《沉睡魔女(沉睡女巫)》


 prologue 前方为魔术领域

    台版 转自 饿犬吞图组录入


    图源：寻物侦探事务所


    录入：寻物侦探事务所


    我本来以为那只不过是个似曾相识的场景。


    那肯定是时常出现在小说或漫画中，类似固定桥段的剧情安排。


    而我目前则亲身遭遇那所谓似曾相识的场景。


    就在如假包换、名叫现实的舞台当中——


    「欢迎莅临魔术师的领域。恭候大驾许久罗，绫濑君色同学。」


    场所在住家附近的公园。时刻为三更半夜，日期即将往前迈进一天的深夜时分。


    照理说应该是初次见面的那个人，以清脆澄澈的嗓声叫出我的名字。


    「我叫键宫玲树，你可随意直接叫我玲树无妨。」


    她是一名看起来兼具英气与可爱气质，长相十分甜美的少女。如同细雪般的白皙肌肤，以及在黑暗中依然亮丽的乌黑短发，显得格外醒目。


    但她身上所穿的服装却有点奇妙。露出大腿的开衩宛如旗袍一般，不过表面所刺的刺绣既非花草图案亦非龙纹，而是神秘的魔术几何学图纹。在旗袍上头又罩上一件夹克的穿法，究竟是什么样的服装搭配风格呢？是因为目前时值十一月感到寒冷，才这么穿的吗？


    不对，容貌或服装之类的事情在这个节骨眼上不重要。


    关键在于……她手里拿着一把『剑』。


    另外大概就是……在她背后八成有一道所谓『敌人』的身影。


    「不单只毫无防备地背对我，还跟闯进现场的局外人侃侃而谈，你还真是从容不迫呢，键宫。」


    出声对键宫玲树喊话的人，是一名身材高瘦的男子。


    对方背心上头披着一件黑色长版风衣，雔又手插在口袋里头。一头金发全部向后梳成造型，口齿虽然流畅清晰，但打量五官，可看出他并非日本人。


    「哎呀，你以为本小姐光是转身背对你就会露出破绽了吗？请别小看我好吗？再说，他并不是局外人，而是预定成为相关人士的vip唷！」


    「哼，也就是说你早已拟妥剧本了是吧？真教人看不顺眼。」


    男子低声撂下狠话，在他身旁的怪物立即发出咆哮声。


    ——没错。


    其实打从一开始就有怪物一直驻守在他身边。


    它的外形近似猛虎，可是体积却比大象来得更为高大。


    全身呈现出令人想用『暗色』一词加以形容的深邃黑色，甚至还拥有一双羽翼。


    一般动物绝不可能具备那样的外貌，因此才叫作怪物。


    假如要赋予它更贴切的名称，那答案会是魔兽。


    这头魔兽突然朝我直飞而来。


    ——为什么？


    为什么我会遭遇到如此超脱现实的一幕光景呢？


    还是先回顾一下在此之前的来龙去脉好了……首先，我为了买在这个时段推出的打折商品，而前往深夜不打烊的超级市场。回程途中为了走捷径而打算横越这座小公园，就在这里撞见少女与魔兽使者针锋相对的场面……这是什么超展开啊？


    我活像个普通老百姓一样，被迫愣在原地。


    而在这段期间，魔兽仍快速逼近我的喉头——


    「真不解风情呢！」


    一道人影闪身介入我与魔兽之间。


    是玲树。她竖起手中长剑，正面迎击魔兽发动的利爪攻势。


    『咔锵』的一阵金属撞击声响起，魔兽利爪硬生生被震开。


    「他是我的客人，麻烦不要擅自欢迎他的到来好——吗！」


    接着利用震退时所产生的破绽，猛然挥剑一砍。


    玲树的斩击将魔兽斜向砍成两截。


    魔兽尸骸并未喷洒出大量鲜血，而是仿佛溶入周遭漆黑夜色一般，悄然消逝无踪。


    「不愧是身怀『神装职人（meister）』头衔的才女，果然没那么容易对付啊！」


    「拥有『暗陶艺师（ceramist）』头衔的你，真的想在这里速战速决吗？」


    「怎么可能。我不认为自己有办法一招便收拾掉键宫守护者，况且你也早已做好长期抗战的准备了吧？那么，这次我就老实地撤退吧。」


    「聪明的判断。但要是你肯尽快举白旗投降，那就再好不过罗！」


    「这真是个有趣的笑话啊。」


    留下一抹桀骜不驯的笑容后，男子也同样消失于漆黑的夜色之中。


    ……战斗结束了。


    结束归结束，但……


    「好啦，绫濑君色同学。」


    玲树似乎还有话想跟我说的样子，只见她重新转头面向我，脸上浮现出柔和笑容。


    「还是重新自我介绍一下好了，我叫——」


    「慢着！你等一下！」


    受到一股不祥预感驱使的我，连忙出声打断玲树的发言。


    「我知道你想说些什么。接下来你准备说出口的话、今后的事态发展，我大概都可以猜得出来。但是不行啊……唯独今天无论如何都不能跟你扯上关系啊！」


    「为什么？」


    「因为这个！」


    我指着自己拿在手上的环保袋。邕是我家的常用物品，缝在角落的小白猫贴饰是它迷人的特征。附带一提，这个小贴饰是我妹亲手缝制的作品。


    但玲树或许是无法理解我想表达的意思吧，她脸上露出诧异的神色。


    「呃，那里面装了什么重要的东西吗？」


    「豆芽菜！」


    「豆、豆芽菜！？」


    面对仿佛想表达出『我愈来愈摸不着头绪了』之意的玲树，我仔细解释原委给她听。


    「我呢……有个妹妹，她叫真白，是我唯一的家人。」


    「这样啊。」


    「我跟真白约好，今天晚餐要做一道美味的炒豆芽菜给她吃。」


    「为什么是炒豆芽菜？」


    「豆芽菜是我这个节约专家最拿手的调理食材。当我在这里跟你闲聊的期间，真白肯定也在家里边哼着『哥哥还没到家吗——?』之类的歌词边帮我准备餐具。」


    「真是位讨人喜爱的妹妹呢！」


    「没错，她就是这么讨人喜爱！所以……我不能在这个地方被拖延住脚步啊！」


    与非日常的遭遇，明确的故事入口，在脑海中反复想像过无数次的憧憬


    理想世界的确也存在于现实当中，若能成为当事人的话，那可说是美梦成真。


    但是……


    我没办法舍弃掉现在的日常生活……因为我还有必须守护的家人！


    「用不着担心，我不会占用你太多时间的唷？」


    「搞不好是跟异世界脱不了关系的事情对吧！？」


    面对不肯轻言放弃的玲树，我发出了夹带着浓浓悔恨之情的怒吼声。


    「在听你描述完来龙去脉之后，我的脚底会突然冒出一个次元通道，将我整个人抛往异世界的天际。于是我就这么倒栽葱往下坠落，但并不会因此摔死。到时大概会有一股莫名的强大力量救我一命，然后这样对我宣告——呵，要我挺身拯救异世界。」


    「那个，不好意思，必须在你讲得正起劲时打断你……」


    「我并不讨厌！没错，我反而喜欢得很！坦白讲这是我的憧憬！但是……但是啊！我必须——我必须做道美味可口的炒豆芽菜给真白吃才行啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    我放声咆哮，同时拔腿飞奔。


    背后虽传来「啊，喂，稍等一下啊你————！」的喊叫声，可是我没回头。尽管倍感惋惜，但那终究取代不了真白的笑容啊。


    所谓的日常生活，可不是那么轻易就能改变的东西。

 第一话 不留情面的侵犯领域

    两层楼高的租赁公寓·『雏森庄』。


    201号室，这间三坪两隔间的房间就是我们兄妹俩的住处。


    现在正值冬天，今天早上虽然一反常态地暖和，我的情绪却是非常低落。


    「好想重新来过啊……」


    我甚至沮丧到趴在茶几上苦思有没有方法可以回到过去的地步。


    原因当然就是昨晚那件事。


    在购物回家途中，行经公园时所目击到的那场少女与魔兽使者之战那是我憧憬不已的非日常世界，而那千载难逢，能让我纵身躣入那个梦想世界的大好机会，居然就这么被我放走了。


    「唉，真是失策啊，要是我起码能听她把话讲完就好了……」


    「哥哥，早餐做好了唷！」


    猛一抬头的我发现——哦哦，这不正是我最亲爱的妹妹吗，她正端着一个大盘子对我展露微笑呢。


    她叫绫濑真白。


    她目前就读国中二年级，直到现在仍戴着我小学时送给她的那个绿色蝴蝶结，是我可爱的妹妹。她那在制服上头套了一条绣有白猫图案的围裙装扮，充满着居家的气息。


    「昨晚发生了什么事呢？哥哥自从外出买东西回来之后，好像就一直闷闷不乐的样子？」


    「这……我不能说。要是草率讲出口的话，或许也有可能害真白遭遇危险啊！」


    「啊哈哈，哥哥用不着那么担心也没关系啦！」


    「不，还是别那么乐观比较好。假使我猜得没错的话，那些家伙是被烙上刻印之人……他们八成会恣意牺牲掉我们这些普通老百姓的性命吧。」


    「不是啦，我是说哥哥会保护我对吧？」


    真白将早餐摆上桌，以一副理所当然的语气如此说道。


    「我从以前到现在都没有遇见过任何危险喔？因为哥哥总是无时无刻保护着我嘛。所以在哥哥无精打采的时候，我希望分送一点朝气给哥哥作为回报啊！」


    「真、真白……」


    眼泪瞬间泉涌而出。这既不是比喻也不是夸饰，而是眼泪真的就这么夺眶而出。


    一触及真白的乐观气度，我便能自信满满地说『啊啊，昨晚的选择果然没错』。


    战斗系的非日常世界固然不错，但我还是觉得有真白在的日常生活比较好。


    好啦，该快刀斩乱麻地断开悔恨之情，好好享用早餐罗！


    今天有什么菜色呢？白饭、味噌汤，再加上这道绿绿的——


    「什么……真、真白！这这这这玩意儿！不就是传说中的高丽菜肉卷吗！」


    盛在大盘子上头，很难得出现在早晨餐桌上的这道料理……如假包换，正是高丽菜肉卷！


    「嗯，昨天哥哥做了美味的豆芽菜料理给我吃，所以早上换我烹调拿手的高丽菜料理作为回报罗！刚好前天买的绞肉也还有剩。」


    「前、前天确实是买到了价格便宜的绞肉……但一大早就吃肉，未免太过奢侈了啊！」


    「毕竟保存期限是到昨天晚上为止，今天再不吃就会过期了喔！」


    「只要是过期不到五天的话，都还在我可以接受的范围之内啦！」


    「不行，要是哥哥因为这样而吃坏肚子的话，我会很难过的！况且我也是希望哥哥能够打起精神才做了这道菜啊！所以哥哥你就不用客气，尽情享用吧！」


    「真、真白……想不到你居然为我想了这么多……」


    被真白那美丽无比的笑容所打动，我情不自禁地再度热泪盈眶。


    紧搂！绫濑兄妹热情地互相拥抱。


    啊啊，我的妹妹真是天使啊！就在我感动得出神时……


    「……真是无论什么时候见到都会令人不禁莞尔的兄妹情呢！」


    玄关那边传来一道声音。


    站在玄关口的人，是我们兄妹俩的表妹兼儿时玩伴塙枣。


    「啊，是枣耶！早安——」


    「早啊，真白。」


    好胜的眼神，加上频频晃动的马尾，她那完全感受不到一丝倦怠感的抖擞身影，会令观者不自禁振作精神。她身上穿着跟我属于同一间高中的女生制服，而且刚好就是我的同班同学。


    表妹兼儿时玩伴再加同班同学。我那群好友们虽然常常有人起哄说：「怎么？你们该不会是老早就已经指腹为婚的关系吧？」只可惜我们并非那种关系。


    「干么啦，枣，就算我们是老交情了，但你要进来起码也该先敲个门吧！」


    「我敲啦，而且敲很久罗！沉浸在两人世界之中而没注意到敲门声的是君色你才对吧？」


    「哦……抱歉。跟真白在一起的时候，我总是会不自觉地设下防护障壁啊！」


    「那算哪门子的设定啊？」


    「哥哥，其实我也没注意到，所以这样算是扯平罗！」


    「嗯，没错。既然我们两个都没注意到，那当然就是扯平啦！」


    「……我该用什么字眼来形容这种兄妹版本的笨蛋情侣啊？」


    枣轻耸肩头，表现出一副『真是够了』的感觉。


    接着自然而然地坐到我家的餐桌旁边。


    「哦，今天是高丽菜肉卷啊！这鲜艳美丽的色泽……是真白掌厨没错吧？」


    「你是在暗指我的料理欠缺色彩吧！」


    「君色的料理在盘子某处一定会有豆芽菜，所以相当好认啊！」


    「喏，这是枣的碗。」


    「谢啦，真白。」


    圆型茶几上面摆着三人份的白米饭及味噌汤，装有高丽菜肉卷的大盘子则端坐于正中央。


    我、真白加上枣，三人一同围着茶几享用早餐，这就是绫濑家的晨间风景。


    「开动了」


    ——我与真白基于某种因素，过着省吃俭用的节约生活。


    双亲人间蒸发，只剩我与真白相依为命。以表妹枣为首的塙一家人虽然在各方面都很关照我们，但真白对我而言，可说是就算形容成唯一一名家人也绝不为过的重要存在。


    「瓦斯开关确实关掉了吗？」


    「完全没有遗漏唷，哥哥。」


    「家电用品的插头咧？」


    「都拔了。」


    「好，那我们出发吧！」


    锁上房门之后，我与真白及枣一同步出公寓。


    嗯，今天依旧是和平安稳的一天。


    「我说耕太啊！你曾针对自己的前世进行过考察吗？」


    才刚抵达学校，我便对坐在我后面的朋友打开这个唐突的话题。


    「假设我的前世背负着鲜血淋漓的战斗宿命……然后前世的战友为了唤醒我的记忆，而主动现身接触，应该也不足为奇吧。」


    好友脸上先是浮现茫然神色，过一会儿才露出恍然大悟的笑容说道：


    「……抱歉，君色，我早就已经跟国中二年级的阶段说再见了。」


    「我也早在两年前就挥别中二这个年纪了啊！」


    「那你就该自制一点，别把那种胡说八道挂在嘴边。所谓长大成人指的就是这回事喔？」


    高中男生可是一种靠着打嘴炮过生活的生物啊。


    因此呢，就算聊起这种话题，对方大概也只会当作是玩笑话而已吧。


    然而——一想到昨晚发生的事，我不禁觉得伤透脑筋。


    「如果因为受到前世影响，而注定背负起战斗的宿命，那我或许就不该继续留在这个城市。若这是避无可避的命运，耕太，你要代替我好好照顾真白——」


    「喏，这是你今天的午餐兼点心以及晚餐，吃个几口冷静一下吧！」


    「嗯？哦哦，谢啦！开面包店的朋友果然是人生最值得的宝物啊！」


    「这个时候应该要说知心好友才对吧，君色。」


    我不禁伤透脑筋——讲归讲，不过一看到沉甸甸地摆在课桌上的塑胶袋（里头装满大量吐司边），大概连这烦恼也会在转瞬间被吹至地平线的另一端去了。


    坐在我后面的这家伙名叫广橘耕太，他留着一头不像面包店二代的蓬松长发作为注册标志，是个每天早上都会带吐司边到学校便宜卖给我的死党。由于觉得付便当钱太过浪费，因此我每天都固定啃这些吐司边当午餐。


    「话说君色，听说今天有个转学生会来到我们班上耶！」


    我付了二十圆当作购买吐司边的费用之后，耕太又顺便附送了这则小道消息给我。


    「转学生？什么啊，是都市传说吗？」


    「不不，听说是真的啊！」


    哦，想不到在已经快进入十二月的这个时期，居然还会有转学生出现！


    简直就跟漫画剧情没什么两样不对，等等，该不会是昨天那个……？


    「根据我收集到的情报指出，好像是个超级美少女耶！」


    「……愈来愈可疑了。」


    「啥？为什么美少女会跟『可疑』扯上关系啊？」


    「我大概猜测得到那个可能转到我们班上的美少女会是什么人。」


    我当场虽然顾及自己跟真白的日常生活拔腿逃跑……却也无法想像那位少女会就此死心。


    况且回顾她与魔兽使者之间的对话，也透露出仿佛刻意邀请我进入现场的态度。


    如此说来，『转学』岂不就成为最有可能付诸实行的再接触手法吗？


    在众人面前佯装不知地打招呼，但一与我四目相交就立刻抛出「我会负责保护你」或「你摆脱不了战斗的宿命」，甚至有可能祭出「我要你的命」之类吊人胃口的变化球说词。


    「键宫玲树，这八成就是转学生的全名。我的预言绝不会落空的。」


    「是喔——话说君色啊，要不要吃片口香糖啊？」


    「哦，谢啦！」


    我拿到的是一片带有足以驱散睡意，带有强烈药味的口香糖。坐在我后面的耕太嘀咕了一句「要是这片口香糖能让你别再讲梦话就好了」，难道我这位死党有讲梦话的困扰吗？


    ——说着说着，早上的班会时间开始了。


    「跟各位同学介绍一下新来的转学生。」


    男导师说出千篇一律的台词。


    而站在讲台旁边的人，用一句话形容就是美少女，同时也是转学生。


    键宫莉昂——黑板上写着这几个大字。


    仿佛日本人偶般的修长黑发，搭配一张稚嫩却端庄的容貌。而那双既可解读成咄咄逼人，亦可解读为困意十足的凤眼，看起来则好像笔直瞪视着什么东西一样。整体而言她个子十分娇小，甚至连制服衣袖都显得有点太长。或者该说她看起来根本不像高中生，顶多就只是个国中一年级的小妹妹罢了。


    「君色你真厉害。你的预言好像中了二奖耶！」


    「呃，嗯。」


    面对压低声景跟我讲悄悄话的耕太，我以有点尖锐的嗓声做出回应。


    她并非我口中那位少女，但却姓键宫。


    看样子……她铁定跟我昨天遇见的键宫玲树脱不了关系。那是个极端罕见，无法只用『纯粹同姓』这句话简单带过的姓氏。


    受到班导以「键宫同学，麻烦你向同学们自我介绍一下」这句话催促，美少女转学生轻轻点了点头。随即从口袋里掏出一张事先折好的纸条看。


    「我叫键宫莉昂，之前是尼特族。」


    接着她仿佛朗诵似地如此说道……


    「兴趣是阅读，特技是不盖棉被睡觉。没有未来梦想也没有理想，只是自甘堕落地度过每一天，夺取想要的东西并消费掉别人给我的东西，我就是这样的一个人。这次奉家族成命转进本校就读，但我一点都不想跟其他人打交道，因此请各位切勿随意主动找我交谈。以上。」


    听完这段连珠炮般的演讲，整个班级顿时鸦雀无声。


    就连对键宫这个姓氏心生动摇的我，也不得不感到目瞪口呆。


    「君色，你有何看法？那会不会是刻意搞笑啊？」


    「……你自己去问她好不好。」


    对于坐在背后开口发问的好友，我也只能这样回答。


    因为本来就是嘛。


    那种自我介绍未免太过奇特，假如真是故意搞笑的话，那她铁定是个胆大包天的冒险家。


    然而面对『转学生』这种稀有人种，活泼好动的本班同学自然不可能闷不吭声，打从早上班会时间告段落之后，班上随处可见「你去啦」、「才不要咧，要去你自己去啦」、「好，那就由我打头阵」、「哦哦！」、「被忽视了——啊！」、「也太快了！？」、「那再来换我！」等等光景，结果通通铩羽而归。


    那名转学生正如她窅称的般，似乎无意与任何人打好关系，本身更是彻底不开尊口，就跟海底的蚌壳没什么两样。


    至于我嘛，虽然有点在意她与玲树之间的关连性但却因为受到莉昂所释出的「别找我讲话」气场影响，而不敢主动开口询问。那恐怕是某种高阶结界没错。


    或者该说像这种状况啊，照惯例应该都是由转校生先主动开口攀谈才对嘛。


    绝不是我胆小的缘故喔，姑且附上说明。


    「喂，君色，那名转学生在午休钟声响起的同时就走出教室了耶。」


    到了午休时间，坐在我后面的耕太出声说道。


    我转眼望向莉昂的座位，确实不见她的人影。


    「她定是跑去合作社或学生餐厅了吧，现在是吃饭的时间嘛。」


    「什么嘛，反应有够冷淡耶！难道你没兴趣吗？是美少女耶，美少女转学生耶！」


    「她确实是美少女没错啦……不对，如果同样是美少女的话，那我家真白更胜一筹啊！」


    「君色的恋妹情结又发作了。」


    一道泼冷水的女性嗓声插嘴加入男子汉的对谈。


    这种毫不客气的态度，用不着确认也晓得是枣。


    「哦哦，枣小姐，麻烦你稍微教训一下我这个无趣的朋友吧。」


    「对他就算说再多也没用啊，君色是个不折不扣的妹控呀！」


    「是怎样啦，我的妹控是纯洁的家族爱，当中可没有夹杂任何下流念头！」


    同甘共苦，互相扶持过生活，又是我独一无二的重要家人。


    面对这样的真白，想也知道哪有可能不产生疼爱之情嘛。


    「你们都不晓得她小小年纪却勤做家务事的模样究竟有多么可爱，以及她嚷着『哥哥』要我帮忙的表现，到底有多惹人疼爱。啊啊，难道这是只有亲哥哥才能理解的魅力吗？」


    「……好啦，我晓得君色是个称职的好哥哥，毕竟我们都认识这么久了。不过啊，我们是高中生耶？难道你从没产生过例如那个女生很可爱啦、想交个女朋友之类的念头吗？」


    「耕太，告诉你一件好事，恋爱是很花钱的喔！」


    个人认为谈恋爱，是家庭环境宽裕的人才能享受的特权。


    没钱就挤不出约会所需的资金，而以结婚为前提的场合更是前途无亮。


    对于把打工收入全部挪用为生活费的我而言，谈恋爱是与我完全无缘的一回事。假如真有那种闲钱的话，我倒比较想买个礼物送给努力打理家务事的妹妹。


    「枣小姐，你的儿时玩伴都这么说了，你有什么评论吗？」


    「咦？呃，体贴妹妹是君色的优点之一，这我早就习惯了啊！」


    「感觉似乎颇难攻略呢。」


    「什、什么啦！喂，你够罗，禁止使用什么攻略之类的字眼啦！」


    「用不着担心，这家伙就连那种程度的行话也听不懂啊！」


    虽说一旁的枣忽然脸红，耕太也露出傻眼的神情，但我的意识早已转移至其他事情上头。


    恋爱……只是话又说回来，恋爱吗……


    真白在这方面的状况如何呢？搞不好已经有在意的男生——


    「不不不，现在还早，不管怎么说都还太早了，哥哥我绝不会认同的！」


    正当我闷闷不乐地啃吐司边时，突然注意到教室内弥漫着一股异样的气氛。


    感觉好像显得分外喧闹。班上所有同学们似乎都压低声量讲起悄悄话。


    就连在眼前的枣与耕太也都转眼观看某个方向，目瞪口呆地张大嘴巴。


    我顺着他们的视线看过去。


    「——午安啊，你是绫濑君色同学没错吧？」


    赫见一名女学生伫立在我们三人的旁边。


    一头切齐肩膀的俏丽黑发，深遂的双眼皮、浑圆双眼，以及毫不做作、充满魅力、宛如强调『这是标准装备唷』般的笑容，再加上一身姣好的体态，大概所有人都会同意她拥有足以囊括全班同学目光的惊艳美貌吧！


    总而言之，对方是一名美少女。


    而且并不像键宫莉昂那样个性古怪，讲白一点就是正统派美少女。


    「我是二年级的键宫玲树，今天才刚转到这间学校。」


    ——猝不及防。


    键宫玲树，想不到她竟然会挑这个时间点再度与我进行接触。


    键宫莉昂是诱饵吗？不对，莉昂与玲树两者之间究竟有何关连？年纪只差一岁，相貌也十分相似，这么说来她们俩很有可能是亲姐妹罗？更重要的是她到底有什么目的？


    面对因内心过度动摇而说不出话的我，玲树展现出和蔼可亲的学姐风范说道：


    「方便借一步说话吗？」


    当然啦，这次根本没机会逃跑的我，只能与玲树一同来到校舍屋顶。


    本校校舍屋顶也开放给一般学生使用。


    因此午休时间应该会有不少人把这里挤得水泄不通才对，但不知为何……


    寒风瑟瑟的屋顶除了我们之外，并没有其他人影。


    「好啦，你该不会说出没见过我之类的话吧？」


    「你到底是谁？」


    虽然觉得诧异，但这也可解读为正合我意，于是我直接切入正题。


    「哎呀，这句『你是谁？』也太没礼貌了吧！难道你一点都没感到怦然心动吗？」


    「少装蒜了，你来不就是为了找我谈昨晚的事吗？」


    「嘻嘻嘻。」


    玲树竖起食指轻抵下颚，对我露出一抹冶艳的微笑神情。


    ……这、这家伙是怎样？她真的只大我一岁吗？


    她那笑容带有跟学生制服极不搭调的成熟风情，由高中一年级的我讲出这种话或许有些陈腔烂调，但……真的很美。


    「我重新自我介绍吧！我叫键宫玲树——头衔是魔术师。」


    在我几乎快看她看到入迷时，这三个字突然给我了一记当头棒喝。


    魔术师。


    这个基本上在日常对话当中绝不会用到的字眼，这家伙竟轻描淡写地脱口而出。


    「在你们毫不知情的世界另一侧，是由被称做魔术师的存在所支配的。魔术师分成善恶两派，夜以继日地展开斗争。当然啦，我是属于正义的一方，而昨晚那名魔兽使者——『暗陶艺师』则是反派人马。讲得浅显易懂一些，就是正义之师与邪恶秘密结社的关系罗！」


    「正义之师……不不不，稍等一下，这是哪部漫画的情节啊？」


    「你想用『漫画』一词简单带过昨天你所目击到的光景吗？」


    居然封杀了我那句平民老百姓的固定台词，行事还真是干脆呀。


    「别担心，我并没有动企图杀人灭口之类的危险念头，只不过你毕竟不小心知道了我的秘密……因此我有个小小的请求。」


    「哪来的『不小心知道』啊！你昨天明明就表现出一副在钓我上钩的态度不是吗？」


    「哎呀，你还记得一清二楚呢！」


    昨晚的事情果然并非做梦或幻觉。


    这家伙找我有事，所以才重新设法与我进行接触。


    而既然提到『请求』——喂，这种情节发展不会是真的吧？我双手开始微微颤抖了。


    「我已经看穿你的想法罗，键宫玲树。」


    身为魔术师，而且是不为人知地默默对抗邪恶的正义之师。


    这家伙刻意让我掌握到不可公诸于世的天大秘密。


    由这点加以推敲，她打算对我提出的请求可想而知。


    这肯定是通往传奇，而且是非日常世界的入口。


    「你想叫我也挺身而战对不对？希望我成为这座城市的守护神……！」


    ——邀请我加入正义之师。


    这肯定就是键宫玲树的真正目的！


    「…………」


    或许是内心意图被看穿而感到诧异吧，只儿玲树露出目瞪口呆的怔然神情。


    呵，其实我也不是无法理解她的感受啦，但是呢，我可不会就此任凭摆布。我要先看看在我展现出精湛的洞察力之后，她会做出什么反应再行判断。


    过没多久，玲树她——


    「噗嗤！」


    ——她边以手轻遮嘴角边发出奇怪的声音。


    紧接着她居然捧着肚子，趴倒在屋顶地板上——


    「噗、嘻嘻……嘻、嘻嘻、咿……嘻咿！天啊不行我真的受不了了——！这、这算什么啊，你是认真的吗！？等、等我一下，我肚子真的痛死了！要你挺身战斗、嘻嘻嘻……还、还扮演守护神咧！你的反应也未免太出乎我意料之外了吧！」


    ……整个人笑翻了。


    而且简直就像是个喜欢搞笑的小学生一样，完全不顾体面地疯狂笑倒在地。


    「嘻、咿、嘻嘻……哈哈！我的天啊，这实在太出其不意了啊……咦，怎么回事？你该不会是那种中二型的人吧？啊啊，真是不好意思，还是别深入追问比较好对吧？」


    总算脱离爆笑漩涡的玲树，眼角带着一抹淡淡泪光。


    难道我的言行真的有趣到可以让人笑到喷泪的地步吗？


    ——这怎么可能！


    「不好意思，在你惊愕时泼你冷水，但我对你并没有那方面的期待喔。或者该说，你有办法跟昨天见到的那种怪物战斗吗？」


    「这个嘛……就对话的方向来看，你不是应该接着说出打算把我培训成一流魔术师，或是说感受到我有资质之类的话才对吗？」


    「资质！？哎唷哎唷，你啊，还素质咧，真是傻了耶！」


    说、说我傻……


    「拜托，身为普通老百姓的你，想也知道不可能具备什么魔术师的素质嘛！」


    「但、但是稍等一下！你冷静下来思考看看嘛！这种情境耶腺这不是所谓约定成俗的邀请桥段吗！这可是连在原零也上演过的固定剧情耶！」


    「原零？」


    「就是《原零的无创术师》啊！」


    我慷慨激昂地开讲。


    「身为非日常世界居民的女主角，将本来是日常世界居民的主角卷入战斗之中，然后坦承自己真实身分的这种情节发展……切入方式与《原零的无创术师》如出一辙，而且又走王道路线，难道你打算对这种王道安排一笑置之吗！？」


    「请问……那个《原零的无创术师》是什么玩意儿啊？」


    「就是我最爱看的轻小说啦！」


    ——※故事中以一名擅长使用可让所有数值归零——也就是恢复成原初状态——创造『无』的能力的『无创术』使者为主角，堪称特异能力战斗的最高峰，是目前连载至第二十集的超人气系列轻小说。（译注：影射著名轻小说《魔法禁书目录》。）


    不瞒各位，我正是深受原零作品魅力所吸引的其中一名死忠读者。只可惜由于目前正过着省吃节用的节约生活，因此落得只能窝在学校图书室啃系列作品的地步。


    而今，我内心憧憬不已的原零式情节发展，终于也降临到我的现实生活当中了。


    这念头还没消失，想不到身为邀请者的这个女人居然从刚刚开始就一直微微颤抖个不停。你绝对是在憋笑没错吧看我这边啊少露出那种无法直视我的嘴脸啦你是故意找碴吗可恶的东西这家伙真令人感到火大啊——！


    「那个，玲树小姐，对谈迟迟没有进展，还请您适可而止。」


    ——听见背后传来一阵声音，我猛然转头察看。


    想不到居然有一名女仆伫立在我背后。


    那袭以黑色为基本色调的服装袖口，附有大量白色蕾丝褶边，裙子则呈现出令人不禁联想里头可能藏有什么东西的蓬松状态，头上戴着可能是俗称女仆发圈的纯白色蝴蝶结发箍。


    「天啊——笑饱了笑饱了……啊，我来介绍一下，这位是我专属的女仆，名叫祭子。」


    受到介绍的女仆向我低头行鞠躬礼。


    她有着一副与其头衔相反的稚嫩样貌，年纪应该跟我相同，不然就是小我个一、两岁吧。


    虽然比不上主人，但她的外貌也是端正得足够有资格站在主人身旁，说穿了就是很可爱。


    一方面固然是由于身穿轻飘飘的女仆服所致，但她那一眼便可看出的女性化特色也很棒……只是说女仆也未免……


    「你家很有钱吗？」


    「至少还聘得起女仆罗。附带一提，她也是魔术师喔！那么祭子，是否已成功回收目标物了呢？」


    「是的，正如您所见。」


    祭子如此回答，接着从屋顶入口大门的另一侧拖出一个大型物体。那什么啊？


    「……棉被？」


    是一捆棉被。


    只见一捆以棉被卷成瑞士卷造型的不明物体倒在屋顶地面上，而且不知为何，这个棉被瑞士卷还被绑上铁链，难道是封印了什么魔兽不成？


    就在我目不转睛地凝视这捆棉被时……


    「噗哈！」


    活像乌龟一样，棉被卷的前端部位冒出一颗小头。


    就是那名在早上班会时间秀了一段荒唐自介的传奇美少女转学生。


    想不到那名犬少女转孪生居然被棉被包起——不对，应该说是捆成一个人肉卷。


    「喂，祭子，你这究竟是什么意思？竟敢对主人做出如此大逆不道的行径……」


    被捆成人肉卷状态的一利昂破口大骂，但理应身为怒气矛头的祭子却站在她北月后，因此双方视线没有产生交集。


    「祭子是我的专属女仆喔！我若命令她『去把我妹妹绑来这』，她也只能乖乖听命行事。换句话说，你如果有任何意见的话，就直接冲着姐姐我来吧。听懂了吗——莉昂。」


    键宫玲树不怀好意地笑了出来。


    键宫莉昂则是不发一语地定睛瞪视着她。


    原来这两人真的是姐妹啊！


    然而她们之间似乎只存在着与『亲昵姐妹』一词相去甚远的疏离关系。


    在险恶气氛笼罩之下……莉昂开口说道：


    「罗嗦给我闭嘴你这头母猪！」


    她以她那樱桃小口撂下狠毒咒骂。


    「想说难得见到睽违已久的你处理完工作回到家里，结果就只顾着对我动些没必要的歪脑筋。无论经过多久，你都是离不开妹妹的没用姐姐。还是说怎样，你以为只要帮妹妹打理事情就算是尽到身为姐姐的义务了吗？哈，如果你真的这样想的话，那根本就是荒谬的自我满足啊！简直麻烦透顶。拜托稍微学习一下好不好啊，你这笨姐姐！」


    ……喔，喔喔！


    这家伙是怎样，想不到居然是个凶狠的大小姐吗？连对自己的亲姐姐也丝毫不留情面耶。


    假使真白对我飙出这种台词，我铁定二话不说立刻跳河自杀。


    遭到亲妹妹如此破口大骂，即便是玲树也——


    「啊呜呜呜呜呜呜呜呜嗯！」


    ——不知为何竟发出一阵愉悦的呻吟声。


    只见她双手紧搂自己的身子，像条毛毛虫一样拼命扭动身体。


    「好棒！刚刚那段话实在棒极了！特别是『你这笨姐姐！』那句台词！我的妹妹怎么有办法说出如此带刺的毒辣台词呢！姐姐我都兴奋到快流鼻血了啊！」


    并非快流鼻血，而是已经流出来了。见到从她右边鼻孔滴落的红色液体，我顿时不寒而栗。


    或许是察觉到我的惊愕视线了吧，玲树侧目瞥了我一眼，随即佯装成陌生人似地撩高一头秀发，甚至还摆出露骨的装酷神情。


    「哼，君色同学，我很清楚你现在对我抱持着什么样的印象喔。」


    「这样啊……被你看穿了吗？」


    「但是啊，我可是一点都不打算加以粉饰喔！没错，我就是写成淑女念做变态的残念系女子！不过只限定在跟莉昂扯上关系时才会发作！」


    面对恬不知耻地表白的变态淑女（自称）小姐，我不知道该做何回应比较妥当。


    「喂喂喂，别露出那种表情好不好，你应该可以理解我内心的这股兴奋之情才对吧？」


    「我不明白啦！」


    「那就奇怪了，根据我的调查结果显示，你平常就会对真白感到兴趣——」


    「我的恋妹情结是纯纯的家族之爱啦！……喂，给我等一下，你那句『根据我的调查』是怎么回事？」


    尽管话锋差点就被这家伙的变态兴趣牵走，但刚刚那句话我可不能置若罔闻。


    而且话说回来，这家伙打一开始就晓得我的名字，换句话说，难不成——


    「嗯，对于你及你妹妹真白的所有事情，其实我早就已经了若指掌罗。」


    这是一句仿佛看穿我内心想法的发言。


    「本名，绫濑君色。年龄，十六岁。现在是高中一年级，和妹妹真白相依为命。附带一提，真白是国中二年级的学生。家住在距离这间学校徒步约二十分钟路程的租赁公寓·雏森庄。房租还有电费、煤气费、伙食费、以及其他所有的生活开销全部由君色同学的打工薪资负担，好像只有学费是由身为两位监护人的阿姨一手包办。打工内容主要则是以按日结算工资的高收入体力劳动居多对吧？」


    连张小抄也没拿的玲树，钜细靡遗地道出了我的个人资料。


    「那么，接下来才是重点。你父母亲在你小学毕业时离婚了对吧？之后你们便开始过起离开父亲、与母亲一同生活的日子。可是这种生活也只维持了一年多，在你升上国中二年级的春天，母亲突然莫名失踪了。」


    玲树所描述的内容，到目前为止通通都是事实。


    正因为全部属实，所以我没有任何插嘴的余地。


    「失去双亲庇护的兄妹俩，只能转而投靠母亲那边的阿姨，可是阿姨家中有个跟你们年纪差不多的女儿，实在没有多余财力再多抚养两个孩子。对此感到愧疚的你，便下定决心靠自己的力量赚取生活费。」


    紧握的拳头开始冒出一抹冷汗。


    「你之所以没有就业而继续升学读高中，是因为受到阿姨极力劝说。没错吧？」


    「……你还真是连细节也都调查得一清二楚呢。」


    「附带一提，节约以外的兴趣是阅读。刚刚提到的轻小说，该不会就是你在学校图书室时常借阅的课外读物吧？你利用图书室的频率很高嘛。」


    「毕竟我是个连书都买不起的穷苦人家啊，图书室可是穷人的最佳伙伴喔！」


    这也不是被发现就会造成困扰的事。但即便是由我主动开口说出来，也只会变成一段辛酸血泪史，所以我基本上绝不会拿这当作话题就是了。不过，身为表妹的枣以及耕太等死党都晓得这回事。


    因此才更令我感到耿耿于怀。


    这家伙……调查我们的家庭状况究竟有什么企图？


    「别露出那么可怕的表情啦！我想表达的意思呢，就是真白对你而言是最心爱的妹妹，也是唯一的亲人。既然如此，你应该也能理解我因为被可爱的妹妹臭骂，而兴奋不已的感受才对吧？」


    「不不，这点我完全无法理解好吗！」


    「怪了，你根本不懂什么叫作妹萌属性嘛！」


    「我懂了，这就是所谓的价值观差异。」


    「算了，这方面的讨论之后再找时间慢慢谈……从刚刚开始莉昂及祭子就对我投射出看不下去的视线，所以差不多该切入正题了。也就是关于我刚才所提的『请求』。」


    对了，这家伙正试图对我提出某种要求。


    毕竟她都特地调查了我的个人情报嘛，就算当不成踏上最前线作战的守护者，相信我也一定会被委以某种重责大任——


    「你呀，跟我家莉昂同居吧！」


    这句话彻彻底底粉碎了我的预测。


    「同、居……？我不懂你的意思。」


    「这个要求有两个目的，一是修行，一是诱敌。」


    玲数竖起两根手指头继续说道。这个女人的态度未免也太强硬了吧！


    「键宫家代代都是魔术师世家。我是超字辈的优秀魔术师，莉昂则具备就算称做天才也绝不为过的才华，但她却也同时身怀一个致命缺点。」


    「缺点？」


    「就是浪费魔力。」


    我竟不自觉地对她的说词产生兴趣。


    浪费——这是我这名节约战士最厌恶的字眼。


    「莉昂从以前就很不擅长操控魔力，她有个在使用魔术的时候，魔力消耗量会远远超过其他魔术师的坏习惯。我想请你协助她展开名叫节约生活的魔术修行，以便矫正她的坏习惯。」


    「节约生活……原来如此，所以才要我跟她同居吗？但所谓的矫正具体而言该怎么做才行啊？你如果是看上我的节约技能而提出这项请求的话，我当然倍感光荣，但我的拿手绝活是金钱方面的节约术，什么魔力节约术的，我根本不知道。」


    「祭子，把那个东西交给他。」


    玲树一弹响指头，女仆小姐随即递出一台巴掌大的机械给我。


    我接过一看……这是行动电话吗？那并非折叠式手机，而是最近开始普及的智慧型手机。


    只不过我两种手机都没有就是了。


    「点一下荧幕看看。」


    在好奇心的推动之下，我依言用手指轻轻点击荧幕。


    只见原本一片漆黑的荧幕瞬间亮起，秀出这样的资料。


    【名：键宫玲树■称号：『神装职人』■魔力：250/250】


    「基本上跟节约金钱没什么太大的差别。魔术师具备的魔力值、各项魔术的魔力消耗量都能透过那台『终端图书（library）』计算且加以数据化。」


    「哦，那这个『神装职人』是什么？」


    「是我身为魔术师的称号，说穿了就是俗称的别名罗！」


    「别名！？」


    ——那一瞬间，一股名叫『憧憬』的情感在我心海深处盘旋。


    「凡是立下功绩的魔术师都会有别名。大致上都会沿用该魔术师最擅长的魔术首席魔术作为称号就是了……我说你啊，看起来好像相当开心耶。」


    「拜、拜托，那可是如假包换的别名耶？想不到居然真的存在……天啊！」


    「动不动就被你的言行逗笑的话，只会导致对话原地踏步，所以我要直接跳过了。」


    刻意清清嗓子之后，『神装职人』接着继续说道：


    「其中最关键的就是魔力容量值。分母为最大值，分子则是现在值。这个数值会随着动用魔力的次数而逐渐减少。又因魔力与魔术师的精神力相互连接结，因此减少的魔力只要透过充分休息便能恢复，大概好好睡个一晚就会完全复原了。」


    「还满简单的嘛……好啦，浅显易懂也就算了。简单来说，就是只要有这东西在手，我就可以直接把节省金钱的诀窍套用在魔力值上面，没错吧？」


    「聪明，只要你能用相同感觉规划金钱与魔力的开支就好。」


    我可以借由这台『终端图书』一一检查莉昂身上被设定为节约对象的金钱不对，是魔力数值。再来我只需加以妥善管理即可。


    我了解这家伙的要求内容了，然而——


    「你脸上挂着还有点难以释怀的表情。」


    「……我始终不太明白你选上我的理由。我在节约这方面确实充满自信，但也就仅止于此罢了。邀请局外人踏入封闭的世界，就所谓的魔术来说，这样的理由感觉稍嫌薄弱。」


    「你可真谨慎啊，我原本以为你会更干脆地答应帮忙呢！」


    「毕竟我是一名节约战士嘛，我比任何人对浪费一词来得敏感——也比任何人更讨厌吃亏。如果想对我提出什么要求，那就先展现出相对应的诚意与回报再说。」


    「嗯，这方面稍后再详谈吧。言归正传，关于挑选你的原因呢，除了擅长节约之外，当然还有另一个很正当的理由——因为你是身怀『契节约（geass saver）』这项潜在魔术的持有者。」


    「契……什么东西？」


    「把你手中那台『终端图书』对准自己，再点击荧幕画面试试看。」


    尽管对话锋突然一转的事态感到有点不安，但我还是……


    【名：绫濑君色■称号：未登录■魔力：0/0】


    画面显示出我的名字，以及跟『神装职人』大人完全无法相比的悲情魔力数值。除此之外，遗憾的是我并没有别名。


    「再来呢，点击画面下方的箭头试试看吧！」


    我依言而行，只见画面往下滚动，显示出新的情报。


    【魔术名：『契节约（geass saver）』◇系统：潜在魔术◇消耗魔力：0】


    写成契节约念做契节约，正是玲树刚才脱口而出的单字。


    「这便就是你的潜在魔术。所谓的潜在魔术，是指身怀魔力的人与生俱来的常驻型魔术。无论当事人是否有所自觉，不管走到哪都会自行发挥功效的全自动技能……讲得粗浅一点呢，就是类似体质的特色。」


    「换句话说，我现在也依旧下意识地发动着『契节约』这项魔术罗？或者该说——搞什么鬼，这不就代表我果然也具备魔术师的素质——」


    「麻烦仔细看看你的魔力值好吗？你拥有的魔力是0唷。意思就是说你能使用的就只有『契节约』而已。不管你再怎么努力也无法成为守护者的。」


    「啧……那、那这个『契节约』究竟是什么样的魔术啊？」


    「『契节约』有两种效果，一是提升魔力消耗量，若有其他魔术师试图在『契节约』效果范围内发动魔术的话，魔力损耗量会变得比平常还高，而且发动者完全察觉不到个中差异。」


    「这种效果该不会是对敌我双方都有作用吧？」


    「答对了，对象是无差别全方位且无法控制，这就是『契节约』最棘手的地方。」


    「……无法理解啊。」


    我一边看『终端图书』的画面一边发出沉吟声。


    「『契节约』——这个魔术名称当中带有『节约』一词，但就你的解释听起来，它的效果却跟名称完全相反，节约的要素在哪里啊？」


    「你真敏锐呢！跟节约一词有关的部分是第二项效果也就是减少魔力耗损量。只有一名与你缔结契约的对象，能减少使用魔术时的魔力耗损量。」


    嗯……简言之，就是一种兼具辅助己方与妨碍敌人之效用的能力吧。


    只不过我能辅助的对象仅限一人，除此之外的同伴则会跟敌人一样受到增加魔力耗损量的效果影响。如果是双人搭档或许还派得上用场，但要是组成小队，反而有可能形成绊脚石。


    「……总觉得是一股非常不好用的能力耶。」


    「是啊，想成为守护者也难吧？」


    「嗯……」


    我感到相当沮丧，玲树则是憋住笑意接着说道：


    「别那么失望嘛。正因为你有这种能力，才可以发挥出身为莉昂搭档的价值呀。」


    「怎么说？」


    「我刚不是说过了吗？莉昂有过度浪费魔力的坏习惯。然而她无法靠自己的意志控制这个坏习惯，虽然跟『契节约』不尽相同，但这也有点像是体质之类的特色吧。」


    「节省魔力的体质与浪费魔力的体质……难不成……」


    「一点也没错，身怀『契节约』的你与我家莉昂，你们两人的体质搭配起来，刚好形成完美的抵销效果啊！」


    由我负责抑制妹妹魔力消耗过头的症状原来如此，这确实是天衣无缝的组合。


    同时我也渐渐搞清楚这家伙的意图了但依旧有些地方令人费解。


    「我现在知道自己有办法节省你妹妹的魔力了，但为什么非得住在同一个屋檐下不可呢？


    我搞不懂节约生活与魔术修行之间有什么因果关系。」


    「提示就在早上的班会时间，你听到莉昂那段自我介绍了吧？」


    「嗯……你是指她宣称自己先前是个尼特族的那段话吗？」


    那么疯癫的自我介绍，就算想忘记也难啊！


    我转移视线望向被捆成人肉卷的当事人，只见她板着一张简直足以毁掉『美少女转学生』这个头衔的臭脸，稍稍上扬的双眼恶狠狠地眯成横线，目不转睛地射向玲树。


    「这孩子呢，因为患有重度的家里蹲症候群，以往从未曾好好到学校上过课，所以我想让她跟同班同学过过共同生活，以作为重返社会的一环，这是其中一个原因。」


    「还有其他理由啊？」


    「倒不如说接下来才是正题。一开始我就声明过了，我的目的在于矫正莉昂的坏习惯。所以，她最好能处在持续接受你的『契节约』效果影响的状态底下。但你的潜在魔术有其效果范围，如果不待在你身边就无法引发魔术效果——」


    「因此要是我们能住在同一个屋檐下最好，就是这么一回事对不对？」


    「没错，这样最好。所以说我妹妹就拜托你多多照顾罗！」


    『唰！』地竖起大拇指的玲树顿时触怒了我。


    「抱歉，我拒绝协助。」


    面对我的率直回应，玲树微微歪着头露出狐疑的表情。


    「自己身上隐藏着一股神秘力量，另外还有一群在世界暗处奋战的魔术师，而我也即将与他们有所牵连——坦白讲，这种剧情确实令人心动，但我不能就这样挥挥衣袖踏入那个遥远的异世界啊！」


    「哎呀，那是你的憧憬不是吗？那还有什么拒绝的理由呢？」


    「我还有真白。」


    我笔直凝视着玲树的双眼说道。


    「既然你调查过就应该知道了吧？我为了保护家人……保护真白而煞费苦心。假如要我撇下她不管，那我宁可二话不说放弃这份憧憬。」


    「这也是你昨天晚上拒绝与我对谈的理由吗？」


    「一点也没错。」


    「嗯，这样呀。那就没办法了。」


    我一交抱双臂展现出拒绝的态度，玲树随即拿出手机开始拨打电话。


    她好像压低声量在跟谁通话的样子……此时，玲树突然把手机拿给我。


    「干么啦？」


    「你听就是了。」


    要我在这个节骨眼接听电话……哼，我猜她八成是跟魔术协会（暂称）联络上了吧！铁定是打算请立场比自己更高的上级主管说服我答应此事。


    我为了不让对方瞧不起我，决定采用坚毅的态度接听这通电话。


    「你是谁，报上名来！」


    『啊，喂喂？这么帅的口气一定是哥哥对吧？』


    「什么！？」


    ——耳边响起的，是我在这世界上最熟悉不过的嗓声。


    「是、是真白吗？你现在人到底在哪」


    『哥哥你在说什么啊？我人在玲树小姐家呀。』


    「你说……玲树小姐……」


    我最心爱的妹妹，居然亲密地称这个在我眼前露出一张窃笑嘴脸的女人为『玲树小姐』。


    一抹冷汗沿着颈项滑落。


    『哎唷，哥哥你是怎么啦？你不是说过，因为接了玲树小姐帮你介绍的工作，所以差不多有一个星期无法碰面吗？』


    「等等，我并没有说——不对，我好像是有说过这回事……的样子，到底有没有呢……」


    『你说过了啦！然后又吩咐我住进玲树小姐家直到工作告一段落为止。虽说事出突然，但既是哥哥决定的事情，我也会用心帮哥哥加油打气唷！』


    啊啊……我眼前浮现出真白在电话另一端摆起加油姿势的身影了。


    哈哈，她那双娇小的拳头真是可爱极了……是的，如各位所料，这纯属现实逃避。


    玲树从茫然若失的我手中抢回手机，跟真白打过招呼后便挂断电话。


    「令妹就先寄放在我家罗！放心吧，这只是运用魔术施展的简单催眠术罢了。我借用你的相貌及声音说服了真白。啊，你用不着担心，我并未限制她的自由。」


    「你这家伙……把我妹妹当成人质对吧？」


    「人质？你在说什么？我完全听不懂呢。」


    「少在那边装蒜！给我听清楚了，要是你敢对真白动什么歪脑筋的话——」


    「祭子。」


    「是。」


    玲树弹响手指，祭子随即对我讲起悄悄话。


    「那个啊，这件事你可别告诉其他人喔……玲树小姐其实是个很爱硬来的人唷蕾丝。」


    「你那种极端不自然的话尾是怎么回事！？」


    「对了，现在真白小姐应该是被安排换上女仆服装才对，而且是超短迷你裙版本。」


    「竟敢让我妹妹穿上那种服装啊！」


    可恶，意思是要我待会自行想像是不是啊！有监于她从刚刚开始所展现出来的变态兴趣，


    这不就等于已经确定真白最后会落得那种下场了吗！


    想要避免这种恶梦般的结局降临……我也只能默默点头应允吗……


    「求求你，请你答应好吗？」


    「…………」


    「在此附送另一个新情报给你参考，我家只有雇请女性佣人。因为我的后宫完全不需要男性这种生物。」


    「知道了！请容我全力以赴完成这桩任务！」


    对我而言，这世上再也找不到其他比真白更重要的存在。


    我必须彻底守护她才行。


    在这股坚定意志的驱使下，我决定答应玲树的要求。


    然而……


    理应扮演问题关键的人物键宫莉昂的反应却那么冷淡，究竟是怎么一回事？


    她那种好像完全不在意跟我这个初次见面的人同居的坦然态度……再搭配被棉被捆成人肉卷的状态，形成一张相当好笑的臭脸。


    总觉得这家伙搞不好比她姐姐更加难缠。


    这样的预感不禁油然而生。


    位于离学校步行约十五分钟距离的住宅区一角，有一栋建筑物座落在此。


    「『爱巢庄』……超级糟糕的名字。」


    这里是专门提供给新婚夫妇或同居情侣使用的公寓吗？


    ——日落西山的放学时刻。


    我与键宫姐妹、加上祭子共四人，一同来到即将成为节约生活舞台的这间爱巢庄。


    「莉昂与君色同学，我要你们两人从今天起在这里度过为期一周的节约生活。」


    可能是打算接续在校舍屋顶的话题吧，玲树在公寓旁边的停车场开始解释概要。


    被指定住处其实倒也没差，但——


    「这段期间我家怎么办？如果可以的话，我希望能先停掉我家的水表跟电表。」


    「可真是像极了一般老百姓呢。你家的水电费通通由我包办，你就放心吧。」


    「想不到你还满大方的嘛。」


    「当然罗。我对真白也讲过同样的话，这是工作啊！」


    工作是吧？反正这段期间我也没安排其他打工，行程方面并不成问题。


    但既然标榜是『工作』，我自然会跟着在意起某件事情——


    「只要能够顺利过完这为期一周的节约生活，这份工作就算大功告成。我不仅会把真白完好如初地还给你，另外还会再支付一笔酬劳给你。」


    「很抱歉，就算有钱人家开口说会给酬劳，我也没办法轻易相信。谁知道你们会随便讲出多么夸张的数字——」


    「总之先给你十万作为订金。」


    「真是一笔充满现实感的钜款啊！」


    一星期就能赚到这笔大钱实在太棒了。害我不由自主地心动了一下。


    可恶……这女人真是熟知庶民的心态啊！


    「生活费就用那十万圆慢慢扣除。话虽如此，生活所需的日常消耗品我都已经帮你们准备好了，房租及水电瓦斯费也不必列入计算，因此实际上的开销应该顶多就只有伙食费而已吧，换言之就是采用你生活过得愈节省，就能留下愈多成功报酬的发薪方式。」


    「好个绝妙的发薪系统……真是一份适合我的工作。」


    「附带一提，房间是在二楼最尽头的三坪两房式隔间。另外也有独立厨房与厕所，只不过有点狭窄就是了。除了你与莉昂之外并没有其他房客，所以也用不着和邻居打招呼。」


    「嗯……我有个很单纯的疑问，为什么挑公寓呢？」


    「怎么，你不满意吗？」


    「倒也不是感到不满啦！只是想说既然你家那么有钱，那应该可以准备个更豪华气派的地方才对吧！毕竟是你妹妹要住的地方……或者该说，你真的不在乎吗？」


    「不在乎什么？」


    「还问我，你家可爱的妹妹要跟一名年纪相近的男生在同一个屋檐下过生活耶？要是出了什么差错怎么办？」


    我瞄了一眼同居对象的脸色，只见对方依旧板着一张臭脸。


    另一方面，玲树则是嗤之以鼻地露出微笑。


    「到时我就心存感激地享用真白罗！」


    「基本上出差错的机率为零啦！」


    「没错吧？」


    啧……尽管我本身完全没有那种打算，但这种被人套上项圈的感觉简直是奇耻大辱。


    「啊，可是仔细想想的话，那样似乎也不错……心爱的妹妹被来路不明的男人诓骗、改变、玷污……讨厌啦！这什么令人兴奋的情节啊！」


    真不甘心……想不到我居然得听从这个大白天就在恶心地扭动身子的变态淑女吩咐！


    「好啦，那也差不多该请你与莉昂缔结魔术契约罗！」


    「魔术契约？」


    尽管我差点因为饱受屈辱而跪倒在地，但这迷人的关键字又引起了我的兴趣。


    「就是用来让你的『契节约』认定唯一一名节约对象的仪式。如果不先完成这项仪式，你的能力就只能发挥出增加魔力耗损量的效果。你们两个一起戴上这个吧！」


    玲树边说边掏出一组对戒。


    我与莉昂分别接过其中一个戒指，我把戒指戴在右手中指，莉昂则将戒指嵌于左手中指。


    「好啦，这样契约就缔结完成罗！」


    「……啥，就这样？未免也太简单了吧？」


    「这是利用魔术道具缔结的简易契约。其实原本应该是要由术式持有者也就是你负责构筑契约术式，但你是个彻头彻尾的门外汉，实在无法对你抱持过高的期望。」


    魔术道具吗？看起来只是个普通戒指，原来这里头也嵌入了某种魔术啊。


    「总之如此一来，莉昂便能开始接收到『契节约』的效果，使用魔术所造成的魔力损耗应该会变得跟『终端图书』显示出来的数值相符才对，请君色同学一边跟莉昂同居，一边尽可能地让莉昂在日常生活当中运用魔术。只要在『契节约』生效状态下正常地消耗魔力，身体应该也会逐渐适应才对。」


    「原来如此，这就是你所说的修行也就是矫正一词的真正含义吗？」


    「没错。照理说当这段同居生活结束时，莉昂应该也已经学会像样的魔力节约法才对。如此一来，我可以乐得高呼万岁，你也能获得报酬，所有人都能迎向圆满结局罗！」


    「我先声明一点，我的主要目的是在于赎回真白。」


    「哎呀，瞧你讲得一副好像是我绑架了真白当作人质一样呢！」


    「事实本来就是这样。」


    「最近的※jc还真是既性感又可爱呢！」（译注：国中女生。）


    「你这样突然改变话题会让我很不安耶，别闹了好不好！」


    这家伙的发言真的对我的心脏不太好。


    可能是对我惊慌失措的模样感到有趣吧，玲树脸上浮现出优雅的微笑。


    「嘻嘻嘻，对不起。不过你放心吧，我是个信守承诺的人，当这段节约生活告一段落时，无论结果如何，我都会把真白交还给你。但你如果因此打马虎眼的话，我搞不好会挑个适当时机出手，探索现在国中女生的神秘唷。」


    「这点没问题，我向来都是个认真投入工作的人。」


    「咦，真可惜…」


    「别在这节骨眼感到可惜好不好！」


    「呵，包括这气势十足的回应在内，都足以看出你是个逸材。再来我比较担心的下你在遭遇实战时的对应能力了。」


    「啥？你所谓的实战是什么意思？」


    「哎呀，我不是说过了吗？我有两个目的，一是修行，二是诱敌。」


    就在玲树面露狞笑的那一瞬间——


    『唰』的一阵诡异脚步声传入耳中，我连忙转移视线环视周遭一圈。


    闲静的住宅区，公寓旁边的停车场，聚集在这个地方的我们四个人，突然遭到三名可疑男子团团包围。他们个个都穿着一袭裹住全身上下的漆里…装束，并以布条遮住脸部，呈现出一副极适合形容为『刺客』的风貌。


    「……是你们认识的人吗？」


    「搞不好是住这附近的邻居喔？你要不要他们打声招呼看看？」


    「有这么吓人的邻居住在这附近还得了！」


    毕竟这些家伙——三个人手中全都握着匕首！


    就算退让百步当作刚好碰到随机杀人魔好了，有这种一被目击铁定立刻打电话报警的三人组出没还得了！


    「话说君色同学，他们的目标是你，就麻烦你击退他们罗。」


    「啥！？」


    面对说了声『good luck』激励我的玲树，我完全摸不着头绪。


    然而黑衣男子们却化作非常莫名其妙的现实，锁定我直扑而来。


    尽管我因事出突然而心生动摇，却并未失去冷静。


    男子们的动作与常人无异，既然如此


    「喝呀！」


    我抓住挥动匕首劈砍我的男子的手腕，顺劲施展过肩摔。


    其中一名被我撂倒在地，但另外两名并没有因此露出怯色，马上又扑了过来。别太小看人了，我才不需要喘息的时间！


    随后针对直冲过来的第二人下巴祭出跳膝击，并在着地的同时，赏了已经逼近眼前的第三人腹部一记沉重肘击。接着我一边注意匕首的挥舞轨道，一边起脚猛踹他们三人的侧腹。


    开启旁观模式的玲树，见状发出了『呜哇～～』的感叹声。


    「你动作还满灵活的嘛，或者说你实力相当高强呢！」


    「身体可是节约的本钱啊！一般敌人还奈何不了我啦！」


    「应该是从你们兄妹相依为命时才开始的吧，你为了保护真白而持续自我锻练对不对？」


    玲树明明颇感诧异，却仍嘀咕着讲出这句仿佛早已知情的台词。难道说这家伙——


    「君色同学，你知道吗？国中生是不可以工作的喔。但你却从国中时代便开始与真白过着相依为命的生活，从国中时代就开始打工赚钱。这究竟是怎么一回事呢？」


    「……连这方面的经历也都被你看穿了啊？」


    玲树说的没错，国中生就连想打工也没办法——至少表面是如此。


    所以我是在不太能够大肆公开的领域赚取生活费。话虽如此，我敢向真白发誓那绝对不是跟犯罪扯上关系的工作，纯粹只是讲究武打实力的工作罢了——


    「这基本上算是我瞒着真白的少数秘密之一。要是你能答应不拆穿的话，我会很感谢你。」


    「没问题，但现在似乎还不是能让你悠闲地跟我聊天的时候喔。」


    你这是什么……就在这句疑问即将脱口而出时，我又连忙将它吞回肚子里去。


    因为我目睹黑衣男子们竟宛如毫发无伤似地站了起来，而且是三个人一同起身。


    「真的假的……我明明都锁定要害攻击了说。」


    「要害一点意义也没有，因为他们不是人类啊。」


    「你说他们不是人类？什么意——」


    「一场闹剧。」


    打断我发言的不是玲树。


    而是一道自我身旁擦身而过，站在三名男子面前的娇小身影。


    她正式才刚缔结完契约的预订同居人——键宫莉昂。


    「原本还很好奇你会耍什么花招，结果就只是忍子的『密探人偶』而已嘛。或许你只是打算小试身手，但你真的以为我的力量会逊于非战斗用魔术吗？」


    「我妹妹可真是充满自信呢！」


    「哼！」


    莉昂傲气十足地哼了一声。


    她完全没有退让的迹象，呈现出与三名男子针锋相对的态势。


    难不成……她想与他们交手？


    「君色同学，你可别插手喔！先不说这个快点拿出刚刚交给你的『终端图书』对准莉昂。」


    玲树开口对犹豫不决的我下达指示。


    整合这对姐妹的说词之后，我明白了。看样子这似乎也是训练课程的一环。尽管感觉十分讨厌，不过此时还是该听从她的指示比较妥当。


    【名：键宫莉昂■称号：未登录■魔力：10000/10000】


    我依言将『终端图书』对准莉昂，荧幕立刻显示出莉昂的姓名及魔力值。


    身为妹妹的她并没有别名吗？不对，重点不量一袒个。


    这个魔力值是怎么回事。一万……比她姐姐整整高出四十倍之多耶……！


    「一般魔术师的魔力容量几乎都只有十位数，拥有别名的话，大概会提升至一百前后。若晋升到像我这种水准则会超过两百，而超过三百以上就已经算大师级人物了。在这样的标准中，莉昂的魔力值高达一万，她的力量究竟有多强悍，你就睁大眼睛看清楚吧！」


    沙沙沙——只见『终端图书』的画面伴随杂讯产生转变。


    换句话说，那意味着眼前的莉昂准备施展魔术。


    她先竖指在半空中画出一个圆形。大概是将魔力视觉化了吧，她的指尖带着一抹淡淡光芒。而画出的圆形立刻由虚转实，其中渐渐被刻画上几何学般的图纹。


    最后完成的图形，看起来就像是个设计较为时髦花俏的人孔盖。不过这个人孔盖却以正对莉昂的状态飘浮于半空中，而且还闪闪发亮。如此看来，可以联想到的将会是截然不同的那种东西。


    没错，那铁定——就是所谓的魔法阵。


    「『界门』雷帝的巨塔开门！」


    莉昂挥拳击打成形的魔法阵。只见圆形图纹垂直裂开，仿佛真正的门扉一样左右开启。


    漂浮于半空中的魔法阵。


    充斥着雷电闪光的停车崵。


    我哑口无言。


    原本平静的暗红色天空，瞬间遭到雷电光辉及轰隆巨响所支配。


    而开启这道门扉的魔术师键宫莉昂撂下一句话……


    「接招吧。」


    ——下一瞬间，胜负已分。


    雷龙挟天打雷劈般的速度扑向男子，瞬间烤焦他们的身体。


    三名男子最后烟消雾散，而那种仿佛迸裂一般的消灭方式，则成了他们并非人类，而是运用魔术衍生而出的人偶的最佳证明。


    「……天呀。」


    【魔法名：『界门』◇系统：召唤魔法◇消耗魔力：2500】


    我交互察看切换完毕的『终端图书』画面，以及一切均告尘埃落定的现场光景。


    转眼之间便分出胜负。


    莉昂使用了召唤魔术『界门』消灭掉所有敌人。这也就算了，但……那种异常强大的威力也太凶猛了吧！她这样还有必要修行吗？


    玲树伸指探向一脸茫然的我的手边，径自操作起『终端图书』。看样子她似乎是在检视莉昂目前剩余的魔力值。


    「嗯嗯，『契节约』的效果已经反映在数值上头罗。」


    荧幕显示出来的剩余魔力值为7500。由于『界门』的消费魔力为2500，因此相减之后所得的数字是正确结果。


    「话说虽然已经很久没看到了，但你操纵魔术的功力好像有所进步了呢。是吧，莉昂？」


    「姐姐成天忙着处理工作，当然不知道我的成长啊。」


    「成长是吧！既然如此，我倒很希望你面对这场修行也能展现出更合作一点的态度。」


    面对姐姐的挑衅发言，妹妹脸上顿时浮现出十分露骨的不悦神色。


    现、现在不是我该发呆的场合了。我得赶紧做点反应才行。


    咦，怪了？我的双手好像在发抖耶！连双脚也一样！这是怎么回事？


    原来如此，我懂了，一定是我太感动了。


    「——呜喔喔喔喔喔喔喔！刚刚那记华丽精彩的必杀技是怎么回事！超级帅气的啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    我任凭涌上心头的冲动驱使，发出了欢天喜地的咆哮。


    键宫姐妹登时浑身为之一震，显得有些错愕。姐姐先开口对我说：


    「君、君色同学？你突然放声大叫，感觉实在很吓人耶！」


    「拜托，你有看到刚才那一幕光景吗！？是真的魔术耶！」


    「我从刚刚就一直在谈论跟魔术有关的话题，结果你到现在才做出这种反应吗？」


    「谈论设定所得的兴奋感，与亲自实践所得的兴奋感是截然不同的两回事啊！」


    「好好好，你这一般老百姓给我闭嘴。真是够了，我要继续讲下去罗！」


    叹了口大气之后，玲树重新开始说明。


    「刚刚那几个敌人是自家人……键宫家的专属忍者·忍子所施展的魔术啦！」


    「专属忍者！？」


    「解释起来太麻烦了，说明我就直接省略了。简单来说呢，就是针对你的身体能力做了一个小小测试。毕竟要是你缺少一定程度的行动能力，另一项目的大概就无法达成了。」


    「喔，我记得是诱敌对吧……意思就是说你打算声东击西吗？」


    「答对了。这正是我希望你能在协助莉昂展开魔术修行时，同时进行的另一项任务。话虽如此，你该做的也就只有刚才已经说明完毕的节约生活而已。你还记得昨天那个人吗？」


    「你是指跟你交手的那个金发男子吗？」


    「嗯。不瞒你说，其实他的目标就是莉昂。」


    被玲树指着的莉昂则表现出一副心不在焉的模样，还嘟嚷着「超级帅气……这还是第一次听到有人这么形容我……」之类的台词。


    「莉昂是身怀一万单位魔力的天才原石——隶属于恶势力的魔术师们都习惯称她为『凶星』。而那家伙打算利用莉昂的力量为非作歹，所以我才决定把她交托给你。」


    「为什么找我啊？既然晓得她被锁定，一般而言应该要待在身边好好保护她才对吧！」


    「『暗陶艺师』做事慎重。若由我亲自守护，对方就绝对不会前来挑衅。」


    「不来挑衅不是正好吗？」


    「一点也不好。他们同时也是执念深重的一群人，完全不知死心为何物。要是找机会彻底做个了结，那我就永远再也无法好好享受莉昂的枕头气味了呀。」


    「咦！」


    「啊，我讲错了，是永远无法高枕无忧啦！」


    我实在受够这个变态笨姐姐了。


    「只要身为目标物的莉昂远离我，跟你这个门外汉待在一起，也比较容易引来对方觊觎吧？到时我再现身击垮他们。这样你听懂了吗？」


    「懂是懂，但你未免也太乱来了吧？这可是将自己的妹妹置于险境的作战耶？」


    「这就是所谓魔术师的领域啊，一般老百姓。」


    由于这家伙前几秒才刚脱口说出『享受妹妹枕头气味』的鬼话，因此总让人觉得她缺乏紧张感……然而昨晚那一战与刚才的袭击却现实地刻画在我心上。


    「……难道说，你把真白带离我身边也是为了这个缘故吗？」


    「什么？」


    「一旦我变成诱饵，身为家人的真白也有可能会被『按陶艺师』盯上，你因为事先预料到这一点，才想把真白安置在自己的庇护之下……」


    「拜托，你在胡扯什么啊？纯粹只是因为真白合我的胃口……啊，没有没有！对对对！事实正如你所想像那样！」


    ……算了，没差。既然事实上真白已经远离危险，那我也不再置喙。


    总而言之，这无疑是一道通往传说的入口一项必须赌命的任务。


    「你的表情变得像样多罗。我应该可以期待你的表现吧？」


    玲树对我眨了眨眼，她那有模有样的表现反而令我感到火大。


    虽然坦白讲，我很不喜欢这女人的态度，但没关系，我就奉陪到底。


    「——这么说来，我的别名大概就是『万点节约术师』罗？」


    「什么？」


    现场突然传出一阵惊讶的尖叫声。


    那究竟是玲树发出的，还是祭子发出的呢？害我也不加思索地回了一声「咦」。


    「不好意思，君色同学，麻烦你再重复一次刚刚那句话。」


    「这么说来，我的别名大概就是『万点节约术师』罗？」


    「连装模作样的感觉也完全重现了呢。但『万点节约术师』到底是什么东西呀？」


    「就是我的别名啊。根据『终端图书』显示，我还没有别名对吧？」


    「这还用说吗？」


    「所谓的万点呢，就是指莉昂的一万魔力值。而节约术师则是把我的节约术与魔术师头衔相加而成的称号。」


    「…………」


    「这样说明还不够详细吗？简而言之，意思就是身为节约术师的我，会展现出与魔术不分轩轾的节约术，妥善管理莉昂体内那股高达一万的庞大魔力咦？」


    我神情愉悦地讲解着，却因见到玲树的模样而回过神来。


    这家伙紧紧咬着嘴唇。


    宛如极力抑止表情崩坏一样，但却又压抑不住。你那张抽筋的表情是怎样？喂，你干么用手捂住嘴角？连祭子也摆出类似举动将脸撇向一旁，那样子仿佛在强调如果继续直视我的脸庞会再也忍受不住的意思。


    「……欸。」


    我一出声，只闻「噗嗤」声倾泄而出而这则成了压垮水坝的最后一根稻草。


    「哇、哇哈哈哈哈哈哈哈哈！好、好难受、万点、万点咧！而、而且还节约术师是怎样！简直既莫名其妙又自信满满，拜托、不行了、嘻、啊哈哈哈哈哈哈哈！别再说了求求你饶了我哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！咿、呵……你、你想害我笑死吗！」


    我，我则对玲树蹲在地上捧腹大笑又火冒三丈的反应感到无法解释。


    「呃——嗯。我想我大概已经搞猜楚你这人的品味了。」


    「在刚刚那一连串对话当中，哪里藏有能让人搞清楚我有什么品味的要素啊？」


    「咦，还问我哪里……噗、噗嗤、嘻、嘻嘻嘻……」


    糟糕，我好想扁她。


    就在玲树窃笑不止，我则气得浑身发抖的时候


    「你们聊完了没，『万点节约术师』。」


    突然有一道声音加入对话。


    是键宫莉昂。


    这家伙听到我的发言依旧不为所动，冷静地打算结束话题。


    「如果你们聊完的话，我想也差不多该进屋了。」


    「呃，嗯。」


    重新听见键宫莉昂的声音，是一阵虽然不怎么亲切，却显得十分悦耳的美妙嗓声。


    要是叫她在路上开唱，搞不好会有人因此而停下脚步聆听吧，我内心浮现这个感想。


    「哦，想不到莉昂竟然会主动跟家人以外的人搭话，真是难得呢。」


    「……有意见吗？姐姐？」


    「不，一点也没有，我只是觉得接下来事情可能会变得很有趣罢了。」


    用手把刚刚因捧腹大笑而变得凌乱的秀发梳理整齐之后，玲树掏出一支手机。


    然后一脸笑咪咪地把手机交给我。


    「这手机给你当作联络工具。假如有需要的话，你也可以帮手机取个可爱的名字喔？」


    「我才不会命名咧！」


    另外还有一串看似房间专用的钥匙挂在手机上。


    玲树拿出另一支同样的手机交给妹妹，最后补上这句话……


    「手机通讯录里面已加入我与你们的门号。想互相联络时，或者有问题想问我的时候就拿出来用吧！对了，你们当然也不需要担心通话费的问题。另外，这是订金兼生活费十万圆。」


    一个牛皮信封『砰』地交到我手上。


    我打开一看……喔喔喔喔喔哇哇哇哇哇哇哇哇是真钞啊啊啊啊啊啊。


    糟糕，我得保持平常心。深呼吸。吸——呼——好了好了，我冷静下来了了了。


    「那接下来就交给你罗啊！对对对，给你一个良心建议。」


    「嗯？」


    「晚上最好别出门闲逛。尤其是单独出门。」


    玲树一边竖指轻压我的鼻头，一边这样说道。


    「好啦，这次真的要说再见罗！明天再聊吧！」


    语毕，玲树便带着祭子离开现场。


    哈，意思是夜晚为魔术师的时段是吧。直到最后一刻居然还不忘挑起我的紧张感。


    「……总之先进屋再说吧。」


    「嗯。」


    继续杵在停车场也不是办法。我们爬上铁制楼梯，走向位于二楼最尽头的房间。


    将玲树交给我的钥匙插入门把，房门立刻伴随着味嚓声响开启。


    室内一片漆黑，于是我伸手打开电灯，确认室内状态……里头也满普通的。


    有电视、桌子、衣柜及滑轨式书柜，各式家俱一应俱全。


    厨房甚至还有一台在我家从没看过的电磁炉，可说是准备得相当周到。


    「我瞧瞧有什么食材……呜哇，什么都没有啊！」


    由于目前是晚餐时间，因此我也试着打开冰箱察看一下，结果这似乎是台全新冰箱，里面


    =什么都没有。


    「总之先搞定今天的晚餐再说。莉昂，你想吃什么？」


    我询问同居对象的意见。忙着翻找书柜的莉昂一副毫不在乎地回答：


    「随便，但我现在超渴的。」


    「了解。那就顺便买罐茶回来好了。印象中现在两公升保特瓶似乎比较便宜。」


    「不用，买水就好。」


    「啥？水不是本来就有吗？」


    「哪有？」


    「那边啊！」我指着厨房流理台——正确而言应该是指着水龙头。


    「……你这家伙该不会是要我喝自来水吧？」


    「是怎样啦，你果然比较想喝茶吗？还是果汁或咖啡？」


    「这世界上有一种名叫矿泉水的东西，你知道吗？」


    「嗯，我听过，也实际喝过，但味道并没有太大的差异。」


    为何非得花上近百圆的钱，去买只要转开水龙头就有的东西呢？尽管听说好像是基于卫生面或安全性的考量，但我认为那些都是有钱人才会担心的问题。


    啊，我都忘记这家伙是出身富家的千金小姐了。


    「ok，矿泉水是吧！那就立刻出门购物吧！」


    「喔，那我要留下来看家。」


    「啥？」


    「今天外出一整天，我很不习惯，我累了。」


    莉昂大大地打了个呵欠，翻身倒卧在铺有榻榻米的房间，连制服都还没换。


    「喂，这样衣服会皱掉——」


    准备念个几句提醒她一下的我突然哑口无言。


    由于这家伙太过随便说躺就躺，导致……那个掀起来了。


    制服的裙摆，大喇喇地。


    当然啦，连裙底风光也跟着……


    「嗯？怎么了吗？」


    而且她还浑然不察。


    为什么？虽说她姐姐讲过家里只有女佣人，但就是因为这样导致她欠缺被男人盯着看的警觉吗？不不不，这未免也太不妙了吧！我觉得好像看到了某种黑色物体，跟容貌比较起来，她的内衣品味也太过成熟了点吧！？


    「你还在那边发什么呆？不是说要出门买东西吗？」


    「没、没什么啦！我出门罗！」


    连我都晓得自己满脸通红，连忙夺门而出。


    假如换做真白的话，我大概只会不着痕迹地提醒她一声就了事了吧……可恶。


    陌生人、同班同学，加上又是个美少女。


    虽然不想认定刚刚那个意外算是契机，但至此我却突然急速意识到她的存在。


    没错，这一点反而才是这段节约生活中最大的问题啊！


    ——跟不是妹妹的女生住在同一个屋檐下。


    为什么我会如此轻易就答应这件事咧？


    我倒附近的超级市场买东西，尽管限时拍卖时段结束了，不过由于已到将近关门时间，所以我仍顺利买到一大堆贴有打折标签的好东西。


    更重要的是手头够宽裕，向来大言不惭地自称节约战士的我，今天晚上也只能无奈地浪费一下。呵，想不到本人居然没凹到打对折，只杀到打七折就宣告妥协。


    「我回来了。」


    「嗯，就姑且对你说声欢迎回来吧。」


    一回到家，只见莉昂躺在榻榻米地板上，怡然自得地沉浸在书中世界。


    不愧是自称前尼特族的家里蹲，第一天就表现出这种德性，无拘无束到极点啊！


    「呵……既然跟本人住在同一个屋檐下，我会立刻终结掉你那种遭到堕落支配的生活习惯的。」


    「你一回到家就在讲什么笑话啊？」


    「喂喂，谁跟你在讲笑话了。」


    「原来如此。虽然我之前就隐约察觉到了，看来果然是本性啊。是说你买了什么东西回来？」


    当我忙着把东西塞进冰箱时，莉昂踩着小碎步靠过来。


    来到我身边的她，把脸挨近到几乎快跟贴上我脸颊的距离，探头窥视购物袋里面的东西。


    好近……而且还有一股淡雅香气。这种缺乏戒心的表现果然是其来有自，是因为家里通通都只有女性，所以她一点也不习惯跟男生相处所致吗？


    「哦，你有乖乖买我要的东西回来嘛。」


    「平常的我或许会采取彻底抗战姿态，但现在我手头够宽裕嘛。」


    「是喔。」


    毫不感叹地回应后，莉昂将拿在手上的杯子移至嘴边。


    搞什么鬼啊，我可是如你所愿买了两瓶矿泉水回来耶……而且还都是两公升保特瓶版耶、两公升！


    就在我把两罐保特瓶矿泉水放进冰箱后，这才察觉事有蹊跷。


    「……喂，莉昂，你在喝什么？」


    「如你所见，我在喝开水啊。」


    莉昂冷淡地如此说道，她的手上——拿着一只杯子。


    里面装有透明液体。


    嗯，是水没错。


    「喂，等一下，你为什么已经开始喝水啦！？你不是自己说你讨厌喝自来水吗！」


    「哎呀，因为我等不及了啊。况且这并不是自来水，是我用魔术变出来的水喔！」


    「用魔术变出水……？」


    「嗯，就是用刚刚给你看的『界门』。我透过那项魔术连接水精灵之泉，召唤水质。」


    居、居然用水系魔术变出饮用水……！？


    我拿出『终端图书』检视莉昂的魔力剩余量。


    【名：键宫莉欧■称号：未登录■魔力：2500/10000】


    「魔力……比刚才确认时还少掉了整整5000点……」


    「我只用过一次『界门』。这项魔术的基本魔力消耗值为2500，但可能因为你出门买东西，导致双方距离太过遥远，才使得『契节约』无法发挥正常功效。」


    「就算透过戒指缔结契约，一旦离太远还是会失效吗？原来如此，这就是玲树所说过度浪费魔力的坏习惯……单纯计算起来，你足足浪费了两倍的魔力耶。」


    「而且魔力消费的增加倍率并不稳定，糟糕的时候甚至会超过两倍以上。」


    重新听她描述后，我才体认到这真是个相当棘手的体质。因为说穿了就等于是明明只要付2500圆就好，结果却大手笔砸了5000圆下去，简直亏到极点。


    但我个人反而比较在意魔术的平民运用法。


    「话又说回来，你先前在家门口使用的也是相同名称的魔术对吧？但那次召唤出来的是雷电耶！」


    「『界门』的属性不单只有雷与水而已，那是可以将这个世界与另一个世界串连起来的召唤系魔术。依据串连的世界不同，也可以召唤出火焰或强风。」


    要让莉昂尽可能在日常生活中使用魔术——玲树曾这么说过，原来是这么一回事啊。看样子实际存在的魔术不单只能拿来战斗，在日常生活中似乎也能派上用场。


    「该不会也有办法变出食物吧？」


    「老实说并没有万能到那种地步。」


    「那例如运用雷系魔术开启室内电器用品，或者用火系魔术取代暖炉咧！？」


    「只要运用得当的话，应该是办得到。」


    面对轻描淡写地夸下海口的莉昂，我不禁感到愕然。


    「这未免也太厉害了吧……」


    「厉害？哪里厉害啊？」


    「拜托，这完全不用花到电费耶！不但不必花钱，而且还能用到饱！电费瓦斯费水费——只要能把这些开销挪用成伙食费及日用品支出，真不知生活究竟能变得多轻松惬意啊！」


    啧，我好想现在就把这份喜悦与感动分享给真白。


    一想像到真白高兴地又叫又跳的开心模样，我的眼眶顿时为之一热，呜呜！


    「该怎么说才好呢，你……真是个有点脱线的家伙。」


    当我忙着遥思心爱的妹妹时，莉昂以脱力的口气如此说道。


    「一方面对魔术师的世界抱持着强烈兴趣，骨子里却存在着极端现实且平民化的心理。一般人听见这种疑点重重的事情，应该都会惧怕吃大亏而选择回避才对吧。


    「也是啦。实际上我确实有种吃亏的预感，也曾经想过要拒绝这份任务。但既然真白被当作人质，那我说什么也不能逃走。再说这工作的实质报酬也难以割舍啊！」


    「你还真是老实啊，算了，我只会按照我自己的步调过生活喔。」


    语毕，莉昂再次回到榻榻米隔间，顺手拿起刚刚看到一半的书籍，继续埋首，苦读着她的书。


    此时，我的双眼捕捉到某项东西。


    对象是莉昂的手，她那小小手掌握住的那本书的书名是——


    「你……那不是原零吗！？」


    《原零的无创术师》——没错，那正是我也曾对玲树提过的爱书。


    「啊，我都忘记你也是原零的书迷呢。」


    「我『也』是？」


    「你去看看旁边那个书柜。」


    在她活像导游小姐一样举手所指的书柜上，摆满了密密麻麻的大量书籍。


    不对，与其说书籍，倒不如说这一整柜几乎都是漫画或轻小说。由于是滑轨式书柜，因此我第一眼并没发现，原来整套《原零的无创术师》竟毫无遗漏地陈列于后方书架上。


    「不瞒你说，其实我也是原零读者。在准备展开这段同居生活时，姐姐她似乎擅自将我的收藏品全部搬进来了。附带一提，排列在书柜上的通通都是首刷版。」


    「全、全部都是首刷版……」


    「再补充一下，这是日前推出的bd附赠特典小说，学校图书室是找不到的。」


    「你居然连动画版产品也有在追啊！」


    虽然知道原零已经改编成动画，但我家没有电视这种东西啊！


    各位别误会，反正我本来就不是收藏家，因此并不会对什么初回版感到羡慕，但特典小说这个字眼听起来就颇令人心动……一想到那本书里面隐藏着我还没看过的情节，我忍不住大声吞了口唾液。


    「欸，我可以稍微翻阅一下吗？」


    「唔……如、如果只是一两本就算了。话又说回来，你喜欢的是第几集？」


    「第十集。正因为是转捩点的一集，所以结尾部分简直可说是高潮迭起啊！」


    「哦。虽然觉得不太可能，但你该不会也有最喜欢的台词吧？」


    「当然只能举出『无论你的归处在什么地方，我都必定与你同在』这句经典台词罗！」


    「哦哦，这是女主角为赶赴险境的男主角打气的话啊！」


    怎、怎么回事？莉昂的眼神突然产生变化了。她一反之前的高傲态度，露出欣喜反应。假如她是一只小狗的话，现在大概已经开始猛摇尾巴了吧。


    「你叫君色对吧？我发现你是个颇有前途的家伙。除了原零之外，书柜上的所有书籍你都可以随意翻阅。附带一提，我个人比较推荐的是这部，这部及这部——」


    见到笑容满面地推荐我表轻小说的魔术师，我不禁莞尔一笑。


    「嗯？你干么边看着我窃笑个不停啊？」


    「咦？也没什么啦，我只是觉得原来魔术师大小姐也有很平民的一面呢……」


    「我可不想被你这一般老百姓的代表如此形容。」


    「是是是，真不好意思喔，我是个连书都买不起的穷苦死老百姓。」


    「我并不是在说财产的事，而是指你那受到轻小说影响，罹患中二病的模样，简直像极了一般老百姓的作风。」


    「谁说我得了中二病！哼，当个老百姓又怎样？反正我本来就是个魔力挂零的废柴嘛！」


    「别闹别扭啦，我又没有责怪你的意思。我反而对你还颇感兴趣的喔？」


    莉昂露出兴致勃勃的眼神，目不转睛地直盯着我看。


    唔，这家伙是怎样，讲话语气明明目中无人，眼神居然那么澄澈无邪，靠近她又会闻到一股淡雅香气……这岂不是会害我忍不住心跳加速吗？


    「怎么啦？你脸有点红喔！」


    「没、没什么啦！」


    「光从语尾便能听出有问题……」


    「吵死了！总之你不用在意啦！」


    不、不妙，我又再次意识到她的存在了。


    与妹妹以外的女孩子住在同一个屋檐下看来难度似乎比我想像中得还要高。要是不赶快趁现在让自己免疫的话，我的理性有可能会失控，最后造成真白的贞洁受到威胁。


    此时，一阵救命的门铃声响起。


    「嗯，总算来了吗？」


    「啥，什么东西来了？」


    「你去开门确认就知道了。」


    莉昂好像晓得访客是谁，我却完全没有头绪。


    是说让这个家里蹲去应门确实也令人有些不安，于是我并没什么抗拒，起身前往玄关。而等在大门外侧的人物竟是——


    「铭谢惠顾。这里是为客人送来成功——您的都市好伙伴，sess披萨！」


    一名面带无法想像是工读生职业笑容的年轻男子，而他手上还拿着热腾腾的披萨。


    「……什么？」


    对方对傻眼的我说「总共一万四千五百圆」，于是我掏钱付款，同时接下蕃茄烤鸡口味、虾仁美乃滋口味、豪华香肠口味及起司四重奏等共计四盒披萨。


    即便访客已经远去，我仍迟迟无法离开玄关。


    「……莉昂小姐，这是什么？」


    「你不晓得吗？这是一般平民之间也相当普及的外送披萨服务。」


    「喔，如果是这项情报的话，那我也知道啊，只是没利用过而已。」


    「这样啊？没差啦！好啦，该吃晚餐罗！」


    的确，现在正好是吃晚餐的时间。首先打开蕃茄烤鸡口味的披萨盒，这浓郁的烤肉酱搭配蕃茄的合体技，对于想要品尝洒满披萨表面的烤鸡肉风味，这可说是最速配的酱料组合，当作晚餐再适当不过了。


    但有个问题。


    「你为什么突然乱花钱啊！而且还一口气点了四片高单价的披萨！」


    「又没关系，我们进行的不是金钱，而是魔力方面的节约生活呀。」


    「你这样浪费钱，会害我的报酬相对缩水耶！？」


    「我一点都不在意。」


    「什——不对，话是这么说没错，但我都特地出门购物了……」


    「哎呀，别那么激动嘛，先拿一小块吃吃看吧。」


    莉昂伸手递出披萨。尽管完全无法认同，但此时不吃也是白白浪费。


    我老实地接过披萨，好好享受滋味。


    ……好浓郁的调味，不愧是一片超过三千五百圆的高档货，好吃。


    「既然分量这么多，要记得保留一些作为明天的早餐喔。」


    「用不着担心，反正我们也没办法全部吃光啊。」


    「另外，生活费由我管理。以后想花钱的时候，务必先征得我的同意。」


    「嗯，知道了。」


    唯独回答时显得格外干脆啊……


    吃完晚餐、随便洗完澡之后，今天就决定快快关灯就寝了。


    说是这么说——


    「欸，你还不睡觉吗？」


    「你不必在意。」


    当我忙着铺棉被时，换上粉红色睡衣的莉昂还在一旁专心地啃原零小说。


    她趴在榻榻米上，双脚不断上下摆动。由于她并没有发出声音念出小说的内容，所以倒也不致吵得我无法入睡……不对，或者该说这样反而比较好。


    毕竟莉昂是女孩子。两床棉被摆在一块就寝，实在有危心灵健康。


    「那我要先睡了。」


    「嗯。」


    「你也别熬夜熬太晚喔。」


    「了解。」


    ……毫无半点女性魅力可言啊！


    我转身背对沉迷于阅读的莉昂，开始回顾今天一整天发生的事情。


    先是遭遇魔术师之间的抗争场面，唯一的亲人又被绑架当作人质，结果只能言听计从地展开节约生活——连我自己都觉得这是既莫名其妙又风波不断的一天。


    真白是不是一切安好呢？就透过电话听见的声音判断起来，她受到的待遇似乎并不差。况且别看玲树那副德性，她应该算是正义的魔术师才对。但也极有可能是个货真价实的蕾丝边。


    糟糕，我突然开始担心起来了。


    再这样下去，我又会被耕太称做妹控哥哥。不不，大错特错。我的恋妹情结是家族爱。得知心爱妹妹被关在变态淑女的家里，我怎么可能不担心。


    再说……键宫莉昂的事也颇令人耿耿于怀。


    虽然玲树说她是个自甘堕落又鲜少上学的家里蹲，但她跟我都还能正常对话，而且最令人百思不解的是她居然完全不反对这次同居生活。


    而所谓的魔术师也——呜啊，好困喔。


    「……姐姐你这个笨蛋。」


    在逐渐坠入梦乡之际，我似乎听见了夹杂在翻页声中的别扭嘟嚷声。

 第二话 键宫莉昂

    展开节约生活的隔天，也就是第二天·星期五的午休前。


    我因为要上体育课而来到操场上。


    「好啦，把昨天的经过说来给我听听吧！」


    课程内容是足球。全班分成两队进行比赛，我因为人数关系而留在场边当观众。或许是刻意算准这个时机吧，玲树突然现身跟我交谈。


    「……你跑来这种地方做什么啊？」


    「不就是来听你汇报吗？」


    「不是啦，你们班应该也还在上课吧？这样堂堂正正地翘课没关系吗？」


    「我可以用两个关键字来回答你的问题——the·金钱与权力。」


    这是个足以激发联想力的答案，令我傻眼到不禁泪流满面。


    而玲树专属的女仆·祭子也站在她身边。她跟昨天一样身穿女仆服，姿势端庄且面带微笑。


    「你身旁那位局外人能够这样常保笑容，也是拜金钱与权力所赐吗？」


    「哎呀，祭子并不是外人喔。她可是采用了跟我一起转入这间学校的情节设定呢。」


    「……但她身穿女仆服耶。」


    「嗯，穿女仆服又怎样呢？」


    照理说我应该用『为什么她没换上制服啊？』这句话吐槽回去，却有点发不出声音。


    「那么，第一天的状况如何啊？」


    「……晚餐突然就花掉大把生活费，但除此之外一切都很安分。或者说她的能力也太厉害了吧，根本不需要电力、瓦斯及自来水嘛！」


    「再怎么说也是我自豪的妹妹嘛，只要扣掉浪费魔力的坏习惯不提，她可是个很优质的魔术师呢！」


    「是喔！那你那边的状况又如何？」


    「我？」


    「声东击西作战。毕竟扮演诱饵的人是我嘛，即便是『暗陶艺师』大概也不得不……被玩弄于本人的股掌之间吧。」


    「你这大外行又了解『暗陶艺师』的什么了啊？很遗憾，还没有任何成果。那家伙是个就算形容成胆小鬼也绝不为过的超慎重派呀。」


    「嗯，没那么轻易就上钩是吧……」


    「话说回来，莉昂人在哪？操场上只见到男学生的踪影而已耶。」


    「喔，女生们都在体育馆里打排球哦，说曹操曹操就到。」


    再来是午休时间，可能是因为更衣的缘故提前下课了吧，只见身穿体育服装（附带一提是搭配短裤）的莉昂经过连接体育馆与校舍的走廊。


    而同样身穿体育服装的枣则从后面快步赶上，看起来好像是在跟莉昂讲话的样子，但当事人却毫无开口回应的迹象。


    「那名女生是你的表姐妹兼儿时玩伴对吧？」


    「嗯，她叫枣。」


    她也是个满会照顾人的好人，今天似乎也是从早便开始试着接近莉昂，但到了第四节还没能突破她的心防。


    「……你妹妹在学校完全不肯跟任何人讲话耶。面对社团邀约或各股长的呼吁也都视若无睹。我本来以为她讨厌学校，但她并不排斥到校上课啊，今天早上甚至还比我早起床耶。」


    「没错，莉昂并没有罹患对人恐惧症之类的病症，只要能够抓到契机，我想她应该也能跟班上同学打成一片了。」


    「是吗？那她当初为什么会变成家里蹲——」


    「她说因为上学会害她玩耍的时间减少。」


    「她是小学生吗！」


    「她本人也这么说不是吗？那孩子只是自甘堕落罢了。正因这样，她能多认真投入这次的节约生活，才是真正的焦点所在……」


    玲树压低视线，脱口说出这句别有意含的嘟囔。


    随后，宣告课程结束的钟声响起。


    「所以说，祝你幸运啦，拜拜。」


    玲树带着祭子离开现场。


    「认真程度吗……算了，船到桥头自然直。」


    我这个乐观的想法，即将被接下来发生的那起事件彻底粉碎。


    没错，就是那起宛如恶梦的『伪装恐吓事件』。


    我脱掉体育服换回制服后，迎接午休时间。


    「喂，把钱交出来。」


    莉昂一走到我的课桌前面，劈头便撂下这句话。


    ……我该怎么形容当时教室内议论纷纷的声浪比较好呢？跟日前的『之前是个尼特族』发言不相上下，或许就算形容成凌驾其上也绝不为过。班上同学们众说纷纭地把「真是一对创新的情侣啊。」、「那就是转学生的本性吗？」、「不，那是重返社会的一环啦。」等字句挂在嘴边。


    莉昂则像是完全没听见局外人起哄的声音一样，面露事不关己的表情。


    「怎么啦？管钱的人是你没错吧？快点把钱交出来！」


    「……你没发现自己现在已经招惹周遭同学们的天大误会了吗？」


    「我听不懂你在说什么。总之快给我钱，不然我怎么买午餐？」


    听见莉昂以不悦口气发言，我才恍然大悟：对喔，都午餐时间了。


    这一周的伙食费都必须从事先收下的订金十万圆（已经少掉一部分就是了）支出才行。换句话说，连这家伙的午餐钱自然也不例外。


    「抱歉，是我太粗心大意了，拿去。」


    「这是什么？」


    「午餐啊。」


    我把今天早上才刚跟耕太购买的吐司边（一公斤二十圆）整包递出去。虽然也把昨天剩下的披萨当作便当带来学校，但总也不能不享受好友特地准备的心意，所以今天是可以享受到两道菜色的豪华午餐喔。


    「你这家伙……该不会是打算叫我处理剩饭吧？」


    「剩饭？」


    「喂，你这句话我可不能置之不理！」


    对莉昂这句粗话有所反应的，是坐在我后面啃咸面包的广桥耕太。


    虽然说是制作三明治时所切下的吐司边，但听见自家商品被称做剩饭，他大概也无法闷不吭声吧。耕太虽然气势汹汹地准备对莉昂大发怨言，然而……


    「路人甲别跟我搭话。」


    却被又凶狠的一句话及锐利眼光呛得无言以对，只能被迫默默坐回椅子上。


    你……说他是路人角色也未免太过分了吧，看耕太都被你呛得垂头丧气了啦。


    「键宫同学，再怎么样也不该用那么过分的口气吧？」


    接替耕太加入对话的是枣。


    莉昂一看见枣的脸庞，立刻发出露骨的厌恶声调说道：


    「又是你啊？从早死缠烂打到中午还真是辛苦了啊，你这班长角色。」


    「我、我又不是班长！那个路人甲才是我们班的班长啦！」


    已经十分沮丧的班长（路人甲）竟又挨了一记出乎意外的追击。


    「我在自我介绍时，应该已经宣布过我无意跟任何人扯上关系了才对吧。你为什么一再找我讲话？你就这么想贴冷屁股吗？你是被虐狂吗？」


    「才不是！我只是想说难得成为同班同学，所以希望能跟你好好相处罢了……况且你自己还不是在跟君色交谈，而且还要他把钱交出来是怎样？」


    「没办法，因为我的伙食费落在君色手上。」


    「……那是什么意思？」


    不妙。我有一股超级不祥的预感，总觉得要是交给莉昂说明的话，很有可能会招来不必要的误解。


    在事态一发不可收拾之前，我得尽可能委婉地解释一下——


    「因为我跟君色住在一起。」


    但完全来不及开口。


    班上顿时掀起一阵更大的议论声浪。其中枣受到的打击似乎格外地大。


    「住、住住住、住在一起……喂，君色！这竟是怎么一回事！？」


    「呃——我该如何说明才好呢……」


    我又不能说这只是魔术修行的一环。


    即便想打马虎眼，也找不到年轻男女同居的健全理由。


    「男生与女生都住在同一个屋檐下了，你稍微动用一下想像力好不好？」


    就在我犹豫该如何回答之际，莉昂竟刻意举起左手秀出中指。


    她的左手中指戴着缔结魔术契约专用的戒指……当然啦，我的右手中指也戴着相同的戒指。莉昂此举似乎也使枣注意到这件事。


    「怎、怎么可能！他是君色耶！再说真白人跑哪去了啊！？」


    「君色的妹妹目前住在我老家，所以你不必担心，家里就只有我们两个住在一起。」


    「我、我我我才不担心好吗！不对，就不同层面的意义而言，我非常担心呀！」


    「是喔？很遗憾地，关于另一方面的担忧，我就没办法叫你放心了。」


    「这、这算什么啊啊啊啊啊————！」


    话，话锋歪得愈来愈离谱了——！


    「枣你先冷静下来，听我说好吗？这其中另有缘故——」


    「高中生居然就同居！而且主角还是君色！？那个重度妹控甚至不惜排挤心爱的妹妹！？究竟是用了什么特殊技巧……不对，应该说超令人羡慕的！」


    「呃，枣……？」


    她好像完全没听见我的声音。我忘记了，这家伙只要一陷入混乱就会变成无头苍蝇，然后不顾一切地往错误方向横冲直撞……通称·暴走模式。


    「呵呵，我知道了。」


    莉昂站在伤透脑筋的我身旁，露出得音心的笑容开口……


    「你这家伙喜欢君色对不对？」


    她如此说道。


    而且还笔直指着手足无措的枣。


    「咦……？」


    这是谁的声音呢？可能是我的，也有可能是枣的。


    本来就是嘛，谁教她突然讲出那么异想天开的话。


    围观的同学们纷纷发出「呜哇她居然开门见山地说破了啊」、「那可是大家都察觉到却刻意避开不提的事情耶」、「想也知道当事人打死都不可能承认嘛」等等莫名其妙的窃窃私语声，但这也是因为被莉昂突然其来的发言吓到的缘故吧。


    「怎么啦？被我一语道破，所以不禁愣住了吗？」


    「你、这、我……」


    枣活像池塘里头的鲤鱼一样任由嘴巴开开阖阖。


    她当然会不晓得怎么反应嘛。这念头还没消失，突见她脸庞逐渐转红。


    「你……你说什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    发出足以令在场众人耳鸣的宏亮呐喊声。


    「说什么我我我我我我我喜欢君色——！还有什么我爱死这个妹控老哥什么的——！虽说是有这种理所当然的事情，但你大错特错啊——！」


    面对满脸通红地放声大吼的枣，莉昂整个人猛然为之一震。


    她表现出仿佛小动物遭到威胁般的动作，直接退到窗帘后面躲了起来。


    「例如关心家人的一面啦——！虽是妹控但反而更吸引人之类的，或是尽管只限定套用在妹妹身上，但偶尔也会露出那份柔情给我看，或者该说麻烦再多秀给我看等等……一想到这些事人家就害臊得要命！」


    莉昂从窗帘后面探出头来，以提心吊胆的举动继续挑衅枣。


    「会、会觉得害臊是吧？呃、哼，但看样子你似乎并没有得到回报呢！」


    「没错，这就是我的烦恼……不对！？没有！暂停！没有没有没这回事绝对没有啦——！」


    「哎呀，你就适可而止吧！」


    要是放任枣继续失控，会导致事态变得一发不可收拾，此时此刻再不制止就来不及了。


    「枣并不像耕太那样习惯被欺负，你这样草率地煽动她会引起大麻烦的。」


    「可是君色，这女人似乎很迷恋你耶？」


    「没这回事啦。」


    要应付心思混乱的对象，最有效的方式就是祭出有条有理的理论，因此我极其冷静地娓娓道来。


    「枣是最理解我们兄妹的人。我光是要照顾自己与真白的生活就已经相当吃紧了，根本没空谈什么恋爱，这点她也十分清楚，所以想也知道枣绝不可能爱上我嘛，对吧？」


    「咦……啊，嗯，你说的对。」


    嗯，枣也已经冷静下来了。我这番话使她的激动情绪瞬间降温。


    而在一旁观看我们对话的莉昂，不知为何竟露出怜悯的表情。


    「呃，那个，该怎么说呢……打起精神来吧。」


    她伸手轻轻搭着枣的肩头。


    瞬间，枣的肩头微微颤抖不止。


    「——呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！君色你这个妹控焗烤男——！」


    接着便一边放声大叫，一边夺门冲出教室去了。


    ……妹控焗烤男是什么啊？莫名其妙。


    「你的人际关系还真有趣呢。」


    「是吗？那先撇开不谈，喏，吐司边跟昨晚剩下的披萨。」


    「我记得这间学校有学生餐厅对吧？我们走。」


    干脆地忽视掉我的建议之后，莉昂转身步出走廊。可恶啊！


    「欸，稍等一下，你去学校餐厅干么？」


    由于莉昂不止月停下脚步，我只得追上她那娇小背影开口询问。


    「你稍微动动脑筋，去学校餐厅能做的也就只有一件事而已吧？」


    「……你想借用厨房、油及砂糖，好把吐司边做成甜面包吗？」


    「会想到这种事的大概也只有你而已。说到去学生餐厅能做的事，当然就是吃饭。」


    「那倒没错。不对，稍等一下，你别冲动。身为转学生的你或许不知情，但我们学生餐厅的餐点价格可是高得离谱，我记得最便宜的清汤乌龙面好像就卖一百五十圆的样子。」


    「是吗？那我会点最贵的餐点，顺便再加一份饭后甜点。」


    莉昂在走廊上停下脚步，毫不迟疑地抬头挺胸。


    「……在我心里虽是极其天经地义的事，但看样子你好像一点都不明白，我就告诉你吧。听清楚了，节约最关键的要诀就是忍耐，而吃饭则是在生活当中最容易忍耐的一件事。剩下的你应该就心知肚明了吧？」


    「原来如此，你打算为了我禁食吗？真是个修行者呢。」


    「努力修行的话，搞不好就能悟练出一身只吸云霞便能活下去的仙人体质喔。」


    「还不错耶，真希望有朝一日能登上那样的巅峰啊。」


    那样一来就再也不必花伙食费够罗！


    「不是这样的吧！我想表达的意思是用不着特地跑去高单价的学生餐厅光顾，只要啃这包向好友用二十圆低价买来的吐司边，或是昨天剩下的披萨撑过去就好了啦！」


    「节约的主轴是魔力而非金钱吧？区区伙食费有必要那么小气吗？你就真的这么不希望报酬缩水吗？」


    「啧……等等，不对不对，这是精神面的问题。你知道吗？所谓的节约首重心态。无论是金钱或魔力，要是无法自制的话」


    「我要去学生餐厅了。」


    莉昂完全不理睬我的说教，再次径自迈开步伐。


    由于在走廊上吵架也不好，我只好心不甘情不愿地跟上……最后终于抵达学生餐厅。


    入口架着一个写满菜单的小黑板，跟我记得的内容一模一样，最便宜的清汤乌龙面卖一百五十圆，而最昂贵的餐点则是


    「特制夏威夷米饭汉堡套餐……九百圆！？」


    根本就比一般超商便当还昂贵嘛！明明就只是学生餐厅！以为是简餐店吗！


    站在几近发疯的我身边，莉昂双眼露出兴奋的目光。


    「很好，就决定点这份套餐了。」


    「给我等一下！你知道这是什么吗！？」


    「当然。说到夏威夷米饭汉堡，就是把汉堡肉排及荷包蛋摆在白米饭上头，接着淋上肉汁……哦哦，好像还有附送一杯水果汽水作为饭后甜点呢，真划算！」


    「去你的划算，这亏大了好不好！你给我仔细听清楚，这可是披着夏威夷米饭汉堡外皮的九百圆！等你一点完餐，最后就会有个人称『压榨者』的学生餐厅大婶现身夺取我们的财产啊！」


    当我在走廊上这样大声嚷嚷时，用餐中的资产阶级们纷纷将视线投注到我们身上，其中也包含了板起一张臭脸的大婶。唔，好尖锐的眼光啊！


    「不要随便给学生餐厅的大婶乱取外号啦，真是够了……」


    莉昂叹了口气，转身远离学生餐厅，我连忙随后跟上。


    「啊，喂，你该不会是死心了吧？」


    「没这回事，我只是突然想跟你进行一场小小的谈判罢了。」


    她边说边走，来到走廊尽头。


    闪身躲进楼梯底下空无一人的空间之后，莉昂开始操作手机。


    「你看。」


    操作完之后，她像是要秀出画面似地把手机递到我眼前。


    只见液晶荧幕当中，赫然出现我扑倒在莉昂身上的身影。


    「……啥？」


    我用手臂粗鲁地搓揉双眼，再度确认一次。


    荧幕所显示的是身穿制服的莉昂，而且她的领口处敞开，露出了没那么高调的事业线及成熟的黑色内衣。


    至于脸上浮现的表情——则是恳求。透过画面可以明确感受到，她仿佛正拼命对着企图强迫发生关系的对象大喊「住手啊！」般，同时也能确认到她眼角挂着一抹泪光。


    而接下来才是最要命的问题——


    企图强行与她发生关系的不是别人，正是敝人在下我。


    「这、这这这……！？」


    「如何？这张不愿就范的表情，拍得还不赖吧？」


    「这这这这这这这这这这是什么啊！」


    「难道你已经忘记昨天晚上的激情表现了吗？」


    「本人完全没有这样的印象！」


    「废柴政客总是劈头就说出这种话，接下来就会把责任赖到秘书身上。」


    「我又不是想批判政治局势！我只想问这张相片究竟是怎么回事啦！」


    「就是伪造相片啊，扮演加害人的就是绫濑君色同学。」


    莉昂面露嫣然微笑，毫不客气地如此断言。


    「事情发生在你昨晚你入睡之后。我自行解开罩衫上面的钮扣，再让睡得很沉的你压在我身上。再来只要设定计时功能启动手机快门，这张伪造相片就大功告成罗！」


    「怎么可能，就算我睡得再熟，被你这样一搞也绝不可能没被惊醒」


    「所以我用『界门』串连催眠妖花的栽培地，让你陷入更深层的睡眠状态。」


    「分明就是滥用魔术嘛！」


    「事情可不是我嘴上所说的那么容易喔？我可是十分注意调节白平衡及角度等参数呢。特别是为了让人无法看出你处于熟睡状态，让我煞费了一番苦心呀。」


    莉昂轻描淡写地讲出这段话，我全身上下却是不停狂冒冷汗。


    相片并非事实，明白这点算是收获。但于此同时，又有另一个问题浮上台面。


    「你特地准备这张相片的目的究竟是什么？」


    「当然是为了让你乖乖听话罗！」


    在露出得意笑容的那一瞬间——莉昂看起来简直就跟玲树一模一样。


    她们像极了。在这个时候，我不知为何居然浮现出如此强烈的念头。


    「要是这张相片落入姐姐手中，你觉得会发生什么事呢？我姐姐是个大言不惭地自称妹控变态淑女的人，你认为她会给你什么样的惩罚呢？」


    「她也不是笨蛋，怎么可能会那么容易被一张相片唬住。」


    「哦，你脑袋还满灵光的嘛，但这却能当作借口。」


    「借口……？」


    莉昂高声对着重复讲出这个字眼的我说道：


    「『既然你都敢对莉昂出手了，那就代表我也可以吃掉真白罗』的借口。」


    我只觉得一阵电流猛然贯穿全身上下……！


    这并非仅止于『最糟』的程度，而是相当于世界末日来临的结局。


    「稍、稍等，等等等等一下，就算你姐或许真是铁到不行的蕾丝边，她、她、她也不不不致于采取那么没常识的行行行行行行行行……」


    「你心生动摇罗。由语调便可听出你缺乏自信的程度有多严重。」


    「等、等等！即便真的遭到误会，只要我诚恳地好好说明，相信她必定能够理——」


    「哦？那我如果把这张相片拿给你妹，事态又会如何发展呢？」


    这一连串毫无止息的凶猛攻势，令我脑筋瞬间一片空白，脸色则是一片铁青。


    而在这段期间，莉昂又继续操作手机拨打电话给某个人。


    「接吧。」


    然后把手机丢给我。


    「我会对这种模式产生似曾相识的感觉，是否纯属心理作用呢？」


    「……喂。」


    『啊，哥、哥哥！？呃，那个，今天天气非常晴朗……』


    一接听电话，睽违一天没听见的真白天使的嗓声立刻疗愈了我的听觉。


    然而我的精神却持续耗损中。为何会在这个时候搬出真白，为什么真白的态度变得如此见外？虽然不愿意去思考，却又不得不深入思考这些问题。


    而在哥哥自行推导出答案之前，优秀的妹妹便已先主动告知原委。


    『哥哥，那个你交女朋友了对不对！恭喜哥哥！』


    佐以无限祝福的形式。


    『虽、虽然因为事出突然吓了一大跳，但既然是哥哥喜欢上的对象，我相信我一定也能跟对方相处得十分融洽！』


    「……我说真白，哥哥问个怪问题喔，你所说的『女朋友』究竟是指谁啊？」


    『咦？不是莉昂小姐吗？就是玲树小姐的妹妹兼哥哥的同居人啊！』


    「呃……也对，她确实是玲树的妹妹，兼哥哥我的同居人。」


    为什么事情会演变成这样——唉，我已经恍然大悟。八成是玲树用那种语气描述给她听的吧。而莉昂也顺势活用这项设定。那么假使我开口纠正真白的误会，玲树及莉昂将会采取何种行动呢？答案自是不难想像。


    『她肯定是个好人吧？等工作结束后，哥哥一定得介绍紒我认识唷？』


    「呃，嗯……当然罗。真白你也过得还好吗？有没有被性骚扰啊？」


    『哎唷，哥你是怎么了啊？声音听起来好像有点哽咽耶？况且想也知道我不可能被性骚扰嘛，毕竟这栋宅邸里头就只有女生啊。』


    所以才教人担心啊！虽然很想大声喊出这句话……


    我却只能配合她的说词应答，然后结束掉这次谎话连篇的近况报告。


    「还真是一次深得我心的应对呢。」


    「你这家伙到底有什么目的啊！」


    「现阶段大概就是买特制夏威夷米饭汉堡套餐所需的九百圆吧，有什么意见吗？」


    莉昂似乎只把我这股满腔怒火当作一阵徐徐微风的样子。


    结果，我的野蛮女友就这么走进学生餐厅享用了一顿要价高达九百圆的特制夏威夷米饭汉堡套餐。


    至于我吗？当然就是啃二十圆的吐司边跟昨天剩下的披萨了。


    午休过后，耕太与班上同学们频频追问我与莉昂之间的关系，不过我施展拿手绝技·「我要去打工了」摆脱掉众人的纠缠。我身为穷苦学生一事是众所周知的事实。


    唯一担心的，是到了下午课程开始的时间，枣也还没回到教室上课的事……只可惜我现在也没有多余的心思可以顾及到她。


    「特制夏威夷米饭套餐，超乎我想像的美味可口喔。」


    目前该视作棘手问题的，是与我一同踏上归途的这名染上浪费恶习的魔术师大小姐。


    莉昂脸上浮现出心满意足的神情，我却连一抹陪笑都挤不出来。毕竟莉昂吃了要价九百原的特制夏威夷米饭汉堡套餐，我却只能啃二十圆的吐司边加昨晚剩下的披萨裹腹。就连挤出笑容所需的能量，相较之下也有如天壤之别啊！


    「我希望你别那露骨地表现出不高兴的态度。这样会降低我对你的好感度喔。」


    「我一点都不想要你的好感度。」


    「你还在介意那件事吗？小气的男生可不受欢迎喔。」


    「在没出息的期间不受欢迎也无妨。比起女孩子，我更希望受到金钱的欢迎。」


    「嘻嘻嘻，你真是个怪人。」


    也不晓得是哪一部分有趣，只见莉昂露出了天真无邪的微笑。


    没错，天真无邪。这家伙的举动虽然充满恶意，但唯独笑容可以明确地形容成『天真无邪』。坦白讲，我有种只要安排她跟真白一起展露笑容，就可以开始收费做生意的感觉。


    ……不不不，我干么被她那张笑容敷衍过关啊？


    最头痛的就是步调已经不小心完全落入她的掌握之中。为此伤透脑筋的我，竟在转眼之间就已经到家——从昨天开始入住的新家·爱巢庄。


    「我回来了。」


    我边照惯例打声招呼边踏进家门，却见背后的莉昂脸上浮现出诧异神色。


    「明明没人在家，你为什么还要说『我回来了』？」


    「为什么……家就是这样的一个地方啊。这或许只是一般老百姓的习惯罢了。」


    「哦——有这回事啊？那我也补一句吧，我回来了。」


    我对晚我一步进门的莉昂说了声「欢迎回来」。


    在这方面倒还满可爱的……不行，此时我非得狠下心来对待她不可。


    「坐下，键宫莉昂——审判的时间到了。」


    我毅然决然地对早已经坐在坐垫上的莉昂撂下这句重话。


    「嗯？中二病，你刚说了什么吗？」


    「我要在此揭开你的所有罪孽，觉悟吧！」


    「居然连被当成中二病看待也能视若无睹……这可真是个棘手的病患呢。」


    随你怎么说都没关系，我就是要用这种口气讲话才有劲啦！


    「莉昂，听清楚了，我们目前过的是节约生活，这一点你应该明白吧？」


    「那当然。」


    「但你却接连不断地浪费，对于这点你有什么要辩解的吗？」


    「有。你所说的浪费是指伙食费的开销对吧？要我讲多少次都行，我们过的是魔力的节约生活，因此即便再怎么浪费生活费也不违背这项计划的主旨。」


    「就是这种想法最要不得啊！」


    我『唰！』地倏然指着她大吼，莉昂整个人瞬间缩成正襟危座的姿势。


    「白天我也说过了，节约最关键的要诀就是忍耐。你所抱持的『不自觉浪费魔力的坏习惯』或许是体质问题，但要是因此连精神层面都染上浪费的坏习惯，那原本有救的毛病也会变成无药可救。」


    「所、所以在生活费方面也需注意节约，这就是你想表达的意思吗？」


    「没错。由家里有钱，以及先前过着自甘堕落生活的经历来看，可以推测你过去八成相当奢侈浪费，要你突然降低生活水准可能不容易吧。但唯有跨越这道难关，才能迈向在前方等待的一流节约战士的称号啊。」


    「嗯……」


    同样正襟危座的我，面对面向她阐述节约的心得。只见莉昂伸指轻抵嘴唇，沉思起来。


    尽管态度认真严肃，但我很清楚这家伙没那么好对付。就连这次也不例外……


    「我知道了。」


    ……肯定会找各种理由刁难——咦？


    这家伙刚刚是不是一脸正经八百地点了点头啊？


    「那个，呃，你、你就这么轻易地接受啦？」


    「这是矫正我浪费恶习的最佳方法没错吧？那我就乖乖遵守。」


    「等等，话是这么说没错，但你太过听话，反而让人感到有点诡异……」


    她该不会是在打什么歪主意吧？


    可是莉昂的表情极其认真，双眼透射出的纯洁眼神，看起来实在不像是在说谎的样子……这家伙的眼睛还真可爱，不对，应该说是又大又圆耶。


    「总、总之你能明白就好，以后可别再粗心大意罗。」


    「了解。啊，另外我要订正一下，我之所以浪费伙食费，可不是基于因为我想吃豪华大餐之类喔。」


    「啥？那你为什么这样随便乱花钱啊？」


    「理由很简单，因为你在得知我乱花钱时的反应实在很有趣。」


    莉昂一改原先的认真神色，换上若无其事的表情如此说道。


    「你、你说我的反应……很有趣？」


    「嗯，这是我在观察过你跟姐姐的互动之后所得到的结论。轻快的吐槽加上过度夸张的反应，搭配泉涌而出的中二感性，我心想这人欺负起来铁定满有趣的」


    这、这家伙……！


    货真价实、如假包换、无庸置疑地是键宫玲树的妹妹啊！


    事到如今，我才深刻且强烈地鳢认到这点。虽不像玲树那般露骨，但莉昂确确实实把因九百圆午餐及那张伪造橡皮而不知所措的我，当成取悦自己的玩具。


    这、这就是键宫姐妹——无论姐姐或妹妹，都继承了热爱恶整他人的遗传基因吗！


    「好可怕的键宫血脉……想不到我堂堂『万点节约术师』居然也被玩弄于股掌之间……」


    「听起来有点像是练功配角会说的台词耶。」


    「哼，但是没关系。我已经取得你的口头承诺，今后你休想在我面前浪费任何一毛钱。」


    就算被当成玩具，要我甘之如饴又何妨。


    节约最重视的就是心态。既然当事人已经鼓起干劲，那就所向无敌了。


    「那么，我们现在就赶紧完成今天的课题进度吧！」


    「你所谓的进度是指什么？」


    「当然就是修行啊，你得使用魔术。喏，玲树不是也说过吗？只要莉昂在我的『契节约』生效状态下使用魔术，就能矫正过度消耗魔力的坏习惯。」


    「说的也是，但今天没办法。」


    「啥？」


    这句令人不禁怀疑是否听错的台词，使我不由自主地露出傻眼的脸。


    「今天我已经没办法使用魔术了，所以必须暂停修行。」


    「为什么……？」


    「昨天动用的魔术已经耗尽了我所有魔力，到现在还没恢复，所以今天没办法修行。」


    她的说明浅显易懂，但我仍不禁怀疑自己的耳朵是不足出了间题。


    「如果你无法相信我的说词，可以拿出姐姐给你的那个东西确认一下。」


    「那个东西哦，你是指『终端图书』吗？」


    猛然回神的我取出『终端图书』，立刻开始操作液晶画面。


    【名：键宫莉昂■称号：未登录■魔力：0/10000】


    看见荧幕显示出来的资料，我顿时哑口无言。


    光芒万丈的数字0。魔力剩余量0，换句话说就是一滴也不剩。


    「这是怎么一回事啊……昨天检视的时候明明还剩2500点耶！」


    「所谓的魔力，当然会因使用魔术而减少。你把我昨天使用过的魔术及消耗掉的魔力拿出来重新计算看看。」


    「我记得你在击退蒙面三人组时用了一次魔术，为了喝水又动用一次……当时因我出门购物而没能发挥『契节约』的效果，所以造成魔力消耗量爆增为两倍对吧？」


    「加上引导你进入熟睡状态的效果也是拜魔术所赐。」


    「嗯，让我无法清醒过来的也是『界门』。这么说来，你昨天共计动用了三次『界门』魔术。包含因坏习惯发作而多浪费掉的部分……不多不少刚好一万。」


    「答对了。怎样，这下子你可以理解我的魔力为为何归零了吧？」


    「等等，但我记得魔力不是只要睡上一觉就会恢复了吗？」


    「嗯，就跟体力一样，只要熟睡一晚便能完全补满了。」


    「那为何昨天用完的魔力到今天依旧挂零啊？」


    「老实说，我昨天没睡。」


    莉昂从壁橱里取出棉被，摊开铺在榻榻米上头。


    明明才刚放学回到家，她居然就已经开始准备就寝。


    「你今天不是比我还早起床……」


    「怎么可能？想也知道之前是个尼特族的我绝不可能早起嘛，那叫熬夜。」


    「顺带一问，现在咧？」


    「超困的。」


    「魔力没有恢复的原因是？」


    「昨晚没睡觉。」


    「你还真是好懂的家伙啊！」


    「好说好说。」


    更扯的是莉昂居然窸窸窣窣地连制服也没换就钻进被窝。


    「喂，等一下等一下！你真的打算睡觉了吗！？那我该怎么办啊！」


    「唔嗯……爸爸累了，有事等明天再说吧。」


    「别讲得一副自己活像是个有小孩的上班族好不好！那晚餐该怎么办！」


    「明天再吃。」


    「你的生理时钟简直乱七八糟！」


    「家里蹲的生理时钟会正常就有鬼了。」


    无论我再怎么大声嚷嚷，莉昂始终紧抱着枕头不放。最后——


    「那晚安啦，『万点节约术师』。」


    倒头大睡。


    才刚想说怎么突然毫无反应，紧接着立刻听见睡眠呼吸声传入耳中。


    只剩下独自一人茫然伫立在房间的我。


    「……从明天起再开始努力修行吧。」


    我一边看着莉昂那毫无防备的睡相，一边对着半空中发起牢骚。

 第三话 随处可见的一般庶民烦恼

    虽然这导致了她完全没有半点女性魅力可言，但如果她有那种魅力也会对我的心灵健康造成不当影响。能够把她当作和妹妹同等级的人看待，对我而言轻松省力多了。


    「喂，莉昂，起床了啦，喂。不然我没办法晒棉被啦！」


    「唔……再给我三分钟。」


    「别从刚刚开始就一直嚷着赖床鬼的惯用句啦！小心我直接踹醒你喔！」


    「啧，真拿你没办法……那就再躺个三十秒就好……」


    经过这段搞不清楚她是睡是醒的互动之后，莉昂终于爬出被窝。


    呼啊啊啊啊……她打了个呵欠兼伸了个大大的懒腰。


    愈来愈欠缺女性魅力了，这家伙难道一点都没有身为少女应有的自觉吗？


    「啧……你露出那种遗憾的眼神是怎样？是因为我的身材没石头感到可惜吗？」


    「你还在讲梦话喔。再说你的本钱不差，别那样贬低自己啦。」


    「很好，我已经用手机录下刚刚那段话了，这就用简讯夹带档案送给你妹妹听。」


    「你一起床就乱说什么话啊！」


    我虽惊慌失措，但听见她立刻回了句「开玩笑啦」，这才松了口气。可恶，我简直被玩假的啊！


    「对了，说到手机……你昨天打电话给真白对吧？」


    「嗯，你妹妹目前人在我家，我就打电话回家请人转接了。」


    「原来如此，那帮我打通电话吧。」


    「不要。」


    毫不迟疑地遭到拒绝。啧，原本想说趁现在她还没睡醒或许行得通的说。


    「节约生活开始才刚迈入第三天耶，你这么快就开始想念妹妹了啊？」


    「这、这不是废话吗！对于关心妹妹的我而言，无法定期取得联系会令我感到相当不安，


    或者一想到在我们讲话的期间，真白搞不好正遭到那个变态淑女上下其手之类，各种担心念头频频浮现……」


    当我慷慨地陈述着身为哥哥的心情时，手机突然响起来电铃声。


    声音来自摆在桌上那支给我用的手机。


    「说曹操曹操就到，姐姐打电话来了。要接就到外面接，我要趁这时候去洗个澡。」


    「好，热水也事先烧闲了，你可以去悠闲地泡个澡，毕竟你昨天没洗澡嘛。」


    「唔……谢、谢谢你。」


    我转身背对这句有点难为情的『谢谢』，开门走出室外。


    接着按下手机通话键接听电话。


    「喂。」


    『真白的事情你一点也不必担心唷，哥哥。』


    ……喂喂喂。


    听见这只能联想到『被窃听了』的第一声，令我不由自主地皱起眉头。


    『哎呀，可是一阵让人能够轻易联想到你目前摆出什么表情的沉默呢。但放心吧，我并没有装什么窃听器，我绝对没有把窃听器藏在天花板里头或榻榻米地板底下之类的地方唷。』


    「这样啊？那尽管没什么特殊理由，但我今天还是打扫一下天花板上头及榻榻米地板底下好了。」


    『你真爱干净呢。只不过我猜结果会徒劳无功，因此并不建议你这样做就是了。』


    由她的口吻听来，可见窃听器并不单只藏在天花板上头及榻榻米地板底下吧？


    此时我的心情超越了愤怒与惊讶，只剩下傻眼的茫然之情。


    「言归正传，干么？你是为了警告我才特地打这通电话吗？」


    『差不多吧。假如太常展现妹控特质，可是会惹莉昂讨厌喔？』


    「请不要小看我好吗？再怎么说我也还满受莉昂青睐的呢？」


    我为了捉弄玲树，而说了这句台词。


    『哦，这样啊。没差，我也因为很受真白喜爱而忙得不可开交就是了。』


    想不到竟然换来出人意表的一句回应。


    「你说……什么？喂，你这话什么意思？赶快给我解释清楚。」


    『她可是每天晚上都会对我提出要求呢。我明明只教过她一次而已……』


    「你到底传授了什么给我妹啊！？」


    『套用你的风格来形容的话，大概就是纯洁无垢的天使们被禁止的小小游戏吧？』


    「住手！你打算染黑我家真白吗！？」


    『时下国中女生其实还满进步的呢。』


    「居然在我这做哥哥不知情的状况下——！求求你描述详情给我听好不好！」


    『真拿你没办法。那就换真白直接跟你通电话吧。』


    哎唷，她竟然这么干脆地答应了我的要求。


    过没多久——


    『啊，哥哥吗？我现在啊，正跟玲树小姐在床——』


    我听到真白的声音传入耳中了——这念头才刚浮现，手机竟发出『噗』的一阵诡异音效，然后再也听不见任何声音了。


    我看了看手机书一面……荧幕秀出『请充电』几个大字。


    「话说打从收下这支手机之后，我都没帮它充过电啊……」


    重点是床然后怎样啊！就算真要断讯，时机也未免挑得太过凑巧了吧！


    「莉昂！我手机没电了——」


    为了帮手机充电，我再次冲进屋内。


    ——下一秒钟，我对自己的过错感到后悔莫及。


    我们家才三坪两房大，可以称做门扉的也就只有玄关，室内也只用纸门与屏风隔开。但纸门与屏风在我到户外接电话时全都打开了。换句话说，光是踏进玄关便能清楚看见整个室内的模样。


    因为这样而映入眼中的，竟是正在脱衣服的莉昂小姐。


    这恐怕是个非得尊称她一声『小姐』不可的要命疏失吧？


    莉昂脱完罩衫及裙子，正准备解下身上那套既成熟又可爱的黑色内衣裤。她之所以选择在玄关能够放眼望见的范围内更换衣物，是因为房间太过狭窄的缘故呢？或者是由于缺乏会被男性目击的危机意识所致呢？


    这家伙在穿着制服的时候，给人的印象就如同一具精致的日本人偶。而这种印象则因为她


    褪去身上衣物的举动而变得更加强烈，雪白肌肤与黑色内衣裤形成对比，恰到好处地强调出她的纤细身材与柔嫩肌肤。


    「…………」


    啊，我跟莉昂小姐四目相交了。


    不对，等等，先冷静下来，冷静地仔细思考对策。


    回顾昨天和前天，莉昂对于跟异性同居的事并未抱持着特别奇怪的意识。洗澡时也一样，甚至也能毫不在意地跟我在同一间房间就寝。


    既然如此，只不过是刚好撞见在换衣服的瞬间，或许她也有可能毫不在意


    「你、你是要看到什么时候啦……」


    这种可能性并不存在。


    只见莉昂面泛潮红，眼睑频频抽搐。


    「给我滚出去啊你这白痴————！」


    下一瞬间，还没收进壁橱的枕头朝我的脸直飞而来。


    劲势之凶猛简直就跟飞弹没什么两样，但我还是抱持着幸好并不是火焰或闪电的心态好了。毕竟对方可是魔术师。不对，在那之前她是个女孩子就是了。


    若真要辩解的话，我大概也只能说是「一不小心沿用了往常的调调」吧。


    跟真白一起过生活的时候，我们彼此都会下意识地顾虑到对方，或者说根本不可能发生这么夸张的意外事态。从使真的发生了，我想我们大概也会一笑置之。毕竟我们是亲兄妹嘛。


    但对象换成莉昂就无法比照办理了。


    我跟这家伙开始同居到现在也才经过两天时间。


    尽管被撞见换衣服的场面，但我还是决定笑着原谅你——像这么宽宏大量的结局……当然不可能实现。


    「…………」


    「…………」


    气、气氛凝重到极点……！


    淋完浴的莉昂已经换上居家用便服，穿着水蓝色连帽风衣搭配短裤，再加上一双暖腿袜套的装扮。


    虽说白天气温暖和，但在冬季还这样露大腿，真是令人佩服。尽管我很想提醒她『起码也穿一下内搭裤好不好』，只可惜现在的气氛并不适合。


    「那个，莉昂小姐……不，真的非常抱歉。」


    一肚子火的莉昂紧抿嘴唇无动于衷，嘴巴仿佛被线缝合般。


    「我道歉，实在很对不起，麻烦您消消气好吗，拜托啦！」


    我毫不犹豫地低声下气道歉。


    都看见女孩子更衣的场面了，再怎么说都是我不对。


    既然就算再怎么草率辩解也无济于事，现在就只能诚心诚意地低头表达歉意。


    最后莉昂重重地叹了口大气。


    「喏。」


    她把一台不知名的机器摆到我面前。


    这是……我有看过喔！这八成是手机专用的充电器。


    「你手机没电了对吧？只要插上这个就会自行充电了。」


    「喔……喔喔！感激不尽啊！」


    我用力感谢莉昂，立刻替手机插上充电器。


    等到可以通话之后，我检视来电履历拨打玲树的门号，等待对方接通。


    片刻过后——


    『啊，那个姿势很棒唷，真白！宛如狐狸精一样！咦，这样实在不太妥当吧？就实际年龄而言。哦哦，你说只要别穿帮就没问题……这样讲也确实没错啦！』


    噗滋，滋——滋——……


    她居然留下一段分明就是对我挑衅的独白之后，径自挂断电话。


    「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」


    「别乱叫啦，吵死人了。」


    见到我垂头丧气的模样，莉昂露出一副十分受不了的表情。


    「真是有够不堪入目的妹控耶！你就折磨疼你妹妹吗？」


    「那还用说！她可是我唯一仅剩的家人啊！」


    「你妹妹又没有遭到什么毒手，即便是姐姐也不致卑劣到那种程度啦。」


    「但她没保证不会夺走真白的贞操……光是这一点就足以让我这个哥哥彻夜难眠啊！」这份哥哥对妹妹的爱，看在他人眼中就只会认为是一种偏激的恋妹情结。没关系，反正我已经被耕太念习惯了。


    但换成莉昂的话……


    「况且啊，其实你也满受疼爱的嘛。」


    「什么。」


    「你姐姐，键宫玲树。她那样也算是一种疼爱妹妹的表现吧？虽说多多少少……不对，应该说变态成分居多就是了。」


    这家伙的处境也跟真白差不多。


    玲树那家伙讲归讲，实际上也很常打电话过来关心呢！像昨天也在莉昂就寝后打电话过来问说「莉昂的状况如何」、「睡着了？那麻烦你偷偷掀开她的裙子确认一下内裤颜色好不好」、「拍下她流口水的睡相照片寄给我」等等……呃，嗯，那铁定是一种疼爱妹妹的表现，大概啦。


    我牵强地做出上述解释，莉昂却似乎并不这么认为。


    「……那只是表面功夫吧。」


    她流露出有点冷淡的目光，一脸无趣地低头看着榻榻米。


    「这先撇开不谈，你不是说你要晒棉被吗？」


    「嗯？哦，你不说我都忘了。」


    今天晴空万里，气温也像春天一样暖和，可说是最适合洗衣服的日子。


    我原本想挑更早一点的时间赶快搞定这件事，无奈前任尼特族大人在假日似乎会施展相当骇人的赖床神功，看来我从下次开始必须好好拟定对策才行。


    就先把莉昂专用的棉被拿到阳台晒，再把沾满莉昂口水的枕头套丢进洗衣机吧！


    「啊，对了，我都忘记把浴室剩下来的洗澡水给装起来呢。」


    我手持水瓢往浴室走去，背后却突然传出一阵声音叫住我。


    「你想干么？」


    出声的人当然是莉昂。


    她的双眼，此时染上一层厌恶，仿佛看见出没于厨房的黑色生物的厌恶感。


    「你这家伙该不会是打算把我泡过的洗澡水当成飮用水……」


    「没错，要是倒掉也太过可惜——你傻了吗！为什么非得当成飮用水不可啊！」


    「唔，原来不是啊？那么，或许是打算先过滤再拿来冲泡珍藏茶叶……调制成莉昂茶之类的……」


    「别一直围绕着饮料打转啦你！我又不像某个变态淑女，哪会干出那种傻事——等等，再怎么说应该都不至于吧？即便是你姐姐，也不至于会这么做吧？」


    「…………』


    莉昂相当露骨地移开视线。


    内心突然开始害怕起来的我，决定不再追问。


    「那实际上你打算拿剩下的洗澡水做什么？」


    「用来洗衣服罗！直接倒掉不是很可惜吗？」


    「……那是洗澡水耶？」


    「我知道你想表达的意思，但不必担心，这在卫生方面也不会有问题。只要在洗清时改用净水，那就更加万无一失了。」


    我边用水瓢舀起洗澡水边详加说明，却见莉昂始终一脸厌恶地凝视着我手边的作业。啧，这在节约术当中只算得上是基本中的基本要诀耶。可是某著名洗衣精厂商打包票挂保证的正确做法耶。别露出那种好像看到可怜人的同情目光啦！


    「好了，稍等我一下吧。」


    难以接受的我走到厨房，拿了一支空保特瓶回浴室。


    这是第一天购买的矿泉水空瓶。


    「剩下的洗澡水，也可以这样回收再利用喔。」


    我一边展示给莉昂看，一边将剩下的洗澡水倒入空瓶。


    「你要拿那个要做什么？」


    「今天晚上洗澡时，直接把保特瓶放入浴缸里。」


    「然后会怎样？」


    「就能让浴缸多出等同于这支保特瓶分量的水位啊。」


    这是利用保特瓶容积来减少浴缸需用水量的方法。放一支可以减少两公升用水，放两支自然加倍，放愈多保特瓶就愈能减轻水费开销。


    只不过洗起澡来相对会变得不太自在，但这是应该要忍耐的不便之处。


    「那个，该怎么说才好呢，你这家伙……真是个遗憾的人啊。」


    「什么！？」


    莉昂眼中的厌恶感悄然消失，取而代之的是浮现出一抹同情神色。


    不行，要忍耐，我必须要忍住。没错，所谓的节约术就是看在那群俗称『干么做这种事』人士眼中，会觉得非常遗憾的技巧，但事到如今也没什么好可耻的。反倒该说若无法吞下这份耻辱，就没资格自称是真正的节约术师。


    「我觉得啊，那就是抠门的省水费小伎俩对吧。」


    「不要形容为抠门！还有这不是小伎俩，是节约术！」


    「就算改变名称，小伎俩还是小伎俩而已。反正这不是重点……基本上水费是由姐姐负担，也不会影响到你所能获得的酬劳，节约水费究竟有何好处可言？」


    莉昂提出了一个再合理不过的指摘。


    没错，合情合理。然而呢，这却是个非改不可的合理观念。


    「莉昂，你要知道，昨天我也说过，节约首重心态。纵使得不到直接的好处，日日不忘节约便能持续缎练我们身为节约战士的精神。」


    「嗯，你想说并不只是要借由节约获得东西，而是节约行为本身就有意义是吧？」


    「没错，正是这样。」


    「精彩极了，不愧是『万点节约术师』。」


    「呵，用不着这么夸奖我。」


    「既然抱持着如此崇高的精神，相信就算多少花点钱也必定不痛不痒才对。」


    「咦，你这句话是什么意思？」


    叮咚。


    宣告有访客到来的门铃声突然响起。


    莉昂只以视线催促我「快去开门」，我内心不由得萌生出一股不祥的预感。


    我打开玄关大门查看


    「铭谢惠顾，这里是为客人送来成功——您的都市好伙伴，sess披萨！」


    一名面带无法想像是工读生职业笑容的年轻男子，而他手上还拿着热腾腾的披萨。


    「…………」


    怪、怪了——？总觉得这种情节发展，之前好像也曾发生过一次的样子。


    我付了一万三千圆，收下玛格丽特公主口味、淡雅鲔鱼美乃滋口味、甜辣照烧鸡肉综合口味以及罗勒蕃茄海鲜口味等共四盒披萨。


    总之我先打开玛格丽特公主口味的披萨瞧瞧，呜哇，红白绿三色的组合，令人不秕示联想到披萨原产地义大利的国旗。


    「嗯，这看起来也满美味的样子。」


    「……什么时候？你究竟是什么时候打电话订的？」


    「就在你这家伙偷看我换衣服的时候。在把你轰出门外之后，我一时火冒三丈就打电话订了。」


    「莉昂小姐，我们应该说好了吧，以后再也不能浪费钱」


    「我昨天没吃晚餐肚子饿死了啊——刚刚因为只穿内衣裤的模样被人看见害我更饿了啊——」


    我默默地将玛格丽特公主口味的披萨进献给公主殿下。


    节约生活第三天，今天我有一个重大发现。


    那就是偷窥女孩子换衣服的罪过，似乎并没那么容易就能获得赦免。

 第四话 千万不可跨越那道界线

    节约生活第四天的星期天，中午前。气温和煦，堪称是最适合睡大头觉的天气。


    啾啾啾，不知从何处传来阵阵鸟儿的鸣啭声……就在半梦半醒之间……


    「起床罗，快点起床了


    耳边响起一阵催促我起床的嗓声。


    这声音的音质既柔和又令人怀念。啊啊，这真是一阵绝妙的疗愈嗓声啊！既然有这么迷人的声音叫我起床，我当然无法再赖床。


    我懒洋洋地从被窝里挺起上半身，发现——


    「早、早安，哥哥主人！」


    有个女仆在我面前，或者该说是我妹妹在我面前。


    「…………」


    有个女仆在我面前，或者该说是我妹妹在我面前。（第二次）


    这怎么回事？真白人在我眼前。明明已经被拆散的真白在我眼前，而且还变成女仆。正确说法是身穿女仆服装。喔，搞什么鬼，原来是做梦啊？


    「玲树小姐、祭子小姐，哥哥的时间停住了耶！？」


    「看样子『哥哥』及『主人』的合体技果然还是行不通呢。」


    「就我的看法，称呼似乎并非导致君色先生定格的主要原因。」


    喂！这哪可能是梦啊！


    这里的确是我与莉昂同居的爱巢庄，而在榻榻米上迎接我从睡梦中清醒过来的人，是天使真白、恶魔玲树，再加上正职女仆·祭子所组成的三人组。


    「……一大清早来这里有什么事啊？」


    「正如你所见，进行起床恶作剧罗！这算是个假日的小小惊喜啦！」


    「哥哥好久不见！」


    玲树的超简洁说明才刚告一段落，真白立刻猛然扑到我身上。


    「明明才两天没见面，却给人一种非常怀念的感觉呢。哥哥你过得好吗？」


    「呃，嗯，你是……真白没错吧？真的是真白吗？该不会其实已经彻底变黑了吧？」


    「哎唷，哥哥真是的，难道已经忘记妹妹的长相了吗？若真是这样，人家会很伤心的……」


    「这种事情就算天塌下来也绝不可能发生！你果真是我如假包换的妹妹！」


    「哥哥！」


    我也使劲用力抱住真白。


    啊啊……这种体温、柔嫩触感、香甜气味，全都是真白独有的特色。


    尽管遭到名叫键宫玲树的暴君所囚，仍赶来叫醒疲惫不堪的哥哥……真是坚强，实在太坚强了。呜呜，怎么可以这么可爱啊！这孩子、这孩子真的是我妹妹啊！


    「啊！哥哥不行！严禁拥抱！」


    重逢的拥抱并未维持太久，随即便因为真白推开我而宣告终止。


    「真、真白……盯为什么……」


    「别、别露出那么难过的表情。我也很想跟哥哥再牢牢地多抱一会儿，但我觉得这样不太好，毕竟是当着莉昂小姐的面啊！」


    「你说……莉昂小姐？」


    听真白这么一说才猛然回神的我转眼环视房间一圈。


    发现那家伙窝在角落。


    「……你们兄妹俩感情可真要好呢。」


    那是键宫莉昂，我目前的同居人。


    早已换上室内便服的莉昂，不知为何竟抱着膝盖坐在角落，同时露出不悦的表情。


    「啊，我也已经跟莉昂小姐打过招呼了唷，真的是一位很可爱的女朋友呢！」


    面对展露可爱微笑的我妹妹，我也以笑容作为回应。


    啊啊，真是可爱极了。若硬要说唯一感到不满的地方，大概就是无法明确说出「她才不是我女朋友！你被她们骗了啦」这句话吧。要被洗脑了！我的亲人要被洗脑了！


    「哥哥好像没什么精神呢？唔，快快起床洗把脸吧！」


    真白站了起来，而我也准备钻出被窝起身时——我的脑海突然受到强烈震撼。


    原因出在我与真白的位置关系。我的身体还在被窝里头，呈现出只挺直上半身的状态。至于直到刚才也维持着跟我视线相同高度的真白，则为了让我起身而站了起来。


    因此演变成我从被窝抬头仰望着真白全身上下的姿势。而我也是在此时此刻才注意到——


    「真白你……怎么打扮成如此不知羞耻的模样啊！」


    正如先前所述，我妹妹身上穿的是女仆服。但并非如同祭子所穿的那种标准款式，硬要说的话，反倒是比较偏向角色扮演服之类的。


    现在明明是冬天，衣袖却没有超过手肘部位，裙子更是短得可以。由下往上看的话或者说光是从被窝往上看，就能瞥见若隐若现的粉红色内在美，散发出就算搞错也不想视为工作服的下流气息。


    「哥哥，跟你说唷，女仆其实是采用分级制度的唷。」


    「分级制？」


    「嗯，依照规定，新进女仆的女仆服必须是短袖，而且裙子也非得剪短一点不可。然后只要愈来愈能够独当一面，衣袖跟裙子的长度也会跟着慢慢变长唷。」


    「喔，话说你目前是在莉昂家当女仆对吧？」


    「是的。况且哥哥你看，祭子小姐的女仆服确实是长袖没错吧？」


    正职女仆祭子当场轻灵转了一圈，长裙随之翩然起舞。


    「原来如此。祭子是高阶女仆，因此才会穿着跟真白不一样的长裙吗？」


    「嗯，就是这么一回事唷，哥哥。」


    我妹妹完完全全上当了啊！


    啊啊，但是这双纯真无邪的眼瞳……她大概丝毫不认为自己被骗了吧。不行，做哥哥的我实在无法玷污真白的纯真心思。


    「哥哥，你打呵欠打出眼泪了唷？」


    「……我去洗把脸。」


    我一边擦去绝不是因打呵欠而流下的眼泪，一边完成了早上睡醒的洗脸动作。


    之后换掉睡衣，才刚开始思索要怎么解决吃饭的问题，却听见——


    「那么真白小姐，我们也差不多该开始动手准备午餐了。」


    「嗯，祭子小姐。哥哥，我们马上就做好午餐，稍等我们一下唷！」


    祭子从冰箱里取出食材，真白也走进厨房开始摆设调理器具。


    真白亲手烹调的料理吗……好久没吃了呢。看着身穿女仆服站在厨房的我妹妹，我就是会不由自主地露出傻笑的神情。幸好有留下食材啊。在第一天买回来囤货也就算了，不过这几天都因着忙于处理剩下的披萨而导致食材全都变成冰箱堆肥了啊。


    「哎呀，看样子好像没有鸡蛋呢。真白小姐，能麻烦你出门采买一些食材吗？」


    「知道了，祭子小姐！」


    紧握娇小拳头、摆出干劲十足姿势的真白。嗯，超可爱。


    「那哥哥，我去去就回，再稍等一下唷！我出门了——」


    于是真白就这么身穿超短迷你裙版本的女仆服准备出门购物——喂，给我等一下！


    我虽然试图叫住她，但却已经晚了一步。玄关大门发出『啪哒』的无情声响，真白打扮着我实在不太希望被外人见到的模样，已踏上通往未知世界的旅程。


    「我、我得赶紧追上！」


    「用不着追她，更何况接下来还有你该做的事在等着呢。」


    一把抓住我肩头的人，是一脸傻眼的玲树。


    「什么叫作我该做的事啊？那是比真白的贞操更加要紧的大事吗！？」


    「我想看看修行的进展。」


    「进展？」


    说出这句话的人是莉昂。或许是因为真白离开的缘故，她脸上的不悦表情顿时变本加厉。


    玲树则仿佛完全不当一回事似地说道：


    「我们该出门罗。要是想在吃午餐之前回来，那就加快准备动作吧。」


    我与莉昂及玲树三人来到附近的公园。


    这里是我跟玲树初次邂逅的公园，游乐器材数量不多，占地却颇宽敞。每到假日都会摇身变成孩子们嬉戏的场所，然而今天却是除了我们之外没有任何人。至于理由嘛——


    「我早就事先设下结界罗！」


    好像是这么一回事。


    「结界……不愧是魔术师，还真有模有样呢！」


    「跟你所想像的结界效力大不相同，这并非物理性地防止他人入侵，而是让人无法认知这整座公园的存在……这方面的解释说了也是白说，就直接跳过吧！」


    我环视周遭一圈，在视觉上并没有产生什么特殊变化。公园外只见数名主妇推着娃娃车有说有笑，但似乎并没有走进公园的打算。


    「那么姐姐，接下来要开始做什么？」


    「我要你在这里练习你早就学会的另一项魔术——『弹花』。」


    「为什么到了这个节骨眼又非得做那种事情不可啊，胡子。」


    「啊呜呜呜呜呜呜呜呜嗯！」


    骂自己的亲生姐姐『胡子』！她明明没长，却骂她『胡子』！


    至于这个有办法因为被骂『胡子』而感到兴奋不已的姐姐……等等，她这次的回复速度还满快的。


    「嘻嘻嘻，虽然觉得很遗憾，但今天我要你认真地进行练习。」


    「你的脸上还挂着傻笑喔！」


    「我之所以特地来到公园，还设下絿界避人耳目，就是为了这个目的啊！总之一组二十五


    回，共计做四组练习。而且从明天起也要持续照表操课喔！嘿嘿嘿！」


    说明虽然完美，却因最后那声「嘿嘿嘿」而功亏一篑。


    「所以我才问为什么现在又要我练习『弹花』？完全无法理解。」


    「我问一下喔，『弹花』是什么样的魔术啊？」


    「是我小时候就学会的魔术。基本魔力消耗值为2，是一种只能发挥出跟空气枪没什么两样的攻击威力，更是事到如今不须再练习的超级基础魔术。」


    「即便是这么超级基础的魔术，某人仍然会浪费掉高出好几倍的魔力就是了。」


    听见这句显然可以解读为挑衅的发言，莉昂的眼神顿时变得分外尖锐。


    「眼神满像样的喔！令人兴奋极了这句真心话就暂且不讲了。」


    「你这人跟严肃一词完全不搭调啊！」


    「若用另一项魔术『界门』的话，纵使有君色同学身怀的『契节约』效果加持，一天最多也只能用四次。因此相较之下，我认为采用可以增加练习次数的『弹花』比较能提高效率。」


    「原来如此，你要采用重量不重质的练习方法就是了。」


    这是出自专家口中的意见，身为门外汉的我自然没有异议。


    莉昂也一样，并未表现出特别排斥的样子，但也没有跃跃欲试的反应。


    「那就立刻开始练习吧！」


    语毕，玲树找了张合适的板凳开始排列空罐，似乎是要让莉昂从离板凳约数公尺远的位置发射『弹花』狙击那些空罐。该怎么说呢，这根本就是射击训练啊！


    「那我要动手罗——『弹花』。」


    就定位的莉昂以右手比出手枪姿势，咏唱魔术名称。紧接着食指指尖绽放出淡淡光芒，凝聚魔力片刻之后——加以释放。


    速度远远不及『界门』的雷光。自指尖击发的光弹正确地命中其中一个空罐，但却只夹带着让空罐发出铿锵声响并被弹飞的威力而已。


    「……好土，一整个土到不像话啊。」


    击发光弹的当事人情绪极端低落地发起牢骚。


    「为什么我得做这种跟格斗漫画修行篇一样的事……我不想玩了……」


    「你明明才击发一记光弹而已耶扣况且原零也有修行篇的桥段不是吗！」


    「那是整部原零系列作品当中最令我感到无聊的一话。」


    「为什么啊，明明就很有趣！师父角色鲜明——」


    「你们两个，待会再聊那种平民的轻小说话题好不好。」


    莉昂尽管嘴里猛发牢骚，但并未就此罢手。她默默地发动『弹花』射击空罐，完成玲树所吩咐的练习量。


    另一方面，我则手持『终端图书』检视『樱花』的使用次数及莉昂的魔力剩余量。


    【魔法名：『弹花』◇系统：攻击魔法◇消耗魔力：2】


    然而，她除了『界门』之外还会使用其他魔术的事，还真是个盲点啊。


    「我说玲树，莉昂还会使用哪几种不同的魔术呢？」


    「没了，莉昂学到的就只有『弹花』及『界门』两种魔术而已。」


    「耶，真的假的？」


    「君色同学，你该不会认为只要是魔术师的话，任谁都有能力召唤出闪电或洪水，以及广泛地精通攻击、防御等不同领域的魔术吧？」


    「嗯，我确实抱持着类似的印象。」


    「大多数魔术师都有自己最拿手的魔术——名叫首席魔术，且会精益求精地只针对该项魔术进行修练。虽说学会复数魔术的魔术师也是大有人在，但在那种状况下，他们通常都会选择学习用来强化首席魔术效力的辅助魔术。就这点而言，莉昂的首席魔术·『界门』是万能型的召唤魔术，光这项魔术便足以应付攻击与防御的需求，又可召唤出雷电、水及火，其应用能力是其他魔术完全无法相比的。」


    「那项魔术真的这么了不起啊？」


    「我曾说过一般魔术师的魔力容量顶多二位数至三位数对吧？在这当中，莉昂的魔力容量高达一万，而『界门』的魔力消耗量则高达2500。一举突破4位数耶！你想想看那会是多厉害的魔术？」


    「……叹为观止啊！」


    但她为了喝水而动用那种叹为观止的魔术，这样的表现更是出人意表。


    「咦，那是不是代表就连玲树也无法施展『界门』？我记得你的魔力容量只有三位数没错吧？」


    「如果用普通方法的话。」


    又在故弄玄虚了……换句话说，只要下点工夫也并不是无法施展罗？


    正当我心里浮现这个想法时，赫然见到莉昂掌心窜出阵阵雷光。


    我赶紧拿『终端图书』确认。那家伙现在居然给我动用『界门』，而不是乖乖施展『弹花』！


    「喂，莉昂，不准在这种地方浪费魔力施展『界门』！」


    「因为真的很无趣啊。」


    「节约的铁则就是『便宜解决』，。别挑价格昂贵的东西，应该尽可能地挑选便宜货才对。既然重点在于累积练习次数，那你就用魔力消耗较少的『弹花』忍耐一下吧！」


    「唔。」


    莉昂似乎不太情愿地点了点头，重新投入修行。她的指尖再度击发光弹。


    玲树则一脸正经八百地观察着妹妹的魔力修行。


    「……欸，我可以确认一件事情吗？」


    「什么事？」


    「你说要透过这次修行帮她学会节约魔力，这是为了让身为魔术师的她得到成长对吧？」


    「当然罗。」


    「那么，让她以魔术师身分获得成长的理由是为了战斗。我可以这样解读吧？」


    我认为这是个好机会。


    也正因为这样，我才更进一步踏进魔术师的深层领域。


    「关于魔术师的历史及存在意义，身为一般平民的我概不知情，你也并未特地解释给我听，但我仍能做出某种程度的推测。魔术师的本领就是战斗对不对？」


    「你为什么这么认为？」


    「毕竟我目睹了你们实际交战的场面，你也将锁定莉昂的敌方势力存在显示给我看了。连这台『终端图书』的画面也显示出攻击魔术等几个大字，让人轻易就能联想到你们是置身在一个相当危险的世界当中。更何况自古以来在战斗类作品当中，魔术师就是最受欢迎的职业啊！」


    「还真是平民般的想像呢。但你说的并没有错。」


    这算是一次有点太慢的确认，但我仍认为非问清楚不可。


    「至于你们因何而战，该怎么做才能终结这场战争，诸如此类的事我就暂且不深入追问。总而言之，在这个场合我只有一个疑问。你究竟想要莉昂怎样？」


    「我一开始不就说过了吗？我希望她能以魔术师的身分获得成长。」


    「让她成长后再安排她参与实战吗？」


    「……你太过深入了喔。」


    玲树以双指轻捏眉心，重重地叹了口大气。


    接着居然拿出手机，打电话给某人开始交谈。


    「……嗯，嗯嗯，细节说明便交给你负责。那就先这样罗。」


    「喂，我话还没讲完——」


    「我刚对祭子下达指示，要她停下准备午餐的事，并跟真白先回我家去。」


    咦？


    ……什么？这是怎么回事？真白不是要煮午餐给我吃吗？


    「君色同学。」


    玲树收好手机，摆出一张相当明显的做作笑容如此说道：


    「要是你再继续追究的话——我将会在今天晚上对真白发动夜袭。」


    「交战理由随便它怎么样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    我以极快的反应速度放声大叫。


    不妙啊，这女人是怎么回事！只因我问起不想被打听的事情，居然就祭出这种最恶劣的手段转移话题！或者该说真白亲手做的料理就这样飞了！唉唷我这笨蛋到底在搞什么鬼啊！


    「给你一个小小忠告，你不是魔术师，只是受我雇用的一般平民，希望你能搞清楚自己该谨守的分寸界线。否则，真白妹妹的性癖好将会产生一发不可收拾的重大转变喔！」


    「你这家伙究竟打算胡乱传授什么东西给我妹妹啊！」


    「美好的百合世界罗。」


    「真白喜欢的花是郁金香啦，你这混帐东西！」


    ——在我与玲树展开一场激烈唇枪舌战的期间，莉昂已经完成她的训练课程。


    总之敲定明天以后也要继续执行这个训练课程之后，今天的修行便告一段落。


    我连忙赶回家，屋子里果然空无一人。但只见表面绣有小白猫贴饰作为记号的绫濑家专用环保袋孤伶伶地留在玄关，大概是真白带回来的吧，令我不禁潸然泪下。


    ……早知道的话，我就应该拍下真白打扮成女仆的模样才对啊！

 中场休息 前兆

    键宫莉昂与绫濑君色展开节约生活的第四天夜晚。


    学校操场获选成为魔术师的决斗场地。


    打从数天前开始到这间学校上课的『神装职人』键宫玲树背对校舍，挥舞着手中双剑。


    而承受攻击的漆黑骑士，则是手持突击枪及盾牌作为武装。将全身上下包得毫无破绽的骑士盔甲，全长足足超过玲树的身高达三倍之多，对方并活用其庞大体积的优势，展开一轮猛攻。


    「祭子，脚部！」


    「『部装强化（equip）』——对象为吾主双足。」


    收到玲树的指示，人在后方的祭子施展了强化肉体的魔术。


    作为两者缔结契约之证的戒指同时发光，紧接着玲树的脚部也绽放出光辉，衍生出爆炸性的跳跃力。轻而易举地跳到骑士头顶的玲树，高举双剑利刃刺透骑士脑门。


    「『完装侍从（follower）』负责提供强化主人肉体机能的援护效果，『神装职人』则运用创造出来的武器击退敌人——原来如此。是个虽然单纯却周到的阵型呢。也没白费任何一滴魔力。」


    脱口如此说道的，是站在离战圈中心有一段距离的金发男子·『暗陶艺师』。


    「下一击要定胜负罗！」


    「是。『部装强化』对象为吾主剑刃。」


    玲树下达新的指示，祭子听命咏唱咒文。玲树手中所握利剑瞬间染上一层灼热色彩。


    玲树将刺透头盔的双剑朝左右两侧横扫，破坏掉敌人头部。然而骑士仍未停止行动，抡起


    击枪刺向才刚着地的玲树。事先预测到敌人行动的玲树闪过这一刺，顺势展开反击。


    「嗯，连『巨兵之造』也拿你没办法吗……」


    遭到双剑砍成三截的漆黑骑士，就此消失于构筑其躯体之素材的黑暗当中。


    「比起人型，果然还是兽型比较有用吧。何况对手是擅用武器的『神装职人』就更不用说了。倘若可能的话，我也很想听听交过手的当事人有什么感想呢。」


    玲树本身毫无一丝击杀强敌的感慨，只是一边拨开乱掉的秀发。


    「别再玩了好吗？」


    一边不耐烦地赏了独自躲在安全圈外的『暗陶艺师』一记冷眼。


    「像你这样每晚跑来找碴也很让我伤脑筋耶。拜你所赐，我已连续熬夜好几晚了说。」


    自从『暗陶艺师』来到这座城市，与玲树展开对峙以来——她每天都会遭到袭击。


    而时间都固定在日落之后。对于操纵黑暗的『暗陶艺师』而言，夜晚是可让自身力量发挥至最大极限的时段。


    玲树每次都会出面负责击退『暗陶艺师』，但问题就出这个男人采用的战术无论面对何种状况均『不全力以赴』。


    「你也差不多注意到我的作战方针了吧？看你好像也久攻不下，要是你肯乖乖认命投降的话，我个人会感到相当开心呢。」


    「我也有我的面子要顾。我无论如何都一定会突破键宫的守护——总有一天一定会。」


    「总有一天吗……别讲那种话，要就现在使出全力放马过来嘛。」


    「只有三流魔术师才会靠蛮力强攻，而轻易中了敌人挑衅的魔术师也同样不入流。」


    「哦，是喔。那在己方援军抵达之前贯彻拖延战术的做法就称得上是一流吗？」


    『暗陶艺师』的眉头登时微微抽动了一下。


    「可是，所谓的援军根本就不会出现啊。因为你处于将同伴瞒在鼓里，并未分享自己所掌


    握到的情报，企图自己独占所有功劳——说穿了就是打算抢在所有人前头的立场嘛。要是援军真的赶来，反而会让你伤透脑筋。我说的没错吧，《大家族》的三公子。」


    「……这真是太惊人了，想不到你居然连我在组织里头的位阶都知道。」


    「可别小看键宫的情报网，我还知道其他资讯喔。包括你企图利用『凶星』做什么、此事与你所属组织《大家族》宣扬的目的有何关联。要不然干脆让我代劳，把这些情报泄露给你的同伴们参考如何？」


    「这笑话可真有趣。」


    留下这句话之后，『暗陶艺师』的身体便仿佛溶入周遭黑暗般悄然消失。


    ——就像这样，不管戦况如何演变，『间陶艺师』总是会在保留余力的状态下撤返。


    由于对方身怀强力的逃亡专用魔术，想追击可说是难如登天。再加上当事人表现出一副完全不在意战败的模样，致使玲树内心的挫折感与日倶增。


    「辛苦您了。结果又被他逃过一劫了呢！」


    随侍在主人身旁的祭子说出慰劳话语。


    玲树脸上虽不见疲惫神色，却一眼便可看出她对现状感到相当不满。


    「那家伙真是有够恶劣。使用的魔术已经够小家子气了，就连个性及战法都那么不干不脆。尽管我很想靠实力一举击溃，但偏偏那种货色一定会暗藏几招必杀绝技。」


    「会令玲树小姐因压力过大而萌生杀无赦的念头，可见对方确实是个棘手的敌人……」


    「我猜对方八成也忙着暗中筹划与布局吧。问题在于他锁定的目标会是谁」


    「要吩咐忍子变更她的驻防地点吗？」


    「……嗯，麻烦你通知一声，并要她提高警觉。」


    当天的决斗，最后也只以称得上是零星冲突的规模划下句点。


    至于战局发生重大变化，则是在日后夜色尚未到访之前的事。

 第五话 黑暗来袭

    假期结束，星期一，节约生活也正式迈向第五天。


    对莉昂而言算是第三次到校上课的这一天，她似乎还是一样不打算与我之外的其他人交谈。我询问她为什么，她的回答如下：


    「其他人跟你不同，就算捉弄也不好玩。」


    这算什么鸟理由啊！


    虽说跟节约生活毫无关连，但身为同居人的我实在不太能够接受这种状况。


    因此我决定祭出秘密武器。


    「——各位听我说！我在此正式宣布，接下来要举开豆芽菜庆典大会！」


    午休时间才刚开始，我在教室内登高一呼，众人立刻同时转头望向我。


    议论纷纷的声音此起彼落「豆芽菜庆典大会！？」、「骗人的吧，绫濑同学的绝活又要重现了吗？」、「想不到文化祭的传说竟然这么快就再度亮相……」呵，各位的反应都相当不错喔！


    唯独身为转学生的莉昂一脸茫然地微微侧头。


    「他们在吵什么啊？」


    「他们喧闹的理由就是这个。看清楚了！」


    我从书包里拿出那玩意儿，『咚』地摆到课桌上。


    「这是？」


    「你还看不出来吗？这东西呢就是我亲手制做的便当啦！」


    我解开包巾，打开午餐盒，出现的是一个特大号多层餐盒。最底层是一整面的白米饭，上面第二至第五层则装满了炒豆芽菜，没有再塞入其他多余的菜肴。


    班上同学们全部为之疯狂。另一方面，莉昂则是颇感困惑地不断转眼环视周遭。


    「怎、怎么回事？君色这个穷酸味十足的便当，有什么可以让大家感到如此兴奋狂热的特色吗？」


    「键宫你是转学生，不知道也是理所当然，就由我来为你解答这个疑问吧！」


    此时登场之人，正是我那先前曾被莉昂当作路人角色的好友·广桥耕太。


    「那是一个月前文化祭上的事……我们班开的是炒面摊位，但在用光所有面条之后，却发生了还剩下大量豆芽菜的事态。于是觉得太过浪费的君色，便当场做了炒豆芽菜请班上同学吃。」


    「嗯，结果呢？」


    「令人惊讶的是……那道炒豆芽菜！超级无敌好吃啊！」


    那件事正是为后人所称颂的『豆芽菜庆典大会』


    我做的炒豆芽菜引发广泛回响，让所有吃过的人都为之着迷，后来便成为传说，动不动就有人跑来提出「再做一次炒豆芽菜给我吃啦」之类的要求。


    「……光是那样就能引发这么大的轰动吗？」


    「我自己说或许不太客观，但它就是这么美味可口的一道料理啊！」


    百闻不如一见，不对，应该说是百闻不如一尝吧！


    我让莉昂坐到我的座位上，将装满炒豆芽菜的餐盒及筷子摆在她面前。


    「我炒了很大一盒，想吃的可以夹去吃没关系。不过，我要各位把第一口的权利让给莉昂。」


    「让给我？为什么？」


    「因为这是特地为你制作的午餐。再者，炒豆芽菜是我这名节约战士最拿手的一道料理。身为同居人，我只是纯粹希望你能尝尝这道菜的滋味罢了。」


    除此之外还有另一个目的，就是设法拉近莉昂与班上同学之间的距离。建立友谊的最佳方式就是大家一起吃饭，这是我的一贯主张。为此我才特地举办了这场豆芽菜庆典大会。


    莉昂拿起筷子，面向我特制的炒豆芽菜便当。


    「炒熟了呢。」


    「当然，我可是炒得很用心呢！」


    「你特地在凌晨五点起床，趁我还在睡觉的期间偷偷摸摸地做了这个便当吗？真是辛苦你啦！」


    「我才没那么早起啦，那只是你太爱赖床罢了。」


    「那么，我开动了。」


    很有礼貌地行礼之后，莉昂夹起炒豆芽菜送进嘴里。


    节约生活开始至今迈入第五天，这却是莉昂头一次品尝我做的料理。前几天午餐或晚餐都只吃点太多的剩余披萨，再加上她本身食量也不大，有时甚至会直接跳过早餐不吃。


    就不知道这样的莉昂，到底会对一般平民亲手烹调的家常菜做出什么反应——


    「好吃！」


    出乎我意料之外，结果换来的竟是率直的感想与满面的笑容。


    「这、这是什么啊……真的是炒豆芽菜吗？」


    「呃、嗯，正如你所见，就只是炒豆芽菜。」


    「奇怪了，我知道的豆芽菜应该是蔬菜，但这道料理却带有类似肉的味道。」


    「因为豆芽菜又名田间的肉类啊，而且我还使用烤肉酱当作主要调味料。」


    富含维他命及矿物质的豆芽菜在营养成分方面更是无话说，就算只吃一点点，那种脆脆的口感也能带给食用者扎实的饱足感。最重要的价格便宜，正是节约战士的最佳拍档。


    因此，炒一豆←牙菜成了我最拿手的料理……但想不到她竟会如此赞不绝口。


    或者该说……


    这家伙……笑起来还真是可爱得要命耶。


    「附带一提，刚炒好的更加好吃喔。如果你喜欢的话，我晚餐再炒一盘给你吃如何？」


    「比、比这更好吃……！？你到底是何方神圣？难道是铁人吗？」


    「意思是说我是料理铁人吗？」


    「是豆芽菜铁人吗！」


    「哈哈。」


    听她说出这句顺耳的话，害我无法像平常一样吐槽她。或许是步调被打乱了吧，可恶，这家伙是怎样啦！真的有够可爱耶！


    莉昂笑容满面地动筷享用，班上同学们也拿起自己准备的筷子蜂拥而上。不过他们一边夹炒豆芽菜，一边莫名其妙地对我及莉昂送出窃笑的视线，这点令我感到有点耿耿于怀。


    「绫濑同学的炒豆芽菜好好吃喔！」


    「嗯，真的很好吃呢！」


    莉昂开口同意其中一名女同学所说的感言。


    啊，光是能看到这般不经意的互动，这场炒豆芽菜庆典大会就有意义了。我特地为了炒整整四层餐盒分量的豆芽菜而付出的辛劳也算是获得回报了——咦？


    也不晓得是什么时候出现的，只见枣静静站在我们的座位旁边。


    「打扰了。」


    枣先简单打了声招呼之后，竟然就一把从莉昂手中抢走筷子及便当盒。


    紧接着展现出连大胃王看了者会脸色发白的气势，开始猛扒炒豆芽菜。


    「呃，喂，枣？那是莉昂的份，你要吃炒豆芽菜的话，这边还有，呃……」


    就算劝阻也不听。面对枣这番太过突如其来的反常行径，我一脸茫然，莉昂则似乎是因为便当被抢走而大受打击，只能边发出「啊、啊……」的颤抖呻吟声边看着枣的暴食行动。


    短短不到一分钟之内便吃得干干净净，枣将空空如也的便当盒重重地摔回课桌上。


    「——决斗吧！」


    她眼神尖锐地瞪着莉昂如此说道。


    「啊啊……豆芽菜……君色做的炒豆芽菜……呵、呵呵、呵呵呵呵……」


    莉昂的颤抖呻吟转变成怨恨声，刚刚那张可爱到不行的笑容也转换成充满邪气的冷笑。


    「今天放学后的下午五点钟，跟君色一起到理化教具室，我们就在那里一决胜负。」


    「……好，我早就看你很不顺眼了。」


    「喂喂喂，你们两个干么擅自……」


    试图充当和事佬的我，却自然而然地降低了自己的声量。


    因为我突然觉得，眼前两人好像散发出女孩子特有的漆黑气场……！


    若要为两人互瞪的模样添上一句宣传标语的话，除了『龙争虎斗』之外再也没有其他选项。这么说来，谁是龙谁是虎呢？午休时间就在我逃避现实地思索着这个问题时宣告结束。


    结果，我的同居人与表姐妹好像确定要展开决斗了。


    为何事态会演变至这种地步？


    这个疑问直到放学后仍未获得解决，我就这么烦恼着，迎接了五点钟的到来。


    在图书室消磨时间的我与莉昂，一同前往枣所指定的理科教具室。


    「话说决斗是怎样啦……你们两个的关系真的那么恶劣吗？」


    「也没有，只不过她有单方面敌视我的倾向就是了。」


    「这又是为什么？你做了什么惹枣生气的事情吗？」


    「我认为原因出在你身上耶。」


    莉昂虽这么说，只可惜我内心毫无头绪。


    「总之，我之后再向她询问理由吧！问题在于决斗的内容，她虽然说到时候再说，不过枣这家伙究竟打算用什么方式对决啊？」


    「说到决斗，在这种状况下还是得解读为战斗吧。而且是指肉搏战的意思。」


    「你说……跟枣进行肉搏战……！」


    脑海中产生想像的瞬间，一股寒意猛然窜过背部。使我不自觉地停下前往理化教具室的脚步。


    「怎么啦，脸色突然变得那么苍白。」


    「莉昂……别说我没警告过你，你还是投降吧。」


    「君色，你怕了吗？在开战前就选择投降，成何体统。」


    「……你应该知道我的打工经历吧？」


    「那个第一天就听姐姐讲过了啊，你承接过许多肉体劳动性质的工作对不对？因此才锻练出一身有办法跟忍子的『密探人偶』打成平分秋色的强健体魄。」


    「若连枣也做过这当中号称最辛苦的一份工作……你打算怎么办？」


    「……还真爱吊人胃口呢。你所谓最辛苦的工作究竟是什么？」


    我倒抽一口气做出回应。


    「——就是『徒弟』。」


    我向莉昂坦承了从未透露给真白知情的国中时代荒唐行径。


    「在市郊区的河畔铁桥底下，住着一名超会打架的人物，人称『师父』。他开出时薪一千圆的价格，雇用了当时还只是国中生的我与枣。」


    「……不是君色付钱请对方收你为徒，而是那个叫师父的人物付钱给君色，要你当他徒弟？」


    「嗯。对方是个有点异想天开的人，好像从很久以前就一直向往着当师父的立场。我刚好也为了保护真白而想让自己变强，同时也想赚点生活费，师父正是能够让我一石二鸟的最佳雇主罗。」


    我在师父门下接受了将近一年半左右的训练，得到足够保护真白的强健体魄及当下所需的生活资金。修行内容基本上就是锻练体能。尽管师父并未特别传授格斗技或护身术之类的招式，但就算没学到技巧或招式，我的战斗能力似乎还是有所提升。


    「师父在我国中毕业时留下了『修行第一阶段到此为止。当你迎接第二次成长期到来时，


    为师再找时间回来指导你』——之类的话，随后便动身离开这里。虽然还没再次重逢，但……如今回想起来，那个人搞不好早已预料到我总有一天也必须投身战场不可的事了吧！」


    「塙枣也跟你一起打过名叫徒弟的工吗？」


    「嗯，枣算是我师姐。而且如果正面交锋的话，她的实力比我更强悍。」


    「所以你要我投降？」


    「……那家伙一进入战斗模式就会判若两人。以前枣曾把一个企图调戏真白的色狼打个半死，搞不好这次也——」


    「你想太多了啦。」


    莉昂叹了口气，继续迈步前行。


    「站在常识角度思考，一个女高中生会对同班同学动用那么不合理的暴力才怪。况且还有你这个见证人在场，万一出了什么状况的话，我顶多就用魔术对抗她罗。」


    「……嗯，说的也是。」


    就算关系再怎么糟糕，我也很难想像枣真的会下重手。


    我抛开内心的杞人忧天的不安，随后追上莉昂。


    「不过枣为什么偏偏指定这么晚的时间？几乎所有学生都已经放学回家了耶。」


    「凑热闹的人愈少愈好不是吗？」


    「嗯，说的也对。幸好大家都对这事不太感兴趣。」


    说着说着，我们抵达了理科教具室。


    一打开门，便看见枣站在窗边的身影映入眼中。


    「来得好，还真亏你没夹着尾巴溜走呢。」


    「你也一样。」


    两人才刚四目相交，现场立刻窜出一触即发的紧张气氛。


    「然后呢？声称要决斗的你，究竟打算用什么方式跟我一决高下呢？」


    莉昂开口提问，看样子似乎很快就能听见人字人在意的答案了。


    我讨厌看见自己认识的人起冲突，如果可以的话，我也很希望能够息事宁人，然而——


    「答案就是……魔术战。」


    ——来自枣的回答，使我的思考瞬间断线。


    「双方运用魔术互相攻击，先倒下的人就算落败。如何，够简单吧？」


    「简单……不对，重点是你怎么会……」


    「我怎么会知道关于魔术的事，是吗？」


    枣微微扬起嘴角。


    那是一抹看起来有点妖艳的微笑，但我认识的枣不会露出这种笑容。


    「全部我全都知道喔。关于键宫同学的庐山真面目也好，以及君色与键宫同学同居的理由也罢——」


    语毕，枣从制服口袋里掏出一枚卡片。


    「发动『即席魔术（instant）』——『火焰飞镖』。」


    枣拿在手上的卡片正面，浮现一道呈飞镖造型的火焰。


    镖尖对准莉昂的面门，酝酿出眼看就快疾射而出的气氛——


    「危险！」


    我连忙抱住莉昂的身体当场趴下。


    片刻过后，火焰飞镖从莉昂刚刚脸部所在位置呼啸而过。失去目标的飞镖直接击中背后的门板，留下一道巨大的烧焦痕迹。


    「……真的假的？」


    我转眼察看后方的惨状及前方的枣，全身登时冷汗直流。


    这家伙……用了魔术！


    「君、君色！」


    「我立刻确认！」


    我取出『终端图书』，对着枣操作画面。


    【名：未登录■称号：未登录■魔力：38】


    「这……！？」


    荧幕显示出来的，正是玲树称做『一般』水准的二位数魔力数值。


    姓名及称号并未登录，但这无疑是枣的情报数据！


    「君色……？你为什么要帮键宫？」


    「……莉昂，我们先撤退吧！」


    枣的模样不太对劲。我牵起莉昂的手，逃也似地奔出理化教具室。


    总而言之，现在需要能够冷静下来的时间。


    「……喂，你看窗外，这究竟是怎么一回事？」


    四处逃窜一段时间之后我才注意到。


    学校外面暗到令人难以置信。光看天空会觉得像是不见半点星光的黑夜，但现在却是连平常应该会被路灯照得灯火通明的市区也陷入一片漆黑。


    「还有，为什么校内不见任何人影啊……？大家离开学校的速度未免也太快了吧。」


    我们从理化教具室所在的二楼逃生至三楼，但这一路上竟然都没跟任何人擦身而过。回家的学生也就算了，这个时候应该还有其他参加社团活动的学生及教师群留在学校才对。


    「……先不管这些了，莉昂，你晓得枣所说的那段话是什么意思吗？」


    校内的状况固然令人在意，但现在我更担心枣的状况。


    莉昂竖指轻抵嘴唇，一脸沉思，说出自己的推测……


    「塙枣……我记得她是你表姐妹没错吧？既然如此，就算她身怀魔力也可以理解。」


    「为什么？」


    「魔力源自血统，身怀魔力的亲族也极有可能拥有魔力。」


    「但我的魔力值为零耶？」


    「君色是潜在魔术的持有者，可以肯定你一定是从某位长辈身上继承了魔术师的血统。」


    因为是我的表姐妹而拥有魔力……天底下真有如此荒唐的事情吗？


    面对这令人愈来愈伤透脑筋的事态，我却完全无暇停下脚步思考对策。


    因为我看见追兵身影出现在走廊尽头。


    「发动『即席魔术』——『水鞭』。」


    枣如同刚刚一样取出卡片，这次她变出一条以水构成的长鞭。


    枣挥动手臂，激烈的水流受到她的动作牵引，朝向我们这边延伸过来。


    「我们快逃！」


    我牵起动作较迟钝的莉昂的手，连忙逃离现场，背后传来地板遭水压震碎的声响。


    「除了火焰飞镖之外，又加上水鞭……果然有问题！若只是身怀魔力也就算了，枣她为什么有办法施展出那么多样化的魔力啊！」


    「那、那是名叫『即席魔术』的抛弃式魔力。卡片本身已被封入术式，只要是身怀魔力的人，纵使不了解魔术原理构造，也可以直接使用。」


    「为什么枣会拥有那种东西啊！？」


    「我不认为她原本就是魔术师，大概是有人指导她关于魔术师的事，我们的事，以及战斗的力量，并把那些卡片交到她手上的吧。」


    「难不成……是那个『暗陶艺师』干的好事吗！」


    既然身为一般平民的枣会知道关于魔术的事，铁定是有魔术师透露这些情报给她。而此人绝不可能是莉昂或玲树，因为枣动手袭击了我们。如此看来，唯一有可能传授魔术相关知识给枣的黑手，一定是与我们为敌的人物——也就是『暗陶艺师』。


    在原零里头，也有这种想法邪恶的反派角色，操纵或煽动局外人的典型情节。


    「我也还没完全掌握到她的本领。她究竟是遭到魔术操纵，或是被对方透过话术控制了心理……我、我看不出来。」


    「我不相信枣会如此轻易就受到煽动。首先，她并没有袭击我们的理由吧。」


    「理、理由当然有，她看不惯我跟君色相处在一起。」


    「啥？为什么她会看不惯——」


    「没错。」


    爬上楼梯来到四楼的我们，赫然发现枣已出现在眼前。


    原本以为她口疋利用魔术进行空间跳跃，但并不是这样。她是从另一侧的楼梯爬上四楼，先行绕到我们这边堵人。虽说我是牵着莉昂的手逃跑，但她的脚程未免也太快了吧！


    「君色你放心，我会负责救你脱离她的魔掌。」


    在那一瞬间，枣脸上换回平常那张我所熟悉的神情。


    但真的就只有那一瞬间而已。只见她倏然眯起平时总是圆滚滚的双眼，发出名唤敌意的尖锐目光，矛头则指向莉昂那只被我紧紧握住的小手。


    「……对戒，而且还手牵着手。」


    「咦？」


    「给我松手。」


    我的右手与莉昂的左手牵在一起。而且彼此的中指还戴着象征魔术契约的戒指。


    虽因事出突然而使我不加思索地紧紧抓住莉昂，但枣这番话诱使我的注意力移向手掌。


    身材娇小的莉昂，手相对小巧、柔嫩，以及——


    「叫你给我松手，你听不懂吗————！」


    枣放声大吼，祭出与刚才相同的水鞭击碎了身旁的窗户！


    「你、你干么突然发飙啦！？你的神智果然出了问题吧！」


    「我打一开始就清醒得很！倒是你……你也差不多该注意到了吧！」


    「注意到什么啦！」


    「注意到我喜欢你的这件事啦！」


    那种事情——啥？


    ……咦？她、她刚刚说什么？


    我、枣。你、我。枣，她喜欢……我？


    「从、从什么时候开始的……？」


    「我有自觉是两年前的事！从你跟真白过起相依为命的生活那时开始！」


    「那都多久以前的事了！？你为什么现在才讲啊！你明明是那种有话直说的个性不是吗！」


    「我怎么可能说得出口！君色无时无刻都只阏心真白……你表现出拼死拼活守护妹妹的态度，而且又明确地拒绝谈恋爱不是吗！」


    「这、这……」


    「要是有人向你告白，你会觉得很伤脑筋对不对！？」


    两年前的话，是我还没遇见师父，在金钱及精神双方面都感到最吃紧的时期。当时妈妈无光是要撑起自己与真白两人的生活就已经竭尽全力了。要是她在那种环境下开口说希望跟我交往的话，嗯，我的确会很伤脑筋。


    「但是、但是那个女生竟用魔术诓骗君色，投入你的怀抱当中……」


    枣面红耳赤地发出啜泣声。


    她的表情，同时夹带着告白时的羞赧，以及对莉昂的憎恨之情。


    「对啦对啦！坦白讲我就是嫉妒啦！我恨她恨得要命！就算死了也没关系总之快把君色还给我————！」


    枣放声尖叫，同时抽出下一张卡片。


    她施展的是火焰飞镖，而且还一次使出三支。只见枣手上确实握着三张卡片，而镖尖锁定的目标，当然是我与莉昂牵在一起的双手。


    现在并非能够跟她好好沟通的状况。


    做出上述判断的我再次逃之夭夭，与莉昂一同逃过火焰飞镖的袭击。


    我们一路逃至屋顶。


    我拿出手机，试图向玲树求救。


    但她却没接电话。我低头确认，才发现手机收不到讯号。


    抵达屋顶之后，不对劲的感觉变得愈加强烈，看样子这片漆黑过头的天空……似乎跟玲树在公园使用的大相径庭，是另一种不同系统的结界，否则在学校屋顶绝不可能发生收不到手机讯号的事态。


    「君、君色，要逃也不该逃到屋顶，应该选择逃出校舍外比较妥当不是吗……」


    「我才不会逃咧，我怎么能放任陷入疯狂状态的枣冲出校舍。」


    「难道你打算在这里对付她吗？过、过度介入会有危险的！一方面也不晓得姐姐会说些什


    么，而且我们只是诱饵，这个时候还是争取时间——」


    「莉昂，你有办法运用『界门』对抗枣吗？」


    我一询问，只见莉昂脸上顿时血色全失，拼命地设法挤出话语回答我。


    「……『界门』的威力太过强大，一不小心很有可能会错手要了敌人的命。」


    「若无法控制威力的话，改用『弹花』也行。总之我需要能够对抗枣的手段。」


    「弹、『弹花』不行啦，那种魔术的威力就跟扔豆子没什么两样……根本派不上用场。」


    听见这句不符其作风的怯懦发言，我自然而然地叹了口气。


    现在并不是能任由你说出『不行』或『没辙』等字眼的状况。


    正因如此断定，我才更进一步深入莉昂的心房。


    「莉昂……你该不会是在害怕吧？」


    这也不是挑衅，我想知道的是她的真实心声。


    被我这么一问，只见莉昂肩头猛然一震，间隔片刻之后才坦承说：


    「……这、这是我第一次像刚刚那样，面对来自他人的强烈敌意啊！」


    其实在牵着莉昂的手时，我就已经察觉到了。


    大概是自从在理化教具室被先发制人之后吧。


    莉昂她一直——怕得不断发抖。


    「我也是键宫家的人，也透过姐姐见识过何谓魔术师的领域。虽然因为我空有魔力却缺乏才华，导致姐姐不肯安排我接受实战的洗礼……」


    莉昂是个家里蹲，所以自然缺乏像玲树那般身为魔术师的战斗经验。


    「魔术师的本分无疑就是战斗，是个你死我活的世界。我明明理解这点，然而一旦实际踏上战场，我、我就直打哆嗦，什么也办不到。」


    嗯，没错，这是一次如假包换的实战。


    枣对莉昂充满杀意，跟在节约生活第一天现身袭击的训练用蒙面人截然不同。


    一旦稍有失误——必死无疑。


    「不行啊……再这样下去，不但无法赢得姐姐的认同，连想自保都办不到。」


    而今，当事人因心生恐惧而垂头丧气，像只小动物一样抱着膝盖，好让自己看起来显得渺小一些；她希望对手能够就此忽视掉她的存在，希望能有人及时赶来救自己脱困。


    现在的莉昂，是个完全无法跟她平常表现联想在一起的弱者。


    不……不对。


    或许，这才是莉昂的真面目。


    跟她那娇小身材不搭的高傲态度，是冲着具备实力的姐姐而来的对抗意识。真正的莉昂是个光听见有人在自己面前大吼大叫就会吓得浑身发抖，像只小动物一样的胆小女孩。


    那么——


    「根本用不着自保！」


    我只对她这么说。


    「当事人自己也说了，现在鞭策枣的动力是嫉妒，或者该说纯粹只是迁怒。你完全没有遭到追杀的理由，这是我与枣的问题。」


    「可、可是躲在塙枣背后的『暗陶艺师』却打算对我下手——」


    「不是那样子啦。」


    我伸手搭在泪眼汪汪的莉昂头上，轻轻搓了搓她的头发。


    「我的意思是说如果自己没有能力自保的话，只要找别人保护自己就好了。起码你还有个可以依靠的对象不是吗？」


    「这……呜呜……」


    我一边把变得如同蚌壳般乖巧沉默的同居人留在身旁，一边操作『终端图书』。我想查询的是枣所使用的魔术，也就是『即席魔术』的相关情报。


    『终端图书』具备浏览履历的机能。只要有人在持有者附近施展魔术，『终端图书』便会自动观测并加以记录，因此照理说应该也留下了枣动用的魔术情报才对。


    【魔法名：『火焰飞镖』◇系统：攻击魔法◇消耗魔力：2】


    【魔法名：『水鞭』◇系统：攻击魔法◇消耗魔力：2】


    很好，很明确地留下纪录了。


    火焰飞镖与水鞭。就算她还有超越这两招以外的秘技，我也有对策可用。


    得到确信的我将『终端图书』收进怀中，通往屋顶的门也在同一时间应声开启。


    出现的身影——当然是枣。


    「君色……君色……再等一下，我这就让你重获自由。」


    儿时玩伴眼神空洞、仿佛在讲梦话似地嘟嚷着我名字。


    我则尽可能佯装镇定，开口与她交谈。


    「呵……你要解放我？好啊，尽量放手一试吧。如果你真有办法解开这条因果链的话。」


    「那与我无关，我是要解救君色脱离那群可疑魔术师的魔掌。另外也别再跟键宫同学同居，君色只要重新跟真白住在一起，然后再加上我」


    「你喔，还搞不清楚我站在莉昂前面的意思吗？」


    枣戛然停下脚步。


    我现在屹立在莉昂面前，迎面定睛瞪视着枣。


    站在她的立场，大概会觉得我看起来像是守护莉昂的盾牌吧——实际上也的确是这样没错。


    「枣，你说你喜欢我对吧？」


    「咦？啊，呃，嗯。」


    「但是我讨厌你。」


    斩钉截铁。


    就连我也很诧异自己竟然能如此轻易地脱口说出这句话。


    哈这也难怪。毕竟这份情绪是我毫不虚假的真实心声。


    「管你是表姐妹或儿时玩伴都没关系，是不是遭到控制也不是问题，我可以很明确地告诉你一件事，那就是呢……我最讨厌伤害我家人的家伙！」


    正面承接我锐利眼神的枣，脸上露出茫然的神情。


    过没多久——


    「啊哈。」


    一阵微弱的笑声倾泄而出。


    紧接着这阵笑声逐渐转变成充满邪恶气息的嘹亮哄笑。


    「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——我懂了我懂了，君色已经没救了，键宫同学已经彻底摧毁你的心灵了呢。我想也是，不意外呢。要不然君色根本不可能讲出那种话嘛。」


    「别擅自把别人想得那么完美好不好？我也是人，讨厌的家伙就是讨厌。」


    「键宫同学是家人而我不是家人我不是不是家人我不是家人不是家人不是不是不——呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    枣朝向漆黑天际发出咆哮，全身释出一股宛如黝黑气场般的劲势。


    既像影子又像烟雾——不对，最贴切的形容词应该是『黑暗』才对。


    写作暗陶艺师，念作ceramist，这就是躲在枣背后操控局面的人的称号。


    「君色！」


    就在听见背后的莉昂发出惊呼的同时，枣又抽出了新卡片。


    她咏唱的咒文名称为『火焰飞镖』，施放的自然是烈焰构成的飞镖。


    我只靠交错双臂的薄弱防御手段，硬挨了呈一直线疾射过来的火焰飞镖。虽然立刻遭到一阵剧烈的灼热刺痛感袭击，但火焰飞镖既未贯穿我的手臂，威力似乎也没强大到能害我变成火球的程度。没问题。如果只是烫伤的话，我还忍受得住。


    此时背后的莉昂突然破口大骂。


    「笨蛋！你为什么不躲开！」


    「假如我躲开的话，火焰飞镖会击中你啊！」


    「可、可是不躲开的话，君色你……！」


    用不着回头，我也明白她脸上浮现出什么样的表情。


    尽管很想对她说出「这跟你平常的个性也相差太多了吧」之类的玩笑话，但现在的我实在没那种闲情逸致。如果我猜得没错，大概再两次至三次——


    「为什么……？为什么你要袒护她？」


    枣展开下一波攻势。这次发动的是『水鞭』。粗大的水制长鞭狠狠地击中我的侧腹，硬是把我从莉昂面前扫开，我在半空中旋转了整整三圈之多。


    既疼痛又冰冷，如果可以的话，我好想就此躺下休息……但我当然不能那样做。


    我立刻起身，再次挡在莉昂前面，化身防盾拦阻枣的敌意。


    「……啧，真固执！」


    或许是被我打死不退的举动激怒了吧，枣双手各挟住三张『即席魔术』，一鼓作气同时发动。


    新出现的六根火焰飞镖势如破竹地朝我直飞而来。但或许是因为它们都不管三七二十一地企图狙击在我背后的莉昂，六支当中有五支都只跟我擦身而过便凭空熄灭。尽管最后一支直接命中腹部，害我差点失去意识，但也没什么大不了。


    「你给我差不多一点……快点让开！」


    「我才不让，我怎么可能让开。枣，这点你应该再清楚不过了吧。」


    「你、你在胡说八道什么……」


    「如果是为了保护家人，要我做什么都行。所以挺身当莉昂的前牌只不过是小事算要我当你的敌人也在所不辞。我就是这样的一个人。」


    「君色的家人应该是真白才对吧！？键宫同学她——」


    「既然住在同一个屋檐下，她就是我的家人，混帐东西！」


    枣的眼睛流出一丝珠泪。


    她拿着新的卡片，厉声怒斥


    「君色……你这个大木头————！」


    她继续发动魔术攻击。


    她虽打算这样做，结果却什么事也没发生。


    寂静笼罩住屋顶达数秒之久。


    「……为、为什么？为何什么都没出现？」


    枣紧握手中的卡片，却施展不出魔术。身为当事人的她似乎也不晓得理由为何。


    恐怕连莉昂也没察觉到，在场大概只有我晓得魔术失灵的原因。


    我缓缓取出『终端图书』确认便有种果然不出所料的感觉。


    正当我准备松一口气时


    『——哦，你算准她会把魔力耗尽是吗？』


    ——立刻又把那口气吞回肚子里。


    这既不是我的声音、也不是莉昂，更不是枣所发出的声音。这阵从没听过的沉稳男性嗓声，不知从哪传入耳中。


    不对……我应该不是完全没听过那道声音。


    声音来自枣的身体。正确一点的说法，是来自从她身上所释出的那团漆黑气场。


    那团黑暗气场展现出有黏性的动作，逐渐形成一具丑陋的泥娃娃。等到完全成形之后，泥娃娃便自枣的身上抽离，凭自己的双脚伫立在屋顶地板上。枣则取而代之地颓然倒下，似乎是失去意识了。


    『初次见面——其实也不是。由透过傀儡观察的影像来看，我应该不用再打招呼了吧。』


    「……是『暗陶艺师』吗？」


    『答对了。我的称号似乎也已经闯出一番名堂，实在令在下倍感光荣。』


    这种场合依照惯例，本人八成躲在别的地方吧。


    『暗陶艺师』是透过泥娃娃与我们对谈。更进一步而言，那具泥娃娃铁定也是控制了枣的元凶。我拿出『终端图书』试着确认。


    【魔法名：『暗粘土·傀儡之造』◇系统：支配魔法◇消耗魔力：44】


    果然不出所料，光是这样就能明白对方用的是哪种魔术。


    「是键宫的技术吗？看样子你似乎是利用拿东西判读这女孩的魔力剩余量的呢。」


    枣无法再发动『即席魔术』的理由极其单纯因为魔力已经见底了。


    当我在理化教具室用『终端图书』查看时，画面显示枣的魔力剩余量为38。之后她动用的魔术分别为三次『水鞭』，以及十次『火焰飞镖』。由于两者每次使用的消费魔力都是2，所以共计26。枣还剩下可动用6次『即席魔术』的魔力。


    不过既然有我在场，那算式就没那么单纯了。


    因为处在『契节约』效果范围内的魔术师，会消耗掉超出必要以上的魔力。


    『然而这称得上是个相当鲁莽的手法。你居然故意激发塙枣的怒气，再以自身为盾逼使她滥用魔术。』


    「毕竟我只是一般平民，也只想得到这种应对手法罗。」


    『哼，平民的智慧还满了不起的嘛，就让我的同胞也献上几声赞美给你吧。』


    近似※无颜怪的泥娃娃脸庞，看起来仿佛露出了一抹狞笑。（译注：脸部缺少五官的日本传统妖怪。）


    它突然仰首望天，张大嘴巴——接着发出咆哮。


    那不是一般的叫声，而是一阵仿佛超音波般会激起回响的声音。而这阵声音居然是个信号。


    「什么——」


    我感觉到身上的汗水瞬间结冻。


    覆盖住学校的黑暗结界，一片漆黑的天空……居然开始蠢动起来。


    就跟刚才那具泥娃娃一样，频频蠕动不止。漆黑结界一边凝结成虎、熊、巨鹰及巨大螳螂等造型，一边自天际分离。再依照完全成形的先后顺序，接二连三地降落至屋顶。


    「——『暗粘土·魔兽之造』。如何？无懈可击的造型美对不对？」


    总数多达三十只。


    填满整个校舍屋顶的大量怪物，将我们几个团团包围起来。


    『那么，后会有期了——如果你们还能保住一命的话。』


    留下这份无福消受的大礼之后，泥娃娃随即自行崩解。


    被遗留在现场的只有我、莉昂、枣，以及三十多头黑色怪物——不对，应该说是魔兽大军——就算缺乏战斗类作品的基础知识，也能本能地理解到接下来将会发生什么事情。


    难道真没办法逃出险境吗？最起码也得让莉昂及枣——就在我开始思考对策的时候……


    「……莉昂？」


    莉昂突然站到我面前。


    背部虽然微微颤抖不止，她却仍试图表现出坚毅不屈的姿态。


    「剩、剩下的交、交给我处理。」


    连声音都在发抖，显然她很害怕啊。


    明明很齐怕，莉昂却一步也不退让。她鼓起仅剩的勇气，与多达三十几只的怪物展开对峙。只见她一边任由眼角噙着泪光，一边举起纤细手指在半空中比划。


    「『界门』，极光贤者的庭院……开门！」


    接着挥出一记软弱无力的拳头，击打绘制完成的魔法阵。


    无数支光箭自开启的『界门』疾射而出，往四面八方分散开来，但命中目标的光箭却屈指可数。再加上威力也不强，连半支都没能撂倒在场任何一匹魔兽。


    「果、果然……行不通！」


    莉昂的精神状态似乎也对魔术威力造成了负面影响，但她又说不上是保持着平常心的状态，若非具备一定程度作战经验的人，大概也应付不了这种场面吧。


    无计可施了。


    放弃抵抗的念头填满整个思绪，魔兽群中的其中一匹朝着我与莉昂直扑而来。


    形似狮子的黑暗怪物，挥动它那狞猛的利爪，企图将我们大卸八块——


    结果却是怪物被大卸八块。


    「那是……！？」


    莉昂发出沉吟声。尽管只是一瞬间的事，但我也目击到了。


    一把穿破黑暗天际的巨剑从天而降，贯穿怪物头部，就此刺中屋顶。紧接着也不知在那种状态下又引发了什么效应，只见怪物全身突然迸现裂痕，如同字面所述般裂成八块灰飞烟灭。


    我们当场愣住。


    巨剑残留在现场，一名从半空中飞抵现场的少女，轻灵地降落在那把巨剑的剑柄上头。


    「姐姐驾到。」


    身穿一袭带有醒目开衩的旗袍，上头披着夹克的奇特打扮，黑暗中依然亮丽的乌黑短发，十分适合她那正气凛然的相貌。


    ——键宫玲树。


    最习惯沙场的人物翩然君临战场。


    「君色先生，您没有大碍吧？」


    另一位则是不知道从哪冒出来，站在我背后露出温柔微笑的祭子。


    玲树睥睨团团包围住四周的怪物大军，接着对祭子下达指示。


    「祭子，给君色同学使用治疗的『即席魔术』。」


    「遵命。」


    「忍子，替我争取二十五秒钟的时间。」


    玲树又下达另一道新指示。下一瞬间，屋顶入口处突然冒出出数十名日前见过的蒙面人，纷纷纵身扑向怪物群。


    忍子……虽不见踪影，但我记得好像是这家伙的侍从兼专属忍者。那群蒙面人也是魔术变出来的，单一个体的战斗力不高，但却依照指示顺利完成了争取时间的任务。


    「——工坊展开。」


    在这段期间，玲树着手准备发动魔术。


    她在自己脚下展开一个半径约公三尺左右的巨大魔法阵，并在表面挥洒出错综复杂的图纹。这充满幻想气息的光景，令我一时之间看得入迷。


    随后，经过了二十五秒。


    「『神装创造（creators god）』全工程完毕——汝为镰刀，名唤幽灭——命令，斩草除根！」


    从完成的魔法阵当中，缓缓浮现一把镰刀。握柄细长、刀刃部分极端巨大。那是一把绝不可能跟割稻用镰刀搞混，宛如死神专用的巨大镰刀。


    玲树一准备就绪，与怪物们交手的蒙面人们顿时一起消失。失去攻击对象的怪物们气得猛跺脚，并企图扑向新目标时——露出了破绽。


    玲树当场旋转身子，顺势挥动镰刀横扫一圈。


    瞬间，三十多只怪物全数被砍成两半。


    不管是位在刀锋劈砍范围内或范围外的怪物，全都毫无例外地沦为巨镰的饵食，全军覆没。


    ——战斗在转眼之间划下句点。


    「好厉害……」


    「那是玲树小姐的首席魔术，『神装创造』。除了玲树小姐以外，再也没有其他人能够施展那么高级的制造魔术了喔？」


    祭子自豪地解释着。


    她现在拿着枣所用过的同款式卡片，对我行使治疗魔术。速度虽然缓慢，但我明确体会到身上的痛楚逐渐消退，同时慢慢恢复生气的感受。


    「以君色先生的恢复力来看，再来便任由伤势自行复原比较妥当。」


    「ok，谢啦！」


    虽说伤口还留着，不过身体已经佑毷自由活动。只要再贴个ok绷就没问题了吧。


    杀光魔兽的玲树收掉巨镰，缓缓走向我们。


    「玲树小姐，辛苦您了。」


    「一举歼灭虾兵蟹将的感觉真不错。从旁协助的你也辛苦罗，祭子。」


    慰问主人的侍从，以及做出相同回应的主人。接着玲树向我表达歉意。


    「真对不起，君色同学，这次的事是我的疏失。我连做梦也没想到『暗陶艺师』居然会找上你的表姐妹，甚至还让那家伙在学校设下结界……实在非常抱歉，我真是失态连连。」


    「枣果然是被操纵了吗？」


    「嗯，虽说必须问过她本人才能厘清详情，但是她的行动全在『暗陶艺师』的掌握之中，这点肯定没错。」


    原来如此，听她这样说我就放心了。枣不可能采取那种激烈行径。


    话虽如此，我也对她讲了不少过分的话……事后得好好跟她道个歉才行。


    「——这就是魔术师的领域喔，莉昂。」


    无视松了口气的我，玲树声调倏然一变，严厉地开口说道。


    矛头当然是指向莉昂。


    而就算姐姐赶来救援，妹妹似乎仍摆脱不了恐惧的心态，双肩微微颤抖不止。


    「要是经过这次教训而感到害怕的话，那就再回去家里蹲的生活吧。」


    「你……真要追根究底的话，还不都是姐姐你」


    「住口。我没有在这里跟你争论的意思。」


    不准莉昂反驳的玲树径自转头望向我。


    「君色同学，我也还想询问有关『暗陶艺师』的事，枣就交给我带回去照顾了。啊，要是你担心我的性癖好，劝你就别多费心了。我好歹也是个识相的人嘛。」


    「我也没多余心思担心到那方面的问题啦！」


    「是吗，那就好。剩下这两天，就麻烦你保持同样的步调，继续执行声东击西作战罗。」


    「喂喂喂，我可不想再被袭击啊。」


    「我知道自己已经失去信用了，但我也是个专家，绝不会再上同样的当。放心吧，我会好好保护你们的。只不过，前提是莉昂有勇气继续走这条荆棘道路就是了。」


    留下这咰酤，玲与背着枣的祭子一起离开屋顶。


    在入口处门扉关上的同时，覆盖住天际的黑霾也随之散去。


    由于时刻将近晚上六点左右，因此天空也只是变得较为明亮一些……但我从没因为看见星光而感到如此开心的经验。


    「莉昂，我们回家吧。」


    「……嗯。」


    我牵起脸色仍不太好看的莉昂的手，走上返家的路。


    莉昂并没有拒绝，而是紧紧地反握着我的手。


    在被迫认识到自己只是个平凡老百姓的当天晚上。


    我与莉昂虽然平安返抵家门，但情绪显然都十分低落。


    或者该说……跟我这个一般平民比起来，正职为魔术师的这家伙肯定受了更严重的打击吧。


    在这种时候，身为男性该怎么做呢？


    要是能讲几句贴心的鼓励话也就算了，只可惜我这人拙口笨舌。而且真要论及能言善道的话，利昂反而较占上风。一不小心搞不好会造成在伤口上洒盐的反效果。


    「哎——……算了算了，烦恼也只是浪费能量罢了。」


    嗯，一点也不像我的作风。这种时候的解决方案再简单不过了，我只要一如往常地贯彻自己的风格就好。要是还行不通的话，那就再换一招不就好了。


    所以说罗，往厨房去吧。


    「莉昂，还记得白天的承诺吗？」


    「承诺？」


    「炒豆芽菜。我说过我要炒一道现做的炒豆芽菜给你吃对吧？」


    我提起午休时间答应过她的事，制造一个契机。


    「人啊，肚子一饿就会变得无精打采。因为贫穷就饿肚子可不是好事，不吃饭只会害自己变得愈来愈虚弱，所以我现在就做一道最上等的炒豆芽菜给你吃。」


    「君色……」


    我穿上围裙，打开冰箱召唤昨天买回来的食材，开始动手调理。


    ——只不过由于做的都是我拿手的贫民级料理，所以也没什么值得一提的特色。过没多久就完成了。


    「喏，让你久等罗。」


    餐桌上摆满了五颜六色——虽然无法这样形容，但也算满像样的几道料理。


    主食是用特价米煮熟后再加特价酱油炒出来的炒饭。


    配菜为绫濑君色特制的炒豆芽菜。食材为豆芽菜及昨天真白帮忙买齐的鸡蛋，调味则是用商家因更换上架商口口而降至五折以下出清的占面酱。占面酱的甘醇风味简直就是绝配。


    「……咕噜。」


    「别光在那边吞口水，一起享用吧。冷掉会害美味锐减五成喔。」


    我与莉昂双手合十，一起行礼。


    「开动了。」


    莉昂的筷子劈头就探向炒豆芽菜。


    夹起来放进嘴里的反应是……


    「好吃！」


    令她不由自主地笑逐颜开的率直感想。


    「比中午吃的便当还好吃……真不可思议。外表看起来明明就只用了豆芽菜及鸡蛋，为什么有办法做出这么可口的滋味？」


    「很厉害吧？豆芽菜只要多下点工夫，就能摇身变成美味佳肴罗。」


    莉昂着迷似地不停动筷。


    她的表情显得好像真的很美味一样，连我看了都不禁莞尔一笑。


    ……午休时我也有过相同念头，这家伙果然还是笑的时候最可爱。


    自称先前是个尼特族时的臭脸，以及直到刚才为止的沮丧神情都太浪费了。原来凤眼笑起来竟然也会变得如此可爱，而且她不仅身材娇小，连嘴巴都很小巧呢……我就边想着这些事边动筷进食。


    也正因为面对这样的莉昂，我才想传递一些讯息给她。


    「我说莉昂，关于当时说的那句话啊……」


    「当时？」


    「喏，当时我不是把你……称为家人吗？」


    「呃，嗯。」


    「那句话呢，并非当场掰出来的场面话，我其实有绝大部分是真心这么认为……虽说只是短短几天，但毕竟我们有着住在同一个屋檐下的情谊。该说是就跟家人没什么两样呢，还是怎么说比较好呢，我想想喔……」


    我确实是打算传递一些讯息给她，但这些讯息在我心中尚未形成明确的话语。可是我无论如何都想告诉她，所以只能硬以模糊不清的感觉表态。


    「简而言之，要是你有什么话想说的话，别自己闷在心里烦恼，尽管找我商量。烦恼只会浪费能量，而浪费可是节约的仇敌喔！」


    「……这是，因为我们是家人的关系……吗？」


    「咦？啊，嗯，没错。」


    嗯，说的对，就是这么一回事。


    我认为既然住在一起，就非得当一家人不可。


    起初虽然不太愿意，而且觉得她是个既任性又傲慢的家伙，但我竟然在不知不觉之间，试着把莉昂当成自己的家人看待。」


    所以我才会采取那样的行动吧。


    才会冒出想要保护这家伙的念头。


    「……那君色，事不宜迟。」


    「嗯。」


    「炒豆芽菜，真的非常好吃。谢谢你做这道料理给我吃。」


    「呃，嗯。」


    「也非常感谢你在刚刚危急的时刻出手相救。」


    「呃，还好啦，不用客气。」


    「然后，我喜欢你。应该说我喜欢上你了。」


    「是、是喔……啥？」


    我忍不住惊呼一声。


    她好像在一连串感谢当中趁乱讲了句很猛的话……咦？等等，咦？


    这家伙刚刚说了什么？


    「看你没什么反应的样子，我再说一次好了。我喜欢你，请你成为我真正的家人。」

 第六话 坠入情网的少女

    ——简单说呢，就是那个啦，我的同居人娇羞了。


    早上班会时间，莉昂不知为何竟然坐在我的座位上。并不是坐在我隔壁位置，而是我的位置上，说穿了就是同一张椅子。像是两人各坐一半似地坐在同一张椅子上，身体当然池贴得密不透风。


    「……莉昂，回你自己的座位去。」


    「好。」


    经我这么一说，莉昂总算才起身回到自己的位置。


    但到了下一堂课开始，她又再次跑到我位置旁边，企图跟我一起坐。当我询问她为什么的时候，她只给我「待在君色身旁就会觉得很幸福」之类的回答。


    就连往其他教室移动时，她也会试着抓住我的制服衣摆跟在我后头。


    「……莉昂，下一堂课是男女分班，你该往那边走，我得往这边走。」


    「好。」


    虽然她回答得很率直，但我真希望她差不多也该晓得什么叫学习就是了。


    莉昂每次一下课就像是切换开关一样，因黏着我不放而被我提醒，被我提醒之后还是黏着我不放，直到午休时间为止都一直维持这种调调。


    「君色，该吃午餐罗！」


    她理所当然地跑到我这边。


    一起吃饭是没差啦，只不过有两个小小问题。


    分别为这里是有班上同学在场的教室，以及莉昂的亲密行径变得愈来愈过火等两点。


    「从今天早上开始上演的是哪出啊？」「难不成枣小姐已经完全落败了？」「咦我明明很支持她的说！」「不觉得这带有一点犯罪的味道吗？」「该不会是成功驯服她了吧？」


    最后那句话八成是正确答案。若真要回想哪件事是契机的话，我大概也只能联想到那盘炒豆芽菜吧。


    在听见莉昂说出「我喜欢你，或者说我喜欢上你了」这句话向我告白时，我真的吓了一大跳。而惊讶归惊讶，我仍自以为冷静地做出「这样啊，是like对吧？嗯。也要多吃点饭（rice）


    喔！」上述回应。谁知莉昂不但是认真的，而且好像一点也没有死心的样子，还从昨天开始变得过度紧黏着我不放。


    早上上学时抓着我的衣摆，吃早餐时也紧紧靠着我的肩膀，简直就像是宠物想在主人身上留下自己的气味一样。


    该怎么讲呢，与其说是喜欢上我，倒不如说是给人一种被我驯服的印象。


    总而言之，我希望她在学校别这么黏人。我的精神并没有顽强到承受得了班上同学奇异目光的境界啊！


    「君色。」


    「干么？」


    「我喜欢你。」


    教室内爆出兴奋的尖叫声，而且主要大多来自女同学。


    「……我说莉昂小姐啊，麻烦你稍微在意一下他人的目光好吗？」


    「我完全没差。」


    「但我有差啊！首先，你那句话是认真的吗？」


    「你这种能够直截了当地问出这问题的男子汉气慨令我佩服不已。」


    「呵……我的生存方式，似乎就是无法拐弯抹角啊。」


    「不行吗？或者该说你讨厌吗？」


    莉昂微微侧头询问。


    我是男孩子耶！要是见到一个当面开口说「我喜欢你」的女孩子对我摆出这种姿势，我还能不放在心上就有鬼了。


    「……不是不行，也不算讨厌，所以为了我的身心安宁，拜托你看看气氛好不好。」


    「原来君色是个怕羞的人啊。」


    「嗯，这样就好。就当作是这么一回事吧。」


    再这样继续当众出糗简直就是拷问。


    我还是快点吃完午餐快点找个地方躲起来算了。


    「——容我冒昧打扰一下！」


    有个家伙粗鲁地拍打我的课桌加入对话。是我的好友·广桥耕太。


    「君色跟键宫究竟是什么样的关系呢！？身为君色好友的我想要主动请缨，接下这桩班上所有同学们都认为『关于从上周起就浮现出所谓的同居疑云，也差不多该请你讲个清楚说个明白了』，但又心想『虽然想知道详情，却又不敢直接问当事人，可不可以有人代表发问一下啊』的任务！」


    呃，喔……也是啦，会对恋爱话题感到兴奋，有点算是高中生的习性吧！


    只不过我又再度陷入困境。本以为我与莉昂的同居话题早已瞒混过关居然又被拿出来说，害我一时之间答不出话来。我该如何应对才好呢——


    「我们是家人（暂定）。」


    我还在思考该怎么办的时候，莉昂已丢出一句炸弹发言！


    「家人！？」「他们该不会是被拆散的双胞兄妹吧？」「哪有可能！」「大概是以结婚为前提的意思吧！都加上（暂定）一词了。」「他的求婚台词是什么！？」「你们戴的那双对戒该不会就是订婚戒指吧！？」「吃饱了吃饱了！然后祝你们死在幸福的尽头！」


    喏，看到了吧！班上同学们被你搞得愈来愈兴奋了啦！


    「喂……君色，这到底是怎么回事！你应该是个妹控才对吧！？」


    「我明明平常就再三强调我的恋妹情结纯属家族爱好不好。」


    「少在那边装模作样了啦，你这现充！」


    「你哪里见过每天早上得花二十圆跟面包店小开买吐司边的现充啊！」


    「对不起是我错了。」


    「知道就好。」


    「嗯。不对，我还无法接受啊！」


    啧，今天的耕太格外难应付。我是指死缠烂打的意义而言。


    「喂，键宫，你真的喜欢这个不中用的家伙吗！？他不但缺钱，而且又是个妹控耶！」


    「就算缺钱，我们之间还有爱。」


    「好标准的答案！是谁先向谁告白的呢！？」


    「是我先开口的。」


    「嫉妒啊——！真的是那么令人羡慕的关系吗？不是一时鬼迷心窍吗！？」


    「你真是个没礼貌的路人角色耶，想也知道不可能是一时鬼迷心窍嘛。」


    「那就当众接吻让我们看啊！」


    你这路人角色在那边胡说八道什么啊！


    而原本在一旁静观其变的我，此时内心突然萌生出一股不祥的预感。


    莉昂这家伙应该不致于回答「嗯，好吧」并向我这边探出身子才对吧？


    这家伙搞不好真的会照做。我一边提高警觉，一边窥视坐在正对面的莉昂的脸。


    「……接、接吻？」


    她的嘴唇微微颤抖不止，甚至到了无法好好发出声音的地步。


    平常如同日本人偶般白皙的肌肤也急速染上一层绯红，脸颊与耳朵都红通通的。


    一跟我四目相交，整个人顿时猛然一震！


    只见莉昂霍然起身，拔腿逃出教室。


    「那是怎样，超可爱的！」「美少女果然就是该表现出那样的一面才行啊！」「要是追上去的话，大概就会一发不可收拾了吧？」「你可得好好养她喔，绫濑同学。」「祝两位永浴爱河——」


    班上同学们各自随心所欲地瞎起哄。


    至于我呢，只能茫然地呆坐在位置上。


    呃，嗯，毕竟她也是个女孩子嘛，这反而算是很理所当然的……反应，没错吧！


    「……那，耕太，你干么趴在地板上？」


    「被好友抢先一步达阵的打击，比我想像得还要沉重啊……」


    ——总而言之，节约生活第六天的莉昂就是表现出这样的感觉。


    最后一天，顾虑到自己主动宣称她是家人的发言，令我因不知该如何回应莉昂的好感而伤透脑筋……但那也只不过是小问题罢了。


    目前我最耿耿于怀的，还是关于枣的事情。


    今天枣请假没来上学。根据班导师的说法，理由好像是她身体不适的样子。但那一定只是借口，枣恐怕还在玲树那边吧。


    『正义的魔术师·键宫玲树目前正在工作！有事找我的话，请大声咏唱「震动吧，沉眠于我左臂的霸者。为了展开破世行军，现在立刻火速驰援吧！」这句咒文。』


    只换来这段莫名其妙的语音信箱讯息。


    由于内容还满帅气的，因此我真的照着咏唱了一次，结果玲树当然并未随之现身。不不，我可是打从一开始就晓得她是在开玩笑喔？我纯粹只是想念念看罢了。


    玲树本人好像也没到校上课，我完全处于束手无策的状态。


    话说不晓得真白这几天过得好不好。


    从星期天之后就再也没听过她的声音……哥哥我，突然开始感到担心了耶。


    话说，节约生活第六天晚上，在爱巢庄这边出了点小小意外。


    「君色、君色，一起来打电动吧！」


    当我正在思考晚餐菜色的时候，莉昂突然递了一个家用电玩的摇杆给我。


    「电……动……？」


    「看你一脸惊讶的样子，我这句话当中有什么值得你大惊小怪的要素吗？」


    「拜托，电动耶……这间屋子里有那种形同科技结晶般的产品吗？」


    「很久以前就有了，我只是懒得去碰而已。」


    正如莉昂所说，有台电视及呈现出近未来造型的机械摆设在房间一角。


    呜哇——我有多久没碰电玩了啊，大概是自从国中时期在耕太家玩过一次以来吧？


    等等，但现在差不多是超市准备贴五折贴纸的出清时段了，不能窝在家里打什么电玩——


    「君色，你在坐立难安什么？」


    「咦？没、没有啊。倒是我想先出门买个东西……」


    「附带一提，这套电玩软体是原零的格斗游戏喔！」


    「真、真拿你没办法耶！我陪你玩一下下好了！」


    一流的节约战士也有输给诱惑的时候嘛。嗯。


    ——于是，我与莉昂便开始玩起原零的格斗对战游戏。


    大概是因为平常没在玩电玩的缘故吧，一上手的我居然玩得意外投入。


    我当然是新手，但莉昂好像也不怎么厉害，战局陷入满精彩刺激的胶着状态。但说也奇怪，莉昂操纵的那只角色动作好像显得格外迟钝……？


    「我说莉昂啊，这……」


    想询问是怎么回事的我转头一看，却见莉昂的脸出现在极近距离的前方。


    我想想喔……距离大概只有十公分左右吧？


    圆滚滚的大眼睛、以及如同草莓果冻般微微颤抖的嘴唇近在咫尺。


    「……你在干么？」


    「没、没什么！」


    我一出声，莉昂登时面红耳赤地往后退开。


    就这么退至将近一公尺外的位置后，她竟一反常态地摆出正座姿势陷入沉默。


    奇怪的反应……但既然她说没什么，那应该就真的没什么吧。继续玩游戏。


    胜负采两胜先决制。第一回合由我拿下胜利，第二回合也呈现出我胜券在握的局面。试着找机会发动一下超必杀技好了。


    我冷不防地再次转头往旁边一看，发现莉昂的脸——


    「…………」


    这次应该算是突破十公分的界线了吧！


    映照在她蛝屮的川身倒影，以及躲在嘴唇后方那若隐若现的鲜红舌头，都令我的思考能力瞬间当机。


    在我还来不及开口说些什么之前，莉昂又满脸通红地快速退开。


    ……话说我总觉得啊……在今天午休时间结束后，莉昂好像就维持着满脸通红的状态回到教室上课耶。之后她也一望向我就面红耳赤，欲言又止似地蠕动嘴唇。


    等等，不太可能吧！


    我把视线移回电玩画面。


    在侧目偷偷察看莉昂的反应，只见这家伙不死、心又再次试图贴近我身边。


    「够罗！你从刚刚开始就在搞什么鬼啊！你有什么话想说吗！？」


    「呃，没有啦，这是，呃，那个……」


    莉昂支吾其词，正襟危座地挪动左手及右手食指轻轻互戳。


    「……接吻。」


    「啥？」


    「所以说，就是啊……啾……」


    平常讲话干脆俐落的莉昂一反常态，发出细若蚊鸣般的嘀咕声。、


    可是脑海中浮现出午休时段那件事的我，却不自觉地听懂了这句话的意思。


    「……该不会是……接吻吧？」


    我提心吊胆地加以确认，只见莉昂用力点了点头。


    她就这么低头，目不转睛地盯着榻榻米地板。


    但到了下一秒钟，又见她缓缓抬起头来，露出上扬的视线望向我。


    被她摆出那种姿势一看，要我不怦然心动真的就是强人所难了。


    「话、话说我也差不多该准备晚餐了！我出门采买食材罗！」


    「那我也——」


    「莉昂你留下来先帮我作准备！好让我一回到家就能立刻动手煮饭！就这样！」


    我拿起钱包与手机，如同脱兔般夺门而出。


    用不着照镜子，我也晓得自己的脸肯定已经红到耳根了。


    毕竟莉昂单凭外貌而言就已经是个无从挑剔的美少女，打从开始同居生活的这几天当中，难免也会有不小心意识到她的时候。


    但刚刚那种表现未免也太过犯规了吧！


    因为纯属心声，所以我可以一点也不难为情地断言，那真的太糟糕了。


    太过可爱了。


    结果在购物的过程中，我满脑子想的都是莉昂。


    拿起豆芽菜，脑海中就会浮现她的笑容；错把增量十%的商品当成九折商品买下来，甚至还落得因心生动摇而把环保购物袋留在家里忘记带出门的下场。


    「告白之后的她究竟是怎么回事啊？面对我的态度未免也太过娇羞了吧！」


    从超市走回家的路上，我对着乌云有点多的夜空倾诉。


    冷静思考一下，我猜大概是那样吧。有女孩子开口告白说喜欢我，身为男生的我就该明确地做出回应才对。yes或no的二选题，一点都不困难。


    而关键在于我的心意……但坦白讲，我也搞不太清楚。


    说不在意是骗人的，我觉得她长得超可爱的。然而莉昂是节约生活的伙伴，除此之外什么都不是。


    这场同居生活也将在明天划下句点，到时候——


    会怎么样呢？


    计划结束之后，莉昂会变成什么样子呢？


    玲树所规划的节约魔力——矫正坏习惯这项目的是否算达成了呢？假设达成的话，等这场同居生活一结束，莉昂就要回自己家去了吗？我也能迎接真白回来，重拾原本的节约生活吗？


    ……我在想什么啊。


    这不是很天经地义的结果吗？根本用不着烦恼，打一开始就已经说定了嘛。


    现在或许算是住在同一个屋檐下的家人，但事情落幕之后，我们便只是一般的同班同学。


    没什么大不了，这才是原本的正常状态。


    「对了，我该回应的也不单只有莉昂而已，还有枣那家伙也……咦？」


    边想边走的我，突然察觉到一件奇怪的事。


    总觉得今天马路上的行人特别多。


    这里平常是个安静的住宅区，而且现在又是晚上，但却有身穿睡袍的主妇及运动服装的学生们跑到大马路上，这到底是怎么一回事？


    我听见反射的人群吵闹声传入耳中，该不会是发生什么事件了吧？


    一行经转角处，我的疑问立刻获得解答。


    「……啥？」


    没错，这是个刚好可以看见自己家映入视野当中的转角处。


    我放眼一看，发现爱巢庄——


    我们家结冰了。


    整栋两层楼高的公寓埋于冰块之中，周遭散发出凛冽的冰冷寒气。冰块表面几乎足以令人误认为玻璃工艺品一般清澈透明，可说是充满了艺术品之美。


    建筑物周遭人满为患，似乎是特地跑过来看热闹的附近居民。面对这不合常理的光景，众人都发出了困惑的声音。


    为什么会变成这样？


    当我茫然地疗立在路上时，脑海中突然掠过一抹可怕的预感。


    ——对了，莉昂人呢！？


    应该还留在家里的她平安无事吗！？


    我一溜烟地跑向公寓，因为我下意识地产生了「这个冰封现象该不会是——『暗陶艺师』干的好事吧？」的想法。若真是这样，那莉昂她——


    结果只是我杞人忧天。


    我发现莉昂独自杵在围观群众的外侧。


    「莉昂！你没事吧！？」


    「啊……君色。」


    「这是怎么回事！到底发生了什么事情啊！？」


    我赶到她身边确认，莉昂身上并没有什么称得上是外伤的伤口。


    她泪眼汪汪，而且声音微微颤抖。那也难怪，毕竟自己家被冰封了嘛。整月定受到相当大的打击，换做是我也会想哭啊。


    「呃，那个……这是，那个……我失败了。」


    「失败？」


    「原本打算连接大炎鬼的乡里，却不小心搞错而连往冰块巨人的岩窟……」


    我原本只是想询问事发经过而已。


    因为我想留下来负责看家的她，应该清楚房子遭到冰封的原因是什么才对。


    所以——


    「真、真的很多不起！」


    莉昂这声道歉，完全大出我意料之外。


    她如同前屈似地深深低头鞠躬，只瞬间瞄了我的脸一眼，接着拔腿就跑。


    「啊，喂，稍等一下！莉昂！啧……莉昂——————！」


    莫名其妙。


    虽然觉得莫名其妙，但我立刻追了上去。


    在她跑走前映入我眼中的那一颗晶莹水滴……莉昂这家伙居然哭了。


    尽管搞不清楚她捅了什么篓子，以及对我道什么歉但我就是无法撇下她不管！


    我一边闪躲围观群众，一边追赶她那娇小的背影。我可是受过严格训练，三两下就能追上你……呃，居然跑这么快！？你哪来那么威猛的脚程啊！


    「可恶……」


    她是忍者吗？


    莉昂就这么不着痕迹地消失于夜晚的住宅区之中。


    我完全无法判断她究竟是往哪个方向跑掉了。


    正当我站在交岔路口不知所措之时，一辆轿车缓缓驶近我。


    那是一辆不曾在这一带出没的黑色加长型礼车，看起来就像是有钱人专用的——


    「请上车。」


    看到自车窗露出的脸庞，我不禁倒抽一口气。


    「祭子！？」


    我只认识一名会佩戴这类蝴蝶结发箍的女子。而从后座探头要我上车的人，正是键宫玲树专属的女仆·祭子。


    「你来得正好！我家莫名结冰，莉昂又不晓得跑到哪里——」


    「这些事情我全都知道。」


    「那就快去找莉昂！她哭——」


    「请放心吧。莉昂小姐有忍子负责暗中保护，倒是有件重要的大事得止口诉君色先生。这件事跟真白有关。」


    「跟真白……？」


    一旦搬出这个名字，那我就不得不接受邀约了。莉昂的事情固然令人挂心，但既然她说有专属忍者暗中保护，我也只能相信她的说法。


    我开门上车，与祭子一同坐在后座。司机虽身穿男性西装，但透过后照镜观看脸部，这才发现对方似乎是一名年轻女性。


    「你打算带我去什么地方？」


    「键宫邸。」


    是玲树与——莉昂的家。


    她该不会已经跑回老家了吧？


    「到了之后，玲树小姐有话要亲自告诉君色先生。」


    「什么话啊，难道她打算要我负起外租公寓被冰封的责任吗？」


    「这个嘛，我也不清楚。搞不好小姐会要求你用身体还债唷。」


    「……我记得你家主人喜欢女孩子不是吗？」


    「这点请无须担心，玲树小姐也喜欢男孩子。或者说玲树小姐其实是男女通吃的。」


    「还真是个我完全不想知道的新情报……！」


    「附带一提，昨晚的陪睡对象是我。唉，腰酸死了呢。」


    「这么露骨的十八禁话题是怎样啦！」


    「只是用来缓和气氛的笑话罢了，请不要太认真。」


    真是有够多余的鸡婆。


    这算是我第一次跟祭子单独谈话，只能说她不愧是变态淑女的专属女仆，似乎有着不容易对付的个性。就算我询问有关联络不上的玲树俏皮的回答给打发掉。


    哼，意思是欲知详情便直接询问待会就见得到的玲树是吧。


    好啊，那我就问个清楚。


    瞧我怎么打破沙锅，把累积至今的所有疑问——全部问个水落石出。


    「到达宅邸了。」


    在祭子出声提醒下，我隔着车窗眺望宅邸外观。


    话虽如此，我却只看见一道绵延不绝的高耸炼瓦墙，根本没看见任何建筑物。或者该说这道墙也太长了吧……宅邸占地面积究竟是有多宽敞啊？


    轿车穿越一扇分外豪华的大门，驶进用地内。尽管四周光线昏暗所以看不太清楚，不过通往宅邸的道路两侧好像种满了各式各样的植物。说到有钱人家，果然就一定会有座壮观的庭园啊。


    「啥……？」


    我怎么觉得刚刚好像看到有树木倒下的样子……？


    不不，现在是晚上，铁定只是因光线昏暗而看错了。


    「到了。」


    过没多久，车子停止行进。车门应声开启，我比祭子早一步先下车。


    这里就是键宫家吗？就跟这辆轿车一样，俨然就是有钱人住得起的——


    「………………………………………………………………………………啥？」


    我真的已经完全搞不清楚状况了。


    因为眼前的键宫邸比爱巢庄更加凄惨。


    岂止冰封这么简单，它四分五裂——已经完全崩塌了。

 第七话 两名节约术师

    时间来到凌晨零点，节约生活终于正式迈入最后一天。


    话虽如此……但事态已经演变至无暇顾及节约的地步。


    「请喝，这是可乐。请趁气还没消失之前赶紧享用。」


    为什么是可乐？在这种气氛底下，一般而言应该是要端红茶或咖啡上来才对吧？


    我虽然用眼神表达上述意旨，然而服务我的这位女仆呢……


    「炭酸的刺激有助驱散睡意。喏，毕竟长夜漫漫嘛……」


    结果她不知为何竟然满脸通红地如此回答我，我也只好认了。


    「别生她的气，她是希望借此缓和气氛啦。」


    展露优雅微笑，端起茶杯啜饮可乐的人正是——键宫玲树。


    这里，并不是键宫邸。


    是某间饭店的客房


    去过键宫邸之后，我被带到这间饭店，至此总算才见到玲树。


    玲树身上所穿既非熟悉的学生制服，更不是便服，而是附有几何学剌绣图案、搭配一道醒目开衩的旗袍，上头还披着一件外套。这正是过去见识过两次的魔术师战斗装扮。


    「你好像惹哭莉昂了呢。」


    放下茶杯的玲树开口说道。


    我们隔着一张桌子相对而坐。坐的并不是像自家那种坐垫，而是附有正式靠背的椅子。附带一提，祭子维持着伫立于主人身旁的待机姿势。


    「坦白说，我很羡慕。因为我完全无法让那孩子掉眼泪啊。」


    玲树露出令人感受到一抹哀愁的表情，从我身上移开视线。


    这显然耐人寻味，但可惜现在我没那种心情陪她一同沉浸在感伤之中。


    「这些都不是重点，我可是有一大堆问题等着问你。」


    「一大堆？真的这么多问题的话，就麻烦你列举出来吧。」


    「……首先是那栋宅邸。在来这边之前，祭子带我走过一遭的键宫邸。那是怎么回事？为什么会变成那个样子？还有真白及枣跑哪去了？她们应该都平安无事吧？」


    在抵达这间饭店之前，祭子先带我前往『键宫邸』一趟。


    然而我所抵达的场所，却是只剩一片广大腹地加上烧焦建材散落一地的悲情空间也就是所谓的『键宫邸遗址』。


    「哦，那个啊。是被真白破坏掉的唷。我完全来不及加以阻止呢。」


    我的思考能力瞬间当机。


    「……啥？」


    「我说，是真白。你妹妹，她就是导致我家崩塌的主因。」


    「真、真白她到底做了什么啊……」


    「她的魔力失控了。」


    这家伙……


    这个女人究竟在胡说八道些什么东西啊？


    「——莫名其妙。为什么在这个地方会冒出『魔力』这个字眼？」


    「真白跟你一样同为潜在魔术的持有者。本来关于这次的整起事件，比较像是我注意到这点之后才开始着手进行。就算说全部都是事先安排好的计划也不为过。」


    等一下。


    等一下等一下等一下。


    真白身怀潜在魔术？这算什么？话锋未免也太过急转直下了吧！


    「我虽然对你撒了不少谎，但大致总结起来就一个要点——敌人锁定的目标不是莉昂，而是真白。」


    「为什么是真白啊……」


    「你还记得『凶星』这个单字吗？我原本告诉你，那是指魔力值高达一万的才华原石的代名词，但这其实是真白的潜在魔术名称。其效力非常单纯，相信听了之后你也必能心领神会。」


    「……给我讲清楚。」


    「就是给身边的人带来不幸的力量。」


    玲树的说明有时候极其浅显易懂，甚至到了令人忍不住想哭的地步。


    「你们的家人——我是指包含父母亲在内的家人，是不是从某个时期开始，家族关系就突然开始恶化了呢？」


    「这……」


    一段我想忘掉的过去，再次自我的记忆深处被唤醒。


    ——那是发生在我小学六年级，真白小学四年级的时候。原本感情融洽的双亲开始变得容易为了一些芝麻小事起争执，而且转眼之间便宣告离婚。我们兄妹俩跟着母亲一同过生活，然而到了国中二年级的春天，母亲竟撇下我们无故失踪。当时仍是小孩子的我们，就这么随波逐流地被阿姨收养。


    难道那就是……？


    「你八成心里有数吧？我猜呢，真白的力量大概就是从那时候开始逐渐觉醒。下意识发动的力量，对最亲近的家人造成了影响。自那以后，绫濑家应该就频频遭到各式各样的不幸侵袭才对。」


    包括父亲母亲的关系突然恶化，以及母亲撇下我们无故失踪。


    这些全部——都是真白造成的吗？


    「……那我又该怎么解释？」


    即便我露出严厉的追究目光，玲树依然不改其冷静的态度。


    「从以前开始，跟真白最亲近的人就是我。虽然我确实吃了不少苦头，但我的身体如你所见，健壮得很。要是你说真白会给旁人带来不幸的话——」


    「那可以认为是拜你的潜在魔术『契节约』发挥效用所赐。」


    ——我没受到影响就很奇怪了。


    我明明想这样点破她的说法，却被玲树抢先一步提出答案。


    「『凶星』不同于『契节约』，需要耗费魔力才能发动。真白是在下意识当中解放魔力发动了这项潜在魔术。而我推测当有你陪伴在身旁的时候，会造成潜在魔术发挥效果而提高『凶星』的魔力消耗量——结果导致真白因魔力不足，往往无法发动『凶星』。」


    「因此我……不对，稍等一下。假使你说我跟真白在一起就是遏止『凶星』发挥功效的条件，那把父母亲离婚一事怪罪到真白身上也太奇怪了吧！我们可是打从以前就一直腻在一起啊！」


    「你的『契节约』恐怕是直到最近才觉醒的能力。幼年时期的你，还没有足以压制真白发动『凶星』的能耐，因此才没办法防止双亲离婚。这么想就合乎逻辑了。」


    「那为什么？你为什么带走真白当作人质？」


    如果我跟真白，真的呈现出如同这家伙所说的关系的话……


    「刚刚那段发言让我了解了。你家之所以崩塌，是因为真白的『凶星』失控暴冲所造成的对不对？既然如此，基本上你只要别拆散我跟真白，『凶星』就不会失控了啊。只要我跟真白永远生活在一起的话——」


    「但那样做根本解决不了任何问题。你的『契节约』只能抑制『凶星』的力量。光是像这次一样稍微分隔两地，『凶星』便会再度复活。问题非得从源头加以解决不可。」


    「所以你不仅把真白从我身边带走，还试图解决关于『凶星』的问题罗？」


    「就是这么一回事。这才是提议要你接下节约生活工作的真正目的。」


    换句话说，莉昂的魔术修行并不是原本的宗旨。


    从我身边带走真白当作人质才是正题。


    「搞什么鬼啊！要是你可以打一开始就把事情说明清楚，那也不必——」


    「是啊。坦白讲是我的私心作祟吧！不过我对你提及的两个目的——莉昂的成长与击败『暗陶艺师』，我希望能够完成这两件事的说词并不是谎言喔。」


    「而你一石三鸟的如意算盘彻底落空了是吧……！」


    「正是如此。」


    毫无反省之色的玲树开口说道。


    但她刚刚说的那段台词。


    「……你没骗人吧？」


    「你指什么？」


    「就是希望莉昂能够有所成长的那一部分。你想让她成为魔术师吗？」


    我要在此追究上周日没能得到的答案。


    玲树微眯双眼，一脸哀戚地如此回答我的质疑。


    「我很希望她身为键宫家一分子的她，能成长到有办法完成最基本职责的地步。可是我已经放弃了，那孩子还是留在平凡的生活环境比较好。不对，她本来就该回归平淡才对。」


    听到这里，我总算渐渐厘清键宫姐妹之间的关系性了。


    玲树希望莉昂获得成长，莉昂本身也渴望以魔术师的身分有所长进，因此才展开了这次的魔术修行。但这两人却总是动不动就针锋相对——说穿了，她们两个都不够坦率。


    真是够了……这对姐妹怎么会这么麻烦啊！


    虽然还有很多话不吐不快，但在那之前我必须先确认一件事情。


    「真白目前人在哪里？」


    「被敌人抓走了。」


    「被敌人抓……抓走了！？」


    听见她轻描淡写地讲出这句话，即便是我也差点忍不住霍然起身。


    「昨天『暗陶艺师』唆使枣袭击了你们对吧？他就是趁那时候下手的。」


    「但既然『暗陶艺师』的目标并不是莉昂而是真白的话，那他为什么还要设计袭击我们？」


    「大概是企图借由袭击你们两个的行动，转移我这个碍事者的注意力吧。实际上，我也认为敌人会那么行动而前来保护你们。当然，我也有吩咐家里的人担任真白的贴身保镖。结果却在最不凑巧的时间点——」


    「真白的『凶星』失控暴冲了……吗。」


    「『暗陶艺师』用尽各种手段剌激真白的行径，也是促成『凶星』失控的主因之一。」


    「开什么玩笑啊……再怎么说都未免太掉以轻心了吧！」


    「不，这样反倒正合我意。因为再来只要击败『暗陶艺师』救回真白就好了。」


    既然她都这么说了，应该就代表她已拟妥营救真白的作战了吧。如果不是那样的话，我会很伤脑筋啊。


    我沉吟片刻之后，忽见玲树缓缓起身离开座位。


    「那我要先走一步了。」


    「如果是要去营救真白的话，那我也……」


    「不准。」


    ——眼前赫见一口绽放冷冽银芒的白刃。


    到底是从哪里变出来的呢？只见玲树手中握着一把长剑。


    「你只是被雇来担任莉昂训练伙伴的一般平民，假使想要踏入这一侧的世界，那就做好舍弃日常生活的觉悟吧！你……办得到吗？」


    咻——地一挥而过的剑刃划过脚下的地毯，在我与玲树之间辟出一条界线。


    或许是某种魔术吧，只见线上发出阵阵蓝白光芒。外表看起来明明就只是一条线但为什么？一看到这条线，我的双脚便不由自主地发软。


    「这是认知结界。若缺乏『我能跨越』的坚强意志，便无法突破这道结界。」


    玲树仿佛看透我内心想法似地开口说道。


    「那就是你所居住的领域，强行跨越的话会死人的。」


    声音透露出『识时务者为俊杰』的意思。


    ……的确，我只是个一般平民，没人敢保证介入魔术师之战的我一定能够活着离开。不仅如此，我甚至有可能成为玲树的累赘。


    况且，我也无法舍弃掉平凡的日常生活，因为在我的日常生活当中，还有真白。


    那么，外行人就该像个外行人一样，乖乖窝在家里才算正确答案吗？


    可是即便如此……就算如此——


    「等一下！」


    「怎样？你还有什么话想说吗？」


    「那莉昂怎么办！你的妹妹哭了耶！？」


    面对如同丧家之犬一般难堪地大吼的我，玲树轻轻叹了口气。


    「莉昂她不会有事，现在应该有我家的佣人负责保护她才对。」


    「不是啦！我的意思是身为莉昂姐姐的你，难道真的没有任何话要对她说吗！」


    我认为这对姐妹，应该找个机会当面好好谈一谈才对。


    然而……


    「没有。」


    键宫玲树是个非常不懂人情世故的家伙。


    ……若不是非常不懂人情世故，大概也就不会别扭成这副德性了吧。


    傻眼。


    傻眼到令我不禁笑了出来。


    「很好啊！」


    就在玲树伸手握住门把，准备打开房门的同时，我这样对她说道：


    「你说的没错，我不管走到哪都只是个一般平民，要是介入魔术师的抗争八成会死，也没有割舍掉与真白相依为命的日常生活的觉悟。」


    「你还满清楚的嘛。」


    「没错，我清楚得很。所以我也只会继续下去，像个一般平民一样，与莉昂一同过完这段节约生活。我会代替她那个笨拙的姐姐，教导她学会什么叫作节约！」


    我伴随这段宣言，跨过了玲树划下的线——跨越了我所置身的领域。


    这只是干劲的问题。当我跨越之后，所谓的认知结界顿时失去光芒。


    玲树只瞬间转头瞥了我一眼，但也没有再多说些什么，便动手打开房门。


    「祭子，我们走。」


    「恕难从命。」


    女仆撂下一句直截了当的拒绝，致使主人停下脚步。


    「非常抱歉，玲树小姐，纠正主人的错误，是侍从的职责所在。」


    「……你的意思是说我判断错误了吗？」


    「是的，至少我认为君色先生的精神值得称许。」


    面对露出嫣然微笑的祭子，玲树只以沉默作为回应。


    之后她不发一语地径自走出客房。


    「所以说呢，君色先生。」


    祭子轻轻摘起裙摆，优雅地对着被遗留在客房的我鞠躬行礼。


    「在下为键宫玲树专属『完装侍从』，名为剑祭子——尽管只是一小段时间，不过背叛主人的在下希望与您同行。那么，既然都已经夸下海口，就必须请您身体力行了，没问题吧？」


    祭子开口发问。她那装出来的笑容，仿佛也带有测试我的意味。


    我喝光手边这杯剩下的可乐，下定决心说道：


    「求之不得！」


    答案，早就已经决定好了。


    「莉昂小姐一直都是个相当怕生的人，身边没有半个称得上是朋友的知己。」


    搭乘跟刚刚同一辆轿车移动的途中，坐在后座的祭子，主动找坐隔壁的我交谈。


    「她既不会主动尝试与他人建立人际关系，面对我们这些佣人也始终保持着有一线之隔的态度。」


    我没有搭腔，只是静静听她描述。


    「因此莉昂小姐对于敞开心门的对象会彻底放松戒心，甚至就跟被收留的流浪猫没什么两样。顺带一提，莉昂小姐以往不曾对同年纪男生敞开心门。」


    我隔着车窗眺望入夜的城市景致。这个时段路上几乎没什么车流量可言，灯火通明的民宅也没几间。十一月下旬，距离天亮还有很漫长的一段时间。


    「玲树小姐是莉昂小姐最信任的人，也可以说是最理解莉昂小姐的人，但那也是仅止于幼年时期的事。现在的玲树小姐对莉昂小姐——」


    「可以不要再提什么往事了吗？」


    「哎唷，为什么呢？」


    「关于那方面的事情，我会找当事人问个清楚。」


    「哎呀，真是有男子气慨呢。」


    祭子调侃似地笑着回应。


    外面逐渐转变成熟悉的景色。大概再过不久，就能了解到更详尽的情报了吧。


    「我可以请教君色先生一件事吗？」


    「什么事？」


    「君色先生为什么这么爱管闲事呢？当初的目的，只不过是为了换回令妹真白小姐而已吧？啊，您该不会是有非分之想吧？我可以理解。男孩子通常都只会为了那种理由而全力以赴嘛。」


    「别随便解读好吗？」


    简短回应了她那调侃的语气之后，我开始思索答案。


    「……就算你问我为什么，我自己也摸不着头绪啊！只不过……」


    轿车停住了。


    周遭已不见围观群众的身影，恐怕是有人设下了结界吧。


    「我就是看不惯家人失和的状况啦！」


    开口说出这个答案之后——


    我回到了自己被冰封的家。


    那是一座美到无法单纯称为『公寓冰雕』的产物。


    即便在黑夜之中，表面依旧绽放出亮丽光华，匀称的造型让人觉得仿佛一切都经过完美计算、精雕细琢而成；令人联想到水晶的精美作品，然是一座完美至极的艺术品。唯一可惜的地方，就是这是我家变貌之后的模样吧。


    根据祭子的说法，莉昂人已经回到这里——咦？


    我看见好像有人伫立在爱巢庄前方的电线杆后面。


    「嗨——」


    原来是枣。


    她维持着跟上次分开时同样的制服装扮，一如往常地对我打了声招呼，然而音量却很小，给人一种像是向来朝气蓬勃的向日葵枯萎般的印象。


    「你这段时间究竟跑哪去了啊？玲树及祭子什么都不肯说明清楚，害我担心得要命耶。是说你独自一人在外逗留真的不要紧吗？」


    「嗯，那个……因为发生了不少事情。我从玲树同学口中得知详情，对于被人利用的自己感到相当火大，也十分后悔自己为何脱口讲出那种话，于是这一整天……我就一边跟随键宫家的人行动，一边对抗自己的心情。」


    「你是被操纵的受害者，错不在你啦。」


    「这！啊……或许是这样啦，但若要说当时的感情全都是捏造的话，好像也并非如此……」


    「真要反省的话，就去跟莉昂道个歉吧。遭到操纵的你可是吓坏那家伙了。况且我也对你说了不少难听的话，所以就当作扯平了。」


    「我刚刚已经向键宫同学——不对，是莉昂道过歉了。但现在似乎不是说那种事情的时候。尽管已经成功将她带回这里了，可是……」


    询问详情之后——


    枣从玲树口中得知事发经过，整理好自己的情绪后，便与键宫家的佣人们一同行动，与暗中跟在奔离冰封现场的莉昂背后的忍子——就是那位键宫家专属忍者联手保护了莉昂。向她道歉之后，再设法说服她并将她带回此地。


    「说服……说是这么说，但我不晓得莉昂到底抱持着什么样的烦恼，也没资格讲什么大话，所以接下来就交给你处理罗……应该没问题吧？」


    「……这个嘛……」


    面对心情显得分外低落的枣，我装模做样地叹了口气。


    「虽说无关紧要，但你已经不再用姓氏称呼莉昂，而且直接改叫她的名字了呢。」


    「啥？啊，嗯……我、我只是认为应该对劲敌表示敬意罢了！」


    「劲敌、吗……那看来我也非得正经一点不可罗。」


    尽管搞不清楚是哪方面的劲敌，但枣愿意直呼其名也算是好事一桩。


    我带着「包在我身上」的意思，轻轻拍了拍枣的肩头。


    脚步也确实地逐渐接近自己家。


    ——莉昂人在屋子前面。


    她穿着家居便服躺在地上。


    双眼紧闭，眼角红肿。活像个哭到睡着的小孩子一样。


    我一边对她那张可爱的睡相说了声「抱歉」，一边轻轻捏住莉昂的鼻子。


    过没多久，莉昂发出「噗哈」的声音惊醒过来。


    「我回来罗。」


    我对刚醒来的睡美人道了声回家的招呼。


    大概是意识还没恢复清醒吧，她迟迟没有做出反应，我们就这么大眼瞪小眼地互看了好几秒钟。经过整整十秒左右……


    「君、君君君、君、君色睅」


    莉昂整个人跳了起来。


    「别想逃。」


    由于她惊慌失措地企图逃走，我立刻出手拦阻她。


    我用力拉住她那被我紧扣的手臂，硬让她转脸望向我这边。


    「当家人回来的时候，应该要说声『欢迎回来』吧？」


    「欢、欢迎回来。」


    「嗯，我回来了。」


    听见她率直地做出回应，我暂且感到满意了。


    我让莉昂当场坐下之后，也同样跟着坐下。


    「……你跑来这里干么？」


    我悠闲地仰望着星空，莉昂见状便主动开口跟我谈话。


    「没干么啊。只是今天累了一整天，所以就窝在家休息罗。」


    「你没看见眼前这幅凄惨的光景吗？我们的家已经……」


    「可是我们还得在这里过完最后一天的同居生活，也只能稍微忍耐一下啦！」


    「都已经变堕一罚德性了，你还打算继续过节约生活吗？」


    「你不也是有这种打算才回到这里吗？」


    面对我的询问，莉昂抱着膝盖停顿了片刻。


    「我……只是没其他地方可以回去罢了。」


    「是吗，那就跟我一样罗。」


    「君色还有原本居住的那个家吧？」


    「真要这样说的话，莉昂你不也同样有家可以回去吗？」


    这次她沉默的时间变长了。


    由唹同居人闷不吭声，我也只好再次抬头仰望星空。


    话虽如此，但今天天气并不太好啊，夜空只剩寥寥无几的稀落星光。真希望老天爷在这种时候能够识相一点，来个充满浪漫气息的演出嘛。


    「这个家……之所以会遭到冰封，都是我的错。」


    当我在内心暗自对天空表达抗议的时候，莉昂再次开口说道。


    「你说，你失败了对吧？」


    「嗯……为了让君色一回到家就能立刻下厨做料理，我试图施展『界门』变出火焰。修行也即将接近尾声，我有点期待搞不好自己的魔术也已产生某种程度的变化，结果却弄错变出了冰块……」


    数小时前，莉昂脱口而出的那句台词浮上心海。


    那果然是代表着她施展魔术失败的意思。


    「我从以前就一直被揶揄成吊车尾。人人都说我身怀键宫家首屈一指的才华，却始终无法好好驾驭这股力量，于是大家都说我暴殄天物……」


    莉昂的双手缩成拳头状。


    简直就像是紧紧握住悔恨之情一般。


    「不同于空有才华却无法发挥的我，姐姐是一位力求上进的人，从小便不断累积修行，等到升上国中的时候，已成长为一名完全不输给大人的优质魔术师。于是吊车尾的我，便渐渐沦为跟姐姐做比较的对象。」


    「当你姐姐力求上进的时候，莉昂你又在做些什么呢？」


    「你应该也知道吧，就是连学校都没去，只窝在家里当个茧居族。由于再怎么努力也完全没有进步，因此便闹起别扭了。」


    虽然玲树说她只是自甘堕落，不过看样子这才是真正的事实真相。


    而那家伙应该也早已察觉到深埋于莉昂心中的想法才对。


    「即便如此，我还是决定再努力一次看看。可是结果单凭我自己一个人还是什么都办不到。跟君色同居之后，我还以为自己或多或少有点进步，结果依旧惨不忍睹。」


    「……关于这次的节约生活，你究竟知道多少内情？」


    「全部都知道。」


    莉昂侧目瞄了路旁一眼。看到面露柔和表情伫立在轿车旁边的祭子，以及站在祭子身旁的枣，她大概也察觉到我已经知道整件事情的来龙去脉了吧。


    「姐姐利用我们充当诱饵，以便去除掉真白身上的『凶星』，要是幸运的话，还能趁机击败上钩的『暗陶艺师』。这就是计划的全貌。」


    「明知自己有可能身陷险境，你还答应配合这项计划吗？」


    「……我心里有股想争一口气给姐姐瞧瞧的想法，也有希望能够助姐姐一臂之力的念头。


    更何况姐姐绝对会保护我，不致于会遭遇到什么危险。这就是我当初的想法。」


    「莉昂，你……」


    「可是姐姐的想法却不一样。姐姐试图让我看清现实。只是个吊车尾的我，无法与姐姐并肩作战，也不配与她并肩作战。所以她才会讲出那种话……」


    我回想起玲树在学校屋顶撂下的那句狠话。


    莉昂拼了命地追逐着姐姐的身影。


    因此莉昂才答应配合这项计划，也很认真地投入魔术修行。


    然而姐姐却冷淡地回绝掉妹妹的心意。


    「我想姐姐八成从很久已以前就已经对我大失所望了。也是啦，姐姐都以魔术师身分在最前线卖力作战，我却只会闹别扭当个家里蹲……虽是咎由自取，但我真的很害怕。姐姐仿佛突然对我失去兴趣般，我觉得自己好像变成形单影只的孤儿一样。」


    对莉昂而言，玲树是天底下最理解自己的人。


    然而这样的认知，为何在不知不觉之间悄然瓦解了呢？


    「虽然在君色面前表现出一副溺爱我的模样，但那铁定只是演戏罢了。姐姐老早就已经舍弃掉对我的疼爱，并觉得我是个很讨人厌的妹妹吧。」


    「所以莉昂才想借这次的节约生活让自己有所成长，好令玲树刮目相看——不对，应该说是赢得玲树的赞赏吗？」


    「……嗯。」


    全部都串连起来了。


    玲树的目的、莉昂的心思、两者之间的磨擦与全貌。


    原来是齿轮产生了微妙的偏差。不对，就算说已经偏差到完全分隔两地也绝不为过。看在旁观者的眼中，只会觉得这太扯了。


    深刻地理解并体悟到这一点的我，忍不住长叹一声。


    「你们这对姐妹喔，实在有够麻烦耶！」


    我想我脸上应该是露出了几近轻蔑她的表情吧。


    即便见到莉昂一脸茫然的反应，我仍然毫无手下留情的意思。


    「简单来说呢，你明明就超级喜欢你姐姐的嘛。所以才想跟玲树站在同一个舞台上，所以才下定决心力求上进。既然如此，拜托你坦率一点表露心声好不好。你姐姐又不讨厌你。」


    「姐、姐姐她都对我失望透顶了，就算我事到如今再多说些什么也——」


    「唉，那纯属误解啦。」


    我斩钉截铁地说道。


    「要是你对她在学校屋顶的发言耿耿于怀，那就真的大错特错了。就连那段发言，也全都是为了你着想的说词。」


    「为、为什么是这样？跟我说你的理由。」


    「因为这一切都跟魔术师脱不了关系嘛。我虽然不知详情为何，但魔术师承接的尽是危险的工作对吧？」


    「呃，嗯……」


    「那不就代表她不希望你遭遇任何危险吗？因此她才代替还不成熟的你，试图自行处理掉所有任务。所以她才会那样，故意说出冷落你的话。」


    这对姐妹的笨拙程度可说是半斤八两。


    即便透过行动表示，也时常会发生无法让对方明确感受到自身心意的状况。


    玲树应该在采取行动之前，先透过言语好好表态才对。


    表明她身为姐姐的心意。


    「这种事——」


    而莉昂大概也不是从没考虑过这种可能性吧。


    只不过她三两下便否定了这个可能性，才导致事态恶化到这种地步。


    「这种事想也知道不可能明白嘛！我可是饱受折磨耶！不管怎么努力都没有进步，姐姐变成一个离我愈来愈遥远的存在，这份焦躁感！这份自卑感！君色，你真的能够理解吗！？」


    「我当然可以理解。」


    「骗人！别讲得一副你好像什么都懂的样子！」


    「你才别在那边自以为自己的烦恼是别人完全无法理解的复杂难题。真要我说的话，莉昂的烦恼跟玲树的烦恼都太过单纯了。」


    我张开手掌，轻轻地搭在这个大发脾气的小女孩头上。


    顺便再做个总结。


    「对方不懂自己的想法——只不过是这么简单的一个问题而已嘛。既然如此，自然也只有一种解决方法，就是开诚布公地和对方谈谈。」


    这就是结论。


    一归纳出答案，莉昂宛如电力用尽似地安静下来。


    脸上露出难以置信的表情。


    但看起来也像是松了口大气的神情。


    真是个千面女郎啊。在初次见面时明明就只会摆出一张臭脸，人的印象还真是说变就变呢。


    「坦白说，起初那个恣意浪费的你，给我的印象实在糟到极点。」


    「……我想也是。」


    「可是呢，改掉浪费恶习变得率直之后的你，简直可爱到不行呢。」


    「是吗……咦！？」


    「别吃惊。总而言之，你也试着用这种率直的态度去面对玲树吧。真要我说的话，这种做法其实很容易就能收到成效喔。」


    坦率。


    这是唯一一项指派给莉昂的作业。而姐姐那边也应该给予完全相同的课题才对。这对姐妹还真是个个都很麻烦！


    「坦率……坦率、吗……」


    莉昂像是在进行发表会彩排似地覆诵同一个单字。


    最后大概是背得滚瓜烂熟了吧，莉昂发出霸气十足的嗓声说道：


    「君色，我想去找姐姐，可以请你陪我一起去吗？」


    「这还用你说。」


    我原本就不打算把营救真白的任务拱手让给他人处理。


    破晓时分即将来临。


    我们动身前往敌人的根据地，同时迎接节约生活最后一天的到来。


    现场离公寓并不算太远。


    那是一间目前无人使用的荒废镇工厂，距爱巢庄大约十分钟左右的车程而已。


    大概是为了防止外界遭到波及吧，工厂用地被玲树设下的结界所覆盖，不过祭子动用能发挥入侵结界效果的『即席魔术』，使我们得以轻松进入结界。


    眼前有一间看似是办公室的小型组合屋，以及一栋作业用的大型建筑物。我、莉昂，以及祭子与枣一起踏入大型建筑物，转眼环视周遭一圈。作业器材很理所当然地几乎全都被清空了，只剩一片宽敞空间呈现在眼前。


    同时，也发现正在最尽头交战的两名魔术师。


    高举一把长剑，接二连三地砍杀形似狮子、老虎及水牛的魔兽的人，当然就是键宫玲树。


    而与她对峙的则是一名高瘦男子。背心上头披着一件黑色长版风衣，双手插在口袋里头，一头金发梳理成背头造型，正是睽违整整一周才再次见到其全身风貌的『暗陶艺师』。


    如假包换的战斗场景，漫画常见的一格，非日常。


    这就是键宫玲树——魔术师所置身的领域吗？


    「喂，君色，别杵在原地发呆啦。」


    「抱歉，一踏入战场就会不由自主的……呵，这算是武者特有的激动反应啦。」


    「君色先生，您怕得发抖了吗？」


    「笑话！」


    我使劲摇了摇头。都已经来到这里，我哪能心生畏惧……！


    我紧握双拳，凝聚全身力量，果敢向前踏出一步。


    「你们来这里做什么？」


    玲树甚至没有回头，在开口的同时边挥剑将马形魔兽劈成两半。


    即便听见她那魄力十足的声音，我们依旧毫不畏惧地带着坚定＝曰心志走向玲树身边。


    「呵……这还真是出人意表的访客呢。」


    发现我们到来的『暗陶艺师』开口说了些什么。


    「两个完成任务的诱饵，以及一具被我用过即丢的傀儡，加上事到如今才参战的『完装侍从』吗？呵呵呵……无妨，观众愈多就愈能炒热气氛啊。」


    『暗陶艺师』发出诡异的笑声。


    下一瞬间，现场响起一阵不该出现在这座镇工厂的振翅声。


    视线自然而然地被引向天花板。只见天花板上有一大群体色昏暗的鸟儿由其色调及体型来看，八成是乌鸦吧，只是外貌显得有点太过凶猛就是了。


    「祭子，迎击！」


    「遵命——虽然我很想这样说，但看样子似乎没那个必要喔？」


    面对下达指示的玲树，祭子语调婉约地做出回应。


    一只漆黑乌鸦扮演开路先锋，从头顶朝我们这边直扑而来。


    不过率先做出反应的人既不是我，也不是莉昂。


    「喝呀啊啊啊啊啊阿阿阿阿阿！」


    是枣。


    她扬声一喝，以一记凌空回旋踢击退乌鸦


    「哦，就区区人类而言，称得上是满不赖的反应速度。不过——」


    『暗陶艺师』竖指轻比，头顶的乌鸦大军这次则是成群结队袭向我们。


    总数将近十只左右，这可不是单靠一记踢腿就能收拾的数量。


    然而枣面露得意的笑容——从怀里取出数张卡片。


    「『即席魔术』发动——『火焰飞镖』！」


    自摊开成扇形的卡片堆当中，浮现出等同于卡片数量的飞镖，而且全都是由火焰所构成的飞镖。


    火焰飞镖同时射向乌鸦大军，一只不漏地让这群乌鸦通通回归黑暗。


    「枣，原来你身上还带着那些卡片啊？」


    「这是拜你所赐而没能用完的部分啦，只不过刚刚这一击已经全部出清完毕罗！」


    原来如此。先前在学校屋顶跟我们交战时，因为我的『契节约』发挥功效而导致枣提前耗尽所有魔力。而在那之后经过了整整一天，枣应该也有好好睡上一觉，所以魔力已经完全恢复了。


    「……我明明只给你刚好可以用光所有魔力的『即席魔术』卡片才对。是我错估了你的魔力值吗？总之真是误算啊。即便是傀儡，我也应该更不客气地使唤你才对。」


    「如果不想被部下反咬一口的话，以后记得要勒紧手中的缰绳。」


    哦哦，枣这家伙显然相当起劲嘛，不愧是在同一位师父底下修行的师姐，真是可靠到不行。或者该说我也好想讲讲同样的台词啊！


    「君色，还有莉昂，再来就让给你们负责罗！」


    「收到，剩下的包在我们身上，枣。」


    彼此直呼对方名字的两人。


    不错喔！原本针锋相对的两人在关键时刻团结一致的这种情节，令人热血到最高点。我也不能只是默默在一旁看戏——但现在还轮不到我上场。


    现在我必须助我身旁这道小小背影一臂之力，先解决掉这对姐妹的问题再说。


    「姐姐。」


    「有话待会再讲。」


    即便莉昂出声叫她，玲树也只给她一声冷淡的回应。加强紧握长剑的手部力道，挪移夹带敌意的剑尖指向目标·『暗陶艺师』。


    魔术师·键宫玲树。


    莉昂早已想好要对这位绝对的存在说些什么。


    「我最喜欢姐姐了。」


    斩钉截铁。


    话一出口的瞬间，玲树的身体显然为之一僵。


    「什、什么……？」


    她的身体简直生硬到令人忍不住想替她上点润滑油的地步。


    那大概就是莉昂的话语产生效果的最佳证据吧，魔术师的假面一转眼便濒临脱落边缘了。


    「在、在这种时候、这种地方，你你、你到底在胡说八道些什么呀！」


    「我在破晓前的荒废镇工厂，对着姐姐说我最喜欢你了。我就只是为了说这句话而来这边的。算我求你，请不要对我视若无睹好吗？」


    「……唔！」


    这还是我头一次见到玲树如此不知所措的模样。


    面对来自妹妹的坦率讯息，做姐姐的打算如何回应呢？应该如何回应呢？绞尽脑汁思考，却苦思不得其解，于是一反常态地感到焦虑不已差不多就是这种感觉吧。


    「不要视若无睹——也可算得上是我该说的台词呢。」


    为这对姐妹对谈的场面泼了盆冷水的家伙，当然就是『暗陶艺师』。


    我冷不防地猛然打了个寒颤。


    受到某种近似本能反应的催促，我转头察看背后。


    只见一团黑色块状物飘浮在半空中，体积跟篮球不相上下。这颗神秘球体在我们眼前逐渐扭曲变形，俨然就像是一块黏土在上帝无形之手的创作下，缓缓造就出一件作品般的光景。


    最后呈现出来的——是一只嘴巴造型形似钻头的巨大怪鸟。


    「莉昂！」


    「别紧张，君色。」


    面对突然出现的敌人，莉昂完全无动于衷。


    就连听到足以撼动整间工厂的尖锐啼叫声也不为所动，她只是静静地紧握住我的手。


    我的右手与莉昂的左手互相交握，套在两者中指的戒指开始发烫。


    紧接着，莉昂对怪鸟举起空着的右手。


    「只要有君色的陪伴，我就有办法作战！」


    瞬间，莉昂以掌心为起点描绘魔法阵。


    「『界门』·极光贤者的庭院——开门！」


    挥动强而有力的拳头，猛然击打瞬间成形的『界门』。


    由魔法阵疾射而出的光箭，夹带豪雨般的劲势淹没怪鸟。遭到光芒照射的黑暗不堪一击，甚至连一根羽毛也不剩。


    目睹她的精彩表现，『暗陶艺师』忍不住鼓掌叫好。


    「呵！不愧是只有天分号称是键宫家排名第一的魔术师啊！」


    「魔术师？呵，你错了，我——我们是『万点节约术师』！」


    紧握着我手掌的莉昂如此说道。


    一股暖意自体内泉涌而出。


    内心感到万分欣慰。


    没错，刚刚那是莉昂与我联手才得以完成的绝技。


    因此那并不是魔术。


    是莉昂借由我的力量减轻魔力消耗所施展的技术——没错，正是节约术！


    「虽然搞不懂你们在玩什么把戏，不过那种令人做呕的自信与从容态度，的确是键宫家的


    血统。然而……要是我以此为盾牌的话，你们又将做何反应呢？」


    『暗陶艺师』做出诡谲的发言。我本以为他又打算凭空变出魔兽连忙提高警觉，然而我的预测却扑了个空，一阵令人不禁觉得他变出魔兽反而还比较好的强烈冲击朝我直扑而来。


    「你——！？」


    恐怕是早就藏在梁柱后方了吧。


    一个黑色十字架从高耸天花板缓缓降下。


    我的妹妹真白就被绑在上头。


    她的手掌及脚掌没入十字架之中，不知为何竟一丝不挂的躯体遭到铁链捆绑。她本人失去意识，而仔细观察铁链夹缝底下的皮肤，幸好也没看见像是外伤的伤口。


    「龌龊下流的东西……这就是你口中的盾牌吗！？」


    「盾牌！？才不是那么无聊透顶的东西！这个十字架是深渊之壳，孵化魔王的蛋！我这招把『凶星』当作粮食加以吸收的魔术，即将迈向完成完全完结的结局——！」


    这……这家伙是怎样？情绪突然产生了一百八十度的转变。


    「完成是什么意思啊！你究竟打算对真白做什么！？」


    「他要把她当作容器。」


    回答的不是『闠陶艺师』，而是玲树。


    「这是魔王诞生的仪式那家伙打算把真白当作执行仪式的容器。」


    玲树大概也对此感到相当棘手吧，她的声音夹杂着懊悔之意。


    不对，还有更重要的事。『魔王』是什么啊？话说我并没有详细问过『暗陶艺师』盯上真白的目的，因为事情发生得太过突然，害我的思绪根本无法及时做出反应。


    「不是诞生，是复活！没错，魔王复活正是我们《大家族》的宿愿及重责大任！当这件事实现的时候，世界缩图将产生重大变化！魔术与技术的集结！认知的统一！与异世界的交易！以及幻魔的重生！」


    「居然在门外汉面前讲个不停……」


    玲树粗鲁地咂了下舌头。窥视她脸上表情的我，一眼便看出她相当火大。


    「喂喂喂，那家伙到底在胡扯什么东西啊？所谓的魔王复活，具体而言究竟会造成什么影响？」


    「……若用非常简单的字句说明的话……」


    玲树停顿片刻，然而答案早在我预料之中。


    「现在这个世界会迈向灭亡。」


    糟透了。


    这算什么？尽管提到魔王就一定会联想到征服世界或统治全人类等固定桥段。但该说是太过直截了当，或者说为何会突然跟世界灭亡的危机扯上关系？不，就算打从开头就是这么一回事，纯粹只是我毫不知情。


    「身为平民的你用不着想那么多。在那之前，我会抢先一步救回真白！」


    「你以为我会让你得逞吗啊啊啊啊！？」


    情绪激动到最高点的『暗陶艺师』就此放声咆哮。他在自身左右两侧唤出黑色球体，进一步造出全新的魔兽。甫诞生的双头巨龙，针对玲树展开袭击。


    「身为容器的『凶星』！以我魔力为祭！借由献祭给容器，引爆内藏的无限魔力！这股魔力将再度还原，转变成唤醒魔王的粮食！」


    换句话说，真白的『凶星』是个装满魔力的宝箱，而这项仪式，也就是『暗陶艺师』的魔力则是用来撬开宝箱的钥匙。


    面临世界灭亡危机的我完全无暇心生动摇，因为疯狂的敌人也将矛头指向我们。


    迎面直冲而来的，是令我很想称做地狱守门犬的三头犬。而且对方还一次派出五只体积跟大象没什么两样的三头犬军团。那个天杀的混帐东西，根本就是到了这个时候才跳楼大放送嘛！


    「莉昂，还剩最后一次机会喔！」


    「我知道！『界门』·冰块巨人的岩窟——开门！」


    我方也不觉得会落败。莉昂描绘出另一个新的魔法阵。


    由打开的『界门』当中被召唤出来的，是一只巨大的冰臂。造型粗犷却带有亮丽透明感的这只冰掌，一鼓作气捏爆直扑而来的两只地狱三头犬。而其余三只也在转眼之间遭到冰掌指尖所散发的寒气所冻结。


    莉昂昨天弄错召唤出来的就是这个啊？难怪能够轻易地把一栋公寓冻成冰雕。


    总而言之，如此一来莉昂已经使用过三次『界门』。


    其中一次是趁我不在的时候发动的，因此剩下的魔力为——


    【名：键宫莉昂■称号：未登录■魔力：1700/10000】


    我拿出『终端图书』加以确认，剩余魔力果然已不足以再次发动『界门』。


    在前线奋战的玲树似乎也已经得知这个状况。


    「祭子，带他们两个退下！要是无法再使用『界门』的话，那就——」


    「还没完！」


    莉昂语气坚定地回应着急的玲树。


    她边回话边在自己脚下展开魔法阵，建构出另一种截然不同于『界门』的魔术式。


    「看吧，姐姐。这就是修行的成果……是我与君色一同发明的节约术！」


    这幕光景，与『神装职人』所行使的『神装创造』——也就是玲树昨天在学校屋顶创造出巨大镰刀时的情境十分相似。


    事实上，应该是同一体系的魔术吧。


    魔术完成后，自莉昂脚底浮现出来的，是一把得用双手抱住的巨大枪械。


    「居然即兴……施展出跟我相同的制造魔术腺就算你是我妹妹，也太过乱来了！」


    「是姐姐你太小看我罗！」


    姐姐似乎有点开心，妹妹也乐不可支地互相回应。


    只是真的没问题吗？我从没听她说过还有这一手耶看样子我似乎完全没有穷操心的必要。莉昂举起枪口对准双头龙，出声咏唱咒文。


    「『连装弹花』上膛——开火！」


    发射出去的，是玻璃弹珠般大小的小小光弹。那就是『弹花』吗……虽然那是莉昂的拿手魔术，威力却仅止于扔豆子的程度，就算命中一发也无法造成任何伤害吧。


    然而——自枪口窜出的『弹花』数量竟然远超过百发以上。


    声势宛如怒涛，伴随轰隆巨响发射的『弹花』骤雨，逼得双头龙不由自主地停止行动。过没多久，中弹部位冒出裂痕，迅速遍及全身最后应声碎散。


    「那……那是什么啊！？太猛了，该不会是格林机枪吧！？」


    「看样子似乎是将魔力注入枪身，强化『弹花』的威力后再行击发。而且由于原本就是『弹花』，因此一发的魔力消耗值为2，就算连续发射一百记『弹花』，应该也只会用掉200点的魔力才对。」


    在枣的惊叹声与祭子的解说敦促之下，我拿出『终端图书』加以确认。


    虽然不知道总共发射多少记『弹花』，不过莉昂只消耗了微不足道的魔力。


    「这是君色你教给我的诀窍。你说节约的铁则就是『便宜解决』，即便是低阶魔术，只要多下点工夫也能击败高阶魔术！」


    你讲的话实在太中听了，而且也确实地展现出节约生活的成果了呢。


    相信玲树一定也已经接收到这个成果了吧。另一只双头龙遭到长剑斩杀，工厂内的怪物宣告全军覆没。


    障碍消失了。当我如此认为的下一瞬间——


    「不愧是键宫！然而你们似乎慢了一步啊！」


    『暗陶艺师』的疯狂呐喊响彻整个空间。


    「术式完成了！再来只要我把所有魔力注入其中，魔王便会破壳而出！睁大你们的眼睛！目击这个世纪性的瞬间吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」


    十字架不自然地蠕动，边裹住真白边转变成球体。


    球体内部传来一股仿佛有某种东西即将诞生的气息


    在展现出黏腻的动静之后，球体一度猛然收缩，仿佛凝聚力量准备爆开一般——


    才怪。


    「啥？」


    ——球体就这么维持着收缩状态，什么事也没发生。


    非但如此……甚至还逐渐变回原状。


    「为、为什么……」


    「难不成。」


    愕然失色的『暗陶艺师』，以及察觉到个中蹊跷的玲树。


    我向前跨出一步。


    「喂，垃圾，你刚刚有提到全部魔力一词对吧？你有仔细计算过在使用那个让什么魔王诞生的魔力时，究竟必须花费多少魔力吗？」


    「你，你这话什么——」


    『暗陶艺师』大概是心乱如麻吧，似乎完全无法理解现状。


    事情非常单纯，就跟枣那个时候一模一样。


    『——「暗陶艺师」并没有掌握到君色先生是潜在魔术持有者的情报。尽管如此，敌人仍企图动用自己所有的魔力发动某种大规模的魔术。那么，假使当敌人发动该魔术的瞬间，君色碰巧在场的话……您应该明白结果会是如何才对吧？』


    在赶赴现场的途中，我先从祭子口中得到了情报。


    如今回想起来，那大概有点像是作战概要的说明。


    这家伙对我的能力一无所知，因此他没注意到自己的魔力受到『契节约』效果影响而造成过度浪费的事实。换句话说，这就代表他没能发现自己所剩的魔力已不足以促成魔王诞生。


    「告诉你一件事，节约的基本要诀就是『保留余力』。只有生性爱浪费的人，才会做出为了施展高阶魔术而用尽所有魔力的蠢事。」


    「怎、怎么可能，我的魔力竟在不知不觉当中见底了——」


    「喂，给我睁大眼睛看清楚了，变态笨姐姐！」


    我扯开嗓门对玲树大喊，同时拔腿飞冲而出。


    若问我要冲向什么地方，当然就是困住真白的那个诡异十字架。


    「如果真的那么重视妹妹的话！就不要丢给别人处理！无论是守护或安慰或疼爱！做姐姐的就自己照顾好自己的妹妹啦！」


    「啧！」


    大概是为防万一而以成形状态在暗中待机——也就是事先安排好的对策吧，只见『暗陶艺师』背后飞窜出数不清的漆黑乌鸦，朝我这边直扑而来。


    但是……我才不会停下脚步！


    「这种东西！」


    我不避不闪地正面冲向乌鸦大军。


    我挥动手臂驱散碍事的乌鸦，继续往前推进。以近似子弹的速度冲撞过来的乌鸦虽然撞得我痛得要命，但我也是个练家子。只要回想起师父的凶狠操练，就能轻轻松松地忍下这点痛更何况啊，沦为阶下囚的真白就在我眼前耶！


    帮助妹妹——是身为哥哥，以及身为姐姐的职责吧！


    「只要是为了真白，这一点点痛根本算不了什么啦啊啊啊啊啊啊！」


    我一鼓作气穿越乌鸦大军。


    前方已经没有任何阻碍。


    不对，还有最后一名敌人。


    「开什么玩笑！你以为本大爷究竟是为了什么才擅自采取行动啊！？我好不容易挖掘到的宝藏！这颗魔王之卵！说什么都不能失去，也绝不允许失败——」


    『暗陶艺师』大吼大叫地朝着我发泄怒气，但这些全都只是噪音罢了。


    「敬告某个把所有事情扛在身上的魔术师大小姐！」


    我侧目瞥了键宫玲树一眼。


    接着使尽剩余的所有力气，纵身扑向罪魁祸首。


    「是家人的话……就好好聆听一下妹妹的主张吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    ——炸弹飞踢。


    我丝毫没考虑到着地的问题，使出一记舍身般的炸弹飞踢。


    『暗陶艺师』完全无暇防御或回避，就这么豪迈地被踹飞出去。


    他在地板上反弹了两、三次，最后呈仰躺姿势倒地不起，四肢动也不动。


    我转眼窥视他脸上的表情，看样子他的意识似乎已经飘向某个遥远世界了。


    ……赢了。


    那个困住真白的黑色十字架，仿佛肯定我的胜利似地灰飞烟灭。


    「嘿唷！」


    真白自半空中朝地面坠落，接住她的人是枣。枣代替无法立刻起身的我，替一丝不挂的真白披上外衣。我的儿时玩伴果然机灵。


    而这位机灵的儿时玩伴，竟看着躺在地板上的我，忍不住发出噗嗤笑声。


    「最后一招居然是炸弹飞踢，实在有点难看喔。既然都要定胜负了，起码也该准备个比较像样的必杀技吧？」


    「罗嗦！师父不是教过我们吗，人既然本来就拥有强悍的武器，只要能够善加运用的话，根本就不需要什么其他技巧嘛。」


    「啊——我记得我记得，是『体重』对吧？」


    事实上，夹带我全身重量的这一击，也确确实实将『暗陶艺师』的意识踹进了黑暗深渊。


    这下子事情终于尘埃落定了吗？


    不，根本还没完结——最起码对键宫姐妹而言，事情尚未结束。


    「……哪来的『万点节约术师』啊。」


    玲树冷淡地丢下重话。


    她并没有因为事情获得解决而露出安心的表情，反倒依旧一脸严肃地，突然出手赏了莉昂一巴掌。只见莉昂也火大地立刻还以颜色。


    「你做什么？」


    「这是我该说的台词吧。」


    「你到底晓不晓得我是怀着什么样的心情……」


    「我当然明白，姐姐你最疼爱我了！」


    「你！？」


    玲树的表情登时垮了下来，冷冰冰的魔术师风范，逐渐染上孩子气般的焦躁色彩。


    「姐姐你只是凭着自己的方式，尽力守护着没出息的我对不对？」


    莉昂慢慢走向姐姐身边，伸出手指揪着她的衣袖。


    玲树并未一把拨开妹妹的小手。


    「忽视姐姐的心意，一直闹别扭耍自闭的人是我。我逃避身为魔术师应尽的责任，一直窝在家里当个茧居族……姐姐却没有撇下我不管，而且还一直守护着我。直到今天被君色喝斥一顿之后，我总算才体悟到这点。」


    玲树只是默默倾听妹妹的话。


    只是默默看着依偎在自己身边的妹妹。


    「请告诉我，姐姐你希望我怎么做呢？」


    「……你什么都不用做，我会一手包办魔术师应尽的职责，莉昂你只需要跟往常一样——」


    「骗人。不然你为什么要安排这次的节约生活？姐姐给了我这次机会对不对？我明白。虽然心知肚明，但我希望姐姐能亲口告诉我。」


    莉昂展现出率真的自我——那么，接下来就该轮到玲树了。


    我坐在地板上观望。


    观望这名笨拙姐姐的真实心声。


    「……毕竟我是你姐姐啊，想也知道我当然喜欢你嘛。」


    玲树挤出了一丝带着微微颤抖的声音说道。


    「其实我一直很迷惘。我希望莉昂你待在安全无虞的地方，可是我也明白莉昂想与我并肩作战的心意，因此我才故意说出那些冷落你的话……才故意跟你保持一定距离。」


    「人家觉得很寂寞呢。」


    「嗯，对不起。其实我老早就已经察觉到你的心情了……可是我却拿魔术师的职责作为逃避借口，还把当姐姐的义务丢给君色同学接手了呢。」


    姐姐放下手中长剑，百般疼爱地轻抚妹妹的头。


    我就说嘛。


    键宫姐妹的问题，就只是这么单纯的一件小事罢了。


    只要有个适当的契机，两人的关系便能破镜重圆，重修旧好。


    「要是我就这样继续摸你的头，你会生气吗？」


    「不会，我反而希望姐姐能再多摸一会儿。」


    「嘻嘻……莉昂真是个爱撒娇的孩子呢。」


    「姐姐还不是打从以前就一直很宠我吗？这样算扯平罗！」


    「或许吧。」


    「……希望姐姐今后能再多花点时间陪我。」


    「嗯，我会的。就算莉昂你说不要，我也会继续黏着你不放。」


    「……当我拒绝的时候，希望姐姐可以住手就是了。」


    「莉昂，你真是任性耶！」


    「有这么个任性的妹妹，真是对不起了。」


    「身为一个笨姐姐的我才该跟你说声抱歉啊！」


    在交谈的过程中，这对姐妹自然而然地互相拥抱住对方。


    ……有种尽释前嫌的感觉。


    我也晓得自己在不知不觉之间露出了微笑。但是这样就好。


    兄妹以及姐妹，本质其实都一样。


    家人就应该『和乐融融』才对。


    不管是节约生活，或是魔术师的职责，首先都该从体恤家人感受这点开始做起——我个人是这么认为的。


    「终于告一段落了。」


    黎明曙光自自窗外透射进来。


    十二月即将来临，住宅又遭到冰封。然而我却有种可以暖洋洋地度过这一天的预感。

 epilogue 「欢迎回来」及「我回来了」

    「好冷！」


    冬季的夜风寒冷刺骨。


    毕竟月历已掀至十二月，是个世人均罹患了暖气依赖症候群的时期。


    然而绫濑家是个奉行环保政策的家庭，因此才不会依靠什么暖气设备。觉得冷的时候只要身穿厚重衣物、裹着毛毯再搭配暖暖包试用品抵御寒意就够了，这才是名符其实的环保精神。


    「哥，你流鼻涕了喔。等回到家之后，要不要再来玩一下互相推挤的游戏呢？」


    「我最近才注意到，就算两个人互相推挤也不会变得多暖和就是了。」


    「啊——可是我觉得还不错耶，满好玩的说！」


    我的妹妹像是表达出『人家只要有外套、围巾及手套就足够罗』的意思一般，蹦蹦跳跳地强调着她充满活力的一面。嗯。附带一对猫耳的兜帽看起来确实满暖和的，而且又很可爱。


    夜晚，从超市回家的路上。


    我与真白走向早已住惯的自己家。


    「唉呀——兄妹没资格玩什么互相推挤的游戏，不可以玩什么互相推挤的游戏啦！」


    ……订正。我与真白，再加上枣，三人一同走向早已住惯的自己家。


    「吓了我一大跳呢。才刚走出超市，就看见枣守在门口等着我们。」


    「我猜你们八成会挑这个时段前来抢购半价商品嘛。」


    「啧，想不到我家的生活规律竟然已经被摸透了……！」


    「嘻嘻嘻，毕竟我们情同一家人，关系都已经融洽到可以一起吃晚餐的地步了嘛。之前虽然感到有点着急，但这下子肯定没问题，胜券在握了！」


    枣面带得意洋洋的表情，轻轻摇晃提在手上的环保购物袋。里头放着一块要拿来分送给我们的高级牛肉，我与真白都忍不住把她当作神明倍加崇拜。


    总之大概就是这样，枣与我们的关系已经完全恢复原状。


    虽说基本上我也有试着跟她本人提起关于告白的事，但……却被她以「那那那那次就当没发生过吧！那次不算数啦！那次该说是硬被逼着说出口吗，可又不是那样，或者该说我根本一点都不喜欢君色就是了啦——！」情绪激动地严加否认。


    真白也平安回到我身边，我们顺利地找回令人怀念的日常生活了。


    ……相对地，我与莉昂及玲树的非日常生活则已经彻底离我远去。


    关于这件事，我就稍微再描述一下好了。


    在事件落幕之后，玲树曾对我这么说——


    『真白就先还给你了，凭我现在的身手并无法去除掉「凶星」。而有你陪伴在她身旁的期间至少安全无虞，我也保证在真白嫁出去以前一定会设法搞定这个问题的。』


    真白身怀的『凶星』，最后以暂时保留的形式做个了结。


    真白出嫁是很久很久以后的事情，因此所谓的期限就像是一张空头支票吧。


    『此外呢，我要解除掉你跟莉昂所缔结的魔术契约。尽管莉昂还没能完全矫正掉过度浪费魔力的坏习惯，可是她已经从你身上学习到节约的心得，甚至还开发出新的魔术，节约生活可以说是大有意义。你手边剩余的生活费，便直接当作成功报酬收下吧。』


    这份报酬被用来充当这阵子的生活费，以及替真白添购一套全新的冬季服装。


    「哥哥不觉得与其买件这么昂贵的大衣，还不如买张被炉比较实在一些吗？」


    「被炉会增加电费支出耶。相较之下，我还是比较喜欢让真白带给我温暖。」


    「那我这就分一点温暖给哥哥！」


    「好好好，多谢款待啦！」


    真白紧紧抱住我，我轻轻抚摸真白的头，枣则面露傻眼的表情。


    毕竟真白先前那件大衣可是从小学就一直穿到现在啊。况且冬天还很漫长，我很庆幸能送这份大礼给她。


    光是这样就已经得到相当大的成就感了，再加上……


    可以看见那对姐妹感情融洽地手牵手的身影，对我而言堪称是无上的喜悦。


    『我们要回键宫家的故乡了，我必须将这次发生的事情一五一十地呈报上去才行。你们兄妹俩的事及「暗陶艺师」的事自然不在话下，更重要的就是莉昂的转变罗。』


    事件落幕后，到了节约生活最后一天的中午，莉昂及玲树一同动身离开这座城巿。


    尽管觉得有点落寞……但在离别时，莉昂这样对我说：


    『后会有期，君色。』


    不是再见，而是说『后会有期』。


    那么——我根本就没有感到寂寞的必要。


    「怎么啦，君色？你好像一副心不在焉的样子喔。」


    「呵……也没什么啦。只是稍微沉浸在胜利的余韵当中罢了。」


    「啊哈哈，哥哥又在胡说八道了。」


    附带一提，真白似乎对整起事件包括不慎毁掉了玲树家，以及被『暗陶艺师』抓走等事情都没有留下任何印象。当她从昏迷状态清醒过来，听完玲树的说明（应该说是叫作说明的随兴创作）之后，便坦然接受节约生活告一段落的事实，也得以在完全不知道键宫家真实面貌的状况下跟她们说再见。


    无法将哥哥英勇活跃的表现描述给心爱的妹妹听，实在令我感到万分遗憾，然而——


    「……这对我而言，算是梦寐以求的最佳结局……吧。」


    所有事情全部都恢复原状了。


    天下太平。


    普通人就该像个普通人一样，好好过合乎身分的平淡生活。


    至于今天呢，我跟真白两人依旧努力过着节约生活——


    「……啥？」


    在接近我们兄妹两个原本居住的家，也就是雏森庄的时候，我突然皱起眉头。


    因为位于公寓二楼，那间属于我们绫濑家的房间，竟然充满了不知名的光芒。


    从窗户透射出来的那道光线，八成是日光灯的灯光没错。问题在于主人明明外出，室内灯光居然还亮着。


    唯一联想得到的可能性就是出门时忘记关掉日光灯。


    「哥、哥哥哥哥、哥哥！电费！」


    「可恶，居然发生这么严重的疏失……真白，我们快走！」


    「啊，等我一下啦！」


    一确认到这点，我与真白立刻撇下枣全力冲刺，完全没考虑到目前夜色已深的事实，吵吵闹闹地快步奔上铁制楼梯抵达二楼，连忙动手转开门把。


    「我们回来了！」


    这是我们兄妹俩所居住的，三坪两房的狭窄房间。


    只要纸门与屏风开着，即便站在玄关也能清楚看见整个室内的模样。


    因此我在用力打开大门的同时，便确认到那几个人的身影了。


    「「欢迎回来。」」


    ——像这样并排在一起的话，看起来还真是神似。


    相同的黑发虽然长度大相径庭，可是两者的发丝色泽都堪称顶级。五官容貌自不待言，现在甚至有种连同散发出来的气氛都如出一辙的感觉。


    是键宫姐妹。


    「啥？」


    是的，键宫姐妹。


    只见姐姐玲树及妹妹莉昂，再加上祭子等三人围坐在绫濑家的餐桌旁边，优雅地喝着茶。


    「玲树小姐、莉昂小姐、祭子小姐！欢迎回来！」


    我顿时哑口无言，而在我身旁的真白则率直地对这次意外重逢感到相当开心。只不过身为哥哥的我，比较希望她能先注意到她们三个非法闯进大门明明有上锁的我们家这件事。


    「你们三人为何出现在这……」


    「这是个蠢问题喔，君色，想也知道是因为我们回来了嘛。所以说呢，欢迎回来。」


    「嗯，我回来了……不是啦！你们为什么跑回我们家啊！？」


    「哎呀，你忘记了吗？我们在这座城市早就已经没有房子了啊。」


    「好像是危楼对吧？玲树小姐就是因为这样才回去故乡嘛。」


    在真白的忍知当中，以乎是这么一回事。


    「所以说呢，虽然又回到这座城市，不过却无家可归了。我们考虑过很多方案，但后觉得反正都要找地方住了，那干脆就住在君色同学家附近比较好，所以便搬到你们家隔壁罗。」


    「等等，你那句『反正』实在太过难以理解了。」


    「你听不懂？毕竟……喏，你可是莉昂的男朋友呀。」


    玲树话一出口，莉昂整个人瞬间猛然一震。


    只见她举止非常可疑地把脸背对我，还莫名其妙地调整成正襟危座的姿势。


    ……对了，话说当时确实有这么一回事没错。至少在真白的认知当中是这样。


    我的妹妹双眼发亮地挨近我。


    「哥、哥哥！」


    「嗯，怎么了吗，真白？」


    「同一个屋檐下耶，同一个屋檐下！」


    「妹妹，你先冷静下来，你在胡说些什么——」


    「虽然是个不太懂事的哥哥，但还请您多多指教！」


    真白深深地向真白低头鞠躬。


    而以背部承接这个大礼的莉昂则是缓缓转脸望向真白，露出如同苹果般鲜红的双颊。瞬间，真白脸上浮现出灿烂的开心笑容。


    两个妹妹面带微笑互相手牵着手。


    在一旁观看的我，假如只是个旁观者的话不知该有多好……这时，玲树凑近过来对我讲起悄悄话：


    「其实啊，我找到可以处理掉真白身上那个『凶星』的方法了。」


    「真的假的？」


    意外的好消息。如果她们是为此而回到这座城市的话，那么我也不再追究她们非法闯空门的行径。


    「有个可以把特定魔术从这个世界上彻彻底底抹除掉的大魔术。只要施展这个魔术，便能完全去除掉『凶星』。只不过由于魔术有效范围遍及全世界，因此唯一的瓶颈就在于如果除了真白以外还有其他人身怀『凶星』的话，那么这些人身上的『凶星』也会一并遭到抹除。但我猜应该是没有啦！」


    「反正是个百害无一利的能力，大概没差吧！那事不宜迟，你就快点动手吧！」


    「我没办法现在就施展。」


    「为什么？」


    玲树不知为何突然将脸贴近过来，紧靠在我耳边小声说道：


    「那个魔术需要的魔力值为——10000000。」


    一千万！？


    「这……这算什么！？那样的话，即便是魔力值高达一万的莉昂也无法施展吧！」


    「不，莉昂或许还有可能。只不过得放眼未来就是了。」


    说到这里，玲树发出了妖艳的媚笑声。


    「计划如下。首先我要你们继续先前的节约生活，以便完完全全地矫正莉昂的坏习惯。而你本身也必须展开修行，设法提升『契节约』的能力。之后只要能让『契节约』效果正确地加诸在莉昂身上……」


    「经过节约之后，便能用一万点魔力施展需要耗费一千万点魔力的魔术。」


    意思就是除了修正乱花钱的毛病之外，还得再砍掉九百九十九万的额度吗……


    杀价技巧也是节约术的一环，然而这种事情真的办得到吗？


    「所以说呢，我想正式委托你成为莉昂的搭档。一方面我方的内情也被你得知了，另一方面也能省下我下封口令的工夫，所以此时此刻你若肯乖乖点头的话，那就再好不过了。」


    「毕竟我本来就很憧憬你们那边的世界，而且只要是为了救真白的话，我也没有拒绝的理由——」


    「另外啊，莉昂又补了一句话喔。她说『我还没得到回复』


    什么回复——唔，完蛋了，我回想起一件重要的大事了。


    我还没回复她的表白。


    而且说到表白的话——


    「我……我我我我我、我无法认同！」


    背后，站在玄关门口的枣发出仿佛小姑般的呐喊。


    「亏我还以为难得有第二次机会，小枣即将大获全胜了说——！不对，我没这样想但是当邻居或急速接近之类的也太羡羡羡羡羡羡羡煞人了吧——！」


    「……枣，你这样会吵到左邻右舍，先进门再说啦。」


    把切换成失控模式的枣带进室内后，换我顺势踏出户外。


    砰。房门一关上，周遭顿时变得较为安静。


    ……夜风吹起来真舒服。


    「搭档的回归令你不开心吗？」


    莉昂从门缝后面探出头来，接着开门来到外面。


    如同过去一样站在我身旁，轻轻牵起我的手。


    她拿出先前已经归还的魔术道具用来缔结魔术契约的戒指，放在我那被她握住的手掌掌心。


    「我跟君色是两人为一组的搭档，是『万点节约术师』没错吧？」


    ……可恶。


    这个名字一般出来我就没辙了，而出自莉昂口中就更不用说。


    毕竟我已经一度承认这家伙是自己的搭档了。


    虽然令人操心连连的未来已浮现在眼前，但我内心同时也出现了另一个觉得既不会无聊，而且还满乐在其中的自己。


    结果——


    「今后就请多多指教罗，莉昂。」


    我们的节约生活，看样子还会持续一段时间吧。

 后记

    初次见面，我是真野真央。


    本书《沉睡魔女》是以参加第八届mf文库j轻小说新人奖时，有幸获得评审特别奖的《万点节约术师》修订内容及更改标题而成的作品。若套用某著名rpg游戏风格来说明本书内容的话，答案会是「※节约咒文」我原本很想这样写，但最近该rpg系列作品似乎并没有让这项作战方针登场，因此我有点担心读者们是不是能够理解。所以如果采用直截了当的形容，那大概就是「思考魔力使用方式的爽快娱乐魔术战斗动作喜剧」吧！我不否认有灌水灌太凶的嫌疑。言归正传，相信从获奖时的标题便可看出，这部作品的其中一个主题就是「节约」。而说到节约，一般人大多都会联想到金钱方面，然而除了钱以外，人在日常生活当中也会节约其他事物。像作者边看动画边思考这篇后记的内容，就是在节省时间；而从开头便在字里行间多塞点文字，也是为了节省字数。因为明明有很多东西想写，可是后记能用的页数就只剩下两页而已。读起来很吃力对吧？就算直接跳过这个段落，我也没资格发什么牢骚。但要是我说在这段内容当中，有加入所谓的藏头文，那各位会怎么做呢？对不起我说谎了，这里什么都没藏。（译注：出自电玩「勇者斗恶龙」的作战方针。）


    我想一边怀着能让大家轻松阅读的心态撰文，一边开始写下致谢词。


    负责插画的风瑛なづき老师我这个新手的第一部作品就安排太多女主角，害我原本猜测这下子提供插画的人铁定会吃足苦头，然而您那轻轻松松便推翻我原先预测的高明画功，令我只能一边高喊「哇喔——！好可爱唷——！（来回翻滚不停）」，一边在地板上来回打滚。


    实际上我总觉得每次收到您的画作时，自己好像就会躺在地板上打滚一番。这不是什么发神经的行径，是出于爱的表现。真的非常感谢您的鼎力相助。


    责编儿玉先生——真的非常感谢您引导我这个只带着满腔憧憬，却什么都搞不清楚的菜鸟。往后还请您多多关照，以及不吝继续指导鞭策。


    另外，总编三坂先生、编辑部所有同仁，以及参与新人奖评选的诸位评审大人，特别是在新人奖网页留下热血讯息给我的三浦勇雄老师、还有参与了出版及销售等相关业务的许多工作同仁。少了各位就没有今天的我，请容我借此向各位表达由衷的感谢之意。


    最后，日复一日地支持我的家人与诸位亲朋好友，在名为『接力小说』的这个地方，给了我许多刺激的某ss社群成员，以及更重要的，就是愿意赏光拿起这本小说的所有读者们——真的非常非常感谢你们。


    总觉得到最后还是一篇只塞满大量文字的后记啊！


    那么，由衷期盼我们的这段缘分能够持续到永永远远。


    真野真央

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