《流浪勇者与金币共舞(放浪勇者与金币共舞)》


 序章 王国历二一六年

    台版 转自 深夜读书会


    购书人：深夜读书会


    深夜读书会出品


    读书群：714435342


    法德拉——


    这是一个位于利菲里亚王国西方的地方城市名称。


    是一座被坚固城墙所包围的庞大城镇。


    穿越历经战火洗礼的两道正门后，石板铺砌而成的大街延伸至东西两侧。皇家军队列队行进过的地方，现在充斥着商人们的流动地摊和摊贩车。


    「很便宜喔。」招揽客人的声音此起彼落。


    喀哒喀哒。货车在石板路上行驶的声响接连不断。


    女人们的交谈声、小孩子们的嬉闹声和吟游诗人的歌声混杂在一起，整座城市演奏著名为『活力』的歌剧。


    从前，战争时期的法德拉市——是位于最前线的城塞都市。


    《魔王》在西方大地复活是距今约五十年前的事。


    一身漆黑的异形魔王率领强悍的魔族们，召集无数的魔兽，大举进攻人类的王国。


    这场《人魔战争》持续了一段很长的时间，夺走许多性命，老百姓陷入生灵涂炭的地狱之中。


    然而，两年前——


    勇者亚连与他的五名伙伴联手打倒了魔王。


    失去了作为力量源头的魔王后，大多数的魔族和魔兽都隐匿到黑暗之中，西方大地再次回归利菲里亚王国手中。


    旧魔王领地变成了开拓地。城塞都市法德拉过去是一块守护人类领地的要冲，现在则成为前往开拓地的中继点，持续蓬勃发展。


    战争时期总是紧闭的正门，如今即使在深夜中依然大肆敞开。


    法德拉市拥有全新时代的所有事物。


    持续开垦的农耕地、规模逐渐扩大的工业、对于未开拓的土地怀抱梦想的冒险者，以及陆续增加的商店。人们不断增加，四处充满了人，人们让这座城市日益壮大。


    在击溃魔王而恢复和平的世界中，力量不再是一切，而是金钱左右着人们的生活。


    金钱从某个人的手中传来，又流向另一个人手中。


    金币在漫舞。


    商业都市法德拉笼罩在蓬勃发展的昂扬氛围中。而在城市一角，有名身无分文的男子——

 第一章 青龙眼诈欺

    「老板，给我来杯啤酒。」


    听见我点餐后，「好！」店长精力充沛地答道。


    大众食堂《古兰亭》——


    由石墙搭建而成的宽敞房屋中，约莫三十位客人正笑语喧腾。


    室内的装潢感觉得出岁月的痕迹，缺了角的吧台边缘、摇摇晃晃的椅子，以及嘎吱作响的地板。


    我坐在吧台最里面的位置上。


    我环视店内，各式各样的人种——亚人们开心喧哗的模样尽收眼底。


    这间店里聚集了许多精灵族、矮人族和豹人族等亚人。


    像我这样的人类反而是少数派。


    坐在我身边的女孩子也不例外，她是格拉斯沃卡族，充满稚气的容貌和这间酒馆格格不入。


    格拉斯沃卡族是亚人族之一，最大的特征是他们不管怎么成长，躯体依旧停留在幼年期的状态。此外，他们有着如兔子般的耳朵和圆圆的尾巴。


    当我望着店内的客人时，店长走了过来。


    「嘿，久等了！」


    咚的一声，木制的啤酒杯摆到了眼前。


    装满金黄色液体的啤酒杯中充满气泡，满溢出来的气泡沾湿了吧台的桌面。


    这是我刚才点的啤酒。


    虽然自己也觉得大白天就开始喝酒有点不妥……但我也没有其他事情可以做。具体来说，我没有工作，这也是没办法的事。


    「咕噜！」


    我喝了一口啤酒。


    虽然我对这间老旧的店面感到有些不安，不过以这个啤酒的便宜价位来说，苦味恰到好处，还散发着清爽的柑橘香，真是好酒。


    喝了酒以后，我突然担心了起来。


    ——钱应该够吧？


    今天完全没有找到临时的工作，话说回来，自从三天前来到这个城市〈法德拉〉以来，我就没有做过任何工作。


    身上的积蓄应该还足以撑上好几天，不至于少到连一杯啤酒都喝不起吧……


    我打开了挂在腰际上的皮革袋。


    还剩下五十四f〈弗里斯〉。


    我抬头望向挂在墙上木板上的菜单。


    『啤酒　三○○f』


    连一半都不够……


    我用颤抖的手握紧啤酒杯，递到嘴边。


    平时只要喝个两口就会微醺，现在却毫无醉意。


    ——怎么办？要是被人知道自己付不出钱的话，不知道我的下场会如何啊？


    打倒魔王以后，这个世界恢复和平，变成『金钱就是一切』的世界。换句话说，对于没有钱的人而言是一个再残酷不过的世界。


    传言中，付不出钱或是没有能力偿还债务的人，将会被迫进行凄惨的『劳动』。


    ——要逃跑吗？


    我下意识地望向门口。


    映入眼帘的是刚好踏进店里的人类。


    我不禁看得入迷。


    这是多么令人难以置信的美貌呀。碧眼的少女拥有一头及腰的耀眼金发、白皙的肌肤和纤细的颈项。


    她腰间挂着长剑，穿着方便行动的轻便铠甲。


    披在身上的绯红色披风上，绣着象征《皇家骑士》的鹫鹰纹章。


    利菲里亚王国里有皇家骑士和地域骑士。


    在战争时期里，皇家骑士负责从魔族和魔兽等『敌人』手中，守护王都和整个国家领土，而地域骑士则是负责守护地方城市。


    皇家骑士直属于皇室，地域骑士直属于该地区的领主。


    而军队则是另一个组织，他们不仅捍卫国家，也会进攻魔王军的领地。


    在恢复和平的现今，军队已经缩小了编制。而无论是皇家骑士或地域骑士，现在主要的任务都是逮捕犯罪者。


    皇家骑士的主要工作是侍奉皇室，多半是贵族子弟。正因为如此，当中有不少人会借此滥用权势，让地方城市的居民感到厌恶……


    店长在吧台里拉开了嗓门。


    「哎呀，爱默生小姐！欢迎光临！今天要用餐吗？」


    这招呼还真是亲昵。


    不只是店长，周围的客人们也接二连三地向她搭话。


    「瑞秋小姐，你今天也好美丽呀。能赏个脸让我请你喝杯酒吗？」


    「哎呀，爱默生小姐，下次再到我家来吧？我会招待您品尝好喝的花茶和苹果派喔。」


    「啊，皇家骑士大人，前阵子承蒙您的帮忙了。」


    不分男女老少，她十分受大家欢迎。


    她的名字似乎是瑞秋·爱默生，女骑士一一回应上前搭话的人，接着不知道为什么朝着我的方向走了过来。


    ——莫非找我有事？


    我和她是初次见面，但我和率领皇家骑士的皇室多少有些交情，也许她是受差遣前来的使者也说不定。


    瑞秋露出亲昵的笑容，举起了手。


    「好久不见！」


    难道我们其实有见过，只是我不记得吗？如果她是特意前来见我，就这样无视她也太可怜了。


    我微微地扬起右手。


    这时，我身旁的格拉斯沃卡族女孩突然举起双手，站到椅子上。


    「瑞秋～！我等你好久了～！」


    她大力地挥舞着双手，拼命地用她娇小的身体表现出自己的喜悦。


    我用举起来的右手搔了搔头，又喝了一口啤酒。


    ——好险！


    差点就跟一个不认识的美女打招呼！太羞耻了！


    女骑士在格拉斯沃卡族女孩的身旁坐下。


    「你好呀，尤妮丝。所以呢？今天又是什么麻烦事？」


    言词虽然严厉，嗓音却十分温柔。


    简直就像是姐妹一样。


    不过瑞秋是人类，被称作尤妮丝的女孩是格拉斯沃卡族，不可能会有血缘关系。


    尤妮丝带着孩子气的笑容与嗓音说道：


    「那个呀～糟糕了呀～生意上又碰上大麻烦了……啊，大叔，来两杯野莓汁给我和瑞秋。再随便上一些料理吧！尽管端来！」


    「好！」


    店长带着浑厚的嗓音答道。


    瑞秋露出苦笑。


    「嗯？这次是碰到什么麻烦呢？客人寄放的猫咪跑掉了吗？还是搞错要采购的书？」


    「不是啦～就是呀～我背了一○○万f的欠款呀～」


    「老板！刚才尤妮丝点的餐全部取消！」


    瑞秋急忙喊道。


    「好！」店长在吧台里答道。


    尤妮丝鼓起了腮帮子。


    「哎～!?为什么～!?都已经在店里了，至少喝一杯果汁吧～」


    「你是认真的吗!?哪有人背了一○○万f的债，还说什么『尽管端来』的呀!?」


    「……有这种人吗？」


    「就是你呀!?」


    「啊，真的哎，原来如此～你这么一说，我才发现自己搞不好陷入危机了呢～」


    尤妮丝傻笑起来。


    瑞秋叹了一口气。


    「……唉……一○○万f的欠款可不是小事呀，到底发生了什么事？」


    「唔～我从西方归来的冒险者那里买了这个。」


    尤妮丝从脚边的大背包里拿出了一个木盒。


    她将木盒摆到吧台上。


    那是一个掌心大小的木盒。


    打开上方的盖子后，里面装着一小团布，掀开布后——


    映入眼帘的是如人的瞳孔般大的蓝色宝石。


    那是仿佛能将人吸入其中的深海色泽，深处寄宿着蕴藏魔力的光辉。


    这是青龙眼。


    这并不是蓝色巨龙的眼睛，而是从巨龙系怪物的胃中取出的魔精石，有人称之为龙息的根源，可是我也不是很了解这个东西。


    瑞秋倒吸了一口气。


    「呃……这是什么？」


    「这是一种名为青龙眼的宝石喔，虽然可以当作一般首饰和衣服上的装饰物，但因为寄宿着魔力，所以也有人会装饰在剑或铠甲上。」


    「难道你是为了买这个而去借钱的吗？」


    「嗯，因为啊……」


    瑞秋有耐性地从不擅长说明原委的尤妮丝口中打听出来龙去脉。


    总而言之——


    「……也就是说，有个商人到你那里表示想用二○○万f购买青龙眼，他不惜跋山涉水远道而来，急着想要买到手？」


    「嗯。」


    「接着，有个冒险者要以一五○万f出售青龙眼，可是因为手边只有五○万f，所以你就向高利贷借了一○○万f买下青龙眼。」


    「嗯嗯。」


    「如果能够以二○○f卖掉青龙眼，就算扣掉一五○万f的收购成本，利润也有五○万f。虽然会被收取一些利息，但一○○万f的借款也能马上偿还。」


    「就是这么回事～」


    「这样也不是什么麻烦事嘛。」


    瑞秋放心了不少。


    尤妮丝噘起了嘴。


    「可是呀，正当我想着『好，就用二○○万f的价钱卖掉青龙眼吧～』的时候，原本预定要购买的商人突然又说不想买了。」


    「哎!?难道他已经在别间店买到了吗!?」


    「我不知道呀～买到青龙眼以后，我只在大街上找到过他一次，之后他就不知去向了。」


    「这样的话，就由我们主动找到他吧。你们有签契约吧？不管他有什么难言之隐，不买就是违反契约，等于违法，这就是皇家骑士该出场的时候了。」


    契约——


    这个东西在战争时期和现今的时代里，有着巨大的差异。


    在战争时期里，人们和魔王军展开了惨烈的战斗，人类之间的约定也没有明确的意义。


    就算约定了买卖交易，或许贸易对象隔天就离开人世了也说不定。


    那是一个无论多么真诚的人，都无法避免被怪物吞噬的时代。


    货物时常在运输过程中遗失，所以也无法做出进货的承诺，人们的生活都要仰赖军队的配给。


    市场上也是以物易物为主，随时都有可能灭亡的国家所发行的货币，根本一点价值也没有。


    然而，在勇者们打倒了魔王，魔族和魔兽仿佛从世上消失后，情况就产生了骤变。


    过往毫无意义的『契约』，现在却成为了商业买卖的基础。


    契约书有着绝对效力，如果没有遵守承诺过的约定，不仅会失去信用，还必须要赔偿高额的违约金，甚至有可能要遭受严厉的责罚。


    尤妮丝摇了摇头。


    「没有契约书呀。」


    「哎!?没有个头啦！为什么没签契约呢!?」


    瑞秋往前探出了身体。


    尤妮丝温柔地笑了。


    「瑞秋，所谓的买卖，是建立在人与人之间的信任上喔～」


    「你信任了对方的下场就是这样呀！」


    「你真不浪漫呀～」


    「你才该给我看清现实吧！」


    「可是呀，交易对象通常不喜欢签契约呢。签订契约书不但费时，又像是在说自己不信任对方一样。」


    「或许也有人会那么认为啦……哎唷，真是的！就算是这样，你也太过信任对方了吧!?」


    瑞秋懊恼地抱着头。


    尤妮丝摸了摸瑞秋低下的头。


    「好了，打起精神来吧？」


    「……尤妮丝，多亏你还能这么有精神呀？」


    「因为我的运气还不错呀。」


    「发生什么好事了吗？」


    尤妮丝开心地点了点头。


    「你想想看～在我遇见了想用二○○万f买青龙眼的商人后，马上就有冒险者愿意用一五○万f卖给我呢!?你不觉得时间点很刚好吗～这证明了我的运气还不错呀！」


    「……或许是那样吧……话说回来，用一五○万f购买青龙眼是一般行情吗？」


    「以现在的市场行情来说，大概是八○万f左右吧？不过现在到处都缺货呢。」


    「你多花了七○万f购买吗!?这是哪门子的买卖啊!?」


    「可是、可是！想要青龙眼的话，就一定得到西方或王都才买得到喔!?这个城市里应该没有人在卖喔。」


    「你怎么会去吝啬那一点劳力呢!?那可是七○万f呀!?你要赚几个月才有呀!?」


    「去年的总盈利是二○○万f，所以大概是半年左右吧？可是，说要用二○○万f买下来的商人似乎急着要买呀～」


    「啊，原来如此……」


    也就是说，因为商人急着要用二○○万f购买青龙眼，又不想签订契约，所以才会演变成现在这个令人头疼的局面吧。


    尤妮丝目不转睛地望着宝石并歪着头。


    「青龙眼是在这附近很难取得的东西呀，所以我觉得自己的运气真的很好～」


    在一旁听着这样的对话内容，我不禁露出无奈的笑容。


    ——这家伙似乎可以成为我这顿饭的金主呢。


    我将手中的啤酒一饮而尽。


    朝着身旁的格拉斯沃卡族少女说道：


    「你可是被骗了喔。」


    尤妮丝睁大了双眼回头看着我。


    「哎!?」


    瑞秋露出充满警戒心的神情，隔着尤妮丝的肩头瞪着我。


    ——喔喔，美女这么瞪人还挺恐怖的呢。


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    「你是什么人？竟敢唐突地说出这种失礼的……」


    我耸了耸说道：


    「不是啦，我在旁边听着听着，觉得这整件事实在是太奇怪了，无法坐视不管呀。」


    「居然偷听……」


    「是无意间听到的啦，我就坐在旁边，不听到也很难吧？」


    「就算如此，假装没有听到才是基本礼仪吧……姑且不论这个，你是冒险者吗？」


    「是啊，我大概在四年前就已经登记完毕了喔。」


    「你是最近才来到这个城市的吧？」


    「你还真清楚呢。」


    「因为长期居住在这座城市的居民脸孔，我通通都记得。」


    「这样啊～」


    她这个牛皮也吹得太大了吧——我如此想着，光是这个法德拉市的永久居民，人数就不少啊。


    「不了解这个城市的冒险者，一个人大白天就开始喝酒，全身乌漆抹黑的……我怎么可能会相信你说的话。」


    瑞秋果断地说道，似乎没有半点交涉的余地。


    「唔，那也没办法……那你们应该也没兴趣听听我的看法吧……这样啊、这样啊……」


    「我有兴趣喔！」


    尤妮丝举起双手，猛然将脸凑向我。


    她那闪闪发亮的双眸紧紧地盯着我。


    「呐！呐！告诉我嘛！」


    「呃，好……」


    在我差一点就要点头时，突然想起自己不能白白告诉她们，我指了指空空如也的啤酒杯说：


    「要我说给你听也行，但可不是免费的喔？」


    瑞秋出声阻止尤妮丝。


    「别上当！这种可疑的男人说的话怎么能信！反正他一定是打算说些好听话来骗你！」


    她的右手移到了腰际上。


    指尖轻触着长剑的剑柄。


    我忍不住笑出了声。


    「喂喂喂，这个格拉斯沃卡族女孩的欠款，你不会也想靠亮剑来解决吧？听好了——世界已经恢复和平，早已不是凡事都能靠剑解决的时代了。」


    瑞秋将手移开了剑柄，取而代之的是以如刀刃般的锐利目光怒视着我。


    「唔……那种事……我当然明白。」


    「你们就先听听我的看法吧，如果你们觉得我说的话可以信任，就替我付这顿饭的钱，当作报酬，这种程度不为过吧。」


    「……你还真有自信呀？好吧，我就姑且听听你的看法。可是！假如你只是在打马虎眼，我不但不会请你吃饭……之后还会让你尝到苦头喔？」


    「好，交涉成立！喂，老板！再来杯啤酒！顺便拿些食物过来！」


    「好！」


    店长带着浑厚的嗓音答道。


    我转向两人。


    「那么，首先——」


    「首先请你报上名来，想要我们相信你说的话，至少应该先表明自己的身份吧？我是瑞秋·爱默生，是这个国家的皇家骑士。」


    「我是尤妮丝！是个商人喔！」


    她朝气蓬勃地举起双手，离乡的格拉斯沃卡族通常不会说出自己的家族姓氏。


    我思考了一会儿。


    ——话说回来，我还没有决定好在这个城市〈法德拉〉要用什么名字呢。


    跟以前用一样的假名倒也无妨，但长期使用同一个名字的话，难保不会留下不必要的踪迹。


    我突然想起刚才瑞秋说我『乌漆抹黑的』，就这样随便取一个名字吧。


    「我叫约尔，约尔·※布莱克卡洛士。」（编注：日文中，黑跟布莱克读音相仿。）


    「约尔·布莱克卡洛士!?这摆明就是假名嘛！你果然打算要骗我们吧!?」


    「等你们听完我的话，再决定要不要相信我嘛，不是说好姑且听听我的看法的吗？难道刚才那是谎话吗？」


    瑞秋板起脸孔否定道：


    「我才没有说谎！皇家骑士做事廉洁、清白，绝对不会违反约定！」


    「真了不起，那么我就相信皇家骑士大人，说说自己的看法吧。」


    我戏谑地说道，瑞秋不悦地交叠着双臂。


    「真是的！」


    尤妮丝催促道。


    「呐、呐，先别管那种事了，我是怎么被骗的呀？」


    被当作『那种事』来对待的瑞秋露出了复杂的神色。


    「……没什么，这道理很简单啊，这是买卖交易诈欺的一种手法……如果要取个名字，就叫做『青龙眼诈欺』吧——」


    我一边享受着刚刚端来的第二杯啤酒和食物，娓娓道出：


    「诈欺手法的全貌是这样的。


    尤妮丝的面前出现了愿意以远高于市场行情的价格——二○○万f购买青龙眼的商人。


    尤妮丝听完这番话不久后，出现了一名冒险者愿意以一五○万f出售青龙眼——虽然高于行情，但仍然比商人承诺的价格要来得低。


    这个商人和冒险者——是串通好的，也就是这场诈欺的同伙。


    青龙眼是在打倒巨龙系的魔兽后得到的物品，现在在西方的旧魔王领地里不难取得。


    以市场行情来说，购入成本是八○万f，店面的定价大概是一○○万f左右。


    但是，一开始出现的商人表明『愿意以二○○万f购买』，营造出让尤妮丝觉得自己就算用一五○万f购买仍然有赚头的情况。


    遗憾的是，那个商人打从一开始就没有打算要用二○○万f购买青龙眼。


    这就是诈欺的计谋了……因为打从一开始就没有要遵守约定，当然也不会签订契约。


    不过，即使交易金额庞大，还是有很多摊商只会进行口头约定。


    你们知道吗？建设皇室宫殿的建筑师，事前也没有签订任何契约喔，明明是金额上亿的交易呢……


    这一切都是为了要让尤妮丝用高于行情的价格买下青龙眼所设的局。


    之后只要后来出现的冒险者，能够以高于行情的一五○万f卖出青龙眼的话，他们的诈欺就成功了。


    而尤妮丝手中，就只剩下这颗以一五○万f的高价买来的青龙眼。」


    ?


    「这就是骗了你的诈欺手法的全貌了。」


    「难以置信！」


    瑞秋拍打着吧台桌面。


    我耸了耸肩。


    「我可没有说谎喔……你们如果不相信我，这顿饭钱就……」


    「啊，不、不是这样的！我不是指『你说的话难以置信』！而是……竟然有人会想用欺骗他人的方式来谋取利润，简直差劲得令人难以置信！」


    「别瞪着我啊，又不是我骗了尤妮丝的钱。这些就是我的看法，你们相信我了吗？」


    「……虽然很不甘心，但我是相信你的……抱歉，刚才怀疑了你，我们得好好感谢你才行。」


    「那饭钱就麻烦你们啦。」


    「我明白了。总之，我们先把嫌疑归到那个向尤妮丝搭话的商人身上——」


    「没用的，他们一定会装蒜的。」


    我一边将叉子插进盘里剩下的马铃薯上，如此说道。


    瑞秋瞪大了双眼。


    「为什么!?」


    「你仔细想想……你们又没有证据。」


    「尤妮丝被欺骗了呀！受害者就在这里啊!?」


    「如果那个诈欺犯商人坚称自己『没有承诺过要买青龙眼』呢？」


    「我是不会容许那种谎话的！」


    「喂喂喂，搞不好说谎的是尤妮丝喔？你只因为是朋友说的话就全盘相信，单方面断定陌生人是诈欺师吗？不过，听了这件事的来龙去脉，我也明白这个格拉斯沃卡族并没有说谎，但这也只是我的直觉罢了。」


    「唔……」


    瑞秋哑口无言。


    我将剩下的啤酒一饮而尽。


    「既然没有签订契约书的话就没办法了。不过，这种诈欺手法虽然巧妙，却有点粗糙呢。」


    「巧妙却有点粗糙……吗？」


    「假如是那种会老实签订契约的商人，就不会上钩了，就成功机率不高这点来说，这个手法确实有些粗糙。不过，若有人上钩，也完全不违法，就算对方发现这是一场诈欺，也没有证据能够提出告诉，这一点就非常巧妙。」


    「呃……也就是说，以一五○万f出售青龙眼的冒险者并没有错吗？」


    「当然没有错啊。难道有法律规定『不能用高于行情的价格出售商品』吗？」


    「那、那！那……倒是没有……」


    瑞秋的声音沉了下来。


    虽然行情管制并不是什么罕见的法律，但它不适用于这次的青龙眼事件上。


    我敲了敲空空如也的啤酒杯。


    「诈欺这种事比起内容，挑选猎物反而更重要，这些诈欺师们专挑老好人下手啊。」


    如果猎物说『签个契约吧』，只要说自己改变心意再逃跑就好了。只要还没签订契约，一切都没有违法。


    冒险家用高价出售物品，这个行为本身也没有任何问题。


    瑞秋流露出焦躁的情绪。


    「这样的话，你觉得要怎么做才能抓住那些诈欺师呢？」


    「没办法的啦，不可能抓得到他们的。这起诈欺事件最大的特征就是『没有任何违法的行为』，顶多只是『相信口头约定的老好人吃亏了』而已。」


    「怎么这样!?你不帮帮尤妮丝吗!?」


    「喂喂喂，你不要太过期待了啊。我只承诺会告诉你们诈欺的手法而已吧？」


    「是……那样……没错啦……」


    「要夺回一五○万f，一顿饭就想当报酬也未免太廉价、太不合理了。」


    「……我想要帮助尤妮丝……虽然她是个面临这种情况还能笑出来的人，可是她也是很努力的……」


    尤妮丝露出有些害臊又有些伤脑筋的神情，搔了搔自己的脸颊。


    对于瑞秋的话，我有些疑惑。


    「她有恩于你吗？还是只是你身为皇家骑士必须维护治安的执着呢？」


    「……我们是朋友。」


    竟然有人会因为这样的关系，就露出这么拼命的表情啊——我不禁感到有些钦佩。


    话虽如此，但诈欺师们并没有做出任何违法的行为，想捉住没有犯罪的人是不可能的。


    「唔，你自己想想吧，老是依赖别人也不太好吧。」


    「说、说得也是……」


    瑞秋一时语塞。


    接着，她又像是受到打击般低下了头。


    照理来说，要夺回那些钱是不可能的，她会如此消沉也是无可奈何的事。


    尤妮丝轻抚着瑞秋的头。


    「好了……一直钻牛角尖也不太好喔？」


    「……你明明就被骗了，为什么还这么冷静呀？」


    反而是毫无关联的瑞秋带着哭腔如此说道，尤妮丝脸上依旧挂着温和的笑容。


    「是吗？我看起来很冷静吗？」


    「很冷静呀！不如说是悠哉过头了！你可是欠了债喔!?欠了一○○万f喔！」


    「不过，从商本来就会碰到这种事呀？」


    「话是这么说没有错啦……」


    「钱是赚来的喔～就跟过去一样，进出宅邸销售必需品～偶尔也在外面摆摊就行了。」


    尤妮丝笑着说道，她真挚的模样，使瑞秋更加难过。


    「你不是想拥有自己的店面吗？你明明那么说过的……」


    「我确实是说过啦～可是，这也是没办法的事呀？毕竟被骗的人是我自己嘛。」


    「你可是还要花上好几年才能还清负债喔？搞不好会被迫劳动也说不定……」


    「正因为是梦想才无法放弃呀～」


    「……尤妮丝你就是那种个性的人呢。」


    「对呀～」


    「……欠款的部分我来想办法。」


    「可是瑞秋你自己也没什么积蓄吧？」


    ——咦？我感到有些意外。


    所谓的皇家骑士，没有一点身世背景是无法就任的，毕竟是皇室的直系呢。


    也就是说，瑞秋应该也是个贵族。


    所谓的贵族会继承祖先的土地并借此获取税收，获利远大于个人劳动所赚取的报酬。


    「难道你有什么难言之隐吗？」


    瑞秋别过视线。


    「我、我家的事……跟你无关。」


    「……也对啦，要是有钱的话，女人也用不着从事皇家骑士这么危险的职业吧。」


    虽然法德拉市在战争结束后欣欣向荣，但治安称不上是良好。出外打拼的劳动者和冒险者之中，混杂着前士兵或在故乡难以立足的犯罪者，皇家骑士必须要面对这些有相当本事的莽汉们。


    身为贵族又如此年轻貌美的女性，竟然从事皇家骑士的工作，其中一定有什么隐情吧。


    瑞秋摇了摇头。


    「我当皇家骑士并不是为了钱。」


    「是喔？」


    「当然，我们家族称不上富裕，为了生活所需，每周也有领取酬劳……但是，难得勇者大人打倒魔王，让这个世界恢复了和平，所以我也想尽一点微薄之力来守护现在和平的生活……」


    「这样啊……谢啦。」


    「嗯？为什么你要道谢呢？」


    「呃，不是啦……因为我也参与了战争嘛，有种自己也为了王国的和平做出一点贡献的感觉啦！」


    瑞秋露出吃惊的神情后低下了头。


    「说得也是，真抱歉。虽然勇者大人十分厉害，但世界并不是靠他一个人就能够恢复和平的呢。」


    「呃，是啊。」


    她带着严肃的神情点了点头，像是下定了决心般地说：


    「这么多人尽心竭力才换来世界的和平，居然有人会用诈骗的方式让他人陷入困境之中……这样的行为简直跟怪物没两样！我绝对不能袖手旁观！」


    原来如此——我这么想着。


    在这个国家里，会将『危害人的生物』称作『怪物』。迄今为止，这个称呼都用于魔族、魔兽和野兽上。


    难道诈欺师就不是『危害人的生物』吗？


    「……确实……不能够袖手旁观呢。」


    我凝视着自己的手。


    ——无论怎么做，世界都不会是和平的。我曾经是这么想的……但事实上，或许只是这一切都还没有终结而已。


    她站了起来。


    「魔王军是勇者大人和你们这些冒险者打倒的，诈欺师这种怪物就由我们皇家骑士来解决！」


    她从腰际的皮革袋中拿出一枚银币，摆到吧台的桌面上。这一枚银币等同于四○○○f，大约是工作半天可以获得的金额。


    以一顿饭钱来说，显然太多了。况且，她们进到这间店以来还没有点任何餐点。


    我皱起了眉头。


    「这个金额是怎么回事？难道你是想卖我人情吗？」


    瑞秋摇了摇头。


    「这只是符合情报的金额而已，还有对你的歉礼。」


    「什么的歉礼？」


    「刚才你说『老是依赖别人也不太好』的时候，我就感到很惭愧了……自己不做任何努力，就想要依赖你……很抱歉。」


    「呃，那个……我或许也说得太过头了，如果碰见了自己无法解决的麻烦事，会想依赖他人也是人之常情啊。」


    「我不喜欢那样，把苦差事推给有能力的人，自己却不做任何努力坐享其成……因为我曾经有幸近距离看见勇者大人背负一切独自战斗的模样，所以……」


    「……有发生过那样的事啊？」


    「当时，勇者大人告诉我『最重要的是，人与人之间要携手互助』。」


    「嗯，因为还有同伴在嘛。」


    「所以我便产生了这样的想法！无论拥有的力量再怎么微薄，都要成为努力不懈的人。成为一个不是单方面受到协助，而是能够和他人互信互助的人。」


    我想起了往事。


    无数的回忆翻涌而起，我却没有表露出来。


    只是点了点头。


    「……我觉得是个不错的志向呢。」


    「我差点就忘记了呢！谢谢你让我重新想起来，告辞了。」


    瑞秋转过身。


    尤妮丝缓慢地背起大背包后，站了起来。


    「嘿咻！再见啦～约尔，谢谢你告诉我这些事～！」


    她露出悠然的笑容，微微地挥了挥手。


    我伸出手，握紧了吧台上的银币。


    ——算了，不要继续牵扯下去也比较好吧。


    避免在城市里引起不必要的注目，随便找几个工作赚点旅费，半个月后再流浪到别的城市。


    我原本是这么计划的……


    「喂，瑞秋·爱默生，还有尤妮丝。」


    「嗯？有什么事吗？」


    「怎么了吗～？」


    「一枚银币根本不够啊……这个嘛……三枚金币如何？」


    三枚金币相当于二四万f。


    等同于八百杯啤酒。


    瑞秋瞪大了双眼。


    「什么……!?你这个人在想什么啊——!?」


    「你被骗走的是一五○万f吧？既然手边还留有青龙眼的话，也不算是全赔，但要把钱夺回来也不是件简单的事，报酬只有银币一枚还是不太合理啊……不过，我也没有强迫你们的意思啦。」


    尤妮丝双眸中散发着光芒，朝着我飞奔而来。


    「你真的愿意帮助我吗!?」


    「不过可不是免费的喔？」


    「只要可以还清一○○万f的欠款，报酬多少都没问题喔～！」


    「这是应该的。」尤妮丝如此说道。


    瑞秋语带困惑地问道：


    「……夺回钱……这是真的吗？能办到吗？」


    我耸了耸肩。


    「虽然不是采取什么正当手段啦。」


    「不可以使用暴力喔？」


    「我知道，要是让自己成为了犯罪者的话，就没意义了啊。你们自己决定吧，决定要不要赌在我身上。」


    我起身站到她们的面前。


    瑞秋流露出深切的神情。


    「……拜托你了……请帮帮尤妮丝吧。虽然我说要自己努力，可是老实说……我完全不知道该怎么做才好，所以——」


    「假如你愿意帮助我，我会很高兴的喔～！」


    娇小的格拉斯沃卡族少女身上背着大行囊，向我低下头。


    我点了点头。


    「好，交涉成立。」


    我向店长表示要结账后，将刚才瑞秋给自己的一枚银币摆到了桌上。


    ——还好付得出酒钱。


    瑞秋陷入沉思。


    「话说回来，要怎么做才能捉住对方呢？刚才你也说过了吧？那些诈欺师的行为并没有涉及犯罪……」


    「抱歉，我们的目的不是要逮捕对方，而是要夺回金钱。如果是这样，倒是有方法可行。」


    「你还真有自信呢。难道你很习惯对付诈欺师吗？」


    「我擅长的是扑灭怪物啊……你也说过了吧？诈欺师就像是怪物一样。」


    「我是那么说过没错……」


    瑞秋露出半信半疑的神情。


    我闭起单眼。


    「若这是冒险者的任务——任务的类别为《讨伐怪物》，讨伐对象为两名《拜金主义者》，只不过这项任务禁止使用剑和魔术。」


    ?


    食堂外——


    我们避开人潮，倚靠在入口处旁的墙壁上，眺望着路上，石墙搭建而成的街景在阳光的照射下呈现浅灰色。


    大马路上充斥着形形色色的人种和各行各业的人们。


    成群结队的男人们个个身材结实强壮，腰际上佩挂着长剑，他们应该都是冒险者吧。


    精灵族率领着背负大行囊的矮人族，两者之间应该是商人与搬运工的关系吧。


    人类女性单手拿着竹篮，带着小孩走在路上，隐隐约约看见竹篮里装着蔬菜，他们可能正在采买吧。


    在光线充足的环境下再看一次时，我发现瑞秋的皮肤真的很漂亮，不像是有化过妆的样子。


    我不由得目不转睛地盯着好一会儿后，她歪着头问：


    「怎么了吗？」


    「呃，没有啦……我们马上采取行动吧。」


    「说得也是，首先，要先找出诈欺师们对吧？」


    其实，这正是最大的问题。


    ——诈欺师们藏起自己的踪迹了啊。


    所谓的诈欺，只要不是大规模的诈骗行动，诈欺师就会在诈骗手法蔓延开来之前，不断重复相同的伎俩。


    所以，我认为那几个诈欺师还在这座城市里……但是，如果有什么变故让他们离开这座城市，事情就会变得很棘手。


    要找出他们，愈快愈好。


    「就我们三个来找出他们也不是不可行啦，不过人手还是多一点比较妥当。」


    「毕竟法德拉市很大呢。」


    「嗯，不是大城市的话，当初魔王军要侵略时，就会直接无视这里了。这样的话，作为城塞都市就没有意义了。」


    「是呀……不过，正因为城市太大，要搜索诈欺师也相对地很辛苦。人手若是没有一百人左右，会相当困难吧？」


    「以搜索整座城市的情况来说的话。」


    「这可真头疼……因为对方并不是犯罪者，所以我没办法请求皇家骑士的同伴协助我们。」


    瑞秋不甘心地咬紧了牙。


    尤妮丝抱起胳膊。


    「我能够拜托的朋友也没几个呢～」


    这女孩说的话还真哀伤。


    瑞秋扳起手指算了算。


    「若是在没有值班的时候，皇家骑士的同伴应该会愿意帮助我们。我今天和明天也不用值班……另外，要找人的话，应该也有几个熟人可以拜托……不过，人数也不多就是了。」


    「大概有多少人呢？」


    「假如现在马上召集……要凑到一百人是不太可能的，五十人已经是极限了。」


    「还真有人望啊。不过，有五个人左右就足够了。」


    「只有五个人要怎么搜索这么大的城市呀!?」


    瑞秋扬起嗓门。


    我将食指竖在嘴唇前，点了点头，示意她放低音量。虽然我认为没什么问题，但如果恰巧让诈欺师得知我们在搜索他们，他们就会急忙逃出城外了，一切小心谨慎为上。


    我说明道：


    「我已经知道诈欺师们的所在地了，他们人在林立着高级店铺的闹区里。」


    「北部的闹区？你怎么知道他们人在那里呢？」


    「因为这只是小额诈欺而已啊。」


    「哎？小额？尤妮丝可是被骗走了一五○万f喔？」


    「取得青龙眼需要八○万f，所以他们实际上只赚到了七○万f而已。」


    「就算那样也是笔巨款呀……」


    「不在这个城市多骗几笔的话，光是用在两个人的旅费上很快就会花光了。只骗一笔就离开这座城市，这样的获利太少了。」


    「若以诈欺师他们的角度来思考，或许是这样也说不定。」


    瑞秋虽然皱起眉头，却也同意这个说法。


    根据尤妮丝的说法，那些家伙在出售了青龙眼以后，仍在大街上徘徊，恐怕是在寻找下一头肥羊吧。


    「你们试着想想看——那些家伙还得在法德拉市里进行诈骗。但是，他们手上握有骗取而来的赃款，再加上他们是群不费辛劳、靠着欺骗他人来取得一大笔钱的恶棍。你们觉得他们会在什么样的店里吃饭？在哪里玩乐？在哪里住宿呢？」


    「……我没有认识那种人，所以不明白。」


    「唔，高贵的皇家骑士或许是如此吧。不过，如果要战斗，必须要充分地了解对手喔。」


    「唔……」


    或许是因为我用战斗作为比喻，瑞秋似乎稍微意识到想象诈欺师的心理层面的重要性，她陷入了沉思。


    因为现在时间很宝贵，所以我继续说：


    「自古就有『不义之财来得快，去得也快』的说法，靠着做坏事轻松获取的钱，总是会毫不手软地花个精光呢。」


    「啊！所以他们才会去北部的闹区呀！」


    「毕竟那里是最适合大肆挥霍的地方。闹区的范围并没有很大，再加上只是有点闲钱，而非贵族身份的商人和冒险者，能够进去的店也不是很多，所以只要有五个人来帮忙就很足够了。」


    瑞秋赞叹道：


    「原来如此！凭着这么少的情报就能够了解到这种程度呀！真厉害！」


    「这样的情报量还算少吗？不过，这点程度的推测任谁都做得到，只是在思考时，需要一点窍门吧。」


    面对过誉的夸奖，我带着苦笑如此说道。不小心说溜嘴了。


    瑞秋像尤妮丝一样，双眼散发着光芒。


    「我、我也做得到吗!?只要掌握住窍门，我也能够那样推测出来吗!?」


    「这个嘛……总之，我们要快点采取行动，先联系一下比较熟悉闹区的人。」


    「我明白了！我去拜托主要负责巡视闹区的同伴。」


    「还有两件必要的东西顺便准备一下。」


    「需要什么尽管开口，我以皇家骑士的名义全力协助你！」


    「第一个是衣服，我需要一套和你一起走在闹区里，也不会被人怀疑的服装，就算是佣人的衣服也没关系。要是不行，我会自己再另外想办法……」


    「这个嘛……衣服的话家里应该有吧？我会想办法的。」


    「好。」


    「那另外一个呢？」


    截至目前为止的对话内容看来，瑞秋似乎很信任我，她带着一副学生向老师求学时，深信不疑的目光注视着我。


    我突然感到有些不安。


    「这件事该交给你来做吗……」


    「是什么事呢？是、是很昂贵的东西吗？我虽然没有什么钱……啊，可是，我已经以皇家骑士的名义承诺过你了！你尽管说吧！」


    ——还真是一板一眼啊。


    稍微聊过天就能明白，瑞秋的个性简直一本正经过了头。


    不过，皇家骑士的头衔对于这次的作战是很有效用的。


    「唔……虽然我知道这个问题有点荒唐……不过，你擅长撒谎或演戏吗？」


    「不擅长呀？」


    她呆愣了好一会儿。


    虽然是意料中的事，但这也没办法了。我在一旁帮腔的话，应该能勉强撑过去吧。


    ?


    傍晚——


    一切准备齐全后，我们来到位于法德拉市北部的闹区。


    高级的旅馆、餐馆和游乐的店家都集中在此，这里是事业有成的商人、冒险者和贵族们奢侈消费的场所，十分地热闹。


    大型商店鳞次栉比，道路宽敞，高级马车络绎不绝。


    以金银和大理石装潢而成的建筑物触目皆是。


    在这个治安还称不上良好的时代里，采用这种炫富般的高贵装饰，被恶棍盯上也是理所当然的。


    因此，闹区里有许多保镳——花钱雇用而来的佣兵们，带着锐利的目光巡视着店门口和街道。


    散发着酒、香水和金钱的味道，这条街道就是如此。


    我和瑞秋以及尤妮丝来到高级酒馆《黄金乡》的门口。


    「就在这里吗？」


    大理石材质的梁柱，金色的门扉、招牌。乍看之下这只是一栋把『浪费钱』误以为是『挥霍』的庸俗建筑物，但在有着同样误解的人种里似乎相当受欢迎。


    尤妮丝开心地望着我的装扮。


    「约尔，很适合你喔～」


    「……是吗。」


    我皱着脸，拉了拉衣领。好难呼吸啊。


    我现在身上穿的是管家的服装。


    这是瑞秋替我准备的，穿着这身衣服和皇家骑士一同来到闹区也不会让人起疑。


    「不过，穿这种衣服肩膀好酸喔。快点把事情解决掉吧，瑞秋。」


    「哎!?什么!?没、没问题的！演戏只是小事一桩！」


    她紧张到全身僵硬。


    我搔了搔头。


    ——真的能够顺利地照作战计划一样进行吗？


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    「没问题吧？这都是为了尤妮丝喔，你要是不好好地演，会很麻烦啊。」


    「我、我会好好地演！好好地喔！好好地！咦……？『好好地』是要怎么做……」


    「我明白了、我明白了。你只要跟着我说的话，随便点点头就行了，不要考虑多余的事。」


    「这、这点小事的话……我办得到。不要考虑多余的事……不要考虑……咦？什么是『多余的事』呀？」


    「你就把脑袋放空，做个深呼吸吧。」


    「吸、吸气然后再吐气就行了吧!?」


    「……应该是吧。」


    真令人不安，似乎连我都跟着紧张起来了。


    瑞秋握紧了拳头。


    「上吧！让他们好看！用正义的铁锤制裁那些欺骗尤妮丝的坏蛋！」


    「喂喂喂……我们接下来要碰面的对象确实是怪物没有错啦，但可不需要杀意和敌意喔？不要威吓他们，也不要瞪着他们，要把他们当成重要的客人对待——再一步一步把他们诱导到最凄惨的下场。」


    「最凄惨的下场是什么情况呀!?」


    瑞秋的脸色转为苍白。


    我望着建筑物。


    「那就要看对方的态度而定了——好，我们走吧？」


    「呃，好……」


    「不要忘记笑容啊，板着脸可是骗不倒人的啊。瑞秋，记住了……诈欺师总是面带笑容登场的。」


    我们朝着高级酒馆迈开步伐。


    我瞥了瑞秋和尤妮丝生硬地并肩而行的模样一眼后——


    露出如管家般高雅的笑容。


    ?


    高级酒馆《黄金乡》的店内——


    室内相当宽敞。


    约莫二十张桌子均等地排列着，桌间的距离相当大。


    如果缩短桌子之间的距离，应该可以摆下现有的四倍的桌子。


    四处随意安插了几根柱子，虽然达不到屏风的效果，但位置的巧妙安排能让别桌的客人不容易看见自己。


    尤妮丝躲在阴影处望着室内，她的一举一动都非常地不起眼，让人再次体认到她确实是隐居在草原中的种族，真不愧是格拉斯沃卡族。


    明明近在眼前却仿佛消失在他人的意识中，真是出色的隐遁之术。


    ——这家伙比起商人或许更适合当冒险者吧？


    尤妮丝轻声说道：


    「……就是那个人。」


    我循着她的视线望去——有两个中年男子坐在靠近正中央的桌子。


    骨瘦如柴的高个男子和双颊红润的肥胖男子。


    他们两个都是人类。


    消瘦的男子身上并没有穿着铠甲，但身旁摆着一把剑，乍看之下勉强像是个冒险者。


    ——不过，看他的体格就知道，他是个没打过半头怪物的人。


    如果他身穿铠甲，或许一般人就分辨不出来了吧。


    肥胖的男子穿着朴素的奶油黄衬衫、暗色系的背心以及材质偏硬的裤子，装扮看起来确实像个商人。


    我对尤妮丝悄声说道：


    「我明白了。你就待在这里看，绝对不可以出来喔。」


    「嗯，全交给你了～」


    她露出笑容，隐身到柱子的阴影中。


    我轻触瑞秋的背。


    「走吧。」


    「……啊，是那边那两个人对吧？」


    「我们尽可能地坐在他们附近，管家是不能够走在大小姐前面的，就交给你了喔？」


    「我、我明白了……唔……」


    她的声音听起来很紧张。


    可是这也不能怪她。


    「那么，大小姐，敬请移驾。」


    「移、移驾吧！要笑容是吧，笑容！」


    我憋笑憋得好辛苦啊。


    在瑞秋的带领下，我们走向座位区。


    中途，我们经过了诈欺师们的身旁。


    两人似乎是在谈论葡萄酒，他们喝着从未尝过的高级酒，兴致盎然。


    ——你们可要注意到我们的对话喔？


    我们选了其中一张桌子，虽然是在诈欺师们的隔壁，然而还是有点距离。毕竟是间安静的店，我们的声音应该可以传到他们耳里吧。


    我拉开椅子让瑞秋坐下。


    虽然她曾说过家里现在因为变故，变得没那么富裕——但不愧是贵族的千金小姐，她以自然不造作的动作，坐上我拉开的椅子。


    我则是站在她身旁待命，所谓的管家就是如此。


    店里的服务人员立刻前来，向瑞秋说明菜单的内容。


    真不愧是让人大肆挥霍的店，价格高得惊人。是个就算是别人要请客也会让人有所顾虑的定价。


    看见瑞秋似乎打算点最便宜的饮品——我不得不指向菜单，装腔作势地说：「有大小姐喜欢的葡萄酒，也有鱼子酱，真不愧是顶级的店呢。」我们现在必须佯装自己是有钱人才行。


    「那么，就点这个吧。」


    听见瑞秋的话以后，服务人员恭敬地鞠了个躬便离开。


    当瑞秋点的葡萄酒和轻食端上桌时——


    我开口说道：


    「话说回来，大小姐，刚才看见的青龙眼还真是漂亮呢。」


    「……是、是呀。」


    「那是尤妮丝小姐的摊贩吧？」


    「……是、是呀。」


    「大小姐也将那么漂亮的宝石镶在剑上如何？作为您成为皇家骑士满三年的纪念。」


    「哎？不是的，我只当了半年……」


    我从诈欺师们看不见的角度戳了戳瑞秋的后脑勺。


    窣窣。


    瑞秋恍然大悟。


    「啊！是呀。嗯，没错没错！就是这么回事！差点忘记了呢！」


    「在尤妮丝小姐的摊贩上看到的青龙眼真是极品呢，您说是吧？」


    「我不是很了解宝石……」


    「您说是吧!?」


    「是、是呀！真是极品咧！」


    「…………那您意下如何呢？要不要将那种宝石作为剑的装饰呢？」


    「我、我觉得不错呀!?」


    她的声音尖锐了起来。


    我在心中暗自叹了一口气。


    不知道诈欺师们的反应如何？我尽可能在不转移视线的情况下观察他们。


    ——他们在看这边！


    鱼儿游向钓饵了。


    「那么漂亮的青龙眼，恐怕没有个三○○万f是买不了的吧。」


    「哎哎!?可是青龙眼的行情不是一○○万f——」


    瑞秋话说到嘴边，露出了「糟糕！」的表情。


    我反倒刻意用夸张的态度否定她。


    「不对不对不对！敝人在到府上任职以前，曾经做过一阵子的珠宝商，那样的颜色没有三○○万f是买不到的。况且，现在四处都缺货，尤妮丝小姐真是个有眼光的人啊。」


    「啊，是、是呀！她真是个有眼光的人呢！」


    「……不过遗憾的是那颗青龙眼似乎已经有人先预定了……竟然还是以二○○万f售出。哎，那颗宝石是就算花三○○万f买下来也值得的极品啊。那样的颜色和光泽，铁定和大小姐您很相衬的……」


    「一定很适合我的吧！」


    「我们明天再去交涉看看吧？」


    「就试试看吧！」


    「不过，尤妮丝小姐是个一板一眼的人，东西一旦被人预定了，说什么都不愿意让步吧……这还真是为难呢，即使是三○○万f，大小姐您也能大把大把地掏出来呢，大把大把地！」


    我夸张地大叹了一口气。


    鱼儿要上钩了。


    「不好意思，方便打扰您们一下吗？」


    身旁传来男人的嗓音。


    我将视线转了过去。


    看见走向前的是那两名诈欺师。


    出声向我们搭话的是身材较胖的男子，身上穿着像是商人的服装。


    消瘦的男子腰际上挂着长剑，宛如护卫般跟在他的身旁。


    商人的脸上挂着亲切的笑容。


    「其实我们刚好也是从事珠宝商的工作，有一些值得一听的小道消息，希望大小姐您务必拨冗听听……方便耽误您一些时间吗？」


    我刻意装出为难的神情，望向瑞秋。


    「您觉得如何呢？」


    她露出仿佛马上要展开决斗的认真神色。


    点了点头。


    「……好呀……我就听听看吧。」


    她的嗓音听起来十分紧张。


    为了缓和气氛，我笑容满面地说道：


    「好的！请务必让我们洗耳恭听！」


    ——上钩了。


    诈欺师的脸上浮现了笑容。


    那么，我们开始扑灭怪物吧。


    ?


    我们和诈欺师双人组面对面而坐。


    身材较胖的男人——商人，坐在瑞秋的正对面。


    消瘦的男人依然像是护卫般跟在一旁，并站到商人的后方。他带着神经质的眼神不时地看向我，或是环视四周。


    ——原来如此。


    佯装成护卫的话，就可以毫不客气地观察我们，还能同时戒备四周。


    不过，从他的站姿看来，腰间的长剑只不过是个装饰品罢了。


    商人带着令人不舒服的笑容说道：


    「非常抱歉，打断了您们的谈话……但是，我无意间听见您们的谈话内容，斗胆认为自己的微薄之力能够帮上忙——哎呀！原来您是皇家骑士大人呀！」


    他感到惊讶的方式十分造作。


    如果他听见了我们的对话，那应该也有听见瑞秋是名皇家骑士。


    即使如此，女性骑士相当罕见，或许是想再做一次确认吧。


    我自豪地挺起了胸膛说：


    「大小姐正是优秀又有人望的皇家骑士！啊，对了——大小姐，让他们看看您的戒指吧？」


    皇家骑士会被赋予一只特别的戒指作为象征。


    戒指上刻有和披风相同的鹫鹰纹章，外表看起来相当气派。


    戒指拥有表明骑士身份的功用，而且那不是能够随便复制或出借的普通物品。


    瑞秋将左手从桌子下方举了起来。


    她的左手无名指上戴着皇家骑士的戒指。


    商人的双眼闪闪发亮。


    这恐怕不是演技了，而是看见了最棒的肥羊的雀跃反应。


    「太优秀了！如此年轻貌美的女性居然是皇家骑士！我有值得一听的小道消息要告诉骑士大人您！」


    「……」


    瑞秋沉默不语，我代替她开口问道：


    「值得一听的事是什么？」


    「是的！其实……骑士大人想要购买的那个青龙眼，我或许能够为您准备！」


    我露出夸张的惊讶神情。


    「这是真的吗!?哇啊，那真是太好了！对吧，大小姐!?」


    「……是呀。」


    喂喂喂，我又想戳戳她的后脑勺了。


    她的那颗正义之心已经熊熊燃烧了起来，仿佛随时会砍向对方。


    这种时候，出面打圆场也是我的工作。


    我带着歉意说道：


    「那个…………大小姐？虽然是对方突然向我们搭话的，但您也不需要这么紧张喔？他只是以商人的身份向我们提出极好的商谈而已呀。」


    「……啊，说得也是呢，真抱歉。」


    瑞秋率直地道歉，看来她有注意到自己正板着脸孔。


    我也跟着低下了头。


    「非常抱歉，大小姐她有点怕生。」


    「没事没事！我这么唐突地搭话才是失礼了！不过，我无论如何都想让您听听我的提议……」


    商人相当过意不去地皱起眉头。


    我沉思道：


    「能得到尤妮丝小姐的那颗青龙眼，对我们来说当然是求之不得的事。不过，她表明已经有人预定了，这恐怕很困难吧？」


    「没那回事！我一定能够为您准备那颗青龙眼的！我们商人之间也是有些交情的……」


    「真的吗！那可真厉害呀！」


    「您意下如何呢？至于费用，让尤妮丝小姐出让那颗青龙眼的款项，加上我收取的些许手续费……总共四○○万！您只要花四○○万f，我就能为您准备妥当！」


    ——真是狮子大开口啊。


    不过，即便不是诈欺师，这点程度的贪得无厌也不是什么稀罕事。


    不如说，他没喊个六○○万或一○○○万已经很客气了。


    如果是这个价位，就不需要演出犹豫的样子了。


    「包含手续费只要四○○万f吗!?这样的话，您根本没赚多少不是吗？」


    「能够服务客人就是我们作为商人最大的荣幸！」


    对方的脸上挂着笑容。


    我也露出微笑。


    「太棒了，这真是一笔不错的交易，大小姐您认为呢？」


    瑞秋带着严肃的神情凝视着诈欺师。


    「……这桩事……尤妮丝小姐会愿意退让吗？」


    对方依然笑容相待。


    「那当然！我是不会骗人的，我会详细地说明让她充分理解后，再将青龙眼转让给我。商人们之间……不，对所有的人们来说，最重要的就是『互相帮助』呀。」


    「……是吗……你们把那笔交易当作是『互相帮助』的表现啊。」


    瑞秋的眼神充满着冷漠。


    ——糟了。


    我的内心焦急了起来。


    诈欺师们触怒了瑞秋。


    她的朋友单方面地遭到诈骗，但骗人的那一方却宣称『互相帮助』，也难怪她会发怒了。


    但是，若现在爆发冲突，整个计划就功亏一篑了。


    要是她大声喝斥他们，计划就会完蛋了。


    ——该怎么办!?


    瑞秋散发出杀气的下一瞬间，她露出从未见过的笑容。


    那是个会让人看得出神的倾国倾城笑容。


    看来我的担心是多余的。


    「那么就拜托你们了，真的只要四○○万f就够了吗？」


    「是呀，那当然了！」


    「真令人期待呢。」


    「那么，关于交货的时间和地点……」


    之后由我负责交涉细节。


    「不好意思，虽然这样像是在催促您，但大小姐任职皇家骑士，休假只到明天，之后的预定日程还不明确……明天的这个时段在城里的大众食堂碰面，您觉得如何呢？有一间名为《古兰亭》的店。」


    「大众食堂吗？」


    商人露出了困惑的神情。


    我自信满满地点了点头。


    「大小姐虽然贵为贵族，不过身为皇家骑士也需要学习庶民的生活。因此，大小姐每周会选一天在那样的地方吃晚餐，这已经成为一种习惯。不论是什么样重大的商谈，只要是会让学习中断的事，我们都不欢迎呢。」


    「喔，原来如此！真不愧是年纪轻轻就当上皇家骑士的大人，果然不同于我们这种市井小民！」


    「您不介意的话，务必一同共进晚餐。」


    「不妥不妥，我可不能这么叨扰您们！明天傍晚的这个时间，我会将约定好的青龙眼送过去的！」


    「非常感谢您。《古兰亭》位在东门附近，请多加留意，不要搞错了。」


    「铁定不会搞错的！」


    达成协议了。


    最后的地点选在我方的地盘上。


    纵使瑞秋是皇家骑士，来这种价位的店两次，对她来说也是很吃紧的——这也是原因之一，光是一杯葡萄酒就要花上相当于大众食堂一个礼拜的餐钱。


    总而言之，这样就此告一个段落了。我是这么认为的……


    但我错了。


    诈欺师似乎没有蠢到会被跟自己使用的相同手法欺骗。


    他从皮革袋里拿出羊皮纸。


    「接下来，我们要签订契约。这只是一个流程而已，不会花费太多时间的。」


    他理所当然地开始准备。


    瑞秋像是确认般地询问道：


    「你在进行交易的时候，都会签订契约吗？」


    「我只不过是个小商人而已，如此高达四○○万f的交易，会让我明天早上睁开眼时，怀疑自己是不是在作梦呢。请让这份契约作为不是一场梦的证明吧。」


    「这样呀……当然没问题呀，对吧？」


    似乎有什么因素改变了她的心理，面对她自然的提问——我恭恭敬敬地回应。


    「是的，大小姐。」


    「这个人替我们促成这么一桩好事，真想送份大礼给他呢。」


    「您说得是。待协议达成以后，我会准备一份顶级大礼的。」


    商人深深地低下头，仿佛都要贴到桌面上了。


    「万分感谢！那么，契约的部分——」


    他用羽毛笔蘸了墨水后，在羊皮纸上振笔直书，动作看起来十分熟练。


    「那么，请您在这里签名。」


    我探头看了看桌面上的契约内容。


    「失礼了，请让我确认一下……嗯嗯……万一货品不是当初尤妮丝小姐的摊贩上的那颗青龙眼的话，我方不需要支付款项。能请您多添上这一条吗？」


    「哎呀，我真是疏忽了！非常抱歉。那么……好，补上了。这样应该没有问题了吧？」


    「……是的，完全没问题了。」


    我煞有介事地点了点头。


    商人搓了搓手。


    「非常感谢您！那么就请在契约上签名吧！」


    「大小姐，请签名吧。」


    我向她使了个眼色。


    瑞秋点了点头。


    她用笔蘸了蘸墨水，缓缓地在羊皮纸上写下自己的名字。


    「这样就可以了吧？」


    商人对签名进行了一番确认。


    「是的，这样就可以了！那么，我明天会带着商品前去拜访的，请多多关照了！」


    商人带着身穿冒险者风格服装的男人，频频低头致谢后便离开了。


    我们还在用餐中，如果不吃料理就离开，会引人怀疑，很难保证四周没有那帮家伙的熟人。


    我轻声说道：


    「……辛苦了，但还要继续演下去喔。」


    「……我以为差一点就要完蛋了。」


    「……刚开始我也很担心会不会搞砸。不过，就结果看来，你的演技也挺不赖的嘛。」


    瑞秋咬了咬下嘴唇。


    「……我似乎……在中途，真正地……醒悟了。」


    「喔？」


    「他们确实是欺骗了尤妮丝的坏人。但是，我也有另一种感觉，觉得把他们逼迫到你所说的『最凄惨的下场』似乎又有点太过头了……」


    「你还真温柔呢。」


    「虽然我没有自觉……可是我犹豫了，或许他们也有难言之隐也说不定呀，是吧？」


    「是吗，那『轻轻松松地大肆挥霍』也是他们的难言之隐啰。」


    「嗯……可是实际和他们谈话过后，我就确信了。会把欺骗他人说成是『互相帮助』的人，毫无疑问就是坏人。」


    「毫无疑问的，每个诈欺师都是坏人啊。」


    「……居然在勇者大人拼命换来和平的这个国家里……做出这种事！太过分了！」


    「说得一点也没错，真没想到这个世界会变成这样。」


    我垂下了肩膀。


    瑞秋露出不安的神情。


    「这样做真的没有问题吗？你觉得真的可以拿回尤妮丝被骗走的那些钱吗？」


    「能做的事我们都已经做了，接下来就要等到对方酒醒后，如果他们的贪欲能够胜过对异样的洞察力……」


    「贪欲……」


    瑞秋的脸上露出了仿佛回想起可怕回忆的表情。


    我温和地笑了。


    「不用担心多余的事，鱼钩已经牢牢地刺中咬住钓饵的诈欺师们了，守株待兔也是诈欺中重要的一环喔。」


    「……诈欺？」


    「就是我们现在所做的事啊，对诈欺师们进行诈欺，难道你没有自觉吗？」


    「什么……!?」


    瑞秋露出错愕的神情。


    ?


    隔天傍晚——


    我们聚集在《古兰亭》二楼的座位区，我们所处的位置在阁楼，可以从楼中楼的空隙俯视一楼。


    晚到的瑞秋气喘吁吁地说道：


    「哈……哈……对不起，我收到骑士团的临时召集指令……哈……工作刚结束。」


    「辛苦了～」


    尤妮丝光着脚站在椅子上，轻抚着瑞秋的头。


    我耸了耸肩说：


    「休假的日子也这么辛苦啊，算了，坐下吧。」


    「哈、呼……」


    她重整好呼吸后，喝起刚端上桌的野莓汁。


    尤妮丝从背包里拿出皮革袋。


    「看！这些都是我们夺回来的钱喔～」


    金币接二连三地散落在桌面上。


    发出叮叮当当的声响。


    ——二○○万f！


    二十五枚金币的巨款。


    瑞秋连忙伸手挡住金币，以免它们从桌上滑落。


    一枚金币相当于八万f的价值，是一般劳工半个月的薪资。


    在乡下还有给要出嫁的女儿三枚金币的风俗习惯，第一枚用在嫁妆上，第二枚用在怀孕生子时，第三枚是怕丈夫有什么意外，以备不时之需。


    金币就是拥有这种程度的价值。


    瑞秋拿起货真价实的金黄色钱币，雀跃地涨红了脸。


    「哇……商人可真厉害呀！」


    「喂喂喂，这里面有一半的钱是要用来偿还欠款的喔，还有三枚是我的。」


    「我、我知道啦。」


    尤妮丝从椅子上下来，再次深深地低下头。


    「约尔、瑞秋，谢谢你们！如果没有你们的帮助，下个月我就得去旧魔王领地的矿山挖矿了！」


    「别在意，我只是做了和酬劳对等的事而已。」


    「太好了呢，尤妮丝。」


    「嗯……虽然大家都认为我不适合当商人，但当商人真的让我很快乐。我喜欢看见前来买商品的客人感到高兴的模样。比起挖洞穴，我更喜欢这份工作……所以……能够继续做这份工作，我真的很高兴！谢谢你们！」


    尤妮丝的泪水滴滴滑落。


    瑞秋从座位上起身，弯腰抱紧了她。


    「嗯，正因为你是这样的人……所以我也会继续支持你的。」


    「呜哇～谢谢你～」


    透明的泪珠在尤妮丝的脸颊上滚滚而落。


    即使看起来总是很悠哉的样子，不过其实还是很煎熬吧。


    ——那么，尤妮丝这部分总算是搞定了。


    她以一五○万f买进了青龙眼，再以二○○万f的价格卖出，就只是这样的交易而已。


    接下来，诈欺师会以四○○万f的价格将那颗青龙眼卖给瑞秋，要如何对付他们，就是我的任务了。


    「虽然局早就设好了呢。」


    ?


    把尤妮丝留在二楼后，我们走下一楼。瑞秋单独坐在座位区，我则是在吧台席点了杯啤酒。


    三人分散而坐，仿佛彼此互不相识般地等待着。


    诈欺师们现身了。


    走进门的是身材较胖的商人和瘦削的冒险者双人组。


    商人一见到瑞秋，露出了满面笑容。


    他走上前。


    「让您久等了！」


    他深深地低下了头。


    我一边留意着不让他们看见我的脸孔，一边观察他们，同时也注意着店内周遭。


    ——好像有个奇怪的家伙啊？


    对方从门外窥视着店里的情况。


    男人个子不高，肌肉却相当健壮，他有着浓密的胡子，是个耳朵如猎犬般的矮人族。


    虽然他没有穿着铠甲，但从他的气息就能感受出，他肯定是个实力〈等级〉坚强的人。


    他交叠双臂，不进入店里，只是瞪着瑞秋。


    是那些家伙的同伙吗？


    ——不过，就算他是诈欺师所雇用的保镳，局面也不会演变到需要拔刀相向的情况。


    只要按照预定计划进行就好了。我将注意力转回到瑞秋他们身上。


    商人带着谄笑上前搭话。


    瑞秋开口说道：


    「……你们是哪位呀？」


    她露出不明白对方在说些什么的表情。


    对方一脸茫然。


    他诧异地呆愣在原地。


    但那也只是一瞬间，他马上恢复笑容。


    「您可真会说笑呢！我是昨天跟您签订购买青龙眼合约的商人呀！可能因为我长相平凡，您一时忘记了也说不定呢！」


    商人从皮革包中拿出了一个小木盒。


    他毕恭毕敬地将之摆到桌面上。


    小心翼翼地打开木盒。


    里面装着一颗青龙眼。


    虽然我在远处无法确认，但那应该是尤妮丝之前持有的青龙眼吧。


    商人夸张地描述道：


    「看看这个深邃的蓝色！大小！美丽的球面！正是尤妮丝小姐让给我的那颗青龙眼，千真万确！我也和尤妮丝小姐签订了交易契约作为证据！」


    瑞秋困惑地说道：


    「这样啊……呃，不过，为什么你要让我看这个东西呢？」


    「哈、哈哈哈哈……您就别再捉弄我了，您不是和我签订了契约，说好要用四○○万f买下来吗？」


    「我不记得有这么一回事呀。」


    「……您怎么可能会不记得呢。」


    商人的态度有了变化，虽然脸上仍挂着笑容，但他压低了嗓音。


    瑞秋不为所动。


    若会被这么点低沉的嗓音吓到，还当什么皇家骑士。


    「就是因为我没有印象，所以我才告诉你没这回事呀。你是不是在做梦呀？」


    「要开玩笑也给我适可而止吧！」


    他终于露出真面目了，这简直就像是强盗般的恫吓。


    瑞秋斜眼看向他说道：


    「你才要适可而止吧……」


    「我可是有契约的！」


    商人从皮革包中拿出羊皮纸，是那时写的东西。


    「白纸黑字写得清清楚楚，您还想装蒜吗!?就算您临时改变心意，但是既然已经签了名，您就得给我买下来！不管这个价位高出行情多少！」


    对方狞笑道。


    瑞秋的表情仍旧没有丝毫变化。


    「那你能把内容念给我听听吗？」


    「行！就让在场的所有人作为证人！」


    原本就相当受人瞩目的瑞秋，正在和商人争执着什么。


    让食堂里的所有客人都纷纷投以关切的目光。


    商人大声朗诵道：


    青龙眼　买卖契约


    本人（甲方）愿意以下述金额向乙方购买青龙眼，本人以契约女神梅姬之名起誓，


    完全同意此契约内容。


    金额四○○万f


    另，此契约只适用于『商人尤妮丝所持有的青龙眼』。


    甲方　露西·爱德生


    乙方则是商人的名字。


    「看，怎么样！这不是清清楚楚地写着您的名字吗！」


    他的嗓音仿佛稳操胜算。


    食堂内的客人陷入一片寂静中，店长也歪着头。


    我拼命地憋笑。


    瑞秋开口问道：


    「……露西·爱德生？」


    「是呀！正是您的名字呀！」


    「这个名字不是我呀，你可以去问看看其他人喔。」


    「啊？」


    商人瞪大了双眼。


    接着环顾四周。


    客人们的表情像是在看着奇怪的东西。


    食堂的店长带着浑厚的嗓音说道：


    「这位客人叫做瑞秋·爱默生，才不是叫什么露西啦，她在这一带可是出了名的老好人喔！」


    客人们哄堂大笑。


    瑞秋带着困惑的神情说道：


    「『出了名的老好人』是在夸奖我吗？」


    店里的氛围一片祥和。


    唯独商人和跟在他身旁的冒险者铁青了脸。


    「等、等一下！慢着！这很奇怪啊!?这女人分明就在我的眼前把名字签到了契约上了啊！原来是假名吗！她用假名跟人签订契约啊！这是诈欺！」


    他环视着四周，仿佛在寻求赞同。


    原本开心大笑的人们突然板起脸孔。


    食堂的店长像是代表着全体人员般开口说道：


    「你的意思是……爱默生小姐欺骗了你，你是想这么说吗？」


    他握紧拳头，扳了扳指关节。虽然店长是人类，但他的手指却粗大得宛如以强壮闻名的豹人族。


    商人微微瑟缩。


    「不、不是啊！可是！我说的是真的!?这个女人的管家还确认过契约的内容，要我补上最后这一句啊!?说是只要从一个叫尤妮丝的格拉斯沃卡族那里买来的青龙眼！不然的话，普通的青龙眼要多少我有多少……可恶！这、这个胡说八道的女人！我要告你!!」


    他指着瑞秋咆哮。


    我坐在吧台席，背对着他们说道：


    「唉呀，我懂！我懂你的心情！明明都签好契约了，对方还想装傻，确实很难受啊，但也只能忍啊，太过分了。」


    「对吧!?有毛病的是这个女的啊！」


    商人情绪激动地大喊。


    由于我背对着他们，加上一身漆黑的装扮，所以他们似乎没有认出我就是昨天的管家。


    「毕竟是大笔的交易啊，当然会让人满心期待呢。如果拥有四○○万f的巨款，能拿来做什么呢？能吃美食，在王都里玩乐好像也不错。还有……或许也梦想着能够拥有一间自己的店面呢。你应该这么想过吧？」


    「就是啊！你能理解我的心情吗！」


    「我懂，我都懂……这种用恶劣的诈欺破坏他人梦想的家伙……你是怎么看待的？应该不可饶恕吧？」


    「当、当然不可饶恕啊！」


    「这种人最好都下地狱，对吧？」


    「对啊！」


    嗯，果然是这么想的呢。这样的话——


    「你们就下地狱吧。」


    我坐着将身体转向商人。


    对方露出震惊的神情，仿佛看见了令人难以置信的东西。


    「……什么？」


    「那个叫做尤妮丝的商人，是因为有个商人表明自己愿意用二○○万f购买青龙眼……所以才会用高于行情的价钱——一五○万f向某个冒险者购买青龙眼。」


    消瘦的男人因为我的视线而微微瑟缩，也许是个性软弱使然，他的脸色完全铁青。


    假冒商人的诈欺师反驳道：


    「那、那又怎样!?」


    「听说她从早到晚都在城里来回卖卖小东西、跑跑腿、摆摆摊……还梦想着未来有一天能够拥有自己的店面呢。」


    「那又怎样!?这跟我的四○○万f契约无关!?」


    「破坏了尤妮丝梦想的人正是你们啊……诈欺师大叔！」


    「你在说什么!?我可是依照约定用二○○万f把东西买过来了啊！又没有做什么犯罪的事！」


    「那是因为你和不知打哪儿来的露西小姐签了契约，要用四○○万f把东西卖给她吧？不然你本来根本就不打算要买，想要就这样逃跑吧。」


    「那、那种事根本就无所谓吧！连契约都不签的蠢蛋格拉斯沃卡族——啊!?你、你难道是那个时候的管家吗!?」


    他终于发现了啊。只有这点程度的洞察力，难怪当商人也成不了大器，所以才会步上诈欺这条不归路吧。


    有能力的人应该都很清楚，比起欺骗他人赚来的小钱，累积信用、拓展事业所赚的钱要来得多更多。


    「管家？我不知道你在说什么啊？露西·爱德生也好，管家也罢，不会都是你捏造出来的人物吧？」


    商人涨红了脸。


    「这样啊……我懂了……你们这群家伙！跟那个格拉斯沃卡族是同伙的对吧!?」


    现在才发现啊。


    不，他应该在更早之前就察觉到了，只是不想认清事实是吗？明明他一开始那么多疑，难道是被金钱蒙蔽了双眼了吗？


    「我们是不是同伙，根本就无所谓吧？现在最重要的是——你们的契约就是张废纸，事实上你们根本找不到露西·爱德生这个人。」


    「……说什么蠢话……我们……为了这笔生意，甚至不惜去借钱买了这个青龙眼啊。」


    商人的声音开始颤抖。


    冒险者红肿着双眼，哭了出来。


    「啊、啊啊啊啊啊！我们被骗了啊！所、所以我就叫你别这么做啊！你这见钱眼开的家伙！」


    「开什么玩笑！你也不想想自己一路到现在得到了多少好处啊！」


    「要是不乱花钱的话，明明还有一○○○万f左右的啊！」


    「你还不是很享受美酒和鲜肉！」


    眼看两人快要打起来，突然有一双手紧紧地抓住了两人的手腕。


    是那个肌肉健壮的矮人族。


    他的胡须晃了晃。


    「客人，这样我们很为难呢。因为你们说马上就还得出一○○万f，所以我们才把钱借给你们的喔？」


    ——原来如此，他之所以会在外面窥视店内，是因为他是来监视他们的高利贷业者啊。


    我吓傻了眼。


    「喂喂喂……你竟然借了一○○万f？你从尤妮丝身上骗来的一五○万f呢？」


    「我们在闹区吃吃喝喝，不知不觉中就——」


    在那种价位的店里肆意点餐的下场就是这样吗？真是可怕的地方啊。


    虽然他们一点也不值得同情就是了。


    「这样啊……不过，那也是没办法的事嘛。除了尤妮丝以外，你们也从其他不懂得怀疑的人身上捞了不少油水吧，遭受惩罚是理所当然的。」


    「等、等一下！我会还钱的！通通都会还回去的！」


    「你跟我说这些也没有用啊……不过，我觉得该还的还是早点还清比较好喔。」


    我用鼻子吭声冷笑。


    矮人族点了点头。


    「欠债还钱是天经地义的事，尽管放心吧，西方有数不尽的矿山能够挣钱，一○○万f这点小钱一下子就能挣到了。不过，偶尔会有怪物出没就是了。」


    两名诈欺师颤抖着身体。


    「开、开什么玩笑！那根本不是什么矿山，分明就是地牢！」


    我微微挥了挥手。


    「加油！去见识一下地狱吧，我也是过来人呢，看过之后，整个人生观都会有所改变喔。」


    「要是在那里送命就没意义了啊啊啊啊啊啊!?」


    诈欺师不死心地拼命挣脱，但高利贷业者所雇用的矮人族，并没有大意到让他们就这样溜走，他熟练地拘捕了这两个男人后，将他们强行拖走。


    肥胖的男人直到最后一刻都大声嚷着自己没有错。


    消瘦的男人宛如失去意识般毫无抵抗之意，看起来相当疲惫。


    两名诈欺师和讨债的人就这样离开了店里。


    虽然有些喧嚷，不过食堂的客人们又继续用餐。


    瑞秋趴在桌面上。


    「哈啊……好……累啊……」


    「嗯，你做得很好喔。」


    我在她的对面坐了下来。


    瑞秋抬起了头，表情十分温和，是初次见面时，我所看到的，那充满魅力的笑容。


    「……你真的很厉害呢，竟然能够以一副没什么大不了的样子，完成这么庞大的计划。」


    「我之所以会一副没什么大不了的样子，是因为这件事真的没什么大不了的。」


    「你可是骗过了诈欺师喔？这可不是一件容易的事呀。」


    「我只不过是完成委托罢了。」


    在我们谈话的途中，尤妮丝从二楼飞奔下来，她带着满面笑容迎面跑来。


    「成功了呢～!!」


    她张开双手，扑了上来。


    喂喂喂，这也感动过头了吧，真拿她没办法……我也顺势张开了手。


    但尤妮丝扑进怀里的对象——是瑞秋。


    「瑞秋，你好帅气呀～！」


    「真是的，你呀！明明年纪比我大，却总是像个孩子一样！」


    两人紧紧地抱着彼此。


    尤妮丝维持着这样的姿势，将视线移到了我身上。


    她情绪激昂得红了双颊。


    「谢谢你，约尔的表现也很帅气喔～！」


    「是吗？不过，我可不想太引人注意啊。」


    尤妮丝在瑞秋和我的中间坐了下来。


    「那～么……大叔！给约尔一杯啤酒，给瑞秋和我各一杯野莓汁！然后，还要很多料理！还有肉！我现在要开始庆祝呢！这次我来请客～！所有人的餐点通通由我买单～！」


    尤妮丝大声宣布。


    客人们欢声雷动。


    店长带着浑厚的嗓音回答：「好！多谢惠顾！」


    瑞秋叹了一口气。


    「你这样花钱，积蓄马上又会见底喔。」


    「没关系啦～我相信别人，别人也来帮助我了嘛。如果这种事也不能庆祝，就什么事都不能庆祝了呀～！」


    「……说得也是。」


    瑞秋温柔地微笑。


    一个装满啤酒的大酒杯摆到眼前，我握住了杯柄。


    「喔……不是庆祝好好教训了诈欺师的事，也不是庆祝多赚了一笔，而是庆祝自己相信了别人吗……这也不错呢，我也从我的报酬里出一点钱吧。」


    「哎呀，那还真是多谢款待。」


    瑞秋用一只手掩住了嘴边。


    野莓汁摆到了她们面前。


    尤妮丝欣喜雀跃地举起杯子。


    「干～杯！」


    「喔！」


    「干杯！」


    木制杯具碰撞所发出的悦耳声音回响在店内。


    ?


    当天晚上——


    我和尤妮丝并肩而行。


    她家和我住宿的地方在同一个方向，所以我们同行走这一段路。


    瑞秋隔天早上要参与皇家骑士的巡视，晚餐过后便回到了自家。


    难得只剩下我和尤妮丝独处。


    夜晚的道路很昏暗。


    多亏了家家户户露出的微弱灯光，才让街道免于陷入一片黑暗。路灯这种贴心的设施，只有设置在贵族所居住的中央地区。


    尤妮丝抬头望着我。


    「谢谢你喔～约尔。我从来没想过还能把钱拿回来呢～」


    「……我有点在意啊……我怎么觉得你打从一开始就没有要把钱拿回来啊？是因为你这个人很奇怪，还是因为这是格拉斯沃卡族的特性？」


    格拉斯沃卡族整体来说似乎都是乐天派。


    他们喜好自由自在的生活，所以从商的人十分罕见。或许是由于他们栖息在草原的关系，选择当冒险者的人要来得多很多。


    尤妮丝笑了。


    「我也是想过要把钱拿回来的呀～」


    「不对啊，你根本没这么想吧……明明可以大捞一笔，你却放过他们了啊。」


    「大捞一笔？」


    「毕竟没有签订契约，你也可以不用二○○万f的价位卖出去啊，就算哄抬价格到三○○万f左右也没问题吧？对方可是狮子大开口地要了四○○万f呢。」


    「或许是那样吧～」


    「你这个样子是活在哪个时代的商人啊？如果你又遇到了麻烦事，我可不一定会解救你喔？」


    「即使如此，我还是想要选择相信人性喔。」


    她目不转睛地凝视着我。


    如此清澈的双眸。


    令人不禁产生了保护欲。


    「唔……难道我是被瑞秋传染了吗？不过……我认为相信他人是好事喔。但就结果看来，你还是被骗了，你也试着怀疑他人带有恶意吧，笑里藏刀是常有的事，不要轻易相信他人的好意啊。」


    「可是比起欺骗他人要快乐多了～」


    「……哎……嗯，正因为尤妮丝是这种人，我才会和你扯上关系的吧。如果你一开始没有选择相信我，就不会有后续这些事了。」


    「啊，真的哎～」


    「所以说，唔……还好有帮上你的忙。」


    「啊哈哈哈哈！」


    我皱起了眉头。


    「怎么了？」


    「约尔你说的话真奇怪呢～！你明明说了『不要相信他人的好意』，但你又说还好能帮上我的忙，我觉得这就是约尔的好意呢～」


    她的反应出乎意料地快，看来她也不是个傻瓜。


    「……啧……行不通吗？」


    「约尔你想当坏人吗？」


    「谁知道呢。」


    「那么，约尔你来我的店里帮忙吧。」


    「你在说什么莫名其妙的话，难道喝果汁喝到醉了吗？」


    「因为我会相信他人，约尔就负责怀疑他人。怎么样？是个很棒的主意吧？」


    尤妮丝像是在跳舞般，轻盈地在原地转了一圈。


    「总觉得行不通呢。」


    「为什么？」


    「……我只要看到你的脸，就不会想要去怀疑他人了。」


    「啊哈哈哈！谢啦～！」


    「这可不是在夸奖你啊。」


    我们一边斗嘴，一边走在夜路上。


    总而言之，『青龙眼诈欺』总算是解决了。


    从围绕着尤妮丝的世界中，排除掉了一个巨大的危机。尽管她老好人的个性令人头痛，但就算担心她也于事无补。


    不如就大肆歌颂这个没有纷扰的宁静夜晚吧。

 第二章 别宫候补地诈欺

    一星期后的某个早晨——


    我在位于东大街的平价旅舍《安心亭》中醒来。


    朝阳透过采光的小窗户照射进来。


    虽然房间很宽敞，但家具就只有一张床而已。还有，墙壁边立着一面宽度与双手张开同宽的镜子。


    这面镜子相当昂贵，并不是会摆在这种平价旅舍里的东西。这是我自己带来的，基于某种理由，我必须带着它。


    我脱下就寝时所穿的轻薄长袍。


    镜中映照出自己的模样。


    映入眼帘的是一名金发青年。


    华丽的蜂蜜色发丝描绘出轻柔的波浪，一直延伸到腰际。


    碧蓝的眼眸，丰厚的双唇，身材高挑，肌肉结实的好体格。


    镜子所映照出来的人毫无疑问是我本人。


    不过，这并不是约尔·布莱克卡洛士的样貌。


    我举起左手。


    将右手中的戒指套进了左手的无名指。


    戒指上方刻有倾斜的流线型图案，象征着风的概念。


    镜子里，金发青年的样貌开始扭曲。


    发色转变为卷翘的短黑发，瞳孔也转变为黑色。


    身高矮了一截，身体也从纤细但肌肉发达的体型，变化成细长而紧实的身材。


    正是约尔·布莱克卡洛士的样貌。


    这是一种名为《变化戒指》的魔术道具。


    借由戴上戒指的动作发动魔术，能够自由改变自己的样貌，并不是幻术那种蒙骗视觉的手法，而是完全变成了另一个样貌。


    我曾经做过各种尝试，大至巨龙，小至老鼠，能够随心所欲地变化成各式各样的存在。但没有办法变身成长剑、宝石或面包这种物品，一旦摘下了戒指，就会恢复原状。


    这恐怕是这个世界上独一无二的道具。


    至于我为什么会拥有这样的东西——


    咚咚咚！外头传来了敲门声。


    什么事？我回过头回应。


    房间的门被粗暴地打开了。


    ——是强盗吗!?


    我拿起脚边的剑，摆好了架势。真衰，竟然只能穿着内裤应战。


    然而，踏进房里的却是一名格拉斯沃卡族的女孩。


    她有着一双兔耳朵及稚嫩的容貌。


    她身上背着的后背包远比自己的体型要来得大，就这样卡在了门口。她硬挤硬拉，砰的一声跌进了房里。


    「约尔、约尔、约尔～～～!!」


    「……喂，尤妮丝？我好像不记得自己对你做过什么过分的事，需要让你这样强行破门而入来袭击我啊？」


    「因为你人不在《古兰亭》嘛！早安呀!!」


    她飞奔到我面前，大力地挥舞着手。


    我叹了一口气。


    「……早个头啊。」


    「难道你要休息了吗？」


    「不是那个意思啦……话说回来，为什么你会知道我住在哪……啊，是我在庆功宴那时告诉你的吧……不过，我有强调是『发生紧急状况』的时候再来找我吧？难道早上的问候是重大事件吗？」


    我一边这么说着，一边观察尤妮丝的样子。


    ——虽然我觉得是没什么问题啦，但她应该没看见我变身前的样子吧？


    「约尔，早上的问候是很重要的喔，这是能够开开心心度过一整天的第一个步骤喔。」


    「你可是在问候之前就先破坏了门喔？」


    「因为门没锁呀～」


    「我明明有好好上锁啊!?可恶，这门把只要用力一扭就转得开吗？太烂了吧……」


    住宿费一天三○○○f（附早餐），是行情价的一半，所以也不能抱怨什么。


    「约尔，你心情不太好吗？是我害的吗？」


    「……算了，没关系啦，你应该是有事才来找我的吧？」


    我坐回床上。


    尤妮丝将后背包放到脚边，在我身旁坐下，稻草床微微地向下沉。


    两人之前的距离几乎是肩并着肩，她还真亲近我啊。


    她毛茸茸的兔耳朵晃动着。


    「那个啊～出大事了呢～」


    「喔？你这么悠哉，看起来不像是什么大事呢。」


    「真～～～的是不得了的大事啦！总之你快点跟我来～！」


    「喂，我才刚起床啊——」


    尤妮丝跳下了床，双手紧紧抓着我的左手，死命地拉。


    她这么强硬的行动还真是稀奇。


    明明当初背负一○○万f的欠款时，都能够笑嘻嘻的……


    看来真的是发生了迫切的问题也说不定。


    「我知道了啦，我会去的，你在门外等我一下。我好歹也是要换身衣服、做些准备的啊。」


    「我来帮你～」


    「不需要！好了，快点出去！」


    我把尤妮丝和她的背包赶到走廊，关上了门后——


    开始迅速换装。


    我穿上一身漆黑的衣服后，照照镜子确认自己的样子。


    确实已经变成了名为约尔·布莱克卡洛士的青年，黑色的头发、凶恶的眼神。


    「好惊险啊，太惊险了……还是不要轻易地把住宿地点告诉别人比较好啊……」


    说真的，还好没有暴露出我的真实身份。


    ?


    城市的南侧——


    我和尤妮丝来到了人来人往的地方。


    虽然是早上，却已经有不少的人潮。这个区域有许多条被称为商店街的街道，不少个人商店林立于此。


    一大早就聚集许多客人，人声鼎沸，相当繁华。


    尽管尤妮丝背着大大的后背包，仍然能够敏捷地穿梭在熙熙攘攘的人群中。我闪避得很辛苦，好几次都差点撞上人。


    如果可以使用剑，就算是面对魔族集团，我也有自信能让他们连我的影子都追不到，但人群却让我感到很头疼。


    尤妮丝走进了一栋建筑物。


    那是一间大型商店，门口相当宽阔，里面陈列着好几个商品架，招牌上则是用豪迈的字迹写着『杰诺曼道具店』。


    尤妮丝所说的大事，就是跟这间店有关吧？


    不过，这间店看起来没什么问题。


    无论是招牌、墙壁都干净整洁，店面四周也没有什么凶神恶煞的人，看起来是一间普通又和平的商店。


    店里也早已有客人光顾。


    「约尔～快点～！」


    我听见尤妮丝在呼唤我，只好无可奈何地走进店里。


    店内十分宽敞，和《古兰亭》差不多大，以一个道具店来说，这已经算是相当大的规模了。里面陈列着各式各样的商品。


    治疗药水、解毒草、短剑、女性的发夹、香水……


    任何你想象得到的小东西应有尽有。


    两名女性店员正在排列商品，她们应该是精灵族和豹人族，全都是亚人。


    她们看到我以后，大吃了一惊。


    但她们似乎又注意到我是和尤妮丝结伴而行，松了一口气后，继续手边的工作。


    从此可以判断出她们认识尤妮丝。


    虽然这里是大规模的商店，而尤妮丝只是个居无定所的露天摊贩商，可是她们好歹也是同业。


    不过，我的外表是会吓到别人的样子吗？


    我和平时没有什么两样啊。


    我有自觉自己一身漆黑，看起来来历可疑。但在这种冒险者也会出入的道具店里，别人对自己露出吃惊的神色，让我受到些许打击。


    尤妮丝带着我走到店里的深处。


    她穿越柜台，走进员工专用的地方。


    「可以进去吗？」


    「嗯！」


    只见石头砌成的墙面、木制地板、采光的小窗户，装潢和其他建筑物没有什么差别，和我投宿的平价旅舍《安心亭》差不多。


    我们经过堆满库存商品的走廊，爬上楼梯，来到二楼的房间。


    尤妮丝敲了敲门。


    接着，她在听见对方回应以前，就已经扭开了门把。


    ——这样敲门有什么意义啊。


    「南娜小～姐！」


    「哎呀，尤妮丝，欢迎你来。」


    对方带着比尤妮丝更加慢悠悠的嗓音回应道。


    是小孩子的声音呢。


    房里出现的是一个身高只到门把附近的娇小女孩。


    稚嫩的五官、下垂的眼睛。


    身上穿着带有荷叶边的衬衫和过膝的棕色长裙。


    再加上一件蓝色的围裙，外观看起来就像是在店里工作的女孩子。


    实际上她并不是小孩子，而是矮人族。


    卷翘的棕色头发两侧垂着一对狗耳朵，还有条毛茸茸的尾巴。


    然后，她还有对与体型不相称的巨乳。


    体型如孩子般娇小，拥有狗耳朵和尾巴，丰满的身材，这些全部都是矮人族女性的基本特征。


    被称作南娜的女孩歪着头说：


    「尤妮丝，这么一大早有什么事吗？难道是特意来见南娜的吗～？」


    「不是喔。不过，我也很想见到南娜喔。」


    「哎呀，真是乖孩子。过来这边，让我好好抱抱你。」


    「嗯，抱抱～」


    尤妮丝将脸埋进了南娜的胸前。


    被紧紧抱住的尤妮丝，发出了幸福的声音。


    ——这是什么情况？


    小女孩抱着另一个小女孩。


    一身漆黑的家伙被搁置在一旁。


    我轻咳了一声。


    「咳咳！呃……尤妮丝，我可以回去了吗？」


    「不行!!」


    她终于从大胸部中抬起了头。


    南娜歪了歪头。


    「哎呀，是你的好朋友吗～？尤妮丝，这位是？」


    「啊，他是约尔～我正在挖角他！」


    「这样呀？约尔，南娜要拜托你就多多关照尤妮丝了。」


    「喔……」


    我搔了搔头。


    这名叫做南娜的女性散发出一种独特的氛围，虽然尤妮丝也散发着相同的氛围，但南娜的气场要来得更加强烈。


    ——待在这两个人的身边的话，仿佛会渐渐觉得什么事都无所谓了。


    就连我也会跟着悠哉了起来。


    尤妮丝向我介绍南娜。


    插图p109


    「那个呀，南娜在我饿得快要死掉的时候，分了食物给我呢。她还教导我要怎么做生意，就像是妈妈般的存在喔～」


    「哎呀，真怀念呢，已经是好几年前的事了对吧？」


    「只是一年前的事而已啦～」


    两人之间似乎是这样的关系。


    我试着催促尤妮丝说明正事。


    「你把我带来这里，不会只是想要把她介绍给我认识而已吧？」


    「啊，对了对了，大事不好了呀～！呐，南娜，可以把那件事告诉他吗？约尔很聪明又很可靠呢～」


    「哎呀……我昨晚不是告诉你『不能告诉任何人』吗？你已经要讲出来了吗？不能这样，我要惩罚你喔。过来，我要用力抱住你。」


    她又抱紧了尤妮丝。


    这次似乎抱得特别用力。


    尤妮丝的脸埋在南娜的胸口拼命挣扎，似乎很难受。


    我不耐烦地用脚尖敲着地板。


    「喂，不说正事的话，我就要回去了喔？」


    「恐怕说了也没有什么意义呢。」


    南娜将手贴到脸颊旁，歪过了头。


    得到解脱的尤妮丝连忙大口大口地呼吸。


    我瞟了她一眼。


    「背负一○○万f的欠款还不慌不忙的尤妮丝居然这么慌张，肯定不是什么小事吧？」


    「不过，这真的是说了也无可奈何的事呀。」


    「是不是那样由我来判断，我连早餐都还没吃就被拉到这里来，至少要告诉我事情的原委吧。」


    南娜点了点头。


    「哎呀，那我就直说了～南娜是这个地区的工商协会会长。」


    「这样啊。」


    果然是成年人啊，矮人族的年纪真是难以分辨。


    南娜叹了一口气。


    「然后呀，工商协会背负了二○亿f的负债呢。」


    「这不是件大事吗！」


    我不禁喊出声。


    像我这种领日薪的劳动者，工作一年顶多也只能赚二○○万f，二○亿f必须要工作千年才赚得到，也就是说，做到死也赚不到。


    南娜歪着头。


    「确实是不得了的大事呀，但说出来也无济于事吧？因为我们也束手无策了呀。」


    「的确……虽然是让人笑不出来的情况，不过也只能苦笑以对了……」


    这个金额已经远超出我个人的处理能力了。


    我看向尤妮丝。


    她带着闪闪发亮的双眼凝视着我。


    「呐、呐、呐，我觉得约尔你一定会有办法的～！」


    「哪能有什么办法啊!?你把我当成什么了啊!?」


    「可是～你不是帮助了我吗？」


    她的嗓音像是迷了路的孩子。


    我不禁瑟缩了一下。


    ——唔，我的脑袋明明很清楚，她只是外表像个小孩，其实她是个懂得经商的成年人啊。


    可是，如果就这样抛下不管，事后一定会很不好受吧。


    唉，我自己也很清楚。


    从那个时候开始，我就像这样一直做着相同的事。


    当我从魔兽手中，保护了曾经关照过我的村民的那个夜晚开始……


    我叹了一口气。


    「我明白了，我明白了……先不论我能不能帮上忙，总之先把事情的来龙去脉告诉我吧。根据情况不同，说不定我至少能协助你在夜里逃脱。」


    我听天由命般地举起了双手。


    尤妮丝抱了上来。


    「谢谢你，约尔～!!」


    「哎呀，尤妮丝你真是的，好大胆喔。」


    「喂，别这样，会害别人误以为我有特殊性癖啊。」


    南娜娓娓道来。


    关于工商协会背负上二○亿f负债的『事件』始末——


    ?


    在南娜的房间里——


    被文件淹没的房内，光是要找立足之处都有困难。


    里面摆着一张对她来说过大的办公桌、埋在墙里的书架和老旧的沙发。


    我在沙发上坐下，尤妮丝也跟着坐在我身旁。


    约跟膝盖一样高的矮桌上摆着南娜为我们准备的咖啡。


    「呵呵，我对咖啡豆可是很有自信的喔～」


    「是喔……」


    我将马克杯递到嘴边。


    浓郁的香气和毫无酸味的味道让我感到惊讶。


    「……确实不错。是因为使用了特别的咖啡豆吗？」


    「哎呀，你比较想聊咖啡豆吗？南娜也比较喜欢这种话题喔～」


    「呃，不用了……还是说说负债的事吧。」


    「这样啊。陛下有一个计划，打算在法德拉附近建设别宫。」


    我傻眼地盯着她。


    「喂，开口第一句话就把国王搬出来啊，这件事被我知道也没关系吗？」


    「陛下和我们的欠款没有直接的关联喔。」


    「那就是有间接的关联吗……算了，继续说吧。」


    「你知道法德拉市的南侧有一座巨大的湖泊吗？叫做《塞普里亚湖》，我就以这个为中心开始说好了。这项计划是为了记念勇者艾连大人打倒魔王，让世界恢复和平，所以决定在《塞普里亚湖》的湖畔建设别宫。」


    「这样啊……这倒也是，如果能够在过去作为战争最前线的城市里建设别宫，正是代表着国家恢复了和平，也能作为胜利的宣言。」


    「似乎是为了要向打倒魔王的勇者致敬，别宫就取名叫做《艾连斯宫殿》喔～」


    「啥——!?」


    我不禁拉开了嗓门，尤妮丝吓到连兔耳朵的毛都竖起来了。


    差点就打翻了美味的咖啡。


    「我、我可没听说啊……」


    「呵呵，因为还只是计划而已，除了内部人员以外没有人知道呀。不可以在酒馆谈论这件事喔～」


    「我还没蠢到那种地步啦，放心吧。可恶……居然取这种名字……提议的人是公主吗？」


    「哎呀，你还真清楚呢～」


    我懊恼地抱着头。


    公主安洁莉卡·索拉·利菲里亚，她被视为掌上明珠，在众人的宠爱中被抚养长大，是迟迟没有子嗣的国王在晚年才得来的独生女，拥有倾国倾城的绝世美貌，这绝不是夸大。与生俱来就受到丰穰神及海洋神的加护。在皇室悠久的历史当中，也从未有公主如此受到众神眷顾。


    虽然公主年仅十四，但她已经和打倒魔王的勇者艾连缔结了婚约。至少对公众是如此宣告，真相就不得而知了。


    「……如果是那个任性公主，盖个一、两座宫殿也不意外……不过，至少在政治层面上并不是毫无意义的。」


    建设一座和平的象征能够安定民心，国家也会跟着安定。


    不仅可以作为国力的展示，也有利于与其他国家的交涉。


    此外，也可以创造出工作机会，雇用那些因为失去敌人而失业的士兵们。


    再加上，只要能让公主保持愉快的心情，就可以避免农作物歉收，水患和海洋灾害也会减少。我是说真的。


    南娜继续说道：


    「最初被选为别宫候补地的是一块位在《塞普里亚湖》东侧的土地——名为《湖东》。」


    「是个很妥当的地方呢，毕竟王都也位在法德拉市的东侧。」


    「宫殿是租借土地来建设的，所以地主每年可以进帐一大笔的租金呢。此外，可以享有宫殿进货时的优先交易权，也可以得到宫殿内的营业许可……光是土地的补助金，就可以从国家那里拿到一笔巨款呢。」


    「是喔，可以拿到多少呢？」


    「一○○亿f喔。」


    我不禁呛到了一下。


    南娜笑咪咪地说道：


    「对吧？这样就算用二○亿f买下《湖东》也不吃亏吧？当然，国家也会派监察官来监督，避免补助金遭到不当利用。」


    「……既然是这么好的事情的话，一般来说地主不会想把土地卖掉吧？」


    「可是呀～《湖东》的地主说『别宫的负担太大了，想要把土地卖掉』。所以，工商协会才打算买下那块土地而开始募集资金。」


    ——还真是可疑的抛售原因啊。


    但是，这么庞大的利益摆在眼前，也令人难以无视吧。


    「那你们是怎么募集资金的呢？」


    「大约有三百间店铺隶属于工商协会，虽然大部分都是亚人的个人商店啦……这些就占了法德拉市所有店铺的五分之一左右，还满多的吧？」


    「而你就是这个协会的会长。真厉害呢。」


    「哎呀，多谢夸奖。而隶属于协会并拥有一定资产的店铺约有一百间左右，每间店分别出资了二○○○万f喔。」


    在法德拉市这个巨大商业都市里，只要集结了有势力的商店的话，综合资产一定也是笔惊人的数字吧。


    既然如此，筹措到二○亿f也并非不可能之事。


    「土地还真贵啊……」


    「可是呀，因为我们也不能完全相信那个说要卖土地的人，所以南娜也事先对《湖东》进行了慎重的调查……但当时是完全没有问题的。」


    我点了点头。


    ——原来如此，是※原野商法诈欺吗？（编注：谎称某处土地将因开发案等理由而增值，借此高价卖出低价土地的诈欺手法。）


    「你们买完了土地后才发现有问题对吧？」


    「哎呀，你猜到啦？其实呀，那里突然出现了我们在事前调查时，没有看见的怪物呢。」


    「什么嘛，是怪物喔，只要雇用冒险者去扑灭怪物不就得了？」


    「那个怪物可是绿贝希摩斯喔～」


    「什么!?」


    由于过度吃惊，让我不禁大喊出声，身旁的尤妮丝吓了一跳，缩起了耳朵。


    绿贝希摩斯是在《人魔战争》时代中，位于魔王领地的深处，一种鲜少遇见的巨大魔兽。


    虽然一般的魔兽也很巨大，但这家伙更是异常庞大。


    它一行走，山峦便跟着震动；它一奔跑，大地就会崩裂。那难以置信的巨大身躯和强韧为其最大特征，若要讨伐，则需要动员一万人规模的军队。


    由于它如此强大，对付绿贝希摩斯最佳的攻略方法就是『绕道而行』。


    所幸它并不好战，只要不接近它的地盘，它也不会主动攻击。


    反过来说，把宫殿建设在它的巢穴附近，更是不可能的事。


    ——不过，纵使法德拉市和旧魔王领地接壤，它也不是会突然出现在人类领土的魔兽啊？


    况且，南娜也说过，事前调查的时候并没有发现任何问题，不可能会漏看这么大的怪物吧。


    莫非是某个人把它叫过来这里或是召唤了它吗？有意图地让绿贝希摩斯出现在特定地点，这种事有可能办得到吗？这难道是魔王搞的鬼吗？


    南娜依旧带着平静的口吻说道：


    「我觉得应该是被骗了呢～」


    但她的神情果然有些阴郁。


    「虽然我也有同感……但你知道有什么人能够这样随意地让绿贝希摩斯出现吗？就我所知，这种事只有魔王才办得到吧？」


    魔王已经被打倒而不存在了。


    我轻抚着左手无名指上的戒指。


    一般来说，碰见这样的事，人们只会怨叹这是一场『不幸的意外』。


    然而，从南娜说话的口吻听来，她似乎相当笃定绿贝希摩斯的出现并非巧合。


    她摇了摇头。


    「南娜从《人魔战争》时期开始，就一直在法德拉市做生意了。所以我很清楚，绿贝希摩斯不是人类可以召唤得出来的。」


    「姑且是有一种『召唤服从自己的魔兽的魔术』，但顶多只能召唤一些低等的魔兽，就连我认识的顶尖召唤士也召唤不出绿贝希摩斯。」


    我回想起过去一同并肩作战对抗魔王的伙伴，那家伙虽然沉默寡言又冷漠，但最后大家还是相处得很融洽。


    南娜点了点头。


    「是呀……我也很明白……不过呀。」


    「有什么特别令你在意的人吗？」


    「……那个人的话，或许就办得到呢。」


    「谁？」


    「就是——」


    门外传来了一阵吵杂的脚步声。


    「里面现在正在接待客人呀！」可以听见像是店员的声音。


    然而，喀哒喀哒的脚步声却毫无顾忌地走到了房门前。


    我坐在沙发上望向门口，尤妮丝害怕得抱紧了我。


    南娜露出了苦笑。


    「……就是这个人喔。」


    房门被粗鲁地打开了。


    走进房里的是一名年轻男子。


    他穿着质地良好的晚礼服，让人一眼就看得出他的贵族身份。


    身材高挑，手脚细长，金色的头发服贴地向后梳，眼眸为深邃的紫色。


    目光如蛇一般锐利。


    他的脸上挂着充满自信和嘲讽的笑容。


    南娜歪了歪头说道：


    「哎呀，修葛特伯爵，有何贵干呢？」


    这名被称作修葛特的男人扯开了如蛇般的嘴角。


    「呵呵……关于前阵子卖给你们《湖东》的款项，我怕你们忘了付，特地前来提醒。」


    他带着得意洋洋的口吻说道。


    南娜说有可能召唤出绿贝希摩斯的『那个人』就是这家伙。


    ?


    修葛特虽然粗鲁地打开了门，却似乎没有打算进到房里。


    他用那对深紫色的眼眸睥睨着房里的人们。


    他将视线移到了我身上，露出诧异的神情。


    「啊啊，听说你正在接待客人，这位是？」


    如果只听他说话，能够感受得出他是一个举止优雅、家教良好的大少爷。


    但是，也能从他的口吻和表情中，感受到他鄙视他人的态度，而他也毫不掩饰。


    我耸了耸肩说：


    「不用在意我，我只不过是个冒险者而已。」


    「冒险者？喔，原来如此、原来如此……」


    他用单手掩住了随时都有可能笑出声的嘴角。


    「呵呵……唉呀，南娜小姐你也真辛苦呢。想不到我卖出去的《湖东》居然会出现绿贝希摩斯那样的魔兽！战争时期吞噬了数万人，被视为大灾害而人人畏惧的绿贝希摩斯……嘻嘻嘻……这个城市的冒险者有办法打倒它吗？」


    「这个城市的冒险者？不可能的啊，那可是需要动员一万名士兵才有办法打倒的魔兽。」


    「呵呵呵！我想也是！唉呀，说真的！这也只能说是不走运吧！谁也没想到居然会出现那种魔兽啊！」


    他现在仿佛正在心里补上一句『虽然我早就知道了』。


    ——原来如此，这家伙的确很可疑。


    或许他只是在嘲笑南娜她们的不幸而已，但他刚好在魔兽出现之前，把作为别宫候补地的《湖东》卖了出去，这一点不管怎么想都不太对劲。


    修葛特运用某种方法，让绿贝希摩斯出现在指定的地方，或者是他早就知道魔兽会出现。


    南娜歪着头说：


    「真的是让人很头疼呢～再这样下去，那块地就无法提供作为别宫用地了呢。」


    修葛特终于放声大笑。


    「哇哈哈哈！那可真遗憾啊！但契约就是契约，土地的钱你们还是得好好地付出来喔？」


    「我明白。」


    「你应该还记得期限吧？」


    「是八天后吧。」


    修葛特突然拍起手来。


    「哎呀，真了不起。明明是个亚人还能把日期记得这么清楚，真不愧是当上工商协会会长的亚人啊，居然还会数数呢！正确来说，包含今天在内还有九天！请在期限内带着二○亿f到我的宅邸来喔！」


    这分明就是在侮辱人。


    ——这家伙是亚人差别待遇主义者。


    在人类之中，有一些自以为自己最优秀，而去侮辱亚人的人，听说这种人又以贵族居多。


    南娜并没有对此表现出介意的样子。


    「哎呀，真是感谢您特意前来告诉我们这些细节。」


    「嘻嘻嘻……据说隶属于工商协会的有势力店铺，都分别出资二○○○万f，是吗？要是不能回本的话，应该会有很多间店陷入经营危机吧？」


    「是呀。」


    「经营店铺对亚人来说果然还是太困难了呀，如果破产，我会买下来的。我所培养的优秀人类经营者，会雇用你们这群亚人的。」


    他扬起爽朗的笑容。


    他的言词中充满了怜悯。


    ——这家伙莫非真的认为『自己是个善人』吗？


    难道他并没有恶意，而是把亚人低人一等的事视为常识，还认为人类作为上位的领导者，对他们是一种救济吗？


    我的背脊窜过一阵凉意。


    修葛特给人感觉一种——他不只习惯挖苦他人，甚至连心理层面都『坏掉了』的感觉。


    南娜还真是碰到了一个麻烦的对象。


    「对了对了，前阵子我收到了一个好消息喔。」


    「是什么好消息呢？」


    「王都派了调查团到我在塞普里亚湖所持有的《湖南》，没什么问题的话，那里似乎会被选为建设别宫的候补地，真是个不错的好消息呢。」


    「哎呀，这样啊。」


    「之后我将会有数不尽的巨款进帐，所以要买下那些经营困难的个人商店也不是什么难事呢。呵呵呵……」


    「是喔……」


    南娜的笑容也蒙上了一层阴影。


    虽然她刚强地敷衍了几句，但面对灰暗的未来，她也不禁流露出沉痛的表情。


    如果将近一百间店铺同时破产，资金多到足以将所有店铺买下来的人，恐怕为数不多。


    获得了建设别宫的补助金的修葛特，很有可能会掌握住这些店的经营权。


    若是让种族主义者当上经营者，那些被雇用的亚人们，生活环境铁定会变得更加恶劣，一旦反抗就会被解雇吧。


    修葛特瞪着南娜。


    「两年前，我的父亲把握住《人魔战争》结束的时机，为了让法德拉市更加繁荣，决定购买你们的土地，用来兴建巨大的商业设施……却被当时的工商协会会长拒绝了。没错，就是南娜小姐你的丈夫。」


    「真令人怀念呀，这些外子生前的事。」


    「南娜小姐的丈夫是在那件事之后没多久过世的吧？你们的命运，或许就在拒绝了我父亲提案的那一刻起，开始崩坏了也说不定，又或者是从你们作为亚人出生的那一刻起……」


    他的声音听起来既痛切又充满惋惜。


    然而，脸上却仍然挂着笑意。


    ——原来如此，他的目的不只是别宫的权益吗？


    别宫建设在自己的土地上所产生的收益是一笔惊人的数目。


    就算不做任何事，只要别宫选择建设在《湖东》或《湖南》上，他都能获得一○○亿f的补助金和相关权益。


    修葛特之所以会对南娜进行诈欺，目的不是卖掉《湖东》所得到的二○亿f。


    其中一个目的是，为了将众多个人商店逼入经营倒闭的绝境，再趁机夺取。虽然不晓得他还有没有打算要建设巨大商业设施……


    但这之中似乎夹带着私怨。


    他对于南娜的丈夫拒绝了自己父亲的提案一事怀恨在心。


    这就是造成他对亚人有差别待遇思想的原因吗？还是他的既有思想使然呢……事到如今，这种事也无所谓了。


    总而言之，可以判断出修葛特打算将亚人们的店铺逼到穷途末路。


    ——我了解他欺诈的目的了。


    修葛特装模作样地摊开了戴着白手套的手。


    他的手里握着一颗绯红色的宝石。


    大小约和掌心一般大，形状是球体切一半的样子。


    「那么，最后再跟你确认一件事。你应该很清楚在《誓约魔石》前，滴下鲜血所代表的意思吧？」


    「哎呀，那当然了。如果没有遵守契约，对方只要一个想法，就能把违约的那一方石化。」


    南娜的这一番话让尤妮丝露出泫然欲泣的表情。


    我在内心咂了个舌。


    当然，我也有想过，如果是这种金额的契约，应该会用到这个东西……


    《誓约魔石》是一种商谈时所使用的道具，由于这是高价的魔术道具，所以只会使用在高额的交易买卖上。


    据说《誓约魔石》和契约女神梅姬连结在一起。


    这是一种强力的仪式法术。


    在这颗宝石前朗诵契约内容，并滴下所有签订契约的人的鲜血。


    虽然最后签订契约的人会各自保管分裂开来的部分宝石，但不管是谁持有宝石，都能发挥效力。


    只要对方有意，违反契约的人就算逃到天涯海角也会被石化。


    因此，一旦使用了《誓约魔石》签订契约，就无法使用暴力或权力来破坏契约。


    毕竟监视者可是女神大人啊。


    在利菲里亚王国里，只要是高额交易，就会用到《誓约魔石》，甚至可以说是必要之物。


    ——想要连夜脱逃是不可能的。


    南娜也拿出了绯红色的宝石。


    「上面毕竟寄托着一百名出资者的性命呢，我们当然会如期支付的。」


    假如违约，就有一百个人会被石化，这可是惨不忍睹的大事啊。


    修葛特点了点头。


    「你明白就好！我一点也不想要亚人们的石像，所以还请你们如期支付喔？要拿店面的权益书来抵押也可以啦。」


    「呵呵呵，我们当然会支付～要是变成石头的话很让人困扰呢。」


    「很好！那么，改天见。」


    修葛特彬彬有礼地行了一礼后，转身离去。


    临走之际，还留下了这一番话。


    「呵呵……无论你们付出二○亿f，或是因为付不出来而变成石头，对我来说都无所谓喔。看见亚人苦恼的模样……就让我愉悦得不得了呀。」


    他的声音听起来有些恍惚。


    喀哒喀哒的响亮脚步声随着他步下楼梯而渐渐远去。


    我看傻了眼。


    ?


    修葛特离开以后，尤妮丝终于恢复了平静，她似乎一直都很害怕。


    我皱起了眉头。


    「那家伙是怎么回事啊？」


    「他是法德拉市有钱有势的贵族，奈普斯·修葛特伯爵喔。」


    两年前，我在前往魔王领地前曾经造访过这个城市〈法德拉〉，也遇见了几个贵族，虽然姑且听过这个名字，但当时他们还只是个毫不起眼的人。


    「他看起来势力还不小嘛？」


    「他们家族在战争时期就很积极于商贸事业上，去年他父亲过世以后，他继承了家业。」


    我以为《人魔战争》的时候，所有人类都倾心倾力地对抗魔王，看来事实并非如此呢。


    ——我果然都只看见事情的表面呢。


    「真是头疼呀……不过，事情的原委我都了解了，修葛特的目的就是想收购商店吧。」


    「似乎是如此呢。不少店主不惜借款也要凑出二○○○万f，如果无法回收资金，恐怕有些人会还不起欠款呢。真的是……很伤脑筋呢。」


    「唔……但是他使用的手法还是个谜团呢……」


    他究竟是如何让绿贝希摩斯出现在《湖东》的呢？


    我从修葛特身上感受不到任何魔力，他不可能会使用超越人类智慧的魔术。


    南娜也歪着头说：


    「我也搞不懂呢～」


    「不过，也不是非得要搞懂他的手法啦……」


    「哎呀，看来你似乎已经有些想法了呢。」


    「假如把修葛特的手法比喻为怪物的攻击，我们也没有必要一一去了解所有的攻击，直接打倒对方就好了。」


    「使用暴力不太好吧？」


    「不会使用暴力的啦。既然已经听过了事情的原委，我也算是当事人的其中一员了。如果我加害修葛特，女神梅姬就会发动《誓约魔石》的效果，把南娜你们变成石头吧？」


    「很有可能呢。」


    「剑派不上用场呢。」


    现在这个时代可真麻烦呢。


    ——还有，也要取得不同层面的情报。


    虽然南娜看起来像是诈欺事件的被害者，但她属于必要时『会说谎』的类型，不然她也不可能当得上工商协会会长。


    确认事情的真实性也是必要的。


    我思考着可靠的情报来源时，想起了一周前认识的女骑士。


    ——要是见得到她的话，就问看看吧。


    我从沙发上站起来。


    「哎呀，你已经要离开了吗？」


    「是啊，毕竟事情的原委都交代完了吧。」


    「这件事果然束手无策吧？尽管如此，还是很感谢你愿意听到最后。」


    「……刚好顺便让我打发时间罢了。」


    而且咖啡也很好喝。


    尤妮丝也跟着站了起来。


    「约尔，你觉得呢？有办法解决吗？」


    「喂喂喂，南娜不是说了这是件束手无策的事吗？」


    「嗯……可是，我觉得约尔你一定会有办法的呀～」


    「尤妮丝，『相信他人』并不代表盲目地相信喔……你这样只是放弃思考而已。」


    「才没那回事呢～因为约尔现在的表情，跟当初决定要帮助我的时候一模一样呀～」


    「说、说什么蠢话，我还没有沦落到会把想法表露在脸上啊。」


    南娜噗嗤一笑。


    「呐，约尔……我能拜托你一件事吗？」


    「什么事？」


    「今后也请你多多关照尤妮丝喔。」


    「……恕我拒绝。我没有打算要长时间待在这座城市，既然是你把她捡回来的，就负起责任好好照顾她吧。」


    我怎么可能接受这种像是遗言般的『委托』啊。


    我走出房门。


    「再见啦，南娜，你要振作一点。」


    「嗯，那是当然的。」


    直到最后一刻她都带着笑容。


    背着大背包的尤妮丝也跟了上来。


    「约尔，你要去哪？」


    「吃饭……」


    ?


    古兰亭——


    这间大众食堂一如往常，聚集了满满的亚人。


    四处可以听见称不上是文雅的对话，是个让人觉得热情四溢的地方。


    我坐到吧台区，时间滴答滴答地流逝。


    尤妮丝也坐在我身旁。


    接着，中午时分，瑞秋终于出现了。


    我招了招手唤她过来。


    她一边向店主点午餐，一边在我旁边坐下。


    「真难得呢，发生什么事了吗？」


    「我有些事想向你打听，你的口风应该很紧吧？这件事如果让皇家骑士团的团长知道，会很让人头疼的……」


    「哎呀，是秘密话题吗？好像很有趣呢。」


    瑞秋的脸上浮现了笑容。


    我苦笑道：


    「虽然是秘密话题，但不是什么有趣的事啊——你知道建设别宫的计划吗？」


    「喔……是那件事喔……」


    她叹了一口气。


    「你果然知道呢。」


    「我知道的是，《湖东》因为出现了绿贝希摩斯，被从候补地中剔除了……」


    瑞秋瞄了尤妮丝一眼，露出沉痛的表情。


    我点了点头。


    「南娜的工商协会损失惨重啊，二○亿f。」


    「唉……看来事情全都传出去了呢。」


    尤妮丝睁大了双眼。


    「哎!?瑞秋已经知道了吗～!?」


    「毕竟我是皇家骑士呀。建设别宫的计划、变更预定地的过程，多多少少还是知道的，而且我也不是不认识南娜。」


    「这样啊～」


    话说回来，南娜是在昨晚才将别宫的事情告诉尤妮丝的。


    或许是不想让她担心吧，但我总觉得南娜是刻意疏离她。


    可是唯有这件事是无可奈何的，金额高达二○亿f的问题，无论找谁商量都无济于事，这也是理所当然的。


    我向瑞秋问道：


    「我想问的事情有三件——皇家骑士和军队打算怎么对付绿贝希摩斯？你认为修葛特伯爵是个怎么样的人？《湖西》的土地持有者是个什么样的人？」


    「关于绿贝希摩斯……上头只下令要我们待命。」


    她带着不服气的口吻说道，似乎不是很能接受这样的指令。


    「不战斗是吗？很明智的抉择啊。」


    「我也知道对手很强大，但绿贝希摩斯可是出现在城市的附近喔？置之不理有点奇怪吧！」


    「不过，至少比派遣少数人去讨伐要来得聪明多了，那样只不过是去送人头罢了，那家伙可没有弱到仅凭一、两百名骑士就能打倒啊。」


    瑞秋探出身体，端正的脸孔突然逼近了我。


    「请问！难道约尔你曾经参与过贝希摩斯的扑灭行动吗!?」


    「……姑且算是吧。」


    「它真的和传闻中一样强大吗？如果是皇家骑士和自警团集结在一起，也完全拿它没办法吗？皇家骑士有一百人，自愿加入自警团的人数共有三千人。」


    我摇了摇头。


    「行不通的，大概需要一万名拥有一定实力的士兵。」


    「居然……你是说真的吗……？」


    「你知道一般的士兵要怎么打倒贝希摩斯吗？是趁着它在啃食最前列的一百人时，让一千人在后面对它发动攻击。如果要一直重复这样的攻击，至少需要一万人左右。不能把跟那家伙的战斗当成『怪物讨伐战』，而应该要视为『攻城战』。」


    「怎、怎么会……」


    瑞秋有些胆怯地垮下了脸。


    我耸了耸肩。


    「很残酷吧。所以，像贝希摩斯这样的巨大魔兽是由勇者们来讨伐的，让军队去战斗的话，只会徒增伤亡罢了。」


    「话说回来，我听说勇者大人们连贝希摩斯都能打倒呢。这是真的吗？你有见过吗？」


    「算是吧。那家伙只会发动物理性的攻击，魔术防御能力很低……」


    「好厉害呀。需要耗费一万名兵力、付出巨大牺牲后，好不容易才能打的怪物，勇者大人们仅凭六个人就能够打倒它……」


    哇……瑞秋呼了一口气，视线望向了远方。


    简直像个做梦中的少女。


    或许正因为她是一名骑士，所以才会对强大的力量怀抱憧憬也说不定。


    「总之，骑士和自警团不要和绿贝希摩斯扯上关系，这才是明智的决定。只要不接近它的地盘，它就不会主动攻过来。」


    ——如果绿贝希摩斯的出现是某个召唤士搞的鬼，不知道它会不会听从那个人的命令。


    「约尔你真的是从那场战争中归来的人呢，刚开始我还觉得你是个可疑的人，现在回想起来还真失礼呢……」


    「别在意，毕竟我的穿着本身就容易招人警戒。况且，若不那么慎重，身为守护治安的皇家骑士也未免太过马虎了。」


    「那么，你就穿一些更普通的衣服呀，我觉得管家的服装很适合你喔。」


    「穿那个会腰酸背痛啊。」


    午餐正好端上了桌。


    是三人份的餐点。


    面包、火腿和咸汤，另外附有饮品。


    我掰开面包放进口中，吞下肚后，继续说道：


    「那么，下一个问题。」


    瑞秋皱起了眉头。


    「你是说奈普斯·修葛特伯爵吗……」


    「你们见过面吗？」


    「以皇家骑士的立场来说，倒是没什么缺点可说的。他和领主大人十分亲近，也是对于法德拉市的蓬勃发展有诸多贡献的三大贵族之一。」


    「那以瑞秋·爱默生个人的立场来看呢？」


    「……他那样藐视亚人的行为难以饶恕……虽然贵族当中确实有人会以恶意对待亚人，但我认为修葛特伯爵特别过分。」


    「我也亲眼见识过了啊。」


    对亚人散发出如此强烈敌意的人还真是罕见。


    而且，修葛特伯爵很有可能会在八天后收购亚人们的商店。


    瑞秋叹了一口气。


    「……如果我也跟勇者大人一样拥有强大的力量……就能打倒绿贝希摩斯，解决这个问题了。」


    「光是那样并没有解决问题喔。」


    「哎？」


    「修葛特是为了击溃南娜她们才设计了这场诈欺的，他的目的不只是为了利益，厌恶亚人也是原因之一。打倒贝希摩斯或许能够解决南娜她们现在的困境，但不久以后，那家伙还会再设一次局。」


    「就算会有下次，我觉得南娜也不会再相信他了喔。」


    「他只要差遣别人做事，就很难知道到底是谁在背后操纵那个人。若真的建设了别宫，交易对象不是国家就是贵族，交易金额也会十分庞大。正因为身为商人，才无时无刻都不能够掉以轻心啊。」


    「是呀，我也认为必须慎重地进行交易。」


    「但是，留下一个能够运用绿贝希摩斯来进行诈欺的家伙，你觉得这称得上是解决了问题吗？」


    「唔……说得也是……不想办法处理修葛特伯爵的话，很难保证没有后顾之忧。可是，我也想不到该怎么做才好。」


    瑞秋垮下了肩膀。


    尤妮丝也跟着露出沉重的神情。


    「……没有办法帮助南娜吗？」


    我耸了耸肩。


    「应该很困难吧？情况也说得很清楚了吧？借款二○亿f换来的土地，现在已经毫无价值了。」


    尤妮丝缩起她小小的身躯，呜咽了起来。


    「唔～唔～～～我的头愈来愈痛了啊～」


    「喂喂喂，你没事吧？」


    「怎么可能没事呀……光烦恼着该怎么办才好，想到都头痛了呀，但我果然只想得到一个办法。除此之外我也想不到其他办法了，所以我觉得这个办法是最好的～」


    「喔？那是什么办法呢？」


    「就是拜托约尔呀！」


    我的脑袋撞上了吧台。


    「你这家伙啊，那根本就称不上是办法啊！那样只是把所有事情一股脑儿地扔给我而已啊！」


    「可是、可是，已经没有其他办法了嘛～」


    「别这么快下定论啊。」


    瑞秋像是在责备尤妮丝般地说道：


    「我明白那种觉得『约尔一定会有办法』的想法，但是，凡事都想依赖别人是不好的喔。」


    尤妮丝认真地点了点头。


    「嗯……可是……我也想了很多呀。昨天已经想了一整个晚上，到现在也还在想喔。可是呀，不管我怎么想，都想不出个所以然来，连要想什么才好都搞不清楚了。就好像是在黑暗的地方里迷路，不断兜圈子的感觉，我被困在墙壁里面出不去了呀……不过！我发现如果是约尔！就有机会到墙壁的另一头！所以，我想要拜托约尔呀……碰到自己无法解决的事而去拜托别人，真的是这么不好的事吗……我好希望有人可以帮帮忙呀。」


    她的声音仿佛是硬挤出来的。


    瑞秋低下了头。


    「……我这个人很讨厌把事情推给别人，自己不做努力而坐享其成……但是，我也不知道解决的方法。」


    瑞秋湿了眼眶。


    她紧咬着下嘴唇，拼命忍住泪水。


    「……为什么……我总是帮助不了那些有困难的人呢？为什么我这么软弱无力呢？抱歉……真的很抱歉。」


    「对不起，瑞秋。」


    两人带着沉痛的神情面对着彼此。


    我搔了搔头。


    「唉……谁喜欢谁、讨厌谁……都无所谓，心里爱怎么想都是自由的。可是，用欺骗的行为让他人承受损失就另当别论了，这是不可原谅的事。我们将『危害人的生物』称之为『怪物』。」


    「哎，嗯嗯……」


    瑞秋擦擦眼角，点了点头。


    尤妮丝也很稀奇地带着认真的表情倾听。


    我定睛凝视着两人说：


    「修葛尔那家伙是个『怪物』，我指的不是绿贝希摩斯喔？那家伙本身就是一头『怪物』。」


    瑞秋点了点头。


    尤妮丝有些胆怯。


    我扬起了嘴角。


    「我很习惯扑灭怪物呢，毕竟我是个冒险者啊。」


    「你的意思是……」


    瑞秋睁大了双眼，尤妮丝探出身体。


    「约尔，你愿意帮助我们吗!?」


    「你别误会喔？我可不做白工啊……先决条件是南娜也能接受我提出的报酬金额。」


    「嗯嗯！我相信南娜一定也会很高兴的！」


    她开心地频频点头。


    我向瑞秋问道：


    「如果你愿意协助我们，会更省事喔。」


    「那是当然的！这可是为了尤妮丝和工商协会呢！」


    她欣然接受了。


    我点了点头。


    「那么，告诉我关于第三个问题的事吧。」


    第一个是有关绿贝希摩斯的应对方式，第二个是关于修葛特的为人，最后，是关于《湖西》的土地持有者。


    虽然不知道《湖西》的情报能不能派上用场，但这有机会能够成为手里的牌。


    遗憾的是，瑞秋似乎也不是很了解。


    「但是，我会马上去调查！」


    「帮大忙了。关于《湖西》的持有者，包含他的人品、经济状况、从何时开始持有土地等等，这些事就交给你了。」


    「我明白了！」


    瑞秋从位子上站起来，将右拳摆在左胸前行礼。


    这让我回想起过去，胸口一阵骚动。


    尤妮丝抱住了我的左臂。


    「约尔，谢谢你～」


    「要道谢还太早了吧。」


    「嗯，要是你成功地帮助了我们的话，我会再道谢一次的。约尔真是温柔呢～」


    「我这也不是温柔啦，只是我自己以前也碰到了很多事……所以，绝对不能够原谅这种诈欺犯。而且——」


    「而且？」


    尤妮丝疑惑地歪着头。


    话说回来，以前也曾经有人带着这副表情仰望着我。


    「这大概是我的天性吧。」


    「嘿嘿嘿，果然还是很温柔嘛～」


    尤妮丝将我抱得更紧，她的体温又高又热。


    「哎唷，别这样啦。」


    瑞秋笔直地凝视着我。


    「……」


    「干、干嘛啊？我才没有这种奇怪的兴趣喔？是这家伙自顾自地黏上来的。」


    「你在说什么呀？没事，我只是觉得有点像而已。」


    「像什么？」


    「嗯……两年前，我曾在勇者大人说话时见过他一次，那时候他所散发出的氛围和现在的约尔有点像呢……不好意思，说了奇怪的话。」


    「有、有像吗？那家伙不是个金发碧眼的肌肉男吗？」


    「不是外表，是氛围。」


    「……喔……这样啊。」


    看来，即使我的外表变成了约尔的样貌，却和以前一样没有任何改变。


    ?


    和瑞秋及尤妮丝道别后——


    我回到了旅舍。


    我躺在仅铺了床单的稻草床上，望着天花板。


    我举起左手。


    无名指上戴着《变化戒指》。


    只要我一边想一边戴上戒指，甚至可以变成龙。这是个极为少见的魔术道具，世界上恐怕没有第二个相同的东西。


    有时候，根据变身后的体格，会出现不方便的状况，像是力气受到限制、无法说话，或是费好大一番工夫才能顺利摘下戒指……


    但没有时间限制，不需要消耗魔力，这也并非幻觉，解除效果的魔术也不管用。


    若要比喻，就像是暂时拥有了另外一个肉体。


    说到我为什么会持有这样的道具——


    我摘下戒指。


    我的外貌不再是黑发黑瞳又身材纤细的约尔。


    而是变化成金发碧眼又浑身是肌肉的男人。


    不，应该说是『恢复』。


    恢复成人称勇者艾连的男人的样貌。


    过去我和伙伴们一起打倒了魔王。


    这只《变化戒指》就是当时从魔王身上得到的。


    回想起来，那个时候——要是眼前出现敌人的话，只要用剑打倒对方就好了，简单明了。


    打倒魔王凯旋归国的我，在王宫里度过了一段快乐的日子。


    伙伴们留下我一个人，各自回故乡去了。原本大家都各有隐情，所以我们只约定好『有缘再相见』后，便分道扬镳。


    王宫的生活和生死一瞬间的冒险日子比起来，简直像个乐园。


    然而，我却不能够踏出宫殿半步。


    因为我变得太过强大，所以国王才想让勇者待在他的控制范围内吧。


    公主安洁莉卡很中意我也是原因之一。


    我曾经认为世界只要和平就好。


    打倒魔王以后，魔族就此隐匿，魔兽的数量跟力量也跟着减低，人类的威胁少了不少。


    以武为尊的时代已经结束了。


    虽然结果造成这个世界产生了「金钱就是一切」的概念……但不需要经过斗争就能得到物品是件很美好的事。


    过去用来对抗魔王军的军队，现在用来维护治安，也有了完善的法律。


    可是，世界并不完美。


    王都里发生了诈欺事件，规模大到连国王和大臣们也被卷入其中。


    多亏如此，我醒悟了。


    这个世界根本没有恢复和平。


    在我不知道的时候，这个世界诞生了新的『怪物』，为了钱财可以吞噬任何人的人生的怪物。


    这个世界里仍有『敌人』。


    既然如此，勇者的冒险就尚未结束。


    虽然我也觉得自己的性格有些容易吃亏……


    「……看见了被怪物袭击的人……还是会忍不住出手帮忙吧。」

 第三章 豹子爵的高塔

    和尤妮丝约定好要助她们一臂之力的隔天早晨——


    我在旅舍的食堂里喝着咖啡。


    长着猫耳的豹人族少女，端着装有面包和香肠的餐盘迎面走来。


    「约尔，早安呀～《安心亭·日出町分店》总是笑脸迎人的看板娘〈偶像〉美露为您送上早餐☆」


    「喔，好。」


    「为了感谢您连日续住，额外招待火腿喔?」


    「谢啦。」


    她是这间旅舍的招牌店员，总是带着高亢的嗓音和高昂的情绪，从早到晚。


    ——做生意也是很辛苦的呢。


    当我正在吃早餐时，有人飞奔了进来。


    出现在眼前的是和这间平价旅舍的食堂格格不入的美少女，甚至连四周的客人们都看呆了，她的美貌一如往常地受人瞩目。


    招牌店员美露亲切地向她挥了挥手。


    「啊，瑞秋，好久不见☆今天是要来吃早餐的吗？还是要来找人的呢？我们这儿可没有半个可疑的人入住喔。」


    「啊，那个……虽然我是在找一个奇怪的人啦，不过他不是犯罪者。」


    出现在眼前的人是瑞秋。


    她东张西望地环视食堂。


    她一看见我便匆匆地走上前。


    「早安！」


    ——不会又认错人了吧？


    她走到我的面前，看来没有认错。


    「约尔，大事不好了！」


    「是指那件事吗？嗯，你先坐下吧。」


    我警戒着周遭，客人没那么多，附近的座位也没有人。店员美露也已经回到内场，只要压低音量说话应该就没问题了吧。


    瑞秋似乎也察觉到这点，她不是坐在我对面，而是坐到了我身旁。


    她将脸凑了过来。


    「不好意思，一大早就来打扰你。」


    「发生了什么事吗？」


    「王都所派遣的调查团已经完成《湖南》的调查了，这样下去，在修葛特伯爵的土地上建设别宫一事就会拍板定案了。」


    「再这样下去确实会如此呢。」


    「难道你早就知道了吗？」


    「昨天那家伙到南娜的店里挖苦她的时候，有说过类似的话啊。正因为他自觉胜券在握，所以才会特地去看输家落魄的模样吧。」


    「真低级呀……」


    「一点也没错。不过，他也太性急了，胜负还没揭晓呢。」


    「哎？真的吗？」


    「调查团完成任务后，还要回到王都里报告结果，大臣再依据报告内容仔细斟酌后才会做出决定。修葛特也想得太天真了，他不知道上头的人的工作效率有多差。」


    况且，从法德拉市到王都的这段路程，搭乘马车也需要五天的时间，就算快马加鞭也要花上两天半，这个世界还没有远距离传递讯息和瞬间让人移动的方法。


    我把香肠夹进切开的面包里，放进了口中。


    瑞秋歪着头问道：


    「约尔，你很熟悉王都里的事务吗？」


    「算是吧，以前住过一段时间。」


    「哇～」


    「……你也一样吧？身为皇家骑士，应该也很了解王都的事务吧？」


    「我只有在就任仪式和三个月的实习期间待过王都，跟观光没什么两样。」


    「原来如此……话说回来，你吃过早餐了吗？虽然这间旅舍的床铺只能勉强凑合着用，但餐点还挺美味的。」


    「我是还没吃过早餐，不过……这么悠闲地用餐好吗？接下来该怎么做才好呢？」


    「吃完早餐后，就去南娜那里一趟。」


    「我、我也要去！」


    「我可不是去玩的喔？我是要去交涉报酬的金额。」


    「没关系，那也可以当作是一种学习。」


    「学习？」


    「我想成为像约尔一样——即使碰到牵涉金钱的事也能够解决问题的人。」


    她的双眼闪闪发亮，宛如期待着生日礼物的孩子般。


    我轻轻地把手放到她的头上。


    「……变得像我一样也不是什么好事喔。」


    她鼓起脸颊。


    「真是的，不要把我当成小孩子看待啦。我已经十六岁了！」


    「你居然这么年轻!?」


    我不禁上下打量着她。


    瑞秋红着脸瑟缩起身体。


    插图p159


    「不、不要那样……一直……盯着看啦。」


    「啊，抱歉！总之，先吃饭吧，吃饭！不吃饭的话可是会长不大的喔。」


    「唔……又把我当小孩子看……」


    我叫来看板娘加点了餐点。


    南娜的店铺——


    尤妮丝应该已经先到了。


    我和瑞秋一同从店面的正门口走了进去。


    还在准备开店的店里，店员们匆匆忙忙地工作着。


    他们看到我的瞬间都绷起了脸。


    不过，当他们看到我身旁的瑞秋后又松了一口气，各自回到工作岗位上。


    ——我明明昨天也来过啊。


    我们穿过了店面，走向二楼的事务所。


    我敲了敲门——那是昨天见到南娜的房间，前来应门的是尤妮丝。


    「早安呀～约尔！啊，瑞秋也一起来了呀，早安～！」


    「现在方便进去吗？」


    「当然可以呀～」


    明明不是自己的房间，她却擅自招呼我们进房内。


    我姑且瞄了房里的南娜一眼，她扬起语调向我们说道：「欢迎你们来～」


    我踏入房内。


    坐到沙发上后，尤妮丝也溜到我身旁坐下。


    瑞秋行了一礼后也走进房内。


    她虽然有些迟疑，但也在我身旁坐了下来，我就这样被两人夹在中间。


    南娜则是坐在自己的位子上，满面笑容。


    我开门见山地说道：


    「我想你应该从尤妮丝那里听说了……你决定怎么做？要赌在我身上吗？」


    「哎呀，真是突然呢。」


    「因为我也想不到能说什么来博取你的信任啊。我要问的事情只有一件……我会协助你们还清二○亿f的欠款，顺便处理一下修葛特。就看你们愿不愿意相信我，在我身上赌一把？」


    「那就拜托你了，我相信你。」


    「……认真的吗？你很轻易地就做出决定了呢，我还以为你会多问我一些问题。」


    「哎呀，是吗？不得不支付二○亿f的期限只剩下七天喔。然后，我们还要被迫接收一块因为出现绿贝希摩斯而无法运用，就算想转卖也找不到买主的土地……付不出钱就只能被石化喔？」


    「是啊。」


    「这样的话，就只能选择『要相信谁』了吧？」


    「喔？」


    「看是要相信自己的运气，深信『最后一定会有奇迹出现』，还是要相信修葛特伯爵『不会做出太过分的事』，或者是要相信曾经解救了尤妮丝的约尔呢？」


    「照理来说应该是要相信自己吧？」


    「我相信自己呀。南娜的直觉很准的，因为我觉得『眼前的这个人可以信任』呀。」


    她愉悦地说道。


    我耸了耸肩。


    「这倒也是，如果不是这种原因，应该也不会想相信我这种人吧。」


    「因为你选择协助的人不是即将飞黄腾达的葛修特伯爵，而是这个背负着二○亿f欠款的南娜呀，这应该也是原因之一吧？」


    「我跟许多亚人很熟，所以很讨厌这种对种族有差别待遇的人呢。」


    「我也有同感。」


    既然彼此想法一致，我就直接进入交涉报酬的阶段。


    「我已经决定不做白工了，太过帮助别人的话，对对方也不是什么好事。」


    「当然，该支付的报酬我是一定会支付的。协助工商协会解决二○亿f的负债，需要支付你多少金额呢？」


    「我要收二○亿f作为报酬。」


    「哎呀。」


    南娜露出吃惊的表情。


    瑞秋仿佛像是代替她说出心声般，从旁插嘴道：


    「约尔，你在说什么呀!?解决对方二○亿f的欠款，还要跟人家收二○亿f的报酬，这未免也太奇怪了吧!?」


    「不，成功的报酬就是二○亿f。」


    南娜陷入沉思。


    「……你认为这个要求是合理的对吧？」


    「要『相信别人』很困难对吧？」


    我笑着说道。


    经过一段沉默后，南娜开口说道：


    「虽然不知道你打算变出什么戏法……但南娜选择相信你。」


    「好，那就交给我吧。」


    瑞秋似乎欲言又止，不过既然南娜都同意了，她也就不再打岔。


    尤妮丝则是一副事不关己的样子，好像认为这项决定没有任何问题。


    南娜点了点头。


    「嗯，那就万事拜托了，约尔。」


    「我话先说在前头——不管是你委托我的这件事，或是接下来我交代你做的事，都不能让别人知道。隐瞒修葛特是必然的，但也不要被工商协会的其他人发现。」


    「哎呀，工商协会的人也不能知道吗？」


    「如果修葛特能够设计你们，工商协会里有内奸的可能性就很高。既然出资的人有一百人，就算有一、两个人听他命令行事也不奇怪吧？」


    「就算是南娜信任的人也不行吗？」


    「你信任的人不代表是我能够信任的人。」


    「说得也是。虽然有点担忧……但南娜并不想去怀疑工商协会里的人呢。」


    「我不会强迫你改变想法。但只有现在，请只信任我，只不要怀疑我。如果你办不到，我就没办法帮助你了。」


    「我明白了。」


    她点了点头。


    「我也会相信南娜，绝对不会怀疑你。我很期待你的表现喔。」


    「哎呀，要是我再年轻个二十岁，凭着这一番话，我就会迷恋上你了呢。」


    话说回来，我这才想起来——她是个寡妇呢。


    我露出苦笑，接着说道：


    「我想要你帮忙举办一场酒宴〈派对〉。首先，要确保会场够大。」


    「如果需要那样的场地，我倒是有些头绪喔，大约可以容纳三百人左右。」


    「刚刚好。」


    「那要举办在什么时候呢？」


    「抱歉，现在我也只能说是『这几天内』。要举办的时候，我会联络你的。」


    「虽然不太了解状况……但我会事先准备的。」


    「麻烦你了。」


    我看向瑞秋。


    她还鼓着脸颊，似乎对于我要求的报酬还是感到不满。


    「呣～」


    「我会让你心服口服的啦。」


    「……唔……我明白了，我会期待的。」


    结束和南娜的交涉后，下一步就是询问瑞秋。


    「你有调查我委托你的事了吗？」


    「啊，当然有呀，是有关《湖西》那块土地的事吧。土地的持有者是英格丽特·多维尔子爵，是这个世界相当罕见的豹人族女性贵族喔。」


    瑞秋娓娓说道。


    英格丽特·多维尔——


    别名『豹子爵』。


    外界评论她是个有才干的能手，过去作为『前往旧魔王领地的中继点』的法德拉市之所以能够如此繁华，和多维尔子爵的才干有着相当大的关系。


    四年前的《人魔战争》末期——


    当时法德拉市的《西侧一带》是魔族及魔兽猖獗的危险地带，大家都认为持有这一带的土地是相当大的损失，《湖西》也包含在内。


    国家要求维护乌尔克桥头堡和星降之塔等设施，但分配下来的预算却少得可怜，几乎是入不敷出。


    当时，接下这件吃力不讨好的苦差事的人正是多维尔。


    她愿意为了王国管理并维护《西侧一带》这种危险的地方——但是，作为相对的回报，她要求了子爵爵位和『过路费征收权』。


    「怎么可以赋予一个区区亚人爵位，而且她还是个女人！」虽然像这样引起了有权势者的强烈反弹，然而最后国家仍然不顾反对意见并同意授爵，当时治理《西侧一带》就是如此困难。


    两年后——


    勇者们打倒了魔王以后，情况风云突变。


    来往旧魔王领地的人数急遽增多，『过路费征收权』为她带来了难以置信的庞大收益。


    而且，由于那是贵族的土地，就连国王也没有强行夺取的权利。


    当然，作为收取过路费的回馈，她在街道铺上了石板路、抓捕怪物和强盗，以及提供舒适又安全的环境。尽管如此，她获得的收益依然不计其数。


    所有人只看见『战争当下〈现在〉』的缺陷，只有她看见『战争结束后〈未来〉』的价值。


    这也是她被评论为有才干的原因。


    利菲里亚王国的重要人士大部分都是人类，而且清一色都是男性。在这样的环境当中，既是亚人又是女性的英格丽特·多维尔子爵，成为万绿丛中一点红的存在。


    ?


    听完瑞秋这一番话，我叹了一口气。


    「真是了不起啊。能够预想到从出生前就开始的战争即将结束，接下了吃力不讨好的苦差事，结果却同时得到了土地、地位和权利。」


    被评论为有才干也是理所当然的。


    我突然想到。


    ——话说回来，我以勇者身份进行一连串行动也刚好是四年前的事呢，但那是在我成名以前的事，所以应该没什么关联吧。


    瑞秋点了点头。


    「虽然我曾听说过她是个很厉害的人，但实际调查了以后，更是令我震惊呢。」


    「那么——」


    我从沙发上起身。


    南娜歪着头说：


    「哎呀，已经要回去了吗？」


    「是啊，寸金难买寸光阴，我意外地是个勤奋的人呢……接着，我要去找多维尔子爵。」


    「这样啊……」


    南娜罕见地露出阴郁的表情。


    瑞秋也跟着站了起来。


    「难道你是要去买下《湖西》那块土地吗？」


    「为什么你会这么想呢？」


    「我也是思考了很多事呀——因为已经没有其他方法了，对吧？如果要偿还二○亿f的欠款，果然还是要在自己的土地上建设别宫吧。可是《湖东》出现了绿贝希摩斯，所以是行不通的，修葛特伯爵又不可能转让《湖南》，唯一剩下的方法就是买下《湖西》，再想办法向皇室毛遂自荐了。」


    瑞秋凝视着我，像是在寻求解答的学生般。


    我笑着说道：


    「嗯……看来你也是有好好思考过的嘛。」


    「那是因为……我不喜欢老是依赖约尔呀。」


    「不过，你答错了喔。」


    「答错了!?」


    瑞秋大受打击，脚步一阵踉跄。


    我把手轻轻地放到她的头上。


    「差一点就答对了呢。我要去交涉签订《湖西》的买卖契约——这点是没错的。」


    「……那到底是哪边不对呢？」


    「唔，你看了就知道了。」


    离开房间以前，我有点在意南娜刚才的反应。


    为了慎重起见，我向她确认。


    「我要去找多维尔子爵的事……南娜你『没有异议』吧？」


    她叹了一口气。


    「……是呀……我已经全权交给约尔了，这也是没办法的事。」


    「有什么顾虑吗？」


    「我只是不太想把她卷入这件事里，这样肯定会给她添麻烦吧？」


    「谁晓得呢。不过，如果对方真的觉得困扰，我就会被拒绝了。到时候我会再另外想办法，我不会强人所难的。」


    「好，那就拜托你了。」


    南娜起身，目送我们离开。


    我咧嘴一笑。


    「不会是什么坏结果啦。在这起事件当中会损失惨重的人只有一个人——就是修葛特。」


    我走向门口。


    瑞秋理所当然地跟了上来。


    「你应该会告诉我刚才的答案是哪里不对吧？」


    「唔，对方是个贵族的话……和皇家骑士一同前往应该比较容易被接见吧。」


    「再加上……约尔的装扮看起来有点那个……」


    「啰嗦。」


    「而且，多维尔子爵『讨厌人类』呢。」


    「啊，真的吗？那我自己一个人去比较好吧……」


    「哎!?」


    尤妮丝也背起了背包，哒哒哒地跟了上来。


    「我也要去～」


    「不用了啦……你还要去做生意吧？」


    「可是，我认识英格丽特喔。有时我会卖布匹或是其他东西给她喔。」


    「这种事你要早点说啊！我要是知道你们认识的话，在让瑞秋去调查前，我就会先问你了啊!?」


    「那你现在要问吗？」


    「有什么派得上用场的情报吗？」


    「唔……英格丽特是个大美人，而且很帅气喔～！」


    「……是喔。看来我派瑞秋去调查是明智的判断，还有，你就去做你的生意吧。」


    「为什么～!?有我在的话会比较容易被接见喔！对吧!?对吧!?」


    她的兔耳朵剧烈地摇动着。


    「我还知道要怎么去喔！就在中央地区的外缘那里～」


    「这样啊……毕竟她是贵族嘛，不可能会把宅邸盖在城市西方的那种地方啊，这边的贵族都住在中央地区啊。」


    法德拉市有三道城墙。


    最外侧的城墙是在《人魔战争》时，为了防御外敌、守护城市而建造的。


    第二道墙是过去外墙的遗迹，有些部分因为强力魔术而有所损毁。


    第三道内墙是为了守护领主和贵族们所居住的地区。与其说是防御外敌，不如说是防范窃贼。如果是我这身装扮，想进到城墙内可能要花费好一番工夫吧。


    「唉……我明白了。那就麻烦你带路吧。」


    「好耶～！」


    尤妮丝像是得到新玩具的孩子般，高兴得跳了起来。


    瑞秋和南娜都不禁咯咯地笑出声来。


    法德拉市，中央地区——


    或许是托了瑞秋和尤妮丝的福，经过内墙的大门时，完全没有被叫住，一路畅行无阻。


    内墙大约有三层楼高。


    林立的建筑物大部分是由砖瓦砌成的。


    所谓的砖瓦是将一块一块的黏土揉一揉，再经过高温煅烧所制成的，必须由专业工匠耗费时间制作，是一种高级建材。


    也就是说，这附近都是高级建筑物。


    道路上也有几名警卫兵。


    居住在这里的人大多是贵族或大富豪。


    英格丽特·多维尔子爵的宅邸位于中央地区的西侧边缘。


    这是一栋三层楼高的大豪宅。


    瑞秋和尤妮丝表明来意后，对方让我们进入中庭。


    中庭里耸立着一座塔。


    虽然建材使用的是砖瓦，但不知道是配色还是配置的关系，让塔看起来就像是一棵大树。


    螺旋状的楼梯环绕着大树的树干而上。


    塔的前方。


    楼梯的入口处站着一名豹人族男人。


    普通的豹人族虽然拥有豹耳和尾巴，但他却罕见地连脸都像豹。


    他穿着管家的服装，看见我们的身影后，深深地一鞠躬。


    「英格丽特大人已恭候诸位多时，请上楼。」


    他催促我们上楼。


    ——不会是要爬这个楼梯吧。


    我抬头仰望着高塔，已经感到有些疲惫。


    瑞秋也露出相同的表情。


    只有尤妮丝似乎已经习以为常，蹦蹦跳跳地爬上了楼梯。


    ?


    多维尔塔的最上层。


    拜访南娜的店铺时是在早餐过后，但现在已经是午后时分，这还真是让我们爬了好长一段时间的楼梯啊。


    放眼望去，《湖西》的土地一览无遗。


    汇流至塞普里亚湖的河川、遍布西方的食人森林等等。


    也能隐约看见搭建在河川上的石头桥，那正是乌尔克桥头堡。原本是战争时期用来守护城市的要塞，现在则作为通关口。可以禁止可疑人士的通行，也是征收过路费的地方。


    我们打开门，走进最上层的房内，这里是一间圆形的房间。


    地上铺着混合红、白、绿三色的长毛地毯，天花板垂吊着豪华的水晶吊灯和配色鲜艳的布疋。


    墙上也垂挂着色彩鲜艳的布疋，遮住了砖瓦，四面八方都有圆形的窗户。


    房间的正中央有一张足以坐得下约十人的大圆桌。


    英格丽特·多维尔凝望着我们，她坐在房间最深处的单人沙发上。


    她是豹人族。


    长着豹耳和尾巴。


    一头及腰的长发宛如摇曳的火焰般亦橘亦红，她的眼眸也散发着相同的色泽。


    身穿带有蕾丝的礼服，从肩膀到手臂的布料呈半透明的材质，若隐若现的感觉比起直接裸露肌肤更加蛊惑人心。


    胸前的衣襟大大地敞开，强调着她的傲人双峰所形成的乳沟。


    裙子开着高衩，随着身体的曲线一路延伸到腰际上的侧腹部。


    真是让人不知道视线该往哪里摆的装扮，瑞秋不禁倒抽了一口气，双颊微微泛红。


    多维尔朝着率先踏入房里的尤妮丝露出笑容。


    「喔，好久不见！生意还兴隆吗？」


    「嗯！当初背了一○○万f欠款的时候，还以为要完蛋了呢～可是约尔和瑞秋帮助了我喔～！」


    「这样啊，真是刺激的人生呢！这不是挺有趣的吗！」


    她频频点头。


    接着，那双火红色的眼眸望向了瑞秋。


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    「喔，这不是皇家骑士吗？居然造访我的宅邸，还真是稀奇呢！」


    「承蒙召见不胜荣幸，在下是瑞秋·爱默生。」


    「呵呵呵……这么拘谨的礼仪我在社交界已经受得够多了喔。那么，找我有何贵干？难道又是来要我让出土地的吗？」


    「呃，没那回事……啊……这么说好像也不太对？总、总之，我今天来拜访，是为了替这个人带路的！」


    她把话锋转到了我身上。


    多维尔锐利的目光射了过来。


    虽然她的脸上浮现着笑意，但眼神仿佛早已看透人心。


    ——那么，她会怎么评价我这个人呢？


    事情变得有趣了起来。


    多维尔子爵露出虎牙笑着说道：


    「看来找我有事的人似乎是你呢？」


    「是啊……叫我约尔就可以了。」


    她的嘴角上扬。


    「喔？连表面上的敬意也不表示一下吗……喔？」


    「你不是不喜欢那种拘谨的说话方式吗？」


    「呵呵呵……一点也没错！不过，你倒是挺有胆量的嘛！」


    「我就当作你是在夸奖我吧。我带来了一件有趣的事情，你可能会有兴趣，你愿意听看看吗？」


    多维尔举起单手，阻止我继续说下去。


    「你接下来要说的话，长到需要端杯茶出来慢慢细说吗？还是一下子就会被我扫出房门呢？」


    我耸了耸肩说：


    「茶就不用了，但这件事说不定也要说很久，如果你能马上掌握情况，或许就能省去说明的时间了。」


    「行，先坐下吧。」


    我照着多维尔所说的，在她对面的椅子上坐下。


    瑞秋和尤妮丝也分别坐在我的两旁。


    这样的动作仿佛是种信号，矮人族和格拉斯沃卡族的女仆将茶杯摆到了桌上。


    白瓷制的容器里荡漾着淡红色的液体。


    我皱起眉头。


    「红茶吗？而且，这个香味……是上等的茶叶吧？我们可不是来这里喝下午茶的啊。」


    「呵呵呵……单凭香味就分辨得出是好货，请你喝也算是有价值了。」


    就这样开始畅谈红茶的话题也不是办法。


    我决定继续往下说：


    「你知道南娜的工商协会现在的状况吗？」


    「她们本来以别宫为目的买下了《湖东》的土地，却因为绿贝希摩斯突然出现而伤透了脑筋吧？看来是被修葛特那小子给摆了一道啊，别宫八九不离十会建设在《湖南》吧。」


    「看来你已经掌握了大部分的情报，不过，有一点你搞错了。」


    「喔！我也有会弄错的地方吗？」


    虽然多维尔的脸上挂着笑容，看起来却像是笑里藏刀。


    瑞秋绷紧了神经。


    尤妮丝则是继续喝着红茶。


    我也轻啜一口红茶，在口中四溢的香气和甘甜，让我短暂地沉醉其中。


    我吐了一口气后，继续说道：


    「修葛特的《湖南》还没正式被选定为别宫的建造地，在确切结果出炉以前还需要一段时间。」


    「即使现在没有其他的候补地？」


    《湖东》行不通，《湖西》不参与竞争，《湖北》已经有法德拉市了。


    如此一来，几乎可以笃定是《湖南》了吧。


    「没错，虽然几乎可以确定结果，但王都那群人是不会这么快做出决定的……不过，如果只是坐以待毙，这个结果就不会有任何变卦了。」


    「你是想叫我想点办法吗？难道是要我采取行动？让我把《湖西》拿去竞争别宫的候补地？」


    「我才不会拜托你做那种毫无意义的事呢。就算别宫真的建造在你的土地上，或许会对修葛特造成损失，但南娜她们二○亿f的欠款也不会就此一笔勾销。」


    「喔……这样的话，虽然我觉得不太可能啦，该不会……是要劝我卖掉《湖西》的土地吧？如果有哪种蠢蛋敢说出这样的话，我绝对会好好地教训他，让他这辈子不敢再踏进法德拉市半步喔？」


    多维尔眯起了双眼。


    她的气势所产生的压迫感告诉我，我的人头会不会落地，端看我的回答而定。


    来到这里之前，提出相同方案的瑞秋担忧地望着我。


    尤妮丝也紧张了起来。


    我用红茶润了润喉咙后，开口说道：


    「是啊！我就是来说服你把土地拿出来卖的。」


    「小鬼，你找死吗？」


    「不过，买家不是我也不是南娜，你明白吗？」


    「……慢着，你这番话倒是有些奇妙，详细说来听听吧。」


    她终于愿意坐下来好好谈谈了。


    「我要先告诉你，假如你没有接受我的提议，对你也会造成损失。」


    「只是因为别宫建造在修葛特的《湖南》上？」


    「他会得到更大的权利，若那股『厌恶亚人』的势力增长庞大，你真的认为你能够置身事外吗？」


    「哼……你以为我会像个不经世事的毛头小子一样，受你搧风点火吗!?」


    「那家伙利用绿贝希摩斯进行诈欺，虽然还不清楚他是有意图地让绿贝希摩斯出现，还是事先预测到绿贝希摩斯会出现在那里……但如果你还是不认为这整件事有鬼，那你也迟钝得太不像话了吧？」


    「哼……」


    直到刚才脸上都挂着笑容的多维尔，一脸无趣地用鼻子冷哼了一声。


    但她不打算否定自己感到震惊吗？


    「势力增大的修葛特应该也会开始打压你吧。到时候，有无别宫的权利就会造成巨大的差距。不管怎么想，未来都不会多美好，光是这点就足以称得上是巨大的损失了……再加上……南娜她们会破产。」


    「嗯。」


    「其实你跟南娜关系还不错吧？」


    尤妮丝睁大了双眼。


    「哎～!?我从来没听说过南娜跟英格丽特很要好呀～!?」


    「以南娜的立场来说，除了买下《湖西》尽力争取别宫的建造之外，别无他法。她却没有尝试和你接触。面对自己即将破产或者被石化的情况下，她居然还说『把你卷进来会给你添麻烦』，这是哪门子的理由啊。」


    「啊，好像是呢？」


    尤妮丝陷入沉思。


    瑞秋也钦佩地点了点头，看来她似乎单纯地相信了南娜的借口。


    「我是不可能让出《湖西》的……南娜也很清楚原因。」


    「呼……」多维尔叹了一口气后起身。


    她走到了窗户旁。


    从窗户可以环视整个法德拉市的南部地区，南娜的店也在其中吧。


    多维尔呢喃道：


    「……要是能帮得上忙的话，我早就帮了。」


    「让出《湖西》就会失去权利，不过，似乎不只是金钱的问题吧？」


    「我不否认，但你不要再深入探究了。」


    「《人魔战争》的时候，许多亚人作为军人活跃于战场上。战争结束后……大多数的人改当冒险者展开旅程，前往旧魔王领地。不过，有些人年事已高，也有些人厌倦了战斗。居住在城市里需要支付高额的房租，但亚人想要就业不是件容易的事。尽管如此，如果退役军人在城市外围建立村落，想必领主和国家都不会有什么好脸色吧？」


    「……恐怕会下令解散村落吧……过去他们确实也如此下令了。」


    「但是，年迈的亚人们若想以极少的人数共同生活，城墙外的危险仍然太多，毕竟不能小看野兽，而魔兽虽然减少了，但还是会出没。」


    「小子，我说过了不要深入探究。」


    「……这不禁会让人想象，或许在某个地方存在着亚人的《桃花源》吧？」


    「哎!?」瑞秋发出了惊讶的声音。


    尤妮丝则是因为不懂话中的含意而歪着头。


    多维尔冷哼了一声。


    「你想要威胁我吗？没有用的，纵使皇家骑士要来调查，我也不会让他们踏进我的领地半步。」


    也就是说，这就是多维尔坚持不卖掉《湖西》的理由。


    她在那块土地上藏匿了许多追求和平的亚人。


    我耸了耸肩。


    「你啊……其实是想要帮助南娜的，但又无法放弃『湖西』那块地。既然如此，你就只能接受我的提议了吧？」


    「什么？」


    「我说过了吧？修葛特近乎偏执地厌恶亚人，甚至利用绿贝希摩斯来进行诈欺……如果像他那样的家伙增长了势力……你也会被打压的。到最后，你什么都守护不了。」


    「你的意思是你有办法吗？」


    「有啊。这个办法不仅可以帮助南娜，守护《湖西》，还能够防止修葛特增强势力，前提是你必须要协助我。」


    多维尔陷入沉思。


    时间一分一秒地流逝。


    瑞秋和尤妮丝都默默地等待着。


    我将冷掉的红茶一饮而尽。


    多维尔带着严肃的神情凝视着我。


    「你刚才有说要把《湖西》『拿出来卖』吧？这应该不是情势所逼而随口胡诌的吧？明明嘴巴上说要守护《湖西》，这不是很矛盾吗？给我解释清楚！」


    我闭起左眼。


    「喂喂喂，我确实是说了要『拿出来卖』，但我可没有说是要『卖掉』喔？」


    「这样啊……原来如此……唔……是这么一回事吗……」


    多维尔回到座位上，双手一拍。


    稍微迟了一点的午餐这才端上桌。


    当我和多维尔完成协议走下高塔时，天色已经黑到连脚步都会踩不稳。


    今天明明是工作日，瑞秋却一整天都跟着我。她一面缩着身体嘟囔着「要被骂了」，一面回到了骑士团的执勤室。


    尤妮丝也边打着哈欠回到了自己的家。


    我则是在回旅舍之前，绕到了南娜的店。


    她的房间还是老样子，矮桌上摆着美味的咖啡。


    虽然多维尔的红茶是极品，不过在夜晚享用的咖啡也很棒。


    我一手拿着马克杯，开口说道：


    「我已经和多维尔子爵聊过了，你们果然认识呢。」


    「南娜以前曾经是冒险者喔。当时，我和英格丽特共同组了好长一段时间的队伍呢。」


    「你们那个世代刚好是《人魔战争》最激烈的时期吧？」


    「是不是最激烈的还很难说……不过，在勇者大人出现前的几年，牺牲者多不胜数，确实是一段很难熬的时期呢。」


    「这样啊……」


    当然，我并不知道少了勇者的战争前线是什么情况。


    我也没有体会过那种壮烈牺牲的感觉。


    「大约是在四年前吧？我们的队伍解散了，南娜当时和身为队长的丈夫结婚，并开了自己的商店。」


    「多维尔则是因为接手了《西侧一带》而跃升成贵族吧。」


    「是呀～」


    「为了守护当年一同并肩作战的亚人们，即使旧友面临破产危机也不能让出土地。而你也不想让多维尔为难，所以才没有去拜托她把《湖西》转售给你……对吧？」


    「那也是原因之一啦～不过，追根究底，也不可能拿《湖西》去争取别宫的建造机会吧？就算现在再怎么和平，《湖西》也比其他地区要来得危险多了喔。」


    「嗯，这一点『常识』……总是会有办法的啦。」


    「哎呀……」


    我决定除了必要的事以外绝口不提。


    虽然我没有迟钝到会被人窃听我们的对话，但计划的内容说得愈多，反而愈有可能让她有所顾虑或是感到不安，到时候就麻烦了。


    只告诉她采取行动时的必要情报还比较实际。


    「接下来，就是扑灭怪物了，我们差不多要开始设局了。南娜，你准备好酒宴〈派对〉的场地了吗？」


    「当然，就算明天傍晚就要举行也没有问题。」


    「真不愧是工商协会的会长。我已经寄了邀请函给某个人，如果他三天左右抵达王都……来到这里大概是六天后，虽然这时间也是抓得很勉强啦。」


    「我们要等的人是谁呢？」


    「特别来宾呀。」


    南娜露出笑容。


    「哎呀，你打算要做什么呢？南娜都期待起来了呢。」


    「派对呀，只是要办一个盛大又欢乐的派对而已。」

 中场

    奈普斯·修葛特的宅邸——


    办公室里。


    宽阔的房间内陈列着以金银装饰而成的书架。


    大理石的办公桌前摆放着一张黑色皮革制的椅子，宅邸的主人正坐在上面。


    天花板垂吊着华丽的水晶吊灯。


    在光芒之中，出现了一名少女。


    少女并非开门进入室内，而是在一道蓝白色的魔术光芒散开后，突然出现在原本空无一人的地方。


    她穿着白色的长袍，肌肤如雪一般白皙，连头发也是一片雪白，是一名纯白的少女。


    身材娇小、苗条，四肢如幼儿般纤细却十分修长。


    睫毛颤动了一下，她睁开了双眼。


    那是如鲜血般的赤红色眼眸。


    少女看都不看修葛特一眼，她抬头望着墙面的书架，轻声呢喃道：


    「……你在吗？」


    她的嗓音稚嫩而细小。


    脸上有着如刺青般的黑斑。


    她是一种名为混魔族的亚人。


    虽然父母都是人类，但因为祖先拥有魔族的血统，其特征会经过隔代遗传，在亚人之中也是特别容易遭到蔑视的族群。


    对于修葛特来说，就连跟她共处一室都令他难以忍受，甚至想大声谩骂并唾弃对方。


    不过他必须要忍住冲动……


    理由有两个。


    其中一个理由是因为现在这是密谈，即便是佣人，他也不想让别人知道自己和亚人见面。


    而另一个理由是因为眼前的少女是个力量超越常人的魔术师。


    他的立场则是基于等价交换原则，请对方协助自己。


    「你还是一如往常地用奇怪的方式现身呢。」


    「……这只是魔术罢了。」


    「这是这周的酬劳。」


    修葛特指向她的脚边。


    地板上放着一个皮革袋。


    「……喔。」


    少女弯腰捡起了皮革袋，唯有当她做出这种举动时，才会让人觉得她身上的超然氛围淡薄了一些，修葛特才能感受到一种阴郁的安心感。


    「你召唤出来的绿贝希摩斯真的不会被打倒吗？」


    「……到现在还问这种问题？」


    「可是，它是最关键的要素嘛。」


    「……真烦人。」


    她的嗓音里蕴含着些许怒气，但因为声音相当稚嫩，听起来更像是娇嗔。


    然而，修葛特却慑服于她的气势之下。


    「我、我并不是在怀疑你的能力。只是，很难保证半路不会杀出个程咬金呀？工商协会里绝大部分都是亚人……搞不好会有像你一样的……」


    「像我一样的亚人？这话是什么意思？种族只是一种类别而已，愚蠢至极。太愚昧了。这种分类也毫无意义，居然拼命拘泥于没有意义的分类上，真是滑稽，太滑稽了。」


    她像是哼歌般地说道，嗤嗤地笑了起来。


    修葛特的不快感完全表现在脸上，反正对方也不看向他。


    「你可以不要用那种笑声笑吗？让人不很舒服。」


    「让人不舒服？对了，反正你是『吃人』的那一方吧？若你觉得厌恶，就通通消灭掉就好了呀。没错，就是这样。呐，人类……不如试着消灭我吧？这样的话，一切就会变成美丽的纯白世界也说不定喔？」


    修葛特在心中暗自咂舌。


    这种情况下，就算召集了所有私人佣兵也杀不了眼前的混魔族少女。


    修葛特可是亲眼见识过她的魔术。


    超越常人常识到难以置信的魔术。


    「失礼了……因为王都那边迟迟没有消息，我只是有点着急罢了，请你不要在意。我希望你能做到合乎报酬的事，工作内容也包含了向我说明事项，你明白了吗？你有义务向我说明并让我安心。」


    「安心？那又是什么？人类至死之前都不可能会安心的……呐，人类……你想死了吗？」


    修葛特脸色惨白。


    ——这杂种！


    「唔……你可以回去了！」


    「……哼……是你先开始问东问西的……现在又要我离开？真是任性呀……不过，就是这样。因为你是『吃人』的那一方、践踏他人的那一方呀。好吧……如你所愿，我就先离开了。反正该拿的东西都拿了，确实拿到了呢。」


    少女从皮革袋中取出金币，拿在手中把玩。


    接着，她将皮革袋丢到地上——


    再一次被魔术的光芒所笼罩。


    她扬起了嘲讽般的笑声。


    光芒四散后，少女的身影已经消失在眼前。


    一会儿后——


    修葛特确认对方已经不在办公室里。


    他大大地叹了一口气。


    「可恶……这棋子可真难用啊！就是因为这样我才讨厌亚人!!」


    他是在支付报酬请对方协助自己吗？


    不对。


    他是在使唤亚人。


    他才是地位较高的存在，人类的地位在亚人之上，这是多么理所当然的事。

 第四章 龙骑士的来访

    从尤妮丝破门闯入我房里的那天开始计算，今天已经是第七天——


    二○亿f的支付期限就在两天后，时间一点一滴地流逝。


    尽管如此，朝阳依旧会升起。


    在旅舍《安心亭》的二楼房间里睡觉的我，耳里传进了这样的声音。


    「是勇者大人！」


    我一跃而起。


    ——不会是被发现了吧!?


    房间里没有其他人，一如既往地只有一张床和我的行李。


    并没有看见任何称呼我为勇者的人。


    因为习惯了变身后的身体，我戴着《变化戒指》睡着了。即使入睡了，这个魔术道具的效果也不会消失，最近我都是以约尔·布莱克卡洛士的样貌生活。


    外面十分吵杂。


    我下了床铺。


    微微推开木窗，窥视外面的景象。


    我所住宿的旅舍《安心亭·日出町分店》位于东门附近，是直接面对东大街的建筑物，而东门是从王都的方向过来时必定会经过的地方。


    大街上，些微的喧哗声响起。


    「勇者大人来了！」


    不知是谁先如此喊道，许多人为了一睹名人风采而纷纷涌上前，大街上挤满了人潮。


    而骚动中心的人物进退两难，只能默默地停留在原地，像个稀世珍宝般供人观看。


    ——好惨啊，我就是讨厌那种情况，所以踏上旅程时才会改变外表。


    被众人称为勇者的人是一名女骑士。


    她有着一头如锯齿般乱翘的黑发，是个人类。


    眼眸深邃漆黑，目光锐利，全身上下散发着一种令人难以接近的氛围。


    她的身高在女性中也算是高挑的吧。虽然身穿铠甲难以断定，但她铠甲下的体格一定十分健美。


    身上所披的蓝色披风上绣着象征近卫骑士的纹章。


    而她骑着一条小型的龙。


    即便说是小型，但也有拉车的马的两倍大，是一条全色覆盖着岩石色的坚硬鳞甲的地龙。


    它如蜥蜴般站立着，前脚很小，后脚很粗壮。虽然它没有翅膀，无法在空中飞翔，可是它能比地表上任何一头野兽更疾速地驰骋。


    那是一头魔兽啊。


    照理来说魔兽不会亲近人类，更不可能会听人类的话。虽然它们会让魔族坐在自己的背上，但是不会让人类坐上去。


    然而，她却像是骑马般驾驭着地龙。据我所知，她是人类里唯一的《龙骑士》。


    在战场上，她能在马上用长枪屠戮无数蜂拥上前的敌人。现在却在洋溢着赞美和欢呼声的民众面前，不知所措而全身僵硬。


    插图p201


    我在旅舍二楼望着这一幕，不禁苦笑道：


    「哈哈……连脸都不遮就这样过来，还真像她会做的事。不过，就算她遮住脸，那条地龙也是破绽百出啊。」


    被街上的人们称作『勇者』的人，正是她。


    勇者这个称号并不是只用于我——艾连身上。当时打倒魔王的六个人，都是勇者，也是英雄，更是救世主。


    我回想起一同进攻魔王城的伙伴们。


    人类的龙骑士。


    豹人族的战士。


    精灵族的魔枪使。


    矮人族的治愈魔术师。


    混魔族的召唤士。


    只有艾连没有固定的职业。


    他既能使用长剑，也会使用弓和魔术。因此，『勇者』这个称号大多是指艾连。


    但是，因为原本『勇者』这个称号就是指『打倒魔王的人』，所以无庸置疑地，她也是勇者。


    驾驭着魔兽地龙的龙骑士——名为伊莱莎·怀特利。


    伊莱莎突然抬起头。


    我们四目相交。


    我总觉得她在瞪我。


    我离开窗边，关上了窗户的木板。


    ——我已经变身过了，应该不会被发现吧？


    现在，不能够被伊莱莎发现『勇者艾连就在这里』。


    她现在是国王的近卫骑士，是执行国王意志的『王之剑』。


    而我擅自闯出了王宫，现在正在浪迹天涯、四处流浪。


    要是被发现的话，肯定会被强行带回去的。


    尽管如此，我还是特意把伊莱莎叫了过来，因为接下来要设下的局不能够少了她。


    ?


    首先，我到南娜的店里，要她着手准备「举办派对」。


    「哎呀，终于要举办了吗？真令人期待呀～」


    「你很喜欢派对吗？主办人应该只会觉得很累吧？」


    「我期待的是～……约尔你要设的局喔。」


    「喔，关于这个，你马上就能知道了。」


    我们还有过这样的对话。


    接着，中午时分——


    我来到《古兰亭》。


    不知道在不在呢——我连找都不用找，因为瑞秋本身就很醒目。她非常兴奋，不知道在跟店长说些什么。


    我走近吧台。


    「嗨。」


    「啊，约尔！你听我说！」


    她欣喜雀跃地飞奔而来。


    唔，她把脸凑到了我的眼前，还真是一如往常对自己的容貌没有自觉啊。


    瑞秋兴奋地说道：


    「不得了了！伊莱莎大人来到这里了！」


    「我知道啊，是我叫她来的。」


    我向店长点了轻食后，坐到身旁的位子上。今天还有事要处理，就不喝酒了。


    瑞秋坐到了我身旁。


    「……那个……到底是怎么一回事呢？」


    「我有说过工商协会要举办派对对吧？是我邀请她来当特别来宾的。」


    「哎，什么!?约尔你认识伊莱莎大人吗？」


    「虽然我不是很想叫她过来啦……以前发生了一点事。」


    「那不是很厉害吗！啊，你们之后要碰面是吧!?我也可以跟着去吗!?」


    她还真起劲啊。


    真让人有点反感。


    「……你就这么想跟她见面吗？」


    「因为，只要是骑士，人人都听过伊莱莎大人的传奇故事呀。我身为女性还能当上皇家骑士，一切都要归功于她的活跃，在以前的年代，只凭性别就会被排除在外了。」


    「这我倒是不知道呢。不过，传奇故事吗？有些什么故事啊？」


    「比方说赤手空拳打倒龙之类的！」


    「喔……」


    那是因为那家伙在地下迷宫时失足踩空，刚好掉到龙的背上而已，当时连长枪都搞丢了呢。虽然她赤手空拳打倒龙是事实，但我们光是跟她会合就花了半天啊……


    「或是独自一人突破了盘据无数怪物的地下迷宫之类的！」


    「原、原来如此。」


    为什么她会在地下迷宫里迷路呢？


    因为敌人一逃她就追上去啊……


    「还有，她和勇者大人的恋爱故事也很有名呢！」


    我的头撞到了吧台上。


    瑞秋惊讶道：


    「你怎么了!?」


    「不，没事……那个恋爱故事是什么……」


    完全没有头绪到连我自己都很错愕。


    瑞秋宛如做白日梦的少女般遥望着远方，难道大众食堂的吧台里会有白马王子？


    「……决战的前一夜，内心感到不安的伊莱莎大人，来到勇者大人的寝室时，勇者大人的一句『打倒魔王后，我们就结婚吧』的约定，让她重新振奋精神，是很有名的一段逸事呢。」


    「慢着慢着慢着！那是什么内容啊!?我完全不知道啊!?」


    「还有，也有传闻说她和召唤士夏诺瓦尔、魔枪使艾雷纳也订下了婚约——」


    「这不是重婚吗！那家伙到底是多花心啊！」


    「果然有点奇怪吧？」


    「她才不是那种会轻易订下婚约的人啊!?」


    「约尔果然也这么认为！我也是坚定的伊莱莎大人派！勇者大人的另一半就是要能在前排一同并肩作战的骑士，这样才相衬呀。虽然有人会批评太过老套或无聊，但以故事来说，我觉得这样才是最美的。」


    「什么啊，原来是捏造的故事啊……」


    「才不是捏造的故事，是忠于史实改编而成的真实故事！」


    瑞秋如此断定。


    喂，别闹了——我不禁这么想。


    「告白场景不就都是捏造的吗！」


    「那就很难说了喔？搞不好是真的呀。因为谁都不知道两人之间发生了什么事。」


    ——本人不就知道吗？可不是谁都不知道喔。


    「再说……和魔王决战的前一夜，大家都因为彻夜战斗而身心俱疲，连进食都是用回复药水代替，根本没有闲情逸致洗澡，连衣服都没有更换——」


    「啊～啊～我听不见！别说出来啦！真是的！」


    她噙泪抗议道。


    明明这才是事实。


    「……不管怎么说都很奇怪吧？勇者不是和公主安洁莉卡缔结婚约了吗？就公众所知的层面来说。」


    瑞秋垮下了肩膀。


    「唉……说得也是呢……我一直以为勇者大人会跟伙伴里的其中一人在一起，真是意外呀。如果我能见到勇者大人，我好想问他真正爱的人是谁喔。」


    ——我想都没想过。


    一直以来，我都没有好好地面对过自己的个人情感。


    因为过去一直处在没心情考虑这些事的状况中，不，现在也仍是如此。


    「唔，算了吧……伊莱莎就交给你了。」


    「哎!?」


    「基于一些原因，我不是很想跟伊莱莎碰面。但是，如果她不好好出席派对，我会很头疼的。」


    「好、好的……」


    「你就去替她带路吧。伊莱莎虽然直觉很敏锐，却看不懂地图。即使能在浓雾之中准确地掌握敌人的位置，但在城里走个两、三步就会迷路了。」


    「哇……我有点不想知道这种事啊……不过，这是我的荣幸！我会努力的！」


    虽然瑞秋露出了复杂的神情，但她依然难掩兴奋地敬了一个礼。


    两年前，我无视了国王要我留下的命令，逃离了王宫。


    现在也在躲避着会强行把我捉回去的军队。


    伊莱莎身为国王的近卫骑士，要是发现我的话，一定会捉捕我的吧。


    即使我觉得变身后的模样应该不会造成什么疑虑……


    但是不能够小看那家伙的直觉。


    所以，我决定在尽量不和她见面的情况下执行计划。


    料理端上了桌。


    今天的午餐是马铃薯、红萝卜和香肠，还有蛤蛎汤。


    附赠咖啡，一共是五○○f。


    我啃咬着热呼呼的马铃薯，瑞秋也是边喊烫边吃。虽然她是个美人又是贵族，但一举一动都像个孩子。


    这样倒也不算坏啦……


    「你知道我要南娜举办派对的事吧？」


    「知道，可是派对是为了什么而办的呢？」


    「为了募集购买《湖西》土地的资金啊。今天早上我有叮咛她要把派对办得很隆重，现在消息应该已经在工商协会里传开了吧。」


    「哎？可是，先前我们拜访多维尔子爵的时候……」


    我在瑞秋的嘴唇前竖起了食指。


    示意她不要说出来。


    她闭上嘴，警戒着四周。当然，我早就确认过附近没有人在偷听了。


    「我自有想法，你就放心交给我吧。」


    「是。」


    「你把伊莱莎带到那个派对上，她应该有东西要交给南娜，是勇者委托她的。」


    「那、那……那岂不是很重大的任务吗!?无论是勇者大人还是伊莱莎大人，对我来说都是高高在上的人呀……」


    「你没自信吗？」


    「啊，不是的……就算拼上我这条命也会完成任务的！」


    「不用啦，带个路而已，不用赌上性命吧？总之，就拜托你了。」


    我喝了一口蛤蛎汤。


    咸味恰到好处，非常美味。


    瑞秋似乎又紧张得全身僵硬。


    「唔……伤脑筋了。」


    「怎么了吗？」


    「我、我该穿什么才好呢!?派对开始之前，应该要带伊莱莎大人到哪里观光才好呢？虽然闹区是最基本的，但对于在王宫里生活的伊莱莎大人来说可能会有点无聊。不如说，好像没有什么来法德拉市必游的地点……」


    「你是要去约会吗？在派对开始之前……对了，可以带她去多维尔子爵的宅邸附近走走。还有，也可以带她去南娜的店里逛逛。」


    「这些是伊莱莎大人的喜好吗？」


    「是为了我们的计划啊，你真的没问题吗？」


    「当、当然没问题！不要紧的，我想做的话就做得到的！我什么都愿意做！请交给我吧！」


    瑞秋握紧了拳头。


    真是个努力的人呢。


    「那么，还可以再拜托你一件事吗？」


    「什么事呢？」


    「把伊莱莎带到派对上，看见她把东西交给南娜以后，中途离开来向我报告。」


    「中途吗!?我、我明白了。我会努力的！」


    瑞秋仿佛接下来是要去打架般，握紧了拳头好几次。


    ?


    离开《古兰亭》后，瑞秋前往伊莱莎的所在之处。


    现在她恐怕正在跟领主寒暄吧。


    我不能在派对上露脸，要是在接近伊莱莎时不小心被她发现的话，事情会变得很麻烦。


    虽然在旅舍里悠闲地消磨时间也不错，但为了慎重起见，我决定到冒险者公会看看。


    冒险者公会位于法德拉市的西大街。


    建筑物由石砖砌成，屋顶是三角形的形状，大门是木制的。构造看起来和街上的其他建筑物没有什么不同，大小却足足有三倍之大。


    宛如里面住着巨人。


    一楼是酒馆，因为天还亮着，所以来客数并不多。


    我盯着房内深处的公告栏。


    图钉将羊皮纸钉在软木板上。


    当冒险者决定接受委托〈任务〉时，就会取下羊皮纸到二楼的柜台登记。无论哪个城市的冒险者公会，流程大多都是一样的。


    工商协会的委托在……当我正在寻找时，有人走向了我。


    「哟，小哥！在找任务吗？」


    是名身穿铠甲的彪形大汉。


    让人必须要抬头仰望的庞大身躯上包覆着铠甲，甚至连头盔都戴了，全副武装。


    ——真稀奇啊，居然有人在这个城市里穿着防具到这种地步。


    和《人魔战争》时期相比，法德拉市周遭的魔兽已经少很多了，但如果是去旧魔王领地的深处，那就另当别论了……


    这附近派给冒险者的委托〈任务〉，大多是搬行李或采药草。


    由于和怪物战斗的需求已经减少，所以会穿着昂贵、笨重，维护时又相当费事的全身铠甲的人已经不多了。


    协会里也只有这个男人是这种装扮。


    「……你这身装备还真厚重啊，发生什么事了吗？」


    「城市的东边出现了绿贝希摩斯啊。你看，那里张贴着讨伐的委托吧？」


    我顺着铠甲男手指的方向望了过去。


    『成功讨伐出现于湖东之森的绿贝希摩斯者！报酬一亿f!!


    南部地区工商协会』


    喔，她们果然张贴了这份委托。


    如果消灭了绿贝希摩斯，工商协会现在面临的问题就理所当然地解决了，即便还是会留下修葛特这头怪物……


    以任务来说，一亿f是破天荒的报酬，但毕竟对手是那么强大的魔物。


    「真的会有人接受这个委托吗？」


    「唔，这个报酬实在很吸引人，我很想接……可是还没找齐伙伴。虽然对象是绿贝希摩斯，但跟魔王还在的时期比起来，应该弱化了不少吧？我觉得应该能够打倒它的……小哥，你觉得如何？」


    「很遗憾，绿贝希摩斯本身不使用魔术，所以即便没有魔王供给魔力，它也不会弱到哪去。如果是军队去战斗，至少需要一万名士兵。」


    「可是勇者他们只用六个人就打倒它了，不是吗？」


    「……那些人是因为拥有完全的物理防御、能改变地形的攻击魔术，还有传说中的召唤兽啊。假如绿贝希摩斯是会移动的城堡，勇者们就是对城兵器了。」


    「那些应该是捏造出来的传闻吧？就算他们再怎么厉害……」


    「……你要那么想是你的自由啦……我还想保住小命，因此我是不会去的，因为这样很愚蠢啊。过去为了挑战怪物而战死是『勇敢』，现在反而会被笑是『搞不清楚年代』啊。难得世界如此和平，居然还有人要白白去送死。」


    「唔～嗯……你说得也没错……唉……当时勇者打倒魔王的时候，母亲很高兴呢，但对我们冒险者来说却很伤脑筋呢。」


    「你就老老实实地去摘药草也不错啊。」


    「还是我要去旧魔王领地探险呢？」


    「千万不要。」


    为了慎重起见，我到二楼的柜台询问身穿红色制服的女性服务人员，看看有没有冒险者已经接受委托了。


    似乎有很多人被高额的报酬所吸引，前来询问详细资讯，但目前还没有冒险者接下这份委托。


    如果那只生物真的是绿贝希摩斯，这个金额根本就不够。


    ——虽然我认为没什么问题，但如果有个什么差错就不好了，要不要让南娜撤销这份委托呢？


    不，轻举妄动的话，也有可能会让修葛特有所警戒。


    战意旺盛的冒险者们已经前往旧魔王领地的深处，还会待在这个城市〈法德拉〉里的冒险者，是不可能会去挑战绿贝希摩斯的。


    应该没问题。我如此下结论，离开了冒险者公会。


    ?


    傍晚——


    我在《古兰亭》喝着啤酒，搭配作为下酒菜的起司。


    工商协会支付修葛特二○亿f的期限就是后天了。


    我原本以为伊莱莎要明天才会抵达，但她比预期中来得更早，所以时间上稍微充裕了一点。


    现在这个时候，工商协会所举办的『购买《湖西》土地资金募款派对』应该正在进行当中。


    仔细听了一下店里的客人聊天的话题，大部分都在热烈地谈论着伊莱莎。


    还有，工商协会举办的派对原本跟大多数居民没什么关联，如今也成了众人的话题焦点。


    传闻里还多了这么一句：


    别宫似乎要建设在《湖西》。


    这是我让瑞秋和尤妮丝去散布的传闻，随着伊莱莎的出现，传闻如燎原之火般迅速蔓延开来。


    想必也会传进修葛特的耳里吧？


    在等待别宫建设地拍板定案的这个时期，想必他也是心神不宁地四处收集情报吧，就连城里的无聊八卦也会让他很敏感。


    等待足以改变人生的喜讯，与等待足以改变人生的恶耗时，心情都一样忐忑不安。


    尤其是拥有胜券在握的成功时，更是如此。


    因为人会开始思考『有可能会失去这个成功』。东西明明还没到手，就已经开始在害怕『失去』，这话听来倒也奇怪。


    片刻过后，瑞秋步入《古兰亭》。


    她在派对的高潮中抽身前来。


    她上气不接下气地踩着沉重的步伐步步走近，似乎是一路跑过来的。


    她的表情黯淡。


    「约尔……那个……」


    「喔，辛苦了。」


    我将准备好的水递给她，她坐到椅子上后一饮而尽，呼吸总算平复了下来。


    「呼…………」


    「哈哈，陪那家伙很累吧？」


    「啊……能够和伊莱莎大人说到话，我非常开心。她是个比我想象中还要更棒的人，我也听到了许多有关勇者大人的事。」


    「喔？她说了些什么？」


    「她说了很多……我比较有印象的是『他总是想着这个世界，而忘了自己』。」


    「伊莱莎是这么说的吗？唔嗯，原来她是这么想的啊……」


    瑞秋脸上浮现的雀跃神情又黯淡了下来。


    声音也变得低沉。


    「那、那个……关于参加派对的人员，因为伊莱莎大人现身，连不是工商协会的人们都混进了派对，虽然盛况空前，聚集了相当多的人……」


    「难道没有募集到什么资金吗？」


    「是呀……虽然南娜说了『没关系』，但是——」


    瑞秋似乎回想起什么事，露出不悦的神情。


    「发生什么事了？」


    「派对是很热闹没有错，可是，其中有些人说什么『工商协会就是因为买了《湖东》才会濒临破产』、『多维尔子爵不可能会让出《湖西》，这是诈欺』等等……要批评主办者的话，干脆不要来就好了嘛！」


    「人数很多吗？」


    「我一发现就把他们赶出去了，即使如此，会场还是人满为患。」


    「唔……或许是修葛特派去捣乱的吧？」


    「真是过分的人！」


    「不过，我们也没有证据就是了。」


    「嗯……说得也是……不过，派对真的非常热闹喔。要不是南娜说完全没募集到什么资金的话，我还以为这场派对很成功呢……」


    瑞秋叹了一口气。


    我点了点头。


    工商协会里最有可能拿出钱的主要成员，都已经出资了二○○○万f，在那之后恐怕也很难再拿出更多的钱，我打从一开始就知道募集资金是不可能的事。


    最重要的是派对要看起来很热闹、很成功。


    「伊莱莎有派上用场呢。」


    「啊，话说回来，伊莱莎大人确实有将某样东西交给了南娜，是一个满大的包包。」


    「她说了些什么吗？」


    「呃……虽然有点失礼，但我就原封不动地传达伊莱莎大人说的话吧——『艾连委托我的东西带来了，你就是工商协会会长南娜吧？』」


    瑞秋模仿着伊莱莎的口吻说道。


    不愧是自称为『伊莱莎派』的仰慕者，学起来倒是有几分神似。


    「噗嗤。」


    我不禁失笑。


    她面红耳赤。


    「为、为什么要笑呀——!?」


    「不、不是啦，因为我觉得真的满像的。」


    「真的吗？哎？可是，跟伊莱莎大人很像的话……会让人有点困扰。」


    她有些害臊，但似乎并不排斥。


    看来伊莱莎有好好地将《勇者委托的东西》递出去。


    「她在工作上还是很可靠呢。」


    「那里面装的是什么东西呢？」


    「只是勇者的私人物品而已啦。最重要的是『在募集资金的派对上，勇者委托龙骑士将某种东西交给工商协会的会长』的这个事实，而且许多参加派对的人都见证了这一幕，这才是关键。」


    「唔唔唔……」


    瑞秋歪着头。


    但是，现在没有闲情逸致细细说明。


    「总之，『勇者们看起来像是在支持工商协会』对吧？这样就够了。」


    「尽管如此，还是没有募集到资金呀。」


    「可是，不知道内情的人们会产生『想必已经募集到资金了』的想法吧？这样就算成功了。」


    「啊，原来如此！」


    「那么，终于轮到我的计划的决胜时刻了。」


    我站起身。


    她也跟着站了起来。


    「决胜时刻？你要去哪里呀？」


    「去找现在这座城市里，最焦急的那个家伙呀。」


    「嗯？」


    「瑞秋你想办法拖住伊莱莎，至少要拖到派对结束以前。就交给你了。」


    「是、是的……我会努力的！」


    只要带伊莱莎去吃美食，应该就没什么问题了吧。


    我告诉她计划的后续安排后，离开了《古兰亭》。


    ——来吧，决一胜负的时候到了。


    至今为止做了这么多的准备，可不能因为我的失误而前功尽弃呢。


    紧张的一幕即将揭开。


    ?


    我来到修葛特的宅邸。


    他的宅邸位于法德拉市警备最严密的中央地区东南部。


    这是一栋由砖瓦砌成的美丽建筑物，比起周遭的高级住宅来得更大。


    就连庭院的围墙也是砖瓦砌成的。


    大门前站着两名身穿全身铠甲，手持长枪的哨兵。围墙四周也有其他警备的哨兵，从庭院中也能感受到好几个人的气息。


    ——真是戒备森严啊。


    看来他似乎有自觉自己四处招人怨恨呢。


    我在阴影处摘下了《变化戒指》后，重新戴上。


    样貌产生了变化。


    我姑且用手镜确认过自己的容貌后，正大光明地走向宅邸。


    两名哨兵都瞪大了双眼。


    「哎!?莫、莫非是……」


    「伊莱莎·怀特利大人!?」


    变身似乎相当成功呢。


    透过《变化戒指》，我现在的样貌和伊莱莎如出一辙。


    这身装扮是早上看见她时的样子，她在派对上的穿着可能又不太一样吧……


    我把伊莱莎叫到这座城市来的第一个理由，就像刚才我告诉瑞秋的一样，『要让外界觉得勇者们是支持工商协会的』。


    也是为了让外界觉得资金募集得很成功。


    第二个理由则是，变身成伊莱莎的模样造访修葛特的宅邸时，比较不会令人起疑。


    如果本应待在王宫里的伊莱莎，突然出现在这里，恐怕也不会有人相信吧。


    就算是以艾连的容貌出现也一样。


    虽然长相一样，但应该不可能是本人吧……会被这么怀疑也是理所当然的。


    至于这一点，伊莱莎是骑乘地龙现身的，能够驾驭那种生物的人，在这个国家里别无他人。况且，她还披着近卫骑士的披风，会怀疑的人才有问题。


    所以我才会写信让伊莱莎紧急赶到法德拉市来。


    一切都是为了这个瞬间——


    为了借用伊莱莎的样貌来蒙骗修葛特，让他误以为我就是本人。


    ——不过，幸亏哨兵们认得这张面孔，让我省了许多事。


    我落落大方地点了点头。


    「我有事要找修葛特伯爵谈谈，虽然没有事先约定好，但我能登门拜访吗？」


    「是、是的！请进！」


    哨兵挺直腰杆打开了大门。


    佣人听闻我的来访后，匆匆奔去通知宅邸的主人。


    我悠闲地步入庭院之中——


    ?


    我慢悠悠地穿越偌大的庭院，走向宅邸的玄关。


    这时，刚才奔走的佣人似乎已经将消息通知完毕。好几个佣人走了出来，敞开大门，排成一列低头行礼。


    说真的，我很不擅长应付这种欢迎方式，但伊莱莎是来自王宫的近卫骑士，还拥有子爵的地位，一举一动都必须落落大方才行。


    老管家带领我走向一间会让人误以为是仓库的会客室，里面陈列着高级的日常用具和美术品。


    ——每件单独来看都是上等货啊。


    还真是杂乱无章呢。正当我望着眼前的景象如此想时，宅邸的主人就快步赶到了。


    他打开里面的门，见到了我——伊莱莎，露出激动的神情。


    他应该也在思考各种事吧。


    首先，他最关心的事莫过于别宫。虽然很难想象近卫骑士会来报告审查的结果，但这样还是会让人有所期待。


    接着，英雄伊莱莎大驾光临自己的宅邸，单是这一件事，就光荣到他可以跟后代子孙夸耀的程度。


    不过，伊莱莎出席工商协会的资金募款派对一事，肯定也传进修葛特的耳里了吧，这个想把工商协会逼向破产或石化的人。


    他会警戒我是不是要从中干涉也是理所当然的。


    修葛特用笑容掩饰自己七上八下的情感。


    「这、这真是不得了……英雄伊莱莎·怀特利居然光临寒舍，真是荣幸至极。」


    我模仿着伊莱莎的口吻。


    不晓得能不能模仿得比瑞秋更像就是了……


    「没有预约就贸然前来拜访，真是抱歉。」


    「没那回事！我可是又惊又喜……没能准备什么东西招待您，我才感到很抱歉。」


    「没关系。」


    在他的催促下，我坐到了大大的沙发上。


    做这些动作的时候，伊莱莎的高挑身材真是帮了大忙。如果本身体格跟变身后的体型差距太大，直到习惯以前，动作都会很生硬。


    修葛特坐到了我的对面。


    女仆将红茶端上桌。


    前几天在高塔的最高层享用的红茶虽然很美味，但这里的红茶也毫无疑问是极品。


    他开口问道：


    「那个……怀特利大人不是出席了工商协会的派对吗……？」


    「那是艾连拜托我去的。」


    「难、难道说，勇者大人在协会里有认识的人吗？」


    「谁晓得呢。我只是把他委托的东西带过来而已，不是很清楚呢，抱歉。」


    「不会！您别这么说。」


    我并不想让修葛特认为伊莱莎是支持协会的那一方，不过，我又想让他心中不安的种子蔓延开来，所以才进行了这样的对话。


    这次轮到我主动开口：


    「修葛特伯爵……你对多维尔子爵有好感吗？」


    「啊？我不是很明白您在说什么……」


    他勉强挤出笑容并歪着头。


    我平静地继续说道：


    「毕竟是同一座城市里的贵族，关系应该还不错吧？」


    「……当然，我们同是期盼城市蓬勃发展的同志。除此之外，没有其他的想法。」


    真是个无懈可击的答案。


    不过，这种回答也比较恰当。


    我点了点头。


    「其实……陛下希望能把别宫建设在多维尔子爵的土地上，也就是《湖西》。」


    修葛特挺直了腰杆。


    他的额头冒出了汗水。


    眼神四处游移。


    嘴唇微微颤抖。


    我没有想到他的反应会如此戏剧化……


    四处散播的不安种子突然一起绽放开来了吗？


    他勉强挤出了声音。


    「……您说的是真的吗？这件事，大概有几分确定呢？」


    「几乎已经决定了。」


    「为什么!?」


    「这是依照公主安洁莉卡殿下的希望。如果《湖东》不行，干脆直接盖在曾经是旧魔王领土的西侧。公主对于旧魔王领土的认知就只有故事中描写的内容，或许有点憧憬吧。」


    「……陛下也同意了吗？」


    「毕竟这次的别宫建设案是公主提起的。」


    修葛特低下头，双肩颤抖着。


    巨额的权利在手中溜走，想必很令人心寒吧。


    ——不过，被逼迫到破产或石化的窘境时的心寒程度可不亚于此喔？


    手中握有大量的金币，却仍想要更多金币而浑身颤抖的怪物，正是修葛特现在的写照。


    我又再次抛出了鱼饵。


    「不过，多维尔子爵似乎回绝了在《湖西》上建造别宫呢。」


    「哎!?」


    「如果公主继续坚持己见，离宫的建设也只能停摆了。」


    「唔唔唔……」


    「陛下也表示希望建设别宫，借此向邻近诸国展示国威。因此，如果有人能从多维尔子爵手中买下土地就好了。」


    「啊，所以工商协会才会募集资金吗!?」


    「若买家是亚人，或许她就愿意把土地卖出去了吧。」


    「确实，那些家伙总是勾结在一起干些坏勾当呢。」


    修葛特唾弃般地说道。


    无论是不愿意出借土地建设别宫，或是亚人之间的土地买卖，在他眼中或许都是『坏勾当』吧。


    他做出如此差别性的发言，似乎没有意识到自己的恶意。


    「不过，陛下似乎也很在意法德拉市《西侧一带》的『过路费征收权』呢。」


    「是啊，我也为那件事感到忿忿不平呢。」


    「对吧？」


    「一想到每当人类来往时，亚人就会赚一笔，就觉得不可饶恕！」


    「……是、是喔。」


    原来他是指这方面的事啊，真是根深蒂固的思想呢。


    老实说，如果跟这家伙说话，会让人觉得作战计划怎样都无所谓，只想上前揍他一拳。


    我就是和亚人伙伴们一同攻进魔王城，互相帮助下才打倒魔王的——我甚至想如此大吼。


    我做了个深呼吸，让心情冷静下来。要是我成了罪犯那还得了。


    「修葛特伯爵果然是前途无量的人呢。」


    「哎？」


    「假如是你的话，一定会愿意为了这个人类国度——利菲里亚王国尽忠效义的吧。」


    「那是当然的。」


    「陛下觉得让亚人继续持有法德拉西侧并不妥，如果可以，他希望《湖西》的土地是由人类所持有呢。」


    「多么睿智的想法呀，真不愧是陛下。」


    实际上，国王并没有藐视亚人的想法。法律上也严禁种族之间的差别对待，虽然地方区域并没有好好遵守……


    陛下也认为『过路费征收权』是地方都市的权利之一，王都并没有像这里的贵族一样，把这件事视为严重的问题。至少陛下个人并没有很在意，毕竟法德拉市缴纳的税金已经相当多了。


    最重要的并不是事实。


    而是会让修葛特觉得开心的话。


    我压低音量。


    向他提出秘密商谈。


    「……希望你能从多维尔子爵手中买下《湖西》。」


    「我来买吗!?」


    「然后在那里建造别宫。」


    「可、可是，那个……我和多维尔子爵的关系并不是……」


    退一步来说，他们之间的关系可是差到随时都可以互相厮杀，我很清楚这点。


    正因为如此，所以我要给他超乎利益的诱饵。


    只对这个为亚人苦恼的模样感到『愉悦』的男人有效的邪恶诱饵。


    我做出警戒着周围的样子后，更加轻声细语地说道：


    「当你和多维尔子爵谈判时，就算说出『不卖土地就会出动皇家军队强行征收』也没关系。」


    「什么!?居然要用武力夺取土地？」


    「声音太大了啦。」


    「抱、抱歉。」


    「陛下为了全体国民的利益，为了创造平等的国度，就算举兵也在所不惜呀……当然，能够不见血是最理想的。」


    「这样啊……」


    「自从两年前勇者打倒魔王以来，皇家军队就没有正式出兵过了。你也不希望见到法德拉市成为第一个引发内乱的地方吧？」


    「那、那是……当然的。」


    「要是引发内乱的话，贵族的宅邸就需要提供给军队使用呢。」


    「不会吧！」


    「不能排除这个可能性啊。总而言之，陛下期望避免战火发生在国内，所以希望你能和多维尔子爵交涉，买下《湖西》那块地。」


    「为、为什么是我啊……」


    他在这种情况下退缩了吗？


    真是个麻烦的家伙。


    「这件事拜托别人也行啦。不过，能在自己的土地建设别宫还挺不错的吧？」


    「唔……」


    「无论是别宫的权利或是补助金都有，如果顺着陛下的心意行动，还能得到用钱也买不到的东西也说不定呢。」


    「那、那是指……爵位吗？」


    「我是不便多说什么，不过在这个恢复和平的世界里想要建立功绩是很难的，这种机会不常有喔？」


    「的、的确如此……」


    他不安的神情开始因为内心的欲望而逐渐扭曲。


    这里就是决胜点了吧。


    「假使你真的无意做这件事，我就去找其他人吧。要是你不想扯上关系，我也不勉强你。但这件事不准外传，口风不紧的话，可是连小命都会不保喔？」


    修葛特浑身打颤。


    他陷入沉思。


    「由我……和多维尔子爵交涉……若她拒绝，皇家军队就会来接收……呵，呵呵呵……」


    他露出了阴险的笑容。


    结果，『假借国威让平时关系不佳的对象乖乖听话』对他是最有效的诱饵。


    修葛特点了点头。


    「我会丝毫不拖泥带水地执行的，为了陛下。」


    我忍住笑意，微微颔首。


    「好。」


    「这件事请您向陛下多美言几句。」


    「即使这并不是会留在官方纪录上的事迹……但陛下是个明事理的人，不会亏待你的。」


    不过，国王当然不知道这件事。


    修葛特恭敬地低下头。


    「感激不尽。」


    「对了，虽然你也不是个会四处张扬的人……可是我也会把在这里说过的话忘掉，下次见面时，你也要这么做喔。」


    「原来如此。」


    「陛下将皇家军队的威信托付于你，以此胁迫豹子爵让出《湖西》——这种传闻散播开来的话，会让国内产生不必要的动摇。」


    「的确如此……」


    「相对的，你接受这个任务的证据也不会残留下来，就算失败了也不需要遭受法律的制裁。」


    「我不会失败的！绝对！」


    「我很期待你的表现。公主殿下是个善变的人……行动要趁早喔。」


    「当然。」


    ——要是你不快点行动的话，后天就是二○亿f的支付期限了啊。


    我从沙发上起身。


    修葛特似乎打算送我到门外，但我告诉他送到玄关即可。


    夕阳西沉，天色渐暗。


    我独自穿越庭院，走出大门。


    哨兵们敬礼目送，我就这样远离了宅邸。要解除变身的话，至少要等到有一段距离以后。


    我扬起了嘴角。


    「布局完成……接下来就等着看结果了……哎!?」


    我不禁发出了奇怪的声音。


    灰暗的夜色中，迎面走来的人毫无疑问就是伊莱莎。


    地龙也跟在旁边。


    ——那家伙为什么会在中央地区!?


    仔细一想，没有哪个领主会让英雄住在城里的旅舍的。


    领主应该有提供她宅邸内的房间吧？


    ——就算如此，现在不是派对的高潮吗!?瑞秋是怎么做事的啊!?


    我离开大街，逃进了巷弄中。


    一瞬间，我觉得自己好像被伊莱莎看见了。


    浓密的气息步步逼近。


    ——被发现了吗!?


    我飞奔进岔路之中，确认附近没有人以后，急忙摘下了戒指。


    我从伊莱莎的样貌变回了艾连的模样。


    我立刻将戒指重新戴上。


    这次变成了约尔。


    远处传来铠甲的金属声，伊莱莎朝我跑了过来。她探头窥视着巷弄里，带着锐利的声音说道：


    「喂！」


    「唔……」


    「我有来过这里吗!?」


    「……你在说什么？」


    看来她似乎没有看到我变身的样子。


    我冷汗直流，经过她的身旁。


    她低语道：


    「艾连？」


    「…………」


    我忍着不做出任何反应。


    她仍然继续紧盯着巷弄内。


    接着调头离开。


    「呼……」


    「我就姑且听听你的名字吧。」


    伊莱莎突然和我并肩同行。


    我差一点就想要全力逃跑了。


    「唔……我……我叫……约尔。您是哪位？」


    「喔……约尔吗……唔……这样啊，艾连不可能会对我使用敬语。抱歉，打扰你啦。」


    她上下打量了我一番后，歪了歪头，朝着领主的宅邸走去。


    跟在她身旁的地龙带着相当怀念的视线望着我。


    ——别这样啊。


    虽然伊莱莎没有明确地发现我的身份，但她看起来十分疑惑。


    真是不得了的直觉。


    不愧是曾经被伙伴中的魔枪手称赞过『我虽然被称作鹰眼，但看不见的东西就是看不见。可是，她是千里眼，什么都逃不过她的法眼。』


    她也曾经依靠着『直觉』，数次看穿前所未见的怪物的弱点和地下迷宫的陷阱。


    虽然最常掉入陷阱的人也是她……


    不管怎么说，我顺利地逃离了伊莱莎。


    我加快脚步赶往下一个地点。


    照修葛特那副样子看来，他今晚就会采取行动了。


    他已经咬住鱼饵。


    接下来就是把他钓上来了。


    ?


    多维尔子爵的宅邸。


    由于已经晚上了，所以我今天被带去的地方不是高塔，而是主屋旁的小房间。


    虽然没有高塔最上层那么夸张，但这里的装潢也是五彩缤纷。


    依照计划中的安排，瑞秋和尤妮丝早已在房里等待了。


    我一踏入房内，瑞秋急忙起身，深深地低下了头，甚至都能看到她的背部了。


    「抱歉，约尔！我跟丢伊莱莎大人了！」


    「似乎是那样呢……发生什么事了吗？」


    「当我回到派对会场时，料理早就空空如也……她说既然勇者不在，那她就要回去了……」


    「很像她的作风呢。」


    瑞秋有说过客人比预想中的还要多，因此料理才会供不应求。


    我搔了搔头。


    「反正凡事本来就不会通通照着计划走嘛。」


    「真的很抱歉！」


    「好了啦，毕竟是我叫你在派对中途抽身来跟我报告的啊……反正我已经避免掉最糟的情况了，而且布局也已经完成了。」


    瑞秋点了点头。


    「刚才你也说过呢……这是决胜时刻。」


    「如果事情能够顺利进展就好了呢。」


    尤妮丝露出笑容。


    「约尔的话，一定没问题的啦～」


    「如果有事情会让尤妮丝觉得完蛋了，那时我大概早就已经逃之夭夭了吧……」


    瑞秋轻笑着说。


    当我们谈话的途中，多维尔打开小房间的门走了进来。


    「呵呵，都到齐了吗？」


    「局已经布好了，今天晚上大概就会有所行动了吧？」


    「没错，刚才已经有使者过来通知对方要来访的消息，我回复了愿意和他见面，所以应该不用多久就会来了吧？」


    毕竟是生活在同一座城市的对象，事先派佣人去确认对方是否在家，也是很稀松平常的事。


    准备马车也需要一点时间。


    「待在这个小房间的话，就可以听见隔壁会客室的声音了。」


    「不好意思啊，还让你费心。」


    「没事，是我自己想这么做的。毕竟要是演戏没有观众的话，可是很无趣的呢！」


    「哈哈……原来如此。」


    「这是一场我和修葛特那小子共同演出，如奇迹般的一场戏，敬请期待吧。剧名就叫做『被胁迫强夺的可怜豹子爵』！」


    她似乎很乐在其中呢。


    大房间似乎是以隔板划分区块，可以听见隔壁传来佣人们准备会客室时发出来的声响。


    「这个先寄放在你那里吧。」


    多维尔将一个木盒递给我，上面以烫金的方式印有圣印。


    「这是什么？」


    「要找女仆拿过来也行，约尔自己拿来也行。」


    「到底是什么啊？」


    「你就好好期待那个时刻的到来吧！好，要来大骗一场啦～!!」


    她干劲十足地走了出去。


    空留一个木盒在我手中，要是我追上去而被修葛特看见就太蠢了。我无可奈何，只好暂时保管它了。


    如果我们能听见隔壁会客室的声音，那就代表我们的声音也会传到隔壁去。


    为了慎重起见，我沉默不语。


    瑞秋和尤妮丝也一样保持静默，并悄悄地移动到沙发上，压低了气息。


    佣人们准备会客室的声音消失了。


    片刻过后——


    有人踏进了会客室。


    修葛特的声音传来。


    「好久不见了，多维尔子爵。在夜里突然造访，真不好意思。贵府一如往常地尽摆一些怪异的装饰品呢，难道这是亚人特有的感性吗？」


    接着，多维尔开口说道：


    「呵呵……也没有多久吧？和你这家伙见面的日子间隔短到我都要头晕目眩了。可以的话，我百年之内都不想再见到你了呢。那么，有何贵干？你不会是专程前来赞美我的审美观的吧？」


    「夜深了，闲聊就不必了。我开门见山地说……我是来帮你买你的土地的。」


    面对修葛特得意洋洋的口吻，多维尔平静地回应道：


    「原来如此。要回去的话就走后门吧，不然走旁边的窗户也行。」


    「你没听清楚我说的话吗？我是来帮你买你的土地的，你现在非得让出《湖西》的土地不可……呵呵呵。」


    「哼……虽然我早就知道你的本性已经烂到骨子里了，但现在你连脑袋都有问题了吗？」


    「区区亚人不得放肆。你给我听好了——如果你不把土地卖给我，皇家军队就会强行接收下来喔！」


    虽然只听见声音，但我仿佛能想象得出他得意忘形的嚣张嘴脸。


    多维尔停顿了一会儿后，嘶哑地说道：


    「……你……说什么？」


    她的反应让人觉得她是真的感到震惊。要我们期待她的演技果然不是嘴上说说而已，她的演技十分精湛。一瞬间，我还担心起自己有没有好好告诉她作战计划。


    修葛特放声大笑。


    「我的背后可是有国王陛下在撑腰啊！听说你蠢到拒绝在《湖西》建设别宫。因为你违逆了王国的意志，所以陛下才会赋予我使命，要我收购《湖西》这块土地！」


    「哼……鬼话连篇。」


    「你不相信的话，就代表我们的谈判决裂了吧。这样好吗？你可是会被当作叛乱的主谋而遭到处刑喔？对我来说，被千刀万剐的豹子爵也是奇景呢。」


    「唔……」


    多维尔语塞。


    对方趁势提出了更多要求。


    「你还在发什么愣？跪下啊！恳求我把《湖西》买下来啊！区区亚人竟敢持有爵位，哪怕是管理一小块土地，都是王国的耻辱，我要修正这股歪风！」


    我暗自在心中咂舌，他会要求到这种地步，实在是出乎我的预料之外。


    我担忧着多维尔是否愿意继续演下去，因为就连我自己都想冲上前，让那家伙闭上他的狗嘴了。


    身旁的瑞秋愤怒得涨红了脸，尤妮丝也罕见地嘟起了嘴。


    多维尔拉开嗓门道：


    「行！既然你都说到这个份上了，那就发动战争吧！」


    「呜啊!?」


    修葛特发出了奇怪的声音后，哑口无言。


    我屏住气息。


    无论是国王的意志或是皇家军队的事，当然都是虚张声势。如果修葛特能不慌不忙地耐心等到王都传来『别宫决定建设在《湖南》』的消息，用谎言建筑的虚像就只能崩解。


    要是交涉在此无法顺利进行的话……


    不，虽然修葛特要求多维尔下跪——他却没办法命令多维尔交出她的土地。


    这次轮到修葛特的声音微微颤抖着。


    「……你是认真的吗？」


    即使隔着一道墙，我也能想象得出他退缩的模样。


    他想都没想到多维尔居然会接受与皇家军队开战吧？


    「那么，要开战吗？我就先拿下你这家伙的人头送去给陛下吧？」


    「为什么!?」


    「嗯？为何如此惊讶？你不是来宣战的吗？是你先问我要投降还是要开战的吧？要开战的话，我和你就是敌人了，拔刀相向也是理所当然的呀……难道你连这点觉悟都没有就学人家当什么使者吗？」


    「…………!?」


    修葛特动摇到连声音都发不出来了。


    锵！轻微的金属声响起。


    从声音听起来，应该是弯曲的短剑吧——我之所以分辨得出来，是因为我过去踏过无数战场。


    多维尔将声音压得更低。


    「我和你也并非素不相识……我就姑且听听你的遗言吧。」


    她散发出杀气，这是我已经许久没有感受过的真正杀气。要不是我了解布局的内容，现在早就踹破隔间冲进去了。


    修葛特发出了近乎惨叫的哀嚎。


    「慢着！等一下、等一下！我是开玩笑的！刚才说的都是玩笑话!!」


    「喔？你从头到尾说的话，对我来说都是挑衅，有些还是笑不出来的玩笑话呢，你说说看哪一句是玩笑话呢？」


    「叫、叫你跪下的那句话，只是一种夸饰而已。可是，皇家军队是真的会来。这样好吗？若引发内乱，你平时很照顾的那些亚人们也会死伤惨重的喔。」


    「我还没有眷恋这个世界到不惜抛弃尊严也要苟活于世啊。」


    「唔……我们谈谈买卖的事吧！陛下为了公主，想把别宫建设在《湖西》，下令我将土地买下来治理。你能高抬贵手卖给我吗!?」


    「喔……不强行接收了吗？」


    「这只是单纯的土地买卖呀。什么军队啦、强行接收啦……不会有这种事的……」


    「真无趣，我一直引以为豪的事，就是刀一出鞘必有伤亡呢。」


    「唔……」


    多维尔的杀意瞬间消失了。


    她换上让人感到亲切的笑容，柔和地说：


    「算了，也好。我相当了解战争杀戮的悲惨，如今也不打算整军作战啊。我就跟你谈谈买卖的事吧……那么，你要出多少钱？」


    「这个嘛……以那块土地来说，大概值二○亿f吧。」


    「行情价嘛，而且还是别宫建设以前的……那么，现在的话，你要出多少？」


    她开始哄抬价钱。


    修葛特沉默了。


    旋即，他不悦地说道：


    「五○亿f……」


    「哼……我先暂时留你一条小命……回去多读点商业的书吧。」


    「什么!?你是在说我不懂得经商吗!?」


    「别宫的权利——光是补助金就有一○○亿f。况且，之后每年都能收取租金，拥有优先销售必需品的权利，还能独占比闹区拥有更多高消费族群的别宫的营业许可。这么庞大的权利只值五○亿f？真是一点用处也没有，你这家伙还远远比不上你父亲呢。」


    「唔!?才没那回事！我比父亲优秀多了！」


    他的声音听起来很僵硬。


    多维尔进攻的时间点掌握得很巧妙。


    「那你就拿出十倍的钱来啊！」


    「二○○亿f!?」


    「是你刚刚说的金额的十倍！」


    「五○○亿f!?不可能！」


    「喔，你的意思是我英格丽特·多维尔不经计算就狮子大开口吗？我也是个靠土地交易而一步登天的人，我可不允许你把我的话当成是门外汉的胡言乱语。」


    「唔……稍微等一下……」


    修葛特喃喃自语地陷入沉思。


    我不经意地望向身旁——瑞秋的表情仿佛在说她想象不出来这笔金额有多庞大。


    的确，突然听见五○○亿f这样的金额，任谁都无法难理解这是多么庞大的数字吧。


    尤妮丝则是迷迷糊糊地打着盹，虽然时间已经很晚了，但现在可是关键时刻喔？


    修葛特呻吟道：


    「唔……但是，我现在能够动用的资产也只有六○亿f左右……」


    「真不像话，至少得拿出四○○亿f吧。」


    「……一○○亿f。」


    「哼，居然像个露天摊贩一样讨价还价。如果别宫的权利到手，可是能成为声名大噪的商人啊，看来你的器量还不够大吧？」


    「我、我明白了！二○○亿f！我出二○○亿f！这真的已经是极限了！」


    他像是喊叫般地吐露出这番话。


    多维尔的声音紧接在后：


    「补助金不是可以拿到一○○亿f吗？」


    「……说到底也只是补助，这些钱还是得用在修缮街道和土地上，并不能完全依照我个人的意见运用。」


    「哼，别宫的权利照理来说还要再多上一位数的……算了，也好，我就同意这个价位吧，反正这也正好是行情价的十倍。」


    「唔……你打从一开始就……」


    「哼，谁晓得呢？你这家伙应该不会搞砸别宫这件事吧？」


    「那是当然的，要是别宫没建设在我的土地上的话，我可是会破产的。」


    修葛特叹了一口气。


    多维尔笑着说道：


    「那么，我们就来签订契约吧……来人呀！把《誓约魔石》拿过来！就放在那个印有圣印的木盒里！」


    我看向手中的木盒。


    ——就是这个吗!?


    原来如此，她之所以会告诉我『要找女仆拿过来也行，约尔自己拿来也行。』，是因为早就预料到这种情况了吗？


    我完全没想到自己会被邀请到这出戏的舞台上。


    瑞秋在我耳边轻声说道：


    「……要怎么办？」


    「……唔，难得受邀……不去的话，女主角说不定会闹别扭喔。」


    尤妮丝握紧拳头，只动了动嘴唇示意我「加油！」。


    我摸了摸她的头作为回应。


    我悄悄地走出了小房间。


    走廊上没有人，但我能从墙壁的另一端感受到数个人的气息。主人一叫唤，佣人就会马上赶过来吧。


    不管怎么说，现在没有半个人。


    ——她要是能事先说一声的话，我就能先换好衣服了啊。


    我摘下戒指后，重新戴上。


    这次只有变换服装。


    我变身成管家装扮，这是前一阵子和瑞秋一同去闹区的高级酒馆《黄金乡》时的穿着。


    要是完全变成另一个人的话，就不得不解释这个《变化戒指》，当然，也必须坦承自己的真实身份了吧。我想尽可能避免这种情况发生。


    我现在可是逃离王室的状态啊。


    她们应该可以信任吧——虽然我也不禁如此想着。


    ?


    「打扰了。」


    我像是遮掩面孔般地深深一鞠躬，接着踏入室内。


    就如同修葛特所评论的，这确实是间色彩绚丽的房间。但家具摆设的数量相当节制，只留下必要的东西。


    多维尔和修葛特两人面对面而坐，我将木盒摆到两人之间的桌子上。


    我在南娜的店里曾见过修葛特一面，因此感到有些不安……


    但他的视线专注地停在木盒上。


    我慎重地打开上盖，掀开红色的布，里面出现了一颗白色的宝石。


    多维尔的手中握着一把和我想象中相同的弯曲短剑。令人意外的是，剑上并没有太多装饰，为了在藏匿时不反射光线而消去了光泽。


    ——这是一把在战场上非常实用的武器，应该是她在冒险者时期所使用的装备吧？上头想必也施加了许多魔术吧。


    从那把武器中可以看出，她和南娜等人过去都是相当老练的冒险者。


    修葛特直盯着木盒中的宝石。


    「真、真的要用这么野蛮的东西吗？」


    「哼……你就是用这种野蛮的东西胁迫工商协会的，亏你还说得出这种话，难道你想赖帐吗？」


    「没、没那回事！」


    「呵呵，那我们就来确认契约的内容吧——吾等在契约女神梅姬面前宣誓，英格丽特·多维尔子爵将转让出持有土地《湖西》的所有权利。」


    「……我，奈普斯·修葛特伯爵将支付款项……唔……唔唔……」


    「呵呵，怕了吗？」


    「唔唔唔……二……二○○亿f！」


    「契约场所为我的宅邸，支付期限为十天后的同一个时间——我这个人既有常识又有良知吧？」


    「手里拿着吓人的短剑还说得出这种话吗？」


    「嗯？你在说什么奇怪的话，这短剑是要这样用的。」


    她用短剑的尖端轻轻划过左手的大拇指，细小的伤口流下了鲜红色的血液。


    血液滑落到指尖，化为血珠滴落。


    血珠被木盒中的《誓约魔石》吸收了。


    她的脸上浮现出亲切的笑容，将短剑递向修葛特。


    他露骨地皱起了脸。


    「不需要。那种看起来会诅咒人的短剑……我不想碰。我自己有带刀。」


    他从口袋里拿出一把刀刃，是约和小指指甲一样大的折叠小刀。


    那或许不能用来护身，但用来签订契约的话倒是很足够。


    他将刀刃抵向左手的大拇指，向《誓约魔石》滴下血液。


    白色的魔术石被鲜血染红。


    散发出光芒。


    魔石散发出耀眼的不祥红光，血红色的光芒充满室内，多维尔和修葛特的脸也红得宛如染上了鲜血。


    光芒消散后……


    木盒里装着一分为二的红色宝石。


    修葛特拿起其中一颗。


    他扯开嘴角笑着说道：


    「契约成立了呢。嘻嘻嘻……这么一来你就不能杀我了，因为要是加害于我的话，你就会变成石头呀。」


    「你才是，要好好支付款项啊。」


    「不用你说我也会那么做，一旦得到别宫的权利，只要半年就能赚回二○○亿f了吧。」


    一签完契约，他的态度就嚣张了起来。


    刚才害怕的样子应该是演技吧。


    他像是挑衅般地用鼻子冷哼道：


    「要是我靠着别宫的权利致富的话，我就要妨碍你所有的生意，然后把你赶出这个国家，给我做好觉悟吧。」


    「哎呀，你这家伙真的办得到吗？」


    「我要把你系上链子，像只狗一样关进小屋里！这个混账亚人！你就为了威胁我而后悔一辈子吧！」


    「这番话……你最好牢牢地记住喔。」


    「哼……我要回去了！」


    修葛特踏出了房门。


    脚步声逐渐远去，连气息也完全消失以后，多维尔示意瑞秋和尤妮丝可以进到房内。


    所有人都聚集到了会客室。


    尤妮丝抱住多维尔。


    「英格丽特～你好帅喔～！」


    她点了点头。


    「约尔，这么做就行了吧？」


    「是啊，如果这是在剧场的演出，全场肯定会起立鼓掌呢。」


    「这样啊，要迷恋上我也可以喔。至于我会不会回应你的心意，就要看你的表现而定了！」


    「哈哈……那倒也不错……不过我还有一件事没做呢。」


    我耸了耸肩。


    瑞秋歪着头说道：


    「这样《湖西》就是修葛特伯爵的东西了吧？可是，别宫要建造在《湖西》的事是约尔捏造的谎言……这样下去，别宫就会建造在《湖南》了吧？不过，用二○○亿f卖掉《湖西》应该是值得高兴的事吧？如果有二○○亿f，就能偿还南娜她们的欠款了……」


    多维尔摇了摇头。


    「别开玩笑了。要是失去《湖西》的话，那些连金钱都无法取代的东西也会一起失去啊。纵使会被石化，我也不可能会卖掉《湖西》的。」


    我点了点头。


    「况且，那家伙也说过了吧？一旦用别宫的权利赚到钱以后，他就要利用巨额的资产打压亚人的事业，到头来根本没帮上任何人。」


    「可、可是，约尔……现在《湖南》和《湖西》都成了修葛特伯爵的土地，而《湖东》又有绿贝希摩斯喔？这不是束手无策了吗？」


    我露出笑容。


    「你在说什么呢？这样一来，我们只要打倒绿贝希摩斯就行了呀。」


    瑞秋和尤妮丝带着不解的神情面面相觑。


    ?


    我们决定先前往《古兰亭》一趟。


    虽然我要瑞秋和尤妮丝先回家，但是她们说什么都想知道「今后的行动」。我也不是不理解她们的心情，所以决定告诉她们。


    我也正打算在大闹一场前先吃个宵夜。


    我们辞别了多维尔的宅邸——


    穿越包围中央地区的南门城墙后，踏进了中央广场。


    「虽然比预想中的晚了一点……但要做的话就要趁早，今晚啊……」


    「唔……」


    尤妮丝一边走路一边打盹。


    瑞秋向我问道：


    「那个，究竟要怎么办呢？」


    「我不是说过了吗？要先把绿贝希摩斯给——」


    我们走在中央广场连结到东大街的石头桥上，在中途停下了脚步。


    桥的另一端，出现了伊莱莎的身影。


    她交叠双臂，站在深夜道路的正中间。


    黑暗之中，仿佛只有她那双漆黑的眼眸闪闪发亮。


    ——冷静下来，现在这副模样是不会被发现的。


    瑞秋出声打了招呼。


    「啊，那个，晚安！伊莱莎大人！」


    「是白天的皇家骑士啊。派对途中擅自离开真抱歉啊，因为我隐约觉得艾连不会出现在那个地方。」


    「这、这样啊……」


    「你有见到艾连吧？」


    「哎!?我见到勇者大人吗!?如、如果真是那样，我会很高兴的……」


    我有一种不好的预感，总觉得事情会变得很糟糕。


    我转过身。


    「抱歉……我突然想起有事要办。瑞秋、尤妮丝，你们到平时的食堂等我。」


    「哎!?约尔!?」


    瑞秋露出错愕的神情，尤妮丝则是带着惺忪睡眼向我挥了挥手。


    「约尔～待会儿见……呼……」


    「喂，站住！」


    伊莱莎发出锐利的声音，追了上来。


    ——糟糕！好像被她的直觉识破了！


    无论是在这里等待我们出现，还是觉得外表是约尔的我很可疑，这些事肯定连伊莱莎自己都无法解释。


    全都只是『总觉得是这样』而已。


    但正因为每次都会猜中，所以我才觉得很恐怖。


    她打算遵从国王的意志将我带回王宫。


    可是，现在被带回去的话，真的会很不妙！这真是最糟糕的时间点啊，我绝对不能够被抓到。


    我在夜晚的城市中拔腿狂奔。

 中场

    正当约尔被伊莱莎追着跑的时候——


    南娜在房里整理文件。


    走廊传来许多脚步声。


    房门被大力打开，眼前出现了几名熟识的男人。


    他们是工商协会的主要成员，所有人都是亚人。


    他们每个人都全副武装，手上拿着各自擅长的武器。


    豹人族的彪形大汉——杰德作为代表走向前。


    「南娜，我们要去扑灭绿贝希摩斯！」


    「……你们是认真的吗？」


    虽然她挂记着要用平时的温和口吻说话，声音却忍不住颤抖。


    他们决定选择这条路吗——近乎放弃的心情在胸口蔓延开来，她这才醒悟到她将一切托付给那名青年，不过始终没能赶上。


    杰德点了点头。


    「我们依照会长所雇用的人类的作战计划行事，甚至连募款派对都举办了！更让人惊讶的是伊莱莎大人竟然亲临会场！但是，我们并没有募集到足以买下《湖西》的资金不是吗！」


    「我说过了，那场派对的真正目的并不是为了要募款。」


    「那么那个派对到底是为了什么举办的啊!?」


    后方传来——


    「那家伙跟修葛特一样是个人类！」、「根本不能相信！」如此这般的声音此起彼落。


    的确，约尔是个人类。


    可是自己本来并没有太在意这一点……


    杰德面不改色地说道：


    「除了我们去打倒贝希摩斯以外，工商协会已经没有其他能够生存下去的方法了！」


    「……冷静一点，我们向冒险者公会提出了报酬一亿f的委托案，但至今完全没有人接受委托，你们动脑想一想就应该知道这代表着什么吧？」


    「是啊，我们原本也是个冒险者，当然明白这点道理。」


    「那么……」


    「可是啊，南娜！谁能保证把事情交付给那个人类就一定能顺利解决呢!?我们可是还有弟子跟店员要养的啊！二○亿f的支付期限就在眼前了！只剩今天能够行动了！」


    虽然她试图说服他们，但他们的意志十分坚定。


    他们并不是来商量，而是来通知的。


    又或者是来道别的。


    杰德说道：


    「南娜，你就待在这里吧！之后的事情就拜托你了，我们已经下定决心了！说什么都要去打倒绿贝希摩斯！」


    他的身后传来气势高昂的声音。


    杰德举起了拳头。


    「我们的工商协会！就由我们来守护！上啊——!!」


    现场响起了男人们的怒嚎。


    南娜叹了一口气。


    果然无法阻止他们呢。变成这种局面，已经无计可施了。


    虽然他们没有责备南娜，但被修葛特欺骗的最大责任仍在她身上，她没有办法就这样目送他们离开。


    「……真拿你们没办法……唉……这里有个曾经穿越过魔王领地深处——迪甘纳洞窟的治愈魔术师，能稍微等她准备一下吗？」


    南娜从椅子上起身。


    杰德高喊着「感激不尽！不愧是南娜！」后方也欢声雷动。


    在她仍是冒险者的时候，这种场面见多了。和那些因热血沸腾而失去冷静，光凭气势就有勇无谋地去挑战，最后全军覆没的年轻队伍如出一辙。


    这是个错误的判断。


    然而，南娜却无能为力。


    ——没想到会以这样的形式追随丈夫而去。


    对不起……南娜没能守护住你留下来的工商协会，对不起。

 第五章 噬食者

    结果，我四处逃窜长达两个小时。


    已经是深夜了，今天恐怕马上就要结束了吧。


    我推开《古兰亭》的门。


    平时的这个时候差不多该打烊了……


    但店铺还在营业中，应该是瑞秋拜托的店主的吧？真是感谢他。


    「抱歉……来迟了……」


    瑞秋慌慌张张地飞奔而来。


    「约尔！大事不好了！」


    「嗯？怎么了？」


    连尤妮丝也跟着跑了过来，这好像是我第一次看见她这么拼命的表情。


    「约尔，帮帮我们～!!」


    「发生什么事了!?」


    「工商协会的人集结了冒险者们，要去扑灭绿贝希摩斯呀！」


    「唔……糟糕了……!!」


    迟了一步！


    那将会导致无法挽回的失败。


    「约尔，帮帮南娜呀！」


    尤妮丝的这番话，提醒了我现在不是消沉的时候。


    ——对了，虽然对手是绿贝希摩斯，但森林很广阔。况且，工商协会的那些人在夜晚行军这方面，和门外汉没有两样。


    「他们什么时候出发的!?不对，不管他们什么时候出发的，都必须要追上他们！」


    我飞奔出去。


    瑞秋也紧跟在后。


    对手是绿贝希摩斯的话会相当危险，虽然我想把她们留在这里，但我完全没打听到南娜他们的情报，这也是没办法的事。


    就连尤妮丝也迈开步伐奔跑，她抛下了无时无刻都背在身上的大背包，那明明是个对商人很重要的背包。


    「我也要去～！森林的路我很熟的～！」


    的确，如果可以循着大批人马经过的痕迹，能够追上他们的可能性就会更高。


    身为皇家骑士，经过无数锻炼的瑞秋自然不用说，尤妮丝也没有背着平时那个显眼的厚重背包，两个人的速度都非常快。既然如此，交给熟悉环境的人比较妥当。


    「交给你带路真的没问题吧!?」


    「我可是格拉斯沃卡族喔！在森林里带路这种事就尽管交给我吧！」


    我们三人朝着《湖东》的森林前进。


    途中，我从瑞秋那里得知事情的经过。


    「和约尔分开以后，我们看到南娜他们来到中央广场，人数大约有三十人左右！」


    从南部地区往冒险者公会所在的西大街去的话，确实会经过中央广场。


    虽然也有捷径，但人数众多的情况下还是会选择宽敞的大路吧。


    「因为有些好奇，所以我就上前询问南娜……结果他们就说要去打倒绿贝希摩斯！」


    「可恶！不是说好要相信我的吗!?」


    「那个！她有话要我转达给约尔！」


    「什么话!?」


    「……呃，『没能够阻止他们，对不起』！」


    我知道南娜努力地想遵守承诺，她一直都相信着我，甚至还去阻止工商协会那些失控的人。


    然而，我却浪费了宝贵的时间。


    「有集结到冒险者吗!?难道没有因为集结不到人而中止行动吗!?」


    「我有点担心，就让尤妮丝先去《古兰亭》，我则是跟着工商协会的人一起去冒险者公会！明明是晚上，却有很多冒险者聚集在那里！」


    「哎，一群蠢货！冒险者的基本常识就是要早睡早起啊！」


    我咒骂出自己平时也不常遵守的常识。


    结果，他们集结了六十人左右，朝着森林去了。


    ——战力还不够，少了九千九百四十人啊！


    深夜的森林——


    我们在黑暗中前进的同时，尤妮丝也寻找着大批人马经过的痕迹。


    时不时会从树叶的缝隙间看到明月。


    ?


    夜晚的森林——


    南娜走在集团的第二列。


    队伍的最前方是豹人族的战士杰德，他的身旁是一名自称很了解《湖东》森林的男性冒险者。


    后面跟着将近六十人的伙伴。


    照理来说，治愈魔术师应该会在队伍的正中央。


    但这个临时成军的集团和门外汉没有两样，虽然他们对自己的实力很有信心，但大部分的人都只是商人。而其他自称冒险者的人，都没有前往旧魔王领地深处的实力跟勇气，只敢在法德拉市附近接受委托而已。


    他们就是个这样的集团。


    南娜身旁有一名全身穿着铠甲的男人。


    铠甲男用长枪代替拐杖，勉强维持平衡行走着。


    只有头盔的面罩掀了起来，他的容貌还很年轻。


    「哎呀，会长，真是感谢你呀。我一直都想和绿贝希摩斯正面对决一次，但老是集结不到伙伴，真的很灰心啊。作为一名冒险者，我果然还是想了解一下贝希摩斯之战呢。」


    南娜一边叹气一边说道：


    「哎呀……以一个曾经经历过的人的角度来说，似乎是『不知道绝对比较幸福』呢。」


    「喔～！好帅气喔！我也想成为能够说出这种话的冒险者呢……」


    从他的声音可以听出，他是打从内心感到佩服。


    声音里没有恐惧和警戒，只有满满的憧憬。


    「要是死掉的话可就本末倒置了喔。」


    「咦？会长明明是委托人……却好像没什么干劲。难道，你会害怕吗？」


    「……会啊。可以的话，我不想要战斗……也不想让你们面对这场战斗。」


    「不要紧的啦！我，艾马克·比谢卢贝桀尔会好好保护会长的！在女孩子面前，我是不会轻易倒下的！」


    ——女孩子？


    「哎呀……真是令人安心呢。不过，南娜应该比你年长……」


    「话说回来，为什么工商协会的人要跟过来呢？明明可以待在城里等的呀？果然是觉得冒险者不能相信吗？但我是不会说谎的喔。」


    「……现在有很多人很敏感呢，他们觉得自己很有可能被骗。还有，他们应该认为多一个人就多一点战胜的机会吧。」


    「大家都有自己的想法呢～」


    走在排头的冒险者举起了一只手。


    「停下来！」


    森林的道路被阻断了。


    放眼望去都是倒下的树木，一整座山的树木都被砍倒了。


    明月高挂于空中，或许是因为走在一片漆黑的森林里好一段时间，才觉得月亮特别明亮。


    铠甲男环视四周。


    「这里是怎么回事？究竟是发生什么事才会变成这副惨状呀？台风吗？」


    南娜将自己的警戒心提升到最高。


    「大家最好小心一点。许多大型怪物的巢穴都会像这样被夷为平地的喔。」


    「哎呀～不可能的啦！这一大片怎么可能只是一只怪物搞的鬼。我身为冒险者，很了解怪物的，这种……」


    南娜后悔了。


    他所想象的怪物和绿贝希摩斯是完全不同等级的存在。


    地面开始摇晃。


    月亮消失了。


    在这将近六十人的集团中，能够意识到眼前发生什么事的人——


    只有南娜。


    「快逃啊！」


    倒下的树木被踩碎的声音，完全掩盖过她的声音。


    剧烈的震动开始摇晃大地。


    树木被踩碎的声音震耳欲聋。


    铠甲男察觉到上空有东西朝着自己迎面而来。


    他甚至产生了天空在向下沉的错觉。


    铠甲男只能仰望着天空动弹不得。


    幸运的是——他并没有被踩中。


    但是，巨大的东西碰撞到地面时所产生的冲击，将他震飞又跌落地面。幸亏他全身都穿着铠甲，只受了一点皮肉伤。


    身后穿着轻型铠甲的精灵族不知道到哪里去了，难道是被震飞了吗？


    四周响起好几个人的哀嚎声。


    似乎有许多人受伤了。


    那个从天而降的东西究竟是什么呢？


    那是一个被毛所覆盖的圆柱，上方覆盖着绿色的体毛。


    人们这才发现那是一只巨大的脚。


    远远超越人类的身高，粗大到足以一脚就踩扁普通的住宅，与其说是粗大，不如说是宽阔。


    那只是一双脚而已，绿贝希摩斯的前脚。


    「……不会吧。」


    铠甲男失去的不只是战斗意志，就连站起来的力气都没有了。不可能打得赢，甚至连跟它战斗都做不到。


    若要比喻，就是台风。人无论如何锻炼剑术，都对台风束手无策。居然能用一万名的人力打倒这种东西，军人还真是强悍啊。他不禁如此想着。


    伙伴之中，有人失笑，也有人开始哭号，大多数的人连声音都发不出来了。


    绿贝希摩斯是一头全身覆盖着绿色体毛，四足步行的魔兽。


    撇开体积大小不说的话，外形像是野猪。


    从后脑勺一路到尾巴都长着如尖刺般的隆起物。


    嘴角的锐利獠牙向上生长，头部则有两块向前突出的巨角。


    绿贝希摩斯发现有人入侵自己的巢穴，发出了咆哮。


    宛如空中落下巨石般的冲击袭向所有人。


    光是那巨大身躯发出咆哮的压迫感，就让许多不习惯战斗的人失去了意识。


    绿贝希摩斯抬起前脚。


    南娜发现自己甚至连逃跑都办不到。


    出现在眼前的是魔王领地深处才会遭遇的魔兽，并不是这些不习惯战斗的伙伴们能够反抗的对手。


    那只魔兽的轻微举动，就足以让我方全军覆没。


    『绝望』降临。


    「休想得逞啊啊啊啊啊——!!」


    划破黑暗的是一道青年的声音。


    他从南娜他们身后的森林跑了出来，砍向绿贝希摩斯的前脚。


    魔术的磷光发散而出。


    即将从天而降的巨大前脚，因为剑的一击而瑟缩了回去。


    突如其来的攻击让绿贝希摩斯向后退。


    对方发出了撼动空气的咆哮。


    冲击波再度袭卷而来。


    然而，青年却毫不在意地站到了南娜面前。


    光是如此，四周如暴风雨般的情形就瞬间平稳得像是回到了家中。


    眼前的人是一身漆黑的青年。


    「……抱歉……来晚了。」


    是约尔。


    南娜如此想着。


    ——『绝望』被他挡了下来。


    那么，眼前的青年就是『希望』吧。


    ?


    「……抱歉……来晚了。」


    听见我如此说道，南娜点了点头。


    「谢谢。约尔，你赶上了喔。」


    我环视四周，虽然出现许多伤兵，但没有半个人被踩扁。


    我安心地吐了一口气。


    「那就好。」


    我看向手中的剑。


    ——发生状况了，不能继续使用了。


    刚才只是用一击将对方推回去而已，刀刃上就已经出现了无数裂痕。以它的价格来看的话，光是没断掉就值得称赞了吧？


    原本是打算一击决胜负的，所以只带了便宜货来。


    偷工减料的事前准备却成为致命的缺陷。


    我这脑袋还真是安逸过头了啊。


    找到南娜他们的时候，已经是千钧一发之际，没有充裕的时间累积一击必杀的大绝招，光是要击退绿贝希摩斯的前脚就已经竭尽全力了。


    虽然体力和意志力还相当充足，但剑已经没办法使用了。


    ——那么，该如何是好呢？


    「总之，南娜，你能协助大家逃跑吗？如果大家待在附近，我会很难战斗的。」


    「我明白了。」


    她使用魔术让大家从精神恐慌的状态恢复平静，呼唤大家去避难。


    尤妮丝主动为大家指引方向。


    「走这边！这边比较好走～！」


    「请不要慌张！已经没事了！」


    瑞秋也引导着逃跑的人们，相当有皇家骑士的风范。


    感激不尽，避难的工作就放心交给她们了。


    如此一来，我就可以集中精神在战斗上。


    ——下一击就要让你一发毙命！


    「一决胜负吧！」


    蓝色的光芒集中到了剑上。


    光芒继续延伸，化为一把巨大的光剑，长度足以和绿贝希摩斯的全长匹敌。


    绿贝希摩斯发动突击。


    它发出咆哮，撼动了空气。


    我也散发出强大的气势。


    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!!」


    光剑朝着它的头部砍去。


    斩断了绿贝希摩斯的角——但剑也跟着粉碎。


    「哎!?」


    对方巨大的前脚迎面而来。


    现在的我既没有龙王铠甲，也没有精灵护盾，直接承受了这一击。


    我久违地被震飞了。


    如果没有用魔术形成防御屏障，恐怕伤势会很惨重吧。


    我被震飞之后，只有后脑咚的一声撞上树木。


    「唔……好痛啊……头好晕啊……」


    这时，瑞秋朝着我飞奔而来。


    「约尔!?不会吧，你竟然还活着!?」


    「不对吧，你为什么这么震惊，应该是要感到高兴吧？」


    「因为你可是被绿贝希摩斯踢飞了啊!?」


    「这点程度是死不了的啦……话说回来，别过来啊，很危险的。」


    「大家已经顺利逃跑了！我们也快点走吧！」


    「不，不能这么做。他们肯定连一个山头都还没越过吧，果然还是得打倒这家伙……可是，真糟糕，我的剑断了。」


    「用剑就能打倒它了吗!?」


    「有剑的话就打得倒啦。」


    「哎!?」


    瑞秋吃惊得睁大了双眼。


    ——嗯，照理来说都会感到惊讶吧。


    不过，如果我能把伊莱莎叫来这座城市，又能用剑打倒绿贝希摩斯，我的真实身份也差不多要暴露了吧。


    演变成这种局面也是无可奈何的事。


    原本我是想自己过来，偷偷打倒绿贝希摩斯后，再回去散播『路过的勇者打倒了绿贝希摩斯』的消息的。


    我向瑞秋伸出了手。


    「抱歉，能把剑借给我吗？」


    「好、好的！」


    她拔出腰间的剑，递给了我。


    我接过剑。


    虽然打磨得相当锋利，但看得出这把剑用了很久。质感看起来还不错，上面没有施加任何魔术。


    ——你可要承受住我的全力一击啊。


    瑞秋目不转睛地凝视着我。


    我耸了耸肩说：


    「快点逃吧，它差不多又要攻过来了。」


    「你打得赢它吧？」


    「大概吧。」


    「我相信着约尔，所以你一定要战胜喔。」


    「别说这种话啦……这样不就不能输了吗？」


    我向瑞秋借来的长剑，在月光的照映下散发着光辉。


    绿贝希摩斯似乎发现了我，它再次展开突击。朝我冲过来。


    我高举着长剑。


    「……好久没像这样全力战斗了啊。」


    长剑散发出的蓝色光芒直捣天际。


    和刚才一样，光芒化为比绿贝希摩斯的全身还要长的长剑。不过，这次我可不会手下留情。


    光辉的密度不断增加。


    绿贝希摩斯已经逼近至眼前。


    我往地面一蹬，跳到了空中。


    我从上空俯视着绿贝希摩斯巨大的背部，它追着我的身影，仰起了头。


    我朝着它的头——


    将整把光剑刺了进去。


    「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」


    一道闪光从绿贝希摩斯的头贯穿到它的尾巴。


    手中的剑开始变得支离破碎。


    蓝色的光芒开始消散。


    难道瑞秋的剑承受不了吗？


    不，确实有击中的手感。


    绿贝希摩斯抬起前脚，朝着落地的我的头上迎面而来。


    远处传来瑞秋的喊叫声。


    魔兽的巨大前脚——


    在落下的途中化为散落的光点。


    魔兽被打倒时总是如此，它们并非生物，而是由魔王的魔力所产生的存在，如果被打倒，就会变回魔力，消散而去。


    被打倒的魔物消失的模样，实在是让人很不尽兴。


    我吐了一口气。


    当我回过神来时，手中的剑早已承受不住负荷而碎成了粉末。


    ?


    东方的天空逐渐明亮了起来，山脉的山脊转为红色，朝阳升起。


    瑞秋飞奔而来。


    「约尔——！」


    我搔了搔头。


    「……抱歉，没办法把剑还给你了，之后我会买一把新的给你。」


    跑到我面前的她，双眼湿润。


    「约尔……」


    「唔……难道那是把很重要的剑吗……？」


    「虽然那是爷爷的遗物，不过没关系的。」


    「哇啊啊，怎么会没关系啊!?」


    虽然嘴巴上这么说，但完全粉碎的东西，无论使用什么魔术都无法复原。如果只是断掉，倒还能想点办法。


    瑞秋的肩膀微微颤抖着。


    「约尔，你好厉害呀！那是什么!?你刚才用的招式是什么!?是武术吗!?人类也可以办得到吗？」


    「呃，是啊……要是有意志力的话……应该可以吧。」


    「一击喔！一击！只用一击就打倒了绿贝希摩斯呢！简直、简直就像是！」


    瑞秋睁大了双眼。


    ——果然还是被发现了吧。


    要是瑞秋知道我是勇者的话，她会怎么想呢？


    她会生气吗？还是会出乎意料地不断问问题呢？


    无论她有什么反应，我都无法继续在这座城市待下去了。


    「呃……我也是有很多难言之隐的……」


    「约尔，难道说！你是勇者大人——」


    「是啊……」


    「——的朋友吗!?」


    「哎？」


    「不是吗？」


    「……呃，那个……正、正是如此！其实我过去曾经和勇者们冒险过一段时间。他们教了我很多事，让我变得更强了呢！」


    「哇！那你为什么要隐瞒呢？太过分了啊，约尔！难怪你能把伊莱莎大人叫来这里，还这么了解勇者大人的事！」


    「哈、哈哈……我不怎么想提这些事呢，因为这样听起来很像是在炫耀吧？」


    「的确，实在是太令人羡慕了！两年前，勇者大人一行人来到法德拉市的时候，我曾经服务过他们呢！从那个时候开始，我就一直很喜欢勇者大人！」


    「哎，真的吗!?」


    这么说起来，那时好像有个贵族子女负责端料理给我们。


    但我还是记不太清楚呢。


    「勇者大人曾经对我说过很温柔的话……」


    「说、说了什么？」


    瑞秋满面通红。


    忸忸怩怩的，我从来没见过她这么少女的模样。


    ——我到底是说了什么啊!?


    「那个，呃，你要保密喔？勇者大人跟我说『谢谢你』！」


    好普通啊——!?


    我之所以能够改变样貌，是因为世界上独一无二的《变化戒指》。


    伊莱莎会察觉到事有蹊跷，是因为她那异于常人的直觉，正常人的反应应该要像瑞秋这样才对。


    我松了一口气，不禁露出笑容。


    ?


    我打倒绿贝希摩斯的时间点是在早上，传言一瞬间就蔓延了开来。


    皇家骑士在瑞秋的带领下到现场查看后，派了使者火速前往王都。


    别宫应该会依照当初的预定建造在《湖东》上吧。原本《湖东》就是离王都最近又方便的地方，再加上现在打倒了绿贝希摩斯，帮这块土地又多添了一桩美誉。


    大势已定。有这个想法的人不只是我、南娜和多维尔而已。


    当天晚上——


    被笼罩在夜色中的中央地区的一角，停驻着六辆马车。


    「快点！加快动作！」


    发出怒吼声的人是修葛特。


    我们悠闲地走上前。


    身旁的多维尔开口说道：


    「哎呀，这不是修葛特伯爵吗……这么晚了还要乘马车外出吗？还真有雅兴呢。」


    「多维尔!?」


    他抽动着嘴角。


    像是护卫的士兵们为了保护修葛特而围在他的四周。


    不过，要比武力的话，多维尔更加擅长。


    仿佛要包围住对手般，周遭的阴影处出现了精灵族的弓箭手。


    如果打斗起来，胜负应该会在一瞬间揭晓吧。但是，先出手的人恐怕会因为违反契约而被石化吧。


    多维尔愉快地问道：


    「虽然距离支付期限还有一段时间，但你准备得出二○○亿f吗？」


    「那、那个……」


    「哈哈，那么，放在马车上的这些东西，就是要支付给我的吗？来人啊，上去清点。」


    除了弓箭手以外的其他豹人族男人们，上了修葛特的马车开始清点物品。


    旋即，豹人族当中的其中一人——就是我们第一次拜访多维尔时，引导我们上塔的管家向多维尔悄声回报。


    多维尔浮现出凶狠而美艳的笑容。


    「大概只有一○○亿f是吗？那么，剩下的一○○亿f是之后再给吗？」


    修葛特汗水直流。


    他全身不断颤抖着。


    「不是，那个……再、再一个月！只要再给我一个月的话……我会把剩下的土地卖掉，想办法凑到钱的！所、所以千万不要把我石化——」


    「我和工商协会的南娜可是旧识呢。虽然她本人没说什么，但店里的员工倒是把你如何辱骂南娜的事，都告诉我了呢。」


    「唔……」


    「你在向谁恳求慈悲啊？好好回想你自己过去所做的事，在变成石头以前，你就含着泪水好好忏悔吧！」


    「为什么……为什么我非得被你这种亚人教训不可呢？」


    「你这本性恐怕是一辈子都治不好了吧……」


    「……呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈！」


    修葛特突然放声大笑。


    多维尔眯起了眼。


    「怎么了？终于疯了吗？」


    「哈！亚人给我住嘴，有股牲畜的味道呢。没关系，我会怎么样都无所谓了。无论是金钱还是暴力，只要能让你们亚人感到痛苦，一切都无所谓啊！」


    「喔？你要怎么让我感到痛苦呢？」


    虽然她一副从容不迫的样子，但无疑是将警戒心提升到了最高。


    就连在她身旁的我也一样。


    我的右手握着多维尔替我准备的剑的剑柄。


    ——修葛特并不强。


    看一眼就知道了。


    莫非他持有什么魔术道具吗？


    我有种不祥的预感。


    关于修葛特过去的行动，至今仍存留着巨大的谜团。


    绿贝希摩斯会出现在《湖东》，到底是利用了谁的力量呢？


    他朝着马车喊道：


    「喂，该你出场了！」


    身穿白色长袍的少女缓缓地走下马车。


    「……我可没打算当你的保镳啊。」


    插图p299


    我认识这名少女。


    雪白的头发，白皙的肌肤，如人偶般端正的面孔和纤细的四肢。


    包裹住她娇小身躯的是一件轻盈的长袍，即使如此也能感受得出长袍的高级质感。


    她那双因发困而眯起的红色双眼，看见我的身影后，长长的睫毛微微颤动。


    我喊出了她的名字：


    「夏诺瓦尔!?」


    她露出阴沉的笑容。


    「……噢，这种称呼方式、这个声音……你果然是我的勇者大人呢。」


    「啊……」


    那一瞬间，我忘记自己现在是变身后的状态。


    「你的样貌可改变了真多呢。不过，现在的样子也很棒喔。真的很棒喔，我的勇者大人……原来如此。原来是这样啊，解决掉我可爱的魔兽的人是勇者大人呀……我理解了。这也难怪，那种程度的魔兽被勇者大人解决掉也是理所当然的呀。」


    我大受打击。


    时隔两年再度重逢，过去的伙伴……竟然成了诈欺犯的帮凶。


    「……夏诺瓦尔，在《湖东》召唤出绿贝希摩斯的人就是你吗？」


    「是呀。以前还做不到的呢，我变强了对吧？在那之后已经过了两年，我也稍微成长了吧。而我也真的有所成长了……虽然身高没有成长，哎呀，失礼了。」


    她是一名召唤士，也很擅长使用魔术来召唤过去支配的魔兽。


    以前的她是召唤不出绿贝希摩斯的，但她似乎在这两年间学会了。


    可是，她应该不是那种会去协助诈欺师的人，无论对方给的报酬有多么丰厚。


    「为什么？你不是回到故乡过着幸福快乐的生活了吗？」


    「幸福快乐？那是什么？」


    「还问我是什么……」


    「我的故乡早就毁灭了呀，父母也死了，村庄里已经没有半个人了。」


    「为什么会发生那种事……世界不是恢复和平了吗？」


    「和平？那是什么？你是指从魔族和魔兽屠杀人类的时代变成人类自相残杀的时代吗？」


    「村民们……是被人类杀掉的吗!?」


    夏诺瓦尔平淡地说道：


    「这个世界上的人只分为『吃人』跟『被吃』，就只有这两种而已，没有别的了，我只是醒悟了呀。」


    「就是为了想改变这个世界，我才去打倒敌人的……为了和平，大家同心协力……我们所期望的，应该是一个能让大家幸福的——」


    「大家？你指的是谁？」


    「唔……」


    只要打倒魔王，所有人都能得到幸福。我还没有天真到会怀怉这种幻想。


    可是，拯救了这个国家的她，为什么会露出如此痛苦的神情呢？太奇怪了啊。


    「呐，我的勇者大人，我现在很高兴喔。」


    「……高兴？」


    「我打倒魔王以后回到了故乡，身为混魔族的我，原本受到村民的冷眼相待……但后来成为勇者，国王给了我好多好多钱之后，大家就对我很温柔，我好高兴呢。就连抛弃了我的父母，也对我好温柔，当时我真的很高兴呢。」


    「唔，是吗……」


    她的语调像是在哼歌般轻快。


    混魔族是由普通人类的双亲生下来的。


    因此，有些混魔族会遭到故乡的人们以及亲生父母排斥。


    夏诺瓦尔也是遭到同样的境遇，所以才不得不当上冒险者的。


    不过，她作为一名召唤士，拥有十分杰出的才能。我发现了这一点，邀她成为伙伴，强拉她四处冒险。


    我们几个一边拉拔年幼的她，一同踏上旅程。


    我以为打倒魔王后，她便能回到故乡过着幸福快乐的日子。


    夏诺瓦尔露出嘲讽般的笑容。


    「呐，我的勇者大人……我的故乡被欺骗了呢，被觊觎赏金的人给欺骗了，被骗了啊。我的双亲被骗光了钱以后，选择自杀……这时，我终于明白了，终于明白了喔。这个世界只有『吃人』跟『被吃』两种——我为自己明白了这个道理感到很高兴喔。」


    「夏诺瓦尔，你在说什么!?」


    「这个世界分成『吃人的一方』和『被吃的一方』呀。我之所以会被赶出村子，是因为我是『被吃的一方』。村子的人们被骗，也是因为他们是『被吃的一方』呀。」


    「不是的！」


    我的泪水差点夺眶而出。


    「怎么了？我的勇者大人……你很悲伤吗？是为了谁而感到悲伤呢？」


    「我在为夏诺瓦尔你痛苦的境遇感到悲伤啊，我们明明那么努力地为了这个世界奋战……」


    「是呀。不过，放心吧，我的勇者大人……我已经不再痛苦了。因为，我已经成为——『吃人的一方』了。」


    她从长袍的袖子里拿出一块掌心大的水晶。


    然后把它摔落地面。


    从破碎的水晶中，飘出黑色的烟雾。


    这是召唤术。


    从烟雾中伸出了只有骨头的翅膀，接着出现了只有骨头的头、只有骨头的身体。


    她召唤出的是全身只有骨头的飞龙——骷髅飞龙。


    虽然这种怪物战斗能力不低，但并不是我的对手。


    「夏诺瓦尔，别跑！」


    「恕我拒绝，我的勇者大人。因为你也是『吃人的一方』，而且还很强呢。靠近你的话，我一定会沦落成『被吃的一方』的。」


    夏诺瓦尔乘上骷髅飞龙的背。


    修葛特也想跟着上去。


    然而，骷髅飞龙摇了摇只有骨头的头，将他甩了下去。


    「干什么!?」


    「别碰我……我可不需要『被吃的一方』喔，你只是个没有价值的『被吃的一方』呢。」


    「这、这不合理啊！你拿了多少报酬就要做多少事啊！快救我！」


    夏诺瓦尔俯视着他。


    「……是喔？就是不合理呀，当然不合理了，因为『吃人的一方』就是不合理地获利的那一方嘛。」


    「救、救我啊！快救救我！」


    「……因为《誓约魔石》而要变成石头的人……你要我怎么救呢？希望我杀了你吗？」


    骷髅飞龙的利爪划过修葛特的胸口。


    「哇!?」


    「既不强又贪生怕死，这就是『被吃的一方』呢……再见了。」


    全身只有骨头的飞龙展开翅膀。


    我握紧了剑。


    如果是这样的距离，我可以只砍到骷髅飞龙。


    但是，假如她在这座城市里召唤出像绿贝希摩斯那样的魔兽，该如何是好？


    我无法下手砍她。


    可是我也没有可以阻止得了她的魔术。


    「……夏诺瓦尔，难道我们连对话都做不到了吗？」


    「我的勇者大人啊，继双亲之后抛弃我的人，就是你呀。」


    骷髅飞龙展翅高飞。


    我没能拔出剑。


    修葛特则在原地气急败坏地破口大骂。


    基于誓约的规矩，我们无法对他出手，多维尔冷漠地说道：


    「九天后，要是你无法支付剩下的一○○亿f的话，就要变成石头了，你可千万别忘记喔？」


    修葛特放声哀嚎。

 终章 勇者的冒险

    一周后的夜晚——


    我被叫到了南娜的店里。


    虽然尤妮丝和瑞秋不在我身边，但店员已经不会因为我而吓到了。


    在南娜的办公室里，我一如往常地坐在沙发上喝着美味的咖啡。


    南娜将一张羊皮纸摆到了矮桌上。


    「这是刚才收到的。」


    「……喔，别宫已经正式决定要建造在《湖东》了吗，太好了呢。」


    「谢谢你。如果没有你，现在我早就变成石头或是破产了。」


    「我只是完成我承诺过的工作而已，你应该已经收到一○○亿f的补助金了吧？那么，我能领取我的报酬了吗？」


    「你能拿得回去吗？」


    「……很重吗？」


    「倒也不是。」


    她递出了一个黑色的皮革袋。


    沉甸甸的，里面放着二十枚金币。


    假如只是普通的金币，二十枚也不过价值一六○万f。


    这些金币上雕刻着特殊的纹章，上面镶嵌着宝石。


    「……杰贝尔徽章吗，好久没见过了呢。」


    要是用普通的金币来进行上亿的交易的话，确实会相当笨重。


    因此，这种金币是用来进行高额交易的货币。


    一枚杰贝尔徽章等同于一亿f，可以在教会等地方兑换现金。


    不过，突然拿着徽章去兑现的话，也是会被拒绝的，所以兑现时必须要事先预约……


    「我已经确实将二○亿f交给你了，为了慎重起见，请你确认并签名。」


    「喔……接下来，我把你预先支付的经费还给你，大概是这些吧？」


    我把皮革袋还给她。


    手中只剩下一枚杰贝尔徽章。


    南娜歪着头。


    「哎呀，你只收那些就好了吗？」


    「你帮我筹办了募款派对，还雇用冒险者去扑灭绿贝希摩斯，剩下的就给那些受伤的人吧。」


    「姑且不论派对的事，讨伐行动明明中止了呀……」


    「那是因为我效率太差，传递情报的方式也不完善，让工商协会的人感到不安，这是我的责任。」


    「哎呀……既然你都这么说了，那我就收下了。」


    「以前只要跟伙伴们说声『相信我』就能解决了，但要取得众人的信任还真困难呀，我觉得能当上协会的会长很厉害喔。」


    「唔……即使人数不多，但只要一句『相信我』就能心意相通，我觉得这也不是件容易的事呢，你真的很受到伙伴信赖呢。」


    「可是结果还是让人失望了呢。」


    我耸了耸肩。


    ?


    隔天早上——


    我们在东门前会面。


    眼前的人是带着地龙的伊莱莎。


    「我还以为你铁定会跟我一起回王宫去……艾连你有想过我的立场吗？」


    「抱歉啊，但我还有想做的事……比起这个，我有事情想问你。」


    「嗯？」


    「伊莱莎你对夏诺瓦尔的事了解到什么程度了？」


    「……这样啊，你们见过面了呀？」


    「看来你很了解嘛……」


    「就算你摆出那么可怕的表情，我知道的事情也有限啊。我只知道她的村庄毁了，后来行踪不明之类的。」


    「啧……要是那个时候你就能告诉我的话，就不会演变成现在这种局面了！让绿贝希摩斯出现在《湖东》的人，就是夏诺瓦尔。」


    「嗯，能够做到这种事的人，大概也只有她了吧。」


    这家伙早就注意到了吗？


    又是靠直觉吗？


    「……每次跟伊莱莎说话，就会觉得一边调查一边推测的自己像个傻子一样。一般来说，这种事能想象得到吗？过去一起讨伐魔王的伙伴，如今却成了诈欺犯的帮凶！」


    「夏诺瓦尔本来就是个阴沉的人啊，不意外。」


    「……这么说起来，你们感情好像很差呢。」


    「那家伙对戴特安德说了『你这是在挑战我的存在意义』后，还踹了它一脚呢。」


    戴特安德是地龙的名字。


    对召唤师来说，亲近人类的魔兽在他们眼中似乎就是如此。


    她们两个常常这样争执。


    即使会有这些表面上的摩擦，但骨子里我们还是好伙伴，我们是一路相互扶持过来的。


    「……搞不好……我们为了打倒魔王而一同冒险的那段日子，才是最幸福的时光也说不定。」


    「艾连，别说这种话，只有你不能说出这种话。」


    「啊，嗯……抱歉。」


    「我会以近卫骑士的身份去调查夏诺瓦尔的，艾连你就以冒险者的身份去调查吧。我总觉得这么做才是最理想的。」


    「那就拜托你了，也顺便调查其他伙伴的动向吧。」


    「我明白了……对了，我有一件事要向你道歉。」


    伊莱莎深深地低下头。


    「怎么了？这么突然？」


    「工商协会的会长告诉我，因为我追赶着你，害事情变得很惊险，没有人死亡是不幸中的大幸呢。」


    「嗯？喔，你是说本来我要自己去打倒绿贝希摩斯，结果工商协会的人抢先行动的事吗？没关系啦，反正最后也赶上了，就当作是圆满落幕吧。」


    我们并不是万能的神，总是十分惊险，有时赶得上，有时也会赶不上。


    「……抱歉。」


    「别在意，那是我个人的失误。」


    伊莱莎露出笑容。


    「嗯，果然还是让艾连你自由自在的比较好，被关在王宫里的你一点也不好。」


    「这样好吗？你不会被国王骂吗？」


    「可是现在的你并不是艾连吧？」


    「是啊，我现在化名为约尔·布莱克卡洛士。」


    「我可没有接到要带那种家伙回去的命令呢。」


    「哈哈……谢啦。」


    「改天再见吧，约尔。」


    伊莱莎乘上地龙。


    地龙发出如地鸣般的脚步声，从东门离开了。


    双方爽快道别。


    未来再相遇时，我们也能一如往常地谈天说地。


    ——我和夏诺瓦尔能像这样子说话的那一天也会到来吗？


    「约尔！」


    远处传来了高昂的声音。


    瑞秋和尤妮丝朝着我迎面跑来。


    「约尔、约尔～！」


    她们看起来相当慌张。


    我向飞奔而来的两人问道：


    「怎么了？这次又碰到什么欺诈事件了吗？」


    「不是诈欺啦！因为约尔你一大早就离开了旅舍呀……而且还付清了住宿费！我还以为你要离开这座城市了呢！我不喜欢那样!?」


    「喔……那只是我一时心血来潮啦。」


    因为我打算和伊莱莎见面，所以才会这样做。况且我最坏的打算就是直接逃离这座城市。


    她们也表示理解，不过我现在倒是没有逃跑的必要了。


    「为什么不来工商协会的庆功宴呢？料理很好吃的喔！约尔明明是这件事里最活跃的人呀！」


    「我不喜欢引人注目啊。」


    尤妮丝黏了上来。


    「约尔，你……不能突然不见喔？」


    「喂喂喂，我可是浪迹天涯的冒险者喔？我不会老是待在同一个地方的。」


    「哎～」


    尤妮丝发出了不满的声音。


    瑞秋目不转睛地盯着我看。


    「或许你总有一天会突然展开旅程……但如果你默不作声地离开，我们会很寂寞的呀。」


    「……是吗？」


    「至少要让我们为你送行呀。」


    「……真拿你们没办法。」


    瑞秋两手一拍。


    「对了！你承诺过要说勇者大人的故事给我听对吧!?」


    「喔，是啊……至少让我边吃饭边说吧？」


    「好的！那我们就去《古兰亭》吧！」


    我们从东大街出发前往市区。


    尤妮丝挽着我的左手，瑞秋挽着我的右手。


    ——咦？我怎么好像是被强行架走的啊？


    我们三人并肩而行。


    「我最在意的一件事就是……勇者大人最爱的人究竟是谁呢？既然你和他一起旅行过，那你是怎么看这件事的呢!?」


    「……跳过，换其他问题吧。」


    「跳过!?还可以这样吗!?那、那么……你们是在什么样的契机下展开冒险的，又是如何结束的呢？从头到尾全部说给我听吧！」


    「那是不可能的啊。」


    「为什么呢？」


    「那是因为……勇者的冒险还没有结束。」


    待续

 后记

    感谢您阅读本作《流浪勇者与金币共舞》。


    我是作者『むらさきゆきや』。


    任何领域都有一种「流行」，轻小说界也不例外，我认为现在的风潮正好是奇幻类的作品。


    直到几年前，大环境还有一种非得以校园为舞台不可的氛围呢。


    我从国中的时候开始，就阅读了许多富士见fantasia文库出版的奇幻类作品，大学时期是在※trrg的社团举办大会，毕业后则是在游戏公司里着手※mmorpg的开发工作。虽然也做过许多其他的事，但一直都在接触奇幻的世界。（译注：trrg是桌上角色扮演游戏。mmorpg则是线上游戏。）


    成为作家以后，我就一直想尝试写看看『勇者活跃的故事』，能以这样的形式实现，我真的很高兴。


    而且，还是经由富士见fantasia文库出版！如果将这件事告诉学生时期的自己，我肯定是不会相信的吧，毕竟现在的我还是感到难以置信。


    这次我做了些微的改变，描写的是打倒魔王后的勇者运用智慧——不如说是运用坏主意而活跃的故事。


    流浪的勇者，这次要面对的是诈欺师们。但是，因为世界在自己打倒魔王以后恢复了和平，所以不能使用武力制裁，而是要用诈欺对抗诈欺。


    这种不常见的故事也别有一番风味吧。


    若是读者阅读完能感到满足，就是我的荣幸。


    接下来是宣传——


    这里有魔王（演技派）很活跃的故事《异世界魔王与召唤少女的奴隶魔术》。


    以及既没有魔术也不会出现巨龙，读书狂军师活跃的战记《霸剑皇姬阿尔缇娜》，此作品也改编成漫画了。


    还有《舰队これくしょん - 鉴これ - 瑞の海、凤の空》（角川sneaker文库），也请大家多多指教。


    谢辞——


    非常感谢藤ちょこ老师提供如此精美的插画，也恭喜老师的画集《极彩少女世界》（bnn新社）出版，独特的着色和精致的绘画真是愈看愈吸引人呢。


    感谢负责装帧的中设计事务所积极回应我繁琐的要求。


    非常感谢责任编辑上野先生愿意同意这项近乎史无前例的企划，还倾听我各式各样的任性请求。


    富士见fantasia文库编辑部和所有相关人员、一路支持我的家人和朋友们、以及阅读至此的各位读者们，在此致上亿万分的感谢！谢谢大家。


    むらさきゆきや


    如果能收到大家对于本作品的感想，我会很高兴的。


    还有，作者的网站现在正在进行简单的问卷调查，请多多指教。

 插图

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