可以先想办法提升致胜率。我面对伍鲁兹和爱蜜莉亚说道： 「我们去找找敌方有没有留下什么情报。如果能查明来者的种族，就能一并弄清楚对方大致上具备什么力量。」 我决定用温水煮青蛙的方式解决对方。 § § § 史蒂芬小心再小心地迈步向前，同时她的视线也看向周围，留意不疏于戒备。 史蒂芬的感觉前所未有的澄澈。连可可亚在她脚边踏着小碎步走来走去，她也毫不在意。当然可可亚也不是在玩，她紧抿着唇，脸上没有了平日的傻笑。她正与史蒂芬一起警戒着四周。 或许是托此之福，史蒂芬今天还没跌倒过半次。在她的记忆中，这种机会一年有一次就不错了。毕竟她从以前就和大地十分亲近，亲近到连大地精灵都对她喜爱有加。 一行人在城镇外头走了一个小时，走在最前面的藤堂回头往后方看了一下。史蒂芬平常都会差点撞上突然停下脚步的藤堂，这次却很从容地停了下来。藤堂一脸诧异地歪头说道： 「……嗯～你们觉不觉得今天魔物很少？」 「确实……我们都走了一个小时了，才遇到过一次魔物而已。」 阿丽雅也带着可疑的神情放眼望向四周。连绵不绝的峡谷一如往常地一派悠然。 而就在想到这里的时候，阿丽雅猛然惊觉一件事。 「咦？嗯？史蒂，你今天状况不错嘛……居然还没给我们惹过半次麻烦。」 「……阿丽雅你当我是什么人啊？」 阿丽雅别过了眼神。藤堂和莉蜜丝也不发一语。此时，史蒂芬用尽全力地宣布道： 「因为我今天干劲十足！」 「麻烦你平常也这样好吗……」 「好了～我们快点往前走吧！大家就放一百二十个心吧！」 这是个重大的任务。亚雷斯吩咐过她，万一出现了兽人或是勇者敌不过的魔物，就不要犹豫地发动攻击。 换句话说，就是担任护卫的工作。她非常清楚，圣勇者的护卫是个多么重要的工作。她平常也不是不认真工作，但今天不管怎么样她都是干劲十足。 史蒂芬不顾藤堂诧异的目光，跟可可亚一起握拳高举，为自己加油打气。 § § § 我不是战士。我没有骑士道精神，只要能达成目的，我能容许使用各种手段。 我们轻易地就找到了兽人曾经出现的踪迹。如我所料是在伍鲁兹声音可达的范围内，就在一个洞窟之中。 我观察着刻划在岩壁上的凌乱爪痕。附近没有本体的气息，不过倒是留有直到刚刚还在这里的迹象。爱蜜莉亚摸了摸那被尽情抓出来的近似斩击的痕迹，接着将视线往下方看去。 即使是同一种族，兽人的能力会随着身上的野兽基因多寡而有高有低。外貌和身体能力状况与基因多寡成正比，基因愈多外貌会更近似野兽，也拥有较佳的身体能力，但同时野性也较强，所以在人族城镇中几乎看不见他们的身影。 留在岩壁上的爪痕以四条飞扬的平行线条为一组。一般兽人都是以钩爪为武器。随着种族不同，钩爪甚至比低等的剑还锐利，甚至有人会以钩爪作为素材来打造剑。 在我身旁进行调查的伍鲁兹低声说了一句： 「……很强。」 洞窟里有着强者曾短暂停留此处的独特氛围。拥有高存在力的人物，光是随意一个动作就能在世界上留下痕迹。若是该人物内心情绪激昂，这现象就更加显著。 光凭锐利的爪痕，就能知晓该种族并非一般的兽人。从痕迹看来，这只兽人是个野兽基因相当强的对手。他应该几乎全身都被体毛覆盖，但地面上却没落下半根毛发。 在物理性质方面最佳化的存在，是僧侣的天敌。伍鲁兹是半巨人，身体能力强大所以还好一点…… 他在评估过对方的力量后，心里应该有着跟我一样的感想吧。我对着面色严肃，正在咕哝着的伍鲁兹说道： 「是猫。」 「……你在说什么？」 伍鲁兹一脸诧异。爱蜜莉亚也露出不可思议的表情。我摸了摸留有爪痕的岩壁。 「这是下次挑衅的关键字。」 不过，作战计画没有变更。对方是对人类造成威胁的魔王军。他们战力丰富这点早在意料之内。 「对方应该在猫科兽人中也算是最高等的个体。我不知道是老虎还是狮子，不过这类种族极度讨厌被当成低等种族取笑。他一路累积至今已经几乎到了极限，下次应该就会上钩了。」 「亚雷斯… …你有信心能打赢他吗？」 我的等级有93级，但我是个僧侣。跟同等级的战士正面对决，十之八九会输吧。 不过，想要赢过野兽，并不需要拥有比野兽更强大的力量。 爱蜜莉亚和伍鲁兹都在等待我的回答。我不能让他们觉得不安，于是便以强烈的语气回答道： 「有。」 但是，去战斗的人──不是我。 我看向伍鲁兹。超越常人的魁梧身躯及健壮的骨架。伍鲁兹身为战斗民族，倘若跟我等级相同，肯定比我强上千百倍吧。我紧盯着伍鲁兹的眼，接着说道： 「不过，与这家伙对峙的人──是你和爱蜜莉亚。」 我不是战士。我没有骑士道精神，只要能达成目的，我能容许使用各种手段。 § § § 萨波闻到一股血腥味，他觉得费尔瑟这股直冲脑门的血之芳香，仿佛透过皮肤弥漫而来。 钢虎族因其力量而受众人敬畏，毫无被别人贬低的机会。对他们而言，单纯的挑衅就近似于剧毒。 累积的毒性到了此时正在费尔瑟内心煎熬着，深植在灵魂中的战斗本能在他脑里窃窃私语。 他的金色虹膜缩小，一道锐利眼神贯穿了萨波。听见岩石被猛力踏碎的声音，萨波的表情一僵。 他平常走路连细微声响都没有，此刻脚步声却嚣张到仿佛在告诉别人自己的所在之处。这除了补偿作用之外什么也不是，而这补偿行为看来也毫无意义可言。 「费尔瑟，冷静下来，你要保持冷静。那是个陷阱，我们没必要理会。」 「啊？我……本大爷看起来像不冷静吗？可恶！」 粗暴的语气不容许任何反驳。就萨波的立场而言，费尔瑟听见刚刚的挑衅还能按兵不动，简直就是个奇迹。没有人能阻止完全被愤怒冲昏头的钢虎族。 费尔瑟的肚子发出了如地鸣般的声响，他的肚子在叫。这是他还停在这里的唯一理由。补给应该再过不久就到了。然而，当补给一到，就再也没有能阻止他的因素。 不过，萨波觉得这样也好。他们的任务隐密归隐密，却也没理由放任追逐着己方的人物存在。无人敌得过准备万全的钢虎族战士。 「补给应该差不多要到了，到时就是结束忍耐的时候，我要他们为做出无聊的挑衅付出代价。」 「唔……」 费尔瑟露出獠牙，接着便默默地加快了脚步。萨波在警戒着周遭的同时，也随后跟了上去。 破坏巨魔像多少能分散他的冲动，偏偏这时候却不见任何魔物出现的迹象。 所以，萨波认为今天自己即使不择手段都得制止这头猛虎才行。 走在前方的背影难掩怒气。这令人联想到随时会爆炸的炸弹。 没有什么事比踩上钢虎的尾巴更令人恐惧的了。就萨波看来，这是个极为愚蠢的选择。 再加上，等补给一完成，敌人不仅要对付费尔瑟，还必须同时应付萨波。萨波也是实力坚强的黑羽族战士。从空中给予的强力一击，对没有翅膀的人来说，其威胁应该可与钢虎族匹敌。他紧握住挂在脖子上的金色奖章，思考到时该怎么做。 这是可以骗过探测魔法的「空蝉吊坠」。奖章是有魔王亲手赐予他们的强大魔导具。 这就是期待的证明，有着足以将急性子又粗暴的费尔瑟束缚在此等边境的力量。而这样物品最后握在萨波手上，对他而言这就是搭档对他寄予信赖的证明。 要是没有这东西，萨波搞不好老早就放弃跟费尔瑟搭档了。 正当他回想着这段漫长又艰辛的日子时，走在前方的费尔瑟猛地停下了脚步。 萨波对呆站在原地的搭档说道： 「唔？怎么了？」 「……」 「？」 看着搭档的侧脸，萨波不禁把即将说出口的话又吞了回去。费尔瑟的愤怒消失了。至今不仅表露在脸上，甚至是全身散发的怒气全都消失无踪。相对地，出现在他脸上的是──忘我的表情。 这非比寻常的状况让萨波的思考瞬间打住，不过他还是立刻飞奔到搭档身边，晃了晃他的肩膀。 「喂，发生什么事了？」 他们并没有遭到攻击。说起来，此处巨魔像这等程度的攻击，根本伤不了钢虎一根寒毛。 长在头顶的耳朵开始痉挛般的颤动着。他的脸缓缓地看向萨波。 一股无以名状的恶寒打从脚底直冲脑门，流窜过萨波全身。 萨波看见了费尔瑟的金色眼眸睁得极大，那对闪闪发亮的眼里正映着他自己的身影。 § § § 一般佣兵与异端歼灭官，最大的差别就在经验的层次。 佣兵或魔物猎人只会参与打得赢的战斗，而异端歼灭官则需听令于教会，无论何种对手都必须挺身应战。在这种情况下，我也曾经完整经历过数次与兽人的战斗。 首先要先准备好场地。光是推落山崖并不足以打倒这个对手。我决定选个宽敞的地点作为战斗预定地。一个视线开阔的场地，让人没有耍小把戏的余地。场地边缘突出一块巨大的岩石，正是爱蜜莉亚藏身的绝佳地点。不过，照我估计爱蜜莉亚受伤的可能性很低。兽人在强度方面，有着极高的自尊心。只要提出一对一的要求，对方应该会接受才对。 所以，问题就出在伍鲁兹和兽人之间实力的差距。 伍鲁兹站在悬崖中央，他正在做深呼吸集中精神。我仔细地对他一一施放辅助魔法。猫系兽人十分敏捷，他应该不会有空帮自己进行回复，所以回复就靠我帮他施放的持续回复魔法（regenerate）。 伍鲁兹65级。以种族能力来看，他的能力本身应该称得上比人类高出10级至15级左右的程度。再加上我的辅助魔法大大提升了他的能力──这部分的数值也大概5级至10级。 由于随着等级提升的能力不是定数，他并非获得了依数字计算起来，相当于90级的能力。不过，若对手是巨魔像山谷中的巨魔像，即便是高等巨魔像，这力量也足以让他同时与数只巨魔像战斗。 然而，在考量到这些，并将对手能力估算到最大值的情况下，我认为情势对伍鲁兹不利。巨人族是相当强大的种族，但伍鲁兹是混血儿，在对付纯血兽人战士时将处于劣势。 伍鲁兹微微睁开眼睛。茶色的眼眸静静燃烧着，步步逼近的战斗预感让他双眼充血。 战士不畏惧死亡。照这情况，就算面对压倒性强大的对手，应该也能奋战到最后。 伍鲁兹眼神锐利地看着我，简直不像在看着自己的伙伴。他呼喊了我的名字： 「亚雷斯──」 「你要赢，你一定能赢。」 我能说的只有这些。能力的高低不见得与胜负有着直接的关联。 伍鲁兹眉头深锁，在额头形成一道道的皱纹。作为微薄的饯别心意，我给了他一个建议。 「堂堂正正地与对方一对一对决吧。伍鲁兹，这是你擅长的领域。爱蜜莉亚给我待在边缘看着。」 「是说我待在这里有意义吗？我跟亚雷斯你一起行动比较好吧？」 「我有不得不单独去做的事。」 听见堂堂正正这个词，伍鲁兹的脸颊抽动了一下。这是巨人族最擅长的战斗形式。 「要是爱蜜莉亚和伍鲁兹以二对一的方式战斗，对方会锁定弱者下手吧。爱蜜莉亚很可能会死。」 而且还死得毫无意义。在伍鲁兹单独应付敏捷的兽人对手时，根本无法保护爱蜜莉亚周全。 「爱蜜莉亚，你就待在边边看着就好，也不需要出手辅助。这样就能保证你的安全。」 「…………简单来说……我的工作是向亚雷斯你回报战况？是吗？」 「不需要。爱蜜莉亚你只要待在现场就可以了。」 爱蜜莉亚光是待在现场，对方就会意识到她的存在。应该多少能扰乱对方的集中力吧？此外，伍鲁兹──应该也会拚死一战。因为自己只要一输，连带爱蜜莉亚也会惨遭杀害。 伍鲁兹似乎明白了我的意图，板着脸看向我。 不过，我要尽可能提升致胜率。战场上，仅凭些微差距就可能定胜负。 「我还有其他事要做。在我离得够远，感觉不到我的气息时，就以此为信号，开始进行我们的作战吧。」 § § § 他热爱战斗。而且对手愈强愈好。因为在击败强大对手的那一刻，正是能够证明自身强大的绝佳机 会。半巨人族几乎都靠着那受到老天眷顾的体格，以战斗维生。伍鲁兹会离开那个框架转职为僧侣，就是因为找到了比自己强大的对手。 伍鲁兹生来就是认为动脑不如动手来得快的个性。自从隶属于教会之后，战斗机会自然而然地逐渐减少，但是个性依然不变。 伍鲁兹一直认为自己是战士。而亚雷斯并不是战士，他只求追求成果。正因如此，干脆闪人的亚雷斯让伍鲁兹有股异样的感觉。 他已经离开战场很多年了。即便没有疏于锻炼，战斗直觉这玩意儿应该迟钝了不少。而且，由全盛时期的他来进行一对一单挑，他也不见得会赢，这次现身的就是这种程度的对手。 亚雷斯的辅助很强大。高等僧侣的神圣术能轻易地扭转胜负。然而，就算把这点考虑在内，残留在那洞窟内的气味依然是个威胁。对方肯定是个难应付的敌手。 虽然没有明白说出口，不过伍鲁兹的致胜率是──三成。这数值视对方状态，绝对有机率翻盘。然而对亚雷斯来说，这应该是个令他忧心的数值。至少，就伍鲁兹认识的亚雷斯，嘴里断不可能说出堂堂正正这种词汇的。 他的集中力乱了几秒，然后又立刻拉了回来。被留下来的爱蜜莉亚以干哑的声音问道： 「伍鲁兹……你没问题吧？」 「……嗯。」 他想起帮圣勇者进行训练时的事。 『我不想再输了。』 他对勇者说的这句是真心话。伍鲁兹成为僧侣是为了不再落败──为了得到自己没有的强大能力，才舍弃了锻炼至今的剑术。 不过，此刻在伍鲁兹心中，只有单纯的战意火焰熊熊燃烧着。成为僧侣的几年之间，他应该已经得到约束自己本能的方法，然而此时他的脑海里只有该如何一战。 他照亚雷斯的话，等到他的气息消失之后，抬头看向天空。那是一片万里无云的蔚蓝晴空。 是个对付强敌的好日子。敌人都还没出现在眼前，一股充实感已传遍他的全身。 爱蜜莉亚以冷静从容的语气对伍鲁兹说道： 「我还有很多想做的事，请你千万要打赢喔。」 「……嗯。」 话愈少愈好。要是说太多话，感觉会让他竭力引出的力量付诸流水。 眼见伍鲁兹点头回应后，爱蜜莉亚也心领神会地轻轻点了点头，接着便往边缘──岩石正前方开始移动。 伍鲁兹做了一次深呼吸，在脑中罗列出亚雷斯教他的挑衅词句。 亚雷斯不是战士，所以会考虑各种不同的手段。对伍鲁兹来说，亚雷斯是个极难理解的可怕存在。然而，只有那么一点可能让他们成为朋友的理由，他才会像这样出手相助。 那就是──亚雷斯很强。战士都会对强者致上敬意。 而亚雷斯能拥有如恶魔般强大力量的原因，在伍鲁兹同样当上僧侣至今，依然找不着。 接着，伍鲁兹用力吸饱一口气，竭尽全力地发出大吼，尽可能让声音传到远处。 「这是最后通牒！要是你们还拥有身为战士的自尊心，就堂堂正正地出来跟我一对一决胜负！你们要夹着尾巴逃之夭夭，我们也不打算再穷追猛打。你这胆小的小猫咪！」 变化立刻出现了。这骚动不已的空气，让伍鲁兹反射性地退了一步。 这次跟上次不同，伍鲁兹的挑衅并没有引来咆哮。然而，伍鲁兹却本能地知道这一招起作用了。 不知道对方人在何处，不过在已拉开如此距离的情况下，依然传递而来的这股气息绝非寻常之物。 伍鲁兹踩了老虎尾巴。应该正如这句话字面的意思。感受传递过来那股近似疯狂的情绪，他端正了姿势。接着他的视线瞥了一眼爱蜜莉亚，平日表情不动如山的她，看起来好像又颓丧了几分。 虽说要堂堂正正对决，却也不知道对方会在何时从何处发动攻击。 ──接着，主角现身了。 轻盈的跳跃声响刺激着听觉，下一秒对方就已出现在眼前。 与他们戒慎恐惧的情况相反，对方光明正大地现身了。他并没有出奇招，就这么堂堂正正地立于他之前。 强烈的血腥味随风飘了过来。 在亚人之中，巨人族是拥有最为巨大身躯的种族。现身的兽人比伍鲁兹小了一号。 不过，他的姿态却让伍鲁兹绷紧了神经。看着他的外貌，他明白了亚雷斯的猜想是正确的。 出现在眼前的生物肯定在兽人中亦是最强大的战士。 一身金色毛皮，锻炼得毫无半点赘肉的肉体本身就是凶器，随意垂下的手部前端长着锐利如剑的钩瓜，此刻正滴着黑色的血。金色的瞳孔虽平静，却充满着深不见底的怒气。 浓密的杀意仿佛要将人吞噬其中。伍鲁兹敲响护甲准备应战。双方其实尚未兵刃相接，但他感觉到这股强大力量的主人，肯定也是他至今遇过的对手当中，数一数二的猛将。 他默默地修正敌我的战力差距，思考该如何走位。对方很强，比他至今遇过的任何一位兽人都强。从感觉到残余气息的那一刻他就早有觉悟，不过像这样面对面之后，他又感觉到一股判若两人的气息。 他无法承受其钩爪攻击。至少盔甲是无法承受的。伍鲁兹的护甲是特殊合金所制作，或许能与对方一搏，但盔甲是以比护甲弱一阶的金属制成。 伍鲁兹的脑海里完全无法浮现盔甲挡下钩爪的影像。如果稍微受点小伤，应该能靠亚雷斯对他施放的持续回复魔法治愈吧。他的护甲是以包覆上臂的方式作为保护。不管对方动作多么迅速，在他目前感觉已遭强化的状态下，他有信心能击溃对方。 兽人的视线扫过爱蜜莉亚，立刻又回到伍鲁兹身上。 「你……终于现身了是吗？魔王军──兽人战士啊。」 伍鲁兹开口说道。这是亚雷斯吩咐他这么说的。他们必须尽可能套取情报。 想活捉是不可能的任务。他为了套话而丢出了魔王军这个词，兽人的表情却丝毫不为所动。只以压抑的低沉嗓音说了一句话。他似乎用过餐才过来的，锐利的獠牙上散发着血腥味。 「钢虎族费尔瑟。」 他每个不经意的动作里都透着杀意。对方还未发动攻势，只不过是为了满足自己的自尊心罢了。伍鲁兹很清楚这一点。 在理解这句话的意义之前，兽人又接着说了一句话。伍鲁兹在他金色瞳孔深处看见了深不可测的黑暗。 「这是即将干掉你这混帐男人的名字。」 他们出生的种族、阵营及至今的经历都截然不同──但他的处世之道无疑与伍鲁兹十分相似。 这个男人感觉随时都会扑过来，根本不可能从他嘴里问出情报。伍鲁兹若不立刻重整战斗态势就会被吞下肚。他知道眼前的男人看似冷静，实际上内心根本与冷静二字扯不上边。 挑衅的作用好过头了。不过，他并不后悔，根本不可能后悔。有机会能与如此战士一对一决胜负，他怎么可能会后悔。伍鲁兹舔了舔干燥的唇瓣，也开口回道： 「伍鲁兹?贝尔特，巨人族的战士。那边的女人是见证人，让我们痛快地一决胜负吧！」 费尔瑟再次看了看爱蜜莉亚。不过，他似乎立刻失去了兴趣，视线又回到了伍鲁兹身上。 他应该明白到爱蜜莉亚十分脆弱，不管怎么挣扎，她都不是个能介入两人胜负的存在。这么一来，至少在伍鲁兹进行战斗的期间，爱蜜莉亚便不会遭到攻击。 因为捕捉人质这种行为，是弱者才会采取的行动，不符兽人战士的行为准则。 伍鲁兹举起双臂握拳以待，费尔瑟也缓缓扬起钩爪。 接下来，战斗开始了。 金色瞳孔闪烁着妖异的光芒。伍鲁兹和费尔瑟的体格有所差异。 不过，抬头望向伍鲁兹的那双眼里藏着的杀意却澄澈无比。他的模样就是一位身经百战的战士。那双巴不得立刻将他咬死的野兽之眼，看似平静如冰，实则燃着熊熊烈焰。 接着──钩爪划过天际。染湿钩爪的血花飞溅在空中。 面对这杀意薄弱的试探一击，伍鲁兹后退一步，接着挥下了拳头。斩击般的一击，与保护拳头的护甲互相碰撞，冒出了零星的火花。 好轻。承受这记冲击后，伍鲁兹脑里几乎要冒出这种想法，但又立刻撤销了。不能说这一击很轻。兽人的能力因种族而异，眼前的男人明显是以敏捷见长的 类型──是位与伍鲁兹性质南辕北辙的战士。 从极近距离可见的虎眼中，看似与他有着同样的想法。不以一击决胜负，而是先加以试探，这就是对方也对自己有所警戒的证据。 对方若是轻敌对伍鲁兹比较有利，但对方也有所警戒的事实令他情绪激昂了起来。接着，伍鲁兹便发出了咆哮。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 这不只是单纯的声音，这声咆哮还涵盖了伍鲁兹的气劲。费尔瑟拥有敏锐的听觉器官，这声音让他短暂地皱了皱眉头。 伍鲁兹趁此空档向前猛力跨了一步。巨人最大的武器就是他们的臂力。因此，巨人族最擅长的就是使用有重量的战斧、战锤和大剑的战法。光是挥动这些武器进行攻击，就能让他人无法近身。 此时伍鲁兹手上并没有武器──除了他的双臂双脚之外。不过，有这些就够了。 猛力的踏步撼动了地面。面对这记笔直挥下的拳头，费尔瑟往右偏了一步便躲过了。 对方摸清了伍鲁兹的攻击路数。对方的动作比他强化后的动作还快上许多。拳头扑了个空。而只要踢中就足以把高等巨魔像踹飞的踢击，就差那么一点，脚尖却还是无法踢中对方下巴。 伍鲁兹的手脚很长。费尔瑟的手脚尽管长着尖长的钩爪，即使算入钩爪的长臂，长度依然不及伍鲁兹。尽管如此，他接连不断的攻击却全都落空。对方脚下无声，眼睛眨也不眨，冷静地看着伍鲁兹的手脚，进而回避他的攻击。 战斗灵巧之人。出身、才能、经验以及意志。 他是位齐备了所有条件的天生战士（natural born soldier）。 大地的晃动并未撼动他的姿势分毫。伍鲁兹放弃采用快攻方式攻击对方。 这家伙──难以击中。只要能打中一击，应该就能造成巨大的伤害，然而只要幸运女神没有对他微笑，他便不可能击中。对方可是连出手格挡都没有，全靠动作避开了所有攻击。他还非常从容。 对方或许认为他很笨重。看着费尔瑟的眼神，伍鲁兹心里这么想着。 然而，他错了。伍鲁兹并非笨重，而是巨人族的战斗方式原本就是如此。 伍鲁兹再次做好会承受攻击的心理准备。对方的速度和感觉都在自己之上，自己只赢在靠亚雷斯的持续回复魔法提升的回复力、臂力，还有巨人族血脉带来的持久力。 若能捕捉到对方的身体或手脚就有胜算。反过来说，无法捕捉到的话，想赢就很难。 身体如火焰燃烧般炙热。「辅助」似乎正源源不绝地为他输送着能量。 费尔瑟先是大动作一跃，向后退去，接着露出獠牙瞪着伍鲁兹。 他的表情十分严肃，在那微微张开的口腔深处，隐约可见如血般的鲜红舌头。 「我大概摸清了你的底细，你很强。」 他嘴里吐出的这句话中不带任何怒气，一副仿佛只是在陈述事实的语气。 一双肌肉遍布、毫无赘肉的脚，简直想踏平地面似的，脚尖不停地咚咚敲着地面。 他的目光直视着伍鲁兹的额头，抛出了一句单纯却蕴含着力量的话语。 「不过，我比你要强多了！」 费尔瑟的身体如海市蜃楼般一晃，瞬间从伍鲁兹的视线范围消失了。迅速往下击打的护甲击飞了打横挥来的爪击。伴随着冲击，尖锐的金属声响在他手臂上响起。 被特殊金属包覆的双臂也是一面巨大的盾牌。费尔瑟的一击迅雷不及掩耳，然而他的肉体构造却与人类无异。他总算还是成功预测了对方的动作。 「──唔！」 伍鲁兹紧咬牙关，抵挡着一击又一击的攻击。由上至下、由侧方发动的钩爪攻击，就如同剑击般锐利。护甲刀枪不入，锐利的冲击依然一点一滴地传到了手臂。 只追求锐利的攻击仿佛一道风之刃，金色野兽化为一道金色的风。 翩然起舞般的流畅连击几乎没有破绽。只要他一尝试攻击，肯定立刻就会被乘虚而入。不过，无论什么样的攻击应该都不可能永远持续下去。在连击的声响之间，伍鲁兹只听见了费尔瑟的吐息声。 好痛苦。蕴含在每一击中的杀意带来强烈的精神压力，伍鲁兹也开始发出粗重的喘息。战斗期间，唯有意识如刀刃般愈磨愈清晰。他的世界中只剩下声音、冲击、呼吸与袭卷而来的金色。 连击戛然而止。紧接着，伍鲁兹那副数百公斤的巨大身躯微微浮空了一下。 过了一会儿，一股电流般的冲击窜过他的手臂。当认知到自己中了踢击时，刀刃的光辉已然逼近眼前。 这记突击感觉像要贯穿了手臂与手臂、护甲与护甲的间隙，他立刻举起右臂挥开。 突击的轨道被他打偏了，不过尖端还是擦过了伍鲁兹的下巴前端。尖锐的痛楚闪过，伍鲁兹为了调整姿势，往后退了一步。 「唔！」 费尔瑟用力往他的方向一踏，伍鲁兹的视线捕捉到了长在双脚上的钩爪。 兽人既是野兽也是人，不仅手臂强壮，脚力更是远胜臂力。 完美坚固的防御被粉碎了。持续回复魔法正在治疗他下巴的痛楚。 费尔瑟仅微微睁大了眼，动作却无任何动摇。 这地点不好。毫无障碍物的宽敞之地。没有任何东西可以利用。在此地发生的是一场以实力决胜负的战斗。 而若要以实力决胜负，自己反倒是较为不利的一方。 要挑战持久战吗？要等待破绽吗？就在这几个问句刚浮出脑海时，费尔瑟的身体冷不防地消失了。伍鲁兹的脑海里闪过某种毛骨悚然的念头，于是立刻旋身举起手臂往背后挥了下去。 从他背后发动的这一击，凑巧被他以手臂挡开了。他看见费尔瑟轻轻啐了一口。 他没有看见这次攻击。他能成功挡下这记绕到他背后的袭击，完全是凭至今的经验所致。 两人再次开始周旋了起来。不过，伍鲁兹内心却有了变化。 再这样下去就糟了。费尔瑟就像一阵风，从旁人眼里看来几乎没有什么变化，但是与他对峙的伍鲁兹却心知肚明。他的每一击都在渐渐地、极不显眼地──变快。 虽不至于称得上是先守后攻的对手，不过这还不是他最快的速度。 这正是拥有强壮肉体的兽人才拥有的力量。这无关技术也无关其他，只是单纯的快。 伍鲁兹心想，这真是个最糟的对手，但他的脸上却出现了浅笑。之前他还不明白亚雷斯为何要把这场战斗交给他，此时他明白了。亚雷斯等级高归高，却只是个脆弱的人族。对他来说，这是个极度不适合交手的对手。所以亚雷斯没有选择与他交战。所以才会把这场战斗交给他。 状况虽差，但伍鲁兹感觉到滚烫的鲜血在体内流动着，化为新的力量。 手臂和脚都累积了疲劳，呼吸也十分困难，意识却十分清楚。他猛力踏向地面，造成地盘碎裂，激起一阵飞沙走石。费尔瑟为避过沙石，往后方跳了仅仅数步的距离。 就在这瞬间，伍鲁兹发出了仿佛要将整副灵魂燃烧殆尽的咆哮。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 他要赢。亚雷斯之于他，并没有深到足以让他赌上性命的恩情。 然而，既然托付给了他，就算得竭尽全力、粉身碎骨，他也要赢。这就是战士的自尊。 这声咆哮给整个世界，包括天空、地面及空气带来一阵震荡。听见这声咆哮，费尔瑟露出了凶恶的笑容。 接着，伍鲁兹开始发动攻击。这是他使尽全力的一击，没有考虑第二击。他跨出一步踏碎了岩盘，然后再高高举起右臂，往下一挥。这一击加诸了他巨大身躯的体重以及重力，他将一切力量灌注在自己的右拳。 光是这么一个动作，就迸发出一阵如爆炸般的声响。这一击就算没有命中，只要能稍微擦过对方身体，就能将他卷入这股气势中，进而狠狠击溃。然后── ──在他将金属包覆的右臂一挥而下后，费尔瑟居然毫不闪避地接下了这一拳。 拳头下方传来的并不是骨肉碎裂的感觉，而是某种东西挤压在一起的触感。 伍鲁兹的脑袋瞬间陷入一片混乱。到底为什么情况会演变至此呢？ 这一拳被接住了。他的拳头被费尔瑟用手接了下来。 钩爪划过护甲的空洞声响 传进了耳里。再怎么样仅凭单手是办不到这件事。费尔瑟交叠的两掌在伍鲁兹的右拳下挤压摩擦。费尔瑟脚边的地面碎裂，毛发凌乱，身体上却没有明显的伤痕。他脑里的混乱平息了下来，在被挡下的拳头上施加了他全部的力量。然而拳头却一动也不动。 伍鲁兹面红耳赤，又再使上了几分力。费尔瑟压低声音对他说道： 「你这混帐，该不会以为你的力量比我强吧？」 伍鲁兹和费尔瑟的臂骨正在吱嘎作响。 从对手的语调和手臂发出的声响看来，伍鲁兹感觉到对方正在逞强，并没有他嘴上说得那么厉害。对方也绝非游刃有余，但他还是接下了那一拳，选择接下那一拳。他应该也有能力做出闪避的选择，却还是接了下来。这是因为兽人战士的自尊心吗？ 接下他拳头凭的不是力量，也不是技巧。这个事实、这样的意志力让伍鲁兹感受到了威胁。 不顾一切地将拳头撤回是很简单的，然而这种比拚正是英勇精神的展现。 他屏住气息，使尽了全身的力量。费尔瑟则是咬紧了牙关与其对抗。 起初双方还是势均力敌。不过，伍鲁兹在使出那一击后就已经失去了气势。他的手臂开始一点一滴地被往上推了开来。只要伍鲁兹往后退几步应该就能躲开，费尔瑟却没有要让他做这个选择的意思。 费尔瑟以粗哑的声音对伍鲁兹开口说了一句话。话中没有怒气，只有斗志。 「我要狠狠击溃你。我要跟你一对一，面对面地将你击溃。」 伍鲁兹感觉到这句话让他再次燃起了斗志。 一击。只不过被接下了一击，为什么要放弃战斗呢？与强敌的战斗正合伍鲁兹心意。虽然连灵魂都投入其中的一击被接了下来，胜算也很低，但这都无所谓。 伍鲁兹双手紧握，原本早已力竭的拳头再次充满了力量。金色的野兽舔了舔嘴唇。 他能战斗，他还能战斗。他已疲惫不堪，但身体还能动。没错，他要战到粉身碎骨为止。 正当他再次下定决心的那一刻，一股莫名的碰撞声刺激了伍鲁兹的听觉。 从极近距离仰望着他的费尔瑟吃了一惊。 什么声音……？ 就在伍鲁兹皱起眉头的那一刻，从右臂下方传来的力量消失了。他的右臂失去支撑，往下击碎了岩盘。 在飞扬的尘埃之中，他看见向后退去的费尔瑟脸上有着愕然的神情。 「……啊？」 那本来十分狰狞的口中冒出了一句错愕的话。 在费尔瑟光滑毛皮的中段左右，突出了一样黑色物品。 散布在脚踝、肩膀以及手臂关节之处。在他发现落在地面的一把小刀后，他终于察觉到黑色物品的真面目。 那是刀柄，是刀子的刀柄。刺进费尔瑟身体的刀子，在无人触碰的状况下，顺畅地拔了出来，接着在没有风的状态下，与落在地面上的刀子一起飞上空中。伤口仅流出了些微黑色血液，染脏了他的金色毛皮。 伍鲁兹的目光愣愣地追逐着小刀飞往的方向。有个脸上写着麻烦的人正看着费尔瑟。他抹去了自身的气息，在不让任何人察觉到的状况下，悄然伫立在爱蜜莉亚身前，那道身影简直就像个死神。 亚雷斯旋转着回到手中的刀子，看着伍鲁兹说了一句令人高兴不起来的话。 「伍鲁兹，干得漂亮。你的表现比我预期的还优秀许多。嗯，接下来就交给我来处理吧……你可以去休息了。」 费尔瑟捂着脚踝，仿佛想用眼神杀人似的紧盯着亚雷斯不放。混乱的喘息声中混着痛苦，不过，他什么都说不出来应该不是因为痛苦才对。 当亚雷斯走近离费尔瑟约十公尺左右的地方时，他抡起矛锤，接着耸了耸肩膀。 爱蜜莉亚应该也没料到这个状态，她以与伍鲁兹差不多的眼神看向亚雷斯。 「葛瑞格里欧的伎俩……也还算行得通嘛。不直接丢出去就刺不中对方，但能够回收刀子这点真是太棒了。毕竟这可是贵重物品啊。」 在每个人都还感到混乱的时候，只有亚雷斯像在日常交谈般的继续说了这段话。 接着，亚雷斯以不带情绪的语气说道。他从怀中取出了品味极差的漆黑面具，将它戴上了脸庞。 「嗯，费尔瑟，初次见面。我的名字是亚雷斯?克劳恩。我才是──你真正的敌人……也是你们正在寻找的『圣勇者』。」 漆黑面具只有在眼睛及嘴部有开洞，看不出他的情绪。 § § § 有别于看向伍鲁兹时的神情，那位自称费尔瑟的兽人以穷凶恶极的表情看着我。 兽人是个强大的种族，不过大家都认为他们的危险性略低于黑暗眷属。这就是其中缘由。 虽说有个体差异，不过这群家伙极不擅长应付迂回战术。 缠上了葛瑞格里欧送来的恶魔皮革余料的刀子，正在我的指尖不停旋转着。 epilogue 于是僧侣力求做到最好 『亚雷斯，你做得很好。我们正与路克斯合作，针对你带回来的情报进行彻查。』 针对我的报告，克雷欧一如往常地讲了一些不知所云的慰劳话。 说实话，这次的战役算是险胜。当下的物质和人材都不够。不过，最可怕的是，我想都没想过会有那种程度的怪物出现在这个地方。以我的等级还陷入苦战，这可不是寻常事态。魔王军的行动大概进行得比教会所想的更为低调。我没有成功进行审问，但如果歼灭母体巨魔像的计画是针对勇者所设，对方对勇者的警戒可不一般。 「我这人手不足，你再多派几个人给我吧。」 『我会积极安排。』 我下定决心才抛出那句话，结果只得到一个语气毫不积极的回覆。我想要的是他的承诺。秩序神的僧侣不会说谎，不过我无法信赖这种能各自表述的话。 克雷欧似乎注意到了我想说什么，立刻受不了地说了一句： 『不过，亚雷斯，你是想要轻松行事对吧？』 「我可是僧侣耶！哪个世界找得到要跟钢虎族战士单挑的僧侣啊！」 「你不是僧侣，是异端歼灭官。说起来，你还不是赢了。」 这两点都没错。我顶多就是在物质和戒律面多少得到好一点的待遇而已，我又不是超人！ 克雷欧以一副想说服我的态度说道： 『亚雷斯，你是最强的异端歼灭官。一路下来，你解决的黑暗眷属比任何人都多。所以，我才能把最艰钜的任务派给你。我们的资源有限，而你能用最少的成本来创造最大的成果。剩余的资料不仅能分配给其他异端歼灭官，成果还能拿来堵住其他教会派阀的嘴。』 「我不是说了这次是险胜吗？」 『亚雷斯，我一直确信你这个「超越者（ex deus）」必定能闯过那个难关。』 克雷欧平静的语调让我放弃说服他。都已经这样了，他还真是个顽固的男人。 所幸现在的我还有另一条供应管道。我还是透过史蒂来威胁席尔维斯特大人好了。 「……总之，威胁已经离去。我会持续警戒，并继续在巨魔像山谷提升等级。」 『了解，有什么事就随时联络我。』 通信切断后，我叹了口气。 僧侣已经够了，接下来我想要的是拥有斥候技巧的成员。 爱蜜莉亚在我进行通讯的期间，一直在房间角落静静等着。此时她向我靠了过来。 「好了啦，事情不是都告一段落了吗？就算魔王要采取新的措施，也得花时间啊。」 「也是……我们把史蒂叫回来，让藤堂他们专心提升等级吧。」 我唯一担心的是那只漏网兽人，这方面只能靠我们来进行戒备了。 而就在这个时候，门被打开，开朗的声音传了进来。 「我回来啰～啊，亚雷斯，你回来啦？」 「嗯嗯，你回来啦。今天也平安无事──」 ──的样子。就在我要接着说完，回头看向史蒂的那一刻，我的思考停了下来。 史蒂蹦蹦跳跳地踩着轻快的步伐站到我面前，用右手比了一个大大的ya。 「我确实达成任务了！」 「…………发生了什么事？」 史蒂一身漆黑，从头到脚都被煤搞得脏兮兮的。鼻子旁边的一抹黑十分显眼。 看着史蒂全身上下都表示有事发生的模样，爱蜜莉亚扶着额头问道： 「……你这模样是──」 「咦？什么事都没有啊。」 混帐！别说谎了！叫可可亚出来面对！ 「……史蒂，你给我从头交代清楚。」 「呃？我达成任务了耶？」 这句话我已经听了好几次。用常识思考一下，没事会搞成那副鸟样吗？ 不过她本人大概没有说谎的自觉。我该怎么问才好呢？ 「换句话说……你想说的是什么事都没发生，藤堂也顺利提升等级了是吗？」 「……不是，藤堂无法提升等级，因为没办法打倒巨魔像。」 史蒂别过眼光回答道。在这时间点上不就已经很不顺利了吗？ 正当我疲惫不堪地盯着史蒂时，她慌慌张张地提高音量说道： 「可、可是我有好好做到你吩咐我的事喔！遵照亚雷斯说的，阻止了一只像鸟的兽人的行动──」 「啊啊啊啊啊？」 不行了……总觉得整个牛头不对马嘴到了极点。 看着急忙解释的史蒂，我伸手压住久违地抽痛起来的胃。 接下来，我们决定离开巨魔像山谷。 『夫人，承蒙你照顾了。』 「呵呵呵，别放在心上。助后进一臂之力也是我的工作。」 身在令人莫名怀念的「首要之城」的教会，夫人语气平静地说道。 这句话很有份量。这应该就是夫人在此地广受尊敬的其中一个理由吧。 「再麻烦你帮帮伍鲁兹了。」 「别在意。毕竟他是个心思细腻的孩子……总有一天，你们应该也会迎来互相理解的日子。」 最后我并没有成功与伍鲁兹和解。伍鲁兹是个纯粹的战士，当然我也早料到他无法接受这个策略。虽然我心里抱着会留下疙瘩的觉悟，但说我毫无想法那是骗人的。 我可以用道理来说服他，但若是无法让他在情感上接受这件事，那便毫无意义。 对这样的我来说，夫人的话是一个救赎。亚斯?葛利特的僧侣不会说谎。要是老奸巨猾的夫人真的这么想──那么我肯定能迎来和伍鲁兹互相理解的那一天。 我在道别后便离开了教会。识趣地在外头等待的爱蜜莉亚和史蒂上前迎接我。 史蒂看着我的表情，意志消沉地小声问道： 「我、我……我要被炒鱿鱼了吗？」 「不，我不会炒你鱿鱼。不过……你还有课题要完成。让我来彻底地重新锻炼你一番。」 「好……好喔！我、我会加油的！」 「这样真的好吗？你是可以炒她鱿鱼的喔。」 爱蜜莉亚吐出毒辣的话。史蒂抓着爱蜜莉亚的袖子微微摇晃着说： 「为～为什么你要说这种话啦～！」 这位名为史蒂芬?贝洛尼特的少女，她的缺点就是想法跟身边的人太过南辕北辙。她还有着诸如常常跌倒、注意力散漫等一堆缺点，不过总结就是思考上的差异。她不懂我的想法。 比如说，她在与藤堂同行时发现了兽人，却把这件事视为任务范围内，且认为这不是需要刻意报告的事。 比如说，莉蜜丝无法跟其他属性的精灵订下契约的理由，对她来说是已知的情报，所以觉得根本不需要报告。 她无法分辨什么重要什么不重要，也无法排定优先顺序，所以只能依命行事。 史蒂是个笨蛋，但是她的失态，只能说是无法成功教育她的我无能。 「其他没什么要报告了吧？」 「没、没有了。真的没有了！」 史蒂秒答。虽然毫无可信度，但也只能慢慢教了。 我们把行李堆到骑乘蜥蜴（runner lizard）身上。下个目的地──涟恩在路克斯境外，应该会是场漫长的旅程吧。 我很遗憾没拜访过这座城镇，但它十分有名。前往这里的理由，嗯，也还算在容许范围内。 水都──涟恩，就升级区域来说只属三流。不管魔王多么小心谨慎，会把魔爪伸至该处的可能性都不高。在掩人耳目这层意义上来说，这里或许是个好选择。 虽然无法在巨魔像山谷提升等级到最后这件事令我十分痛心── 我一边想着，一边把行李堆到蜥蜴背上。就在这个时候，一个意料之外的声音传入我的耳里。 「史蒂芬小姐，好久不见了。」 「……咦？你、你们怎么会在这里？」 带着僵硬的表情走近我们的，是我们接下史蒂时，跟在她身边的那两个人。号称是从孩提时代就负责照顾史蒂的男女侍从……巴纳德和葳露玛。 自从在皮里夫接下史蒂后，这次的重逢已经睽违了一个多月。葳露玛忽略了感到混乱的史蒂，往我走近了一步。巴纳德手里拎着一个大行李箱，沉默地望着我。 「有何贵干？」 「之前劳烦您照顾了。」 真的是劳烦我了。我不是不了解他们想把人硬塞给我的心情，但起码也给我一本使用说明书吧。 葳露玛恭敬地行了一礼，接着叹了口气继续说道： 「我在此为史蒂芬小姐给您们添麻烦致上歉意。我本来以为亚雷斯大人您知情──」 「开场白就免了，我没那闲工夫 听。也不必赔罪了，告诉我你们来做什么。」 「这样啊……那我就直说了，我们是奉席尔维斯特大人之命，前来带走史蒂芬小姐的。」 我就知道是这回事。我也想不到其他理由，会让至今无视史蒂的侍从跑来找我们。 「……什么！」 史蒂瞪大双眼，发了疯似的喊道。葳露玛毫不在意，只看着我继续说了下去。 「至今真的非常谢谢您的照顾。对史蒂芬小姐来说，这一定是场非常棒的经验。」 无聊，这些话真是无聊透顶。 我想把她还给你们的时候还不了，此时此刻才来跟我要人？要我把可可亚还回去？少瞧不起人了。 「事到如今才叫我交出人？我拒绝，抱歉，我们也有我们的计画。」 我可没打算把可可亚交出去。 史蒂惊讶得不得了，她瞪大了眼睛，火速躲到了我的身后。接着把头顶在我背上说道： 「亚……亚雷斯，我一直都很相信你……我最喜欢你了……」 「……可否请教您的意图为何？」 葳露玛皱起眉头，抬头看着我。她应该没料到我会这么说吧。 我实在不觉得，有人会说不想把史蒂还回去。但我这人连垃圾都会利用。她无庸置疑地是个垃圾，不过她还是有两大优点，一是可可亚，二是枢机主教之女的身分。 「我哪有什么意图。滚，回去跟席尔维斯特说，我会有效活用贵府千金。」 「……亚雷斯你还真的是不怕死耶。」 爱蜜莉亚在我背后嘀咕了这么一句。我可是异端歼灭官，从不屈于权力之下。 有意见就找派任史蒂过来的克雷欧说去。不过就算克雷欧叫我交人，我也没打算把人交出去啦。要我让步，也总得拿点什么来换吧？ 身为上司，保护部下是理所当然的事。没有人会跟着无法保护部下的上司。 葳露玛轻叹了口气，拿出了一个小袋子。我接过了她递过来的袋子。 我把东西哗啦啦地倒在手掌上，那东西的独特光芒让爱蜜莉亚微微挑了挑眉。 「这是圣银，我只拆了扣子……一路保管至今。」 「是喔？然后呢？」 「这些送给您。希望这样能让您把史蒂芬小姐还给我们。」 原来如此……席尔维斯特大人真不愧是商人出身，很清楚什么叫做交易。 我确实想要圣银想得快发疯了。我想要这东西，不过── 「你的意思是要用『物品』，叫我把部下卖了是吗？」 「……亚雷斯……我爱你……」 史蒂的头使劲地在我的背上来回摩擦，嘴里还一边胡扯着。 我不需要什么爱，真是恐怖到了极点！你给我工作！ 听了我的话，葳露玛身子一颤，带着窥探般的目光看着我问道： 「恕我直接问一句，要多少您才肯卖呢？」 这句话真是浅显易懂，非常浅显易懂。我也回了句浅显易懂的话。 「你的意思是，要用钱叫我把部下卖了是吗？」 「说得好～！亚雷斯才不会把我卖掉呢～！」 史蒂只探出一颗头，还做了个鬼脸。这家伙有搞清楚自己的立场吗…… 葳露玛似乎察觉到我想说什么，她板起了面孔。 席尔维斯特的前身是个大商人，他的钱应该多到用不完。太过与他为敌不是个明智之举，不过史蒂身为他的爱女──他应该不惜重金赎回她才对。才一袋圣银根本没什么好说的。 「我看得出来史蒂有着很高的价值。等级高又有才能。长得又漂亮，虽然是块璞玉，但还是隐藏着光芒。我已经以她的存在为前提，拟定了作战计画。」 「咦？咦咦咦咦？亚雷斯？我也喜欢你喔！这、这是两情相悦吗？你要和我结婚吗？」 史蒂似乎在唠叨着什么。爱蜜莉亚则是一副想把她枪毙的眼神瞪着她。 我彻底地无视她们俩，迅速地提出了我的要求。 「我会收下圣银，还要再加上一亿路克斯金币，不接受任何杀价。」 「……总之这里已经有一半，剩下的可以分期吗？」 「什么！！？？？？」 巴纳德无言地打开行李箱。或许对方早料到我的个性，我看到行李箱里有着成堆的金币。 史蒂僵在当场。带着被背叛的表情，不停地戳着我的背。 哎唷，毕竟有个一亿路克斯金币，就能长期雇用一位优秀的佣兵。虽说史蒂也有潜力，但是僧侣人数已经够了。不管怎么想，这个选择的优点比培养史蒂来得大多了。世上就是金钱当道。 嗯……差不多就这样了吧。我感到满意，动作夸张地点了点头。 「真是拿你们没办法。」 「……感谢您的……温情。」 就算把辛苦运用史蒂的期间考虑进去，也还是有赚。路克斯金币信用度高，在其他国家也很容易换汇。 葳露玛顶着一副仿佛看见杀父仇人的表情，但还是恭敬地行了一礼。她现在应该在脑海里后悔着，自己干脆地把史蒂丢给我这件事吧？你活该。 作为跟行李箱的交换，我把紧黏在我背后，不情愿地摇着头的史蒂扯了下来。 对史蒂来说，比起参加有性命危险的旅行，肯定还是待在教会本部过着安稳生活比较幸福。 我用这阵子从未有过的平稳心情，对史蒂温柔地说道： 「史蒂，回家以后也要保重喔。我不会忘记你的。」 「不要，我不要回家。我想跟亚雷斯在一起！」 「不行。」 「！」 葳露玛走上前，看着一脸眼神死、僵在当场的史蒂，紧紧抓住了她的手臂。此时我才发觉一件事。 「啊，我只卖史蒂，可可亚我要留下。」 「！！！？？？？」 史蒂是无能，但可可亚的优秀弥补了这点，这是史蒂唯一的良心。 史蒂回过神来，泪眼汪汪地紧盯着我不放。她口齿不清地对我说道： 「亚雷斯！可可亚跟我是一组的喔！现在买起来很划算喔！」 「你是黑心商人吗你！」 「你这话是什么意思！啊，可可亚，不行，你不可以去那里～！」 史蒂尖声叫道。聚集而来的目光让葳露玛和巴纳德显得十分坐立不安。 我刚说那句话有一半是开玩笑。不过，虽然我和爱蜜莉亚的眼睛都看不见可可亚的身影，但她似乎是过来我们这边了。可可亚，术者不在你能做什么呢…… 史蒂做了个抓住东西的动作，还讲了一些不堪入耳的话。 「不行！啊啊啊啊啊啊！为什么、为什么你跟他们那么要好？你不可以跟他们私通！」 「……把她带走。」 在我的命令之下，史蒂就在双臂被抓住的姿势下，火速被带走了。她离开的时候，跟加入我们的时候一样那么吵闹──该怎么说呢？她是个浑身就像祭典般喧闹的少女。 惨叫拉长了尾音之后逐渐消失了，周遭回复了寂静。爱蜜莉亚咕哝了一句： 「这样好吗？」 这句话是什么意思？不管好不好都──无所谓吧？ 「史蒂离开是会让人觉得很寂寞没错，不过我们还有该去执行的任务。我们的旅程现在才开始。」 「好无情的一段话。」 难得我说话时还顾虑到了爱蜜莉亚的情绪，她回的这句话还真毒。 虽然看不见，但我总觉得可可亚正在我脚边翩然起舞。 圣勇者藤堂直继的等级。 目前……40级。 下个目的地是水都──涟恩。 目的──捕获水系大精灵。 § § § 史蒂芬一直觉得自己是个肯努力就会成功的人。 所以，在这次亚雷斯派给她的任务上，她也鼓足了前所未有的干劲前去执行。 独自一人的护卫任务，绝对不能失败。不知是否这紧张感带来了好的影响，她连平常的小失败都没有犯，护卫任务进行得十分顺利。 平常会出现个两三只的巨魔像都没现身。这让藤堂她们脸上都挂着觉得可疑的表情，不过对史蒂芬而言，这些都是其次中的其次。史蒂芬从亚雷斯口中得知一个惊人的真相，那就是她自己并不是灵敏到可以一心多用的人。所以，在执行护卫任务当中，她在走路的时候仅只无声地反覆思考一件事。只为了防止自己紧要关头时犯错。 『万一出现了兽人，或是藤堂他们敌不过的强大巨魔像时，你就用土魔法限制那些家伙的行动。要是你能收拾他们，就收拾掉也没关系。』 出现了兽人或是强大巨魔像的时候，就要限制那些 家伙的行动，然后消灭他们。 因此，在仔细地注意周遭的情况下，史蒂芬会注意到从难以看清的高空飞来的鸟型兽人，这也是理所当然的事。而她也是依命行事，出手限制了出现在藤堂面前的鸟型兽人的行动。 如豆子般大小的兽人身影。在发现这道身影的瞬间，史蒂芬几乎是反射性地使用了魔法。 她用的是前阵子刚想起来的增加重力的魔法。魔法出色地发挥了作用，原本在空中悠哉飞行的兽人，仿佛被什么东西抓住了脚，接着便失去平衡落地。 藤堂等人因突然的异样声响而骚动不已，史蒂芬将她们冷落在一旁，顶着认真的表情凹了凹手指，想都没想就采取了下一个行动。她照着亚雷斯的吩咐，借助可可亚之力阻挡了对方的行动。那么，接下来她该做的就是给予对方致命一击。要是能收拾他们就收拾掉，这就是她的任务。 「喂，怎么了？怎么回事？」 莉蜜丝陷入混乱。由于也不能丢着她们不管，所以史蒂芬稍微想了想，开口说明道： 她没有接到不可以泄漏情报的命令。除了亚雷斯的名字以外。 「这是我的工作！我接到命令，要我在魔王手下出现时动手解决他们！」 「咦……咦咦咦咦咦！史蒂，由你来动手？」 「没错！就是由我来动手！」 面对阿丽雅错愕的发问，她带着些微的骄傲心情点了点头。 接着，动作俐落地开始执行下一个任务。她一边小心不要跌倒，一边前往鸟型兽人落地的地方。 当史蒂芬快步抵达该处时，等着她的是一片出乎她意料的景象。 她看见几具有着圆滑曲线的金属质地的身体。那是金属巨魔像，一共有五只，还有被它们所包围的兽人身影。 巨魔像如军团般并肩站立，它们的脸往还来不及理解情况的藤堂等人看了过来。 针对这个情况，史蒂芬立即采取行动。 她感受到强大的力量。史蒂芬是魔导师，所以很清楚。就史蒂芬眼里看来，对方是相当强大的巨魔像。远比藤堂她们还要强上许多。而在出现藤堂她们敌不过的巨魔像时，史蒂芬就必须挺身面对。她接到的就是这样的命令。 『万一出现了兽人，或是藤堂他们敌不过的强大巨魔像时，你就用土魔法限制那些家伙的行动。要是你能收拾他们，就收拾掉也没关系。』 首先，要先阻止他们的行动。然后如果能收拾他们就收拾掉他们。 史蒂芬先是对难得露出不情愿神情的可可亚下达命令，接着用尽所有魔力，奋力对着金属巨魔像群及兽人发出了「大地枷锁」。 「呜呜……我做错了什么？我明明有好好完成任务啊……」 虽然是没打倒巨魔像啦……史蒂芬不干不脆地说着。 不过，这也是没办法的事。土属性攻击魔法的攻击力并没有高到哪里去。再说了，连之后莉蜜丝放出来的火属性攻击魔法都没用了，自己的土魔法怎么可能会有用。 史蒂芬觉得自己充分达成了命令，却被干脆地卖掉了。这点让她无法苟同。他明明大肆夸奖了她一番……这翻脸也翻得太快了吧。 巴纳德以熟练的动作扛起史蒂芬，把她塞进马车里。葳露玛见史蒂芬一脸阴沉，责备似的说道： 「……好了好了，借口什么的等一下再听您说……」 「亚雷斯说我这个人真的很不怕死……」 「好好好，您等等再尽情跟您父亲大人抱怨。」 听了这句话，史蒂芬的脑袋里灵光一现。她抬起头，咚地拍了一下手。 「……啊……对耶！我只要说服爸爸就行啦～！」 史蒂芬和父亲的感情十分融洽。她能坐上总机这个位子，也是在她的希望下拜托爸爸去关说来的。 看着表情开朗的史蒂芬，葳露玛露出了跟交涉中差不多的僵硬表情。 「咦？……走、走吧，我们回去吧！您累了吧？回到教会之后，请您好～好地休息一下吧。」 「什么？我一点都不累啊。只有可可亚看起来那么开心，真是太～奸～诈～了～啦～」 马车载着手挥脚踢的史蒂芬，在凹凸不平的道路上奔驰而去。 § § § 这里很不像教会里的房间，一股来历不明的香草气味，让藤堂微微挑了挑眉。 阴暗的房间中央，坐着一位脸上挂着诡异笑容的初老女性。藤堂的记忆还鲜明如昨，她还记得当初第一眼见到这位女性时，就觉得她给人一种非等闲之辈的印象。 藤堂对着静静站在一旁的伍鲁兹，以及坐在他身边老奸巨猾的夫人轻轻鞠了个躬。 「我在此向您致上真挚的谢意。」 「呵呵呵，这没什么。身为教会的一员，助『圣勇者』一臂之力也是天经地义的事。」 虽然时间很短，但训练让藤堂的力量突飞猛进。这一切都是多亏了伍鲁兹及夫人。 如果再奢求一点，她是希望能在这里多待一段时间来提升等级，不过她们有了另一个该去的地方。 「听说你们要前往水都？」 「……请问您是听谁说的呢？」 听了藤堂的问题，夫人露出了意味深长的笑容。 看来是不打算回答了。此时藤堂重振精神，问了一件一直在脑海里挥之不去的事。 「是夫人你……把史蒂──史蒂芬?贝洛尼特派到我身边来的吗？」 这位少女一下跌倒，一下又差点从悬崖上摔下去，要不然就是忘东忘西的，真的是位无可救药的冒失鬼。 这位少女对藤堂一行人来说是个麻烦，但她也确实拥有强大的精灵魔术，以及相当高的等级。 而她在最后是这么说的，她说她接到的任务是击退魔王军的手下。 「不是我呢。不过她是教会派去的人，这点倒是──无庸置疑。」 在藤堂看来，史蒂芬并不是什么优秀的人。她绝对不是个坏人，然而藤堂心里一直在想，可能的话，真希望她能速速离队。这是藤堂等人的共同认知，所以不惜稍作逞强，也一直努力提升等级。 不过，要是她加入队伍是为了保护藤堂，意义就完全不同了。回想起来，不管怎么想，史蒂芬的举动都太不自然了。之前的自己居然没有感觉到丝毫异样，真是太神奇了。 史蒂芬已经不在藤堂的队伍里了，所以已无从确认──但冷静想想，世界上怎么可能有冒失到如此致命的人呢？现在想起来，总觉得她那些冒失行为都是演出来的。 毕竟史蒂芬出手阻止了突然现身的兽人。还有，莉蜜丝是藤堂等人之中火力最为强大的，但是金属巨魔像群在她的精灵魔术下却没有受到任何伤害。最后击退它们的也是史蒂芬。史蒂芬完成了自己的工作便扬长而去。 一个单纯的冒失鬼少女能做到这些事吗？不，根本不可能。 再加上，在莉蜜丝因火系精灵魔法起不了作用，而意气消沉的时候，还是她给予莉蜜丝建议呢。 『如果找到跟小石差不多强的精灵，我觉得你们应该能和睦相处。』 「我要去跟水精灵缔结契约。涟恩那里应该栖息着强大的水精灵。」 站在藤堂身后的莉蜜丝，露出一副若有所思的表情说道。 石榴石是最强的火精灵。说起来，单一精灵会影响到跟其他精灵订下契约这种事例，几乎是前所未见。不过，既然如此──那么只要找到同阶以上的精灵，应该就能订下契约了吧？ 而让众人察觉到这一点的契机，确实就是史蒂芬抛出的那句话。 不管是多么有名的精灵魔术名门，伏利堤亚家也不可能拥有多只强大的精灵。至今莉蜜丝也没什么机会，去尝试跟石榴石差不多强大的精灵订下契约。 能不能订下契约还是未知数。原本跟高等精灵订下契约就是件难事。 不过，莉蜜丝判断这值得一试，而藤堂也接受了她的判断。 之前她们一直觉得有石榴石在就没问题了，或许这也是一种逃避现实的想法。 然而，在巨魔像山谷中的经验，以及史蒂芬熟练地使用土属性精灵魔术的模样，给了莉蜜丝必须突破现况的决心。她们会挑水都作为下一个目的地，也是因为水是和石榴石相反的属性，莉蜜丝自己觉得成功订下契约的可能性很高。 到现在一直在后方沉默不语的伍鲁兹，目光轮番扫过藤堂等人一圈之后，开口说道： 「圣勇者阁下，水都已是路克斯境外。要是有 人知道你的身分，或许也有可能被卷入麻烦事里。在魔王这个威胁已然现身的此刻，人类依然尚未团结起来。圣勇者之名不论好坏都──太过强大。」 「……嗯。」 他们目前造访的都是位于路克斯国内的城镇。不仅镇长那边都事先打好了关系，在金钱面、物资面也有补给可拿，还能取得地图、升级时的注意事项等情报。不过，这终归只是在路克斯的荣光可及的范围内。一旦出了国外，影响力也会跟着降低才是。 伍鲁兹以强而有力的语调说了下去： 「不过，不管在什么国家或城镇，亚斯?葛利特神圣教会的影响力都很强大。有什么事就去找教会，他们肯定能成为你们的助力。」 「……知道了。」 她们在巨魔像山谷获益良多。 至今从未见过的强大魔物与环境。古蕾莎主动提出要参加战斗。为了适应提升后的等级而接受了训练，还让教会派来的个人色彩浓厚的成员加入队伍。到了最后，虽说细节依然不明朗，但她们还得以窥见强大的魔王军的冰山一角。 数值上的等级也有所提升，不过她们得到的可不只这些。 藤堂将手张开又合起，确认着自己的力量。她还能动。虽然进度缓慢，但她确实正在变强。 打倒魔王的想法没有丝毫阴影。 伍鲁兹露出温和的笑容，以他粗壮手指划了个十字。 「那么，你们就出发吧。而在勇敢的圣勇者阁下的前路上──愿神的庇护与你同在。」 special story「史蒂芬☆超越颠峰的疯癫」 有句话叫做后悔莫及。意思就是在事情结束后再来后悔，一切也已经无可挽回，所以在做事时应该要多加注意。 还有句话叫有备无患。意思就是只要时时做好万全准备，紧要关头时也不会有任何问题。 而实践了这两句话的最后──有个摇头晃脑的黑发少女出现了。 她双眼失焦，一张脸红得像颗熟透的苹果。脸上带着仿佛作着幸福美梦的微笑，不过看的人可完全没有什么幸福感。 这完全是张醉醺醺的脸。坐在她身旁的爱蜜莉亚，看着她这副模样，深深地叹了口气。 「看吧～我不是说不要让史蒂喝酒吗……亚雷斯你这笨蛋。」 这句仿佛在闹着别扭，完全不像她会说的话让我心下一愣，接着回了她一句： 「……喂喂喂，我只给她舔了一汤匙的酒耶？」 我有针对爱蜜莉亚喝醉时的状况做了反省，所以有特别注意量的多寡。我细心再细心地选了酒精浓度低的水果酒，再用汽泡水尽可能地稀释之后，用汤匙舀了一匙。就这么一匙。这跟那时爱蜜莉亚抱着葡萄酒瓶的状况不一样。 而且，她十分坚持自己──酒量很好。 我是没有全盘相信这句话，不过我再次体会到一个真理，那就是酒量愈差的人就愈会坚持自己酒量很好。爱蜜莉亚有给我忠告，可是这已经不是酒量差的等级了吧。 史蒂嫣然一笑。爱蜜莉亚板起脸说道： 「史蒂平常脑袋就疯疯癫癫的了，现在又更疯了。」 「你是说……她还会比现在更严重？」 虽说是我自己试着让她喝了酒，但我是绝对不想看到那情景。 不知道史蒂有没有把我们的对话听进耳里，她脸上保持着微笑，伸手抓住了衣摆。 爱蜜莉亚微微挑了挑眉。下一秒，史蒂大动作地开始扯起了衣服的钮扣。刻有十字花纹的钮扣滚落地面。史蒂扭动着身体脱下了上衣，接着毫不犹豫地以流畅的动作把手伸向内衣钮扣。就在这个时候，爱蜜莉亚从她身后用十字固定法压制住她。 史蒂红通通的脸上，露出了一个放松的笑容，接着宣布道： 「好热，我要脱了。」 这句话让我回想起爱蜜莉亚喝酒时的事。我反射性地怒吼了一句： 「别脱了才说好吗！」 「亚雷斯，史蒂的酒品很差！」 爱蜜莉亚在拚命压住史蒂手臂的同时，对我大喊道。我实在很想说哪轮得到你说，不过史蒂的状况肯定比她还糟。爱蜜莉亚至少还会好好把话说完，才动手脱衣服。 史蒂整个人摇摇晃晃的，却还是试图脱掉衣服。她好像现在才注意到爱蜜莉亚正压制着她，转头和爱蜜莉亚四目相交。 「前辈……你为什么要……妨碍我咧～？」 「那是我的台词好吗！」 「我……明明这么喜欢前辈……」 史蒂环住爱蜜莉亚的脖子，嘴唇就往她脸颊凑了上去。爱蜜莉亚以熟练得有如武道家的动作，避过了这略带突袭意味的动作。史蒂解脱之后便失去了平衡，一屁股跌坐在地。 「爱蜜莉亚，你好厉害啊……」 「不、不是啦！那是因为她有前科……」 居然有前科是吗……也就是说这不是第一次啰？ 爱蜜莉亚看着疲惫不堪的我，似乎误会了什么。她睁大了眼睛，慌张地喊道： 「不、不是啦！是脸颊。亚雷斯，她亲的是脸颊，嘴唇平安无事。你别误会！」 呃，我又没问。 爱蜜莉亚动摇了。史蒂并没有错过这个瞬间。平常那个冒失鬼轻盈的一跳，她似乎想为刚刚被爱蜜莉亚以十字固定法压制报一箭之仇，从后方紧紧抱住爱蜜莉亚。居然喝醉的时候动作还比较俐落，这家伙到底是怎么回事啊！ 「呀！」 「嘿嘿嘿，抓到你了……」 爱蜜莉亚一副拚了老命的模样扭动着身体，不过史蒂好像抓得挺紧的，害得她无法好好抵抗。不管史蒂再怎么糟糕，终究等级也有72级啊……史蒂紧紧抱住爱蜜莉亚的身体，语气神智不清地说道： 「啊～前辈……你好香喔……身体也好软，你的肉好棒咧。」 「那、那个……亚雷斯……可以麻烦你帮帮我吗？」 我在听见爱蜜莉亚柔弱的声音时，才回过神来。原来我可以出手帮她呢。这一幕太有趣了以致于我都忘了这件事。 当我站了起来，正要伸手相助的时候，史蒂看着我露齿一笑。 「咦？亚雷斯要不要来一口咧？」 「啊？」 「呀！等一下，史蒂，不可以──」 我不禁停下了手。史蒂一张开手，便毫不犹豫地从爱蜜莉亚胸部下方猛抓了一把。爱蜜莉亚扭动着身体，发出了惨叫。史蒂丝毫不加以理会，开始揉起了爱蜜莉亚的胸部。 后记 感谢各位购读拙作。 本作接续第二集，是将刊载在「カクヨム」上的《谁都可以暗中助攻讨伐魔王》的第三部，经过大幅修改校正后所呈现的作品。 说起第三部，最大的特征应该就是新角色了吧！史蒂芬?贝洛尼特，通称史蒂。面对眼前在巨魔像山谷的辅助工作，教会派来的修女居然是个要命的冒失鬼。某种意义上，史蒂是本作品中最为活力充沛的角色。一下跌倒、一下忘东忘西，是个跟爱蜜莉亚有着不同层面的强大力量的角色。希望各位能和亚雷斯一起抱头苦恼地阅读本篇故事。 在内容的部分，打从第一集以来，此次算是第一次窥见魔王军的冰山一角。至今的故事都开始和结束在内部问题的处理上，今后预计将会挑一些魔王军的部分来写。 最后请容我一如往常地致上谢辞。真的非常感谢bob老师，继第二集之后，仍可以把那位疯颠至极的史蒂画得比我想像中还出色。接下来是致力于出版相关事项的责任编辑宿谷大人与川崎大人，对不起，我老是写超过字数限制。下次……我一定会多加留意的。而最重要的是从网路小说开始就长期为我加油打气，还有从书籍版开始购读的各位读者，容我在此致上深深的谢意。 插图 台版 转自 轻之国度x天使动漫录入组 作者：槻影 插画：bob 译者：可伦 图源：传说中的路过传说 录入：kid 轻之国度：.lightnovel 天使动漫： 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk与tsdm不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动 转载请保留完整的资讯，否则往后一律禁止 若喜欢此轻小说，欢迎至肥王书店购买 —————————————— 内容简介 「你们应该去水都涟恩，与大精灵缔结契约。 这将成为你们讨伐魔王之行的巨大助力。」 圣勇者藤堂直继与他的同伴们接受了神之代言人史蒂芬的建言， 决定离开巨魔像山谷前往水都涟恩。 目的是与在精灵当中尤其属于高等存在， 甚至能称为大自然化身的水之大精灵缔结契约。 与大精灵的契约虽是一般魔导师无法成就的伟业， 但在对抗魔族之王时却是必经之路。 暗中辅助勇者一行人的僧侣亚雷斯雇用了高手佣兵尾随其后， 谁知魔王的左右手──海魔赫亚尔的出现却使得状况急转直下。 海底决战的胜败将会如何发展──！？ 第一报告 往水都的路程 「啥？想拜托我们开船去涟恩？」 「要钱我有，还有许可证。」 我出示透过教会拿到的路克斯王国发行的许可证。 看到盖在上头的印章，皮肤晒成浅黑的男子表情僵住了。 以路克斯王国中最大规模为傲的港都阿尼斯，已失去了往昔的活力。 船坞一片冷清，聚集于酒吧（bar）的旧日船夫们，一身姿态也散发出淡淡哀愁。 自海洋完全落入魔王手中以来已过了将近十年。不只路克斯，几乎所有海港城市都失去了大部分的功能。 追本溯源，原因在于魔王克拉诺斯的一名魔族干部──海魔赫亚尔。 这个约莫于十年前现身的魔族，操纵了以往不受任何力量束缚的巨大、强悍的海洋魔物，把出海的人类船只尽数弄沉。 人族虽也奋力抗战，但各国海军面对受到海魔的指挥，发挥十全力量来袭的强悍海洋巨魔无力招架，就这么吃下了历史性的大败仗。 也因为魔王恰好就在那段时期挥军进击，如今海洋已是魔物的天下。 尽管听说近海算是比较安全，但不可能有人愿意开船前往远在他方的涟恩。 直到十年前据说都还会出船前往涟恩的男性前船长，拿着许可证检查一番后，惊惧地失声说道： 「是真的。」 「情况紧急，我跟上头好说歹说讨来的。」 路克斯自从海军大败之后，就限制船只出港前往外国。先不论人民有没有严格遵守这项法规，出海的风险已经高到不管是多贪得无厌的商贾都会忌讳回避。 前船夫看着我，接着看看伫立于我背后，头戴厚厚帽兜的娇小身影，露出一副狐疑的表情。 「要有护卫才行。不，就算有护卫还是很难。你不知道现在海上状况有多糟吗？」 「我知道。所以这是不情之请，我会付钱。」 我亚雷斯?克劳恩肩负的任务，是辅助藤堂一行人。 我必须暗中援助藤堂等人，有时为他们张罗道具，有时于事前排除障碍。 在巨魔像山谷，我于千钧一发之际成功铲除了现在的藤堂等人对付不了的凶恶魔族。但为了达成这类目的，我必须抢在藤堂等人之前抵达城镇。 而这次我如果想比拥有魔法马车的藤堂更早抵达涟恩，无论如何都得搭船。 听到我这番话，船夫们围绕到我们四周。大概是被魔王害得失去工作的那些人吧。 这些人几乎无法出海，却仍然梦想著有朝一日能重回海上。他们应该还是有定期上船，虽然一身酒味，但似乎并未疏于锻炼。 想必是想出海想得不得了吧。自从无法出船以来都过了将近十年，他们仍然待在这里就是这么回事。 据说曾为船长的男子瞪着我。凶巴巴的表情中浮现出迷惘。 「……既然有许可证，表示应该有请护卫吧？」 「我跟这家伙就是护卫。」 「……嗄？」 听我这么说，他的表情变成了错愕。 他目不转睛地来回看看我与站在后面的小个头身影。听到护卫只有两人，会惊讶也很合理。 「召集大规模的船队会被盯上。但如果只是一艘小船的话，应该能够安全地航行。」 虽然海魔无时无刻不在盯紧海洋，但并没有弄沉所有船舶。 纵然他能随意操纵海洋魔物，毕竟大海实在太广阔了。 「我有自信，我能像这样拿到许可证就是最好的证据。因为以目前的时势，没有凑齐护卫就别想申请到许可。」 路克斯如今对海上交通发布了限制。我是请教会高层替我申请，所以并未经过正式审查，不过应该没差。 回头一看，新加入的成员也没多说什么，对我轻轻颔首。 前船长歪扭起他那精悍的面孔，板起脸来。 风险很高。但是能够公然开船，对他们来说应该有着无可取代的价值。 教会没神通广大到拥有能航行的船只。假如这些家伙不点头，我就得游泳游去涟恩了。与其用游的，我宁可追不上藤堂也要走陆路。 这可能不是个简单的问题，前船长迟迟没有交出答案。他双臂抱胸，一边低声沉吟一边目不转睛地看着我，以及我手里握着的黑刺矛锤。 我等回答等了一会，忽然从背后传来了声音。是一种与这地方极不搭调的年轻女声。 我明明叫她保持沉默别说话，每个家伙都不听我的命令。 即使来自厚厚的帽兜底下，她的嗓音仍出奇地响亮。 「老大，这些家伙都没种。还不如我们两个划小船去算了。」 小船……喔喔……还有这个办法啊。 我内心正感到佩服时，现场聚集的船夫当中有个人吼道： 「你、你说什么？」 可能是知道这个长相、年龄与性别均不详的可疑人物原来是个年轻女孩，胆子就大起来了。 即使被人怒斥，少女的声调中仍没有半点惧色。她用好像把人当笨蛋的声调接着说： 「我哪里说错了？客人把钱跟护卫都准备好了，也有许可证，什么都准备得好好的。你们明明只需要开船就好，换作是我的话二话不说早就出船了。」 「喂……你少说两句。」 「……遵命，老大。」 我不是来跟船夫吵架的。被我这么一说，帽兜人安静下来。 作势要逼近过来的船员像是锐气受挫一样，放下了正要伸过来的手臂。 我叹一口气，转向前船长问道： 「我替我的同伴道歉。话说回来，你们如果不能出船也没关系，那么假如你们知道的话，可不可以告诉我……去哪里可以买到小船？」 多方设法辅助勇者。这就是我的工作。 「老大你疯了。」 「你没资格说我吧。」 结果吵了半天，船长答应要为我们准备小型帆船了。 虽说是小型，那可是未曾沉没的坚固船舶。搭乘人数包括我们俩在内共十二人。所有人似乎都是本领了得的船员，甚至还能看到精灵魔导师的身影，有个万一时可以唤风加快船速。 想必是很久没有船只出航了，人群聚集于港口，看船只的眼神就好像它光彩四射。 我去向大声吆喝船员们准备出港的船长──罗莫洛船长打声招呼。 船长换了套衣服，戴著白帽子。 「抱歉了，委托你们这么危险的事。」 「哼……做都做了。」 听我这么说，船长鼻子喷气，目光炯炯地瞪向我的脸。 那是身经百战的船夫神态。 罗莫洛船长看看忙进忙出的船员们，边摸胡须边接着说： 「我总不能放任想自杀的秩序神僧侣去送死吧。」 「我没有想自杀啊……」 「跟自杀没两样。」 的确，我的主要敌人都栖身于陆上。我没厉害到有划小船出海的经验。 船长大大做个深呼吸，露出苦笑般的笑脸。 「也罢，我们早就有所觉悟死在海上了。只不过是迟早的问题而已，没差啦。」 「这样我反而很伤脑筋耶……总之，包在我们身上吧。我跟这家伙会把魔物杀光。」 「呃，那就好。」 我指着身旁的帽兜人说完，罗莫洛船长困惑地点了点头。 她是我几乎砸下在巨魔像山谷赚的所有钱雇用的两名佣兵之一。 尽管还年轻，但她们身为传说级佣兵的师傅拍胸脯保证她们有这能力。 职责是斥候（scout）。她们是侦察魔物存在与调查工作的专家，也有与魔物战斗的经验。 我可得请她卖力卖到够本才行。 不过就算她万一很逊，魔物全部由我来干掉就行了。 我低头看着阴影深遂的厚重卡其色帽兜，问道： 「你喜欢吃鱼吗？」 「硬要说的话，应该比较喜欢吃肉吧。因为陆地上没有鱼……」 「那正好趁这个机会，可以吃个够。」 「我不是让老大请来捉鱼的耶……」 声音中虽然带有傻眼的语气，但找不到恐惧。看来胆量不小。 换作是一般佣兵的话听到要一起出海早就回绝了。这下值得期待。 「视你的表现而定，等一切都结束后我可以在你师傅面前讲点好话，你师傅好像锻炼你锻炼得很凶嘛。我也可以追加一些奖金。」 空头支票要开多少都行。只要能成功讨伐魔王，克雷欧想必也不会摇头。 帽兜人微微偏头，从隙缝中可以一窥闪亮的银色发丝。她可能发现到了，急忙抓住帽兜往下拉。 她的外貌很显眼，名字在路克斯似乎也出了名，还提醒我必须离开国内 有一段距离后才能叫她的名字。修剪整齐的指甲在阳光下反射出光辉。高强佣兵的少女门徒仍然紧紧抓着帽兜，继续说道： 「……我怎么不记得僧侣是这种人……」 话说回来，不知道追踪藤堂等人的爱蜜莉亚她们要不要紧？ § § § 褐色的骑乘蜥蜴（runner lizard）在绵延不绝的草原上奔跑。 鞍座上跨坐着两个人影。 握缰绳的是个身披红褐色长袍的娇小人影，深深压低的帽兜遮住了她的表情。坐在她背后的爱蜜莉亚以她那蓝色眼眸定睛注视着前进方向──能远望至地平线的开阔平原。强风吹动着她的蓝发。 自从和亚雷斯分头行动以来已经过了一星期。 亚雷斯他们负责先行造访涟恩，辅助藤堂等人。 爱蜜莉亚她们则负责追踪藤堂等人，一路上发生状况时可以伸出援手。 直到前一个城镇时两人都还常常一同行动，但既然加入了两位优秀佣兵，兵分二路才合乎效率。而在这种情况下，会用「神圣术（holy pray）」的爱蜜莉亚与亚雷斯也理当分开行动。但即使能够理解，心里仍然很难接受。 爱蜜莉亚是特地前来辅助亚雷斯，绝不是来「跑腿」的。只是这种事，她就算撕裂了嘴也不会对亚雷斯说。 与她一同行动的新进佣兵又是个神秘莫测的人，她摸不清这人的底细。 然而，不像爱蜜莉亚心情有点恶劣，坐在前面的佣兵跟她说话的声音显得有点高兴。 「师傅说了，一亿这点小钱……顶多只能雇用一个半吊子，而且只能短期派遣。」 呢喃般的沉稳声音，就嗓音听起来属于比爱蜜莉亚更年轻的女孩。 她的嗓音堪称楚楚可怜，但寻常少女不可能驾驭得了脾气火爆的骑乘蜥蜴。 「是喔。」 「于是你的上司说，如果是半吊子的话，两个人就能独当一面了。人家又不是在跟他说这个。」 爱蜜莉亚兴趣缺缺的声调，并未影响帽兜人继续说话的兴致。 爱蜜莉亚已经看过帽兜底下的真面目。 的确，她如果在和平的路克斯王国王都现出真面目一定很引人注目。爱蜜莉亚能理解她为何遮脸，但没想到即使出了王都还是照样遮着。 她体格堪称纤瘦，腰肢部分隆起成一大把武器的形状。 「然后师傅就说，那就掷硬币决定吧。正面的话……是我，反面的话──就是桑妮亚。事前全额付款，特别破例派遣到事情告一段落为止。师傅说这已经算让步了。」 骑乘蜥蜴属于下级龙种，低等魔物不会靠近它。她们畅行无阻地奔过无人原野，速度比驾马车的藤堂等人还快。爱蜜莉亚的探测魔法早已察知到藤堂等人的马车。 帽兜底下的人抖动了一下。骑乘蜥蜴身上摇晃得很激烈，但她的重心从握住缰绳以来就一直很稳。从长袍中伸出的手臂与纤纤玉指紧握缰绳，抽打了坐骑一下。 尽管只是轻轻抽打了一下，蜥蜴却加快了速度。帽兜人说： 「结果，爱蜜莉亚的上司这么说了：『那么，假如两者皆非的话──我就两个都要。』于是爱打赌的师傅输了赌局，可怜的我们就被折价了。真是亏大了。」 § § § 买到好东西了。想执行困难任务需要有一流人才，我好运得到的两名佣兵，想必能百分之一百二十满足我的期许。 我在巨魔像山谷花了很多时间才看出有魔族潜伏。我虽然还算能打，但相对来说，追踪能力以及察知气息的能力不强。我要的新成员就是要弥补这一点。 必须是擅长追踪魔物，能战胜在巨魔像山谷遇见的实力高强的钢虎族兽人（war beast），而且在有个万一时还能加入勇者队伍的珍贵人才。 帽兜人一边身手矫健地踏过栈桥，一边说： 「师傅说老大是既疯癫又有趣的男人，告诉我如果不希望上天弃我于不顾，就要忠实听命。师傅虽是个没资格说别人的疯子，又是个严以待人宽以律己的人，但看人眼光很准。所以我会认老大为老大忠实行动。」 聚集于「酒吧」的佣兵都是一流中的一流。但这家伙的师傅更是连对路克斯不太熟悉的我，都听过名字的传说级佣兵。 无奈没办法让本人加入阵营，但能请到他的两名直系门徒加入实在很幸运，甚至可以说人数多一点也比较好。一定是我平常有在做好事。 我检查一下港口有没有人在监视我们，因为不知道魔族那边会使出什么手段。 确定没什么特别异状后，我转向了前方。 「你是说，像家犬一样吗？」 「……没错，就像家犬一样。我会摇尾巴也会握手喔，汪！」 汪什么汪啊。 我对不知道在得意什么的帽兜人提出忠告： 「在这种时候，你应该说『像猎犬一样咬断敌人的咽喉』才对。」 「那是本来就该做的啊。身为佣兵，我想多提一点附加价值嘛。」 「所谓的附加价值就是摇尾巴跟握手？」 「师傅叫我要多跟对方谄媚。这样既能引诱对手大意，有时还能给报酬加码汪。可是我有自尊，所以总是做不到。」 真是，佣兵尽是些脑袋有毛病的家伙。真不知是开玩笑还是认真的。 我们一边毫无紧张感地闲聊，一边来到船上。 可能是海浪大的关系，甲板摇晃得比想像中厉害。我在甲板上随便走走，确认战斗时的位置。 海洋魔物大多都在水底活动。不过船底都做得很坚固，据说沉船经常是海洋特有的超大型魔物造成的。不过，沉船后的事情应该不用去考虑。全速游泳逃走就是了。 「你不用确认船上环境吗？」 「我在哪都能战斗，也有胆量应战。」 帽兜人用轻轻耸肩般的动作做回应。 在船长的号令下，船帆张开了。船帆受风之后，船舶便开始缓缓滑动。 吹的似乎是轻风，船舶缓缓离港。船员的视线小心谨慎地对准船只周围。 「船上有搭载大炮，但别太寄予期待，这艘船就靠你们保护了。虽然也有魔导师在，但必须节省魔力以防万一。」 一名水手解释道。这是个蓄着胡子，目光锐利的青年。体格细瘦，但暴露在外的臂膀晒过太阳，肌肉隆起。 「嗯，知道了，交给我们吧。」 闭上眼睛，无数魔物的气息就混杂在海风与浪涛声中飘来。不过，我想几乎都不需要去注意。海洋魔物大多无害，在海魔出现之前很少有船遇袭。只有会主动来袭的魔物才需要戒备。 「…………谢啦。」 水手沉默半晌后，忽然口气粗鲁地这么说，随即快步离去。 该道谢的是我。 长有巨大翅膀的鱼在远处的水面上噗通一声跳起。我对伫立于身旁的帽兜人命令道： 「麻烦你爬上桅杆戒备周遭状况。」 「好，知道了……我什么时候可以拿掉这个帽兜？很碍事耶。」 「现在不行。等离开陆地再远一点，不容易折返时就可以拿掉。」 最好能在进入战斗前先拿掉给大家看，否则会引发混乱。 「……遵命。」 帽兜人乖乖点头后，迳自往主桅杆走去。她不用去抓四处拉起的绳索，直接攀住没多少地方可抓的桅杆，就轻快地爬了上去。 那种移动方式顺畅得如履平地。她的等级说是65，但斥候技术无可怀疑。监视工作应该可以放心交给她。 我低下头不再去看灿烂耀眼的太阳，进入船舱内想找船长讲话。 听说到涟恩需要一星期至十天的日程。若是走陆路的话再快也要一倍的时间。所以我们不用太急着赶路，但还是得尽量安全而迅速地移动。 为了保险起见，我请爱蜜莉亚跟另一名佣兵一同追踪藤堂，也考虑到视情况而定，可以让她们假装偶遇加入藤堂的行列。 我把雇用的两名佣兵之中看似比较认真的一个派给了爱蜜莉亚，爱蜜莉亚的话应该不会出差错。 天空晴朗无云。航海过程顺利到让人不敢相信海洋已落入魔王的支配。 海浪和缓，微风轻拂，也没有魔物要现身的迹象。 在船长室里，罗莫洛船长从窗户看着天空，被光线刺得眯起眼睛。 「竟然连一只魔物都没出现……好久没这么顺利了。」 「因为我有在威吓它们。看来海魔果然不在这附近。」 顺从本能行 动的魔物与智力较低的魔物，不会靠近比自己强悍的存在。 而运用等级差距进行威吓，对于经常擅闯魔物栖息地的「魔物猎人（hunter）」而言是必备的技能。我也是在参加猎魔队伍时学会了这招。 船长咕嘟一声倒抽一口气，目不转睛地盯着我瞧。 「是这样啊……呃不，我是有听说过……但你明明是僧侣……没想到这么厉害。」 「魔物放心交给我。而且我已经请另一个人去桅杆上站岗了。」 「……知道了。都靠你们了。」 我离开船长室。 威吓魔物必须集中精神，我不可能持续这种状态整整一星期。 我仰望万里无云的天空，视线扫过遍布桅杆的船帆。 我发现有个人影坐在瞭望台的扶手上。负责看守的船员从稍远处瞪着她。 可能是察觉到视线了，帽兜人转向我这边，顺势让身子滑下扶手，将自己抛入半空中。 船员被她吓呆了。帽兜人于空中旋转几圈后，在我眼前用双脚着地。 她若无其事地用高亢的嗓音问道： 「老大，有事吗？没出什么问题啊。」 「少做出引人侧目的行为，要对船员表现得友善点。」 「可是，人家没有要对我友善啊。」 帽兜人微微往上指了指。 我们是外人。像我们这种人──而且是个看起来只像个小娃儿的小小人影，在瞭望台上摆出轻蔑的姿势，对方当然会有怨言了。 「我去跟船长讲一声。对了，你会用威吓吗？」 「喔，难怪海里的魔物都不靠近过来……当然会了。」 在桅杆上都能看到海里的魔物？我暗自感到佩服。 师傅虽说她是半吊子，看来只是评价给得太严了，以一般佣兵而论完全算是优秀水准。 「能维持几小时？」 「嗯──持续不中断的话三、四个小时吧。更久的话就会因为疲倦而影响战斗力了。中间中断休息个几小时的话可以重新再来。」 口气虽然轻松，但回答得很快。知道自己有多少本事证明了她是一流战士。 而且能持续集中精神三、四个小时也够厉害了。 「三、四个小时啊……那么，麻烦你现在就开始。快要中断的时候告诉我。」 「……遵命。」 这样做应该会很累，但帽兜人沉默了几秒后，没一句怨言就点头了。 我的专注力还维持得住，但必须趁白天还有多余精神时先确认新成员的能耐。我一解除威吓，帽兜中的存在感同时扩大。空气震得啪啪响，一阵强风吹过。 瞭望台上的船员往四周东张西望。 海鱼噗通一声跳起，游速惊人地远离船只。虽然威力有点太大，但效能没话说。应该说能维持这么强大的威吓长达三、四小时，实在了不起。 「其他时间我来就好，你回去站岗吧。」 「……好，老大，交给我吧。」 她充满自信地回话。我听到这话，由衷觉得把史蒂卖掉是个正确的选择。 做事不冒冒失失就是棒。 帽兜人再次用平平稳稳的轻快动作爬上桅杆。 史蒂……你的后任是个优秀人才。你也要加油啊。 我想着变成星星的冒失鬼修女，在心中祷告片刻。 涟恩是受到水之精灵祝福的城市。 建造得覆盖湾岸一带的这座城市以绝美景致与出产水属性精灵结晶闻名，过去曾是众多商人行经的城市。 由于水属性精灵会聚集于此地，当地对精灵魔导师而言是圣地之一，据说附近海底有着太古时代的人们打造的神殿，用以颂赞无限接近神祇的水之神性。 城里有运河流过，城市的知名度还算高，但不搭船就不容易前往。我不是精灵魔导师，对这座城市知道得实在不多。 「涟恩是受到水之精灵守护的城市，就连海洋魔物也不能轻易进犯。不过不让船只入港的话再安全也没意义啦。」 精灵是具有意志的大自然化身，纵然是魔王也无法轻易出手。我把船员告诉我的情报记在脑子里。 这次的目的纯粹只是让莉蜜丝与藤堂跟水之精灵缔结契约，提升等级摆第二。 「不过，海底神殿啊……那要怎么进去？」 既然叫做海底神殿，一定是位于海面下了。 就算我等级再高，也不会变得能在完全不呼吸的状态下长时间行动…… 对于我单纯的疑问，皮肤晒得黝黑的船员仰望天空，表情扭曲起来。 「这还用说吗，当然是………………去涟恩一问就知道啦。」 「……所以你不知道？」 「因为海上才是我的工作领域嘛。」 的确，不是魔导师的话大概不会去什么海底神殿。 但是，应该会有某种确切的方法才对。看来，也只能等到了当地再调查了。 现在还是专心戒备周遭状况，平安抵达目的地要紧。 海上战斗与陆上战斗是两回事。船要是沉了，就算我能脱险，船员们的生命却有危险。 就在这时，某种破风声响起。在遥远的前方，海面喷起了水花。 在瞭望台上，可以看到一个人影身体大幅往外探，举着短弓。 原来方才的声响是射箭声。象牙色的弓装上的是银弦。 海面慢慢染上一片朱红。帽兜人俯视着我说道： 「好大一条鱼，比老大还大。不过，被我解决了。」 「……箭要省着用喔。」 「嗯，可惜不是在陆地上，不然就能确认打到的猎物了。」 「……别玩过头了。」 虽然应该有真本事……但我好像能理解这家伙为何被说是半吊子了。 呃……是没差啦。 『亚雷斯，史蒂……有话要我带给你。我直接转述她的说法……可可亚过得还好吗？有工作的话随时可以找我喔。这是她说的。』 「……你转告她，我看不到精灵所以不知道她好不好。」 真要说起来，她真的有跟来吗？我连这都无法确定。 出海以来过了三天，我结束对克雷欧的定期报告，从船舱窗户往外看。可以看到天上乌云密布。 船长表情严峻地快步走进房里来，劈头就说了。冷汗沿着他的脸颊滑下。 「暴风雨要来了。」 「总不至于沉船吧？」 「暴风雨底下有魔物，是一种藏身于风雨中来袭的怪物。船夫之间──都称它为海洋恶神。那些家伙至今弄沉了无数船只，在海洋受到魔族支配之前，大伙儿怕的是那些家伙。」 「有办法避开吗？」 暴风雨离我们还很远。被我这么一问，船长额头挤出了皱纹。 「没办法，那些家伙速度很快，会追上来。我们能做的只有祈祷，以求尽快脱离暴风雨。」 海洋真可怕……带着暴风雨来袭的魔物，是吧？看来威吓对它们也无效。 我握住矛锤，站起来。开船的工作交给船员们就好，我帮不上忙。 「船长，祈祷这档事就交给你了。麻烦你连我的份一起做。」 「……唉。祈祷不是你的专业领域吗？」 我留下叹气的船长往外走，发现船帆几乎都已经折成小小一块，大概表示逃跑也没用吧。船员们在甲板上忙进忙出，以备应对激烈的风雨。 掺杂水花的强风拍打着脸颊，乌云以惊人速度往这边飘来。 从云层隙缝间可以看到闪电光。照那速度来看，就算让魔导师使用风魔法恐怕也逃不掉。 帽兜人站到我旁边。 她按住差点被吹飞的外袍，但她的背后……某种毛茸茸的东西从外袍底下跑了出来，像在清扫甲板似的左右摇摆。 帽兜人自己好像没发现，眯着眼睛瞪视乌云说： 「老大，那不是普通的暴风雨。精灵都乱成一团了。」 「这种时候真希望有魔导师在。假如有强力的远距离范围法术，就能把那玩意炸飞了……」 这样想来，我以前隶属的猎魔队伍状况还真稳定。 「不是我自夸，我的弓箭本领挺不错的，也会使小刀。我正好想活动一下筋骨呢。」 帽兜人语气平静地回答，但没完全隐藏住兴奋。 大概是野兽基因至少比起人类，还是具有较强的「野性」吧。 「这样啊……你不是斥候吗？」 「但老大也是僧侣啊。老大，弱者就是弱，强者就是强。还是别太奢求了，谁教老大这么穷。」 竟然被雇用的人说我穷。 甲板激烈摇晃，狂涛巨浪高高低低上下起伏。吸了水的银色尾巴沉重地摇了摇。 正好经过的一名船员见状，像是 大吃一惊般睁大眼睛，脚底打滑摔了一大跤。 看来是时候了……时机也不差。我对直眨眼睛的帽兜人说道： 「喂，桑妮亚，开战了。帽兜可以拿掉了。」 § § § 「钢虎族打从骨子里就是战士。虽然人数少，但与生俱来的资质、长年钻研的武艺与天生的体魄都非比寻常。先生，钢虎族有种习俗，会在孩童长大之前杀掉武艺不满一定水准的人。所以──成年的钢虎族没有弱者。」 表示愿意破例借我佣兵的人影──以黑布遮掩全身的小个头人影，一边用掌心转动金色硬币一边说道。 这人嗓音中性，连性别都无法确定。但他在初次见面做自我介绍时报上的姓名，我却曾有耳闻。 布兰?夏托。此人拥有「疾风迅雷」的异名，在路克斯是最为知名的一位佣兵，也是个突如其来从世人眼前消失，下落不明的战士。 有人说他向魔王挑战落败，也有人说他尽力拯救城镇而丧命，众说纷纭，但我万万没想到他居然就在「酒吧」逗留。从他身上散发的慑人气势可知绝不是冒牌货。 嗓音虽然年轻，但从他过去活跃的年代来想，恐怕不会只有十或二十几岁。 他声音平静地接着说： 「一开始的层级就不一样。那些家伙之所以强悍……是没有原因的。你说要抗压性强，胆量大到面对魔族不会退缩，好相处又能立刻解除他人心防的可爱女生……这些条件都还好，但能赢过那帮人的人族没几个。」 「也就是说，你无法满足我的要求？」 我自己也知道这些要求太过分了。听我叹着气回问，布兰回答： 「不不不，我可没说我办不到喔，克劳恩先生。」 「意思是？」 「也就是说，那些家伙的强悍……是天经地义的，跟我们不能相提并论。我一直对这种『不公平』有点意见……」 拐弯抹角的说话方式让我蹙起眉头。看到我的表情，布兰似乎咧嘴笑了一下。 他丢出手里的硬币。我接住反射少许光线而发亮的它。 「总之，从结论来说──人族赢不了他们。既然如此，不只人族就行了。我之所以退出第一线……是为了催生出能到达我到不了的境界的存在。如果从一开始就处于不同的阶级，配合他们就是了。先生你举出的条件里并未包含『纯粹的人族』对吧？」 「……啧！真是个疯子。」 他到底想给我什么样的人……？ 路克斯的九成居民都是纯粹的人族，像巨魔像山谷的伍鲁兹那样的存在其实很罕见。 直到几十年前都还有歧视问题。现在已经有改善了，但文化或生态不同仍然让不同种族难以共同生存。 我拿起接住的硬币对着灯光。可能是特制品，是个我从没看过的大金币。 「克劳恩先生，想杀兽人的最好方法就是我们也派出兽人。先生你运气好，继承『疾风迅雷』之名的人手边正巧有空。虽然还是半吊子，但我可以算你便宜点。这是个好机会。」 接住的纯金硬币表面刻有「狼」的雕饰。 § § § 在风雨中，白毛野兽吠吼了。 银毛从帽兜底下现形。剪短的银色头发被水滴弄湿，闪闪发光。雨点打湿了褐色脸颊。唇间发出撕裂雷鸣般的遥吠。 兽人的能力优秀程度与拥有的野兽基因成正比，也会因此受到强烈的本能所摇撼。 我雇用的佣兵桑妮亚?夏托虽是混血兽人，但不同于之前钢虎族的费尔瑟，人类基因较强且几乎没有体毛，外表几乎与人类无异。唯一只有长在头顶的兽耳以及从穿着短裤的臀部开洞外露的尾巴，显示她属于人类以外的存在。 但是，即使基因较少，其体能与感觉却远比纯血人类来得优秀。 暴露在外的褐色双腿双臂纤细而没有伤痕，但不难想像其中必定隐藏着兼具柔韧与爆发性的能量。对于主要职责为监视、调查或危机察知的斥候而言，身轻如燕──个头娇小是一大优点。尽管相对来说力量与体格经常成反比，但异于人类的野兽血统能避免力量低落。 布兰?夏托是曾以斥候身分建立功绩的佣兵。虽不知道他是男是女，总之这位佣兵选择兽人作为传授自身技术的对象也许是理所当然。 锐利缩窄的银色双眸正可谓猛兽之眼。浏海贴在她的额头上，但她显得毫不介意，瞪视着暴风雨的前方。炯炯有光的眼瞳简直像在享受这种状况。 桑妮亚脱掉外套，往我丢过来。紧缠她腰间的腰带上安装了小刀，以及细长黑棒般的「箭」。这是没有利爪的人必备的武器。 「老大，帮我拿一下。」 看到她显然异于人类的外表特征，船员一瞬间忘了眼下状况，目瞪口呆。 桑妮亚当着他们的面跳上了船舷。狂浪打落在她身上，但她姿势依然平稳。 看到她这种不把老大当老大的行为，我忍不住问道： 「话说回来，你会游泳吗？」 「狗爬式的话。」 桑妮亚说出不知是玩笑还是认真的一句话，就毫不犹豫地往船首跑去。 布兰?夏托似乎将自己拥有的技术传给了不只一人。换言之，就是身为斥候的追踪技术──成为疾风一名的由来，以及令他冠上迅雷之名的理由──身为暗杀者的战斗技术。 他似乎打算最后让一个人继承全部技术，所谓的半吊子……就是这个意思。 照这位老师的说法，我借来的两人就整体实力而论都比他差了两或三截，但若是只看一个领域的话则不在此限。布兰是个还蛮随兴的人物，说的话也让我心存不安；不过这下看来，她作为佣兵的技术确实值得我出那些钱。 她每一步都快得非比寻常，没有脚步声，气息也很细微。这都是暗杀者该有的资质。 只有银发向后飘飞的模样引人注目，那身手远远看去正如「迅雷」一般。 船身足足跳起了几公尺高。船员惨叫般的声音响起： 「是触手怪！会被折断的！」 不知道什么时候，一个黑黑的东西从海里被抛到了船只甲板上。 那是触手，有我的胴体这么粗，在甲板上用奇妙的动作到处乱爬。我看不到触手的源头。蠕动触手上成排的手掌大吸盘让人心生根源性的恐惧。 我在这段旅途中跟大型魔物交手过几次，但这条触手的主人恐怕大到绝非那些魔物所能比拟。 「……真的假的啊。」 我走到甲板，用矛锤扫荡蜿蜒伸来的触手。触手被打断，蓝黑血液弄脏了甲板，但转瞬间就被海浪冲刷干净。 不知不觉间，已经有好几条触手伸到了甲板上。 触手很脆弱，每一记攻击都不强；但数量很多，动作没有规律性而且速度颇快。 伏地爬行的触手，缠住拚命抓住船身以免被巨浪吞没的船夫的脚。抓住船舷的成年壮汉轻易就被举到空中，引发阵阵惨叫。 我一个箭步拉近距离，打坏了那条触手。男人摔倒在甲板上，看起来应该没死。受伤的触手没有继续到处爬动，消失在海中。合理讨伐等级大约在60级吧。 「本体在海里啊……」 幸好我请船长开的是小船。船首到船尾约莫五十公尺长，这个大小的话，魔物无论从哪里出现都应付得了。唯一需要担心的是翻船。 「不要靠近海面！要是被拖进海里的话就实在救不了了！」 我集中精神，凝聚杀意威吓对手。然而抛在船上的腕足完全没有要撤退的迹象。不知是这魔物脾气火爆，抑或是感觉迟钝，总之都很棘手。 桑妮亚毫不犹豫地对这异形生物发动攻击。她在摇晃不定的船上，连对手高举的触手都当成立足处，纵横自如地到处奔行。她一与出现的触手错身而过就挥动大把匕首砍去。挨了一击的触手简直像仓促逃命般缩回海里。 她那模样看起来尚且游刃有余，让我稍微放心下来。 触手怪啊……虽然本身不算太强，但如果这么巨大的魔物都受到魔族操控，也难怪海军会落败了。 就算船上的人能应战，船被破坏就玩完了。人类天生无法在海里战斗。 可能是为了尽量远离魔物而转了舵，船身倾斜着转了个大弯。大浪当头拍下，弄得我整件法衣湿透。我一边留意脚下容易打滑的地面，一边挥动矛锤击退触手怪的魔手时，桑妮亚叫道： 「老大，它要现身了！」 几乎 在这声警告发出的同时，船只摇晃到只差没翻船。前方出现一个高耸的黑影。 那东西大如灯塔，暗褐色皮肤满是湿滑黏液，连头跟身体都分不清楚。 虽然也看不出眼睛在哪，但那怪物肯定已把这艘船视为猎物。 一名船员拚命丢出鱼叉。尖锐锋利的刀刃的确命中了它的身体，但没刺进去就被挥开了。 「好大啊……不知道用矛锤打不打得死……」 话是这么说，但不干不行。不用等我们失手，对方就能轻易把这艘船掀翻。 特别粗壮的触手从前方左右两边高高举起。要是被那个砸中，这块甲板搞不好一下就会被打穿。我缩短距离，抱着落海的觉悟腾空一跃，朝着它的身躯用矛锤横着挥去。 仿佛殴打厚实橡胶的触感从矛锤传到手臂。触手怪发出震天骇地的惨叫，庞然巨躯弹飞出去，冲击力道造成碱水如喷水池般当头浇下。 我藉由殴打的反作用力降落在甲板上。虽然不硬但很强韧，冲击力都散掉了。 看来触手怪是打击武器难以生效的对手。我打中了它一击，但没能打倒它。 不过，有揍过这种软体动物的僧侣大概也就我一个了。 我厌烦地重整态势，等着怪物再次来袭时，桑妮亚不知何时站到了我身旁，拉紧手中的短弓。 这把弓呈现象牙色，看起来就像某种艺术品。大小约莫桑妮亚的一半个头，属于一般所谓的短弓，但从弯曲的弓身与拉紧的弦能感觉出沉静的气魄。 搭上的箭不只箭镞，整枝皆以黑色金属制成，与弓相比之下显得更为凶险不祥。 风雨横刮而来。在雷光之中，她的姿势毫无一丝紊乱，银色双眸眯成细刃。 一般来说，兽人是不会用弓的。不过，或许这正证明了她是布兰的门徒。 从黑色巨物般的触手怪身上找不到要害。然而，我从桑妮亚眼中看见了自信。 「瞄准一点。」 「不用老大提醒！」 继而，箭矢离弦飞去。 漆黑的金属箭在狂风暴雨中，飞行轨道却毫无偏斜，就像被吸入体内般一直线地刺进触手怪的身体中心。其速度恰如迅雷，刺进对手体内的同时，天空闪出一道光辉。 第二报告 涟恩的事前准备 「马的！布兰那家伙，竟敢故意跟我讲反……他什么意思啊。」 「真不好意思……师傅有时候就是这样。」 桑妮亚略显歉疚地说道。 布兰原本告诉我，桑妮亚擅长战斗，菈比则是擅长斥候技能。 谁能想像以和平主义闻名的兔人会比银狼族强悍？真是个大骗子。 桑妮亚可能是习惯了，伸个大懒腰说道： 「哎──也不会怎样嘛？反正事情很顺利啊。况且菈比本来就有点爱隐瞒自己的情报。」 「连委托人都要瞒？」 「搞不好会被出卖啊？当然，我是不觉得老大会出卖我们啦。」 桑妮亚的眼神看起来不像在说笑。大概是有过经验吧。 我也有。佣兵这一行是玩命的工作。 我决定暂且不再抱怨了。成员自然是越强越好，而且既然现在已经弄清楚，下次分配人员时就可以列入考虑。现在该做的不是抱怨。 我在桑妮亚的带路下走在城镇里。她走过海港，用很有把握的步履带我来到城镇的外围地区。 这是一片夹带砂砾的褐色海岸，前方可以看到小型祠堂般的建物。 看来桑妮亚在调查异状的同时连场勘都做好了，她向我做说明： 「涟恩的神殿不是近年来的建筑，是太古时代的精灵魔导师建造的。」 「还真小一间耶。」 「那只是入口，主殿在海底。不过，门槛非常高喔。」 「要跟高等精灵缔结契约，门槛本来就很高吧。」 真要说起来，高等精灵本身就是罕见的存在。能跟这种存在缔结契约的话，称之为一流魔导师也不为过。 听我这么说，桑妮亚轻轻摇了摇头。尾巴轻灵地摆动着。 「不，不是。门槛高是高在抵达精灵所在的地方。话是这样说，但并不是说那里禁止外人进入。我确认一下，老大你……会用精灵魔术吗？」 「……不会。」 她这一句话，就让我明白她的意思了。也许我做错选择了。 桑妮亚耸耸肩。展露无遗的手臂与柔韧的肌肉，也明显并不属于魔导师。 「我想也是。我也不会，当然菈比也是。」 「也就是说……想去神殿必须会使用精灵魔术？」 「不是普通的精灵魔术。由于必须长时间潜入海底，所以好像需要力量够强的精灵喔。真是太过分了，明明是要去那里跟高等水精灵缔结契约，却得先拥有强悍的水精灵才行。」 那要怎么办啊？这样的话，我们不用说，就连莉蜜丝他们也办不到。 毕竟他们就是因为无法跟水精灵缔结契约，想解决困扰才会来到这里的。 某个开朗健谈冒失鬼的身影忽地浮现脑海，我把她赶走。实在太绝望了。 总之，我先进入简朴的祠堂，里面有几名魔导师与卫兵。卫兵瞄了我一眼，随即像是失去兴趣般调离目光。看来这里的戒备并不森严。 最重要的是，我一进入祠堂就看见──一片静谧的水面。 那是个边长约十公尺的巨大正方形浴槽。里面是透明的水，可以看见通往地下的阶梯完全沉在水底。 ……真的假的啊，这就是入口吗？ 桑妮亚的眼神像是看到了稀奇的玩意。我注视着这条水底通道半晌，想了一下。 「……桑妮亚，你能憋气多久？」 「我觉得老大你这种什么事都想强行解决的态度，不是很可取喔。」 爱蜜莉亚虽然算是魔导师但不会用精灵魔术。现在才要开始学也有困难。 「还是把水全部抽干？不，行不通……」 「我要被老大的想法吓死了。老大在我至今的雇主当中是最有病的一个。」 「可恶，我要是有学魔导就好了……」 祠堂里一个年老男性魔导师，一瞬间用狐疑的视线望向我，但随即转而俯视水面。他就这样表情严肃地唱诵咒语，然后慢慢步下了阶梯。我看见一股空气围绕着他的身体周围，他是用魔术隔绝了水。那大概就是入侵海底神殿的方法吧。 「雇用个魔导师怎么样？」 自己不会用也没差。但听我这么讲，桑妮亚想都没想就摇头。 「行不通啦，老大，没办法。我也调查了一下，但没有人会愿意同行的。」 「为什么？」 「因为体力消耗很激烈。自己一个人负担都很重了，没多少人能替好几个人持续施加魔法。要是魔力在海底耗尽就死定了，而且有那种水准的魔导师也不缺钱。」 魔导师的确常常注重探究神秘胜过追求财富。看来是行不通。 难道真的只能把那个冒失鬼叫回来吗……不，我疯了才会把命运寄托在那家伙身上。 就在我进入半放弃的境地时，桑妮亚拍拍我肩膀，用带有几分开朗的声调说道： 「然后呢，我四处调查了一下，发现另一个可能性。只是这个也有这个的问题……老大觉得呢？」 问题……问题是吧？眼下已经一堆问题了，再多来一两个又怎样？ 「……说来听听。」 「就是魔导具啦，老大。有种魔法道具可以让魔导师以外的外行人潜入海底。」 「……还真方便。问题是？」 我从没听过有魔导具就只有潜水一项功能，或许只能说不愧是水都吧。 桑妮亚转向此时正要踏进水里的年轻女性魔导师。 令人意外的模样让我睁大双眼。那个女魔导师的打扮有别于一般魔导师──穿的是泳装。而且布料面积很小，要不是有持杖的话看起来根本不像魔导师。女魔导师注意到我的视线，几乎是用狠瞪地看我一眼，但随即把脸扭开，然后静静地下水。 她没有使用魔法，周围也没有空气薄膜，却稳稳当当、平静自若地进入水中。 那就是魔导具的力量吗？之所以穿泳装，应该是怕衣物贴在身上妨碍行动吧。 看到实际例子让我心里顿时涌起了希望。 桑妮亚拉回视线，轻叹一口气说道： 「听说制作者有那么一点古怪。就我听起来的感觉，要说服他可能很费力。」 「包在我身上，游说是我的拿手绝活。」 桑妮亚先是一愣，随即露出像是听到玩笑话的笑容。 § § § 其速度恰如闪光。凭爱蜜莉亚的眼力，连拔刀的瞬间都看不见。 大如牛只的野狼头颅滚落地面。慢了一拍后剩下的身躯才虚脱倒地。 把柴刀一挥到底的菈比，放下没沾到一滴血的武器，收回腰际的刀鞘内。 她的宽松衣袖遮住了所有肌肤。看那从中伸出的细瘦手臂，完全料想不到她有如此的战斗能力。事实上假如爱蜜莉亚被她盯上，恐怕到死前最后一刻都不会察觉到她的动作。 她的身手就是如此地快狠准，而且──驾轻就熟。 野狼身首异处，从漂亮平整的剖面可以清楚看见被砍断的粗颈骨。 菈比没特别去注意，往地面轻快一蹬就跳上了骑乘蜥蜴的背。 两人下了山，一路绵延至地平线前方的荒凉大地在视野中铺展开来。在遥远的那一方可以看到藤堂的身影。 爱蜜莉亚心想：真是个大骗子。在至今的旅途中，菈比丝毫不曾展现出她的实力。即使有魔物来袭她也都选择逃走，但自从那场屠村事件之后就似乎无意再隐藏实力。 刀刃不用说，就连衣服与肌肤也没沾上一滴血。恐怕连气味都没沾到吧，在荒野中来袭的魔物都把菈比看作猎物，然后连临死惨叫都没发出就死了。 「……菈比，原来你这么厉害啊。」 「我只是抓住破绽罢了。」 菈比若无其事地回答。虽说那个小村子拿牲礼当借口杀害旅人劫财，但她灭了一整个小村子还湮灭证据，口气却轻松成这样。她那不带半点自满的声调，反而让爱蜜莉亚心惊胆寒。 牺牲几条人命在所难免，灭村也不算什么稀奇事。就算造访村落发掘真相的不是爱蜜莉亚她们，村长等人也迟早会受到制裁。 然而，菈比那种好像割除杂草般动手杀人的模样，实在异于常人。 菈比视线继续对准前进方向，说道： 「因为我很弱小，所以一有所迟疑就会没命。师傅也是这么教我的。」 「……别当佣兵不就好了？」 「我那时需要自卫手段。因为兔人的混血儿……可以卖到比人类或艾尔芙（elf）人更高的价钱。尤其是我身上显现出的野兽基因──混血的形式属于非常值钱的类型。」 「……」 菈比的话中充满情感。「非常 值钱」几个字让爱蜜莉亚住了口。 虽然在路克斯王国不是如此，不过珍奇的兽人在其他地区常常能卖得好价钱。 菈比的容貌美丽动人。晶莹剔透得仿佛能看见血管的雪白肌肤配上宝石般的眼眸，想必相当值钱。 看到爱蜜莉亚闷闷不乐地陷入沉默，菈比很快地补了一句： 「再说，我如果没成为佣兵……那我得去猎谁的头才好呢？会变成杀人凶手的。」 亚雷斯，救命啊。这个人是杀人凶手。 爱蜜莉亚按住额头，蹙眉叹了口气。 旅途一路顺风。翻越山岭后往前直走就是涟恩了。 「是，我们这边很顺利。再过几天就能抵达你们那边了。」 据有涟恩的鲁塞尔福是个小国。虽然以国家的成熟度而论远不及大国路克斯，但四面环山绕海的地理环境保护了此地免受魔王军的猛攻，是至今仍享有和平的国家之一。 路上的魔物也不属于魔王军麾下，没有值得一提的强悍魔物。 听了爱蜜莉亚的报告，上司的话语远从涟恩传送回来： 『这样啊，你做得很好。真高兴没出任何问题。』 「你那边有什么问题吗？」 声音听起来很疲倦。沉默了半晌后，亚雷斯说道： 『……我正为了获得去神殿的方法而大伤脑筋，虽然只是个无聊的障碍……爱蜜莉亚，我还是问一下好了，你会用精灵魔术吗？』 「……不会。现在要立刻学会恐怕也有困难。」 『果然不会用啊……喔，你别在意。就算爱蜜莉亚你会用，藤堂他们用不来还是没意义。我会想办法，我一定会想到办法。』 「发生什么事了？」 『前往神殿所需的魔导具的制作者是个臭老头。』 「臭……老头……？」 声音听起来并没有真的动怒，只是疲惫无力。菈比一边调整火堆一边看着爱蜜莉亚。 『唉，总之你不用担心我这边的事。爱蜜莉亚你只要专心想着平安抵达就好。』 「…………我明白了。不过，你说魔导具啊……那个魔导具叫什么名字？说不定我有听过……」 『……「人鱼装甲」。』 通讯噗滋一声中断了。爱蜜莉亚在脑中反刍这个名词，连连眨了几下眼睛。 还是一样把帽兜压得低低的菈比抬头看着爱蜜莉亚，用可爱的嗓音问她： 「有什么状况吗？」 「……没有，好像就跟平常一样。」 爱蜜莉亚只稍稍犹豫了一下，然后一脸茫然地看向了菈比。 § § § 涟恩唯一一位魔导具工匠是个只有我一半身高的老年男子。 此人整体身材圆滚滚的，有着红褐色的卷翘头发与棕色眼睛，下巴留着胡须。 从体格来看应该是矮人族的男性。他们的族人有着一双巧手，经常从事铁匠等需要技术的职业，是以性情耿直闻名的种族；但这男的却穿着花衬衫，给人一种轻浮的印象。店面装潢也没有厚实感，大块招牌用黄色油漆写着店名。从门口看起来实在不像贩卖珍贵魔导具的店家。 「抱歉，可以请你再说一遍吗？」 「唔吓吓吓吓……很遗憾，老夫的魔导具不卖给男人──！」 老人笑声非常奇特，讲话毫无意义地有力道，有点下流的眼光在桑妮亚展露无遗的大腿上打转。大概是事前就知道了，桑妮亚面露疲倦的笑容。 我的胃好久没有这样绞痛了。 「为什么？」 「哪有什么为什么！老夫是为了拯救可爱大姊才成为魔导具工匠啊啊啊啊啊啊！看到这美丽的『人鱼装甲』你还敢讲梦话吗？嗯？你不会是想穿它吧？你想玷污老夫的旷世巨作吗！唔吓吓吓吓──」 老人啪啪拍打着柜台，举起从柜台后面拿来的布块，两眼发亮地发出下流的笑声。老头紧握在手上的是一件水蓝色比基尼。结果魔导具原来是件泳装？ 怪了……我应该正在进行讨伐魔王之旅才对啊……我在作梦吗？ 制造魔导具是一种工匠的技艺。要求知识、经验与才能这三项高水准能力的魔导具技师人数比起魔导师或铁匠更是少之又少。尽管有些魔导具藉由技术的日新月异而达到量产化，但能制作原创魔导具的技师想必更是少见。 一座城镇能有一人就不错了，制作魔导具就是这样的一种异才。 个性姑且不论，自称魔导具技师佐兰?索拉的这个男人确实是个宝贵人才。 情绪激动地涨红了脸一脚踩在柜台上，一边上下挥动比基尼一边探身向前的矮人，不管从什么角度来看都只像个醉鬼。 「嗄啊？你问我下面怎么不是鱼尾？做成鱼尾就看不到性感的屁屁与美腿了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 「我又没问你！」 这人有病。为什么优秀的人物，个人色彩总是这么强烈？ 于是我好像可以明白为什么这家店明明在贩售魔导具这种珍贵道具，店里却只有我们几个人的原因了。除非是要讨伐魔王，否则谁也不会想来这种店。 但是，世界的命运受我的行动所左右。如果因为老板脑袋有问题就退缩，世界就要毁灭了。我大大做个深呼吸看向佐兰，好言劝说自己。没事，我是客人，我是客人。 我跟藤堂的队伍很幸运地，几乎都是女生。万万没想到藤堂的爱好女色居然会发挥正面功效，总之问题只剩下我与藤堂。最惨大不了我不去海底就行了，可以请别人跟踪他们。 但是，藤堂去不了海底神殿就不妙了。这可是强化战力的好机会。 我让呼吸平静下来，把手撑在柜台上。一脚踩在柜台上的佐兰拧起了眉毛。 「那么，你这个什么人鱼装甲的──男人装备也有效吗？」 「呃？」 「咦！老大！」 桑妮亚发出惨叫般的声音。佐兰的神情像结冻般当场僵住。 不管怎么看都只是件泳装的人鱼装甲从他手中滑落。 「喔，你别误会。我没打算要穿，只是参考，问问做个参考罢了。」 「啊……哈哈哈，说、说得也是喔。」 「你、你这家伙……是认真的吗？你是认真的吗……」 佐兰放下了脚，一对厚唇恐惧地颤抖。什么认不认真，我又没把讨伐魔王当作游戏，只是我好歹也是有自尊的。我绝不会去穿它。 ……是说，整件事说起来就没道理，什么人鱼装甲啊。考虑一下设计造型好吗？ 「你……叫什么名字？」 「亚雷斯。亚雷斯?克劳恩。」 佐兰闭上眼睛，复诵一遍我的名字。当他再次睁眼时，其中已带有哀怜的目光。 「亚雷斯……老夫完全能体会你的心情。但是……这是专为女性设计的，请你谅解。」 为什么变成好像在开导我一样？ 桑妮亚带着被吓到的眼神从我身边退开一步。不是，你弄错了。我真的没打算要穿它，要穿的是藤堂。那家伙是勇者，他行的。 佐兰两眼噙泪，结结巴巴地继续说。情绪跟刚才比起来落差也太大了。 「听好了，亚雷斯。天底下没有男人鱼，男人最多也就当个半鱼人（merman），跟人鱼乍看之下相似，其实是截然不同的啊。」 佐兰揪住我的衣襟前后用力摇晃，眼冒血丝。这家伙是用性命在劝我。 「听好了，亚雷斯，把老夫的话听进去！人鱼装甲是在欺骗海洋！人鱼因为有海洋的庇护所以不会在海里溺水，而人鱼装甲的原理就是让海洋暂时把各位大姊错当成人鱼，藉此发挥效果。听好了，老夫再说一遍！男人，就算穿上人鱼装甲，也变不了人鱼啊啊啊啊！」 「是，知道了，知道了。但如果是长相中性的男人呢？」 「你什么都没搞懂！醒醒啊，亚雷斯！你是当不了人鱼的！」 就跟你说我没要穿了。 佐兰的视线从我移向后面的桑妮亚。方才那种下流的眼神已经不见了。 「有、有了，亚雷斯！那边那个，那边那个小姑娘的话应该当得了人鱼！等你看到了一定也会清醒过来！」 「咦？我啊？嗯……」 桑妮亚的眼睛看向掉在地板上的比基尼。她似乎犹豫不决，但桑妮亚必须负责跟在藤堂后头，只要找不到其他方法她就得穿。 可是这家伙有尾巴耶，不要紧吗？ 「胸部……好松。」 「这、这样啊……」 「还有，尾巴……好紧。」 看来是不可行。 换回原本打扮从店铺后场走出 来的桑妮亚，把握在手里的比基尼往柜台上一砸。 她那怒气冲冲的模样与瞪人般的眼光让佐兰眯起了眼睛。 「那、那就伤脑筋了……老夫的店里没卖比这更小的尺寸。」 「呜……我要是菈比的话，你人头已经搬家了。」 太夸张了吧…… 桑妮亚气呼呼地躲到我背后。其实桑妮亚的身材也不算没料，一定是这个色老头的要求标准太高了。 「顺便问一下，尺寸不合身穿起来也有效吗？」 「……老大，话说在前头，我绝对不穿喔！」 「嗯，我知道。但只要塞点东西应该就能穿吧？」 「……我要是菈比的话，老大现在人头已经搬家了。」 太夸张了吧。 佐兰急急忙忙把人鱼装甲收回柜台后面。 不过整件事虽然蠢到家，但既然人鱼装甲是魔导具，变更尺寸恐怕得花上一番劳力。更何况爱蜜莉亚、桑妮亚、菈比加上阿丽雅、莉蜜丝与古蕾莎……还有藤堂，最多可是需要到七件。 好吧，就算不用所有人都去海底，也还是需要个几件。就我的目测，如果最小尺寸连桑妮亚都不合身的话，莉蜜丝、菈比与古蕾莎八成也不能穿。 我为什么必须这么认真地考虑这种问题？ 「你有几件库存？」 「……三件。如果要订做的话，每件至少要花上十天喔。」 每件十天……做件泳装干嘛这么久啦！呃不……我忘了，是魔导具。 看到我的表情，佐兰不怀好意地笑起来。 「唔吓吓，毕竟每件可都是老夫的精心之作哪……」 「……」 「材料更是得来不易呢。若是能省掉这番工夫就能更快做好，但偏偏就得冒险潜入海底才能找到素材。」 材料，材料是吧？离藤堂抵达此地还有将近十天，最好能在那之前凑齐装备。 虽然不知道材料是什么，但冒险犯难是我的拿手本事。佐兰一脸贼笑抬头看我。 「最近可能因为治安不好，客人也减少了。怎么样？若你们能提供素材，老夫可以照份量打折。」 「对了，本来一件要多少钱啊？」 整件事情太蠢害我忘了问价钱。 被桑妮亚一问，佐兰夸张地双臂抱胸，露出一口牙齿说道： 「唔吓吓，没什么──贵不到哪去。精雕细琢的设计造型附上便利功能，价钱只要──一千万路克斯币。」 「好，桑妮亚，我们去捡素材吧。」 「欸？喔，好。」 为了只有局部性用途的一个魔导具花掉○?一个史蒂，谁付得下去啊。 我们照着佐兰给的纸条去找材料。 看来人鱼装甲这名字不是叫假的，素材似乎有很多都是取自水栖生物身上。 桑妮亚的脚步轻快而果决。她丝毫不在乎朝向她耳朵或尾巴的视线，在镇上畅行无阻。看来她已经把地图记在脑子里了，这笔钱花得真值得。 我们走在大船航行的水道岸边前往郊外。桑妮亚一边继续走一边说道： 「老大，跟你讲件趣事如何？」 「……哦？」 「那个名叫佐兰?索拉的矮人……是有妇之夫。而且他太太长得超漂亮，我在后场看到她的。」 「……那家伙明明是有妇之夫，却还赌命搞那种无聊事？」 桑妮亚原地转了一圈，一绺银发反射出晶亮的光彩。带有金属光泽的毛发同时也是银狼种的证明。内容听起来像是闲聊，她的语气却很认真。 「而且她是艾尔芙人，一定是佐兰做好版型，由太太注入魔法。从佐兰解释的原理来想，不会是普通魔法，而是更强效的神秘术法。矮人虽有一双巧手，但魔术资质较低。佐兰是个天才没错，但人鱼装甲恐怕是两人合作喔。」 原来如此……也就是说那不只是一个神经变态矮人造就的奇迹了。 看我点点头，桑妮亚脸上浮现得意的笑容。毛蓬蓬的尾巴愉快地动来动去。 「艾尔芙与矮人向来关系恶劣。艾尔芙居住在森林，大多数矮人则是不踏出火之国──深山一步。所以这两者本来是绝不会分工合作的，可是佐兰却做到了。」 「……难道说，你心里有头绪？」 听我这么说，桑妮亚睁圆了眼睛。被我说中了啊。 她直盯着我瞧，好像要闻味道似的把脸凑向我的上臂。 然后，她立刻抬起头来。那锐利的目光不像是曾在船上累瘫过的家伙。 「老大，魔导具技师是很宝贵的。那人说自己叫佐兰，但他肯定是个鬼才，会待在这种穷乡僻壤实在太奇怪了。要不是他那种个性，贵族或佣兵怎么可能不找上他？」 「但我看他不像在演戏啊。」 「是不是演戏不是问题。」 懂得魔导具技术的人很少，无论制作者或鉴定者都是。我在尤提斯大坟墓那座密室「鬼面骑士的房间」找到的项炼，以及打倒费尔瑟之后搜索巨魔像山谷发现的金色奖章般的魔导具，都送去教会本部做了调查，至今没个结论。 如果交涉顺利的话或许能请佐兰做鉴定？特别是在巨魔像山谷入手的奖章，是身为魔王军成员的费尔瑟等人持有的物品。我希望能尽早看到结论。 桑妮亚盯着我瞧。桑妮亚，你真的既不冒失也不是个傻妹呢……如果把史蒂交给布兰教育，不知道能不能变得像样点？ 「很有意思。」 「那就好。奖金就拜托老大多费心喽。」 桑妮亚双臂抱胸，面露大胆无畏的笑意。 我们离开涟恩在海岸边走了几十分钟，来到一处小型海湾。 「你会游泳吗？」 「我说过啦，我会狗爬式。」 这里可能是个秘密地点，四下无人。海水水质清澈，凝目细看可以看见在海里游泳的魔物身影。 桑妮亚伸长手脚，为了下水做暖身操。她穿着黑色薄衬衫与短裤，腰带上挂满了小刀。看来她不打算用弓箭，似乎干劲十足。 向上伸直到底的褐色手臂柔韧地在空中划动，忽然间，桑妮亚转过来看我。 「对了，老大你会游泳吗？」 「不然一开始我怎么会犹豫要不要一路游到涟恩？」 「……」 桑妮亚闷不吭声地把脸别开了。大多数的行动都可以用提升等级来解决。 我随手挥动一下矛锤，确认身体状况。法衣不脱，要是被偷走就惨了。矛锤也是。 我决定顺便锻炼一下海底战的技术。像我等级这么高，锻炼之后应该可以跟陆上一样行动自如。虽然呼吸这个枷锁就实在拿不掉了…… 桑妮亚一屁股坐到地上，大张双腿后让身体正面平贴地面。她胸部被压扁，脸颊沾到了沙子。我正在佩服时，桑妮亚维持这个姿势只把脸转了过来。 「老大，我们来比赛吧。谁能收集到比较多的素材就是赢家。」 「为什么要比？」 「老大做什么事都要有理由吗？因为好玩啊。」 她那认真的眼神实在无法用一句话好玩来解释。 这让我想起银狼族跟狼一样，都是集群生活的种族。受到拥戴的首领会率领狼群，集体袭击敌对的狼群或是魔物。而听说首领都是以一对一单挑作为遴选手段。 桑妮亚虽是混血兽人，但既然有狼的血统，或许身上也带有那种本能。 不得已，就陪她玩玩吧，很久没这样了。我叹一口气，对着静静等我回覆的桑妮亚说道： 「但我是僧侣，你则是学过专业技术的斥候，这样不公平。」 「我又没有学过钓鱼技术……那老大你想怎么做？」 这还用说吗？ 「如果你输了，我要你单方面接受惩罚。我输了不用。」 「惩……罚……？……你想把我怎样？」 桑妮亚的眼神变得严峻起来。她站起来，啪啪地拍掉黏在胸口与肚子上的沙子。 她有着经过千锤百炼的肉体与才能，手脚蕴藏着异于人类的野性力量。 我低头看着这一切瞪视她，清楚地说道： 「我要退费。」 「……老大你真的很吝啬耶。」 我可是用有限的预算在做事耶。 被我这样挑衅，桑妮亚一瞬间露出可怜我的表情，但随即正色回答： 「可以啊。如果我输了，我这笔钱就不用付了。可是你要认真跟我比喔。」 「可以。你可别忘了自己说过的话。」 既然输了没损失，那就没理由拒绝。 我们制定了规则细项。必须收集的素材有好几种，入手难易度各不相同。 我们配合难易度替每种素材设定了分数，得 分比较多的人就是赢家。 我观察桑妮亚有些开心地说话的模样，一副就是完全不觉得自己会输的表情。 把所有规定讲完后，桑妮亚向我问道： 「顺便问一下，老大你有自信吗？」 「没有。」 如果对手是史蒂也就算了，桑妮亚可是很优秀的。不管是情报收集能力还是体能都是。 而且需要收集的素材对我来说都很陌生，桑妮亚则是应该已经查清楚了。等级虽然是我比较高，但用正常方法竞争的话我毫无半点胜算。 这些我统统考虑到了，但还是耸耸肩说： 「但我不打算认输。」 「……这才对嘛。」 桑妮亚舔舔嘴唇，拿出硬币。就是布兰也用过的狼形雕饰金币。 「我把这个弹起来，一掉在地上就开始喽。」 「嗯，知道了。」 桑妮亚用熟练的动作把硬币弹向高空。擦亮的硬币反射阳光，闪闪发亮地掉下来。她那修长的手脚肌肉仿佛累积力道般开始绷紧。 我会遵守规定。我一直等到不停旋转的硬币刺进沙滩的那一瞬间，才抡起矛锤往桑妮亚使劲挥去。 桑妮亚好像吓了一大跳似的睁大双眼，我抓紧完美时机高举挥下的矛锤扑了个空。矛锤没擦到她身体，一下就刺进了沙滩，漫天飞舞的砂砾哗啦啦地落在头发上。 「老、老大你干嘛啊……！」 桑妮亚于刹那间蹬地闪避，一眨眼就与我拉开了几公尺远，看着我颤栗地叫道。 真是令人惊骇的初速。我缓缓拿起矛锤，看到她的身体略微紧绷了起来。 当然我无意杀她，但并没有放水。我不禁钦佩地叹一口气。 「因为没有规定不准攻击对手啊。」 「……一般都不会这么做吧。」 「真佩服你躲得掉。」 面对大感佩服的我，桑妮亚踏着轻盈的步法。她看起来像是游刃有余，但表情依然僵硬。 「……因为菈比还有师傅也会这样整我。而且老大，你在跟师傅打赌时也做了类似的动作对吧？」 原来她不是头一次遇到我这种人啊……难怪她躲得掉。我忍不住啧了一声。 真是受到了严格训练。布兰也就算了，连菈比都这样？ 「那真是……脑袋不正常。」 「菈比应该会觉得老大你没资格说她吧。我闪喽。」 桑妮亚不把沙滩这种不好走的地面当一回事，以惊人的速度往前冲，跃上半空之后用优美的姿势跳进了海里。 既然戒心较弱的第一击被躲掉，第二击恐怕也不会奏效。杀价失败了。 「……啧……好吧也罢，那就认真收集素材吧。」 我事前已经把报酬付给布兰了。我不觉得他会退款，而且只要能得到相应的劳动，不退款也无所谓。能看到她可靠的一面就已经很幸运了。 结果我输得一败涂地。 「老大虽然力气很大，但动作好慢喔。」 后来一直等到太阳都下山了，比赛时间过了之后桑妮亚才上岸。不知道她是对我有戒心还是很认真收集素材，中间好像都没休息。 桑妮亚拖着大渔网爬上沙滩，快速摆动身体，把头发与尾巴的水滴甩掉。真的跟狗没两样。听她呼吸稍有紊乱地这么说，我无法苟同地回答： 「不是我慢，是你太快了。」 「真敢讲……啊……」 桑妮亚显得有点害臊地蹙起眉头。大概是现在才发现自己有点幼稚吧。 她好歹也是带有兽人血统的人，不能跟普通人类相提并论。基础就是不一样。 看看渔网里的份量，不用细数也知道谁胜谁负。 桑妮亚大概也在想同一件事吧。她别开脸不去看渔网，抬头看着我说： 「我说老大啊，你为什么都没来妨碍我？……呃，虽然一开始是有啦。」 「不是啊，我如果妨碍你的话怎么收集得到素材？」 「真敢讲！」 不能退费是很可惜，但如果为了退费而没收集到素材就本末倒置了。 渔网里装满了用来制作魔导具的晶亮海星、贝壳以及透明的海藻。 我也有在海里认真寻找，但几乎都找不到。比想像中还困难。 我看着自己打倒之后费劲拖上岸的巨大乌贼，有种难以言喻的心情。 桑妮亚像个小孩子似的把腮帮子鼓得圆圆的。 「老大你明明说会认真比的……」 「我有认真啊……」 「那你干嘛去猎捕什么巨型触手怪啦！」 因为它在我潜水的时候袭击我啊…… 在海底对付触手怪比在海上难缠多了。这些家伙动作比我快，而且在海里可以上下左右自由游动。再加上我在海里无法呼吸，水中阻力又大很多。 「这种东西，要跑到外海相当远的位置才会出现耶！」 你问我，我问谁啊。它就是出现了嘛，我有什么办法。 桑妮亚赢了比赛，却显得很不满意。 明明是想比赛收集素材，对手却跑去跟乌贼搏斗，也难怪她会不高兴了。我想了一想，做个确认： 「素材应该还没收集够吧？」 「咦？当然喽，一天哪里收集得完……」 我也不乐意被人看扁而没机会雪耻。想做好一门生意，对彼此的敬意是不可或缺的。 我大动作转动手臂。今天一天已经让我大致摸清海底的行动方式，以及呼吸的极限。 「那么明天就来个第二回合吧，等着瞧。」 听我这么说，桑妮亚先是一愣，随即两眼发亮。她握紧拳头站了起来。 「啧！这才像话嘛。」 桑妮亚看起来是个不服输的人，但我好歹也肩负着异端歼灭官（crusader）的首席地位。 赌上我的尊严，我不会轻易认输。今天只是运气有点不好罢了。 后来，接下来的每一场比赛也都是我输了。 桑妮亚已不再露出闹别扭的表情。她只是皱着眉头，一脸不解地抬头看我。 美丽的沙滩挨肩叠背地塞满了奇形怪状的巨大丑恶魔物。 「老大啊，我不是在取笑你，只是纯粹不懂，你怎么有办法整天猎到这么多大怪物？」 「我又没怎样！只不过是它们袭击我，我就击退它们而已啊！」 桑妮亚满脸狐疑，用脚尖去碰周身蓝色厚皮，长达十几公尺的蛇形生物。它的表皮满是湿答答的黏液，混浊的眼睛仰望着太阳。 「不是，海蛇怪应该是要到外海相当远的位置才会出现啊……」 「……大概是迷路的海蛇怪吧。」 「老大，你昨天、前天还有三天前，自从开始比赛以来天天都是这套说词吧？」 遭受到她的冷眼，我把脸别开。向神发誓，我每天都有认真找素材。但我明明没找它们，它们却自己跑出来。而既然魔物出现了就只能一战。 多亏于此，我彻底习惯了海底战斗。虽然这没什么不好── 「我该不会，运气……其实不太好？」 「呃……你真让我无法置信，老大。我看死神一定很爱你吧？」 桑妮亚长叹一口气。今天桑妮亚的渔网收获依然闪闪发亮。如同我有所成长，桑妮亚似乎也熟练了收集素材的技巧，这次是这几天来最丰收的一次。 我努力求胜，却连势均力敌都称不上。要是比肉搏战的话我早就赢了。 桑妮亚垮下肩膀，用虚脱的声音说话。尾巴都沮丧地下垂了。 「……好吧，这样大概就收集完了……比赛也结束了吧。不知道怎么搞的，明明赢了却一点都不高兴。」 有雇用桑妮亚真是太好了。 § § § 银狼族是集群生活的种族。 桑妮亚?夏托的老祖宗原本栖息于整年冰天雪地的大陆北方森林地带。在严酷的自然环境中，为了在丰富多样的魔物与精灵横行的世界求生存，纵使是天生体能过人的银狼族也需要组成纪律严明的部落。尽管如今它们离开环境严酷的大森林移居至世界各地，过去深刻于灵魂中的习性仍未消失。 在旅馆的中庭，桑妮亚孤身伫立。 锐利的银眼对准了竖立于中庭的训练用小靶。 银狼族是得天独厚的种族。桑妮亚的肉体也是，无论是骨骼、肌肉或皮肤，乍看之下与凡人无异，却远比他们强韧。证明了混血身分的尾巴与耳朵也增强了感觉能力，与人类在能耐上有着根本性的不同。 但另一方面，桑妮亚没继承到银狼族作为强力武器的尖牙利爪。挂满腰间的投掷用与近身战斗用小刀，以及特别订制的弓箭都是用来弥补这点。 桑 妮亚即使作为战士也是一流，但离超一流还差了一步。她有着天生的体能、优越的五感与平衡感。弓箭与小刀的命中率已近乎百发百中，也擅长近身战斗，对付大多数的对手想必都能取胜。但如果跟钢虎族的战士正面交手，能否取胜就很有疑问了。 不，恐怕落败的可能性比较高。「半吊子」说穿了就是这个意思。 桑妮亚对自己的实力与才能有自信，但是不会自大。她比一般人强悍很多，但这份自信也曾无数次受挫。如今桑妮亚仍然记得，在她成为布兰门徒的第一天，跟有着可爱垂耳的兔人少女打模拟战，结果险些没命的状况。 桑妮亚吸一口气，身体先是紧绷，随后放松。桑妮亚动动双手，宛如解放拉紧的弓弦。 她以行云流水的动作掷出从腰际抽出的小刀。就算有人在极近距离内目睹，恐怕也很难看清那一瞬间。以神速射出的小型匕首不偏不倚地刺进了靶子。 「……」 桑妮亚重复短促的呼吸，连续射出小刀。以宛若翩舞般动作射出的刀刃，连一下旋转都没有就直直插进三十公分左右的小靶，百发百中。如果连静止的靶子都无法准确射中，如何还能在实战中运用？ 接着，她继续展现身手。她踢踹地面，以电光一闪的速度飞跃于狭窄中庭之内。地面不用说，就连墙壁与树木等小物件对桑妮亚而言也与平地无异。她一边跳跃一边掷射小刀。小靶上已经刺着几把小刀，她一边注意不要击中已刺在上头的小刀，一边射中目标。咚！咚！小刀刺入靶子的短促声响逐渐让桑妮亚心无旁鹜。 桑妮亚尚值成长期，手脚会伸长，体重也会增加。胸围增加会让重心偏移，五感经过磨练也会改变平衡感。桑妮亚每天的例行公事，就是藉由日常的基础演练修正成长导致的感觉差异。脚踏实地并持之以恒是打好基础的关键。 她一点一点加快速度，将全副意识投注于训练，放大感觉的范围。 就在这时，一个亮晶晶的小东西横着飞过视野。桑妮亚的手几乎是反射性地掷出小刀。 「唔──」 飞速似箭的小刀准确无误地刺穿了飞过视野的物体──一边旋转一边下坠的硬币中心点。一分为二的硬币掉到地上，赞赏的声音传入桑妮亚的耳里。 「真了不起。」 「呼──呼──不要捣乱啦。」 她发出的声音很沙哑。桑妮亚目前的老大走进中庭来，没发出一点脚步声。 这人名叫亚雷斯?克劳恩，是个银发色泽比桑妮亚的头发暗沉，并有着一双绿眼的异端歼灭官。虽然应该还很年轻，但流露出倦色的表情显得有些老成。 他是屠灭所有神敌的神兵。桑妮亚听老师提过教会拥有的强悍兵力。 但有些事情必须亲眼目睹才知道。老大是超乎她想像的怪物。 所以，桑妮亚才会按捺不住自己。看到强者会让她的本能斗志昂扬。 亚雷斯在桑妮亚面前捡起被切成两半的金币，放进口袋里。 「我去把素材交给佐兰了。他说只要有素材，制作不用花太多时间，只是有个问题。」 「……什么问题？」 桑妮亚一边调整呼吸一边询问。强悍得可怕的老大愁眉苦脸地按住了额头。 「我不知道……他们的尺寸。」 「……」 「这可不是开玩笑的，桑妮亚，我需要知道他们几个的三围。下半身也就算了，我如果要请佐兰事前准备人鱼装甲，得先知道他们的胸围。喔，你的不用了。佐兰似乎拥有光用看的就能看出胸部多大的魔导具。我不知道他是什么时候使用的，总之他知道你的尺寸。」 「……当老大好辛苦喔。」 「照目前的日程，爱蜜莉亚她们大概再三天就会抵达涟恩。等个三天是还好，不过……桑妮亚，你知不知道菈比与爱蜜莉亚的胸围？」 「我哪会知道啦！老大你把我当成什么了啊！」 桑妮亚是菈比的师妹，一开始也跟爱蜜莉亚见过面，但并不具有光用看的就能看出胸围的变态级观察能力。虽然斥候也必须具备观察力，但这跟那是两回事。 「我想也是。」 亚雷斯垂头丧气。桑妮亚觉得他这副模样有点好玩，于是用挖苦人的口吻提议： 「……爱蜜莉亚小姐每天都会跟你通讯联络吧？你可以问她啊。」 「我已经问过了……她切我通讯。」 「哇啊。」 「我想辩解都来不及耶，可恶！早知道就先说理由了。」 「老大你有时候脑袋真的有病耶。」 亚雷斯自以为是有常识的人，但古怪个性都从言行中流露出来了。她傻眼到不行地提出忠告： 「先提醒你，菈比很不喜欢这方面的事，所以你最好不要在她面前提起喔。脑袋会搬家的。」 「……我会铭记在心。」 菈比属于一项专精型，限制很多。例如就桑妮亚所知，她杀死委托人已经五次了。其中有几次即使是桑妮亚来看也觉得他们活该，但这事姑且不论。 可能是原本就不抱期待吧，亚雷斯依序把小刀拔起来，拿给桑妮亚。从极近距离感觉到的庞大、静谧的存在力，让桑妮亚偷偷倒抽了一小口气。 「来谈谈今后如何行动吧。抱歉，可能得请你晚点再做自主训练了。」 「……遵命。」 原来菈比大概再三天就会到了啊。桑妮亚没把这话说出口，只是点点头。 她整个人静不下来。游戏性质的捡贝壳比赛还是不够消除这股冲动。 恐怕得实际上打个一场，才能知道究竟谁强谁弱了。 「老大，我们来打模拟战嘛。如果我输了我就退费。」 「好，晚点吧。」 § § § 「话说在收集素材的时候，我想到了一个好方法……」 「好方法？」 我们来到佐兰的店。在等人鱼装甲做好的时候，我把我的点子讲给桑妮亚听。 「就是在不能呼吸而即将窒息而死的时候用神圣术恢复伤害。我很强壮，等级也高。只要每次快死的时候重新施展法术恢复所有体力，即使长时间待在水里也不会死……我猜啦。」 「……虽然我早就有感觉了……老大你该不会是笨蛋吧？」 桑妮亚看我的眼神就像看到疯子一样。这不是面对老大该有的眼神。 「你这小子……真是个英杰啊。」 在柜台后面用铁锤敲打作品的佐兰插嘴说道。 离藤堂他们抵达没剩多少时间了。虽然泳装恐怕是凑不齐了，但我们已经照他说的把材料收集好了。我是不知道鱼头能拿来做什么……不过就别多问了。 「是吧？从感觉上来说应该可行啊。」 「老夫是在酸你。喏，做好喽。」 佐兰语气极其遗憾地说道，把一件水蓝色小碎布丢过来。 桑妮亚接住它，一摊开来就皱起了眉头。 为什么用铁锤敲打可以做出泳装啊……虽然心里有这个疑问，但更重要的是── 「布料不会太小了吗？」 「是为了省材料。」 「……而且屁股位置有洞。」 「唔吓吓吓吓……那是用来让尾巴穿过的。人鱼装甲本来是没有这个部位的……」 「……真要说的话，人鱼又没有兽尾，这样真的骗得过吗？」 现在才说这个或许太慢了，但既然要让海洋将她误认为人鱼，尾巴不会造成问题吗？ 对于我单纯的疑问，佐兰神情毫不犹豫，平静自若地回答了： 「不要紧，因为她很可爱啊。不管怎么想都是如假包换的人鱼。」 「……真、真的不要紧吗？」 桑妮亚也跟我持相同意见。然而，佐兰看起来不像在开玩笑。 「好了，马上来试穿吧！快快快！」 「嗄……？才不要，为什么我得在这种地方穿泳装啊。」 桑妮亚由衷排斥地说道。我懂她的心情。 「身为制作者当然要确认尺寸合不合身啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 佐兰吼叫道，简直豁出去了。是说这家伙，真亏他没被官兵抓走。 「老夫知道了……」 知道什么了啊……面对错愕的我，佐兰压低着声调说道： 「老夫给你们打折。」 「桑妮亚……你现在就去把它穿起来。这是命令。」 「咦咦！认真的吗！」 容我一再重申，我可是用有限的经费在办事。能省就该省。 桑妮亚一脸厌烦，一边频频回头看我一边消失在后场。 有什么关系… …又不会少你一块肉。 「老夫渐渐摸透你的个性了。」 佐兰面露胆大包天的笑脸说道。我只是想尽量削减开支罢了。 我趁着等她的时候在店里到处看看。店里空荡荡的，比较像是工坊而不是店家。 「话说回来，你们店里除了人鱼装甲之外还有卖其他魔导具吗？」 霎时间，佐兰笑嘻嘻的脸孔倏然一个跳动。一对大眼瞪了我一下，旋即恢复原样。 当他再次开口时，表情已经恢复原状了。 「现在没卖。」 「现在」，是吧？不知道其中有什么隐情。虽然不关我的事，但……继续追问不知妥不妥当？ 我不想引来他的反感，这家伙是宝贵的人才。犹豫了半晌后，我决定不深入追问。 「你对魔导具懂很多吗？」 「……你以为你在跟谁说话？大多数的魔导具，老夫应该都懂喔。」 我从佐兰的眼中看见了自信。看来有一问的价值。 § § § 亚斯?葛利特神圣教会本部。 在它的地下深处，穿过圣骑士看守的重重门扉之后，有一个房间。 门扉以圣银（mithril）为材料，周围由专门研习「结界术」的僧侣张开了高等结界，能够弹回包括转移魔法在内的所有魔法与物理攻击，是这世上最安全的房间。 「神秘魔导具研究室」。此处就是教会藉以解密古今中外所有神秘现象与魔导具的中心支柱。 那人从怀里掏出金钥匙，插进钥匙孔。门锁伴随着巨大声响解除，门扉随之开启。 「哦哦，这真是贵客……阁下，欢迎您的到来。」 一名白长胡须几乎拖地，身上黑袍有别于法衣的老人，上前迎接圣秽主教克雷欧?叶门。老人眯起眼睛，对克雷欧露出目中无人的笑脸。 在与魔族交战之际，魔导研究是不可或缺的。在教会组织当中，学成魔导之人称为白魔导师（holy caster），会被配属至综合魔术部后调往总机（operator）等各部门；其中尤其是天赋异禀之人，会受派来此进行从各地发掘的魔导具研究开发工作。 分配给异端歼灭官以及特定城镇教会的通讯魔导具，也是源自于此。 房间里井然有序到不像身处于教会。 可以看到林立的书架与无数的玻璃柜。与其说是教会倒比较像是研究所。 克雷欧视线朝向那些不停忙着做事的成员，旋即将视线转回老人──魔导具研究主任，巴托洛梅?拉米雷斯身上。 「查出什么了吗？」 研究所眼下的目标是分析在巨魔像山谷，从魔族身上找到的魔导具。 魔导具不同于魔术，一般认为人族的相关技术比魔族先进。 因为魔导具是用来弥补天生能力的不足，魔族并不需要这种东西。 然而，在巨魔像山谷捡回的两枚金奖章却颠覆了此一常识。 巴托洛梅一边抚摸手杖的顶端一边回答： 「嗯──其中施加的术式必定是探测穿透。」 「……两枚都是吗？」 「是同样的物品。」 听到这句话，克雷欧眉头紧锁。 反探测的魔导具尽管稀少，但不是完全没有。但如果同一种物品有两个的话则另当别论。 魔导具当中只有少部分成功量产化并与生活紧密结合。没有需求就没有供给，在战斗中使用的魔导具也就算了，只使用在特定场合的魔导具基本上都是独一无二。 「这似乎是才刚做好的。也许是有人把东西偷偷提供给魔族。」 「能查出是在哪里制作的吗？」 克雷欧咬住嘴唇。他原本就有不祥的预感，现在更确定此次现身的魔王手法极度狡猾。工具是用来给弱者弥补缺陷的，那些家伙从不会去使用人族制作的魔导具。这是至今的情况。 巴托洛梅轻叹一口气，摇了摇头。 「大多数的魔导具上都会有制作者的刻印，但这次的东西没有，无法断定来源。」 「……虽说是无可奈何，但没能活捉对手真是一大损失。」 听说对方是个强敌。毕竟是以勇武闻名天下的钢虎族，总比亚雷斯落败来得好，但他仍忍不住想，若是能活捉起来问出情报的话该有多好。 魔族本身就强悍，假如有人偷偷将魔导具提供给魔王的话，问题将会相当棘手。 「话虽如此，毕竟东西非同一般。在人族当中……能造出此等物品的人想必有限。」 「来个地毯式搜寻就能找到，是吧？」 「要是找不到的话……问题可就真的麻烦了。」 「……知道了，我会派人调查。之后查出什么的话照样通知我。」 魔王克拉诺斯，意欲毁灭人族、统治世界的神敌。至今其完整面貌仍然成谜。 § § § 「辛苦了。没出什么问题吧？」 「……就如同我向你报告的一样。虽然发生了不少事情，但都设法解决了。」 藤堂等人抵达水都之后过了大约一小时，爱蜜莉亚她们也到了。 这是我头一次跟她分头行动这么久，但结果非常圆满。没枉费我雇用了佣兵。 跟在爱蜜莉亚后头，还是一样把帽兜压得低低的娇小身影轻盈地跳下骑乘蜥蜴。 她就是菈比?夏托。桑妮亚笑容满面地扑上去，尾巴一个劲地摇摆。 「菈比！真高兴你平安抵达。」 「……唉。」 相较之下，菈比冷淡地叹口气，从稍有距离的位置抬头看我。 唯一只有那双红宝石般眼眸暴露在外。她发出压抑感情，沉静但惹人怜爱的声音说： 「老大，任务顺利完成了。」 「嗯，多谢。你先好好休息吧。」 她的手臂在厚外袍里面钻动，大概是在摸腰上的刀刃吧。 爱蜜莉亚已向我报告过在山间小村发生的事，桑妮亚也已经跟我提过她的实力。今后我们将会长期一起行动，我必须适当分工合作，运用她据说经过严格锻炼的暗杀能力。 不过这事先摆一边，目前应该为了成员平安齐聚一堂感到高兴。 万事准备齐全了。行动方针以及调查到手的海底神殿地图应该会透过教会传到藤堂等人手上。 「喔，对了，桑妮亚，休息之前麻烦你先带爱蜜莉亚她们去佐兰的店。得帮她们量尺寸才行。」 「遵命，老大。」 「喔，就是联络时你提过的那个变──个人色彩强烈的魔导具技师吗？」 爱蜜莉亚微微竖起眼角。我不是不能体会她的心情。 这世界上有太多个人色彩强烈的人了，而且最麻烦的是他们常常精明能干。 「我话说在前头，你可别惹佐兰不高兴喔。我还得让那家伙多派上点用场才行。」 「……最后再解决掉他吗？」 ……我什么时候这样说了？你把我当成什么了？ 我无视于很久没听到的爱蜜莉亚的胡言乱语，继续说下去： 「材料与费用已经搞定了，桑妮亚也确认过性能了。」 我已经请她潜入过海底神殿一次，先不论原理如何，性能确实可靠。真是有够扯。 「对了，亚雷斯的份后来怎么样了？」 爱蜜莉亚好像忽然想到般问我。看来我忘了说了。 结果到头来，我没能弄到男用人鱼装甲。我不知道他是真的做不出来还是不想做，总之毫无转圆的余地。真不得已就用神圣术强行突破吧。 「很遗憾，我这次得负责留守了。恐怕藤堂也是。」 只要莉蜜丝能跟水之精灵缔结契约，战术范围就会大幅拓广。只能脚踏实地慢慢前进了。 海底神殿只有入口是祠堂，整座主殿都在海底深处。 为了确认魔导具的性能兼做调查，我请桑妮亚潜进里面一次，结果大有收获。 在水里打近身战会受到阻力严重干扰，就基本战术来说，一般都建议从陆上以远距离攻击的方式对付水栖魔物。但人鱼装甲却让装备者在海里的身手与陆地上无异。 尽管只能在限定状况下使用，却是强力无比的魔导具。要是东西能采用别的类型就更完美了。 「那里景色非常漂亮喔……虽然会弄湿，但反正是泳装嘛。」 「那还真是……令人期待呢。」 我们在旅馆里围着大桌子，举行作战会议。 听了桑妮亚完全派不上用场的感想，爱蜜莉亚露出难以言喻的表情。 尽管桑妮亚讲话口气轻松，但海底神殿似乎栖息着无数的水栖魔物。这表示在寻找水之精灵时势必得与魔物 战斗。 假如没有人鱼装甲的话，凭莉蜜丝恐怕毫无办法可想。 可能是量尺寸量累了，爱蜜莉亚一副疲惫不堪的表情。菈比也陷入沉默不开口。 说是量尺寸，但尺码本身用魔导具的力量一看就知道，所以实际上应该只是见个面。竟然光是这样就能把爱蜜莉亚累坏，那个老先生果然不是泛泛之辈。 唯一一个面对佐兰好像还好的桑妮亚继续接着说明： 「就魔物的实力来说不怎么厉害。虽然因为在水里游泳所以动作没有规则性，但也就这样了。如果是魔导师可能比较吃力，但像我、菈比或是老大这种近战职业，要看穿魔物的动作很简单。」 我才不是近战职业。而且原本如果不是魔导师的话，根本去不了海底神殿。之前听说是佐兰改变了这一切，看来确实如此。 桑妮亚一个人去调查都能毫发无伤地回来了，应该不用担心战力不足。 「我打算让我以外的人，也就是你们三个去辅助莉蜜丝。还有其他问题吗？」 「人鱼装甲穿在衣服里面不会生效。我跟菈比是可以全部躲开，但魔物如果盯上爱蜜莉亚可能就危险了喔。」 桑妮亚好像忽然想起似的提了出来。我是第一次听到这项情报。 「穿在里面竟然无效啊……为什么？」 「说是因为人鱼不会穿衣服。老大你该不会以为我想都没想，只穿着人鱼装甲就跑去调查吧？」 「你不是平常就穿很少？」 我每次听到这些事都在想，佐兰那家伙该不会是骗我们不懂吧？ 「这样的话，我如果穿起人鱼装甲会很不妙呢。」 「……」 「……」 「……」 「不要不说话啊！」 同伴们全把目光别开。但是先不论外观，防御是很重要的，爱蜜莉亚的法衣至少还有点护身功能。不能穿盔甲也许会是一大缺点。 而且如果能做个遮掩还好，藤堂就算再夸张，恐怕也不会只穿着女用泳装前往海底神殿。那样已经超出勇者的境界了。他如果能做到那种地步，我反而可以原谅他至今的一切所作所为。 爱蜜莉亚像要改变气氛般说道： 「那也就是说，什么意思？我得只穿着一件泳装打斗吗？」 「幸好史蒂不在。你没意见吧？」 「呜唔…………你这样太诈了。」 爱蜜莉亚虚脱无力地让上半身趴在桌上。看来巨魔像山谷真的让她受够了。 不过毕竟她不是战斗职业，桑妮亚还有菈比则是斥候，本来就是以闪躲为主的职业。 藤堂的队伍也大同小异，应该算是不幸中的大幸。我想不需要太担心。 「话说回来，亚雷斯你不能去海底神殿的话，这段时间要做什么？」 「放假。」 「……」 「……开玩笑的，一大堆事等着我做。」 别摆出那种脸啦。 之前我专心照顾藤堂他们所以疏于关注各国情势，得趁现在确认一下才行。 教会高层似乎也有在注意，但这次最贴近魔王的是我。虽说只有两次，但我毕竟还跟魔王的手下交战过，切身感受过他们的手法。确认一下或许能知道些什么。 「会议结束，所有人各自做准备吧。有任何疑问吗？」 爱蜜莉亚稍微举起手来。 「有。我没看过海，是个旱鸭子。老实说，我有点害怕。」 菈比迅速举手。 「有。老大，我有个问题。我是觉得还没看到东西就抱怨不太好，而且原本打算外面套件衣服所以没开口，但我会害羞，没办法穿着像内衣裤的衣服战斗。」 桑妮亚两眼发亮地说道： 「所以这应该表示我最优秀吧？我排第二。爱蜜莉亚，去给我买面包来。」 可恶，怎么尽是这种货色？ 我望一眼挂在墙上的时钟，然后看着这群乱七八糟的可靠成员。 「好好好……我们一件件解决吧。」 § § § 藤堂抱着人家交给她的大盒子，转头看向同伴们。 「我一直觉得……教会总是令我不敢置信地抢先我们一步呢。」 「……毕竟是个巨大组织嘛，而且是无国境。」 「我是有跟他们报告，但做事速度不会太快了吗？我所知道的教会就只是个存档点耶。」 「存档点……？」 姑且不论贝尔大森林，她们在皮里夫拿到了地图与道具，在巨魔像山谷则是有人帮忙训练，还告诉她们会出现哪些魔物。藤堂原本就是以教会秘法召唤而来的勇者，得到教会支援或许是理所当然，但做事速度也太快了。 「为什么能在我们抵达之前把所有调查都做好……我们应该是走最短路线来的耶。」 「毕竟教会也掌握了各类技术嘛……英雄召唤（summoning hero）也是他们独有的仪式，甚至有传闻指出他们有个部门，是专门捕获研发高危险性魔术的魔导师或技术人员。」 「也是啦……像葛瑞格里欧都是僧侣了，有那种部门也不奇怪。」 听阿丽雅压低音量这么说，藤堂想起了葛瑞格里欧，面露苦涩的表情。 她们回到旅馆，看看拿来的盒子里装了什么。 里面有获得水精灵所需的步骤与地图，以及魔物情报等在这城镇活动所需的方针。 水之精灵似乎出现在沉入海底的神殿。藤堂来到这世界去过各种地方，也有过各种体验，但没潜过水，也不知道该怎么做。 「海底神殿，是吧？可以算是奇幻世界观的极致表现了……」 「虽然早就料到了，这下要靠石榴石战斗可能有困难喔。」 莉蜜丝看看一双大眼睛亢奋地四处睥睨的石榴石。 精灵魔导师很容易受环境影响。像石榴石这种层次的高等精灵即使在充满属性相克精灵的地带也能施展魔法，但威力不免会降低。 藤堂一边摸过写在纸上的词句一边念出下文： 「它写说，进入神殿……需要魔导具。『人鱼装甲』？」 「……没听过耶。阿丽雅你呢？」 「……既然说是装甲，应该是盔甲？我也完全想像不到。既然莉蜜丝没听过，大概不是特别有名的魔导具……」 莉蜜丝与阿丽雅面面相觑。藤堂接着看向古蕾莎，但她还是一样爱理不理，有没有在听都不知道。她一双恍惚沉郁的眼眸，视线在半空中彷徨。 藤堂有一丝不祥的预感，但想也没用。她大大点个头后，抬起脸来。 「总之，先去看看再说吧。量尺寸做装甲好像需要点时间，所以最好先去搞定……上面写说费用已经付清了，真是无微不至耶。」 然后，藤堂的不祥预感成真了。 「什……什么？这就是『人鱼装甲』？这、这哪里是装甲了啊！」 莉蜜丝高八度的叫声在狭小的店内回荡。当着眼睛睁到不能更大的莉蜜丝面前，魔导具店的老板，自称佐兰的矮人用熟练的动作把白色小碎布甩来甩去。 「唔吓吓吓吓……尽管放心吧。只要有了老夫发明的这件划时代装甲，即使是你的体型也能成为曼妙的人鱼啦！」 「你、你这话什么意思啊！」 「好、好啦好啦，等等，等等，莉蜜丝，冷静点。」 见莉蜜丝满脸通红地挺出上半身叫骂，阿丽雅抓住她的手臂劝阻她。莉蜜丝的视线一瞬间被吸往前来阻止她的阿丽雅胸前，让她变得一脸严肃。但她随即用力甩动手臂，强调说道： 「这哪里是可以战斗的装扮啊！有哪个世界的魔导师或剑士会穿泳装战斗啦！」 「这不是泳装，是人鱼装甲。」 「呃……还不都一样！」 「唔吓吓吓吓……但是没有人鱼装甲，你们就一筹莫展了呗。」 「……」 的确，莉蜜丝不知道也没听说过怎样才能前往沉入海底的神殿。如果有水精灵魔术的话或许有办法可想，但她们就是为了没有水精灵而困扰。 望着放在柜台上的碎布，莉蜜丝露出可怜兮兮的表情。也许事到如今……不能再为了一两件装备抱怨。阿丽雅把手放在这样的莉蜜丝肩上，走上前去。 「保证有效吗？」 「至今已经有很多人实际受惠喽。」 「……那有没有泳装以外的款式……」 「没有。」 佐兰坚决地说。看到他那充满自信的表情，一行人聚集到店里角落，讨论此事。 「啊啊……太离谱了……怎么想都不正常。」 「但这是教会提供的情报，很可能是对的。假如有其他方法 的话，他们应该早就提出来了。」 防具在战斗中跟武器同样重要，有时甚至得配合对付的魔物改变防具。 魔导师的长袍受过魔法强化。布制装备不见得就比金属铠甲弱，但佐兰挥来挥去的玩意以防具而论看起来实在不怎么有用。 「真要说起来，阿丽雅你不是没有魔力吗？穿这会有效吗……」 「……魔导具是藉由消耗魔力的方式发挥功用，恐怕不会有效吧。」 阿丽雅叹气回答藤堂的疑问。以具有完全零魔力这项缺陷的阿丽雅来说，无论是消耗魔力多轻微的魔导具都无法生效。 佐兰笑嘻嘻地等着她们回答。 「哎，难得对方都要为我们准备了，就趁准备的期间调查看看有无其他方法如何？反正我们还不知道这件魔导具好不好用。」 「……我……该怎么办呢？我不能穿帮耶。」 藤堂露出苦恼的表情。不管再怎么装得像个男人，衣服一脱就会穿帮。 「对、对喔，说得也是……量尺寸──就请他做一件男生的，外面再穿上盔甲就好了吧？」 「……勇者到底是用来干嘛的？我……应该是被叫来讨伐魔王的才对啊……」 虽然早就知道会很辛苦，但实在没想到会为了这么无聊的事情烦恼。 藤堂想像自己穿起人鱼装甲的模样，目光飘向某个远方；阿丽雅看了也不知道能说什么。 § § § 海洋魔物只能在海里发挥全力。港都之所以在海洋落入魔王手里之后，目前还能勉强经营下去就是因为这一点。那些魔物有很多都无法上岸。 涟恩也有海港，城市当然邻接海洋，但防备做得几乎无懈可击。 此地设置了用来赶走触手怪或海蛇怪等巨大海兽的弩炮，并有一群士兵随时驻守以备对付半鱼人等少数能上岸的魔物来袭。为了防止魔物入侵，遍布整座城镇的水道都嵌有金属格栅。只要不被魔物从陆路进犯，这座城市不会沦陷。 藤堂这次的目的在于与精灵缔结契约。桑妮亚与菈比强归强，魔术涵养却很低。爱蜜莉亚会使用回复魔法又是魔导师，无论如何都非得下海不可。 不会游泳也没差……反正要穿人鱼装甲。 之前跟桑妮亚一起收集素材的海岸，今天空无一人。听说这里以前会有人来进行海水浴，但自从魔物变得嚣张以来，现在只剩一片宁静美丽的大海与沙滩。 随后跟来的爱蜜莉亚眯起眼睛，望着她说是初次看到的海。 「真可惜不能来个海水浴。」 「等打倒魔王再说吧。」 背着大背包跟来的桑妮亚开口了。她露出褐色肌肤与银发，没穿装甲却相当清凉的打扮，与跟在后头，用长袍把全身包得紧紧的菈比形成了对比。 「老大，我想到好主意了。」 「什么主意？」 「就是不穿人鱼装甲也能下海的方法啊。」 我很想先让爱蜜莉亚体验一下海里的感觉，无奈爱蜜莉亚的人鱼装甲还没完成。我拿桑妮亚的给她穿，结果不出所料，胸部好像太紧穿不下；今天带她来只是想让她看看大海长点见识，但桑妮亚很有自信地接着说： 「爱蜜莉亚，你只要每次快窒息的时候对自己使用回复魔法就行啦。虽然想必会超痛苦，但应该可以潜水到神力用光为止。你就试试嘛。」 「……亚雷斯，这个人思维不正常，等于是叫我去死。你会不会挑错人选了？」 「……」 桑妮亚拿我寻开心地看着我。真抱歉喔。 我在海岸边信步走走确认海洋的状况，发现离岸较远的海上有东西探出头来。那个在海浪间忽隐忽现的身影转眼间加快速度，往这边靠近过来。 那东西有着湿滑的鱼头，长满深蓝鳞片的四肢有点像人类，但一般都将它归类为一种魔物而非亚人（demi human）。它是能在陆上活动的魔物，在水栖魔物当中属于相当罕见的种类。 桑妮亚神色毫不紧张，动作自然地拔出腰上的小刀。 「是半鱼人耶，真稀奇。平常老大抓来的都是大家伙。」 「真抱歉喔。」 半鱼人用手臂撑在岸边爬上沙滩后，感觉不出智力的眼睛望向我们。它用摇晃不稳的动作站起来，然后跑向我们这边。 它们虽然在陆地上照样能生存，但只是可以生存而已，战斗能力会严重低落。它们臂力虽强，但长了蹼的脚不适合在陆地上奔跑。尽管如此，半鱼人的动作中却没有迟疑或恐惧。 半鱼人之所以被区分为魔物，其中一个理由就是智力过低。这些家伙比起被区分为亚人的种族，智力非常低，也几乎不具备语言能力，总是顺从本能行动。它们繁殖力强且食欲旺盛，看到谁都袭击，但如果出现在陆地上，只要对战斗稍有涉猎就不怕对付不了这种魔物。 它没拿武器，人数又是我们占优势。就连随便一头野兽也比它多点戒心。 对着那只啪哒啪哒不灵活地跑来的魔物，桑妮亚掷出小刀。 半鱼人连闪避动作都没做，脑袋直接被小刀扎个正着，就倒地不起了。 「它到底想干嘛啊？」 「我哪知道？在海里应该会更强一点吧。听说如果在海里大量出现会很难缠，你得当心。还听说有过船只被弄沉的例子。」 「那种货色出来再多只我都不会输啦。」 「大型魔物不是进不了海底神殿吗？最大应该就这个大小了吧？」 就桑妮亚的说法听起来，海底神殿的通道似乎不是很宽。 水栖魔物的大小与实力时常成正比，所以应该不会出现多强的魔物。 小刀一拔掉，绿血就从伤口溢出。桑妮亚低头看着被血沾湿的小刀，说道： 「或许的确是这样。如果它再聪明一点可能就会造成威胁了喔。」 「海底神殿近似于迷宫。不是直线前进就好，到处都有岔路。」 桑妮亚绘制的海底神殿地图比既有的地图精准得多了。 我们在旅馆进行最终确认，桑妮亚两眼炯炯有光地说。 「……因为精灵都喜欢那种的。应该是设计成让他们容易累积力量吧。」 「神殿非常广大，制图也费了我一番工夫。但最大的问题，在于看不到终点。最深处有个魔法阵所以应该就是那里，但我没办法看见精灵，也察觉不到。」 「毕竟精灵感应与魔术相比，又是另一种不同的资质了……高等精灵的力量应该相当强大，但除非真的极得对方的欢心，否则恐怕是看不见的。」 爱蜜莉亚不是精灵魔导师，在我们之中没有人熟悉精灵领域。如果史蒂在的话或许会有所不同，但她在的话想必又会有其他问题烦扰我。 「精灵契约的事就交给莉蜜丝吧，我们只要专心做幕后工作……整顿场地就好。早早把这事搞定，去其他城镇吧。」 在这种升级效率低的地方久留无用。不过能跟佐兰这号优秀技术人员认识算是意外的收获，这说不定得归功于勇者的幸运。 「幕后工作，我喜欢。我会加油的。」 听我这么说，桑妮亚握住拳头说道。自从我在模拟战痛宰她之后，她就好像变得乖多了。 就在这时，至今只在一旁默默倾听的菈比微微举手。 「老大，我──」 菈比的能力也是挂保证的。假如有个万一，她的战斗能力会派上用场。 她说过她会害羞无法战斗，但桑妮亚已经跟我说过她讲出这种无聊小事的理由。简单来说似乎是「本能」的问题。兔人的混血儿也真是辛苦。 「只有女生要前往海底神殿，你不用在藤堂面前现身。这样还是会害羞吗？」 「…………」 「我没有叫你一直穿得像脱光，也能谅解这是种族的特性。只要暂时忍耐一下就好。」 听我这么说，帽兜颤动了一下。她那色彩如红宝石的瞳孔逐渐放大。 她维持原样僵硬了约一分钟后，怯怯地开口问我。声音难掩动摇地沙哑。 「…………请、请问你是从哪里得到情报的？」 「这家伙说的。」 「这……老大！明明说好要保密了！」 桑妮亚焦急地叫道。菈比的两眼朝向师妹，眼光尖锐到令人不寒而栗。 是我问桑妮亚的没错，但要怪还是得怪她大嘴巴泄漏情报。桑妮亚拔腿就想开溜，但菈比一伸手就抓住了她的尾巴。动作真熟练……看来这不是第一次了。 「等等，菈比！向老大出示情报是应该 的！再说老大又不会滥用这些情报。」 桑妮亚拚命辩解，但菈比的视线已经没在看她了。 「老大，桑妮亚可以借我一下吗？」 「别弄死她喔。桑妮亚还有用处。」 「咦？我又没做错事！」 「……我尽量。」 菈比留下冷淡的一句话，就抓着桑妮亚的尾巴离开了房间。集体行动当中最容易造成问题的就是人际关系，必须适度做调整以免哪天爆炸。 确定两人走远之后，原本默默目送她们离开的爱蜜莉亚问我： 「……你们之间怎么了？」 「我在模拟战里痛宰她之后，她就变得忠诚多了。大概是本能吧。」 看来无论是菈比或桑妮亚，兽人的血统都不是只有好处。 桑妮亚的战斗能力强到不像是个普通斥候，但遇到我就像碰到克星。 爱蜜莉亚傻眼地叹气。 「亚雷斯你是不是每次都这样？」 「有必要的话就会做，没必要就不做。这次我只是应桑妮亚的要求而已。」 而答应她是对的。被部下瞧不起会让组织运作不良。 这让我能够在进入正题之前整顿好体制，想必也能给克雷欧报告点好消息。 「顺便问一下，菈比的种族特性是什么……？」 爱蜜莉亚向我问道。 告诉她是无妨，但我跟菈比还不熟。如果她现在认定我是个大嘴巴，恐怕会对今后造成影响。我假装犹豫了一下，然后抬头看着爱蜜莉亚回答： 「这是秘密。」 爱蜜莉亚与菈比。我稍微试着想像两人相处的模样，但完全想像不来。 为了问佐兰看到藤堂他们有何感想，我再次造访他的店铺。 在柜台内侧用铁锤敲东西的佐兰抬起脸来，一看到我就露出贼贼的笑脸。 店里还是一样几乎没摆商品。他究竟是靠什么在维持生计？ 「怎么样？」 「唔吓吓，身材不错。」 佐兰竖起大拇指。我不是在问这个，不过看来魔导具制作得很顺利。 佐兰擦掉额上渗出的汗水，放下铁锤。我看到锻造台上放着我拿来的鱼类魔物鳞片。 那还需要敲打吗？ 「好久没有这么大的订单了，真让老夫技痒哪。」 「那真是恭喜你了。」 「唔吓吓吓吓，别担心，老夫一定会做出包你满意的顶级性感泳装啦。」 重点都歪掉了，又没人在跟你要求性感泳装。我做个确认以防万一： 「是人鱼装甲对吧？」 「啊啊，对啦对啦。」 「……」 这家伙到底行不行啊？……好吧，反正又不是我要穿，管他的。 反正性能已经确认过了，做点让步也是有必要的。 「藤堂他们的尺寸都量完了吗？」 「这是自然。老夫有『透视眼镜（skeleton ss）』这件法宝，素材又充足，保证给你做出几件完美无瑕的人鱼装甲。」 佐兰自信满满地说道。竟然把技术用在这种无聊的事情上。 而且他刚才讲了一个不容忽视的名词。之前只说是能看出尺寸的魔导具…… 「『透视眼镜』……难道可以穿透衣服？」 「哪有可能穿透啊，只能看出尺寸啦。老夫明白你的心情，但宝贝甜心不准我看光光……」 佐兰的表情看起来真的很伤心，看来还是有人在管束他。要是再多来三个什么甜心，佐兰或许也会变正常点。 我看我打道回府算了。面对虚脱的我，佐兰好像忽然想到似的接着说： 「喔喔，对了。只有一个问题。」 「……」 他是说藤堂吧？我没告诉他藤堂是男的，但看来他还是察觉了。 本来是想说藤堂长相偏中性，说不定可以骗得过…… 我能够说服他吗？我好歹收集了素材也付了钱，希望他至少能先做做看再说。 我正要开口时，佐兰扬起嘴角，说出了意想不到的话来： 「看样子，似乎有个剑士的魔力是零哪。就是那个海咪咪的蓝发女孩。」 我忘了。人鱼装甲再蠢好歹也是魔导具，没有魔力恐怕无法生效。 可是如果把阿丽雅与藤堂剔除在外，就变成只能由莉蜜丝与古蕾莎去挑战海底神殿，战况会相当严苛。古蕾莎虽然还算强悍，但我不认为她能独自保护得了莉蜜丝。 新的问题让我皱起眉头，但佐兰笑嘻嘻地拍了拍胸脯。 「唔吓吓吓吓，别这副表情啦。老夫懂你在想什么，交给老夫就对啦。」 「……」 「就是这个新型的魔力储存型人鱼装甲！只要事前注入魔力，就算使用者零魔力也没问题！毕竟要是海咪咪的女生不能穿就没意义啦啊啊啊啊啊！唔吓吓吓──」 ……根本天才吧？ 不，这无所谓，无所谓啦。是很有帮助，但就不能再……为什么这种东西能说做出来就做出来啊！而且这家伙好像对我有同类意识，他什么意思？我有怎样吗？ 面对情绪极度兴奋的佐兰，我不知道该回答什么。取而代之地，我做个确认： 「还有其他问题吗？」 「每个都是漂亮宝贝，唔吓吓吓吓……总共三件，一定送到手上。」 看来藤堂是过关了，真是乱七八糟。 藤堂一定也没想过会收到女用泳装吧，不过现在就先别管他了。 「是吗……那就拜托了……三件？」 「是啊，因为有一件库存尺寸正好符合，已经交货了。」 「……这样啊。总之剩下的就麻烦你了。」 「包在老夫身上吧。」 看到佐兰又拿起铁锤开始敲敲打打，我离开了魔导具店。 库存啊。虽然素材白白浪费了，但我事前没办法知道尺寸，这也是没办法的。 当天晚上我们透过古蕾莎得知了一件冲击性的事实。 「你说，藤堂要穿人鱼装甲？」 「是、是的……就是已经收到的人鱼装甲……」 爱蜜莉亚颤声说道。她试着保持镇定，但看得出来难掩动摇之情。 桑妮亚与菈比也屏气凝神听我们说话。 佐兰说有库存的那件，竟然是藤堂的尺寸…… 藤堂是男的，尺寸当然不重要了。 虽说整件事的确是我安排的，但我并不是认真的。藤堂一个人也就算了，但那家伙还有同伴在，而且是年纪相仿的女性同伴。居然要当着她们的面穿女用泳装──不用怀疑，就是个变态。 这下伤脑筋了，我完全没料到。我太小看藤堂讨伐魔王的坚定决心了。 他完全豁出去了。看来那个男人，是真正的勇者。 这就叫做觉悟。这是我初次对藤堂感觉到强烈的敬意，并且对自己感到可耻。 我闭上眼睛，陷入沉思。爱蜜莉亚什么也没说。桑妮亚与菈比也都没开口，就好像在等我心里做出结论。 我细思慢想了大约半小时，然后睁开眼睛。 跟怪物战斗对我来说很简单，我也早已习惯搏命拚斗。但是，我却花了很多时间才做好觉悟。 这大概就是勇者与凡人之间的差别吧。勇者超狂的。 「我要和……佐兰交涉。爱蜜莉亚……我……要穿。」 「！」 爱蜜莉亚的表情冻结了。但我的决心已经不会改变。 我赌上了一口气，已经顾不得颜面了。 § § § 「完全合身……这太可怕了吧，怎么会这样？」 藤堂试穿收到的泳装……人鱼装甲，表情抽搐地喃喃自语。 藤堂直继是女人。虽然有着男性的名字，而且来到这世界之后应王国要求而隐瞒性别，但在受到召唤之前都是以女性身分生活。她不会不敢穿女用泳装，但她没量过尺寸又假扮成男人，却收到一件大小合身的泳装，这件事把她吓坏了。 阿丽雅把换上泳装的藤堂全身检查一遍，皱起了眉头。 「不过，你现在这样怎么看都不像男生呢……」 「……嗯……」 「而且头发也留长了。」 藤堂把垂落眼前的浏海弄成一撮，露出不知该高兴还是难过的复杂表情。 她看看镜中身影，浅水蓝色的人鱼装甲怎么看都只是件泳装。平常用白布条勒紧到极限的胸部获得解放，莉蜜丝看了之后闷闷不乐地把脸扭向一旁。 穿成这样走在海边恐怕会很引人注目。 当然，藤堂无意就穿这样在外头走动。毕竟随时随地都有可能被人看见。 藤堂一边调整肩带的位置一边叹气。 「……哎──外面穿上盔甲应该就行了吧。」 「……穿得下吗？」 「……只不过是多 第三报告 海底魔物 深海是未经开拓的地带。呼吸、水压与魔物都是问题。即使是能使用水精灵魔法在海底短时间活动的魔导师，也不会想到要潜入海底。 我与桑妮亚在海底走了几十分钟，让半鱼人们带路，来到了──一座城镇。 以岩石与海藻搭建而成的粗糙民房，在昏暗的海底绵延林立。 尽管水准比起人族建造的城镇差多了，但能在海底建立这种设施已经是一项极具冲击性的事实。 与具有神秘色彩的风景恰恰相反，海底都市的居民全是异形。 看不出内心情感的半鱼人无数屯聚的模样，即使知道它们是小怪仍然让人厌恶作呕。 被我夹在腋下的桑妮亚见状，睁大了两眼。 「呜恶，这是怎样……半鱼人有这么聪明吗？」 即使是半鱼人也有运用工具的智慧。我虽然是头一次看到，但它们或许真的盖得了城镇。 只是，规模未免也太大了，再说── 「它们与其他魔物共同生活……？」 桑妮亚的眼睛捕捉到潜藏于岩石暗处的巨大魔物，愣怔地喃喃自语。 那里有着一只长满无数巨大触手，呈现刺眼绿色的章鱼。虽然不知其名，但从存在力来看，与我们在船上打过的巨型触手怪属于同一层次。 触手滑溜溜地扭动，比起身体显得较小的眼珠看到了我，但没有要出手攻击的样子。 它无庸置疑地远比半鱼人强大。半鱼人对这家伙来说，本来应该是食物才对。 我们让半鱼人带路走过大章鱼身边，它却毫无动静地看着我们离去。半鱼人们对它似乎也没有戒心。 就算是我之前打烂的半鱼人首领，应该也赢不过刚才看到的大章鱼。究竟是怎么驯服它的？ 越往后头走，聚落就变得越是千奇百怪。不只有大量半鱼人，其他种族的魔物数量也越来越多。 其中还有人魔不分一律袭击的凶暴魔物，也有克拉肯或海蛇怪等单只就能弄沉船只的魔物，但全都安分得很，而且不只一只。 克拉肯以及海蛇怪都是能独自生存的魔物。它们既非能讲道理的对手，我也不认为半鱼人会跟这些天敌魔物做交涉。真要说起来，语言根本就不通吧？ 「……老大……没得怀疑，这情况应该很糟糕吧？」 「……」 如何才能把它们全数歼灭？群体规模超乎我的想像。光是从擦身而过的数量来想，半鱼人的人数就不只一百或两百。再把其他魔物也考虑进去，总战力不晓得有多庞大。 虽然每一只都不怎么厉害，但数量如此之多，要完全驱除干净并不容易。我没有全体攻击的招式，也很难张开关住整个群体的结界。 不过，我不是没有头绪。这么庞大的群体，想必有个首脑，一个智慧与领袖魅力非一般半鱼人所能及的首领。只要击溃那人，这些家伙就成了乌合之众。 就在我边走边思考方针时，走在前面的半鱼人，在比起周围其他房屋大上一圈的建物前面停步了。 这里跟其他房舍不同，是一栋以高等技术建成的房屋。 这栋房屋是开挖海底高山建成，看起来有点像神殿。这恐怕不是半鱼人们建造的。虽然有点经年劣化，但柱子以及阶梯都很平滑，超出了半鱼人们的技术水准。这里离涟恩不算太远，说不定与海底神殿属于同一文明的产物。 负责带路的半鱼人叫了一声，就像在叫我们跟去。 「……老大你胆子真大──呜咕……！」 我加重抱住桑妮亚身体的手臂力道，勒紧她让她闭嘴。 一般半鱼人应该听不懂人类语言，但还是小心为上。 「我要拿你当成我们繁荣发展的祭品。」 一下冒充勇者一下冒充半鱼人，我到底是什么人？ 「你、你开玩笑的吧！救、救命啊，爱蜜莉亚──！呀──」 桑妮亚发出小声哀叫。我一声不吭地用矛锤打烂了从后方逼近我们的一只半鱼人。 矛锤刺进地面，震得海里天摇地动。强烈的腥臭与血腥味一瞬间扩散开来，随即消散殆尽。 不知是纯粹好奇还是把我看扁了，似乎有个家伙从后面摸了摸祭品。 负责带路的半鱼人急忙转过身来，向我不停地叩头求饶。我感觉到有些视线远远地偷看我们。 原来如此，就跟动物一样。群体的首领必须有强大的力量。 我必须被他们视为强者。我立刻踢了走在前面的半鱼人肚子一脚。我只是轻轻踢一下，等级差距却让它整只飞了出去，直接插进墙壁里，没再发出半点声音。 我有手下留情，所以应该没死吧。 「……真佩服老大这样还能自称是僧侣。」 少废话，好歹也「装」一下吧。 来了一只新的半鱼人，代替动也不动的带路人脚步轻捷地站到我面前。我看不出半鱼人们的差异，不过这只半鱼人的背鳍明显比刚才的带路人更尖。 它对我发出听不太懂的叫声，于是我点个头。看样子是来了个新的带路人。 我跟着它，走进神殿。里面几乎没有魔物的身影，安静得很。 走道不算太宽但又细又长，左右两边有好几扇门。 从走道与天花板的高度来看，这座神殿的建筑师应该是类似人类或半鱼人的中型种族。 我将较偏冷寂而非庄严的景象烙印在眼里。走道各处配置了发光的石头，不时还能看到疑似美术品的奇妙雕像或生锈的金属器皿。 我跟着带路的半鱼人走了十几分钟，也没碰上什么突发状况，就来到一扇门前。 这是一扇黑色的双开门，但门前有两只魔物阻挡去路。 看到他们的模样，我不禁停下脚步。走在前面的半鱼人没有等我，迳自走到他们面前。 他们有着异于半鱼人，酷似水栖亚人龙的相貌、为鳞片所覆盖的脸孔以及明亮的金瞳。有别于半鱼人，他们身穿光滑的蓝色轻铠，手里握着完好无锈的象牙色长枪。 他们是水栖的龙人（dragonewt）。桑妮亚也惊讶得睁大著双眼。 此种族拥有酷似龙族的头部与人类的身体，基于其特性又被称为「海龙人（seadragon knight）」。 这是一种实力远比半鱼人强悍的亚人。他们具有高度智慧与强韧的肉体，比较接近人类而非魔物，但心性暴躁，极少有与他们谈判成功的例子。种族的全体成员皆为战士，在海上遇见他们必定陷入苦战；但另一方面他们人数极少，也是难得一遇的种族。 其实我也是初次遇见他们。假如做成标本卖给收藏家的话，想必可以赚到足够再雇用一组菈比与桑妮亚的钜款，也就是一史蒂。他们有两只，所以单纯计算起来的话是两史蒂，但拿两只去卖会被杀价，所以差不多一?七史蒂吧。 但更重要的是，这些「海龙人」──很强悍。他们的金眼从带路半鱼人身上转向我这边。 龙人本来已经是强悍的种族……但他们头脑也不笨，并不因为我是半鱼人就轻忽大意放松戒备。从他们身上感觉到的高度存在力与毫无破绽的举动，尽管种族天生的能力也有影响，但看来相当惯于战斗。 而且是两只。假如要同时对付他们，可不只得付出一倍的劳力，非常棘手。至少不会像宰杀半鱼人那么简单。总之我决定先打消制作标本的念头。留得青山在，不怕没柴烧。 我压抑住敌意，用一双假眼睛对着海龙人。我毕竟是个僧侣，并不乐意与敌人正面交战。所幸对方似乎与半鱼人处于合作关系，我可以趁隙一只只解决。 我听见桑妮亚发出细小的呻吟声。她目前几乎没带装备，可能是因为会妨碍游泳的关系。弓箭不用说，就连投掷用的小刀似乎也没带。暴露在外的腹部只缠着细腰带，剑套里插着一把短剑。这点武装用来对付长枪实在令人不安。 不过话说回来，龙人是吧？没想到会在这种地方遇到他们……他们种族人数很少，最重要的是自尊心特强。这样的族群居然会跟半鱼人这种下等种族建立起合作关系，究竟是怎么回事？ 我必须搞清楚状况。恐怕得重新拟定歼灭计画了。 带路半鱼人发出好几次奇妙的叫声。站在左边的海龙人一言不发地倾听它的声音。 忽然间，站在右边的另一只海龙人靠近过来了。我虽然以半鱼人而论个头很高，但海龙人的体格比我更出色。武器也不像半鱼人那样粗糙。 一股压力袭向我全 身。龙族是与生俱来的绝对强者，龙人虽然不比它们，但相对地拥有能持握武器的双臂与技术，种族力量比起银狼族毫不逊色。 「好烦喔……」 桑妮亚露出厌烦的表情叹一口气。但她不停摇摆的尾巴却打到了我的手臂。 状况明明如此不利，她却想大打一场？真不懂战斗狂的心里在想什么。 海龙人低头看着桑妮亚，忽地发出了沙哑的声音。小颗气泡从他嘴里冒出来。 「是任淤啊……」 是人类语言。这家伙会说人类语言？是对桑妮亚的声音起了反应吗？等等，任淤？人鱼？她哪里像条鱼了？她还长了狼尾巴耶？ 而且因为没有遮掩，桑妮亚修长的双腿，以及露在清凉泳装外面的尾巴都看光了。然而看在海龙人眼里，桑妮亚似乎就是只人鱼。 ……喔，是人鱼装甲的效果吧……所以统统都是笨蛋就对了。 「大汪，将会龙心大悦。」 「你、你说的大王是谁啊！」 桑妮亚颤声叫道，但海龙人没回答她，转向我这边。 他眯起眼睛，锐利的视线目不转睛地把我从头到脚看了好几遍。 「以半淤任的战士而论……还真高大。」 半鱼人装甲的确可以让我看起来像半鱼人，但仔细一看就会知道是做出来的。 鳞片表面镀了金属，背鳍也是拿海蛇怪的来用。 就算骗得过鱼恐怕也骗不过龙……我该杀人灭口吗？假如半鱼人装甲在海里被打坏，任凭我再有本事也难以脱身。届时我就真的得试试神圣术硬撑式的海中散步了。 可是，龙人有两只。而且，我还听到他们提起了一个不容忽视的名词。大汪……大王，是吧。 海龙人的王，想必是他们集团的首领了。在确认清楚之前，我的真面目不能穿帮。 有办法掩饰过去吗？还是说我最好在这两只跑去报告之前，杀了他们再去找大王？ 就我看来，这两个家伙应该是守门卫士。那么他们所谓的大王很可能就在这门后面。 靠近过来的龙人离我有几步距离。在这距离内我铁定可以先发制人。 但我目前没加辅助（buff），就算逮到破绽也不太可能一击杀死对手。 而且问题在于离我几公尺远的另一只，他在我攻击第一只时肯定会做出反应。如果只是向我反击还好，假如他选择即刻撤退的话就麻烦了。 还是把距离近的这只交给桑妮亚解决？但我没办法把这想法告诉她，她也没有武器。更何况就算她有带弓箭，也不见得能一箭射死这只以铠甲与头盔保护要害的龙人。 或者把他引到我这边？在受到怀疑的状态下，他会踏进矛锤的攻击范围内吗？ 我拚命思考，任由时间一点一滴地流逝。 龙人正盯着我瞧，忽然受到另一只呼唤而转过头去。 施加的压力烟消雾散。看来他们那边的事情谈完了。 负责带路的半鱼人在他身旁看着我们。大概刚才是在说服对方吧。 「好吧，也罢。把那只任淤关进大牢，再把这个新来的领进去。」 「等……嗄？你们想把我怎样！」 被我抱在臂弯里的桑妮亚突然开始大声嚷嚷，扭动全身拚命挣扎。 我使劲硬是扣住她。现在该不该把桑妮亚交给他们，实在是个难题。 若是桑妮亚的话，纵然对手是龙人或许也能设法逃脱。但如果被绑住的话就另当别论了，况且我不知道这里是什么地方，把缺乏护身手段的桑妮亚交给他们风险有点太大。 我改变声调，压低声音说道： 「这是我的祭品，谁都别想抢。」 「！」 龙人瞪大双眼，似乎是被吓呆了。一只半鱼人忽然开口说话，也难怪他们会吓到。 他们锐利地眯起眼睛，原本对我抱持的戒心变得更强。 「你会说话？」 「……我再说一遍。为了我等半淤任族的繁荣昌盛，我不会把这只任淤交给你们。」 「你这家伙……难道是想造反！」 两只龙人以最精简的动作将枪尖对准了我。危险的氛围让带路人惊慌失措。 我拿起矛锤，将前端对准龙人散发出尖锐的战意。 教会人员也就算了，我不能轻易让租来的桑妮亚身陷险境。信用问题会一传十，十传百。我还打算拿到钱之后要租更多更多的佣兵咧。 我把锋利如刃的杀气砸向两只龙人。龙人进一步加强了警戒。 「这家伙是怎么回事？半淤任能有如此存在感吗！」 「表情之中没有紧张感……你这家伙，莫非是受邪神庇护之人！」 「咦！是这样喔！」 信不信我宰了你们？ 龙人慢慢后退。带路人挡到我面前像是要阻止我，被我一脚踢飞，滚到一边去了。 看到半鱼人整只插在墙上，两只龙人惊惧地呻吟： 「这家伙，把同伴当成什么了……！」 「太残暴了……难道这就是邪神路西佛?厄瑞普德信徒的力量吗！」 「咦！是这样喔！」 我已经开始嫌麻烦了，于是决定全部怪在邪神头上。 路西佛?厄瑞普德是与秩序神处于两极的神。在贝尔大森林交手过的吸血鬼察尔班也领受了祂的庇护，是秩序神的敌人。我打倒过好几只祂的信徒，非常清楚该怎么做。 「荣耀归于路西佛?厄瑞普德。」 「慢、慢着！」 我开始准备对付敌人。这下就算让他们跑了也可以全部怪到邪神头上，还能期望收到闹内哄之效。 我无视于龙人说的话，大幅举起矛锤，准备踏出一步。 但还来不及这么做，他们后方的门扉打开了。 「不可造次，半鱼人战士。」 不同于龙人的声音，一种悠扬爽朗的嗓音响彻四下。 两只龙人顿时从我身上转移注意力，像是猛一回神似的退到门扉左右两旁。 我退向后方加强戒备。一名高挑的亚人从黑门之中现身了。 这名男性亚人身穿仿佛以黑暗织就的漆黑外袍，有着浅水蓝色的头发，以头部两侧长出的两支犄角为特征。相貌五官酷似于人类，但两只眼睛散发鲜血般的深红光辉，我不知道他继承了什么血统，但从外袍缝隙可以一窥颈项上的鳞片痕迹。 至于脖子以下，则几乎不留人形。盔甲底下露出的双手留有爬虫类的鳞片，长出钩爪的手里握着几乎与他个头同高的巨大黑杖。 第四报告 水都的勇者辅助工作及事情始末 神殿入口与之前过来时一样，门可罗雀。不知是不是心理作用，卫兵看起来也闲闲没事做。 坐在阶梯扶手上的厚帽兜人，注意到藤堂等人走过来而抬起她的头。 她抬头用火红眼眸看着藤堂，浅浅地微笑。 同样披着外袍的莉蜜丝看到她的穿着，皱起眉头。 「久等了，菈比小姐。今天请你多指教喔。」 「好的，请多指教。」 菈比轻盈地跳下扶手。莉蜜丝一边左顾右盼一边向菈比问道： 「你穿这样……有好好把人鱼装甲穿来吗？」 「当然了……因为我不会用魔术……」 就好像要证明给她看似的，菈比拿下帽兜，脱掉穿着的外套。 看到外套底下的模样，莉蜜丝杏眼圆睁。帽兜底下冒出的一对兔子垂耳，以及之前从没看她戴过的红框眼镜都让莉蜜丝很吃惊，但最惊人的是── 「这、这什么啊……？」 「人鱼装甲啊，怎么了吗？」 菈比轻甩两下衣袖，平静自若地说。 菈比的打扮乍看之下并不像泳装。布料较薄的白色连帽衫式服装从胸部遮到腹部，将肌肤暴露控制在最小程度，唯一能看见的只有裸露的双腿。 腰带上装着腰包型道具盒，另外还挂了把可能是用来采集样本的大柴刀，只有它散发出强烈的突兀感。至少这身打扮比莉蜜丝她们拿到的泳装好太多了。 看到双方之间拿到的东西差这么多，莉蜜丝错愕地说： 「你这是……什么啊……根本全部都遮住了不是吗！」 「它就是这种款式的人鱼装甲……」 「我、我的可是这种的耶！这种的！你这算什么啊！」 莉蜜丝几乎是自暴自弃地把披在身上的长袍脱下来一丢。 露出的模样──大红色的比基尼让菈比睁大双眼。 平常遮掩在长袍底下的雪白身体毫无日晒痕迹，与红色比基尼的对比让人眼睛一亮。布料少到只能勉强遮住胸部与下半身，毫无保留地在太阳底下展现她的肢体。 只有握在手里攻击性十足的魔杖形成了神奇的造型亮点。 莉蜜丝瞪向卫兵，赶跑他转来的视线。 莉蜜丝是贵族。贵族千金讲求贞洁贤淑，她是第一次穿成这样。 「……你、你看，我的是这样。为、为什么只有你，可以穿得这么朴素啦！」 「是我威胁──拜托佐兰先生，说服他的。因为，我不像莉蜜丝，有身材可以自信秀给大家看。」 「我看起来像是有自信秀给大家看吗！啊啊啊啊啊啊！早知道我也说服他了！」 石榴石抓着莉蜜丝光滑的裸露肩膀。虽然跟平常是同个位置，但它直接趴在肌肤上弄得她有点痒。藤堂看看打了个哆嗦的莉蜜丝，又看看一脸若无其事的菈比，跟阿丽雅讲起悄悄话： 「──我说啊，佐兰先生说过是为了省材料费，原因该不会是──」 「……我看还是别跟莉蜜丝说比较好。」 阿丽雅也同样脸颊连连抽动，看着莉蜜丝与菈比吵嘴。 古蕾莎显得一点都不害臊，一言不发地脱掉外套。 她穿着以荷叶边点缀的浅水蓝色可爱泳装。 这次最深受其害的无庸置疑地是莉蜜丝。藤堂可以穿盔甲，阿丽雅的泳装又是蓝色，至少不像莉蜜丝这么引人注目。 不过只要进了海底神殿，就不用在意他人目光了。 「莉蜜丝，就到此为止吧。觉得害羞的话，就早早潜入神殿把事情搞定吧。」 「我知道啦！讨厌！」 莉蜜丝高耸着肩膀，一脚踏向被水淹没的阶梯，就这么慢慢往下走。 「那么，我们也下去吧。最好可以在今天之内有个了结。」 穿着盔甲的藤堂，向菈比伸出手去。菈比皱起眉头，怯怯地握住她的手。 人鱼装甲充分发挥了它的功效。面对沉于水底的神殿──铺展于眼前的神秘景致，可以听见走在前面的藤堂等人倒抽了一口气。海底神殿宁静得宛如来到世界的尽头。 坐在莉蜜丝肩上的石榴石，在水里静静发光，宛若火焰燃烧。 经过事前调查，菈比大致查明了海底神殿的构造与出没魔物。这不是多困难的任务。 桑妮亚虽然多少有点迷糊，但很优秀。菈比身为师姊很了解这一点。 菈比按住怦咚直跳的心脏调整身体状况时，一种没有伴随声响的声音在脑中回荡。 『菈比，你听得见吗？』 「是，没问题。」 『那就好……因为我联系不上亚雷斯。』 脑中听见的爱蜜莉亚的声音十分清晰。 虽然内容令她有点在意，但应该不需要撤退。她不认为那个老大有那么容易落败。 「……收到，我会小心注意的。有任何事请再联络我。」 石榴石火光辉煌。菈比重新检查一下神殿深处毫无生命气息的阴暗空间，皱起了眉头。 虽然早有心理准备，但还真的很难感觉到气息。若非事前做过调查，她决不会想来探索这种场所。 阿丽雅忽然眨眨眼睛，低头看着自己的手掌心。 「……感觉真不可思议。既不冰冷也不难受，甚至连声音都发得出来。」 「嗯。只是……跟陆地上还是有点不同呢。」 可能是无法明确形容哪里不同，藤堂一脸不解地偏着头。 菈比轻叹一口气，出声说道： 「总之就按照预定，先前往最深处吧。我无法预料亚雷斯半鱼人何时会出现。」 菈比只听说藤堂是远远遇见，但似乎已足以形成心理创伤了，藤堂露出严峻的表情。 「……我一直很想问，亚雷斯半鱼人这个名称，是你取的吗？」 「是啊，怎么了吗？」 「……不，没有……也没什么啦。」 莉蜜丝一副难以释怀的表情，把脸转回前方。 海底神殿里出现的魔物，与藤堂等人至今对付过的魔物有着天壤之别。 有长着巨大獠牙的鱼类、发射强劲水枪作为攻击手段的海星。还有跟藤堂差不多大的大章鱼，以及色彩与动作如幽灵般暧昧不明，在水中摇荡的巨大水母。 话虽如此，对于在至今旅途中累积了战斗经验的藤堂等人来说，都不是什么厉害的对手。 藤堂用带有裂缝的盾牌弹开海星魔物射出的水流长枪，顺势圣剑一击将它砍成两半。 鲜血混入水中。被砍成两半的魔物抽搐跳动了半晌，随即不再有任何反应。 看到阿丽雅跟藤堂并肩挥剑应付蓝色螃蟹，莉蜜丝脱口说了一句： 「……总觉得看着看着都饿了。」 「魔物毒性很强，最好别吃。」 听到菈比一板一眼地回答，莉蜜丝对她耸耸肩。 「我们队上以前有个僧侣就吃过，说是他可以净化毒素所以没问题。」 「……真是个离谱到家的破戒僧。」 「不过我们队伍有能力携带充足粮食，所以他离开之后我们就很少去吃了……况且遇到的都是巨魔像，或是不死者之类的魔物。」 可能是回忆起了至今的旅程，莉蜜丝的声音中带有些许怀念的语调。 打倒了海星的藤堂跑去掩护阿丽雅。她从旁把蓝蟹的厚实外壳深深割裂，砍飞口吐白沫试着逃命的螃蟹巨螯，顺势将它的庞大身躯大卸八块。 猎物被人从旁抢走的阿丽雅尴尬地收剑入鞘。 「壳有点硬呢。」 「从关节部位下手就行了。如果要硬碰硬打碎，应该使用打击武器。」 藤堂也把散发幽光的圣剑收入剑鞘，转为面向菈比。 「……这种螃蟹魔物叫什么名字？」 「呃…………叫铁螃蟹，就是装甲跟铁一样硬的螃蟹。亚雷斯半鱼人以它为主食，会空手把它咯哧咯哧地撕裂吃掉。」 看到菈比想了一下后才回答，阿丽雅眉毛跳了一下，露出狐疑的表情。 「我怎么没听说过有魔物叫这个名字……」 「我说菈比，你是不是随口乱讲啊？」 「我专精的是强悍魔物，随处可见的小怪不在我的研究对象内。」 「还真的是随口乱讲的啊……啊，古蕾莎！不可以吃它！会吃坏肚子的！」 古蕾莎不知道什么时候在铁螃蟹的旁边一屁股坐下，用指尖撕下肉片往嘴里放；藤堂一发现赶紧上前阻止。 看到这幕景象，莉蜜丝似乎也生不起气来，一边按摩肩膀一边环顾四下。 「……不过，怎么都找不到精灵呢？高等精灵的存在应该很容易察觉才对……」 「有没有可能是根本就不在？」 「也可能是躲在某个地方… …」 与高等精灵缔结契约时不是由术士挑选精灵，是精灵挑选术士。 精灵此时很有可能正躲在暗处，偷偷对入侵神殿的魔导师品头论足。 精灵就是自然现象。即使是莉蜜丝也很难找出想躲起来的精灵。 莉蜜丝把瞬间闪过脑海的不安默默吞下去，尽量用开朗的声调说： 「哎，现在想这些也没用啦。还是加快脚步吧。」 一行人击退魔物，按照地图前进了一小时。藤堂等人没发生什么状况，就抵达了神殿最深处。 海底神殿的最深处是个没放任何多余物品的简单空间。 房间里有着石造地板与墙壁，只是中央地板雕刻着不曾见过的魔法阵。魔法阵相当老旧，但形状完整到可以清楚辨识纹路。 只不过，魔法阵当中什么也没有。 莉蜜丝怯怯地靠近魔法阵，就好像要说服自己般说道： 「……这是用来召请精灵的魔法阵，不是用来封印的。」 这与莉蜜丝的府邸地下用来封印石榴石的魔法阵有些相似，但效果正好相反。 对方是精灵，接触方式自然也大同小异。换言之，如同石榴石曾经受到封印而无法逃脱，这个设施的目的也一样，只是方法不同。 「就是从四周唤来并累积力量以吸引水之精灵的注意，将其招入神殿的术式。这座神殿本身就是个巨大的魔术装置。这种事情并不稀奇，但这么巨大的装置倒很少见。」 魔法阵周围刻有古代魔导师使用的文字，至今仍未有人成功解读所有文字。 莉蜜丝跪下用指尖沿着魔法阵游走，抬起头来。 从设计而论，这个场所最容易凝聚力量──应该会是精灵喜欢的地方，却没看到精灵的踪影。 石榴石发出小声呻吟，扭了扭身子。莉蜜丝站起来，看向了藤堂。 「……精灵不在这里，是吧……」 「看来得做地毯式搜寻了……毕竟精灵的行动完全不受限，就像是跟精灵玩捉迷藏……会非常费力喔。这正是给精灵魔导师的一个考验。」 「也只能做了。做好必须花上好几天的心理准备吧。」 对于莉蜜丝的丧气话，藤堂坚强地点了点头。 她们放弃讲求效率的搜寻方式，把每个房间确认过一遍。 捉迷藏的进展并不顺利。可能是为了避免妨碍精灵往来，神殿的房间基本上都没有门。虽然几乎所有房间都是空的，但也有些房间成了魔物的住处，大意不得。 藤堂探头看看第五个房间，有惊无险地砍死了出现的魔物，叹一口气。 「……唉，太广大了。这地方真是夸张。」 「要是没有人鱼装甲的话，连挑战的机会都没有呢。」 莉蜜丝她们还算好的了。这座神殿的挑战者本来必须先设法解决潜水问题。 只要仔细检查，就会发现神殿各处散落着人骨碎块。 想必是跟藤堂等人一样前来与精灵缔结契约的魔导师留下的遗骸了。既然能够不靠人鱼装甲就来到这里，想必曾经是相当优秀的魔导师，但如今也只徒留枯骨。 有时地上还会有遗落的生锈小刀或濒临腐朽的魔杖等等，一看就知道不堪使用。 菈比拈起掉在走道旁的金币，翻过来翻过去一边检查一边说： 「……这里本来就不是人类该来的地方。魔导师当中真的有很多怪人……」 「……我无法否认。」 魔导本来并非人类该碰的领域。过去甚至有国家将魔导研究列为违法行为。 想得到力量必须付出代价。只是玩捉迷藏的话已经算很好了。 藤堂一边注意着不要踩到黏在地板上的红色海星一边检查房间，垮着肩膀说： 「也不在这个房间里呢。」 「线索太少了。真要说起来，水之精灵都呈现什么样的外形？」 「……我想，应该是拟态成水栖生物的模样。但也有可能呈现人形……」 听莉蜜丝如此回答，阿丽雅低头看看藤堂避开的海星。莉蜜丝急忙补充道： 「啊，不过，我想一看到就会感觉得出来了。因为精灵不是生物……就算模仿生物的外形，也应该分辨得出来。再说，精灵也不见得就只有一只……」 「……原来如此。好吧，反正可以顺便累积对付魔物的经验……只要提防亚雷斯半鱼人就好──」 菈比看着勇者等人讨论事情，不把心情写在脸上，悄悄使力握紧了衣袖。 ……看来会比想像中更花时间。 虽说早有心理准备会花上一点时间，但她很希望可以早早解决。 时间拖得越长就越有可能发生意外事故。菈比跟来纯粹只是预防措施，也就是万一出现藤堂她们对付不来的魔物时，可以有个保险。 更何况她现在联络不上老大。事到如今只能祈求别发生任何状况了。 菈比正定睛观察藤堂她们时，无意间与莉蜜丝对上了目光。 「对了，你能打吗？」 「唔……我看起来像能打吗？」 菈比做出搂住自己的动作，抬眼看着莉蜜丝。 看到她这副破绽百出的模样，莉蜜丝面露苦笑。 「……不用这么害怕吧──看起来不像。」 「请不要对我寄予太多期待。」 「可是你不会打斗的话，平常都是怎么旅行的啊？」 「我会雇用护卫……啊，那只大水母有麻痹毒素，小心。」 大型水母铺天盖地般的来袭。藤堂急忙砍掉伸过来的触手。 菈比后退几步，脱离触手的攻击范围后才送上声援： 「千万不可以大意。虽然此处好像不会出现多强的魔物，但在这里很难察觉气息……要当心从上方来袭的魔物。」 「好、好的……」 藤堂重新绷紧神经，灌注气势挥出的斩击把内脏清晰可见的透明水母砍成两半。 感觉得到天分，但缺乏经验，等级不足。光以目前的强弱来说算是中上，若是再考虑到装备的水准，标准宽松一点大概也就前段班的后半。以国家雇用的士兵来看算是有点本事，但远远不足以完成讨伐魔王此一大任。 的确，还不够成熟。菈比看着持续探索神殿的藤堂等人，做出这个结论。 她们已经习惯与魔物交战，出现在人类聚落附近的魔物大致上应该都能打倒，但一碰到意外状况就很容易全灭，她们的等级就是如此。难怪老大会想替她们雇用护卫。 魔王军的人力比人族雄厚。现在的藤堂等人如果立刻奔赴前线，恐怕一个月都撑不过。 人类的强项在于总数，是由大量石头中经过琢磨的少数玉石支撑前线。 要用人工方式琢磨出这些玉石非常困难，因为牵扯到运气问题。 不管多么细心照料，会死的时候还是会死。事实上，布兰?夏托曾经有过多名门徒，如今包括菈比与桑妮亚在内，却只剩下寥寥几人。 「联络上老大了吗？」 『……没有，这种情形……至今，从来没发生过……』 压抑住动摇的沉静嗓音响彻脑内。 老大是货真价实的怪物，有着敢于决定渡海的疯狂意志以及成事的力量。 还有面对魔王军的干部，能保持镇定的胆量。最重要的是，老大过于习惯与强敌交手。 即使只是一群僧侣，其中的顶尖人物似乎还是能脱胎换骨到他那地步。假如那种存在混进己方当中虎视眈眈地想要菈比的脑袋，纵然是随时对周遭保持戒备的她也没自信能躲过一劫。 就算对手是魔王军干部，只要是能打死的存在，老大一定解决得了。菈比敢如此肯定。 直到今天早上为止。 「我有种不祥的预感……」 『……』 自菈比她们入侵海底神殿已经过了几小时。 这么久都联络不上，出了事的可能性比较高。 「菈比小姐，怎么了吗？」 「……没事。」 可能是表情太阴沉了，藤堂关心了一句，让菈比抬起头来。 是否该暂且离开神殿……可是，目前危机还没有降临。 即使菈比现在选择撤退，老大应该也不会生气；但既然已经收了报酬，该做的事就得做。不对，正因为现在老大不在，菈比才更该做出适当的选择。 「累了吗？要不要休息？」 「不用，请别担心我。别看我这样，我至少还算有体力……」 菈比轻轻摇头回绝藤堂关心的询问。 虽不到桑妮亚那种程度，但菈比也是有自尊的。不过只有豆子大就是了。 一行人仔细检查过每个房间，走遍冷清神殿的 每一个角落。 莉蜜丝检查过已经不记得是第几个房间，难以释怀地低喃： 「连一点感觉都没有。都走了这么久了……水之精灵应该也注意到我们了……假如对方有心，应该会接近我们才对呀。」 一群小鱼在通道里缓缓游动。莉蜜丝反射性地凝视它们，但只是普通的鱼罢了。 神殿里除了它们之外还有各种各样的生物，但目前还没看到疑似精灵的踪影。 然而，藤堂等人必须每次都特地确认一遍，光是这样就慢慢消耗了她们的气力。 「跟高等精灵缔结契约每次都这么辛苦吗？」 「嗯……我想光是知道精灵很可能在这里，就已经算不错了。不过真正不容易的部分，其实是找到精灵之后的交涉……」 对于藤堂的询问，莉蜜丝轻轻叹着气回答。 精灵欣赏一个人的标准各有不同。 有的精灵会无条件与法力高强的魔导师缔结契约，也有的会要求进贡。有的会提出某些玩命的考验，也有的像石榴石一样契约成立的原因不明。 「至于交涉方面，让受到精灵王庇护的小直，或是已经与高等精灵订下契约的我来，难度应该会降低一点──唔？」 忽然间，整座神殿微微震动了。 藤堂抬起头来，环顾四周。阿丽雅拔出剑，对周围提高戒备。 小鱼群仿佛遭到驱散般逃之夭夭。神殿只摇晃了一瞬间。 「……刚才是怎么了……地震吗？」 「……是精灵做的吗？」 一行人聚在一处，侧耳细听。阿丽雅把手掌贴在墙上，确认有无震动。只有一如平常的冰凉触感，感觉不到随后而来的摇晃等等。 刚才那是怎么回事？ 藤堂谨慎小心地戒备周遭情形时，无意间看见了菈比的表情。 「……菈比……小姐？」 「……快逃。」 她的耳朵频频震颤抖动，殷红眼眸畏怯地东张西望。她握紧胸前衣物握到手都白了，声音也在颤抖。变化大到让人不敢相信直到刚才她都还是一副坚毅的模样。 「咦……？」 「有强大魔物的气息逼近。好了，快跑……现在立刻离开神殿，否则会死的！快！别一脸傻呼呼的样子，快跑！」 一行人心无旁鹜地狂奔。碰到魔物一律忽视，只宰杀挡住去路非战不可的对手。 跑在前头的藤堂回头瞄了后方一眼，问道： 「到底是，什么……菈比小姐！」 「别问了！快点！快跑！有东西要来了！」 藤堂不知道现在是什么状况。然而平时冷静沉着的菈比焦躁不堪的语气，显示她们现在处于危急状况之中。 莉蜜丝一瞬间停下脚步，想帮助步履蹒跚地奔跑在最末端的菈比。 菈比几乎是整个人撞上去推她的背。 「你……！」 莉蜜丝正要哀叫的瞬间，整栋建物再次开始震动。这次比方才更强烈。 待在前进方向上将近两公尺长的鱼型魔物吓得消失在通道对面。 「这是……难道是来自外面？」 「这里……遭到攻击了。来者拥有……骇人的力量。这是，怎么回事……？」 菈比脸色铁青，视线四处张望。她的耳朵一阵阵地跳动，就好像无论如何都想捕捉那道气息似的。 神殿的震动这回不只一次。而是两次、三次连续来袭，震幅越来越大。 「怎么可能……攻击力道竟能大到让整栋建物震动──」 「而且……那东西正在接近这里。」 对于藤堂惊愕的话语，菈比小声回答。她呼吸紊乱，看起来随时都可能昏倒。 「正在接近……这里？」 「那是水栖魔物……在这里战斗──对我们不利。就算要迎击，也该……在陆地上迎击。」 突如其来的一番话，让藤堂来不及掌握现况。但她做了个深呼吸。 藤堂的表情恢复了镇定。如果所有人都慌成一团，原本能做好的事也会失败。 「我还没搞清楚状况，不过出口就在附近了，冷静下来。菈比小姐，你能感觉出那只魔物的位置吗？」 「……可以，大致上的距离感觉得出来。」 听到这句话，藤堂面露平静的微笑好让大家安心。她迅速俐落地做出指示： 「好，那么我与阿丽雅突破路上障碍，请菈比小姐在那魔物即将接近我们的时候告诉我。莉蜜丝，麻烦你注意不要让古蕾莎与菈比小姐跟我们走散。」 大型魔物进不了神殿。既然能做出让建物震动的攻击，可见对方必定是大型魔物。 地图已经记在脑子里了，只是要逃走的话应该还行。 「……那东西一边打坏墙壁一边靠近过来了。」 「真是只怪物。」 听到菈比阖眼几秒后说出来的话，阿丽雅脸颊一阵抽搐。 海底神殿的墙壁很坚固。即使表面已经朽坏，经过漫长的时光仍然保持着原形。 至少如果是阿丽雅或藤堂，是不可能打坏墙壁一路前进的。 一行人组好队形，再次开始奔跑。可能是被外来的袭击者吓坏了，没有魔物出现。 众人冲上阶梯。袭击者也许实在是气愤难平，破坏的噪音久久不见平息。 搞不好整栋神殿都会倒塌──脑中甚至浮现这种无来由的念头。 不久，她们终于来到了眼熟的直线通道。 逃得掉。就在藤堂正要松一口气时，负责殿后的莉蜜丝尖声大叫： 「啊……！小直，那个！」 「咦？呀！」 藤堂一回头，某种东西抚过了她的脸颊。一个蓝白光团贴近经过她的身边。 阿丽雅急忙原地站住，用视线追逐那东西。光团追过藤堂等人，以相当快的速度逐渐飞远。那跟在大坟墓看过的火球有一点像，但光辉不同。 「刚、刚才那是什么！」 「是精灵！水系的高阶精灵！」 「咦！」 当莉蜜丝兴奋地大叫时，精灵早已不见踪影。 然而在精灵通过的地方，残留着连藤堂都能清楚感觉到的浓厚魔力气息。 藤堂吃惊得直翻白眼，往精灵擦身而过的方向望去。 「咦！精灵？怎么会！」 「跑掉了……」 魔力的气息会随着时间消失。反过来说，趁现在这一刻顺着力量的残渣追去，想必可以找到精灵。藤堂眯眼瞪着这个足迹，但菈比从背后摇晃她的肩膀。 「现在逃命比较要紧！」 「也、也是…………不知道算运气好还是不好。」 「只要命还在，以后办法多得是！」 那可是找了半天都没找着的精灵，现在让他溜走不知何时才能再见到。 但是，不如性命来得宝贵。更何况现在藤堂等人的队上有菈比在。菈比本来跟藤堂的讨伐魔王之旅毫不相关，想到这点，她便无法轻易做出有风险的选择。 藤堂瞬间做出决断。她们要暂时撤退，发生的状况之后再确认就好。 于是，最后的岔路出现了。那是以三根柱子为中心分岔的三条路。 精灵的残渣弯向左边，出口则是直直往前走。 只要直线前进应该很快就能看到入口的阶梯。 看见终点了。就在她们要飞奔而去的瞬间，格外强烈的一阵摇晃袭向了神殿。 「唔！」 在水中，碎石块自天花板缓缓掉落下来。莉蜜丝不禁吓得缩起身子。 惊天动地的摇晃与声响，与至今截然不同。不是因为距离更近，而是本质显然不同的冲击。 慢了一拍，流水形成了漩涡。强劲的水流……冲击力袭向藤堂等人全身，奔腾冲过她们身边。 强烈到一个大意就可能被冲走的冲击力，让藤堂情急之下将剑插进了墙壁。她鞭策险些被冲走的身体，用左手紧紧握住阿丽雅的手臂。阿丽雅抓住莉蜜丝的手臂，莉蜜丝则是抱住古蕾莎保护她。菈比也一样，抓住莉蜜丝的肩膀撑过这场冲击。 一行人暴露在奔流中的时间不过几秒。冲击消失，寂静回归。 莉蜜丝战战兢兢地睁开眼睛。藤堂把剑从墙上拔出，铁青着脸确认状况。 「……刚、刚才那是──怎么回事！」 虽然没受到伤害，但冲击力道实在吓人。简直就像在海上暴风雨中飘摇了一番。 露出严峻表情的菈比，回答了藤堂的疑问。 她扶正快要滑落的眼镜，用充血通红的眼睛看着遗留精灵残渣的通道。 「似乎，是精灵……在战斗。对手是从刚才到现在不断攻击神殿的──魔物。精灵，很可能是，将对方视为，侵犯地盘的袭击者了。我感觉得到，距 离……非常，非常，近。」 「精灵……在战斗？」 响彻五脏六腑的沉重声响再次于四下回荡。虽然没有方才的冲击，但正如菈比所说，声音很近。近到如果没有墙壁的话，恐怕已经能亲眼目睹了。 距离拉到如此之近，即使是藤堂也能感觉到两大力量爆发的冲突。尽管没精准到能感觉出哪边是哪边，但她明白双方都是震天骇地的庞大力量。 一抬起脸，就看到莉蜜丝苍白的脸色。她的肩膀在微微发抖。 「怎么可能……他们在战斗？在精灵的主场，跟高等精灵，势均力敌？精灵可是大自然的化身耶？就跟神明没两样耶？竟然能跟那种存在正面搏斗，到底是什么样的怪物啊……！」 「不是……势均力敌……」 菈比回答莉蜜丝格格打颤说出的话。她表情发青的程度不亚于莉蜜丝。 那是因恐惧而歪扭的表情，如同面对死神时会露出的表情。 「要输了。精灵，这座神殿的主人，要输了──对手的等级，不只是区区魔物！」 菈比发出尖叫般的叫声。仿佛要盖过她的叫声一般，至今最大的一阵震动袭击了神殿。 那是一种仿佛全世界即将天崩地裂的轰然鸣动。可能有哪处倒塌了，崩垮的声响像是永无止境。 「糟糕，请大家，快逃……动作快！快点！快点！」 菈比气喘吁吁地大叫。但是，一切都已经太迟了。 藤堂的眼睛，在通道另一头，捕捉到自转角现身的身影。 在微弱幽光下，那身姿完全现形了。 乍看之下就像人类。此一事实让藤堂心生无边无际的恐惧。 那人披着宛若王公贵族的漆黑外袍，手里握着巨大魔杖。浅水蓝色的头发被血弄得斑斑驳驳，脸部低垂着无法一窥其容貌，但散发的氛围让人觉得对方什么事都可能做得出来。 两脚脚尖长出的钩爪敲打在地板上，发出尖锐的铿滋一声。但是，就算没有钩爪，她也能清楚得知对方绝非人类。 在贝尔大森林偶遇的吸血鬼闪过脑海。明明还有将近一百公尺的距离，感觉到的威吓感与气息却让藤堂险些缩起身子。对方可能是受伤了，用魔杖支撑着身体一步一步往她们走来，脚步好像随时会不支倒地，但藤堂的本能敲响着前所未有的激烈警钟。她下意识地摆出架式，举剑对着怪物。 「不是……黑暗眷属？」 藤堂不由得喃喃自语，握紧反射性地拿出的盾牌。下个瞬间，白光刺穿了藤堂的胸口。 「唔！」 阿丽雅睁大双眼，莉蜜丝惨叫出声。 藤堂急忙用手掌去挡住光线。她一松手让剑掉到地上，敲出细小的声响。 阿丽雅站到藤堂身边去搀扶她。莉蜜丝赶紧跑过去，检查藤堂的全身上下。 「你没事吧，小直！」 「不觉得……痛？只是普通的光线。」 一时之间还以为受到了攻击，但既不痛也不烫。就只是普通的光线。 光线的来源，就在怪物的手里。藤堂往左避开一步，光线也追着藤堂偏移。 这是怎么回事？ 面对一头雾水的藤堂，怪物慢慢抬起头来。菈比畏怯地躲到藤堂背后。 怪物的容貌极其酷似人类。他额上有着红黑色的伤口，满头乱发，眼睛红如鲜血，相貌五官俊俏优美，但有些超脱俗世之感。 握在手里的魔杖用力敲向地板。 然后，双方四目交接。藤堂的思维一瞬间变成空白。 过去藤堂只与那吸血鬼有过瞬间邂逅，也不是由她去对付。 但是，这次不同了。怪物看见了藤堂的存在，而且在四目交接的那一刻，她就明白了。 ──此时站在眼前的这个妖魔鬼怪，是人类公敌。 怪物开口了。发出的声音，简直就像在缅怀故乡，像是面对生平宿愿，又像是总算找到了长年苦觅的弑亲血仇，显得百感交集。 「总算……被我找到你了。你就是……圣勇者。」 菈比颤声低喃那人的名字： 「海魔……赫亚尔……他怎么，会出现在这里……！」 「你说……海魔？那么，那就是……魔王军的一人吗！」 虽然早已知道那人的名字以及特征，但仍然无法将突然现身的存在与知识连结起来。 菈比所言让阿丽雅比其他人稍快一步理解状况，说出的话让藤堂总算能够掌握现况。 随便看一眼就能看出海魔赫亚尔满身是伤。裹身的盔甲凹了一块，左臂也许是骨折了，无法正常活动。外袍也沾了一片血渍，到处都是破洞。 但即使如此，眼前的男人仍是个怪物。 等级──相差太多了。 对手虽远远不是万全状态，从他身上感觉出的存在力却压倒性地高。 藤堂谨慎地捡起弄掉的圣剑，将尖端朝向赫亚尔。 对手明明什么也没做，感觉到的压迫感却让藤堂冷汗直流。她举起盾牌，保护在她背后的莉蜜丝与菈比。 「你就是──魔王军的，干部……？」 「我总算走到了这一步。勇者，圣勇者，击败魔王之人。勇者…………你就是──勇者？」 藤堂的行动破绽百出，但赫亚尔视若无睹。 赫亚尔的左手之中，指向藤堂的光线消失了。 炯炯有光的眼瞳观察着藤堂的全身上下，看都不看一旁的阿丽雅或莉蜜丝一眼。 姿势、装备、脸孔、氛围。等确认完藤堂的一切之后，赫亚尔发出了颤抖的嗓音： 「就……这样？」 「……？」 赫亚尔的表情变了。其容貌扭曲得有如恶鬼，光是这样就使得一阵强烈冲击袭向藤堂等人。 那是一种恐怖的杀意，或者是近似冲动的激情。虽然有点类似藤堂习得的「咆哮（howl）」，但层次不同。 藤堂稳稳踏紧大地，举起盾牌卸除这阵冲击。 「唔……！」 「就这点，这点程度就叫……勇……者？我等戒慎恐惧的……勇者，就这点程度吗！这算！这算什么玩笑话！我，就是为了，打倒这些家伙，而失去了一切吗啊啊啊啊啊！」 「！」 赫亚尔周围的一切嘎吱嘎吱地迸出裂隙。 从他身上迸发的超凡魔力──前所未见的力量，让莉蜜丝脸颊连连抽搐。 赫亚尔什么都没做。只不过是因为心烦意乱，造成蕴藏其身的魔力外泄罢了。 纯粹的魔力应该不具破坏性质。然而带有杀意的魔力，如今的确让整座神殿轧轧作响。 赫亚尔的眼睛早已没看着藤堂。可怖的叫喊响彻整座神殿。 「岂有此理！竟敢这样玩弄我！为什么，克拉诺斯！为了这点程度的勇者！你为什么，要派出那种丑恶的怪物，不灭的魔怪！派出那种邪恶的化身，来对付我们！我们──难道不是同胞吗！」 她们听不懂赫亚尔在说什么。他的脚步完全停住了。 但是，只有他的杀意以及怒火再真切不过了。莉蜜丝躲在藤堂身后小声说： 「这股……魔力……小直，那家伙，是魔导师。这种距离，对我们很不利。」 「我不太明白是怎么回事，不过对手似乎正陷入混乱，而且身受重伤。如果要打倒他──就该趁现在。若是魔导师的话，在攻击之前应该得花上一拍的时间……我来充当先锋。凭着你的圣剑……小直阁下的话即使是邪神的庇护也能突破。」 敌我间距约为三十公尺。凭阿丽雅的体能，这种距离几秒就能攻击到对手。 对手是魔王军的干部。虽然层次远在她们之上，但只要阿丽雅能争取到一秒时间，藤堂就能试着拿下其项上人头。 「就用一击决胜负吧。很遗憾……机会只有一次。但是，这也是千载难逢的……好机会！」 只要能在这里解决掉海魔，人类势力就能多占一步优势。 对手是在大海领域中力量盖世无双的恶魔，本来连要跟这种敌人交手都有困难。 对于阿丽雅所言，藤堂轻轻点头，然后瞪向放声恸哭的赫亚尔。 「对手的目标……是我。逃跑是不可能的，只能一战。」 藤堂仔细观察怒发冲冠的赫亚尔的一举一动。 他是魔王军的干部。尽管其力量比想像中更强大，但对手受了伤，姿势中有着破绽。 藤堂还没有让赫亚尔看到过她的身手。从口气听起来，对手想必相当轻敌。 方才袭向藤堂的战栗已经平息下来。她在奇妙平静的心情中重新握紧圣剑。 菈比拉拉她的衣摆，小声说道： 「藤 堂……据说，海魔能操纵水流。在这个场所──对他攻击，恐怕不管用。」 「水流……那，我该怎么做──」 听藤堂这么问，菈比睁大眼睛微微发抖，继续说下去。 美得令人惊叹的红宝石眼眸中，映照出藤堂严峻的神情。 「我是说，本来。本来藤堂的攻击，对他是不管用的。所以，对方应该也……轻视了你的，实力。藤堂身上，有着……庇护。绝对，绝对绝对，不可以，失败。」 原本发出低吼的赫亚尔，视线射穿了僵在原地的藤堂等人。菈比并未直接遭到他的瞪视，却简直像在压抑恐惧般紧紧抓住了藤堂的手臂。她呢喃般在藤堂耳边说话。 呼出的气息弄得藤堂有点痒，肩膀抖了一抖。 「一失败，大家，就得死。我、我也……会动手。至少可以……当个诱饵。」 「可、可是……」 「已经，没时间了。不可能，逃得掉……只要三个人一起扑上去，或许多少可以提高一点──胜算。只能，动手了。」 菈比离开藤堂身边，上气不接下气。她面容铁青，但眼中有着坚强的决心。 「假如，我失败了，就请你，快逃。虽然我不知道……逃不逃得掉，但我，会阻挡他的。」 「……」 看到菈比的表情，藤堂决定拖累她了。不，就算藤堂拒绝，现在的菈比也不会答应。既然如此，只能放手一搏了。 菈比熟练地拿起挂在腰际的柴刀。不同于藤堂的圣剑，那把粗朴的刀刃显得不怎么锋利，恐怕就算正面砍去也打不倒对手。 藤堂将握住的圣剑朝向了赫亚尔。她很害怕，但使命感胜过了恐惧。 圣剑艾克斯的剑身散发微光。那道光芒，让赫亚尔如狂涛巨浪的愤怒双眼恢复了理性。 他用略显从容的动作站稳双脚，原先摇摆不定的重心稳定下来。 即使已经不成人形，他那威仪却让人感觉不到脆弱。 「……我必须……让真相大白。勇者，我要拿下你的首级，作为谴责的证据！谴责他对我们的所作所为！然后，我要让他后悔！后悔不该侮辱我们！」 怪物高高举起黑杖，放声吼叫。一股压力袭向藤堂全身上下。 「喝……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 面临这阵咆哮，稍一不慎就能让人畏缩不前。圣勇者藤堂直继用咆哮还以颜色，踢踹了地板。 § § § 本来应该是占压倒性优势的状况。 他们身处于海底这个最佳场地，手边有人鱼作为人质，还有多名千锤百炼的海龙人精兵。 不可能会输，照理来讲不可能会输。就算那个怪物是魔王心腹派来的人，赫亚尔仍对自己的胜利毫无怀疑。 继承海神血统的赫亚尔拥有自由操纵水流的力量，在海中能发挥最大效果。其力量能呼风唤雨，弄沉船只。早在能够操纵海洋魔物们之前，赫亚尔就已是大海的霸王。 意想不到的是，那个怪物的目的──是赫亚尔本人的性命。而且，他把此一目的看得比自己的性命更重。 赫亚尔以为那家伙会中途开溜。以为他好歹明白寡不敌众的道理。 然而，葛瑞格里欧并没有罢手。 「请、请大王快逃！」 留下这一句话，曾为赫亚尔左右手的海龙人参谋──哈根就丧命了。 「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 遭受到黑亮矛锤的一击，以厚重铠甲与头盔护身的海龙人被砸到墙上，陷入沉默。 这就是必须保护君王的士兵，与打定主意只要拿下君王性命，其他事情自有办法的葛瑞格里欧之间的差异。他每一击下手毫不迟疑，面对来自上下左右的长枪也没有半点动摇。 真可谓狂战士（berserker）。目睹确实只有将灵魂卖给邪神之人才可能做出的暴虐行径，赫亚尔初次感到恐惧。 长枪刺穿了葛瑞格里欧的身躯。他四处挥动矛锤，不让其他海龙人越雷池一步，但毕竟己方人多势众。他不可能只一股脑地往前冲，还能躲掉来自背后的无数长枪。 长枪的确刺穿了他那金属般的鳞片，的确留下了伤口。而且称之为致命伤都不为过。 但是，他的脚步完全没有放慢下来。 那双让人猜不透的怪异双眼之中没有光彩，但他的躯体与矛锤，只顾着夺取赫亚尔的生命。恰似只被允许诅咒生人，见人就袭击的不死者。 伤口也没有流出生物本来该流的血，握住矛锤的手也未曾减缓力道。那种骇人的生命力、宛若鬼怪的气魄与咆哮，让千锤百炼的海洋勇士们畏惧不前。 他的步履并不快，却沉重有力。他站到赫亚尔面前，横扫所有挺身为盾的海龙人，不受动摇地逼近赫亚尔。 「这家伙，是怎么回事──！」 「受死吧啊啊啊啊啊！赫亚尔！」 简直是纯正的怪物。忽然间，赫亚尔想起魔王正准备创造出新种魔物当成全新战力。 部下扑上去拚了死命想压制住他的动作，都像垃圾一样被打烂。 「怎么可能，这家伙，是不死之身吗……！唔……」 不管是什么样的生物，受了伤都会拖慢动作。士兵还多得是，也可以用水魔法对付他。 不可能会输。不可能会输的──照理来讲的话。 外头的部下察觉到异状，冲进房间里来，为了解救赫亚尔而去挑战怪物。 赫亚尔不能使用大规模的魔法，因为会波及到部下。 赫亚尔时时刻刻都在操纵水流，在自己身边张开护盾。只要在海底，对赫亚尔使出的攻击就会被水墙挡下。 他也可以让部下退开，用大规模的魔法歼灭对手。然而，葛瑞格里欧的气魄，使他不敢做出这个选择。 「没用没用没用──！我有邪神的庇护！受到的伤都能立刻愈合！」 葛瑞格里欧吼叫道。他这番话，在几乎是自暴自弃能打就打的士兵之间掀起一阵动摇。 他们已经蒙受了莫大伤亡。海龙人士兵虽然都是精兵强将，但人数并没有多到可以任意平白消耗。 赫亚尔情急之下举起了左手。那手里握着海洋的至宝──「巨海魂灵」。 葛瑞格里欧虽是怪物，但同时也有智慧。而且也主动说出了他的目的。 也就是夺取「巨海魂灵」。用来制作「巨海魂灵」的宝珠是独一无二的。用它创造出的宝具一旦丧失就无可挽回。纵然魔王找到了新的海神后嗣，没有宝具就绝不可能封锁海域。 魔王军与人类的战争尚未一决雌雄。现在对海洋的支配若是减弱，魔王占有的优势难保不会因此衰微。 「等等，葛瑞格里欧！你的目的是『巨海魂灵』对吧？不许你继续放肆。」 「唔？」 葛瑞格里欧的动作停顿了一瞬间。赫亚尔见状，稍稍恢复了些许从容。 「不许动，葛瑞格里欧。你敢动一步，我就──『破坏』这个『巨海魂灵』。」 于是传说中的万物生命之源，海洋的宝具就这么永远没了。 如今赫亚尔的动力，只剩下想告慰抱着必死觉悟拦下怪物的部下们的一片心意，以及满腔怒火。 他将黑杖朝向冲杀过来的勇者。他虽然受了伤，但不影响战斗行动。 于是，只为了取回海王尊严的战斗就此开始。 § § § 对手是魔导师。藤堂虽然几乎没有与魔导师交战的经验，但知道基本战术。 魔导师与剑士之战的关键在于如何缩短距离。魔术的施展速度，大多比挥剑来得慢。 只要能踏入挥剑可及的距离就是剑士得胜，如果在那之前受到攻击就是魔导师得胜。 藤堂举起带有裂缝的盾牌，往赫亚尔发动突击。 阿丽雅就在她的右边，跑在藤堂前面一步的距离。 赫亚尔完全没摆出架式。不知是从容不迫，抑或是没把藤堂等人放在眼里。 藤堂心神专注，赫亚尔的一举一动都清楚看在眼里。那双眼睛简直把她看扁了，额头在渗血。只差几步就能构及了。就在此时，藤堂的双腿一口气使力。 她的速度急遽提升，静观其变的赫亚尔两眼略为睁大开来。 藤堂使劲握紧右手的圣剑艾克斯，咆哮出声。说时迟那时快，强烈的冲击力袭击了藤堂的左臂。 握住盾牌的手一阵发麻，她的身体无力招架地往后飞去。 「……！」 藤堂做出受身动作重整态势。她没受伤，左手也没麻到握不住盾牌。 但是距离拉开了。她从没尝受过这般强烈的一击。 阿丽雅瞠目看着被弹开的藤堂，但即刻从右方斩向赫亚尔的手臂。 赫亚尔伸出左臂承受魔剑的一击。 阿丽雅双眼睁大开来。 剑刃连擦都没擦到他的左臂，仿佛中间有某种透明的墙壁一样，停在即将砍中手臂的位置。 epilogue 辅助的进行方式 「……你干嘛在房间里穿人鱼装甲？」 「……因为搞半天，只有我一个人，一直在处理内务……都没机会穿。」 穿着耀眼白色比基尼的爱蜜莉亚鼓着腮帮子，就像在强调胸部似的双臂抱胸。她转了一圈，好像想展现纯净洁白的肌肤似的。 明明大家都打死不肯穿……真希望她们能跟爱蜜莉亚的毅力多学学。 「觉得怎么样？」 「感觉下水会变透明。」 「……这点不用担心，这是有佐兰太太监制的。」 既然有在监制，是不是有其他更应该修改的部分？ 不过，这次的胜利都得感谢佐兰老大爷。要不是有半鱼人装甲的话，我想必得等到赫亚尔攻进城镇才会察觉到他的动向。这么一来，我们就只能逃跑了。 「我都有在报告，你为什么一直不接通讯呢？」 「我没那多余精神啦。」 那真是一场恶战。赫亚尔的部下无一不是精兵勇将，最重要的是人数众多。数量的暴力实在令人害怕。等级姑且不论，面对一心想让赫亚尔逃走的无数死战之士，我哪有那多余的心力。 都不知道游走生死边缘几次了……我要不是能治疗伤口的僧侣，想必打到一半已经力尽身亡了。 不过，没枉费我赌上性命。我套出情报，毁了魔导具，溜走的赫亚尔也由菈比解决掉了。这些成果日后想必会发挥正面效果。 爱蜜莉亚轻叹一口气，调离了视线。 「好吧，没关系，只要你平安就好。」 我也很想跟她说一声，但实在没那闲工夫。应该说，我拚命应战到没听见爱蜜莉亚的通讯。满目疮痍的半鱼人装甲想必能为我证明这一点。 「都怪老大没有好好给赫亚尔致命一击，害得我好惨。心脏都快吓停了。」 在床上抱着膝盖的帽兜人满口怨言。 她给了赫亚尔致命一击，堪称本次第二大功臣。 可能是意外撞见赫亚尔让她吃足了苦头，声音有气无力。八成是装的，我可不会上当。 「……老大你怎么会让他逃了啊，把我害得惨兮兮的。」 「因为我认为先救出桑妮亚要紧。总不能把她扔在敌营里吧。」 我打她时有手下留情，但放着不管还是会死。能救的人就该救。 不过一方面也是因为我没想到赫亚尔会找上藤堂……我觉得藤堂铁定被死神盯上了。 菈比沉默了半晌，然后直接横着往床上一倒，小声低喃： 「…………………………我无话可说，真奸诈。看来我得处罚一下失手的桑妮亚了。」 「稍微处罚一下就好。桑妮亚有做到她该做的事。」 虽然被抓住算是严重失误，但是能够从赫亚尔的据点迅速脱身仍是她的功劳。 而且因为找出了宝物库的位置，里头的收藏也到手了。她在受到操纵时似乎仍有意识，因此得知了不少情报。至于洗脑也在笛子毁坏后得到解除，说不定被抓住反而是件好事。 赫亚尔死了，他的军队也玩完了。逐渐聚集而来的魔物们也几乎都解散了。 「老大你太斯巴达了。啊啊啊啊啊啊啊啊，累死我了！我看我辞职算了！」 这次遭遇可能最惨的桑妮亚一边抱怨一边走进房间里来。 她把背在背上的滴水大袋子往地板上「砰」地一扔，自己也直接往地上一躺。 袋子里是赫亚尔宝物库的收藏。虽然「巨海魂灵」被我破坏了，不过宝物库当中还留有几件魔导具。有能够掌握勇者位置的魔导具，以及用来召集兵力的魔导具。只要经过调查，说不定可以查出这些物品是从什么管道落入那帮人的手里。 菈比趴在床上，频频偷瞄瘫在地上的桑妮亚。说来说去大概还是很担心她吧。她的骨头与内脏都有受伤，但我已经用了回复魔法，不用担心。 「欸，我说啊！为什么我连老大的半鱼人装甲都得搬啊……」 「总不能要我一副半鱼人的模样在镇上走动吧？真要说的话，我看菈比才想抱怨吧？因为你的失手，害她好不容易打倒赫亚尔的报酬变成了有点高级的红萝卜。」 「！」 我只是开个玩笑，菈比却坐起来看着我，接着瞪向了桑妮亚。 诛杀赫亚尔的是菈比，但这份功绩恐怕得归于藤堂他们。 因为这是有必要的。 当今的世界，需要勇者打倒了魔王军的事实、传说与希望。 赫亚尔之死不出几日就会传遍全世界。不，我会传扬出去。而这将成为对魔王军的反击烽火。 「……你这魔鬼。」 「虽然领不到赏金，但功绩就是功绩。我会努力向上头要钱的。」 「亚雷斯，你好强悍。」 赫亚尔是魔王军的干部。虽然的确是个强敌，但藤堂的目的比打倒他更高远。 话虽如此，这次实在有点累了。休息一下也不错。 只是，必须等到在涟恩该办的事都办完才行。 「桑妮亚，趁没被别人偷走之前，你去把赫亚尔的尸体捡回来。那个还有用处。」 「……遵命，长官～老大你怎么这么有精神啊……」 「还有菈比，没空让你休息了。」 「…………咦？……我再也动不了了。骨头肯定也断了……」 菈比一百个不愿意地摇头。我一语不发地替菈比施加了回复神法（heal）。 「……我以后死都不要跟着治疗师老大做事了。你想……对我做什么……？不要，欺负我……」 菈比慢慢地抬起头，泪水在眼眶里打转着抬眼看我。没用的，桑妮亚已经一再跟我强调你是个猎头机器了。 我把事情告诉忘记重点的菈比。你是不是把这次的目的给忘了？ 「我要你去帮莉蜜丝他们跟精灵订契约。」 看到全身千疮百孔，眼珠子被挖掉，鱼鳍也严重磨损的半毁半鱼人装甲，佐兰颤声说道： 「究、究竟发生了什么事……强度超越一般全身板金甲的半鱼人装甲，怎么会这么……」 「我被稍微包围了一下。」 「……老夫不知道你跑去哪里看人鱼了，但你还真是乱来哪。」 佐兰傻眼地用手轻拍半鱼人装甲的表面做检查。 但是，刚上岸的时候可不只是这点程度。毕竟那些海龙人的攻击都稳稳刺穿了我，伤口可以用回复魔法治好，流出的血却变不回去。不过，这事就先摆一边吧。 「真是件令人赞叹的精品。修得好吗？」 「重做一件可能还比较快喔。」 ……总之就先维持原状好了。 虽然会变得像是半鱼人不死者，但反正效果还在，我也没打算在此地久留。 我想我不会再有机会扮成半鱼人潜入魔王军了。顶多再用到一次吧。 起初我还在担心事情会如何发展，不过能认识佐兰可说是我来到此地最大的幸运。 佐兰是个变态，但他的本领相当了得。今后的战役也会需要他对魔导具的高度造诣。感谢佐兰太太的存在。 「我有件事想追加拜托你。」 「嗯？什么事？」 正在用放大镜检查半鱼人装甲的佐兰抬起头来。有点讨喜的胡子脸上，一双棕色眼睛看着我。我装出不引起戒心的笑脸开口说： 「我下次想扮成黑暗眷属……例如邪神装甲之类的……你做得出来吗？」 「……你下次又想搞出什么名堂？」 佐兰抬头皱眉看着我。那当然是讨伐魔王的辅助工作了……不过，看来好像还是不行？从伦理观念来说也不行？我是觉得如果扮得像的话会非常有效耶。 由于佐兰被我吓到了，不得已，我换了个话题。这才是正题。 「还有，你对修女之类的有没有兴趣？我知道一个女生，务必希望能介绍给佐兰认识。」 容我一再重复，佐兰是个变态。虽是变态，但也是天才。我希望他别尽做些人鱼装甲之类的怪玩意，务必要莅临我们教会本部。 既然有能发明全新魔导具的技术，旧有魔导具的分析工作想必只是小事一桩。 我已经摸透他的个性了。用正当手段挖角他是不会来的，但我有秘密法宝。 佐兰听我这么说，眼睛闪出一道精光。他怯怯地向我问道： 「你、你说的那个修女……可爱吗？」 「长得不错，不输给我带来的爱蜜莉亚。」 佐兰扶着头，面带前所未有的认真表情迟疑不决。我悄悄补上一个新情报： 「还有，她胸部很大。看来你得做件新的人鱼装甲了。」 「……再、再多跟老夫讲详细 点。还有呢？还有什么卖点？」 佐兰一再追问。上钩了，晚点我就跟克雷欧联络。我点个头，交出了最后的情报： 「……是个超级冒失鬼。」 来到海底神殿入口阶梯正下方的大厅，莉蜜丝神色紧张地与水之精灵面对面。 对方是个呈现女孩外形的精灵。就连魔术素养较低的我，都能用肉眼清楚看见那个力量凝聚体。 那就是水系高等精灵。正是一般民众称之为温蒂妮的存在无误。 赫亚尔前来取藤堂的性命虽然出乎我的预料，但也因祸得福。 看来是在对抗赫亚尔时并肩作战收到了好效果。为了达成原本的目的，莉蜜丝改日再来造访海底神殿时，精灵立刻就出现在她的眼前。 special story 小气僧侣、狼与兔子 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「这次的老大弱点在于小气巴拉。真没想到讨伐干部的奖金会是红萝卜……」 在旅馆的一个房间，菈比一边小口啃着经由教会订购的最高级「黄金红萝卜」一边说道。 「危险度高到绝望又不肯多给钱，简直把所有佣兵当笨蛋。」 「可是菈比，你不是很喜欢红萝卜吗？」 「……这跟那是两回事。真羡慕桑妮亚你这么无忧无虑的。」 菈比尽管嘴巴不饶人，表情却显得有些放松。桑妮亚也一副拿她没辙的样子。 兔子般的大红色眼睛紧盯着黄金红萝卜不放。无论外表看起来多正常，看来她仍然摆脱不掉兽人的本性。据说「黄金红萝卜」这种高级红萝卜过去的交易价格曾经与黄金相等，但还没高级到可以当成击败魔王军干部的报酬。 而她却可以兴奋成这样，真好应付。 「每杀死一只魔王军的干部就发给你一根做奖励，打倒五只加赠一根。」 「……老大，你该不会是把我当成笨蛋了吧？」 「你不想要？」 「…………不、不拿白不拿。」 平常压抑着感情的声调，也显得有些开心。 听布兰说她是兔人的时候我还在想：「怎么会选上兔子？」但这钱真是花对了。 看着这样的菈比，没能超越期待值的狼女孩略显不满地鼓起腮帮子。 「老大，我呢？我打倒干部的话呢？」 「你不是已经答应退钱了？」 我不是在模拟战里痛宰你了吗？我不用再付钱给桑妮亚了。 「嗄？就那样？那样就没了吗！你是认真的吗！」 桑妮亚错愕地睁大眼睛，用力砰砰拍桌表示抗议。 不是啊，因为……桑妮亚好像是个战斗狂，感觉没有报酬也会帮我打斗。 「对了，你怎么擅自跟人家讲价啊？师傅会凶你喔！」 「不是啊，因为……老大虽然强得跟怪物似的，但毕竟还是僧侣，我想说努力一下应该能赢……」 讲我讲得真难听。我们打倒的那些家伙才是怪物，我们是用智慧弥补弱点的人类。 见桑妮亚噘起嘴唇，菈比轻瞄我一眼叹了口气。 「怎么看都没有胜算吧。老大可是个头脑简单四肢发达，跟师傅打赌时二话不说选择打碎硬币的人耶？竟然什么事都想靠拳头解决，魔族都还比较理性──」 「之前只听你说杀价成功了……原来你还做了这种事啊，亚雷斯……」 爱蜜莉亚的视线很冷淡。讲我讲得真难听。 可是，就真的成功了啊……只要举着正义的旗号，任何不道德的行为都会被允许。 真要追究的话，错都错在教会不给我预算，不是我舍不得付钱。 不过身为老大，被说成小气鬼也挺让人不爽的。我想了一想之后说道： 「这样好了……桑妮亚每打倒一只干部……我就陪你打一场模拟战。」 「什么……对付老大不管是小刀、弓箭跟枪炮都没用耶。把我痛打一顿有这么好玩吗？老大就给老大当好了啦，我认输了。这还是我第一次明明完全认输，傻眼的感觉却比敬意强呢。干脆老大去打倒魔王算了。」 真的讲我讲得有够过分……我才没有那么刀枪不入好吗？ 不过，兔子喜欢什么很容易想像，但问到狼喜欢什么就……我哪知道？ 「……生肉？」 「……假如你是在说我的报酬的话，我真的要生气了喔？」 「……嗯，抱歉。」 「真的是在讲给我的报酬啊！喂，太过分了吧，老大！」 桑妮亚半睁着眼瞪我。 的确，桑妮亚虽然是狼族混血但终究还是人类。生肉是太过分了一点。 不过，狼族啊……她好像对金钱也不怎么执着，该拿什么当饵呢？ 毕竟今后必须长期来往，务必希望能提升她的动力。 「如果是猫的话只有木天蓼一个选择……」 「那个……老大？你会不会太突发奇想了？」 我目不转睛地盯着桑妮亚瞧。她有着褐色肌肤、漂亮的银色头发与耳朵。还有柔韧的肌肉，与大小适中的胸部。 狼，狼啊……嗯── 我看向爱蜜莉亚求助，她却一副败给我的样子在那里耸肩。桑妮亚在摇尾巴。 魔王军干部可不只一人。虽然不是一定得由我们打倒，但从预算来说还是给不了太昂贵的物品……我是不是真的有点小气？ 我烦恼了老半天，最后皱起眉头，交出了一个答案： 「……项圈？」 桑妮亚睁大眼睛，往后倒退一步。菈比连红萝卜都不啃了，一副被我吓死的样子。 「竟然想给桑妮亚戴项圈，老大你想做什么！没想到老大有这么变态的癖好……」 「老大绝对只把我们当成方便好用的宠物吧。小心我跟师傅告状喔？」 不，我没有啊……只是讲到狗就会想到项圈跟牵绳……啊，可是桑妮亚是狼。 看着脑子乱成一团的我，爱蜜莉亚想了想，用一副若无其事的表情讲出惊世骇俗的话来： 「亚雷斯……光是史蒂还不够让你满足吗？你无论如何都需要的话……可以套在我的脖子上。」 「！」 喂，不可以说这种引人误会的话。那是防走失牵绳啦。 后记 久违了，我是槻影。 感谢各位这次赏光买下拙作。 本系列终于也到了第四集，自网路开始连载算起来有两年多了。时间过得真快。 本作接续第三集，是将连载于「カクヨム」的《谁都可以暗中助攻讨伐魔王》的第四部经过大幅修改润饰后所呈现的作品。 这次的舞台从上一集整体呈现土褐色的巨魔像山谷，变成了水都涟恩。 代替笨修女史蒂芬，新加入了两名佣兵。 在海底神殿此一特殊环境下，数不清的问题形成了重重障碍。 再加上魔王军伸出的魔掌，使得这一集的内容比较丰富多变。 讲到水都就是大海！泳装回！……我是很想这样讲，无奈还有魔王必须讨伐。 什么情趣或是卖肉桥段都撇到一边，这次的重头戏在于主角大闹龙宫。 大概是至今旅程累积了太多窝囊气吧。 第四集的主题是「正义的定义是什么」。 恐怕当读者看完第四集时，这个沉重的主题就会自然而然闪过脑海（我也是在执笔中想到的）。 此外，这次在本书发售的同时，由贵岛炼瓦老师担任作画的漫画版第一集也将上市（※此为日本当地出版状况）。 漫画版依据作者粗略的背景设定，精彩发展出了有别于小说版的魔王讨伐世界观，希望读者可以同时过目。 而且很有可能会收录全新创作的短篇小说（现在正准备要写）。 话说回来，感觉魔王讨伐之旅似乎已经走了满长一段时间，但其实旅程才刚刚开始。 我想亚雷斯的辛劳也还得再持续一段时日。 还请各位多多支持网路版、书籍版与漫画版。 最后，容我一如往常地以谢词作结。 接续第三集，万分感谢插画家bob老师。我一看到封面的亚雷斯，心里立刻充满了感激。 致力于出版相关事务的和田责任编辑，以及鼎力相助的fami通文库编辑部各位人士，今后也请大家多多指教。 最重要的是，自网路连载以来始终不吝支持，或是从书籍版开始赏光阅读的各位读者，请让我借用版面向各位致上最深的谢意。