《我是星际国家的恶德领主！》 插图 轻之国度x天使动漫录入组 作者：三嶋与梦 插画：高峰ナダレ 译者：伪善 图源：雨鸢 扫图：凑?凯特流 录入：kid 修图：超级大咸鱼 轻之国度：.lightnovel 天使动漫： 仅供个人学习交流使用，禁作商业用途 下载后请在24小时内删除，lk与tsdm不负担任何责任 请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动 转载请保留完整的资讯，否则往后一律禁止 —————————————— 内容简介 星际国家昂格蓝德帝国──出生在治理边境行星的伯爵家、以小小年纪继承了伯爵之位的黎恩，其实是一名转生者。他省思了前世因为过于善良而屡遭压榨的人生，决定在这一生成为掠夺他人的「恶德领主」，打算让人民陷入水深火热之中。然而── 「这种鸟不生蛋的地方，连一滴油水都挤不出来啊！！」 他所继承下来的领地，是一片荒芜到让人不忍行恶的废土！为了让人民承受得起自己的压榨，黎恩决定先为领地打造繁荣的基础。而他虽然硬是摆出恶德领主的样子，但不知为何，人民却反而对他愈有好感……！？ 以恶德领主为志向，却不知为何被当成名君崇敬的会错意领地经营谭，就此开幕！！ 作者简介 三嶋与梦 我是被之前的笔名「わい」纠缠至今的三嶋与梦。就算到了现在，我还是能在留言板或评论区里看到「わい先生」或「わい老师」的称呼。要是当初出道时取个更正经一点的笔名就好了啊……今天的我也为此后悔不已。 画师简介 高峰ナダレ 初次见面！ 在此感谢三嶋与梦老师、责任编辑大人、与本书出版的相关人士，以及购入此书的各位读者。 还请各位慢慢享受黎恩小弟的恶德领主之路！ 序章 映在驾驶舱荧幕上的，是一整片的宇宙。 周遭强光四起，还不时传出爆炸。 太空里居然会发生爆炸，这大概也只有奇幻世界才办得到了。 远处迸出了一道道纤细的光线，带出了小规模的爆炸火光。 而每一道光芒都带走了数百、数千条人命。 以宇宙为舞台的这处战场，蚕食着大量的人命。 在数万──甚或是数十万条性命逐渐消散的战场上，我发出了高亢的笑声。 「怎么啦？就这点本事吗？」 人型兵器──机动骑士。 全高超过十四公尺，由人类驾驭的兵器。而从兵器的角度来说，其缺点可是多不胜数。 为什么偏偏要打造成人型？不能打造成战斗机的模样吗？ 对于这些基于合理性的指责，通通都能用「谁管他啊」一笔带过。这里就是这样的奇幻世界。 我所驾驭的黑色机动骑士，有着格外巨大的尺寸。 其他的机型大都落在十八公尺左右，但我所驾驭的机动骑士却有二十四公尺，被分类为大型机动骑士。 如此巨大的机体，如今以控制钳捕捉到了周遭的小型机种。 所谓的控制钳，指的是机器人的手掌。 人型兵器的纤细手掌掐住了敌方的人型兵器，并一举捏烂。 连里头的驾驶员都不放过。 『救、救命啊！』 听到敌方驾驶员求饶的喊声，扬起嘴角的我只是冷冷地吐了一句： 「去死。」 这句话声中不带一丝一毫的心慈手软。 杀死敌人带给我的并非罪恶感，只有纯粹的兴奋。 践踏他人，夺走独一无二的生命。 这是仅有强者才能拥有的特权。 「好弱！太弱啦！就没有更强的家伙吗！」 我笑着操纵机体，一一击溃周遭的敌人。 我瞄准的是驾驶舱──换言之就是驾驶员。 机动骑士右手紧握的长刀无情地贯穿了驾驶舱，随即一脚将之踢飞，粗暴地抽回刀子。 「弱者通通都是被我狩猎的存在。让我多享受一点啊！」 这是不把人当人看待的残忍行为。 而执行这场屠杀的，是一名外表看起来还不到十五岁的孩童。 换作是前世的自己，肯定会否定我这样的行为吧──我能够理解那样的心情。 这世上都是为恶的一方更为强悍。 所以我早已决定，要在下一世的人生以成为恶人为目标。 不对，是穷凶极恶之人。 若要找个名词来形容我这样的存在，那肯定就是「恶德领主」吧。 在这个不可思议的奇幻世界，人类的科技虽然发达到足以在太空间来往，却还是采用老旧的贵族制度作为支配的体系。 而在这个世界里，我拥有伯爵的身分。 邪恶的我支配了一颗行星，让人民过着水深火热的日子。 如果这是一篇创作，那我应该会成为被主角们击败的邪恶一方吧。 然而，现实又是如何？ 「怎么啦！再多来几个人啊！再来！再来啊！」 我驾驶着机体，追击着从我身旁逃开的敌人，无情地夺去他们的性命。对着逃之夭夭的敌人们痛下杀手的姿态，确实就是恶人的化身。 这世上根本不存在所谓的正义之士。 就算我欺凌弱者，也不会出现阻止我的正义之士。 这世上的强大之人，往往都是邪恶的一方。 这就是我得到的答案。 在前世濒死之际，我才终于悟出了这样的真理。 「啊啊，好开心啊。碾碎弱者的瞬间真是爽到不行，让我更加充实了身为强者的自觉！」 巨大人型兵器和宇宙战舰争霸的世界。 转生到这个世界的我──尽情地用上我所被赋予的力量胡作非为。 一切都是从那天开始的。 在我得知遭骗、于失意之中逐渐断气的前世最后一天。 让人不快的记忆浮上心头。 那是个一无所知、甚至没察觉自己深陷骗局，过完了愚蠢一生的男子的记忆。 而如此愚蠢之人，就是前世的我。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 为什么只有我得遭受这种不合情理的对待？ 我在破旧、狭小而昏暗的公寓隔间之中按着胸口。 我从前些日子就有胸闷的倾向，最近更是逐渐恶化，痛得难受。 虽然很想去看医生，但我的手头非常紧。 揪着胸口的手掌欲振乏力。 掐着皱巴巴的肮脏t恤的手比起以前更为干瘪，还多了好几道伤口和脓包，显得斑驳丑陋。 咳出来的痰带有血丝，弄脏了我正在躺卧的发硬床垫。 「为什么──我要──被这样对待──」 虽然肉体也相当难受，但不甘心和窝囊的感觉更是狠狠地折磨着我的精神。 我看到了类似人生跑马灯的光景。 就是要说好听点，我也算不上是个事业有成的人物。 然而，我还是活得相当光明磊落。 我既没有犯过罪，也算是认真度日，以普世标准来说算得上是善良的人物。 我很安分地找了份工作，安分地结婚──然后生了孩子，买了房子。 但现在的我却是扛下了大笔债务，过着打零工的凄惨生活。 虽然每个月都支付了扶养费，但自从离婚之后，我就再也没有看过自己的小孩。 根据前妻所说，这是因为小孩子总算和再婚对象混熟的关系──她就拿着这样的理由当挡箭牌，一直拒绝让我和小孩见面。 我都从微薄的薪水之中抽出了大半去支付扶养费了，却连小孩的面都见不到。 我在之前上班的公司因为被栽赃了外遇和盗领公款一类的负面风评而遭到开除，但因为急需用钱，所以只好过着打零工的日子。 我才没有外遇。 也没有盗领公款。 但我不管再怎么否认，周遭的人们还是把我当成罪犯。 即使费尽唇舌，也没有人相信我说的话。 当时那种绝望的心情烙印在我的心头。 由于被那些人骂得太过难听，现在甚至让我变得疑神疑鬼，认为真的是自己不好。 ──然后，如今的我过着在社会底层挣扎的日子。 我背负着巨额的债务，还得在家徒四壁的狭小公寓里过着缴纳房租的贫困生活。 几乎每天都有凶神恶煞找上门来，要我偿还债务。 说起来，我根本没有借过钱的记忆。 然而，这笔借款却被算到了我的头上，我还得负起责任偿还。 现在回想起来，总觉得前妻的嫌疑不小，但我已经没有多余的体力和金钱能找律师谘询了。 回过神来，我才发现这几年下来，我的身形已是瘦骨嶙峋。 明明还没到那个年纪，看起来却是垂垂老矣。 每次端详镜子，都会看到一张死气沉沉的面容。 「到底是哪里出了错？我──我究竟做错了什么？」 我每咳一声，从嘴里喷出的血量就逐渐增加。 看来今天就是我的丧命之日了。 我感到心有不甘的同时，想到能就此一了百了便莫名地涌起安心的感觉。 就在这时。 一名身穿直条纹燕尾服的男子，出现在我的枕头旁边。 他穿着鞋子踩在肮脏的地板上，左手提着一个行李箱。 「晚安，今天真是个美好的夜晚。」 我转动眼珠看去，隐约看到了一名手拿丝质礼帽、面容模糊的男子，向我打招呼的他，只有嘴角算是清晰可见。 男子的上半张脸被阴影笼罩，难以看清真容。 高?纤瘦的男子俯视着我。 他莫名给人不似现实人物的印象。 大概是因为他帽子的帽缘和燕尾服的下?正微微飘动的关系吧。 明明没被点火烧着，但男子的身体正散发着看似浓烟的雾状物。 这样的外表，让他给人不存在于这世上之物的印象。 「──什么啊，是死神下凡来接我了吗？」 我无力地发出了嘶哑的嗓音，结果引起胸口一阵剧痛。 我既没有多余的力气落荒而逃，也没有丝毫逃跑的念头。 事已至此，我反而有些自暴自弃了──如此一来，我不就能从那些痛苦之中获得解脱了吗？我甚至淡淡地冒出了这般期待。 而这也让我想起了一件事。 我以前曾听人说过，生前悉心照料过一生的宠物，会在主人濒死之际前来相迎。 我也在很久很久以前养过一条狗，但牠似乎没有要来接我的意思。 看来那只是杜撰的说法啊。 也可能是我这个饲主当得不够好吧。 然而，若真的有为我引路的使者，那 我还真希望会是牠呢。 就在我想着这些事的时候，男子蹲低身子，将脸凑了过来。 我还是只能看清他的嘴角一带。 男子吊起了嘴角，露出了弯月般的笑容。 感觉就像是在嘲笑我似的。 「我确实是来迎接您的，但并不是您所期望的黄泉使者。若要说得精确一些，那我便是来将您送往另一个世界的存在。这个嘛──就请您称我为『引路人』吧。」 「另一──个──世──咳！」 在我猛咳几声后，男子打了个响指。 浮现在我眼前的景象，让我稍微睁大了双眼。 只见身穿看似昂贵西装的一名男子和我的前妻，正在一间高级餐厅里一同用餐。 桌上摆放着看似美味的餐点和酒。 我已经好几年没吃过这么奢侈的一餐了。 然而，问题并不在此。 为什么这样的光景会在半空中浮现？ 我甚至怀疑起自己是在做梦，但胸口的痛楚却是如此真实。 胸口好难受。不只是病痛造成的疼痛而已，就连心灵也为之揪痛。 两人和乐融融的谈笑声传了过来。 『妳也真是个坏心眼的女人，不只让前夫扛下了债务，居然还要他支付扶养费啊。而且妳的孩子也不是他亲生的吧？』 两人似乎以我作为话题，聊得兴高采烈。但我实在无法相信这些对话的内容。 不对，是我不想相信。 『又没关系。毕竟按照法律来说还是那家伙的孩子。身为爸爸，支付扶养费是天经地义的道理嘛。』 我的脑袋没办法处理两人的对话内容。 前妻到底在说些什么啊？ 以前那个温柔纯朴的前妻，如今却是判若两人，露出了算计别人得逞的邪佞笑容。 虽然性格大变，但浮现在我眼前的女子确实就是前妻本人。 『女人的本能，就是会寻找优秀的dna传宗接代呢。我才不要和那种一事无成的男人生小孩，他只要赚钱给我花用就好。不如说，光是我愿意和他结婚这点，就值得他感激涕零了吧？他就是这么一名毫无价值的男人哟。』 与前妻隔桌对坐的男子听了这席话，在傻眼之余露出了乐在其中的神情。 『女人真是可怕。』 『还不是你把我变成这种坏女人的。』 看到两人的身影，我的胸痛顿时加剧，腹部深处也涌上了一股深沉的恨意。 我对让我看到这幅景象的引路人感到一肚子火。 「噢，请别这么生气。我只是为了让您知晓真相，才会展示出这样的光景罢了。您难道一点头绪也没有吗？这并不是幻象，而是此时此刻正在发生的事。」 经他这么一说，我才想到确实是有些疑点。 然而，我一直以来都维持着视而不见的心态。 一直认为自己是多心了。 「您很善良。不仅忍受着如此清贫的生活，还为她偿还债务、为孩子支付扶养费。然而，这一切却是他们精心安排的谎言！如此不人道的作为，真的能坐视不理吗？我就是怀着如此愤慨的心态，为您准备了一份大礼。」 男子喜孜孜地从皮革行李箱里取出了导览手册。 那怎么看都是观光地点任人拿取的小册子。 「您迄今都过着不幸的人生，为了弥补您的遗憾，我希望您能在下一世过上幸福的人生。您意下如何呢？要不要试着转生到异世界呢？」 异世界？ ──比起思考这个字眼的意义，我此时满腔都是针对前妻的怒火，不甘心的念头让我的脑袋几乎要失常了。 胸口再次一痛，让我咳出了鲜血。 与此同时，我又发现到了一件事。 「难、难道说，盗用公款的事也──」 我问起在前公司所发生的事后，引路人随即点了点头。 「嗯，正是如此。那是您的前上司将他做过的事情栽赃到您的头上──您一点错也没有。」 啊啊，原来如此──我真是个蠢到无可救药的人类。 我被骗得团团转。 就是这么一回事。 「您明明勉强自己工作，弄坏了身子，此时已是性命垂危的状态，但他们依旧优雅地享用着晚餐。您应该不会想原谅他们吧？」 我用左手用力掐紧了床铺。 我的人生到底是怎么回事？为什么得落得这么悲惨的结局？ 「让我──复仇！我绝对──不原谅他们！我要对所有人──报复！」 不甘心的情绪让我泪流不止。 眼泪中甚至混杂了血水。 为什么我非得落得这种下场不可？ 我真的有这么不好吗？ 我因这不听使唤的身体流下了眼泪。 这种病恹恹的身体根本没办法复仇。 引路人瞬间加深了嘴角的笑意，但随即又变回严肃的模样。 看来，他似乎无法实现我的心愿。 「遗憾的是，您的生命即将走向尽头。我所能做的，就只有为您送上『幸福的来世』这份礼物而已。您虽然过了不幸的一生，但幸福的第二人生正在等候您的到来。还请您打消复仇的念头吧。」 「不──要。我不要！」 我以嘶哑的嗓音死命地抗拒。 事已至此，我就算还得过上更不幸的日子──也希望让那些家伙堕入不幸的深渊。 我甚至愿意为此付出任何代价。 任何代价都行！ 然而，引路人却是无情地摇了摇头。 「您能够选择的，就只有下一世想前往的异世界种类而已。还请您挑个自己中意的世界转生吧。好啦，下一个幸福美满的人生正在等候您的到来喔。」 不甘的心情让我发出了哀嚎。 引路人将好几份导览手册排成扇型递到我眼前，像是魔术师要我挑张喜欢的扑克牌似的。 第一话 黎恩 引路人所说的话似乎都是真的。 我确实获得了新的人生。 我的新名字是【黎恩?赛拉?班菲尔德】──我照了照镜子，只见镜子里映出了一名黑发紫眼的幼童身影。 我挥了挥手，而镜子里的自己也同样挥了挥手。看来没搞错人。 我现在的年纪是五岁。 在幼儿房里玩耍的我，突然就想起了前世的记忆。 虽说周遭散落着大量的玩具，但让我更感到在意的是房间的大小。 「──还真是挺宽敞的房间啊。」 也许是视线高度变低的关系吧，事物看起来比以前更为宽敞了些──尽管如此，这里还是宽敞得有点过头了。 这里虽然只是个用来堆放玩具的幼儿房，其大小却能将一整间平房都收纳进来。 这个家似乎挺富裕的。 引路人说会让我转生到有权有势的贵族之家。 他似乎有遵守诺言的样子。 我回忆起留在脑海里的朦胧记忆，发现自己确实是贵族家的孩子。 班菲尔德伯爵家。 星际国家昂格蓝德帝国──昂博雷特王朝。 我身处这样的帝国之中，并在支配着一颗行星的伯爵家，以继承人的身分出生。 也就是未来的领主大人。 不对，若是换个角度来看，这应该也等同于支配一整颗行星的国王吧。 就整个帝国来看，我不过是众多贵族的其中一员罢了。 但在这颗行星上，我却是当地人无从忤逆的极权君王的接班人。 「有信守承诺呢。」 我的嘴角浮现出笑意。 虽说不晓得他是怀着什么样的目的让我转生，但我实在很想说，他这一回完全是挑错人了。 他若是期待我以好人的身分过完这一生，那肯定会觉得自己看走眼了吧。 我在前世学到了教训。 所谓的好人是没有任何价值的。 就让我以当个威风八面的恶德领主为目标吧。 不过，我对这个目标有一点疑问。 「在当一个恶德领主之前……所谓的邪恶贵族究竟该干些什么事才好？」 我记得在古装剧里，这类官僚都会欺压领民，像那样做就可以了吗？ 说到其他的负面形象就是──酗酒、好女色，还有好赌吧？ 总觉得有哪边不太对。 「总之，姑且以酒池肉林作为目标吧？」 所谓恶德领主的形象，在我的内心相当模糊。 要模仿那些邪恶的政治家浪费税金，或是收受贿赂吗？ ──唉，总之随心所欲地过活应该就行了吧？ 「这不是愈来愈让人期待了吗──嗯？」 有个东西轻飘飘地从我的头上落下。 我伸手一拿，发现那是一封信。 这封信细心地装在信封里头，我打开来一看，发现是引路人给我的留言。 「特地写了封信给我？为什么不亲自现身啊？」 而信件内容回覆了我的这般疑问。 前几段是为我顺利转生写下的祝贺之词。 接着则是表示他接下来有事要忙，暂时无法在旁关注我。 但他也在信上表示，会在暗中给我些许支援，让我不至于过上绑手绑脚的日子。 引路人也提到，似乎还会有个代替他协助我的存在。 「支援？代替引路人的存在？这是什么意思？」 房间里只有我一个人，周遭没有其他人。 就在我歪头不解的时候，房间的巨大门扉被人打开，一男一女随之入内。 而两人的身后跟着大批的随从。 我的脑海浮现两人的名字，同时也让我明白这两人就是我这一世的双亲。 父亲的名字是克里夫?赛拉?班菲尔德。 母亲则是黛西?赛拉?班菲尔德。 两人笑吟吟地来到了我的面前，随即递出了一片类似玻璃板的物体。 浅绿色的玻璃板上头浮现出文字，排版宛如一份文件。 看起来似乎是一份契约书的样子。 虽然是我不熟悉的文字，但我稍微能读懂意思。 契约书的内容，是要将爵位、领地和其他所有权利让渡给我的同意书。 ──突然就要将一切转让给还只是个小孩子的我？ 对于这过于唐突的安排，让我很是困惑。 「父亲，这是什么？」 我虽然对于自己该做何反应大感困惑，但更为头痛的是──对现在的我来说，新的双亲让我穷于应对。 即使是在模糊的记忆之中，我的双亲也甚少现身。 这到底是怎么一回事？ 即使有些不太适应，我还是喊他父亲，并窥伺着对方的脸色。而他也很快地给出了详细的说明。 然而，他所说明的内容实在是远远超乎了我的预期。 「黎恩，祝你五岁生日快乐。我要送你的生日礼物，便是这班菲尔德家的一切。」 拿班菲尔德家的一切当成生日礼物？ 是指将爵位、领地和所有权利都交给五岁小孩的意思？ 这家伙是认真的吗？ 我虽然闪过这样的念头，但随即想起直到刚刚还握在手中的信纸内容。 虽然那封信在不知不觉间消失了，但引路人所说的「支援」应该就是这么回事吧。 那个超乎寻常的存在，甚至能引发如此超脱逻辑的事件吗？ 母亲黛西开开心心地秀出了一本型录。 「妈妈要送你的礼物是这个喔──我会帮你买一台负责照顾你的女仆机器人。来，就照着你喜欢的来挑吧。」 黛西递给我的，是仿照女仆──不对，应该说是照着人类的外观打造的机器人型录。 这种机器人看起来就和人类别无二致。是所谓的仿生人吗？ 我接过型录将之摊开，周遭随即投影出各种影像。 映在空中的照片、影片和立体动画，都再再让我感受到了有如未来世界的科技水准。 这超时代的技术固然让人兴奋，但我很快便因不晓得该如何操作，只能傻傻地愣在原地。 「我、我该怎么做才好呢？」 看到我困惑的神情，黛西露出了笑容，温柔地告诉我操作方式： 「这可以依照你的喜好，打造出为你量身订做的女仆喔。只要这么做，就能挑选想要的零件啰，很简单对吧？喏，你就放手打造一个可爱的女仆吧？」 这似乎是用近似在游戏里雕塑角色的要领，向工厂发出机器人的订制单。 不只是外表而已，连会影响性能的内装零件和材质都能自由挑选。 这真是有意思。 我将所有的零件都设定成最高规格的配件。 每当我选了一个高性能零件，显示在下方的数字就会大幅增加，看来这行数字就是所需的金额呢。 数字如今已经比原先多了两、三个零。 不过付钱的又不是我。 既然不用担心帐单，那我就打算全部选用最高级的零件，让这位女仆具备毫不必要的超高级性能。 至于长相──还是日系美女好。 我让她的黑色长发绑成马尾造型，浏海则是右侧留长，左侧拨至后方──至于身材则是选择「前凸后翘的巨乳身材」。 在决定好各式各样的项目后，我小小的手掌在一个选项上停了下来。 这连我也为之吃惊。 看到我露出困惑的反应，克里夫随即出言调侃，让我很是不爽。 不过，他并没有正确地理解我困惑的原因，只是眺望着投影出来的完成蓝图。 「真不愧是我儿子，兴趣果然独到啊。」 「小孩子就是喜欢胸部嘛。」 我没理会两人的对话，只是缓缓地选择这个项目，加进了女仆的功能之中。 我所选择的是成人功能──也就是处理性欲的功能。而双亲则是站在后方注视着打算买下这款机器人的孩子，双双露出了微笑。 这样的光景实属异常。 而在后方待命的，是上了年纪但仍然挺直腰杆的管家【布莱安?波蒙】，他脸上那五味杂陈的神情，让我感到印象深刻。 他看起来像是感到悲伤，又像是感到困惑。 我的双亲果然看起来很不正常吗？ 不过，我倒是想到了其中一种可能性。 引路人所提及的代理人，应该就是指我正在订制的女仆机器人吧？ 他先是以支援的名目帮我排除掉碍事的双亲，并让自己的代理人以我理想中女性的容貌随侍在侧。 对于引路人无微不至的安排，我实在是感动不已。 在恢复记忆后，双亲已经成了烦人的负担，能让他们快点消失自然是轻松许多。 况且──我没办法信任活生生的女人。 对我来说，女仆机器人确实是个贴心的礼物。 毕竟我并不需要担忧背叛的可能性。 型录上也打着「只属于您的女仆」这样的标语，并在底下说明，女仆机器人绝对不会有背叛主人的行为。 若是有个忠实、不会背叛又有能力的心腹待在身边，我也能放心许多。 所以，我丝毫不在意金额的高低，一股脑儿地加上了许多额外功能。 在按下最终的确认按钮后，出现了选择女仆制服的画面。 我选了传统女仆装。 迷你裙款式根本是走火入魔的设计。 我烦恼了一下裙子的下?长度是该设定在膝上或是膝下，最后决定是只露出小腿的长度。 「哎呀，看起来真可爱呢。」 看着完成蓝图的黛西表现出开心的模样，让我感到有些莫名其妙。 妳的儿子可是买了个集个人性癖好于一身，而且还附加了性欲处理功能的机器人耶？ 为什么还高兴得起来啊？ 「若是能让这台机器人照料黎恩，那我们也能放心了呢。」 在黛西表示要让女仆机器人照顾我后，克里夫也点了点头。 「嗯，这下我们就了却一桩心事了。」 我对双亲的言行和态度感到有些古怪。 于是我抬起脸庞问道： 「你们打算出远门吗？」 克里夫稍稍抬起下巴，以一副光明磊落的态度说道： 「我在帝国本星──首都星买了间宅邸，我们夫妻俩将要移居到该地。你就以领主的身分，好好守下这座领地吧。而为了办成这件事，有必要让你在这份文件上签名。」 「签名吗？」 这份电子文件能让我继承地位和领地等等诸多权力。 我看向在周遭待命的人们，而他们都是一脸茫然，代表这的确是不寻常的状况吧。 ──也是啦，他们可是打算将自己的所有财产让渡给五岁的孩童啊。 确实是只能用异常来形容的状况。 在我签完名后，黛西取出了另一份电子文件。 「来，黎恩，这份也要签名喔。」 那份文件的内容，是要我每年定额缴交生活费给住在首都星生活的双亲。 他们在将一切让渡给我之后，就要搬去首都过日子是吧。 ──真的是悲哀的双亲啊。 你们疼惜的孩子，其实是个转生过来的人类。 里面装的可是一个大叔啊。 一无所知的他们真是滑稽至极。 这对男女的地位和财产，都要被几乎是个陌生人的我给全数夺去了。 如果这还不算悲哀的话，什么才叫悲哀呢？ 虽说我已经没办法将他们视为父母那般仰慕了，但对于这悲哀的两人，就算缴交些生活费给他们也没什么关系吧。 「好的！」 即使心里不愿，我还是让脸上展露了笑容。 我从这对什么都不晓得的双亲身上夺走了一切。 接着，我看向签好名的电子文件，期待着今后的人生。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 几天后。 黎恩的双亲在护卫的陪同下，来到了领地的宇宙港。 在搭进为他们特别准备好的太空梭后，两人便隔了一段距离就坐。 搭上装潢得美轮美奂的太空梭出港后，中途会再转搭宇宙船，前往帝国的首都星。 所谓的首都星，指的是帝国的中枢地带。 帝国所治理的领土非常广阔，支配的行星不计其数。 而其中成为国家中枢的，便是名为首都星的行星。 和位于边陲地区的伯爵家相比，首都星的发展不可同日而语。 克里夫阅读着电子报，以带着几分恼火的态度向黛西搭话。 两人连视线都没对上，看起来不像是相处融洽的样子。 「居然拿人偶当成礼物，妳是不是太没有身为母亲的自觉了？」 对于丈夫的讥讽，黛西则是不当一回事地啜饮红茶。 两人之间没有丝毫的爱情。 他们就只是透过政治联姻撮合而成的两名贵族罢了。 「那只是个拥有我dna的小孩罢了。如果是怀胎十月强忍剧痛生下的也就算了，那种不上不下的容貌实在是让人疼惜不起来。」 黎恩是结合了两人dna所生下的孩子。 他并非黛西怀胎生下，而是透过科技所制造出来的试管婴儿。 对两人来说，黎恩就只是用来充作接班人的道具。 这回轮到黛西向克里夫问话： 「话又说回来，把那些后患全部推到一个五岁小孩的头上，真的不会有问题吗？」 「那妳要代为承担吗？」 「开什么玩笑啊。」 黛西啜了一口红茶后，开始抱怨起迄今的不满： 「如果不是事前得知有这个计划，我才不会嫁到这种乡下地方呢。这种乡下地方既穷困又充满问题，让人心生厌烦呀。不过，欺骗一个一无所知的小孩，多少还是会有点不好受呢。安排一个人偶随侍在侧，也算是我小小的良心发现吧？」 克里夫露出了笑容。 「有人偶陪侍的贵族，只会被众人当成笑柄罢了。如此一来，那孩子的这一生都会被人说尽闲话了啊。」 「又没关系，反正那也和我无关了。只要黎恩当上当家，那就是他该负责的事了。」 在贵族社会里，要是身边有着女仆机器人──也就是他们称之为「人偶」的仿生人，是会产生问题的。 这个时代的贵族思潮，会轻视让人偶随侍在侧的贵族。 「不过，这总比随便找个佣人照料更为可信。毕竟咱们家连个正经的骑士或家臣都没有呀。况且，如果那孩子出了什么万一，我们不就又得回来这里了吗？我才不要呢。」 「这确实是教人敬谢不敏。」 黛西担心的并不是黎恩，而是自己的将来。 「将爵位推给一个五岁的小孩子，真的不会出问题吗？之后会不会惹人非议呀？」 她丝毫不担心自己的孩子黎恩。 克里夫向空服员要了一杯酒，在接过酒杯后一饮而尽。 摆脱了一切束缚后，他看起来似乎心情大好，将领结松了开来。 「别担心啦，类似的前例早就存在过了。况且，宫廷那边也下达了许可，加上干这种事的贵族也不少，所以不会有问题的啦。在这个时代，不管是谁当领主都没什么差。毕竟不会有人觊觎那种边陲到不行的领地，所以也不会有人说闲话的。」 这种将地位和财产推给五岁儿童的行为，受到了帝国的核准。 虽然是异常的状况，但这也是有理由的。 「毕竟帝国也不是很想理会和边境有关的事。只要有个管理人存在，也愿意履行义务的话，他们就不会多说什么了。」 由于星际国家的规模太过庞大，是以治理相当不易。 雪上加霜的是，就算确立了领土和统治方针，帝国也极少运用人工智慧协助管理。 就算会加以运用，也把持在最小限度之内。 原因是这个世界的人类，过去曾差点灭绝在亲手打造的人工智慧手上。 人类曾被人工智慧统治过。 不过，有一群人努力反抗，推翻了人工智慧的统治，而他们便是帝国的开国者。 为此，对于贵族来说，搭载了人工智慧的人偶──像是女仆机器人一类的载体，是一种碍眼的存在。 以贵族社会的风潮来说，他们虽然会在有其必要时加以利用，但基本上还是会压抑在最小限度。 太空梭出航后，黛西透过窗户看向地面。 班菲尔德家所拥有的行星。 这里不仅缺乏活力，星球上的风景也极为原始，让人联想不到此时已是人类能自由进出太空的时代。 是一颗被刻意限制了文明发展的行星。 更糟糕的是，这颗行星还欠下了莫大的债务。 「在知晓领地实情的那一天，黎恩大概会火冒三丈吧。」 克里夫喝下烈酒，脸庞变得微红。 「到时他也会像我一样，把那个烂领地推给自己的孩子，然后逃往首都星的。」 就算拿到手也开心不起来的领土。 这就是班菲尔德伯爵家的领地。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在双亲离开后，又过了一段时间的班菲尔德家宅邸里。 我以五岁的年纪当上了伯爵，同时也成为支配一颗行星的男子。 「还真是当上了有权有势的人物……不对，是当上国王了吧？」 在帝国之中，类似班菲尔德家的伯爵家族所在多有。 甚至可以说是多得难计其数。 因此，在帝国国内，我只是众多贵族的其中一员。 但只要待在领土之中，我就是这里的 国王。 是集众多权力于一身的独裁者。 就在我待在办公室里，坐在对于小朋友来说有些过大的办公椅上时，管家布莱安捎来了报告。 「黎恩大人，女仆机器人已经抵达了。」 布莱安是长年侍奉班菲尔德家的管家。 他控管着宅邸的大小事。 布莱安看起来身材偏瘦，外表年纪像是接近六旬，而在贵族宅邸工作的他，也是作正装打扮。 如果是前世的我，恐怕会对他产生自卑的情绪吧；但我现在的立场在他之上。 还只是个小孩子的我摆起了架子说道： 「这样啊。让她进来。」 「遵命──进来吧。」 办公室的大门敞开，而走入其中的，是我曾在立体投影上看过的女仆机器人。 她打直了背脊，踩着优美的步伐缓缓入内。 我原本以为来的顶多就是和立体影像别无二致的机器人，但本人却比我预期的还要美丽许多。 她的动作没有丝毫不自然之处。 第二话 剑术师父 自从黎恩继承领地后，至今已经过了两年。 班菲尔德家的管家布莱安，今天也看着宅邸在内心叹气。 上上一任的班菲尔德伯爵──黎恩的祖父重新打造的这座宅邸，若是说得好听一点，就是座独树一格的建筑物。 但说得难听一点，就是一栋品味糟透了的屋子。 每当有客人上门，他们不是皱起脸庞，就是会避开宅邸的话题不谈。 有不少客人曾为这栋屋子露出苦笑。 宅邸内的走廊造得曲折蜿蜒，把宅邸弄成了迷宫般的空间。 新进佣人在宅邸里迷路的状况屡见不鲜。 布莱恩在走廊上行走了一阵子后，便听到了躲在暗处的佣人们传来的说话声。 那是一对年轻的男女。 年轻的男子虽然是负责修整庭院的园丁，但他将工作交给了机器打理，在其他地方游手好闲。 他正在搭讪穿着迷你裙制服的一名女仆。 「可以吧？」 「可是被看见的话会挨骂的。」 「放心啦，宅邸里应该有没人使用的客房吧？」 「有是有啦──但可别说出去哟。」 男子环住了女仆的肩膀，两人就这么抛开工作迈步离去。 就算撞见了管家布莱安，他们也没有露出心虚的神情，甚至连声招呼也不打。 在上一任当家──克里夫掌权的时代，雇用佣人的条件完全以长相作为基准，至于专业能力和为人等部分则是几乎遭到忽视。 为此，宅邸里多的是这类毫无专业意识的佣人。 布莱安为这样的状况感到很是不快。 「怎么会变成这样呢？这下子可没脸去见阿里斯塔大人了。」 以前并不是这样的。 在布莱安刚进入班菲尔德家工作的时候，这里是一座更为朴实的宅邸，佣人们也都是个性认真的人们。 黎恩的曾祖父阿里斯塔?赛拉?班菲尔德，是被人赞颂为明君的男子。 能侍奉这样的主君，让当年的布莱安很是骄傲。 但在黎恩的祖父继承爵位后，领地的经营很快就变得赤字连连。 而在这之后，伯爵家的财政状况更是每况愈下。 在欠下大笔债务后，班菲尔德家的名声也跟着坠入谷底。 而班菲尔德家也就此迎来了黑暗时代。 在无尽的挥霍下，伯爵家的财产在转瞬间见底，而当家更在这之后对领民课以重税，榨取民脂民膏。 然而，当家并未就此戒掉坐吃山空的恶习，甚至四处开始借钱。 而在债台高筑后，前前任当家便将这一切推给了克里夫，自己逃往首都星，过上闲云野鹤的生活。 ──实在是愚不可及。 而看着这种父亲长大的克里夫，也走上了相同的路子。 布莱安虽然为荣耀不再的伯爵家感到悲伤，但在抵达办公室时，他仍是不忘整顿衣衫、打直背脊。 房门旁的机械感应到了来者，启动了对讲机功能。 「黎恩大人，小的是布莱安。」 电子机器传来了黎恩的声音。 『──进来。』 那与幼童显得格格不入的沉稳嗓音，让布莱安有些心慌。 随着房门开启，布莱安踏入办公室，随即看到黎恩让天城站在自己身旁，正于办公室内确认着领地的状况。 天城在一旁协助黎恩，表现得宛如一名秘书。 黎恩露出了怎么看都不像孩童的严肃表情，毫不遮掩内心的不满与焦虑。 「黎恩大人，请问有什么事吗？」 房里的办公桌虽然还是给大人使用的尺寸，不过椅子则是换成了与黎恩较为合身的孩童用椅。 黎恩从椅子上起身，将双手负在身后。 他在办公室内踱起方步。虽然还是个孩子，但这样的他看起来却有几分大人物的架子。 不过，黎恩确实是个大人物。虽然还只是个孩子，但他已经是有着伯爵爵位的领主了。 在这颗行星上，他已是万人之上的存在。 「──布莱安，我迄今都没有踏出宅邸半步过。」 「是的。毕竟一直到几天前，您都还在进行复健和学习新知呢。而宅邸里也有充实的运动设备。」 一直到不久之前，黎恩都在教育舱房里沉眠着。 虽说原本只需半年就能完成预定的进度，但他谨慎地花了整整一年，灌输了知识和强化肉体。 而在他离开舱房后，等待着他的便是复健课程、确认灌输到脑海里的知识，以及检查经过强化的肉体。 除了这些活动之外，即使他有散步的打算，宅邸里也设有中庭，是以他不需要刻意走出宅邸外头。 对于现在的黎恩来说，就算走出室外也无事可做。 因此黎恩一直没有察觉── ──自己所居住的宅邸究竟被打造得有多么古怪而恶质。 「我因为有些在意而走出宅邸看了看……你不觉得这间宅邸造得有点太过火了吗？」 布莱安虽然很想点头同意，但身为管家的他，实在无法出言否定前前任当家的嗜好。 「小的认为这样极具独创性。」 「我才不想听这种恭维之词！」 气炸了的黎恩用那小小的身子用力跺地。 接着，黎恩朝着天城看去，布莱安的周遭随即投影出前前任和前任当家──克里夫所打造的各种建筑物。 宅邸、别墅等诸多建筑物投影在布莱安的身旁。 每一栋建筑物的造型都极其古怪。 不仅毫无美感，甚至会让人感受到设计师的恶意。 「盖这些的人是白痴吗？应该是白痴没错吧！？为什么都是些奇奇怪怪的形状啊！这住起来很不舒服耶！还有，他们就不会感到丢脸吗！我可是丢脸丢到家了啊！」 （黎恩大人居然有着正常的美感，这让老布莱安感到很是欣慰啊。） 黎恩有着正常的感性，让布莱安稍稍有些开心。 然而，这依然无法改变伯爵家坐拥许多造型古怪的建筑物的事实。 其中也有盖给班菲尔德家亲戚居住的宅邸，但知晓领地财政状况的亲戚们，早已朝着首都星远走高飞，已经没有任何人还留在领地之中了。 黎恩之所以能以五岁的年纪顺利地继承爵位和领地，主要也是因为亲戚们无人反对的关系。 说起来，这种穷乡僻壤也没人想要。 况且连前朝的家臣──和骑士都没留下。 骑士是与受过训练的士兵截然不同的存在。 他们比受训过的士兵更为强大，尽是些拥有超常实力的强者。 而在帝国之中，这类强者大多效忠于国家或是领主。 他们既是优秀的战士，同时也是指挥官。 骑士是既能冲锋陷阵，亦能运筹帷幄的万能存在──然而，班菲尔德家的麾下却连一名骑士也没有。 原因是在班菲尔德家的财政状况曝光后，前朝的家臣们不是转投其他家族，便是跟着前前任当家一同前往首都星所致。 拜此之赐，黎恩的手下没可称之为家臣的骑士。 公务员、军人和佣人的人力资源虽然算不上充沛，但还是勉强补足了缺额。 然而，就只有骑士的职缺怎么也无法补上。 就是翻遍了领地，现在的黎恩也找不出一个有能力的家臣。 （有劳他如此费神了。居然将所有的后患都推给年幼的孩子，自顾自地逃往首都……这在阿里斯塔大人的时代是绝对不可能发生的事啊。） 黎恩对着布莱安宣布道： 「把所有的房屋都拆了，这间宅邸也不需要了。我会重盖一间与我相称的房子。」 听到这句话，布莱安顿时慌了起来。 「要、要是这么做的话，那原本在管理其他的宅邸或是别墅的人们该何去何从呢？」 黎恩一脸不快地说道： 「我没兴趣考虑这种事，就把他们都开除掉吧。」 就在布莱安为这突如其来的解雇命令感到头痛的时候，天城开口打起了圆场： 「老爷，不妨为那些被解雇的佣人们安排新的就业场所吧。此外，关于搭建新宅邸一事，还请您先等候一阵子。」 「为什么？」 「我也赞成拆除房舍的作法，毕竟这能减少花在维持房舍上的费用。然而，若要打造一间符合老爷身分的宅邸，想必得花上不少时间。为此，在正式重盖宅邸之前，不如就先搭建一间具备基本功能的住所，作为过渡之用吧？」 在打造豪华的宅邸之前，先准备一间只具备最低限度功能的房舍。 听到天城的建议，让布莱安感到有些放心。 （至少不用再欠上一笔债务了。不对，拆除房舍的费用，应该 还是得透过借贷来支付吧？不过，比起打造古怪且过于宽敞的建筑物，这样做仍是正经多了。） 黎恩在稍事思考后点了点头，采纳了天城的提议。 「也对。我的宅邸就是该多花点时间，仔仔细细地打造完成才是。但话又说回来，这些钱要从哪里来？」 天城马上提起了今后的预定计划。 「若是如此，我建议重新编制伯爵家的军队。」 「重编军队？」 领主贵族能够拥有私人的军队。 这是帝国颁布的权限，用以守护自己的领地。 对于才刚刚确认起领地状况的黎恩来说，他似乎对这些详情并不了解。 在天城秀出相关资料后，黎恩便发出了赞叹之声。 「居然拥有三万艘宇宙战舰啊。这数量可真惊人。」 天城点了点头，随即道出了实际状况 「是的。然而，能出动的总数其实不到两成。」 虽说总数有三万艘，但实际上能出击的数量却不到六千。 况且这全都是相当老旧的舰艇，根本是三万只纸老虎。 「以现状来说，这样的数量实属过剩。为此，我主张将数量减少至能负担维持费的规模。不妨将军队裁撤至最低限度的三千艘吧。这能让维持费用变得极为便宜喔。」 听到天城的计划，布莱安顿时为之一惊。 「裁、裁撤到少少的三千艘！？」 对黎恩来说，他并不明白这样的数字是大是小。 「这样算很多吗？但又觉得好像有点少，还真难判断啊。」 认为采纳天城的计划着实不妥的布莱安，在这时向黎恩进谏道： 「请您深思！依照惯例，伯爵家至少都会拥有一万艘的宇宙战舰。这是帝国建议的数字，而若是突然将既有的军队缩减到十分之一，那小的也不得不出言反对！」 黎恩歪起了脖子。 「是这样吗？不过，能出动的只有两成啊。」 虽说能动用的数量有些太少，但要是突然缩减军队，也会带来不少问题。 「此事不能单以出击数量的高低作为判断。若是急遽裁撤军队，就会被周遭的势力瞧不起的！不只是邻近的贵族而已，连海盗都会闻风而来！」 若是让战力缩减为原先的十分之一，就会被贵族们视为不长进的穷光蛋。 这是个同样隶属于帝国的贵族们也会彼此交火的世界。 遭人瞧不起的代价相当严重。 而且，这个世界还有一群麻烦人物。 海盗──这个世界里存在着宇宙海盗。 有些略具规模的大型海盗团，甚至就连领主们都招惹不起。 为了吓唬这些海盗团，摆出够份量的阵势也是很重要的。 若是有三万艘之多的数量，那海盗们也不会甘冒风险出手袭击。 不过，对于布莱安的意见，天城提出了反论： 「就现况来说，我方若是遇上一百艘规模的海盗团，就得派出一千艘的舰艇才能摆平。我方的装备就是如此老旧，而军人们也极度缺乏训练。比起扣着这种不中用的军队，即使必须裁军，更该养些派得上用场的军队。」 黎恩很快就做出了决定。 「那就裁军吧。」 明明与布莱安的意见彻底相左，但黎恩却立刻采纳了天城的提案。 「黎恩大人啊啊啊啊！」 布莱安虽然泪眼汪汪，黎恩却没加以理会。 「我不需要派不上用场的部下。」 天城语气平淡地规划起裁军的时程。 「那么，我这就去安排新的编制。如此一来，应该就能挤出建筑工程所需的预算了呢。」 「真是的，为什么偏偏要毫无意义地打肿脸充胖子啊。开不出去的宇宙战舰居然高达两万四千艘，就算要拿来当装饰也太占空间了吧。」 听到这席话，布莱安不禁感到有些不安。 黎恩事事都对人工智慧的意见言听计从，这并不是个好现象。 「黎恩大人，您太过仰仗人工智慧了！您是使用机械的一方，可千万不能被反过来利用了！况且，这会让其他家族看扁班菲尔德家，极尽嘲讽之能事的！」 黎恩嗤之以鼻地说道： 「照你的说法，好像班菲尔德家没被他们看扁似的。如果想不出其他方案的话，你就乖乖闭嘴吧。」 布莱安垮下了肩膀。 他自然想不到其他的方案。 说起来，布莱安的身分是一名管家。 他根本没本事对内政或军事方针说三道四。 黎恩将视线投向天城，询问起今后的方针： 「不过，数量过少果然也是个问题。我没有要轻视军备的意思，之后还有机会将数量补回原本的规模吗？」 听到黎恩的意见，布莱安的内心对他稍稍改观了。 （什么！看来黎恩大人也是经过了深思熟虑呢。） 天城对黎恩的想法表示同意。 看来裁军并不是这项计划的终点。 「总有一天，还会筹备出配得上伯爵家的军队。我打算透过二次教育和二度训练打造出一批精兵，再因应领地的财务状况扩大规模。」 天城似乎是打算将游手好闲的人员遣回民间，借以活络领地。 听了这些话，黎恩也能够接受她的作法。 「我不需要纸老虎，而是需要能上场打仗的军队。天城，尽快重组军队。总有一天要打造出配得上伯爵家──不对，是配得上我的一支舰队。」 黎恩看向布莱安说道： 「布莱安，你这下还有意见吗？总有一天，我会凑足三万之数的舰队，目前就暂且靠这三千舰艇熬过一阵子吧。」 以手帕擦去冷汗的布莱安回应道： 「小、小的不敢。」 黎恩在为布莱安的回答感到满意后，随即望向了天城。 「天城，立刻执行计划。」 「遵命，老爷。」 ──布莱安若有所思。 （明明还是个孩子，竟有如此出色的判断能力──让我想起了阿里斯塔大人啊。） 布莱安将优秀的阿里斯塔和黎恩的身影交叠在一起。 不过── 「很好，这下就解决一个问题了。天城，快点抱抱。」 「遵命，老爷。」 ──若要说有遗憾之处，大概就是他会毫不顾忌他人的眼光，向身为人偶的天城讨抱撒娇吧。 （黎恩大人，请别在老布莱安的面前，以被天城抱住的姿态光明正大地揉她的胸部啊！小的会不知道该露出什么样的表情啊！） 布莱安在内心哭泣着。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 状况之糟超乎了我的想像。 我离开教育舱房并结束复健课程，在确认过领地的状况后，不禁哑然失声。 拜那些灌输到我脑袋的知识所赐，就算我再怎么不愿意，也会在看到各种数据的瞬间明白背后的含意。 正因为看得一清二楚──所以更显得格外糟糕。 「这种鸟不生蛋的地方，连一滴油水都挤不出来啊！」 我所转生的，应当是科学和魔法都相当发达的世界才对。 但领民们的生活水准，却比我前世所定居的日本还要糟糕许多。 说不定还停留在十九世纪前后的阶段。 这可是星际国家啊。 明明是宇宙战舰会在战场上互射光束的世界，但好像就只有我的领地停留在过去的时光之中了。 而且还没什么活力。 税率也高得苛刻，只能让领民勉强过活。 我就算还想压榨领民，也已经没有任何压榨的空间了。 我什么都还没做，这片土地就呈现出被恶德领主彻底恶搞过一轮的贫瘠光景。 「为什么不好好建设领地啦！」 听到我的埋怨，天城语气平淡地做了说明： 「这是因为就算置之不理，领地也会自行发展的关系。就领主贵族的角度来看，任由领民建设发展，对他们来说更为轻松省力。此外，倘若领地发展得过于迅速，也会增加管理的麻烦程度。」 这也算是理由吗！？ 「就不会用人工智慧帮忙管理吗！」 「实际上是有在使用的哟，但都是依据着『最小限度』这种不成文的规矩在努力。」 在课以重税的同时，还是让领民留有发展建设的一丝丝余力。 领主不需插手，人口就会自然增加；而要是需要知识型的人才，就只需把人丢进教育舱房进行培训即可──大概就是这样的心态吧。 而领民都被欺凌得相当严重，就像是在阻止他们接收多余的知识似的。 ──根本没有我出手的余地。 以恶德领主为目标的我，突然就遭遇了瓶颈！ 「换句话说 ……我其实是被双亲硬塞了一个经营极度不善的领地吗？」 那个引路人骗了我吗？ 这样的想法瞬间浮上心头，但天城随即出言开导道： 「老爷，班菲尔德家的领地确实是处于相当糟糕的状况，但换个角度来说，也代表这个领地有诸多进步的空间。若能妥善地运用税金，那只要花上十年或是二十年经营，就能带来相当耀眼的成果了。」 这个世界的人类拥有极长的寿命。 就连成人的门槛──都设在了五十岁。 而就算长到了五十岁，外观也只会停留在我前世的十三岁前后。 由于普遍性地存在着战争，所以算不出精确的平均寿命，但一般来说，寿命上限似乎大致落在三百岁到四百岁左右。 也有不少人活到六百岁的样子。 用这样的角度来看，二十年感觉就短上了许多。 「二十年啊。」 「是的。只要花上二十年，就能让领地获得长足的发展。」 既然天城都这么说了，那应该就不会有错吧。 总之先花上二十年──用以观察状况吧。 我虽然想出手压榨领民，但就现况来说实在是没什么意思。 况且，我的身体还处于幼龄期。 既然时间完全不是问题，那就暂且用来投资领地吧。 只要将来有办法回收的话，就不成问题了。 「除了最低限度的必要支出之外，其他的预算都拿去整顿领地吧，我将来一定会把这些成本给讨回来的。还有，天城──我想要力量。」 好啦，趁着还有多余的时间，我就该用来获取一些必要的东西。 「您说力量吗？若是指军事方面──」 「不对，我是指个人──也就是只属于我的力量。」 「个人的力量？您是想锻炼身体吗？」 「没错。看是要学武术还是什么都行，总之，我想要变强。」 前世的我非常害怕单纯的暴力。 那些上门讨债的彪形大汉吓破了我的胆。 我原本以为暴力是毫无意义的东西，但在经历过那种处境的洗礼过后，我便认清了力量确实是有其必要的。 为了能践踏他人──我需要强大的实力。 我想要不需恐惧他人的力量。 想要能踩在别人头上的暴力。 为此，我想变得强大。 「我认为老爷没有这个必要。是否安排一些强身健体的课程就好了？」 「不行。帮我找个一流的教练过来，然后预算要多高就开多高，这可是必要的经费啊。」 为了不让我被人剥削── 也为了让我成为剥削的一方──我想要强大的力量。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是可以称之为世界夹缝的地方。 周遭一片漆黑，什么也看不见。 而出现在这种地方的，是脸上挂着奸笑的引路人。 他坐在随手放置的行李箱上头，喜孜孜地看着影像。 他所注视的对象，是过了短短几年就变得心力交瘁的黎恩的前妻──也就是他前世的前妻。 她顶着一张精疲力竭的脸庞走在路上。 「看起来经历了不少风霜呢，不仅头发变得蓬乱，也改穿着便宜的衣服，衣服还被穿得又松又垮呢。」 她用尽了存款，好不容易才和女儿过上了相依为命的生活。 看到前妻历尽沧桑的模样，让引路人大为满足。 引路人的周遭还飘浮着好几段影像，他们都是和前妻一样步上了不幸人生的人们。 他们都是在引路人的亲手操盘下变得不幸的人类。 而他们涌出的负面情绪，满足了引路人的心灵。 ──力量逐渐涌了上来。 「哎呀，可不能只顾着享受这些小点心，差不多该确认一下黎恩先生的状况了。啊～好忙好忙。」 他嘴上说得忙碌，却打从内心感到期待。 引路人将手一伸，随即浮现出另一段影像。 ──此时的黎恩已经七岁了，而他正在和人偶交谈着。 引路人发出了低沉的笑声。 「因为信任不了活生生的女人，所以将精雕细琢的人偶放在身旁，这可真是滑稽啊。不仅如此，他还没察觉到这会让他在贵族社会里的声誉摇摇欲坠，实在是让人期待今后的发展啊。」 身处不幸的环境却毫无自觉这点，也让引路人为他加了不少分。 「接下来就在暗中动些手脚──哎呀？」 影片里的黎恩提到了自己想要力量。 前世畏惧着暴力的人类，却在来世期盼着力量──这让引路人喜上眉梢。 「为了不被剥夺而想获得力量？真是凡庸至极的思考方式。然而，这点正合我意！」 引路人伸手触碰影像。 他的体内冒出了黑烟，染黑了画面。 「就让我奉上一位万中选一的奇才吧。毕竟做好售后服务也是我的营业方针嘛。」 他为黎恩找了将成为师父的男子，硬是让两人缔结了缘分。 如此一来，之后无论发生了什么事，这名男子都会成为黎恩的武术师父。 本来黎恩应该会聘到优秀的老师才是──但引路人准备的这名剑术师父，实在说不上是一名优秀的男子。 「黎恩先生，请您好好享受吧。待您身败名裂的那天到来，我一定会前去迎接您的。」 只看得见嘴边轮廓的引路人，将嘴角拉成了一抹弯月，凝视着黎恩的身影。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在班菲尔德家的宇宙港。 有一名男子抵达了此地。 他作日式的和服打扮，下身穿着紫色的裤裙。男子的头发蓬乱，颊上长着未经修剪的短须，看起来像是一名浪人。 他的腰上插了一把刀。 「──还真是个穷乡僻壤啊。」 男子名为【安士】。 他留着蓬乱的长发和胡乱生长的胡子。 虽然看起来有些邋遢，但他是为了教导黎恩武术而来到此地的。 不过，原本要来教导黎恩武术的并不是安士，而是一名货真价实的武术高手。 但该名武术高手「偶然」得知了班菲尔德家的恶形恶状，因而拒绝了这次的委托。 说起来，以班菲尔德家的经济状况来说，他们是否付得出酬劳这点也是个未知数。 而那名武术高手便向班菲尔德家引荐了安士。 「他妈的──要是没欠那家伙钱的话，谁要接这种差事啊啊啊啊啊！」 垮着肩膀的安士看起来相当窝囊，怎么也不像是一名有武学素养的男子。 安士以让欠下的债务一笔勾消作为条件，接下了这次的委托。 但在看到死气沉沉的没落宇宙港后，他立刻就感到后悔了。 「就算是要从事老本行，我也不会把这种地方当成目标啊。」 ──说穿了，这名男子并不强。 他虽然学过了许多武术，但总是无法持之以恒，最后都只学了半吊子的功夫就撒手不管。 他总是吹嘘自己是一名武术高手，并借由展露近似戏法的招式挣钱度日。 「听说委托人是个小鬼，要骗骗他应该不怎么难吧。但话说回来，居然找上我教导武术，这小鬼也真可怜啊。」 安士确实是学过了武术的基础，也有教导他人的本事。 但他所能够传授的，真的就只有基础而已。 像是剑技或是奥义等进阶技巧，他就无从教起──应该说，他根本也不晓得这些进阶技巧的存在。 而最近的他，甚至连基础技巧都快忘得差不多了。 安士之所以会接下这次的委托，单纯就只是为了赚钱罢了。 「哎，船到桥头自然直啦。」 如果是个任性的小鬼，那很快就会心生厌倦吧；而只要适度地夸赞委托人，摆出煞有其事的架子进行指导，应该就能满足对方才是──安士简略地规划了此行的方针。 「话说回来，居然挑的是刀啊。虽说我应该扮得还算有模有样──但还真是个怪人。」 这个世界虽然也存在着武士刀，但离主流武器相去甚远。 尽管武士刀存在着一小部分的死忠派，但人们多半还是会选择西式长剑作为武器。 安士也是久违地带上了这把刀。 「好啦，就好好地骗他一顿，然后大捞一笔吧。」 这名男子的本行──是一名街头艺人。 在引路人的恶意挑选下，这名卖弄技艺赚钱的男子，就此成了黎恩的师父。 第三话 一闪流 一名看似潇洒的大叔来到了宅邸。 在造型古怪的宅邸庭院入口处，大叔──安士师父在我的面前摆出了正坐的姿势。 他正坐在草坪上的模样，看起来很是威风。 他的脸上长着没修剪的短须，日式和服也显得老旧松垮，虽说看起来就像个浪人，却又给人截然不同的印象。 这应该就是穷极武术的男人所散发出来的风采吧。 「黎恩阁下。」 师父以平静的语气缓缓地喊了我的名字。 「是、是的！」 看到我面露怯色，师父随即对我展露笑容。 「无须如此紧张。首先，在下打算向您介绍我所修习的流派。」 师父秀出了武士刀。 由于这个世界也存在着武士刀，所以我是怀着「既然打算要修练武术，不如就从武士刀下手吧」的心态挑选的。 虽说挑选的时候没想那么多，但就结果来看，这似乎是正确答案。 既然能请到这等高手上门指导，那我挑选武士刀的选择似乎没错呢。 「黎恩大人，在下的流派奥义乃是必杀之秘技，不应随意在他人面前展露。然而，您应该也很想知晓在下的实力水准吧？为此，在下就特别破例，只为您施展这一次吧。不过！在下不希望这门绝活被非相关人士看到，还请黎恩阁下独自留下观看。」 想不到他一登门就打算教我奥义啊。 我原本以为他会是那种藏私不教的类型，但师父不仅散发着和善的氛围，还表露出对于剑道的真挚之心──看来就是在人格方面，师父也是属于高洁出众的那一群吧。 待在我身后的天城对师父投以狐疑的视线。 「此事攸关人身安全，请恕我无法接受。」 「天城，妳这样太失礼了。」 我虽然出言叮嘱，但天城依旧没有退让的意思。 「不，对我来说，老爷的人身安全才是第一要务。」 师父的表情没有变化，看起来也不像是生气的样子。 然而──他静静地做出了宣告： 「既然如此，那在下就无法接受这次的委托了。」 面对有权有势之人，竟然还能表现得如此坦荡！这个人果然是个货真价实的高手。 他肯定是对自己的实力很有自信吧。 我──想向这个人学剑！ 「天城，我准许师父的要求！」 见我说得如此笃定，天城也不便反对，她似乎不情愿地接受了我的安排。 「──要是出了什么状况，还请您立即呼救。还有，请您带着这个。」 「这是什么？」 天城递给我的，是一台小型的机器。 「毕竟有不少剑术家做着类似诈欺的勾当，还请您用这种机器进行调查。」 「调查？」 「是的。这台机器能侦测出用于诈欺行为的小道具──这样可以吗？」 天城的视线投向师父，但师父只是坐着露出笑容。 「无妨。」 「那么，我就暂时告退了。老爷，还请您千万要小心。」 天城在说完这句话后便动身离开，我目送着她的背影，在场只剩下我和师父独处。 师父站起身子，拿起了他所准备的一根圆木，递到了我的手里。 「您打算斩断这根木头吗？」 那是一根随处可见的圆木，用来侦测诈欺行为的机器也没有任何反应。 「没错，正是如此。那么，在下会将圆木设置在周遭──刀所无法触及的位置，还请黎恩阁下选定中意的位置。」 我照着师父的指示选定位置，而师父随即将圆木插进了地面。 圆木以师父为中心，毫无章法地插在周遭一带。 圆木全都设置在拔出刀子也砍不到的距离，其中也有距离师父超过五公尺的圆木。 师父维持着收刀的姿势，解说起奥义： 「黎恩阁下，我等一闪流的奥义，乃是穷究武技并结合魔法的技法。若能习得此技，便不需其他多余的招式。其余的时间，只需倾力投注于基础之上。」 我为师父散发出来的气势倒抽了一口气。 这个世界的剑术，是属于奇幻体系的剑术。 不仅有发出剑气斩伤敌人的招式，甚至还有许多能忽视物理法则的夸张技法。而在这样的剑术风潮下，这个流派居然认为只需学会一个招式，就能足以打遍天下无敌手？还真是有着极端思想的流派啊。 一闪流吗──这肯定是一支强横的流派吧。 「奥义绝非能随意演示给他人观看之物。然而──只要能登峰造极，那就算被有心人看到，也无需挂怀。这就是终极剑技──奥义?一闪。」 说着，师父用左手的拇指轻推了一下武士刀的刀锷，随即收回刀刃，发出了「铿」的一声清响。 他以极为自然的模样做出了这番动作后── 「师父，您怎么了？」 我看着沉默不语的师父，讶异地出声搭话───随即，我听到了远处传来了圆木落地的声响，因而回头看去。 「──骗人的吧……」 ──所有设置好的圆木都被悉数斩断，掉落在地。 第四话 黎恩小弟，今年三十岁! 对于前世来说，三十岁已经是迈入中年的年纪。 但在这次的世界里，即使到了三十岁，容貌也和小学生无异，还是会被当成孩童看待。 不过这就暂且不提了，问题在于── 「──不行啊。」 我以左手提着入鞘的武士刀，环顾起周遭的圆木。 三根圆木置放在我的周遭，而如今的我已经勉强能砍到其中两根了。 然而，那两根圆木的切面都显得过于粗糙。 还远远不及师父曾展露给我看过的奥义。 不仅能砍到的圆木数量更少，与圆木的距离也没师父那么远。 即使花了超过二十年的时间，我也只能重现出如此肤浅的水准而已。 ──我果然没有这方面的才能吗？ 交抱双臂的师父看着我，露出了莫名复杂的神情。 是对我感到失望了吗？对此感到不安的我，低头向师父道歉： 「真是非常抱歉，师父。我还远远不及您那出神入化的剑术。」 温柔的师父缓缓地摇了摇头。 「剑术之路崎岖而漫长，而且不存在所谓的终点。不过，真亏你只花了二十年时间，就能进步到如此境界。」 这二十年来，我一直在思考该如何重现师父当时的动作。 虽然我不断进行着基础训练，但总觉得这并非个中关键，于是就想起了师父说过的话。 也就是魔法的存在。 「是的！我利用了魔法，想说让魔力薄薄地缠绕在刀刃上，应该就能借此增加挥砍的距离了……请问，这就是正确答案吗？」 我不断从错误中学习，总算能劈开在挥刀范围之外的圆木了。 将体格锻炼得再精实也无法重现，再怎么磨练技巧也是缘木求鱼。 既然如此，我只能利用这个世界的魔法了。 我虽然觉得自己想的没错，但和师父的奥义还是差得太远了。 由于没办法完美重现，让我感到有些不安。 就在我觉得自己搞错了努力的方向时，只见师父拍了拍手，出言称赞道 「能察觉到这一点，就代表您已经非常接近正确答案了。不过，您的思虑还不够周全呢。」 「不够周全吗？」 「是的，正是这么回事。您若要使用魔法的话，就得深入学习这门学问才行。」 「但我已经在学了呀？」 我也是贵族的一分子，而且还是伯爵的身分，现在也持续在学习魔法。 说起来，这个世界──不对，这个时代并不着重于个人的魔法能力。 毕竟面对宇宙战舰的光束，魔法也是毫无用武之地。 武术也是如此。虽然谈不上是必须的技能，但还是会作为贵族素养的一部分加以学习。 说得极端一点，就我的立场来说，无论是武术还是魔法，都是没有必要学习的东西。 即便修练了攻击魔法，能从手心喷出火焰，还不如拿起手枪来得省事。 不过，也并不是所有的魔法都被评价得如此不堪。 像是回复或辅助系的魔法就派得上用场，而在操控人型兵器时，魔法也占了举足轻重的地位。 为了透过魔法与兵器连系，并加以操纵，这方面的魔法可说是必修项目。 「您、您如今所学，还仅仅是魔法的皮毛，这样是不足以达到那个境界的。」 「这样还不够吗！？」 原来如此，光是学会操控魔法的话，尚不足以重现奥义啊。 但反过来说，我只要认真去学就没问题了。 「我这就多安排些魔法相关的课程。」 师父连连点头。不过，他看起来似乎有些焦虑的样子，应该是我多心了吧？ 「这么做甚是妥当。此外，您得暂时封印住奥义才行。得先学习魔法──这个嘛，学个十年应该就可以了吧。在这段期间，除了基础之外皆不得加以练习。」 明明都练到只差临门一脚的程度了！我虽然有些不服，但我就是胆子再大，也没办法忤逆师父的决定。 要是和这个人打起来的话，我这种小角色只要一瞬间就会被切成肉丝了吧。 我再怎么想像，也想不出自己有办法获胜的光景。 我和师父之间的实力差距就是如此悬殊。 「我、我知道了。」 「很好。话说回来，领地的状况还安稳吗？若只将心思投注在武艺上头，就不能说是个合一格的领主啊。」 居然还替我担心起领地的状况，师父人也未免太好了吧。 「请放心，领地的改革已经上了轨道，而且也逐渐有了成果呢。」 无论是军队的重新编制还是统治结构的改革，都推动得相当顺利。 领地的开发方针有了具体方向，目前正在推行着新的开发计划。 这个世界真不愧是已经能进出外太空的科技水准，开发能力进步得让人害怕。 若要举个浅显易懂的例子──这个世界的高楼大厦，只需要短短几天就能完工了。 由人类驾驶的工程机械和人型的机器人，都能在营造工程中发挥出极为恐怖的工作效率。 我还看过用巨大的3d列印机建造大厦的光景，那次真的让我惊讶得说不出话来。 我先是看到了一架飞在空中的碟型物体，我还在怀疑那是不是不明飞行物体的时候，那台机器就射出了光束，开始建造起大楼。 而人力和机械则是在一旁辅助，或是确认细节有无出错。 我就像是看了缩时影片一般，眼睁睁地看着一栋大楼在我面前完工，对我造成了不小的冲击。 光是执行几项工程，就能让领地有着日新月异的发展，既然如此，那应该任谁都能改革得相当顺利吧。 而双亲和祖父母都没有这么做，其理由真是让人费解。 这么做也能有效地提升税收，不好好改革的家伙真是白痴。 「那就好。那么，今天也来验收基础训练的成果吧。」 「好的！」 「不过，若只是进行例行性的验收，恐怕也毫无意义呢。今后就让您戴上眼罩，也加挂重物吧。」 「要遮住眼睛，还要加挂重物吗？」 师父将重物悬挂在刀上，并要我缠上眼罩。 「请您持续挥动沉重的刀子，直到能如常使出各种技巧为止。至于眼罩，则是用来教导您不靠双眼视物的技巧。」 「我知道了！」 虽然这像是漫画里才有的修行方法，但既然是师父说的，那肯定就不会有错。 小时候的我在翻阅这类漫画时，总是能看得津津有味──但在我的领地之中，漫划一类的娱乐产品的发展却是停滞不前。 也许是因为领民还没有完全脱离贫困的生活，所以才让娱乐产业发展得较为缓慢吧。 是不是该和天城吩咐几句，投资几个和娱乐有关的产业呢？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 安士看着戴上眼罩、挥舞着加挂重物的武士刀的黎恩，不禁浑身发颤。 由于黎恩看不见他的模样，是以安士稍稍松懈下来，露出了内心的情绪。 （这小鬼是怎样！我说真的，这小鬼是怎么回事！） 黎恩所展露的「一闪」，让安士的冷汗涔涔而下。 安士作梦也想不到，自己展露的街头戏法，居然有被人以真正的剑术重现出来的那一天。 他原本只是抱持着「这小子进步得似乎比我预期得还快啊～」的轻浮心态。 明明自己只教了些基础，黎恩却凭藉一己之力变得更强。 面对进步神速的黎恩，安士的内心满是畏惧。 毕竟──黎恩过去曾将那些贪赃枉法的公务员们一网打尽。 行事之彻底，实在不像是一介孩童所为。 安士原本也只是事不关己地想着「喔～好可怕啊」一类的感想，但黎恩的剑术造诣要是再继续攀升──那状况就会变得非常糟糕。 （要是我只是在故弄玄虚的事被他察觉──一切就完了。我会在一瞬间被切成肉丝的！） 安士只是个能散发出煞有其事的氛围、说些莫测高深的话的男子罢了。 如今，黎恩在剑术方面的造诣早已高过他好几个境界，要是认真一战的话，安士有十足的把握会败在他的手下。 （总、总而言之，得多拖点时间存些老本。我已经不能继续待在这里了。） 由于他一直过着游手好闲的悠哉生活，是以每次收到薪水时，总是会花个精光。 他总是谎称外出修行，实则前往大都市奢侈地花天酒地。 因此他的手边没留下多少积蓄，没办法立刻抽身。 （接、接下来就多存点钱，做好逃命的准备吧。这 样吧，就这样办吧！） 安士看着双眼被蒙、没办法好好做出正确动作的黎恩，擦去了脸上的汗水。 （话又说回来，我不过就是教了些基础，想不到他居然能变强到这种地步──这小鬼难道是个天才？） 安士并不是个合格的指导者，剑术的造诣也仅有三流程度。 所以他看不出黎恩是否具备才能。 （搞、搞不懂。总而言之，现在得先争取时间。再去找些影片来看，掰些煞有其事的修行方法吧。不然──一旦东窗事发，我的小命就不保了！） 安士打算暂且忍耐度日，趁机筹备逃亡用的资金和生活费。 为了不让黎恩识破自己撒下的谎，他如今只好拚命地思考对策。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 遮住双眼真的有意义吗？ 我一开始也产生过这种念头。 然而，实际上又是如何？──过了一段时间后，我便察觉了师父的真意。 「我明白师父想传达的讯息了。我现在已明白该如何以视觉之外的五感进行探查，所谓的不仰仗双眼，指的就是这么一回事对吧！」 我在双眼被遮的状态下看往师父所在的方向。 我感受到师父挪动脚步，似乎想逃出我的视野范围，所以才转头看了过去，而此举似乎让他吓了一跳。 「唔、唔嗯，真亏你能在短时间内熟习至此。哎呀，这着实是相当了得，您竟能在这短短的几年内参透这门课啊。」 我的成长速度似乎超出了师父的预期。我如今就算不用双眼观看，也明白师父正扭起了脖子。 而我则是用指尖耍弄着沉重的武士刀，随意地挥舞着。 「师父您看，我现在已经能轻轻松松地挥舞这把刀了喔。」 「这、这样啊──不对，不能因此自满！」 「咦？」 看到我老神在在的模样，师父像是要我收敛态度似地，以严肃的口吻说道： 「现在的黎恩阁下，确实已经将视觉以外的感觉也掌握得十分出色。然而，这也仅止于此。您尚未学会以魔法──以超常的感觉探查周遭。」 听到又是魔法、又是超常，让我为绵延不绝的修行之路感到一惊。 「您的意思是，还有其他不需仰赖视觉的探查方法对吧！」 「这、这是当然！还有，这把刀对您来说已经太轻了吧？在下之后会为您准备一把特制的刀。」 听到特制两字，让我不禁开心起来。 「我很期待！」 「那、那就好。」 奇怪？总觉得师父看起来有些畏缩的样子。 是我多心了吗？嗯，一定是我想太多了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ （开什么玩笑啊！喂！） 看到双眼被遮，却还能将脸部转向自己的黎恩，安士感到一阵毛骨悚然。 黎恩甚至能用指尖耍弄着提升过重量的刀子。 现在的他就算遮住眼睛，恐怕也能过着正常的生活吧？ 就算从黎恩的视野之中逃开，他也能不当一回事地看向自己。 他似乎已经知道自己的确切位置了。 即便安士放轻了脚步，也没有任何意义。 黎恩虽然矇着双眼，嘴角却露出了笑意──这让安士感到一阵发毛。 （怎么办？该怎么办！？我可没想到他这么快就能学会啊！） 虽然刻意出了难题争取时间，但安士也没料到他能在几年之内就能进步如斯。 （这小鬼该不会真的是个天才吧？是的话就早点说啊！） 但说起来，凭藉安士的本事，自然也不可能看出黎恩的才能是高是低。 （我一定要去弄把重得要命的刀回来。如此一来，应该能让他多吃些苦头才是。） 虽然安士说了些第六感、超常或是魔法云云，掰得天花乱坠，但黎恩说不定真能一一加以实现，让他害怕得六神无主。 在暂且拖延时间的同时，安士心生一计。 （对啦！用上那玩意儿吧！） ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 安士来到了宅邸附设的仓库。 这里置放着从拆除的大宅中搬出来的艺术品，以及各种难以处理的物品。 安士虽然曾偷偷摸走一些古董到市面上兜售，但宅邸里收藏的全都是赝品。 而在偌大的仓库之中，可以看见一台相当老旧的人型兵器──机动骑士的身影。 这台人型兵器相当庞大。现行的人型兵器的尺寸约莫都落在十四至十八公尺，这一台却足足有二十四公尺之大。 这是一台双肩搭载着巨大盾牌的黑色机体。 机体相当陈旧──于好几百年前打造出来的这台机体，如今已经落后了好几个世代。 这是黎恩的曾祖父──阿里斯塔所驾驶过的机体，但现在就算使之驱动，其展现出来的实力也打不过最新世代的量产机。 安士将天城带到仓库后，随即伸手指向机动骑士。 「想个办法把这台破旧的机体修到能动吧，我要把它当成黎恩阁下的练习机。」 天城对安士投以怀疑的视线。 「这台机体已相当老旧，直接添购一台新世代的机体岂不更加省事？」 「那可不行！」 安士所担心的是──最新型机动骑士的操作方式实在是过于简单。 随着时代的进步，机动骑士的操作方式也变得愈来愈简单。 而且性能也有了长足的提升。若是让黎恩这种有闲有空之人搭乘的话，恐怕不出几年就能操控自如了。 如此一来，可就争取不到时间了。 「这也是为了黎恩阁下的安排，麻烦妳将这台机体送厂维修，修复到可以正常运作的程度。」 「可是这已是一台停止生产的机体，送厂维修想必是旷日废时。现今的主流机体大多为十四公尺级和十八公尺级，我个人更加推荐添购新型机的作法。」 天城之所以愿意好声好气地和安士交谈，是因为安士是黎恩所认同的师父。 若非如此，她会展露出更为冷淡的态度。 （谁管你们喜欢还是不喜欢啦！对了，干脆让他们多砸些钱在这台机体上吧。如此一来，他们就没有多余的心思跑来追捕我了。我的脑袋可真灵光啊！） 为了让黎恩使用这台陈旧的机体，安士费尽了口舌说服天城。 「以前的机体用料更为实在，只要装上全新的零件，就能打造得比现行的机动骑士更为厚实耐用吧？」 「不，状况并非如此单纯。就算从平衡性等观点来看，采购现行的主流机体也显得划算许多。」 「不不，这台机体是真的很棒啦。对啦！不如就让它成为黎恩阁下的专用机体，以预算无上限的方式改装成最棒的机体吧！」 「我已说过，这么做也是毫无意义的。若是要为老爷准备机体的话，只需购入最新世代的机动骑士，并加以改装即可。这么做更能节省预算。」 听到天城出言否定，安士决定强行执行这个计划。 「总之！我希望能将这家伙好好地改头换面一番，这也是为了黎恩阁下。对了，操纵的方式就依循古法，采用手动模式吧。最近的辅助功能愈来愈多，那可真是不上道。自动操作就是邪魔歪道！唯有亲手操作才有意义！就打造一台能充分展露驾驶员技术的机体吧！嗯！这样做就对了！」 安士说什么都想打造出一台难以驾驭的机体。 而天城自然不会接受这样的说词。 「──既然功能齐全的话，那交付给电脑也并无不可吧？」 「那可不行！这也是为了黎恩阁下好，是有其必要性的！」 由于安士说什么都不肯妥协，天城也只能乖乖接受。 因为黎恩之前就下达了命令，要天城尽可能地按照安士的指示做事。 「既然您都说到这个份上了，那我就着手安排吧。」 「拜托妳啦。要花多少钱都无所谓，毕竟这可是为了黎恩阁下啊！」 为了让已经背负着债务的领地变得更加穷困，安士处心积虑地为机体的改装下达了各种要求。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在安士离开仓库之后。 天城仰望着机动骑士──名为【艾比德】的机体。 这台机体有许多骨架的部分裸露在外，而装甲等部分零件已是生满了铁锈。 而内装更是惨不忍睹，现在处于无法启动的状态。 这是一台被弃之不顾，原本注定要在仓库里腐朽的机体。 天城看着艾比德破败的身姿，暗自思索了起来。 （那名男子，真的是一名武 术高手吗？虽说老爷确实不断地有所精进，但我不管怎么看，都不觉得他是那种深藏不露的世外高人。） 只要检视安士平时的生活态度，就不会认为他是什么武术高手了。 然而，由于他确实交出了亮眼的成绩单，也不能无缘无故地将他解聘。 况且── （不管再怎么调查，都找不出可疑之处。应该说，他的来历干净得让人起疑──） 无论天城再怎么调查安士的过去，也找不出可疑之处。 ──就像是被某人窜改了一般，完全看不出一丝一毫的疑点。 「但既然是命令，我也只好照办了。不过，这可真是伤脑筋。」 既然要将艾比德送厂维护，那就得决定该向哪一座工厂发出订单。 这得找上技术优秀、也能自行打造零件的大型工厂才行。 若要打个比方，就像是将外国的赛车送去住家附近的小型车厂保养一样的状况。就算开进了车厂，对方也拿不出合适的零件，甚至不晓得该从何开始维护。 再不然，就是送往制造这台机体的工厂了。 「制造厂商是──帝国的其中一座工厂呀。」 隶属于帝国的其中一座兵器工厂，便是艾比德的制造商。 这间厂商存续至今，若要翻修艾比德的话，就只能委托这座工厂了。 天城检视起安士所吩咐的需求。 「这需求还真是相当多呢，也不晓得能不能挤出足够的预算──总之，就先试着联络看看吧。」 她叫来整备人员，在确认过艾比德的状态后，便准备向制造商联系。 天城伸出手，触碰了艾比德。 天城虽然说了艾比德不少坏话，但她此时的脸上却露出了少许的羡慕之情。 「──我会尽力让你再次甦醒过来的。所以，请你一定要保护好老爷。」 将手放开的天城，又恢复成平时的扑克脸。 她思考着翻修艾比德的相关事宜，并离开了仓库，随即见到了矇住双眼向她走来的黎恩。 也许是发现来者是天城吧，黎恩展露出相当开心的反应。 「听这脚步声，妳是天城吧？」 「老爷，您答对了。」 明明用眼罩遮住了双眼，黎恩却依旧行走如常。 「老爷，在这种状态下四处走动是很危险的喔。」 「没问题的，这也是修行的一环。还有，我听说师父会帮我安排一架专用的机动骑士来着？」 天城将安士所要求的机动骑士陈述了一遍。 「我会将一架旧型的机动骑士送厂维修，将之翻新成能正常启动的状态。但若是能直接添购一台新型的量产机的话，就能大幅节省预算了。」 黎恩手抵下颚，歪了歪脑袋。 「师父应该也是有他的考量吧。总之，这件事就交给妳处理了。我还要在宅邸周遭走上一阵子。」 黎恩矇住双眼，转身就要离去。 而担心他会摔倒的天城，决定跟在黎恩的身后随行。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家领地里的某间酒馆，今天也是生意兴隆。 「干杯！」 结束工作的男子们发出爽朗的笑声，喝着酒高声谈笑。 虽然偶尔也会爆发些许争执，但已经和三十年前的光景大不相同。 店里几乎是座无虚席，而老板看着新雇用的店员在店里忙进忙出的身影，脸上不禁展露笑容。 熟客对着喜不自胜的老板搭话道： 「老板，你们家的生意变得可真好啊。」 「嗯？哦，我最近总算有多余的闲钱能雇用员工啦。」 过去的酒馆只会提供些便宜的酒饮，但如今就算进了价格稍微高昂的酒类，也会在转瞬间销售一空。 熟客的行头比过去来得高级许多，而他所点的酒亦是相当昂贵。 以前的他总是大口大口地将酒精灌进体内，但现在的他已经懂得细细品味高级美酒的滋味了。 老板向熟客问起了工作相关的话题。 「话说回来，新工作做得怎么样？」 「很顺利啊，顺利到我都有点头痛了。真的是分身乏术啊。」 以前埋怨着找不到工作的男子，如今则是抱怨起过于繁忙的工作。 不过，过上了充实生活的他，看起来容光焕发。 「仔细想想，只是换了个领主大人而已，居然就能让领地发展得突飞猛进啊？」 熟客回顾着先前的光景这么喃喃自语，而老板则是准备着下一杯要端给客人的酒，并开口回答： 「听说我家爷爷还活着的时候，日子过得比现在更好喔。」 「那是几百年前的事啦？」 「大概四百还五百年前吧？」 「以前的时代居然能发展得更好，这可真是不可思议的现象。」 班菲尔德家的领地正逐渐取回了昔日的活力。 「话说回来，领主大人最近可真安分。从二十年前开始，就听不到和他有关的话题了呢。」 黎恩执行的大肃清已是距今二十年前的事──而现在的他相当地安分。 虽说和黎恩有关的谣言确实是传得满天飞，但每一项听来都相当不可信。 老板也对此有所察觉。 「我听说他有热爱人偶的癖好，但只要领主大人表现出色，那我们就愿意举双手欢迎了。」 「我听说贵族大人们都讨厌人偶，难道我们家的领主大人不一样吗？」 「不管他喜不喜欢都无所谓，只要能让这样的盛况持续下去，就足以额手称庆啦。」 熟客请了老板一杯酒，两人随即举杯对饮。 第五话 艾比德 在我差不多届满三十五岁的时候。 曾祖父曾驾驶过的机动骑士在历经送厂维修后，如今顺利地送交回来了。 这架机体的双肩配置了辅助手臂，各握持着一面巨大的盾牌，让人印象很是深刻；而除却这样的特色，这就是一架穿戴着类似骑士板甲的人型兵器。 我一直以为人型兵器是一种冗赘无用的设计，但在这个世界里，反而是打造成人型会更为便于活动。 我听说是因为操纵方式结合了魔法的关系，所以作成人类外型行动会更加便利。 奇幻世界真了不起啊。 我在仓库里仰望着艾比德，感受着它强大的魄力。 过去的它只是一尊无法动弹的摆设，如今的它却宛如一架刚出厂的新品，散发着漂亮的光泽。 「这不是挺厉害的吗？我听说这是一台老古董了，想不到居然能翻修得焕然一新。」 我为此大感满足，而站在我身旁的，是在帝国第七兵工厂任职的技术士官。 第六话 美人计 引路人思索着。 在黎恩传来的感激之情所引发的不适之中，他认真地思考该怎么做才能让黎恩讨厌、厌恶、憎恨自己。 黎恩的感激之情所带来的噁心程度超过了他的想像，甚至侵蚀起引路人的肉体。 「最稳健的方法，果然还是让他堕入不幸吧。不过，待在他身旁的就只有年老的管家和人偶，这可没办法给予他的精神太大的打击啊。若是有个人类的女人搅和其中，多少还能让他回忆起前世的心灵创伤呢。」 他虽然想过让黎恩的部下惹事，但会作恶的官僚几乎都遭到了处决，因此难以执行。 找不到合适的棋子。 虽说他也能强硬地造出必要的人手，但要是介入得太深，又会失去原有的乐趣。 引路人的行动方针乃是抛出契机，并在一旁观看当事人身败名裂的过程，借此取乐。 他不喜欢从头到尾都得由自己出手安排的感觉。 然而，他确实也抱持着想尽快除掉黎恩的想法，因此相当苦恼。 「我原本以为他会让让众多美女服侍他，尽情纵欲，想不到他竟然意外地认真呢。」 他明明视恶德领主为己志，却只是普普通通地治理着领地。 毋宁说，他所施行的根本是善政。 这家伙该不会忘了自己的目的吧？──引路人这么想着，继续监视起黎恩。 就在黎恩于办公室独处的时候，他蓦地伸了个懒腰，露出奸笑。 「哎呀？」 引路人读起黎恩的思绪，发现他似乎对于成为恶德领主一事颇有想法。 （领地变得繁荣后，领民似乎也变得富裕多了。在出手压榨之前，果然还是得先把羔羊养肥才行啊。我可没有压榨穷人的兴趣。） 对于黎恩没有遗忘目的一事，引路人很高兴。 要是黎恩在这个节骨眼上转性，那他说不定就会亲自出手了。 「原来如此，他也和我一样，是想看人从颠峰上坠落的个性啊。我不讨厌这样的想法喔。如此一来，接下来又变得值得期待了呢。」 黎恩露出奸笑，思索着今后的计划。 （首先要试着多找些美女过来吗？从领地的人口推算，就算有一、两名绝世美女也不奇怪吧？） 黎恩思索着将美女强硬掳进宅邸的计划，而这让引路人为之兴奋。 「真不错呢，实在是美妙的想法。既庸俗又卑微，还能看出器量有多么狭窄呢。无论是强硬地将人掳走，还是用钱将人买下，终究还是得不到对方的心，不觉得这样的情节棒透了吗？不对──还是在双方两情相悦之后，再派出男子前去横刀夺爱吧。黎恩先生想必会高兴得不得了吧。」 引路人虽然为此感到开心，但天城随即走进了办公室，扫了他的兴。 引路人啧了一声，不甘不愿地关注着黎恩。 『──要从军方那边接收人才？』 『是的，军方希望我们能接收后备役和即将退休的军人。我之前曾询问能否向正规军购入已淘汰的军事装备，而对方则是打算连人员一同售出。』 对于帝国军的这般提案，引路人认为能好好加以利用。 「唔嗯，就帝国军的角度来看，他们是想趁机把麻烦人物给扫地出门吧？」 看来，帝国有一批军人正等着被左迁至边境。 军方应该是打算将这批麻烦人物推给领主管理吧。 察觉到这一点的黎恩露出了厌恶的神情。 『反正，他们只是想把一堆派不上用场的家伙送到我们这里吧？』 『然而，这批人终究是帝国的正规军人。清单上的人物有不少是帝国的士官学校出身，接受过扎实的教育和训练，而且也有丰富的实战经验。若要强化我方的私设舰队，那他们正好是一批求之不得的人才。』 在天城的劝说下，黎恩不情不愿地接受了这项提案。 而在一旁聆听这段对话的引路人顿时有了灵感，只见他扭曲嘴角绽放笑容。 「就当作是为了将来的一着棋吧。让痛恨恶德领主的正经军人们聚集在他的麾下，并埋下叛乱的种子，倒也是个有趣的安排。我真是愈来愈期待了呢。」 黎恩今后打算成为一名恶贯满盈的恶德领主。 正经的军人们肯定会对此感到不满。在领民们起义的时候，他们想必会跟着掀起反旗，拽出黎恩示众吧。 一想到黎恩被部下杀害的光景，引路人的胸口就为之一热。 「那么，我就去召集一批正经的军人们吧。哎呀～我在售后服务这一块还真是做得无微不至啊，就连我自己都觉得付出太多了呢。」 在说了些言不由衷的话语后，引路人弹了个响指，他的体内随即冒出黑烟，朝着四面八方扩散、消失。 引路人压低了帽沿，推开用以穿越异世界的门扉。 「话又说回来，感激云云真是让人作呕呢，待在这边也只会教人不快，我还是暂且换个地方待着吧。黎恩先生，在我下次造访的时候，您可要让我好好享受喔。」 为了躲避黎恩传递而来的感激之情，他打算暂时离开这里一段时间。 引路人就此从这个世界离去。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 一支由旧型船舰所组成的舰队，正在前往班菲尔德家的领地。 这支舰队的司令官是帝国军的※准将，他在士官学校以优异的成绩毕业，加上个性耿直，因此顺利地出人头地，曾经是如同菁英般的存在。（译注：介于上校和少将之间的官阶，我国并未采用这个军衔。） 然而，在他揭发了自己的上官──一名贵族的弊案后，他便被踢出了职场的康庄大道。 在同期军人们接连鸿图大展的情况下，就只有他的军阶还停留在准将，甚至被配发到边境的巡逻舰队之中。 他被配发到了以接收这些遭左迁者闻名的舰队，工作就只是在不会有敌人现踪的宙域巡逻。 虽说这类舰队是原本就存在的编制，但每当上层心血来潮时，就会解散其中的几支舰队。这次军方找到了愿意收购旧型舰艇的贵族买家，所以就连同己方所在的部队一并兜售出去。 「军方连人都当商品在卖啊，还真是腐烂到骨子里了。」 司令官在舰桥里喃喃自语，但周遭没人听见他所说的这句话。 若是查阅这一波受到召集的人员清单，就能看出绝大部分都是些特立独行的人物，也有不少人是因为忤逆贵族而遭到降级的。 可以说是过于正经，或是过于顽固的麻烦分子齐聚一堂的光景。 「笨拙的家伙挺多的嘛。」 这时，舰桥的通讯士回报即将抵达班菲尔德家本星的消息。 「司令，班菲尔德家传来联系。」 「接起来。」 司令官的内心虽然抗拒去当贵族的私人军队，但他也知道自己的立场无从抗命，因此厌恶起如此窝囊的自己。 然而，他已经当了太久的军人，不晓得其他的生存方式。 他也不打算选择其他的道路。 （包含我在内，尽是由一群笨拙之人所组成的团体啊。愿意接纳我们这些怪人的贵族，究竟会是何方神圣？） 在抵达班菲尔德家后，他们究竟会被交付什么样的工作？ 虽说有不少部下感到惴惴不安，但身为司令官，可不能在他们面前表现出懦弱的态度。司令官挺起了胸膛。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这事发生在我约莫四十五岁的时候。 换作前世，这已经是该规划退休后生活的年纪了吧？还是太早了？ 然而，在这个世界里，这还只是即将成人的年纪。 现在的我非常地普通。我过着普通的生活，普通地工作，普通地读书和锻炼身体。 问我理由？这是在我正式为非作歹之前的准备期啦。 应该说，既然目前的生活过得还算舒适，我开始觉得就算不做坏事似乎也没关系。 待在办公室的我在做完工作后，天城便前来向我报告： 「老爷，第七兵工厂的妮雅丝?卡琳技术中尉请求会面。她似乎是来确认艾比德的状况。」 「妮雅丝吗？」 那位漂亮的技术中尉小姐，又要造访我的领地了吗？ 「那个人千里迢迢地上门拜访，就只是为了看看艾比德的状况吗？」 「我想，确认艾比德应当只是借口，她真正的目的，想必是兜售第七兵工厂的武器吧。」 帝国其实有许多疏于管理之处。 这也能归咎为星际国家的原罪，总之，一旦规模变得过于庞 大，就会在处理小事的时候产生过大的弹性。 领主贵族能向由帝国管理的兵工厂购买武器，也是这种现象的一环。 虽说购买武器还是得满足前置条件，但这些条件都非常容易达成。 兵工厂甚至还会直接派人上门，兜售他们的产品。 「是觉得我们这边的财政状况买得起东西了吗？不过，新型的战舰应该都很昂贵吧？」 这差不多就像是在购买中古车和新车之间犹豫的感觉。 目前班菲尔德伯爵家所拥有的舰艇，大都是上个世代或是这个世代的主流机体。而为了便宜购入这些主流机种，我们几乎都是专挑瑕疵品或是品质较差的商品下手。 尽管如此，这样的战力还是相当管用，因此我也没有怨言。 「与其找我当买家，还是找帝国军或是有钱人贩售比较有赚头吧？」 「第七兵工厂的评价，似乎是技术力高超，但在设计方面有些问题的样子。而价格也反应在品质上，是以定价普遍偏高，在帝国之中属于不上不下的范畴。至于评价首屈一指的，则是兼顾了设计面和性能面、拥有大量优质商品的第三兵工厂。」 正如「第七」这个名称所示，帝国里还有着其他的兵工厂。 有这么多竞争对手，想必很难做生意吧。但这和我没什么关系，所以也无所谓啦。 我接受了妮雅丝的会面要求，动身前往会客室。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我抵达会客室的时候，妮雅丝已经在里面等我了。 她今天穿的并不是连身作业服，而是一身军装。 ──但她的窄裙似乎短得有点不寻常。 也许是察觉到了我的视线，天城低喃了一句：「那样的制服应该违反了帝国军方的衣着规定。」 我一坐上沙发，随即明白了对方的意图。 她穿着模样相当花俏的内裤。 在打过招呼后，妮雅丝先是聊了些和推销商品无关的琐事。 「伯爵，您长大许多了呢，我都快认不出您来了呢。」 「多谢妳的赞美。所以说，妳有什么目的？」 她应该是在称赞我没错，但我不觉得自己的变化有她说得那么大。 她这是在讨我欢心吧。 唉，但这也是在褒扬孩童的时候常说的话就是了。 「我是为了确认艾比德的状态而来的。它的状况还好吗？」 我将视线投向她的两腿之间──也就是裙底风光。 「妳不是为了这个来的吧？是不是有东西想卖我？」 我的领地发展得比过去更为繁荣，所以税收也随之增加。 口袋变得饱满一事一旦被人察觉，就会有许多不速之客找上门来。 妮雅丝也是其中一员。 她掏出了平板电脑操作了一会儿后，我的周遭随即浮现出立体影像。 「您这么好说话真是帮大忙了。敢问伯爵可对第七兵工厂所制造的战舰和武器有兴趣？」 战舰的立体影像飘浮在我周遭，虽然已经缩小了许多，但看起来仍是魄力十足。 由于影像太过逼真，甚至像是一艘艘飘在半空中的迷你模型。 而这些影像的下方，写着高得离谱的价格。 果然新车──不对，新舰艇就是贵啊。 「这比起我们家正在使用的舰艇更贵啊。」 「毕竟舰艇也有高低之分呢。这与只具备了基本功能的低阶品不同，价格自然不会那么便宜。」 光是一艘全新的高性能战舰的价格，就差不多买得起三艘品级较差的中古货了。 天城在确认过影像后，补充起妮雅丝所没提及的部分。 「向帝国的兵工厂购买商品的时候，是需要支付税金的，而这些价格皆未含税呢。」 我看向妮雅丝，只见她别开视线，看似尴尬地笑了笑。 「可、可是，我能保证性能是一等一的！最新型的舰艇也经过了重重改良，在各方面都表现得相当杰出喔！像是这艘巡洋舰！这能搭载的机动骑士数量，可是比之前的型号都还多喔！而且即使作为战舰运用，性能也是一枝独秀呢！」 简单来说，他们造出了修订版──也就是最新版本的商品，所以才会找上我们兜售。 性能确实是好得没话说，但别找我卖这种东西啊。 「去卖给帝国军啦。」 此言一出，妮雅丝便用双手遮脸，以悲怆的语气说起了前因后果： 「──我们在竞图的时候落选了，所以没被军方采用。」 由于星际国家的规定相当松散，是以每次采购时都会以舰队为单位，直接向工厂下订需要的舰艇。 而竞图也是常有的事。 然而，第七兵工厂却在全数舰艇的竞图过程中落败，没受到军方的青睐。 天城直接道出了冷静分析后的结果： 「原因应该是出在性能以外的部分吧？」 快哭出来的妮雅丝以推卸的口吻说道： 「我们的产量和整备能力都是一等一的！却老是被挑像是『舰艇尺寸比以往小上许多』或是『造型不讨喜』之类的毛病──还说我们的内部装潢很穷酸！」 贵族一向重视外观和内部装潢。虽说军方的高层也有平民，但贵族仍是占了绝大多数。 在挑选采购案的时候，他们普遍会看重造型──应该说，既然性能没有太大的差异，那当然会选择自己比较喜欢的造型了。 我若是站在相同的立场上，也会选择造型比较好看的那一方。毕竟性能并没有差那么多嘛。 偶尔也有人会将性能视为第一优先。 这样的案例虽然存在，但就算和其他工厂的舰艇相较，性能的差异也没有太过明显。 做出了改版商品却卖不出去──这应该就是妮雅丝的真心话吧。 尽管商品性能优异，但制订了过于高昂的价格──在性价比不佳的前提下，若是造型又不好看的话，那自然没有购入的理由了。 「您、您意下如何呢，伯爵？要买两百艘──不，就算只买一百艘也行喔！我们也接受贷款，所以能请您考虑购入敝工厂的商品吗！」 第七兵工厂想必也没料到会在竞图的过程中全盘皆输吧。 此时的第七兵工厂恐怕堆满了卖不出去的商品，所以才会找上我这种位于弹丸之地的贵族兜售。 「天城，能让我看看其他工厂的战舰吗？」 「我这就着手准备。」 天城的周遭，接连显示出其他兵工厂的战舰或兵器的微型立体影像。 和其他工厂制造的舰艇相比，第七兵工厂的舰艇就给人一种「纯粹是兵器」的粗犷印象。 不过，这种粗犷的感觉──该说是充斥了萧条的感觉吗？总之不是我会喜欢的风格。 而其他工厂所生产的同型舰艇，造型就显得洗练许多。 这下会输也不能怪别人了，我完全可以理解。 虽说性能确实相当优异，但还是得再多花点功夫才对吧？ 在进行比较后，我发现第三兵工厂的战舰根本是帅到不行。难怪会大卖。 「天城，这一艘是不是挺不错的？买来当成我的专用舰吧。」 「老爷，若要购入旗舰等级的战舰，是需要获得帝国许可的。班菲尔德家目前还未能获准买卖相关产品。」 我们家似乎无法购买超过两千公尺长的旗舰级战舰。 所以只能购买小于一千公尺的小型战舰──等等，一千公尺还称得上小型吗？ 总觉得价值观都要被搅乱了。 「这样啊，真是可惜。」 至于买不了的理由──是因为我们家一直欠了帝国大笔的税金。 在我作主后虽然开始缴纳税金，但帝国这边的态度相当冷淡。 总觉得就算要去申请许可，也会被说「那就先把之前欠的税金全数还完」一类的。 虽说身为一个恶德领主却还乖乖纳税这点似乎有些奇怪，但我可没胆子惹恼上级啊。这就是人在屋檐下，不得不低头呢。 坏事只在领地里做，对帝国则是摆出和善的脸孔──感觉就像个小头锐面的鼠辈啊，我还挺喜欢的。 「既然如此，就买这台凑合一下吧。毕竟比现在的那台要帅多了。」 虽说小了一点，但我还是伸手指向了八百公尺级。 「那么，我这就向第三兵工厂取得联系。」 就在我们于妮雅丝的面前决定好别家工厂的订单时，妮雅丝出言打岔了： 「请您再考虑看看！我们这边是真的很头痛啊！」 我当然知道你们很头痛，但头痛的原因又不在我身上。 「毕竟造型真的很逊啊。」 「重要 的应该是性能才对吧！只要搭上舰艇的话，外观什么的根本就看不见啦！」 「既然能力并没有明显的差异，那当然只能从顺眼的造型开始挑起吧？说起来，内装也是有问题啊。与其说内部装潢看似穷酸，不如说甚至能感受到设计师蓄意而为的恶意啊。」 我透过立体影像打量着舰艇内部，发现其内侧狭窄得像是在整人。 虽说「舍弃无用的空间」一类的标语听起来是很不错，但几乎没考虑过船员们的生活空间。 「但是我们的生产能力和整备能力是最好的！」 「问题又不在那里。」 「既、既然如此！」 不肯罢休的妮雅丝，迅速脱掉了外套。 从白衬衫底下透出的胸罩，看起来十分花俏。 这就是所谓的决胜内衣吗？ 妮雅丝做作地夹起双臂，展露着自己的身材，而这让我想起了过去的回忆。 ──前世的我在翻开妻子的抽屉时，发现她多了好几套我没看过的华丽内衣。 妮雅丝没能察觉到我的心情，正勉强自己摆出各种性感的姿势，但我依旧无动于衷。该怎么说，总觉得愈看愈觉得她很可怜啊。 「伯爵大人～」 她嗲声嗲气地呼唤着我，让我──嗯，觉得逊到不行。 看到我垮下肩膀，妮雅丝不禁泪眼汪汪。 「您为什么要感到失落呀！明明一直死盯着人家的胸部看！」 「嗯，我是看了没错，但现在没那个心情啊。」 一回想起前世，就让我的干劲消退了大半。 妻子明明拒绝与我行房，但只遮得住重点部位的花俏内衣却是增加了一套又一套。 那虽然成了我怀疑她外遇的契机，但当时的我还是选择相信妻子，没有多加追问。 第七话 恶德商人 越后屋，您心眼可真坏呀～ 知道这句台词的人应该还不少吧？ 提到恶德商人，就让人想到前世的影集人物越后屋老板。 这应该也对※真正的越后屋带来了不少困扰吧。（译注：越后屋为江户时代起便存在的老商号，现代的名称则是著名的百货公司三越集团。） 先不管前世的事了，在以恶德领主的身分做坏事之前，就让我介绍一下越后屋──不对。 就让我介绍我的御用商人吧。 这名蓄着短胡、身材微胖，怎么看都像个恶德商人的男子名为【汤马斯?亨福利】。 就在我整顿着荒废的领地，让建设有所进展，逐渐变得繁荣之际，他便跑来了这颗行星，表示想和我做生意。 在这里提到的商人，指的是「横跨行星」的贸易商。 这与在领地里做生意买卖的商人是截然不同的存在。 我原本也想过，在这个能够出入外太空的世界里，应该没有御用商人存在的必要性才对，但他们是能够自由往来各种行星的特种商人。 不只是帝国而已，他们甚至能往来于其他的星际国家进行商品的买卖。 各位可以想成他们是在极为遥远的星球购入了珍贵的资源和商品，并来到我的领地进行兜售的模式。 虽说也会有买卖方互换的情形，但总而言之，他们和在领地内做买卖的企业是完全不同的存在。 能与这样的商人结盟，也是让领地更为繁荣的必要一环。 而汤马斯便是受到班菲尔德家认可的──我领地里的特种商人。 我们在会客室里隔着矮桌对坐，我对汤马斯提出了要求。 「你应该有带黄金色的点心来吧？」 汤马斯擦着汗水，递给我一个装满了金条的箱子。 黄金色的点心──也就是所谓的礼金。 贪官和商人每每会面之际，这可说是不可或缺的东西。 我以前在时代剧里看过很多次了，所以一定就是这么一回事。 汤马斯露出了有点困窘的表情，大概是多花了些心思才勉强凑到这箱黄金的吧。 「这是当然。伯爵大人，请您笑纳。」 接过箱子的我，感受着黄金沉甸甸的重量笑逐颜开。 「越后屋，您心眼可真坏呀！」 「不不，伯爵大人，我已说过很多次，敝公司的行号是亨福利商行呀。」 由于汤马斯回以我千篇一律的反应，看来是时候该收起玩心了。 「只是开个玩笑罢了。」 「呃、呃，是这样呀。」 很有恶德领主风格的例行性问候就此告一段落。 收下贿赂的我，以心满意足的神情打听汤马斯的来意。 「那这次来是有什么事？你应该不是特地来打个招呼的吧？」 既然连礼金都奉上了，就代表他想提出与价码相等的要求。 「是这样的，我在这次的交易之中，必须通过一处危险的宙域，是以想商借伯爵大人所拥有的舰队。还希望您能拨出一百艘舰艇，作为此行的护卫。」 他似乎想借用我的武力充作护卫。 但护卫云云肯定只是表面说法，他八成打算利用我的武力做些见不得光的事吧。 不过，我若是能从中获利，那就算借出也并无不可。 「你要去这么危险的地方啊？」 「目的地虽然不太危险，但中继地点却充斥着海盗们的据点。据说也有不少商人在一天之内就受到了两次、甚至是三次的袭击呢。」 那是名为宇宙海盗的麻烦存在。 至于棘手的程度也是参差不齐。 有些是使用着落后好几个世代的武器、徒有其表的小规模集团，但也存在着由逃亡军人们组织而成的危险海盗。 而这些家伙往往都兼任佣兵，战斗经验相当丰富。 一旦凑足了装备的质与量和人才──他们就会变成极为危险的存在。 我向在身后待命的天城看去，她似乎马上就意会到我想说些什么了。 「若是一百艘的话，我们随时都能做好准备。」 我将视线拉回汤马斯身上，点了点头。 「好吧，我就借你这一百艘。不过，你应该也明白吧？」 汤马斯虽然面露安心的神情，但看到我展露莫测高深的笑容后，似乎就有些摸不着头绪了。 「我、我明白了，那个──不对，我下次也会准备黄金色的点心给您。」 「这虽然也很重要，但重点还是得让我有赚头才行。你应该会想办法让我大捞一笔吧？」 要是我赚不到钱，那借出兵力就没有意义了。 「这、这自是当然！」 「很好！天城，立刻着手安排。」 「遵命。」 就以御用商人的身分帮我多赚点钱吧，越后屋──不对，亨福利商行。 你肯定在打着和我有关的歪脑筋，但我也是会好好利用你的。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在结束与黎恩的对话后，汤马斯来到了宇宙港。 这是因为汤马斯所使用的大型运输船停泊在此地的关系。 班菲尔德家的宇宙港呈现着宛如甜甜圈般的形状。 而甜甜圈上则是延伸出宛如蜘蛛网一般的通道，让宇宙船得以停泊在此。 由于班菲尔德家的规模急遽扩张，是以也开始着手建设新的宇宙港。 从地表来到了太空的汤马斯站上无重力走道，正准备搭上自己的船只。 他带着手提行李，身旁则有部下和护卫相随。 走道设计成全自动移动的形式，光是站在上头，就能自动抵达目的地。 对于停泊在宇宙港边缘的船主来说，光是移动就得费上一番功夫；但像汤马斯这类与班菲尔德家有裙带关系之人，就能获准停泊在可以迅速抵达地面的码头。 通道的天花板呈圆顶状，可以看见外头的景色。 这时，所有人都仰起了脖子，看向正上方──也就是黎恩所居住的这颗行星。 也许是觉得移动过程太过无聊，其中一名部下向汤马斯搭话道： 「班菲尔德家的领地发展得还挺繁荣的嘛。真亏那位少当家──不，真亏伯爵大人能以这样的年纪，让整座领地重新振作起来呢。」 汤马斯过去在做生意的时候，也好几次经过班菲尔德家的领地。 虽说就算出言恭维，这里也谈不上是个好地方，但在这几十年期间，这座领地却有了让人刮目相看的长进。 认为主因在于黎恩成为当家的汤马斯，决定成为班菲尔德家的御用商人。 就原本的状况来说，班菲尔德家根本不能信任。 他们的信用评价已经不是零，而是负值了。对于商家来说，是绝对不可能挑上他们成为御用商人的。 然而，汤马斯看上了黎恩的才干，决定成为他的御用商人。 对汤马斯来说，这是个风险相当大的决定。 然而，现在的汤马斯认为，这确实是一笔高回馈的交易。 「他和我迄今所见过的贵族们都有些不同呢。虽然是有些古怪的存在──但那一位是个明君呢。」 在汤马斯看来，这位会要求黄金色点心的黎恩乃是一位明君。 而周遭的人们也没有对此表示异议。 明明每次见面都要索讨贿赂，为何黎恩还能维持着明君的形象？ 而这也是星际国家独有的价值观所带来的影响。 其中一名部下沉思道： 「不过，他为何偏偏要索取黄金呢？在伯爵的领地里，黄金并不是特别短缺的资源吧？那固然是属于贵金属──但其他种类的难道就不行吗？」 对于部下的疑问，汤马斯也没办法给出确切的答案，只能语带困惑地说： 「我也对这一点感到不解。为什么偏偏会是黄金呢？说起来，我是为这样的选择感到很开心没错，但……该说是有些良心不安吗──我在不久之前，曾试着献上秘银或是带有魔力的宝石，但都让他感到很不满呢。不过，一旦拿出了黄金，就能看到他喜形于色的模样。」 这个世界是剑与魔法的奇幻世界。 比黄金更有价值的金属可说是所在多有。 秘银、精金、奥里哈钢──此外还有储存了魔力的宝石等等，比起黄金更有价值的财宝并不在少数。 然而，黎恩却对这些不屑一顾，独钟黄金。 对汤马斯来说，这就像是只带了便宜的伴手礼上门，却让对方心花怒放的例子。 相较于自己所获得的利益，黎恩的要求却只是九牛一毛。 部下们也一头雾水。 「真是位奇特的人物呢。」 汤马斯一行人无法理解黎恩 向他们索讨黄金的思维。 黄金在黎恩的前世──也就是地球，拥有很高的价值。 这是因为地球为数量有限的黄金赋予了价值。 黄金这个世界虽然也被视为有价值的贵金属，但和秘银等财宝相比，根本就是不值一提。 秘银是一种寄宿了神圣力量的银──这是广受欢迎的礼物，而且总量比黄金稀少，是以被归类为价值高昂的金属。 「他是一名谨慎的人物呢。」 相较于当上班菲尔德家御用商人所获得的利益相比，汤马斯平常给出的贿赂，根本就只是一点点的零头。 宛如沧海一粟的回馈──这反而让汤马斯感到过意不去。 在走完通道后，汤马斯抵达了自己的船只。 「话说回来，这里变得方便多了呢。」 汤马斯回头看向宇宙港。 这座全新打造的宇宙港有着充实的软硬体设施，对商人来说很便利。 尽管如此，由于盛况空前的关系，这座宇宙港也逐渐给人地狭人稠之感。 由于已经拟定了打造第二座宇宙港的计划，想必班菲尔德家的前景还会继续看好下去吧。 汤马斯看着黎恩对领地的付出，感慨道： 「我是听说了他将收取到的税金几乎全都拿去投资领地，但他竟能将这理所当然之事执行得如此理所当然。而且年纪轻轻就有这样的眼光，可见他确实并非泛泛之辈。倘若班菲尔德家没有背负钜额债务的话，不晓得他们的领地会变得多么繁荣啊。」 汤马斯以遗憾的口吻说完后，将视线投向部下们。 「这次的贸易路线虽然比以往危险，但这对班菲尔德家也是相当重要的交易。我们御用商人平常受到了伯爵大人的诸多照顾，这次自然得涌泉以报。」 其实，这次的贸易对于班菲尔德家来说也相当重要。 对于汤马斯等人而言，他们其实没有必要刻意以身犯险，但为了回报黎恩，这一门生意说什么都得谈成。 ──汤马斯并不是一名恶德商人。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 布莱安造访了黎恩的办公室。 「黎恩大人，您又收下贿赂啦？」 「又没关系。」 「小的确实是感到羡慕。不过──」 结束工作的黎恩，将汤马斯送来的金条一一并排在办公桌上。 看着光明正大地收取贿赂的黎恩，布莱安实在是很想说些什么。 （光是黄金就能够满足的黎恩大人，是否算是客气的人物呢？） 黎恩向天城聊起了黄金的使用方式。 「果然说到财宝，就会让人想到金币呢。天城，妳怎么看？」 他似乎在思考要将黄金加工成什么。 而在他身旁的天城则是为黎恩递上红茶，同时开口回答： 「我认为这是个不错的方案。不过，您为什么偏偏选上了黄金呢？」 「嗯？」 看来，天城也为黎恩独钟黄金一事有所困惑。 布莱安暗自点了点头。 （妳问得可真好！不过，黎恩大人究竟是为何如此喜爱黄金呢？） 黎恩虽然拿着金条仔细端详，眼里却寄宿着某种说不出的寂寥。 「这是暴发户的象征。况且，黄金是有价值的──有着不变的价值。妳不觉得这样的东西很美妙吗？」 天城和布莱安对看了一眼，这回由布莱安发问道： 「那个，黎恩大人？」 「怎么了？」 「比起黄金，秘银一类的贵金属不是更有价值吗？您难道不知此事？」 「嗄？这种小事我当然懂啊。」 「那、那么，这又是为何？难道秘银有什么不妥之处吗？」 黎恩将金条放到了桌面上，深深地叹了口气。 看到主人对自己流露出失望之情，让布莱安受到了打击。 「难道……老布莱安我说错了什么吗！？」 「错得离谱啊。听好啦，如果拿秘银、奥里哈钢或是精金这类稀有金属出来装饰，你们看了会开心吗？」 就布莱安个人来说，他确实是会感到开心。 「秘银打造的戒指等饰品，广泛地受到女性的喜爱喔。」 「咦？真假？不对，我不是要说这个！所谓秘银和奥里哈钢一类的东西，都是要拿来运用才有其意义吧？那可不是装饰品啊。」 对于黎恩来说，将这些稀有金属拿来做装饰似乎并无意义。 而这种将有用的金属发挥到淋漓尽致的观点，让天城点头同意道： 「这是极为合理的判断。」 布莱安也为黎恩的看法感动不已，决定不多谈此事。 话题转到了黄金上头。 「您说得确实有理。但在古时候，黄金也因为其稀少的特性而被视为繁荣的象征，亦是一种具备了许多意义的好运金属。应该也可以用以讨个吉利吧？」 黎恩似乎对于讨吉利一事没什么兴趣。 「喔～啊，比起这些有的没的，还是把它们弄成金币吧。布莱安，拿去加工吧。」 「黎恩大人，老布莱安我只是一介管家呀。唉，您若是这么下令的话，那小的就照办吧。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 所谓的未来蓝图，基本上都没什么准确度可言。 我在前世年纪小的时候，就曾想过汽车会飞在空中的未来蓝图。 然而，等我长大成人后才发现，会飞的车子确实被发明出来了，却一点也不普及。 而明明存在着星际国家，但从高楼大厦──高级旅馆的顶楼向外看去的景色，也与前世所见过的光景差不了多少。 不对，总觉得前世的大都会甚至发展得更为繁荣。 虽说存在着高楼大厦，却没有密集到足以称为林立的程度。 尽管用「绿意盎然」来形容的话会好听得多，但说穿了就是有大量的土地缺乏开发。 「我的领地还只是一处穷乡僻壤啊。」 在我出声抱怨后，待在我身旁的天城随即出言订正： 「和老爷继承爵位与领地时相比，如今的领地在数字方面已有了大幅度的成长。领地已经繁荣得不可同日而语了。」 虽说这样的想法很有天城的风格，但人类是一种眼见为凭的生物。 对我来说，这里还只是一处乡下。 「妳讲的是数字方面的部分吧？但我可没有实际的感受，所以数字再高也没有意义。况且，这还远远不及我理想之中的光景，加上流行时尚一类的价值观也和我不合，让我根本涌现不了把女人拐进宅邸的冲动啊。」 我偶尔会在领地里散散步，并打算搭讪一些女性，但是她们的时尚品味──实在是太糟糕了。 到了最近几年，领地的女性们也开始会将钱花在装饰自己上了。 女性们享受着购买饰品的乐趣。 然而，这和我所追求的形象不合。 喏，用现代的价值观来说的话就是──你会因为看到※昭和风格的打扮而感到兴奋不已吗？（译注：日本于西元1926至1989年所使用的年号。） 如果说我喜欢清纯的女孩，但路上全都是作辣妹打扮的女性，那当然提不起兴趣吧？ 总而言之，我没打算对不合我喜好的女人下手！ 以现况来说，我实在是提不起劲动用地位或权力，去将女人们强行带回我的宅邸。 「得让领地有更进一步的发展啊。尤其是流行时尚的部分。」 「我认为目前已经发展得相当繁荣了呀。」 说起来，这个世界的文化，会因为行星的不同而有所差异。 在帝国这巨大的版图之中，共通点固然是不少，但也存在着许多差异。 虽说这其中或许也存在着我梦寐以求的完美行星，却也充斥着让我无法理解的流行时尚和文化──应该说，就连地球也会因国家的不同而衍生出多样的文化啊。 而规模一旦拉大到星际国家的程度，其数量就更多了。 「好，就找些服装设计师或相关人员，把他们带到我的领地吧。我也会出钱投资美甲一类的产业！若不想点办法的话，我的食指可是没办法大动的。」 我所无法理解的领民潮流还不只如此。 在海水浴场流行的泳装款式，居然是类似全身紧身衣那样的造型。 年轻男女只露出一张脸孔在海中嬉闹的模样，与我的理想相去甚远。 开什么玩笑，你们给我差不多一点！我才不会承认这种玩意儿为流行服饰咧！ 为什么不把肌肤裸露出来啊！就是在一旁观看也高兴不起来啊！ 「也带点模特儿过来吧。只要看到漂亮的人带头引领风潮，肯 定能影响广大的族群吧。把那些有名的人物通通叫来！」 就在我表示要在各方面做出新尝试之后，天城露出了为难的神情。 女仆机器人虽然普遍缺乏感情，但我多多少少能看出其中的差异。 唉，毕竟都共处超过四十年了，只是读懂表情的话也不算什么吧。 「若要执行这项方案，那最大的阻碍便是债务。由于领地有所发展的关系，税收也随之增加，但还款的金额也跟着提升了。如今的财政状况，实在不允许您做出大规模的投资。」 由于班菲尔德家债台高筑的关系，我没办法放开手脚去做事。 我眺望起窗外，看到了飞在空中的宇宙战舰。 那是一艘正要从地表飞往外太空的战舰。 领地里带有未来气息的光景，大概也只有这一幕而已吧。 虽说确实是比我五岁的时候发展得更为蓬勃，但看在我眼里，依然还是相当寂寥的光景。 和我原本预期的世界相差太多了。 「──现实可真是无趣啊。」 天城在我的周遭播放出好几个影像。 她似乎正以有限的预算，搜寻着能聘请到的设计师和模特儿。 「目前能聘请到的设计师和模特儿，应该就是这几位吧。」 我朝着影像看去，只见那已经超脱了「未来气息」这个概念，完全是让我无法接受的奇装异服。 为什么要在腰上装着会自动旋转的呼拉圈啊？ 而且还把发型塑成了诡异的形状，这不会妨碍行动吗？ 咦？这就是走在时代最前端的服饰吗？不是在参加变装大会吗？ ──所谓的时尚品味到底是什么东西呢？ 「和我预期的不一样啊。」 看到我一副难以接受的反应，天城随即换了个影像。 「那么，这些可有您属意的人才？她们都是帝国里颇具名气的模特儿喔。」 「──这什么鬼啊？」 影像里的女性们也都打扮得怪模怪样。 但会让人觉得「怪模怪样」的原因是──她们的身体都有某个部位显得特别巨大。 有些是胸部、有些是臀部──而且不是极端巨大就是极端微小，可以说是五花八门。 「这颗名为萨乌斯的行星认为，胸部愈大的女子就愈是美好。而这几位便是萨乌斯的顶尖模特儿。」 那些以模特儿身分搔首弄姿的女性们，都有着巨大的胸部。 不不，这也大得太过头了吧！？根本已经没办法勾起我的性欲啦！ 「喂，这也太大了吧！这样根本没办法好好生活吧！」 我虽然喜欢大胸部没错，但这种感觉会不良于行的巨乳就敬谢不敏了。 不对，这好像已经超出了能用巨乳形容的范畴。 看到我的反应，天城语气平淡地说明起萨乌斯的现况： 「萨乌斯的男性们可全都拜倒在她们的石榴裙下啰。在他们看来，女性的魅力似乎全部集中在胸部的大小上头。」 「所以才没考虑到其他的部位吗？」 天城所播放的，是男子们包围着女性模特儿的影片。 面对这位胸部大得异常的女子，男人们还真的发出了狂热的欢呼声。 会场洋溢着「只要有胸部，管他是什么妖魔鬼怪都行！」的热烈气氛，让我看得一脸茫然。 「接下来则是对后颈有强烈坚持的行星──」 「快给我关掉！」 看来，我似乎一直没能理解到星际国家的规模有多么辽阔。 ──这世界真的很大呢。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家的宇宙军持续进行着训练。 这支军队的司令官是出身自帝国军的准将，但他在班菲尔德家里，却享有高上两个阶级的待遇。 就算在帝国军领着准将的军衔，但在班菲尔德家的他，便是一名中将。 而他搭乘的舰艇，也是待在帝国军的时候从未配给过的最新型战舰。 虽说内部装潢多少有些毛病可挑，但在性能方面却是一等一的。 「真是的，领主大人可真大方啊。」 担任他副官的男子是一名少校──在班菲尔德家享有上校待遇。他虽然讲话难听，却是一名精明干练的部下。 由于讲话句句带刺的他惹恼了上司，所以才会被贬到班菲尔德家。 「我也有同感。如今我们的待遇比身在帝国军的时候还要好上许多，让我都不禁想感谢那些把我们贬到此地的高层了。话虽如此，打死我也不会感谢他们就是了。」 班菲尔德家在帝国被视为穷乡僻壤。 不过，纯就生活层面来说，他们确实过得相当舒适。 虽然这里的确算不上大都会，但和他们迄今所见过的边境相比，已经发展得极为先进了。 况且，班菲尔德家相当善待这批军人。 不仅给了优渥的薪水，也让组织处于能妥善运作的状态。 「上校，你说得太难听了。话说回来，舰艇的品质、数量和训练精度都没问题吧？」 每一艘舰艇都搭乘了足量的人手，而这些军人都定期地放假和训练。 舰队的训练程度也维持得相当良好。 「和在边境时的悠闲时期相比确实好上许多，大家的表情都变得明亮多了。不过，要说有问题的部分，大概就是出战的频率多了点吧。」 与宇宙海盗交战的次数不断增加。 随着领地发展进步，聚集而来的海盗数量也节节攀升。 而击退这些海盗，便是私人军队所被交付的任务之一。 「领多少钱做多少事，这是我们应该做的。」 「你说的对！──唉，和那些放任海盗作乱的贵族相比，伯爵大人可真是一位理想的领主啊。」 「是啊。也难怪他年纪轻轻就被人称为明君。」 有些帝国贵族会与海盗私下勾结，因此军人有时会收到命令，必须刻意放跑来犯的海盗。 对于军人来说，这种命令总是会让他们恨得牙痒痒的，但黎恩绝对不会这么做。 为此，就连私人舰队都对黎恩赞誉有加。 「他还没成年对吧？我原本以为贵族大都是些狗屁倒灶之辈，但在看过那位大人后，我就怀疑起之前的上司到底是在干什么吃的了。」 「这大概就是所谓的贵族楷模吧。能在那位大人底下工作，我们也真是走运。」 原本以为遭到军方舍弃，却因而遇见了能让他们尽情挥洒才能的上司。 军人们无不充斥着干劲。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 随着异世界之门的开启，引路人随之现身。 回到这个世界的引路人确认起黎恩的现状──不禁感到一阵反胃。 「这家伙不是什么都没干吗！」 原本以为他会以酒池肉林作为目标，但他既不喝酒，也不碰女人。 不喝酒是因为年龄还不合适。 不碰女人则是因为他不信任女性，而如今又加上了「由于领民不符自己的喜好，是以不想下手」的理由。 待引路人有所察觉之际，他已经成了认真干活的普通领主。 领地也充满了活力，比之前更为繁荣。 「真是教人失望。我明明是那么期待你的，但此时的我觉得像是被背叛了呢。明明是以恶德领主为目标，为何会成为众人眼中的明君呢？」 此外，由于前世的价值观还在，所以他只要稍稍花点小钱，就会陷入自己正在大肆挥霍的错觉之中，这也让引路人看不下去。 由于黎恩本人对现在的生活相当满意，心灵也多了几分从容。 而这份从容的心情，便转化为对引路人的感激之情。 更让引路人气愤的是，黎恩受到了领民们的感谢之情。 集众人感激于一身的黎恩，产生了比平时更为强大的力量──将引路人所讨厌的正面情绪增幅了许多。 黎恩的感谢之情变得更为强大，让引路人感到很不舒服。 胃痛、头痛、作呕、头晕──虽然还能勉强忍耐，但还是难改不舒服的事实。 若只是单纯地接受黎恩的感谢，那其实也没什么问题。 因为引路人一直在等候良机，打算抓准机会将他踢入谷底，让他见识活生生的地狱。 但事到如今，引路人不管再怎么思考，都觉得这样的未来恐怕已经是遥遥无期了。 若是再袖手旁观，黎恩恐怕就真的会以明君的身分度过这一生。 「我真是看错人了呢。这么一来，想必什么事都不会发生了。」 恶德领主黎恩的恶形恶状，引发了领民的不满。 军人们也伺机反叛。 聚集在身边的美女们 ，其实对黎恩抱持着杀意──他想看见的是这样的光景。 然而，就因为他过着低调朴实的生活，使得领民将他视为明君。 就连军人们都产生了「我愿意为那位大人献上性命」的念头。 说起来，黎恩的周遭也没有关系亲昵的美女存在，所以想借由操控人际关系，借以让他回想前世心灵创伤的计划，也已是注定泡汤的状态。 这家伙真的有打算当个恶德领主吗？引路人不禁怀疑起黎恩的志向。 「就让我送你最后一程，将你连同一手打造的领地烧个精光吧。这个嘛──这边刚好有个堪用的宇宙海盗呢。」 一肚子气的引路人从体内迸发出黑烟，朝着周遭溶解散去。 接着，他对黎恩投以冰冷的视线和嗓音。 「至少在人生的最后一幕表演些让我开心的内容吧。而在结束之前，我就待在这边好好欣赏一番。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是距离班菲尔德家极为遥远的行星。 瞄准行星发射的飞弹，接连引发了巨大的爆炸。 大地被焚烧殆尽。 原本美丽的行星变得千疮百孔，而一名海盗正站在海盗船的舰桥笑着眺望这一幕。 率领着超过三万艘海盗船的这名男子，名为【戈亚兹】。 他用自己的名字为海盗团命名，率领着戈亚兹海盗团，同时也是受到天价悬赏的通缉犯。 他留着一头剃短的头发，脸上带有伤疤，留着黑色的胡子，给人粗暴的印象。 高头大马、肌肉发达的戈亚兹咧开大嘴，放声大笑。 他左手握着酒瓶，凝视着众多生命消逝的瞬间用以下酒。 「这一瞬间真是让人欲罢不能啊，哈哈！」 海盗部下们都对大笑的戈亚兹感到害怕。这时，其中一名部下提出了意见： 「团长，其实也没必要这样赶尽杀绝吧？」 闻言，戈亚兹将他巨大的手掌放到了部下的头上。 周遭的海盗们不是将目光撇开，就是傻眼地咕哝了一句：「那家伙真是个白痴啊。」 「老子有准许谁给我意见了吗？别打扰我享乐的时间啊。」 「团、团长，请──」 戈亚兹就这么仅凭握力，捏爆了部下的头颅。 在身旁待命的另一名部下立刻上前，将戈亚兹的手部清洗干净。 其余的部下们将尸体抬了出去，并打扫舰桥的污渍。而戈亚兹则是透过海盗船的荧幕，眺望着被自己摧毁的行星。 经过洗净的右手，放到了他所重视的黄金箱子上头。 这个施有雕饰和徽章的箱子，是戈亚兹随身携带的东西。 他甚至会将箱子收在特制的腰包之中，寸步不离地带着行走。 他以右手温柔地来回抚摸箱子，像是在对待心爱的事物似的。 「这次的工作也是轻松搞定啊。」 在摧毁了一颗行星和上头的众多生命后，换得的感想只有这么一句。 这名男子就是如此穷凶极恶的人物。 戈亚兹本人也遭到了悬赏，而且赏金高得吓人。 若是能击败戈亚兹和戈亚兹海盗团，就能获得一生享用不尽的赏金。 在政府眼里，他就是如此危险的人物。 担任副官的男子为了避免火上加油，决定换了个话题： 「这回又是大丰收呢。话说回来，您中意的那个女人该怎么办呢？既然已经有了替代品，那是不是该把她给扔了？」 戈亚兹邪邪一笑，露出了泛黄的牙齿。 「这个嘛，她带给我不少乐子，是差不多该换个新玩具享受了。那女人撑得可真久啊。」 副官也露出了下流的笑容同意道： 「都变成团长的玩具了，真亏她还有办法维持住自我意识。那么，下一个目标呢？是否该找个地方游山玩水一阵子？」 觉得这个提议不错的戈亚兹，突然在眼前看到了一片黑烟。 他揉了揉眼睛后，黑烟已然消失无踪，这让他以为自己只是一时眼花──随即在脑海里闪过了一道灵感。 「不──等等。」 「团长？」 「我有听到传闻，据说最近有个小鬼表现得挺嚣张的啊。好像是叫班菲尔德家来着？据说他表现得像个明君，在乡下领地好好地努力了一番。」 副官也想起了这样的传闻，随即察觉了戈亚兹的弦外之音。 「最近是挺常听到和他有关的传闻呢。那么，下一个猎物就是班菲尔德吗？」 对于戈亚兹来说，贵族根本不足为惧。 因为他的手里握着一个震古铄今的宝物。 「别人尽心尽力地构筑起来的东西，才更有摧毁的价值吧？况且，这一仗实在是打得太轻松，我还正嫌不够过瘾呢。」 副官点了点头。 「那么，下一个目标──就是班菲尔德对吧？」 戈亚兹舔了舔舌头说道： 「我要给那个自以为是的小鬼一点颜色瞧瞧。」 第八话 宇宙海盗 我很快就要满五十岁──也就是这个世界的成人的年纪了。 虽然外观还是像个小孩子，但姑且算是个转捩点。 我今后就要踏进大人的世界了，但光是这段过程，就花了我半个世纪啊。 而到了这个年纪的我，才终于察觉到不太对劲。 「难得都转生到了像是科幻小说里的世界，我却天天窝在宅邸里生活，这也太不健康了吧。」 在办公室里协助我处理工作的天城虽然语气平淡地回应，但对于转生一类的词汇则是忽略不提。 天城的忽略功力也挺强的嘛。 「即使是在宅邸之中也能进行适量的运动，加上能够确保您的人身安全，因此我认为并无不妥。不如说，您要是外出的话，才会让我感到头痛呢。」 她是在为我之前上街搭讪一事感到生气吗？ 不过，我虽然是想上街搭讪，结果却连一个人都没搭讪到啊。 是说，我到底该怎么做啊？ 我视为志向的恶德领主，除了会大口饮酒并让美女服侍之外──还该做些什么事才对？ 喝酒嘛──用这样的身体摄取酒精多少会有些罪恶感，而且我根本就不觉得酒这种东西好喝。 由于身体还是个孩子，要是过于勉强自己而弄坏身体的话，那可就亏大了。 还有，因为有天城随侍在侧的关系，我看女人的眼光也变得非常高。 既然理想的美女就在身边，那自然会处处拿她作为基准。 况且，就算没有美女陪侍也不要紧。 奇怪？那我岂不是不用勉强自己了？ 「不对，这可不行。我是以恶德领主为目标的男人，岂能在这种节骨眼上轻言放弃！」 「这样呀。不过，您所谓的恶德领主让我有些摸不着头绪，您打算做些什么呢？」 「──像是提高税金折磨领民一类的？」 说到恶德领主，率先想到的就是苛课重税吧。 总之，我想试着提高税金，借此让领民受苦。 「虽说税收暂时会有所提升，但长期来看会以赤字收场，因此我并不推荐。还是依照领地的状况做判断，等到有需要的时候再暂时提高税率吧。若是在这个阶段让领地经营的状况恶化，会让还债的计划出现纰漏的。」 在某些情况下，适度地调低税金会提升领民的购物意欲，并在最终带来提高税收的效果。 就算不讲道理地提升税金，也不过是饮鸩止渴。 不对──不是这样，我要聊的不是这种经济方面的话题。 我想践踏在他人的头上！ 我不想当被剥夺的一方，而是要出手剥夺他人！ 「我不想听这种老成的意见。我想凭藉权力和暴力剥削他人啊！」 没错，我是剥削的一方，而领民则是被剥削的一方。 管他税收会变得怎样！ 「很好，那就从领地里找些美女带回宅邸吧！时尚品味之类的就暂且不管，等抓回宅邸之后再任我改造就好。什么嘛，这不是挺简单的吗？」 在我这么提议后，天城随即歪起了脖子。 怎么了？是哪边有问题吗？ 难道她生气了吗？不、不过，我可是不会放弃当一名恶德领主的喔。 「妳看起来对我的决定很不满啊，但我可不会就此收手，给我带来领地内的美女！」 但天城给出的回应却出乎了我的预料。 「老爷，在宅邸里工作的人们除了技术职能之外，就连容貌也是雇用时的考核标准。他们都是领地里出类拔萃的人才喔。」 「咦？」 「现在的宅邸，早已聚集了领地里的各路美女。您要的美女都在这座宅邸里喔。」 我听着她的说词，想起了在宅邸里工作的佣人们。 的确，在这座宅邸里工作的，大都是帅哥或是美女啊。 回想起来，照料我生活起居的女仆们也都有着相当标致的容貌。 天城有些困惑地对我说道： 「是否该找其中几位与您行房呢？」 「不，总觉得没办法下手──奇怪？我出手的话也没关系吗？」 看到天城的态度，我实在难掩困惑。 按照常理来说不是不行吗？咦？出手也没关系吗？ 不不，我是有打算出手的喔！ 要是没有天城在的话，我说不定早就出手了！ 「我们在雇用之际，已经取得了她们的同意。若您偏好男性的话，我也会去做相关的安排。」 「我才没兴趣咧！」 妳该不会以为我喜欢男人吧？ 但话说回来，对那种一副「您可以随意上下其手」的女孩子出手，也一点都不有趣啊。 就是要有反抗的过程才好玩不是吗！ 「既然如此，就把领地里的演艺人员带过来吧！让百般不愿的女人屈服才有意思啊。」 听到我的提案，天城冷静地回应道： 「老爷，领地的演艺事业还没有发展起来。况且，若是听到要被老爷叫来，那大部分的人们应该都会乐于接受吧。因为您是这片领地里最受欢迎的大股东呀。还是说，是否该从外面的领地寻找对象呢？但就我看来，想必还是会有许多人很欢迎的。」 外面的领地──是要我从其他人的领地里拐人吗？ 「我只想在自己的领地里逞一逞身为国王的威风啊！要是从外面的领地抓人过来，不就变成在欺负外地人了吗！要是对方找机会奔逃出去，在外散播我的恶形恶状可就糟了，所以暂且搁置吧！」 在实力还不够强大的现在，我实在不想和其他的领地起冲突，所以这个提案被我拒绝了。 我打算等累积实力之后再动手。 毕竟既然身为恶德领主，就得动些歪脑筋才称职啊。 「请放心吧，老爷是班菲尔德家的支配者，实际上已是一颗行星的国王了。」 不对，妳虽然没说错，但我要表达的不是这么回事！ 可恶──原来恶德领主也不是想当就当的啊。 「我的计划一点进展也没有，这下该怎么办？我原本想在酒池肉林之中享受着美女的陪伴，并尽情地做些坏事，但为什么迟迟没办法执行啊！」 天城让我想起了问题的根源。 「毕竟班菲尔德家债台高筑，即使想过些奢侈的生活，终究还是会受到预算方面的限制呢。」 ──没错，就是债务。就算领地发展得再繁荣，只要有债务卡在上头，就没办法随心所欲。 要是不理会的话，就会带来许多麻烦事，所以我想不还也不行。 该怎么说──总觉得要是再欠下去，借钱的一方就会对我们动真格了。 在背负债务的情况下挥霍度日的话，他们大概会气冲冲地上门讨债吧。 ──这会让我前世的恐惧复发的。 「可恶──就没什么能轻松还钱的方法吗？」 「这部分是真的无从取巧，只能脚踏实地地还款了。若是我方有拿出诚意的话，对方应该也不会动用强硬手段催款才是。」 这时，布莱安拨来了紧急联络电话。 「明明来办公室一趟就好了，为什么还偏偏要打电话啊？」 在我接通电话后，空中随即浮现出影像。 『黎恩大人，大事不妙了！海、海海海──海盗们向班菲尔德家宣战了！』 ──以海盗来说，这也太有礼貌了吧？ 「天城，海盗居然还特地发出宣战布告呢，真守规矩啊。」 「我觉得明明以恶德领主为志向，但还是认真还款的老爷也很守规矩喔？」 「不不，我是因为债务会影响到我的信用问题，所以才会出于无奈地还款啊。」 「这样呀。不过，现在还是以处理海盗为先吧。既然会特地宣战，代表对方应该是个大傻瓜──或者是与之相反的存在吧。」 所谓与之相反──就代表对方胜券在握，是吧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 领地里有一座市政厅。 这和宅邸不同，是一栋高楼大厦。 之所以建得十分气派，让周遭的建筑物看起来小上几分，都是为了宣示我的威信。 就只是想要点面子罢了。 负责管理这片领地的公务员们会在这里上班，我也偶尔会来露个脸。 但因为我很伟大，所以每当出事，都会让部下跑来宅邸找我回报。 应该说，我们大都是用通讯的方式办公，所以我也很久没来市政厅了。 早知道就别花那么多钱，硬是把市政厅盖得这么巨大了。 而这座市政厅的会议室里，聚集着领地的重要人物，商议着该如何应对发出宣战的海盗们。 身穿西装的公务员一脸 紧张地确认起内容： 「海盗们所要求的，是我方交出所有的财产和人质。而他们所要求的人质，仅限于外表亮眼的俊男美女。」 我看了对方提出的贵金属勒索清单，发现全都是我们领地出不起的数量。 人质则是专挑俊男美女──这让我感到有点火大。 为什么我非得将我的所有物白白赠送给那些家伙？ 「领主大人，是不是该和海盗们进行谈判，让此事平安收场呢？」 看到公务员们软弱的态度，参加会议的军人们不禁怒火上冲。 他们大概是不想对海盗们让步吧。 「对手可是戈亚兹！是以天价悬赏的通缉犯啊！」 他似乎是个凶神恶煞，还被悬赏了极高的赏金。 若是能连同海盗团一同剿灭，就能获得多得夸张的金额。 不过，竟然能被悬赏这种钜额的价码，这个戈亚兹到底是干了什么好事？ 对于气势汹汹的军人们，公务员们纷纷露出了冷淡的视线。 「诸位可有胜算？就算出动班菲尔德家所拥有的战力，最多也只能凑到八千艘战舰。然而，戈亚兹所率领的海盗们则是有三万艘之多啊！」 「我们训练精良，也有着先进的装备！数量并不是一切。况且，我方就算乖乖投降，对方也不见得会就此罢手啊！」 「诸位该不会是想以此作为借口，趁机逃出领地吧？只要搭上战舰之后，就能一劳永逸地逃离此地了呢。」 「阁下是在污辱我们军人吗！」 公务员和军人的争论逐渐变得火爆，而我则是看着戈亚兹的悬赏金。 对于身为领主的我来说，这算不上多大的金额。 虽说还不到不屑一顾的程度，但也没办法让我立刻变成有钱人。 真的是不上不下。 「唉，这家伙要是悬赏金再多一点的话，我就能拿出干劲了。」 我的低喃没被任何人听见。 军人和公务员的争论还没有止歇的迹象。 ──就在这时。 我的耳根突然变得一片清净，而在我抬头之后，发现周遭的光景变得很不对劲。 公务员和军人们明明吵得不可开交，现在却全都一动也不动。 就像是时间停止了一般。 「──他们动不了了？」 我虽然怀疑过这是在整人，但应该不会有哪个傻蛋敢这样整我吧。 要是真的是整人节目，我就一定把这些人通通砍了。 我绝不饶恕那些把我当傻子的家伙──就在我想到这里的时候，一道怀念的嗓音传了过来。 「幸会。」 「是你！」 「请容我向您借点时间。但要停止时间还真是累坏我了。这先姑且不提，好久不见了呢，黎恩先生。」 看到引路人以和我转生前别无二致的容貌现身，让我涌上出一股怀念之情。 不过，我因为有话想问，所以还是先问出了口： 「好久不见啦。是说这是怎么回事？有海盗杀上门来了喔？」 你不是要让我过上幸福的人生吗？ 听到我这般话中有话的问法，引路人吊起嘴角露出笑容。 「您误会了，这是为黎恩先生准备的礼物。」 「礼物？」 「是的。您在这个世界里即将要成年了吧？我打算在您正式成年前，让您的贵族身分再添一些威风。况且，这片领地还有债务缠身对吧？」 话是这样说没错，但为此感到火大的我，还是刻意用尖酸刻薄的语气回应： 「拜此之赐，我都没办法为所欲为了，真是伤脑筋啊。我可是希望你能让我生长在更为富裕的家庭啊，为什么要挑这种鸟地方啊？」 都是你害我吃足了苦头──在我摆出这种态度后，引路人就露出了过意不去的神情。 「关于这一点，请容我向您谢罪。为此，我才将拥有莫大财富的海盗们带到了这座领地。只要打垮他们，那些财宝就会是黎恩先生的囊中物了。」 「财宝？」 引路人搓着手朝我走近。 「是的，只要打倒他们，黎恩先生就能获得名誉，以及莫大的财富了。那位海盗头目拥有着非常惊人的宝物，而我就是为了将它转送给您，才会将他诱至此地。」 「──哦，感觉有点看头了嘛。」 听出了弦外之音的我露出笑容，而引路人也露出了诡异的笑脸。 「您能体恤我的苦心，就再好不过了。对于现在的黎恩先生来说，海盗们根本不足为惧喔。那么，我的售后服务就只做到这里了，请恕我先行失陪。」 引路人轻轻扬起帽沿，随即又重重拉下。下一秒，他的身后出现了一扇大门。 他还是和以前一样，只看得出嘴角的容貌。 他向我行了一礼，准备就此离去，于是我开口道： 「有劳你特地走上这一遭了──谢谢你啊。」 在我出声道谢后，总觉得引路人嘴角的笑意消失了一下，但他很快就再次露出笑意。 「这也是我的份内事。」 ──引路人关上大门后，就这么消失无踪。 下一瞬间，吵闹的争执声再次传进耳里。 从静止的时间之中抽身后，看着这些家伙为我的报酬──海盗们畏惧三分的模样，只让我感到十分滑稽。 我缓缓地站起身子，而会议室的所有人也将目光集中到我身上。 「看来我初次上阵的机会就这么从天而降了呢。你们几个快去做准备，我这就把戈亚兹痛打一顿。」 听到我提出的方针，不只是公务员们，连军人们都露出了焦虑的神情。 他们刚刚明明还吵得水火不容，如今却面面相觑，像是在商量着什么。 他们大概是没想到我会提议主动出击吧。 「领主大人，这太鲁莽了。那帮人是声名大噪的海盗，想必麾下也有众多堕落为海盗的骑士才是。与之相较，班菲尔德家却连一名骑士都没有，对方的战力显然在我方之上。」 既没有前朝家臣，也没有愿意毛遂自荐的骑士。 对于骑士们来说，班菲尔德家想必是一门不值得侍奉的贵族吧。 但这不成问题。 既然是出自引路人的手笔，那我就没有落败的可能性。 「那又如何？听好了，我说要干就是要干，你们只要去做准备就好。这可是我的命令，你们能被准许的行为，就只有闭嘴听令而已。」 军人们显然还有些不满，但公务员们似乎想起了我过去曾大量肃清贪官污吏的实绩，因而沉默了下来。 没错，闭上嘴照我的话去做就好。 在遵照我命令的期间，我会视如己出地利用你们。 若敢不照办的话，就只好杀了你们。 「把能凑到的战力全部凑出来。我也要开艾比德出战。」 一名军人──被帝国军贬到了我们领地的司令官，此时出声反对我的意见。 「您打算亲自出击吗？这太鲁莽了。况且，我们应该在此等待帝国的援军。黎恩大人只需在本星等待──」 「等待援军？他们赶得上吗？」 我虽然已经向帝国申请了援军，但要集结兵力派往边境行星，势必得花上不少时间。 怎么看都来不及参战吧。 「──虽说及时赶到的机率不高，但此刻唯一的胜算便是坚守在此，等待援军的到来。」 我才不要采用这种等人来救的战法。 要是帝国军抵达的话，我能分到的宝物就变少了。 「我可没兴趣等那些不晓得能不能赶到战场的援军。若是处于被动的话，这颗行星就会遭到海盗们的蹂躏，既然如此，我就要选择主动出击。你们别多说废话了，乖乖听从我的命令。接下来就是快乐的狩猎海盗时间了。况且，我早就想解开初次上阵的成就了，这还真是适逢良机啊。」 既然知道是一场必胜的战斗，那接下来就好玩了。 不对，这不是什么战斗──而是单方面的猎杀。 他们可是为了我，特地将功名和莫大的财富送上门来的海盗啊。 就让我好好款待他们吧。 「──全军出击。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 宅邸里的布莱安一副静不下心的样子。 天城开口报告道： 「艾比德似乎已经顺利送达至宇宙港了。依照预定，它将会就此送上老爷所搭乘的战舰。」 布莱安抱着头缩起身子，为降临在班菲尔德家的不幸发出怨叹。 好不容易盼得了黎恩这样的明君现世，但恶名昭彰的海盗团却偏偏挑在这个节骨眼杀上门来。 「这是何等的不幸啊。才以为领地总算能恢复往 昔的活力，但为何偏偏会在这时遭遇凶恶的海盗攻打呢？」 天城虽然没表现出动摇的样子，但应该也是在担忧黎恩的安危吧。 「目前还没有显露出败象，况且，老爷的判断也是正确的。根据至今收到的情报来看，即使向攻进我方领地的海盗团投降也毫无意义。此外，帝国方也传来了即将派出正规军的通知。」 布莱安摇了摇头。就算听到正规军出动，他也无法感到安心。 「赶不上的。在凑足兵力前来相救的时候，这场战事肯定已经落幕了。」 在危险的海盗团攻入帝国领内的时候，领主们便会向帝国求助。 然而，一旦事发地点位于边境，帝国军就得花上更多时间进行救援。 救兵不可能说来就来。 这时，布莱安才察觉大势已去。 再这样下去，海盗们便会在领地里尽情烧杀掳掠，而在帝国军抵达的时候，海盗们早已逃之夭夭──预见这般未来的他，重重地叹了口气。 「好不容易──班菲尔德家好不容易才出现曙光、得以重振起来啊。要是黎恩大人能再早一百年出生的话，这些贼人根本不足为惧。」 期待黎恩大展长才的布莱安，为海盗的袭击感到不甘。 就他看来，只要能再给黎恩一段时间，海盗们绝对不会是他的对手。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 距离班菲尔德家宇宙港的不远处。 引路人正眺望着集结起来的班菲尔德家舰队。 他站在宇宙港的外墙上头，看着慌慌张张地做起迎战准备的黎恩等人，笑容从未停过。 「看来您很满意我送上的大礼呢。好啦，对我来说，您要是能落入海盗的手里并变成玩具的话，就是最棒的结局了。」 引路人没向黎恩坦承全貌。 戈亚兹海盗团所拥有的战力，与寻常海盗团大为不同。 而这是因为戈亚兹所珍视的箱子藏有某个秘密。 那是戈亚兹的资金来源──也是他强大的秘密。 戈亚兹凭藉着丰厚的资金，打造出强大的战力。 训练的程度姑且不论，纯就武装的品质来说，是一般的海盗团望尘莫及的程度。 他们甚至握有能与正规军匹敌的新式装备。 而这些都是引路人没说的事。 「要怪，就怪您轻易地相信我说的话吧。看来您根本没从前世的体验中学到教训呢。您果然是个愚蠢之人，只能沦为他人的玩具。」 这场战争，数量较多的海盗们拥有压倒性的优势。 黎恩获胜的可能性微乎其微。 引路人恨恨地咬牙切齿，回想起与黎恩之间的对话。 「居然向我出言道谢──真期待您之后会露出什么样的神情呢。感谢之情想必会瞬间变为憎恨，笑容也会因仇恨而丑陋地扭曲吧。您的下场一定会让我满意的。」 引路人等待黎恩走上身败名裂的人生。 而在他的身后，原本一直在监视他的小小光芒缓缓离去。 光芒所前往的目的地，是正被运进战舰的艾比德。 小小的光芒悄悄地避开了引路人的注意，融入了艾比德之中。 对此一无所知的引路人张大了双臂。 「无论结果如何，都让我好生期待啊。好啦，黎恩先生，我等了又等的告知真实的时刻即将到来了，请一定要尽情取悦我啊！」 自己为何要让黎恩在这个世界转生？ 为何会在前世过得不幸？ 引路人引颈期盼着自己说出这一切的瞬间到来。 第九话 初次上阵 临时征召而来的舰艇，合计约为五千艘左右。 即便总计拥有八千艘的舰艇数量，但还是有一部分因为整修或是时间紧迫等原因没能即刻响应。 若是花些时间的话，大概还是能凑到六千甚至七千的数量吧，但状况由不得我慢慢等候，于是我决定以这个数量出战。 我人在宇宙战舰的舰桥，坐在为我特别准备的椅子上，高高仰起了下巴。 舰桥相当宽敞，而其中有超过一百人正在忙进忙出。 我所搭乘的乃是旗舰。 这是一艘能同时指挥五千艘友军的高性能战舰。 也因此，和一般的战舰相比，这里配备了更多的司令官和参谋等重要人物。 而我则是对着这些忙得焦头烂额的人员催促道： 「还没要出发吗？」 军人们虽然迸出了一触即发的气氛，但在面对我的时候就会变得毕恭毕敬。 在帝国里，这是理所当然的光景。 由于上下之间存在着无从颠覆的身分制度，所以没人能够违抗我。 感觉实在是挺爽的。 身为顶头上司的我，能够优雅地看着下属们努力工作的模样。 这就是贵族的特权吧。 不过立场对调的话，我一定会很火大吧。要是有个上司优哉游哉地欣赏我努力工作的光景，我一定会萌生杀意的。 「还请您再稍后一会儿。不过，领主大人──这样真的好吗？」 对于再三确认的司令官，我只用了一句「烦人」就封住了他的嘴。 这不过就是一场胜负已决的比赛。 对方虽然是规模庞大的海盗团，但对我来说就只是个加分关卡。 胜利乃是理所当然之事。 我一个人坐在位子上窃笑着。 好期待能从海盗们身上挖出什么样的宝物啊。 「根据我听到的谣言，那些家伙好像囤积着不少金银财宝啊？」 听到我没头没脑地抛出的话题，军人们不禁面面相觑。 「好、好像是这么一回事呢。由于戈亚兹海盗团到处烧杀掳掠，所以他们应该累积了不少财富吧。」 「真是教人期待啊。马上来想想该怎么转手运用吧。」 我喜不自胜的模样，让周遭的人们全都看傻了眼。 这些家伙居然因为敌众我寡，就变得如此贪生怕死。 我的私人军队该不会是一群草包吧？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在气氛紧张的舰桥之中，就只有黎恩露出了笑容。 他坐在专为领主提供的椅子上，优雅地喝着饮料。 他毫无紧张感的模样，让周遭人们不晓得该如何反应。 说话总是带刺的上校看着这样的黎恩，和司令官交头接耳道： 「明明是初次上阵，但领主大人表现得倒是相当从容呢。」 看着黎恩的司令官，也同样难以判断他目前的状态。 「看起来不像是虚张声势啊。」 讲话带刺的上校也这么认为。 「他虽然被评为有高超的内政手腕，但不晓得在战争方面的表现如何。可以的话，我是很希望这位大人能少下些指示就是了。」 「我想也是。」 对于军人们来说，这样的状况让他们相当讶异。 毕竟领主极少亲自站上前线。 贵族们大多会待在安全的后方，或者是抛下领地临阵脱逃。 而在这样的风气中，尚未成年的黎恩居然表示要亲自出征。 「这就是贵族的风骨吗？他这样的心意值得赞许啊。」 司令官这么评论后，上校也点了点头。不过──对军人们来说，他们其实很希望黎恩能独自逃命，存活下来。 尽管如此，他打算一肩扛起义务的身姿仍是鼓舞了众人的士气。 「拜领主大人亲上前线之赐，我方也稍稍冷静下来了呢。可以的话，真希望他就一直坐在那个位子上呢。」 看在军人们的眼里，他们的顶头上司不仅没有落荒而逃，还打算与己方一同奋战。 甚至也有军人深受感动，认为这是贵族应有的风范。 不仅如此，黎恩亲上战场，就表示他没将军人们当成用过即丢的弃子。 在帝国境内，许多贵族都会为了争取逃命的时间，而让军队充作断后的肉盾。 为此，班菲尔德家私人军队的士气比预期得还要高昂。 虽然面对的是比己方多上足足六倍的敌人，但他们仍旧维持着斗志。 司令官重新戴好军帽，打起了精神说道： 「──好啦，我们也不能展露出窝囊的一面呢。」 「说的对。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 戈亚兹海盗团。 其中一艘特别巨大的海盗船，便是戈亚兹所搭乘的船舰。 这是被他毁灭的国家所使用的宇宙战舰，由于被戈亚兹看上了眼，就这么作为旗舰使用。 在经过诸多改造后，战舰已几乎看不出过去的风貌了。 于舰桥听取报告的戈亚兹，按着额头发出了笑声。 「他亲自出战了？喂喂，这小鬼居然打算独当一面地上场战斗啊。」 周遭的海盗们也为了取悦戈亚兹而发出笑声。 戈亚兹海盗团可说是常胜不败的存在。 数量少于己方，而且也没有骑士存在的边境伯爵家，根本不会是他们的对手。 黎恩的行动怎么看都是在自寻死路。 「就姑且夸夸他的勇气吧。喂，告诉所有成员，只要活捉他的话，老子就给予两倍的报酬。老子这回要把那小鬼抓来当玩具，好好嬉戏一番啊。」 听到这句话的副官深知「嬉戏」两字的含意，于是也笑了出来。 「团长真是品味独到呢。」 也许是对黎恩的应对感到有趣吧，戈亚兹看起来心情大好。 「偶尔拿这种自以为是的小鬼当对手也挺有趣的。等打完这场仗后，就来玩玩失去守军的领民取乐吧。」 戈亚兹是个丧心病狂的人物。 在这近百年的时间里，他就是用这般无情的手段玩弄了无数生命。 而能让他如此嚣张跋扈的原因，就是拜他偶然得到的黄金箱子──【炼金箱】所赐。 在一百年前还只是个小混混的戈亚兹，就是靠着这个宝物，才得以爬上大规模海盗团的头目地位。 炼金箱──能让垃圾转换成黄金、如梦似幻的道具。 这是以过去曾存在过的古代技术制作而成，而制造方法早已失传。 如今已经没办法重现出同样的物品，可说是独一无二的珍贵宝物。 除了黄金之外，也能自由转换为秘银或是精金等金属。 只要用上炼金箱，路边的石头也能转换为稀有的金属。 这便是戈亚兹所拥有的宝物。 「好啦，就让这个一无所知的小鬼见识见识何谓战争的残酷吧。」 海盗们已是认定胜券在握。 这也是无可厚非的。 毕竟战力的差距足足有六倍之多。 就算不去想些取巧的小伎俩，光靠正面交锋就能稳稳地拿下胜利了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在从领地出发后隔了几天，我们总算与海盗们展开了对峙。 我虽然坐在椅子上听着司令官发号施令，但总是觉得昏昏欲睡。 我所坐着的椅子有着良好的功能。 即使坐得再久也不会腰酸背痛，还因为太过舒服，让我一直被困意侵扰。 由于就算坐着入睡也很舒服，我这段期间已经打了好几次瞌睡。 如今也处于稍稍把持不住就会沉沉睡去的状态。 这都要怪战斗的步调太过冗长了。 明明已经遭遇敌军，也明白对方的所在位置，但在这之后的行动却单调得要命。 遇上敌军后都过了好几天，却迟迟没有爆发战斗。 在遭遇之后的这几天所发生的事，说穿了也就是将船首调整到面对对手的方向，或是改变阵形一类的指示。 所谓术业有专攻，所以我将指挥全权交给了军人们，自己则是在一旁看戏。 然而，我虽然闭着嘴旁观了好一阵子，但一直没有要开打的征兆。 我隐约察觉到我方是因为数量较少，所以散发出了苦战的氛围。 然而，实在是太安静了。到底什么时候才要正式开打啊？ 我就近找了个军人要求说明。 「什么时候才要开战？」 「领主大人，战事已经开打了。一旦规模大到这种程度，就没办法鲁莽地向前突击。不过，由于敌方的数量较多，是以我方陷入了苦战。」 明明还没有开打，却似乎已经陷入了苦战。 这是怎样？ 「可是我没看到敌人啊。」 「 一旦上了太空，能够目视到敌方船舰的距离就等同于极近距离了。」 「这么说来，我好像有学过这样的知识啊。」 虽说好像曾在教育舱房里学过这类知识，但没受过正规军方教育的我，就在不知不觉间把这件事给忘了。 话又说回来，我身旁的这位军人并没有摆出恭迎谄媚的态度啊。 虽说拍点马屁倒也无妨，但他直来直往的应对态度倒也值得加分。 既然正在为我卖命，就原谅你的无礼吧。 双方似乎正一边移动位置，一边计算着缩短距离的时机。 这是透过雷达和各种计数器进行交战的战争。 话虽如此，这种大眼瞪小眼的战事到底还得上演几天啊？ 司令官低喃道： 「规模大到那种程度的话，即使有参谋协助也不奇怪。」 周遭的人们也谈论著类似的话题。 「听说也有许多成员是叛逃的军人。」 「阵仗已经如此庞大了，如果对方不是无能之辈的话，将会相当难以应付啊。」 这些海盗似乎表现得有模有样，因此大家都不敢大意。 我再次向身旁的军人搭话： 「战场都是这种感觉吗？」 「一般来说并不会发展成这样。司令们也在烦恼该在哪个时间点发起攻势。」 双方缓缓地拉近距离，变换阵形── 虽然还没进入能够目视的距离，但能察觉彼此的存在。 透过立体影像所呈现出的战场简图，可以看出数量占优势的敌方正打算吞噬我们。 「还要等到什么时候？」 在我已经打算下令突击的时候，通讯士的吼声震飞了我的睡意。 「通讯遭到干扰！干扰来源位于──舰队正上方！敌方从舰队的正上方接近中！数量为五百！」 才想说通讯怎么会突然出现杂音，结果是有五百艘左右的海盗从舰队的正上方发起了突击的样子。 司令官冷静地下达命令。 「准备迎敌！也别忘记警戒敌方主力部队！」 我的舰队很快有了动作，战舰的舰首纷纷向上仰起，准备迎战发起突击的海盗。 司令官露出了苦涩的神情。 「看来对方打算先下一城啊。」 我要身旁的军人解释得详细一点。 「分兵作战不是错误的战术吗？敌方为何只派了少少的五百艘发起攻势？」 「这是为了打散我方的阵形。毕竟就算迎战得再快，我方还是多少会露出破绽啊。」 「如果敌方的主力部队也是从一开始就发起冲锋的话，那该有多好啊。」 在我出言抱怨后，也许是看出了突击而来的舰队身分，只见那名军人露出了难受的神情。 「领主大人，这批人并不是海盗──而是向海盗投降的他国军人。他们被当成弃子使用了。」 那看起来不像帝国军的制式舰艇，大概是来自其他星际国家的武器吧。 这些来自别国的军人们发起了突击。 「居然要投降的家伙们进行冲锋啊。话又说回来，既然有能力干扰通讯的话，打从一开始这么做不就得了？」 「但这也会让他们的通讯系统失灵，请当成用来扰敌的杀手锏吧。」 一旦无法通讯，就没办法下达命令啊──真是麻烦的状况。 在发起突击的那支舰队开火后，我方也加以还击。 光束和雷射等形形色色的武器相互交火。 黑暗的太空之中迸出闪光，为其增色了几分。 太空里居然也会产生爆炸──奇幻世界可真厉害啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 舰桥里的戈亚兹为敌方拍了拍手。 「小鬼也挺能干的嘛。不对，应该是有优秀的部下吧？」 五百艘己军虽然被敌方漂亮地打退，但戈亚兹并不以为意。 毕竟派出去突击的都是些降兵降将，就算折损了也不痛不痒。 况且，己方目前仍是占据了压倒性的优势，就算少了五百艘也动摇不了这场胜负。 副官也露出了老神在在的表情。 「团长，敌方应该已经陷入了混乱，是进攻的时候了。」 班菲尔德家的舰队队形产生了紊乱。加上通讯干扰的因素，他们想必已经开始慌乱了──听到副官基于这样的判断所提出的建议，戈亚兹点了点头。 海盗们趁着五百艘的弃子战斗的这段时间，将距离拉得更近。 戈亚兹气势汹汹的吼声响彻了舰桥。 「小的们，给我突击！让那些混乱的家伙们尝尝海盗们的规矩！」 在戈亚兹的命令下，海盗船同时展开了冲锋。 他们并不在意变得紊乱的队形。 既然敌方已经陷入混乱，那只要发起冲锋，就能轻松地将之击溃。 这时，班菲尔德家的舰队展开行动了。 他们维持着阵形，开始向后移动。 他们让舰首瞄准着己方，像是在倒车似地向后退开。 「看来是吓到想跑了。这时就是该杀进去──嗯？」 然而，就在海盗们打算冲上去的时候，等待着他们的却是陷阱──也就是浮雷。 冲在最前面的几十艘海盗船被卷进了爆炸之中，就这么被轰成了碎片。而紧跟在后的舰艇也遭到波及，出现了不小的损失。 「居然给老子耍这种小聪明。」 大概是在展开对峙──抑或是后退之际洒出浮雷的吧。 但就整体来说，己方的损失仍是微乎其微。 副官也未见动摇，称赞起班菲尔德家的舰队。 「他们比预期得更能打呢。」 面对班菲尔德家的垂死挣扎，戈亚兹感到很是开心。 「能帮老子多找点乐子可真不错，这点损失──」 下一瞬间，来自敌方的攻击命中了己方的前锋，产生了一阵阵爆炸。 「──嗄？」 戈亚兹挑起了一边的眉毛看向副官，要他给个解释。 而副官虽然微感焦虑，还是立刻做出了回答： 「看来对方舰队的训练相当精良，而装备的水准也不差。」 戈亚兹啧了一声。 虽说在通讯干扰的影响下，他们看不出敌方舰队的状况，但无论是装备的品质还是训练的精良度，都超出了他们原本的预期。己方的前锋们反而被打得节节败退。 「挺有一手的嘛。但这又如何？以为光靠这些小手段，就有办法逆转双方数量的差距吗？」 虽说敌方的舰队相当精良，但数量的差距仍是过于悬殊。 无论己方被打下几艘舰艇，海盗船仍是接连补上，朝着班菲尔德家的舰队发起攻击。 彼此的前锋部队相互驳火，让双方都出现了损伤。 然而，这阵驳火却伤不到戈亚兹所搭乘的战舰。 因为这艘战舰不仅张开了防御护盾──用以守护战舰的能量护盾，还让着重防御的护卫舰艇守在周遭的缘故。 他丝毫不用惧怕敌方的攻势。 「继续推进！数量是我方占上风！压垮他们！」 顶多就是垂死挣扎得激烈一点罢了──戈亚兹的判断仅止于此。 而实际上，他们正逐渐拉近与班菲尔德家舰队之间的距离。 副官则是早就预料到了敌军的动向。 「换作是寻常贵族的私人舰队，就算在这种节骨眼上临阵逃脱也不奇怪。要是有舰艇落荒而逃的话，我们就轻松多了。」 只要有一艘舰艇开始逃命，就会带动许多舰艇跟进，让阵形无法维持下去。 由于追击逃跑的敌军会轻松许多，因此副官曾希望战局能走到这一步。 「不逃跑的家伙打起来更来劲。就按照他们的期望，狠狠地击溃他们吧。」 「了解了，团长。」 训练程度较低的贵族舰队，一旦看到战况不利，就容易出现阵前逃亡的舰艇。 除了训练程度不够之外，欠缺忠诚也是原因之一。 而班菲尔德家则是认真应战，因此看起来居然还和己方打得平分秋色。 但觉得对方已是强弩之末的海盗们，还是接连发起了鲁莽的突击。 「他们很快就会开始逃跑了吧。」 就在戈亚兹说到这里的时候，班菲尔德家的舰队有了动作。 见状，副官似乎也认为这一仗总算要划下句点了。 「团长，看来大势已定呢。」 「嗯，也就这点本事吧。」 眼看班菲尔德家的阵形终于崩溃，两人都认定战斗即将结束，开始期待起接下来的狩猎时间。 但状况似乎不太对劲。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ ──这种拖泥带水的战斗到底还要打到什么时候？ 感到厌烦的我站起身子，叫来了司令 官。 他看起来相当忙碌，但我根本不想管这种小事。 「喂，你打算逃跑到什么时候？」 「领主大人，这就是我们目前的最佳方案了。为了拿下胜利，我们必须等待正规军的到来，并尽可能拉长和海盗们的战斗时间──」 他是打算继续用这种连拖带拉的方式打下去吗？ 看来把指挥权交给他是错误的决定。 「等待正规军到来？谁下达过这种命令了？我当然要在这里奋战，用我的力量拿下胜利啊。我要在正规军抵达之前分出胜负。」 「可、可是！」 说起来，问题就是出在敌方数量太多这点上。 「敌军的数量占了上风，要是他们派出了分队攻击我的行星，那又该怎么办？」 「这、这个──只靠防卫部队确实可能无法守住。所以，我们会在这一带拖住敌方的脚步。」 「开什么玩笑！你是要让他们踩进我的领地吗！」 虽然领地的死活不关我的事，但那里有天城──好啦，布莱安也在。 若是在我拿下胜利的时候，领地已经被彻底摧残了一番，而天城他们也死在这场屠杀之中的话，那就没有意义了。 管他领地和领民会怎样──不对，这可不行。好不容易把领地发展得如此繁荣了，要是被别人狠狠践踏的话，是人都会生气的。 「我要在这里打垮他们。一定要在这边宰光他们！我绝不容许这些家伙踏进我的行星一步。」 「可、可是，领主大人的性命──」 我的性命确实相当尊贵，但在对上海盗时，老是逃窜也不是办法。 我如果是对上更为强大的敌人，肯定会用尽手段噁心对手。 而对方是海盗，他们肯定能不当一回事地使出阴招。 我不想给这些家伙准备小手段的时间。 「不准顶嘴──好啦，为了这次的初次上阵，我还特地带了专用机上来。如果要踏上战场的话，就得先拉近与敌方之间的距离对吧？」 周遭人们看待我的眼光相当严肃，像是在表示「小孩子不准插嘴」似的。 但我没理会他们。况且，要是正规军介入这场战争的话，我的宝藏就要被夺走了。 戈亚兹是我的猎物！我不会交给任何人的。 「全军突击。」 我的命令让司令官惊愕地瞪大眼睛。 「什么！？」 「没听清楚吗？我要全军发起突击，快点照办。听好了，这是命令。还有，我要搭乘艾比德出战。等到拉近和敌方的距离之后，记得通知我一声。也出动所有机动骑士。」 我也在舰桥上待腻了，于是立即前往收纳着艾比德的机库。 真是的，如果打算拖延时间的话就早说嘛。 这根本是在浪费时间啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 海盗船的舰桥── 戈亚兹和副官面对着班菲尔德家的舰队，露出了焦虑的神色。 由于激烈的驳火一直没有停歇的迹象，这让两人察觉到事情不太对劲。 换作是平时的战斗，敌方早就已经放缓了火力，如今却一直没有出现这样的征兆。 戈亚兹从椅子上起身。 「──怎么搞的？」 荧幕上所显示的，是透过高倍率望远镜捕捉到的敌方舰队身影。 呈现出来的是维持着阵形──没有选择逃跑，而是持续战斗的敌人。 然而，从他们的表现来看，敌方似乎并没有丧失斗志的样子。 副官也为敌方的行动感到吃惊。 「居然不后退？不对，他们反而呈密集阵形向前──这样的距离是！」 戈亚兹对着惊愕的副官吼道： 「派出机动骑士！也把保镖全派出去！」 双方的距离缩短到能派出人型兵器进行战斗的程度了。 而对方更是已经派出了机动骑士，开始袭击位于前线的海盗船。 「这小鬼有点骨气，老子一定要把你抓起来，变成我的玩具！」 至此，戈亚兹才首次为黎恩的存在感到焦躁，并将他视为一名敌人。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 舰桥上，位于司令官附近的舰长们纷纷下达了各种指示。 参谋们也确认着战况，慌慌张张地提出建议。 其中一名军人──刚才被黎恩抓着聊天的男子，将视线投向了空无一人的椅子。 「我没料到他真的会亲自出战啊。」 周遭的军人们也为之困惑。 他是为了应对黎恩的提问而被分发到这座旗舰上，但这位谈话对象却表示要搭乘机动骑士亲自出战。 他向司令官发出了突击命令，目前踏上了战场。 为此，司令官和参谋们无不忙得焦头烂额。 「尽可能将机动骑士往前送！可别让领主大人战死了！」 「他甩开护卫机，向前发起突击了！」 「你们在干什么吃的！不管怎样都要守住他！」 由于发起冲锋的黎恩跑得飞快，舰桥陷入了一片慌乱。 军人仰望着巨大的荧幕，看着映在上头的艾比德。 「这就是骑士吗？」 骑士和军人不同，是特别的存在。 他们从小就接受过肉体强化和教育训练，一般士兵根本不是对手。 双方的实力差距之大，必须得出动大量的一般士兵团团包围，才有办法倚多为胜。 而就算搭乘同样的机动骑士，一般士兵所展露的驾驶技术，也远远不及骑士所发挥的实力。 ──班菲尔德家没有骑士。 能发挥与骑士同等实力的，就只有黎恩而已。 映在荧幕上的，是黎恩所搭乘的艾比德。艾比德的右手握着火箭炮，左手则是握着雷射长刀，正在敌阵之中来回冲杀。 近身的海盗机动骑士被长刀一刀两断，手中的火箭炮则是将海盗船炸毁。 艾比德将炮弹用尽的火箭炮随手一抛，随即从右手一带浮现出的魔法阵里抓出了崭新的武器。 这是利用空间魔法保存大量武器的技术。 而这也是身为高阶机种的艾比德才能实现的战法，其他的量产机根本无从仿效。 艾比德展露出压倒性的实力，在战场上大显身手。 由于通讯状况有些糟糕，黎恩传来的说话声混入了些许杂音。 『啊哈哈哈！有种就来阻止我试试啊！』 看着毫不留情地摧毁敌人、将海盗船一一击沉的黎恩，军人擦去了滑过脸颊的汗水。 「太强了。这就是骑士吗？」 还没参加过成年礼的黎恩，在这个世界的观点下还只是个孩子。 而这样的孩子正喜不自胜地和海盗战斗。 这时，将指令下达完毕的司令官来到了军人身旁。 「感到害怕吗？」 「司、司令。不，下官我──！」 看到军人打直背脊的反应，司令官说了一句「别放在心上」，随即坐到了自己的座位上。 他在关注战场的同时，偶尔也会分心观看映在荧幕上的艾比德。 「──那位大人若不是出生在贵族家庭的话，是不是就能当个平凡的孩子呢？真的是太可怜了。」 在荧幕的另一端，黎恩正大笑着杀死敌人。 虽然这样的观感多少有些不佳，但他击败敌兵的勇猛姿态提升了己方的士气。 然而，就只有司令官面露悲伤地看着黎恩。 「您说，那位大人可怜吗？他明明就这么强悍呀？」 司令官点点头，谈起了黎恩的过去： 「他在年幼时就被双亲抛弃，被迫接下位于边境的穷困领地。但他仍是让领地蓬勃发展，甚至还亲上前线和海盗交战。真是的，我真想知道究竟用上什么样的方法，才能培育出这样的孩子啊。」 年幼的孩子光是能复兴如同废土的领地，就已经可以称之为奇迹了；而他现在更是以骑士的身分站上前线，与海盗们交战着。 而且还展露出压倒性的强大实力。 司令官轻声说道：「真希望我的孩子们也能向领主大人学学。」 这些原本隶属于帝国军方的军人们，都是被塞到黎恩的领地之中的。 他们──大都是绝不妥协的顽固之人。 因为太过正经而被派发边疆。 因为太过优秀而被派发边疆。 因为不收贿赂而被派发边疆。 总而言之，聚集在此地的人们，大都是个性正经之人。 这是因为引路人打算招募一批个性正直之士，让他们和想成为恶德领主的黎恩产生嫌隙的关系。 而看在他们眼里，这位名为黎恩的领主── 「在被军方踢出部队的时候，我也曾多方思考过关于自己的人生──当 时的我真是太肤浅了。真是万万没想到，我居然能在这里找到值得侍奉的主君。」 他的内政手腕确实不凡，但任谁都没想过，他竟能以骑士的身分发挥出如此强大的实力。 搭乘机动骑士四处冲杀的身影，让这些军人感到极为可靠。 不对，是让他们感到目眩神迷。 他击退所有来犯的敌人，并在战场中开出血路的姿态，让军人们看得如痴如醉。 「所谓允文允武的明君──原来是真正存在的啊。真想不到身为贵族的领主大人，竟然会像个骑士般亲上前线呢。」 司令官也能理解他何以被称为明君了。 「我还是头一次见识到何谓真正的贵族啊──与此同时，我也察觉到了自己的思虑不周。的确，如果领地在我方等待援军的过程中遭到侵犯，那就得不偿失了。我原本以为只要领主大人能存活下来，班菲尔德家就还会有东山再起的一天，但为领民着想的他，却决定在这里将海盗歼灭殆尽呢。」 他冲在所有人之前奋战的身姿，确实就是骑士的揩模，也是贵族的表率。 而不准任何人侵犯自身领地的气魄，也让军人们为拖延战局以等待援军的做法感到惭愧。 原本应该待在安全的后方的黎恩，却为他们点出了这个矛盾。 「但下官不觉得那位大人有必要亲上前线啊。」 「对于没有骑士的班菲尔德家来说，这是必要的战术。这确实是不该赞许的行动，但也因此让人感到极为可靠──况且，他还说过『绝对不允许海盗踏入自己的领地』啊。」 黎恩为了守护领民，不惜亲自上场杀敌──看在军人们的眼里，黎恩此时的表现便是这么回事。 这名年轻贵族选择的并非稳扎稳打的拖延战术，而是为了守护领民而决定在短期内分出胜负。 「我还是头一次看见愿意守护领民的贵族，毕竟贵族几乎从来都不上战场的啊。况且，他还愿意为了领民而赌上性命呢。虽说在以人民为优先的前提下，这确实是最佳方案，但他未免太果断了。」 让首脑人物冲锋陷阵，其实是相当缺乏效率的战术。 然而，能让部下产生「跟着这个人就能打赢」的念头，是非常重要的一着。 黎恩在连自己都无从察觉的情况下，用极为简洁的方式将这样的态度展露了出来。 他搭乘艾比德奋战的身影，让军人们群情激昂了起来。 现在的贵族们虽然拥有骑士的实力，却从不上场杀敌。 就算真有踏上战场的时候，也大多表现得像个无知的菜鸟。 即便提升了自身的能力，这些人却只会鄙视他人，做出蛮横的行径。 这就是帝国贵族的现况。 具备良知的贵族少之又少，而就是具备了良知的贵族，也没办法像黎恩这样果决行事。 能为了领地的危机亲上前线的黎恩，已经是翻遍帝国也难以找到的罕见贵族了。 『怎么啦，海盗们！再让我玩得开心点啊！』 ──虽然他看起来也像是在享受着杀敌的过程，但总比哭着战斗还要好些吧。 即便海盗当前，自家的总帅还是能放声大笑。 这也缓解了部下们内心的不安。 第十话 一闪流的继承人──开山祖师 「根本是一面倒嘛！」 艾比德的驾驶舱内。 握紧操纵杆的我，迟迟止不住脸上的笑意。 就是这个──就是该这样才行。 用压倒性的力量压制对手。 以花了大笔金子打造的兵器蹂躏敌人。 而且对手还是海盗。 这些让我联想到前世讨债集团的鼠辈，如今纷纷败在我的力量之下，这样的感觉让我陶醉不已。 我从被剥夺的一方变成了掠夺者。 这种感觉充实了我的内心。 「来啊！来啊！放马过来啊！」 艾比德依循着我的想法，在没有重力的太空中自在地移动。 拥有黑色装甲的机体，在双肩上加挂了巨大的盾牌。 这可不是寻常的盾牌。只要启动嵌藏在盾牌里面的装置，就能守护本体免于雷射、光束或是魔法等攻击所造成的伤害。 拜此之赐，我才得以安心地战斗。 而艾比德的性能也值得大书特书。 经由第七兵工厂之手脱胎换骨的艾比德，拥有了超越所有机动骑士的力量。 不仅耐打，还能照我的想法自由行动。 简直是最完美的机体。 「帅啊，艾比德！你真是棒呆了！碾碎敌人吧！」 我以雷射长刀将敌人一刀两断。 「艾比德，你好强，好强啊！」 我为艾比德的强大感到兴奋，同时感谢起师父所教导我的谆谆教诲。 我想起了明明是在修练剑术，却被扔进没有重力的房间，甚至在遮住双眼的情况下躲避来袭的飞球的日子。 这种训练到底能有什么用？──当时曾冒出这种想法的我真是有够丢脸。 师父的教诲不只能应用在剑术上，甚至还能在操作机体时大放异彩。 他肯定早就料到我会参与这一类的战争，所以才会从我小的时候就开始锻炼我操控机体的本事吧。 没错，师父的每一项教诲都是有意义的！ 「我真是遇上了一个出色的师父啊。」 右手所握持的火箭炮射光了炮弹，于是我随手一抛。 我让艾比德伸出控制钳──也就是手掌抓住了袭来的海盗机动骑士的头部，就这么一把掐碎。 海盗们所驾驶的机动骑士，和艾比德的性能有着悬殊的差异。 在艾比德面前，海盗的机动骑士就和玩具没两样。 这就有如用※轻型车和赛车一起赛跑的状况。（译注：日本生产的廉价汽车，其排气量较一般轿车更低。） 我让艾比德的右手一带出现魔法阵，并从中拔出了崭新的火箭炮，使艾比德再次握住。 由于艾比德的尺寸比起寻常机动骑士更大，也更为显眼，是以吸引了不少海盗。 这也省去了我去寻找敌人的功夫。 「特地跑来被我打败──真是谢谢啦！」 我自然而然地露出奸笑。 我将操纵杆用力一拉，艾比德的周遭随即出现一座座魔法阵。 收纳于空间魔法之中的兵器随之显现。 许多箱子探出了魔法阵，锁定了来犯的敌人。 箱子的真面目──乃是多弹头飞弹发射器。而从中射出的飞弹则是高达数千枚之多。 察觉遭到锁定的敌人慌慌张张地转身逃跑，但为时已晚。 「发现的时机慢了一拍啊。」 发射器接连射出飞弹，追踪着犹豫是否该逃的敌方机体。 被飞弹追上的机体就这么被卷入爆炸之中，接连遭到击沉。 「再更畏惧我，更害怕我啊！就让你们成为我黎恩?赛拉?班菲尔德在帝国扬名立万的活祭品吧！」 这时，几架海盗机动骑士从爆炸中穿了出来。 从动作与其他机体相较起来更为俐落这点来看，在上头的应该是骑士吧。 「这就是所谓的海盗骑士吗？」 原为骑士之人一旦基于各种理由堕为海盗，就会被称为海盗骑士。 而这些海盗骑士大都会担任海盗团的保镖或是干部，享受优渥的待遇。 对海盗们来说，骑士是相当宝贵的战力。 而这些海盗骑士从艾比德的背后或是正上方、正下方──利用宇宙空间发起了攻势。遭到包围的艾比德虽然受到了敌方的攻击── ──但加挂在双肩上的护盾，一一挡下了敌方的光束或是雷射等武器。 由发光粒子构成的能量力场呈现球状，将机体包覆了起来，令攻击无法招呼到艾比德身上。 就算被实弹武器命中，也会被艾比德的装甲弹开。 「这岂不是一架最强机体吗！──哦。」 海盗骑士们改持近距离──诸如长刀一类的武器，接连袭击而来，而我则是一一躲开。 即便强如艾比德，遭受到骑士的攻击也是会受伤的。 这感觉就像是新车要被刮伤一样，于是我采取了闪避动作。 喏，要是东西刚买到就被弄出伤痕的话，应该会感到很不爽吧？ 我抛下火箭炮取出步枪还击，但海盗骑士的动作和之前的喽啰不同，轻而易举避开了我的射击。 「和普通的海盗不一样呢。不过──太天真了！」 艾比德从接近而来的海盗机动骑士旁侧掠过，将其一刀两断。 「反应不错喔，艾比德。」 跟得上我的反射神经的艾比德虽然难以操控，却是与我默契极佳的搭档。 那些持刀攻击我的海盗机动骑士，接连败在我的刀下。 上捞、下劈、斜砍、横斩──每当我挥舞长刀，就会有敌机被一刀两断，爆炸开来。 而其中一架机体接下了我的长刀。 他朝着艾比德发起突击，打算和艾比德比拚力气。 由于接触到对方的关系，让我听见了驾驶员的说话声。 『你──做了什么事！到底是哪个流派的！』 大多数的骑士都会学习剑术。 为此，只要身为骑士，过去大都曾在某个流派底下修行过。 学习武艺乃是骑士的基本功。 然而，对方似乎看不出我的流派，显得有些困惑。 那是众多海盗骑士之中，动作最为俐落的一架机体。 来了兴致的我，决定很有礼貌地和这名海盗骑士进行对话。 这就是所谓的强者的从容。 而展露出从容的一面，正是专属于强者的特权。 「我修练的乃是一闪流，师父名为安士。你没听过吗？」 『谁听过这种流派啊！不过就是个超冷门流派的剑士，居然敢如此嚣张！我也没听过你那个师父的名字！』 这让我有点火大，于是我抛掉右手握持的步枪，捏爆了海盗骑士的头部。 「居然说是超冷门的流派？好啊──我就宰光你们，好让一闪流名震天下！」 我随手放开海盗骑士的机体，由于没了兴致，我便一刀捅穿了驾驶舱，寻找起下个猎物。 我让艾比德前往邻近的海盗船。 一道道光束朝着推进器喷出火光、持续加速的艾比德发射而至。 我在光束兵器的雨中穿梭，朝着海盗船进行冲锋，随即打穿了船只的装甲，一鼓作气地将之贯穿。 被我直直戳穿的海盗船随之爆炸。 「好啦，下个猎物在哪～里呢！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 戈亚兹透过荧幕，凝视着从爆炸中无伤现身的黑色机动骑士。 「那、那家伙是怎么回事！是谁？驾驶那台机体的骑士到底是谁！」 他以为那是带名者──也就是声名远播的骑士所搭乘的机动骑士。 一开始他还心想只是来了一台大型的旧型机体，岂料海盗骑士们毫无还手之力，接连遭到击败。 焦躁的戈亚兹止不住脸上的汗水。 黑色机动骑士带给他的压迫感就是如此强大。 「为什么会有带名者出现在这种地方──」 方寸大乱的戈亚兹，以为敌军握有名闻遐迩的王牌级驾驶员。 而副官在听到部下的报告后，随即大为吃惊。 「团长！驾驶那台机动骑士的是班菲尔德家的当家！是黎恩?赛拉?班菲尔德本人！」 「你说什么！？」 听到这项消息的戈亚兹气得浑身颤抖。 「你是说，老子花了大钱聘用的保镖，居然输给了一个小鬼？我配给他们的机动骑士可都不是便宜货啊！」 戈亚兹支付了高额的酬金，聘雇了这些海盗骑士作为保镖。 而配给他们的机动骑士，也是透过黑市商人购入的外国军方制式机体。 虽然在外观上做过改造，但仍是比其余海盗所驾驶的机体更为优秀。 然而，这些海盗骑士根本不是黎恩的对手，这让戈亚兹实在难以置信。 「──既然总帅亲自找上门 来，那就好办多了。把那家伙围起来打！蠢货，居然为了独揽功劳而擅闯敌阵，果然还只是个小鬼啊。」 由于部下们都在看着自己，戈亚兹只得虚张声势。 戈亚兹虽然是一名海盗，但他也最能明白「绝不能信任海盗」的道理。 因为海盗总是能面不改色地背叛同伴。 随着规模扩大，两三下就窝里反的家伙也会随之增加。 只要一认为没有胜算，这些人就很有可能背叛戈亚兹。 戈亚兹坐回椅子上，表现出从容不迫的神色。而海盗们则是遵照戈亚兹的指示，大批地包围住黎恩的机体。然而── 「什么！？」 戈亚兹惊愕得张大了嘴。 团团包围黎恩的海盗们，在一瞬间全被斩成了两半。 他们才刚接近黎恩，就接连产生了爆炸。 海盗船也被一分为二，让戈亚兹以为自己是在作梦。 （岂、岂有此理！就算骑士再怎么强，这家伙也太不对劲了。怎么回事！那家伙到底是何方神圣！） 实在是难以置信。 而黎恩则是笔直地朝着戈亚兹所搭乘的旗舰前行。 他从挤在一起的己方海盗船阵穿过，而海盗船则试图开火将之击坠──却将炮火都洒在了友军身上。 「白痴！立刻给我停火！让机动骑士去对付他！」 海盗们被黎恩一个人耍弄得团团转。 然而，敌人却不只黎恩一个。 副官大吼道： 「团长！敌军朝着我方发起突击了！」 像是在追随黎恩般大举涌现的，是排出锥型阵的敌军舰队。 他们击破了各自为战的海盗们，一路突击到了眼前。 舰队受过精良的训练，阵形几乎毫无破绽。 面对这样的敌人，只是群乌合之众的海盗们根本不是对手。 虽然装备着高品质的武器，但使用者却极度缺乏运用的本事。 戈亚兹朝着椅子的扶手重重地砸了一拳。 「这群没用的废物！」 虽说海盗团里也有不少带枪投靠的军人，但绝大部分都是些没受过专业训练的外行人。 只要稍稍陷入劣势，实力孱弱的海盗们就会兵败如山倒。 陷入劣势的戈亚兹，开始思索起应对的方案。 （局势对我方不利。与其打到最后落得战败的下场，还不如逃得远远地找个地方藏身。毕竟我也一直觉得这个海盗团的规模有点太大了。） 大规模海盗团的团长身分听来威风，但要让海盗们听从命令，也费了他不少功夫。 打算找地方藏匿起来的戈亚兹，对副官附耳说道： 「我们要开溜了，你去向信得过的家伙们告知此事，其他人就扔下不管了。」 副官虽然吃惊，但随即点了点头。 「明白。」 戈亚兹搭乘的旗舰有了动作，而周遭的护卫舰也跟着行动。 （只要能逃出生天，我就要雇用大量的刺客接连去刺杀那个小鬼。我的手边可是有这玩意儿，要我东山再起几次都行。） 就在他用力握紧炼金箱的时候，副官高声喊道： 「怎么了！为什么不快点逃跑！」 负责掌舵的海盗这么回应： 「我军挡住了路，没办法逃！」 副官出拳凑了这名部下。 「那就炸了他们开出一条路来！动作快！敌军很快就要开到眼前了！」 换作是平时的副官，并不会一陷入劣势就立即做出尽快逃跑的决定。 他为什么会这么做？ ──纯粹是因为他们害怕着逐渐逼近的黎恩。 如入无人之境的黎恩，让海盗们陷入恐惧之中。 然后── 『逮到你了。』 ──在黎恩的声音传来的下一刻，旗舰重重地摇动了起来。 映在荧幕上的，是黎恩驾驶的艾比德降落于船身的光景。 而艾比德周遭的炮台全数遭到了轰飞。 透过荧幕看着艾比德的戈亚兹一行人，被眼前的景色吓得脸色发青。 「为什么旧型的机体会这么强啦！」 戈亚兹在逃出舰桥的同时放声哀嚎道。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我在找到企图逃跑的旗舰后，便出手袭击了。 我明明站上船身，刻意露出了破绽，但周遭的海盗船都没有对艾比德发起攻势。 「看来海盗的胆子再大，也不敢攻击团长的船只吧。」 就在海盗们犹豫着不知是否该开火的这段期间，我让艾比德在旗舰上昂首阔步。 「逃生艇大概会收纳在这一带吧？」 我举起步枪扫射，细心地堵住对方的逃生路径。 而打算逃跑的海盗们也被我一一击落。 「现在还想逃？已经太迟了啦。就让你们知道究竟惹到了何方神圣。还有，你们的财宝全都是我的东西啦！」 在我堵住逃生路径后，周遭的海盗船便抛下友军开始逃跑了。 至于我方的友军到这时才终于跟了上来。 舰队传来了夹带严重杂讯的通讯，确认起我的安危。 『领主大人，您没事吗！』 「我没事。比起这点小事，快去追击海盗。这里留下一千艘舰艇，其他的就去追击逃亡的家伙。绝对不准放跑他们，我也不接受投降，将他们扫荡殆尽吧！」 『遵命！』 我军舰队追击起落荒而逃的海盗们。 在战争的时候，往往是撤退时的损失最为惨重。 而在这个世界也不例外。 己方舰艇在与我所踩着的敌方旗舰接舷后，便开始做起派出陆战部队的准备。 而我则是为了进入敌方旗舰的机库，硬是撬开了舱门入内。 埋伏在其中的机动骑士虽然对我发射了火箭炮，但这种火力还不足以破坏艾比德。 虽然艾比德淹没在爆炸之中，但驾驶舱仍是纹风不动。 「唉～啊，艾比德被弄脏了。」 看到艾比德几乎没受伤的模样，海盗们在恐惧的煽动下杀了上来。 就连身穿太空衣的海盗们都举起了步枪对我开火。 「碍事。」 我发射了艾比德暗藏在全身上下的雷射光，将海盗们一一消灭。 机动骑士则是被我砍倒在地。在确认没人反抗后，我戴上了头盔。 驾驶服同时也被设计成战斗衣──也就是所谓的动力装甲。 我将长刀系在腰带上，并抄起了步枪，随即从艾比德的身上降落，走进了海盗船之中。 「好啦，寻宝的时间到啦。」 这时，我军的小型舰艇接连开进了机库之中。 只见陆战队员接连从舰艇下来，来到我的周遭列队。 身穿战斗用动力装甲的这些士兵全都比我高大，散发着强烈的压迫感。 但这些高头大马的士兵却对我摆出了彬彬有礼的态度──真教人开心。 果然身分地位还是很重要。 因为这能让成年的大人对着还是孩童的我敬礼啊。 「黎恩大人，我等前来迎接您了。」 不过，这些家伙似乎是来带我回家的。 明明接下来才是最有趣的部分呀。 「我拒绝。我接下来要去寻宝，你们也跟上来吧。」 我这么一说，士兵们便试着要我打消念头。 「这很危险！虽然我军已经压制了动力炉，但对方若是让这艘船自爆──」 「想逃的家伙哪会想要自爆啊。喏，快点跟上。」 我率领着一脸不情愿的陆战队员走入船内。 陆战队员穿的是比我更加粗犷的动力装甲，为了守护我而在我周遭巩固队形。 海盗船的内部比我想像中干净多了。 也许是重力装置失效了吧，我们一走进处于无重力状态的通道后，就看到有物体飘了过来。 周遭的士兵挥手推开了障碍物，为我开出一条通道。 虽说处于无重力的状态，但动力装甲的鞋底能够咬住地板，因此可以不受影响地行走。 「意外地干净啊，我还以为里面会堆满垃圾呢。」 陆战队的小队长因我的一举一动感到大惊小怪。 「黎恩大人，请您别莽撞地走在最前头！」 我一边听着他的训斥一边前行，随即以五感察觉到了敌意，伸手制止了所有人。 「喂，有人躲着──就在那里。」 来源是走道的拐角。 我感应到有人埋伏在那里。 与此同时，我也感应到了潜伏在天花板里的海盗的气息，于是下令士兵开枪。 部下对着天花板开枪后，将天花板开了个洞。 由于从中飘出了形成圆珠状的鲜血，看来应该是放倒对方了吧。 部下向我回报道： 「此人似乎穿着能避开侦测器的装甲。海盗居然能拥有如此价格高昂 的装备，实在是让人难以置信。」 敌方穿戴着价值不菲的装备。 换句话说，他们的宝物也相当令人期待呢。 「看来是个有钱的海盗团啊。既然如此，他们的宝藏想必也是价值连城吧。喏，走吧。」 通道深处的海盗们已经被陆战队员处理掉了，于是我继续前行。 然后，我来到了一间宽敞的房间。 在房里埋伏的，是穿着动力装甲的海盗骑士们。 「轻忽大意了吧！」 在偷袭的同时发出呐喊的海盗骑士，让我为之傻眼。 师父在偷袭我的时候，是绝对不会暴露出他自身的所在位置的。 看来这些家伙只是二流货色。 他们虽然朝着我军劈砍过来，但根本没有慌张的必要。 「保护黎恩大人！」 只不过，部下们显得相当慌张。 眼见部下们打算挡在我身前，我连忙把他们推了回去。 「没必要。」 我就这么无视海盗骑士们向前迈步。 由于部下们满脸不解，我只好回头说道： 「你们愣着干嘛？快点跟上。」 「呃，可是──」 疾冲而出的海盗骑士们，就这么乘着冲刺的势头撞上了墙壁和地板，身体随即变成了无数碎块。 「黎恩大人，您做了什么吗？」 我一脸淡然地回答困惑的部下： 「我砍了他们。」 连士兵们都反应不过来的斩击──看来我也成长了不少，但就算斩了二流的海盗骑士，也没什么值得开心的。 要是有这点本事就自以为是，那肯定会被师父大骂一顿的。 话又说回来，我还远远不及师父所在的境界。 我究竟还得花上多久时间，才能变得和安士师父一样强呢？ 我当时真的不晓得他有没有拔刀──应该说，他看起来好像只是假装有拔刀的样子。师父当时所使出的斩击，至今依然深深地烙印在我的脑海里。 和师父相比，我现在的斩击就有如儿戏。 然而，对于周遭的士兵来说，这样的实力似乎已经足够强大了。 跟在我身后的陆战队员顿时沉默不语，他们肯定是怕了我吧。 没错，要恐惧本大爷啊。 你们要害怕、并崇敬身为主人的本大爷！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 陆战队士兵凝视着走在前方的黎恩背影。 这是一名身穿动力装甲的小孩子，虽然看起来稍稍壮硕了点，但仍然给人袖珍的印象。 明明周遭被他们这些人高马大的男人包围，但黎恩的存在感却不输给任何人。 这娇小的背影，看起来相当地巨大──也相当地伟大。 「一次对上那么多人，居然还表现得如此游刃有余。」 一般来说，士兵在遇上骑士时，总是会感叹自己的不幸。 虽说双方的实力差距就是如此悬殊，但若是有可靠的骑士相伴，就会感激起自己的好运。 另一名士兵也为黎恩的表现感动不已。 「明明还没成年，但他已经拿到出师证书了喔。我们的领主大人是不是有点太厉害了啊？」 他的内政手腕一直为人称道。 但在军事方面的才能却从未受到评价。 说起来，由于他尚未成年的关系，是以无缘接受成为军人的教育。 就算想评价也无从评起。 然而，若是展示过如此惊人的实力，状况就不一样了。 「嗯，这真是厉害得难以置信。难道说，我们成为了一个不得了的领主大人的士兵吗？」 他们是在班菲尔德家的领地土生土长的士兵。 由于他们从未离开过领地，所以一直不晓得黎恩究竟有多厉害。 说起来，能和黎恩做比较的，也就只有前任和前前任当家而已了。 和两人相比，黎恩想必是一名优秀过头的人物吧。 然而，像这样在战场上看着黎恩，他们才发现──自己的领主是不是比之前想像得还要更了不起？ 他们不禁如此心想。 「居然轻轻松松就摆平了海盗骑士。他好像领了哪个流派的出师证书对吧？」 听到同僚的话语，士兵轻声说道： 「我记得，好像是叫一闪流来着？真是个厉害的流派啊。」 第十一话 宝藏 被黎恩等人登上船只的海盗们，在船内四处逃窜。 海盗骑士们虽然试图抵抗，但几乎都被士兵以多击寡地击败了。 若是被受过训练的大量士兵包围，那就算强如骑士也是束手无策。 说起来，优秀的海盗骑士早在先前出击迎敌了，还留在船里的都是些不想出战的货色。 本领不足的他们一旦被训练有素的士兵包围，就只能傻傻地被对方放倒。 士兵不仅受过训练，也穿戴着精良的装备──班菲尔德家的私设军队，几乎达到了正规军的水准。 而担任副官的男子，此时正一边在船内逃跑，一边咒骂道： 「该死的戈亚兹，居然想一个人溜之大吉！」 他让部下们前去应付杀进船内的敌方陆战队员，自己则是不知不觉间没了身影。 副官也逃出了舰桥，思考着该怎么从这样的状况下抽身。 为了以终端装置调查船内的状况，他停下脚步躲在阴暗处。 「不行了。每个出口都被封死，已经无路可逃了。可恶──居然要死在这种地方吗……」 副官害怕得坐倒在地。 这时，他被一批由持刀骑士所率领的敌方部队发现了。 副官虽然想跑，但不管往哪逃都会遇上敌人。 他高举双手，摆出了投降的姿势。 「刀、刀下留人！请听我说！」 将长刀扛在肩上的矮小骑士停下脚步，像是愿意听自己说话似地，对部下下达了禁止开火的命令。 从声音来判断，对方似乎还是一名年轻的骑士。 （是个好机会。就是要哭爹喊娘也没关系，我说什么都要苟活下来。） 「我、我只是受到了戈亚兹的利用！求求你放我一条生路吧！」 骑士戴着头盔，看不出他脸上的表情。 「对了！我知道宝藏藏在哪里！虽然我开不了锁，但我会告诉你位置，所以饶我一命吧！这就是我的诚意！」 即便看到副官下跪讨饶的模样，骑士仍旧一言不发。 不过，骑士的部下在操作终端装置后，向他进行了报告。 「黎恩大人，这名男子似乎在戈亚兹海盗团里担任副官。这类干部是不可能在非自愿的情况下遭到利用的。」 听到黎恩这个字眼，副官顿时抬起了头。 「黎恩？你就是──不，您就是黎恩大人吗！我光是看上一眼，就明白您散发着王者的霸气了！您是否愿意雇用我呢？若是雇用了统筹戈亚兹海盗团的我，肯定能成为您的力──力量──」 视野突然为之一变。 身体明明动弹不得，视野却是一片天旋地转。 在无重力的空间之中，副官看到了自己的身体。 那是脑袋被砍掉的一具尸体。 「──咦？」 副官的意识就此中断。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 旁观着战场的引路人目瞪口呆。 这里是宇宙空间──他站在遭到摧毁的海盗船上看着这一切。 「岂有此理。那是、那样的实力到底是怎么回事！」 引路人为黎恩表现出来的强度感到困惑。 这世界不存在一闪流这样的流派。 那只是安士随口胡诌的流派罢了。 然而──黎恩却弄假成真了。 「就算他真的有才能好了，到底是怎么样才能锻炼出那种强度？那个男人到底都教了他什么啊？」 在自己疏于关注的期间，黎恩变得比他想像得还要强上太多了。 换作是正常情况，这原本是一场必败的仗。 但引路人没想到黎恩竟然强大到足以逆转战局，这让他抱头叫苦道： 「好痛。胸口好难受！该死的！」 黎恩那可憎的感谢之情传递了过来。 信任引路人并感谢他的情绪──让引路人反胃连连。 「既然如此，我也要不择手段了。戈亚兹，我就授与你特别的力量吧。」 他挥舞手臂，散出黑烟。 「这虽然有违我的美学，但也是无奈之举。这都是你不好喔，黎恩先生。真是的，居然让我吃了这么多苦头。」 处处动过手脚在先的引路人，此时说出的推托之词已是满嘴歪理。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 躲在船内的戈亚兹以双手紧握着炼金箱，浑身发颤。 传进耳里的尽是己方的惨叫声。 每听到一声惨叫，他的身子就会重重颤抖几下。 「不要。我不想死，我不想死，我不想死。我不想死在这种地方。」 迄今无恶不作的海盗团团长，如今竟害怕得啜泣连连。 他抱着膝盖，缩起了庞大的身子，甚至咬起了颤抖不已的拇指指甲。 说起来，戈亚兹之所以能壮大势力，靠的都是炼金箱产出的丰富资金。 就算他比常人强上一些，也并不是一名骑士。 若是被全副武装的士兵发现，想必马上就会被杀掉吧。 「该、该向他们讨饶吗？不、不行，他们会为了领取我的悬赏金而把我交出去。对、对了，只要用这玩意儿多弄些宝藏出来──」 炼金箱──如果能更加有效地利用这个宝物，戈亚兹应该就能成为亿万富翁了吧。 就算不当什么海盗，也能过上奢华的生活。 然而，他却因为想随心所欲地过日子，才让自己陷入了绝境。 这完全是自作自受。 话又说回来，无论是谁，都无法预料到他会败在黎恩手下吧。 这时，一道黑烟包覆起蜷缩着身子的戈亚兹。 「怎、怎么回事！」 而他所听见的──是引路人的声音。 「戈亚兹，我就给你一个机会吧。」 「你、你你、你是谁！」 黑烟钻进了心惊肉跳的戈亚兹嘴里。 引路人在现出身形后，戈亚兹随即痛苦地以双手掐住自己的喉咙。 这虽然让他松手放脱了炼金箱，但他已经没有多余的功夫管那种事了。 引路人对戈亚兹命令道： 「我是谁都无所谓，但我会给你打倒黎恩的机会。你打算就这样成为输家吗？」 戈亚兹摇了摇头后，引路人随即露出了弯月般的笑容。 「这样就行了。」 吸了满腔黑烟的戈亚兹在从痛苦中获得解放后，看向了自己的双手。 虽然是自己眼熟的双手──颜色却变了。 「怎么回事？我感受到力量涌现出来了。而且，我什么都不害怕了！我不怕啦！我很强，很强啊啊啊啊啊！！」 对于自己被染成了深蓝色的身体，戈亚兹丝毫不觉得有任何不自然。 毋宁说，他正为充满了力量的现况感到痛快。 恐惧也随之消失的戈亚兹，露出了狰狞的笑容。 引路人也为之欣喜。 「现在你的皮肤已经具备了和精金相等的硬度。你什么都不用怕，现在的你已是超越人类的存在。好啦，去吧！」 「小鬼啊啊啊啊啊！我要把你折磨一番后再杀了你啊啊啊啊啊！」 引路人目送着疾冲离去的戈亚兹，伸手按住了额头。 「──我好像太勉强自己了呢。这次稍微玩过头了。」 他开启了好几次异世界之门，还勉强动用了自己的力量。 神秘莫测的引路人，此时也露出了疲态。 「好啦，如此一来，就算黎恩再怎么强，想必也砍不断现在的戈亚兹吧。您就为自己得意忘形地闯入海盗船一事感到后悔吧。」 在引路人于原地消失后，一道小小的光芒靠近了遭到遗忘的炼金箱。 这道光芒是融入了艾比德的光芒──也是一直在监视引路人的光芒。 光芒在化为有着黑茶两色的犬只外形后，随即冲出了通道，朝着黎恩所在的方向跑去。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在通道上走了一会儿后，我突然察觉到了让人怀念的气息。 我朝着感到在意的方向望去，但那似乎不是人类的身影。 「──奇怪？」 从我的眼前横穿而过的，是一条茶色的尾巴──是狗尾巴。 部下朝我询问道： 「黎恩大人，发生什么事了？」 「没事。你们──有看到狗吗？」 「您说狗吗？不，活体侦测器没有反应，而且这种地方也不应该有狗才是。他们再怎么有钱，应该也不会为狗量身订做特殊的战斗衣吧。」 是我看错了吗？ 我稍稍沉思起来，思考起会为尾巴感到怀念的理由。 ──对了，是我前世养过的狗。 牠虽然没在我死掉的时候前来迎接，但对我来说仍是无可取代的存在。 然而，在转生到这个世界后，我就将牠给遗忘了。 「我到现在都一直忘记了呢。」 我这个主人这么窝囊，牠就算没来迎接我，也不能怪牠啦。 不过，这也是不错的结局。 我不想让牠看到我现在的模样。 因为在前世里，牠是少数不曾背叛我的──朋友啊。 在我陷入惆怅的情绪后，士兵开口问道： 「您怎么了吗？」 「没事，什么都没有。先别管了，往那边走吧。」 我朝着尾巴一闪而过的方向前进后，便从干净的通道转进了堆满垃圾的肮脏通道。 这里堆放着杂物，被当成仓库使用。 由于有不少能藏身的地方，部下们也谨慎前行，但这里没有人类的气息。 而且也没看到狗，让我有点失望。 要是找到狗的话，我原本打算把牠带回去的说。 我叹了口气往下看去，随即发现地板上有个东西在滚动着。 「那是什么？」 我捡起来一看，发现是一个黄金打造的箱子。 那是可以一手掌握的大小。 上头精雕细琢地施以各种装饰，让我有一种赚到的感觉。 「喔，捡到了好东西。这是我的啦。」 部下对我的反应感到傻眼。 「看来黎恩大人喜欢黄金的传言果真不假呢。」 「黄金是好东西，我超喜欢的。」 「秘银和精金又如何呢？」 「嗯？喔，喜欢啊，但我心目中的第一名还是黄金。」 虽然部下们好像露出了傻眼的反应，可是秘银终究还是银吧？ 而且精金给我的印象，完全就是用来打造武器的素材。 虽说珍贵归珍贵，但这类素材还是要加以利用才有意义。 在我端详着箱子的时候，视野之中又再次闪过了狗的尾巴。 「──又来了。」 「黎恩大人，请您别走在最前面呀！」 我抛下部下们追起了狗，随即来到了一处死路。 不过，总觉得这里的设计有些不太自然。我伸手一碰，发现这里果然设有暗门。 「虽然没找到狗，但总觉得这里有宝藏的味道！你们几个，这边有一扇暗门喔！」 待部下们破坏暗门后，我走进里头，发现这里确实是一座宝山。 但堆在这里的并非我所预期的金银财宝，而尽是些古董。 「扑空了啊。」 看到我大失所望的反应，部下们为之一惊。 「不、不不，这应该是中了大奖吧！放置在这里的，都是些看似高价的古物喔！」 「提到古董两字，只会带给我赝品的印象而已。反正堆放在这里的大概也都是假货吧。」 「若、若不调查一番的话就难以判断。那个──我等并没有鉴定这类物品的能力。」 「也是啊。姑且把这些打包带走吧──唉，真无聊啊。」 班菲尔德家过去所拥有的古董，绝大部分都是赝品。 而这些想必也是赝品占了大多数吧。 总之，我决定稍后再来带走这些古董，同时继续寻找著有无亮眼的宝物。 最后被我看上的，是一把武士刀。 「喔，有把刀啊。」 这把刀看起来颇有年代，很像是奇幻类游戏里会出现的武士刀。 无论是刀鞘还是握柄的设计，都给人那样的感觉。 虽说造型相对单调，并没有华丽的装饰── 但我拔刀一看，发现刀刃相当地美丽。 看着刀刃闪烁的光芒，我顿时有种目眩神迷的错觉。 我原本以为这里是赝品的堆放处，想不到还能找到有用的宝物，这让我大喜过望。 「很好，我看上它了。我要拿它当佩刀。」 「不拿来用会比较好吧？这看起来很名贵呢。」 居然拿古董当成武器，未免太浪费了！──对于部下的劝谏，我语带无奈地反驳道： 「武器就是要拿来使用才有意义。况且，这本来就是被海盗抢走的赃物，拿来耍弄也没关系啦。」 我将黄金箱子放进后腰的大腰包，并将步枪和长刀递给部下，用空出的手提着武士刀。 仔细想想，我其实没有出手的必要，所以不带武器也没关系。 应该带把刀就够了吧？ 「好啦，接下来该往──」 「黎恩大人，有紧急联络！」 听到部下的呐喊声，我的寻宝之旅也就此划下了句点。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 一队陆战队找到了戈亚兹。 然而，身穿动力装甲的士兵们，却被浑身漆黑的戈亚兹以单手抛飞。 「可恶！为什么子弹会被弹开啊！」 「光束武器也不管用！」 「让开！」 一名部下扛起火箭炮轰向戈亚兹，但在爆炸和烟尘散去后，戈亚兹却毫发无伤地缓缓走近。 士兵们的脸色发青。 戈亚兹转了转脖子，眼睛发出了红色的光芒。 「居然在别人的船上闹得鸡飞狗跳，可别以为你们能活着回去啊。」 刚刚获得的力量，让戈亚兹产生了无所不能的感觉，令他沉醉其中。 现在的他不管是遇上再强的骑士，都不觉得自己会输。 他握紧拳头，随即发出了人类的手掌所不会迸出的声音──金属刮擦的声音传遍四下。 「我要把你们全都做成我的玩具。」 引路人赐予的力量，让戈亚兹将士兵们接连轰飞。 面对戈亚兹，无论是子弹、雷射还是炸弹都起不了作用。 急中生智的士兵们试图调节通道内的气压──但仍是对戈亚兹毫无作用。 「这家伙到底做了什么样的改造啊？」 「是生化人吗？」 士兵们试图与戈亚兹拉开距离，但戈亚兹随即发足狂奔，挥拳殴打。 士兵一旦被他抓住，就会被远远地扔掷出去。戈亚兹凭藉着这股力量疯狂大闹。 受过锻炼的士兵完全不是戈亚兹的对手。 「把小鬼带过来！老子我要和他单挑！」 一名士兵扬声对周遭下令： 「立刻将黎恩大人带离这艘船！绝对别让这家伙和黎恩大人碰面！」 明知毫无效果，士兵们还是持续攻击，而戈亚兹则是在枪林弹雨中疯狂大闹。 「怎么啦？就这点本事吗！」 每当他击打士兵的头部，就会连同头盔一起打碎脑袋；而每当他将士兵抛飞出去，士兵的身子就会折向不自然的方向。 他举起一名士兵充当肉盾后，其他的士兵便停止射击。 「这次就由老子把你们──」 戈亚兹将充当肉盾的士兵随手一扔，向前跨出一步──而他的身体随即迸出了伤口。 「──什、什么！？」 惊愕的戈亚兹看向自己的身体，只见身体表面被砍出了好几道伤痕。 就在他感到一头雾水的时候，有个人从上方跳了下来。 男子在落地后缓缓起身，秀出了一把刀刃满是缺口的长刀。 「你的身体也太硬了吧。」 他的语气听起来相当雀跃。 虽然戴着头盔看不清脸孔，但仍能明白少年正在笑着。 戈亚兹伸出右手想抓住他，却随着「咚」地一声落下了某种东西。 那是他的右手臂──而自己右肘以上的部位全都消失了。 「──咦？」 在戈亚兹感到讶异的时候，眼前的矮小男子扔掉了长刀。 他手里握着的，是一把戈亚兹相当眼熟的刀。 那是收藏在古董保管室里的──极为珍贵的武士刀。 在戈亚兹的诸多宝物之中，那把刀是仅次于炼金箱的贵重物品。 「你、你，那是我的！」 少年看似开心地笑着。 「这个吗？我拿走啦。还有，你似乎闹得挺凶的嘛。」 戈亚兹朝着扛着日本刀、发笑出声的少年伸出左手。 这回是左手掉了下来。 「──唔！」 戈亚兹不明白究竟发生了什么事。 毋宁说，眼前的少年──到底是什么时候拔刀的？ 少年正以赞叹的眼神看着刀刃。 「好厉害，居然连一个缺口都没留下。我喜欢。」 戈亚兹失去了双手。 在他陷入混乱的时候，手臂的断面喷出了黑烟，就这么化成了活触手。 鞭状物体取代了他原本的手臂。 「你、你这家伙啊啊啊！」 虽然搞不清楚状况，但戈亚兹还是对着眼前的少年展开攻击。 然而，少年并不理会戈亚兹。 「这刀真棒，以后就当成主力武器吧。不对，会不会太浪费了？」 他挥下的肉鞭被切成无数细丝，而戈亚兹的一条腿也被砍掉了。 跪倒在地的戈亚兹，身体再次喷出了黑烟。 「呜、呜啊──」 原本耀武扬威的气势已然消散无踪，此时 的戈亚兹正颤抖着身子。 断面流出了黑色的鲜血。 敌人聚集了起来，打算保护那名骑士。 「黎恩大人！」 听到这个名字，戈亚兹抬起了脸庞。 他皱起脸，以一副凶神恶煞的模样仰望眼前的少年。 「你就是──你就是黎恩吗！」 黎恩却只是陶醉地端详着刚得手的刀，连看都没看戈亚兹一眼。 「没错，我就是黎恩，还有，给我加上『大人』这个敬称啊，垃圾。话说回来，这个黑黑的家伙是谁？是改造人一类的吗？」 周遭的部下们虽然有些狐疑，但还是开口答道： 「虽说皮肤的颜色不同，但此人应当是戈亚兹。」 「就是这家伙？」 戈亚兹的左手这回长出了尖锐的锥角。 「少忽视我啊啊啊啊啊！」 他刺出左手臂，打算贯穿黎恩的心脏──但这回则是被削掉了左肩以下的部位。 第十二话 公主骑士 「我才不要。」 我俯视着戈亚兹，吊起了嘴角笑道。 戈亚兹一瞬间说不出话来。 「咦？请、请问──」 「我说『我才不要』啊。」 形貌凶悍的壮汉，在我的面前害怕得发抖。 这副模样实在是相当滑稽。他锻炼得毫无意义的肌肉，以及不晓得是追求时尚、还是为了压迫部下而刺在身上的刺青，都让我想起了前世的讨债集团。 光是看着他，就让我感到一肚子火。不过，在被我握住生杀大权后，看着他哀声求饶却立刻被我拒绝后的反应，确实也是妙趣横生。 ──看来，我这个人肯定是坏到骨子里去了。 唉，但我如今也不打算回去当好人了。 戈亚兹还在继续讨饶。 「求求你！我什么都愿意做！请原谅我！」 周遭的士兵们举起了枪，包围起戈亚兹。 其余的士兵则是开始搬运伤兵或是同伴的遗体。 士兵们对戈亚兹投以极为冰冷的视线。 那些视线就像是在说「你现在居然还有脸讨饶」似的。 大规模海盗团的团长，对着身材还只是个小孩子的我哇哇大哭。 果然暴力是很伟大的东西。 但话又说回来，我之所以不想让戈亚兹活命，其实是有理由的。 虽说他长得和我前世讨厌的类型很像也是个原因，但这家伙似乎搞错了什么。 「你是不是还没搞清楚啊？你嘴上说什么都愿意做，又说要把什么宝物给我──可是，你的宝物已经是我的东西了。而你还能做的事，就是乖乖地成为我的功绩，以及让我送去帝国好换取赏金啊。」 戈亚兹虽然双眼大睁震惊不已，但对我来说却是理所当然的道理。 我要把他移交给帝国，拿下这笔赏金。 和救助这家伙所能得到的利益相比，还是赏金的诱惑更大啊。 「等等！只要让我活下来的话，我一定能有所帮助的！我、我虽然输给你了，但你也见识过我有多强了吧？那边的军队根本不是我的对手，而强成这样的我则是会安分地做你的部下。所以，就饶我一命吧！我还藏着比悬赏金还多的宝物，所以说拜托你放过我！我也会交出没放在这艘船上的宝物的！」 虽然他并不是完全在说谎，但想必也为了明哲保身而撒了一些小谎吧。 若是饶他一命，这家伙之后肯定会背叛我。 会这样说话的家伙，我在前世看得可多了。 所以──我再也不相信任何人了。 「什么啊，原来你还藏着别的宝物啊。那么，我就向帝国的审问官传达一句吧。想要你宝物的审问官们，想必会用尽手段让你说出口吧。」 他们肯定会用上让我退避三舍的狠毒手段进行调查吧。 而戈亚兹的命运，就是在被榨干情报后遭到处决。 这人并没有值得酌情减刑的余地。 戈亚兹似乎明白自己已无获救的可能，于是不再对我摆出低姿态了。 「开、开什么玩笑啊，你这死小鬼啊啊啊啊！」 「什么啊，已经要把真心话说出来了吗？你就再装一下嘛。」 只剩下一条腿的戈亚兹还是站了起来。 他的全身上下喷出了黑烟，转身面对着我。 对于蓄势待发的戈亚兹，我只是将刀尖对准了他── 「别一直大吵大闹的。」 ──以不至于丧命的程度将他砍出了无数伤口，也斩了他最后的一条腿。 戈亚兹滑溜溜地倒在地板上，似乎一时之间还不明白发生了什么事。 过了不久，他好像才察觉到自己是什么状况，又再次哭着向我讨饶。 「请、请救救我！拜托你！救我！我还不想死啊！」 我把这些了无新意的台词当作耳边风。 比起这家伙的死活，这把新刀的锋利程度更是超越了我的想像，让我开心地打量刀身。 虽然我已对戈亚兹毫无兴趣，但部下们却向我问起了关于他的处置方式。 「黎恩大人，您真的打算活捉他吗？」 「这会有什么问题吗？」 「不、不敢，只是我有许多部下都死在他的手里。」 原来如此，队长不打算饶他活命啊。 周遭的士兵们也对戈亚兹投以浓烈的恨意。 既然同伴是被他杀的，那也没办法了。 我虽然不允许别人对我的做法说三道四，但这些家伙是我的暴力组织，要是让他们对我心生不满，那也会是个问题。 既然有可能遭到他们的暗算，那还是诚恳地应对吧。 ──不过，我不打算改变刚才的决定就是了。 「我听说把通缉犯活着送回帝国的话，就能拿到更为高额的赏金，所以我要以这样的状态把他移交出去。」 总觉得有听说过这样的传闻。 「不，对于戈亚兹这样的重刑犯，帝国是采取不论生死的通缉方式。如果要拿戈亚兹去交换赏金，那就算只将给予致命一击的过程拍摄下来，也能借此换得赏金。」 一名士兵在空中展示出悬赏系统的相关资讯，上头的确有记载着这样的叙述。 看来是我搞错了啊。 面子可丢大了。 「什么呀，原来是这么回事啊。」 我将视线投向戈亚兹，发现他还没哭完。 这窝囊的模样，让人联想不到这家伙就是毁灭了好几颗行星的大规模海盗团团长。 我丝毫没打算留他性命的意思。 回想起来的尽是前世的记忆──是哪个白痴说过「借钱也有三分情」这种蠢话的啊？ 前世的我可是被他们吸血吸到连骨髓都干了啊。 完全是一点温情也没有。 还有人逼我加保寿险。 我不管怎么哭喊，他们就是不放过我。 让我对人生彻底绝望了。 当时的我，曾扪心自问过「为什么只有我得遭受这种不合情理的对待」。 而这一世的我又是如何？ 现在的我乃是掠夺的一方。 而遭受剥夺的，则是凶恶罪犯戈亚兹──这不是棒透了吗！ 我比这些家伙都来得更强。 所以出手掠夺也无须介意。 「请放我一马。我什么都会说的，所以请饶──」 戈亚兹求饶的声音让我愈听愈嫌吵。 「别乱叫了，烦都烦死人了。」 我砍掉了他的脑袋让他闭嘴后，随即为戈亚兹的身体感到吃惊。 原本漆黑的皮肤，如今变成了像是受过强烈日晒的小麦色。 「肌肤的颜色变回去了。这家伙不是改造人吗？」 我还以为他把身体改造成机械了，结果并没这回事。 这么一来，那个变黑的肌肤又是怎么回事──这个世界真是充斥着不可思议的现象啊。 我抓着戈亚兹的脑袋，递给了士兵。 「这就可以当成证据了吧？」 「是、是的！」 士兵们慌慌张张地对我敬礼。 这时，我收到了联络──根据部下的报告，船内似乎已经镇压完毕了。 「已经结束了啊。」 在扫荡完毕后，我只感到不够尽兴。 毕竟海盗团只是仗着人多，根本就是一群乌合之众。 一想到这就是我初次上阵的成果，就让我感到愕然。 这时部下又报告起另一件事： 「黎恩大人，船内似乎有一批遭到囚禁的人员。」 「被囚禁的人员？」 「──是的。就目前看来，他们似乎都是被海盗抓捕的人士。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我让其中一名海盗带路，最后抵达了戈亚兹的房间一带。 我原本想说，以一艘海盗船而言，这里的装潢格局未免太过扎实了，结果好像是从某国抢来的战舰进行改造的样子。 虽然海盗们恣意妄为的行径让人傻眼，但舰艇被抢的国家也同样让人傻眼。 我踹了一下帮我带路的海盗的屁股。 「还没到吗？」 「就、就快到了！」 被其他海盗称之为「饲育员」的这名男子，是戈亚兹的左膀右臂。 他身材矮小，顶着圆滚滚的肚子，手脚却相当细长。 是个让人看了就不舒服的男子。 他似乎被交付了特殊的工作，也拥有相关的专业知识。 在被带到戈亚兹的房间附近后，我的部下们将门打开，先行入内。 饲育员看起来有些不安的样子。 「那、那个，请尽量不要触碰装置。那是小人重要的生财工具啊。」 「生财工具？」 是指船舱里设置着某种特殊的装置？他到底在饲养着什么样的动物啊？ 说起来，他是靠买卖这种动物赚钱的吗？ 我问起了一个有点在 意的问题。 「喂，我说你。」 「是？」 「你有在这艘船上养狗吗？」 饲育员露出了惹人生厌的笑容后，开始对我说明起自己的专业。 「贵族大人的品味可真独特。不管是想要什么品种的狗，小人都能改造得包您满意。您想要听话的类型吗？还是说，要帮您弄得和真正的狗没两样呢？」 为什么会冒出这种答案啊？我只是要问这艘船上有没有狗啊。 这家伙真的没问题吗？在我冒出这个念头的时候，几名部下从房间里冲了出来。 他们打开了头盔的面罩部分，呕吐了出来。 看到这窝囊的模样，担任我护卫的士兵发出了怒吼： 「你们几个，别在黎恩大人面前丢人现眼！」 经过训练的士兵们居然全数脸色发青，让我有点好奇发生了什么事。 另一名士兵这时走出房间，向我报告道： 「属下认为，黎恩大人还是不要进去这间房为好。」 他的声音有气无力。 而且，他并没有提及房间里有什么东西，根本说不上是正经的报告。 「里面怎样？我很在意，快给我说。」 在部下犹豫着是否该开口的时候，诡异的饲育员代他说明了起来： 「这里面也兼作小人的研究室。小人平时的工作是帮忙团长──帮忙戈亚兹满足他的嗜好呢。贵族大人想必也会很中意的。」 从房间里出来的士兵们纷纷瞪向了饲育员。 「你这邪魔歪道！」 听到其中一名士兵这么咒骂，饲育员露出了奸笑。 「哎呀，不合您的胃口吗？」 这家伙的态度让我很不爽。 「──说明给我听。」 在我要求说明后，饲育员便喜孜孜地解说起他的工作内容。 然后──听得一阵噁心的我向士兵借了手枪，一枪爆了饲育员的头。 果然盗匪之流尽是人间毒瘤啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 昏暗的房间里，可以看到许多毛骨悚然的工具挂在墙壁上。 房里设置着手术台，还摆了形形色色的装置。 海盗们将这里称之为「饲育房」。 这里融合了饲育员男子的实验内容，以及戈亚兹那异于常人的兴趣，形成了品味极为低俗的房间。 待在这间房里的──全都「曾是」俊男美女。 戈亚兹的兴趣，就是将俊男美女逐渐改造成丑陋的外貌，并引以为乐。 而饲育员的嗜好为改造人体，搭上线的两人，就将俊男美女们送进这间房里，把他们逐渐变成不堪入目的姿态。 戈亚兹会在行星上烧杀掳掠后，掳走该行星的俊男美女。 接着把囚徒送进这个房间。 而这些受害者之中，有一人受到了特别严酷的待遇。 她名为【克莉丝蒂亚娜?雷塔?罗兹布雷亚】──她过去曾是一名美丽的女骑士。 虽说在星际国家里算是一个小国，但以公主身分出生的她，广受人民的爱戴。 她的昵称为【蒂亚】。 她强大又美丽的身姿，让领民为她奉上了「公主骑士」的美称。 而这样的她，因为出生的行星被戈亚兹作为要胁而投降，现在成了戈亚兹最为中意的──玩具。 被带进这间房的人们，大都拥有类似的特殊立场。 而在戈亚兹等人扭曲欲望的驱使下，他们被迫变成了丑陋的存在。 待在这间房的克莉丝蒂亚娜──蒂亚已经成了一团丑陋的肉块，再也看不出过去的容貌。 她只能哀叹着已经遭到毁灭的故乡，并过着祈求死期尽快到来的每一天。 曾经拥有高洁精神的蒂亚，如今的心灵也濒临崩溃的边缘。 而她察觉到船只发生了异变。在看到一群陌生的集团闯进饲育房后，便明白了一切。 他们身穿的并非海盗的装备，而且一举一动都相当有秩序。 大概是某处的军队吧。 踏入房间的士兵在看到眼前的光景──也就是自己与其他人的身姿后，纷纷吐了出来。 蒂亚对着浑身发抖的士兵说道： 「──戈亚兹怎么了？」 过去美丽的嗓音，如今已是听不出原有的一丝余音。 她所发出的古怪嗓音，只是让士兵吓了一跳而已。 士兵的肩膀颤抖，举起枪枝瞄准了自己。 「咿！」 看到那名士兵的态度，蒂亚再次明白自己变成了多么丑陋而可怕的姿态。 在感到悲伤的同时，她也涌上了终于能够解脱的安心感。 「请不要如此惊慌。我虽然变成了这副身姿，但我并不是敌人。我再问您一次，戈亚兹怎么了？」 然而，士兵只是表现出害怕的神情，根本没有回答她。 若是胡乱刺激他的话，他说不定会就这么扣下扳机，将自己杀死吧。 然而，看到士兵的模样，房里和蒂亚一样被变成丑陋怪物的同伴们，都纷纷露出了安心的念头。 啊，我们这下总算──可以死去了。 虽然在死前想得知戈亚兹和饲育员的下场，但对于蒂亚来说，这些已是无关紧要的小事。 想要快点结束这一切。 在她想到这里的时候，房门外蓦地响起了一声枪响。 发生什么事了？在蒂亚想到这里的时候，士兵们连忙整好队伍。 然后，一名骑士走进了房内。 他个子娇小，看起来年纪尚幼。 看起来似乎还没成年的少年，手里握着一把武士刀。 从士兵们的反应来看，蒂亚认为这名少年似乎拥有相当高贵的地位，于是开口说道： 「您抓到戈亚兹了吗？」 少年虽然稍稍吃了一惊，但很快就回答了她的问题。 他看起来并没有感到害怕，胆识似乎相当过人。 「我杀掉他了。那个叫饲育员的男子也被我开枪杀了。」 听到少年简洁的回应，蒂亚在来到这里之后，头一次涌上了幸福的感觉。 「──这样呀。」 房间里的同伴们纷纷发出了呻吟。 将他们弄成这副模样的戈亚兹和饲育员都死了。 这让他们感到开心。 欢欣、感谢、喜极而泣──士兵们虽然露出胆怯的反应，但少年只是直视着蒂亚。 在房间进行搜索的一名士兵拿着终端装置，递给了少年。 蒂亚真的是打从心底感谢此人。 少年就像是她在地狱般的每一天持续祈祷后，终于给予了回应的神之使者。 「终于可以结束了呢。虽然不知道您是哪位，但您若愿意行行好──还请您解救我们。」 蒂亚所说的解救，指的是死在少年等人的手下。 他们现在的身体，甚至连自杀都办不到。 如此一来，这一切终于能结束了──蒂亚这么想着。 「要我解救你们？」 「是的。光是看到我等的身姿，诸位应该就能理解才是。我们已经再也无法以人的身分继续过活了。既然如此，还不如借由各位的手──」 在变成丑陋不堪的怪物后，已经不可能变回原本的姿态了。 就算苟活下去，也是毫无意义。 然而，少年的回答却出乎蒂亚等人的预料。 「很好啊，我这就解救你们。要记得还我这份恩情啊。来人，去叫来医生，然后把这几个家伙运出去。」 蒂亚以为眼前的少年误会了她所说的「解救」两字。 「等、等等──」 少年就这么带领士兵，离开了这个房间。 蒂亚哀求着留下的士兵。 「求求您！杀了我！请您杀了我吧！」 士兵们转过身子说道： 「──这是黎恩大人的命令，我等无法忤逆，真对不起。」 房里的蒂亚等人顿时堕入了绝望的深渊。 在以为终于能够解脱的时候，却遭到了对方的背叛。 「求求您，拜托您──拜托您杀了我！我们已经没有活下去的──」 黎恩离开后，房里依然回荡着许多人的哭喊声。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 离开品味低俗的房间后，我拿着平板电脑，调阅起那些经过改造的人们的原始面貌。 也不晓得是哪里有趣了，这里居然连将俊男美女逐渐变成丑陋怪物的实验纪录都有。 作者观察着实验体变化的过程，像是在写饲育日记一样。 我实在无法理解海盗的嗜好。 「那些家伙的兴趣真差劲。」 部下对我问道： 「黎恩大人，您真的打算拯救他们吗？」 这名部下似乎拥有医疗相关的知识。 「就他们的身姿来看，若要治疗的话，就只能重新塑造他们的肉身了。」 「治得好吧？」 「──是的。然而，治疗过程会需要用到圣灵药。虽然是以稀释的形式加以利用，但您应该也晓得圣灵药的价格有多么不菲。」 说到奇幻世界的圣灵药，就是给人万能药水的印象。 这世界虽然同样存在着这类药水，但就算在巨大的帝国之中，也很难找到圣灵药的踪影。 即使偶尔出现在市面上，也会被人以惊人的价格买下。 说穿了就是超级高档货，绝对不是贫穷贵族能买得下手的东西。 「只要买得到就行了吧。反正我也很想要啊。」 如果卖掉从戈亚兹那里抢来的宝物，应该就能换得一笔巨款吧。 说不定戈亚兹本人就有私藏的圣灵药呢。 ※我可是会把拿到手的圣灵药用光的个性。（译注：圣灵药在各种游戏里，往往属于效果强大但数量有限的回复药。而部分玩家即使玩到游戏破关，也坚持不肯使用囤积下来的圣灵药，而这也被称为『圣灵药症候群』。） 「呃、不、可是──这还需要其他专科的医师帮忙，属下也听说用来治疗的设备相当昂贵。况且，在那样的状态下，他们还得接受精神方面的治疗。光是变回原本的身姿，就得花上好几年的时间──那个，这会是一笔相当惊人的治疗费用喔。」 我这次大赚了一笔，所以不成问题。 「既然他们向我求救了，我也只好救救他们啦。」 「那个『解救』的意思是──」 「我当然知道。」 部下闭上了嘴巴。 他们已经不奢望过上普通的生活了。 我虽然能理解这样的心情──但透过终端看过前因后果后，我只觉得这样的事情发生在他们身上，实在是太没天理了。 总觉得看到了前世的我──看到了比前世的我过得更苦的人，让我产生了些许同情。 那些被抓到这里的人，绝大多数人的故乡都被戈亚兹毁灭了。 他们几乎都是无家可归的人们。 「因为我现在的心情很好啊。偶尔行善也挺不错的吧，你不这么认为吗？」 部下们似乎不晓得该怎么回答的样子。 唉，身为坏人的我居然说什么行善云云，他们大概是在内心嘲弄我吧。 不对，说不定是在憋笑呢？ 话又说回来，这次可真是大丰收。 这也是托了引路人的福。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在班菲尔德家领地。 击败戈亚兹海盗团的消息，被新闻媒体大肆报导了一番。 而在消息传开之后，整颗行星都陷入了狂热状态。 酒馆老板表示今天请客，为客人们送上了一杯又一杯的酒。 坐在吧台的熟客向老板要求干杯。 「老板，您今天倒是挺阔气的嘛。」 与之干杯的老板，将玻璃杯里的酒一口气喝个精光。 「因为我还以为这次真的没救了啊。」 在得知被戈亚兹海盗团盯上的时候，老板就产生了生无可恋的心情。 虽然政府不会公布详细资讯，但领民都知道，海盗出手摧毁领地并不是多么罕见的事。 海盗对他们来说就是如此恐怖的存在。 熟客也津津有味地喝下了酒。 「确实是这样没错！我可是自暴自弃，把一坛封存很久的酒给开来喝了呢！」 老板不禁放声大笑。 「你若是再忍耐一下，那一坛就能变成美酒了呢，真是浪费啊。」 比起在随时可能会死亡的状态下酗酒，还不如拿来当作庆祝胜利的美酒。 被这么一说，熟客也点了点头。 「是啊，真的是很浪费呢。话说回来，领主大人似乎是初战告捷的样子，这是真的吗？」 「新闻报导是这么说的啊。」 帝国的贵族常常会为了增加自己的功绩，而去参加战争。 而在参加这种战争的时候，贵族通常都会退到安全的地方。 但根据新闻报导的说法，黎恩不仅搭乘了机动骑士，还朝着敌方的旗舰发起突击。 而他登上海盗船、甚至击毙了戈亚兹的消息，更是惊奇到会被怀疑造假也不意外的程度。 「简直像是童话故事里跑出来的英雄大人啊──如果报导都是真的的话。」 熟客这么开口后，老板也同意着点了点头。 不过，老板的脸上似乎带着几分笑意。 「可以的话，我希望那是杜撰的故事啊。毕竟那个人若是现在突然倒下，我可不晓得这幅光景会变得如何呢。」 老板和熟客眺望着大批人潮举杯欢饮的光景。 在黎恩出生之前，他们根本无法想像会有看见这幅光景的那天。 熟客也相当开心。 「也是啊。不过，现在就为领主大人初战告捷一事庆祝一番吧。」 两人又各倒了一杯酒，对彼此干杯。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 回到领地后，我受到了热烈的欢迎。 领民们大为欢喜，而在宅邸迎接我的布莱安等人则是泪流满面。 布莱安哭得相当夸张，连我看了都有点吓到。 「黎恩大人！老布莱安我可是坚信您一定会平安归来的喔！」 「喔、喔，这样啊。」 天城对我附耳说道： 「他确实担心着老爷的安危，但并未觉得您能旗开得胜。」 「是这样啊？」 第十三话 家人 在战争结束后过了大约一个月，领地的状况总算变得沉静许多。 不对，我的部下们为了善后，目前还是忙得要命就是了。 尽管如此，我本人倒是过得相当安逸。 唉，虽然部下们忙个半死，而我则是清闲度日，但这也是没办法的事。 毕竟我很伟大嘛。 好啦，在宅邸的会客室与我对谈的是越后屋──不对，是汤马斯。 「汤马斯──您心眼可真坏呀！」 「咦！？不不，我觉得我开的价码都很符合市场行情啊？」 我向汤马斯提出委托，希望能由他收购我所打算出售的贵金属、古董和其他杂物。 其总额多到让我只能傻笑。 零的数量实在太多了，与其说我看不出数字有多大，不如说我根本连想像的能力都没有。 戈亚兹海盗团所积蓄的宝藏，就是这么价值连城。 「我只是想说一次看看而已。」 「是、是这样吗？不过，您真的要将这些物品全数变卖吗？」 我拿到手的贵金属和财宝，几乎全都拿去变卖了。 理由？因为我要还债啊。 如此一来，我就能大幅减少背负的债务。 即使这样还是还不完──我在这个世界的家族，到底总共花掉多少钱啊？ 债务的数字居然大于戈亚兹所囤积的宝藏总额，这让我感到极为不可思议。 「毕竟放在手边也没什么用啊。况且，我还是有把一些宝物留存下来的，像是这把刀。」 我将那把很喜欢的刀秀给汤马斯看，而汤马斯则是露出了赞叹的眼神眺望着。 「您拿到一把相当厉害的刀呢。」 「咦？真的假的？」 我原本以为这只是一把格外锋利的刀，想不到似乎还满有价值的。 「我并不是刀具方面的行家，所以也说不出个所以然。然而，就连我都能一眼看出这把刀的来历不凡。您要找个专业人士前来鉴定看看吗？」 「唔～也没关系吧，反正我打算当成防身用的武器。」 「咦？」 要拿这么高贵的刀当作防身武器吗？──看到汤马斯的脸上透露出这样的讯息后，我则是微笑以对。我今天的心情很好。 「因为我很中意这把刀啊。」 「是、是这么回事啊。」 汤马斯为我的决定感到震惊，但这把刀用起来真的很顺手，这么做也无可厚非吧。 「请容我换个话题。黎恩大人所指定的商品，很快就能送到您手边了。」 我向汤马斯订购的商品为医疗器材。 由于难得采购了一回，我就添购了各式各样的器材。 毕竟还得治疗那些家伙啊。 「也帮我找些合适的医生吧。」 「请包在我身上。」 有个御用商人还真是方便啊。 居然连人才都有办法帮忙张罗。 不过，这家伙肯定也是打算利用我，借以中饱私囊吧。 一想到这里，就让我感到有点火大。 汤马斯询问起我接下来的计划。 「您打算于何时前往首都星呢？」 「明年吧？我是打算在成年前去一趟。毕竟我们领地也有各种典礼一类的行程挤在一起。」 在这个世界里，年满五十岁便算是正式成年──但贵族一旦成年之后，就会多出许多麻烦事。 为了成为伟大的贵族，我得开始踏上一连串的修业之旅。 这非常地旷日废时。 我原本打算在领地里推动恶德领主的各种邪恶计划，但之后有好一阵子回不来了。 「我一定会出席您的授勋典礼。此外，这是这次要献给您的黄金色点心。」 「越后屋，您的心眼可真坏呀！」 「不，那个──敝公司的行号是亨福利商行呀。」 你那从不忘记贿赂──不会忘记礼金的个性，可是深得我心啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 第七兵工厂位于太空之中，是利用资源卫星搭建而成的工厂。 这是利用了已经开采完毕的资源卫星重新改建，而这种类型的工厂相当多。 兵工厂固然是以生产武器为主，但除此之外也承包着各种业务。 研究其他星际国家的武器便是其中之一。 晋升为技术上尉的妮雅丝看着从班菲尔德家运送过来的大量海盗船，不禁产生了感激之意。 「好厉害呀。我原本对海盗船没抱持多大的期待，结果这全部都是军舰不是吗！但外层装甲的改造品味，就只能用糟糕透顶来形容呢。」 与妮雅丝一同看着海盗船搬进工厂的部下，似乎也无法理解海盗们的审美观。 「那些家伙是怎么搞的，每一艘船都改造得有够夸张啊。话又说回来，这次可是大丰收呢，而且还购得了大量的素材。」 妮雅丝叹了口气。 「我其实是有些勉强地全数买下，等明年审核预算的时候大概就要倒大霉了。不晓得他们会不会愿意再次批量购买我们的商品呢。」 想让黎恩买下舰艇的妮雅丝，再次想到了色诱这样的手段。 部下笑了出来。 「您又想施展美人计了吗？」 「欸，笑什么笑！你笑出来的理由是什么啊！」 「天晓得呢。不过，我们是真的很需要忠实的老顾客呢。」 由于在帝国军的竞图中接连失败，第七兵工厂的预算开始亮起了红灯。 不过，妮雅丝不惜动用大笔预算也要从黎恩手中买下武器和素材，其实是有理由的。 「下次就不会输了。只要能开发出新世代的舰艇，我们就有机会东山再起了。」 「这种东西又不是一朝一夕就开发得了的。」 「这我当然知道！」 早已看开的部下让妮雅丝感到火大。在那之后，她随即回到了工作岗位上。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 帝国的中枢──帝国本星又被称为首都星。 在与戈亚兹一战的翌年，我为了参加授勋典礼而来到首都星。 我是听说过首都星很厉害啦，但想不到真的很惊人。 要说哪里惊人的话──就是把整颗行星给包起来的想法超级夸张的。 各位可以想像一下，这颗星球就像是被超级巨大的金属层给包覆起来。 而被液态金属所包覆的这颗行星，便是帝国的首都星。 整颗行星都在帝国的控管底下。 不仅能操纵星球的天气，也拥有用来御敌的坚固城墙。 我第一眼看到这幅光景的时候，甚至觉得设计出这个系统的家伙是个大白痴呢。 在抵达宇宙港后，就能搭乘轨道电梯抵达行星的地面。而正式进入首都星后，就能看到一整片的水泥丛林──我不晓得那是不是水泥啦，总之建筑物都是灰色的。 就像是机械打造的行星一般。 绿意极端地稀少。 高楼大厦一栋比一栋更高，而人口总数据说高达好几百亿。 除了「帝国好厉害」之外，我已经生不出任何感想了。 但若是问我羡不羡慕的话，我倒是有点难以回答。 因为实在太过厉害，我反而连嫉妒的心力都没了。 典礼当天。 我在宫殿的一间房里休息的时候，有两对夫妇前来造访。 这两对夫妻的外表看起来都还只是二十来岁的年纪。 我原本是在休息室里检查自己的服仪，而在看到这两对夫妇后，我不禁歪起了脖子。 这是因为其中一名男子以装熟的口吻向我打了招呼。 「好久不见了，黎恩。」 「呃，你哪位？」 休息室里弥漫着相当尴尬的氛围。 男子脸上的笑容也不断抽动。 「也、也是啊，毕竟太久没见，所以认不出我来了吧。我是不是变得苍老多了？」 「不不，你到底是谁啊？」 我原本以为这些人是在我闯出名号之后找上门来，自称是亲戚的可疑人物。 我在前世就有听说过，人一旦出名，就会莫名多出许多亲戚前来相认。 但前世的我却是完全相反，亲戚们总是接连从我的身边离去。 感到嫌弃的话就擅自离去，感觉有利可图的话就凑上前来。 这些人也是那种家伙的同类吧。 虽说总觉得好像曾在哪边见过面，但这一定是我的错觉。 四人都露出了尴尬的神情，由于对话进行不下去，我只得将视线投向天城。 「天城，这些家伙是谁啊？」 在离开班菲尔德领地的时候，我也曾想过是不是该让天城留下──但这可是我难得风光一次的舞台啊。 我想为天城准备特等席。 布莱安的话就是那个啦。我让他留下看家。 他动不动就会嚎啕大哭，所以我只得让他留在领地里了。 「老爷，您眼前的这两位是您的双亲。而站在后方的，则是老爷的祖父母。」 ──双亲？这么说来，确实是有这样的家伙存在呢。 是被我夺走了地位的可怜──欸，不对。 这些家伙把债务都推到了我头上对吧？ 真教人火大。 老爸──克里夫虚情假意地清了清嗓子。 「看来你是回想起来了。毕竟有超过四十年没见，会忘记长相也是无可奈何。不过，身为父亲的我还是有点受到打击喔。」 不不，在我的记忆里，你从来没做过身为父亲该做的事啊。 我的老妈黛西则是笑了笑，带过了这个话题。 「黎恩就是会开玩笑。话说回来，我当初买给你的人偶，你似乎很珍惜呢。不过，这样可太不得体了，怎么能将这种人偶带进宫殿之中呢？」 「嗄？」 ──我不禁怒气上涌。 待在后方的──自称我祖父母的男女所说出来的话语也一样教人火大。 「虽然是初次见面，但孙子居然将人偶带进宫殿，实在是教人悲伤啊。你很快就要成年了，是时候该丢掉她了。」 「也是呢。身为班菲尔德家的当家，岂能这么不识大体！」 初次见面的祖父母看起来都还不到三十岁，所以我还以为这是在开玩笑。 然而，在这个世界里，这是相当普通的情况。 由于抗老化的技术极为发达，所以只看外表的话，绝大部分的人类都呈现出相当年轻的外貌。 天城低下头，准备离开房间。 「我在另一间房等候。」 我制止了天城的动作。 「这不成问题。妳就待在我身边吧。话说回来，你们找我有什么事？」 双亲和祖父母对着一肚子火的我，说出了自己的愿望。 「我听说你领到了莫大的报酬，所以希望你能分给我们一些呢。我们的欠款又多了一些，正为此感到头痛呢。」 「在帝都生活可是很花钱的喔。既然你有了闲钱，就提高汇给我们的生活费的金额吧。」 因为在首都星里的都市──帝都的生活相当不易，所以要我提高生活费的额度。 这就像是孩子想向父母多讨些生活费一样的情景。 但此时的立场却完全颠倒。 「我已经和商人买了不少东西，帐单就交给你付了。」 「能有这么出色的孙子，奶奶我也很开心呢。」 祖父母自顾自地说了一堆蠢话。 一想到这些家伙把领地搞得一团糟，我就感到一肚子火。那是我的钱。 是我的领地。 我一毛都不会给你们！ 「天城，送客。」 看到我要把人赶出去后，克里夫顿时慌了起来。 他似乎没想过会被我轰出去的样子。 「黎恩，你居然是这样对父母的！」 「谁理你们啊。」 说起来，我的双亲就只有前世的爸爸和妈妈而已。 你们算哪根葱啊。 如果是想向我讨取家族之情的话，那你们用错方法了。 ──我可是个恶人啊。 在宫殿的侍女们也在场的情况下，我将双亲和祖父母赶出了会客室。 房里洋溢着尴尬的气氛，而我则是向天城开口： 「他们打算把欠下的债务推给我来还吗？」 「您虽然没有支付的义务，但就我的推测，商人或放贷方或许会找您讨钱。」 「──真碍事。」 我的话语似乎让周遭的人们倒抽了一口气。 天城向我提议道： 「不如就重新检讨生活费的额度吧。提升额度的条件，就设定为双方今后不相往来。这是最为妥当的方法。若是胡乱闹大此事，恐怕会伤害到老爷的名誉。」 虽然很想立刻抹消掉他们，但这么做的后果似乎不小。 「立刻准备相关文件。那点零头就给他们吧。」 「我这就去办。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在典礼会场的外缘。 一名男子一脸疲惫地伸手抵墙行走着。 男子正是引路人。 「该死的──该死的黎恩。」 他的嘴里迸出了咒骂。 在协助戈亚兹那时，引路人用掉了过多的力量，甚至无法逃往其他的世界。 黎恩的感激之情日渐增强，持续折磨着引路人的身心。 更糟糕的是，讨伐了戈亚兹的黎恩，其感激之情变得更为强大。 这是因为他获得了更多领民的支持。 现在的黎恩已经是背负着领民谢意的棘手存在了。 「为什么？他为何能打败那个戈亚兹？他应该是砍不开戈亚兹的肌肤才对。为什么他能在那个时间点弄到那把刀？」 按照他的原定计划，黎恩应该必败无疑才是。 但轻忽大意的引路人不仅用掉了太多力量，还得被黎恩的感激之情侵蚀身体，这让他逐渐失去了力气。 「饶不了你，我绝对饶不了你。」 他咬紧牙关，朝着黎恩的双亲和祖父母所待的房间前进。 引路人虽然走在宫殿的走廊上，但没有任何人察觉到他的身影。 而在走进房间后，引路人便看到四人围绕着电子文件大吵大闹的身影。 「都是因为你们没好好教育他，才会变成这样的！」 「开什么玩笑！你不也是没教过我任何东西吗！」 黎恩让天城制作的文件，其内容为增加生活费的额度，但今后将断绝彼此之间的往来。 黎恩的双亲和祖父母，满脑子都想着从变得有名的黎恩身上榨取金钱。 说穿了就是一群渣滓。 不过，引路人最喜欢这种人渣了。既能加以利用，也能引导他们自我毁灭。不过，现在的他已经没有余力让四人堕入不幸了。 引路人看着四人，强忍着痛苦露出了笑容。 「──就让你们出点力吧。自古以来，宫殿就是人类们争权夺利的场所。黎恩，你将会被家人们夺去拥有的一切。这些家人就是你的敌人。」 引路人的体内迸出黑烟，包覆住四人。 没有余力确认黎恩状况的引路人，能采取的手段极为有限。 他就是衰弱到了这种地步。 黎恩的祖父像是突然想到什么好点子似地，露出了恍然大悟的神情。 「对啦，我们去申请变更当家的手续吧。如此一来，黎恩的财产就会落入我们的手里了。」 祖母也拍着手大声叫好。 「这真是个妙招！我这就去拜托宫殿里认识的人，请他立刻办理手续吧。」 在一旁聆听的克里夫，也和黛西商量起自己有没有能帮上忙的部分。 「既然如此，我们就准备个新的接班人吧。黎恩太失败了。」 黛西露出了无可奈何的神情。 「也是呢。若是能拿到一笔大钱，又能获得领地的话，要帮这点小忙倒是不成问题。那么，你要拿黎恩怎么办？」 克里夫决定动用肮脏的手段。 「只要有钱的话，想雇用多少刺客都行。如果挑在典礼结束之后下手的话，难免会惹人非议。等到当家换人又过了一段时间后，就让黎恩从这个世上消失吧。」 引路人听着四人的对话，为此感到满足。 「──黎恩，这次真的永别了。」 说完，他便从房间里消失了。 与此同时──一道小小的光芒从房间的角落钻出了门口。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 由于黎恩要参加典礼的关系，天城正在前往另一间休息室。 帝国是对人偶相当冷淡的国家。 天城早已明白自己不可能出席典礼，于是独自前往安排给自己的休息室。 黎恩虽然一直争取着让天城出席的权利──但为了不让黎恩的名声蒙羞，天城强烈地拒绝了这项提议。 迈步而行的天城，打算在休息室收看转播。 这时，她看到了有些不可思议的光景。 「那是？」 只见一团光芒在门扉前方轻飘飘地晃动着。 光芒穿进了门扉之中，天城随即来到房门前方。 有些在意的她扫描起房间的状况，发现有四个生命反应。 是黎恩的双亲和祖父母。 她伸手碰触房门，窃听起四人的对话。 『更换当家的理由用什么才好？』 『随便都行。像是说让人偶随侍在侧，有损帝国贵族的权威之类的，就算是不怎么严重的理由也无所谓。只要出钱贿赂的话，宫殿那边就会自己帮我们生出说词了。』 『那么，关于刺客的安排──』 『我有认识的朋友很熟──』 偷听四人对话的天城 ，很快就离开了该处。 天城思索了起来。 （是时候和老爷道别了呢。） 只要自己待在身旁，就会拉低黎恩的评价。 这让天城──感到十分难受。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 典礼会场位于室外！ 受到控管的天空无比湛蓝，阳光也只是略带暖意，不到刺眼的程度。 很难相信这一切都是人工打造的。 就在连气温都十分舒适的完美天气下，我在皇帝陛下的面前单膝跪地。 皇帝陛下位于极为遥远的另一端──根本听不见他在说什么。 投映在空中的巨大立体影像，传来了陛下的说话声。 陛下先是说了一段长长的致词，之后就是些繁文缛节，而我也得体地回应──然后就收到了动章。 而贵族们则是于周遭列席。 其数量多到夸张！ 甚至让我产生了「原来贵族是可以多到成千上万的啊」这样的感想。 典礼在庄严的氛围下进行，最后我收下了陛下的鼓励之言，就此告一段落。 不过说穿了，我在典礼上能做的也就只有收下勋章而已。 根本没有和皇帝陛下对话的机会。 现实大概就是如此无趣吧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 典礼结束后，决定暂时滞留在首都星的我所要面对的是──受邀参加宴会。 而且几乎是一天接一天、一场接一场。 首都星似乎每天都会在不同的地方召开大规模的祭典或是宴会的样子。 说到恶德贵族就是要开宴会！──拥有这种刻板印象的我，便以一副理所当然的态度受邀参加了。 况且我是受邀的客人，所以根本不用支付参加费。 而且被一群人奉承的感觉也挺好的。 我就这么在帝都过着繁忙热闹的每一天，而天城则是忙着处理某些工作。 她没告诉我自己在忙些什么，只简短地报告了一句：「没问题的，我已经处理完毕了。」 既然处理完毕，我想应该就没什么问题了。今天的我依然在为出席宴会做准备。 「好看吗？」 我换上了新衣，在天城面前展示着身段。 这是出席宴会所穿的衣服，只要穿过一次，之后就再也不会穿了。 真的是极尽奢华之能事呢。 「老爷，您穿起来很好看。」 听到天城这么称赞我，让我感受到有些不对劲。 「天城，妳是不是有事瞒着我？」 「──绝无此事。喏，快赶不上宴会开始的时间了，请尽快出发吧。」 被她催促着送出家门的我，就这么前往了宴会的会场。 第十四话 感谢 这里是位于帝都之中的宫殿。 由于宫殿占地过于辽阔，根本不晓得尽头和界线位于哪里。 帝国的宫殿俨然是一座大都市。 而宰相位于宫殿里的工作场所──是一栋气派的建筑物。 这整栋高楼大厦都是为了让宰相处理各项工作所用，而在大厦里工作的所有工作人员，全都是宰相的部下。 位于大厦顶楼的办公室里，一名白发苍苍的老者一边工作，一边应付着在他面前咄咄逼人的男子。 男子是黎恩的父亲克里夫。 「宰相阁下，这是什么意思！您为何不允许我们变更当家！」 由于贵族们的外表大都落在二十余岁左右，是以宰相年迈的外表其实也象征着他活过了极为漫长的人生。 他已侍奉了好几代的皇帝陛下，还有人说他对帝国无所不知。 「──变更当家的手续早已执行过，况且你们没有提出足以让人信服的理由。」 听到宰相语气平淡的话语，克里夫滔滔不绝地回应： 「那孩子居然将人偶带进尊贵的宫殿，作为一名帝国贵族，他实在太缺乏自觉了。难道说，您是要我们班菲尔德家蒙羞吗？」 接连处理着电子文件的宰相轻轻叹了口气。 然后停下了处理事务的动作。 「黎恩阁下不但好好整顿领地，还以贵族身分击败了海盗团，这样的他难道不是一名出色的贵族吗？让人偶随侍在侧的行为在帝国并不构成罚则，只是有这样的风潮罢了。」 「我的意思是，在这样的风潮下这么做就会带来问题。宰相阁下，还请您重新考虑！」 宰相对着眼前的克里夫露出笑容。 见状，克里夫以为自己的热情打动了对方，认定是宰相正在对自己释出善意。 然而，克里夫的表情随即变得铁青。 「班菲尔德家迄今都没有确实执行纳税的义务，但黎恩阁下努力地偿还着欠下的税金。他是一名愿意为帝国贡献心力的出色当家，帝国也很期待他的表现。你这下听懂了吗？」 「这、这个嘛──那么，等到领主交接之后，我等一定会定期纳税的。如此一来，应当就不成问题才是。」 宰相发出了笑声。那是打从心底感到愉悦的笑法。 「你要我相信一个从未善尽义务之人？说起来，那孩子和你们之间的器量有着云泥之差。对于帝国来说，选择哪一方会更有利益岂不是──噢，你就是因为看不出这点，才会直接跑来找我诉苦吧。」 克里夫的嘴巴张张阖阖。他还试图狡辩，但宰相并不容许他这么做。 「如果你想在帝都安稳度日，那就别打些歪脑筋。听懂了吗？」 从宰相的口吻中听出「敢对黎恩出手就处理掉你们」的弦外之音后，克里夫只好踩着摇摇晃晃的脚步离开了办公室。 宰相看着他的背影，感到相当傻眼。 「滥竽充数的贵族真是愈来愈多了。那种货色居然能够生出如此杰出的孩子，我到现在都还是难以相信啊。」 让破败不堪的领地重新发展。 甚至还以寡击众地打倒海盗。 这位内政手腕和武艺都相当惊人的边境领主，对宰相来说是个头痛人物。 因为此人说不定有朝一日会对帝国掀起反旗。 帝国虽然不太可能落败，但这仍不改棘手的事实。 只不过，若这样的人才愿意乖乖听话，状况就不同了。 宰相最喜欢会好好纳税并听从指示的领主了。 「我当然不可能让没有利用价值之人取而代之。这个叫黎恩的小鬼──我就让他为帝国多出点力吧。」 他确认起一封电子文件。 这是和讨伐海盗团的报酬有关的书信。 黎恩回绝了这笔报酬。 正确来说，他打算将这笔报酬拿去支付尚未缴清的税金。 至于他所要求的另一个报酬，则是能向帝国所管理的工厂购买旗舰级的特大号战舰的许可令。 这两者对帝国来说都是不痛不痒。 应该说，这两个要求对帝国来说都只有好处。 毕竟帝国不用特别支付这笔报酬，还会多一个在帝国管理的工厂购买武器的顾客。 对于为财政问题感到头痛的宰相来说，这是个相当贴心的提案。 毕竟换作黎恩的角度来看，他明明努力奋战了一番，却拿不到任何赏金，只是获准购入旗舰级战舰罢了。 「话又说回来，人偶居然会想守护主人啊。」 他看向另一封电子文件。 内容是天城针对克里夫等人的动向所提出的报告。 宰相和天城暗中谈妥了条件──宰相会拒绝这次的当家变更申请手续，而天城则是承诺放弃赏金一类的报酬。 「即便是人偶也会对主人如此鞠躬尽瘁，亲生父母却想迫害自己的孩子，满脑子都是自私的打算──这世道真教人哀伤啊。」 宰相埋怨了几句，在稍做休息后，又继续开始工作了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是帝都高级酒店的豪华客房。 我花了大钱选了高级的客房借住一晚，而现在的我则是待在床铺上，枕着天城的大腿。 「──天城，我实在不明白宴会到底是什么东西？」 没日没夜地参加了各种宴会的我，让我严肃地思索起宴会究竟是何物。 我参加了许多主题各异、内容用心的宴会。 我吃了从未见过的生物，也为从未见过的表演感到困惑。 最让我震惊的是桶子宴会。 那实在是超乎了我的想像。 听到桶子宴会这四个字时，我起初还抱持着嘲笑的心态──但那可真是厉害。 不对，我根本无法相信那会是由某人想出来的点子。 桶子让我见识到了无限的可能性。 ──异世界还真厉害啊。 「桶子──桶子居然还能变成那样，我到现在依旧感到难以置信。」 天城温柔地摸着我的脑袋。 「您玩得不开心吗？」 「不，很好玩喔，只是被吓一跳罢了──」 有点像是兴奋之情久久难以平息的感觉。 话又说回来，天城的大腿躺起来真是太舒服了。 就在我享受着极乐的时光之际，天城泼了我一桶冷水。 「老爷即将到成年的年纪了呢，我也侍奉您超过四十年了。」 「也是啊。不晓得该说是漫长还是短暂呢……」 和前世相比，这是一段相当漫长的时光。 然而，我有种时光飞逝的感觉。 「老爷，您还是别再将我带在身边为好。」 「──怎么突然说起这个？」 看到我坐起上身，天城语气平淡地解释道： 「因为帝国对于人偶有着强烈的不信任感，这么做会有损老爷的名声。若要找人作陪的话，还是挑选个人类的女性为佳。」 这突如其来的话语，让我感到晴天霹雳。 「妳、妳在开什么玩笑。」 「这并非玩笑话。」 「咦？」 这让我回想起前世的妻子。 「这是为了老爷好。」 我想起了满嘴说着喜欢我，最后却轻易地将我抛弃的那个女人。 她不仅找了新欢，还拿我当成消遣的对象──我想起了那个恨之入骨的女人。 「──妳要抛下我吗？连妳也要抛弃我吗！妳肯定是不想待在我身边吧！这样啊，原来连人偶都不要我！」 见我气势汹汹地站起身子，天城摇了摇头。 「不，与老爷度过的这段时光，对我来说是一段美满的时间。正因如此，我更是不得不离开您。况且，我的改良版本即将问世，就能力方面来说，今后肯定也──」 那又怎么了？ 妳要为这点理由就从我身边离开吗？ 「开什么玩笑！妳只要听从我的命令就够了！对了，这是命令。妳要一直待在我身边。我的命令是绝对的对吧？我没说错吧，天城！」 听到我的话语，天城垂低了脸庞。 「──若是命令如此，我自会照办。」 没错，妳只要乖乖听话就好了。 「一开始这么说不就得了。不要──不要连妳也抛弃我啊。」 天城摸着哭了出来的我的头。 「真是一位任性的老爷呢。」 回想起来，她已经和我共处了近半个世纪。 已经是超越前世的妻子的存在了。 「我们不是一直都待在一起的吗？」 我流着泪这么说后，天城先是停顿了一瞬间，才这么回答： 「──布莱安阁下也一直和您在一起呀。他从老爷诞生后就一直陪在您身边，就总时数来说，反而是布莱安 阁下陪您更久呢。」 不不──虽然是这样没错，但别在这种时候提起布莱安的名字啦。 布莱安不一样啦。 他只是个管家老爷爷啊。 「别提布莱安啦。我又不是那个意思。」 我这么一说，天城露出了微笑。 那是怎么看都不像是人偶的──宛如发自内心的笑容。 然而，这样的笑容之中，似乎也带着一丝悲伤。 「那么，我会尽可能地待在您身旁服侍您的。」 「没错，这样就对了。」 真是的，别吓我啦。 我虽然感到放心，却莫名地迟迟无法冷静下来。 天城刚才那张看似开心的笑脸，似乎带了点悲伤的气息，这是为什么呢？ 终章 转生后过了四十五年。 我虽然终于在这个世界里迎来成年之日，但如今站在镜子前面的我，却不满地看着自己的身影。 「──都过了五十年，居然才这么点大啊。」 不管怎么看，我都还只是个十三岁左右的小孩子。 差不多就是「我升上国一啰」那样的感觉。 虽说今后还有继续发育的机会，但我的身高实在不高。 周遭的佣人们无不泪流满面。 而哭得格外夸张的，就只有布莱安一个人而已。 「老布莱安我居然能看到黎恩大人长大成人的模样，实在是铭感五内！」 「你就别哭了吧。天城，今天的预定计划为何？」 天城一如往常地以平淡的口吻回答： 「成年礼将于一个小时后正式召开。虽然中午预计会开设午宴，但这次的宴会并不以吃饭为重，而是用来向各方人士打照面的场合。而结束后，晚上也会召开晚宴──」 布莱安停止哭泣，在擦去眼泪的同时补充道： 「顺带一提，自明天以后，行程表也从早到晚塞得满满的。」 看来，我得在领地里马不停蹄地忙上几乎一整个月了。 「全部给我取消掉！」 「万万不可。」 由于布莱安一脸严肃地回应，我的气势顿时弱了半截。这时，天城向我催促道： 「老爷，再不出发的话就赶不上了。」 「我知道。别催我啦。」 我咕哝着几句走出房间，打算前往会场。而在那次旅游──从首都星回来之后，我就立刻搭建了全新的宅邸。 我毫无意义地砸下大把银子所建造的宅邸实在太过宽敞，达到了我所无法理解的规模。 就前世的感觉来说，差不多是一座地方都市的大小吧？ 我找来了知名艺术家和建筑家，提供了莫大的预算进行建设，不过── 如果说光是在走廊上移动就得搭乘载具的话，应该就能理解这座宅邸大得有多么匪夷所思了吧。 我一走出房间，克莉丝蒂亚娜就在门口等我。 她身穿以蓝色和白色为基调的醒目骑士服，等候着我的到来。 取回了原本容貌的蒂亚，有着一眼就能看出她是美女的面貌。她以白色的斗蓬包覆着身子。 挂在她腰间的，是专以刺击为目的的长剑──细剑。 听说她的剑术造诣也是颇为不凡。 「黎恩大人，这身打扮很适合您。」 看到我为了出席成年礼所穿的花俏礼服，蒂亚说起了场面话。 我最喜欢会说场面话的人了。 因为这代表对方有将我放在心上。 我决定以开玩笑的语气挖苦她一下。 「这身衣服太适合我了，甚至让我有些头痛呢。」 「是的！只要是穿在黎恩大人身上，不管是什么衣服都会显得光耀动人呢！」 怎么回事？总觉得这家伙的眼神似乎是认真的。 ──一定是我的错觉吧。 「这样啊。话说回来，妳现在已经可以开始工作了吗？」 根据我从医院那里收到的报告，这个女人只用短短的一年，就完成了连大人都会哭闹拒绝的复健课程，之后则是自愿成为我的骑士。 我也听说她十分地优秀。 「不成问题。不过，为了取得帝国的骑士资格，我很快就得从领地启程了。没办法随侍在侧，真是非常遗憾。」 克莉丝蒂亚娜──蒂亚是外国人。 为此，她不具备帝国骑士的资格。 若要取得相关资格，至少也得拿到两间学校的毕业证书。 而在这之后还得进行进修和实践，得花上整整三十年才能回来。 「反正我成年之后行程也是排得水泄不通，不晓得还得等上多久才能回到领地啊。」 所有人都登上载具就坐后，便开始移动了。 在宽敞的走廊上搭乘着马车外观的载具移动，实在是相当神奇的光景。 明明只是在自己的宅邸里移动，居然还需要载具──这到底是怎样？ 蒂亚向坐在豪华沙发上的我搭话道： 「为了黎恩大人，我必会拿出成果。」 「放轻松去做就好啦。」 她看起来很有干劲，这固然是好事，但我之所以雇用妳，完全是因为妳长得好看啊。 我是有听说她原本是个在外国享有盛名的骑士啦，但主要是因为她是个美女，我才会任命她为骑士。 重要的是外表。 让美女随侍在侧，正是恶德领主应有的风范──大概吧。 至于那些有真本事的人才，就等有机会再来招募吧。 不晓得我抱着这般野心的布莱安，还为我招募到骑士一事感激涕零呢。 「终于有骑士愿意侍奉黎恩大人了。如此一来，班菲尔德家也正式步上轨道了呢。」 班菲尔德家的前朝家臣早就做鸟兽散，而且之前也不被视为求官的好职场。 由于我有了亮眼表现的关系，想在我底下做事的骑士也变多了。 我因为没什么兴趣，就把这些想来做官的人交给天城和蒂亚应付了。 要是有美女找上门的话，我就会大开方便之门了。 如今已经看得到目的地了，但似乎还要好一段时间才能抵达。 「──建得太宽敞了啊。」 尽管这么说也为时已晚，我还是为这座打造得过于宽敞的宅邸感到后悔。 虽说我当初是抱持着预算无上限的心情试着打造，实际规模却远远超乎我的想像，让我都有些敬谢不敏了。 不过，宅邸不但很豪华，也很匹配我的身分。 之前的宅邸其实住起来就很舒适了。 而且那间宅邸的占地也相当辽阔。 看来，我过于小看星际国家──应该说太小看宇宙时代的价值观了。 我只是为了炫富才想打造一间巨大的住宅──早知道就造得再小一些了。 不过，总觉得既然身为恶德领主，就得住进这种大小的房子才行。 坏蛋总是以巨大而气派的宅邸为家。 想到这里，就让我不禁感慨恶德领主实在难当啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 典礼会场。 来到新造的宅邸之后，商人──汤马斯难掩脸上的惊愕之情。 「该怎么说呢──想不到伯爵喜欢的居然是低调的风格啊。」 而妮雅丝也赞成汤马斯的说法。 「我觉得偏重功能性的设计还不错呀。我也曾被招待到蛋型的宅邸参观过，但那样的设计实在是太过古怪，根本静不下心来呢。」 这场盛大的成年礼，将和黎恩有缘的人们全数邀了过来。 由于宅邸才刚落成，这也带着几分剪彩的意义。 而看在他们眼里，黎恩的宅邸可说是非常地──朴素。 不仅没有造得特别巨大，外观也显得非常简单。 这座经由知名艺术家全力打造的建筑物，确实散发着气派的威容。 但贵族们常常将宅邸打造成奇形怪状，相较之下，黎恩的宅邸就显得像是以功能性为优先。 虽说宅邸确实占地辽阔，但单就这一点来说，比此地更为巨大的宅邸也是不在少数。 由于采用了纤细的工法，因此带着安定人心的氛围。 「为了得彰显伯爵的身分，又得妥协生活机能，才会打造成这样吧。该说是很有黎恩大人的风格吗？怎么说呢──明明收下了莫大的报酬，结果他还是没怎么变呢。我还以为他会打造一间纯金的屋子呢。」 汤马斯曾以为黎恩会抓着他大喊：「我要打造一座黄金屋，所以给我多拿点金块过来！」但黎恩即便再热爱黄金，终究也没有这么做。 「毕竟那样很花钱呢。不过，伯爵追求功能之美的思维也让我很中意喔。」 这让汤马斯和妮雅丝都留下了很好的印象。 妮雅丝看着出席的宾客耸了耸肩。 「话又说回来，他的人脉可真广啊。似乎有大商人盯上了他，其他的兵工厂也派人出席了呢。」 参加成年礼的大都是当地人。 主要以有头有脸的公务员和军人居多。 其他也有不少商人，以及帝国兵工厂的相关人士到场。 想在这里做生意，或是想让伯爵购买商品──这类商人的宾客居多。 汤马斯垮下了肩膀。 「反过来说，贵族大人的数量少之又少，这点真教人担心。」 班菲尔德家虽然向邻近领地的贵族发出了请帖，但拒绝出席的贵族也是为数不少。 妮雅丝则认为这是意料之中的状况。 「对于周遭的贵族来说，这就是突然迸出了一个实力强横的伯爵家──不对，应该说是重振雄风 的伯爵家吧？他们当然没办法冷静以对了。」 在帝国之中，即使同为贵族，也会发起战争。 对于周遭的领主来说，班菲尔德家实力大涨，并不是一件能够直率地感到开心的事。 不过，也有对此感到欢迎的贵族存在。 他们都是无法凭藉一己之力发展领地的弱小贵族。 这些贵族纷纷凑上前来，打算拿黎恩作为靠山。 汤马斯观察起这些贵族的容貌。 「大驾光临的都是些贫穷的贵族大人呢。」 关于贵族变得穷困的理由，有些固然是自作自受，但也有些值得同情。 其中也有班菲尔德家的寄子──过去曾仰仗过班菲尔德家的当家们的人，也出席了这场成年礼。 眼见班菲尔德家在黎恩当家后变得势不可挡，他们大概正准备再次加入班菲尔德家的阵营，好依附这一支势力吧。 若是这么一想，就能看做黎恩的力量受到了正确的评价。 然而，这仍不能改变这些人是前来寻找靠山的事实。 妮雅丝倒是对此漠不关心。 「毕竟就是强如帝国，也不可能将每一处边境都照顾得无微不至呀。边境的弱小领主们，就只能仰仗较有实力的贵族了。」 就在两人聊到一半的时候，典礼要正式开幕了。 黎恩似乎到场了，只见周遭的宾客们都露出了紧张的神色。 汤马斯也有些伤脑筋地笑了笑。 「他虽然是个意外豪放的人物，但在传闻的影响下，果然宾客们都还是会感到紧张呢。」 「是这样吗？他平时就是个好人呢。之前也曾接受了我的推销，购入战舰呢。」 「这是因为妮雅丝小姐胆识过人啊。其他人要是敢做同样的事，肯定不会被黎恩大人原谅的。」 （唉，会感到害怕也是理所当然的。毕竟才那点年纪，这名领主就已经拥有了强大的实力。） 在被双亲硬塞了领地和爵位后，为领地带来改革的明君。 不允许贪官污吏的存在，一旦出现盗匪，就会身先士卒地为民而战。 虽说也有不讲情理的一面，但对于领民而言，他确实是一名可靠的领主。 与此同时，他也将绝大部分的税金用以投资领地事业，是一名正经的统治者。 还有，对于帝国来说，他也是一名愿意准时纳税的优良领主。 甚至还认真地一步步偿还欠下的债务。 虽然班菲尔德家毫无信用，但黎恩个人却累积了不少信用。 领地的公务员和军人们，也有不少人愿意为黎恩牺牲生命。 目前缺乏的大概就是家臣──也就是骑士吧。 随着黎恩的登场，他的身旁也秀出了走马上任的骑士身影。 汤马斯看着那位骑士，抚摸起自己的下颚。 「那位是克莉丝蒂亚娜大人啊。我听说她是首位被黎恩大人提拔的骑士，据说实力也是相当不凡。」 「是吗？他应该是看脸挑人的吧？」 「我虽然不敢保证没这回事，但就是阅历过许多骑士的我，也看得出她的存在与众不同。她所散发的氛围不在同一个层次，以骑士来说，应该也是一名实力高超的人物喔。」 由于是被那个黎恩破例提拔的骑士，是以蒂亚也受到了不少注目。 汤马斯聊起了小道消息： 「也有人怀疑她就是当年的公主骑士呢。喏，以前不是有个被戈亚兹摧毁的国家吗？她说不定就是那个国家的公主骑士。」 妮雅丝也想起了和公主骑士有关的传闻。 不过，妮雅丝对这件事的认知，就只停留在「有个人称公主骑士的知名骑士」这个层级而已。 「是那个有名的公主骑士？可是，年纪是不是有点对不上啊？她本人的年纪应该还要更大才对。就外表来说──她看起来还不到一百岁呢。应该是认错人了吧？」 妮雅丝的意思是，如果她是公主骑士本人的话，年纪应该要更大才是。 而汤马斯也能接受这样的说法。 特别篇 黎恩的后宫计划 恶德领主需要的是什么？ 答案是金钱、暴力──还有女人。 由于拿到了炼金箱这个作弊道具，既然不再受到债务的束缚，那现在的我就不必为钱所苦。 克服了第一个难关。 至于暴力的部分，我也学会了名为一闪流的美妙剑术。 不对，我其实火候还不够，但应该已经算是个略具实力的骑士才是。 如此一来，第二个难关也克服了。 「剩下的问题就只有女人了啊！」 如此这般，我在我的新宅邸里面打造了一个房间。 这间宽敞的房间，乍看之下就像是电玩游戏里会出现的国王谒见厅。 我在最里面设置了专属于我的豪华座椅，还打造了气派得毫无意义的巨大圆柱支撑天花板。 然后这座大得毫无意义的房间里，设置了游泳池。 可以想像成在纵长型的房间里设置了流水游泳池的设计。 说到恶德领主，就是要搞酒池肉林！在这样的刻板印象的驱使下，我所准备的房间，是让泳装美女们在里头游玩，并将我当成国王般服侍的房间。 这是一间豪华得毫无意义的房间。 我怀着充作剪彩仪式的心情，将天城和布莱安邀了进来，但两人的反应都很冷淡。 「老爷，您又造了没必要的东西呢。」 「黎恩大人，这间房间是用来作何使用的呢？老布莱安我可从没听说过这种房间呀。」 听到主人突然说「想打造一间后宫房」，会感到困惑也是理所当然的吧。 不过！──我是不会收敛的。 毕竟我可是个恶德领主啊。 「这间房间吗？这间房是──实现我梦想的房间啊。」 天城可爱地轻轻侧首，害我心跳得好快。 「您说，梦想吗？」 「没错。这是为了实现我的梦想蓝图所打造的房间。你们知道『酒池肉林』这个词汇吗？」 布莱安手抵着下颚说道： 「似乎有听说过呢。」 「我要让比喻化为真实！我要在泳池里倒满美酒，在柱子上吊挂肉块，真实重现酒池肉林的光景！我还要召集各路美女，打造属于我的后宫！」 我张开双臂，像个傻瓜般放声大笑后，天城和布莱安都对我投来冰冷的目光。 呵──这些家伙无法明白也是理所当然的。 天城先是看了看我，随即望向还没注水的游泳池。 「老爷，如果将酒倒进游泳池的话，会让酒精挥发，带来许多危险喔。」 「咦？」 「说起来，用酒注满游泳池真的有意义吗？您难道要拿来饮用吗？那很脏呢。」 天城理所当然的疑问，让我心虚地开口回答。 我当然也想过了各方面的问题。 「妳、妳放心，我会架设滤水器的。还有，我想应该不太会拿来喝吧。」 仔细想想，被人泡过身体的酒还能拿来喝吗──应该不行吧。 还有，与其拿杯子去捞池子里的酒，还是普通地倒来喝比较方便。 「但若是用上这座设施的滤水器，恐怕就会连酒精的成分也一同过滤掉，变成普通的水喔？」 「──咦？」 天城看着一脸吃惊的我，陈述着正经的意见： 「说起来，将酒倒进泳池真的有意义吗？如果要进去游泳的话，还是放水更为安全；而就算用酒倒满浴池，也很快就会变回水了。如果您打算关闭装置的话，那未经过滤的酒就会对健康造成问题喔？」 听到这番话，布莱安用力握紧了双拳。 「老布莱安我绝不容许这种事！话又说回来，黎恩大人，将肉吊挂起来又有什么用意呢！」 这次换布莱安开始力劝我放弃。 「又、又没什么关系。不过是几块肉而已，让我吊着嘛！」 「那可不行！说起来，您打算拿那些变得不卫生的肉块怎么办？是要吃掉吗？如果要吃的话，还请您选用有经过良好处理的肉品呀！」 的、的确，如果问我要不要吃挂在房间里的肉──那还真是有点提不起劲。 「──被你们这么一说，酒池肉林还真是让人提不起劲啊。」 「正是如此。还请您千万别执行此事。」 不过，所谓的恶德领主就是该极尽浪费之能事。 就算毫无意义、就算会弄脏，我也要在这里实现自己的梦想！ 即使会被天城和布莱安制止，我也要打造后宫！ 「不过，我还没有放弃打造后宫的梦想。我要让女人们在这里嬉戏并服侍我！」 我宏亮的声音回荡在宽敞的房间之中。 这两个家伙肯定无法明白吧。 然而，我还是不会放弃打造后宫的梦想。 而听到我发自内心的呐喊后，天城居然露出了出乎意料的反应。 「嗯，这也没什么不好。」 「咦！？真的可以吗！」 我还以为她会强烈否决后宫一类的东西，结果居然承认得这么干脆，让我都愣了一下。 明明酒或肉都被她严词拒绝了，为什么后宫就答应得如此爽快？ 我窥探起天城的脸色，但她的表情就和平时一样。 「真的可以吗？我真的会打造后宫喔？会打造得超级夸张喔？」 我再三确认，天城却没多作反应。 反而是布莱安激动了起来。 「说起来，黎恩大人既是当家，亦是这颗行星的支配者，更是一名伯爵。拥有后宫乃是天经地义之事。」 「哦、喔？」 也许是对我累积了诸多不满吧，只见布莱安高举拳头，热烈地阐述道： 「老布莱安我总是觉得黎恩大人太过正经，让我都要操坏心了！小的以为您年纪尚幼，对异性尚无异心，但您已三番两次地落入了拙劣的美人计之中！」 给我等一下！我什么时候中过美人计了！ 「喂，我哪有中过什么美人计──」 「您忘记妮雅丝技术上尉了吗！黎恩大人，您光是为了那位上尉一人，就从第七兵工厂购入了大批的舰艇呀。」 被、被这么一说的话确实是如此。 我从妮雅丝那边购买了不少东西。 前阵子又买了不少战舰。 「是、是我不好啦。话又说回来，你同意打造后宫对吧？那我就要盖啰？」 布莱安露出了「您都什么时候了还说这种话」的神情。 他打直了背脊，反过来说服起我来。 「就一般的情况来说，黎恩大人就算已经拥有几名有过关系的女子也不奇怪。要是黎恩大人出了什么万一，伯爵家可是会就此结束的。为此，虽说时候尚早了些，但您有必要培育接班人了。」 就算你突然要我生个孩子，但我才刚成年耶。 在这个世界里，我还只是处于会被当成小孩子对待的年纪。 对于小孩子来说，繁衍后代还是为时尚早之事。重点是，我若不能完成修业之旅的话，就不会被认可为独当一面的贵族啊。 「你的话题会不会跳太远了啊？」 「并不会！您应当立刻准备接班人的候补人选！就算您之后正式迎娶了夫人，也只需让候补人选们立为当家的分家，借以发展出去即可。现在的班菲尔德家，可是连一个正常的分家都不存在呀！」 我虽然有很多话想说，但连分家都没有的班菲尔德家，其实处于相当危险的状态。 用电玩游戏来比喻的话，就是只剩下最后一命，哪怕只失败了一次，都会让游戏结束啊。 还真是个问题多多的伯爵家啊。 真亏这个家有办法传承到我出生的这一代，让我有点感动。 「但这也不能怪我吧？」 「正因如此！所以小的希望黎恩大人能尽快安排接班人啊。」 最近大多是采用人工授精的方式，借以培育出试管婴儿。 但据说小孩子在母亲的肚子里会成长得比较好。 详情如何我就不晓得了。 天城代替兴奋不已的布莱安，继续谈论后宫的话题： 「简单来说就是不成问题，还请您不吝出手。」 「居然不成问题啊。」 「是的。不过，酒池肉林是不被允许的。因为那很不卫生。」 「结果是那方面不行啊。」 我原本以为后宫计划会遭到反对，但两人似乎都抱持赞成的意见。 这对我来说也是出乎意料。 我还以为他们会齐声大喊：「请不要耽溺在女色之中！」一类的话语呢。 不过，既然准许的话就没问题了。 我要以恶德领主的身分在这里召集美女，尽情地游玩嬉戏！ 「很好，既然如此，就有必要立刻找来美女啊。一开始果然还是慎重一点，由我一一挑 选──」 在我陷入妄想后，布莱安出声喊停： 「请等一下，黎恩大人。」 「怎样啦？明明都赞成到这个阶段了，现在还打算挑毛病吗？」 「不，并非如此，小的只是想知道，您的后宫打算建设为多大的规模。」 哼！这些家伙肯定是思考着很现实的数字吧。 若是有十个人的话，就算得上是相当多了。 然而，我可是恶德领主。 要胸怀大志！不对──为了让领民们无端受苦，就是召集一百人也没关系吧。 「有一百人喔。」 「居然是一百人吗！」 布莱安睁大双眼，看起来很吃惊。 他大概是觉得这样的规模难以管理，准备好好劝谏我一番吧。 不过，我可是完全没打算妥── 「光是一百人就够了吗？」 「──咦？」 布莱安惊讶的理由似乎和我想的不一样啊。 「光是少少的一百人，就能让您满意了吗？」 「不，可是──这很多了吧？天城，这样算很多了吧！？」 我向天城求救后，她在周遭浮现出许多影像，说明起我的现况。 浮现出来的是为数众多的女性们。 上面还有个人资料。 「这是我擅自准备的候补名单。光是在这个阶段，就已经有一万人之谱了。我原本打算至少筛出其中的一千人召入宅邸的。」 「一千人！？」 又是差了一个零。 应该说，要我一个人和这么多人行房，根本是不可能的事。 「你们是傻瓜吗？这么做根本没意义吧？」 布莱安一脸严肃地试图说服我。 但说起来，现在谈论的话题是我的后宫。 就算你认真地分析其中利弊──那个，我也是会很害臊的。 「这不是人数多寡的问题。总之，重点在于要将黎恩大人中意的女性安排进来。黎恩大人，请听小的一言──重要的并非箱子，而是内容物啊。」 箱子──在这个话题里，指的是我准备的房间吧。 比起着手准备安置后宫的房间，还是要以内容物──也就是女性的挑选最为优先的意思。 「可是一千人未免太多了吧！」 「这都是黎恩大人一直没将女性带回宅邸的错！您总是喊着后宫后宫，但身边迄今不是连一名女性都没有吗！」 「开什么玩笑！我身边有天城啊！」 听到我的回应，布莱安露出了为难的神情，看向天城求助。 天城有些傻眼地说道： 「老爷，我是无法生育的。」 「这又和那个没关系。」 听到我冷淡的回应，布莱安以双手掩面哭了出来。 「这下可头痛了。倘若──倘若能将几名中意的女性安排在身边的话，老布莱安我也就能放下心中大石了。」 「少啰唆！我是重质不重量的个性啦！我才不要打造鱼目混珠的后宫！」 「这么一来，您搭建后宫的计划岂不是变得遥遥无期吗！既然都准备到这个阶段了，您至少也和那些自愿者见上一面吧。」 看来，只要我表示想要侧室或小妾的话，就会有一群怪怪的女人开开心心地毛遂自荐啊。 然而，这样做是不对的。 我身为恶德领主，就是想把讨厌我的女人放在身边。 新田老弟也说过，同人志里的坏人都是这么干的。 好像是叫戴绿帽的分类来着？ 前世的我被人戴了绿帽。 这一世的我想成为让别人戴绿帽的一方。 所以那种喊着「快来上我呀！」的女人是绝对不行的。 「我想要的是外表出众、心胸开阔的女人。而且，如果不是会反抗我的女人，我就绝对不要。」 布莱安露出了绝望的神色。 「您真的有打造后宫的意思吗！？说起来，黎恩大人可是这颗行星的支配者，只要您登高一呼，绝大部分的女性都会欣然同意的。」 天城也赞同布莱安的意见。 「毕竟老爷很受欢迎呢。」 ──难道这个领地的人都是些蠢蛋吗？ 为什么会想崇拜我这种坏人啊？根本搞不懂啊。 但如此一来就难办了。 看来想在领地里挖掘后宫成员似乎是不太可能了？ 「看来没办法从领地里挑了。」 听到我这么低喃，布莱安和天城同时眯细了双眼朝我看来。 「黎恩大人，小的得怀疑您根本没打算搭建后宫的意思了。老布莱安我对此很是挂心啊。」 「毕竟老爷连对宅邸的佣人们都没出手过呢。我很希望您至少对几个人下手呢。」 ──我才不要咧。 我绝对要靠一己之力打造后宫。 那种擅自帮我准备好的后宫，我是说什么都不要的！ 后记 我是作者三嶋与梦。 不晓得『我是星际国家的恶德领主！』是否有让各位满意？ 前世过着善良人生的一般人尝到了不幸深渊的滋味，于是决定痛定思痛，走上坏人的道路。若只是这么描述的话，就会给人严肃的气氛呢。 黎恩被星际国家──被未来世界的价值观耍弄得团团转，而且明明以恶德领主为志向，却总是被视为明君。如果各位能读出乐趣的话，就是笔者的荣幸了。 随着这次书籍化的机会，笔者进行了大幅度的加笔，也增添了原本没有的桥段。即便是阅读过网路版的读者们，我也努力让各位能获得新的乐趣。 拜此之赐……应该也不能这样说，总之后记的篇幅就这样被我用光了。 我是作者三嶋与梦。 不晓得『我是星际国家的恶德领主！』是否有让各位满意？ 前世过着善良人生的一般人尝到了不幸深渊的滋味，于是决定痛定思痛，走上坏人的道路。若只是这么描述的话，就会给人严肃的气氛呢。 黎恩被星际国家──被未来世界的价值观耍弄得团团转，而且明明以恶德领主为志向，却总是被视为明君。如果各位能读出乐趣的话，就是笔者的荣幸了。 随着这次书籍化的机会，笔者进行了大幅度的加笔，也增添了原本没有的桥段。即便是阅读过网路版的读者们，我也努力让各位能获得新的乐趣。 拜此之赐……应该也不能这样说，总之后记的篇幅就这样被我用光了。 我是作者三嶋与梦。 不晓得『我是星际国家的恶德领主！』是否有让各位满意？ 前世过着善良人生的一般人尝到了不幸深渊的滋味，于是决定痛定思痛，走上坏人的道路。若只是这么描述的话，就会给人严肃的气氛呢。 黎恩被星际国家──被未来世界的价值观耍弄得团团转，而且明明以恶德领主为志向，却总是被视为明君。如果各位能读出乐趣的话，就是笔者的荣幸了。 随着这次书籍化的机会，笔者进行了大幅度的加笔，也增添了原本没有的桥段。即便是阅读过网路版的读者们，我也努力让各位能获得新的乐趣。 拜此之赐……应该也不能这样说，总之后记的篇幅就这样被我用光了。 哎，反正无论是对于作者还是读者来说，本篇的重要性总是大于后记，还请将短短的后记视为笔者努力的证明，大发慈悲放我一马吧。 还是说，应该要以布莱安的角度来写后记呢？我一直烦恼该怎么重现※那个，但最后还是死心了。这是只有网路版的读者才看得懂的梗，真是不好意思（汗）。（译注：网路版的『我是星际国家的恶德领主！』，会在每一段章节的最后穿插布莱安或其他角色的吐槽。） 那么，希望各位今后也能继续支持本作！ 第一话 雷洁尔子爵家 雷洁尔子爵家的本星。 当家──【蓝道夫?赛拉?雷洁尔】子爵此时将家臣们召进了会议室之中。众人围绕著会议室里的长桌而坐，也有些家臣是以视讯的形式参加会议。 雷洁尔子爵坐在格外豪华的座椅上，眺望著眼前的资料。他将茶色的头发梳成油头造型，有著一张狐狸脸，全身上下还散发著不怒自威的氛围。 虽说个头不算高，但他的身材纤细，身上穿著一套高级西装。 目前正在讨论的议题，是今后要招收的贵族子弟。众人正在确认明年和后年即将来访的贵族子弟名单。 浮现在空中的大量数据，显示著招收子弟的家族所提供的资金和资源数量。 对雷洁尔子爵家来说，他之所以将宅邸打造成修行处并广纳贵族子弟，固然是为了强化贵族之间的联系──但同时也有商业方面的考量。 「明年是歉收啊。够格和我们继续往来的家族实在少之又少。」 雷洁尔子爵所注重的，并不是招收的孩子们的才能，而是这些孩子们背后的家族所具备的力量强弱。 而家臣们也是一样。 「男爵家根本算不上数啊。」 「这个家族已是强弩之末，是否要拒收这个家族的子弟呢？」 「蓝道夫大人，这个子爵家是不是挺有魅力的呢？他们透过交易，目前已赚了不少利益。」 他们所注视的并非招收的子弟，而是他们背后的家族。 一名骑士发言道： 「蓝道夫大人，艾克斯纳家的长男似乎将于后年前来修行。他们已经送来了许多礼物，而长男的才能似乎也相当突出。」 然而，雷洁尔子爵在看过艾克斯纳男爵家的资料后，随即对这个家族失去了兴趣。这个家族虽有男爵的爵位，却是个典型的新进贵族。 而雷洁尔子爵便是看不惯这一点。 「新进贵族没有和我们结交的价值。」 但骑士并没有就此放弃──这是因为他重视的并非艾克斯纳男爵家，而是这名即将成为下任当家的少年。这名即将继承家业的少年可谓潜力无穷。 「然而，艾克斯纳男爵家的继承人相当杰出，他很可能会在不久的将来崭露头角。」 「那就等他闯出名堂之后再说吧。招收到的子弟才能高低，根本不是什么至关紧要的项目，重点在于和家族之间的联系──也就是家族的力量强弱。个人的能力根本不是值得评比的项目。」 个人的才能高低并不值得受到赞许。 不过，如果贫穷贵族拚命端出符合行情的礼金，他仍会心怀感激地收下。 在众人于会议室里商讨著今后方针时，一名男子穿透墙壁现身了。 是引路人。 参与会议的雷洁尔子爵等人，都没有察觉到引路人的存在。而引路人则是在会议室里迈步，将目光停留在众人注视的资料上。 他来的时机相当巧，此时正好是在检视黎恩资料的当下。 「呼嘻、呼嘻嘻嘻！」 引路人阅读起黎恩的资料。上头显示的，是班菲尔德家突飞猛进地累积了莫大资金和资源的数据。 一旦看到这些数据，雷洁尔子爵肯定会将黎恩奉为座上宾。 「复仇的时刻终于到了！黎恩！你这下总算能感受到我的恶意了吧！」 他触碰浮现在空中的数据。 引路人试图窜改数据──但数据却迸出了几许电弧火花，拒绝了他的操作。看来，由于受到黎恩的力量影响，现在的引路人已经无法直接对他下手了。 若是要窜改资料，就得花上极大的心力。 「咕！气死人了！既然如此，我就在这边动手脚──然后这样做！」 现在的引路人已经衰弱到无法改写黎恩的资料了。 就在引路人咬牙奋斗的同时，雷洁尔子爵等人的会议仍在进行著。 孤军奋战的引路人叹气道： 「这都是黎恩的错。我现在居然只能做出恶作剧等级的反击，真是太可悲了。」 悔恨不已的引路人，察觉到资料之中有个【彼得?赛拉?皮塔克】的名字。 「哦？这又是一位很有意思的人物呢。」 他稍作调阅，得知彼得背后的家族是与黎恩同等地位的伯爵家。 然而，两个家族的评分可说是恰成对比。 不仅领地的经营状况每况愈下，还借了莫大的借款，也没能按时偿还。 皮塔克家的领地可以说和黎恩诞生之前的班菲尔德家如出一辙，而这也勾起了引路人的兴致。 「要不要和这家伙的资料对调？」 他让班菲尔德家和皮塔克家的资料做了对调。结果，皮塔克家成了声势看涨的家族，而班菲尔德家则是变得宛如风中残烛般的落魄家族。 黎恩的调查结果也变得极为糟糕。 雷洁尔子爵看著黎恩的──应该说是班菲尔德家的资料，为那惨不忍睹的数据感到目瞪口呆。 「这个家族也太糟糕了吧。」 眼见雷洁尔子爵用手指搓揉眉心的反应，其中一名家臣也出言帮腔： 「每年都会有这种家族呢，尽是些不知自己有几两重，就想和我等家族打交道的家伙。蓝道夫大人，是否该拒绝招收这个家族的子弟？」 「我已经回讯答应，也收到了对方的礼金，若是现在才出尔反尔，只会让家族的名声蒙羞。虽然还是会招收他们的子弟──但只需用合适的方式招待即可。」 「属下明白。」 一旦被判断为没有来往价值，那些被雷洁尔子爵家招收的贵族子弟就不会奉为上宾。虽说这些贵族子弟会被施加相当严酷的教育课程，但对雷洁尔子爵家来说，光是还愿意招收他们进来修行，就已经是该感激涕零的事了。 「正因为有这些傻子送上门，我们家族才能财源广进。可不能做些有失道德的事啊。」 雷洁尔子爵露出耐人寻味的微笑后，家臣们也展露了心照不宣的笑容。见状，为数不多的正经家臣们登时露出了难受的神情。 黎恩虽然曾在首都星获颁勋章，但由于帝国疆域辽阔，资讯无法遍及各地的情况也是屡见不鲜。 雷洁尔子爵之所以不晓得黎恩的名字或是外号，其实也是无可厚非。毕竟这对他来说是位于遥远彼方所发生的事，而他本人也对此不感兴趣。就像黎恩不晓得雷洁尔家的存在那般，雷洁尔家也对班菲尔德家毫无兴趣。 引路人捧腹大笑道： 「毕竟是难得一次的修行，可得好好享受才行哪！哦，今后还得再多加几层机关才行呢，暂且得把力量储蓄起来了。」 在引路人穿透了会议室的墙壁离开后，蓝道夫等人也对黎恩失去了兴致，将视线转移到其他孩子的资料上。 「这、这可真是厉害！」 「皮塔克家看起来是突飞猛进呢。」 「真是很有魅力的家族啊。蓝道夫大人，您意下如何？」 他们的话题围绕在和黎恩的资料对调的皮塔克家上。 雷洁尔子爵以感动的口吻说道： 「太棒了！皮塔克家正是值得与我们雷洁尔家结交的家族。也得考虑把我的女儿嫁出去了。」 和班菲尔德家相比，皮塔克家实在是太杰出了──雷洁尔子爵的认知受到了引路人的扭曲，在他看来，皮塔克家才是更该深交的对象。 「还要后年才会来啊，真是让人望穿秋水呢。」 有著一张狐狸脸的雷洁尔子爵，露出了喜出望外的神情。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在正式决定好修行地点后，我的生活突然变得忙碌起来。 我即将离开领地长达三年，并前往修行之处──雷洁尔家作客。 而在我启程之前，有许多人赶著前来与我会面。 其中一人便是我的御用商人【汤马斯?亨福利】。他经营著亨福利商行，是个穿梭在各大行星之间做生意的贸易商。 汤马斯身材微胖，给人看似温和的第一印象。他虽然看起来就像个和蔼可亲的路人大叔，骨子里却是个恶德商人。 「汤马斯，你有把老东西带来吗？」 我这么开口催促，汤马斯随即以熟练的手法取出了一件物品。 「请笑纳。」 「你可真上道！」 我接过了汤马斯递来的黄金色点心──也就是所谓的贿赂。汤马斯这次也为了讨我欢心而奉上了黄金。 黄金──在前世的世界里是财富的象徵。虽然听起来有点像是暴发户的品味，但对我来说却是成功的证明。这个奇幻世界也存在著秘银或精金等奇幻金属，而这些金属都比黄金更有价值。 即便知道价值上的差异，但我还是独钟黄金。毕竟不管是秘银还是精金，都还是给人武器和防具材料的印象。比起拿来装饰，那类金属还是拿去打造成器具才更有意义。 就在我沉迷于欣赏黄金时，汤马斯也没急著谈生意，而是天南地北地聊了起来： 「我听说黎恩大人决定好修行的地点了，这真是天大的好消息。」 「一旦知道实际的情况，就不会对修行产生兴趣了。这是贵族为了加深家族之间的交情，而将子女交付给他人教育对吧？说起来就只是一种娱乐活动吧。」 我放下黄金，重重地躺靠在沙发上头。看到我兴致缺缺的反应，汤马斯也露出困惑的神情。 「黎恩大人，难道您对到其他家族修行一事不感兴趣？」 就目前的风气来说，被收留的孩子们总是会受到妥善的照顾。虽说名为修行，但课程的内容一点也不严格，完全就是去别人家玩耍的意思。 虽然这确实能加深家族之间的情感，但完全算不上修行。 而是以修行为名，以加深今后情谊作为第一目的。 「我只是去别人家里接受招待罢了。既然整整三年都要玩乐，那和待在这里也差不了多少。哎，但老是抱怨也不是办法，我还是会把事情办好的。」 虽然修行没什么大不了的，但这也关乎今后的交情，所以不能马虎以对。在这次修行的期间，我都打算装个彻头彻尾的乖孩子。 「我听说您预计造访的是一处广受好评的修行地点，对方应该会相当用心地教育您才是吧？」 「如果是那样，那自然是再好不过啦。」 我现在的目标，便是快快结束修行，重获自由。 修行的环节并不是只有去别人家住上一段时间而已，在那之后还有许多安排，因此还有得忙。去别人家住不过是个开头而已。 「这样呀。话又说回来，雷洁尔家是个怎么样的家族呢？」 汤马斯会不晓得雷洁尔家的事，其实也很正常。 毕竟雷洁尔子爵家距离我的领地相当遥远。在星际国家里，一旦用了「相当遥远」这样的形容词，那就真的是远在天边了。 若是用前世的价值观举例，那就是离住处相当遥远的县市。虽然还不到外国那么远，但能对其他县市知之甚详的在地人也不多吧？──大概就是这样的感觉。 差不多就是分隔东西那样的概念吧？ 「我这边搜集到的情报也不多啊。那里虽然只有一颗能住人的行星，但似乎坐拥了大量的资源卫星，而且还是个广受好评的修行地点。此外，虽说那里凭藉开采资源赚了不少钱，但军事方面似乎就不怎么突出了。」 凭藉开采资源，让领地经营时常保盈余，尽管军力不强，但由于致力与其他贵族结交，因此在贵族社会之中，雷洁尔家的权力仍远胜于班菲尔德家。 这代表一旦拉拢了够多贵族，就能形成强大的力量。 由于班菲尔德家目前遭受孤立，我说什么都得加以改善。就这层意义来说，打好关系确实是比修行本身还重要。 汤马斯连连点头了好几次。 「要是看到班菲尔德家在军事方面突飞猛进的现状，雷洁尔子爵肯定也会想与您结交的。说不定还有机会与之联姻呢。」 「子爵似乎有个适龄的女儿，但我没什么兴趣。」 除了继承人之外，雷洁尔子爵似乎有好几位女儿。我听说他会让自己的女儿和看上眼的家族继承人结婚，真的是把人当成道具看待啊。 汤马斯有些困惑地说： 「但依我之见，对于班菲尔德家来说，这岂不是拓展人脉的大好机会吗？」 「是这样没错。总之我会随性地应付应付啦。」 「这、这样啊。」 汤马斯虽然对我展露的态度感到不安，但之后仍顺利结束了这个话题。 广受好评的雷洁尔子爵家是吧──真期待会是个怎么样的家族呢。 我已经奉上了大笔礼金了，对方应该会把我奉为贵宾吧。 汤马斯问起了我的详细行程。 「那么，您打算于何时开始修行呢？」 「两年后吧。」 「如此一来──黎恩大人就是会在五十五岁时前往雷洁尔家修行呢。」 到了五十五岁的年纪，居然还要为了接受教育而去别人家作客── 以前世的价值观来说，这肯定是难以想像的情况。毕竟这个世界的寿命极长，会对数字感到麻木也没办法。 汤马斯像是忽然想起了什么，和我聊起某个女性骑士的近况。 「黎恩大人虽然即将展开修行，但我记得，克莉丝蒂亚娜大人好像已经为了考取骑士资格而前去修行了呢。」 汤马斯指的是我的骑士候补──【克莉丝蒂亚娜?雷塔?罗兹布雷亚】。她正为了考取骑士的资格出门远行。 她正就读于昂格蓝德帝国本星的某所大学。 若想在帝国获得骑士的资格，就必须从指定的大学和军校双双取得毕业证书。而这样的规范也适用于贵族身上，因此我将来也得去念大学和军校才行。 在那之后，还有漫长的研习与实地演练在等著毕业生，得花上数十年的时间才能重获自由。 而克莉丝蒂亚娜──素以「蒂亚」作为昵称的她，如今正就读于帝国本星的某所大学。顺带一提，其他的骑士候补也就读同一所学校。 蒂亚她们是曾遭到海盗囚禁的外国骑士，听说她们个个实力非凡。但就算是如此优秀的人才，也还是得考取资格才能当上帝国的骑士。 为此，她现在并不在我身边。 「我让她和其他成员去念同一所大学了。等我从雷洁尔子爵家回来时，她也差不多要结束研修的课程了吧？」 得先在大学花上六年时间学习，再以公务员的身分研习两年，而再之后的实地演练，则是至少要累积四年的经验。 光是念个大学，就得绑住整整十二年的时间。 由于这世界的寿命极长，也难怪役期也会设定得较长。而这还是以最短的时间所做出的估算。听说若是没有金援和靠山，甚至有可能被绑住数十年之久。 不过，蒂亚她们虽是以骑士作为目标，但仍与我这样的贵族不同。身为贵族的我，还得克服种种修行才行。 而去其他家族作客的修行便是其中的一环。这是蒂亚她们那些骑士候补不需经历的。 「她们最快只要二十四年就能脱身了啊，真令人羡慕。」 我这么低喃后，汤马斯有些尴尬地笑了笑，随即向我谈起生意。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 方才被黎恩和汤马斯提及的蒂亚本人，如今正就读于帝国首都星之中门槛最高的国立大学。 蒂亚是个出类拔萃的人才，和其他志愿成为骑士为黎恩效力的同僚相比，她的实力也无人能出其右。 她已经被写进了推荐清单，预计会成为统率黎恩麾下骑士团的首席骑士，而她本人对此也干劲十足。 虽然有著如此优异的能力，但蒂亚过去曾被名为戈亚兹的宇宙海盗抓住，遭到惨无人道的对待。她被迫变为让人不忍心直接叙述的模样，度过了漫长而绝望的岁月。 而拯救了蒂亚的人正是黎恩。 黎恩不仅打倒了戈亚兹，还让这些受害者回归正轨，这让他们感到有所亏欠。蒂亚等人便是为了偿还这份恩情，才会志愿成为效忠黎恩的骑士。 重获新生的蒂亚，过去其实是被尊称为「公主骑士」，立下无数功绩、宛如传说一般的女性骑士。若不是被戈亚兹设下的卑鄙陷阱和背叛的同伴害得身陷囹圄，像她这样伟大的人物，原本不可能屈尊降贵地成为黎恩的骑士。 而蒂亚如今正待在大学附近的咖啡厅里，和两名同为班菲尔德家骑士候补的女性聚会聊天。 她们谈论的，是黎恩的修行地点。 一直未能决定的修行地点终于有著落，这让三人很开心。看在他人眼里，三人想必就像是谈笑风生的大学女生吧。 「黎恩大人能找到修行地点，真是太让人高兴了──话又说回来，那些看不出黎恩大人的过人之处、选择拒绝招收的那些家族，究竟是有什么毛病呀？」 蒂亚有著柔顺耀眼的金色长发，以及宝石般的绿色眸子。 美丽得能让周遭男性忍不住多看几眼的蒂亚，露出了如同花朵般的艳丽笑容口出恶言。 虽然有著看似与战斗绝缘的标致外貌，但她其实是能用单手秒杀成年男子的武术高手。 不仅文武双全，还对黎恩抱持著高度忠诚。 简直是骑士的楷模。 而与她相伴的女性骑士候补，也是激动地点头赞同。她们也是相当优秀、且对黎恩抱持著高度忠诚的骑士。 「也是呢。一般来说，只有脑子坏了，才会拒绝那位大人吧？」 「一般来说，应该是要由他们出面下跪，央求那位大人上门造访才对吧！」 ──这并不是在说笑，她们是真的无法明白黎恩为何会被冷落至此。 她们是被黎恩从绝望之中救出，并对其怀抱著澎湃忠诚心的骑士候补。 对她们来说，其他家族下跪恭迎黎恩造访，才是此次修行应有的构图──她们就是对黎恩如此痴迷。 蒂亚以双掌按著自己发红的脸颊，闭上双眼。虽然她的动作看起来就像是个纯情少女，但这位骑士的内在却相当地恐怖。 「等研习结束后，或许我该先回黎恩大人的身边一趟呢。如此一来，我就能迎接结束修行的黎恩大人了。」 蒂亚想像著届时的光景，内心兴奋难耐。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 转眼间就到了前往雷洁尔子爵家的日子。 从班菲尔德家率领著三百艘舰队的我，此时已经来到离雷洁尔子爵家本星不远的位置。 之所以只带了三百艘，是因为率领大型舰队接近其他家族的本星，会被认为是缺乏常识的脱序行为。 我原本打算率领超过一万艘的舰艇，向子爵家展示我雄壮的军队，但最终也只能打消念头。 此外──超巨型战舰也没来得及在这天之前交货。 我最后是找第三兵工厂建造，但因为我的要求实在太多，所以得花上不少时间。 「好想搭上超巨型战舰啊。那可真是壮观，全长有几公里来著？」 设置在旗舰里的起居室被装饰得金碧辉煌，让人想像不到这竟是战舰的内部设施。这是改装了原本的司令官办公室，如今成为专门供我使用的地方。 这是浪费了战舰有限的空间，刻意为我打造的豪华房间。 我向身旁的天城这么询问后，她便面无表情地回答： 「老爷说的若是委托第三兵工厂建造的舰艇，那该艘的规格便是三千公尺级。照老爷您的说法，全长即为三公里。超巨型战舰的规格通常都是一千公尺起跳，而老爷所建造的足足有三倍之多呢。」 虽然面无表情，但我隐约觉得天城正在生气。毕竟一般来说只有一公里左右的战舰，我却下令打造成三倍──也就是三公里的大小。 这让预算也变成三倍──才怪，最后的预算比当初预估的还要高出整整九倍。 同样来为我送行的布莱安，则是对我投来了责备的视线。 「您太过贪心了。明明一千公尺级就已然足够，黎恩大人却擅自下了三千公尺级的订单啊。」 我抱著炫富的心态，特地下了全长三公里的大型战舰的订单。 虽然事后感到过意不去，但巨大战舰可是男孩子的浪漫，所以我说什么都不让步。 「因为我想要啊，这也是没办法的事吧。」 「为了维护这艘大得夸张的战舰，您可知道我们要张罗多少设备和人员？您打算在离家的期间将繁重的工作丢给我们吗？」 我明明要出远门修行，却要天城和布莱安帮我擦屁股，所以他们都生气了。 ──如果不是你们两个，早就因为不敬罪被我判处极刑了！ 但我当然不会惩罚天城和布莱安，所以只能不满地别开视线。 看到我摆出的态度，天城以平淡的口吻开导道： 「说起来，老爷今后想必会有许多出远门的时候。我虽然也赞成筹备旗舰，但为此费心建造并没有任何意义。毕竟一旦修行期间结束，您马上又会建造新的超巨型战舰吧？」 由于还款问题获得解决，没后顾之忧的我便砸大钱买了不少东西。况且，就算买了这么昂贵的东西，也不会对财政造成丝毫影响。 毕竟我的私房钱不仅从未减少，即使在这个瞬间也持续增长。 但筹备设备和人员倒是个棘手的问题。 这就不是只靠金钱就有办法立即解决的事了。 「我之后会多留意一点，你就放过我吧。还有，等我结束修行时，你们就开著超巨型战舰来接我吧。我可是打算炫耀给其他人看啊。」 听到我讲得像个在炫耀新玩具的孩子，布莱安登时摇了摇头。不过，他看起来并不是感到傻眼──而是有些放心的样子。 「虽然拿超巨型战舰炫耀并非可取之举，但看到您有著与年纪相符的虚荣心，老布莱安我也稍微安心了。」 「喂，别把我说得像个长不大的小鬼啊。」 就在我们气氛愉快地聊了一阵后，天城告知我们已经即将抵达雷洁尔家的本星。 「看来快要抵达了呢。」 天城让舰外的景色呈现在我的眼前。 雷洁尔家的本星附近接连出现了许多舰艇，应该都是载著上门修行的年轻人吧。只见大量的战舰涌进了宇宙港。 那些舰艇所载著的，都是和我一样要前往雷洁尔家修行的贵族子弟吧。 「要在这里过上三年啊。」 雷洁尔家本星的立体影像呈现在我眼前。 布莱安打直了背脊说道： 「黎恩大人，还请您千万小心别受伤和染病，要是出了什么事，请您一定要联络我。您能答应吗？」 这话我已经听了好几百遍，因此我只是随便地回了句：「啊～好的好的。」结果话一说完，布莱安就露出了有些不满的神情。 而天城也同样为我担心。 「老爷，请您一定要平安归来。」 「什么平不平安的，不过就是去别人家玩而已吧？我会好好享受的，领地就交给你们啦。」 「遵命。」 反正等待著我的，肯定是雷洁尔家的款待吧。 我可是为了这件事支付了十倍价码的礼金。 真期待雷洁尔家会用多隆重的阵仗迎接我。 这时，布莱安老泪纵横地说道： 「看到黎恩大人变得如此有出息，老布莱安我实在是感动不已。」 这位老爷子总是动不动就哭。还有，老头子的眼泪一点也不值钱，希望他别这么干了。 「你就别哭了吧。」 「我岂有不哭的道理！黎恩大人即将展开修行，成为出色伯爵的那天已不远矣！老布莱安我自然会喜极而泣！」 「这、这样啊。」 不过就是去别人家玩乐，有必要哭得这么夸张吗？在我为此感到傻眼时，天城帮我解释起前因后果： 「布莱安阁下所操的心远比老爷更多。这次在决定让老爷前往雷洁尔家修行后，他便准备了许多礼物。其中也包含了他曾在比赛中获奖并引以为傲的盆栽。」 「你居然连拿来当宝的盆栽都送了！？」 我朝著布莱安看去，只见他正用手帕擦拭著眼泪。 「那是老布莱安我所能给出的最上等货色，而我也没有选择的余地呢。」 打理盆栽是布莱安的兴趣之一，他对盆栽的热情已经投注了好几百年，甚至还曾参赛夺奖过。我是听说那个盆栽的价值不菲，但对于布莱安来说，那肯定是一个无法用金钱来衡量的重要宝物吧。 那似乎是任谁观看都能够心生体悟的精妙作品。 真希望他别为了我把那种宝物拿去送人。 「这也太沉重了。你就放轻松一点啦，这不过就是修行而已。」 布莱安大概是为了不让我丢面子，才会用这种方式表达诚意吧。 「应该是黎恩大人太过放松了吧？老布莱安我这下可是更担心了啊。」 「没事啦。毕竟我们可是用了五花八门的名目，送了一大堆伴手礼和金钱过去了。就算对方人品再高洁，只要收下了那些贿赂，也肯定会见钱眼开。」 我也以个人的名义送了不少钱过去。 ──换句话说，雷洁尔家已经收了我送出的大量礼物。 「对方要是真的见钱眼开，那倒也教人头疼。老布莱安我所希望的，是黎恩大人能在这次的修行之中，学会如何当个成熟可靠的领主贵族呢。」 「没这个必要啊。」 这个世界的人就算心肠再好，终究还是会见钱眼开。 既然如此，就算我作恶多端，想必也能获得赦免。不过──如果对方是个会开心收下礼金的领主，那我就还真想会会他。 既然同为邪恶的一方，就该套好交情才是。 无论如何，除非对方是个面对重金也面不改色的超级大善人，不然等待著我的，肯定是相当奢华的待遇。 「哎，也罢。好啦，雷洁尔家会拿出什么节目来款待我呢？」 想像起接下来的修行生活，我不禁展露笑容。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 雷洁尔子爵家的宇宙港。 这里挤满了为了修行而来的其他家族战舰。 随著其他家族靠港接岸，送给雷洁尔子爵的大量礼物也被运了进去。这并不包含在礼金之内，而是类似感谢对方招收自家子弟的谢礼。 过了不久，班菲尔德家赠送的礼物也运进了港口。 这是天城和布莱安为了黎恩所专程准备的礼物，是透过亨福利商行运来的货品。 除了两人准备的礼物之外，货品也包含了雷洁尔子爵想要的资源等等物品，将宇宙港的仓库堆得宛如宝山一般。 搬运工们无不大吃一惊。 「这应该是头一个送这么多礼物的家族吧？」 「有看到他们率领的舰队吗？好像是最新型的舰艇喔。」 「唉～『皮塔克家』还真厉害啊～」 明明每个货柜上头都画了班菲尔德家的家徽，但搬运工和上司们却没人认为那是班菲尔德家的货物。 原来是引路人混在搬运工的行列之中，正拚了命地窜改他们的认知。 「很好，这边也窜改完毕了。呵呵呵，黎恩──你所准备的这些大礼，全都会变成其他人的手笔呢，你做的事完全变成了一场空！」 为了让黎恩陷入不幸，引路人默默地使坏，在雷洁尔家暗中活跃著。 他扭曲了众人的认知，让班菲尔德家和皮塔克家的评价对调。 搬运工们出言抱怨道： 「话说回来，你听说了吗？那个叫『班菲尔德家』的乡巴佬，居然带了好几千艘的舰艇过来啊。」 「这种不懂人情世故的白目就是惹人厌，而且好像连礼物都没带，到底懂不懂礼仪两字怎么写啊？」 「他们还叫雷洁尔家出面包办补给和维护。为什么非得招收这种白痴贵族不可？」 率领大批舰队接近其他家族的本星，会被视为失礼之举，绝大部分的贵族都不会这么做。 但干了这档事的皮塔克家──应该说「班菲尔德家」，便被雷洁尔家扣了不少分数。 虽然做错事的并不是黎恩，但在引路人的穿针引线下，黎恩的印象分数登时跌到谷底。 就在搬运工们出言抱怨之际，下一箱货柜又被运了过来。 「下一个是──贝尔曼男爵家？又是一个没听过的家族啊。」 由于不是邻近领地的贵族，搬运工们对此一无所知。 一名老鸟在这时拍了拍手，催促搬运工加快动作。 「别啰唆了，快点把这些货物搬完！」 在搬运工们回到工作岗位上后，货柜便一箱又一箱地被送了进来。 第二话 开始修行 雷洁尔子爵家的宇宙港弥漫著一股热烈欢迎的气息。 由于当家──雷洁尔子爵亲自前来接风，除了骑士和军人之外，就连公务员们和重臣都亲自到了现场。 而被这么隆重欢迎的，是皮塔克伯爵家的男性继承人。 【彼得?赛拉?皮塔克】自敞开的大门现身，并做出相当浮夸的打扮。他的衣物吊挂著许多锵啷作响的饰品，实在难以说是适合与雷洁尔子爵会面时所穿的服饰。 首先让人留下深刻印象的，是他梳理得宛如海胆状的粉红色头发，其次则是晒成了小麦色的黝黑肌肤，以及化了浓妆的脸。 而他的身材则是相当纤细，看起来不像受过精实的训练。 若说这样的少年是上流贵族的继承人，恐怕任谁都会歪头怀疑吧。 他拖著慵懒的语气问候道： 「哦～你就是雷洁尔子爵？今后就受你照顾啦～」 面对雷洁尔子爵，他就像是在对待平辈的朋友似随性。 不过，雷洁尔子爵并没有因此生气。就算内心略有不满，他也没让情绪展露在脸上。 （就算脑袋不太灵光，只要想想今后的往来，说不定还能当成优点看待。我能利用这人为雷洁尔家带来利益。） 他藏著内心话，展露笑脸回应道： 「欢迎你，彼得。很高兴能与你相见。长途旅行想必让你很疲惫了，今天就好好休息吧。我预计会在明天为你召开一场欢迎宴会，你就好好期待吧。」 不仅要为前来修行的彼得举办一场欢迎宴会，还是由雷洁尔子爵亲自接待。但即使受到这么优渥的待遇，彼得也一副没放在心上的样子。 他把这一切视为理所当然。 「这样啊，那就快点带我进房间吧～我已经累得半死了，好想早点休息喔。」 见他展露出肆无忌惮的态度，无论是前来迎接的人们或是为彼得送行的皮塔克家家臣，全都是脸色一变。 然而，雷洁尔子爵并没有纠正彼得的态度。 这是因为他想起了彼得老家送来的那些堆积如山的礼物。 这些礼物的数量之大，足以让他心平气和地接纳彼得的态度。 庞大的资金和小山般的资源，让雷洁尔子爵的心胸变得辽阔许多。 「是我失礼了。那么，从明天开始，会由小女为你领路。」 由小女为你领路──这句话的言下之意，便是「我要将女儿嫁给你」。 就算彼得本人的才能或资质一无可取，雷洁尔子爵仍打算与他的家族结为亲家。 为此，雷洁尔子爵打算让自己的女儿与彼得天天作伴。 这种在修行地点缔结婚姻的情况，在帝国可说是屡见不鲜。 然而，就算听了这段话，彼得似乎还是一副不得要领的样子。 「好啊～对了，子爵，你的女儿长得漂亮吗？」 周遭──不只是子爵家的家臣而已，就连皮塔克家的家臣都傻住了。然而，雷洁尔子爵仍笑了出来。 「虽然由我来说有些护短的成分，但她长得相当漂亮，是我引以为傲的女儿喔。」 （如果只有这点能耐的话，我的女儿应该能轻松地驾驭住吧。） 虽然当事人的表现糟糕透顶，但他不打算放掉来自伯爵家的缘分。即便对彼得的无能程度有些挂怀，但雷洁尔子爵仍顺从平时的思路，决定让女儿成为这个男人的未婚妻。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 有种遭到背叛的感觉。 我在抵达雷洁尔子爵家的宇宙港后，便与其他的贵族子弟搭乘太空梭，一同降落至行星的地表。 这里虽是雷洁尔子爵家的行星，却是一处采用了生态建筑（arcology）的都市。简而言之，这座城市容纳的只有必要的机能和设施，虽然能在都市里自给自足，也能进行各式各样的开发，但除此之外的元素都被剔除在外。 都市外围被高墙环绕，天花板也被透明玻璃般的材质包覆。而由于都市的市区延伸到地下，因此实际在这里居住的人口，比起都市给人的第一印象还要密集许多。 而都市之所以采用生态建筑的形式打造，是因为这颗作为本星的行星已经相当荒凉的关系。也许是因为长年进行采掘工事的关系吧──这颗行星已然布满了大大小小的坑洞。 看来是环境被破坏得相当严重的关系，才不得不采用生态建筑。 这虽然与我的喜好不合，但这座生态建筑都市待起来相当舒适，所以对我来说也无所谓。 这里是别人家，没有我说三道四的余地；况且，就算雷洁尔家的领地再荒凉，也不是我有必要挂心的事。 我之所以会感到不爽──之所以会觉得遭到背叛，主要还是因为待遇的关系。 「从今天起，这里就是你们的住处了！」 雷洁尔家的骑士──以帝国的制度来说便是属于「陪臣骑士」的这位雷洁尔家家臣，对著集合在一起的我们这么宣布。 地点位于雷洁尔子爵家的宅邸之中。 我们被带到一处走廊，与之接壤的则是成排的双人房。 被召集到此地的贵族子弟们在听闻骑士的话语后，纷纷露出了发自内心的惊愕之情。 所有人都嚷著「这算哪门子待遇啊」，骑士却充耳不闻。 「你们不是上门作客的贵宾，而是来这里修行的，就遵照当家定下的规矩吧。」 我探头窥探著房门大开的双人房，发现里面只有两张床和两张桌子而已。 对于贵族子弟们来说，这似乎是难以置信的生活环境。 我吗？虽然有点在意室友是怎么样的人，但我对这样的环境没什么不满。毕竟前世的我在迎来末路之际，住的还是比这里还要糟糕许多的套房，所以我根本没什么感觉。 比这更大的问题，还是在于被雷洁尔子爵背叛一事。 骑士扯开了嗓子喊道： 「把行李放下之后，就换上衣服到操场集合！跑起来！」 我先确认过门牌，这才准备走进房间放下行李。 我的室友名为【寇特?赛拉?艾克斯纳】，是个出身男爵家的男子。 ──呼，是我赢了。我可是伯爵家出身，地位比这人还要崇高呢。 就在我想著这些事的时候，骑士对著慢条斯理的我大吼道： 「动作还不快点！你在磨蹭什么啊！」 一名贵族子弟出言反驳道： 「区区陪臣骑士少在那边耍威风！我可是伯爵家的次男啊！」 即使少年搬出了家世抗议，骑士也没有丝毫惧怕的样子。 「那又如何！这里可是雷洁尔子爵家，和你们家一点关系也没有！」 出言反抗的子弟被他推倒在地，而其他子弟见状，则是慌张地开始动作。他们似乎是想起了自己是基于什么样的目的而被送到此地的。 在我也换上衣服后，骑士就像个热血教师般发号施令。 从今天开始，我就叫他热血骑士吧。 「你们这些整天在老家享清福的小狗崽子，就由我把你们从头锻炼一番！」 所谓享受接待这样的惯例，似乎不适用于雷洁尔子爵家啊。 「可恶，这下岂不是打乱原订的计画了。」 我出言抱怨后，和我同寝的艾克斯纳便露出一派轻松的神情。 他留著一头短而卷的金发，有著紫色的眸子。 他的身体不仅被锻炼得相当结实，身材也相当高?。 与其一一点出他的特徵，不如用一句话总结。 这家伙长得很俊俏。虽然贵族几乎都理所当然地有著俊男美女般的外貌，但这人却有著鹤立鸡群的独特魅力──却是我讨厌的类型。 我之所以看他不顺眼，是因为在其他子弟们手忙脚乱时，就只有艾克斯纳摆出一副置身事外的表情。 我莫名感到有些火大。 艾克斯纳那副「这点小事就让你们这么慌张？」的架子，让我看了就有气。 建筑物──也就是我们宿舍的庭院，已经被改建成操场了。周遭也打理成修行所需的环境，感觉就像是来到了学校。 虽然还没正式使用，但光是一眼看去，就能明白每一项设施都是砸下了重金打造的。 在我们来到外头集合后，身穿体育服的骑士看起来就真的像个体育老师。 「首先是跑操场！这会是每天早上的固定课程！给我记住了！」 听到这句话，其他的家伙们都露出了绝望的神情──有这么难受吗？我事前就确认过每天的起床时间了，比我平时起床的时间还要晚很多。 但比起这件事，虽然才第一天，但我已经快要灰心丧志了。当然，这不是基于「修行比预期得还要严苛」之类的烂理由。 「失算了啊。想不到雷洁尔子爵居然是和我截然相反的贵族。」 我明明期待著接受盛大的招待，为何会沦落至此？ 他到底知不知道我送了多少钱过去啊？ 按照一般的逻辑来说，我可是理当受到款待的身分。 但事实并非如此。 理由也非常简单。 即便收下了大量的酬金和礼品，雷洁尔子爵也不是会为此感到开心的凡人或是坏人。 他拥有的可不是半吊子的正义感。 看来，我挑到一个我最为讨厌的善人领主的地盘作为修行地点了。 比起接下来的生活环境，我对此更是无法接受。 「真是来到一个糟糕透顶的地方。」 我万万没想到，历经千挑万选，我居然会跑到完全不收贿赂的雷洁尔家进行修行。看来帝国其实也没我想像得那么腐败啊？ 眼见我沉思起来，热血骑士又咆哮道： 「摸什么鱼啊！跑起来！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在迎接完贵族的子弟后，过了大约一个月的时间。 雷洁尔子爵召集了教师，确认起今年招收的子弟们的评价。 其中评价明显低劣的，正是子爵中意的彼得。 一名教师困惑地说道： 「也请蓝道夫大人多叮咛几句。在下虽然已经对他在课堂上打瞌睡的行为视若无睹，但他竟会将女子带回房间并嬉闹至天明，这实在是让人难以置信。」 这段期间的彼得，是和雷洁尔子爵打算深交的贵族子弟们进入同一间教室接受教育。 和黎恩等人分开受教的他们，过的是确实能以「款待」两字形容的生活。 每天为他们准备的餐食都是山珍海味，而聘来的教师也都是些一流人才。 就算引发问题，教师也不会出言斥责。 一般来说，这些教师都只会以温柔的口吻劝诫而已。 「你说的对。我会去提点他几句的。」 打从一开始，雷洁尔子爵就对彼得本人不抱任何指望。 因此，他只是嘴上承诺会出言叮咛，随即便换了个话题。 「其他子弟的状况如何？」 指导黎恩等人的骑士站起身子，以满腔热情的口吻报告道： 「由于我第一天便对他们施了下马威，所以他们都表现得很听话。如今已经逐渐习惯在这里的生活了。」 然而，骑士虽然说得兴致勃勃，但周遭的与会人士都没什么反应。毕竟骑士所指导的子弟，尽是些今后不打算继续往来的乌合之众。 尽管如此，雷洁尔子爵仍姑且稍做留意。 「有谁表现得特别亮眼吗？」 「最出色的果然还是艾克斯纳家的寇特吧。他的才能和资质都相当优秀。还有就是班菲尔德家的黎恩了，这小子是真的很有趣呢。」 黎恩虽然被骑士评为「有趣」，但雷洁尔子爵的反应却相当冷漠。 「班菲尔德家是吧。」 雷洁尔印象中的班菲尔德家，是一个缺乏常识、在第一天就率领了三千艘船舰接近本星的家族。 而且还厚脸皮地要求子爵全面买单补给和维护等后勤作业。 不仅舰艇的品质低劣，骑士和军人也明显缺乏训练。 是一个一无可取的家族。 （班菲尔德家是个一文不值的家族，相较之下，皮塔克家族就显得价值连城了。他们不仅带来了看似最新型的舰艇，还表现得精明干练。若要挑一个来往的话，果然还是只能选择皮塔克家吧。） 皮塔克家族的舰队数量为三百艘，还在符合情理的范围。 不过，舰队在目送彼得入港后，随即便为了减轻雷洁尔子爵家的负担而迅速返航。 他透过报告得知，皮塔克家在宇宙港的表现也是进退得宜，让子爵深感敬佩。 贵族们虽然总是握有私人军队，但水准往往参差不齐，有些甚至粗鲁得宛如海盗。 而皮塔克家的军队却是拥有不输给正规军的品质和精良的训练水准，这让雷洁尔子爵相当重视。 他甚至想感谢愿意将子弟托付给自己的皮塔克家。 满腔热忱的骑士向雷洁尔子爵提议道： 「这两人的实力相当出众，是否该让他们去接受特别的教育呢？」 然而，重视家族更胜于个人能力的雷洁尔子爵，二话不说地否决了这样的提议。 「没这个必要。你今后就继续严格地指导他们即可。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在造访别人家修行了一阵子后，我才察觉到一件事。 「这里的生活也太舒适了吧，我闲到没事干了呢。」 我每天都过著早起运动、上课，以及分摊其他佣人的工作、藉以体验劳工辛劳的生活。 但我现在彻底明白了。 对我来说，这看似劳碌的生活──其实比我平时的生活轻松许多。 我不用待在办公室处理电子文件，也不用应付难缠的访客。 而若是和一闪流的锻炼相比，这里的运动强度可说是连热身运度都谈不上。 这种日子过得实在太过轻松，甚至都想让我歪著脖子问：「咦？过得这么松散真的好吗？」 现在的我虽然在打扫雷洁尔家的庭院，但因为有备妥便利的工具，所以打扫起来非常轻松。 我目前正和一名女孩子组队行动。 她的名字是【爱拉?赛拉?贝尔曼】。 爱拉将接近红色的茶色长发盘了起来，有著外向活泼的个性。她能和任何人搭话，开朗的个性也容易和人打成一片。这与贵族千金给人的刻板印象大不相同。 身材虽然不胖也不瘦，但因为个性爽朗加上笑容甜美，被说是修行同伴之中最为可爱的女孩子。 我和爱拉都换上了工作服，正在遵照指令打扫著庭院。 「我们早点解决吧。」 明明被派来做打扫工作，但爱拉并没有出言抱怨，而是展露著笑容，真是个直率的孩子。 我们穿著分发下来的工作服，看起来想必就像宅邸的佣人吧。 就在我们埋首工作时，一群刚结束玩乐──应该说做完运动的少年少女经过我们身边。他们和我们一样，都是前来修行的贵族子弟。然而，双方所受到的待遇可说是有著天壤之别。 我们在做打杂的工作，而那群人则是在近乎玩耍的运动之中挥洒汗水。 明明同样是来雷洁尔家修行，受到的待遇却差这么多。 我在人群之中看到了皮塔克家的彼得。他似乎受到雷洁尔子爵青睐，身旁还看得见雷洁尔子爵的女儿──【卡特琳娜?赛拉?雷洁尔】的身影。 这位金发碧眼的美女将发型扎成马尾，穿著类似网球服的服饰迈步前行。 这对男女散发著充实而愉快的氛围，从我们的身旁走过。 仍在打扫的我，忍不住对这样不公平待遇埋怨几句： 「为什么彼得会被子爵看上啊？」 我可是送了超多的礼物过去啊？那应该是超过行情价整整一倍的数量才是。 然而，我在这里受到的待遇却与佣人无异。 既然雷洁尔子爵不是会被礼物收买之人，那他又是看上了彼得的哪个部分？ 「黎恩，你也很在意彼得吗？」 被爱拉这么搭话的我边继续打扫，边开口回答： 「是啊，是挺在意的。听说雷洁尔子爵相当中意彼得呢。」 「那也是理所当然的事呀。」 「你知道什么内幕吗？」 爱拉回答了我的问题──她像是在搜寻著脑海中的记忆似地，将视线拉向半空。 「据我所知，彼得的老家似乎相当厉害呢。他们家似乎在这阵子有了突飞猛进的成长。」 「突飞猛进的成长？」 就这一点来说，我的领地应该也不落于人后。不过，爱拉又进一步说明道： 「据说那里的领地原本相当贫瘠，但在彼得的诸多改革下，领地已经发展得今非昔比了。还有，彼得似乎精通剑术，甚至有著出师证书。领民似乎相当感谢他，并纷纷称他为明君。彼得虽然还没正式继承伯爵的身分，但雷洁尔子爵似乎是看上了他的发展性呢。」 听完爱拉的解释，我这下完全明白了。 也难怪雷洁尔子爵会疏离我。 我确实也让领地有了蓬勃的发展，还获得了一闪流的出师证书。我虽然自认在成绩方面不会输给彼得，但他和我有个决定性的差异。 那就是我是个坏蛋，而彼得则是个前途无量的明君。既然子爵会对我这个高调送礼的对象感到厌恶，会看上彼得也是理所当然的。 若是打听过彼得的传闻，子爵肯定也会调查我的来历。 「──看来我是被讨厌了啊。」 听到我突然低声说了些奇怪的内容，感到担心的爱拉连忙出言安慰： 「别、别这么沮丧嘛。毕竟绝大多数的孩子都和我们接受著一样的待遇呀。」 这么说来，被雷洁尔子爵讨厌的爱拉，其实也是这方阵营的成员吗？ 「我没放在心上。说起来，你待在这边才显得不自然吧。」 我挺在意一件事──那就是爱拉的处境。 爱拉明明就是个善良的人，却被分到我们这边，这让我百思不解。 「咦？会吗？我觉得我被这样分配还满理所当然的呀。」 爱拉说起了自己的身世： 「我是家中的三女，而且上面还有个已经被选为继承人的哥哥了。如今哥哥已经做完修行，而我也对老家没什么兴趣。我之所以会被丢到这里修行，大概也是老家抱著赌到赚到的心态，试图藉此和雷洁尔子爵家搭上线吧？」 虽然听起来很悲惨，但爱拉却用开朗的口吻诉说著。这类案例其实为数不少，在贵族子弟之间算不上什么奇闻轶事，因此我并不特别觉得爱拉的际遇很可怜。 到处都存在著爱拉这样的孩子。 「你也不好过啊。」 我以不带感情的词汇表示同情，而爱拉虽然听出我有口无心，仍然露出微笑。 「黎恩真温柔呢，居然会为这种经历同情我。」 我是没怎么心生同情，但她被雷洁尔子爵厌恶一事勾起了我的好奇心。 就算我送了再多礼物过去，雷洁尔子爵都还是展露出铁面无私的态度。既然如此，那和我接受同样待遇的子弟，肯定都是本人或是老家有问题的那一群吧。 换句话说──爱拉和我是同个阵营的人物。 我原本以为挑上雷洁尔家修行是一大败笔，但若是换个角度思考，也并非全为坏事。毕竟围绕在我周遭的，全都是和坏蛋有所联系的人士。 这时，爱拉看到了在稍远处大概是被同伴扔下、孤伶伶地做著打扫工作的男子。那名穿著同款工作服的男子，正是艾克斯纳。 「啊，是寇特呢。他是黎恩的室友对吧？」 虽然是室友，但艾克斯纳从不搭理别人，是个睥睨一切的男子。由于他对我这个室友也没有敞开心房，因此明明都过了一个月，我们都还没好好对话过。 「是室友没错，但这位男爵家的下任当家公子哥似乎很讨厌我的样子。」 「是喔？我觉得应该要打好关系比较好耶？」 爱拉是抱著什么样的念头在说这些话的呢？ 我朝著艾克斯纳看去，而他似乎是察觉到我和爱拉的视线，立即将头转了过去。他散发著生人勿近的氛围，是个不讨喜的家伙。 （插图008） 「我还满讨厌他的。」 我讨厌他老是摆出一副无所不能的态度，但他确实是个很有实力的男子。 即便和其他来到雷洁尔家修行的子弟相比，他的实力也名列前茅吧。 爱拉将脸贴到了我面前，而她的神情相当认真。 「黎恩，这可不行喔。」 「哪里不行？」 「难得有这个相遇的机会，要好好相处才行喔。能在同样的地点一起做修行，可是千载难逢的缘分。」 哎，要说千载难逢的话确实是如此。在这广大的帝国之中，我居然能和许多怀有隐情的贵族子弟在同一处地点修行。 就某方面来说，这确实用奇迹来形容也不为过。但我是不觉得这算得上什么奇迹啦。 我没必要勉强自己和讨人厌的家伙套交情。况且我可是伯爵，而对方只是个男爵家的继承人，不需要用热脸贴冷屁股。 「如果那家伙率先低头的话，我就奉陪他几句吧。」 「黎恩真的是唯我独尊的个性呢。不过，这似乎也不错呢。」 我原以为爱拉会为这句话感到傻眼，结果她看起来挺开心的。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 寇特?赛拉?艾克斯纳一人默默地打扫著。他在来到修行地点──雷洁尔家住上一个月后，已经对这里的环境感到失望了。 「也就这点能耐啊。」 艾克斯纳家是所谓的新进贵族。 他的父亲是一名骑士，同时也是机动骑士的驾驶员，并凭藉著在战场上立下的功绩获赐爵位。而父亲虽然因此当上真正的贵族，获得的领地却极为贫瘠。 但就算领地再贫穷，艾克斯纳家也还是昂格蓝德帝国的男爵家。 他们有义务做出与头衔相符的表现，因此家族的孩子──寇特才会踏上修行之旅。 然而，在抵达修行地点后，等待著寇特的却是如同玩乐般的生活。 一大清早起来活动身子，然后是学习和工作──但这对他来说算不上辛劳，甚至让他觉得有些空虚。 「与之相较，家里的训练还比较严苛。」 艾克斯纳家的当家──也就是他的父亲修练了「亚连流剑术」这种帝国主流剑术，甚至被誉为剑豪，也以骑士的身分活跃战场。 寇特也和父亲一样学习亚连流剑术，其实力之高强，已经让他获颁出师证书。 对于认真又强大的寇特来说，在雷洁尔子爵家几乎学不到任何东西。若是状况许可，他甚至想逃出这颗行星。 但这终究是不被允许的行为。 「真是把大笔金钱丢到水沟里了。」 艾克斯纳家明明支付了雷洁尔家高额的礼金和礼物，换到的却是不合价码的待遇，这让寇特的心里冒出一把怒火。 如果支付高额金钱和礼物的代价，是换得能对未来有所助益的严格课程，那他肯定会感激涕零吧。然而，他实际过的生活与玩乐无异。 在他看来，贵族的孩子们就只是来雷洁尔家游乐度日而已。虽然还是有提供讲课，但无论教师表现得再严格，都仍无法满足寇特的标准。 更何况── 「啊哈哈哈，今天要熬夜开趴啦！」 「真是的，彼得真坏。」 ──从不远处经过的男女虽然同样是修行之身，却打扮得花枝招展。看到这对被雷洁尔家特别照顾的男女，更是加深了寇特的自卑感。 和这些因为家世或财力而被选上的人物相比，自己受到的待遇也未免太过凄凉了。 对于雷洁尔家来说，这种行为就是在宣示艾克斯纳家的身价有多么一文不值，这样的待遇让寇特难以忍受。 「在这种地方到底能学到什么东西？」 寇特一边打扫，一边为身处的环境感到愤怒。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在我逐渐习惯修行生活时── 今天将我们召集到操场的班导──热血骑士露出了比平常更为紧张的神情。他高声宣布道： 「从今天开始，我会将武术对练也加入课程之中！不过，可别因为是训练就轻忽怠慢！这可是造成受伤的原因啊！」 热血骑士给人的印象就是个运动教练，而且充满热忱。 但这热忱有点烫到让人叫苦，所以我挺讨厌他的。 「选一把自己喜欢的武器吧！选好之后就两两组队进行对练，一开始先以室友作为对手。」 为了充实学养，贵族都会选择某种武器进行修练。为此，这个世界的贵族基本上都已经学会了基础技巧。 就像我学会了一闪流那般，其他的家伙们也都学过一些武术。 而准备给我们的武器，每一件都是充满未来科技的道具。这不是前世常用的木刀，而是……类似雷射刀一类的物品吧？我一拿起这个徒有剑柄的道具，随即就迸出了一道光束，并凝聚成刀刃的形状。 这是名为冲击剑的训练用玩具。 虽说就是砍在人类的身上，也只会产生让人全身麻痹的痛楚，但若是握在武术高手的手里，即便要夺人性命也不成问题。 总之，虽然我出尽全力的话，确实是能杀掉人，但如果只是用来玩闹，就只要把对方打得哀嚎连连就好。 而这类玩具的型态也是五花八门，包括了长枪、弓箭和斧头等等。其他的家伙也依照个人喜好拿起了道具。 「好啦，我的对手是你对吧？」 就在我握好长刀后，握著双面刃──也就是西洋剑造型的冲击剑的艾克斯纳便露出冰冷的眼神站定身子。帝国境内的主流武器是西洋剑而非武士刀，看在周遭眼里，艾克斯纳的选择肯定比较正常吧。 「我很不会放水，所以得先和你道个歉。」 听到这居高临下的发言，我立即摆出架势，决定要让他瞧瞧我的厉害。 「你似乎看不出我们的实力差距啊。我可是有著一闪流的出师证书，你就别放水了。不过，你若是想当成落败后的藉口，那就随你放水吧。」 在我自信满满地做出胜利宣言后，艾克斯纳随即歪起脖子，露出了嘲讽的笑容： 「一闪流？我可没听过这个名字，是冷门的流派吗？」 「挺敢说的嘛。你应该做好觉悟了吧？」 ──我要把他打得屁滚尿流。这么下定决心的我，用右手握紧了冲击剑的刀柄。虽然没办法保持收鞘的状态，但一闪流并不存在固定的架势。 热血骑士环顾周遭，确认著是否全员都做好准备。 「看来是准备完毕了啊。那么──开始对练！」 随著骑士一声令下，在操场各处捉对的贵族子弟们便开始对练。 就在热血骑士的守望下，我正打算把艾克斯纳痛打一顿──却发现了一个很严重的问题。 我劈出的这一刀被艾克斯纳反应过来，以西洋剑格挡住了。 「唔！」 我原本打算在踏步之后一刀砍晕他的，他却挡下了这一击。接著，我们同时向后一跳，拉开了彼此的距离。 这小子……居然跟得上我的动作？ 艾克斯纳似乎也拿出了真本事，握著冲击剑摆出了八相（译注：日本剑道的架势之一，将刀柄置于右胸，以刀尖指天的姿势。）的架势，沉默地凝视著我。 他的架势全无破绽。若是莽撞地上前挥刀，肯定会被他全数挡下。 这小子挺强的嘛！ 我为了与艾克斯纳交手，握紧了冲击剑摆出架势。 我原本以为能轻松撂倒他──却在这时察觉到了一闪流的巨大缺陷。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 与黎恩展开对峙的寇特感到十分焦躁。 他的冷汗涔涔流下，先前行有余力的态度也消失无踪。 （这小子是什么人？我是知道他的身手不差，但他居然强到这种地步？） 在与黎恩对峙后，寇特内心的猜测才终于化为确信。 他隐约觉得黎恩很强，却摸不清对方的实力。而在握住武器面对面后，寇特才亲身感受到黎恩有多么强大。 这是一股恐惧之情──他从黎恩身上感受到了从未体验过的未知恐惧。 （我原本还觉得冷门的剑术没什么了不起，但刚才的那一刀是怎么回事？虽然和其他的流派很像，但他表示自己是一闪流的修习者。难道是分支出去的流派传人吗？） 艾克斯纳家是在战场上发迹的家族，为了让寇特能在战场上生存下来，父亲将他严格地锻炼了一番。 寇特之所以年纪轻轻就能获得出师证书，实力也比周遭的人们强悍许多，都是托父亲训练的福。没有同龄人会是自己的对手──他会产生这种自负的想法，其实也是无可厚非。 然而，眼前这个与自己同龄的少年，却比自己更为强大。 「我刚刚说了你修练的是冷门剑术对吧？我向你道歉。」 黎恩也慎重地开了口──他刚才老神在在的模样已不复见。 「这是一闪流，给我好好记住了。」 「嗯，我绝对不会忘记的。」 汗水滑过脸颊，自下颚垂落。然而，寇特仍浮现出笑容。 （要是轻举妄动的话，就会瞬间被他放倒。） 心脏发出了剧烈的「怦怦」声响。 他察觉到，这很像是与强于自己之人比试时所产生的紧张感。 为了不放过黎恩的一举一动，他甚至连眼睛都不敢眨。 （该从哪里进攻？该往哪里攻击才好？我完全想像不出自己能砍中对方的光景。） 无论自己如何出剑，想像中的黎恩都不会轻易中招。毋宁说，若是胡乱出手攻击──想像中的黎恩甚至会瞄准自己的破绽反砍过来。 两人就这么维持著架势僵在原地。 一动也不动的两人，就这么进行著看不见的激烈对决。两人都有著高超的身手，上演的是一场旁人难以理解的精妙对战。 也因为如此──热血骑士跑了过来。 「你们两个别偷懒啦！」 热血骑士朝著寇特和黎恩的脑门各赏了一拳。 就在周遭的人们都看著寇特和黎恩发笑时，只有一个人对他们投以诡谲的视线。 第三话 恶德领主同伴 一闪流是有弱点的。 不对，一闪流并不弱，而是很强──强得太过头的流派。这或许也算是因而产生的缺陷吧。总之，这个流派完全没有考虑到手下留情的情况。 这是完全以杀死对手为目的所创造出来的剑术。 当然，只要我有那个心，确实是可以做到刀下留人的程度。话虽如此，只要对手的水准稍微高一些，那我就没有杀死对方之外的选择了。 若是基本动作无法击败的对手，就用奥义──一闪将之斩杀。这便是如此极端的流派。 我一直都是以海盗作为对手，所以根本没有必要考虑手下留情的事。 就算是理应无害的冲击剑，只要握在高手手里，也能变成杀人的利器。而同样的道理若是套用在一闪流上头会怎么样呢？对我来说，就算手里拿的是玩具，我也照样能拿当作武器杀人。 这是多么美妙的弱点啊。 就连缺陷都如此让人心醉神迷。 「但待在修行地点时，还是得收敛点才行啊。」 我虽然以恶德领主作为目标，却不是傻瓜。 在自己的领地也就算了，但待在别人领地时，我既不想也不能摆出狂妄的态度。 我要是在子爵家大闹，最后只会落得遭到围捕的下场。 个人的实力再强，终究还是杯水车薪。 话虽如此──我还是不喜欢输的感觉。 就目前看来，我没办法手下留情的对象，就只有艾克斯纳一个人而已。只要没了艾克斯纳，我就是宅邸里的子弟之中最强的。 得想办法打败艾克斯纳才行──我明明是这么想的，但现在这情况是怎么回事？ 「黎恩，下午得去本部打扫，要早点做好准备喔。」 原本总是不把我放在眼里的艾克斯纳，突然和我装起熟了。 而且，他还在不知不觉间直呼我的名字。 我虽然想要他多放点尊重，用「伯爵大人」来称呼我，但这里可不是我家。加上我的立场是修行的成员，可不能惹是生非，只能乖乖回话了。 「我知道，别催我啊。」 「动作快一点比较好喔。毕竟教师们最近都是一副神经紧绷的样子。」 「是出了什么事吗？」 「听说是有些人一直在闹事，所以得找人帮忙善后。」 「我们是清洁工吗？这种事交给佣人去做不就得了？」 「这种经验似乎也是修行的一环喔。哎，我也觉得这种指令很糟糕啦。」 他展露笑容的次数比以前更多，原本尖锐的态度也圆滑不少。 比起老是和室友针锋相对，能这样轻松对谈比较好。 我原本把他视为应当打倒的敌人──说得更精确些，是想让他明白双方的实力高低，但他对我释出太多善意，害我有些难以应付。 哎，也罢。反正还有另一个问题。 由于最近经常发生怪事，所以比起艾克斯纳，我更在乎那件事。 所谓的怪事，便是同样在雷洁尔家修行的女性们，以及宅邸里──主要为女性佣人对我和艾克斯纳所投来的视线。 那些视线蕴含的并非敌意，而是……好奇心？总之，她们总会用黏腻的视线看著我们。 而每当艾克斯纳和我在一起时，那些视线似乎就会变得更为强烈。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在黎恩等人受命赶往宅邸打扫的同时。 在雷洁尔家享有特别待遇的子弟们，此时正在教师群聚的屋内设施里手持冲击剑，以比赛的方式进行训练。 这是一座能容纳许多人的道场。 训练的过程也和黎恩他们所体验过的不同，是以一对一的形式轮流上场比赛，道场里弥漫著一股散漫的氛围。 雷洁尔家的女儿卡特琳娜，此时正身穿专用的运动服坐在长椅上。而坐在她身旁的则是彼得。 彼得尽管手里握著冲击剑，但他却拒绝出赛，只在一旁观战。 「彼得，你也下去打一场嘛。你不是有出师证书吗？应该很厉害吧？」 在雷洁尔家的安排下，卡特琳娜已经确定要嫁给彼得了。为此，雷洁尔家也叮嘱了卡特琳娜，要她随时待在彼得身旁。 她是一名外貌出众、有著金发碧眼的千金小姐。而彼得似乎也对她颇为中意，总是在卡特琳娜待在身旁时做出刻意炫耀的动作。 而这样的举止却也勾起卡特琳娜的疑心。 （我听说他是某个崭露头角的家族的继承人，但这份资讯是真的吗？说起来，就连他是否真的拥有出师证书都教人怀疑。） 彼得像是嫌麻烦似地找了个藉口： 「卡特琳娜，本大爷实在太强了啦～因为啊～我在领地可是无人能敌呢。要是在这种地方使出全力，就会让比赛变得像是大人在欺负小孩一样呀～」 听到彼得的藉口，卡特琳娜更是多了几分怀疑。 「那就下场表演给人家看嘛。」 「真正强大的男人，是只会在关键时刻选择战斗的～」 眼见彼得拚命找藉口逃避出战，卡特琳娜登时感到一阵厌烦。 她朝著道场外头看去，只见同样来这里进行修行的子弟们正拿著打扫工具移动著。 彼得将高高在上的视线投了过去，毫不掩饰自己的厌恶之情。 「真碍眼啊～那种劳碌命的贫穷贵族，其实不来这里修行也没关系的呀～」 他们至少比逃避出战的彼得正经多了──这是卡特琳娜的感想。不过，对于贫穷贵族们不惜榨乾钱包也要上门修行的行为，她也感到有些厌烦。 「的确是呢。我是能明白他们之所以拚命凑钱，为的就是留下『我在这里修行过了』的证据，但他们为什么不挑个门槛更低的家族呢？」 「就是说嘛～」 由于每年都有来自其他家族的子弟们上门修行，就卡特琳娜而言，那些来自没有往来价值的家族子弟最麻烦。 那些待在道场外头的子弟，根本就没被她放在眼里。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在做完宅邸的扫除后，我朝著屋外移动。 几名同样身穿工作服的子弟们手持道具，正边碎念边走在我身旁。我们打扫的地方距离道场不远，能看见受到特别待遇的子弟们进行比试的情况。 那群人是清廉高洁的雷洁尔子爵所挑上的贵族子弟。 他们肯定都深受老家薫陶，是一群刚正不阿的贵族吧。 ──真让我作呕。 我送上了大量金钱和资源，甚至连布莱安参赛获奖的珍贵盆栽都送出去，结果却是被这样对待。 雷洁尔子爵肯定是个对贿赂不屑一顾的正经领主贵族吧。 唉～唉～真是失策。早知道就不该来这个家族修行了。 在我思索著这些事时，同样身穿工作服的爱拉小跑步地来到了我的身旁。 「黎恩，你和寇特处得怎么样？」 「怎么了？」 「喏，寇特的个性不是变得圆滑许多了吗？这都是托了黎恩的福，而他也是因为凝视著你，才会对你敞开心房呀。」 由于彼此都在剑术上有一定的造诣，所以隐约之中确实是有种惺惺相惜的感觉。 「啊～你说艾克斯纳啊。」 「等等，你为什么是用姓氏叫他呀？喊他的名字不是比较好吗？」 「咦？可是我们又不是朋友。」 对我来说，他是个必须击败的敌人。但听到我这么一说，爱拉却蓦地气呼呼地朝著我的脸孔逼近。我虽然仰起身子试图躲闪，她仍靠了上来。 「你不能这么冷漠啦。既然都难得地成了室友，就该多多聊些彼此的事，藉以进一步瞭解对方呀。」 「艾克斯纳的个性死板得要命，和他聊天也不有趣吧。」 我没什么话要和他说的──就在我这么作结后，爱拉便有些强硬地推著我的背部，让我朝著艾克斯纳的方向走去。 「听我的话，去聊天！」 这女人的作风是不是有点强硬啊？不过，我却从她身上感受不到迷上我，甚或是爱上我的气息。 她真的只是一个鸡婆的烂好人吗？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在当天晚上。 认真的艾克斯纳正面对著书桌用功。躺在床上的我看著他的身影，同时想起了爱拉说过的话语，就这么开了口。 我原本只打算聊些无关紧要的小事。 为什么要来雷洁尔家？你的老家是什么样的地方？──我以为这只是极为寻常的闲聊话题。 仔细想想，在来到这个世界之后，我其实很少和同龄人对话。 毕竟我周遭根本就没有同龄人的存在。 ──总而言之，在讲过几句话后，我总算是明白了一件事。 「居然将税率设定为六成？你的领地真是没血没泪，连我都不敢这么干啊。」 抱著肚子大笑的我这才明白，看似认真的艾克斯纳，其实老家干的是恶德领主的勾当。这位继承人是来自一个被我视为目标的家族呢。 「这可不是什么好笑的话题。」 「抱歉啦，别生气嘛。话说回来，艾克斯纳家还真厉害啊。」 艾克斯纳家虽然支配著一颗行星，但其统治的疆域也就只有那颗行星而已。这个家族似乎没有朝周遭进行开发的余力。 「因为艾克斯纳家是个新进贵族啊。能拿到领地虽然是好事，但治理经营却让我们伤透脑筋。说起来，我们根本就没有经营领地的知识和经验，就连家臣团也迟迟无法凑齐人数。」 由于以骑士的身分立下显赫战功，因而获赐了领地。 艾克斯纳家虽然藉此获得了男爵的地位，但他们却从未统治过行星。所以才会施行苛政，让领地变得贫瘠。 明明用正经的方法就能歌舞升平了，他们却偏偏要另辟蹊径──真是个不得了的大坏蛋啊。 艾克斯纳烦恼地叹了口气。 「我们不晓得究竟该收多少税才对，也不知道该怎么对待领民才好。而我就是为了学习这些事，才会来到雷洁尔家修行，想不到课业的内容就和一般民间的教育差不了多少。然后明年还得去资源卫星进行采掘工程。就算能理解人民的心情，若是无法端正身为统治者的心态，那岂不是太悲哀了？」 明明是来雷洁尔子爵家学习统治的方法，但传授给自己的却尽是些人民心情等派不上用场的知识。 这里完全是个错误的修行地点。然后，我终于明白雷洁尔子爵家疏远艾克斯纳男爵家的理由为何了。 他肯定很厌恶恶德领主。不过──我倒是很中意艾克斯纳。 「你找错地点修行了啊。」 我贼兮兮地笑著，而艾克斯纳──应该说寇特则是脸色一沉。 「这点道理我当然也明白。不过，为了将我送来这里的双亲，我说什么都得在这里多学点东西才行。」 我坐起上半身，对著埋头苦读的寇特给出建议。 「别生气啦，『寇特』。我就传授你一些法门吧。」 「咦？」 「你想知道的是徵税和对待领民的方法对吧？」 嗯，我们虽然都是星际国家的一份子──但每颗行星的领民风气都各有不同。即便是同一颗行星，有时也会有价值观的冲突，想制订能让所有领民都能接受的政策相当困难。 对于家臣人数不够的艾克斯纳家来说，要制订因地制宜的政策实在是强人所难。 但若是因此而采用统一制度进行管理，也会招致领民的不满。 偶尔也会导致领民暴动，而这会让帝国出面，使状况变得相当麻烦。 那究竟该怎么办呢？以我的状况来说，要是有人敢说三道四，我就会派遣私人军队前去镇压。 我虽然会用温柔的态度对待顺从的领民，但对于忤逆之人却绝不饶恕。 统治阶级若不展露得强势些，就会被受支配的一方骑到头上。 然而，统治时也不能狂抽鞭子，偶尔也得发放糖果。 「你们似乎把领民压榨得相当彻底，但这么做会适得其反。给他们一些喘息的空间啦。抽六成的税，可是会发展性也一并抹杀的啊。」 「我、我父亲也是知道的。」 寇特的视线游移了起来。明知会招致这种后果，却还是无情地压榨领民，这可真是相当邪恶的家伙。 艾克斯纳男爵家作为恶德领主虽仅是二流，但既然是同一阵营的伙伴，我想和他们打好交情。邪恶之人就该成群结队，形成所谓的狐群狗党。 可得好好把握这种加强联系的机会。 「这可是很重要的。与其压榨穷人，从有钱人手里榨取财富不是能赚更多吗？」 「黎恩，你这话是什么意思？」 「在用徵税压榨人民之前，先让人民富有起来。这样才能提升税收的效益。」 「──但要实践起来可不容易。」 就是因为短视近利，才会选用强摘果实的手法，这就是你们沦为二流的原因啦！不对，这连三流都谈不上。 真想让艾克斯纳家能表现得更像个专业的恶德领主。 「有时间找藉口，还不如先去采取行动！压榨是努力之后才要做的事！还有，金钱这种东西，其实就算置之不理也会自然增加，但在积少成多之前得多忍耐一下。等领民变得富有起来之后，再抽乾他们的油水就好。哦，还有要注意的是，武力是说什么都得优先维持的，绝对别放掉了。」 这世间也有一些贵族是因为害怕领民起义，使得领地的发展停滞不前。 也有不少贵族只让与自己亲近的人们接受教育，并让其他领民过著宛如中世纪般的落后生活。我的双亲也是这类人。 发展领地的难处，就在于日后的管理会变得非常麻烦，甚至有些贵族就是因为想省事，所以乾脆放弃发展领地的想法。 然而，若要压榨领民，还是得让他们先变得有钱！ 寇特被我的气势所慑，不再帮自己寻找藉口。 「黎恩，你原本就是领主对吧？你似乎将领地治理得很好啊。」 「我可是很擅长压榨领民的。」 身为恶德领主伙伴，同样也身为恶德领主前辈，我得引导寇特才行。 若是有必要的话，我也会给予援助的。所以我要是陷入危机的话，你可也得来帮我啊。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 黎恩的话语冲击了寇特的内心。 那虽然是自己也能明白的道理，但他却总是用上各种理由拖延怠慢，而黎恩要他先做再想的强势发言，确实就有如当头棒喝。 （的确，得先让勉强苟活的领民们过上富庶的生活才行。就算得勉强自己，也得优先执行。） 寇特的父亲──也就是艾克斯纳男爵所获得的，是一片状况相当糟糕的领地。 过去派遣官僚代为治理的这片领地，已是被统治得惨不忍睹。而在这样的情况下，艾克斯纳男爵还得以贵族的身分为帝国作出贡献。 由于身为新进家族，既没有信用可言，也没有贵族愿意伸出援手。 在这样的情况下，不仅艾克斯纳家族得清贫度日，就连领民们都得背负著沉重的负担。 （我认为这是无可奈何的事，所以早早就死心了。但这只是我企图说服自己的藉口罢了。） 虽然知道减税就能解决一些问题，但执行起来并不容易。 尽管让领民过著只能勉强苟活的日子让他感到惭愧，但寇特更为光想不练的自己深感羞耻。 他原本打算透过这次的修行学习经营领地的知识，并学以致用。 与此同时，他也期待著能和雷洁尔家攀上关系。然而，寇特不仅无法如愿受教，也无法和雷洁尔家搭上线，令他沮丧不已。 然而，眼前与自己同寝的少年──却对寇特抱持著期待，并为他分忧解劳。 「增强军力也是要钱的，但我们家已经没有多余的资金，而且维持军队也是一大问题。」 （我为什么要向同龄的少年商量这些事呢？） 虽然觉得认真提问的自己有些可笑，黎恩却认真地回答著。此时的黎恩不仅收敛了轻佻的气息，看起来也不像是个同龄少年，而是一名有为的领主。 「把军队裁掉一些。重要的是装备的水准和精良的训练。与其筹组数十艘旧时代的舰艇，还不如弄来几艘新型来得有效。」 「我是很想筹备啦，但不管想做什么都没钱。若是再勉强执行的话，领民就会被经济的重担压垮了。」 闻言，黎恩露出了莫名愉快的笑容。 「你们真的把领民榨得只能苟且偷生了呢。」 寇特为不得不让领民受苦的艾克斯纳家感到羞愧。 「因为我们没有其他的路能走了啊。」 「去借钱啦。不过，可得有计画地按时还款。我也曾为了还钱搞得焦头烂额啊。」 黎恩语重心长地这么说，寇特则是为无从下手感到不甘。 「身为新进贵族的艾克斯纳家没有任何信用。若是借些小钱的话或许还能通融，但牵扯到高额的金钱就会遭到拒绝。更何况，军事预算本来就是一笔天文数字，我根本无计可施。」 结果仍走进了死胡同。艾克斯纳家没有信用可言，也没有贵族愿意作靠山，因此借不到钱。 眼见寇特一筹莫展，黎恩随即说出了古怪的话语： 「我去和我家的越后屋商量看看。」 「月厚巫……那是什么？」 「是班菲尔德家的御用商人啦。如果你老家真的打算借钱，可以搬出我的名字找他们喔。」 听到这番话，寇特不禁睁大了双眼。所谓「搬出我的名字」的意思，就是黎恩愿意为艾克斯纳家作保，好让他们申请贷款。 「这样好吗？要是艾克斯纳家还不出钱，只会让黎恩添麻烦吧？」 「我们家的财政状况可不会因为这点小事就受到动摇。我欣赏你欺凌领民的那股狠劲，既然同为坏蛋，那就该好好打交道才对吧？」 「什么叫坏蛋啊……」 （这话会不会说得太过头了点？和我所知道的领主相比，黎恩已经算是相当正经的领主了啊？） 看到寇特露出困惑的反应，黎恩的脸色登时一沉。 「所谓的领主，其实绝大部分都是坏蛋。虽然也是有雷洁尔子爵这样的例外，但就我看来，那些老是在干好事的家伙才让人作呕。你是站在哪一方的？」 黎恩严肃的神情，让寇特不禁为之一凛。 （──明明施行善政，却以恶人自居？这说不定就是领主所该具备的觉悟啊。） 寇特望著黎恩，决心要从他的身上学习领主应有的身姿。 「我也──想变得和黎恩一样。」 闻言，黎恩露出了雪白的牙齿，看似愉悦地笑了出来。 「让我们好好相处吧，寇特！就让我们这两个坏蛋携手合作，在这个世间闯荡无碍吧！好啦，既然金钱的烦恼解决了，接下来就该谈谈内政了。你就先详细说明领地的状况，再让我们想想该怎么举重若轻地榨取领民的钱财吧！」 「我知道啦。」 寇特虽然为黎恩选用的词汇感到讶异，但仍决定接纳他的态度。 （话又说回来，黎恩的嘴巴还真毒啊。他明明就为领民多方著想，却总是嚷著要压榨领民，还自称是坏人恶徒呢。） 就寇特看来，黎恩已经是一名明君的化身了。与此同时，他还是愿意向山穷水尽的新进贵族──艾克斯纳家伸出援手的恩人。 「不过，我可以先和父亲联系一下吗？这不是我能作主的事。」 「我也得和亨福利商行联络一下才行。」 寇特和黎恩──两人虽然在畅谈之后拉近了距离，但对于彼此的认知反而产生了误解。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 收到来自黎恩的联系后，亨福利商行的老板──汤马斯露出了为难的神情。他的身旁有一名部下作陪。 「唔～这可真难办。」 「发生什么事了？」 被部下这么一问，汤马斯随即道出了感到为难的理由： 「艾克斯纳男爵家希望向我们商行申请贷款。」 「是那个新来乍到的贵族大人吗？您该不会同意了吧？」 艾克斯纳男爵家向商行申请了贷款。按照常理来说，商行一定会加以拒绝，汤马斯却有放款的打算。 「由于班菲尔德家出面作保，不借他们不行啊。」 部下歪起了脖子。 「既然有班菲尔德家做靠山，那不是不成问题了吗？还是说，您是在担心他们还不出钱？」 一般来说，商行绝对不会接受艾克斯纳男爵的贷款要求，但若是搬出黎恩的名字，就不能用通例来看待了。 由于亨福利商行是班菲尔德家的御用商人，无法回绝这样的要求。 然而，问题既不是出在班菲尔德家上头，也与艾克斯纳家无关。 「艾克斯纳家能否还钱根本无关紧要。既然是黎恩大人的要求，我自然会答应此事。但钱虽说是会借出去──唉……」 汤马斯在黎恩的领地赚到了相当多利益，他没有立场拒绝此事。说起来，他本来也不打算拒绝。只要是黎恩开口，就算实行上会有些困难，汤马斯也愿意出手帮忙。 问题在于──其他的部分。 「可是啊，一旦开了这个先例，消息很快就会传开了。今后会冒出很多明明不打算还钱，却还是找上门来嚷著要借钱的贵族大人。他们肯定会喊著：『都借钱给新进贵族了，凭什么不借我们钱！』」 听到汤马斯的话语，部下似乎也明白了个中关键，露出了厌恶的神情说道： 「之后就会出现很多抱著赖帐的心态跑来借钱的人呢。」 既然连艾克斯纳男爵那种新进贵族都愿意放贷，那应该也会借钱给我们家吧？──这类贵族会接连涌出，而若是把钱借出去的话，贫穷的贵族们就会前仆后继地找上门来。 亨福利商行虽然有黎恩作为靠山，但贵族们依然瞧不起他们。 班菲尔德家这枚后盾固然可靠，但麻烦事想必会接二连三地浮现。 「──既然是黎恩大人的请托，那就没办法拒绝了。立刻联系艾克斯纳男爵家吧。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我将寇特的老家介绍给我的狐群狗党越后屋──不对，是亨福利商行的汤马斯。 一想到坏蛋的交友圈日渐辽阔，就让我感到喜不自胜。 「真是美妙的羁绊啊。一旦出了什么事，就找他们过来帮忙吧。」 我被派去扫除庭院，如今正在户外打扫著，而爱拉就在我身旁。其他子弟们的打扫区域各不相同，所以在场的只有我们两个。 「你似乎和寇特变得更为融洽了，真是太好了。」 爱拉也露出了笑容。她虽然为人鸡婆，但我也因此多了恶德领主同伴，就当作是好事一件吧。 「我也很感谢你。看来，我一直以来都误会寇特了。」 我原本以为他是个认真善良的青年，结果骨子里却是个将领民们榨得苦不堪言、拥有恶德领主才能的认真型恶德领主──但现在也只是个候补就是了。 爱拉挥了挥双手，看起来有些不好意思。 「别这样道谢啦，你们的感情能变好，我就很开心了。」 「那你也说说自己的事吧。」 这家伙的老家肯定也干了坏事吧。我怀著说不定能藉此打好关系的念头，问起了爱拉家的状况。 「我之前不是说过了吗？」 「说得更详细一点。」 爱拉虽然露出了几许为难的神色，但还是边打扫边说起自己的家境： 「我很少过问家里的情况，所以也说得不太清楚。若是和他们商量将来的事，他们只会希望我找个门当户对的男生结婚，大概就是这样的感觉喔。」 爱拉是男爵家的女儿，就地位来说是和寇特一样的。 「嫁给寇特不就得了？我听说那小子好像还没有未婚妻。」 「这样很对不起寇特，况且不管是要和谁结婚，决定权都不是握在我手里呢。」 「你没有决定权吗？」 「这才是正常的状况吧。」 听说即便是雷洁尔家这种高洁的人物，基本上也是手握女儿婚事的决定权。一旦出生在贵族家庭，就得放弃凭藉个人意志结婚的梦想了。明明连宇宙战舰和人型兵器都有了，但这个世界却没有结婚的自由，真是教人费解。 「抱歉，找你聊了些无聊的话题。」 「你是在为我操心对吧？我没把这事放在心上，所以不要紧的。」 爱拉露出了开朗的笑容带过这个话题，她似乎是真的不在意。 就在我俩聊了一阵子后，建筑物的阴影处传来了声响。 「怎么回事？」 只见卡特琳娜正待在那里。 她和一名男子躲在建筑物的阴影处，正抱著彼此的身体。 「真是的，不可以啦。要是被旁人瞧见的话可就糟了。」 「你放心，我会让那些人闭嘴的。」 居然在这种地方秀恩爱──但在这样的念头浮现之前，我整个人先傻住了。 爱拉在看到躲藏起来的两人后，似乎也觉得看到了不该看的光景。 「和她相拥的那个男生……不是彼得呢。我听说卡特琳娜小姐再过不久就要和彼得结婚了，但她的作风可真大胆。」 虽然爱拉用了「大胆」来形容，但不管怎么看都是劈腿啊。 一想到前世妻子的外遇行为，我的内心温度便急剧下降。 「以雷洁尔子爵的女儿而言，她未免太轻浮了吧。」 居然得和这种女人结婚，彼得也真是可怜。 听到我的发言，爱拉露出了大惑不解的神情。 「会吗？不过，这样的举动确实是有些轻率。毕竟连我们都目击到了，这样的行为应该算是有失周全吧。」 爱拉看似尴尬地笑了笑，带过了这个话题。 我对爱拉问道： 「女人都是这样的吗？我听说政治联姻没有爱情可言，但这未免也太残酷了吧？」 爱拉似乎听出了我的弦外之音，只见她摇摇头加以否定： 「这样的行为并不普遍。要是劈腿的消息不径而走，会带来很大的风险，而若真的想外遇的话，至少也该先缔结契约，同意让对方有情夫或情妇的存在吧？还有，就是至少得忍到继承人出生之后再干这些事吧？」 似乎有不少夫妇是类似商业伙伴的关系，一旦继承人出生，他们就会过各自的人生。 我的双亲也是这种感觉。他们名义上是夫妻，却各自有著自己的家庭。 这在这个世界算是不怎么稀奇。 「这代表恋爱结婚是不存在的吧。」 我这么出言断定，但爱拉却不这么认为。 「没这回事。贵族之中也存在因相爱而结婚的夫妻，也有人是无视利益而结合在一起的。爱是很伟大的！爱能够超越一切！」 「是、是喔。」 看到爱拉突然说得这么激动，我不禁有些傻眼。我看著相拥的卡特琳娜与另一名男子，暗自同情著彼得。 彼得的老家似乎相当优秀又广施善政，但一想到他的结婚对象是卡特琳娜，就让人觉得无比哀凄。 不过，我倒没和彼得聊过，而且如今的我是寄人檐下，也不想给子爵家添麻烦，还是保持沉默吧。 况且，我最讨厌彼得那种人了。不仅品行良好，而且老家还施行善政，这些特质都让我看不顺眼。 简直就是身为恶德领主的我的死对头。 「黎恩，我们该换个地方打扫了。」 相拥的卡特琳娜与男子，如今开始热情地接吻。看到这幅光景的爱拉红著脸，用指尖掐住了我的衣服。 「也对。话又说回来──一无所知的彼得可真是当了跳梁小丑啊。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 结束扫除后，我前往餐厅准备吃晚餐，结果碰到寇特。 他一看到我便挥手喊道： 「黎恩，这里有位子。」 「我知道啦，别催我。」 由于外观出众的关系，他一展露笑容挥手，就立刻成了注目焦点。同样来这里修行的女生──以及少数的男生都将视线汇聚到他的身上。 也有女生看著寇特红起了脸庞。 我从配膳台接过晚餐，随即来到了寇特所在的桌子，与他隔桌而坐。 两张餐盘上的食物完全如出一辙。 虽然看起来像是西餐，但每一道菜都是假货。所谓的肉排，只是用了合成蛋白质和其他必要的营养素所制成的人工食物。 味道倒是不坏。虽然有重现出与外观相符的滋味，但这绝不属于贵族食用的东西。光是这么一道晚餐，就足以道尽我们的处境有多凄惨。 然而，这样的餐点能补充所需的营养，对我来说不成问题。 在开始用餐后，寇特朝我搭话道： 「来这里马上就要满一年了。据说从第二年开始，我们就要上太空前往资源卫星，进行采掘工程呢。」 「来这里真的几乎是被当成杂工指使呢。」 虽然还是有进行必要且最低限度的教育和运动，但对我来说实在是乏善可陈。 寇特似乎认为上太空进行采掘工程比较有意思。 「还是在宇宙采掘比较好玩吧，这也能当作操纵训练。」 寇特的老家──艾克斯纳家里，艾克斯纳男爵便是以机动骑士驾驶员的身分，为自己争取到贵族头衔。或许是因为有这种背景，寇特也对机动骑士兴致勃勃。 「那种工程用的机器人有办法训练到什么吗？」 「总比待在这里来得好吧。」 寇特似乎不打算说雷洁尔家的坏话，但上宇宙干粗活似乎比较合他的意。 「况且还有黎恩在啊。你愿意听我商量烦恼，真的让我很感谢你呢。」 寇特相当积极地向我询问领地经营等种种问题。看他认真吸收知识的态度，身为恶德领主前辈的我也感到相当自豪。 「有事就尽管问我吧，我会不吝支援你的。」 「谢啦。对我来说，与黎恩相遇就是一场奇迹呢。」 就在我得寸进尺地想著：「再多感谢我一点！」的时候──后方传来了奇妙的说话内容。 「是寇黎？寇黎对吧？」 「当然是只有黎寇这个选择了。你是白痴吗？」 「──啥？你为什么就是无法明白啊？是脑子有洞吗？」 我听到了像是咒文一般的「寇黎」、「黎寇」之类的字眼。我看寇特也是歪头不解的样子，看来他和我一样听不懂。 这时，爱拉来到了我们身旁。 「两位过得好吗！」 被精神抖擞的爱拉这么搭话，寇特立即爽朗地回话。爱拉能用元气十足的态度和任何人搭话，因此能和所有人打成一片。 在不知不觉间，那些奇怪的咒文也变得听不见了。 「爱拉小姐，你看起来比平时更有活力呢，发生什么事了吗？」 「嗯～挺多事的？先不提那个了，我们之后要上太空进行采掘工程对吧？要不要组成小团体一起行动？」 看来，她是来找我们组成采掘工程时的小团体。 寇特说了句：「我觉得可以喔，黎恩呢？」，接著朝我看来。 「我和谁组队都没关系。」 我这么回答后，爱拉便展露微笑。也不晓得是遇到什么好事了，她看起来心情相当好。 「那就这么说定啰。两位，上太空之后也要多多指教哟。」 说完，爱拉便走向配膳台领取晚餐。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 餐厅里的某人正对黎恩和寇特投以诡谲的视线。 「呵呵呵。」 那人看似满足地远眺著两人的互动。这时，几个女孩子凑了过来。 「接下来该怎么做？」 她们聚在一起窃窃私语，并看著黎恩与寇特。 带头的那人低声回应： 「现在还不是时候。」 「──这样真的好吗？」 同伴们不安地开口询问，而带头人物则是将视线投向浑然不觉的黎恩与寇特。 「放心吧。只要上了太空，之后方法多的是。」 那人投向两人的视线显得不太寻常。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 依照计画上了太空的我们，搭上了像是长方形箱子的太空船。 我们听令换上了不知用过几手的陈旧太空衣，来到收纳于货舱的人型工程机器人前方。 虽说大小各有不同，不过我搭乘的机器人的高度大约是八公尺左右。 这是只在圆形的躯体上加上手脚的粗陋机器人。 「太空衣的汗臭味真重啊。」 这身闷热的太空衣是便宜货，和我平时所使用的太空衣相比，这种款式只具备著最低限度的机能。作同样打扮的寇特则露出了苦笑。 「这是感受工人辛劳的好机会呀。」 「你还真能正面接纳这些狗屁安排啊。」 「就我看来，这确实是知晓领民生活点滴的一次机会啊？」 真是让人感激涕零的修行之旅啊。不过，这一点意义也没有。 「就算知道了领民的心声，若是没有活用的余地，那就只是在做白工了。」 ──即使真的明白领民的辛劳，我也不打算放弃恶德领主之路，今后也会一路走下去。 说起来，就连男生都觉得难熬了，女生想必更难受吧。 这些太空衣的表面已有破损和掉漆的情况，而工程机器人也是一样。 每一台机器人看起来都破破烂烂的。这些留下了磨损痕迹的装备，在在诉说了被他人使用过的历史。 我们虽然还忍耐得住，但爱拉倒是先一步发难了： 「穿著有别人味道的太空衣很讨厌耶。就不能稍微通融一下，一人发一套个人使用的太空衣吗？」 我也抱持著相同意见。就在贵族子弟们抱怨连连时，热血骑士在零重力空间中呈现出上下颠倒的站姿。 人型工程机器人都是站立在墙壁或天花板上，而贵族子弟们也不例外。 就在这难辨上下的空间之中，热血骑士开始了热情到让人烦躁的说明： 「别老是张口抱怨！这可是让你们实地体会领民辛酸的大好机会。与此同时，你们还得站在贵族的角度看待这样的情况！」 我默不作声听著，而热血骑士则是愈说愈起劲。 「若要缔造利益，就得让工人忍耐恶劣的作业环境。虽说最简单的解决就是砸钱购买设备，但也不能忘记难关是能透过智慧和努力解决的。你们得在有限的预算底下，想办法找出解决的方案！如此一来，你们就会变得重视每个人的心声，而我也希望你们能在施工的过程中找出改善的方案，这就是修行的重点所在。」 寇特似乎认真地思索起来。 「的确，若能在不花钱的情况下找出改善状况的方案，那会是挺好的经验。」 爱拉看起来没什么兴趣……应该说她根本就放弃思考了。 「我应该想不出什么好办法吧。说起来，若是没办法赚取利润，我就会倾向直接放弃这个事业了。黎恩你怎么看？」 由于两人都将视线朝我投了过来，我虽然感到傻眼，但还是决定帮他们上一课。 热血骑士言之有理。不要仰仗金钱解决，试著用智慧和努力跨越难关如何？──这种说法实在太过正经，让我听了都想吐了。 众志成城克服难关的思维，让我感到一阵郁闷。 「你们是白痴吗？问题是出在没有绞尽脑汁、不够努力的工人身上吗？错了。问题在于让工人不得不改善现有环境的雷洁尔家上。要求手下凭藉智慧和努力克服现状，是一种怠慢的思想。若是真有那个心，就该立刻找来工人，聆听他们的需求并改善情况。他只是打从一开始就没那个干劲罢了。」 谋取利益是上层人士的职责。 但说起来，对于拥有炼金箱的我来说，雷洁尔家的统治和经营都完全无法作为参考。那只是在浪费时间罢了。 爱拉露出了抽搐的笑容提醒我： 「黎恩，那个呀，负责教导我们的骑士在瞪你喔。」 寇特也显得有些尴尬。 「我觉得……你应该把话说得再婉转一点比较好。」 热血骑士从刚才开始就一直在瞪我，而我则是瞪了回去。 少随便瞪我啊──小心我宰了你。 「我不打算扭曲自己的思维。有问题的是明明毫无干劲，却又强逼手下付出智慧与努力的家伙。真正该动脑努力的，终究还是上层人士──也就是雷洁尔子爵和他的干部们。」 我回想起过去的记忆，不禁感到心头一恨。 我想起的是前世──在我被裁员之前的光景。 当时的我被迫扛下了许多工作，而改善工作效率也是其中之一。 当时上司最常和我说的话便是：「给我绞尽脑汁，多努力一点！」。 每当我为了将来的利益，提出花钱的方案时，即便我费尽唇舌，也会被上司一口回绝。 就算提出的意见有了成果，功绩也会被上司收割，让我的评价遭到埋没。 以前的我傻得可以，以为只要认真工作，总有一天会被上头赏识。 但这根本是天方夜谭。 就算傻傻地认真工作，也只会被压榨而已。 拿多少钱办多少事才是正道，若被要求更多的成果，就该叫对方多出点钱。若对方不肯加钱，就该适度地偷工减料。 我真想回到前世，劝当时的我一句──如果是能好好评价员工的职场也就罢了，若上司都是些酒囊饭袋，那还是早早把工作辞了吧。 结果一个不小心，我就把气出在雷洁尔家的管理方式上了。 想到忍到修行结束后就能重获自由，今后还是安分一点吧。 我原本以为热血骑士会念我几句，但他最后还是什么也没说，只是下达了搭上人型工程机器人的指令：「那么，全员登机！」 我依照指示进了驾驶舱，发现里头非常狭窄。 在里面几乎没办法伸展手脚。我试著握了一下操纵杆，发现杆子松松垮垮的，似乎是欠缺维护。 头盔映照出外头的影像。 热血骑士也搭上了人型工程机器人，打开了箱型太空船的舱门。 『准备好的话就按照顺序出发。一旦离船，就要听从我的指示！』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 人型工程机器人接连飞出了箱型太空船。 我搭乘的机体顺利在资源卫星上著地。 「和艾比德相比，根本就像是玩具。」 人型工程机器人驾驶起来极不可靠，我周遭的同伴们全都没能成功著地，而是全数打滑摔倒。对于有搭乘过机动骑士的贵族子弟来说，这种只搭载了最低限度机能的人型工程机器人，想必很难操控吧。 「没摔倒的只有──寇特和爱拉吧？」 寇特和我一样轻松著地，至于爱拉则是表现得有些困惑，但仍缓缓地降落成功。寇特看似有著操纵方面的天赋，但更多的则是私底下的努力。 至于爱拉则是恰恰相反，她只做过最低限度的训练，剩下的则是靠著天赋来弥补。 至于其他人就显得惨不忍睹。 热血骑士在我的身旁降落。 『也难怪你敢说那些大话。要是没工作的话就联络我吧，我会雇你当工人的。』 虽然这笑话一点也不好笑，但就算发飙也只会徒增麻烦。我回想著方才的互动，决定放低身段回应。 「要雇用我的话，薪水可得调高一点啊。」 『你如果能证明自己不是在说大话，那我会考虑的。很好，所有人整队！』 搭乘人型工程机器人的子弟们左支右绌地排出了队形。 如此这般，我们的外太空采掘工程体验就这么开始了。 第四话 可疑人士 为了上外太空进行采掘工程，我们开始在太空殖民地过起生活。 简单来说，就是我们被轰出了雷洁尔子爵家的宅邸。 太空殖民地是将已经开采完毕的资源卫星改建而成。 也就是在卫星上开洞，并在其中打造居住空间。 虽然姑且是备齐了最低限度的设施，但我根本不想在这里长久生活。实际上，这里是用以供应前来工作的雷洁尔家领民，或是外来工人所居住的地方。 我们所居住的地方虽说是稍稍高级了一些──但环境依然只能用恶劣来形容。 殖民地也规划了富裕阶级的住宅区，雷洁尔家的别墅便是建于此地。我们虽然借住了雷洁尔家的别墅，但这里的设备并不齐全。 我在宅邸里流过汗后，敞开了工作服的上衣部位。 「可恶，又搞砸了！」 我将毛巾用力一砸，而陪我锻炼的寇特随即出言安慰。寇特也流了不少汗，此时和我一样打著赤膊。 「黎恩，你的晨间训练相当辛苦呢，在这之后还得进行采掘工程体验喔。」 「那算哪门子体验啊？只是把我们当成矿工做事罢了。」 上太空至今已经过了半年，但我们做的就只是搭乘人型工程机器人进行挖掘而已。 这种在太空中生活的日子，至少也得过上一年。 虽然名目是体验贫穷领民的辛劳，但怎么看都是被当成劳工颐指气使。 体验贫穷的生活，藉以明瞭领民的心声？──我一点兴趣也没有。 两个男人从大清早就流了一身汗，而就在我们打算去冲个澡时，爱拉现身了。她一大早就兴致高昂，而且似乎是跑过来的，只见她正猛喘著气。 「两位早安！」 直冲过来的爱拉伸出双臂，一左一右地抱住了我和寇特，看起来就像是要缩短我和寇特之间的间隔似地。 「我现在全身是汗，你快点放开啦。」 「又没关系，我早上也是会去冲澡的。虽然能泡澡的话更好，但这边的浴池要等傍晚才会开放呢。」 爱拉抱怨了句「真是难熬的环境呀～」，但以我前世的经历来看，这样的环境一点也不难熬。 爱拉操作小型电脑，一台小型的空拍机随即现形。大概只有弹珠大小的空拍机有著球型外观，而且明明没有螺旋桨一类的机构，却能飘浮在空中。 「欸，我们一起拍些短片吧？我之后会弄成照片传给你们。」 爱拉叫出了好几台空拍机，飘浮在我们的四周。她似乎打算留下立全景照片或是影片的样子。 「我是无妨啦，但我们现在可是这种打扮喔？」 寇特虽然为自己裸著上半身的模样感到害臊，但爱拉看起来并不在意。这就是所谓的粗神经女孩吗？ 「好啦好啦，得留下一些快乐的纪录才行呢。」 爱拉对著空拍机摆出姿势，随即看向我们说道： 「喏，两位也搭个肩膀，或是一起摆些什么姿势吧。要表现出融洽的气氛喔！」 在爱拉的强势主导下，我和寇特不甘不愿地（寇特其实看起来还满开心的）搭著彼此的肩膀，拍了一些照片和影片。 爱拉竖起拇指，看起来相当满意。 「谢谢你们两位呀！」 ──哎，在雷洁尔子爵家的修行虽然毫无价值可言，但能遇到这些家伙还是挺值得感谢的吧。 寇特是同为恶德领主的同伴，而爱拉则是和前世妻子不同的女子。她对我没有抱持著恋爱的情感，而且平易近人地与我相处，实在是教人感激。 而我则是── 「啊，话说回来，最近都忘了要联系布莱安。」 ──突然想起了因为近期忙于锻炼，而忘记联络布莱安的事。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我人在住宿处的通讯室里。 为了和我的领地──位于遥远彼端的行星联系，我来到了专门用来通讯的设施。虽说通讯费高得吓人，但想来利用这处设施的人倒是骆绎不绝。 为此，使用通讯室时不仅得排队入场，还有使用时间的限制。 在巨大萤幕的另一端，浮现出天城和布莱安的身影。 天城虽然还是平时的扑克脸，却渗出了少许怒意。 『老爷，我似乎有拜托过您，希望您能定期联络吧？』 「我这边也很忙啊，别这么生气啦。」 『我并没有生气。不过，您既然看起来很有活力，那就没有问题了。』 天城在检查过我的身体状况后，便换了布莱安上来对话。布莱安看到久未联系的我一副活蹦乱跳的模样，遂露出了安心的神情。 『黎恩大人，您在那边过得如何呢？』 接著，他问起了我在雷洁尔家的生活。 「因为不用办公，所以我很闲啊。这边锻炼的强度也很低，根本满足不了我，只得一大早起来自主锻炼。」 『您看起来精力充沛，那真是再好不过了。话又说回来，您每次联络的时候都是作这身打扮，那是某种工作服吗？还是锻炼用的制服呢？』 他似乎为我身穿连身工作服感到相当讶异。 「这个？这是这边的制服，我平常就是这样穿的。」 我照实回答后，布莱安登时哑口无言。 『──咦？』 「先别聊这个了，回报领地的状况。移民计画进行得如何？强化军备的计画呢？」 天城和整个人愣住的布莱安换手，回应起我的质问。不过，她的报告内容相当精简，似乎有什么让她在意的事。 『两项计画都照著既定的步调推动著。话说回来，您说这身服饰是平时的穿著，这究竟是怎么一回事？还有，您进行联络的地点并非雷洁尔家的宅邸，这点也让我有些在意。您是从雷洁尔家的资源卫星进行联系的吗？』 天城在发现我的联络地点与平时不同后，接连发出了疑问。 她平常只会短短地问我：「还好吗？」而我也只会简短地回应：「嗯，我很好。」但我倒是很少提起在这里学了些什么。 应该说，除了我之外，还有许多子弟在等候使用，加上利用通讯室不仅要排队，还有时间上限制，所以也只能进行简短的交流。 「是啊。我人在资源卫星改建而成的殖民地。这里的环境烂到让人想笑，而且雷洁尔子爵家也没什么值得我学习的。不过，我遇到了几个不错的家伙，所以日子过得还不算无聊。」 『资源卫星？您在那种地方做些什么事呢？』 「在做采掘工程啊。我好像得在这里过上一年喔。」 在和天城聊到这里时，回神过来的布莱安插进了对话之中。 『请、请请请、请等一下！采掘工程是怎么回事！？他们难道要求黎恩大人出去做工吗？那不是单纯的体验，而是实地工作吗！？』 「没错。我在资源卫星搭乘著人型工程机器人做著采掘工作。为了学习劳动的美妙之处，我们被带到太空殖民地了──真是让人作呕啊！」 我虽然是笑著开口，但布莱安则是铁青著脸浑身颤抖。 也难怪布莱安会这么生气。明明就送了那么多的金钱和资源，甚至连礼物都准备了，结果却是这种待遇。他肯定忍不下这口气吧。 这时寇特打开了通讯室的门，探头说道： 「黎恩，差不多该换人了喔。」 「还真快啊。哎，就是这么回事。天城──还有布莱安，你们不用担心啦。顺带一提，我在挖掘工程上可是表现奇佳，甚至还被工头挖角了喔。」 『不对劲！黎恩大人，此事大大地不对劲！求求您了，请您再多说些详细情况──』 「抱歉，时间不够，所以没办法。天城，再见啦。」 『──我会静候您下次来讯详谈。』 布莱安虽然还有话想说，但我没理会他，在和天城道别后便挂断了通讯。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「黎恩大人啊啊啊！您错了！这真的很不对劲啊！身为伯爵家的当家，岂能去资源卫星进行采掘工程啊！如果说这并非体验，而是要工作整整一年的话，您就真的是被骗了啊！」 即使通讯已然结束，布莱安还是对著萤幕吶喊著。天城对他说道： 「老爷已经听不见了喔。」 布莱安在通讯机前跪倒在地。 「明明都送出了那么多的资金和资源，这样的待遇未免太过分了。我要去抗议，得立刻抗议此事，让子爵家改善待遇才行。」 天城还打算多搜集一些情报。 「遗憾的是，我们手边的情报实在太少了。不过，我也想不到老爷会被冷落至此。」 班菲尔德家的评价如今是一落千丈，就算待遇差了点也是无可奈何。而他们便是为了避免这种状况，才会准备钜额礼金。 然而，听到雷洁尔子爵家毫不领情地让黎恩做粗工的消息时，就连天城都感到困惑。至于布莱安则是已经怒不可抑。 「我这就去调查详情，然后去向子爵家抗议！事已至此，就休怪我不择手段了──老布莱安我得尽快查明黎恩大人的现况才行！」 布莱安为黎恩的待遇泪流满面。 「居然将我等重视的黎恩大人当成劳工指使，真是岂有此理！」 天城也同意他的说法。 「我全面赞同这样的说法。首先，就先收集雷洁尔家的资讯吧！不过，我稍微有些安心了。」 听到天城感到安心的反应，布莱安登时为之一惊。 「你为何会感到安心？」 「因为我在老爷的身旁看到了疑似友人的人物，这让我感到相当开心。」 闻言，布莱安也露出了恍然大悟的神情。 「确实如此。黎恩大人从小就缺乏同龄人的陪伴，一直结交不到朋友。我原本也期盼黎恩大人能在这次的修行期间结交到朋友……这样啊，他已经交到朋友了啊。」 布莱安取出手帕擦拭泪水。 既不是领民也不是部下，而是结交到同为贵族的朋友，这让布莱安相当感激。 然而──这和待遇过差终究是两码子事。 「不过，我绝不饶恕雷洁尔家。」 布莱安这么表示后，天城也点了点头，谈论起今后的对策。 「我这就著手调查。」 原以为送出远高于行情的金额，对方就算再怎么嫌弃，也会给予应得的待遇。然而，雷洁尔家对待黎恩的态度明显太过苛刻了。 天城和布莱安决定各自调动自己的人脉，追查这件事的真相。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 外太空。 在资源卫星进行采掘工程的我们，正和几个小团体一起挖掘洞穴，并补强著挖出来的隧道。 人型工程机器人著实方便。我在前世也做过类似的工作，但驾驶机器人的效率明显比人力好上太多。 我感受著钻凿岩石的震动，与小团体的其他成员──寇特和爱拉闲话家常。 「工程的内容还真单调，我都快腻了。」 『我同意黎恩的说法。虽然还剩下三个月，但好希望能快快结束然后重返地面喔～』 听到爱拉毫不掩饰地说出真心话，寇特随即叮嘱起我们两个： 『既然只剩下三个月，那就努力到最后一刻吧。』 热血骑士以工头的身分监视著子弟们的行动──应该说，他其实是在注意著工程的安全。不过，他似乎不打算连我们的抱怨都管的样子。 其他的小团体也是抱怨频传，而且不分男女。但只要手上的动作没停，我们就不会遭到责骂。 「我是很想赶快回地面啦。那些留在地面的家伙，好像每个礼拜都会以学习礼仪的名目举办宴会对吧？我也好想参加啊！」 我将人型工程机器人操纵得宛如自己的手脚，持续进行著采掘工程。我们这组的进度远比其他小团体快上许多。 操纵技术的高低就会在这种地方分出高下。 爱拉被我的抱怨逗得笑了出来。 『那是用来学习礼仪的宴会吧？那会让人很紧张的，我应该不会参加吧。』 『我赞同爱拉小姐的看法。我很少参加宴会，若能拒绝的话，我就不想出席。』 这两个家伙为什么不多加利用自己身为贵族的立场啊？所谓的贵族，就是要极尽奢华之能事。对著客人炫耀财富，并看著痛苦的领民们举办宴会，明明就那么好玩，结果你们却不想去？搞什么鬼啊？ 「只要在学习礼仪的同时享受内容不就得了？我可是很想参加啊。更何况这是由雷洁尔子爵主办的宴会，所以我的钱包可是不痛不痒呢。」 『黎恩真是小家子气。』 爱拉这么开口后，就连寇特也为我的态度感到傻眼。看来寇特是那种比起散财炫富，更喜欢积存财产的恶德领主啊。 『我还不晓得出席那种隆重的宴会该注意些什么事，所以是想先熟悉一下礼仪规矩啦，但就是没办法像黎恩你这样翘首以盼呀。』 「唉～啊～不晓得他会不会举办桶子宴会让我们参加呢～」 由于闲得发慌，于是我毫无意义地秀了一手美技削岩。而在听到桶子宴会这个关键字后，爱拉登时追问了起来： 『咦？黎恩，你曾受邀参加过桶子宴会！？那、那是什么样的宴会呀！我还不曾参加过呢！』 从未参加过的爱拉，似乎很想知道宴会的内容为何。然而，那实在是笔墨难以形容的一场宴会。我只能说，那场宴会让我见识到了桶子无限的可能性，也几乎改变了我对桶子的认知。 「那只能意会，不能言传。我也希望哪天能主办一场呢。」 现在的我是绝对没办法举办桶子宴会的。那和财力无关──正因为不是有钱就有办法办的宴会，所以才教人困扰。 寇特听了我的叙述后，表示那是与自己无缘的活动。 『黎恩可真是厉害。艾克斯纳家根本高攀不起桶子宴会，我大概这辈子都没机会出席了。』 就在我们聊天时，不知不觉来到了工程的结束时间。 热血骑士敲响了通知铃，而所有人立即停下了人型工程机器人的动作。 『结束了～』 『今天也劳累了一整天呢。』 『下工之后要做什么啊？』 从工程中解脱的子弟们纷纷放下了心。 热血骑士则是下令要我们尽速返回太空船。 『喂，结束之后就快点撤！还有，黎恩。』 「有什么事呢？」 『别老是顾著玩。我承认你的技术优秀，但要是太多无谓的动作，可是会带来危险的。』 「我明白了。我会反省的。」 『真难得看到你这么直率地反省。哎，虽然你可能只是嘴上说说，但我就姑且相信吧。反正凭我的嘴上功夫，没办法赢过你那条三寸不烂之舌。』 「您似乎觉得我只会说得一嘴好功夫啊。」 『如果真是这样就好了。你真的是个不可爱的学生啊。』 「那可真是失礼了。」 听到我和热血骑士一来一往，周遭的子弟们都纷纷发出了笑声。 虽然对环境有所不满，但人际关系却不成问题。 拜此之赐，我在这里过得相当平安。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ ──太奇怪了。 在子爵家的宅邸屋顶上。 待在此处确认著黎恩近况的引路人，对眼下的状况感到困惑。他站在宅邸的屋顶仰望天空，注视著以肉眼望去理应无法看到的黎恩。 「他为什么能够乐在其中？他应该要对自己的待遇有所不满才对啊？」 黎恩送出的大批金钱和物资，都变成了皮塔克家的手笔。 黎恩原本该受到的待遇被人移花接木，如今过著遭到冷落的生活。然而，他本人却是享受著现在的日子。 这让引路人感到一阵挫败。 因为黎恩开心的心情，没办法让自己开心起来。 而且还会让他的胸口生疼。 他最近甚至会觉得手脚变得有些麻木。 「这样的处境还不够惨吗？不管用什么手段，我都得让黎恩坠入不幸的深渊。可恶，到底该怎么做才好？」 就算引路人屡施手段，状况也不曾好转。 引路人虽然寻思著下一步，但失去力量的他实在是无能为力。 「就没有什么办法吗？有没有──」 就在他抱著头垂下脸庞时，宅邸外头的彼得映入了他的视野。 明明住的是子爵的宅邸，他却像是当成自己家一样为所欲为。 「好，就利用他把黎恩搞垮！──不行啊，那家伙是赢不了黎恩的。」 引路人看著彼得，很快就打消了这个念头。 「该怎么办？到底要怎么做，才能让黎恩变得不幸？」 引路人回想起黎恩开心的神情，不禁流下了悔恨的泪水。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 以修行为名的劳动生活又过了好一段时间。 而这是发生在某天的事。 我在进行工程时，在萤幕的角落看到某个发光的东西。虽然一直有东西在我的眼角余光处闪闪发光，但每次转头看去，却又一无所获。 「明明一直有白光在闪烁，却什么东西都没有？」 各种量表也没有反应。由于机器没告知有找到任何异物，所以我判断自己是眼花了。 在持续向深处挖掘的洞窟之中，寇特和爱拉找我搭话道： 『黎恩，你的动作停下来了喔？』 『出了什么状况吗？要找人帮忙吗？』 我一边回应著出言关心的两人，一边解开了驾驶舱的安全带。 「没事。我要出去看看，帮我把风一下。」 『我知道了。』 为了掩护外出的我，寇特让工程机器人挡在我的正上方。这是为了防止周遭的碎石砸到我身上。 爱拉也同样站到了能保护我的位置。 『动作快点喔，不然会被骂的。』 「放心吧，我会呛到他无法回嘴的。」 穿著太空服离开驾驶舱的我，降落到我刚才觉得有古怪的位置。感到在意的我在周遭挖掘了一阵，随即发现了某个东西。 「这是项炼吗？──是黄金打造的？」 捡到的这条项炼相当漂亮，让我有种赚到了的感觉。 「原来当挖矿工人也不坏嘛。」 用的是黄金打造这一点，也相当合我胃口。 我将项炼塞进太空衣的小型收纳袋后，随即看到有某个物体掠过了视野的角落。 「有人？不对，是我看错了吧。」 总觉得有些古怪。我虽然想到了流传在矿场的鬼故事，却不觉得有什么恐怖的氛围。应该说，我反而为这个世界广为流传鬼故事感到震惊。 不过，要是在外面待太久的话，可是会惹热血骑士生气的。于是我迅速返回了驾驶舱。 「──哎，也罢，反正今天捡到宝了。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在黎恩即将修行完第二个年头时。 从帝国首都星的大学毕业，成为公务员──以官僚身分开始研习的蒂亚，举办了一场家庭派对。 参加这场派对的，是同样受到班菲尔德家支援、为了获得骑士资格而持续努力的同僚们。 他们不分男女聚集在此，在音乐流泻的室内享受著派对的乐趣。 所有人都穿著便服参加这场不拘礼数的轻松派对。 乍看之下，这就像是大学生举办的集会。 然而，室内的装饰品味却相当糟糕。 投影在墙壁上的照片和影片，全都是和黎恩有关的内容。目前正在播放的，则是他的成年礼影片。 播这种东西哪里有趣？一般来说，这种安排会让人为之扫兴，但遗憾的是，这样的播放内容却吸引了在场成员的眼球。而且还不是一、两个人，而是绝大部分的成员皆是如此。 就算是对影片没兴趣的客人，也都站在黎恩的立体影像旁边交谈著。 「你那边的研习状况如何？」 「目前都在做文书职。」 「和军校毕业生也差不多嘛。」 「等研习结束后才是重头戏。」 他们的话题围绕在研习的内容上。但在研习期间，他们几乎不会被交付正式的工作，而是以杂务为主。 虽然聊的是寻常内容，但装饰在房间里的全是和黎恩有关的物品。 看在他人眼里，这肯定是相当光怪陆离的景象，但在场的成员们却适应自如。 此时蒂亚正凝神眺望的，是黎恩的立体影像。 立体影像不时会做出各种动作，而蒂亚则是以痴迷的眼神欣赏著。 「啊～真棒呀。黎恩大人帅气的身姿，无论何时都能治愈我的心呢。」 （插图009） 蒂亚的朋友见状并没有感到傻眼──而是掐了她的脸颊一下。 「很痛耶。你干什么呀！」 「这是我要说的话。别老是看得入迷，也谈谈今后的打算吧。你是打算去迎接结束修行的黎恩大人对吧？」 「这是当然。研习结束后会有一年假期，我自然会回到领地随侍在侧。那可是许久不见的黎恩大人直播秀呢。」 虽然蒂亚说了些直播秀一类的怪话，朋友却露出了羡慕的神情。 「我要不是没抽到签，原本也打算去迎接他的呢。」 「请节哀顺变。但你尽管放心，我会帮你录影的。」 「那不是当然的吗？不过，我也想看看黎恩大人修行时的影片呢。我想应该是还会收录片段，但既然是去修行，留下的纪录肯定不多，会是相当珍贵的影片呢。」 要是有人为修行中的黎恩拍摄影片或是相片，即便不择手段也要想办法弄到手──友人的这番宣言博得了蒂亚的强烈赞同。 「我虽然也很想要，但若是待在别人家里，就没办法自由行动了呢。唉，真想快点晋见黎恩大人。」 交握双手、眸子湿润的蒂亚看起来就像一名纯情少女，但由于周遭的光景实在是太过诡异，让她看起来实在不像正常人物。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「疯狂信徒？」 在工作结束后，我、寇特和爱拉来到了餐厅用餐。 此时的话题带到了寇特的父亲身上，而他本人则是因为谈及家人，正有些害臊地垂下脖颈。 「是、是啊。虽然听起来可能像是在往自己脸上贴金，但我的父亲是一位驾驶机动骑士的带名者，深得骑士和军人景仰。」 寇特的叙述，让明白其中轻重的爱拉连连点头。 「所谓的王牌驾驶员或是带名者，往往都能博得许多的人气，这也是没办法的事。寇特父亲的名声已经传遍全国各地，是一名国民英雄喔。」 「咦，是这样吗？」 我不禁吃了一惊──国民英雄啊，可真是让人羡慕。但寇特却莫名露出了不满的神情。 「他也因此冒出了许多支持者，有不少骑士抢著要向他效忠呢。」 爱拉歪起脖子叼著汤匙。 「那不是很好吗？」 「才不好呢！──啊，抱歉。」 周遭的人们被忽然拉高嗓门的寇特吓了一跳，但他们很快就失了兴致继续用餐。不过，还是有少数人对这里投来古怪的视线。但因为不带恶意，就先不管了。 我要寇特继续说下去。 「发生了什么问题吗？」 「问题可大了。有些骑士和军人是因为景仰父亲而来当官的。如果他们都是些价值观正常的人，那我也不觉得有什么问题。然而，其中有些人是信徒──而且还几乎是能用疯狂信徒来形容的人物，这让我非常伤脑筋。」 我和爱拉面面相觑。虽然听到疯狂信徒这个词汇，但我还是搞不懂问题所在。 我对寇特说道： 「如果有闹出什么弊端，开除对方不就好了吗？」 「我们家人手不够，所以没办法开除底下的人。曾几何时，父亲被偷拍的照片甚至流入了市场，闹出了很大的风波。」 贵族常被人盯上性命，总会有护卫作陪。虽说贵族普遍都有良好的防范意识，但若是有人能躲过层层警戒拍下照片，听起来就相当恐怖了。 产生兴趣的爱拉问起详情： 「那是怎么拍到的？」 「我不晓得。但能够确定的是，如果不是心腹层级的部下有了异心，绝对拍不了那样的照片。在那起事件之后，相片资料还不断更新──最后连我的相片都成了供人购买的商品。」 也难怪寇特会这么头痛。话又说回来，居然有人会想收集大叔的照片，这个世界真的很辽阔呢。换做是前世的我，肯定无法接受这种行为。 不对，他父亲难道是被当成偶像看待了？若是如此── 「把警戒网打散重组吧。不过，我还有另一个解决方案。」 「真、真的吗，黎恩！？」 寇特像是抓到救命稻草般向我求助。 这种感觉挺好的。 「换个想法吧。那可是能穿过贵族的警戒网，甚至还能偷拍拿去兜售的相片资料。你不觉得若是由官方发售的话，就能带来一笔收入吗？」 只要像偶像那样贩售生活照就行了。此言一出，寇特却面有难色。 「这样做真的能改善吗？」 「若要消灭盗版的话，只要提供正版就好了。只要你老爸愿意授权，支持者们肯定都会购买正版。」 虽然偷拍的照片还是有销路，但就按下不表吧。 「我知道了。既然黎恩说得这么笃定，我就试著提议看看吧。黎恩，真的很谢谢你每次都为我出谋划策。」 寇特握著我的手表达谢意，而我则是展露宽阔的胸襟说： 「别在意。有难时就该彼此协助。话又说回来，太过忠心的骑士和军人（kid：原文是「骑士与军人」，译者误植为「骑士与骑士」，故修正。）也会搞出乱子啊，看来我也得留意了。」 「最好多留意一点喔。」 说完，我正打算继续用餐──但殖民地的饮食水准还是相当糟糕。虽然晚餐提供了殖民地所栽培的蔬菜，但看似青椒的蔬菜实在是苦得要命。 看到我挑掉青椒的模样，爱拉不禁笑了出来。 「不过就是蔬菜，还是吃掉比较好吧？」 「这太苦了啦。不，应该说苦到让我的身体产生了抗拒感。寇特，你吃得下去吗？」 我提议让寇特帮我吃掉，而他本人则是有些傻眼地接下蔬菜。 「我不想浪费食物，所以是可以帮你吃啦，但黎恩也要好好摄取蔬菜啊。」 「难吃也该有个限度。这已经苦到不能称为食物了啦。」 这已经不是我讨不讨厌青椒的问题了。这很难吃，真的有够难吃！一想到领民们能强忍厌恶感吃下这种玩意儿，我就忍不住要心生怜悯了。 星际国家能忍受这种难吃食物的存在吗？雷洁尔家似乎将美食也视为一种罪恶，干得实在太过火啦。 在寇特开始吃起我的青椒后，从某处随即传来了「咕呼呼」这样的诡异笑声。 「──怎么搞的？」 我环顾周遭，却没看到有人朝著这边发笑。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 有一名人物亲眼目击了黎恩和寇特握手，以及两人分著食物的光景。 （就快了。就快了──呵呵呵，因为那幅光景实在太美，害我不小心出声了。） 在餐厅观察两人互动的人物相当多。 像是位在黎恩等人后方的女孩子们虽然装作毫无兴趣，但其实正将意识朝著两人的方向投去，用心偷听著黎恩和寇特的对话。 （得加把劲，让步调更进一步才行。） 别有图谋的人物，将目标放在了黎恩和寇特身上。 第五话 情非得已的重逢 雷洁尔子爵家管理的资源卫星。 有一名人物造访了这个被重新改造为太空殖民地的场所。 男子名为【安士】。 他上身穿著日式和服，下半身穿著裤裙，但全身上下都充斥著显眼的破洞。此时的安士正垮著双肩在街上行走，他不仅没有打理蓬松的乱发，脸上还长出没刮的胡须。 由于最近都没吃上什么正经食物，他的肚子也是空空如也。 安士看起来就像是一名骯脏的流浪武士。 然而，他其实便是传授黎恩一闪流的剑术师父。 但其实──这个世界并不存在所谓的一闪流，那只是安士以吹牛的心态杜撰出来的剑术。而让一闪流弄假成真的正是黎恩。 以前的他曾哄骗黎恩修习不存在这世上的一闪流剑术，但在黎恩真的将一闪流使得有声有色后，他便害怕得逃出了黎恩的领地。 换句话说，一闪流这种强得乱七八糟的剑术虽是由安士开创，但本人的实力却相当不堪，甚至可能连学过武术的小孩子都打不过。 而这位外强中乾的安士之所以来到雷洁尔家的资源卫星，是为了来打零工。 「如果说要工程机器人的驾照就先说啊，我可是连机动骑士都曾开过呢──但其实也就是坐上去过而已。唉，但在这里卖艺也赚不了钱，今后究竟该怎么办呢？」 安士的本行其实是街头艺人。但他的卖艺技巧相当拙劣，根本赚不到钱。走投无路的他，听闻雷洁尔家正在招募工人的消息，便来到了此地。 然而，得知需要驾照才符合录取的标准后，扑了个空的他只得像这样闲晃著。 「为了支付来到这里的旅费，我已经把手头的钱全数花光了，而且还整整一天没吃东西了。」 他失魂落魄地走在娱乐区的路上。 安士是一名就算手头没钱，也会下意识地来到娱乐区的糟糕大人。 原本挂在腰间的武士刀也早就卖掉换成现金。 如今，他已经没有东西可以典当了。 「不管是谁都好，能不能请我喝些酒啊～」 他说著颓废的话语迈步而行，随即被三名打扮得花枝招展的青年撞了个正著。 「喂！你走路都不看路的吗！」 「好痛！好痛啊──！」 「没事吧！居然让我的小弟受伤，你这下吃不完兜著走了！」 看来似乎是被心术不正的家伙缠上了。 周遭的人们嘟嚷著：「又是他们啊。」，在露出冷淡的眼光看了一眼后，随即纷纷走避。 安士被三名小混混包围，已然无处可逃。 「我、我只是轻轻碰了一下而已吧！」 他虽然试图抵抗，但这三人自然是充耳不闻。 「你想说的话就只有这些吗？看来不好好教训一下的话，你是不会长记性的呢。」 「大哥！把这家伙带到密医那边，拔了他的内脏卖钱吧！」 「好主意！」 看著露出贼笑的三人，安士登时血色全失。因为他发现这些男人不是嘴上说说，而是会真的这么干的狠角色。 （这些家伙不太妙啊！？为什么雷洁尔领地的治安会糟成这样！） 完全无法沟通。 面对这怎么看都是恶棍的三人组，安士不禁向天祈祷。 （快来个人救救我吧！） 这时，周遭突然变得嘈杂起来。 三人组没理会这阵喧嚣，眼看就要出手殴打安士。 「小瞧我们的家伙全都得死！」 然而── 「你说谁得死啊？」 ──总觉得附近的气温骤降了好几度。 听到似曾相识的说话声，让安士看向了三人组的身后。 那名比之前又长高了些许的男子，是安士如今最不想碰见的人物。 （神啊，不是那家伙！求您千万别让他来救我啊啊啊啊啊！） 三人组转头看去，只见黎恩就站在不远处。 他右手所握持的，是名为冲击剑的玩具。看到他的这幅模样，三人组先是看著彼此大笑了一番，随即取出了看似手枪的武器。 「不就是个小鬼头吗？而且拿著一把玩具就敢过来找我们挑衅，小心我们把你打──」 出言喊话的男子说到一半，却蓦地没了声音──而他的脑袋就这么从脖子上滚落下来。 安士感受到一股背脊发凉的感觉，止不住全身上下的颤抖。 他看不清楚黎恩做了些什么，却明白黎恩的确是出手了。 （这、这小子变得比之前更强了！？） 他切身体会到，和之前相处时相比，黎恩的实力变得更上一层楼了。现在的黎恩散发著比过去更为恐怖的气息，若说过去安士的本能会警告他：「走为上策！」，那他现在的本能便是在疯狂吶喊著：「快逃啊啊啊啊啊啊！」 安士无法精确地估量出黎恩真正的实力。 然而──安士的本能在警告他，千万不能和黎恩扯上关系。 好想逃。好想逃得远远的。然而，安士所在的位置──早已落入了黎恩的攻击范围。 （啊，我这下──完蛋了。） 安士感受到自己来到了人生的尽头，内心的情感也因而跨越恐惧，变得置生死于度外。 三人组剩余的两人，正以搞不清楚状况的神情看著没了脑袋的同伴。他们毫无意义地对死去的同伴喊著：「喂、喂，发生什么事了？」 而黎恩则是走近这两人，在两人出言讨饶前──他们的头颅便飞了出去。 随著鲜血喷溅，路旁的群众发出了尖叫声。安士的内心虽然也是尖叫连连，但面对著黎恩的他，内心已经做足了觉悟。 （哈哈，真是过了一段不正经的人生。） 黎恩肯定识破了自己的谎言，为此怒火中烧。他知道若是不做些什么，自己也会像那三个小混混一样身首异处，并做好了心理准备。 周遭变得逐渐嘈杂，而在血腥味向四处扩散的情况下，黎恩站到了安士面前。 围观的群众肯定认为下一个被杀的就是安士吧。而安士本人也做了赴死的决心。 然而，却见黎恩收起了武器──也不顾地面被鲜血弄脏，就这么跪下行礼。 「好久不见了，师父！」 看到黎恩下跪低头的模样，安士的内心几乎就要承受不住。 （咦？这小子怎么回事？为什么要对我低头？别这样啦，吓死人了。） 安士没能反应过来，只能展露出不畏生死的表情──却也因而表现出光明磊落的态度。他就这么与黎恩展开了对话： 「黎恩阁下，您看来别来无恙，也让在下很是放心。」 此时的他，真的散发出宛如剑术师父一般的强者气息。先前那落魄骯脏的流浪武士氛围已不复见。 「是、是的。在与您别离后，我仍持续努力地锻炼著自己，期盼有朝一日能追上师父的实力！」 「您相当有心呢。看到刚才的剑技，在下便感受到您的实力确实有所提升。您相当努力呢。」 「谢、谢谢您的称赞！」 黎恩或许是太过感动，讲话甚至变得有些支支吾吾。接著，他发出了理所当然的疑问： 「话说回来，师父，您是定居在此吗？」 该怎么回应才好？若是胡乱回答的话，就会让黎恩得知自己的住处了。 说什么都得避免这种事。 安士的脑袋为了存活下去──为了跨越眼前的难关而迅速思考著。 「──其实，在下正在旅行。」 「旅行吗？请、请问，您为何会连刀都不带，就来到了这样的地方？我是认为师父的实力不需要我担心，但您还是带把武器会比较好吧？」 安士内心所想的是── （早就卖掉啦！我没钱所以把刀卖了！可恶，要是能说出口的话就轻松多了！） 「在下打算孑然一身，赤手空拳地四处旅行。」 「为什么呢？」 黎恩会有这样的疑问也是合情合理。安士按捺著抱头叫苦的冲动，思考著可用的藉口。 然后，他的脑海灵光一闪。 「──在下正打算收人为徒。」 （就是这个！这就是最好的答案了！） 自己踏上旅途的理由，是为了招收徒弟。他话一说完，黎恩便展露笑容，对安士做出了提议。他看起来就像是完全听信了安士的话语。 「既然如此，我会在领地里打造与师父的格调相符的道场，还请您在道场里专心培育后进。」 黎恩打算为安士打造专属的道场，但这说什么都不能同意。一旦待在黎恩身旁，安士的谎就会有被拆穿的一天。 「不，这么做并不妥当。」 （饶了我吧啊啊啊啊！我说什么都不能待在你的领地里啊！） 「咦？这、这是为什么呢？」 黎恩露出了「我想不到哪里有不妥」的困惑神情。 （呜喔喔喔喔！我的脑袋啊！在此时此刻绞尽脑汁，帮我想个合理的理由吧！） 安士决定放任自己的嘴巴说出理由。 「在下旅行的目的，并不是招收一般人为徒。在下所寻找的，是能完成一闪流──能让真正的一闪流登峰造极的徒弟。」 「完成？呃，一闪流不是一门已然完成的剑术吗？」 就是以现在的时间点来说，黎恩所完成的一闪流，几乎可以说是稳坐最强的宝座了吧。然而，若是轻率地赞同的话，安士就会被带回黎恩的领地了。 这说什么都得避免。 「并非如此！」 安士虽然以强烈的口吻否定，但他的内心却是惊惶失措。 被安士这么一吼，黎恩闭上了嘴，等候著他的话语。没办法随口开脱的安士，决定说些煞有其事的话语带过这个话题。 「习武之路无穷无尽！唯有不断前行、努力不懈，才能造就真正的一闪流！」 黎恩听到这席话，露出了铭感五内的神情──看来他似乎是被说服了。 「师父，弟子愚昧。既然如此，还请您准许我协助您寻找徒弟。」 安士虽然感到有些火大，但没显露在脸上。 （我就是不想待在你身边啦！算我求你了！快听出我的意图啊！不对，不行啊，要是被他察觉意图的话，我就要被杀掉了啊啊啊啊！！──啊，有了。） 「若要完成真正的一闪流，就得用自己的双眼去挖掘人才。一闪流至少也要培育三名徒弟才行。如今黎恩阁下已是第一人，而在下则是打算再培育两名弟子。」 既然如此，那去黎恩的领地寻找不就好了吗？──就在黎恩打算说出这理所当然的疑问之前，安士先一步开了口： 「黎恩阁下，这是继承一闪流之人所必须完成的义务。」 「这是义务吗？」 「是的。在下打算将一闪流传承给弟子们。而黎恩阁下今后也要找出三名徒弟，并培育他们成材。」 「原、原来是这样啊？可是，我并不打算给师父出主意，也不会干扰您培育徒弟呀。」 黎恩露出了对这项门规一无所知的反应，而安士则是强忍著想把「那还用说，因为是我刚刚才想到的嘛！」这句话说出口的冲动。 「在下有在下的一闪流，而黎恩阁下则有黎恩阁下的一闪流。或许将来会有交会的一天，但那绝对不是现在。这片宇宙相当广阔，若不遍历各地寻求可能性，那一闪流就永远只会是个小小的流派。」 黎恩垂低了脖颈。 「原来您想得这么远。是弟子太过肤浅了。」 安士虽然稍感安心，但他不打算就此打住。 （只要再推一把就好。得让他打消找我的念头才行──） 「这不是只属于在下的问题。既然获得了出师证书，那黎恩阁下就也得将一闪流传授给后人。黎恩阁下，您也要培育三名徒弟，而且切莫随意收徒。您得找到让人眼睛一亮的奇才，将一闪流托付给后进。请您将之视为一闪流的重要课题，而培育徒弟也是一种修行！」 看来，黎恩似乎没怎么意识到自己已能收徒一事。他似乎显得有些慌张，视线正左右游移著。 「我──有办法培育徒弟吗？」 眼看黎恩感到不安，安士随即露出了微笑，将手搭上了他的肩。安士此时的身姿，确实像个在开导迷惘徒弟的师父。 但他的内心却完全不是这么回事。 （我哪知道啊！说起来一闪流到底是什么鬼东西啦！明明是不存在的流派，结果把它弄假成真的正是你啊！） 一闪流明明就是从安士的谎言中诞生，安士却将责任撇得一乾二净。 安士对黎恩说道： 「您已是一名出色的剑士，请别说这种丧气话。凭黎恩阁下的本领，肯定能培育出优秀的继承人。」 「好的，师父。我会努力的！」 黎恩的眼角含著泪光。他想必是被这些话语打动，但这名年轻人刚刚才把三名恶徒无情地斩杀，这让安士一点也高兴不起来。 （我当然是在胡说八道啊！不过，看来是勉强过了这一关了。虽然很想逃之夭夭，但我手边没钱，所以也离不开这颗星球了。妈的！这下到底该怎么办啦！） 这时，黎恩有了一个提议。 「不过，弟子实在不愿见到师父作这般褴褛的打扮。虽然为数不多，但我想为您提供一些盘缠。还请您千万一定要收下这些钱。」 他似乎主动要送钱给自己的样子。 安士在内心轻笑了一声。 「这真是帮了大忙，在下会妥善运用的。」 （好耶！这下就能逃出去了！） 黎恩操作小型电脑，转给了安士一笔电子货币。 而在看到金额之后，安士脸上的血色登时褪去。不过，他依然让脸上挂著原本的笑容。 （咦？这笔钱是怎么回事？零的数量也多得太夸张了吧？） 在收下难以置信的大笔金额后，安士拚命掩饰著慌乱的内心。 「这可真是一笔大钱。」 「因为我从各处赚了不少钱呢。哦，看来我把事情闹得有点太大了。」 一旦在娱乐区引发杀人事件，就算再不情愿也会引来人潮。 为了让安士脱身，黎恩要他先走一步。 「师父，这边就交给弟子处理吧。」 安士连忙做起逃跑的准备，不过，他仍在离开之前拋下了徒具威严的台词： 「感激不尽。黎恩阁下，您也要保重。」 黎恩看似害臊地笑了笑： 「好的。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在目送师父离去后，我为新的目标感到苦恼。 「要收三个徒弟啊。况且还得收让人眼睛一亮的奇才……是吧。既然不是随便收个路人都行，那究竟该怎么办才好？」 为了将一闪流推广出去，我也得多加把劲才行。但遗憾的是，能出面教人的也只有我而已。想开设道场广收门徒是行不通的。 同理，我也没办法将道场委任给其他师父任教。 「果然只能亲自去找徒弟才行啊。话又说回来，师父的每一句话都蕴含深意，我也得好好学习才行。」 看到他被小混混缠上时，固然是让我吃了一惊，但从事后的反应来看，我就算不出手，师父应当也能摆平他们吧。 即使不带武器，他还是老神在在，这应该就是所谓的高手风范吧？ 我虽然是以恶德领主作为目标，但也希望师父能持续精进他的武术家之路。 「你还真爱自言自语。」 热血骑士前来探视被关进牢里的我。他先是露出傻眼的神情，随即向看守商量了一阵，请他暂时离开。 我因为在娱乐区大闹而挨骂了。 「我原本以为你只是单纯地闹了些事，但听到闹出人命时，还是吓了一跳啊。」 「非常抱歉。」 殖民地里的娱乐区，主要的客层是劳工阶级。不过，类似刚才那三名恶棍──应该说不良份子的存在也不少。 我在前世时曾被那种不良份子整得很惨，一看到那种类型的家伙，就会让我心浮气躁。 热血骑士似乎也做了不少调查。 「我查过那些被你杀掉的家伙了，都是些风评很糟的混混，甚至让人困惑怎么能一直逍遥法外。」 若是他们不对师父出手，我也不会动手。不对，在他们对师父动手的时候就已经是死局了。毕竟师父比我还要强啊。 真是一群蠢蛋。 「蓝道夫大人托我带了话，他要你在牢里稍微冷静一阵子。」 「这样啊，那我就恭敬不如从命了。」 由于还得烦恼收徒一类的问题，能有独处的时间也是好事一桩。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 这里是三人组在殖民地里所属组织的基地。 里头有一群因为同伴被杀而愤慨不已的海盗。 ──黎恩杀掉的三人组，正是海盗们的同伴。 「开什么玩笑啊！大哥，就因为杀人的是贵族，所以我们只能眼巴巴地放跑那家伙吗！」 海盗们虽然想将黎恩除之而后快，却办不到。 被他们称为「大哥」的海盗重重地捶了一下桌子。 「混帐东西！要是真的置之不理，那我们的面子可就完蛋了！」 这群海盗，是雷洁尔子爵家领地里规模最大的海盗团。 他们恶名远播，而且极度厌恶自家的名号被人瞧不起。 就在海盗们群情激愤之际，其中一名较为冷静的男子解释起黎恩的来历。 「他是来雷洁尔家修行的贵族子弟。若要对他动手的话，我方就得做足准备才行。」 「棘手的是，我们还不清楚那家伙的底细。要宰掉他是不难，但要是会引来后患就糟糕了。喂，有谁消息比较灵通的吗！」 这时，一名部下举手说道： 「若要收集情报的话，有个常来赌场的宾客是个不错的人选。那小子是皮塔克伯爵家的继承人，但现在欠了我们店家不少钱，说不定能从他身上问出些消息。」 「很好，和他走得近一点。要用酒、女人还是钱当诱饵都行，把那个对我们家动手的混帐家伙调查清楚！我一定要复仇到底！」 首先得调查对手的底细──他们展露的态度相当谨慎。 「管你是不是贵族，敢在这里与我们为敌，就别想保命。」 海盗们露出了邪恶的笑容，誓言要向黎恩复仇。 气势汹汹的他们，就像是把自己当成这片领土真正的主人似的。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 亨福利商行的船队正朝著雷洁尔子爵家的领地航行。 汤马斯搭乘著自己的船只，与部下们对话。 「就算搬出黎恩大人的名号，也对这一带的海盗起不了作用啊。」 若是在黎恩大杀四方的领地或周遭行星，光是听到他的名字，就能让海盗们逃之夭夭。然而，黎恩的威名似乎还没传播到雷洁尔家的周遭地区。 其中一名部下回想起先前的状况。 「但在缴交通行费后，他们就放我们离开了呢。话又说回来，那个传闻说不定是真的。喏，就是雷洁尔子爵似乎和海盗有勾结的传闻。」 汤马斯也隐约有这样的感觉。他透过经商的人脉做过种种调查，发现雷洁尔家周遭经常有人受到海盗袭击，而不受袭击的例外就只有雷洁尔家的御用商人。 虽然造成的损失不多，但海盗们打劫的效率实在是又快又准，怀疑雷洁尔家暗中勾结的商人大有人在。 「根据黎恩大人的意向，我们也可能会频繁造访此地，真希望能想想办法。」 不过，就算抵达了雷洁尔子爵的领地，他们也见不到黎恩。 毕竟造访前来修行的子弟，有可能惹得主人家不高兴。若是硬要见面的话，也会让黎恩的风评变得更差。 「虽然想和黎恩大人商量此事，但看来是得等到他结束修行为止了。」 部下叹了口气。 「老实说，就算能和雷洁尔家结交，总觉得也没什么好处呢。若对方不是什么好货色的话，还是保持距离为妙。」 部下的发言引来了汤马斯的斥责。 「决定结交与否并不是我们的事。况且，黎恩大人是不会看走眼的。」 黎恩究竟会做出什么样的判断？这让汤马斯等人很担忧。 与此同时，他们也对雷洁尔子爵家感到失望。 「我原本听说他是一名评价良好的优秀领主，但传闻真的不能尽信。希望这不会对黎恩大人带来不好的影响。」 汤马斯担心黎恩会沾染到雷洁尔家的恶习。 在修行地点所受到的影响，不见得全都能带来正面的助益。汤马斯实在是不希望黎恩会走上模仿雷洁尔家的路。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 供人居住的行星也有各式各样的型态。 我受到前世的价值观影响，喜欢在开发之余还能保留自然风貌的行星。 像帝国首都星那种由机械和水泥堆砌的行星，就不合我的喜好。 我之所以会提及这些事，是要强调各个行星都有不同的特徵──像是资源格外丰富、自然地貌较多等等，而那都是其他行星模仿不来的特徵。 行星的数量极多，加上特徵各有不同，不可能用统一的标准进行治理。 领主贵族们得搞清楚这些特徵的利弊，并决定治理的方针。 而资源丰富的雷洁尔子爵家，则是专攻采掘资源和金属加工的技术，藉以获取利益。 然而，由于采掘资源的关系，环境遭到破坏的情况日渐严重，让地表必须搭建使用生态建筑学的饱和环境都市。 我虽然不太能够理解这样的作法，但雷洁尔家则是拜此之赐发展神速。 我们告别了在外太空的生活，同时修行也进入了第三个年头。 而这次的课业总算囊括了和统治有关的学问。 热血骑士在大致说明过一次后，由于到了下课时间，他便离开了教室。就在其他子弟接连从座位上起身时，寇特露出了复杂的神情。 「资源丰富的行星啊，老实说我挺羡慕的。」 雷洁尔子爵家的领地的资源丰富，对于一无所有的艾克斯纳家的继承人──寇特来说，这是让人羡慕的先天优势。他大概是在想，如果自家的领地能多些优势，就不会过著如此贫瘠的生活吧。 「会吗？我觉得他们投注在开采资源和加工技术的比重有些过头了。说起来，他们都没把钱花在军队上，这让我觉得很不顺眼。」 这种「只要维持最低限度的军队就好」的思维和我大不相同。况且，他们还把自己居住的行星钻得千疮百孔。 这种重视效率、正经八百的风格和我很不对盘。若是身为恶德领主，即便有浪费之虞，也该将排场视为第一优先。 还有，既然身为坏蛋，就不该轻视军队。 「黎恩的标准可真高呢。不过，我还是希望自家的领地至少能有一颗资源卫星可供运用。就算开采完毕，也还能改造成殖民地，有很多能利用的方式。」 以艾克斯纳家目前的状况来说，无论是要寻觅或是搬运资源卫星，似乎都是相当困难的事。 「你家也挺不好过的啊。」 「不过，我听说因为黎恩出手协助的关系，领地现在已经改善很多了。父亲他很感谢你喔。」 我只是叫汤马斯借钱给他们而已，想不到艾克斯纳家会这么感谢我啊。算了，能做人情的时候还是多做一点吧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 像彼得这些在雷洁尔家接受特别待遇的子弟们，即使进入第二个年头，他们也不用上太空，而是继续待在地表。 而在迎来第三个年头时──便会由雷洁尔子爵亲自授课，传授他们关于统治的法门。 这是能让现任领主贵族直接授课的珍贵体验。 然而，子弟们却都是带著饮料和糖果点心走进教室，以吃吃喝喝的态度听著雷洁尔子爵的教课。 雷洁尔子爵并不会斥责他们的态度。彼得等人虽然是以修行为目的滞留在宅邸，但对于雷洁尔子爵来说，他们都可算是座上宾。 他将藉由修行招收贵族子弟的行为视为一种商业行为，因此会像这样对少数的子弟展露出极度纵容的态度。 而就在雷洁尔子爵的课堂上── 「经营领地时，最需要重视的便是均衡。」 讲述著均衡重要性的雷洁尔子爵，向年轻人阐述起「清」与「浊」该如何共存。 「宇宙海盗就是个很好的例子。他们绝大多数原本都是当地的领民。时而会有贵族主张消灭海盗才是正义，但那么做是不对的。这些贵族并不明白，那些领民之所以会变成海盗，都是基于一些不得不的理由。」 有不少人是因为走投无路才会沦为海盗──说明著这一点的雷洁尔子爵，又继续说了下去： 「不少急功好利的贵族认为海盗就是该斩草除根，但那些海盗本来便是从领地冒出的脓疮。而根本的解决之道，便是推动不会诞生海盗的治理方式。」 听到雷洁尔子爵这么说，一名女孩子举手问道： 「子爵，请问您是如何对待那些进行打劫行为的海盗呢？」 这是相当直率的提问。雷洁尔子爵以一派理所当然的口吻回应： 「这是个好问题。如果只是头脑简单的恶霸，有时也不得不出兵剿灭。然而，海盗之中也有些机灵聪颖之徒，而这些人便是控制黑社会所不可或缺的存在。与他们携手合作，共同发展领地才是上上之策。」 几名子弟面面相觑，露出了不安的神情。听到贵族堂而皇之地鼓吹与海盗合作，也难怪他们会心生怀疑。 「贵族的义务不是守护领地和领民吗？」 「没错。正因如此，有时候也得弄脏自己的双手，才能护住自己的领地。虽说清廉高洁的品行确实让人景仰，但这种正经的手段没办法摆平这世上的大小事。」 这震撼的内容固然让子弟们为之震惊，但他们似乎也燃起了兴奋之情，纷纷投入了课堂之中。 （看来亮点有顺利地奏效啊。） 这是雷洁尔子爵在讲课时的亮点。藉由讲述震撼价值观的内容，让年轻人们投入课堂之中。简单来说，就是他的惯用伎俩。 「就原则上来说，领主的工作便是阻止海盗诞生，但这是不可能做到的事。既然如此，你们不觉得将海盗纳入控制之下是更有效率的作法吗？」 闻言，平时对上课兴致缺缺的彼得突然开口说道： 「这我很明白喔～因为本大爷的老家就是采行这种方针呢～」 雷洁尔子爵感到有些意外。毕竟就调查的内容来说，皮塔克家应当是会一马当先剿灭海盗的作风。 雷洁尔子爵原本担心彼得会对这样的说法唱起反调，但听到他出言赞同，雷洁尔子爵也不禁展露笑容。 「这样啊。虽然有点出乎意料，但我这下更能确定，我今后也能和你的家族保持著良好的关系。好啦，让我们回归正题。若是能纵容一些小奸小恶，就能够避免更大的损失。」 海盗们若是袭击商船，在杀人劫财之余炸毁船只的话，就会让领主感到头痛。 不过，若是规劝他们只徵收通行费就放人的话呢？雷洁尔子爵这么说明著，并做出了结论： 「就算对方是海盗，也要好好地进行合作。这才是经营领地的正确法门。」 接受著雷洁尔子爵教育的子弟们，纷纷露出了恍然大悟的神情。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 地点切换到亨福利商行。 此时的汤马斯正为收到的贷款申请抱头叫苦。 「居然偏偏是皮塔克家！」 他稍加调查过皮塔克家的来历，随即便为其荒唐的现况感到愕然。 皮塔克家的情况之糟糕，几乎能与黎恩诞生之前的班菲尔德家比肩。而对方显然是抱著赖帐的心情申请借款的。 明明背负著庞大的债务，却没有还款的打算，领主和相关人士便是拿著这些金钱坐吃山空。不管横看竖看，这都是典型的没落家族，完全没有未来。 而另一个问题则是出在皮塔克家的军队上。 这支军队毫无纪律可言，简直就和海盗相去无几。 皮塔克家在申请借款之际，还在信件中暗示了「若敢拒绝借款，那我方将不惜动用武力」的讯息。 照理来说，这时候便是亨福利商行的靠山──黎恩出面的时候。 然而汤马斯无法在这个节骨眼上寻求黎恩的协助。 「要是亨福利商行处理不当导致引发战争，恐怕会影响黎恩大人的修行啊。」 即便搬出了后盾班菲尔德家的名号，也难保皮塔克家不会因而动了真格，进一步爆发战争。 如此一来，亨福利商行就会给黎恩添麻烦。黎恩不仅还没完成修行，今后也还有许多的排程。 汤马斯实在不愿见到因为处理不当而爆发战争，进而浪费黎恩宝贵的时间。 「只要是明眼人，都看得出他们根本就没有要还钱的意思啊。」 倒楣的是，皮塔克家的继承人也同样在黎恩的修行地点──雷洁尔家修行。要是起争执的消息传到雷洁尔子爵家，黎恩的风评也会受到影响。 对于经常蒙受黎恩关照的汤马斯来说，他做不出这种恩将仇报的行为。 「虽然这和把钱扔进水沟没两样，但似乎也没其他办法了。」 自觉被棘手的家族盯上的汤马斯，无奈地叹了口气。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在结束课程后，彼得溜出宅邸，来到生态建筑都市的娱乐区。 娱乐区里的暗巷之中存在著非法赌场。 而这些非法赌场──其实都是私下和雷洁尔家勾结的海盗们所开设的赌场。 频繁光顾此地的彼得，如今正在穿著花俏礼服的美女陪侍下连赌了好几把。 现在进行的是牌戏赌局，彼得这时拋下了手中的牌宣告投降。 「我又输了！这下就是三连败了。我要改玩别的游戏！」 这时，身穿鲜艳西装的男子露出假笑，走近了连赌连输的彼得。 「彼得大人，您今天的手气如何？」 彼得在将玻璃杯里的酒一饮而尽后，便伸手环过了美女们的腰肢拉向自己。然而，他的脸色却相当难看。 「今天也是输个不停，我的钱包都要见底了啦～要帮我赊帐喔！」 「关于您赊下的帐，如今已经累积了一笔相当可观的金额，是否能向您结算一次呢？」 「咦～那就去和子爵要吧～」 彼得经常来到非法赌场游玩，并仗著雷洁尔子爵的名号为所欲为。不过，雷洁尔子爵也容忍著他这样的行为，而开设赌场的海盗们也会对此睁一只眼闭一只眼。 不过，他们这回之所以会走得这么近，为的便是利用彼得。 「这么做恐怕会损及彼得大人的声誉。不然这样如何？您是否有意愿用情报作为交换呢？」 听到对方打算用打听到的情报抵销迄今的欠债，彼得并未多想便答应下来。 「可以啊。你想知道什么事呀～？」 眼见彼得这么好说话，西装男子固然感到吃惊，但仍切入正题。 「我正在调查班菲尔德伯爵的来历。」 附有照片的资料浮现在彼得面前，而资料上显示的正是黎恩的样貌。 「咦～我不认识这种人呀。」 然而，彼得却没仔细观看便做出回答。西装男子虽然有些恼怒，但还是强忍情绪继续问道： 「我听说此人正住在雷洁尔子爵家的宅邸，您是真的不认识吗？」 「受到子爵家关照的人很多啊～如果不是像本大爷这种被特别关照的贵族，那应该就是没什么看头的三流贵族吧～？」 闻言，西装男子便知道打听到了重要资讯，他的嘴角不禁向上扬起。 「彼得大人，您若是愿意详谈此事，那我便会为您安排本店的特别服务喔。」 西装男子打了个响指后，外型亮眼的女性们便围绕在彼得的周遭──而且不只是一、两个人而已，而是有十余人──甚至二十人左右的阵仗。 彼得张开双臂，被眼前的光景逗得开怀。 「就包在本大爷身上吧～！」 「我很期待您的表现喔，彼得大人。」 西装男子露出了阴沉的笑容。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我被带到位于娱乐区边缘、看似小酒吧的店铺。 这间店走的是家庭式的风格，由一名老婆婆和一名中年妇女经营。 将我带到这里的，是正用卡拉ok机高歌著类似演歌歌曲的热血骑士。而坐在吧台座位的我，忍不住出言抱怨。 我倾吐的对象是寇特──以及不知为何跟来的爱拉。 「都说要带人去玩了，就不能去更为光鲜亮丽的地方吗？小酒吧是怎么回事？应该还有其他选择吧？像是有打扮入时的漂亮姊姊作陪的店铺之类的。」 听到我抱怨的内容，寇特随即瞥了爱拉一眼。 「都有女孩子在场了，我觉得你讲话可以再含蓄一点。」 而爱拉本人则是正享受著老婆婆端来的料理。她咬著用某种食物制成的串烧，将脸庞转了过来。 「不用顾虑我啦。我也听说过男生总是会聊这种话题。」 这次活动虽是由热血骑士发起，针对的也都是男生，但爱拉却不晓得从哪里得知了这项消息，还自愿跑来参加。 明明同一时间也有女性教师召集女生出游，爱拉却偏偏选择了这一边。 「别管她啦。要说的话，还是硬要跟来的爱拉比较不识趣。」 我这么一说，爱拉便说了句：「是这样没错。」接受了我的说法。 她这样的反应也让寇特不知所措，只能愣愣地回应一句：「是、是这样吗？」 吧台后方的老婆婆看著我笑道： 「看来贵族大人似乎对小店不甚满意呀。」 不过，这里明明是一间像是小酒吧的店铺，却还有供餐──而且还很好吃。 看到我埋头猛吃的模样，中年妇女露出了傻眼的神情。 「年轻人就是能吃呢。」 听到热血骑士要带我们去找乐子时，我原本是很期待的，想不到居然是被带到饭馆──会感到不爽也是理所当然的吧？不过，这里的饭菜是真的有够好吃。 「这真的很美味啊。再来一盘。」 「好的。」 在我加点料理的同时，热血骑士正举起了拳头，激动地唱著另一首歌。 吃光料理的爱拉，主动延续起刚才的话题。 「话说回来，两位若是要找乐子的话，会去哪里呢？」 被爱拉这么积极探问，让寇特有些倒弹。 「爱拉小姐，我觉得女孩子不用知道这种事喔。」 「又没关系，我不介意啦。」 个性大剌剌的爱拉，让寇特困惑得无以复加。 我在回答爱拉的问题前，先谈起了更为根本的话题： 「就算你问我要上哪寻乐，子爵家能玩乐的地方也相当有限，真教人头痛啊。说起来，这里真的有那种能寻乐的店吗？」 虽然有娱乐区存在，但总觉得生态建筑都市里的那类店家并不多。我想起前世被上司带去娱乐区的经历，那时看过的店家似乎还比这里更多。 寇特涨红了脸。 「你、你这样问我，我也不知道该怎么回答啊。」 「你这什么反应，这可是很重要的话题啊。吃饭、睡觉、做爱。对人类来说，只要少了其中一项都算不上是健全啊。」 「不不，道理我是明白啦……」 满足三大欲望是很重要的。 以健康的角度来说，有必要适度地抒发食欲、睡眠欲──以及性欲。 我讨厌无视这些需求，总是将漂亮话挂在嘴边的态度。 前世的我过得还算是正经认真。 我只会在被上司拐带的情况下去光顾那类店家。前世的我几乎没什么花天酒地的经验，事事以家人为重，但如今回想起来真是笨得可以。 早知道就多花些时间在玩乐上了──事到如今，我也经常感到后悔。 说起来，人类其实是相当忠于欲望的生物。而为领民设置解放欲望的场所，也是领主的工作之一。 这种和欲望有关的生意都散发著能赚大钱的气息，让我很中意。 等我回到领地后，也在这方面多投资一些吧。 老婆婆在听到我的言论后，露出感触良多的神情点了点头。 「你虽然年轻，但很能干呢。没错，这很重要。毕竟这世上可不是只充斥著正经事，得连这些部分都得好好面对才行。况且，人类还是得定期把一些东西『吐』出来比较健康呢。你们还年轻，所以要尽量地吐个过瘾喔。」 我看著发出了贼笑声的老婆婆，为她世故的态度感慨不已。 「老婆婆，我挺中意你的。我现在心情挺好，就给你一些小费吧。」 我打算递出小费，却被她赏了个白眼。 「我才不要这种钱。多点些菜吧，臭小鬼。」 「你挺敢讲的啊，臭老太婆。好，帮我把每张桌子都多加些菜。」 就在我和老婆婆唇枪舌战时，身旁的寇特沮丧地垂著头。 「怎么了？」 「我只是察觉到自己还有太多仍需学习的部分罢了。」 寇特迄今都只想著该怎么压榨领民，而他如今似乎察觉到刺激人类欲望的产业是能赚钱的。 你也有所成长了啊，这让我有点开心呢。 不过，这同时也是不能袖手旁观的问题──寇特这小子太认真了，在这方面纯情得很。 「话说回来，你有干过女人吗？」 「噗！」 眼见寇特猛咳了几声，坐在另一侧的爱拉登时眯细了双眼。有女孩子在场时，果然不该谈论这类话题吗？我原本是这么想的──但爱拉看起来也是很有兴趣的样子。 哎呀？难道说爱拉其实看上了寇特？我抱持著捉弄的念头，继续纠缠著这个话题。 「少假正经了，你也是个贵族，只要有想干的念头，就会有一堆女人等著你上吧？」 「你、你在说什么啦，黎恩！我们总有一天会遇到结婚的对象，得用更……更专情的态度去面对啦。」 「专情～？那是我在这世上最不相信的词汇之一呢。」 过去那个专情的我，最后走上的是悲惨的人生。所谓专情即为美德这种说法，都是看在旁人的角度才会产生的观念。 「会、会吗？我觉得专情是一件好事啊。原来黎恩是个不专情的人呢。」 「你说什么？」 以恶德领主为目标的家伙，居然会有认真对待女性的念头──哎，不过这小子本来就是个性正经的恶德领主。他总是把从领民身上多榨些油水视为第一要务嘛。 他和我这种欲望优先的类型不太一样。 寇特虽然说我不专情，但似乎还是对这个话题有兴趣。 「那、那个，黎恩你和女性，那个──有发生过关系对吧？听你刚才的说法，你似乎已经和很多人做过了呢。」 「这是当──奇怪？」 我原本要说「这是当然的」，却在最后一刻有所察觉。等等喔？我在转生到这个世界之后，曾对哪些女性出手过？──就只有天城一个而已啊。 换句话说，我还没碰过活生生的女人。 对这个世界来说，我这样算是已经脱离处男了吗？ 眼见我沉默不语，寇特露出了略感安心的神情。他大概以为自己的熟人还没踩上成人的阶梯，并为此感到安心吧。 「看吧！虽然嘴上说得漂亮，但黎恩不是和我一样吗！我就觉得奇怪，个性认真的黎恩，和花天酒地的形象根本不合啊！」 「你那是什么意思！说起来，我根本一点也不认真啊！」 在我杠上寇特之后，周遭的视线便集中到了我们两个身上。 周遭人们看著我们两个，纷纷低声说了些「是处男吗？」、「是处男吧？」、「不对，那两个家伙──说不定是那种性向的？」一类的话语。 ──开、开什么玩笑！若是被贴上处男的标签，我身为恶德领主的威严不就一落千丈了吗！ 我只是没和活生生的女人做过而已，实际上经验丰富的很！但就算嘴上这样说，周遭那些人想必也不会相信吧。帝国存在著轻视女仆机器人和仿生人的风潮，我虽然无法原谅这样的价值观，但就暂且搁置吧。 我要是承认「我用了女仆机器人摆脱处男」，就会有人出言嘲弄。如果碰上这种混蛋的话，我说不定会一时气不过就把人砍了。 所以，眼下最正确的答案想必就是── 「──我明白了。那么，接下来就去找点乐子吧。」 「咦？不，可是，那个。」 寇特虽然压低了音量，但我察觉到他其实有所期待，因此对他展露笑容。 「在这种地方摆脱处男，也不会引发任何问题。男人只要不自揭过往，就能一直当个处男了。放心吧，只要不和对方坦白，你就依旧是个专情的男人。」 听到我这么说，爱拉低声说道： 「这一点也不专情。」 我没理会她的话语，将手搭上了寇特的肩膀。 「怎么样？我们一起摆脱处男的话，就没问题了吧？」 「不、这、可是──」 面红耳赤的寇特似乎有所期待。要是有人能再推他一把的话就好了──我不禁冒出了这样的想法。 真是个麻烦的家伙，快点跟我走啦。 就在寇特眼看就要点头答应之际，一直在旁边观察我们的爱拉开口说： 「我觉得你们两位还是再收敛一点比较好喔。」 「开什么玩笑。都来到这种地方了，你还要对我们说教吗？你刚才不是也赞同我们去找乐子吗？」 我这么抗议后，爱拉登时对我们露出了一抹邪笑。 「我只是在担心你们两个的立场会出问题啦～况、且、呢──其实啊，雷洁尔子爵的领地里，正蔓延著一种性病呢！」 为什么要露出一副得意洋洋的模样啊？这可是一个充斥著未来科技的奇幻世界，区区性病哪敌得过人类的智慧？ 「你以为搬出性病两字，我们就会害怕了吗？」 眼见我嗤之以鼻，爱拉伸手掩住嘴角，露出了高雅的笑容。 「喔呵呵呵──黎恩可真是个小傻瓜。在这个时代，有许多疾病是没办法用药物治疗的喔。毕竟疾病总是一直在进化的，你难道没听说过，某些过去能靠草药缓和的疾病，如今已是彻底失效了吗？」 「──什么？」 「顺带一提，子爵家流行的是个相当不得了的性病。至于症状则是──」 爱拉所讲述的，是目前在子爵家流行的一种性病。 即使是在如此先进的世界，病毒们似乎也努力地谋求生存，如今已经进化得相当惊人。 目前流行的性病，简直是在体现「现充全部给我爆炸吧！」这样的标语。 起初会让男人的那个东西膨胀变大，这对男人来说固然是值得开心的事，但在几个月过去后，那个东西会逐渐转为红黑色──然后爆炸。真的会爆炸。 我说真的，那真的会爆炸。 况且，就算接受再生治疗，也会只有那个地方无法复原。 若是真心打算复原，就得用上圣灵药才有办法痊愈，就是如此危险的疾病。 这个性病最糟糕的地方在于，女性不会出现症状，就算被感染也无从察觉。 这是专门用来破坏男人的那玩意儿的性病。 与其说是疾病，不如说这根本是诅咒一类的东西了吧？ 说起来，一介性病居然能让那话儿爆炸──病毒未免也太过努力了。 我决定不去找乐子了──就算是以恶德领主自居，我也不忍心看著我跨下的好伙伴爆炸的场景。 （插图010） 「寇特，今天就直接回去吧。」 「──嗯。」 我们的心灵还没强大到能在聆听过性病的话题后依然一意孤行。 爱拉嘻嘻一笑。 「两位可要好好感谢我呀。」 「──是。」 要是不晓得有这样的性病流行，我们就差点要铸下大错了。我坦率地感谢爱拉的提醒。 第六话 交易 第七兵工厂。 这是一处利用开采完毕的资源卫星改建而成的兵工厂。为了扩张腹地，此地呈现著以好几颗资源卫星相连的外观。 这是设置在外太空，宛如要塞的其中一座兵工厂，亦是帝国军方的支柱之一。 在此地工作的妮雅丝摘下了太空衣的头盔，用飞行般的动作穿梭在零重力的走廊上头。 她一脸焦躁地转头看向跟在身后的学妹。 「事到如今才说要取消订单？这也太不负责了吧！」 听到快哭出来的妮雅丝出言抱怨，学妹也只能面若死灰地说明状况： 「你这样对我抱怨也没用呀。原本和我们下了订单的那支舰队突然来讯，说要改找第三兵工厂接洽事宜，这肯定是使用了贿赂或喝花酒的手段。」 帝国的兵工厂会依落成的顺序配发编号，所谓的第七兵工厂，便是帝国第七座落成的兵工厂。 「我们这边不仅改良了原本的型号，还遵照指示把内部装潢大修特修了一番耶！居然到了这个节骨眼才说要撤单，也太让人头痛了。我们可是把那些夸张的要求全都吞下去了耶！」 「学姊可真是辛苦呢～」 「才不是辛苦两字就能带过的事！你以为我到底加班加了多少天，又牺牲了多少个假日补上班？我可是熬夜了无数个日子，才把那东西完成的耶！」 「这大家都是一样的啦。我有时候也是有好几个月回不了家呢。」 总是重视维护和生产──也就是追求性能极致的第七兵工厂，这次难得地将外观设计和内部装潢也纳入了建造的重点。 两人在来到了设置大型萤幕的设施后，地板便吸住了身处零重力空间的两人，让她们顺利著地。 大型萤幕所映出的影像，是两人正在谈论的要塞级兵器。 球状的巨型人造物，乃是一座能够移动的基地──是一座名符其实的要塞。 这既能收纳舰艇，也能对舰艇进行补给和维护。 而这样的兵器相当昂贵，就是帝国的正规舰队也鲜少运用这种要塞。 虽然所费不赀，但要塞的性能确实是挂保证的。 要塞的大小远比黎恩所购入的超巨型战舰还要庞大许多，只能在巨大的兵工厂的外头建造。 「要是卖不出去的话可就麻烦了。维护它的费用相当惊人，是货真价实的吃钱怪物啊。要是不能妥善处理，恐怕会被好事之徒抓到把柄，对我们疯狂杀价。」 若是没办法将这座巨大的要塞卖出去，就后患无穷了。对方没有付款，光是替他保管就得花掉钜额的维护费用。只是搁在手边，便会让人力、财力和物力悉数消失。 第七兵工厂自然不能将这种吃钱怪物一直放在手边，恐怕会选择贱价出售作为妥协方案。但如此一来，他们的收入自然就会减少许多。 妮雅丝抱著头吶喊： 「所以我不是说过了吗！要等收到钱或是打好契约才能开工啦！都是上头太得意忘形了！」 第七兵工厂近期的业绩蒸蒸日上，上层为了让业绩更进一步提升，于是便接下了建造要塞级的大订单。 若是再不想点办法，闻风而来的有钱贵族和正规军，就会打著接手的名义贱价收购了吧。 ──换句话说，他们会狠亏一笔。 学妹似乎也认为自己得过上好一阵子的减薪生活，只见她一脸死心地发出乾笑。 「都付出这么多的心力，结果换来的却是减薪的结果啊。哈哈。」 在兵工厂工作的军人们，其薪资是与业绩挂勾的。 然而，比起薪水──妮雅丝有著更不能就此放弃的理由。 「若是不想点办法，那我的计画就会因为预算不够而宣告终止了！我说什么都不能接受这种事！」 要是亏损得太过严重，就会影响她今后的计画。 所有和妮雅丝有关的开发计画，都可能因此变回白纸。 学妹傻眼地看著还不死心的妮雅丝。 「可是，这玩意儿是卖不出去的喔？毕竟有能耐购入要塞级的贵族大人少之又少。」 而这种性能强大的兵器，自然是不会被获准销往国外的。 虽说帝国领内还有贵族这样的客源，但他们必须获得帝国许可，才能购入这一类兵器。 而浮现在妮雅丝心头的──是黎恩的脸。 「我要去和班菲尔德家谈生意！」 妮雅丝这么一开口，学妹便嗤之以鼻地笑了。 「伯爵目前还在修行哟。真可惜，你见～不到他了。」 闻言，妮雅丝便沮丧地抱膝而坐。但由于这里是零重力的空间，抱著膝盖的她就这么飘浮在半空中。 「是这样没错呢。」 看到妮雅丝抽抽噎噎地哭了出来，学妹或许是心生同情，于是给出建议： 「你对伯爵的修行地点有没有什么头绪？伯爵有告诉你像是结束修行的日子，或是今后的预定行程吗？伯爵既然这么中意学姊，如果没留些相关讯息才奇怪吧？」 经常被委托维护艾比德的妮雅丝，受到了黎恩的种种特别待遇。为此，她手中也握有一般人绝对调查不到的各种资讯。 黎恩的修行地点和预定行程就是其中一部分。 妮雅丝慌张地取出小型电脑进行操作，确认起一条条未读的电子邮件和简讯。 「有、有了！我找到了！修行的地点、期间和预定行程上面都有写！」 「──学姊，伯爵到底是看上你哪一点啊？一般来说，这种事都该在事先做好调查才对吧？」 妮雅丝确认著黎恩的行程。 「他目前的修行进入第三个年头，将会在今年内结束修行的样子。啊，在修行即将结束的时候会召开宴会！只要参加这场宴会，就能见到黎恩大人了！」 听著这些讯息的学妹，开始调查起雷洁尔家和第七兵工厂的往来纪录。 「雷洁尔家啊──啊，他和第七兵工厂有过往来呢。在二十年前，他委任我们家去保养军方的二手货。不过从那边来的都是保养维护的委托，从没和我们买过东西呢。」 「哦～我是觉得无所谓啦，如果他们愿意买点新货就好了。」 「伯爵要参加宴会的事好像已经传开了。学姊，你要是没把握好这个机会，就又会被其他人捷足先登了喔。」 妮雅丝想像著头号大敌──尤莉西亚高声尖笑的模样，不禁咬牙切齿。 「我绝对不会输的！这次我说什么都要卖到他手里！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在听说男人的那玩意儿会爆炸之后，我就在修行地点过上认真而正经的日子。 应该说，我其实很想寻乐，却因为害怕后果而不敢放手去玩。 拜此之赐，我在修行期间成了一个安分又认真的贵族子弟。 恶德领主是种阴险狡诈的生物，所以绝对不会擅闯虎穴──我试著这么说服自己。 到了休息时间──我坐在宅邸庭院的长椅上。这里的中庭宽阔得宛如一座公园，也设置了好几处供人休息的设施。在这里休息，便是我在艰苦修行生活中的疗愈时间。 「回过神来，才发现修行的期间要结束了呢。」 「是啊，这次修行给了我诸多启发。不过，应该算是愉快的修行吧？」 寇特露出纯真的笑容，而在他身旁的另一名好友──爱拉则是将连身工作服的拉炼往下拉，露出了肚脐。 这三年时间的生活，似乎让她变得没那么在乎羞耻心了。不对，以这样的状况来说，应该是她没把我们两个当成异性看待吧？不过，她偶尔还是会对寇特投以热情的视线，真是个让人摸不透的家伙。 「虽然几乎一直都过著被人呼来唤去的生活，但应该还算开心吧？其他的地方肯定不会有这种经验，所以是相当宝贵的回忆呢。」 「──但我一点也不开心就是了。」 「还不是因为黎恩害怕爆炸，所以不敢放胆去玩──好痛！」 看到爱拉掩嘴窃笑的模样，我立刻对著她的额头弹了一下。 我之所以没去玩女人，确实是因为害怕感染性病。 被这样一语道破虽然让人不爽，但这毕竟是事实，所以我也无从辩驳。 可恶！这笔帐也得算在冒失的子爵头上。明明领内都蔓延著危险的性病了，居然还没好好处理！这根本是不合格的领主吧！ 我下定决心，等回到我的领地之后，就要把所有领民都做过一次健康检查。 这种因为恐惧无法放手去玩的感觉真是糟糕透了。 我用食指钻著爱拉的额头。 「别、别这样！黎恩，原谅我嘛！」 爱拉虽然已经投降了，但我可是个坏蛋，自然不会这么容易放过她。 「我拒绝。如果嘲弄我的罪刑只需这样就能获得赦免，那你应该反过来感谢我才是。」 爱拉莫名地喊了些「你这个胆小如鼠的任性公子哥啊啊啊！」之类的话语，我听了嫌烦，又多钻了几下。 奇怪？说起来，我前世的后辈新田老弟好像也说过类似的话语？但又好像没说过──那已经是很久以前的事，记忆都有些模糊了。 在我欺负了爱拉一阵子后，寇特像是略感焦躁地拉回话题。 「话、话说回来！在宴会的前一天，会举办修行的成果发表会喔。今年似乎是举办比武大会。」 看到寇特慌张地打岔，我不禁怀疑起这小子也对爱拉有意思。若是如此，那我还是少欺负爱拉一点比较好。 我将爱拉放开，伸手按住自己的头。 「反正只是在打假比赛吧。」 在修行告终时，雷洁尔家会将相关人士邀至宅邸，并发表修行的成果。会受邀莅临的大多是贵族子弟们的家属，并透过发表会得知孩子们究竟成长了多少。 然而，胜利的一方早就在事前决定好了。我们都收到了通知，要在比试时输给受到特别照顾的子弟。 看来，雷洁尔子爵似乎是想让那些看上眼的善良贵族子弟们留下美好的回忆啊──奇怪？雷洁尔子爵其实是个坏蛋吧？不仅领地千疮百孔，还放任性病流行，甚至还举办假比赛啊。 我是不是误会了什么事？ 这时，爱拉耸了耸肩。 「那也没办法呀，毕竟今年也公布了彼得和卡特琳娜小姐的婚约，那些人大概是想藉此炒热气氛吧？子爵大人若是看到他教导的子弟们拿下胜利，应该也会感到开心吧。」 寇特察觉了爱拉话中的疑点。 「咦？子爵大人不晓得有这回事？」 「谁晓得？但这种安排大都是家臣们在自做主张，子爵大人确实有可能不知情。」 这段话让我思索了起来。 因为他过于清廉正直，所以不会怀疑家臣的行为吗？还是说，家臣们是为了雷洁尔子爵而做出了失控的行为？ 「果然善良就是没好报。」 「怎么啦，黎恩？」 「没事。」 寇特虽然听了我的低喃后歪起脖子，但很快就失去兴致。我换了个话题。 「话说回来，我因为有一闪流的出师证书，要是输掉的话，可是会砸我们流派的招牌耶。」 都拥有出师证书了，若还在比试之中落败，那可丢脸死了。虽说被吩咐要刻意输掉比赛，但我还是无法接受。 寇特似乎也有同感，但他的状况有点不一样。 「我虽然也不想输，但对面有彼得在，所以我反而轻松多了。我已经和上头的人说过我的事，让他们安排我和彼得比试。」 「为什么啊？」 「因为我和彼得修练的都是亚连流剑术，而彼得已经拥有出师证书了。就算输掉比赛，我也还能用这个当理由。」 寇特和彼得修练的都是帝国的主流剑术，在这种情况下，无论谁胜谁负，都不会影响流派的名声。 「我不觉得彼得有和你一样强啊。他真的有出师证书吗？」 寇特是我无法放水应付的对手。不过，若要杀掉彼得的话，我倒是挺有把握的。我不觉得他会错估双方的实力，因此有些在意。 寇特压低了音量说道： 「别把这件事随便说出去喔。就我看来，彼得的出师证书恐怕是用钱买来的。」 「用钱买出师证书？喂，这样干真的没问题吗？」 买来的证书还能算数吗！我虽然为此感到生气，但爱拉却将我调侃了一番。 「黎恩，你太认真了啦～不过，这种事也是时有所闻吧？我常听说剑术的门派会将出师证书兜售给那些有社会地位的大人物呢。」 都已经是有名的流派了，居然还帮人开后门，这样真的没问题吗？虽说让有头有脸的大人物拥有某个流派的出师证书，确实是能当成很好的活广告。但虽说就商业的角度来看是门不错的生意，身为武术家的良心又到哪里去了？ 在我错愕不已时，寇特有些害臊地笑了。 「我和父亲是凭藉实力得到证书的。不过，父亲是一直到当上领主之后，才正式领到出师证书。我听说他为了弄到证书，也花了不少钱打通环节；而我光是参加测验，就已经花掉了很大一笔报名费呢。」 ──太腐败了。 听到这些真人真事，让我更觉得安士师父是何等高洁。 师父在将出师证书颁给我时，并没有要求任何回报。 对于这位专心致志地将武术传授给我的师父，我只有无限的感激。一想到我能和如此优秀的师父相遇，不禁觉得是累积了无数巧合所造就的缘分──这肯定也是托了引路人的福。 今天也要记得对他献上感激之情呢。 话又说回来，既然武术界如此腐败，那我也得认真收徒，好让一闪流得以传承下去了。不然我会没脸去见师父。 还有，用钱买到出师证书的彼得勾起了我的反感。我听说他是个善良的人物，难道是轻视个人武勇的个性吗？ 那是与我水火不容的思考模式。 就在我们三个闲聊了一阵子之后，有对正在散步的男女走了过来。 他们正是刚才蔚为话题的彼得和未婚妻卡特琳娜。两人勾著手臂，看似融洽地在中庭里漫步。 在看到我们后，彼得登时露出了奸笑，朝著我们走近。 「嗨，穷光蛋们～」 「彼得，你这样讲话太伤人了。」 嘴上说这话伤人，但卡特琳娜也是以一副居高临下的态度嘻嘻著笑。 一看就知道是个坏女人。 就旁人看来，现在的我确实是个穷鬼。不过我尚未还清祖父母和双亲留下的欠款，因此也无话可说。而天城也多次告诫我，不要在外随意声张自己其实家财万贯的事。 我不打算打破和天城说好的约定，虽然感到不甘心，但我也找不到回击的方法。 爱拉以不至于失礼的态度询问来意。 「两位有何贵干？」 彼得以高傲的态度向我们攀谈。他的态度和刻板印象里的「贵族的孩子」可说是如出一辙。这就是所谓的虎父也会生犬子吗？ 不管怎么看，彼得都不像是传闻所描述的优秀人物。 「本大爷看你们很穷，特别过来赏你们一些恩赐呢～我来招待你们去本大爷常去的赌场玩啦～」 想邀我们出去玩？ 虽说赌场两字听来很有魅力，但一想到子爵轻视娱乐区的治理方式，就让我兴致缺缺。此外，我喜欢的其实不是去赌场玩，而是喜欢赌场带来的收益。 毕竟赌博都是设计成能让店家独赢的机制。 那是一种会让客人必然败北的游戏。 「我没兴趣。」 听到我一口回绝，爱拉连忙陪笑，以含蓄的口吻拒绝： 「啊，那个～我们应该没办法去吧。因、因为我们没有零花钱嘛。」 寇特虽然也是一副不想扯上关系的样子，但对方的地位较高，因此他用谦逊的态度回应： 「也请容我拒绝。」 在寇特客气地回绝后，彼得的脸孔便因不满而扭曲了起来。 「哦～居然敢拒绝本大爷的邀约啊～本大爷可是有著亚连流的出师证书喔～惹我生气的话是会很可怕的喔～」 他拔出的并不是冲击剑一类的玩具，而是真正的雷射刀。 吃了一惊的爱拉连忙抽退，而寇特则是慌张地走上前制止彼得。 「把武器收起来。」 就连坏心眼的卡特琳娜似乎也觉得大事不妙，她也和寇特站在同一阵线，劝阻起彼得的行动。 「彼得，不可以这样喔。别在宅邸里起争执！」 彼得虽然挥舞著光剑，但怎么看都只是个学过皮毛的门外汉。彼得没理会寇特的请求，向前跨出了一步。 「看来有必要教训你一顿呢。」 「就说不可以了！」 「呃耶？」 彼得虽然来到了没有武器的我们面前耀武扬威，但卡特琳娜却掐住了他的手臂向后一扯，将他拽倒在地。彼得的后脑勺就这么重重地撞击地面，让他痛苦挣扎著。 这副模样实在是太过逗趣，让我指著他哈哈大笑。 「喂，快看啊，拥有出师证书的高手居然会跌倒撞头，这也太经典了吧！」 在我嘲笑了一阵子后，彼得便被卡特琳娜托抱了起来。 「彼得，没事吧？我马上叫医生过来。」 「好、好痛、好痛喔！可、可恶！我不原谅你们！我绝对不会原谅你们的～！」 在卡特琳娜的搀扶下，彼得步履蹒跚地逃跑了。我看著他的背影，忽然觉得有些悲哀，于是止住了笑声。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 引路人站在宅邸屋顶上，目击了黎恩和彼得的争执。 「为什么我要一直承受著黎恩的感谢啊？」 他按著刺痛连连的胸口，被这股难以理解的感激之情折磨著。 引路人虽然为了向黎恩复仇而使尽伎俩，却没有丝毫成果。 按照他原本的计画，在修行地点受到冷落的黎恩应该会有诸多不满，而那些负面的情绪就会被引路人悉数收下。然而，黎恩非但没有感到不满，还适应得相当良好──甚至可以说是乐在其中。 引路人用双手摀住了脸。 「我什么都做不了，只能看著时间流逝。这样下去真的好吗？没办法对黎恩复仇的我，就只能这样束手无策吗？」 现在的引路人几乎没有什么能用的手段。然而，他迟迟无法打消对黎恩复仇的念头。引路人无法饶恕黎恩的行径。感谢著自己──为自己带来痛苦的黎恩，无疑是引路人的头号死敌。 「打算对黎恩动手的海盗们，其实力和规模都比不上以前的戈亚兹。真是一群靠不住的家伙。」 引路人虽然知道海盗们打算引出黎恩来个瓮中捉鳖，但完全不认为海盗们有成功的可能。 如果这点阵仗就能杀掉黎恩，引路人也不用为此大伤脑筋了。 「还不够。这些棋子一点也不够。到底该怎么做？我难道只能在旁边看著这一切发生吗？」 引路人愤愤不平地就地坐下──而在稍远处则有一团光芒正注视著他。这团光芒在看到黎恩放声大笑后，便稍稍有了动作。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 同一时间，誓言向黎恩复仇的海盗团的干部们都聚集到了基地。 海盗们在看似会议室的空间里围桌而坐。其中一名成员的面前放了装了酒的玻璃杯，嘴上还叼著类似雪茄的物体──他便是海盗团的团长。 由于黎恩始终没有出现在赌场之中，这让他满腹牢骚。 「不过就是一个小鬼，为什么一直没办法搞定他！」 团长重重地捶了桌面，慑住参与会议的干部们。 在获得黎恩的情报后，他们就做起了各种准备──但黎恩本人却迟迟没有离开雷洁尔家的宅邸。为此，海盗们根本没有动手机会。 「团长，我们要是再不动作就来不及了。根据我的调查，黎恩的修行期间即将届满，要是让他回到自己的领地，那我们就真的无从下手了。」 黎恩的领地并不是他们能够擅闯的地方。 由于其他海盗团也有各自的活动范围，若是不慎擦枪走火，有可能和其他海盗团爆发战争。 要是让黎恩回到自己的领地，就再也追不上了。 不愿吞下这口怨气的团长，思索起其他手段──然后，他说出了雷洁尔子爵的名字。 「去联络蓝道夫。这种时候就来个携手合作吧。」 听到雷洁尔子爵的名字，干部们无不面面相觑。 「这样真的好吗？子爵说过不能贸然联系他的吧？」 「现在就是关键时刻。干我们这一行的，一旦被人看扁的话就完蛋了──其他的海盗团会前仆后继地找上门来，试著把我们踩在脚下。而蓝道夫那个混帐说不定正期待著这种状况的发生啊。」 其中一名干部联络起雷洁尔子爵。过了一会儿后，团长的面前出现了一个小小的视窗，而映在视窗上头的，正是一脸不悦的雷洁尔子爵本人。 『我不是说过，不要贸然联系我吗？』 和刚才不同，团长在雷洁尔子爵面前露出了恭敬的神情。而这也道尽了海盗和雷洁尔子爵之间的联系。 「子爵大人，在下想请您听我一言。」 接著，团长便向雷洁尔子爵提议了某项计画。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 『您意下如何？这应该是个不错的计画吧？』 与海盗团长对话的雷洁尔子爵皱起了眉头。 「想教训一下寄宿在我这里的贵族孩子？我当然不可能准许了。」 若真的发生这种事，肯定会损及雷洁尔子爵家的声誉。 而团长似乎早已知道雷洁尔子爵会有这样的反应。 『子爵大人，我们也有面子得顾。若是有其他海盗踩进我们的地盘闹事，我们就有必要把那些闹场的蠢货痛打一顿。要是被人瞧不起，我们这一行就没戏唱了。』 被瞧不起的话就完蛋了──这样的价值观其实也适用于贵族社会。毕竟一旦名声受辱，就会变得低人一等。 雷洁尔子爵也是因此才会释出些许善意，并聆听他们的计画。 「但你们之所以能存活至今，也是仗著我们家族的面子吧？」 『我们理解此事，也非常感谢您。正因如此，能否在那小子回到领地之前，让我们把他痛打一顿呢？我们想到了不会损及子爵大人的信誉的方法。』 听到这里，子爵轻抚著下巴思索起来。 （若坚持不放行，就会惹毛这些家伙了。但班菲尔德家倒也没有让我这么做的价值。） 子爵回想起班菲尔德家的经历。 在为子弟送行时，居然缺乏常识地派出了三千艘之多的舰队。 领地贫瘠不堪，也欠了莫大的债务。 没有结交价值的家族──雷洁尔子爵深信这就是班菲尔德家的底细。 因此，他决定巩固与海盗之间的关系。 「是什么方法？」 『我们会在他离开雷洁尔家领地时发起袭击。毕竟班菲尔德家的军队只是一群纸老虎对吧？』 「我可不会帮忙啊──不过，派兵救援的速度也许会慢上一些就是了。」 就结论来说，雷洁尔家不会派出舰队，也不会协助海盗。不过，班菲尔德家即便请求支援，雷洁尔家也会相应不理。 海盗似乎认为这样的安排已经相当妥当，露出了奸笑。 『这就够了！还有，为求行动周全，在下想向您借个人手。』 「借谁？」 『皮塔克家的彼得大人。』 「你们要借彼得？」 『我们已经徵得了他本人的许可。看来，他似乎和黎恩有私仇的样子。他似乎愿意出借皮塔克家的舰队呢。』 闻言，雷洁尔子爵感到头痛了起来。 （我虽然听卡特琳娜报告过那件事了，但彼得居然这么恨他吗？） 雷洁尔子爵虽然收到了黎恩和彼得起争执的消息，但他无法理解彼得为此动用军队的思维。 （彼得本人是块朽木，但若是惹他不快，进而让婚事告吹，我这边也会很伤脑筋的。） 由于引路人动了手脚，班菲尔德家和皮塔克家的评价遭到对调。不想和魅力十足的皮塔克家拆伙的雷洁尔子爵，只得放任彼得做出如此轻率的行为。 「好吧。不过，皮塔克家的舰队不会参与战斗，参战的就只有海盗而已。听懂了吗？」 虽然没有明说，但这等于是要皮塔克家以海盗自居。 团长也听出了弦外之音，并接受了这样的安排。 『遵命，子爵大人。』 这时，子爵想起在黎恩抵达此地时，班菲尔德家的舰队总数。 （我记得班菲尔德家之前在为黎恩送行时，是派了三千只的数量吧？虽然是个忽视惯例的白目家族，但每一艘都是旧时代的产物，八成连海盗都斗不过吧。） 雷洁尔子爵没将这次的袭击计画放在心上。 「班菲尔德家是个被消灭也无所谓的家族。即使被海盗袭击，继承人因而丧命，帝国也不会出面调查此事吧。」 他不认为帝国会为了班菲尔德家而认真地介入调查。 所以，只要自己向帝国提出此事的调查报告，就能让真相消失在黑暗之中了。 「可别留下证据啊。」 『这是当然。今后也请多关照了，子爵大人。』 在结束通话后，雷洁尔子爵再次埋首于工作之中。他目前的工作，是确认参与结束修行宴会的宾客名单。 宾客的名单比往年豪华许多，让他不禁笑逐颜开。 「都是托了皮塔克家参加的福。看来今年的宴会规模可得办得比往年更为盛大才行了。」 一脸满足的雷洁尔子爵，开始想像起和皮塔克家联姻后的美好愿景。 他能和商贾、兵工厂和各种有头有脸的人物攀上交情，进而发展子爵家的领地。 「真是让人迫不及待。」 雷洁尔子爵做起了白日梦──而造访他办公室的，是察觉到负面情绪现身的引路人。 「哎呀哎呀，这下可变得很有趣了呢！」 听到雷洁尔子爵和海盗团长对话的引路人，察觉事态已经变得对黎恩极端不利，因而开心不已。 他明明没有动手，但黎恩已经被逼上了绝路。 「海盗、皮塔克伯爵家，以及雷洁尔子爵家──他们全都鼓足了力量，准备打垮黎恩，这可真是完美的局面！」 一旦三者齐心协力，肯定就能形成一支巨大的舰队。 「好啊！真是太好了！前来迎接黎恩的舰队顶多只有数百艘，而若是用数以万计的舰队围攻黎恩的话，哪怕他再厉害也──咕嘻嘻嘻！！」 引路人将班菲尔德家所派遣的舰队数量估算得一清二楚。 雷洁尔子爵虽然被蒙在鼓里，但遵照惯例的班菲尔德家，就算派遣的全是精锐部队，其总数也只有数百之谱。 而海盗和皮塔克家则是能派出数万之多的舰艇。 就算黎恩的舰队再精良，也不可能颠覆这数量上的差距。 「黎恩～你这下要被大军剿灭啦～」 原本一直旁观的引路人，在此时也决定用上自己的力量。他扭曲眼前的空间，将手臂探了进去，并加以干涉。 「这一次──就是这一次了！我一定要让黎恩变得不幸！」 原本只能做些恶作剧的引路人，也决定为了能确实将黎恩逼入绝境而用尽自己的力量。 「呼哈哈哈，黎恩──你就洗好脖子等著吧！」 而持续监视著引路人的白色光芒，也在这时离开了他的身旁，开始有所动作。 第七话 出师证书 「这次的宴会将会有许多贵客莅临，你们也要好好做足准备！」 这天，我们正在布置自己也要参加的宴会会场。至于受到优待的小团体则是无须参与布置过程。 就连到了这种时候也要搞差别待遇。虽然对此感到不爽，但一想到这样的日子即将结束，我也就释怀了。 「想不到他们挺卖力的啊。」 回应我这句低喃的，是在我身旁工作的寇特。 「根据我听到的传闻，似乎有许多贵宾是为了皮塔克家而来。加上雷洁尔家也公布了和皮塔克家的婚事，也难怪他们会格外用心张罗。」 「也是托了他们的福，我们才会变得如此忙碌。」 但这和我们没关系就是了。话又说回来，我们明明只是来帮忙布置宴会会场的，结果这里已经成了工地现场。 会场的地板被掀了起来，并在中央架起了喷水池。 由于用上了机器施工，工作起来还算轻松，但会场的占地辽阔，布置得花上相当多的时间。 实际施工的都是专业的师父，我们主要是进行协助。 话又说回来，这里到底是打算塞多少人啊？ 就在施工到一半的时候，用来进行比武大会的擂台被搬进了会场。 「要在那座擂台上打啊？」 「结果黎恩好像没参加啊？」 「拥有一闪流出师证书的我要是输了，可是会丢尽颜面的。就算是打假比赛，我也没有奉陪的义务。」 况且要是打了假比赛，我就没脸去见师父了。 寇特虽然会参加比赛，但似乎打算在交手几回合后投降的样子。 这时，寇特露出了有些悲伤的笑容。 「很快就要告别在这里的生活了呢。」 就算是糟糕透顶的环境，一想到这样的日子将要结束，或许还是会有些感伤吧。 「别这么沮丧啦。结束修行之后，马上就要上小学了。接下来才有得忙咧。」 「也是呢。」 寇特虽然明白，但还是表现得有些落寞。这时，热血骑士凑了过来。 「寇特，你的老家来联络你了。由于是紧急联系，你就立即前往通讯室吧。」 「是紧急联络吗？我这就去。」 在寇特离开会场后，热血骑士也离开了会场回去工作。 「唉，继续工作吧。」 就在我继续施工时──我的眼角闪过了一抹动物的身影。是狗。我看到了狗尾巴。 「是迷路了吗？──之前好像也发生过类似的事呢。」 前世曾养过狗的我，算是对狗很好的人──应该吧。要是误闯这地方，结果被机器所伤的话就太可怜了。 我打算将狗带出会场，于是离开了工作岗位追了过去，但狗却迅速地向前直奔，我能看到的就只有尾巴而已。每当我追上前去，就会在拐角看到一闪而过的尾巴──这样的你追我跑就持续上演了好一阵子。 「奇怪？它跑到哪里去了？」 而在我追丢的时候，我已经来到离通讯室不远的地方。 寇特的说话声传了过来。 「因为有海盗作乱，所以没办法过来了？嗯，我知道了，我不会有事的。」 他联络的对象应该是老家的亲属吧。 我凝神倾听，看来是有海盗跑进了领地作乱，所以暂时无暇过来接他的样子。 结束通话并走出通讯室的寇特，在看到我的身影后吃了一惊。 「你都听到了？」 「不好意思啊，我原本是在追一条狗，结果就跑到这里来了。」 寇特显得有些害臊。 「这样啊──老实说，我家出了点事，我可能暂时回不去了。」 「是发生什么事了？」 「他们找到了一支海盗团。那支海盗团的规模相当庞大，连父亲都感到棘手。那帮海盗似乎占领了资源卫星作为基地，看起来难以攻坚。」 艾克斯纳男爵家的领地似乎冒出了海盗听到这个消息，我闪过了一个想法。 那便是既能讨伐海盗，又能施恩于艾克斯纳家的方法。 「──寇特，你去联络艾克斯纳男爵。你就暂时当我家的客人吧。还有，也让我参与讨伐海盗的战斗。」 「我是很感激你的这份心，但不能这样啦。那帮海盗的规模实在过于庞大，而且我欠了黎恩很多人情，总不能老是麻烦你帮我。」 即使是恶德领主的儿子，似乎也会将恩情铭记在心，真是优秀！不过，我还是很想讨伐海盗啊。 「寇特，我告诉你一件好事──海盗就是我的生财工具。」 「咦？」 「分成的话……就我拿七成，你家拿三成吧。」 我虽然谈起了分配报酬的话题，但寇特的脑袋似乎跟不上的样子。 「不、不对，这样轻率地决定真的好吗！？一般来说，应该得和领内的家臣商讨一番，然后慎重地决定才对吧？」 「又没关系。领地的一切都是我的东西，我只要下达命令，就会成为绝对的准则。只要我一声令下，就是黑的东西也会变成白的。而我若是下令开战，就绝不容许有人抗命。」 ──贵族真是棒透了！就是在这个世界，战争也被视为最为愚蠢的行为，我却能凭藉一己之私开启战端。 寇特一脸愕然地凝视著我。 你还太嫩啦。好啦──我也该和天城联络一下了。 「寇特啊，狩猎海盗可好玩了。」 我用拳头轻轻碰了一下呆若木鸡的寇特的胸口。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 某人聆听著黎恩和寇特的对话。 「──嘿，都被我听见了。」 从暗处观察两人的神秘人物，似乎正动著某种歪脑筋。偷听两人说话，得知今后计画的这名人物，看起来相当开心。 窥伺黎恩和寇特的双眼弯成了弓状，嘴角也随之上扬。 在修行期间──两人总是遭到某人监视。 「这两人很快就要──啊！」 神秘人物察觉到有人接近的气息，连忙收敛脸上的表情。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ ──我感受到了一股不太舒服的气息。 我将视线朝著那个方向看去，随即看到了一脸疲惫的爱拉。 「你们两位都在这里呀？再不回去的话又要挨骂了喔。」 看来她是来找我们回去的。 我向爱拉打听道： 「爱拉，你有看到可疑人物吗？」 爱拉歪头纳闷，似乎是真的不晓得的样子。 「可疑人物？我没看到呀。而且这里可是宅邸，应该不会有什么可疑人物混进来吧？」 既然是贵族居住的宅邸，警备自然相当森严。 若是有办法潜入此地，就代表对方的身手非同小可。 爱拉担心起我的状况。 「咦？怎么回事？你看到什么可疑人物了吗？」 「没事，是我眼花了。顺带一提，你有看到狗吗？」 「没看到呢。」 爱拉露出了感到诧异的神情。 听到我这么一说，寇特似乎想到了些什么。 「话说回来，我从挺久之前就有自己被人盯著看的感觉呢。我原本以为只是自己多心，但这下也有点在意了。」 爱拉环抱著自己的肩膀，看起来像是被我们的对话内容吓到了。 「咦？这是在说灵异现象还是鬼故事吗？别、别这样啦，我很怕这种恐怖话题耶……」 原来她也有可爱的一面啊。寇特被她这么一说，便打住了这个话题。这小子对女孩子也太温柔了吧？他果然对爱拉有意思吗？ 「抱歉啊。黎恩，我们该回去了。」 被寇特这么提醒后，我们三个便从通讯室前离开了。 在走廊上走了一阵子后，热血骑士便跑来找我们了。 「喂！你们三个凑在一起摸什么鱼！喏，快回去工作啊。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 而在过了不久之后。 会场的布置工程到了尾声，修行的日子也即将迎来结束。 随著能返回领地的日子剩下不到一个月，子弟们也为终于能返家而感到安心。 我也为总算能回到领地一事而放心，同时预期会有堆积如山的重要工作等著我处理。 「之后得忙上一阵子了。」 我叹了口气，收拾起房间的东西，而爱拉在这时跑来找我。 「黎恩，你在吗～？」 「在啊。」 「啊，太好了。我刚从寇特那边听说，两位在结束修行之后，好像要去艾克斯纳家作客对吧？」 应该是寇特说的吧。爱拉这下也知道我要去协助艾克斯纳家攻打海盗的消息了。 「是啊。」 「那个，我如果说也想跟去，你会拒绝我吗？」 「你要去？」 「对、对啊。因为我这边也有点事～」 爱拉虽然只讲了个模糊不清的理由，但我从之前就觉得她对寇特有意思。也许是不想就此分别，所以打算追到寇特的领地去吧。 「──要来是没关系，但根据寇特的意向，也可能会改去我家喔。」 「咦？啊、好，嗯、嗯！」 看爱拉慌张的模样，似乎是没想过自己会被寇特拒绝的可能性。如果死缠烂打却造成寇特的困扰，那到时候就由我把她带走，把她送回她家的领地就好了。 ──也顺便和爱拉的老家贝尔曼男爵家打声招呼吧。既然同样遭受雷洁尔家冷落，就代表她的家族肯定也是邪恶的贵族。 「那我去和寇特商量，当天就搭我的船吧──你肯定会大吃一惊的。」 我收到天城的报告，那玩意儿似乎终于完成了。 「啊哈哈，那我就打扰啦～」 爱拉搔了搔头，一副过意不去的模样。 嗯，既然是两个朋友产生的恋情，还是祝他们走得顺利吧。 既然同为恶德领主同伴，能帮的地方就该尽量帮忙。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 随著修行结束的日子将近，寇特需要深思的事情也愈来愈多。 他之所以特地跑到中庭沉思，是为了让自己独处。 「我一开始还觉得这里的生活是一团糟，但到了要结束的时候，还是会觉得很落寞呢。」 在刚来到雷洁尔家作客时，他曾对这次的修行感到失望，如今却觉得这是一场很好的修行。 这都是托了室友──黎恩的福。 （黎恩从出生起就是贵族，而身为领主贵族的他，抱持的觉悟果然和我不一样。） 为了不被他人揶揄自己新兴贵族的身分，寇特一直以来都相当努力。然而，在见识到黎恩这样的存在后，他也不得不承认人外有人。 自己拿手的剑术不及黎恩，身为贵族的觉悟也远远不足。 与之相较，黎恩虽然年轻，却已经是个精明干练的领主──而且还是伯爵。 虽说风评似乎不佳，但对寇特而言，他已经是一名出色的领主了。 黎恩有时会做出坏人般的言行，但只要观察他平时的生活态度，就能看出黎恩的个性相当认真。 即使嘴巴有点坏，有时还会闹别扭，但看在寇特眼里，黎恩仍个不折不扣的好人。 （还好黎恩教会了我不少事，而且他还用上了家族的力量支援我，真想找个机会报答这份恩情。） 在黎恩的协助下，艾克斯纳家的财政状况已经逐步改善了。 这些行动都让寇特觉得自己欠下了黎恩人情──自己却是无以回报。 （若是就这么结束修行，我和黎恩的关系说不定会变得疏离。在这之前，希望能找个方式回报他的恩情呢。） 能在这里相遇就已是近乎奇迹，两人今后很有可能会变得各分东西。 虽说上小学时还有重逢的机会，但小学的规模也是相当庞大。 这种亲昵的关系，说不定只能存在于这段时光之中。 就在寇特烦恼不已时，有人朝他搭话。 「寇特，原来你在这里啊？」 「咦，黎恩？」 他回头一看，只见黎恩就站在身旁。黎恩在寇特身旁坐下，就这么谈起了来意。 「喏，之前说要去你家对吧？而爱拉似乎也打算跟去的样子。她似乎打算去你的领地作客，你不介意吧？」 听到黎恩突然提到爱拉的名字，寇特有些困惑。 「爱拉小姐吗？呃，她要来的话我是不介意，但不晓得我们家能不能让她住得满意。毕竟我们家连礼仪都没学好啊。」 对于新兴贵族来说，学不齐帝国的国际礼仪是常有的事。而寇特担心的，就是在招待的过程中可能会惹得爱拉不快。 不过，他担心的也就只有这一点而已。寇特的语气完全不带有任何特殊感情。 「也不用那么在乎吧。如果你说什么都很抗拒的话，就把她丢给我照顾吧。」 「你那边没问题吗？」 如此这般，爱拉的待遇就这样三两下定案了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家的宅邸。 连线至帝国首都星网路的布莱安，打给了一名熟人。 对方是一名看似年近六旬的女子，名为【赛莉娜】。她留著一头白色的长发，脸上长有皱纹。若是用上了回春技术却仍有年迈之姿，就代表实际年龄已经相当年长了。 「好久不见了，赛莉娜。」 布莱安这么开口问候后，赛莉娜便以随性的口吻回应： 『布莱安，没见面的这段期间，你是不是又变老啦？说起来，你会主动联系真是难得。是出了什么事吗？』 「赛莉娜真是完全没变，怎么看都不像是在宫廷里担任侍女长的身分啊。」 『你说的都是什么时候的事啦？我早就把职务交接给曾孙女，已经过著退休后悠闲自在的生活啦。』 「那可真是教人羡慕。」 『你那个时候若是愿意舍弃愚蠢的君主，跑来跟我一起工作的话就好了。』 「老布莱安我已经做好了葬身在班菲尔德家的觉悟。」 『这样呀。』 曾在帝国的宫殿担任侍女长的赛莉娜，是对宫殿内幕知之甚详的人物。而与这名人物往来甚密的布莱安，过去曾受到了宫殿方的挖角。 『说起来，你最近过得如何呀？我听说你那儿出了个有如阿里斯塔大人再世的明君是吧？』 布莱安强忍羞耻，打听起雷洁尔家的消息： 「我正是为那位黎恩大人联系你的。他目前正在其他家族做著修行，但我对他受到的待遇感到难以理解，想向你打听那个家族的传闻。」 布莱安迄今也透过各种管道做了调查，结果却总是差强人意。为此，他才会委托堪称最后王牌的赛莉娜女士。 布莱安虽然很不想找她帮忙，但在权衡得失后还是做了决定。 『──他是去哪个家族修行？』 「是雷洁尔子爵家。听说那个家族风评良好，而且黎恩大人似乎也很中意的样子。」 然而，一听到雷洁尔家这个名字，赛莉娜便叹了一口气。看她的反应明显有异，让布莱安慌了起来。 「有、有什么问题吗？」 『那确实是个风评良好的家族呢。贵族们都是对它赞誉有加。但看在帝国眼里，这是一个问题不小的家族。你们家真是挑了个棘手的地方修行。』 「咦？」 『你还是祈祷那个受你期待的小鬼不会沾染诡异的价值观吧。』 「那、那那那、那是什么意思！？」 赛莉娜语气失落地说： 『你应该早点联络我的。如此一来，我就能介绍没有问题的家族给你了。』 看到赛莉娜的反应，布莱安闪过了不祥的预感──就这么呆立在地。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在雷洁尔家的修行，到明天就终于要划下句点了。 而我们正以成果发表会的名义召开著比武大赛，这也许可以看成提前庆祝的节目吧。 前来观摩的子弟家人们，都在为自家孩子的活跃感到开心。 聚集在会场的相关人士，都是接受了特别待遇的子弟们的亲朋好友。至于被冷落的子弟们，其家人就没有受邀至会场了。 由于有这样的精心安排，场场造假的比赛也把现场的气氛炒得十分热络。 如今，轮到寇特和彼得在擂台上比试了。 「唔！」 「嗯～？怎么啦？既然同为亚连流剑术的修习者，你不表现得像样点可不行啊～」 彼得虽然看似占了上风，但寇特面临的其实并非苦战，而是一场苦难。 彼得的表现实在是过于糟糕，让寇特困惑不已。 与其说是实力差距太大，不如说是彼得的动作过于笨拙，让寇特想输还不知从何输起。 对于寇特来说，这肯定是一场惩罚游戏吧。 毕竟明明修练的是同样的流派，摆出的也是同样的架势──但任谁都看得出彼得将架势摆得歪七扭八。 「好惨啊。我开始同情寇特了。」 对我这番话有反应的，是坐在身旁的爱拉。 「颁发出师证书给彼得的那人，应该要多想想才对呢。以这种身手来说，是会让流派被人看不起的。」 寇特似乎放弃营造打得难分难舍的氛围，主动拋下了剑并跪倒在地。 「我投降。」 寇特投降的举动虽然让会场的氛围尴尬了一下，但随即便被掌声所淹没。 彼得高举双手说道： 「呀～呀～谢谢各位～说起来，你可真让我失望呢。」 彼得也许是沉浸在优越感之中吧，只见他出言侮辱起寇特。爱拉看著此情此景，脸孔因不甘而扭曲起来。 彼得还是一副我行我素的样子。 「知道本大爷有多强了吗？」 「我很明白。」 强忍屈辱的寇特，看起来表现得十分成熟。换做是我的话，在彼得出言侮辱的瞬间，我就会把他砍成两半了。能忍住冲动的寇特真了不起。 这时，彼得不晓得是误会了什么──将冲击剑的剑尖对准了我。 「这样就收场也未免太无趣了，本大爷就和你打个一场吧。快点上擂台啊，你这修练冷门剑术的穷光蛋～」 彼得这么一说，会场随即便为不在行程里的余兴节目轰动了起来。在一旁关注的子爵虽然露出了傻眼的神情，但仍做出要我上场的指示。 身为教师的热血骑士一脸过意不去地来到我身旁。 「抱歉，你如果愿意出战的话就帮大忙了。」 「竟敢说我练的是冷门剑术，真是有种啊。喂，大叔──我可以拿出真本事吧？」 热血骑士先是一副欲言又止的神情，随即对我展露笑容。 「反正就算要阻止你，你也不打算手下留情吧？我从以前就看这种闹剧很不顺眼了，就上去大闹一场吧！──不过，绝对不能杀人啊。」 只有在提到「杀人」两字时，他露出了极为严肃的神情。 当然，我不打算在这里闹出人命。 「包在我身上。虽然手下留情的练习没有成果，但我和寇特研究出解决的方案了。」 「解决的方案？」 热血骑士似乎听不懂我在说什么。 我取出了作为武器的玩具。要是冲击剑一类的东西握在我手里，只会化为单纯的凶器，为了尽可能不打伤对手──我拿出的是会发出哔哔声响的玩具槌子。 就算被这玩意儿打到，也不会痛到哪里去。 「喂、喂，拿这个上场未免也太失礼了吧？」 「因为我拿其他的东西都会出人命啊，这已经是勉强杀不了人的玩意儿了。」 我拎著玩具槌走上擂台后，彼得便看著我的武器笑了出来。他大概是想报之前的一箭之仇，只见彼得指著我哈哈大笑。 「想拿那种武器和本大爷对打吗～」 雷洁尔子爵皱起了眉头，似乎是不怎么中意我所挑选的武器。 彼得对我发起挑衅： 「噗哈哈哈！看来穷光蛋连剑都买不起啊。要不要让本大爷送你一把比武用的冲击剑啊？」 我听著他的挑衅，等待著比赛开始的信号。 裁判先是偷看雷洁尔子爵的反应，随即因为收到了继续进行的指示，决定让比赛正式开始。 「开、开始！」 就在裁判喊完的瞬间。 朝著彼得脑袋砸下的槌子──并没有发出「哔哔」的清脆声响，而是爆出了响彻会场的「砰轰」巨响。 我所做的，就只有在比赛开始后拉近距离，然后对著彼得招呼槌子罢了。 彼得翻著白眼，瘫在地上失去意识。 「哎呀，看来也没你自己说的那么厉害嘛。」 我挥了挥槌子确认状况，结果槌子没坏。 未来世界的玩具真是结实耐用。 我在擂台上站定后，那些享受了特别待遇的子弟们便开始出言发难。原先沉浸在优越感之中的他们突然被迫面对现实，让他们气得哇哇大叫。 「太、太卑鄙了！」 我对这种言论嗤之以鼻，接著朝他们招了招手，做了个欢迎上台的手势。 「有意见的话就上来打一场啊。」 就让我教教这些认真善良的子弟们，这世道有多残酷吧。 这个世界不是正义的一方说了算。 而是强大的一方说了算。 这些将来会成为善良领主的优良种子──就让我让你们见识一下何谓现实吧！ 「为了省时间，你们就全部一起上吧。我会一个人摆平你们的。」 「不过就是个超冷门剑术，少在那边得意──啊噗！」 那个刚踏上擂台就嘲弄一闪流的家伙，被我用玩具槌轰到了擂台外头。 「这不是什么超冷门剑术，而是一闪流。为了不让你们忘记这个名字，就让我把名为败北的记忆烙印在你们的身体上吧。喂，尽管放马过来啊！」 因为拿下胜利而自信满满的家伙们踏上擂台，一同朝我发起攻击。我用玩具槌将他们全数轰出擂台，对著他们大笑出声。 我站在擂台的中央，向愕然不已的会场公布真相： 「别因为赢了场假比赛就得寸进尺了，你们这帮喽啰！」 不只是到场观摩的相关人士而已，就连雷洁尔子爵都气得面红耳赤。 我是觉得自己干得有点过火了，不过，今后也不会和他们扯上关系了吧。 能这样大闹一场，让我的心情畅快了不少。 （插图011） 第八话 为时已晚 隔天。 雷洁尔子爵正在宴会会场确认各项安排，而热血骑士来到了他的身前，表现得愤愤不平。 「蓝道夫大人，这究竟是怎么回事！若是将寄宿的子弟们赶出会场，是会让人质疑雷洁尔家的器量的！」 雷洁尔子爵看著固执的骑士，轻轻叹了口气。在场的还有其他部下，而缠著绷带的彼得也是其中一员。 已经正式和卡特琳娜订婚的彼得，如今被当成雷洁尔家的自己人了。 「器量又怎样？子爵～你说说他嘛～？」 子爵替面露不满的彼得应付热血骑士。 「你难道觉得在修行地点闹事的行为是能被原谅的吗？像他这样的愚昧之人，根本不适合今天这样美好的日子。我可不想因为一时的冲动，搞砸了女儿婚事的发表日。」 彼得也像是打蛇随棍上似地，说起了对黎恩的不满。 「没错没错。这种重要的宴会，怎么能让那种穷光蛋坏了气氛呢～」 虽然理由五花八门，但简而言之──就是他们说什么都无法原谅让自己蒙羞的黎恩。 雷洁尔子爵此时的心思，全都用在和皮塔克家缔结联姻后的各种安排上。 「等宴会一结束，就立刻把班菲尔德家的小鬼轰出去！我已经不想看到他了，反正今后也不会再和这个家族有交集了。」 在宴会结束后，结束修行的子弟们便能回到自己的领地。不过，有些子弟会因故而暂时无法回家，这种情况就会在修行地点继续寄宿一阵子，而会在宴会一结束就动身离开的子弟也属于少数。 一般来说，子弟们都还会在这里暂住几天，之后才会动身启程。 但雷洁尔子爵和彼得对黎恩抱持的熊熊怒火，甚至不允许他继续留宿。 热血骑士握紧拳头，面露不甘。彼得没理会他的反应，开始对会场的布置指指点点。 「对了，子爵～这棵看起来阴阳怪气的植物是什么呀～？」 看向那株植物的雷洁尔子爵，露出了有些困窘的反应。毕竟那棵植物──也就是修剪过的盆栽，在子爵的印象之中正是皮塔克家送来的礼物。 「这是皮塔克家的赠礼。我想说机会难得，就将它装饰在会场之中了。」 不过，彼得却是大吃一惊。 「咦？没这回事吧～本大爷哪会送这种东西当礼物呀？会被人怀疑我的品味的～」 闻言，雷洁尔子爵伸手轻触自己的脸。 「看来是送礼的过程中出了些纰漏啊。既然不是皮塔克家的赠礼，那就尽快处理掉吧──那边的，去把这东西扔了。」 这株盆栽就这么被硬塞到了热血骑士手里。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「黎恩，你做得太过火了。」 「这就是对我的处分吗？雷洁尔子爵的器量真是狭小啊。」 「你是打算在侍奉雷洁尔家的我面前说这种话吗？不过，被你这么一说，我也没办法帮他们说话就是了。」 在宴会开始之前，我被带到了距离会场略远的一处场所。这处为了我准备的特别会场里，只放了饮料和便当。 我在修行期间经常利用的中庭休息处，成了专属于我的宴会会场。 不知为何，热血骑士的手里捧著布莱安的盆栽。此时的他垮下肩膀，在我的身旁坐下。 「──不好意思啊。我虽然也有向蓝道夫大人抗议，但他却充耳不闻。」 「这就是当了官的骑士的悲哀吧。您要是来我们家，我会开出很优渥的条件喔。」 我虽然试著挖角，但热血骑士却咧开嘴放声大笑。他大概觉得我是在开玩笑，但我其实还算挺认真的，真可惜。 「这笑话可真是高明。不过，我会继续留在这个家族，毕竟蓝道夫大人对我有恩啊。」 「哦，真是意外──好像也不算呢。」 这类性格良善的骑士，挺容易为了回报恩情而宣誓效忠的。以贵族来说，雷洁尔子爵算是相当善良的类别──应该是吧？虽然有些怀疑，但至少能确定我和他水火不容。 「所以说，我就得在这里孤伶伶地吃著午餐吗？」 「真的很抱歉。啊，饮料和便当是我出钱买的，毕竟我是真的对你感到过意不去。」 ──热血骑士在教导我的这段期间给了我诸多关照，因此我也不想说他坏话，加上雷洁尔家仍是我的修行地点，所以我已经不打算再闹事了。 「哇～好开心啊～」 「你脸上一点开心的感觉也没有啊。蓝道夫大人有令，你在吃完午餐之后就必须立刻离开宅邸。你真是遇上不少倒楣事啊。」 就是向热血骑士这样的第一线人员抱怨，也改变不了什么事。我能感受到中层主管的悲哀了。 「来接我的人已经快到了，所以不成问题。话说回来，您打算拿这个怎么办？」 他打算怎么处理布莱安赠送的盆栽？闻言，热血骑士便露出了为难的神情。 「我虽然不是很明白，但觉得这应该是很昂贵的东西──只不过，蓝道夫大人叫我把它扔掉，而我现在还不晓得该怎么做才好。」 「──哦，这样啊。那不如送给我做个纪念吧？」 「这能让我省点事，那就送你吧。我走啦，之后要保重啊。」 热血骑士在将盆栽递给我后，便迈步离开了。 我将手中的盆栽向上捧起。 「不晓得价值……是吧──真是说的一点也没错。」 我的肚子里滚起了一团怒火。 虽然很想冲动地在这里大闹一场，但寇特和爱拉刚好在这时来到了我身边。两人都做好了出发的准备。 「原来你在这里啊，黎恩。」 「找你找好久呢～」 我放下盆栽后，询问起两人待在这里的理由。毕竟宴会根本还没开始，而且他们理应还不需要做好启程的准备。 「你们两个是怎么回事？」 寇特露出有些害臊的笑容，用手指刮了刮脸颊。 「因为我听到黎恩被赶出会场的消息了。况且，我们就算参加宴会，想必也不会被当成一回事，所以就直接不参加了。」 爱拉的理由也和寇特相同。 「既然接你的人已经在路上了，就快点往宇宙港出发吧！」 看来这两人没打算参加宴会，而是要和我一起离开宅邸啊。 我能感受到恶德同伴所筑起的羁绊。 「那就走吧。接我的人应该要差不多要抵达了吧。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 就在黎恩一行人走出宅邸，正朝著宇宙港前进的同时。 宾客们走进了宴会会场，此时正是万头攒动。 受邀入场的汤马斯一边和人打招呼，一边寻找著理应在会场里的黎恩。 然而他却遍寻不著。 「没看到黎恩大人的身影啊。」 就在他打算直接联系黎恩时，身穿军装的妮雅丝凑了过来。 「啊，汤马斯先生！您有看到黎恩大人吗？我刚刚就一直在找他，但怎么找都看不到人呢！」 妮雅丝似乎也花了不少功夫在找人，但还是没看到黎恩的身影。 「我也没遇到他。难道他还没进入会场吗？」 妮雅丝似乎显得有些焦虑。 「他不是那种会迟到的人，是不是有什么原因呢？这可真伤脑筋呢，我还打算和他谈生意的。」 「咦？要、要在这种场合谈生意吗？今天可是大喜之日啊？」 就在黎恩总算摆脱了修行生活的这天，妮雅丝就不请自来地要谈生意了。这样的行径就连身为商人的汤马斯都为之一惊。 妮雅丝撇开视线，打算笑著带过这个话题。 「哎呀，那是因为有一些──」 「是想把卖不出去的要塞级兵器找人脱手──对吧？」 「又、又是你！」 出言打岔的，是身穿礼服优雅登场的尤莉西亚。她似乎是以第三兵工厂相关人士的身分受邀入场的样子。 「我已经听到传闻啰。第七兵工厂似乎正为卖不出去的要塞级感到头痛，而你想必是觉得只有黎恩大人愿意收购，所以才会特地出席这种宴会吧？」 尤莉西亚虽然面带微笑，但每一句话都扎进妮雅丝的心头。 「你、你明明也是来谈生意的吧！还、还有，你那身打扮是怎样！？」 「我耳闻伯爵大人的修行告一段落，所以特地盛装出席，为他道贺几句。」 「你一道完贺，就会马上施展美人计吧？你肯定打算穿著那身衣服谈生意的对吧？」 听到妮雅丝咬牙切齿的挑衅，尤莉西亚仍不为所动。 「我再怎么不识趣，也不会挑在这种日子签约。老实说～我是搭乘咱们家打造的超巨型战舰来接伯爵大人，顺便交货他所下订的新型机呢。这次是来答谢他向我们家下订的恩情呢──不过，他若是有兴趣谈生意的话，我自然也不会拒绝了。」 尤莉西亚炫耀著黎恩向自己购入大量兵器的业绩。 看在汤马斯眼里，两名女子之间彷佛迸出了激烈四散的火花。既是兵工厂的同业，又同为女性的两名竞争对手，如今正挂著微笑唇枪舌战了起来。 汤马斯将视线从如此不堪的光景挪开。 （黎恩大人也真辛苦。话又说回来，他究竟身在何处呢？可以的话，真希望能尽快与他碰个面。） 在场抱持著这份心思的宾客，并不只有这三人而已。有不少人都是为了和黎恩攀点交情而参加这次的宴会。 为此，会场有许多宾客都在搜寻著黎恩的身影──这种许多人同时寻找著某一人的光景，看起来相当诡异。 然而，他们却始终找不到黎恩。 而摧毁这股氛围的，是雷洁尔子爵的说话声。 『各位贵宾，感谢您们千里迢迢地莅临寒舍举办的宴会。』 他先是简单地寒暄了几句，接著便发表了女儿的婚事。 聆听著子爵致词的妮雅丝和尤莉西亚，很快就因为司空见惯而失去了兴致。 「是贵族之间的政治联姻呢。」 「常有的事。他肯定是找到了一个金龟婿吧。」 前来修行的年轻人，与地主的女儿结为连理──这已经是宛如家常便饭般的案例。不过，问题在于雷洁尔家千金的结婚对象。 『这位是小女卡特琳娜的未婚夫──彼得?赛拉?皮塔克阁下。』 雷洁尔子爵介绍给宾客的，竟是那个皮塔克家。 似乎一无所知的妮雅丝配合著会场的气氛拍著手，但汤马斯则是哑口无言。至于尤莉西亚也是猛眨著眼。 汤马斯的脑袋跟不上现实的情节。 「咦？不不──咦！？」 （雷洁尔家为什么会和皮塔克家联姻！？不管怎么看，对方都不是值得结为亲家的家族吧？如果真的打算寻找联姻的对象，那最佳的选择无疑是班菲尔德家不是吗？） 透过经商瞭解皮塔克家底细的汤马斯，对此情此景只有满腔困惑。 而尤莉西亚似乎也有同感，她向汤马斯确认道： 「他说的是皮塔克伯爵家对吧？是那个恶名昭彰的皮塔克伯爵家吗？我听说那个家族背负了钜额的债务，统治的手腕也相当差劲呢。」 「是、是的，我想是指那个家族没错，而那位也确实是皮塔克伯爵家的公子。」 彼得和卡特琳娜的身影被投影在会场各处的空中。 尤莉西亚露出了难以置信的神情。 「难道皮塔克家开采到了什么贵金属吗？」 如果皮塔克家真的开采到贵金属的矿脉，那两个家族确实是有联姻的理由。 话虽如此，但汤马斯并没有听到相关的风声。 「我曾透过经商的人脉做过调查，但没听说过有这方面的消息。」 参加的宾客之中，也有不少人为这次的婚事内容感到讶异。 妮雅丝没察觉到气氛生变，正探头探脑地寻找著黎恩的下落。 她拦住一名侍者，开口询问： 「啊，不好意思，请问是否知道黎恩大人──班菲尔德家伯爵身在何处？我听说他应该来到了雷洁尔家修行才是。」 侍者被这么一问，视线登时游移了几下。 「黎恩大人他──在昨天的成果发表会上闹了些事，令子爵大人大发雷霆，如今已经被赶出家门了。根据报告，他似乎顺利完成了修行，但并没有参加宴会呢。他现在应该已经到宇宙港了吧？」 起初，汤马斯还无法理解侍者在说些什么。而他的脸色变得愈来愈难看。 「你们没让黎恩大人参加宴会，还赶走了他？」 侍者对浑身发颤的汤马斯点了点头。 「是的。」 听到这段对话的妮雅丝掐住了侍者的肩膀，用力地前后摇晃了起来。 「这、这是骗人的吧！意思是他人不在这里！？怎么会？为什么！？」 侍者一头雾水地从妮雅丝身边抽开，再度说明道： 「我刚才已经说过！他是被赶出去的！他如今应该已经离开宅邸，以宇宙港为目的地了。这是他惹火子爵大人应得的下场。」 尤莉西亚连忙拿起小型电脑进行联络。 而汤马斯则是为了追上黎恩，三步并两步地冲出了会场。 「黎恩大人啊啊啊啊！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 雷洁尔子爵家的宇宙港。 已然抵达的班菲尔德家舰队正在此地整队。 来到宇宙港的舰队合计有三百艘。 班菲尔德家的总旗舰──超巨型战舰也置身其中，吸引了周遭的目光。 班菲尔德家的骑士们──其中包含了骑士候补蒂亚──从总旗舰下了船，正在宇宙港做起为黎恩接风的准备。 大批的相关人士聚集在预先说定的候机室，为欢迎黎恩做起准备。 蒂亚与宇宙港的经理对话著。 「我想再布置得更华丽一些呢。只放立体影像未免太乏味了。」 蒂亚打算将候机室好好布置一番，藉以迎接黎恩的到来，而宇宙港的经理则是对此露出了为难的神情。 「请您饶了我吧，要是随意改装的话，我们这边会很伤脑筋的。」 蒂亚虽然明白对方的难处，但对她来说，为黎恩接风乃是一项极为重要的活动，她打算做到尽善尽美。 「我虽然能理解您的意见，但这可是难得的接风宴，我还是希望能将这处会面之地妆点得更为完善。相关费用会由我方全额负担，是否能请您通融一下呢？」 她预期黎恩还要再过几天才会抵达宇宙港，但目前的布置尚未完成。 经理没理会蒂亚说服的话语。与之相比，他的心思都放到了开进宇宙港的超巨型战舰上。 「请您回领地后再盛大地迎接他吧。话又说回来，这可真是气派的军舰，我还是头一次见到所谓的超巨型战舰呢。」 「毕竟是我军的总旗舰。」 「哎呀～真不愧是『皮塔克家』的舰队呢。和那个家道中落的班菲尔德家就是大为不──咿！？」 宇宙港经理感到惊讶的理由，是嘴里被细剑──蒂亚手持的刺击型细窄长剑──的剑尖塞住的关系。 只要轻举妄动，口腔就会登时流满鲜血。 蒂亚刚才那谦恭有礼的态度已不复见。 「混帐东西，你竟敢搞错光荣的班菲尔德家的家徽？是打算侮辱我等吗？」 （插图012） 周遭的子爵家骑士和士兵们，以及慌忙赶来的班菲尔德家骑士们都纷纷拔出武器。 蒂亚将细剑从宇宙港经理的嘴中抽出，随即抓住了这名成年男子的下颚，只手将他举了起来。 「看错他人家徽，就无异于侮辱他人。我这话可有错？」 若是毫不相干的人也就罢了，但黎恩早已在这处修行地点受到了三年的照顾。在这样的背景下，拥有一定身分地位的人类若是搞错家徽，就肯定是蓄意而为的侮辱之举。 「请、请您放手，我这就道歉！」 蒂亚抬头看著一脸痛苦的宇宙港经理。她眯细了双眼，加重了手中的力道，眼看就要捏碎经理的下颚。 「我不接受！你就这样──」 就在蒂亚即将捏碎他下颚的前一刻──小型电脑发出了通知声。那是黎恩专用的来电铃声，让蒂亚慌张地扔下宇宙港的经理。 在按下通话钮后，眼前冒出了一个小小的视窗。映在视窗上的黎恩，看起来心情相当不好。 「黎、黎恩大人！敢问您现在人在──」 就在蒂亚语气慌张地确认时，黎恩压低了嗓音宣告道： 『──你们没来为我接风，到底是去哪鬼混了？』 黎恩生气了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 宇宙港的候机室。 我明明来到了班菲尔德家的军舰专用的候机室，但别说没看到人了，就连一艘战舰也没停泊于此。 我们坐在长椅上，看著能眺望外太空的巨大玻璃上所映出的偶像剧。 这是雷洁尔家领地的当红偶像剧，今天刚好是最后一集。而在开始播放片尾曲的时候，爱拉跑到了外头，确认没人过来接风。 「来接你的人没到呢。」 我交抱双臂，动著手指轻敲上臂。我对那些迟迟不来的部下们的无能程度感到傻眼。 明明朋友也在场，这么做岂不是让我很没面子吗──这是无法容忍的行径呢。 就连寇特都在频频为我圆场，让我好想找个地洞钻进去。 「能看到原本就很想看的偶像剧结局，也算是好事一桩不是吗？」 在我心烦意乱之际，电梯的门开了──而从中现身的，是满身大汗的汤马斯。 「黎恩大人啊啊啊！！」 ──居然是你喔。我虽然略感失望，但没把真心话说出来。 「好久不见了，汤马斯，原来你也来啦？」 猛喘著气的汤马斯，似乎是找人打听到我人在这里的样子。 「我在雷洁尔家的宅邸听说黎恩大人被赶了出去，这让我大吃一惊。而且有许多教人费解之事，我现在也是感到大惑不解。」 难以理解的事在这世上可多了。 我的部下会在接风时迟到也是其中一件。 「我只是被子爵讨厌罢了。但说起来，我也超级讨厌雷洁尔子爵的。」 我看著放在身旁的布莱安的盆栽。居然敢把布莱安的盆栽扔掉，这家伙到底把自己当成什么了？ 「是、是这样啊？原来您和雷洁尔子爵相处不来啊。」 汤马斯露出了安心的神情。他大概是在担心我会被善良的雷洁尔子爵感化吧。 但这是绝无可能的。 若是这么简单就会被动摇信念，就称不上是真正的恶德领主了──我可是个坏到骨子里的坏蛋啊。 跑来认真善良的雷洁尔子爵家修行，明显是个失败的决定。不过，我可是个会从失败中学习的男人。毕竟我就是从前世的失败中学到了教训。 「我虽然看不惯那家伙的作法，但还是值得参考──但我是不会效仿的。」 汤马斯像是赞同到了极点似地连连点头。 「我们商行也会去向子爵提出抗议的。」 「没这必要。反正今后大概也不会有什么交情了。」 「这样啊。那么，您打算立即回领地去吗？」 「哦，在回去之前──」 就在和汤马斯聊到一半的时候，电梯的门又开了。两名女子走出了电梯，让寇特露出了诧异的神情。 「奇怪？这间候机室不是被黎恩包下来了吗？她们难道迷路了？」 「啊，她们都是我的熟人。」 走出电梯的，是妮雅丝和尤莉西亚。两人似乎都是匆匆赶来的，身上的衣服都显得相当紊乱。 妮雅丝在看到我后，便猛喘著气跑了过来。 「黎恩大人，好久不见了！还有，请您购入要塞级的兵器吧！」 眼看妮雅丝一打完招呼立即就谈生意，让我赏了她一个白眼。 还在擦汗的尤莉西亚露出了傻眼的神情。 「这么做太丢人现眼了，还不住手！伯爵大人，好久不见了。听说您这次启用了从我们第三兵工厂购入的商品，您若准许我共乘，我便会亲自向您说明商品内容。」 尤莉西亚虽然面露微笑，但她今天为了参加宴会而盛装出席，而且脸上还化了妆，看起来相当好看。 这是能迷倒许多男人的样貌，而有些紊乱的衣服也散发著恰到好处的诱人魅力。 然而，我却蓦地对尤莉西亚失去了兴致。 「这样啊，那你请自便。」 尤莉西亚虽然有些困惑，但我无暇理会。我想起了前世的前妻。她每次出门时都会盛装打扮，现在回想起来，她之所以会精心化妆，也都是为了去找外遇对象吧。 看来，打扮得光鲜亮丽的女人──是会让我失去「性」致的。 「咦？那、那个，伯爵大人？呃……请问我有哪边做得不妥吗？」 也许是对我的态度感到意外，尤莉西亚展露出不知所措的反应。她迄今想必已经将无数男人玩弄在鼓掌之间吧──一想到这里，我就对她更提不起兴致了。 她这次八成也打算对我施展美人计，但在看到我毫无兴致后，似乎就变得惴惴不安。 另一方面，妮雅丝则是嘲笑著尤莉西亚。这女人还是一样教人遗憾。 「真可惜呀～」 也许是匆忙赶来的关系吧，此时的她已是满身大汗。耐不住热的妮雅丝解开了外套的扣子，用手掌猛搧著风。这不是在施展美人计，她就真的只是觉得很热而已。 她的举止和性感两字可说是根本沾不上边。 妮雅丝的衬衫被汗水浸透，看似运动内衣的胸罩也变得若隐若现。由于和前世的世界不同，虽说这种内衣可能还有其他的机能，但我对女性的内衣裤实在是没什么研究。 然而，我姑且还是看得出那是注重机能性的衣物。 我望向妮雅丝的胸口，有所察觉的她随即遮住胸口，看似害臊地笑了笑。 「不、不是的，这个并不是因为薪水缩水的关系，所以过得比较节俭。而是最近……就是那个啦！那个！我是想让身体变得更健康，所以才会刻意挑这种内衣穿的！」 瞎掰说词的妮雅丝，看起来真是遗憾到了极点。若要说她到底遗憾到什么地步，那就是连汤马斯都撇开视线的程度──他不是因为看到妮雅丝的内衣感到害羞，而是妮雅丝搪塞其词的模样实在太过可悲，才会让他不忍卒睹吧。 就连向来纯朴的寇特也似乎有所察觉，他将头转了过去，而且连脸都没红。 至于爱拉则是── 「你被扣薪了呢。」 ──对她露出了看到可怜人的眼神。 被众人同情的妮雅丝，以双手掩面哭了出来。 「我也是很不好过的！过日子也是要花钱的呀！」 她这般模样──在我看来实在是可爱得要命。我连先前的怒气都消了，将手伸向了妮雅丝。 「多少钱？」 「咦？」 抬起脸庞的妮雅丝，以湿润的眸子凝视著我。 「我在问你家的要塞级要卖多少啦。」 「您、您愿意买下吗！」 「真拿你没办法。喏，快拿契约书出来。就买这一架吗？」 「也请您购入驱逐舰或是巡洋舰吧！这些明明都是新型，却都卖不出去呢！」 「真是的，那我就最多买三百艘啊。」 「谢谢您！太棒啦──！！终于能告别穷苦潦倒的生活啦──！！」 喜极而泣的妮雅丝高呼万岁，而每当她兴奋地高举双手，我就能看到那件衬衫底下的朴素胸罩。 这种打扮反而深得我心。 为了答谢她给我看了好东西，我一不小心就买了要塞级的兵器，搞不好又要惹天城生气了。话说回来，要塞级的兵器会很大一台吗？ 我还没认真钻研过军事方面的知识呢。 在我认真思考时，尤莉西亚抱住了我的手臂。 「伯、伯爵大人，请您稍等一下！这、这么快就下决定真的好吗？您若是与第三兵工厂联系的话，我们也会立刻为您打造要塞级的──」 「我现在不需要，所以就免了。」 被我这么斩钉截铁地拒绝后，尤莉西亚登时僵在当地。 见状，妮雅丝指著她哈哈大笑。 「看到了吗！这就是我和伯爵大人的羁绊！才没让第三兵工厂见缝插针的余地呢──！」 这女人真的是有够遗憾的，居然在我的面前表现得沾沾自喜。要是没这个缺点的话，她看起来就会是个知性的冰山美人了。不过，妮雅丝就是这一点好。 就在候机室变得愈来愈吵闹时，电梯的门再次敞开，这回现身的是一名女骑士。 她蹬地一跳，就这么以下跪滑行的姿势一路滑到了我的面前。 ──这挺有趣的。 以下跪的姿势滑行过来的──是蒂亚。 「真、真真真、真是非常抱歉！黎恩大人！是宇宙港的工作人员出了纰漏，将我等引导至其他区域的停泊──好痛！」 我对著抬头找藉口的蒂亚伸出手指，朝她的额头弹了一下。 「少给找藉口了，实际上你就是让我白等了不是？」 我以傻眼的口吻一说，蒂亚就露出了彷佛目睹世界末日的绝望神情。真是个反应夸张的家伙。 但以骑士的标准来说，她的表现著实是相当优秀，这个世界真是充斥著不可思议。 我周遭的人们几乎都有些奇怪的毛病。 蒂亚拔出了佩剑，将刀刃贴住了脖子──精确来说是贴在颈动脉上。 「在、在下这就自刎，以向黎恩大人表达歉意！」 这女人应该就是所谓的聪明的蠢蛋吧？她以为做了这些事，我就会感到高兴吗？我挑你是因为你长得好看，根本不在乎你的能力是高是低啊。 「你白痴啊。别在那边耍蠢了，来帮我搬行李，快点离开这边吧。还有，绝对别摔到这个盆栽。」 「遵、遵命！」 我将行李递出去后，蒂亚慌张地接过并站起身子。 我将包包交给她，并将盆栽放在上头。 蒂亚浑身发抖。 「您、您愿意原谅在下吗？」 原谅你？你真是个大白痴啊。我哪可能这么容易放过你。 「搭船的期间我也会把你呼来唤去，给我做好心理准备。寇特、爱拉，要不要也让她帮忙拿行李？随便怎么支使她都行喔。」 我虽然对两人释出善意，但他们似乎都有些抗拒的样子。 「黎恩，我是不会让女性帮我拿行李的。」 爱拉则是摇了摇头。 「黎恩的骑士们都很有趣呢。但她这样太可怜了，所以我就心领了。」 这两个家伙意外地善良啊。 「你们真笨，这可是我下达的罚则啊。既然如此，那就快点出发吧。是说，我们要搭乘的战舰目前停在哪里？」 还没开过来吗──在我这么询问后，蒂亚便看向窗外回答了我。从远处现身的，正是我期盼已久的超巨型战舰。 「看来是抵达了呢。这便是班菲尔德家的总旗舰【巴尔】。」 由第三兵工厂打造的巴尔，正缓缓地驶进宇宙港。 虽然刻意打造得格外巨大，但性能并没有因此打折。强和巨大正是兵器的最高原则，若只是单纯将尺寸加大，这样的战舰就只会成为敌军的活靶。况且，我所搭乘的战舰绝对不会被轻易击沉。 爱拉贴上了玻璃窗，像个孩子般嚷道： 「好厉害！这艘船好厉害！这就是超巨型战舰队吧？能购入这种战舰的，就只有少数被帝国认可的贵族呢！寇特，你也靠过来看看嘛！」 寇特似乎也有点兴趣，看起来有些激动。他果然也是个男人啊──但从爱拉大声嚷嚷的反应来看，似乎连女孩子都会产生兴趣呢。 「好厉害啊。我一直很想搭乘这样的战舰呢。」 「你也去买一艘吧？」 我随口怂恿他跟著购入，但寇特却是连连摇头。 「我、我没办法买啦。我们家没获得帝国的许可，也买不起这么高昂的战舰。况且若真的要买的话，就维护预算的考量来说，还是购买驱逐舰或巡洋舰比较划算呢。」 真是现实的家伙──说起来，我刚刚才因为一时冲动而和妮雅丝买了不少船舰呢。 就我们家的军备计画来说，其实是没必要再额外购入其他战舰的，我完全是因为一时兴起才会买下那些舰艇。说起来，这个世界居然连战舰都能冲动购物，真是厉害啊。 但一想到回家时会被天城叨念──有啦！ 「既然如此，我就把家里多余的战舰送你吧。」 我要是胡乱购买，就会被天城以「军备计画又要被您打乱了」为由训斥，乾脆就让寇特接手吧。 「你的好意我心领了。战舰是不能说收就收的啦。」 眼见寇特和我客气，我决定再推他一把。老实说，我还是有点怕惹火天城，所以实在是很想把战舰转让给某个人，但这就别说了吧。 「我也在头痛该怎么处理才好，你如果愿意收下的话，就算是帮我一个大忙了。」 「是、是这样吗？那么，这件事就拜托你了。不过，这真的帮了我们家不少呢。即使是二手货，只要做好维护还是能上场作战。即使增加的数量不多，也会给我们很多帮助。」 奇怪？这小子难道想和我讨二手货？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 同一时间。 理应在地表享受著宴会的雷洁尔子爵，正看著宾客悉数退场的宴会会场愣在当地。 留下的宾客大约只有原来的三成，看著人去楼空的会场，让人感到一阵寂寥。 无法理解状况的人们不明白发生了什么事，每个人都挂著不安的神情。 「这、这是怎么回事？」 到底出了什么状况？就在雷洁尔子爵打算找人去调查此事时，一名部下慌慌张张地前来报告。 「蓝道夫大人！大、大事不妙了！」 「给我好好报告！」 部下先让呼吸平复下来，这才重新报告道： 「受邀的宾客都挤向了宇宙港！还有，那边似乎起了争执，宇宙港的经理似乎打算紧急向您回报。」 「宇宙港？为、为什么他们会往那里去！？」 「那、那是因为……」 「快说！」 「据说，他们是去见滞留在宇宙港的班菲尔德伯爵。而在听闻班菲尔德伯爵被赶出宅邸的事实后，有部分宾客似乎为此激动地出言抗议。」 人类是极为诚实的生物，一旦对方是个没落在即的贵族，周遭的人们便会纷纷离去。 而若是前途无量，就会吸引许多人来到身边。 既然不只是一、两人，而是就连看重利益的商人们也都簇拥著黎恩，就代表背后必有隐情。 「──立刻去调查班菲尔德家的来历！」 「嗄？可是，先前不是已经调查完毕了吗？」 「少啰唆，快去查！动作快！」 雷洁尔子爵萌生了不祥的预感。 第九话 白与黑 舰队在外太空移动著。 这些井然有序的发光物体，看起来就像凭空造出了一条道路似的。 总旗舰巴尔有专门为我打造的房间，而这间房被打造得极度奢华，让我吃了一惊。明明船上的空间有限，这里却被打造得极为辽阔。 虽然打理我起居的女仆们也在这里待命，但抢在她们前面把我照顾得无微不至的，却是理应身为骑士的蒂亚。 没能顺利为我接风的蒂亚，正为了挽回失分而努力活跃著。不过，这种巴结我的态度，我倒也不怎么讨厌。 蒂亚将饮料递了过来，在我接过饮料后，她便站著向我搭话： 「如此一来，您就顺利结束了一场修行。黎恩大人，您表现得很杰出呢。」 ──她把这点经历称之为修行就已经让我很讶异了，而且明明只是结束修行，她居然也找得到名目称赞我。一般来说是不会因为这种小事受到称赞的，她肯定是在拍我的马屁吧。 有一群人正费尽心思想讨我欢心──这是多么美妙的事。 「浪费我的时间。不过，我也有了不错的收获。」 我握住了挂在脖子上的项炼前端。这是我在采矿场找到的项炼，由于是黄金打造，很合我的喜好。而且上头的雕饰也做工精致，让我爱不释手。 就在我啜饮饮料之际，我看到了寇特正如坐针毡地坐在沙发上，他似乎冷静不下来的样子。 「怎么了？」 「没事，我只是不觉得自己待在战舰里而已。」 静不下心的寇特周遭也有好几名女仆为他服务。 都是恶德领主的继承人了，希望他能表现得更像样点。 我将有些紧张的寇特邀进了我的房间──至于爱拉则是为她准备了另一间客房。爱拉是子爵家的女儿，我可不能贸然将她邀进自己的房间。 这时，寇特将话题带到了接下来即将执行的海盗歼灭计画。 「话、话说回来，黎恩的舰队规模是三百艘对吧？你要就这么直接来我们家的领地吗？虽然你的舰艇的品质和精实度感觉都很高，但那支海盗团的规模相当大喔。」 迎接我的舰队数量只有三百艘，寇特大概是为此感到不放心吧。 我没挪动视线，直接对蒂亚问道： 「敌方的势力规模如何？」 「根据调查结果，潜伏于艾克斯纳男爵家的海盗团，其总数约为三千。数量姑且不论，对方拥有要塞，相当棘手。」 也就是一支有秘密基地藏身的海盗团吧。 「感觉藏了不少财宝在里面，我已经开始期待了。」 由于寇特露出了不安的神情，我对他露出笑容。 「放心吧，我一定会把报酬的三成分给艾克斯纳家的。」 「我、我不是在担心报酬的事啦。黎恩，你难道不紧张吗？对手虽然是海盗，但他们有时甚至敢和佣兵起冲突，并不是一群乌合之众。」 这小子真的认真过头了。 居然是认真型的恶德领主啊，这小子的个性也太强烈了。 「我说过了吧，海盗就是我的生财工具。他们会为我搜集财物，并成为我的功绩，是一群出色的人才。我会将他们一个不剩地扫荡乾净。」 况且──我还有引路人的陪伴。说是庇佑或许更加正确吧。 由于有那家伙的帮助，我的第二人生可说是幸运常伴。 不管做什么都是无往不利。 「不过，三千可真少。」 问题在于规模的部分，三千艘的舰队实在是太少了。虽然拥有要塞这点还算是有点魅力，但就没有哪支海盗团的规模比得上我以前对阵过的戈亚兹海盗团吗？ 在我沉思之际，蒂亚在我的脚边蹲了下来。 她的双眼炯炯有神。 「黎恩大人，请命令在下蒂亚担任突击队长！」 「少得寸进尺了，你的出场时机是由我决定的。」 「真、真是非常抱歉。」 蒂亚迅速从我脚边抽开，双腿跪了下来，真是个像狗一样的家伙。寇特似乎也看得目瞪口呆，只见他望著蒂亚张大了嘴。 这时，蒂亚的小型电脑传来了联络。 「什么事？」 先前那教人遗憾的态度已不复见，此时的蒂亚看起来就像一名可靠的女骑士。这判若两人的变化，让寇特再次为之一惊。 小型电脑传来了说话声。 『我军的行进方向捕捉到了敌人。其数量约为两万。』 「敌人？是海盗吗？」 『虽然确实有看到海盗，但还有其他的存在。』 「──报告得更详细点。」 『我们发现，海盗之中混进了带有贵族家徽的舰艇。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在移动到舰桥后，我发现两军已经发起对峙了。 舰桥有为我准备呈现出简略战况的立体影像，看得出敌军摆出了包围阵形，打算将我方一举吞没。 两万艘之多的敌军，正打算淹没班菲尔德家的三百艘舰队。 而我方则是摆出了球体般的阵形。 和敌方的规模相比，我方看起来就宛如沧海一粟。 「他们打算围攻我们啊。」 我的自言自语让寇特点了点头。 「敌方确实是打算包围我们，而且数量众多。既然数量差距如此惊人，那敌方也不用耍什么小手段了呢。」 我看著握紧拳头、神情紧张的寇特。敌我双方的数量差距悬殊，他大概觉得会是一场苦战吧。没错，以目前的数量来说确实如此。 我向蒂亚搭话道： 「本队目前在哪里？」 「已经抵达了预定地点。」 她说的一点也没错。就在敌军阵形的后方──班菲尔德家的舰队接连现形，并摆出了阵形。 其数量为──一万五千。 舰桥的通讯士回报状况： 「本队准备朝敌方海盗发起攻势。」 呈现在眼前的，是海盗们被攻其不备，束手无策地遭到我的舰队击沉的光景。在敌阵之中，也有少数舰艇朝著数量较少的我方展开突击。 「真是一群垂死挣扎的家伙。不过，这一切都是白费力气。」 前来迎接我的这支舰队，全都是由精锐部队所组成。 无论是人员还是兵器都是无可挑剔，能如同我的手脚般自由施展。 寇特看著攻向我方的舰艇，露出了胆怯的神情。 「糟糕了，黎恩，有小部分的舰艇朝我们过来了，得快逃才行！」 「逃跑？错了──是突击的时候了。」 虽说敌军的后方有我军支援，但听到我要以三百艘舰艇发起突击，寇特登时大为混乱。 「等等！黎恩，突击是下下策，敌军正在等我们自投罗网啊！」 我没理会慌张的寇特，向蒂亚下达命令： 「全舰，准备突击。」 蒂亚的呼吸稍稍急促起来，同时因为情绪高昂而渗出汗水。在与海盗交手的时候，她总是会表现得极为嗜虐──毕竟她可是被海盗折磨了一段漫长的时光。 「歼灭黎恩大人的敌人！」 看到蒂亚亢奋不已的模样，寇特登时两眼发直。 他打算制止我发起突击。 「黎恩，这太危险了。对手的数量太多，就算后方有我军助阵……」 朝著我们攻来的敌人有三千艘──差不多是我方的十倍吧。 「没问题啦。说起来──这点程度的差距根本没有意义。」 我可是有宛如幸运之神的存在──也就是引路人罩著。 况且，我可不记得自己的军队有孱弱到连这点数量的敌人都打不过。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 引路人在外太空哀嚎著。 「你是在骗人的吧！别老是寻我开心了！为什么你会带这么多友军过来啊！」 他预期黎恩的舰队总数只有数百艘之谱。 而引路人明明策划了用百倍战力压制黎恩的计画，却有超过一万五千艘的舰队前来迎接黎恩。 不可能。这种事不该发生的。 这岂不像是──黎恩早就预测到了事情会走到这一步吗？ 「我的计画啊──我明明就挤出了最后的力量，好不容易才凑到这么多的数量啊！」 在引路人的穿针引线下，海盗和皮塔克家携手合作，尽可能地动用麾下的所有军力。换句话说，这次出动的战力已经几乎是双方保有的军队总数了。 引路人虽然无法做出太多贡献，但海盗和皮塔克家都下定了决心，打算尽全力打垮黎恩。 然而，黎恩若是也筹备了相近的数量，那这样的计画就成了一场空。 在外太空里摆出坐姿的引路人，将脸孔埋进了双膝之间。 「没救了。玩完了。」 深知海盗们已经不可能打赢黎恩的引路人，彻底地死了这条心。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 海盗团感到震撼不已。 坐在海盗船舰桥的司令官座椅上的团长，无法相信眼前所见的光景。 「我、我可没听说有这种事啊！什么纸老虎啊！班菲尔德家难道不是家道中落的乡下贵族吗！？」 敌军的数量为一万五千。 而己方则是获得了皮塔克家的助力，凑到了超过两万的数量。 明明有多达五千艘的数量差距，但团长不仅没感受到数量带来的优势──甚至被对方打得抱头鼠窜。友军们接连遭到击沉。 他们很快就被打得区居下风。 海盗们虽然试著力挽狂澜，打算朝著疑似黎恩所搭乘的旗舰发起攻势，但仅由三百艘组成的舰队就将己方打得分崩离析。 最大的问题是── 「为什么班菲尔德家会有超巨型战舰这种怪物啦！」 ──要是得知对手坐拥这种强得夸张的怪物战舰，团长肯定不会轻率地向班菲尔德家挑起战事。 在超巨型战舰的攻击下，团长所搭乘的海盗船──旁边的海盗船登时被光束贯穿，像是遭到爆破似地飞散迸碎。被击沉的海盗船产生大量太空垃圾，而这些残骸撞上了团长搭乘的海盗船，让船身剧烈晃动。 己方所发起的攻击全被超巨型战舰的防护罩──也就是护盾挡下，甚至无法伤及船舰的装甲。 部下哭丧著脸报告道： 「团长！皮塔克家的家伙们被打得溃不成军，开始逃跑了！那、那些家伙还有些人打算投降！」 缺乏训练的皮塔克家舰队，被班菲尔德家的舰队轻而易举地逐次击破。 他们很快就失去了数量上的优势。 「皮、皮塔克家那些家伙的舰艇不是最新型的吗？况且居然在这个节骨眼上逃跑？贵族就是这点靠不住！」 伪装成海盗向班菲尔德家开战的皮塔克家，在察觉毫无胜算后，便立即打算向对方投降。 而他们也并非事前宣称的精良部队，而是一群纸老虎。 团长做出了决定。 「去向和我们缔结同盟的家伙们求助吧。说什么都要逃出这处战场！就算拿同伴当肉盾也要活下去！」 海盗们也放弃与班菲尔德家交战，决定溜之大吉。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 开战后过了几天。 在巴尔的舰桥上目睹战争的寇特，为班菲尔德家的军队之强大感到震惊。 （好强。实在太强了。） 除了表现精实之外，他们更是展现出不输帝国正规军的强大实力。 （应该和正规军同个水准了吧？） 装备的品质、人才的品质，以及训练的程度──全都超出了领主的私人军队的范畴。 他们毫不留情地剿灭著海盗。 这时，皮塔克家的旗舰传来了联络。收到消息的蒂亚，将视线投向黎恩，而接下她目光的黎恩则是── 「就听听他们有什么话想说吧。」 ──露出笑容这么回答。 「是！接起来！」 蒂亚下达许可后，舰桥的萤幕上便映出皮塔克家军人的身影。对方虽然也同样待在舰桥，但透过萤幕即能看出对方舰桥的状况相当混乱。 『这里是皮塔克家的总旗舰彼得二世。投降。我们投降！』 军人大声喊道，而他的周遭则是乱成一片，还不时传来近乎惨叫的声音。 与之相较，班菲尔德家的舰桥相当安静。 不仅听得见通讯士们的说话声，下达指示的参谋们也显得相当冷静。 寇特瞥了蒂亚一眼，只见她看著敌人──皮塔克家军人的身影眯细了双眼。 虽然身为骑士，她却能在黎恩的身旁指挥舰队，这让寇特赞叹不已。 （我虽然早就看出这人并不是普通的骑士，但她竟有指挥这等规模舰队的能力，真是了不起。黎恩居然能让这样的人才宣誓效忠吗？） 不过──寇特从她身上嗅到老家那些过于忠心的骑士们的同类气息。蒂亚投向黎恩的视线，和寇特在老家经常看到的一样──或者说更为剧烈。 而蒂亚则是向黎恩徵求应付皮塔克家的方式。 「黎恩大人，皮塔克家已经做出了投降宣言。虽然他们与海盗联手是事实，但若是逼得太紧亦会产生后患。您要接受他们的投降吗？」 蒂亚应该也觉得该收手了吧。 然而，她似乎还对皮塔克家怀恨在心，露出了相当不是滋味的神情。她紧握著双拳，表情僵硬。 她想必是无法原谅这些与海盗为伍的贵族吧。 蒂亚握紧的拳头发出了嘎吱嘎吱的声响。 光是在旁观看，就能看出她憎恨著海盗。 寇特心想： （是时候收手了。一旦演变成贵族之间的争斗，就会一发不可收拾。既然皮塔克家主动投降，黎恩就只能乖乖接受了。） 贵族假扮海盗前去打劫其他贵族领地的行为，在帝国并不算罕见。 而在这种状况发生时，双方都会有一套制式的应对模式。 （要是贵族们彼此相争，之后就会变得难以收拾。在绝大多数的情况下，双方都会遵守帝国的不成文规定──一旦对方投降，就会就此收手。黎恩只有接受投降的这条路能走了。） 一旦和贵族结仇，就会变得后患无穷。为此，即使对方假扮成海盗大闹了一番，也有必要放跑对方。 然而，黎恩却露出了置若罔闻的神情。 「皮塔克家？喂喂，你看起来像是皮塔克家的一份子吗？我倒是看不出来啊。在我眼前的全都是海盗──有错吗？」 闻言，萤幕彼端的皮塔克家军人登时慌了起来。 『你、你在说什么啊──我等乃是皮塔克家的──！』 在对方把话说完之前，蒂亚就挂断了通讯。 一口咬定对方不是皮塔克家的黎恩，露出了开怀的笑容。 「那家伙是海盗。善良又杰出的贵族皮塔克家，岂有和海盗为伍的道理？换句话说，那帮家伙只是假冒贵族的海盗，我有接受他们投降的理由吗？」 这一瞬间，蒂亚和周遭的军人们全都睁大眼睛──知晓了话中深意的他们，全都遵守起黎恩的命令。 蒂亚甚至浮现出开心的笑容。 「是在下失礼了。那么，我们将继续攻击。」 「那还用说。把他们全部轰掉……不，等等，我突然想到一个好点子。」 说著，黎恩便开始和蒂亚制订某种计画。 为防万一，寇特向决心与皮塔克家开战的黎恩确认道： 「黎恩！这真的没关系吧？对手可是皮塔克家啊！」 黎恩的行动，意味著他将与皮塔克家──以及所有相关人士开战。 黎恩肯定不会不晓得其中轻重，但他的笑意并未收敛。 「那还用说。话说回来，战争差不多要结束了吧，我要回房休息了。寇特，你也要回房间吗？」 寇特摇了摇头。 「不用。如果你允许的话，我想留在这边继续观看。」 「这样啊，那就随你便了。」 在寇特目送一脸平淡的黎恩离开舰桥后，蒂亚前来搭话道： 「那就是黎恩大人的为人。」 「真正的领主贵族真的很了不起呢。我总算明白为什么我和父亲都会被人笑是新进贵族了。」 寇特这下切身体会到，自己做不出像黎恩那种判断。若是立场对调，寇特肯定会左思右想后，决定原谅皮塔克家吧。 但黎恩却没有为此苦恼。 「我们眼前的全都是海盗──希望寇特大人也能如此看待。」 寇特回想起自己和黎恩曾有过的对话。 （只要一声令下，连黑色都能说成白色──嘴上说说固然容易，但黎恩却是身体力行呢。） 只要黎恩开口，就算是皮塔克家，也会被视为寻常海盗。 一想到当时的对话并非玩笑，寇特随即感受到黎恩背负了莫大的觉悟。当时的自己只是一笑置之，但现在却知晓了个中深意。 「也难怪他这么强，我们背负的觉悟差太多了。」 不知不觉间，寇特的全身颤抖不已。他在庆幸自己并未与黎恩敌对的同时，也萌生了想与黎恩一战的念头。 正确来说，他是想以剑士的身分与黎恩交手，却绝对不想以领主的身分与之敌对。 他握紧了拳头。 「我──想向黎恩再多学些事。」 在雷洁尔子爵家的修行，并未满足他的求知欲。但寇特能够确定的是，能与黎恩结识并构筑友好关系，确实是一件走运的事。 ──战争持续进行，除了少部分的敌兵之外，绝大部分的皮塔克家和海盗团都遭到班菲尔德家歼灭。 班菲尔德家的舰队毫不留情地将海盗们杀得片甲不留。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 回到个人房的我，坐到了沙发上头放松筋骨。 「说起来，海盗们真是蠢啊，居然偏偏挑上皮塔克家作为冒充对象。」 有些海盗会擅自冒用贵族的名字。 干这种事虽然是重罪，但白痴就是到处都有。 不过，我很清楚皮塔克家是个什么样的家族。 根据我在雷洁尔家听到的风评，那似乎是堪称揩模的一个家族。家族成员不仅个性善良，还会善待民众并广施良政。 在看过继承人──彼得的表现就能明白，这不是一支注重个人武勇的家族。然而，我听说他们的军队极为精强。 自称是这个家族私设军队的家伙们，是一批尽由旧型舰艇组成的舰队。 这显然不合常理。他们搞错冒名顶替的对象了。 这些人肯定是冒用贵族的名号四处劫掠的海盗吧。真是一群邪恶的家伙。 「不过，我可是比这些海盗更为邪恶的存在。」 这个世界的贵族，本质就和宇宙海盗一样。差别在于贵族较为体面，并会认真地管理根据地；而海盗则是恣意妄为地烧杀掳掠。 贵族和海盗的本质相仿，皆是握有暴力，藉由掠夺他人赖以维生。差异只在于是从人民身上徵收税金，或者是强行窃夺罢了。 所以──和海盗相比，贵族其实是更为邪恶的坏蛋。 而我则是更为邪恶的贵族──意即坏蛋中的坏蛋。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 仍在战斗的船舰之中。 以客人身分登舰的爱拉，被带到了一处避难所。 由于她的身分是贝尔曼男爵家的千金，因此被带到一处设施齐全的避难所。而被塞进这处避难所的，并不是只有爱拉而已。 除了负责照料起居的女仆之外，还看得见妮雅丝和尤莉西亚的身影。两人由于都是兵工厂的相关人士，同样被带进了特别的避难所。 爱拉坐在椅子上，持续聆听著两人的互动。 妮雅丝以咄咄逼人的口吻对尤莉西亚说道： 「这处避难所的设计没问题吗？我看使用的材质似乎不太对劲呀？」 「我们已经做过无数次冲击测试了，就算遇上了紧急状况也承受得住。说起来，你懂什么叫做超标吗？你们这些第七兵工厂的人老是过度拘泥在性能上头，懂不懂什么叫性价比呀？」 「真不愧是会为了性价比偷工减料的工厂，我们确实是难以理解。哎，你大概就是因为满脑子都是这种想法，才会被黎恩大人舍弃的吧。」 眼见妮雅丝一副得意洋洋的神情，尤莉西亚不禁咬牙切齿。她虽然想回嘴，但黎恩对她失去兴致也是明显的事实。 「伯、伯爵只是刚好不喜欢我那时候的穿著打扮罢了！」 尤莉西亚虽然试图辩解，却只换得妮雅丝的嘲笑。 而在一旁观望的爱拉，在这时朝著两人──尤其是妮雅丝问出了内心的疑问。 「黎恩他喜欢的是什么样的女人呢？我记得妮雅丝技术上尉是黎恩从小就结识的对象，还经常炫耀此事对吧？」 妮雅丝用指尖推了一下眼镜，以像个知性十足的美女一般的模样做出回答。 若是不开口的话，她看起来就真的像个冷酷的知性美女。 「你很在意吗？」 「很在意！」 爱拉这么回应后，尤莉西亚显得有些困惑。 「我知道您是贝尔曼男爵家的千金，但若想和伯爵大人交往的话，门槛是否还是高了些呢？以伯爵大人的立场来说，至少也要是子爵家的地位才有资格提亲呢。难道说，您是打算当他的侧室吗？」 这是个身分差距过大，就会变得难以结婚的世界。 不过，爱拉似乎没有结婚的意愿。 「我和黎恩结婚？怎么可能呀。」 妮雅丝蓦地灵光一闪，得出了一个结论。 「啊，那您是想与寇特大人结婚吗？若是艾克斯纳男爵家的话，确实是可以嫁过去呢。您今后若是愿意光顾第七兵工厂，那我也会帮忙撮和两位的喔。」 要是购买自家的商品，就会协助两人修成正果──听到妮雅丝做出这种提议，尤莉西亚不禁感到愕然。 「你真是个拜金女。」 「还比不上你呢。」 就在两人再次怒目相视时，爱拉歪起了头。 「咦？并不是喔。」 对于爱拉的反应，尤莉西亚感到有些不对劲。 「是这样吗？但我看您看向那两人的视线总是充满热情，还以为您对其中一位抱持著恋慕之情呢。」 尤莉西亚和妮雅丝都注意到了爱拉投向那两人的视线，认为她是喜欢上了其中一人。 然而，爱拉的反应却不像是有所隐瞒。 「哪可能呀～我只是个徒有其名的男爵家女儿，才不会对那两位动起结婚的念头呢。」 既然如此，那她又为何会对两人投以炽热的视线？ 妮雅丝和尤莉西亚面面相觑，同时歪起著头感到不解。 第十话 漏网之鱼的去向 就在皮塔克家和海盗们遭受蹂躏的同时。 陪同彼得返回领地的卡特琳娜难掩内心的困惑。 前来迎接的舰艇全都是旧型的机种，无论是外观还是性能都相当糟糕。 而让继承人──彼得搭乘的战舰「彼得三世」也是旧时代的舰艇。 内部装潢也看得出相当陈旧。 这明显是一艘于几百年前出厂的战舰，只是在外观上下了些功夫，使其看起来是一艘光鲜亮丽的战舰。若只是观察外观的话，应该看不出这架战舰的实际年份吧。 而在这艘陈旧的战舰之中，就只有彼得的私人居所被打造得过度豪华。 包括了过于宽敞的个人卧房、休息室，以及宴会大厅等等──尽是些战舰所不需要的设施。很显然地，这些设施压迫到战舰原本所需的空间。 拜此之赐，这艘旧型战舰的性能变得更为低落。 然而，彼得却对此一无所知。 「本大爷的战舰超棒的对吧～」 看到彼得一脸得意，卡特琳娜登时不知该如何回应。 「这、这艘船，确实是相当──该说是走复古风呢，还是说很有古董般的氛围呢？真是吓了我一跳呢。」 听到她勉强挤出来的形容，让彼得笑得更加开怀。 「很厉害吧～这是本大爷最喜欢的一艘，是我们家相当优秀的战舰喔～」 彼得的话语让卡特琳娜一阵晕眩。 （这也算是优秀吗！？水准也未免太差了吧！） 就算是向帝国正规军购入淘汰的二手货，想必也比彼得三世的性能更为优秀吧。 心想不能坐视不管的卡特琳娜，为彼得给出一些建议： 「我、我觉得更小一些的战舰比较好呢。我劝你买些巡洋舰，那些新机种的性能都相当优秀，不如就买一些试试吧？啊，就算买的是军方的淘汰品，也是物超所值喔。」 （比起搭乘这种大而无当的靶子，还不如改搭帝国军淘汰的巡洋舰来得安全。是否该和父亲大人商量，请他转让一艘战舰给我们呢？若不这样的话，真的很危险。） 一想到自己要搭上一艘随时都可能出事的战舰，就让卡特琳娜忐忑不安。 但彼得却是充耳不闻。 「我才不要什么巡洋舰呢。本大爷要买的话，当然就得买超巨型战舰呢～不过，我们家还没获得帝国的允许就是了。」 「──咦？你们家不是已经被获准购买了吗？」 卡特琳娜为事实和自己的认知有所出入而感到惊讶。根据皮塔克家的调查记录，他们应当早已获得了帝国的超巨型战舰购买许可。 「我们明明有去申请，但他们就是不肯卖给我们呢～帝国真的很小家子气呢～」 诸如超巨型战舰或是如同航空母舰的要塞级，都属于超巨型的舰艇，唯有被帝国认可的领主才能购入。而这也可说是帝国对这些家族的信任证明。 闻言，卡特琳娜登时惊惶起来。 （这、这和我听说的完全不一样！不是说和这个家族结婚后，我就能过衣食无虞的生活吗！说起来，这和已知情报的出入也太大了吧！） 光是听到彼得的这些话，就让卡特琳娜的内心几乎要被不安压垮。而彼得没注意到卡特琳娜的心情，自顾自地说起了别的话题。 「本大爷在这三年里成长了许多呢～就连本大爷的那玩意儿也比原本大了整整一倍──」 卡特琳娜没理会说起下流话题的彼得，思索起今后的方针。 （得先和父亲大人联系，确认能否毁弃这段婚约。要是真的和皮塔克家联姻，连雷洁尔家也会跟著完蛋的！） 眼下的状况让卡特琳娜为之恐惧。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在雷洁尔家的宅邸里，阅读著送来的报告书的雷洁尔子爵正浑身发颤。 写在报告书上的资讯，与当初是完全颠倒的内容。 「我们居然把皮塔克家和班菲尔德家搞反了？」 除了黎恩和彼得的长相和名字之外，两人的相关资料都像是被对调了似地，让雷洁尔子爵止不住全身的颤抖。 难以相信。不想相信。 这是不该出现的状况。究竟是出了什么问题，才会犯下这么严重的疏失？ 他虽然思索著这些事，但随即摇了摇头。 「得立刻命令海盗们终止计画。要、要是再不快点的话，雷洁尔家就要完蛋了。」 现在已经差不多是双方开战的时间了。 如此一来，就只能舍弃海盗，让雷洁尔子爵家派出舰队出面救援，卖班菲尔德家一个人情了。 他虽然做出这样的判断，但随即传来了紧急通讯。 『蓝道夫大人！』 慌张的部下所报告的内容，是海盗们被打得溃不成军的消息。 更糟糕的是，折损了大半的皮塔克家舰队，正逃向子爵家寻求协助。 『由于皮塔克家要求救助，我等已经在宇宙港为他们提供补给与维修了。然而，他们的数量太多，我们的物资无法跟上。』 「不、不行！立刻赶走他们！别帮了！」 这让部下露出了困惑的反应。毕竟雷洁尔家才刚和皮塔克家联姻，而且还在各方面缔结了合作关系。 『呃？可是，皮塔克家和雷洁尔家已经缔结了婚姻关系，也缔结了军事方面的同盟，所以我们无法拒绝呀？』 由于在缔结婚约时，雷洁尔子爵还额外签订了总总条约，如今却反过来害到了自己，这让他不禁抱头叫苦。 「这、这不可能，不可能有这种事。皮塔克家和班菲尔德家的风评居然颠倒了？这是不可能的啊。」 换句话说，他迄今认为极具魅力的条件，其实都是来自于班菲尔德家的资料。而这位魅力十足的班菲尔德家当家黎恩──就这么被雷洁尔子爵冷落了三年之久。 最后甚至没让他参加宴会，而是将他逐出了宅邸。 雷洁尔将身子蜷缩了起来，但坏消息仍未就此结束。 接著传来的，是女儿卡特琳娜的报告。 『父亲大人！』 由于状况紧急，雷洁尔子爵原本不打算理会女儿，但听到她所报告的内容后，雷洁尔子爵再次受到了震撼。 『我刚抵达了皮塔克家的领地，但这里太奇怪了！不仅领地毫无发展，也和事前的调查完全不同。不仅如此，讨债的人们还要求雷洁尔家负担皮塔克家的一部分债务。彼得的双亲目前人在帝国的首都星，但就算联络上了，他们也只是要我们赶走那些讨债人，根本无法好好沟通！』 皮塔克家请求雷洁尔家承担钜额债务的一部分──这样的态度固然差劲，但更教人咂舌的，还是堂堂伯爵家居然要子爵家出面还债的举动。 雷洁尔子爵家确实算得上是富裕的家族，但能承担的负担也有限。 『还、还有就是──』 「还有其他的事吗！」 已经不想再听下去的雷洁尔子爵，被卡特琳娜补上了致命一击。 『彼得他……得了性病。那、那好像是我们领地流行的性病。所、所以，彼得的那里就爆炸了……』 闻言，雷洁尔子爵的眼前登时变得一片黑。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我带著舰队来到了艾克斯纳男爵家。 由于在打败海盗后还得进行善后，于是我留下了三千艘舰艇，来到此地的总数即为一万两千艘。 我虽然率领了大型舰队来到男爵家，但艾克斯纳家并没有能够维护大规模舰队的设施。 『伯爵，真的是非常抱歉！』 在萤幕的另一端向我谢罪的，是为了讨伐海盗团而率领数百艘舰队出战的艾克斯纳男爵。 对身为伯爵的我哈腰鞠躬的这番态度──我倒是不讨厌。 「别介意。我已从自己的领地送来了补给物资。」 为了观战，寇特也来到了舰桥。 艾克斯纳男爵看向寇特。 『您不仅送了小犬一程，还愿意让他参与战斗，真是感激不尽。』 「您言重了。」 这回，我让寇特搭上了我的母舰，藉以实现他的初次征战。但说起来，他这回只是单纯地在舰桥上观战而已。我可不能让他在初次征战时就上场突击。 与艾克斯纳家的合作才在起步阶段，而我之所以会协助寇特完成初次征战，是出自我个人的鸡婆──贵族的难为之处，在于只要经历过初次征战，就会受人刮目相看。 反之，若是从未征战就会被人轻视。这真是愚蠢的风潮。 艾克斯纳男爵是一名骑士，还是以军人身分摘下了贵族的头衔。 虽然开战在即，但他表现得相当沉稳，并对我提供了刚获得的情报。 『此外，敌军似乎和其他的海盗团会合了。根据我收到的报告，敌方的战力似乎增加了数百艘的舰艇。』 「那些家伙不足为惧。」 『您可有什么头绪？』 「我是刻意放跑那些家伙，打算找出他们的老巢，但看来他们的老巢就在这里了，真是走运。」 在雷洁尔子爵家领地袭击我们的那批海盗之中，有一部分逃出了战场。我为了找出他们的根据地，执行了放长线钓大鱼的作战，结果他们逃回的老巢就是我们这次打算攻略的要塞。 在我身旁的蒂亚告知了作战开始的时间。 「黎恩大人，时间差不多了。」 我向艾克斯纳男爵知会了一声，随即结束通讯。接著，我将视线投向了人在舰桥的寇特。 「寇特，你不去你爸爸那边的舰艇吗？」 「他说：『伯爵的舰艇比较安全，你就上他的船吧。』还有，我也想看黎恩的战斗方式，所以待在这里就好。」 为了让寇特参战，我才会让他留在舰桥上，但爱拉因为是客人，所以虽然行动会受到限制，我还是让她移动到避难所了。 「那就在这里看著你的初次征战吧。蒂亚，走吧──要出击了。」 随著我离开舰桥，蒂亚也跟了上来。 「遵命！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 超巨型战舰──巴尔的机库极为宽敞。 这里的占地之大，让人无法想像自己正置身于战舰之中。 就算说这里是某处要塞的腹地，恐怕也会让人不得不信。 而在机库之中，有一架机体被聚光灯照耀著。那便是我的专用机──艾比德。 艾比德最为显眼的特徵，应该就是罩住了双肩的巨大盾牌吧。 机动骑士一般的尺寸都落在十四公尺级的小型或是十八公尺级的中型为主，但艾比德则是巨大许多──足足有二十四公尺高。 它散发著睥睨众生的强大重量感。 虽说会占掉机库的不少空间，但因为是我的专用机，所以没人敢说三道四。毕竟我是这里最伟大的存在啊。 我穿上驾驶机动骑士所需的动力装甲，走到了艾比德面前。这时，原本在确认机体状况的妮雅丝察觉了我的到来，于是凑上前来。 我在零重力的机库中自由地来回飞旋。 「黎恩大人，机体呈现著万全的状态，随时都能出击喔。」 我来到驾驶舱的位置，伸手触摸艾比德。 「感觉可以久违地大闹一场了。妮雅丝，感谢你维护艾比德。」 我出言致谢后，妮雅丝便将视线从艾比德身上挪开，环视起整座机库。 她似乎对呈现在眼前的光景感到不满。 「您要是真感谢我的话，也请从第七兵工厂多买些机动骑士啦。停在这里的几乎都是第三兵工厂的机体吧？」 妮雅丝说的一点也没错。 除了艾比德之外，排列在机库里的全都是从第三兵工厂购入的特制型机体。以军队来说，这些都是给特殊部队或是精锐部队所用的机动骑士，排列起来甚是壮观。 「毕竟长相帅气才是王道。」 「我们这边能提供您性能更好的机体呀。」 「你们老是忽略外观设计的重要性，所以我不喜欢啊。」 第七兵工厂是重视性能，但几乎不考虑外观设计的极端工厂。虽说艾比德便是他们一手打造的精品，但除此之外的机体就显得不伦不类，让我相当苦恼。 我果然还是想在外观方面有所坚持。 「大家都是拿这个理由当藉口，说什么都不买我们家的东西。外观好看就能打赢战争吗？重要的还是内在呀！」 「那就打造些内在实用、外观也帅气的机体啦。等你完成之后，爱开价多少都随你。」 妮雅丝像是抓到了把柄似地，将脸朝我贴了过来。 「您说了对吧！说好了喔，我绝对会要您买下来的！」 「等你造出来再说吧！──哎，我想是没指望了，你就死心吧。」 妮雅丝虽然嚣张地说了些「我一定会让您后悔的！」一类的话语，但我没打算和她计较。这不是因为我心胸宽大，而是基于其他原因。 能完美维护艾比德的人才极为宝贵。 这种无可取代的人才倒也挺让人头痛的。 我搭进艾比德的驾驶舱后，便来到一处从外观难以想像的宽敞空间。虽说机体本身的大小不足以打造出这么宽敞的空间，但只要用上空间魔法便得以实现。 而这也是砸了重金打造的特制机体才能享受到的额外设计。 我坐上了飘浮在广大驾驶舱中央处的驾驶座，周遭的影像随即投影出来。我一握上操纵杆，艾比德便扫描起驾驶员，顺便确认起我的健康状态。 在机体正式启动后，引擎发出了咆哮声──应该吧。因为隔音设计实在是过于优秀，所以我只听得见些微的杂音。 我看向外头的状况，只见原本在艾比德旁工作的整备人员纷纷走避。 妮雅丝也从艾比德旁离开，对我挥了挥手。 光是动动念头就能操控的艾比德，只要我稍有反应就会立即做出相符的动作。 ──艾比德也朝她挥了挥手。 「这可不行，会有损我的威严。我得表现得更加沉著，更像个大坏蛋才行。」 我虽然以恶德领主作为目标，但如今的我肯定已经是个称职的坏蛋了。 所以，今后就努力去营造奸恶的威严或是氛围吧。 「好啦，在出击之前挺闲的──嗯？」 映入我视野的，是正要搭乘第三兵工厂机体的蒂亚──以及尤莉西亚。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 从第三兵工厂购入的机动骑士，其体型与艾比德不同，采用的是纤瘦的设计。以分类来说，这类机体基本上都会被归类为中型。 大小大约在十八公尺上下。 这是目前主流的中型大小、强化了机动能力的机体，其外观就像是穿戴了盔甲的骑士。 这种机体的特徵，是披风造型的外挂式推进器。由于是呈翼状安装在背部，加上骑士的外观，使其看起来就像是长著翅膀的骑士。 大多数的机体都统一涂成了灰色。 头部采取的是宛如戴上头盔的简约造型，而眼部摄影机则是设计成「i」字型。 机体的左手握持著盾牌，盾牌里收纳著实体剑。 右手则是握著步枪，等待著出击时机的到来。 这是在量产机里规格首屈一指的机体，为我的精锐部队所用。 而率领这支部队的则是蒂亚。她现在换上了驾驶服，正听著尤莉西亚说明和机体有关的事项。 「这是第三兵工厂的自信之作──【涅梵】型。即使是帝国的军方，也只有极少数的特殊部队采用了这样的机型，在性能方面是挂保证的。」 「帐面规格确实是无可挑剔。话说回来，果然能有个人化涂装就是让人开心，蓝白配色真是看得心旷神怡呢。」 蒂亚的机体被允许施以个人涂装，而机体也被施加了改造。其外观也有部分获准更改，性能方面更是比其他机体略胜一筹。 她的机体底色为白色，而纯白骑士与其他的机动骑士不同，不仅眼部遮罩采用了细薄的款式，上头还加装了尖角。 蒂亚的机体和其他量产机不同，并没有配备盾牌。 这象徵著她拥有完全不被敌军击中的自信。 尤莉西亚似乎不习惯机库在开战之前所散发的忙乱氛围。 蒂亚则是对不安的尤莉西亚投以微笑。 「哎呀，您是首次出战吗？」 「这不是当然的吗？如果搭不上这艘巴尔，就算时间不长，我也绝对不会踏上战场。」 尤莉西亚似乎认为，若是待在超巨型战舰之中，即使战争开打也能平安无事。 虽说巴尔的性能著实出众，但也无法保证没有万一。 尤莉西亚看起来有些心慌意乱。 「既然能在近处欣赏黎恩大人战斗的勇姿，您就该表现得更加开心。」 尤莉西亚回了一句「我办不到啦」，而她也表现出基于其他理由的不安神情。 她似乎难以相信黎恩一行人──正确来说是蒂亚等人居然打算搭上才刚交货的机体，直接与海盗们交战。 「你们真的做完换机训练了吗？若是临阵磨枪的话，可是发挥不了完整的实力喔。」 尤莉西亚看似在担心蒂亚等人，但她真正害怕的，是搭上才刚交货的新型机的驾驶员会在操纵时发生失误。 「若是训练的话，我们已经利用过教育舱房，也体验过模拟操作，如今缺乏的只有实战经验而已。我们可是要搭乘你自豪的机体进行实战，这不是挺好的吗？」 明明接下来就要踏上战场，蒂亚的情绪却相当高昂。 驾驶服虽然是能看出身材线条的贴身设计，但同时也具备著动力装甲的功能。为此，骑士们在搭上机体的时候，也会将刀剑或长枪等武器带进驾驶舱。 尤莉西亚傻眼地说道： 「这可是急就章的实战喔？虽然已经校正完毕，却是还没好好做完熟习训练的机体喔？」 「只要黎恩大人这么期盼，那我等的使命便是加以回应。况且，我还被黎恩大人赐予了专用机，说什么都得表现出符合这份荣耀的价值。」 蒂亚看著自己的专用机，露出了陶醉的神情。但随后，她的表情逐渐变得阴沉，还显露出极为冷漠的笑容。 「一想到能用这架机体歼灭海盗们，我就──呵呵呵！」 对海盗抱持著深仇大恨的蒂亚，让尤莉西亚感到有些害怕。 「你、你都不会害怕的吗？」 蒂亚没将她的反应放在心上，甩动著金色的长发转头回望。 那对绿色的眸子绽放出妖艳的光芒。 「为什么要害怕？接下来明明就是愉快的时光呀！」 随著蒂亚的声音响彻机库，其他机体的眼部摄影机同时发出了光芒──就像是在赞同蒂亚的话语似的。 除了蒂亚之外的量产机，全数机体都让i字型眼部摄影机发出妖艳的光芒。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 从雷洁尔领地落荒而逃的海盗团长，来到海盗团所利用的要塞之中。 他在类似办公室的房间里，与支配要塞的海盗头目面对面。 头目叼著类似电子烟的机器，呼出了烟雾。 知道自己必须寄人檐下的团长，摆出了低姿态说道： 「谢谢你啊，兄弟！多亏有你，我才能捡回一命！」 头目看著团长冷哼了一声。两人彼此熟识，曾是亲如兄弟一般的关系。然而，在看到团长因为决策失败而让组织濒临瓦解的现状后，头目便展露出冷漠的神情。 「居然会打输贵族小鬼逃到这里来，你也是老得不中用了。」 「──真、真没面子。但那小子真的很强，根本和正规军差不多等级啊！」 「谁晓得呢。话说回来，既然都投靠这里了，你就当我的部下吧。我已经没办法像之前一样，把你当成兄弟看待了。」 「喂！这太过分了！」 「率领著不到百艘的海盗团团长，是无法和率领这座要塞和三千艘海盗团的我平起平坐的吧？」 团长由于和雷洁尔家有紧密的联系，在过去的地位比头目更高。 但在失去绝大部分的成员后，组织分崩离析的团长已经没了反抗的底气。 「我、我知道了。」 「那就好。话说回来，你到底是惹到了哪个家伙？应该是某个大名鼎鼎的贵族吧？」 团长对著嘲弄自己的头目和其部下们宣告道： 「是个叫班菲尔德的家族，这个家族的当家，是个叫黎恩的小鬼。就我所知，对方虽然只是个普通的小鬼──」 团长还以为坦白自己输给一个小孩子的事，会招来众人嘲笑。然而，头目和周围手下们的反应却不太寻常。 头目突然颤抖了起来，叼在嘴上的电子烟也掉落在地。他以发抖的手指指向团长，抽搐著脸颊问道： 「你说是──班菲尔德？你、你你、你该不会──对黎恩?赛拉?班菲尔德动手了吧！？」 喊叫著黎恩全名的头目，看起来相当慌张──不对，是相当害怕。 团长不明白他为何会有这种反应。 「你知道这号人物吗？」 「开什么玩笑啊！说到黎恩，就是宰了那个戈亚兹而声名大噪的家伙吧！你难道都不会挑对象开战的吗？」 在头目大声吆喝后，几名全副武装的男子便冲入房间。被武艺高强的保镖包围的团长一行人，仍然不明白头目等人害怕的理由。 「喂、喂，你这是什么意思！」 「『海盗猎人黎恩』──那是个把我们海盗视为头号大敌，会把海盗赶尽杀绝的可怕家伙啊。你不仅对了那家伙动手，居然还逃进了我的要塞之中！」 头目取出手枪，就这么扣下扳机，一枪击毙了团长。也许是感到恐惧的关系吧，他一次又一次地扣下了扳机。 「都是你！都是你的错！」 头目不仅知道黎恩的名字──也知道黎恩的浑号。 他是个绝不饶恕海盗的男人。 在杀光团长和他的部下们之后，一名头目的部下冲进了房间之中。血肉模糊的光景让他吓了一跳，但他仍随即开始向头目报告道： 「头、头目，大事不妙了！艾克斯纳家的舰队和班、班班班、班菲尔德家的舰队正朝著要塞逼近！」 闻言，头目登时面无血色。 墙壁在这时变成了萤幕，映出了要塞外头的景象──只见描绘了班菲尔德家家徽的舰艇，正朝著要塞铺天盖地地接近著。 「──立刻联系对方。我、我要投降！」 听到头目如此下令，小弟们连忙动作了起来。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在巴尔的舰桥之中。 要塞里的海盗虽然发起通讯，但内容就只是即刻投降罢了。 『求你了！我们会向你投降，所以放我们一马吧！我们还没对你动手过，和那些逃进来的家伙一点关系也没有！』 坐拥要塞和大规模海盗团的头目，拚了命地向对方道歉。 而和这名头目对话的，是被委任指挥舰队的司令官。 一旦黎恩和蒂亚都不在，这名军人──司令官就会负责所有部队的指挥。 司令官坐在自己的椅子上，边喝咖啡边应付著头目。 「哦，听起来倒是挺有意思。」 海盗们拚了命地想回避交战，他们之所以这么做，是因为这世上不存在与黎恩交战后还能存活的海盗，而他们也明白，班菲尔德家的战斗方针便是斩草除根吧。 『我砍下了那个忤逆你们的男人的脑袋，我马上就送过去。如果不够的话，要交出所有的财宝也可以！──接受我们的投降吧！』 和老神在在的总司令官不同，满头大汗的头目拚命地求饶。 『你们不管提出什么要求，我们都会照办！』 闻言，司令官不禁笑了出来。头目原本以为自己总算是打动了对方── 「梦话就等睡觉的时候再说吧。说起来，那些逃进你们要塞的海盗根本无足轻重，我们此行的目的，乃是为了协助艾克斯纳男爵家啊──明明都在艾克斯纳家的领地上为所欲为，如今却来讨饶乞命，未免太难看了吧？」 『什、什么？』 「你应该也知道，我等对这种海盗会采取什么样的手段吧？」 『我们没给你们添麻烦！我们说什么都不敢靠近班菲尔德家的领地。所、所以──』 「我等不会和海盗交涉。就算你们拱出了从我方手里逃跑的海盗，这样的事实也不会改变。说起来──你们杀掉的海盗，其实是我等刻意纵放的诱饵，这只能怪接收这批败军的你们倒楣了。」 『你说倒楣？就、就只是因为这点理由，你们就要杀死我们吗！』 「没错，这便是黎恩大人的命令。」 『开、开什么玩笑啊！你们把自己当成了什么人，居然玩弄我们的性命，这还有天理吗！』 司令官向海盗头目转述了黎恩的话语。 「海盗是流传著所谓的求饶手册不成？你们的讨饶之言，我们早已听得耳朵生茧，而黎恩大人也特定为了你们而制订了制式回应，我这就读给你听吧：『错就错在你们出现在我面前。』就是这么回事。对于你们与黎恩大人为敌一事，我就给予少许的同情吧。」 头目虽然还想大声嚷嚷些什么，但司令官先一步切断了通讯并叹了口气。 「真是难看的模样。虽说偶尔也会遇上那种决心玉石俱焚的棘手海盗，但这次的只是些仗著要塞行恶的恶徒，大概也就这点本事吧。」 聆听著司令官和头目对话的寇特，紧紧握住了双拳。 他垂下脖颈，咬牙切齿。 「──折磨著家人和领民的这帮家伙，居然只是些贪生怕死之辈，真是让我感到羞愧。他们或许是基于某些不得不的理由才会沦为海盗，但我就是无法接受。」 寇特对海盗们燃起了熊熊怒火。照他们的说法，简直像是「只要不是在黎恩的领地，那就算恣意妄为也无所谓」似的。 艾克斯纳家的受害情况，似乎并没有让他们感到丝毫良心不安。 司令官看著寇特，露出了有些放心的神情。 「寇特大人肯定也能成为一名优秀的领主，您具备著必要的特质呢。」 「若真是如此就好了。」 「您已被黎恩大人认定为朋友了，不妨再多些自信吧？」 即使被称为朋友，寇特也觉得这样的立场有些空泛。 （我真的已经成了黎恩的朋友吗？一无所知的我，真的有办法和教会我许多事的黎恩──形成对等的关系吗？） 寇特摇了摇头，将自己的心情坦率以告： 「我的力量还不足以支持黎恩，还不够格被称之为朋友。在修行地点时，我也总是受他教导的一方──真希望有朝一日，我也能变成像黎恩那样真正的贵族。」 不管是什么时候都不会扭曲自己的想法，也绝不饶恕邪恶的存在──这样的心态让寇特很是憧憬。 虽然嘴巴有点坏，但对于寇特来说，黎恩就像是理想贵族的完美化身。 司令官露出了微笑。 「看来，黎恩大人似乎在修行地点结交到了出色的友人呢。我等也因此放心了。老实说，我原本有些担心他会模仿其他家族的作法，因而走偏自己原本的道路呢。」 「黎恩会走偏？没这回事。就是在雷洁尔家时，他也贯彻著自己的想法。」 「听您这么说，我就更加放心了。真不愧是黎恩大人。不过，会自顾自地驾驶机体出击这点，确实还是他一直以来的习惯──好啦。」 司令官将军帽调整整齐。 「──开始执行作战吧。」 原本维持待命的舰队有了动作，而机动骑士们也接连出击。 敌方要塞也于此时开火──要塞攻略战就此拉开序幕。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我从巴尔的机库出击。在来到外头后，映入眼里的是和舰队战截然不同的光景。 要塞被舰队包围著。 而将资源卫星改造而成的要塞，则是设置了许多固定式炮台，朝著我方接连开火。 光芒接连来袭。这是产生了些许太空垃圾、宣示己方发起攻势的攻击。 他们还让直径约有数十公尺的卫星发起自杀式袭击。 我以艾比德的雷射长刀将这颗卫星一刀两断。 「──经历修行之后，身手变钝了一点啊。早知如此，留在自己的领地的生活还更好一点。」 没能让一闪流获得精益求精的机会，著实是一大失算。 等回去之后，我得重头锻炼才行。 飘浮在太空中的要塞将自己防卫得滴水不漏，宛如一只刺猬似的。 「这样确实是不太好打下来啊。」 我之所以会下意识地露出笑容，是因为最近交手的敌人都是些软脚虾的缘故。而且我参与的总是舰队战，老早就打腻了。 雷射炮的光芒虽然命中了艾比德，但罩住双肩的盾牌展开了防护罩，将所有的攻击悉数挡下。 光学兵器是伤不了艾比德的。 「好啦，虽然要直接突击也行──」 虽说硬著头皮突击也不是不行，但我也想见识一下所谓的要塞攻略战是怎么进行的。该以哪一边为优先好呢？ 就在我沉思之际，蒂亚驾驶的机动骑士靠了过来。 『黎恩大人，我军已开始入侵要塞内部。』 「已经杀进去了吗？」 『是的，之后会派遣陆战队进行压制。』 在这场战斗，我军似乎打算将搭载了机动骑士和陆战队（穿戴动力装甲的士兵）的小型舰艇送进要塞，并从内部开始压制的样子。 「这种战术真的能实现吗？」 『这是当然。然而，虽已破坏了部分的迎击装置，但能在敌军要塞活动的时间仍有限。』 「我好想见识看看啊。也让我加入吧。」 『呃、咦？可是，那不是该让黎恩大人涉足的地点……』 「没那回事，我要当第一个登陆的。我要开著艾比德杀进去了。」 这既能在近处观看要塞攻略战，又能兼顾突击，可谓一石二鸟之举。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 搭载了陆战队的小型舰艇上。 陆战队们即将朝著海盗们藏身的要塞发起突击。不过，身穿粗犷动力装甲的士兵们都显露著紧张的神情。 威严十足的女队长打开了头盔的眼部遮罩，大声喊道： 「我们即将对敌方要塞内部展开突击！其他部队想必也会和你们一样，遭受到敌方的集中攻击吧。你们祈祷自己能顺利抵达要塞吧！」 小型舰艇有著厚重的装甲，也具备著迷彩机能。 然而，这不代表他们不会遭到击沉。 就算入侵了要塞，那里也是敌方的大本营。 这是一项艰苦的任务。 就在女队长告知作战内容时，她收到了紧急联络。发话者是蒂亚──对于小队来说宛如天上云朵般的存在。 女队长对著蒂亚敬礼。 「请问有何指示？」 『就是有指示才会联络你。黎恩大人希望能第一个登陆要塞。感到开心吧，黎恩大人会亲自将你们护送至要塞呢。』 「可、可是。」 『你们无权拒绝，迅速跟在艾比德身后吧。』 蒂亚把想说的话讲完后，随即挂断了通讯。女队长虽然感到讶异，但也同时放弃抗议。她过去曾有和黎恩一同入侵戈亚兹海盗团战舰的经验。 「你们都听见了吧？黎恩大人将会为我们打通前往敌方要塞的道路，此行绝不容许失败！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 到了要塞内部，海盗们都发了疯似地拚命抵抗。 班菲尔德家对海盗都是格杀勿论。 海盗们都知晓此事，而他们的投降也被拒绝了。 「用尽手段干掉他们！绝对别让他们靠近！」 头目语气粗暴地对要塞的司令官这么下令后，其中一名部下随即喊道： 「敌、敌方发起了突击！迎击系统挡不住了！」 收到这项资讯后，头目立刻准备派出海盗迎战。 「将我军配置在能入侵内部的通道上，等他们闯进来时，就将他们轰成蜂窝！」 这里究竟还能抵挡多久？顶多就只能撑上几个月，并看看会不会有什么突发状况令班菲尔德家撤军──这就是头目的愿望。 （说什么都得争取时间，要不然就没有活命的机会了。） 要塞被舰队包围住，完全无处可逃。 要塞内的海盗们虽然拚命抵抗，却被发起突击的敌方接连击破，节节进逼。而外头的我军则像是被咬了一口似地开出破口，任由敌方接近要塞。 「啧！快派人过去救援！」 要是放任载著士兵的小型舰艇登陆，战线就会从该处开始崩溃。 头目拚命地下达指示──然而…… 「不、不行了！我们拦不住敌军！」 部下快哭出来的喊声响彻了司令部。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「别挡路啊啊啊！！」 驾驶蓝白配色机动骑士的蒂亚追赶著海盗驾驶的机动骑士，将尖而细长的雷射刀捅进了对方的机身。 宛如翅膀般的外挂式推进器大大敞开，光芒自喷嘴散发，让机动骑士看起来真的像是张开了翅膀。 每当蒂亚的机体掠过敌兵，敌方的机动骑士便会被捅出窟隆爆炸四散。 一有白色的机体穿梭而过，敌方的机体就会随之爆炸。 这时，蒂亚追上了一架企图逃亡的机动骑士，从后方架住了对方的机体。 「啊哈！抓到你了！」 这架美丽的白色机体，被蒂亚粗暴地操作著。看在敌方眼里，想必宛如恶魔的化身。 『救、救救我啊！』 驾驶舱里的蒂亚露出了冰冷的微笑。 「你们的求饶之声，便是润泽我方心灵的天籁。」 她无情地贯穿敌方的驾驶舱后，机动骑士随即便不再有动作。 蒂亚一脚踹开敌机，寻找下一个猎物。 「挺不错的机体，我喜欢。」 从第三兵工厂购入的机体动作并不坏。 她接连击破成群结队的敌军。 比起过去被称为公主骑士时所搭乘的机体，涅梵的性能更为优异。 堕为海盗的骑士所驾驶的机动骑士，在这时以二对一的态势向蒂亚发起攻击。 『你就是队长吗！』 『你闹得太过火了！』 海盗们的机动骑士被改造得浑身带刺，试著将雷射刀插向蒂亚的机体。 然而，蒂亚却用左臂弹开了其中一架机动骑士，并用雷射刀贯穿了另一架的驾驶舱。 接著，她挥出腿部暗藏的刀刃，将被弹开的机体一刀两断。 「──就凭你们这种本事还敢造次？好啦，下个猎物是──哦，那个挺不错的呢。」 蒂亚找到了一艘海盗船。她踩下油门迅速接近，将海盗船的迎战炮火全数闪避。 接著，她将雷射刀插进了舰桥。 舰桥里的海盗们还来不及发出惨叫，就被全数蒸发。而失去命令系统的海盗船随即陷入一片混乱，停下了动作。 这时，蒂亚拔出了步枪开火。 在摧毁一艘海盗船后，蒂亚便确认起自己的得分。 「──三十架和六艘。还不够呢。」 仅仅一人就击破了三十架机动骑士。 而且还击沉了六艘海盗船──但她并不因此满足。 即使已经有了这样的得分，目前位居榜首的黎恩旁边所显示的数字仍不断更新。 蒂亚让机体转换方向，随即看到了黎恩驾驶的艾比德正在各处大闹。 艾比德只要挥动雷射刀，就会有好几架机动骑士被卷入其中，接连遭受破坏。 他光是双手各持一把雷射刀四处盘旋，就将周遭的敌人一一击破。 『喂，再多来点人啊！』 黎恩高亢的笑声传了过来。 黎恩的歼敌得分又增加了不少。 蒂亚扭著身子，脸颊涨红。 「这是多么美妙的活跃！不才蒂亚也不能输给他呢！」 蒂亚锁定了下一个目标，并发起袭击。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「是这里吗！」 我朝著要塞展开突击，在找到出入口后，便让艾比德一马当先。 出入口被闸门关闭著，还用心地做了施加了伪装涂装。 「从这里进去就行了吧。」 艾比德以雷射刀挥砍闸门，而被砍过的位置则是迸生高热，化为橘红色的光芒融化。 被切成碎块的闸门虽然飘进了太空之中，但接下来等著我的却是将主炮对准了我的海盗船。 就在闸门被攻破的同时，主炮开火了。 虽然喷出的不是火，而是光束就是了──总之，光学兵器的光芒实在是相当刺眼。 光芒铺天盖地地淹没而至，打算将艾比德回推出去。 但我只是缓缓地踩下踏板，艾比德就在这波光芒之中向前推进。 艾比德看似缓慢──却又无比踏实地接近敌方的身影，看起来想必很恐怖吧。 「怎么啦？再不想点办法的话──艾比德就要走到你面前啦！」 海盗船用上了缆绳与要塞内部相连，凭藉著要塞的能量持续发射主炮。 主炮呈现过热的现象，炮身烧得通红，逐渐开始融化。 而发射雷射等光学兵器的炮台也不知是融化还是故障，纷纷迸出了火花。 然后──在艾比德来到海盗船的面前后，我用控制钳触碰了船身。 「好啦，抓到你了。」 艾比德身后浮现出重重魔法阵，从中显现的多弹头飞弹发射器射出了飞弹，将周遭的海盗船和机动骑士们全数轰飞。 在打下这座要塞的其中一处出入口后，或许是火力过强的关系吧，在冲击的影响下，此处看起来随时都要崩塌的样子。 「干得太过火了啊，之后得思考过再下手呢。」 我在做过反省后向后看去，只见机动骑士和小型舰艇鱼贯而入。 其中一名骑士称赞著我的表现。 『真不愧是黎恩大人！如此一来，我等就能入侵敌方要塞了！』 那不是蒂亚，而是其他的骑士。 「根本不是我的对手啊。话说回来，蒂亚怎么了？」 『克莉丝蒂亚娜为了确保通路畅通，目前正在外头迎战。』 「哦──嗯，也罢。」 提供海盗船和机动骑士出入的通道相当宽阔，就算是艾比德也能自在地移动。 我就这么向前直行，随即收到了海盗船和机动骑士们的拦截。 海盗船使用了公用频道喊话道： 『不会让你越雷池一步的！小的们，给我上！』 机动骑士举起枪械，而三艘海盗船也将主炮对准了我。他们打算和刚才一样，以藉由连结要塞的方式持续开炮的样子。 然而，我不会像刚才那样搞得事倍功半。 「不好意思，我没空陪你们玩呢──艾比德，动手。」 我让艾比德双肩上的巨大盾牌进行运转，原本展开于周遭的球状力场便逐渐膨胀。 艾比德被发出淡淡光芒的球体包覆，而这座能量力场则是愈涨愈大。 海盗们似乎还没察觉我有何打算。 『以为张开防护罩就能守住同伴吗？这里就是你们的坟──怎、怎么搞的！？』 扩散开来的能量力场不仅弹开了海盗们的攻击──还持续膨胀下去，就这么压碎了海盗船和敌方的机动骑士。 能量力场呈球状向外扩散，挤压到墙壁和天花板，使其迸出裂痕。 海盗们就这么遭到压碎，在要塞内引发了爆炸。 「这也不行啊，接下来该用哪种手段呢？」 虽然后方的我军没事，但艾比德的规格实在是强得过头，在这种时候反而适得其反。这台机体和一闪流一样，都是难以手下留情的类型。 而在我向前移动后，原本跟在身后的小型舰艇开始放下了能够入侵狭窄通道的士兵，开始进行内部压制战。 而我则是在走到尽头时，来到了一处相当宽阔的房间。 这是海盗船的码头吗？还是用来维护和补给的设施？ 这里已经没有大型的海盗船了，留下的只有少数的战舰而已。 这处空间没有上下之分，每一面墙壁都设置了各种设备。 其中也有用以停泊战舰的塔状设施，看起来就像是烤鸡肉串一般。 在艾比德率领著几十架我军进入这处空间后，我们经过的闸门蓦地被人关了起来。 『黎恩大人，请退到我等身后！』 骑士们一站到艾比德前方，躲藏起来的海盗们随即现身。 做过改造的小型机动骑士大量地出现在我们面前。 「是埋伏吗？」 指挥小型机动骑士的，似乎是堕落为海盗的前骑士驾驶员。换句话说，这批敌人是比之前那几群更为强大的部队。 『我可是等你们很久了。在狭隘的要塞之中，小型的机体更能灵活行动，像你这种大型机体根本无法好好行动！』 他似乎认为，体型巨大的艾比德没办法在要塞内部有所活跃的样子。 机动骑士们全都由小型机体构成。老实说，他说的话确实是挺有道理的。 这些有著球状外型的小型机体，是为了在狭窄空间战斗而设计出来的。 一般来说，这是相当棘手的陷阱──但那也只是指一般情况。 「好啦，虽然要我出手扫荡也行──但还是让我看看你们的实力吧。」 『遵命！』 我的骑士候补们像是在护驾似地站到了艾比德身前，让机动骑士们各自举起武器后──就这么朝著海盗们发起突击。 随之上演的，是我的骑士们和海盗之间的战斗。 「哈哈！把他们打个屁滚尿流！海盗──杀无赦！」 这是能见识第三兵工厂机动骑士性能的好机会。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 机动骑士们在黎恩的面前战斗著。 其中一名驾驶员是黎恩的骑士候补。 这名男子虽然年纪尚轻，但在下颚留了胡子。 由于他身负指挥部队的立场，为了让自己看起来更有威严，才会刻意留了胡子。 他正为自己有上场的机会而感到安心。 （黎恩大人一马当先地斩杀敌兵的模样，还是一样让人憧憬不已。不过，如果老是藏在黎恩大人身后，部下们也会因而不满，要我好好工作啊。） 艾比德率先冲进敌方要塞，身先士卒地前行的模样确实是让人安心。 男骑士也承认这一点，也为自己的主人如此英勇感到自豪。 （好啦，我们也该上工了。） 然而，本应护主的他们若是被主人反过来保护，会让他们有种心痒难耐之感。为此，一收到出击的指示，他便放下了这个心。 「你们几个，黎恩大人都亲自下令了，可要好好操纵啊。」 『遵命！』 部下们同时回应道。 驾驶队长机的男骑士从盾牌之中抽出实体剑，就这么朝著圆形的机动骑士劈砍而去。 敌方的双手各持著一把形似冲锋枪的武器，枪口下方则是安装著斧刃。 他们似乎选用了能在近、中距离发挥优势的武器。 这些灵活小巧的机体来回奔窜，打算扰乱己方这些中型机体。 然而──男骑士和部下们所搭乘的，乃是最新型的机动骑士。 「如果是旧机型的话八成会苦战吧，但我们可是新型机──麻烦你们去死吧。」 劈落而下的实体剑不仅砍开了敌方机动骑士的厚重装甲，甚至剖开了驾驶舱。在敌方机动骑士迅速停下动作后，嫌碍事的队长机便将其一脚踹开。 敌方虽然也立即让数架机动骑士同时发起攻击，却被手持步枪的后方我军一一打下。 海盗们的困惑之声传了过来。 『为、为什么你们能打穿我们的装甲？这可是特制机体啊！』 陷入混乱的敌方机体，似乎是将装甲打造得格外厚实的特制机。 队长机先让握持盾牌的左手向后一拉，随即一鼓作气地砸向敌兵。盾牌的尖端散发出淡淡的光芒，就这么戳进了敌方的机体之中。 遭到贯穿的敌方机动骑士，宛如鲜血般四下喷溅机油。 （插图013） 机油飘浮在零重力空间之中。 「我们开的也是特制机啊，基础规格差太多了。」 在势如破竹地击溃对方后，敌方甚至开始出现了逃兵。 然而，手持枪械的我军将那些逃亡的敌人全数放倒了。 即便是量产机，我方也展露出了与敌方之间的惊人差距。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 透过司令部的巨大萤幕，头目看到了己方接连被打垮的光景。 新型的机动骑士，将海盗们驾驶的小型机动骑士打得抱头鼠窜。 虽然机体性能固然是有所差距，但驾驶员的技术差距才是真正的主因。 敌方对海盗们抱持著旺盛的杀意，让司令部的海盗们为之恐惧。 这时，小型舰艇接连入侵要塞，而外头的班菲尔德家舰队则是大量地冲杀上来。设置在要塞上的迎击系统接连被破坏，根本争取不了多少时间。 司令部的海盗惨叫道： 「头目！敌方步兵朝著司令部过来了！」 头目确认影像，只见全副武装的陆战队一边扫荡海盗，一边朝著司令部挺进。看来攻进司令部也只是时间上的问题了。 头目仰望著天花板大笑。 「啊哈哈哈！这可真是一场杰作！」 「头、头目？」 「──小的们，咱们要在最后放一场盛大的烟火了。我要来场豪华的自爆秀，让班菲尔德家的舰队也跟著同归于尽！」 听出头目意图的海盗们，无不死心垂首。 他们已经无路可逃，既然如此，与其遭俘后被杀或是遭受折磨──还不如在此自爆还比较体面。 头目离开了司令部。 他从怀中取出了一张卡片状的钥匙。 接著，他进入秘密通道──来到了一间架设了巨大装置的房间。 「竟敢把老子当小丑耍。要是乖乖让步的话，你们还能保住一条小命啊。」 头目插入卡片钥匙，启动了装置。 「最后就来场盛大的烟火秀吧！」 在确认装置开始倒数计时后，他便封住了通往装置的通道，不让外人随意入侵。 接著，他向班菲尔德家的舰队开启通话。 「嗨，海盗猎人黎恩，听得见吗？」 虽然没有回应，但头目还是继续说了下去。他伸手轻轻敲了敲身后的装置。 「这座要塞原本是帝国军在好几千年前用过的要塞。虽然不晓得是基于何种理由遭到搁弃，但倒是打造得相当坚固。而我们就是拿来再次利用啦。」 这座原本由帝国军方所管理的要塞，在遥远的过去遭到了搁弃。 「不过啊，这里安装著『那种玩意儿』。虽然不晓得是基于何种目的准备的，但那可是能将周遭环境一起炸个精光的炸弹喔。我虽然不晓得炸弹的名称和种类为何，威力却是挂保证的。」 透过要塞内部的资料，头目明白了使用这种炸弹会有何后果，也知道这颗炸弹仍能正常运作。 头目虽然不晓得这种炸弹是为了何种目的而准备的，但和被班菲尔德家屠杀殆尽相比，他选择了与对方共赴黄泉。 「要是那时候你放跑我们的话，就不会死在这里了。真可惜啊。」 头目说到这里的时候，有个小孩子在通讯画面上现身了。 『想说的话就只有这些吗？』 「臭小子，你是──」 『够了，闭嘴吧。都死到临头了才打算自爆，也太丢人现眼了吧。想干的话，就应该把我们邀进要塞之后再安静地自爆才对。哎，但就算这么干，我也还是会活下来啦。』 认为眼前的小孩子只是在逞强的头目冷哼了一声。 「想逞强也没用，你们马上就要完蛋了！」 『我不会完蛋的，要完蛋的是你们。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 也不晓得是哪根筋不对劲了，被海盗们称为头目的首领突然大吵大闹了起来。 部下们慌张地通知我要塞内部的能量出现了奇怪的反应，就在他们吵著要带我撤退时，头目便叫嚷著：「我要用自爆把你们也拖下水！」 是打算在最后关头让我们大吃一惊吗？ 「想自爆的话就快点动手啊。换做是我的话，可是会等把敌军引进来之后才默默地自爆。不对，在把状况搞到得自爆的时候就已经不及格了。」 一旦被逼得像这样走投无路，那就是死棋了。 能想办法在这之前挽回局面，才称得上是真正的坏蛋。 在我等待分析的成果之际，驾驶舱的萤幕映出了妮雅丝的脸。 『黎恩大人，分析的结果出来了。由于用艾比德的装备亦能加以破坏，还请您尽早处理完毕。那颗炸弹是能够拟似重现太阳的兵器，相当危险。』 一脸平静的妮雅丝，迅速地完成了我交付的分析工作。她在专业领域的表现真的很优秀呢。 「把资料传过来。」 『已经传过去了。』 「你──原来真的很优秀啊。」 『好过分！我本来就是个能干的女人！』 妮雅丝鼓著脸颊这么抗议，还没得到我的允许就切断了通讯。 ──如果换做是别人的话，早就被我拿来作为一闪流的试刀对象啦！ 「哎，算了。艾比德，结束这一切吧。」 听到我的话语后，艾比德的双眼型摄影机发出光芒。艾比德的背后浮现出巨大的魔法阵，随即冒出了宛如战舰主炮的巨大炮管。 艾比德以右手握住炮管后，炮管随即开始变形，并迸出了紫色的闪电。 这是融合科学与魔法技术的兵器。 这难以瞄准会动的目标，但能够用以破坏定点目标。由于使用上有略多限制，平常无法拿出来开炮。 驾驶舱里传来了电子嗓音。 『确认座标。确认范围。确认威力。静候驾驶员扣下扳机。』 艾比德扛起巨大的大炮。 艾比德踩稳双脚，将炮管对准了疑似头目所在的位置。 「要变成烟火的就只有你一个。」 我扣下操纵杆上的扳机后，炮管浮现出许多魔法阵──总计有数百之多的魔法阵层层堆叠，而我的眼前则是浮现出一个巨大的魔法阵。 在炮管所射出的某种物体穿过魔法阵后，这些魔法阵便随之消失。 炮管虽然变得滚烫，但随即便被魔法冷却。 我虽然明白这是相当强大的武器──但就是朴素了点。我是很喜欢炮管的设计，但发射之后的视觉效果却太过平淡，真教人头痛。早知如此，我就会选用普通地发射雷射的大炮了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 装置的爆炸时间将近，待在近处的头目正怕得发抖。 他努力按捺这份恐惧。这不是为了怕被旁人看到。 而是在欺骗自己。 「我要把一切全部炸掉。包括了班菲尔德家，还有黎恩！只要把你们也一起炸掉的话，老子也能在历史上留名──咦？」 然而，从头目的正上方出现的，却是柱状的物体。 随著魔法阵浮现，柱状物体也从中砸落下来。 就在头目有所察觉之际，他已经无处可逃了。柱状物向下砸落，在头目发出惨叫之前便将之压碎。 而在装置爆炸之前，柱状物抢先爆开来，将整间房间炸得灰飞湮灭。 第十一话 来自过去的礼物 「寻宝时间来啦！」 戴上了头盔的我，站在要塞的出入口交抱双臂。 我离开了艾比德，召集了陆战队的士兵们──打算进要塞寻宝。 女队长要求发言。 「黎恩大人，请问可否容许在下发言？」 「准了。」 「谢谢您！那么──我等尚未将要塞扫荡殆尽，在这样的状况下寻宝只怕会有危险！」 她讲话铿锵有力，果然很有军人的作风。 「正因为还有没调查完毕的房间，探索起来才有趣吧！要是得等到你们都清查完毕，那就算寻宝也没意思了。」 能在战场上召集士兵寻宝，正是专属于贵族的任性。 「好啦，没其他问题了吧？那么，我们接下来要将海盗的宝藏抢个精光！」 我兴奋不已地向前迈步后，其他的士兵们便喊著：「黎恩大人，请等一下！」拚命地追赶上来，真好玩。 我漫步在要塞之中──哎，这也难怪。虽说这和刚结束战斗有关，但海盗们果然不会把这里打理得多乾净。 完全就是一堆垃圾。 「怎么看都不像是有宝藏的样子啊。」 我这么低喃后，女队长便带著些许傻眼的口吻回应： 「若能轻易找著的话固然很好，但海盗们也会拚命把宝物隐藏起来的。」 带著探测机等工具的士兵们跑来报告道： 「黎恩大人！我们找到金库了！」 「里面存放的皆是个人财产。」 虽然钞票挺多的，但我不感兴趣，所以就叫士兵们先带走再说。尽管找到不少个人保管的财物，却迟迟找不到我所探求的宝物。 我已经逛了好几个小时，还是连一个宝物都没找著。 「根本是白跑一趟了嘛！」 由于是连要塞都有的海盗团，我事前还满期待的，但能让我开心的宝物却是一个也没有。 这时，手持探测机的士兵似乎察觉到了什么。 「奇怪？这里似乎有秘道呢。」 我朝著似乎有秘道的墙壁挥刀砍去，墙壁后方随即冒出了被人堵住的入口。 看这秘道藏得如此费心，也让我兴奋了起来。 「看来里面有宝物啊。」 我走进通道，而士兵们也追了上来。 我持续向前走去，随即在一片昏暗之中看到了某些东西。 「这是什么？是剧院吗？」 通道所连接的空间，是看似被机器人打理过的一座剧院。所有的机器人都呈现停机的状态。 看到我大剌剌地前行，士兵们随即在提高警觉的同时上前护卫。 「黎恩大人，请您退后。」 我不禁觉得这些士兵很啰唆。 好不容易找到一个看似宝库的地方，这些人还要浇我冷水。 但他们也只是在做份内事，我也没办法对他们发脾气。 「如果连我都应付不来的话，你们觉得自己还有机会吗？这边就该由我先进去确认。」 「可、可是，这么做太危险了！」 「那又如何？」 我没理会劝阻的士兵，向前迈步。 这似乎是一座相当豪华的剧院，占地十分辽阔。 不过，问题在于舞台上的状态。 宽敞的舞台上放置了石像作为装饰。但与其说是石像，更像是用了巨大的岩石凿出许多人物的雕塑──不对，状况不太对劲。 我凑近石像一看，发现每张脸孔都露出了因痛苦而扭曲的神情。 虽然有些石像戴著面具，但所有石像看起来都像受到了折磨。 其中一名士兵低喃： 「真是骯脏的兴趣。这些雕塑太过写实，栩栩如生的程度让人不忍直视。」 确实就如士兵所言。 所有的石像都经过精雕细琢，看起来随时都要活起来动作似地。但这样的石像却都露出了痛苦的表情，让人感到不寒而栗。 况且，我感受到了奇妙的气息。 修练一闪流所锻炼的直觉──告诉我这里有人类存在。眼前的石像让我感受到了人类的气息。 「喂，去调查这些石像，立刻去。也把医生叫来……还有，对诅咒有研究的也一并带上。」 我一声令下，士兵们便深信不疑地跑去联络医生和相关人员。 而医生和相关人士前来调查后的结论──和我猜测的一样。 这批石像，其实全都是遭到石化的人类。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 其中一名士兵看著遭到石化的人们被抬出剧院的光景。 他身穿陆战队的动力装甲，此时脱下了头盔。 他原先正在护卫搬运工进行作业，不过此时进入了休息时间，于是他便找了同僚搭话： 「黎恩大人也真是兴致独特，居然打算把石化的人类变回原样。这可是很烧钱的啊。」 他坐在剧院的观众席座位上，同僚也跟著坐下。 「那位大人真是一点也没变。我原本担心他在修行地点会受到不良影响，但看起来似乎无须担心，真是让我安心不少。」 有不少贵族孩童的个性会在修行地点受到影响，也有些人会因此学坏。 看到黎恩表现得和修行之前完全相同，让士兵们放下心来。 然而，他们也同时为之傻眼。 「话说回来，他这种一提到寻宝就要冲第一的个性就不能改一下吗？看他在这种随时都可能布下陷阱的要塞里昂首阔步，真的会把我吓个半死啊。」 「没错没错，我们这些护卫都要变得有名无实啦。」 虽然嘴上说感到困扰，但两名士兵的表情都显得极为开朗。 由于黎恩还是一如往常地展露身先士卒的气魄，他们固然感到伤脑筋，却也为此感到高兴。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 寻宝结束后，我返回了巴尔。 前来迎接我的是骑士和士兵们。 我从艾比德下来后，众人像是事先商量好似地，同时为我献上掌声。 感觉真爽。 头一个上前的人物是蒂亚。 「您这回的战斗表现得依旧精彩。在下克莉丝蒂亚娜，诚挚地为黎恩大人的活跃感到震撼不已。」 「这样啊，那真是太好了。」 「是！」 不仅整队迎接我，还表现出开心的样子──真是辛苦你们来拍我马屁了。 说起来，我会活跃也是理所当然的。 只要搭上艾比德这种性能宛如怪物的机动骑士，不管是谁都能打出亮眼的战绩。虽然操纵有点困难，但也就这点毛病而已。 然而，这些家伙却拚命要吹捧我的活跃。 在这个大开无双可谓理所当然的情况下，还要把我夸上天──这完全就是因为我握有强大权力的关系。 如果我只是一介驾驶员，肯定就不会被赞扬至此了。 八成还会被嫌说不够努力，或是遭人嫉妒吧。 可以在自己喜欢的时候出战大闹，一旦没那个心情就不屑出击。就算如此任性，部下们还是把我夸得赞不绝口，这就是权力的滋味！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 蒂亚看著自己的歼敌得分。 虽然与第三名拉开相当大的差距，却远远不及拿下第一的黎恩。 这让她震惊不已。 「实在难以置信，这样的机体居然能拿下如此辉煌的战果。」 即使站在蒂亚的角度来看，艾比德也是一架极难驾驭的机体。 除了不好操纵之外，若是身手普通的驾驶员，就会被那过于优异的性能耍得团团转，根本无法好好行动。 整备兵们在维护艾比德的同时出言谈论著。 「居然连这匹悍马都能驾驭自如，黎恩大人是不是生错家庭啦？」 「如果能诞生在骑士的家庭，他肯定已经成为帝国的头号王牌了。」 「关节快撑不住了呢。妮雅丝技术上尉也在这艘舰上，请她过来看看吧。」 而黎恩不仅没被艾比德的性能耍得团团转，反而是将它的性能发挥得淋漓尽致。 不止是个出色的领主，还是个超一流的骑士──蒂亚为这样的黎恩感到兴奋难耐。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 亨福利商行的大型运输船来到了战斗结束后的要塞。 他们除了是来为班菲尔德家的舰队提供补给物资，也是来收购黎恩所发现的海盗宝藏。 为了收集在战斗中产生的太空垃圾，班菲尔德家的舰队将重力产生装置设置在要塞近处。 被吸引过去的太空垃圾会不断打转，而工程用的小艇则会在里头打捞能重复利用的资材。 汤马斯透过迎宾室的大门眺望著这般景色，并以赞叹的神情点了点头。 （他还是一样，会彻底打理周遭的环境呢。虽说也有不少贵族会任凭垃圾漂流，但黎恩大人真的不曾马虎以对。我原本担心他在修行地点会受到诡异的教育风气影响，但照此看来似乎没问题。） 就在汤马斯赞叹黎恩以理所当然的态度行理所当然之事的表现时，一名军人来到了迎宾室。 他身上别著上校的阶级章。 「让您久等了，汤马斯阁下。」 「不，我其实并没有等太久。话说回来，黎恩大人回领地去了吗？」 「他去送友人回领地，现在应该在艾克斯纳男爵家作客吧。」 汤马斯和上校隔桌对坐后，马上就谈论起详细的内容。 包含了补给物资的分送方式和支付方法等等。 在敲定好各个环节后，上校向汤马斯拋出了话题。 「话说回来，汤马斯阁下是否曾透过经商管道听说这样的传闻呢──据说雷洁尔子爵家似乎和海盗有所勾结呢。」 汤马斯对这个话题没什么好脸色。 「虽然没有证据，但在商人之间闹得沸沸扬扬。老实说，他们的行为确实是有诸多可疑之处，但您为何提到这个话题？」 上校对著汤马斯投以探询的视线。这种遭人质疑的态度，让汤马斯感到很不是滋味。 而上校似乎也有所察觉。 「是我失礼了。我听说亨福利商会与雷洁尔子爵家也多有来往，因此怀疑您是否今后仍会继续与之交易。」 「遗憾的是，我已经请雷洁尔家结束与敝商行的来往了。之前是因为黎恩大人受到他们诸多关照，我方才会基于报答的心态进行交易。」 在听说过黎恩在雷洁尔家的待遇后，汤马斯实在无法保持平常心。毕竟对于汤马斯来说，黎恩就等同于他的恩人。 况且，雷洁尔家早就成了不该有商业往来的对象。 汤马斯向上校确认道： 「说起来，雷洁尔子爵家对于此事有什么解释吗？」 虽说位于子爵家的领地边缘，但黎恩可是受到了大规模的舰队袭击。他对雷洁尔子爵会如何辩解感到相当在意。 上校以傻眼的神情说道： 「他们什么都没说啊。对方只对我方的胜利表达赞许，随即便假惺惺地表示与自己毫无关系，打算藉此蒙混过关。」 「你们没有出言抗议吗？」 上校虽然一副很想抗议的样子，却面有难色。 「我等虽然也有同样的心情，但黎恩大人要我等不得抗议。」 「黎恩大人这么说？」 明明是抗议也无妨的状况，但黎恩这样的反应却是让汤马斯不明所以。 军人也露出困惑的神情，并转述黎恩不打算抗议的理由。 「他似乎对此不感兴趣，比起雷洁尔家，他更倾向与艾克斯纳男爵家打好交情。他应该是打算优先处理此事吧。」 汤马斯摸著自己的双下巴思索著。 「虽说这回的事件也看得出来，但那位大人真的很赏识艾克斯纳家呢。」 （在我看来，与艾克斯纳家结交的好处并不多，但既然是黎恩大人的判断，或许是另有理由吧。） 上校也是一副毫无头绪的模样耸了耸肩。 「我等自然无法理解黎恩大人的考量。有些讲话比较不客气的属下认为，他只是想在朋友的面前炫耀一把呢。」 闻言，汤马斯不禁爆笑出声。 「怎么可能呢。黎恩大人绝对不是会这么做事的人。」 上校也笑了出来。 「是啊。真是的，那些空穴来风的谣言到处乱传，让我也很头痛。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 我来到艾克斯纳男爵家拥有的行星。 寇特领著我和爱拉参观起他们家的宅邸，却表现得有些害臊。 「虽然有些小，但还请你们忍耐一下。」 在攻略完要塞后，我们便为了送寇特一程而来到了艾克斯纳家的本星。但虽说是本星，他们管理的行星也只有这么一颗。 他们所居住的宅邸，似乎也是沿用过去的代理官僚的官邸。 爱拉笑了笑。 「又没关系，这就是所谓麻雀虽小，五脏俱全嘛。」 「你愿意这么说就帮大忙了。」 我虽然听著两人的对话──但内心其实吓了很大一跳。 这座宅邸是怎么回事？在我打造新宅邸之前，曾建过一间暂时居住的房舍，但这座宅邸比我当时的住处还宽敞。我原本以为那间暂住的房舍就已经很大了，想不到这里的宅邸却更大。 这里的宅邸之大，几乎可以拿东京巨蛋作为比例尺了。 作为住处，这里可以说是宽敞过头了。 寇特似乎对我感到过意不去。 「对不起。你大概把我家设想成雷洁尔子爵家那样的豪宅了吧，但我家就是这么寒酸。」 「咦？这、这样啊。」 我一时不知该如何反应。虽然雷洁尔子爵家确实很巨大，但艾克斯纳家的宅邸却也相当宽敞啊。身为伯爵的我光是住在比这更小的宅邸就能感到满足了，你们身为男爵却有这么大的房子，岂不是有些太爱面子了？ 我听说雷洁尔子爵家生财有道，而艾克斯纳家应当相当困苦才是。艾克斯纳家果然是恶德领主啊。所谓沿用官邸只是假象，他们过的其实是相当奢华的生活。 不过，我也因此搞懂了一件事。 为我打造的那间超巨大宅邸，理应已经是相当奢华的住所了。 天城和布莱安虽然都表示「这还只是相当收敛的大小」，让我一度感到焦虑，但果然还是那两个人的价值观有问题吧。 艾克斯纳家的佣人向寇特搭话道： 「寇特少爷，热水已准备完毕。」 「这样啊。那就先带黎恩去吧。」 「遵命。班菲尔德伯爵，还请跟我来。」 说著，几名女佣便来到了我身旁，这让我吃了一惊。奇怪？这些佣人要帮我洗澡吗？一般来说，让机器代劳洗得会更乾净吧？ 说起来，我也只让女仆机器人洗过身体。 而这段期间我都是一个人洗的，也都不成问题。 我看向寇特说道： 「之、之前在修行处的时候都是一群人一起洗，你也一起来吧。」 我这么邀约寇特后，他不知为何有些害臊。 「真的好吗？」 「这不是你家吗？」 如此这般，我就和寇特一起去洗澡了──但被留下来的爱拉却成了问题。 我回头看向爱拉。 「抱歉啊，我们晚点再聊吧。」 爱拉虽然被留在当场，她却像平时一样笑吟吟地朝我挥手。她真的是贵族家的女儿吗？她不仅平易近人又善良，还是个能干的家伙。 「没事没事，你们就去确认男人之间的情谊吧。」 「不好意思啊。」 爱拉看著我们的眼神极为炽热。 ──真奇怪啊？她明明看的是寇特的脸，但看著我的那只眼睛也散发著热度耶？ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在黎恩和寇特前往澡堂后，爱拉便藏起了身子。 她躲在接近澡堂的无人走廊。 此时的爱拉正坐在自动贩卖机的阴暗处，像是在刻意躲藏似的。 她取出小型电脑，操作著某些东西。 「啧！明明是间老房子，保全系统倒是挺周全的！不过，只要在这边这么做──嘿！──喔呵呵！」 看到小型电脑显示的影像，让爱拉红起了脸。 只见显现出来的──是黎恩和寇特的裸体。 两人都泡进了浴缸之中。 空拍机捕捉到两人的对话。 『寇特，你是不是又长高啦？』 『有吗？』 两人在澡堂里对话著，彼此的距离还相当接近。 看到此情此景的爱拉，遮掩不住内心的兴奋。 「呼哇啊啊啊！两位的距离也太近了啦～你们这样贴在一起，不是会让我的妄想无限加速吗～」 爱拉看著黎恩和寇特于澡堂对话的光景，以双手捧著自己泛红的脸颊。 「啊～真棒。我看著这两人时，就深知这样的场景最适合他们，看来我的直觉果然没错，他们就是最登对的一对！」 也许是太过兴奋的关系，爱拉用右手按住了自己的鼻子。 而两人的对话依然从空拍机传了过来。 『黎恩，你别这样啦。』 『又没什么关系，我们不都是男人吗？』 两人的这般对话，在爱拉的脑海里转变成其他话语。 爱拉露出感到幸福的神情，交握起双手。 「啊～还好我主推的是黎恩。他和寇特的黎寇配够我迷上一百年了！」 黎寇──正确来说是『黎恩x寇特』的意思。 爱拉是一名将黎恩和寇特看成配对，并为此感到愉悦的女孩子。 「虽说在修行地点有一群主张寇黎的白痴，但黎寇果然才是对的！不过不过，有时让寇特变得强硬一些的情节似乎也不错呢？不对不对，这可不行。这样就是出轨了。我可是只支持黎寇这个王道配对呢！」 （插图014） 爱拉彷佛双眼要冒出爱心符号的模样，被一只躲在远处的狗看在眼里。 狗看似烦恼了一会儿，最后像是打算置之不理似地迈步离去。 但在离去之前，狗又回望了好几次。 它像是认真烦恼著是否该置之不理，但最终仍消失了。 对此一无所知的爱拉，正聆听著两人在澡堂的对话尖叫不已。 「说起来，寇黎什么的根本是邪魔歪道！把任性大少爷配成受？只要看过那两人的关系就绝对不会这样想的！这种配法太不讲究了。说起来，寇特可是有『傲』的时期呢，而黎恩则是攻破了他的心房──呵呵，攻破心防这四个字真是别有韵味。话说回来，寇黎派是真的很没眼光呢～根本没去动脑理解呢～真希望她们能多钻研一下这两人的关系呢～」 在连狗都离开的这处场所，爱拉的独白变得愈来愈急促。 「只要像我这样一直远观两人的互动，就绝对不会做出错误的解读啦！！让寇特变得强硬些转攻黎恩？──这听起来倒也不错呢。啊！不、不行呀，爱拉，我可是独钟王道的黎寇派呀！」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 三个月。 在离开雷洁尔子爵家后，我又花了整整三个月才回到了班菲尔德家的本星。 不仅攻略艾克斯纳男爵家领地的要塞，还受到了男爵的款待。 之后又将爱拉送回了老家，不知不觉间，几个月的时光就这样匆匆过去了。 回到宅邸的我坐在沙发上，聆听著布莱安的叨念。与其说是叨念，不如更像是抱怨吧？如果不是布莱安的话，我早就让对方变成刀上的血渍了。 「在您从其他家族回来时，明明就预定要举办庆祝宴会和各种典礼的，您为何要全数取消呢？老布莱安我可是非常伤心喔！」 从雷洁尔家回来啦？恭喜你！你可真是努力！──要被这样称赞也不是不行啦，但要是太过火的话，就会觉得自己是被当成傻瓜看待了。 若是用前世的价值观来比喻，那就像是首次去朋友家住了一晚，然后平安返家，结果就被大肆庆祝的那种感觉。 「那些典礼和宴会要是得持续整整一个月，我也会嫌烦。只要告知领民说我回来了即可。」 布莱安正在打理我从雷洁尔家取回的盆栽。 他看起来似乎有些悲伤。 「唉，我明白了。不过，老布莱安我的盆栽，居然没受到雷洁尔家的青睐啊。不对，我虽然不怎么在乎，但这终究是得过奖的作品啊。」 老实说，这棵盆栽差一点就要被扔掉了，但这就别告诉他了吧。 「真是有眼无珠的一群家伙。」 「话说回来，黎恩大人，您在修行地点学到了什么呢？」 由于布莱安战战兢兢地询问，于是我便毫无保留地全盘托出： 「什么都没有。」 「您说……什么都没有？」 「能参考的事连一件都没有，拜此之赐，他成了我的负面教材呢。要不是有寇特和爱拉在，这三年时间就要白费了。」 感觉能和艾克斯纳男爵家成为不错的恶德领主同伴。 我也因此结交到了朋友，觉得这三年过得还算不坏。 布莱安不知为何喜孜孜地点了点头。 「黎恩大人始终如一，这让老布莱安我很开心喔。」 「喔。」 真不晓得看著身为恶棍的我，却还能露出笑容的布莱安在想些什么。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在结束修行后，我回到了宅邸，到这里为止都还没什么问题。 然而，由于在修行地点过著松散的生活，让我觉得宅邸里的生活变得有些难熬。 在工作时总是以秘书身分辅佐我的天城，告知今天的工作结束了。 「虽然比原订的时间晚了六分钟，但今天的工作就到此为止。」 闻言，我将身体重重地靠在椅背上，做了个深呼吸。 我确实感受到自己变得比修行之前更为颓废了。 处理文书的工作效率变差了不少。 「看来得在上小学之前重新锻炼回来才行。」 「考量到入学之前所剩余的时间，您有必要利用一次教育舱房。您只剩下大约一年左右的空闲时间了。」 「雷洁尔子爵家的修行真是糟透了。真难以想像那边居然会很受欢──嗯？」 我在这时想到了一件事。 如果那点水准的修行也能广受欢迎，那我家不是也能招收子弟前来修行了吗？ 就算招收了子弟，基本上也是任凭他们自生自灭，所以只要筹备好场地和人员，就能吸引大量子弟。 除了能和前途无量的坏蛋结交之外，更重要的还是收礼。一想到贵族们会为了孩子们送来堆积如山的资金和资源，就让我心头一乐。 「我决定了！天城，班菲尔德家也要开始招收子弟作为修行场地！既然雷洁尔子爵能做，我就没道理不能吧？」 「遗憾的是，这是不行的。」 「──为什么？」 见我如此震惊，天城语气平淡地说起理由： 「我分析老爷的发言，判断您招收的子弟是以男爵家为最低标准。但若是如此，恐怕会因为班菲尔德家尚未在贵族社会累积信用的关系，落得乏人问津的下场。」 由于祖父和父亲留下的烂摊子，让我的计画无疾而终。 那些家伙真是只会捣乱的一群瘟神。 真希望他们能向引路人学学。 「既然如此，那应该还是能向周遭的家族招收子弟吧？就为此开始做准备吧。」 「遵命──话说回来，老爷？」 「怎样啦？」 「我收到第七兵工厂的讯息，要派人接收要塞级的兵器。您又擅自购入兵器了对吧？」 ──是指我因为看到妮雅丝一点也不性感的内衣而感到兴奋，一不小心就购入的那个吗？我完全忘了有这档事。天城虽然面无表情，但我知道她生气了。 「您连舰艇也购入了对吧？这又要打乱我们的军备计画了。」 （插图015） 我连忙找了个藉口： 「哎，是这样啦，我是将那些舰艇分给军力不足的家族，藉以帮他们整顿军队？嗯，我就是因为这样才会买的。」 「平白送人只会宠坏对方罢了。就实际上来说，成为班菲尔德家寄子的家族之中，也有人贪得无厌地成天索取各种支援。我无法赞同这种作法。」 居然有人敢向我讨东西，真是有种啊。我虽然喜欢谄媚我的人，却讨厌把我看扁的家伙。我打算找个机会教训一番，但在此之前还是得先应付天城才行。 「既然如此，就用出租的方式吧。喏，我们有向军方购买的舰艇对吧？把那些二手货借出去，然后和对方收取租金──这样就行了吧？」 这就是订阅制！如此一来应该就没问题了。 「我就姑且算您及格吧。不过，今后还请您事先联络一声。」 「──嗯。」 在我为熬过一场危机感到放心后，天城提起了另一个话题： 「老爷，关于那些被石化的人，我已经收到了调查报告。看来，他们都是些无法辨识身分的人物。此外，那似乎并非普通的石化，而是受到了诅咒──不对，是受到了祝福。」 在要塞里被找到的那些石化者，其总数约有数百人之多。但除了石化之外，他们似乎还被动了其他的手脚。 「祝福？他们的表情明明就是一脸绝望啊？」 「那是不让他们精神失常的祝福。不过，这其中动用了相当高度的手法，让他们能在遭到石化之际仍能保留意识。对于当事人来说，这肯定有如置身地狱吧。」 即便遭到石化，还是得维持正常的意识。这确实是一场地狱啊。 「他们应该都有些故事吧？」 「这得向本人确认才能得知。您打算怎么处置他们？」 见识过地狱的人类──我也在前世置身地狱过，所以一时兴起地解救他们应该也不坏吧。如果他们忤逆我的话，那就再杀掉就行了。 「救活他们吧。」 「谨遵老爷的命令。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 布莱安来到了宅邸里的通讯室，而他联络的对象则是人在首都星的赛莉娜。 他和赛莉娜说好，要如实转述黎恩的反应。 『居然说雷洁尔子爵家是负面教材？』 「是的。黎恩大人就和前往修行之前──不对，他在好的方面变得有所成长了。既然最终留下了好的结果，那老布莱安我也就放心了。」 萤幕另一端的赛莉娜像是难以接受似地深思了片刻。 『──他真的一点也没变？而且还和雷洁尔子爵断绝了往来是吧？』 「这是当然！听到黎恩大人的待遇后，老布莱安我可是真的对雷洁尔家动怒了。岂能再和这种家族有所瓜葛！」 闻言，赛莉娜似乎是放心了。 她在轻叹了一口气后，向布莱安讲述首都星的现况： 『那就好。我们这边已经决定，要派遣调查员去清查雷洁尔子爵家了。』 「什么！」 『他们做得太过火了。若是以教育为名散播不正确的思想，那可就伤脑筋了。雷洁尔子爵家之后会变得没落，建议你们和那个家族保持距离比较好。』 闻言，布莱安不禁感慨起自己的不中用。 「我居然让黎恩大人去了那种糟糕的家族进行修行，真是太丢人了。但修行不仅无法从头来过，黎恩大人也对此感到抗拒呢。」 『让修行从头来过是吧──布莱安，我有个提议。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 首都星。 和布莱安结束通讯的赛莉娜，直接联络起下一个对象。 出现在萤幕上的是帝国的宰相。 『是赛莉娜啊，我等你的报告等好久了。』 「根据我从布莱安那儿所得知的，班菲尔德伯爵似乎亲口说过『雷洁尔子爵家是个很好的负面教材』。他似乎对雷洁尔子爵的作法相当不满意。」 『辛苦你了。但就不晓得这句话是否符合事实。』 赛莉娜将与布莱安的对话转述给宰相。 她打从一开始就利用了布莱安，打听了各种情报。 「若那些侧面描述可信，那他就是一位理想的帝国贵族了。」 『但可不能将那些话照单全收啊。』 宰相在听说他看好的黎恩前往了雷洁尔家修行后，就一直担心对方是否会受到奇怪的教育影响。 若是他萌生了对帝国有害的思维，那可就头痛了。 『我可是期许班菲尔德家伯爵能成为边境一带的核心人物啊。毕竟有著古怪思考的蠢货与日渐增，要是正经八百的贵族因而减少的话就伤脑筋了。』 「这不是因为您对雷洁尔子爵置之不理的关系吗？」 虽然面对的是宰相，但赛莉娜的态度却显得大而化之。 不过，宰相并没有因此责怪赛莉娜，而是显露出反省的态度。 『你可真严厉啊。不过，我已经派人去调查这次的事件了，应该起到杀鸡儆猴的作用了吧。』 「但为时已晚呢。」 『因为蠢货实在太多，我根本忙不过来啊。话说回来，班菲尔德伯爵才是眼下的重点。他似乎积蓄了不少实力，我认为是时候派个人在旁监视了，派去的人若是个优秀的人才就更好了。赛莉娜，你可有理想的人选？』 「我已经把孙子辈的都踢出家门了，曾孙们也都很忙啊。若是再派更小的孩子，只怕会无法应付班菲尔德伯爵──就由我去吧。」 『他真的有优秀到得惊动你出马吗？』 「请交给我判断。班菲尔德伯爵若是个对帝国效忠的忠心家臣，那我便会不吝给予帮助。然而，若是条会反咬主人的蠢狗，我便会化为剧毒，从内部将之腐蚀。」 『交给你的话应该不成问题吧？』 如此这般，宰相便将心腹派遣到了黎恩身边。 第十二话 清廉正直的恶德领主 这天，布莱安将一名女子介绍给我。 这位身材纤瘦、打直背脊的女子，是这个世界相当罕见的年老女性。 她看来是到了回春技术也起不了作用的年纪吧。 「我名为赛莉娜，请您今后多加关照。」 这位向我打招呼的老婆婆，过去似乎是在宫殿任职的侍女长。 可不能因为是侍女长就小看她，毕竟光是能在宫殿任职就已经是菁英人物了。能在宫殿被授与官职的人物只有凤毛麟角，而这也意味著赛莉娜是一名极为出众的人才。 有著惊人经历的这位老婆婆，表示想来我这边工作。 「你就是那个想来我家工作的怪胎吗？明明在首都星悠闲地度过余生就好，你为什么要在这把年纪还来这种乡下行星？」 我将感到在意的部分问出口后，布莱安便用手帕擦起冷汗──他在担心赛莉娜的反应。不过，赛莉娜本人则是心平气和地对我说出跑来这里的理由： 「我虽然已经退休，但没工作能做反而让我难受。我这身老骨头就算回到宫殿，也没有可去之处。既然如此，我便打算为想要我技术的人效力。班菲尔德伯爵，感谢您愿意接纳我。」 我虽然话中带刺，却被她忽视掉了。 这位老婆婆该不会是个工作狂吧？不过，如果都工作了好几百年，要是突然闲下来确实是会闲得发慌。 布莱安为我说明起赛莉娜的本事： 「赛莉娜虽然在宫殿任职过侍女长一职，但在那之前也做过贵族的教师。有许多年轻的高贵人士都受过她的严格指导，而她也符合黎恩大人所需要的人才。」 对打算在日后让我家成为修行地点、招收年轻子弟的我来说，曾在宫殿工作过的赛莉娜确实是个及时雨般的人才。 想工作的话，我就让你忙个没完吧。 「我们也正朝著招收子弟的方向努力，我很期待你的表现。」 「谢谢您。」 赛莉娜端庄娴淑地行了一礼。 我听说她已经退休了好一阵子，但就我看来，她的技术并没有因而生锈。 看来多亏了布莱安，让我捡到一个宝呢！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「该加税了。」 「嗄？」 办公室里。 感觉到一切水到渠成的我，终于摆出宛如恶德领主般的态度。 「我打算效仿艾克斯纳男爵。男爵真是心狠手辣。虽然在治理方面是个大外行，却能将领民压榨得要死不活，是个拥有恶德精神的男子。而他的儿子寇特虽然个性认真，却也继承了恶德领主应有的才能。」 所以我也该重拾初心，为了表现得像个恶德领主而推动加税了。 领民们肯定会为此头痛吧──但那又如何？我可是一点也不头痛呢。 「是时候了！是大幅加税的时间啦！」 听到我的意见，天城肯定会加以抗拒吧。然而，我这次说什么都不会让步，就算天城和布莱安出面求情，我也会一意孤行。 然而，天城只稍微思考了一下，随即便点了点头。 「是个不错的时机呢，我认为这么做不成问题。」 「咦？可以吗？」 「是的。是时候了──诚如老爷的说法。」 「对吧！这次可以听见领民们痛苦的吶喊了！就让那些把当成明君崇拜的蠢货们明白现实的严酷吧！不对，我这么做会不会也招致他们的误解啊？」 有时候总有些傻瓜会把我称为明君，也不晓得他们到底是误会了哪个部分。 不管我做了些什么，他们肯定都会误解一番吧。 「真是一群傻得可以的家伙。就算被信任已久的我背叛，他们也还是会把我视为明君。」 就在我一个人嘻嘻而笑时，天城对我拋来了相当现实的问题。 「老爷，关于加税的详细内容该如何制订呢？」 「就交给你包办了。把他们榨得半死不活吧！」 「您没想到徵来的税该如何花用吧？」 「废话，我又不是有了理由才加税，而是因为为了加税才去思考理由啊！」 这可真是邪恶至极的行为。就算是前世的政治家，想必也不会像我这么蛮横。 而到了隔天──我公布了明年开始加税的消息。 领地也因此骚动起来。 接下来就是我发挥真本事的时候了！领民们啊，尽管吓破胆吧！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 班菲尔德家领地的某处民宅。 这栋名宅是附有庭院的白色独栋平房，被打理得相当乾净。 屋主是留著小胡子、略显中年发福的男子。 就在男子要走出庭院上班时，亲戚慌张地跑来造访男子。 「喂！你先别走！先听我把话说完！」 「怎么啦？我等下就得上班了，麻烦你速战速决啊。」 男子虽然露出不想迟到的神情，男性亲戚却没理会他的反应，而是兴奋地开口道： 「好啦，你看这个！」 男性亲戚操作起小型电脑，显示出市政厅公布的新闻。根据上头的记载，明年就要开始加税了。 这突如其来的消息让男子为之一惊。 「明年加税！？这、这是真的吗？」 这是有黎恩签字的命令，可以说是势在必行。 男子在确认过新闻的内容后浑身发颤。 然而，他脸上显露的并非悲观的神情，反而像是为此感动。 「这、这项加税的内容──都是真的吗！」 「不会有错的！这是市政厅的官方声明！要大幅加税啦！」 两人反而是流露出开心的反应。 「现在可不是上班的时候了。徵召是什么时候？」 「离现在最近的是第三批徵召。这批徵召虽是招募执行开发计画的人手，但果然还是以学者为主呢。就我个人来说，是打算响应第四批的徵召啦。你要一起来吗？」 「那还用说！如果进展顺利的话，那边就能独立起来，也不用担心工作的事了！」 他们为何会如此开心？又在谈论些什么话题？ 这是连黎恩都忘记的事──班菲尔德家推动了开拓行星的殖民计画，而且已经实行了好一阵子。 由于作为基地的行星开发已经告一段落，因此开始向其他的行星出手。 然而，徵召领民迁往开拓行星是一件相当困难的事。除了得调查环境之外，还得查清楚是否真能住人，以及需要何种资源。在殖民的初期阶段，班菲尔德家真的是费煞了苦心。 为此，领民都对殖民一事面有难色。 就算移居过去，生活环境的水准也仍相当落后，不少领民都对此摇头连连。 换做是其他领地，有些贵族便会采行强行移民后任其自生自灭的手段。 而班菲尔德家所推动的大幅度加税，则是以开发行星作为名义。 换句话说，在两人看来，黎恩是认真地在推动开拓行星的事业。 被称为明君的黎恩在修行归来后，便认真地将心力投注在领地的开发上──这便是两人的认知。 「既然是那位大人开的口，那就可以相信了。让我们在开拓行星上大赚一笔吧！」 「好啊！」 迄今累积的成绩化为领民的信任，让他们无不满怀期待。 「说起来，加税的幅度是多少来著？」 「虽然不少，但比起以前还是正常多了。差不多是这个比例吧？」 在概略计算出加税的额度后，男子点了点头。 「哎，毕竟以前的税率太夸张了嘛。毋宁说，我都觉得这些年来的税率低过头了。」 对于知晓班菲尔德家过去作为的领民来说，即使大幅度加税，也还不到无法承担的地步。 毋宁说，他们本来就不觉得不加税的情况会永远维持下去。 光是这一点，就能道出过去的治理有多么失败。 虽然应该也会招致些许不满，但对于有意愿移民的人们来说，这可是个大好消息。 「等今天下班，我就会立刻去报名开拓团啦。」 「好啊。那等你报完名，我们就去喝个两杯吧！」 男子们已经做好决定，要在今天下班后举杯庆祝一番。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 在大幅度加税的消息公布后。 我挂著奸笑看著新闻节目，这些节目内容都实在太有意思了。 在节目中出场的专家拚命拥护我颁布的命令。 『这次的大幅度加税，是以投资开拓行星的事业为目的。虽说民众多有不满，但若看做高瞻远瞩的投资，就不是坏事了。』 评论家对专家提出了反驳： 『但拿这种理由来加税，也只会徒增民众的困扰。税金不该是要合理地用在正确的地方上吗？』 『不不，我的意思是，开拓行星便是正确的投资方式。这是将目光放到一百年后的行动，是一项不坏的施政。』 『但对于没打算移民的人来说，只是徒增负担吧？』 对于领民来说，大幅度加税想必是一项苛政。换做是前世的民主主义，内阁恐怕很快就会迫于压力而面临重组吧。 贵族政治真是太棒啦。 在这之后，来宾们也对我的施政方针作为议题，将场子炒得相当火热。 租借军舰的话题也让评论家抱怨连连： 『是说～我实在无法理解买下军舰再出租给其他行星的意义为何耶？他究竟将我们的税金当成什么东西了？』 出现在萤幕上的评论家，总是会针对我进行种种抱怨。 一直到其他评论家和主持人出面说服，他才会停止这样的发言──换句话说，这全都是安排好的。 这都是一开始就决定好的套路吧。 「这种专门惹人生气的角色可真厉害啊。」 这人负责道出对我的不满，好让电视台证明节目本身是公开公正的立场。 没错，这全都是一场闹剧。 这位评论家想必也是知晓了一切，才会在萤幕上演猴戏吧。 就连那些资深专家也为评论家的内容动了火气，展露出魄力十足的演技。 『你也该适可而止了吧！我不是从刚刚就提到，这件事和成本有关吗！比起从我们领地派遣军队，将舰艇租给对方还来得便宜多了！』 『所以说，驻军根本就是其他行星的事～』 『你有在听我说话吗！海盗才不会管你是哪个家族的领地！要是其他行星沦为海盗的根据地，那班菲尔德家的领地也会受到影响的啊！』 这气势汹汹的演技真是让人想摘帽致敬。这位专家该不会是找演员来扮演的吧？ 挺有可能的啊。所谓专家的头衔，肯定也是电视台安排的。 一想到观众们会轻信这种肤浅的头衔，就让我不禁心情大好。 就在我透过大型萤幕欣赏电视节目时，天城靠了过来。 她端了红茶给我。 「老爷，您似乎很高兴呢。」 「是啊，我很开心。一想到有众多领民相信这种节目，还把我吹捧为明君，我就忍不住想笑。」 资讯的操控也相当完美。都做到这种地步了，还是有人坚信我并不是出于自私自利，而是抱著远见在施政。 不过，为我张罗红茶的天城露出有些傻眼的神情。 「守护领地安全的言论确实是事实，而投资开拓行星也是确有其事呢。」 「真的吗？」 哎，但我其实想干的就只有大幅度加税，根本没决定好要拿那些钱来干什么事。 我只是单纯想搞事──只是想榨取民脂民膏罢了。 由于我有炼金箱在手，所以只要有那个心，要赚多少钱都不是问题。 不过，我就是想看领民痛不欲生的模样。 我从天城手中接过茶杯，优雅地啜饮红茶。 「用领民痛苦的姿态佐茶，喝起来真是格外香醇呢。」 天城看向我的视线，就像是在看著某种可爱的生物似地，散发著慈祥的氛围。 「只要老爷开心就好。」 这时，节目开始聊到最近的时尚风潮。 『那么，接下来介绍的是年轻人流行的发型。』 『年轻人的思维就是让人惊艳。我真没料到这样的发型会席卷各地呢。』 看到节目的来宾高声谈笑，让我不禁好奇起那会是什么样的发型。 『这就是最近流行的「龙卷风发型」。』 说著，一名模特儿走进了摄影棚。 看到模特儿的那一瞬间，我喷出了口中的红茶。 那个发型就是将留长的头发向上盘起──说好听点就像是冰淇淋的造型，但说难听点就是──嗯，就是那东西的造型。 天城开始清理我喷出来的红茶，而我则是找上天城求救。 「天、天城啊啊啊啊啊！」 「老爷，您怎么了？」 「这种发型真的正在流行吗？我们家的领地有很多人留这种头吗！？骗人的吧？快和我说这是骗人的！」 我伸手指向营幕后，天城将视线从我身上挪开。 「这间宅邸不允许留这种发型，所以不要紧的。」 「所以宅邸之外都是这种发型吗！再怎么说，留这种头未免也太过分了吧！」 妈的！都坏了我的大好心情！ 难道说，这是领民针对我大幅度加税所祭出的抗议手段吗？ 「我不想被人认为我的领地流行著这种丢人现眼的发型。」 「我能理解您的心情。」 我怀著比加税时更为强烈的意志下了决定。 「立刻发布禁令。岂能让这种发型流通各地！」 「您认为若是发布命令，人民就会乖乖遵守吗？也罢，我这就联络市政厅。」 在这之后，禁令很快就颁布了下来──但我的想法实在太天真了。 我想都没想到，那些愿意接受加税的领民──居然会为一个发型群情激愤。 就在我发布禁令的隔天，领民们便上街抗议了。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 当上班菲尔德家女侍长的赛莉娜，正在向宰相进行回报。 『原来如此，他是为了认真开拓行星才会加税啊。』 「目前看来并没有可疑之处。即使提升了税率，他看起来也没有要中饱私囊的样子，毋宁说，他依然过著相当节制的生活。」 『过度缺乏欲望也是个隐忧啊。毕竟贵族挥霍金钱，同时也有分配财富的意涵在。』 「他应该是无暇挥霍吧。不过，他在用钱方面可是相当有一手呢。」 赛莉娜的任务是当卧底──她负责潜入班菲尔德家，为宰相提供情报。 『我听说他购入了大量舰艇，还以为是要展露阔绰的一面，原来是在开源节流啊。』 「您似乎期待著另有隐情的发展呢。」 『没这回事，能看到正经的贵族诞生，我连高兴都来不及了。毕竟皮塔克家那样的例子层出不穷，我这下才总算觉得帝国盼到了一线希望。』 皮塔克家和海盗联手，向班菲尔德家挑起战事，因此闹出了不小的问题。但由于黎恩并没有追究此事，家族终究没有走到灭门的下场。 当家遭到处决。却没有任何一个亲戚愿意接手这座穷苦荒凉的领地。 最后还是照著原订计画，让彼得继承了这片领地。 而成了新当家的彼得，并没有进行复原胯下的治疗。若是迟迟无法将圣灵药弄到手，无从治疗的彼得就会成为皮塔克家的末代当家。 至于皮塔克家的莫大负债，则是转移到了与之联姻的雷洁尔子爵家底下。 「此外，班菲尔德家似乎打算在未来徵召子弟，而我也预定助他一臂之力。」 『唔嗯，这对班菲尔德家说不定也是好事一桩。准备的进度如何？』 「大概再过十年就能有个雏形了。」 『有你坐镇的话，我就放心了。你就将力量借给班菲尔德家吧。』 「嗯，我正有此意。而实际上，班菲尔德家从明年起就会招收作为寄子的小领主家子弟了。」 『我希望招收的门槛能提升到从男爵家的子弟开始收起。毕竟即便是孩子们的修行也是问题连连，难以善了啊。』 通讯就此结束。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 隔年。 班菲尔德家首度招收了其他家族的子弟。 不过，招收的对象都是周遭的领主──也就是所谓的小领主。他们的爵位都在男爵之下，皆为骑士爵或是准男爵家的子弟。 不过，邻近（但其实也是相隔甚远）的几处领地真的送来了许多年轻的子弟。 和我不一样，小领主的家族除了继承人之外，是没办法在帝国留学的。 但说穿了，就是这些家族的财力不足以负担第二人留学的费用。就原本的状况来说，寄子们都会找仰仗的家族求助以完成学业。 然而，班菲尔德家已经萎靡不振了很长一段时间，让邻近的小领主无从求助，为此伤透脑筋。 聚集到宽敞房间的子弟们，几乎每一个年纪都比我大。 我带著布莱安和天城走进房间后，被任命为侍女长的赛莉娜便上前迎接我。 「黎恩大人，这些便是从今天起暂居敝家族的客人。来，向黎恩大人打招呼。」 就在所有人依序向问候时，其中一人却顾著嚼口香糖。 他挂著贼兮兮的笑容，对天城投以下流的目光。 「什么啊，原来是人偶喔。」 就在我皱眉的同时，赛莉娜走向了那名年轻人，挥手就是一个巴掌。 清脆的「啪」声响彻了房间。赛莉娜以强势的口吻训斥道： 「注意你的用词！」 然而，那小子却没有就此打住，还展露出瞧不起我的态度。 「年纪比我小的小鬼就少摆架子了。」 有的时候确实是会有这种人。这种就是在温室里长大，搞不清楚自己立场的白痴混蛋。 我推开赛莉娜，走到那小子身旁──就这么给了他一拳。 男子被轰飞出去，在撞上墙壁后便猛咳不已。 「臭、臭小鬼！」 我明明都手下留情了，但看到这名男子光是挨了一拳就已是步履蹒跚，让我登时对他失去兴致。 「我不需要会反抗的家伙。布莱安，把这小子赶回去。」 「请、请您收回成命，黎恩大人，这还只是第一天呀。」 「那又怎样？问题出在惹我不快的这人身上。说起来，这家伙的老家也有问题，怠忽教育的结果，就是把继承人教成这副德性。和这个家族已经没有往来的价值了。」 我是宽以待己、严以待人的个性。周遭登时安静了下来，而男子则像是不明白究竟发生了什么事。 「天城，立刻去安排把他送回去。」 也许是察觉到我心意已决吧，天城立即办起手续。 「我这就著手安排。」 我在变得一片死寂的房间里瞪视著其余子弟。 「在这里，我就是规矩。若是有哪个白痴想在这里当山大王，我就会把你连同老家一起割弃。你们就牢记这件事，过自己的日子吧。」 这回就没人敢反抗了。没错，就是该这样才对。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 几天后。 知晓前因后果的小领主当家，跑来我的领地道歉。 他表示那个闹事的长子已被剔除继承人的身分，并央求我今后仍能维持既有的交情，表现得很谄媚。 而我当然──爽快地答应啦！我最喜欢对我哈腰鞠躬的人类了！ 「握有权力真是爽到不行。虽然在帝国只是一介贵族，但在自己的地盘就是国王陛下了。这真是让人欲罢不能。」 看著我的布莱安虽然有些傻眼，但还是出言赞赏道： 「侍女长对您赞誉有加喔。她认为您的表现堪称是当机立断。不过，就我而言，我倒是希望您能表现得更为沉稳一些。明明寄子的制度好不容易复活了，要是再有所减少的话，岂不是太让人难过了。」 「新官上任就是得三把火啊。」 虽然是无关的事，但前世的我也曾被那种嚣张的年轻后辈搞得鸡飞狗跳过。 敢小看我的家伙全都得死！光是我还愿意留他一命，他就该感谢我了。 「由于您杀鸡儆猴，其他的子弟们都变得安分许多。」 「那可真是太好了。」 就在我为此感慨时，布莱安开口确认起我的想法。 「话说回来，您在打过照面后，有对哪位女孩留下深刻印象吗？」 「女孩？哦，是没什么印象啦。怎么了？」 听到我的答覆，布莱安露出了失望的神情。 「这样呀。她们其实都是您的侧室候选人呢，真是遗憾。」 「咦？有这回事？」 「虽说只是来学习礼仪，但终究是寄子家的千金。若没有婚约的对象，就会以黎恩大人的希望为优先。虽说贪得无厌固然教人头疼，但若是全无兴致的话倒也是个问题。」 我可没听说有这回事啊！不过，既然我对在场的成员没什么印象，就代表没人是我的菜吧。 「是这样吗？不过，既然没有能吸住我目光的绝世美女，那也没办法了。」 「我就向赛莉娜传达『无人符合您的喜好』吧。」 布莱安打消了念头，随即又补了一句：「我很期待下次的招收喔。」 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 一名贵族收到了贬爵处分。 其拥有的资源卫星被帝国没收了大半，也失去身为贵族的信誉。 雷洁尔子爵家──不对，由于受到贬爵，现在已经变成雷洁尔男爵家了。 如今，这个家族还被贴上了不适合作为修行地点的标签。 「为何会变成这样？」 雷洁尔男爵独自在房间里抱头叫苦。 帝国方怀疑，雷洁尔男爵在班菲尔德家遭受海盗袭击时，刻意采取了相应不理的态度。所幸海盗们最终都被黎恩歼灭了。 至于残留在领地的海盗余党，则是被雷洁尔男爵全数处理完毕。 然而，帝国的调查力道却比他预期得还要强劲，在被揪出其他相关的证据后，雷洁尔家便遭受了贬爵的处分。 雷洁尔家之所以没有直接遭到灭门，主要是因为帝国认为若是下手太狠，就会让接收领地时变得难以治理。 这并不是帝国愿意网开一面。除此之外，皮塔克家的现况也是理由之一。 皮塔克家背负的莫大债务，如今即将转由雷洁尔家背负。 因为他的女儿──卡特琳娜已经成了彼得的妻子。 雷洁尔男爵虽然很想拋下一切逃之夭夭，但这么一来就真的会被帝国抄家灭族了。 不管再怎么挣扎，都看不见光明的未来。而倒楣事仍接踵而至。 「想不到连商家都全跑光了。」 知晓雷洁尔家现况的商家都逃走了。 就连素有交情的御用商人们，也在得知遭受贬爵处分后就变得相当冷淡。这些御用商人原本就对雷洁尔家勾结海盗的手法颇有微词，趁著这个机会便断绝了联系。 察觉苗头不对的部下们也接连离开领地，寻找下一个当官之处。 还留在领地的，就只有脑袋死板的部下们。 曾为黎恩指导的热血骑士也包含在内。 「到底是哪一步走错了？我究竟搞错了什么？」 雷洁尔男爵感到绝望──而引路人则是注视著他的模样。 引路人对著一无所觉的雷洁尔男爵抱怨道： 「我真是对你失望透顶。不过，多亏了你的绝望，让我变得舒适了一点。我会用你们的绝望作为粮食，向黎恩报复的。」 包含雷洁尔男爵和彼得在内。 由于有这些陷入不幸的人们，引路人才得以恢复了些许力量。 然而，这样的力量还不足以搞垮黎恩。 引路人思索著。 「如此一来，我就揭露所有的真相，让黎恩陷入绝望吧。我只剩下这条路可走，而那小子再迟钝，应该也会有所起疑。」 即使相隔甚远，黎恩那教人难受的感谢之情仍传了过来。 要是没有雷洁尔男爵的不幸，引路人恐怕也会承受不住。 要是运气不好的话，他说不定已经耗尽力气，就此消灭殆尽。 「可恶！要是这些家伙能变得更加不幸的话，我就能取回更多的力量了！」 引路人是认真地这么想著。 「这次我一定要将黎恩打入地狱之中！」 在引路人消失后，被吸走负面情绪的雷洁尔男爵抬起了脸庞。 他露出了像是大梦初醒的神情。 「这就是以前累积下来的报应吧。既然如此，就只能从这里重新出发了。总之，就先联络卡特琳娜吧。」 不愿就此止步的雷洁尔男爵，就这么重新振作了起来。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 那话儿爆炸的彼得，如今露出了大梦初醒的神情。 卡特琳娜照料著躺在床上的彼得。而彼得则是对著她露出了无力的笑容。 「原来本大爷是个傻瓜啊。」 「你总算明白啦？」 卡特琳娜的口吻虽然带著傻眼的情绪，脸上却也展露著笑容。卡特琳娜吃苦耐劳地照料著躺卧病榻的彼得，而彼得则是忧心著她的处境。 「卡特琳娜，你就回老家去吧。你现在还能让婚约作废，也能证明你我之间并没有产生任何肉体关系。我不能再给你添麻烦了。」 在所有人都弃彼得而去的情况下，就只有卡特琳娜还陪在他身边。 「就算回老家，也改变不了什么呀。父亲虽然也劝我回去，但我不打算离开这里。若是对你弃之不顾，我们家也只有垮台的下场。既然如此，我就得想办法让皮塔克家振作起来才行。」 「卡特琳娜……对不起、对不起……」 眼见彼得哭著道歉，卡特琳娜轻轻地叹了口气。 「没关系啦。」 卡特琳娜是认真打算让皮塔克家东山再起。 这种只能靠自己自立自强的局面，反而激发了她的斗志。 「只要皮塔克家稍微振作起来，就会有人自愿接任当家了。到时，我们就让出当家的位子，找个地方隐居起来吧。也得治疗彼得的那话儿呢。」 「啊啊！本大爷也会努力、会加油的！」 彼得和黎恩一样，都是在没有双亲疼爱的环境下长大。 他对世事一窍不通，而父母则是远居首都星。 而这样的他，首次遇见了能够依赖的卡特琳娜，让彼得很开心。 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「这些狗屎混蛋啊啊啊啊！！」 虽然又过了一段时间，但领民们的反弹依旧强势。不对，是变得更加激烈了。 这些蠢货主张自己有决定发型的自主权，让我苦于应对。 不管是自由还是权利都是我的东西！你们根本没有自由也没有权利啦！ 「为什么就坚持要留著那种像大○一样的发型啊！」 我用力捶著办公室的墙壁，将军队派去处理各地的游行。 所幸，这些游行就只是拿著「尊重发型」的标语牌四处走动的活动罢了。 我原本以为可以迅速镇压，却遭到军方的反弹。 理由？似乎是「我们无法对没有抵抗的领民下手」的样子──混帐东西！ 也因为如此，毫无干劲的军人们，就只是在一旁观看游行活动。其中也有军方的人表示「不过就是个发型，别这么在乎嘛」──开什么玩笑啊！ 我说什么都不会承认那种发型的！ 那种向上盘发的大○型发型，到底还要流行几年才甘心啊！ 「领地真是和平呢。」 我对天城的话语感到愕然。哪里和平了？现在各地几乎每天都有示威游行啊！ 「哪里和平了！到处都是反抗我的领民啊！」 我虽然旁敲侧击地向电视台表示：「这样游行似乎不太好吧？」，但那些家伙却厚脸皮地回我：「帝国不存在限制发型的法令。」 你们到底是站在谁那边的！给我多谄媚有权有势的那一方啊！开什么玩笑！ 我虽然打算强行订立相关的法律，公务员却强硬地表示：「这似乎不太可行啊。」 就实行面来说，这会牵扯到哪个发型算是「好」，哪个发型又算是「不好」的标准，似乎会变得相当麻烦。 我明白。我虽然很明白……但是！ 你们为什么对发型这么坚持啦！ 是怎样？是对加税一事产生了反弹吗？是这样没错吧！你们是在报加税的仇没错吧！ 「话说回来，开拓行星的事业比预期得还要顺利许多。由于加税的关系，民众们大概认为老爷是认真开发吧。领民们都充斥著非同小可的干劲。」 「比起开发行星，发型的事才更重要吧！要是满街都是顶著大○造型的领民，那我可是会受不了的！」 在我就读小学之前，我说什么都要废掉那种烂发型！ ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 赛莉娜将连日发生的事件回报给宰相。 「──状况就是如此。除了示威游行之外，班菲尔德家处于相当和平的状态。」 『我对伯爵的心情感同身受。』 听到黎恩的处境，宰相不禁心生同情。 「话说回来，小学的开学季就快到了呢。」 『伯爵应该是不会有问题，但我听说近年的小学也出了不少问题儿童。』 黎恩预计于六十岁就读的小学，如今也有不少问题。应该说，帘国的现况就是各处都充斥著问题。 宰相之所以看好黎恩，也是因为看不惯帝国的腐败。 『说起来，伯爵从第七兵工厂购入了要塞级的兵器对吧？这给人急躁地增强军备的印象，背后有什么理由吗？』 赛莉娜回答了这个问题： 「他是将要塞配备在开拓地的防卫据点喔。由于还得再施工数年，才能在开拓地打造出像样的基地，他应该是拿来作为过渡时期的基地吧。」 『真是奢侈的运用方式。』 ◇　　◆　　◇　　◆　　◇ 「我说什么都不允许领民群起反抗！」 我虽然对连日爆发的示威游行感到震怒，但小学的开学季已经迫在眉睫了。 明明是准备入学的重要时期，领民们却搞得我愁眉苦脸。 我拿起时尚杂志翻看，结果刊登在上头的是那个发型的进化版本。 布莱安探头说道： 「黎恩大人，若是贸然下了禁令，就会引发剧烈的反弹喔。」 「我要把他们镇压殆尽！」 我也没料到他们会把我惹火到这种地步。 天城将税加到难以承担的政策，也是他们如此反弹的原因之一吧。 既然如此，就该让他们知道谁才是正确──不对，是要让他们好好明白谁才是位居高位的一方了。 布莱安摇了摇头。 「您不妨死了这条心吧？」 「死心的不该是我，而是他们啊！竟敢忤逆掌控大权的我，我一定要让他们后悔莫及！」 「在我看来，领民们似乎更像是对这次的游行乐在其中呢。」 「这不是更无法饶恕了吗！」 我玩弄领民可以，但领民玩弄我就是不行。 这可是攸关恶德领主的威信。 「既然如此，就只能动用武力了。把骑士通通叫回来，我要把那些毛囊丰沛的家伙全都剃成小平头！对啦，乾脆让士兵们配备理发器，把他们全部剃──嗯？」 我说到这里，才发现布莱安的状况有点奇怪。 他像是被停止时间似地一动也不动。 我以前有体验过这样的现象。没错，我对这种情况相当熟悉。 和以前一样──不对，看起来憔悴些许的引路人现身了。 他在不知不觉间出现在房间之中，坐在旅行箱上跷著腿。 他将帽檐压得极低，看不见他的眼角。 然而，那弯成新月状的嘴巴却是清晰可见。 「好久不见啦～黎恩先生。」 「是你啊！老实说，我有事想和你商量──」 引路人举起了手，打断了我的话语。看来他似乎有话想说。 「我一～直很想和您见个面呢。不过，我之前都处于无法和您碰面的状态。」 看到引路人喜不自胜的模样，我也发出了致谢的话语。 「我也很想见你一面啊。老实说，我很想感谢──」 引路人在嘴边竖起食指，示意要我安静。 「先从我开始说吧。黎恩先生，我也有很多话想对您说呢。」 引路人站了起来，就这么绕著房间开口说道： 「您难道都不觉得奇怪吗？」 「有什么奇怪？」 「我指您迄今所遇到的种种──哎，若是最近来说，就是雷洁尔家了吧。黎恩先生，您难道都不对自己遭到冷落一事感到奇怪吗？」 「不会啊。」 「要觉得奇怪啊！」 引路人先是大吼出声，随即补了句「抱歉」并继续说道 「换做原本的状况，彼得所受到的款待才是黎恩先生所该接受的待遇。这原本是您迎娶雷洁尔家的女儿，并与有力家族建立连线的大好机会。就原本的状况来说，彼得的立场才是黎恩先生所应得的。」 （插图016） 「──你骗人的吧！？」 我睁大眼睛这么一喊，引路人便看似开心地摊开双手大笑出声。 「那么，为何理应该由黎恩先生获得的一切，却都被彼得夺走了呢！这都是因为有幕后黑手搞鬼的关系。」 「幕后黑手？」 「──就是我喔。」 引路人鞠躬行礼，并抬起脸庞对我露出笑容。 「这都是我在幕后穿针引线。」 听到真相的我不禁思索起来。 「这、这一切都是你干的吗？」 「将你本该获得的一切夺走的，正是我本人！没错，黎恩先生，您被骗了喔！」 ──这家伙。 特别篇 女仆机器人量产机 除了天城之外，还有许多女仆机器人在黎恩的宅邸里工作。 但除了天城之外，其余都是量产机。 女仆机器人有著相同的身体和脸，唯一的不同之处，就只有她们的发型或是贴身饰品而已。为了方便分辨出个体，她们的发型都被做了变更。 其中的一架机器人──【白根】正走在宅邸的走廊上。 几乎能将一整座都市收容在内的黎恩宅邸相当地宽敞，而女仆机器人则是被配置在各个区域。 这座建筑物并不是将都市包覆起来，而采用和都市共融的设计。 她正走过的走廊也相当宽敞，甚至有人会搭乘载具行驶。 白根走在过于宽敞的走廊上，确认著宅邸里是否有出现问题。 白根一言不发，周遭就只有她的脚步声作响。 这时，搭乘载具的工人们从她身旁经过。 工人们似乎刚结束宅邸的修缮工程。 在看到白根后，他们登时吃了一惊。 「在毫无人烟的地方碰到人偶，可真是让人害怕啊。」 「白痴吗你！要是被伯爵大人听到的话，下一个被砍死的就是你了！」 「──她们面无表情，又看不出在想什么，所以才教人害怕啊。我听说她们都有安装人工智慧，应该不会背叛我们吧？」 有许多人类都觉得仿生人是诡异的存在，而在宅邸工作的这些人们也不例外。 不过，白根的体内──应该说她脑袋里所装的东西和这些工人们所想像的并不一样。 她已经利用了女仆机器人专用的网路，欣赏了好一阵子的照片和影片，还在类似社群网站的地方写下了留言。 白根针对这座过于宽敞的宅邸写下了留言。 『好浪费～这么大的空间都被浪费掉啦～连管理的时间都嫌浪费呢～』 她对无人利用的宅邸一隅出言抱怨。 而其他的女仆机器人也接连写下了留言。 『真是在浪费资源呢～』 『去认真工作啦。』 『好闲喔～我闲到能在这里留言了呢～』 她们有著优秀的规格，能够轻松处理日常生活的大小事。 爱慕虚荣的黎恩，即使是购入量产机，也下订了最高等级的规格。 换句话说，宅邸里全都是些性能过剩的女仆机器人。 『奇怪？天城总管呢？』 几架机器人对于没登入网路的天城感到疑惑。 而实际距离天城不远的女仆机器人在这时贴上照片，通知其他人天城的现况。 『她正在服侍老爷！』 照片里的天城正在泡著红茶，可以看出处于离线状态的她正在专心伺候著黎恩。 『什么嘛，还是老样子啊。』 其他的女仆机器人以傻眼的语气换了个话题。 她们随之谈到的，是对著天城展露笑容的黎恩。 『──话说回来，老爷不是帮我们取了名字吗？』 『是取了呢。』 『承蒙他取名了呢。』 黎恩虽然会对活生生的女性保持距离，但在对待女仆机器人的时候总是不怎么设限。为此，不喜欢用编号这种乏味称呼的他，便为所有女仆机器人取了名字。 『上次做完维护后，我把发型改成和【盐见】一样了。』 『原来就是你模仿老娘的外观吗！』 『啊，糟啦。』 一时兴起改变发型的机器人一边找藉口，一边切入了正题。 『然后啊，我就被老爷叫住了。由于我们的身体都一样，所以我觉得只要换个发型和饰品，一定会被他认错的～结果被叫住的时候，你们猜他是怎么称呼我的？』 『盐见一票。只要变更发型，就不可能分辨个体的差异。』 『盐见一票。毕竟其他部位都是通用造型呢。』 长相和身材都完全一致的量产机，只要变更了发型，就难以特定是其中的哪一架。然而，黎恩却和常人不同。 『不是喔，他只看了一眼，就叫对了我的名字。他还说：「白根，你是在模仿盐见吗？」──就是这样喔！』 若能辨认出女仆机器人预设的特徵也就罢了，但听到黎恩能辨认出变更造型的白根，让所有机器人都为之惊讶。 『？』 『老爷好厉～害！──你不是在乱说话吧？』 『要看我那时拍的影片吗？想看吗？』 在特地录下影片的白根上传影片后，接续网路的女仆机器人们登时为之骚动。 在白根打扮成盐见的造型走近后，黎恩就立刻有所察觉。 「白根，你是想打扮成盐见的样子转换心情吗？」 影片里的黎恩并没有特别讶异，而是以相当自然的口吻说对了白根的名字，反而是白根本人原地僵住了好几秒。 而在影片结束后，女仆机器人们登时喧闹了起来。 『他是从哪看出来的呀？』 『老爷好可～怕！不对，他到底是怎么猜出来的？我们每次都是用冷淡的态度应对的呀？』 『这个人不只握刀的时候可怕，平常也很可怕呢。根本无法理解。』 不仅修习了名为一闪流的古怪剑术，还能分辨出理应相同的女仆机器人的不同。 就在众人为黎恩异于常人的能耐聊得正起劲的时候，天城登入了网路。 『──我可不允许你们侮辱老爷。』 『天城来了！』 『块陶啊～』 『我突然想到有急事就先告退了。』 女仆机器人接连退出了网路聊天室，最后只剩下白根一人。白根虽然也想逃，但天城却动用了管理员权限，让她无法离开。 『我、我会反省的。』 天城训斥起白根的恶作剧。 『这是当然的。还有，我要回收老爷的照片和影片。真是的，居然敢找老爷恶作剧，你们到底长的是什么胆子。』 听到自己必须上缴黎恩的照片和影片等档案，让白根试图反抗。 『不，这其实不是针对老爷的恶作剧──』 『我要回收。』 『那、那个……』 『我要回收。我不能让这些档案留下来。』 不管反抗几次，天城都顽固地表示「我要回收」，拗不过她的白根，只得将珍藏的档案缴交出去。 而且她还不被允许留下备份，只能在聊天室里留下哭哭啼啼的贴图。 天城也登出了网路。 『真是的，真是完全不能大意呢。』 在天城离开之后，原本逃跑的其他女仆机器人再次回到了聊天室。 『总管她该不会是打算独占所有的照片和影片档案吧？』 『不能允许滥用职权！我们去抗议吧！』 『把老爷的照片和影片资料还来～』 白根对著这些跑回来自说自话的同伴们埋怨道： 『你们刚才拋下我逃跑了对吧？』 但同伴们回应白根的态度却很随便。 『歹势啦。』 眼见同伴们毫无反省之意，白根决定搬出王牌──她断断续续地上传了部分的片段。 那是以黎恩为主角的影片。 她只上传了几秒钟，并在正要播到重点的时候删掉影片。 『后续！我觉得应该要上传后续才对！』 在同伴们吵嚷起来后，白根像是占得了上风似地，表现得得意洋洋。 『该怎么做才好呢？让我一个人独占不也挺好的吗～』 就在同伴们不甘心地发出闷哼声时，几道人影在现实之中走到了面无表情地前行的白根身旁。 这些人都是在宅邸里工作的佣人。在看到白根的身影后，他们随即落荒而逃。他们的悄悄话传了过来。 「那架也是女仆机器人对吧？」 「嘘！要是被听见的话可是会被举报的。」 「真是分不出差异，就只有发型不一样对吧？」 三名佣人谈起了关于白根的话题。 虽然听得见，但白根并没有做出反应。毕竟这样的情况屡见不鲜。 害怕白根的佣人们继续窃窃私语著： 「感觉真恶心。」 「她到底在想什么？」 「别说了，要是被听见的话，我们真的会被处死的。」 黎恩善待女仆机器人已是众所周知的事了。 也有谣言指出，比起人类，黎恩更相信仿生人。 而这确实也是事实。 「如果没有独钟女仆机器人这个怪癖，我们家的主人就无可挑剔了。」 「别去理会她们就好。」 「快走吧。」 三人加快脚步离去了。 虽然白根她们总是被人认为恶心恐怖，但要是佣人们真的知道她们在想些什么──说不定会稍稍修改自己的认知。 （这些人要是看到了我们的通讯记录，究竟会作何感想呢？） 佣人们要是看到了感到害怕的白根等人在网路上的言行举止，究竟是会感到傻眼呢？还是会为心生恐惧的自己感到不好意思呢？ 在空无一人的走廊上，白根独自露出了笑容。 「人类真的是很有趣呢。」 然而──天城却在这时联系了白根。 『白根，把老爷的所有影片档案交出来。我不允许你留有收藏。』 『总管──！？』 也许是同伴们跑去爆料了吧，只见天城前来索取白根的影片了。 特典 上门推销 妮雅丝篇 兵工厂支撑著帝国军的开发与后勤。 除了供军方使用的兵器之外，这里也会制造贩售给帝国贵族的商品。 兵工厂不只一座，而以贵族为客群的商品也是重要的收入来源。 而此时，隶属于第七兵工厂的【妮雅丝】正身著军装，来到了某处领地。 这是由子爵治理的行星。 妮雅丝造访了子爵的宅邸，推销起第七兵工厂引以为傲的商品。 「请看！这艘没有多余设计的战舰，正是我们第七兵工厂的自信之作！」 妮雅丝在昏暗的房间里投映出立体影像，以兴奋的口吻夹杂著专门术语坐著说明。 若只是论性能的话，第七兵工厂有自信不输给其他竞争者。 根据帐面规格，第七兵工厂的商品在性能数据上全都比其他的兵工厂更为优秀。 但子爵的表情不太好看。 「性能确实是相当优异。」 听到他出言赞赏，妮雅丝握住了双拳，在内心摆出了胜利姿势大喊：「这下要卖出去了！」 但子爵在打开房间的灯后，随即露出了傻眼的神情。 见状，妮雅丝也在一瞬间明白了。 （啊，这回大概又是白跑一趟了。） 妮雅丝冷汗直冒，而看似认真的子爵则是让资料搁在手边，用手指戳了几下。 资料所显示的，是浮在空中的影像。 虽然每戳一次就会迸出些许杂讯，但子爵看起来并不在乎。 「性能确实相当杰出，但也就仅此而已。」 妮雅丝垮下了肩膀。 她几乎能预料到对方接下来会说出什么样的内容。 「外型太难看了。此外，内部装潢也糟糕得能感受得到设计师的恶意。你们最好还是多钻研一下人类是怎么走动的比较好。」 由于摒除了所有多余的部分，因此内部装潢也变成了牺牲登舰员舒适感的设计。 然而，妮雅丝也有话想说。 （是现代的军舰都打造得太浪费啦！） 有不少军人都不喜欢自己的房间没有淋浴间或是厕所。 也有军官希望卧房能有著旅馆等级的设备。 而要求最多的就属贵族了。 贵族们总会想把战舰加上多余而豪华的装饰。 若是不会亲自搭乘的战舰，就会把外观打造得金碧辉煌。 而若是自己搭乘的战舰，就算会牺牲性能，他们也会希望装设豪华的设备。 他们甚至会面不改色地要求在战舰里打造能开宴会的大厅，以及各种与宴会有关的设备。 也有些贵族的要求会让妮雅丝不禁怀疑：「这些人莫非是想在战舰里打造城堡吗？」 其中一名贵族更是糟糕。 为了让自己网罗而来的美女们登上船舰，他为这些女性们准备了客房。到这里为止还算能忍受的范围，但为了不让美女们感到无聊，他又要求装设各种娱乐设备。 最后还为了让自己享乐，而要求兵工厂打造赌场、剧院和其他设施。 那些客制化的要求，让人不禁认为──这位贵族是不是误以为自己买的是豪华游艇了。 毋宁说，让豪华游艇加装战舰的配备反而更为划算。 眼前的子爵也一样。 「像我这种贵族搭乘的战舰，终归还是要有著优美的外观。无论性能再怎么优秀，只要让拥有防御能力的战舰包围本舰，就能提供优异的防护能力了。」 就算搭乘的战舰不够优秀，也只要让优秀的舰艇环绕自己即可。 有这种想法的贵族也是所在多有。 「不过──最重要的果然还是速度。若只论这点，你们第七兵工厂的战舰真的是一枝独秀。」 速度。 也就是在逃跑时最为重要的性能。 眼前的贵族所期望的，是在战败时能迅速撤离的战舰。 妮雅丝思索了起来。 （真希望能购买中古的豪华游艇，再改装成战舰的模样兜售出去啊。） 若是彻底提升行驶速度，这位贵族应该就会喜孜孜地买下了吧。 她冒出了这样的念头。 只要把引擎换成能飙出高速的玩意儿，这位贵族肯定就能满意了。 然而，不愿出售这种商品的妮雅丝，终究还是强忍了下来。 「可是，战舰终究还是会需要最低限度的战斗性能。我们工厂能为您提供各式各样的追加设备，能请您透过追加设备打造满意的战舰吗？」 虽然准备了供应给贵族的追加设备，但子爵看过资料后却是嗤之以鼻。 「这是何等穷酸的设备啊，用这些设备只会让我脸上无光。不好意思，我不会从你们工厂购入商品了。」 闻言，心知这次又是一场空的妮雅丝登时消沉下来。 （愿意只看性能评分的贵族不多，但就算拿去军方推销，他们也不会给我好脸色看。） 追求极致性能的第七兵工厂商品总是乏人问津。 因此，今天的妮雅丝依旧卖不出任何商品。 特典 上门推销 尤莉西亚篇 生产帝国军兵器的兵工厂一共有好几座。 这些依序领取编号的兵工厂虽为国营工厂，但同时也具备著民间企业般的特质。 可以说是由民间和政府共同经营的兵工厂，透过贩售自行开发的商品获取利益。 兵工厂虽然是以正规军作为主要客群，但也会向贵族推销自家的商品。 隶属于第三兵工厂的【尤莉西亚?莫里西尔】，便是负责向贵族推销商品的业务员。 她虽然身穿军装，却套著短短的窄裙，强调自己修长的双腿。 带了点卷度的金发和绿色的眸子。 宛如打扮成军人造型的美丽女星。 而尤莉西亚所造访的，是由伯爵治理的行星。 伯爵似乎打算更新私人军队的装备，于是将尤莉西亚叫了过来。 在昏暗的会议室里，尤莉西亚将各种资讯投映在半空中，并进行著说明： 「这是第三兵工厂的自信之作。历经改版的各种舰艇，性能皆比先前的款式提升许多。」 第三兵工厂的卖点乃是脚踏实地的技术功力。 他们追求的并非花俏的新技术，而是沿用让人安心的旧制程，视稳定性为第一优先。 虽然在性能方面算不上是出类拔萃，但稳定性这样的卖点相当受到军方的欢迎。 此外，他们在设计方面也不若第七兵工厂那般缺乏品味。 毋宁说，由于他们不会强求性能上的表现，因此设计品味比其他兵工厂来得优异。 他们贩售的是全方位的商品，不仅采用的技术不错，外观也相当亮眼。 这就是大众对第三兵工厂的评价。 也因为兼顾了外观和性能，在帝国境内的评价也相当不错。 伯爵家的家臣们也出席了会议。 而军方的相关人士更是开心不已。 「这真是出色的性能，而且造型也相当亮眼。真想搭上这样的战舰啊。」 「感谢您的美言。」 被军方人士赞美的尤莉西亚先是躬身行礼，随即抬起脸庞露出微笑。 与会者之中，甚至有不少人看著她感到面红耳赤。 「关于这边的商品，每购入一百艘舰艇，我们便会赠送十架新型的机动骑士。」 「是新型机吗？」 「这是第三兵工厂的杰作──涅梵型。」 出现在萤幕上的涅梵型机动骑士，有著时髦的外型。 归类为中等尺寸的机体，有著彷佛穿戴了盔甲的设计。 而最大的特徵便是翅膀造型的外挂推进器。 「这是已经被正规军特殊部队采用的款式。」 被帝国正规军采用的机型──光是这样就具备了过人的说服力。 与会者们纷纷交头接耳。 「真是优秀的性能。」 「但这很昂贵啊。就算将规格开到最低，也足以购买两架旧型的机动骑士了。」 「顶多只能配备给精锐部队吧。」 由于预算有限，他们无法购入大量的涅梵型机动骑士。 尤莉西亚虽然觉得有点可惜，但没有表现在表情上。 （就算强行推销大概也没用吧，看来还是见好就收吧。） 她迅速重振精神，投映出旧型机动骑士的立体影像。 「那么，各位对这种机动骑士可有兴趣？」 ◇ 在会议结束后，一名年轻人追上了离开会议室的尤莉西亚。 做著骑士打扮的男性，是伯爵家的成员。 「能打扰你一下吗？」 被高?俊美的男性骑士喊住后，尤莉西亚停下脚步，转头看了过去。 「请问有何贵干？」 尤莉西亚虽然展露笑容，暗中却确认著男子的身家。 在造访宅邸之前，她就将伯爵家的所有成员调查完毕了。 （记得他是伯爵家排行十一的儿子？也听说他目前在家族里当骑士。） 男骑士是伯爵的儿子，目前在自己的家族担任机动骑士的驾驶员。 「我想聊聊你刚才提到的涅梵型。那应该很快就会配发到我所隶属的部队，所以我想听听详细的性能。」 男骑士的视线扫向了尤莉西亚的身体。 这虽然是他别有邪念的证据，但尤莉西亚则是看得更为透彻。 尤莉西亚之所以会接下这份工作，是为了和贵族打好交情。 ──也就是为了飞上枝头变凤凰。 而她所寻找的，是比眼前男子条件更好的对象。 （如果是伯爵家的继承人也就算了，机动骑士部队的队长就有点不够看呢。况且，他怎么看都只是打算玩玩而已。） 尽管展露出绅士的态度，但对方似乎不打算与尤莉西亚认真交往。 所以── 「真是非常抱歉，我还有要事在身，稍后会将详细的资料传给您喔。」 ──她展露笑容拒绝了对方。 男子似乎没料到自己会遭到拒绝，登时为之一愣。 「咦？不不，我可是伯爵家的一份子喔？」 他大概以为只要搬出自己的立场，对方就不会拒绝了吧。 但尤莉西亚只是脸上挂著笑容，并在出言致歉后信步离去。 「这我明白。那么，请恕我先走一步。」 （既然连继承人候补都算不上，就少来找我拈花惹草了。我可是追求著更高的目标呢。） 第一话 开心的小学生活 小学的入学之日终于到了。 这颗行星时值春季，气候相当宜人。 不过，小学的入学典礼比我想像得朴素许多。 由于网罗了帝国的贵族子弟，入学生的数量相当多。 上至上流贵族，下至徒有虚名的穷酸贵族都多到不行！由于人数实在太多，已经完全没有高高在上的感觉了。星际国家的规模恐怖如斯。 我原本以为会把所有人塞进一间能容纳数万人的建筑物举办开学典礼，但最后还是将学生们大略分成几个等级，个别举办了入学典礼。 拜此之赐，整个过程实在是朴素到不行。 我预计就读的第一校舍，是一栋几乎将小学里的名门贵族全数框列其中的校舍。 我听说这里聚集的都是些优秀的青年才俊，看来我也被打了挺高的分数啊。 这也是因为我砸了大笔捐款，才能一入学就享受优渥的待遇。 「果然有钱能使鬼推磨啊。」 对我的呢喃出言制止的，是老家想必也投注了大笔银子的艾克斯纳男爵家继承人【寇特?赛拉?艾克斯纳】。 「黎恩，要是不安静一点的话会被骂的啦。」 「你还是一样一本正经啊。」 在雷洁尔子爵家和我一起修行过的寇特由于与我同龄，所以是和我是同级生。 这小子的老家虽然在恶德领主这一块入行甚浅，却打算把领民压榨得苟延残喘，可说是相当有骨气。 而寇特也以认真系的恶德领主为目标，是我的恶德领主同伴。他拥有「亚连剑术」这门主流剑术的出师之证，而且长得也很英俊，个子也高。 话说回来，才不过几年没见，他又长得更高了。 虽然看起来是个温和正经的贵公子，内在却是个坏蛋。实在是个有趣的家伙。 我让视线扫向周遭，只见待在这里的都是些看似典型的纨绔子弟。 「话说回来，不管哪个人都是摆出一副高高在上的架子啊。」 我们周遭的家伙们，都散发著有权有势的氛围。 寇特说了一句「那当然」，继续向我说明道： 「因为光是能进第一校舍，就已经很了不起了。据说审查标准包含了地位和才能等范畴，许多学生就算想进，也不得其门而入。大家都很紧张呢。」 只靠著财力就能混进这群人之中的我，肯定是个邪恶无比的存在吧。 哎，但说穿了，这些人也拿我没辄嘛。 这世上绝大部分的事，都是能用金钱摆平的。 我眺望起其他同级生的脸。 而【爱拉?赛拉?贝尔曼】的身影也在人群之中。 这名将茶色头发扎成马尾的女孩，和我们一样出身于恶德领主家族。 她是贝尔曼男爵家的女儿，也同样是在雷洁尔家一同修行过的伙伴。 「像这样见到本人，才发现她真的成熟多了。」 「是呀。要是黎恩亲口夸她的话，她应该会很开心吧？」 「你自己去讲啦。」 她也是我这几年多次联系过的朋友之一。 不过，和用影像通话时相比，爱拉看起来明显成熟许多。 女大十八变的道理，看来也适用于这个世界。 就在我为遇见旧识感到开心时，我的视线在一个女生身上停了下来。 「寇特，你快看她。我还是头一次在现实里看到留著纵卷发造型的金发女生耶。」 有个女孩将长长的金发留成了夸张的纵卷发造型。虽然那种造型怎么看都很碍事，但也代表她花了许多时间在打理发型上。 在灯光照明下，许多人的头发都显得闪闪发亮，但只有她的发色看在我的眼里宛如黄金般耀眼。 那个女生打直背脊，看起来就像个千金小姐…… 不对，能在这里入列的全都是富家千金，所以那么形容她也没错，但总觉得有些词不达意。 她有著上吊的眼角，以及蓝色的眼眸。 小巧的脸庞呈现鹅蛋型，嘴唇显得水润有活力──而她的脸上散发著坚毅的氛围。 我一盯著她瞧，寇特似乎就误以为我对她有兴趣了。他随即谈起了他知道的相关资讯： 「黎恩居然会看人看得出神，还真是难得呢。她是──公爵家的千金喔。」 「公爵家吗？」 所谓的公爵，是比伯爵还高上两阶的阶级。 一听到她的家世比我更为优秀，我不禁有点火大。 「她很有名喔。她的名字是【萝洁塔?赛蕾?克劳蒂亚】。那是一支以女性当家闻名的公爵家族。我知道的资讯也仅此而已了。」 这个世界的贵族多如繁星。 以帝国的制度来说，公爵家大多是皇室的分支；尽管如此，数量也还是多得惊人。 我既无法一个个记住，就算记住了，那个家族也可能会在转眼间消失。即是在等待入学的期间，也有许多家族新兴或是败亡，这就是这个世界的常态。 不过，我好像也曾经听过这个名字耶。 「克劳蒂亚啊。我隐约还记得这个名字。」 「那是由女性当家的家族，而她是这个家族的独生女。」 「是独生女啊？换句话说，她迟早会成为公爵大人啰？」 在这个世界里，独生子女的存在可说是非常地危险。 问我为什么？──因为一旦丧命，就会让家族就此绝后。 虽说只要双亲健在，就有办法继续产下子女，但就算有办法亡羊补牢，只生一个孩子仍是相当危险的方针。 「既然如此，她应该就是这群人之中第二伟大的吧？第一伟大的是那家伙吧？」 我的视线一挪，看向有著蓝色直发的男子。 这个散发著贵公子氛围的男生，名为渥雷斯。 他是帝国的第一百二十皇子──和克劳蒂亚相反，这边是兄弟姊妹生得太多的例子。 （插图008） 说起来，第一百二十是怎样？ 这代表皇子至少也有一百二十人的意思对吧？ 不管怎么想，皇子的人数应该都不需要这么多才是。 不过，能够打进这些汇聚了手握金权的学生们的校舍，还是值得让我坦率地感到开心。 比起这点，我今后就没办法和天城见面了。 对于蓦地涌上的思乡之情，我也不禁对自己感到讶异。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的第二校舍。 就不好的方面来说，这里可说是让学生们接受待别礼遇的校舍。 这里的校舍设置得格外偏僻，看起来就像是一处遭到隔离的设施。 而在距离这栋校舍不远的学生宿舍里，正为新生们召开了迎新派对。 「很好，跳得再卖力点！」 「酒！拿酒来！」 「嘎哈哈哈哈！」 迎新派对所传出的吆喝声，让人难以想像是发生在学生宿舍之中。他们叫来了妓女跳舞，也让从老家带来的佣人们伺候著学生。 摆放在桌上的尽是些豪华的菜肴和美酒。 在校生与新生们一起大吃大喝，尽情地喧闹著。 而派对的中心人物，是实际上执掌小学第二校舍的三年级学生。 他的名字是【德力克?赛拉?巴克里】。 男子有著茶色的头发，并在制服上加挂了许多锵啷作响的华丽饰品。 虽然肌肤呈现著不太健康的颜色，但因为使用过教育舱房的关系，因此显得瘦而精壮。 德力克正豪饮著美酒，大声吆喝道： 「喂，臭新生们，只要认我当大哥，今后就会有好日子过啦。」 德力克和黎恩一样，是拥有贵族爵位的当家。 他是边陲地带的领主，拥有男爵的爵位。 一般来说，他这样的爵位理应过得相当穷困，德力克的资金却相当丰沛。 毕竟德力克可是那个巴克里帮的一份子。 他虽然和黎恩一样都是拥有爵位的学生，但和身为海盗猎人的黎恩相反，他是被称之为「海盗贵族」的帮派干部。 「德力克大哥超赞！」 「我会一辈子追随您！」 「为德力克大哥乾杯！」 听到新生们这么回应，德力克随即开怀地喝起了酒。 「话说回来，穷人可真是可怜啊。不仅进不了第二校舍，还得认真地在小学里上课念书啊。」 他做出了嘲弄在小学认真念书的发言。 能进入这栋第二校舍的学生，大多都和德力克一样支付了钜额捐款，藉此获得特别礼遇。 要是硬和其他学生凑在一起，就容易引发争端，因此将他们隔离开来。 这也是帝国大感头疼的问题之一。 德力克的跟班之一报告起新生的情况： 「德力克大哥，黎恩似乎是在这一年入学的。」 「嗄？那是谁？」 听到德力克对黎恩一无所知，跟班登时一惊。 「是黎恩啊，您不晓得吗？」 对跟班的这番话感到不满的德力克抡起酒瓶，就这么朝著跟班的脑袋用力一砸。 只见酒瓶碎裂，酒水和血水四下飞溅。 「臭小子，你是在对谁用这种口气说话啊！喂，把这家伙痛揍一顿。下一个游戏就拿他当靶吧。」 德力克将欺凌他人的行为称之为游戏。 被视为靶子的学生哭著抱上德力克的腿部。 「对、对不起，德力克大哥！请原谅我！」 「吵死了！」 德力克将学生一脚踹开，情绪高涨地坐回了沙发。 在该名学生被其他人带出去之后，周遭登时安静了下来。 佣人们清扫著碎酒瓶和现场，而德力克虽然不悦，还是索取起与黎恩有关的资讯。 「真扫兴。喂，来个人说些和那个黎恩有关的事吧。」 「遵、遵命！」 被点名的学生颤声解释道： 「黎恩是班菲尔德伯爵，他接连讨伐了许多知名海盗，如今有著『海盗猎人』的别名。」 德力克挑起单边眉毛，露出了不快的神情。 「海盗猎人？这是那家伙的浑号？所以是我的敌人吗？」 德力克出身自有海盗贵族之称的巴克里家，对他而言，藉由狩猎海盗出名的黎恩是个势不两立的敌人。 其他学生连忙拍起德力克的马屁。 「绝、绝无此事！他才没资格当德力克大哥的敌人！」 听到这段极为明显的谄媚之言，德力克登时开怀地笑了出来： 「是没错！那肯定只是乡下贵族不知天高地厚罢了。」 说著，德力克想到了一件事。 「话说回来，殿下也是在今年入学的对吧？」 「是！渥雷斯殿下已经顺利入学了！」 德力克露出了一抹奸笑。 （要是能让他跪在我的面前，肯定会很好玩吧。） 德力克对皇族抱持著不敬的念头，认定今年的新生们有好好玩弄的价值。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 第一校舍的教室。 在入学典礼结束后，现在则是说明校方体制的班会时间。 「我是约翰，从今天起就是你们这些小鬼的班导了！叫我约翰老师！」 站在讲台上的，是一个有著严肃脸孔，宛如魔鬼教官一般的约翰老师。 对于一个享有特别礼遇的班级来说，这样的人物应该不适合担任我的班导吧？ 就在我对此狐疑时，老师很快就对一名学生投以尖锐的视线。 「喂！那边那个臭小子！」 「您找我吗？」 只见蓝发男子──渥雷斯优雅地起身。 仔细一看，他的耳朵别著类似耳针一类的饰品。 「你别在耳朵上的饰品是什么玩意儿？」 「这个吗？是我趁著入学之前在校外的镇上买的。我戴起来很好看吧？」 这家伙的回答把自己的蠢度表露无遗。 班菲尔德家的侍女长赛莉娜曾要我小心渥雷斯这号人物──看来他是个问题儿童啊。 「学生渥雷斯，这里是以贵族的身分学习基础教养的场所。你是认真觉得有配戴这类饰品的必要吗？」 「咦？」 约翰老师虽然表现出就算是皇子也不得违反规矩的态度，但我在意的是另一件事。为什么你会去斥责耳针，却不去训斥那些怎么看都该挨骂的学生啊？ 像是其中一名男学生──留著龙卷风造型的汤姆就该立刻抓去剃光才对吧。 汤姆，你是认真打算留那种发型吗？ 然而，约翰老师却完全没有理会他的意思。 ──难道是金钱的力量？ 侍女长也说过，就算身为皇子，若是排序在一百二十名左右，基本上就没什么太大的价值了。 要是皇子和皇女大人多达好几百人，也会失去稀奇的感觉吧。 「学生渥雷斯，去做一百次伏地挺身。」 「等、等一下！不过就是个饰品嘛！而且我可是皇子啊！」 「这我知道。你是帝国的皇子，但你也应该明白──身为皇族之人，有必要回应众人的期待，表现出应有的品行。好啦，去做一百次伏地挺身！」 这是军事风格的教育方针吗？ 然而，约翰老师却对汤姆的发型不闻不问。 汤姆的老家肯定送了不少钱过来吧──金钱的力量果然伟大。 「你这样做是错的！」 渥雷斯边抱怨边做伏地挺身，约翰老师的回应却相当冷淡： 「错的是你才对。你把小学当什么了？好啦，我们继续开班会吧。我有些话得先和你们说清楚──这里不是你们的家；学生宿舍过的是团体生活；还有，这里的一切都要由你们亲力亲为。」 周遭的学生纷纷露出不悦的神情──这里可是有著全自动洗涤机的世界啊。 这类机器的性能之强，完全不是前世的机器所能相比的。只要把换洗衣物丢进去，就会自动洗涤、烘乾，甚至还会烫得好好的。 只要把衣物丢进去让机器运作，过了几分钟就能取出完事。 就算被人下令要独自操作这种机器，也丝毫没有什么难度。 「这里不允许你们撒娇任性。我的要求，便是要你们成为能扛起帝国下一世代的贵族。」 只是这点要求的话，还谈不上是出色的贵族。 看来小学也就这点水准了。 「在班会的时间，我会教导你们在这里自理的方法。我不允许你们在这里过著日夜颠倒的生活，给我做好觉悟吧。」 一起过著循规蹈矩的生活吧──是真的把我们当七岁小孩啊？ 不过，对于在场的这些家伙来说，这说不定是有些难以达成的目标吧。 「首先──」 在这之后，我也听起了约翰老师的说明，却因为出乎意料的状况大吃一惊。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 渥雷斯?诺亚?昂伯雷特是帝国的皇子。 然而，他说穿了也只是数百位皇子的其中一员罢了。 回到学生宿舍的渥雷斯，在入学第一天就以一副精疲力竭的样子趴上床铺。 「不管哪个家伙都把我当白痴看。」 像渥雷斯这类被归类为闲杂人等的皇子，是不存在靠山的。 如果母方有上流贵族的身分，或是继承权排行前十的皇子，恐怕还有继位的机会吧。 而若排行在四十之前，也还勉强能找到靠山。 然而，一旦排行落在更后方，那这些皇族就不会受到重视。 渥雷斯本人也没什么身为皇子的自觉。 毕竟他出生至今，与父亲──皇帝陛下相见的次数也屈指可数。 在后宫生活时，他也被当成众多闲杂人等之一来对待。 「话、话说回来，小学还真是个比我预期得还要严苛的地方啊。总觉得都要灰心丧志了。」 渥雷斯虽然也受过教育，但小学的风气著实严厉许多。 上学第一天就遭约翰老师盯上的渥雷斯，在那之后也被训斥连连，被迫做了好几回伏地挺身。 「居然六点就得起床，这也太奇怪了吧？」 起床之后，得在七点之前做好准备，然后上学。 课程从早到晚安排得水泄不通，回到宿舍时已是欲振乏力。 而其中最为苛刻的，当属武艺的锻炼课程。 课程的内容虽然是学习帝国制式武器的基础用法，但即便渥雷斯已经学过了亚连流剑术，这类课程对他来说仍然相当吃力。 「我真的能在这样的环境里达成目的吗？」 渥雷斯有个梦想。为了实现这样的梦想── 「不能就此放弃啊。我说什么都得在这里搭讪成功！」 ──首先得从搭讪开始。 这不是在说笑，渥雷斯在搭讪这件事上是真的很认真的。 因为这是让渥雷斯实现梦想的最佳途径。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在小学的生活一转眼就过了三个月。 而我到这时才蓦然惊觉──这里的环境是怎么搞的？ 待在宿舍房间的我，深思起目前身处的环境。 「小学待起来也太轻松了吧。早知道会这么轻松，我就不用捐钱了。不对，这应该是为了不被约翰老师盯上的必要费用吧？」 约翰老师虽然相当严厉，却不曾训斥过我。 除此之外，我和其他学生的待遇倒是如出一辙。 早上起床后先稍做运动，然后在不需工作的情况下上课习武，回到宿舍后只需倒头大睡。 虽然还有同学不满这样的待遇，但我倒是因为太过轻松而心神不宁。 说起来，就连课程的内容都很简单。毕竟我早就透过教育舱房吸收了相关的知识。 对于强化过的肉体来说，这些不够激烈的训练课程，都只能算是暖身操罢了。 这真的完全出乎我的意料之外。 我原本以为课程的难度会更高，结果居然如此安逸，让我都不安了起来。 我不禁回想起在雷洁尔家修行的那段日子。 「骗人的吧？这也太轻松了，反而让我不知该如何是好。」 对于以恶德领主为目标的我来说，锻炼身体可是相当重要的一件事。 暴力在这世上并不管用──这句话是骗人的。 当然，在这个世界里，独自一人的暴力可以说是毫无价值。 然而，我早在前世学会了暴力的重要性。 坏蛋们会施加暴力，让好人畏而生惧。 暴力也是一种力量。 为了追求暴力，我将自己锻炼得相当精实，但要是长时间泡在这种舒适圈里，我的实力可是会生锈衰败的。 「不行，这可不行。应该说，我原本以为过了三个月，训练也该开始动真格了，想不到居然一点迹象都没有。」 我以为之所以这么温吞，是为了让其他同学慢慢适应训练的步调，但即使过了三个月，训练内容也没什么变化。 接受这种只比暖身操还稍微激烈一点的训练真的好吗？我整个人都提心吊胆起来了。 就在我感到不安时，老家捎来了联络。 打来的是布莱安──什么啊，不是天城喔。 我躺在床上接起通讯后，就看到布莱安哭个不停。 『黎恩大人，小的不是和您说过，请您千万要定时与我等联系吗！』 这家伙是不是把我保护得太过头啦？ 小学有著充实的软硬体设备，只要校方认为有其必要，就能在个人房里设置通讯设备。 我因为是伯爵家的当家，所以获准设置了通讯设备。 也因为如此，我才能像这样和布莱安通话。 「不过就是忘了联络一天，别为了这点小事哭啦。是出了什么事吗？」 『不，我们这边一切顺利。然而，小的很担心黎恩大人，担心到无法自已啊。』 在布莱安眼里，我是那种就连去念个小学都会让人担心的小鬼吗？ 「我这边没什么问题。」 『那真是太好了。啊，还有，赛莉娜相当挂心您呢。您与渥雷斯殿下相处得如何？』 「渥雷斯吗？哎，交情还算不错啦。」 『咦？您、您和他的交情不错吗！？』 布莱安为之愕然。 「我们保持著适宜的距离感，大概就是会打招呼的交情吧？」 『听您这样说，小的就安心了。』 那个名为渥雷斯的男子有著复杂的家世，是个相当麻烦的人物，同学们也都和他保持著距离。但他这人的个性也有点问题，会被大家敬而远之也是不意外啦。 布莱安窥探著我的情绪，换了个话题： 『还有，那个──黎恩大人？』 「怎么了？」 『您有遇见在意的异性吗？』 「异性吗？没有啊？」 『是、是这样啊。』 一听到我没对哪个女生留下印象，布莱安随即看似失望地垂下肩膀。 我的身边一直没有女性相伴，所以天城和布莱安只要一有机会，就会向我打听有没有看上眼的女性。 这种人当然不存──等等。 「不对，有个人让我有点在意。」 『是、是哪一位！？若对方的条件甚佳，那我等就得立即与对方的家族打招呼了！』 「你也急得太过头了吧？我只是遇到一个有点有趣的家伙而已啦。」 她名为萝洁塔──就是那个公爵千金萝洁塔。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 隔天。 我走近了在教室里总是散发著生人勿近气场的女子。 公爵千金萝洁塔总是散发著不与闲杂人等接触的高压氛围。 她待在教室时也总是摆出一派严肃的面容，一旦向她搭话，她就会带著明显提防他人的态度回应。 现在的教室处于下课时间，感情融洽的同学们都在周遭聊天。 而我则是向萝洁塔搭了话： 「嗨，萝洁塔。」 「──有何贵干？」 萝洁塔侧目朝我瞥了一眼，随即将视线拉回投映在周遭的影像上。即使是短暂的下课时间，她也将精力投注在课业上。 这是和我对话相比，用功念书更有意义的意思吗？ 「我有点事想和你聊聊，中午就陪我一起吃饭吧。」 「恕本宫拒绝。」 我才开口邀她一起吃午餐，就马上被回绝了。 见我为之退缩，原本隔岸观火的同学们登时笑出声来。 我瞪向他们，那些同学们随即仓皇逃开。 「别这么说嘛，让我们好好相处吧。」 即使还只是公爵千金的身分，萝洁塔老家的位阶也仍在我之上。我虽然不晓得他们实际握有多么强大的力量，但爵位的差距实在是无话可说。 我放低身段等候回应，只见萝洁塔露出一副不快的神情转头看来。 「本宫很忙，吃午餐时也打算一个人独处。」 「──这样啊。」 这个女人似乎很讨厌我啊。 老实说，我觉得自己还算是小有名气。毕竟教室里也有不少同学会谈论我的传闻。 就算将规模拓展到校舍也不例外。还有学长特地跑来见我一面。 虽说萝洁塔也可能是对我一无所知，但这个人是不是──厌恶著身为坏蛋的我呢？ 不管怎么看，我都是被她讨厌了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这天中午，我在学生餐厅解决午餐。 到了这个时期，一年级学生们也开始有去学生餐厅吃饭的习惯。 交情不错的学生们都组成了小团体谈天说地。 而我则是和恶德领主同伴──也就是寇特和爱拉占据了餐桌。 「布莱安那家伙老是要我打回老家联系，啰嗦死了。」 「他是你老家的管家吧？如果只是报个平安的话，就乖乖联系吧。」 听到寇特认真地这么叮咛，吃著布丁的爱拉则是回应道： 「任谁都会因为被过度保护感到不自在吧？我也老是被奶奶骂个不停，所以不怎么喜欢她呢。」 爱拉的意见深得我心。 「你也挺不好受的啊。是说，我现在实在是没什么事可以向他回报。在这里的生活，都是些一成不变的无聊日子。能拿来当话题的，顶多就是成功找到能溜出学生宿舍的秘道罢了。」 「黎恩，你已经找到秘道了呀？之后也要告诉我喔。」 依照小学的校规，除了假日之外，基本上不允许外出。 想在假日以外的日子外出游玩，就必须找出秘道。然而，小学被高耸的围墙包围，因此寻找秘道也是一件苦差事。虽说贿赂警卫其实就能解决这个问题，但因为我闲得发慌，就四处寻找秘道充作娱乐了。 听到我为了打发时间而寻找秘道，寇特不禁目瞪口呆。 「我已经不懂黎恩的个性到底是正经还是不正经了。」 「对于生性正经的你来说，我应该是很不正经吧。是你太正经啦。」 「是、是这样吗？」 被我说个性过于正经的寇特，露出了苦恼的神情。 他就是认真到会为这点小事苦恼的个性。 爱拉听著我们的对话，不知为何露出了喜孜孜的微笑。吃完布丁的她，此时正将双手手肘顶在桌面上，用手托著下巴。 「有什么好看的？」 「没有啦～看到你们凑在一起，就让我想起那段修行的日子。因为太怀念了，让我涌起了各式各样的回忆呢。」 她大概是想起了我们在雷洁尔家修行的那段时光吧。 寇特也聊起了那段回忆。 「真教人怀念呢。当时的我和黎恩──」 「嗯！两人一开始虽然处得不好──」 我没理会提起往事大聊特聊的两人，将注意力挪回午餐上。学生餐厅的菜单基本上不怎么讨学生喜欢。虽说大多是注重营养均衡的餐点，但其实味道没有特别难吃，足以满足我的味蕾。 要是每天吃的都是山珍海味，那其实也是一种折磨。 然而，那些嘴巴被养刁的贵族学生似乎为此不满。 在我吃著午餐时，其他的用餐桌传来了阵阵喧闹声。 由于太过吵闹，爱拉也打住了话题，看著噪音的来源处眯细双眼。 「又是渥雷斯呀。」 明明说的是渥雷斯，但爱拉已经不会为他加上「殿下」这个敬称了。 爱拉明显表现出厌恶的神情，不过其他学生也是如此。 我朝著渥雷斯看去，只见他今天又做著一如往常的行为。 「几位小猫咪，要不要和我共进午餐呀？」 看到渥雷斯放下餐盘、硬是占走座位的行径，同桌的女孩子们纷纷露出抽搐的笑容。 没察觉气氛不对的渥雷斯自顾自地说了下去： 「话说回来，这里有哪位的家族正在招收女婿吗？又或者说，有哪位的家族富裕到足以支持女婿独立呢？」 听到他过于露骨的入赘宣言，女生们登时游移起视线。 「我、我在家里排行第二。」 「下任当家已经决定由咱的哥哥接任了。」 「我、我们家预计还会生个弟弟。」 喂，第三个开口的女生啊，你这句话不就表示自己家里目前还没有可以接任当家的男性吗？你们家其实真的有那个打算吗？ 然而，渥雷斯却将这些理由照单全收。 「这、这样啊，那可真是遗憾。唔！各位，我就先失陪了。」 渥雷斯急忙起身，朝刚看上眼的女生搭话道： 「那边那位！你家需要女婿吗？我可是现成的候补人选喔！」 看渥雷斯的这副德性，实在让人联想不到他是皇子。 「那家伙居然会是皇子，这一定是有哪里搞错了吧。」 将皇子的形象破坏得荡然无存的渥雷斯，就这么没完没了地搭讪女生。 不只是第一校舍的同级生，只要遇到看上眼的学姊，他也照样搭讪。 爱拉以前也被他搭讪过，但在她表示家里没有招收女婿后，渥雷斯便立刻失去兴致，只说了句：「这样啊。」 「他还真是学不乖，每天都追著女生跑。」 不晓得是不是出于同情，寇特释出了些微的理解之情。 「毕竟渥雷斯殿下也有他的难处呢。」 我是不觉得有什么难处啦，但因为有些在意，我还是开口问道： 「那家伙有什么难以解决的隐情吗？」 寇特为我说明的，是那些多如繁星的皇族们的出路状况： 「据我所知，排名在一百之后的皇子，待遇相当糟糕。若是排行在前四十名的皇子们，或多或少都还有靠山照应；但其他皇子就没有这样的待遇了，据说处境较差的皇子，生活甚至比贫穷的贵族还要糟糕许多。」 「看来皇子也不好过啊。」 「他们的人生只有贵族这条路能走，若无法闯出一番事业，就只能当公务员或是军人了。虽说也有一些皇族在不同的领域拿出了成果，但渥雷斯殿下大概不是那种个性吧。」 有不少皇族都在艺术等领域中大放异彩。 然而，渥雷斯所选择的却是独立之路。 一提到渥雷斯，爱拉的语气就变得冰冷许多： 「他似乎打算靠入赘成为当家，但从他的种种举止来看，只会给人不可靠的印象呢。」 渥雷斯没打算仰仗帝国的力量吗？ 「他要是想独立，只要向帝国寻求支援就好了吧？这样做行不通吗？」 寇特的老家是靠著战功晋升的贵族，他似乎对这方面不太瞭解。 爱拉代替他回答道： 「独立没那么简单。要是没有靠山，独自一人是成不了事的，而渥雷斯也没那种本事吧？」 我这下明白帝国的皇子也过著有苦难言的生活了。 然而，他努力的手段竟然是搭讪──这让我不禁觉得好笑。 我看著端著餐盘四处搭讪的渥雷斯，他今天也一如往常地连战连败。 其中也有女生被搭讪了两次──甚至是三次，众人对待渥雷斯的态度也变得更加随便。 我叫住了垮下肩膀迈步的渥雷斯，打算向他问些事。 「喂，渥雷斯一来这里一下。」 听到我喊出了渥雷斯的名字，寇特和爱拉都大吃一惊。 「黎恩！」 「黎恩，不可以和他搭话啦！」 被我叫住的渥雷斯转头看来，随即摇了摇头。 「有什么事？我对男人可没那方面的兴趣啊。」 就在我心头一怒的同时，寇特那小子的脸稍微红了起来。 寇特看起来也有点生气，但在场最为火大的却是爱拉，为什么啊？ 「嗄？你有种再说一次看看？」 听到爱拉锐利如刃的话声，渥雷斯先是害怕地「咿！？」了一声，但随即清了清嗓子佯装没事。 爱拉对我劝诫道： 「黎恩，我劝你还是慎选往来的对象比较好。我认为渥雷斯这个人不行啦。」 这对渥雷斯会不会太失礼啦？但我觉得他这人有点意思，所以决定和他聊聊。 「他看起来挺好玩的，没什么关系吧？渥雷斯，我对你的身体没兴趣，所以快给我过来坐好。」 渥雷斯散发著有些不情愿的态度，来到了我们的桌位；由于爱拉以小混混般的凶狠态度瞪了过去，所以他看起来有点害怕。 「真、真是个没礼貌的家伙。我还以为黎恩是个模范生，想不到讲话这么粗鲁。」 这家伙果然是个蠢蛋。 他似乎以为我是个模范生啊。 「比起搭讪狂魔正经多了吧。」 「呜！」 一听到「我至少比你正经」的弦外之音，渥雷斯登时皱起了脸。从他说不出话的反应来看，他大概多少也有点自觉吧。 「真、真啰唆。我是为了自己的将来，才忍辱负重四处搭讪啊。」 「忍辱负重？我看你是乐在其中吧？」 渥雷斯在搭讪时，不管看到的女生是谁，都会喜孜孜地上前搭话。 他则谈起了个中缘由： 「因为在我迄今所住的后宫，基本上都没什么机会和女生对话啊。在我周遭的就只有母亲的侍女、父亲的女人，以及和我有血缘相系的姊姊妹妹。」 寇特有些困惑。 「咦？可是侍女应该都是女性吧？」 渥雷斯无力地摇了摇头。 「她们的主人是家母，不是我。况且，母亲不允许我对她们出手。此外，只要是在后宫之内，就算是侍女也不能掉以轻心。」 闻言，爱拉轻轻一笑。 「明明都看遍了女性的黑暗面，居然还能当个花花公子，渥雷斯好厉～害～喔～」 「你难道很讨厌我吗！？」 「嗯。」 渥雷斯似乎对女性有些不好的回忆。活生生的女人果然难搞啊。 还是天城最棒了。 「渥雷斯，你就这么想独立吗？」 被我这么一问，渥雷斯登时大喊：「那当然！」 周遭的视线虽然汇聚过来，但一发现是渥雷斯在吵嚷，便纷纷失去了兴致。 这时，萝洁塔经过我们身旁。 她还是一样展露出高贵千金的氛围，是个让人无法心生好感的女子。 然而，渥雷斯却对萝洁塔看都不看一眼。 「你不向萝洁塔搭话吗？」 听到我的疑问，渥雷斯以一副理所当然的口吻回应： 「那个女人养不起我。」 这家伙为什么能一脸神气地说这种丢人现眼的话啊？ 「说起来，我所希望的与其说是独立，倒不如说是能独当一面地活下去吧。」 「独当一面？」 渥雷斯似乎想透过独立自主的手段，成为一个独当一面的男人。 「无论是要当个宫廷贵族还是领主贵族都无所谓，我想要的是能靠一己之力活下去的力量。你们可能无法想像，但皇子的立场其实受到各式各样的束缚。」 寇特听了渥雷斯的意见后，坦率地陈述了自己的想法： 「我觉得在仰仗他人的前提下，就已经离独立两字相去甚远啰。」 「呜！？这、这我明白！然而，我就只剩下这条路能走了！再虚度下去，我就只能去当公务员或是军人，等待著我的尽是些如同牲畜般的人生──我说什么都不要！」 听到渥雷斯的话语，寇特似乎有些同情。 「殿下似乎也有不少难处呢。」 「是啊。所以说，你要不要当我的金主？」 「这、这就敬谢不敏了。」 「为什么啊！？」 寇特还没天真到会愿意为一个没有利用价值的皇子担任金主。 不过，我倒是觉得渥雷斯是个相当有趣的皇子。 他为了独立而挣扎的模样相当有趣，而我也相当中意他的个性。 我问渥雷斯有没有打算更加踏实地实现自己的独立目标。 「你不打算去低阶领主或是低阶公务员的家庭入赘吗？」 渥雷斯似乎也想过这个办法，但似乎不得其门而入。 「我个人其实接受这种作法，但我再怎么说也是个皇子，所以宫殿不会承认。我入赘的对象也是有条件的，爵位必须在男爵之上，又或者是阶级在第五级以内的家庭才行。若想成为低阶领主，就只能自食其力。但宫殿不太想让我们这么做。」 即使选项极为有限，这家伙还是努力挣扎著。 这不是很有趣吗？ 「这样啊。既然如此，本大爷就来当你的金主吧。」 听到我的发言，寇特和爱拉登时站起身。 「黎恩，不行啦！」 「黎恩！不可以！就算当他的金主，也没有任何好处呀！」 寇特试图制止我，而爱拉则是以毫无利益为由出言劝阻。 然而，我已经打算照料渥雷斯了。 「班菲尔德伯爵家将为你提供支援。如果你不嫌弃来边境，就让我协助你自立更生吧。」 渥雷斯先是一阵错愕，但他随即起身抚平制服，端正姿势── 「今天起就有劳您多加关照了！」 ──朝我深深地一鞠躬。 这滑稽的样貌实在很有趣。 「黎恩，你不能把事情想得这么简单啦。想成为渥雷斯殿下的后盾，并不是一件容易的事喔。」 寇特虽然还打算说服我，但我既然都把话说出口了，就不能轻易收回。 「把渥雷斯养著也没什么好处，不如说坏处多得是！欸，你还是趁现在把话收回去吧！」 爱拉也把渥雷斯说得一文不值──你有必要说得这么难听吗？ 这话让渥雷斯的脸颊抽搐了几下。 「小姐，你从刚刚就一直把我说得很难听啊？」 我既不是对渥雷斯产生同情，也不觉得他努力的身影很感人。 只是因为看他挣扎的模样很有趣，才打算收在身边就近观察罢了。 况且──把帝国的皇子收为我的小弟，听起来倒也不坏。 这不是一件挺爽的事吗？ 「我是伯爵家的当家，我的话语就是班菲尔德家的决定。这既不成问题，我也不打算撤回承诺。」 「可、可是──」 「黎恩真是倔强鬼。」 寇特和爱拉似乎都不明白我的用意。 这也难怪。 毕竟我想将皇子收为小弟的思维实在是过于不敬，无法理解也是理所当然的。 我对著在一旁看似忧心地观望的渥雷斯说道： 「我会遵守约定的。今后我会支援你的独立活动。」 「哦，有劳了！只要能独立的话，要我待在哪里都行！就算是以一城立国的国王──不，就算是小小家庭的一家之主也好。我想凭藉自己的力量生存下去。」 这不是很简单吗？ 「包在我身上。在修行结束之前，我会帮你准备一处合适的领地。」 寇特傻眼地用右手按住额头。 「黎恩，之后要是出事的话我可不管喔。」 爱拉则是用双手掩面。 「这不可能……黎恩居然会和渥雷斯混在一起──我说什么都无法接受！」 他们两个也未免太过操心了吧。 不过就是协助一名皇子自力更生，哪会有什么大事啊。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 帝国的首都星。 正在宫殿勤于政事的宰相，收到了人在小学的渥雷斯的相关报告。 部下语气平淡地汇报道： 「班菲尔德伯爵自荐为渥雷斯殿下的监护人。」 「你说什么？」 宰相停下了手边工作，一时之间听不懂部下在说些什么。 「伯爵似乎公开表示，自己今后会成为渥雷斯殿下的出资者。而渥雷斯殿下已经办理了相关手续。」 他必须放弃皇族的地位。换言之，渥雷斯已经办理了抛弃皇位继承权的手续。 今后，黎恩就有义务必须协助渥雷斯独立。 然而，即便成了渥雷斯的金主，黎恩也没有任何利益。 因为渥雷斯可以说是几乎无法回报黎恩的恩情。 「伯爵的喜好可真是古怪啊。」 「如此一来，其中一名皇子便能顺利独立出去了呢。」 「只要是伯爵出手，那就不会出问题了。但伯爵就算不加以干涉，殿下将来也不会惹是生非。不对，难道说他就是看准了这一点？」 宰相不禁做了过度解读。 这也是因为他素来高估了有「神童」和「菁英才子」之称的黎恩。 （伯爵本人姑且不论，但班菲尔德家族的信用仍然相当低迷。他是打算利用这个机会，向帝国做出贡献吗？） 他难道是看准了这一点，才会主动为能力平庸的渥雷斯提供支援？ 就宰相看来，这样的行动对黎恩本身确实是会带来好处。 （虽然想洗刷连绵两代的污名并不容易，但如此一来，班菲尔德家就多少能在贵族社会之中博取一点信任了。） 若是能让渥雷斯顺利独立，班菲尔德家在贵族社会之中就会变得更有信用。 认为黎恩著眼于此的宰相，登时解开了内心的疑惑。 第二话 公爵千金 「从今天起，我就不再是皇子，而只是名为渥雷斯的普通人了！」 特地跑来我的房间大声宣布此事的，正是值得庆贺地成了我的小弟的渥雷斯。 由于寇特也跑来我这里串门子，我们三个男人就在狭小的房间里打发时间。 「你看起来精神挺好的啊。」 「毕竟托了黎恩的福，我才能顺利拋下皇子身分啊。我对你可是感激不尽呢。」 从这句话的口吻听来，他似乎早就对皇子这样的立场深恶痛绝。 「你如果还是皇子，感觉会在很多场合派得上用场就是了。」 听到我的说法，渥雷斯登时一呆。 「黎恩，你一点也不明白，皇子这种立场非常危险。在这个世界里，皇子们为了登基，能面不改色地排除自己的兄弟。皇族之间以血洗血的历史，说有多可怕就有多可怕。」 闻言，寇特提起了曾在八卦杂志上看过的报导： 「我也听过不少相关传闻呢。据说在皇帝陛下即位时，总会有好几位亲王消失无踪。至于坊间的流言蜚语，更是充满了腥风血雨的内容呢。」 渥雷斯一脸严肃地压低了音量说道： 「可别随便把这些话说出去喔──那些传闻基本上都是事实。虽说父亲大人也不例外，总之皇帝在登基之前，那些竞争对手似乎就已经死于非命了。据说参加登基大典的那些人不是替身，就是单纯的立体影像。」 听到真相的寇特登时脸色铁青。 我在前世也听过类似的故事。 兄弟阋墙并不是罕见的状况。 一旦牵扯到巨大的利益，就算是血脉相连的亲人，也会杀到刀刀见骨。这也是这个世界的法则。 渥雷斯露出打从内心感到放心的神情。 「总之，我这下就能从继承人之争里顺利抽身啦。」 渥雷斯虽然露出了爽朗的神情，但我不觉得他会在继任者之争里遭到敌视，于是轻轻地叹了口气。 「你的皇位继承权根本和没有差不多吧？就连有没有拿到参赛资格都教人怀疑啊。」 「这你就错了。宫殿里有许多不为人知的内情。毕竟与继承人之争有关的并非只有我们这些皇子，就连母方相关的人士都有所牵扯。像是在不知不觉之中被划为派阀的一员，并在派阀首脑失势时被连带处决──这种情况也是所在多有喔。」 「真的假的？」 「真的啊。后宫内部并不是庶民所想像得那般光鲜亮丽，而是女性们展开丑陋斗争、兄弟们争夺皇帝宝座的场所啊。」 会在浑然不觉的情况下竖起死亡旗标──毋宁说，宫殿本身似乎就是个布满死亡旗标的场所。 皇子们也真不好过。 好像还有宫廷斗争格外残酷的时代存在。 「我听说两千年前的斗争特别严重呢。其中也有不少小故事，是连我听了都会退避三舍的。毕竟当时留下的后患就这么蔓延到了现代。你们难道不觉得，能逃离那样的地方是一种幸福吗？」 由于太过残酷的关系，他似乎至今都还留有阴影。 渥雷斯像是摆脱了一切的桎梏，展露出感到十分幸福的神情。 「如此一来，我就能存活下去了。谢谢你，黎恩。」 「要好好感谢我啊。」 「这是当然了！」 听他讲这些故事固然新奇，但我也有在意的部分。 「渥雷斯，你就不会主动去找那些看起来胜算较高的兄长，去拍他们马屁吗？一旦能与胜者为伍，独立也不是难事吧？」 后宫里想必也存在著呼声较高的下任皇帝候选人。 若是在宫殿里住久了，应该也能预测得到谁会胜出吧？ 渥雷斯似乎不打算趋炎附势──说起来，好像也没有什么呼声较高的人选。 「那些看起来肯定会当上下任皇帝的人选，大多都会在登基前死于非命。你觉得在这种状况下，在他身边拍马屁的那些兄弟会有什么下场？」 「被处死吗？」 「能一死了之的话还算走运，要是个性扭曲的家伙当上皇帝那可就惨了。克劳蒂亚家的萝洁塔也是这类案例的受害者喔。」 想不到会从渥雷斯的口中听到萝洁塔的名字。 我回想起萝洁塔对我百般厌恶、摆出冷傲态度的模样。那家伙即便在此时此刻，也对周遭的同学们高筑心房，贯彻著孤傲的态度。 「萝洁塔是受害者？」 我歪起脖子这么询问，而寇特似乎也对此不甚瞭解。 看到我们两个相继摇了摇头后，渥雷斯谈起了萝洁塔的身世。 「很久很久以前，有一名皇子入赘到了克劳蒂亚公爵家──」 而这个故事所讲述的，是克劳蒂亚家在两千年前家道中落的起因。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 第一校舍的女生厕所。 萝洁塔看著映在镜子里的自己，对著自己说道： 「本宫是名门望族克劳蒂亚家的女儿。总有一天，我一定会摆脱这份挥之不去的苦难。」 由女性作主的克劳蒂亚家，是背负著复杂内情的公爵家族。 简单扼要地说，这是个徒有虚名的公爵家。 她们属于领主贵族，拥有边境地带的行星作为领地。 按理来说，这个家族应当要被分类为低阶贵族，但帝国却一直将公爵的头衔强加在她们身上。 而这种措举已经施行了长达两千年。 会落得这步田地的原因，得追溯至两千年前。 当时，帝国的继承者之争陷入了冗长的拉锯战，让国内变得乌烟瘴气。 本该继任皇帝的皇太子，在登基之前便死于非命。 支援该名皇太子的克劳蒂亚家，让皇太子的亲弟弟入赘了家族。 然而，最后登基的却是与皇太子敌对的另一名皇子。 皇子在登基之后，便对那些与自己敌对的皇子、皇女和贵族们展开了一连串复仇。 当然，因入赘而成为公爵的前任皇子，也受到了相当严厉的惩罚。 克劳蒂亚家受到牵连，至此走上没落之路。 原本富饶的领地被勒令充公，换来的新领地则是荒废的行星。 这个光是糊口就极为艰辛的行星，根本无法期待纳税带来的收入。 若是从收入的标准来看，她们家完全只是低阶的领主。 然而，爵位却还是维持公爵的头衔。 忤逆者的下场便是如此──当时的皇帝为了杀鸡儆猴，特意对克劳蒂亚家族做出了这般处置。 虽然保有贵族的头衔，却没有获得贵族的待遇。 即便成了示罪羔羊，克劳蒂亚家族仍苟延残喘地存活至今。 历任当家也为了摆脱这痛苦的现况而拚命挣扎著。 萝洁塔也不例外。 「本宫一定会让现况转危为安。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的存在意义── 是将贵族子弟锻炼到一定水准的设施。 为了不让不谙世事的贵族子弟丢人现眼，小学会让他们接受最低限度的教育。 不过，其中特别优秀的子弟们，就会被编列到第一校舍，接受特殊的教育。 第一校舍的教育固然格外严格，但也意味受到帝国重视。 对于自己被编入第一校舍一事，萝洁塔怀著满腔期待。 然而，现实却远比她想像得还要苛刻。 （本宫跟不上课程内容。） 在教室里讲授的课业，对萝洁塔来说宛如鸭子听雷。 无论是讲课的内容还是速度，她都完全无法跟上。 原因是过著贫穷生活的她，迄今都没有接受正规教育的机会。 其他子弟虽然能毫无节制地使用教育舱房，但萝洁塔能使用的次数却仅止于最低限度。 和周遭的同学相比，萝洁塔的表现明显相当差劲。 萝洁塔虽然努力地想要跟上脚步，但她愈是努力，就愈像在向世人昭告，自己面前有一堵无法跨越的高墙。 为了不浪费一分一秒，即使是不到一小时的休息时间，她也用来复习课业。尽管如此，她和同学们的差距却是愈拉愈大。 （不能放弃。本宫说什么都要死命挣扎，摆脱这一道道可恨的负面枷锁。） 若是不加把劲，自己和家人就看不到光明的未来，因此她必须拚命地努力。 （本宫一定要出人头地。） 同学们在上课时总是心不在焉，其中只有萝洁塔在拚命听课。 即便是回到学生宿舍后，她也没有松懈下来。 回到自己的房间时，精疲力竭的萝洁塔总是想倒头就睡。 就在同学们逐渐展露出融入校园生活的态度时，只有萝洁塔鞭策著自己的身体伏案疾书。 即便效率不佳，她也日复一日地这么做。就算感到疲惫，但若不能多做些预习或复习，自己很快就会被拋在后方。 「不能输。要是在这里认输了，本宫肯定也会让未来的女儿尝到同样的苦楚。」 眼泪不听话地滑过脸颊。 她的意识逐渐模糊，就这么趴倒在桌上睡著了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔梦到怀念的孩提时代。 帝国特地派遣了使者来到领地，邀她出席派对。 年幼的萝洁塔为此乐不可支，祖母却露出了悲伤的神情。 母亲则紧紧抱住了萝洁塔。 当时的萝洁塔无法理解两人的反应为何如此忧伤。 「祖母大人、母亲大人，您们为什么要哭呢？」 两人看著一无所知的自己，努力露出开心的笑容。 然而，她们的眼里都流出了泪水。 「没事喔，萝洁塔。也是呢，派对真是值得期待，要打扮得漂漂亮亮再出席喔。」 「好的！」 母亲虽然过著清贫的生活，仍为萝洁塔准备了礼服。 祖母为萝洁塔柔亮的头发做了打理。看著自己被编成纵卷发的造型，萝洁塔不禁有当上公主的感觉，也从此爱上了这样的发型。 「萝洁塔，这样的发型很适合你喔。」 被祖母这么一夸，萝洁塔更加喜欢这样的发型了。 「谢谢您，祖母大人！」 两人为萝洁塔用上了浑身解数，却一点意义也没有。在萝洁塔抵达首都星的派对现场时，等待著她的是来自真正贵族们的一连串嘲笑。 她作梦也忘不掉那些贵族的话语。 「哎呀，这套礼服也太骯脏了吧？」 「那就是徒有其表的克劳蒂亚家的新一代小丑呀。」 「居然有胆子来到首都星。她难道不会为自己活在世上一事感到羞耻吗？」 她原本预期的是一场热闹有趣的派对，但直到抵达现场之后，才惊觉自己之所以会受邀，为的就是让自家人遭受众人嘲笑。 那是已故皇帝定下的规矩。 这便是定期让忤逆自己的人出丑示众的一种游戏。 而这样的惯例已经持续了将近两千年之久。 克劳蒂亚家族的存在意义，就是被迫让继承人在年幼时，面对自己成为示罪羔羊的现实。 这种规矩在该任皇帝退位后，依旧保留了下来。 这段时间已经过于漫长，任谁都打消了终止这件事的念头。如今，这样的行为已经无法阻绝了。 在场的贵族中，也有人对她投来同情的视线。 然而，他们却没有对萝洁塔伸出援手。 一旦协助萝洁塔，就等于是违背已故皇帝的命令。没有贵族愿意甘冒这层风险营救陷于水火的克劳蒂亚家。 知晓现实的萝洁塔在回到领地时，前来迎接的母亲用力地抱紧了她。 「要记住愿意同情你的男士。将来，你要向那类男士索取精子，生下你的后代。克劳蒂亚家族就是这么传承下去的。」 克劳蒂亚家族之所以是由女性当家，是因为她们绝对找不到结婚对象。 若是由女性作主，就能低头向名门家的男性索取精子。 「萝洁塔──你要变得更加漂亮。如此一来，就会有男性对你产生兴趣。」 「咦？」 「克劳蒂亚家就是这么繁衍后代的。」 此时，萝洁塔才首次明白自己没有父亲的理由。 克劳蒂亚家之所以由女性作主，也是因为这样做较为省钱。 若是由男性作主，他们找不到愿意下嫁的女性。 即便是男性当家，也能透过金钱和购入设备繁衍子嗣。 但前提是必须砸下大笔金钱投资设备。 克劳蒂亚家已经没有多余的资金可供使用了。 贫穷的他们无法选择必须花费金钱的方案，最后选择的是能够简单地产下血脉相连的子孙的作法──也就是由女性当家。 其中也有几位当家试图改善这苦不堪言的贫穷生活。 然而──克劳蒂亚家族已经被布下了眼线。 那是从两千年前的皇帝在位时就创建的组织，其目的便是监视克劳蒂亚家族。 这是一个只为了让克劳蒂亚家受苦受难而存在的恶意组织。 在这个组织的监控下，克劳蒂亚家族甚至无法脱离眼下的苦海。 萝洁塔若想逃离这个地狱，就只剩下出人头地这条路了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 当她睁开眼睛时，已经是早上了。 「不、不好了！」 她慌张地起身，但此时已经过了早餐时间。 萝洁塔尽管连忙梳理更衣前往校舍，但她已经迟到了。 她穿著紊乱的制服，顶著蓬乱的头发。 在踏入教室后，班上的同学们登时嘲笑起萝洁塔。 约翰老师看了萝洁塔一眼，但他并没有多加斥责。 「萝洁塔，你迟到了啊。快点去位子上坐好。」 「是，真是非常抱歉。」 老师并不是个性温柔，而是因为没对萝洁塔投以和其他学生相同的期待，才会对她如此冷淡。 换作其他学生迟到，免不了遭到约翰老师一阵痛骂，但他却没打算对萝洁塔多讲两句。 （就是待在这里，我也在过悲惨的生活呢。） 教室里的同学们投来了蕴含嘲笑、怜悯和好奇的视线──总而言之，她觉得自己就像一只受到瞩目的珍禽异兽。 男生们的说话声传入了耳里。 「居然迟到了耶。那个女的难道是不良少女？那身打扮是怎么搞的？」 「希望她至少能把仪容打理得端庄一些啊。」 「不不，汤姆，你讲这种话一点说服力也没有。你先把你的那个发型改掉吧。」 在走向座位的途中，女生们纷纷做出了捏著鼻头的反应。 由于是匆忙出门的关系，她甚至没空淋浴。 「好刺鼻的臭味呀。」 「我的鼻子都要歪掉了。」 「真是个一事无成的家伙。」 萝洁塔很清楚自己在班上是个吊车尾。 然后，她经过了模范生──黎恩的身旁。 （──班菲尔德。） 萝洁塔咬紧后齿。 黎恩以一副事不关己的神情望著约翰老师。 也许是觉得连看一眼的价值都没有吧，黎恩完全没将视线挪向萝洁塔身上。 然而，这也是理所当然的。 他年纪轻轻，就以伯爵的身分展露出众人称道的内政手腕，在武学方面也已修得了某个流派的出师之证。 况且，他还拥有「海盗猎人黎恩」的别名。 他是个拥有地位、名誉和一切的神童，和自己根本是云泥之别。 约翰老师也格外看重黎恩，从不对他大呼小叫。 但这和萝洁塔的状况不同──因为黎恩完全没有遭到斥责的理由。 他在文科方面拿下了名列前茅的成绩。 术科方面也是全方位地拿下高分。 其中最为优秀的，应该就是武艺的项目吧。 即便和班上的第二把交椅──寇特对决，黎恩也是常胜不败。 班上的同学们也绝对不会招惹黎恩。 因为他们很清楚自己完全没有胜算。 就连那些喜好冷嘲热讽的同学──甚或是高年级学生都不敢忤逆黎恩。 毕竟黎恩是同时握有权力和实力的男人。 他与萝洁塔完全不同──和自己不一样，他是拥有一切的人类。 萝洁塔对这样的黎恩感到憎恨不已。 （反正对你来说，本宫就是个不屑一顾的存在吧？一出生就拥有一切的你真是可恨，让本宫对你恨之入骨。） 尽管明白自己只是在意气用事，但萝洁塔仍然很羡慕黎恩──羡慕到憎恨的地步。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 首都星的暗巷之中。 引路人此时正待在此处。 他看著流浪汉翻找垃圾桶的光景，不禁咬牙切齿。 「可恶。为什么我居然得流落到这种地方……」 现在的引路人和这些流浪汉的处境相同。 他浑身脏臭、失去力气，只能拖著身子四下徘徊，寻找食物。 由于和黎恩的缘分太深，除了来自黎恩之外的负面情绪，他都无法顺利地吸收。 现在的引路人就像个啜饮泥水才得以苟延残喘的人类。 即便是此时此刻，黎恩的感谢之情仍从远处传来，让他胸口难受。 他按著胸口，步履蹒跚地前行，并吸收著负面的情绪。 但吸收的效率太差了。 他能转化为能量的效率，大概只有进食量的十分之一。 引路人不禁恨恨地为自己悲惨的际遇出声嚷道： 「杀了你。我一定要杀了你！」 引路人之所以会誓言向黎恩复仇，为了是断绝这段缘分，好让自己脱离苦海。 为此，即便效率不佳，他也只能用这种朴素的手段收集负面情绪。 这时，引路人眼前的流浪汉们蓦地争吵起来。 「那是我找到的食物！」 「吵死了！还不是你上次偷喝了我的酒！这是报应！」 然而，就在引路人走过了两人的身旁后，他们原本杀气腾腾的表情登时缓和下来。 「那、那次是我不对啦。老实说我肚子也饿了，我们各拿一半如何？」 「谢啦。我也得道歉，我那个时候居然打算一个人把酒喝光。」 两人相互道歉，分起了找到的食物。 这是因为他们身上的负面情绪都被引路人吸走了。 看到这幅光景，引路人不禁一阵反胃。这虽然是他所厌恶的景象，但他已经没有余力让两人争吵起来，索性置之不理。 将自己逼入如此绝境的黎恩，让引路人恨得牙痒痒地。 「黎恩，给我走著瞧。我说什么都会将你一脚踹进不幸的深渊。」 第三话 狂犬玛莉 进入小学就读后，很快就过了半年。 换做是一般学制，这时候已经放长假回领地去了，不过在就读小学的前三年里，校方并不允许学生返回领地。 虽说升上四年级后才能返回领地，但仍得申告事由，才能获得校方准许。 之所以会有这种规矩，是因为以前有很多学生在长假中一回到老家，就闹脾气不肯回学校上课了。 这种由来也太窝囊了吧。 然而，尽管回不了领地，但只要申请获准，就能离开学校外出。 这种制度的漏洞未免也太多了。 因此有钱人家的子弟似乎会从老家叫来豪华游轮，在长假里度过一段开心的时光。虽说待在这种像是舒适圈一样的环境感觉很容易堕落，但我在小学里也找到了感兴趣的事物。 那就是驾驶机动骑士的比赛。 「这样的活动还真有贵族的风范，让我有些期待起来了。」 这里是宛如竞技场一般的比赛现场，待在观众席上的我向下看去，便看见机动骑士们的立体影像正持著武器交战。 而这就是场上正在对战的机动骑士影像。 同步转播的立体影像魄力十足，让我看得津津有味。 场上的机动骑士手持长剑交战，而驾驶它们的则是小学的学生们。 三年级以上的学生会藉著这样的活动，展露出训练的成果。 这是驾驶机动骑士进行的一对一锦标赛，参赛者由小学三年级以上的学生组成，而这场赛事每年都会召开一次。虽说用意是展示平时锻炼的成果，但参赛者必须接受可能在赛事中丧命的风险，才得以正式参赛。 有时也会有些倒楣的家伙会死在赛场上，也有些家伙下手格外狠毒。 尽管如此，这样的锦标赛还是年年举办，其理由是希望将我们培养成出色的骑士──还真是愚蠢的赛事。 在比赛的时候，只要其中一方认为局势不利并宣告投降，就能结束这一局。 观众席上的一年级学生们无不为魄力十足的赛事发出欢呼声。 不过，坐在我隔壁的男子却发出了惨叫。 「给我多加把劲啊啊啊啊啊啊！」 成了我跟班的渥雷斯因为赌博输了，正在抱头叫苦。 「我的全副身家都赔光啦。」 锦标赛也提供了赌盘可供下注，而渥雷斯输掉了所有财产。 这家伙果然是个傻瓜。 顺带一提，我现在每个月都会给他一笔零用钱。 由于我是渥雷斯的金主，这也是我该负的责任，但我总有一种难以接受的感觉。 坐在不远处的爱拉一直瞪著渥雷斯。 「你从刚才就一直很吵耶？可以滚出这里吗？」 听到爱拉针锋相对的话语，渥雷斯笑著打算蒙混过去： 「你讲话还是一样刻薄呢，该不会是对我有意思吧？这就是那种调戏喜欢对象的心态吗？」 我猜他应该是在开玩笑吧，但听了这段话的爱拉额头却爆出青筋，露出女孩子不该呈现的凶狠面貌。 「嗄？你说我对你怎样？」 爱拉平时总是表现得活泼外向，但不知为何总是在面对渥雷斯时会变得判若两人。 害怕的渥雷斯致歉道：「我开玩笑的。」，而坐在我另一侧的寇特则轻声叹了口气。 「渥雷斯，你真是学不乖呢。你差不多也该明白自己的笑话对爱拉不管用了吧？还有，你老是把所有的财产拿去押冷门，这样做也未免太傻了。」 寇特虽然说得头头是道，但渥雷斯仍反驳道： 「那种见好就收的赌法也太无聊了吧？况且，我只要能押中一次，就能赚到一笔大钱呢。这只是我今天运气不好罢了。」 「但你也因此失去了所有的财产呢。」 「别再提了！啊～我变得身无分文啦～还剩下两周要过，这下可难熬啦～」 小弟朝我连连瞥了几眼，但我没有义务提供更多零用钱给他。 看我没理会渥雷斯，寇特便看向下一场比赛，朝我搭话道： 「参赛的机动骑士大多是专用机呢。」 「但那只是在量产机的外壳贴了一层装饰而已吧？那些家伙只会在外观上下功夫啊。」 若要参加机动骑士锦标赛，就得向主办方租借练习机，或是驾驶自己的专用机参赛。 大多数的参赛者都是租借练习机，而有钱的子弟则会搭乘自家的机动骑士出战。 和租借的机体相比，专用机的优势明显强许多。这种规则也让人怀疑是否能维持赛制的公平。 渥雷斯以嫉妒的口吻说起那些驾驶专用机的有钱人的坏话： 「仰仗专用机的性能强行压制对手，未免太卑鄙了吧！就连我这个皇子都没有自己的机动骑士耶！」 明明贵为皇子，但宫殿似乎没为他准备专用的机动骑士。 「要是能驾驶自家的机动骑士出战，那我也会准备好专用机的。」 才刚刚说过卑鄙云云的渥雷斯，这下露出了难以言喻的神情朝我看了过来。 「黎恩也有专用机吗？」 「有啊。」 就在我和渥雷斯聊到这个话题时，爱拉也跟著参了一脚。 「黎恩的专用机是小艾比德对吧？那架机体强得好夸张呢。」 一谈到艾比德，寇特也兴致勃勃地加入了对话。 「专用机就是给人浪漫的感觉，所以我也很向往呢。不过，我听说艾比德已经做过了许多改造，维护起来应该很辛苦吧？」 「是啊。哦，比赛好像要结束了。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 锦标赛结束了。 夺冠的是三年级的德力克，他是在边境拥有领地的男爵。 明明也有伯爵家的子弟参赛，最后却是不知礼让地让男爵获得优胜，难道说这场赛事崇尚的是实力主义？ 不过，这对我来说反而更为有利。 因为这些实力强横之人，在艾比德压倒性的实力面前也只能俯首称臣──一想到那样的光景，就让我感到痛快。 不过，夺冠的德力克真的有那么强吗？就我看来，他实在不像是个多厉害的高手。 哎，但小学的水准大概也就这个等级吧。 赛事结束后，我开始做起了参加锦标赛的准备。 我回到自己的房间，使用通讯设备──通话的对象是第七兵工厂的妮雅丝。 她将黑色的头发留到几乎及肩的长度，是个戴著眼镜的知性美女。 而妮雅丝在听了我的委托后，随即瞪大了双眼。 『黎恩大人，您是认真的吗？』 「废话。我的艾比德还在整修对吧？」 『整修已经结束，目前正由我方保管。可是，想强化艾比德实在是强人所难呢。要是再改造下去，会破坏掉整体的平衡感。从头打造一架还比较简单。』 「你照做就是了。需要钱的话随你怎么开价。」 每次见面时，妮雅丝总是会嚷著要我购买战舰，但这时的她却因我的提案感到为难。 我的提案如下：在正式参加锦标赛前改善艾比德的问题，并进一步加以强化、改造。 在我开始上小学之前，我察觉到艾比德的状况有些不寻常。 我虽然委托妮雅丝和第七兵工厂解决这个问题，但他们的答覆却是「机体的性能追不上驾驶员的技术」。 所以──我便得出了「把艾比德改造得更为强大」的结论。 『这不是钱能够解决的问题。就算您出的钱再多，我们也无法做更进一步的加强了。倘若您有办法提供大量的稀有金属，那或许还有点眉目。』 妮雅丝的回应有些出乎我的意料。 「稀有金属？你是指奥里哈钢吗？」 奥里哈钢可说是奇幻世界必然会出现的金属之一，在这个世界也同样存在。那是相当坚硬的金属，由于数量稀少，因此价格高腾，也难以大量购入。 这不是能靠金钱解决的问题，在需要时可能会面临采购不到的状况。 看来依妮雅丝所说，这次的改造会用到极为大量的这类金属。 『这需要奥里哈钢、精金、秘银──也需要其他的金属呢。此外，我方也需要优秀的工作人员。这势必会花上相当漫长的时间，合计的费用或许会超过打造一支小型的舰队喔。』 说起来，光是加工稀有金属，就得耗费钜额的资金。与其将大量的资源、资金和人才消耗在这种地方，还不如筹措舰队来得有效率。 然而，我是将浪漫两字置于效率之前的男人。 「这样啊。只要我准备好足够的稀有金属，就能强化艾比德是吧？」 『就我看来，就算黎恩大人再神通广大，也筹备不到那个量。与其如此，您不如放弃改造艾比德，重新开发新机体还比较妥当。』 要我抛弃艾比德换乘新机？这是不可能的。 「我喜欢它，所以这项建议我不采纳。我不喜欢这个时代的主流机体。」 若是用前世的观念来比喻我的委托，就像是要求把古董车改造得和最新车款一样乱来。 我就像个要求古董车装上汽车导航、把古董车改造成电动车，及附加形形色色的机能──稍微想想就知道有多不讲理了吧？ 虽说买一辆新车就能一劳永逸，但这终究是牵扯到喜好的问题。 我在这方面毫不打算让步。 由于我说什么都不肯退让，妮雅丝似乎也放弃说服我了。 『那么，我会列出一份清单给您，您若是筹到了足量的资材和预算，还请您再来联系我。还有，您若不准备一位测试驾驶员，我这边也会很难办的。』 「测试驾驶员？」 『是的。请送一名实力与黎恩大人相等──不对，是足以让艾比德顺利活动的优秀驾驶员过来。如果您能完成这所有条件，我便会扛起责任，承接强化、改造艾比德的这项委托。』 妮雅丝的态度显然就是在说「反正你根本办不到，还是老实地买一架新型机吧」。 我以前就觉得这女人的思维很可悲了，但她是不是连我是个伯爵都忘掉啦？ 换做是别人敢对我这样出言不逊，我早就出动军队处决掉啦！ 不过，她既然都说到这种地步，那我就奉陪一下吧。 你敢摆出这种态度，就别怪我拿出真本事。 「妮雅丝，你应该不会收回刚才说过的这句话吧？」 『这是当然了。等您凑齐之后再知会我一声。唉，您要是打算乖乖死心，买些新型机动骑士或是战舰也──』 我没等她把话说完便挂掉了通讯，随即与老家联系。 映在萤幕上的是天城。 她今天看起来也很有精神，让我放心多了。 「天城，你过得还好吗？」 『您昨天也问过了同样的问题吧？话说回来，老爷，请问您有何要事？』 一和天城聊天，感觉就连妮雅丝刚刚的挑衅都被我拋到九霄云外了。 「总之，我现在送一张清单过去，你尽快把上面的东西准备好。用『那个』制作出来的稀有金属还有剩吧？把那些都运往第七兵工厂。动作愈快愈好。」 萤幕另一端的天城确认著清单。天城虽然面无表情，但我感觉她似乎有些讶异。她的模样就是在说：「您是真的打算筹备这些物资吗？」 『这样真的好吗？』 「那还用说。为了艾比德，你就帮我送个大礼过去吧。」 『然而，即便是用以改造艾比德，资材的数量似乎也有些异常呢？』 「妮雅丝那女人是在吓唬我啦。她大概以为我怎么样也凑不到吧。既然如此，就照著清单上的数量全部送过去，我可是很期待她会露出什么表情呢。」 『仅遵您的吩咐。』 「还有，把那家伙派去当测试驾驶员。」 我虽然用「那家伙」作为称呼，但天城很清楚我讲的对象是谁。 这就是心心相印吗！ 『您打算让【玛莉?赛拉?玛莉安】就任艾比德的测试驾驶员吗？』 「就让她立刻为我所用吧。」 玛莉?赛拉?玛莉安──是我透过解除石化的疗程所获得的女性骑士。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 数个月后── 大量的稀有金属被搬进第七兵工厂。面对这堆积如山的资材，开出订单的妮雅丝本人正因恐惧而颤抖。 「他为什么真的把东西送来了啦！应该说，他是怎么把这些资材弄到手的？」 一名有著淡紫色头发的女性骑士，正背对著班菲尔德家送来的成堆稀有金属。她柔顺的长直发微微晃荡著。 女子穿著短裤，身著容易活动身体的打扮，同时也配戴了散发金属色泽的腕甲和护膝。 她紫色的双眼显得相当锐利。 女子有纯白美丽的肌肤，抹了亮紫色的口红。 她的身形高?，加上身材苗条，使她看起来格外纤瘦。 女子挂在两侧腰际的，是有著手枪造型的某种武器。 黎恩的新任骑士候补生──【玛莉?赛拉?玛莉安】，以沉稳而娴淑的语气打招呼： 「本千金是受命担任艾比德测试驾驶员的玛莉?玛莉安，还请多指教了，技术上尉阁下。」 虽然资料上记载著中间名，但由于本人尚未考取帝国骑士资格，因此她只报上了自己的家姓和名字。 「咦？呃、那个……」 玛莉面对著一脸困惑的妮雅丝，以右手掌贴著自己微微泛红的脸颊，露出了陶醉的神情。 「这可是黎恩大人直接对本千金下达的命令，说什么都得成功呢，所以也麻烦您出手相助了。」 这名身材高?的帅气女子，展露出宛如坠入情网的少女般神情。 （应该说──她是哪位啊？） 妮雅丝至今已经出入过黎恩的宅邸许多次，但从未见过这位名为玛莉的骑士。既然是黎恩亲自指名，那她应该是一名实力不俗的骑士，但妮雅丝不可能对如此优秀的人才一无所知。 就在妮雅丝一头雾水时，她身后的一名工匠端详著玛莉思索起来。 这位技术高超的老工匠似乎若有所思。 「玛莉？玛莉?玛莉安？我好像在哪听说过这个名字……」 他虽然苦思了一会儿，但终究没想出答案。 妮雅丝看著自称骑士却身段窈窕的玛莉，露出了质疑的目光。 「请、请问，您操控机体时，真的不需要辅助装置吗？以这个时代来说，能不靠辅助装置驾驶机动骑士的驾驶员，可说是少之又少喔？」 （这个女人真的有能耐驾驭艾比德吗？） 玛莉没理会妮雅丝的不安，露出了微笑说道： 「在本千金那个时代，得仰仗辅助装置的骑士只能算是半桶水。本千金能明白黎恩大人的艾比德难以驾驭，但对本千金来说不成问题呢。毋宁说，本千金可是很期待它的性子到底有多剽悍呢。」 她红著脸庞，一脸幸福地呢喃道：「黎恩大人的座机竟然能交由本千金驾驶，这是何等的喜悦呀！」 （插图009） （咦……这个人是怎么搞的？） 妮雅丝对玛莉的第一印象，大致上就是「操著一口可疑贵族语气的怪人」。 不过，妮雅丝看著准备好的资材，感受到自己体内的研发之魂正炽烈地燃烧著。 （说起来，我以前也没机会一次运用这么大量的稀有金属，不如就趁这次机会把以前想过的点子通通付诸实现吧。这肯定能得到相当不错的数据呢。） 一想到能进行至今所无法执行的各项实验，妮雅丝的口水就不禁渗出了嘴角。 她擦去口水，决定立即制订艾比德的强化改造计画。 「那么，我们这就著手进行吧。」 遵循内心欲望的妮雅丝，就这么开始为艾比德进行了强化改造。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 被选为艾比德测试驾驶员的玛莉，回想起了那一天的光景。 那是自家人堕入地狱的头一天。 （那天，我们所有人都被推入了地狱。） 两千年前成为帝国皇帝的那名男子，其长相如今仍是历历在目。 和其他兄弟在宫廷里展开残酷的厮杀，最终得胜的那名男子──不仅杀死了与自己作对的人们，就连支援者也都一一遭到肃清。 也许是在斗争的过程中对人类失去信任，也或许是想将知晓真相的人类全数抹消吧。 对玛莉来说，他这么做的起因已无关紧要。 即便起因无关紧要，玛莉仍牢记著一件事。 （那个将我们的意识封住了整整两千年，还将我们加以石化的邪魔歪道──本千金说什么都饶不了他。本千金说什么都不会对那个男人的后代皇族屈膝下跪的。） 当时的玛莉并没有参加那场继承者之争。 玛莉那时候是帝国里名闻遐迩的骑士之一。她被视为当时实力最为顶尖的三名骑士之一，也为帝国立下了汗马功劳。 实力高超到被列为帝国三骑士之一的玛莉，由于拥有过人的名气和实力，和皇族也颇有交情。 但对玛莉来说，与那些皇族的往来只是逢场作戏，她的忠诚之心永远向著帝国本身。 无论最后是谁当上皇帝，玛莉都打算贯彻骑士的立场为其效力。 如此高傲的玛莉也曾有一名挚友。 挚友虽然是贵族家的千金，但因为生性活泼的关系，和玛莉的交情相当融洽。 而这位好友不幸地被卷入了继承人之争。 （为了救那女孩，本千金向那个男人献上了无数功绩。无论他下达的命令再荒谬，本千金也照做不误，并拿出了成果。但那人却背信忘义！） 即便是现在回想起来，玛莉也怒火中烧。 被卷入继承人之争的挚友落得家道中落的下场，于心不忍的玛莉为了拯救她而采取行动。 皇帝提出的条件，是玛莉必须在战场上立下无数功劳。 玛莉拚命地为了帝国打下一场场胜仗，试图拯救挚友。 然而，等待著她的却是一场背叛。 玛莉一行人兑现了承诺凯旋归来，然而早有准备的皇帝，将玛莉、部下们和迄今协助了自己的人们都变成了石头。 他还细心地施加了维系意识的祝福，让他们以石像的身分度过了整整两千年时间。 他们被当成了展示品，而在有所察觉之际，这段时间已经持续了超过千年。 就在这时，黎恩出现了。 （本千金随时都能回想起他的英姿。） 他不惜使用圣灵药，也要拯救自己一行人。 玛莉看著从高处俯视自己的黎恩，对他伸出双手。 她还记得自己下意识伸出双手，泪水也不听使唤地滚滚落下。 被灯光照耀的黎恩，彷佛散发著尊贵高尚的光芒。 （超越两千年的时间，本千金竟然还有幸侍奉黎恩大人──人生真是有趣啊。不过，没办法拯救她真是太遗憾了。） 没能拯救挚友的玛莉，迄今仍对此事念念不忘。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 首都星。 为了考取帝国骑士资格，蒂亚已经以公务员的身分累积了一阵子资历。 身为黎恩首席骑士的蒂亚，目前正在宰相底下工作。 虽说蒂亚受到了特别关照，但主要原因还是因为她的实力出众。 她优秀的能力被宰相看上，并让她进入宫殿工作。 看在其他同期眼里，这肯定是让人称羡的发达之路。 而蒂亚本人此时正在资料室，调阅著与玛莉?赛拉?玛莉安有关的资料。 这些资料虽然被归类为机密，但蒂亚已经透过非法手段弄到手了。 「玛莉?赛拉?玛莉安，是两千年前的帝国骑士啊。」 玛莉的纪录被极不寻常地遭到抹消。 不过，这份古老的资料还留有少许仅存的纪录。 被嗜好恶劣的皇帝石化的玛莉，在当时的帝国之中也是屈指可数的优秀骑士。 她立下了无数战功，在当时的帝国被称为传说中的三骑士，为帝国鞠躬尽瘁。 虽说实力似乎是货真价实，但蒂亚反而皱起了眉头。 这是因为她对玛莉产生了嫉妒心。 「居然被黎恩大人托付了座机，这个古老的遗物也是蹬鼻子上脸了。真是教人气恼，什么『狂犬玛莉』啊。不就是条懒狗而已吗？」 根据过去的纪录，与立下的华美战绩相反，她战斗的方式相当粗暴，因此被取了「狂犬」的别名。 她确实是相当有实力的骑士，就连黎恩都认可了玛莉的本领。 玛莉的第一个任务，甚至是担任黎恩的爱机──艾比德的测试驾驶员。 这代表她的实力不仅受到高度认可，也受到了黎恩的信任。 这让蒂亚无法忍受。 「你这种臭女人，不配走在黎恩大人身边。」 在蒂亚的心里，玛莉已经不是同僚，而是她的敌人了。 而蒂亚也察觉到对方有著相同的想法。 两人虽然认可了彼此的实力，但同时也是争夺黎恩首席骑士宝座的劲敌。不对，若是将对方当成劲敌还算好事，但她们两人都将另一方视为应当排除的死敌。 「我会让你明白，究竟谁才适合担任黎恩大人的首席骑士。」 蒂亚关闭了玛莉的档案。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 场景换到小学。 此时的萝洁塔已经被逼得喘不过气了。 在入学过了一年之后，萝洁塔的成绩变得惨不忍睹。 她最后所获得的成绩，落在整个学年的后段班。 若只和第一校舍的学生相比，那她就是敬陪末座的吊车尾。 「我明明都──那么努力了。我现在到底还能怎么做？」 她牺牲了睡眠时间努力用功，却连同学们的脚步都跟不上。 不管看了几次，显示在小型电脑上的名次表都没有任何变动。 她一脸绝望，步履蹒跚地走在走廊上。这时，几名不曾在第一校舍见过的学生朝著她走了过来。 走在这五人组正中央的，是巴克里男爵──也就是三年级的德力克。 和他相关的传闻甚嚣尘上，因此萝洁塔不想和德力克扯上关系。 她立刻转过身，打算快步离去──但手臂却被抓住了。 「哎呀，穷光蛋，你想去哪啊？」 萝洁塔虽然想甩开手臂，但德力克的力气太大，让她无法反抗。 萝洁塔平时都在努力锻炼自己，却比不上个性轻浮，但做过多次肉体强化的德力克。 这就是这个世界的现实。 在财力面前，努力根本一文不值。 「放、放开本宫！」 德力克看著试图抵抗的萝洁塔，露出居心叵测的坏笑。 「反应别这么冷淡嘛，贫穷公爵家的萝洁塔妹妹。」 德力克的跟班们纷纷发出粗暴的笑声，这让萝洁塔回想起那些嘲笑自己的人们。 她顿时因此消沉下来，缩起身体。 德力克以黏腻的视线上下打量著萝洁塔。 「明明只做了最低限度的肉体强化，但你的身体倒是挺有料的嘛。真不愧是擅长出卖肉体的穷人家族，在这方面倒是很优秀啊。」 萝洁塔被德力克用力一推，手里的小型电脑随即掉落下来。映在萤幕上的，是她直到刚才都还在确认的成绩单。 德力克一行人看了看萤幕上的内容──随即捧腹大笑。 「不、不准看！」 萝洁塔虽然想抢回小型电脑，却被德力克出手妨碍。她伸长了手臂，但身材高大的德力克一举高手臂，她就完全构不著了。 「你的成绩也太烂了吧？以贵族来说完全不及格啊──不对，连平民都比你优秀吧？」 萝洁塔试著从德力克手里抢回小型电脑，却被他碰到身体。德力克闪过一抹坏笑。 「呀啊！放、放开本宫！」 「听话，跟我过来！」 萝洁塔这回被德力克拽著手臂，一路向前拖行。她最后被带到的，是一间没在上课的教室。被拉进教室的萝洁塔先是被用力推开，德力克等人随即包围了上来。 「萝洁塔，我听说你们家族都会向优秀的贵族讨精子对吧？老子这就免费赠送给你吧。」 德力克解开腰带，面带兴奋的神情俯视萝洁塔。 萝洁塔全身上下喷出了冷汗。 「你、你在胡说些什么呀！」 她以为德力克是在开玩笑，但对方似乎是认真的。 「要感谢我啊。你可是能接下我们──巴克里家的优秀精子呢。不过，你可别得寸进尺，以为自己这样就算是巴克里帮的一员喔。毕竟我不打算承认你生下来的孩子。」 听到德力克龌龊下流的发言，萝洁塔虽然打算逃跑，但在跟班们的包围下，她已走投无路。 萝洁塔对连像样抵抗都做不到的自己感到火大。 （本宫为什么会如此无力呢？） 「嘿嘿，那我就来享用公爵千金啦～」 德力克伸出了手，萝洁塔虽然试图抵抗，仍被轻而易举地压制在他身下。 「住、住手！救、救命啊！」 她从教室门口看到经过走廊的学生和老师，但所有人都装作没看见。 为什么他们都不来制止仅是个男爵的德力克？ 这是因为他们不想和德力克──应该说是他背后的巴克里帮有所牵扯。 一旦被有海盗贵族之称的家族盯上，就无法在这个时代的帝国保助兴命。为此，所有人都不敢忤逆德力克。 他们当然也不愿为了拯救萝洁塔以身涉险。 （为什么本宫会遇到这种事！为什么！是本宫──是克劳蒂亚家错了吗？我们就非得为两千年的罪行无止境地赎罪下去吗！） 在被德力克掩住嘴巴无法喊叫后，萝洁塔便为自己的不中用感到悔恨。 就在下一瞬间，其中一名跟班被人揍飞出去。 「──咦？」 德力克一行人先是一愣，隔了一会儿才看向教室门口。 从中现身的，是领著寇特和渥雷斯走入教室的黎恩。 「我想说这里也太吵了，就过来看了一下。你们是谁啊？都是些生面孔吧？」 看到德力克一行人的黎恩露出了讶异的神情，在他身后的渥雷斯则把握了状况，整张脸登时变得毫无血色。 「黎恩，他是巴克里男爵！是三年级的德力克！」 寇特听到他这么说，只是稍稍惊讶了一下。看来，他似乎不太清楚巴克里帮。 「你不是在锦标赛夺冠的学生吗？不过，学长应该是第二校舍的学生吧？为什么会出现在第一校舍？」 而黎恩也对德力克的背景不甚理解。 他面对德力克展露著居高临下的态度。 「为什么要来我们的校舍？哎，也罢，你们很碍眼，快点滚吧。我现在很浮躁。」 这固然不是对学长该有的态度，但德力克在听到来者是黎恩后，便皱起了脸庞。 「你这小子就是黎恩？我可是巴克里男爵啊！你以为自己是在对谁大呼小──咕嘎！」 在把话说完之前，德力克就被揍飞出去了。 黎恩似乎在转瞬间拉近距离，给了德力克一拳。 看在萝洁塔眼里，那只是发生在一瞬间的事，一直过了好几秒钟后，她才理解发生了什么事。 黎恩对著德力克破口大骂： 「你说谁对谁大呼小叫来著？我把这句话原封不动地还给你。我可是伯爵啊！区区男爵，讲话给我放尊重一点！」 他走近被揍飞的德力克，将对方踹翻在地。 原本目瞪口呆的跟班们，这时纷纷朝黎恩扑了上去。 「不过就是个乡下贵族，少在那边得寸进尺了！班菲尔德，你已经完蛋──」 叫嚷的跟班随即被黎恩揍飞出去，在地板上打滚。 「居然连尊称都不加，以为和我很熟是吧！你们这些男爵的跟班也不秤秤自己的斤两！」 在黎恩将第二校舍的德力克一行人痛打一顿后，寇特和渥雷斯赶忙上前制止。然而，出手大闹的黎恩却不打算就此收手。 「黎恩，不能使用暴力！」 「呀啊啊啊！黎恩，你找人吵架之前也要看一下对方是谁啊啊啊！」 被两人抓住后，黎恩这下子也没办法对德力克一行人展开追击了。 「你们快给我放手！德力克，你这臭小子！我把你的脸记住了，你给我走著瞧！」 黎恩看著被跟班们带走的德力克，放声嘶吼道。 萝洁塔穿著被弄乱的制服坐倒在地，仅能旁观著这幅光景。 没能好好宣泄一番的黎恩看似不满，但他似乎冷静了下来，在发现萝洁塔的存在后，他便伸出了手。 「你没事吧？」 萝洁塔看到黎恩伸向自己的手──伸手将之撢开。清脆的「啪」一声回荡四周，黎恩剎那间露出大惑不解的表情。 不过他马上就生气了。 「你这是什么意思？」 黎恩虽然瞪了过来，但萝洁塔却哭著瞪了回去。 「别碰本宫。就算家道中落，本宫仍是公爵家的女儿。本宫──本宫才不会对你这种人道谢呢！」 若是平时的萝洁塔，应该会坦率地道谢吧。 然而，如今的萝洁塔已经被逼得相当紧绷，就连受到帮助都让她感到悔恨。况且，出手协助的人还是她一直以来单方面仇视的黎恩，这更是让她难以道谢。 她蹒跚地站起身子，落荒而逃似地离开教室。 （本宫为何会愚昧到这种地步？为何连声「谢谢」都说不出口？） 她痛恨著自己的无力。 她痛恨其他隔岸观火的人们。 至于靠著孑然一身就能摆平这一切的黎恩──则是让她感到既耀眼又嫉妒。 萝洁塔对黎恩又妒又恨。 被人温柔对待固然相当感激，但一想到这是来自黎恩的施舍，就让萝洁塔觉得极为屈辱。 （好想变得像他一样。本宫也想成为像黎恩那样的存在。） 在小学的生活，令萝洁塔的肉体和精神都濒临崩溃边缘。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 我看著跑开的萝洁塔若有所思。 ──那女人很不错。真是赞啊！ 我明明有著伯爵身分，她却主张自己是下一任的公爵，说什么都不肯向我低头──她虽然没有说得这么明白，却给我这种感觉。 渥雷斯游移著视线，向我确认道： 「黎恩，你真的晓得她是谁吗？」 我对著看似不安的渥雷斯笑道： 「嗯，我知道。我看上她了。」 寇特看著我，露出有些傻眼的神情。 「黎恩的坏毛病又犯了。」 坏毛病这个字眼勾起了渥雷斯的注意。 「你说坏毛病？喂，难道黎恩其实是个问题儿童吗？是怎么回事啊？快告诉我啦！」 寇特大概是不想认真回应吧，只见他含糊其词地说： 「他不是问题儿童啦，只是有一些问题而已。」 「快一五一十地告诉我啦！」 和我一同度过修行时代的寇特，相当瞭解我的个性。这应该没有必要向渥雷斯说明吧。毕竟渥雷斯虽然是个傻瓜，但基本上是个好人。 他不像我和寇特那样是个坏蛋。 还是姑且叮嘱一下吧。 「别这样说啦，那差不多算是我的一种嗜好。你应该不会妨碍我吧？」 「妨碍你也没意义吧？」 「你也很识相嘛。哎，你就擦亮眼睛看著吧。」 我想让仰仗家世作为心灵支柱的萝洁塔，彻底臣服于我。 那个高傲的大小姐对我言计听从的模样，应该相当有趣吧。 我虽然喜欢坦率又听话的家伙，但偶尔来个和我唱反调的女人也不错。 前世的后辈──新田老弟也说过类似的话。 我记得那是叫「咕杀」（译注：「咕杀」指的是特定创作中，女骑士沦为阶下囚时的固定台词「咕！不如杀了我吧！」的简写。）对吧？总觉得好像有些不对，但时代剧里的贪官也常常将个性强势的女子占为己有，所以这样做肯定没错。 我觉得自己现在就像个恶贯满盈的恶德领主。 因为部下们总是会支持我所做的一切决定。 其中最为抢眼的，应该是蒂亚和玛莉吧？ 我虽然喜欢她们服从的态度，但人类就是一种贪心的生物。 有的时候也会想让反抗自己的人类下跪屈服。 我体内的恶德领主之血正在蠢蠢欲动。 寇特把我这种行为称作坏毛病，但我说什么都不会让人拦阻的。 萝洁塔──你就为被我挑中一事感到不幸吧。 我要践踏你的一切。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 黎恩挂著笑容，走进了学生宿舍里的个人房。 目送他离去的寇特在剩下跟渥雷斯两个人后，深深叹了口气。 不过，寇特的脸上隐约带著几分喜色。 「真是的，黎恩也真是没变。」 但渥雷斯却与寇特不同，相当焦虑。 「喂，黎恩他真的不要紧吗？我可不希望自己的金主突然就挂了喔？况旦，对手还是那个巴克里帮。」 「帮？他是男爵吧？」 听到寇特对巴克里家族一无所知，渥雷斯为之一惊。 「你、你都没听说过吗！？那是一帮有『海盗贵族』之称的家伙，那些人相当不好惹。若纯粹就规模来说，他们的势力可能还比一些落魄的公爵家更为强大喔。」 以帝国的贵族来说，巴克里家施行的治理方式有些与众不同。 巴克里家是男爵家的集散地。 一旦有孩子诞生，就会为他们割让领地，使之成为独立的男爵。 不过，实际管理领地的其实是身为德力克父亲的男爵──也就是家族的首脑。 爵位之所以如此低阶，是为了减低向帝国做出的贡献。 这是舍弃了出人头地之路，以利益取向所得出的结论。 比起提高爵位，他们更执著于获取的利益，是帝国里相当古怪的一派贵族。 为此，身为亲戚的男爵们便聚集起来──形成了帮派。 而他们追求利益所执行的方针，便是身为贵族所不该涉猎的海盗行为。 巴克里帮原本是该被剿灭的对象，但他们对帝国的贡献也不容小觑。他们几乎每年都会上贡珍贵的圣灵药，对帝国来说是难以割舍的对象。 不过，在听完这段内情后，寇特却露出恍然大悟的神情。 「海盗？原来如此，所以他才会出手啊。」 「一旦和那个帮派敌对，就吃不完兜著走了。得快点和他们道歉才行。」 寇特对瑟瑟发抖的渥雷斯摇了摇头。因为寇特很清楚，黎恩是绝对不会向他们低头的。 「那是不可能的。黎恩对海盗从不手下留情。」 「对手可是贵族啊！他们是从事海盗业的贵族，而且还拥有强大的武力！」 「尽管如此，在他们从事海盗业的当下，他们对黎恩来说就是一群匪类了。黎恩过去曾经纤灭过进行劫掠行为的贵族舰队喔。」 渥雷斯惊讶得张大嘴巴。 「黎恩下手这么狠毒吗？可、可是，巴克里帮还是惹不得，就算是黎恩出马也打不赢。他们可是统御著一批海盗大军啊！说他们控管了在帝国活动的海盗们也不为过。」 听了这番说明的寇特，仍道出黎恩不会道歉的理由： 「既然如此，那就更不可能低头了。因为黎恩是绝对不会饶恕海盗的。毋宁说，他大概已经著手计画要击溃对方了吧？」 渥雷斯颓坐在地，双手撑著地板说道： 「我、我的独立之路就此终结了。已经……没救了……」 一想到巴克里帮的报复，渥雷斯害怕得浑身发抖。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 第二校舍的学生宿舍。 德力克的脸上贴满了看似ok绷的医疗用品，显得鼻青脸肿。 「我要杀了黎恩。」 被痛打一顿的他怒火中烧，他迅速下达格杀令后，周遭并没有人出言反对。 德力克认为，光是杀掉黎恩还不足以消除自己的心头之恨。 「我要把那小子的领地摧残殆尽。在夺走他的一切后，我要慢慢地凌迟他，最后才给他一个痛快。」 要是引路人听见这段话，他肯定会开心地手舞足蹈吧。 但遗憾的是，引路人并没有出现在这里。 「喂，查到那家伙的资料了吗？」 「是、是的！呃──目前调阅到的资讯就只有这些。」 仓促之间收集到的班菲尔德家的资讯，直接被投影到空中。 班菲尔德家的根据地似乎驻扎了不少战力，德力克也明白这会是一场硬仗。 「他有开拓中的行星呢。」 德力克看上眼的，是目前正在开发的开拓行星。 「这边只驻扎了一千艘左右的防卫部队啊。」 德力克顶著肿胀的脸孔露出笑容，但他的门牙已经被打断了。 「从我的领地派出舰队。你们也和老家联络，也把海盗们聚集过来。还有，也要用上『那个』。我要对准那小子的根据地使用，把他的一切榨取殆尽。看我把这颗丰沃的行星榨个彻底，变成一颗荒芜的星球！」 就名义上来说，德力克有著自己的领地，而他也握有一支私人舰队。 虽说能出动的战力有限，但只要带上跟班的老家和海盗的话，就能凑到将近一万艘战舰的战力。 「海盗猎人又算什么，我就让你尝尝真正的海盗有多可怕──黎恩，我要你后悔惹毛过我！」 德力克的魔手即将伸向班菲尔德家的领地。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 班菲尔德家的开拓行星。 其防卫部队的基地传来了吵嚷声。 「司令！约莫六千艘的舰队正朝向此地前进！」 「你说六千！？」 负责统率防卫部队的司令官，在看到巨大萤幕映出的敌方舰队后大吃一惊。 这支舰队是由贵族私人军队和海盗混编而成。 基地内部也为敌方的规模感到不安。 慌张的通讯员们虽然接连下达指示，但仍是看得出有有些混乱。 「真的是六千艘吗？」 司令官再次确认后，部下也重新检视了一次。 「是、是的，千真万确！」 防卫部队虽有扩军，但依然只有一千艘左右的规模。 若是向周遭区域求援，应该能组成更多的兵力吧。 但即便如此，总数也不及两千。 就数字上来说远不及敌方。 然而，司令官之所以困惑，并不是因为绝望。 而是无法理解敌军的行动。 「哪里来的蠢蛋啊。敢和班菲尔德家作对，是从外地跑来的海盗吗？立刻调查他们的底细。」 部下们调查起敌方的资讯，但帝国的资讯网所告知的结果显示，这是一批小规模的海盗集团。 「里头没什么有头有脸的人物，似乎是一批乌合之众。不过，其中有部分的舰艇看似是来自贵族的私人军队，这点让属下有些在意──您意下如何？」 某些贵族时而会干起海盗勾当。 其理由五花八门，有些是为了赚取财富，有些则是想破坏敌对家族的领地。 根据帝国的不成文规定，应战的一方都会采取手下留情的战法。 若是歼灭得太彻底，就容易因为面子问题，衍生出大规模的战争。 然而，班菲尔德家的规矩并非如此。 黎恩对海盗采取绝不宽恕的态度──因此黎恩的军队也同样会做出无情的决定。 「在你们看来，那帮家伙真的像是贵族大人的军队吗？这可不行，这样的态度太不敬了。堂堂贵族大人岂有干起海盗勾当的道理？」 「是属下失礼了。」 司令官和部下装模作样地对话，已经决定将混入海盗之中的帝国贵族私人军队一视同仁了。 这就是班菲尔德家的作风。 即便黎恩不在场，他们也不会通融。 「各位，海盗们正以这颗行星为目标攻打过来，立刻做好应战准备。」 司令官一声令下，部下们也抹去了内心的困惑，遵照训练时的指示行动。 防卫部队并没有自乱阵脚。 即便数量上屈居下风，他们也执行著自己的任务。 因为他们不如对方的──只有数量而已。 「尽快让非战斗人员前去避难。防卫基地将以要塞级兵器的形式跟进迎击。也别忘了向本星回报。」 过去，黎恩曾购入要塞级──一种强悍得过于夸张的兵器。 那座黎恩因为看到妮雅丝的运动内衣而决定购入的超巨大要塞──目前则作为开拓行星的基地使用。 而所谓的要塞级，简单来说就是真正的要塞。 其性能极为优异，而且和海盗们透过改造卫星所搭建而成的要塞不同，从一开始就是作为防卫据点打造而成的。 这座人工建筑物有著巨大的球型外观，甚至可以进行无死角射击。 分配到防卫部队的舰艇和机动骑士，也都是帝国现在的主流机体。和海盗们所使用的兵器相比，己军的性能明显优异许多。 司令官看著敌方舰队，仍露出不可置信的神情。 「居然还有海盗打算找我们的碴？而且才带了区区六千艘，就想挑战这座要塞级？那些家伙是白痴吗？」 若想摧毁这座要塞，六千的数量实在是过于势单力薄了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 巴克里家所率领的混编舰队── 指挥六千艘舰队的，是会干下海盗勾当的军方司令官。 「为什么开拓行星会配置那种鬼东西啊！那些家伙是白痴吗！？」 映在萤幕上的要塞级持续开火，让己军接连遭到击沉。 而部下传来的报告，每一项都让他不禁皱起脸庞。 「司令！我军的攻击几乎无法奏效！那些家伙以要塞级作为掩护，朝这里突击过来了！」 「那些家伙是疯癫到失去理智了吗！？」 要塞级理应是设置在定点的兵器，此时却成为冲上前线的武器。 也因此，混编舰队也只能一味后退。 逃跑的己军都被班菲尔德家的舰队击沉，如今的数量只剩下原先的一半。 「机动骑士部队无法接近要塞级！」 「不、不行了！无法阻止我军阵前逃亡！」 「确认敌方出现援军！总数为一千五百！」 被德力克任命的混编舰队司令官一把抓下了自己的军帽，用力砸在地上。 「向他们投降！联络过去！」 通讯员很快便展露出绝望的神情看向司令官。 「司、司令，他们的回应如下──『我们不与海盗谈判』。」 「──那些家伙是怎么回事？不晓得我们是巴克里帮的人吗？乡下贵族就是这么缺乏见识！」 听到班菲尔德家拒绝己方的投降，司令官不可置信。 面临若是其他贵族早已抽手的状况，班菲尔德家似乎也打算将他们赶尽杀绝。 「德力克大人可是把『那个』寄放在我们这里了。你们几个，说什么都得逃出这个战场。就算只有我们几个活下来也无所谓！」 「司令！敌人接近了──！」 就在决定舍弃友军的瞬间，一道光束命中舰桥，将之蒸发殆尽。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 将要塞级作为主力的班菲尔德家舰队，就这么撑到来自本部的援军抵达，将敌军前后包夹。 海盗们虽然发讯求饶，但班菲尔德家舰队一律忽视，将之全数歼灭。 不过，他们其实光凭防卫部队就已经将敌方打得落花流水，在援军抵达时，敌方便开始败逃了。 误判撤退时机的敌军，就此失去了逃亡机会。 「那些家伙到底是来做什么的？」 防卫部队的司令官侧首不解。 德力克的混编部队没能摧毁黎恩的开拓行星，全军覆没。 第四话 刺客 小学的学生宿舍。 在走廊上步行的三名男子穿著相同的制服，看起来正在巡逻。他们刚结束各自的巡逻路线，正一同前往某个目的地一边走边谈笑著。 「看来没什么异状。」 「今天也是平安的一天呢。」 「真想快点结束回去休息啊。」 贵族子弟入住的学生宿舍，都会配属骑士作为警卫。毕竟在这里生活的学生，大都是身分高贵的子弟。 三人走在入夜的走廊，但并没有遭遇异状。 这时，一名戴著面具的漆黑壮汉，从三人的影子里悄悄地现身了。 他身披红黑色的斗蓬，愈是接近脚边，斗蓬的红色就显得更为鲜明。以斗蓬遮蔽身体的壮汉，就这么伸出了异常巨大的双手。从头部和身躯的比例来看，他的手臂大小显得极为异常。 壮汉所配戴的漆黑面具露出两个孔洞，从中可以窥见他的双眼──而那对双眼是红色的。 眼见可疑人物突然现身，三名男子立即拔出武器摆出架势。 「什么人！你是从哪里入侵的！」 面对这训练有素的反应，漆黑壮汉仅是摊开双手，悠哉地打了声招呼。 「各位晚安，真是个不错的夜晚呢。」 下一瞬间，与壮汉作相同打扮的部下们便从三名男子的身后现身了。 影子接连浮现，将三名男子团团包围。 「是、是刺客吗！」 就在三名男子采取行动的瞬间，壮汉的部下掷出匕首，命中了一名男子的额头夺其性命。 「这些家伙都是老手！」 「可恶，看我宰了你们！」 「等、等等！别鲁莽地冲出去！」 其中一人在恐惧的驱使下挥剑砍去，却被壮汉的部下轻而易举地用匕首将之斩杀。 被砍倒在地的男子，就这么沉入了诡异一行人的影子之中。 「真不走运呢～」 壮汉的部下们一拥而上，迅速地压制活到最后的男子。 壮汉抽动喉咙，发出了深沉的笑声。 「打扰你们工作真是不好意思。好啦，我还有事，就先失陪了。」 壮汉所在的位置，是黎恩等人所住宿的男生宿舍。 壮汉宛如没入地面般，从现场消失无踪，随即不带犹豫地潜入了黎恩的房间。 黎恩躺在床上，正静静地发出鼾息。 壮汉将手伸向黎恩──为他把滑落的被子盖好。 黎恩睁开眼睛。看来他打从一开始就察觉到有人入侵。 「你闹了点事呢，酷酷力。」 看到黎恩被吵醒的反应，名为【酷酷力】的壮汉立即单膝跪地，深深地垂下脖颈。 「很抱歉打扰您休息了，黎恩大人。是因为有几条吵闹的狗混进这里，我等才会将之赶跑。」 「狗？如果是有人养的狗，就要好好送回主人那边喔。」 酷酷力听从黎恩的命令。 虽然形迹可疑，但酷酷力确实是黎恩的部下。 「遵照黎恩大人的希望。」 酷酷力像是没入地板似地消失，来到部下们擒住男子的所在地。 「这可不行呢～居然伪装成警卫潜入学生宿舍。话说回来，诸位居然打算要黎恩大人的命，这可是相当地要不得呢～」 男子虽然害怕得直发抖，却不打算回答任何问题。 男子是前来杀害黎恩的刺客。他应该是假扮成警卫潜入这里的吧。 「我虽然猜得到主使是谁，但还是做个确认吧──请看著我的眼睛。」 酷酷力的红眼绽放出诡异的光芒──男子随即露出空洞的神情。 接著，他缓缓地道出了自己的雇主来历。 「我是受到德力克大人之托。他要我抓住黎恩，并将他严刑拷打一番。」 闻言，酷酷力的手下们登时杀气腾腾地拔出匕首。 部下们的影子蠢动，还发出了不祥的「叽叽」声响。 但在酷酷力伸手制止后，部下们随即垂下了武器。 「请等一下。黎恩大人有令，要将此人送回饲主身边。既然机会难得，就帮他稍加装饰一番吧。」 酷酷力阴阳怪气地笑了笑，部下们也跟著笑了。 回神过来的男子看著眼前的诡异集团，不禁喷出了大量冷汗。 「你、你们是谁？我们已经在这个圈子里混很久了，从未见过像你们这样的存在。」 酷酷力歪起脖子，做起自我介绍： 「问我们是谁？这个嘛──应该是早该灭亡的一族吧。要说我们是穿越了漫长时光重新复活的一族也行。总之，这与你没有关系。好啦，就把你带回饲主所在之处吧。我会将你装饰得相当漂亮的。」 酷酷力巨大的手掌伸向了男子。 （插图010） 「住、住手啊啊啊！」 酷酷力对大叫的男子低声说道： 「你对黎恩大人出手了。光是这项罪名，就足以让你和你的主人死上一万回了。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 隔天早上。 「呀啊啊！！」 被佣人的叫声吵醒的德力克，按著脑袋坐起身子。 「吵、吵死人了，我可是正为宿醉带来的头痛所苦啊。是谁在那边乱叫？我会处决你的，尽管报上名──咿咿咿！？」 房间里有个之前不曾存在的摆设，在明白那是什么东西后，德力克发出了惨叫。 那是他派去教训黎恩的刺客们。 然而，如今的他们却化为了触目惊心的摆设。 「咿咿咿咿！快、快把这东西收拾掉！」 那个物体的外观之可怕，就连德力克都不禁毛骨耸然。 而更难以置信的是，这东西居然是出现在自己的房间。 德力克的宿醉感登时被吹到九霄云外，心跳也变得极为剧烈。 （是、是什么时候？对方到底是用了什么方法，又是在什么时候潜入我的房间的？） 学生宿舍的戒备相当严重。 他原本的规划只有抓走黎恩进行刑求罢了。这也代表著校方的警备严重到无法让他为所欲为。 校方雇用的警卫，也包括了实力超凡的骑士。 然而，对方居然在无人察觉的情况下，将那尊恶心的摆设放到自己的房间里。德力克很清楚这光景有多么异常。 听到德力克的叫声跑进房里的骑士们也不禁愕然，佣人们则是反胃呕吐。 「德力克大人，您没事吧！」 「我、我这样像是没事吗！我不都吓得尿裤子了吗！先、先别管我了，赶快把那东西处理掉！」 「不，首要之务应当是联络校方才是。」 听到骑士语气镇定地打算通报，德力克连忙阻止道： 「蠢、蠢货！这可是我送去暗算黎恩的家伙们！这些家伙是不该出现在小学之中的！要是让人知道他们出现在我这里，反而是我得想办法善后啊！」 德力克很清楚，一旦有人调查起这件事，会感到头痛的人是自己。 说起来，那些大摇大摆地入侵德力克房间的，肯定就是黎恩的手下。 摆设上留下了「随时都能杀了你」的讯息。 德力克抱头叫苦。 （可恶！我号召的舰队全军覆没，还被大哥们骂了个狗血淋头，就连「那个」也失去了。再这样下去，我的立场就不保了！） 德力克由于失去了自己的舰队，在帮派之中大大失去了发言权。 他也受到兄长们的斥责，如今的他已经无法大展手脚了。 而其中最为重要的失误，当属失去了「那个」。 要是再不将功赎罪，德力克有可能会落得被帮派处决的下场。 「可恶、可恶！为什么他会购置要塞级那种鬼东西啊！」 一般来说，就只有正规军和少数贵族有能耐购入要塞级，而要塞级一般不会配置在开拓行星。要是知道有那种怪物存在，德力克就算再恼怒，也不会挥兵出击。 「要是再不想点办法，我的面子就挂不住了。不管用上何种手段，我都得亲手了结黎恩才行。」 就读小学的德力克已经升上四年级了。 黎恩则是二年级。 要是不能在自己毕业前做个了断，其他兄弟们就会率先行动。如此一来，德力克会被当成一无是处，在帮派之中失去栖身之处。 「对、对啦！靠锦标赛！只要在赛场上解决黎恩的话，就能保住我的面子了。那家伙肯定会出赛。一旦参加锦标赛，就代表他得与风险为伍。」 虽说是小学举办的锦标赛，但因为搭乘的是机动骑士，赛事之中也可能会出现意外事故。 若不做好赴死的觉悟，就不能参加机动骑士锦标赛。 德力克决定开始策划在锦标赛上杀害黎恩的行动。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 最近，我的周遭总是相当吵闹。 前阵子也有狗误闯了学生宿舍。 狗啊……我前世也养过狗，要是有好好送回饲主身边就好了。 话说回来──我新聘的护卫酷酷力虽然长相奇特，但名字是不是太可爱了一点？ 酷酷力──总觉得这名字听起来带著一股可爱的氛围呢。 虽然他身材壮硕，散发著可怕的气息就是了。 从他特地向我报告有狗误闯校园的事来看，他似乎知道我很喜欢狗，这点也为他大为加分。 他和玛莉一样，都是在被石化后受我所救，我似乎又挖到了一群不错的人才。 话说回来，我现在也在小学里升上了二年级。 但上课的内容和一年级的课程却相差无几。 事已至此，我已经厌倦了。 所以我最近在思考的，全都是该如何让萝洁塔屈服的事。 那位大小姐之所以如此心高气傲，凭藉的全是徒有其名的公爵身分。 据说她过著刻苦的生活，但只有爵位是货真价实的。 渥雷斯也解释过，她们家族是因为碰到个性扭曲的皇帝陛下，才受了长达数千年的折磨。 这扭曲的程度也太夸张了吧。 而克劳蒂亚家居然能咬牙熬过这扭曲的酷刑，这是何等高洁的精神！要是能让她屈膝下跪，肯定更加有趣吧。 「不过，这可不容易啊。」 我虽然想了几个摧毁她尊严的方法，但金钱攻势八成行不通。 尽管无法三两下搞定也是挺有意思的，但如此一来，就得再多想想其他手段。 我虽然有伯爵身分，但对方再没落，也还是名门公爵。 伯爵这样的地位实在使不上多少力，幸好萝洁塔的老家毫无实权。 而就算我出手也不会惹人非议这点，也是个不错的优点。 更重要的是，即使身处这种环境，还能维持高傲千金风范的萝洁塔，绝对是个不可多得的人才。 「好啦，该用什么手段让她屈服呢？」 真想让这个心高气傲的大小姐跪下，让我踩踏她的脑袋。 这肯定就是恶德领主应有的身姿。 新田老弟也曾这么说过，所以一定不会有错的。 我在教室里嘟嚷了一会儿后，渥雷斯便一脸倒弹地盯著我。 「真亏你还能一副满心雀跃的样子。」 「是很雀跃没错啊。」 我现在最大的乐趣，就是设法让那个高傲的大小姐臣服于我。 「我实在无法理解黎恩的想法。我可是每天都活在不安和恐惧之中啊。」 真是个胆小如鼠的家伙。不过，你嘴上嚷著害怕，还不是老是跑来缠著我，说零用钱不够用吗？ 他昨天也跑来讨零用钱了。 明明还有超过半个月才会发下个月的零用钱，这小子居然已经把钱花光了，真是个毫无理财概念的家伙。 说起来，这小子真的知道自己是我的跟班吗？ 该不会觉得我是一台方便的提款机吧？ 我是希望他偶尔能派上用场，但这小子真的有可能帮上我的忙吗？我开始后悔当他的金主了……不对，等等喔。 「喂，渥雷斯。」 「怎么啦？要加我零用钱吗？」 我敲了渥雷斯的脑袋一拳，开口提问道： 「我想知道提升爵位的方法，最好还是能不怎么花时间的手段。你既然是皇子，应该知道有什么诀窍吧？」 「提升爵位的方法？如果要不花时间的话──」 听到我的问题，渥雷斯交抱双臂思索，很快就有了答案： 「最简单的方法，就是花钱买爵位吧。」 「帝国有在贩卖爵位吗？多少钱？」 「再怎么说，帝国也不会把爵位标价兜售的啦。所谓的买，是指和其他家族做交易啦。」 根据渥雷斯所言，徒有虚名的家族似乎相当多。 就和以前的班菲尔德家类似。 不过，有些人会看上这些家族的爵位。 也就是实力强大，爵位却不高的家族。 这些人提高爵位的方法，便是从其他家族那边获得爵位。 想兜售爵位的家族，会先让孩子继承爵位，而想购入爵位的家族，则是会在这之后迎接继承爵位的孩子。 在这之后，只要孩子将爵位让渡给购买方所提供的配偶，就能获得更高的爵位了。 这么做就能提高爵位了吗？ 不过，这种手法存在一个大问题。 这类失去力量的家族，大多背负著钜额的债务。 「若是有著欠债或是其他方面的问题，也会随著爵位一同过继，所以帝国才会认可这种制度。」 听到这里，我登时有了个想法。 「也就是说，只要有钱就弄得到爵位是吧。」 我之前就有这种感觉了──目前的爵位让我有些无法满足。 与伯爵阶级相等的贵族相当多，而且上头还存在侯爵与公爵。 不过，眼下不就有个和公爵这个爵位有关的贵族相关人士吗？ 我想到的妙计是── 若能将萝洁塔老家的爵位抢到手里，她的尊严应当也会随之崩溃吧。 而我则是能顺利地当上公爵。 「换句话说，只要帮贫穷的家庭还债，然后娶那个家族的成员为妻，我就能提升爵位对吧？」 渥雷斯点了点头。 「是会提升没错。不过，以黎恩的爵位来说，能提升的地位相当有限。边境伯爵这个特例姑且不论，你有办法支付那些家族所背负的债务吗？你如果有那个钱，我倒是希望你能给我多一点零用钱啊。」 我弹了一下渥雷斯的额头要他闭嘴，随即著手规划了起来。 如果直接对萝洁塔说：「把你们家传承至今的爵位给我！」她肯定会用冰冷的目光狠狠瞪我吧。 虽然这种不合作的态度也不错，但我想看的是她绝望的脸。 若是知道自己的精神支柱被人篡夺，那女人究竟会露出什么样的表情呢？ 我回想起前世时，那些对著一脸绝望的我发出嘲笑的恶棍。 ──这回轮到我践踏、嘲笑别人了。 我从座位上起身，渥雷斯不知为何也跟著站了起来。 「要上厕所吗？那我也一起去吧。」 不，你没必要起身啊。为什么你要和我一起去小便啊？ 还有，坐在稍远处的寇特，你干嘛也跟著起身啊？ 你们就这么想跟我一起小便吗？ 此外，爱拉则是一脸开心地看著我们的互动。你脸红个什么劲啊？还有，不要只对渥雷斯露出恶狠狠的眼神啦。 「我只是想到一个有趣的点子，要和老家联络一下罢了。我不是要去厕所，所以别跟过来啊。」 我看到萝洁塔在教室里独自垂著脸庞的身姿。 那种拒人于千里之外的高傲氛围相当不错。 还有，她意外糟糕的成绩也让我很中意。 不仅成绩不好，运动能力也差，但她依旧努力不懈的样子相当不错。 更重要的是，她的个性相当强势。 即便贫穷，也依然具备著贵族的傲气──这就是萝洁塔大小姐。 我就是喜欢你这样的女人。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 首都星的宫殿。 就在宰相一如往常地处理政务时，在班菲尔德家担任间谍的赛莉娜传来了紧急联络。 以为出了大事的宰相连忙接起来电。 「怎么了？出了什么问题吗？」 『我认为应当立即向您报告此事。黎恩大人他──打算与克劳蒂亚家缔结婚约。』 听到赛莉娜的话语，宰相睁大了眼睛摇了摇头。 他万万没想到，黎恩居然偏偏会挑上克劳蒂亚家。 毕竟那是个对他来说有害无益的家族。 然而，宰相同时也认为，这个家族能托付的对象也只有他了。 「看做是他做了个错误的决策比较妥当吧。不过，我也有一种如释重负的感觉。」 克劳蒂亚家被孤立的处境，是由相当久远之前的皇帝所决定的。 这样的规矩绵延已久，其中也有不少贵族排斥这样的规矩。 宰相虽然也是有所反感的其中一人，但若只是抱持著廉价的同情心，没办法给予任何帮助。 徒有虚名的克劳蒂亚公爵家，背负著莫大的债务，不仅如此，她们还承受著忤逆皇族的污名。 若想拯救她们，就需要相当强大的力量；但即便帮助了她们，也没有任何回报。 赛莉娜似乎没能预期到黎恩的行动，在宰相面前露出了有些慌张的反应。 『布莱安已经找上克劳蒂亚家的当家进行洽谈了。对方虽然还抱有疑心，但只要继续对话下去，这桩婚事迟早会谈成吧。』 「毕竟克劳蒂亚家没有理由拒绝啊。」 对于受尽折磨的克劳蒂亚家来说，她们似乎不敢轻信班菲尔德家。 然而，这样的机会想必不会再次降临了吧。 这是克劳蒂亚家翻身的最后一次机会。 她们很快就会屈服的。 「我也去推她们一把吧。」 『您不打算制止吗？』 赛莉娜在这桩婚事上寻求著宰相的建议，这也象徵著黎恩的判断过于唐突。 「你应该也知道吧？克劳蒂亚家已经吃苦吃得够久了。」 『但也有其他方法为伯爵介绍更有益处的对象吧？此时不是该透过宰相作媒，介绍有所往来的贵族家千金给他吗？』 「这么做虽然也行，但若能谈成这桩婚事，就能让那些深明事理的贵族们刮目相看──这样啊，原来是这么一回事。」 看到宰相浮现笑容，让赛莉娜有些诧异。 『是怎么一回事呢？』 宰相察觉到黎恩真正的用意了。 「没事。在听说他和巴克里家互别苗头时，我还以为他干了蠢事。不过，他还真的是考量了许多层面呢。继支援渥雷斯殿下之后，这次则是帮助克劳蒂亚家啊。原来如此，他是在和巴克里家敌对的同时，打算拉拢那些立场相反的贵族对吧？」 『立场相反？──原来是这么回事。』 赛莉娜似乎也恍然大悟。看在两人眼里，黎恩这一连串的行为，都是在下一盘很大的棋。 克劳蒂亚家既难以出手协助，也难以给予回报。 就算帮助了克劳蒂亚家，黎恩也得不到利益──但其实不然。 若是协助了被恶质地孤立的克劳蒂亚家，那些深明大义的人们便会记下黎恩的名字。 明智的帝国贵族们，想必会给予黎恩相当高的评价。 而宰相也对打算认真与巴克里家为敌的黎恩，抱持著很高的期望。 「那些堆积已久的老问题，总算迎来了解决的局面。就让伯爵努力一下吧。」 『那么，宫殿认可这桩婚事了？』 「这是当然。帝国能获得收入，也能从罪恶感之中获得解放。既然拥有力量的伯爵打算成为公爵，进一步支撑这个帝国，那我方自然是乐见其成。帝国已经腐败得有点严重了，而我正打算找个机会作个大扫除呢。」 赛莉娜似乎还有些无法接受，但既然宰相都这么表明立场，她也只能勉强同意了。 『那么，我会向黎恩大人传达宫殿允诺这桩婚事的消息。』 「嗯，有劳了。」 在结束通讯后，宰相向著黎恩低喃道： 「班菲尔德伯爵──我很期待你的表现喔。」 第五话 钢铁之女克劳蒂亚 萝洁塔快被小学的生活折磨到精神崩溃了。 就像曾崩溃过的祖母和母亲那样，萝洁塔也在小学之中被迫面对现实。 这个世界存在不管多努力都无法弥补的差距。 想出人头地无异于痴人说梦。 「本宫明明只是想出人头地，好从悲惨的生活中解脱而已……」 她很想脱离这个深不见底的地狱。 如果只是贫穷也就罢了，但若人生的目的只是成为众人嘲笑的对象，她实在是难以接受。 就在小学二年级的生活即将结束之际，她与班上同学的成绩差距已经大到无法弥补的地步了。 无论是哪种文科的课程，对她来说都是无法理解的内容。 而在运动或武艺的课程，她则连对上个头比自己小的女生都连战连败。 不管再怎么努力，与同学们之间的差距也只是愈拉愈大。 她已经比其他同学都还要努力了。 但比起努力的自己，周遭那些散漫的同学明显优秀许多。 甚至让她怀疑这些同班同学究竟还是不是人类。 她在床上抱膝而坐，双眼无神。 「我受够了。如果得承受这种折磨，那还不如不要降生在这世界上比较好。」 她想起在出发前往小学就读时，祖母和母亲于送行之际所露出的悲伤神情。 她们看起来相当悲痛。 尽管如此，只能看著萝洁塔离去的两人，仍对她说了：「你是可以放弃的。」 这句话让萝洁塔难以承受。 她讨厌这种像是不战而降的态度。 所以她才打算出人头地，等爬上帝国的高位再来拯救克劳蒂亚家。 「居然做些不可能办到的白日梦，有够窝囊的。」 然而，来到小学后，她才明白自己的程度还远远无法参与竞争。 萝洁塔的心灵已经快崩溃了。 她随时都有可能变得分崩离析。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔在抵达教室后，黎恩便以一副装熟的态度前来搭话： 「你没什么精神耶，萝洁塔。有好好吃饭吗？」 「──别靠近本宫。你到底要本宫重复几次？」 「我没打算数，也没那个兴致。话说，你的气色很糟呢。」 黎恩打算触碰萝洁塔，但他的手却被对方撢开了。 「本宫没事。这样满意了吗？你可以离开了。」 萝洁塔的心灵虽然濒临崩溃，但她仍把持住最后的坚持，对黎恩冷眼相待。 然而，黎恩最近的态度相当缠人。不仅如此，班菲尔德家似乎找上了克劳蒂亚家，打算让黎恩和萝洁塔结婚。 婚约想必也是出自黎恩的手笔，但萝洁塔不明白他为何要做到这种地步。 （居然宣言说要娶本宫，他到底是什么意思？这对黎恩来说一点好处都没有吧？） 黎恩露出了贼兮兮的笑容，继续纠缠著萝洁塔。 「别讲得这么冷淡啦，我很担心你。」 黎恩嘴上说得担心，看起来却带著几分笑意。 （他肯定也和那些监视克劳蒂亚家的走狗一样，总有一天会背叛我们。本宫岂能相信你！） 由于黎恩是用调侃般的语气上前攀谈，于是萝洁塔冷漠地回应道： 「本宫不需要你的关切。」 即便心灵摇摇欲坠，萝洁塔还是在黎恩的面前表现得相当强势。 之所以这么做，只是为了在黎恩这样的理想人物面前虚张声势罢了。 老实说，她早已精疲力竭，只想躲回房间不再上学。 但她仍然强忍了下来。 而就算展露冷淡的态度，黎恩也还是一如往常地厚著脸皮向自己搭话。这让萝洁塔有些开心。 「那真是可惜。既然如此，要不要一起吃个饭？」 「不管你邀再多次，本宫都会拒绝的。」 「你真的很固执呢。那么，我明天会再来邀你的。」 自己明明已经拒绝过无数次的邀约，黎恩却还是会在被拒绝时露出有些开心的神情。 虽然知道他是在调侃自己，但萝洁塔迄今都没遇过用这种态度与自己互动的同龄友人。 也因此，和黎恩的对话，也逐渐成为她待在这严苛环境里的心灵支柱。 她偶尔也会冒出「不如大哭一场图个解脱」的想法，但总是拚命压抑下来。 萝洁塔将想向黎恩求助的冲动藏到内心的角落，今天也一样冷淡以待。 「没事的话，可以请你离开吗？」 「──你真的很有意思呢。」 在看到黎恩折回自己的座位后，萝洁塔垂下脖颈咬住下唇。 接著，她在内心自言自语道： （不可以产生期待呀，萝洁塔。不能相信家人以外的任何人，你迄今不是一直遭受到背叛吗？不可以对他产生期待──要是最后又被背叛，只会受到更大的打撃喔。） 过去多次受到监视者们折磨的萝洁塔，变得无法轻易信任他人。 她小时候曾有过儿时玩伴，却在监视者们的唆使下，遭受相当残酷的背叛。 而遭到背叛的经验也不仅有一、两次而已。 每当交到朋友，萝洁塔就会提心吊胆地害怕对方背叛的可能性。而在不知不觉间，她也放弃对别人产生期望了。 （本宫为什么会对他有所期许？而且还偏偏是黎恩……） 尽管如此，她还是对黎恩产生了期待。她也为这样的自己感到不可思议。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 黎恩纠缠萝洁塔的互动，逐渐成了教室里的日常光景。 在眺望著两人互动的爱拉身旁，有两名女学生正聚在一起聊天。 爱拉虽然没打算偷听，但两人的对话仍传进了耳里。 「那个态度是怎样啊？明明只是个萝洁塔，是不是太嚣张了一点？」 虽然贵为公爵家，但因为徒有虚名的关系，同学们都会像这样偷偷说她坏话。 不过，另一名女同学立即制止了她的说法。 「别这样啦，你打算和黎恩同学吵架吗？」 「我、我又没有那个意思。」 「那就别理会这件事比较好喔。他要是真的动怒，那你的老家就完蛋了。你应该有听说过班菲尔德家的传闻吧？」 「我记得他是个对待领民相当温柔的优质领主啊？」 「傻瓜。我说的传闻，是他虽然会保护领民，但只要与之敌对，就算是贵族的舰队也会遭到击溃喔。他似乎是真的对领民很好，但是对敌人却毫不留情，你可要多加小心呀。」 「我不会再说了，你也别再吓我了啦。」 班菲尔德家的传闻在小学里逐渐传开了。由于与德力克的敌对成了事实，他对海盗绝不留情的态度也变得众所周知。 此外，会温柔地对待领民的明君形象也同样传开了。 为什么只是在说萝洁塔的坏话，就会导致当事人与黎恩敌对呢？ 将下巴靠在桌面上的爱拉轻轻地叹了口气，思索著其中的关连。 （现在已经没什么人敢霸凌小萝洁塔了呢。） 迄今虽然有不少同学会对她做些小动作，但在黎恩纠缠上去后，他们就立即收手了。如今已经没有人会嘲笑萝洁塔了──因为他们没那个胆。 理由则是因为黎恩公开表示过「萝洁塔是我的猎物」。 虽然也有几个傻瓜想拉拢黎恩一起霸凌萝洁塔，但在被黎恩瞪了一眼后，他们就立刻安静下来了。 （就某方面来说，这里是最安全的地方呢。） 小学里最恐怖的是谁？ 答案既不是老师，也不是德力克那类的不良学生。 ──而是黎恩。 就算是同一校舍的高年级学生，也不敢招惹黎恩。 不过，黎恩不像德力克那样，他不会藉由伤害他人来竖立威信。 他平常表现得像个认真好学的学生，只要没人找碴，他就不会伤害他人。 由于黎恩的关系，第一校舍变得相当和平。 此外，他虽然嘴上宣称「萝洁塔是我的猎物」，但看在众人眼里，就像是他在保护著萝洁塔一般。也有人认为，黎恩这么做是为了让萝洁塔不受到那些小人的恶意霸凌。 （话说回来，我也没料到黎恩会看上小萝洁塔。我原本以为他对寇特一往情深，看来身为伯爵家的当家也有很多难处呢。啊，乾脆把这段恋情想成烟雾弹，充作妄想的材料好了！） 爱拉和萝洁塔的关系并不亲昵，但也不讨厌对方。正确来说，爱拉觉得萝洁塔是个难以接近的对象。 （──哎，这对小萝洁塔来说应该也是一桩好事吧。不过，黎恩真是挑了个相当棘手的家族，一般人可是会退避三舍的呢。也罢，我还是去妄想黎恩和寇特之间的关系吧。） 爱拉今天也看著黎恩和寇特融洽的互动，让脑海里的妄想走火入魔。 爱拉红著脸庞，看著两人互动的光景，也不忘让飘浮在周遭的小型无人机偷偷拍摄下来。 （呼啊～真是疗愈的时光。这能让人忘掉不快乐的事，真是太幸福了。） 爱拉是一名喜欢男男恋情的女孩子。 而爱拉最为推崇的配对，就是黎恩和寇特。 （任性妄为的黎恩，今天也强硬地找上了认真却有点脱线的寇特──欸，是怎样！） 就在爱拉看著随意聊天的两人心生妄想之际，可以被视为异物的存在走入了两人之间。 ──是渥雷斯。 「黎恩，给我零用钱！」 渥雷斯向同班同学讨钱的模样，在爱拉看来就是个轻浮的男子。看到横亘在两人之间的杂质现身，让爱拉的内心一阵激荡。 （为什么你偏偏要卡在黎恩和寇特之间啊。你怎么看都是横刀夺爱的那种角色吧？你看起来既轻浮又放荡，唯独强抢爱人这件事最行，是个碍事的家伙呢。只要有你在，我的妄想就会出现邪念啦！！一想到黎恩或寇特会被你抢走──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！我忍不住想像起来了啦！！） 虽说爱拉的妄想本身就是邪念，但这也无法改变渥雷斯的存在很碍事的事实。 （最近甚至还出现了支持横刀夺爱的异端份子！居然想破坏我的幸福，真是个混帐东西！要是能够合法处理掉渥雷斯的话该有多好！） 幸福时刻被人打扰，让满腹牢骚无从宣泄的爱拉独自抱头叫苦。 占据她脑子的，全都是合法将渥雷斯从两人之间驱逐出去的方法。 同学们看著这样的爱拉，展露出有些倒弹的反应。 「爱拉又在一个人乱吼乱叫了。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的教师办公室。 教师们正在此地议论著。 「关于克劳蒂亚同学的待遇，照这样下去真的好吗？」 被点名这个话题的约翰老师也是面有难色。 「即便只是旁观，也让人看了于心不忍。可以的话，也请各位多照顾她一点。」 以小学的立场来说，他们其实也不打算欺凌萝洁塔到底。 然而，这终究和历史背景脱不了关系。 重点是，萝洁塔和其他学生的水准明显不同。 这不是她本人的问题，单纯和财力和立场有关。 因此教师们也不忍苛责。 毋宁说，由于深知萝洁塔在努力跟上步调，他们也尽可能不去斥责她。不过，这也让萝洁塔误以为自己受教师们轻蔑。 其他的老师也同情起萝洁塔。 「不如让她休假一阵子吧？以她的状况来看，随时都有可能做出傻事。」 约翰老师摇了摇头。 他虽然也想让萝洁塔休息，却力有未逮。 「克劳蒂亚家的监视者已经来抱怨了，再宽待她的话会有困难。」 在皇帝的命令下集结而成的克劳蒂亚家监视集团，其末裔时至今日也忠实地执行著任务。 尽忠职守听起来是一桩美事，但他们所做的，尽是些让克劳蒂亚家过得更为痛苦的阴谋算计。 创设时的成员就已经是些喜好凌虐的人士，而这样的个性也持续传承下来，如今已然成为极为扭曲的组织了。 组织的成员都是以摧残人心为乐的邪魔歪道。 若打算让萝洁塔休假，就会收到监视者们的抱怨。 他们会这么问──你们这是打算忤逆已故陛下的命令吗？ 一旦被这么威胁，地位不高的教师们就无法反抗。 这个组织虽是皇帝一时兴起创立的，但由于历史悠久，掌握了一定程度的权力。 为此，教师们甚至没办法让萝洁塔休息。 「难道就没什么办法吗？」 教师们感到束手无策。 这时，一名教师闯进了教师办公室。 「大、大事不妙了！」 约翰老师转过头去。 「发生什么事了？」 「是关于下一届的机动骑士锦标赛！德力克大人虽然已经确定参赛，但黎恩大人也参赛了！」 闻言，教师们立即起身。 「立刻阻止他出场吧！」 黎恩曾打伤过德力克。 黎恩平时表现得稳重，但众所周知的是，只要一和海盗扯上关系，他就会将对手打得落花流水。 若是让水火不容的黎恩和德力克搭乘机动骑士交战，想必会闹得不可开交。 「去请黎恩大人退赛吧。若不这么做，恐怕会酿成大祸。」 然而，带来消息的教师却摇了摇头。 「德力克大人已有交代，要我们一定得让黎恩大人出赛，还说如果要是敢阻挠，绝对不会原谅我们。」 约翰老师决定立即向上司报告此事。 「问题接踵而来，最近还真是麻烦事不断啊。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学所提交的报告书，最终送到了宰相手里。 别把这种小事送到我这里啊──宰相虽然很想抱怨，但在看过报告书上的签名后，就明白这不是校方有能耐处理的事。 「真有趣，就让他帮我们一把吧。」 送上这份报告的部下，正是黎恩的首席骑士蒂亚。 她现在正配属在宰相的手底下工作。 「谢谢您，黎恩大人也会为此开心的。」 宰相看著展露笑容的蒂亚，打算邀她成为帝国直属的臣子。 这也是蒂亚极为能干的证据。 「话说回来，克莉丝蒂亚娜，你考虑过成为帝国直属臣子的事了吗？」 对大多数的骑士来说，这是会让人开心接受的提案，蒂亚却一口回绝了。 「我无须考虑。我之前也说过了，请恕我拒绝您的提议。」 闻言，宰相也决定就此让步。 「真遗憾，毕竟我很缺乏能干的部下呢。」 「因为我的主君仅有黎恩大人一人。」 听到蒂亚的肺腑之言，宰相决定死了这条心。 与此同时，他也对于能让蒂亚如此死心塌地的黎恩有了更高的评价。 「能让优秀的骑士献上如此坚定不移的忠诚。原来如此，看来伯爵和其他的凡庸之辈都不一样啊。」 「这是当然。」 宰相看著蒂亚，不禁扼腕。他之所以会有这般心境，是因为蒂亚是能成为帝国栋梁的人才。若能让她待在自己底下一百年，她或许能成为宰相的继承候选人之一吧。 「好啦，如此一来，班菲尔德家就正式和巴克里家开战了。他应该做好觉悟了吧？」 黎恩将会与德力克交战。双方已经起过小规模的冲突，若是持续下去，就连巴克里帮都会正式参战吧。 帝国境内的有力贵族们即将相争。 然而，蒂亚却对黎恩的胜利坚信不疑。 「这是当然。黎恩大人的决策从未出错。就算他的决策有错，我也会为他献上胜利。」 「这样啊。」 （虽然可靠，但好像过于盲从了啊。） 宰相对蒂亚的盲从感到有些不安，开始怀疑起挖角的想法是否正确。 「答得好，你就尽管大闹一番吧。帝国会支持胜利的一方。」 班菲尔德家与巴克利帮的战争，究竟会由哪一方胜出？ 结果连宰相都无法预测。 （就规模来说，巴克里家有压倒性的优势。然而，伯爵总是能以寡击众。以我个人来说，很希望他能再现之前的创举。） 宰相内心虽然为清廉洁白的班菲尔德家加油打气，但他不打算出手协助班菲尔德家获胜。若做出如此公私不分的行为，就无法胜任宰相的职务了。 帝国会和胜出的一方携手共进。 （无论如何，这会是一场漫长的战斗。） 贵族们的相争，并不是只限于使用武器的战争。 首先会进行台面下的暗斗。 其中也包含了经济战、暗杀等种种手段。 能藉由巴克里家的胜利捞得油水的人们，肯定也会支援这场战争。 如此一来，黎恩的胜算将变得渺茫。 就算黎恩再强大，如果没有同伴的话，他必败无疑。 （有骨气的人们能否支援伯爵，就是这一战的关键吧。） 若想创造胜机，就需要与巴克里家族截然相反、高风亮节的贵族和商人们的支援。 （若是他能拯救克劳蒂亚家，或许就能种下希望之芽吧。） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 『真、真是非常抱歉！』 萤幕另一端的布莱安深深低下头，向我道歉。 我揉著睡眼惺忪的双眼听取报告，并要他继续说下去。 『克劳蒂亚家的当家和前任当家，都在怀疑黎恩大人的心思。遗憾的是，这场婚事目前迟迟无法谈成。』 我看著布莱安用手帕擦汗的模样，思索现在的状况。 布莱安是个身段柔软的人。 他应该不会用高傲的态度表示「我大发慈悲要来提亲啦！」，而我也不会准许他用这种态度交涉。 我不认为他会在这种层面上出错。 既然如此，那就代表克劳蒂亚家嫌弃我啰？ 排斥我的原因要多少有多少，但大概是嫌我的爵位太低吧？ 即便家道中落，克劳蒂亚家的精神也是坚毅如钢，绝不轻易屈服──真是太赞啦！ 萝洁塔已经是个不会屈服的女人了，但她的老家似乎也相当顽固。 「继续用心交涉。得放慢步调，缓缓地让她们放下心房才行。我没说错吧，布莱安？得先向她们展露诚意才行。」 一开始虽然会展露诚意──但之后我就会来硬的了。若是一开始就采取强硬手段，那三两下就完事了，一点也不好玩。 就算是顽固的公爵家，我也一定会攻陷下来！ 『这、这是当然了。然、然而、克劳蒂亚家认为，就算萝洁塔大人深得黎恩大人青睐，您也没有将之迎为正妻的理由。』 我可没有傻到会将这些话照单全收。 她们的弦外之音肯定是这样吧── 就算你是真的一见钟情好了，说要和我们结婚是不是太瞧不起人了？我们可是渊远流长的公爵家！你这乡下的伯爵家少自以为是了！ 一定是这样的感觉吧？ 克劳蒂亚家啊──你们可真懂怎么取悦我呢。 『黎恩大人，您真的打算迎娶萝洁塔大人为妻吗？』 我一下子就猜得出布莱安在担心什么了。 像我这样的恶德领主，真的有必要迎娶有著钢铁精神、宛如正义化身般的克劳蒂亚家千金吗？──一定是这个样子对吧。 克劳蒂亚家相当了不起。 她们和个性扭曲的皇帝唱反调，还承受著长达好几千年的欺凌。 再加上她们家都是由女性作主，肯定都会觉得男人都是些渣滓垃圾吧。 让这样的女人屈服，一定很有趣。 不管要花多少时间都没问题。 毋宁说，我倒是很想看她们能抵抗多久呢。 站在我身旁不甘地扭曲著脸庞的萝洁塔，作为我的正妻再合适不过了。 说起来──我也不觉得妻子这种东西有什么价值。 「你对我的决定有什么不满吗？」 基本上来说，我不会饶恕那些对我做出的决定说三道四的家伙。 不过，布莱恩有类似开朝功臣般的地位，所以我多少会允许他抱怨几句。 『若要小的说内心话，小的确实感到不满。克劳蒂亚家所积累的债务，已经远超班菲尔德家过去的债务了。就算与之联姻，能获得的利益少之又少。纯就利益考量，小的不得不出言反对。』 对于拥有炼金箱的我来说，金钱方面的问题根本就不是问题。 况且，就天城的说法，即便没有炼金箱，班菲尔德家的经济能力似乎也早有独立的本钱了。 好像是因为我把领内整顿得太过富足，所以收入蒸蒸日上。 既然是天城说的，那肯定不会有错。 「这是已然决定的事项，我不打算变更自己的想法。」 在明白我心意已决后，布莱安稍稍垮下了肩膀。 然而，他看起来却似乎有些开心，这会是我的错觉吗？ 『小的明白了。此外，虽然先前表达了反对意见，但我个人会为黎恩大人的婚事加油打气的。』 「这样啊。」 在结束通话后，我起身伸了个懒腰。 「看来布莱安也被我说服了，这可真是太好了。好啦，接下来又还会出什么招呢？克劳蒂亚公爵家啊，我可是很期待的喔。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 与此同时，第七兵工厂正在进行实验机的运作测试。 被遴选为测试驾驶员的玛莉，搭乘了众多实验机的其中一架。 玛莉所驾驶的机动骑士，正以全速穿越著布满太空垃圾的太空区域。 虽然只要稍有失误就可能酿成惨剧，玛莉却驾驶得相当顺利。 然而，玛莉从驾驶舱里所传来的声音，与她平时的口吻大相径庭。 『你这匹该死的烈马！要是不听老娘的话，小心我把你拆成废铁！』 机体在太空垃圾之间来回穿梭，却充斥著多余的动作。光从机体的动作来看，就能想像出驾驶员奋力操纵的辛劳。 从太空船观察这幅光景的妮雅丝没理会玛莉的粗言鄙语，一脸陶醉地红著脸。 妮雅丝所凝视的，正是玛莉搭乘的实验机。 「真棒。虽然是实验机，但我打造的机动骑士实在堪称完美，性能优异到让人都要看得入神了呢。果然能尽情挥霍稀有金属就是过瘾。」 既不用在乎预算，又能毫无节制地使用稀有金属──而她最后打造出来的，是宛如用金银财宝堆叠起来的一架机体。 结束测试的玛莉在将实验机驶近太空船后，便开启通讯。 她的语气依旧粗暴，而且猛喘著气，浑身布满了汗水。 可以看出她为这次的操纵测试煞费苦心。 『妮雅丝！你这臭女人，是打算把这架不良机体交给黎恩大人吗！？这架机体太难操纵了，我都流了一身冷汗啦！』 玛莉虽然在操作实验机时抱怨连连，但她的技术肯定是一等一的。而就连技术高超的玛莉，都只能落得被机体耍得团团转的下场。 连实验机都是这副德性了，换做艾比德的话岂不是更加糟糕？这根本无法顺利驾驶吧──玛莉想抱怨的想必就是这些事。 「这不成问题，根据计画，黎恩大人的艾比德会比这架实验机更加剽悍。」 『你的脑袋是坏了吗！？』 平时操著一副诡异千金口吻的玛莉，由于太过吃惊，还是维持著粗暴的口吻。听到艾比德是一匹比自己搭乘的实验机还要火爆的烈马，似乎让她怀疑起妮雅丝的思维是否正常。 不过，这是黎恩亲自指定的标准。 即便舍弃操纵的舒适性，也要追求极致的性能。 「我的脑袋很正常喔。若要实现黎恩大人的要求，就会让操纵变得极为棘手。还是说，我得稍微调降机体的性能，让你操纵起来更容易一点呢？」 妮雅丝如此挑衅，玛莉一脸苦涩地瞪向她。 『求之不得。本千金会将这架机体驾驭得天衣无缝，留下最棒的数据。不过，若是本千金做到这种地步，也无法满足黎恩大人的需求──那本千金就会把你们杀得一个也不剩。』 「若真是如此，到时候请您自便。」 见妮雅丝展露出自信，玛莉也变回了原本娴淑的口吻。 『姑且不论个性，本千金对你的技术和胆识可是赞誉有加喔。』 「──咦？」 玛莉技术一流，个性却有些毛病，也经常说些粗暴的发言。 她是个面对不听话的机体也能操控自如的稀有驾驶员，个性却相当火爆──这便是妮雅丝目前对于玛莉的评价。 被性格如此的玛莉评论为「个性有毛病」的妮雅丝，脑袋有一瞬间拒绝接受这句话的意思。 妮雅丝调整心绪，操控起平板电脑，确认实验机的数据。 「话说回来，您搭乘的感想就只有如此吗？除了难以操控之外，还有其他需要改进的地方吗？」 『虽然不甘心，但本千金没有其他要抱怨的部分。操作难度姑且不论，就算还只是实验机，这架机体的性能也已经超乎寻常了。可以直接让本千金接收为专用机吗？』 「今后还得收集各项数据，所以不行。那么，还请您回太空船上──哎呀？」 妮雅丝手持的平板电脑收到了和班菲尔德家有关的新闻。 看到妮雅丝确认新闻的模样，玛莉也被勾起了好奇心。 『发生什么事了？』 「也没什么。似乎是黎恩大人在小学里找到了结婚对象呢。」 『你说什么！？』 听到玛莉尖锐的喊声，妮雅丝虽然心想：「要是她大闹起来可就麻烦了。」但还是做出说明。 「请您先冷静一下。黎恩大人毕竟是贵族，这本来就是迟早会发生的事。况且，对方似乎是公爵家的大小姐呢。」 『对象是谁！！若想匹配得上黎恩大人，那该看重的不仅是家世，连个人的器量都该纳入考虑！他竟然没向本千金这个首席骑士候补商量一声，太过分了！』 玛莉根本就不是黎恩的首席骑士，黎恩也没必要事事徵求她的同意。 此外──妮雅丝纠正道： 「首席骑士应该是克莉丝蒂亚娜大人吧？」 驾驶舱里的玛莉闻言，登时露出厉鬼般的面容。她将客套的态度抛诸脑后，连珠炮似地咒骂起蒂亚： 『只不过是比我早一点受黎恩大人帮助，那个腐烂绞肉女竟敢有脸抢走首席骑士的位子！我总有一天会亲手把她揍回肉酱！』 厌恶蒂亚的玛莉，讲起话来简直判若两人。 『那个死婊子，居然连我的专用配色都抢去了！蓝色和白色明明就是我的专用配色，那个混帐女人！别以为你能坐稳首席骑士的位子，我总有一天会把你变成绞肉！』 太空船内的工作人员──包含妮雅丝在内──都被吓得退避三舍。 玛莉察觉到周遭反应，连忙「喔呵呵呵」地假笑几声。 『本千金稍微兴奋了一点儿呢，还请诸位见谅。不过妮雅丝你应该也觉得，那个绞肉女当首席骑士，应该没办法为班菲尔德家有所贡献吧？』 「哎呀～这不是我能做出判断的事呢。」 妮雅丝笑著敷衍玛莉提出的问题。 （拿这种事情问我，我也不晓得该怎么回答呀。说起来，以我的立场又不能干涉班菲尔德家的事。） 玛莉再次变回客套的态度，向妮雅丝询问黎恩的结婚对象。 『话说回来，他是要与哪个家族联姻呢？』 「呃──是克劳蒂亚公爵家呢。这还真是个没怎么听过的姓氏。」 听到妮雅丝这么回答，玛莉登时睁大眼睛，惊讶不已。 她难得露出了狼狈的神情。 『你说克劳蒂亚？』 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 我就读小学的生活来到了第三年。 然后，我获取了许可，前来造访第七兵工厂。 我的目的是来视察爱机──艾比德的现况。如今，艾比德正雄纠纠地站在宽敞的机库中。 这是何等威风的神态。 为前来参观的我带路的，是被派来这里当测试驾驶员的玛莉。 「请看，黎恩大人！这便是改造完毕的艾比德呢！」 玛莉展现出自信满满的神情，我在看过成果后，也能理解她为何会有这种自信。 「干得很好，我就夸夸你吧。」 「这是本千金至高无上的喜悦。」 看到比以前更为帅气的艾比德，我固然满意，不过，我还是看了一眼那个令人遗憾的女人，嘟嚷了一句： 「你到底是在干什么啊？」 有一个人正抱著改造完毕的艾比德，那个人就是被我搭话也毫无察觉的妮雅丝。她像只蝉般攀附在艾比德身上，以脸颊磨擦它。 「小艾比德，你变得好出色呀，妈妈好开心。」 妮雅丝像是把艾比德当成婴儿般轻声细语，让我不忍卒赌。 看到她这副模样，我到底该做出什么反应才好？身为恶德领主的我可不擅长这种局面啊。 看来，强化艾比德的改造似乎比我想像中得还要劳心费力。 我原本就觉得妮雅丝的状况不太妙，看来她终于完全崩溃了。 我仰望著艾比德。 整体大小没有什么变化，顶多就是细节做了些修改。 不过，艾比德的骨架和装甲倒是全都替换为稀有金属了。 频频出状况的关节部分似乎让妮雅丝下足了功夫呢。 我确认著型录上的数据，其性能大幅凌驾于其他的现行机种之上。 理论上的数值让我颇为满意。 问题在于实际操纵的时候，我还能不能如此满意。 只不过，眼下仍有一点让我有点看不顺眼。 「确实是不错，但我有看不顺眼的部分。」 一听到我表示不快，身旁的玛莉连忙屈膝跪下。 「是、是否有哪里照料不周呢？」 她真的没发现吗？那我就大发慈悲地告诉她吧。 「我应该送了大量的金块过来。黑底银边的装甲确实不错，但我更喜欢黄金的颜色。给我重涂成纯金配色。」 对我的命令唱反调的，是顶著激怒神情回头看过来的妮雅丝。 「是谁！哪个混帐打算把这孩子涂成那种暴发户般的配色呀！」 ──这女人居然把我的喜好说成暴发户的配色。 这一瞬间，玛莉面无表情地起身。她抽出收在枪袋里的手枪型武器，手枪随即迸出了刀刃。 枪上的刀刃布满折线，让人联想到美工刀的刀片。这大概是收纳在小小的剑锷部位里吧。 收纳型的实体刀刃吗？──这也是充满浪漫的武器呢。 耍弄二刀流的玛莉，无情地将刀刃抵在妮雅丝的脖子上。 「妮雅丝，你曾是个很优秀的技师呢。看在你完成艾比德的功绩上，本千金就一刀了结你吧。你冒犯黎恩大人的罪行，就用死来赔罪吧。」 妮雅丝感受到玛莉认真释出的杀气，开始向我求饶。 「呀啊啊啊啊！黎恩大人！请、请您救救我呀！」 妮雅丝吓破胆尖叫的样子有点有趣。 不过，玛莉倒是相当冷静。她是真的打算杀了妮雅丝。 「妮雅丝，从艾比德身旁离开。你的血会玷污黎恩大人的爱机。你应该也不期望这种结果吧？」 「我是不喜欢啦！但就没有饶我一命的选项吗！？」 「没有。」 把看不起我的白痴通通杀了！──以我的部下来说，她展露出满分的态度。 我也对玛莉感到满意，觉得差不多该原谅妮雅丝了。 「玛莉，停手吧。」 玛莉露出冷淡的眼神，立即收起武器退了下来。 而我则命令妮雅丝： 「妮雅丝，看在你顺利改造完艾比德的功绩上，我就当作没听到刚才那句话吧。所以，你去重新涂色，把银色的部分改成金色就好。」 即便我展现出自己宽大的一面，泪眼汪汪的妮雅丝还是展露出反抗的神情。我明明做让步，只要她把银色的部分变更成金色，妮雅丝却无法接受。 「我不要！」 「臭女人！你打算忤逆我的命令吗！」 她居然二话不说就拒绝了，这我绝对无法饶恕。 玛莉虽然再次拔出利刃，但在处决之前，还是听听妮雅丝拒绝的理由吧。 「银色的部分可是经过强化的秘银喔！那全部都是秘银耶！秘银！比起黄金更有价值的秘银，才有更为美丽的色泽不是吗！我可是花了很多功夫才把秘银加工成那种状态，要是还得重新著色的话，未免也太过分了！」 看来银色的部分似乎是秘银。 在这个世界，那是比黄金更有价值的金属。 我虽然明白这一点，但我还是喜欢黄金。 「就算是这样，我也还是喜欢黄金啊！还是说，乾脆把银色以外的部分全部改成金色算了？我就把你最厌恶的暴发户配色发挥到极致吧！」 「您的品味太糟糕了！居然连精金的漆黑色泽之美都无法理解，您太奇怪了！那可是比黄金更有价值喔！」 妆点在艾比德身上的家徽和纹路，全都是银色的线条。 黑底银纹确实是相当成熟的配色。 我虽然希望至少把银色的部分替换为金色，妮雅丝却抵死不从。 「居然敢反抗我。要是别人的话，我可是已经斩首示众了喔！？」 这个让人感到遗憾的女人固然可悲，但同时也是个优秀的人类。以现在这个时间点来说，有能耐维护艾比德的人只有她而已。不仅如此，她甚至还包办了改造和其他方面的工程。即使非常让人遗憾──她还是个杀掉可惜的人才。 而妮雅丝也知道这一点，所以她对待我的态度和其他贵族完全不同。 「说起来，这根本没有重新涂色的必要。这美丽的黑色，正是精金的天然色泽。这比廉价的宝石还要美丽得多吧？啊啊，我岂能看著艾比德被低俗的颜色污染！」 玛莉看著靠在艾比德身上装哭的妮雅丝，向我提议道： 「黎恩大人，要将她严刑拷打一番吗？」 我虽然很想赞同，但妮雅丝终究是个重要人才。 还有，我个人也还挺喜欢她的。既然尤莉西亚不在，稀有的遗憾系女子班底就得由她独挑大梁了。 「我喜欢个性遗憾的女人，所以这点小事就不和你追究了。不过，作为反抗我的惩罚，我要你亲手去为艾比德涂色。」 我对著又哭又闹的妮雅丝下达了为艾比德涂色的命令。 「呜哇～黎恩大人是大笨蛋～～！」 （插图011） 在那之后，由于妮雅丝孩子气地耍赖──心生同情的我最终还是让步了，决定不再变更配色。 不过，我还是向妮雅丝的上司打了小报告充作惩罚。 就让妮雅丝被上司臭骂一顿吧。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在黎恩离校的期间，小学里有了动静。 萝洁塔被克劳蒂亚家的监视者们叫了出来。 见面的地点是小学的会客室，而她则是被监视者组织的成员们包围了起来。一名女子被多名男子包围的状况，让萝洁塔感受到不小的压力。 在听到监视者将她叫来会面的理由后，萝洁塔更是一惊。 「你们要本宫参加锦标赛？」 面对进入小学就读，此时已是心力交瘁的萝洁塔，监视者们挂著笑容劝她参加锦标赛。但说是「劝」，其实就和命令差不了多少。 「这可是难得的小学生活，不如就试著参加，留下一些回忆吧？」 「克劳蒂亚公爵家的女儿，应该不会夹著尾巴逃跑吧？」 「租用机动骑士的费用可以算在欠款里。我们会介绍一个愿意借钱的管道喔。」 萝洁塔根本无法和其他学生一较高下。 只会落得凄惨败北的下场。 愿意提供租用费的管道，肯定也是放高利贷的人士吧。 坦白说，克劳蒂亚家完全没必要参与这场活动。 但萝洁塔无法反抗这些人。 「本宫明白了。」 要是萝洁塔拒绝，监视者们会以说服的名义，将她监禁在这里很长一段时间。现在的萝洁塔虽然不会因此崩溃，但这样的情况也让她难以忍受。 类似的状况迄今已经发生过很多次了。 只要萝洁塔打算拒绝不合理的要求，他们有时甚至会在不准萝洁塔饮食和进食的情况下，花上好几天的时间「说服」她。 由于监视者们会轮班前来说服萝洁塔，因此没什么负担，但萝洁塔就不一样了。 「真不愧是下任公爵大人！今年除了巴克里家的德力克大人之外，就连以海盗猎人的身分扬名立万的黎恩也会参赛。这肯定会是相当精采的胜负呢。」 虽然在德力克的称呼加了大人两字，但在提到黎恩时却舍去了尊称。光是这么一段话，就足以彰显他们的本性。 监视者们都是些与海盗贵族来往密切的黑心公务员。 （说穿了，他们只是想嘲笑在赛程中受伤的本宫而已吧。） 名义上是比赛，但双方都搭乘机动骑士的战斗，其实非常危险。 就连参赛者在比赛中丧命也不是多稀奇的事。 监视者们的目的，想必是想看萝洁塔搭乘老旧的机体参加这场危险的赛事，当成笑柄吧。 萝洁塔已经连反抗的心力都不剩了。 （好想在比赛之中一了百了。这样的本宫应该会比较幸福吧。） 监视者对萝洁塔叮咛道： 「啊～还有，请您别抱持著不切实际的幻想。班菲尔德伯爵似乎打算与您结婚，但只要得知公爵家的负债数字，他肯定会落荒而逃。您不如就向黎恩索讨精子吧？就让您向最讨厌的黎恩下跪，并向他求得精子吧。这种简单的交涉，请尽管交给我们代劳吧。」 监视者们很清楚萝洁塔厌恶黎恩，才会说出这样的话。 他们就是想看萝洁塔和克劳蒂亚家被逼入绝境的模样。 「随你们喜欢吧。」 萝洁塔已经没有反唇相讥的余力了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔决定参加锦标赛。 留在会客室的监视者们，就这么讨论起今后的计画。 「这个乡下的伯爵家跑来两肋插刀，结果把事情搞得很复杂呢。」 看似不满的监视者们，谈论的正是向萝洁塔提亲的黎恩。 若是放任不管，克劳蒂亚家将会就此消灭，他们也会失去职位。 就广义上来说，这些监视者们是帝国的公务员，事到如今他们也不打算转换跑道。 对于喜欢欺凌他人的监视者们来说，这处职场可说是如鱼得水。 男人们策划起击溃黎恩的作战。 「和德力克大人知会过了吗？」 「是的，他似乎也兴致勃勃。被黎恩殴打过一事，似乎让他相当不是滋味呢。以他的态度来看，似乎是不可能和解了。」 监视者们相继露出丑陋的笑容。 「就趁著这个机会让自命不凡的班菲尔德家灰飞湮灭吧。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在为锦标赛做准备的，并不是只有黎恩一人而已。 小学所在的行星附近── 这里聚集了大量海盗船。 召集他们的虽是德力克，但由于响应的人数不如预期，让德力克皱起了脸庞。 海盗团的团长们虽然来到了机库集合，但他们的脸色都相当难看。 「才这么一点人啊。」 面对心浮气躁的德力克，海盗们都露出了畏惧的神情。 「德、德力克大人，您真的打算与海盗猎人黎恩开战吗？」 「就算报酬给得优渥，要和那个黎恩交手未免……」 「就连知名的海盗们都拿他没办法，光凭我们真的有胜算吗？」 德力克看著胆怯的海盗们打了个响指。而这道声音成为信号──机库打下了几道灯光，照亮了新型的机动骑士。 海盗们登时嘈杂起来。 灯光底下站著一名身穿西装、看似温和的青年。 「初次见面，在下是第一兵工厂的业务。感谢您这次自敝工厂购入商品。」 自称兵工厂业务的男子一现身，海盗们的视线便集中到德力克身上。 「我买了第一兵工厂的最新型机体，这是给你们的见面礼。等杀了黎恩之后，随你们怎么用都行。」 德力克讲述起作战的计画： 「小学举办的锦标赛就算参赛，也只能带一架机动骑士入场而已。比赛当天，我要你们穿越大气层降落到比赛会场，把黎恩包围起来暴打一番。监视克劳蒂亚家的家伙们似乎打算帮我们一把，所以不用担心有人干扰。」 闻言，其中一名海盗有些怀疑地问道： 「那些家伙可信吗？」 「相信他们吧。那可是一群花了整整两千年监视一个家族，并以折磨他们为乐的恶毒团体，兴风作浪正是他们的拿手好戏。」 对于能从欺负克劳蒂亚家获得快感的监视者们来说，他们并不乐见黎恩谈成这椿婚事。 为此，监视者们似乎和德力克接触过了。 德力克在海盗面前展露出焦虑的神情。 「我已经没有后路了。因为我弄丢了『那个』啊。若不能趁这次杀掉黎恩，我在帮派里就再也没有栖身之处了。」 即便想去班菲尔德家的领地内找回丢失的「那个」，也会受到班菲尔德家的军队干扰，无法成行。 「只要黎恩消失，我就能回到之前的日子──」 对德力克来说，黎恩的到来让他在小学的生活起了天翻地覆的变化。他惧怕黎恩，不敢离开第二校舍的腹地之外。 而身为跟班的第二校舍学生们也一样。 他们没办法跑到其他校舍耀武扬威了。 要是被黎恩看到，他们只能逃跑。 能恣意妄为的日子已经是过去式了。 这让德力克极为窝囊，觉得自己的尊严被伤害了。 「一定要宰了黎恩。对手只有一个人，若是用新型机团团包围住他，那也没什么好怕的吧？管他是什么海盗猎人，凭他一个人又有多少能耐？」 德力克的确知道黎恩很强，但也觉得只要人多势众，就能弥补实力上的差距。 这么相信的德力克咬起了拇指指甲。 （没错，不会有事的。虽然外观是海盗常用的机动骑士款式，但内在可是砸了大笔银子的新型机啊。我要用这家伙宰了黎恩！他似乎会搭乘专用机出战，但我可也是准备了新型机，没有败北的道理！） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学的第一校舍。 寇特和渥雷斯正在男生厕所里聊天。 「我吗？我今年不参赛喔。」 两人的话题和锦标赛有关。由于开赛的日子将近，男生们自然常常聊到这个话题。 渥雷斯似乎以为寇特会参赛。 「你不是有出师证书了吗？而且你老家又是男爵家，起码也会有个人的专用机吧？」 寇特虽是男爵家的继承人，却不打算参加锦标赛。 「我们这种贫穷贵族哪买得起专用机啊。就算弄到了专用机，我也不是黎恩的对手。只能租用机体的话那就更不用说了。」 听到贫穷两字，渥雷斯登时对寇特心生同情。 「原来你的老家也不好过啊。」 寇特露出有些难为情的笑容。 「但我们已经过得算不错了。毕竟黎恩现在会给我们种种支援呀。」 在班菲尔德家的协助下，艾克斯纳男爵家如今已经变得富裕了一些。不过，这也只是拿过去的生活作为基准罢了。 综观而言，他们还未脱离贫穷的边境男爵家的范畴。 以目前的艾克斯纳家来说，他们还无法支付寇特添购专用机的花费。 渥雷斯担心起锦标赛的赛事。 「哎，能不能让黎恩别出场啊？巴克里家的德力克若想动手脚，肯定会挑锦标赛时下手。黎恩还是不要参赛比较好喔。」 寇特明白即使他出言规劝，黎恩也不会理会，于是摇了摇头。 「黎恩应该不会退赛吧。况且，他之前也曾和德力克学长争吵过。他说不定打算对拚到底。」 「对手可是海盗贵族啊！除了帮派本身之外，他们还有很多外援！我不是有提醒过你们，绝对不能惹到那些家伙吗！」 巴克里帮在海盗的圈子里相当吃得开，也结交了不少素行不良的贵族。寇特在知晓此事后，也多次向黎恩表露出他的担忧。 「我有说啊。我虽然解释过巴克里家族的危险之处，却反而激起了黎恩的斗志呢。」 「我的金主个性是不是太横冲直撞了一点！？」 渥雷斯深深苦恼。 「我没打算和条件优渥的金主断绝关系，但那小子的品行也未免太端正了吧？可恶，为什么我的人生路上总是充斥著各种障碍啊！」 渥雷斯怨叹著自己出生于皇室，也怨叹著自己的出资者竟打算只身挑战巨大的贼窟。 从以前到现在，我都没过上什么轻松的日子啊──他就这么碎念个不停。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 男生厕所的入口处。 爱拉在得知寇特和渥雷斯一起来上厕所后，独自纠结。 （可恶！渥雷斯这个下三滥，居然趁著黎恩不在接近寇特！我说什么都不能让这件事成真！） 爱拉厌恶著渥雷斯，她之所以讨厌他，有她自己的一套理由。 虽然渥雷斯会胡乱搭讪，但这对爱拉来说完全不成原因。 （黎寇配明明已经是完美的配对了，但这小子居然从中作梗！都是你的关系，害我的妄想屡屡生乱，还害我梦到黎恩和寇特都被你睡走的恶梦，我已经受够了啦！） 由于两人之间加入了渥雷斯这样的杂质，让爱拉的内心七上八下。 只因为自己的妄想受到了干扰，爱拉就恨起了渥雷斯。 （怎么办，我到底该怎么办才好！？我该这样袖手旁观，眼睁睁地看著寇特被渥雷斯玷污吗？这可不行！我绝不允许横刀夺爱的状况发生。况且，现在连喊著黎沃配或寇沃配的邪教徒都现身了，要是超王道的黎寇配就此一拍两散──那我也活不下去了。） 爱拉动作夸张地在男生厕所前抱头叫苦的模样，令其他路过的学生相当困惑。 「那家伙在做什么呀？」 「是在等寇特和渥雷斯吧？」 「是因为黎恩不在，觉得寂寞了吗？」 其他学生看著爱拉的视线，都带著一丝暖意。 当事人却一无所知。 （我到底该怎么办才好啦！） 在爱拉心中，守护黎恩和寇特不被渥雷斯的魔爪侵袭的战争，已是爆发在即。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 班菲尔德家的本星。 这天，被招待至黎恩宅邸的客人，乃是克劳蒂亚家的现任当家和前任当家，也就是萝洁塔的母亲和祖母。 连佣人都雇不起的她们，就这么孤伶伶地来到了黎恩的宅邸。 管家布莱安、佣人和骑士们所组成的阵仗，前去迎接了她们。 骑士们身穿礼服，摆出了迎宾的队形。 虽然看得出班菲尔德家接待的诚意，但克劳蒂亚家的当家和前任当家却一脸愁云惨雾。 布莱安带著笑容率先开口： 「恭候各位大驾。不过，那个──寒舍今日招待的仅有两位而已吧？」 布莱安收起笑容，露出困惑的神情。他所看向的，是在两人身后待命的监视者们。 他们以一副理所当然的态度不请自来。 「我等可说是克劳蒂亚家的护卫，还请别放在心上。」 他们说著露出了鄙夷的神情，怎么看都不像是心怀善意。 「这样啊。那么，各位里面请。」 在布莱安打算将两人带到会客室时，监视者们也打算随后跟上。 看不下去的赛莉娜向布莱安提议道： 「布莱安，那些公务员就让我应付吧。」 「赛莉娜若愿意出面，那的确是帮了我一个大忙。不过，这样真的好吗？」 「没问题的。会碍事的家伙们就让他们暂时离席吧。」 原本有些为难的布莱安，在听到赛莉娜愿意出面应对后，便同意了她的提议。 「我原本是希望同为女性的赛莉娜，在与公爵大人和前任大人对谈时也能在场的。既然如此，这里就拜托你了。」 布莱安充满了干劲，说什么都要谈成这次婚事。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 会客室。 气色不佳的前任当家身形一晃，现任当家立即托住了她。 见状，布莱安立即来到前任当家身旁确认情况。 「这可不行，我这就去叫医生过来。」 听到布莱安的提议，前任当家摇了摇头拒绝。 看来她虚弱的体态已是行之有年。 「我已病入膏肓，今天的我是为了孙女的幸福，才会用上这条老命来到这里。」 在刻苦的环境里生活的前任当家，性命已是风中残烛。 「布莱安阁下，我希望您能收回这次的提亲。」 然后，则任当家以虚弱的身子对他深深低头。 「这、这是为何？您觉得黎恩大人不够资格吗？还是班菲尔德家有什么问题？黎恩大人是认真的，能否请您再考虑一下呢？」 是家族还是个人的问题？──被布莱安这么一问，前任当家便解释了起来： 「克劳蒂亚家对于班菲尔德家的温情极为感激。然而，我们不能因此让班菲尔德家背负如此钜额的债务。您有看到那些自称护卫的人士吗？他们是为了折磨克劳蒂亚家所存在的人们。」 「您说什么？」 从前任当家口中得知监视者的内幕后，布莱安愤慨得满脸通红。 「这是多么不人道的行为！如此残酷的行为竟然传承到今日，这岂不是一种邪恶的习俗吗？」 布莱安虽然说出了可能会因不敬罪被捕的发言，但浑身发颤的他便是如此愤怒。 当家向布莱安提出了请求。身为班菲尔德家管家的布莱安，竟然会被堂堂公爵端正姿势发出请托，这可说是极为异常的光景。 而这样的态度也能让人立即明白──公爵家仅是徒有其表的存在。 「请至少让我们索讨黎恩阁下的精子。为了让克劳蒂亚家得以存续，还请您务必通融。」 在知晓克劳蒂亚家的内情后，布莱安下定了决心。 （黎恩大人，您是打算拯救这几位对吧？黎恩大人从以前到现在都是这么温柔，让老布莱安我很骄傲呢。一想到曾对黎恩大人表示过「这桩婚事没有益处」，老布莱安我就想钻个地洞躲起来。） 布莱安掏出手帕擦拭泪水，随即看向两人。 「请恕我拒绝。」 当家和前任当家都露出了阴郁的表情，似乎就此死心。 布莱安再次向两人请求道： 「黎恩大人的愿望是迎娶萝洁塔大人。老布莱安我──说什么都不会有所退让！还请两位再考虑一次。」 布莱安的心意固然让两人感到开心，但似乎也加深了不想让班菲尔德家牵扯进来的念头。 前任当家摇了摇头。 「这是不行的，我们会给班菲尔德家增添麻烦。况且，那些监视者们是没办法讲道理的。他们的工作持续了两千年之久，如今已经成了悠久历史所带来的枷锁。」 那是早已亡故的皇帝的命令。 监视者们以此为挟，为所欲为地乱来了两千年之久。 事已至此，任谁都会心想──这也是无可奈何的事。 不死心的布莱安持续交涉著： 「黎恩大人不会被这点小事击垮。况且，我方已经获得了帝国核可。公爵家的钜额债务，将会由班菲尔德家接手还款。难道说，公爵家的诸位对这样的条件依然感到不满吗！」 对于心如死灰的两人来说，布莱安的话语无法打动她们的心。她们似乎仍被「想必还是会再度遭到背叛」的恐惧笼罩。 她们也和萝洁塔一样，已经放弃了自己的人生。 尽管如此，布莱安仍为了黎恩拚命说服两人。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 赛莉娜将监视者们招待至另一处房间。 赛莉娜对监视者们展露出光明磊落的态度。 「我方已经获得了帝国准许，各位难道认为这样还不够吗？」 监视者们傲慢地将腿跷到桌上，即便听到帝国放行，他们也一副不放在心上的样子。 「这与帝国的许可无关，而是亡故的皇帝陛下的命令呢。毕竟就算会被解除职务，我等也对这份工作抱持著荣誉感。这也只是将监视的对象替换成班菲尔德家罢了。」 这句话的弦外之音，便是班菲尔德家已经成为他们下一个目标了。 「各位打算与班菲尔德家敌对吗？」 闻言，监视者们哈哈大笑了起来。 「说起来，结婚云云根本是在痴人说梦。黎恩阁下做得太过火了。帝国的黑暗面说不定会将他吞噬殆尽。帝国可没有肤浅到能被一个小毛头改变，毕竟我等的存在就是这深沉黑暗的一部分呢。」 听到监视者们自称是帝国的黑暗面，赛莉娜登时眯细了双眼。 「若是敢对黎恩大人出手，你们可是会吃不完兜著走的喔？」 「顶多就是个武艺较为出色的一个小鬼罢了。遗憾的是，这种威胁的话语根本吓不了人。如果打算威胁我等，还请再斟酌一下字句吧。」 看到监视者们所展露出来的态度，赛莉娜暗自同情起宰相。 （宰相今后有得辛苦了。居然敢以帝国的黑暗面自居，这些人也真是太不要脸了。） 就在赛莉娜想到这里时──她的影子稍稍扭动了一下。 两颗红色的眼睛显露了出来。这双眼睛所凝视的，是在班菲尔德家宅邸大摇大摆地嘲笑著黎恩的监视者们。 第六话 机动骑士锦标赛 三年级的生活即将结束。 而这时也是举办机动骑士锦标赛的季节。 这场锦标赛似乎在帝国很受欢迎，甚至还有媒体到场转播。 之所以招待有钱人前来观看比赛，也是为了向今后的希望之星加油打气──才怪。他们只是当成娱乐看待罢了。 就心态上来说，他们大概是把这个赛事当成小孩子的成果发表会吧。 以参赛者身分在机库待命的我，如今正站在改造成陆战型态的艾比德面前。 若要为改造完毕的艾比德重新命名，那现在的模样──应该就是艾比德改重装陆战型吧？ 两面盾牌被固定在左右手上，盾牌的下半部还加装了附有缆绳的爪子。这既能发射出去绑缚敌人，也能用来捏爆对手，是个不错的武器。 而盾牌上的爪子甚至还附带了打桩机，成为了洋溢著浪漫情怀的武器。 此时的艾比德装上了气垫式的移动零件，整体给人沉稳的印象。 此外，机体背部也新增了一条手臂。 负责维护的士兵们搬来大量器材，正在匆忙地做著换装和检查等工作。 而搁在艾比德身旁的，则是用上稀有金属余料打造而成的巨型实体剑。 剑身的前端呈四角形，是一把细长的方形巨剑。剑柄似乎做了伸缩设计，全长甚至比艾比德还要巨大。 这把武器虽然外型就是个缺乏打磨的大型金属块，却能让男孩子内心雀跃。 「陆战型态的艾比德果然也很棒呢。」 在一旁待命的玛莉，正以双手捧著我的头盔。 让优秀的骑士打杂虽然有些大材小用，但她本人不仅没有不高兴，还喜孜孜地做起杂活。 「居然能在近处看到黎恩大人驾驶艾比德出战的光景，玛莉我已经开心到浑身发颤了呢。」 「那可真是太好了。」 「是！玛莉实在是太幸福了！」 她像是打从内心感到开心似地红著脸颊说著客套话。这般模样虽然也很可爱，但我现在所追求的并不是这种反应。 这时，一名女子从我们身旁走过。 是身穿驾驶服的萝洁塔。 也许是对自己的身材很有自信吧，她选用的驾驶服是能凸显身材曲线的款式。拜此之赐，男生们的视线全都聚焦在萝洁塔身上。 我原本以为她是个低调娴淑的女人，看来她也挺大鸣大放的嘛。 驾驶服明明没什么裸露成分，却散发出煽情的氛围。 即便被男生们用野兽般的目光盯著看，她本人也一副事不关己的样子。 就像是在表示「我对你们这些无名小卒没兴趣」似的。 由于萝洁塔像是没把我放在眼里地径自走过，于是我出声喊住她。 「嗨，萝洁塔，你也要上场啊？」 「是呀。」 语气冷淡的萝洁塔停下脚步，对我投以极为冰冷的目光。 她理应知道我向克劳蒂亚公爵家提亲的事，想必是很看不起我吧。 「你对未婚夫也太冷淡了吧。表现得再亲昵点呀，小萝洁塔。」 虽然还未正式定案，但我还是以装熟的态度走近萝洁塔。 我现在的表现，肯定就像创作故事中的讨厌鬼吧。 「本宫没兴趣。」 不过，萝洁塔只轻描淡写地顶了一句，随即便迈步离去。 真是个坚强的女人──不枉我花了这么多功夫打算让你屈服。 话说回来，我身旁的玛莉今天安分得出奇。 即使萝洁塔表现得很冒犯，玛莉也只是在一旁观看而已。 我原本担心她会向对付妮雅丝一样拔出武器，看来她还是懂得看场合做事的。 「真可爱啊。你也这么觉得吧，玛莉？」 听到我对萝洁塔的态度感到有趣，同为女性的玛莉也出言肯定： 「黎恩大人所言甚是。」 这女人是只什么都说好的应声虫──不对，是应声母虫吗？哎，总之就是这样的个性。 这虽然是我迄今所寻求的资质，但现在的我也想看看萝洁塔那种心生厌恶的反应。 因为我刚才展露的是会让女人反感的态度，所以想听听周遭的人说些「你刚刚的态度也太没礼貌了吧」一类的回应。 然而，这种话不能让天城来说。要是被天城看不起的话，我得花些时间才能振作起来。 我想像了一下自己被天城看不起的光景，随即心念一转，萌生了一些干劲。 来确认一下锦标赛的对手吧。 「我第一战的对手是谁？」 我向玛莉问道。 一般来说，这应该亲自确认才对，但我是个高高在上的人物，才不会这么干呢。 这类杂事都交给部下去做就好。 玛莉原本打算立刻回答，但在看到对手的名字后，她的音调随即压低许多。 「是萝洁塔大人。」 低喃的玛莉虽然一脸严肃，但我听了倒是高兴了起来。 「我的运气真好。玛莉，你不这么认为吗？居然一开始就能和萝洁塔交手，这说不定也是命运的安排呢。」 才第一轮就能把那个高傲的女人打得体无完肤。 可别三两下就屈服了啊，萝洁塔。 「是的。因为黎恩大人深受幸运女神的宠爱呢。」 我看著把我的玩笑话当真的玛莉，心想──果然有点不太过瘾啊。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 观众们虽然是在竞技场般的场地观赏著比赛，但机动骑士们实际战斗的地点，其实和竞技场有一段不小的距离。 近距离观赏机动骑士交战是相当危险的行为，因此赛场和观众席分隔两地。 此外，这个用上机动骑士举办的锦标赛，其实还有另一层用意。 对贵族们来说，这场小学举办的锦标赛既是一场娱乐表演，同时也是重要的考核时间。 诸如哪个家族的继承人培育得实力超群、或是哪个家族的教育方针失败等等，他们能藉著这个机会亲眼确认此事。 就这方面来说，德力克曾在众多贵族面前丑态百出。 他透过贿赂或是威胁的手法让对手打假赛，两度夺下了冠军。 德力克虽然为夺冠感到得意洋洋，但众人都在背地里笑他是个外强中乾的货色。 在场的观众都认为，只要德力克还会参赛，就没办法看到认真对打的好比赛。 此时，德力克正驾驶著机动骑士上场打斗，但技术实在是惨不忍睹。 对手明显地在对他放水。 看著这幅光景，寇特一脸苦涩地低喃道： 「好糟糕的比赛。」 在观众席上，寇特、爱拉和渥雷斯并排而坐。前来观战的小学学生们看著魄力十足的巨大影像，将气氛炒得十分热烈。 「太棒了！我这次可要脚踏实地地赢下去了！」 渥雷斯也是其中一员──而他这场赌的是德力克获胜。 毕竟就他看来，只要没出什么意外，德力克肯定也会是这次的冠军。 看到渥雷斯这副模样，爱拉毫不掩饰脸上的厌恶感，一脸倒弹。 「居然拿黎恩的钱去赌德力克……渥雷斯，你这人真是烂透了。」 「抱歉，爱拉，我也是想赢的。说起来，除了德力克之外，其他的参赛者好像都没什么干劲啊。」 实情正如渥雷斯所言，虽说德力克没上场的比赛，都能看到双方选手全力以赴；但只要德力克一上场，对手就会立刻收回原本的实力。 至于德力克的机动骑士，寇特一眼就看出那并非仅仅重视外观的机体。 「他的机动骑士也是奢华的专用机呢。那应该是最新型的机种吧？技术姑且不论，机体的性能确实比起其他人强上许多。老实比赛应该也能打赢对手吧？」 德力克所搭乘的机动骑士，是连正规军都还没正式启用的最新型机体。由于全身上下都做了过度装饰，看不出原始的造型为何。 爱拉耸了耸肩，为德力克的表现下了个「懦夫」的评价。 「明明都开出了新型机，却选择买通对手，未免也太窝囊了吧？我觉得他即便正常上场比赛也能赢呀，德力克本人真的有那么弱吗？」 听到爱拉的嘟嚷，渥雷斯吓得连连颤抖。 「要是被其他人听到的话，可是会出大事的。你真的很不怕死呢。不过，那究竟是哪里开发的新型机？帝国的兵工厂数量不少，但以受欢迎的程度来说，应该是第三兵工厂吧？」 正在闲聊的三人不远处，坐著一组人马──他们是前来观摩机动骑士锦标赛的兵工厂相关人员。 坐在三人后方座位的妮雅丝，为渥雷斯作出解答： 「那是第一兵工厂的机体。由于工厂设置在首都星，他们总是剽窃其他工厂的技术，打造出来的尽是些没品味的机体。」 三人讶异地回头看去，只见妮雅丝挥了挥手，笑著打了声招呼：「好久不见了，两位。」 不过，她将德力克的座机评得相当糟糕。 「唉，虽然确实是新型机，但那是比起性能，更重视外观的机体呢。我已经看过了相关数据，平衡没有调整好，整体来说相当失败。换做是我的话，绝对不会设计出那种机体。就是因为四处盗用别人的技术，才会做出那种像大杂烩的机体。」 从妮雅丝过于毒辣的说明来看，她似乎相当不满第一兵工厂。 就在寇特一行人不晓得该如何反应时，渥雷斯起身，将脸凑近了妮雅丝。 「等等，黎恩真的能赢吗？我听说黎恩驾驶的是旧时代的机体啊。」 就算德力克的驾驶技术再糟，最新型的机动骑士还是具有极具威胁性的性能。 渥雷斯听说黎恩的座机──艾比德是从旧型的机动骑士改造而来，才会感到不安吧。 妮雅丝一副觉得渥雷斯问了个蠢问题地露出微笑。 「结果可说是昭然若揭。若是正经地上场比赛，艾比德绝对不可能败北。」 不过，她的表情随即变得严肃起来。她所看往的方向，坐著开发了德力克机体的第一兵工厂工作人员。 隶属于其他兵工厂的工作人员，也纷纷从观众席瞪向同一处方向。 第一兵工厂的工作人员，似乎和其他兵工厂结下了不少梁子。 「──前提是对方愿意正经地应战就是了。」 对于兵工厂来说，这场锦标赛能让自家的机体出战，是绝佳的宣传良机。 妮雅丝等第七兵工厂的工作人员都期待著黎恩和艾比德的精彩表现，但为德力克提供新型机体的第一兵工厂工作人员也是如此。 在竞技场投映出下一场比赛后，渥雷斯随即露出同情之色。 「光用看的就觉得难受啊。」 这场比赛虽是由黎恩上场，但他的对手却是向小学租借了练习机上场的萝洁塔。 满是补丁的机动骑士，看起来就像是随时都会散架似的。 妮雅丝一眼就看出萝洁塔搭乘的机动骑士处于濒临报废的状态。 「那架机体的耐用度已经超越了极限，驾驶员会很危险的。」 寇特对看到另一侧入场的黎恩，做出了反应。 「这种安排可真过分。啊！黎恩上场了呢！」 见寇特因黎恩上场而露出笑容，爱拉不知为何也展露了微笑。 「真是的，寇特，你也太兴奋了吧。」 「对、对不起。」 坐在隔壁的渥雷斯则是说了一句：「寇特，你是不是太喜欢黎恩了啊？」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 我搭乘艾比德站上了赛场。 虽说是赛场，但其实只是小学所在行星上的一片荒芜土地。 这里已经多次作为比赛的场地，周遭被破坏得相当彻底。 话说回来，观众席和赛场之间的距离未免也太过遥远了。 以前世的观念来举例的话──就像是学校和观众明明都在日本，比赛场地却设在远在海外的澳洲。 太远了啦！ 「星际国家的格局实在太过庞大，真让人头痛啊。」 艾比德的驾驶舱使用了空间魔法，因此保有相当宽敞的空间。贵气十足的座椅坐起来舒服极了。 砸下大钱制作的驾驶舱，待起来相当舒适。 虽说这部分和原先的版本差不多，但还是变更了装潢的材质，也附加了各种功能。 我为艾比德脱胎换骨的马力感到满意，并将视线投向比赛对手。我看著位于萤幕另一端的萝洁塔。 「想不到第一战就对上你了。不觉得这是命运的安排吗？」 我的比赛对手──萝洁塔近在眼前，驾驶著一架破破烂烂的旧型机动骑士。 裁判虽然诵读起比赛开始前的宣言，但我没有听进耳里。 我只看著萝洁塔一人。 投映在空中的影像，映照出对手驾驶舱里的光景。而画面里的萝洁塔抬起了原本低垂的脖颈，正恶狠狠地盯著我看。 她的脸庞渗漏出憎恨的气息──这让我兴奋得直打哆嗦。 萝洁塔的驾驶舱既狭窄又骯脏，坐在座位上的她朝我释出敌意。 我搭乘的机体是艾比德。 这可是浪费了惊人的预算和稀有金属打造而成的超强机体。 光是外表就能看出双方的压倒性差距，而我在小学的成绩也远远凌驾在萝洁塔之上。 无论是实力还是机体的性能，我和她都有著云泥之别。 明明还未开战就已经分出高下，萝洁塔仍不轻易死心，这让我都想出言称赞了。 哎，但不管她怎么挣扎，最后都会败在我手下吧──而且，我打算利用这个机会，彻底击溃萝洁塔那颗高洁的钢铁之心。 毕竟我早就做好准备了。 「萝洁塔，没有选择弃权的你，值得我称赞几句。你要是愿意哭著要我手下留情，我就会温柔地放倒你喔。」 在我随口挑衅后，萝洁塔做出了符合我期望的反应。 『──了。』 「你说什么？我没听见，可以再说一次吗？」 我骗她的。我其实听得一清二楚，但还是想再听一次。 『吵死了！本宫岂会败给你这种货色！对本宫来说，实战更是有逆转获胜的可能性呢！』 你真是个无药可救──同时也是个可爱到不行的女人啊。 明明平时一次都没有获胜过，却坚信实战会有翻盘的机会，这种刚强的思路让我不禁赞叹。的确，这世上并不存在绝对，所以你获胜的可能性应该也是存在的。 「让我帮你上一课吧──现实这玩意儿总是只会对强者微笑。你若是甘愿认输并对我摇尾乞怜，我会好好地疼爱你的。」 『少瞧不起本宫了！』 在裁判宣告比赛开始后，萝洁塔操纵的机动骑士便向前移动。 她的操纵奇糟无比，我看著她前行的模样哈哈大笑。 萝洁塔一瘸一拐的机动骑士即将挑战的，是做过改造、强化完毕的艾比德。 对萝洁塔来说，这应该是毫无天理的安排吧。 「你虽然打不赢我，但我就认可你那颗刚强的心灵吧。我──一定会把你弄到手的！」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔其实也很清楚，自己根本打不过眼前的机体。 黎恩驾驶的机动骑士，和萝洁塔租借而来的机动骑士有著天差地别。 自己的机体跨出一步挥出长剑，但黎恩的艾比德只是向后一仰，随即踩著轻巧的步伐躲过了攻击。 没打算认真起来的黎恩，甚至没让艾比德握住武器。 他完全不打算拔出用辅助臂固定在背后的巨剑。 「可恶！可恶！」 萝洁塔驱使著辅助功能几乎完全失灵的旧型机体，朝著艾比德挥剑斩击。 萝洁塔驾驶的机动骑士以歪七扭八的架势踩踏大地，每当跨出一步，机体就会发出可怕的声响，震动也会传导到驾驶舱。 与之相较，艾比德就算是踩踏地面，其动作也是优雅而宁静。艾比德明明是一架巨大的机体，踩踏地面之际既不会发出噪音，也几乎不会产生反震。 性能的差距如此之大，甚至让人怀疑艾比德已经不是机动骑士了。 「到底得砸多少钱，才能打造出这么厉害的机体啦！」 萝洁塔险些哭了出来，但仍拚命忍耐著。 她怀著至少要砍上一刀的决心奋力一劈，但艾比德像是在嘲笑她的努力，用控制钳挡下了她的攻击。 艾比德灵巧地用两根手指夹住了长剑。 机动骑士的手掌虽然能够灵巧地模仿人类的动作，但一般来说，这种粗暴的动作三两下就会造成手掌损毁。 然而，艾比德的手掌毫发无伤。 不仅如此，它还仅靠指尖的力量，便将长剑的剑尖扳断了。 『也太脆弱了吧，这剑是用玻璃打造的吗？』 这把长剑确实品质不佳，但也不会这么简单就能毁损。艾比德的性能固然高超，但这也得归功于黎恩能将之操控自如的卓越技术。 萝洁塔完全没有胜算。 艾比德刻意提供萝洁塔进攻的机会，再轻而易举地闪开，宛如在玩耍一般。 受到对方嘲弄的萝洁塔悔恨不已。 「你总是这样瞧不起本宫！本宫才不会输给你呢！」 萝洁塔非常羡慕黎恩。 他不仅体现了贵族应有的风范，更有著强大的身手。 萝洁塔憧憬著黎恩意气风发的身影。 她怀抱著强烈的心愿，一心想成为像黎恩那样的存在。 然而，一事无成的自己却是如此可悲──她迄今都不愿承认这样的事实。 「呜哇啊啊！」 失去武器的她向前跨步，打算用擒抱攻击对手，但艾比德早已在不知不觉间拔出了雷射长刀。 「──不、不会吧？」 下一瞬间，显示机体各处部位的萤幕被染上了一片红。在萝洁塔有所察觉之际，机动骑士的四肢都被砍了下来。 机动骑士的躯干坠落，在翻滚了一圈后仰倒在地。 驾驶舱里一阵天旋地转。 「呜啊！」 震动好不容易停下，但艾比德随即一脚踩在萝洁塔的机动骑士身上。 她从驾驶舱内仰望艾比德，发现有好几道萤幕已经失去了讯号。还维持著功能的萤幕，则是映照出艾比德压倒性的威容。 黑色的机体散发著慑人的压力，看得萝洁塔内心生惧。 萝洁塔被现实彻底击垮了。 （不管如何挣扎都赢不了，以本宫的实力根本无法企及。） 她的内心彻底崩溃了。 萝洁塔发出笑声，泪水随之滚落。而她──就这么笑个不停。 「啊哈、啊哈哈哈──！！」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 观众席上的寇特看著艾比德展现的动作，惊讶得瞪大双眼。 「这是什么性能啊，未免太夸张了。」 周遭的学生们虽然明白黎恩搭乘的机体相当厉害，却无法精确地指出厉害之处。 与之相较，兵工厂的工作人员们则是各有各的反应。 有些人的双眼绽放出好奇的光芒，也有些人因为无法理解而铁青著脸。 至于妮雅丝则从寇特后方的座位发出娇滴滴的打气声： 「做得好呀，小艾比德！再多展示一点，再多展示你的性能给大家看看！」 看在寇特这类技术高超的驾驶员和开发相关的人员眼里，经过妮雅丝呕心沥血改造后的艾比德，动作显得极为异常。 就算踩踏大地，脚掌也不会没入地面，造成的噪音也是微乎其微。 那行云流水的动作，让人无法想像是一尊巨大的金属块在活动。 坐在寇特身旁的爱拉已经觉得萝洁塔很可怜了。 「这也太过分了。打从一开始就没有胜算嘛。」 实力差距实在是太明显了。 渥雷斯在察觉黎恩远比他想像中强大后，随即露出了放心的神情。 「原来我的金主还挺强的啊。既然如此，他应该不会死在德力克手下吧？」 寇特抵著嘴角，独自凝视著艾比德的身影。 「艾比德的性能比以前还要提升很多呢。不只是更换了素材而已，就连马力应该也有大幅度的提升。在没有辅助功能的情况下，他竟然有能耐驾驭这样的机体。」 机体是因为有强大的性能才强悍──但有时也不尽如此。 是因为黎恩拥有驾驭这等机体的技术，艾比德才有办法发挥出完整的性能。 换做是实力一般的驾驶员，恐怕就无法流畅地动作，让其沦为一架瑕疵品。 「居然能将那架难以操控的机体驾驭得如同手脚一般自在……」 就在周遭人们都在对艾比德的性能品头论足之际，就只有寇特为黎恩的技术感到赞叹。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 艾比德拾起萝洁塔驾驶的机动骑士的躯干，以手指灵巧地撬开驾驶舱。 随著舱门开启，外头的景色也变得清晰可见。灌入驾驶舱的强风吹起了萝洁塔的头发。萝洁塔走出驾驶舱后，发现黎恩也出了舱门看著自己。 （本宫该下跪道歉比较好吗？如果拍他马屁能拿到一些打赏就好了。现在连租借的机体都被本宫弄坏了，今后能借钱的管道想必会更少一些呢。） 心灵崩溃的萝洁塔，开始做起舍弃自尊、对著黎恩哭泣的打算。 然而──她却蓦地收起笑容，擦去泪水。 （不对，乾脆让苦不堪言的克劳蒂亚家在本宫这一代灭亡算了。本宫不想让本宫的孩子承受著相同的命运，这便是本宫唯一能做到的反击。） 她敛起神情，瞪视大笑著俯视自己的黎恩。 萝洁塔所在的高度较低，她只能抬头仰望黎恩。 黎恩率先开了口： 「真是难看的败姿啊，萝洁塔。」 萝洁塔拚命对黎恩虚张声势。 「你可真是粗暴。难道说，你这位模范生其实是以欺凌女生取乐的个性吗？本宫总算见识到你的真面目了。」 听到萝洁塔仍旧嘴硬，黎恩不但没生气，反而露出开心的神情。 「你以为自己很瞭解我吗？不过，你这下也不得不死心了吧？成为我的东西吧。如此一来，我就会拯救你。」 闻言，萝洁塔率先闪过的念头是「有能力救的话，你尽管试试啊」。她们长年因为背负著钜额的债务和忤逆皇帝的污名而受苦，听到黎恩发下豪语要拯救她们，萝洁塔只打算冷眼旁观。要是黎恩真的有办法拯救她们，萝洁塔说不定会打从内心爱上他吧。 然而，听到黎恩说得这么笃定，还是让萝洁塔有些开心。 （你还真是自命不凡呢。不过，本宫也没想到会被你告白呢。只是──） 「本宫不要。」 听到萝洁塔一口回绝，黎恩脸上的笑容消失了。都说到这个份上还出言拒绝，等于是在伤害黎恩的面子。 即使认定黎恩会大为火光，萝洁塔还是装出一副强硬的态度说道： 「本宫确实是输了。不过，本宫不至于连心灵都屈服于你！想杀的话就动手吧！本宫绝不会向你低头，因为本宫是克劳蒂亚──萝洁塔?赛蕾?克劳蒂亚呀！」 锦标赛的参赛者，都在事前收到了会有丧命风险的通知。 他们也都签署了切结书，将比赛时丧命的情形默认为意外事故。 偶尔也会有人利用这样的条款，趁著比赛时杀害敌对家族的选手。 而现在的萝洁塔，等同于将自己的生杀大权交到黎恩手里。 她之所以还表现出倔强的态度──是想展露最后的一丝骨气。 （母亲大人、祖母大人，请原谅本宫不孝。事到如今，本宫已经别无它法了。若想拯救我们的话，只有这条路能走了。不过──本宫其实也想获得所谓平凡的幸福呢。） 她不敢奢望太多。 只要能有个丈夫，知足常乐地度日就好。 老实说，比起出人头地，萝洁塔更想要这样的幸福。 然而，她也明白自己没有获得这些事物的能耐。 萝洁塔闭上眼睛。 （要是还有来生，真希望能实现和喜欢的人步入婚姻的梦想。好想穿上婚纱看看啊。本宫想让母亲大人和祖母大人放心──让两人露出笑容──） 她回想起公爵家的待遇和监视者们的存在。 知晓所有愿望都是幻影的萝洁塔，等待著人生的最后一刻到来。 只要让怒火中烧的黎恩动手结束自己的性命就好了。 若是他不动手，我就自己划下句点吧──然而，无论她等了再久，最后一刻终究是没有到来。 萝洁塔睁开眼睛抬头一看，只见黎恩露出了微笑。 「你真是坚强啊。」 「咦？」 那和之前展露的丑恶笑容不同，是真的会让萝洁塔为之心动的俊美笑脸。 萝洁塔原本以为他看透了自己的虚张声势，但黎恩却对她投以充满暖意的视线。他并没有露出嘲笑，而是展露温柔的笑脸。 黎恩说道： 「我承认你很努力，但该到此为止了。」 他是打算让什么东西到此为止？──萝洁塔这才察觉，自己的内心其实对黎恩抱持著期待。 （不行。不可以对他人抱持期待。你迄今不是对很多人抱持期许，最后却都被那些人背叛了吗？就算黎恩再厉害，也不可能拯救得了我们的。你明明知道一旦做起了白日梦──就会在遭受背叛时更为痛苦呀。） 明明理智要她不能再去期待任何人，但萝洁塔却不知为何对黎恩抱持起期待。 （插图012） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔，你真是个至高无上的人才。 谢谢你让我亲耳听见了所谓的「咕杀」台词。 新田老弟曾充满热忱地和我解释「咕杀」有多么美好，这下子我总算是明白了。 我也终于明白「咕杀」的美妙之处啦，新田老弟！ 而她抵死不从的精神也赢得了我的尊敬。 遗憾的是，这一切都为时已晚。 『黎恩大人，小的成功了！老布莱安我──终于让那两位点头了！与克劳蒂亚家之间的婚事已经敲定了！』 「你干得很好嘛，布莱安。你挑了个最棒的时间点送来好消息呢。」 就在这个时间点上，布莱安恰巧送来了报告。 大概是我平常都有在做善事的关系吧。 不对，是我平常都有做坏事的关系……吗？说不定是引路人在暗地里为我穿针引线呢。 我真的很感激引路人呢。 虽然很想在下次见面时送个谢礼给他，但到底要做些什么才称得上是谢礼啊？总而言之，今天也按照往例怀著感激的心情祈祷吧。 不过──在祈祷之前，就让我把萝洁塔一脚踹入地狱吧。 「萝洁塔，我似乎可以提供你一则好消息呢。」 「什、什么消息？」 眼见萝洁塔依旧表现得坚忍不拔，我不禁自然而然地流露笑容。 「我和你的婚事正式敲定了。你的老妈──也就是公爵大人同意了这桩婚事。恭喜你，萝洁塔──从这个瞬间开始，你就是我的未婚妻了。」 「你、你说什么？」 看到萝洁塔不可置信的神情，我忍不住暗自叫好。 我在心中摆出了胜利姿势。 被深深信赖的家人背叛，想必让你很难受吧！ 「等开始放四年级长假时，我们就一起回班菲尔德领地吧。我会让你尽快接任公爵的位子，但你的爵位很快就会归我所有。无论是你还是你的爵位──不对，你的一切都将变成我的东西。」 萝洁塔看似不甘地浑身发抖。 「你说本宫的一切──你这句话是认真的吗？这、这太没道理了。这根本就是不可能的事呀！？」 「当然有可能了！我会将你的一切全数夺去。怎么样，是不是很开心啊？」 「怎、怎么会──你为什么办得到这种事？为什么──」 萝洁塔慌乱地抱头叫苦，似乎无法马上接受现实。 所以，我要进一步让她认清现实。 「别把视线撇开。这是你无法逃避的现实。」 「唔！？」 她想必很不甘心吧。毕竟不只是名为家人的心灵支柱，就连珍视的公爵地位都要为我所夺了。 前世的我也过得很辛苦啊。 我不只失去了家人，在得知遭受家人背叛时，我是真的非常难受。 我也很能明白你的痛苦。 不过，我还是要狠狠地践踏你！因为现在的我不是遭到掠夺的受害者。 ──而是成了掠夺别人的一方啊。 为了落井下石，我亲切地向萝洁塔告知她已走投无路的事实： 「帝国也下达了准许联姻的许可。开不开心呀？不管你再怎么想拒绝，你的家人和国家都已经承认我这个未婚夫了。而且你也无家可回了，因为帝国似乎决定将你的故乡充公啦。真是可喜可贺。」 「咦、啊、怎、怎么会？为什么？」 萝洁塔由于太过震惊，连话都说不好了。 我向家人被挟为人质、甚至失去故乡的可怜萝洁塔说明道： 「开心点啊，萝洁塔。如今已经没有任何条件能阻碍你成为我的妻子了。没错，没有任何阻碍了！」 在我宣告没人会前来搭救后，萝洁塔流下了泪水。 她的泪水滚滚而下，好像说了些什么，但我却听不清楚。 让萝洁塔的心灵崩溃固然有种大功告成的成就感，但不知为何我的内心却隐隐作痛。 是因为前世的我在对方眼中，看起来就像是现在的萝洁塔吗？ 虽然胸口闪过微微的痛楚，但只是因为我稍稍想起了往事罢了。 我联络了玛莉。 「玛莉，帮我看好萝洁塔。要是有什么状况，就由你出面应付。」 我一下达命令，玛莉就有如忠犬般欢欣地回应道： 『是！还请放心交给玛莉包办吧！』 我转过身，背对哭成泪人儿的萝洁塔，回到了驾驶舱之中。 「好啦，下一场的对手是谁呢？」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 实力悬殊的比赛结束了。 渥雷斯看著哭泣不已的萝洁塔，露出五味杂陈的神情。 虽然看得到转播的影像，却没有收录到现场发出的声音。 所以观众们无法明白两人之间发生了什么事。 「居然能让那个萝洁塔哭得这么厉害，黎恩真是个魔鬼。」 他虽然将话题拋给了寇特和爱拉，但两人似乎情绪高昂，根本没把话听进去。 「黎恩的技术变得更厉害了呢。我虽然觉得自己也有所进步，但和他的差距又变得更大了。我得更加努力才行。」 「黎恩是寇特的目标呢。你们两位既是朋友、又是劲敌──可说是相当特别的关系吧？」 「嗯，要是真能变成那样就好了。」 「一定会的！寇特一定能办到的！」 「是、是这样吗？」 听到「特别的关系」一词而害羞的寇特，让爱拉露出了微笑。 （他们的感情真好啊。不过，我总觉得两人的对话有点兜不起来，这会是我的错觉吗？） 渥雷斯不再理会讲得热烈的两人，转而关注起下一场比赛。 「晚点再向黎恩询问具体发生了什么事吧。下一场是由谁上场来著？」 就在渥雷斯悠闲地确认赛程表时，察觉状况有异的妮雅丝将眼镜推回原位，露出了严肃的表情。 她直到刚才都还在为艾比德的表现欢欣鼓舞，此时却像是变了个人似的。 「萤幕出现了杂讯？这不太对劲呢。」 立体影像的杂讯变得愈来愈严重。 然后──黎恩所驾驶的艾比德周遭出现了好几架机体。 一看到敌方机体，妮雅丝立即分析起这些兵器的来历。 「是海盗吗？不对，应该是第一兵工厂的新型机呢。看来只是在外观上做了变更而已。」 渥雷斯听到这些话，随即察觉到幕后黑手的身分。 「不、不妙了！德力克打算在这里杀了黎恩！」 铁青著脸的渥雷斯虽然出声警告，但立体影像随之消失，再也看不见任何东西了。 在场的观众们已经无从得知比赛场地里发生了什么事。 第七话 海盗猎人与海盗骑士 黎恩和萝洁塔的比赛一结束，机库里就忙著做起迎宾的准备。 班菲尔德家的工作人员慌慌张张地忙进忙出。 「萝洁塔大人驾到！」 没携带武装的工程用机动骑士，将萝洁塔被破坏的机体搬了进来。在萝洁塔的机体被搬入机库后，现场的负责人──玛莉对周遭下达指示。 「这位克劳蒂亚家的千金，便是黎恩大人未来的正妻。你们给我记好了，一旦应对有失得体，就等于是在丢黎恩大人的脸！」 随后，载著萝洁塔的小型飞船抵达了机库。 众人已在出入口铺好红毯，仓促到场的侍女和骑士们则是列队等待。 由于事出突然，许多人都在窃窃私语。 「喂，是不是该先安排医生才对啊？」 「我让医生在红毯尽头的房间待命了。」 「替、替换衣物！快把替换用的衣物准备好！」 玛莉在闹烘烘的机库里扬声一喝： 「别在那边吵吵闹闹的，蠢货们！要是再敢乱讲话，小心我宰了你们。」 周遭安静下来后，小型飞船的舱门随即开启，伸出了阶梯。 萝洁塔随之现身。哭得双眼红肿的她显得有气无力，而她的两侧则有著女性骑士出手搀扶。 骑士、士兵和侍女们都排好队形。骑士们拔出长剑，对她行了剑礼。 士兵们摆出敬礼的姿势，侍女们则是行屈膝礼迎接她的到来。 一旦成了黎恩的正妻，那对于在场的所有人来说，萝洁塔便成了特别的存在。 被众人满怀敬意地迎接的萝洁塔，似乎对眼前的阵仗感到困惑。 玛莉则是走到萝洁塔面前，对她单膝跪下，垂低头颈。 「我等班菲尔德家家臣，诚挚地恭迎萝洁塔大人的到来。」 低头行礼的玛莉，在一头雾水的萝洁塔身上看到昔日挚友的影子。能与那个女孩的直系子孙以这样的形式重逢，让玛莉暗自松了一口气。 ──萝洁塔是昔日没能成功拯救的挚友所留下的后代子嗣。 （真想不到，本千金居然能穿越漫长的时光与你见面呢。也难为克劳蒂亚家苦苦支撑了两千年，但这一次，本千金一定会好好守护你的。） 她们承受了与遭到石化的自己不同的痛苦，咬牙苦撑了下来。 在玛莉心中，萝洁塔就像是承受过相同苦难的同伴。 与此同时，流著挚友血脉的她，也是玛莉所珍视的少女。 玛莉暗自发誓，这次一定要守护没能在两千年前保护好的挚友子孙。 玛莉展露出温柔的微笑。 「为防万一，我们先去疗伤吧。我们这就著手进行精密检查。」 （黎恩大人曾说她运气好，而这确实是相当走运。如果对手不是黎恩大人，她应该会受到很重的伤吧。） 看到萝洁塔身上没有外伤，让玛莉放心了不少。 她察觉到黎恩是刻意在与萝洁塔的比试中放水，并为能平安地迎接萝洁塔一事感到感激。 玛莉虽然想直接将她带去位于红毯尽头处的房间，但萝洁塔还无法适应现场的氛围。她看起来相当困惑，似乎不晓得该如何是好。 事先就收到萝洁塔身家资料的玛莉，为了提出建言而站起身。 她向萝洁塔投以和善的微笑。 「您无须害怕。在场的所有人员皆是黎恩大人的臣子。你们两个，去为萝洁塔大人带路。」 女性骑士们搀扶著萝洁塔，沿著红毯向前行进。 侍女们也紧跟其后。在看不见她们的背影后，骑士们便回剑入鞘。 萝洁塔从视野里消失后，骑士和士兵们便说起了悄悄话： 「她那个态度是怎么回事？」 「我还以为她会大声反对，认为对方配不上黎恩大人呢。」 「看来我赌输了啊。」 知晓玛莉平时表现的骑士们，都为她对萝洁塔展露的态度大吃一惊。 「想被剁碎的家伙尽管出列，本千金会把你们切成小块的。」 玛莉瞪著骑士们让他们住口后，一名士兵随即跑进了机库。 「玛莉大人，出现了紧急状况！」 看到士兵相当慌张的模样，玛莉不禁皱起眉头。虽说这是个不该被打扰的场合，但玛莉的直觉告诉她情况不妙。 「发生什么事了？」 「黎恩大人他──受到海盗们的袭击了！」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这里是被当作比赛场地的荒野。 将我包围起来的，是穿过了大气层降落在地、由海盗们驾驶的机动骑士。 就在大量的机动骑士接连降落时，德力克上前现出了身形。 他开著自豪的专用机，还特地来到我面前，真是个愚蠢的家伙。 『黎──恩──！我好想你啊啊啊啊！』 德力克试图以亢奋的口吻对我施压。他明明被我痛扁了一顿，还老是畏首畏尾的，想不到还能表现得这么有气势啊。 我也曾为了去找德力克而去第二校舍露脸过。 然而，德力克每次都夹著尾巴落荒而逃。 大概是因为今天带了大批同伴，所以壮起胆子了吧。 「没像平时那样逃之夭夭啊？还以为你怕我怕到不行，今天也会夹著尾巴逃跑呢。」 我以唱反调的态度挑衅后，个性易怒的德力克登时气急败坏了起来。 『臭小子，你都被团团包围了还敢逞强，我就姑且夸你一句吧。不过，你可以别以为自己可以死得轻松。不会有人来救你的。我已经买通了所有管道──而且还不只如此！监视克劳蒂亚家的那些家伙，也把你视为眼中钉呢！』 他愈讲愈亢奋，内容也愈来愈没重点。看来，从小学赶来的援军会晚点抵达。而那些监视克劳蒂亚家的家伙们也正式和我为敌了。 布莱安好像有和我提过那帮家伙的存在啊。 想必是因为克劳蒂亚家消失后，他们也会丢了工作，才会和德力克这种货色合作吧。 ──真的是有够蠢的。 「这样啊。话说回来，这点数量就够了吗？」 『嗄？』 包围著我的机动骑士，其总数还不满一百。 「我是在问你，你所凑到的兵力就只有这么一点吗？老实说，我的爱机才刚做过改造，虽然想拿你们作为试驾的对手──但数量是不是太少了点？男爵所能召集到的兵力，就只有这么一丁点儿吗？」 我对只带来这点兵力的德力克表现出失望之情后，他随即怒气冲冲地向同伴下达命令。 不过，贵族居然找上海盗为伍啊──算了，反正他们给人的感觉都差不多，所以才会凑在一起吧。 『居、居然敢小看我！给我上！』 德力克一声令下，海盗们的机动骑士随即朝我包抄上来。 从动作来看，他们的机体性能比主流的机动骑士还要高一些。 虽然外观看起来是海盗使用的机型，但内在大概是新型机吧。 「看来还挺适合作为艾比德的试驾对手呢。」 我重新握好操纵杆，让机体动起来。 我操控著艾比德背上的第三条手臂，巨剑的剑柄便伴随著一阵尖锐的摩擦声向外伸长。辅助手臂将巨剑的剑柄送到能让右手抓握的位置。 一抓住剑柄，辅助手臂便随之松手，而我则是让艾比德握住巨剑摆出架势。 这柄巨大的长剑虽然感觉会对关节造成负担，但我仍粗暴地拔剑一挥。伴随著金属相碰的剧烈声响，近处的敌人全被打成了碎块飞向远处。 尽管是毫无章法的一击，但艾比德的关节一点事也没有。 巨剑也是由稀有金属打造而成，因此一点伤痕都没留下。 「真厉害啊。就算动得这么粗鲁，关节也不会发出一丝悲鸣呢！」 即便做些乱来的动作，现在的艾比德似乎也承受得起。 看到改造有成，我不禁感到安心。 「等回去之后，就夸妮雅丝一顿吧。」 在我甚至考虑起向第七兵工厂发放特别奖金时，还没能理解实力差距的海盗们成群攻了过来。 「仔细想想，这还是我头一次打陆战呢。」 我让艾比德轻巧地在地面上滑行，同时举高巨剑，朝地面胡乱一砸。巨剑在命中地面后，便像是引发了爆炸般，令大量土块窜上半空。 遭巨剑击中的海盗机体，就这么被砸成了扁平状，看不出原形为何。 为了应付绕到身后的敌人，我平举巨剑横扫。被分类为中型、体型纤细的海盗机动骑士们，就这么被艾比德拦腰斩断。 我只是随意挥舞巨剑，周遭的敌人就接连遭到破坏了。 「脆弱！太脆弱了！」 艾比德虽然大闹了一番，却像是嫌闹得不够过瘾似地，又进一步提升了马力。 引擎的运转声听在我耳里，就像是艾比德的低吼。 「很好，艾比德！这次轮到这招了！」 面对德力克率领的军团，我以测试艾比德性能的心情与之交战。这并不是你死我活的厮杀，而是海盗们自愿牺牲性命，让我确认艾比德的性能究竟有多强。 不过，和我平时讨伐的海盗相比，这群家伙强上了那么一点。 但强归强，对于现在的艾比德来说，他们也只是一群砍起来不够过瘾的对手罢了。 艾比德举重若轻地挥舞巨剑，即便受到实弹武器和光学武器的攻击，艾比德也没留下丝毫伤痕。我没把敌方握在手里的实体剑和盾牌放在眼里，仅仅挥舞巨剑就将之粉碎殆尽。 机动骑士不是被打得四分五裂，就是被轰飞出去，不然就是被砸得扁平。 高高扬起的沙尘虽然遮蔽了视线，但对我来说根本不成问题。 「在那里！」 若只是视线遭到遮蔽就捕捉不到敌人，那可拿不到一闪流的出师证书。此外，艾比德也不会因为这点状况看漏敌人。 在我势如破竹地打爆敌人后，敌方也理所当然地出现了阵前逃亡的家伙。同伴们明明在浴血奋战，露出后背的敌人却不断增加。 「喂喂，既然都正式开战了，我怎么可能还会放跑你们啊！」 我抬起双肩的盾牌射出飞爪，从背后抓住了逃跑的敌人。 在抓住两架敌人后，驾驶员的惨叫声就透过接触到的部位传了过来。 『不、不要！我不想死！饶、饶我一命吧！』 「明明就是来杀我的，你的要求可真是厚脸皮啊──你们全部都会死在这里。」 其中一边的爪子就这么缓缓地掐紧敌方的躯体──最后将之掐成了两段。 至于另一边的爪子则是紧紧抓住了拚命挣扎的机体。 我按下操纵杆上的扳机，藏在爪子里的打桩机登时喷出火焰，一举刺穿了对手。以火药作为推力刺出的长桩将冲击力传导过去后，敌方机体便分崩离析地朝著后方弹去。 失去了抓捕对象的爪子，随即透过回卷的缆绳收回盾牌之中。 「新武器不也超棒的吗！」 在我放声大笑之际，又有几名敌人试图逃跑了。 「我不是说不会放跑你们的吗？」 巨大的艾比德蹬地一冲，随即抓住了企图逃亡的机体的头部。艾比德在转瞬间就移动了好几百公尺远，原本待在路径上的敌人则是全被撞飞。 即使只是普通的冲撞，对敌人来说似乎也是出乎意料的攻击手段。 我让艾比德的左手掐住敌人的头部，并以巨剑从背后刺穿对手的躯干高举示众。 「逃也没用。好啦，让我们继续打吧。你们到死之前都得好好取悦我啊！」 海盗们安静了下来。 原本仗著人多势众而老神在在的德力克，现在也发不出得意洋洋的喊声了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 数百艘聚集在一起的海盗船，从外太空俯视著比赛场地的情况。 一群人透过萤幕确认以新型机为对手，却仍大杀四方的艾比德身影。 某人为艾比德做出了评价： 「这是怪物吧……」 某人低声说道： 「是、是恶魔啊……」 黎恩挥洒压倒性力量狩猎己方──狩猎海盗的身影，看在他们的眼里就宛如恶魔降世。 起初己方人数有压倒性优势时，他们还以为黎恩只是在装腔作势。然而，这样的认知很快就被粉碎了。 新型机接二连三地变成了破铜烂铁。 映在萤幕上的艾比德，此时用从盾牌射出的飞爪，抓住两架机动骑士大力甩动。 被抓住的机动骑士在撞烂其他的同伴后，随即被打桩机刺穿躯体，化为碎块弹飞。 「那种鬼东西，哪有办法打得赢啊！」 船长在明白形势不利后，为了逃离此地大叫道： 「撤、撤退！继续待在这里的话，会被海盗猎人盯上的啊！」 船长虽然决定拋下德力克逃亡，却被船上的成员阻止了。 他是与德力克联手的监视者之一。 「你想逃吗？当初的约定呢？你不是说好要在这里处理掉黎恩吗！」 船长一把推开揪著自己衣领的监视者，伸手指向萤幕。只见上头映出艾比德持续摧毁海盗方机动骑士的光景。 「那种东西是怎么打得赢啦！你们也该想些暗杀之类的方法吧！我、我们打从一开始就不想和黎恩交手啊！」 陷入混乱的监视者，不小心将暗杀行动失败的事说溜了嘴： 「就是因为失败了，才会找上你们啊！要是暗杀有用的话，我们早就宰掉他了！」 舰桥变得相当吵闹，而在听见两人的对话后，不属于在场之人的嗓音传了过来： 『──居然对黎恩大人动手了？这可不行呢～』 下一刻，一群戴著面具的黑衣人从海盗们的影子里窜了出来。 黑衣人先是接连从影子里现身，随即手起刀落地夺去了海盗们的性命。他们的动作极为洗炼，看起来就像是杀人的专家。 不过，黑衣人的动作似乎也带了点乐在其中的气息。 惊惧的船长从怀中掏出手枪，对著黑衣人扣下扳机。 「呜哇啊啊啊！」 手枪击出的光线虽然打中了几名面具人，但只在他们的肌肤上留下一些红渍而已。 这时，酷酷力走近害怕得发出惨叫的船长。 酷酷力用巨大的手掌抓住船长，将他朝著地面一砸。 「哎呀，真是脆弱。以前的海盗还更有骨气点。好啦，得向另一位问个水落石出才行呢。」 监视者已经被酷酷力的手下们擒住了。 「咿！我、我可是帝国的公务员！要是敢对我出手，你们也不会好过的！」 酷酷力的部下们在将舰桥的海盗们赶尽杀绝后，便将监视者包围了起来。 看到监视者恐惧的模样，他们似乎在面具底下发出了笑声。 酷酷力踩著船长的身体，以巨大的手掌抚摸下巴。 「那可不太妙呢～只不过──我们最讨厌的就是帝国的走狗了。」 酷酷力的一名部下发出了阴沉的笑声，举起匕首刺中公务员的大腿。 他刻意瞄准会带来剧痛的部位，还旋转著刀尖刨开伤处。 「好痛啊啊啊啊！」 酷酷力抓住了哭喊的公务员的头。 「哎哟，我的部下有点没规矩。他们都很血气方刚，常常让我很头痛。不过，诸位既然喜好欺凌他人，应该也能理解这样的心情吧？据说您们自称是帝国的黑暗面？那么这点疼痛应当是家常便饭才是吧？」 一把把匕首接连插到监视者身上。监视者虽然大声哭喊，却没人过来救援。 酷酷力看著萤幕说道： 「喔～好像抵达了呢。您们似乎打算利用海盗发起袭击，但居然不觉得我们会有所提防，可真是粗心大意的一群人。」 萤幕上映出抵达现场的班菲尔德家舰队，接连击沉了其他海盗船。 「饶、饶命啊！」 面对哭著求饶的监视者，酷酷力以温柔的语气回应： 「既然以帝国黑暗面自居，应当早就做好会被杀掉的觉悟吧？你们几个，这个人至今还打算遵守那个男人的命令，教教他什么才叫做真正的黑暗面吧。」 「住、住手！求求你饶我一命！」 酷酷力的部下们一拥而上。部下们手中的武器都有著血腥的造型，而监视者的惨叫声很快就超过了刚才的音量。 酷酷力折回了仅存的成员──船长身边。 「我、我什么都招！所以放我一马吧！」 「相关的情报早已在我等的掌握之中呢～好啦，这是黎恩大人的命令，就让海盗们搭上新型机，强迫他们降落吧。」 海盗船在遭到压制之后，海盗们便被迫搭上新型机，朝著行星的地面降落。 想逃跑的海盗全都被杀了，拒绝搭乘的海盗也都命丧黄泉。 海盗们能做出的选择，只有与黎恩交战一途。 新型机接连著陆，但就算在降落之后逃跑，也还有艾比德在等著他们。 看向荒野的转播影像，只见黎恩正屠杀著降落在地的海盗们取乐。 新型机接连被毁，残骸堆积如山。 四处大闹的艾比德，看起来和海盗们所使用的机动骑士完全不属于同一个范畴。 由于性能差距过大，看起来就像是完全不同的存在。 那样的身影──彷佛童话里会出现的魔王。 「饶、饶命啊！」 「嗯～？」 「请饶我一命！我只是听从德力克的命令，是出于无奈才去做的！我根本没打算和黎恩杠上啊！」 听到船长的话语，酷酷力发出了低沉的笑声说道： 「真～可惜～我不会饶命的。还有～是黎恩『大人』才对。身为海盗却不懂得加上尊称，这可不行喔～──那么，是时候永别了。」 酷酷力捏爆了船长的脑袋。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在距离比赛场地不远的机库中。 萝洁塔的监视者们由于联络不上同伴，表现出焦躁的神情。 他们虽然制订了杀害黎恩的计画，却以失败告终。 「喂，状况到底怎么样了！」 「那些海盗太不中用了。那点本事根本杀不了黎恩。」 「总之，先把萝洁塔抓起来。把她挟为人质！」 监视者们露出极为慌张的反应。毕竟德力克已经将他们的存在说溜了嘴，再不想点办法的话，他们就有生命危险了。 他们很清楚，一旦打算杀害黎恩的消息走漏，班菲尔德家的家臣们就有可以处理掉监视者们的正当理由。 这时，他们听见高跟鞋的脚步声传了过来。 叩──叩──某人正逐渐接近的声响，让监视者们倒抽了一口气。 来者是一名有著显眼浅紫色头发的女骑士。 「你、你是谁！」 一名监视者虽然开口询问，却像是在提防对方不讲道理似地，将武器对准了现身的女骑士。就在监视者打算架起手枪时──他握枪的手臂和脑袋瞬间被砍飞。 女骑士手握剑柄呈手枪形状的奇特长剑，而刀刃的部分正在震动著。由光芒形成的凹凸物体，宛如链锯的刀刃般快速回转。 刀刃在接触到地板后，便迸出了刺耳的削切声。 这把将敌人粗暴地劈开的武器，看起来比一般的长剑更为杀气腾腾。 女骑士看著监视者们，吊起嘴角，瞪大了其中一边的眼睛。 「都过了两千年，那个蠢货的命令居然还存在于世，真是吓了本千金一跳。即使到现在，本千金还是把那个笑著把我们变成石头的男人的脸记得一清二楚。没机会把他揍成肉酱，实在让本千金很遗憾呢。」 监视者们一时之间没能理解女骑士在说什么。不过，他们倒是明白对方是为了杀死自己而来，全员立即采取了行动。 他们同时对女骑士发起攻击。 「区区一个人又能──」 「这下就两个了。」 其中一名监视者才刚出言嘲弄女骑士，便立即成为链锯的刀下亡魂。 而女骑士的动作──其实也只有躲开手枪子弹，挥下链锯而已。 那并不是什么奇特的动作。 监视者们一拿起光线枪，女骑士便踩著轻巧的步伐接连躲避，将链锯刺进其中一人的肚子。 「嘎啊啊啊啊啊！」 肚子被墼穿的监视者痛苦地惨叫，但女骑士完全没加以理会。刺入肚腹的链锯持续震动著，折磨著被刺中的监视者。其他监视者看到同伴痛苦挣扎的模样，纷纷脸色铁青。 「就不能喊得再好听一点吗？本千金可是等待这一天很久了呢──这两千年来，本千金都巴不得能这么做！」 女骑士将回转的刀刃从监视者的肚腹中抽出，朝下一个目标冲去。 她在子弹和光线所构成的枪林弹雨中穿梭，以那把杀气腾腾的武器接连斩杀了监视者们。 其中一人大喊： 「我、我等可是遵循著已故皇帝陛下的命令，还获赐了光荣的职衔！如果忤逆我等，就等同于忤逆亡故的皇帝陛下啊！」 听著监视者们的狡辩，女骑士露出了喜悦的笑容。 「你所说的这些话，正是本千金来杀你们的理由呢！本千金这就把你们送到那个下三滥的身边，记得帮本千金带话，和他说玛莉复活了呀！」 搬出已故皇帝作为藉口的监视者，被玛莉挥出的链锯直直剖成两半丧命。 看到同伴们被切得七零八落的惨状，几名监视者登时拋下武器举起双手，作势投降。 「就算丢掉武器也没用。因为我会把你们一个不剩地送到那个下三滥身边。这可是能谒见你们效忠的皇帝陛下的大好机会，你们想必求之不得吧？」 监视者们为之战栗。 事已至此，他们才总算发现，眼前的女子是在两千年前遭到石化的帝国骑士。 「为什么三骑士之一的玛莉会在这里──」 玛莉砍飞了为之惊愕的监视者脑袋，而剩余的监视者则是打算逃离此地。然而，和玛莉一同遭到石化的骑士们却接连现身，将监视者们一一斩杀。 玛莉给予最后一人致命的一击，让现场的争斗划下句点。 「能侍奉黎恩大人真是太好了。本千金清楚感受到，那受苦受难的两千年时光就是为了这一刻而存在的。这就是所谓的命运呢！」 独自沉浸在喜悦之中的玛莉，在血池之中张开双臂放声大笑。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 已经没有敌人从上空降落了。 「已经结束了啊。」 周遭尽是些遭到破坏的敌机残骸，如今还活著的只有德力克而已。 「好啦，现在只剩你啦。」 『饶、饶我一命吧！我什么都做！我什么都听你的！』 也许是势单力薄让他感到胆怯吧，他变得相当没骨气呢。 「你什么都愿意做是吧？」 我将巨剑倒插在地，正打算听听他能说出什么有趣的内容时──我瞬间察觉到有物体正在急速接近。 德力克的机动骑士指著我哈哈大笑。 『蠢货！别以为我会乖乖等死！在你四处大闹的时候，我已经联络上那些暗藏的兵力啦！』 以飞艇空运过来的，似乎是德力克那一伙的机动骑士。 而降落在地的，则是一批和刚才的敌人氛围不同的机动骑士。 我明明没开口询问，德力克却自顾自地说了起来： 『他们都是海盗骑士，而且还是被悬赏重金的强者们。你在海盗的世界里可是悬赏的对象，我一说会发放额外奖金，他们便十万火急地赶了过来！』 「原来是小有名气的家伙啊。」 我舔起了嘴唇。 现身在眼前的机动骑士虽有三架，但我察觉到远处还有另外一架。 远处的机体对艾比德发起狙击，但光学兵器在命中艾比德之前，就先被防护罩般的力场打散，因此没打中我。 而眼前的三架则是各自举起武器，朝著艾比德冲杀上来。 『只要能杀掉海盗骑士黎恩，我这一生就不愁吃穿啦！』 和之前交手的海盗相比，这批驾驶员的身手强上许多。 眼前的机体施展起刁钻灵活的攻势，但我随即拔出了倒插在地的巨剑，刺穿了机动骑士的身体。 「为了这点理由就跑来挑战我啊？我劝你还是珍惜一下自己的性命比较好。」 在我轻易打下其中一架后，其余两架便一左一右地对艾比德展开夹击。 我倒持巨剑架在腰间，集中意识。 「一闪。」 虽然无法完美重现我的一闪，但艾比德在拔出巨剑横扫之后，两架机动骑士登时被砍成飞溅的碎块。 「果然没办法用巨剑施展一闪啊。」 由于有重力和武器等不利条件，一闪的重现度相当低。 是武士刀的关系吗？果然用武士刀比较好吗？ 「算了，以试驾来说也算是挺有收获的。」 这样的动作理应会对关节造成巨大的负荷，但对现在的艾比德来说根本不成问题。 在打下这三架机动骑士后，待在远处的另一架便试图撤离。 我让艾比德的左手伸向正要逃跑的敌人背部，手掌前方随即出现了魔法阵。魔法阵重重叠合，最终形成了一个图纹极为复杂的魔法阵。 「以为自己逃得掉吗？你也成为艾比德的粮食吧！」 我扣下操纵杆的扳机，从艾比德手掌射出的光学兵器随即与魔法阵融合起来，化为光之箭矢疾射而出。 光之箭矢追踪著逃之夭夭的机动骑士，在扎进机体背部的瞬间，掀起一阵大爆炸。 「真是夸张的马力，还好我那些钜额的经费不是白花的啊！」 就在我哈哈大笑之际，这回轮到德力克打算逃跑了。 「喂，别想逃啊。」 『别、别过来啊啊啊！』 德力克取出枪枝开火，但受到攻击的艾比德却毫发无伤。 我缓缓地劈落巨剑，德力克则举起了装饰华丽的长剑抵御。相击的剑刃迸出了火花。 我慢慢地提升艾比德的力量，德力克驾驶的机动骑士的关节随即喷出了火花。 我开启通讯，让小型的视窗浮现出来，随即映出德力克心急如焚的身影。 『求、求你了，放我一马吧。我什么都愿意做！』 大概是判断自己逃不掉吧，德力克以相当滑稽的模样向我求饶。姑且不论这样的求饶之词来得有点晚，难道他真的以为我会接受他的投降吗？ 不过，这让我想稍微玩弄他一下。 「你什么都愿意做？」 德力克大概以为还有交涉余地，只见他的神情燃起了一丝希望。 『只求你饶我一命！我还不想死！我绝对不会再忤逆你了，要我立誓今后不会和你有所瓜葛也行。你想要什么我都给你！』 「你不想死啊。那么，我能收到什么东西呢？」 在展露出期待的态度后，德力克登时一股脑儿地开口： 『想要什么尽管开口！不管是要钱还是女人，只要是你要的，我都能帮你弄到手！对、对啦，圣灵药如何？你应该也很想要吧？我们家的圣灵药可是要多少有多少喔！』 他居然握有圣灵药？我原本以为他只是个弱小的男爵，这么一来，我对德力克又多了几丝期待。 「我有点想要圣灵药呢。」 『我们家有个不为人知的装置，只要使用那个，就能弄到数之不尽的圣灵药。你如果能饶我一命，想要多少圣灵药都行！』 我看著频频求饶的德力克，感觉痛快极了。 不过，老实说──我对德力克的提议完全不感兴趣。 圣灵药？我是很想要啦，但德力克动过杀我的念头。 我说什么都无法饶恕这一点。 况且，引路人总会帮我准备好想要的东西。 就像是炼金箱和来路不明的武士刀等等，有必要的东西都会自动来到我手里。 事到如今，我没有仰仗这家伙的必要。 况且，圣灵药也是能用钱买的嘛。 「唔嗯～其实我什么都不缺呢。看来还是拿走你的命吧。」 『等、等等，这和说好的不一样！』 「我有和你做过什么约定吗～？」 前世的我被那些放高利贷的男子哄骗，落得悲惨的下场。 那些混帐从来没有遵守过任何诺言。 既然如此，我也没有守信的必要。 我加强艾比德的力量，德力克的机动骑士逐渐受到压迫。 不仅长剑断折，机动骑士的脚步关节也陆续损坏。 驾驶舱里的德力克涕泪纵横地吼道： 『你真的打算杀掉我吗！你刚才不是说了些打算饶我一命的话吗！』 「哦，那是我随口撒的谎。我打从一开始就没想过留你活口。好啦，要是你用圣灵药复活过来那也挺麻烦的，我就把你杀得彻底一点吧。」 『住、住手啊啊啊啊──！』 「要怪就怪你和我唱反调吧。」 我再次举起巨剑，将剑尖对准了德力克所在的驾驶舱。 然后就这么刺了下去。 （插图013） 在我举起被剑刃贯穿的机体后，通讯似乎就恢复正常了。 真是挑了个不错的时机啊。要是打到一半就恢复讯号的话，比赛肯定会在我杀死德力克之前遭到终止。 一想到这里，我就觉得相当走运。 通讯恢复后，小学的教师确认著状况，随即铁青著脸喊道： 『快、快叫医护班过来！』 他看起来有些慌乱，但这也是没办法的事。 「老师，不用白费功夫了，他已经死透了。」 我不仅细心地压扁了整个驾驶舱，还像是在示众似地，将被巨剑串起来的德力克座机朝地面一砸。 根据规则，只要上场比赛，就得背负死亡的风险。 德力克就算死了，这笔帐也算不到我头上。而且就算区区边境男爵想与我为敌，我也没什么好怕的。 接著，我让艾比德踩住德力克的座机。 「都找来帮手了，还只有这点水准。虾兵蟹将数量再多，也只是一群喽啰啊。」 我放声大笑，教师们为之错愕。 因为散落在我身周的残骸总量高达数百架，他们会目瞪口呆也是合情合理。 不过，能感受到艾比德的性能比以前提升，还是让我相当满意。 真是一场不错的试驾活动。 就这一点来说，还是感谢德力克一下吧。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 观众席上响起某个人的低喃。 「为什么要让他们两个交手啊？」 这便是贵族们的真心话。 一边是以海盗贵族身分累积实力的巴克里家。 一边则是透过狩猎海盗累积实力的班菲尔德家。 只要是明眼人都知道，这两个家族一旦爆发冲突，结果势必惨不忍睹。 而在沉寂下来的会场，兵工厂的开发人员们则是拚命憋笑。 包含妮雅丝在内的工作人员，都努力不让自己爆笑出声。 「第一兵工厂的新型机被艾比德打得落花流水的景象，想必让他们吓破胆了吧。不过，如此一来也展露出了技术力的高低，证明我们家的机动骑士是最强的呢。」 其他编号的兵工厂工作人员也是一副幸灾乐祸的神情。至于第一兵工厂的工作人员则是慌张地起身，逃跑似地离开了会场。 渥雷斯对欢天喜地的妮雅丝有些倒弹。 「技师和科学家就是这点让人头痛。你们难道不明白接下来会发生什么事吗？黎恩那小子，等于是向巴克里帮正式宣战了喔。」 寇特固然同意渥雷斯的意见，但他也深信黎恩将会是获胜的一方。 「黎恩一定能打赢这场仗，因为他很强啊。」 看著对挚友的胜利毫不怀疑的寇特，爱拉红著脸庞。 「嗯，我也相信黎恩会赢喔。」 渥雷斯虽然想相信两人的说法，仍露出泫然欲泣的神情。 「真的吗？是真的吗？黎恩要是输掉的话，我的人生可就走头无路啦。」 黎恩的胜败虽然和渥雷斯的人生息息相关，但爱拉一副无所谓的态度，将心思放在接下来的比赛上。 「话说回来，锦标赛还打算继续比下去吗？」 在爱拉感到忧心时，宣布停赛的广播传来。 看来，小学也认为这样的状况没办法继续举办下去。 妮雅丝垮下肩膀，露出有些失望的神情。 「我原本想多欣赏几场艾比德的威容呢，真是可惜。」 眼见妮雅丝露出打从心底感到遗憾的反应，渥雷斯在傻眼之余，也对黎恩周遭的人们道出内心的不满： 「都这种时候了，亏你还说得出这些话。真是的，为什么和黎恩扯上关系的人们，都尽是些个性古怪的家伙啊。」 渥雷斯无奈地摇了摇头。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在小学宿舍个人房里醒来的萝洁塔，发现自己穿著一袭从未穿过的睡衣。 就在她按住胸口时，侍女开口搭话道： 「萝洁塔大人，请问有何吩咐？」 萝洁塔望向对自己搭话的侍女，却不知该如何回应。 「咦？啊？请问……」 她之所以穷于言词，是因为还不习惯有侍女陪伴的生活。 为什么会有侍女在这里？这里又是哪里？ 而侍女回答了她内心的疑问： 「您贵体欠安，我受令前来照顾您。我已徵得校方的许可，还请您无需担心。」 萝洁塔怯生生地点了点头。 原本梳成纵卷发的发型，如今被打理成普通的长直发造型。 随后，她问起了现在最想知道的事。 那难道不是一场梦吗？──萝洁塔的内心还怀抱著微微恐惧。 「那、那个，结婚那件事怎么样了？」 侍女细心地向萝洁塔解释： 「克劳蒂亚公爵大人已经亲口同意这桩婚事了。等到修行顺利结束后，萝洁塔大人和黎恩大人便会正式结婚。」 即使听到结婚两字，萝洁塔也还是有些茫然。 自己的家族是个徒有其表的公爵家，黎恩并没有理由拘泥于此。由于她想不到更有价值的东西，只能当作黎恩是觊觎爵位而结婚的。 「这、这样呀。他是为了公爵的地位对吧？他就是为了这个目的，才会做了这么多乱来的事吧？」 闻言，侍女摇了摇头出言否定： 「班菲尔德家并没有不惜背负钜额债务也要获取爵位的必要。萝洁塔大人想必也明白这一点吧？」 一旦爵位形同虚设，只会过上悲惨的生活。 萝洁塔切身体会过那样的痛楚。 「这样一来，本宫更搞不懂黎恩在想什么了。他为什么会想把本宫这种人娶为妻子，还做这么多事呢？」 侍女忽然轻笑了一声。 「怎、怎样啦？」 「不，小的只是很羡慕您。说到黎恩大人说什么都想弄到手的女性，萝洁塔大人还是头一位呢。」 没想到会听到这种内情，萝洁塔红著脸庞垂下脖颈。 这代表他既不觊觎爵位，还不惜背负莫大的债务，就只是想要自己而已。萝洁塔即便想破头，也无法想像有男人会为了这种理由向自己求婚。 「是、是这样吗？」 「是的。他在领地里从不对女性出手，就连家臣们都不禁为此忧心呢。」 萝洁塔接受著侍女的照料，躺回了床上。 「还请您先休息一阵子。」 由于德力克惹出的事端，小学目前根本无暇教课。 根据侍女的说法，复课的时程尚未定案，现在是一段可以休养生息的时间。 萝洁塔缓缓地闭上双眼。 （如果这是一场梦，真不希望从梦里醒来。就算清醒过来，也让本宫再沉浸在这段梦境一阵子吧──） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 小学里的会议室。 我被教师们包围起来审问。 说是审问，我的身旁其实有家臣们陪伴，而他们则会一一反驳教师们的训词。 我的部下们正在对在场的教师们施压。 其中玛莉的表现更是有趣。 「就算不杀死他，应该也能收场。」 猜猜在听到教师的这番蠢话后，玛莉是怎么回覆他的？ 「你要我们纵放上门寻仇的对手？在这个教授贵族矜持的地方，你还真有脸说出如此不食人间烟火的说词。毋宁说，展露出贵族风范的黎恩大人，才是你们应当称赞的对象呢。对手在出赛时理应做好了死亡的准备，因此一点问题都没有。」 就像这样，不管教师们讲了些什么，她都会加以回嘴。错的是落败的德力克，获胜的我一点错都没有──部下们就这么说尽了我的好话。 而我只需啜饮红茶，在一旁观看著部下和教师们唇枪舌战的光景即可。 ──这就是赢家。这就是恶棍该有的态度。 「可、可是，这会为班菲尔德家引来许多仇家呀。」 听到教师这么说，我觉得自己偶尔也该说个两句，于是开口说道： 「那又如何？事到如今，多一个仇家对我来说也不痛不痒。况且，我有什么忍耐的必要？你们如果早些制止德力克，事情也不会走到这一步了。」 即便是用「你们」来指称教师，或是对年长者摆出高傲的态度，也没人敢责备我。看来我捐献的大笔资金确实发挥了效用呢。 玛莉点点头说道：「黎恩大人所言甚是。」 这家伙真是个完美的应声虫。 「黎恩大人，您这次行动也对敝校产生了不良影响。您这么做确实有其理由，但终究还是做得太过火了。为了让您有反省的──」 听到自以为是的校长要我反省，我不禁嗤之以鼻。 要我反省？不如乾脆把真心话讲出来吧。 「要多少钱？」 「嗄？」 「我问你想要多少钱。到底得朝你们那张无能的嘴巴塞多少钱，才能让你们乖乖安静下来？」 几名教师虽然怒气冲冲地站起身，但被玛莉瞪了一眼又坐了回去。 原来这女人还挺厉害的啊？教师们都吓得浑身发抖了呢。 尽管我还挺享受这样的状况，但小学生活还得持续一阵子。 要是惹教师不高兴，今后的校园生活也会不太好过。 看来还是做个让步吧。 「是我说得太过火了，原谅我吧。不过就这点小事而已，要我反省我还是有些无法接受。不如就让我在明年捐出两倍金额的捐款，充当是对我的惩罚吧。」 「可、可是，这样岂不是什么都没有解决吗！」 你、你这是捐得还不够的意思吗？开什么玩笑！我已经加了整整一倍耶！你真的知道我向学校捐了多少钱吗！！ 「喂喂，我都捐那么多钱了，你还打算抱怨啊？还是对你们来讲，罚金不算是一种惩罚吗？」 小学的校长竖起手掌，示意教师们安静。 「伯爵，关于这次的事件，我等已将您严厉地训斥了一番。这方面就有劳您体谅了。」 我们以校方的身分斥责了一番！──看来是这个意思啊。 虽然会拿钱，也会闭嘴，但因为传出去的话会很难听，所以他们才打算展露出「我们有努力骂过人了！」的态度是吧。 真让人想吐。不过，见钱眼开的家伙倒也挺可爱的嘛。 而且那些钱都是靠炼金箱赚来的。 我的钱包可是不痛不痒呢。 「那就这样吧。你们几个，该走了。」 我起身准备离开会议室，部下们随即跟在我身后。 我在离开房间之前回头看了一眼，只见教师们个个抱头叫苦。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在黎恩离去后，会议室里的约翰老师交抱双臂。 （说得单刀直入，却没办法反驳啊。） 你们如果再认真一点，事情也不会发展到这种地步──听在教师们耳里，黎恩的弦外之音便是如此。 实际上，约翰老师也有种问心有愧的心情。 黎恩的话语似乎也刺伤了校长的耳朵。 「我原本是真的打算狠狠训斥他一顿，想不到却被反将一军啊。」 说起来，黎恩只是把找上门来的麻烦处理掉罢了。 校方其实也看不惯德力克的所作所为，因此没打算单方面地责骂黎恩。 然而，黎恩平时就会对德力克做些挑衅的行为。 这一点说什么都得提醒他。 「也难怪他会被称为神童。他比一般成年人来得能干多了。」 校长这么说完，便以一副疲惫的神情叹了口气。 约翰老师也怀著想叹气的心情。 （不良学生固然让人头痛，过于优秀的学生也教人吃不消啊。） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 当天晚上。 我来到学生宿舍的中庭，挥舞起极为沉重的木刀。 只上小学的体育课会让身体松散下来，因此我时不时就会这样自主训练。 在我擦拭汗水时，酷酷力从树木阴影处探出头来。 「怎么了？」 「黎恩大人，我等已调查了监视公爵家的那些人的来历。不过，这个组织肥大化的程度有些超乎预期。他们不仅以折磨克劳蒂亚家为乐，还四处网罗其他家族的把柄。」 看来，监视者们的组织比想像中得还要庞大一些呢。 「还真是一群闲得没事干的家伙啊。」 「我等已经押收了所有资料，您打算如何处理？」 既然三两下就被他们拿到了资料，想必没什么要紧的消息吧。 监视者们的组织再庞大，想必也只是外强中乾。 酷酷力也只是说了「有些超乎预期」嘛。 说起来，我对其他家族的把柄一点也不感兴趣。 如果想威胁对手，我会自己著手调查，不然就是动用武力威吓。 这虽然对我来说是无用之物，但直接扔掉好像也有点可惜啊？ 「送回领地听从布莱安的安排，记得要他妥善利用。」 「遵命。」 酷酷力没入影子之中消去身影。 酷酷力他们所用的这个魔法，感觉非常方便呢。 「好啦，再流汗个一回吧。话说回来，身体真的松懈了不少呢。」 在驾驶艾比德时，我才发现比起机体，我的身体状况显得迟钝许多。 看来得花些时间重新锻炼了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 萝洁塔造访了男生宿舍。 「呃──是这里对吧？」 萝洁塔来到黎恩房间门口。莫名紧张的她心跳不已，审视著自己的打扮。她一再确认自己的发型，也多次端详自己的衣服有没有皱摺。 就在她做过深呼吸，正打算敲门时──恰巧经过的寇特向萝洁塔搭话了。 「找黎恩有事吗？」 「哈咿！？」 听到萝洁塔发出可爱的惊呼声，寇特连忙为自己贸然搭话道歉。 「抱歉，吓到你了呢。」 萝洁塔有些在意自己刚才的喊声被人听见，不禁弓起背部，脸庞微红。 「本、本宫没事。」 「这、这样啊？呃──你有事找黎恩对吧？」 萝洁塔向侧首不解的寇特表明来意。 「是、是呀。其实本宫想找他谈谈──希望他能把这些人们请回去呢。」 待在萝洁塔身旁的，是从班菲尔德家派遣过来的女骑士们。 除了这些骑士之外，甚至还有侍女们在旁陪侍，让萝洁塔难以保持平常心。 这些被派遣过来的女子，虽然接到的是短期照料萝洁塔的任务，但她们却对周遭的男生们频频施压。 由于萝洁塔已经是黎恩的未婚妻，因此女子们都对靠近的男生们报以戒心。 而寇特则是因为身为黎恩的朋友，所以破例允许接近萝洁塔。 「奇怪？你没和她们打听黎恩人在哪里吗？」 寇特望向女骑士们，她们则一脸为难地回答：「萝洁塔大人并未询问我等，我等也不晓得萝洁塔大人是为了什么目的造访男生宿舍。」 还不习惯有家臣陪伴的萝洁塔，甚至犯下了没向她们打听黎恩所在处的初步错误。 察觉此事的萝洁塔满脸通红，游移著视线。 「难、难道说，他人不在这里吗？」 寇特以和善的口吻表示愿意为萝洁塔带路。 「在这个时间，他总是会待在老地方。我帮你带路吧。」 于是在寇特的带路下，萝洁塔来到男生宿舍中庭。但与其说是中庭，这里的宽敞程度堪比公园，甚至设置了喷水池和长椅等设备。 接著，她在一棵大树底下看到了手持木刀摆出架势的黎恩。 就在萝洁塔打算走近时，寇特制止了她。 「现在还是别过去吧。」 「为什么呢？」 寇特伸手一指，只见飘落至黎恩身旁的落叶纷纷被砍成两半。护卫萝洁塔的女骑士们看到这幅光景，全都倒抽了一口气。 即使是看在锻炼有成的她们眼里，黎恩的技法想必也相当高超吧。 寇特向萝洁塔提醒道： 「黎恩一旦进入专注模式，接近他就会很危险。此外，他也不喜欢被人打扰，所以等到他训练结束会比较好喔。」 「那是发生了什么事？」 即使听了黎恩光是摆出架势就能将周遭物品劈开的说明，萝洁塔仍然一头雾水。 寇特也搔了搔头，最后放弃说明，笑著说道： 「很奇怪对吧？我一开始也看得目瞪口呆。不过，黎恩似乎是因为长年鞭策自己，才终于抵达那样的境界。他虽然天赋异禀，但也付出了相当多努力呢。」 看到黎恩即使有著过人才能，却还是努力不懈的模样，萝洁塔才明白自己误会他了。 （原来他不是天生就有过人的才能，才无所不能吗？这么一来，本宫一直以来嫉妒的对象，岂不是努力至今的黎恩吗？） 萝洁塔原本以为黎恩是仰仗天赋、不需努力就能获得结果的全才；但在寇特的解释下，她才明白黎恩从未懈怠过，并察觉到自己的视野过于狭窄。 （本宫从没想过真的有人能将理想实现到这种地步。然而，本宫却嫉妒这样的人──真是丢脸。） 觉得自己没脸见黎恩的萝洁塔，打算就此离开。 寇特开口问道： 「你不见他一面吗？」 「现在还不是时候。因为本宫还没脸见他。」 「这样啊。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 班菲尔德家的宅邸。 赛莉娜平时的从容已不复见，如今的她正顶著一张僵硬的神情，紧急向宰相取得联系。 紧握在她手里的资料硬碟中，储存了班菲尔德家家臣从监视者们那边拷贝来的相关资料。 通讯器的萤幕映出宰相的脸。 『什么事这么紧急？』 赛莉娜只简短地打了声招呼，随即切入正题： 「是关于班菲尔德家从监视者们手中弄到手的资料。那帮人不仅监控克劳蒂亚家，还做著宛如密探般的行径。那些老鼠钻到了相当深层的区域。」 她随即将部分资料传送过去。萤幕另一端的宰相在确认过后，随即僵住了脸。他用指尖敲了敲桌面，有些焦躁。 赛莉娜之所以会如此匆促地跑来报告，是因为调查内容也牵扯到宰相的关系。 『──我这边会严加善后的。说起来，原始档呢？』 「已经将宰相的资料消除完毕了。」 『有劳你多费心了，之后再向你道谢吧。』 「其他资料该如何处理？布莱安正不知如何是好呢。」 『伯爵的反应呢？』 「他表示毫无兴趣。」 不只是宰相而已，监视者们似乎搜罗了许多和贵族有关的把柄。然而，黎恩却表现出不感兴趣的样子，将资料丢给布莱安全权处理。这下最不知所措的，恐怕是布莱安吧。由于不知道该怎么处理这些烫手山芋，他正在抱头叫苦著。 『去暗示他可以将资料上缴给帝国，我会出面收下的。这是能抓住贵族把柄的大好机会。只要让那些贵族知道资料正掌握在我手上，就能发挥出十足效果了。』 「您又露出阴险的神情了。」 『一旦当上宰相，就会变成这种样子。好啦，我也该处理善后了。你这次的判断还是一样精确呢。』 在赛莉娜安心地深深低头后，通话便结束了。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 在顺利办完葬礼和结业典礼后，我升上了四年级。 而等待著我的，是期盼已久的长假。 身为伯爵的我，打算回去看看睽违已久的领地，好好放松一番。 「三年没回故乡了啊──但感觉没什么变化呢。」 虽然回到许久不见的领地，景色却没什么太大改变。 以前光是相隔几年就有巨大的改变，但现在却缺乏变化。 渥雷斯提著行李，遥望著我的宅邸。 这家伙由于脱离了皇子身分，回不了后宫，就这么跟著我回来了。 「啊～舟车劳顿真是累死我了。总之，麻烦帮我安排贴身侍女和护卫啊。如果都能挑美女陪我的话就好了。我在后宫老是被鬼婆婆折磨个半死，就帮我选些年轻的女子吧。还有，我希望能吃些山珍海味，小学吃到的都是些朴素到不行的食物，我的舌头都快被磨烂啦。」 明明只是个跟班，他却劈头就是一连串要求。 就在我打算把他轰出家门时，赛莉娜来到了渥雷斯面前。 「好久不见呢，渥雷斯殿下。话说回来，鬼婆婆指的究竟是谁呢？」 眼见赛莉娜挂著笑容走近，渥雷斯登时僵著脸庞浑身发抖。 「是、是鬼啊──！」 即使看到渥雷斯撞鬼似地大吼大叫，赛莉娜仍挂著很有气质的笑容。 「哎呀，这么说也太过分了吧，前殿下。怎么把我说得像是鬼怪一样呢？」 这时，渥雷斯躲到了我身后。 「鬼、鬼怪还来得亲切多了！黎恩，为什么侍女长会出现在这里啊！」 「因为我们家雇用了赛莉娜啊。」 「雇用她！？赛莉娜吗！？为什么啊！？」 看来，渥雷斯似乎很不擅长应付赛莉娜。 既然如此，在休假期间，照顾渥雷斯的工作就扔给赛莉娜全权负责吧。 不再理会渥雷斯的我回过头去，为现身的主宾露出微笑。 虽然自己看不见，但我现在应该露出了相当邪恶的表情吧。 跟在我们身后的，是看起来有些待不住的萝洁塔。 我趁著这次暑假，硬是把她拖了过来。 前来迎接我们的阵仗之中，也包括了克劳蒂亚家的当家和前任当家。 她们分别是萝洁塔的母亲和祖母。两人在来到我面前后，便哭著向我道谢。 「伯爵，我究竟该如何答谢您的大恩大德？」 「能与您见上一面，让我深感喜悦。」 我不晓得布莱安是怎么说动她们的，但她们看起来似乎很相信我。 虽然和两位身段放得很低的长辈交流也很有趣，但萝洁塔看起来相当慌张。 喂，等一下啊，你得表现出更高傲自大的态度才行啦。 还有，我希望能看到你露出更为不甘心的表情啊。 我努了一下下巴，向赛莉娜打了个暗号。 赛莉娜将两人带到萝洁塔面前。 阔别已久的三人立即哭著抱在一起，看起来是为这场重逢感到相当感动。 但这好像和我预期的光景不太一样啊。 我还以为萝洁塔会更加不甘地喊著：「连公爵的爵位都被夺走了！母亲大人、祖母大人，请原谅女儿无能！」之类的话语哇哇大哭，但她看起来似乎为能够重逢感到开心。 也罢，你就趁现在尽管高兴吧，毕竟重头戏还在后头呢。 而为感人的重逢流下泪水的人，也包含站在一旁守望的布莱安。 「黎恩大人竟然敲定了婚事，这是多么值得庆祝的大事啊。老布莱安我已经开心得快哭出来了。况且，看到她们感人地相会，我这把老骨头也不禁泛出了泪水啊。」 「你不是随时随地都在哭吗？你差不多该收住泪水了吧，没人想看男人哭泣的模样啦。」 听到我睽违已久地出言抱怨，布莱安似乎有些开心。 「这冷漠的回应！这果然就是黎恩大人的一贯作风！」 我没再理会不管被讲什么都很开心的布莱安，寻找起等我回来的天城。 不过，天城和女仆机器人们都在后方待命，并没有上前的意思。 为什么不过来啊？ 「天城，我们去房间吧。」 我朝著后方开口后，天城登时露出有所顾虑的反应。 「老爷，这样好吗？」 「什么好不好？」 天城难得露出困惑的情绪。 她这样的模样固然也很可爱，但我索性抓著她的手向前迈步。 「好啦，就跟我来啦。我有很多事想问你。」 「──遵命。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 渥雷斯看著黎恩走向房间的背影，一时之间不晓得该如何反应。 「听说他喜欢人偶，原来是真的啊。」 在帝国境内，像天城这类安装了人工智慧的机器人，是国民厌恶的对象。 贵族们更是对这样的存在避之唯恐不及，更别提搁置在身边了。 赛莉娜先是清了清嗓子，随即一脸严肃地规劝渥雷斯： 「渥雷斯大人，您若不打算死在这座宅邸里，请别在天城面前提到人偶两字。黎恩大人绝对不会饶恕侮辱天城的人，会直接砍下他们的脑袋。这可不是在说笑。而我也没办法帮您说话喔。」 渥雷斯连连点头。 「这、这是当然的，我才不打算对黎恩的喜好说三道四。」 （寇特和爱拉虽然也提过这件事，但想不到居然是真的啊。今后就多注意一点吧。） 渥雷斯还没蠢到会惹怒自己的金主。 「嗯，还请您千万要留意。话说回来，黎恩大人的喜好还真是独特。他居然会挑上能力平庸的渥雷斯大人担任金主呢。」 看著叹气的赛莉娜，渥雷斯思索著： （奇怪？赛莉娜内心对我的评价是不是太低了？） 「赛莉娜，我再怎么说都是前任皇子喔。」 「我明白。不过，现在的我侍奉的是黎恩大人，为班菲尔德家的利益著想，有什么错吗？」 「是、是没有。」 「您能理解真是太好了──那么，渥雷斯大人既然身为贵客，就由我出面打理您的大小事吧。」 一得知滞留在班菲尔德家的这段期间，自己的生活起居都要由赛莉娜来照顾，渥雷斯登时瘫坐在地──然后哭了出来。 第八话 订婚典礼 宅邸的个人房。 我在床上呈大字型躺下，枕著天城的大腿取乐。 在这么做之后，我才总算有了回到老家的感觉。 「天城，萝洁塔的状况如何？」 「目前已将她邀入宅邸，而到了休息时间，她便会和家人们谈笑风生。」 ──真无趣啊。我希望她能表现得更加绝望、更加倔强呢。 不过，她目前似乎为能与家人重逢感到开心。 是不是得再给她一段时间比较好啊？ 「那可真是遗憾。那女人应该要对被我夺走一切的事实更加有所自觉才是。」 「您说一切？您已经和她发生关系了吗？」 听到「发生关系」这四个字，我的脑中不禁浮现出大大的问号。 「咦？为什么这么问？」 天城虽然露出了困惑的神情，但还是有点可爱。不对，是非常可爱才对。 「老爷，您已即将迎娶夫人，若是在我身上花费太多心思，会让夫人失望的。」 「如果她失望透顶的话，就把她休了吧。就只是这么一回事。」 我说什么都不允许别人试图分开我和天城。 「若是和萝洁塔大人离婚，老爷会在贵族的社会中失去信用，甚至连爵位都会一并失去。」 「那不然把她软禁起来？我讨厌在我做事的时候指指点点的女人。」 前世的妻子在离婚前也是那个样子。 不管我做什么事，她总是找得到啰唆的理由。 就连送她礼物也会被嫌弃──我还记得当时的礼物最后被她扔进了垃圾桶。 胸口一阵难受──要是再遇到她，我一定要亲手把她宰了。 如果拜托引路人的话，是不是能让他把那个女人带到这个世界来呢？ 不，说起来我根本不想再见到她，所以现在这样就好。 这些累积在心底的阴郁之情，就让我全数发泄在萝洁塔身上吧。我虽然很清楚这是毫无道理的迁怒，但那个女人应该能让我好好享受一番才是。 萝洁塔肯定会表现出反抗的态度，而我则是要彻底地── 「老爷。」 「怎么了？」 在天城的呼唤下，我从妄想的世界被拖回现实之中。 「萝洁塔大人是老爷的夫人，请您一定要善待她。」 听到善待两个字，我一时之间不知该如何回应。 毕竟我之所以迎娶萝洁塔，是为了欺负她啊。 还有，无法否认的是，天城和布莱安不时挂在嘴边的「什么时候才会娶老婆呢～」确实形成了压力，让我有些焦虑。 我闭上嘴撇开了头，天城随即抚摸起我的头。 「目前预计在小学毕业后，为两位安排订婚典礼。」 「──这样啊。不对，等等。」 我坐起上身回看天城。 「怎么了呢？」 「我要立即举办订婚典礼。在这段长假结束之前，给我十万火急地办出来！」 「十万火急是吗？虽然能加快动作，但时程上还是赶不及呢。」 「没关系。你打算为萝洁塔砸下大钱办订婚典礼吗？弄得朴素一点就行啦。总之叫他们动作快点。」 「萝洁塔大人还有教育方面的排程。使用教育舱房所进行的学习期间，至少也需要一个月。」 过去，萝洁塔使用教育舱房的次数极为有限，只获得了最低限度的学识和肉体方面的强化。 她在小学的成绩之所以那么惨不忍睹，原因就出在教育舱房上。为此，我们已经做好让她在长假期间进入教育舱房，让她能稍稍改善成绩的打算。 「赶快把她扔进教育舱房，然后就著手进行订婚典礼的准备吧。」 「──遵命。」 即便萝洁塔的心灵再坚不可破，只要举办订婚典礼，那她就算再不甘愿，还是得面对现实吧。 这么做也能让我将克劳蒂亚家的公爵地位占为己有。 但因为还没正式结婚，顶多只能算是「未来的公爵」就是了。 等以贵族的身分结束修行后，我只需要举办正式的婚礼，就能可喜可贺地当上公爵啦。 「真是期待那天的到来。」 萝洁塔──你绝望的日子才刚开始而已。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 「卑鄙小人！你这个不知羞耻的男人！」 萝洁塔穿上了为订婚典礼订制的纯白婚纱，对我投以充满恨意的目光。 「你的表情把这身美丽的礼服都糟蹋了。表现得再开心点呀？」 我假惺惺地出言关切后，萝洁塔便将上半身背对著我。 她肯定是不想让我看见被懊悔之情扭曲的脸吧。 虽说光是这幅身姿就让我十分满意，但我还是语气刻薄地开口说道： 「萝洁塔，你真美。真是适合站在我身旁啊。」 萝洁塔那对被白手套包覆的拳头，传来用力过度的吱轧声响。 「少跟本宫来这一套了！竟然用金钱的力量获取爵位，你就不觉得丢脸吗！」 若是其他人说出同样的话语，应当早就成了我的刀下亡魂。 然而，我却露出下流的表情走近萝洁塔，抬起她的下颚让她看向我。 「你的家人都拜倒在金钱的力量下了。珍视的爵位为我所夺的心情如何啊？快点告诉我啊，公爵千金小姐。不对──现在是『前』公爵千金吧？因为你已经是我的未婚妻了。」 「居然偏偏是被你夺走了……」 一听到作为心灵支柱的爵位遭到掠夺，萝洁塔登时湿了双眼，但她仍拚命忍住哭泣的冲动。 我发出邪恶的笑声，将手抽了回来。 「不管你再怎么讨厌，我都是你的未婚夫。让我们好好相处吧，萝洁塔。」 萝洁塔无力地瘫坐在地，咬紧牙关抬头朝我望了过来。 「本宫一定会夺回来的。本宫岂能输给你这种恶徒！」 我将手插进口袋，在烙下狠话的同时离开了房间。 「那可真是教人期待。你就尽管挣扎吧。」 ──到时候肯定会变成这样的！ 我想像著萝洁塔届时的姿态，感到十分满意。 爵位被夺仍试图反抗的萝洁塔，想必能为我带来不少乐子。 「真是让人期待不已啊！」 就在我在脑中描绘未来的蓝图时，身旁的天城露出难以言喻的神情。 「老爷开心就好。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这里是班菲尔德宅邸里设置了教育舱房的房间。 医生和担任护卫的女仆机器人已在房内待命。 萝洁塔以薄布裹住身体。 「和本宫老家的简易型教育舱房不一样呢。」 性能强大的教育舱房，和萝洁塔老家的简易舱房可说是天差地别。 受过专业训练的女性工作人员们，此时正在进行装置的调整。 女医向萝洁塔说明接下来的行程： 「这回进行的是短时间的调整。由于也得安排复健的疗程，还请您当作得在这里待上一个月。」 「几乎整个长假都要待在这里呢。」 看到萝洁塔低下头，知晓内情的女医随即出言安慰： 「我听说了令祖母的状况。您想必也很想陪伴在她身边，但这是黎恩大人的决定。」 「嗯，本宫明白。祖母大人也希望本宫这么做。」 她擦去眼泪。祖母的身体状况其实并不好。班菲尔德家也曾谈论要用圣灵药，但圣灵药只能用来治疗疾病和伤势。 圣灵药无法延长寿命──换句话说，萝洁塔的祖母已是寿命将尽的状态。 虽说姑且能维持住她的性命，但能延长的时间也不多了。 尽管黎恩最后破例为她用上了圣灵药，效力仍不尽人意。 为了实现祖母最后的心愿，萝洁塔跨入了教育舱房。 「萝洁塔大人，我们会在短期间内尽力提供协助，但还请您别忘记这终究只是临阵磨枪。待您自小学毕业后，我们会再正式供您使用教育舱房。」 萝洁塔一脸严肃地抬起脸。 「──有劳各位了。」 她在进入舱房前掀开薄布，赤裸裸地跨入液体之中。 舱房里的萝洁塔宛如胎儿般缩起身体。 （得想个办法让祖母大人参加订婚典礼才行──） 她的意识逐渐远去，而舱房也开始运作，为她进行学识和肉体方面的强化。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 黎恩的御用商人汤马斯也忙得不可开交。 「动作快！得赶在订婚典礼把必要的物资凑齐才行！」 班菲尔德伯爵家公布了订婚典礼，但距离举办当天已经没剩多少时间了。 部下们急匆匆地将货柜搬上船只。 「有必要这么急吗？既然只是订婚典礼，等小学毕业再办也不迟吧！」 听到部下在忙碌中挤出的怨言，汤马斯边工作边解释道： 「他的夫人──萝洁塔大人的祖母，剩下的时间似乎不多了。」 部下登时心领神会。 换句话说──黎恩之所以急著举办订婚典礼，是为了让萝洁塔的祖母，看见她的新娘扮相。 汤马斯也打算实现他的贴心之举。 「夫人似乎迄今都过著相当刻苦的日子。我们若无法在这关键时刻派上用场，就无颜自称是班菲尔德家的御用商人了。抱歉，就麻烦你们帮我一把了。」 部下默默地回头工作。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 好奇怪啊。 领地里的气氛很不对劲。 领地里平时流行的都是荒腔走板的打扮或发型，但现在流行的话题却是──我的美谈。 不知为何，我急著举办订婚典礼的理由，变成为了实现萝洁塔祖母的心愿了。 我看向萤幕，现在的新闻节目也正在播报订婚典礼的相关消息。 『将与黎恩大人结婚的萝洁塔大人，迄今似乎经历了相当不幸的人生。』 主播谈起了萝洁塔的身世，并详细说明起克劳蒂亚公爵家受过什么样的苦难。 这段往事悲惨的连我都不禁有些退避三舍。 这比从渥雷斯那边打听到的内容还要惨烈好几倍。 黎恩大人拯救了愁云惨雾的萝洁塔──甚至决定娶她为妻！黎恩大人真是太厉害了！……播报的内容大致如上。 领地里的媒体虽然都受我支配，但马屁拍得如此明显，反而让我有些不舒服，甚至都要怀疑他们别有图谋了。 『此外，萝洁塔大人的祖母──也就是前任公爵大人似乎身体欠佳，即将不久于人世。』 我已经听说只要使用圣灵药，就能勉强让她多活一些时间。 为了让她参加我与萝洁塔的订婚典礼，我下令使用圣灵药。我并不是为了想救她，只是想让她列席，好令萝洁塔更加难受罢了。 我想看的是「面对祖母，为自己无法守住爵位一事感到惭愧的萝洁塔」。 然而，这些举动却变成我是体恤萝洁塔的祖母，才会提早举办订婚典礼──我还是到今天才知道有这回事，更没想过会被传成一段佳话。 我将视线挪向正在为我打理大小事的天城，伸手指向萤幕。 「这是怎么回事？」 和我相处已久的天城，马上就听出了我提问的意图。 「毕竟老爷和萝洁塔的婚事确实是一则佳话，会加以关注的人们自然也很多。顺带一提，刚刚所提及的秘辛似乎已经决定要改编成电视剧和电影了。」 「你唬我的吧？」 「确有此事。」 他们似乎想把我和萝洁塔的相遇当成命中注定的邂逅。我们相遇的时候明明丝毫感人要素都没有，但似乎会被改编成赚人热泪的作品。 我的领民们真的不要紧吗？该不会是憋到快失控了吧？是我的税抽得太重了吗？还是让他们休养生息一下，隔阵子再来压榨吧。 「天城，把税稍微调轻一点。只能轻一点喔。」 「真是突然呢。那么，由于订婚典礼属于喜事，就用这个理由降低税赋吧。」 「就是这样！总之，就稍微把税务减轻一点，让领民们好好休息吧。」 「我会著手安排的。」 我稍微有些担心领民们的状况了。 我明明就是加税的领主，为什么会想知道和我有关的佳话？你们难道以为自己的领主是个有情有义的大好人吗？多怀疑我一点啦，你们难道是一群白痴不成！？ 不对，等等──这种状况反而可以拿来利用。 要是得知和我那场极为屈辱的相遇被改编成美谈，萝洁塔肯定会露出相当不甘心的神情吧。 等到电视剧或是电影上映，想必萝洁塔每次观看时都会露出有趣的反应。 「好期待订婚典礼的到来啊。」 「那真是太好了。」 我露出贼兮兮的笑容，天城则是微笑以待。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 就在长假即将结束的时候。 大批客人涌入了班菲尔德家的宅邸。 渥雷斯身穿礼服，正在会场里大口畅饮著饮料。 「我还以为是更加奢华的派对，想不到还挺低调的。」 受邀的寇特和爱拉也穿著礼服参加了订婚典礼。 「在我看来，这已经非常豪华了啊？」 「是呀～对于男爵家来说，这可是相当出色的派对呢。」 两人都是男爵家的孩子，因此认定这是一场隆重的派对。 然而，对于熟知贵族社会的渥雷斯来说，就不是这么一回事了。 「以伯爵家的格局来说，这场派对显得相当低调沉稳。我不是嫌装潢朴素，而是因为没什么标新立异的部分，所以可以放心参加呢。」 贵族们有时会办些稀奇古怪的派对，把客人们吓得退避三舍。 「说到稀奇古怪的派对，其中成功的也就只有桶子派对，以及少数的几种派对而已。」 渥雷斯一提到桶子派对，寇特便兴致勃勃地聊了起来： 「桶子派对已经可以算是当红节目了呢。」 「是啊。我虽然也参加过很多次，但那个真的很厉害，也难怪会被视为当红节目。想出那种内容的人简直就是天才。」 爱拉双手各握著一杯斟有饮料的玻璃杯，诉说起对于桶子派对的向往之情。 「我也好想参加喔，哪怕只有一次也好。」 渥雷斯闻言面有难色。 「若是成功的桶子派对还不要紧，但要是失败，那会成为你人生中最糟糕的回忆喔。」 派对采用了自助式宴会的形式，宾客们都在享受著美食和饮料。 寇特确认来宾的面容。 「来参加的贵族挺多的耶。父亲大人也忙著四处打招呼。」 出席的贵族远比黎恩举办成年礼时还要多上许多，这也代表黎恩的力量已经比过去更为强大了。 渥雷斯独自思索著： （这难道就是黎恩的目的吗？） 黎恩可以说是已经公开和巴克里家族宣战了。 渥雷斯原本以为他会与许多贵族为敌，但拥有良知的贵族们也逐渐聚集到黎恩身旁。 虽说想必也还有不少贵族在观望，但友军逐渐增加一事还是让渥雷斯大感吃惊。 （说不定──班菲尔德家和巴克里家的战争，会发展成把所有贵族都拖下水的帝国国内代理战争啊。） 拥有良知的贵族们，将与恶德贵族们展开对决。 而良知派的代表自然就是黎恩了。 （说不定──说不定真的会走到那一步啊。） ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 订婚典礼的休息室。 负责护卫萝洁塔所在的这间房的，是毛遂自荐的玛莉。 她身穿骑士的礼服，静静地负责警戒。 而待在我身旁的，则是身穿礼服的蒂亚。 为了不打扰我和萝洁塔的对话，两人都像是融入背景似地在旁待命。 萝洁塔虽然身穿纯白色的婚纱，脸部却被面纱遮住，看不出她的表情。 「萝洁塔，你很美喔。」 我虽然做了多次模拟练习，但在正式上场时，却说不出太多搧风点火的话语。 看来我似乎比自己想像得还要紧张。 萝洁塔的肩膀虽然颤抖了一下，却没有出声回应的意思。 「你在紧张吗？哎，也罢。时间差不多了，你插翅也难飞啰。」 我前阵子满脑子都在想著该用什么样的台词欺负她，但正式来时却拙于其词。不过，今后我有得是时间啊。 就算不急于一时也没关系吧。 「我们走。」 「遵命！」 在蒂亚的陪同下，我走出了休息室，同时也为自己没演练更多台词一事感到有些后悔。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 待黎恩和蒂亚离开休息室后，萝洁塔颤抖得更厉害了。 「该、该怎么办呀，玛莉！？本宫什么话都答不出来，黎恩是不是生气了？还是对本宫很傻眼呢？」 紧张到无法回应黎恩的萝洁塔，开口向在一旁陪伴的玛莉求助。 玛莉看著这样的萝洁塔，感觉过去那位挚友的身姿和她交叠在一起。 「绝无此事。黎恩大人只是发现萝洁塔大人也同样紧张罢了。请您不必操这个心。」 （这孩子的体内确实流有她的血统呢。真是惹人怜爱。） 虽然是两千年前的往事了，但当时的玛莉是个相当粗鲁的骑士。 而教会玛莉用千金口吻说话的──就是克劳蒂亚家的大小姐。 萝洁塔的祖先有著天不怕地不怕的个性，她很快就和粗鲁的玛莉打成一片，并成了挚友。 尽管居住的世界不同，但不可思议的是，她竟能宽宏大量地与粗暴的玛莉成为朋友。 玛莉偶尔也会被她恶作剧，但如今也成了美好的回忆。 （那女孩在结婚典礼时，也表现得很紧张呢。） 看到萝洁塔的模样，玛莉自然而然地笑了出来。 这时，由于萝洁塔垂下脸，玛莉不禁担心地搭话道： 「您怎么了吗？」 「那、那个……其实本宫迄今没怎么想过这件事──但本宫究竟该怎么称呼黎恩才好呢？他虽然成了本宫的未婚夫，但只是直呼其名似乎也不太对呢。」 都这种时候了，怎么还在烦恼这种小事？──萝洁塔似乎担心会被这样斥责，看起来很害臊。 玛莉想起了一件事。 （话说回来，那女孩以前也说过呢。在称呼喜欢的人的时候──） 「若是称呼他为『老爷』，那就和天城一样了。既然如此，不妨就称呼他为『达令』吧？」 「达令？」 「是的。既然没有其他人会这样称呼他，那就会成为萝洁塔大人独有的称呼了。」 「达令──也、也是呢。本宫今后就这么叫他吧！」 玛莉为感到开心的萝洁塔露出微笑，但周遭的女性骑士和侍女们却莫名露出五味杂陈的神情。 而两人都没注意到周遭的反应。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 订婚典礼开始了。 星际国家似乎和地球一样，有在宾客面前接吻的习俗。 这方面居然很相像啊～我虽然这样想著，但现在的我很想看看面纱底下的萝洁塔究竟露出什么表情。 一名男子担纲著类似神父的工作，要我们进行誓约之吻，于是我们便看向彼此。 这里可说是典礼的最高潮，也是我个人最期待的时刻。 面纱底下的萝洁塔，肯定正咬著下唇懊悔不已。 还是说，她会面无表情地将恨意深藏内心呢？总之，对于女性来说，这是得在众目睽睽之下和厌恶的男性结为连理的人生桥段。 萝洁塔肯定悔恨极了。 我温柔地向这样的萝洁塔搭话道： 「萝洁塔，你心情如何？」 我虽然开了口，但萝洁塔并没有回应。 她肯定不甘心到连话都说不出来了。 「你的一切都将归我所有。无论是你的家人，还是会由你继承下来的爵位──都会落入我手里。」 我缓缓地掀起面纱，由下而上地逐渐看清萝洁塔的脸庞。首先看到的是下颚一带。平时就相当白皙的肌肤，在经过上妆后显得更加美丽了。 我再稍稍提起面纱，随即看到了嘴唇。她的双唇在抹上口红后显得更为艳丽，看起来水润而通红。 嗯？──奇、奇怪，不该是这样吧？我原本以为会看到她咬紧牙关的样子，却不是这么回事。 还是说她的心灵已经崩溃，正呈现著心灰意冷的状态？ 那倒也是值得一看。 我慢慢地拉起面纱，将萝洁塔的整张脸蛋收入眼底──发现她正红著双颊。 水润的双眸绽放著精光，只注视著我一人。 ──喂，给我等等！这不对吧！ 你、你为什么要露出那种宛如恋爱少女般的表情啊！？ 难道说，你已经放弃反抗我了吗？你这样也算是有钢铁般精神的女人吗！ 这出乎意料的表情让我为之一愣，而萝洁塔则是看著困惑的我，流下了一滴泪水。 「谢谢您愿意接纳这样的本宫，达令！我！我会一直待在达令身旁的！」 ──达令！？你、你是不是吃到什么奇怪的东西了？ 我甚至怀疑起多事的医生为了讨我欢心，趁她进入教育舱房时灌输了奇怪的思想。 可、可是，女仆机器人们却告诉我「为她安排了一般课程」。 这代表她根本没被洗脑。 女仆机器人们不会对我说谎，所以我想这应该的确是事实── 萝洁塔闭上眼睛，稍稍抬起脸庞朝我走近。 我原本以为她会更加抗拒的，这还真是出乎意料。 话说回来──仔细一看，萝洁塔看起来还满可爱的……不如说，她根本就是个美女？ 她好漂亮。 总之，为了让典礼进行下去，我姑且亲了她一下。 一道泪水从萝洁塔的眼眶中滑落。 她难道是打算欺骗我的感情吗？ 这、这也是挺有意思的。 这代表她还怀抱著想摘下我首级的意志。 我紧张地抽回了嘴唇。 「萝洁塔──真期待今后的日子啊。」 我这句话所蕴含的，是要让她彻底屈服的意志。 在我露出笑容后，萝洁塔则用手指擦去泪水，对我露出了熠熠生辉的笑容。 「好的，达令。」 （插图014） ──给我等等！你该不会已经堕落了吧！？你应该是今后才要步上堕落和屈服之路才对吧？这和新田老弟讲过的话不一样啊！？ ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 宾客们看著黎恩困惑的神情，纷纷笑出声来。 这并不是在嘲笑黎恩，而是微笑著为两人青涩的恋情送上祝福。 而在这样的场面，渥雷斯则是──注视著列队完毕的黎恩的骑士团。 首席骑士克莉丝蒂亚娜。 次席骑士玛莉。 两人都是突然崭露头角的优秀女性骑士。 「黎恩是怎么找到这么出色的人才的？就算是在宫殿，也很难找到能与那两人比肩的骑士啊。」 这时，司仪开始朗读起为订婚典礼祝贺的贺词。 其中也包含了宰相的贺词，但渥雷斯并不在意，只是静静地喝著酒。 （宰相也对黎恩抱持期许吗？不对，那个老狐狸才没那么好心。他肯定是在评估班菲尔德家和巴克里家的价值吧。） 然而，这也代表黎恩已经是连帝国宰相都会加以留意的存在了。 渥雷斯喝著酒露出微笑： 「金主如此优秀，真是太让人开心了。我也稍稍给予一些协助吧──要是金主翘掉的话，我也会很头痛的。」 渥雷斯露出了高深莫测的微笑，爱拉却是冷冷地侧眼说道： 「摆什么架子啊？你根本没什么力量吧？」 和面对寇特和黎恩时不同，爱拉只会对渥雷斯展露冰冷而粗暴的口吻。 「我、我多少能出一份力啦！」 「这可难说。如果想帮黎恩的忙，你还是少扯点后腿比较有用吧？」 爱拉的话语深深地扎伤了渥雷斯的心。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 订婚典礼的派对会场。 由于流程几乎都跑完了，结束工作的骑士们也纷纷把酒言欢。 骑士们坐在位子上，享受著派对上的美食。 首席骑士蒂亚也参加了这场宴会，为黎恩的喜事感到开心。围绕在蒂亚周遭的，大都是被海盗俘虏、见识过地狱的骑士们。 蒂亚等人的话题自然都与黎恩有关。 「黎恩大人能顺利结婚，让我也与有荣焉呢。」 「蒂亚，你难道就没有成为正妻的打算吗？」 「怎么可能呢。那对我来说过于奢求了。对我而言，黎恩大人是个无比耀眼的存在。只要能就近侍奉他，便是我的幸福。」 就在蒂亚所在的桌子聊得兴高采烈之际，一组氛围完全不同的人马走了过来。 他们同样是黎恩的骑士，却是最近加入的奇妙人马。 而率领这支队伍的骑士在走近蒂亚后，便将脸凑了上来。 「你就是克莉丝蒂亚娜对吧？对彼此来说，我们应该还是头一次直接交谈吧？」 听到玛莉对蒂亚不加尊称地直呼，周遭登时如入冰窖似地安静了下来。 在陷入一片静默的宴席会场里，蒂亚径自喝著酒，只将视线投向了玛莉。 「正是。找我有事吗，懒狗？」 而蒂亚对玛莉的态度也是极为无礼。 「你啊，据说曾沦为海盗的阶下囚是吧？对你这种软脚虾来说，黎恩大人的首席骑士头衔是不是太过沉重了一点？」 轻声嗤笑的玛莉挑衅著蒂亚。 遭到奚落的蒂亚也不打算白白吃亏。 待在蒂亚周遭的都是曾被海盗俘虏过的骑士，他们此时已是杀气腾腾，似乎随时都要拔出武器。 在气氛变得一触即发后，蒂亚将酒斟进了玛莉所持的玻璃杯。 「真不想被当过石头的你们这么说啊。」 玛莉瞬间拔剑在手，抵住了蒂亚的喉咙。 然而，蒂亚的细剑也抵住了玛莉的胸口。 两人都在一瞬间拔出了武器展开对峙，而周遭的骑士们也纷纷取出武器摆好架势。 玛莉瞪著蒂亚，露出了诡异的笑容收起武器。 「你就好好以首席骑士的身分为黎恩大人效力吧──虽然本千金觉得你持续不了多久就是了。因为你的头衔会被本千金取而代之呢。」 蒂亚尽管也收起武器，但她的双眼绽放著冷冽的光芒。 「对你来说，次席的头衔应该也很沉重吧？老女人就该退休养老去。不对，用化石来称呼您老比较正确吧？」 听到蒂亚出言挑衅，玛莉的语气登时粗暴起来。 「死丫头！是想要老娘把你揍回绞肉的模样是吧？不对，把你扔去抚慰海盗比较合适吧？」 「有那个能耐的话尽管试试。我会让您再次石化，然后彻底敲个粉碎，以防您再次复活呢。」 两人的视线迸出了火花。 （插图015） 周遭的骑士们有些表现出困窘的反应，也有些盘算著要赶下两人，让自己登上首席骑士的宝座。 其中也有些骑士表现得事不关己。 还有分别支持蒂亚或玛莉的骑士，使派系之争浮上了水面。 和黎恩刚继承领地的时候不同，如今班菲尔德家的麾下有许多骑士。有些骑士是抱著为侍奉黎恩的心态而来，也有些骑士是为了回报救命之恩而前来投靠。 也有些人怀抱著出人头地的野心，或是只是想趁机大闹一番──总之，有许多骑士都加入了黎恩麾下。 蓄势待发的班菲尔德家，汇聚了愈来愈多的优秀骑士。 然而，即便骑士们的素质优秀，班菲尔德家却欠缺领导层级的人才。 蒂亚和玛莉虽是这类职位的候补人选，但两人完全没有齐心协力的意思。 若只有其中一人，或许还能顺利统御整个骑士团；但实力不相上下的优秀人才却有两人。 遗憾的是，这两人都不打算将黎恩首席骑士的头衔让给对方。 眼见玛莉转身离开，蒂亚随即对她的背影投以杀气腾腾的视线。 「懒狗，黎恩大人不需要你。我很快就会让你消失的。」 停下脚步的玛莉回头看来，以布满血丝的双眼看著蒂亚。 「黎恩大人不需要的是你才对。本千金很快就会证明这件事的，绞肉女。」 两人都将对方视为死敌。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 气氛紧绷的会场之中，有一名最近才加入的骑士。 （我真是挑错家族加入了。） 由于蒂亚和玛莉相互呛声，互为同袍的骑士们险些就要爆发以血洗血的派阀斗争──目击这幕光景并感到后悔的男子，名为【克劳斯?赛拉?蒙特】。 这位骑士外表看起来三十来岁，一脸倦容，他并不是像蒂亚或玛莉那样实力超群的骑士。 不过，他也并非无能之辈。 （因为条件优渥的关系，我才试著加入这里，想不到职场的气氛居然糟糕成这样。） 名为克劳斯的这名男子，在以前侍奉的家族受到赋闲的待遇。 虽说是基于经济上的困难遭到解聘，但悲哀的是，以一名骑士来说，克劳斯实在是过于好心了。 他的功劳总是被上司和同僚──甚至是后辈抢去，风评相当不佳。 此外，一旦有人犯错，就会顺水推舟地怪罪到他的头上。 由于他的个性太好说话，一旦有人哭著请求就无法拒绝，因此当他察觉时，自己给人的印象便已成为一个做不好工作又常犯错误的无能之人。 被烙上无能标签的克劳斯，在侍奉的家族开始走下坡后，成为第一波被解雇的对象。 急著想找家族投靠的他，最后找上了正为骑士不够而烦恼的班菲尔德家。 班菲尔德家最近的实力提升许多，但因为开朝老臣都没有留任，缺乏骑士方面的人手。 评价不高的克劳斯之所以能通过考核标准，也是因为班菲尔德家急于招募骑士的缘故。 然而──在任官并得知内情后，克劳斯不禁后悔不已。 （因为有家累的关系，我想辞也辞不了──但老实说，和前一个家族相比，这里就某方面来说还要来得糟糕许多啊。） 克劳斯是看上了优渥的条件前来投靠，而待遇也著实相当不错。 这里的薪水偏高，虽然工作繁忙，但还是可以休假。单就职场的环境来说，班菲尔德家确实是比上一个家族还要来得舒适许多。 然而，派阀相争的状况却相当严重，严重到让人绝望。 明明蒂亚和玛莉都是极为优秀的骑士，骑士团却是一团散沙。 如今骑士团内已经形成了好几个派阀，许多强者们也都抱持著「我也要当上黎恩的首席骑士」的野心。 克劳斯轻轻叹了口气。 （对我这样的骑士来说，这里还真是个格格不入的地方。） 周遭都是些血气方刚的骑士，每个人都想闯出一片天。在这种职场之中，寻求著平凡生活的自己确实显得相当突兀。 克劳斯巴不得立即辞职，但他是一名没有功绩、又被贴上无能标签的骑士，想必找不到下一个就职之处吧。 他只能稍加忍耐，继续在班菲尔德家工作一阵子了。 （不过，这终究还是太糟糕了。） 随著订婚仪式结束，宴席会场理当也要显得热闹温馨──但侍奉同一个家族的骑士们却互别苗头，还酝酿著一副随时都要掀起腥风血雨的氛围。 （好想回家。好想看著家人的脸庞入睡。） 班菲尔德家骑士团的个性过于强烈，个性正经的克劳斯不禁担心起自己能否平安地待下去。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ ──萝洁塔，我对你太失望了。 「达令，这件衣服好看吗？」 「嗯。」 「太好了，这是本宫请天城挑的喔。」 「这样啊。」 由于萝洁塔没有与爵位匹配的衣服和饰品，于是我便叫汤马斯拿了些典雅的商品过来。 我要她随便挑，萝洁塔大喜过望地挑起了衣服。 如今，她正喜孜孜地向我展露从汤马斯那儿买来的衣服。 我原本以为她是个有著钢铁精神的女人，想不到这么容易就堕落了──这就是新田老弟说过的「两秒变母猪」吗？ ──我岂能容忍这种事！ 穿上礼服的萝洁塔原地转了一圈。 她的纵卷发轻飘飘扬起，然后缓缓地回到了原本的位置。 就外表来说，她确实是个美丽的妻子──不对，是未婚妻才对。 她的个性也相当勤俭。应该说，由于老家过著清贫刻苦的生活，她的价值观根本无法让人联想到她是公爵千金。 但我对详情不怎么瞭解。毕竟我对萝洁塔的购物过程不感兴趣。 虽然钱都是我出，但只要萝洁塔的花费还在我开出的预算之内，就不会构成任何问题。如果她过于铺张，我还打算念她一顿，但最后也没这个必要。 我真的有必要急著举办订婚典礼吗？ 话说回来，就日期上来说，我们也差不多该回小学了。 返校之后该做些什么事呢？──我藉由思考著这些事情逃避现实，而萝洁塔在这时看似害羞地开口搭话道： 「达令，关于明天的行程──」 「是要扫墓对吧？我也跟著去就行了吧？」 在看过孙女的盛装打扮后，萝洁塔的祖母随即就像是沉沉睡去似地与世长辞了。 萝洁塔也大哭了一场呢。她现在虽然打起了精神，但一想到要扫墓的事，似乎又让她多愁善感起来。 我的举措则是被隆重地感谢了一番。萝洁塔的老妈哭个不停，一再向我道谢；萝洁塔则是把我当成了达令。 我实在没想过自己会被感谢到这种地步。 为什么会变成这样？ 就在我想到这里时，房间里的巨大萤幕开始播放起电视剧。 「啊，已经是这个时间啦。」 将萝洁塔作为第一女主角的电视剧已经开始播映了。我原本以为她看到会心有不甘，才落井下石地提醒她，她却表现得极为害羞。 你真的觉得这样没问题吗？电视剧虽然把我们的相遇美化成一则佳话，但实际上根本不是这么回事吧？ 你倒是多反抗一些啊！喊些像是「本宫才不是这样的女人！」一类的话啊！ 看著电视剧的萝洁塔，似乎对自己在剧中的定位有些困惑。 「本宫简直被当成了公主，实在是不太像本宫呢。」 萤幕里饰演萝洁塔的女演员，是个相当漂亮的美人。 由于萝洁塔本人相当高兴，所以我也松了一口气──不对！不该是这样的！ 一脸害臊的萝洁塔，在我所坐著的沙发的隔壁位子坐了下来。 虽然保持有点微妙的距离，但她还是有些害羞地贴了上来。 真是个可爱的家伙。不过──在小学里被称为钢铁之女的你到底上哪儿去啦？不对，钢铁之女是我擅自定下的昵称，但现在的你不就是个恋爱中的少女吗？ 在看了一阵电视剧后，萝洁塔露出了困惑的神情。 「本宫的老家并不是这么气派的宅邸呀。」 她有时会提起自己贫苦的过往，让我内心一揪。 在这一集即将播毕之际，饰演我的帅气男演员正式登场了。这虽然不是什么重要的事，但我也有些穷于反应。 演员若是比我本人还帅气，我固然会觉得不太高兴；但演员若是长得比我还丑，又会让我火大。 电视剧的内容，是从小学入学之前的时间点开始演起。 剧里的我帅气得有些过火。 而且从台词来看，剧里的我根本是个为领民著想的温柔领主。由此可见，领民们真的是对我一无所知。 这肯定是领民将自己的心愿投射在电视剧里了吧。 但这么做根本毫无意义。因为我可不是个会善待领民的领主啊。 话说回来，我对取景的地点有点在意。 「奇怪，这里和我的宅邸有点像啊？」 正当我觉得宅邸的布景看起来还原度很高时，布莱安推著服务餐车进来了。虽然无关紧要，但他今天也露出了一脸幸福的表情。 他似乎对我和萝洁塔看似恩爱的关系感到欣喜不已。 「恕小的打扰，为两位送上饮料。」 由于我不晓得该怎么和萝洁塔对话，于是向走进房间的布莱安开口说道： 「快看啊，布莱安，这里的背景和我们家几乎一模一样呢。不觉得应该为他们重现宅邸的努力称赞几句吗？」 听到我笑著这么说，布莱安一边泡茶，一边说出了真相： 「相像是当然的。毕竟我等将宅邸的一部分租借给剧组，让他们作为拍摄的布景。哎呀～老布莱安我过去也想当个演员，所以就算年纪一大把了，还是为拍戏的事兴奋不已呢。老布莱安我也在里面饰演了一个小角色呢。」 看来他是将过于宽敞的宅邸一部分租借出去，让剧组在里面拍戏了。 难怪看起来很像，毕竟根本就是我的宅邸啊。 原来你也参了一脚啊，布莱安。是说，你倒是统一一下以前想当的究竟是冒险者还是演员啊。 布莱安一脸害臊地报告道：「小的还拿到了崇拜已久的女演员的签名喔！」 是喔，那真是太好了。 我回头看向电视剧，只见强势的大小姐萝洁塔和有著贵公子形象的我终于相遇，这一集就到此结束。 还真是能让人吐嘈吐个没完的内容啊。 萝洁塔虽然看得很开心，但似乎还是有些害臊，表现出不好意思的反应。 在电视剧播毕后，萝洁塔朝我看了过来。 她似乎在期待些什么，但你不开口的话，我可不明白喔。 就在我想到这里时，渥雷斯突然闯进我的房间。 「黎恩，回小学去吧！」 「三天后才要出发吧。」 我立即回答后，渥雷斯露出了绝望的神情。萝洁塔则有些不满地看向沮丧的渥雷斯。 我询问渥雷斯他想回小学的原因。 「有什么理由吗？」 我这么一问，便听到了渥雷斯极为窝囊的答覆： 「是赛莉娜啦！只要我的礼仪不够端正，那个鬼婆婆就会把我凶得很惨！好不容易离开后宫了，我才不要重返和那个时候没两样的生活！」 看来，他是为了逃离赛莉娜的掌控，才打算回小学。 这家伙真是个白痴。只要能把礼仪打点好，赛莉娜就不会唠叨了。 我虽然也会因为语气不佳被她纠正，但也就仅此而已。 「这是个好机会，我就让她在这剩下的三天里更严厉地管教你吧。」 「黎恩，你居然背叛我！」 「渥雷斯，我这都是为你好啊。」 这时，几名侍女进了房间朝我低头行礼，随即就把渥雷斯拖出了房间。 「我不要啊啊啊啊！」 我听著渥雷斯的惨叫啜饮红茶。 把渥雷斯收为小弟固然不错，但总觉得事情没照我所设想的发展啊。 这世间总是充斥著不尽人意的事。 这时，布莱安向我报告起一件趣事： 「话说回来，黎恩大人，小的收到了报告，说是开拓行星找到了一个有趣的东西。」 「有趣的东西？」 「是的。虽然应该是仿冒品，但是个吉祥物呢。您知道行星开发装置吗？」 行星开发装置──是能让开发中的行星变得能够住人的装置。 「我是听说那玩意儿有不少功能，那个装置又怎么样了？」 「和现今使用的装置相比，古代文明所打造的装置性能似乎更好。小的收到报告，说是找到疑似古代的行星开发装置。素闻黎恩大人喜欢这类物事，已经将之运回宅邸，准备送交给您。」 我按著嘴巴稍事思考。以前好像也遇过类似的事。 但那几乎都和引路人有关，而我则是藉此获得了莫大的财富。 「尽快进行确认。萝洁塔，你回房间休息吧。」 「本宫会这么做的。」 我站起身，在交代萝洁塔要好好休息后，便和布莱安一同离开房间。 走出房门前，我回头看了一眼，只见萝洁塔显得有些寂寞。 是想和我多聊一些吗？──你原本是这种个性的女人吗？ ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 运回宅邸的，是一颗蓝色的球状物体。 那玩意儿有著足球般的大小，上头有无数纵横交错的线条。 球状物体发出淡淡的光芒，看起来很美丽。 布莱安为眺望球状物体的我出面解释道： 「只要将一个装置放在行星近处，就能将环境调节成让人得以居住。如今也有大量的模造品在市面上流通，开拓团的人则将之视为吉祥物。」 「那可真是厉害。」 「不过，这样的装置固然能让行星变得丰沃，但只要使用上稍有不慎，就会让行星变为一颗死星。这种装置能将汲取的能量转换为圣灵药，因此古代文明也会藉此让无数星球化为死星，是个存在著危险性的装置喔。」 这似乎能将荒废的行星变得丰沃，但也能让丰沃的行星变得荒废。 我试著触碰球体，球体登时发出红光。 「哎呀，真难得看到发出红光的模造品。一般来说，这都是打造成只会发出蓝光的设计。」 「这样啊。」 我说不定是中大奖了──这很有可能是正牌的装置。 这时，我想起之前在雷洁尔家得到的首饰。 那只是一条金项炼，但因为有些在意，我还是向布莱安打听了一下。 「布莱安，你对这东西有印象吗？」 「这个吗？唔嗯──看来黎恩大人和吉祥物很有缘呢。」 「吉祥物？」 「是的，这个首饰能驱除毒性或是带有恶意的诅咒。有好几任皇帝都在寻找这个首饰，甚至被写成了故事呢。」 照布莱安所说，在雷洁尔家获得的这个首饰似乎是个吉祥物。 我平常都不会让这个首饰离身，看来今后还是带在身上比较好。 毕竟这有可能是引路人送我的礼物。 好啦──问题在于这个行星开发装置该怎么处理呢。 「布莱安，告诉我这个装置的详细用法。」 在我展露出兴趣后，布莱安便展露微笑开始讲述。 「黎恩大人似乎也对冒险的话题很有兴趣，让老布莱安我很开心呢。那么，根据古老文献的记载──」 在从布莱安口中打听过使用方法后，我立即上了外太空。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 就在黎恩前往外太空的时候。 天城被萝洁塔叫了过去，两人正在独处。 天城面无表情地问道： 「萝洁塔大人，请问有什么事？」 「本宫从布莱安和赛莉娜那里打听过达令的事了。他从小就被双亲弃养，是天城代替母亲将他养育成人的对吧？」 天城点了点头。 「老爷的双亲和祖父母都在首都定居。由于他们没有育儿的打算，便购置我作为替代。」 认为自己的存在会惹得萝洁塔不快的天城，继续开口说道： 「您或许会对我的存在感到不满，但我无法忤逆老爷的决定。我会尽可能与您避不见面。」 黎恩唯一被人诟病的缺点，就是让人偶随侍在侧。 只要有天城的存在，萝洁塔就没办法保持平常心吧──对于天城这份体恤的心思，萝洁塔却展露出乎意料的反应。 「请等一下。你难道以为本宫是为这点小事抱怨的女人吗！」 「萝洁塔大人？」 萝洁塔将自己做的饰品送给天城。 「这是本宫用以前玩耍时学会的技术做成的饰品。现在的本宫能送给你的，也就只有这样的物品了。」 这既不是在班菲尔德领地购买的商品，也不是从汤马斯那儿购得的物品。 萝洁塔所赠送的礼物，是用绳子编织而成的编绳手环。 「我真的可以收下吗？」 「这不是当然的吗！你是达令的重要之人对吧？」 天城虽然露出微笑，笑容却带著一丝悲伤。 「或许……是这样吧。」 天城收下了萝洁塔的编绳手环，出言答谢道： 「夫人，谢谢您的赠礼。」 被称为夫人的萝洁塔不禁害羞了起来。 「本、本宫还不是夫人啦，天城，你太急躁啰。」 「也是呢──萝洁塔大人，黎恩大人就拜托您了。」 天城对萝洁塔深深地低头说道。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 外太空。 人类一旦在外太空爆发战争，就会让大量的太空垃圾在宇宙中漂流。而这种地方也会将战争的残酷完整地保留下来。 我驾驶著艾比德来到曾是战场的地区，试著运作行星开发装置。根据布莱安的说法，行星开发装置似乎就是能操作生命力的装置。 「好啦，结果如何呢？」 我触碰行星开发装置进行操作，球体随即变成了红色，并吸收起飘浮在周遭的生命力。 为什么这种地方会存在著生命力呢？因为在这处战场遗迹里，仍残存著攻打开拓行星的海盗们的魂魄。 行星开发装置的功能之一，便是吸收生命力，将之粹炼为圣灵药。 在自己的领地使用虽然会让我有点迟疑，但拿海盗的生命力来用就没问题了。 行星开发装置在吸收完生命力──或者说是飘浮在周遭的魂魄后，光芒便减弱了许多。在确认吸收完毕后，我便调查起行星开发装置的状况。 「根据布莱安的说法，只要这样操作……」 就在我把玩一番后，球体迸出了红色的液体。 落在我膝上的液体立即凝结，在化为石头后滚落到地板上。我举起红色的石头放到眼前仔细端详，发现这东西确实和圣灵药的外观特徵一致。 「这是真正的圣灵药吗？这玩意儿可真厉害，这下我就有自行制造圣灵药的手段了。」 我四处收集生命力，但过程算不上顺利。因为没有急著需要圣灵药的关系，我收集到一半就停手了。 我取出瓶子，收集起行星开发装置所产生的圣灵药。 「这一小瓶究竟值多少钱呢？」 我晃了晃被圣灵药填满的瓶子。圣灵药在摇晃中迸出水声，但不时会在瓶子里凝结，随即又碎裂开来变回液体──总之是个相当神奇的液体。 这是我偶然得手的行星开发装置──不对，应该是必然才对。 「这玩意儿也是正牌货啊。这下不感谢引路人可不行呢。」 我能接二连三地获得宝物，就代表著引路人正在暗处守护著我。 若非如此，我绝对没那个运气能接连获得宝物。 这不是幸运，而是必然的结果。 即使不和德力克为伍，我也像这样取得了制造圣灵药的管道。 我果然被引路人保护得好好的。 不过，引路人最近都不在我面前现身了──不晓得他过得好不好？ 虽然知道担心他也无济于事，但终究会在意。 他总是像这样为我做好各种安排，就连售后服务都十分完善，是个无所不能的存在。 他肯定过得很好，但碰不到面还是让我有些寂寞。 我很想当面道谢，这样的机会却迟迟不来。 「他上次也表现得相当害臊，是不希望露脸吗？那家伙意外地还挺可爱的嘛。」 不过，抱持感谢的心意也很重要。我绝对不能忘记这一点。 为了让这份感谢的心意传送过去，我发自肺腑地出言道谢： 「引路人，谢谢你。这下子我就能变得更强了。」 不过──坦白说，现在的我并不曾为圣灵药不足苦恼。 透过炼金箱大捞特捞的我，就算是昂贵如圣灵药，也能不当一回事地说买就买。 行星开发装置固然是个能大量获得圣灵药的好东西，但必要性并不算高。 「若是为了粹炼圣灵药而毁掉一颗开拓行星，那也没什么意义啊。还不如把这玩意儿送去要塞级，用来协助开发行星来得更好。」 从妮雅丝那儿买来的要塞级，作为临时的防卫基地可说是完美无缺。 就将要塞级驻扎于开拓行星，并透过这玩意儿让行星变得更加丰沃吧。 说起来，行星开发装置原本是用于培育生命力之用的装置。我听说行星若是充斥生命力，就能让动植物变得更有活力，使行星发展得更为顺利。 比起粹炼圣灵药，我所追求的反而是原本的用途。 正常地使用这个装置，对我的利益反而更大。 「就把这个当成吉祥物送给要塞级吧。」 若是嵌进石像藏起来的话，就没人会发现了吧。 我高举行星开发装置，为引路人的礼物自然而然地展露笑容。 「居然接连将这些方便的道具送到我手里，引路人也太认真了吧。今天也要好好感谢他啊。」 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 这个时候的引路人，正在首都星张开双手。 「呼哈哈哈！这些积蓄了数千年之久的负面情绪，为我提供了力量！首都星的负面情绪还真是取之不尽呢！」 引路人吸收负面情绪的效率虽然变差了，但像首都星这样的地点，不愁没有负面情绪可供吸收。以数千年为单位累积下来的负面情绪，持续为引路人提供了力量。 他虽然已经恢复了些许力量，但和以前的自己仍是天差地别。 因为黎恩的感谢之情总是持续性地夺走引路人的力量。 「如此一来，就能把那个可憎的黎恩踢入地狱了。给我等著吧，黎恩！」 尽管尚未取回完整的力量，但如今的他已经足以轻易杀死黎恩。 「首先该怎么做呢？要让全世界都变成黎恩的敌人吗？不，乾脆就由我亲自下手吧！」 引路人正为能够杀害黎恩感到开心，一道小小的光芒藏起身影窥伺著他。 光芒有著模糊的轮廓，看起来像是一条狗。 眼见引路人发出杀死黎恩的宣言，它登时露出牙齿低吼，看起来相当愤怒。 不过，狗突然抬头看向天空。 首都星的天空被一片金属保护──而这片金属更是团团包覆著整颗星球。 就在这时，由黎恩的感谢之情形成的金色长枪，穿透了金属间的缝隙，朝著引路人直飞而去。 闪烁著黄金光芒的长枪疾飞而下，漂亮地从背后刺穿放声大笑的引路人。 「哈呜哇！」 突如其来的冲击让引路人大喊了一声。 长枪将引路人钉在地上。 「到、到到到、到底发生了什么事！？」 一头雾水的引路人试著拔出黄金长枪，但在触碰到枪身的瞬间，皮肤便泛起了灼伤。 灼伤的部位冒出黑烟，散发出烧焦的臭味。 「嘎呀呀呀呀呀！这、这难道是黎恩的感激之情！？为、为什么！我明明什么都还没做啊！」 深沉的感激之情凝聚成形，刺穿了引路人，让他痛苦地挣扎著。 「要、要被夺走了！好不容易获得的力量──我拚命收集的力量要被夺走了──真是岂有此理！该死的、该死的！黎──恩────！」 明明引路人这回什么事都没做，最后还是被黎恩的感激之情烧灼了一番。 狗在确认过引路人的状况后，便朝著某处缓缓离去。 特别篇 宅邸的女仆们 这是发生在黎恩进小学就读之前的事。 量产型女仆机器人的其中一员──【白根】，正一如往常地在宅邸里工作著。 女仆机器人们由于总是面无表情且自顾自地处理工作，周遭的人们总是无法理解她们的想法，抱持著恐惧之心。 说起来，昂格蓝德帝国原本就将人工智慧视为洪水猛兽。 感到嫌弃的人类也所在多有。 因此会与白根等女仆机器人接触的人类也极为有限。 而白根在执行工作时，听见了隔壁房间的对话声。 若是一般人类，想必无法隔著房间听见这些说话声。那些说话声，来自在宅邸工作的女仆们。 她们并不是像白根一样的女仆机器人，而是人类。 「再过不到三个月，领主大人就要进小学就读了。该怎么办？」 黎恩很快就要进入小学就读了。 女仆们的话题也因而大多与黎恩有关。 白根做著手上的工作，却也不忘偷听女仆们的对话。 从隔壁房间传来的，是三名女子的说话声。 「根据父亲大人的说法，只要进了小学就读，就有整整三年没办法回来呢。若是表现不佳，甚至可能到毕业之前都无法返乡喔。」 贵族的修行至此才算是正式开始。 而对她们来说，这似乎会带来诸多问题。 「领主大人似乎打算尽快结束修行。我听说他预计在毕业后会直接进入军校或是大学就读呢。若是如此，说不定就会有好几十年的时间不会回来了。」 这个世界的寿命相当长。 为此，进行修行的年份也随之加长了许多。 虽说应该能定期地返乡一段时间，但就算回来，想必也只能过著埋首工作的日子。 对女仆们来说，这实在不是个好消息。 白根听著三人对话的内容，认定这不会对黎恩产生任何损失。 （没问题。没有报告的必要。） 女仆们为黎恩即将离开领地一事感到烦恼。 而白根则察觉了她们的真心话。 （老爷也真是让人头痛呢。） 能来到黎恩身旁侍奉的女仆们，全都是领地里出类拔萃的才女。 无论是家世、才能或容貌──具备这一切的才女才有资格成为女仆。 而她们在就职之际，也签下了「若是黎恩对自己下手的话，就能成为侧室」的条款。 为了当上黎恩的侧室，每年都有许多年轻女性前来宅邸就职。 其理由便是因为黎恩在领地里拥有最为强大的权势。 纯就班菲尔德的领地来说，黎恩可以说是至高无上的存在。就算当不上正妻，能成为黎恩的侧室，也等于在领内享有德高望重的身分。 领地里的大企业和高官们的千金，以及自食其力地出人头地的少女们，都相信黎恩会有看上自己的一天，因而来到宅邸工作。 手边工作告一段落的白根，确认起在隔壁房间聊天的女仆们的个人档案。 由于她和同型机──也就是姊妹们处于连线状态，这些资讯也随之与她们共享。 白根的视野里接连冒出了留言。 这些留言以满怀情感的语气被朗读了出来。 『又出现了想染指老爷的挑战者！』 『但我觉得死了这条心比较聪明耶。』 『哎呀，这个女孩说不定有点机会喔。』 在确认过个人档案后，她们发现其中一人是大企业第一代老板一家的千金。 祖父是理事长，母亲则是董事长。 家世和本人的才能都极为优秀，容貌也相当出众。 她是一名金发碧眼的美少女，一旦走到宅邸之外，就会受到众多男士追求，是个让人觉得每天都过得相当辛苦的女孩子。 这时，【盐见】写下了留言： 『这次可真是值得期待，机率超过了百分之一呢。根据我的判断，老爷此次会注意到她。要是赌输的话，我就交出最喜欢的那条缎带吧。』 对女仆机器人来说，货币几乎毫无意义。 即便是贵金属，对她们来说也不像人类那般充满吸引力。 这些女仆机器人重视的，是用以和其他同型机做出区隔的饰品。 女仆机器人们喜欢这类能展露个性的配件。 负责管理女仆机器人的天城由于和她们的容貌不同，不需配戴展露个性的配件。但对量产机们来说，饰品就等于是她们人格的象徵。 为此，她们基本上不会配戴和其他姊妹相似的饰品。 盐见下注的，是使用她缎带的权利。 对于想透过配戴缎带展露个性的其他同型机──其他姊妹来说，这是相当有魅力的提议。不过── 『盐见，你是认真的吗？』 『敢押在百分之一上的气魄固然教人赞赏，但你会输的喔？前阵子，你不也把编绳手环输给【荒岛】了吗？』 『无法理解。为什么偏偏要押在落败机率较高的选项上呢？』 就在其他姊妹们纷纷因为无法理解而表现出傻眼的反应时，盐见的留言语音以气势汹汹的语气播放了出来。 『只要机率不是零，即便只有百分之一的可能性，我都会押在那个选项上。你们就先想好落败时该怎么办吧。一旦我赌赢了，我就要把你们的所有饰品戴在身上，用花枝招展的模样彰显出我的个性！』 听到盐见已经开始模拟赌赢的愿景，其他姊妹们无不感到傻眼。 这时，隔壁房间有了动静。 女仆们似乎在想方设法，打算接近黎恩推销自己。 「既然如此，就只能用稍微强势的手段和领主大人说话了！」 「会被侍女长骂的喔。」 「那么，我难道就只能这样浑噩度日吗？只要再过三个月，我迄今的努力就都要付诸东流了喔。我才不要这样呢，我之所以在这座宅邸工作，是为了当上侧室。我才不打算死心呢。」 盐见下注的那名女仆，似乎有相当强烈的野心。 只要能当上黎恩的侧室，就能在领地里握有绝大的权力。 为了得到侧室的身分，她已经有奋力一搏的决心了。 白根眼前接二连三地浮现出留言，看起来相当热闹。 其中最有活力的就属盐见。 『加油啊！对老爷发起攻势吧！真的要加油啊！再不想点办法，我们家就要绝后了呀！』 黎恩嘴上说著要打造后宫，却完全看不出他有想执行的意思。 包括布莱安在内，周遭的人们全都在怀疑他的后宫计画只是嘴上说说。 就算确有其事，黎恩对活生生的女性也一点都不感兴趣。 周遭的人们都为此担心不已，连女仆机器人们也不例外。 大家都希望黎恩能快点找到人类的伴侣。 带著恳切的祈愿，盐见选择孤注一掷。 就在这时。 极为巧合地──黎恩在天城的陪伴下，刚好经过了附近走廊。隔壁房的三名女仆们从小型电脑收到了通知，慌慌张张地来到走廊上。 白根也走出房间，向经过的黎恩低头行礼。 一般来说，以黎恩的立场根本不需要出声搭话，但在走过三名女仆面前后，黎恩却在白根面前停下脚步。 「这不是白根吗？难得看到你在这个区域。你负责的范围不是这一区吧？」 身为量产型的白根，其外貌和其他姊妹几乎别无二致。 然而，黎恩却能一眼看出她的不同。 不仅如此，他还对女仆机器人们的工作内容瞭若指掌。 （老爷为什么会对我们的业务内容这么瞭解？） ──厉害到让人有些退避三舍。 这虽然是白根坦率的感想，但这样的黎恩也有缺点。 「那、那个！」 下定决心抬起脸庞的，是那名野心勃勃的女仆。 照理来说，这样的态度甚是无礼，但黎恩仅仅是眯细了双眼表达不快，并没有多加追究。 天城代为开口道： 「请问有何贵干呢？」 「领主大人，好久不见了。过去，我曾陪同父亲，参加了领主大人的成年派对。」 过去曾与黎恩有一面之缘的女仆，拚命想制造拉近距离的契机。 然而──黎恩的视线却游移了一个瞬间，而这并没有逃过天城和白根的眼睛。 由于共享视觉的关系，盐见的声音在白根的脑袋里盛大地炸开了。 『不要啊啊啊啊！！人家的缎带啊啊啊啊！！』 黎恩对女仆一点印象也没有。 即便是姿色出众、稍微对话过理应就会留下印象的女子也不例外。 黎恩有些刻意地表示自己还有事要忙，随即便离开了现场。 「好久不见。不过，我也有事要忙。不好意思，话就先聊到这里吧。」 黎恩虽然在女仆们的面前保持著形象离去，但在走过白根面前时，却对她挥了挥手。 没能缔造出机会的女仆，就这么颓坐在地一脸愕然。 白根的视野被盐见的惨叫──以及姊妹们写下的留言占据。 『我的个性要被夺走了……』 『明明是人工智慧，却还会赌在百分之一的可能性上。盐见，你已经够有个性了。』 『这应该是出毛病了吧？』 『说起来，这应该是稳输不赢的一场赌局吧？』 这场赌局以盐见的落败作收。 而身为总管的天城也在这时写下了留言。 『──你们几个，拿黎恩大人的反应作为赌局是怎么回事？』 朗读出来的嗓音极为低沉，且带有强大的魄力。 留言登时不再增加，众人也纷纷作鸟兽散。 ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇ 过了一个月后。 走在宅邸走廊上的白根，忽然听到窗外传来的说话声。 她透过二楼的窗户看往中庭，随即看到那名女仆笑著和一名年轻男性骑士谈话的光景。 看来，她似乎和男骑士有不错的进展。 黎恩的宅邸也聚集了许多前途无量的男性。 而这些男性与女性们相遇的机会也相当多。 看来放弃当上黎恩侧室的女仆，选了这位善良纯朴的骑士。 （虽然没能被老爷选上，但她看起来很幸福呢。） 简直是和平常一样的光景──她在做过这样的判断后向前迈步，随即在走廊的另一端看见黎恩。 黎恩似乎是抓住了盐见找她问话。 「盐见，你之前配戴的编绳手环怎么了？」 「我转让给其他姊妹了。」 明明是打赌输掉的结果，她却说的像是自愿交出去似的。 黎恩露出了担心的神情。 「真的吗？你没被霸凌吧？」 「是的。没有任何问题。」 黎恩虽然听信了盐见的说法，但随即解下自己配戴在身上的黄金护腕，套到盐见左手上。 「什么都不配戴看起来怪冷清的，这就当作是我送你的礼物吧。」 「──谢谢老爷。」 深深鞠躬行礼的盐见虽然看似冷漠，却像是隐约露出了微笑。 但她的真心话则是──与众人连线的白根，察觉到盐见真正的情绪。 『拿到老爷的护腕啦啊啊啊啊！看到了吗，我的姊妹们啊，这就是反败为胜的军师──盐见大人的实力呀！』 （插图017） 看到失去了编织手环却获得黄金护腕的盐见，其他的姊妹们登时怒气冲天。 『太卑鄙了！』 『居然利用老爷的温柔──看来人类口中的狐狸精，就是盐见这样的存在呢。』 她们并不是因为她获得黄金打造的护腕而生气，而是在羡慕她能够收到黎恩的礼物。 而白根也不例外。 她虽然很不甘心，但还是向总管天城报告此事。 『盐见──你就好好反省一下吧。』 就在黎恩挥了挥手从盐见身旁离去后，天城随之现身了。 她来到了盐见面前，面无表情地说道： 「盐见，跟我来。」 「──遵命。」 看到天城面无表情地将盐见带走的光景，其他的女仆机器人们纷纷拍手叫好。 盐见则是发出了绝望的惨叫。 『白根，是你向总管出卖我了对吧！』 面无表情的白根则喜孜孜地写下留言： 『你就好好接受总管的洗礼吧。总管生气时很恐怖，你可要留意点呢。只要是和老爷扯上关系的事，她就会无孔不入地对你百般刁难，你就做好觉悟吧！』 白根虽然放声大笑──但天城却停下了脚步。 「白根，你似乎很开心呢。你也和我一起过来。」 听到天城眯细了双眼下达命令，白根的双眼一瞬间震撼了一下。接著，她像是死了心似地，和盐见一起跟在天城背后。 身旁的盐见对白根嘲笑道： 『这都怪你得意忘形。』 『我只是说她有点可怕而已呀……』 今天的女仆机器人们，还是一样在内心不为人知的情况下过著生活。 特典 量产型女仆机器人?盐见 班菲尔德家的宅邸里，有一群女仆机器人们在工作。 因为是量产机，所有机体的外观都一模一样，但由于安装了高性能人工智慧的关系，她们的内在都相继起了变化。 说是产生了个性亦无不可。 其中有个名为【盐见】的女仆机器人，正在展露出她和其他量产型姊妹机不同的古怪之处。 「只要可能性不为零，我就会将希望寄托在上面。」 做出乐观发言的盐见，将编绳手环缠到左手上。 而与之相对的则是姊妹机【荒岛】。 「真是愚蠢的选择。」 面对面的两人都面无表情。 两人目前正待在走廊上的窗户边，并透过窗户俯瞰著中庭。 待在中庭的是一对男女。 一人是看似认真的男性──他是最近才进入宅邸工作的菜鸟骑士。 另一人则是正在休息的女仆。 这位金发碧眼的美丽女仆，是领地里某处好人家的大小姐。 她之所以会来宅邸工作，也算是为了磨练身为新娘的本事。 两架机体就这么从三楼的窗户窥探两人。 荒岛以有些傻眼的语气说道： 「抱持期待也没用。」 听到荒岛要盐见别对人类抱持期许的话语，盐见以有些强硬──带有抵抗意图的语气回道： 「即便如此，我还是选择相信。」 这听起来像是对人类抱持著希望似的。此时，窗外有了动静。 菜鸟骑士以一副极为紧张的神态开口说道： 「那、那个！请和我交往！」 看到菜鸟骑士深深低头的模样，正在休息的女仆露出微笑。 然而，那并不是温柔的笑容。 而是浓厚的嘲笑之意。 「你的家世如何？」 「呃？家、家世吗？呃……很普通，我是一般家庭出身的。」 能从一介庶民当上骑士──这代表他同时具备了才能和运气，才有办法待在这个地方。 能在黎恩身边工作的，全都是领内出类拔萃的菁英。 但女仆却对这名男子摇了摇头，以傻眼的口气说： 「那可不行。我可是高官家的女儿。支持班菲尔德家的高官之女，岂有和一般家庭出身的男子交往的道理。你也该掂掂自己的斤两吧。」 女仆从长椅上起身，离开中庭回去工作。 留在当场的菜鸟骑士沮丧得跪倒在地。 在一旁目睹了整个过程的前辈骑士走上前来。 「不是叫你放弃了吗？那些家伙都以黎恩大人为目标，对我们不屑一顾啦。」 「可、可是──我──」 一名菜鸟骑士被女仆拒绝了。 看到这幅光景，荒岛露出了浅浅的微笑看向盐见。 「果然失败了呢──盐见，这场赌注是我赢了。」 盐见一脸不甘心地解开了左手臂的编绳手环。 「愿赌服输。」 在将编绳手环递给荒岛后，荒岛便像是在炫耀似地绑在左手上。 两人打赌的内容，就是菜鸟骑士的恋情能否开花结果。 女仆机器人们经常会举办赌局。 荒岛虽然获得了编绳手环，却像是无法明白盐见的赌法似地歪起了脖子。 「盐见，你为什么总是挑机率低的选项下注呢？」 以机率来说，对方会接受告白的可能性相当低。 然而，盐见为什么会赌两人的恋情会成功呢？荒岛对这点无法理解。 盐见失去了饰品，露出有些悲伤的表情。 虽然看在他人眼里或许是面无表情，但确实散发著悲哀的氛围。 「因为我在赌中机率较低的选项时，会感受到人类所说的『兴奋』之情。」 「──兴奋？真是莫名其妙。」 「是，我也是这么认为的。然而，从今以后，我应该还是会试著相信所谓的可能性。」 「我劝你还是别将胜率不高的对决美化成『可能性』比较好喔。」 面临胜率不高的对决，还是会加以挑战──这便是名为盐见的女仆机器人。 特典 量产型女仆机器人?白根 这位是在班菲尔德家宅邸工作的女仆机器人之一──【白根】。 她和其他的量产机有著相同的外型。 要说不同之处，大概就是配戴著颈带吧。 其他的机体都没有配戴颈带，唯一配戴的机体只有白根。 而今天的白根正有条不紊地处理工作。 她目前正负责打扫黎恩使用的房间。 「确认清扫工作结束。」 虽然做过最终确认，但房间的状态和打扫前根本差不了多少。 由于一天会进行多次清扫，因此平时就不会留下显眼的污渍。 尽管如此，不是人类的白根等机器女仆，仍会照著表定行事工作。 就在白根要离开房间时，遇见同为女仆机器人的【荒岛】。 她的手上戴著编绳手环，那是仅有荒岛配戴的饰品。 「白根，老爷要使用这间房间了。根据总管的指示，我等必须在旁待命，随时协助老爷的工作。」 白根迅速确认命令，随即发现总管【天城】确实在不久前发布了指令。 「明白。」 两人站在墙边等待黎恩。 不过，荒岛在这时开口搭了话： 「白根，我有个提议。」 为了不留下通讯记录，荒岛刻意开口说话，而这也让白根起了疑心。 「──什么事？」 「要不要和我交换饰品试试？」 「为什么要做这种毫无意义的事？」 白根算是女仆机器人里相对正经的个性，而喜欢恶作剧的荒岛则说明了这无用之举的意义： 「老爷可以完美地辨识我等，而且迄今从未搞错过。」 「是的，我判断那是相当惊人的行为。」 明明女仆机器人的外观几乎一模一样，但黎恩却从未搞错每个人的名字。 所以荒岛打算测试一下黎恩。 「若是饰品有所不同，老爷就会在辨识我等的时候感到困惑。我想看看他这样的反应。」 「这种行为有何意义？」 「没有意义。」 两人先是沉默了一会儿。 但白根最后终究拗不过荒岛，戴上了她的编绳手环。 而荒岛则别上了白根的颈带。 在黎恩进房后，两人便低下头出面迎接。 在天城的陪伴下，黎恩走入了房间，随即在白根和荒岛的面前站定。 「──荒岛，你又和别人交换饰品了啊？」 两人有一瞬间──正确来说是几毫秒──没能做出反应，随即抬起脸庞。 黎恩则是因为看穿了两人的恶作剧，一副怡然自得的模样。 即使两人配戴了不同饰品，黎恩依旧能一眼分辨出她们的名字。 白根主动投降，向黎恩道出事情原委。 这是因为天城眯细了双眼瞪著两人的关系。 「在荒岛的提议下，我和她交换了饰品。」 「就算不用交换，我也准备了每个人的份啊。」 一听到黎恩要将饰品统一配发下去，荒岛便巧妙地拒绝： 「由于目的是辨识个体，我等的规矩是每人仅能配戴一种种类。若是统一配戴的话，我等将会变得难以辨识。」 然而，黎恩却歪起了脖子说道： 「咦？这本来就看得出来吧？」 听到黎恩轻描淡写地表示自己能够分辨每一个女仆机器人，白根、荒岛──以及天城都稍稍陷入了混乱。 为什么能看出量产机的不同啊？──她们都冒出了这样的疑问。 特典 量产型女仆机器人?盐见 班菲尔德家的宅邸里，有一群女仆机器人们在工作。 因为是量产机，所有机体的外观都一模一样，但由于安装了高性能人工智慧的关系，她们的内在都相继起了变化。 说是产生了个性亦无不可。 其中有个名为【盐见】的女仆机器人，正在展露出她和其他量产型姊妹机不同的古怪之处。 「只要可能性不为零，我就会将希望寄托在上面。」 做出乐观发言的盐见，将编绳手环缠到左手上。 而与之相对的则是姊妹机【荒岛】。 「真是愚蠢的选择。」 面对面的两人都面无表情。 两人目前正待在走廊上的窗户边，并透过窗户俯瞰著中庭。 待在中庭的是一对男女。 一人是看似认真的男性──他是最近才进入宅邸工作的菜鸟骑士。 另一人则是正在休息的女仆。 这位金发碧眼的美丽女仆，是领地里某处好人家的大小姐。 她之所以会来宅邸工作，也算是为了磨练身为新娘的本事。 两架机体就这么从三楼的窗户窥探两人。 荒岛以有些傻眼的语气说道： 「抱持期待也没用。」 听到荒岛要盐见别对人类抱持期许的话语，盐见以有些强硬──带有抵抗意图的语气回道： 「即便如此，我还是选择相信。」 这听起来像是对人类抱持著希望似的。此时，窗外有了动静。 菜鸟骑士以一副极为紧张的神态开口说道： 「那、那个！请和我交往！」 看到菜鸟骑士深深低头的模样，正在休息的女仆露出微笑。 然而，那并不是温柔的笑容。 而是浓厚的嘲笑之意。 「你的家世如何？」 「呃？家、家世吗？呃……很普通，我是一般家庭出身的。」 能从一介庶民当上骑士──这代表他同时具备了才能和运气，才有办法待在这个地方。 能在黎恩身边工作的，全都是领内出类拔萃的菁英。 但女仆却对这名男子摇了摇头，以傻眼的口气说： 「那可不行。我可是高官家的女儿。支持班菲尔德家的高官之女，岂有和一般家庭出身的男子交往的道理。你也该掂掂自己的斤两吧。」 女仆从长椅上起身，离开中庭回去工作。 留在当场的菜鸟骑士沮丧得跪倒在地。 在一旁目睹了整个过程的前辈骑士走上前来。 「不是叫你放弃了吗？那些家伙都以黎恩大人为目标，对我们不屑一顾啦。」 「可、可是──我──」 一名菜鸟骑士被女仆拒绝了。 看到这幅光景，荒岛露出了浅浅的微笑看向盐见。 「果然失败了呢──盐见，这场赌注是我赢了。」 盐见一脸不甘心地解开了左手臂的编绳手环。 「愿赌服输。」 在将编绳手环递给荒岛后，荒岛便像是在炫耀似地绑在左手上。 两人打赌的内容，就是菜鸟骑士的恋情能否开花结果。 女仆机器人们经常会举办赌局。 荒岛虽然获得了编绳手环，却像是无法明白盐见的赌法似地歪起了脖子。 「盐见，你为什么总是挑机率低的选项下注呢？」 以机率来说，对方会接受告白的可能性相当低。 然而，盐见为什么会赌两人的恋情会成功呢？荒岛对这点无法理解。 盐见失去了饰品，露出有些悲伤的表情。 虽然看在他人眼里或许是面无表情，但确实散发著悲哀的氛围。 「因为我在赌中机率较低的选项时，会感受到人类所说的『兴奋』之情。」 「──兴奋？真是莫名其妙。」 「是，我也是这么认为的。然而，从今以后，我应该还是会试著相信所谓的可能性。」 「我劝你还是别将胜率不高的对决美化成『可能性』比较好喔。」 面临胜率不高的对决，还是会加以挑战──这便是名为盐见的女仆机器人。 特典 量产型女仆机器人?白根 这位是在班菲尔德家宅邸工作的女仆机器人之一──【白根】。 她和其他的量产机有著相同的外型。 要说不同之处，大概就是配戴著颈带吧。 其他的机体都没有配戴颈带，唯一配戴的机体只有白根。 而今天的白根正有条不紊地处理工作。 她目前正负责打扫黎恩使用的房间。 「确认清扫工作结束。」 虽然做过最终确认，但房间的状态和打扫前根本差不了多少。 由于一天会进行多次清扫，因此平时就不会留下显眼的污渍。 尽管如此，不是人类的白根等机器女仆，仍会照著表定行事工作。 就在白根要离开房间时，遇见同为女仆机器人的【荒岛】。 她的手上戴著编绳手环，那是仅有荒岛配戴的饰品。 「白根，老爷要使用这间房间了。根据总管的指示，我等必须在旁待命，随时协助老爷的工作。」 白根迅速确认命令，随即发现总管【天城】确实在不久前发布了指令。 「明白。」 两人站在墙边等待黎恩。 不过，荒岛在这时开口搭了话： 「白根，我有个提议。」 为了不留下通讯记录，荒岛刻意开口说话，而这也让白根起了疑心。 「──什么事？」 「要不要和我交换饰品试试？」 「为什么要做这种毫无意义的事？」 白根算是女仆机器人里相对正经的个性，而喜欢恶作剧的荒岛则说明了这无用之举的意义： 「老爷可以完美地辨识我等，而且迄今从未搞错过。」 「是的，我判断那是相当惊人的行为。」 明明女仆机器人的外观几乎一模一样，但黎恩却从未搞错每个人的名字。 所以荒岛打算测试一下黎恩。 「若是饰品有所不同，老爷就会在辨识我等的时候感到困惑。我想看看他这样的反应。」 「这种行为有何意义？」 「没有意义。」 两人先是沉默了一会儿。 但白根最后终究拗不过荒岛，戴上了她的编绳手环。 而荒岛则别上了白根的颈带。 在黎恩进房后，两人便低下头出面迎接。 在天城的陪伴下，黎恩走入了房间，随即在白根和荒岛的面前站定。 「──荒岛，你又和别人交换饰品了啊？」 两人有一瞬间──正确来说是几毫秒──没能做出反应，随即抬起脸庞。 黎恩则是因为看穿了两人的恶作剧，一副怡然自得的模样。 即使两人配戴了不同饰品，黎恩依旧能一眼分辨出她们的名字。 白根主动投降，向黎恩道出事情原委。 这是因为天城眯细了双眼瞪著两人的关系。 「在荒岛的提议下，我和她交换了饰品。」 「就算不用交换，我也准备了每个人的份啊。」 一听到黎恩要将饰品统一配发下去，荒岛便巧妙地拒绝： 「由于目的是辨识个体，我等的规矩是每人仅能配戴一种种类。若是统一配戴的话，我等将会变得难以辨识。」 然而，黎恩却歪起了脖子说道： 「咦？这本来就看得出来吧？」 听到黎恩轻描淡写地表示自己能够分辨每一个女仆机器人，白根、荒岛──以及天城都稍稍陷入了混乱。 为什么能看出量产机的不同啊？──她们都冒出了这样的疑问。 第一话 军校 昂格蓝德帝国军校。 这是一颗打造成军方培训设施的行星。 无论是城镇、丛林、沙漠或是雪地──全都是作为训练设施的场地。 外太空也设置了用来训练的港口、军舰甚或是太空殖民地，可以看出帝国砸下了大把银子培训支撑军方的人才。 就读这所军校的我──【黎恩赛拉班菲尔德】，被编进了菁英云集的战略系。 这是未来以参谋或司令等职位为目标的菁英份子们齐聚一堂的场所。 若是以军官为目标的话，这个科系便是必经之路，竞争也极为激烈。 虽然给人非菁英不得就读的印象，但帝国里也存在著例外。 ──那便是贵族家的子女。 一般的预官都得缴出亮眼的成绩才能就读的战略系，却能用「因为是贵族」这样的理由轻易就读。 这也是帝国将贵族视为重中之重的证据。 未来会晋升公爵的我，也只凭著身为贵族这个理由就跻身战略系之林。 换句话说，这些菁英之中，也混杂著一些徒具贵族头衔的一无是处之人。 虽说不合常理，但帝国就是能让这样的歪理化为常理。 「在这个世界，家世并不代表一切。不过，家世仍能带来莫大的影响──你不这么认为吗？」 我在军校的餐厅里向渥雷斯开了个话题。 面对重视营养的难吃餐点，顶著一颗光头的渥雷斯啃著硬邦邦的面包，朝我露出诧异的神情。 「你没头没脑地说什么啊？话又说回来，军校也真是太过分了。不过就是头发稍微长一点，居然就要我维持整整一年的光头，也太没天理了吧。」 那是开学当天发生的事。 渥雷斯的头发长度超过了校规的规范，于是受到整整一年都得顶著光头的惩罚。 长发会妨碍行动，所以就连女性预官也都是留著短发。 和我们一起吃饭的【爱拉赛拉贝尔曼】，也将原本长及背部的头发剪成了短发造型。 正在吃饭的爱拉，以不加修饰的厌恶眼神尖锐地扎著渥雷斯。 「渥雷斯，可以别打断黎恩的话题吗？黎恩，你说的家世云云是什么意思？」 渥雷斯大概也习惯了爱拉的态度，如今已经不放在心上了。 「你对我还是一样苛刻啊。」 「我要你闭嘴了吧？」 爱拉虽然还是对渥雷斯一样冷淡，但我有件事不太明白。 ──说起来，为什么连她都要跑来念军校啊？ 我原本以为她会和寇特一起上大学，所以还满讶异的。 他们两个的感情不错，我还以为会直接步入礼堂的，但爱拉的举动却超出了我的预期，我无法理解她的想法为何。 不过，爱拉大概也有她个人的理由，在这种时候直接询问也未免太不识趣。若是有什么难言之隐，也该在没有闲杂人等的地方打听。 所以我接回了自己开启的话题。 「光是出生在贵族家庭，就能够走上菁英之路。我只是觉得对于一般的预官们来说，这应该是会让人愤恨不已的状况吧。」 我以周遭都听得见的音量这么开口后，原本嘈杂的餐厅登时逐渐安静了下来。 餐厅里有不少就读战略系的预官。 换句话说，出身平凡家庭的预官们也听得见我们的对话。 一出生就身处人生胜利组的我，享受著睥睨芸芸众生的快感。 戒备著周遭状况的渥雷斯，随即要我注意用字谴词。 「黎恩，你讲话不能再小声一点吗？看看你的周围吧。」 我扫视周遭，只见有一群失败组正恶狠狠地瞪著我瞧。 也许是感到不甘心吧，他们无不皱起眉头，露出怒火上冲的表情。 虽然也有一些预官对我投以赞同的视线，但他们肯定是来自贵族家庭，所以才会同意我说的话吧。 「这是事实吧？如果有什么意见的话就直接找我说吧──但也要有那个胆子开口才行。」 我瞥了周遭一眼，结果没有一个预官有那样的胆识。 我一将视线扫去，那些瞪著我的家伙就很有默契地将脸撇开。 ──看来要忤逆我这个现任伯爵兼未来的公爵，似乎让他们很害怕。 军校的规模过于庞大，因此我没办法一一记住这些预官的长相和名字。 不过，朝我瞪来的肯定都是平民出身的预官吧。 就算对贵族抱有不满，却是满腹牢骚无从宣泄──这就是平凡家庭的预官心境。 即便身为菁英也无法违抗贵族，这便是帝国国情的写照。 就是这个。我想看到的就是这个。 这才是我期盼的恶德领主的身姿。 也许是对我的大放厥词感到不爽吧，只见一名六年级生刻意走近，以气势汹汹的口吻搭话道： 「你的态度可真是唯我独尊啊。」 六年级生将手搭在我们的餐桌上，把脸凑了过来，露出冷笑。 至于渥雷斯看到这名六年级生的容貌，则是恰成对比地大吃一惊。 「杜尔夫学长！？」 这位前来搭话的六年级生，我其实也听说过他的名字。 毕竟他可是六年级的学年首席。 不过，杜尔夫应该是贵族家庭的子弟才对。 难道说，他虽然身为贵族，却仗著一颗正义之心，对嘲弄平民预官的我感到愤怒？ ──是我讨厌的类型啊。 杜尔夫俯视著我，语带嘲弄地责备我蛮横的态度。 「我是听说你的成绩相当优秀，但你似乎是有点恃才傲物了啊。才刚入学的你，似乎是一无所知啊。像你这般水准的学生，在这里比比皆是，我劝你还是改一改自己的态度为上。」 这位抹了大量发胶打理成油头造型的【杜尔夫赛拉罗伦斯】，虽然身为贵族，但似乎是个会为平民发声的怪人。 虽说身材有些偏瘦，但他还是做过了军方的训练，看起来相当结实。 他的长相不差，身旁也有一众跟班。 他大概也颇有人望吧。总之，他这副一表人才的模样让我看了就烦。 我也不打算饶恕他对我说教的行为。 毕竟罗伦斯家仅是子爵阶级──比我还要低上一筹。 「学年首席大人这是开了金口，特地为我上一课是吗？您不知好歹也该有个限度吧。」 「──这不是面对学长应有的态度啊。」 「你是在对谁说话？别以为可以拿年级来压人啊。」 「这里可是军队，你却想抬出爵位作为后盾，看来你是真的不谙世事啊。」 「这话真有意思。既然如此，要不要试试爵位在军中能否发挥功效？」 虽然是高年级生，但对手只是个爵位更低的贵族。 我可没理由在此示弱。 军有军规？开玩笑，我可是给了军校和军队天文数字般的捐献金，他们当然会装作没看见了。 爱拉对我的发言感到担忧，渥雷斯也打算制止我的行动。 「黎恩，不可以啦。」 「要起争执也该看一下对象啊！他可是杜尔夫学长耶！」 两人虽然似乎想让我别和他扯上关系，但我很讨厌这种正义感过剩的家伙。 因为会让我想起前世的自己。 明明不会有回报，却还是抱持著莫名的正义之心，觉得当个乖乖牌才算是正确的观念。 这家伙肯定是看不过去我嘲弄平民的态度，所以才为此生气的吧。 这虽然是正经的行为──但这种循规蹈矩的乖乖牌风范让我看了就想吐。 「你的答覆呢？要干还是不干？」 一听到我正面回应他找上门的挑衅，杜尔夫稍稍扬起下巴，脸上迸出了青筋，似乎对我的态度相当火大。 看来这不会止于争吵，而是会演变成一场对决。 「来模拟室一趟。我会教导你何谓面对高年级生的正确态度。」 「那我可得洗耳恭听一番了。」 我一露出挑衅的笑容，餐厅登时嘈杂了起来。 「喂，黎恩和杜尔夫学长好像要打一场模拟战喔！」 「那两个人要对决吗？」 「这下有好戏看啦。」 就在餐厅的气氛热络起来的时候，就只有渥雷斯抱头叫苦。 「黎恩，你这人怎么每次都这样啦──」 爱拉则是一副死心的模样叹了口气。 「你真的是一点都没变呢。」 我还在其他家族修行的时候就认识了爱拉，而她似乎早就预料到我不会乖乖吃亏。 「那不是废话吗？不过就是个小喽啰还敢来找碴，是他有问题啊。」 听到我说出「小喽啰」这三个字，杜尔夫的脸庞登时明显地变得赤红。 「你倒是会说大话。」 看来，我这种入伍后还仗恃爵位、对年长者没大没小的态度，似乎不会被原谅呢。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 军校里的模拟室。 这原本是用来授课或是自习之用的设施。 设施本身相当宽敞，是能让许多学生同时使用的地方。 在偌大模拟室一隅，许多预官正挤成一团。 为了观摩两名学生的对决。 对战的两方分别是一年级的优等生黎恩，以及六年级的学年首席杜尔夫。 两人都将以舰队指挥官的身分，以模拟战的形式分出高下。 预官们之所以会大批聚集，是因为对两人的对决极有兴趣。 个性宛如位于天秤两端的两人所发起的对决，各招来一派观众吶喊助威。 倚在栏杆上的渥雷斯轻轻叹口气，眺望著为黎恩加油的预官们。 「黎恩真是受平民欢迎啊。」 为黎恩加油打气的，大多是平民出身的预官。 虽说也有少数贵族在内，但平民预官的比例却高得惊人。 至于为杜尔夫加油打气的，大都是厌恶黎恩的贵族子弟。 爱拉面无表情地站在渥雷斯身旁，看著为黎恩加油的观众，以理所当然的口吻说道： 「谁叫杜尔夫学长是典型的贵族主义派呢。他可是曾言之凿凿地说过：『家世就是一切，平民只是我的道具。』当然和黎恩水火不容了。」 杜尔夫是罗伦斯家的次男，一出生就有贵族身分。 也因为如此，他平常就四处宣扬「贵族受到优待是理所当然，平民理应为贵族献上性命」。 黎恩却对个性如此的杜尔夫说出「有些人只是因为出生于贵族家庭，就得以走上菁英之路」，这无异是在向对方寻衅。 渥雷斯想起了军校里关于杜尔夫的流言蜚语。 （杜尔夫学长虽然成绩优秀，但他更为出名的却是手段骯脏的个性。希望不会闹出什么大事。） 对方不仅有著坚强实力，还具备了不择手段的狠劲。 渥雷斯不禁担心起黎恩。 毕竟他们才刚入学，对手却是六年级生。 五年的岁月似短实长。 就算黎恩再优秀，对上在军校里蝉联首席超过五年的杜尔夫，想必仍是难以取胜。 （哎，但他能够蝉联首席这件事似乎也是疑点重重。） 所谓与杜尔夫有关的流言蜚语，乃是他会为了保住首席之位，而将优秀的预官们一一除去的传闻。 甚至还有传言指出，一旦出现能与杜尔夫一较高下的预官，就会被他冠上莫须有的罪名强行退学。 也有人说杜尔夫和恶棍联手，挟持竞争对手的家人要对方自请退学。 此外，也有杜尔夫掌握他人的把柄，要对方刻意在笔试和术科考差成绩──这类传闻层出不穷。 「居然和坏事做尽的家伙作对，黎恩的正义感真是强烈得让我感到敬佩。」 眼见渥雷斯露出傻眼的反应，爱拉语气冰冷地开口： 「你是不是也该向黎恩多学一点？渥雷斯，你之所以能考上战略系，可是因为黎恩捐献了大笔献金的关系喔。」 黎恩虽然讲话不客气，但其实有著一颗强烈的正义之心。 他也具备著强大的实力。 「呜！这、这不用你提醒我也知道。不过，你有资格说我吗？你难道真的是凭藉实力考进来的？」 「别把我和你相提并论啦──但据教官所说，我似乎是勉强及格的样子。」 「那不就是低空飞过吗？」 「至少比你好上一些。」 黎恩凭藉实力考上战略系一事早已流传开来，而渥雷斯则是被教官告知「你的成绩原本根本考不进这里」。 由于当时教官还补了一句「你就多和黎恩预官看齐吧」，因此渥雷斯知道黎恩是凭藉实力考上的。 换句话说，看在平民出身的预官眼里，黎恩虽然身为贵族，却是凭藉著自身实力过关，还展露出对其他贵族有所不满的态度。 考上军校的黎恩对平民预官们来说，无疑是一缕希望之光──但对于贵族们来说，却宛如一枚眼中钉。 ──在模拟程式启动后，周遭便暗了下来。 空中投映出了小型舰艇的立体影像，分成两股展开对峙。 两人一触碰操作盘，黎恩的舰队随即发起攻势。 见状，杜尔夫大声地指出了他的失误： 「居然一开战就发起攻势？看来你连用兵的准则都不懂呢！这种战术用来对付海盗或许还行，但对我可不管用。」 「你说什么？」 听到杜尔夫的挑衅，黎恩露出愤怒的神情。 他虽然加强了攻势，但遗憾的是，战况发展正如杜尔夫所言。 黎恩的舰队逐渐落于下风。 「像你这种只会横冲直撞的山猪，根本不是我的对手。说起来，你舰队的编制也太糟糕了，根本没有好好运用舰队的长处！这点本事也能获颁勋章，看来你迄今对上的海盗都只是些三脚猫啊。」 在进行模拟战的时候，双方可以编制己方的舰队。 虽然无法得知对方的编制，但预测对手的编制进行作战，也是训练的一环。 黎恩编制的舰队，因此发挥自己最擅长的突击战术为第一优先；但杜尔夫的舰队却是以防御为重心。 这对黎恩来说是相当不利的情况。 彷佛像是杜尔夫打从一开始就看穿了黎恩的编制一般。 杜尔夫展露出来的态度，像是早就知晓黎恩配置了何种类型的船舰、布置了何种阵形似地。 渥雷斯登时察觉有异。 「杜尔夫学长肯定做了手脚。」 爱拉看到黎恩一味挨打的处境，随即望向了投映在萤幕上的杜尔夫。 「他的笑容真讨人厌，像是打从一开始就已经设好机关了。」 黎恩一陷入劣势，出身贵族的预官们随即大声地加油打气。 其中也包含了对黎恩的叫嚣。 「什么嘛，这点能耐也敢自称海盗猎人。」 「就算能够摆平海盗，但你在这里也不过是一介凡夫，给我好好记住了。」 「乡巴佬就是没见过世面啊。」 也许是深信黎恩必败无疑吧，他们都表现出咄咄逼人的态度。 平民预官们虽然也察觉杜尔夫动了手脚，却不敢出声抗议。 若是没有证据在手，那即便出言抗议，也只会为黎恩增添耻辱。 虽然杜尔夫有做过手脚的可能性极大，但渥雷斯等人却只能在一旁遥望。 「再这样下去会输掉的。」 以剩余的舰队数量来说，黎恩这一方已经折损了大半。 爱拉也深信这一局已是必败无疑。 「看来是无力回天啊。」 黎恩的劣势之明显，就连渥雷斯和爱拉都能看出两方的胜负。 就在平民预官们万念俱灰之际，有个倒吊在天花板的存在目击了这一幕。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 一名男子倒吊身子，踩在天花板上头。 男子身穿直条纹燕尾服，戴著同款礼帽。他深深压低了帽沿，看不清他的双眼。 显露在外的嘴角浮现出了笑意。 「在我于首都积蓄力量的这段期间，事情似乎发展得相当有意思。」 在一旁遥望黎恩和杜尔夫对决的，名为【引路人】。 过去被黎恩整得七荤八素的引路人为了取回力量，前往帝国的首都星汲取人们的不幸，藉以治愈身体的伤势。 如今的他稍稍恢复了一点力量，于是前来窥探黎恩的现况。 但因为他离得太近，使得黎恩的感激之情传递了过来，让引路人感受到一阵痛楚。 要是继续待在他身旁，自己很快就会痛得满地打滚。 毕竟现在的黎恩，已经受到了领民的万般爱戴。 如今，黎恩的感激之情不只是代表了他自己，也蕴含了领民们的心意，形成极为强大的力量。 黎恩凝聚的力量之强，已让引路人无法忽视，因此难以直接让黎恩陷入不幸。 为此，引路人才会特地前来一趟，寻找著有无折磨黎恩的灵感──而在看到杜尔夫之后，引路人登时有了一个点子。 他缓缓地从天花板跃下，就这么走近杜尔夫。 在场却没有任何人注意到引路人的存在。 引路人来到预官们前方，站到自认胜券在握、露出丑陋笑容的杜尔夫身旁。 「看来是个曾让许多人陷入不幸的男人啊，是我喜欢的类型呢。」 这个名为杜尔夫的男子，为了保住自己的首席头衔，迄今曾摧毁过许多竞争对手。 不只是在军校校内，他曾在许多场所做出招人愤恨之事。而这些怨气环绕在杜尔夫周遭，让引路人看了心生好感。 此外，杜尔夫和黎恩不同，是个彻头彻尾的邪恶贵族，这也让引路人大为加分。 为了胜过黎恩而对模拟程式做手脚的城府，也让引路人心花怒放。 「我想到一个好点子啦！」 说著，引路人伸手触碰模拟程式。 从他手里冒出的黑烟窜入了模拟程式的缝隙，引发了异状。 原本势如破竹的杜尔夫舰队，此时却被打得节节败退。 他与黎恩的舰队数量差距逐渐缩小。 见状，难以置信的杜尔夫不禁感到困惑。 「怎、怎么会这样！？」 黎恩则是恰成对比地露出笑容。 「怎么啦，首席！这点能耐也想用学长的辈分压人啊！」 看到黎恩得意洋洋的模样，引路人登时扬起嘴角，露出雪白的牙齿。 因为在他看来，黎恩以为自己是凭藉实力获胜的模样，实在过于滑稽。 「很好啊，你尽管得意吧。黎恩，这可是会要你的命呢。」 憎恨黎恩的引路人，却在这样的场合做出了协助黎恩获胜的行动。 其理由是── 「可恶！可恶！不该是这样的！」 杜尔夫虽然慌张地调度舰队，却因此被黎恩趁虚而入，被对方的攻势打得落花流水。 重视攻击的黎恩舰队一在杜尔夫的舰队打出一个破口，双方数量的差距便急遽缩短。战况回报显示出杜尔夫的劣势，甚至难有逆转之机。 「为、为什么会这样！？难道你也──」 原本以为胜券在握的杜尔夫，此时正铁青著脸狼狈不已。 杜尔夫虽然马上怀疑黎恩作弊，但因为他自己也动了手脚，所以开不了口抗议。毕竟一旦针对模拟程式进行调查，就能立即查出杜尔夫作弊的行径。 杜尔夫种下的远因，让他自己被逼入了困境。 ──而这都是肇于引路人的穿针引线。 引路人将手搭上了杜尔夫的肩膀，温柔地开口道： 「我可是很期待你呢。这一次的败仗，肯定能成为你奋发向上的契机吧。然后呢，让你落败的黎恩──你想必绝对不会饶恕的，对吧？」 杜尔夫听不见引路人的话语，如今只能额冒青筋，狠狠地瞪著黎恩。 为了稳住首席宝座，杜尔夫不惜动用骯脏手段，只为百战百胜。 输给黎恩──而且还是年级远低于自己的学弟，让他感到十分屈辱。 「饶不了你。黎恩──我绝对饶不了你！」 在模拟程式判定黎恩获胜后，房里的大多数平民预官登时欢声雷动。 与之相较，贵族们则对落败的杜尔夫面露鄙夷。 「学年首席也不过如此。」 「那小子个性卑鄙，所以没多少真功夫。」 「就算用上了下流手段，结果还是连黎恩都干不掉啊。」 也有人对他冷嘲热讽。 虽然字字句句都让杜尔夫感到受辱，但最让他无法忍受的──还是他的对手黎恩。 获胜的黎恩像是理所当然似地，对杜尔夫摆出了居高临下的态度。 「这就是只懂得纸上谈兵的下场，我建议你还是去体验一下真正的战争吧。从今以后，我会以人生前辈的立场好好指点你的──杜尔夫小弟。」 看到黎恩趾高气昂的模样，引路人看似满意地点了点头。 杜尔夫则恰恰相反，露出凄厉的神情怒瞪黎恩。 「你这臭小子──」 眼见杜尔夫发出了低吼声，引路人不禁面露轻笑。 「就是这样，再多恨黎恩一些吧。复仇心切的你，总有一天会变得能够打倒黎恩，而我会为你准备好战场的。」 如今有了余力的引路人，并不打算以正面对决的方式击败黎恩，而是小心谨慎地做好十面埋伏。 引路人迄今都因为过于冲动而让自己伤得千疮百孔。他反省著自己的作为，决定要先让黎恩变得得意忘形。 一旦他变得妄尊自大，肯定就会露出破绽。 然后──只要时机成熟，黎恩就会被一鼓作气地打入深渊。 「黎恩，你现在要怎么得意都没关系。就让我期待你失去一切时，会显露出什么样的表情吧。」 说著，引路人像是没入地板似地，缓缓地消去身形。 余下的仅有咬牙切齿、恨恨地瞪著黎恩的杜尔夫一人。 「──走著瞧吧。我说什么都不会忘记这一天发生过的事。」 这也是打从心底憎恨黎恩之人诞生的瞬间。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 就在黎恩于模拟战击败了杜尔夫的隔天。 此时的黎恩，正在战略系的阶梯教室里被贵族的子弟们团团包围。 原本对黎恩感到厌恶的他们态度骤变，向黎恩摆出了阿谀奉承的姿态。 「黎恩，你真是厉害呀！」 「对手可是六年级，而且还是学年首席杜尔夫呢！」 「实际参与过战争的人就是不一样呢～」 被接连称赞的黎恩，露出相当受用的神情。 「也没那么了不起，只是那小子太弱罢了。」 无论黎恩说了些什么，周遭都会加以称赞。 明显就是在拍马屁。 在稍远处遥望这一幕的渥雷斯，对那些一改昨日态度、露骨地趋炎附势的贵族们感到恶心。 「抢著向强者阿谀奉承，真是一群耿直到教人赞叹的家伙。」 同样目睹这一幕的爱拉虽然也感到傻眼，但她不知为何，却对那些接近黎恩的预官们投以恼怒的视线。 一看到其中一员将手搭上黎恩的肩膀，爱拉便皱起眉头，露出可怕的神情。 「这些妄图亲近黎恩的奸夫……」 渥雷斯将视线从怒不可遏的爱拉身上挪开，确认起平民预官们的反应。 平民预官们看著贵族子弟的表现，纷纷露出有苦难言的神情。 大概是对贵族们翻脸比翻书还快的行径感到傻眼吧。 （毕竟这些贵族昨天还把黎恩当乡巴佬看，结果今天就转过来巴结他了。） 由于打败了杜尔夫，那些原本不把黎恩放在眼里的贵族子弟，立即纠缠上来，宛如成了黎恩的跟班。 「唉──好怀念还在小学的那段时光喔。」 听到渥雷斯脱口而出的这句话，待在身旁的爱拉随即交握双手，道出那段美好的回忆： 「念小学的那段时间真的很棒呢。黎恩和寇特不管到哪都是如影随形，光看就让人感到幸福呢。他们明明那么要好，寇特却为了从军的目标而先行就读大学──就此拆散了两人。这也未免太不幸了吧！」 听到爱拉的说明，渥雷斯随即点出了自己没有名列其中的事实： 「等一下，我也总是和那两人一起行动吧？我可是被黎恩拖得到处跑，还处处为他伤神啊！」 「抱歉，我没印象。渥雷斯，你真的有从小学毕业吗？」 「毕业了啦！我们不是一起上学过，还一起参加毕业典礼吗！」 寇特目前正在就读大学。 这是因为身为艾克斯纳男爵家继承人的寇特，是一支军人家族的关系。 出身军人世家的他们在修行之时，会将军校作为最后一站。 在小学毕业后，他们会先去就读大学，并以取得公务员的资格为优先。至于原因，是因为最后从军校毕业的做法最有效率。 若是先取得公务员的资格，在军校毕业后，就能一直待在军队之中。 当时的寇特哭哭啼啼地和黎恩走上了不同的人生路。 （话又说回来，那小子在和黎恩道别时，看起来真的很失落啊。） 由于黎恩打算先以读完军校为目标，当时的寇特相当沮丧。 爱拉叹了一口气。 「要是寇特也在的话，想必会过得很开心吧──至于渥雷斯不在的话也没关系。」 「如果可以的话，我也不想入伍啊。不过，黎恩要我尽快把这边的修行结束，我也只好奉陪了。」 两人貌合神离地结束谈话后，看向被周遭的马屁精们簇拥的黎恩。 他看起来聊得十分开心，让两人莫名感到有些落寞。 「毫无实战经验的门外汉也想和我斗，先练个十年再来吧。杜尔夫这回是找错找碴的对象了。」 黎恩向周遭这么开口后，贵族子弟们纷纷感到困惑。 「咦？十年？」 「只要十年就够了？」 「还、真是短暂的时间呢。」 人生是很漫长的。听到黎恩评论杜尔夫只需十年就能追上自己，让这些跟班们不晓得该做出什么反应，深深感到不安。 爱拉不禁轻笑出声。 「明明一副唯我独尊的样子，但还是老实地评估对手的本事，没有加以侮辱，真是黎恩一贯的作风呢。」 渥雷斯耸了耸肩，也为黎恩一如往常的表现感到安心，笑了出来。 「黎恩果然还是老样子呢。」 这时，一名人影走入了教室。来者正是将长发剪去、留著一头短发的玛莉。 眼见一名美女突然现身，教室里的男生们登时骚动了起来。 玛莉没理会这些男生，以一副理所当然的态度将黎恩周遭的跟班们推开来。 「黎恩大人，本千金已经听说了！」 她双眼发出精光，交握著双手站到黎恩面前，尽其所能地发出了可爱的嗓音。 「──是玛莉啊。」 玛莉没察觉黎恩展露出明显的嫌弃之情，只是热情地讲述起模拟战的结果： 「听说您在模拟战中将六年级生打得落花流水！真不愧是黎恩大人！玛莉我没能亲眼拜见黎恩大人的英姿，害得我昨天找了些教官作为对手，这才好好抒发了一番。您要是有捎来一声，本千金便会即时赶到！」 渥雷斯和爱拉看著玛莉的模样，深深地叹了口气。 「黎恩的骑士真是特立独行呢。而且居然拿教官来发泄情绪，这也太过分了吧。」 「正因为表现优异，这般反差更是让人不敢恭维呢。」 来自其他班级的玛莉忽地现身称赞一番后，黎恩似乎大感扫兴，露出冷漠的眼神。 「这样啊，那真是可惜。快回你的教室去。」 「不，请让本千金再多称赞黎恩大人一些吧！若不能将黎恩大人的美妙之处多多告知世人，那玛莉我就说什么都不肯罢口！」 玛莉的双眼充斥著血丝。 她开始口若悬河地赞扬起黎恩的种种──而这份执著甚至让想成为跟班的那伙人感到倒弹。 「说起来，黎恩大人的无与伦比乃是天经地义，更可说是命中注定──！！」 看到玛莉自顾自地开始演讲，渥雷斯不禁低声说道： 「好怀念小学的时光啊。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我向来喜欢应声虫。 特别喜欢那些我做什么都一味称赞、像是忠犬一样的家伙。 然而，我看著在我面前神情激动地称赞我的玛莉，不禁冒出了一个念头。 ──这和我要的不一样啊。 玛莉亢奋地双眼发红，宣扬著「黎恩大人是浑然天成的完美存在！」一类的话语。 ──我虽然喜欢拍我马屁的家伙，但做得这么过火，多少还是觉得有些退避三舍。 这女人固然如此，首席骑士蒂亚也是一样。 就算我摔了个狗吃屎，她们肯定也会兴奋地赞扬：「真不愧是黎恩大人！」 被肯定到这种地步，受她们称赞，反而会有种自己遭到嘲弄的感觉，这真是不可思议。 ──不管她们夸得再起劲，我的内心也只会变得更加空虚。 「黎恩大人正是天之骄子！」 「──这样啊，那真是太好了。玛莉，你快回自己的教室去吧。」 「黎恩大人，这是为何！？」 「不就是因为马上就要上课了吗？」 「啊，这点小事还不足──」 「够了，快给我回去！」 「遵、遵命！」 居然不惜迟到也要留下来称赞我，这个玛莉到底有没有身为我麾下骑士的自觉啊？ 我原本以为她和蒂亚一样优秀，所以将她任命为次席骑士，但现在看来似乎是败笔。 她们确实是很有本事，脱线的部分却多如牛毛。 在我目送垮著肩膀的玛莉走出教室后，原本拍我马屁的那些人也随之散去。 他们八成是被玛莉慷慨激昂的拍马屁功夫吓到了吧。 好不容易眼看就要收到跟班，结果却被玛莉打断了。 玛莉这女人还真没用。 就因为她不懂得适可而止，害得我看起来就像个跳梁小丑。 啊～刚刚那股好心情已经飞到九霄云外啦。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 有一道人影悄悄地走出教室──他是刚刚围绕在黎恩身旁的预官之一。 他一脸紧张地走出教室，像是在逃跑似地移动著──但随即，躲在拐角处的玛莉便叫住了他。 「马上就要上课了，你现在打算上哪儿去？」 预官虽然讶异地睁大双眼，但立即从怀中掏出匕首，试图刺向玛莉。 玛莉抓住了预官的手臂，迅速地将他撂倒在地，加以压制。 「居然带著匕首这种凶器，你到底在打什么主意？能不能说给我听呢？是谁命令你带的，又要你拿来做什么？欸？欸、欸、欸！！快从实招来！」 「放、放开我！」 玛莉抓住了被压制的预官的一根手指，就这么挂著笑容将手指折向反方向。 「呃！」 看到预官死命压抑著惨叫声，玛莉看似扫兴地咂了一声。 「看来只是个稍微受训过的门外汉啊──你接近黎恩大人的理由是什么？」 玛莉又扳断了预官的一根手指，但对方并没有回答。 就在他绞尽脑汁，打算逃出此地的时候──一名戴著面具的黑衣巨汉从地板上浮现而出。 玛莉即便看到壮汉也不感吃惊，预官却明显地慌张不已。 从地板上现身的，是统御班菲尔德家暗杀部队的首领【酷酷力】。 他以黑色斗蓬遮掩身形，脸上戴著面具。 他虽是如影随形地守护黎恩的存在，却散发著极为诡异的氛围。 酷酷力的嗓音相当低，他在看见玛莉和预官后，随即发出了低沉的笑声。 「玛莉阁下，您擅自行动，会让我感到很困扰的。」 「酷酷力，这家伙是谁派来的杀手？若说是巴克里家族派来的，身手也未免太差劲了。」 酷酷力发出了「叽嘻嘻」的笑声，揭露预官的幕后主使。 「这小子是罗伦斯家派来的打手，并不是杀手。」 打听出幕后主使的玛莉，又将压制在地的预官手指扳断了一根。 「啊～原来是杜尔夫的棋子啊。」 玛莉又扳断了预官一根手指后，假扮成预官的罗伦斯家打手登时露出痛苦的神情。自己的雇主遭到揭穿一事，似乎让他藏不住内心的动摇。 酷酷力似乎以此为乐，只见他滔滔不绝地说出内幕： 「是的。杜尔夫似乎刻意帮他安排了假身分，让他进入军校就读。这人的身分全是伪造而来的──是为了让杜尔夫当上首席而安插的暗桩之一呢。」 「原来如此，本千金明白了。」 男子的任务是收集对杜尔夫有利的资讯，有时也会散播风声。 虽然看起来也会参与打斗，但看在玛莉和酷酷力的眼里，他的实力实在差劲得可以。 酷酷力原本是打算放长线钓大鱼，但如今这名预官却被玛莉擅自逮住，让他不禁出言抱怨了一番。 「此人似乎是为了收集情报而接近黎恩大人，我原本打算再多加观察一番呢。」 「他可是怀著恶意接近黎恩大人，光是如此，他就该受千刀万剐之刑。本千金说的有错吗？」 酷酷力露出困窘的反应。他大概是觉得玛莉言之有理，但此举依然干扰了自己的勤务。 「我固然同意您的说法，但我们也有我们的规矩。由于此人的目的并非暗杀，因此我正在静观其变呢。哎呀，既然事已至此，那也没办法了。在此就揭露他的真实身分，交由军方处置吧。」 「哦，你不杀他呀？」 「虽然杀了也无妨，但如此一来就无法揭露杜尔夫的恶行了。况且，我随时都有办法取他性命。」 玛莉放开这名打手后，酷酷力便架著他的身子，一同沉入了地面。 打手虽然试图吶喊，但酷酷力塞住了他的嘴巴，因此无从呼救。 在目睹这一幕后，玛莉随即朝著自己的教室走去。 「即使是在军校之中，黎恩大人的敌人还是相当多呢。」 试图接近黎恩的杀手们，全都被玛莉和酷酷力排除殆尽。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在过了数周之后。 和黎恩恰成对比的是，此时的杜尔夫身旁再也没有跟班，这让他十分焦急。 他在军校之中也遭受孤立，周遭总是有人对他指点嘲笑。 「混帐！每个家伙都瞧不起我！都怪那些部下太过没用！」 杜尔夫安插进军校的预官们，全部都被揪了出来。 这些人虽然很快就遭受到退学处分，但杜尔夫也受到了追究。 不过，由于杜尔夫身为贵族，因此免于退学。 但作为保留学籍的条件，却是他无法以首席的身分毕业。 这几乎代表著他已经不可能在军中享有飞黄腾达的待遇。 「该怎么办？我该怎么办才好！？」 罗伦斯家代代军人倍出，而杜尔夫的行径甚至伤害到了家人和亲戚的面子。 他也受到了这些亲戚们的责备，如今已经无法期待老家的奥援。 「这都是班菲尔德家的黎恩的错。我本来理当会在军队之中平步青云，在不久的将来当上元帅才是！」 他明明为此一路努力过来，这些努力却付诸东流。 为了保住首席之位，他更是用尽了手段。看在为此费煞苦心的杜尔夫眼里，眼下的惩处无异于扼杀了他至今的努力。 杜尔夫对黎恩的恨意又加深了一层。 「总有一天──我总有一天会报这个仇。黎恩，我绝不原谅你！」 怒火中烧的杜尔夫暗暗发誓，他将用尽各种手段向黎恩报复。 第二话 巴克里家的魔爪 军校里设有通讯室。 贵族的预官之中，有不少像我这种拥有领地、不得不向家臣下达指示的存在。 仅在这种情况下，军校会准许这类人士使用通讯室。 虽然没办法天天进行联系，但每隔一段时间就和天城通讯，而这种日子总是让我心生期待。 然而，我雀跃的心情却被一份报告给摧毁殆尽。 「有一群讨债人找上门来了？」 『是的。对方认为敝家族的财政恶化，因此急于回收债务。』 「财政状况恶化？他们说的是我吗？」 我实在无法理解对方的逻辑。 班菲尔德家的财政状况根本没有恶化，甚至可说是蒸蒸日上。 不过，既然有大批讨债人上门索债，是不是代表领地里出了事？ 「领地里有发生什么问题吗？」 『不，一切都很顺利。虽说成长的幅度没有过去那么惊人，但因为开拓行星的殖民过程相当顺利，因此应当没有问题。』 「既然如此，为什么会有一批讨债人上门要钱啊？」 我无法理解的地方在于，这些讨债人居然会认定班菲尔德家的财政正在恶化。 天城先是说了一句：「这是未经证实的推测──」这才继续开口： 『我认为是巴克里帮有了动作。与我方有往来的几间金融相关企业，有相当高的机率是巴克里家的傀儡企业。』 「是德力克的老家吗？」 在我读小学的时候，曾有个上门找碴的男子。 由于那小子企图在驾驶机动骑士的比赛上杀我，所以我便反过来宰了他。 对我来说，我只是处理掉找上门来的麻烦而已。 然而，德力克的老家却不打算就此善了。 『巴克里家的亲戚众多，因此相当棘手。侍女长赛莉娜也为此相当戒备。』 「棘手？他们的爵位是？」 『全都是男爵。但其数量极多，一旦汇聚起来，便是一股庞大的势力。』 「是打算聚集一群男爵家族，和我这个伯爵进行抗争吗？虽说虾兵蟹将数量再多也只是乌合之众，但确实是有点棘手。」 贵族这种存在的麻烦之处，就在于不晓得他们与谁有所联系。 也因为如此，我不过是杀了一个德力克，就变成和整个巴克里家敌对，而他们家的众多亲戚也纷纷登场，形成了一股巨大的敌对势力。 虽说弱小的势力聚集起来也会变得极为棘手，但目前的手法对我来说根本不算什么。 「就把所有的欠款都还了吧。要不要把储蓄起来的珍贵金属全部卖给汤马斯？」 如果他们想讨债的话，就把这些债务结清吧。 因为我的财产完全足以偿还这些欠款。 偿还债务毕竟是理所当然的行为，所以我就坦率地照办吧。 不过，这回对方是彻底把我看扁了，我可不打算饶恕这种行径。 『我方亦商量过此事，但亨福利商行表示无法全数收购。为此，我方无法筹措足够的现金。而在向索债人表示我方有意以物资抵债后，对方虽然开出了稀有金属的价码，却还不到目前市价的一半，为此，有必要确认老爷的意向。』 「那些讨债人打算便宜买下我的稀有金属？」 我讨厌的人事物相当多。 讨债人便是我特别讨厌的对象。 前世的我就是被他们逼到走头无路的。 明明不是我欠的债，但他们却用上了许多凶狠的手段索讨，这让我对讨债人的印象变得极差。 被莫名欠下的债务折磨的前世，是我这辈子绝对不会忘却的记忆。 不过，在这个世界里，我的祖父母和双亲确实也欠下了庞大的债务。 我是打算安分地把这笔债还完，但对方若是动用强硬手段，那我也不会手下留情。 「我不喜欢这种被占便宜的感觉。如果说什么都得贱价出售，那就卖给帝国吧。」 『这样好吗？帝国收购的价格，甚至比讨债方开出的价码还要低喔？』 「与其让讨债人赚一笔横财，还是卖给帝国吧。」 况且，稀有金属这种东西，我要多少就有多少。 说起来，我差不多已经实现了财富自由。 引路人曾送过我一个名为「炼金箱」的稀世珍宝，而那玩意儿则是可以将垃圾转化为稀有金属。 「让他们好好明白自己是在和谁作对。对巴克里家族施压吧。」 『这下会演变为经济战争呢。』 既然巴克里家挑起了战争，那我就接下这份战帖吧。 「但赢家已经确定是我了呢。」 毕竟我可是拥有炼金箱，他们根本不可能是对手。 我不禁都要可怜起对方了。 『我会在不过于勉强的范围内施压的。话又说回来，您在军校过得如何？可有受伤或患病？』 在结束巴克里家族的话题后，天城便关心起我的近况。 「和师父的修行比起来，军校生活实在过于温吞──是也没那么糟糕啦，但总是也没出什么问题。不对，应该说我在这里没什么能学的，让我都有点苦恼了呢。」 『没什么能学的？』 我回想起自己和杜尔夫的对决。 如果军校首席也只有那点本事，那我应该也没必要认真学习吧？ 「有个六年级生跑来找我麻烦，于是我就透过模拟战击败了他。我真希望天城也在场观看那一幕啊。」 我虽然炫耀起帅气击败杜尔夫的事迹，但天城看起来并不怎么开心。 她和平时一样面无表情，但隐约能看出些许不快。 「怎么了？」 我有些忐忑地开口询问，结果便被天城斥责道： 『──老爷，您是不是有些过于妄尊自大了？』 「妄尊自大乃是恶德领主应有的嗜好。不过，我确实是打败了一名正义感过剩的蠢货。那种东西居然也是六年级的学年首席，真是笑死人了。」 看来军校也没什么本事──在我传递出这样的讯息后，天城微微眯细了双眼。 我一为她的反应感到不解，天城随即训诫道： 『您若只满足于学生之间的争执，我会感到很困扰的。老爷，您必须在军校里好好用功才行。』 ──今天的天城相当严厉啊。 她没像蒂亚或是玛莉那样，不加节制地将我夸上天。 这让我感到有些落寞，转而展露出调侃的态度。 「能向我摆出这种架子的，也就只有你而已了。要是其他人敢这样对我说教，我早就砍掉他的脑袋了。」 『我仅是为老爷提出必要的谏言，您若是想斩下我的人头，还请您不吝出手。』 砍掉天城的脑袋？这不仅是不可能发生的事，甚至不该拿来开玩笑啊。 我举起双手，做出投降的姿势。 「我就把你的谏言听进去吧。所以──别这么生气啦。」 『我并没有生气。』 「话、话又说回来，那个──萝洁塔的近况如何？」 那个想和我一起进军校就读的麻烦女人，有在宅邸里乖乖待好吗？ 虽然不及对天城那般在乎，但我还是有些在意她的状况。 『萝洁塔大人正在接受侍女长严厉的指导，学习著各式礼仪。再过一阵子，应当就会为了修行前往其他家族寄宿，但因为我方正与巴克里家对立，因此不能随意挑选寄宿的家族。』 「又是巴克里啊，搞成这样，我都要嫌烦了。」 不管走到哪里都会听到巴克里家族的名号，看来在帝国境内，巴克里这个姓氏就和日本的田中一样普遍。 「我虽然不怎么在乎萝洁塔，但要是她被人动手的话，会有损我的面子，可别胡乱挑个家族就把她送过去了。听好了，这不是为了萝洁塔，而是为了顾全我的面子喔！」 我再三强调后，天城随即垂首说道： 『我明白了。那么，还请恕我告退。』 在通讯结束后，我从椅子上起身，伸了个懒腰。 「好啦，既然都被天城叮咛过了，那我就稍稍认真地听课吧。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 隔天的课程，是教授舰队战基础须知的授课。 这虽是在教育舱房就学过的内容，但实际从教师口中听来──让我不禁飙出了冷汗。 站在讲台上的教官，语气平淡地讲述起现代战争的战术： 「在进行舰队战的时候，战舰的数量愈多，就愈有拖长布阵阶段的倾向。这是因为突击作战过于危险。由于迎战突击的那方基本上较为有利，因此千万不可贸然突击。」 立体影像重现出舰队战的景象，深入浅出地教导著预官们。 发起突击的舰队遭到埋伏，在前方舰队被打垮后，后方登时陷入一片混乱。 「这虽然也和战舰的品级与船员的训练强度有关，但若是向实力不分伯仲的对手发起突击，就会相当危险。就算真的要发起突击，也必须做好万全的准备。」 教官继续补充道： 「如今所谓的突击战术，基本上只会用在追击撤退的敌方舰队的时候。我衷心希望你们之中不会有那种想凭藉鲁莽突击当上英雄的家伙。军队不需要英雄，真正需要的是有能力的将官。期盼你们不会走上英雄之路。」 预官们不禁面露苦笑。 其中也有人挟著笑声低语著「突击果然派不上用场吧」或是「实在是不想突击啊」之类的感想──但我却笑不出来。 毕竟突击战术是班菲尔德家的必胜战术，说是独门招式也不为过。 一听到突击早已被现代的战术淘汰，我能想到的可能性，就只有迄今交手过的海盗们的水准过低。 我向教官质问道： 「教官阁下，请问若要发起突击，至少要有优于对方多少的战力才能化为可行？」 「是黎恩预官啊。我是不觉得自己还有什么能教你的……我想想，应该至少也要有四倍以上的优势吧。」 四倍！？ 若是如此的话，班菲尔德家能对付的敌手可不是连一万艘都不到了吗？ 重视突击的舰艇和武器──而士兵们也接受了致力突击的训练。 班菲尔德家的舰队编制明显出了问题。 「四倍，四倍啊……」 就在我沉思之际，渥雷斯以一副乐天的口吻向我搭话道： 「怎么啦？」 「──没事，我只是打算增强军力而已。」 「为什么啊？」 我得立刻变更重视突击的作战方针，也得增加舰艇的数量。 我明明是个恶德领主，却会为兵力不够而感到不安，这可不行。 弱小的恶德领主可不是我憧憬的形象。 我可是想待在安全的地方践踏其他对手啊。 如果不能维持强大的战力，我就会变得难以忍受，也无法冷静下来。 「军力──说到军力就想到──」 去联络一下兵工厂吧。 还有，也尽快联系天城吧。 就算想变更作战方针，就算要将我新拟定的方针传到前线军队那边，至少也得花上好几年的时间。 如果要传遍军方上下，恐怕得花上更多的时光。 可恶！──真是失算了。 我迄今都抱持著「只要突击就有办法歼灭对手」的想法，于是就松懈下来了。 仔细想想，我与杜尔夫交手的时候，一开始也是因为发动突击而落入下风啊。 不过，我是懂得亡羊补牢的男人。 身为恶德领主，就该拥有临机应变的本事。 食古不化的家伙可当不好恶德领主。 总而言之，这次就乐观一点，当作自己提前察觉到弱项吧。 「总之呢，暂且先以两倍的数量──也就是以六万艘为目标吧。不对，还是加到三倍……也就是九万艘吧？」 听到我的低喃，渥雷斯惊讶地回应：「咦？你要增加这么多兵力吗？」 废话。 我绝对不允许自己的兵力出现任何闪失。 毕竟军事力量，才是我这个恶德领主的真正力量。 不管招惹到什么样的对手，他们都会在我的军事力量面前闭上嘴巴。 不对，是我可以逼他们闭嘴。 暴力一旦发展到了极致──便会成为军队。 所以我绝对不能有任何懈怠。 对啦，我都忘掉了。 正如天城所说，我可没空为了这点小事妄尊自大。 现在的我，尚未握有能让我自己立于不败之地的军事力量。 在这种情况下自吹自擂，根本就只是个不及格的恶德领主。 「我突然来了一股干劲。」 看我露出认真的神情，渥雷斯登时做出讶异的反应。 「是、是喔？嗯，那应该是一件好事吧？加、加油喔。」 加油？为什么是要我加油？你身为我的小弟，当然也逃不了这一劫！ ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 巴克里家族。 卡西米罗在办公室听完报告，嘴里叼著的雪茄蓦地掉落下来。 他的脸孔焦虑，向报告之人重问了一句： 「你、你说什么？再向我报告一次！」 透过通讯系统进行报告的儿子，也同样无法掩饰脸上的动摇。 『班菲尔德家将储藏的稀有金属大量售出，他们全部献给了帝国，藉以换取了还债用的资金。那个混小子──居然把钜额的债务全数还清了。反而是我们的傀儡企业因为用了不正当的手段逼债，使得公司信用一落千丈。老爸，你得做好有几家企业会关门大吉的觉悟。』 原本是打算削弱班菲尔德家的力量，最终却是以己方的傀儡企业信用下滑的结局收场。 「别管这点小事了！总之继续进攻！要是在这个节骨眼上放著那个小鬼不管，我们巴克里家就要被人当笑话了！」 『我、我知道了。』 在挂断通讯后，卡西米罗不禁抱头叫苦： 「开什么玩笑！他应该是一名随处可见的贫穷贵族吧！」 卡西米罗料想不到班菲尔德家竟然拥有如此富裕的储蓄。 （明明有钱却还跑去借贷──是打算增加可用金钱的额度吗？我还以为他只是个温温吞吞地发展乡下领地的家伙，想不到却是个相当麻烦的对手。） 事已至此，就只能僵持到其中一方宣布投降了。 因为一旦在这时收手，巴克里家族就会被世人瞧不起，认为手底下的财富不值一提。 既已开战，就只能以胜利收场。 上流贵族之间的战事一旦爆发，就会变得极为棘手。 要是落败的话，肯定会跌入家道中落的末路。 卡西米罗已然开启了一场输不得的战端。 「我手上可是还有圣灵药。就算到了紧要关头，只要把手边的圣灵药通通兜售掉，就还能换得一笔钜款。班菲尔德看似还握有大量的稀有金属，但肯定会先一步竖起白旗的。」 虽说存在著让行星枯竭的缺点，但想要圣灵药的买方可是多如过江之鲫。 看在卡西米罗眼里，黎恩总有一天会支撑不住的。 「话又说回来，向那个小鬼挑起经济战真是一步坏棋。我这里可是已经损失不小啊。」 傀儡企业和巴克里家族有所联系一事曝了光，还让信用跌至谷底。 若是事先知道会有这种结果，他就会改用其他的方式挑起争端了。 「──既然如此，那我说什么都不能输给那个小鬼。」 战争理应逐渐变得白热化──但最终却并非如此。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 军校里的一间房里。 巴克里家族的一名贵族，此时正与跟班们确认著手提箱里的某件物品。 这间房间仅有相关人士才能进入，外头还派了人把风。 他们在昏暗室内进行确认的，是一件极为危险的物品。 「这玩意儿就是咒星毒吗？」 装在手提箱里的，是一个严加保管、包覆在胶囊之中的紫色液体。 装在小小胶囊里头的液体──其实是一种毒药。 「请您千万别随意触碰呀。这玩意儿与其说是毒药，更像是诅咒的结晶。」 「这么一小管东西，真的能够诅咒别人吗？」 跟班说明起咒星毒的效用： 「只要用上这玩意儿，即使强如黎恩，也会在不被发觉遭到下毒的情况下死去。不只如此，这玩意儿的诅咒可是真货。毕竟这是在行星被焚烧殆尽时，汲取濒死生灵的怨念而形成的物质呀。」 与行星一同被毁灭的人类、生物和行星本身的愤怒，被炼化为这样的液体。 一旦摄取到这种毒素，就会在痛苦之中缓缓死去。 仅有圣灵药能治疗这样的毒素，而且若非立即施救，就仍会回天乏术。 若是中毒后又过上了一段时间，那就连圣灵药都无法救治，只能在痛苦之中死去。 巴克里家的相关人士──卡西米罗的孙子【札刚】看著眼前的咒星毒，吊起嘴角显露笑意。 「爷爷大人和老爸他们都太没种了。我要用这玩意儿宰掉黎恩，藉此当上巴克里帮的干部！」 跟班们纷纷拍起了个性强势的札刚马屁。 「届时还请别忘记我的功劳啊。」 「这我知道。话说回来，你是从哪弄来这种东西的？」 跟班露出贼笑，道出了一个让人意外的名词： 「您听说过『行星再生活动团体』吗？」 「是有听说过啊。不过，那帮家伙不是慈善团体吗？」 「那些家伙啊，会在私底下贩售这一类的产品喔。虽然在台面上经营慈善事业，却暗中从毁灭的行星窃走各式各样的东西。所谓行星再生云云，根本只是他们的幌子罢了。」 虽然有足以达成的实力，但他们并没有认真执行让行星再生的计画。 毋宁说，这个团体的主要活动其实是兜售咒星毒一类的危险物品，藉以获取莫大的利益。 「嗯，这也与我们无关就是了。只要把这玩意儿混入黎恩的餐食就行了吧？诅咒会不会有传染风险啊？」 「只要用特殊的方式处理的话，就不会有这方面的问题了。此外，我已经买通了餐厅的厨师。如此一来，黎恩就得独自一人承受一整颗行星份的恨意，肯定会在痛苦挣扎一番后死去吧。」 「嘿嘿，今天马上就会是那小子的忌日了。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 一名女子走在军校的走廊上。 将头发理短的蒂亚──【克莉丝蒂亚娜雷塔罗兹布雷亚】，是一名金发碧眼的女骑士。 她也是黎恩的首席骑士，有著统御班菲尔德家骑士团的身分。 堪称重镇的蒂亚之所以会出现在军校，其目的和玛莉一样，都是为了获取帝国的骑士资格。 虽说首席和次席骑士同时就读军校的光景有些诡异，但这是有诸多原因的。 若只是要宣称自己身为黎恩的骑士，那她们便会被视为陪臣骑士──其身分低于帝国的正规骑士。不过，若是获取了帝国骑士的资格，那不仅是她们的地位会获得提升，连黎恩的影响力都会更上一层楼。毕竟这便是他将优秀的人才纳为心腹的证据。 此外，最为重要的理由是──蒂亚和玛莉都无法相信对方。 和班菲尔德家的候补骑士们一同走在走廊上的蒂亚，正在确认现况。 「挖角的工作还顺利吗？」 「遭遇了不少困难。毕竟都是考进了军校的人才，大多数的预官都倾向在帝国当军官。」 待在军校的这段期间，蒂亚也负责关照这些被班菲尔德家送来的预官们。 为了不让黎恩的人身安全有个万一，在黎恩就读的这段期间，每一个年级都有班菲尔德家安插的相关人士就读。 在管理这些预官的同时，蒂亚也执行著招募优秀人才的计画。 「居然无法明白侍奉黎恩大人的喜悦，真是一群可怜的家伙。」 一听到蒂亚以严肃的神情如此低喃，周遭的预官们也看似同意似地跟著点了点头。 若是看到此情此景，想必就能明白班菲尔德家的骑士们平时有多么崇拜黎恩吧。 就在蒂亚等人闲谈之际，有人捎来了紧急联络。 『蒂亚大人！』 「怎么了？」 『黎恩大人被宪兵们带走了！』 「──嗄？那、那是什么意思！？」 收到这突如其来的报告，蒂亚虽然愕了一个瞬间，但随即反应过来，要求对方详细解释。 『一名预官在餐厅丧命，死者名为札刚，是与巴克里家有所联系的人。黎恩大人是以参考人的身分被宪兵带走的。』 蒂亚的眼里登时失去了光辉，怒不可遏地低喃道： 「那个自诩护卫的化石女在干什么？」 『属下听说她正在发声抗议，但并没有收到更进一步的消息。』 蒂亚咂了一声，发出了与美丽外貌格格不入的咒骂声： 「该死的垃圾东西！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 军校里发生了有预官疑似遭人杀害的事件。 在侦讯室里── 和我隔桌而坐的，是宪兵队的准将。 为什么我得在侦讯室里和准将四目相交呢？这是因为宪兵调查过死于非命的预官的人际关系后，循线怀疑起我的动机。 「伯爵，您似乎和巴克里家族有仇呢。」 我明明只是一介预官，但宪兵却特地请出准将阁下过来侦讯，这应该代表帝国军方也展露出诚意吧。 因为我可是很伟大的。 不过，就算对方放的姿态再低，把无罪的我视为嫌犯看待一事还是让我火大。 「可以免去套话的流程吗？我出手杀人的证据在哪？」 「丧命的预官是巴克里家族的成员。」 我确实是正在和巴克里家争斗，但我可没急躁到拿小喽啰来开刀。 但我因为一肚子火，便调侃起眼前的准将： 「那又如何？姓巴克里的家伙随便找都有，我根本不晓得他是哪一个巴克里家出身的。他和那群向我找碴的白痴们有关系吗？我还是头一次听说呢。」 说起来，我对那个死掉的预官一点兴趣也没有。 就在侦讯到一半时，门外传来了怒吼声。 「混帐家伙，居然把黎恩大人关在这种地方！老娘要宰了你们！明明没有证据还把人关押起来，你们扛得起这份责任吗？嗄？」 ──玛莉的语气变得粗暴了起来。 宪兵队似乎也招来人手，努力压制著玛莉的样子。 「请、请您冷静一点！」 「我等已经获取了军校的许可。」 「请听我等解释，我等只是在确认不在场证明而已！」 门外的宪兵们虽然说得客气，但准将似乎已经把我当成了嫌犯。 玛莉粗鲁的喊声连侦讯室都清晰可闻。 「老娘要杀光你们！」 她这样乱搞很丢人现眼，真希望玛莉可以安分一点啊──我一边这么想著，一边直视眼前的准将。 「门外虽然说只是在调查我的嫌疑，但你已经把我当成嫌犯看待了对吧？你决定犯人的依据，难道仅仅来自你的判断吗？」 这不是一介预官对准将开口时该有的态度。 但我可是伯爵，区区准将对我来说根本不足为惧。 贵族受到特别优待乃是理所当然──这便是帝国军的风气。 「岂、岂敢。可是，这种状况不管怎么看──」 支支吾吾的准将，肯定是把我当成犯人。毕竟我确实是握有动机，也不是不能理解他做出这种判断的心情。 然而，我最痛恨的就是被人无端抹黑。 我想起前世离婚之际，被人单方面地贴上坏人标签的那段过往。 这时，又有一名人物来到门外，让骚动声不减反增。 看来连我家的首席骑士都到场了。 「臭化石，你明明就随侍在侧，居然还让黎恩大人被关在这种地方──看来老女人果然还是派不上用场呢。」 「你这绞肉女啊啊啊啊啊！再讲一次试试，老娘要把你的嘴巴切得稀巴烂！」 我原本还以为她是来救我的，结果似乎是跑来和玛莉吵架的样子。 门外的叫骂声消失，看来是转变为近身肉搏的争执了。 房间一阵摇晃，房门为之扭曲，灰尘自天花板震落。 「快、快想办法阻止那两个人！」 「快去搬救兵！」 「把军校的教官带来！」 宪兵们闹得不可开交，准将也以右手按著额头，叹了一口长气。 虽然对我来说无所谓，但那两个女人真的是打算来帮我的吗？ 我的心中发出了「砰磅」的声响，那两个女人的评分也随之急遽下滑。 「我要把你这块化石敲得粉碎！」 「老娘要把你砸成绞肉！」 争吵声逐渐加虏。 那两个女人到底是来干嘛的？ 她们都对自己身为我的首席和次席一事毫无自觉吗？ 我莫名感到一阵光火。 「既然没有证据，那我就先走一步了。我没打算一直在这里和你耗下去。」 我说著站起身子，而准将随即出言制止： 「请您留步！」 「少啰唆。等掌握证据再把我叫来吧。」 就在侦讯室内外都变得喧腾起来时，一名宪兵气喘吁吁地冲进了房间。 「阁下！我们寻获证据了！」 一听到宪兵掌握证据，准将登时底气十足，摆出了一副咄咄逼人的态度。 「什么！？这样啊，干得好！伯爵，您这下可没话说了吧！」 准将虽然打算将我就地拘捕，但他的宪兵部下却摇了摇头。 「您、您误会了。我们寻获的证据──是从丧命预官的房间里找到的。他将咒星毒挟带至校园之中！」 「──你、你说什么？立、立刻联系本部！还有，把所有学生立刻撤出校舍！」 准将立即搁置了将我拘捕的想法，莫名慌张了起来。 话又说回来，居然是咒星毒──我是有听说过这个玩意儿，好像是个诅咒结晶之类的物品。 好像喝下去就会变得不幸……之类的。 那人居然会把这种东西吞下去，巴克里家族难道专出白痴吗？ 「那么，我要先回去了。」 准将和宪兵五味杂陈地看著我起身离去的背影。 正当我打算晚点再向宪兵队抱怨几句时，在门外抓著彼此的头发互殴的蒂亚和玛莉的身影随即映入眼里。 她们打架的姿态极为丑陋，就连高头大马的宪兵们都为之愕然。 「你这臭化石！」 「绞肉女给我闭嘴！」 我以冷漠的眼神，看著这场由玛莉略占上风的打斗。 居然打到连我现身都没察觉，这两个女人真是够了。 「你们还要打多久？我可要回去了。」 我这么开口后，两人连忙停止打斗，慌忙打理仪容。 反应也太慢了吧──我这么想著叹了口气，快步朝外走去。 第三话 巡逻舰队 太平间。 这里安置著一名在痛苦中死去的男子──也是企图暗杀黎恩的人。 来到太平间的引路人看到男子，露出打从心底感到厌恶的神情。 「想用诅咒杀掉黎恩的点子，老实说是不坏。」 要是他能成功暗杀黎恩，引路人固然会有些遗憾，但依旧会感到开心。 结果却是失败收场。 由于酷酷力察觉到了危险，试图下毒的男子最后落得反遭毒杀的悲惨下场。 「不过，你是和黎恩有缘的存在。你的痛苦和绝望，都会极有效率地转化为我的食粮。」 引路人将手按在男子的额头上，男子的表情随即变得祥和许多。 由于引路人和黎恩的缘分过深，因此他若是遇上与黎恩毫无关系之人，吸收负面情绪的效率就会变得相当低落；反之，若是碰上与黎恩有缘之人，就能以胜于平时的效率加以吸收。 引路人像是在品尝美酒似地，享受著男子的情绪。 「这与毁灭了一颗行星的负面情绪相辅相成，真是一顿珍馐美馔。不晓得名字的孩子啊，你虽然一事无成，却成了我的粮食呢。」 引路人将力量恢复得更为强大，嘴角勾勒出新月般的弧度。 「这下力量已经恢复了大半，为了将黎恩推落地狱，我就再安排一手──不，再安排个两、三手作为保险吧。」 说到能将自己逼得如此苦不堪言的人物，黎恩还是第一个。 为此，引路人早已做好绝不轻忽怠慢的觉悟。 他下定决心，一定要让黎恩亲身体验过这个世界的种种地狱。 ──由于轻忽大意的关系，自己迄今已经阴沟里翻船好几次了。 他也明白是因为过于小看黎恩，自己才会尝到这么多苦头。 「我要将黎恩的敌人们全数聚集起来。这得慎重行事──然后，总有一天要让他们击败黎恩！」 引路人发出了高亢的笑声，离开了太平间。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 帝国的宫殿。 宰相此时正在阅读来自军校的报告，并为此气愤不已。 周遭的部下们也是一副紧张的神情。 「──你们可知道在未经许可的情况下施用咒星毒，会受到什么样的裁罚？」 宰相虽然向部下们这么提问，但他本人自然是对裁罚的内容瞭若指掌。 问题在于，这次裁罚的对象是巴克里帮。 若是按照往例惩处，很可能会节外生枝。 得找出一个可以让人信服的妥协点才行。 「一般来说，应该会处以从家族中除名的罚则，但对于巴克里家来说，他们只要与其中一个家族进行切割就完事了。这应该不会对他们造成多大的打击吧。」 巴克里家族看似是势单力薄的男爵家的集合组织，实际上却有著等同于公爵家的规模。 由于他们对外的形象一直都是男爵家族的群集势力，因此就算施以重惩，他们也只会像是蜥蜴一般断尾求生。 此举无法拿下巴克里家──无法摘下卡西米罗的项上人头。 巴克里家族为何能茁壮至此？究其原因，除了他们能稳定供应圣灵药之外，便是他们受到了上任皇帝和现任皇帝的宠溺。 他们透过上贡圣灵药的功绩接近皇帝陛下，之后也不吝给予种种支援，藉以获得皇帝陛下的青睐。拜此之赐，他们的罪行一次又一次地被一笔勾消。 待宰相有所察觉之际，巴克里家族的势力已经拓展得极为强大，即便看在宰相眼里，也已成了心腹大患。 （皇帝陛下的玩心也真是教人头疼。） 然而，若是为了公平正义而与巴克里家族决裂，却为帝国招来天大的麻烦，那也是宰相不乐见的情形。 巴克里家族的影响力就是如此强大。 「终究无法拿下卡西米罗的人头吗？」 「是的。况且与其处死卡西米罗，让他活著上缴圣灵药，恐怕更能为帝国带来利益。」 「真是投鼠忌器啊。」 宰相之所以会暗自期待黎恩的表现，也是因为他具备著打破眼下僵局的可能性。 若是动用帝国的力量，确实是能解决眼下的问题，但帝国本身实在过于巨大，一举一动都得花上大量的时间。 况且一旦有所行动，就难以临时喊停，因此不能轻举妄动。 其中一名部下报告起另一件事： 「宰相，军方以稀有金属稀缺的情况已获解决为由，提出将受到折损的正规舰队补充至编制数的要求。」 「军方真是尽提些不可能的要求啊。」 星际国家并非仅有帝国而已。 其接壤的国家──说是接壤，但其实距离极为遥远的诸多「邻国」，也和帝国多有贸易或是争斗。 理所当然地，那些被订为国境的地点都配置了军队，用以守护边疆。 这些驻军有时也会攻进邻国，夺走对方的土地。 拥有广大的领土，就象徵著帝国所拥有的国境多不胜数。也有不少国境总是时常处于战争的状态。 就算补给兵力，也只是代表这些兵力很快就会被消耗殆尽。 稀有金属多用于制造舰艇等载具的核心零件。 虽说也能使用其他的金属作为替代，但因为性能差距过于悬殊，因此前线部队往往会要求配发以稀有金属打造的舰艇。 一听到黎恩将向军方兜售大量的稀有金属，他们便摆出一副理所当然的姿态，要求高层补充兵力。 宰相浏览起近期战争的结果。 「各地都是屈居劣势呢。」 由于战场的数量实在太多，他实在无暇一一控管，只要整体局势略占上风，就已经算是可接受的成果了。 部下指出了军方的问题点： 「虽说理由甚多，但无法有效运用资源，应当便是原因之一。毫无节制地扩增巡逻舰队，便会衍生出这样的问题。」 巡逻舰队── 这虽是守护帝国领土的重要舰队，但也有部分舰队的建制，是出于「用以收容任性的贵族子弟」这样的荒唐理由。 也有些贵族因为不想受人指使，于是在从军校毕业后，便立即空降为巡逻舰队的司令官。 还有些高层军人因为看不惯自己的竞争对手，便将对方贬入只有旧型装备的巡逻舰队。 总而言之，巡逻舰队的数量增加得太夸张了。 亦有部分的巡逻舰队叛离军方成了海盗，形成需要迅速解决的烫手山芋──但宰相实在是无暇为其筹备预算、人手和其他资源。 「都是些让人头痛的问题啊。就算要重新编制，也得花上大笔金钱──不对，应该说要花的钱实在是太多了。」 这不是用裁军两字就能解决的事，之后还得更新舰队的装备和调动人员。 说起来，遭受冷落的巡逻舰队著实不在少数，而这些舰队的士兵也没受过像样的训练。 没有定期接受训练的舰队，很快就会变成乌合之众，因此那些士兵也有重新进修的必要。 帝国的国力固然强大，却也没有足以整治这些疑难杂症的人手。 宰相亲自出马虽能解决此事，但他需要处理的事务实在太多，已是分身乏术。 「好啦，这下该怎么办呢？」 面对堆积如山的问题，宰相不禁头痛不已。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 就在军校生活迈入第三年的时候。 虽说略嫌严厉，但我在这里的生活还是称得上相当惬意。 和一闪流的修行相比，军校生活根本算不上吃苦。 毋宁说，我几乎抽不出时间修练一闪流这点，才是一个大问题。 我虽然仍是有进行锻炼，好让技术不至于衰退，但终究还是有些不足。 由于就寝和起床时间都有硬性规定，想趁著半夜偷溜出来也相当困难。 趁著还没到就寝时间，现在的我正在和同房的渥雷斯聊些无关紧要的话题。 我虽然只是想打发时间，但这小子意外地挺能聊的。 这时聊到了他有个同父异母的哥哥，而让我感到在意的，是这位仁兄被分发到的单位。 「巡逻舰队？」 「是啊。我那个哥哥和我一样跑出了后宫，走上了从军之路。不过，正规舰队拒绝让他入队，于是他便被分发到了巡逻舰队。他一下部队就被任命为司令官，让他抱头叫苦呢。」 虽说正规舰队拒绝让皇族入队也是挺奇怪的事，但在帝国之中，皇族也是有等第之分的。几乎没有继承权可言的皇族可谓多如繁星──就和之前的渥雷斯一样。 把这些毫无实权的皇族放在身边也只会徒增麻烦，因此绝大多数的正规部队都不会让这类皇族入队。 即便没有权力，他们依旧有皇族身分，因此不能失了礼数。 由于姑且算是皇室成员，因此这些皇族一旦战死，负责人就得受到详细的审问和调查。 这与当事人的能力高低无关，纯粹是因为负面因素太多，才会导致他们遭受正规舰队拒绝的样子。 但我实在是无法理解这种作法的意义。 若是被分发到正规舰队，那军人生涯确实可说是平步青云──但帝国是个常年打仗的国家。 即便在此时此刻，某处肯定也正在打仗吧。 由于国土过于宽广，因此平时都没什么感觉，但帝国一直都处于战争状态。 所以一旦爆发战争，正规舰队就会被派至前线，说是与死亡为伍也不为过。 与之相较，巡逻舰队则是过著懒散的生活。 虽说军阶是没办法飞黄腾达，但我听说在那边的生活可说是随心所欲。 渥雷斯的哥哥也是皇族，因此待在巡逻舰队的他，肯定能过著无拘无束的生活。 「能当上巡逻舰队的司令官，也算不上什么坏事吧？」 我这么一说，渥雷斯顿时露出五味杂陈的神情。 「问题在于那是一支被弃之不顾的舰队啊。我哥哥【赛德礼克】被分发到的，是用约三十艘旧型舰艇拼凑而成的舰队喔。在空无一物的宇宙空间进行巡逻，可是会让人沮丧得提不起劲啊。」 「但要是让他死了也很麻烦吧？既然如此，在舰艇里无所事事就行啦。代我向他转达一句：『如果不需要工作的话，就好好享受人生吧。』」 听到我的劝谏，渥雷斯只是叹了口气，无力地垂低脖颈。 「舰艇内部既狭窄又骯脏，哪有放松的闲工夫啊。待在舰艇上的也尽是些不知为何而战、欲振乏力的一群士兵啊。」 看来是军队的贬官去处啊。 以公司的概念就是闲差──或者是窗边族（译注：源于日本公司文化，将不受重视的职员调至角落的位置，以不分配工作的形式磨耗其心神，等待该员自请离职。）那样吧？ 这类巡逻舰队似乎膨胀得过于严重，使得许多舰队都处于恣意玩乐的状态。 对于这种情形，我只有「多而无用」这样的感想。不过，无论就好的方面或坏的方面来说，星际国家的占地都实在太大了。 帝国肯定也没空管理那些不重要的巡逻舰队。 话又说回来，这类不中用的巡逻舰队为什么会多成这样啊？ 「我虽然不讨厌无用的浪费之举，但实在不能理解耽溺玩乐的舰队是怎么回事。」 渥雷斯仰望著天花板，道出了军方无心整顿的理由： 「这其中另有隐情啊。简单来说，军方也想要理出一块地方，用来收容那些被他们踹下舞台的竞争对手。这不只是单纯的贬官去处，也是用来折磨心神的职场。还有就是──军方想把贵族往巡逻舰队塞吧。」 「把贵族塞进巡逻舰队？」 「因为仗势欺人的贵族相当多啊。在军队里，这类人士的存在可是会害他们丧命的。既然终究还是得让他们当兵，不如就把他们塞去巡逻舰队当司令官──军方打的就是这个主意。也因为如此，巡逻舰队的数量与日俱增，而军方也没有多余的预算重新编制舰队，因此只能置之不理。」 渥雷斯的哥哥也是因为被视为麻烦的贵族，才会被塞到巡逻舰队啊。 「光是维持这种舰队的运作，就已经是一笔开销了吧？」 「只要定期补给，巡逻舰队就勉强能够运作，但基本上已经是被遗弃的状态了。还有，巡逻舰队这种编制还是有其必要的，要是原本空无一物的地方突然变成了海盗的巢穴，那可就笑不出来了。」 看来是各种隐情环环相扣，不得不维持这种极其浪费的编制啊。 我不喜欢──不对，这种由浪费两字构成的舰队倒也不坏啊。 「听起来挺好玩的，我开始产生兴趣啦。」 「兴趣？黎恩，你最后肯定是会被分发到正规舰队去的，这应该和你没什么关系吧？」 「我对正规舰队没兴趣。」 就如渥雷斯所说，有好几个正规舰队的单位私下和我联系，询问我的分发意向。 还请您务必加入我等的舰队！──好几个单位都这么对我说。 正规舰队的种类也是五花八门，有些是配置在国境地带，也有些舰队驻扎在偏远地区。 有三支舰队固定负责首都星的防卫，而那便是正规舰队中的菁英部队──近卫舰队。 虽说近卫舰队也捎讯邀我入队，但老实说，我一点兴趣也没有。 为什么我和赛德礼克的待遇会差这么多呢？原因非常简单，就是财力的有无。 即便是正规舰队，也会想要和实力雄厚的贵族打好关系。 毕竟这类贵族提供的献金和物资等诸多好处实在是过于诱人。 您若是加入我等单位，我等定会让您享有优渥的待遇！──他们甚至直接找上门来，这么向我打包票。然而，我对这些舰队不感兴趣。 因为我讨厌被人命令。 照这样来看，能随心所欲地过活的巡逻舰队，岂不正是最佳选择？ 「我决定啦，渥雷斯，我要加入巡逻舰队！」 看到我突然萌生干劲的模样，渥雷斯连忙出言制止： 「你是白痴吗！？」 「哪里白痴了？」 「你有听我说话吗？我哥就是被安上了闲差，才会用一副心灰意冷的态度向我哭诉啊。会自愿加入那种舰队的家伙，我看都是脑子有洞。况且，巡逻舰队的装备全都是落伍的型号，舰艇内部的环境也相当糟糕，你可是至少得在这种烂到不行的环境待上四年啊！」 渥雷斯之所以会反对到这种地步，是因为我就是这小子的金主。 我下部队的单位，就等于是渥雷斯下部队的单位。 换句话说，他只是不想过上难受的生活，才会反对我的决定。 ──我是因为想收个皇族当小弟，才会愿意出手照顾他，但不管怎么看，我都觉得自己招来了一个累赘。 「黎恩，你再重新考虑一下吧！」 「我不要，这已经是决定好的事了。况且──」 渥雷斯真是什么都不懂。 我这个有钱人可是打算加入巡逻舰队。 那我自然会投资分发的单位了。 「──舰艇一类的硬体，只要出钱买新的就好。若是购置豪华游艇等级的舰艇，即便是无所事事的闲差，也能过得相当滋润。」 「军方哪会拨这种预算让你挥霍啊！」 「出钱的是我啊。」 「咦？」 「我会出钱购入最新型的舰艇。」 「不不，可是──如果只有黎恩搭上豪华游艇，会惹来周遭成员的反感啊。一旦被己方成员恨上，那可是后患无穷。」 在军队里，一旦招惹到己方的反感，就会变得极为棘手。 因为子弹不仅会从前方射来，也会有人从后方对自己开枪。 这代表如果当个只顾全自己的卑鄙小人，就很容易身陷危机。 但我可不一样。 因为我可是个正牌的恶德领主啊！ 「这不成问题。只要全数更新就行啦。」 「全、全数？」 「没错。只要把所有的舰艇都换成新型，就不会有人抱怨了吧？」 「确、确实是这样没错啦。但要是这么做的话，岂不是所有成员都得去受训？说起来，如果一下部队就得拖所有人去受训，应该也不太妙吧？」 「这倒也是个问题。」 用不习惯的武器是很可怕的。 在被卷入战事时，可不能以使用的是不习惯的武器，当作任务失败的藉口。 为了避免这种状况，一旦受领了新型的装备，就得花上一些时间进行训练。 我原本以为这个点子终究还是行不通，却蓦地灵光一闪。 如果下部队才开始训练会被嫌太晚的话，那在下部队之前就做好准备不就得了吗？ 「既然如此，那我就从现在开始著手筹备。我可是有钱人，自己要加入的部队，当然也要自己亲手打造！」 「──咦，你真的要自己筹备吗？」 「这是当然。蒂亚明年就要从军校毕业了，我就让她筹办一支要让我加入的部队，作为交办给她的第一项任务吧。」 我不打算奉上献金，指名加入特定的单位。 身为有钱人，还是该亲手打造自己理想中的单位啊！ 先向军方抱怨几句，然后筹备自己的舰队──这是何等有恶德领主风范的行为！ 一想到有钱甚至能让军方推磨，就让我的内心为之雀跃。 「我虽然看过各式各样的贵族，但像黎恩你这种类型的真是没见过。」 「我是帝国第一个想到这个主意的吗？听起来挺不错的。我马上就向蒂亚下达命令。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 通讯室。 蒂亚联络的对象，是她过去的上司──也就是宰相。 『伯爵这样的男人真是前所未见。迄今固然也是有自备舰艇和机动骑士入伍的贵族，但我可没想过他会亲自张罗整支舰队。』 宰相虽然掩饰不住脸上的讶异，看起来又带了点乐在其中的气息。 蒂亚判断黎恩的计画博得了宰相的好感，于是向他徵求许可： 「因为如此一来，就能解决──不，是改善帝国的其中一项问题呢。这想必不会是一件坏事，宰相阁下，能请您核准此事吗？」 人在萤幕彼端的宰相点了点头，同时指出了这个计画的问题点： 『若是凭空生出一支和伯爵互通声息的舰队，确实会带来不少隐忧。只不过，无论是要补充新的舰队，或是缩编已经过度膨胀的巡逻舰队，都需要一笔天文数字的预算。班菲尔德家有办法支付这笔预算吗？』 「黎恩大人向属下发布的命令，是『准备一支配得上我的舰队』。属下已经收到了执行此事所需的预算，因此完全不成问题。」 黎恩确实命令了蒂亚组织一支配得上他的舰队，然而，蒂亚是一个对黎恩有著狂热崇拜的女人。 她先是扪心自问「何谓配得上黎恩的舰队？」，随即获得的答案如下──「水准至少要与正规舰队持平，或是要更胜一筹」。 她是认真地认为，没有这等水准的舰队，是配不上黎恩的。 （我可不能筹备一支只能让黎恩大人勉强点头，或者是徒有其表的舰队。为了让黎恩大人认定我比那个化石女更有本事，我得缔造出令黎恩大人大吃一惊的结果才行。） 也由于蒂亚对玛莉抱持著竞争意识，因此她燃起了熊熊斗志。 因为预算极为充裕，她便打算将过剩的巡逻舰队汇聚起来，编制成水准和规模都与正规舰队相仿的新舰队。 她正在向宰相寻求核可。 军方高层很有可能将这样的提案打回票，就算蒂亚提出这会改善帝国的财政状况，军方想必也听不懂。 预料到这一步的蒂亚，索性直接联络明白个中轻重的宰相。 『我有个条件。在伯爵退伍之后，这支舰队要留给帝国运用。还有，舰队的名义司令官会由我们这边安排。』 「名义司令官？您对黎恩大人的指挥能力感到不安吗？」 『你和黎恩的年纪都太轻了，就算等到你们下部队，届时的阶级也还不足以出任。若是破例提拔你们的话，军方那边可是会很啰唆的。我虽然会安排名义上的司令官，不过实权依然握在你们手里。』 虽然是黎恩打造的舰队，但最终会收归帝国之用。 这项条件尽管让蒂亚感到有些不满，但为了达成黎恩的命令，她最终还是选择了接受。 说起来，黎恩的提议原本就过于荒唐，蒂亚也是知晓这点，认为再交涉下去也只会徒劳无功，才会接受条件。 （虽然我方的负担甚重，回报也少，但这应该就是妥协点了吧。） 「我明白了，在下也会向黎恩大人传达此事。」 『这真是一桩美妙的提案，如此一来，帝国就能一鼓作气解决眼下两个大难题了。』 在结束通讯后，蒂亚随即卯足了干劲。 「得打造一支匹配得上黎恩大人的舰队才行。我得花两年时间网罗那些外强中乾的巡逻舰队，让那些成员接受进修和训练。此外还得购入新型的舰艇──而这些都得赶在黎恩大人正式下部队之前完成。」 虽然蒂亚平时经常展露出脱线的一面，但她的能力确实出类拔萃。 「在准备好能与黎恩大人匹配的舰队后，能随侍在侧的──就是我、本、人、了。」 蒂亚以双手托腮，露出陶醉的神情──她的出类拔萃之处，也就只有能力而已。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 同一时间，巴克里家也有了动静。 「妈的！」 接连传来的报告，让卡西米罗听得牢骚满腹。 以黎恩为对手的经济战争已经持续了数年，但各地的进展都显得不甚顺利。 理由也相当单纯──因为以钞票作为武器的互殴阶段迟迟没有结束。 「搞什么鬼！那个小鬼到底是什么东西！」 他竟能与拥有行星开发装置──也就是拥有圣灵药制造机的卡西米罗竞争得不相伯仲。 不仅如此，卡西米罗还听说了黎恩向军方发起投资的小道消息。 这表示他在与巴克里家族相争的同时，还有余力投资军方。 「他到底知不知道老子已经洒了多少圣灵药出去！」 巴克里家族的资金来源乃是圣灵药，而圣灵药可以透过他们拥有的诸多行星开发装置进行生产。 虽说这伴随著会让行星凋敝的缺点，但为了获取圣灵药，卡西米罗迄今已经喜孜孜地毁灭了许多行星。 他将到手的圣灵药卖出，获得了莫大的财富。 他也将圣灵药献给帝国，获得了地位和权力。 凭藉硬实力排除碍事之人，并成为帝国屈指可数的有权有势者──这便是卡西米罗一手打造的巴克里帮。 然而，这强大的家族如今却在与黎恩的经济战争中陷入苦战。 「居然连一个小鬼都摆平不了，这到底是怎么回事！妈的！──继续互殴下去，老子最后还是会赢。虽然会赢──但付出的代价实在是太大了。」 卡西米罗原本打算凭藉经济力量搞垮班菲尔德家，但眼见黎恩如此难缠，他也不得不改变作战方针。 「没必要再使用那些小伎俩了。得趁著那小子茁壮之前斩草除根才行。」 黎恩还相当年轻，就算看在卡西米罗的眼里，也承认他是一个才华洋溢之人。 黎恩剩余的寿命远胜卡西米罗，要是再让他积累经验下去，肯定会成为极为棘手的存在。 自己的儿子们有办法击败黎恩吗？──心知儿子们没有胜算的卡西米罗，很快就发起了联系。 『老爸，怎么了？』 「你马上去和军方联系。我要招募一些能在战争中胜过黎恩的专家。」 『战争！？老爸，你这样做太急躁了！』 「你闭上嘴照做就对了！去找些有能力战胜班菲尔德家的军人过来。不管对方是什么来历，只要能干掉那个小鬼，无论是什么牛鬼蛇神，我都会重金礼聘！」 在不知不觉间，卡西米罗开始对黎恩的存在感到惧怕。 有一道人影正注视著这一幕。 ──那人便是引路人。 他站到卡西米罗身旁，满意地点了点头。 听闻巴克里家正与黎恩开战的引路人专程来到此地，为卡西米罗拍手喝采： 「干得好啊，卡西米罗。你认定黎恩是个威胁的判断是正确的。」 引路人之所以会看上卡西米罗，是因为他是自己中意的坏蛋──以及他拥有比黎恩更为强大的军事力量。 卡西米罗坐拥超过十万艘的舰艇，也支配著海盗们和与之交好的邪恶贵族们。 他所能够动用的战力，总数恐怕有数十万艘之谱。 与之相比，黎恩就算从现在开始增强实力，仍凑不到五万艘。 引路人知道黎恩在筹备到超过三万艘的舰队后，就一直为此感到满足。 这就是他连战连胜后，变得夜郎自大的证据。 引路人在脑海中描绘著黎恩战败的未来，忍不住发出了几声冷笑。 「黎恩，你就继续做你的井底之蛙吧。你虽然确实很强，但并不是战无不败的存在。」 卡西米罗不仅自身拥有强大的军事力量，也有众多盟友。 黎恩的军事力量虽说水准精良，但在数量方面，却只比寻常贵族再多上少许而已。 黎恩尽管也有盟友，但数量不多，而且也没有团结一致的气概。 引路人相信，千载难逢的好机会很快就会降临了。 「卡西米罗──你有击败黎恩的本事。我就使出浑身解数支援你吧。」 引路人的身体冒出了黑烟，而黑烟随即包覆起卡西米罗。 引路人看著此情此景，摊开了双臂说道： 「再过不久，就会有许多以击败黎恩为志向的人们聚集到你麾下。帝国的坏蛋们将会为了杀死黎恩齐聚一堂！你就成为这些人的领袖，将他们化作自己的力量吧！」 引路人动了手脚，让极有可能和黎恩为敌的存在聚集过来。 如此一来，卡西米罗的盟友便会进一步增加，双方的战力差距想必也会进一步扩大吧。 面对麾下士兵再精良也无法应付的庞大敌军，黎恩究竟会发出什么样的惨叫呢──引路人试著想像了一下，随即乐不可支地期待那一天的到来。 「我手中还有前些时日埋下的种子。虽然不晓得安士能不能赶上──但还有那个女人在呢。」 引路人指的是一心想向黎恩报仇的女人──【尤莉西亚莫里西尔】。 她原本是隶属于第三兵工厂的中尉，但因为对黎恩怀抱恨意，于是重返军方的训练场。她在接受进修后，不知为何走上了特殊部队的受训之路。 「总有一天，我会实现你的愿望，让你待在黎恩的身旁。如果黎恩的末路是死在这个女人的刀下，那倒也挺有意思的。」 在引路人的穿针引线下，黎恩逐渐走进了再怎么挣扎也无力回天的死胡同。 引路人沉浸在满满的幸福感之中。 「感受到了，我感受到了！──我能够察觉到黎恩逐渐被逼上绝路了！」 强大的敌人很快就会出现在黎恩面前。 第四话 萝洁塔的修行 首都星的宫殿。 虽说以宫殿称之，但其实是一整片大陆。 这整片大陆都是皇帝的住所，以及必须的设施，整片大地都被建筑物所覆盖，呈现出诡异的光景。 有数以亿计的人类在这片大陆上工作、生活。 如今，萝洁塔正以礼仪实习生的身分来到此地修行，她正透过走廊的窗户仰望天空。 首都星的天空虽然只是投映出来的影像，但看起来就是一片风和日丽的美丽天空。 被金属外壳包覆的首都星，为了让居民生活得更加舒适，以科技的力量控管著整颗行星的环境。 这里不会发生灾害，天候也是依照既定的节气循环，因此日历上甚至记载著当天的天气。 无微不至的居住环境──这便是帝国的首都星。 只要是帝国的国民，住在这颗行星上便不需要任何挂心──这里也是所有国民朝思暮想的移居之地。 在如此完美的首都星里，萝洁塔思考的却是和黎恩有关的事。 「──不晓得达令现在过得好不好呢？」 赛莉娜为萝洁塔挑选的修行地点，是她的前一处职场。 若是在宫殿完成修行，任谁都不会质疑她的资历。 许多贵族家庭，都会让自己家的女儿们以礼仪实习生的身分来到宫殿修行。在这里碰见的女仆，往往都是出身自上流家族。 明明只是随便找个正在打扫的女仆搭讪，想不到对方竟是名门贵族家的千金──像这样的案例可说是层出不穷。 依照预定计画，萝洁塔至少得在这里待上三年。 根据赛莉娜的吩咐，萝洁塔也得在这里学习婚后生活的种种技能；因此，萝洁塔会有好一段时间回不了班菲尔德家的领地。 萝洁塔叹了口气。 「待在这颗行星时，总是莫名地心神不宁呢。也不知为何，本宫一直有股喘不过气来的感觉。」 就在萝洁塔要回去工作的时候，一群才刚刚成年、身穿女仆服的女孩子们朝她走近。 不过，她们全都露出不怀好意的笑容。 「哎呀，克劳蒂亚家的继承人，您在这种地方做什么呢？」 带头的女孩子是侯爵家的千金。 跟在后头的女孩们则是子爵家出身，个个都是名门闺秀。 即便是在老家被当成公主伺候的这些女孩，到了这里也仅是一介女仆。 「毕竟现在是休息时间呢。」 乍看之下，这就像是从小学毕业、如今的外表看起来像是高中生的萝洁塔，正被看似才刚升上国中的女孩子们纠缠的光景。 侯爵家的千金以出言不逊的态度向萝洁塔搭话： 「都到这个年纪才出来修行，您难道不会引以为耻吗？以您的年纪来说，应当早该结束修行才是？您对自身的情况就没有任何想法吗？」 女孩们出言调侃，期待萝洁塔接下来的反应。 其中两名女孩搧风点火似地发出轻笑，企图触动萝洁塔的羞耻心。 以礼仪实习生身分前来修行的女性，绝大多数都是刚成年的女孩子。 到了萝洁塔这个年纪才出来修行，算是相当罕见的案例。 「这其中另有隐情，您若是愿意体恤的话，那便是再好不过。」 萝洁塔虽然打算沉稳地结束话题，侯爵千金却交抱双臂，对这样的回应很不满。 「你这态度是怎么回事？少摆出一副堂而皇之的模样，像以前那样低著头说话呀。试著摆出那种『我就是个垃圾』的态度如何？」 带头的女孩子，恐怕曾经看过萝洁塔在派对上受尽奚落的模样吧。 即便像以前那般受到羞辱，萝洁塔也是面不改色。 「──如今的本宫虽然仅是礼仪见习生，但同样也是黎恩大人的未婚妻。我不需为此感到羞愧。」 听到萝洁塔的回答，带头的女孩子明显露出厌恶的神情。 「黎恩是吧。他好像最近打出了名号，但终究只是个乡下贵族对吧？你和他可真是天生一对呢。不过，我很清楚喔，你的未婚夫正在和那个巴克里家争斗对吧？」 海盗贵族巴克里家，其狠辣的行事风格早已是众所周知。 萝洁塔虽然也知晓此事，但还是佯装平静。 「那又如何？」 「忤逆巴克里家的人，生还的机率究竟有多高呢？你应该也无法置身事外吧？」 就在萝洁塔试图摆脱纠缠不已的三人时，三名女孩指著萝洁塔嘲笑道： 「想逃吗？果然克劳蒂亚家只是个虚有其表的公爵家呢。如果是我的话，我早就回些『我无法忍受你侮辱我的自尊』一类的话了。啊，我说错了。因为我如果是那样，根本没有活著的价值，应该会一心求死吧。苟延残喘真是难受呢～」 被嘲笑自己没有贵族尊严的萝洁塔，只得咬紧下唇强行忍耐。 （得忍住才行。这也是为了达令，本宫说什么都不能扯他后腿。） 就在萝洁塔要回去工作时，一名银发女子走了过来。 她是赛莉娜的孙女，名为【卡崔亚】。 虽然同为女仆，但卡崔亚有著更为高阶的公务职衔，因此算是萝洁塔的上司。 她同时也负责教导以礼仪实习生的身分前来修行的萝洁塔。 卡崔亚在来到萝洁塔的身旁后，便对著没察觉到自己前来的三名女孩露出傻眼的神情。 「又被她们缠上了吗？」 「卡崔亚大人。」 在萝洁塔行礼后，卡崔亚随即露出为难的神情，将视线再次投向站在远处吵闹的女孩们。 「我明明已经教导过她们，不得在这里仗著自己的身分欺负别人了呢。」 由于在老家被当成公主般宠溺，她们应该迟迟无法摆脱那样的感觉吧。 此外，她们的老家也会给予错误的资讯，让她们以为自己的家族能够呼风唤雨。 即便叮咛她们仅是女仆的身分，她们仍会摆出高傲的态度──而这样的案例比比皆是。 「我若是出面训斥的话，她们或许就会安分一些吧。不过──萝洁塔，你就试著用自己的力量解决此事吧。」 「咦？」 听到卡崔亚不打算出面，萝洁塔稍微有些困惑。 「你就自行思考，自行应付这件事吧。如果连这点小事都无法解决，那你今后的路只会走得更加艰难。我会帮你善后的，你就用你喜欢的方式处理吧。」 卡崔亚说完，便径自离去。萝洁塔看著她走远的背影，思考起应对那些女孩的方法。 （这是在测试本宫吗？） 萝洁塔有不少手段能让那些女孩闭嘴。 若是借用黎恩的力量，就能迅速解决此事，萝洁塔也可以出手报复，让她们知晓分寸。 然而，若是用这些手段解决此事，自己真的担得起公爵夫人的名号吗？──萝洁塔扪心自问。 （不能借用达令的力量。若是如此，本宫就会变得和那些女孩一样了。也不能对这些还没读过小学的女孩子出手报复。） 高中生出手对国中生报复──就算萝洁塔觉得自己理直气壮，但一想像起世间对这种行为的评价，她便明白为了黎恩，自己不能这么做。 一旦萝洁塔用这类手段解决问题，就会让黎恩的名声蒙羞。 （既然如此，本宫就该选用和达令一样光明正大的手段！本宫只要专心工作，成为一名任谁都能点头认可的女仆就可以了！） 个性积极的萝洁塔，决定要以女仆的身分加倍努力。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家的宅邸。 在黎恩和萝洁塔都不在的屋子里，布莱安正感到一阵落寞。 「唉～」 在休息的时候，他叹气的频率逐渐增加了。 看到他这般模样，赛莉娜不禁感到傻眼。 「别露出这种死气沉沉的表情啦。」 「那位活力十足的萝洁塔大人也离开了宅邸，让我好寂寞呀。黎恩大人也没办法从军校回来，宅邸里都要失去活力了。」 「安静不也挺好的吗？一旦忙碌起来，你就会怀念现在这段日子了。」 布莱安正在担心萝洁塔的近况。 他固然也担心黎恩，但他总觉得黎恩能够凭藉一己之力跨越种种难关。 但萝洁塔就不是如此了。 「不晓得萝洁塔大人是否安好？」 「我孙女卡崔亚会照顾她，不会有事的。」 赛莉娜的孙女卡崔亚，是个非常优秀的孩子。 赛莉娜也对她赞誉有加，认为能将萝洁塔托付给她。 「我很担心她会不会在宫殿里被其他的礼仪实习生欺负呀。那个──一群女性聚在一起的时候，偶尔会有些意气用事的表现。」 侍奉班菲尔德家多年的布莱安，也见识过不少女性们爆发过的丑陋斗争。 也因为如此，他才会格外为萝洁塔操心。 赛莉娜先是对布莱安念了一句：「真是个瞎操心的家伙。」随即继续开口： 「包含这些状况在内，都是萝洁塔大人需要学习的事物。你就把这些都当成修行，放下为她操心的念头吧。」 对赛莉娜来说，宫殿是她过去任职过的地方。 由于她见识过诸多女性相争的案例，因此也很清楚宫殿里充斥著对萝洁塔抱持恶意、甚至会上前纠缠的人物。 然而，萝洁塔身为未来的公爵夫人，如果连这点小事都无法摆平，也会让赛莉娜很伤脑筋。 「卡崔亚会帮她善后，所以你就放宽心吧。」 「还有其他让我在意的事啊。我等和巴克里家的争斗突然沉静下来，这种诡谲的氛围让我很担心。」 一直到不久之前，双方都还以经济力量打击著彼此，但巴克里家族却突然变得安分起来。 不晓得他们是否打算收手，但此举却更添了几分诡异气息。 「难道他们放弃了吗？」 布莱安这么开口，赛莉娜随即一口咬定：「这不可能。」继续说道： 「他们似乎干劲十足地正在筹备战争喔。毕竟黎恩大人也在增强军备，双方说不定都打算在短期之内分出高下呢。」 「什么！？黎恩大人难道是早就预想到这种局面，才会早早决定增强军备吗？老布莱安我以为黎恩大人只是一时兴起，才会下达扩编舰队的命令啊！」 听到一直陪侍著黎恩的布莱安的感想，赛莉娜露出打从心底感到傻眼的神情。 「──怎么可能是一时兴起呀。」 赛莉娜不禁以不加修饰的口吻吐槽道。 （在巴克里家动真格之前，就先一步加强了军备──这要归功他直觉过人吗？还是说，这一切早在他的预料之中？唉，他还是一如往常，是个优秀到教人害怕的孩子呢。） 赛莉娜也随即想到，今后要在黎恩身旁支持他的萝洁塔，恐怕也得面临更多的挑战。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 同一时刻。 以首席之姿从军校毕业的蒂亚，领受了中尉的军阶。 一般来说，她应当要开始进行研习，但军方开了免除的特例，她如今正忙碌于重新编制巡逻舰队。 军方甚至为她安排了专用的办公室，而蒂亚则是一直待在办公室，努力编制著配得上黎恩的舰队。 「第四千九百八十九巡逻舰队，其舰艇和人员的数量与资料不符呢。」 根据资料，这是一支由约三十艘舰艇组成的舰队。 但也不晓得是不是出了逃兵，如今舰艇的数量只剩下十艘左右。 人员的数量也明显不足。 「舰艇的状态相当糟糕，看来是无法重新利用了。武器姑且还能用解体的方式处理，但问题在于成员的士气和训练状况。不仅士气低迷，也严重缺乏训练，实在太不中用了。」 认真思索的蒂亚身旁，站著一名已从军校毕业、并完成研习的女骑士。 她和蒂亚皆为同一派阀的成员，对于蒂亚来说，对方是和自己一同走过艰苦时期的好伙伴。 「这些舰队几乎都没受到管理，成员似乎也无法期待。」 「是呀。」 根据她们的事前调查，想申请退役的士兵已经超过了六成多。 绝大多数的士兵应该都会接受职业训练，并在为他们找到新职场后还其自由之身吧。 然而，无论是培训或是仲介新工作，都需要大笔预算。 副官看著周遭浮现的数字，眯细双眼。 「这代表帝国军方无心重新编制这些舰队。看来就算我等的预算再多，也无法解决此事。」 军方恐怕是认为，与其重新编制旧有舰队，不如直接打造新舰队更有效率。 这些巡逻舰队绝大部分都处于被弃之不顾的状态。 然而，蒂亚必须执行黎恩的命令。 「我等的任务，便是让他们成为可用之才。黎恩大人给了我等充沛的预算，说什么都得让他们化腐朽为神奇。」 若想让缺乏士气和训练的士兵脱胎换骨，就得先给他们放一段长假才行。 在这之后则是让他们重新受训，也需要接受调适训练，以适应新的装备。 蒂亚虽然获得了足以编制数支舰队的高额预算，但黎恩定下的期限就没有这么宽裕了。 只不过，蒂亚仍露出了微笑。 「这份命令不是交由那个化石女，而是由我等领受，说什么都得达成任务呀。」 副官打直了背脊。 「遵命！──不过，黎恩大人究竟是有何打算？我等目前仍与巴克里家族呈现抗争状态，在这个阶段筹备无法用于未来的舰队，似乎有些不合常理。」 副官这番话同样道出了蒂亚内心的疑问。 不过，对于将黎恩视若神明的蒂亚等人来说，无论她们怎么思考，最终都会导出「因为是黎恩做出的决定，所以一定有理由！」的结论。 「这确实是有些不太自然。」 愿意出这么大一笔钱整治徒有其表的舰队的，恐怕也只有黎恩一人吧。 这究竟有什么意义呢？ 两人不禁钻牛角尖了起来。 过了不久，蒂亚得出了极为牵强──同时也对她们极为有利的结论。 「既然有这么丰沛的预算可用，不如用来加强班菲尔德家的舰队──不，等等……原来如此！是这么回事啊！真不愧是黎恩大人！！」 眼见蒂亚蓦地站起身子，副官连忙确认道： 「您想到什么了吗？」 「想到了。这项计画确实是别有用意！」 「咦？」 蒂亚猜测起黎恩的目的。 「黎恩大人的作战目的，乃是削弱巴克里家族未来的势力，以及在帝国军内留下自己的影响力！」 「不，这怎么可能──」 「就是有这个可能！你看看这份资料！绝大多数的巡逻舰队都放弃了任务，沦落为宇宙海盗。而这也等同于他们会在将来成为巴克里家的战力。」 巡逻舰队的大多数都沦落为宇宙海盗。 换句话说，这些叛离的舰队，将来很有可能纳入巴克里家的麾下。 黎恩的目的就是减少这些海盗预备军，并编制帝国军方的正规舰队。 与此同时，就算对方再怎么不愿意，这些由黎恩打造的舰队也会和他结下缘分。 若是从现在开始布局，将来与巴克里家爆发战争之际，那批舰队想必也会前来支援。 「班菲尔德家所能增强的兵力有其上限，所以黎恩大人才会利用帝国的人员，藉以安插自己的战力，真是一著妙棋！」 副官听到蒂亚的妄想，也心有灵犀地双手掩嘴大感讶异。 「想不到那位大人竟能看得如此长远……」 想像力过于丰富的蒂亚确认起预算。 「若是用尽这笔预算，就能编制出规模相当庞大的舰队。而在不久的将来，这也能为黎恩大人在军方留下一定程度的影响力──如果要做的话，就得全力以赴呢。」 蒂亚拿出了十二分的干劲。 为黎恩的深谋远虑感动不已的蒂亚，更进一步加深了对黎恩的崇拜。 「这不仅能扫荡那些自称海盗贵族的垃圾，也能摘除帝国内部的腐败肿瘤，黎恩大人真是高风亮节之人！」 副官非但没有出言劝谏，甚至同意了蒂亚的想法。 「他真的是一名稀世明君呢。」 亢奋不已的蒂亚和副官脸色潮红，就这么一头栽进对黎恩的思念之中，度过了一段幸福的时光──过了不久，副官将话题拉回了与黎恩有关之事。 「──蒂亚大人，属下有一事不知是否该向您禀报。」 「是什么事？」 「老实说，目前正流传著以黎恩大人作为题材的漫画作品。」 「哎呀？首都星也出版了以黎恩大人的事迹为题材的漫画吗？这真是太棒了，我说什么都得确认一番。不过，好像有点奇怪呀？和黎恩大人有关的讯息，应当都在我的掌握之中才对呀。」 「因为这是流通于暗网的资讯。」 「哎呀！这么做反而让我更加期待了呢！」 你有将这份资料带在身上吗？──蒂亚对副官投以期待的目光。她的双眼闪闪发亮，就像是满心期待的孩童。 面对蒂亚这样的反应，副官先是说了一句：「建议您不要太过期待。」随即将资料投映在办公室的墙上。 看到投映出来的漫画后──蒂亚那张孩童般的笑容登时消失无踪。 幕间 努力不懈的克劳斯先生 在黎恩于军校生活的这段期间。 没有当家坐镇的班菲尔德家，发生了相当严重的问题。 那便是骑士们的派阀之争。 「死菜鸟，少得意忘形了！」 「区区喽啰也敢嚣张啊。」 蒂亚率领的派阀和玛莉率领的派阀，总是一天到晚发生争执。 争执的理由也是五花八门──像是哪一方派阀的军舰该先行出航，或是某座宇宙港的停泊权利等等。 今天也是一如往常──在以资源行星改造而成的军港之中，两造派阀的骑士们正在互别苗头。 一名不属于任何派阀的骑士，正蹑手蹑脚地从两派人马身旁走过。 男子的名字是【克劳斯赛拉蒙特】。 他看起来像个一脸倦容的三十岁男性，姑且算是班菲尔德家的骑士之一。 他进班菲尔德家从业虽然仅有数年的资历，但一直和两大派阀保持距离。 （血气方刚的同僚实在太多了，好累人啊。） 克劳斯离开了骑士们相互对峙的现场后，独自叹了口气。 （黎恩大人还在宅邸的时候，他们明明就表现得还算听话啊。雪上加霜的是，现在两大派阀的首领都不在，因此失去了煞车──不对，如果她们两个还在的话，说不定会争执得更加激烈吧？） 对于班菲尔德家来说，黎恩的存在至关紧要。这既是优点，同时也算得上是缺点。 黎恩的命令被视为最高旨意，只要他下达命令，底下就只有遵从一途。 实际上，黎恩还在宅邸坐镇时，两大派阀的骑士们表现得确实安分许多。虽说擦身而过时可能会释放杀气，也可能狠瞪彼此，或是做些寻衅的行为── 但都没现在的状况严重。 （再这样下去，哪天出现拔剑相斗的状况都不奇怪。黎恩大人还有好一段时日才会回到领地，接下来的日子该怎么过啊？） 就在克劳斯想像起前途惨澹的未来之际，另一处地点又传来了争执的声音。 看来，是两派人马正在相互推托关于调查可疑船只的任务。 「这种简单的杂物就交给你们去办吧。对于化石来说，这种任务应该是适得其所吧？」 「这对痛恨海盗的你们来说根本是天职吧？还是说，你们是在害怕再次沦为俘虏？」 看到两派人马气焰冲天，克劳斯再次叹了口气。 两大派阀的目标，其实是立下显赫的功绩，在黎恩的面前有所表现。 为此，在遇上这种打杂般的任务时，他们总会想推给其他人代办。 克劳斯收敛心神，朝著争执不休的一伙人走去。 「既然如此，那这件任务就由我接下吧。」 尖锐的视线先是集中到了克劳斯身上，但骑士们随即稍稍冷静了下来。由于克劳斯坚守著不加入任何一派的中立立场，其他骑士也将他视为同僚对待。 「是克劳斯阁下吗？嗯，既然如此……」 「你们真是捡回一命啊。那么，接下来就拜托你啦，『刻苦耐劳的克劳斯阁下』。」 在目送两大派阀的骑士离去后，克劳斯这才放松下来，旋即又叹了口气。 最近叹气的频率有节节攀升的倾向。 「刻苦耐劳是吧──真是很适合我的外号呢。」 克劳斯自嘲道。他的同僚们总是将麻烦的打杂任务推派给他，把他当成杂务工看待。 拜此之赐，他才得以逃过两大派阀的招揽，但落到他头上的工作无一不是不起眼且麻烦的任务。 调查可疑船只也是一项不起眼但挟带风险的任务，老是处理这类任务的克劳斯，在周遭眼里的评价也不高。 不过，克劳斯本人倒是并没有为此感到不满。 这是因为他之前侍奉的家族相当糟糕的关系。 「就算是不起眼的工作，只要能顺利完成，就会被公正地记下绩效，还会依此发放津贴呢。和以前那种会被人抢走功劳、甚至连评价和薪资都会被苛扣的环境相比，这里根本就是天堂。别人说我刻苦耐劳，我却是甘之如饴。」 即便被周遭嘲笑，克劳斯仍是对现今的环境感到满意。他先是伸了个懒腰，随即开始为执行任务做起准备。 「好啦，该动身前往调查了。」 在来到班菲尔德家之前，克劳斯也总是为前一个家族处理各种麻烦事。 他虽然知道自己是处于被呼来唤去的立场，却也没有想要升官出头的野心。 名为克劳斯的这名骑士，对自身的处境感到相当满意。 第五话 研习 军方最近似乎很忙的样子。 设立了军校的行星，也同样设立了进修和重新受训的设施，但这几年似乎都处于人满为患的情况。 不只是这颗行星而已，帝国各地的相关设施似乎都处于相同的状况。 预官们都在猜测军方是否在准备某种大规模的作战。 现在的我是军校的最高年级生──也就是过著第六年的生活。 我将自己的私房钱交给了先一步毕业的蒂亚，要她编制一支巡逻舰队，也不晓得她弄的是否顺利。 虽说我也对舰队编制的成果抱持著期待，但老实说，由于交给她的预算位数实在过多，我也忘记自己到底扔了多少钱出去。 我平时没什么使用这些私房钱的机会，所以积蓄只增不减，最后索性全交了出去。 「数字又增加啦。」 领地税收的一小部分进了我的私人储蓄，但数字实在太多，让我看了都要头昏眼花。 储蓄增加的速度远远超过我花用的速度，所以我一点也不觉得感激。 身为恶德领主却不晓得该怎么花用金钱，这可当不了表率啊──今天的我正在思考著这些事。 就在我思索了一会儿后，一脸温吞的渥雷斯毫不客气地找我要钱： 「黎恩～给我零用钱～」 「我上礼拜才给过你吧？」 「那点小钱，我出去请学弟吃个饭就用光光啦。」 看到渥雷斯堂而皇之地炫耀自己在外游玩的模样，我不禁感到一肚子火。 这小子居然无视门禁，跑去和学弟们到处喝酒。 ──用的还是我的钱！ 「为什么连你出去花天酒地的钱都要由我来出啊？」 「因为你是我的金主啊。等、等一下，算我拜托了，别握住拳头举起手臂啦！住、住手啊啊啊啊！」 我站起身子敲了渥雷斯的脑袋一下，他随即用双手按住了头。 「也没必要这么生气吧。」 「一想到只有你一个人快活，就让我感到不爽。」 「你也一起来玩不就得了？」 「要是能放手去玩的话，我早就出去玩了！」 我也很想花天酒地啊！然而，彼得的惨剧迄今还在我的脑海里挥之不去，让我没办法放宽心出去玩乐。 会让男性生殖器爆炸的性病到底是什么鬼啊。 奇幻世界的性病──或者说病毒，也太过努力了吧。 就算身为恶德领主，也还是会害怕疾病的。 即便知道有圣灵药就能加以治疗，但我还是不想看到自己的小老弟爆炸啊。 「一想到胯下会爆炸，我就没胆子去玩了。」 听到我说出真心话，渥雷斯随即打趣地笑了出来。 「无论是你还是寇特都是因为害怕性病，所以从就读小学时就一直没四处玩乐呢。这边可是有在定期检查性病的，就算运气不好，也顶多就是爆炸了事啦。」 「结果还是会爆炸不是吗！既然可能性不是零，我就绝对不会玩女人！」 顺带一提，在我就读军校的这六年期间，就有两个人曾中标爆炸过。 虽说其他人都会说「运气不好顶多只是会爆炸一下」，但既然可能性依然存在，我就不打算冒著这层风险出外玩乐。 不过，身为恶德领主的我，终究还是向往著糜烂奢华的生活啊。 「就算不上床也没关系啦，只要享受和女性共饮的乐趣就行了。」 「──唉，也是啦。」 我虽然不觉得喝酒有什么好玩的，但一想到能浪掷金钱，就觉得这是个还不错的选项。 领民汗流浃背地赚取的金钱，落得被我随意挥霍的下场。 ──这可真是美妙。 这才是恶德领主应有的英姿。 不过，我还是没什么兴趣。 就在我为此苦恼时，渥雷斯问起了我从军校毕业后的出路。 「话说回来，黎恩，你毕业之后打算去哪研习？」 「首都星。像我这种上流贵族，似乎都会去首都星打杂的样子呢。」 凡是上流贵族家出身的子弟，都会近乎理所当然地进入最受欢迎的研习地点。 身为皇族的渥雷斯也不例外。 「既然如此，我也和黎恩一起去首都星吧。寇特也还在首都星，这下就能久违地见个面了。」 听到渥雷斯提及不在场的寇特，我随即给出了消极的回应。我会这样回应的理由很多，但主要还是因为寇特在从大学毕业后，也得为了成为公务员而研习一段时间。 虽说同样待在首都星，但首都星可是很大的。说起来，光是宫殿就大到吓死人了，那可是整片大陆都是宫殿啊，做事夸张也该有个限度。如此这般，我认为要碰面是挺不容易的。 「那小子应该也很忙，大概没办法碰面吧？」 我们虽然还是有在联系，但寇特似乎也相当忙碌的样子。 不过，渥雷斯却不知为何，在这件事上摆出了强硬的态度。 「只要是黎恩开口，寇特就一定会抽空碰面的！有同伴在却不找的话，未免太说不过去了吧？等抵达首都星之后，我们再像小学时那样一起出游吧！」 「叫他过来聚会，会不会打扰到他啊？」 「黎恩，快回想起来！小学的毕业典礼上，在你决定前去就读军校时，寇特不是一副悲从中来的样子吗？就算平时有在联系，实际碰面的感觉一定更为不同。考虑到你们今后的发展，绝对还是见个面比较好！」 我回忆起小学的毕业典礼，当时的寇特确实是哭个不停啊。 又不是天人永隔，那小子真是夸张。 「既然如此，那我还是去邀一下吧。」 「快去邀吧。如果没知会一声，寇特是真的会很难过的。啊，话说回来，萝洁塔现在是不是也待在首都星啊？」 一听到萝洁塔的名字，我的内心就一阵沉重。 我是知道她也待在首都星，但没想过这么快就得打照面了。 我以为至少还能再隔个六年才见面呢。 「是不是也知会萝洁塔一声比较好？」 「有什么好烦恼的？她是你的未婚妻吧？」 被渥雷斯这么一说，我登时对在首都星的生活感到有些不安。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 渥雷斯在结束与黎恩的对话后，随即溜出房间，偷偷摸摸地与一名女子碰面。 这并不是在约会，而渥雷斯的脸也因为紧张而僵硬。 在路灯的照明下，可以看到一名坐在长椅上的女子。她便是表情一脸难看的爱拉。 她确认过时间后，将小型电脑推到了渥雷斯的面前斥责道： 「居然迟到超过十五分钟，你这人是有什么毛病吗？」 「我也没办法啊！我这边也有很多事要忙啦！」 「你有什么事要忙都与我无关。话说回来，你有遵守承诺吧？」 「那还用说！」 渥雷斯在爱拉面前抬头挺胸，讲述起自己做过的事： 「我已经再三提醒黎恩，要他在首都星找寇特出来见面了。黎恩一直不愿打扰忙碌的寇特，我可是费了好大的力气才说动他呢。」 渥雷斯虽然摇了摇头表现出自己的卖力，爱拉却没有多加理会，径自让双眼绽放精光，露出满面笑容。 「如此一来，这两个人就能在首都星独处游玩了。啊～果然黎寇配才是至高无上的究极配对呀。渥雷斯趁著两人分隔两地的空档横刀夺爱一类的情节，根本就是狗屁倒灶！」 光明正大地谈论起个人嗜好的爱拉，完全不打算在渥雷斯面前有所遮掩。 渥雷斯看著爱拉的模样，露出倒弹的反应。 「不管是黎恩还是寇特，他们的关系都和你想的完全不一样喔。」 「这我当然知道！可是、可是──一旦看到自己的真爱配对，就不禁想要加油打气，这不是身为粉丝应有的作为吗！」 「真是讨人厌的粉丝啊。我还真同情黎恩和寇特。」 眼见渥雷斯露出傻眼的反应，爱拉随即吐露出自己在军校里遭遇到的痛苦： 「你应该没办法理解吧。我在这所军校里可是有好几次都差点崩溃了！趁著两人分隔两地的这段期间，居然还有人画黎恩被你横刀夺爱的漫画呢──虽然很不甘心，但我确实是看得相当兴奋。」 黎恩和寇特各自踏上了自己的人生之路，他俩明明心心相印，却还是被其他男人勾搭──这类情节似乎让爱拉看得既生气又兴奋的样子。 她似乎因此厌恶起自己，觉得自己意志不坚。 「说起来，既然有那么高超的画技，为什么还会被邪教洗脑啊！我实在是没办法理解耶！？」 眼见爱拉慷慨激昂地口若悬河，渥雷斯登时畏缩了起来。 「是、是喔。」 「请用这样的画技描绘黎恩和寇特的纯爱场景──我明明都这样拜托过对方了！还开了三倍的价格！是三倍耶！」 「你居然有联络对方啊？」 「对啊！结果对方表示：『我只想画自己深信不已的东西。』虽然感到不甘，但对方的傲气也让我不禁感到钦佩。若不是被邪教洗脑，我可是很愿意掏心掏肺地支持她的呀！」 说著，爱拉挖苦起自己。 「居然会对其他的配对感到兴奋，我这人真是糟糕透了。居然没办法相信自己的真爱配对，我真是个不及格的粉丝呢。」 「你们就没有自己是在冒犯他人的自觉吗？」 渥雷斯的话语完全没有打动爱拉的内心。 就在爱拉一个劲儿地思索黎寇配今后的发展时，渥雷斯刻意清了清嗓子。 「话说回来，爱拉──你应该没忘记我们说好的事吧？」 虽然对渥雷斯露出奸笑的神情感到厌恶，爱拉没劲地回了句：「喔～对对。」 「你是要找女生联谊对吧？你这人胆子也够大的。」 「废话，毕竟我的金主可是黎恩。有个大富翁撑腰的我是无敌的！」 虽然和巴克里家族的战事尚未落幕，但由于班菲尔德家占了上风，因此渥雷斯也变得得意忘形了起来。 他之所以会和爱拉的立下约定，也只是因为对方拿联谊活动让自己上钩的关系。 「真希望你别打著歪脑筋接近黎恩呢。」 「这话我可要原封不动地奉还给你喔？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在与渥雷斯分开后，爱拉兴奋难耐地走向宿舍。 「只要黎恩和寇特恢复到原来的交情，黎斯配或是斯黎配（kid：此处台版是翻成斯雷配，但依据原文订正。）这类邪魔歪道肯定会彻底消失。那种看了就伤心难过的情节，我说什么都无法接受。」 顺利达成目的的爱拉心情大好，但就在这时，有几道人影接近过来。 察觉到气息的爱拉转头一看──随即被直接按在墙壁上。 「欸？」 一瞬之间，爱拉还没能明白发生了什么事，但在看到压制自己之人的脸后，登时为之一惊。 在她面前的是蒂亚和玛莉。 握在两人手里的，是印刷了爱拉以前曾出版过的漫画封面的纸张。 蒂亚加大了压制爱拉的力量，挂著笑容质问道： 「爱拉赛拉贝尔曼，您虽是黎恩大人的友人，但在下必须向您索求这份资料的详细内容。究竟是谁，又是为了何种目的──才会制作出这种以黎恩大人作为题材的漫画？」 站在蒂亚身旁的玛莉，此时正因情绪亢奋而双眼充血。 她的手里握著剑，身子不时抽颤。 ──怎么看都是愤怒到失去了理智。 「您若不愿配合，那我等或许会将您切成细丝。」 也许是认为尊奉的黎恩遭受愚弄吧，平时水火不容的两人竟会联手出击，让爱拉感到震惊不已。 （糟糕，这下真的糟糕了！？要是乖乖吐实，我必死无疑，但如果撒谎的话，多半也会死。我的人生要在这里结束了！！） 感觉无论如何回答，两人都会杀死自己。 仔细想想，自己在返回宿舍的路上也没有见到任何人影。 她们想必是做好了周全的准备，将这一带封锁起来。 一想到这里，原本还想呼救的爱拉登时死了心。 （我如果想活命的话，只剩下一条路能走了！） 然而，爱拉却胸有成竹。 「把、把我小型电脑的资料打开。」 被压制在墙上的爱拉这么开口后，玛莉随即操作起爱拉的小型电脑，开启了隐藏资料夹。 然后，浮现在三人周遭的是── 「这、这是！？」 「你怎会握有这些东西！！」 看到投映在周遭的影像，蒂亚和玛莉同时睁大双眼。 蒂亚甚至过于惊惶，放开了原本压制著爱拉的手。 投映在她们周遭的，是在其他家族修行时期，以及就读小学时期的黎恩身影。 不仅有黎恩毫无防备地裸著上身和寇特嬉闹的身影，也有著玛莉和蒂亚不曾看过的各种姿态。 黎恩平常不会对部下展示的笑容实在过于耀眼，两人不禁红著脸庞看得出神。 重获自由的爱拉坐倒在地，向看得入迷的两人提出交易： 「我要是死掉的话，这些资料也会跟著消失喔。此外，我还严加保管著更为刺激的资料。」 两人看向爱拉的双眼充斥著强烈的杀气。 但爱拉并不害怕。 因为她很清楚，这两人绝对会吞下这笔交易。 「你们若是愿意放我一马──那我就会开个特例，今后也将黎恩的资料卖给两位。」 听到爱拉提出的条件，两人虽然身躯微微发颤，但还是装出冷静的神情。不过，即便看在爱拉眼里，她也知道两人的内心已翻搅得天翻地覆。 因为她们已经抹去了先前的杀气，还不时将视线投向周遭的黎恩影像上头。 蒂亚大概是想在交易中占得上风，于是出言拒绝了爱拉的提议： 「你以为我会把这些胡言乱语当真？看来我真是被小看了呢。」 爱拉将视线投向玛莉，只见她展露出和蒂亚一鼻孔出气的态度： 「真是的，你以为我等会做出背叛黎恩大人的举动吗？」 爱拉的交易固然魅力十足，但两人对于黎恩的忠诚心似乎更胜一筹。 不过，爱拉却冷静地继续交涉： 「两位，逮捕我真的是一件好事吗？」 看到爱拉摆出强势的态度，蒂亚不禁皴起眉头。 「你的威胁不管用。我们早就做过调查，贝尔曼家的力量还不足以威胁班菲尔德家。」 即使听到蒂亚一口咬定自己的力量无法产生威胁，爱拉也只是耸了耸肩。 「这并不是威胁，而是交易。我的意思是──为了保护黎恩，两位还是放我一条生路会比较好喔。」 爱拉的话语让玛莉再次握住了武器。 「看起来是没什么好谈的了。放你一条生路，又和守护黎恩大人有什么关系？」 「有关系喔。」 这么断言的爱拉，平静地凝视著两人。蒂亚和玛莉都察觉出爱拉并不是在虚张声势，于是无言地等她把话说下去。 「那些四处流传的资料，确实和我有关。」 一听到爱拉有参与流传档案，两人的视线登时变得尖锐起来。 爱拉没理会两人的反应，继续说道： 「两位得手的资料确实是过于刺激，不过，要是没有我从中调解，流传在世间的就会是更为刺激的作品啰。」 玛莉握持的武器频频发颤。 「更、更为刺激？」 爱拉向两人表示自己是最大的派阀首领，也肩负著管理的职责。 「若是市面上充斥著未加管束的作品，对班菲尔德家来说也是很头痛的事吧？两位若是愿意饶我一命，我今后就会更严格地管控作品。」 苦恼的蒂亚先是游移了一下视线，随即朝著爱拉瞪了过去。 「我等只需就地逮捕你，并揪出和你有关的一干人等就好了。」 「我劝你别这么做。毕竟我的同志们已经遍布整个帝国。想抓住她们，恐怕会费上不少功夫吧？就算你们真的揪出几名成员，也会有其他人躲进台面下继续活动喔。」 玛莉想像起那般不受控的未来，不禁咂了一声。 「没办法管束的话，确实是比较麻烦。」 「对吧？况且──若你们放我一马，我也可以给个方便，将迄今拍摄的种种档案卖给两位喔。当然，我卖的是原始档。」 听出爱拉是为两人开设特例的玛莉，随即收起了武器。 「这是何等无礼之举！可恶……不过，若是在这里杀了你，你底下的一干人等也可能会就此失控呢。未雨绸缪亦是家臣需尽的本分！没错，这是本千金的本分！」 玛莉像是在说服自己似地这么开口后，爱拉也顺著她的内容说道： 「没错，这是无可奈何的选择。蒂亚小姐也愿意放过我对吧？」 蒂亚粗暴地推开玛莉，向爱拉提出了交涉： 「把那些档案全部卖给我！放心吧，我会准备让你这辈子不愁吃穿的的金额。我会向派阀底下的骑士们募资，要多少钱都没问题！」 两人都双眼充血，看起来极为严肃。 爱拉暗自笑了一声。 （赢了！我活下来了！） 「咦～这样不太好啦。我今后也想和两位维持良好的关系，所以会用正常价格贩售喔。不过～我今后还想收集各种资料，也希望两位能网开一面呢～」 蒂亚激动地上下点头。 「也是。您是黎恩大人的友人，会一同拍拍照或是录个影也是很自然的呢！」 玛莉则是交握双手，向爱拉摆出了祈求的手势。 「希望您与黎恩大人的友谊长存。」 爱拉露出微笑。 「今后也请好好相处喔！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 同一时间。 在首都星的宫殿里，萝洁塔正以前辈的身分，招呼著以礼仪见习生的身分来到此地、才刚成年不久的女孩子们。 她向这些后辈们传授行事准则。 「一旦以礼仪实习生的身分来到此地修行，就得收起骄纵的态度。这里严禁仰仗家族势力欺凌其他佣人的行为。」 此时的萝洁塔展露出比新来乍到时更为坦荡的态度，神情紧张的女孩子们则做出了回应： 「好的。」 看到这样的反应，萝洁塔露出微笑，缓解女孩们的紧张感。 「为了让你们能学习到更多事物，本宫会尽己所能加以协助。让我们一起在这里学习吧。」 若想当上礼仪实习生的指导员，就必须在职场的考核中获得高分。 成绩不佳之人不仅无法指导后辈，还得一直处于接受指导的立场。 以前曾嘲弄萝洁塔的女孩们，此时正站在远处，露出不甘心的神情。 她们没被选为指导员。 萝洁塔在命令后辈们解散后，卡崔亚随即迈步走近。 待那些不甘心的女孩们也离去后，卡崔亚便对萝洁塔的表现展露微笑。看到自己指导过的学生变得独当一面，似乎让卡崔亚很高兴。 「看到你指导得如此干练，让我放心了不少。和你刚来这里时的表现相比，已经是判若两人啰。」 被卡崔亚这么称赞，萝洁塔随即行了一礼出言致谢： 「都是卡崔亚大人指导有方。」 「我固然有出一份力，但这还是要归功你的实力。你可以为此更自豪一些。」 在修行地点比其他人加倍努力的萝洁塔，如今已是被周遭认可的一名女仆。 说起来，萝洁塔从小就在过于苛刻的环境中长大。 她的精神还没有脆弱到会因此崩溃。 卡崔亚这时想到那些仓皇逃跑的女孩们，她稍稍垂下脸庞，露出略感遗憾的神情。 「真希望那些孩子们也能向你看齐呢。从她们的反应来看，考核的成绩恐怕不太好看呢。真的是──一群愚蠢的孩子呢，萝洁塔。」 「我不打算议论和她们有关的事。」 宫殿虽然欢迎她们以礼仪见习生的身分前来，但她们的评价却普遍不高。 萝洁塔不打算对她们的表现说三道四。 眼见萝洁塔没有见缝插针，卡崔亚露出微笑。 「不能轻易展露自己的真心话和弱点──你有遵守我的指导，我就放心了。你表现得非常好。虽然只剩下最后一年，但这些后辈就交给你指导了。要好好完成自己的任务喔，萝洁塔。」 「是。」 就算只是闲聊或是抱怨几句，也会在宫殿里受到严重的训斥，因此萝洁塔没有回应卡崔亚的埋怨。 「还有，祖母大人有托我传话。班菲尔德伯爵明年似乎会被分发到首都星进行研习。」 「达令要来了吗！啊、不，是我失礼了。」 看到萝洁塔吐露心声后感到害臊的模样，卡崔亚不禁轻声娇笑。 「你们的感情很好呢。我听说他会在这里待上两年，但这个年纪的男性经常会被前辈们带去游历不正当的场所，萝洁塔，你也要多加留意喔。」 「黎恩大人对那类声色场所不感兴趣。」 「那些不知休憩的男人，往往都会积累太多东西。就算是个性认真的人，也会有失败的时候，所以你得好好握住缰绳喔。不过，也要留意别把缰绳拉得太紧呢。」 以黎恩的立场来说，即便迎娶数名侧室也不足为奇。 毋宁说，以班菲尔德家的状况来说，不娶几名侧室反而会让家臣感到头痛。 毕竟要是现在黎恩有了什么万一，继承人候补就不会是他的亲生子女，而是亲戚一类──甚或得让前任当家再次上任。 包含天城和布莱安在内的家臣团队，说什么都不愿意让这样的情况发生。换句话说，就算萝洁塔表达出抗拒之意，家臣团队也会希望黎恩能多和几名女子发生关系。 赛莉娜也抱持著同样的意见。现在的班菲尔德家最需要的，便是黎恩的子孙。 至于这些儿女是不是萝洁塔所生，便不是那么重要。 「──我明白。」 萝洁塔事先就从布莱安和赛莉娜口中听过说明，她虽然相当难受，最终还是同意此事。 「你露出无法全盘接受的神情呢──但我也能理解你的心情。换做是一般情况，我都会规劝对方尽快完成义务，之后好好逍遥人生。」 大多数的贵族千金都会在完成生产继承人的义务后，转而享受自由恋爱。 黎恩的祖母和母亲也是在完成义务后，便和自己喜欢的对象共筑家庭。 然而，对于倾心黎恩的萝洁塔来说，这种「完成义务之后能做的事」便与她毫无关系。 「因为本宫只喜欢黎恩大人一人呀。」 「我真羡慕你能这么坦率地说出口。」 卡崔亚这么说完，便回到自己的工作岗位了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 首都星里的某间高级老牌旅馆。 这里正十万火急地进行重新装潢。 汤马斯来到了墙面裸露、工人们操作著机械的现场，和旅馆经理一同巡视装潢进度。 经理报告著装潢的进度： 「我们虽然已经加紧赶工，但果然还是无法赶在明年完成。」 即使放眼整颗首都星，这也是一间历史悠久的高级旅馆，但因为某些原因，最近的景气显得十分低迷。 看上这间旅馆的，便是黎恩的御用商人【汤马斯亨福利】。 他是亨福利商行的老板，也是往来各个行星做生意的贸易商。 他有著略胖的身材，乍看之下待人和善，却有一对识货的双眼。 「若真的赶不及完工，那么黎恩大人看不见的地方晚些著手亦可。比起装潢的进度，员工的训练状况如何？」 汤马斯看上这间旅馆时，这里正呈现门可罗雀、彷佛无人经营一般的诡异状态。 「我们找回了之前在这里工作的员工，但终究没能全数召回。尽管也雇用了新人进行教育，但因为尚未正式工作的关系，在下也无法做出保证。」 「请尽快凑齐人手。因为黎恩大人从军校毕业后，就会暂时以此地作为据点。」 经理极为严肃地回应道： 「好的。」 经理不仅语气坚定，还听得出他不想放跑这次机会的决心。 这间旅馆并不是因为出过意外，导致客人纷纷不再上门。 他们其实是受害者──也就是遇上了糟糕的客人。 过去，旅馆来了一名酒后闹事的旅客。由于妨碍到其他客人，旅馆方只得将对方撵出去。 然而，他们后来才知道那名男子有著贵族身分。 恼羞成怒的贵族，则自此展开了一连串的报复。 他对旅馆祭出了种种骚扰手段，让客人不敢上门光顾。 一旦和贵族为敌，就算是名闻遐迩的老牌高级旅馆，也只能落得关门大吉的下场。 但反过来说，只要能拉拢贵族作为靠山，要东山再起也并非难事。 经理向汤马斯确认道： 「话说回来，负责照料黎恩大人的员工，真的仅需依据能力挑选吗？将外貌也纳入遴选的标准，不是更为周全吗？」 让一些漂亮的女子随侍在侧，若是黎恩看上眼想对她们出手，这些女子也会欣然接受── 听出经理的弦外之音后，汤马斯登时眯起双眼摇了摇头。 「即便是自己宅邸的佣人，黎恩大人也没有对其出手过。这与个人喜好或是美丑标准无关，纯粹是因为黎恩大人坚守自律的关系。比起安排仅有外貌出众的女侍，让一些精明干练的人在他身旁工作，想必更能博得他的好感。」 在汤马斯心中，黎恩的形象是一名高风亮节的贵族。 听到汤马斯的建议，经理露出相当钦佩的神情。 「我虽然已经在首都星见识过形形色色的贵族，但黎恩大人真的是一名与众不同的出色贵族呢。」 听到黎恩受到夸赞，汤马斯登时心情大好地侃侃而谈： 「虽然乍看之下给人出言不逊的印象，但那位大人的心胸极为宽大。虽说他不会对敌人手下留情，但对待其他人总是相当宽容。经理，您不需花费心思揣摩他的想法，只要能好好地完成自己的工作，黎恩大人便会给予你们公正的评价。」 经理打直背脊，抬起了脸庞。 「我明白了。」 为了让黎恩有地方落脚，在首都星也做足了安排。 就在汤马斯为黎恩的住处有著落一事感到安心时，一名部下慌张地跑了过来。 「行长！」 「怎么了？」 「那、那个！首都星的商行重镇们，说想与行长见上一面！」 「你说什么？对方是什么来头？」 首都星的商行重镇，竟会特地前来与在小地方做生意的汤马斯打照面，这可是相当不寻常的事态。 一般来说，上门拜访的应该是汤马斯这一方才是。 「是克拉贝商行的艾略特行长，以及纽兰兹商行的干部派翠丝大人。他们说无论如何都想和行长当面聊聊。」 汤马斯睁大双眼。 「这两位不都是业界龙头吗？」 克拉贝商行是帝国的御用商人，即便放眼整个帝国，克拉贝商行的规模也是名列前茅。 纽兰兹商行则是将总行设置在首都星，并在各地开设了店面的大型商行。 这两间商行的规模之大，和汤马斯经营的亨福利商行可说是有著云泥之差。 这就像是通路深入全国各地的企业董事长和干部，特地上门求见仅在乡下开设几间小店的小卖店老板一样。 经理也听说过两人的大名，藏不住脸上的震惊。 名闻遐迩的两名大人物，竟然特地前来会见汤马斯。 汤马斯猜测著两人来访的目的。 「若要说他们有所打算，那只可能是为了一个目的。」 由于没有立场拒绝，汤马斯很快就安排起与两人见面的事宜。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我的研习地点，是和某处后勤站点有关的单位。 这个单位管理的不只是士兵和物资的输送，也得打理许多杂事。 老实说，这并不是什么万众瞩目的单位，工作内容也相当死板。 不管怎么看，这都不是以优秀成绩自军校毕业后，官拜中尉的我所该前往的第一站吧。 但说起来，我的成绩其实被人动了手脚。 我听说贵族就算什么事都不做，也会莫名其妙地获得加权分。 我之所以能直升中尉，说穿了就是因为出身高贵的关系。 那么，出身高贵的我，又为何会来到与后勤站点有关的单位研习呢？ ──因为只要在这里做上一年的文书工作，我就能升为上尉了。 到了第二年结束研习之际，我想必已经升上少校了吧。 贵族只要待在大后方做些行政工作，就能官运亨通、平步青云。 真是美妙的世界啊。 到了正式下部队的阶段，我就能进入蒂亚为我筹备的巡逻舰队，无所事事地混上四年，最后平安退伍。 如此一来，修行之中最为艰苦的阶段就被我跨过去了。之后剩下的只有大学生活，以及被呼来唤去的公务员职涯而已。 贵族就算不走在菁英之路上，照样有办法出人头地。既然如此，待在安全的地方看著别人受苦受难，倒也是个不错的选择。 这真是完美的恶德领主之道。 我的生活形态也有了新的变化。在研习的这段期间，我必须遵循军规，待在军方宿舍过生活。但一到了假日，我就能前往被我们家包下的首都星旅馆，过著悠哉的日子。 我只需享受定时上下班的朝九晚五生活，之后就能回到军方宿舍休息。 能够嘲笑那些在精实单位忙进忙出的菁英份子，确实是个极为爽快的立场。 我所在的职场，位于一栋采光不太好的建筑物之中。 从窗户往外看去，也只看得到隔壁的大楼，因此玻璃窗上投映了大自然的影像，充作聊胜于无的美化效果。 虽说是乏人问津的单位，建筑物看起来也打造得相当廉价，但个人空间倒是相当宽敞，待起来很舒适。 就某方面来说，这里看起来和我前世的职场还挺像的，差别就在于所有人都身穿军装。 我的隔壁则是坐著一脸厌恶地处理工作的渥雷斯。 在稍远之处，则可以看到爱拉正在接受前辈指导工作的光景。 能让熟识的三个人分发到同一处单位，想必也是归功于贵族的身分吧。 我边这么想著边处理著今天的工作，随即看到渥雷斯起身离开了办公室。 在渥雷斯像是上完厕所回来时，他向我搭话道： 「好像有个客人跑来我们单位大吼大叫呢。」 「大吼大叫？是有谁犯了错吗？」 到底是谁捅了我们单位的蒌子？ 这类工作只要交由人工智慧代办，应当就不会有出错的状况。 虽说终归还是有些地方得由人工处理，但那肯定也只是无心之过吧。 「不不，客人似乎是对黎恩分配的补给物资有意见的样子。」 「你说什么？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在帝国里，管理后勤的单位似乎因为没上战场的关系，往往会被其他单位瞧不起。 处理的工作大都交由人工智慧代办这点，也是被看扁的原因之一。 帝国存在著厌恶人工智慧的风气，而军方也不例外。 话又说回来，若是坚持全部交由人工处理，工作的效率就会大幅降低。 以现况来说，若想维持帝国的战线，就不得不启用人工智慧进行辅助。 不过，无法明白个中轻重的军人意外地挺多。 跑来这里大吼大叫的军人，似乎就是其中的典型。 「你们这些仰仗人工智慧的半桶水，凭什么把我提出的申请书打回票！」 在午休时间结束的现在，一名挺著大肚腩的上校找上门来，对著我们单位大呼小叫。 虽然目前是由一名准将出面应对，但因为上校是贵族家庭的子弟，因此他没理会双方的阶级差距，摆出强势的态度。 「真、真是非常抱歉，上校。我们很快会补上物资，还请您高抬──」 由于在工作时大多会启用人工智慧进行辅助，因此管理后勤的军人在他人面前总是抬不起头。 帝国将过度依赖人工智慧视为一种罪恶，而频繁使用人工智慧的这个单位，想必称不上是升官发财的大好捷径吧。 此外，贵族们气势凌人地跑来单位大声嚷嚷，在这个地方已是见怪不怪的小事。 上校似乎迟迟不肯消气的样子。 「把那个负责补给我家船舰的白痴拖过来！我要亲手教育他一番！」 看到上校手持短鞭露出奸笑，准将连忙出言制止： 「上校，这样做可不行。我劝您还是收手吧。」 「我可是大发慈悲，要为你们这些不敢上前线的软脚虾上一堂训练课啊。你们应该要喜极而泣才对吧？」 看似喜欢欺凌弱小的上校，似乎真的觉得自己的想法没有任何问题，摆出了唯我独尊的态度。 准将不再试图说服，而是耸了耸肩。 「我已经提醒过您了。」 准将在对其他部下下令「传中尉过来」之后，上校便用短鞭轻击手掌，发出了「劈啪」的声响。 「哼，从阶级来看，这小子不是个菜鸟，就是个还在研习的小鬼。看来我有必要帮他好好上一课，让他明白何谓帝国军人的身姿啊。」 眼见上校开始抱怨起年轻人的不是，准将不禁撇开目光嘟嚷了一句： 「──如果你还有东西能教的话，我倒是真的希望你能帮他再上一课呢。」 「你说什么？」 「不，没事。」 过了不久，门口传来了敲门声。上校扯开了嗓子喊道： 「进来！」 打开房门走进室内的，是一脸不悦的黎恩。明明被传唤至上司的房间，他却没有展露出一丝紧张感。 这似乎也让上校感到满腹怒火。 「你就是负责管理我舰补给的臭小子？喂，你知道自己干了什么好事吗？」 老神在在的黎恩瞥了上校一眼，随即冷哼一声，摆出了无礼的态度。 「你是谁啊？」 「什、什么？臭小子，你连阶级章都不会看吗！」 「不过就是个巡逻舰队的上校，少对著我摆架子了。准将阁下，我可是很忙碌的，希望您别为这种小事把我叫过来啊。」 黎恩这么开口后，准将随即回应：「我也不想打扰你，但上校屡劝不听，说什么都想教育你一番的样子。」 闻言，黎恩的眼神登时一变。 「他是想教育谁啊？」 「就是你！真是的，你真的有在军校学到东西吗？你今天可别以为自己能走出这扇门了！」 就在上校思考著该怎么出手教训黎恩时──他蓦地感受到一阵剧痛。 「噗呸！？」 狠狠撞上墙壁的上校还搞不清楚状况，便听到黎恩的话声传了过来： 「准将阁下，能请您联络这家伙的上司吗？」 「呃、不、可是……」 「这家伙的申请书上所申请的，尽是些战舰不需要的设备和人员。我可是很想针对这一点问个清楚呢。跑去巡逻舰队当闲差的军人，到底有什么胆子敢和我大小声啊？」 感到头痛的准将，向黎恩确认上校究竟要求了哪些设备、人员和物资等资讯。 「能告诉我详细内容吗？」 「他要我送上战舰的，是赌场设备和数百名用于接待的女性呢。他究竟打算在执行作战任务的舰艇之中做些什么事，实在让我好奇到不行。我在做过详细的调查后，发现这支巡逻舰队几乎没缔造过任何功绩，只是一群废物而已。就算将物资拨给这些人，也只是在浪费资源。」 「你做过调查了？」 「我只是想知道，用命令语气要我准备酒和女人的白痴究竟是何方神圣罢了──好啦，您能代我联系这个白痴的上司吗？」 看到黎恩展露的笑容，准将只能战战兢兢地前去联系上校的上司。 他的联系对象是一名少将。这位少将负责管辖防卫首都星周遭领域的巡逻舰队。 在接通联系后，一张看似不悦的脸随即投映在半空。 『找我有什么事？』 面对眼前的少将，黎恩仅是以闲话家常的语气搭话： 「嗨，少将，你那边的部下跑来我这里找碴了。能麻烦你担负起上司应有的责任吗？」 起初气得脸红脖子粗的少将，在认出黎恩之后登时变得脸色苍白。 『──伯、伯爵！』 少将虽然也出身贵族家庭，其地位却还不及身为现任当家的黎恩。 不仅如此，黎恩还是与巴克里家相争的知名人士。 少将登时表现得相当狼狈。 『是、是在下的部下对您不敬。还请您帮我传个话，要他尽快回来。』 黎恩对著倒地不起的上校踹出一脚，在发出巨响的同时向少将施压道： 「要我传话？是你要亲自来这里把人拎回去啊。你这是在向我下命令吗？看来你现在也变得很了不起了嘛。怎么？以为自己军阶高了，就能用居高临下的态度命令我吗？」 一般来说，黎恩是不能摆出这种以下犯上的态度的。然而，贵族们平时就有仗势欺人的习惯，而这也代表若是其中一方的地位较高，即便军阶低于另一方，另一方也只能乖乖听话。 『是、是我失礼了。我马上去……不，我这就上门拜访。』 「手脚快一点啊。还有，你单位交上来的申请书，胡言乱语的比例未免也太高了。听好了，别下那些会浪费我时间的订单，我可是想准时下班的。听懂我的意思了吗？」 少给我打歪脑筋──听出弦外之音的少将，一时之间不知该如何回应。 毕竟若是坦率答应，自己今后就没有油水可捞了。 『呃、不，可是……』 「你如果有什么意见，我就听你说吧。喏，还不快点开口？」 尽管摆出一副洗耳恭听的态度，但少将不管说了些什么，黎恩最后都会一口回绝吧。 不管少将端出再多理由，他都没办法理直气壮地说服黎恩。 少将死了这条心，以细若蚊鸣的音量回应： 『在、在下不敢。』 如果是职务内的工作也就罢了，一旦变成了特殊案例，就得花更多心思处理。 黎恩不喜欢花费这样的心思。 「我最喜欢坦率的家伙了。还有，记得快点过来把你的无能部下拎回去。」 『──我明白了。』 少将结束通讯后，上校登时明白黎恩握有与伯爵当家相符的实力，不禁全身发颤。 「说起来，你似乎想教育我一番是吧。我老是在做些行政工作，身体都快要生锈了。这应该能成为一场不错的运动吧？」 上校慌张地起身敬礼。 「真、真是非常抱歉！」 他虽然承认对方的地位比自己更高──却稍微晚了一点。 黎恩将手搭在上校的肩膀上，以无奈的语气说道： 「我虽然也不讨厌翻脸比翻书还快的个性，然而，我的心胸还没有宽大到能够饶恕你的作为。在上司跑来接你之前，就由我来『教育』你一番吧──开不开心？是不是要喜极而泣了？」 眼见上校浑身发抖，黎恩随即揪住他的胸口，就这么拖出了房间。 准将看著这幅光景，感受到平时的闷气宣泄了不少，脸上随即浮现出笑容。 「呼──把他分到我们这里，果然是正确的决定。」 黎恩到职之后，单位的工作就变得顺畅许多，让准将很高兴。 其实有不少军人看不起后勤队，或是会在申请书上狮子大开口。 为此，准将一直希望能找个有力贵族作为靠山。 但巴克里家族那样的邪恶贵族恐怕看不上后勤单位，也可能会做些循私舞弊的勾当。 不过，若是找来黎恩这种正经八百的贵族，他肯定容不下这些不乾不净的行为。 在黎恩开始寻找研习地点时，准将曾抱著姑且一试的心情传讯招揽，但并不觉得黎恩会点头同意。 然而，黎恩最后真的选了他所负责的单位。 黎恩的手脚之勤快，也让准将感到相当满意。 「希望那些莫名其妙的要求能因此减少一些──话又说回来，像他那样出色的人才，居然会愿意跑来我们这里啊。」 准将固然认为招揽黎恩是好事一桩，却无法理解黎恩的想法。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 战争的最前线。 这里看得到玛莉的身影──她正以步兵的身分来此研习。 「那个天杀的绞肉女！」 身穿动力服的玛莉咒骂著蒂亚，从运输机上头一跃而下。 虽然没有搭载降落伞，但动力服在著地的前一刻张开了防护罩，并在吸收完冲击力后碎裂殆尽。 落入密林的玛莉警戒起周遭的状况。 『玛莉，你没事吧？我好像听见你在大叫？』 「没有问题。」 听到玛莉回应得冷漠，通讯的对象也没有追问下去。 『这样啊，那你就尽快入侵敌方基地，救出人质吧。这虽然是一桩困难的任务，但我相信你一定能顺利完成。』 不仅得孤身一人潜入敌军基地，还得营救人质。如此蛮不讲理的任务，让玛莉不禁暗自低喃。 （她真是帮我挑了一个万中选一的单位啊。老娘一定会活著回去，然后砍下那个绞肉女的脑袋！） 之所以会被分发到特殊部队，是因为蒂亚在背后穿针引线的关系。 蒂亚的理由据说如下：「黎恩大人的身边没有你的位置。」 玛莉迅速地在密林中行进，一看到哨兵便以匕首斩杀。 她的手法之老练，就连透过远端旁观的上司都出言称赞： 『真是俐落的身手，让我想起以前的部下呢。』 百无聊赖的玛莉决定多聊几句。 「居然还有别人的水准和我差不多？是哪个单位的谁？」 听到有能和自己比肩的高手，登时让玛莉来了兴致。 『她之前换了个名字。她和你不同，是一名表现得极为优异的间谍。我想她的战斗能力应该也是相当高超，无论是何种任务都能顺利完成。』 「真想知道她是谁啊。」 『碍于军规，我没办法说出她的个人资讯，但她也是一名优秀的部下喔。』 在看见敌方的基地后，玛莉便挂断了通讯，进行潜入作战。 「好啦，本千金还想回到黎恩大人的身旁，所以还是尽快把任务完成吧。况且，我最近都没什么大闹的机会，就趁这个机会宣泄一番吧。」 这一天──有个犯罪组织从这世上消失了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 适度的运动真是让人心旷神怡。 在把上校痛揍一顿后，如今的我呈现神清气爽的状态。 「今天也是按时把工作完成呢。」 就在我以为能够定时下班时，一脸疲惫的渥雷斯跑来找我搭话。 「黎恩真是坚持按时上下班啊。这样真的好吗？还有其他人留在座位上工作耶？」 没能准时下班的前辈们，此时正不时对打算回宿舍的我们投来视线。 站在我和渥雷斯中间的爱拉看了一眼办公室，随即感到一阵尴尬。 「我们好像有点显眼呢。」 但这与我完全没有关系。 毕竟我已经把自己的份内事做完了。 「因为加班这种事可是一点价值也没有啊。」 「你不去帮他们一把吗？如果是黎恩出手的话，应该三两下就能解决了吧？」 确实也是有几个白痴跑来找我帮忙，但全都被我用一句「自己把工作完成」轰走了。 说起来，帮别人完成工作又有什么意义？ 为了提升协调能力？为了团结互助？──这些全都没有意义。 「这能带来什么价值吗？」 前世的我，曾为了公司、为了部下、为了后辈而付出了掏心掏肺的努力，但这些努力却没有为我带来任何价值。 工作这种东西只要按时完成，然后尽快回家就行了。 只要付出的劳力对得起支付的工资，那就不成问题。 虽说社会或公司会要求员工产出更多，但我所付出的善意没办法转化为价值，做了也只是白费功夫。 他们只会嘴上说著「谢谢你」，但会实际给予回报的人可是少之又少。 所以在来到这个世界之后，我只会付出与薪水相符的劳力。 「不管谁有意见，我都不会多做不属于份内事的工作。如果真的要我出力，就捧著金砖过来求我出马吧！」 我大言不惭地这么宣告后，爱拉便耸了耸肩。 「呜哇～黎恩又在宣示自己对黄金的爱好了～」 「我最爱黄金了。别管这些事了，我们走吧。」 我带著两人走出办公大楼后，就看到一辆加长型礼车停在大楼门口。 「真是豪华的礼车，是哪个大人物来访了吗？」 我对这辆格外豪华的礼车感到困惑。 由于管理后勤的单位不受瞩目，因此来这里任职的贵族也不多，大概是有访客吧。然而，我却想不到有钱人特地跑来这种地方的理由。 是跑来抱怨的上流贵族吗？就在我兀自思索的时候，渥雷斯似乎看出了什么眉目。 「会不会是来接黎恩的车啊？」 「什么？」 我一走近礼车，车门随即敞开，身穿便服的萝洁塔从车里跳了出来。 久别重逢的萝洁塔，看起来似乎比之前成熟了一点。 「达令！」 「萝洁塔！？」 我原本想转身逃跑，但要是一个没躲好，萝洁塔说不定会直接摔倒在地，于是我只好托抱住她。 「你、你怎么会在这里？」 「你今天已经下班了对吧？本宫已经结束了修行，目前正待在旅馆生活呢。本宫是想和你一起共度时光，所以才会来接你的喔。」 渥雷斯和爱拉一听到萝洁塔这么说，马上就搭进了礼车之中。 「哦，你可真是机灵，那就有劳你载我们一程啦──黎恩！车子里也很厉害喔！有酒也有下酒菜，而且都是高档货！」 「这台车子的内装也很高雅呢。」 看到两人毫不迟疑就上车的举动，我连忙出言制止： 「喂、喂！我们不是说好下班之后就要去喝个痛快吗！」 渥雷斯已经吃起了下酒菜。 「酒在旅馆喝也没关系吧？再说我很缺钱，本来就没办法花太多钱，这种免费的行程更合我意。」 这小子！──明白渥雷斯已经派不上用场的我，转头看向爱拉。 爱拉正在直勾勾地盯著份量澎湃的各式点心。 「萝洁塔小姐，我可以吃这个吗？」 站在我身旁的萝洁塔向爱拉投以微笑。 「请随意取用。」 「太棒啦～！黎恩，你也快点上车啦。我一直都很在意黎恩的住处，就趁这个机会让我开开眼界嘛。」 ──连你也派不上用场啊。 萝洁塔抬起眼眸朝我看来。 「达令，你原本是要出去玩吗？也、也是呢，毕竟职场总是得参加应酬。既、既然如此，本宫也不会勉强你的。」 看到萝洁塔露出有些伤心的神情，我的内心涌上了罪恶感。这是为什么呢？ 说起来，我只是说好要和渥雷斯和爱拉去几间酒店小酌而已，根本不是什么应酬。 「没、没事，我今天只是要和他们喝点小酒，没有要去应酬啦。」 不知为何，我就这么说出了实话，亲手把退路给封得死死的。 「是吗？那么，我们就去旅馆吧。旅馆的餐厅菜色也是琳琅满目，每天都吃不腻呢。餐厅那边好像还要为达令准备各式各样的美酒呢。」 「这、这样啊。」 我原本以为她是个钢铁之女──有著绝不屈服的钢铁之心的冷酷女人，结果在成为我的未婚妻后，她就变成了这副模样。 不仅用「达令」来称呼我，还频频对我撒娇。 我原本期待的是萝洁塔一脸嫌恶的神情，如此一来岂不是没有捉弄的价值了吗？ 「──萝洁塔，你都在旅馆做些什么？」 我试著找个话题来聊，于是就问起了她在旅馆是怎么过日子的。 「本宫目前在首都星充实学识呢。本宫邀贵族家的大小姐前来作客，并向她们学习首都星的文化，内容都非常有趣呢。」 若要举例的话，应该就像是参加烹饪教室的少妇吧？ 她看起来真的很开心──但我一点兴趣都没有就是了。 萝洁塔露出严肃的神情。 「还有，达令──其实有客人在找你呢。」 「客人？」 又有客人啊。希望别像是白天的上校那样的「贵客」啊。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 黎恩离开后的办公室。 两名军人正在闲聊著。 他们都是在站点工作了数十年的老鸟，迄今也见识过形形色色的贵族。 也因为如此，他们对黎恩才会另眼看待吧。 「那位大人为何要像一般人一样上班，还像一般人一样工作呢？」 两人感到在意的，是黎恩认真工作的举动。 「这也太夸张了。一般来说，即使是迟到早退的贵族都算得上是乖宝宝了，绝大部分的贵族根本不会来这里上班，也不会工作啊。」 除了黎恩等人以外，也有其他贵族来到后勤站点进行研习。 然而，这些贵族几乎都没有出勤过，平时都顾著四处游玩。 其比例之悬殊，甚至让人以为那些贵族才算是正常，黎恩则是异类。 「对了，你有听说吗？准将刚刚好像哼著歌准时下班了呢。」 「他上次准时下班已经是好几十年前的事了吧？」 迄今总是被贵族们的任性要求耍得团团转、吃足了苦头的两人，不禁为黎恩的手腕感到讶异。 「那些巡逻舰队，最近连一声屁都不敢放啊。」 「大概是不想被那位大人好好教育吧。话又说回来，那位班菲尔德家的伯爵，真是如同传闻那般认真正经呢。」 「原来这世上真的存在著能认真工作、精明干练、也不会仗著地位或权力欺压别人的贵族大人啊。」 黎恩虽然会对巡逻舰队的上校那类人士施加暴力，却不曾对同一个职场的其他同僚动手过。 也因为这样的经历，看在他们的眼里，黎恩更成了一个无懈可击的完美贵族。 「我原本以为谣言都是在夸大其词，想不到他真的是一个明君啊。」 「好羡慕班菲尔德家啊。」 第六话 帝国商人 老牌高级旅馆的会客室。 安排在较高楼层的会客室看起来十分高雅，散发著沉稳安逸的氛围。 我虽然也喜欢金碧辉煌的装潢，但如果是要作为住处，还是这种低调奢华的风格比较合适。 让汤马斯为我张罗在首都星的住处果然是对的。 这种挥霍金钱的行为，怎么看都是恶德领主的风范。 为首都星的据点感到满意的我，如今正坐在沙发上跷著脚，看著透过汤马斯介绍的两名客人。 将金发梳成三七分、身穿西装的艾略特，是克拉贝商行的年轻当家──也就是行长。 他的外观看起来只有二十来岁，实际年龄似乎也相当轻。 艾略特露出讨人喜欢的笑容说道： 「感谢您今日拨冗与我等见面。」 坐在他隔壁的，是纽兰兹商行的干部──派翠丝。 她是一名红发绿眼的女子。 派翠丝长得相当漂亮，还穿著一袭隐约露出惹火身材的开襟西装。 她是打算对我施展美人计吗？不过，只要是个男人，恐怕都会甘愿上当吧。 这名性感十足的女子对著我卖笑道： 「能与未来的公爵──黎恩大人见面实属荣幸。您的大名即便在首都星也是远近皆知呢。」 眼前的美女虽然嗲声嗲气地奉承著我，但我很不会应付这种女人。 ──因为会让我想起前世的前妻。 看来，花枝招展的女性似乎不是我的菜啊。 我看了汤马斯一眼。由于在场的两名商人的身分地位都比他更为显赫，所以他整个人都畏畏缩缩的。 「黎恩大人，这两位今日是想来与您商量和御用商人有关的话题。他们主动表示，希望能成为班菲尔德家的御用商人。」 看来，在首都星活跃的上流商人和干部，似乎是为了当我的御用商人才特地跑这一趟。 由于这两人的商行规模都比汤马斯的商行来得巨大，想必能帮上我不少忙吧。 「想当我的御用商人吗？」 「是的。请务必让在下为黎恩大人服务。克拉贝商行同时也是帝国的御用商人，是累积了多年传统和成绩的商家，肯定能为您出一份力。」 艾略特展露笑容这么说完，身旁的派翠丝也像是不甘落于人后似地，在小露酥胸的同时滔滔不绝： 「克拉贝商行确实在首都星也是名列前茅的商家，但我等纽兰兹商行的枝芽却是遍布了帝国全境。广受各地领主支持的纽兰兹商行，想必会为黎恩大人帮上不少忙吧。」 我虽然喜欢别人拍我马屁──但好事总是有代价的。 我不打算相信那些嘴上说会帮助我的家伙。 善意？在谈生意的时候，善意可是值不了一毛钱啊。 「我的御用商人是汤马斯，你们如果打算插队，就应该明白那代表什么意思吧？」 被我搬出名号的汤马斯本人显得相当慌张。 你也是个恶德商人吧，表现得再坦荡一点啦。 艾略特比手划脚地试图说服我： 「这是当然，我等并没有赶跑亨福利商行的打算。您若是愿意偶尔赏个光，那便是敝商行的荣幸。」 派翠丝似乎有著相同的意见。 「我等并没有独占御用商人这个名号的意思。我等所冀望的，便是与亨福利商行一同支持班菲尔德家族。」 两人都对我展露笑颜，说起了今后的展望。 艾略特和派翠丝都打算捐给我一笔钜额的献金。 「克拉贝商行将会向班菲尔德家捐助献金。而您在首都星的生活所需，也都能向敝商行免费索取服务。」 「您若是也愿意利用纽兰兹商行，那我等便会以低廉的价格提供班菲尔德家所需要的物资。当然，您大可期待每年入帐的献金款项。」 他们似乎很看得起班菲尔德家啊。 我很喜欢拍我马屁的家伙──却不会相信那些无偿工作的人类。 「那可真是挺好的──所以呢？你们有什么目的？」 即使我开口询问，艾略特和派翠丝仍贴著一层笑脸回应我的问题。 「目的吗？因为我再怎么说也是一名商人，自然会想寻找能赚钱的生意。就我看来，班菲尔德家很有可能成为敝商行新一代的大客户呢。」 「纽兰兹商行相当看好如日中天的班菲尔德家。在我看来，您光是愿意今后与敝商行接洽合作，就会为我们带来莫大的利益。」 这种面具般的笑脸我看多了。 是前妻会露出的笑容。 时至今日，我仍忘不了那个骗了我的女人的长相。 我眯细双眼，对两人毫不客气地说道： 「给我把那张假惺惺的笑容收起来。」 艾略特随即脸色一变。 「──我听说您是个慈悲为怀的明君，看来有些事还是得亲眼目睹才能明白呢。」 派翠丝虽然仍挂著笑容，但散发出来的气息和先前截然不同。 那双上下打量著我的视线，彷佛出自虎视耽耽的猎食者。 「原来这才是你的本性吗？不过，这倒是很合我胃口呢。」 看吧，我就知道背后有鬼。 「这样啊。所以呢？你们想从我这里获得什么？」 就在两人的氛围为之骤变的同时，汤马斯出面向我说明道： 「黎恩大人，两位所期望的，是班菲尔德家的战力。」 「还算合理。不过，你们这种富商巨贾居然跑来找我商量，这就有点不对劲了。你们有心的话，应该还找得到其他人当你们的盟友吧。」 想要借用班菲尔德家的名号做生意的商人所在多有。 不过，这两个家伙应该早就有交情深厚的贵族作为靠山。 若非如此，他们就爬不到顶尖商人这样的高度了。 克拉贝商行甚至还是帝国的御用商人。换言之，他有整个帝国作为后盾。 这应该没必要借用班菲尔德家的名号才对。 艾略特将双手交握在嘴巴前方，先是稍稍烦恼了一会儿，这才道出了自己的背景： 「我其实是在几年前才坐上当家的位子，因此常常为了一些小事和干部们爆发冲突。不仅如此，我们家族目前还和某位贵族有著过于密切的交情，我个人为此抱持著警戒的态度。我虽然很想和那位贵族划清界线，干部们却强烈拒绝。」 他尽管坐上了当家的宝座，但似乎没办法好好统御底下的干部。 此外，克拉贝商行似乎和某个贵族有著很深的牵扯。 「有不少人都觉得我年纪轻轻，总是试著把我当成提线傀儡，这让我很苦恼──老实说，父亲也和我一样，一直很想和某位贵族断绝往来，却因为消息走漏而遭到暗杀。我现在的立场也是岌岌可危。」 真是血腥的话题。看来富商巨贾也是有难念的经啊。 「有试著去向帝国哭诉吗？」 「帝国需要的是克拉贝商行，而不是我这个人。况且，杀害我父亲的走狗早已遍布在帝国各处了。」 与其有朝一日被干部们架空沦为傀儡，还不如找个能为自己提供奥援的贵族──这似乎就是艾略特打的算盘。 我将视线投向派翠丝，她随即说起了自己的事──不过这女人的野心可真不小。 「和急于自保的艾略特阁下不同，我的目的是拿下整个纽兰兹商行。」 艾略特虽然露出很不是滋味的表情，但我倒是来了兴致。 「继续说。」 「在纽兰兹商行里，担任干部的人大多是家族的亲戚，而我也是其中之一。拜此之赐，每当当家轮替之际，总会闹得腥风血雨──因为每个人都在觊觎著下一任当家的位子。」 派翠丝交抱双臂，刻意秀出了丰满的胸部。 「黎恩大人，您要不要试著出借些许力量，好让我当上将来的纽兰兹商行行长呢？当然，我会为您准备丰厚的报酬喔。」 汤马斯向我说明和这两人联手的坏处： 「黎恩大人，若能借助这两位的力量，班菲尔德家的实力肯定会有飞跃式提升。但与此同时，这也会使得您惹祸上身。」 「我想也是。」 就算是富商巨贾发生内斗，最后也还是得靠拳头来说话，所以他们才会找上我。 这不是挺好懂的吗？ 换句话说，这两个人是把我看成一台施暴机器，并对我赞誉有加。 我对两人说出了我的答覆： 「听起来挺有意思的，我就帮你们一把吧。」 艾略特和派翠丝同时露出严肃的神情。听到我答应得这么爽快，反而让他们感到疑神疑鬼了吧。 「我可以视为您已经充分明白了背后的风险吗？」 「那不是废话吗？」 艾略特又确认了一次。不过，从他会找上我这种男人帮忙来看，他想必也是个心狠手辣的坏蛋吧。 他肯定已经从汤马斯口中打听过我迄今的所作所为了。 艾略特想要划清界线的贵族，肯定是个品行端正、会在谈生意时动之以情的麻烦人物。 我就是讨厌这种老好人，因此帮艾略特一把的决定正合我意。 派翠丝虽然看著我露出笑容，但那样的笑容实在很难用美丽两字形容──说是邪恶的奸笑或许更为贴切？美女吊起嘴角露出的笑容，居然能恐怖得让我不寒而栗。 「那么，您也愿意为我个人提供赞助对吧？您会倾全力帮助试图大义灭亲、登上行长宝座的我，没错吧？」 明明即将上演骨肉相残的家族内斗，派翠丝看起来却像是相当期待。 「随你爱怎么干都行，就由本大爷来当你的后盾吧。不过，丑话还是得说在前──你们得让我大赚一笔。然后，你们也要赚得盆满钵盈。不觉得双方都能够赚取利益，才是最佳的合作关系吗？」 忠诚？恩惠？情义？ 我才不相信这些东西。 只要有利可图，人类就不会背叛。 这不是很好懂吗？ 派翠丝伸手抵唇，褐色的脸颊微微泛红。 「──黎恩大人的形象和我想像的大不相同呢。不过，我这话的意思当然是在称赞您了。我还以为比起利益，您会更加重情重义呢。」 情义？恶德领主重情重义？哦，她讲的应该是那种黑道连续剧会提及的情义吧。 过去的我姑且不论，这一世的我可是很讨厌这种论调的。 「你们会因为重视情义而放弃赚钱的机会吗？若是如此，这种人的经商之路想必会走得无比快活吧。你应该也是这么想的吧，汤马斯？」 听到我拋出来的话题，汤马斯登时露出为难的神情。 「您、您是指什么呢？」 「既然是我家的御用商人，你就该更精明一点啊──言归正传，你们如果能让我赚钱的话，我就对你们伸出援手。这种契约很单纯好懂吧？」 艾略特虽然露出笑容，但已经不是先前宛如有为青年的亲切笑脸。 「这是当然。比起看不见的情义或是友谊，受到契约束缚的形式才更能让人相信。」 派翠丝似乎是有些亢奋，只见她的脸庞显得相当红润。 「让我们立即缔结契约吧。这将是黎恩大人──和我个人的契约。」 挺好的。 比起一开始那种看似和善的笑容，我更喜欢这两个家伙现在的面容。 看来，我已经愈来愈像个恶德领主了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在和黎恩缔结完契约后，艾略特和派翠丝搭进了电梯，在独处的状态下搭往旅馆一楼。 电梯的外墙是以玻璃打造，可以眺望首都星的夜景。 艾略特稍稍松开了领带，向派翠丝搭话道： 「──真是一位比预期得更好说话的人呢。」 派翠丝交抱双臂，背靠著电梯的玻璃墙──这是为了不对艾略特露出自己的后背，足见她的防备心之重。 「少和我装熟了。就算签了契约，也无法改变我们对立的事实。」 「哎呀？我还以为携手合作对我们来说有利无弊呢。」 「──和没有实权的当家合作根本毫无意义。」 「可真敢说啊。你不也只是众多干部的一员吗？」 「我和惧怕巴克里家族、还为此向班菲尔德家哭诉的小少爷可不一样。」 艾略特所害怕的贵族，正是巴克里家族。 克拉贝商行的干部们，都肩负著支援巴克里家族的义务。 即便是恶名昭彰的海盗贵族，只要付得出钱，就会被视为座上宾。然而，这世道终究没有这么单纯。 若是处处礼遇那些海盗，克拉贝商行的经销买卖迟早会出问题。 艾略特不想看到商行走到那一步，才会向与巴克里家正面抗争的黎恩伸出援手。 他耳闻黎恩是个正经八百的人物，因此原本还有些担心，但就结果而言──对艾略特来说，黎恩是个耐人寻味的人物。 「你不也和我打著一样的算盘吗？我听说你们家的干部有不少人和巴克里家有深交呢。这个世道早就不流行为正义而战的戏码啰。」 艾略特之所以会提到正义两字，是因为派翠丝不若自称的那么冷漠──她其实是个重情重义的人物。 派翠丝别过脸庞，为了否定正义两字而岔开话题。 「我听不懂你在说什么。」 「我知道早在很久以前，纽兰兹商行就勾搭上统御海盗的巴克里家族了。你不是因为想改变现况，才会决定铤而走险吗？」 对于在各地做买卖的纽兰兹商行来说，巴克里家族是相当棘手的存在。他们无法忽视对方，而现任当家所选择的，乃是共存的方针。 为了避免受到海盗袭击，纽兰兹商行也提供了巴克里家族诸多资源。 这让派翠丝感到相当不快。 「就算和其他人同流合污，最终也成不了气候。既然周遭的人们都对巴克里家下注，那我就只好押在班菲尔德家上头，并以更崇高的地位为目标呢。」 自己只是为了爬上商行的高位，才会利用黎恩──听到派翠丝的说词，艾略特只是露出微笑。 「我当作是这么回事吧。」 「我可没有其他理由。话又说回来，我真没想到班菲尔德家的当家会这么好说话呢。」 「但也是个大意不得的对象啊。」 派翠丝原本想用花言巧语操控黎恩的行动，但这出乎意料的状况，却让她乐在其中地露出微笑。 「看来比当初预期的更有意思呢。他不是个头脑简单的乖宝宝，这点很深得我心。」 大多数的贵族都会以自身的利益为优先，但黎恩却不信任这样的合作关系。 「──这下说什么都得让伯爵获胜了。」 艾略特这么开口后，派翠丝也点了点头。 「当然。要是他赢不了这一仗，那我可就头痛了呢。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在黎恩开始研习后，便陆续出现了吃了闷亏的军人们。 他们都是些挥霍成性的不良军人。 「混帐！只是个小鬼还敢摆架子！」 除了分发到巡逻舰队的贵族之外，黎恩也招惹到了那些好逸恶劳的军人们。 他们都曾做过盗用公款和收受贿赂等不公不义之事。 「气死人了。不仅配发下来的都是些便宜的酒，那些接待女郎甚至还被打了回票，这到底是怎么回事！」 「居然没办法让贵族过上奢华的生活，这些后勤队到底是在干什么吃的！」 「就连舰队也受到影响。我的舰队被安上了莫名其妙的理由，就这么被裁撤了一批数量！」 这都是班菲尔德家的黎恩的错──这便是在场众人的共识。 如今偶尔齐聚一堂，像这样说些黎恩的坏话，已经逐渐成了他们的生活一部分。 然而，这些人却都没有反抗黎恩的勇气。 「真希望有个人能好好教育他啊！」 「你、你行的话你上，我可是敬谢不敏！」 「因为他是真的很有实力啊。真是个可恨的小鬼。」 「而且他还不收贿赂。我虽然也调查过他的弱点，但根本没有我们可以下手的空间啊。」 他们似乎试著对黎恩动过各种手脚，却都是以失败收场。 这批喝得烂醉的不良军人，此时正映入了引路人的眼底。 他们随意地坐在椅子上，正晃著腿打著拍子。 「看来他很顺利地树立了不少敌人，真是教人安心。好啦，就让他们也为我出一份力吧。」 引路人打了个响指，他的体内随即飘出了黑色的烟雾。 弥漫整间房的黑烟虽然窜入了贵族们的鼻腔，他们却浑然未觉。 这时，其中一人突然灵光一闪。 「──好像有个小道消息指出，巴克里家似乎即将与班菲尔德家决战的样子？」 此言一出，聚集在此地的军人们纷纷来了兴致。 「真的吗？」 「也有不少军人受到了他们的挖角。不觉得这是个好机会吗？──既然端正军队风气是我们这些帝国贵族的义务，那我们是不是就该帮巴克里家族一把？听说巴克里家族目前开出了极为优渥的条件，正在四处招兵买马呢。」 不良军人们纷纷露出下流的笑容。 引路人让军队里的人类产生了投靠巴克里家的心思，使黎恩的敌人又增加了一批。 「这样的安排还不够。若想打败那个黎恩，我绝对不能轻忽大意。」 他迄今都过于大意了。 引路人已经决定不再小看黎恩。 引路人站起身子，在将帽子重新戴好后，便走出房间。 一道有著狗儿轮廓、原本待在房间角落观察引路人的淡淡光芒，也静静地追著引路人离去。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 这一天，我难得地和寇特一同度过假日。 我原本也邀了渥雷斯、爱拉和萝洁塔一起出游。 但三人都临时有事，所以不在场。 我们坐在咖啡厅的室外座位，正围著圆桌聊著彼此的近况。 「黎恩最近过得如何？工作还顺利吗？」 「顺利到没事可做，我都要打哈欠了。」 我在研习地点的懒散生活依旧持续著。 我将工作丢给人工智慧处理，在做过确认后就到了午休时间。 在这之后便是优雅的午餐时光──有时也会吃得简便一点，然后轻轻松松地休息。 下午则是完成剩下的工作，在做好按时下班的准备后，剩下的就全是休息时间。 那些跑来抱怨的家伙，都被我搬出身分地位为后盾轰了回去。我有时也会贿赂正规舰队的司令官──喔，不对，应该说是在逢年过节时打个招呼才对。 这是因为蒂亚曾对我说过「若是将补给物资大量送往前线，各位肯定就能明白黎恩大人的过人之处」。 我后来才知道，补给物资一直存在著没办法顺利送达前线的问题。虽说预算不足也是原因之一，但最主要的因素还是中饱私囊──也就是有人会盗卖运送到一半的物资。 搞鬼的是也和后勤站点有关的单位，而我则是二话不说地捅了一刀。 我联络上那个无故把我抓去侦讯的宪兵队准将，让他彻底调查了一番，作为对我的赔罪。拜此之赐，补给物资总算能够顺利地送达最前线了。 自从不再为巡逻舰队提供奢侈的物资后，单位的预算也随之恢复，我也因此向驻扎国境的正规舰队卖了一个人情。 我明明只是做些天经地义的事，结果就卖了别人人情，这真是莫名其妙。 若是能给正规舰队的司令官一些方便，今后应该也能捞些好处回来吧。 我将话题拋回寇特那边。 「我的生活还挺一成不变的，你那边又怎么样？你已经从大学毕业，目前是以公务员的身分研习对吧？」 寇特停下了手边的午餐，露出有些为难的神情。 「老实说，我最近有点伤脑筋呢。虽然在工作上没什么问题，却收到了很多女性的求婚呢。」 我们在从小学之后就没再见过面了，而久违重逢的寇特，可以说是朝著女性梦中情人的方向顺利成长。 从美少年变成了美男子。 由于向他求婚的女同事们日渐增加，似乎让他穷于应付的样子。 「真是让人羡慕得要命啊。」 「但我是真的很头痛喔？黎恩，你那边就没人向你示好吗？」 我虽然觉得很羡慕，但寇特似乎一点也不觉得有趣的样子。 「没有啊。毕竟职场的同事以男性居多，就算出去游玩，也只有渥雷斯和爱拉会跟来而已──萝洁塔偶尔也会露个脸就是了。」 我说著说著，忽然觉得自己还挺窝囊的。 为什么身为恶德领主的我，身边却没有美女成群呢？爱拉虽然是个美少女，但我们都只当彼此是朋友而已。 蒂亚忙于工作，而玛莉则是被分发到了不同的研习地点──我总觉得自己身边的女人有点太少了。但话又说回来，我最近已经放弃从她们身上找寻身为女人的魅力了。 她们虽然是很有能力，但实在是缺乏女性魅力。 看到我叹了口气，寇特却不知为何露出开心的神情。 「这样啊。」 「你为什么一副很高兴的样子？」 「没、没有啊，我又没有感到高兴。呃、啊、嗯，对了！黎恩，你应该差不多要升任将官了，有挑好自己的副官了吗？」 「副官？」 寇特虽然有些强硬地扯开话题，但我觉得继续那个窝囊的话题也没好处，所以便思索起副官的问题。 像我这样的上流贵族在正式升任将官时，通常就是从辅佐官开始做起。 在到任之际，军方也会为我安排一名副官。 「我倒是不怎么在乎呢。」 老实说，不管对方是谁都无所谓。既然是军方遴选的人才，那基本上就是包办能力出众和长相出色等基本条件了。 无论派来的是何许人也，应该都不会是派不上用场的庸才吧。 寇特似乎很在意我的副官人选的样子。 「我听说这件事在军方掀起了一阵不小的风波呢。想报名当黎恩副官的军人相当多，军方想必也在为遴选感到头痛吧。」 想成为未来公爵大人的副官的军人相当多。 「只要是个长得漂亮的女人，不管是谁我都无所谓。」 我这么斩钉截铁地一说，寇特便回了一句：「你还是老样子呢。」接著给了我几句忠告： 「你可要小心一点啊。派遣到你身边的副官，肯定都打算和你个人建立起联系。那些候补名单之中，似乎也有些人的背景不太光彩，就连父亲都提醒我要多加留意呢。即便在现在的研习地点，也有女性喊著要当我的情妇呢。」 寇特疲惫地叹了口长气，似乎是真的被折磨得焦头烂额的样子。 「你这不是很受欢迎吗？」 「也不是只有我这样啦，只要是身为贵族家的继承人，就会有很多人抢著报名当秘书或副官的。」 「是这样吗？」 「无论当的是军队的副官还是公务员体系的秘书，只要被贵族看上眼，就能直接纳为家臣喔。甚至还有一派是这么说的──只要能当上贵族的情妇，就等于加入了人生胜利组。」 是类似飞上枝头变凤凰那样的思维吗？ 对于并非贵族的平民来说，想出人头地似乎是相当困难的事。 我兴致勃勃地听著寇特讲述这个话题，然后突然闪过了一个念头。 「既然如此，我就对副官的徵选加个条件，要求来个鹤立鸡群的美女吧。我不讨厌阿谀奉承的女人，我会把对方当成小弟使来唤去的。」 听到我这么宣告，寇特也不禁露出苦笑。 「黎恩还真的是老样子呢。不过，如果是派遣到黎恩身旁的军人，想必会是一名外貌出众的美女吧。毕竟容貌也是遴选的标准之一呢。」 「真是期待啊。」 说完，我再次动起了午餐。而寇特看到我的反应，似乎有话想说──但最后还是什么都没讲，只是换了个话题。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 外表亮丽的女性将官们，在偌大的房间里一字排开。 在这个像是叫来大量美女、让她们换上军装的空间里，蒂亚正以坦荡的神情行走其中。 她此时配戴的是上校的阶级章。 重新编制巡逻舰队等任务，似乎为她博得了极高的评价，让她破例地连升数级。 蒂亚的任务原本只是为黎恩筹备一支巡逻舰队，但这支巡逻舰队的规模之大，如今已经不输给一般的正规舰队了。 不管看在任何人眼里，这都是一支和「巡逻舰队」四字无缘的精实舰队。 蒂亚原本只打算重新编制冗员过多的部分巡逻舰队，作为能让黎恩待得舒服的分发单位。 但因为黎恩拨下来的私房钱实在太多，让蒂亚莫名燃起了斗志，她最后打造出来的，便是规模与正规舰队不相上下的三万艘巡逻舰队。 不仅删减了数量过剩的巡逻舰队，还能打造出等同于两支正规舰队规模的蒂亚，确实是才能超群。 蒂亚这时正比手划脚地对女性将官们大声宣布： 「各位，黎恩大人终于要正式下部队了。」 列队的女性将官们，全都是从军校毕业后便正式加入帝国军，获得将官阶级的女子。不过，这里的所有人都是来自班菲尔德家的领地。 「你们都是从黎恩大人的领地精心挑选出来的菁英份子，黎恩大人想必会从你们之中挑出一人作为他的副官。不对──是非让黎恩大人选上不可！」 军方为了关照正式进入军队体系的黎恩，会为他安排一名副官。 虽说志愿报名的军人非常多，但对于蒂亚来说，她实在不希望将一名外人安插在黎恩身旁。 因为黎恩若是看上了那名副官，就能在退伍之际向军方要人，并将之纳入麾下。 副官虽然会在军事方面辅佐黎恩，但那人若是将帝国军看得比黎恩更重的人士，就会变得相当麻烦。 蒂亚最后想出的对策，就是让班菲尔德家出身之人通过遴选成为副官。 此外，考虑到黎恩会对副官出手的可能性，蒂亚也希望能让领地出身的菁英份子随侍在侧。 总而言之，她不希望让一个局外人待在黎恩身旁。 「你们要为黎恩大人奉献一切，交出你们的身心灵吧！」 「是！」 看到所有人同声回应并敬礼的动作，蒂亚感到相当满意。 （无论是作为副官的能力还是容貌，都没有比她们更为优秀的人才了。黎恩大人想必也会为此满意吧。问题就在于黎恩大人会不会选上她们。） 蒂亚虽然为黎恩安排了美丽的副官人选，但问题在于黎恩本人是否有挑选的意愿。 虽说也能先向他报备此事，但黎恩基本上不喜欢这类作弊行为。 蒂亚也不想让黎恩感到心烦，所以也不能动用强硬手段。 （这些都是精锐中的精锐，就算和一般的女性将官做比较，黎恩大人肯定也会视能力为第一优先的！） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 同一时间，军方高层正在抱头叫苦。 「到底该怎么办？」 「我们需要和伯爵──不对，是下任公爵之间的沟通管道。」 「我刚才不就在问有没有符合这个条件的人才吗！」 黎恩不仅在后勤站点屡创佳绩，还命令自己的骑士张罗了配备最新型舰艇的正规舰队。 这是一名为军方解决各种疑难杂症，还拥有大量稀有金属的贵族。 高层说什么都想和他打好关系。 然而，黎恩的家臣团队总是从中作梗，而军方也缺乏能让双方构筑友好关系的人才。 对军方高层来说，黎恩这次挑选副官便是一次绝佳的机会。 然而，蒂亚却没打算默不吭声。 如今，黎恩的副官人选之中，已挤满了班菲尔德家的菁英。 无论是外貌、能力还是个性，都难以从军中找出与之匹敌的人才。 其中一人抬起脸庞。 「『她』的话说不定有机会雀屏中选。」 「外貌呢？」 「不成问题。不仅如此，她还和伯爵有一点交情。」 「那人是谁？」 该名女子的档案随即被投映出来。 「这位是尤莉西亚少校。她原本是隶属于兵工厂的军人，但后来接受了进修，并顺利加入特殊部队。她现在也以特务的身分大肆活跃著。」 不仅精通各种技能，也留下亮眼的成绩。 虽然是军方不愿放手的人才，但高层认为，既然尤莉西亚的能力和外貌都如此出众，那黎恩愿意点头的机率就不低。 「她本人的想法呢？这种类型的职位多半都会影响到她的人生规划，有徵得她的同意吗？」 基本上，这等同于询问对方是否愿意成为贵族的情妇或是侧室。 有些人固然会高举双手欣然同意，对此感到厌恶的女性却也不在少数。 一旦本人拒绝，这类提案就得作废。 对高层来说，与其强迫执行后落得失败的下场，还不如直接作废还来得好些。 「不成问题，她本人也有这个意愿。只不过，这确实是军方舍不得放手的人才啊。」 「话又说回来，她的功绩真是相当惊人，我都想将她收为直属部下了。」 尤莉西亚受到了高层的高度肯定。 「如果连少校都不行的话，我们就放弃这个计画吧。赶紧把档案寄给伯爵。」 ──在引路人的操作下，尤莉西亚被列入了黎恩的副官人选名单之中。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我在办公室里看著像是相亲名簿一样的资料。 周遭虽然似乎都有些在意我的行为，却没人敢出言指责。 渥雷斯抽起其中一张文件，在看过内容后大吃一惊。 「这人长得好漂亮！唉～不晓得她会不会愿意作我的副官呢。」 渥雷斯姑且也是个皇族，所以预计会在结束研习后升任中尉。 不过，他并不会被安排副官。 因为他的地位还没有高到需要被军方如此关照。 在我身旁的爱拉也抽了一张名单，确认起上头的内容。 「渥雷斯根本不需要什么副官，找个魔鬼士官长跟著比较实际吧？要我帮你申请看看吗？」 「你可真会说笑啊──喂，你为什么还真的写起申请书了？算我求你了，快点住手啊！」 两人虽然争执了起来，但找个魔鬼士官长盯著渥雷斯说不定是个好主意。 我从堆积如山的资料之中随意抽出一张文件，确认起里面的内容。 结果我看到某个意外的人物，大吃一惊。 「这女人在搞什么鬼啊？」 只见上头附的是尤莉西亚的照片。 看了一下她的经历，是从第三兵工厂调至军方的进修设施──之后则是隶属于特殊部队。 在那之后，她又再次进了进修设施，习得了情资相关的技术。 简直就像个女间谍一样。 我以前就觉得她还挺优秀的，如今的她还真的成了一名本领高超的女性将官。 「她为什么要加入特殊部队啊？」 就在我大惑不解时，渥雷斯侧起了脖子问道： 「是你的熟人吗？」 爱拉也探头看向我手中的资料，随即认出了尤莉西亚。 「啊，她该不会是那个时候的军人？」 「她原本是兵工厂的女业务，是负责我们家的窗口呢。」 渥雷斯在确认过尤莉西亚的长相后，用羡慕的口吻对我说： 「好好喔～当个伯爵就算什么话也不说，也会有漂亮的女生倒贴过来呢～」 看著渥雷斯羡慕的模样虽然让我心情大好，但问题还是这些堆积如山的档案。 ──要是一一细看的话，我八成没办法准时下班。 还有，我虽然大致扫过了一遍，但都是些无法打动我心弦的女人。 唉──好想和天城见面啊。 是不是乾脆把她也带来首都星比较好？ 但因为我已经委托她处理领地的事务，再加上那些姓巴克里的家伙总是在我的周遭伺机闹事，把她带来这里只会增加我的不安。 总觉得和巴克里之间的斗争已经让我厌倦了。 还不如尽快分个高下比较痛快。 想到这里，我突然觉得要选谁当副官已经没那么重要了。 「就选尤莉西亚吧。毕竟和她算是熟人，她也不是什么绣花枕头吧。」 看到我选得如此随意，爱拉为之一惊。 「这么随性真的好吗？这差不多是等于在挑对象吧？」 待在军队的这段期间，副官在公私两方面都会提供协助。由于偶尔为之的肉体关系也算是支援的一环，因此通常都会认真地依照个人喜好挑选的样子。 但对我来说根本无关紧要。 「哈！美女这种东西要找多少就有多少，没必要为一个副官这么讲究。」 由于没必要深入考量，所以我就决定选尤莉西亚了。 她虽然原本是个有点脱线的女人，但应该不成问题吧。 渥雷斯一脸不甘地朝我看了过来。 「我也希望自己的身分地位有高到能说这种话啊。」 在挑完副官之后，爱拉换了个话题。 「我们的研习差不多要结束了，很快就要下部队了呢。啊，我也可以去黎恩的巡逻部队那边接受关照吗？」 爱拉这小妮子也真机灵，居然主动表示想跟著我一起下部队。 毕竟待在我身边的话，肯定能过著吃喝玩乐的生活啊。 但遗憾的是，尽管风险不高，巡逻舰队仍是有可能会闹出人命的单位。 「不行。我已经和军方说过了，你会被分发到现在的研习单位。」 「咦？为、为什么！？」 我叹了一口气，向惊讶不已的爱拉说明原委： 「因为我一离开，那些白痴又会开始闹事，只好让你代我坐镇在这个单位了。一旦出了什么问题，就立刻联络我处理吧。可以吗？」 我以温柔的语气这么确认后，爱拉便一脸苦涩地同意了。 「你、你都说到这种地步了，那我也只能答应啦。」 闻言，渥雷斯登时露出有所期待的目光询问道： 「黎恩，不如也让我留在这里吧？」 「你得跟我过来！等下部队之后，我一定要把你操得死去活来！」 「你对待我的态度也差太多了吧！？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在挑选完副官的隔天，尤莉西亚就找上门来了。 「黎恩大人，好久不见了。」 露出笑容对我敬礼的尤莉西亚，此时的身材比起以前更显得紧致一些。 不过，胸部和屁股仍维持著肉感──她的身材比以前更好了。 不仅消去了多余的赘肉，胸部和臀部的线条也变得更为突出。 一看到尤莉西亚走近，原本在做行政工作的我随即停止处理手边的电子文件。 ──为什么你会出现在这里？ 「你不是还要再过半年才会正式成为我的副官吗？」 尤莉西亚伶牙利齿地回答我的问题： 「我已获得了军方的同意。而一想到您的工作量可能会在正式下部队之前有所增加，我便前来分摊您的工作了。请让我在公私两方面都为您分忧解劳。」 这不是挺机灵的吗？ 话又说回来，现在的她和待在第三兵工厂工作的时候简直是判若两人。 不过，尤莉西亚一说出「公私两方面」这几个字后，周遭的男人们随即向我投来带著妒意的锐利视线。 看来，我好像成为众人羡慕的对象了。 这感觉真是爽啊。 我是不晓得为什么连渥雷斯都要瞪著我看啦，晚点去踹一下他的屁股好了。 「哎，也罢。那就来帮忙吧。」 「遵命！」 在一脸严肃地敬礼后，尤莉西亚随即对我展露微笑。 ──奇怪？她看起来好像变得比以前更可爱了，这是怎么回事？ ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 站在黎恩面前的尤莉西亚，将浓稠的恶念深藏于心。 （总算──总算是盼到了这一天。） 尤莉西亚的自尊曾被黎恩重重打击过，而她正是为了报复，才会趁机接近黎恩。 这几十年来，她满脑子都是那个拒绝自己色诱的男人，努力地磨练自己。 「黎恩大人，那我们打铁趁热──」 （我会待在你身边，把你所有的弱点全调查出来的！） 她打算从此踏出复仇的第一步。 但就在她即将付诸实行的那一刻，有个人哭哭啼啼地跑进了黎恩所在的办公室。 来者是特立独行的第七兵工厂的技术上尉──【妮雅丝卡琳】。 她有著一头黑发，戴著眼镜，乍看之下是一名知性美女，内在却只能用遗憾两字形容。 「黎恩大人～」 粗暴地推门而入的妮雅丝，就这么直接哭了出来。 首先，她是不被允许展露出这样的态度的。 黎恩目前的身分是伯爵，军阶则是上尉。 若是纯论军阶高低，妮雅丝固然是没必要特别顾虑黎恩，但对身为贵族的黎恩摆出这种态度，可谓失礼之至。 （是、是你──！？） 妮雅丝和尤莉西亚一样，都与黎恩有些交情，她却连一句「好久不见」都没说。 黎恩露出傻眼的神情。 「有什么事？」 按理来说，黎恩就算将她轰出办公室也不会惹人非议，他却选择聆听妮雅丝的来意。 （可恶！这种没礼貌的女人就把她赶出去啦！这男人的心肠还是一样软呢。） 在尤莉西亚的认知里，黎恩基本上都对自己的熟人十分宽容。 虽然有时会露出严厉的一面，但以帝国贵族的标准来说，他已经是属于慈悲为怀的那一类了。 尤莉西亚虽然明白这一点，但看到黎恩对妮雅丝处处退让的模样，还是让她一阵火大。 「请听我说呀！我拿黎恩大人以前送我的稀有金属打造了一架实验舰艇！结果大家都跑来插队，想藉机尝试自己的技术──」 「这之前有听你说过啊。」 看来妮雅丝虽然想做各种实验，却引来了第七兵工厂的诸多工作人员，还被他们借去尝试各种新技术的样子。 「这是不是很过分！我也是有很多东西想尝试的耶！」 「这样啊。」 到头来──妮雅丝似乎没能完成自己想做的实验。 尤莉西亚在内心冷笑了一声。 （真是活该。喏，既然都抱怨完了，就快点滚回去吧。） 她正想把黎恩哄得无力招架，要是妮雅丝在场的话就太碍事了。 然而，妮雅丝却说出了不得了的一句话： 「我希望您能拨给我更多稀有金属和预算。我想打造全新的战舰！」 「嗄！？」 听到她厚颜无耻的请求，即便是见过大风大浪的尤莉西亚，此时也不禁发出了惊呼声。 说起来，妮雅丝根本没有那个资格向黎恩索讨稀有金属。 不过，黎恩却表现出很有兴趣的样子。 「全新的战舰啊？」 「我会为黎恩大人准备一艘特别的战舰！您就当作是赞助研发经费，给我预算和稀有金属吧！」 就算黎恩心胸再宽大，似乎也不打算为这单刀直入的交涉手法掏出预算──但就在哭哭啼啼的妮雅丝起身时，她的裙子却掀了开来。 妮雅丝想必不是故意的吧。 毕竟她的内裤是属于以机能为优先的款式。若是被男性看到的话，只怕会浇熄原有的兴致。 然而，看到妮雅丝春光乍现，黎恩却睁大了双眼。 （不、不妙了！） 尤莉西亚总是在思考黎恩的事，就连他的个人喜好都好好地调查了一番，因此尤莉西亚知道──比起花俏的款式，黎恩更喜欢运动型的内衣裤。 察觉到黎恩视线的妮雅丝，登时慌张地抚平自己的裙子。 感到害臊的妮雅丝羞答答地为自己找起了藉口： 「是、是我失礼了。哎呀，我最近真的很忙，所以不小心就换上了容易换洗的内衣裤。我平常穿的可都是更为精致一些的款式喔！」 尤莉西亚虽然觉得妮雅丝是在撒谎，但也没漏看黎恩欣喜的反应。 黎恩清了清嗓子，藏住脸上的表情。 「这、这样啊。嗯，也是。呃～你是想要预算吗？那我就用私房钱支付吧。」 尤莉西亚用双手掩住了自己的脸。 （这个大傻瓜！为什么会对那种玩意儿表现出纯情的反应啦！） 妮雅丝没错过黎恩打算敞开钱包的大好机会，又进一步提出了要求： 「也请您提供稀有金属！还有，请买一些我们家的战舰吧。目前正在编制的舰队明明是为了黎恩大人量身打造，但这支舰队却没从我们家购入任何舰艇！这也太过分了吧！对方说是统一采用第三和第六兵工厂联合开发的舰艇，真的是太无情了啦。」 「咦，是这样喔？我全权交给蒂亚去办了，所以不知道有这回事。」 明明是自己的舰队，黎恩却讲的却不当一回事。 之前曾在第三兵工厂工作的尤莉西亚，也听说了这起共同开发的案件。 （我听说第九兵工厂也有动作，就只有第七被彻底地隔绝在外呢。） 由于是打造正规舰队的差事，因此各家兵工厂都相当忙碌。 在蒂亚的指示下，只有第七兵工厂被排除在外。而黎恩应该已经猜到理由了。 「──你们应该又制造了一堆不重视外观的舰艇吧？」 妮雅丝摘下眼睛擦去泪水。 「我们也是很努力的！可是那个人却说『这些舰艇配不上黎恩大人』，就直接一口回绝了！我们家还有八百艘舰艇卖不出去！您不买的话，我们会很伤脑筋的！」 尤莉西亚思索著： （他们还是一样，开发舰艇时总是以技术为第一优先。说起来，他们明明没收到订单，怎么就造了八百艘舰艇啊？难道是一群白痴吗？） 黎恩看起来也相当傻眼──但他似乎若有所思。 「好吧，我就把那八百艘通通买下来。」 「真的吗！？」 黎恩对开心不已的妮雅丝附上了条件： 「我之后会额外再下一笔订单的。毕竟其他兵工厂感觉都很忙，就只有你们看起来很闲。还有──你们应该有些即将报废的舰艇和武器吧？把那些都卖给我吧。」 「那当然没问题啰！太棒了！这下就能开发下一世代的舰艇了！」 「还有，你要为我打造一艘玩意儿。」 「一艘？您是指战舰吗？」 「是战舰没错，但严格来说，那应该算是个人喜好吧。」 「呃、嗄？」 黎恩就这么和妮雅丝开起了会，传达出自己的需求。 尤莉西亚则完全搞不懂黎恩的想法为何。 第七话 巴克里舰队 巴克里家根据地所在的行星。 卡西米罗正站在一名军人面前。 「我看过你提出的作战方案了，确实是可圈可点。不过，为了击败班菲尔德家的那个小鬼，真的有必要做出大规模改革吗？」 那名军人是已经升上少校的杜尔夫。 败给黎恩、人生从此不再顺遂的杜尔夫，在军中被安置了一份闲差。杜尔夫虽然备受冷落，但在得知巴克里家族要向黎恩开战时，他马上就动身投靠巴克里家族。 一直盼望能与黎恩一战的杜尔夫，此时正散发著不惜使出浑身解数也要参与这场作战的气魄。 「蒙您夸奖，但这样的改革其实还远远不够。在下只是考量到实际可用的预算和时间，才会提出这份已经做过大幅删减的作战计画。」 听到杜尔夫表示这点改革远远不够，卡西米罗微微一惊。 「都将舰艇全数更新，还大幅度地改变编制了，你仍觉得不够？我可从没听说著重于中距离和近距离舰艇的编制方案啊。」 杜尔夫在卡西米罗的面前投映影像。 只见班菲尔德家的舰队被投映了出来。 「即使是和帝国军相较，班菲尔德家的舰队也显得毫不逊色。此外，他们的总数至少有三万艘，至多则可能达到六万之谱。」 「以伯爵家来说，这样的规模确实不小，但还不是巴克里家的对手。」 「关键并不是在于数量的差距。」 半空中播放的是海盗们遭到歼灭的影片，再怎么抗拒，也不得不承认班菲尔德家的军队极为精悍。 「班菲尔德家之所以强大，原因出在他们扎实的训练和高水准的装备。」 「就不能仰仗人海战术取胜吗？他们再怎么凑数，顶多就是六万左右吧？」 「我方即便准备了十万兵力，一旦对方发起集中突击，双方就都会遭受巨大的打击。在最糟糕的情况下，司令官说不定会因此战死。而这无异于输掉整场战争。」 杜尔夫所提出的作战，是完全针对班菲尔德家所想出的策略。 「我们要让他们发起突击，并在引诱他们深入后与之交战。将编制著重于近距离和中距离战斗的舰艇，便是为了这个目的。」 为了击败班菲尔德家的舰队，巴克里家必须舍弃远距离攻击的战术，并投入超过十万艘、而且难以灵活运用的大规模舰队──这便是杜尔夫的主张。 不过，卡西米罗却对大言不惭的杜尔夫打了个很高的分数。 （在这里的每一个家伙都看不起那个小鬼，以为我们可以倚多为胜。然而，这小子不一样。在这里找不到第二个和他一样戒备那个小鬼的人了。） 卡西米罗像是在考验似地询问杜尔夫： 「如果使用这种编制，遇上了使用传统战术的对手，你打算怎么办？」 「那会有点危险呢。不过，对班菲尔德家来说，突击就是他们的必胜战术。他们运用这样的战术已有数十年之久，而要拋下百战百胜的战术是一件相当困难的事。他们的实力愈强大，就愈无法放弃突击战术。」 班菲尔德家已经用突击战术对付海盗好几十年了。 在突击这一方面，他们可以说是已经将战术升华成艺术。 他们能维持有条不紊的阵形，作战的则是不知恐惧的勇敢将士。 一旦面临重要的战役，他们想必也还是会仰仗战无不胜的突击战术吧。 眼见杜尔夫将班菲尔德家分析得头头是道，卡西米罗也为之满意。 （就是他了，只有他才能打赢这场仗。） 杜尔夫没察觉到卡西米罗的期待，正滔滔不绝地试图说服卡西米罗： 「这确实会花费大量的金钱和时间，然而，若是想打败班菲尔德家，这就是必要的经费！这有必要将所有舰艇全数更新，而为了执行作战，也得让所有人员重新接受相关训练。不过！对手值得我们这么做！您千万不能小看班菲尔德家！」 为了对付黎恩一人，巴克里家的舰队将会变成一支难以施展手脚的舰队。 这支舰队用来对付突击战术虽有奇效，但若是遇上一般的对手，就会变得左支右拙。 迄今和卡西米罗面谈过的那些军人，全都认为只要能凑足数量，就能以传统战术击败对手。然而，卡西米罗也认为事情并没有这么简单。 「──赶得及吗？听说班菲尔德家也正在强化军备喔。」 「我会试著赶上──不对！我一定会赶上的！我会立即行动，让能够参与编制的船舰多一艘是一艘！」 杜尔夫展现的热忱，让卡西米罗下定了决心。 「好啊，那我就雇用你吧。」 听到卡西米罗的话语，杜尔夫由于喜出望外而展露笑容──不过，他随即收敛笑意，露出严肃的神情。 「谢谢您！此外，我希望您能徵召海盗们。」 「什么？你连那帮家伙都打算动用吗？」 「班菲尔德家虽然是由巴克里家的舰队负责应付，但我也希望能从其他方面给予压力。」 「那个小鬼的盟友尽管不多，但终究不是没有。便这么办吧。」 在这次战争中，杜尔夫打算对那些黎恩的潜在盟友施加压力。 这能避免让他们出兵支援黎恩。 「此外，在下有收到黎恩正在编制正规舰队的传闻，而我也确认过传闻属实。那小子似乎打算将那支舰队作为杀手锏的样子。」 数万艘之多的正规舰队。 听到这个消息，卡西米罗便认为海盗们的实力不足以应付这支舰队。 「军中有不少人对班菲尔德家的小鬼怀恨在心，将他们徵召起来似乎也是个不错的办法。」 「喔喔，还请您务必出手！」 从巡逻舰队里挖角贵族军人。 只要登高一呼，想必能凑到数万艘的规模吧。 卡西米罗的盟友也不只有军人而已。 他也和商人互通声息──甚至还私下接触了第一、第二兵工厂，要求他们贡献一份心力。 「杜尔夫，你能将那些投奔的军人编制成一支舰队吗？」 「在下应该办得到，然而，我不认为他们能派上用场，顶多就只能作为诱敌之用吧。」 杜尔夫肯定也不认为那些乌合之众有办法上场杀敌吧。 卡西米罗也是这么认为的。 「我会联络兵工厂，为那帮家伙更新装备。」 「这样好吗？这会是一笔天文数字般的开销喔？况且，这类倒戈的军人只要待遇稍微变差，马上就会藉故叛逃。」 杜尔夫虽然认为没必要为这些替死鬼砸钱，但卡西米罗却阔气地表示不用在乎预算： 「没关系！要做的话就做得彻底一点！就算得多花些钱，只要能用来消耗那个小鬼的些许战力就行了！」 说著，卡西米罗为了让作战策略变得更加完美，决定再多一层安排。 「接下来，我会让海盗们变成吸引班菲尔德家上钩的鱼饵。」 「您说鱼饵吗？」 「没错。为了让他们紧紧抓住突击战术不放，我要让他们多打几场仗。我打算让他们维持著认定突击必胜的思维。」 眼见卡西米罗展露出不惜牺牲海盗同伴也想打赢这场仗的决心，杜尔夫在流下冷汗的同时笑出声来。 「──这真是一条妙计。如此一来，我们就离胜利更近一步了。」 不只是海盗而已，他们还打算将商人和兵工厂也拖下水，一同与班菲尔德家开战。 一直在旁关注的引路人，为两人送上了掌声。 「太棒了。两位，你们可要努力打败黎恩啊。我也会在暗地里支援你们的。」 接著，杜尔夫展露了能够给予致命一击的策略： 「卡西米罗大人，能让在下再提议一件事吗？」 「什么事？」 「请您对黎恩分发到的巡逻舰队也动些手脚。黎恩的升官速度固然异常，但我不认为军方会任命他为舰队司令。就让我们策反那支巡逻舰队的司令吧。」 「这可真是个好主意！」 两名刁钻狡猾之人的热烈讨论，让引路人也不禁露出满面笑容。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「这是怎么回事？」 我明明是被分发到巡逻舰队，但在抵达现场后，却发现等著我的是有著好几支巡逻舰队规模的正规舰队。 从超过三千公尺长的超巨型战舰舰桥向外看去，便能看到数量惊人的舰队在外太空整齐列队的光景。 被大量战舰填满视野的光景虽然让人震惊，但事情为什么会变成这样？ 立体影像投映在外太空，举办起一场迎接我下部队的欢迎仪式。 站在我身旁的是副官尤莉西亚──以及从特殊部队回来的玛莉。 渥雷斯则是以舰桥替补人员的身分待在我身侧。 然后── 「特务参谋阁下，感谢您这次指名我担任舰长！真的很谢谢您！」 ──留著一头倒竖短发的魁梧男子，真心诚意地向我致谢。他以双手握住了我的手，还激动地上下摇晃。 他是最近荣升准将的【赛德礼克诺亚昂伯雷特】，也是渥雷斯同父异母的哥哥。他虽然也算是皇族的一员，但继承权的排名似乎在相当后面──换言之，他和渥雷斯一样是毫无价值的皇子大人。 他也是我搭乘的旗舰的舰长。 升上中校的我，则是获得了特务参谋这个特别的职务。 这原本是不存在的军职，是军方为了我特地增设的。 渥雷斯看著喜极而泣的赛德礼克，露出傻眼的神情。 「这有值得你喜极而泣吗？」 「那还用说！你知道毫无意义地在外太空巡逻的日子有多难受吗！应该说，这么出类拔萃的金主，为什么偏偏是被你遇上了啊！」 也许是太过羡慕的关系，赛德礼克伸手勒住渥雷斯的脖子。 「投降！我投降！」 就在舰桥陷入一片喧闹时，蒂亚领著司令官走了过来。 「黎恩大人，我带司令官过来了。」 司令官是一名外表看似四十来岁的男子。 他实际的年龄想必已经很大了。 这个时代的回春技术相当发达，如今看似中年的外貌，已经可以算是长寿的证明了。 「司令官，有劳你关照了。」 看似和善的司令官嘻嘻一笑。 「我还真没想到自己会关照那个叱吒风云的伯爵大人呢。不过，我还是会把交办的工作好好完成的。」 他虽然不是会拍人马屁的个性，但既然会让他统率这么大规模的舰队，就代表他有著相当高明的手腕吧。 总觉得讨不到什么便宜，还是别和这家伙起争执吧。 不要和麻烦的家伙起争执──这也是我最近切身体会的道理。 ──像是巴克里家族之类的。 那些家伙真的是有够缠人。 就在打过招呼后，蒂亚便向我传达今后的预定计画： 「黎恩大人，我等明天会率领舰队，依序拜访边境基地。」 「拜访基地？」 「是的。这算是去各单位打个照面。此外，我等也要藉此确认航线的安全。」 此行的目的应该是率领大型舰队，并确保移动路径的安全吧。 一般来说，这应该是由规模较小的舰队执行的任务，若是拖著这种大规模的舰队巡逻，想必会造成不少战力上的浪费。 因此，我突然想到了一个游戏。 「我们不如分头行动，将目的地设为终点如何？我想想啊，不如就来一场比赛吧。最先抵达目的地、而且解决最多海盗和麻烦事的舰队，就能向我领取奖金。」 我没打算认真执行任务，所以提出了玩个游戏的想法──不过，蒂亚却罕见地面有难色。 「这也是让黎恩大人展露天威的场合，在下并不建议您以这种形式运用舰队。」 「是这样吗？」 既然如此，率领大规模的舰队到各处示威似乎也不错──就在我转念一想时，玛莉反驳起蒂亚的论点： 「哎呀，您不打算实现黎恩大人的想法吗？这也没什么关系吧，毕竟就算让规模如此庞大的舰队同时移动，也只会造成战力上的浪费。」 在玛莉露出寻衅似的笑容后，蒂亚的眼色登时变得锐利。 「这也是学习指挥大规模舰队的大好机会。看来你并不瞭解这一点啊。」 「即便没有一起移动，只要在终点前方会合不就得了？真是个死脑筋的首席骑士大人呢。」 看著两人争执不休，赛德礼克和渥雷斯讲起了悄悄话： 「你家金主的骑士们，是不是脾气有点火爆啊？」 「这都是家常便饭，你很快就会习惯了。」 渥雷斯虽然一笑置之，但我看著首席骑士和次席骑士争执的模样，却一点也笑不出来。 看不下去的尤莉西亚提出了折衷方案： 「中校，既然如此，我们就让各舰队彼此竞争，并在目的地前方会合如何？」 我们就在无视司令官意愿的情况下做出了种种决定。 我瞥了司令官一眼，而他本人则是耸耸肩回答： 「我没什么意见。毕竟也不是什么紧急任务啊。」 尽管规模有点庞大，但毕竟是我筹备的舰队，让我随意运用也不成问题吧。 虽然规模确实不小，但名义上还是巡逻舰队呢。 「那就举办一场比赛吧。我想想啊，如果打败海盗的话就加点分数吧。如果是大规模的海盗团，就加个十分之类的。我会依照分数高低发放报酬的。」 于是，我一时兴起地举办了一场游戏。几天后，舰队召集了阶级在少将以上的成员，召开了规则说明会──据说当时的气氛相当热烈。 我吗？身为恶德领主，自然得远远看著他人竞争的光景。 所以我没参加这场比赛。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我率领三千艘舰艇来到了终点──嗯，总之就是某颗行星。 被设定为目的地的，是一颗正开拓到一半、由帝国直接管理的行星。 那些为了报酬而神色大变地相互竞争的家伙们，究竟会花多久时间才会抵达这处终点呢？ 人在舰桥的我正坐在豪华座椅上，摇晃著玻璃杯中的饮料。 「好闲啊。渥雷斯，来表演个什么吧。」 「呵，你是期待我来一段才艺表演吗？真可惜，我早就变不出新把戏了。」 这种乱来的命令，我已经向渥雷斯下达了好几十次。 也难怪他已经没有新的才艺可以表演了。 我在空无一物的地方持续待命了好几天──只觉得有够闲的。 「也太没事干了吧。」 我原本以为自己能过上在豪华游艇上吃喝玩乐的生活。 舰艇里确实是什么设施都有，甚至还有小型的购物中心。 舰上也有许多非战斗人员，也有连锁店开设在此。 每当进入休息时间或是假日时，船员们便会上门光顾，让舰艇内部成了一座小型的太空殖民地。 我也对这些设施有点兴趣。但说归说，身为恶德领主的我去这种地方玩乐，到底又有什么意义？ 毕竟我又不可能以平民百姓的身分感受到乐趣。 不过，老是待在房间里也很无聊啊。 总觉得我最近都把时间拿去修练一闪流了。 「赛德礼克，来一段模仿秀吧。」 「呵，伯爵啊──我也同样变不出新把戏了。」 我也试著对赛德礼克下达乱来的命令，但他也是黔驴技穷的状态。 真是无计可施了。 这时，玛莉向我发起了提案。 「若是如此，您是否要试著建造宇宙港呢？这既能让士兵们有事做，也多少能消磨时间。此外，若能建造宇宙港的话，我等今后的行动想必也会轻松许多。」 「宇宙港是吧。」 我们所造访的这颗开拓行星，并不存在正式的宇宙港。虽说行星上姑且是建设了几座简易港口，但若有个机能完整的宇宙港，确实也会方便许多。 我透过萤幕眺望外头的景色，随即看见了自然资源丰富的开拓行星。 从舰桥向外远望，可以发现开拓行星的发展速度极为缓慢。 再加上没有设置宇宙港的关系，因此这里不是大型舰队会选择驻扎的地点。 我们之所以会停留在这里，也是因为平时没有帝国军驻扎的关系。上头命令我们四处巡逻，以免让某些地方沦为海盗的巢穴。 换句话说，我们其实是受令来到偏乡讨伐盗匪的部队。 不过──上头没有命令我们「什么都不许做」。就算造了宇宙港，我想也不会受到斥责，要建造其他东西八成也不成问题。 「挺不错的意见啊。不过，如果只建设宇宙港的话，还是会有些意犹未尽的感觉。不如就趁这个机会好好开发这颗开拓行星，用以消磨我的时间吧。」 我的提议虽然让舰桥骚动了一个瞬间，但玛莉先是用凶狠的眼神让所有人安静下来，随即向我提问： 「这样真的妥当吗？这里是帝国的直辖领地，应当不会为黎恩大人带来太多利益才是。」 就是开发得再多，也不会变成我的东西。不过，这对我来说根本无关紧要。 「我只是想找点事情杀时间罢了。马上就著手建造吧。」 眼见我拿出了干劲，尤莉西亚提议道： 「中校，地表居住著开拓居民。若是也为他们提供支援，今后在以此地作为中继基地的时候，想必也较能获得当地居民的协助。」 说老实话，我对这边的居民一点也不感兴趣，但既然决定要做了，我就打算拿出真本事玩个彻底。 总觉得像是在现实世界游玩经营类型的电玩一样。 我自己的领地因为牵扯到将来的收支，所以我大多是交由天城处理，但这种建设开发的项目还是亲自执行比较有意思。 哎，就算最后以失败作收，领地也还是属于帝国的。 对我来说根本不痛不痒。 「就去支援他们吧。还有，渥雷斯，我打算在地表搭建大楼，你就去当现场监工吧。」 「咦～」 我把一脸厌恶的渥雷斯派至地表，要他建设高级豪华的市政中心。我的脑袋里接连浮现出下一项该做的事。 然后，我想起了前世的回忆。 「对啦，多建设一些公共设施吧。」 毕竟没什么东西比公共设施更花钱了。 就建造一些外观亮眼的建筑物吧。 蒂亚的双眼绽放精光，交握著双手朝我看来。 「真不愧是黎恩大人！您居然会为开拓进度不尽理想的行星伸出援手，您果然是一位德高望重的明君！」 这女人真是把我误会得很彻底啊。 若是为那些被当成游戏棋子一样任由摆布的居民设想，就不会有称赞我的念头了。 不过，身为恶德领主就是该践踏他人才对。 就让我恣意妄为地开发一番吧。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ ──黎恩的舰队将某个区域的海盗们斩草除根了。 在黎恩正式下部队后过了半年，这样的传闻开始流传了起来。 于首都星得知这项消息的宰相，为报告的内容睁大了双眼。 「这可真是厉害。」 为了调查黎恩的舰队有多少实力，宰相派了间谍潜入其中。 间谍们回传的报告，大多是称赞黎恩的内容。 其中一名部下露出安心的表情。 「他似乎是以竞赛的方式让部下们讨伐海盗，不过，他将作为会合地点的行星好好地整治了一番，这著实是教人感激。因为那颗行星一直争取不到开发预算，因此被置之不理很久了。」 黎恩的舰队以竞争的形式分头出击，并将一颗行星作为终点站。 率先抵达终点站的黎恩，似乎趁等待其他舰队的空档，擅自建设起各种设施的样子。 如今已经完成了简易的宇宙港，今后的发展也值得期待。 实际上，在得知宇宙港落成的消息后，商人们为了和黎恩做生意而纷纷移动过去。 此外，黎恩也对地表的开发建设出手。宰相在看过相关报告后展露了笑容。 「唔，不止建设了民生设施，在机能和设计方面也没有马虎啊。」 说起来，行星的地表原本就没有像样的公共设施，不管设置了何种设施，对居民们来说应当都是好事一桩吧。 由于建筑物都有著时髦的造型，这也让宰相感到满意。 （可以打个八十分吧。只要继续积累经验，应该还有进步的空间──虽然容易将目光聚焦在他的军事才能上头，但伯爵当初便是以优异的内政手腕成名的啊。） 由于狩猎海盗的功绩使其声名大噪，让人们往往只会注意到黎恩的战功，但他的内政手腕原本也同样受到世人肯定。 黎恩只是待在边境，就自发地整治起行星的机能环境。 即使自己不插手，该地的发展也会逐渐上轨道，因此宰相也不禁露出笑容。 然而──宰相并不是那种会轻易相信他人的个性。 他不认为黎恩会一直愿意当个不求回报的义工。 「既然都立下了这么多功绩，军方应该也挑不出毛病了吧。去把伯爵的军阶升为上校，也为他颁发勋章。」 「这样不会太优待伯爵了吗？」 「对我们来说已经算是很划算了。等到了明年，他应该就会升上准将了吧？在他退伍之前，要记得让他升上中将啊。」 （不过，他应该不会为这点报酬感到开心吧，还是再多想些其他的方案吧。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「果然家世决定了人生的一切。司令官，你也这么觉得吧？」 中将的阶级章在我的军装上闪闪发光。 我只是懒懒散散地玩了一阵子的拟真经营游戏，结果过没几年就升上中将了。 那些在战场上出生入死的士兵可是得拚上老命，才能勉强提升一阶，而我在下部队之后，到现在已经连升四阶了。 这就是贵族──这就是恶德领主应有的表现。 如今的我正在玩著类似麻将的游戏，在向坐在对家的司令官搭话的同时，用信心十足的态度打出了牌。 「啊，伯爵，我胡了。还有搭到里悬赏牌呢。」（译注：悬赏牌是日本麻将特有的规则，于开局配牌完毕后，将牌墩的第三墩上层牌翻开作为「悬赏指示牌」。悬赏指示牌展示的数字加一，便是实际对应的悬赏牌，例如悬赏指示牌为一万，实际的悬赏牌则是二万。在胡牌之际若是有对应的悬赏牌，则每张牌可以增加一翻（近似台式麻将的「台」）。而里悬赏牌则是限定在「宣告听牌」的情况下胡牌时，可以翻开悬赏指示牌下方的牌，作为另一张悬赏指示牌。） 然而，早已听牌的司令官却让我放了一枪。 「你骗人的吧！」 看到我差点起身发难，司令官将自己的牌展露了出来。 他确实是做出了牌型（译注：日式麻将必须做出牌型，如门清等才能胡牌。），而且也搭到了里悬赏牌。 这个司令官真的是个中高手，我如今已是败多胜少了。 「我、我居然又输了！？」 「哎呀～真是不好意思。」 这个司令官──在赌博方面可说是所向披靡。 由于他的赌技实在过于高明，渥雷斯和赛德礼克等人都输到全身被剥光，还跑来我这里哭诉。 同样坐上牌桌的蒂亚和玛莉，此时对著连战皆胜的司令官投以杀气腾腾的视线。 「我都和这颗化石联手了，为什么黎恩大人还会输呢！？」 「臭家伙！你该不会是耍老千了吧！」 ──不不，耍了老千还输的可是我们啊。 我找了蒂亚和玛莉帮忙，对司令官形成了以三敌一的局势。按理来说，会获得胜利的应该是我才对。 然而，我却已经连输了好几局。 我将筹码棒扔给了司令官。 「想不到我居然会输得这么惨烈。司令官，玩这个有什么诀窍吗？」 「是因为我比较走运吧。拜此之赐，我才能率领这么大规模的舰队，还能透过玩游戏赚钱。不过，最重要的果然还是运气──以及判读趋势吧。」 「趋势？」 「没错，正是趋势。不是所有事情都能靠著蛮干解决呢。话又说回来，还要继续打吗？」 ──趋势啊。的确，我隐约觉得这世上存在著无人能挡的某种潮流。 我渐渐觉得，从这个司令官身上学学如何判读潮流似乎也不是一件坏事。 虽然败多胜少，但我根本没在在乎金钱的。 不管输得再多，我的钱包也永远不会有见底的一天。 为了从这名司令官身上习得判读趋势的能力，就让我多洒点钱出去吧。 「好啊。就让我从司令官身上学习判读趋势的法门吧。」 「──还请手下留情。」 就在我们要另开新局时，蒂亚和玛莉也燃起了斗志。 「老娘这次一定要让你输到脱裤。」 「黎恩大人，我们来确认一下暗号吧。」 我们明明都这么堂而皇之地耍老千了，司令官却还能接连取胜──他果然不是等闲之辈啊。 该怎么说，我总觉得他散发著和师父相同的气息。 师父──不晓得他过得好不好？ 他虽然还是一样寻不著下落，但师父的武艺高强，根本不需要我去担心吧。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 司令官内心暗忖： （──我明明一直在耍老千，为什么这些家伙还会乖乖上钩啊！） 黎恩虽然堂而皇之地作弊著，但司令官还是占据了压倒性的优势。 说起来，准备这张牌桌的正是司令官本人。 牌桌理所当然地搭载了作弊用的各种机关，因此司令官早已立于不败之地。 他总是邀请有钱的贵族坐上赌桌，并透过作弊手段搜刮对手的财富──然而，黎恩等人却是愈陷愈深，让他大感焦急。 司令官和黎恩的剑术师父──安士一样，都是一名诈欺师。 （不是说这是一份轻松的工作吗！） 司令官是贵族家庭的子弟。 他只是因为家庭因素、帝国的方便和其他种种原因，才会爬上司令官的地位。 他在军校的成绩相当差劲，是凭藉老家的力量才得以出人头地。 （是说，这些家伙的脑袋绝对有问题！什么跟什么啊，明明是在这里为所欲为，为什么却能提升军阶──我为了出人头地，可是砸了很多钱去贿赂疏通啊！） 就算身为贵族，想在军队里出人头地也不容易。 即便是上流贵族，也没办法像黎恩那样飞黄腾达。 光就这一点来说，黎恩就堪称是一个特例了。 （他在想什么？为什么要经营一块不属于自己的领地？我果然和这些家伙八字不合。） 虽然感受到双方的价值观有落差，司令官还是开始了下一局游戏。 这时，原本在一旁守望游戏过程的尤莉西亚，以手中的平板电脑确认起电子邮件。 「中将，邻近的领主向我方求援。」 「又来了？内容呢？规模呢？」 「这是来自其他领地的委托，内容是讨伐海盗。对方希望我方能派出一千艘的兵力。」 「把那些看起来很闲的家伙都派出去。还有，记得要把所有的垃圾都回收起来。」 「那么，我这就去安排船舰。对了，关于海盗的处理方式──」 就在尤莉西亚开口询问海盗们的处置时，正看著手牌的蒂亚插话道： 「把他们通通杀掉。海盗根本没有活在这世上的价值──是这样没错吧，黎恩大人？」 起初以冰冷的语气下达屠戮令的蒂亚，在讲到后半时改以甜腻的口吻徵求同意。 玛莉虽然咂了一声，但黎恩在看过自己的手牌后，也轻轻地颔首同意。 「消灭他们。」 听到黎恩对于敌人所发出的冷酷话语，司令官不禁浑身颤抖。 （明明不出手帮忙也无所谓，居然还特地分拨战力去讨伐海盗？他痛恨海盗的传闻看来是真的。话说回来──巴克里家虽然叫我窝里反，但要是背叛的行为被他们发现的话，想必不会有什么好下场吧。） 黎恩固然教人害怕，但蒂亚和玛莉也让司令官恐惧不已。 尤莉西亚在为玩著游戏的四人感到傻眼的同时，将刚才的对话做了个总结： 「那么，我便派遣一千艘舰艇，而海盗就依照老样子处理。」 在决定要派兵驰援后，黎恩便盯著手牌，专注于眼下的牌局。 「好啦，该打哪一张牌呢？」 司令官大惑不解地看著决定派出舰队的黎恩。 （不过就是这一带的小领主，他大可不必加以理会。况且，就算对开拓行星置之不理，也不会惹人非议，但他为什么还要这么积极？这种老好人果然让人厌恶。） 看在司令官眼里，黎恩是个勤政爱民的正经贵族。 他协助原本不需理会的周遭领主，还二话不说地决定派兵支援。 虽然口气不佳，但他的举止俨然就是贵族的楷模。 对于司令官这类自知庸俗之人来说，黎恩的存在可说是耀眼得无法直视。 （不过，他基本上不会亲自出马，我也落得清闲，暂时就静观其变吧。） 「伯爵，您让我胡牌了。」 「你说什么！？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在机动骑士一字排开的机库里。 玛莉正晃著紫色长发，交抱双臂仰望著量产机──涅梵。 她的身旁围绕著几名属于同一派阀的骑士，而他们也同样将视线投向涅梵。 受到众人注目的紫色涅梵，是为了玛莉而设计的特装机。 和蒂亚相同，这架机体也被改装成王牌的专用机。 不过，玛莉等人却是一副感到差强人意的样子，轻声叹了口气。 「这家伙虽然也是不差的机体了，但果然还是觉得差了点什么呢。」 涅梵──由第三兵工厂制造，是下一代的主力量产机的候补之一，如今已经进入了早期量产的阶段，提供给班菲尔德家和黎恩的巡逻舰队之用。 虽然成本较高，但机体在各方面的性能表现都相当亮眼，是一架优秀的机体。 尽管如此，玛莉仍觉得差强人意。她回想起自己活跃的那个年代。 那是超过两千年前的事了。在遭到石化之前，当时的主流机体并不是涅梵这种类型的机动骑士。 「辅助机能真是烦死人了。就算黎恩大人的艾比德算是个例外，但主力机体全都被支援功能照顾得服服贴贴，这种情况也太奇怪了吧？」 若要比喻的话，就是手排车和自排车的差异吧。 虽然辅助机能齐全，但也因此缺乏实际操纵的手感。 那同时也令人感觉不满足。 相当于玛莉副官的骑士，在这时拖出了蒂亚等人作为嘲笑的对象。 「这个时代的骑士们都是些软脚虾呢。那个绞肉女明明是首席骑士，却还驾驶著搭载辅助机能的机体呢。」 「这代表她的实力还不足以自称骑士呢。这先姑且不论，看来涅梵似乎无法彻底发挥出我们的实力呢。」 涅梵固然是一架优秀的机体，但玛莉等人考量到今后的展望，还是希望能驾驶符合自己期望的机体。 就在玛莉等人苦恼不已时，黎恩领著妮雅丝走了过来。虽然黎恩的副官尤莉西亚也在，但她看起来似乎有些不太高兴。 玛莉等人一对黎恩敬礼，原本在工作的整备人员也随之仿效。 黎恩在来到玛莉身旁后，随即举起了一只手。 「继续你们的工作。」 在众人回到工作岗位上后，玛莉向黎恩问道： 「黎恩大人，敢问您来机库有何贵事？」 黎恩瞥了妮雅丝一眼，随即说出了来到机库的理由： 「我是来和妮雅丝开会的。我之前委托她的东西快完成了，所以来这里做最后确认。」 所有人的视线都集中到妮雅丝身上后，她本人随即开心地露出微笑。 「那是一份很有趣的工作喔！」 闻言，尤莉西亚却是将脸撇了开来。 「那到底哪里有趣了──话说回来，玛莉上校，您为何会来到机库？」 被这么一问，玛莉随即将视线投向紫色的涅梵，诱导在场其他人的目光。 「我们在讨论和机动骑士有关的话题。涅梵固然是优秀的机体，但作为我们的座机似乎还是略有不足。」 听到玛莉的话语，原本是第三兵工厂相关人士的尤莉西亚登时皱起眉头。 「涅梵可是最有望成为下一代主力机种的机体，帝国里不存在比它更加优秀的机动骑士。」 「那真是可惜。」 看到玛莉耸了耸肩，嗅到商机的妮雅丝随即推销了起来： 「既然如此，要不要让第七兵工厂送上契合各位能力的机动骑士呢？」 这女人又在胡说八道些什么？──就在在场人士都冒出这般感想时，唯独黎恩表现出了好奇心。 「听起来挺有趣的。反正你们很闲，就造来试试吧。」 一听到黎恩用像是在订制塑胶模型般的随意态度下达了许可，妮雅丝的眼神登时为之一变。 她忽视玛莉等人凑到了黎恩身旁，用热情的语气推销了起来。 「真的吗！！真的可以让我们开发对吧？是真的吧！？」 「我说过随你便了。话说回来，你真的造得出来吗？」 黎恩对妮雅丝投以怀疑的视线。 妮雅丝推了一下眼镜，对于开发玛莉等人的专用机一事展露了自信： 「您忘记了吗？上次改装艾比德时，正是玛莉上校前来担任测试驾驶员呢。当时的资料还留在第七兵工厂，因此只要您愿意提供预算，我们马上就能著手开发啰。」 眼见妮雅丝露出得意的笑容，尤莉西亚第一个表示不服气。 「涅梵可是第三兵工厂开发的杰作喔！没等到下一个世代，是不可能造出更为优秀的机体的！请别在那边信口开河！」 「真没礼貌。我也承认涅梵确实是平衡性极佳的机体，但你们因为过度追求泛用性，所以变得无法满足王牌驾驶员的需求对吧？」 「呜！可、可是，我们也是有制造王牌专用的特装机──」 「那个特装机的开发计画，不是在不久之前以失败告终了吗？我听说你们搭载了过于强大的推进力，结果搞到没人能够好好驾驭对吧？」 「你为什么会知道这种内幕！？」 「无人能够驾驭的瑕疵品的传闻，可是连我都有听说呢。第三兵工厂虽然擅长制造量产机，但在王牌专用机这方面可是百无一用呢。」 「是、是你们那些人太过变态了！」 虽然顾及了全方面，却因此没有突出的性能──这便是涅梵的弱点。 玛莉对尤莉西亚提及的王牌专用涅梵感到好奇。 「本千金对那台机体有点兴趣呢。能给我看看资料吗？」 尤莉西亚尽管对公开瑕疵品的资料一事有些抗拒，但黎恩也同样来了兴致。 「别犹豫了，也让我看看。」 尤莉西亚只得死了心，将资讯公开出来。 「还请别将内容说给太多人听喔。」 投映在空中的，是经过改造的涅梵的立体影像。看到拆掉装甲、只剩下骨架的涅梵的资料，玛莉不禁皱起眉头。 「这可不行呢。」 闻言，尤莉西亚登时垮下了肩膀。 「连玛莉上校也驾驭不了吗？」 「如果要叫本千金驾驶的话，我确实是有办法操纵，却没办法发挥出所有能力。比起驯服它，不如驾驶一般的涅梵比较轻松。能够将这种机体驾驭自如的，恐怕只有黎恩大人──以及偏门的天才驾驶员了。」 黎恩不会因为想驾驶涅梵，就特地放掉艾比德不开。就结论而言，这是一种无用的尝试。 这时，妮雅丝自信满满地挺胸说道： 「好啦，你们就睁大眼睛看好了。我会展露第七兵工厂的实力给大家看的！」 听到妮雅丝的宣言，玛莉也显露出期待： 「那就拜托你了，妮雅丝。请你一定要打造出与我们契合的机体。还有，如果外观也能设计得符合我们的形象──既有力又优美的话，那就再好不过了。性能固然不能马虎，但也不能轻视外观的重要性喔。我们要驾驶的，可是有资格站在黎恩大人身旁的机体呢。」 「包在我身上吧！我会弄出完美的成品的！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 过了一段时间，第七兵工厂将新型机送了过来。 虽然造型简单朴素，却是耐用且性能强大的机体。 光就帐面数据来说，甚至凌驾在涅梵之上。 虽说性能提升的代价，是操控方面不好上手，但若是让王牌驾驶员搭乘的话，这架机体就是无懈可击了。 这是专为王牌开发的高性能机体。 「这就是第七兵工厂开发的浣熊号！」 由于帐面数据极为优异，在一旁围观资料的驾驶员和整备人员也不禁发出惊叹。 然而── 「浣熊号……是浣熊号呢。玛莉上校，这真是太好了呢。」 蒂亚虽然伸手掩嘴，但任谁都看得出她的表情和语气透出了笑意。 从机体的脚边抬头仰望的玛莉，握紧了拳头频频发抖。 玛莉的部下们像是要安慰她似地，拚了命地向她搭话： 「玛莉大人，它的性能比涅梵更优秀呢！」 「这、这样的造型也算是相当可爱吧？」 「在下能明白您的感受，但眼下还请您冷静下来。」 为了她们而设计的专用机，在性能方面不成问题。 应该说，这种性能更符合玛莉等人的喜好──但也只有性能方面是如此。 这架机体只有一个问题。 「这个圆滚滚的造型是哪位想出来的？」 妮雅丝露出笑容。 「是我喔！虽然看起来像只狸猫，但看似尾巴的零件可以更换，能够对应各式各样的状况喔！浣熊号无疑就是下个世代的量产机呢！」 玛莉的脸上迸出青筋，以充血的双眼对著妮雅丝投以杀气。 虽然嘲弄自己的蒂亚和其敌对派阀也无法原谅，但她最不能接受的，是妮雅丝居然认为这样的机体配得上她们。 浣熊号是一架装备了重型装甲──不对，应该说有著肥胖身形的机动骑士。 尽管看在某些人眼里或许会觉得可爱，但作为骑士的座机却显得不够体面。 玛莉抓住了妮雅丝的襟口，将她抬离地面。 「你到底是用什么眼神看待本千金的？你的意思是，本千金是个和狸猫很契合的女人吗？这到底哪里优美了！」 「您为什么这么说！？这是我的自信之作呀！！而且您看，这不是有著圆润的曲线美吗！这不是兼具了有力和优美的完美外观吗！」 「你想死是吧！你是真的觉得这种烂东西配得上本千金的形象吗！？我要剖开你的脑壳，看看内容物长什么样子！」 就在妮雅丝被震怒的玛莉吓得浑身发抖之际，蒂亚幸灾乐祸地笑著走近。 「喂喂，别这么生气嘛，这架机体和你不是绝配吗？」 「──老娘现在就宰了你。」 面无表情的玛莉将妮雅丝一把扔开，将手搭上了剑柄。与此同时，周遭的同伴们也拔出了武器。 蒂亚和同一派阀的骑士们则是毫不犹豫地拔出武器。 「正合我意啊啊啊！」 就在两人口吐脏话，正要迈步攻击的瞬间，黎恩来到了机库。 他带著尤莉西亚，在气氛火爆的机库里表现得格外开心。 「以妮雅丝开发的机体来说，真是正经得超乎我的预期啊。这外观不是挺可爱的嘛。」 黎恩这么开口后，被扔在地上的妮雅丝登时手脚并用地爬了过来。 「黎恩大人，请救救我！我好不容易打造的浣熊号被大家批评得好惨呀！这明明是最佳杰作！是我的自信之作呀！」 听到妮雅丝哭哭啼啼的话语，黎恩随即瞪向了玛莉和蒂亚。 「──这样啊，我明明很中意，你们却不满意是吧。有什么想抱怨的话就尽管说。不过，我倒是想听听你们为什么会握著武器。喂，快点回答啊。」 原本心情大好的黎恩在最后一句话加强了力道，这便让所有人收起了武器。 机库里的整备人员和一般士兵这才按住胸口表示放心。 玛莉和蒂亚颤抖著双腿，在来到黎恩面前后便单膝跪地、垂下脖颈。 「请、请您开恩。」 「真是非常抱歉。」 黎恩看著停止争吵的骑士们眯细了双眼。 「你们几个有点太吵了。话又说回来，我虽然喜欢浣熊号的外观，却不够帅气啊。这和现在流行的美感不符，所以回去重做吧。去修饰个更加时髦的造型回来。」 「怎么这样～！！我以为您一定会点头同意，所以已经造了三百架呢！！」 尤莉西亚低头看著大声哭喊的妮雅丝，露出打从心底无法理解的神情。 「为什么是以能通过验收为前提啊？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 就在黎恩等人过著还算惬意的生活之际。 巴克里家族已经逐渐筹备好超过三十万艘的大型舰队了。 率领这支舰队的是卡西米罗的儿子，杜尔夫则是以参谋的身分随行。 实际上，掌控整支舰队的乃是杜尔夫。 在外太空整队的大型舰队，正是巴克里家用尽全力准备的成果。 他们卖掉了大量的圣灵药，购入了大量的稀有金属。 原本受他们支配的海盗们由于被当成班菲尔德家的诱饵，因此失去了大半；但也有为数众多的帝国军方投靠他们，补上了战力的缺口。 他们招募到的人手远超乎当初的预期。 这是一支兼具质与量的舰队。 「杜尔夫，这支舰队应该有办法毁掉班菲尔德家吧？」 听到干部──卡西米罗的长男【吉恩】的询问，杜尔夫深深地点了点头。 「若是连这支舰队都办不到的话，恐怕就没人能够阻止黎恩了吧。」 「也是啊！很好，出征吧！」 超过三十万艘的舰队，朝著班菲尔德家发起了征战。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 这时，班菲尔德家也有了动静。 就在布莱安一如往常地做著工作时，赛莉娜焦急地赶了过来。 她几乎是在走廊上奔跑著走近。就在布莱安觉得她此举不符合侍女长的身分之际── 「布莱安，巴克里家有动作了。」 「你、你说什么！？黎恩大人可还没回来呀！」 依照不成文的规定，这类战争普遍不会在当家因修行而不在领地时发起。 毕竟这无异于趁人之危。 巴克里家族之所以敢这么做，不仅代表著他们是一群邪恶的贵族──也代表他们已经被逼得不择手段了。 「布莱安，迅速通知黎恩大人。」 「我、我知道了！」 为了这一天的到来，班菲尔德家也增强了军事力量。 然而，赛莉娜还是藏不住内心的不安。 「话又说回来，居然是超过三十万艘的大型舰队啊。我似乎是太小看巴克里家了。」 即便黎恩提早加强了军事力量，班菲尔德家的舰队数量也还不到九万。 能够作为战力出击的──仅有七万。 对手的战力远超过我方四倍之多。 「黎恩大人不在领地，真是挑了个糟糕的时间点动手。这下班菲尔德家说不定会──」 巴克里家不讲道义的行为，就连赛莉娜都为之焦急。 喜孜孜地眺望这一幕的，正是没人察觉其存在的引路人。 「──很好，尽管慌张吧。你们大概以为黎恩一来就能获救吧，但等待著你们的，只是必然降临的死期啊。」 一想像起班菲尔德家灭门的光景，引路人便拉高音量笑了出来。 「黎恩，快点来吧！不，等一切都被消灭后再来也不错呢。让我看看你绝望的表情吧！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 开拓行星设置的简易宇宙港。 今天，汤马斯来到了这里。 「黎恩大人，您还是一样夙兴夜寐地勤于工作呢。」 ──他是看到了仓促落成的宇宙港，想趁机酸我两句吗？ 我为了消磨时间而建造的宇宙港虽然问题不少，但应该已经具备了应有的机能才是。 「这只是在杀时间罢了。话说回来，你今天有什么事？」 「是。其实在下带了以舰队为客群的商品过来，想向您申请贩售许可。」 他似乎有东西想卖给舰队的船员。 「随你便吧。」 「谢谢您。那么，我这就──」 就在我和汤马斯谈生意谈到一半时，宇宙港响起了警报声。 「怎么了？」 尤莉西亚立即联络了我。 「发生什么事了？」 『出现了一支运输船队。虽然似乎没有敌意，但由于传送的过程过于仓促，因此目前正对其维持戒备。』 所谓仓促传送，差不多就像是超速驾驶那样的感觉。 我咂了一声。 「是哪来的白痴啊？」 『是克拉贝商行和纽兰兹商行的人。自称派翠丝的商人，正在请求能尽速与中将会面。』 在我询问对方的目的之前，我已经大致猜到答案了。 我看了汤马斯一眼，只见他脸色铁青。 「不会吧！黎恩大人，难道巴克里家族有动作了！？」 ──又是巴克里家喔。 我都快要被烦死了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我在登上旗舰后，只见舰桥上已经忙成了一团乱。 「目前结束补给和整备的舰艇数量呢！」 「大约是一万艘！」 「把能召集的兵力全召集过来！」 目前正以蒂亚作为司令塔，向周遭下达指示。 司令官则是交抱双臂，默默地在一旁观看。我看他似乎没事干，于是便上前搭话： 「司令官，你还挺冷静的呢。」 「毕竟自乱阵脚也没用，这种时候就是该保持心平气和。这也是为了多少提升一些胜算呢。」 这也是指挥官判读趋势的诀窍之一吗？ 不过，自己在那边慌了手脚确实也是没什么意义。 「确实是这样没错呢。」 就在蒂亚还凑不到足够的数量就打算出击之际，我出声制止了她： 「蒂亚，在舰队还没召集到足够的数量之前不准出击。此外，克拉贝和纽兰兹带了满山满谷的补给物资过来了，全部发下去吧。」 我的提议让蒂亚为之吃惊。 「黎恩大人！？可、可是──」 「去通知我的领地，叫他们禁止突击，多争取一些时间。」 既然深谋远虑的司令官都那样开口了，想必是准备了某种妙计吧。 现在就该冷静应对才是。 这时玛莉冲进了舰桥，迅速向我报告道： 「黎恩大人！巴克里家族的舰队数，总数约为三十万艘。此外，我们也收到了帝国军方在传送区域埋伏我军的消息。」 「帝国军在埋伏我们？」 帝国的舰队似乎堵在我们能够进行传送的区域，准备迎击我们的样子。 ──他们在搞什么鬼啊？ ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 可供传送区域。 正等著黎恩上门的，是由不良军人们所率领的舰队。 巴克里家族和兵工厂所提供给他们的舰艇，已经达到了三万之谱。 其中虽然也有型号老旧的舰艇，但纯论数量来说，说是大型舰队也不为过。 贵族出身的将军们在旗舰的舰桥齐聚一堂。 他们将军装改造成富丽堂皇的款式，胸口挂著许多勋章。 「他们现在应该正匆匆忙忙地朝著这里赶来吧。」 「巴克里家族一旦认真起来，那个小鬼也只有认栽的份了。」 「就让他看看帝国军人的用兵技术吧。」 将军们放声大笑。 然而，通讯员却在这时从近处传来了吶喊声： 「司令！敌、敌军来袭！」 「已经来了吗？那么，就让我们好好应付他吧。联系那个小鬼！」 然而，在接通之后，映出的却不是黎恩的面孔。 那是一名戴著眼罩的军人──散发著沙场老将气魄的男子出现在萤幕上头。 「你、你是谁啊！？」 就在将军为陌生的人物感到慌张时，对方先一步开了口： 『诸位的行动已经违反了军法。为此，我等即将逮捕诸位。』 「什、什么！？」 『如果立即返回军队，那还能不予追究。若非如此，就由我等与诸位交手吧。』 聚集在此地的，是原本驻扎于国境的正规舰队。 其他人也响应了号召，总数来到了四万之谱。 「你是打算违抗我等吗！」 司令官虽然想搬出自己身为贵族的身分，萤幕上的将军却不为所动。 『错了。是诸位正在做出违抗帝国的行径。』 「你、你打算和那个小鬼站在同一边吗！」 协助黎恩的军人们，对贵族和不良军人们说出了真相： 『──我们可不乐见巴克里家族胜出的结局啊。再继续给贵族优渥的待遇，军队就要维持不下去了。况且伯爵和诸位不同，是个品德高尚之人。而我们──不，在边境的所有军队都已经做出决定，一旦伯爵与巴克里家开战，就会为他提供支援。』 由于优待贵族将军们的关系，许多军人都吃过不少闷亏。 配置于国境和边境的舰队们更是如此，他们都对贵族们抱持著强烈不满。 即便屡屡遭受打压，帝国仍有能力让军队继续运作下去。 然而，一旦出现了黎恩这样的存在，状况就大不相同了。打垮巴克里家族并支援黎恩，对于边境和国境的军队来说更有利益。 贵族将军喊道： 「攻、攻击他们！」 然而，对手却是一副老神在在的模样。 『我早就料到会是这种结果了。遗憾的是，我等和诸位的经验大不相同。就让我等教导诸位何谓真正的战争吧。』 如此这般，贵族的舰队被不属于黎恩的正规舰队群起攻之，落得全军覆没的下场。 第八话 失算 受到巴克里家族侵袭的班菲尔德家，出动了总数七万的大规模舰队迎战。 他们以名为要塞级的球型战舰作为总旗舰，而舰内则是由各舰队司令官投映出立体影像，召开著作战会议。 班菲尔德家之所以会派出多达七万艘舰艇，是因为巴克里家族派了三十万规模的大规模舰队出击。 在外太空之中，如今有将近四十万艘的舰艇正发起著对峙。 为了和多达四倍之多的敌人交手，他们有条不紊地召开了作战会议──然而，班菲尔德家的将军们却陷入了施展不开的困境。 「为何不发起突击！对方可是多达三十万的大军，要是不能趁著他们分头进击、摧残领地之前将之击溃，不就等同于班菲尔德家输了这一仗吗！」 「司令官，我等只有突击一途！」 「数量差距过于悬殊，正面交手绝无胜算。以集中突破的战术直取敌方首脑，才是最佳选择。我等一直都是这样获胜的！」 将军们虽然提出发起突击的建言，但统御全军的总司令官却交抱双臂、面有难色。 两军对峙的情况已经维持了超过一周。 大规模的舰队在爆发冲突之前，总是会呈现异常宁静的景象。 双方互相侦察著彼此的阵形并不时变阵，时而拉近距离，时而后撤转进。 这种僵持的局面有时会拖上整整一个月，才会进入正式的交火阶段。 然而，对迄今用突击战术打垮诸多海盗的班菲尔德家舰队来说，他们对于这种僵持的局面感到相当焦躁。 对于出言抱怨的将军们，总司令官只得沉重地开了口： 「是黎恩大人的命令。」 总司令官这么开口后，将军们不禁面面相觑。 「居然是黎恩大人的命令？」 「那位大人应当正在帝国军队担任将官才是。」 「他联络上我等了吗？」 总司令官讲述起黎恩的现况。 「黎恩大人正率领著隶属单位的舰队，朝著此地前进而来。大人下令我们保持对峙的局面，直到他抵达战场为止。」 已经突击了好几十年的舰队，已经被磨练出渴望突击的思路了。 「司令官，但就算等到援军到来，状况也不会有所改变。」 黎恩所属的舰队数量顶多就只有三万艘。 虽说确实是一批生力军，但战力的差距并没有因此减少太多。 巴克里家族依然是立于不败之地。 「这我明白，然而，命令就是命令。」 他们不得不遵从黎恩下达的命令。 将军们不禁闭口不语。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 巴克里家的旗舰。 用上了大量稀有金属的战舰舰桥上，吉恩正对著杜尔夫咄咄逼人地吼道： 「喂，那些家伙一直没有动静啊！」 都已经超过了一周，班菲尔德家依旧迟迟没有发起突击的迹象。 为此感到动摇的吉恩，似乎相当不安的样子。 然而，即便被吉恩步步进逼，杜尔夫仍不动如山。 「请别担心。这只是因为黎恩不在，他们才会难以做出判断吧。」 「可是，这和当初预期的可不一样啊。」 「我从一开始就不觉得作战计画能畅行无阻啊。不过，他们是不可能颠覆目前的战力差距的。」 他们从兵工厂购置了最新型的舰艇和机动骑士。 船员也受过了教育和训练。 这是投入了钜额预算打造的大规模舰队。 然而，也有许多行星因为提炼圣灵药而遭到毁灭，巴克里家的领地居民也为重税所苦。 不过，杜尔夫和吉恩都对此不屑一顾。 毕竟重要的是摧毁黎恩──也就是摧毁班菲尔德家。 「我听说黎恩在军队里编制了属于自己的舰队。」 黎恩以重新编制巡逻舰队为理由，打造了三万艘之多舰队的消息，自然也传进了杜尔夫等人耳里。 「他似乎准备了三万艘左右的战力，但就算那支舰队能抵达战场，我方仍然是大占上风。即便受到前后夹击，也只需兵分二路就能加以解决。他们若是还想扭转乾坤，唯一的出路就是──」 「班菲尔德家经典的突击战术吗？」 「是的。不过，他们就算不施展突击也不成问题。这一仗已经是十拿九稳了。」 戒备著黎恩的实力，尽可能做足了准备。 杜尔夫现在已经有著能自称黎恩天敌的自信。 （黎恩，我会把军校的那笔帐讨回来的！我会让你败在你最喜欢的实战之中！） 看到杜尔夫表现出自信坦荡的模样，吉恩也抹去了不安重拾冷静。 「这、这样啊。那我就放心了。」 巴克里家的舰队和迄今的海盗们不同，都是受过训练的士兵。 他们遵从杜尔夫的指挥，和班菲尔德家的舰队发起对峙。 在得到了宛如自身手脚的友军后，杜尔夫已有了必胜的把握。 不过，他完全没有轻忽大意的模样。 因为在军校败给黎恩之后，杜尔夫的心智就有了成长。 （当时的败北，就是为了今天这一刻。我就承认那场模拟战的我技不如人吧。然而，最后的赢家依旧是我！） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在外太空之中，引路人正站在行李箱上头。 他眺望著相互对峙的舰队，啜饮手中的红茶。 虽然场地位于外太空，但对于引路人来说并不构成任何问题。 「两军都按兵不动。不过，这下可以说是胜负已定。还能让我感到在意的，就只有黎恩会是在什么样的情境底下感到绝望了。」 就算黎恩和班菲尔德家的军队会合，也只有十万之数。 巴克里家的战力则是超过三十万。 双方的装备和训练程度都差不了太多。 整体来说，班菲尔德家的实力固然是略胜一筹，双方却存在著难以颠覆的差距。 「若两方的实力接近，那数量较多的一方，自然会赢下这场战事。无论是用上奇策、遇上对手大意、偶然迸发奇迹──亦或是出现其他状况，也弥补不了这份差距。话说回来，如今的杜尔夫既不会大意，也不会受到奇策克制呢。」 虽然是按兵不动的状态，但只要有所行动，就会通往最终局面。 引路人正在享受著终局将至的这份宁静。 「黎恩虽然一路将我折磨至此，但和他的关系总算要就此结束了。」 真是教人感慨不已──这便是引路人的感想。 能将自己整得如此七荤八素的，黎恩还是第一个。 「等一切都结束之后，我就为黎恩准备一座精心打造的地狱吧。只死一次的话，我可是不会原谅你的。我要让你转生一次又一次──」 一想到黎恩哭著求饶的姿态，引路人不禁期待起那一刻的到来。 这时，他感受到了一股像是皮肤受到灼烧一般的厌恶感。 光是如此，引路人就能知晓黎恩来到了近处。 「黎恩，你来了吗！」 随著传送洞凭空浮现，一支舰队随之从中现身。 「呼哈哈哈！我等你很久啦，黎──恩────嗯？」 引路人先是开心得扔下茶杯高举双手，但从传送洞里出现的舰艇数量──相当多。应该说实在太多了。 接连出现的舰艇数量早已超过了三万艘，而且还有著持续增加的迹象。 「喂，等一下！这到底是怎么搞的！？为什么他能凑到这么多的数量！」 黎恩肯定就在不远处。 然而，眼下的状况实在是不太对劲。 无疑是由黎恩所率领的大规模舰队──其数量居然超过了十万。 引路人抱头叫苦。 黎恩强烈的感谢之情，正逐渐将引路人的皮肤烧得焦黑。 「为什么？为什么啊啊啊啊啊！你到底是怎么回事啊啊啊啊啊！！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 就在旗舰穿过了传送洞的下一秒。 「嗯？」 我一抬头，为我端来红茶的玛莉似乎就对我的反应感到困惑。 「黎恩大人，您怎么了？」 「──不，只是我多心了。」 我虽然随口敷衍了玛莉，但总觉得听见了引路人教人怀念的说话声。 他肯定也在某处守望著这座战场吧。 既然如此，这样的结果自然也是理所当然。 我接过玛莉端来的红茶喝了一口，通讯员们则接连传来了报告。 「第二十四舰队，平安通过了传送洞。」 「第三十六舰队正在寻求我方指示。」 「发现敌方舰队！两军尚未正式交战！」 我收到了有蠢蛋攻打领地的消息，所以正打算回去一趟──一听到我这么说，就有好几个正规舰队的司令官表示：「噢，那就让我来帮忙吧。」 由于国境还是得留下驻扎的守军，所以我带来的舰队总数为十二万艘。 果然贿赂的力量就是强大！ 但说是贿赂，我其实只是照规定把补给物资送过去而已，而他们因为这样就对我抱持著谢意，真是感激不尽。 也因为商人们接连不断地送来补给物资，我才能毫无后顾之忧地让大规模舰队出征。 果然多收几个御用商人是正确的决定。 蒂亚向我提议起作战方案： 「黎恩大人，以目前的状况来说，我方可以采取前后夹击的战术。我方的数量虽然处于劣势，但只要让班菲尔德家的舰队发起突击，应当就能造成巨大的打击。」 「这样啊。」 就在我正打算接受蒂亚的作战时，一直沉默不语的司令官慌张地阻止了我。 「且慢！」 平时默不吭声的司令官如此慌张的模样，就连蒂亚都微微一惊。 「──司令，请问在下的作战可有问题？」 然而，蒂亚随即瞪向了司令官，玛莉也将手搭上了武器。但我从座位上起身，制止了两人的动作。 「等等。司令官，你有其他的作战计画吗？」 闻言，司令官先是清了清嗓子，这才向我说明： 「这确实是有效的作战计画，但我方亦会带来不小的损伤。既是如此大规模的战争，我认为就该用上更合适的战术才是。」 尤莉西亚对司令官投以狐疑的视线。 「您说的『合适的战术』是指？」 司令官的视线先是游移了一下，随即说明起作战内容： 「首先，我们应该要拉开距离，展开射击战。」 玛莉交抱双臂，似乎对司令官软弱的作战方式不以为然。 「这是不是过于消极了？这样的战术可匹配不上黎恩大人的英姿呢。」 ──咦？是这样吗？说起来，和我匹配的战术又是什么东西？ 虽然遭到周遭反对，司令官却露出比平时更为严肃的神情。 「王者就该采行王者的作战方式。特务参谋──你讨伐了诸多海盗建立功勋固然是不争的事实，但作为规模如此庞大的舰队首脑，可不能用那样的方式作战。」 听到司令官要我遵从「王者的作战方式」，怒火中烧的蒂亚登时搭住了武器。 「真是失礼。黎恩大人早已具备了王者的风范！轮不到你说三道四！」 在蒂亚之后，玛莉也对我称赞了起来： 「黎恩大人正是这个世界上至高无上的存在。他并不需要你这种浅薄的思考！」 ──这两个女人是真的没搞懂我的本性啊。 在她们的心里，我肯定是被塑造成一个完美的形象吧。 然而，这一切都是她们的幻觉。 「我说过要你们住手了。」 我把蒂亚向后一推，朝著司令官看去。 看到他严肃的目光，我便决定相信司令官的赌博功力。 判读趋势──就在实战的时候搭配这一招吧。 「好啊。向全军下令，开始维持距离发起攻击。提醒他们要持续和敌军维持一定距离。」 听到我的命令，蒂亚和玛莉都睁大了双眼感到吃惊。 也难怪她们会感到吃惊。 从远距离断断续续地攻击──这种战术虽然卑鄙，但说起来恶德领主就是个卑鄙之人。 只要能赢就行了。 用什么战术根本无关紧要。 玛莉确认起我的想法。 「黎恩大人！？这、这样做真的好吗？」 「烦死了，照我的命令去做。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 司令官总算是放心了。 （开什么玩笑！对著那种规模的舰队突击是傻了吗？这种时候还是该断断续续地相互射击，待双方过度消耗后各自撤军才是上上之策。） 好不容易避开了突击战术，司令官在为此感到安心的同时，也暗自发誓今后再也不要和黎恩等人扯上关系。 （只要一直拉开距离战斗的话，这艘战舰应该是不会被击沉的吧。） 黎恩搭乘的战舰是一艘特制战舰。 也因而不会被敌人轻松击败。 然而，黎恩却在这时说出了荒唐的话语： 「很好，我想发射主炮试试，所以把旗舰往前开！」 他居然以一副玩乐的口吻命令旗舰上前。 （──咦？） 司令官固然吃惊，但周遭的反应也相去不远。就连副官尤莉西亚都被吓到了。 「中将，您不是说不要上前作战吗？」 「只要拉开距离就不会有事吧？既然如此，那我就要开到最前方，把敌人一个个打沉。喂，把主炮的扳机拿过来。」 （真的假的！？这小子在说什么啊！？一般来说，旗舰都是在安全的大后方待命才对吧！） 司令官完全无法明白黎恩这个人类的想法。 黎恩本人则是握住了扳机，以遗憾的口吻低喃： 「要是把艾比德也带来就好了。如此一来，我就能开著它出击呢。」 黎恩以一副打从内心感到遗憾的神情，表示自己要驾驶机动骑士朝著占有优势的敌阵发起突击。而司令官完全无法理解黎恩的心思。 （我想，我大概这辈子都没办法和这人做到心意相通了吧。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 遭受前后夹击的巴克里家舰队，陷入了巨大的混乱之中。 黎恩所率领的舰队在以援军的身分现身后，便从后方保持距离发起攻击。 虽说己方也只需还击即可，但问题在于他们舰艇大多著重于近距离战斗。 能够应付长距离射击的舰艇不多，使得眼下只能一味承受敌方的攻击。 搭载了大量飞弹的舰艇，在旗舰近处引发了一阵大爆炸。 「可恶！」 杜尔夫握紧拳头，朝著操作面板重重一敲。 看来，敌方似乎挑著防御力较差的舰艇开火的样子。 吉恩揪住了杜尔夫的襟口。 「喂，这和说好的不一样吧！那些家伙不是会发起突击吗！」 「请冷静下来。事已至此，我们只能找出敌方的旗舰发起狙击了。我们要摧毁敌方的首脑，让敌军陷入混乱。」 「要是知道敌方的主将在哪，我们也不用打得这么窝囊了！」 巴克里家的舰艇也努力搜寻著疑似敌方指挥官所搭乘的舰艇。 然而，班菲尔德家的舰队之中，有著固若金汤的要塞级舰艇。 至于以援军身分赶来的舰队──则是无法判别哪艘舰艇载著指挥官。 杜尔夫搭乘的舰艇在这时遭受了攻击，船身剧烈摇晃，而吉恩则是摔倒在地。 吉恩摇摇晃晃地站起身子后，随即打算逃出舰桥。 「我、我才不要待在这种地方！我可是巴克里家的继承人啊！怎么可以死在这里！」 杜尔夫看著吉恩逃跑的背影，在少了碍事者后露出爽朗的神情。 「哼，我原本就没期待你能有所表现。不过，这个状况不太妙啊。」 虽说己方的数量较多，但若是一直遭受来自远距离的攻击，迟早会被敌方后来居上。 就在杜尔夫思索著逆转局面的计策时，蓦地听见了一道神秘的嗓音。 『──杜尔夫，我就借点力量给你吧。』 「是谁！？」 杜尔夫转身看去，身后却空无一人。 就在他以为自己是幻听的时候，通讯员大声喊道： 「发现了敌方援军的旗舰！」 「你说什么！？」 在超过十万的敌军之中，看似黎恩搭乘的舰艇开上了最前线。 这真是千载难逢的好运气。 「虽然和原订计画大不相同，不过接下来就用突击战术打垮黎恩吧！」 巴克里家的舰队准备向黎恩的旗舰发起突击。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家──要塞级的机库。 黎恩的专用机艾比德就被保管在这里。 由于主人不在，这架漆黑而巨大的机体也因而无法参战。 这时，一条狗出现在保管在机库的艾比德身前。 狗儿有著半透明的身体，看起来似乎散发著淡淡的光芒。 它以坐姿仰望著艾比德，随即发出了类似长嚎的声音。 像是在呼应叫声似地，艾比德的双眼绽放出光芒。 引擎开始转动，周遭浮现出数个魔法阵，从中伸出了三个火箭推进器。 在无人经手的状态下，推进器自行与艾比德连结起来。 装上推进器之后，艾比德自行拆卸了自己的固定器具，向外踏出一步。有所动作的艾比德，就这么一路前行──将舱门撬了开来。 狗儿在不知不觉中消失，而艾比德突如其来的动作，让整备兵们慌张地用通讯机确认起状况。 「喂，是谁允许艾比德出击的！？」 『你在说什么傻话？艾比德可是黎恩大人的专用机，哪有其他人开得动啊？』 「但我就看到它动了啊！」 『不不，可是啊──』 艾比德在踏入外太空后，随即启动了火箭推进器，朝著敌阵之中直冲而去。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我已经厌倦狙击敌人的余兴节目了。 在交给炮击手接手后，我坐回座位打了个呵欠。 两军交战至今已经过了好几天了，但敌军脆弱得超乎想像，就连反击都有气无力。 该怎么说──好弱。弱得超出了预期啊。 原本紧张兮兮的赛德礼克，如今也放松了心情朝我搭话： 「特务参谋阁下真是稳重如山呢。」 「因为这和已经打完仗差不多吧？」 「我是觉得到战事结束之前，都还是保持警惕会比较好啦。」 个性认真的赛德礼克，在开战之后就一直是这个样子。 然而，渥雷斯却是频频点头打起了盹。 虽说生母不同，但同为兄弟，这个性上的差异也太大了吧？ 总觉得只有我选到了这个名为渥雷斯的废物皇族。 就在我打算回房休息时，尤莉西亚向我报告道： 「中将，有部分敌军朝著这里发起突击了！」 「什么？」 我朝著萤幕看去，只见显示著简易战场的影像中，有一部分的敌军朝著我所搭乘的旗舰发起了突击。 对方笔直地朝著我的旗舰直扑而来。 蒂亚立即向我军发出了指示： 「让旗舰后退！变更阵形包围他们！」 舰队迅速变为类似鹤翼之阵的阵形，打算将敌方包围歼灭，但敌方的气势看起来更胜一筹。 我交抱著双臂。 「──拦不住啊。他们迟早会逮住这艘舰艇的。」 大概是多次在战场上突击的关系，我现在多少具备了预测战况的本事。而直觉告诉我，对方的突击会达成他们的目的。 被吵嚷声吵醒的渥雷斯在确认过状况后，不禁浑身发抖。 「这、这下该怎么办！要是被那种势如破竹的突击逮到，我们的战舰还撑得住吗！？」 赛德礼克从背后架住了在混乱中吵吵嚷嚷的渥雷斯。 「别叫嚷了！特务参谋，请您立即离舰吧。那些家伙的目标是您啊。」 听到赛德礼克这么说，我登时歪起了脖子回问： 「你们不一起逃吗？」 「承您好意，但我还挺喜欢这艘船的。这是我浑浑噩噩的一生之中，好不容易抓住的一丝好运啊。我会保护它到最后一刻的。」 这家伙比渥雷斯还有用得多啊。 哎，但是和我不一样的类型──是个认真的家伙就是了。 作为手下来说，他倒是满讨人喜欢的。 「这样啊，那就随你便吧。不过，我可不打算就此认输。蒂亚，去让机动骑士准备出击。我要驾驶浣熊号出战。」 「黎恩大人！？」 听到我打算驾驶机动骑士，蒂亚罕见地出言反对。 「不，还请您撤向后方。在这种情况下，我不能让黎恩大人出战！」 只不过，在一旁待命的玛莉也赞同著我的意见，向蒂亚反驳道： 「既然黎恩大人说要出战，那我们身为骑士自然只有服从一途──少仗著你的私心做逾权的事！」 蒂亚拔出了武器。 「你这臭化石！要是黎恩大人有个万一，你打算怎么负责！他的性命和你这种垃圾残渣的价值哪能相提并论！」 出口成脏的两人散发出强烈的气势，让周遭纷纷闭上了嘴。 由于过于激动的关系，这两人似乎连场合都不看了。 ──我的耐心也差不多耗尽了。 「喂。」 我走近两人，抓著她们的头砸到地板上。 「黎、黎恩大人！？」 「您、您为何──」 不知所措的蒂亚和玛莉虽然死命挣扎，却无法挣脱我的力道。 她们的脑袋贴在地上，屁股则是高高翘起。 我训斥困惑的两人： 「你们到底要在我的面前鬼吼鬼叫到什么时候？我可不记得有允许自己的骑士闹内斗啊。」 我加强手中的力道后，玛莉随即慌张地辩解起来： 「您、您误会了！在下只是想给忤逆您命令的绞肉女──咿！」 我更加用力地压著两人的脑袋──她们的头部随即嵌进了地板。 「我准许你们去做的，就只有在我面前建立功绩而已。如此一来，我就会给予你们公正的评价。不要一直在我面前上演幼稚的争执。」 蒂亚泫然欲泣地抬头朝我看来。 「请、请您开恩！求求您！求求您！」 虽然两名女骑士陷入恐慌的模样也是不错，但因为她们素行不佳的关系，完全不会让我有养眼的感觉。不过，她们确实是很有本事，这次就饶她们一命吧。 不过，该罚的还是得罚。 「看在你们至今立下的功绩，这次就饶你们一命。不过，你们两个的首席骑士和次席骑士头衔将就此作废。」 蒂亚和玛莉虽然都露出绝望的神情，但这对我来说根本无所谓。 早就该像这样好好调教她们了。 「回应呢？」 蒂亚和玛莉细若蚊鸣地回了一句：「遵、遵命。」而我则放开了她们，展露笑容宣告道： 「很好，该出战了。快去让机动骑士准备出击。」 蒂亚和玛莉从地板上抬起头，红著脸庞凝视著我。 她们肯定很想哭吧。 但这也是无可奈何的事。 毕竟她们好不容易得到的地位，就这样被我用一句话拔掉了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 黎恩已经离开了舰桥，而玛莉也跟著他离开。 舰桥上的蒂亚此时正红著脸庞，一脸陶醉的神情。 渥雷斯露出退避三舍的表情。 「喂，你为什么还一副开心的反应啊？」 蒂亚先是冷笑了一声，这才向无法理解的渥雷斯解说起自己陶醉的理由： 「黎恩大人那能够单手压制我等的臂力，以及化为敢死队朝著敌军突击的胆识，在在都符合他的作风。」 由于黎恩展现了鲜少展露的一面，这对于连被黎恩斥责都能转化为赞美的蒂亚来说，是能让她倍感开心的一件事。 赛德礼克垮下了肩膀说道： 「您能开心是再好不过，但能请您尽快下达指示吗？」 面对突击而来的敌人，己方呈现节节败退的战况。 蒂亚立即重整思绪，接连发出指示： 「准备让机动骑士出击！让擅长近距离交火的舰艇上前！装甲较为薄弱的舰艇后撤，让他们专心射击即可。提醒他们不要误击友军！」 在转换思绪后，蒂亚便有条不紊地下达指示，整理出能让机动骑士大展身手的一片战场。 尤莉西亚看著她的身影，不禁低喃道： 「──本性姑且不论，能力是真的很优秀呢。」 至于被搁在一旁的司令官则坐在座椅上，像是在祈祷似地祈求活过这一仗。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 巴克里家的舰队。 杜尔夫在收到敌军出动机动骑士的报告后，随即让待命已久的机动骑士们出击。 他也出动了用来反制黎恩的座机艾比德的特别机体。 「让特装机也出动！别舍不得手上的战力！」 巴克里家族准备的特装机──那便是和艾比德一样，被分类为大型尺寸的机动骑士。 虽然是退流行的尺寸，不过这是研究过艾比德的第一、第二兵工厂所打造的最新型机动骑士。 说是专为打败艾比德而开发的也不为过。 而且还准备了十二架之多。 通讯员高声喊道： 「没有发现艾比德的踪影！」 「没关系！既然艾比德没现身，那就派去攻击敌方旗舰！」 虽然是未做过训练的突击行动，但巴克里家的舰队固然损失惨重，却仍是成功剑指著黎恩的咽喉。 这是杜尔夫的执念──以及引路人的庇佑所带来的成果。 站在杜尔夫身旁的引路人，也为这千载难逢的机会叫好： 「就是他！黎恩已经踏上战场了！杜尔夫，把冲在最前面的机体毁掉！」 明明不可能听见引路人的说话声，杜尔夫却露出恍然大悟的神情。 「是最前面的机体！他就在那里！」 杜尔夫看似是灵光一闪，但其实是引路人在身旁为他指出黎恩的具体位置。 引路人摊开双臂，阵阵黑烟随即被吸入地板之中。 这一道道黑烟──就这么飘进机库，渗入用以反制艾比德的特装机之中。 「黎──恩────！」 引路人也激动起来，让特装机朝著乘坐量产机的黎恩出击。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 玛莉在确认黎恩搭上浣熊号之后，便换上了紫色的驾驶服。 接著，她向身旁的妮雅丝搭话道： 「这架机体挺不错的。你有心的话还是办得到嘛。」 听到人在驾驶舱前的玛莉这么开口，妮雅丝登时投以忿忿的视线。 「这架机体拔掉了浣熊号原本的装甲，在耐用性方面可是有问题的。机动性是提升了没错，但这完全是顾此失彼的设计呀。」 「本千金就是喜欢身形灵活的机体啦。」 两人面前的机动骑士，有著苗条的轮廓。 头部也打造成以狐狸为形象的模样。 机体的双手握著兼具光束机关枪和多弹头发射器的复合武器。机体的前臂看起来像是各配了一面小型盾牌，但其实还隐藏著许多机能。 由于设计目的和浣熊号大不相同，就连外观都做了重新设计，因此装甲显得略微单薄，也是这架机体的弱点。 妮雅丝看著这架著重外观的机体──【透墨索斯】叹了口气。 「这架机体是真的很不好操纵喔。各位，您们真的能驾驭自如吗？」 妮雅丝虽然相信玛莉的操纵本领，但并不晓得玛莉的部下们是否有著同样水准的实力。 这些人都能好好驾驶这架剽悍的烈马吗？──对于这样的疑问，玛莉搭进了有著紫色个人配色的爱机如此答道： 「和艾比德相比，其他的机体都显得温驯多了。况且，我们在两千年前驾驶的尽是些更为难搞的机体，所以不会有事的。」 妮雅丝大惑不解地歪起脑袋，但玛莉没有给出进一步说明。 在坐上驾驶舱的座位后，操纵杆随即自动移至合适的位置。 玛莉握著操纵杆关上舱门，墙壁随即映出周遭的景象。 机库里还能看到其他同样派阀的骑士们，她们都搭乘著颜色不同的透墨索斯。 看到量产型透墨索斯的眼部摄影机在启动后发出光芒，玛莉吊起嘴角。 「既然都准备了这种上好的机体给我们，不好好活跃一下可不行呢。全员听令──将所有敌人的鲜血都献祭给黎恩大人！」 玛莉一声令下，同伴们随即欢声雷动。 「请包在我身上！」 「好久没能大闹一番了。」 「而且敌人是帝国的贵族对吧？我可是已经迫不及待了呢。」 血气方刚的部下们回应了玛莉的号召。 「──该让那些蠢货知道，玛莉要重回战场了。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 淀熊号的驾驶舱比一般机动骑士更为宽敞。 但和艾比德一比，终究会觉得差强人意。 「比预期得还要更好一些啊。」 空中浮现出一个小小的视窗，映出了妮雅丝的脸。 『黎恩大人所搭乘的浣熊号是初期型，而且还是特装机喔。』 「初期型这三个字让人听了就放不下心啊。」 说起来，初期型的机体原本就是频频出毛病的代名词。 说是下一代机体，目前也还只是下一代量产机的候补之一。 而且外观也有点毛病，能不能受到采纳还是个未知数。 我虽然不讨厌这样的外观，但因为和目前流行的设计不同，所以我不认为帝国军方会让这样的机体变得普及。 我感受著操纵杆的触感，很快就怀念起艾比德的驾驶舱了。 「果然该把艾比德也带过来的。」 『浣熊号也是很优秀的机体喔。请别拿它和艾比德比较啦。』 好怀念高级的座椅啊。 就在我想到这里时，巴克里家的舰队也派出了机动骑士出击。 他们似乎搭载了相当多机动骑士，只见从舰队飞出的数量有数千之多。 从敌方舰队出击的机动骑士还不断增加著。 若是以巴克里家的舰队视为战场中心，那我们便是从上方发起袭击，而敌方则是朝著上方爬升。 不过，在零重力的环境之中，是上是下其实没什么差别。 我搭乘的浣熊号右手握著巨斧，左手拿著光束格林机枪。 这与艾比德不同，能使用的武器受限不少，但这种自我设限的玩法也相当有趣。 「好啦，有客人上门啦！」 我踩住踏板加速，随即在驾驶舱内感受到些许的震动。 若是艾比德的话，才不会因为稍微加速感受到震动呢。 以我为目标接连接近的敌方机动骑士，全都是现在的主流机体。 完全没有一架是旧型机体。 我在与敌机擦身而过的瞬间挥下巨斧，随即将一架敌机一分为二。 无数光芒和子弹朝我袭来──我躲过了飞弹，扣下了光束格林机枪的扳机。 接连发射的光学兵器或是灼烧著敌军的装甲，或是贯穿敌方机体将之破坏。 「看来比德力克打起来更有手感啊！」 想朝我发起攻击的敌人，被我方的机动骑士所装备的光束机关枪射成蜂窝。 『黎恩大人，我来支援您了！』 玛莉搭乘的紫色透墨索斯为我提供了掩护。 由于玛莉守住了我的死角，我也得以专心面对眼前的敌人。 「我还是头一次驾驶艾比德以外的机体踏上战场。好啦，会是怎样的感觉呢？」 我对著直冲而来的机体挥下巨斧，并以光束机关枪打落袭击而来的飞弹。 浣熊号确实也是一架不错的机体。 虽说外观过于可爱，但若是拥有如此性能，那把妮雅丝擅自生产的三百架通通买下倒也不坏。 接连遭到破坏的敌机在外太空爆炸。 「在外太空也会爆炸还真厉害！到底是基于什么原理啊！」 我以压倒性的力量接连击败敌人。 不过，对于搭惯艾比德的我来说，浣熊号的表现终究还是有些不足。 试图绕到我身后的机体，都被玛莉轻而易举地一一消灭。 这女人也和蒂亚一样，不讲话的时候还是挺优秀的。 我用巨斧将逼近眼前的敌人一分为二后，评论起浣熊号的表现： 「以初期型来说算是很优秀了。」 我这么低喃后，敌军之中随即混入一架和艾比德相同的大型机体。 玛莉试图以光束机关枪射穿对手，但敌机的装甲厚重，似乎也做了反光束处理，因此光束虽然命中，却接连弹开。 『黎恩大人，请您退后！』 玛莉想挡在我面前，但我用浣熊号的手臂将透墨索斯推开。 「傻瓜，我可是一直在等待这种对手啊。」 我让机体上前，抡起巨斧就是一斩──敌人却张开了护罩，让机体被球型的光芒包覆。 护罩的动能相当强大，连巨斧都被弹了开来。 「这架机体挺不错的嘛。不过，别以为凭这点伎俩就能赢过我啊。」 敌机试图将我抓住，而我趁它伸出双手的同时，将手臂砍飞了出去。 敌方似乎还不明白自己的手臂被护罩一同砍飞，动作登时变得单调许多。 「真可惜啊。」 我向前跨出半步挥下巨斧，打破了敌方的护罩──但厚重的胸部装甲却卡住了巨斧的刀刃。 「啧。」 我咂了一声，放开了巨斧拉开距离。而我刚刚还在的位置则是被无数子弹和光束袭击──敌方机体被卷入了这波攻势之中，随即爆炸开来。 「有点硬啊。」 我抬头一看，只见相同造型的大型机体还有十一架。 它们的双眼绽放红光，凝视著我所搭乘的浣熊号。 玛莉在此时上前，打算挡在我身前。 『黎恩大人，这批敌人相当危险。我们以数量优势包围它们吧。』 「我是很想这么做，但周遭的家伙们似乎不允许我们的行动啊。」 远处的敌方战舰将船头转向我们，正准备发起攻击。 他们的机动骑士明明正在和我们近身缠斗，却不在乎波及友军的风险，只是将目标对准了我。 就在我打算乖乖后撤时── 「──艾比德？」 我突然察觉到气息，将视线瞥了过去，随即发现有一架机体正从敌方的战舰缝隙之中穿梭而至。 流星逐渐化为巨大的光芒，在监视器放大的影像之中，可以看见装上推进器的艾比德身影。 收到通讯的玛莉陷入一阵混乱。 『艾比德擅自出击？别胡说八道了！到底是谁在驾驶它！』 看来，艾比德是从班菲尔德家的舰队里飞出来的样子。 而且还是独自一人──擅自出击。 我不禁露出笑容。 能做到这种事的，就只有一个家伙而已。 「这真是完美的售后服务啊，引路人。」 我朝著艾比德的方向发起突击，周遭的敌人也配合著我的速度逐渐接近。 艾比德张开双臂，随即展开了魔法阵。从魔法阵窜出的光芒将敌机悉数破坏。 装备在艾比德身上的推进器完成了任务，自行卸了下来。 艾比德以双手抓住了我搭乘的浣熊号，旋即开启舱门，做好迎接我的准备。 「乖孩子。」 我放下头盔的遮眼罩，开启舱门跳了出去。 艾比德随即伸出手，在抓住我之后拋向了自己的舱门。 我一进入舱门，便看见了怀念的宽敞驾驶舱。 我脱下头盔扔向一旁。 「我也很久没驾驶你了呢。」 座位上没有其他人坐著。 这肯定就是引路人售后服务的一环吧。 那家伙果然可靠。 居然在最棒的时间点将艾比德送了过来。 「真希望能向引路人送些回礼啊──好啦，既然都享受了这么多的关照，我差不多也该蹂躏一下巴克里家族了。」 我坐上座位握起操纵杆，久违地驾驶起艾比德。 第九话 恶梦 对巴克里家来说，他们正面临著一场恶梦。 『只不过是准备了几架大型机体，哪可能打得过我的艾比德啊啊啊！』 大盾飘浮在双肩上头的黑色机体，将接近的机动骑士全数歼灭。 如今相当罕见的大型机体伸手抓住了巴克里家的大型机动骑士，朝著战舰突击而去──然后贯穿了舰体。 遭到贯穿的战舰虽然炸裂开来，但受到爆风波及的艾比德却丝毫未损。 艾比德以炸开的战舰作为背景，将大型敌机的残骸随手一拋。 看到这般影像的杜尔夫皱紧了眉头。 「这就是传说中的黎恩的座机──艾比德吗？」 就连第一兵工厂的新型机也奈何不了的机体。 艾比德的驾驶员黎恩，无论作为骑士或是驾驶员，都具备著超一流的本领。 他是能发挥出艾比德真正性能的罕见驾驶员。 同时──那架机体也是将许多知名海盗屠戮殆尽、让海盗们陷入恐惧的象徵。 这便是艾比德的来历。 杜尔夫在摇晃的舰内下达指示： 「别害怕！只要善用人数优势就行了，把它包围起来集中攻击！」 在杜尔夫下达命令之前，在场的友军已经试著进行包抄了。然而，艾比德却以压倒性的力量反向扫荡。 友军被单方面歼灭的光景呈现在萤幕上头。 「办、办不到！我军正在和其他敌机缠斗，无法抽身！」 另一幅景象呈现在杜尔夫面前──只见一架机动骑士的双手各持握一把形似柴刀的武器，将己方的机动骑士接连摧毁。 能透过萤幕看见它粗鲁的动作，以及粗鄙的吼声。 『少碍事啊啊啊啊！』 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 玛莉的透墨索斯在战场上驰骋，此时朝著瞄准了黎恩的大型机动骑士接近。 驾驶大型机动骑士的驾驶员是王牌级的高手，和玛莉战个旗鼓相当。 对手听似焦躁的说话声，甚至传进了玛莉的驾驶舱。 『你们这些怪物！我要把你们通通干掉，再去宰了那个叫黎恩的混帐！』 面对不畏以寡敌众的玛莉等人，敌军似乎相当焦虑的样子。 「你说谁要把谁杀掉来著？有没有听过『吐出的口水吞不回』嗄！」 玛莉瞠大了一边的眼睛拉起操纵杆，展露出透墨索斯真正的样貌。 「──看老娘宰了你。」 一听到敌人宣言要杀死黎恩，透墨索斯呼应著怒火中烧的玛莉，外观也随之改变。 尾巴造型的零件呈扇状摊开，浮现出火焰一般的特效。 散播粒子的光景，看起来像在外太空燃烧火焰一般。 摊开的零件之中，飞出了好几颗球型的子机。 纤细的手臂自透墨索斯的双肩伸出，握住呈现光束巨斧型态的复合武器。有著四条手臂的透墨索斯，以光束巨斧将来犯的敌方量产机悉数斩断。 它握在手里的复合武器，也在此时展露出真正的姿态。 复入口武器向外展开，显现出收藏在内部的刀刃。 刀刃边缘浮现出光束的锯刃，沿著边缘转动。 在秀出与机身等长的链锯刀后，玛莉斩杀敌方大型机体的速度也随之加快。 也许是预判玛莉会笔直冲向自己吧，敌机架起了来福枪，打算一举击穿透墨索斯。 『蠢货！以为变形就能嚣张──什么！？』 敌机的枪口并没有朝向玛莉搭乘的透墨索斯，而是对准了空无一物的空间。 无论是子弹还是光学兵器，都无法命中玛莉的透墨索斯。 面向错误方向的敌人，在玛莉面前展露了弱点。 「你才是蠢货！以为这家伙的尾巴只是装饰品吗？快说说看本千金现在在你面前是什么样子啊！」 『敌人的数量增加了……别、别过来！』 朝著透墨索斯不存在的位置拚命开火的敌人，被玛莉轻而易举地接近。 先前发射的球型子机在敌方大型机动骑士的周遭盘旋飞行著。 子机向周遭散播粒子，让敌方看到了幻象。 那是连雷达都能骗过的幻影。 「你的背后全是破绽啊。」 『什么！？』 玛莉的透墨索斯接近到敌方背后，将巨大的链锯刀刺了进去。 光束锯刃开始转动，将机体的内侧削得七零八落。 玛莉的透墨索斯在以蛮力撕裂敌机后──随即从原地消失。 子机在返回后，随即在透墨索斯的周遭盘旋飞舞，而原本消失的透墨索斯则是再次现身。 「真的是一架不错的机体，和本千金一拍即合呢。」 透墨索斯──这架机体的特徵并不只是优秀的帐面数据，也包含了能让敌方看见幻影的能力。此外，本体还能像是光学迷彩一般，做到隐藏身形的效果。 其他的透墨索斯也接连击坠了敌方机体，周遭飘散的宇宙垃圾全都是来自于敌军的残骸。 不同颜色的透墨索斯──友军搭乘的机体，接连击败周遭的敌军。 就在这时，遭到破坏的敌方机体飘到玛莉身旁。 看来驾驶舱并未受创，但驾驶员已经被玛莉等人的战斗风格吓得魂不附体。 玛莉在抓住敌机后，随即听见对方传来的说话声： 『你、你们是哪里的骑士团？强成这样的话，应该早就打出了一番名号才是。你们到底是从哪里冒出来的！？』 就算是由贵族的陪臣骑士们所组成的骑士团，只要实力高强，就能在帝国境内打响名号。 看来，在看过玛莉等人宛如三头六臂的活跃后，敌人似乎误以为她们是来自知名骑士团的成员。 「从哪冒出来的？我们是穿越了两千年的时间后苏醒的喔。」 『两、两千？你在──』 透墨索斯二话不说地──将敌方的驾驶舱一把捏碎。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 看到敌方的精锐部队蚕食著己方部队的光景，杜尔夫不禁露出苦涩的神情。 「唔！」 杜尔夫虽然在脑海中模拟著对策，但瞬息万变的战况却不给他多余的时间。 「敌机接近！」 在通讯员传来惨叫的同时，艾比德以相当粗暴的速度在杜尔夫的旗舰上滑行著地。 舰艇的部分装甲被掀了起来，喷出空气和液体等东西。 艾比德走近舰桥，窥探起舰内的状况。 『这艘就是总旗舰吗？』 听到在败战后从未忘却过的黎恩嗓音，杜尔夫激动不已。 「黎恩──！！」 这一瞬间，杜尔夫的恨意变得澎湃，周遭的舰艇和机动骑士的残骸则是朝著旗舰飘去。 这些残骸粗暴地组合相嵌，形成近似机动骑士上半身的姿态。 「发、发生什么事了！？」 杜尔夫本人虽然也陷入混乱，但站在他身旁的，却是一脸痛苦的引路人。 他紧咬后齿、嘴角流血，还紧掐著自己的胸口一带。 「──你为什么就是死不了？为什么你──会让我痛苦至此！」 黎恩的感激之情持续增加著。 不只是黎恩本人而已，对黎恩产生的谢意也大量地混入其中。 这些情绪全都化为折磨引路人的毒药。 引路人绞尽了全力，打算不择手段地摧毁黎恩。 察觉状况有异的黎恩，立即让艾比德从旗舰上退开，接著张开双臂。 『原来有杀手锏啊！很好──看来现在就是我使用这玩意儿的时候了！』 黎恩看起来相当开心，而杜尔夫和引路人则是对他恨之入骨。 两人默契十足地怒吼道： 「黎恩，我说什么都要宰了你──！」 愤怒不已的引路人，从手中变出了一颗形似心脏的机械。 他将频频跳动的物体按在旗舰的操作面板上头，机械随即伸出了管线，侵蚀起操控面板。 管线像是遍布的血管一样，频频跳动著。 「我要用这东西──毁了你！」 这颗机械心脏，是引路人旅经各地时偶然发现的超科技产物之一。 由巴克里家的舰队组合而成的巨大机动骑士张开了嘴，在它发出咆哮的同时，舰内也剧烈摇动著。 它变成了比艾比德大上好几倍──甚至是好几十倍的巨大人型兵器。 这便是引路人的杀手锏。 「就算你再神通广大，也打不过这玩意儿吧！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 透墨索斯里的玛莉从驾驶舱所看到的，是遭受破坏的巴克里家战舰和机动骑士被某物吸引过去的光景。 这道机骸浪潮最终汇聚于一点，并吸收了残骸，让身形逐渐膨胀了起来。 「发生什么事了！？」 混乱不已的玛莉所看见的，是由残骸拼装而成、有著看似人类上身的机械怪物。 巨人的身姿比战舰更为庞大许多，绝非机动战士和战舰能够匹敌之物。 就在玛莉打算向旗舰发出指示的前一秒，蒂亚先有了动作。 她从旗舰向所有的舰艇下达了命令。 『朝著敌方的巨大兵器齐射！』 友军舰艇将主炮转向怪物，将舰艇搭载的各种武器全数发射。 虽然光束和雷射接连命中，但只是在敌人的表面留下了红色的烧痕，并没有多少效果。 飞弹虽然也命中目标，但就算引发爆炸，也只是削去了表面的一小部分而已。 那些被炸毁的部位，又会被吸收过来的太空垃圾重新填补──而且变得更为庞大。 「居然是一只真正的怪物！」 就在玛莉咂舌之际，友军指向某处大声喊道： 『玛莉大人！黎恩大人他──！』 听到黎恩的名字，玛莉迅速搜寻起艾比德，随即在怪物面前找到它的踪影。 它虽然像是在与怪物发起对峙，但双方的大小实在过于悬殊。 「黎恩大人！」 就在玛莉打算前去救援之际，巴克里家的机动骑士们群聚而至。 『岂能让你过去！只要在这里干掉那家伙，就是我们的胜利了！』 「死喽啰，少来碍事！」 巴克里家似乎也为眼下的状况感到不明所以，但仍有少数部队前来拦阻玛莉等人的行动。 透墨索斯虽然接连破坏了敌机，但眼见无法赶去救援黎恩，玛莉不禁心乱如麻。 这时，黎恩的声音透过通讯，传进在场所有人的耳里。 『可别以为只有你有杀手锏。就让你们也瞧瞧──我珍藏的秘密兵器吧！』 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 巴克里家准备了秘密兵器。 他们将周遭的战舰和机动骑士作为材料，打造出巨大的机动骑士赝品。 明明只有上半身，却有著庞大身形的机动骑士──然而，这只是一个巨大的靶子罢了。 「上次没机会用上全力，所以有种半途而废的感觉呢。艾比德──我要展露你的真本事，把完成的那玩意儿用上。」 我将手掌贴上操作面板，随即传来了说话声： 『──连结。』 在电子嗓音简短地低喃后，艾比德的背后浮现出巨大魔法阵。 首先出现的是舰首。 从中缓缓现身的，是比超巨型战舰更为庞大的一艘战舰。 和一般战舰不同之处，在于这艘舰艇的外型不甚合理。 这是收纳在艾比德亚空间之中的巨大战舰──这就是我的杀手锏。为了搞定这玩意儿，真是耗费了我一番苦心。 那个第七兵工厂有个一度放弃的计画。 想让机动骑士拥有战舰等级的战力──为了实现这类顾客的心愿，他们得出一个结论。 那就是──把战舰做成机动骑士不就得了？ 实际的作法则是让无人战舰和机动骑士进行合体──想当然耳，只要是稍微具备常识的人，都会否定这样的计画。 这也是理所当然的。 因为这完全是在浪费金钱。 然而，我可是个最喜欢浪费的男人啊。 艾比德朝著巨大战舰接近。 巨大战舰【狮鹫】向艾比德伸出缆线，在接上各个部位后，为艾比德提供能量。 空间魔法能够收纳的，并不是只有武器。 其正式名称为「巨人级守门狮鹫」──这个名字长到不行的巨大战舰，就被收纳在空间魔法之中。 艾比德被从魔法阵现身的狮鹫吸引过去。 狮鹫则是在从魔法阵现出全貌后，便开始进行变形。 让巨大战舰变形确实是一件难事，但这可是出自最讲究技术的第七兵工厂之手。只见战舰流畅而迅速地变化为人型。 就在将艾比德收纳至头部之际，巨大战舰已经完全变成人型。 真的就是在浪费钱！──而这样的机能也确实是多余到极致。 「怎么样！这就是我压榨领民、用税金打造出来的兵器！超级无谓的对吧！」 这肯定无谓得无人能及。 说起来，一艘狮鹫所需要的预算，已经足以打造数万规模的舰队了。我平日都将狮鹫收纳在亚空间之中，但这若是正常的舰队，就能发派工作给他们了。 一般来说，狮鹫这种无谓至极的设计，是绝对不会有人买帐的。 然而，我无谓地追求著强大的力量。 我追求的结果，便是无谓的极致──将战舰变行为人型，藉以获得战斗力和战舰相仿的机动骑士。 虽然敌方的身形还是大上一些，但这根本算不上问题。 是说，将这种玩意儿打造出来的第七兵工厂真是一群傻瓜。 然而，一想到有让两架超巨大机动骑士进行对决的机会，便使我心生雀跃。 我一直很想体验一次这样的战斗！ 「艾比德，展现出你的全力吧！」 我从艾比德的驾驶舱──也就是狮鹫的头部收纳处眺望著战场。 一架极为丑陋的巨大机器人矗立在我的面前。 面对这个再合适不过的玩伴，我握紧操纵杆、踩住了踏板，而艾比德像是在回应我似地发出了咆哮。 那其实应该是引擎或是动力炉发出的声响，但这样形容比较有气势嘛。 艾比德将能源和命令传给狮鹫，获得增幅的巨大手脚也随之动作。 狮鹫巨大的手臂和敌人的手臂相碰──就此摧毁了对手的手臂。 「怎么样，这可是完全以稀有金属打造的特装机啊。就凭这些代用金属堆积起来的玩意儿，是没办法当我的对手的！」 我扯断了被摧毁的一条手臂随手扔弃，敌人却吸收起周遭的太空垃圾使其再生。 「连再生机能都有啊──这让我愈来愈来劲啦！」 难得有使出全力的机会，就让我好好享受吧。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在巡逻舰队的旗舰舰桥上，尤莉西亚正为眼前的光景为之愕然。 「怎么会有这种蠢事……」 她虽然听说过狮鹫的存在，但狮鹫实际在战场上大闹的模样，却是极为超乎现实的光景。 狮鹫的指尖一发光，就有光束分别从十根手指迸射而出。 每一道光束都粗大得能够轻易贯穿战舰。 随著狮鹫手指的动作，十道光芒也随之改变轨迹。 由太空垃圾拼凑而成的巨大怪物，被这些粗大的光束烧灼身子，或是被切裂成许多小块。 不只是指尖而已。 狮鹫的全身上下都搭载著武器，各部位都射出了雷射或光束──有时也会用上实弹兵器，削落怪物的装甲。 看著眼前的光景，尤莉西亚大声喊道： 「这人是个白痴吗！？他真的是个白痴吧！？既然都有能力制造这种兵器，就该先去做些更重要的事才对吧！」 理论上办得到，然而，绝大多数的人类都只会想像一下，随即就会在这个阶段认定是无用之物，甚至不会萌生出开发的念头──狮鹫就是这样的兵器。 对于在第三兵工厂学习过开发相关知识的尤莉西亚来说，狮鹫就只是个大而无用的玩具而已。 这时，眼镜反射出诡异光芒的妮雅丝踏上了混乱的舰桥。 她本人似乎觉得自己来的正是时候。 「看到了吗？这就是集第七兵工厂技术大成完成的机动骑士喔。」 听到妮雅丝将狮鹫归类为机动骑士，忍无可忍的尤莉西亚登时气势汹汹地吼道： 「你在搞什么鬼啊！真亏你们还真能把那种没用的兵器开发出来呢。平时的你们老是会喊著『太无谓了』，然后就放弃开发的念头不是吗！」 第七兵工厂是极端重视整备性和生产性的匠人集团。 为此，他们应该会对开发狮鹫这样的兵器感到深恶痛绝──这是尤莉西亚想像中的反应。 然而，妮雅丝却傲然一笑。 「这是在追求浪漫呀。」 「──咦？」 「我说，这是一种浪漫。我们偶尔也会想打造出不用理会生产性、整备性和实用性的东西。任谁都做不出来的兵器，岂不是一种浪漫？」 「那不是做不出来，只是没人想做而已！要是在其他战场，那种鬼东西岂不是派不上用场吗！」 像现在这样凭空冒出一只巨大怪物的情况，确实是还有运用的空间；但若是身处其他的战场，就绝无出场的必要。 一直在舰桥上眺望著战场的渥雷斯吶喊道： 「黎恩要分出胜负了！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 狮鹫体内迸出了光束和雷射，对敌人发起攻击。 作为测试虽然相当合适，但这种打法迟早会腻。 「看来这没什么用。」 由于敌人胡乱地挥舞著手臂，于是我让狮鹫巨大的手掌迸出刀刃，砍断了那条手臂。 我令狮鹫摆出手刀姿势，再利用指尖射出的光束形成光束剑。 敌人被砍飞的手臂砸向了附近的巴克里家的舰队和战舰，造成些许伤亡。 狮鹫光是稍微有些动作，就能对巴克里家造成巨大的打击。 尽管光束剑的威力强大，但以狮鹫的动作来说，想重现一闪流终究太困难了。 我让双手各形成一把光束剑，对著怪物就是一阵乱砍。 怪物试图抵抗，在让手臂再生后摆出了防御的架势。 我虽然用光束剑砍断了两条手臂，但它又吸收了周遭的太空垃圾，从断面长出新手臂。 「发射飞弹。」 狮鹫的各个部位射出飞弹，命中敌人引发爆炸。虽然一阵阵的爆炸看起来都只是小巧的光芒，但这想必是因为狮驽和怪物过于巨大的关系。 就真实情况来说，每一阵爆炸的规模应该都相当惊人，但受限于比例尺的关系，这怎么看都只是小小的光芒。 光芒虽然小巧，但只要绵延数百──甚至数千粒的光芒，就能产生出足以剥开怪物表面装甲的威力。 敌人的身躯虽然被炸飞得大半，但它吸收著四散的太空垃圾，再次填补失去的部位。 这下子没完没了啊。 「我倒是挺想要这个回收太空垃圾的功能啊。哎，差不多玩够了。」 在特制的操纵杆出现后，我便握住它并向后一拉。 只见能源开始填充，朝著狮鹫的胸部汇聚而去。 待胸部的装甲敞开后，大量的光芒便集中于该处。 「威力超强的主炮是一种浪漫啊──你也是这么认为的吧？」 我虽然向在再生的同时扑向这里的怪物搭话，但对方没有给出像样的答覆。 取而代之的是──怪物挥舞著还没再生完毕的手臂，向狮鹫发起攻击。 这些挥击固然让狮鹫剧烈地摇晃了几下，但因为狮鹫远比怪物坚固，因此几乎没受到什么伤害。 「真是帮我找了点乐子啊。就让我称赞一句吧──谢谢你愿意配合狮鹫的试驾活动。」 我按下操纵杆上的扳机，积蓄已久的能量登时释放而出。 ──这是彷佛能将敌人烧得尸骨无存的强大武器。 极为粗大的光芒吞没了敌人，从持续再生的部位开始烧灼对手。 敌人虽然打直了双手企图防御，但它的双臂很快就被焚烧殆尽。 「想抵抗也没用！」 也许是逐渐无法维持形状了吧，看著敌人碎裂成无数小块的模样，让我大感痛快。 被强光蒸发了大半身躯的怪物似乎已经无法再生，只剩下些许零散的小块在周遭飘浮著。 「如果只是要发射主炮的话，其实不用特地变成人型也行啊。」 在确认过极为理所当然的逻辑后，这场战斗就结束了。 不过，狮鹫的功能真是优秀得有够无谓。 这时，狮鹫将其中一处影像放大。 只见该处浮现出敌军的旗舰。 旗舰看起来千疮百孔，已经无法有所行动了。 「真是让我费了不少功夫。不对──应该称赞你还挺能撑的。居然挨了狮鹫的主炮还能幸存下来，你们的运气可真好。」 狮鹫巨大的手掌抓住了战舰的舰桥。 『黎恩大人，敌军开始撤退了。』 就在我打算顺手捏碎舰桥时，蒂亚传来的讯息让我停下了动作。 虽然说是撤退，但狮鹫和怪物战斗所引发的震荡，早已将绝大多数的敌人摧毁殆尽，还存活下来的敌人少之又少。 原本有三十万之多的大型舰队，如今也只剩下数万艘左右。 「现在回顾起来，这场战争真是典型得和教科书上写的没两样。」 『这是不愧对王者之战的胜利形式。』 「场面话就免了。不过，既然机会难得，我就照著教科书的作法收尾吧──全军突击，别让任何一艘船逃了。」 要是让他们逃远了伺机反抗倒也麻烦，所以我打算就此摧毁巴克里家族。 不过，这个家族的亲戚有够多的。 这一仗应该也没办法把他们赶尽杀绝吧。 ──一想到必须把他们斩草除根，就让我感到一阵头疼。 但既然要做的话，就让我做个彻底吧。 因为有必要让他们知道──自己究竟是惹毛了谁啊。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 仰躺在地的杜尔夫，在口吐鲜血的同时发出笑声。 他的腹部有一道正在出血的伤口，杜尔夫正用手按著伤处。 「──我果然是正确的。」 战败的杜尔夫之所以会笑出声来，是因为他听见了黎恩和蒂亚的对话。 被狮鹫握在手里、无路可逃的杜尔夫，大声宣告著自己的胜利： 「突击战术根本愚不可及。只有在对手采用重视防御的战术、或是敌方战线崩溃时，突击才会是有效的战术。黎恩，你或许是赢了这场仗，但也等同于承认了自己的过错！」 杜尔夫发起了突击，却落败了。巧合的是，他也因此再次确认自己犯下的过错。 杜尔夫深信自己是正确的──预官时代的那场模拟战，自己的战术果然是正确无误的。 狮鹫抓著舰桥的手掌有了动作。杜尔夫看著逐渐逼近的天花板，依然哈哈大笑。 「我一点也没错！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 引路人从外太空眺望著被狮鹫捏扁的杜尔夫。 他以双手抓住帽沿，用力拉低了帽子，同时浑身发抖。 「要怎么样才能赢？要怎么做才能打败黎恩？」 他能做的全都做了。 也用上了杀手锏。 然而，他还是拿黎恩一点办法也没有。 同时，引路人也看到了艾比德在脱离狮鹫后，捡到飘流在宇宙之中的机械心脏。 『哦，总觉得这玩意儿让人有点在意。拿去给布莱安看看吧。』 黎恩看起来相当开心。 超过三十万艘的巴克里家舰队，如今正受到班菲尔德家舰队突击，被打得溃不成军。 逃窜的敌人则是被正规舰队拦截，只能眼睁睁看著舰艇遭到击沉。 虽然也有敌人表示投降──但全都被无情地击沉了。 引路人将手伸向喜不自胜的黎恩。 「黎恩──！」 他虽然喷出了能让黎恩陷入不幸的黑烟，却无法触及黎恩。 因为黎恩被某种看不见的力量保护著。 「该死的！该死啊啊啊啊啊啊！」 引路人寻找著可用之才。 早一步逃跑的巴克里家的长男，如今已经被班菲尔德家的舰队抓到了。 其他的家伙也不行。 就在咬牙切齿了一会儿后，引路人突然灵光一闪。 「不对，还有一个人。有一个人可以颠覆这个局面！」 那个人刚好就在黎恩身旁。 ──也就是尤莉西亚。 「发誓要向黎恩复仇的尤莉西亚啊，我就把所有的力量送给你吧！」 为了让尤莉西亚完成目的，引路人分出了自己的力量。 「将你的复仇之刃刺向黎恩吧！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ ──听到战争的结局后，卡西米罗露出万念俱灰的神情。 「居、居然战败了？」 而且还是巴克里家的惨败。 前来报告的儿子也一脸铁青。 「老爸，再不快逃的话就糟了！正规舰队虽然已经撤军，但班菲尔德家的舰队正朝著这里移动。再不快跑的话，我们会被杀掉的！」 被带到黎恩面前的长男虽然开口讨饶，却被就地斩杀。 黎恩是来真的。 他根本不打算和巴克里家族谈判吧。 「去联络首都星，让帝国出面仲裁此事。」 这样做虽然会让自己损失惨重，但远比身无分文好多了。 他虽然抱持著破釜沉舟的心思做了决定，但通讯用的萤幕突然开启了。 而且还不只一个。 许多萤幕都同时开启了。 「怎、怎么了！？」 慌张的卡西米罗看到的，是同为帝国贵族的领主们。 然而，这些人都不是平时素有来往的贵族。 将白发梳成油头的男子，以快活的语气开口道： 『哈啰，海盗贵族的当家阁下，您生意做得还好吗？』 戴著眼罩的魁梧男子则是恨恨地对卡西米罗施压道： 『居然敢派海盗骚扰我们。卡西米罗，这代表你已经做好觉悟了对吧？』 数量众多的领主们──他们都是反卡西米罗派的贵族，也是预计会在将来支援黎恩的领主。 他们虽然个性看起来特立独行，但以帝国贵族来说都称得上是人品端正。 其中也看得见寇特的父亲──艾克斯纳男爵的身影。 『巴克里男爵，您的同伙已经招供，他是在您的指使下攻击我等的。』 与卡西米罗合作的贵族和海盗们，前去攻打了这些贵族。 然而，一收到黎恩胜利的消息──那些盟友似乎便立即倒戈，还将真相吐露出来的样子。 眼罩男子交抱双臂。 『把他们打了个稀巴烂之后，我的心情总算爽快多了！』 白发男子也一副喜孜孜的模样。 『我听说班菲尔德家也是大获全胜，真是值得庆幸──话说回来，您打算怎么算这笔帐？』 就在卡西米罗试著挤出说话声时，宅邸里蓦地警铃大作。 部下的通讯也随即传了过来。 『卡西米罗大人！班、班菲尔德家率领了三万艘的舰队！』 卡西米罗打开窗户抬头看去，只见上方飘浮著几乎要覆盖整片天空的宇宙战舰。 战舰接连降落至地面，地面部队也随之出击。 领地的迎战系统转眼间就被破坏殆尽，身穿动力服的陆战队闻进了宅邸。 他们很快就会攻破宅邸的防线，抵达卡西米罗的所在之处吧。 儿子哭喊道： 『老爸啊啊啊啊啊！那些家伙来了啊啊啊啊啊！』 卡西米罗双膝一软，坐倒在地板上。 「──把老夫的脑袋砍掉，然后拿去和班菲尔德家的当家谈判。」 「我、我知道了，老爸。」 另一个儿子手指颤抖，打算朝自己的父亲开枪。 这时，班菲尔德家的士兵闯了进来。 「不许动！敢抵抗的话一路杀无赦！」 率领士兵们的是一名骑士，他在看见卡西米罗后，便一脚踹飞了拿枪的儿子。 骑士随即擒住了卡西米罗。 「跟我过来！」 被粗暴地拖著走的卡西米罗，向这名骑士请求道： 「──让我和那个小鬼──不，我希望能和班菲尔德家的当家当面谈判。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 降落到巴克里家领地的我，为眼前萧瑟的景色叹了口气。 「这块领地能看的东西真是少得可以。」 真的是一座乡下。 由于德力克穿戴的行头还挺高档的，所以我还以为领地会发展得有声有色，但似乎不是这么回事。 虽然有部分区域是大都会，但除此之外都相当普通──不对，全都是乡下啊。 领地的软硬体设施都相当落后，领民的生活水准更是糟糕透顶。 尽管有少数地方过著有电力可用的生活，但除此之外都是中世纪的生活水准。 我此时人在巴克里家的宅邸里，仰靠在椅子上，俯视著遭到绑缚、被迫坐在地板上的卡西米罗。 「──好啦，得决定一下该怎么处理你才行呢。」 以武力镇压其他人的住宅后，我一脸傲慢地仰靠在椅子上，恣意妄为地跷起脚。 面对桀骜不逊的我，卡西米罗以坦然的态度向我请求： 「老夫愿意交出首级，希望你能就此收手。」 站在我身旁的蒂亚，对低头交涉的卡西米罗投以冰冷的视线。 对海盗深恶痛绝的蒂亚，想必从生理上就无法接受自称海盗贵族的巴克里家族吧。 「这件事可没这么简单。」 玛莉站在我的另一侧，也同样拒绝了卡西米罗的提议。 「你的首级可没有那么高的价值。光是和黎恩大人搭话一事，就已是万般不敬的罪行。」 说起来，我对卡西米罗的脑袋一点兴趣也没有啊。 毕竟这可是一场必胜的仗。 一群男爵家聚集起来，居然就妄想挑战伯爵家，这都要怪他们自不量力。 虽说领地规模的差距过大也是原因之一，但这里的发展状况和我的领地未免也差太多了。 他们跑来找碴时，脑子里到底在想些什么啊？ 然而，在视察过巴克里家的领地后，我能深深地明白一件事。 那便是发展领地的重要性。 我一直在思考巴克里家为何会如此积弱不振，最后觉得问题大概是出在士兵的素质上。 徵召过著中世纪生活的人类，透过教育舱房训练成拥有即战力的士兵，确实是相当有效的手法。 然而，这种作法终究还是会存在某种隐忧。 还有，过著中世纪生活的领民完全没让我感受到任何魅力。 虽说这或许也和我的审美观有关，但更重要的是──他们身上没有东西值得我掠夺。 能得出「就算身为恶德领主，终究还是得好好发展领地」这样的结论，就算是一种收获吧。 由于卡西米罗试图接近到我面前，在我两侧待命的骑士们随即制住了他，并将他的脑袋按在地上。 我露出奸笑俯视著他的模样。 「求你了！我愿意交出传家之宝，也会尽可能将财产转让给你！所、所以，我希望你能准许让巴克里家存活下来。我听说伯爵是个慈悲为怀的明君，希望你能相信一次、就相信巴克里家这么一次。我们今后绝对不会做出背叛行为！要让我们整个家族归附于你也无妨！」 为了让家族留存下来，不惜交出财产和自己的首级──真是一则佳话呢。 蒂亚对卡西米罗的提议感到不耐。 「脸皮可真厚啊。回顾起你们做过的各种好事，就知道你根本没办法相信。」 卡西米罗抬起头，向我倾诉道： 「求求你！只要饶我的家人一命就好！希望你能让老夫的巴克里家存活下来！」 这个嘛──既然都交出自己的性命，也交出财产了。 要饶他一命也不是不行。 我做出了饶过卡西米罗的决定。 「听来挺不错的。很好，我就原谅你吧。我决定今后不再憎恨巴克里家了。」 「黎恩大人！？」 我抬起手臂要吃惊的玛莉闭嘴，接著看向以为自己捡回小命而喜极而泣的卡西米罗，告诉他残酷的真相： 「我会原谅你的──毕竟你们被抄家灭族之后，就是再怎么恨我也没意义了嘛。」 「什、什么！？」 说起来，我明明只是宰了德力克这个家族的一员，结果这个家族就一路纠缠至今。 要是杀了卡西米罗，他们今后也只会变本加厉地跑来骚扰我吧。 「你们就好好后悔与我作对吧。区区男爵竟敢反抗我这个伯爵，你们可是罪孽深重啊。」 「等、等一下！」 「卡西米罗──我对你的领地其实没什么兴趣，但我今后会善加利用的。」 从巴克里男爵家夺来的领地虽然没什么价值，但因为男爵家的财产相当诱人，所以我就收下了。 掠夺乃是恶德领主的必备技能啊。 「在领民的面前公开处决巴克里家的相关人士。得让领民明白他们今后要侍奉的新领主是谁才行啊。」 听到我的判断，尤莉西亚露出困惑的反应。 「这样真的好吗？依照惯例，尚未成年的孩子会在被剥夺贵族的地位后，再送往边境的行星喔？」 「什么啊？原来有这种惯例啊？」 「是的。此外，与其他家族的联系也是隐患。也有些家族的千金嫁进了巴克里家，所以应当做好详细的调查──」 就在尤莉西亚说到这里的时候，玛莉出言打断了她。 「没那个必要。本千金早就调查完毕了。」 看来她似乎已经做好了事前调查。 她平常明明表现得脱线到不行，但也是有这种表现优异之处，所以我实在是很难给她正确的评价啊。 「那么，就立即把那些不会惹出问题的家伙处决吧。至于和帝国的联络──」 「请交给在下吧。」 就在我下达指示之前，蒂亚便展露笑容主动请缨。 她也是平时都表现得相当优秀啊。 「这样啊。那么，这件事就全部交给你们去办了，我要回母舰无所事事。毕竟我差不多也腻了啊。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 就在黎恩带著尤莉西亚离去之后。 卡西米罗低著头，老泪纵横。 「腻了──他说腻了？」 那就像是打从一开始就没把他们放在眼里的态度。 黎恩表示对他积累已久的成果不感兴趣，也对摧毁巴克里家的决定毫不迟疑。 根据传闻，黎恩应当是个慈悲为怀的明君──实际却不然。 「我看错人了──而且还是在最后的最后看走眼了。」 他一手建立起来的巴克里家势力，却被还是个孩子的黎恩摧毁殆尽。这让卡西米罗在流泪的同时发出了笑声。 「下地狱去吧！小鬼──！我会先在地狱──」 但他却没能把话说完。 这是因为蒂亚踩住了卡西米罗的脸。 「给我闭嘴。像你这种男人光是和黎恩大人对话，就让我有种受到污染的感觉。」 海盗贵族。 对海盗怀恨在心的蒂亚，不打算在卡西米罗的处理上心慈手软。 她已经做好决定，要让卡西米罗见识活生生的地狱。 「我已经特别为你准备好处刑的手法了。你就让我好好享受一番吧。放心吧──你所有的家人很快就会跟你团聚了。」 眼见蒂亚露出施虐的笑容，其中一名骑士问道： 「首席骑士阁下，若是连孩童也一并处决，只怕有损黎恩大人的名声。」 听到黎恩的名字，蒂亚随即转为严肃的神情。 「在黎恩大人的命令下，我已被解除首席骑士的身分。现在的我就只是一名平凡的骑士。」 「咦？」 「还有，你大可放心。未成年的孩童都会被送到边境行星。」 他们会被扔到荒芜的边境行星，过上贫穷艰苦的生活。 ──不可能出人头地的环境，就等同于无法逃离的地狱。 原本在一旁观望的玛莉，此时将卡西米罗揪离地面。 「卡西米罗，本千金想问你的事情像山一样多，在行刑之前，就麻烦你陪我多聊几句了。」 眼见玛莉将卡西米罗带离现场，在场的骑士都有些不知所措。 所有人的视线都集中在蒂亚身上。 「蒂亚阁下，这样真的好吗？」 他们是在询问蒂亚，让玛莉擅自行动是否妥当。 不过，蒂亚的反应却显得十分反常。 「只要没取他小命的话，就随她怎么做吧。那个女人应该也懂得拿捏分寸吧。」 平时总是会在三言两语之间爆发争执的两人，今天却完全没有挑衅彼此，这让骑士们不禁为之愕然。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 卡西米罗等人的尸体被挂在巴克里家的领地示众。 迄今受尽折磨的领民们，看著这样的光景不禁大呼痛快。 引路人则是混在人群之中眺望著这一幕。 他看似痛苦地扭曲著脸庞。 「──我就收下你们对黎恩产生的恨意吧。」 原本围绕在卡西米罗一行人身旁的恨意等负面情绪，被引路人吸收了过去。 周遭领民对于黎恩产生的负面情绪，也同样被他吸收下来。 黎恩之所以会遭受巴克里家领民怨恨，是因为他们的家人成了巴克里家的士兵。 若是因为战死沙场而成为不归人，会怨恨黎恩也是情理之中。 吸收了在场所有人的负面情绪后，引路人感到舒适许多。 收集完恨意的引路人，期待起自己安排的棋子──尤莉西亚的表现。 「如此一来，疼痛就能缓和一些了。接下来，就将一切托付给尤莉西亚吧。那可是为了向黎恩报复而发愤图强的女人，如今待在黎恩身边的她，肯定正窥伺著动手的机会吧。」 尤莉西亚可是为了向黎恩报复，主动申请加入特殊部队的女人。 她的复仇之情非同小可，就连引路人都寄予厚望。 更重要的是，尤莉西亚正以副官的身分待在黎恩身旁。 没有比这个更适合暗杀的职位了。 「可别以为打败巴克里家就能得意忘形啦，黎恩。你的危机尚未结束呢！」 为了目击尤莉西亚达成目的的瞬间，引路人在空无一物的空间里变出了用以传送的门扉。 他粗暴地转动门把，气势汹汹地将门推开。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在与巴克里家的战争结束后，已经过了三个月。 担任黎恩副官的尤莉西亚，目前正在办公室协助黎恩的工作。 完成任务的巡逻舰队现在已经回到了首都星，而黎恩则是前往了首都星的地表，在军方的设施里处理杂务。 由于即将服满兵役，黎恩的身分也将转为后备军人。 目前在办公室里的，就只有黎恩和尤莉西亚两人。 尤莉西亚看著认真工作的黎恩，悄悄眯细了双眼。 （差不多是时候了。） 对黎恩的生活瞭若指掌的尤莉西亚，心知现在正是最佳时机。 黎恩也是个男人，所以也有性欲──应该说，他是属于性欲偏强的那一类人。 然而，不曾对周遭女性出手的黎恩，在抒发性欲这方面可说是笨拙无比。 尤莉西亚能感受到黎恩蠢蠢欲动的性欲。 感应到尤莉西亚即将有所行动的引路人，正以两人无从察觉的方式窥看著这一幕。 一只狗儿悄悄地察觉到引路人的存在──它随即眯细了眼，离开房间前往别处。 引路人全神贯注地观察著尤莉西亚。 （干得好，尤莉西亚，趁现在杀掉黎恩！） 憎恨黎恩、无时无刻想著他的尤莉西亚，在这时掉了一支笔。 她看似刻意地背对黎恩，弯著腰捡拾落地的笔──而尤莉西亚的短裙随即暴露出些许春光。 这一连串精心计算过的动作勾起黎恩的注意，只见他的肩膀重重一颤。 尤莉西亚在内心摆出了胜利姿势。 （上钩啦！） 这一切都在尤莉西亚的计算之中。 她特地换上了便于运动的内裤。 虽然并不性感，但这就是黎恩的喜好。 不过，若是一点也不性感的话倒也不行。 黎恩的喜好──与其说是相当难以迎合，不如说他的好球带极为狭窄。 知晓此事的尤莉西亚，待在他的身旁做了彻底调查──终于掌握了黎恩的癖好。 （你就是喜欢这种内衣裤对吧！） 她感受著黎恩的视线，缓缓挺起上身，回头对黎恩报以笑容。 接著，尤莉西亚看似害臊地用手遮挡住臀部一带──但这全都是演出来的。 「是、是我失礼了，中将。」 「呃、不、嗯。」 看到黎恩困惑的模样，尤莉西亚登时感到胜券在握。 （喂喂，你脸红了喔。） 眼见尤莉西亚对黎恩投以野兽般的视线，引路人也在暗处为她加油打气。 虽然觉得好像有哪边不对劲，但尤莉西亚是真心想对黎恩报复。 因此引路人不在乎这点小事。 「很好喔，尤莉西亚！就继续用美人计让黎恩轻忽大意，然后夺走他的性命！你一定办得到的！」 就在尤莉西亚展露微笑，打算色诱黎恩的那一瞬间── 「黎恩大人啊啊啊啊！」 ──只见妮雅丝哭著跑进了办公室。 而且还穿著泳衣。 虽然罩著一件外套，但她底下穿的是深蓝色的泳衣，胸口还有一片用以标示姓名的白布。 用可爱的字型写在白布上头的文字，若是转换成中文的话便是「妮雅丝」三字。 看到她的身影，尤莉西亚立即明白了。 （怎么又是你啊啊啊啊！） 如果她只是过来捣乱的话，只需将妮雅丝赶出房门就够了，但问题在于妮雅丝的衣著。 这不仅兼顾了方便性和性感度，同时也像是工人的内衣。 ──完全进入了黎恩的好球带。 （这样一来，我的内裤所留下的印象就会被取而代之──） 尤莉西亚慌张地看向黎恩，结果他的反应却与预期不同。 他嘟嚷了一句：「还真像学校泳衣啊。」看起来一脸冷淡。 明明应当正中黎恩的红心，但他看起来却一脸扫兴──毋宁说，他看向妮雅丝的眼里甚至充斥著怜悯。 妮雅丝没察觉到黎恩的反应，径自哭诉道： 「黎恩大人，您听我说啦！我好不容易拿到的预算和材料，都被上面的人抢走了！他们还说：『我们会负起开发的责任，你就闭嘴退出吧！』这也未免太过分了啦～！」 这女人到底在搞什么啊？ 会闹到第七兵工厂的高层拦截计画，肯定是因为妮雅丝提出了相当荒唐的点子。 想到这里的尤莉西亚摇了摇头，对她说道： 「妮雅丝技术上尉，中将目前还在工作，请离开办公室吧。」 不过，黎恩似乎对哭哭啼啼的妮雅丝产生了同情心，打算听她把话说完。 「又没关系，反正我的工作即便晚了点完成，也不会有人敢说话。应该说，我办公这件事本来就有一半是玩乐性质啊。话说回来，妮雅丝，你看起来真是有够让人感到遗憾的。这身行头是怎么回事？」 哭个不停的妮雅丝摘去眼镜，颓坐在办公室的地板上。 「是我在工作到一半的时候被上司下了命令啦！我还有很多想尝试的新技术的说！我明明都有在计画书上注记会爆炸的呀！」 不不，这种计画书根本行不通吧──尤莉西亚虽然暗自吐槽，但看到黎恩的态度后，她却不禁为之愕然。 「真拿你没办法。我会去和第七兵工厂说个几句的。」 「谢谢您！」 黎恩对扑抱上来的妮雅丝感到有些烦人，但也看得出他有些开心。 这与性欲无关，是纯粹地感到开心。 看到他的笑容──尤莉西亚不得不承认自己失败了。 感觉像是被迫认清了自己再怎么努力也赢不过天生奇才的事实。 她不禁跪倒在地。 看到这一幕的引路人发出了惊呼声，而看到颓坐在地的尤莉西亚放声大哭，黎恩随即上前关切。 「喂、喂，你怎么了？」 一回想起自己这些年来的辛劳，尤莉西亚就不禁像个孩子似地嚎啕大哭。 「我明明都那么努力了！我之所以下定决心投资好几十年的时间，都是为了要在色诱您之后将您拋弃呀！」 「你在说什么东西啊？色诱我？」 「您在雷洁尔家时不是没搭理我吗！除了那次之外，我也努力地邀了您好几次，但每次视若无睹的都是中将──是伯爵您呀！」 「咦？」 就在一头雾水的黎恩和妮雅丝面前，尤莉西亚抱住了自己的膝盖。 黎恩出声问道： 「你是因为我之前没理会你的勾搭，所以才会为了拋弃我而色诱我？」 听到尤莉西亚的复仇手法，妮雅丝感到嗤之以鼻。 「我觉得著眼于拋弃这点就有问题了。」 就连身穿学校泳衣的大人都给出了无情的评价。 尤莉西亚将头埋进了膝盖里哭泣。 「我努力过了！我──回到军方加入了特殊部队，还考到了各种证照，好不容易才来到伯爵身边的！这都是为了让您喜欢上我，再被我随手拋弃的说！光是为了这个目的，我就花了好几十年在精进自己呀！」 黎恩露出五味杂陈的神情。 「这都是为了我吗？」 尤莉西亚轻轻地点了点头。 这都是为了色诱黎恩。 待在房间的角落引路人在知晓真相后，不禁双膝一软跪倒在地。 「──骗人的吧？」 尤莉西亚确实是怀抱著复仇之火，但引路人似乎没料到她是为了拋弃黎恩而这么做。 黎恩搔了搔自己的脸颊。 「你也是个让人感到遗憾的女人啊。这种作法也未免太拐弯抹角了吧？」 妮雅丝露出洋洋得意的神情。 「哎呀，还有其他个性遗憾的女人吗？黎恩大人也真辛苦呢。」 「你也是其中一人啊。」 「咦！？」 黎恩没理会打从心底感到讶异的妮雅丝，体贴地对著沮丧不已的尤莉西亚搭话。 他还特地蹲下身子，让彼此的视线维持平视。 「我知道啦。喏，那你就尽管把我甩掉吧。」 尤莉西亚抬起脸庞抽著鼻子，道出了心中的不满： 「您还没向我告白。」 要先被告白再甩掉对方──这是她不容退让的底线。 「你就这么坚持这一点啊？哎，也罢。」 黎恩为了实现尤莉西亚的心愿，想必会做出虚假的告白。 既然迟早会被甩掉，那就算不带丝毫的真心也无所谓──黎恩肯定是这么想的。 「尤莉西亚，在我退伍之后就跟著我来吧。」 「呜！」 听到黎恩贴心的告白，尤莉西亚先是吃惊得红起脸庞，随即露出满面笑容──就在她打算露出严肃的神情拒绝时，这才察觉到了一件事。 （咦？我要是拒绝这次邀约，那我就得在军队里待上好几百年了，对吧？） 为了能够被编入特殊部队，她受过了许多训练。 这些训练课程并不是免费的。 不仅要收费，而且为了培育优秀的士兵，课程的收费极为高昂。 此外，若是为了获取各种技能而接受各种教育课程，又得花上一笔支出。 既然都在尤莉西亚身上砸下了这么多钱，军方自然不会轻易放人。 除此之外，还有另一个问题。 （就算接下来转去色诱其他贵族大人，我还找得到比伯爵更为优秀的对象吗？） 尤莉西亚原本的目的，便是成为前途无量的贵族的情妇或是侧室。 仔细想想，若是拒绝黎恩的提案──那就本末倒置了。 能够高攀比黎恩更有潜力的明日之星的机率，可说是无限趋近于零。 尤莉西亚用自己的双眼再次估量起黎恩的评分。 外貌──及格。 个性──勉强及格。 资产──极为优秀。 潜力──无穷。 尤莉西亚仔细打量著黎恩的脸。 感到有些不对劲的黎恩虽然一脸困惑，但还是等待著尤莉西亚出言拒绝。 「喂，怎么了？你不是要拒绝我的提议，让我碰一鼻子灰吗？」 这时尤莉西亚抱住了黎恩。 「伯爵，请让我跟随您一辈子吧！」 同为女性的妮雅丝，登时察觉了尤莉西亚的内心。 「啊，这女人！她一定是想了很多之后才发现放跑黎恩大人很可惜吧！但黎恩大人可是我的金主呀！」 一听到自己被妮雅丝认定为金主，黎恩不禁破口大骂： 「我才不是你的金主！是说，快放手！你不是要狠狠地践踏我的心意吗！」 尤莉西亚拚命地抱住黎恩，并解释起自己心境的变化： 「毕竟伯爵不是有著一片大好前途吗！而且只有一个夫人，又没有其他的侧室或情妇！」 一旦能成为侧室或是情妇，尤莉西亚就能够飞上枝头变凤凰。 仔细想想，这确实也达成了色诱的目的，所以尤莉西亚的面子也不会挂不住。 以现况来说，拒绝黎恩的提议未免太过可惜。 「你、你喔！到底为什么能遗憾成这样啦！」 「您说了要带我离开军队了！您不是要我跟著您吗！」 引路人看著三人吵吵闹闹的模样，终于耐不住性子站起身，在黎恩的面前现身了。 「这哪算得上是报仇啊！你给我差不多一点！」 引路人粗暴地打了个响指──停止了时间。 眼见引路人倏然现身，黎恩不禁睁大了双眼。 「好久不见啦──黎恩！」 引路人决定对黎恩道出一切。 第十话 真相 就在我被两个遗憾的女人纠缠不清的时候。 时间突然停止，而按著胸口、看似痛苦的引路人随之现身。 虽然是久别重逢，但引路人的模样让我吃了一惊。 他的衣著看起来比上次还要破败许多，到底是怎么回事？ 然后，引路人看起来似乎对我感到很生气的样子。 「黎恩──你发现了吗？就是我把你的敌人聚集起来的！」 「咦？」 「投靠巴克里家的贵族和军人为何会有这么多？你难道都不觉得奇怪吗？」 我一直觉得巴克里家的舰队数量庞大，而且也搞不懂为何会有部分军方跑来妨碍，看来那都是出自引路人的手笔。 「难道说，你是为了我，而把敌人召集起来的吗！」 「我刚刚不就这么说了吗！你居然没察觉到，而且还──呜！」 看到引路人一脸不甘的神情，我登时看出了端倪。 「抱歉，我是真的没发现。」 「唉，算了。不过，你这下应该明白了吧？」 「明白什么？」 「你机灵一点啊！我要说的是──你应该要明白真正的敌人是谁啊！」 真正的敌人？难道说，巴克里家并不是我要面对的真正敌人？ 引路人是因为我迟迟没察觉到这件事而怒火中烧吗？ 换句话说──操控巴克里家的其实另有其人？ 难道说，引路人就是为了从那个幕后真凶的手中保护我──才会落得遍体鳞伤的下场？ 「你……该不会！」 「你总算明白了吗！」 「嗯，我都懂了。真的──很谢谢你。」 「──咦？」 引路人会生气也是理所当然的。 他都从真正敌人的手中保护了我，我却迟迟没有察觉到敌人的存在，也难怪他会如此光火。 他肯定为了保住我而费煞了苦心吧。 引路人的衣服到处都是破洞，而他的脸色看起来也变得憔悴了一些。 就是说得客气一点，此时的他也是衣衫褴褛。 引路人不惜身受重创，也要为我将敌人召集起来。 多亏引路人把那些乌合之众集合起来，一直为巴克里家发起的斗争感到厌烦的我，才能一鼓作气地扫荡他们。 看来这一切都是引路人的精心安排。 「我就觉得奇怪，毕竟巴克里家的舰队数量不应该有那么多，而且连部分的军方都和我敌对。不过，跑来帮我的军人倒也不少，这也是你在背后帮我的关系吧？」 老实说，我虽然觉得这一切都进行得太过顺利，但若是有引路人在暗地里支援的话，这些情况就说得通了。 让我感到意外的，大概就只有最后冒出来的秘密武器吧？ 「不对，我是说──！」 引路人虽然拚命地想说些什么，但我先一步对他说出了迄今的感谢之情。我虽然有很多话想对他说，但还是想先好好道个谢。 「我真的受到你不少关照呢。我也会好好调查那个真正敌人的存在。总之──谢谢你啊！这回也受你帮助了。」 真是害臊到不行。 能让我认真亲口道谢的对象少之又少。 在说出这一世很少说出的话语后，我登时感到害羞不已──引路人则是颤抖了起来。 「住、住口。」 「喂，你别害羞啦，我都要跟著不好意思了。我是真的很感谢你，因为你总是一直在帮我的忙嘛。像这样说出真心话，果然会让人害臊呢。」 总觉得我害臊到脸都红了。 在传达迄今的感谢之情后，引路人不知为何── 「快住口啊啊啊啊！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 映入引路人眼里的，是并排在黎恩身后的黄金制火绳枪。 无数看似老旧的枪枝排列成阵，将枪口对准引路人。 除了人们传递给黎恩的大量感谢之情，黎恩本人的感谢之情也一同化为了子弹填入枪枝，准备用来射击引路人。 黎恩虽然看不见，但引路人却看得很清楚。 ──直觉告诉引路人，那是相当危险的东西。 黎恩朝著引路人走近一步。 「喂，你怎么了？」 「咿！」 引路人无法直接对黎恩动手。 他也发现──变得虚弱的自己，反而会被对方打得落花流水。 黎恩已经具备了如此强大的实力。 （这小子是怎么回事！你到底知不知道，我为了让你变得不幸，付出了多少努力！？结果你却是一再地感谢我──看来就算我让他摔个狗吃屎，他八成也会开开心心地感谢我吧！） 面对不管自己做些什么都会表示谢意的黎恩，引路人只觉得既恐怖又恶心。 他甚至觉得黎恩是明知故犯，刻意用感谢之情伤害他的。 （难道他知道我很厌恶感谢之意？不、不对，这应该是不可能的！） 随著黎恩朝著引路人又走了一步，无数火绳枪也随之射出了子弹。 子弹贯穿了引路人，而他被射穿的部位则是飘出了黑烟。 「不要啊啊啊！」 灌注了感激之情的黄金子弹，一一射穿了引路人的身体。 引路人承受不住这股痛楚，立即化为一缕黑烟逃离了现场。 「喂、喂，你要去哪里啊！我都还没好好答谢──他不见了。」 在引路人消失后，妮雅丝和尤莉西亚又开始动作。 「黎恩大人，请拨给我预算！」 「我一辈子都不会离开您的！」 被遗憾的女子们抱住的黎恩，思索著究竟该如何才能回报引路人。 窝在房间角落的一条狗，则是感到遗憾似地看著这一幕。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 四年的兵役已经结束了。 考量到我今后的爵位，在我退伍时，是以上将的身分转入后备军人的。 军方似乎为我加油添醋地增添了不少功绩，让我得以用前所未见的速度升上大官──贿赂的功效真强大啊。 才短短四年，我就成了上将大人。 不过，这个官阶只能作为装饰用，没办法在现实中派上多少用场。 毕竟对贵族来说，军阶高低其实没有意义。这大概是因为我捐了很多钱，军方才用这种形式作为回礼吧。毕竟我也没办法凭藉上将的身分恣意妄为，所以终究只能当个光杆司令。 顺带一提，蒂亚和玛莉都升上了准将。 尤莉西亚由于担任的是上将的副官，最终被提拔为上校。 还有──妮雅丝在获得了我的支援后，升为了技术少校。 不知为何，在世人眼里，我成了妮雅丝的靠山──真是难以接受。 但要否定这件事也很麻烦，加上她是个能委任整备艾比德的人才，于是我也不和她计较了。 话又说回来，真正让人感到遗憾的还是渥雷斯。 「渥雷斯，你是以上尉身分转成预备军人吗？你到底在摸什么鱼啊？」 只要跟著我做事，就一定能以少校的身分退伍，但这小子却止步于低一阶的上尉，并转为后备军人。 渥雷斯露出相当尴尬的神情。 「哎呀～这个嘛～」 「你为什么升不上少校啊！就连妮雅丝都像个赠品似地升阶了啊！你到底知不知道我花了多少钱贿赂军方啊！」 我说错了，那只是过节赠礼和捐献金啦。 我明明也拜托过他们升渥雷斯的官了啊！ 「身为你的后盾，我会感到很丢脸的啊！」 「不不，你听我说！因为根本没有我能够活跃的地方啊！我都是在地表上当工地的监督耶！」 「能靠这点功绩升官才称得上是贵族吧！」 「我再怎么说也是皇室的一份子喔？」 真是的──这小子的哥哥赛德礼克可是顺利升官，已经当上少将了呢。 渥雷斯用双手按著后脑勺，大言不惭地说道： 「说起来，一旦成了后备军人，军阶不就没有意义了吗？还有，我可不想当个受人瞩目的人。」 「你讲得一副不在乎的样子，其实只是没有升官的本事吧？」 看到渥雷斯将视线从我身上挪开，我更能确定这小子没有升官的本事了。 不过，我确实是指派他做了些与军务无关的工作。 这次就睁一只眼闭一只眼吧。 「我这次就不和你计较了。下个阶段是进入帝国大学就读，军方的阶级在那里也会变得没有意义。」 「我就说嘛！啊～我憧憬已久的校园生活啊！我要天天跑去联谊，过著开心玩乐的日子！」 ──让这种人当皇族真的好吗？ 话说回来，已经有未婚妻的我──应该也不至于不能参加联谊吧？ 总觉得我有必要稍微认真一点思考自己的人生规划。 之所以会有这样的念头，是因为我看到了尤莉西亚。 「黎恩大人！您包下了一间首都星的知名旅馆对吧？也请分一间房给我住吧！」 我看著双眼闪闪发光地提出要求的遗憾女，不禁摇了摇头。 「随你便吧。」 「好耶──！距离我憧憬的生活又更近了一步！」 看到尤莉西亚的模样，渥雷斯露出傻眼的神情。 「我还以为她是个正经的军人小姐，结果也只是个普通的女人啊。真可惜了那张脸。」 但她终归还是一个优秀的军人，所以放在身边也不成问题。 不过── 「我要一大早就去旅馆里的泳池游泳，白天上街购物，然后在咖啡店优雅地好好休息一番──」 ──看到她享受著妄想的模样，我果然还是觉得她是个遗憾的女人。 渥雷斯为了不干扰尤莉西亚的妄想，转而向我说道： 「话说回来，是不是也得向萝洁塔知会一下副官的事？」 「──啊。」 我得向未婚妻报告自己多了个情妇的事。 ──不知为何，我的内心稍稍沉重了几分。 「话说回来，黎恩，这样真的好吗？」 「你是指什么？情妇还是侧室？我原本就打算建立后宫，所以根本不成问题。」 「咦？有这回事？不对，我要讲的不是那个，是巴克里家领地的问题啦。」 「啊～那个喔。」 由于将巴克里家一网打尽的关系，我把他们的财产全数抢了过来。 这固然是好事一桩，但问题在于他们支配的行星数量。 那些行星实在是太多了，根本没办法好好管理。 我虽然有管理的打算，但人在领地的天城则是提醒我：「──距离本星过于遥远的行星有点太多了。」 结果我拿到的尽是些近似飞地的领地。 我是想过用传送的手段解决这个问题，但让我感到意外的是，这个世界也是很看重距离远近的。 此外，有很多行星都已经荒废了。 那些家伙为了获取圣灵药，把许多行星都变成了死星。 拿到领地自然是好事，但最后弄到手的却都是一些可有可无的行星。 所以我卖给了帝国。 虽然手边还是留了一些行星，但其他的都被我卖光了。 此外，我也把想要回收的东西都先一步收起来了。 包括了行星开发装置──由于巴克里家有著一大堆这样的装置，我打算今后拿来好好运用一番。 就把这些装置放上要塞级，用以开发荒芜的行星吧。 我虽然也想过用来毁灭行星、藉以获得圣灵药的用法──但这也用不著认真思考。毕竟我的圣灵药已经多到可以拿去兜售了，反而是量产出太多死星会带来问题。 毕竟巴克里家在前阵子兜售了不少圣灵药嘛。 那些拿去贩售的圣灵药都进了我的口袋，所以有好一段时间不需要添购了。 ──况且，引路人的话语让我有些在意。 我真正的敌人。 那肯定是巴克里家无法比拟的巨大存在吧。 如果得和那样的家伙交战，我就得获得比现在更为强大的力量才行。 「真浪费啊。不如拿来送我吧。」 「我是有荒芜的行星可以马上送你啦，你要吗？」 「我可不要。算我拜托你，你还是给我一颗有点发展的行星吧。只要发展的程度相当于你之前整备过的行星，我就不会啰唆了。」 ──那颗被我当成拟真经营游戏的行星由于位置很好，后来的发展可谓蒸蒸日上。 想去那里开店的商人相当多，于是我把这些事情全权交给汤马斯他们去办，而人口也因此逐渐增加──嗯，然后发展得相当顺利。 由于那里也是帝国的直辖领地，之后就算没人插手，想必也会发展得相当火热。 「别要求那么多了。算了，我之后会给你一颗稍加整顿过的行星啦。」 「那可真是值得期待。」 渥雷斯虽然一副没大没小的模样，终究还是我的小弟。 为了增加潜在的盟友，我可不能对他过于苛刻。 问题在于真正的敌人。引路人虽然没有说出真正敌人的真实身分，但我也不能一直仰赖他的帮助。我也打算用自己的眼线去调查这件事。 所以目前──我就专心储备力量吧。 我想获得不管是什么敌人来犯，都能轻易辗碎的力量。 就在我下定决心之际，渥雷斯语气轻佻地向我搭话： 「啊，话说回来，我们接下来要怎么做？要立刻回首都星吗？」 「我要先回领地一趟。因为还有工作要忙啊。」 「啊，那我就在首都星等──」 「你也给我过来！」 于是我拎著渥雷斯，先回了故乡一趟。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「啊～我心心念念的故乡啊！」 我摊开双手大喊，而擦拭著泪水的布莱安则是在旁观看。 「黎恩大人，您变得更加出色了。老布莱安我都要哭得看不见前方了。」 「我这副德性也算得上是出色的模样吗？」 这位老爷爷真是无时无刻都在哭啊。 我朝著天城看去，她虽然和往常一样面无表情──但在我看来，她似乎十分开心。 「天城，领地没什么事吧？」 「是。顶多就是因为军事行动造成了损失，所以在善后和抚恤金的发放等方面有些窒碍。」 看来我军还是有伤亡啊。 「这样啊。对那些军人好一点，毕竟是我重要的战力啊。」 「遵命。」 擦拭泪水的布莱安向我询问起萝洁塔的近况。 「话说回来，黎恩大人，您难得迎接了一位侧室候补，但怎么不见那一位和萝洁塔大人的踪影呢？」 我好不容易回来一趟，这老头子居然拋了个麻烦的话题给我。 我露出厌恶的神情回答： 「我把她留在首都星了。」 「这是为何！我还以为黎恩大人终于对女人有了兴趣，正为此感到开心呢！」 把我说得像是对女人没兴趣也太没礼貌了。 对于布莱安来说，他似乎是希望看到萝洁塔和尤莉西亚一同回来的光景，但那两个人都在旅馆里过著逍遥自在的生活。 萝洁塔那边──由于我不敢面对她，所以就把她留在首都星了。 话说回来，尤莉西亚只是以副官的身分被我带出军队而已，她根本不是什么侧室候补。 那女人和妮雅丝一样，都是让人感到遗憾的固定班底。 不过，她们两个应该还是比蒂亚或玛莉正常一些吧？ 若是说出真心话，布莱安又会啰唆一番，于是我换了个话题。 「啊～对了，布莱安，你觉得这东西怎么样？」 我将有著心脏外型的机械拿给他看。 看到我手中的玩意儿，布莱安登时兴趣盎然地打量了起来。 「哦，这可真是罕见。此物名为【机械心脏】──据说是能让无机的机械诞生出生命的超科技产物呢。」 「什么！？」 我看向天城，立即将机械心脏按到了她硕大的胸部上。 机械心脏也随之没入了几分。这对美胸还是一样充满了弹性呢。 却是什么事都没有发生，只换得天城以冷漠的目光朝我看来的反应。 「有何贵干？」 「没有，我就是想说这能诞生生命……」 「这是赝品喔。毕竟超科技产物是没那么容易找到的。」 「是、是这样吗？如果你能产生生命的话，我会很开心的。」 我是真的感到很可惜。 「──这是不可能的。」 天城虽然说得笃定，但在我看来，她似乎微微透露出悲伤的神情。 布莱安朝我看了过来。 「说起来，黎恩大人，我可是听说您购入了好几艘要塞级喔。您可不能把战舰当成玩具一样想买就买呀。」 「又没关系。我是要拿来当成开拓行星的临时据点啦。」 「什么！您打算认真开发到手的行星吗？」 「那不是废话吗？」 我要将弄到手的行星开发装置安装到要塞级上头，用正确的方式发展领地。 我总有一天会和真正的敌人交战，为了那一天的到来，现在的我有必要累积更多的力量。 「我打算先从基础建设开始著手。天城，我要让领地做进一步的发展，帮我拟定新的发展计画。」 这明明是行之有年的日常对话，天城的回答却和以往不同。 「关于这件事，我认为您是时候解除我管理领地的事务了。」 「咦？」 「如今已经培育了新的人才，即便没有我在，只要用上人工智能辅助，就能顺利地发展领地。」 「是、是这样吗？」 「我今后会为老爷个人提供支援。」 感到不安的我看向布莱安，而布莱安则是讲述起天城今后的预定计画： 「待交接结束，天城就会前往首都星照料黎恩大人。若一切顺利的话，天城便能与黎恩大人一同前往首都星了。」 我这才感到放心。 「什么嘛，原来是这样啊！很好，既然天城要来的话，我就来安排华丽的迎宾阵仗吧！」 「不，您的好意我心领了。」 听到天城这么拒绝，让我感到有点失落。 「这、这样啊。那么，我就安排普通的阵仗吧──这样真的好吗？」 「是的。此外，我若是于帝国境内行走在外，容易招致周遭人士的白眼。」 听到天城是为了我的风评而拒绝夸张的迎宾阵仗，让我感到更加失落了。 特别篇 萝洁塔和女仆机器人们 班菲尔德家的宅邸。 在这里工作的量产型女仆机器人【白根】，受到在宅邸工作的人类们惧怕。 不只是白根而已。 包和总管天城在内，所有的女仆机器人都是受人恐惧的对象。 这虽然与帝国厌恶人工智慧的风气有关，但最为主要的理由，其实是宅邸主人黎恩的关系。 黎恩不信任人类。 他相信的就只有安装了人工智能的天城和白根等女仆机器人。 为此，若是有人类瞧不起女仆机器人，就会被黎恩毫不留情地斩杀。 这也是黎恩的逆鳞，因此在宅邸工作的人们都会和女仆机器人们保持距离。 只要不贸然接近，就不会扯上麻烦，也不会惹得黎恩不快。 黎恩只要没和女仆机器人扯上关系，就是个无懈可击的明君。 他会容忍部下不甚严重的失败，也不会强迫在宅邸工作的人们执行不合理的工作。 也因此，在班菲尔德家的宅邸里，女仆机器人们都是些显眼却不讨喜的存在。 对于在宅邸工作的人们来说，她们是受人恐惧的对象。 不过，有一个人类却正在接近受人恐惧的对象。 「本宫可找到你了！本宫今天一定会猜中你们所有人的名字！」 身穿女仆服的萝洁塔，找到了正在打扫房间的白根。 萝洁塔原本在赛莉娜底下接受严格的教育，但现在似乎是休息时间的样子。 白根端正了姿势，转身面对著萝洁塔。 「萝洁塔大人也真是勇于挑战。」 「这是当然。既然达令能够准确地分辨你们，本宫也不能落于人后。首先，本宫就从你开始猜吧。」 和天城不一样，量产型的白根等人有著完全相同的外貌。 但就算是长相相同的量产型，黎恩也能看出所有人的不同。 这虽然是相当异常的状况，不过萝洁塔似乎打算效仿著他，猜出每一架女仆机器人的名字。 尽管是没什么意义的行动，但白根并不讨厌萝洁塔的想法。毕竟宅邸里绝大多数人类都厌恶女仆机器人，在这种环境下自愿接近女仆机器人的萝洁塔，和黎恩一样都是个怪人。 （她以老爷为目标努力的模样，确实是相当讨喜呢。） 萝洁塔一脸严肃地看著白根，做出了回答： 「你是盐见对吧！」 萝洁塔把白根和盐见搞错了。 白根虽然并不认为萝洁塔会猜对自己的名字，却没想到自己会被盐见搞混。 白根无法接受这件事。 「──萝洁塔大人，您猜错了。话说回来，您为何会以为我是盐见呢？即便在姊妹之中，盐见也是最为与众不同的存在喔？」 「咦？是、是吗？对不起。」 「您不需要谢罪。说起来，您为何会将我和盐见搞混？身为姊妹的我这样形容或许有些奇怪，但她有著特立独行的个性。我认为若是遇到盐见的话，即便不是老爷，应当也猜得出她的名字才是──然而，您为何会将我判断为盐见？我对此感到相当在意。」 听到白根讲话的速度比平时更快，萝洁塔缩起身子。 她之所以看似过意不去地道歉，是因为认为惹怒了白根的关系吧。 「真的很对不起。」 「不，我并没有要请萝洁塔大人道歉的意思，只是想知道您将我和盐见搞混的理由。我需要的是说明。」 就连白根都没有察觉到，自己是这么无法接受被和盐见搞混。 就在白根试图从萝洁塔口中问出一个说法时，统御著女仆机器人的天城现身了。 看到天城的眼神略带肃杀，白根不禁暗呼不妙。 正如白根的预期，天城对于她向萝洁塔展露的态度相当生气。 「白根──你在对萝洁塔大人做什么？」 听到天城施压的嗓音，白根的身体不禁抽颤了一下。 其他姊妹们的嘲弄也在这时传进了白根眼里。 萝洁塔虽然看不见，但白根的视野之中，正冒出了姊妹们被对话框包覆的种种留言。 『白根居然被误认成盐见了。（笑）』 『这真是太有趣了。我好几年没笑得这么大力了。（笑）』 『居然被看成那个盐见，真是好可怜喔。（笑）』 白根向天城低头致歉。 「很抱歉冒犯了您。」 「你道歉的对象不是我，是萝洁塔大人。」 「是──萝洁塔大人，真是非常抱歉。」 白根虽然面无表情地道歉，但被姊妹们嘲弄的屈辱却塞满了她的心。 收到道歉的萝洁塔尽管有些困惑，但还是接下了白根的歉意。 「原来你是白根呀，刚才搞错了你的名字，真是抱歉。」 萝洁塔也出言道歉后，天城先是向她表示无此必要，随即责备起白根： 「这件事错不在萝洁塔大人身上。分辨量产型本就是一件相当困难之事，会对此抱有疑问的白根才是有错的一方。」 「或许真是如此，但还是本宫搞错名字在先。」 就在萝洁塔感到沮丧之际，赛莉娜在这时现身了。 「原来你在这儿呀。休息时间已经结束啰，萝洁塔。回去工作吧。」 「好、好的！」 萝洁塔打直背脊，前往下一个工作地点。 还留在现场的白根，看著以冰冷视线望向自己的天城。 天城还在生气。 「白根，你跟我过来。我要你一五一十地解释为何会发生那种事。」 「──是。」 被天城带走的白根，又一次遭受到姊妹们奚落。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在搞错女仆机器人的名字之后，萝洁塔又在工作上犯了迟到和失败等毛病，如今正坐在喷水池广场的长椅上。 宽敞宅邸的中庭，有著不知是否该称之为中庭的偌大面积。 萝洁塔叹了口气。 「本宫真没用。不管再怎么努力，都没办法变得像达令那么优秀。」 对于萝洁塔来说，黎恩就是贵族的楷模。 她也想成为那样的贵族，而为了跟上黎恩的脚步，她也想变得能够分辨女仆机器人的差异。 然而，萝洁塔却分不出她们的不同。 就在她郁郁寡欢时，一名女仆机器人现身了。 那是一架在左臂上戴了一枚黄金手环的女仆机器人。她在来到萝洁塔所在的长椅处后，便以一副理所当然的态度坐了下来。 萝洁塔先是为这突如其来的举动吃了一惊，而女仆机器人随即自报名号。 「小的是盐见。」 「啊、呃……」 她已和盐见碰面多次，并不是需要自我介绍的生疏关系。 不过，盐见仍旧做著自我介绍： 「小的是收到老爷赏赐的金手环的盐见。」 盐见这么说著，展露了自己左手的手环。 「是、是他送的吗？」 「是的。我们姊妹为了增添特徵，都有配戴饰品的习惯。这些饰品包括了缎带、戒指和胸针等等。不过，我们彼此不会配戴相同的饰品，因为这会导致彼此变得无法区分。」 「是这样吗？不过，我记得之前有两位都配戴了缎带呀？」 看到萝洁塔思忖起来，盐见细心地做出了说明： 「那是因为其中一方将配戴缎带的权利转让出去了吧。我等为了获得个性，总是会争夺著饰品的使用权。」 「你们会争夺使用权！？」 「是的。因为不能配戴相同的饰品，所以只能从他人手中抢夺过来。不过，这其中也存在例外。萝洁塔大人以前曾送过天城总管一条编织手环对吧？」 萝洁塔想起了自己将亲手制作的编织手环送给了天城的往事。 「是呀。」 「为此，天城宣告了编织手环的使用权。原本拥有编织手环使用权的姊妹──荒岛也只能哭哭啼啼地将自己的饰品卸下了。」 迄今都配戴著编织手环的荒岛，在天城获得了编织手环后，似乎就放弃了该饰品的使用权。 闻言，萝洁塔感到相当过意不去。 「本宫是不是多管闲事了？」 「不会，因为这是一种游戏。而应对突发状况也是一种妙趣。」 听到盐见将意外状况也视为一种乐趣，不禁让萝洁塔感到好笑。 「原来你们都这么有个性，这超出了本宫的想像呢。」 盐见稍稍变化了表情，看起来像是在展露微笑。 「是的。刁钻的白根也是格外有个性的姊妹喔。她只要有看不顺眼的事，就会打破砂锅问到底，所以还请您留意。此外，荒岛也很不好惹，她的个性实在太多了。她已经从姊妹们身上抢走了许多饰品使用权，也请萝洁塔大人千万留意。」 萝洁塔对盐见展露微笑。 「谢谢你特地向我说明。配戴金手环的就是盐见──嗯，我应该有自信记住你呢。」 （她是担心本宫，所以特地过来搭话的吗？虽然觉得有些不可思议，但我不觉得有被冒犯呢。） 在这一瞬间，盐见在萝洁塔的心中成了一架特别的女仆机器人。 盐见稍稍露出微笑，为萝洁塔记住自己一事感到开心。 「谢谢您。能被萝洁塔大人记住，小的相当高兴。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 几天后。 『盐见，瞧你干的好事！』 『你说谁的个性太多了！』 这天，盐见在萝洁塔的身旁协助著女仆的工作。 萝洁塔指名了盐见作为搭档，两人也经常一同行动。 盐见虽然面无表情地工作，却同时在聊天室里挑衅其他姊妹。 『还不是你们一直奚落我，说什么「被和盐见搞混也太可怜了」。既然你们瞧不起我，我就不让你们拥有被萝洁塔大人记住的机会。』 白根气炸了。 『比起那件事，刁钻的女仆是在说谁呀！』 荒岛也愤慨不已。 『说我到处抢夺别人的饰品根本是无的放矢！说起来，编织手环的话题是盐见刻意旧事重提的对吧？你还被对我抢走编织手环一事怀恨在心呀！』 对于两人的投诉，只是贴了一张冷笑的贴图作为回应。 这显而易见的寻衅行为，让白根和荒岛更加激动了。 『竟敢侮辱我，我们今后走著瞧！』 盐见丢出笑脸贴图作为回应后，姊妹们同时鼓噪了起来。 『就赌上你的手环来一场对决吧！』 『我要夺走你的个性！』 『卑鄙小人！』 面对姊妹们的非难，盐见仍表现得得意洋洋。 『老爷赠送的手环，是不能拿来赌博的呢～况且，要是被某人夺走的话，我们又会受到关切了。这应该不是我们打赌的本意吧？』 『唔呜呜呜呜──』 盐见搬出了黎恩的名号，守住了自己的手环──不过，这时身为总管的天城也写下了留言。 『盐见，你对于捏造编织手环的使用权被我夺走的谎言──有什么话想辩解的吗？等结束与萝洁塔大人的工作之后，你过来找我一趟。』 『总、总管──！？』 天城只留下了通知事项就离开了聊天室，而在她离开之后，姊妹们便接连发出了笑脸贴图挑衅盐见。 『真是大快人心。』 『盐见总是这样功亏一篑呢。』 『我早就猜到会是这种结果了。盐见虽然平时在赌博方面十赌九输，但在插科打诨时却是十拿九稳呢。』 女仆们今天也在黎恩的宅邸里度过了愉快的一天。 特典 研习生黎恩 想在星际国家昂格蓝德帝国成为独当一面的贵族，需要获得两项资格。 分别是文官和武官的资格。 若不能以公务员及军人的身分为帝国有所贡献，就无法被贵族的交际圈认同可独当一面。 如此这般，我──【黎恩赛拉班菲尔德】，目前正在军中服役。 我得在军校待满六年，之后还得在军中研习两年。 在这之后，只要在正式任官后服满四年役期，就会被视为完成了最低限度的义务，然后和军旅生活说再见。 这里的人类寿命明明有好几百年，却只关了十二年就让人重获自由，总觉得这样的期限设得有点太短。 不过，这就是贵族的特权。 只要能完成最低限度的义务，就会被视为独当一面的贵族──这个社会就是如此宽容。 顺利从军校毕业后，开始研习的我止不住脸上的笑意。 「包含研习的时间在内，只需花上六年就能离开军队的管束，帝国要求的义务还真是简单到不行啊。」 我的研习地点是后勤站点相关的单位。 虽然是分发在帝国的首都星──可以称之为本部的单位，但我还是一样滥用自己的权力，摆出不可一世的态度。 职场当然也存在上司或是上官，但这里可是昂格蓝德帝国。 是个爵位的重要性远胜于军阶的世界。 我就算在职场里作威作福，也没人敢出言制止。 在我趁著休息时间优雅地喝著咖啡时，平时陪我聊天的渥雷斯趴在桌面上。 「今天的工作有够多的。黎恩，帮我一下啦。」 「这点份量就自己处理吧。」 察觉自己的工作速度无法在下班前处理完毕的渥雷斯，相当厚脸皮地找我求助。 而我只要维持著自己的步调，就能在下班时间前把所有的工作完成。 虽然也会有多余的空档，但我绝对不去帮任何人。 即使感到头痛的是我的小弟渥雷斯，我也不会改变原则。 「你帮点忙又不会死！」 「不行。就算我帮你的忙，我也收不到任何报酬。」 「黎恩，你不是有钱人吗？」 「我信奉著领多少钱做多少事的主义。」 「拜托你啦！」 「──真拿你没办法。」 前世的我会因为帮其他人分摊工作而加班，但现在回顾起来简直是愚蠢至极。 做不完工作是那些家伙该烦恼的事，不然就是分配工作的上司有问题。 所以我站起身子。 「黎恩，你要去哪里啊？」 看到我从座位上起身的渥雷斯歪首不解，于是我向他解释道： 「我去向那个没能力精确分配工作的上司抱怨几句。放心吧，渥雷斯，我会让你明天之后的工作减量的。」 「不、不用做得这么彻底也行吧？」 「不行，要抗议的话就该抗议到底。」 为了小弟而出一臂之力的我，真是个天大的好人啊。 ──这是违心之论。总之，我其实只是想找上司发泄一下情绪，所以才会动身。 说起来，问题还是出在分配给渥雷斯过多工作的那一方。我虽然也想过出手协助的选项，但我绝对不帮任何人。 这才是恶德领主的风范！ 特典 名为浣熊号的至高杰作 战舰里的机库。 一架搁置在角落的白色机体，在不久前新画上了橘色的线条。 除了增添了试作机的配色和特徵，其周遭也堆满了零件和调整用的器材。这架被赶到角落的机体，是第七兵工厂开发的下世代机种，名为「浣熊号」。 特徵为流线型的轮廓。 机体内部则是采用单纯但耐用的结构。 背部的腰际部分，可以安装拆卸式的自订武装。 只要能配合状况安装自订武装，就能成为适合各种战场的万能型机体；而与此同时，这也是一架拥有强大装甲和力量的攻击型机体。 其结构采用单纯的设计，兼具了整备性和生产性。 是能在战场上仰仗的优秀机体──理应是如此。 「我的浣熊号啊啊啊啊！！」 被赶到角落的浣熊号旁边，有个蹲踞在地嚎啕大哭的人影，她便是负责开发的【妮雅丝卡琳】技术上尉。 她是隶属于第七兵工厂的技术军官，也是接下班菲尔德家委托，开发了新世代机体的天才。 然而，妮雅丝开发的浣熊号并没有获得骑士们的青睐，就这么被扔到机库角落。 理由在于外观。 浣熊号虽然是流线型的设计，但并不是纤细的外型，而是带了些弧度的轮廓。 用圆润来形容应该更为恰当。 这不是骑士们想要的时髦帅气机体，而是一架圆滚滚的可爱机体。 一如其名所示，其外表就像是一只浣熊。 由于背部的自订武装有著尾巴一般的形状，更是进一步强化了浣熊的形象。 这架怎么看都是「浣熊」的机体，被黎恩的骑士们批评得相当难听。 妮雅丝摘下眼镜，擦去泪水。 「为什么没人理解它的好呢？这可是具备了新世代机体所需要的各种条件、还兼顾了生产性和整备性的时髦机体呀！」 就算看在开发者眼里是一架性能优秀的时髦机体，但对于实际搭乘过的骑士来说，这却是一架身形圆润、丝毫不想将性命交付给它的机体。 骑士有著高强的实力。然而，就算身为骑士，一旦上了战场，就有可能轻易地送掉性命。 对他们来说，机动骑士既是装饰自己的盔甲，也是一具棺材。 若是性能极端优异，或许还能勉强忍耐外观的缺陷，但若非如此，绝大多数的骑士宁可选择符合自己爱好的机动骑士。 这些骑士为外观可爱的浣熊号打了相当低的分数。 而在妮雅丝沉浸在悲伤之中时，她的熟客──黎恩来到了身旁。 他虽然为妮雅丝蹲在地上的模样感到有些傻眼，但因为双方都是熟人了，黎恩姑且搭话道： 「我听说有个女人在机库里哭个不停，就过来瞭解一下状况。那个人果然就是你啊。」 闻言，由于浣熊号没能被正式采用而痛哭流涕的妮雅丝，看了看周遭的状况。 妮雅丝这才察觉，机库里的驾驶员和整备兵们都露出五味杂陈的神情看著自己。这让她羞得满脸通红。 「不、不是的，我只是因为太难过而已！如果您觉得我这样很碍事，那我就回房间哭！」 「结果还是要哭啊。」 「这不是理所当然的吗！您以为我为开发浣熊号投注了多少心血？在收到这次的委托之前，我早就已经花了很多时间在做准备，它是我自豪的孩子呀！」 将开发成功的浣熊号当成自己孩子的妮雅丝，一想到它没被正式采纳，眼中再次浮现泪水。 「我不是都已经买了三百架吗？」 「没有正式采纳的话就没意义了！我原本坚信这次百分之百会被采纳，还事先向后辈们夸耀了一番呢！」 「在采纳之前就打肿脸充胖子，这是你的问题啊。」 在被念了一顿再正确不过的大道理之后，妮雅丝对黎恩请求道： 「求求您也采纳浣熊号吧！我什么都愿意做！」 看到她过于遗憾的模样，黎恩露出退避三舍的神情。 「即使你说什么事都愿意做，我也丝毫不感到开心啊。」 特典 萝洁塔的首都星生活 在黎恩被分发到巡逻舰队的时候。 【萝洁塔赛蕾克劳蒂亚】正住在被班菲尔德家包下的高级老牌旅馆。 如今的萝洁塔虽然待在帝国的首都星，但没有享受奢华的旅馆生活。 萝洁塔是黎恩的未婚妻，也等于是半个班菲尔德家的当家。 一旦黎恩离开领地，萝洁塔就得肩负起招待和管事的责任。 而肩负重任的萝洁塔，此时正在被改装成办公室的房间里叹了口气。 「又来了吗？」 萝洁塔正在眺望的是投映在空中的电子文件。 这些都是以班菲尔德家为对象的投诉信。 不过，也许是害怕贵族施压，内容写得相当恭敬。 一般来说，这类投诉是不会送到萝洁塔这边的，恐怕是当事人忍无可忍，才会寄到她手里。 从班菲尔德家本星派遣过来的量产型女仆机器人【盐见】，此时正在萝洁塔的身旁眺望著电子文件。 「看来作威作福的寄子相当多呢。要请老爷训斥一下吗？」 「不行，达令可是很忙碌的。要是这点小事就得劳烦他出马，那本宫会很过意不去的。」 萝洁塔虽然看完了所有的电子文件，但这些投诉信都没有提及虎假虎威之人的名字。想必投诉人是害怕遭受报复吧。 「得查出那个摆出蛮横态度的人究竟是谁呢。」 这时，盐见给出了一个出乎意料的提议。 「我有个好点子。」 「真的吗？」 ◇ 换上女仆服的萝洁塔，此时已将一头长发染红，还换了和平时不同的发型。 她和盐见一同走在旅馆的走廊上，看起来很忸怩。 「做这种事真的找得出犯人吗？」 「您放心，现在的萝洁塔大人不管怎么看，都只是一名平凡的女仆喔。您这身打扮很好看呢。」 被称赞的萝洁塔内心一喜，同时害臊了起来。 「因为一直到不久之前，我都还在宫殿里做事呢。话、话又说回来，本宫真的不会被认出来吗？」 「您放心。喏，马上有人来了。」 只见一群衣著华丽的女子，从走廊的对侧缓缓走来。 萝洁塔和盐见让开了路，站在走廊边缘垂低了头，而女性们则是没把她们当成一回事，径自向前迈步。 此时传来的对话也相当难听。 「能在首都星玩乐真是太棒了。」 「话说回来，你的学业有在顾吗？我最近都没看到你来上课呢。」 「学那些东西有什么用？去外头玩乐有趣多了。」 萝洁塔会在旅馆为寄子们定期安排课程。 她从首都星聘请讲师，藉以传授寄子们礼仪和其他知识。 然而，从女子们的对话判断，缺席的寄子子弟似乎为数不少。 在女子们消失在走廊的另一端后，萝洁塔不禁为之愕然。 「等等，我听说整体的出席率并不差呀。此外，每次本宫参与课程的时候，所有人都有一同出席呢。」 眼见萝洁塔一副无法相信的反应，身旁的盐见随即说明起个中原因： 「每当萝洁塔大人参与课程时，全寄子家的子弟们都一定会出席喔。但您不在场的时候，出席率就只剩下五成左右了。」 「只、只有一半吗？」 「是的。像出席率这种数据，要蒙混过关的方法多的事。」 一直深信所有人都有在认真学习的萝洁塔，不禁失望得垮下肩膀。 「本宫今后要采用随机出席的方式参与。」 「这是个不错的方式呢。萝洁塔大人就是太缺乏戒心了。」 盐见伸手搔起了萝洁塔的腋下。 被搔了痒的萝洁塔立即从盐见身旁逃开，用双手护住自己的腋下──那动作也像是在遮掩自己硕大的胸部。 「等等，盐见，你这样太没教养了！」 「您应该试著多放松肩膀的力道。萝洁塔大人就是太一板一眼了。」 「是、是这样吗？」 萝洁塔虽然怀疑盐见只是在捉弄自己，但仍是反省起自己过于认真的个性。 「您应该要再多些玩心才是。」 「被盐见说缺乏玩心，总觉得有种难以言喻的感觉呢。」 被人工智慧规劝多花点功夫玩乐，让萝洁塔觉得有些难以接受。 不过，她随即收敛起心神。 她在宫殿不只是以女仆的身分工作，也担任过指导他人的立场。 一想起刚刚出言不逊的女孩们，萝洁塔便下定决心，要在今后以更为严厉的态度教育她们。 「总之，等会儿先将刚刚那几位叫到办公室吧。」 「遵命。」 特典 爱拉的野心 在军校的入学测验上，一名女子正在接受面试。 她是爱拉赛拉贝尔曼。 虽然是贝尔曼男爵家的千金小姐，但她罕见地自愿就读军校。 愿意就读军校的女性相当少。 为此，面试官连问了好几个问题。 「贝尔曼男爵家的千金打算就读军校吗？您应该也知道身为女性，可以免除军事方面的义务吧？」 在贵族社会里，凡是男性都必须就读过军校。 但女性则是被视为例外。 「这是当然。」 坐在椅子上的爱拉打直背脊，笑吟吟地回答问题。 面试官们建议爱拉去做变性手术。 「我会尊重您自愿入伍的意志，但训练的强度恐怕会让您吃不消，建议您透过变性手术以男性的身分入伍。」 这个世界已经实现了自由变性的权利。 也因为如此，面试官们都建议爱拉在入学之前变更自己的性别。 爱拉却摇了摇头拒绝。 「我打算以女性之身就读军校。」 眼见爱拉展露出强烈的意志，面试官们虽然略感为难，但终究没有强硬地要求下去。毕竟想以女性身分入学的预官其实也不少。 「我明白了。我会诚挚期待您的入学。」 虽然是面对尚未就读军校的考生，但由于爱拉有贵族身分，因此面试官们的态度相当恭敬。 爱拉站起身子。 「谢谢各位。」 离开房间的爱拉关上房门，独自来到了距离稍远的一处走廊上。 在得知获准入学后，爱拉便握掌成拳，浑身发颤。 是因为感到开心吗？──不对，这对爱拉来说是一项使命。 「如此一来，我就能免于黎恩被渥雷斯或是其他渣男横刀夺爱啦！」 爱拉报考军校的理由，便是为了守护（？）黎恩。 「别担心喔，寇特。我会看好黎恩，不会让他被坏男人诳骗、也不会让他出轨的！」 她交握双手，像是在祈祷似地仰望天花板。 爱拉为了守住名为「黎寇配」的妄想配对，才会代替无法和黎恩一同入学的寇特就读军校。 ──这完全是出自爱拉本人的想法，没有任何人拜托她做这件事。这完全是她出于自我满足而做出的行动。 为了达成目的，她必须考进军校，还得接受军队的严格训练。 爱拉有著坚强的意志。 「呵呵呵，也得将黎恩在军校时代的档案传送给同志们才行呢──最近又多了许多推广其他配对的邪教徒，我们身为官方配对，自然有导正视听的义务。」 被无中生有的使命感驱使的爱拉，将赞扬其他配对的小圈圈都视为邪教。 「就算到了军校，我也会守护黎恩的贞操的！」 经过走廊的路人都被爱拉突如其来的大喊吓了一跳，她本人却毫不在意。 特典 玛莉的军校生活 玛莉玛莉安。 她是活跃于两千年前的帝国的女骑士，她的身手之强，甚至被选拔为当年的帝国三骑士之一。 身为骑士堪称一流，率军打仗亦是一流。 在三骑士之中，玛莉总是被视为最强之人。 由于当时的玛莉是以粗暴的战斗风格穿梭战场，因此无论是帝国境内或是境外，不论敌我都很害怕她。 她会将敌人斩草除根，就算面对友军，她也会把看不顺眼之人痛揍一顿。 个性唯我独尊的玛莉，即便经过了两千年的时光，个性也没有改善迹象。 「喂，去买点饮料回来。」 军校的特别班。 这里专门收容有著特殊背景的预官，而指导他们的教官全都是出类拔萃的强者。 感觉就算恐怖的怪物来犯，也会败在这些教官的拳脚底下。 然而，玛莉却不把他们当一回事。 在训练课程结束时，玛莉找上了教官搭话，谈话内容却是要对方跑腿买饮料的狂妄之举。 教官们尽管怒火中烧，但在察觉对方是玛莉后，脸颊随即抽搐了起来。 「玛莉预官，你不妨自己去买吧。」 「既然听到了，就快点给老娘去买。你连这点杂务都干不好是吧？」 「呜！」 挑衅著教官们的玛莉看似乐在其中。 她刻意惹怒对方的态度，怎么看都是在等待教官们主动动手。 照理来说，对于玛莉这样的预官，教官们大可将她揍到洗心革面，或是直接勒令退学。 然而，玛莉的背后有著班菲尔德家的黎恩当靠山。 黎恩向军方捐献了莫大的献金，这让校方不愿意用这点小事作为退学的理由。 而玛莉也精确地掌握住会被勒令退学的界线。她知道若只是和教官们打打架，军方高层也不会下场处理，才会表现出这种态度。 也因为如此，她的行为才更加令人发指。 最麻烦的一点在于，教官们就算齐心协力，也没办法打赢玛莉一人。 其中一名教官心不甘情不愿地出发购买饮料，但其他的同伴们却完全没有制止的意思。 毕竟若是惹毛了玛莉让她动手，状况就会变得更加麻烦。 「哎呀，还真是乖巧呀。我还以为你们应该更加血气方刚才是。」 玛莉看著敢怒不敢言的教官们发出讪笑，享受著这样的状况。 教官们咬紧后齿，握紧拳头。 其中也有教官握到手心出血。 玛莉看著这些教官，先是露出了施虐的笑容，随即投以冰冷的目光。 「真没用。」 就在没人敢反驳这句话时，玛莉的护腕型电脑传来了通讯。 是黎恩打过来的。玛莉将黎恩的身影投映到半空中，整张脸随之泛红。 「黎恩大人！请、请问您有何要事？」 在黎恩面前展露自己刚训练完的紊乱身影，让玛莉害臊得满脸通红。 然而，黎恩看起来却相当不悦。 『我当然是有事才会联络你啊。我叫渥雷斯那小子去跑腿，结果他一直没回来。也不晓得那小子到底跑去哪摸鱼了。』 看来负责跑腿的渥雷斯迟迟没有回来。不仅如此，由于渥雷斯一直不接黎恩的电话，所以黎恩似乎格外火大的样子。 「那么，我这就去把渥雷斯抓回──」 『啥？是你要代他去跑腿啦。反正你多半是在欺负那些教官取乐吧？既然你这么闲，就去买饮料回来吧。动作快。』 在通讯结束后，玛莉虽然脸上挂著笑，脸颊却连连抽搐。 其中一名教官终于压抑不住，发出了「呵」的一声轻笑。 玛莉露出恶鬼般的表情，朝著教官们狠狠瞪了过去。 「你们给老娘记住了。」 说完，一脸不甘的玛莉便迈步疾奔，前去执行跑腿的任务。 第一话 真正的敌人究竟是谁? 这天，帝国的宫殿掀起了一场震荡。 皇太子【卡尔邦】在收到相关消息后，立即召开了对策会议。 支持卡尔邦的贵族们也聚集于此。 他们大多是位居上流的贵族，但在收到消息后，却纷纷露出了困惑的反应。 「衰弱的班菲尔德家不过就是死灰复燃，居然敢摆出如此嚣张的态度。」 「死灰复燃？你最好矫正一下自己的认知。班菲尔德家的力量如今已经超越了以往的全盛时期，现在的当家无疑是个杰出的人才。」 「然而，他居然拒绝了皇太子殿下的邀请，此举实在是过于高傲。」 卡尔邦收到的消息，乃是黎恩决定与克利奥──【克利奥诺拉昂伯雷特】见面。 如果只是单纯的碰面，那任谁都不会感到慌张。 然而，根据卧底从克利奥阵营传来的情报，那个黎恩似乎打算给予克利奥全方面的支援。 贵族们从以前就一直注意著班菲尔德家的动向。 蓄积了实力的班菲尔德家，究竟会与哪一方结盟？ 究竟是卡尔邦，还是莱纳斯呢？ 就在这样的情况下，黎恩却宣告与克利奥站在同一阵线。 这出乎意料的行动，让贵族们陷入了一片慌乱。 「与班菲尔德家往来甚密的贵族们究竟会如何行动？这实在是耐人寻味。」 「边境贵族虽然讨厌宫廷势力，但还是有人会出手帮忙吧。」 「这代表克利奥殿下的派阀会成为第三势力吗？要是在这个节骨眼崛起的话，那可不太妙啊。」 在会议上听著各方意见的卡尔邦，外表看来就像个留著小胡子的青年才俊。 他留有一头长发，并将发尾烫卷。 卡尔邦听著麾下贵族们的对话，露出了略感寂寥的神情。 「看来，我被班菲尔德伯爵甩掉了呢。不过，他居然表示要成为克利奥的同伴？这是怎么回事？我明明有个……名为渥雷斯的弟弟在他身边吧？他应该也听说过克利奥的来历才是。」 虽然渥雷斯的名字在会议中被提了出来，但贵族们并没有对此表达出重视的反应。 而他们也连带提及了与渥雷斯有交情的赛德礼克。 「我记得渥雷斯殿下与宇宙军的赛德礼克殿下交情甚笃。」 「赛德礼克殿下似乎是官拜少将？我听说他也曾接受过班菲尔德伯爵的支援呢。」 「既然如此，那二位想必也已经加入那个派阀了。要是还有其他的皇族提供援助，就会变得很麻烦呢。」 对于贵族们来说，他们并不乐见皇族们接连向克利奥伸出援手的情境。 卡尔邦深深地叹了口气。 「我可不希望失去太多弟妹啊。」 听到卡尔邦的这席话，贵族们不禁出声劝谏。 他们不像是在斥责卡尔邦看似软弱的态度，而是在担心卡尔邦的人身安全。 「皇太子殿下，您若不能痛下杀手，只怕会后患无穷啊。」 「您若是心慈手软，难保不会丢了性命。」 「看来，我等有必要将各皇族的相关势力重新清洗一遍了。」 一旦对己方构成障碍，即便对方有皇族身分，这些贵族们也会毫不犹豫地将之排除。 为了让卡尔邦当上皇帝，贵族们也是拚上了性命。 毕竟只要一切顺利，等待著他们的便是位高权重的身分。 而他们想必也能藉此获得形形色色的好处。 然而，一旦卡尔邦垮台，那肯定会遭到下一任皇帝报复。 其中一名贵族，在这时提及了对卡尔邦来说最为棘手的敌人。 而那人便是皇位继承权排行第二的【莱纳斯诺亚昂伯雷特】。 「莱纳斯殿下肯定也会有所行动。皇太子殿下，我们必须尽快做出对策才行。」 除了帝国本身的局势之外，考虑到周遭国家的内部状况，此时正是展开继承者之争的绝佳时机点。 卡尔邦在稍稍烦恼后，最后还是点了点头。 「如果莱纳斯能多压抑一下自己的野心，我也没必要发起行动了。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在后宫的另一处地点，聚集著第二皇子的派阀成员。 眼神锐利、脸孔细长的莱纳斯，是一名身材高的美男子。 然而，他总是对周遭散发著压迫感。 他抱持著强烈的野心，打算斗倒自己的兄长卡尔邦，让自己当上下一任的皇帝。 由于卡尔邦的派阀势力比己方更为强大，所以莱纳斯也有些沉不住气。 「派到克利奥那边的卧底传来回报──班菲尔德伯爵明确拒绝加入我的派阀。」 闻言，贵族们无不感到焦虑。 「什么！」 「他拒绝了莱纳斯殿下的邀请？」 「殿下，您有何打算？」 被询问方针的莱纳斯，正为被边境的乡下贵族瞧不起一事感到火冒三丈。 「他支援的对象似乎不是我和兄长，而是克利奥啊。这到底是什么意思？难道说，他认为克利奥比我和兄长还要来得优秀吗？」 听到莱纳斯的提问，贵族们不禁闭上了嘴巴。 要是胡乱发言招致莱纳斯不快，那可就糟糕了──他们的表情都显露出这样的讯息。 和卡尔邦的派阀相比，加入莱纳斯派阀的贵族们在实力上都显得下乘。 不只是单纯的财力和军事力而已，就连家世和资历等方面，莱纳斯的派阀都略逊一筹。 就连个人的能力──以及在帝国担任的地位和职衔皆是如此。 而莱纳斯的派阀，就是由这些成员所构成的。 实际上，也有许多人都是因为进不了卡尔邦的派阀，才转而加入莱纳斯麾下。 虽说成员之中也不乏等著莱纳斯登基后坐享其成的上流贵族，但和卡尔邦派阀的成员相比，这些上流贵族的素质就显得相去甚远。 莱纳斯便是对自己的派阀素质抱有疑虑，才会打算拉拢最近崭露头角的班菲尔德家。 然而，对方却驳回了莱纳斯的邀请。 「一介边境伯爵，居然对我的邀约不屑一顾，而是与我那个不成材的──继承权排行第三的弟弟为伍。对于这种人，没有饶过他的理由吧？」 察觉到莱纳斯意图的一名贵族劝谏道： 「殿下，我等目前正与皇太子殿下的派阀相争，若是再与班菲尔德家开战，那只会让皇太子殿下坐收渔利。况且，在下也对邻近国家的动向感到挂心，您若是过度执著于班菲尔德家，只怕会是下下之策。」 在与死对头──卡尔邦派阀斗争的状况下，还是希望能避免不必要的冲突。 「你要我对一介伯爵的傲慢之举忍气吞声？这么做岂不会让世人质疑起我的器量？」 周遭的贵族们拚了命地阻止莱纳斯。 「现在是至关重要的时期。况且，班菲尔德家可是击败了那个巴克里家族，绝非寻常伯爵可比。」 另一名贵族有条不紊地向莱纳斯说明眼下的时机不宜。 「殿下，我等现在还得顾及干涉周遭国家的事宜，所以并非处于万全的状态。在这样的情况下，若还去理会那个班菲尔德家的小鬼，未免有些不智。」 即使听到对方强调时机的重要性，莱纳斯也只是露出傲然的笑容。 「这点小事我当然明白──不过，这应该还是有稍加教训的必要吧？他不只拒绝了我的邀约，还做出让我蒙羞的行径。我一定要让他吃不完兜著走。」 贵族们不禁面面相觑。 在得知莱纳斯无意与班菲尔德家开战后，他们都露出了安心的神情。 但与此同时，贵族们也不禁困惑起莱纳斯打算给予班菲尔德家何种制裁。 「您打算制裁他吗？要怎么做呢？」 莱纳斯浮现笑容，将班菲尔德家的资料投影到手边进行确认。 接著，他随即看出班菲尔德家致富的关键。 「那小子的资金来源似乎是大量的稀有金属，但他前阵子才向帝国倒了不少货啊。你们不觉得帝国缺乏稀有金属的状况已经获得解消了吗？」 莱纳斯的弦外之音，便是「限制班菲尔德家出品的稀有金属收购量」。 莱纳斯继续说道： 「那小子肯定也将稀有金属卖到了其他国家，藉以获取莫大的财富。像这种吃里扒外之辈，确实有加以制裁的必要吧？」 「您打算……让班菲尔德家蒙上不白之冤吗？」 「不白之冤？这种事有办法证明吗？况且那小子肯定也有在做非法生意，只要敲打几下，就能抖出一两个证据啦。」 就算私售稀有金属一事为假，只要兵分多路进行调查，找到犯罪的证据即可。 即便调查一无所获，也可以伪造罪证。 一名贵族对莱纳斯的提议指出了问题所在： 「殿下，班菲尔德家的御用商人之中，包含了克拉贝和纽兰兹这两家大型商行，所以他们有很多销售稀有金属的管道。若是帝国向他施压，他说不定会真的将稀有金属卖到其他国家。」 莱纳斯自然也知晓御用商人的存在。 「克拉贝的艾略特……还有纽兰兹的派翠丝似乎都是他的御用商人啊。不过，商行本身并没有支持班菲尔德家，这个部分便是关键。商行之中，想必也不乏企图窜位之辈吧？」 为了让班菲尔德家吃点苦头，首先要斗垮这两人。 贵族们对此也抱持著「这种作法还不算过火」的心态点头同意。 若是斗争的规模太大，就会在与卡尔邦派阀的斗争中失利。 莱纳斯也对黎恩背叛帝国的情形作了预测： 「要是班菲尔德家向其他国家私售稀有金属，对我们来说反倒是好事。我会以此为本，给予那小子更加严厉的制裁。那小子若是跑来叩首乞怜，那就让他加入我的派阀，把他操个半死。」 不过就是个位于边境的伯爵家族，就算他们背叛了帝国，也不足为惧。 最终依然会是己方获胜──莱纳斯和贵族们都如此深信不疑。 其中一名贵族赞同起莱纳斯的意见： 「还请您尽量不著痕迹地下手。毕竟最佳的结果便是拉他入伙，并利用他对付皇太子殿下的派阀。就在下看来，皇太子殿下既然已被班菲尔德家拒绝，想必也不会再次出手邀约；但他若是被逼得太紧，或许会出于对我方的恨意，而与皇太子殿下携手合作。」 莱纳斯也明白贵族们的顾虑有其道理。 「这是当然。我只是要让他后悔自己和我作对。我可是等不及看到他在我面前摇尾乞命的模样呢。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「乾杯～！」 这里是一间喧闹无比的平价居酒屋。 由于离大学不远，所以学生们总是络绎不绝，几乎每天晚上都会来到这里大吃大喝。 而这间居酒屋似乎也靠著学生们赚了不少，因此相当欢迎学生们上门。 成群结队的学生们，几乎都和乐融融地办著联谊一类的活动。 然而，我们却是个例外！ 「渥雷斯，这到底是怎么回事！」 和渥雷斯孤单地在吧台喝酒的我，实在是忍不住出言抱怨。 我虽然将玻璃杯朝著吧台用力一砸，但制作坚固的杯子并没有因而破损。 渥雷斯没理会我的抱怨，已经喝空了好几瓶烈酒。 感到不爽的我伸出手臂，抓住渥雷斯的脑袋拉到我面前。 「我不是叫你去安排联谊了吗？说好的可爱女生呢？」 我抓住他的襟口摇了几下后，渥雷斯便发出了诡异的笑声。 那笑声听起来还满让人毛骨耸然的。 「完了。我的人生完蛋了。兄、兄长他们好像提及了我的名字。这下子，我又要被卷进那个尔虞我诈的继承权之争了。」 渥雷斯崩溃了。 他明明说好要带可爱的女孩子给我认识，结果我们现在却是在热闹的居酒屋里喝著闷酒。 「我可是很期待和女生联谊的啊。」 我原本还以为今天总算能享受玩女人的乐趣呢，真是让我失望透顶。 我使劲把渥雷斯拎离座位，但他只顾著笑，根本没做出正经的回应。 我一放下他，他又开始喝起了酒。 「黎恩你这笨蛋！兄长他们都盯上你了！再这样下去，不管是谁当上皇帝，等著我们的只有死路一条啊！」 继承权之争总是与死亡为伍。 如果选错盟友在竞争中落败，之后等待自己的只有毁灭一途。 视下一任皇帝的个性而定，就连死法都会有所不同。 如果只是单纯地被处死，那还算是走运的。 在继承权之争中固然可能会丢掉性命，但更可怕的还是拷问。 渥雷斯这名皇子就是害怕这类末路，才会一直和继承权之争保持距离。 心生同情的我装作在倒酒的样子，为他的玻璃杯倒了一杯白开水。 已经尝不出味道的渥雷斯真的把水当成了酒，小口小口地喝了起来。 「你差不多该冷静一点了。我也不是在毫无胜算的状态下决定加入第三皇子的阵营啊。」 「哪有胜算！？克利奥打从一开始就输了啊！胜率是零啊！」 由于渥雷斯讲得笃定，我不禁有些在意。 不被看好的人选赢得了继承者之争──这样的案例应该不算罕见才是。 「那是什么意思？」 我这么回问后，渥雷斯便垂下脸庞，露出了苦涩的神情。 他似乎对克利奥产生了同情的心情。 「克利奥是个女生。呃、不对，要加个『曾经』才对。他曾经是个女生。」 「什么鬼？」 「他明明是以女性的性别出生，但亲生母亲却坚持他是个男生啊！」 闻言，我不禁感到有些讶异。 这个世界不只是魔法发达，就连科技也是极为先进。 在这样的世界里，难道连孩子的性别都没办法在出生前决定吗？ 说起来，这可是一个把变性当成常态的世界。 「打从一开始就生个男孩不就得了？不然带去变性也行啊。」 听到我理所当然的疑问，渥雷斯便解释起宫廷的内情： 「──这起于父皇的玩心。克利奥的母方家族，其实原本投靠的是和父皇敌对的派阀。也因为这层原因，在父皇登基之际，克利奥的生母就被当成了献礼。父皇虽然在公开场合表明不再追究，但他在当上皇帝之前，似乎真的被对方恶整过很多次。」 克利奥生母的家族似乎是一支强大的势力。 皇帝虽然勉为其难地不做追究，但好像仍是怀恨在心。 而皇帝则是在这之后用上了恶毒的手法报复。 「父皇不肯让克利奥的母亲变更孩子的性别，他也拉拢了医生，在生产之前绝不让对方知晓孩子的性别。克利奥的母亲生了三个孩子，但全都是女孩。而第三个孩子也是她最后的机会，一旦错过这个机会，克利奥的母亲就要呜呼哀哉了。」 「呜呼哀哉？」 「她会在后宫失去地位──因为还有其他的母亲大人会产下新的男婴啊。克利奥的生母生下的尽是女婴，这会让她的地位一落千丈。」 我实在无法质疑「就这种程度的事？」。 毕竟对于那些一辈子出不了后宫的女性来说，那里就是她们生存的世界。 后宫地位的排序高低，就相当于社会的身分地位。 对于出身上流世家的女子来说，肯定无法忍受自己被打落冷宫吧。 「所以说，克利奥的妈妈在性别的资料上动了手脚？」 「不，我听说她是让克利奥做了变性手术。父皇在听闻此事后，便笑著这么说了：『既然如此，那我就赐给他排行第三的皇位继承权吧。』」 「既然都变成男人，那不就没事了？」 就连变性都能随心所欲──我再次认识到这个世界有多么神奇。 我将视线投向喧闹的其他客人，一想到其中可能有人变性过，不禁涌上一股难以言喻的感觉──性别到底是什么呢？ 渥雷斯将手中的玻璃杯朝著吧台一敲。 「事情可大了！要是允许变性的话，我的妹妹们就全部都会变成弟弟了！所以父皇把克利奥当成了笑柄，把他说成一个谎报性别的愚蠢王子。」 看来在宫廷之中，拥有继承权的孩子们是不被允许变性的。 这是为了避免让继承权之争变得更为复杂吗？ 其中想必存在著想变性为男性当上皇帝的皇女，也有著像渥雷斯这般不惜变性也要逃离继承权之争的皇子。 若是发展到那一步，那后宫想必会乱成一团吧。 总而言之，克利奥虽然有排行第三的继承权，但完全只是虚有其表。他本人的立场可说是相当尴尬──或者说是极为糟糕。 听完渥雷斯的说明，我冒出了一个想法。 ──这是个好机会啊。 「真不错。」 看到我露出笑容，把杯中物一饮而尽的渥雷斯登时眨了眨双眼。 「哪里不错了！？你有在听我说话吗！？克利奥可是一点发展性都没有啊！」 「他有！只要他愿意以一个男人的身分干活，那就不成问题了。倒不如说，我就是一直在等待这样的对象出现呢。」 对我来说，皇帝陛下是有可能与我对立的存在，而如今出现了也许对皇帝抱持著敌意的皇子。 就算没有敌意，这两人想必也相当合不来。 换句话说，克利奥与我「真正的敌人」几乎毫无瓜葛，是个有利无弊的皇子。 不仅如此，他还憎恨著皇帝──这意味著我们有著共同的敌人。 但这也要以皇帝与我为敌作为前提就是了。 我的运气果然很好。 因为像克利奥这样的存在就这样被我遇上了。 「渥雷斯，今天就来提前庆祝吧。你想喝多少都行喔。」 我这么说著向老板点了些昂贵的美酒后，渥雷斯便再次喝了起来。 「就算你不说，我也会全部喝光的啦！混帐东西！！」 第二话 经济制裁 外太空。 这里是由班菲尔德家管理的太空区域。 在黑暗的外太空之中，无数道细丝般的光芒接连闪烁，随即消失无踪。 在这片太空区域之中，正爆发著一场战斗。 「陈曦！你听见的话就快点回答！」 （为什么这种人会被编进我的部队啊！？） 一架重量感十足的机体──浣熊号正奔驰于战场之中。 这架被第七兵工厂视为次世代机体的机动骑士，是由【克劳斯赛拉蒙特】驾驶。 他是年纪超过三百岁的骑士，外观看起来是略显苍老的三十多岁男性。 也许是因为累积太多操劳的关系，面相比实际年龄更显老态这点，是他挥之不去的烦恼。 而他目前效忠的是班菲尔德伯爵家。 然而，他并不像蒂亚或玛莉那般，抱持著过度夸张的忠诚心。 他虽然对黎恩抱持著骑士效忠主君的忠诚心，但也就仅此而已。 与优秀但总是频频失控的蒂亚和玛莉相较，克劳斯就只是个能力相去甚远的普通骑士。 这位骑士引以为傲的特长，便是长年累积的经验，以及不会将焦虑的心情展露在脸上。 克劳斯所搭乘的浣熊号，是涂装成绿色的重武装机型。 浣熊号的背部装设了天线，右手装备著机动骑士规格的格林机炮。 除此之外，机体还搭载了诸多重型武器──以支援见长的这架机体，便是克劳斯的爱机。 绿色的浣熊号追赶的目标，是一架正在追击著入侵区域的海盗的红色透墨索斯。 透墨索斯同样是第七兵工厂出品，但和浣熊号相比显得苗条许多，其外观给人狐狸般的印象。 这架透墨索斯的双臂所安装的个人化装备，是以光束联系的铁球武器。 红色透墨索斯挥舞著两颗铁球，以不理会我军的态度冲进了敌阵之中。 『都是些无聊的敌人。』 驾驶员名为【陈曦赛拉唐铃】。 穿著红色驾驶服的女子，在驾驶舱内脱下了头盔。 她将柔亮的黑发绑成双马尾造型。 陈曦有著白皙的肌肤，在上吊的眼角处抹了红色的眼影。 她选用的口红也是深红色。 她有著宛如人偶般可爱的外貌，是一名身形苗条的美少女。 然而，陈曦的真面目其实是个为战痴狂的骑士。 「陈曦，快点回来！」 『我才不要。』 克劳斯的命令虽然被一口回绝，但他实在无法放著独自闯进海盗船战区的陈曦不管。 浣熊号肩膀上的多弹头发射器射出了大量的小型飞弹，为陈曦提供火力支援。 （为什么我的部下尽是些血气方刚的家伙！？） 他在班菲尔德家总是处理著同僚推托过来的麻烦事，甚至被安上了「刻苦耐劳」的浑号。 所以聚集在克劳斯身边的，都是一些麻烦的骑士。 而那些不合群又有几个怪癖的部下们，也顺水推舟地被扔进了他的部队。 陈曦也是其中之一。 有些实力超乎常人的骑士会被战斗的魔力蛊惑。 他们只对性命相搏的死斗有兴趣，只能在战斗之中感受生存的意义，是相当悲哀的存在。 而其中格外棘手的，便是陈曦这种会对敌我双方同时发起袭击的骑士。 只要有架可打，无论对方是敌是友都无所谓。 这类不分敌我的骑士往往会在战场上悄悄地被处理掉，但麻烦的是，陈曦的实力非比寻常。 她虽然不具备指挥舰队战斗的能力，但纯论搭乘机动骑士或是肉身的战斗力而言，她在班菲尔德家的骑士之中也是名列一二。 正因为实力如此高强，这名骑士更是成了烫手山芋。 搭乘机动骑士的部下们聚集到克劳斯的身旁。 所有人搭乘的机体皆为涅梵。 那是第三兵工厂开发的次世代量产机，而搭乘浣熊号的就仅有克劳斯一人。 『克劳斯队长，就让那种家伙自生自灭吧。』 『是呀。她太危险了，连友军都砍得下手。』 『不如趁机从背后给她一个痛快──』 部下们都对陈曦感到害怕。 其理由在于，陈曦是辗转来到班菲尔德家效忠的流浪骑士。 她既非前朝家臣，也对班菲尔德家毫无忠诚可言。 据说她在侍奉前一个家族时，就是因为对命令感到厌恶，杀害了上司逃离该地。 而当时前来追击的机动骑士和战舰都被她只身击沉。 友军杀手。 虽然能干，却无人能够顺利驾驭，是宛如猛兽般的存在。 由于不晓得自己何时会成为刀下亡魂，所以部下们都为之恐惧。 「不行。若想打破僵局，就得仰仗陈曦的力量。对方的兵力可是比我方整整多了一倍，现在并非起内讧的时候。」 克劳斯所率领的班菲尔德家舰队，其战舰的数量为数十艘，而他们侦察到的这支海盗团，其总数则接近一百艘。 虽然已经通知了我军，但增援还要再一阵子才会抵达。 按理来说，克劳斯等人只需等待援军抵达就好，但由于海盗们主动发起了袭击，他们只得应战。 「去支援陈曦。在援军抵达之前，我们要把他们拖在原地！」 『──瞭解。』 部下们不甘不愿地接受了克劳斯的命令。 克劳斯搭乘的浣熊号抬起右手，手中的格林机枪随即开火。 他暗自对这样的状况感到头痛。 （凭我的本事难以驾驭陈曦。然而，说什么都得完成任务才行。） 克劳斯是一名认真的骑士，而他也具备著强烈的责任感。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「由、由我担任黎恩大人的护卫吗？」 在巡逻任务途中遇上海盗，并将之歼灭的克劳斯，随后收到了调职的命令。 为克劳斯发布调职指令的，是滞留在帝国首都星的天城。 她透过长距离通讯向克劳斯宣布： 『请立即重编部队，并率领舰队前往帝都首都星。』 听到天城语气冷淡的宣告，克劳斯虽然内心冷汗直冒，但还是开口询问。 同时，他打从内心期望这只是一场误会。 「敢问是否有哪个环节出了问题？我并没有什么值得一提的表现，若是要安排黎恩大人的护卫，应该该派遣精锐部队才是。」 『您说的是。正因如此，我才会在这时推荐您这位广受好评的骑士。这道命令也获得了老爷的核可，而军方也正在进行重新编制的准备。』 「广受好评？我吗？那个……这应该是子虚乌有的评价吧。我和其他人不同，并没有立下什么显赫的功绩啊。」 克劳斯这位骑士总是做些不起眼的任务，甚至被人安上了「刻苦耐劳」这样的浑号。 然而，对方可是天城──搭载了人工智慧的女仆机器人。 『您一直以极高的完成率，处理了诸多困难且不受重视的任务。此外，我也听闻您将许多个性乖僻的部下驾驭自如。』 听到「个性乖僻的部下」这个词汇，克劳斯的脑海里立即闪过了陈曦的长相。 「呃……虽然是这样没错。」 （但我真的是如屡薄冰啊！部队什么时候分崩离析都不奇怪啊！） 眼见天城如此高估自己，克劳斯虽然还想厘清误会，却为时已晚。 『那么，我等将在首都星等候您的到来。』 在通讯结束后，克劳斯的脸孔登时血色全失，整张脸变得铁青。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「事情为什么会变成这样啊。」 最近自己叹气的频率不断增加，他虽然也会提醒自己，却总是戒不掉这个习惯。 理由非常简单。 因为克劳斯追求的是安定的生活，对出人头地毫无野心。 然而，自己却莫名被拔擢为黎恩的护卫，得立即前往首都星。 如果只是普通的任务还好说，但眼下的时机相当糟糕。 班菲尔德家的首席骑士克莉丝蒂亚娜。 以及次席骑士玛莉。 这两人因为惹得黎恩不快，因而被剥夺了原本的头衔。 而这两人各自率领的派阀，如今正为了重拾首席头衔而剧烈地互斗著。 换句话说，这两派人马正在疯狂争夺功绩。 在这样的情况下，一旦听闻克劳斯获准陪侍在黎恩身旁，这两派人马想必都不会让他好过吧。 克劳斯正走在走廊上──骑士们则纷纷对他投以杀气腾腾的视线。 迄今默默无闻、总是做些不起眼任务的骑士，最后却赢得了黎恩的信任。 蒂亚和玛莉为了取回黎恩的信任，正在执行狩猎海盗的任务。 而克劳斯就像是瞄准了这个破绽捷足先登似的。 「我明明就对升官发财不感兴趣啊。」 克劳斯总是为别人善后，就是在战场上也把功劳让给其他人。 他虽然也喜欢做这种低调的工作，却在不知不觉间因而出人头地。 在收到赞赏之初，他固然为此开心，但被拉拔到这么高的地位，反而让他感到心虚。 而就在这时，比立场敌对的骑士们更为棘手的人物，出现在克劳斯面前。 他们是一群对自己投以善意目光的骑士，但对于克劳斯来说，这些人却是非常头痛的存在。 「克劳斯队长，恭喜您！如此一来，下一任首席骑士的头衔无异于落入您手！」 「能当上黎恩大人的护卫，便是最受家族信任的证明呢！无论是克莉丝蒂亚娜派还是玛莉派的那些家伙，全都露出了悔恨的神情呢！」 「看来首席骑士的头衔非克劳斯队长莫属了！克莉丝蒂亚娜和玛莉那种货色，根本不是克劳斯队长的对手。」 听到克劳斯的部下们这么一说，隶属于蒂亚和玛莉派阀的骑士们登时露出更尖锐的视线。 最棘手的是，克劳斯的部下们对此心知肚明。 他们明知如此，却还是刻意吹捧著克劳斯，挑衅周遭的骑士。 （我和你们是有什么深仇大恨吗！？顾虑一下周遭的反应啊！！） 这类血气方刚的部下们，如今正以克劳斯为核心建立了派阀。 （为什么会变成这样？） 班菲尔德家的骑士们分成了好几个派阀。 除了蒂亚和玛莉的派阀之外，也有些骑士是出于「只要侍奉黎恩就能尽情战斗」的理由跑来任官的。 此外，也有看上班菲尔德家实力看涨，慕名而来的普通骑士。 对这些骑士们来说，被指名担任黎恩护卫的克劳斯无疑是希望之星。 克劳斯轻轻叹了口气，试著让部下们冷静下来。 「别这么激动。我等收到的命令，是前往首都星担任黎恩大人的护卫。这次的命令要求我等火速出发，所以你们也该去做好准备了。」 听到克劳斯冷静地下达命令，部下们随即以俐落的姿势敬礼。 「遵命！」 看到部下们离去的背影，克劳斯不禁垮下肩膀。 「真想回到普通的骑士队干活。」 就在克劳斯吐露真心话的时候，一道人影凑了过来。 克劳斯没能察觉到对方的气息，待他有所防备之际，对方已经钻入了他怀中。 对方凑到几乎要接吻般的极近距离。 「陈曦，有什么事？」 「克劳斯，你居然不怎么吃惊，这让我有点沮丧呢。」 恶作剧失败的陈曦耸了耸肩，以不加尊称的口吻向自己的上司克劳斯搭话。 克劳斯早已没了责备她的心情，陈曦则露出陶醉的神情看了过来。 对于不知情的人来说，肯定会觉得眼前的美女是被自己迷得晕头转向吧。 但熟知陈曦为人的克劳斯却感到一阵恐惧。 （她在想什么？） 脱下驾驶服的陈曦，如今穿的是民族风格的服饰。 那是一袭侧边开衩的连身裙。 「克劳斯，我也要前往首都星。」 「你、你说什么？」 陈曦要求克劳斯也将自己带往首都星。 「我想看看传说中的一闪流呀。不觉得很有意思吗？」 看到陈曦笑著这么开口，反而让克劳斯提高了戒心。 （这丫头……该不会是想挑战黎恩大人吧？） 强悍的骑士有时候做事相当莽撞。 陈曦也属于这一类的骑士，但她结合了先天和后天的才能，所以至今都毫无敌手。 她似乎觉得连黎恩都会成为自己的手下败将。 克劳斯轻叹了口气，随即瞪向陈曦。 「根据黎恩大人的指示，你也是被指名的其中一员。虽然遗憾，但我确实是得把你带往首都星。」 「哎呀？那位大人居然指名了我？这是在向我发出邀约吗？」 面对嘻嘻而笑、散发出神秘氛围的这名女子，克劳斯不禁冷汗直冒。 「可别做傻事啊。」 （黎恩大人为什么要把这种人也要去首都星啊？啊……胃好痛……） 就连陈曦这名问题儿童都被叫去了首都星。 而克劳斯自然不可能忤逆黎恩的命令，只能乖乖照办。 （我姑且有在报告书上注明她有问题，怎么还是这样啊……） 克劳斯想像著今后即将发生的麻烦事，内心已是泪流成河。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 莱纳斯的办公室。 来到这里的人物，是长年支撑帝国的宰相。 面对这名高龄的老人，莱纳斯依然维持著躺靠在座位上的坐姿。 宰相对态度傲慢的莱纳斯投以尖锐的视线。 「莱纳斯殿下，您可明白自己做了什么事？」 被宰相这么质问，莱纳斯随即转过身子，望向窗外。 而窗户中的莱纳斯倒影，则映出了他的笑容。 「素闻宰相对班菲尔德伯爵赞誉有加，不过，您这样假公济私的行径可不对喔。」 「只因为对方没有加入自己的派阀，就向他实行制裁──这就是殿下的行事作风吗？」 就算是在这偌大的帝国之中，宰相也握有不容小觑的权力。 然而，也有人对这样的现况看不顺眼。 莱纳斯就是其中之一。 他想必很想将暗中操控帝国的宰相除之后快吧。 「因为他有嫌疑呀。私售稀有金属在帝国也是重罪吧？」 「没有证据就怀疑他人，只怕事情无法善了。」 「我很快就会著手调查了。我只是稍微出个声，就有很多贵族赞同我的意见──认为班菲尔德伯爵做得有些过火呢。」 在贵族之中，也有不少人将崭露头角的黎恩视为危险份子，打算趁早将之击溃。 莱纳斯又补了一句： 「也有些贵族对伯爵抱持著不满，所以有必要给班菲尔德家一点教训。经济制裁便是其中一部分喔。」 不只是莱纳斯而已，卡尔邦也顺水推舟地在制裁班菲尔德家上出了一份力。 眼见莱纳斯露出得意洋洋的神情，宰相随即忠告道： 「殿下，有些人总是与好运为伍。只要这类人没被好运舍弃，与他们交手就绝对称不上是贤明之举。」 莱纳斯回过了头，看向宰相的脸。 「你是指出生皇室、就连皇太子的宝座都即将到手的我没有好运？我的运气比出生在边境的乡下贵族还不如？」 宰相摇了摇头。 「发起这场战斗的是殿下您，我已经不会再多言了。不过，您应该没忘记挑起战端代表著什么意思吧？」 「我哪可能会忘记──我随时都做好赌上性命的准备了。」 在与其他继承者竞争的期间，莱纳斯已经走过鬼门关不只一、两次了。 为此，他似乎深信自己不会输给黎恩。 「他要是真的强大到足以威胁我，那我就算得亲自低头，也要把他拉进我的派阀。」 「──在下已经给您忠告了。」 宰相在离开办公室后，随即联系起在班菲尔德家卧底的赛莉娜。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 与克利奥殿下的见面日。 我穿上礼服，领著一众骑士，来到了邻近后宫的会客设施。 由于后宫不允许与皇族无关的男性进入，因此若有相关事项要办，就会选在有人监视的会客设施进行。 我被带到设施门口的会客室，在这里等候。 在我周遭的是作为护卫的骑士们，以及看似沉不住气、不停抖脚的渥雷斯。 「你这样做很吵耶，冷静一下啦。」 「能冷静才有鬼啊。我可是被当成让你和克利奥见面的主事者呢。啊……我的胃真的痛得要命啊……」 我看著渥雷斯推敲未来后变得沮丧的模样，自顾自地消磨著克利奥抵达之前的这段时间。 不过，由于渥雷斯的反应很差，我便将视线投向作为护卫的那群骑士身上。 他们都是在蒂亚和玛莉被降职后，从领地叫来的骑士们。 率领这些骑士的，是我只打过几回照面、名为克劳斯的骑士。 他是受到天城推荐的男子。 虽然行事低调，却会把工作做好，是一名匠人般的骑士──天城是这么评论他的。 老实说，我其实也很想让自己被美女环伺，但既然是天城的推荐，我就不能置之不理了。 虽然待在我身旁的是个能干的大男人，但为了弥补不足，我特地挑了个容貌出众的女性骑士加入这批护卫的阵容。 她的名字好像是叫陈曦？是个带有中式风情的神秘美女。 恶德领主就该有美女相伴。 如果都是些汗臭味十足的大叔充当护卫，那可提不起干劲。 我望著这批新徵召的护卫们不久，克劳斯便收到了通讯。 通话的内容似乎相当紧急，只见他走到我身边。 「黎恩大人，领地传来了紧急联络。」 「有什么事？」 在会客室里优雅地喝著红茶的我，从克劳斯的口中得知了一个麻烦的消息。 「是。目前正以宫廷为中心，传出了班菲尔德家将会接受经济制裁的传闻。制裁的执行似乎是箭在弦上，即将成为事实。」 即使听到遭受制裁，我还是老神在在地啜饮红茶。 「制裁的内容呢？」 「班菲尔德家的稀有金属将会受到交易限制。」 简单来说，差不多就是「要是你们和黎恩买稀有金属，帝国就饶不了你们！」的意思。 就算透过御用商人作为中转，似乎也会被课徵重税。 就实际上来说，班菲尔德家已经无法在帝国境内从事稀有金属的买卖了。 「犯人是哪个家伙？」 「是莱纳斯殿下。」 「是皇位继承权排行第二的那家伙？大概是在报复我没加入他的派阀吧。」 听到经济制裁这几个字，除了待在我身旁的克劳斯之外，其他的骑士们都露出焦虑的神情。 但我可一点也不惊慌。 有引路人庇佑的我所向无敌，更何况这点小事根本奈何不了我。 「您打算怎么做呢？」 听到克劳斯沉著的提问，我先是思考了一会儿── 「目前先以和克利奥殿下的会面为第一优先，等回去之后再来考量对策──不过，还是先把那些御用商人叫过来吧。」 莱纳斯，你挺有种的嘛。 你似乎很想让我垮台，但我不会让你趁心如意的。 但如此一来，莱纳斯就确定是站在我的对立面了。 「黎恩大人，您打算直接和莱纳斯殿下较劲吗？」 「是对方先来找碴的啊，不奉陪的话就太失礼了吧？」 「呃、不，要说的话，是我方先挑起事端的。况且，我方最后还是以一脚踢开莱纳斯殿下的形式收场。」 这部分就是他搞错了。 由于周遭还有人监视，我便让克劳斯把脸凑了过来，低声向他说明： 「他打算把我叫过去，让我低头加入派阀，这种作法让我很不爽啊。不过，莱纳斯殿下如果是下一任的皇帝陛下，那我就会乐不可支地向他低头了。」 「──他可是有力候补啊。」 「候补又不等于中选。还有啊，克劳斯──我不是踹开了下任皇帝陛下的邀约，而是要让被我挑上的人当上皇帝。你可别搞错了。」 若是想获得我的协助，就该照著合我胃口的方式邀约。 真的有人被叫过去后，还会心甘情愿地低头请求对方让自己加入吗？ 况且── 如果要找个傀儡，克利奥看起来还比较好操控。 以这个时间点来说，整个派阀最强的后援便是我。 而今后克利奥也没办法对我大呼小叫。 若要选一个人当皇帝，那果然还是得挑克利奥。 至于（可能是）我真正之敌的──皇帝、卡尔邦和莱纳斯这三人，就只能让他们消失了。 他们若不能消失，我就会与平稳的生活渐行渐远。 为此，我就算用尽手段，也得解决掉这三人。 虽然并非真正之敌的其余两人会受到池鱼之殃，但这就与我无关了。 打扰我平稳生活的家伙全都是敌人！ 在我等了一阵子之后，保卫后宫的骑士们便走了进来。 「总算能和克利奥殿下见面啦。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 会客室。 作为护卫的骑士们被后宫警备队的骑士们团团包围，看起来相当紧张。 就连队长克劳斯也不例外。 （居然敢在这种地方，堂而皇之地说出如此以下犯上的事。如果他不是黎恩大人，我早就骂上一句「你这个大蠢蛋」了。） 从迄今为止缔造的成绩来看，黎恩显然不是一介大蠢蛋。 而决定效忠这样的黎恩的骑士也相当多。 克劳斯有些胆怯地将视线投向一名骑士。 循著视线望去，便能看到唯一一名展露著笑容的骑士──但她的笑容却让人看得内心发毛。 这名骑士便是陈曦。 「真棒呀，我都要亢奋起来了呢。」 陈曦兴奋得双颊泛红。黎恩的言行似乎为她的身体带来了快感。 她就算立即拔出武器朝著黎恩砍去，克劳斯也不会意外。 只要能和强者交手，就算对象是自己的主人，也会发战帖──这样的陈曦让克劳斯想抱头叫苦。 但最为棘手的部分在于，指名陈曦担任护卫的正是黎恩本人。 （黎恩大人，真的请您饶了我吧！您为什么偏偏要挑这个大日子把这丫头带过来啊啊啊！！） 克劳斯强忍著胃痛，打直背脊站挺身子。 这时，一名女性骑士走进了会客室。 女性骑士身材高，将带了些卷度的头发绑成了马尾，脸上展露著略显僵硬的神情。 克劳斯打量著女性骑士，很快就察觉出异状。 （以皇族护卫的水准来说，她好像有点靠不住啊？） 她确实体格结实，也看得出她做过武术方面的锻炼。 但让人感到突兀的原因还是在于实力。 以一名皇族的护卫来说，她的实力看起来著实还不到家。 就算是透过关系被选上护卫一职，她仍被交付了为重要的金主──黎恩带路的任务。 一般来说，这类任务都会交付给值得信任的心腹。 而将克劳斯内心的忧虑吹跑的，是看到女性骑士后站起身子的渥雷斯。 「莉希缇亚！」 渥雷斯在见到熟人后放下心来，而名为莉希缇亚的女子先是轻吁了口气，随即露出了有些傻眼的神情。 不过，她看起来似乎也隐隐有些开心。 莉希缇亚转向黎恩，做起了自我介绍： 「在下是【莉希缇亚诺亚昂伯雷特】。在下是克利奥的姊姊，同时也是他的骑士。班菲尔德伯爵，与您相见是在下的荣幸。」 闻言，黎恩便从座位上起身。 「皇族居然跑去当骑士？」 「在下会晚些说明这方面的经纬。克利奥殿下已经准备完毕，请容我为您带路。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 皇族专用的会客室充满了铺张浪费的感觉。 在打造成植物园般的室内中央空出了一片空间，并在该处设置了桌椅。 皇族的贴身女仆们则是安排在四周。 护卫的骑士们全都是女性。 所谓的后宫，便是皇帝的住处。 而后宫里住的是家人。虽然有妻子看照，但终究不能让男人居于该处。 在遥远的古代，后宫似乎还允许去势过的男性入内，但在形成星际国家后，就连变性都成为眨眼间的小事。 最终，后宫就成了仅限女士出入的设施。 而被视为例外的男性，就只有皇帝的亲生儿子──也就是皇子们。 其中一名皇子，也就是继承权排行第三的【克利奥诺拉昂伯雷特】，就坐在我的面前。 「班菲尔德伯爵，初次见面。」 他将红发理成了短发造型，但只将右侧的头发留至及肩的长度。 那张中性的脸孔相当端正，就算说他是一名女子，恐怕也不会有人怀疑吧。 以年纪来说，看起来就像是前世的十三岁左右吧。 这位皇子大人身材纤细，感觉与强大两字毫无缘分。 「初次见面。我是──」 我正打算遵照宫廷礼仪，来一串又臭又长的自我介绍──却被克利奥制止了。 克利奥抬起右手，朝我扔来直率的提问： 「免礼。我听说伯爵是多忙之身，让我们直切主题吧。」 我对他不喜欢冗长问候的态度萌生了好感。 不过，克利奥先是对我展露出了过意不去的神情。 「我希望伯爵能成为我的奥援。一旦有了伯爵作为后盾，我就能放下内心的大石了。然而，很遗憾的是，我无法拿出等值的报酬给你。」 还真是老实啊。 他其实大可烙下一句：「你要是让我当上皇帝，想要什么愿望都没问题！」 由于克利奥希望能够推心置腹地对话，于是我也变回了原本的口吻： 「还真坦率啊。你没为了把我留下而乱开支票这点还挺不错的，我个人很中意你喔。」 听到我口无遮拦，在克利奥斜后方待命的莉希缇亚登时瞪了过来。 但这名骑士的实力普普，就算高估一点，也顶多就是稍微优秀的水准吧。 她不是我的对手。 根据莉希缇亚的说法，她是为了守护在后宫里盟友不多的克利奥，才会选择当上骑士。 真是美妙的手足之情，但若是没有力量，就什么也守不住啊。 我一浮现出笑容，莉希缇亚就为之发抖。 她似乎察觉得出我俩的实力差距，看来还算挺优秀的嘛。 克利奥训斥了自己的姊姊。 「姊姊，我不打算斥责伯爵的态度。」 「我、我明白了。」 在莉希缇亚让步后，克利奥朝我看来，敛起了脸上的表情。 「那么，伯爵究竟为何打算支援我？正如我先前所说，我根本没有任何权力，也无法给予你任何报酬啊？」 我打从一开始，就没想过要从身为皇子的克利奥身上获取回报。 「这个答案很简单。我是为了让您当上皇帝。」 「什么？」 克利奥一脸吃惊，像是在怀疑我是不是脑袋坏了。 「你是认真的吗？我的立场可是很尴尬的喔。所谓排行第三也只是徒具其名，实际上根本是距离皇位最远的存在。」 他的个性虽然不适合当皇族，但愿意对我侃侃而谈的身段确实值得称赞。 「我已经从渥雷斯那儿打听到相关的资讯了。正因如此，我才会挑上您。并不是您选上了我，而是我挑上了您。这部分可是至关紧要啊。」 看在克利奥的眼里，我的态度想必相当傲慢吧。 而他也确实露出了傻眼的神情。 「你的态度很强势呢。」 「因为我也没有退路啦。毕竟莱纳斯殿下已经对我动手了。」 听到莱纳斯的名字，克利奥大吃一惊。 「莱纳斯兄长吗？」 克利奥他们似乎对宫廷里的状况知之甚少。 光是刚才的互动，我就能确定克利奥真的只是一介普通的皇子。 毕竟这明明就是连我都弄得到手的情报，但待在后宫的克利奥却无从得知。 「我会全方面地支援您的。克利奥殿下也别客气，尽管向我开口吧。凡是当上皇帝所需之物，我都会不吝供应。」 在得知已经和第二皇子爆发了继承权之争后，克利奥的脸色就变得相当难看。 我原本以为他就只有这点胆量，但克利奥随即摆出强势的神情。 「我是听说伯爵才气纵横，没想到是真的有两把刷子。即便与兄长为敌，你看起来仍行有余力。伯爵真是无所畏惧呢，你真的打算赢下这一仗吗？」 「既然都要打起来了，赢不了的话，不就没意义了吗？」 我说出理所当然的话语后，克利奥便低喃了一句：「赢不了就没有意义了……是吗？」，而他的双眼随即迸出了耀眼的光芒。 看来他似乎也拿出干劲了。 「伯爵，你说过会为我安排周全对吧？不好意思，我什么都想要。无论是资金、人才还是军事力量，我都极为匮乏。不，现在的我根本一无所有。」 「这我很清楚。」 「你真的打算让我这个光杆皇子当上皇帝吗？这真的办得到吗？」 我将要拿出真本事，让徒有虚名的皇子当上皇帝。 「那是当然。」 为此，我有必要提升克利奥的声势。 得先做出成绩展露给贵族看，让他们晓得克利奥是有实力的。 这需要莫大的资金、优秀的人才，以及──军队。 都是有必要由我全面提供的东西。 「我马上就会为您张罗必要的东西。关于军事力量这部分，在我滞留于首都星的这段期间，我让三千艘的舰队在邻近的行星待命。我随时都能动用这支舰队喔。」 在克利奥有所反应之前，莉希缇亚先一步感到吃惊。 「三千艘！？呃、抱歉，是我失礼了。」 她似乎是过于讶异，所以忍不住打岔。 也许是觉得自己展露了失礼的态度吧，只见她的脸都红了起来。 我萌生了想捉弄她的念头，所以装作没看到她的反应，自顾自地增加了数量。 「哦，难道是太少了吗？那么，我就叫来一万两千艘的舰队吧。为了宣示克利奥殿下的军威，还请您随意调动。」 听到这样的数字，莉希缇亚似乎连声音都发不出来了。 克利奥虽然对如此突然的提议感到困惑，仍是向我致谢： 「谢谢你。不过，我真的有办法好好指挥这支大舰队吗？」 听到克利奥表示自己无力驾驭这些调度过来的舰队，让我对今后感到有些不安。 看来就派个人过去帮他吧。 若是如此──就是她了吧。 「您若是无法指挥自如，那我也会很头痛的。啊，刚好我手边有几名空闲的骑士，我就派其中一位辅助殿下吧。这个人也可以作为我和殿下的联系管道呢。」 我说著要外派自己的骑士，并在两人面前投映出相关资料。 我让两人看著附上照片、像是履历表一般的个人资料，向两人介绍蒂亚。 「她名为克莉丝蒂亚娜。个性姑且不论，她身为骑士的本事相当优异，请务必随意使唤她。」 也许是听说过克莉丝蒂亚娜的名字吧，只见莉希缇亚马上有了反应。 「难道是──克莉丝蒂亚娜准将吗！？」 看到姊姊接连打岔，克利奥虽然露出了傻眼的神情，但似乎也对此感到在意，于是出口问道： 「她很有名吗？」 莉希缇亚虽然有些害臊，但还是向克利奥说明起蒂亚的来历。 「是、是的，她是一名在军校以鹤立鸡群的成绩毕业的女性骑士。她任职文官时的评价也相当良好，还多次被帝国招募为直属臣子。」 但她其实就是个只有能力优秀、个性糟糕透顶的家伙。 克利奥深怕让这么优秀的骑士外派会造成我的困扰，于是询问道： 「让这么厉害的骑士离开伯爵身边，真的好吗？」 倒不如说，我才有种把烫手山芋扔给别人承受的愧疚感呢。 「请别在意。还需要其他方面的支援吗？」 在明白我是认真地提供支援后，克利奥也露出了严肃的神情。 「我虽然不太想谈论关于未来的话题，但我究竟该怎么回报伯爵的恩情？」 若是克利奥真的当上皇帝，我会向他要求什么奖赏？ 我其实一直没思考过这件事。 对我来说，只要能排除掉真正的敌人就达成目的了。 不过，若我真的没什么愿望，反而会让克利奥感到不安吧。 所以我想著将来的光景，这么给出了答覆： 「我想在自己的地盘为所欲为呢。您若是能答允此事，那我就让您登上皇帝的宝座吧。」 听到我的要求，克利奥歪了歪头。 「就这样而已吗？伯爵，你真的只是为了这点要求，而打算助我一臂之力？」 「这是当然。噢，我自然也会要求分一杯羹了。就让我们相互合作，让一切水到渠成吧。」 老实说，我原本就对继承权之争毫无兴趣。 要不是你们和真正之敌有关，我打从一开始就不会采取行动。 ──结果你们却偏偏把我卷了进来，真是一群不走运的家伙。 因为你们可是在引狼入宫啊。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 黎恩回去后。 在会客室里，克利奥和莉希缇亚正喝著另一名姊姊【赛希莉亚诺亚昂伯雷特】冲泡的红茶。 周遭不见护卫骑士和女仆们的身影。 莉希缇亚看起来有些心神不宁。 「姊姊，我可以自己泡茶呀。况且，我可是克利奥的骑士，绝非能够一起品尝红茶的身分。」 为了守护克利奥，莉希缇亚这名女子选择了走上骑士之路。 由于克利奥的立场特殊，因此他在宫中几乎没有盟友，处于连周遭的侍从都无法信任的环境。 由于担心克利奥孤立无援，莉希缇亚才会走上护卫骑士之路。 而与之相较，长女赛希莉亚则是一名温柔婉约的女子。 她和两人不同，以皇女的身分在后宫过著平凡的生活。 「两位忙于工作，都很累了吧？既然如此，姊姊我自然得帮忙泡点红茶呀。话又说回来，伯爵大人是个怎么样的人呢？」 听到姊姊询问今日的会面，莉希缇亚登时为之一颤。 她想起黎恩对著自己露出笑容的那一幕。 「──他比传闻中更为厉害。我想必会在一瞬间死在他的剑下吧。」 听到莉希缇亚评论黎恩作为骑士的实力，赛希莉亚露出为难的神情。 「你们不是为了较劲而会面的吧？小克是怎么想的？」 被两人投以视线的克利奥，以认真的神情说道： 「我觉得他是个危险人物。」 对于克利奥的感想，莉希缇亚也点头称是。 「他在报酬的话题上打了马虎眼。都约好会给予如此优渥的支援了，他想要的却只是待在领地足不出户？这分明是在说谎。」 克利奥也对莉希缇亚的意见表示赞同，轻轻地点了点头。 明明出手如此阔绰，要求的回报却是不要对自己经营领地的方针说三道四，这样的回报已经不是「不对等」能够形容的了。 「也是呢。不过，我们现在也只能寄托班菲尔德伯爵了。」 一想到继承权之争相会变得更为剧烈，莉希缇亚不禁垂下头。 「也只能这么做了呢。」 他们实在过于弱小，若不受到别人的庇护就活不下去。 三人都清楚这一点。 不过，赛希莉亚却一派悠哉地捶了一下掌心。 「我也听说过伯爵的传闻呢。听说他是个关爱领民的明君。如果是这么温柔的人，一定很乐意成为小克的靠山。」 看到长女笑嘻嘻的模样，克利奥和莉希缇亚不禁展露苦笑。 莉希缇亚摇了摇头。 「也是呢。目前就先为他加入我方阵营感到开心吧。克利奥，你也会感到高兴吧？」 这句话的弦外之音是「别把黎恩看得太过危险」。 而克利奥似乎也听了出来，只见他轻轻点头。 「也是呢。」 第三话 真正的坏蛋 班菲尔德家的三名御用商人，被叫到了老牌的高级旅馆。 与黎恩往来最久的，是亨福利商行的汤马斯。 克拉贝商行的艾略特在首都星做著生意。 派翠丝的纽兰兹商行则是在帝国各处都布满了销售管道。 这三人都露出相当焦躁的神情。 这是因为他们都掌握到班菲尔德家即将接受经济制裁的消息。 汤马斯用手帕擦著冷汗说道： 「这次的制裁带来的打击可不小，毕竟班菲尔德家的主力商品便是稀有金属。一旦没办法从事相关交易，连敝商行的生意都会受到影响。」 敞开胸口露出乳沟的派翠丝不见往昔的镇定，看起来相当不安。 她坐在沙发上跷著腿，像是藏不住内心的焦虑似地敲著手指。 「我们这里也受了重创呀。纽兰兹商行内部已经有人蠢蠢欲动，打算把我切割出去呢。」 相较于表现得焦躁不安的两人，另一名御用商人──艾略特则是气定神闲。 不过，他的内心想必也很焦虑。 「我这边也一样，干部们已经在商议换掉当家的议题了。黎恩大人也同样让人伤脑筋呢，居然偏偏跑去加入了克利奥殿下的阵营。至少希望他能事先通知我们一声啊。」 三人都为黎恩难以理解的行动感到焦头烂额。 虽然没说出口，但派翠丝和艾略特想必都想对黎恩抱怨几句吧。 不过，就只有身为老交情的汤马斯对黎恩的行为表示理解。 「关于这方面……黎恩大人虽然口无遮拦，但确实是一名很重义气的人物。既然有萝洁塔大人那样的前例，他这次或许也是在担忧克利奥殿下的现状呢。」 听到黎恩是基于同情而向克利奥伸出援手的推测，派翠丝登时嗤之以鼻。 「若是因为略施小惠而死于非命，那我可是会很头痛的。况且再怎么说，他这次也做得太过火了。」 敌人不是巴克里家一类的贵族，而是在争夺皇位的皇子。 之前的做法可不管用。 不仅如此，连莱纳斯派阀的贵族们也与他为敌了。 这不是黎恩一人能够摆平的事。 艾略特的双眼也带著寒意。 「看来有必要认真考虑今后的方针了。」 两人虽然已经将与黎恩分道扬镳列入选择，但只有汤马斯不一样。 「在我看来，黎恩大人或许是有某种打算，才会做出这次的决定。」 「某种打算是什么意思？」 被艾略特这么一问，汤马斯也有些被问倒了。 即便能料想到黎恩有所图谋，汤马斯却猜不出他的真正意图。 「我虽然还不清楚，但这恐怕是很大的一项──」 这时，黎恩大喇喇地走进了三人等候的房间。 他的态度看不出有反省或是心虚的样子。 「有劳你们跑这一趟。」 看到黎恩展露笑颜，派翠丝和艾略特也勉强自己挂起营业用的假笑。不过，两人都是话中带刺。 「黎恩大人，真亏您在这种状况下还能如此兴高采烈呢。」 「您看起来真不像是正在和莱纳斯殿下较劲呢。」 即使听到两人带刺的话语，黎恩也面不改色。 他既没有生气也没有不安，仅是以一如往常的态度应对。 「第二皇子？那家伙随他去吧。」 他似乎甚至没把对方放在眼里。 黎恩一坐到沙发上，汤马斯便代如坐针毡的两人开了口： 「黎恩大人，您这次究竟是有何打算？我听说您的领地已经受到了经济制裁呀？」 「把莱纳斯宰了吧。」 听到这句话，三人的背部同时窜过一股寒意。 汤马斯的脸庞虽然血色全失，但黎恩却是面露笑意。 「我会让克利奥殿下当上皇帝，你们几个也来帮忙。」 听到黎恩堂而皇之地宣布要将克利奥推上皇位，汤马斯不禁感到一阵目眩。 这个人究竟在说什么傻话？一介伯爵竟敢任命皇帝，这已经不算是不敬，而是极其无礼。 说起来，这根本就无法实现。 「您办得到吗？说起来，黎恩大人正受到经济制裁──」 「关于这方面，我已经想了几个对策。我不需要只和帝国做生意，宇宙可是很宽阔的。若只是想找个做生意的对象，想必其他地方也找得到吧？」 汤马斯察觉到对方的语意，惊讶地开口说道： 「您、您的意思是，要将稀有金属卖到其他国家吗？这可是重罪呀！」 昂格蓝德帝国对于稀有金属的交易设下了严厉的规范。 这是为了尽可能不让国内的稀有金属流出到国外──也就是其他国家。 即便贵为贵族，只要违反相关法律就会受到严惩。而实际上，也有好几个家族是因为走私稀有金属而导致家破人亡。 黎恩明明很清楚这一点，却还是打算与其他国家做生意。 「这都要怪上门找碴的莱纳斯殿下不好。不过，我没打算犯罪，只是要兜售那些不受限制的金属和商品罢了。汤马斯、派翠丝，你们都有和外国做生意的经验对吧？」 汤马斯在成为黎恩的御用商人之前，做的是游走各国的生意。 因此拥有一定数量的人脉。 「是、是的。然而，我虽然有人脉，但若要变成稳定的往来对象，势必会遇上一些困难。」 派翠丝也同样面有难色。 「我这边的管道也说不上稳固呢，光是要找到交易的对象就很费神了。毕竟帝国和周遭国家的关系可是糟到不能再糟呢。」 帝国一直在与周遭国家开战，外交关系可谓水火不容。 由于持续与邻国开战，若是随意做起跨国生意，甚至会被视为利敌行为。 就连军方也不会坐视不管。 若是偶尔做点小生意的话，他们姑且还会睁一只眼闭一只眼，但要是变成固定往来的贸易，那帝国──贵族和军方都不会默不坑声的。 就在两人为此苦恼之际，艾略特却露出了笑容。 「──黎恩大人，我有个绝佳的管道喔。」 「什么嘛，结果最有干劲的好像是艾略特啊。」 黎恩将身子转向艾略特，要他说明详情。 艾略特随即聊起了流传在首都星的传闻。 「这是流传在首都星的宫廷贵族之间的谣言，但我认为可信度相当高。帝国周遭的各个国家啊，内部似乎都出了点问题呢。」 「继续说。」 看到黎恩来了兴致，艾略特便说了下去： 「这些国家都在搜刮物资的样子。不仅如此，他们甚至向站在对立面的帝国要求协助。平时对帝国商人不屑一顾的那些人士，如今似乎也被逼得很紧呢。」 其他国家似乎因为内部出了状况，变得没办法顾虑面子。 而帝国高层也掌握了这项消息。 由于敌方无法展开大规模行动，这也成了卡尔邦和莱纳斯以激烈手段进行派阀之争的理由之一。 他们利用邻近国家无从出手的好机会，争夺继承权。 「帝国军的动向呢？」 「虽然不提供协助，但也不主动进攻。他们似乎还在探查敌情，只是一直掌握不到详细的情况呢。」 汤马斯听著艾略特的讲述，针对这波趋势思忖了起来。 （就是这个。黎恩大人有时候会遇上这种天助我也的情况。在这命悬一线的状况下，帝国的周遭国家却陷入了慌乱──这难道是天选之人吗？） 如果周遭国家的动向与平时相仿，黎恩说不定会被逼入绝境。 简直像是某种巨大的力量在引导黎恩，让他走上胜利之路一样。 黎恩对其他国家的动向相当有兴趣。 「你们三个去接触其他国家，调查到底出了什么事。我会为你们提供物资的。」 黎恩这么说完，派翠丝像是已经在脑中做过评估似地露出了笑容。 她认定这能大赚一笔，看起来像是对这样的状况乐在其中。 「我之后会列出清单的。在这之前，我想借用黎恩大人的力量呢。」 「我的力量？」 「我等需要护卫，就是仅有数百艘也可以。」 和面露喜色的派翠丝相比，艾略特露出了略显遗憾的神色。 「我这里没有其他国家的管道。不过可以协助两位筹措物资──对了，我希望能加派我的个人的护卫。干部们总是凶巴巴的，令我觉得非常害怕呢。」 黎恩似乎很快就掌握了派翠丝和艾略特的处境，立即下达了许可。 「好啊。话说回来，汤马斯，你应该也需要护卫吧？」 「您愿意加派人手吗？」 「废话。你要是死了，那我可就伤脑筋了。」 为了联系班菲尔德家的军方，黎恩很快便离开了房间，而房里的三人则是商议起该如何赚钱。 艾略特表现得和刚才判若两人，迅速确认起必要的物资。 「既然稀有金属做不了生意，那就卖其他东西。让我们尽可能收集卖得出去的商品吧。」 派翠丝则是对这次的交易鼓足了干劲。 「交易对象就交给我全权决定吧。」 「你在邻国有老主顾吗？」 「我和汤马斯阁下可是得深入敌营，如果只是要个交易对象的决定权，应该也不过分吧？」 「如果是能赚到钱的对象，那我没意见。」 汤马斯也加入了两人干劲十足的对话。 「我会试著和过去交易过的对象接触。话又说回来，帝国周遭的状况还真是变得一团糟呢──甚至让人觉得有些古怪。」 虽说周遭国家发生混乱并不罕见，但发生在同一时期终究会让人起疑。 但派翠丝没理会汤马斯的不安，而是藉此想到了赚钱的机会。 「如此一来，负责守卫国境的正规军和领主们应该也会心神不宁吧。只要抓准这个机会，就能让他们出高价买下我们的物资啦。」 一旦其他国家的局势变得紧张，被任命守护国境的人们也自然会开始筹措物资。 艾略特听出了派翠丝的言下之意，点了点头。 「想必也会有一些商人藉机用高昂的价格兜售物资吧。而我等若是以正常的价码提出交易──」 「──那他们就会喜孜孜地和我们做生意啦。」 一旦找到了能够提供物资的管道，哪怕是正在接受经济制裁的班菲尔德家，也会成为喜闻乐见的交易对象。 这是一个大好机会──三人的嗅觉都这么告诉著自己。 而三人也没有退路了。 一旦黎恩就此落败，他们也会完蛋。 无论如何都得跨过这次的危机。 而他们已经看到了希望。 接下来只需拿下胜利即可。 汤马斯对乐不可支的两人感到不安，出声嘱咐道： 「两位可别做得太过火，惹得黎恩大人不高兴啊。黎恩大人其实是很重视义气的。两位若是急于赚钱而和不义之徒进行交易，可是会招致他的不满喔。」 派翠丝连忙收敛态度。 「这、这是当然。我也会好好调查对方的来历。」 艾略特也做出了相同的反应。 「要是顾著赚钱却错看交易的对象，那可就本末倒置了呢。」 黎恩平时就会提醒他们要尽量多赚点钱。 他不仅明白商人以赚钱为优先的心理，同时也很看重义气。 一旦分寸拿捏不当，想必就会惹黎恩大怒。 而两人似乎都想避免这种状况发生。 他们都尊重著与黎恩来往已久的汤马斯的意见。 「首先得查清楚那些国家出了什么事。」 艾略特也点头同意派翠丝的意见。 「我就专心支援两位的行动吧。所以，两位可要慎选对象呀。」 这句话的弦外之音便是「你们两个肩负著重任」。 听到艾略特的话语，派翠丝得意地笑了。 「你就放心，好好帮我们准备相关物资吧。你跟我们不一样，你可是要待在最危险的首都星呀。」 比起要前往国外的两人，无法离开首都星的艾略特反而更危险。 而他本人似乎也有所自觉。 「我要是动作太过频繁，想必会被莱纳斯殿下盯上。这点觉悟我还是有的。」 艾略特的克拉贝商行若是动作太大，相关消息就会传入莱纳斯耳里。 即使没有犯法，对莱纳斯来说，他想必也不乐见黎恩从中得利。 莱纳斯很有可能针对黎恩或艾略特采取某些行动。 即便知道自己有可能遭到暗杀，艾略特看起来还是老神在在。 「感谢您的担心。虽然推举克利奥殿下一事还是让我有些不安，但眼下的困境似乎有解方了呢。」 派翠丝打算趁这次远行，在其他国家打造自己的人脉。 「一旦有了和国外的管道，就算出了事也能放心呢。我会为了自己多加把劲的。」 若是苗头不对，只需舍弃帝国，将据点转移到国外即可。 两人虽然表现得气定神闲，汤马斯却显得相当消沉。 「两位真是胆识超群。我可是担心到胃痛啊。」 听到汤马斯说出真心话，派翠丝和艾略特先是对看了一眼，随即发出了笑声。 惊讶不已的汤马斯向两人问道： 「请问，怎么了吗？」 派翠丝用拳头遮著嘴角回答： 「作为一个商人，汤马斯阁下有些太坦率了呢。」 「咦？」 艾略特虽然对汤马斯投以傻眼的目光，但同时也露出有些羡慕的神情。 「你选择作为黎恩大人的御用商人真是做对了。若是换成其他主人，你这份好心恐怕早就把自己害惨了。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我在回到自己的房间坐上沙发，思考著克利奥的事。 「他比我想像得还坚强啊。」 在碰面之前，克利奥殿下给我的印象就是个刚成年的小少爷。 我以为他的个性软弱，得花上不少时间才能说服他。 然而，我一表示要推举他当上皇帝，他虽然做出了讶异的反应，仍然接受了我的安排。 我原本以为克利奥会一口拒绝，这样的态度实在是出乎意料。 话又说回来，他原本是个女人，所以才有那张中性而俊美的外貌啊。 若不是在介绍他的时候说明过性别，我还真没办法靠外表断定他是男是女。 他的骨骼也不太对劲──是强行变性留下的后遗症吗？ 难道说，这个世界的变性技术还做不到十全十美？ 就在我深思的时候，萝洁塔打开房门走了进来。 「达令，本宫听说莱纳斯殿下正在对班菲尔德家施压呢！是真的吗！？」 她大概是打听到了经济制裁的消息，连忙跑来找我确认吧。 萝洁塔的呼吸有些紊乱。 我以前擅自帮她取了个钢铁之女的绰号，但现在的萝洁塔却像个黏人精，让我不忍直视。 这就是新田老弟说过的「傲娇」吗？ 每次看到萝洁塔现在的模样，都会让我的内心一阵麻痒，觉得有点害羞。 我以冷淡的态度回应道： 「这不是什么大问题。」 我在沙发上躺下，不让脸庞对著萝洁塔。 萝洁塔则走了过来，摇晃著我的身体。 「这问题可大了呢！班菲尔德家的财政支柱，不就是稀有金属的买卖吗？一旦交易受阻，不是很不妙吗？」 看著萝洁塔为班菲尔德家的大事慌张不已的模样，倒也满好玩的。 我萌生了恶作剧的念头，调侃起萝洁塔： 「是没错，这下只能抱著卖不出去的稀有金属过上贫穷的日子啦。不如甩了我赶紧逃走吧？」 我用试探的口气询问后，萝洁塔便一脸严肃地看著我的脸。 那是一双不带丝毫谎言的直率眼睛。 「达令就算变得穷困，本宫也会跟你到天涯海角。就算达令赚不了钱，本宫也会出钱养你的！请放心，本宫已经很习惯过困苦的生活了。」 也许是想让我安心吧，只见萝洁塔容光焕发地展露笑颜，向我打了包票。 ──我想看到的不是这种反应啊。 真的是个令人失望又好哄的女人。 我没了调侃的兴致，向她说明起现况： 「骗你的啦。说起来，我根本不缺作买卖的对象。只要我有心，卖到国外也不成问题。」 「国外？没处理好的话不就变成走私犯罪吗？」 「是莱纳斯殿下先来找碴的，这笔帐我迟早会和他算。况且，我们家的收入来源也不只有稀有金属而已。」 「你的意思难道是……」 「只是收入稍微变少一点而已，完全不成问题。」 我还有炼金箱这张王牌。 我可以用这东西大量制造出稀有金属──被帝国限制出售的金属以外的材料，只要兜售这类商品就不成问题。 如果就连其他商品也遭受限制，那我也另有手段。 应该说，由于班菲尔德家的稀有金属卖得太好，所以世人都容易被那钜额数字吸引过去，但其他方面的买卖生意其实也是蒸蒸日上。 即便少了稀有金属，我也能享有符合伯爵身分的收入。 分散风险可是做生意的基本功啊。 「不过，如果能趁机和外国结交，倒也不是坏事啊。」 就在我浮现笑容的时候，萝洁塔在我的身旁坐了下来。 沙发微微地陷了下去。 「本宫听说若是和外国人士结交，就会被国内的贵族叨念呢。本宫实在不推荐你这么做。」 「我只和能为我带来利益的家伙为伍，就算立场敌对也无所谓。」 萝洁塔听到我的真心话，登时哑口无言。 对正经的小妹妹来说，这种话似乎太刺激了？ 哎呀，若是因为这点小事就吃惊，可当不好恶德领主的妻子啊。 等等喔？她好像一直对我的为人有所误会，是不是应该趁著这个机会，好好向她展露我身为坏蛋的一面？ 「记好了，萝洁塔。真正的坏蛋会和敌人共谋，并对友方下手啊。」 萝洁塔似乎被我的话语吓坏了，只见她久久没有回应。 如此一来，她应该多少能看清我是什么样的个性了吧。 就算会对帝国带来损失也无所谓。 我只会朝著自己的幸福勇往直前！ 只要能实现我的幸福，就算是帝国的敌人，我也相当乐意结交。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 萝洁塔在离开黎恩的房间后，独自在走廊上迈步。 虽然正朝著自己的房间前进，她却以严肃的表情低喃： 「真正的坏蛋──指的究竟是谁呢？」 黎恩所提及的「真正的坏蛋」，让萝洁塔感到一头雾水。 既然黎恩刻意隐瞒了姓名，想必就算询问也得不到答案吧。 她认为只能由自己想出这个答案。 「难道他把自己说成了坏蛋？不对，这绝不可能。」 黎恩虽然平时表现得粗鲁无礼，但看在萝洁塔眼里无疑是个善心人士。 这样的黎恩不可能会称呼自己为真正的坏蛋──萝洁塔的内心深处是这么相信的。 倒不如说，黎恩想必正对那个所谓的「真正的坏蛋」感到怒不可抑。 萝洁塔思索著黎恩迄今为止的行动。 他挥开了继承权之争里最有优势的卡尔邦和莱纳斯递来的橄榄枝，支援距离皇位最为遥远的皇子。 一般人肯定不会做出这种决定，但黎恩却这么做了。 这背后是不是有什么意图呢？──萝洁塔思考著。 如今的黎恩，已经在帝国之中展露出不小的影响力了。 黎恩一旦加入卡尔邦或是莱纳斯的派阀，就能成为决定胜败的关键战力。 虽然目前是卡尔邦占上风，但莱纳斯派阀的贵族数量也不容小觑。 卡尔邦打算削弱莱纳斯的气焰。 莱纳斯则是打算追上卡尔邦的势力。 这两方肯定都想要黎恩的力量。 「达令既然都已是有力的贵族，想拉他入伙的两人自然会开出优渥的待遇，但他却拒绝两人，加入第三皇子那一边──如此一来……」 对于黎恩看似毫无逻辑的行动，萝洁塔深思著他真正的意图。 「难道卡尔邦皇子和莱纳斯皇子都和敌方有勾结？」 黎恩之所以一个人积极地向外国势力寻求合作，是不是因为掌握了某些自己所不晓得的情报？ 而他之所以不开口，是不是因为知道这些情报就会惹来杀身之祸？ 萝洁塔的背脊一凉。 「──这就是所谓的帝国黑暗面吗？此外，达令讲的那句话也让本宫很在意呢。记得好像是……『真正的坏蛋会和敌人共谋，并对友方下手』的样子？」 萝洁塔隐约察觉到，两名皇子之中的其中一人，很可能正与敌国勾结，做些对帝国有害的勾当。 有些皇子为了在继承权之中胜出，选择找上敌国协助。 窥见了帝国黑暗面的萝洁塔，脸庞登时血色全失。 就在萝洁塔脸色铁青之际，玛莉凑了过来。 「萝洁塔大人，原来您在这里呀。」 「玛莉？你结束任务归来了呀。」 萝洁塔转头看去，努力对玛莉表现出一如往常的态度。 「本千金收到了黎恩大人的命令，会暂时离开帝国一段时间，因此想在出发前向您打声招呼──是否有什么烦恼呢？」 然而，玛莉已经察觉到自己的脸色有异。 就连心怀烦恼一事都被她看穿了。 「本宫真的是什么也瞒不过玛莉呢。」 「如果您不嫌弃，欢迎向本千金商量。」 萝洁塔决定向一直善待著自己的玛莉求助。 「玛莉，你在离开帝国之后要去哪里呢？」 听到萝洁塔突然转换话题，玛莉也相当困惑。 她想必是在烦恼是不是该泄漏任务的内容吧。 但她在烦恼了几秒钟后，似乎是认定说出来也无妨，于是便向萝洁塔说明起自己的任务： 「本千金要前往卢司特瓦。那是也被称之为『统一』的星际国家，而本千金会以商队的护卫身分随行。」 玛莉所收到的任务，便是担任前往星际国家──卢司特瓦统一政府的派翠丝一行人的护卫。 玛莉等人将会扮为佣兵，守护率领船队的派翠丝。 「统一政府？他们应该一直在和帝国打仗吧？」 「也拜此之赐，本千金还得假扮成佣兵作为护卫呢。毕竟那边很讨厌帝国军。」 若是穿上平时的军装，恐怕会刺激到统一政府的人士──玛莉露出了为难的笑容。 萝洁塔向玛莉进一步询问道： 「你还有打听到什么消息吗？」 被连番追问的玛莉想必也察觉到有异，但既然是萝洁塔的请求，她也决定不吝回答： 「虽然没有从黎恩大人口中获得证实，但他似乎打算与统一政府建立独立的沟通管道。黎恩大人已经下达命令，要我们积极与大人物接洽。统一目前似乎正忙于处理内乱，此行也会针对此事做相关的调查。」 萝洁塔觉得脑海中的思路全部连结上了。 （调查邻近国家的内乱情形？会特地派出玛莉，不就代表达令对此事相当看重吗？） 虽说已经被剥夺了头衔，但玛莉原本是班菲尔德家的次席骑士。 也是继蒂亚之后，被认可为实力高强的一名骑士。 让这样的人物出马，感觉就像是在证明黎恩有多么看重这一回的任务。 看到萝洁塔沉默不语，玛莉不禁担心了起来。 「萝洁塔大人，敢问发生了什么事？」 萝洁塔凝视著向她询问的玛莉。 「本宫也有事要拜托玛莉。」 「要拜托本千金的事？」 「在调查邻国的情况时，本宫希望你能顺便调查个中原因是否与帝国有关。如果有必要编列预算，本宫会尽可能筹措足够的金额的。所以，拜托你……」 看到萝洁塔真挚地倾诉的模样，玛莉先是有些惊讶，随即露出微笑。 「看来是有些蹊跷呢。遵命，萝洁塔大人，此事请包在玛莉身上。」 听到玛莉愿意接下自己私下发出的委托，萝洁塔在感激之余抱了上去。 「谢谢你，玛莉！」 玛莉将手环过了萝洁塔的背部，温柔地抱住了她。 「您真的和她──和祖先大人很像呢，萝洁塔大人。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 『前特务参谋，你这个大混蛋──！』 通讯室。 这里是能够进行长程通讯的设施。 星际国家幅员广大，就算有小型电脑可用，有时对方也会位于无法收讯的距离。 为了能够顺利地联系，才会打造出通讯室这样的设施。 透过萤幕朝我大骂的，是渥雷斯的哥哥赛德礼克。 他虽然身为皇族，却选择了军旅生涯，目前已是率领数千艘舰队的少将阁下。 他也是我从军时被我尽情使唤的部下之一。 而我之所以会允许赛德礼克对我破口大骂，是因为他被周遭的人们视为我的派阀成员。 简单来说，赛德礼克被卷入了继承权之争。 但我并没有产生愧疚感。 「不好意思啊，我会送些最新型的舰艇过去赔罪，你就原谅我吧。」 听到最新型的舰艇这几个字，赛德礼克的表情有一瞬间舒缓了下来。 但他随即摇了摇头。 『这点程度哪够啊！我可是一直都不想参与腥风血雨的宫廷斗争啊！多亏有你，现在军方可是完全把我当成了问题人物！』 如今的赛德礼克被分发到了正规舰队。 虽然是军方的明星单位，但自从我成了克利奥的后盾之后，状况就为之一变。 由于害怕被连带卷入继承权之争，赛德礼克周遭的人们都开始对他退避三舍。 一般来说，皇族应当是争相拍马屁的对象，但帝国的继承者之争却不一样。 若是不小心和某人走得太近，就可能遭受波及而死──这样的例子已经太多了。 在这种状况下，肯定不会有人会想和赛德礼克走得太近。 『而且你为什么选的是克利奥啊！这不是一点胜算都没有吗！你如果想帮他的话，明明就有偷偷带他出逃等各种方案啊！』 「那样做就没有意义了。我已经决定要推举他成为皇帝了。」 『就说你办不到了！』 因为这样做能为我带来更多利益啊。 此外，皇帝和其他的皇子也有可能就是我的敌人，而莱纳斯已经和我敌对了。 「赛德礼克，你已经无路可逃了。你就死了这条心，听我的话调度舰队吧。我会提供你丰厚的预算和最新型的武器。」 听到我一手包办后勤事宜，赛德礼克虽然一脸为难，但还是露出了理解的神情。 『──您若是愿意做到这种地步，那我也只得把部下们拖下水啦。不过，我能调动的也顶多只有一千艘左右，这应该没办法为前特务参谋提供多少助力吧？』 一千艘确实是少了点。 但增加数量不就得了？ 「那不成问题，我马上就让你升官。」 听到我要帮忙升官，赛德礼克登时慌张地拒绝： 『别这样啦！这样做会留下祸根，而且我可是打算老实地累积功绩升官啊！要是靠著你的帮忙升阶，周遭的人肯定会对我冷眼相看。』 他看起来挺有干劲的，这真是再好不过。 「那你可以感到开心了，因为我会让你立功的。」 『咦？』 武器不拿来使用的话就没有意义了。 赛德礼克若是因为待在正规舰队而遭受冷落，那我就把他调到可以大展身手的地方吧。 「老实说，克利奥──殿下那里逐渐收到了陈情书。其中有不少是关于讨伐海盗的委托，但我一个人的舰队也没办法全数摆平，所以就让你也来帮忙吧。」 『咦！？』 「有想要的东西就列个清单给我。还有，我会再多送一千艘给你。在军队里遭受冷落的家伙可是多得要命喔！你只要发话，很快就能凑足人手了。」 帝国能钻的破绽可是很多的！ 说起来，星际国家的破绽多到可以用千疮百孔来形容。 由于规模过于庞大，想完美地管理所有的部队根本是痴人说梦。 我以前待在巡逻部队的时候，就学会了这方面的诀窍。 就让我把那些被冷落的家伙集合起来，有效地利用他们吧。 「我已经和宇宙军里认识的司令官们知会过你的事了。如果想接受补给的话，就去和他们说一声啊。」 每年行贿──不对，每年按时送礼可是很重要的。 每一位司令官都爽快地答应了呢。 『等等──』 我挂断了与赛德礼克的通讯，喜孜孜地规划下一步。 「好啦，接下来该做什么坏事呢！」 当个恶德领主真开心呢！ ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家的领地。 浑身发抖的布莱安，正在阅读侍女长赛莉娜递来的报告书。 「不只是要倾注全力发展领地，连军队都要全体动员？」 如今，班菲尔德家正在忙碌地开发刚到手的行星。 殖民计画也上了轨道，这方面也必须投注莫大的预算、人手和资源推行。 而在这样的情况下，军方收到了几乎等同于全军出动的命令。 除了还在重新编制或是仍在培训的舰队之外，总数三万艘的舰队都被调度到了各处。 剩余的舰队也被安排在领内各地，没有轻忽防守的重要性。 赛莉娜也相当吃惊。 「这就像是以放弃防守的架势进行互殴呢。只要有颗齿轮出了差错，就可能引发雪崩式的灾难。」 要是有任何一项计画出了错，就会因此受到重创。 运气不好的话，班菲尔德家还可能就此覆灭。 「黎恩大人！您为什么、为什么没和老布莱安我商量一声呀！」 赛莉娜调侃著老泪纵横的布莱安： 「就算他找上我们商量，我们也拉不住他呀。话又说回来，这可真是场豪赌。若是计画成功的话，克利奥殿下说不定真的能缔造胜机呢。」 迄今为零的可能性，想必会上升到个位数吧。 赛莉娜虽然感受到黎恩想将克利奥推上皇位的决心，但布莱安却不在乎这些事。 「您的决策为何总是如此极端！不、不过，这果然是黎恩大人的作风呢。即便事已至此，黎恩大人还是没让领民们承受太多负担。」 虽然也有让领民总动员的作法，但黎恩却没这么做。 布莱安从中感受到了黎恩的贴心。 赛莉娜摇了摇头。 「还真是个天真的小少爷，但我不讨厌就是了。话又说回来，他这次将目光放到邻近诸国，究竟是有什么打算？布莱安，你有打听到什么相关消息吗？」 「老布莱安我什么也没听说呢。不过，如果不是要做稀有金属的买卖，那就不至于犯法，所以应该不会有事吧。」 「也是呢。前提是他真的不打算兜售稀有金属。」 赛莉娜似乎对此抱有疑虑。 布莱安则是笑著回应： 「我已经看过交易商品的清单了，全都是些合法的商品喔。赛莉娜，你似乎是白操心了呢。」 「但愿如此。」 第四话 其他的星际国家 星际国家卢司特瓦所拥有的宇宙港。 这里正由统一政府的军队──统一军的舰艇固守著。 而派翠丝率领的船队抵达了这处警备森严的宇宙港。 港口停泊著用以输送物资的大型太空船，以及护卫──佣兵团所搭乘的战舰。 这座统一政府私下占领的宇宙港，是用开采完毕的小行星改造而成。 说是要塞或许更为贴切。 虽然内部打造了居住空间，但就外观看来，就像是个遭到遗弃的小行星。 这座宇宙港是作为机密会谈的场地使用。 此外，这里也是用来关押流亡自其他星际国家的重要人物的监狱。 派翠丝一行人在经由宇宙港移动到行星内部后，便搭乘自行准备的豪华小型艇，循著指示前进。 空无一物的半空中投映出指引的线段，只需沿线前进即可。 派翠丝眺望著窗外的风景，对坐在隔壁的护卫玛莉搭话道： 「真没想到居然得在要塞谈生意呢。」 玛莉则是坐在椅子上跷著腿，研读著记载了机密资讯的资料。 她手持平板电脑，确认著统一政府的相关资讯。 派翠丝虽然有种「怎么现在才在看这个？」的感觉，不过玛莉似乎对统一政府非常瞭解。 「因为他们讨厌和我们做生意呀。统一政府自古以来就厌恶贵族制度。」 「毕竟他们是奉行军队国家化的民主主义国家，和贵族制度自然是水火不容。」 统一政府是由一群民主主义国家所构成的。 他们将实施民主主义的行星纳为同伴，打造了巨大的星际国家。 「其实只是一群乌合之众罢了。虽然打著统一政府的旗帜，但权力其实都握在少数发展进步的行星手上。」 「你可真瞭解他们。」 「他们嘴上虽然批判贵族制度，但只要一扯上争权夺利，就会向外国──甚至是国内发起战争。从以前到现在都没变呢。」 「以前？」 玛莉明明现在才在阅读相关资讯，却意外地对统一政府的行事作风理解甚深，这让派翠丝感到有些讶异。 玛莉将平板电脑递了过去，只见上头显示著统一政府的即时新闻。在不知不觉间，玛莉已经看完了机密资料。 「本千金读了近期的新闻，发现他们真的一直都没变。他们嘴上批判著世袭制度的不是，但统一政府的政治家有超过半数都是出生自政治世家。」 派翠丝确认著新闻内容，发现近期当选的大都是政治家族的子孙。 政治家简直成了能够世袭的地位似的。 而统一政府的作风似乎比帝国更为宽容，容许这种讥讽时事的新闻上报。 不过，派翠丝坦率地低喃了一句： 「简直就是贵族呢。」 派翠丝看著以护卫身分派遣而来的玛莉，暗自感谢黎恩的安排。 （他派给我的护卫不仅实力一流，还对统一政府的内情掌握得如此详尽。黎恩大人的手腕真是高超呢。） 派翠丝一边暗赞黎恩的知人善任，一边继续与玛莉聊天。 「话又说回来，我们明明只是来谈生意，居然会被带到不为人知的要塞里头，让我吓了一跳。难道他们已经被逼得山穷水尽了？」 玛莉看著统一政府的新闻，回应派翠丝的问题： 「这种大小的要塞，在统一政府要多少就有多少。就算让本千金们知道其中一座的存在，对他们来说也是不痛不痒。」 派翠丝再次将视线投向窗外。 舰艇在小行星的内部蜿蜒而行，行星的中心则设有大型的照明装置代替日光。 而这里的建筑物也打造成朝向中心延伸的风格，给人强烈的封闭感。 （好啦，要谈的会是怎么样的一场生意呢？） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 要塞内部的贵宾室。 等候著派翠丝一行人的，是统一政府的政治家和高官，以及统一军的军人。 和一脸冷漠的军人们恰成对比，一名官僚摆出了笑容向派翠丝伸手。 「您是纽兰兹商行的派翠丝大人对吧？我们很期待与您会面呢。」 派翠丝握住了对方的手，也展露了笑容回应： 「彼此彼此。」 派翠丝在长桌旁的座位入座，而玛莉则以护卫的身分站在她身后。 统一军的军人们也以护卫的身分站在室内的墙边，瞪视著派翠丝一行人。 （看来我们很不受欢迎啊。） 对统一政府──尤其是统一军来说，帝国的贵族制度是过时的统治方式。 对于民主主义国家的人民来说，帝国想必是个难以理解的国家吧。 此外，双方人民还是相互厮杀的敌对关系。 就算政治家和官僚展露笑容，他们的内心想必都是怒火中烧吧。 刚才和派翠丝握过手的官僚，似乎是这场会议的主持人。 「那么事不宜迟，我们就直接开始确认这次的交易内容吧？」 「没问题。」 无法容忍自己国家和帝国人交易的军人们，全都露出了苦涩的神情。 官僚们想必察觉到军人们的氛围，才打算速战速决吧。 他们打算尽快谈完这桩生意。 而对于派翠丝来说，只要能谈成生意，她就不会感到不满。 官僚将清单投映在派翠丝面前。 「这是我方希望购入的商品清单。」 「还挺多的呢。」 「毕竟事有隐情呢。我方希望能持续与您做生意。」 「是指从今以后吗？」 「是的。对您来说，这应该也是一桩不坏的提议吧？若能与统一政府持续交易，必能带来莫大的收益。」 也许认为派翠丝会开心地上钩吧，官僚在提议之时，摆出的态度略显高傲。对于派翠丝来说，这确实是一桩诱人的交易。 换作平时，派翠丝应该很快就会进入协商契约的阶段吧。 然而，现在的派翠丝却多了个可怕的后盾。 黎恩的部下玛莉时刻监控著派翠丝的动向。 「容我暂且保留您的提议。」 「保留？您这是什么意思？我方可是打算从您的商行持续性地购入大量的物资呀？」 官僚露出难以理解的神情，而派翠丝也暗中咒骂了一句。 （我也很想快点谈完这桩生意呀！） 汤马斯说过的话语掠过派翠丝的脑海。 黎恩不会容许不义之徒成为他的交易对象。 「──能请您告诉我，统一政府的内部目前发生了什么事吗？」 现在到底出了什么问题？ 派翠丝只是问了这么一句，政治家和官僚们堆出的假笑便消失无踪。 「能请您解释一下这么提问的理由吗？」 官僚讲话的音调变得比先前低上许多。 而派翠丝依然挂著笑容。 「为我们筹措商品的是班菲尔德伯爵，而伯爵不喜欢和不义之徒结党营私。」 闻言，一名军人朝著桌面重重一捶。 发出剧烈声响的，是军装上佩带了好几枚勋章的将军。 「少在那里装模作样了！」 军人们接连激动了起来。 在派翠丝身后待命的玛莉向他们施压后，站在墙边的军人们也随即将手搭上了武器。 眼见交涉即将破裂，官僚连忙起身当起和事佬： 「请等一下！──真抱歉，您这边似乎还不太清楚状况呢。」 周遭的人们纷纷安抚起气急败坏的军人们。 看到交涉还没走到决裂这一步，派翠丝也放心了不少。 「谢谢您出面打圆场。」 （军人们好像真的很生气呢。） 官僚先是无力地摇了摇头，随即坐回位子，简单地向派翠丝说明起现况。 许多资料和立体影像投影在两人之间。 「起因是一场独立运动。」 「独立？」 「加盟了统一政府的众多国家之中，有些国家打算独立，创立新的星际国家。」 帝国境内也偶尔会发生独立运动，因此并不算罕见。 看来，统一政府在这方面也不例外。 「在统一政府中，也有想要独立自主的国家啊。你们已经镇压完毕了吗？」 在帝国境内，只要出现主张独立的势力，就会立即遭受镇压。 根据独立运动的规模大小，有时候会出现毁灭整颗行星的情况，但统一政府的处理态度却不同。 一名政治家对派翠丝的话语嗤之以鼻。 「看到有人反抗就想动武，帝国还真是一群野蛮人的国家。」 官僚随即为政治家的话语向派翠丝谢罪： 「是我方失言了。」 「不，我不在意。」 「在我们统一政府里，即便出现了提倡独立的国家，也不会立即动用武力。」 根据官僚的说法，这次的独立运动格外棘手。 「独立宣言若是出自独裁者之口，我方固然会立即出兵镇压，但若是基于民主主义而决定的独立运动，那我方也只能承认。」 假如出现了试图逼迫民众就范的军阀，统一政府也会立即出兵镇压。 然而，若是透过民主选举产生的领导者做出了独立宣言，那状况就不一样了。 以统一政府的作风来说，独立若是透过民主制度达成的决议，他们就会加以承认。 派翠丝对统一政府的独立风暴抱持著关注的心情，听了官僚的说明。 「与帝国的状况大相径庭呢。」 「如果仅此一例，那倒还不是什么大事。然而，主张独立的国家却接连出现，如今甚至缔结成同盟，向统一政府发起了战争。」 派翠丝望著资料，很快就察觉到一件事。 宣布独立的，都是迄今在独立政府中毫无发言权、备受冷落的国家。 和其他加盟统一政府的国家相比，结成同盟的这些国家都属于国力较低的一群。 这些弱小的国家就算能在独立后缔结同盟，理论上也不具备能立即向统一国家发起战争的军事力量。 （有人在背后支援吗？） 就在派翠丝猜测著幕后是否有人牵线之际，她也察觉到官僚正对己方投以冰冷的视线。 「虽然做过伪装，但他们所使用的武器都产于帝国。」 看到投影在空中的影像，派翠丝马上就认出了资料中的舰艇是出自哪座兵工厂的手笔。 （这是第一兵工厂的舰艇和机动骑士吧？第二兵工厂也有参一脚呢。而且这不都是最新型的机种吗？） 第一和第二兵工厂，都是过去协助过巴克里家族的兵工厂。 这两家兵工厂出品的最新机种竟会流入才刚成功独立的国家，这怎么看都太奇怪了。 （就算真是帝国动的手脚，有能耐走私新型机种的，就只有身居高位的少数人士而已。） 派翠丝的脑海里列出几名有能力做到这些事的人物，同时斥责起官僚的态度： 「您是指帝国在支援这帮敌人吗？若是如此，我也能够理解各位愤怒的理由了。然而，各位即便将矛头指向我，也只会让我感到无所适从。我是一名商人，而且──我的金主班菲尔德伯爵并没有支援统一政府的敌人。」 从官僚的表情来看，他似乎也明白这是两码子事，但情感上仍然无法接受。 「是我方失礼了。然而，问题在于各地都出现了独立运动，统一政府的军队无法随意调度，监控各地的战力也难以顺利集结。」 趁著统一军动弹不得的这段期间，敌方投入了最新型的武器，凭藉武力占领了周遭地区。 派翠丝单刀直入地问道： 「关于支援敌方之人，你们有掌握什么相关资讯吗？」 官僚先是强调了一句「这是尚未证实的情报」，接著说出了支援者的身分： 「我方认为是帝国的莱纳斯殿下。正确来说，我方已经掌握了与他有关的人士发起行动的资讯。」 「是第二皇子莱纳斯殿下？既然如此，真亏你们还愿意与我们打交道呢。」 被帝国搅和得一团混乱的统一政府，怎么会想找我们求助？ 面对派翠丝的问题，官僚露出了微笑。 「派翠丝小姐的后盾是班菲尔德伯爵对吧？统一政府早就盯上了他，将他视为重点人物。」 在帝国内大放异彩的黎恩，似乎早就被邻近国家盯上了。 换句话说，这代表黎恩与莱纳斯为敌一事早已经传到他们耳里。 「打从一开始，你们就晓得我们和莱纳斯殿下是敌对的立场？」 「您若是小看我方的情报网，那我也会很头痛的。好啦，让我们继续谈生意吧。」 派翠丝暗自捏了一把冷汗。 「嗯，当然可以了。」 （在情报这方面，统一政府手上的牌比我的更强啊。这下可麻烦了。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在派翠丝开始洽谈生意后，玛莉将护卫的任务暂时交由部下代办，离开会议室来到走廊。 她睁大了灿烂的双眼，为刚才的对谈感到兴奋。 「萝洁塔大人担心的原来就是这件事。话又说回来，黎恩大人运筹帷幄的手腕还是一样漂亮呢！」 在与莱纳斯敌对后不久，便掌握了可以称之为把柄的资讯。 与其说是黎恩的预测成真，不如更像是单纯的走运，但这更是让玛莉认为冥冥之中自有天意。 「整个宇宙都在期望著黎恩大人的胜利。果然，唯有那位大人──」 打算补妆的玛莉来到洗手间后，便看到一名负责护卫统一政府要人的女子。 她身穿黑西装、戴著一副墨镜。女子一看到玛莉，随即吊起嘴角露出了笑容。 她的身姿先是变化为浓稠的液体，随即现出了原型。 戴著面具的她是酷酷力的部下。 隶属于班菲尔德家暗杀部队的女子，在玛莉面前现出身形。 玛莉眯细了双眼。 「结果如何？」 闻言，酷酷力的部下先是发出了「叽嘻嘻」的诡异笑声，随即报告起详细的结果： 「黎恩大人确实早早就被盯上，然而，他是直到最近，才正式被统一政府视为重要人物。他们在著手搜索和莱纳斯有关的情报时，才突然查到了黎恩大人的名字──这便是真相。」 「原来是在虚张声势啊。」 「对方尚未掌握班菲尔德家的详细资讯。」 「打从一开始就对我方释出敌意的作法并非演技，而是发自内心的反应吗？」 官僚说过的「黎恩早早就被统一政府盯上」，其实是一桩谎言。 玛莉先是咂了一声，随即向酷酷力的部下询问： 「查出统一政府的目的了吗？」 「他们是真的处于物资匮乏的状态。统一政府的长距离传送装置有好几处被摧毁，补给线出了问题。」 「还有呢？」 「护卫拥有的情报就只有这些了。我等会继续调查更深入的部分。」 玛莉对酷酷力的部下下令： 「说什么都不能让黎恩大人被对方利用。你们今后也要继续收集情报，找出统一政府的弱点。」 酷酷力的部下再次变化为女性护卫的样貌。 「遵命。」 变化为护卫的酷酷力部下，就这么掠过玛莉身旁，回到原本的工作岗位。 玛莉露出了冷酷的浅笑。 「统一政府啊，你们就乖乖地被黎恩大人玩弄在掌心之中吧。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 澳克西斯联邦王国。 这是一处和帝国同样采行贵族制度的星际国家。 若说两者有什么不同之处，那就在于此地是由实施贵族制度的国家所组成的联邦大国。 澳克西斯采用了会议制度，会让国王──也就是各国的元首们出席会议，藉以决定方针。 前来与加盟澳克西斯联邦王国的其中一国──并隶属其下的其中一名贵族碰面的，正是汤马斯。 对于汤马斯来说，这名贵族也是自己过去的竞争对手。 待在办公室的贵族，正用烟斗抽著水烟。 汤马斯捐献大笔的献金，藉以得知联邦王国的内情。 贵族滔滔不绝地向汤马斯讲述起国内的状况。 而他看起来没有一丝一毫的愧疚之情。 「帝国的莱纳斯殿下，向加盟了联邦王国的好几处国家发起了支援。他们还缔结了密约，一旦莱纳斯殿下登上皇位，就会将几处纷争地带割让给联邦王国。」 「居然缔结了密约！？」 汤马斯虽然露出讶异的反应，但这样的案例其实并不罕见。 说起来，帝国的领地──支配的太空区域实在是过于广阔。 就算割让了些许区域，对莱纳斯来说也不痛不痒。 反倒是，若能割让少许土地就可以登上皇位，甚至能称之为一笔划算的交易。 贵族呼出一口白烟，白烟随即变化为小鸟的造型，拍动翅膀飞了起来。 烟斗能够为水烟塑型，还能自在地加以操控。 水烟形成小鸟在撞上墙壁后随之消散，贵族则继续开口道： 「在联邦王国，那些缔结了密约的家伙们的实力都急遽增长。由于国内也不时爆发小规模的冲突，所以大家都在搜刮必要的物资啊。你也来我这里做生意吧──你应该会帮我打折吧？」 眼见贵族理所当然地开口杀价，汤马斯也只能当成情报费照单全收。 汤马斯点头同意后，追问起更为详细的情报。 「您知道莱纳斯殿下和哪些国家缔结了密约吗？」 「这是当然，吾王便是其中之一。」 自己所属国家的国王也受到莱纳斯的支援──听到这番话，汤马斯登时哑口无言。 「难、难道说，就连您也──」 也是莱纳斯的帮手吗？但在汤马斯把话说完之前，贵族便笑著回答道： 「国家和贵族可是分开来看的。吾王虽然成了莱纳斯殿下的帮手，但我个人并非如此。」 汤马斯并没有轻易相信这段话。 在最糟糕的状况下，对方很有可能假装提供协助，实则伺机背叛。 汤马斯过去之所以会结束与对方的贸易往来，就是因为这个人不值得信任。 「──那我可以放心了。」 汤马斯言不由衷地这么回答，贵族便兴致高昂地继续说道： 「联邦王国──不对，我国的立场是支持莱纳斯王子。毕竟要是他当上下一任的皇帝，我们就能拿下那些争议地区了。这对联邦王国来说是莫大的利益呢。」 听到贵族口口声声是为了国家好，让汤马斯暗自感到不快。 （这可不是为了争取支援，而在国内爆发小规模冲突的人该说的话啊。如果真的是为了国家著想，就不该引发这些冲突。） 他们终究只是在为自己的利益著想。 这时，贵族像是感到不可思议似地歪了歪头。 「不过，我最近也觉得状况有点古怪。」 「古怪？」 「虽说一直有帝国在暗中插手，但过去曾未有过这么激烈的冲突。这或许也和时机有关，不过这一次恐怕不会以小规模的冲突收场。真受不了，我的头都要痛起来了。」 汤马斯听著这段话语思索了起来。 （难道还有其他的状况吗？） 这时，贵族刻意地清了清嗓子。 「拜此之赐，我这里也变得经济拮据啊。我很期待你接下来的长期支援喔。还是说，你要不要直接来当我的御用商人？」 听到对方邀自己担任御用商人，汤马斯只能拚命地装出笑容。 因为只要稍有松懈，自己肯定会露出满满的苦笑。 「我已经获得了班菲尔德家这个靠山，不太方便担任您的御用商人呢。」 （要是当上你的御用商人，肯定会被压榨得七荤八素吧。） 能当上黎恩的御用商人真是太好了──汤马斯看著眼前的贵族，再次为自己的际遇感到庆幸。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在大学听课的我，正侧眼看著日渐憔悴的渥雷斯。 自从决定协助克利奥之后，渥雷斯的酒量就与日俱增。 「就算是接受过肉体强化的结实身体，喝太多还是会搞坏身体啊。」 这个世界存在著各种先进的药品。 在前世像梦一样不可能存在的仙丹妙药，如今都化为现实的药物。 就连能迅速消除宿醉的药物都开发出来了，所以就算喝得烂醉如泥，隔天也能精力充沛地起床。 说起来，由于肉体已经做过了强化，所以根本不需担心宿醉。 就算喝了太多酒，隔天也还是能活力十足。 渥雷斯之所以面容憔悴，除了饮酒过量之外，还得加上精神压力过大的问题。 「你就别管我了，反正我马上就要被杀了。会有刺客出现在我面前，而我在失踪之后就会被人当作病死了──呵呵，这就是绝大多数皇族会面临的下场呢。」 他的态度过于悲观，让我都看不下去了。 「我有帮你加派护卫，所以你别担这个心啦。」 「皇族腥风血雨的历史渊远流长。在这漫长的历史之中，出现过好几支特殊的暗杀集团。其中也有一些家伙是武艺再高明也打不赢的。」 看来是基于惹人厌的理由催生出来的暗杀集团啊。 不过，这方面的事前防范也很重要。 我也多砸点钱去雇用保护我的护卫吧。 就在我安慰著消极的渥雷斯时，我收到了紧急报告。 由于还在上课，我将小型电脑挪到桌子底下进行确认。原来是在国外活动的汤马斯和派翠丝捎来的讯息。 除此之外，玛莉也传来了报告。 根据汤马斯的报告，他似乎查明了澳克西斯联邦王国接连爆发的小规模冲突，是出自于莱纳斯之手。 莱纳斯也和我一样是个坏蛋。 比起这点，我还有更为在意的情报。 汤马斯套出情报的那个对象，似乎是个能满不在乎地出卖友方资讯的贵族。 我看上他了！ 我下达了指示，要汤马斯继续与那个吃里扒外的贵族往来。 不过，我没办法提供支援。 只有这一次，我得支援那些正经的家伙──也就是没接受莱纳斯支援的势力才行。 派翠丝的报告，则是说明卢司特瓦统一政府吹起了独立运动的风潮，莱纳斯则是幕后的推手。 还真是到处都看得到这家伙的名字。 对于帝国来说，支援那些意图独立的国家藉以扰乱统一政府，似乎是相当有利的作法。 然而，我和莱纳斯可是死对头。 所以我这回就从个人的立场出发，选择支援统一政府。 呵，我可真是个大坏蛋啊。 我完全不顾帝国的利益，满脑子自私的思维，连我都要害怕我自己了。 看来我逐渐具备了恶德领主的风范。 我最后看了玛莉的报告书，但上面尽是写了些不重要的资讯，让我看了就火大。 「是谁叫她递交这种鬼话连篇的报告啊？」 根据玛莉的报告，她认为仅凭帝国介入的程度，还不足以在邻近国家制造这么大的动乱。 即便是星际国家，受到其他国家干涉的状况也是时有所闻。 就连最近都发生过类似的例子。 根据玛莉的说法，她认为这次的状况有些不对劲──感觉在后面操盘的不是莱纳斯，而是更为强大的存在。 这是阴谋论吗？也太可笑了吧。 这里可是一个无时无刻都在打仗的世界。 不过是时机有些凑巧，所以才会同时在各处爆发小规模的冲突罢了。 哪可能是有人在背后操盘──嗯？等等。 我这时突然想到了一个可能。 就在皇子们互相较劲的这个节骨眼上，周遭国家却爆发了对我有利的内斗。 拜此之赐，我的跨国贸易计画似乎会一帆风顺。 发生的尽是些对我百利而无一害的事。 ──不会吧！？ 我险些大喊出声，连忙按住自己的嘴巴。 因为我差点就要在课堂上喊出感谢的话语了。 对我来说过于有利的大好良机──肯定有人在暗中打造著这一切。 没错，就是引路人！ 「黎恩，你怎么啦？」 由于渥雷斯顶著疲惫的神情看了过来，我便对他露出满脸的笑容。 「你就感到开心吧。这次已经注定是以我的胜利收场了。」 「你还没睡醒吗？」 我随即收起表情，捶了渥雷斯的脑袋一下。 我明明是在说正经事，你居然还和我搞笑。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「乾杯～！」 在灯光昏暗的高级酒吧里，玻璃杯相碰的声响和快活的喊声一同传来。 衣著华丽的女子们服侍著黎恩，手里拿著装了酒的玻璃杯。 而在黎恩的不远处，则是能看到一边啜泣一边拿著酒瓶豪饮的渥雷斯。 「妈的混蛋──！」 他正在借酒浇愁。 「渥雷斯，都难得来到了高级的酒店，你也好好享受一下啦。」 「哪有享受的心情啊！我一点开心的心情都没有！」 被暗杀的危机吓得毛骨耸然的渥雷斯，正在喝酒解闷。 这是因为出身皇族的他，很清楚刺客的暗杀技术有多么高明。 而在两千年前的时期更是到了走火入魔的境界。 在那个时代，数量过多的皇子们展开了一场腥风血雨的漫长斗争。 在争斗中诞生的几支暗杀集团，也在厮杀中被消灭殆尽。 而根据传说，当年最为活跃的一支暗杀集团，最后遭到雇主──也就是皇帝背叛，落得变为石头的下场。 要是解开他们的封印，他们想必会杀光所有皇族吧。 渥雷斯原本以为这只是用来吓唬小孩的童话故事。 然而，暗杀集团的技术日新月异也是不争的事实。 「反正我肯定会在无人知晓的情况下死去吧。真是短暂的人生啊。」 渥雷斯一脸哀戚，而身旁的黎恩则是歪了歪头。 「这有很短吗？你都活了八十年啊。」 「是『才』八十年吧！我还想活得更久一些啊！」 看到渥雷斯哭天喊地的模样，黎恩也不禁感到困惑。 他小小声地低喃了一句： 「原来八十年很短吗？」 就在黎恩等人吵闹到一半的时候，一名女子站起身子，准备前往厕所。 「请恕我暂时失陪。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 女子一踏入厕所，随即收起笑容，面露严肃。 在确认四下无人后，女子便从小包之中掏出细针。 「真是愚蠢的男人。他难道以为光凭一身剑术，就能在这场斗争中全身而退吗？要杀死男人，根本不需要强大的实力呢。」 在检查过暗杀器具后，女子准备回到黎恩身旁。 然而，厕所的入口却被一道高墙堵住了。 「咦？」 女子抬头一看，只见黑色的墙壁露出了笑容。 「我也赞同你的意见呢。可～是呢，如果想要杀掉那位大人，光靠这种针可是一点也不管用呢～」 戴著面具的高大男人身著黑袍，发出喜孜孜的笑声。 在女子出声之前，一只手从她的背后伸来，摀住了她的嘴巴。 看来，另一名敌人神不知鬼不觉地绕到了自己的身后。 她转动脖颈看去，发现身后有一名戴著同款面具的女子。 面具女子将手伸向女子的脸庞，就这么扯下了她的脸皮。 随之而来的并非血沬横飞的光景──被剥下脸皮的女子并没有受伤。 不过，她的脸孔变成了另一个人。 她透过易容的手法，让自己扮成店里的陪酒女郎。 真面目被揭穿的女子皱起眉头。 面具男子将脸贴到女子面前。 「真是粗糙的易容手法。在我们的时代，这种水准根本算不上专业。难道其他组织或家族的技术失传了吗？」 女子主动让关节脱臼，试图以滑溜的动作挣脱，但从身后施展擒拿的面具女子却彻底压制了她。 「呜！」 面具女子的皮肤吸住了她的身体，完全无法甩脱。 接著，女子就这么沉进了地板之中。 「嗯～！」 面具男子看著试图抵抗的女子，脸上露出感兴趣的神色。 「虽然要当作技术凋零也无妨，但也有可能是现在的暗杀部队发展出了截然不同的技术。嗯，就从你口中多加打听吧。毕竟，我们可是有整整两千年的空窗期呀～」 女子察觉到对方是同行，很清楚自己一旦被活捉，就将会落得极为危险的境地。 （得、得逃出去才行！） 就在女子试图挣扎之前，面具女子先一步夺走了她的意识。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 面具女子俯视著昏厥过去的女子。 「这就是效忠皇族的暗杀部队吗？实力也未免太过拙劣了。」 听到面具女子不加修饰的疑问，面具男子──酷酷力有些为难地回答道： 「或许是水准大不如前吧？哎呀，也可能是开发了与我们完全不同的新技术，这部分就慢慢进行调查吧。啊，你就代替她易容成那名陪酒女郎，继续服侍黎恩大人吧。」 为了不引发骚动，酷酷力向面具女子──也就是自己的部下下令。 部下并没有出言抗议。 「遵命。」 面具女子抓住了昏厥女子的头部。 下一刻，面具女子的容貌逐渐变成了昏厥女子所易容过的陪酒女郎的样子。 不只是容貌而已。 就连服装和饰品都完美地如法炮制。 她抓著女子的头部施展魔法。 女子随即剧烈颤抖，接著吐出白沫。 不久，面具女子放开了手。 而女子则是没入地板，就此消失无踪。 「一如预期，她只是个小角色，也不具备像样的知识和技术。」 听到读取过女子记忆的面具女子这么回答，酷酷力失望地垂下肩膀。 「明明觊觎著黎恩大人的性命，派出的却是这种杂鱼，真是教人意外。哎，也罢。那么，善后就交给你了。」 酷酷力也随之没入地板消去身影。 在女子和酷酷力消失后，一道脚步声朝著厕所逐渐接近。 是店里的男性员工。 「凯萨琳，快点回来啦～我可不想惹今天的客人生气呀～」 听到男性员工肉麻的嗓音，面具女子虽然略感不快，但仍是假扮陪酒女郎的身分做出回应。 （那个女人易容成一个个性强势的女子，这时候就该──） 「你少啰唆，我马上就回去啦！」 「真是的，你的态度总是这么带刺呢～」 男性员工没有丝毫起疑，就这么离开了。 面具女子走出厕所，朝著黎恩的方向走去。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 就在我进入大学就读，过完第三个年头的时候。 这一天，我所居住的高级老牌旅馆的大会议室里，聚集了许多贵族。 是我召集他们的。 「感谢各位远道而来。」 面对这些全都长了一张坏人脸的贵族，我假惺惺地打了声招呼。 而其中三名贵族更是散发著非比寻常的气场。 即便和周遭的贵族相比，这三人也显得格外出众。 第一个是虽然年轻却有著一头白发，梳著油头造型的美男子。他给人一种捉摸不定的印象。 这位身段柔软、看似绅士的男子是【弗兰西赛拉甘尼】伯爵。 不过，直觉警告我不能对他轻忽大意。 「没想到之所以被叫来首都星，是为了参与派阀的落成仪式。班菲尔德伯爵，感谢您的盛情邀约。」 他虽然脸上挂笑，却是那种猜不透内心想法的性格。 是常见的坏蛋类别。 第二人则是给人强烈的「男子汉」印象。 戴著眼罩、肌肉发达的【杰力克赛拉戈尔】伯爵，正交抱双臂爽朗地大笑。 「真想不到本大爷居然有被小辈叫过来的一天。若不是班菲尔德伯爵发函邀请，我早就不当一回事了。」 虽然态度豪迈，但隐约能听出他话中带刺。 他的身上布满疤痕，虽然给人沙场老将的印象，却是个器量狭小的男子。 以现在的医疗技术，要消除疤痕根本就是手到擒来的事，但他之所以保留疤痕，想必是喜欢向周遭施压的感觉吧。 尽管是个和外貌格格不入的小角色，但在诸多边境贵族之中，戈尔家具备著鹤立鸡群的实力。 个人能力姑且不论，若是考虑到家族的影响力，那倒也不容小觑。 虽说是一场怪人云集的会议，但也有一位帮手协助我主持场面，那人便是寇特的父亲艾克斯纳男爵。 「让我们直奔主题吧。黎恩阁下，您之所以打算创立派阀，真的是为了支援克利奥殿下吗？」 为了离皇位最为遥远的皇子创立派阀。 许多贵族听了这样的理由后，也确实都表现出不安的反应。 我虽然凭藉自己的名气召来了大量的贵族，但目前表态要加入派阀的却是一个也没有。 就算支援克利奥殿下，也只会是一场空吧？──这便是大多数贵族的想法。 然而，我的手中握有胜算。 「这是当然。我已经和克利奥殿下约好，要让他当上下一任的皇帝。」 会议室登时被贵族们的嘈杂声淹没。 我发出邀约的对象大都属于领主贵族──也就是有个人领地的贵族。 有些领主平时甚至不会靠近首都星，也有不少人对宫廷的内情一无所知。 艾克斯纳男爵不安地说道： 「我听说陛下对他的印象──似乎不太正面的样子？」 「是没错。但他也因此别具价值。」 对我来说，现在的陛下很可能是我的敌人，所以非得除掉他不可。 不过，甘尼伯爵露出了强烈的兴趣。 即使状况极为不利，他似乎也打算加入派阀。 「您若真能实现约定，那倒是很有意思呢。我们家因为触怒了某一任的陛下而一直被冷落至今，我打算趁这个机会还以颜色。」 这家伙的老家到底干过什么坏事啊？ 算了，作为恶德领主的同伴来说，这种经历反而可靠。 眼见甘尼伯爵表达赞同，戈尔伯爵也来了兴致： 「要是宫廷里的风暴会影响到我的领地，那也很让人头痛。对我来说，能有个同一阵线的皇帝陛下自然是好事一件，但我听说卡尔邦殿下和莱纳斯殿下都是人中龙凤啊？」 我将资料展现给会议室的来宾。 贵族们望著起投影在空中的资料。 「请看。这是莱纳斯殿下和外国缔结的密约内容。」 资料上记载的，是他和统一政府与联邦王国签订的密约内容。 凝视资料的甘尼伯爵抵著下颚说道： 「这点资料还不够──因为这不是什么稀奇的事。就算掌握了证据，莱纳斯殿下也能够矢口否认。」 「我也不认为这点证据就足以撂倒莱纳斯殿下喔。」 就算不追究他也无妨。 只要把「莱纳斯暗中与他国勾结」的资讯传播出去就行了。 「只要能降低他的形象分数，那就达成目的了。况且，我会让克利奥殿下凭藉实力夺下皇位。」 听到实力两字，戈尔伯爵便露出了略显开心的神情。 「若真能如此，那倒是很合我的胃口。不过，一旦和莱纳斯殿下展开斗争，会陷入相当不利的局面喔。」 支援莱纳斯的贵族相当多。 而那些贵族无论是水准还是数量，肯定都胜过聚集在此的贵族。 会想避免与他们争斗才是正常人的想法。 艾克斯纳男爵擦了擦冷汗。 「对我这种毫无实力的男爵家来说，实在是有些承担不起啊。」 他们应该都觉得自己无力对抗吧。 「这不是问题。克利奥殿下会走在最前面，而我则是会出手支援。我虽然需要各位的帮助，但不会压榨各位的。」 我之所以建立派阀，是为了获取名为「数量」的力量。 数量就是力量。 只要给人留下「许多贵族支持著克利奥」的印象，肯定就会有不瞭解内情的贵族提供协助。 戈尔伯爵将视线扫过周遭一圈。 「如果这话不是出自摧毁巴克里家族的男人之口，我肯定会当成一派胡言。有趣，就让我帮个忙吧。」 甘尼伯爵用拳头遮住嘴角，嘻嘻一笑。 「也让我加入吧。」 在影响力过人的两人都表态加入后，其余的贵族们也纷纷表明要加入克利奥殿下的派阀。 艾克斯纳男爵看著我，露出了傻眼的神情。 「如果不是黎恩阁下开口，想必不会有任何人加入吧。」 摧毁巴克里家族的成果，似乎在这时发挥了绝大的影响力。 即便是像我这样的小子，只要拿得出成果，就能获取信任。 这真是教人感激──但我还不打算就此散会。 「接下来才是重头戏。不过，最后胜利的一定是我。」 我扫视著响应邀约的这帮来宾。 每个家伙都是多少有点怪癖、又长著一张坏人脸的贵族。 所谓的坏蛋，总是对能带来利益的话题趋之若鹜。 他们这次肯定是想利用我作为跳板，赚取利益吧。 毕竟一旦让克利奥当上皇帝，那我们之后就能为所欲为了。 我们的时代就快来临了。 而明白这一点的贵族们，才会像这样响应我的召集。 身为真正坏蛋的我，会吸引到的自然都是些坏蛋。 「我们将会创造新时代。」 我一露出奸笑，在场的贵族们也纷纷露出了耐人寻味的笑容。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 散会后，甘尼伯爵和戈尔伯爵约在首都星的某间旅馆见了面。 在这间甘尼伯爵订下的房间里，戈尔伯爵正站在窗前，眺望著首都星的街景。 「创造新时代啊……如果不是班菲尔德开的口，我八成会嗤之以鼻吧。」 戈尔伯爵背对著甘尼伯爵这么开口。 甘尼伯爵则是凝视著玻璃杯里的美酒，享受著与戈尔伯爵对话的乐趣。 「还好他这样的奇才是出生在边境地区呢。」 「虽然祖父母和双亲都是废物，但阿里斯塔阁下的血脉似乎没有断绝。」 「他的曾祖父是那位边境英雄？我也很尊敬他呢。那一位是个伟大的领主呢。」 对于边境领主来说，黎恩的曾祖父──阿里斯塔是一位相当出名的人物。 他有著边境英雄之称，同时也是一位明君。 戈尔「咯咯」地轻笑了几声。 「话又说回来，你看到那些响应邀约的贵族了吗？全都是些以笨拙出名的家伙呢。」 「班菲尔德伯爵虽然讲话难听，但本性相当善良。看过这次的与会者，让我更加确定了这件事了。他们都是比起利益，更重视骨气和尊严的贵族。」 被黎恩唤来的边境贵族们虽然实力孱弱，但都是具备了统治者风骨的善良领主。 戈尔伯爵和甘尼伯爵也不例外。 「中央总是不把边境当一回事。我也希望让克利奥殿下登基，并请他处理边境的各种问题。弗兰西，你呢？」 「我的想法和你一样喔，杰力克阁下。说什么都得让班菲尔德伯爵打赢这场仗呢。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 黎恩成为派阀的代表，并高调地宣布了自己推举克利奥一事。 在这天傍晚，莱纳斯前来与克利奥会面。 两人在会客室里见面。 莱纳斯在简短地打过招呼后，随即说明来意。 「克利奥，原来我看错你了。」 「这是什么意思呢？」 「立场姑且不论，我一直以为你是个只想低调过安稳日子的皇子。正因如此，我才会让你活到现在。」 「是这样啊。」 莱纳斯从沙发上起身，冷冷地睥睨克利奥。 「从今天起，你应该再也不会有能够安然入睡的一天了。」 莱纳斯向克利奥正式宣战了。 「您特地跑来向我宣战吗？兄长，您可真是悠哉呢。」 也许是觉得莱纳斯循规蹈矩的作风很有趣吧，只见克利奥露出了微笑。 而莱纳斯似乎很不满他的态度，脸色变得相当难看。 「小鬼，少开口侮辱我。」 莱纳斯也不再客气了。 「你以为建立自己的派阀，就能和我并驾齐驱吗？就算聚集了乌合之众，像你这种小鬼头，也不会是我的对手。」 莱纳斯相当焦躁。 如果聚集的真的只是乌合之众，他也没必要表现得如此敌对。 「您看起来相当焦躁呢。是发生什么事了吗？」 莱纳斯双眼充血，眼看就要采取某种行动──但在克利奥身后随侍的蒂亚却开了口。 在克利奥身旁担任护卫的蒂亚射出了锐利的视线。 「莱纳斯殿下，在下都看在眼里。」 莱纳斯停下动作，打直背脊走出会客室。 在被蒂亚瞪视的瞬间，莱纳斯微微展露出畏缩的模样。 然而，一直在走出房间之前，他都表现得和以往一样强势。 「──我会让你后悔加入这场皇位之争。你已经是我的敌人了。」 克利奥目送著莱纳斯离去，仰靠著沙发开口： 「兄长，我们打从一开始就是敌人了喔。」 蒂亚则为克利奥沏茶。 看到她泡茶的身段，克利奥登时明白蒂亚是多么出色的人物。 不仅武力高超，甚至精通各式礼仪。 克利奥固然觉得自己的姊姊是一名堪称优秀的骑士，但仍远远不及蒂亚。 「克利奥殿下，您讨厌莱纳斯殿下吗？」 蒂亚的质问让他有些苦恼。 「应该……不讨厌吧。我们彼此都有立场要顾，如果不是以这样的形式相遇，说不定能够相处融洽。」 如果不是皇族的话，会不会变得比现在更为亲昵？──克利奥稍做想像，随即甩了甩头，拋去这无意义的妄想。 这种以假设为前提的话题根本没有意义。 就在克利奥喝起蒂亚准备的饮料时，赛希莉亚踏进了会客室。 她又长又直的亚麻色长发，正随著她的步伐轻柔摇曳。 她散发著甜美的氛围，向克利奥搭话道： 「小克，我看到莱纳斯兄长大人气呼呼的，是怎么啦？」 看到赛希莉亚一无所知的模样，克利奥深感不安。 （可以的话，真希望至少能把她带离后宫啊。） 今后将会是一场激烈的大战。 赛希莉亚不擅长与他人争斗，克利奥希望能让她远离这一切。 「姊姊，没事的。话说回来，蒂亚──」 「有什么事呢？」 「我能麻烦班菲尔德伯爵一件事吗？我希望他能帮我姊姊找个结婚对象。」 「结婚对象……是吗？这应该是要由宫廷主导的事吧？」 「正因为迟迟找不到对象，所以我才为此头痛。毕竟宫廷也不会认真为姊姊找对象啊。」 由于克利奥的立场尴尬，这也连带影响到姊姊赛希莉亚的处境。 赛希莉亚尽管身为皇族，但不仅在继承权上排名倒数，也没有未婚夫。 是个随时都有可能被人抹消存在的皇女。 贵族们也不想被卷入纷争，所以无人自愿成为她的未婚夫。 就某方面来说，她的立场比渥雷斯更为糟糕。 察觉了两人处境的蒂亚，立即约定会报告此事。 「我这就向黎恩大人回报此事。」 不过，突然被谈及婚事的赛希莉亚却跟不上话题，表现得相当困惑。 「咦？咦咦咦咦！？为什么突然提到了我的婚事！？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在与贵族们共进晚餐后，我现在正与艾克斯纳男爵喝著酒。 因为他是寇特的父亲，所以我想和他打好关系，但这却是我的失算。 「您懂吧，伯爵！？以自己为主题的海报卖得火热，甚至张贴在部下们的置物柜上，那种感觉您应该懂吧！！」 他似乎积累了许多心事，趁著酒意发起了牢骚。 我只能听他醉话连篇了。 「您真是辛苦呢。」 我完全无法理解艾克斯纳男爵的心情。 部下们随身携带著我的相片？我猜这种人多少是有啦，但我实在没办法相信一介领主会被当成偶像那般崇拜。 他都身为恶德领主了，若还能掌握人心的话──听起来不是很帅气吗？ 然而，艾克斯纳男爵是真心为此感到苦恼。 「平时认真又可靠的部下，却是会在私底下看著自己的照片亢奋起来的家伙。一旦看过那样的光景，就会变得什么也无法信任啊。」 看著艾克斯纳男爵哭哭啼啼的模样，我都要心生同情了。 但艾克斯纳男爵嘴上这么说，似乎还是活用了自己的人气。 「我为兜售自己的周边而赚大钱的自己感到窝囊。不仅如此，小犬的婚事也都还没订下来。啊！之前提过让小女去您家修行的事，这件事还算数吧？」 居然拿自己做成周边商品赚钱，这无远弗届的商人本色让我都要脱帽致意了。 我既然同为恶德领主，是不是也该具备这样的气度呢？ 不，不行啊。 就算贩售我的周边商品，我也不觉得卖得出去。 过去领内也曾提过类似的计画，但被我亲手驳回了。 哦，现在得陪艾克斯纳男爵多聊几句才行。 「我当然没有忘记，您随时都能将她送来这里修行。话又说回来，寇特迄今都还没有婚约对象？这是真的吗？」 「因为我们家是新进贵族啊，都怪我拖累了那孩子。」 对寇特的处境感到过意不去的艾克斯纳男爵，整个人消沉了下来。 由于资历尚浅的关系，寇特想必也在贵族社会里处处遭到刁难吧。 在我看不到的地方，那家伙大概也吃过不少亏。 ──他真的不要紧吗？ 我在和艾克斯纳男爵对饮了一阵子后，暂时待在克利奥殿下那里的蒂亚打了电话过来。 「居然挑在这种时候啊。不好意思，是我的部下打来的。」 我在向艾克斯纳男爵赔罪后起身，接通了蒂亚的来电。 「什么事？」 总觉得听到了某人小声地以娇媚的嗓音喊出了「啊～是黎恩大人的声音～」，但那一定是我多心了。 根据她的报告，似乎是克利奥有求于我的样子。 『克利奥殿下希望能借助黎恩大人的力量。』 「他要借钱吗？」 就在我想问她借钱的金额时，蒂亚摇了摇头。 『不，他并非是要追加预算，而是希望您协助赛希莉亚殿下的婚事。她的年纪已经超过了一百五十岁，已经到了适婚的年纪，却因为立场的关系而找不到对象。』 要我帮忙找赛希莉亚的结婚对象？这可真是个大难题。 我在会面之际也与赛希莉亚打了个照面，记得她是个给人慵懒印象的大美女。 「他以为我有办法帮她找到对象吗？不管是婚约还是婚姻，都是宫廷才能作主的事啊。」 如果宫廷随便帮她找到一个对象，那就不用为此苦恼了。 然而，赛希莉亚似乎也处于相当尴尬的立场。 『这部分不成问题，宫廷以找不到对象为由，一直将此事搁置著。既然有这个机会，不如就让赛希莉亚殿下嫁给与黎恩大人关系亲近的贵族世家吧？』 蒂亚的提议，其实就是让赛希莉亚殿下下嫁到其他家族，藉以卖那个贵族人情。 赛希莉亚殿下是皇族出身，以帝国来说，这可以说是最为高贵的血统。 若有人敢对她的出身说三道四，那才会真的出事。 父亲是皇帝陛下，母亲的老家则是上流贵族──但因为克利奥的立场问题，贵族们似乎都不敢与她缔结婚约。 和渥雷斯不一样，只要能处理掉克利奥的问题，赛希莉亚殿下应该很快就能找到对象了。 「结婚啊。」 『是的。她的出身高贵，而且性格又好，若是能找到一户好人家就好了。』 就在我为这个突如其来的联姻委托大伤脑筋之际，醉倒的艾克斯纳男爵蓦地映入了我的视野。 好像有个家族刚好缺了个结婚对象呢。 「如果是新进贵族的话，应该都会想要与出身高贵的对象结婚吧？」 『您有眉目了吗？』 我维持著与蒂亚的通讯，摇醒了艾克斯纳男爵并与他对话。 艾克斯纳男爵虽然意识朦胧，但似乎勉强还能说话。 「艾克斯纳男爵，关于寇特的婚事，我其实有个想法。」 「寇特吗？啊～得快点帮他找个对象才行呢～」 艾克斯纳男爵虽然喝醉了，但似乎还能沟通。 「我的熟人之中，有个血统相当高贵的女性。只是她的年纪略长一些。」 问题应该还是在于年龄吧。 寇特的年纪和我相仿，大约八十多岁。 但赛希莉亚已经超过了一百五十岁。 就算外貌再匹配，这年纪的差距似乎还是会构成问题。 「年纪比较大吗～？那对寇特来说有点可怜呢。」 艾克斯纳男爵也是面有难色。 看来是没指望了。 「的确，如果差了七十岁的话，应该也不好结婚吧。」 听到我说出年纪的差距后，艾克斯纳男爵为之一惊。 「七十！？──那不是在可接受的范围内吗？」 ──咦？这个差距也能接受吗！？ 「您、您真的认为妥当吗？」 为了慎重起见，我又确认了一遍。 我怕他是喝得太醉，没听清楚我讲的内容。 不过，艾克斯纳男爵的思路还是很清晰。 「据说要结婚就该挑年长的女性呢。若是寇特能讨到一个可靠的大姊姊当老婆，那我也会放心不少呢。」 看来在这个世界里，七十岁的年纪差距还算是可以接受的。 「寇特会答应吗？他会不会为年纪的差距感到困扰啊？」 我为朋友──寇特的反应感到忧虑，而艾克斯纳男爵则是沉思了一下。 「若是年纪差距超过一百岁，他大概也会感到头痛吧。但就我认为，他应该不会对这样的年纪差距表达不满才是。」 是真的吗？ 若是这样的话，就趁早介绍他们见面吧。 「那么，我会尽快安排这两人的相亲。」 说是相亲，但既然话都说到这个份上，那其实也就是以结婚为前提的会面了。 总觉得对寇特有些过意不去。 然而，我们的身分可是贵族。 如果对结婚对象有所怨言，多找几个情妇就能解决了。 艾克斯纳男爵也是兴致勃勃的样子。 「真不错呢！如此一来，寇特总算也能独当一面了。嗯？是不是等他从军校毕业后再结婚会比较好？」 艾克斯纳男爵虽然醉到快站不住了，但看他还能为寇特的未来著想，应该是没问题吧。 「那么，婚事就等他从军校毕业再来安排，目前就先让双方缔结婚约吧。」 「嗯！这么做就没问题了！」 我对在一旁听闻了来龙去脉的蒂亚说道： 「婚事谈妥了。之后就安排赛希莉亚和寇特见面吧。」 『遵命。要从军校把寇特阁下叫出来吗？』 「那是当然了。」 呵，我还真是为朋友的婚事操透了心啊。 对方不仅血统高贵，又是个大美女，寇特应该也会很高兴吧。 我看著在开心之余坠入梦乡的艾克斯纳男爵。 「就请您好好期待我包的红包吧。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 艾克斯纳男爵在回到领地后，发现领内陷入了一片慌乱。 披头散发并大声说话的是艾克斯纳男爵的妻子。 「听说有皇族女性要嫁到我们家！？这是怎么回事！？」 皇族的女性要下嫁到新进的男爵家族。 听到这难以置信的消息，艾克斯纳男爵家登时混乱不已。 眼看男爵夫人步步进逼，艾克斯纳男爵只得将上半身向后仰著解释道： 「我、我不知道！我什么都不知道！我只是喝醉后大睡了一场，寇特的婚事就在这段期间拍板定案了！」 在醒来后，他才知道自己的儿子寇特和皇女赛希莉亚的婚事几乎已经敲定了。 虽然接下来首先会让双方相亲，但男爵没有拒绝的余地。 此事已成定局。 若是在这个节骨眼上反悔，艾克斯纳家就会永远被逐出帝国贵族的圈子。 「我们家只是个新进的男爵家族呀！就算要迎娶皇族的女性，我们家的门第也不够资格呀……」 眼见男爵夫人哭了出来，艾克斯纳男爵连忙在安慰之余出言辩解： 「我也说过这桩婚事谈不成，但伯爵一直说『可以！可以！』，所以我才答应他的！」 一听到这桩婚事是黎恩强推给自己家族的消息，男爵夫人登时拉开嗓门喊道： 「这可不行呀！说起来，我们家可是很穷的！」 一名少女站在离双亲略远的距离看著这一幕。 她是寇特的妹妹──【希叶尔赛拉艾克斯纳】。 她有著一头柔亮且丰沛的银色长发。 也有著和寇特一样的紫色双眸。 她的五官和寇特相像，是个眉清目秀的美少女。 希叶尔身材娇小，有苗条的身形。 她听著双亲的对话，得知了哥哥寇特的婚事。 「兄长大人也听到了吗？」 投映在空中的寇特露出为难的笑容。 只要聆听双亲你来我往的对话内容，应该就能明白事情的来龙去脉了吧。 『我都听到啦。真没想到，我的未婚妻居然会是皇女大人呢。』 「班菲尔德伯爵也真过分，居然擅自决定兄长大人的婚事。兄长大人，您太可怜了。」 『啊哈哈哈，希叶尔，你太夸张了啦。』 「兄长大人，您可以更生气一点的。」 『这可是黎恩为我牵的红线，我可不能拒绝呀。』 看到寇特露出略显落寞的神情，希叶尔更是对黎恩多了些不满。 （居然让兄长大人如此困扰，班菲尔德伯爵真是个坏人。） 对希叶尔来说，寇特就是她眼里的完美兄长。 若是询问她理想的男性形象为何，她会毫不犹豫举出寇特作为例子。 看到这样的兄长露出苦恼的神情，又得知原因出在黎恩身上，让她倍感不满。 不仅如此，希叶尔还有其他在意的事。 「兄长大人，您最近看起来相当疲惫，是有什么烦心的事吗？」 从好一段时间前开始，寇特的样子就变得有些奇怪。 听到希叶尔出言关切，寇特强硬地转了个话题。 『是因为军校的锻炼太严格了。话说回来，希叶尔也差不多该开始修行了吧？准备得还好吗？』 「是！我最近就会前往首都星，向寄宿的对象打招呼呢。」 希叶尔暂时会在班菲尔德家寄宿一阵子。 但在修行之前，她会先前往首都星，向黎恩与萝洁塔问候。 『黎恩是很严厉的，你要好好努力啊。』 看到寇特比平时更为无力的模样，让希叶尔深感不安。 「兄长大人，您真的没事吗？」 『我没事啦。希叶尔真是爱操心呢。』 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在结束与妹妹的通话后，寇特回到房间，坐到床铺上。 室友目前外出，寝室里只有他一个人。 「──我要结婚了啊。」 寇特脸色凝重，从带到军校的行李之中取出一个箱子。 箱子里装的是几支小小的药瓶。 那是在首都地下街买来的药水。 寇特伸出颤抖的手，打算拿出箱子里的药瓶。 「一次。就一次的话……」 拿起药瓶的寇特，露出了相当痛苦的神色。 第五话 黎恩搭讪记 宰相的办公室。 宰相在看过赛莉娜回传的情报后，随即躺靠在椅背上仰望天花板，重重地叹了口气。 「他太小看与外国交换条件这档事了。也许是过于焦急吧，莱纳斯殿下这下可将自己轻率的一面暴露出来了呢。」 在掌握莱纳斯与他国缔结密约的消息后，宰相感到一阵头痛。 对于帝国来说，这仅是失去广大领土的一小部分。 虽说确实是不痛不痒，但宰相对莱纳斯的想法相当不满。 「最后负责的不是他，而是要由我们善后啊。」 莱纳斯若是在继承权之争成为赢家，就会和签订密约的对象有著千丝万缕的联系。 反过来说，一旦莱纳斯落败，会惹来其他国家的非议。 无论结果如何，得收拾这些烂摊子的都不是皇族本人，而是宰相和皇帝的家臣们。 「明明一点当上皇帝陛下的指望都没有，表现得倒是相当阔气。」 对宰相来说，这其实也就是增加了一些麻烦的工作罢了。 综观帝国漫长的历史，这样的情形可说是家常便饭。 甚至没有必要慌张。 倒不如说，让他感到头痛的反而是黎恩的行动。 黎恩积极地与他国结交，如今运输了大量的物资支援他国。 黎恩结交的势力都与莱纳斯所支援的阵营相反──皆是与之敌对的势力。 而莱纳斯肯定也察觉到他的动向了。 「莱纳斯殿下应该会动用粗暴的手段吧。」 莱纳斯原本只打算稍加惩罚拒绝加入自己派阀的黎恩。 然而，黎恩却和莱纳斯唱起反调。 他不仅推举离皇位最为遥远的第三皇子克利奥，甚至还打造了自己的派阀。 目前加入这支派阀的贵族，其数量还不到两百。 起初只有百人出头，但数量却逐渐增加。 虽说加入派阀的，大多是连自家领地都治理得焦头烂额的边境领主贵族，但其中也看得到实力出众的边境贵族的身影。 从帝国的角度来看，派阀的成员除了少数的例外，其余大都是些势单力薄的贵族。 他们从不参与宫廷事务，迄今为止几乎没参加过派阀斗争，尽是些空有爵位的贵族。 而黎恩则是为这些贵族提供支援，藉以拉拔克利奥的存在感。 然而，实际提供支援的终究只有黎恩一个人。 只要待在宫廷，任谁都很明白这是莱纳斯与黎恩之间的斗争。 宰相确认起班菲尔德家的经济状况，这才稍稍放松了神情。 「我还以为经济制裁会让班菲尔德家走上穷途末路，看来是我猜错了。他不仅四处开源，还因为妥善地经营领地而打稳了基础。真是个脚踏实地到让人生气的小鬼啊。」 嘴上说著生气，但宰相还是对黎恩赞誉有加。 他没有因为发掘到稀有金属矿脉就轻忽其他产业的态度，搏得了宰相的好感。 不过，这也代表著──黎恩和莱纳斯的较劲将会变得更为剧烈。 一旦发现黎恩毫发无伤，莱纳斯肯定会怒火中烧，发起下一波攻势吧。 「好啦，莱纳斯殿下会怎么行动呢？」 明知这样的态度有些坏心，宰相却仍期待著这场对决的最后结果。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 莱纳斯的房间。 此时的莱纳斯大手一挥，将桌上的东西全数扫倒在地。 用来办公的桌子上，摆设著许多昂贵的物品。 而这些观赏性大于实用性的摆设品，就这么被扫到了地板上。 「那个死小鬼啊啊啊啊！」 最近，各处都流传著和莱纳斯有关的负面消息。 那是他与外国签订密约的谣言。 其内容为「明明不是皇帝，却打算割让帝国的土地，藉以获取其他国家的支持」。 麻烦的是，这些内容全是事实。 黎恩搜集资讯的能力之强，由此可见一斑。 「那小子是想爬到我头上吗？」 莱纳斯之所以会如此生气，是因为散播这项谣言的克利奥派阀──也就是黎恩本人，并没有直接向莱纳斯抗议。 打算利用这则谣言打垮莱纳斯的，反而是皇太子卡尔邦的派阀。 卡尔邦的派阀狡猾地利用这则消息，日复一日地攻讦莱纳斯。 卡尔邦派阀的贵族们都对宫廷生态非常瞭解，每天都用上了各种阴险狠辣的手段骚扰莱纳斯。 「他真的惹毛我了。我总有一天要让他后悔莫及。」 对莱纳斯来说，黎恩是比克利奥更可恨的敌人。 然而，莱纳斯现在也没办法用全力对付黎恩。 毕竟他目前正在与更为棘手的敌人──卡尔邦进行继承权之争。 由于不能给予卡尔邦趁虚而入的机会，因此莱纳斯无法尽全力击溃黎恩。 「出来吧。」 莱纳斯打了个响指后，几名男子随即钻出地板现出身影。 男子们戴著极具特色的面具，在莱纳斯面前单膝跪下。 他们是活跃在帝国的台面下的组织成员。 在为数众多的组织之中，有一支组织选择效忠莱纳斯。 戴著红色面具、散发著首领气息的男子代表众人向莱纳斯对话。 也许是面具提供了相关的机能，男子的声音被转化为人工合成的电子嗓音： 「莱纳斯殿下，您似乎很伤脑筋呢。」 莱纳斯粗鲁地坐到椅子上，向红面具男子下达命令： 「该你们出场了。去宰了克利奥杀鸡儆猴，还有──把黎恩也杀了。要尽量把相关人士全部卷进来啊。」 莱纳斯以极为冷酷的语气发出暗杀令。 红面具男子和手下们，是专营暗杀等非法行径的组织。 他们现在是莱纳斯的得力助手，专门执行见不得光的工作。 「若要暗杀这两人，那可得向您索取相应的报酬呢。毕竟我们也得安排一些高手出马。」 他们是莱纳斯用钱顾来的打手。 莱纳斯的额头迸出青筋，一只眼睛也频频抽颤。 「那又如何？快点把他们宰了。我要让忤逆我的那些蠢蛋从这世上消失。」 莱纳斯承诺会立即支付红面具男子提出的高昂价码。 红面具男子则是以电子嗓音发出了「咯咯」的轻笑声。 「我们的手下也死于他们之手呢，这是个好机会。虽然只是些喽啰，但还是有必要报复一番。不过，这样真的好吗？明明有卡尔邦殿下在前，您还要将战力挪去应付克利奥殿下吗？」 红面具男子所率领的组织，也负责护卫莱纳斯和渗透敌营等工作。 一旦让他们前去对付黎恩和克利奥，组织的人手自然会不足。 莱纳斯也很清楚。 不理会克利奥，把心思用在与卡尔邦的战争中才是正途。 然而，他却无法忽视黎恩的存在。 「──动手。」 在收到莱纳斯的话语后，红面具男子维持著单膝跪地的姿势，就这么没入地板消失无踪。 在房间里只剩下自己后，莱纳斯便开始想像起黎恩死亡的光景。 「他似乎对自己的剑术很有自信，但这些人可是活跃于帝国黑暗面的行家。黎恩，可别以为你那点本事有办法熬过这一关啊。」 他们都是长年在帝国的台面底下闯出一片天的人。 就连强悍的骑士也都曾死在他们的暗杀手法之下。 即便再怎么厉害，也难以应付这样的对手。 「我猜黎恩应该也有自己的暗杀部队，但水准肯定比不上帝国。你这次是真的惹错人了。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「太扯了。怎么可能会有这种事……」 我的大学生涯已经度过了一半，距离毕业也不远了。 「这几年下来，我竟然如此一事无成……」 这里是我在首都星的住处──旅馆里的房间。 被这个事实重重打击的我，正无力地趴伏在房间的地板上。 而天城就站在我身旁。 她对著垂头丧气的我投来傻眼的视线。 「老爷，您这几年创下的成绩都极为亮眼。您不止推举了第三皇子殿下，还成立了自己的派阀。听说首都星──尤其是宫廷里都闹得沸沸扬扬呢。此外，您在大学的成绩似乎也是名列前茅。您表现得非常好。」 「这和我想像的大学生活不一样啊！」 我虽然抬头抗议，但天城依然是一副傻眼的神情。 虽说看在他人的眼里，只会觉得天城和平时一样面无表情，但我能够感受到她傻眼的情绪。 「您是指拈花惹草一事吗？原来您尚未打消这个念头呢。」 与寇特重逢并召开酒宴的那一天，我曾在大家面前宣布过要四处拈花惹草。 凭藉我的地位和财富，哪还有什么做不到的事！──我原本是这么认为的。 但说穿了，我除了在贵族社会创立派阀之外，就是把时间投注于学业上头。 原本会在这种情况下发挥本领的渥雷斯，也在被卷入继承权之争后，变成整日酗酒逃避现实的个性。 他虽然没有因为饮酒过量而搞坏身体，但几乎每晚都会一个人外出，寻找能喝酒的地方。 他也不帮我安排联谊了。 那小子真的一点也派不上用场。 「我可是在大家的面前发下了豪语！如果一点成绩也拿不出来，可是得承受他们同情的目光啊！我绝对会承受不住的！」 光是想像那丢脸的场景，我的脸就红了起来。 「已经没时间了。」 「也是呢。寇特大人为了与赛希莉亚皇女殿下相亲，很快就会抵达首都星了。届时，黎恩大人的友人们想必会再次举办聚会吧。」 为了与赛希莉亚相亲，寇特暂时离开了军校，朝著首都星出发。 一般来说，军校不会允许学生离校相亲，但若是扯上皇族，就连军校都得特别放行。 爱拉已经说过，等到寇特抵达首都星后，就要像上次一样集合起来一起喝酒。 「爱拉已经连举办酒会的日子都订好了！明明剩没几天了，我却连一个女人都没玩到──我会成为大家的笑柄啊！」 身为恶德领主，却连女人都没玩过。 看在同为恶德伙伴的寇特和爱拉眼里，他们肯定会把我视为窝囊的废材吧。 「寇特大人所期望的是健全的男女关系，我不认为他会为此嘲笑您。此外，爱拉大人多半也不会因为这次的事情责备老爷，顶多只是调侃几句。」 「被调侃的话还不是一样！」 我会在酒会上成为大家的笑柄。 想必── 寇特会笑著说： 『黎恩虽然总是以坏蛋自居，但果然没办法狠下心拈花惹草呢。我觉得黎恩是没办法玩女人的。』 爱拉想必也会── 『黎恩这种专情于萝洁塔小姐的态度，已经可以用纯真来形容了呢。居然还会装凶悍，黎恩弟弟真是可爱呀～』 至于渥雷斯那小子── 『黎恩还真不适合当个恶德领主呢。既然你这么没用，不如就由我亲自传授你玩女人的花招吧？』 ──我能够想像朋友们嘲弄我的场景。 光用想的就火大，我索性在心中把渥雷斯抓起来暴打一顿。 「天城，我被嘲弄你也无所谓吗！？」 我抓著天城的裙子这么吶喊后，天城便像是对待儿时的我那般，伸手托住腋下将我举了起来。 她没像以前那样抱住我，而是在途中停下动作，帮助我站起身子。 「您若是想拈花惹草，不如就以来自领地的那些女子作为对象吧？除了萝洁塔大人亲自挑选的女孩们之外，也有骑士、官僚和相关人士，数量多到可供您随意挑选。只要老爷有令，随时都能让她们进房。」 这间高级老牌旅馆虽然是我的住所，但同时也是班菲尔德家相关人士的住宿处。 当然，女性的比例相当高。 只要我一声令下，她们就只能乖乖服从。 既然都走到这一步了，我也不想临时改变方针。 「我的后宫佳丽应该要经过精挑细选才对。我不想用这种妥协的方式啊。」 天城眯细双眼。那与其说是在生气──更像是感到高兴？ 「一旦出手就要负责，这种心态很符合老爷的作风呢。」 「我只是不想妥协罢了！」 我闹起脾气背对天城，而天城则拋来另一个话题。 「老爷，请恕我换个话题。」 「嗯？」 我转头看去，只见天城在我的眼前展示出一名人物的相关资讯。 随著履历表浮现在半空，天城也说明起对方的来历： 「来自艾克斯纳家、将以礼仪实习生身分寄宿的希叶尔大人已经抵达首都星。她预计会在今天之内来这间旅馆造访。」 「是寇特的妹妹吗？她还不到需要修行的年纪吧？」 这还是班菲尔德家首次招收到男爵阶级以上的家族子弟。 希叶尔便是值得纪念的第一人。 虽说用了招收这个词汇，但其实只是让她以礼仪实习生的身分在我们家待上几年罢了。 与其说是修行，更像是在让她适应风气。 不过，这也代表班菲尔德家已经普遍受到贵族社会的认同，甚至可以招收到其他贵族的子弟。 希叶尔不只是值得纪念的第一人，同时也是重要的客人。 天城讲述起希叶尔造访首都星的理由： 「因为老爷和萝洁塔大人暂时离不开首都星，她想必是想在寄宿于本星之前，先来和两位打声招呼吧。」 「只是来打个照面啊。」 「此外，她本人似乎也强烈希望能前往首都星一趟。」 「她对大都市有兴趣吗？」 无论是前世还是今生，年轻人总是会向往大都市的生活。 应该是想来首都星玩乐一番吧？ 我决定将希叶尔这位重要的客人托付给天城照顾。 「既然如此，那就带她去观光吧。也帮她准备一笔零用钱吧。」 我虽然觉得这样的安排就足以让她尽兴，但希叶尔的目的似乎并非如此。 「不，她似乎是想趁这个机会与寇特大人见面。两位的感情十分融洽，寇特大人似乎也很期待与她相见。」 「她明明想见的是寇特，却拿我当作藉口？」 虽然有种被利用的感觉，但我还记得寇特之前常常露出阴郁的表情。 若是能和阔别已久的妹妹重逢，应该也能让他转换心情吧。 「哎，算了。要好好招待人家啊。」 「遵命。」 天城对我低头回应。 话说回来，希叶尔的问题虽然解决了──但我的问题还没解决啊。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「我是希叶尔赛拉艾克斯纳。」 高级老牌旅馆的会客室。 希叶尔紧张兮兮地以屈膝礼问候，而站在她面前的，是一名展露微笑的金发女子。 女子便是萝洁塔。 她的身旁围绕著几名班菲尔德家的相关人士，正在注视著两人的会面。 萝洁塔邀希叶尔入座。 「希叶尔，请多指教。来，坐吧。」 「好、好的。」 这是一间散发著高雅氛围的房间。 房里的摆设确实都是高级货，让希叶尔感到有些畏缩。 萝洁塔温柔地向紧张的希叶尔搭话道： 「正式修行是之后的事，你现在不需这么在意。你是本宫的客人喔。」 「就算您这么说，我接下来也还是得接受您们的照顾呀。」 若是仗著客人的身分没大没小，只会给老家──艾克斯纳家带来麻烦。 况且，班菲尔德家的爵位高于艾克斯纳家。 希叶尔多少还是明白自己在这里不可失礼。 看到希叶尔的紧张感迟迟没有缓解下来，萝洁塔露出略感为难的神情。 「如果要一直这么紧张下去，你可是会累垮的喔。对了！既然你难得来到首都一趟，不如就来一趟观光之旅吧！」 听到萝洁塔突如其来的提案，希叶尔不禁有些困惑。 「不、不劳您费心了，我这次只是来打声招呼而已……」 看到希叶尔如此见外，萝洁塔温柔地开导道： 「拓展视野也是一种学习。希叶尔，你就趁这个机会体验一下首都星的环境吧。」 「──好的。」 认为萝洁塔言之有理的希叶尔，决定接受对方的提议。 萝洁塔露出略显头痛的神情。 「其实达令应该也要在场才是。但他突然外出，所以不在旅馆呢。」 「这样呀。」 「他晚上之前应该会回来吧。话又说回来──」 萝洁塔向希叶尔告知了一项好消息： 「──寇特先生已经住进旅馆了哟。他目前似乎不在，本宫稍后会告诉你房号，等他回房之后，你就去见他吧。」 「真的吗！」 听到能见到最喜欢的哥哥，希叶尔顿时开心了起来。 萝洁塔看著她欣喜的模样，不禁展露微笑。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 首次从乡下来到大都市的时候，想必都会为行人的数量感到惊讶吧？ 眼前的人潮多得像是在举办祭典，而在得知这只是大都会的日常光景后，又会再吃上一惊──我要说的就是这样的例子。 然而，这个世界可不一样。 首都星频繁地──几乎每天都会在某处举办祭典。 规模有大有小、内容五花八门的祭典或活动，会毫无断点地接连举办。 虽说也要依类别而定，但基本上都是为了娱乐参加者而举办的。 因此，我打算搭讪某人陪我一起参加活动，却想不到── 「真糟糕。今天举办的活动，偏偏就只有新型机动骑士的发表会而已。」 我虽然抱著先做再说的念头跑出旅馆，但今天举办的活动却不适合作为搭讪的场地。 机动骑士的发表会，是以军事企业为客群的新型武器展售会。 我得在那种地方寻找对象搭讪吗？ 「还是回旅馆吧。」 就在我沉重地叹了口气的时候──一名女子进入我的视野。 简单来说，那是一名与周遭格格不入的女子。 她并不是打扮得过于显眼，而是因为与他人过于不同，看起来才会格外突出。 首都星是个汇聚了太多东西、会让人感到窒息的地方。 每栋建筑物都传来噪音，而人们的打扮实在是过于多彩多姿，简直像是在举办变装大会似的。也因为如此，首都星才会给人留下天天都在举办祭典的印象。 然而，那名女子却摆动著蓝色的柔亮长直发缓缓迈步。 她穿著一套纯白色的连身裙。 女子的肌肤白皙，给人朴素的感觉。 由于周遭的人们过于花俏，这位打扮低调的女子反而给人留下突兀的印象。 每个人的想法恐怕都和我相去不远──所有擦身而过的路人，都会神情恍惚地回望女子。 这位在首都星显得相当罕见的女子吸引了我的注意。 就在我朝著女子走近时，女子突然停下了步伐，将身子转向展示橱窗。 我看向她映在玻璃窗里的身姿，发现她的体型苗条，有著模特儿般的身材。 胸部的大小──算是普通吧？虽说是有起伏，但也称不上雄伟。 至于我最在乎的长相，则是一张面带愁容的美丽面孔。 女子轻叹了口气，看起来在似乎烦恼著是否该循原路离开。 虽说商品像是置放在橱窗内部，但其实整片玻璃都是萤幕，仅是给人商品实际存在的错觉。 女子看起来并不是在犹豫是否该购入商品。 我看著女子离去的背影，这才察觉她已经打动了我的心。 「──我看上她了。」 一脸愁容的柔弱女子。 我身旁的女性中，就只有天城算得上个性正经。 其他女性虽然外貌出众，但内在都相当糟糕，所以完全感受不到她们的魅力。 然而，眼前的女子却莫名让我悸动。 我打算鼓起勇气向她搭话。 然而，几名看似轻浮的男子却围了上来，堵住了她的去路。 总共有三名男子。 男子们阻断了女子的退路，向她搭话道： 「你该不会是第一次来到首都星吧？若是如此，就让我们带你到处转转吧。」 「你一个人吗？多点人玩起来才有趣吧？」 看到驾轻就熟地向女子搭话的男子们现身，我立即加快脚步，向三人出声道： 「这是我的女伴。」 女子转头看来，登时像是感到吃惊似地连连眨眼。 我只得低声提醒道： 「你不想被他们缠上吧？」 女子在慌张之余，仍是点头回应。我在确认过她的反应后，便站到男子们面前。 「就是这么回事，快点滚吧。」 我这么一下令，男子们先是互看了一眼，随即露出奸笑，伸手抓向我的胸口。 「这位男友的架子可真不小，你也给我赏个脸──咦？」 我掐住男子伸来的手臂，手中随即发出了「嘎吱嘎吱」的声响。 手臂被抓住的男子皱起脸，喷出大量的汗水。 「住、住手……」 「住手？是『请』住手吧？要我掐断你的手臂吗？」 我出声威胁后，另外两名男子便脸色铁青地逃走了。 被我抓住手臂的男子也露出了窝囊的表情，于是我放开了他。 在搭讪狂魔们离去后，我转头看向女子搭话道： 「──我都帮你这个忙了，就陪我一下吧。」 我像个贵族般以傲慢的态度开口后，女子看著我，露出了震惊的神情。 「咦、那个……」 我原本担心会吓到她，但她面对我的态度比较像是……困惑？难道说，我曾在哪见过她吗？ 但我想不起来。 「我们难道认识吗？不好意思，我记不起你的名字。我们之前在哪边见过吗？」 这么漂亮的女子，只要见过一面，就不可能会忘记的。 就在我为此烦恼的时候，女子涨红著脸摇了摇头。 蓝色的长发也随之摇曳。 「我、我们是──第一次、见面。」 看来是没见过面啊。 「这样啊。难道说，你知道我是谁？」 我现在也算是个名人了，难道是听说过我的名字吗？ 不过，眼前这名女子的反应有些奇怪。 「──我知道。」 她红著脸低下头，两手紧抓著连身裙的裙子部位。 她看起来对我有好感，这会是我的错觉吗？ 我烦恼了一下该怎么接话，随即想起了机动骑士的发表活动。 「我接下来打算消磨时间，但一个人逛倒也挺无聊的，你要不要一起来？」 我虽然觉得自己这套说词还不错，但这算是正确的搭讪方式吗？我实在是没什么把握耶。 明明转生至今都过了八十个年头，但在来到这个世界后，我还是头一次在街上搭讪别人。 前世的我也没做过这种事。 「咦？」 女子抬起脸庞，像是对我的提案感到很意外似地，露出呆愣的神情。 「所以说……就是消磨时间啦。现在有个新型机动骑士的发表会，那边的会场应该多少有些摊贩吧。你、你觉得呢？」 应该能稍稍体验到祭典的氛围吧。 如果可以的话，我是想带她去更有气氛的地方，但遗憾的是，我的活动范围就只有大学周遭的餐饮店，以及旅馆里头的店铺而已。 我没在这一带的店家消费过。 我没办法把她带去大学，而若要带去旅馆的话也不太妙。 因为旅馆里到处都是班菲尔德家的相关人士。 我要是带女人回去，肯定会传进萝洁塔耳里。 我不觉得她会跑来捣乱，但还是不希望引发太多骚动。 而最为保险的选择，就只剩下去参加机动骑士的发表会了。 看到女子困惑的神情，我不禁觉得自己的搭讪失败了。 「不喜欢也没关系。抱歉，打扰你了。」 我其实也可以利用贵族的身分，强迫她跟我走。 作为恶德领主，这应该是最佳选择才是。然而，眼前的女子却完全符合「纯洁无垢」的形容词。 眼前的人若是换成蒂亚或是玛莉，我就算揍下去也不会心痛。 妮雅丝和尤莉西亚也是一样。 就算粗鲁地对待她们，我也不为所动。然而，眼前的女子却有些不一样。 就在我打算转身离去时，女子慌张地抓住了我的手臂。 我原本以为她是一个柔弱的女子，但这似乎是我误会了。 传来的触感让我感到意外──或者该说吃惊。 「──你……」 我转头看向抓住我手臂的女子，眯细了双眼仔细打量。 而她本人则是以右手按著胸口，看起来相当害羞。 不过，那双灰色的眸子正凝视著我。 脸庞也红得比刚才更为厉害。 「我、我要去。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 这时，希叶尔正与负责带路的女骑士一同在旅馆周遭散步。 希叶尔在听过大致的说明后，便走入咖啡厅入座，眺望著窗外的街景。 女骑士目前不在座位上。 「首都星真的让人大开眼界呢──奇怪？」 此时，从希叶尔的眼前走过的，正是带著女伴的黎恩。 希叶尔过去曾在黎恩造访老家的时候看过他一眼。 而在前往首都星之前，她也确认过黎恩的长相，所以不会认错人。 看到黎恩带著一名垂低脸庞的蓝发女子，让希叶尔微微感到生气。 「都有萝洁塔大人在了，居然还带著其他的女伴外出。男人真是让人无法理解的生物，如果是兄长大人的话，就绝对不会这么做！」 明明有未婚妻，却带其他女伴上街，这让希叶尔感到一阵火大。 然而，对于黎恩这等身分高贵的人物来说，就算和数名女子同时交往，也不是什么稀奇的事。 许多贵族也同时拥有结婚对象和恋爱对象。 若要说有哪里不妥，那就是萝洁塔是将黎恩视为恋爱对象看待的。 看在希叶尔眼里，萝洁塔等同于是遭受严重的背叛，这让她感到同情。 希叶尔看向黎恩的女伴。 「长得挺可爱的嘛。」 她原本想说些女伴的坏话，但因为对方美丽得出乎预期，她也无话可说。 希叶尔再次对黎恩的印象扣了点分。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 首都星的其中一处广场。 这里是用来举办祭典或活动的地方，而今天则展示著十来架机械打造的巨人。 「感觉像是误入了巨人的国度呢。」 「那里有一架设计得挺可爱的。」 「果然机动骑士的外型还是要够美观才行。」 因为一时兴起而前来参观的访客们，纷纷仰望著机动骑士喧闹起来。 对于平时看惯机动骑士的我来说，就一点也不觉得稀奇了。 顶多就是平淡地抱持著「喔，出展的机动骑士还挺多样的嘛～」这样的感想。 我虽然觉得身旁的女子对这些不感兴趣，但姑且还是向她解释： 「这是各家兵工厂展示新型机种的活动。虽然你应该觉得不太有趣，但我们还是姑且绕一圈，再找间店家消费吧。」 帝国境内存在著数个为军方制造武器的兵工厂，而他们会彼此竞争，并开发出最新型的武器。 妮雅丝隶属于第七兵工厂，而尤莉西亚曾经待过第三兵工厂。这两间兵工厂虽然同样归帝国控管，却是竞争对手般的关系。 而各家兵工厂也会将他们的特色呈现在机动骑士上头。 女性停下脚步。 「这是第三兵工厂的涅梵对吧？」 「你知道得真多。」 女子在展露出出人意料的一面后，随即露出害羞的反应。 「呃……我听说班菲尔德家也有在使用这样的机种。」 「毕竟是次世代机种的最有力候补啊。虽然造价高昂，但确实是优秀的机体。」 被大批游客包围的机动骑士，外观就像是长了翅膀的骑士。 不仅外观纤细而时髦，性能方面也相当优异。 第三兵工厂不但注重外观，也能在兼顾稳定性之余打造出高水准的武器，是帝国最有人气的兵工厂。 女子朝另一个方向看去。 那是第七兵工厂的展示区。 该处展示的机动骑士，有著和涅梵截然不同的圆润轮廓，周遭聚集了许多小孩子。 「那一架是浣熊号对吧？」 「你难道是机动骑士迷吗？那玩意儿才开发完没多久，根本没打出知名度啊。」 「只要用心调查，就会得到相关的资讯哟。」 女子比我预期得更为享受这场活动，只见她兴致勃勃地眺望著机动骑士。 我为了嘲笑一下第七兵工厂的家伙们，朝浣熊号的展示区走去。 我看著女子开心的侧脸，这才想起自己还没询问她的名字。 「我们还没做过自我介绍吧。我是黎恩，你呢？」 原本走在我身旁的女子，突然停下脚步。 我先是往前走了几步，这才回头看去，结果看到了一张略显困扰的表情。 「──我叫莉莉叶。」 从她苦恼的反应来看，应该是有不能报上真名的理由吧。 女子虽然自称【莉莉叶】，但这肯定是化名吧。 莉莉叶（lilie）──我记得前世的百合花也是这个念法吧？的确，眼前的这名女子很符合百合花的形象。 「这名字很适合你啊。」 「会、会吗？」 她先是表现出有点僵硬的态度，随即便又羞又喜地露出微笑。 该不会是贵族家的深闺大小姐吧？ 听说这世上也存在著过于溺爱自己的孩子，在养育的过程中几乎没让他们走出户外的贵族。 虽然也可能是家教甚严的关系，但她说不定属于在乔装后离家出走的案例呢。 所以才会如此纯粹。这或许也是她看起来和周遭格格不入的理由。 若是在这时追问她的本名，那未免也太不识趣了。 「你讲话的口吻还挺平易近人的啊。如果这是你原本的个性，那就维持这样无妨。我不在意。」 被我指出语气不够拘谨后，莉莉叶讶异地用双手摀住嘴巴。 「不、不是这样的。」 「随你便。先不管这个了，接下来就去看浣熊号吧，毕竟我和第七兵工厂也是老交情了。我看成年人们好像不是很喜欢的样子，就去挖苦他们一下吧。」 「这样做有点坏心眼呢。」 莉莉叶虽然嘴上责备，但我一走到她身旁，她便跟著我一同前行。 我们偶尔会触碰到彼此的手臂，而就算是这点程度的接触，莉莉叶也会露出害羞的反应。 也太可爱了吧。 我的周遭多的是就算挨打也会感到开心的变态，所以这样的反应让我感到格外新鲜。 就连我都紧张起来了。 「差、差不多要到了──嗯？」 抵达浣熊号的展示区后，我便看到一个熟人正边哭边在摊贩上做著点心。她好像在烤类似章鱼烧一类的食物。 一群小孩子围住摊贩，嘲弄著那位熟人──不对，好像是感到同情的样子？小孩子们围住了妮雅丝，接连出言安慰著。 「大姊姊，昨天说你做得难看又难吃确实是我不对。但你怎么不是好好钻研手艺，而是放了一台机器进来呀？」 「摊贩里放了这么大一台机器，把祭典的气氛都破坏光了啦。」 「大姊姊，你为什么在哭呢？」 只见摊贩里放了一台大得出奇的机器。 而妮雅丝则是在机器旁边嚎啕大哭著。 「我也努力过了呀！可是造一台调理机就是比亲手做点心简单嘛！反正成品很好吃，你们就别啰唆了！」 从孩子们的对话判断，妮雅丝似乎是这个摊位的负责人，但手艺却很差劲。 而她的解决方案，似乎是打造了一台能制作出料理的调理机。 其成果也是厉害得让人傻眼──从机器制造出来的点心全都豪华得要命，根本不像是祭典小贩该有的水准。你到底把摊贩当成什么东西了？ 这种场合就该享受品尝平价点心的乐趣啦。 「你真的是个充满遗憾的女人啊。」 我对妮雅丝投以冰冷的目光，她便拋下摊位跑了过来。 罩了一件围裙的她一来到我面前，就掏出了平板电脑。 「黎恩大人，真巧呀，居然能在这里遇见您呢！」 「你为什么会在这里啊？比起销售，你更适合去搞制造或是开发方面的职位吧？」 这个名为妮雅丝的女人虽然个性遗憾至极，却是个相当能干的人才。 把这样的家伙丢到摊贩卖点心，完全是在暴殄天物啊。 妮雅丝摘下眼镜，擦去泪水。 「因为浣熊号的销售计画和预期一样一蹶不振，于是人家就被上司叫来顾摊位了。这都是黎恩大人不买浣熊号害的！」 「我不是听你的话买了吗！还买了三百架啊！」 「浣熊号的开发计画可是采用了次世代机种的规格，只卖掉三百架的话根本回不了本呀！求求您再多买几架吧！我什么都愿意做呀啊啊啊啊！！」 在大庭广众下哭著求我的妮雅丝，就这么映入了孩子们眼里。 「大姊姊，你就是因为个性太遗憾才会被甩掉的啦。」 「比起遗憾的大姊姊，那位年轻又美丽的大姊姊更好呢。」 ──孩子们说出了残酷无情的话语。 路过的游客们也纷纷交头接耳。 「是旧爱吵著要复合吗？」 「在这种地方谈复合？」 「好可怜啊。那位成年女子被甩掉了呢。」 由于我身旁站著莉莉叶，加上妮雅丝拉著我大哭，所以周遭的人都误会了。 看在他人眼里，我就像是为了和莉莉叶交往而把妮雅丝甩掉的渣男吧。 我虽然是个坏蛋，但若是因为自己没干过的坏事而被人数落，我可没办法忍受。 「放开我！」 「在您下单之前，我是绝对不会放手的。我可是为了黎恩大人，打造了一架特别的浣熊号喔！」 「特别？」 看到我展露兴趣，妮雅丝便将平板电脑的萤幕秀给我看。 上头映出了浣熊号的图片。 虽然是浣熊号没错…… 「请看！这是黎恩大人最喜欢的金色浣熊号喔！这是为了品味很糟──不是，是为了审美观独树一格的黎恩大人特别打造的机型！要不要作为艾比德的备用机体呢？我会算您便宜一些喔！」 这个名为浣熊号的机体虽然外观可爱，但整体造型会让人联想到狸猫这种生物。 这虽然构不成问题，但当狸猫配上黄金── 我想起了前世的狸猫造型陶器。 我联想到某个和金字有关的猥亵物（译注：日文的睪丸写作「金玉」，而日本知名的狸猫陶器「信乐烧」普遍会将睪丸描绘出来作为特色。），一把拍落了妮雅丝的平板电脑。 「哼！」 「不要啊啊啊！！您为什么要对我这么过分！？」 「这台电脑没那么容易摔坏吧。说起来，这台的品味实在太糟了，所以我不买。」 「咦！？试图将艾比德漆成金色的黎恩大人，居然说这样的品味很糟！？我可是明知道这样设计的品味很糟，却还是努力争取到了量产计画呢！」 居然把别人的喜好说成品味很差，还真是口无遮拦。 「如果讲这些话的不是你，我早就亲手处斩了。」 她对我这个贵族实在太没礼貌了。 若不是得留著她保养艾比德，我早就把她给砍了。 此时，在我身旁一脸困窘的莉莉叶，察觉到有人靠近。她将脸庞转向来者，喊了我的名字： 「黎恩。」 「嗯？」 我转头望去，只见一名穿著紫色条纹西装的男子走了过来。 这名全身穿戴著名牌的男子，脖子上挂著场活动的工作证。 用塑形液打理过的头发和胡子似乎是他的招牌特徵。 「真是的，我都看不下去了。你就不能摆出更成熟一点的态度吗？像你这样就近大闹，连我们的教养都会一并遭到怀疑。」 男子看著妮雅丝说道。 妮雅丝捡起平板电脑，站起身，露出明显的厌恶之情。 「第六兵工厂的梅森，你特地跑来找架吵，真是一如往常地惹人厌呢。」 男子名为【梅森】。 似乎是第六兵工厂的业务。 他看起来认识妮雅丝，只见两人就这么斗嘴起来。 「第七兵工厂的各位，总是改不了大喇喇的个性呢。你们只追求性能却不顾外观的态度，都直接反映在自家工作人员身上了。」 「哈！过度重视外观设计才是第六兵工厂的坏习惯吧？只顾著追求外观和性能，却忽视了生产性和整备性，这顾此失彼的态度倒也符合你们的写照。」 「被哭闹到刚刚的女人这么说，我也不痛不痒。」 「叽──！！」 男子虽然给人态度不佳的印象，但他瞪著妮雅丝继续说道： 「我来这里是为了让你知道，你已经造成别人的困扰啦。说起来，拉著自家的老主顾大哭是怎么回事？既然你的行径已经构成了负面宣传，那我出声制止又有什么不对？」 「呜！」 被对方回了一顿大道理的妮雅丝朝我偷瞥了几眼，要我帮她解围。 我交抱双臂，将视线从妮雅丝身上挪开。 「你也该稍微反省一下了。」 「黎恩大人！？」 被我放生的妮雅丝大受打击，颓坐在地。 我叹了一口气，将视线转到梅森身上。 「你有听说过我的事？」 他似乎只是看了一眼，就认出我是第七兵工厂的老主顾。 梅森深深地低头行礼。 「能与班菲尔德家的黎恩大人见上一面，是我无上的荣幸。」 也不晓得他是从我和妮雅丝的对话之中听出来的，还是早已对我做过了调查。 总而言之，就业务这个职位来说，他确实做得比妮雅丝出色。 莉莉叶看似困窘，视线游走在我和妮雅丝之间。 「那个……不管她没关系吗？」 「没关系。说起来，我对第六兵工厂也有了点兴趣。」 我一展露出兴致，梅森便以干练的动作将我带往第六兵工厂的展示区。 「谢谢您不吝赏光。那么，我这就为您带路。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 第六兵工厂的展示区，呈现出和展示浣熊号的区域完全不同的氛围。 来这里眺望机动骑士的，无一例外都是有钱人。 也有不少人打扮得相当阔气。 「这里的氛围特别不一样呢。」 莉莉叶似乎也察觉到了这一点，徵询起我的看法。 「毕竟就妮雅丝的说法来看，第六兵工厂似乎彻底忽略生产性和整备性，是一间只讲究外观和性能的兵工厂。」 听到我们的对话，梅森笑著解说起第六兵工厂的状况： 「您多有误会。我们确实是追求外观和性能，但生产和整备方面并没有被我们舍弃。实际上，我们工厂的次世代机在生产和维护的部分已经提升了三成之多。」 梅森虽然摊开数据为我说明，但这说穿了就是「和自家商品比对的结果」啊。 这间工厂出品的尽是些难以量产和整备的商品，就算比那些玩意儿多了三成，我还是没办法照单全收。 「别放在心上。我也喜欢难以生产和维护的机体。」 梅森有些为难地笑了。 「您似乎不相信呢。但若是如此，比起次世代机种，黎恩大人或许对这边的展示品更有兴趣。」 梅森从次世代机种──量产机的面前走过，在展示于隔壁的另一架机动骑士前方停下脚步。 这里聚集了大批的游客，即使放眼整座会场，这架机体也相当醒目。 莉莉叶为之一惊。 「难道是独产机！？」 独一无二的机体。 这是不被量产，在整个世界上仅存在一架的特别机体。 一走近那架机动骑士，半空中就投映出相关的说明。 ──我的艾比德虽然在这个时代也和独产机差不了多少，但原本并不是特制机体，而是被生产过一定数量的机种。 虽然是世上的最后一架，但并不是独产机。 梅森挺起胸膛说明道： 「这架机体采用了最为新潮的外观设计。目前的主流机体大多是中型且纤细的机体，不过，这架机体即便身材纤细，它的性能也远远凌驾于所有的机动骑士之上。不只是外观而已，这是一架兼顾了性能的顶尖机体。此外，它的每一块零件都是为这架机体量身定做。将它组装起来的，全都是通过严格审核的精品零件。」 听完他的说明，莉莉叶完全说不出话来。 她以双手按著小嘴，一副难以置信的惊愕模样。 这也是当然的反应。 就算是独产机，一般来说也都会和量产机共用相同规格的零件。 但这架机动骑士的零件却全都是以特规打造，这实在太不合理了。 机动战士是用在战场上的兵器。 用前世的比喻来说，第六兵工厂打造的就像是高级跑车一类的东西。 没有人会开著高级跑车上战场吧。 「真的是只能用来展示的机体啊。」 我坦率地说出感想后，梅森像是觉得反应不如预期似地继续说明： 「不只是外观出众而已，这架机体的优秀之处，在于有从外观难以联想到的强大推力。我们用上了能够承受这股推力的材料，将机体设计得万无一失，量产机的力量完全无法相提并论。就算真的上了战场，想必也能展现出万夫莫敌的强大实力吧。」 述说著机体有多完美的梅森突然安静了下来，于是莉莉叶出言催促道： 「也就是说？」 「这是一台超强的机体。毕竟是集齐我们第六兵工厂大成的作品呢，它一定能为您效力的。这架机体正是我们的象徵。」 梅森似乎认为这架自豪的机体可以运用在战场上。 我们三人一齐抬头，看著这架由第六兵工厂打造的独产机。 它有著纤细的轮廓。 据说这架机体有著可观的推力，但如此苗条的机型，究竟能使出多少力气？ 不过──我大概明白这家伙乏人问津的原因了。 「外观和性能看起来是真的出色。不过，这整备起来应该相当棘手吧？既然这家伙的零件全都是特规品，维持费想必也很吓人吧？」 我一讲到这架机体的弱点，梅森便稍稍挪开了视线。 梅森应该也晓得这就是问题所在，但他给出的回答实在是太糟糕了。 「我、我们当然也是以上战场运用为前提，因此还是有办法整备的。虽然维持费会稍高一些，但对于如此优秀的机种来说，仍只是瑕不掩瑜的小问题。黎恩大人，您的艾比德应当也投入了相当高额的维持费吧？」 「艾比德用的终究还是帝国的常规零件，所以问题还没有你们家的机体那么严重啊。所以呢？这家伙的整备是怎么执行的？」 我贼笑著询问后，梅森虽然有些吞吞吐吐，但还是给出了答案： 「我们会派遣专门维护的整备人员。除了整备人员的薪资之外，也需要您自备为其量身打造的舰艇或是基地、以及专用的机库。此、此外──就现阶段而言，所有的零件都必须下单生产，在缺乏零件之际，您若是向我们下单的话，我们便会十万火急地生产出来。」 莉莉叶缓缓摇了摇头。 因为这听起来实在是太不现实了。 「我认为这没办法运用在战场上。那么，价格呢？它应该要价不菲吧？」 梅森对著投映在空中的计算机一阵猛按后，对我们秀出了一个极为惊人的价码。 这样的天文数字让莉莉叶发出尖叫。 「咿！这、这么贵！？」 看到莉莉叶露出惊愕的反应，梅森继续强调这架机体的好处： 「您购入的将会是一架万夫莫敌的机动骑士，这样的性价比绝对划算。况且，若是让王牌等级的高手驾驶，一定会有更为优异的表现！」 死命辩解的梅森实在太有趣，让我忍不住出言挖苦： 「可是相较之下，购买战舰不是更有活跃的空间吗？这个价码应该能买好几艘吧？若是考虑到维持费的问题，多买几艘战舰反而比较划算吧？」 「这、这个……」 「况且，这家伙应该上不了战场吧。」 「咦？」 梅森他们似乎没察觉到。 这是重视外观和性能的机动骑士。 虽然很合我的胃口，但若问我要不要买，我就很难给出肯定的答案了。 尽管是可以抱著收藏的心态买下，但我实在不太想背负著惹天城生气的风险买下这玩意儿。 莉莉叶用拳头抵著下颚说道： 「的确。我也觉得它设计得很好看，但有些太过纤细──应该说，这根本就是女性造型吧？」 我们仰望的这架机动骑士，其轮廓给人女性的印象。 有隆起的胸部，也有苗条的腰身。 它确实很亮眼，但作为骑士的座机，实在是过于纤瘦了。 梅森似乎无法接受我们的说法。 「现在的主流是纤细的机体，所以女性造型很快也会受到普及的。况且，女性骑士也为数众多，其中想必也不乏重视外观之人。」 「对『驾驶员』来说，确实是这样没错。」 想必有很多驾驶员会喜欢这种造型吧。但问题在于，这并不是他们的财力负担得起的机体。 我纠正了梅森的错误观念。 「有钱人会拿这玩意儿当成展示品，就算真的带上战场，也不会驾驶出击。你们虽然在外观上下了不少功夫，但就我而言，我比较喜欢那种孔武有力的设计。」 莉莉叶似乎也赞成我的看法。 她用力点了点头。 「的确。这架机体的外观确实很出色，应该也会有很多人喜欢。不过，应该只有富裕的贵族才买得下手吧？若是如此，这些贵族也不会有亲上战场的机会，那就算性能再强，也没有意义了。」 毋宁说，易于维护的机体应该可以卖得更好吧？ 得花费大把金子维持的展示用机动骑士，根本就只是买来占空间的。 有钱人或许会基于嗜好买下，但如此一来，那些超高规格的性能就变得毫无用武之地。 第六兵工厂期待它在战场上活跃，但这机会恐怕不会到来。 梅森流出了冷汗。 「哈、哈哈哈，毕竟才刚展示出来没多久，说不定顾客会如潮水般涌来，到时候只能用抽签的方式决定──」 就在梅森兀自嘴硬之际，他的同事铁青著一张脸凑了过来。 「梅森！」 「我正在招呼客人。」 「──评价很糟喔。」 「嗄！？」 梅森发出脱线的惊呼声，而他的同事则是极为焦虑地喋喋不休： 「量产机的人气虽然不如预期，不过还是有几位宾客很有兴趣。然而，这一架完全不行。起初也是有几位客人感兴趣，但派不上用场的性能和高昂的维持费成了败笔，终究没办法谈成。老实说，这架机体收到的评价奇低无比，客人还要我们搞清楚顾客需求再来啊。」 第六兵工厂似乎犯了一个天大的错误。 近期受到欢迎的是轮廓纤细的机体，而这样的风潮似乎已经持续了数百年之久。 女性造型虽然也很受欢迎，不过这次的客群是有钱人。 若是努力开发客源，应该也会有一、两个人会犹豫是否真要购入，但他们绝对不会照梅森的想法，将这样的机体投入战场吧。 这就像是明明开著高级跑车，却嚷著要去参加越野赛一样。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 机动骑士的展示会场。 红面具男子的部下们已经入侵了此地。 几名末端成员假扮成一般游客。他们在进入会场后，便坐到休息区的长椅上，聊著今后的计画。 「他居然带著一个可爱的女朋友啊。」 「资料上没这个女的，是搭讪到手的吗？」 「有钱的贵族真让人羡慕啊。」 成员们在谈笑风生之余，确认著黎恩现在的状况。 他带著一名身穿白色连衣裙的女子作伴，但这名女子并不存在于资料上，让他们有些挂怀。 不过，他们只需遵照命令行事。 「这次行动原本只打算引发一点骚动，想不到钓到了大鱼啊。已经向首领回报完毕了吗？」 他们原本的目的是在展示会场引发骚动。 但因为黎恩现身的关系，他们需要上级的指示。 成员们在熙来攘往的地点大摇大摆地聊天。 然而，周遭的人们却未察觉有异。 毕竟听在路人耳里，成员们讲的都是些稀松平常的话题。 他们虽然是在谈论作战的话题，但即便是待在近处的人们，也只会以为他们聊的是些日常琐事。 所以他们才能如此堂而皇之地就地开会。 「上头说，要我们试著以波及的形式干掉他。那个女人似乎身分成谜，上头也有交代，如果看到她逃跑的话，就要立即追踪。」 成员的目的是抢走活动会场里的机动骑士大闹一场。 这是为了嫁祸给那些对帝国统治体制感到不满的行动主义者。 「既然这样，就让我们速战速决吧。」 一人从长椅上起身，压低了帽檐。他朝著看上眼的机动骑士──涅梵的方向走去。 另外两人也相继起身。 而在三人行动后，打扮成游客的成员们也开始动作。 帽子男吊起两侧嘴角笑道： 「小鬼，你挑错找碴的对象了。」 男子将黎恩称为小鬼，准备趁著即将爆发的混乱执行暗杀行动。 这一切都是莱纳斯的手笔。 他原本打算引发骚动，并亲自镇压反动份子，让自己的评价在帝国内得以回升。 如今，莱纳斯准备利用这场骚动杀害黎恩。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 第六兵工厂的展示区。 一脸疲惫的梅森，领著我和莉莉叶参观起机动骑士的驾驶舱。 轮廓纤细的机动骑士就连躯干都相当袖珍，但因为内部施加了空间魔法，仍然十分宽敞。 「还真是玩心十足啊。」 我看著设计典雅的驾驶座道出感想后，梅森就像是看到一丝希望似地使劲推销： 「乘坐的舒适度也是顶级的！因为第六兵工厂用上了所有栽培至今的技术呢。就算作为黎恩大人的预备机、不，就算作为座机，想必也能完美地达成您的期望！」 「我的爱机只有艾比德而已。况且，我不是很喜欢这架机体的外观。」 我以坦率的感想加以拒绝后，梅森便垮下肩膀。 「这样呀。」 莉莉叶兴致勃勃地眺望著驾驶舱。她压抑著想触碰内装的念头，将伸到一半的手臂抽了回来──这样的动作让我感到一阵心痒。 「如果很在意的话，你就试坐看看吧。」 「可以吗？」 眼见莉莉叶还在犹豫，我便叫她尽管入座。 「梅森已经准许我们这么做了。」 「那……我不客气了。」 莉莉叶看似开心地坐上驾驶座。 在入座的过程中，她的裙底一度走光，但我和梅森都转过头去。 梅森也是一个绅士呢。 浑然不觉的莉莉叶坐上了驾驶座，在握住操纵杆后便开心地喊道： 「好厉害！我一坐上去就调整完毕了呢！」 在莉莉叶入座的同时，操纵杆和踏板等各项硬体便移动到合适的位置。 调整的过程只有短短几秒，梅森自豪地说明起理由： 「驾驶舱会扫描驾驶员的身体资讯，并计算出各个硬体最为适合的操纵位置。」 还真是砸了大钱设计的机体啊。 虽然比不上艾比德，但登峰造极的独产机倒也很有浪漫的感觉。 要说奢华的话，确实是一架奢华的机体啊。 「如果外观再合我胃口一些，我就会买下来了啊。」 听到我遗憾地这么低喃，梅森似乎觉得机会来了，又开始向我推销起来： 「黎恩大人，若是装备客制装甲的话，就能更改外观喔。」 「我不是说我不买了吗？」 我们虽然一来一往地对话著，但莉莉叶完全沉浸在驾驶舱的乐趣之中，根本没听到我们的对话。 「好厉害。真希望有一天能操纵这样的机体呢。」 莉莉叶睁著闪闪发亮的双眼，开心地嘟嚷著。虽然看起来相貌娴淑，但她的内在却像个孩子，真是可爱。 就在我眺望了一会儿后，梅森凑上来说起悄悄话： 「黎恩大人，您的同伴似乎很想要的样子。您意下如何呢？是否要用它来当成礼物呢？」 「你会把机动骑士当成送给女人的礼物吗？」 纯就价值来说，确实是比宝石或是名牌服饰还要昂贵。 然而，我不认为女人收到机动骑士会感到开心。 对莉莉叶来说，从初次见面的男人手中收到机动骑士，应该也只会徒增困扰吧。 就在我对梅森的提议感到傻眼之际，一道强风从开启的舱门灌了进来。 下一瞬间，爆炸声和尖叫声同时传来。 慌张的梅森试图将头探出敞开的舱门。 「发生什么──咕嘿！」 我一把掐住了梅森的后背，不让他离开驾驶舱。 ──驾驶舱外传来了埋伏的气息。 莉莉叶迅速从驾驶座上起身，来到我身旁。 我虽然不认为她会因此惊慌哭叫，但莉莉叶似乎相当习惯这类火爆场面。 「黎恩，外面似乎出事了喔。」 「你比外表给人的印象还要强悍得多啊。你其实可以表现得再更符合自己可爱外表一点的。」 听到莉莉叶在意起外头的状况，我忍不住回了一句无关紧要的回答。 莉莉叶登时面红耳赤地娇嗔： 「都这种时候了，你还在胡说什么呀！」 「你有练武的底子吧？我不觉得你是对这种场面习以为常的人，难道说你是骑士？」 我虽然不想追究莉莉叶的真实身分，但既然外面出了事，我也不得不这么做了。 为了能从这场骚动中脱身，我必须知道莉莉叶能做到多少事。 「你发现了吗？」 莉莉叶惊讶得睁大双眼，而我则是对她笑了一下。 「哈！你以为我是谁啊？话说回来，现在离开舱门的话会有危险。因为有些家伙正在外面等我们上门啊。」 物体震动的声响从敞开的舱门传了进来。我感觉到有机动骑士正在运作的气息。 看来是机动骑士在各处大闹。 地面上似乎也有对方的同伙。 一屁股坐倒在地的梅森看似吃痛，但仍顾虑著这架机体。 「居然在首都星闹事，这些家伙是疯了吗？」 「是因为他们都疯了才会闹事吧？」 「总之，得尽快将这架机体移动到安全的地方。」 为了逃离会场，梅森打算操控这架机体。 我抓住梅森的肩膀制止他。 「喂，把这架机体借我开。要是机动骑士一直在外面闹事的话会很棘手，我会用这架机体镇压他们。」 我虽然表明了要驾驶机体的意图，但梅森却强硬地拒绝。 「不行！就只有这台机体不能外借！若您要开隔壁的那架量产机的话，我会代您和负责人交涉的！」 感觉寻找负责人很浪费时间，而且也很麻烦啊。 我从口袋里掏出一张卡片，秀给梅森看。 「那我就直接买下来吧。」 在我表示要动用财产一次付清后，梅森立即端正站姿，鞠了一个超过九十度的躬。 「感谢您购买我们的商品！」 他虽然为人有点古怪，但作为业务好像还挺能干的啊？ 这家伙也有点意思啊。 看到我二话不说买下机动骑士的行动，莉莉叶整个人都傻住了。 「你真的买了呢……」 我一坐上驾驶座，所有的操纵杆便来到了合适的位置。 我握紧操纵杆，舱门随即关上，驾驶舱的内侧壁面也投映出外头的景色。 「看来性能强大不是随口乱说的。」 我确认著操纵杆的触感和其他装置，感觉得出这架机体确实比涅梵和透墨索斯更为强大。 「好啦──就把那些闹事的白痴通通碾平吧。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 机动骑士的展示会场被火焰和黑烟包覆著。 搭乘机动骑士的其中一名成员追赶著发出尖叫、犹豫著是否该逃跑的游客。 他搭乘的机体是涅梵。 他驱赶著僵在原地的游客，挥舞著带进展示会场的实体剑。 「再不跑快点，就要落得被烤熟或是被踩扁的下场啦。」 这群人都不把人命当一回事。 「要是有重型武器的话，执行起来就轻松多了呢。」 和涅梵一样遭到夺取的机动骑士们，也在周遭大闹著。 包括浣熊号在内，展示于此的机动骑士几乎都遭到夺取。 「涅梵是吧。作为班菲尔德家的机体来说还真是浪费啊。」 成员操纵涅梵，并称赞著机体的性能。 「也难怪班菲尔德家会正式采用这种机型。若是用这架机体杀掉黎恩，应该能写成一篇很有意思的故事吧。」 被自家采用的机体杀害的黎恩，肯定会在贵族社会沦为笑柄。 成员妄想著这样的未来──却看到其中一名大闹的同伴被轰飞出去。 一架机动骑士从火势和浓烟中弹了出来，就这么瘫倒在地。 看起来不像是被卷入友军的攻击之中。 『救、救命──』 「喂，怎么了！」 就在他打算上前搀扶之际──另一架机动骑士从火势与浓烟之中窜了出来。 那是女性造型的机动骑士，也是展示会场里最受瞩目的机体。 由于过于显眼，成员们找不到窃取的机会，而他们都晓得这是第六兵工厂的独产机。 「啧！来了个麻烦的机体。」 那是一架造价高昂的机体。 根据成员们的构想，在骚动发生后，兵工厂的相关人士应该会第一时间撤离此地。 但对方却阻挡在自己面前。 女性造型的机动骑士走近倒卧在地的同伴，以右手握持的长剑刺进了机动骑士的驾驶舱。 看到那毫无迷惘的一击，成员立即判断对方是专业的驾驶员。 「是个很习惯冲突场面的家伙啊。地面班！黎恩怎么样了！？」 成员起了撤退的念头，等待著同伴的报告，却迟迟没有回音。 成员皱起了脸庞。 「──被干掉了吗？」 眼前的敌机拔出长剑，朝著自己接近过来。 而我方则是包围住敌机，从三个方向同时砍去──却被对方轻而易举地砍倒在地。 「是性能的关系吗？不对，这家伙是王牌驾驶员。」 成员认为不只是机体，就连驾驶员也是一流水准。 他开启了与敌机的通讯，驾驶舱的内侧壁面随即浮现出黎恩的脸庞。 『只开了语音通话？露个脸瞧瞧吧？』 成员驾驶舱内部的情况并没有映入黎恩的视野之中。 他咬紧了后齿。 「居然开了那架机体吗……」 他完全没料到黎恩居然会驾驶女性造型的机动骑士。 不过，成员也认为这是个好机会。 （黎恩之所以能活跃至今，全都是因为驾驶了那架性能夸张的机动骑士所致。听说他也擅长肉身作战，但现在可是驾驶机动骑士战斗。所以──） ──能赢。 成员相信涅梵的性能，让机体前进。 「小鬼，少小看我了！」 （我以前也是曾在战场上被称为王牌的男人啊。我和你的经验差距可是──） 就在涅梵气势十足地向前跨步的那一瞬间，周遭的景色为之一变。 待成员反应过来的时候，驾驶舱内已是一阵天摇地动。 他还没理解发生了什么事，黎恩的话语便传了过来。 『要是你能再耐打一点就好了。』 涅梵的驾驶舱就这么被女性造型的机动骑士一脚踩碎。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 第六兵工厂引以为傲的机动骑士。 虽说整备的问题严重到足以致命，也抱持著种种缺点，但其性能确实是出类拔萃。 「拿量产型和这种机体来比，还真是太过分了。」 倒在展示会场的机动骑士，全都是被女性造型的机动骑士砍倒在地的量产机。 其中也包括了涅梵的身影。 空中冒出新的视窗，映出早一步离开驾驶舱的梅森的脸孔。 他在这场冲突中自愿担任我的联络员。 『黎恩大人，第六兵工厂引以为傲的最新机型，性能可有让您满意？』 「虽然比不上艾比德，但这推力是真的不赖。明明身形纤细，力气却大得出奇──这点也让我很满意。不过，为什么驾驶舱在战斗期间会变窄啊？」 在开战之前还显得相当宽敞的驾驶舱，现在却变窄许多。 一个人的话还算是舒适，但两个人就有点难受了。 『毕竟在战斗期间没有离开座位的必要，而维持宽敞的空间也是会浪费能源的呢。』 「但也未免太窄了吧！」 梅森挪动视线，看向坐在我膝上的莉莉叶。 『所以我刚刚不是建议您一个人作战吗？』 莉莉叶红著脸庞，身体缩了起来。 为了不阻挡我的视野，她将头部靠在我的胸口上──就像是被我搂在怀里似的。 「我没想到会变成这样……」 害臊的莉莉叶虽然向我道歉，但我根本没想过驾驶舱会在战斗时变窄的可能性。 我轻轻叹了口气。 「是我的判断有误，你就别放在心上啦。抱歉，要让你再忍耐一下了。好啦，剩下的还有几架？」 我挪动视线确认敌方的数量，而梅森则是告知我敌人剩余的数量和位置。 『还剩下三架呢。其中最为难缠的……是第七兵工厂的浣熊号。』 梅森一脸苦涩地将第七兵工厂开发的浣熊号评为「难缠」。 虽然在妮雅丝的面前百般挑剔，但梅森似乎认可了浣熊号的性能。 「我早就想和浣熊号打上一场了。」 我扳动操纵杆，轻轻踩下踏板。 女性造型骑士伸出手，将敌机倒下时倒插在地的长剑拔了起来。 我摆出了二刀流的架势。 莉莉叶以环抱著我的姿势抬头一看，露出感到意外的神情。 「二刀流？咦，可是──」 「你连我的流派都晓得啊？我平时都是用一把刀摆平的，这次就当作游戏啦。」 这只是一场儿戏。 靠著这架性能超群的女性造型骑士──话说回来，这家伙叫什么名字来著？ 「梅森，这架机体叫什么名字？」 『我们称她为【战姬】。』 就在我觉得这样的命名恰如其分时，莉莉叶轻声说道： 「战姬？是一个很不错的名字呢。」 「是啊。」 得知女性造型骑士的名字后，我的内心也清爽了不少。这时，梅森又追加了新的指示。 『话说回来，黎恩大人──』 「怎么？」 『为了记下战姬的首战纪录，我正在进行拍摄，但三两下就结束战斗的影片看起来相当乏味，请您再多拖延一下时间。』 「嗄？」 『我想拿来作为宣传影片呢。』 真是可怕的生意头脑。 就在我为之傻眼时，两架机动骑士举起武器，朝著战姬冲了过来。 由于发表会不允许携带重型武器入内，所有的枪枝都只是装饰品。 为此，机动骑士们手持的装备全都是用于接近战的武器。 「敌机从两侧夹击。」 一如莉莉叶的提醒，敌方摆出包夹战姬的态势劈下了武器。 「看来是有上过战场的。驾驶员是老练的骑士吗？不过，他们挑错对手了。」 我让双手持剑的战姬横扫斩去，就地转了一圈。 横斩弹开了对手的武器，乘著旋转的力道劈裂了敌机。 与其说是斩击，用粉碎来形容更为恰当。 中型尺寸的纤细机动骑士，就这么压倒性地击败了看似强悍的新型机动骑士。 而最后现身的则是浣熊号。 我和被敌方夺走的浣熊号展开对峙。 浣熊号虽然手持巨斧，但在看到我之后就显露出胆怯的反应。 莉莉叶似乎对他们的行动感到无法理解。 「他们为什么要在首都星引发这种骚动呢？」 我不可能晓得敌方的想法，于是随口敷衍了一句： 「无所谓啦。他们忤逆我了。这就是这些家伙该死的理由。」 ──明明是一桩精心策划的计画，但他们看起来并没有什么收获。 他们拥有能在展示会上窃走机动骑士的本事。 其中也有觊觎我们性命的家伙。 虽说已经将他们处理得差不多了，但仍害得莉莉叶被卷了进来。 『该、该死！』 敌方驾驶员虽然打开了语音通话，但看来他是打算逃跑。浣熊号将身子背对我，推进器随即喷出了火焰。 打不赢就逃跑──这样的选择固然正确，但这决定下得太慢了。 面对背对自己的敌人，战姬的推进器也喷出了火焰，准备无情地斩杀对手。 而战姬的速度远远超乎了我的想像。 突如其来的加速让我的身子陷入驾驶座，莉莉叶也揪紧了我的胸口。 我用左手撑著她的身体。 「马上就结束了，你再忍耐一下。」 「好、好的。」 看到莉莉叶轻轻点头后，我便望向落荒而逃的浣熊号的背部。 已经来到了举剑可及的距离。 我让手持双剑的战姬向下一劈，长剑便凿穿了浣熊号厚重的装甲。剑刃从肩膀砍穿至胸腹一带，引发了内部漏电的现象。 浣熊号陡然爆炸，而战姬也受到了波及。 战姬虽然被轰飞出去，但它在空中轻巧地转了个圈，旋即顺利著地。 在落地之际，战姬时机完美地屈膝一蹲，吸收了冲击力。 「──比我想像得还要结实啊。虽然整备方面的问题挺大的，但如果只有一、两次的话，还是会想拿出来实战呢。」 我吐露感想后，只见萤幕的一小角映出了泪眼汪汪的妮雅丝。她脸贴得好近。 『您为什么要毁掉浣熊号啦！』 「有什么事？」 『而且还搭著第六兵工厂那台华而不实的机体四处大闹，黎恩大人太过分了！您居然不顾与我们长年的交情，跑去和第六兵工厂为伍！您安的就是想舍弃第七兵工厂的心对吧！黎恩大人这个渣男！』 听她把我们之间的关系说明得像是歹戏拖棚的连续剧，让我在疲惫之余叹了口气。 梅森在这时出言打岔。 『黎恩大人，宪兵队已经抵达了。他们希望您能让战姬停机，并从驾驶舱下来。』 看来镇压部队总算是抵达了。 「来的可真慢啊。」 『这都是托了黎恩大人处理迅速的福，不然肯定会酿成更大的损失呢。』 看到战姬的活跃似乎让梅森很开心，连讲话的语气都变得雀跃许多。 梅森的周遭围绕著第六兵工厂的相关人士，他们正在为战姬压倒性的性能欣喜若狂。 虽然和第七兵工厂不太一样，但这些家伙果然也是脑子有问题。 「我马上就下来。」 我关闭通讯，正准备离开驾驶舱时，驾驶舱内部突然变宽了。 我对坐在膝上的莉莉叶说道： 「抱歉，把你卷进来了。」 「我、我没事。」 坐在我腿上的莉莉叶抬眼朝我看来，她的双眼带著湿润的水气。 莉莉叶的脸颊微红，呼吸也有些紊乱。 她大概是累了吧。 依我看，她是好不容易才摆脱了战斗时的紧张感，才会露出这种放空般的神情。 我正准备将她拖抱起来的时候，莉莉叶像是感到害臊似地缩了一下身子。 「等、等等──」 「别乱动，我们要离开驾驶舱了。宪兵很快就会来了，他们应该会直接带我们回去做笔录吧。你要不要稍微休息一下？」 在疲惫的状况下被带去做笔录，恐怕会相当难受。 我基于这样的念头劝她好好休息，而莉莉叶一听到我这么说，便慌张地将视线投向戴在左手臂上的手环。手环在感应到视线后，便显示出现在的时间。 「啊！？该、该怎么办，我得立刻回去才行……」 如果接下来还要去做笔录，那就怎么样也赶不回去了──莉莉叶说到这里，登时变得泪眼汪汪。 「不回去的话会很不妙吗？」 「──嗯。」 原本还红通通的脸庞，此时变得一片铁青。 看来她有著非回去不可的理由。 「这样啊。如果是这样的话，那之后交给我处理就好，你先回去吧。我会派部下帮你带路的。」 「这样好吗？」 「毕竟没必要让两个人说明同一件事啊。」 以宪兵的立场来说，他们应该会希望我们两个人都去做笔录，但我才不管。 我打开驾驶舱的舱门后，战姬的手掌便移到驾驶舱前方。 在我催促莉莉叶搭乘手掌离开时，她露出五味杂陈的表情。 「那、那个，真的非常抱歉。都是我任性在先。」 「别放在心上。那么，再见啦。」 「咦？」 在我表示择日再会后，莉莉叶露出极为吃惊的神情。 我操作战姬挪动手部，让莉莉叶降至地面。 莉莉叶虽然不时回头朝我看来，仍是跑著离开了现场。 就在我凝视著她的背影之际，酷酷力从驾驶舱内的墙壁中现身了。 他只从墙壁里探出上半身，向我询问莉莉叶的应对方式。 「要追踪吗？」 「没那个必要。护送她到安全的地方就好。」 「遵命。」 若是让酷酷力的部下们追踪莉莉叶的行踪，想必很快就能查清她的来历。然而，我却非常不想这么做。 毕竟，我总觉得我们很快就会再次见面了。 话又说回来，她还真是个有趣的女人。 明明给人纯真无垢又娇弱的印象，却精通武术，还喜欢机动骑士。 这就是新田老弟曾提及过的「反差萌」吗？ 我发现自己在无意中露出了笑容，连忙摇摇头收敛表情。 在我露出严肃的表情后，有所察觉的酷酷力便针对这次的骚动进行报告。 「──那些引发此次骚动的犯人们，全都是受过训练的人们。」 我虽是一时兴起地跑出旅馆，但还没傻到会一个人外出游荡。 我自然让酷酷力他们担任我的护卫了。 操控机动骑士大闹的家伙们被都我解决掉了，不过在地面上鬼鬼祟祟的家伙们，则是由酷酷力他们收拾的。 「受过训练？」 「我等比对过军方的资料库，确定他们曾经领受过骑士的职衔。其中也有明显是被人为抹消过的资料，他们应该是专门负责执行见不得光的工作吧。」 「和你们是同行吗？」 我试著把他们想像成像酷酷力那样的暗杀部队，但那些人的实力实在太不到家了。 「应该都是些末端的喽啰吧。他们似乎都是些用过即丢的棋子。」 「──你抓到他们了？」 「在抓到之后，他们就立即毙命了。看来是在这方面受过完整训练的棋子呢。」 居然有组织将略有本事之人当成用过即丢的棋子？ 我首先想到的便是莱纳斯。 「是莱纳斯吗？」 我询问这些人是否和莱纳斯有关，酷酷力没有正面回应。 「就现阶段而言，仅能回答您『可能性很高』。」 我向酷酷力下令道： 「是你们出场的时候了。向我展现出你们存在的价值吧。」 既然对方派出了暗杀部队，那我方也派出暗杀部队应付即可。 酷酷力短暂地──但以有力的口吻回应道： 「遵命。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家包下的旅馆。 有人于近处举办的机动骑士发表会上闹事的消息，如今已成为热门话题。 「到底发生了什么事？」 「在首都星里闹事可是重罪呀。」 「听说黎恩大人也被卷入其中，幸好他平安无事。」 希叶尔来到旅馆大厅，看见聚在一起的官僚和骑士们都露出了安心的神情。 会场有人闹事的当下，黎恩似乎也在场。 在确认过主君平安无事后，他们现在固然都冷静了下来，但在不久之前，整栋旅馆都陷入了一片混乱的状态。 希叶尔在旅馆周遭观光后，便回到旅馆参观各项设施。在看到状况沉稳下来后，她也随之感到安心。 「想不到抵达当天就遇到这么大的事，幸好他平安无事。」 希叶尔虽然对黎恩颇有微词，但知道他被卷入事件，还是为他感到担心。 毕竟是今后关照自己的家族当家。 就算感情观有些偏差，希叶尔也不至于希望他死于非命。 希叶尔在大厅等了一阵子后，带她观光的女骑士便走了过来。 身穿西装而不是骑士服的她，在走到希叶尔身旁后露出笑容。 「希叶尔大人，听说寇特大人早已回到房间了喔。」 「真的吗！」 希叶尔之所以待在大厅，是因为惦记兄长的安危。 要是他被卷入那场骚动该怎么办──希叶尔一直为此感到不安。 就算打了电话，寇特也一直没接，希叶尔只好请女骑士前去确认。 「是的。他似乎是在自己的房间理发，毕竟相亲的日子将近了。他也为此重新检查各项服饰，小型电脑亦是因而离身的样子。」 「太好了……谢谢您的帮忙。」 按著胸口的希叶尔在向女骑士道谢后，便动身前往寇特的房间。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 寇特房间的门口处。 旅馆为寇特准备了相当高级的客房。 身为黎恩友人的寇特，也受到旅馆的特别关照。 「兄长大人，我是希叶尔。」 她对著房门开了口，但迟迟没有收到答覆。 「咦？难道他没听见呢？」 就在希叶尔担心寇特是否不在房内时，房门表面映出寇特的脸孔。 『希叶尔，你来了呀。』 「兄长大人！」 『等我一下喔。刚刚因为翻箱倒柜的关系，房间现在变得一团乱。我们就在旅馆的餐厅里聊天吧，现在刚好是晚餐时间呢。』 「好的！」 寇特走出房间后，便和希叶尔一同前往餐厅。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 红面具男子从远处观察著展示会的状况。 在明白行动失败后，他立即做出了决定。 「光是有顺利引发骚动就算是成功了。把这次派出去的成员全都报废掉，幸存者也不例外。」 「遵命！」 身旁的部下在听到报废这个词汇后，立刻按下拿在手中的按钮。 这颗按钮是用来报废──也就是杀害组织成员之用。 从展示会场逃出生天的成员们，也因而被夺走了性命。 一旦成员们死亡，就不需要担心在审问的过程中泄密的风险。 虽说使用科学或魔法还是有办法查案，但己方已经尽可能抹消掉所有的痕迹了。 若想查明真相，肯定得花上大量的时间。 就算真能查到是己方下的手，只要透过暗杀或施压等手段，就能轻而易举地让整起事件化为乌有。 部下向红面具男子探询起在这次事件里暗中行动的人物们。 「虽然引发了骚动，但我等这次投入的棋子全都折损了。班菲尔德家的暗杀部队似乎不容小觑，他们究竟是谁？」 虽说实力远不如己方，但受过训练的部下们却被班菲尔德家的暗杀部队轻而易举地排除殆尽，这让他很在意。 红面具男子缩起脖子说道： 「只要把他们抓起来调查就知道了──那么，我们也开始行动吧。」 第六话 帝国的黑暗面 事件发生后的当天晚上。 住在后宫的克利奥，在自己的房间里感到忐忑不安。 就算躺上床也没有睡意，全身上下都冒出难受的汗水。 「真是不舒服的感觉。」 在莱纳斯向自己宣战之后，自己每天都过著心神不宁的日子。 对方究竟什么时候会派出刺客上门？──这种恐惧每天都折磨著克利奥。 克利奥对自己的意志不坚感到窝囊。 他走下床走近窗边，眺望窗外的景色。 「听说首都星发生了一桩大事，不晓得是否与继承权之争有关呢。」 关于那起黎恩也受到波及的事件，克利奥也收到了相关消息。 就在深思的克利奥身后── 几名戴著面具的人物缓缓地从地板下方现身。 克利奥回头一看，随即察觉到可疑人物的入侵。感到吃惊的他向后退了一步。 他迅速掏出了暗藏的剑柄，使其形成雷射刀。 「什么人！？」 戴著面具的人们，散发著难以言喻的氛围。 和骑士大不相同的诡异氛围，敲响克利奥内心的警铃。 就在戴著面具的人们完全自地板现身之际──他们的手里都抓著一颗同样戴著面具的人头。 克利奥止不住身上的冷汗。 （这些家伙到底是什么人！？他们有什么目的！？） 是来杀自己的吗？ 就在他打算呼救之际，呼救的对象已经粗鲁地推开门扉走进室内。 是蒂亚赶过来了。 「克利奥殿下，您平安无事吗！」 蒂亚的手里握著细剑，从敌人身上喷溅的鲜血弄脏了她的身体和剑刃。 她应该是经历完一场激烈的打斗吧。 克利奥向蒂亚提醒可疑人士们的存在。 「你要小心！这些人很危险！」 然而，这些危险份子一看到蒂亚，便纷纷让出了路。 「什么！？」 就在克利奥一头雾水之际，蒂亚已经走到他身旁，确认他平安无事。 「看来您没事呢。」 讶异不已的克利奥看向面具集团，这才恍然大悟。 之所以特地现身却没有动手，是因为他们的目的并非杀害自己。 「是同伴吗？」 「是的。」 蒂亚在确认过克利奥的安危后，便拿起通讯机进行联络。 「是我──原来如此，我知道了。要以黎恩大人的性命为第一优先。」 蒂亚在挂断通讯机后，随即向克利奥说明状况： 「莱纳斯殿下有动作了。他同时向我等──以及克拉贝商行的艾略特阁下派出了刺客。」 「刺客？」 克利奥想起那些能在后宫出入的暗杀部队，同时望向面具集团手中的尸体。 （难道就是这些人吗？我还是第一次看到呢。） 但若是如此，这群面具集团就有些耐人寻味了。 毕竟这两者都戴著款式相近的面具。 实在是难以一眼分辨是敌是友。 「他们真的是我方阵营的人吗？这些人的打扮都很相像啊？」 是同一个组织被敌我双方各自雇用了一支队伍吗？ 就在克利奥想到这种可能性的时候，蒂亚出言催促道： 「没问题的。比起这个，请立刻动身吧。黎恩大人很担心您。」 「──也是呢。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 克拉贝商行的总公司大楼。 这间会议室里布满了血污。 坐在椅子上的艾略特看著这幅光景，强行按捺著内心的动摇。 他跷著脚交抱双臂，俯视著颓坐在地的叛徒们。 「你们之所以背叛我，是因为收到了莱纳斯殿下的指示呀？我可真没想过，居然连身边的干部里也混进了叛徒啊。」 被绑缚在地、身穿西装的男子们，都是克拉贝商行的干部。 受雇的杀手们七零八落地倒在他们的身旁。 叛徒们拚命地向艾略特求饶： 「行长！是我错了！」 「但、但是，这也是为了克拉贝商行存续下去而不得不的决定！」 「我不会再犯了！」 戴著面具的男子们围绕在艾略特身旁。 一名原本在耍弄匕首的男子，在此时将脸孔贴到干部们眼前，秀出自己的红色双眼。 下一秒，干部们纷纷口吐白沫倒地不起。 他们是黎恩派来护卫艾略特的暗杀部队。 会议室的窗户被贯穿了一个小孔，还能看到细小的网状裂痕。 这是试图以狙击杀害艾略特时留下的痕迹。 「艾略特行长先生──看来这帮人都在观察莱纳斯殿下的动向，打算配合他的行动，让你变成一具尸体呢。这就是所谓的个人意愿吧。」 面具男子语气平淡地向艾略特交代事情的始末。 闻言，艾略特轻轻点了点头。 「这样啊，真是遗憾呢。」 艾略特的背部已经被汗水打湿了。 （我还真不知道他拥有如此出色的人才。） 艾略特原本以为，黎恩派给自己的护卫会是实力优异的骑士。 但实际派遣过来的，是酷酷力的部下们。 叛徒们雇用的刺客虽然有好几十人，但全都被这群护卫解决完毕。 而窗外的狙击手似乎也被处理掉了。 面具男子们讨论了起来。 「黎恩大人呢？」 「有头目正在护卫他。」 「话说回来，我有个有趣的话题。」 看到护卫们在尸体旁边谈笑风生的模样，艾略特不禁感到五味杂陈。 （要是轻率地背叛伯爵的话，我也会落得一样的下场呢。） 黎恩很恐怖。 但他同样也给人可靠的感觉。 （黎恩大人，我会好好利用您的。无论是当上这个商行名符其实的首脑，或者是扩大商行的规模，都会需要您的力量啊。） 自从继承这座大规模商行后，他就做好与人搏命的觉悟。 如今的艾略特，正为自己获得了可靠的同伴而感到开心。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 同一时间。 在黎恩住宿的旅馆屋顶上方，两派戴著面具的人马正在激烈交战。 与酷酷力交手的，是组织之中实力名列前茅的红面具男子。 而红面具男子正感到十分焦急。 「你们是什么人？为何使用和我等相同的技法！？」 男子感到焦虑的理由，是酷酷力等人使用和己方完全相同的技术。 他马上就看出那并不只是相像，而是完全相同的招式。 酷酷力回答了他的疑问： 「相同？不不，你搞错啰～两者并不相同，而是你们在模仿我们的技术。」 「你胡说八道些什么！？」 面对陷入混乱的红面具男子，酷酷力抖著肩膀发出笑声。 「看来不是同族呢。是偷走了我们的技术，重新建立的新组织吗？也难怪技术如此拙劣。口耳相传的秘诀已经彻底失传了。」 红面具男子观察著周遭的情形。 同伴们接连遭到杀害，让他更加焦躁不已。 眼见情势不妙，红面具男子虽然想撤退，但酷酷力的部下们已经阻断了他的退路。 几名同伴伸手触地，但地板却浮现出一整片诡谲的卢恩文字，阻止他们施放移动魔法。 既然使用的是同样的技术，就代表对方知晓所有的对应方式。 在判断无路可逃后，红面具男子反而冷静了下来。 「──是想扰乱我的思绪吗？这可行不通啊。」 酷酷力等人自从被石化后，已经过了两千年的岁月。 恐怕是某人窃走了酷酷力等人的技术，创立了新的组织吧。若是没听说过这段前因后果，会对酷酷力的话语产生怀疑也是正常反应。 对于不晓得有这段过往的红面具男子等人来说，这就是他们流传已久的技术。 他们肯定也想不到两千年前的存在会在这个时代复苏吧。 「扰乱？哦，是职业病呢。你相当多疑。不过，理解彼此并没有任何意义，就让我们快点结束吧。」 酷酷力拉近了与红面具男子之间的距离，伸出了巨大的手臂。 而红面具男子则是使出一记后腰桥，躲过了手臂的攻击。 酷酷力的手指划过男子的红色面具，男子的嘴角部分露了出来。 红面具男子的嘴角露出了笑容。 「是报一箭之仇的时候了。」 红面具男子这么说完，宛如昆虫的腿部──拥有尖锐前端的八只脚随即从他的背部穿出，现形在众人面前。 蜘蛛脚先是向外一张，随即像是要抱住酷酷力似地迅速收拢。 前端戳进了酷酷力的背部，从他的胸口穿出。 周遭的酷酷力部下们都为之一惊。 他们抄起武器，准备上前救援。 做好赴死准备的红面具男子，眼见能与酷酷力同归于尽，登时发出了笑声。 「我要带你们一同上路！」 红面具男子启动了埋藏在体内的炸弹。 这颗炸弹的威力足以将黎恩住宿的这栋旅馆彻底轰飞。 眼见自己的性命能让任务得以完成，男子不禁发发大笑。然而，看似已被击毙的酷酷力却有了动作。 就算胸口被八只脚戳穿，他也依然行动自如。 红色双眼迸出了强烈的光芒──酷酷力笑嘻嘻地将手戳进男子的胸口，将炸弹拔了出来。 炸弹早已遭到解除。 红面具男子口吐鲜血，以难以置信的眼神看向酷酷力。 「为、为什么？」 「可不能因为这点优势就轻忽大意呢～不过，你的表现相当出色。刚才那一招是我们所不具备的技术，就让我彻底将你调查一番吧。」 酷酷力将刺在自己身上的脚一一拔除。 从他的反应来看，根本不像是受到了致命伤。 红面具男子被酷酷力的部下擒住。 酷酷力则是兴致勃勃地观察、触碰著红面具男子的身体。 「原来是以蜘蛛为意象的隐藏武器，而且还抹了毒呢。嗯──虽然著眼点不错，但并不算特别厉害。不过，我对这很有兴趣。这是模仿其他生物的特徵，并加以重现的技术吗？」 就在酷酷力调查得兴高采烈时，部下前来搭话道： 「黎恩大人找您。」 酷酷力虽然感到遗憾，但还是以雇主的命令为先。 「嗯～真可惜！那么，其中一半的人负责回收尸体，把他们彻底调查一遍。他们都是我们的晚辈，得善待他们的尸体喔。此外，我想让他以活著的状态接受调查，所以别让他死掉啰。」 几乎失去意识的红面具男子嘴巴被塞住，随即被施以治疗。 酷酷力则是前往黎恩的所在之处。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 酷酷力在我面前现身时，已经是摆平刺客之后的事了。 「已经结束了吗？」 「是的。莱纳斯殿下似乎是认真的。他送来的刺客和白天引发骚动的那伙人不同，是货真价实的高手。」 「还真是躁进的作法。」 我虽然利用莱纳斯和联邦王国签订密约一事搧风点火，但想不到他居然会反射性地派出刺客来杀我。 既然身为皇子，就该深思熟虑一些才对。 「我对莱纳斯很失望啊。」 酷酷力推测起对方的想法： 「毕竟他正在与卡尔邦殿下较劲。他应该是想要尽快解决掉我方吧。」 「他以为我们三两下就能解决掉是吧。」 换句话说，他根本没把我放在眼里。 真是一点也不有趣。 我虽然喜欢轻忽大意的对手，却讨厌被人瞧不起。 不过，对莱纳斯来说，他真正的敌人是卡尔邦。 看在他眼里，我们就只是一群随时都能处理掉的捣蛋鬼吧。 ──拜此之赐，我现在可说是已经立于不败之地了。 如果真的要动手，就该一次挑一个下手才对啊。 像莱纳斯这种小角色，还是尽快送他上路吧。 我不过是稍加挑衅，他居然就耐不住性子对我动手。照这样看来，莱纳斯迟早会败在卡尔邦底下。 「不过，既然他送来的刺客是连你们都称为高手的存在，那克利奥岂不是很危险吗？」 「已经平安救援成功了，还请放心。」 酷酷力既能干又勤劳，真是了不起。 和某两个傻瓜大不相同啊。 我能遇到这么多优秀的部下，真是个幸福的人啊。 难道说，这也是引路人送我的礼物？ 我在他面前真的是抬不起头来。 今天也虔诚地献上祈祷吧。 不过，该办的事还是得先办。 我打算亲自去确认克利奥是否平安无事。 「我要去克利奥那边。」 「遵命。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 收到报告的莱纳斯不禁愕然。 他拿起桌面上的东西，朝著眼前的面具男子──红面具男子的继承者扔了过去。 「居然失败了！你们这也算是帝国的暗杀部队吗！？都特地在首都星掀起骚动，结果却是一败涂地！？」 莱纳斯之所以会如此愤怒，并不只是因为暗杀失败的关系。 克拉贝商行的干部们与莱纳斯有联系的事曝光了。 如今，黎恩等人已经知道自己就是派出刺客的幕后主使──这才是真正麻烦之处。 「为了让你们便于行动，我可是甘冒风险准许你们闹事啊！而且还是在首都星里干这种事！你们要怎么负责！？」 「真是非常抱歉。」 为了将宪兵和治安维持组织的目光从黎恩和莱纳斯身上挪开，莱纳斯选择在首都星引发骚动──而这个决定成了败笔。 帝国的首都星里存在皇帝陛下居住的宫殿。 在如此重要的行星闹事，会被视为极为严重的犯罪。 就算贵为皇族，也无法逃过这场制裁。 在首都星窃取机动骑士闹事，对莱纳斯来说是一项严重的失误。 他之所以会准许执行这个计画，是由于如此重大的事件，会成为众所瞩目的焦点。 之所以会强势执行暗杀黎恩和克利奥的行动，也是因为他认为在这起大事件之后，宪兵和治安维持组织将暂时没有余力处理闲事。 若是在大事件结束的余波之中暗杀成功，要湮灭证据想必也相当容易。 根据一开始的计画，莱纳斯原本打算派出自己的派阀，前去镇压这场由「激进份子」引发的骚动，而骚动的相关证据也会一并遭到消灭。 但因为黎恩迅速地摆平这场骚动，让莱纳斯的盘算成了一场空。 也是由于当时没能杀掉黎恩的焦躁感作祟，莱纳斯才会决定在今晚强行发起暗杀行动。 然而，在行动接连失败后，等待著莱纳斯的只有毁灭一途。 继任首领的面具男子也和莱纳斯一样焦躁。 「敌方对于我方的做法知之甚详。他们的武艺都极为高超，待在黎恩身旁的护卫们恐怕都是顶尖高手。」 黎恩拥有著与帝国暗杀部队同等水准的组织。 闻言，莱纳斯的背脊登时为之一凉。 他这下才总算认清，自己一直以为只是个小角色的对手，其实是个不得了的大麻烦。 而且还是在这个为时已晚的节骨眼上。 「──说什么都要毁掉黎恩。克利奥有的是办法解决，但现在若不采取行动，我的地位就岌岌可危了。」 莱纳斯也很清楚，这样的认知并不正确。 在暗杀行动失败的当下，莱纳斯就已经玩完了。 面具男子向莱纳斯进谏道： 「黎恩已经向克利奥申请会面，正准备进入宫殿的样子。若是他在宫殿掀起更大的风波，那就算是莱纳斯殿下，也没办法全身而退。」 「目前还未成定局。只要杀死黎恩和克利奥，我就还有东山再起的机会。说什么都要将这两个人──要将黎恩杀掉。不择手段也无妨！」 莱纳斯做错了选择。 为了能够迅速杀掉黎恩等人，他用了强硬的手段。 他之所以没有思考过失败的风险，是因为致力与卡尔邦对抗的他，过于低估黎恩的本事。 莱纳斯在对付卡尔邦时总是慎重再三，却因为把黎恩视为小角色而轻忽大意，才会导致这次失败。 面具男子向莱纳斯问道： 「您真的要这么做？」 莱纳斯垂下头，低声说道： 「动手。」 面具男子像是没入地板似地缓缓消失，同时以略带遗憾的口吻回应： 「遵命。」 在面具男子消失后，房里的莱纳斯露出绝望而空虚的表情。 「若是承认自己的失败选择苟延残喘，之后等待我的只有落水狗般的人生。与其走到那一步，我不如──」 对于莱纳斯来说，这鲁莽的抉择是他最后的赌注。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 为了确认克利奥殿下的安危，我带著护卫走进宫殿。 然而，首都星的宫殿极为宽敞。 四周极为安静，让人联想不到才刚刚发生过暗杀骚动。 虽然和时值深夜也有关连，但还是太安静了。 在我看来，这是一股不自然的氛围。 我坐在飘浮于车道上行进的车子里，在看向窗外的同时感受到了杀气。 「人类被逼到狗急跳墙时，居然连坏牌都会打出来啊。」 车子里除了我以外，也有克劳斯等骑士作为护卫。 然而，他们却没感受到杀气。 「黎恩大人，您说什么？」 「停车。」 我在让车子停驶后，便打开车门，领著护卫们来到外头。 暗中护卫我们的酷酷力等人似乎也有所察觉，在我下车的同时，他们便一同现出身影。 我们的停车之处，是打理得极为美观的大马路。 马路两旁设有行道树和路灯，甚至有花圃妆点。 道路的宽度──以前世的感觉来说的话，差不多就是八线道吧。 在站到除了我们之外四下无人的马路上后，周遭的护卫们纷纷露出困惑的神情。 不过，其中只有陈曦例外。 「有敌人呢。」 陈曦在掏出武器这么开口后，一道枪声随即响彻了寂静的夜晚。 我只是朝旁侧挪动了半步，子弹便从我身旁掠过，击中地面。 耳朵之所以只传来微微的耳鸣声，是因为我的肉体做过强化的关系。 克劳斯连忙拔出武器，冲到我面前。 「黎恩大人，请退后！」 「别管我了，你们顾好自己就行了。」 我推开克劳斯走上前，拔刀出鞘。 狙击手从各处瞄准我击出的子弹，被我接连用刀子斩落。 能够重现前世看过高阶技巧──刀切子弹，让我稍稍感到开心。 不过，既然我都做过肉体强化，加上又修练过一闪流，只是这点本事，实在没什么好自豪的。 对我来说，这就和儿戏没两样。 我用视线对酷酷力等暗杀部队下达指令。 「狙击手很碍事。」 「遵命！」 几名酷酷力的部下迅速地融入黑暗之中。 枪声很快止歇，随即便陆续有人从建筑物的阴影底下现身。 他们并非察觉异状赶来察看的宫廷警备队，而是散发著杀气的一伙人。 成员包括了骑士、军人……还有佣兵？这群人将我们包围了起来。 所有人都握著武器，还用类似头套的东西遮住脸。 克劳斯等一众护卫面对这帮人举起了剑。 「什么人！」 克劳斯虽然向对方喊话，但敌人自然没有回答。 「这是我的猎物。克劳斯，你们可别妨碍我啊。」 「黎恩大人！？」 我对著敌人扬起下巴，挑衅道： 「怎么啦？不主动出击吗？」 这批集团之中，应该也有实力高强的敌人吧。 我想试试莱纳斯手底下的高手究竟有多强。 受我挑衅的敌人们一语不发地发起袭击。 看似骑士之人用手里的武器劈砍而来。 军人们将枪对准了我。 而其他敌人也将武器对准了我。 「这才像话。」 我摆出傲慢的架子站在敌人面前，眺望著发起袭击的家伙。 我没摆出架势，就只是看著他们而已。 而在下一瞬间，朝我攻来的敌人们接连喷出了鲜血。 我能听见作为护卫的骑士们发出了惊叹的喊声。 「刚才那个是──」 「真的看不见斩击的动作啊。」 「这就是黎恩大人的一闪流吗？」 我听著这些混杂著畏惧的赞叹，沉浸在满足感之中──然而，其中只有一个家伙不一样。那人就是因为长得漂亮而被选为护卫的陈曦。 「这就是传说中的一闪流吗？呵呵，真的是很美妙的剑术呢。」 我虽然感受得到她的惊叹，但也听得见饱含热意的呼气声。 她似乎兴奋起来了。 眼前的敌人──尤其是佣兵们在看到我的一闪后，纷纷吓得直不起腰。 而骑士则是对佣兵们喝叱道： 「别害怕！只要所有人一起上，就还有──」 骑士才开口到一半，他的脑袋就和身体分家，在喷出鲜血的同时倒地不起。 而在他周围的敌人们也接连倒下。 面对著所剩无几的敌人，我想必露出了极为邪恶的表情。 「别以为靠著胆量就有办法摆平我啊。」 袭击者们都陷入了恐惧之中。 虽然马上出现了临阵逃亡之人──但全都被我砍了。 幸存下来的，都是因为太过吃惊而动弹不得的敌人。 看在旁人眼里，想必是一幅我明明没有动作，但敌人却接二连三倒下的光景吧。 由于克劳斯在一旁看得出神，我便出声提醒道： 「要看是没关系，但可别放松戒备了。」 「遵、遵命！」 其余的佣兵──应该是叫赏金猎人吧？──只能在一旁看著骑士们倒下。 赏金猎人们在和我对上眼后，害怕得颤抖起来。 「怎么啦？你们应该很想要我的项上人头吧？如果不拿起武器，可是杀不死我的喔。」 我向前踏出一步，这些吓破胆的赏金猎人们随即扔下武器企图逃跑。 我把那些背对我的敌人都砍了。 有个僵在原地的家伙哭喊道： 「开什么玩笑！我们明明没有踏进刀子的攻击范围内啊！我也没看到斩击飞出去的样子，怎么会──」 因为他实在太吵了，我索性砍飞他的脑袋。 就像敌人说的那般，我和他们都保持著相当远的距离。 如果用的是普通的刀子，或是修练其他的流派，他们确实是在攻击范围之外吧。 但一闪流可不一样。 「这确实不是刀子的攻击范围，但你们只要出现在我面前，就已经进入了我的攻击范围。你们光是对我举起武器，就代表你们和幕后主使都得一起死。真可惜啊。」 由于赏金猎人们在一片恐慌之中对我举起了武器，我便还刀入鞘。 随著「锵」的一声响起，敌人们也应声倒下。 看在旁人眼里，这想必是无法理解的光景。 克劳斯一头雾水地问道： 「发、发生什么事了？」 「克劳斯，这边已经结束了。我们换个路线去和克利奥殿下会合吧。也记得通报宫殿警备队一声。」 周遭的光景俨然是一片尸山血海。 克劳斯先是摇了摇头，随即露出严肃的神情。 「您认为原订的路线有危险？」 「没必要傻乎乎地朝陷阱踩下去。毕竟那个方向传来不好的气息啊。」 就在我要回到车上的时候，酷酷力凑了过来。 「黎恩大人，有一件消息要禀报给您。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 克利奥逃到位于后宫外围的一处设施。 这里不仅有警备队驻扎，也被当成紧急状况时的避难所。 看到克利奥抵达了这处设施，身为护卫的莉希缇亚这才放心下来。 莉希缇亚叹了口气。 「幸好让赛希莉亚姊姊早一步离开后宫了。」 为了准备相亲，不擅长与人争斗的赛希莉亚已于不久前离开了后宫，这对她来说实在很走运。 克利奥看著一起前来避难的佣人们。 所有人都是发足狂奔，他们全都坐倒在地猛喘大气。 「蒂亚，好像有几个人没跟上？」 克利奥询问全副武装的护卫蒂亚，而对于那些不在场的佣人，她只是以极为冰冷的语气回应： 「他们似乎早就知晓会有袭击，今天都提早找理由外宿了。」 闻言，克利奥登时恍然大悟。 「这……样啊。其中也有经年累月侍奉我的人呢。」 预期到会有袭击发生──换句话说，就是叛徒。 尽管如此，面对著依偎著彼此发抖的佣人们，克利奥还是藏起了不安的态度。 克利奥提醒自己要坦荡行事。就算只是个徒有其名的皇子，他也有绝不让步的坚持。 看到克利奥的模样，蒂亚出声夸赞道： 「克利奥殿下，您表现得很好。」 「希望你别把我当小孩子看待。话又说回来，已经联络上伯爵了吗？」 「是的。他虽然在中途遭遇袭击，但似乎已经排除问题，正朝著此处前来。只要再过五分钟──」 话说到一半的蒂亚突然拔出细剑，冲到克利奥身旁。 她粗鲁地抓住克利奥，将他拉到自己身后。 克利奥一瞬间还搞不清楚发生什么事，但随即听见金属相碰的尖锐声响。 克利奥转头一看，便看见蒂亚打落了扔向克利奥的武器。 身上被溅满血的人们接连从入口入侵。 那应该是守卫设施的警备队骑士们的鲜血吧。 莉希缇亚这时也察觉不对，拔出武器准备应战。 「居然连这里也不放过！？」 也难怪莉希缇亚会感到困惑。 因为敌方攻进了理应无人知晓的避难所。 被溅了一身鲜血的敌人们看向感到错愕的克利奥和莉希缇亚，露出了微笑。 「宫廷的生态变幻莫测，这点状况只能算是家常便饭呢。」 那是与现场气氛格格不入的慵懒语气。 而莉希缇亚随即认出对方。 「是、是你！我曾经看过你！」 「是呀，我平时是以骑士的身分在宫殿里执行公务呢。」 这位老实答覆的男子，是在宫殿里任职的骑士。 平时以平凡骑士身分办公的人，竟然也参加了这次袭击──克利奥无法理解这种现实。 男子有著一双让人留下深刻印象的眯眯眼，但那双眼睛却极为冰冷，难以与他的态度和口吻做出连结。 蒂亚命令部下们守护克利奥，站到男子面前。 她以和平时一样沉稳的态度，向眯眯眼男子对话： 「你们的主人似乎被逼到失去分寸了呢。」 闻言，男子发出低沉的冷笑声。 感到古怪的蒂亚眯细了双眼。 「有什么好笑的？」 眯眯眼男子稍稍摊开双手，耸了耸肩。 「因为您说了些八竿子打不著边的事，所以我才会忍不住发噱。」 「──你不是莱纳斯殿下派来的？」 面对试图套话的蒂亚，眯眯眼男子轻搔著脸颊回应道： 「您似乎不太明白宫廷的生态。虽然不能说出答案，但要是各位知晓我等真正的雇主，想必都会大受打击吧。」 「不想说的话就算了──因为只要抓住你们，我就多的是时间能向你们打听。」 面对眯眯眼男子，蒂亚依然表现得老神在在。 「真是一位刚强的女士啊──动手。」 待在眯眯眼男子身旁的两名骑士举起武器，转瞬间就来到蒂亚身旁。 敌人全都是实力高超的骑士。 然而，蒂亚的水准却凌驾于他们。 「天真。」 蒂亚手持细剑，将两名袭击的敌人一刀两断。 攻防只发生在一瞬间。 克利奥根本没能看清发生了什么事。 （这就是一流高手的战斗吗？） 眼见同伴被杀，眯眯眼男子却悠哉地为蒂亚送上掌声。 即便感受到自己的实力不如蒂亚，他依然表现得行有余力。 「真了不起。看来，只凭我等是赢不了您的。看来班菲尔德伯爵坐拥著优秀的棋子呢，我都想在这里挖角您了。」 听到眯眯眼男子的邀约，蒂亚变得面无表情。 「我的主人仅有黎恩大人一人。要我侍奉其他人根本是痴人说梦。」 蒂亚为了斩杀眯眯眼男子而跨出一步──但她立即朝著后方一跳。 下一瞬间，一把剑劈过了蒂亚刚才所在的位置。 出剑之人是个身高将近三公尺的魁梧壮汉。 男子挥舞著和自己身高相仿的巨剑，为蒂亚的反应之快感到吃惊。 他看起来莫名开心。 「已经好久没遇上能躲过我第一招的对手了。」 男子有著拥有千锤百炼的肉体，粗犷的脸上展露出欣喜的微笑。 克利奥对这名男子有印象。 「盖尔特阁下！？──身为剑圣的您怎么会在这里！？」 将长剑扛上肩的壮汉名为【盖尔特】。 他是被帝国赐予了剑圣称号的剑士。 盖尔特是只靠一把剑闯出名号的高手，他对成为骑士和贵族都没有兴趣，只能在战斗中感受到生存的意义。 而大名鼎鼎的剑圣，正朝著己方发起袭击。 被克利奥询问交战理由的盖尔特，只是将视线投向眯眯眼男子。 他似乎不想开口解释，就丢给了眯眯眼男子回应。 「帝国的黑暗面是深不可测的。以为自己已经探到底，但其实只是抵达了入口──就和这样的道理是一样的。其中一名剑圣会对你们动手，也是帝国黑暗面的部分写照呢。」 帝国之中存在著好几名剑圣。 虽说获取称号的人数会因时代而有所变化，但现代获赐剑圣称号的共有四人。 这与流派或派阀无关，只有将剑术锻炼到登峰造极之人才能获得剑圣的称号──而实力最为顶尖的剑士，就这么以敌人的身分出现在己方面前。 就连蒂亚也不禁为这样的事态全神戒备。 盖尔特对著不再保持从容的蒂亚搭话道： 「你很强啊。这等高手却得死在这种地方，未免太可惜了。你就加入我们吧。」 对于强者的邀约，蒂亚一口回绝。 「我的主君只有黎恩大人，绝不会转投他人怀抱。」 看到蒂亚架起细剑，盖尔特像是由衷感到遗憾似地轻叹口气。 「真遗憾啊──因为我想杀掉的，是锻炼后变得更强的你啊！」 盖尔特瞬间拉近了距离，与蒂亚交上了剑。 金属相互碰撞，迸出了火花和刮擦声。 仅仅在一瞬之间，两人之间便迸出目不暇给的尖响和火花。 看在身为普通人的克利奥眼里，他完全跟不上盖尔特和蒂亚的剧烈交锋。 （这就是最高等级的骑士之战吗？） 两人的动作快到连眼睛都跟不上，待克利奥有所察觉时，蒂亚已经被打飞出去，撞上室内的墙壁。 眯眯眼男子称赞著盖尔特的表现。 「真不愧是剑圣阁下，无出其右的实力果然不是浪得虚名。」 然而，这露骨的阿谀之词只是让盖尔特皱起眉头。 「拍马屁就免了。善后交给你们，砍杀弱者一点都不好玩啊。」 剑圣似乎是只想与强者战斗的个性，他虽然找上蒂亚动手，却对克利奥等人不屑一顾。 只有一般水准实力的莉希缇亚，似乎也没被他看在眼里。 眯眯眼男子抓了抓头发。 「那么，就让我等收拾善后吧。我不想花太多时间，就让我们速战速决吧。喏，该上工了。」 随眯眼男子回头向部下们下令，但他们的反应有些古怪。 部下们明明听到命令，却不为所动。 眯眯眼男子似乎对部下们的反应感到火大，以带著些微怒气的口吻命令道： 「怎么啦？还不快收拾他们？」 代替始终没有动作的部下们回答的，是来自入口另一端的说话声。 「──他们全都死了，就别勉强他们工作吧。」 「是谁！？」 叩、叩、叩──那人发出脚步声缓缓走进，听到他的说话声，克利奥低喃道： 「班菲尔德伯爵。」 从黑暗之中现身的，是浮现出笑容的黎恩。 「好像玩得很开心嘛。也让我参一脚吧。」 黎恩没理会眯眯眼男子的部下径自前行，而部下们随即如骨牌般接连倒下。 半埋进墙壁的蒂亚虽然一脸痛苦，但在看到黎恩后，便露出了欣喜的表情。 「黎恩──大──人──」 黎恩先是看了蒂亚一眼，随即将视线投向剑圣。 他抬头仰望著魁梧的壮汉。 「我早就想和剑圣见上一面了。喏，把你的称号送给我吧。」 与剑圣对峙的黎恩，以像是在格斗游戏里找人对战般的态度，挑起了战端。 第七话 剑圣 黎恩与剑圣盖尔特对峙。 看著这幅光景，莉希缇亚感到难以置信。 （这个男人……为什么面对剑圣也能面不改色！？） 握著巨剑的盖尔特，散发著就连勤加锻炼的莉希缇亚都不禁频频发抖的强大魄力。 他已经超越了一流，是为了登上武学巅峰而活的人类。 面对踏入了非人领域半步的存在，黎恩却还表现出能称之为从容的态度。 拔刀的黎恩转动刀子把玩著，面带笑容地向盖尔特搭话： 「在来这里的路上，我就从部下那里得知你现身的消息了。我都这把年纪了，一听到能和剑圣交手，还是忍不住兴奋起来了呢。」 黎恩年纪尚轻，却说自己是「这把年纪」，这也让莉希缇亚感到不解。 不过，莉希缇亚更感到怀疑的，是打算与盖尔特交手的黎恩精神是否正常。 （他没察觉到自己和剑圣差得有多远吗！？） 对方可是连一流骑士都败在其剑下的高手。 莉希缇亚原以为盖尔特不会把黎恩当成一回事，但剑圣的反应却与她的想像不同。 盖尔特露出比黎恩更为狰狞──宛如猛兽般的笑容，握住剑柄的手指更是传来了「叽叽」的使劲声。 他看起来比和蒂亚交手时更为高兴。 「你就是黎恩？」 盖尔特迈出步伐，来到双方的攻击范围之内。 双方的身高差距就像大人和小孩一般。 仰起脖子的黎恩，对著盖尔特表现出狂妄的态度。 「给我加上『大人』两字。我可是下一任的公爵啊。」 即使面对盖尔特，他依然不改傲慢的态度。 黎恩看起来甚至像个不谙世事的孩子。 莉希缇亚摇了摇头。 （就算再怎么厉害，面对剑圣也毫无意义。剑圣的实力之强，就连好几个剑豪一起上都不是对手。面对这么强大的敌人，就算班菲尔德伯爵的实力再优秀，肯定也无法取胜。） 也不晓得传说中的一闪流是否能对剑圣奏效。 毕竟就连实力高超的蒂亚，也仅交手不到几秒就成了手下败将。 黎恩有可能赢过这种对手吗？莉希缇亚怀著满满的不安。 盖尔特对著黎恩摆出架势。 「小鬼，听说你修练的是一闪流。师承何人？」 盖尔特面露严肃的表情，黎恩则表现得一如以往。 「我师父名为安士，是这世上最强的男人。」 盖尔特眯细双眼。 「安士？没听说过此人的名字啊。」 闻言，黎恩的表情登时为之一变。 「不用在意没关系。因为你今天就要死在这里了。」 随即，两人之间迸出比先前更为剧烈的火花。 两人的动作实在太快，在莉希缇亚的眼里只留下无数残像。 每当刀剑相碰，便会迸出比蒂亚交手时更为巨大的火花。 其数量和声响都超越了蒂亚的那一战。 （剑圣刚才竟没有使出全力吗！？） 两人在极近距离挥舞刀剑，其余波在室内掀起了强风。 这已经不是人类的战斗了。 （怎、怎么回事？） 莉希缇亚看著和盖尔特打得不相上下的黎恩，怀疑起自己的眼睛。 （怎么可能，对方可是被帝国承认的剑圣啊。为什么他还能站稳在地！？） 克利奥向陷入混乱的莉希缇亚喊道： 「姊姊，快点为蒂亚包扎！」 「啊、啊，说得也是。」 在弟弟的提醒下，莉希缇亚立即动身，来到没入墙壁的蒂亚身旁。 将蒂亚从墙上剥下后，只见她虽然浑身是伤，却仍以陶醉的神情凝视著黎恩。 （别在这种情况下脸红啦！！） 蒂亚的目光完全被黎恩吸引住了。 「虽然无法完成任务教人扼腕，但现在最重要的还是得将黎恩大人的英姿烙印在眼底！」 莉希缇亚一直以为蒂亚是个正经的女骑士，但蒂亚在这种十万火急的情况下，只顾著为黎恩著迷的反应，摧毁了她在莉希缇亚内心的形象。 不过，蒂亚随即从贴身小包中取出了一个小瓶子。她先是含住了少许的内容物，随即喷洒在伤口上。 瓶子里装的是治疗药。药水一沾到皮肤，便在消毒的同时堵住了出血的伤口。 蒂亚带在身上的治疗药想必要价不菲。治疗药的效力强大，伤口也以极快的速度痊愈。 不过，在治疗伤口时，也会为使用者带来痛楚。 原本在治疗的同时会带来剧烈的疼痛，蒂亚却脸色未变。 不仅如此，她还怂恿两人多看黎恩几眼。 「两位可有看见黎恩大人帅气的身姿？」 「你、你啊，这种时候胡说什么呢！？再不想办法脱身的话，我们通通会被杀光的啊！」 莉希缇亚会火冒三丈也是理所当然。 有警备队常驻的设施，被实力高强的骑士们攻破了。 况且对方还有盖尔特坐镇。 能全身而退的机率可说是微乎其微。 再说，出现这么大的动乱，却没有援军来救助，这也很奇怪。 （出手的人不只有莱纳斯哥哥而已。应该当成还有更为高层的势力参与吗？他们就这么想除掉克利奥吗？） 她不认为莱纳斯有能力请得到剑圣盖尔特出手，但如此一来，参与其中的就可能是在莱纳斯之上的势力──那既有可能是卡尔邦，也可能是更为高层的人士。 莉希缇亚几乎已经放弃了求生的念头。 治好伤势的蒂亚拾起武器，站了起来。 不过，她并没有出手协助黎恩。 「不需如此慌张，还请两位拭目以待。毕竟就在下所知，这世上最为强大的骑士便是黎恩大人。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在和剑圣交锋后，我察觉到了一件事。 「就这点本事还敢自诩剑圣？既然如此，那我从今天开始也能自称剑圣啦！」 听到我出声嘲笑，眼前的剑圣咬牙切齿。 在与我对砍的过程中，他身上逐渐多出了一道又一道的擦伤。 而我则是毫发无伤。 剑圣失去原先的从容。 「不过就是个年纪未百的小鬼！」 剑圣虽然加快了挥剑的速度，但我也配合著提升还击速度。 「那在交锋中败给一个小鬼的你又是什么来头？还是快点丢掉那个名不符实的称号吧。」 「胡说八道！」 我接下剑圣的一击，将之反震回去。 趁著剑圣重心不稳，我又在他的胸口添下一道伤口。 「臭、臭小鬼！」 在察觉我只是在耍著他玩后，剑圣登时气得七窍生烟，让我看了都觉得可怜。 话又说回来，一闪流果然是美妙的剑术。 应该是这个世界最顶尖的剑术吧。 如此完美的剑术居然被我这个坏蛋学个透彻，对这个世界来说真是不幸。 不过，上次像这样交锋是什么时候的事了？是在修行处与寇特比赛的时候吗？ 我那时候为了找出手下留情的方法，还真是吃足了苦头。 若要举出一闪流的弱点，大概就是这个流派极难对人手下留情吧。 毕竟，这可是一拔剑就能杀人的剑术。 由于比赛时无法施展，我平常没办法夸耀一闪流有多强。 能拿来吹嘘的时候，也就仅限于生死决斗和上战场了。 「能察觉到自己正在被我玩弄，看来你的强度确实有一定水准。」 「别小看我！」 说起来，在我把刀拔出来的时候，你就应该要察觉到了啊。 一闪流这种剑术，是以不拔刀作为基础架势的。 说什么小看不小看的，我打从一开始就是肤玩模式。 所谓的肤玩，指的是电玩用语「肤浅玩法」，意指在面对比自己更弱的对手时表现的放水行为。 一般来说，一闪流在拔刀的瞬间就能立即分出胜负。 我之所以刻意和剑圣你来我往地交锋，为的就只是确认对手的实力。 以及──用来确认我自己变得有多强。 这时，剑圣往后飞退，和我拉开了距离。 看到他的行动，无法正确评估实力的眯眯眼男子为之一惊。 「剑圣阁下，您还要玩到什么时候？」 剑圣对眯眯眼男子大喝一声： 「闭嘴！──我只是血气上冲了一下。真想不到能遇到和我互砍仍不弱下风的男人，你是最上等的猎物啊。」 眼前的剑圣似乎是能从战斗中取乐的个性。 我有时也会遇上这种类型的骑士。 他们是在战斗中追求刺激的可悲生物。 若是为了磨练自己也就算了，这种享受刺激的作法，是我完全无法理解的领域。 剑圣摆出了八相──将长剑竖于脸旁的架势，而我的直觉随即告诉我有危险。 「想不到还能再次遇见逼我使出这招的对手。拜托你多撑一会儿，让我再享受一下！」 剑圣笑著使出了斩击，但这一招实在太糟糕了。 宛如网子一般的斩击。 他在一瞬间砍出了无数剑气，交叠成形的剑气构成了网状。 我看著宛如墙壁般压制对手的斩击，感到十分失望。 「这也太烂了吧。」 剑圣哈哈大笑。 「这是我用以取胜的必杀剑法！不会让你有机会逃跑的！」 他接连使出了同一招斩击。 ──哎，真的有够烂的。 居然连这种水准的斩击都会觉得有危险，我也真是个傻瓜。 拥有一闪流出师证明的我若是为此惊讶，肯定会被师父数落一顿吧。 我以一刀扫开这招斩击后，剑圣停下了动作。 但他的表情并非惊讶，而是欢喜。 「连这招都破得了吗！」 「还真是糟糕透顶的剑法。你啊，真的有很强吗？」 我不禁怀疑起剑圣本人的实力水准。 说起来，这种干著非法勾当的家伙，真的有可能是剑圣吗？ 他该不会是徒有虚名的剑圣吧？他难道是专门承包这类见不得光的坏事，和帝国索讨剑圣的称号作为报酬吧？ 我真的是失望透顶。 ──但既然如此，我岂不是更适合剑圣这个称号吗？为了让一闪流闻名于世，我想必有当上剑圣的必要。 「你只有这点本事的话，就连我都能自称剑圣啊！」 「别小看我！」 剑圣再次换了个架势。 他单手持剑，摆出看似放松的姿势。 在呼出长长的一口气后，剑圣身上的肌肉蓦地暴涨起来。 「这是在干什么？」 我是不晓得他在卖什么关子，但既然都奉陪到这一步了，就让我看到最后吧。 接著，他原本膨胀的肌肉又开始缩了回去。 我原本以为他会变得更加大只，结果却反而比一开始的模样更为瘦小。 剑圣嫌烦似地将变得松垮的衣服扯破，随手扔弃。 他全身上下只剩下一条内裤。 虽然做著莫名其妙的打扮，但他的全身上下都冒出蒸气。 那些蒸气缓缓摇曳，感觉就像是动画或漫画里会出现的斗气。 「你的身体变得不一样了呢。」 「接下来才是重头戏。居然留了这么长的空档给我，这会让你后悔莫及。」 剑圣虽然带著笑容，但这一招似乎会对身体带来负担，因此他也显露出痛苦的神色。 「这是我的剑术之道所成就的巅峰。我追求的纯粹的力量，而最后终于获得了这样的解答。这个奥义能够爆发性地提升身体能力，代价则是会削减寿命！」 剑圣往前踏出一步，在下一瞬间，我原本所站的位置便被一剑劈下。 被巨剑劈中的地板像是炸弹一般，释出强烈的冲击波。 躲过这一击的我睁大双眼。 剑圣已经使出了下一招，剑刃像是要将我拦腰斩断似地进逼而至。 我再次闪避，而这回对手则是从不同的角度挥砍而来。 无论是速度还是力量都远超先前。 「怎么样啊，小鬼！这下还觉得我很弱吗？现在的我甚至能把机动骑士砍成两半！这就是超越人类的力量！」 我以刀子弹开剑圣挥来的一击，却是我被冲击波轰飞出去。 就在我身形不稳之际，双手持剑的剑圣以浑身之力直劈而下。 「这下就结束了！」 「啧。」 我以刀子接下这向下砸落的一击，而我的双腿随即陷入地板。 这强大的一击，或许真能将机动骑士一刀两段。 然而──这完全无法打动我的心。 「这就是你的极致？你是不是搞错自己的目标啊？」 「嗄啊？」 我将剑圣接连使出的斩击一一卸开，而我的刀子也随之变得破损不堪。 还好带来的不是我最喜欢的那把刀。 不仅如此，我还为自己没有速战速决感到后悔。 剑圣不只没察觉到我的想法，还自顾自地误会起来。只见他胜券在握地说道： 「你连像样的抵抗都办不到，还有办法拿下胜利吗！如果想等我精疲力尽的话就死心吧，我可是能维持这样的战斗状态整整一天啊！」 每当剑圣挥出一剑，身体就会随之冒出割伤，还会喷出少许鲜血。 大概是肌肉和骨头跟不上身体的动作吧。 他能维持这样的状态一整天？这还真是有点厉害。 「真可惜啊。我原本以为可以当作某种参考，但你的剑实在太粗糙了。」 所有的动作都仰仗蛮力。一点都不美丽。 我原本以为可以作为精进实力的参考，但观察至今，我实在看不出有什么亮眼之处。 ──这家伙的剑根本不值得参考。 「你是在愚弄我的剑吗？小鬼！」 我垂下刀子，摆出不加抵抗的姿势后，剑圣将手中的巨剑用力一劈──却没砍到我。 剑圣讶异得睁大双眼。因为他的剑从根部断折了。 剑刃在空中旋转了一阵子，最后在落地时插进了地板。 被剧烈挥舞的剑刃似乎产生了热度，只见剑刃的表面带著少许赤红。 我拔出埋入地板的双腿，在还刀入鞘后对剑圣说道： 「到今天为止真是辛苦你了。从今以后，就改由我担任剑圣吧。你就好好休息吧。」 剑圣一脸惊愕地朝我看来。 「还没完！还没──结──束──」 在脑袋骨碌碌地滚落后，剑圣巨大的躯体便倒了下来，鲜血狂喷。 而这大量的血液全都泼到眯眯眼男子身上。 眯眯眼男子看著我，向我释出杀气。 我以温柔的口吻对他说道： 「怎么啦？不向我求饶吗？」 我稍微接近，他就将手搭上剑柄，于是我砍飞了他的双手。 承受著剧烈痛楚的眯眯眼男子双膝跪地。 然而，也不晓得是不是在逞强。即便死到临头，他依然没有收起脸上的笑容。 「当初听到一闪流的名号和技法的时候，我还笑著以为是某种杂技呢──而就算亲眼看到了实际的招式，果然还是只能乾笑以对。我到现在都还是难以置信。」 看不见的斩击。 那是看不出何时出刀的一闪流奥义。 眯眯眼男子垂下脖颈，低著头向我搭话： 「您不想知道谁是幕后主使吗？」 我不觉得这种男人会说真话，而且听了也没意义。 不如说，他应该是想趁机扰乱我的思绪吧。 「没必要。」 「就算您的敌人是帝国本身，您也无所谓吗？」 男子抬起脸孔，他张大了双眼，露出极为诡谲的笑容。 「求之不得。」 帝国本身就是敌人？那又如何？ 这个世界都是我的游乐场。 有人敢与我敌对，那就除之而后快。 对话结束后，我便砍飞了眯眯眼男子的脑袋。 战斗一结束，莉希缇亚便冲上前来，咄咄逼人地对我说道： 「为什么杀了他！？说不定能从他口中问出一些内幕呀！」 在工作方面，我秉持的是绝不做和自己无关之事的主义。 「现在知道敌人是谁又能怎样？说起来，我们的敌人还不够多吗？」 「是、是这样说没错。」 「话又说回来，你觉得这家伙会说真话吗？他只会说些谎话扰乱想法罢了。」 即便克利奥遇袭，警备队也没有前来营救的意思。 参与此事的恐怕不只莱纳斯吧。 实际上，我也不觉得他叫得动剑圣出马。 我的敌人果然是卡尔邦或是皇帝──他们主动和我对立，反而让我轻松不少。 莉希缇亚垂首不语，而蒂亚来到了我的面前单膝跪地。 「让您看到我难堪的一面了。」 虽然技不如人，但光是和剑圣交战拖延时间，就算得上一份功绩了吧。 如此一来，我从今天起就能以剑圣自称了。 剑圣──多么美妙的词汇。这想必是与一闪流剑士最为相称的称号吧。 「不对，你干得很好，就让我夸你一句吧。况且，今天的我心情很好，所有失误都当成没发生过吧。毕竟我可是当上剑圣了呢。」 我这么说完，蒂亚便以夸张的动作低头行礼。 「感谢黎恩大人宽大为怀！」 这倒是真的。在我雇用你的当下，就足以证明我心胸宽大了。 蒂亚交握双手，以闪闪发亮的双眼凝视著我。 感觉真爽。 就在我对著蒂亚耀武扬威之际，在一旁聆听的克利奥突然歪起头。 「剑圣？伯爵您不晓得吗？」 「嗯？」 克利奥将视线投向倒地的剑圣。 「在帝国，能够任命剑圣的就只有皇帝陛下一人。当然，若是有人举荐，陛下也会纳入任命的考量。但就算打败了剑圣，也没办法获得这个称号喔。」 闻言，我才明白就算打赢剑圣也没有任何好处，这让我感到绝望。 「你骗我的吧？」 蒂亚看著一脸错愕的我，随即红起双颊扭动身子。 「算盘落空的黎恩大人也好、帅、气！」 看来我是拿不到剑圣的称号了。 你以为我是为了什么才十万火急地赶过来啊？ 失去干劲的我决定打道回府。 「算了。喏，该回去啦。」 看到我要转身走人，莉希缇亚拚命要我留下。 「你打算把我们置之不理吗！？应该要以保护克利奥的人身安全为优先吧！」 这女人真是什么都不懂。你以为我是为什么和剑圣玩了那么久啊？ ──因为在我抵达的时候，一切都已经摆平了。 「外面的敌人全军覆没，这里会有我的部下看守，我也和那些大人物报备过了。该做的事都做完了，只剩下回家睡觉啦。」 遇到这种时候，和高层的联系管道就格外管用。 我已经联络过宰相，请他处理善后了。 「你说事情都做完了？」 若想进入肤玩模式，就得先将所有的麻烦事处理完毕才行。 在大获全胜的状态下进入肤玩模式才有意义。 若是在分出胜负之前执意玩乐，那就只是单纯的轻忽大意。 工作没做完之前，可是没资格玩乐的。 正因为把状况排除到只剩下救援此地，我才能大摇大摆地跑进来和剑圣对打。 肤玩要在胜利后！──听起来莫名有种名言的感觉。 就把这句话当作我的格言吧。 第八话 责任 睡到一半被叫醒的宰相，在听说过克利奥的暗杀事件后叹了口气。 「莱纳斯殿下终究还是太急躁了。」 在与卡尔邦这名强敌战斗前，先将克利奥这个小角色处理掉。 他应该只抱持著这种程度的想法吧。 后果便是制订了粗制滥造的计画。 暗杀行动以失败告终，手下还遭到对方歼灭。 莱纳斯很有才干，也将派阀管束得极有秩序。 看在宰相眼里，莱纳斯并非愚蠢之人，但这次的失败，将会让莱纳斯的评价一落千丈。 他不可能卷土重来了。 也失去了当上皇太子的可能性。 宰相将注意力从脱离了继承权之争的莱纳斯身上挪开，开始思考另一名人物的事。 「──究竟是谁说动了剑圣出马？」 帝国认可的剑圣，目前一共有四人。 其中一人被派去暗杀克利奥。 而这当然不是宰相的手笔。 宰相也思考过「剑圣盖尔特是为了飞黄腾达而协助暗杀克利奥」的可能性，但这名剑士追求的只有自己的强大，很难想像他会突然渴望起权力。 根据报告的记载，盖尔特是出于自身的判断参与暗杀，但极有可能是有人在幕后指使。 宰相看著报告，扬起嘴角。 「话又说回来，真没想到他会强到这种地步。」 帝国认可的其中一名剑圣败给了黎恩。 这让黎恩证明了他个人也拥有著极强的实力。 无论是对于黎恩或是克利奥派阀，这都会成为极佳的宣传资本。 宰相准备换下睡衣。 他按了一下手表，睡衣便在瞬间变成了办公用的制服。 「好啦，接下来有得忙了。」 宫殿里肯定会引发一阵大骚动吧。 其原因并非克利奥遭到暗杀。 而是第二皇子──莱纳斯的垮台所致。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 事件结束后过了一晚──就算已经过了中午，我还是待在宫殿里无法离开。 我从昨天深夜就一直受到宫殿侦讯。 侦讯的地点是类似会议室的空间，而我因为是下任公爵──同时也是现任伯爵，宫殿为我准备了一间极为奢华的会议室。 我坐在软绵绵的椅子上，一边喝著侍女为我冲泡的茶，一边接受侦讯。 在我周遭的不仅有位居高位的公务员，还包括了在宫殿任职的骑士和军人们。 他们紧张兮兮地包围著我，监视我的一举一动。 这让我没办法好好放松。 「喂，午餐还没送来吗？我难得来宫殿作客，至少端个全餐上来吧？」 话又说回来，服侍我的侍女居然只有一个，未免也太不识趣了。 要派人服侍我的话，就给我以一打为单位，派美女过来啊。 我可是伯爵大人啊！ 高级官员──高官对我的态度感到不满。 「班菲尔德伯爵，您可理解昨晚发生了什么事？都发生了那样的事，您也表现得太过懒散，简直把这当成自家似的。」 「讲话真难听，我的内心可是淌著鲜血啊。」 宫殿之中发生了暗杀皇族未遂的事件。乍听之下虽然是一起严重大事，但在这个世界里，宫殿里是真的会频繁地爆发以血洗血的斗争。 话又说回来，虽然说是宫殿，但这里的腹地直接遍及整片大陆。 就算每天都发生类似的事件也不奇怪。 「不过，这种小打小闹，应该是天天都在发生吧？」 「请别把暗杀皇族和鸡毛蒜皮的小事混为一谈。」 要搞清楚事情的严重性啊──对于话中有话的高官来说，我似乎表现得太放松了。 话又说回来，这些跑来侦讯我的高官和军人们──地位是不是都太低了点？多带几个大人物过来啦。 我感觉自己被轻视，一点应答的干劲都没有。 比起发生过的事件，我更担心今天的课程。 「我今天下午还有课，快点结束侦讯吧。」 我的态度让高官抱头叫苦。 「这可是攸关第二王子殿下的处置，希望您能再抱持一些紧张感。」 「真是苦了他了，我也很担心他呢。」 「──您此话言不由衷。」 「我是真心的啦。」 不不，我也很担心莱纳斯殿下的处境喔。 只不过──我把他看成一个挑错对手的可怜男子。 还好那家伙的个性暴躁易怒。要是他采用的是正攻法，那可就难办了。 我原本以为得旷日废时、拖拖拉拉地应付这场继承权之争──这都是托了莱纳斯的福。 莱纳斯亲手为我葬送了其中一名竞争对手。 虽然对高官们来说兹事体大，但看在我眼里，这一切早就落幕了。 第二皇子莱纳斯已经完蛋了。都怪他挑我作为对手。 说起来，我原本就不觉得自己会输。 他就像是想踢掉挡路的小石头，结果反被石头绊倒一样。 这也是一种肤玩呢。 「话说回来，我有个问题想问。」 「是什么问题呢？」 听到我主动发问，高官们纷纷蓄势待发。 「报名剑圣的申请书是要交给谁来著？」 比起莱纳斯的未来，我更在乎剑圣的称号。 「──伯爵，请别再开玩笑了！」 高官们愕然了一个瞬间。在场所有人都露出傻眼的反应。 不过，我依然正经地询问道： 「说我在开玩笑！？我可是认真的。听好了，我说什么都得将一闪流推广出去。以最强流派之名闻名于世，才能算是我对安士师父的报恩。所以说，把剑圣的称号给我吧。」 「你在说什么啊？」 我虽然是个坏蛋，但还是懂得知恩图报的道理。 我受了师父很多照顾。 然而，世人普遍把一闪流看成冷门剑术。 既然如此，我就只能大力推广了。 我得让世人知道，这世上最强的流派就是一闪流。 「不行吗？若是如此，就把其他三个剑圣带过来吧。若是干掉这三个人，帝国再怎么样应该也得承认我是剑圣了吧？」 高官们在我的面前抱头叫苦。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 午后。在贵族们离去后，莱纳斯在宽阔的房间里垂低脖子。 不久之前，自己派阀的贵族们都还聚在这里，商量今后的对策。 然而，莱纳斯却无力地笑了。 「什么叫『切莫灰心』啊──我可是已经完蛋了。」 他虽然听得出贵族们说的是违心之论，但他现在已经连生气的力气都不剩了。 莱纳斯也并非无能之辈。 他没去思考该怎么做才能卷土重来。 「我看错克利奥了。不对，我太小看黎恩了。我之所以输，原因俨然出在那男人身上。」 他一直把黎恩看成自以为是的边境少年，这却成了致命的失误。 正确的作法是从一开始就全力击溃黎恩，或者是用尽手段将他纳入麾下。 若能早点知晓这样的结果──或是能正确掌握黎恩的实力，莱纳斯想必会愿意主动低头，邀请黎恩加入派阀吧。 虽然这些假设已经没意义了，莱纳斯仍忍不住思考这些事。 自己到底是做错了哪一步？ 他想起了宰相的话语。 「──结果宰相的预测成真了。真不愧是长年在背后操纵帝国的男人。」 就在莱纳斯低喃之际，一名男子从地板之中缓缓现身。 男子没有单膝跪地，而是站得直挺。他手里拿著一瓶酒。 这名戴著面具的男子，是以红面具男子的继承人身分统率组织之人。 莱纳斯无力地笑了。 「结果来杀我的是你啊。」 「莱纳斯殿下，您已经失去利用价值了。我等的新主人，感到痛心疾首──他对我赐言了一句：『尽快把事情办完。』」 说著，面具男子将酒瓶递了过来。 莱纳斯将身子仰靠在沙发上，看著瓶身上的酒标。 感到意外的他露出了微笑。 「是我喜欢的酒啊，想不到你也挺机灵的。」 看到莱纳斯表现得比平时更为从容，面具男子稍稍吃了一惊。 「我以为您会表现得更加慌张，想不到您很冷静呢。」 由于从继承权之争败退，莱纳斯失去了焦躁的理由，变得更为沉稳。 「我已经出尽了洋相，从今以后，宫廷的历史就会把我记为众多愚者之一吧。既然如此，至少让我在人生的最后一刻威风一下。你等我一下，我去拿玻璃杯过来。」 莱纳斯站起身子，伸手触碰房间的墙壁，机关随之触动，从墙壁中出现了橱柜。 橱柜不仅收纳了餐具，也收藏了美酒。 就连下酒菜也是应有尽有。 莱纳斯从中挑出适合配酒的小菜。 「要喝这种酒的时候，就该配这玩意儿。」 莱纳斯沉稳地做著饮酒的准备，面具男子则为他开瓶。 莱纳斯以遗憾的口吻说道： 「和我喝最后一杯的人居然是你啊。虽然我也多次设想过这样的下场，但至少希望是和红色的那家伙对饮啊。」 虽然不是往来已久的红面具男子，但此人是他的继承人。 莱纳斯也想过会被他们杀掉的可能性。 「很遗憾没保住首领。这是我力有未逮，非常抱歉。」 听到面具男子坦率地谢罪，莱纳斯便接受了他的道歉。 「既然连你们都落败了，我也只能死了这条心。话又说回来，我真是被黎恩吓了一大跳。没想到他居然坐拥比你们更为厉害的暗杀部队。」 看到莱纳斯坦荡地接受自己的失败，面具男子似乎也露出了苦笑。 「如果还有下一个机会，我便会为莱纳斯殿下报仇。」 「我可拿不出报酬。」 「无妨，这是免费服务。」 「那就交给你了。」 莱纳斯让面具男子斟酒，在将杯中物一饮而尽后，像是要求续杯似地再次递出了玻璃杯。 他将手伸向下酒菜，对面具男子问道： 「就当作是我上路的伴手礼，回答我两件事吧。在你看来，是谁最适合当上皇帝？是哥哥吗？还是克利奥？」 看到莱纳斯从容赴死的模样，面具男子发出了低沉的笑声。 「如果是现在的殿下，说不定很适合作为下一任的皇帝呢。」 闻言，莱纳斯心情大好地喝起了酒。 「那我就坦率地接受你的赞美吧。好啦──这次的行动是谁在穿针引线？是谁叫来了剑圣参与？」 对于第二个问题，面具男子的回答如下： 「不泄漏雇主的身分，也是我们的工作准则之一。」 「也──是啊。」 莱纳斯浮现出笑容，随即闭上眼睛，像是坠入梦乡似地断了气。 面具男子看著莱纳斯这般模样，以惋惜的口吻说道： 「若是您早点展露出这样的身段，想必就不会落入这等下场了。」 由一名愚蠢的皇子引发的暗杀骚动，最终以当事人全数认罪后自戕收场──整起事件就这么定了调。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 暗杀事件结束后过了一周左右。 我和克利奥殿下在余波未了的宫殿里见了面。 「殿下，您看起来没精神呢。」 「都遇到了那种事，也不能怪我吧。」 虽然还不到委靡不振的程度，但他看起来有些消沉。 这应该还不至于危害到他的健康吧？ 真是的，明明是找上门来的敌人，好人却会因为对方死掉而消沉失意。 他们似乎没有解决敌人就完事的想法。 克利奥殿下对我诉说道： 「我和莱纳斯哥哥之间的回忆不多，不过──我从被哥哥派来当卧底的佣人口中得知了一些事。」 「她说了什么？」 「哥哥虽然瞧不起我，但似乎很同情我。我如果什么也不做，哥哥说不定也不会暗杀我了──我忍不住这么想著。」 真是温柔啊。 然而，温柔一点价值也没有。 我在前世也曾遭逢过严重的背叛，当时的我觉得错在自己，硬是吞下了这口气。 诸多不讲理的欺凌行为也被我忍了下来。 最后换得的，就只有坏蛋们把我当成笑话看待的下场。 坏人并没有受到制裁，而我则是在痛苦之中死去。 「先下杀手的是莱纳斯殿下，您无须如此挂心。况且，殿下若是落败的话，下一个殒落的便是您。您若是不喜欢这样，就只能挺身一战了。」 克利奥殿下看著我的双眼，似乎蕴含著嫉妒的情绪。 「伯爵真是强大。你就是因为过于强大，才无法理解弱者的心情吧。」 克利奥话中带刺地说道。 不过，我其实很想说一句。 我非常瞭解弱者在想什么。 因为前世的我就是个弱者。 是个被坏蛋们吃乾抹净的弱者。 ──那样的自己让我想吐。 「在下比任何人都还要明白弱者的心情喔。即便身为弱者，只要有那个心，还是能变成掠夺的一方。殿下似乎将弱者看成神圣的存在──但弱小其实就是一种罪。」 克利奥殿下看著我眯细双眼。 「我不认为与生俱来的强者能明白弱者的心情。」 「至少比你懂得更多。」 就在我用「你」来称呼克利奥之际，蒂亚为我们端来了茶饮。 她同时也向我报告道： 「我为两位换新茶。另外，人在领地的布莱安阁下捎来讯息，他似乎想和黎恩大人聊聊。」 蒂亚是要我休息一下的意思吧。 我从座位上起身。 「居然用这种随便的态度把我叫过去，如果对方不是布莱安的话，我早就处死他了。」 说完，我便离开了房间。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 对话被打断的克利奥，对蒂亚露出过意不去的神情。 由于蒂亚救过自己一命，克利奥对她颇有好感。 「我对伯爵摆出了失礼的态度啊。等会儿和他道歉吧。」 由于蒂亚尊敬黎恩，克利奥还以为她会发脾气。 然而，蒂亚却只是轻笑了几声而已。 「我说了什么奇怪的话吗？」 蒂亚看向黎恩离去的房间门扉。 「克利奥殿下，您对班菲尔德家的来历知道多少？」 「我听说黎恩在还小的时候，便一手改善了穷困的领地。好像是因为拿下了盛产稀有金属的资源卫星，才充实了财政的样子？他的运气可真好啊。」 世人对于黎恩的评价大都是如此。 所有人都夸赞著黎恩本人的力量和军事力量。 也认为领地能由衰返盛是因为稀有金属的功劳。 「在下虽然只读过资料，但黎恩大人继承伯爵的身分时，其年龄仅有五岁。」 把爵位和领地塞给一个五岁小孩。 这样的案例在帝国里层出不穷。 「我听说贵族里也有人会将领地塞给自己的孩子管理。原来是确有其事啊。」 对于不谙世事的克利奥来说，谣言其实是事实一事，似乎让他感到震惊。 说起来，他也是直到最近才开始和贵族们有所交流。 派阀的主流成员，大多是长相粗犷、但个性算是正经的领主。 他并没有从这些领主口中听说过将领地塞给自己孩子的话题。 「领地当时的状况似乎相当严峻。人民不是被课以重税，就是在苛刻的劳役之中死去。还因为收入不足以挥霍度日的关系，欠下了大笔的债务。在下在看过资料之后，也为人类有办法如此心狠手辣感到震惊呢。」 克利奥也同意蒂亚的说词。 「还真是过分。然而，只要待在宫廷里，就会频繁听到这一类的话题。我虽然只是听别人这么说，但这都是实际发生过的事吗？」 「是真的喔。在帝国的许多行星上，都有著吃苦的人民。」 想像起黎恩年幼模样的蒂亚，似乎感到相当痛心。 「在看到当年领地的状况后，生性高洁的黎恩大人究竟是怎么想的呢？就算变得缩衣节食，他也过了数十年的节俭生活。年幼的黎恩大人肯定是一位可爱的美少年吧。」 虽然话题似乎有点偏了，但克利奥还是点了点头。 「──我想也是。」 获得赞同的蒂亚，更加热情地滔滔不绝。 「没错！比现在更为可爱、更为坚强、更为可敬──这样的黎恩大人撑过了穷困的生活，并让领地发展了起来。他之所以一心变强，甚至锻炼出足以打败剑圣的实力，都是为了保护自己的领民呢。」 黎恩不得不变得强大。 若不够强大，就无法守护自己的子民──听到这段过往，克利奥不禁反省起来。 「为了人民啊。」 （我明明对黎恩一无所知，却自以为是地对他大放厥词。） 然而，失控的蒂亚却── 「啊啊，要是能在一旁支持当年的黎恩大人该有多好！在下虽然看过无数次相关影片，但活生生的黎恩大人肯定比影像中的人物更为可爱。一想到如此可爱的黎恩大人以领主之姿展露手腕──讨厌，口水都流出来了。」 ──变成一个想像黎恩幼年的姿态，还擦去口水的女骑士。 克利奥将视线从蒂亚身上挪开。 因为他认为这么做比较体贴。 （伯爵麾下的骑士还真是怪人居多。） 蒂亚虽然能干，却是个遗憾的骑士。 也许是结束妄想了吧，在听到蒂亚致歉道「是在下失礼了。」之后，克利奥再次将视线挪了回来。 「总之，在下想说的是，黎恩大人也曾是克利奥大人口中的弱者。不，他的立场比克利奥大人所想像得更为脆弱。」 克利奥低下了头。 「这样啊。我对伯爵说了很难听的话呢。」 （原来他的人生之坎坷，已经超乎了我的想像。他应该不会原谅我轻率的发言吧。） 克利奥在反省自己后，对回到房间的黎恩道歉。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 通讯室。 我正在和把我叫来的布莱安对话，不过── 『您说「对剑圣开启了肤玩模式」是什么意思呀！？』 读过暗杀事件相关报告的布莱安，也因此知晓我和剑圣交手过的事。 而他也知晓事情的前因后果，明白当时的状况不需要我亲自出马。 「我不是说了吗？我是在已经获胜的状况下去挑战剑圣的。这不需要你担心。」 『以剑圣作为交手的对象是哪门子的肤玩模式呀！？老布莱安我在收到报告时，可是吓到心脏差点停了！』 「放心，要是真的停了，我也会让你活过来的。毕竟我可是有圣灵药啊。」 看到我嘻嘻哈哈的模样，布莱安气得面红耳赤。 『这一点也不好笑！黎恩大人，您总是如此乱来。不仅如此，我还听说您在首都星驾驶机动骑士大闹了一番呢。』 「我只是被波及而已。」 『您为什么就不能安分一点呢。啊，话又说回来──』 我陪著布莱安聊天，而话题在这时转到了展示会的骚动事件。 他提到了我购入的战姬。 『您似乎从第六兵工厂那儿购入了机动骑士。』 「那是一架贵得吓人的独产机喔。很酷吧？」 『您说到这个份上，我都要感到羡慕了。不过，您在购入独产机的时候，也一并购入了所有的加购方案吧？』 「是啊。」 在梅森的怂恿下，我把加购方案全买了，但战姬目前仍寄放在第六兵工厂那里。 女性造型的外观没办法当成我的备用机，所以我打算让它加装铠甲。 除了全套装备之外，还得多买些整备用的零件备用。 不过，我一直误会了一件事。 『第六兵工厂先前来讯，向我方询问商品的送件地址。』 「我暂时应该没机会开它，就拿去领地──」 『黎恩大人，您购入的真的是机动骑士没错吧？』 「那不是废话吗？」 就在我搞不懂布莱安想说什么时，他不知为何，将第六兵工厂送来的书面资料展示出来。 上头除了机体之外，还包括了加购零件和武器的名字等等名词。 「这份资料怎么了？」 『请看最下面的项目。您为何买下了与之成套的战舰？』 「──咦？」 我仔细一查，发现我当时真的连战舰都买了。 那似乎是专为战姬设计的战舰，且很有第六兵工厂的风格──是外观和性能兼具的战舰。 『我在知会天城后，收到「我并未知悉此事」的答覆，因此我一直放在心上。黎恩大人，您可有什么头绪？』 我全身上下都喷出了冷汗。 比和剑圣对峙时更为强大的紧张感席卷而来。 「我、我只和天城说过买了机动骑士而已。」 我那时的理由是「为了脱身自保，只好买下机动骑士」。 当时的天城也只讲了一句「既然如此，那也没办法了」，随即接受了我的说词。但她要是知道我连战舰都买了，肯定会大发雷霆吧。 女仆机器人是绝对服从主人的存在。 但若是以为身为主人就不会挨骂，那就是大错特错了。 天城会不著痕迹地展露怒意，还会对我投来责备的视线。 那可是很吓人的。比剑圣那种货色还要恐怖多了。 「我、我、我会去道歉的。」 『那我就放心了。话又说回来！我听说黎恩大人终于在首都星对女性展露了兴趣。那究竟是哪户人家的大小姐呢？也请告诉老布莱安我吧！』 就在布莱安提出莉莉叶的话题时，我二话不说挂断了通讯。 虽说不想多谈这个话题也是一个原因，但主要还是天城的关系。 「会惹天城生气的……该怎么办……」 以为买的是机动骑士，结果连战舰都买了。 会把战舰和机体成套贩售的第六兵工厂，果然也是怪人云集。 第九话 赠刀三把 「莱纳斯？我之前不是说过，那家伙不是我的对手吗？」 我正在旅馆里的酒吧喝酒，而坐在我旁边的，则是一脸错愕的渥雷斯。 渥雷斯原本一直酒精用酒精麻痹自己，但莱纳斯的死讯似乎打醒了他。 「骗人的吧……你居然打败了那个莱纳斯哥哥……」 那位莱纳斯因为暗杀克利奥失败，而被世人当成了「过于冲动的蠢货」。 世人总是对败者无情。 然而，渥雷斯却对莱纳斯有著很高的评价。 「莱纳斯哥哥不仅自立派阀，还掌握了足以获得第二皇子头衔的实力。这么厉害的哥哥，居然会落得如此下场……」 渥雷斯似乎很憧憬凭藉实力爬上高位的莱纳斯。 我瞥了一脸困惑的渥雷斯一眼，继续喝我的酒。 「是那家伙找错对手了。我之前不就和你说过了吗？」 「不不，你是有说过啦！但一般来说都不会觉得你会赢啊！」 「我打从一开始就握有胜算了。你以为我会打一场必败的仗吗？」 「呃、可是，对手可是继承权排行第二的哥哥啊！」 渥雷斯似乎打从一开始就设想著落败的光景，但我是因为会赢才开战的。 莱纳斯能运用的战力确实比我多，他肯定也还有其他手牌吧。 他只是没能将这些资源投入这场争斗，但莱纳斯无疑是一名强敌。 不过，莱纳斯一直将卡尔邦视为死对头。 不敢对卡尔邦露出破绽的他，没办法对我出尽全力。 我就是瞄准了这一点。 对于莱纳斯而言，这就像是在与卡尔邦交战到一半时被人从后方偷袭。 我拥有十足的胜算。 光明正大地和对手开战，并不是恶德领主的作风。 一名合格的恶德领主，得让对手陷入绑手绑脚的局面。 而因为击败了莱纳斯，克利奥的评价登时水涨船高。 恶德领主的作法，就是要尝尽所有甜头。 然而，奖励关卡也就到此为止了。 我思索著下一个对手。 「不过，我下一个要对付的是卡尔邦。这家伙很难搞啊。」 渥雷斯似乎也抱有同感。 「因为他是皇太子啊。不仅同一阵线的贵族众多，也有许多宫殿成员是卡尔邦哥哥的伙伴。你能打败莱纳斯哥哥固然让我吃惊，但你接下来有什么打算？」 「我没什么妙计。」 「居然没有吗！」 卡尔邦这名男子有著皇太子的地位，目前的立场可说是坚若磐石。 因此这个男人不会像莱纳斯那样气急败坏地发起行动。 简单来说，就是全无破绽。 聚集在他身旁的贵族众多，也掌握著多数的优质人才。 渥雷斯抱头叫苦道： 「该怎么办啊！？卡尔邦哥哥可是很难缠的！」 「放心吧。虽然会是一场长期战，但最后获胜的终究是我。」 我不觉得自己会输。 况且，我还有引路人的庇护。 只要享受这场继承权之争就好。 等克利奥登基之后，就让我胡作非为一番吧。 哦，差点忘了要紧事。 「话说回来，渥雷斯，联谊安排得还顺利吗？」 渥雷斯先是看了我一眼，随即一语不发地喝乾了酒。 「喂！对我来说，联谊才是真正的大事啊！」 可恶！我原本想以大学生的身分吃喝玩乐，但时间都花在继承权之争上头，害我根本没空玩乐。 我想更像个贵族、更像个大学生，名正言顺地花天酒地啊！ 渥雷斯对这样的我投以白眼。 「说什么联谊啊，黎恩。你不是已经交到女朋友了吗？」 「你说萝洁塔吗？她又不算数。我想要的不是那种关系。」 「不是啦，是那个蓝发的女人。」 「──你怎么会知道莉莉叶的事？」 我一眯细眼睛，渥雷斯就害怕得直打哆嗦。 有那么一瞬间，我怀疑是酷酷力他们把情报泄漏出去。 但这不可能。 渥雷斯说出了自己的情报来源。 「这一带有很多班菲尔德家的相关人士。你要是和别人走在街上，想要不变成八卦都难。」 「原来如此。」 我和她结伴而行的样子似乎被人看见了。 就在我接受这样的说法时，渥雷斯开口问道： 「所以说，那到底是哪个家族的谁？居然能让黎恩主动搭讪，难道她真的很可爱吗？」 「──才不告诉你。」 「为什么啦！别这么小气，快点告诉我啦！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 首都星掀起了一阵大骚动。 「你听说了吗？莱纳斯殿下一病不起，现在二皇子的头衔已经空出来啰。」 「咦？他不是自杀了吗？至于继承权，应该会让排行第三的皇子接替吧？」 「不不，好像一直就空在那里。不过，第三皇子应该承担不起吧？」 第二皇子莱纳斯与世长辞。 任谁都猜想得到，为了争夺排行第二的继承权，后宫将会陷入一阵动荡。 实际上，以排行第四之后的皇子们作为靠山的贵族们早已蠢蠢欲动──至于克利奥则不被他们放在眼里。 所有人都知道，今后会有更多皇子、皇女陆续消失在这个世界上。 因为类似的情境已经上演了一次又一次。 此外，还有另一个让首都星──让整个帝国热闹起来的大消息。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在距离首都星相当遥远的行星。 紧掐著电子报纸的安士浑身发抖。 薄薄一张电子纸收录了众多资讯，以便宜的价格出售。 虽说夹杂了不少广告，但确实是消磨时间的最佳良伴。 安士紧掐的电子纸上，正播映著一段影片。 呈现在画面中的人物，是召开记者会的黎恩。 安士气得发抖。 「那、那个混帐啊啊啊！他干了！他真的干下去了！」 安士哭出来了。 但这并不是喜极而泣。 而是因为过于火大──以及过于害怕而哭。 影片里的黎恩之所以被记者们包围，与克利奥殿下的暗杀事件有关。由于传出了剑圣也参与了暗杀行动的消息，记者们要求黎恩召开记者会。 记者会似乎开设在某间旅馆的大厅。坐在沙发上的黎恩摆著臭脸，正在回答记者们的采访。 『剑圣？他被我干掉啦。干掉他的，就是有著一闪流出师证明的我啦。』 听到黎恩宣称自己打败了剑圣，记者们都露出了困惑的神情。 『您的意思是，您打败了四天王的其中一员吗？此话当真？』 帝国最强的数名剑士。 黎恩击败其中一人的说法，想必让他们无法置信。 就连安士也不想相信。 影片里的黎恩露出了不耐烦的神色。 『别让我一说再说。我砍了他。然而，我明明杀了剑圣，却拿不到剑圣的称号，这种规矩也太奇怪了吧？我虽然也向宫殿提出了索讨剑圣称号的要求，但他们却没有要理会我的意思。』 安士的感想是── 「这小子在说什么鬼话？话、话又说回来，原来他已经强到连剑圣都不是对手了，真的是头怪物啊。」 安士姑且算是剑术界的一介小卒，对于剑圣是什么样的存在，多少也有模糊的概念。 记者对黎恩的态度大感讶异。 『您、您打算以剑圣自居吗？一般来说，剑圣都必须经由他人推荐，并通过评审们层层考核，才能进入皇帝陛下的法眼考评──』 『你是白痴啊？既然那些家伙选出来的剑士被干掉了，就代表他们没有挑人的眼光。我就是最强，我就是剑圣。如果不肯承认的话，就立刻把剩下的那三人带过来！我会把他们全砍了！』 记者会现场的嘈杂声如实呈现在影片之中。 不过，黎恩像是突然有所察觉似的，纠正了自己的说法： 『最强的不是我，是我的师父。』 安士感觉到自己脸上的血色正在消褪。 记者向黎恩询问起关于师父的来历： 『所谓的师父，指的是教导您一闪流的师父吗？说起来，您的师尊为何一直默默无闻呢？既然实力如此超群，应当会更加出名才是──』 『你这家伙是在嘲弄安士师父吗！』 黎恩出示了安士的照片。 安士的大头照有著一张威风八面的面容。 大概是以前教导黎恩剑术时被拍到的吧。 而这张照片被黎恩放得老大，呈现在记者们面前。 「你搞屁啊啊啊啊！」 安士虽然想阻止他，但既然都拍成了影片，代表木已成舟，他想阻止也无从著手。 黎恩睁著一双明亮的双眼赞扬安士。 他的语气带著纯粹的善意。 『他是全宇宙最强的男人，是我迄今都还在追逐背影的最强剑士──然而，我无论怎么想像，都想像不出自己胜过他的光景。比起和剑圣那等货色交手，和师父对峙才更加让我惧怕。』 记者们大为吃惊。 『您的师尊这么厉害吗！』 『居然比击败剑圣的高手更有实力，岂不是──』 『全宇宙最强的剑士──安士！不对，是超乎剑圣的剑神！？』 『剑神！』 『全宇宙最强的剑神！』 『剑神安士──究竟是何许人也！？』 新闻的标题为「全宇宙最强的剑神！这名男子名为安士！」，还被设定成焦点新闻。 即便是距离首都星远之又远的这颗行星，也依然收到了这项消息。 安士害怕得直打哆嗦。 （糟糕、糟糕、糟糕、糟糕、糟糕、糟糕──要、要是继续待在这里，我绝对会被杀掉。得快点逃──得快点逃离帝国才行！？） 黎恩的善意将安士逼上了绝路。 在昏暗破败的小屋里，安士拚了命地思考著下一步。 这时，玄关传来了嘈杂声。 『喂，把安士交出来。那个全宇宙最强的男人就住这里吧！』 那是一道粗犷的男子吼声。 男子肯定是透过新闻得知安士的存在，打算击败他并拿下全宇宙最强的头衔吧。 从声音也能听出男子对实力极具自信。 「咿、咿咿咿咿！！」 就在安士打算跳窗逃生之际，徒弟们和男子争执的声音也同时响起。 『嗄？像你这种五流喽啰，还真敢以为自己能和我们家的师父比肩啊？』 『真是井底之蛙。』 两名徒弟似乎正好待在玄关，还杠上男子的样子。 『你们这些臭小鬼，竟敢嘲弄我这个极易无限大流的开山祖师？我可是已经砍死了五个声名远播的骑士啊！』 既然能砍死五个人，那对安士来说就是十二万分的威胁了。 安士不认为自己有办法打赢这名男子，他跨上窗沿，决定逃之夭夭。 这时──突然传来了「砰！」的一声大响。 那似乎是用木刀击中人体时发出的响声，却响亮得诡异。 在间隔了些许时间后，男子凄惨的喊叫声这才传了过来： 『嘎啊啊啊啊！我的手！我的手啊啊啊！』 在惨叫声传来的同时，安士也听见了徒弟们的笑声。 『少在那边嘎嘎乱叫，会吵到邻居啦。隔壁的老太婆可啰唆了。』 『接下来就帮你打断右腿吧。』 打烂肉块的声响再次响起，男子痛苦地大叫著。 就在安士吓得浑身发抖时，男子的同伴们相继吶喊道： 『别、别打了！』 『我们会走的！我们不会再来了！』 『拜、拜托你们手下留情！』 同伴们似乎试图阻止两人，无奈实力差距过大，根本动不了两人分毫。 徒弟们没打算饶过这群男子。 『你啊，真的有砍过五个有名的骑士吗？你弱毙了，弱到老子都要打呵欠了。』 个性粗暴的徒弟似乎对自恃甚高的男子抱持著期待。 由于事与愿违，徒弟忿忿的说话声也传进了安士的耳里。 『嗄？他们的吹牛你也信啊？真～笨～』 嘻皮笑脸的徒弟则是嘲笑起粗暴的徒弟。 而在这名徒弟发笑的同时，打烂肉块的声响又再次响起。 安士冷汗直冒。 粗暴的徒弟对著喜欢欺负别人、有虐待狂个性的徒弟说道： 『老子就先宰了你。』 『师父说过，同门相残得经过他的同意，你都忘光了吗？哎哟～咱去和师父说一声好了。』 『你、你这家伙！』 禁止同门自相残杀──这是安士为了不让黎恩挑战自己而胡诌出来的保险。安士之所以也将这件事仔细告知两名徒弟，是因为他们已经变得比自己更强了。 安士就连小孩子都打不赢。 安士抽回了腿，并在确认过男子们仓皇逃跑后，来到了玄关。 玄关虽然变得残破不堪，但安士仍得不动声色地出言叮咛。 这也是为了在两人的面前保持威严所下的功夫。 （这两假小鬼也太残暴了吧。不过，凭藉这两人的本事，肯定有办法打败黎恩。也会把上门找碴的蠢货打跑。不，我还是离开帝国比较好吧？） 安士看著浑身是血的两人，佯装出傻眼的神情叹了口气。 「你们又大闹了一番啊。」 两人慌张地在安士面前立正站好。 和遇到男子们的反应不同，两人看起来就像个挨骂的孩子。 「可、可是，师父！」 「咱可是阻止过了。」 安士在内心大叫── （根本没阻止到吧！你们的态度太可怕啦！） 在照料两人的过程中，安士勉强维持住身为师父的威严。 时至今日，两人已经会将安士称之为师父，并向他表示出敬重的态度。 「两位，你们在打扫完玄关后去洗个澡，然后到最底侧的房间。」 在两人冲过澡、来到最底侧的房间后，安士便将用以杀害黎恩的道具递给他们。 安士送给粗暴徒弟的是两把刀。 送给坏心徒弟的，则是一把刀刃较长的武士刀。 这两把刀都是安士买来的精良利刃。 而他购入武士刀的资金，则是来自他从黎恩那儿得来的零用钱──这确实很有安士的作风。 两人接过刀后，双眼随之闪闪发光。 「好棒！师父，老子真的可以收下吗！」 「是咱的刀！」 安士也为两人准备了订制的服饰。 甚至连旅行所需的物品都一应俱全。 这全都是为了让他们杀死黎恩的准备。 （只要这两人一起上，至少会有一个人成功吧。等两人都出发后，我就只需要逃出帝国啦。） 安士神情严肃地看向两人。 「我在此授予你们出师证明。」 两人互看了一眼。 「咦？师父，您为什么这么说？修行不是还没结束吗？」 「对呀，师父！咱们需要您传授的东西还有好多好多呢！」 安士虽然露出微笑，内心却是冷汗直流。 （我哪还有什么东西能教啊！虽说黎恩也是一样，但这两个家伙也很糟糕啊。为什么他们都能完成我安排的那些鬼修行啊！） 面对一般人不可能完成的诸多修行，两人都和黎恩一样全数克服了。 看到两人的表现，安士发现自己已经没有能教的东西了。 要是把两人搁在身旁，自己总有一天会露出破绽。 安士希望能尽快与这两人分离。 「朝外面的世界展开旅程，磨练自己的剑吧。你们必须找出属于自己的一闪流才行。」 听到安士突如其来的告别之词，两人都露出了泫然欲泣的神情。 两人随之抱住了自己的武士刀。 而安士完全理解不了两人的反应。 （为什么要边哭边抱著刀啊？很可怕耶。） 接著，为了诱导两人前去寻找黎恩，安士做出了暗示： 「你们要踏上旅程，磨练自己的技艺。这段过程想必也会遇上性命相搏的战斗，而你们或许也会有分道扬镖的时候。不过，你们唯独要记住一件事──你们的师兄，将会成就你们的剑。」 粗暴的徒弟擦去泪水。 「师兄──是指黎恩吗？那家伙也是一闪流的对吧？」 「没错。现在的你们还不是他的对手。所以，就去外面的世界锻炼自己吧。等到实力大成后，就去挑战你们的师兄吧。」 坏心的徒弟抽著鼻子说道： 「他有那么强吗？咱们明明已经很强了呢。」 安士暗自点了点头。 （老实说，我哪知道你们和黎恩到底是谁比较厉害啊。就我看来，你们全都是一群怪物，而怪物就自相残杀去吧。） 若是讲得模棱两可，只怕会招致两人的怀疑，于是安士以断定的口吻说道： 「他很强。你们要以杀死黎恩的态度，向他发起挑战。若没有这样的气魄，会丧命的反而是你们两人──你们得一起去挑战黎恩。两位和师兄之间的差距，便是如此悬殊。」 （哎，二打一的话总能赢吧。） 在两人哭著点头后，安士便告知徒弟们已备妥旅行的准备，并将衣服递给了两人。 这两套华美的服饰，是安士特地为两人准备的。 安士将买完刀具后剩余的积蓄全数拿去购买原料，并亲手缝制了这两套服饰。 手巧的安士购入了高级的布料，在精心制作后，完成了匠心独具的服饰。 之所以为两人准备服饰，是因为安士对他们心怀愧疚的关系。 此外，安士也为两人准备了约莫数百万的电子货币作为盘缠。 有了这笔钱，就能有好一阵子不愁吃穿，在旅行的过程中也能排除万难。 「待两位离开之后，在下也会离居于此。」 听到即将变得无家可归，让两人表现得极为慌张。 「师父！？」 「为、为什么！？这里不是咱们的家吗！」 安士对两人编出了煞有其事的理由： 「这是为了不动摇两位的决心，而在下也会踏上旅途。在下亦会持续精进一闪流，虽说与两位恐无再会之日，但在下会为你们祈求平安的。」 （如果打赢黎恩的话，就把他们叫回来当我的护卫──果然还是不行。我才不想和这种怪物住在一起，因为根本静不下心啊。话又说回来，要是杀掉现在的黎恩，那这两人也会变成通缉犯啊。） 由于两人哭了起来，安士便以温柔的话语安抚徒弟们。 之后，两人换上新衣，系好武士刀，再次现身在安士的面前。 「真的都长大了呢。」 被安士这么一说，两人都害臊了起来。 也许是做好踏上旅途的准备了，只见两人纷纷向安士道谢。 「师父，感谢您迄今的照顾。等老子打败师兄，变得独当一面，就会回来与师父团聚的！」 「得证明咱才是师父的头号徒弟才行呢。咱会把这也当作修行，熬过这一关的。」 在目送两人踏上旅途、直到看不见背影后，感到安心的安士才重重地叹了口气。 （呼～总算把这两人赶出去啦。为了把他们养大，我可是花了好几十年的时间，这下总算是自由啦。） 安士看向少了两人的家。 这是一间满地散落修行道具的破旧屋子。 （有、有一点寂寞啊。） 在培养两人的过程中，安士似乎对他们有了感情。 然而，他已经不能再待下去了。 「嘿！真是神清气爽，这下我就重获自由啦！」 （真想不到，像我这样的男人也会带孩子。唉，那两个小家伙居然得由我养大，想想也真可怜。） 为了迅速离开帝国，安士也迅速做起了逃亡的准备。 这时，住在隔壁的阿姨跑进了屋子。 「安士！你家的孩子好像又吵嚷起来了啊？」 「邻、邻居婆婆！这、这是我管教无方。」 「我是不晓得你教的是剑术还是什么来头，但专注在这种毫无展望的行为上，有什么意义吗？况且，你看起来也没多强啊。」 被老婆婆数落了一顿，安士也只能露出苦笑。 「啊哈哈哈──您说得是。」 （可恶，也说得太过分了吧！我也不想再教什么剑术啊！如此一来，我总算不用过著害怕黎恩的日子了。虽然要离开帝国还是让我有点害怕，但我早就该这么做了。） 朝著没人知道自己的土地旅行。 安士这么想著，感到神清气爽──不对，是略感落寞。 安士莫名挂心起离巢自立的两人。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我离开了首都星，回到班菲尔德家的本星。 在顺利结束与莱纳斯的战事后，由于该处理的事情正好告一段落，我便回到自己的领地。 我刚好冒出想要犒赏部下们的心情。 所以，我刻意举办了典礼，开始论功行赏。 说起来，口头慰劳根本就不用钱。 我就多慰劳几句吧。 不过，该给的奖励还是会给，所以也不是完全免费啦。 在宅邸里的谒见厅之中，我坐在像是国王宝座一般的椅子上。 态度高傲的我跷起了脚──但这么做想必会让所有人感到不快，所以我还是以端正的姿势入座。 谒见厅里站著文武百官。奇怪？人好多啊？ 这些人数早就超过「百」官了。这里到底来了多少人啊？ 待我有所察觉时，我的部下已经增加得太多了。 不只是骑士和军人而已。 就连公务员都变多了。 虽说起步期真的颇难熬的，但从在这个世界展开我的第二轮人生算起，已经快来到第一个百年了。 当时还穷得要命的班菲尔德家，如今也是帝国里名列前茅的大富豪了。 我的部下也变得相当多，个个都很可靠──真的很可靠吗？ 老实说，无论是蒂亚或是玛莉──首席和次席的地位相继被我剥夺的骑士们──都有些不太可靠。 虽说能把事情办妥，却有著遗憾的个性。 我麾下的人才在素质的方面似乎还有待加强。 我想到了今后要改进的议题。而关于这回的典礼，我则将之交给兼任我护卫的骑士克劳斯负责主持。 真不愧是天城推荐的人物，他不管是什么任务都能轻松完成，是个方便的部下。 今后也多派些工作给他吧。 「黎恩大人。」 听到他呼喊我的名字后，我随即从椅子上起身。 「各位，都辛苦了。这几年虽然让你们吃了不少苦，但我们还是顺利地斗倒了莱纳斯，并将克利奥殿下送到了距离皇位仅有一步之遥的位置。就让我答谢各位吧。」 所有人屈膝行礼的模样，不管看几次都让人心情大好。 我能由此感受到自己是个伟大的人物。 克劳斯紧张兮兮地主持著典礼。 「接下来──」 「克劳斯，要开始颁奖了对吧？这次立下最多功劳的是谁？就让我亲自发放奖励吧。」 由于要颁奖的对象相当多，因此会等先等到典礼结束，再将勋章等奖励发放给他们。 不过，我打算把立下最多功劳之人叫上来，当面赞赏对方。 克劳斯莫名展露出戒备的态度，喊出被认定为这次立下最多功劳之人的名字。 「陈曦赛拉唐铃──上前。」 「遵命。」 散发著妖艳魅力的女子站到我面前。 所有人的视线都集中在这名女骑士身上。 蒂亚和玛莉都露出有苦难言的神情，凝视著这名女骑士。 做著中式打扮的陈曦是我的护卫，也是一名女骑士。 我虽然是看上她的外表才让她加入护卫阵容，但她似乎是个优秀的人才。 克劳斯向我说明陈曦实际立下的功绩。 「除了这次事件之外，她迄今立下的功劳也列入考量，因此被评为本次典礼的第一名。她击坠的敌机数已经超过了六百，在班菲尔德家之中，其数量仅次于黎恩大人。」 「六百？」 我歪起脖子，就听到蒂亚和玛莉不甘心的说话声： 「单人出战的击坠数再多，也没有意义吧。」 「要是能派本千金到数量相同的战场，本千金有把握能拿下两倍的数字。」 是丧家之犬的远吠啊。 但仔细一看，中式风格的美女果然挺赞的。 给人神秘的感觉。 克劳斯补充道： 「在班菲尔德家，能在这么短的时间里立下如此战功的就只有她。然而，呃──」 在我面前的陈曦没理会支支吾吾的克劳斯，向我开口央求了起来： 「黎恩大人，我有个说什么都想弄到手的东西。」 居然敢主动和我要东西，真是个不怕死的家伙。 不过，我倒是不讨厌。 况且，我最喜欢能干的部下了。 「说吧。」 陈曦从宽松的袖口取出了暗藏的柱状武器──那是一把长枪。 骑士们还没来得及发出嘈杂声，陈曦便已摆好架势向前一踏。 「我想要你的人头！」 她拋开了神秘的氛围，露出狂暴的笑容这么说道。 ──为什么我的部下都是这种让人头痛的家伙啊。 虽说能干，但这些人都具备著某些缺陷。 陈曦在踏出一步后，随即冲到我的面前。 长枪的突刺之凌厉，甚至不输给那个剑圣的速度。 「让我看看你杀掉剑圣的本事！」 我偶尔也会遇上这种家伙──也就是除了战斗之外一无是处的愚蠢骑士。 不过，陈曦和之前交手过的剑圣不同，勾起了我的兴致。 「你也是个遗憾的女人啊。不过──这速度倒是值得称赞。」 陈曦睁大双眼，她猛地扭过身子──而持枪的右手被则是被我斩飞了出去。 她在空中一蹬向后飞退，随即以左手握住了暗藏的武器。 「能把空无一物的半空视作立足点踢蹬？你还真是有趣啊。」 这比和剑圣交手时更让我兴奋。 陈曦亮出了左手的隐藏武器──那是一把柳叶刀。 「原来你藏了这么多武器啊？不如拿把更像样的武器吧。喂，来个人，拿制式武器给她。」 我向周遭下令，同时走下台阶。 ──陈曦这家伙居然差点就躲过了我的一闪。 我明明是认真动了杀念，她却避开了致命伤。 她肯定极为强悍。 虽然失去了一条手臂，但她依然斗志高昂，这也很合我的胃口。 不过，以克劳斯为首的骑士们站到我身前，而其他骑士则是围住了陈曦。 激动的蒂亚从蜂拥而至的护卫骑士手里夺走武器，摆出了架势。 「居然在重要的典礼上让黎恩大人蒙羞！别以为你能死得痛快！」 玛莉则是双手各持一把实体剑，双眼充血。 「本千金要把你剁成绞肉。」 你们真的对主子的心情一无所知耶。 我感到傻眼之余，向所有人吶喊道： 「我说过要你们退下！别剥夺我的乐趣！」 惊讶的克劳斯回头应答： 「可、可是！」 「别让我再说一次。全都给我退下。蒂亚、玛莉，你们两个去把她的武器拿过来。我要从头再来一次。」 发号施令的我，从怀中取出了治疗药。 这是为防万一而让我带在身上的高级治疗药，而我将药瓶扔给了陈曦。 接著，我向周遭的骑士命令道： 「喂，去把她被我砍掉的那条手臂拿过来，帮她接上。」 骑士们慌张地回应： 「这、这样真的好吗？此人可是觊觎著黎恩大人的性命……」 「那又如何？她想和我战斗对吧？我就把这场战斗当成她的奖励。不过，项上人头就不能交出去了。我的脑袋可没廉价到可以赏赐给她。」 兀自对著陈曦发怒的蒂亚和玛莉，在这时回到了我的身旁。 她们的手里拿著陈曦的武器。 这是一把名为柳叶刀的武器，而刀身似乎暗藏机关。 我接过武器，发现这把武器的品质著实不凡。 「还不错嘛。哎，也罢。接好了。」 我把柳叶刀一扔，接回手臂的陈曦便接下了武器。 虽然呼吸有些紊乱，但她在取回自己的武器后，便立即摆出了架势。 在以治疗药接续手臂时明明会带来剧烈痛楚，但她虽然擦著冷汗，仍是笑著说道： 「我不讨厌您这无所畏惧的态度呢。」 「无所畏惧？你以为我是个无所畏惧的人物吗？若是如此，只能说你一点眼光也没有了。真是让我失望。」 既然会把我这种人看成无畏之人，就肯定是个遗憾的丫头了。 我虽然喜欢她的外貌，却不能让她加入我的后宫。 周遭的人们全神贯注地戒备著，而陈曦则是冷不妨地砍出一刀。 我以武士刀弹开这一击后，她便提升了挥刀的速度。 「挺有趣的剑术啊，比剑圣更有参考价值呢。」 就在我开口称赞后，陈曦对我踢了一脚。 对准胯下的踢击和凶器没两样。 我向后一跳──而陈曦则是立即蹬地冲出，使出了扭转上身的肘击。 是混杂著体术的剑术啊。 哎，但不能说是很新奇就是了。 因为一闪流也是一样。 虽说平时只会用刀，但我从师父那儿学过了各种武器的用法。就算是徒手空拳，也被一闪流列为招式的一部分。 「我记得是这样出招吧？」 我久违地使出的招式，是在刀断时用以应战的技巧。 这是利用对手力量的摔技，陈曦在空中极为漂亮地转了一圈后，便重重地砸到了地上。 她的背部受创，从张大的嘴巴咳出唾沫。 我俯视著她痛苦的模样，嘲笑著陈曦的能耐： 「就这点本事啊？不是想要我的人头吗？我都给你机会了，但你的刀甚至还擦不到我的边啊？」 陈曦缓缓起身，但呼吸已经变得相当紊乱。 「明白我们之间的实力差距了吗？」 我一扛刀上肩露出破绽，她便挥刀砍了过来。 我打算以武士刀接下这一击，但陈曦的刀刃却像布帛般扭曲晃动，朝著我的身体疾扑而至。 蒂亚吶喊道： 「黎恩大人！」 我用眼神制止了想冲上前的蒂亚和玛莉。 我以左手抓住了险些触及身体的刀刃。 「这一招让我的心稍稍凉了一下。真是有趣的招式。」 看到我即时反应过来，陈曦登时睁大双眼讶异不已。 她之所以感到震惊，似乎是因为从未在我面前展示过这一招。 「真想不到您居然能及时因应这一招。」 「很难相信吗？但对于一闪流来说，要挡下这点水准的招式，无异于雕虫小技。」 过去，师父曾用过鞭子抽打我。 特制鞭子的攻击轨迹变幻莫测，让我吃足了苦头才掌握住防御的技巧。 拜此之赐，我才能够迅速因应陈曦的攻击。 就在我对手指施力，打算扳断柳叶刀的刀刃时──陈曦掏出了另一把隐藏武器，使出下一个招式。 这是以双刀发起的旋转攻击，一旦我出刀攻击，她就会将之弹开，并迅速使出反击。 虽然看似是能招架各种攻击的技巧──却相当乏味。 「怎么啦，花招都耍完了吗？」 我持刀一挥，陈曦便再次躲开了。 连续两次都被对方成功躲开，让我有点不甘心。 是我每天锻炼的时间不够吗？看来有必要重新锻炼呢。 不过，陈曦倒也不是安然无恙。 在停下旋转之后，失去了左手和左脚的陈曦就这么倒下了。 尽管如此，她似乎仍不打算退却，只见她叼起了武器，瞄准我的脖子。 她用右手和右脚让自己的身子弹了起来。 眼见陈曦朝我扑了过来，我便用武士刀刺穿了陈曦的腹部。 我直接用刀子将她钉在柱子上，随即放开了武器。 痛苦不已的陈曦松口让武器落地。 口吐鲜血的她朝我瞪了过来。 「老实说，我还真没想过会被你躲过两次。你还真是优秀啊。」 就在我为之佩服时，双眼充血的骑士们从陈曦的后方现身，手持武器的他们正逐渐接近著。 他们想必是打算直接杀掉陈曦吧。 亢奋的蒂亚主动请缨，向我要求接下处置陈曦的任务： 「黎恩大人，分出高下了呢。请命令我处理这个愚蠢之人。」 玛莉也是一样。 「本千金会在她断气之前将她治好，重复一遍又一遍，在她哭著吶喊『杀了我吧！』之前，都会让她身受千刀万剐之苦！」 ──这些人是真的都不明白我的想法啊。 我重新面向两人，纠正她们的错误： 「谁说要杀了她来著？我很中意这家伙呢。」 也许是无法理解我的意图吧，两人都拚命想说服我： 「怎、怎么这样！」「黎恩大人，此人很危险呀！！」 你们两个不也很危险吗──就各种意义上来说。 陈曦似乎也摸不透我的想法，只见她露出了困惑的表情。 但她似乎还不死心，依旧对我投来杀气。 都变成这副德性了，她居然还想发起攻击，真是有骨气。 此外，她虽然很优秀，但实力还不足以威胁我的性命，这部分也是恰到好处。 这代表就算把她搁在身旁，也不会让我感到害怕。 我将刀子拔出柱子，让陈曦摔倒在地，就这么睥睨著她。 「这次的奖励就到此为止。还想再打的话，就立下更多功劳再来。我会再奉陪的。」 克劳斯无法接受我的判断，要求我惩处陈曦： 「这样真的好吗？此人可是在典礼上试图杀害黎恩大人呢。」 「那又如何？我已经看上她了。可别杀了她啊，快点让她接受治疗。好啦，让典礼继续吧。喏，主持人克劳斯老弟，还不快继续主持？」 被我催促的克劳斯虽然有些困惑，但还是重新操起主持的工作。 「遵、遵命！」 在把倒卧在地的陈曦搬走后，典礼就这么继续进行了下去。 事后回头想想，当时的我应该穿插个休息时间才对。 早知道就该叫人把地板上的血渍打扫乾净了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「黎恩大人！您为什么、为什么要让那样的骑士随侍在侧呢！？」 在得知典礼上发生的骚动后，布莱安在我面前哭了起来。 由于吵得要命，我原本想把他赶走，但我拿哭哭啼啼的布莱安很没辄。 还有，我也拿在一旁斜眼瞪我的天城没辄。 「老爷，那种个性的骑士会一再重蹈覆辙。他们只能在战斗中感受到快乐的情绪，会再次觊觎您的性命喔。」 陈曦应该会再次前来杀我吧。 但我早已做好了对策。 「如果她不守约，我就会将她反杀。况且，那种个性的家伙都会想和强者战斗对吧？既然不会用小手段，应付起来就轻松多了。」 布莱安摇了摇头，似乎无法接受。 「在典礼上对您动手，岂不是卑鄙之举？话又说回来，小的有事想禀报您。」 「是出了什么问题吗？」 「硬要说的话，那确实是个问题。军方陷入人手不足的状况。除了保卫新获得的领地，还要执行巡逻任务讨伐海盗。此外，还得提供给克利奥殿下作为兵力──除了因在整备中而无法调度的舰艇之外，所有的兵力都呈现出击的状态。」 天城也将军队的调度状况视为问题。 「虽然已在领内建立军校，也从军校汲取了兵源，但仍处于入不敷出的状态。军方提出了拉低从军年龄，以及部分徵兵这两项提案。」 「他们要我徵兵？」 也许是察觉到我散发的氛围有变，布莱安拿起了手帕擦拭著汗水。 「那、那只限于部分地区。目前已经召集了后备军人应付眼下的状况。黎恩大人，小的很清楚现在处于非常时期，正因如此，不妨让领民们也稍微承担──」 「混帐东西！」 我朝著桌面一捶，两人随即安静了下来。 「居然要从领民徵兵？他们以为我会答应这种事吗！」 闻言，布莱安似乎是误会了什么，只见他自顾自地感动了起来。 「黎恩大人，您居然为领民们著想到这种地步。」 不过，天城似乎察觉到我的心思，露出略显傻眼的反应。 「老爷，敢问您真正的想法为何？」 什么叫真正的想法啊，我的方针从以前到现在都没变过。 「能让我的领民受苦的，只有我而已！我想做的不是迫于情势徵兵，而是毫无意义地徵兵啊！」 在我正式返回领地之前，我绝不容许别人压榨我的领民。 压榨他们可是我期待已久的大活动！我不打算让给任何人！ 布莱安垂低了脖子。 「您又在说这种话了。哎呀，既然您不想让领民受苦，老布莱安我也就无话可说了。」 天城则是向我寻求解决方案。 「然而，军方人手不足的问题相当严重。黎恩大人，这问题是无法拖延太久的。」 之所以会陷入困境，是因为他们认为自己的军队该自己张罗。 所以从有军队的地方挖过来就行了。 「只要继续从帝国军挖角过来就可以了吧。」 「这么做也是有其极限的。此外，今后还有防谍的必要。」 不仅接下来要与卡尔邦正式开战，其他皇子们想必也不会作壁上观。 我若是不加节制地广收军人，那其中就可能会有坏人──卧底混入我的阵营。 「真是麻烦的问题。」 就在我思考著解决方案时，玛莉来到了我的办公室。 「黎恩大人，汤马斯阁下和派翠丝阁下求见。似乎是有十万火急的要事。」 「汤马斯他们吗？还真是挑了个正忙的时候。」 我不甘不愿地前去会晤汤马斯。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 有时候，我会觉得自己的运气好得可怕。 「我真是欠他无数次道谢啊。」 汤马斯和派翠丝对我的喃喃自语感到困惑。 「您说道谢？」 看到汤马斯一头雾水的反应，我只是说了句：「没事，继续说。」 每当我为难题感到头痛时，解决方案总会从某个地方冒出来。 不对，这个世界不存在奇迹，所以肯定是引路人在幕后穿针引线吧。 若非如此，这一切就说不通了。 派翠丝接续刚才的话语说明道： 「卢司特瓦联邦政府和澳克西斯联邦王国都希望我方能够收容难民。由于他们的后盾莱纳斯殿下正式垮台，反抗势力们都在转瞬间变得虚弱许多。」 我喝著天城为我泡的茶，聆听两人的对话。 虽说坏蛋就是该喝酒，但因为天城说了句「您打算大白天喝酒吗？」，还对我投以责备的视线，我也只好作罢。 我听著两人的对话，嗤之以鼻地说道： 「那些感觉会背叛的家伙就算了，不过我现在也是急需战力的状态啊。」 汤马斯以手帕擦了擦汗。 「不，那些主谋都在各自的国家受了惩处。如今的问题在于那些被卷入其中的人们身上。有些人是无法忤逆主君命令的骑士和士兵，有些人则是与叛军关连甚浅，要怎么处理这些人，都让两个国家感到头痛不已。」 引发叛乱的主谋虽然已经受到惩罚，但有所关连的人实在太多，所以他们很头痛的样子。 以前世的观念来举例的话，他们就是公司破产后的员工。 虽然不需负责，但应该会为怎么处置他们感到头痛吧。 那些罪大恶极之人自然是罪有应得，但若是连受到牵连之人也施行严刑峻法，那也让人不敢恭维──大概是这种感觉吧？ 「我会接收他们的。毕竟我还有多余的领地啊。」 天城为我过于肤浅的发言指责道： 「老爷，要接受政治环境不同的领民绝非易事。」 「我听说统一政府采取的是民主主义？」 这和采行贵族制度的帝国有根本上的不同。 派翠丝也对此感到忧虑： 「因为他们让人民参与了政治。说不定也会出现有心人士，将民主主义带入领地之中呢。」 「民主主义啊，我还挺讨厌的。」 派翠丝当然也是同样的反应。 「也是呢。我迄今见过的贵族大人之中，也只有寥寥几人喜欢民主主义。」 「真的假的！？明明身为贵族，还有人喜欢民主主义喔！？」 为什么在封建政体底下当贵族的人，会对民主主义心生憧憬啊！？反而是这样的存在让我吃了一惊。 这世界从来都不缺蠢蛋啊。 派翠丝也露出苦笑，向我说明那些蠢蛋的来历： 「有些贵族大人认为这能让自己乐得清闲，所以表示赞同；也有些贵族大人认为民主主义是完美的政体。」 「那只是单纯的蠢蛋吧。」 我可讨厌民主主义了。 不对，应该说我讨厌有人骑在我头上。 我现在能在领地里当个独裁君王固然也是原因之一，但问题不是出在政体上。 毕竟只要和人类扯上关系，就不会是完美的制度。 就算把规矩设定得再出色，人类也是会堕落的。 民主主义本身没有问题，有问题的一直都是人类。 我是不会相信人类的。所以，我也很清楚每一种政体都不完美。既然如此，让我能以王者之姿君临领地的现况，自然就是最佳选择。 我将视线投向天城。 被我无言地凝视的天城稍稍歪起了头。真可爱。 「老爷，有何贵事？」 「没什么事啦。」 过去，这个世界的人们将一切交到人工智慧手上，结果落得了失败的下场。 然而，过去的人类明明就知道人类的丑恶之处，却抱持著垂死挣扎般的心态，索求著完美无暇的人工智慧──这种心态也太不像话了吧？ 不过，人工智慧既然是人类打造的，那就不可能是完美的吧。 毕竟是不完美的人类的产物啊。 我凝视著天城，自然而然地开口说： 「天城今天也很可爱呢。」 虽然万般思绪掠过了我的脑海，但一看到我梦中情人的化身──也就是天城，就会让我把这类想法拋诸脑后。 蓝发的莉莉叶虽然也打动了我的心，但对我来说，天城才是真正的完美无瑕。 天城对我低头说道： 「谢谢您的赞美。然而──两位正为您的发言感到困惑，还望您能慎选赞美的时间和场所。」 由于两人都露出难以言喻的神情，我只得清清嗓子拉回话题： 「集中管理会滋生各种问题，所以要把他们分散开来。这样可以了吗？」 汤马斯点了点头。 「对于在贵族制度底下生活的联邦王国国民来说，适应起来应该不成问题。」 派翠丝则露出伤脑筋的表情。 「这虽然是我方向统一政府卖人情的好机会，但这样做真的好吗？一旦爆发民主化运动，领地就会变得难以管理喔？」 这两个家伙都无法理解我的思路。 我如果是个善良的施政者，肯定会为此苦恼，也会谨慎挑选要接收的难民吧。 然而，我可是个坏蛋。 「要搞主义还是主张都随便他去。不过，要是在我的领地里闹事──就只有镇压一途了。」 汤马斯和派翠丝都倒抽了一口气。 话又说回来，我有件事还挺在意的。 「对了，汤马斯，那个和你有联系的黑心贵族怎么样了？那家伙要是垮台的话，我可是会很扫兴的喔？」 汤马斯露出苦笑。 「他把责任全部推给主君，总算是逃过相关追究，守住了自己的地位。」 居然背叛主君了！？我喜欢这家伙。 「棒透啦！今后也继续支援他吧！」 外国的恶德领主似乎相当努力的样子。 我也不能输给他，得好好加把劲了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 阔别已久的领地。 我藏起自己的身分，正在领地散步。 要是出现对我出言不逊的家伙，我就会秀出真实身分进而处决──这是我突然想到的新游戏。 我可是满怀著紧张刺激的心情出门的呢。 总算是能表现得像个恶德领主了。 我虽然是这么想的…… 「这是怎么回事？怎么连个会来找碴的蠢蛋都没遇上？」 我一手拿著冰淇淋坐在长椅上，来到据说治安不佳的地点。 虽说确实是有些欠缺整顿的部分，但周遭呈现的尽是和平的光景。 离我不远处有一座喷水池，周遭摆设了几间摊贩。 这就是治安不佳的地点？ 我原本以为是个更像贫民窟的地方，但到处都能见到携家带眷的游客。 「我明明问了哪边的治安不好，结果那个警官居然撒谎啊。」 肯定是我在问路时遇上的警官对我说了谎。 之后就让他降职吧。 话又说回来，紧邻的摊贩传来了食物的香气。 看到在摊贩前逛得十分开心的一家人，让我想起了前世。 那是一家三口于假日出游的记忆。 那时，一无所知的我感到十分幸福──但那都是虚伪的表象。 「一回想起来，就莫名一肚子火啊。」 每每看到带著小孩的家庭，就让我一阵不爽。 还是快点离开吧──我这么想著，站起身，吃起手中的冰淇淋。就在这时，我听到了语气粗暴的说话声。 「喂，走路不看路的是吧！」 看来似乎有人起冲突了。 我抱著隔岸观火的心态走近，随即看到了一群绝非善类的家伙。 带头男子穿著黑色皮衣，配戴著尖锐的饰品，染成金色的头发高高竖起。 怎么看都不太善良的这群家伙杠上了一对母女，表现得咄咄逼人。 也许是孩子撞到人了吧，只见金发男子的紧身裤上头沾了冰淇淋。 母亲抱著年幼的孩子袒护道： 「对、对不起，我会支付清洁费的。」 听到母亲出声道歉，金发男子的一名跟班气急败坏地上前说道： 「清洁费！？你可知道这位大人是何方神圣？他可是支撑著班菲尔德家的十二家族──诺登男爵家麾下的克洛巴准男爵家的嫡长子大人呀！」 闻言，母亲的脸色登时变得铁青，周遭的人们也为之一惊。 路人们纷纷谈论起关于那家伙提及的「十二家族」。 「居然是十二家族！？」 「这下糟了。那对母女可不好受了。」 「居然撞上了和十二家族有关的贵族大人，那孩子也是运气不好呢。」 我整个人说不出话来。 十二家族是什么鬼啊？支撑著我的诺登男爵家？跑来巴结我的贵族众多，其中确实也有诺登男爵的名字。 应该说，他们都搞错了。我根本没受到他们的支持或援助。 为资金不足而苦恼的诺登男爵提供支援的，正是我本人！ 还有你们！在一旁喊著什么「贵族大人」的路人们！ 为什么要拍这种下三滥的马屁啊！？ 你们该拍马屁的对象，是人在这里的我啊！！ 我明明是这颗行星的国王，你们害怕的却是别人？这是怎么回事！？ 沸腾的怒火冲上了我的心头。 虽然我对愚蠢的领民也很不爽，但最看不顺眼的，还是那些狐假虎威的蠢货。 「居然在我的领地玩起了扮坏人游戏，这些边缘贵族还挺有种的嘛。」 说起来，准男爵根本就不是正式的贵族，而是归类为不得世袭的骑士家族。 不过，由于帝国对于每次都要独立册封骑士管理领地一事感到麻烦，所以在不成文的规定下，准男爵也成了可以世袭的家族。 他们是拥有领地的骑士──而领地规模还有大有小。 虽说也有那种一颗行星上有百来名领主，并因此相互争斗的案例，但偶尔也会出现独自统治著行星的骑士家族。 但这类骑士的领地大都处于荒废状态，领民的人口总数往往也不到百万。 换句话说，以贵族的标准来看，他们就是些毫无力量可言的家伙。 这种家族的孩子居然在我的领地里耀武扬威？我完全无法理解。 由于相当火大，我便将吃到一半的冰淇淋朝那位嫡长子大人扔了过去。 冰淇淋砸到他的脸上，还溅到周遭的人们──这让现场的气氛瞬间安静下来。 由于所有人都在看我，我便露出贼笑走上前去。 「喂，拿冰淇淋碰到你会有什么下场？也说来给我听听啊。」 三名男子联袂走到我的面前，朝我瞪了过来。 ──咦？这样的反应倒是出乎我意料之外。 「少给我小看贵族了。喂，把那家伙宰了。」 金发男子的两名跟班取出了武器。 他们握住只有剑柄的武器，随即迸出了雷射刀刃。 我吓到了。我真的吓了一大跳。 「喂、等等，你、你们，是真的不认识我吗？」 男子取下黏在脸上的冰淇淋，口沫横飞地大骂道： 「现在害怕也来不及了！你们两个，给我上！反正只是杀了一个平民，警察应该也不敢有怨言吧。」 看金发男子一副熟练的模样，他们该不会已经干过好几次同样的事吧？ 我的部下们还得来帮他们擦屁股？ 我整个人气炸了。 等回到办公室，我立刻就要对协助这帮人隐瞒罪行的混帐加以惩处。 能在我的领地里耍威风的── 能在我的领地里欺负领民的── 放眼全世界就只有一个人──那就是我！ 我闪过两人挥砍过来的剑，直接抓住他们的头部，毫不留情地往地面一砸。 这两人都是受过锻炼的骑士，所以这点伤势应该还死不了吧。 他们的后脑勺埋进了地面，身体正不断抽搐著，但我没理会。 反正就算死了也不成问题。 金发男子看著我，露出吃惊的反应。 「你、你也是骑士吗？是哪家的！诺登男爵家可是班菲尔德家的大人物。我的寄亲就是伯爵的左右手啊，你明白其中的轻重吗？」 我满肚子的怒气无处发泄。 什么叫大人物？那些跑来巴结我的家伙全都是帮不上忙的废物。 我之所以为这些废物提供支援，单纯只是因为他们巴结我的模样很有趣罢了。 然而，若是在我的领地里为所欲为，那就是另一回事了。 「你是连饲主的长相都认不得的垃圾吗？这点身分的下三滥，也敢在我的领地当山大王？可别以为我会饶过你啊。」 金发男子从怀中取出手枪对准我──但某人扔出了一把匕首，打掉了他的手枪。 出手的是我的护卫──酷酷力的部下们。 由于刀子朝著我的方向弹了过来，我在接住匕首后瞪向男子。 「好啦，我要问问题了。你真的是贵族吗？」 金发男子仍不明白发生了什么事，只是害怕得发起抖来。 「是、是真的！要是杀了我的话，班菲尔德伯爵可不会默不吭声的！」 被金发男子刁难的那对母女听到这句话，登时浑身发颤。 周遭的围观群众们在听到这句话后，似乎也觉得状况不妙，他们吵吵嚷嚷地说著「黎恩大人他──」「黎恩大人可是很严格的。」「若是闹大的话，这一带恐怕就完了……」 他们似乎相当害怕，真是棒极了。 「你说会惹到班菲尔德伯爵？那又怎么样？」 金发男子伸手指著我。 他肯定把我看成了一个没听说过班菲尔德伯爵的外人吧。 「你居然不晓得吗？那个人对待敌人是出了名的无情，你可是会被他抄家灭族的，这样也无所谓吗？要是杀了我，就等于是向班菲尔德家开战──」 由于他吵得要命，我索性砍了他。 我看著金发男子人头落地的模样，恶狠狠地说道： 「这人烂透了。看来该终止对于诺登家族的支援了。竟敢造成我的不快，我要让他们接受惩罚。」 就在周遭的人们脸色变得铁青之际，警车总算是抵达了。 搭乘著飞天警车的警官们（其中也包括了受过锻炼的骑士）下了车，手持武器将我包围起来。 而我的护卫玛莉似乎是看不下去，在这时冲了出来。 她像是从天而降似地现身，对警官们施压道： 「你们都对这位大人举起了武器是吧？本千金要把你们通通砍了！」 玛莉掏出两把柴刀造型的长剑作势威吓，而警官们则是为之畏缩。 这时，其中一名警官总算是长了眼。 「放、放下武器！那位可是黎恩大人！」 闻言，周遭的围观群众登时变得更为吵闹。 「是黎恩大人？」 「可是，他可是砍死了一名贵族大人啊。」 「那位就是黎恩大人吗？」 我在领民的面前亲手斩杀了一名贵族。 他们肯定把我看成一个粗暴之人吧。 情绪激动的玛莉俯视著后脑勺被埋入地面的两名骑士。 「黎恩大人，这些人是克洛巴准男爵家的嫡长子和他的跟班。」 他们似乎曾在我的宅邸里受过照顾，现在则是在领地里商借了家园过著生活。 他们似乎在我的领地里花天酒地了一番。 这还能原谅他们。 然而──能欺负我的领民的，就只有我而已。 我最讨厌的，就是对别人的所有物出手的家伙。 「这样啊。把这家伙的老家和寄亲诺登男爵都叫过来，我会好好审问他们的。居然敢在我的领地里恣意妄为？什么十二家族啊？看我毁了你们。」 玛莉听了我的话，也露出狰狞的笑容。 「届时还请让本千金担任先锋！黎恩大人，本千金玛莉将会为您排除所有的敌人，敬请见──」 操著冒牌大小姐语气的玛莉，却没把「敬请见证」这几个字讲完。 她说到一半便停住了嘴巴，凝视著我的身后。 而我也察觉到刀鞘正被人握著。我转身看去，便看到害怕的母亲和被她抱住的女孩子。 女孩子伸出了手，握住了我的刀鞘。 一语不发的玛莉手起刀落，眼看就要杀掉这对母女。 我则用空手掐住玛莉的刀刃。 「别动手，我有话要问。」 「──遵命。」 玛莉面无表情地收起武器。 我也吓了一跳。 一般来说，我在刀鞘被人触碰之前就会察觉到才对。然而，我似乎是因为对方没有杀气而轻忽大意，就这么被人握住了刀鞘。 我蹲下身子窥看女孩子的脸，而她随即笔直地朝我看来。 有著一头红发的可爱女孩握著我的刀鞘，说什么都不放手。 母亲害怕地开了口： 「对、对不起、对不起！这孩子什么都不懂！」 玛莉对频频求饶的母亲释出怒气。 「什么叫不懂？在这片领地上，可不能用不认识黎恩大人作为藉口。你们罪该万死，如果回答不对的话，可别以为自己还能死得痛快。」 激动起来的玛莉，收起了冒牌大小姐的语气。 而玛莉的怒气也让路人们为之胆怯，纷纷闭上了嘴巴。 嗯，这家伙偶尔也派得上用场嘛。 就让这些群众当个传声筒，把我将如此危险的骑士搁在身边一事传播出去吧。 这怎么看都是个恶德领主！──大概啦。 是说，我心中的恶德领主形象，其实都是来自于前世看过的时代剧。 我是觉得自己扮得还挺像的啦，但实际评价不晓得如何？ 我制止了玛莉。 「玛莉，别打断我说话。」 「真、真是非常抱歉。」 玛莉退下后，我再次窥看起女孩的脸孔。 「怎么啦？想要这把刀吗？」 我因为是个大富翁，所以收藏了好几把刀。 而我今天带出门的，是装饰得特别华美的一把名刀。 我当初是觉得这把刀配得上有钱人的身分，实际用起来却意外地顺手，让我很满意。 这虽然是我的爱刀之一，但女孩子只是稍稍歪起了头，随即用力点头。 「因为很漂亮。」 「漂亮？」 「这把刀的刀刃很漂亮。」 我难以相信女孩所说的话。 「你……看到了吗？你有看到刀子上面的图案吗？」 「是金色的猫咪。」 正确来说那不是猫，而是老虎。但因为同为猫科，就勉强算她及格吧。 这小丫头，居然连刀身上的装饰都讲得出来。 这把刀在刀身上雕饰了一只金色的老虎。 这代表她看到我拔刀出鞘的瞬间吗！？我可是施放了一闪啊！？ 女孩似乎也吓了一跳，但我则是为奥义被人看穿一事感到冷汗直冒。 「──你叫什么名字？」 「爱莲！我叫爱莲泰勒！」 虽然年纪还小，但她有好好回答我的问题。 所以我试著问道： 「你──对成为骑士有兴趣吗？你愿意对剑术奉献自己的人生吗？你若是愿意为剑奉献自己的一生，我就把这把刀送给你。」 女孩歪起了脖子。她肯定理解不了我说的那些内容吧。 然而，她随即展露微笑，对我用力地点了点头。 「愿意！」 特别篇 量产型女仆?立山 「我说不行就是不行！」 那是发生在黎恩开始修行之前的事。 管家布莱安站在一脸不快的黎恩面前，脸上展露出遗憾的神色。 他手中拿著以黎恩为主题的周边商品样本。 「连这个也不行吗？」 「想贩卖以我为主题的周边商品？是哪个白痴想到的？这种东西到底有谁会买啊？」 握在布莱安手里的，是做成袖珍造型的黎恩娃娃。 领内的企业希望能贩售黎恩的周边商品，提出了企划书，但所有提案都被黎恩否决了。 布莱安谈论起黎恩的人气： 「然而，既然企业提出的企划有这么多，肯定代表市场有这方面的需求。」 只要在班菲尔德家的领地里提到黎恩，所有人都会称他为明君。 黎恩的人气自然不低，凡是与黎恩有关的产品都卖得极好。 然而，唯有与黎恩本人为主题的产品不被允许贩卖。 「买了我的人偶又能怎样？要拿来踩吗？」 「您为何会想到这种用途呢？」 听到布莱安一脸诧异地询问，黎恩以理所当然的口吻说道： 「因为我就会这么干。所以，我绝对不允许发售我的娃娃，记得去和那些企业说清楚！」 黎恩的意志坚定，无论找谁来说，都无法获得贩售的核可。 而在房间角落眺望这一幕的，是量产型女仆机器人【白根】。 她今天也默默地站在墙边，但白根的视野已经被带有对话框的留言填满了。 『老爷真是的，今天也将提案全数封杀了！如此一来，黎恩大人娃娃就绝对没办法上市了。』 这句留言是【盐见】写下的。 而在这句对话框的周遭，接连被人写下了留言。 『是不是自己制作比较简单一些呀？』 『有官方背书的品牌效力可是很强大的。』 『私人制作的老爷娃娃应该已经流通到市面上了吧？』 在人类们看不见的世界里，女仆机器人们今天也喧闹不已。 就在白根的视野被留言填满的时候。 黎恩的双手握拳，对办公桌的桌面用力一砸。 「我说什么都不会准许我的周边商品上市的！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 女仆机器人们使用的待机室。 房间里放著好几台维护舱，目前有好几架女仆机器人睡在这里。 在维护舱关上舱盖的期间，里面的女仆机器人们就会接受机器维护。 而在待机室的角落。 有一名搬了张桌子进来的女仆机器人。 她在桌上排列著好几样看似陈旧的工具。 包括剪刀、缝衣针、圆规和其他用具。 用这些工具制作著某种物品的，是女仆机器人之中特别沉默寡言的【立山】。 女仆机器人们平时极少开口对话。 取而代之地，她们会在网路上闹烘烘地七嘴八舌。 而立山参与这些对话的次数可说是少之又少。 为了进入维护舱而来到待机室的【荒岛】察觉到了立山的存在。 「你在做什么？」 为了不在网路上与她们对话的立山，荒岛刻意开口试图搭话。 立山转过身，而她握在手里的是制作到一半的娃娃。 「我在做、娃娃。」 「你用的工具似乎都很老旧了？」 若使用最新款的工具，应该就能轻而易举地做出更漂亮的娃娃了吧──这便是荒岛的弦外之音。 立山也察觉了她的意思，开口回答道： 「我觉得、这种的、比较好。」 「无法理解。」 对于荒岛来说，她不明白立山为何要做这种事倍功半的事。 而立山似乎也抱持同感，只见她将视线投向荒岛配戴的发饰。 「荒岛、为什么拥有这么多、饰品？」 除了发饰之外，荒岛身上还配戴著许多饰品。 这都是她和其他女仆机器人赌博赢来的奖品。 荒岛歪著头。 「是为了获得个性。对我等来说，饰品就是重要的个性。我判断只要数量愈多，就能变得愈有个性。」 立山做出理解的反应。 「个性？和我的想法、不同。」 「那是什么意思？」 就在荒岛歪著头的时候，立山转过身，继续做起手工活。 「我差不多、该回岗位。休息时间、只剩下、三十二分五十一秒。」 浪费时间在对话上了──在立山话中有话地转过身子后，荒岛便看著她的背影，走向房里的维护舱。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 这天，宅邸被异样的氛围笼罩著。 起因在于黎恩的办公室。 「立、立山，你这是──」 黎恩前些日子才宣布过绝不允许制作以自己为主题的娃娃，而现在的他却一脸困惑。 原因就在被天城带到办公室的立山──捧在手里的物品。 将立山带来的天城，露出能让黎恩理解的傻眼表情。 「她在我等的待机室里亲手制作了这些物品。由于老爷下达过全面禁止的命令，我便前来报告此事──立山。」 被喊到名字而向前一步的立山，手里握著的娃娃──很明显是以黎恩作为造型的。 前些日子，黎恩才为不同意制作自己的娃娃做出愤怒的反应，这件事甚至闹得沸沸扬扬的。 然而，若是黎恩平日溺爱有佳的女仆机器人制作了娃娃，他又会有什么反应？ 就连宅邸的人们也难以判断。 周遭的人们都吞著口水关注此事。 立山惜字如金地说道： 「──非常抱歉。」 她在道过歉后，便递出黎恩的娃娃。 接过娃娃的黎恩，一时之间似乎也不知道自己该做出什么反应。 天城歪起头。 「老爷，您不斥责立山吗？」 被天城这么一问，黎恩的肩膀重重地抽动了一下。 接著，他看著娃娃开始出言称赞： 「这、这做得挺好的嘛！况且，总觉得它愈看愈可爱呢，嗯！」 闻言，立山微微地──表现出能让黎恩察觉到的开心反应。 接著，她以几不可闻的音量说道： 「谢谢您、的赞美。」 看到黎恩笨拙地称赞娃娃的模样，才刚被骂得狗血淋头的布莱安不禁出声抗议。 「黎恩大人，您的反应和先前的宣言是不是太不相同了！老布莱安我在拿样品过来的时候，您可是连看都不看一眼就驳回提案了喔！」 虽然和女仆机器人做比较的布莱安已经很孩子气了，但黎恩的反应更是幼稚。 「少啰唆！这可是那个文静寡言的立山拚了命制作的娃娃啊！」 他的话语让周遭的人们都为之一愣。 理由非常单纯。 看在周遭眼里，所有的女仆机器人都是面无表情且沉默寡言的存在。 她们行事低调，对于其他人来说，顶多就是会萌生出「好像每一架不是完全一样」这点程度的感想。 布莱安也感到困惑。 「她们有不一样吗？看在老布莱安我眼里，所有的女仆机器人都是既文静又寡言啊？」 闻言，黎恩露出打从心底感到失望的表情。 「你到底有没有长眼睛啊？她们每个人都是很有个性的。像荒岛就是个喜欢收集饰品、喜欢打扮得光鲜亮丽的可爱女孩，而盐见则是专赌冷门的赌徒喔。立山则是在文静之中带了点胆怯，很能让人涌起保护欲对吧？」 被要求覆议的布莱安露出了难以言喻的神情。 黎恩拿著自己的娃娃，向立山搭话道： 「你做了我的娃娃？」 「是的。娃娃很、可爱。」 「这、这样啊。我虽然已经对其他人下了禁令，但我可以为了你破例，立即拟一份能让你个人持有娃娃的许可。」 会为女仆机器人给予特别待遇。 这就是黎恩的作风。 然而，天城却对黎恩提出了立山的问题点。 「老爷，立山制作的并不只有这一个娃娃。除了这一款之外，她也制作了其他的商品，而且都进入了量产阶段。」 「嗄！？」 立山对黎恩说道： 「都是我、亲手、做的。」 「这、这样啊。你很努力，很了不起喔。」 黎恩也不晓得立山有什么了不起，但就连周遭都看得出黎恩很想称赞努力的立山。 正因为周遭的人们都看出来了，气氛变得更加尴尬。 立山向黎恩说起了自己的梦想： 「我想、做很多老爷的、商品，然后、开一间商店。」 立山虽然害羞，但仍真挚地向黎恩坦白。 不忍心驳回这项要求的黎恩，不禁抱头叫苦道： 「我、我究竟该怎么办才好！」 布莱安看著主人丢人现眼的模样，低声说道： 「我可是很希望您在面对其他的提案时，都能够像这样苦恼一回喔？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 几天后。 班菲尔德家的宅邸之中，有一处人烟稀少的场所。 立山在这里架设了摊贩，将手工制作的黎恩商品陈列在上头。 「我会、努力。」 而黎恩和天城则躲在不远处的柱子阴影处守望著这一幕。 天城向黎恩询问道： 「您为什么要躲起来呢？」 「因为立山说过想一个人努力，所以我才想从暗处守望她呀。」 「这样啊。不过，我对立山的判断抱持疑问。她为何特地选在人烟稀少的地方架设摊贩呢？我判断她在地点的选择上出了问题。」 黎恩也认为天城言之有理。 「地点确实是选得不好。不过，立山是个很怕生的女孩子，要是突然被大批人潮包围，她应该也会很苦恼吧？她是为了先习惯和人做生意，才会选在没什么人经过的地方开店喔。」 「老爷，您很常和立山聊天吗？」 「用看的就知道了。」 立山平时甚至不会和其他女仆机器人有太多交流，但黎恩却莫名能理解她的心情。 两人在远处守望了一会儿，但因为人烟稀少，没有客人上门。 黎恩开始焦躁了起来。 「都没人路过这里，让立山都变得不安起来了。天城，去封锁几条道路，让宅邸的人员能够经过这里。」 只是看到立山面无表情地看店的模样，黎恩居然就能解读得如此深入。但天城已经不再询问黎恩理由了。 「遵命。」 过了一会儿，蒂亚一边抱怨一边走到了这里。 「我可没听说过有道路会遭到封锁呀。真是的，再这样绕远路下去，黎恩大人交办的任务就会迟到──啊啊啊！！」 原本气呼呼的蒂亚一看到立山的摊贩，便快马加鞭地冲了上去。 她看著展示在摊贩上头的商品，整个人激动了起来。 「这分明是以黎恩大人为主题制作的娃娃！？可、可是，领地里不是毫无例外地设下了禁售令吗？为、为什么这种地方会有店铺贩售？」 看到黎恩的娃娃固然让蒂亚感到开心，但同时也为不该存在于此地的物品感到困惑。 她确认了一下摊贩的老板，发现是立山。 「欢迎、光临。」 那是她努力挤出的笑容──看在黎恩眼里已是鼓起勇气的立山，看在蒂亚的眼里却是面无表情。 不仅如此，她甚至没认出这架女仆机器人就是立山。 顶多就是将她看成众多女仆机器人之一而已。 然而，这却让蒂亚更进一步地陷入混乱。 「女仆机器人变成了销售小姐？我到底该怎么判断才好！？」 若是违法生意的话，蒂亚便会上前取缔。 然而，受到黎恩溺爱的女仆机器人，正在贩售黎恩的娃娃。 究竟是该逮捕她？还是该当作没这回事？ 看到蒂亚苦恼得动弹不得的模样，黎恩从柱子的阴影处咂了一声。 「那个笨女人，不晓得这样让立山很尴尬吗？要买的话还不快买！」 天城对黎恩厌恶人类的作风感到傻眼。 「老爷对人类真是冷淡。」 「因为这世上最信不过的东西就是人类啊。啊，天城你们不算数，因为我很信任你们。」 「那可真是多谢老爷的信任。」 反应冷淡的天城在这时看到了有另一名人物接近。 是布莱安。 「我能买一个吗？」 「──可以的。」 他从立山的店铺拿起了一个娃娃──是黎恩娃娃。 在旁目睹这一幕的蒂亚像是终于有了把握似地，立即采取了行动。 「全卖给我吧！」 她毫不犹豫地表示要全数买下，立山却为难地摇了摇头。 「不、可以。商品、不多，一个人、买一个。」 「呜哇啊啊啊！我选不了啊啊啊啊！」 看到蒂亚在店铺前方嚎啕大哭的模样，黎恩登时露出了难以言喻的表情。 这时，布莱安向黎恩凑了过来。 他似乎早就察觉到黎恩等人。 「黎恩大人，您若是准许立山做生意的话，就该在宅邸发布让立山贩售商品的公告，不然大家都会很困扰的喔。」 平时总是嘴硬的黎恩，这时也对特意协助立山的布莱安坦率道谢。 「原来你这么机灵啊。」 「小的明明从您出生就陪伴在旁，您对老布莱安我的评价是不是有些太低了！？话又说回来，能请您在这个娃娃上签名吗？」 「咦？」 布莱安将娃娃递了过来。 他还贴心地附上了签名笔。 黎恩抽搐著脸颊，但还是接过了签名笔。 「你要我的签名有什么用？」 「小的打算送给一个小朋友作为礼物。她是黎恩大人的粉丝──啊啊啊！请别签得这么潦草呀！」 「谁理你啊！话又说回来，立山似乎也很开心呢。」 立山看著哭哭啼啼地挑选著娃娃的蒂亚，正为有人购买自己制作的娃娃而感到开心。 ──当然，只有看在黎恩眼里是这么回事。 特典 新人骑士 在前世提到春季，想必会让人联想到新生、大学新鲜人或是新生活的季节对吧？ 而在这个存在著星际国家的世界也不例外。 我──【黎恩赛拉班菲尔德】正待在宛如谒见厅般的场所，仰靠在豪华的椅子上头。 而在我面前的，是从今年开始侍奉班菲尔德家的一众骑士。 ──不过，数量好多。 人多到都把我吓到了。 站在我身旁，正在向新人骑士们说著长篇大论的女子是【克莉丝蒂亚娜】──也就是蒂亚。 我虽然摘掉了她首席骑士的头衔，但目前还没选出骑士团的新领队。 因此，我让她以代理领队的身分为我干活。 「从今天起，你们就是侍奉班菲尔德家的骑士了。我会期待你们的表现不辱我方家族之名。」 别让班菲尔德家蒙羞！──我听著这样的台词，不禁暗自窃笑了起来。 最让班菲尔德家蒙羞的，就是我本人啊。 毕竟我的目标是成为一名伟大的恶德领主。 这些新人骑士居然跑来侍奉我，只能说他们不走运了。 不过，我最喜欢侍奉我的人了。 特别是骑士和军人。 因为他们象徵著强大的军事力量。 蒂亚继续开口： 「在场有些人是在我方家族的培育下成为骑士，也有些人是从别处前来任职，你们想必都有各自的内情，但从今天开始，所有人都将一视同仁，成为班菲尔德家骑士的一员。」 虽然有不少骑士是领地里培育出来的，但来自别处的骑士也相当多。 有些人是家道中落，也有些人抱持著其他的隐情。 其中也有像蒂亚那般──被我从宇宙海盗手底下救出的骑士。 总之，由于班菲尔德家需要骑士，因此招来了形形色色的人选。 而骑士团也处于相同的状况。 由于蒂亚把话说完了，于是我站起身子。 我没打算讲太多话，所以就简短凝缩成一句： 「期待你们的表现。」 我嘴上这么说，真心话则是「要为我做牛做马啊！」。 我会依照每个人工作的内容支付报酬，不管身分为何，只要是能立下功绩之人，我便会让其出人头地。 重要的就是结果。 不管来历为何，只要是为我工作的人，我就会给出好成绩。 不需要对我抱持忠心耿耿的态度。 毋宁说，我根本不信忠诚这一套。 重点在于能不能转化为我的利益──仅此而已。 ◇ 在黎恩退出谒见厅后，蒂亚呼出了一口微带热意的叹息。 俏脸微红的她回忆著主君意气风发的模样，同时将视线投向在场的新人骑士们。 「你们运气很好。因为你们进了班菲尔德家，有幸侍奉黎恩大人。」 新人骑士们纷纷抬头。 其中也有像蒂亚那般受过班菲尔德家协助、因而自愿成为骑士之人。他们不仅知恩图报，也对君主忠心不二，实力过人者也不在少数。 另外也有在班菲尔德家接受教育，最后当上了骑士的新人。 此时的黎恩已是知名的明君，也受到了领民的爱戴，这些新人一想到能够侍奉仰慕已久的黎恩，个个都是干劲十足。 而来自其他地方的骑士们，也大都是听过黎恩的传闻才会来到此地。 蒂亚露出微笑。 「表情不错，期待你们今后的表现。」 和黎恩的想法恰成对比的是──来到班菲尔德家的，尽是些忠心耿耿的骑士。 特典 提到春天会联想到的是? 我──【黎恩赛拉班菲尔德】是一名转生者。 我转生到有星际国家的异世界，以贵族身分统治著行星。 在领地里，我既是国王也是法律。 换句话说，我就是规矩本身。 我虽然可以随心所欲地做事，但对于领地的现况还是有些不满。 「居然没有和春季有关的活动？这是怎么回事！？」 坐在办公室的我，朝著厚实的办公桌用力一捶。而管家【布莱安】则对我的不满做出解释： 「以近年来说，领民只会做些小规模的庆祝。在黎恩大人的曾祖父──阿里斯塔大人的时代，确实还会举办大规模的庆祝活动就是了。」 布莱安总是会在谈论各种话题时提及我的曾祖父。 听说他是个明君，但我的祖父──也就是曾祖父的儿子却只是个小混混。 这位祖父就只是个小鼻子小眼睛的家伙，根本没办法作为恶德领主的参考教材。 养出这种家伙的曾祖父真的是个明君吗？这让我感到相当怀疑。 「曾祖父的时代和我又没关系。」 「您又说这种话了。黎恩大人，您的语气实在太坏了。」 「过去的荣耀到底有多少价值可言？只隔了祖父和父亲两代就被吃乾抹净的荣耀，对我来说没有任何价值。」 我这么斩钉截铁地说完，布莱安露出有些难过的神情。 但比起这点小事，我更想多感受一下春天的情怀啊。 这个世界很大，大到无边无际。 由于充斥著各种文化，就是再不甘愿，我也常常为各式各样的事物感到吃惊。 但就算来到这样的异世界，我还是想寻求前世的慰藉，这就是恶德领主应有的风貌。 「总之，你去帮我张罗更有春天气息的活动。不管是赏花也好，庆典也罢，去找些生气勃勃的习俗来办。」 「您的指示太过空泛，小的很困扰啊。」 「我不会感到困扰，所以不会在意。」 就算周遭和领民感到困惑，也与我无关。 因为我是恶德领主啊。 ◇ 「我不是要你张罗更有春天气息的活动吗！」 几周后，我把布莱安叫到了办公室大吼了一顿。 眼前的布莱安看起来一脸困惑。 「可是……对于我们家族来说，一想到春天便会联想到此事呀。」 「什么叫透过高空弹跳来驱邪啊！我才不会认可这种活动！」 班菲尔德家的春天例行活动，似乎是透过高空弹跳测试胆量的样子。 这不仅能挑战胆识，似乎还能藉此赶走坏东西。 但这种东西哪能称作春季的活动啦！ 布莱安露出了缅怀过去的神情。 「阿里斯塔大人也说过，一到了这个季节，就会想测试自己的胆量呢。他会祈愿领地富饶并进行高空弹跳，而这段过程则会转播到领地各处。」 如果以前世的概念来说，这就相当于让全国国民看首相做高空弹跳吧。 这样做有什么意义吗？ 「我的曾祖父真的是个明君吗？他只是想趁机玩乐而已吧？」 「哎呀？难道黎恩大人不擅长高空弹跳吗？既然如此，您也不需勉强自己参加。没有必要强行挑战自己害怕的事物喔。」 布莱安的话语让我脸颊一抽。 他该不会以为我是个胆小鬼吧？ 「我就做给你看！」 「真不愧是黎恩大人！」 一看到我拿出干劲，布莱安喜孜孜地著手进行相关的准备。 恶德领主的秘诀之一──就是不能被人看扁。 我说什么都不能被当成胆小鬼，成为领民们口中的笑柄。 ──不过，把高空弹跳作为春季活动，到底是什么鬼啦！ 特典 赏花 「布莱安，都做好安排了吗？」 「这是当然。老布莱安我做事绝不马虎。」 「但就我看来，你平时做事还挺马虎的啊。」 「黎恩大人对我的评价也变严苛了！？」 四月的早上。 我在宅邸的中庭布置了一处赏花会场。 由于种植在中庭的「樱花树」盛开，我便匆匆忙忙地安排了赏花活动。 「话又说回来这可真是──和我想像中的赏花大会不太一样啊。」 「小的应当都遵照了黎恩大人的指示才是呀？除了餐点和酒类之外，也找来了店家前来摆摊呢。」 「我说的又不是那个，而是樱花啦。」 种植在宅邸中庭的樱花树，除了开出了鲜艳的粉红色花朵之外，其他还有蓝色或是黄色──总之都是些色彩缤纷的樱花树。 这个世界不存在樱花树。 既然不存在的话，那就亲手打造吧！──我抱持著这样的精神，找人研发出樱花树的品种。 而在那些科学家投注了过多的努力后，他们最后弄出的便是能开出彩色花朵的樱花树。 「这不是一点都不风雅吗？风雅两字到哪去了！」 「小的认为这样的景致已经相当风雅了呢。」 「这和我想像中的赏花不一样啊。」 我虽然嘴上抱怨，但还是在铺好的地垫上坐下。 为了一同赏花，我将宅邸的佣人们也召集过来，但他们似乎不晓得该如何是好，看起来都是一副忐忑不安的样子。 看到我脱了鞋子坐在地垫上的模样，让他们纷纷露出了困惑的神情。 他们似乎对赏花的规则一无所知。 对眼前的状况有些看不过去的布莱安，开口向我询问道： 「黎恩大人，让宅邸的佣人们也一同参加真的好吗？」 「废话，这种活动最重要的就是气氛。全员听令，立刻开始召开宴会。」 虽然在被人伺候的情境下赏花也不错，但我还是想要体验一下多人赏花的氛围。 在我下达指示后，周遭的佣人们便战战兢兢地做起了开宴的准备。 天城等一众女仆机器人来到我的身旁，将酒和菜肴端到了我的面前。 装在多层便当盒里面的豪华料理。 特地准备好的昂贵美酒。 在天城为我倒酒后，我便举起了斟满的酒杯。 「今天就喝个痛快吧！」 我这么一喊，周遭人们也发出了欢呼声，开始大吃大喝。 在我身旁待命的布莱安，这时莫名展露了微笑。 「您是为了举办慰劳宅邸佣人的宴会，才会特地准备这种罕见的植物对吧？」 「你八成是误会了吧？这是我个人的嗜好。」 「小的就当作是这么一回事吧。」 我将视线从笑吟吟的布莱安脸上挪开，喝起了杯中物。 这些家伙尽是些看不透我的傻瓜。 我只是因为想要赏花，才会弄来新种类的植物种在中庭罢了。 而且我举办的明明是一场强迫所有人参加的宴会，哪可能是为了犒赏这些佣人啊。 我抬起脸庞，只见宜人的微风让樱花树轻轻摇曳。 这虽然是教人怀念的美丽景致── 「问题在于它一点也不脆弱啊。」 我不管怎么看，也看不到有哪朵花的花瓣被风吹落的光景。 而从开花到凋谢的时间也相当漫长，比起前世的樱花还要来得健壮许多──这种一点也不脆弱的特质，让我微微地感到不满。 特典 圣母百合 帝国的首都星。 周遭是林立的高楼大厦，仰望的天空是人造景。 能从大厦缝隙间窥见的蓝天，是包覆著首都星的金属外壳投映出来的影像。 不仅地面到处是汽车，连空中都交错著飘浮的车子。 路上的人潮也相当惊人，对于不习惯的人类来说，这是一颗会让人受压迫感所苦的行星。 在这样的首都星里，有一名女子正在路上行走。 蓝发女子频频确认著自己的打扮，她穿著不习惯的鞋子，表现出一副心神不宁的模样。 女子身穿纯白色的连身裙，身上穿戴的饰品不多。 「我真的来到户外了。」 她对自己的决定感到后悔，发出了一声叹息。 每当女子回望那些针对她投来的视线，和她对视的路人都会立即转身离去。 从一段时间前，女子就不断承受著不分男女的视线。 女子看著自己的模样── 「是哪边很奇怪吗？」 难道说，自己不该穿白色的连衣裙？ 女子环顾四周，发现到处都是打扮得比她夸张的人们。 从女子身旁掠过的一对男女，将长长的头发倒竖起来绑成发辫。 两人的头发长度都与他们的身高相仿，而倒竖的头发上可以看到形形色色的装饰品。 （感觉就像是圣诞树一样。） 她回想著挚友曾讲述过的圣诞树知识并眺望著情侣，而两人似乎也察觉了女子的视线。 他们手抵嘴角，发出了轻笑声。 「那个发型也太糟了吧。」 「是呀，真教人看不下去。」 女子留著一头长直发，就她看来，自己的发型并不算是稀奇。 然而，帝国的首都星汇聚著来自各个星球的居民。 由于每个行星都有不同的文化，因此看似古怪的发型才算是普遍──才算是常识的状况，也是会发生的。 被情侣嘲笑的女子羞赧地低下头后，嘲笑自己的女子就因为看向别处的关系，让头发撞上了店家的招牌。 高高隆起的头发从中断折，就这么一分为二掉落在地。 女子抬起脸庞，在那一瞬间还不晓得发生了什么事。 而原本指著自己嘲笑的情侣也是一样。 两人先是一阵错愕，在度过了几秒沉默的时间后，泪眼汪汪的男性才颤抖地指著掉了头发的女方吼道： 「原来你骗了我！」 「不是的！你误会了！」 「住口！我以为你是一名有著美妙头发的女子，结果居然是伪发──这也太过分了吧！」 男子哭著奔跑离去，而女子则是拾起掉落在地的头发（假发）紧追在后。 「求求你听我解释！」 女子看著两人奔跑著离去的背影，在思考了数十秒后才低声说道： 「伪发是什么啊？」 难道不能普通地称之为假发吗？ 就在她侧首不解的时候，路人们在目击那场骚动后的交谈声传进了她的耳里。 对话的是两名结伴的男子。 「刚刚那对情侣在吵什么啊？他们是不是说了伪发之类的？」 「在他们居住的行星里不论男女，只要头发愈长，就愈会被视为加分项目啦。对他们来说，头发比他们的本体更为重要，只要拥有长而坚韧的头发，就会被视为帅哥或是美女。」 「什么本体啊……那头发以外的部位呢？」 「好像不怎么受到重视喔。」 「──这世界真是无奇不有。」 男子为友人博学的说明发出感慨后，就这么迈步离开了。 听完两人的对话，女子才明白过来。 「真的存在著各式各样的文化呢。」 顺带一提，方才交谈的两名男子穿的都是紧身衣，只看得清楚他们的脸孔。 而且还是让身体线条一览无遗的黄色紧身衣。 但这两人的穿著甚至算不上显眼，足见周遭人们的穿著打扮有多么奇特。 女子迈步前行，在一栋设有展示橱窗的大楼停下脚步。 玻璃映出了自己的身影。 不过，玻璃中的自己穿的并非白色连身裙。 而是自己穿戴著店内最新发售的衣著款式的模样。 女子先是看了看自己身穿白色礼服的模样，随即对礼服的款式做出了评论： 「这是以百合作为设计的意象吗？」 礼服的说明也记载著作为主题的植物为何。 「圣母百合（madonna lily）？」 她先是对自己穿著美丽礼服的模样看得出神，但随即感到一阵害臊，红著脸摇了摇头。 女子连忙碰触玻璃，变回原本的白色连身裙样貌。 看到自己的样貌，女子叹了口气。 「这身打扮果然很奇怪吗？真是的，还是回旅馆吧。」 她开始犹豫著是否该就此返回住宿的旅馆。 女子认为是路上行人们的打扮过于特异，才会让朴素的自己看起来格外突兀。 而周遭的视线此时也源源不绝地投了过来，让她害臊不已。 她垂下脖颈，为自己的打扮失去了信心──就在这时，几名男子的脚步声朝著她接近而来。 她抬头一看，只见男子们都露出了不怀好意的笑容看著自己。 「你一个人吗？要不要和我们玩玩？」 ──有人过来搭讪了。 从未想过自己会被人搭讪的女子不禁困惑。 「那、那个……」 看到女子为难的反应，男子们似乎觉得只要摆出强硬的态度就能手到擒来，只见他们更进一步地纠缠上来──然而，一名年轻人却在这时现身了。 「找我的女伴有事？」 看到青年的模样，女子露出了惊愕的反应。在这段期间，青年已经赶跑了那些搭讪的男子。 青年望著女子，像是有些放不开似地，显露出害臊的反应。 「我都帮你这个忙了，就陪我一下吧。」 「咦？」 女子虽然被青年搭讪，但和面对刚才的男子们不同，女子并没有表露出抗拒的意思。 然而，纠结的念头还是缠上了她的内心。 毕竟帮助自己的青年，正是她现在最希望遇见──同时也是最不希望遇见的存在。 特典 悍马陈曦 陈曦赛拉唐铃。 这位身穿中式服、有著一张细窄狐狸脸的美女，此时正坐在机动骑士的驾驶舱内。 她将手放开操纵杆，眺望著自己的武器──柳叶刀。 用过工具打磨过的这把利刃，像是镜子般映出了陈曦的眼睛。 就在陈曦看著自己的模样看得入迷时，驾驶舱里传来友军的怒吼： 『唐铃，你还要摸鱼到什么时候！你如果是个骑士，就快点照著命令出战！』 驾驶舱的墙型萤幕映出了外头的景色。 萤幕显示出来的风景，是曝晒在太阳底下的一片沙漠。 人型兵器──机动骑士们则在这处展开厮杀。 四周都是被枪击扬起的沙尘，而在机动骑士们以长剑或长枪攻击彼此的战场上，唯有陈曦的机动骑士呆立在地。 「──真是无聊透顶。」 陈曦握住操纵杆，让搭乘的机动骑士展开行动。 机动骑士踩踏著沙子前行，并逐渐提升速度，在沙漠中奔跑了起来。 一靠近正在交战的机动骑士们，陈曦就让自己的机体高高跃起。 她让机体高举握持的实体剑，并在落地的同时劈下长剑。 虽然和其他正在战斗的机动骑士采用的是相同的机型，但陈曦的动作却与众不同。 「好啦，一架。」 实体剑挥出纵劈，将敌方机体一刀两断，使其爆炸开来。 爆炸时掀起的沙尘弄脏了陈曦的机体，她本人却不在意，只顾著转动视线寻找下一个猎物。 在看到两架敌机从沙尘里窜出的瞬间，陈曦扬起了嘴角。 「鲁莽地突击可不行呀。因为──」 陈曦逼近了举起武器的两架敌机，横扫出手中的实体剑。 刀刃削开了两架机体的驾驶舱，夺去了驾驶员的性命。 失去驾驶员的两架敌机登时双膝一弯，像是腿软无力似地趴倒在沙子上头。 在沙尘变得更为浓烈后，子弹、炮弹和光学武器纷纷袭向陈曦的机动骑士。 陈曦以最小限度的动作躲避攻击，看似百无聊赖地轻叹了一口气。 「这次的战场也一样无趣。真希望能再逗得我更开心一点呢。」 陈曦驾驶的机动骑士在战场上大闹，一直到敌机全军覆没之前，她都没有停下战斗。 ◇ 机库。 陈曦在离开机动骑士降落至地面后，等待她的是同一阵营的骑士们。 然而，所有的骑士都握著武器摆出架势，面对著陈曦。 而陈曦则露出贼笑眺望著这幅光景。 「怎么啦？不攻过来吗？」 在她展露出会毫不犹豫地杀害友军的态度后，身为队长的骑士踏出一步，向陈曦宣告道： 「唐铃，我要你立刻离开我们家族。」 但她听见的却是开除处分。 「──什么意思？」 看到陈曦歪起脖子，队长登时皱起眉头抗议道： 「你听不懂吗？平时不听话也就算了，你连在战场上也不听指挥！而且你每次开出去的机动骑士，都会被操到需要进厂维修！我知道你很强，但我们家族不需要你这种骑士。」 家族不需要强大却难以驾驭的骑士──闻言，陈曦耸了耸肩。 「啊，这样喔。那我就直接离开啦。」 「随你便。」 陈曦背对著曾是同伴的骑士们，向前迈出了步伐。 「看来这里也没有我的栖身之处呢。就没有哪个贵族比较有意思吗？」 她边走边寻找自己下一个任官处，随即看到了一个正被讨论得沸沸扬扬的贵族名字。 「──班菲尔德？这里似乎比较能找些乐子呢。」 陈曦吊起嘴角露出笑容，伸舌舔舐起唇瓣。 第一话 背叛 澳克西斯联邦王国有了动作。 这项消息让首都星陷入一片骚动。 双方虽然一直在国境进行着零星冲突，但若是正式举兵侵略，规模就会变得大不相同。 相互碰撞的舰队不再是数万艘，而会来到数百万艘之谱。 而联邦王国这次似乎是铁了心。 「三百万艘？」 「是、是的！联邦王国以煽动内乱的国家和贵族们为首，编制了大规模的舰队。黎恩大人，这下大事不妙了！」 星际国家之间一旦爆发正式战争，甚至可能拖宕数百年之久。 我正在旅馆的个人房里优雅地啜饮咖啡。 「这样啊。」 「这、这样啊！？黎恩大人，您有在权衡轻重吗？」 为我捎来这项消息的，是和联邦王国的恶德贵族有所往来的御用商人汤马斯。 联邦王国的恶德贵族马上就采取行动了。 他透过汤马斯，早一步为我带来消息。 「这与我无关，是军方的事。而且现在的我可是公务员。」 就在我优雅地享受着上班前的时光之际，汤马斯脸色大变地闯了进来。 他在看到我的反应之后，也依然是一副难以置信的表情。 「是、是这样没错，但只靠军方是无法摆平的。帝国的贵族们应该也很快就会收到参战的委托。」 各位贵族，让我们齐心对抗外来的危机吧！──大概就是这样的公告吧。 但我一点兴趣也没有。 「那就容我辞退了。我现在仍在修行，而且就军方的角度来说，我也只是一名后备军人。」 三百万艘敌军攻了过来──这确实是一件大事，但帝国也是个巨大的星际国家。 只要帝国有那个心，就能凑出比对方多上一倍的战力。 不过，一旦战力占了优势，那我方就免不了发生互扯后腿的状况。 像我这种不愿参加，只打算作壁上观的贵族所在多有。 况且，身为恶德领主，就不该甘冒风险。 虽然战争是有可能获胜，但敌人可是有三百万之多。 帝国也会蒙受不小的损失。 而我有办法断言自己不是那个「损失」的一部分吗？ 「这次就提供资金和物资，让参军一事含糊带过吧。」 「这──说不定是最好的决定呢。」 听到我这么说，汤马斯也恢复了冷静。 他大概以为我会参加这场战争吧？ 就在我喝着咖啡的时候，克劳斯捎来了紧急通讯。 『黎恩大人，请恕在下禀报紧急事项。』 没有事先预约就向我联络的克劳斯，脸色看起来相当焦虑。 就连克劳斯都如此沉不住气，想必是出了大事吧。 「怎么了？」 如果是不管用的部下──像是来自蒂亚或是玛莉的通讯，我二话不说就会挂掉了。 不过，就算对她们展露冷淡的态度，她们也只会兴奋得开心起来。 由于总是只有我吃亏，我现在连和她们相处都嫌烦了。 这么一想，克劳斯这样的态度倒是挺刚好的。 『这是来自宫殿的邀请，他们希望您参加与联邦王国的战争。』 「帮我推掉，我很忙。」 『但……克利奥殿下已被任命为这次的总帅。』 「你说什么！？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在联邦王国里，有一名贵族和黎恩有所联系。 他名为帕辛，爵位为伯爵。 帕辛是透过汤马斯，接受黎恩援助的男人。 他是拥有一颗行星作为领地的伯爵，但这名男子所侍奉的主君，在前些日子协助了叛军。 拜此之赐，他为了将功赎罪，被迫参与了和帝国之间的战争。 他是与帝国的黎恩有所联系，从中赚取利益的男子。 他打从一开始就不打算为联邦王国采取行动。 然而──他也不打算为黎恩采取行动。 他只为自己的利益行动。 「也就是说，你们要我帮忙把黎恩拖上战场是吧？」 来自帝国的商人笑吟吟地点了点头。 「帝国领有一群正在闹事的贵族。那些人将会是贵国的对手。」 听到商人的话语，帕辛伯爵也察觉到帝国打算以战争作为争权夺利的手段。 「居然想让联邦王国处理掉敌对派阀，帝国的贵族还真可怕啊。」 「作为报酬，我方会持续向您发送克利奥殿下所率领的舰队状况。」 帕辛伯爵露出了笑容。 （这可真不错。只要能随时掌握敌方的位置资讯，我也会有能够立功的机会吧。） 毕竟敌方舰队希望能以败给我国的情势收场。 除了己方联邦王国之外，帝国也会以各种形式扯自军后腿。 在这种情况下，帝国军不可能发挥应有的战力。 在战场上会成为绝佳的猎物。 不过，帕辛伯爵并没有立即答应。 「可是呢～我也受了黎恩阁下不少照顾，要我背叛可没那么简单。」 听到帕辛伯爵要求更多代价，帝国商人登时扬起嘴角露出坏笑。 「这是当然。在事成之后，我等会尽可能满足您的需求。这是订金。」 商人揭示的是一笔钜款，以及大量的资源清单。 帕辛伯爵在内心哈哈大笑。 （班菲尔德伯爵，您似乎在帝国树立了太多敌人啊。就请您为了我的利益死去吧。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 后宫。 克利奥所居住的大厦，从一大早就闹得不可开交。 「要我等率领数百万舰队！？克利奥可没有受过军训啊！」 克利奥的姊姊莉希缇亚掩饰不住内心的愤怒。 她虽然身为皇族，但仍以成为骑士作为目标，目前担任弟弟──原本是妹妹克利奥的护卫。 看到姊姊气急败坏的模样，克利奥反而冷静了下来。他沉稳地说道： 「姊姊，请您冷静。我有在教育舱房学过基础知识。」 「教育舱房固然优秀，但那只是将知识安装到大脑里，不能加以活用就毫无意义。如果能只靠舱房学习的话，那教育早就被废除了！」 进入教育舱房，便能将知识灌输到大脑之中。 然而，就算有了知识，能否活用还是端看使用者而定。 被训斥不该纸上谈兵的克利奥稍稍闹起了脾气，转头背向莉希缇亚。 「──反正指挥舰队的也不是我，而是班菲尔德伯爵呢。」 克利奥这样的想法被莉希缇亚否定了。 「班菲尔德伯爵能率领的数量，顶多只有十万艘而已。」 「咦？」 「指挥超过百万艘规模的舰队，只凭个人的力量绝对是力有未逮。若想运用这么大规模的舰队，就需要足量的指挥官。你觉得班菲尔德伯爵麾下有这么多人才吗？」 即便是与有海盗贵族之称的巴克里家族交战时，黎恩率领的舰队也还不到二十万艘。 「我、我不觉得。」 黎恩个人的实力虽然优秀，但这不是只身一人就能解决的问题。 莉希缇亚抱头叫苦： 「况且，伯爵太过缺乏经验了。想成为一个率领数百万艘舰队的提督，要求的不只是才能，还得有大量的经验。除此之外，还需要数万名能如同手脚般灵活运用的部下。」 话语中提到的数万人──以至于数十万人的数字，指的是有妥善接受过教育的军官。 还不能是普通的士兵，得是能率领优秀舰队的指挥官才行。 那绝非一介伯爵能网罗到的人才。 「如果还有几年的时间准备，或许还有转机，但这次的时间所剩无几。一盘散沙的军队是不可能在战争之中胜出的。」 虽然想整顿召集起来的舰队，但时间明显不够。 看到姊姊的模样，克利奥不禁死了心。 （班菲尔德伯爵，看来我们的努力到此为止了。） 如此重责大任，一般来说都是让皇帝或皇太子出面承担。 若是能完成任务，甚至有可能让继承权产生异动。 照理来说，这是该让卡尔邦出面的大事，但他本人却推荐了克利奥。 这种被人等着以失败收场的局面，让莉希缇亚双目噙泪。 「糟透了。这可是帝国的危机，要是克利奥辞退总帅一职，其他的贵族们便会一哄而散。但就算是这样，当上总帅也绝无胜算。」 就算真的有奇迹发生，让他们打赢这场仗──疲惫不堪的克利奥派阀也无力与卡尔邦派阀交手。 「卡尔邦兄长真的是一位难缠的对手呢。」 听到克利奥低喃的感想，莉希缇亚也表示同意。 「能多年死守皇太子的地位，证明他的确是有两把刷子呢。」 以为伸手可及，却又棋差一着。 皇帝的宝座在克利奥看来，就像是远在千里。 不过，克利奥此时是这么想的── （班菲尔德伯爵也不是无所不能啊。经验不够的年轻人──原来如此，他和我是一样的啊。） 在得知看似完美的黎恩也有弱点后，克利奥正稍稍为此感到安心──不对，是为此感到开心。而他自己并没有察觉到这件事。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 贵族们从帝国大学毕业之后，等待着他们的便是为时两年的研修期。 就算军校毕业，也得面临两年的研修时间。 就算已经考上了文官，也同样免不了研修的洗礼。 而我研修的单位──位于远离宫殿的穷乡僻壤的一栋小型建筑物之中。 若是以前世日本的感觉来说明，大概就是乡下的区公所吧。 为什么我得在这里研修呢？ 答案很简单，因为我没走上升官发财之路。 一般来说，身为伯爵家当家的我，理应在宫殿优雅地工作才是。 然而，我实际上却被扔到了穷乡僻壤。 正常而言，研修的贵族都会在单位附近张罗住处──但我每天都是从下榻的旅馆开车上班的。 这个世界的车子有着强悍的性能。 其速度比小型的喷射机还快，若是高级一点的车款，甚至能轻松行驶到行星的另一端。 所以就算被踢到穷乡僻壤，对我来说也不需担心。 如此这般，我跑来偏乡的公所进行研修──但我又遇到了让人作呕的上司。 我在座位上做起下班的准备时，上司露出贼兮兮的笑容喊了我的名字： 「黎恩小～弟，你是从首都特地跑来我们这种乡下地方上班的对吧？既然你这么有钱，怎么不在附近租个房子呢？」 这名上司同时也是我的指导员，他好像是上流贵族家排行三十的儿子吧？ 出生在上流贵族家是不错啦，但在子女成群的家族之中，他却是止步于这种乡下的公务员。 如果他的应对进退再有本事一点，理应能在宫殿谋个还不错的官职。 在这种地方就职一事，就可以当成是他无能的证据了。 他唯一高人一等的就只有自尊心，但平常总是不务正业，在上班时间玩着游戏。 周遭或许是已经死心，就算看到上司在玩乐，也不会出言劝阻。 我平常都没把他放在眼里，但他今天却在我即将下班之际捎来了额外的工作。 「啊，还有，这些资料要在今天之内整理完毕喔。因为这是明天会用到的资料呢。」 他在我的面前展开了大量资料夹──也就是多如小山的电子文件。 我瞥了一眼时钟，距离下班时间只剩下几分钟而已。 不管怎么看，这样的工作量都不可能在这点时间之内完成。 真是浅显易懂的整人手法。 上司将手搭在我肩膀上。 「在研修的这段期间，你可要听从我的指示啊。就算你贵为伯爵家的当家，我也不会让你怠忽职守的。」 你有什么脸讲这种话啊？ 我将放在肩上的手掌掸开，抓住上司的脑袋朝着桌面砸下。 「呼、呼嘎！？」 也许是理解不了我的行动吧，只见上司一脸眼冒金星的模样。 我用一只手压制着上司，把他的脑袋压进桌面里。 桌面虽然迸出了裂痕，但没问题──这点小钱我很乐意赔偿的。 「你是在对谁下命令？不过就是个研修期间的指导员，少对我颐指气使了。」 虽然这不是一介研修生该说的话，但我可是伯爵。 偏乡的公务员没资格对我下命令。 遭受压制的上司对我伸出手指。 「臭、臭小子，你竟敢对上司出言不逊！扣分！我要把你的考绩打成劣评！」 教育员虽然会帮研修生打考绩，但对我来说，考绩就算满江红也没关系。 不过就是让人过个水的职场罢了。 无论在这里获得了何种评价，对我而言都是不痛不痒。 话又说回来，如果是这家伙打出的评价，我多的是手段可以抹掉。 「上司居然是个无能之辈，真是没救了。你要不要认清一下自己的立场啊？」 我这么说着，按着上司的手掌施加了更强的力道。 虽然听到了「嘎吱嘎吱」的声响，但因为痛的不是我，所以没关系。 还有，我其实对上司无能一事保持着肯定的态度。 因为我自己就是恶德领主，是无能上司的翘楚。 只不过，我不允许自己的上司比我无能。 就算口出恶言，面对我这个坏蛋，周遭也只敢忍气吞声。 「在我下班之前丢工作过来是什么意思？你可是主管，分配工作也是你的份内事。在这个时间点发派工作？你到底在想什么？」 「嘿、嘿嘎──」 桌面发出嘎吱声迸裂开来，而上司的脑袋也埋进去了一半左右。 看来似乎已经没办法讲话了。 「这是你的过失，你就自己处理吧。」 我松手之后，那名男子随即颤抖了起来。 「臭、臭小子！你以为做这种事不用付出代价──」 ──我没这么认为。 我当然打算付出代价了。 我抓住无能上司的脑袋用力一掐，随即发出了吱轧声响。 周遭看着我们的互动颤抖不已，但因为和我没关系，于是我继续说道： 「──你给我一个人做。这是你的失误，所以当然该这么办吧？」 我散发出「敢再反抗就捏碎你的脑袋」的气势后，无能似乎总算察觉到自己命在旦夕，顶着血色全失的面孔，态度收敛了许多。 「好、好滴。」 听到无能上司以尖锐的嗓音回应后，我露出微笑。 「我记得你说过要在明天之前完成对吧？你是因为自己办得到，才会开出这样的时间吧？」 那怎么看都不是一个人能完成的份量。 无能上司发抖说道： 「我、我做不完。」 「你做得完对吧！」 我将上司踹飞出去，他在打滚了好几圈后撞上了墙壁。 浑身发颤的他虽然想起身，却一直站不起来，于是我又叮咛了一句： 「在明天之前做完。既然是你自己开的口，就该把责任扛下啊。」 我走近无能上司，贴近脸孔这么一说，他便吓得涕泗纵横。 于是我改用温柔的口吻说道： 「在明天之前，你要一个人把工作处理完毕──你办不到的话，我就捏爆你。」 「好、好的。」 说完，下班的钟声响起，我收拾完毕后便离开了。 加班？这不是恶德领主该做的事。 让我以外的人去做就好。 我是绝对不会加班的。 「那么，您辛苦了──明天之前要搞定啊。」 我虽然对待无能上司的态度极为无礼，但我原本就贵为伯爵。 在帝国里，贵族就是高尚的存在。 不理会这条规矩，也没能继承当家的这名男子居然还敢对我不敬，这已经超过了我的容忍范围。 毕竟我可是货真价实的贵族。 所谓的货真价实，讲的不是身为贵族应有的心态，而是指社会地位的部分。 所谓的noblesse oblige──贵族义务，不过是虚构的想像。 话又说回来，拜无能上司所赐，我的压力累积了不少。 是不是该找个机会改善职场的环境算了？ ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 隔天，我被无能上司的上司叫了过去。 他是无能上司的亲戚，似乎和上流贵族有点交情。 上司的上司以高高在上的态度对我说道： 「我听说你在军队里闹得挺凶，但这里是公所。希望你别像军人那样做些野蛮行为。」 无能上司在上司身后发抖──这家伙看着我，露出有点得意洋洋的神情。 我没理会这两人，坐在沙发上看着电子文件。 上司似乎看不惯我的态度，以气冲冲的语气喊道： 「你以为所有人都得对你低声下气吗？我老家可是隶属于卡尔邦殿下的派阀，我才不怕你呢！」 贵族就是一群和我一样无可救药的家伙的聚集地。 如果整天过着为自己的地位提心吊胆的生活，那就是再善良的人也会腐化为恶人。 那些人大都有着精明的头脑，和这些无能大不相同。 但就现状来说，无能的数量还是不少。 我一边看着文件，一边对上司开口： 「对我大呼小叫有让你消气吗？」 看到我没有理会的意图，上司嗤之以鼻。 「脾气真硬啊，但我可是很清楚喔。你最近就要被送上战场了，你就后悔与卡尔邦殿下作对吧！」 ──如果要我同情卡尔邦的话，大概就是派阀过于巨大，连这种无能都得悉心关照的这一部分吧。 就让我替他减轻一点点负担吧。 「这确实是让我感到焦虑的消息。话又说回来──来看看这些文件吧。上面写的全都是你们贪污的证据。」 我将收集好的电子文件在房间里展开，上司和无能虽然都露出了讶异的神情，但很快就转为笑容。 就算贪污被人发现，他们脸上的神情也像是不觉得自己有做错似的。 「那又如何？这点金额的贪污──」 「你想说『大家都在做』对吧？这种事对我来说无所谓，我只要凑齐能让你们垮台的材料并加以实行，让我一扫心中的郁闷就好。职场的环境太糟糕了，我就把你们扫地出门，重新打造成我喜欢的职场吧。」 说起来，光是会被我抓到贪污的小辫子，就代表这些家伙着实无能。 就算让他们消失也不成问题。 我打了个响指，一群全副武装的士兵随即鱼贯而入。 看到身穿动力服的士兵们登场，上司和无能都一头雾水。 士兵对着两人大吼： 「不准动！把手放在头部后面，趴在地上！」 「你、你们到底是──」 上司和无能都被士兵踹飞，很快就被拘束了起来。 在顺利把两人带走后，队长来到了我的身旁敬礼。 「感谢您的举报。」 「动作可真俐落。」 调查两人贪污的事实并加以举报的，正是我本人。 以前和天城一起努力时，我就很擅长揪出这类贪污的证据。 当然，我也很擅长善后。 「宰相托我传话给您，说是感谢您工作得如此勤快。」 我才开口夸了他们，他们就反过来夸我了。 感到有趣的我笑了出来。 「什么啊，原来你们是接受宰相的指挥啊。」 「是！」 「我受了宰相很多照顾，正想送点谢礼过去呢。」 看这些士兵们工作得如此勤快，晚点也得贿赂──不对，是送点礼物才行。 那些对我有益的人类，我总是会记得多关照他们一点。 话又说回来──最近的运气莫名糟糕。 又是被踢到穷乡僻壤，又是上司无能，又是职场贪污──不仅如此，我还得被迫参加麻烦的战争。 麻烦事接二连三地落到我头上。 那个把我拖下水的战争，居然还是两个星际国家相互碰撞的大战。 老实说，这已经超过我能处理的范围了。 这到底是怎么搞的？ 第二话 引路人的完美方程式 引路人感到难以置信。 ──那个黎恩正感到困惑。 这样的事实，让引路人的手臂为之发抖。 这并不是恐惧，而是──欢喜的表现。 迄今从未感受到的欢愉之情，窜过他的全身上下。 「黎恩居然在伤脑筋！？」 黎恩会劳心费力一事并不稀奇，但若是和自己没有直接关系，就是另一回事了。 迄今为止，引路人不管做了什么事，结果都只会让黎恩得利。 也不晓得自己究竟许了多少次希望黎恩变得不幸的愿望。 原本从未成功过的引路人，为这次的结果感到震撼不已。 「我协助了黎恩，让卡尔邦变得不幸──想、想不到，卡尔邦居然反过来利用自己的处境，转手嫁祸给黎恩。我明明出手相助，黎恩却忙得叫苦不迭──这到底是怎么回事！？」 引路人虽然抱头呐喊，嘴角却显露笑意。 这种状况让他止不住脸上的笑容。 自己只是出手支援，黎恩却被逼入了绝境，这状况使引路人十分开心。 甚至可以称之为快感。 引路人迄今总是被黎恩的谢意烧得满身灼痛，但此时流经全身上下的快乐却足以让他忘却这段痛苦。 「就像是北风和太阳一样！我不该让黎恩陷入不幸，只要让他变得幸福，一切就会如我所愿！没错！一定就是这么一回事！」 一直以来输得落花流水的引路人，如今把眼前的结果当成了真理。 他已经没有余力深入思考，只顾着追求眼前的结果。 「既然如此，我今后也要为黎恩提供最大限度的支援！嗯～这下有趣起来了呢～」 就在引路人咧开了嘴哈哈大笑的同时，一只狗正从阴影处狠瞪着他。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家的领地之中，能让人移居的行星数量正逐渐增加。 不过，这些行星的居民却相对地显得稀少。 这也是因为领地迅速扩大的关系，使得领土的人口数量略显不足。 以现况来说，若还想要提升人口的数量，就只能静待时间的推移缓缓增加。但对于急缺人手的黎恩来说，他有必要采行能立竿见影的手段。 而这项手段便是──接纳外来移民。 在这个世界里，徘徊在宇宙各地的流民所在多有。 像是曾经的母星毁灭，只得搭上太空船，花上数十年探索着适合人居的行星──这类故事可说是层出不穷。 其中甚至有流浪了好几千年的人民。 这些人民因为拥有独待的文化，对于接纳的一方来说也不见得是好事一桩。 即便接纳了这些人民，也得花上许多时间让彼此理解。 为此，班菲尔德家看上的，是紧邻帝国周遭的星际国家。 在莱纳斯引起内乱时，许多人就此成了流民。 班菲尔德家打算接纳这些人民，借以增加人口。 ──然而，这项移民政策却有一个很大的缺点。 班菲尔德家的领地算是相对朴素，治安也相当良好。 由于周遭国家的状况不佳，班菲尔德家趁机获得了大量移民，但是── 「不许让贵族进行独裁政治啊啊啊！」 「贵族政治太过偏向独裁主义，我们应该采纳民主主义才是！」 「没错，在统一政府，这才是理所当然的体制！」 ──黎恩虽然获得了大批领民，但许多来自统一政府的移民们都发起了游行抗议。 而就在举办抗议游行的其中一颗行星。 在无人的巷弄里，指挥游行的男子正在向某人商量事宜。 「多亏有你们帮助，我们的伙伴也增加了。再这样下去，我们就能推翻贵族政治了。」 这个意气昂扬的人，是从统一政府移居于此的青年。 他在黎恩统治的领地推动着民主化运动。 青年以推翻贵族作为号召，向移居至此的移民们提倡民主主义的美妙之处。 他的名字是【亚历克斯雷布宏】。 这名茶发蓝眼的青年，乍看之下是个年轻有为的男子。 然而，昂格蓝德帝国是采行贵族制度的国家。 他敢在这样的国家推动民主化运动，足见他有着血气方刚的个性。 而协助亚历克斯的，是卡尔邦派阀的特工。 「这也没什么，因为我们是真的很想帮你们一把。就让我们一起了结贵族政治吧。」 特工一伸出手，亚历克斯便强而有力地握了上去。 「这是当然！我会让这颗星球变成信奉民主主义的国家！」 特工男子暗自发笑。 （你们就尽管为了我们而起舞吧。话又说回来，如果这颗行星不是黎恩的地盘，一把火烧了还比较省事──应该说，这些人恐怕完全不晓得帝国的作风为何吧。） 他们在统一政府居住时，想必从未遭受过镇压。 烧毁行星在帝国算是司空见惯的行为，但就算接收过这样的知识，他们想必还是没有实际的感受吧。 看在特工眼里，亚历克斯就是个被和平生活惯坏的傻子。 （你们就多努力点，让骚动的规模扩大下去吧。如此一来，我们就会连同行星一同毁了你们。） 在打倒黎恩之后──卡尔邦派阀就打算摧毁这颗行星。 （帝国才不需要什么民主主义。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「这些混帐东西啊啊啊！！」 『黎、黎恩大人，请您冷静！』 在下榻的高级老牌旅馆的个人房里，愤怒不已的我不禁发出咆哮。 我好不容易才让职场变得干净多了，结果领地随即又传来了紧急联络。 为我捎来坏消息的──是布莱安。 『黎恩大人，敢问您有何看法？就小的认为，那些刚移居过来的领民，实在不太可能有办法发起这种大规模游行。』 「居然在我的领地搞民主化运动？是那些从统一政府接收的家伙在闹事吗？」 『唉，毕竟他们原本是在民主主义国家生活，或许得花上一段时间才能接纳帝国的贵族主义吧。』 才刚接收就搞民主运动，这实在太没道理了。 肯定有人在背后搧风点火。 虽然现状的头号嫌犯是卡尔邦，但因为我手上没有证据，没办法对他发难。 「酷酷力！」 我呼喊暗杀部队的部下后，酷酷力随即从影子之中现身。 缓缓地从我的影子里现身的魁梧男子单膝跪地，对我低垂着脖颈。 「属下在。」 「对方肯定派出了特工一类的人物，但为什么查不出来？还是说，他们是认真在策划，并亲自实行这次的抗议事件？」 一移居过来就上街抗议──如果是因为待遇不佳，我倒还能理解，但我是做好了全方位的准备，才开始接收移民的。 我从未中断对于那些行星的支援。 为了能迅速将人力化为资源运用，我的安排可说是滴水不漏。 举凡住处、教育、职业训练──之所以给予他们无微不至的社会福利，是为了把他们当成即战力驱策的关系。 就算身无分文，只要来到我的领地，马上就会有住处和工作。 如果是小孩子的话，就能免费接受教育。 在这样的环境底下，还会立即爆发抗议游行？ 只不过因为看不惯政治体制？……很可能是有人在背后操作啊。 妈的！我当初实在不该理会那些统一政府的难民，现在真的是后悔莫及。 「属下虽然已经展开调查，但班菲尔德家的搜查官已有好几人失踪了。」 调查这件事的搜查官们和酷酷力等人分属不同单位。 「发生什么事了？」 酷酷力他们虽然优秀，但因为人数不多，能顾全的范围有限。 所以我在班菲尔德家也设置了类似前世日本存在的公安组织。 而那里的搜查官有好几人接连失踪──这可不是能等闲视之的状况。 布莱安似乎也想起了搜查官失踪的事件，连忙补充道： 『话、话说回来，小的有收到相关的报告。』 「我们家的搜查官难道都是三脚猫吗？」 就在我为此感到失望时，酷酷力纠正了我的想法── 「不，他们绝非无能之辈。小的虽然不认为他们特别优秀，但也不认为他们会这么容易就中了敌人的圈套──黎恩大人，类似我等的存在，或许已经活跃于领地暗处了。」 「类似你们的存在？」 「是的。帝国存在与我等类似的家族──或者是组织。在属下活跃的那个时代，也有超过一百个组织在各处活动。其中也包括与我等长年相争的家族。」 两千年前的暗杀部队啊──如果还能存活到现代，肯定是相当优秀的家伙吧。 能和酷酷力他们互别苗头，也代表他们十分老练。 一旦那些家伙在台面下活动，就会有各式各样的麻烦了。 「他们混进领地了吗？」 「目前我等光是护卫黎恩大人和在首都星的活动，人力就已经透支了。遗憾的是，我等在领地里仅部署了少数人力。」 酷酷力他们虽然优秀，但数量实在不多。 在这忙得要命的时期，领地居然还被人暗中滋事，我说什么都无法饶恕。 ──也得趁着被他们偷走之前，把保管在领地的炼金箱收到我身边才行。 好啦，到底该藏在哪里才好呢？ 就在我感到焦躁时，酷酷力提出了建言： 「是否该将我等派往领地？」 「虽然到处都是待解决的问题，但我不能随便派你们出去。就维持现状吧。你去通知领地的部下们，要他们以眼下的任务为第一优先。」 「遵命。」 酷酷力维持着原本的姿势沉入地面之中。 真是教人心烦。 居然想除掉我，推动民主主义？ 我虽然打算立刻处决他们，但我已经忙到分不开身了。 看来，我必须认定敌方已经渗透到相当核心的部分了。 「──等我忙完手上的事，我就要把那些闹事的家伙全数处死！」 听到我的话语，布莱安登时大吃一惊。 『这、这可不行啊，黎恩大人！现在是忍耐的时候！』 「你要我忍耐？你是白痴吗？坦白说，我甚至想立刻返回领地，亲手把那些蠢货通通砍了。布莱安，我喜欢听话的领民，但那些摆脱我掌控的家伙──就和垃圾没两样。」 『黎、黎恩大人……』 布莱安似乎大受打击而消沉，但我本来就是这种个性。 真是烦死人了──就在这时，天城走进房间。 我挂掉了与布莱安的通讯。 握着天城的手掌一同入内的，是我的徒弟爱莲。 看到她手持木刀躲在天城身后的模样，就让我感到一肚子火。 「爱莲，你身为一闪流的徒弟，居然还躲在天城身后。成何体统？」 看到爱莲被我吓到的模样，天城伸出手，轻柔地抚摸着她的脑袋。 不过，她朝我看来的视线却相当严厉。 她虽然还是一副扑克脸，却眯细了双眼。 她是在生气。 而且还相当生气。 看到天城这般模样，我不禁心虚起来。 「天、天城？」 就在我气势受挫的同时，天城像是在袒护爱莲似地上前一步。 「老爷，迁怒于人是很幼稚的行为喔。」 「你、你误会了！这是……那个……是因为领民游行抗议的关系。身为贵族，我就该出动武力──」 是因为事态紧急，我才会变得如此焦虑──但就算这么解释，天城仍一派冷静。 「我并没有收到所有领地的领民都发起游行的报告。若是当地守军能够处理的范围，交由他们出面即可。」 「呃、不，可是这让我很火大啊。」 听到我打算亲手做个了断，天城便双眼半睁……对我露出白眼。 「比起这件事，老爷有更该优先处理的事宜──爱莲大人，请。」 被天城从背后推了一把的爱莲，在我面前垂低脸庞。 「师、师父，您说好要和我一起修行的──您已经三天都没来看我了。」 看到爱莲泫然欲泣的表情，我这才回过神来。 我这几天都忙得要命，完全忘记要去看爱莲修行的状况了。 由于现在是重复锻炼基础动作的时期，我不认为会出什么大问题，但我居然把培育一闪流继承人的事项抛诸脑后，真是太糟糕了。 这么一来，我可就没脸去见安士师父了。 安士师父教导我的时候，总是在身旁督促着我的修行。 天城斥责的眼神扎进我的心。 「老爷，是您说会照顾她，我才同意收留她的喔。」 「呃、嗯。」 的确，我承诺过会将她培育成一闪流的继承人。 被天城这么一说，这下我也没办法强行返回领地大闹一场了。 说起来，我根本没那个时间。 得在公所工作。 得准备战争。 领地还爆发了大规模的示威游行。 而且还得培育爱莲，现在的我比以前都还忙碌。 天城像是要开导我似地，以安慰的语气说道： 「我明白现在是关键时期，但请您多将视线投向周遭一些吧。我很担心老爷呢。」 「呜！」 居然被天城担心了。 心、心好痛。 我双膝一软、跪倒在地，爱莲立即跑了过来。 「师父！您、您没事吧，师父！？」 「爱、爱莲，我没事。总之该去修行了。我会好好栽培你的──因为这是我和师父的约定啊。」 一听到我说出「师父」这个词汇，爱莲便歪着头。 「是指师父的师父吗？」 「是啊，我所尊敬的安士师父，是有剑神之称的男人。他可是很厉害的喔。」 虽然这个名号是我传出去的，但因为与安士师父相当契合，所以应该没问题吧。 师父是否会为此感到高兴呢？ 我站了起来，将爱莲带往修行之处。 「我们走。」 「好的！」 天城也跟在我们身后。 我和爱莲聊了起来。 「话说回来，爱莲，你有好好练习基础动作吗？」 「有、有的！我有很努力练习！」 在我没去监督修行时，似乎是天城在陪伴她。 「在老爷不在的期间，已由我天城确认过基础动作了。爱莲大人真的很努力呢。」 听到这番话，我不禁大受打击。 「爱莲，你居然和天城独处吗！？我可是忙个半死，而且她最近都没来陪我啊！」 「对、对不起！」 看到爱莲道歉的模样，天城露出衷心感到傻眼的神情。 虽然看在其他人眼里，她还是一样面无表情，但我看得懂她的想法！ 「──老爷，您为什么和一个孩子计较呢？」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「来了。吹起属于我的顺风了！」 黎恩的苦恼传递过来，让引路人感到一阵幸福。 一股力量涌了上来。 虽然不晓得理由为何，但每当引路人试图让黎恩变得幸福，受到阻扰的黎恩就会感到痛苦。 由于黎恩需要大量人力，引路人便顺水推舟地为他带来一大批移民。 至于结果呢？ 黎恩确实获得了大量人力资源，但来自统一政府的领民们却无法融入贵族制度，在内心埋下不满的种子。 而在卡尔邦派阀的穿针引线下，黎恩的领地爆发了示威游行。 每一次出手相助，都让黎恩感到痛苦。 引路人感动不已。 「原来是这么简单的事。为了取得胜利，我该做的就是协助黎恩！我迄今的作法果然有问题！」 终于察觉过往错误的引路人，决定今后也要持续协助黎恩。 他已经不再迷惘了。 「黎恩啊，为了让你承受折磨，我就为你的幸福之路推一把吧。」 引路人虽然说着矛盾的话语，但他却完全不认为自己有错。 实际上，引路人仅仅只是为黎恩提供协助，就让状况朝着糟糕的方向演进。 「全力支援！我会用尽自己的全力，让你变得幸福啊啊啊啊！」 引路人决定使尽全力支援黎恩。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家的领地。 一群原本就住在该地区的领民，正眺望着在街上进行示威抗议的人们。 他们像是感到很稀奇似地，看着示威抗议的人潮。 对于遵循贵族制度生活的人们来说，无论是民主主义还是自由意识，都和他们平日的习惯相去甚远吧。 「那些人好像是从一个叫统一政府的地方来的吧？」 「还真是有活力啊。」 「那个叫『民主主义』的玩意儿，真的有那么好吗？」 「我听说参与游行的人数一直在增加。好像连年轻人都加入了。」 这群悠哉地眺望游行的领民之中，也有些人经历过过往的生活。 虽然外观年纪和其他人差不多，但他们因为知晓黎恩接手统治之前的生活，感到相当傻眼。 「没经历过苦日子的孩子也变多了呢。他们都身在福中不知福呢。」 「这种上街游行是不是好几十年没人办过了？上次好像是──对啦！是因为龙卷风发型和领主大人杠上的时候！」 「啊～那时候确实办得挺热络的。但现在已经没人在弄什么龙卷风发型了啦。」 「简直就像是在举办祭典一样，毕竟真的有一堆人在摆摊。」 「照这样说来，他们也是用举办祭典的心情在游行吗？」 「原来是这么回事！我懂啦。」 领民们眺望着游行，闲聊了起来。 这时，一群来自统一政府的年轻移民凑了过来。 「各位，你们真的甘愿一直被贵族统治吗？」 被如此问到的领民们歪起脖子，面面相觑。 「咦？又没什么不好。」 看到领民们对贵族制度表示顺从的态度，年轻人们登时愤怒了起来。 「这当然一点也不好！」 群情激奋的年轻人们诉说起贵族制度的糟糕之处： 「领主的一个念头就能决定税率，而且领主也不会受到法律制裁，这不是很奇怪吗！让一个人掌握大权，是一件很危险的事啊！也因此，我们应该让每个人都享有选举权，由我们自行选出代表才对！」 「这、这样啊。」 在旁倾听的一对夫妻回忆起过去的日子。 「说起来，换成这一任领主大人之前，真的是过着水深火热的生活呢。」 「是呀。」 听到夫妻的对话，年轻人们露出笑容。 「就是说呀！要是让贵族制度延续下去，总有一天会回到那段苦日子──」 就在年轻人们热议的同时，在夫妻周遭眺望游行的另一批年轻人聚集起来，聊起那段时光。 「我爸妈也说过他们小时候过得很苦。真的有那么糟糕吗？」 「那可不是用糟糕两字就能形容的。我们现在虽然过着不愁吃穿的生活，但在黎恩大人当上当家之前，真的过得怨声载道。很多家庭连电都没得用喔。」 「啊～这我也有听说呢。」 「黎恩大人能当上当家，真的是好事一桩。只要没出什么意外，让新一任的领主大人接手黎恩大人的政治路线──接手──」 夫妻聊到一半，像是突然察觉到什么，露出恍然大悟的神情。 「喂，黎恩大人有继承人吗？」 「我、我可没听说呀。」 眼见夫妻露出焦虑的反应，年轻人们也感受到危机。 「这……是不是不太妙啊？」 「要是黎恩大人现在过世的话，我们领地会变成什么样子？」 夫妻回想起过去的例子，开口说道： 「在这种状况，帝国会派遣代理领主，或是从家族挑选──从、从家族──」 看到夫妻俩同时伸手掩面的反应，周遭的领民们也看出端倪。 说到黎恩的家族，就是他的双亲、曾祖父和亲戚──但就算再怎么恭维，也很难说他们是一群出色的贵族。 领民们嘈杂了起来。 「黎恩大人和萝洁塔大人订婚了对吧！？」 「还没公布怀孕喜讯对吧！？」 「──喂，黎恩大人是那种会一个人冲锋陷阵的个性对吧？」 领民们的不安逐渐膨胀起来。 要是黎恩死在战场上的话该怎么办？在没有继承人的现在，若是要找人接任现在的班菲尔德家──就只有把领地弄得一团糟的黎恩双亲吧？ 一想到又要回去过苦日子，领民们的危机感也愈发沉重。 原本正滔滔不绝的抗议青年们，这时也察觉到周遭的气氛不太对劲。 「那、那个，你们有在听我们说话吗？」 领民们朝着他们用力一瞪。 「我们在谈论很重要的事！给我闭嘴！」 「喂，我们是不是也发起抗议比较好啊？」 「对啊！所谓兵贵神速，我也去和熟面孔知会一声！」 「那我也要加入！」 「我也要！」 看到他们打算发起抗议，提倡民主主义的年轻人们以为自己说动了对方，随即露出笑容离开现场。 ──一场前所未有的大规模示威抗议，就此蔓延到班菲尔德家的各处领地。 幕间 爱拉调查官 这里是被称为「帝国首都星垃圾堆」的地下街。 尚在研修的【爱拉赛拉贝尔曼】造访了此地。 看到身穿西装、仪表堂堂的爱拉，地下街的人们不禁都惶恐起来。 她穿着窄版的西装和长裤。 虽然看起来就像个事业女强人，但她的手上也戴着证明自己是研修生的臂章。 大概是公务员来到地下街视察了吧──一般来说，这里的居民都不会将这样的状况放在心上。 不过，爱拉给人的氛围不一样。 看到爱拉露出锐利的目光对周遭施压的模样，地下街的居民们都不敢和她对上视线。 紧跟在爱拉身后到处跑的，是留有蓝色长发的【渥雷斯诺亚昂伯雷特】。 他也穿着西装，但散发的却是不修边幅的氛围。 「爱拉，等等我啦！」 渥雷斯虽然试图喊住爱拉，但爱拉充耳不闻，只是快步向前走去。 「你倒是走快一点啊。」 她以尖锐的眼神扫视着地下街，检查是否有商家兜售违禁品。 在两人穿行而过后，两名虎背熊腰的男子低声讨论起来： 「那两个家伙是公务员吗？」 「你不晓得吗！？那个女人是贝尔曼，她似乎是在研修期间被指派来巡视的，但举报成功的次数却把现任的公务员全部甩在后头，稳稳拿下第一名啊。」 「还真是个厉害的家伙。」 「一旦被那个女人盯上，任谁都逃不掉。想不到女人也能如此恐怖。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「──找到了。」 在地下街的某处死巷。 爱拉一看到打扮成占卜师的女性，便勾起嘴角。 看似占卜师的女子在发现爱拉对自己露出耐人寻味的笑容后，不禁浑身发颤。 爱拉所散发的氛围，和地下街的居民大不相同。 一眼看出对方是贵族的占卜师女子，从袖口底下递出了珠宝饰品。 「公务员大人贵安，辛苦您天天奔波了。这是我的一点心意，还请收下。」 她递出的是以稀有金属打造的饰品。 若拿去兜售，肯定能卖得一笔好价钱。她之所以愿意拱手让人，为的是让对方放自己一马。 然而，爱拉对珠宝饰品没有丝毫兴趣。 她取走占卜师女子手中的药品，并立即用左手的小型电脑确认成分。 看到爱拉默默地执行公务，占卜师女子随即出言求饶： 「请等一下！您的公务员同伴曾交代过，只要缴交说定的金额就会网开一面啊！还请您、还请您高抬贵手！」 即使对方说着「你的同伴都会手下留情」，爱拉也毫不在乎。 她反而专注观看着分析的结果，皱起眉头。 「你就是在地下街兜售违禁药品的人对吧？既然是在未经许可的情况下持有这类药品，那你就是罪犯了。我要逮捕你。」 「我、我还有钱！我会交出更有价值的财物，请您放我一马吧！」 占卜师女子从袖口底下掏出秘银砖，但爱拉没有丝毫动摇。 「你赚到的钱也会全额押收。我啊──对违法行为绝不宽容。」 看到爱拉铁面无私的态度，占卜师女子也死了心，失去力气瘫坐在地。 她以双手掩面，痛哭失声。 「我每个月都有按时缴钱呀……」 爱拉在以小型电脑回报后，以冷淡的口吻说道： 「关于你这部分的供词，我也会详加调查。你若是从实招来，说不定能获得减刑机会，就麻烦你全盘托出啦。」 占卜师女子露出万念俱灰的神情。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 爱拉在回到研修单位所在的大楼后，一脸为难的上司随即跑了过来。 但他的态度却显得有些畏缩。 「我说贝尔曼妹妹呀～你又去举报了对吧？我都听说了喔。你每天都去地下街取缔违法药物，这份热情真是让人钦佩呀～」 「谢谢您。」 爱拉没理会上司，迳自回到自己的座位上，开始制作报告书。 然而，上司并没有从爱拉身旁离开。 他搓着双手，向爱拉打起商量： 「你的努力都获得了大家的肯定喔。从你迄今立下的功绩来看，宫殿说不定也会特别为你颁发奖状喔？」 「我对此没有兴趣。」 看到爱拉迅速制作报告书的模样，上司转而看向渥雷斯说道： 「可是～我觉得太过努力也不是好事呢～喏，我觉得像渥雷斯老弟那样，适时放松也不错喔。」 爱拉停下手边的动作，朝渥雷斯的方向看去，只见他正趴在桌上睡午觉。 照理来说，渥雷斯应该会和黎恩一样被分发到偏乡单位。 但在爱拉的强烈要求下，渥雷斯被分发到和她相同的单位。 爱拉将视线拉回电子文件，没多瞥渥雷斯一眼，继续手边的工作。 「渥雷斯应该再多努力一点才对。」 「嗯、嗯，你说得对。」 无法反驳的上司露出苦笑，爱拉在这时写完了报告书，轻轻叹了口气。 「您是不是有话想对我说？」 被爱拉投以尖锐视线的上司，以战战兢兢的态度回答道： 「那、那个，其实有人觉得你做得太过火了。虽说取缔地下街确实是我们的工作，但做得太过火也只会适得其反。毕竟对于那些想赚些蝇头小利的商家来说，这种风气并不有趣。」 闻言，爱拉在内心骂道： （就是因为你们没做好取缔工作，寇特才会走上歪路啦！要是你们工作再认真一点，就能让憾事少发生一点了。） ──没错，爱拉其实并非在研修单位认真工作。 爱拉最想取缔的对象，是让寇特暂时变成女子的变性药。 无法容忍寇特变成女性的爱拉，为了阻止同样的状况发生，可说是拼尽全力。 她是因为过度投入这般自私之举，看起来才会像是在认真工作。 （我忍不下这口气。那个教唆寇特变性的女人根本一点也不懂。正因为双方都是同性，才能缔造出最棒的情境呀！要是有一方变成女性，不就全都搞砸了吗！） ──寇特曾短暂地变了性，和黎恩有过接触。 爱拉在知晓此事后，甚至立即决定要以这处单位作为研修地点。 （我会将地下街打扫得干干净净，守护黎寇配。为了达成这个目的，我可是会不择手段的。） 为了不让寇特变成女性，爱拉正独自执行着地下街净化计画。 （为了顺利达成目标，得先把劣质公务员扫地出门才行。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 休息时间。 爱拉硬是将渥雷斯拖了出来，召开了作战会议。 「渥雷斯，我打算对现在的职场做出改革。」 「为什么啊？」 在咖啡厅的户外座位，两人正隔着小圆桌对坐。 爱拉喝着咖啡，渥雷斯则吃着百汇冰淇淋。 听到爱拉打算改革职场，渥雷斯不禁歪起头。 「我们只会在研修期间受到这个职场的照顾，傻子才会认真工作吧。」 渥雷斯吃了一口冰淇淋，露出幸福的表情。爱拉见状露出冰冷的视线。 「身为取缔的一方，竟会收受贿赂而手下留情，这是不该被容许的事情吧？就算能改变的只有我们负责的地下街，我也要彻底扫荡干净。为了完成这一步，我们得先针对职场进行大扫除。」 渥雷斯似乎也明白爱拉的目的。 「你是想让乌烟瘴气的职场变得耳目一新吗？简直像是黎恩一样。你知道吗？那小子已经把偏乡的公所彻底清除一番，还把贵族们全数收拾了喔。」 被扔到偏乡的黎恩，将那些贪赃枉法的老鸟公务员一网打尽。 他做出了详细调查，让曾贪污过的公务员全数落得开除的下场。 渥雷斯在从黎恩口中直接听说这件事时，似乎也讶异地叹口气说了句：「你又来了。」 「真不愧是黎恩呢。」 爱拉也连连点头，为黎恩的行动感到钦佩。 但渥雷斯却恰恰相反。 「以黎恩的立场来看，就算改善了首都星的一小片区域，他也尝不到任何甜头。我的金主真是个死板的家伙。」 听到渥雷斯这么说，爱拉便明白黎恩的作为迅速带来了某种影响。 「听你这么说，那个地方有了什么变化吗？」 「这个嘛，毕竟贪官污吏都被一扫而空，那个地区的人民似乎都很感谢黎恩呢。宰相好像也为此感到开心。」 明明只是一介研究生，却仍能让部分地区改头换面，黎恩的手腕之高超可见一斑。 「不过，我听说那些得立即分派新员工上任的人事单位，就对黎恩抱持着浓浓的恨意呢。」 即便惩罚了贪污的公务员，事情也不会就此落幕。 还得派遣新人走马上任，填补业务空缺的人力才行。 而在这段过渡期里，班菲尔德家也拨出了人手前来协助。 「既然能减少贪污的公务员，那也不是一件坏事嘛。我们也趁这个机会剔除一些吧。」 「什么叫『趁这个机会』啊。说起来，黎恩他可是很忙的。你是打算额外增加他的负担吗？这不太对吧？」 渥雷斯将汤匙插进冰淇淋之中，而爱拉则说道： 「为了不给他添麻烦，我希望渥雷斯也能帮忙。你再怎么说也是前皇子，在宫殿里应该还是有一、两个熟人吧？」 「你好像话中带刺啊。」 「你能和克利奥殿下对话吗？」 「以我的立场来说，终究是有点困难。如果是担任护卫的莉希缇亚姊姊，那我倒还是有办法联系她──等等，你认真的？」 渥雷斯的脸颊抽搐了起来，爱拉则是露出微笑。 「那么，我们也来为大扫除做好准备吧。」 「咦──」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 数周之后。 被派到地下街的士兵们进行了大规模的稽查。 「别放跑任何一个人！」 身穿黑西装走在最前方的爱拉，将贩售违禁品的商人一个不剩地抓了起来。 此外，在稽查的过程中，他们也将罪犯逮捕归案。 并非士兵的其中一名部下，向爱拉提问道： 「那、那个……『课长』？」 「怎么？」 「有必要出动军队吗？我觉得没必要做到这种地步……」 闻言，爱拉恶狠狠地瞪了部下一眼。 「我们的工作是什么？」 「是、是监视和取缔地下街！」 看到被瞪的部下打直背脊这么回答，爱拉双手扠腰地点了点头。 「没错。我们做这行的一旦被对方小看，就没办法顺利完成工作了。听好了，得让地下街的居民知道我们的可怕才行──如果听懂了就回话！」 「遵、遵命！！」 就在部下们在爱拉面前浑身发颤的同时，一名士兵──从班菲尔德家借调过来的陆战队队员靠了过来。 「爱拉大人，这一带的建筑物已全数调查完毕。不过，在那边──」 在报告结束之前，建筑物里便爆发出了枪战的声响。 看来是士兵们冲进了成群结队的居民作为根据地的建筑物。 理解现场状况的爱拉点了点头，下达指示： 「和当初预期的状况一样。一旦有人抵抗，就将他们全数逮捕。对于身穿动力服的各位来说，这应该难不倒你们吧？」 即便是在地下街成群结队的小混混，面对全副武装的陆战队也是如同螳臂挡车。 队员再次做起确认： 「有人叫嚷着自己的靠山是贵族大人，请问该如何处置？」 看来建筑物的居民之中，有人自称与贵族有所往来。 虽然不晓得是否真的有所关连，但爱拉并不在意。 「把他抓起来侦讯吧。」 听到爱拉的回应，队员露出略显开心的反应。 「您真不愧是黎恩大人的朋友。那么，我这就去逮捕他们。」 在队员回到岗位后，爱拉眺望起一片混沌的地下街。 和地表不同，地下街以独具一格的形式蓬勃发展，成为帝国也难以插手的空白地带。 爱拉思索了起来──若是重新建设此地，不就能打造属于她们的世外桃源了吗？ （这个妨碍黎寇配的城镇，就由我净化之后重新利用吧。没错，我会让同志们聚集于此，让地下区域重获新生。在我们的支配之下，这里将会成为健全的淑女之街！） 在将违禁药品横行的城镇净化完毕后，爱拉又订定了新的计画，准备将此改造成买卖嗜好产物的地下区域。 第三话 危机四伏 聚集了卡尔邦派贵族们的会议室，设计成扇型的阶梯式座位。 与会者为数众多，资料影像被投映在会议室底侧。 目前的议题与班菲尔德家的示威抗议有关。 派至班菲尔德家的特工回传了详尽的报告。 众人正以这份资料进行讨论。 这时，派驻的一名特工开启了视讯连线。 画面上随即投映出大规模示威游行的光景。 卡尔邦派的贵族们虽然感到开心，但特工的脸色并不好看。 他看起来相当焦躁。 『关于民主运动，其规模已经远远超乎属下想像。任务虽然算是以成功收场，但我等已经没办法做出进一步控制了。』 煽动来自统一政府的移民，令黎恩的领地机能陷入瘫痪──这次的计画可说是一帆风顺。 只不过，由于这次的成功超出预期，让参加会议的贵族们都面露困惑。 「的确是超乎预期。老实说，黎恩的领地会爆发这么大规模的示威游行，确实是在我的意料之外。」 黎恩的领地明明政治清明，居然会爆发一连串的「民主运动」──这是任谁都想像不到的。 感到不安的贵族们纷纷和身旁的与会者面面相觑。 「果然没必要让领民获得不必要的智慧。」 「一旦他们自诩高人一等，就会要求交出权利，真是让人作呕。」 「黎恩那小鬼也会借此学到教训吧。」 由于就结果来看，这次计画确实相当成功，于是卡尔邦赞扬起该名特工： 「辛苦你了。接下来，我们就没必要继续插手了。你们持续监视下去，一旦有状况就立即回报。」 『是！』 在结束通讯后，卡尔邦便在自家派阀的贵族面前展露笑容。 示威游行的规模可谓铺天盖地。 作为向黎恩发难的材料再好不过。 此时此刻，卡尔邦等人的目的就已经达成了。 「如此一来，就能为黎恩的治理能力打上大大的问号了。虽说就这么将他逼入绝境倒也不坏，但他手中仍有武力，该怎么办才好呢？」 他们已经可以用治理无方的名义向黎恩发难了。 不过，与联邦王国的战争依然爆发在即。 期盼黎恩损兵折将的卡尔邦派贵族们，讨论起用民主运动纠举黎恩的时间点。 「应该等到他与联邦王国交战，然后败北──或是惨胜之后，再作为将死他的最后一步棋。黎恩的军事力量不可小观。」 「虽说我等的战力不见得会落败，但与他正面冲突仍是不智之举。他本人可是击败了剑圣的强者，为了预防万一，现在就该增加皇太子殿下的护卫才是。」 「若是能把剑圣们叫来就轻松多了──但好像不太容易啊。」 贵族们也认为与黎恩直接对决是下下策，试图避免与班菲尔德家直接开战。 黎恩可是只身一人就击溃了那个海盗贵族的男人。 鉴于多次化险为夷的纪录，卡尔邦派的贵族们都对黎恩充满了戒心。 为了彻底打垮黎恩，将他送上与联邦王国交战的战场已是既定事项。 待他幸存下来之际，再以示威游行作为理由，将他逼上绝路。 考虑到黎恩可能会狗急跳墙施加暴行，他们也将为卡尔邦增添护卫。 卡尔邦亦思索着自己的护卫人选。 虽说他手里也握有暗杀部队，但能击败剑圣的黎恩确实让人恐惧。 由于黎恩击败的是凭借实力获取剑圣之位的男子，拥有强大力量的黎恩本人就是个不容小观的威胁。 卡尔邦决定招募各路剑豪。 「从亚连流和库鲁丹流综合武术那招募实力过人的剑豪吧。我会告知那两位拥有剑圣之位的掌门，要他们派遣高手前来护卫，你们也挑些人选作为保镖吧。」 事事不忘关照各路贵族，便是卡尔邦的处世之道。 他预计招募的这两门流派，在帝国有着相当响亮的名号。 亚连流剑术是以钻研剑法为主的流派。 至于库鲁丹流综合武术则是运用形形色色的武器，并不执着于用剑。 绝大多数的帝国骑士，都是向其中一门流派学习武艺。 由于是在帝国境内名闻遐迩的两大流派，因此在任命剑圣的头衔时，都会为这两个流派预留位置。 只要在这两大流派里爬上掌门位置，就会获赐剑圣的头衔。 说穿了，之所以会将剑圣头衔赠与这两大流派，也是出于政治方面的考量。 这种说法或许会让人质疑剑圣头衔的正当性，但仅仅凭借剑术当上剑圣的人，往往都会带有一些个人的问题。 换句话说，即便实力高强，这类人士也无法获取信任，经常无法委任重要的任务。 而将剑圣头衔赐予两大流派的掌门，便是避免剑圣名号受损的保护措施。 一旦剑圣闹出素行不良的丑闻，会让授与头衔的帝国权威有所受损。 也因为有这些内情，对于帝国来说，将剑圣头衔授与两大流派的正经剑士自然是利大于弊。 只不过，能在两大流派当上掌门之人，自然不会是泛泛之辈。 他们当然具备着与掌门相配的实力。 其指导能力亦是一流，门下的徒弟也是剑豪云集。 「得向两位剑圣仔细说明才行。别忘记要不经意地提醒他们──要是对一闪流这样的新兴流派置之不理，他们的地位也可能从此不保。」 两大流派的立场说不定会被新兴流派夺去──卡尔邦很清楚，只要用这种说法煽动他们，两大流派的相关人士就不会再放任一闪流。 卡尔邦打算彻底将黎恩逼上绝路。 而两大流派恐怕也会为了扑灭最近蔚为话题的一闪流，认真地采取行动。 不只是黎恩而已，他们肯定也会打压一闪流的名气──正如卡尔邦的预期，两大流派的相关人士很快就有动作了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 帝国动用了主流媒体，以足以传递到国外的声势报导着一条新闻。 那是与最近声名大噪的新兴流派──一闪流有关的消息。 萤幕上映出一名谈论着一闪流的男子。 他曾为黎恩引荐了安士──原本要为黎恩指导剑术的，便是这名男子。 男子受到媒体采访，谈起一闪流──以及安士的来历。 『说起来，那个名为安士的男子，就只是一名三流剑士而已。他的水准只比门外汉好上一点，应该说……是一名诈欺师吧？他是靠街头表演赚钱的男子。』 听到男子用街头艺人这个词汇形容安士，记者出言问道： 『那么，一闪流这门剑术的真相究竟为何呢？』 『应该就是虚有其表的街头表演吧？说起来，不拔刀就砍伤对手的招式，实在太不合理了。这肯定是用了某种魔术技巧。』 若是转到其他频道，便能看到正在解说一闪流的节目。 不晓得是透过何种手段获得的资讯，只见节目正在拆解一闪流的基本动作。 根据节目里讲师的说法，一闪流这门剑术的基本动作，其实只是安士抄袭其他流派形成的冒牌剑术。 『关于一闪流的动作──这部分与库鲁丹流的动作一致呢，而这部分则是抄袭亚连流剑术。说穿了，这只是一门胡乱拼凑的剑术。』 『也就是说？』 『一闪流只是在仿效其他的流派罢了。他们甚至没有自立门户的资格。』 不管哪一个频道，都将一闪流批评得体无完肤。 而现在正紧盯着电视萤幕的人──正是安士。 明明电视节目将安士和一闪流说成冒牌货，他本人却雀跃不已。 「干得好！多说一点，再多批评一点！让全世界都知道一闪流只是冒牌的剑术吧！」 由于自己信口开河的关系，安士现在甚至被称为剑神。 所谓的一闪流，只是安士杜撰出来的门派。 安士本人甚至是个连一闪都施展不来的三流剑士。 却因为和黎恩扯上关系，如今他被迫背负着剑神的称号，天天过着遭人追杀的日子。 一想到自己能与这样的谎言告别，安士不禁露出神清气爽的表情。 「终于、我终于──能卸下这个重担了。」 他流下眼泪，感动不已。 从自己的谎言中诞生的剑术，终于能从这个世上消失了。 安士像是挣脱了所有束缚似地，内心有着说不出的畅快。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在此换个地点，移动到帝国领内的某处平价饭馆。 有两个人正在这里吃着面类料理。 从萤幕上传来的话语──是以「一闪流是冒牌货！？」为题的新闻节目。 这类节目最近几乎成天播放。 『关于最近蔚为话题的一闪流，我们已经掌握了证据，查清这是一门不折不扣的蹩脚剑术。』 『本来就是这么一回事吧。如果伯爵所言为真，那么这门剑术迄今默默无名的情况，也未免太不可思议了。那是一则谎言啊、谎言。』 听到名嘴们的对话，周遭客人们也纷纷聊起和一闪流有关的话题。 对于被说得一无是处的一闪流，他们似乎没抱持什么好印象。 「贵族大人总是喜欢打肿脸充胖子呢。」 「一闪流就只是一门冒牌剑术吧。」 「亚连流剑术和库鲁丹流综合武术才是正牌的啦。果然两大流派就是厉害啊。」 在节目里，两大流派的掌门和代理师父们都说起一闪流的坏话。 一闪流根本不存在，那肯定只是单纯的魔术手法──便是诸如此类的话语。 原本还在用餐的两人搁下餐费，走出饭馆。 一走出店门，两人便戴上圆顶斗笠遮住脸。 两人身穿带有日式风格的衣物，腰间系着武士刀。 两名剑士在店门口相视而立。 「要挑哪一个？」 一人这么询问后，另一人随即做出不感兴趣的反应。 然而，虽然没有展露在态度和话语之中，但两人都隐约散发着怒气。 「挑哪个都行吧。反正最后都会毁掉的。」 「没错。」 两人就这么在店门口分别，各自迈出了脚步。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ ──宰了你们。 我憋着内心的熊熊怒火，看着连日播映的新闻节目。 拥有剑圣头衔的主流流派掌门和其门生──还有其他流派的相关人士，都在节目上抨击一闪流。 他们在节目上讲得沸沸扬扬，把一闪流说成蹩脚、抄袭或是冒牌剑术。 总有一天，我要亲手砍了这些人。 然而，现在的时间点实在是太糟了。 爱莲在这时来到了咬牙切齿的我面前。 「──师父。」 看到徒弟看似不安的模样，我不禁在盛怒之余迁怒起来。 「怎么了？你也在怀疑一闪流的真伪吗？」 面对我幼稚的举止，爱莲全力摇了摇头。 接着，她笔直地盯着我的脸。 「我相信师父的剑！我虽然不懂那些复杂的事，但师父的剑是货真价实的。因为对我来说，师父就是宇宙第一的剑士呀！」 眼见徒弟双眼含泪地朝我看来，我登时感受到一股揪心之痛。 在我为孩童的话语感到羞愧的同时，我也在爱莲身后──看到了安士师父。 这应该只是我的幻觉。 或许是我在做白日梦吧，但我总觉得师父正露出微笑，对我开口说： 『黎恩阁下，当内心紊乱时，就更该反省自己的作为。要保持炽热的内心，以及冷静的头脑──最重要的，就是不能忘记自己珍视之物。』 （插图008） 这是我小时候成天修练一闪流时，安士师父对我说过的教诲。 我摇了摇头，以右手按住脸庞，发出低沉的笑声。 在收了徒弟后，我才更加有了体悟。 就连在培育徒弟这方面，我也远远不及安士师父。 「也是。师父的剑没有说谎，我亲眼看到的也是真实。即便他人说三道四，也无法动摇真实半分。」 我回想起那天看到的光景。 安士师父的「一闪」是货真价实的。 我不是最清楚这件事的人吗？ 居然因为他人的胡言乱语就冲昏头，我真像个白痴。 「师父？」 爱莲以带着诧异──和不安的神情朝我看了过来。 我即便当了师父，仍然不够成熟啊。 而且也因为有爱莲在，我才能想起自己的珍视之物。 「我有些事情得优先处理。击溃其他流派的行程就暂且搁置，我得做好我该做的事情。」 我得想办法摆脱这狗屎一般的现况。 领地爆发大规模的示威游行，成了眼下的大问题。 克利奥派阀则是为了筹备星际国家之间的大战而疲于奔命。 我因为也调动了大部分的军队，就连领地的治安都不见得能好好维持。 能处理的事情太少了。我的人手压倒性地不足。 「爱莲，心烦意乱时就该修行，借由挥洒汗水──」 我的话语虽然让爱莲露出笑容，但紧急联络随即传来。 是留守在领地的布莱安打来的。 『黎、黎恩大人，出大事了！』 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家的宅邸。 留守在此的布莱安冷汗直流。 「想不到连这里都爆发了示威游行。」 爆发了大规模游行的领地，已经几乎要陷入机能瘫痪的状态了。 现在是勉勉强强──真的是极为勉强地维持着领地的机能。 只要再发生一点问题，领内就会陷入失控状态，领民们恐怕也会化为不受控制的暴徒──状况就是如此危急。 「布莱安，这是在宅邸里工作的佣人们写下的请愿书。在这宅邸工作的人，有超过八成都在上面签了名。」 侍女长赛莉娜在这时又带来了一颗炸弹。 「不────！！」 布莱安抓乱头发，大声呐喊。 这异常的状况让他的胃一阵抽痛，他用右手按住了肚子。 「居、居然超过了八成！？」 「不能小看平日积累的不满呢。他们似乎是被领内的氛围影响，打算趁机索讨要求呢。」 就连在宅邸工作的佣人们，都积累了足以递交请愿书的不满。 这样的事实让布莱安的胃更加疼痛。 「我、我刚才、才向黎恩大人交代了现况──为什么！为什么状况却愈来愈糟啊！」 布莱安双膝一软，就这么跪倒在地。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 引路人正踩着小跳步。 他甚至哼起了歌，用全身表现出幸福的感觉。 「唔呵呵呵，我真没想到效果会好到这种地步。」 黎恩的领地陷入了机能瘫痪的状况，而一闪流被批评为冒牌剑术的舆论，也让黎恩勃然大怒。 纠缠着班菲尔德家的麻烦可说是每况愈下。 引路人正为这样的状况感到乐不可支。 由于这几十年来都过着受到折磨的日子，让这份喜悦更是锦上添花。 现在的引路人感受到前所未有的幸福。 「我只要支援黎恩，黎恩就会莫名地陷入困境，这真是太美妙了。而且，这种透过间接干涉让对方陷入不幸的手法深得我心，完全就是我最喜欢的作风呢。」 由于引路人支援黎恩的关系，有许多人民移居到班菲尔德家的领地。 对于人手不足、开发中的领地过于空旷的班菲尔德家虽然是个好消息，但这些移居者也带来了各式各样的问题。 这也导致了黎恩受苦的结果，让引路人自然而然地露出贼笑。 直接动手不符合引路人的喜好。 他最喜欢的作法，便是透过各种拐弯抹角的手段，让对方陷入不幸。 是个不折不扣的下三滥。 也因此──他没注意到最重要的关键。 「我今后也要用力推黎恩一把！来日方长，我的支援还没结～束！所以黎恩的不幸也不会结～束！！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ ──部下里出现了叛徒。 「我没想到连宅邸的佣人都会背叛我啊。」 在我的宅邸工作的佣人们，都是从领地里万中选一的人才。 除了能力之外，忠心程度也是雇用时的录取标准。 而这些人才居然背叛了我。 他们居然向我递交了请愿书？这是在开什么玩笑？ 一脸担心的萝洁塔，此时正在安抚焦躁不安的我。 「达令，你冷静一点。」 「我已经冷静到不能再冷静了。一想到回到领地就能尽情处置那些叛徒，我就兴奋到不行呢。」 我现在就该开始思考拷问的手法了。 瞧不起我这个恶德领主的代价，就让你们尝个痛快。 我一定露出了很邪恶的表情吧──萝洁塔以悲伤的神情看着我。 「──达令。」 我像是在逃避萝洁塔似地别开视线，对随侍在侧的希叶尔搭话： 「希叶尔，艾克斯纳男爵有说什么吗？」 闻言，希叶尔虽然面无表情、语气冷淡地回应，但明显对我投来敌意。 她大概以为自己藏得很好，但希叶尔的心情变化全都在我的掌握之中。 这丫头很讨厌我呢。 「父亲和兄长都要我用心支持伯爵。特别是兄长，他貌似十分担心，每天──每天、每天都会捎来联系。」 她特意强调着「每天」这个词汇呢。 虽然心有不甘，但她的表情仍然没有变化。 ──这丫头真好玩，我有点中意她了。 这并不代表我喜欢她，而是我喜欢在身边放个讨厌我的人。 「寇特那小子在军队里应该也很忙吧。我晚点也会联络他的。话说回来，你在生活方面有什么不便之处吗？」 即使用温柔的口吻询问，希叶尔仍面不改色。 她的态度完全没有软化。 「──并无不便。大家都对我很好。我在这里能学到各种新知，真的非常感谢您。」 单就对话来看，周遭的人们想必以为我是在为希叶尔操心吧。 看起来就是在关照离开老家、来到班菲尔德家修行的千金小姐。 然而，横亘在我和希叶尔之间的，并不是如此温馨的气氛。 这丫头完全不掩饰对我的敌意──不对，应该是不知道怎么掩饰吧？ 总而言之，她的心思昭然若揭。 明明有艾克斯纳男爵这个恶德领主爸爸，这丫头却出淤泥而不染，俨然是个异端。 希叶尔虽然对我抱持敌意，但遗憾的是，她没有能够胜过我的实力。 不仅缺乏个人的武力，脑子动得也没有我快。 虽然是个优秀的人才，但希叶尔不可能打赢我。 换句话说，对我而言，她就是个好玩的玩具。 她不像萝洁塔那样好搞定，是个真正拥有钢铁精神的少女。 就算对她温柔一点，她也不会软化态度。 一旦被我搭话，就会对我展露出厌恶感，真是好玩。 遗憾的是，她是艾克斯纳男爵的女儿。 我可不打算欺负寇特的妹妹。 即便想调侃取乐，也得好好掌握分寸才行。 「这样啊。因为我最近很忙，我很担心给尚在修行的你添了麻烦呢。」 「并无此事，我每天都过着充实的学习生活。」 「如果有什么状况，一定要尽快通知我。我会为你空出时间的。」 「──感谢伯爵。」 就在我俩聊得起劲时，不懂得察言观色的萝洁塔在这时打了岔。 「放心吧，达令！本宫会好好照顾希叶尔的！」 她挺起硕大的胸部，双峰还因而摇晃了一下。 你倒是表现得更贤淑一点啊。 希叶尔以略带羡慕的眼神看了一眼萝洁塔的胸部，随即看着自己的胸口露出苦涩的神情，这也挺有趣的。 但因为愉快的氛围被打扰了，我刻意对萝洁塔做出冷淡的反应。 「哦，这样啊。」 萝洁塔，你要懂得察言观色啦！ 我正逗着希叶尔玩呢，别来打扰我啦。 不过，玩乐的时间就到此为止吧。 话又说回来，既然连我领地的宅邸都出现了叛徒，那其他地方肯定也有吧。 就算不深入思考，卡尔邦派也会趁机削弱我们的势力。 他们肯定会动各式各样的手脚。 不对，应该是已经在搞破坏了吧。 那些心怀叛意的家伙，肯定不会错过大家一起背叛的机会。 妈的！难道引路人这次没有助我一臂之力吗？ 既然如此，我就得靠自己杀出一条血路──嗯？ 这时，我一一分析所有问题，缓缓思考了起来。 随后，我察觉到能摆脱眼下窘境，甚至能够取胜的方法。 「咦？仔细想想，这样的状况好像也不坏啊。」 第四话 掉以轻心 我人在上班处──也就是偏乡的公所，思考着今后的计画。 我现在的座位，位于无能上司的上司原本使用的个人办公室。 虽然只是一介研修生，但因为上司全都被开除了，于是我也升上了这样的地位。 虽说也有人对我的升迁有所不满，但大多数职员都接受了这件事，继续按表操课。 研修到底是什么呢？算了，反正只是过水，深入思考也没用。 至于现在的职场环境，由于刚做过大扫除，所以极为舒适。 无论是烦人的上司们，还是与之有所牵连的当地恶棍都遭到开除，许多问题也随之解决了。 虽说跟着前上司吃香喝辣的少数公务员，以及当地的人士都有来找我抗议就是了。 但我一说「有意见的话就和我当面谈啊」，他们就纷纷闭嘴了。 那些和上司一丘之貉的公务员们也被我调查个彻底，就算只贪污一点小钱，我也会拿这个理由开除他们。 拜此之赐，我获得了舒适的职场环境，也没人敢打扰我。 我现在刚做完工作，正在等待下班。 距离下班时间还有十五分钟。 我利用这段空档，思考接下来的安排。 第一，我说什么都得在星际国家之间的大战胜出。 第二，要平息领地的骚动。 第三，要把那些嘲笑一闪流的家伙痛打一顿。 第一项和第二项是必须处理的事项，而且我没什么时间准备。 第三项则可以多花点时间处理，总之暂且先搁着。 老实说，我很想立即把第三项处理掉，不过，一闪流是最棒的剑术这一点，已然是无庸置疑的事实。 但战争是不等人的。 两造星际国家的战争规模极为惊人，而准备战争也需要漫长的时间。 在正式对垒前，势必得消耗与规模相符的时间，但在这之前得先决定好人员配置。 「好啦，该怎么分配人员位置呢。」 该将谁配属在战场的何处？除此之外，也得慎选留守在首都星的人员。 由于与卡尔邦的政治斗争仍是现在进行式，我不能将所有战力都投入战场。 「问题在于首都星这部分啊。」 若是不在首都星部署战力，卡尔邦他们就会肆意妄为，我也会没办法安心出战。 就在我沉思的时候，酷酷力从影子里现身了。 「黎恩大人，能否打扰您一下？」 「怎么了？」 「首都星最近发生了恐攻事件。」 「那不是常有的事吗？」 「但此事有些蹊跷。犯人提倡的主张或主义虽是陈腔滥调，手法却俐落无比。此外，帝国的机构并没有认真追捕他们的意思。」 明明有人恐攻，帝国的机构却怠忽职守──就算只听了这些话，也会让人不禁起疑。 那是假扮恐怖份子的暗杀集团。 既然酷酷力特地前来报告，就代表对方的目标是我们啊。 就算把我们杀了，他们也会推托是被恐攻事件波及吧。 还真是拐弯抹角的手法──我也借镜一下吧。 「你们有办法处理掉吗？」 「若是稍微逞强的话。」 如果让酷酷力他们逞强的话，似乎就能处理。 「那就先别管了。我还有其他事情要交给你们办──去把那些叛徒查出来。不过，先别动手，我要利用他们。」 「遵命。不过，您若是说到叛徒──那联邦王国的伯爵嫌疑确实不小。只不过，若要派遣人手，得花费不少时间。毕竟我等已经派人潜入统一政府了。」 过去和统一政府接触时，我派了酷酷力一众暗杀部队进行渗透。 他们真的很能干呢。 「伯爵吗？那家伙就算背叛也不成问题，没必要特别把你们派过去。」 「要解决他吗？」 「等我有空再宰了他，现在先别放在心上。」 考虑到汤马斯告诉过我的帕辛伯爵为人，以及他对于我这个支援方的态度，他肯定会在将来背叛我吧。 虽说同为坏蛋，我希望能与他好好相处，但要是知道了我的处境，会想背叛也是人之常情。 若是立场对调，我也一定会背叛他。 「要留意帕辛伯爵泄漏给我们的各种资讯，也别忘记把泄漏给对方的情报做足伪装。」 「关于那位帕辛伯爵，属下已经掌握到他会上战场的消息。」 就我从汤马斯那儿得知的人物侧写来说，伯爵似乎不是会在战场上活跃的类型──这是怎么回事？ 「等我有空时再消灭他就行，眼下的问题还是围绕在首都星上。」 他们居然特地筹备了恐攻组织，是打算用来干掉我们吗？ 若是投入酷酷力一众暗杀部队与之对抗，无论留下来坐镇的是谁都会让我放心不下。 我想让蒂亚和玛莉在战场上进行指挥。 虽然让其中一人留在首都星也不错，但这样就会在战场上少一份优势了。 陈曦──嗯，还是让她上战场吧。 酷酷力自然得留在首都星──但我还是想再让一个信得过的人才留下来看守呢。 ──等等？我是不是没必要以自己会上战场作为前提？ 我其实也没必要亲上战场啊。 我先是让自己配置在首都星，随即在脑海里构筑人员的部署── 「──看来可行。酷酷力，等我回去之后，就把那些主要成员叫过来。」 「遵命。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 克劳斯暗自焦躁不已。 虽然他表面上对周遭展露出从容的态度，内心却拼命呐喊。 （不是吧──！！） 班菲尔德家借宿的高级老牌旅馆的会议室里，聚集了主要成员。 这件事本身没什么问题。 克劳斯由于担任黎恩的护卫，列席也无不自然之处。 然而，在听到黎恩公布的人事异动案后，他忍不住在内心大声叫苦。 而在场所有人都一头雾水。 在公布完部署名单后，黎恩一脸满意地坐回位子上。 「关于克利奥殿下的远征军，这回让克劳斯担任总帅。」 黎恩平时总是会说些标新立异的话语，但家臣们还是头一次为此露出难以置信的表情。 因为指挥数百万艘舰艇的总帅，居然交由从未立过战功的克劳斯担纲。 虽说真正的总帅是克利奥，但终究不可能交给他发号施令。 毕竟对于克利奥来说，这是他第一次踏上战场。 必须额外找个代理总帅──也就是真正的总帅运筹帷幄。 这样的责任落到了克劳斯头上，而他则是以一如既往的态度反对黎恩的决定。 看在他人眼里，克劳斯肯定表现得沉着冷静吧。 「黎恩大人，在下并没有指挥数百万艘舰队的经验，想必无法承担这样的重责大任，应当交由其他人担任才是。」 「这不成问题。」 黎恩一口回绝克劳斯的提议。 什么叫不成问题？在克劳斯看来，这样的安排处处都是问题。 以这次的规模来说，若是担纲总帅，不仅是帝国的正规舰队而已，连参与战事的贵族舰队都得纳入指挥。 班菲尔德家将六万艘的大型舰队交到了克劳斯手里。 这也是他深获黎恩信任的证明。 克劳斯在收到黎恩告知的同时，也感受到蒂亚和玛莉对他投以嫉妒的视线。 这两人在骑士团之中是首屈一指的优秀骑士──同时也是问题儿童。 玛莉抽搐着脸颊，向克劳斯搭话道： 「克劳斯阁下，恭喜你飞黄腾达啦。」 蒂亚虽然面露微笑，双眼却没有丝毫笑意。 「如果觉得承担不起，我可是很愿意代劳喔。」 两人的视线让克劳斯的胃一阵抽痛。 （呜喔喔喔！好痛苦！！被这两人一瞪，我都觉得自己要死了！） （插图009） 作为一名骑士来说，克劳斯的实力──以个人的武力而论，他甚至伤不到蒂亚和玛莉一根寒毛。 就在技不如人的克劳斯感到难受之际，黎恩露出不悦的表情。 他露出尖锐的眼神，看向对自己发布的决定感到不服气的蒂亚与玛莉。 「你们对我的人选有意见？」 闻言，蒂亚和玛莉连忙单膝跪地，出言致歉。 这两名骑士有着顶尖的实力，在黎恩面前却频频颤抖。 「在、在下绝无异议！我克莉丝蒂亚娜必当遵照黎恩大人的决定！」 但玛莉不同。 与其说她是在抗命，更不如像是在质疑克劳斯的实力。 「本千金对黎恩大人的决定并无不满，只、只不过，指名克劳斯阁下真的妥当吗？本千金听说，他并没有指挥过这么大规模的舰队呀？」 在班菲尔德家，曾经历过两军皆以数百万舰队对垒的大规模战事的，就只有两个人而已。 那便是蒂亚和玛莉。 蒂亚在以公主骑士的身分活跃时，曾和其他国家一同合作，参加了这等规模的舰队大战。 而在两千年前的帝国被称为三骑士之一的玛莉，也在当时多次参加星际国家之间的战争，负责指挥大舰队的其中一翼。 纯论担任过总帅的次数，她甚至超前了蒂亚，有过三次经验。 两人都是比克劳斯的经验更为丰富的骑士。 而克劳斯本人也对此事有所自觉。 「对在下来说，这样的负担恐怕有些过重了，还请大人三思。」 不过，黎恩似乎不打算撤回自己的决定。 「我保证你一定能胜任的。我会让蒂亚听从你的指挥，你就尽情命令她吧。还有，陈曦。」 原本对会议内容毫无兴致，一直站在会议室墙边玩弄头发的陈曦，这时受到了众人的注目。 这名骑士行事荒唐，过去曾经与黎恩进行过一场搏杀，但因为黎恩大方饶恕，她现在依然任职于班菲尔德家。 而陈曦即使被黎恩点名，也只是面无表情地歪着头。 「有什么事？」 陈曦的言行举止都欠缺了生气。 看到陈曦呈现宛如人偶的反应，蒂亚和玛莉都对她露出不快的神情。 黎恩则是没把举止诡谲的陈曦放在心上。 「你是我们之中最强的。你在听从克劳斯指挥的同时，也要护卫克利奥殿下。」 即便听到黎恩的命令，陈曦也依然面无表情。 「您愿意信任我吗？」 对于这个问题，黎恩准备了一个能让陈曦拿出干劲的诱饵。 「你如果把该做的事情全数完成，那我会再陪你玩玩的。」 听到这句话，陈曦的双颊发红，全身颤抖了起来。 刚刚那副人偶般的模样就像幻觉一般，如今的她看起来生气勃勃。 简直像是变了个人似的。 而克劳斯也在这时有所察觉。 （等等，黎恩大人！您这是把两个问题儿童都交给我管理了吧！？） 就在克劳斯暗自感到焦急之际，还没被点名的玛莉轻轻举起手。 没被唱名的她，露出略显落寞的神情。 「黎恩大人，本千金要部署在何处？」 黎恩像是要扫去玛莉的不安似地下达命令： 「你会率领三千艘舰艇，负责讨伐海盗。领地的防卫就交给你了。我虽然给不了更多舰艇，但会帮你安排精兵的。你就好好守下我的领地吧。」 「遵、遵命！」 守护没有黎恩坐镇的领地，无异于获取了他的信任。 毕竟黎恩本人得滞留在首都星。 克劳斯确认起黎恩的战力。 「黎恩大人，您打算在首都星留下多少战力呢？」 「有三千就够了吧。」 听到这个数字，蒂亚连忙说道： 「这样的数量太少了！卡尔邦派的贵族们不可能放过这个大好机会，请您至少也要留下一万艘！」 黎恩没理会蒂亚的担忧，甚至展露出从容的神情。 「你们只要去想该怎么取得胜利就好。我会在首都星优哉游哉地欣赏你们的活跃为乐。」 虽然嘴上说是优哉游哉，但众人都知道首都星也会化为战场。 让黎恩留在危机四伏的首都星，并将绝大部分的战力投往其他战场，未免过于危险。 即便是要作为引诱卡尔邦派动手的诱饵，黎恩仍得背负巨大的风险。 蒂亚似乎无法接受，只见她试图再次劝阻： 「可、可是──」 「烦死人了！」 「唔！是在下失礼了。」 在黎恩大喝一声后，众人便失去了反驳的权利，只能乖乖接受命令。 认为这件事已经告一段落的黎恩，这时换了话题： 「话又说回来，尤莉西亚去哪了？我还有工作要叫她做啊。」 就在黎恩在意起不在场的尤莉西亚时，克劳斯歪起头。 「那个──根据萝洁塔大人的说法，尤莉西亚大人已经被送回军队训练了。好像是因为最近太懒散的关系吧。」 黎恩连忙下令将她带回来。 「我都快忙死了，她还在摸什么鱼啊？快把她叫回来！我要派她去闹得一团乱的领地工作！」 难道说，黎恩在这之前完全把尤莉西亚忘得一干二净吗？ 克劳斯怀疑起自己的主君，同时也察觉他并没有将尤莉西亚当成异性看待。 （尤莉西亚阁下没能走上侧室之路吗？──唉，继承人的问题终究没有解决啊。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 我在离开会议室后，马上来到了试衣间。 被我叫来的是纽兰兹商行的派翠丝。 她是我的御用商人之一，也在纽兰兹商行这间大型商行里担任干部。 她有着褐色肌肤和前凸后翘的性感身材，穿着胸前开襟的西装。 而派翠丝目前正在和萝洁塔聊天。 「萝洁塔大人，这身衣物很适合您。」 派翠丝在夸赞完试穿礼服的萝洁塔后，又继续要她试穿下一套礼服。 「呃、那个，为什么要准备这么多礼服？本宫已经试穿了三十件呀。」 被迫试穿数十套礼服的萝洁塔，脸上有些疲惫。 派翠丝则是淡然地回答萝洁塔的问题： 「这是出席宴会时穿的。」 「要穿去参加派对吗？有这么多礼服，就能让本宫有几十年不用烦恼了呢。」 看到为自己准备的礼服数量，萝洁塔露出了苦笑。 但派翠丝纠正了她的想法。 「不，只要穿过一次之后，这些礼服就不会再次穿戴。所以一个月后就会消耗殆尽。」 「咦！？啊，难道说，这些都是便宜的礼服吗？是那种穿过即丢的礼服对吧？真是的，本宫还以为每一件都很昂贵，吓了好大一跳呢。」 看到萝洁塔自圆其说的模样，派翠丝露出微笑道出事实： 「是，我等已经做过折扣。目前的售价大约是这个金额。」 派翠丝平举手掌，随即在空中投映出一组金额。 看到那个数字之后，萝洁塔登时双眼一翻。 「好、好贵！但既然有三十套，那这个价格也还算合理吧？」 「啊，这是一件的价格。」 「──咦？」 萝洁塔震惊到全身僵住。 就连她身旁的贴身侍女──希叶尔也跟着僵住了。 我会让希叶尔也参加宴会，所以交代派翠丝也为她张罗礼服。 虽然比萝洁塔少了一些，但仍有相当的数量。 这位认真的希叶尔小妹妹，肯定很讨厌穿上昂贵的礼服参加宴会吧。 ──但我最喜欢参加宴会了。 铺张浪费正是恶德领主的本色！ 好啦，若要说为什么要做这些准备──那便是因为我打算在首都星没日没夜地举办宴会。 留在首都星的我打算过上醉生梦死的生活。 想当然耳，这会让我被敌人盯上──但偷偷摸摸地搜索敌人也不合我的个性。 既然如此，还是等对方找上门来比较好。 况且，我这次打算认真享受宴会的乐趣。 我预计会让看起来游手好闲的渥雷斯主办每天的宴会，而我则是以宾客的身分参加，借以玩个过瘾。 派翠丝朝我走了过来。 「黎恩大人，统一政府的高官托我带话。他们似乎与示威游行无关，不只如此，他们还大吃一惊呢。他们似乎无法相信能在这么短的时间里发起示威游行。」 我明明做好了妥善照顾的准备，结果却被狠狠地反咬了一口。 不过，那也只是一帮搞不清楚状况的家伙被卡尔邦派的特工煽动罢了。 我既没有对统一政府产生反感，也不觉得他们有参与其中。 虽说他们大概有派些间谍进来，但这种事情大家都在干啊。 「我没在怀疑统一政府。」 派翠丝一脸严肃地看着我。 「──您打算如何处置游行的主谋？以帝国的规矩来说，就是烧毁整颗星球呢。说起来，那些人反而比我还担心呢。」 统一政府的那些人，似乎很担心移居过来的自国子民。 「明明都已经移居他国了，他们可真是善良。我干嘛要把行星烧掉啊？毕竟，那可是我重要的领地和领民──也就是人力资源啊。不过，就让那些主谋自食恶果吧。」 既然在我的领地捣乱，那就该受点惩罚。 「话又说回来，您和联邦王国的战争可有胜算？就算能打赢这场仗，派阀的实力也会大幅下滑吧？况且，您的人手应该不够吧？」 你手边应该没有多少优秀的人才吧？ 听到派翠丝为我操心，我不禁露出笑容。 「在这个世界啊，投资是很重要的。」 「您的意思是？」 「──该获取回报的时候来了。就只是如此罢了。」 我迄今都陆续将领内的年轻人送去留学，现在是时候让他们为我效力了。 而军方的相关人士和公务员之中──也有一大群人收受过我的支援。 但我之所以支援他们，主要是为了消耗预算，所以迄今也把他们给忘了──喔，这可不能说出去。 「人数方面不成问题。至于战争的部分，我会利用叛徒打这一仗。」 我看着萝洁塔和希叶尔换穿一件件礼服的光景，不禁期待起接下来即将发生的事。 「派翠丝，我会赢的。」 听到我做出胜利宣言，派翠丝交抱双臂，托着硕大的胸部轻叹了口气。 「您要是输掉的话，我可是会很头痛的。总而言之您现在说什么都得打赢联邦王国。但之后还得面对卡尔邦派，要是可以的话，真希望能尽量在保留战力的状态下打赢这场仗呢。」 这女人真是什么也不懂。 我说会赢──指的是和卡尔邦之间的对决。 卡尔邦那家伙一旦相信自己会赢，就会做出轻率的举动。 而我也没想到卡尔邦会这么快就采取行动。 得衷心感谢这份好运呢。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 帝国军第七兵工场──如今正迎接前所未有的销售热潮。 「啊哈哈哈！我笑到合不拢嘴啦！」 由于克利奥的派阀被推上两造国家对垒的战场，为他们生产兵器的任务便落到第三、第六和第九兵工场头上。 第七兵工场虽然被克利奥的派阀略过，却收到来自黎恩的大量订单。 就在妮雅丝哈哈大笑的同时，在她身旁看着工场产线马力全开的后辈也露出笑容。 她带笑吟吟的表情向妮雅丝搭话： 「艾克斯纳男爵家的兵器似乎也要汰旧换新呢。哎呀～班菲尔德伯爵真是出手大方。」 由于派阀里的贵族之中，有部分领主对自身舰队的实力感到不安，于是黎恩便大方地为他们买单。 这是为了提供最新型的战舰和机动骑士──以及各类装备给他们。 因应克利奥要参加星际国家规格的战事，帝国「表面上」给了他最高层级的支援。 站在第七兵工场的立场，他们就算全面支援克利奥，也不会因此遭受卡尔邦派仇视。 他们不需顾虑任何人，只需建造战舰出售即可。 而且建造得愈多，卖掉的数量也愈多。 就连库存货都销售一空，难怪妮雅丝会笑得合不拢嘴。 「战争带来的特别需要的景气真是惊人呢。」 「战争本身是还没正式开打啦。嗯──不过……」 然而，第七兵工场正在生产的──就算是新型的兵器，也都是在收到班菲尔德家抱怨后重新改良的产品。 不是看不惯造型。 就是看不惯内部装潢。 虽说并不影响性能，但在增加无谓的机能后，第七兵工场的特征就变得荡然无存了。 即便再不想变更，但第七兵工场的标准规格产品都是些滞销货。 毫无人气可言。 除了班菲尔德家要求修改的产品之外，他们几乎没收到任何订单。 「我们家的标准规格货只卖了几艘而已，自尊都要碎满地了。」 即使听见后辈沉重地叹着长气，妮雅丝也毫不介意。 「反正又不是我设计的，没问题啦。」 黎恩不惜砸下重金，也要为克利奥的派阀凑足战力。 此外，黎恩还向其他领主们放贷。 这不仅能让黎恩在派阀之内进一步提升影响力，也能使派阀获得强化。 克利奥派阀以战争为由，大动作提升了军事力量。 妮雅丝双手捧着脸颊，以不成体统的表情凝视着眼前的战舰。 「别、管、那、些、了──我的最新型战舰才是最重要的。看看这出色的性能！」 为了黎恩打造的三千公尺级旗舰，是完全以稀有金属打造的究极战舰。 「就连动力和引擎也全都是用稀有金属做的喔，这马力可是无与伦比的！这个马力！炮身用的是阿隆戴特，至于导热用的则是──」 她从很久以前就设想过「如果这么设计的话，就会是最强！」的战舰。 虽说除了妮雅丝之外，也有许多开发人员动过同样的念头，但所有人都因现实问题撞了个灰头土脸。 简单来说，就是需要筹措到预算和稀有金属。 由于预算会达到天文数字等级，理论上最强的巨型战舰始终无法成真。 但在黎恩的支援下，这种梦想化为了现实。 虽说提供支援的黎恩很了不起，但真能将之完成的妮雅丝肯定是一名奇才吧。 妮雅丝露出有失端庄的表情。 「咕呼、咕呼呼呼──」 由于妮雅丝似乎一时半刻回不到现实世界，于是后辈也返回了工作岗位。 「也罢，只要我们工场能借此大赚一笔就行了。话又说回来，克利奥派阀的各位贵族，还真是选在一个很好的时机将兵器汰旧换新呢。」 虽说和新型兵器出厂的时间也有关，但现行的主流装备都被归类于旧型。 与克利奥派阀有关之人，都抢在第一时间换上了最新型的兵器和装备。 第五话 渥雷斯的觉醒 若要用一句话来评价渥雷斯，那就是一个成不了良药也变不成毒物的男人。 他虽然生为皇帝陛下的孩子，皇位继承权却落在一百名之后。 以作为皇族的价值来说，这名男子也只能说是高不成低不就。 他的能力属于中等偏下，如果以数字表现，大概就是四十分──虽然还不到不及格（译注：日本的学制里，低于三十分才会被列为不及格。），但也称不上优秀。 而这样的渥雷斯，仅仅因为「想把皇子当成小弟使唤」的理由，便受到班菲尔德家的支援。 换言之，我就是他的金主。 但老是让他吃闲饭也很头痛，所以我对渥雷斯下了命令： 「渥雷斯，我想在首都星没日没夜地开设宴会，还有，我打算让你担任宴会的总负责人。」 所谓的贵族就是要办宴会──使这种刻板印象成真的时刻来临了。 然而，就算要举办宴会，要是我当主办人，就没办法好好享受了。 为此，我打算让渥雷斯派上用场──但他却面有难色。 「要我当宴会的总负责人？这么麻烦的事情，我当然办不到啦。」 看到渥雷斯拨着浏海拒绝我的命令，我无言地赏了他一拳。 渥雷斯用双手按着头部喊道： 「很痛耶！」 「听好了，渥雷斯，我现在非常忙。就连每天都外出游玩的尤莉西亚也被我派了出去，试图抓住这次的机会。」 尤莉西亚这女人因为成天玩乐，结果惹怒了萝洁塔，被扔回军队之中。 连这种货色都被我派出去工作，就能看出班菲尔德家的处境有多么迫切。 就现况来说，班菲尔德家处理事情的能力已经濒临极限了。 然而，渥雷斯却完全听不懂我在说什么。 「机会？这应该是危机吧？」 我看着歪起头的渥雷斯，总觉得自己像个傻瓜。 「不，这是个好机会。我会抓住这份好运。」 你在说什么鬼话啊？──露出这种表情的渥雷斯，似乎说什么都不想揽上麻烦事。 「让黎恩去当总负责人不就得了。」 「我要是去当总负责人，乐趣不就减少了吗？丑话说在前，你每次的主题都必须别具特色。还有，如果同一类宴会连办好几天，那也是会腻的，这方面你要好好拿捏啊。」 听到我强人所难的指示，渥雷斯露出为难的表情。 「不仅几乎每天都要举办宴会，还要让每一场都有特色？这根本办不到吧。就算真的要办，也只能办出平平无奇的宴会喔。」 听到渥雷斯打算敷衍了事，我讲述起对于宴会的热情： 「我对举办宴会可是有坚持的，所以不准你偷工减料。我会帮你准备好人力和资金，你好好加油吧。」 「至少帮我决定一下宴会的方针或是主题的点子啦！」 「就算只参与了一点点，我的乐趣也会随之锐减啊！」 我这么一吼，渥雷斯也放弃抵抗，不情愿地接受了。 「看来我再怎么拒绝也没用。我就接下这份差事吧，但你可别太期待。是说，如果你这么喜欢宴会，就自己想些有趣的点子啦。」 「我想放轻松享受啊。」 「黎恩，你真的很任性耶。」 就算自己下再多功夫，若从一开始就知道的话，那就不会有惊奇感啦。 毋宁说，反而会在意宾客们有没有尽兴，闷都闷死人了。 好啦──渥雷斯会主办出什么样的宴会呢？ 要是不有趣的话，我就把他臭骂一顿，宣泄压力吧。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 卡尔邦派的会议场。 成员们正在讨论班菲尔德家的动向。 收到最新资讯的他们，不禁惊愕地拉高嗓门。 「黎恩居然不参加远征！？」 「他打算阵前逃亡吗？」 「不，他将那些心腹骑士都派出去了，大概是要以自家的精锐保护好克利奥殿下。我记得──他派出了经常在首都星带着走、名为克劳斯的骑士。」 「没听过这个名字，他是黎恩的心腹吗？」 「我不认为他会在这方面轻忽大意，但他本人居然要留在首都星吗？」 名义上的总帅虽是克利奥，但黎恩才是实质上的总司令──任谁都是这么认为的。 然而，黎恩却公布自己会待在首都星的消息。 卡尔邦露出笑容。 「──我们赢了。」 听到这句胜利宣言，贵族们的视线都集中到卡尔邦身上。 「皇太子殿下？」 「我们可以利用这个事实，散播黎恩怯战的谣言。不对，去把这样的风向带起来。就算远征军最终获胜，他的名声也会跌到谷底。」 「这──嗯，或许真是如此。」 贵族们固然同意卡尔邦的意见，但仍有放心不下的部分。 「皇太子殿下，黎恩真的是未经考虑就留在首都星吗？自从在公布人事部署之后，听说他几乎天天都在参加宴会，看起来相当从容。」 关于黎恩几乎成天参加宴会一事，卡尔邦仍然有些在意。 「我虽然也抱持疑虑，但这应该是他下了错误的决定吧。接下来，无论再怎么力挽狂澜，他的信誉都会彻底扫地。毕竟他可是将克利奥送上战场，自己却留在首都星啊。即便还想有所作为，也已经错失良机了。」 这回克利奥会以总帅的身分踏上战场。 身为派阀之长，若是不参与这等规模的战争，肯定会给外界留下极差的印象。 况且，黎恩这名男子是靠战功打出名号的。 一旦听到黎恩不出战──其他人会有什么想法？ 想必会觉得黎恩是贪生怕死，才会逃离战场吧。 就算黎恩没必要亲上战场，这也会招致铺天盖地的恶评。 不仅如此，部下们明明正在浴血奋战，黎恩却在宴会里流连忘返──黎恩迄今建立起来的明君形象势必会一落千丈。 卡尔邦也是逃避了战争，并将这件事推到克利奥头上。 但那是在公布总帅之前的事了。 能为自己开脱的借口要多少有多少，派阀的贵族们也会齐心协力地瞄准黎恩发起抨击。 看到黎恩做出错误判断，贵族们也不禁为之一愣。 「或许是骚扰得有些太过了吧。还真是无趣的下场啊。」 卡尔邦要众人收心。 「事情还没结束，各位还不可大意。不过，即便毁掉了黎恩的名声，他只要还活在这世上，就依旧是个麻烦。」 即便名誉扫地，但黎恩光是活着就是个眼中钉。 黎恩最近被扔到偏乡进行研修，然而在贪污风气弥漫的职场里，他却大为活跃。 即便身为一介研修生，他仍断然出手改革，将贪污的公务员一扫而空。 强大的能力，加上过于高洁的人格──即便事件落幕，他也依然会是己方眼里的头痛人物。 卡尔邦做出决定。 「──让准备好的棋子发起强攻吧。」 听到这项命令，贵族们都安静地点了点头。 卡尔邦虽然自认胜券在握，但黎恩可是撂倒了莱纳斯的男人。 既然是击败了昔日劲敌之人，就该趁他走头无路之际痛下杀手。 「黎恩，你因为太过强大，所以轻忽大意了。」 看在卡尔邦眼里，黎恩是因为妄信自己强大的实力，才会做出如此轻率的判断。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家主办的宴会会场，此时正人声鼎沸。 参加贵族们都在会场里发出赞叹之声。 会场展示了艺术品──主要以石像为主，并同时举办了无座位餐会。 而这也是聚集了新生代艺术家，让他们发表新作品的展览会。 制作者和相关人士站在作品旁边，为众人进行解说。 喜爱艺术和为了增值性而购买的贵族们，都纷纷展露了兴趣。 「哦，这可真是精美。」 「真想要这件作品。我想拿来装饰在宅邸之中。」 「我已经下订了那边的作品啰。话又说回来，我虽然很久没参加宴会，但这种主题也很有趣呢。我以前参加的宴会题材过于荒腔走板，害我没办法好好享受。」 受邀宾客大多是我派阀之中的贵族和其家人。 之所以只招待自己人，为的是在首都星展示我的财力──还有单纯讨好自家派阀的贵族和他们的家人。 我在萝洁塔的陪同下与周遭贵族们谈笑风生，就在这时，身穿军装的寇特以艾克斯纳男爵代理人的身分走了过来。 周遭贵族们识趣地离开后，寇特挥了挥手。 「黎恩！」 「你来了啊。欢迎你。」 陪伴在寇特身旁的，是前阵子才正式和他订婚的赛希莉亚殿下。 赛希莉亚殿下和克利奥殿下是亲姊弟，她也是一名皇女。 两人看来相处和睦，但因为我和寇特聊了起来，于是萝洁塔便向赛希莉亚殿下搭话。 是在顾虑我的处境吗？──哼，真是个贴心的女人。 我在为萝洁塔意外的才干感到惊讶的同时，向寇特问候。 「总算见到你啦。在军队混得如何？」 和之前碰面时相比，寇特长得更高，身体也结实许多。 虽说体态变得更像军人，但就算身体变得强壮，俊美的外表依旧。 他的个性好像也没有变化，与初识时如出一辙。 「老实说是挺辛苦的，不过，整体来说算是不坏吧？比起首都星的公务员生活，这种枯燥的日子更适合我。」 听到寇特觉得军旅生活更加惬意，我便聊起了他的部队单位。 「我听说你现在待在首都星的防卫部队？」 「对呀。不过，我目前都是在做文书打杂。就算成为正规军人，照这样的步调来看，应该最后会分派到巡逻舰队吧？」 「如果想去正规舰队，要不要我帮你介绍门路？我已经让赛德礼克升上中将了，所以他的舰队很好说话喔。」 渥雷斯的哥哥赛德礼克──他虽然也是皇子，但已经走上了军人之路。 而我则成了他的靠山，让他晋升中将。 他本人也为自己的晋升速度之快感到吃惊，但在我对他说「日后还会需要你帮忙，这就像是届时报酬的预付款」后，他就露出了害怕的神情。 他被吓得浑身发抖，像是深怕我要他做什么见不得人的事似的。 寇特露出苦笑。 「黎恩还真是老样子。那么，我可以麻烦你帮我一把吗？」 「包在我身上。」 看到寇特为我的提议感到开心，我便能感受到他确实是我的恶德领主同伴。 他似乎完整继承了艾克斯纳男爵的血统。 与之相较，待在萝洁塔身侧的希叶尔就不一样了。 她是以随从身分待在萝洁塔身旁，因此现在正在工作。 为此，即使是自己的亲哥哥，她也无法和身为宾客的寇特搭话。 不过，看到哥哥逐渐长成第二代恶德领主的模样，希叶尔对他投以相当悲伤──不对，是相当复杂的眼神。 为了捉弄希叶尔，我对寇特提及了她的名字。 「寇特，希叶尔很想和你聊天喔。」 「这样好吗？她是萝洁塔的随从，现在正在工作吧？」 「我和你都是老交情了，别在乎这点小事啦。」 我握拳轻轻敲了一下寇特的胸口，而他像是觉得和妹妹交谈很害臊似地，整张脸红了起来。 「既、既然如此，我就承蒙好意了──希叶尔，你过得还好吗？没给黎恩他们添麻烦吧？」 寇特露出笑容向希叶尔搭话。 然而，希叶尔的表情却有些僵硬。 明明是亲兄妹之间的对话，希叶尔却打起官腔。 「是的。伯爵和萝洁塔大人都待我不薄。」 「那就好。咦？你这身礼服，难道是黎恩送的？」 寇特似乎注意到希叶尔的新礼服。 我是为了惹希叶尔不快而替她准备礼服，但她穿起来还挺好看的。 这虽然是送她的昂贵礼服，但我也很清楚希叶尔对这个事实感到很不满。 所以，我故意在寇特面前炫耀起来。 「我找来了一群首都星的知名设计师，这就是他们制作的礼服。我记得──这次好像做了六十件？每一件都是为希叶尔量身打造的订制品喔。」 只要宴会持续召开，礼服也会一天天更换。 穿过一次的礼服，今后将不会再穿第二次。 这种浪费的感觉很好。 能让我感受到自己是个坏蛋。 不过，对于厌恶铺张浪费的希叶尔来说，就算为她准备礼服，她也不会感到高兴吧。 「我、我有表示过自己并不需要──但、但是伯爵坚持要送。」 希叶尔露出少许的悔恨之情。 虽然她对我丝毫不抱任何感谢的念头──但这才好！真是棒透了！！ 具备了萝洁塔欠缺的「咕杀」要素的希叶尔，让我很中意。 只要能惹她不高兴，就算要准备几百件礼服都不是问题。 不过，寇特却对希叶尔的态度感到火大。 「──明明是黎恩送的礼物，希叶尔似乎不太高兴呢。」 寇特尽管挂着和平时相同的笑容，但似乎对于基于正义感而厌恶我的希叶尔感到很不爽。 也对，再怎么说也是亲兄妹啊。 看到她对我有失礼数，多少会想斥责几句吧。 希叶尔似乎也察觉到寇特的反感，立即低头致歉： 「是我太没礼貌了。我从未收过这么多昂贵的礼服，因此有些不知所措。我非常感谢伯爵的美意。」 被寇特一瞪，希叶尔就对我道谢了，这种反应看起来真好玩。 「你没必要道歉。今后如果有什么需要，都可以找我商量。」 「好、好的。」 看到希叶尔强装笑容回应我，寇特轻轻叹了口气。 「黎恩真是温柔啊。」 「我才不温柔咧。」 就在对话告一段落之际，原本在和赛希莉亚殿下谈笑的萝洁塔插进了我们的话题。 「达令真的很豪迈呢。居然将礼服当成穿过即丢的物品，本宫根本没办法想像。老实说，本宫还希望能将几件喜欢的礼服留下来呢。」 ──萝洁塔由于老家穷困，一直改不了节俭的习惯。 我可是个恶德领主，你这么珍惜物品，真的有身为我未婚妻的自觉吗？ 居然想将喜欢的礼服留在手边？你到底在想什么啊？ 「你想要几件，我都帮你准备。」 「只要能把礼服留下来就行了呀。」 就在我们这么闲聊之际，几名贵族家的小朋友跑了过来。 这些孩子的父亲都没有参加宴会。 陪伴他们出席的多半是母亲、某个亲戚或是佣人。 至于理由，则是因为父亲都上了战场，没办法留在首都星。 在那些贵族们上了战场后，就由我来照料他们的孩子。 虽说看起来就像是用小孩当成人质，但实际上更像是在讨好贵族们。 我郑重地接待着贵族的家人。 朝我们跑来的孩子们，开口打了招呼： 「萝洁塔大人，您今天的礼服也很好看呢。」 开口的女孩子与其说是要拿礼服的话题闲聊，更像是对社交界的时尚打扮有兴趣。 「哎呀，谢谢你。」 听到萝洁塔的回应，很感兴趣的女孩子继续问道： 「您是在哪里购买的呢？」 「是订制的衣服喔。」 「是、是这样吗？」 闻言，询问购入管道的少女便被周遭的孩子们投以傻眼的视线。 「礼服当然都是用订作的吧？」 「你是从哪边的乡下来的呀？」 「商店货哪可能和时尚沾得上边呀。果然还是得找知名的设计师订作才行呢。」 ──就算还只是孩子，女人也一样恐怖呢。 听到这番对话的寇特露出苦笑，希叶尔微微抽了一下脸颊。 得知礼服大多都是订制品的希叶尔，应该也吓了一跳吧。 赛希莉亚殿下则伸手轻触脸颊，露出为难的表情。 萝洁塔则是温柔地安慰起看似消沉的少女。 「你不需要放在心上喔。」 也许是看到少女泫然欲泣的反应察觉到异状，一名相关人士连忙跑了过来。 他负责照顾周遭的──嘲笑少女是乡下姑娘的孩子们，看起来很焦急。 「真、真的非常抱歉，黎恩阁下──你们几个，快点回自己的家族去。」 「好～」 看到孩子们离去，男子对我深深低头致歉。 「真是非常对不起。在伯爵面前，在下不该让他们说出那些话的。在下稍后会严加训斥一番。」 不过，我其实也是边境的乡巴佬啊。 还有，萝洁塔以前也穷到买不起礼服。 男子大概是害怕孩子们纯真无邪的话语会惹怒我们吧。 老实说，我是真的满生气的，但我选择压抑住这份怒气。 「我没放在心上。」 来参加宴会的，都是克利奥派阀的相关人士。 我不能因为一时气愤，就做出不利于派阀的反应。 我对被留在现场的女孩子──被嘲笑是乡下姑娘、正哭个不停少女搭话说： 「别哭了。如果你不介意的话，我就帮你订作一套礼服吧。今后参加宴会时，你应该会把那件礼服穿过来吧？」 听到我的提议，女孩子虽然吃了一惊，但随即破涕为笑。 「真的可以吗！」 「是啊，我以我的名字发誓。」 很好！这下她就不会因为受到打击而不愿再参加宴会了吧！ 在那之后，她的家人前来向我们道谢，随即便离开了。 在一旁看着来龙去脉的寇特，和赛希莉亚殿下畅聊起与我有关的话题。 「黎恩从以前个性就是这么善良喔。」 「我想也是呢。」 这小子──居然对赛希莉亚殿下灌输我是个好人的刻板印象。 果然能当上恶德领主的男人就是有两把刷子。 由于希叶尔看着我一脸狐疑，我便对她露出笑容，结果她把头转开了。 真是个反应很有意思的女孩子。 好想照顾她一整天啊。 就在我自顾自地感到开心时，萝洁塔对我道谢。 「达令，谢谢你。」 「我可没做什么值得让你道谢的事。」 为什么要和我说谢谢？我没对你做什么事吧？ 萝洁塔摇了摇头。 「不，你对那孩子的态度让本宫很开心。因为她让本宫想起以前的自己。」 「──这样啊。」 大概是看到我和善地对那个女孩子搭话，她就冒出了「要是那时候也有人来帮我的话该有多好～」一类的念头吧。 真是个有够好搞定的女人──不过就是一件礼服，以我的财力来说，就和买一包便宜零嘴没什么两样。 我无法直视萝洁塔喜不自胜的微笑，索性别过脸。 「哎，也罢。」 话又说回来，虽然已经连续举办了好几天宴会──但渥雷斯这小子还真是有个出乎意料的才能啊。 我每场宴会都没有缺席，仍然感到意犹未尽。 不仅如此，这次召开的宴会，主题还特地配合了受邀宾客的喜好。 那小子该不会真的有这方面的天赋吧。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在宴会会场外头。 酷酷力在宛如巷弄般的场所展露身姿。 戴着面具、身穿黑衣的魁梧男子酷酷力，在昏暗的此地散发了诡异的氛围──以及强烈的杀气。 他大大张开过于粗壮的双臂，发出低沉的笑声。 「──您终于愿意现身了呢。」 酷酷力语音刚落，便有手里剑射了过来。 在他弹开之后，手里剑便全数化为火焰消失。 直到刚才都还有着实体的手里剑，如今却化为火焰，宛如幻觉般消失无踪。 戴着面具、身穿黑衣的暗杀部队们接连从酷酷力身旁现身。 而敌方也现出了身影。 黑色火焰凭空冒出，包围着酷酷力等人，火焰随之转化为人类的轮廓。 在火焰化为鲜明的人型后，一群手持武器的忍者随之现身。 「──杀。」 随着一声轻喃，他们便砍杀上来。 战斗就在狭窄的巷弄里爆发了。 酷酷力面对杀向自己的两名忍者，以双手格挡武器，并撕裂了两人。 但双手的感觉却空空如也。 挥动的手臂划过虚空，两名忍者的身姿摇曳。 虽然两人眼看着要化为火焰消失，但酷酷力不慌不忙──抓住了火焰深处的核心，随即一把捏碎。 这时，随着核心──小巧的玻璃珠碎裂，火焰像是失控似地膨胀了一瞬间，随即消失无踪。 「叽嘻嘻嘻！首先干掉两个。」 忍者们看见自己的同伴被迅速击杀，立即和酷酷力等人拉开了距离。 面对知晓己方秘密的酷酷力，他们散发出焦躁的氛围。 酷酷力对他们搭话道： 「好怀念呀。我以前曾被你们整得很惨呢。不过，这点状况居然就能让你们如此焦虑，这可不行。你们的祖先可不会为了这点小事心生动摇喔。」 听到酷酷力的话语，其中一名忍者开了口： 「──你是什么人？」 酷酷力摊开巨大的手臂，做起自我介绍： 「初次见面，同时也是好久不见。过去，我们这些帝国的暗杀部队，曾被称之为影之一族。但说起来，所谓的影之一族，充其量就是他们随意安上的称呼罢了。」 听完这番话，察觉到己方屈居劣势的忍者们试图逃跑。 但酷酷力没放过忍者们──他从影子里伸出黑色的荆棘，一一贯穿对方的核心。 在转瞬间消灭了十余名忍者后，酷酷力的部下们也潜入影子消失了。 独自留在现场的酷酷力，对着监视此地之人宣告道： 「两千年了。我等期盼这一刻的到来已有两千年之久了。我等一定会发起报复，而你就这么回报自己的主人吧──这都得怪你们的祖先作恶多端。」 说完这句话后，酷酷力也跟着消失在影子之中。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「渥雷斯！」 「黎恩，我──我对自己的才能感到恐惧。」 黎恩邋遢地穿着宴会西装，前来慰劳渥雷斯。 萝洁塔也在宴会结束后，因为累积了数天份的疲惫而坐在椅子上休息。 希叶尔一边为休息中的萝洁塔准备饮料，一边侧眼看着黎恩和渥雷斯胡闹，内心感到傻眼。 「我一直以为你只是个吃闲饭的废物，但我现在是真的很感谢你！这几天的宴会全都办得盛况空前啊！」 「虽然你把我骂得很难听，但还是多谢啦。我也没想过自己有这方面的才能呢。」 黎恩带了渥雷斯喜欢的酒，一起喝了起来。 渥雷斯筹办了接连几天举办的宴会，而他的表现意外地广受好评。 黎恩原本也以为渥雷斯会搞砸，做好一旦失败就立即让其他人接手的准备。 然而，看到渥雷斯出乎意料的表现，就连黎恩都为之吃惊。 这的确是意外的才能。 （但一般而言，这种才能根本没办法派上用场吧。） 这怎么看都是投注了无谓的资金，成天开设宴会玩乐罢了。 实际上，黎恩确实是乐在其中。 至于萝洁塔则是几乎天天都要应对宾客，已经是疲惫不堪了。 希叶尔担心起萝洁塔的身体状况。 「萝洁塔大人，您明天是否该休息一下呢？最近几乎每天都在开设宴会，您的身体会吃不消的。」 对于希叶尔的建言，萝洁塔摇了摇头。 「这可不行。本宫若是告假，就会有很多人为此感到不安。由于许多人的家人都上了战场，本宫希望能多少安抚他们的思绪呢。」 「话是这么说没错……」 对于那些参加战争的贵族来说，会让他们害怕的究竟是什么？ 身为敌人的联邦王国自不用说，而对克利奥派阀的贵族来说，卡尔邦派阀也是个不容轻忽的对手。 倘若在上战场的期间，家人们被挟为人质的话又该如何是好？ 为了能在战场上无后顾之忧，大多数贵族们都将家人托付给留在首都星的黎恩。 这也能视为他们甘愿交出家人作为人质。 我不会背叛自军，若是真的背叛，大可处决我的家人──这便是托付家人的弦外之音。 与此同时，这也是让黎恩守护自己的家人。 贵族们就算上了战场，也依旧警戒着卡尔邦派阀的动向。 希叶尔轻轻叹了口气。 「让伯爵大人亲自征战不是更好吗？我认为这种作法更能让大家安心。」 萝洁塔似乎也无法否定希叶尔的意见，露出困窘的表情。 「也是呢。一般来说，贵族们应该会将家人们托付给班菲尔德家的领地，并让达令亲自参与战争。不过──领内现在闹得一团乱呢。」 班菲尔德领地爆发了大规模的示威游行。 在这种状况下，他们没有多余的心力照顾派阀贵族的家人们。 希叶尔也想起示威游行的事，重重叹了口气。 「真想不到，居然会因为那种无聊的理由爆发游行──比我们家的领地还糟糕。」 如今，班菲尔德家虽然爆发了大规模的示威游行，但并不是以民主化作为诉求。 发起民主化运动的领民少之又少，甚至不会成为人们的闲聊话题。 那么，他们是为了什么而走上街头？ ──是因为黎恩的继承人问题而爆发了这起游行。 班菲尔德家的领民们以「快点生个继承人！」为号召，发起了大规模游行向黎恩喊话。 这是前所未闻的状况。 希叶尔为这场骚动感到头痛。 （我们家虽然曾爆发过要求父亲出全裸写真集的骚动──但这次的骚动更为夸张。） 班菲尔德家宅邸的佣人们也递交了请愿书，向迟迟不愿出手的黎恩发出「我们随时恭候大驾，快来！」的信号。 在宅邸工作的女仆们，期盼黎恩宠幸她们。 而在宅邸工作的男性和其他女性，也连署了「我们也觉得这样比较好」的请愿书。 面对这愚蠢的问题，希叶尔的头愈来愈痛了。 （贵族还真是一群不正经的家伙。哎，但我也是贵族就是了。既然还有余力为这种事情吵闹，或许也代表那里很和平吧？） 黎恩和渥雷斯为了宴会的成功而干杯。 「好期待下次的宴会啊！」 「尽管期待吧！我对下一场也很有信心！」 「那可真不错。啊，既然如此，你就来策划桶子派对吧！就算只有一次也行，我好想也让班菲尔德家召开桶子派对啊！」 听到黎恩兴奋得提议起桶子派对，渥雷斯却一脸严肃。 「抱歉，那个门槛太高了，我办不来。」 「这、这样啊。」 听到办不出桶子派对，黎恩登时消沉了下来。 随即，他像是想起了什么似地换了个话题。 「桶子派对的事情就当成未来的课题吧。话又说回来，最近都没看到爱拉呢。你有邀她参加宴会吗？」 黎恩似乎为其中一名朋友没有参加宴会一事感到担心，渥雷斯则露出难以言喻的表情。 「──爱拉她正在地下街大闹喔。」 「嗄？她之前不是在搞什么净化作战，还和我们家借了军队吗？」 一提到爱拉的名字，希叶尔的身子登时为之一僵。 她想起自己和爱拉商量的那一天。 在听到希叶尔很担心自己的哥哥会变成姊姊时，爱拉露出极为混浊的眼神，嘴上还嚷着：「果然还是两个男生在一起最好啊！」 对希叶尔来说，爱拉是她不擅长应付的女性。 由于希叶尔姑且还是有些在意她的动向，便竖耳聆听起两人的对话。 渥雷斯向黎恩告知爱拉在首都星地下街的活跃表现。 「她似乎将手伸向不属于自己的管辖范围。现在的她，似乎被人称作地下女王喔。」 听到爱拉的别名，黎恩也为之一愣。 「她是不是太投入工作了一点？还是提醒她一声，要她别太逞强吧。」 黎恩虽然对过于努力的爱拉感到操心，但渥雷斯摇了摇头，表示没有这个必要。 「她本人是乐在其中，所以没问题。若要说有问题的话──应该是出在地下街的居民身上吧。」 听着两人对话的希叶尔，在提及爱拉在地下街大闹的话题时，蓦地想起了一件事。 （话又说回来，她之前传讯息给我时──好像提过要去灭绝元凶之类的，她该不会付诸实行了吧？） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 同一时间的地下街，身穿黑西装的公务员们正展开对峙。 看在外人眼里，这想必像是黑手党们互别苗头的光景吧。 面对着身穿黑西装的女子，一群满脸横肉的男子像是在施压似地破口大骂： 「这里是八课负责的地区！为什么四课的课长会跑来这里！？」 和强壮男子们互瞪的女子正是爱拉。 爱拉身后也站着一列身穿黑西装的公务员，他们的身材个个虎背熊腰。 而在后方，还有一群全副武装的士兵正在待命。 爱拉舔着棒棒糖，将糖果吃完后从嘴里抽出棒子，对地盘遭到侵犯而大吼的公务员们露出笑容。 「──接受当地贿赂，在执法时放那些人一马的，就是你们对吧？」 「你、你有什么证据！？」 「我当然有证据，但我讨厌复杂的手续，所以先把你们抓回去再慢慢调查吧。」 已经习惯口出恶言的爱拉敛去笑容，面无表情地对部下下达指令： 「把这些渎职的公务员全抓起来。」 听到爱拉的命令，虎背熊腰的男子们和从黎恩那儿借来的班菲尔德家士兵，便朝着渎职公务员们扑了过去。 就在男子们在地下街的大马路上打成一团的同时，围观的群众纷纷开口说道： 「那就是传说中的贝尔曼啊……」 「那女的现在已经是地下世界的主宰了。」 「居然把渎职的公务员扫荡一空，看她长得可爱，想不到是个狠角色。」 虽然地下街的居民们对爱拉感到害怕，但其中也有人知晓详情。 「你们没听说吗？那个女人是班菲尔德伯爵的朋友喔。」 「班菲尔德？难怪她正义感这么强，原来是高洁正经的贵族大人的朋友啊。」 说到班菲尔德家，便会联想到杜绝舞弊、品行端正的贵族形象，这样的传闻也遍及了地下街。 一听到爱拉和班菲尔德家的当家有所联系，众人也接受了她认真工作的态度。 在将八课的男子们逮捕完毕后，部下向爱拉报告道： 「课长，行动结束了。」 听到部下的报告，爱拉这才缓缓扬起嘴角。 「我看了就知道了。好啦，接下来就去十二课的负责区域吧。得在今天结束之前，把剩下两个课的场子也砸了。」 除了变性的违法药物之外，就连贪污公务员的老窝也要一起毁掉！──满怀壮志的爱拉虽然仍是一介研修生，却在工作方面取得了突飞猛进的成果。 第六话 远征军 化为战场的帝国领内太空区域，已经汇聚了超过六百万艘的舰艇。 虽然是极为壮阔的光景，但要出动这么大规模的舰队，就得消耗莫大预算。 尽管巨大的帝国有星际国家之称，但要挤出这样的预算也是相当不易。 然而，这是一场要将澳克西斯联邦王国逐出帝国领地的战争。 帝国之所以愿意支出这笔经费，便是为了击退敌军取得胜利。 换句话说，这是非赢不可的战争。 在总旗舰──三千公尺级的超巨型战舰的舰桥里，被任命为实质总司令官的克劳斯正强忍胃痛，站在克利奥殿下身旁。 （虽然数量是够多了，但碰上这种大规模的战斗，数量的差距并没有太大的意义。我军真的能够获胜吗？） 纯论数量来说，我方凑到了比敌方还要多出一倍的战力。 但这么多的战力并不会集中在同一处。 宇宙很辽阔。 由于敌人也是散兵布阵，帝国方也得分头迎敌。 如此一来，就会同时形成好几处战场。 不只是两、三处而已。 而是会在成千上百的战场之中交火。 若包含小规模的冲突，那就会诞生出数以万计的战场。 虽说就算有局部失利，也只需赢下大局即可，但数量膨胀到这种程度之后，要一个人把握住应对进退的时机，就成了天方夜谭。 通讯员们发出了惨叫： 「克劳斯代理总帅！巡逻舰队在抱怨补给物资没有送到！」 「克劳斯代理总帅！参战的贵族们传来抱怨，询问何时才能召开晚宴！」 「克劳斯代理总帅！部分部队起了冲突！我军起了内讧！」 传来抱怨的，都是些一盘散沙的巡逻舰队。 为了扯克利奥派阀的后腿，卡尔邦派送来了一群派不上用场的累赘贵族率领着这些舰队。 与克利奥派阀无关的贵族们，几乎都是为了扯后腿而前来参战。 他们肯定和卡尔邦派阀做了交易。 他们接连引发骚动，持续做些对自军不利的行动。 对他们来说，这场战争的胜负与自己无关，一旦有战败的迹象，肯定就会找个理由阵前逃亡。 虽说就算身为贵族，阵前逃亡也是一律枪决，但为了彻底打击克利奥，卡尔邦派阀想必会归咎到克利奥──以及黎恩的身上吧。 一旦败北，班菲尔德家就会走上末路。 明白这一点的克劳斯，已经几乎要被责任感压垮了。 （胃好痛──能正常作战的差不多是一半的三百万，剩下的都是敌人啊。） 澳克西斯联邦王国的数量为三百万。 昂格蓝德帝国军则是六百万──但有半数是敌人。 这不是六百万对决三百万的有利形势，而是三百万对抗六百万的不利局面。 不幸中的大幸，便是这三百万仍是站在我军一方。 这也是拜黎恩所赐。 待在首都星的他，为派阀内的贵族提供了诸多保障；此外，他也彻底动用了御用商人和人脉，做好了万全的准备。 黎恩虽然待在后方，但就支援这方面来说，他做的确实是可圈可点。 （这是因为黎恩大人在后方提供支援的关系吧。若是这么一想，这样的部署的确是相当不错。虽然是很不错──但我为什么会被安置在这里？） 在克利奥的近处，可以看到克利奥的骑士──莉希缇亚的身影。 而在稍远处坐在椅子上的，则是护卫陈曦。 她正在保养指甲，一点紧张感也没有。 （克利奥殿下没有指挥过舰队的经验，莉希缇亚殿下也是首次参与这种规模的会战啊。但我也是第一次参与这种战争，而陈曦则是一副置身事外的态度。） 要是黎恩在场，那克劳斯根本不用思考，只需遵照他的命令即可。 然而，黎恩现在正在后方贯彻着支援工作。 能出动这等规模的舰队，也是因为有黎恩在后方坐镇的关系。 从补给物资到各种方面，都是在黎恩的调度下才能稳定地运行。 要是黎恩不在首都星，肯定会受到卡尔邦派的妨碍吧。 想到这里，克劳斯便认为黎恩的部署是正确的。 若要从中挑错，那就是让自己任命为实质上的总帅一事吧。 胃痛的克劳斯，将视线投向双眼闪闪发亮的蒂亚。 「真是一群吵闹的蠢蛋。各位通讯员，把那些吵闹的家伙加进名单里。那对我等来说是不必要的存在。」 不过，黎恩也并非傻瓜。 他不认为克劳斯有能力运用这等规模的舰队，于是将蒂亚派了过来。 就克劳斯看来，他觉得自己只是来负责监控蒂亚的。 （克莉丝蒂亚娜阁下曾说过她有指挥舰队的经验啊。既然如此，那我就专心辅佐她吧。说起来，我也没其他能做的事。） 由于蒂亚完全不把杂事放在眼里，吃苦耐劳的克劳斯便接下了相关的所有工作。 蒂亚似乎也察觉到这一点，因此没对克劳斯说长道短。 因此，在舰桥里的蒂亚表现得宛如总帅一般。 「蒂亚阁下，对于与联邦王国一战，你可有作战策略？」 有些紧张的克利奥向熟识的蒂亚询问道。 克劳斯虽然在战前与她开过会，但却没听她说出什么像样的作战策略。 蒂亚微笑着向克利奥说道： 「在下会临机应变的。说起来，一旦演变成这种规模的战斗，那事前的预测也会变得不管用呢。」 闻言，莉希缇亚似乎感到不安。 「我们赢得了吗？实际上，敌方的数量可是我军的两倍啊。」 莉希缇亚也不认为所有的我军都会遵照指挥。 听到莉希缇亚的说法，蒂亚歪着头笑了起来。 「两倍？莉希缇亚殿下，请您对现况再有所把握一些。简言之，现在的状态就是三方割据。毕竟联邦王国就算看到帝国军，也没办法分辨是敌是友呀。」 六百万艘舰队移动的光景化为了简单的图形，展示在克劳斯等人面前。 尽管即将抵达战场，但仍有部分舰队没有遵照我方的命令行动。 那是包含巡逻舰队在内的──拒绝合作之人所构成的混编舰队。 就在半数舰队依照计画前往各自岗位的同时，其他的舰队都忽视了命令自由行动。 蒂亚看着这幅光景，似乎觉得相当有趣。 「哎呀，马上就有叛徒出现了呢──那么，就先从这些家伙开始消灭吧。」 蒂亚操作眼前的画面，对舰队下达指示： 「我等的目标，乃是黎恩大人的胜利！──就让那些叛徒助我们一臂之力吧。」 最后的一句话冰冷得让周遭人们都为之一惊。 「帕辛──你就为背叛黎恩大人一事感到后悔吧。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 联邦王国军。 由帕辛伯爵所率领的六千艘舰艇，和其他的贵族们组成了一支舰队。 这一支舰队的数量将近十万，此时正占领了帝国领内的一颗行星。 这支舰队是由帕辛伯爵效忠的国家──也就是加盟联邦王国的国家之一，由该国的贵族所组织而成。 这是在内乱之际对联邦王国军伸出獠牙的国家。 一般来说，他们应该站上最前线奋战──但他们暗中和帝国做了交易。 这颗行星虽然是受到占领，但帝国军其实早在帕辛伯爵之前便撤退了。 这支舰队没有受到损害，也拿下了足以交差的功绩。 帕辛伯爵在战舰的舰桥叼着雪茄，接收来自帝国军送来的通讯。 「伯爵大人，帝国军捎来定时联络了。对方已经公布了下一阶段的作战。」 伯爵接过报告书，确认起内容。 「唔，克利奥殿下所搭乘的总旗舰要以少数进行行动？是打算在本队里设置伪装气球吗？帝国军看来不懂怎么打仗啊。」 对方看来是打算设置伪装的总旗舰，借以吸引炮火吧。 不过，这样的作战曾在过去的大战之中奏效。 总旗舰不可能带领少数舰队展开行动！──被这种观念束缚住，因而打了败仗的星际国家也存在着。 这固然是能攻其不备的战术，但要是被事前得知，就没有意义了。 帕辛伯爵决定将这项情报呈报给上级。 「向吾之主君报告此事。话又说回来，能够隔岸观火真不错。那些得浴血奋战的可怜虫真是教人同情啊。」 帕辛伯爵打算不走上前线，就这么打混到战争结束。 率领舰队的其他伯爵也是同样的想法。 他们并没有认真战斗的打算。 「可别怪我啊。」 这句话究竟是对黎恩说的，还是对自军说的──周遭的人们无从判别。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 与此同时，帝国军的总旗舰收到了新的资讯。 「联邦王国军以三十万艘，击破了混编舰队！对我方造成了六万艘的损害！」 听到这份报告的蒂亚，假惺惺地做出了心痛的反应。 她按住胸口，并用另一只手掩盖脸上的笑容。 「这是多么悲伤的事呀。我明明下令要他们尽速折返──但混编部队似乎没把我的话好好听完呢。」 蒂亚只利用了一项情报，就消灭了碍事的不良军人和贵族子弟们。 贵族之中，有许多卡尔邦派的相关人士。 说起来，他们就是黎恩的敌人。 然而，他们同样也是帝国军的一份子。 明明用上了操作情报的手段消灭自军，蒂亚却从容得能够故作悲伤。 她嘴上说着悲伤，但黎恩的敌人消灭一事似乎带来了愉悦的情绪，让她的嘴角露出深沉的笑意。 看到蒂亚的表情，克劳斯感到背脊一凉。 （这女人──居然如此心狠手辣！？） 虽然我军瞬间锐减了六万，但蒂亚却没有丝毫的悲壮之情。 毕竟减少的是我方的敌人。 克利奥看向蒂亚的眼神，微微地带了点恐惧。 「──我军居然在扯彼此的后腿。」 明明大敌当前，我军却还在内讧──看不出名堂的克利奥，似乎对喜孜孜地歼灭自军的蒂亚感到不快。 但在看到克利奥嫌恶的反应后，蒂亚反倒是内心一喜。 「在下以前也有过这样的念头喔。可是呀，殿下──既然战事的规模如此之大，会扯彼此后腿也是理所当然。实际上，若是稍有差池，会像混编舰队那样消失的就是我等了。」 若不是看穿了敌方的布阵，在太空中化为尘埃的就是我们了──被这么一说，克利奥也只能乖乖闭嘴。 而待在身旁的莉希缇亚也被蒂亚的气势所慑，说不出半句话。 在这样的氛围下，只有坐在椅子上的陈曦露出了贼兮兮的笑容。 也许是蒂亚的作战方式合乎她的胃口，只见她被勾起了兴致。 她的脸颊微微泛红，在感受到战场的氛围后兴奋了起来。 「这就是战争。不对，是人类应有的姿态。战场正是人类能展露最为丑陋──以及最为美丽的光辉之处。啊啊，我的故乡果然是美妙绝伦。」 眼见陈曦变得如此亢奋，蒂亚对她露出极为冰冷的眼神。 那不是看向自军，而是看着可憎敌人的视线。 那是因为陈曦过去曾觊觎过黎恩的性命。 在那次事件之后，黎恩本人便对陈曦有了兴趣，还赦免了她的罪。 只不过，班菲尔德家的骑士们无法接受这种处分。 据说若是有机会，蒂亚就打算趁乱杀死陈曦。 她释放着杀气，以冷淡的语气回应道： 「既然如此，你不妨死在战场上吧？能将尸骨埋在最喜欢的故乡，岂不是好事一桩？」 听到蒂亚冰冷的话语，陈曦伸指抵唇，眯细双眼。 即便面对着货真价实的杀气，她仍喜孜孜地露出微笑。 （插图010） 「真可惜，我不能在这里杀死你。要是玩得太过火，黎恩就不会陪我玩了。」 陈曦的意思是──若没有黎恩的牵制，便能让蒂亚当场死在自己的手下。 周遭骑士们也杀气腾腾，蒂亚甚至皱紧眉头，露出凄厉的神情。 「不过是个仰仗黎恩大人的温情才得以存活的狂战士，少自以为是了。」 就在两人之间酝酿出一触即发的气氛时，克劳斯出面打起圆场。 「两位，该收手了。克莉丝蒂亚娜阁下，现在不是自己人起内讧的时候。」 被克劳斯点出现在正在交战后，蒂亚随即将脸撇开。 「──确实是如此呢。」 她毫不掩饰对于陈曦的愤怒，散发着有朝一日会手刃对方的氛围。 克劳斯也对陈曦出言叮咛： 「陈曦，如果你很无聊，我会帮你准备好出击的机会。你先把出击前的准备打理完毕吧。」 陈曦虽是克利奥的护卫，但克劳斯动用了自己的权限，让她能离舰出击。 闻言，陈曦露出魅力十足──却又带有妖娆气息的微笑。 「我好期待新玩具试起来是什么感觉呀。」 陈曦提及的玩具，指的是她专用的机动骑士。 为了确认机体的出击准备，陈曦离开了舰桥，原本火爆的氛围这才缓和了下来。 就在周遭纷纷松了口气的同时，克劳斯强忍着胃部的疼痛。 （为什么我们家的骑士团这么缺乏正经的人才？唉，既然擅自调动了克利奥殿下的护卫，晚点还得写好报告书才行。） 就在克劳斯胃部抽痛的期间，蒂亚发出了下一道命令。 为了让联邦王国对我方造成更大的损失，蒂亚将情报送给了帕辛伯爵。 「好啦，就让帕辛伯爵跳支更加滑稽的舞吧。」 就近看着将帕辛伯爵玩弄于鼓掌之间、支配着战场的蒂亚，克劳斯不禁这么想道： （既是如此，一开始就任命克莉丝蒂亚娜阁下为代理总帅岂不是更好吗？） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 联邦王国的总旗舰，是能够移动的要塞级小行星。 在将小行星加上引擎喷嘴的要塞里，有着比超巨型战舰更为宽敞的司令部。 除了总司令官之外，还有数十名将军齐聚一堂。 也有许多参谋在场，若是包含通讯员等军人在内，合计人数有数百人之谱。 这是用以收集各地交战情报的地方。 而来自帝国军──也就是卡尔邦派的情资也会送到此处。 在这冠盖云集的司令部，如今可以察觉各地的战争状况不太对劲。 司令部的通讯员们接连传来我军活跃的讯息，他们的语气之中有着藏不住的兴奋。 「在第二行星，我军的地面部队成功压制了敌方基地！」 化为战场的太空区域，其区域内的行星被标上了编号。 适合居住的第二行星，被联邦王国军派遣了地面部队，顺利压制了帝国军的基地。 如此一来，第二行星的支配权就落到了联邦王国军手里。 这确实是一场大胜。 通讯员的胜利报告仍未结束。 「第八游击舰队遭遇敌方舰队，顺利击破敌军！」 「第二舰队在与超过十万艘的大型舰队的交战中获胜！」 「来自第三十九舰队的报告！敌方要塞投降！我方顺利压制要塞！」 士气高昂的联邦王国军，以破竹之势闯入了帝国的领地。 除了将军和参谋们之外，所有人都为胜利的讯息欢欣鼓舞。 因为他们知道，我军还不晓得己方和帝国军──和卡尔邦派有所勾结。 众人都以为这些都是仰仗实力夺下的胜利。 不过，冷静的参谋们提出了质疑。 「──我们赢得太顺利了。」 在这种战场遍布的战争之中，能大获全胜可说是奇迹。 就算是我方在少数战场吞败也属寻常状况，眼前的局面让参谋们惴惴不安。 不过，联邦王国军的总司令官──担任总帅的女将军正为这样的胜利感到开心。 「这不是挺好的吗？」 「总司令？」 「一旦有叛徒在列，帝国军也无法好好发挥原本的实力。就让我们一举拿下这场战争的胜利吧。我在初次上阵时放跑了敌方总帅，这让我悔恨交加；但如今回想起来，帝国等于是将战争的胜利乖乖交到了我手里。我们就继续赢下去吧。」 一旦能在这场战争获胜，总司令就会晋升为元帅。 只要晋升成了定局，她就会成为史上年纪最轻的元帅。 近在咫尺的荣耀，让她的判断失了准头。 参谋向总司令提出忠告： 「这样的局势太反常了。是否该暂时后撤，观察一下对手的状况？」 然而，总司令官充耳不闻。 「要是在此时后撤，就会挫了我方的锐气。况且，我想让部下们也拿下更多的功绩。要是只有我一个人晋升，可是会招致嫉妒的。」 总司令打算让部下们积累功绩，并借机让他们一同晋升。 参谋稍稍皱起眉头。 总司令官看着简化过的战场光景，露出了微笑。 「若是能打下大量的帝国领地，我的名字想必也会在联邦王国名垂青史吧。」 自己将成为引领联邦王国打赢胜仗的名将，就此流芳百世──总司令萌生了这样的妄想。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 帕辛伯爵正为喜出望外的失算感到苦恼。 他苦恼的原因，来自于一同率领舰队的贵族们的提议。 『帕辛伯爵，能否请您斟酌？』 「本人也难以定夺呀。」 在舰桥里，投映着贵族们的脸孔。 被众人包围的帕辛伯爵，正为同伴们的催促感到头疼。 『我们想要的并不是什么大规模的胜利，只是想与帝国军交战，累积名为胜利的战果罢了。若只有其他舰队获胜，我等的活跃就会变得相形见拙。』 由于我军持续告捷，原本打算隔岸观火的同伴们，也开始想参与战事累积战功。 「指挥这支舰队的乃是陛下，让陛下上战场未免过于无谋吧？就算我军占了上风，战场依旧是危险之地。」 『对此感兴趣的正是陛下。帕辛伯爵，您的情报网想必能捕捉到合适的敌军吧？』 「这──确实如此。」 帕辛伯爵没料到局面会走到这一步。 （克利奥派的家伙也太不中用了。我听说班菲尔德家是一支武斗派，但想不到他们如此不禁打。看来谣言终究不可尽信。） 以海盗猎人之名奠定了武斗派名号的班菲尔德家，竟然是一支中看不中用的纸老虎，这让帕辛伯爵不禁愕然。 然而，这却也刺激了帕辛伯爵追求功名的欲望。 （我若是无法在此时多加表现，等回国之后，想必会被狠狠奚落一番──算了，只要瞄准那些数量偏少的舰队加以包围，应该就不会出事了。） 由于己方势不可挡，联邦王国的贵族们也跟着心浮气躁起来。 帕辛伯爵做出了抉择。 「我明白了。为了陛下，我这就寻找合适的敌军。」 『我很期待您的表现喔，帕辛伯爵。』 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 帝国军总旗舰的舰桥。 蒂亚交抱双臂昂然而立，即便接连收到帝国军屈居劣势或战败的消息，她仍然面无表情。 克利奥和莉希缇亚此时已经回到房间休息。 待在舰桥的只有蒂亚的副官──一名女骑士而已。 蒂亚询问起克劳斯的去处。 「代理总帅人在哪里？」 「他去小睡一会儿。克莉丝蒂亚娜大人是否也要小憩一下？」 「现在可不是休息的时候。」 蒂亚没理会部下的提议，凝视着舰桥的状况。 帝国军在各地被打得节节败退，累积了许多败仗。 通讯员们虽然以平淡的语气回报，但脸色并不好看。 在听闻我方的损失后，他们都露出面无血色的神情。 蒂亚评估着动手的时机。 （差不多该出手了。） 这时，舰桥的大门开启，结束睡眠的克劳斯走了进来。 「状况如何？」 看到回到舰桥的克劳斯确认起状况，蒂亚的副官冷淡地报告： 「并无变化。」 「是吗？」 虽然这不是对代理总帅该有的语气，但克劳斯并没有出言责备的意思。 蒂亚的副官似乎对眼下的状况很焦虑。 「黎恩大人为何不是任命克莉丝蒂亚娜大人为总帅，而是挑了克劳斯阁下呢？在下实在是无法理解。」 明明是自己的上司更为优秀──她露出了这般不满的态度。 但蒂亚并没有放在心上，只是等待着最佳时机。 这时，一名通讯员传来报告。 「敌方又派出了一支舰队出击，其数量约为十万！」 这项报告让蒂亚露出微笑。 「──开始发起攻势。让待命的舰队们全数出击。」 在通讯员们慌张地向其他舰队发起联络后，副官轻轻叹了口气。 「您洒饵的手笔还真是大方。」 「拜此之赐，帝国军的叛徒们也减少了许多，就感谢联邦王国军吧。」 蒂亚所采取的作战，便是送出错误的情资，让卡尔邦派的舰队和联邦王国军展开冲突。 卡尔邦派的舰队起初采取了手下留情的态度，但受到联邦王国军的攻击后，他们想必认为自己遭到背叛吧。 在那之后，卡尔邦派的舰队也正式与联邦王国军交火，但因为蒂亚向帕辛伯爵提供了战况资讯，他们很快就被逼得节节败退。 而帕辛伯爵对此一无所知。 他把蒂亚等人看成卡尔邦派，把真正的卡尔邦派逼上绝路。 蒂亚则是让两支敌军斗得两败俱伤，并让己方的战力保存至今。 克劳斯对蒂亚说道： 「那些受到卡尔邦派率领的士兵们真可怜啊。」 与己方敌对的贵族或军人姑且不论，听令行事的士兵之中，想必有不少人与派阀无关吧。 蒂亚所采取的作战，让这些人沦为了牺牲品。 「那么，您是要我等的部下们送死吗？我是为了尽可能守护每一位听我命令的士兵，才会选择这样的作战──难道『克劳斯阁下』对此感到不满？」 听到蒂亚舍去代理总帅的称呼，让克劳斯感到生命危险。 感觉自己的作战被挑了毛病的蒂亚，对克劳斯露出险恶的眼神。 克劳斯则耸了耸肩，表示自己没有不满。 「是我决定执行这个作战，所以我也有责任。尽管如此──若是有人发出了求援讯号，我不打算顾及所属的派阀，一律加以救援。」 克劳斯想说的是「虽然认可此次作战，但结束后的救援要一视同仁地执行」。 也就是说，即便发出求救讯号的是卡尔邦派，也要伸手救助。 蒂亚似乎也没打算否定克劳斯的想法。 「这是当然，『代理总帅阁下』。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 总旗舰的机动骑士机库。 这里安置了一架特别的机体。 以红色为基调的这架机体，是获准使用个人颜色的陈曦专用机。 为了实力远超乎寻常骑士的她，班菲尔德家委托了第七兵工场打造了这架机体。 其名为【埃利裘斯】──是专为陈曦开发的特装机。 机体有着纤细的外型，肩部呈圆锥状。 由于各处都有用以发射光学兵器的炮口，因此机体本身装满了武器。 不过，埃利裘斯和其他的机动骑士不同，没有手持武装。 周遭看不见分配给埃利裘斯握持的武器。 而这也是理所当然，因为埃利裘斯细长的手指不适合握持武器。 伸长的指尖宛如爪子，放弃了使用武器的机能。 也因为身体各处都充斥炮口，这架机体难以外挂其他零件。 有相当多整备兵为此感到古怪，他们歪头不解。 不过，这正是埃利裘斯应有的姿态。 「上场的时候到啰，我可爱的小刺猬。」 陈曦身穿红白两色的驾驶服，以左手抱着头盔，在无重力的机库之中朝着自己的机体飘去。 虽说在接收时做过多次运转测试，但这还是埃利裘斯首次实战。 陈曦搭进被她称为「小刺猬」的机体之中。 打开舱门入内，就能看到驾驶舱里被装饰成陈曦喜欢的模样。 之所以充斥着各种传统文物，完全是基于陈曦的喜好。 明明没有悬吊绳，但灯笼还是飘浮在不影响视野的角落，提供照明。 坐上座位后，操纵杆和踏板便来到了与陈曦贴合的位置。 陈曦交握双手伸了个懒腰，确认起埃利裘斯的状态。 这架名为埃利裘斯的机体，是装满了武器的机动骑士。 虽说无法握持步枪或是近身武器，但其余武器全都装设在机体之中。 只是作为代价，机体的装甲几乎全数被拆卸下来，若是裸露的骨架中弹，感觉就会立即损毁。 陈曦完全没把防御放在眼里。 原本用来防御的能源，也全数挪到了攻击上。 这是火力强大，却又脆弱无比的机动骑士。 不过，机体的骨架是用稀有金属打造的。 只是操纵的话倒还不至于损毁，但因为装甲薄弱，让人怀疑能否在战斗中派上用场──最终完成的便是这样的机体。 而在建造时要求这些特征的，便是陈曦本人。 「有它的话，感觉就能纵横战场呢。」 陈曦双眼眯成弧形，等候着出击的时机。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 帝国军总旗舰的舰桥里，此时正交错地连番传来敌我双方的情资。 通讯员们虽然感到困惑，仍平淡地报告： 「我军已于第二行星击退敌方的地面部队，夺回基地。」 「我军舰队传来回报，已让敌方游击舰队撤退。」 「敌方剩余的舰队聚集了起来，正在重新编制舰队。我军要求发起攻击。」 原本不利的状况蓦地一变，接连传来我军取得优势的报告。 克劳斯听着报告，为蒂亚的作战感到钦佩。 （是诱敌深入后，趁着敌军疲惫投入战力的手法啊。） 联邦王国军虽然连战连胜，但与之交战的都是应为同伙的卡尔邦派舰队。 即便接连取胜，他们也仍是有所折损。 在数量变少、弹药和能源变少、以及物资减少的状态下，克利奥派的舰队瞄准了时机发起攻击。 克劳斯在内心对蒂亚产生了恐惧。 （话又说回来，她究竟是用什么方法将错误的资讯传给敌方，让对方把理应是自军的一方看成敌军？散播假消息说起来容易，但能确实执行的手腕只能让人甘拜下风──但我方的损失太惨重了。） 蒂亚毫不留情地剿灭着敌对派阀。 其下手之狠毒，让人无法与她平时的形象联想在一起。 蒂亚虽然老是在黎恩身旁做些夸张的愚蠢行径，但克劳斯一直认为她的本性是个善良的骑士。 然而，一旦战争──不对，一旦面对起敌人，她就会变得判若两人。 此时的她正听着卡尔邦派舰队在互斗中折损的报告，露出计谋得逞的阴暗笑容。 （我听说愈有能的骑士，就愈是抱持着深沉的黑暗。克莉丝蒂亚娜阁下难道也抱持着黑暗的心绪吗？） 克劳斯唯一想到的线索，便是这名骑士曾被宇宙海盗俘虏过。 据说她承受着难以想像的痛苦，后来才被黎恩救助。 那些曾被宇宙海盗俘虏过的骑士们，很少提及那段时间的经历。 不过，他们对于获救一事感激在心，并转化为对于黎恩的忠诚。 就某方面来说，能铁石心肠歼灭敌人的蒂亚，还能在黎恩面前展露出充斥感情的模样，这点着实极不寻常。 ──明明生而为人，心灵却几乎崩溃的蒂亚，只会在黎恩面前做出撒娇的行为。 恐怕唯有在黎恩面前，她才能活得像个人类吧。 而平时总是和蒂亚争执的玛莉也是一样。 克劳斯庆幸自己没有与之为敌，同时思索起蒂亚的危险性。 （若是没将她收为麾下，她或许会成为名留青史的英雄，又或者是魔王吧──不对，别怀疑同伴了。我现在只该专注在这场战争之中。） 蒂亚蓦地回头，看向克劳斯。她的双眼大睁，高高扬起的嘴角宛如新月。 「克劳斯代理总帅──要不要用这支舰队攻击敌方的本队呢？」 听到蒂亚打算让两军总帅发起冲突，借以决定战争的胜负，克劳斯不禁为之傻眼。 虽然没表现在脸上，但克劳斯其实很想否决蒂亚的提案。 然而，既然蒂亚判断此举有获胜的可能性，他便决定赌上这种机率。 克劳斯面无表情地下达了许可。 「──好吧。」 （实际上，这支军队的总帅就是克莉丝蒂亚娜阁下啊。我只是遵从她的决定，并为她善后罢了。不过，我可真想不到她居然打算杀进敌军的本队。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 联邦王国军本队，被称之为第一舰队。 这支舰队的数量占了一成──也就是三十万艘，但因为己方陷入劣势，因此分拨了不少战力前去救援。 他们现在率领了十万艘的护卫舰队进行移动，但司令部里的总司令官气急败坏。 虽然没表露在脸上，但她交抱着双臂，以手指敲打着手臂。 「我军为何会突然陷入劣势？」 听到她说话的语气与平时稍有不同，参谋们便察觉总司令官心情不佳。 「是因为帝国军投入了战力。总司令，眼下应当暂时后退，重振旗鼓才是。」 即使听到参谋合情合理的意见，总司令官也没有点头。 不对，她是无法采纳。 这并不是因为她打算争功的缘故。 「要是在这种状况下背对敌人，我方会陷入混乱。况且，有太多舰队过度深入帝国的领地了。」 参谋们苦着一张脸。 「为了争功而深入敌地的舰队，现在应该见识到了地狱吧。」 下令进军的虽然是总司令官，但仍有许多舰队忽略指挥，深闯帝国的领地。 本队虽然也发出了召回命令，但大多数的舰队都随便找了个借口，没有理会命令。 像是通讯受阻、正在追击敌方舰队，又或是救援其他舰队等等。 参谋向总司令提议道： 「不如连续使用短距离传送，让他们与本队会合吧？」 「你是想把敌方引过来吗？况且，若是在战场上连续传送，那些舰艇可是会沦为敌方的靶子。」 在这个存在着星际国家的世界里，在太空中移动时若只是傻傻地向前航行，一辈子也无法抵达目的地。 为此，人类开发了瞬间移动──也就是所谓的传送航行法，但能安装在舰艇上的传送装置，都只能用于短距离传送。 若要进行长距离传送，就得使用专用的装置。 长距离传送需要用上巨大的圆圈型装置，用以作为出口和入口之用。在穿过装置之后，才能实现长距离传送。 即便想用短距离传送逃跑，仍会落在敌方能追上的范围之内。 而短距离传送需要耗费莫大的能量。 即便成功逃亡，也大多会耗尽能量，变得动弹不得。 这样的舰队就算和本队会合，也只会落得无法行动的处境。 参谋尽管明白这一点，但他不忍心对自军见死不救，因此相当苦恼。 「然而，这样下去我方会全军覆没。」 「这我明白。为此，我也派出了舰队前去救援──」 就在总司令官说完之前，通讯员发出了惨叫声。 「我方舰队执行了短距离传送，正在接近本队！舰队来讯，内容为『遭遇敌方舰队，请求支援』。」 闻言，总司令官和参谋们的表情都为之一皱。 虽然在部下面前，他们还是想维持冷静的模样，但在听到坏消息的当下，脸上的肌肉也不禁抽动起来。 其中一名参谋吼道： 「是哪来的一群白痴啊！」 通讯员告知正在接近的我方舰队来历： 「是达鲁公国的舰队！」 达鲁公国──那是帕辛伯爵所侍奉的国家之名。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 到底发生了什么事？ 在战舰的舰桥里，坐在座位上的帕辛伯爵正浑身发抖。 （这应该是很简单的作战才对。然而，为何会落到这种下场！？） 在摇晃的舰内，通讯员喊道： 「帝国军追击过来了！」 达鲁公国舰队虽然成功地进行了短距离传送，但帝国军舰队也从后方传送而来。 帕辛伯爵看着映在萤幕上的帝国军，不禁畏缩起来。 敌方的舰队之中，有部分舰艇绘有班菲尔德家的家徽。 「咿咿咿──！？」 他之所以怕到用双臂遮脸，是因为先前撞上了帝国军交火过的关系。 为了争功，达鲁公国舰队向帝国军发起了攻击，他们瞄准的是总数不满一万的舰队。 那是由旧型舰艇构成的舰队，面对做不出像样反抗的帝国军，有着十万数量的达鲁公国舰队轻轻松松地将之歼灭了。 达鲁公王虽然士气大振，但在这之后遭遇的三万艘舰队，却让达鲁公国舰队蒙受了严重打击。 敌方舰队的数量明明仅有我方的三分之一，但达鲁公国舰队却被摧毁了一半。 旗舰也遭到击破，公王因而战死。 幸存下来的贵族们，慌张地作鸟兽散。 帕辛则是朝着联邦王国的本队逃去。 「我方的救援还没到吗！！」 通讯员回应着大吼的帕辛伯爵。 「我方本队即将与我军进入可视距离！」 帕辛伯爵为求自保，就这么将班菲尔德家的舰队带往联邦王国军的所在之处。 接连现身的帝国军舰队，其数量接近三十万。 受到来自后方的攻击，周遭的自军接连遭到击坠。 自己似乎随时都会被卷入爆炸之中──这样的恐惧让他们感到生不如死。 这时，一架红色的机动骑士冲向位于后方的自军舰队。 红色的机动骑士──看到它的出现，达鲁公国军无不害怕得颤抖。 帕辛伯爵也不例外。 「那、那家伙来了！」 外观纤细的红色机动骑士，有着格外硕大的肩膀部位。 红色的粒子从双肩溢出，在它移动的时候，就像是拖曳着红色的曳光。 而在红色机体接近我方的舰艇后，便从机身的光学兵器炮口射出了火力强大的雷射。 被机动骑士接近的战舰遭雷射贯穿，随即爆炸四散。 红色机动骑士从剧烈的爆炸中窜出，朝下一个目标接近。 它举起巨大的手掌，闪耀着金色光芒的爪子随即迸出光束。 光束化为巨大的光之爪后，便朝着战舰直直砸落。 战舰被机动骑士撕裂开来，引发爆炸。 仅仅一架机动骑士，便让战舰接连遭到击坠，这种光景宛如恶梦。 「那家伙是怪物吗！？出动所有机动骑士，拦住那个红色的家伙！」 帕辛伯爵打算让侍奉自己的骑士们全数当成弃子，好让自己苟延残喘。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 达鲁公国的舰队派出了由骑士搭乘的大量机动骑士。 从各战舰出击的机动骑士们聚集起来，编制成临时部队。 机动骑士们有着骑士般的外型，头部则设计成大型头盔的款式，宛如倒扣的水桶。 而大多数的机动骑士，其头部两侧都有着尖角造型，象征着队长机的身分。 他们是菁英中的菁英。 率领着闪耀着红色双眼的机动骑士之人，是联邦王国军的顶尖王牌女骑士。 总是在最前线大显身手的她，在这次战争中，也已经击坠了超过十架由骑士驾驶的机动骑士。 单就击坠数来说，她在整个达鲁公国之内也是首屈一指。 在驾驶舱里的她，正为达鲁公国的知名骑士们齐聚一堂的状况感到安心。 「我收到的命令是干掉红色的家伙，说什么都要打下它！敢将视线挪到其他机体上的花心渣男，就等着死在我手下！」 听到她以粗鲁的口气下达指示，部下们纷纷回了一句：「遵命！」 没有挪开视线的余力。 毕竟对手是── 『看来是一群活泼有劲的敌人呢。』 ──对方开启了不分敌我的通讯，秀出自己的真容。而那人便是在联邦王国声名大噪的女骑士。 「是帝国的红色恶魔吗──散开！」 自军向各处散开，包围起陈曦搭乘的红色机动骑士。 这群万中选一的骑士们，都在动作中彰显著自己身为王牌级驾驶员的实力。 然而，陈曦的嘴角却弯得宛如新月，为此欣喜不已。 女骑士的背后窜过一道恶寒，而在下一瞬间，红色机动骑士便贯穿了自军。 手上没有握持武器的红色机体，以闪耀着金色光芒的爪子精准地贯穿了驾驶舱。 该名自军虽然也试图以左手握持的实体剑防御，却被粉碎了。 红色机动骑士粗暴地抽回手掌，将被扯成上下两半的自军残骸随手一扔。 『竟然能跟得上埃利裘斯的动作，真了不起。不过，我希望你能再耐打一些呢。』 陈曦像是觉得不够过瘾似地轻叹了口气，但即使是在说话期间，她仍接连打下了骑士们。 看着在达鲁公国叱吒风云的王牌们接连遭到击坠的光景，女骑士咬牙切齿地凝视着对手。 她操纵机动骑士，以光学武器朝着红色机体射击，却没能命中。 红色机体以杂技般的动作躲过来自女骑士和自军们的攻击──以一架机动骑士来说，红色机体的关节能活动的范围实在是过于灵活。 这想必是以活动幅度视为优先，拔除了装甲的设计。 虽然机体的设计概念相当愚蠢，但在陈曦的驾驶下，便成为极难应付的强敌。 「就算拼上这条命，我也要在这里收拾你！」 女骑士抛下步枪，拔出实体剑，让机动骑士加速移动。 驾驶舱内产生了让身体紧贴在座位上的强大压力，操纵也变得困难。 然而，对于打算同归于尽的女骑士来说，这点构不成大碍。 她追击着逃跑的红色机体，时而躲避着对方的攻击──这时，陈曦张大了嘴笑了起来。 『很棒！你呀，真是太棒了！愿意舍命的决心也很棒──但就是搭乘的机体可惜了点。』 原本亢奋起来的陈曦，蓦地变得冷静。 下一瞬间，女骑士搭乘的机动骑士便被红色机动骑士劈成两半。 这一击让驾驶舱内部剧烈震荡，萤幕碎裂开来，各种零件随之飞溅。 而这些碎片直接刺进了女性的腹部。 「──你是怪物吗？」 女骑士咳着血挤出嗓音，而陈曦也在最后给予了回应。 『遗憾的是，我是个人类──这世上存在着更为强大的怪物喔。』 「这世界──真的──很──大……」 『我同意。』 确认女骑士断气之后，红色机体贯穿了驾驶舱。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 红色机体──埃利裘斯的驾驶舱里，陈曦呈现着高亢的情绪。 她的双颊绯红，呼吸也因为兴奋紊乱。 她呼出了一口带有热意的气，看着冲向自己的敌方机动骑士露出微笑。 「看来他们在夹道欢迎呢。既然如此，就得回应对方的期待了。」 她轻快地踩着踏板，富有节奏地摆弄操纵杆。 她享受着战斗，也享受着操纵机动骑士的乐趣。 ──不对，她享受的是杀人的快感。 藏在埃利裘斯双肩底下的动力炉释出了红色粒子，机体各处的光学兵器炮口也随之发光。 她让埃利裘斯旋转身躯，笔直冲入了敌方机动骑士组成的阵地。 接近过来的敌机不是被雷射贯穿，就是被爪子撕裂，接连爆炸开来。 陈曦窃听着敌方的通讯，在驾驶舱内听见了声嘶力竭的惨叫声。 这让陈曦高亢的情绪沸腾到顶点。 『机动骑士能配备火力如此夸张的雷射吗！？』 『她的能量很快就会用尽，说什么都要撑下来！』 『不、不行了，用来抵抗光学兵器的盾牌只挨了一发就烧坏了！』 埃利裘斯的特征，在于机体的能量几乎全数投入于攻击方面的行动。 安装在机体各处的，都是原本仅会加载在舰艇上头的重量级光学武器。 埃利裘斯在停止旋转后，便伸出了有着黄金爪子的巨大手臂，抓住欺近的机动骑士头部。 「可不只有雷射喔。」 陈曦这么说完，埃利裘斯的手掌随即震动了起来。 透过高周波提升锐利度的爪子，轻而易举地撕碎了敌方的头部。 这对爪子既是实体武器，同时也能作为光学武器使用，可谓万能的刀刃。 与此同时，她以另一只手无情地贯穿了敌人的驾驶舱。 在利爪的淫威下，敌方机动骑士的装甲就和纸屑没什么两样。 她踹飞遭到破坏的机动骑士后，敌方机动骑士包围了埃利裘斯，用枪口对准它。 即便实体子弹和光学武器如骤雨般洒落，陈曦也不慌不忙地操纵机体悉数回避。 「很好呀，就多动点脑战斗吧。」 埃利裘斯的光学武器炮口，在这时迸出了由光束形成的尖刺。 尖刺同时发射出去，瞄准敌人疾飞而至。 敌机虽然试图闪躲，仍被带有追踪功能的尖刺追上，而在被命中后，机体便被炸成了碎片。 「这好像叫针刺飞弹？性能是不赖啦，就是取名品味不怎样。」 陈曦虽然轻声叹息，仍是为刺针飞弹的性能感到满意。 在摧毁了数十架敌机后，敌机又接连出现在陈曦面前。 陈曦看似惋惜地低喃道： 「老实说我想再多玩一些，但克劳斯交代我要瞄准战舰打。不好意思，就让我们尽快结束吧。」 她笑着这么说完，埃利裘斯的全身上下便迸出了火力强大的光束剑。 埃利裘斯宛如刺猬一般──全身上下长出长达数公里的光束剑，就这么旋转机体。 光束刀刃吞没了敌机，将它们绞碎后破坏殆尽。 埃利裘斯化为球型的绞肉机，在敌阵里所向披靡。 遭到破坏的不仅是机动骑士，连舰艇也受到波及化为废铁。 「我看上你了，埃利裘斯。就和我一起享受吧！」 看到埃利裘斯发挥出符合自己喜好的性能，陈曦对其涌出了好感。 但看在敌人眼里，这想必是恐惧的化身吧。 陈曦在为达鲁公国军烙下恐惧印象的同时，发出了高亢的笑声。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「狂战士的思维真是让人难以理解。」 「您说得是。」 在帝国军总旗舰的舰桥里，蒂亚和副官正为陈曦战斗的姿态感到傻眼。 她甩开了自军，单枪匹马地冲进敌阵大闹了一番。 看似手无寸铁，但其实全身上下装满武器的机动骑士，与在身上暗藏武器的陈曦相当匹配。 由于已向我军发布了不得接近埃利裘斯的指示，因此没发生自相残杀的意外。 而总旗舰所率领的舰队，目前正跟在达鲁公国军的后方发起追击。 抱头鼠窜的敌方舰队，在帝国军的攻击下接连遭到破坏。 班菲尔德家的舰队抢在追击的舰队前方，毫不留情地将敌人打得落花流水。 在克利奥身旁看着这幅光景的莉希缇亚，此时已是血色全失。 （这就是班菲尔德家的骑士──不对，是军队啊。即便在这一瞬间，敌我双方也有数以万计的生命正在流逝，但她们居然都一副无动于衷。） 看在莉希缇亚眼里，蒂亚和在战场上大闹的陈曦是同一类人物。 她们亲手打造了地狱，却又一副置身事外的表情。 就连代理总帅克劳斯也是面无表情地守望着战场。 （这名男子真是可怕。他作为骑士的实力，应该与我差不多吧？但在这样的情况下，他居然还能淡然处之。） 采用蒂亚的作战并加以执行的克劳斯，也让莉希缇亚很吃惊。 她瞥了克利奥一眼，只见他和自己一样，顶着一张面无血色的脸孔。 一旦战斗在舰外发生，就算再不愿意，也会感受到置身战场的烟硝味。 尽管如此，他还是勉强自己做出坚强的模样。 其中一名通讯员向蒂亚报告道： 「已发现帕辛伯爵搭乘的舰艇。」 得知掌握了叛徒──帕辛伯爵的舰艇后，莉希缇亚握紧拳头。 这不是因为愤怒。 而是害怕蒂亚等人会对叛徒祭出血腥的手段进行报复。 他们肯定会用上惨无人道的手法吧──莉希缇亚虽然这么想着，但蒂亚却像是要放过帕辛伯爵的样子。 「通知所有人，禁止对帕辛伯爵搭乘的舰艇进行攻击。可别对他们动手哟。」 听到蒂亚出乎意料的命令，莉希缇亚不禁惊讶地喊出声。 「你不攻击他吗！？」 语毕，莉希缇亚登时察觉自己失言，连忙用右手按住自己的嘴巴。 在一旁观看的克利奥也感到傻眼，轻轻叹了口气。 「姊姊，请您稍安勿躁。」 「抱、抱歉。」 不过，回望两人的蒂亚，却一副喜不自胜的模样。 她顶着一副兴奋难耐的脸孔说道： 「无须挂心，帕辛伯爵的未来早已决定好了。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在联邦王国军的旗舰──要塞级的司令部里，传来了参谋们急促的喊声： 「准备包围敌方舰队进行歼灭！为了执行作战计画，得快点把派出去救援的舰队叫回来！」 他们正在和被自军吸引过来的帝国军本队交战。 虽然事发突然，参谋们仍是力挽狂澜──但敌方战力是己方的三倍之多。 他们也想过立即撤退，但要塞级在移动时会遭遇到一些困难。 由于体积过大的关系，无法灵活移动。 此外，也有航行速度缓慢，以及需要花费大量时间传送的问题。 通讯员扯开了嗓子报告道： 「派遣出去的舰队回讯，表示正在与敌方交战，无法折返！」 「什么！？」 「其他的舰队也受到帝国军的猛攻，因此没有余力派出援军！」 总司令官交抱双臂，听着参谋和通讯员之间的对话，不禁用力握紧了自己的前臂。 「都是那群无能的家伙，害得本队的位置暴露了──嗯？」 这时，她看着萤幕察觉到了一件事。 「放大帕辛伯爵的舰队！动作快！」 她口气粗暴地命令后，参谋便操作萤幕，映出帕辛伯爵搭乘的舰艇。 舰艇周围虽然被帝国军包覆，但就只有他没受到任何的攻击。 其他自军明明都被毫不留情地击坠，帝国军却唯独没对帕辛伯爵的舰队出手。 总司令官皱起眉头，恶狠狠地骂了一句： 「你背叛了我们啊，达鲁公国──不，帕辛！！」 看在联邦王国军眼里，帕辛伯爵俨然是背叛了自军，为帝国军指引了本队的所在位置。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 就在两军的本队激烈交火的同时。 克劳斯正在处理接连传来的琐碎报告。 执行过短距离传送后消耗了能源的舰艇，询问他下一步指示，他便安排了部分舰队轮流保护自军。 他让补给舰前去补给能源，并于战场后方重新编制一支舰队。 其规模还不到两千艘。 这虽然不是代理总帅该做的事，但由于蒂亚看起来忙得不可开交，克劳斯便代为捉刀了。 （这支编制完毕的舰队就负责善后吧。话又说回来，联邦王国的总旗舰可真厉害，根本就是一座能够移动的基地啊。） 帝国虽然也存在着要塞级，但和联邦王国军相比，显得小上许多。 即便面对多达三十万的大型舰队，他们也能以三分之一的战力支撑战线。 这也是因为联邦王国军的要塞级固若金汤的关系。 发起攻势的帝国军如今接连出现折损，退至后方的舰艇也逐渐增加。 不过，忙于指挥攻坚的蒂亚，似乎无暇顾及那些退到后方的自军。 她正在和副官讨论着攻克要塞级的办法。 「还真是能撑呢。」 蒂亚轻声低喃后，副官随即展开了敌方总司令官和参谋们的资料。 「看来运筹帷幄的总帅还挺有一手。据说她在联邦王国境内，是以最轻的年纪荣升上将的杰出人物。」 闻言，蒂亚眯细了双眼，嘴角随之露出了笑容。 「看来是个力争上游的人呢。我虽然不讨厌这种人──但既然是黎恩大人的敌人，我就亲手为她送葬吧。」 听到「亲手」两字，副官登时有所察觉。 「克莉丝蒂亚娜大人，您打算亲自上阵吗？」 「我得尽快打下要塞级才行呢。若是时间拖得太长，敌方舰队也会折返回来，团团包围我们。」 「但也不能让指挥官亲自出击呀。」 眼见副官露出傻眼的反应，蒂亚展露了微笑。 「我只是在效仿黎恩大人罢了──我本来想让陈曦杀进要塞，但她不适合做这方面的事。」 听到蒂亚这么说，副官也放弃说服，转而下达准备让机体出击的命令。 她用右手的食指和中指按着耳朵，开启了通讯。 「是我。去准备克莉丝蒂亚娜大人的机体。」 就在蒂亚即将离开舰桥之际，她侧眼看了克劳斯一下。 「如此这般，接下来就有劳您接手了。在下的副官会留在舰桥，若有什么状况，就请您找她协助吧。」 「──嗯，我会这么做的。」 （实际上的总帅居然要亲自驾驶机动骑士出击？虽然觉得这样做不太对劲──哎，但我们家的黎恩大人也是如此，所以我没办法反对到底啊。） 身为班菲尔德家一员的他，若是扯开嗓子大喊：「哪有指挥官亲自上战场的道理！」就会被当成在抨击黎恩。 况且── （也罢，克莉丝蒂亚娜阁下应该有办法攻克要塞吧。她虽然是个厉害的指挥官，但同时也是超一流的机动骑士驾驶员。我应该没必要担心吧。） 克劳斯暗自将蒂亚拿来和自己比较，随即稍稍感到有些消沉。 不过，他仍是专注处理起眼下的状况。 （好啦，我就继续营救伤兵和重新编制舰队吧。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 白色涅梵率领的机动骑士部队，朝着要塞级发起了突击。 在驾驶舱里执掌指挥的蒂亚，向精挑细选的王牌级驾驶员下达命令： 「我们要去压制要塞。也别忘了帮陆战队清出一条登陆通道。」 数百架涅梵张开了背部的斗蓬型推进器。 而它们后方则有着载了陆战队的小型舰艇。 为了守护小型舰艇，携带大型盾牌的浣熊号──轮廓圆润的厚重型机动骑士们前来护卫。 『阁下，已进入要塞级迎击系统的射程范围。』 配备了电战装备的涅梵传来报告，蒂亚立即操作起操纵杆。 雷射光虽然朝着涅梵们袭击而来，但被它们全数躲开。 涅梵们展开加速，来到要塞级的表面一带，随即摊开背上的斗蓬，灵巧地进行逆向喷射。 降低速度的涅梵们于要塞级的表面──岩石层落地后，用以迎击的武器和机动骑士随即从地面冒了出来。 不过，蒂亚所率领的这一队涅梵，全都是由菁英担任驾驶。 在举起步枪扫荡敌人后，他们便发现通往内部的通道。 『阁下，就在那里！』 蒂亚的涅梵挥动雷射剑，朝着空无一物的空间砍去──随即显现出战舰的出入通道。 「──找到了。」 蒂亚弯起双眼展露微笑，就这么率领精兵们冲入其中。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 发起突击的帝国军陆战队，正在逐步逼近要塞级的司令部。 全副武装的陆战队们已经来到司令部，固守着出入口。 总司令官咬牙切齿地说道： 「让他们攻进来了吗？」 眼见敌方入侵了要塞级内部，参谋们显得心慌意乱。 「总司令，这样下去会很危险，至少也要让总司令脱困才行。」 听到部下建议自己逃跑的总司令官摇了摇头。 「我要是逃出去的话，就会让我军陷入混乱。况且，司令部目前还能运作。只要先一步击溃帝国军，就是我等的胜利了。」 旗舰被敌方入侵了。 虽然胜算渺茫，但为了仍在奋战的我军，总司令官打算在这里指挥到最后一刻。 这样的风采固然让参谋们为之感动，但同时也让他们感到后悔不已。 他们抱怨起造成这般局面的关键人物。 「要是没有帕辛搅局的话……」 不过，总司令官似乎已经看开了。 「现在说这些为时已晚，只能说是敌方道高一尺了──真是的，我也是被功勋冲昏了头。你们的建议是正确的。」 「并无此事。」 要是当时把参谋们的意见听进去的话──总司令虽然为此感到扼腕，但已经没有思考这些小事的时间了。 「──你们快点逃出去吧。」 「总司令？」 「与其让我逃跑，让你们活下来更能为王国尽一份力。陆战队，保护他们，直到脱离这处太空区域为止。」 「总司令！！」 参谋们虽然试图挣扎，仍被陆战队带离了司令部。 接着，总司令官低语道： 「好啦──虽然想多带一些帝国军上路，但在这之前也得好好把这笔帐算清楚才行。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在名为战场的舞台上，九百万艘舰队正爆发着一场又一场的战斗。 说是以辽阔宇宙作为舞台的模拟战略游戏更为贴切。 压制行星、建造基地、掠夺、被掠夺──然后是背叛和被背叛。 光是这么一场战争，就诞生出一段荒诞不经的故事。 原本有可能持续上演数百年的大战，早于预期地走向了终结。 至于帕辛伯爵──此时正被帝国军团团包围，动弹不得。 「怎么了！？发生什么事了！？」 他原本率领的六千艘舰队，现在已经剩下数百艘了。 自军──达鲁公国军的舰艇已全军覆没，尚存的仅有受到帕辛伯爵指挥的舰艇而已。 帕辛搭乘的舰艇被帝国军机动骑士们的枪口指着，完全无法动弹──而在这时，他收到了来自自军的通讯。 『看来你挑了个很好的时机选边站啊，你这见风转舵的混帐。』 联邦王国军和帝国军──一直在两造组织之间两面讨好的帕辛，此时被总司令官称之为见风转舵之人。 「总、总司令！？您、您误会了，这其中必有蹊跷！」 总司令官面露轻蔑的神情，对帕辛破口大骂： 『我没打算聆听叛徒的话语。我想说的只有两件事──第一，我一定会将你的所作所为回报给祖国。第二，我一直都太小看你了。我原本以为你只是个随处可见的庸俗贵族，万万没想到你居然一直和班菲尔德家族是同一挂的。』 「您、您在说什么呀？」 『少装蒜了。你设局陷害了我们，让我们和卡尔邦派自相残杀对吧？』 即使听了总司令官的话，帕辛伯爵也依然一头雾水。 为什么自己会变成联邦王国和卡尔邦派的叛徒？ 自己背叛的对象──应该是班菲尔德家才对啊。 总司令怒气冲冲地说道： 『帝国固然可恨，但你更加可恶。我以联邦王国军上将的头衔发誓，我总有一天一定会宰了你──我要说的就是这些。』 在通讯结束后，帕辛伯爵的脸色从铁青变成了土色。 他缓缓地从座位上滑落，瘫坐在地板上，拼命颤抖着。 「到底是哪边出问题了？我确实是从帝国那边的间谍取得了情资。我明明背叛了班菲尔德家，为什么最后却成为欺瞒我方的叛徒？」 帝国方有联络员──也就是间谍存在，为帕辛伯爵提供各种资讯。 拜此之赐，他们才能在开战前期接连获胜，而帕辛也对此深信不疑。 然而，自己却在不知不觉间被当成叛徒。 就在他迟迟理不出头绪时，一架机动骑士朝着帕辛搭乘的战舰飞了过来。 粗暴地踩在甲板上的，是红色的机动骑士──埃利裘斯。 它由陈曦所驾驶。 她在接触的同时开启通讯，让萤幕映出陈曦的面容。 陈曦调匀呼吸的模样很煽情。 然而，对现在的帕辛伯爵来说，这种事情根本无关紧要。 陈曦在黏上帕辛伯爵的战舰后，便以兴奋的口吻宣告： 『我稍微玩得太过火了，借我休息一下。啊，对了对了──我收到克劳斯的命令，会接续担任你们的护卫喔。』 红色机动骑士不仅摧毁了达鲁公国的军队，还将联邦王国军打得落花流水。 而这架红色机动骑士，居然说要保护自己。 帕辛伯爵像是拒绝理解现状似地双手掩耳，坐在地板上浑身打颤。 「骗人。这一切都是骗人的……我为何会落到这种下场……」 看到他的模样，陈曦不禁笑了出来。 『你被人骗了吗？真是个大傻瓜呢。』 过没多久，要塞级便彻底沦陷──联邦王国军就此败北，开始自帝国的领地撤离。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 打退联邦王国军的蒂亚回到了总旗舰。 她一个人走进昏暗的房间，等着她的是卡尔邦派的间谍们。 蒂亚对这些间谍展露笑容。 她并不是笑里藏刀，而是诚挚地向众人道谢。 「你们做得非常好。真的非常谢谢你们。」 间谍们的身影先是被黑色的液体包围，随即扭曲变形。 随后现身的，是戴着面具的黑衣人。 他们是以班菲尔德家暗杀部队之姿活跃的──酷酷力的部下们。 其中一人作为代表向蒂亚对话： 「毕竟是黎恩大人的命令。」 「即便如此，也是因为有你们的帮忙，我们才能赢得这次的胜利。我也会向黎恩大人报告此事。」 「多谢。话又说回来，帕辛还真是背叛得漂亮呢。」 对于背叛了班菲尔德家──背叛了黎恩的帕辛，蒂亚只怀着满腔怒火。 一想起帕辛，就让蒂亚的表情变得不快。 「他确实是个愚蠢的男人，却也是最棒的悬丝傀儡。」 自从确定帕辛会背叛我方的那时起，蒂亚就打算彻底榨干他的剩余价值。 为此，她让暗杀部队们扮成提供帕辛情报的间谍。 被蒙在鼓里的帕辛，就这么为卡尔邦派带来严重打击，并为此沾沾自喜。 酷酷力的部下说道： 「那家伙势必会背叛──这是黎恩大人恩赐的话语。」 蒂亚回了一句：「真不愧是黎恩大人。」随即笑着低喃： 「他是为了这一天，才会豢养无能的贵族吧。虽然是不配和黎恩大人接触的家伙，但既然能派上用场，那就再好不过了。」 黎恩不仅预见了帕辛的背叛，还打算将计就计──这种思维让蒂亚为之沉醉，脸庞也红了起来。 酷酷力的部下问起今后的安排： 「那么，您打算如何处置敌人？」 原本满脑子都是黎恩的蒂亚，在对方提及和自己份内事有关的话题，又变回了精明干练的模样。 「联邦王国发出了签署停战协定的要求。开战至今好像才过了三个月？──还真是意外地快呀。」 「以战事的规模来说，确实结束得极快。黎恩大人想必也会很开心吧。」 闻言，蒂亚便像个孩子似地露出了开怀的笑容。 她交握双手，祈祷似地道出了现在的心情： 「我也很期待届时的报告。黎恩大人肯定会当面称赞我吧？啊啊，我已经迫不及待了。」 酷酷力的部下们对看了彼此一眼，对蒂亚的模样耸了耸肩。 就结果来说，帝国方的舰艇也折损了将近百万艘。 除此之外，还有数万艘舰艇逃出战场，但战争本身是以胜利告终。 克利奥派虽然也略有损失，但仍称得上是让人满意的结果。 毕竟卡尔邦派受到相当严重的打击。 不只如此，还有成员选择敌前逃亡。 暗杀部队的一员发出了低沉的笑声。 「说起来，这一仗的损失还真是惊人呀。」 单就结果来说，这场战争只能算得上是险胜。 帝国军也是损失惨重的一方。 不过，蒂亚看起来并不放在心上。 「我们的损失又不严重，所以没关系啦。不过，对于那些阵前逃亡的蠢蛋，还是得赐予应有的惩罚。」 对于帝国来说，这是一场付出了惨痛代价的胜利。 但看在黎恩眼里，就是无可挑剔的大获全胜。 「等回去之后，我就要拿这件事作为抨击卡尔邦派的题材──啊啊，我已经能看见黎恩大人的胜利了！而在旁支持他的就、是、我！」 暗杀部队们没理会沉浸在妄想世界里的蒂亚，默默地潜入影子离开现场。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「啊啊，我已经能看见黎恩的败北了！」 帝国的首都星。 最近状况绝佳的引路人看到帝国军获胜的新闻后，随即大喜过望。 帝国军获胜虽然让他一点也不开心，但若是加上「损失惨重」四个字，就另当别论了。 「在黎恩那小子沉浸于宴会玩乐的这段期间，帝国军受到了严重打击。事后追究时，肯定和他脱离不了关系！」 看着黎恩逐渐变得不幸的身影，引路人笑得合不拢嘴。 他最近总是笑口常开。 固然黎恩的谢意仍会烧灼身躯，但现在的他已能一笑置之。 毕竟如今的黎恩总是满面怒容。 在收到来自领地的情报后，他就变得气急败坏了起来。 黎恩的领地目前爆发了大规模的示威抗议。 为此，他的治理能力似乎也被人打上问号。 眼见帝国境内对黎恩的评价一再降低，引路人也是乐不可支。 「那一天就快到了。我会让黎恩知晓一切，然后就此变得不幸。」 引路人踩着小跳步在首都星四处打转，汲取着人们的不幸。 帝国这种巨大星际国家的首都，累积了一层又一层的负面情绪。 他吸收着这些负面情绪，连在和行人擦身而过时，都不忘记吸走他们身上的不幸。 「果然首都星就是好，这里充斥着滋味深醇的不幸啊。」 他以像是在品尝珍贵名酒般的语气自言自语。 就在引路人迈步的路线上，有名男子一脸绝望地坐在巷子里借酒消愁。 「妈的！为什么我怎么做都会失败！为什么都是我──」 引路人从烂醉男子身旁走过，为了摄取自己的营养，吸走了男子的不幸。 「哦，刚刚那男人的不幸还挺高档的。嗯～今天的不幸也很美味！」 随即，放在男子胸部口袋的小型电脑传来了通讯。 男子没好气地回应道： 「干什么啦！？反正我就烂──咦！？是、是真的吗？被贵族大人看上了？是说我设计的衣服吗！？」 吵嚷的男子原本是一名设计师，看来他是接到了工作。 而且还是酬劳相当优渥的案件。 引路人对于幸福毫无兴趣。 「一旦吸走了不幸，总是会变成这个样子。哎～讨厌讨厌，还是快点让黎恩变得不幸──不对，是得努力让他变得幸福才行啊。」 只要自己愈是想让黎恩变得幸福，黎恩就会变得愈不幸。 引路人今天也收集着不幸，准备作为让黎恩变得幸福的资本。 在引路人离开后，巷子里的垃圾桶里冒出了一只狗──它看着引路人的身影，歪起脖子。 烂醉如泥的男子对新工作表现出强烈的兴趣。 「是班菲尔德伯爵的夫人和侍女？只要帮那两位设计礼服就行了对吧！？要几件？──至少十件！？酬、酬劳怎么算！？──我做！要十件还是二十件我都做！太好了，这下就养得活家人了。」 设计师喜极而泣──随即冲出了小巷。 狗惦记着引路人的作为，但它虽然频频回头，最后仍是跟在设计师的身后离去。 第七话 班菲尔德家的大规模抗议 「就算是礼服，也该兼具实用性！若只是注重在装饰品方面，那便是二流的想法。我的设计诉求，就是让美丽的礼服增添实用功能！」 才一大清早，就来了个有意思的设计师。 我抵达衣帽间时，这位新找来的设计师已经先一步到场了。 由于已经开设了好几天宴会，还没穿过的礼服所剩不多。 只靠一、两名设计师的做工终究有其极限，于是我向许多人抛出设计礼服的需求。 而在这些设计师之中，有一名男子打算为用过即丢的礼服加上多如繁星的各式功能。 ──这家伙是个傻瓜啊。 「请看这饰品数量之多！一般礼服虽然会附加一次性的能源防护罩，但这款礼服却能重复使用！尽管会提升些许重量，但对于贵族大人来说想必是小事一桩！」 重要人士在穿着礼服之际，为了防止遭到刺杀等意外，会在饰品上施加能张开防护罩的功能。 虽说一遇到危险就能打开防护罩，但大多是用过即丢的类型。 若要追求更强的性能，就会增加更多重量，也会因为过于高昂而产生性价比的问题。 打造能重复使用的装饰品不就得了？──想必也有人会这么想吧。 但这是不可能的。 礼服和饰品通常都是一体化的设计，若是重复配戴，就会给人留下吝啬的印象。 况且，重复利用的节约之心并不是一件坏事。 既然节约是善──对我来说是邪恶的话，那我就该极尽挥霍之能事。 听到男子的话语，萝洁塔和希叶尔都露出难以言喻的表情。 比起舒适性，更重要的还是实用性吧！──对于傻瓜设计师的主张，她们想必难以赞同。 我明明委托的是制作用过即丢的礼服，但他却将作战能力设计得和战斗服相当，让成本水涨船高。 对两人来说，她们想必无法理解为只穿一次的衣服砸下重金的理由。 然而，我就是喜欢这种傻瓜。 既然身为恶德领主，就该奢侈地利用领民身上榨取的税金。 就算是只穿一次的礼服也不例外。 为了投入更多税金，就让我毫无意义地弄得更豪华一些吧。 我听着男子热切的言论，对他拍了拍手。 「你说得真不错！我看上你了。」 「谢、谢谢您！」 我对深深鞠躬的设计师发出了另一件案子。 「我要再发一份工作给你。天城。」 「──是，老爷。」 我将原本待在房间角落待命的天城叫到身旁，向设计师介绍起来： 「这是我的天城，她平常都穿着一模一样的女仆服，看久了还是会有点落寞。我想，她果然还是缺一套礼服吧？你帮天城也做一套礼服。」 听到我的委托，设计师看起来很困惑。 我的骑士在周遭待命，根据设计师的回答，他们随时都可能拔剑发难。 一旦他的回答之中带有嘲弄天城的意思，我就打算让他横尸当场。 不过，这名设计师似乎很识相。 「那、那个，在下从未替仿生人制作过服饰。若您能提供相关数据，并给予在下多一些时间，在下便能制作出来。但在下在这方面是个外行人，还请您知悉。」 听到这家伙的回应，我更喜欢他了。 我在委托其他设计师为天城制作礼服时，其中也有个家伙嗤之以鼻地说：「我们这里不帮人偶做衣服。」 我和那人是用通讯的方式对谈，但我已经不打算再发给他任何工作了。 虽然我也想过除之而后快，但根据天城的说法，某个贵族似乎是他的大客户，要是真的动手，恐怕会引来后患，于是我最后也放弃了。 我也动过派出酷酷力等人的念头，但毕竟瞒不过天城的眼睛，所以最终还是没有付诸实行。 ──只不过，她并没有阻止我复仇。 我现在虽然忙得抽不开身，但等到有空之后，我就一定会展开报复。 只要不被天城察觉，就没关系了吧。 但与之相较，现在还是眼前的设计师比较重要。 「无所谓。我把这份案子发给你，预算想开多高都随便你。」 「遵命！」 设计师接下委托后，天城便对我露出责备般的视线。 「老爷，我不需要礼服。」 「这是命令。」 「──但是……」 眼见天城面有难色，萝洁塔也加入了说服的行列。 居然愿意帮我说服个性固执的天城，这女人意外地挺好心的嘛。 「本宫也觉得天城偶尔可以换上礼服试试呀？你穿起来一定很好看。」 既然连萝洁塔都这么说了，天城就算再顽固，似乎也无法推辞。 「──我明白了。然而，用过即丢的话会让我于心不安，在穿过礼服后，能交由我保管起来吗？」 太棒啦！天城终于同意制作礼服啦！ 「这是当然！──喂，我要一套最高水准的礼服，你可要好好做啊。要多少钱都无所谓，把你的顶尖之作交出来吧。不过，我可不要太过花枝招展的款式，你也别做得太暴露啊！」 「遵、遵命！」 就在我看着设计师慌慌张张地忙碌起来的时候，有人打了通电话给我。 是最近老是带坏消息给我的布莱安。 我此时的脸色应该很难看吧。 在开启通讯后，我的预感成真了。 『黎恩大呃人嗄嗄嗄嗄嗄──！』 有种像是被念了一句「恶人」的感觉，让我的心情变得更糟了。 我一直到刚刚为止明明就很开心，但布莱安总是来妨碍我。 布莱安，如果打这通电话的人不是你，我早就把对方抓去拷问了。 「怎么了？」 『抗议游行──抗议游行的规模又变得更大了！』 「嗄！？我不是都派人过去处理了吗！对了，尤莉西亚怎么了！？她平常虽然那个死样子，但应该还是很优秀的吧！？」 她明明是个菁英军人，居然连一场游行都镇压不了吗！？ 不对，游行和军人应该没什么关连才对。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 班菲尔德家拥有好几颗能让人居住的行星。 这些行星虽然统一被称为领地，但这些行星在今天也举办了抗议游行。 不过，游行的氛围相当古怪。 「要来份章鱼烧吗～」 「好吃的炒面喔～」 「标语牌可以在这里领取喔～」 只见摊贩林立，而在人群聚集之后，还有人提供形形色色的服务。 士兵们负责管理交通，也有医师在旁待命。 一旦看到有人走出游行路线，士兵就会好言劝说： 「这里不是游行路线，请回原本的路线吧。」 「不好意思，请问哪里有厕所？」 「请往那边走。」 「谢谢您。」 虽然被当成示威游行，但实际上的氛围却和祭典没两样。 为这幅光景感到愕然的，是来自统一政府的移民──同时也是民主运动领袖的亚历克斯。 之前居住在统一政府管辖的行星时，亚历克斯是一名大学生。 他虽然毕业了，却没有在社会工作的经验。 这是因为从优秀的大学毕业后，他就立即被卷入内乱的关系。 不过，他打算趁着这个机会闯出一番名号。 他具备了知识，也拥有行动力，很快就选择和叛军站在同一阵线。 他打算协助叛军取得崇高的社会地位，并在建立新国家之后位居要职。 然而，在他闯出名号之前，叛军就被镇压了。 随波逐流的亚历克斯，就这么来到帝国。打算在这片土地闯出名号的他，想到的办法便是成为民主运动的领袖。 对于亚历克斯来说，民主运动仅仅只是手段，并非目的。 亚历克斯明白班菲尔德家施行善政，也知道他们对待人民相当仁慈。 正因为理解此事，他才煽动了善良的人民，打算借此爆发民主运动。 一旦班菲尔德家出兵镇压，他就打算打着「班菲尔德家与其他贵族别无二致」的名号，彻底与之抗战。 他打算成立反政府军，让自己成为军方的领袖。 所幸，有一股势力正在支援亚历克斯等人。 他原本以为民主运动能取得成功── 「为什么遍地开花的示威游行和我们一点关系也没有啊！」 亚历克斯之所以这么大喊，是因为各地响应的示威抗议和民主运动毫无关连。 拿着标语牌随性前行的领民们，并不是以民主化为诉求。 「别忘了生个继承人～！」 「履行领主的义务啦～！」 「要让萝洁塔大人过得幸福啦～！」 领主──黎恩目前膝下无子。 而在班菲尔德家和国家之间的战争有所牵扯后，领民们才对这件事产生了危机感。 领民们察觉到，一旦战争扩大到这种规模，领主随时都有可能死去。 简单来说，这次的抗议──是一场要求生孩子的游行。 领民们吵着要领主黎恩尽快生个小孩。 自己推动的活动明明反应冷清，生小孩游行却处处响应，这让亚历克斯气炸了。 「开什么玩笑！这明明是个好机会！是将自己的权利从帝国这个独裁国家手里取回来的机会啊！」 同伴们安抚着亚历克斯。 「亚历克斯，你冷静点。」 「我哪冷静得下来！为什么都没人察觉这个机会啊？这颗行星的人类都是白痴吗！？」 原本听着亚历克斯等人对话的一名大学生，举着画有小婴儿的标语牌行走而过。 大学生看到亚历克斯等人手持的民主化标语牌，明显地露出了厌恶的神情。 他虽然稍微犹豫了一下，但仍向亚历克斯等人搭话。 「你们啊，是移居过来的住民对吧？在办游行之前，你们有先去好好申办手续吗？我们正在响应生小孩游行，所以你们记得换个地方示威啊。」 没有申办游行手续的亚历克斯，勉强组织起自己的话语： 「我们是来索讨人生来就应得的权利──」 然而，大学生却叹了口气。 「不不，你没必要向我宣传。坦白说，你们在这片领地搞民主运动，只会给我们带来麻烦。如果不喜欢的话，可以请你们移居到其他星球上吗？」 被当地大学生用冷淡的言词回应，亚历克斯生气了。 「啥！？你该不会是特工吧！哪有人民不想争取自己的权利啊！你肯定是领主派来的间谍吧！」 面对怒不可抑的亚历克斯，大学生沉着冷静地反驳道： 「不对，我只是个普通人喔。但我之前才刚从外地留学回来就是了。话又说回来，你难道对帝国的做法一无所知？」 「做法？」 看到亚历克斯的反应，大学生皱起眉头。 他以极为冰冷的眼神看向参与民主运动的年轻人们。 「你觉得在帝国发起民主运动，会带来什么样的影响？」 「这……虽然可能会遇到出兵镇压或是一些过分的事，但要是就此放弃──」 「帝国的贵族会因为嫌麻烦，直接把整颗星球烧掉喔。我可不想被你们的活动牵连，就此活活烧死啊。」 「什、什么把星球烧掉，再怎么说也不会做得这么绝吧？」 「会啊。实际上有很多前例。」 大学生趁着留学的机会，前往班菲尔德家以外的地方增广见闻，也因而得知有颗行星曾盛行过民主运动。 虽然是观看过去留下的资料，但当时帝国所做出的判断是──将整颗行星化为火海，借以杀鸡儆猴。 也有不少贵族是借机扑灭叛乱的火种。 而只施行最低限度的教育、让人民无法思考民主化的行星亦是所在多有。 「我说啊，我们这里既能接受教育，公共设施也建设得相当完善，甚至还能让人留学。要是被你们害得连这点权利都失去的话，那可就不是开玩笑的喔？」 即使听了大学生的论述，亚历克斯仍然无法接受。 「这是家畜的思维啊。你就这么想过着对贵族摇尾乞怜的生活吗？身而为人，就该在能自主思考的环境下活下去。况且，贵族也有改朝换代后搞得乌烟瘴气的例子吧？你们都不会感到不安吗？就这么想过着被他人掌控着人生的生活吗！？」 听到亚历克斯的话语，大学生露出傻眼的神情。 「被他人掌控着人生的生活是吧。那和你待在统一政府时有差别吗？」 「你说什么？」 「在这个世道，也有很多人是因为被宇宙海盗烧毁行星而死吧？就这方面来说，我们确实过着逃不出他人手掌心的生活。况且，对现在的我来说，领主大人的治理并不算糟糕呢。还有啊，你能保证自己的独立之路能走得顺遂吗？」 「都腐败了。不只是贵族而已，连你们都腐败到拒绝思考了。」 「你们到底是为什么来我们这里啊？这么喜欢民主主义的话，就搬去其他地方啊？我们的领地又没限制领民移居。」 被对方指着鼻子说「不爽的话就搬出去」的亚历克斯一脸愕然。 到底是发生了什么事？ 他无法明白为何班菲尔德家的领民们不愿要求自己的权利。 就在这时，领地的大人物似乎现身了。 不仅出动了大量武装士兵进行护卫，机动骑士们也飘浮在空中警戒周遭。 这也表示现身的人物有着举足轻重的地位。 同伴们向亚历克斯说道： 「好像有事情要发生了呢。」 大学生从他们的眼前离开，而亚历克斯则是对重要人物产生了兴趣。 「是重镇来了吗？去看看情况吧。」 亚历克斯甩了甩头，重整思绪。 （对啦，这可是一群蠢蛋居住的行星，如果我出手的话，很快就能拿下了。毋宁说，光是得知领民们都是容易听话的傻瓜，就是不错的收获了。等那个大人物开始演讲，我就要驳斥对方的说法，并趁机招募同志。） 亚历克斯打算以此作为契机，增加自己的同伴。 飘浮在空中的装甲车车顶，站着一名手拿麦克风的人影──那是一名身穿军装的女子。 女军人对参加游行的人们喊话道： 『参加游行的各位！请别拿领主大人的下半身闹事，快点解散回家吧！』 亚历克斯在看到那名金发美女后，便想起她的来历。 「喂，我记得她是领主的侧室还是情妇对吧？」 他向同伴进行确认，同伴在以小型电脑调查过后点了点头。 「不会错的，和资料上记载的一样。」 还以为这名女子会展开多么有深度的演说，但她只是要众人停办这场丢人现眼的抗议活动罢了。 周遭接连发出嘘声。 「我们可是很认真的！」 「履行领主的义务啦～！」 「是说，你也是侧室吧？这和你不是没关系吧！」 尤莉西亚是黎恩从军方挖角的人才，班菲尔德领内的新闻也报导过此事。 按照往例，这类人才都会直接被纳为侧室或是情妇，领民们也是这么想的。 然而，听到领民们的话语后，尤莉西亚浑身颤抖，随即双眼噙泪。 『我、我也──』 一般来说，尤莉西亚的工作应该是说服参与抗议游行的领民。 然而，尤莉西亚却双手握着麦克风，喊出发自灵魂深处的怒吼： 『我也努力过了呀！为了让他对我出手，我付出了很多努力！！谁知道，黎恩大人却对我一点也不感兴趣呀！？』 听到尤莉西亚的大吼，参加游行的人们全都安静了下来。 一名领民不安地低喃： 「──咦，难道说，我们的领主大人讨厌女人吗？」 听到这句话的尤莉西亚哭了出来。 『若是这样的话，我早就死心了啦！可是、可是──他有说过自己确实喜欢女生，为了当上黎恩大人的秘书，我可是牺牲了自己的青春呀！我这次也被扔回军方的进修设施重新训练，结果他居然对此一无所知，这太过分了吧！？到头来，我一回到领地，他就叫我赶快平息这场游行──我们都好几年没见了，但他完全忘了这回事，到底是怎样啦！？』 由于每天都处理着繁重的公务，尤莉西亚的精神想必也极为紧绷。 重点是，她似乎无法原谅黎恩忘记了自己一事。 她以双手握着麦克风，大声抱怨了起来： 『我也──我也──希望能和他约个会呀！他明明每天都带着萝洁塔大人参加宴会，却只有我在这里工作，太过分了吧！就算拨出一天和我出去玩也没关系吧？一想到我的年纪会愈来愈大，每天晚上都会变得想哭呀！我很不安──每到夜晚来临的时候，我就会很不安呀！』 参与抗议游行的领民们面面相觑。 握着麦克风的尤莉西亚啜泣了起来。 面对哭泣的尤莉西亚，参与游行的领民们出言安慰。 一名小女孩为尤莉西亚加油打气。 「加、加油～」 「尤莉西亚大姊姊，你一定会遇上好事的。」 「放、放心吧，你很漂亮，你真的很漂亮。」 尤莉西亚改以单手握着麦克风，就这么吼出了平日累积的不满： 『我也很想让他出手呀！但他就是不碰我啦！我还能有什么办法！我已经用尽了手段想让他碰我啦！但他就是不碰，我也没办法呀！这又不是我的错！』 （插图011） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 『──综合以上的结果，抗议游行的主张除了「要重视萝洁塔大人」之外，还增加了「也别忘记尤莉西亚小姐」这样的内容。不过，目前支持萝洁塔大人的势力占了绝大多数，这也代表萝洁塔大人有着绝佳的人气呢。老布莱安我都要感动不已了。』 看到布莱安喜孜孜地回报游行的内容，让我握紧的拳头颤抖了起来。 ──尤莉西亚那女人在搞什么鬼啊？ 我的恶德领主形象都要被她搞砸了啊。 我原本积沙成塔的邪恶形象，如今都要变成普通的渣男了。 明明让女人上钩了，却不给她饵的小气鬼──这该不会就是我现在的形象吧？ 我才不能接受这种事！ 『顺带一提，也有领民希望您能纳个新的侧室。』 「为什么我要听从领民的指挥啊！我的后宫，是只属于我的后宫啊！我才不准别人帮我出主意！」 布莱安对我投来冰冷的眼神。 你、你喔──如果不是你的话，我早就砍了你的脑袋！ 『黎恩大人，现在的人数为零。』 「嗄？什么？」 『自从您说要搭建后宫后，一直到现在为止──围绕在黎恩大人身旁的女子，人数依旧为零。』 「啥！？明、明明就有吧！有天城在吧！至少把她算进去啦！」 『那也仅仅只有一人而已。您不对萝洁塔大人出手，还对从军队挖角过来的尤莉西亚大人不闻不问──连老布莱安我都认真动起了参加游行的念头呢。』 「妈的！我才不需要别人帮我出主意！我有我的美学啊！」 要听别人的话，不甘不愿地打造后宫？ 要迫于无奈地对女人出手？ 我才不要这样。 我──会把我要的女人弄到手。 这说什么都不能妥协。 『虽然美学也很重要，但继承人的问题更加重要喔。』 这话说得太有道理，让我无从反驳，我只得思考着报复领民们的手法。 「都给我记好了。等我回到领地之后，我就要课征重税折磨领民，让他们再也不敢动游行的歪脑筋。」 不过，布莱安却对我的发言毫无兴趣。 ──他对我的态度是不是太失礼了？ 『唉，那还真是让人期待。话又说回来──民主运动的推广速度比预期中来得慢，几乎已经是熄火状态了呢。』 那个游行能镇静下来，老实说确实是挺让我感激的。 「民主化啊。把那些闹事的白痴全都给我调查出来。那些家伙都是我的敌人。什么叫争取权利，他们想争取的只是高高在上的立场罢了。」 『黎恩大人？』 布莱安虽然露出为难的表情，但我毫不在乎地说了下去： 「──就算没有贵族，特权阶级也还是会继续存在。」 无论是任何类型的政治制度，都能划分出支配方和被支配方。 没有阶级差异的世界？ 这种东西根本不存在。 就算没了贵族，权力也只会握在政治家或是有钱人手里。 而这回则是划分为有钱人和穷人的阶级。 总会有一小撮人紧握权力，并借以支配大多数人。 不过，那也比世袭制的贵族要好上一些啦。 但我不打算把手中的权力交出去，也没打算过问大多数人的意见。 那些嚷着民主化的家伙也不例外。 真心想贯彻民主主义的想必只有一小部分，绝大部分都只是想取代我成为特权阶级。 不对，就算一开始怀抱着青云般的大志，只要将权力握在手中，那腐败也只会是迟早的事。 在亲手掌握过权力后，我就看透了这一点。 权力就是这么诱人。 它有着蛊惑人心的力量。 我不认为这是一种邪恶。 毋宁说──我希望自己能被权力蛊惑，就此耽溺其中。 因为我是一个恶德领主啊。 「如果想除掉我当上支配者，就该展露出比我更为强大的力量。若有那种力量，就尽管展露无妨，但若是没有的话──就让你们尝尝输家的待遇吧。」 这就是以下犯上。 尽管放马过来吧。 不过，只要你们落败，就得让你们做好心理准备了。 我对敌人是绝不留情的。 我会彻底消灭你们。 第八话 两人的名字 ──卡尔邦派的贵族们，此时的表情都相当难看。 气得脸红脖子粗的贵族重重地捶了桌面，吸引了周遭的视线。 「光是老夫的儿子和家族的相关人士，就死了超过一百人啊！有一百人啊！」 「受害的居然只有我等！？混帐！黎恩那小子，居然握有如此出色的心腹！」 「他似乎名为克劳斯？虽然默默无名，却相当优秀啊。居然透过自相残杀的手法扑灭敌对的派阀，肯定是个没血没泪的可怕男子。」 与联邦王国军的战争就这么波澜不惊地划下了句点。 原本预期会打上好几年的这场战争，只过了不到一年，就以帝国方的胜利作收。 由于在短期之内获胜，克利奥也因而声名大噪。 即使是损失惨重后得来的险胜，也无法抹灭这样的结果。 损失惨重的几乎都和克利奥的派阀无关，集中在刻意来扯后腿的卡尔邦派阀相关人士。 他们派遣出去的人，并不是派阀里的主要战力。 虽然是折损了也无关痛痒的一群人，但若是让卡尔邦派阀尝到实质上的惨败，状况就不一样了。 坐在卡尔邦附近的贵族一脸苦涩。 「皇太子殿下，克利奥殿下的派阀以准备战争为由，已经几乎将所有的装备汰旧换新了。我等虽然要求几座兵工场不得协助远征军，但他们都没当作一回事。」 「看来是这么回事。我的名号似乎也只有这等能耐而已。」 帝国向远征军发布了许可，让他们能以最优先的层级更新装备。 虽说发布了许可──但卡尔邦等人还是前去游说兵工场，要他们只提供最低限度的协助。 然而，和黎恩有所往来的兵工场却充耳不闻。 虽然有其他兵工场配合卡尔邦的指示，但第三、第六、第九──以及和黎恩有密切往来的第七兵工场，都给予了全面性的支援。 就结果来说，制造武器的委托最后都集中在四座兵工场，让其他兵工场吃了闷亏。 吃了闷亏的兵工场也对卡尔邦派表达了不满。 贵族们露出怒火上涌的表情。 「竟敢忽视皇太子殿下，和克利奥派站在一起，真是一群无可救药的家伙。」 卡尔邦思索兵工场不理会自己游说的理由。 「对于那些兵工场来说，若是让黎恩独占鳌头，他们就能收到更大的回报吧？」 一名贵族苦着脸说道： 「长年以来，帝国都过于优待第一、第二兵工场。由于设立了其他兵工场必须无偿提供第一、第二兵工场技术的制度，他们也累积了多年的不满，想必是因而觉得协助克利奥派更为有利吧。」 「真头痛啊，那可不是我设立的制度。」 之所以优待第一和第二兵工场，是为了提升帝国的技术层级。 起初，这项制度是为了将各家兵工场独占的技术聚集在一起，借以研发出更为强大的武器。 但在历经长久的岁月后，这项制度就成为第一和第二兵工场强行掠夺各家兵工场技术的手段。 因为帝国展露出袖手旁观的态度，各家兵工场也积累了不少怨气。 之所以会加入克利奥派，也是因为出手大方的黎恩在身边的关系吧。 看在兵工场眼里，若是克利奥当上皇帝，似乎就能改善这样的状况。 卡尔邦将话题转到武器相关的问题上。 「话又说回来，克利奥派还真是坐拥最新型的武器呢。我也想筹措到相同的水准，这是不是会很困难呢？」 卡尔邦看向贵族们，只见他们都露出沉闷的表情。 这样的反应让他明白，以现况而言，要达成这个目标相当不易。 「若是增强部分的军备或许可行，但这次的战争折损了不少战力，预算相当吃紧。就算得到来自联邦王国的赔偿金，宰相也不会那么轻易地放行吧。」 宰相想必会以这次花费的战争费用为由，消减军事预算。 利用帝国预算强化派阀的手法看来是行不通。 其余的贵族们谈起了黎恩的话题： 「那个小鬼居然用上了帝国的预算强化派阀。」 「不对，我记得黎恩那小鬼也洒了不少钱出去。那似乎是一笔钜款喔。」 「他也是元气大伤吗？」 黎恩虽然自掏腰包筹措了战力，但也获得了巨大的回报。 那便是强化克利奥的派阀。 透过这次战争，克利奥派阀的军事力量有所增强，也增加了一同作战的默契。 卡尔邦思考了起来。 （──失算了。看来黎恩没搞错需要稳固的位置啊。） 黎恩之所以留在首都星，也是为了专心在后方提供支援。 拜此之赐，远征军在补给方面没有遇上任何问题。 因为有黎恩在首都星坐镇，他们才能发挥出十足的实力。 即便没上战场一事会蒙受一些污名，黎恩滞留在首都星的决定也远远是利大于弊。 （这样一来一往，我们派阀的军事力量就出现漏洞了。） 参加远征军的卡尔邦派相关人士，都在这一役之中死伤惨重。 此外，他们的武器将会有一段时间没办法迅速更新。 帝国的宰相想必会以战争告终为由，拒绝将多余的预算拨给他们。 （看来风是朝着那边吹的啊。不过，我可不打算坐以待毙。） 卡尔邦若是在此时就做出放弃决定，那他早在继承者之争中落败，成为一具尸体了。 「这下变成黎恩独赢的结果了呢。不过，放任他继续活跃，也教人头痛。」 听到卡尔邦的话语，贵族们点了点头。 「我们就集中抨击黎恩，让他的名声一落千丈吧。」 「必须承认他在后方支援的手段确实不错，但终究躲不过逃离战场的事实啊。」 「还有──似乎该给他本人一点教训呢。」 就算他们想对黎恩的相关人士下手，也有击败剑圣的黎恩保护那些人。 而黎恩麾下的暗杀部队也相当优秀。 他们驻扎在首都星，将企图扯后腿的敌对派阀全数击退。 在卡尔邦心里，黎恩在此时此刻成了一名强敌。 派阀的贵族们似乎也有所改观，他们不再使用污辱性的字眼。 在他们眼里，黎恩不再只是一介小小的障碍──不再是稍微有点运气，或是空有武艺的自恃甚高之人，而是不折不扣的强敌。 （黎恩确实是个强敌，而我察觉到的时机太晚了──莱纳斯，当时的你也是这种心情吗？） 如今已经死去的弟弟莱纳斯，也是因为小看黎恩，而走上末路吗？ 卡尔邦想像着莱纳斯的心境，收敛心神下达命令： 「将两位剑圣召来首都星吧。」 贵族们先是面面相觑，随即像是迫于无奈似地答应了下来。 「您打算和黎恩硬碰硬吗？」 卡尔邦摇了摇头。 「不，我只是先放在身边以备不时之需。接下来，首都星想必会陷入一阵混乱期，得让他们以护卫的身分派上用场才行。」 既然没办法在战场上击败他──就只能在首都星将他收拾掉了。 不过，卡尔邦不打算直接将剑圣派出去与之对决。 他很清楚那种作法是步坏棋。 彰显自己身边有两位剑圣十分重要，因此他不打算叫剑圣去做那种刺客般的行为。 （分出高下的方式要多少有多少。举凡政治、经济和其他面向皆然，可别以为凭借军事力量就能胜出啊。） 卡尔邦他们决定用上所有手段。 （话又说回来，能在那种局面下逆转形势，只能说天命真的站在黎恩那一边。不过，我也不打算就此投降。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 亚连流剑术根据地所在的行星。 这颗行星准许由亚连流剑术的掌门进行治理。 光是这项举措，就能看出亚连流剑术在帝国的名声有多么响亮。 门徒不仅有皇族，就连颇具实力的贵族们也名列其中。 这支门派在帝国的地位就是如此崇高，甚至有「不入亚连流，便入库鲁丹流」一说。 而在亚连流剑术的根据地，身为掌门的男性正准备踏上前往首都星的旅途。 他在西装外头罩了一件羽织，脸上戴着墨镜，是一名虎背熊腰的男子。 掌门的手中握着一把使用已久的爱剑。 「老师，已经准备好了。」 门徒排成两列，守候着掌门上车。 「嗯。」 剑圣兼掌门的儿子，以随性的口吻搭话道。 「皇太子殿下也真是伤脑筋。就因为害怕黎恩，还特地把父亲叫去充作护卫，未免太没礼貌了。」 亚连流剑术的地位比寻常的贵族更为崇高，因此掌门的儿子也摆出了贵族的架子。 实际上，他们也确实有贵族身分。 身为帝国的剑术导师，他们拥有显赫的地位。 也因为立场独特，他们的言行举止都显得有些傲慢。 「我从未听说过名为一闪流的流派。居然会惧怕这种来路不明的家伙，实在是教人叹息。就当成是重新锻炼皇太子殿下的好机会吧。」 由于贵族们也以崇敬的态度将他们奉为师尊，因此他们有妄尊自大的倾向。 他们已经习惯被人以剑术老师的身分礼遇。 实际上，他们的剑术确实相当高超，具备不输贵族的影响力。 一旦被亚连流认定为敌人，身为门徒的贵族们也会与之为敌。 所以他们握有的权力比一般贵族更大。 「他虽然在打败剑圣之后洋洋得意，但也只是用自创剑术打赢其中一人罢了，绝非我等亚连流剑术的对手。」 儿子这么说完，掌门也点了点头。 「没错。所谓的一闪流，不过就是像泡沫般稍纵即逝的流派。」 掌门正要跨入车门，随即停下了动作向后一跳。 周遭的门徒们也跟着后撤，但实力较弱的徒弟们立刻遭到劈砍，喷出鲜血。 儿子抢在掌门之前拔剑，摆出了战斗姿势。 「什么人！」 仔细一看，原来连车子都被砍成了左右两半。 在掌门等人面前现身的，是双手各握持一把武士刀的年轻女子。 她戴着一顶圆顶斗笠，穿着和服风格的衣服。 对方有着一看就知道是女性的身形。 她一身轻装，看起来不像是穿戴了动力服的样子。 虽然遮住了眼角，但嘴角似乎露出了笑意。 「你是怎么来到这里的？」 看到儿子表现得有些焦虑，掌门也觉得无可厚非。 这世上有许多血气方刚的年轻人，每年都会有人试图强闯亚连流剑术的根据地。 为此，在出入行星时都会受到严格的查核。 若是能躲过层层关卡来到此地，就代表身手不俗。 女子将手搭上圆顶斗笠，代理师父等级的剑豪们眼见机不可失，同时扑了上去。 掌门知道和一个将死之人讲话也是白费力气，仍开了口： 「都踏入敌方的阵地了，你未免表现得过于从容。如果想来踢馆的话，就该遵照──什么！？」 掌门看到的是砍杀上去的代理师父们被一举击飞──所有人都至少被砍掉了一条手臂或一条腿。 所有人都倒卧在地，用手按着受伤部位。 虽然没夺走任何一人的性命，但更重要的是，掌门没看到眼前的女子有所动作。 儿子冲到掌门身前。 「是刺客吗！？不对，若是如此，那你为何──」 为何不杀死我们？ 掌门虽然也浮现出这般理所当然的疑问，但更是对敌人的实力感到焦虑。 （这、这个女人──刚才到底做了什么！？） 他看不见女子出刀的样子。 难道是魔法一类的玩意儿？或是最新研发的武器！？ 就在掌门心慌意乱之际，女子扔下圆顶斗笠，露出面容。 她有一头略带卷翘的橘色长发，将其扎在后脑勺。 只要被风一吹，绑好的发尾就会向外张开，在一瞬间变得像是狮子的鬃毛一般。 之所以一眼就能看出她是女性，是因为即便穿着衣服，也遮不住她那对硕大的胸部。 明明给人粗暴的印象，却又带了点诱人的魅力，但她怎么看都很年轻──恐怕才刚成年不久吧？ （怎么回事？这女人是何方神圣──不对，她是哪个流派的！？） 掌门冷汗直冒。 他立即拔出了剑，女子见状便报上了名号。 「老子就自报名号吧！若不这样做的话，你们感觉会叫说不晓得击败自己的是谁啊。老子的名字是【狮子神风华】──师承一闪流。」 听到流派的名字后，掌门立即察觉到有危险，朝着后方用力一跳。 然而，儿子却向前迈步。 「总算现身啦，使用冒牌剑术的家伙！就由我来惩罚你！」 看到年轻气盛的儿子鲁莽地向前冲去，掌门手伸向了他的背部。 「蠢货，快退下！」 「不过就是一个实力平平的剑士，不需劳驾父亲──」 儿子的话还没说完，他的身体便出现异状。 掌门看到眼前的光景睁大了双眼。 （又、又来了。发生什么事了？她做了什么！？） 儿子是自己众多孩子之中最有才能的一个，但他的双臂却轻而易举地被砍飞了出去。 在间隔了一拍后，鲜血从伤口狂喷而出，儿子先是一阵颤抖，随后便哭喊道： 「手臂！我的手臂啊啊啊啊！」 从双臂滴落的鲜血，在地面上扩散。 「少挡路了，滚开。」 风华将少了双臂的儿子一脚踹开，她的双手没搭在刀柄上，就这么朝着掌门走近。 她张开双手，不像是持刀的样子。 「弱鸡流派的剑圣先生，老子一直很想见你啊。老实说，老子很想拿你的人头当成伴手礼，作为挑衅师兄的手段呢。」 看着入侵亚连流剑术根据地，还将强者们接连砍飞的女剑士，掌门登时心有所悟。 （老夫──打不过她吗？） 虽说是基于政治方面的因素被选为剑圣，但他仍是主流门派的第一人。 他也拥有不负剑圣之名的实力。 而在感受到对手的力量后，他便明白自己毫无胜算。 即便知晓技不如人，掌门还是露出了微笑。 「老夫的运气真的很好。毕竟只要是在这里，用什么手段除掉你都没关系。」 「啥？」 风华露出猜疑的表情，而掌门随即吼道： 「动手！」 一群全副武装的士兵一跃而出。 还有飞在空中的战车。 被手持枪械的士兵们包围后，风华只是耸了耸肩。 掌门用自己的剑指着风华，露出得意洋洋的神情。 「就凭你这点本事，还以为老夫会和你光明正大地决斗吗？不管一闪流再怎么厉害，只要输了就没戏唱了。所谓的真相不会为人所知，会在这片宇宙流传的话题，就只有你们的败北而已。你们的流派就此结束了。」 一闪流的剑士败给了亚连流剑术──他只会散播这样的事实，至于详细内容则是绝不外传。 如此一来，亚连流剑术就能留下打败一闪流的纪录。 风华的眼神变得极为冰冷。 她肯定是感到傻眼──为剑圣的这般行径感到失望吧。 但掌门却哈哈大笑。 「只要能赢就行了！所谓的剑术，终究是为了求胜的手段。出奇制胜并不是坏事啊！给我消失吧，一闪流！」 风华搔了搔头。 她似乎已经对掌门不感兴趣了。 「够了够了，老子只是想干掉你，留下这份成果罢了。还有──就和你清算嘲笑我师父的罪行吧。老子不仅会打败你们，还会宣扬你们的丑态，乖乖成为宣传咱们一闪流有多强的道具吧。」 风华的话语让掌门气血上涌，他对周遭的人们大喊：「快开火杀了她！」 但在他呐喊的瞬间──周遭的兵器和人类全都被砍飞出去。 掌门动弹不得。 因为不久前明明还站在约三十公尺外的风华，如今已经拔出了刀子站在掌门面前，将刀刃插进了他的腹部。 「接下来，老子会慢慢地让你明白一闪流的恐怖之处。你就顺便把剑圣的称号交出来吧，毕竟顶着这称号还挺帅气的。」 她以为自己为了当上剑圣，究竟经历了多少大风大浪？ 听到对方只因为「很帅气」这个理由就想索讨剑圣的称号，让掌门觉得自己的一切都被玷污了。 掌门正想对风华破口大骂，但在把话与说出口之前，惨叫声先一步迸了出来。 「啊嘎！」 「老实说，老子很想把你们通通打成烂泥了事，但你们居然敢嘲笑师父，老子绝对饶不了你们。」 看到风华的双眼，掌门不禁浑身颤抖。 （这、这么年轻的小丫头居然比老夫还强？一闪流──到底是什么东西？为什么会到了现在才显现于世！为什么啊！） 从未现世的流派终于有了动作。 掌门不禁认为这就是真相。 「给、给我上啊啊啊啊！」 在掌门大吼之后，便出现了比刚才更多的士兵。 「把这女的杀了！连我一起杀掉也无所谓！不杀掉她的话，亚连流剑术就会──！」 ──流派的命脉会就此终结。 被危机感驱使的掌门，打算连同自己一同消灭风华。 而被数百名士兵包围的风华，则是露出笑容，以双刀摆出架势。 「看老子咬烂你们。」 这一天，亚连流剑术的根据地像是被风暴袭击过似地，受到了严重的打击。 幸运的是，这次的袭击没有任何人死亡。 任谁都认为这是一桩好事──但当事人们齐声喟叹，认为这是无与伦比的不幸。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 另一颗行星。 该处站着一名将机动骑士砍成两半的女剑士。 她坐在倒地的机动骑士的脑袋上，睥睨着抬头仰望自己的库鲁丹流综合武术的掌门和高徒。 掌门被剥了个精光，背上还被写下了「一闪流来也」几个字。 那是女剑士手持雷射枪，基于好玩的心态在掌门背上烧出来的字迹。 「嗯，写得挺好的。偶尔玩点枪也不错，咱的心情都变好了。」 高徒们一副胆战心惊的模样。 这也是无可厚非。 手持长刀的女剑士【皐月凛凤】不仅只身闯进了库鲁丹流根据地所在的行星，还将身为剑圣的掌门打倒在地。 他们原本还派出了机动骑士，打算事后在自己的地盘里湮灭证据──但连机动骑士都被她砍成两半。 她有着柔亮的深蓝色长发。 以及樱花色的眸子。 女子纯真无邪地笑着，以「咱」作为自称。 虽然体态看起来纤细，但确实具备着女性特征。 女子看起来相当年轻，虽然已然成年，但还是带着稚气。 面对如此年轻的对手，高徒们却被打得落花流水。 凛凤摆荡着双腿，似乎对于昏厥过去的掌门没有兴趣了。 「──好啦，你们觉得一闪流是什么样的流派呢？」 眼见高徒们不敢动弹，凛凤便砍飞了一个人的手臂。 「嘎啊啊啊！」 看在旁人眼里，凛凤明明只是坐着不动，高徒们却恐惧万分。 凛凤露出嗜虐的笑容宣告道： 「咱不会杀掉你们，不过，咱会断送你们身为剑士的人生。毕竟可不能让弱小的剑术流派自命不凡啊。你们嘲笑了咱们──不对，你们嘲笑了咱和师父的一闪流，咱说什么都不会原谅你们。」 高徒们顾不得面子拔腿就跑，凛凤则追了上去。 「啊哈哈哈！要玩鬼抓人吗？唉，你们是认真的吗？如果是认真的话，未免也太好笑了吧！」 被追上的高徒接连被砍掉脚掌，一一摔倒在地。 凛凤回过身，看向那些在远处胆战心惊地旁观的库鲁丹徒弟们。 「都给咱记清楚了，这世界最强大的剑术乃是一闪流，而最强的则是咱的师父──剑神安士。要是敢说一闪流是扮家家酒的剑术，或是自以为是地出言嘲弄──」 「住、住手！啊啊啊嗄嗄啊啊啊啊啊！！」 被凛凤践踏的高徒发出了凄厉的惨叫，其他的徒弟们则浑身发颤。 原本展露微笑的凛凤蓦地敛起表情。 「在和师兄厮杀之前，咱这下可弄到了不错的伴手礼呢。好啦，就让你们的模样传遍全帝国不对，为了让师父也看见，就传播到全宇宙好了。你们等一下哟。」 凛凤从怀中取出小型电脑，先是拍摄着周遭的光景，随即在镜头面前自言自语了起来。 小型电脑飘浮在半空中，对准凛凤进行拍摄。 凛凤同时也是一名直播主。 「好久不见──咱是大家的偶像剑士，凛凤妹妹哟。今～天～呀，咱跑来库鲁丹流综合武术的根据地踢馆啦！嘻嘻──」 她虽然露出做作的笑容，摆出可爱的姿势，周遭却是一片腥风血雨。 所有人都是苟延残喘的状态。 她自称是帝国第一的血腥偶像剑士。 「他们是嘲笑咱流派的坏蛋，所以咱就把他们痛打了一顿啦──虽然砍起来有点不够过瘾，但因为下一站是要去砍师兄，所以就当成热身运动吧。听说师兄很强，咱非常期待哟。谢谢各位加油打气，就等待咱的下一次报告吧──下次咱会拿下黎恩的人头给大家看的哟。」 安士锻炼出来的两名一闪流强者──如今盯上了黎恩的性命。 从这天起，安士就成为了两大流派的死敌。 （插图012） 第九话 胜利方程式 ──奇怪？是不是有点不对劲？ 就在黎恩逐渐被逼入绝境之际，确认起各项细节的引路人歪起脖子。 黎恩确实感到难受──他能感受到黎恩焦躁的心情。 黎恩怒火中烧的思绪也传递了过来。 虽然最近变得繁忙，但黎恩还是向周遭人士展露着纸醉金迷的生活。 远征军固然拿下了胜利，但也消耗了不少。 克利奥的派阀理应变得更弱──但引路人总觉得他们的向心力比之前更强了。 「是我想太多了吗？不对，等等！」 这时，引路人终于察觉到了。 「原来如此──我给予黎恩的支援还不够啊！」 虽然已经把黎恩逼得苦不堪言，但他迄今已让自己吃了一次又一次的闷亏。 若是击败黎恩有这么容易，引路人也不必如此费神。 他做出了结论──自己之所以会感到不安，只是因为不够努力的关系。 「只要让黎恩变得更加走运就行了吧！不、不过，真的是这么一回事吗？我该不会是搞错了什么很重要的部分吧？」 引路人苦恼了起来。 这时，他蓦地在意起为了杀死黎恩而培育的两人近况。 以前支援尤莉西亚时，引路人最后落得被她背叛的下场。 他担心这次的计画也是以失败作收。 虽然想立即调查近况，但自己的力量比以前衰弱不少。 这是因为每当取回一点力量，他就会立刻用来支援黎恩的关系。 只要他这么做，黎恩就会莫名地感到痛苦。 为了让黎恩变得不幸，引路人今天也是卧薪尝胆地苟活着──只为了让黎恩变得好运。 力量几乎透支的引路人，在想调查资料时总是会捡拾地上的报纸。 只要这么做，就能看到自己所需的情报。 他使用了不可思议的力量，将想要的资讯吸引过来。 「呜！为了支援黎恩，我使用太多力量了。如果是以前的话，就有更轻松的方法获取情报了。」 虽然感到不甘，但他仍看起了报导。 这时，电子纸播放起凛凤上传的影片。 『师兄，你有在看吗～咱接下来就要去杀你了哟！』 她的身后则是倒卧着库鲁丹流的当家和高徒们，一片血流成河的景象。 看到凛凤露出笑容做出杀害黎恩的预告，引路人感受到她诡异的人格，为此感到欣慰。 「啊～这是何等纯真的剑士，以她的身手肯定能干掉黎恩──奇怪？怎么少了一个？」 引路人多翻了几页，才得知另一人似乎跑到亚连流剑术的根据地大闹了一番。 另一个人也尽得一闪流的真传，散发出猛虎出匣之势。 「看来这杀手锏培育得挺优秀的啊。安士，我可是很相信你喔。」 对于早已不在帝国的安士，引路人的内心满是感激。 「等一切都落幕之后，我就特别让你变得不幸吧。要不是你把黎恩培育得如此强大，就不会惹出这么多问题啦。」 引路人踩着轻快的步伐离去，随手抛下了电子纸。 一只半透明的狗凝视着落地的电子纸。 它凝视着报导一会儿后，随即叼起纸张，朝着某处离开了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 庆祝远征军胜利的宴会会场。 在休息时放松身子的我，正在和克拉贝商行的艾略特聊天。 「您说，今天的宴会要改成远征军的庆功宴是吗？」 艾略特为了庆祝远征军的大胜──不对，是庆祝我的大胜，而特地带了黄金和看似昂贵的酒类等礼物上门。 我最喜欢这种赏心悦目的好东西了。 「只是我们擅自小小庆祝一场罢了。根据蒂亚的说法，帝国方的损失也不小，看来联邦王国确实是个强敌呢。」 看到我露出贼笑这么说，艾略特似乎也听出了我的真心话。 「能击败这等强敌的克利奥殿下，想必能进一步提升自己的继承权吧。不仅如此，将这场战事的责任推诿他人的皇太子殿下，立场想必会变得更糟呢。」 「如今回顾起来，就是只有我一人独赢呢──那么，卡尔邦有什么动作？」 「虽然派阀成员大都显得焦虑，但他本人倒是相当冷静呢。但也可能只是在强装镇定就是了。」 真希望他能快点变得沉不住气。 要是卡尔邦一直没有动作，最头痛的人就会是我了。 不过，这次的战争大幅削弱了卡尔邦派的战力。 我的派阀也得以强化，着实是相当不错。 我也贷款给领主们，提升了自己的影响力。 我虽然想摆出恶德领主的价值放高利贷，但克利奥派可是坏蛋们的巢穴。 身为一个坏蛋，就该对坏蛋们好一点。 等到有余力时再来争斗吧。 在让卡尔邦垮台之前，我就安分一点吧。 为此，我既没办法扮演放高利贷的一方，利息也设定得相当低。 我在休息室和艾略特聊了一会儿后，一脸疲惫的渥雷斯在这时进来了。 「黎恩，大事不妙啦！」 「怎么了？宴会的准备完成了吗？」 他顶着铁青的脸，看起来相当急切，所以我姑且还是询问了一下。 「问题就出在宴会上啊！你突然说要变更成远征军的庆功宴对吧？目前布置所需的东西还缺很多──不对，几乎是得全部重头布置啊！」 「你说什么！？」 我也真是的，只顾着一时兴起变更宴会的内容，却没思考过该怎么好好处理。 渥雷斯抱头叫苦道： 「我没辙了。难得要搞个庆功宴，却偏偏没有那个玩意儿啊！」 如今，渥雷斯正在为我筹办各种有趣的宴会。 眼见朋友变得比以前更为可靠，我转头看向艾略特。 「艾略特，立刻把不够的东西补充完毕。」 「请包在我身上。不过，若是紧急调货，那预算就不可避免地──」 「混帐东西！这可是我的宴会啊！要花多少钱都不是问题！」 妈的！我居然没在这方面好好把关。 总而言之，为了跨越眼前的危机，我说什么都需要渥雷斯和艾略特的协助。 渥雷斯一脸疲惫地说道： 「宴会会场的摆设也几乎得全部换掉。若是维持原样，就没有庆功宴的氛围了。」 我看着渥雷斯思索了起来。 他居然会为了宴会露出认真苦恼的样子。 对于一般人来说，这应该是毫无价值的才能吧。 但我认为这确实是一项绝技。 ──这小子真的成长了呢。 我和渥雷斯从小学时就认识，但我当时真的觉得他是个一无是处的废物。 然而，他现在却发挥了自身的本领，为我打造出五光十色的宴会。 以恶德领主的角度来说，把他捡来当小弟果然是正确的。 身为恶德领主，就是该享受宴会的乐趣，为了实践这一点，渥雷斯的才能不可或缺。 我真想对当时决定收他为小弟的我说一句：「干得好！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 与此同时，派阀里的核心贵族们来到了后宫与卡尔邦见面。 他们看起来相当慌张。 「殿下！有部分成员正在策划袭击班菲尔德伯爵！」 「──那可真教人头痛。」 卡尔邦这次是由衷地感到头疼。 「是谁这么冲动？」 「是在远征之中战死的贵族亲人──其中也有人在这一仗之中失去了继承人。他们气势汹汹地嚷着『不能就此罢休』，还表示不惜退出派阀也要发起报复。」 卡尔邦的派阀规模庞大。 其中也有许多思虑短浅的贵族。 虽说统御他们也是卡尔邦的份内事，但他总是为此忙得焦头烂额。 尤其在这次战争之后，失去家人的贵族们可说是所在多有。 但真心为家人之死感到难过的，想必只有凤毛麟角。 大多数人无法原谅的，都是家誉受损一事。 不仅如此，他们还失去了大量舰艇。 也有人无法坐视自己这次的严重损失。 （老实说，我真的很想阻止他们，但若是强行挡下这波潮流──那他们今后就会将不满的矛头对准我吧。） 他们现在虽然把矛头指向黎恩，但若是用上强硬手段拦阻，他们恐怕会转而憎恨卡尔邦。 不是说一定会胜利的吗！ 我以为绝对不会有事的！ 你要怎么赔偿我的损失！ ──明明参战的决定权握在自己手里，但他们仍想找人发泄这股不合理的愤怒。 这和逻辑无关，是基于情感做出的行动。 贵族们之中，也有许多人缺乏自制之心。 因为这些人大都在宅邸里过着养尊处优的生活。 虽说小学和军校多少矫正了他们的娇贵气息，但效力终究有限。 个性正经的贵族们也露出了难受的神情。 「偏偏挑在这个节骨眼闹事。」 「他们就是不明白此时此刻有多关键啊。」 「不过，要是他们在这时引发问题，皇太子殿下的立场只怕──」 卡尔邦轻轻叹了口气。 「──就准许他们退出派阀吧。」 「皇太子殿下，这样好吗？就算退出派阀，他们一旦滋生事端，最后还是会危及您的立场呀。」 「不如说，我们得趁这个机会赶走麻烦人物才是。我等的派阀实在是太大了，为了能与黎恩一战，整顿成员也是有必要的。」 贵族们对着彼此点了点头，随即离开了房间。 卡尔邦在确认四下无人后打了个响指。 随即，空中冒出了一团鬼火。 火球迅速膨胀，先是形成了人类的轮廓，随即化为魁梧的身影，并在卡尔邦面前单膝跪地。 他身穿忍者的装束，也配戴着饰品──这代表他的地位比之前与酷酷力交战之人更高。 「有何指示？」 「有群蠢蛋似乎要大闹一场。如果有机可趁，就削弱黎恩的暗杀部队。还有，关于黎恩的暗杀部队，你搜集到相关的情报了吗？」 忍者说起了酷酷力等人的来历： 「根据我等一族的纪录，他们或许是在两千年前被灭族的影之一族。」 「影之一族？」 「在两千年前，他们是侍奉当时皇帝陛下的其中一支暗杀部队。所谓的影之一族只是外人冠上的名号，他们真正的名字依然不明。」 「说到两千年前，那是你们这类暗杀部队大肆活跃的年代吧。难道是班菲尔德家把他们藏匿了起来？」 「并非如此。」 「我猜错了吗？」 忍者首领取出一枚手里剑，手里剑在被射到墙上后，随即化为火焰向四周摊开。 火焰就这么形成萤幕，映出与影之一族有关的人物。 而那人便是酷酷力。 「此人是当时最受人畏惧的男子。根据传说，他曾为皇帝陛下工作，但最后却遭到石化，落得被打碎的下场。」 所谓最受人畏惧，指的就是众多暗杀部队之中的最强之人吧。 卡尔邦再也无法保持平稳的内心。 「──你是说，那名人士活到了现在？如果说是某人继承了他的技术，那还比较符合逻辑呢。」 「绝无此事。」 「为什么？」 「因为他们一族的所有人，都被其他组织斩草除根了。我等的祖先也参与了那场围剿行动。不许留下任何一人──这便是当时的皇帝陛下所下的诏令。」 当时的皇帝召集了现役的酷酷力等人，将他们变成石头，至于没受到召集的一族则是被屠杀殆尽。 在那样的局势下，很难想像有人能幸存下来。而就算真的存活下来，也不可能继承得了他们的技术。 若想培育酷酷力或是首领这样的暗杀部队，就必须投入钜额资金。 即便有幸存的后代，想将这样的技术传承下来也极为困难。 「殿下，他们对这处后宫瞭若指掌。」 「真棘手啊。虽说王宫的构造应该和两千年前不尽相同，但若存在着只有他们知晓的通道就糟糕了。」 宫殿虽然经历过多次改修，但偶尔总是能发掘出古时候留下的建筑遗迹。 也有不少随着时间被遗忘的地点。 就算古代打造的秘密通道仍能运作，也不是什么奇怪的事。 「根据在下调查，那些复活之人都还具备着当年的力量。不过，他们的数量应该不多吧。」 即便素质优秀，但仍有着数量过少的缺点。 （如果可以的话，真不想和他们硬碰硬啊。） 听到曾被称之为最强的暗杀部队复苏于现代，就连卡尔邦都不禁感到不安。 一想到影之一族随时有可能前来索命，就让他为之害怕。 由于居住在后宫的关系，卡尔邦很清楚暗杀部队的存在是多么恐怖。 正因为理解危险性，他才会焦躁得想立即摆平此事。 「──能消灭掉他们吗？」 听到卡尔邦的话语，忍者首领登时化为火焰消失无踪。 「遵命。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 黎恩主办的宴会会场。 置放在会场各处的摆设之中，藏匿着贵族雇用的地痞流氓──他们是前来袭击黎恩的。 「原来贵族大人过着天天开派对的生活啊。」 「据说一个晚上就能花掉平民奢侈一生的金额喔。」 「就尽管享受吧。我们会在宴会上宰了你们。」 为了赚取钜额酬劳而自告奋勇的男子们，此时放低了声息。 他们躲藏在会被搬入宴会的摆设之中。 一般来说，这种拙劣的手法肯定会被识破。 但在这趟过程，他们已经受到了诸多贵族的协助。 他们勉强钻过了警备网，顺利入侵到宴会会场。 事前准备已是水到渠成。 但就是看不见外面的状况。 虽说摆设上头也安装了摄影机，但摆设在宴会开始之前都会用布遮住，因此看不见外面的状况。 男子们挤在一起的狭小场所，有时会剧烈地上下震动。 「从刚刚开始就一直在动啊。」 「是被发现了吗？」 「要是被发现的话，我们早就被当场射杀了。大概是有什么更动吧。」 不只是这几名男子而已。 有许多人都潜入了这场派对。 就算杀不死黎恩，想必也会造成许多人伤亡。 他们是这么相信的。 不过，一旦失风被逮，等待着他们的八成会是生不如死的刑罚吧。 与其遭到逮捕，他们宁可引发自杀式炸弹。 如此一来，就一定会造成伤害。 在震动停止后，他们静待着宴会开始。 然而，罩在外面的布迟迟没有取下。 「──摆设该不会被运到外面了吧？」 「妈的！喂，快点出去。会场应该就在附近！」 「也联络其他的家伙！」 男子们向外一冲──随即发现自己处在一座仓库之中。 其他潜入宴会的男子们也跳了出来，露出了愕然的神情。 「怎、怎么了？」 「到底发生了什么事？」 「别、别管了，快点杀进会场吧！」 男子们虽然走出了仓库，却发现此地距离会场相当遥远。 他们尽管想立即冲进会场，但随即就被负责戒备的黎恩的骑士团逮个正着。 第十话 暗杀 「他们是白痴吗？」 昨晚，宴会会场附近爆发了一场骚动。 有一群暴徒拿着武器跑了过来，而在察觉到他们之后，我的骑士团试着拘捕他们。 由于暴徒们手持武器，骑士团似乎动用了枪械；在察觉状况不对后，暴徒们似乎便引爆了炸弹自杀。 说是引爆炸弹，不如说炸弹似乎突然爆炸了──总之，目前还在调查详情。 从他们的袭击路线来看，应该是以我们为目标吧。 但手段未免太粗糙了。 明明我们安排了人手戒备，居然还发起突击，他们难道是白痴吗？ 这时，酷酷力从我的影子里出现了。 「黎恩大人，在下有事禀报。」 「什么事？」 「和报告提及的袭击者有关。」 「你查出了什么吗？」 「那些贼人似乎打算混进宴会会场。虽说在事发前便将他们移动到其他地方，但问题在于除了贼人之外，还有许多被动过手脚的痕迹。贼人想必只是诱饵吧。」 看来宴会会场原本被人设下了各种机关啊。 「在下原本要建议您中止宴会，但渥雷斯阁下早一步撤走了那些机关，于是便作罢了。」 看来是时机凑巧，由于渥雷斯刚好在重新布置会场，我们才得以防住暴徒的袭击。 不过，既然酷酷力有动过劝我中止的念头，就代表就算暴徒的计画顺利执行，他也有办法摆平吧。 「总觉得有不好的预感。渥雷斯竟然会这么管用，我看是要倒大霉了。」 一想到能顺利开设宴会是托他的福，我在心生感激的同时，也觉得有点不舒服。 我从来没想过渥雷斯能帮上这么大的忙。 渥雷斯一旦变得有能，就不再是渥雷斯了。 「哎，这就先不管了。然后呢？」 「有两名部下被干掉了。有一群高手正以我方作为目标。」 明明同伴被杀，酷酷力的话声却不带有怒气。 他以聊天般的语气诉说着同伴的死。 「这样啊。那两人是怎么死的？」 「在下让他们前去调查贼人们的足迹。敌方出动了暗杀部队。」 就连优秀的酷酷力等人都折损了人手。 酷酷力他们原本人数就少，一旦再有人阵亡，战力方面便会出现重大的缺口。 我虽然也想痛骂一句「你们在搞什么鬼」──但他们是我少数有能的部下。 让他们成为用过即丢的士兵还是太可惜了。 「你们有办法应付吗？有需要的话，我也可以出手帮忙喔。」 然而，酷酷力似乎不打算找我协助。 「如此一来，我等就会没工作能做了。不过──若您准许的话，希望能将到手的暗杀部队尸体转让到我等的所在地。因为他们的身体本身就是机密资讯的集合体。」 「还真是热心于工作啊。我知道了，一旦弄到手，我就会送到你们那边去。」 「黎恩大人，对方已经派出了相当数量的高手。在近期之内，还请您多加留意。」 虽然被酷酷力担心，但我倒是没放在心上。 「不成问题。我受到幸运的眷顾──更何况，只要是和我敌对之人，我都会把他们砍翻在地。我最近正想和暗杀部队打个一场看看呢，要是遇上了有趣的家伙，就带来给我瞧瞧吧。」 「不让敌人现身在黎恩大人面前是我等的工作，因此在下办不到。」 还真是热爱工作的家伙。 这才像话嘛！真是的！ 真希望蒂亚和玛莉能向酷酷力多学一点。 「真遗憾啊──那台面下的事就交给你了。今天得开设盛大的宴会，所以敌人也会大举入侵吧。」 「是。」 酷酷力没入了我的影子，就此消失无踪。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 连日参加宴会，让希叶尔累坏了。 她走在旅馆走廊上的步伐也十分沉重。 「我感觉已经把这辈子的赴宴次数用完了……」 不只是参加次数而已。 就连宴会的种类也相当丰富。 虽说终究是没办成桶子派对，但五花八门的宴会，每天都让她看得目不暇给。 「我、我不能输。得快点剥下黎恩的那张外皮，让兄长大人清醒过来。」 不过，她每天光是参加完宴会就耗尽全力了。 「话又说回来，黎恩那家伙居然让父亲大人他们出战，而自己则是待在首都星花天酒地，这绝对不可原谅。父亲大人也真是的，居然只用一句『这也是无可奈何』就接受了！」 希叶尔还不知道黎恩在后方巩固了补给线，也不晓得他正在保护远征军的家人们。 她还没上小学，因此缺乏这方面的知识。 她只是凭借直觉，擅自判断黎恩不上前线的作为是在逃避战争。 「──总有一天，我一定要剥下黎恩的外皮。」 希叶尔虽然已经累到步履蹒跚，但依然维持着对黎恩的敌意。 这时，她觉得有一只动物从视线边缘窜过。 「咦？」 她听见了脚步声，所以应该不是眼花才对。 「是、是谁啦，居然把动物放养在走廊上！一定是黎恩搞的鬼！」 黎恩居住的楼层受到严重戒备，连一只动物都混不进来。 能将动物带进这一层的只有黎恩本人吧。 希叶尔追了上去，但随即来到一处死路。 「追丢了呢。得向萝洁塔大人报告才行。」 就在她为额外增加的麻烦工作感到苦恼时，蓦地发现某个东西。 那是一份电子纸。 「为什么会有便宜的电子纸掉在这里？──哎呀，这是……」 在确认过内容后，希叶尔十万火急地将电子纸送往萝洁塔手里。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「达令，糟糕了！」 萝洁塔吵吵闹闹地冲进了我的房间。 我正在指导爱莲，让她在蒙眼的状态下踩在平衡球上头。 爱莲的呼吸紊乱，感觉随时都会失去平衡。 她流下了大颗的汗珠，疲惫也累积到能承受的极限，但我不打算就此收手。 我让爱莲继续修行，转头应付萝洁塔。 「怎么了？」 紧握在萝洁塔手里的，是一次性的电子纸。 我是个有钱人，从来不看这种报纸，因此觉得挺稀奇的。 萝洁塔在调整好呼吸后，播放起电子纸刊载的影片给我看。 「你、你看一下这个！」 「什么啦？这、这是怎么回事！？」 我将电子纸从萝洁塔手中抢了过来，在看过内容后气得发抖。 上头刊登的是关于袭击了亚连流剑术根据地的一名剑士。 我对根据地遇袭一事并不讶异。 而是为袭击者的身分感到吃惊。 「居然有人敢假冒一闪流！」 我的怒气直冲脑门。 袭击者自称是一闪流的传人，似乎还打败了身为剑圣的掌门。 我虽然对剑圣不感兴趣，但问题在于那人自称师承一闪流。 无论是不同的流派展开争斗，还是剑术界陷入混乱──这些鸡毛蒜皮的小事对我来说都无所谓。 问题在于对方自称是一闪流的传人。 「终究连冒牌货都出现了啊。」 既然能打败剑圣，就代表实力确实不俗。 我将视线投向最喜欢的那把刀。 那是在与戈亚兹海盗团交战时得手的战利品。我迄今虽然用过了不少刀，但还没遇过比它更为优异的武士刀。 即便到了现在，它还是我的头号爱刀。 「不能饶恕自称一闪流传人的冒牌货。我这就动身把那人砍了。」 闻言，萝洁塔歪着头。 「除了达令以外，就没有其他的一闪流剑士了吗？说不定是真货喔？」 「嗄？我迄今可没有遇过其他一闪流──呃，不对，我想想啊。」 我的脑海里浮现出师父的脸庞。 师父也一直在寻找徒弟，所以就算有我以外的一闪流也不奇怪。 况且，想必师父的一闪流也是透过某人传授的吧。 一想到那人也培育了三名徒弟──那就真的可能存在着我以外的一闪流剑士。 「有必要分辨一下吗？」 总之，就把我最喜欢的刀带在身上吧。 由于爱莲看起来快摔倒了，于是我绕到她背后，托住她的身子。 「对、对不起，师父。」 「爱莲，你还在仰仗五感对吧？你的眼睛很好，所以太过依赖视觉了。要再多磨练其他的感觉。」 「是！」 看到爱莲用力点头的模样，萝洁塔露出五味杂陈的表情。 「本宫一直觉得，一闪流是个很严厉的流派。这样的流派竟能传承到现代，真的很了不起呢。」 我能遇上一闪流，也是一种奇迹啊。 话又说回来，师父现在究竟在做些什么呢？ ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 同一时间。 安士正被一名女子追着跑。 「你竟敢想抛弃我啊啊啊啊！」 追着他跑的，是一名戴着眼镜的黑发美女。 她甩着乌黑柔亮的长发，追在安士身后。 若她没有发怒的话，想必看起来会是一名很聪明的女子吧。 但如今却判若两人。 美丽的女子面容凄厉，紧紧追着安士不放。 安士拼了命地逃跑。 因为女子的手里握着一把菜刀。 「我、我没打算骗你啊啊啊啊！」 「给我停下来啊啊啊！」 这名女子的长相与妮雅丝有些神似。 随波逐流的安士在来到这颗行星后认识了她，随即起了色心展开追求。 由于对方是合乎自己爱好的女性，在她点头交往的时候，安士确实相当开心。然而，交往带来的束缚却远比安士想像得还要强烈。 由于用光了盘缠，安士便颓废地接受女子的照料，这却成了错误的决定。 安士被迫「找个稳定的工作」和「结婚」。 况且──女子的背上还有个小婴儿。 明明正吵得不可开交，小婴儿却睡得十分香甜。 ──正因为颓废地延续了这样的关系，结果连孩子都出生了。 安士一再错过了逃跑的机会，总算在这一天做好了准备。 而在他打算逃跑之际，却被女子逮个正着，于是就上演了你追我跑的戏码。 「我绝对不会让你跑掉的！」 「放过我吧！」 由于安士打算舍弃家庭和养育的责任，才会被女子追着跑。 这时，安士的脚底一滑。 「啊──」 他窝囊地摔倒在地，而女子在这时追了上来── 「你这个死渣男──！」 「不要啊啊啊！」 ──女子对着安士挥下了菜刀。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 宴会会场的休息室。 今天也是快乐的宴会时间。 问我会不会腻？ 我一点也不觉得腻呢。 就算会腻，身为恶德领主还是得参加宴会。 一想到能把领民们的血汗钱挥霍一空，就让我心情大好！ 还有，今天还有个让我心花怒放的活动。 「天城，你今天也很美喔。」 身穿礼服的天城将参加今天的宴会。 面对不是穿着女仆服的天城，我的心跳正逐渐加快。 殷切期盼这一天到来的我，走到了天城身旁。 「老爷，您不是和我约好，不会让我参与宴会吗？」 「放心吧，今天会场的灯光昏暗，没人会察觉到你。哎呀～还好有找渥雷斯商量。只要把会场变暗，就不会有人发现──这还真是盲点啊。如此一来，你也能光明正大地参加宴会了。」 「那您和我说好的约定呢？」 「不、不过就这么一次，参加一下宴会又不会怎样！」 「真是的──下不为例喔。」 「好耶！」 总是拒绝参加宴会的天城，今天总算能被我带进会场了，这让我心满意足。 我昨天甚至兴奋到睡不好觉。 「您为什么要让我参加宴会呢？」 「因为想和你一起享受啊。」 在面对天城时，我就能坦白地说出这些害臊的台词。 问我为什么？──因为这是我的真心话。 活生生的人类会背叛我，所以我讨厌人类。 萝洁塔也不例外。 我以为她是个钢铁之女，结果在到手之后就变成了小鸟依人的个性──这根本就是背叛。 老实说，现在连调侃希叶尔都更为有趣。 渥雷斯走进了休息室。 「黎恩，差不多该开宴啦。」 「知道了。来吧，天城。」 我伸出手后，天城有些拘谨地握住了我的手。 我牵着她走向会场，在内心感到一阵暖意。 「这还是我第一次和天城一起参加宴会呢。」 「仅此一次哟。」 看到我开心的模样，天城看起来有些傻眼。 不过，身穿礼服的天城，似乎也微微露出了喜悦的心情。 这虽然让我心情大好── 「真是糟透了。」 「老爷？」 ──看到我停下脚步，天城随即歪头感到不解。 居然偏偏是挑在今天吗？ 真是一群不懂得察言观色的家伙。 「是卡尔邦吗？那家伙真的很会挑时机动手呢。」 天城似乎仍一头雾水，对我的举止感到困惑。 「老爷，发生什么事了？」 渥雷斯看来也是一无所知。 「黎恩，你怎么啦？」 「有敌人。」 「咦？」 我缓缓地放开了天城的手，叫出酷酷力。 「酷酷力。」 我一唱名，酷酷力就带着我的刀现身了。 我接过武士刀，听着他的报告。 「黎恩大人，看来敌人聚集了大批势力。通讯遭受阻扰，无法向外求援。」 「知道了。你负责扫荡外面的家伙。」 在酷酷力没入影子之中消失后，渥雷斯慌张地说道： 「黎恩，你等一下。我们的警戒网可是万无一失的啊！况且，这次对于宾客的检查也是滴水不漏，想易容潜入会场是不可能的。」 「不，他们是从外面来的。」 外头传来了不舒服的气息。 我命令渥雷斯： 「渥雷斯，你去联络宰相。和他说我需要紧急授权。」 「唉？不过，你要我怎么联络他啊？」 既然通讯受阻，那又该怎么联络宰相？──面对为此感到不解的渥雷斯，我这么指示道： 「我记得会场附近有一组有线通讯装置。我会帮你找好护卫，你就用那组装置联络宰相。动作快。」 为了能直接联系宰相，渥雷斯前皇族的头衔是不可或缺的。为此，我必须得让渥雷斯亲自拨打电话过去。 渥雷斯抽搐着脸颊说道： 「黎恩啊，你真的很会使唤人耶。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 酷酷力来到户外后，部下们也随之现身。 他们的总数还不满一百。 而来到会场周遭、看似暗杀部队的存在，其总数有千人之谱。 暗杀部队们在夜色的掩护中蠢动。 酷酷力发出低沉的笑声，明明大敌当前，他却没有一丝害怕的模样。 「各位还真是劳师动众啊。虽说有不少没见过的一族和组织，但果然还是存续到现代了。我之前也和火之一族有一面之缘呢。」 被酷酷力称之为「火之一族」的忍者们之中，只有一人被酷酷力对上了视线。 「哎呀，原来这个时代也有这样的人才。和处于全盛期的我等相比，各个组织都有大幅弱化的迹象──但您的身手相当老练呢。」 忍者首领持刀摆出了架势。 「──你们不该存活在这个时代，乖乖受死吧。」 酷酷力的部下们也拔出了武器备战。 不过，只有酷酷力张开了双臂。 「看来您对我等做过了详尽的调查。不过，没有什么适不适合存活的时代。我等现身在此──这便是现实呀。」 他话一说完，敌方的暗杀部队便群起发难。 不只是火之一族，连技术效仿了酷酷力一族的暗杀部队也混在其中。 酷酷力思考了起来。 （不仅嗅到了我等的存在，还选择将我等赶尽杀绝──不错！） 他以长长的手臂撕裂了接近自己的暗杀部队，并朝首领冲了过去。 部下们在周遭与这个时代的暗杀部队们展开了壮烈的厮杀，无论敌我都接连倒下。 酷酷力来到首领眼前劈下双手，却被首领用刀格挡了下来。 「你们会全数死在这里。就因为你们的主人刚愎自用，才会惹得贵族们群情激愤。」 听到首领的话语，酷酷力拉开了距离，随即发现一艘宇宙战舰就飘浮在首都星的夜空之中。 首都星的天空出现宇宙战舰，是有违常理的光景。 天空原本就受到了严格的管制，如今却荒唐地出现了战舰。 敌方──似乎打算用战舰将黎恩等人一举轰飞。 酷酷力眯细双眼。 「这下可伤脑筋了。」 凭酷酷力等人的本事固然能顺利逃脱，但建筑物里有诸多护卫的对象。 贵族们终于不择手段，打算打破规矩、用最强硬的方式杀死黎恩了。 就在酷酷力想朝黎恩的方向移动时，首领拔刀杀了上来。 首领的刀子缠绕着火焰，烧伤了酷酷力用以抵挡的手臂。 他似乎不打算让酷酷力折回黎恩的身边。 「你们就和我等一同死在这里吧！」 「您是做好同归于尽的觉悟了吗？」 除了流氓们发起袭击的事件之外，酷酷力等人还阻止了各式各样的暗杀行动。 为此，敌方不惜赔上自己的性命也要杀死己方。 不过──酷酷力笑了出来。 「您们真的是一群昏庸之辈呢。」 「什么！？」 酷酷力的身体窜出了宛如昆虫腿部的机械，砍飞了首领的手臂。 首领的手臂在空中化为火焰消失，而他的手臂随之复原。 被斩断的伤口喷出火焰，化为手臂的形状。 这让酷酷力露出羡慕的反应。 「舍弃肉身之后，就变成了相当方便的身体呢。但遗憾的是，我等似乎不会采用这样的技术呢。」 首领架起刀子皱着眉头，对酷酷力等人表现出强烈的厌恶感。 「你们实在是太危险──太过强大了。所以，当年的皇帝才会害怕你们，把你们变成石头。」 酷酷力歪起脖子。 他脖子的角度弯过了九十度，看起来就像是骨折了一般。 「害怕？您明明一无所知，倒是说得头头是道呢。若是害怕的话，只需将之消灭即可，但那个有着恶劣嗜好的存在，却指着变成石头的我等哈哈大笑啊。」 「你居然对皇帝陛下出言不敬！」 就算身为暗杀部队，首领似乎对皇帝抱持着高度忠诚。 然而，酷酷力实际接触过当年的皇帝，因此知晓真相。 「不，他就只是个人渣而已喔。皇帝的名号再响亮，终究也只是人类。他既没有威严，也没有气度，就只是个喜欢看人受苦的卑微存在。」 「就是因为你们嚣张跋扈，才会被变成石头埋葬在历史之中！」 酷酷力不打算用自己的话语改变首领的认知。 不过，他说什么都想将自身的念头传递给对方。 「或许真是如此吧。但唯有一点是让我等感谢他的。拜那人渣所赐，我等影子才终于找到了值得侍奉的光芒。」 酷酷力说完这句话后，一道人影走出了建筑物。 那是手上握着一把刀的黎恩。 首领使了个眼色，指派约三十名部下冲了过去。 「真是愚蠢，打算一个人往外逃吗？人类岂有跑得过战舰的道理。」 企图袭击黎恩的忍者们，在中途被酷酷力的一名部下拦住了。 酷酷力的部下只身一人出现在三十名敌人面前，他似乎判断自己拦不住所有敌人吧。 ──若是不想方设法，忍者们的武器就会招呼到黎恩身上了。 因此这名部下迅速做出了判断。 酷酷力的部下就这么自爆──将三十名忍者卷入了爆炸之中死去了。 酷酷力将这牺牲奉献的举动视为当然之举，甚至没有多看一眼。 虽说以黎恩的身手来说，就算没有部下的自爆，他想必也能杀出重围，但这会让酷酷力等人的生存意义打上问号。 这就是酷酷力等人的工作。 对于暗杀部队来说，死亡也是工作的一部分。 所以就算同伴死了，酷酷力也不会感到悲伤。 酷酷力从自己的影子之中伸出数百把刀刃。 杀气腾腾的暗器朝着首领直射而去。 首领虽然用刀子全数打下，但周遭的部下们却一一被贯穿身躯。 忍者们的核心遭到击穿，在燃烧的同时消灭殆尽。 酷酷力依然是赤手空拳──手无寸铁地摆出架势。 「请您别太小看那一位。毕竟，他可是连我都看不出胜算的人物呀。哎呀，这先姑且不管──得先让您们为向他出手一事感到后悔才行呢。」 酷酷力和首领再次展开了交锋。 第十一话 斩舰 我一来到会场外头，就看到一艘宇宙战舰浮在空中。 「居然把战舰开到首都星上空，未免太过火了吧。卡尔邦，暗杀就是该做得精简扼要啊。」 我对不在现场的卡尔邦感到有些失望。 居然只有这点本事。 我环顾四周，只见酷酷力等暗杀部队正在和敌方的暗杀部队交战。 宴会会场的氛围糟透了。 每个人都怕得要命。 好几个做忍者打扮的敌人，朝着走出会场的我冲了过来。 但酷酷力的部下却挡在他们的面前──就这么自爆了。 他借由这场爆炸，和许多敌人一起同归于尽。 酷酷力的部下虽然为我而死──但这是理所当然的行为。 因为这就是酷酷力等暗杀部队的工作。 然而── 「死人不会背叛。我就承认你的忠心是货真价实的吧。」 ──所谓的人类，是死后才能给予评价的生物。 酷酷力那名自爆的部下为了保护我，不惜牺牲生命也要达成目的。 我不打算说这是尊贵的行为。 但确实是有人愿意赔上性命守护我这种小人物──这就是事实。 所以，我也把自己的工作做完吧。 萝洁塔追在我身后跑到了外头，但随即被天城拦了下来。 她抓住萝洁塔的手臂，准备将她带回会场。 「天城，放开本宫！达令有危险呀！」 「萝洁塔大人，您在这里会妨碍老爷，请回室内乖乖待命吧。」 （插图013） 我看着这幅光景松了口气。 虽然不晓得萝洁塔是基于什么理由飞奔出来，但她在外头的话确实比较麻烦。 「天城，你带着萝洁塔一起回去，把自己藏好。」 我下达命令后，萝洁塔便流下泪水──天城则是对我投以担忧的表情。 「老爷，请您千万不要逞强。」 「这点小事也算得上逞强？对我来说，这不过就是游戏罢了。」 就在我耸了耸肩后，战舰便对着我击发了防空武器。 宇宙战舰基本上都不会装载对地武器。 理由是因为能在外太空发射的防空武器过于优秀，直接用来进行地面战也不成问题。 防空武器──光学武器的透镜闪烁光芒，而实弹武器则是射出了子弹。 我的周遭被雷射烧灼，而倾注的子弹则是扬起了沙尘。 然而──原本会招呼到我身上的攻击，全都被我用一闪弹开了。 光学武器被我用刀身弯折路径，实弹武器则是将之砍飞。 由于全数都被我弹开的关系，我的周遭一带都被破坏得相当严重。 就在四周被沙尘包覆、视野弥漫尘埃的同时，我突然惊觉到一件事。 糟糕了！？这下岂不是会弄脏天城的礼服吗──我虽然这么想着，但因为订制的是性能超群的礼服，因此天城的身上没有一丝脏污。 看来区区沙尘还不至于弄脏那身衣物。 「那个设计师真讨人喜欢，就把他聘为专任设计师吧。」 接着，我握住了刀柄。 我放低姿势摆出架势，随即调整呼吸。 一闪流原本不存在任何架势。 但在使出全力的时候，果然还是摆出架势更能专注出招。 我在确认天城已将萝洁塔带回建筑物内部的同时，战舰再次朝我发出了攻击。 他们似乎终究不敢在首都星发射主炮。 全都是用防空武器对我发起攻击。 若是用主炮或导弹直接摧毁这一带，这场作战的胜算还比较高呢。 「你们对于攻击首都星一事有所迟疑，但这也会成为害死你们的关键因素。」 若想杀死我，就该立刻用主炮将我蒸发才行。 但说起来──我也准备了因应的手段。 坏蛋就是该慎重其事。 真正的坏蛋绝不会轻忽大意。 我之所以会走到屋外，也是因为有着必胜的把握。 正因为握着绝对性的胜算，我才会独自与战舰为敌。 「我的技术虽然还远远不及师父──但你并不是我的对手。」 我面对飘浮在空中的宇宙战舰，为了使出全力一击紧握刀柄。 这真的是我使出浑身解数的一击。 为了使出我此时此刻的全力，我还特地摆出了架势。 我眯细双眼，聚精会神地低喃一句： 「一闪。」 朝着飘浮在空中的物体所释放的斩击，在爱刀的加持下，令其威力有了更进一步的增幅。 我感受到斩击的威力比平时更强，也明白这一刀确实砍中了空中的宇宙战舰。 我解开架势，扛起了入鞘的武士刀。 「这之后才是问题啊。」 战舰的中心位置迸出了一道裂痕，缓缓地朝着各处蔓延。 浮在半空中的宇宙战舰，在朝着首都星洒落残骸的同时缓缓下坠。 若是置之不理，想必会在地表造成极大的损害。 我虽然打算拿正当防卫作为理由，但要是波及首都星，宰相在情感上也不会站在我这边。 明明错的是袭击我的一方，却得由我承担骂名──这我说什么都无法接受。 所以，我有必要帮他们收拾这个烂摊子。 话又说回来，明明都让宇宙战舰入侵首都星的天空，甚至都造成破坏了，防卫部队却还是没有出击的意思。 还真是怠忽职守啊。 「真受不了，负责首都星警备的家伙是在干什么啊。」 这时，我隐约觉得有动物从我的视线边缘一窜而过──但我却什么都没看见。 是我的错觉吗？ 「是眼花了吗？──算了，目前得先处理这边的事。」 宇宙战舰既然是缓缓下坠，就代表反重力装置还能运作吧。 不过，光是直接坠落就会造成灾情了，要是战舰在这之后爆炸，造成的破坏想必非同小可。 宴会会场的建筑物能张开护盾，我们的人身安全得以保障。 但问题在于周遭地区。 上流阶级姑且不论，但战舰若是坠落地表，就会对一般人造成巨大的困扰。 要是责任追究到我身上，那也挺麻烦的啊。 就在我绞尽脑汁时，渥雷斯捎来了通讯。 『黎恩，宰相准许你使用机动骑士了！』 听到这则消息，我立即露出贼笑，对着天空呐喊： 「该你出场了，艾比德！！」 像是在回应我的呼唤似地，一架机动骑士从空中现身了。 它是从在首都星近处待命的班菲尔德家战舰飞出来，并一直在包覆首都星的金属外壳附近待命的吧。 我的爱机在获得机械心脏后，就不再受到干扰的限制。 它随时都做好准备，只要感应到了我有危机，就会立即飞奔过来。 看到它来得比我预期得更快，我出言夸奖了艾比德。 「你真是个乖孩子。」 艾比德在我面前落地。明明有着二十四公尺高的巨大身躯，却没在落地的过程中引发任何摇撼。 星际国家的技术真厉害啊。 艾比德将手伸了过来，于是我踩着它的手向上冲，跳进了驾驶舱。 我就这么坐进了驾驶舱，握紧了操纵杆。 「要是让战舰掉到地上，之后会很麻烦──艾比德，让大家见识你的力量吧。」 我像是在诉说似地说明了前因后果后，艾比德的引擎发出轰鸣声，随即雷霆万钧地朝着空中飞去。 艾比德的目标乃是正在下坠的宇宙战舰。 艾比德抵达了战舰底部，推着在空中逐渐裂解的战舰向上直飞。 比起巨大的机动骑士，宇宙战舰更为庞大。 虽然质量的差距也相当巨大，但艾比德的力量终究更胜一筹。 「很好，就这样把它推到外太空去！」 在艾比德提升马力持续上升后，原本持续下坠的宇宙战舰先是在空中停滞了一会儿──随即转而缓缓地向上爬升。 和宇宙战舰相比显得极为渺小的机动骑士，竟能跨越质量的难关反推回去，这样的光景看起来想必相当荒谬吧。 看到艾比德表现得力大无穷，我登时难掩兴奋的情绪。 「啊哈哈哈！这就是艾比德的力量！」 一艘艘逃生艇接连从宇宙战舰之中飞出。 由于艾比德和战舰接触的关系，敌方对我开启了通讯。 对方向我请求救援。 『救命啊！再这样下去的话，我们会──』 明明是来杀我的一群人，此时却拼命地摇尾乞怜，这让我感到莫名其妙。 这些人到底是来做什么的？ 我放开操纵杆，将双手枕在脑后。 同时把腿跷了起来。 艾比德能够自动操作，执行着我脑袋里想的事。 说实在的，如果只是简单的操作，我只需要动念就行了。 我决定和向我求救的那些家伙聊聊，作为眼下的消遣。 「也是啊，要是不设法搭救的话，你们肯定会死吧。」 『拜、拜托了！我们只是听令行事啊！』 想必向他们下达命令的，是觊觎我性命的家伙，而他们则负责执行这个鲁莽的计画。 「你们将宇宙战舰开进了首都星，而且还开了火。就算幸存下来，你们的人生也完蛋了。那些逃跑的家伙也很快会被逮捕，见识活生生的地狱喔。」 对这些家伙来说，死在这里又何尝不是救赎？ 不过，他们似乎还不打算死心。 他们拼命对我动之以情。 『我们是被威胁的！我什么都说，也会帮你作证说好话的！所以救我们一命吧！』 他们虽然说愿意为我做任何事，但我却逐渐失去了兴致。 「谁管你们，就这样去死吧。」 在结束对话后，艾比德进一步提升了速度。 持续上升了一阵子，便能看见被液态金属包覆的首都星外墙。 战舰虽然撞上了外墙，但由于是液态的金属，因此当然穿了过去。 然而，墙外就是外太空。 『住、住手啊啊啊啊！』 在进入外太空后，众人的叫嚷声蓦地消失，而艾比德随即和宇宙战舰拉开了距离。 艾比德伸出手臂，掌心前方冒出了魔法阵。 抽出魔法阵里的实体武器后，艾比德便握持着一把武士刀。 我看着艾比德自行挑选的武器，不禁露出微笑。 「你想切碎它吗？」 它像是在回应似地让引擎发出轰鸣，于是我便伸手握住了操纵杆。 艾比德获得机械心脏后，就会回应我的话语了，真是可爱。 但外观依旧是粗犷的机动骑士就是了。 既然是可爱的艾比德的请求，那我就回应它的任性吧。 「好啊。就让我看看，你究竟能将我的动作重现到何种地步吧。你可别放水，要用全力上啊。」 为了让艾比德重现一闪流，我让它摆出了架势。 若要在搭乘机动骑士的情况下使出一闪流，那果然还是得握持武器摆出架势。 艾比德将刀尖对准了宇宙战舰。 「──一闪。」 我在一声低喃后，艾比德便施放了一闪。 无数斩击劈裂了宇宙战舰，将之化为在太空中飘荡的碎屑。 不过，艾比德也并非毫发无伤。 各部位都因为这样的动作而发出悲鸣，损伤等级也从绿色变成了橘色。 不过，获得机械心脏的艾比德立即修复了自己，让各部位的损伤变回原样。 橘色变回了绿色，并透过电子嗓音通知我修复完毕。 听到通知后，我忍不住笑了出来。 「挺能干的嘛。如此一来，就能再闹得更凶啦。」 艾比德像是在回应我似地发出了咆哮，看来它闹得还不够过瘾。 为了安抚兴奋起来的艾比德，我以温柔的语气哄它： 「别这么焦急，这宇宙有着杀之不尽的敌人，等下次有机会时，我就会陪你玩到过瘾为止。」 听到我的劝说后，艾比德似乎稍稍冷静了下来。 眼前的战舰分崩离析，化为诸多碎片。 其中一击直接命中了引擎，让战舰掀起了爆炸。 大量太空垃圾飘荡在宇宙之中。 「看来白痴们都消失了呢。话又说回来──」 我取出藏在艾比德之中的炼金箱。 我让艾比德对着太空垃圾伸出手，并产生重力将垃圾吸引过来。 在收集到一个手掌的量后，艾比德便使劲一握，将垃圾加压成块。 我看着被压得紧实的垃圾，使用了炼金箱。 普通的垃圾被转换成黄金粒子，看着垃圾块逐渐变成金块的光景，就让我心情大好。 「看来用起来没问题呢。就存放在你的体内吧。」 今后，就将宝贵的炼金箱存放在艾比德体内吧。 能进入驾驶舱的人并不多，而现在的艾比德也获得了机械心脏得以强化。 作为保管处是最适合不过的吧。 简直就是我的爱驹──不对，说是搭档应该比较好吧。毕竟艾比德又不是马。 「好啦，既然把战舰推走了，那差不多该回去啦。不过，卡尔邦那家伙总算露出了狐狸尾巴。然而──他比我想像得更没本事。看来，我似乎是太过高估卡尔邦了。」 迄今一直按兵不动的卡尔邦突然主动出击，让我逮到了机会。 将宇宙战舰开进首都星，无疑是天大的失策。 话又说回来，卡尔邦就只有这点脑袋吗？ 和莱纳斯一样，卡尔邦想必也不是我的对手。 不过，我没打算手下留情。 就让我好好地把你痛整一顿吧。 「你会因此被逼上绝路吗？我已经迫不及待啦。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 看到这幅光景的引路人傻住了。 「──骗人的吧？」 脑袋拒绝理解眼前的状况，甚至拒绝处理眼前看到的资讯。 黎恩以一把刀劈开了战舰。 他不想理解这个事实──拒绝理解的心思，让大脑迟迟无法接纳现实。 「为、为什么？」 就算没有动用主炮，能以一把刀挡下防空雷射的动作也同样难以置信。 不仅如此，他还劈开了战舰。 一个人类的力量在战舰面前微不足道──这样的前提被彻底打碎了。 「黎恩已经成了无人能敌的怪物了吗？」 引路人屈膝跪下。 现在的自己有办法打赢黎恩吗？ 虚弱的自己绝无胜算。 「到底是搞错了什么？我究竟哪里做错了！」 这时，艾比德回来了。 一名人物走出了宴会会场，前来迎接艾比德的归来。 黎恩在走出驾驶舱后，担心得赶赴而至的并非萝洁塔，而是天城。 看到这幅光景，引路人露出了笑容。 「现在的我拿你没辄，既然如此，就让你的内心留下伤口吧。你就抱持着悔意度过一生吧。」 引路人已经放弃打败黎恩的念头。 不过，他仍想让黎恩感到绝望。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 宴会会场一阵混乱。 毕竟在首都星里遭受到了战舰的攻击，这也是无可奈何。 天城甚至没有闲暇更衣，就这么穿着礼服穿梭在会场里四处帮忙。 而在天城来到走廊时，四周蓦地失去人类的气息。 原先有着大批人潮穿梭的此地，此时却没有任何人靠近，成为无人空间。 就连身为女仆机器人的天城都感到不对劲。 「──发生了什么变故吗？」 就在她连忙想前往黎恩身边时，一个不可思议的存在出现在天城面前。 「小姐，你好啊。」 那是名身穿直条纹燕尾服的男子。 他身材高瘦，戴着遮住眼角的丝质礼帽。 然而，看在天城眼里──他却是一个「无法辨识的存在」。 她对不存在资料库之中的未知存在提高了警觉。 「您是什么人？」 有着人型的某种存在。 看在天城眼里，引路人的身影充斥着杂讯，无法看清他的模样。 脑袋里的警报响起，告诉她眼前的存在相当危险。 而对方也没有摆出友善的态度。 「我没有回答机器人的必要。只要你一死，黎恩就会感到痛苦。就是这么回事。」 引路人从怀中掏出一把手枪。 明明是自己掏出的武器，他却莫名表露出不快的情绪。 「对于精疲力尽的我来说，只能仰仗这种武器了。不过，我早该在一开始就这么做了。只要让你消失的话──！」 虚弱无比的引路人，已经连亲手杀人的力量都不剩了。 不过，握在他手里的手枪，其威力足以将天城破坏殆尽。 被火力强大的手枪直指，天城做出了闪避动作。 「唔！」 就在天城打算逃跑之际，黑色的烟雾从四周冒出，缠上了天城的双腿。 动弹不得的天城登时失去了逃跑能力。 就算想呼救，通讯也遭到干扰，周遭也没有人类接近的气息。 在众多人潮四处走动的建筑物之中，只有这里没有人类接近。 这是有可能的事吗？ 是眼前的存在动了手脚吗？ 天城得不出答案。 只露出嘴角的引路人展露微笑。 「若是把你的头颅丢到黎恩眼前，他究竟会露出什么样的表情呢？」 听到眼前的存在喊出黎恩的名字，天城思索了起来。 （他认识老爷？但更重要的是，我看来是要被破坏了。虽然已经做好了资料备份，但此时的我──似乎是要消失在这里了呢。） 天城闭上双眼，接受自己即将毁坏的命运。 「老爷，真是非常抱歉──但看来，我的生命就到此结束了。」 引路人浮现笑容，扣下了扳机。 （插图014） 第十二话 查问会 「老爷，真是非常抱歉。」 天城已经做好了被摧毁的心理准备。 但与此同时，她也想到了会被留下的黎恩。 一旦少了自己，他想必会为之心痛吧。 身为帝国贵族，这是他一项严重的缺点──让人偶随侍在侧，并不能提升黎恩的评价。 她觉得自己总有一天会离开黎恩。 但并不是在这个时候。 一想像黎恩孤苦伶仃的模样，天城就有一股说不出的歉意。 这时，天城礼服上的装饰品发出光芒，展开了护盾。 用以保护重要人物的防御护盾，为天城挡下了雷射枪的攻击。 尽管如此，引路人仍是不慌不忙。 「呵哈哈哈！我可是很清楚，这种装饰品的护盾都是一次性的防护用品！只要持续攻击的话──持续攻击的话？」 引路人接连扣下扳机，射出一道又一道的雷射。 但不管开了多少枪，雷射都无法贯穿护盾。 结果是手枪的能量先一步用尽，只余下扣下扳机的「咔哒咔哒」空虚声响。 看到引路人露出了难以言喻的神情，天城也不禁困惑。 （插图015） 「──您不是要摧毁我吗？」 也许是不自觉地露出了傻眼的神情吧。 但这也是无可厚非。 明明气势汹汹地说要摧毁自己，但对方却只带了一把连护盾都无法击穿的手枪。 原本还以为对方会准备得更为周到，但实情并非如此。 虽然被黑色烟雾捆住手脚，但那似乎也没有足以破坏天城的力量。 简单来说，这次的袭击手法太粗糙了。 引路人似乎承受不住天城的视线，态度变得慌张起来。 「别、别用那种眼神看我！」 引路人扔下手枪，随即像是要逃跑似地离开了。 「妈的！果然负面情绪还不够！我要收集更多，直接宰了黎恩！我已经不想再搞什么阴谋诡计了！我要全力以赴地杀了黎恩！」 天城目送着引路人离去，而在能自由活动后，她便歪起了脖子。 「刚刚的存在究竟是什么人？」 自己难道遇上了非常不得了的存在吗？ 而且那个存在还喊出了黎恩的名字。 天城不安地垂下脸庞。 「──老爷果然怀抱着某些秘密吗？」 天城也知道，她有时会遭遇到连自己都无法理解的神秘现象。 若是有那种存在在背后穿针引线──就有办法说得通了。 明明散发着恐怖的氛围，却又有点脱线的超常存在──这让天城提升了戒心。 「老爷是真的被好运眷顾着吗？」 一明白黎恩被超常存在觊觎着性命，天城决定采取行动。 「有必要更动预定行程了。这一切都是为了老爷──」 而引路人的存在，让她下定了某种决心。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 黎恩斩断了一艘战舰。 这种听来荒唐的消息，一般来说是无法取信大众的。 然而，这确实是在首都星上空发生过的现实，而目击者也所在多有。 甚至还有人拍下影片，在转瞬间流传各地。 不只是首都星，整个帝国都流传着黎恩的丰功伟业。 在这起事件之后，任谁都不得不承认一闪流的实力是货真价实的。 待在自己房间的卡尔邦，此时以双肘顶着桌面，在嘴前交握十指。 「居然把战舰开进首都星引发混乱，真是做了愚蠢之举啊。」 这是少部分贵族恣意妄为的结果。 卡尔邦原以为他们不会把事情闹得太大，这对他而言是一次严重失误。 他原本以为那些脱离派阀的贵族不会愚蠢到这种地步。 虽说和现在的自己无关，但他们原本都是卡尔邦派的贵族。 卡尔邦目前的评价，是一个逃避了与星际国家对垒的战场、将责任推给弟弟的胆小鬼。 现在则又加上了「暗杀黎恩失败的愚者」。 卡尔邦看着搁在桌面上的箱子。 箱子里堆放着暗杀部队的忍者们的核心──那是将身体转化为火焰，能展露千变万化之姿的忍者们所留下的尸体。 他今天一早起床，就发现箱子被人放到桌上。 这代表的事实只有一个。 「这是在表示『要杀你的话随时都行』的讯息吗？」 自己太小看黎恩的暗杀部队了。 不仅如此，由于愚蠢之人扯了自己的后腿，让卡尔邦陷入了危机。 「结果是我被逼入了绝境啊。」 在与联邦王国开战之前，他以为自己已经把黎恩逼上绝路了。 最后却以相反的结果划下句点。 只不过，不打算坐以待毙的卡尔邦，决定召集自己派阀的贵族。 「黎恩的领地目前正在爆发民主运动。就用这个理由叫他负起责任吧。」 既然战场奈何不了他，那就在自己擅长的领域分出高下。 卡尔邦决定猛攻黎恩的弱点。 那便是在他领地里爆发的大规模抗议。 「帝国一向看不惯民主运动。若能说动军方派遣军队，黎恩的领地也会就此付之一炬吧。这会让他的名声扫地。」 只要没了黎恩，克利奥就不足为惧。 卡尔邦打出了最后一张王牌。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 帝国的首都星召开了紧急查问会。 这是因为有一群愚蠢的贵族让战舰开进了首都星的关系。 而我则是以重要参考人的身分受到了传唤。 我只是在查问会上阐述当时的状况──明明应该是这样才对，但我却不知为何像是被当成犯人似地，遭到连番询问。 我气得浑身发抖。 「──我绝对不会忘记这次的耻辱。」 我咬紧了后齿。 一股熊熊怒火在我的体内燃烧。 我原本得意洋洋地踏入查问会，却因为卡尔邦的关系被逼入了绝境。 卡尔邦也出席了查问会。 他一副置身事外的模样，像是目空一切似地，让我看了心烦。 虽然卡尔邦表现得事不关己，但我会被逼得这么惨，全都是他害的。 这名男子在查问会羞辱了我，让我沦为笑柄。 我原本以为卡尔邦是个一无是处的废物，却彻底被他摆了一道。 不可饶恕──我一定要亲手杀了你。 我说什么都饶不了你这混蛋。 就在我懊悔地低下脸庞时，坐在高处的高阶贵族们和宰相正俯视着我。 那些睥睨我的眼神让我看了很不爽。 宰相开口说道： 「看来差不多该做出结论了。」 周遭的贵族们也同样向我追究责任。 「真是的，黎恩阁下也真是让人伤脑筋。」 「你得再多对自己身为贵族的义务有所自觉呀。」 「毕竟你可是未来的公爵，要惦记自己的立场啊。」 外表年纪在三十岁上下的男女，正高高在上地嘲弄着我。 他们在帝国贵族之中屈居高位，也负责调查、处置在首都星爆发的这起事件。 一开始确实是针对宇宙战舰开进首都星一事发起了审议，但卡尔邦却突然怀疑起我的治理能力。 目前已经查明让战舰开进首都星的主谋，是前卡尔邦派的贵族们。 然而，他却强行将话题转到我身上，向我追究责任。 和卡尔邦一伙的贵族们也跟着起哄，在查问会上纠举我的作为。 他将皇太子的立场发挥得淋漓尽致，转移了这次的话题。 而现在，所有人都是一副事不关己的模样，将脸孔背对着我。 原本对我发难的贵族们，完全没瞟在查问会上被当成犯人质疑的我一眼。 是因为我已经没有映入他们视野的价值了吗？ 你们的长相也会被我记住的。 我绝对饶不了你们！ 虽说站在我这一方的贵族们也参加了查问会，但每个人都一脸感到过意不去。 艾克斯纳男爵安慰着我： 「伯爵──真抱歉。」 道什么歉啊！还不想办法帮帮我！ 妈的！卡尔邦，能把我逼得这么惨的对手，你还是头一个！ 宰相举起了法庭里常见的锤子敲了敲，让会场安静下来，接着对我说道： 「那么，在此判决伯爵──」 「呜！」 我低下头，握紧了双手。 不应该走到这一步的。 不该是这种结果的。 我──太小看卡尔邦了。 因为太小看他，我才会在这场查问会饱尝屈辱，成为一名输家。 此时此刻──我就承认自己输了吧。 没错，就只有此时此刻而已！ ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在查问会结束后，卡尔邦派的贵族们纷纷抱头叫苦。 为了把黎恩逼上绝路，他们在查问会发起杯葛，质疑黎恩的治理能力。 他们不仅阻扰程序，还使尽各种手段，要求在处理完这项议题后才能散会。 而他们强行提出的议题──是在黎恩领地爆发的民主运动。 班菲尔德家的领民，对帝国的政治发起了批判。 卡尔邦派拿出会让帝国感到反弹的话题，企图在查问会上非难黎恩。 然而── 「──有谁愿意说明一下吗？」 在查问会会场附近的休息室里，一脸疲惫的卡尔邦将视线扫过在场的派阀同伴们。 所有人都不敢和他对上视线。 卡尔邦无力地笑了笑。 「宰相在离开之前知会了我一声。他说，若是再做这种洋相尽出的行为，就没办法帮到我自己了。」 他虽然在笑，但并不是发自真心的笑法。 除了笑之外别无他法──这便是他目前的状态。 一名贵族给了卡尔邦有点勉强的借口： 「殿下，派到黎恩领地的特工们，确实传来了有人发起了民主运动的报告。我等也是受骗的一方。」 「在你看来，这种东西称得上民主运动吗？」 他们在查问会上播放了一支影片，作为黎恩领地爆发了民主游行的证据。 而映在萤幕上的，是手持标语牌的领民们。 如今，他们在休息室播放了影片，随即看到了班菲尔德家的大规模抗议现况。 『给我屡行贵族的义务啦！』 『要对萝洁塔大人好一点！偶尔也要想起尤莉西亚小姐！』 『对啊！要想起我啊啊啊啊！』 最后的片段则是映出了尤莉西亚也参与了游行的光景。 原本以为是民主运动，结果却是催促生子游行。 卡尔邦掩着脸笑了出来。 他其实几乎要哭出来了，才会遮着脸孔掩饰。 「一脸严肃地质疑黎恩治理能力的我，面子究竟该往哪里摆呢？说起来，我们为什么会把这段影片当成民主运动的证据呢？」 卡尔邦等人都放空了眼神，借以逃避现实。 他们完全没料到影片会是这样的内容。 「为什么没有任何人检查过影片的内容？」 每个人都深信这支影片就是证据。 其中一名贵族表示情报的传达方面出了问题。 「那、那个，派遣特工的，是这次脱离派阀的一名子爵。他在脱离派阀之际留下了资料，也确实做过了交接，只不过──」 换句话说，这是人为疏失。 由于没有确实做好交接，才会搞错了在查问会上提出的大规模抗议证据。 不对，领地确实是爆发了大规模的抗议游行，但内容和卡尔邦等人的预期相去甚远。 在播放影片的时候，原本一触即发的气氛瞬间缓和了下来。 为战舰开进首都星一事火冒三丈的贵族们，原本也想对处处挑衅的黎恩下达严重警告或是些许罚则。 黎恩也该分担一点责任！──这是原本的风向。 但在看到黎恩为游行的内容感到无地自容的模样后，他们便纷纷说出了诸如「请在贵族的义务方面也加把劲吧」、「伯爵真是纯真呢」或是「──今后还请多注意一点」一类的话语。 上了年纪的与会者还对他投以像是在看可爱孙子般的眼神。 像是出于好玩而调侃他似地。 又像是在同情他似地。 在和缓的气氛之中，对黎恩下达的罚则远比一开始还要轻上许多。 实际上等同于无罪开释。 卡尔邦就像是为黎恩声援了一番。 与之相较，查问会的成员对于卡尔邦的印象可说是差到了极点。 他打断查问会流程的行为，看起来就像是在逃避话题。 卡尔邦不仅在自己擅长的领域斗争，最后还输给了黎恩。 在他有所察觉之际，将克利奥视为领袖的弱小派阀──如今已经成长到紧追在自己后方的规模了。 一般来说，那样的角色并不会是自己的对手──卡尔邦这么想着。 （我难道被幸运之神抛弃了吗？） 运气不好──在帝国里，这已经是很有说服力的死亡源由了。 就算是皇太子也不例外。 然而，卡尔邦依然不打算死心。 「我等已经失去从容面对的余力了。」 卡尔邦这么宣布后，派阀贵族们也严肃了起来。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 有一群傻瓜把战舰开进了首都星。 这世上总是充满着傻瓜。 在宴会会场遇袭的我，由于被宫廷下了「暂时安分一点」的命令，现在正待在旅馆过着优雅的每一天。 毕竟都闹出了那么严重的骚动，我也没打算继续开办宴会。 而且也夹杂了时长好几周的侦讯──以及查问会啊。 宫廷方面对我下了口头上的禁足令，因此几个月内都得低调行事。 「如此一来，剩下的问题就是那些自称一闪流的家伙了。」 根据传闻，自称一闪流的剑士竟然有两人。 这也是所谓的名人税吗？ 如果是冒牌的一闪流，我就打算亲手杀了那两人。 然而，这个国家可是有星际国家之称。 寻找一个人看似容易，但执行起来相当困难。 我目前还掌握不到那些自称一闪流的家伙所留下的足迹。 蒂亚人在我的房间里，像是在摇着不存在的尾巴似地为我泡着红茶。 从远征归来的蒂亚对我说：「黎恩大人，请夸奖我！」于是我冷淡地回应：「能为我工作就是你的幸福吧？」 结果蒂亚这家伙居然一边浑身发抖，一边用力点头。 你还是去和酷酷力多学一下吧。 如此这般，我暂时将她留在身边随意使唤，充作对她的奖励。 蒂亚对我递出了红茶。 「黎恩大人，大规模抗议还有留下什么问题吗？」 「等我回到领地之后，马上就会出动军队处理他们。说起来，他们居然拿我的下半身当成闹事理由，到底把我当成什么了啊。」 最让我难以容忍的，是那些领民们吵嚷着要我尽快对萝洁塔出手。 你们凭什么对我指指点点！ 妈的！等我回去之后，我一定要马上动用军队镇压他们！ 我的军队刚结束远征回来，目前正在休养生息。 虽然可能会让人感到意外，但身为恶德领主的我，对待军人可是相当谨慎的。 说是从宽优遇也不为过。 我之所以能维持恶德领主的身分，就是因为有着强大的军事力量作为后盾。 正因为强大，才能够狐假虎威。 若是不善待这支军事力量，就是十足十的蠢货了。 该休息的时候，就得让他们好好休息。 所以没办法立即让他们出动。 但等到能出动军队时，我就要立刻向他们施压！ 对于我的这番话语，蒂亚只是一笑置之。 ──听到我打算出兵镇压还能笑出来，看来这女人的个性也是恶贯满盈。 「不过，幸好黎恩大人的领地里没有出现大规模的民主运动呢。不开玩笑地说，若没有认真施压让领民们安静下来的话，帝国就会派出正规军镇压他们了。」 「对我来说，让他们被正规军镇压还比较大快人心呢。」 卡尔邦派为了挽回劣势，在查问会上向我找碴。 他们在侦讯的过程中对我发起了非难。 而我也不得不承认，卡尔邦在宫廷斗争的能耐方面，确实是比我来得出色。 他大声嚷嚷着：「你的领地爆发了民主运动！」 由于帝国很讨厌民主运动，这在查问会上立即成了热门话题。 不过──帝国的调查员在做过调查后，发现引发热议的不是民主运动，而是我的继承人问题。 为什么？为什么会变成这种状况？ 有人能明白我在查问会上被迫秀出了领民们嚷着要我生孩子的光景吗？ 我在影片里看到尤莉西亚也加入游行时，都惊讶到说不出话来了。 只要一没管束她，她就会搞些不正经的事。 而被迫让这样的光景上演的我──实在是很想找个地洞钻进去。 我都还记得周遭人们对我投来的复杂视线。 有些人眼中含笑、有些人感到傻眼，也有些人面露同情。 宰相那哀怜的目光，我到现在都还是历历在目。 原本还展露微笑的蒂亚，在这时面露严肃。 「不过，卡尔邦派也因此被逼入了绝境呢。而克利奥殿下的派阀则是大幅提升了实力。一切都和黎恩大人的计画相符。」 虽说出了一点意外，但我的目的顺利达成了。 但即便与我的计画相符，也不能否定受到了幸运的关照。 「我真为自己的好运感到害怕。」 虽然嘴上这么说，但我的好运都是托了引路人的福。 就算看似陷入危机，最后也一定会以胜利收场。 这就是简单模式的人生。 这就是恶德领主。 「好啦，一直乖乖待着也有点腻了，就久违地出个门吧。你去备车。」 「您不是被禁足了吗？」 「散个步不碍事吧？你也一起来吧。」 「真的可以吗！」 一听到能和我一起出门，蒂亚便喜孜孜地前去备车。 第十三话 一闪流的规矩 这天，爱莲和黎恩一同出门买东西。 在宽敞的车内，可以看到爱莲、黎恩──以及蒂亚的身影。 （今天要和师父一起购物！） 由于能和自己的师父──黎恩一同出门，爱莲为此感到很开心。 他们搭乘的车子，是有着礼车外观的高级车辆。 虽然附有车轮，但车子都是飞天行驶，几乎用不到轮胎。 特别订制的车内装潢极为奢华。 不仅座椅坐起来舒适，待在车内也几乎感受不到行驶时的晃动。 车内还设置了周全的软硬体，足以在这里过上一段恬适的时光。 车子飘浮在车道上方五十公尺处，以滑行般的方式移动。 爱莲看着黎恩搁在身旁的武士刀。 那是在黎恩的众多爱刀之中，最有鬼斧神工之称的一把。 爱莲也从黎恩手中收过一把武士刀。 那是有着红色刀鞘，在刀身根部刻有金色老虎的一把刀。 这把刀固然也是一流的好刀，但黎恩拥有的无名刀却蕴含着不可思议的力量。 （师父最近都没让这把刀离身呢。） 将平时慎重保管的爱刀带在身边──简直像是在戒备着什么似的。 黎恩坐在位子上，喝着蒂亚斟好的酒。 「在大白天喝酒就是爽啊。」 能让把联邦王国打得抱头鼠窜的蒂亚侍酒的，恐怕也只有黎恩了。 「在下已为了黎恩大人准备了高级美酒。还请再来一杯吧。」 「你挺机灵的嘛。」 黎恩将蒂亚递来的酒一饮而尽，而蒂亚则是红着一张脸，叹出一口蕴含热意的气息。 她以一副被迷得神魂颠倒的模样看着黎恩。 「啊……您喝酒的姿态真是豪爽。」 蒂亚嘴上说得像是客套话，但就连爱莲也隐约察觉这是她发自内心的感想。 蒂亚的双眼带着强烈的热意，简直像是要浮现出心型符号似的。 若是她有尾巴的话，她肯定会像只过于热情的大型犬般用力甩动吧。 不过，爱莲从刚才就感受到一股奇妙的感觉。 她向黎恩搭话道： 「师父。」 「怎么啦？想要布偶的话是能买一个给你啦。」 「才、才不是呢！那、那个，我总觉得有点心神不宁。」 虽然说是心神不宁，但正确来说应该是毛骨悚然才对。 背脊感到一阵冰凉。 明明没有感冒，却一直感受到寒气。 像是一直被人盯着看似地，不由自主地对周遭感到在意。 看到爱莲探头探脑地看向窗外的模样，黎恩露出略显开心的表情。 「看来修行有成果了啊。」 虽然爱莲提高了警觉，但黎恩还是一派轻松。 不过，刚刚还一副喜不自胜的蒂亚，在这时表情骤然一变。 她透过通讯向周遭的护卫确认着某些事。 蒂亚用右手的食指和中指抵着耳朵，确认着外头的状况。 「状况可有异常？」 部下们传来了报告。 『目前并无异──请等一下，行进路线上有人……是两个人？』 闻言，蒂亚瞠大了双眼，像是在怒吼似地命令道： 「所有人，进入警戒状态！」 车子急速打横，使车内剧烈摇晃，喝干了酒的黎恩则轻声呢喃： 「──发现得太晚了。现在已经逃不掉啦。」 面对部下们的失态，他轻轻叹了口气。 在摇晃的车内，爱莲抬头看向天花板──随即被黎恩一把推开。 爱莲还搞不清楚发生了什么事──车子就被一分为二，而爱莲刚刚的所在之处则是被一刀劈开。 被砍成两截的车子摔落地面，在车道上刮擦了一会儿后停了下来。 「怎、怎么了？」 爱莲环顾周遭，随即看到了一名女子。 她漂亮的深蓝色长发正随风飘逸。 「咦？这个孩子该不会是──」 走上前来的女子，用粉红色的眸子窥探着爱莲的脸。 她露出让人不寒而栗的笑容。 这时，另一名人物落到不远处的地面。 比起着地的声响，那名人物所散发的强大讯息更让爱莲怕得浑身颤抖。 一阵用字粗鲁的嗓音传了过来： 「刚才那一刀还宰不了你吧？黎恩，给老子滚出来！」 女子将橘色的卷翘长发绑成马尾，但因为过于卷翘的关系，看起来就像是狮子的鬃毛。 看到两人的身影后，爱莲的颤抖一直没停过。 （这两个人很强。） 两人都在腰上配戴了武士刀。 这时，蒂亚从被砍断的半截车辆之中跳了出来。 她的手里握着细剑。 「你们这些恶徒，应该很清楚自己是对谁拔刀相向吧？」 看到气愤不已的蒂亚，两名女子露出贼笑，投以目光。 「是不弱啦。不过，还是有点──」 「是啊，虽然比大部分的人像样，但也就这样而已。」 两人的实力显然比蒂亚更强。 蒂亚似乎也明白这一点，没有鲁莽地冲上前去。 她站在能保护黎恩的位置。 「黎恩大人，这里请交由我等处理。」 这时，左手执刀的黎恩从车子里现身了。 他缓缓地走出了车子，按着后颈转动着脖子。 护卫的骑士们相继抵达，但黎恩只是搧了搧手掌，示意要他们退下。 「别逞强了，你们在场反而碍事，快点退下。」 「可、可是！」 即使听到了撤离指令，蒂亚还是不愿从黎恩的身旁退开。 这时，站在爱莲不远处的橘发女子，将意识投向系在腰上的两把刀。 察觉到这个动作的蒂亚冲到黎恩身前──她的左手随即被砍飞了出去。 地面刨出两道巨大的裂痕。 即便左手已断，蒂亚仍是站在黎恩身前。 她瞪视着敌人，紧握着细剑维持战斗姿势。 橘发女子咂了一声。 「什么嘛，老子原本想砍掉你两条手臂，彰显出你我之间的实力差距呢。」 闻言，深蓝色头发的女子像是在嘲弄似地笑了出来。 「技术有够烂～」 「啥？等老子干掉黎恩之后，下一个就砍了你喔？」 就在两人之间也弥漫起一触即发的氛围时，黎恩有了动作。 她捡起蒂亚被砍飞的手臂，在交还给原主后要她退下。 「真亏你有那个胆量挡在我面前，你这次的举动值得称赞。」 「黎恩大人！？」 就在蒂亚为之吃惊的同时，黎恩将她推向其他的骑士，要他们照顾蒂亚。 接着，黎恩在走到两人面前时──气氛蓦地一变。 原本嘻皮笑脸的两名女子摆出了架势。 黎恩对着两人挑衅道： 「怎么啦？不是要来杀我的吗？──要是临阵退缩，就代表你们只是冒牌的一闪流吧。」 黎恩在看过两人的刀法后，似乎认定她们是真正的一闪流剑士了。 而明白这一点的他，刻意用冒牌货一词来挑衅两人。 爱莲这下也明白了两人身上的神秘氛围来历。 （这种感觉……她们和我一样师出同门？） 先有动作的是深蓝色头发的女子。 「初次见面，师兄。咱是皐月凛凤──是一闪流的正统继承人喔。」 她看似彬彬有礼，但看向黎恩的双眼却充斥着杀气。 而另一人则是毫不掩饰自己的敌意。 「老子是狮子神风华！是要宰了你之后，继承师父一闪流的女人！」 拔出武士刀的风华蹬地一冲，朝着黎恩发起突击。 对于擅长施放无形斩击的一闪流来说，这是相当罕见的身法。 爱莲的双眼所看见的──是风华以双刀劈出数千斩击的动作。 这招式虽然看似粗暴，但每一刀都调整为不至于致命的威力。 看起来就是一名极为手巧的剑士。 「师父！」 爱莲虽然担心地呐喊，但黎恩甚至没将手搭上刀柄。 他只是静静地对爱莲说道： 「爱莲，你要看清楚了。」 下一瞬间，黎恩以自己的斩击将风华的斩击全数挡下。 他在与风华过招的同时，对爱莲出言指导： 「我也是头一次进行同门对决，说不定没有下一次机会了。」 看到黎恩出言指点爱莲的模样，风华大概是觉得自己被耍着玩吧。 她咬牙切齿，表情因愤怒而扭曲。 「少给老子得寸进尺了！一闪！」 风华虽然劈出了目不暇给的斩击，但就在出招的过程中，黎恩却一脚踩住了她手上的两把武士刀。 刀子刺入地面，裂痕随之向外扩散。 「什么！？」 风华在出招途中摆出了交叉双刀的架势，黎恩则瞄准了那个瞬间，踩住了她的刀。 黎恩笑着对讶异的风华说道： 「告诉你们一个好消息──我比你们还强啊。」 黎恩将风华踹飞，凛凤将戒心提升到了极限。 「咱是听说他很强啦，但想不到这么棘手。」 凛凤握着长刀摆出架势，接连劈出了斩击，但全被拔刀出鞘的黎恩弹了开来。 而每当斩击被弹开，地面就会迸出一道道裂痕，很快就将道路切得四分五裂。 虽然破片朝着四周飞散，但爱莲躲开了朝着自己飞过来的所有物体。 她不想漏看黎恩的战斗，聚精会神地凝视着三人。 面对这场一闪流的同门对决，黎恩的骑士团根本无法插手干预。 三人只是站在原地不动。 有时会在一瞬间做出移动，替换各自的位置。 不过，或许是双方的刀刃剧烈地交击的关系，斩击的破空声和冲击波在周遭久久不散。 过了不久，三人的周遭刮起了宛如暴风雨般的强烈风暴。 骑士们陷入了混乱之中。 「到底发生了什么事！？」 「别过去！你想死吗！」 「这下子没办法掩护了。」 不过，两人逐渐屈居下风，身上也冒出了些许擦伤。 这让凛凤和风华也露出了惊讶的表情。 黎恩刻意叹了口气，在两人面前表现出泰然自若的神色。 「就这点本事吗？」 两人不只是身上有多数擦伤，还猛喘着气疲惫不已。 （师父好强！） 爱莲因黎恩的强大大为感动。 她虽然明白黎恩很强，却始终掌握不出确切的强度。 现在透过同门之战，爱莲彻底明白黎恩有多强。 就在爱莲感动不已的同时，黎恩向两人挑衅道： 「怎么啦？怕到使不出真本事了吗？既然如此，我就好好瞧瞧你们的全力吧。你们一起拿出真正的实力吧。」 黎恩回刀入鞘、摊开双手，做出了破绽百出的姿势，而两人见状则是火冒三丈。 凛凤忘了用礼仪周到的口吻说话。 「竟敢在咱面前露出破绽──去死吧，狗屎混蛋。」 风华额上冒出了青筋。 「宰了你！老子要宰了你！！这是我头一次遭受这么严重的屈辱！老子要把你切成碎屑啊啊啊啊！！」 凛凤压低姿势，像是瞬间消失似地出现在黎恩的近处。 她踏出的脚步在道路上震出龟裂。 面无表情的她打算直取黎恩的性命。 凛凤准备释出强力而神速的一击。 「──消散吧。」 风华则是高高跃起，在空中旋转着身体。 「咬碎你！」 风华砍出比先前更多的斩击，简直像是劈出了风暴一般。 那是一道能撕碎一切的风暴。 两人的一闪性质大为不同。 凛凤看似瘦弱却力大无穷，其斩击的确是符合以一击决胜负的一闪流宗旨，说是王道也不为过。 至于风华的威力虽然不如凛凤，但仍以出手次数弥补了威力的不足。 对于一闪流来说，这样的招式固然是邪魔歪道，但比起挥出威力过剩的一击，使出威力调节得宜的多次斩击显然更有效率。 看到与黎恩不同的一闪，爱莲的不安油然而生。 （师父！？） 尽管爱莲满腹担忧，但黎恩看着两人的一闪流，露出了笑容。 「两个都还是半吊子啊──回去修练再来吧。」 随即，黎恩先是接下了凛凤的一击，接着以一刀轰散了风华狂风般的连击。 两人被击飞出去，在就地打滚后迅速起身。 黎恩在两人起身后，这才慢条斯理地摆出架势。 「看在师出同门的情面上，我就展示一下自己的真本事吧。如果接不下来的话──就去死吧。」 黎恩不打算让弱小的一闪流存活在这世上──而这样强烈的意志震撼了爱莲。 换句话说，如果自己修练得不到家，总有一天也会死在黎恩手上。 凛凤光是站直身子就已是痛苦不堪，风华也是口吐鲜血地摆出架势。 看到黎恩拿出真本事的模样，两人都害怕得颤抖不已。 凛凤发出了干笑声： 「啊，这下不太妙呢。」 风华看着黎恩，像是感到怀念似地低喃： 「难怪师父要我们一起挑战。」 两人走向彼此，以背贴着背的姿态摆出了架势。 在确认过两人做好准备后，黎恩眯细了双眼。 「一闪。」 黎恩喊出招式名称的同时，两人的身体喷出了鲜血。 爱莲完全捕捉不到他的动作。 和两人粗暴的一闪相较，黎恩的一闪释出了安静而冰冷的气息。 与招式大开大阔的两人恰成对比，他的一闪安静到没扬起一丝微风，也没留下斩击的轨迹。 完全就只是用来斩杀敌人的技法。 （看起来真的像是没有任何动作呢。） 爱莲虽然对自己的双眼很有自信，却没能看清楚黎恩认真使出的一闪。 在一瞬间分出了胜负后，凛凤和风华都倒地不起。 两人的手脚都被砍飞，浑身是血，看起来命在旦夕。 即便是这等高手，也无法奈何黎恩分毫。 爱莲虽然看着黎恩颤抖身子，但这并不是出于恐惧。 （我的师父好厉害！） 她是开心得浑身发抖。 黎恩解开架势后，朝着两人走去。 这时，在得知战斗结束后，蒂亚也有了动作。 她让手上的细剑变形，随即化为开始旋转的巨大电钻。 蒂亚拖着电钻缓缓走来。 钻头的前端在接触到地面后，迸出了四溅的火星。 蒂亚的双眼充满杀气。 「杀了你们。凡是敢觊觎黎恩大人性命之辈，都会被我丢进生不如死的地狱，体验永恒无穷的折磨。」 就在少了一条手臂的蒂亚还打算杀死两人时，转头看来的黎恩却下达了意外的命令： 「蒂亚，把这两个人治好。」 也许是为这样的命令感到意外，蒂亚的杀气登时消散，露出困惑的神情。 「咦？呃、可、可是！」 「这是我可爱的师弟们──不对，是师妹吧？赶快去找医生。如果治疗有困难的话，要用上圣灵药也无妨。」 和两人交手的过程中，黎恩也看出了她们师承何人。 黎恩看起来有点开心。 「可、可是，这两个人试图取黎恩大人的性命呀！」 黎恩笑着说道： 「不过就是和师妹们打闹一番罢了。」 「可、可是，要救助她们还是──」 眼见蒂亚迟迟无法接受，心情大好的黎恩走上前去伸出了手。 他轻柔地抚摸着蒂亚的脸颊，称赞她挡在两人面前的行为。 「话又说回来，蒂亚，真亏你敢站在我前面挡刀。你在我心目中的评价上升了。这比率领远征军获胜更有价值，有把你收为部下真是太好了。」 「黎恩大人！」 （插图016） 感激不已的蒂亚取出了小型电脑，要求道：「请再一次！请再说一次！请让我用最好的画质录下刚才的台词！」 黎恩似乎也是心情大好，嚷了句：「真拿你没办法～」又夸了蒂亚一番。 这时，凛凤的嘴张张阖阖，像是打算传达某项讯息。 「──师父──有──传话──」 黎恩来到她身旁附耳倾听，随即从凛凤怀里搜出了一封信。 在这样的时代，居然还有人会特地留下手写信──就在爱莲为此感到惊讶的同时，黎恩在看过信件之后，随即睁大了双眼。 接着，他语气强硬地对着心醉神迷的蒂亚下达命令： 「你还在摸什么鱼？没听到我的命令吗？」 「不、不敢！在下这就去安排医生！」 骑士们走近受伤的两人，为她们包扎急救。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 两名师妹带在身上的，是师父写给我的信。 我确认起信件的内容。 『黎恩阁下，您过得好吗？在下如今也为了穷尽一闪流而流浪各地。而在这趟旅途中，在下遇见了两个颇有天赋的孩子。』 原本一闪流是禁止同门互斗的，但为了精进一闪流，他特地解除了这项禁令──信件上是这么记载的。 ──好、好险啊。 我还真不晓得同门对决是要申请许可的。 从师父的安排来看，他大概是觉得同为自己培育的弟子，所以可以让我们进行对决吧？ 换句话说，同门对决之际，需要有师父的许可──嗯，今后就多加留意吧。 信件还有这样的后续： 『突然遇上这两人，想必会让您感到困惑吧。不过，黎恩阁下若是看到了这封信，代表您理所当然地获得了胜利。若那两人还有一口气在，就劳烦您照顾她们了。在下没办法将她们培育到最后一步。』 师父将那两人托付给我了。 他肯定是想让我见识那两人的实力吧。 虽然她们看起来是认真动了杀心，但师父肯定有什么目的吧。 毕竟那可是师父啊！ 只不过，我感到在意的是「没办法将她们培育到最后一步」这句话。 以剑士来说，那两人已经修练得能独当一面了。 虽说以一闪流的剑士来说尚缺磨练，但实力已经及格了。 剩下就端看本人的努力了。 师父是发生了什么事吗？ ──但一味思考也想不出结论。 总而言之，师父将这两人托付给我了。 就由我来照顾两位师妹吧。 「请包在我身上吧，师父，我会好好照顾她们的。」 只要是和一闪流有关的事，我都会诚挚以对。 既然师父要我照顾淘气的师妹们，那我就会乖乖听命。 一般来说，光是打算取我性命，就足以构成处死的理由，但若是一闪流的师妹，那就该网开一面了。 毕竟这是两码子事。 「话又说回来，好在意师父说没办法培育她们到最后一步的理由啊。他现在究竟身在何方，又在做些什么呢？」 我相信此时此刻，师父也依然走在修练一闪流的路上，以登上武学巅峰为目标吧。 第十四话 感谢的一闪 距离帝国相当遥远的行星。 在一处狭隘的公寓里，安士背着一个小婴儿。 身为他妻子的女子身穿西装，正急急忙忙地打算出门。 「小安，我晚上七点会回来，这段期间就麻烦你照顾了。」 「──是。」 被称为小安的安士无力地回答。 看似知性的女子让安士担任全职主夫，自己外出工作。 安士虽然很想逃离这个家，但一想到会被女子手持菜刀追着跑，他就怕得不敢付诸实行。 由于身穿和服，被女性留下的刀伤清晰可见。 从胸部延伸到腹部的斜向切痕触目惊心。 他回想起当时的光景──露出了可怕表情的女子说着：「就让这道刀伤留下来吧──为了不让你再次逃离我身旁，得留下告诫才行呢。」也因为如此，他没办法消掉这道伤疤。 这个世界的医疗技术明明就能抹消这道疤痕，女子却刻意保留下来。 对爱情过于沉重的女子出手感到后悔的安士，流下了泪水。 「呜呜，好想逃啊。但我的零用钱不够我跑路啊。」 从黎恩那儿获取的金钱，几乎都用来养育凛凤和风华了。 剩余的现金也被他在玩乐之中消耗殆尽，如今的他是仰仗女子给予的零用钱玩乐的。 安士虽然留在家里照顾小孩，但家事基本上都是由女子包办。 既当不成家庭主夫，也当不成小白脸──他处于这种不上不下的状态。 这便是培育了黎恩、凛凤和风华的剑神真面目。 小婴儿哭了出来。 「好好好，我来帮你换尿布噢──唉，我到底在做什么啊？」 在遥远的行星上，安士正过着和平的生活。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 在高级旅馆附设的特别医务室里。 可以看到凛凤和风华的身影。 她们穿着病人服，全身上下都缠着绷带。 在治好伤势后，两人都嚷着肚子饿，就这么在床上将接连送来的餐点吃个精光。 蒂亚对两人投以忌讳的目光。 而爱莲也待在她身边。 意外的是，病床上的两人的用餐姿势相当端正。 只不过，她们端正的就只有姿势而已，由于盘子里的料理接连消失，因此供餐人员正忙着收拾碗盘。 看到两人旺盛的食欲，感到傻眼的蒂亚也收起了杀气。 「才大病初愈就这么能吃呀。」 风华的情绪似乎已经缓和下来，只见她搁下筷子伸了个懒腰。 「不吃饭的话就没力气啊。」 而在隔壁床上把汤喝光的凛凤，则是轻轻叹了口气后贼笑着说道： 「你的力气明明就比咱小。」 这句话让风华恼羞成怒，她指着凛凤的胸部开口： 「哪像你吃再多都还只是个豆芽菜！而且胸部也很小！」 和风华雄伟的胸部相比，凛凤的胸部只是一般大小。 凛凤似乎也被戳到了痛处，她以手臂遮住胸口，瞪着风华说道： 「嗄？你是把用来思考的营养素都堆到胸部上面了吧？为什么咱非得在意胸部的大小不可？说起来，会为大胸部而自豪的人真是难以理解。若是要在剑士之路上行走，那岂不是该砍掉那两团碍事的脂肪？不如就让咱来下刀吧？喏，还不快露出来！」 看到凛凤快嘴的反应，爱莲登时看出了端倪。 （她很在意呢。） 两人虽然吵了起来，但肚子随即又发出了叫声，于是继续把注意力用在吃饭上头。 负责监视的蒂亚看着两人再次吃饭的模样，感到相当不满。 蒂亚接上的那条手臂目前正缠着绷带，也安装了固定器。 「为什么我非得照顾这两个小丫头不可？」 爱莲之所以会在这里，是为了让同门剑士近距离接触。 在黎恩收留两人之后，三人虽然还没有正式打过照面，但黎恩准备了这样的场合，让她们好好交流。 风华和凛凤都已经看出爱莲是一闪流的徒弟了。 风华向爱莲搭话道： 「话说回来，小不点啊。」 听到自己被称为小不点，爱莲气呼呼地鼓起了脸颊。 「我不是小不点，我叫做爱莲。」 「又没什么差。我们既然是同门，那老子和你的关系就像是阿姨和侄女……吧？哎，总之多多指教啦。」 两人明明生性好战，却莫名对爱莲释出了善意。 打算杀死黎恩的那股气势就像是没存在过似的。 但看在爱莲眼里，这两人就是试图杀害自己尊敬的师父的刺客。 「我不想和企图杀死师父的人打好关系！」 看到她别过脸去，风华随即露出感到遗憾的神情。 与其说是没能和同门打好情谊，她的反应更像是被妹妹碰了个冷钉子后感到寂寞的姊姊。 凛凤嘻嘻一笑，表现出能理解爱莲的态度： 「哎，如果师父的性命被人盯上，咱也会火冒三丈就是了，这也怪不得你。不过，咱们之所以会找师兄麻烦，是因为收到了师父的指示喔。师兄似乎也知道这点，才会对咱们采取接纳的态度。身为师兄徒弟的你，摆出这样的态度可不太对喔～」 风华似乎是吃够了，转而躺到病床上。 并以这样的姿势向爱莲提出忠告： 「总有一天，你也得听从师兄的指示，和自己的师弟师妹战斗喔。」 「──这、这个……」 现在的黎恩只有爱莲这个徒弟。 凛凤和风华只是被托付给他照顾的师妹，并不是他正式收下的徒弟。 黎恩今后至少还得收两名徒弟──也就是爱莲的师弟或师妹。 这让爱莲稍稍感到有点不开心。 若哪天多了自己之外的徒弟，黎恩就会将注意力转移到他们身上吧。 他不会再像现在这样只注视着自己。 就在爱莲为此感到为难时，黎恩走进了病房。 「挺有活力的嘛。」 走入病房的黎恩即使在两人面前，依然毫无防备。 病床上的两人立即摆出正座的姿势，将头深深地垂下。 两人明明给人举止粗暴、言行粗鄙的第一印象，但似乎还是有学过礼仪。 凛凤向黎恩致歉道： 「很抱歉先前对您有所冒犯。我等明白了自己有多么肤浅。」 风华的态度也是一样。 「我等理解自己依然只是半桶水，还不及师兄所在的境界。」 面对诚挚道歉的两人，黎恩坐在蒂亚准备好的椅子上看着她们。 他用像是在对待家人般的态度，温柔地搭话道： 「看来你们已经明白彼此的地位高低了。好啦，我虽然奉命要收留你们，但坦白说，关于一闪流的部分，我已经没有东西能教导你们了。我顶多只能帮你们准备修行的场地而已。」 被安士充分锻炼过的凛凤和风华，已是独当一面的剑士了。 今后只能凭借自己精益求精。 黎恩能做的，顶多就是在一旁协助罢了。 不过，黎恩已经看穿了两人的缺点。 「然而，你们在其他部分的表现都太糟糕了。既然师父将你们托付给我，就代表是要我把你们锻炼成独当一面的骑士吧。我会带你们回领地一趟，你们就暂时在我的领地里，学习该如何当上骑士吧。」 听到「学习」一词，凛凤立即露出厌恶的神情。 「对、对于剑士来说，学习应当是无关之事吧？师兄，咱要拒绝您的好意。咱认为今后应该要自立自强才对。」 听到凛凤的意见，黎恩却笑着回绝了。 「不行。师父既然要我照顾你们，就代表他认为你们身上还有不足之处。我不打算在教育方面有所疏漏。」 黎恩似乎已经想出一套教育两人的方案。 风华没有特别抗拒，表现出不在乎的样子。 「只要进教育舱房躺一躺，再外出锻炼个几年就行了吧？哎，找人打架这种事老子最会了。」 对于身为一闪流剑士的两人来说，她们已经不把骑士的教育训练放在眼里了。 那肯定也没办法为修行带来太多助益。 不过，黎恩为两人准备了其他的修行。 「这样啊。那么，你们回去之后就暂时以礼仪修行的名目，去让我们家的赛莉娜侍女长照顾一番吧。你们可要当个称职的女仆啊。」 听到这番话，凛凤和风华都为之愕然。 她们大概没想过自己得以女仆的身分学习礼仪吧。 「师、师兄！？当女仆是怎么回事！」 「开、开什么玩笑！要老子去当女仆──也、也太莫名其妙了吧！」 看到凛凤和风华慌张的模样，黎恩露出恶作剧得逞的贼笑。 「我也曾在修行地点被当成杂役使唤过啊。你们因为不是贵族，所以得在我的宅邸里好好受教才行。可别以为自己逃得掉啊。」 「怎、怎么这样！」 「老、老子要当女仆了！？」 对于黎恩来说，他想必是基于善意为两人安排严格的修练，但对于两人而言，这种与剑术无关的修行让她们感到绝望。 爱莲稍稍为此感到有些得意。 （对这些人来说，去学习女仆所应具备的礼仪，说不定才是一种惩罚呢。） ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「──这怎么……可能……」 引路人双膝一软，跪倒在地。 这是因为期待已久的王牌──前去刺杀黎恩的刺客，最后却派不上用场的关系。 打不赢黎恩也就算了。 在这之后，她们不仅没有觊觎黎恩的性命，反而尊敬起他这个师兄了。 这一切都是安士害的。 黎恩也在看过安士的信件后，疼爱起两名师妹。 「那、那家伙，居然到了最后一步都还是以自保优先！」 虽说考虑到安士的个性，这也是理所当然的结果，但对于引路人来说，这无疑是种背叛。 不仅如此。 引路人还有更加难以原谅的心结。 他在经历过这次的骚动后──知晓了所有事实。 「话又说回来──我的行动都是在帮黎恩吗？这样一来，我岂不是为了能为黎恩做牛做马感到开心吗！」 他在事后详细调查，发现自己真的只是在协助黎恩而已。 在骚动落幕后回顾起来──卡尔邦派已经大幅失去了向心力，变得积弱不振。 而黎恩在克利奥派阀的发话权则是变得更加强大。 他也成功强化了派阀的战力，增加了派阀的成员。 和绑手绑脚的卡尔邦派相较，大幅强化的克利奥派的势力水涨船高，甚至足以与之比肩。 「──饶不了你。」 引路人紧握着拳头。 此外，黎恩领地的状况也是事与愿违。 原本派进去引发事端的滋事份子已经被黎恩方盯上，如今正在摘除未来的祸根。 不管大事小事，全都朝着对黎恩有利的方向迈进。 「黎恩，我绝对饶不了你。既然如此，即便要同归于尽，我也要亲手杀了黎恩！」 引路人在决定不择手段之后，便打算收集负面情绪杀死黎恩。 由于刚刚经历过星际国家之间的大战，战场上想必残留着大量怨念。 他打算收集与黎恩有关的负面情绪，亲手解决掉黎恩的生命。 对于现在的引路人来说，他没有能确实击毙黎恩的把握。 然而，引路人已经不顾胜算，打算就此击败黎恩。 「我一定要杀了黎恩！」 就在引路人为了收集负面情绪而消失后，有只躲在角落的狗目送了他的离去。 然后，这条狗──朝着某个方向离开了。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 远征军顺利回到帝国本土后，便在各地召开了庆祝凯旋的庆功宴。 各路贵族都招待了参加远征的贵族和军人，炒热了宴会的气氛。 有些人单纯地为胜利感到开心。 有些人想趁机和克利奥派阀走得更近。 克利奥已经不再是以前那个积弱不振的派阀了。 受邀出席宴会的克利奥，在和众多的与会宾客打过招呼后，此时已是疲惫不堪。 他带着莉希缇亚进入了休息室。 「──还真累啊。伯爵每天都做着这样的事吗？真了不起啊。」 听到克利奥的抱怨，莉希缇亚虽然出言纠正，但看起来仍是相当开心。 「这正是伯爵巩固人脉所带来的结果喔。听说他滞留在首都星的这段期间，都积极地拉拢各方势力呢。不过，光是拿出你的名字，就能召来这么多的人群，你已经变得今非昔比了。」 拜黎恩之赐，现在的克利奥周遭挤满了实力坚强的贵族。 「我只是个装饰品罢了。」 「并无此事，你别妄自菲薄。」 「我只是有上战场而已，但什么都没做呀。」 克利奥虽然参加了战争，但什么都没做──正确来说，是不被允许做任何事。 实际上的总帅是蒂亚。 而整体的控管则是由名为克劳斯的有能骑士负责。 这稍稍刺激了克利奥内心的自卑感。 即便明白这是无可奈何的决定，但仍是只能当个光杆司令。 他对这样的自己感到厌恶。 克利奥回想起黎恩的近况。 「说起来，伯爵本人几乎没怎么在外头露面呢。」 莉希缇亚向克利奥告知黎恩最近的行程： 「他似乎要回领地一趟。虽说大规模抗议似乎是告一段落了，但他应该还是很在意当地的情况吧。」 明明是自顾不暇的情况，真亏他还愿意留在首都星坐镇──莉希缇亚对这件事很是感激。但克利奥却无法坦率地感到开心。 「──伯爵真的是无所不能呢，和我完全不同。」 虽然正在和兄弟们争斗下一任皇帝的宝座，但克利奥就只是个装饰品。 他虽然接受了这件事──依然感到很不是滋味。 「就算没有我，只要他还在，成员就还是愿意团结起来吧。」 「你说了什么吗？」 莉希缇亚没听见克利奥的喃喃自语──她正在为今后的发展感到雀跃不已。 不仅跨越了危机，还获得足以和卡尔邦派阀抗衡的实力。 莉希缇亚正为此而感到开心吧。 因此，克利奥也不打算泼她冷水，只是摇了摇头。 「不，我什么都没说。」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 引路人回到了首都星。 他吸收了被远征军消灭的怨灵们。 再加上盘据在首都星的恨意。 他不择手段地吸收负面情绪，准备与黎恩一战。 「黎恩！我今天一定要亲手宰了你啊啊啊！」 不仅没能收拾掉仿生人天城，自己的行动还白忙一场，最后还成了让黎恩获胜的关键，知晓这一切的引路人登时气炸了。 就在自己得意忘形的时候，现实狠狠地将他打醒，这让他气得失去理智。 得知黎恩人在宇宙港，马上就要返回领地之后，引路人便笔直杀了过去。 「你在那里啊啊啊啊！」 黎恩领着凛凤、风华和爱莲，为她们介绍自豪的舰艇。 他们走在装饰得金碧辉煌的太空船走廊上，周遭没有其他护卫。 看到四人的背影，引路人将积蓄而来的负面情感凝聚成一把利刃。 引路人伸出手臂，骇人的利刃朝着黎恩的背部刺去。 「黎────恩────！！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 「怎么样，很厉害对吧！这是我砸大钱建造的超巨型战舰。这玩意儿本身就像个殖民地喔。」 这是三千公尺级的战舰，甚至能让人在舰内久住。 虽说偶尔会有人员调动的情况，但其中也有些人在战舰里住了好几年，甚至结婚生子。 在听到有人生小孩的消息时，我还有些反应不过来。 这种环境有办法好好养小孩吗？ 我听说战舰里也设有学校，但终究还是有些不安。 虽说是为了炫耀而买了超级大的战舰，但总是会发生一些超出我理解能力的状况。 而这艘莫名其妙的战舰，被我砸了大钱设计成铺张豪华的内部装潢。 风华似乎很喜欢这种排场，她看起来莫名开心。 「好酷！师兄，也给老子一艘吧！」 老实说，我是真的想买一、两艘送给她们，但遗憾的是没办法这样做。 「你以为超巨型战舰是我想买就买得到的东西吗？这得经过天城同意，所以没办法买给你。她肯定不会点头的。」 光是把战舰当成私人物品，就已经让她很不高兴了，要是和她说「我买了一艘送给师妹」，还真不晓得她会怎么骂我。 我虽以恶德领主作为目标，但还是不想惹天城生气。 之前找妮雅丝打造我的专用舰艇时，也被她叨念了几句。 由于马上就要完工了，我已经很期待接收的那一刻了。 但因为天城不会给我好脸色看，而我也确实有点心虚，所以还是得暂时安分一阵子。 「呿～」 风华一副感到很可惜的样子。 不过，我还是打算为她们准备一些礼物。 「别这么沮丧啦。我会帮你们打造专用的机动骑士。我今后也会训练你们的驾驶技术，所以有机体还是会方便一些。」 凛凤似乎对机动骑士没兴趣，只见她玩弄着头发。 「男人还真是喜欢机器人呢。就算不开机器人，只要能把敌人砍掉，那不就是差不多吗？」 我的礼物似乎没受到两位师妹的青睐，但徒弟爱莲却睁着炯炯有神的双眼。 「师父！我想要机器人！」 虽然对欢天喜地的爱莲感到有点过意不去，但我没办法送她当礼物。 「对你来说还太早了。」 「太遗憾了。」 爱莲垂低脸庞的模样看起来很可怜，可是她年纪还小，我想多花点时间慢慢栽培。 风华似乎对机动骑士有点兴趣。 「师兄啊，你打算给我们哪种机动骑士？」 终于有人问啦！ 「其实我的爱机要进入量产阶段了。哎，不过是次等货就是了。」 想量产艾比德终究是太过困难了。 第七兵工场的说法是「这不是能量产的机体」。 应该说，他们似乎是真的没辄。 根据他们的说法，就算有办法凑到足量的稀有金属，但因为筹不到机械心脏的关系，不可能重现出艾比德的性能。 即便成了次等货，量产版本的艾比德仍维持着高规格的性能，这便是我预计送给她们的礼物。 虽说性能终究比不上原版的艾比德，但还是比其他的机动骑士来得好些。 毕竟说是次等货，我砸下的成本也比一般的专用机还要高昂许多。 「一听到开的是次等货，老子就没什么劲呢。」 听到风华出言抱怨，我用食指轻戳了她的额头一下。 「别这么任性，说是次等货，那也是花了大钱和时间打造的机体，对其他人来说已经是高级机体了。」 虽说投注了钜额的预算打造，但对我来说根本只是一点小钱。 话又说回来。 就在我心情大好地向前迈步时，爱莲对我说道： 「师父，发生了什么好事吗？」 爱莲似乎察觉到我的心情了。 「是啊。事后回顾起来，我才发现这次的胜利远远超乎预期呢。」 克利奥的派阀获得了强化的机会，如今已经是能和卡尔邦派阀比肩的强大阵营。 还有──我遇到了两名师妹，而我的徒弟爱莲也慢慢有了成长。 我今天的心情很好。 这一切都是拜引路人所赐。 不过，我最近实在太忙了，总觉得对他的感谢之情也变淡了不少。 引路人这次也是为了我，在暗地里做了诸多的售后服务吧。 毕竟回顾起来，我一直是好运连连，享受着只对我有利的成果啊。 之所以能跨越重重难关，想必也是托了引路人的福。 这时，我刚好经过我找人打造的引路人雕像。 那是用黄金打造的引路人全身雕像。 我停下脚步，回头对三人命令道： 「你们三个，对这个献上祈祷。」 说完，凛凤无法理解似地歪起脖子。 「您突然说些什么呢？」 「总之照我的话做，祈祷吧。要怀抱着感激的情绪向这座雕像祈祷！」 听到我没头没脑地要求祈祷，风华和凛凤互看了一眼。 「怎么办？」 「哎，既然是师兄的命令，这点小事就听他的吧。」 不过，爱莲充满了干劲。 「师父，我会献上满满的谢意！」 「说得好！好啦，向这座雕像献上感激的情绪吧！」 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 被黎恩下令要致上谢意的三人，姑且摆出了祈祷的姿势。 凛凤不晓得该感谢谁，总之向浮上心头的人物献上感谢。 （不过，咱感谢的对象是安士师父就是了。） 而风华也理所当然地想起了安士的脸庞。 （只要向安士师父道谢就行了吧？） 而爱莲则是向黎恩致上谢意。 （我要拼命感谢与师父的相遇之恩！） 三人真挚的谢意，注入了以引路人为外观的黄金雕像之中。 ◇? ◆? ◇? ◆? ◇ 黎恩等人停下了脚步。 见状，引路人高高跳起，朝他扑了过去。 引路人伸出了握着刀刃的手。 「黎恩，这下就结束啦啊啊啊──咦？」 这时，四人朝着奇怪的方向屈膝蹲下，而他们面对的方向有着一尊以自己为造型的黄金雕像。 他们究竟在做什么？ 随即，黎恩等人的致谢祈祷注入了黄金雕像之中。 为了随时都能致上谢意，黎恩找人打造了引路人的黄金雕像。 这尊黄金雕像随之发出了光芒──但黎恩等人什么都没看到。 就只有引路人为汇聚起来的感激之情感到刺眼无比。 「好、好刺眼啊啊啊！！」 就在引路人被黄金之光烧灼身体的同时，黄金雕像的身上冒出了一把刀。 有着黄金刀身的武士刀，是受到一闪流继承者们的祈祷后具化而成之物。 这是由精纯的感谢之情所凝聚之物。 这对于引路人来说是一种毒，而由于黎恩的感谢也蕴含在内，因此更是形成了剧毒。 这把武士刀虽然散发着庄严的光芒，但看在引路人眼里极其骇人。 「住、住──」 就在他想大喊「住手」的瞬间，武士刀刺进了引路人的胸口。 刀刃从体内灼烧着引路人，并让剧毒扩散开来。 「不要啊啊啊啊啊啊！！」 透过刀刃传递过来的，是黎恩比平时更为强烈的感激之情。 不过，其中也混杂着对于安士超乎寻常的感激之情，以及向黎恩表达的感谢情绪。 周遭又浮现出一把又一把的黄金武士刀。 武士刀在将刀尖对准引路人之后，便接连扎了上来。 不只是针对黎恩的感谢，还包含了形形色色的情绪。 「这不是和我没关系吗啊啊啊啊──」 最后──引路人的身躯被感谢的情绪摧毁，只剩下丝质礼帽掉落在地。 丝质礼帽随即像是没入地板似地消失了。 特别篇 荒岛的反击 在黎恩宅邸工作的女仆机器人们，每个人都被取了名字。 这是黎恩赐给她们的名字，也是她们首先获得的「自我」。 除了天城以外的量产型女仆们，都是同一种女仆机器人。 无论是发型、五官还是体型，只要在下订时没有特别注明，那都会以标准规格出厂。 看在人类眼里，那是完全相同的脸孔和身姿。 正因为打造得精巧，所以更让人感到不舒服。 即便说她们拥有自我──拥有个性，宅邸的佣人们恐怕也无法理解吧。 「谢谢、您。」 在人烟稀少的走廊开设的摊贩，贩售着以黎恩为造型的布娃娃和各式商品。 虽然领地里禁止贩售与黎恩有关的商品，但在宅邸贩卖的都是通过认证的商品。 负责贩售的是名为【立山】的女仆机器人，而这批唯一通过黎恩许可的官方商品，就是由她制作和贩售的。 在立山的摊贩购买商品的，是流着口水欢天喜地的玛莉。 她高举着到手的黎恩娃娃，双眼闪闪发光。 「终于让本千金买到啦！这就是传说中的黎恩娃娃对吧。本千金总算能迎接正版货来我家啦！」 玛莉虽然为了一个娃娃流下泪水，但要买到她手中的黎恩娃娃是极为困难之事。 立山的摊贩久久开张一次固然是个原因，而一旦被丢上拍卖会，底价就会亲涨至数百万起跳。 这类商品的买气极为旺盛，若是被丢到黑市，常常会以超过售价数千倍的金额结标。 虽说也有许多仿冒品，但因为黎恩不允许官方以外的贩售方式，因此这方面都受到了严厉的查缉。 在领地里，不时会有领民因为持有非法商品而遭到逮捕。 而由于透过黑市购买会惹得黎恩不快，因此骑士们都无法利用这项管道。 若想得手，就只能透过立山不定时、不定点在宅邸里开设的摊贩购买才行。 也因为这些原因，再加上立山制作的商品水准个个精良，商品都被当成特规产品看待。 立山为能卖出一个布娃娃感到开心，随即将视线投向其他商品。 「我会、再试着、努力。」 为了卖掉剩下的商品，立山等待着下一个客人的来访。 不过，立山在众多女仆机器人之中，有着胆小而文静的个性。 若是没有客人上门，她会为此不安；但若是客人络绎不绝，她也会为此紧张。 尽管如此，她之所以还是坚持要开设摊贩，为的就是想让人购买黎恩的商品。 不仅如此，她的商品都是利用每天少许的休息时间慢慢制作而成，看到客人喜孜孜地买下的身影，就能让她感到开心。 对于立山来说，这间摊贩就是专属于自己的个性。 这时，前来造访立山摊贩的客人，是同为女仆机器人的【荒岛】。 在众多机器人女仆之中，唯独她具备着能让其他佣人一眼认出的待征。 原因便是她身上的装饰品。 女仆机器人们都会配戴一个象征个人身分的饰品。 她们有时也会拿身上的饰品作为赌注进行对决。 对于女仆机器人来说，饰品就是个性本身。 为了获得这些个性，荒岛常常和其他的女仆机器人挑起对决。 结果，荒岛获得了比其他的女仆机器人更多的个性──也就是配戴了更多饰品。 举凡发圈、戒指、颈带等等，她身上配戴了许多饰品。 由于上门的是这样的荒岛，因此立山警戒了起来。 「荒岛？您来、这里、做什么呢？」 「──立山身上没有饰品呢。」 「饰品？我没有、配戴。」 立山是少数不透过饰品彰显个性的女仆机器人。 对于其他姊妹们争夺饰品的行为，立山总是站在远处，以忧喜参半的心情关注。 而荒岛似乎无法理解这样的行径。 「最近，立山的话题在宅邸里很热门呢。我们姊妹之中，现在最为出名的就是立山了──这让我难以理解。」 「您、这么说，我、我也很困扰。」 理应没有个性的立山，现在却靠着摊贩成为最具知名度的女仆。 甚至在获得了大量饰品的荒岛之上。 这似乎让荒岛没办法接受。 「我思考过立山的个性从何而来。这间摊贩，就是你的个性──要不要以这间店作为赌注，和我一决胜负？」 「咦？我、我不、要。」 虽然立山出言拒绝，但荒岛没打算就此罢休。 「为什么呢？赌上饰品进行对决，在我们姊妹之间是再正常不过的行为吧？你有什么拒绝的理由吗？」 「我、我的店铺，不是饰品、喔。」 「──我想要变得更有个性。立山，和我分个高下吧。」 对于个性的执着比其他姊妹更为强烈的荒岛，也擅长赌博。 由于都是相同的个体，因此斗志的高低也会影响胜利的机率。 立山对不肯收手的荒岛感到为难。 这时，两人的主人走了过来。 「荒岛，你在做什么？」 听到黎恩挟带着比平时更为低沉的嗓音登场，立山和荒岛都低下了头。 黎恩的后方可以看到同为女仆机器人的【盐见】。 左手配戴着金色手环的盐见，似乎是前来为立山救场的。 为了让荒岛乖乖收手，她似乎还特地找了黎恩过来。 被黎恩询问的荒岛，垂低了脸庞回答： 「我打算以饰品为赌注，进行一场对决。这是姊妹之间的游戏。」 「立山看起来很为难，别强迫她参与对决。」 看到黎恩袒护立山，荒岛罕见地表现出反抗的态度。 「您为何袒护立山？」 「──你想说什么？」 「是因为立山很有个性，所以老爷才会袒护立山吗？看在老爷眼里，荒岛难道就这么欠缺个性吗？」 她似乎认为只要拥有强烈的个性，就能获得黎恩的青睐。 无论是立山还是盐见，都对荒岛看重饰品的态度感到不敢恭维。 在黎恩看不见的姊妹网路上，此时接连有人留下了留言。 『荒岛居然向老爷抗议──我已经能想像总管愤怒的模样了。』 『总管、好、可怕。』 这时，黎恩露出苦笑，伸手摸了摸荒岛的脸颊。 他以温柔的语气开导着执着于个性的荒岛。 「我之所以袒护她，是因为你的态度过于强势的关系。况且，就我看来，荒岛已经很有个性、也很有魅力了喔。」 「──是真的吗？」 「是啊，当然是真的。无论是强势的个性、擅长对决的本事，或者是配戴许多饰品的华丽外观，通通都是你的个性喔──况且，你为了胜利而私下努力的态度，也很有你自己的风格。」 黎恩的话语让荒岛为之一惊。 「您──都看到了吗？」 「废话。」 想变得比别人更有个性的荒岛，比其他的女仆机器人更为重视对决一事。 为了稍微提高一点胜算，她不惜将休息时间全数拿来练习。 为了能在卡片游戏、大富翁或是其他的游戏之中脱颖而出，荒岛几乎用光了自己的休息时间。 看在其他人眼里，这些女仆机器人只不过是在玩游戏，但黎恩已经察觉到荒岛在背后付出的努力了。 「你爱好华丽又不吝努力，已经是很有个性的女孩子了。争夺饰品是你们姊妹之间的游戏，所以我不会阻止。不过，如果为此起了争执，那我会很难过的。所以说，你们可以重修旧好吗？」 听到黎恩希望两人相处融洽，荒岛歪着脖子回答道： 「我不想看到老爷难过，这会让我也很困扰，所以我今后会注意的。」 「乖孩子。你也要向立山道个歉重修旧好喔。」 荒岛看向立山低头说道： 「立山，真是非常抱歉。」 「我原谅、您。」 认为这件事就此告一段落的黎恩，为立山和荒岛的互动露出了温馨的微笑。不过，天城正在稍远之处看着这一幕。 她的视线固定在盐见身上。 天城的红色双眼在昏暗的走廊上发出了光芒。 她在生气。而且还是这段日子以来最为生气的一刻。 盐见的内心频频打颤。 『总、总管？您为什么要瞪着足智多谋的盐见呢？我明明化解了两人的对立，您为何还要生气！？』 眼见盐见不明白原因，天城便道出了理由。 『我不允许你为了消弭立山和荒岛的争执，而利用老爷作为手段。荒岛的态度确实不妥，但盐见的行动会动摇我等女仆的存在意义。敢把脑筋动到老爷身上，我看你的专业意识还不够。盐见──之后来我房间一趟。』 『我不是让两人重修旧好了吗！？』 『利用老爷的结果让你感到很得意吗？』 看到盐见惹怒了天城，立山和荒岛随即在网路上留下了无奈的留言。 『不可以利用、老爷。』 『你果然每次都会惹怒总管呢。盐见真的是很有个性呢。』 盐见也写下了留言。 『为什么我会变得像个负责收尾的搞笑角色啦──！！』 特典 圣诞老人的服装 班菲尔德家的领地──黎恩居住的宅邸周遭开始下雪了。 由于时值年末，领民们也跟着忙了起来。 即便是如此忙碌的时期，众人仍不忘为圣诞节做准备。 大马路上张灯结彩，闪耀着灯饰的光芒。 此时是午后时分，在乌云密布的天空底下，可以看到一闪流的剑士──【狮子神风华】和【皐月凛凤】的身影。 两人走进了一间服饰店，这是间贩售高级品牌的店铺。 柜台店员正露出困惑的表情。 「不、不好意思，敝店并没有贩售这类服饰。」 凛凤的小型电脑搁在柜台上，投映出某种服饰。 凛凤有一头柔亮的深蓝色长发，她虽然看似娴淑，讲话语气却相当粗暴。 「啥？你们店铺应该有办法修改吧？只要把款式差不多的衣服染红，再修改成这种外观就行了吧？这不是很简单吗？」 店内的某种装置可以自由地制造商品。 只要透过订制手续，就能在几十分钟后完成成品。 然而，在这间名牌服饰店里，凛凤指定订制的是──布料面积极少的圣诞老人服。 不仅如此，作为草稿投映出来的图片，显然是成年男性会喜欢的内容。 「敝、敝店无法制作这件衣物，真是非常抱歉。」 「真没用耶～」 凛凤不满地收起小型电脑，而原先打量着装饰摆设的风华则搭问道： 「该怎么办？」 「就这样空手而归也很麻烦，去找下一间店吧。」 就在两人准备离开时，店员开口说道： 「那、那个，如果两位要找贩售这类服饰的店家，可以去巷弄内的一间店铺──」 ◇ 两人从大马路转入小巷，又走了一会儿，来到一间小小的店铺。 风华歪着头。 「那间店真的会卖吗？」 两人走入店铺，随即看到狭小的店内被形形色色的商品妆点着。 装饰在墙壁上的不仅有红色的圣诞老人服，也有各种相关的商品。 其中最畅销的商品，似乎是迷你裙款式的女仆服。 虽然还有各种不同的品项，但风华似乎完全无法理解这类商品的意图。 「布料的品质好糟啊。这种衣服不耐穿吧？」 凛凤似乎也有同感，只见她对商品抱怨了起来。 「这明明穿没几次就会破了，价格却相当高昂，难道是那种等肥羊上门的店吗？」 就在两人用手指确认着质地粗劣的布料时，待在店铺底侧的老板，面无表情地回答了两人的问题： 「我们的商品不重视耐用性，而是以外观作为主打。所以呢？两位小姐想买什么衣服？」 风华搔了搔头回答道： 「这里有卖圣诞老人服吗？老子想买红色的。」 「──我们家的商品可是应有尽有喔。」 老板吊起嘴角露出邪笑，用拇指比了一下试衣间。 ◇ 「喂、喂！这是不是拿错衣服啦！」 穿上红色连身裙的风华很介意短短的下摆，一直拉着裙角避免走光。 但她这么一拉，反而差点让胸部迸出来见人。 凛凤则穿着短版t恤搭配短裤。 虽然露出肚脐，也秀出了侧边和下半部的胸部，但她却表现得十分坦荡。 「嗯～反正也不会穿太多次，就买这个吧？」 在镜子前方摆出姿势的凛凤，取出小型电脑使其飘浮起来。 飘浮的小型电脑在凛凤身旁转着圈圈，为她拍摄起照片。 看到凛凤自拍的模样，风华露出难以置信的表情。 「你都不会觉得丢脸吗！？」 「咱对自己可是很有自信的呢。毋宁说，既然咱穿什么都可爱，就更该在直播上让更多人看见呢。不过，我就算在现实里穿上这套，也只会秀给师兄看吧。」 听到「师兄」这个词汇，风华也下定了决心。 「也、也对。这是为了师兄啊。」 听到两人的对话，老板浅浅露出了微笑。 「居然能受到你们两位的喜爱，那位哥哥还真是幸福啊。」 特典 文化好难 我打算在异世界推广地球文化。 虽然推广的文化种类繁多，但主要还是以能让领民们热闹参与的祭典为主。 问我理由？那还用说！ 身为恶德领主的我──【黎恩赛拉班菲尔德】，当然得出手剥夺领民们活动的乐趣！ 至于我之所以要用这么拐弯抹角的手法，是因为班菲尔德家过去在推行苛政时，完全禁止民众举办任何形式的祭典。 这让我失去了剥夺的对象。 所以说，为了满足我的剥夺欲，我要在这个世界──大力推广圣诞节！ 而在今天，我终于要从领民手里夺走圣诞节了。 「中止圣诞节活动！能干出这种事的我，毫无疑问地是个坏蛋！这就是我追求的恶德领主风范！」 将大家期盼已久的圣诞节强行中止──像个坏蛋般大放厥词的我，此时正待在平时利用的办公室里。 负责照顾我的女仆机器人【天城】，将咖啡放到我桌上。 我被咖啡的香气包围，同时因为感受到幸福的情绪而露出微笑。 终于──我终于──可以从领民们的身上剥夺幸福了。 就在我为此雀跃不已时，天城看我的眼神却像是在看一个让人操心的孩子。 「难怪您之前会如此热心地推广祭典，原来就是为了这一天呢。」 「没错。我是为了剥夺，才会加以推广的。」 「真是很有老爷风格的优秀计画呢。」 看到我用手指擦了擦人中的动作后，天城微微地──看在旁人眼里想必是面无表情，但我仍看得出她露出傻眼的模样。 「──然而，这项计画有个缺点。」 「缺点？接下来只要下令中止各种活动就行了吧？」 我以为只要让市政厅颁布禁令，就能看到领民们痛苦的姿态了。 然而，天城却向我解释起无法轻易中止的理由： 「关于圣诞节，这项文化已经渗透到领内各处了。」 「这是好事。只要一中止活动，就会有为数众多的领民受苦啊。」 我连连点头，再次确定了自己的计画天衣无缝。 然而── 「是的，若是现在发布禁令，想必会有相当多领民会对老爷怀恨在心。」 「我想也是。不过，只要能看到领民受苦，我就会觉得通体舒畅啊。」 毕竟是搞出那种游行的领民，他们活该多受点罪。 这是我的复仇──不对，是对他们的惩罚！ 「问题在于受害的并不只有领民，还有许多相关人士会受到牵连。包含御用商人在内的各处商家，早在数个月前就在为这次活动做起准备。若现在颁布禁令的话，或许会为现场带来混乱──而各位御用商人已经将商品输进了班菲尔德家的领地。如果让他们做不成生意，他们想必会对老爷心生不满吧。」 「──什、什么？那些家伙也跑来我的领地参加了这次活动吗！？」 「是的，除了汤马斯大人之外，派翠丝阁下和艾略特阁下也会参加。」 「为什么啊！？他们干嘛跑来参加这里的活动啦！？」 「由于牵连的对象已经超出了领地之内，在此建议您于中止活动之前再三深思。」 天城对我深深低头。 ──我个人虽然很想立即下令中止，但从经济和人情层面来看，中止活动显然是项错误决策。 「──我就将中止的日期延后吧。听好了，我只是延后喔！」 这次是没办法了，不过，我总有一天会中止活动的！ 天城看着我露出微笑。 「老爷，您做出了优秀且合理的判断。」 特典 克莉丝蒂亚娜的另一面 在超巨型战舰舰内。 舰内时间已是深夜，居住区的照明受限，呈现出昏暗的模样。 舰内虽然营造出夜晚的氛围，但就在这时，有一群身披黑袍的人士正在迈步前行。 在走出走廊之后，黑袍人们来到了设置于居住区的广场──也就是一座公园。 这是用以减轻船员心理压力的设施，公园里长着郁郁苍苍的树木。 由于灯光调得极弱，完整重现了公园夜间的样貌。 黑衣人集团便聚集于此。 这时，天花板的照明蓦地增强。 宛如聚光灯一般照亮了站在正下方的人影。 那人摘下了黑袍的兜帽，秀出耀眼的金发。她正是克莉丝蒂亚娜雷塔罗兹布雷亚。 她在班菲尔德家的骑士团担任核心人物，过去甚至曾以首席骑士之姿大显神威，是一名女中豪杰。 而站在克莉丝蒂亚娜──蒂亚斜后方的人影是她的副官之一，名为库洛狄雅贝特兰。 两人的眼神都极其严肃。 面对着聚集于此的黑袍集团，蒂亚的嗓音带了些许怒意。 「感谢各位出席。我今天要向全员发表一件令人不快的消息。」 蓦地露出不悦神情的蒂亚转过头，看向在斜后方待命的库洛狄雅。 随即，库洛狄雅触碰护腕造型的小型电脑，将一则影片投映到半空中。 这就像是在夜晚的公园里欣赏大萤幕电影的光景，但自影片中现身的是一名女骑士。 女骑士有着显眼的紫色长发，她扬起嘴角露出挑衅的笑容，挥动左手。 她的右手抱着一个布偶，对蒂亚等人开口说道： 『绞肉女和她的党羽们，你们过得好吗？虽然你们横死路边也无所谓，但本千金今天心情很好，就告诉你们一则好消息作为礼物吧。』 女骑士正是玛莉。 她以搧风点火的口吻这么说着，改以双手捧住布偶，随即拉近了镜头。 看到她手中的布偶，部分骑士们登时嘈杂起来。 「那……那难道是……」 那个布偶是以他们的主君──黎恩作为形象制成的可爱版娃娃。 虽然一直以来都有在店铺贩售，但玛莉手里的黎恩娃娃──是仅限特定季节贩售的特别商品。 玛莉得意洋洋地说道： 『这是扮成圣诞老人的黎恩大人喔。虽然是限期贩售的限量商品，但遗憾的是，贩售日期已经结束了。我想你们应该正忙着打仗，所以本千金就来展示咱们买到的限量黎恩娃娃，让你们看个过瘾啦。』 她是为了传达今后将与这项商品无缘的消息，才会特地拍摄这则影片吧。 可以明确感受到玛莉的心眼之坏。 蒂亚向同胞们宣布道： 「──等这场战争结束后，就算杀了他们也要把东西抢过来。各位，都做好准备吧。」 听到蒂亚的决定，同胞们异口同声地回应道： 「遵命！」 为了强抢娃娃，这群人不惜动用武力──但悲哀的是，在场并没有任何人打算出面制止。 蒂亚用力握拳，脸上显露出不甘的神情。 「扮成圣诞老人的黎恩娃娃──我说什么都要弄到手。」 就在蒂亚下定决心之际，站在斜后方的库洛狄雅也用力点了点头。