《寄养贵女 卷二》


 第一章

    【正文开始】


    叶二太太寿辰，叶茜和叶荞送的仍然是针线，加了好几倍的功夫，针线十分细密。倒是想送点别的，实在是想不出其他花样，也是因为两人才艺会的不多。像章雨柔就是自己画了一幅画，叶茜和叶荞也曾如此想，但在见识过章雨柔的画工之后果断放弃，有那样的水平对比着，画画什么的还是算了吧。


    早饭请安之后，叶茜和叶荞先回屋更衣。其他季节还好，唯独夏天时出门要套外衣显得格外痛苦些。趁着早上天气还算凉快，姐妹俩从叶老太太正院的后角门出去，穿过夹道就是叶二太太正院的角门，这是最近的路。


    小丫头打起帘子，叶茜和叶荞进到屋里，叶二太太正中坐着，展太太坐左手第一位，展飞则坐在她跟前的圆凳上。叶景尔，叶景伍，叶薇三个庶出刚按年龄依次往下坐。地下丁姨娘带着姬妾丫头站着，看样子是刚行完礼。


    丁姨娘带着丫头们两排燕翅在叶二太太身后站好了，叶茜和叶荞上前行礼，也把贺礼送上。丫头们收了放到托盘里，端到叶二太太跟前。叶二太太拿起看了看，笑着道：「针脚细密，你们用心了。」


    「太太喜欢就好。」叶荞笑着说。


    叶二太太命小丫头搬了圆凳过来，让叶茜和叶荞到她跟前坐。叶茜心里明白，这倒不是因为特别看中，而是一会姑娘爷们们都来拜寿，屋子里这些椅子肯定不够坐。不自觉得扫一眼上头端坐着的叶薇，坐的那么理所当然，真心有些无语。看来叶二太太是真不管她，再加上叶老太太那样软的性子，也就奇怪叶薇会如此了。


    叶茜和叶荞道谢坐下，因旁边就是展太太，叶荞也跟展太太搭起话来，笑着道：「我和姐姐前几天就想去看看太太，又怕扰了太太清静。」


    叶茜也笑着看向展太太，因为还在孝中，展太太里头浅白纱裙，外头浅翠褂子，没涂脂粉，却是正配她的气质，更显得弱不禁风，我见犹怜。脸色却白中透青，带着股病态。估摸着这打胎药是已经喝下去了，就是进府当天喝的，现在也没多久，看来展太太的身体比她外表看起来的要好得多。


    这也是可怜的女人，叶二太太也是难得的好心，只把祸根给她去了，没连她一起去掉，又留她在家里居住。不然就凭她这样一个寡妇女人带着个幼子，因奸有孕真是死了都没地埋。


    展太太苍白的脸上几分笑容，道：「哪里能打扰了呢，姑娘们能来看我，那是我的福气。」


    叶茜笑着插话道：「其实也是我们姐妹太懒，夏天天气太热，总是懒怠着出门，展太太切勿见怪。」


    「你们姐妹娇弱，现在日头正毒，还是屋里乘凉的好，若是来回走动中了暑，那就是我的过失了。」展太太笑着说，脸上神情卑怯，好像是真的害怕害得旁人生病。


    叶荞笑着道：「看您说的，这才多近的路，哪能如此娇弱。」


    叶茜只是跟着笑，却是没接话。看现在展太太这样的卑怯，不由得想起初次见展太太时，明明被人救了，仍然一脸高贵范。也不知道是在京城呆久了，被人踩得太多学乖了。还是国公府姑娘比吕姨妈医妇的身份高，理所当然的换了嘴脸。


    「飞哥儿住到外书房，我也是家务繁忙，妹妹一个人在屋里是挺闷的。」叶二太太笑着说，又道：「现在天气是热了些，等到九月时，天气凉爽了，妹妹也常去花园走走，也把心中的烦闷消了。」


    叶荞因感激叶二太太对她们姐妹的照看，笑着道：「等到闲了，我陪展太太走走。」


    叶茜脸上笑着，却不自觉得看向展太太身边的展飞，跟住在梧桐书院的孟昭不同，想见展飞很不容易，把初见那次算了，这是她第三次见展飞。展太太与展飞是叶二太太的亲戚，并不用早晚过去请安。孟昭要早晚请安，是因为叶老太爷当他是自己人。


    身上月白外袍，荷包、玉佩、扇套大家公子该有的配置全部齐全，头发束起，打理的一丝不乱，厚重中又带着股利落。刚进府时的拘束也一反而空，身上的狼狈之形也已经尽消，倒是有种如鱼得水的自在，就这样直接带出去，比叶景陆还像是侯府少爷。


    就看目前展飞这样的状态，应该不晓得展太太被奸怀孕之事，不然亲娘发生这么大的事，他还能淡定的读书识字，没有丝毫给母出头的意思，那就不只是心计深了，根本就是无情不孝加无耻。


    正闲话着，章雨柔和叶芙也来了，章雨柔是满脸微笑，叶芙则是拉着脸，最近一直这个状态。暑天天热，家里有冰日子自然舒心，城外尼姑庵里又小又破，叶大太太的日子就辛苦了。前几天叶大太太身边的小丫头过来给叶芙哭诉。


    叶芙听得与心不忍，也觉得叶大太太就是做错了事，受罚也够了。她便趁着叶老太太高兴时求了情，结果叶老太太仍然说不行，叶芙又提出去看叶大太太，叶老太太仍然不允。叶芙如何能气顺，便闹起了别拗。


    「我们跟着太太坐。」章雨柔笑着说，不用叶二太太开口，主动让丫头拿过来圆凳，挨着叶二太太坐了下来，叶芙跟着章雨柔同路来的，自然也跟着坐了下来。


    没一会叶景怡带着弟弟们都来了，孟昭跟随，公主府的叶景霰和叶景祀也在其中，叶景怡带着弟弟们磕头见礼，叶二太太笑着让座，这一下子屋子顿时坐满了。


    叶茜忍不住看看唯一跟兄弟们掺在一起坐的叶薇，叶芙虽然脾气不大好，看起来还不如叶薇，其实她真没叶芙命好。叶芙以后好歹有靠谱的叶景怡会管她，好像还给她找了门不错的亲事。二房要是叶二太太撒手不管，叶老太太年龄也大了未必顾的周全，叶薇指望着丁姨娘，只怕有她受的。


    但凡叶景祀在的场合，话语权从来不会挂到别人那里，此时也不例外。他一直住在公主府并不知道展氏母子过来投奔的事，展太太就算了，女眷不在他关心范围，看到展飞时多少有些惊讶，便闲话问了起来。


    「他现在跟我一起念书，老师总是夸他。」叶景伍说着，叶二太太把展飞塞到他房里，就是不高兴也不敢表现出来，偏偏展飞年龄比他小，却比他更会读书，每天早上读书时，就听老师夸他了。


    孟昭也跟着笑着道：「昨天老师骂我时还说呢，别看我这么大的个子，读书还没有展家弟弟一半的天份。」


    如此一说，展飞有点坐不住了，笑着起身道：「两位哥哥再夸下去，我就要无地自容了。」


    叶景怡笑着道：「老师确实如此说，展家弟弟确实会读书，可造之才。」


    展飞本来只是二房的远房亲戚，他也不太在意，但进府没多久先生就夸了好几次，也便留心看顾了。科举读书虽然要苦读，但也要天份。叶家六个兄弟没一个读书的苗子，就连孟昭也是武功学的快，念书就不行了。要是展飞会读书，花点钱供养出来也是不错。


    众人的目光都瞬间看向孟昭，只是叶景伍和孟昭说还没人以为意，现在家里最靠谱的叶景怡都如此说了，那就表示展飞有值得夸的地方。叶景祀这才仔细打量展飞，实在是难得叶景怡夸人。年龄虽小却是落落大方，行动举止中带着一股书生意气，却又不显得过与迂腐。

 第二章

    要真是十分会读书，能读书考上功名，前程应该会不错。不过这种书生型的单薄男子，是叶景怡欣赏的类型，叶景祀本人则比较欣赏孟昭那种弓马娴熟，聪明机变的武将型。


    叶茜也跟着众人的目光一起看过去，就以她个人审美来说，比较喜欢展飞这一款。也可能是因为自己比较强势，对孟飞那种同样强势，看着比她还要强男人不太感冒，倒是展飞这种眉目清秀，说话温温柔柔，还会读书的贵公子型很中意。


    当然这种喜欢更像是阿姨看到乖孩子的心情，不然八岁的小男娃，比她现在的年龄还小，产生爱慕心意，那她也变成恋童癖了。


    正说着展飞，就有管事媳妇进来回话道：「杨老爷，杨太太来了，要给太太祝寿。」


    「先让丁喜家的在外头厅里陪着。」叶二太太说着。


    媳妇答应着去了，叶芙正因为母亲不能回来气不顺，忍不住道：「太太就是现在不能亲见，何不请到这里花厅。」


    西路两节大院都有花厅，所谓外头厅里就是前头叶二老爷和姨娘们住的那节院子的小花厅，虽然前院后院布置相同，但后头才是叶二太太的正院。又因前头厢房里住的都是姨娘，倒是常用来见姨娘的娘家亲戚，把杨家放到前头厅里也就显得太看不起人了。


    叶二太太微笑如故，章雨柔却是低声对叶芙道：「杨老爷也在，如何能请到这里厅上，妹妹快别说这种笑话。」


    要是按照正常亲家见面原则，该是叶二老爷在外书房接见杨老爷，叶二太太在里头见杨太太。一起见也可以，但必须叶二老爷也在。叶二老爷如何能指望的住，只说今天要去衙门，早跑的没人了。杨老爷是亲家，但也是标准的外男，如何能请到叶二老太太院子里来，这不是要闹笑话吗。


    叶芙顿时涨红了脸，把头低了下来，她以为叶二老爷在家的，叶二太太生辰，做为丈夫怎么说都应该在家，不然她再糊涂也不会这么说，


    叶景怡起身道：「我去招呼。」


    叶二太太点点头，叶景怡这才起身去了。


    「不会不说话就不要开口。」叶景祀看向叶芙直接教训起来，道：「长辈安排事务，哪里有你插嘴的余地，这种基本道理嬷嬷都不教你吗。」


    章雨柔虽觉得叶景祀说的不错，但想到叶芙的脾气，实在怕她在叶二太太这里闹起来，惹得叶二太太不愉快。便笑着看向叶景祀道：「好了，四弟，我刚才说过她了。」


    「她要不是姓叶的，在外头丢了脸连累全家，我管她是死不活。」叶景祀说着，又扫一眼旁边坐着的叶薇道：「姑娘在娘家时，错了挨骂别觉得家人对你们不好。在娘家被骂，总好过到婆家被折腾，那时候才知道什么叫生不如死呢。」


    「你呀，没一点忌讳，今天伯娘生辰，你说什么呢。」叶景霰忍不住发话了，话虽然是好话，但今天叶二太太生辰，死都挂到嘴上了，实在不太合适。


    叶景祀也意识到说过了，马上起身对着叶二太太作了个揖，恭敬的道：「侄儿说话没分寸，还请伯娘见谅。」


    叶茜看着多少有几分惊讶，是进国公府这么久，头一次见叶景祀如此认真标准的致歉。果然是出身大家公子哥，长辈跟前行事不会错。


    「哥哥指点妹妹，是你好意，我怎么会见怪。」叶二太太笑着说，叶景祀说的很对，他骂叶芙也确实是为她好，现在被兄长骂总好过以后婆婆指着鼻子骂。又挥手道：「好了，你们兄弟别在我屋里闹腾了，今天酒席摆在老太太屋里，你们先过去，或者各自玩去，免得拘了你们野马。」


    屋子的爷们们便站起身来，唯独展飞不知道是留下还是跟着他们一起去，看叶二太太没有额外安排，便坐了下来。


    爷们一走，屋子顿时空了一半。叶二太太看向章雨柔笑着道：「老太太说我今日，让我好好享福，凡事不让我操心。你就过去照看着些吧，我也享享福。」


    「看看太太说了，太太教了我那么多，只怕不能为您尽心呢。」章雨柔笑着说，看看旁边的叶芙，道：「要准备的事情许多，妹妹也过来帮帮我吧。」像叶芙这样的性格，不开口就算了，开口估计也不会是好话，还是把她顺手捎走，免得在这里惹叶二太太不痛快。


    展太太也有些坐不住了，想先回去歇着。落胎之后各种补品虽然都送来了，但身体没那么容易补回来。尤其她己经三十岁，一直以来是保养的很，但这回落胎实在伤了元气，脸色一直很苍白，眼圈底下都是铁青的，每每对镜时，她都能感觉到自己的容貌在一天天老去。


    「去吧，飞哥儿就先留我这里。」叶二太太说着，又道：「走时我会派丫头去叫你，你身上也不好，回屋歇会吧。」


    「是。」展太太丫头，摇摇晃晃的站起身，扶着丫头走了。


    人走的七七八八，屋里顿时只剩下叶二太太，叶薇，叶茜，叶荞以及展飞。叶二太太进里间更衣，小丫头们上了第二轮茶，跟叶薇实在找不到多少话题。叶茜便开始笑着向展飞搭话，不提丧父之后的苦逼生活，也不提在广恩侯府的惨剧，只说以前在直隶的生活，也顺道问问直隶风土人情。


    展飞口才清晰，说起话来更是头头是道，叶茜细听才晓得，原来她小看展家了。展家祖上出过高官，全族男女皆读书，一直都是乡坤地主这个档次，更重要的是己经富了四代。虽然比国公府生活差些，却一直生活在中上层。


    说视金视如粪土有些夸张，但少爷姑娘们确实是不直接接触钱。那就怪不得展飞能这么快适应国公府的生活，居养气，移养体，四代诗书大家养出来的儿孙，谈吐见识确实不同。


    等叶二太太换了衣服出来，看他们讲的热闹，尤其是见展飞口才不错，便不让停止，绕着直隶的话题继续说了下去。叶茜听得津津有味，也觉得展飞确实很懂得生活，所有的大型活动都不错过，四季赏花，至少不是个读死书的。


    「现在天气太热了，入秋之后我会先派小厮到直隶看看。」叶二太太说着，她答应要帮展太太取回他们应得的财产，肯定会去做。但直隶到底是什么情况，她还不清楚，总是要先把情况摸清楚了，再说如何处置。


    展飞马上站起身来，给叶二太太跪了下来，道：「磕谢太太大恩。」


    「你这孩子，哪里用行这么大的礼。」叶二太太笑着说，让丫头把展飞扶起来，道：「高家也是名门望族，如何能任由家里姑娘被欺负。」


    直隶的话题说不下去，叶茜正想着新话题，只见丁喜家的低头进来，脸色却有几分尴尬，看到姑娘们还在屋里，神情就显得有些犹豫。


    叶二太太看她进来便道：「既然大爷去招呼了杨老爷，现在屋里也没旁人，就请杨太太屋里说话吧。」


    丁喜家的犹豫了一下才道：「大爷己经命人送杨老爷和杨太太出门去，屋里侍侯的丫头说，大爷和杨老爷吵了起来，这才命人送走的。」


    「吵了起来？怎么回事？」叶二太太问着，神情却是很不以为然。

 第三章

    丁喜家的道：「听丫头们说，好像是钱的事，杨老爷问大爷借钱来着，数目好像不小，说要做生意云云。大爷就说没有，杨老爷就说了大爷一些不好的话，然后又说要见太太您，大爷就说今天是太太的寿辰，不宜谈这些，便让婆子们送客……」


    虽然是舅舅，但叶景怡的亲娘跟杨老爷并非一母所出，感情非常平常。平常四节八礼，叶景怡也只是打发人过去，从来没有上过杨家的门。杨老爷也真敢开口，未来的国公爷那可不是包子，能随便拿捏的。


    更神奇的还敢问亲家借钱，几个婆子上前来送客时，杨太太还想大声嚷来着，被婆子直接往嘴里塞了胡桃，一个字都说不出来。然后男仆和婆子们一起上阵，直接丢出了角门外。


    「那今天过来说是给我拜寿，竟然是来借钱？」叶二太太叹口气说着，有几分自言自语的道：「我是真喜欢杨姑娘才想结这门亲事，只是这亲家……算了，以后杨家再有人来，你只管招呼打发，也不用特意来回我，我也懒得见了。」


    「是。」丁喜家的答应着退下了。


    叶薇素来与叶芙不和，现见她亲舅家如此，便道：「杨家人也太过份了，这才订下亲事，聘礼都没下，就敢上门来借钱，这如何使得。」等两天此事在府里传开，看叶芙还拿什么脸见人。还有叶大太太想从庙里回来，有这样的娘家兄弟，她还有得住呢。


    叶二太太挥挥手，有几分后悔自言自语道：「也是我失算了，挑了如此麻烦的亲家，反正离成婚之期还早，小二还小呢。」


    叶荞虽然没有接口，心中也觉得这门婚事只怕是叶二太太失算。叶茜心中却是泛起了疑惑，这杨家得多二缺啊，在亲家母过生辰时来借钱。至于失算亲家不好之类的，杨家早就是国公府的亲家，叶二太太看了这么多年，要是还能再走眼，那根本就是瞎眼了。


    想娶杨婉真是真的，不然没必要折腾，但杨家这样的亲家，只怕也是觉得挺烦。说不上厌恶或者怎么样，就好像一个苍蝇，在耳朵嗡嗡叫着。要么一下拍死，要么就是赶的远远。


    骑驴看帐本走着瞧吧，下头还不知道有什么呢。


    八月中秋秋高气爽时，正该全家大团圆之即，万启皇帝仍然没有从热河回来，只是下了一道旨让宋皇后过去拌驾。万启皇帝就是再讨厌宋皇后，宋皇后仍然是他的发妻，没道理中秋节万启皇帝抱着小老婆过，把发妻丢一边。


    不曾想宋皇后到热河的第二天，马上给京中王公大臣写了懿旨，万启皇帝身体不好了，速来热河。王公大臣打点行装，前脚踏进热河行宫大门，后脚万启皇帝咽气。


    皇帝驾崩丧事自是不必说，最大的问题是皇帝生前没有立太子，王公大臣正寻遗召之时。宋皇后在奉安展召见大臣，传万启皇帝临终口谕，传位三皇子。


    大臣们虽然己经料到，但宋皇后亲口说出来，也就有了名正言顺的旨意。就在大臣们开始商议着先皇大丧和新皇登基事宜时，姜贤妃突然拉着六皇子直闯奉安殿，大骂宋皇后矫旨，万启皇帝临终口谕，是传位六皇子，她和六皇子亲耳所闻。


    奉安殿是热河行宫的正殿，皇帝办理公事接见大臣之处。大楚后宫不得干政，要不是传先皇口谕，宋皇后也没有资格在这里召见王公大臣。如此商议大事之际，姜贤妃拉着六皇子进来指着宋皇后骂起来，在场所有的王公大臣都惊呆了，除了说话内容外还有姜贤妃以及六皇子的态度。


    姜贤妃是宠妃，虽然比不上前头被追封为皇后的大姜氏，在后宫里也是横着走。众所周知的万启皇帝曾以宋皇后身体不好为由让姜贤妃打理后宫，宋皇后啥都没说交了后宫凤印。结果万启皇帝就成了救火队，不是这里出事，就是那里出事。如此大半年之后，万启皇帝也承受不起，一个皇帝没时间管朝务，天天在后宫断官司，只得把后宫权限又给了宋皇后。


    自那之后姜贤妃就与宋皇后不和，这是王公大臣们都知道的，但后宫里她们到底如何相处的，就不太清楚，没事打听后宫内闱这不是吃撑了嘛。直到现在姜贤妃和六皇子如此的指着宋皇后的鼻子骂起来了，王公大臣才知道姜贤妃到底有多嚣张。


    面对姜贤妃侮骂似的指控，宋皇后并没有还口，只问了一句，可有遗旨？六皇子便说是他和母妃一起听到的，当时宋皇后也是在场的，都听得清清楚楚，现在竟然翻口说是三皇子，实在是有谋逆之心。


    「谋逆？三皇子也好，六皇子也好，都非我所出，不管谁登基我都是名正言顺的皇太后。三皇子已经二十五岁，六皇子今年不过十二岁，若是两人年龄倒转一番，还可以说我拥立幼主有所图谋。」宋皇后端庄肃穆的脸上有几分嘲讽的笑意。


    姜贤妃却是喊着道：「当时我与皇儿也在场，为什么我们两个听得一样，唯独你听到的不同，明明就是你矫旨！！」


    六皇子也跟着道：「但是父王说的就是传位给我，并不是给三哥。」


    王公大臣们听到这里就有些听不下去了，因前头死了两位太子，万启皇帝虽然没有立三皇子为太子，但在此之前却是把三皇子的亲姐晋位了，常把三皇子带在身边学习朝务，现在来热河避暑又让三皇子监国，这明显就是要立三皇子。


    姜贤妃恃宠生娇，早有流言说姜贤妃撺掇着万启皇帝立六皇子为帝。现在万启皇帝走的急还没有找到遗诏之时，姜贤妃拉着儿子如此说，谁有谋逆之心一目了然。


    礼亲王便上前道：「国赖长君，先皇英明如何会让一个小娃娃登基为帝。就是真有此打算，也该指定辅佐大臣，为何事先一句不提，倒是把三皇子带在身边。」


    「哟，礼亲王不好好在家里闭门思过怎么跑到热河来，先皇有旨，不准礼亲王出府门一步，此时违旨要怎么算！」姜贤妃尖刻的说着。


    「承先太后太后懿旨，皇兄早就准我出门，现在国之大事，我如何来不得。」礼亲王正言疾色的说着，又道：「倒是贤妃娘娘您，口口声声说皇后娘娘矫旨，只怕矫旨的正是你自己。拥立幼主登基，你意何为！！」


    礼亲王乃是文宗皇帝的贵妃所出，与万启皇帝本是异母兄弟。万启皇帝三岁之时母后去世，文宗皇帝思念爱妻便没再立后，考虑到万启皇帝年幼便把他交给贵妃抚养。兄弟俩是一起长大的，感情非常不错。


    万启皇帝登基之后对弟弟和养母贵妃很不错，弟弟封礼亲王，养母封贵太妃，住慈宁宫，又把贵太妃的娘家兄长封为同安伯，世袭三世。在皇宫里享受的是皇太后待遇，对其娘家虽然没封侯，封了伯也超出一般太妃的待遇。


    本来一切也都挺美好的，礼亲王突然之间犯二了，他给万启皇帝上了一道折子，说前朝就有先例，尊养母为太后，万启皇帝应该封贵太妃为圣母皇太后。万启皇帝那样的脾气，看到折子顿时就怒了，所谓圣母也就是谐音生母之意，圣母皇太后的意思也就是从子贵，因子封太后。

 第四章

    前朝是有这样的先例，但那个皇帝本身也是庶出，只因生母亡故有其他妃嫔抚养，才尊养母为圣母皇太后。万启皇帝是名正言顺的嫡子继位，吃撑了才会封一个妃子为圣母皇太后，那岂不是自认为庶出，让自己名不正言不顺。


    天子之威不可冒犯，万启皇帝念及贵太妃抚养之恩，并没有把养母以及养母娘家怎么样，也没有削礼亲王的爵位，却直接关了礼亲王的禁闭，全家老小不准出府门一步。然后初一十五还要写道歉信，万启皇帝哪天想起此事心情不爽了，还会叫太监过去骂。


    没几年贵太妃去世，万启皇帝仍然没解礼亲王门禁，直到高太皇太后去世，临死之前拉着万启皇帝的手说，礼亲王总是你亲弟弟，这都二十年了，也该放出来了。万启皇帝这才解了礼亲王的门禁，享亲王爵位却没有一点差事，闲散亲王一个。


    「就因为国之大事才不能由你插嘴，你对先皇不敬之心，天地可鉴。」姜贤妃指着礼亲王说着，又道：「你此时说拥立三皇子，又是意谋何为！！」


    礼亲王听得大怒，道：「三皇子早就成年，论排行论年龄都是新君人选，六皇子年幼依附生母，姜贤妃难道也想垂帘听政不成！」


    争吵之中宋皇后突然道：「皇帝病危，为何一直不往京城送信？」


    姜贤妃脸色僵了一下，刚想说别的。礼亲王就马上道：「传御医。」


    太监们去传御医的功夫，宋皇后把万启皇帝身边的贴身大太监叫过来问话。大太监说得明白，万启皇帝连着身体不好，一直都是卧病在床，中午饭后便传话召宋皇后晋见。等到宋皇后进去了，便命下人退下，只让他在外头守着，里头说了什么他并不晓得。


    没一会姜贤妃就带着六皇子要求晋见，本来他是要通传的，结果姜贤妃不让，拉着六皇子直闯进去。因姜贤妃是宠妃，他也不敢拦。门关上之后，没一会里头就有哭声传出来，万启皇帝驾崩。


    大太监如此一说，大臣们顿时议论起来，姜贤妃还不知道因何而议论，就听礼亲王冷笑着对姜贤妃道：「皇兄根本就没有召您和六皇子晋见，若是真有传位之心此时肯定会留在身边。而且当时行宫只有皇后和贤妃，六皇子三位主子，却只诏见皇后娘娘，并不见诏见您，只怕皇兄早就察觉到你们的不轨之心，才会在此时把你们排除在外。」


    姜贤妃顿时无言以对，她会那时过去确实不是诏见，是有眼线报信，道：「不管是不是诏见，我和六皇子走到跟前说，先皇确实拉住了六皇子的手，说要传大位与他。」


    争吵之中御医们过来，哆哆嗦嗦的只差大呼冤枉了。大楚的皇帝对丹药都有点爱好，但万启皇帝则是格外痴迷一些，尤其是这两三年以丹药为食，根本就没让御医诊过脉，御医总不能硬按住皇帝诊脉，召见更是没有过，气色也看不到，完全成了摆设，根本就不知道万启皇帝的生活状况。


    顿时众大臣看姜贤妃的脸色都不同了，谁都知道万启皇帝身边的两个国师是姜家推荐的，姜贤妃一直力捧，现在搞的把皇帝御医不用，病情都耽搁了，这个罪名又大一层。


    首辅大臣当时就带着群臣给三皇子跪下来了，请新帝主持事务。姜贤妃还欲再说别的，宋皇后就道：「大位己定，我也算不负先皇所托。姜贤妃和六皇子暂时收押，等以后新皇开落吧。」


    理国公府早就远离朝堂之外，热河大戏虽然没有赶上现场版，但这么大的事肯定是瞬间传遍京城。等到三皇子披麻带孝抚灵回京时，国公府与公主府上下强忍心中欢喜，极力表达自己的悲伤之情，痛哭哀号之声可谓是感天动地。


    万启皇帝停灵乾清宫，钦天监推算下葬日期，一百零八天后适下葬。国公府有官位有诰封的男女皆要入朝随祭，还没有来得及去当官的孙子也要跟着同路侍候，又因人手不够，又在直系、旁支们选了可靠人随行，叶宗山也在其中。


    二十七日孝满之后三皇子登基，改国号永昌，册发妻为皇后，嫡长子为太子，尊宋太后为母后皇太后，生母淑妃为圣母皇太后。第一道旨意就是把姜贤妃和六皇子交与宗人府审讯，刑部和大理寺协理，一定要审个清清楚楚，明明白白。


    如此郑重其事的交代，没有哪个敢怠慢。但说到审，其实真没啥好审的。大楚朝都是平民后妃，姜氏家虽然因为外戚得了长兴侯的爵位，万启皇帝也十分偏宠，但才十来年的爵位，真没什么根基。勾结朝臣意图武力谋反真没有，但是向万启皇帝推荐炼丹道士却是铁打的事实，万启皇帝的身体又因不肯就医而亡。


    只是如此还不算是大罪，联系到姜贤妃和姜贤妃和六皇子矫旨篡位，这回热河之行又只有姜贤妃和六皇子在身边。要不是因为八月中秋皇后要过去，万启皇帝病逝在热河，只有姜贤妃和六皇子在身边，矫旨咬定是六皇子继位，又没找到遗诏，就真的不好说了。


    宗人府审讯六皇子和姜贤妃并没有得到有用讯息，就是咬死口说是万启皇帝亲口说传位六皇子。大理寺审讯姜氏一族，那各色证据都有了，大理寺的各色酷刑摆开，真是叫说啥就说啥。


    三方会审完毕，把所有的口供汇集，长兴侯府谋反罪名成立，按大楚律长兴侯府是灭九族，长兴侯本人是凌迟，八岁以上男丁全部斩首，八岁以下男童以及女眷全部入官奴籍，没入教坊等待发卖。至于六皇子和姜贤妃大臣不敢妄议，就要由永昌皇帝来判决。


    永昌皇帝念及骨肉血亲，免六皇子为庶子，幽禁养蜂夹道，终身不得离开。姜贤妃剥寻封号，降为庶人，念及先帝身边侍奉多年，白绫赐死，留全尸。


    六皇子和姜贤妃处置的很快，至于长兴侯府上下早在回京之初永昌皇帝就下令严加看管，现在一声令下，直接抄家拿人。几天不到事情全部办完，本来该是秋后问斩，此时不等秋后了，直接菜市口斩首。


    本以为如此处置了也就完了，不曾想又有大臣上书，当时大姜氏以皇贵妃附葬为由葬入地宫，本来就不合祖制家法。现在姜氏一族已经伏法，谋逆之家的女儿就是附葬也是没资格的，而且大姜氏的皇后之位本来就是名不正言不顺，应该去除封号，迁出地宫，连牌位都该从偏殿扔出来。


    这倒不是因为长兴侯嚣张得罪的人太多了，而是因为一个大姜氏，大臣与天启皇帝死磕了两年，其中不知道廷仗了多少大臣，贬了多少官员，甚至像章老太爷那样被秋后算账的也不在少数。现在姜家倒霉了，文臣们也想问皇帝讨个说法了，以此维护正统。


    永昌皇帝没有马上答复，毕竟事情是万启皇帝生前做的，当儿子的还没登基就把老子给否定了，也不太好。回后宫与两宫太后商议，当时其他太妃们也在，顿时成了诉苦大会。


    大姜氏死的早就算了，小姜氏这些年在宫中也是跋扈异常，都能指着宋皇后都能骂起来，对待其他妃嫔更是可想而知。连前头太子的生母贵太妃都受了许多气，向来小透明的圣母皇太后就更不用说了，都是血泪史。听完后妃的哭诉新皇也不再犹豫，准了奏请，大姜氏去封号，迁出地宫，葬入妃陵。

 第五章

    大姜氏灵柩牵出地宫，万启皇帝停灵满期之后，发丧送灵，地宫来回一趟也要十几天，折腾下来只怕要一个多月功夫，皇子公主自是不必说，高门大户里也是不得清闲。理国公府和公主府几乎所有的长辈都要去送灵，像叶景怡等则要随长辈同行侍候，只留叶景伍和叶景陆两个小的在家。


    又因腊月将至，新年将近，事务要比较平常繁些。公主府还好，亲王府邸自有一套运行系统。国公府则要麻烦一些，幸好国丧是大家都忙，也没什么亲友行走，叶老太爷一向看孟昭妥当，便让孟昭帮着料理些。


    府内家务则全部交给章雨柔打理，章雨柔跟着叶二太太这么久本来也是能料理的来。但主子们全部出门，有两个大管事也跟着过去料理，高层不在问题还不大，中层缺人就比较头痛，人手不熟，想要什么弄不到，章雨柔也觉得有些棘手。


    此时姑娘们的课程已经停了，几个姑娘来前也要十岁，章雨柔这个年龄已经跟着叶二太太学看帐本。叶芙和叶薇是不敢劳动，让她们帮忙弄不好要花上几倍的心力去擦屁股。倒是叶荞和叶茜章雨柔十分看好，管家理事最重要的一条就是要头脑清楚。


    忙忙碌碌之中叶荞的生日也来了，因为无人在家，叶荞本以为能松口气的。没想到拜寿的那套礼却仍然要走一遍。就是长辈不在家里，也得到正装到屋前磕个头，而且更亏的时以前拜寿总有礼物拿，现在是白磕头不收礼。


    章雨柔让人后花园厅里里准了席面，有孟昭和展飞两个外男坐，仍然是分席而座，也算是一个简单的家庭小聚。


    章雨柔事务繁多，叶荞今天是寿星，叶茜便早早进园来。帮着章雨柔管家这些天，也不能说多累，也是因为主人少的缘故。就像章雨柔现在只管两样，一是夜间门户，不准赌博吃洒，二是各房人员不要吵闹生事，其他事务则等老太太和二太太回来之后再料理。


    「妹妹……」


    叶茜正边走边寻思着，突然一声倒是让叶茜愣了一下，回身就见孟昭从后头快步走来。叶茜不由得停住脚步，正色道：「孟大爷自重，妹妹的称呼我当不起。」


    孟昭几步上前，站到叶茜跟前笑着道：「又没旁人在，我叫了你就听着，难道还想上来捂我的嘴不成。」说到最后一句时嘴角都弯了起来。


    卧槽！叶茜嘴角都有点抽了，她脸上也没有写着包子两个字，怎么会以为她是好欺负的呢。唇边逸出一抹冷笑，一脸不屑的上下打量着孟昭，神情好像是在看乞丐，道：「我劝你还是收着点，国公府是没长辈在家，但也请你别忘了。你不过是个打秋风的穷亲戚，只因老太爷喜欢你才留下你，若是做出什么出格的事来，到时候被扫地出门了，千万别偷着哭。」


    孟昭脸上不见一丝气恼，却先笑了起来，连说话语调都软了许多，道：「我知道你是能说起笑话的人，这才多说了几句。你看看我何时对别人这样过，你要是生气了，我这就跟你赔不是。也是我心急了，实在太难得单遇到你一个人。」


    虽然都在后院住，早晚请安时也能遇到，但单独遇上几乎没可能。先不说跟叶荞快成连体婴了，平常出门丫头也总得带上两三个。


    「孟大爷，我跟你并不熟，你呀我呀的乱叫，我当不起。」叶茜冷笑着说着，有时候她也很好奇，对其他人就算了，她从来没有给过孟昭好脸色，这自来熟的脾气是哪里来的。又道：「孟大爷是男人，自然不用爱惜名声，我如何比的起，还望孟大爷以后自重。」


    说完这话掉头就走。


    孟昭跟了上来，在叶茜身后慢悠悠的道：「国公府欠我一个媳妇，只要我跟老太爷开口了，老太爷定然会允。」


    叶茜顿时觉得有些牙酸，倒不像正常小姑娘那样觉得唐突了，忍不住回头道：「十五岁还不到的毛孩子就想着娶亲，老太爷竟然还夸说有出息，天天泡在后院里想娶媳妇，我真是奇怪，这出息是从哪里来。」


    「唉，也是我年龄小，见过的小，真是从来没有见过像妹妹……好话坏话都听不进的。」孟昭有几分叹息的说着。


    叶茜听得冷笑一声，却没什么得意之色，实在是三十岁的阿姨吵赢十四岁的小屁孩是理所当然。其实要不是孟昭先发神经，她并不想得罪孟昭，这世上看着不顺眼的多了，大家各自走开就好，没有必要的冲突不用发生。


    只是刚要转身走，就听孟昭小声笑着道：「不过我就是喜欢妹妹这样的，有眼力有脾气也有能耐，世上绣花枕头太多，摆设似的女人，实在让我提不起兴趣来。」


    叶茜多少怔了一下，听到孟昭第一句时，她没有丝毫少女的矜持，就很想让孟昭去看看病。医生当久了也知道世上有种人，越是打他骂他越觉得爽，每天照着三顿抽最是舒畅无比。偏偏后头一句又入了她的耳，常出入后宅还真见过摆设一样的女人，天天就是哀怨被男人冷落，硬作出病来。有时候叶茜都不知道该同情，还是打几个耳光抽醒。


    后宅女眷可以做的事情不多，但也并不是天亮天黑等死的。高门大户里最不会少的就是钱，养小厮玩戏子这些超过的就不要求了。大楚女子绝大多数都读书识画，写诗作画，弹琴唱曲，实在不行针织女红也行，有使不尽的银子花，给自己找点乐子没那么难。天天就想着丈夫，两条腿的男人也不是找不着，清俊小厮既漂亮又器大活好。


    孟昭见叶茜不作声，还以为这话对了叶茜的心意，但也不敢唐突了，实在是叶茜太辣，只要他开口就能呛他回去，把他呛的全身舒爽。刚想开口说点别的，就见叶茜脸上微笑起来，上前一步叫着道：「展太太这么早就到了……」


    孟昭立即微笑站好，只见展太太带着展飞缓缓而至。因为是孝中，两人皆穿素，虽然是冷色系却也不是白的，倒也十分合适。


    「今天是荞姑娘生辰，章姑娘在后花园设席，我想着章姑娘那样忙碌，便想着来帮帮忙。」展太太也快步上前，只是步子向来慢，此时显得摇摇摆摆。


    身边展飞规矩的行礼道：「茜姐姐，孟哥哥。」


    叶茜看到青春少年展飞，顿时笑了起来，还是这样的乖小孩讨人喜欢。听话懂事规矩有礼，对比一下孟昭真不知道强多少倍。


    不过看到展太太，叶茜心中也有几分感慨，落胎之后就是再好好保养，年龄在这里摆着，再加上繁心事太多，还想保持原本的花容月貌就有些难了。此时已经有变残的迹象，本来还可以称徐娘半老，此时已经全老了，一朵鲜花就要彻底凋零了。


    展飞却是看向孟昭，口吻中稍带几分惊讶道：「孟哥哥今天来得好早。」虽然孟昭住在后院，但懂规矩的就该晓得白天不该进后院来，尤其是现在家中长辈不在时，要比平常更该守规矩才是。


    「我倒不是帮忙这些的，是想着章姑娘可能在，便过来寻她。」孟昭笑着说，顿了一下道：「刚才杨大老爷来了，现在虽然走了，但我心中却有几分不安，想过来给章姑娘说一声，免得我哪里行事错了。」

 第六章

    展飞顿时不再接话，虽然他进府时间短也晓得杨家，要是杨家的事孟昭确实需要跟章雨柔说一声，行事错了不好交代。


    花厅里众人分席而坐，因展太太是唯一的长辈便请其上坐，叶荞是主角坐了次席。其他人则是爷们坐左边，姑娘们坐在右边，按年龄依次排了下去。结果就成叶茜与展飞末席对坐，孟昭则坐到最前头。


    对面顺眼小帅哥，远离糟心无耻男，叶茜对这个坐位安排满意极了。众人一起举杯时，叶茜不禁对着展飞温柔笑了起来，展飞顿时有种受宠若惊的感觉，赶紧把头低了下去。


    还真是腼腆，叶茜心中想笑，却又不好笑出来，便低头饮酒。


    雅座无趣，章雨柔便提议行令，众人也都觉得妥当，展太太本来出身就不错，嫁的更好，行酒令自是不在话下。


    丫头们去准备令骰令盆，正欢喜之时，叶芙突然道：「我在这里过的如此好，母亲在庵堂还不知道如何，眼看着就要过年了，这么冷的天，也不知道炭火够不够用。」


    说话间叶芙便哭了起来，叶景陆也在坐，也跟着哭了起来。兄妹俩如此一哭，顿时谁也没心情了，章雨柔的眉头不禁皱了起来。


    「昨天我才派了婆子去看看大太太，一应东西也都准备齐全，婆子过来回话时妹妹也在旁边听着，如何还会担忧炭火不够。」章雨柔说着，又道：「我晓得妹妹心疼母亲之心，我们当晚辈的都是如此，只是现在家中并无人大人在家，五弟、六弟都还年幼，庵堂又离城太远，妹妹就是有探望之心，也要等老太爷，老太太回家之后。」


    叶芙小声道：「可以把母亲接回家中……」


    「大太太是为了给老太太祈福才去的庵堂，妹妹好大的口气，说接就要接，我是没那个胆子，等老太太回来之后，还是妹妹自己说吧。」章雨柔语气不悦的说着。


    有时候她也奇怪，叶芙这是哪里学来的坏毛病，别人正高兴的时候，她就非得插几句，把好好的气氛搅冷了，好像闹散了场就能落好处似的。叶景祀有句话说的很对，不会说话就不要说，实在讨人厌。


    叶芙霍然站起身来，厉声道：「你不敢问？你有什么不敢的，这个家里早就你……」


    叶茜的坐位就在叶芙身边，看叶芙越说越不像样了，便站起身道：「今天是荞姐姐生辰，姐姐再大的气也等散了场，慢慢与章姐姐说了，有商有量的岂不是更好。」


    就叶芙这样的，叶景怡再有本事给她寻婆家，再给她撑腰，她也别想过的好。在娘家人面前如此发作就算了，要是到了婆家，婆婆，妯娌，小姑同席时叶芙也闹这么一出，能把全家老小都恶心透。


    叶景陆擦擦眼泪也站起身来，却是道：「既然嫌我们不会说话，我们走就是了。」


    说话间叶景陆走过来，对叶芙道：「我们走。」


    叶芙冷哼一声，跟着叶景陆走了。


    两人就这么走了，其他人就算了，展太太和展飞却是惊呆了。虽然来国公府的时间也不算短了，但大房和二房关系并不好，叶芙从来没有看过展太太，展太太是长辈更不会去看她。又因为万启皇帝驾崩，全府上下都忙成一团，更不会有聚会之类的。


    对叶芙和叶景陆这真是初次了解，别说国公府这种高门大户，就是一般诗书大家的，也没见过这样的小姐少爷，妹妹过生日，都好好的就闹场，然后就这样拂袖而去，真心没见过。


    章雨柔叹口气，满是歉意的看向叶荞，刚想开口，叶荞就十分大度的笑着道：「二姐姐脾气还是这样，饭也没吃上，不如把她那份用盒子装了送过去。」


    「荞妹妹如此懂事……」章雨柔说着，脸上神情又欣慰又尴尬，旁支姑娘都能如此懂事，结果叶芙就能那样不懂事。


    叶茜唤来婆子打包，人家是正经小姐拼不起，今天叶芙和叶景陆敢如此发作，也是因为席上最大的就是章雨柔，谁也不能拿他们怎么样。


    谁也没有行令的心情，都是匆匆吃完饭，将要散席走人之时，章雨柔对孟昭道：「家里大人不在家，还要劳烦孟大爷多照看小六。」


    她能看的住叶芙，却盯不住叶景陆。爷们是可以外出的，现在家里也没大人在家，叶景陆借机偷溜出去了，没事还好，要是有事就全是她的责任了。


    「章姑娘放心。」孟昭笑着说，随即把声音压低了些道：「上午时杨老爷来了，一副很着急的模样，说没钱过年，我已经请他回去，只怕一会还要打发女人过来。」


    「辛苦孟大爷了。」章雨柔笑着说，脸上神情多少有些尴尬，杨家是叶景怡的正经娘舅，不接待太失礼，接待又很不好打发。


    孟昭笑笑也不多言，本想马上走的，回头就见叶茜和展飞说的有来有去，便笑着走到展飞跟前道：「我要到前头去了，展弟弟要同路吗？」


    叶茜瞟了孟昭一眼，脸上笑着，眸子里却是飞刀猛射。孟昭却一个正眼都没给叶茜，只是看着展飞笑，那架式展飞要不是走，他就在这里等着。


    展飞本不想这么快早，一是因为跟叶茜聊的比较投机，二则他想多陪陪展太太。没想到孟昭却邀来他同路，只得笑着道：「我也正要回去，跟兄长同路。」


    「请。」孟昭笑着对展飞说着，余光却是看叶茜，明明是满脸笑意，却是显得十分可恶。


    叶茜咬牙之余也是无可奈何，只能看着孟昭把小帅哥拐走了。叶景伍和叶薇也跟着走了，难得家中尊长不在，他们想跟生母多亲近些，这也算是人之常情。展太太倒是很想留下来帮忙收拾残局，章雨柔岂会让客人长辈收拾残局，最后只剩下叶茜和叶荞。


    叶荞磕了一上午头，此时也有些累了，叶茜也让她先去休息，和章雨柔两人看着丫头婆子们收拾。


    碗碟收完，桌椅放回后罩楼里，叶茜正想回去歇着时，章雨柔突然道：「妹妹，稍等一等。」


    叶茜不由得站住了，道：「章姐姐有话吩咐？」


    章雨柔脸色有几分犹豫，挥手让跟着的丫头婆子走远些了，这才小声道：「有件事……实在是难以启齿，我思来想去也就妹妹聪慧能帮我这个忙。」


    叶茜想了想，道：「姐姐请说。」


    章雨柔道：「刚才孟大爷与我说，早上时杨大老爷来了，被打他发去了，只怕一会杨大太太也要过来。我实在不想与她撞面，若是二姑娘带着她到议事厅里来寻我，就说公主府有事寻我，我过去料理了。」


    杨家来打秋风是常事，叶景怡虽然不愿意理会杨家，但有时候过来说没钱过节之类的苦通话，叶景怡也会给十几两或者几十两银子，以帮其度日。叶景怡没去送殡前，杨大老爷就来过，本来叶景怡也是打算给十几两打发了，没想到杨老爷说什么被人骗了，开口就是一千两。


    一千两对国公府是小钱，但对叶景怡个人也算是大数目了，更何况他本来就不待见杨家，过年过节给个十几两纯粹就是打发乞丐，要一千两就真太拿自己当回事。当时就不欢而散，后来叶景怡跟着去地宫皇陵，根本就不在家里，这种大事杨家肯定知道，结果仍然寻上门来，只怕是急疯了。

 第七章

    章雨柔作为寄居的表姑娘，叶景怡的未婚妻，要是真成亲了，她有名正言顺的身份，不管说啥她都能接口。关键是她还没有进门，若是与杨太太有了口角，或者杨太太说了什么过份的话来，她面子上还是有些下不来。算着日子叶景怡也该回来了，不如先躲了这几天，等到叶景怡回来再计较。


    叶茜会意，笑着道：「章姐姐放心，你只管去吧，有我呢。」


    「辛苦妹妹了，还有议事厅管事媳妇来回话，没有要紧的事就散了，有要马上办的，妹妹看着料理了。」章雨柔笑着说，帮忙的这几天她就看出来了，叶茜真是个管家理事的好手，这个年龄就能如此明白，实在太难得了。


    叶茜想想也没拒绝，道：「若是没事我就让她们散了，小事我做主，大事还要问姐姐。」


    章雨柔笑着点点头，两人议定便各自走开，章雨柔带着丫头自找地方去躲闲。叶茜则去了议事厅，叶二太太总管全家时会让管事媳妇去自己的东厢房起坐回话，现在章雨柔料理家务了，总不好到叶二太太院里去，便把后罩楼拐角三间东厢收拾出来，用与回事起坐之用。


    进到厅里，要回事的管事媳妇们已经到了，叶茜便笑着道：「公主府有事来请，章姐姐过去了，让我来问问可有什么要紧办的事。」


    其他人均均摇摇头，就有一个媳妇上前道：「温姨奶奶的父亲病重，想回家看看。」


    「老太太素来宽厚怜下，如此孝心怎么会不允。」叶茜首先笑着说，话音一转却是笑着道：「我不知温姨奶奶是家里的还是外头的，还要问嫂子如何办理？」


    温姨娘是叶大老爷的爱妾，生的貌美如花，叶大太太不在，现在多少有几分得意，园子里遇上过几次，有几分宠妾的派头。据小道消息说，一直努力生子大计，结果几年了连肚子都没有。


    所谓家里的就是家生子收房，一家子都是奴才，就住在国公府外院，温姨娘带上丫头自己走着就能去。要是外头的就麻烦了，车驾衣服东西，这些都要收拾半车，还有派上管事媳妇相随，相当折腾。


    管事媳妇没想到叶茜会说的如此上道，不敢小看与她，道：「温姨奶奶是家里的，就住在西边外院。按规矩家里的姨奶奶回家探亲，只要当家人准了，就能自行回去。」


    「那就劳烦嫂子去传个话，请温姨奶奶自便……」


    叶茜一语未完，抬头就见叶芙、叶景陆进来，身边还跟一个三十几岁的妇人，打扮虽然体面，但神情气度就真不体面了，红着眼圈，一副着急的要吃人的模样，这应该是杨太太。


    叶芙进到屋里，根本就无视叶茜，只是问：「章姑娘呢？」


    「公主府有请，章姐姐过去了。」叶茜起身笑着说，看向杨太太疑惑地道：「这位太太是……」


    「这是我舅母。」叶景陆说着，语气比叶芙客气许多。


    叶茜一脸恍然的模样，忙上前见礼道：「原来是舅太太。」


    杨太太脸上硬挤出一个微笑来，淡淡地道：「姑娘客气了。」


    叶茜连忙让座又让丫头们倒茶，挥挥手让回话的管事媳妇们先散了，道：「本来我和章姐姐同路来议事厅，半路公主府传话说有事，章姐姐便过去了，也没说什么时候回来。二姑娘和六爷可有什么急事寻章姐姐，不然派人去公主府去问问？」


    叶芙虽然脾气不好，尤其是最近看章雨柔不顺眼，但也知道什么人能惹什么人不能惹，听说是去了公主府，再借她几个胆子也不敢去问。只是道：「只怕等一会就来了，何必去问这么麻烦。」


    「看六爷和二姑娘如此匆忙，有什么急事吗？」叶茜试探性地问着。


    因为叶大太太被罚到家庙跪经，叶芙，叶景陆与章雨柔的关系恶化到顶点。为人儿女孝敬父母虽然应该，但做人也得辨别事非。叶景陆是儿子，以后总能出的去，叶芙可还是女儿家，以后婚事指望着大哥大嫂处的颇多。现在把事情做绝了，小心以后吃大亏。


    叶芙动动嘴唇没说话，旁边杨太太却是突然抹泪哭了起来，道：「都是我家老爷不好，误信人言把房契拿出去抵押，现在那人卷包跑了，拿不出来银子来还款，现在人家来收房子，实在没办法了。」


    杨太太呜咽哭了起来，叶芙却是抱怨道：「当初舅舅来找大哥借钱，区区八百两而己，就推三阻四的不愿意，逼得舅舅把房契抵押，现在人家来收房，脸都要丢尽了。」


    叶茜听得无语，尤其是叶芙那句区区八百两，实在把她雷了一下。就是国公府的教养是要求姑娘们显钱财如粪土，但八百两真不是小数目了，按叶芙说的，杨家来要叶景怡就要给，这真是比提款机还方便。


    杨太太继续抹泪道：「这也怪不得外甥，你那舅舅行事素来不妥，外甥不愿借钱也是理所当然。只是现在眼看着就要收房了，若是房子都没有了，我们一家老小可要怎么活啊。」


    说到最后一句时，杨太太的声音不自觉得大了一些，边哭边说很有市井泼妇的意思，要是换成市井人家，只怕早就跑到门上哭天喊地的闹了。


    叶茜听得心念一动，下意识的想到叶二太太，也不敢往下深想。只是看向杨太太，刚才杨太太话语可怜，还没有厌恶之心，此时这个架式摆出来，实在让人厌恶。心中己有计较，便道：「若是二姑娘为银子而来，只怕章姐姐也是无能为力了。」


    叶芙本来是无视叶茜的，突然听叶茜如此说，扭头道：「她怎么无能为力，现在她在家里说一不二，八百两银子有那么难吗。」


    叶茜笑着道：「二姑娘是没当过家不晓得，我也是这几天跟在章姑娘身边才知道。家里账房分为外帐和内账房，章姐姐管的是内账房，也就是平常后宅女子的使用，月例多少，头油脂粉多少，也都是有定额的，按月从外账房划了账过来交给章姐姐，章姐姐领了之后派发各房。真正有钱是外账房，不过总领事务的是老太爷，别说章姑娘一个姑娘家，就是爷们们超过二百两的使用都要问老太爷讨对牌，不然不管哪个去，账房都不会领给。」


    叶芙听得愣了一下，道：「现在老太爷又不在府里……」


    「账房就更不会给钱。」叶茜笑着说，又转头看向叶景陆道：「若是不信，六爷现在就可以去问外头账房管事，看我可是撒谎。」


    叶芙和叶景陆脸色都有些变了，杨太太哭的实在可怜，他们兄妹也有些余心不忍。再加上与章雨柔有仇，便让杨太太去找章雨柔要钱，章雨柔毕竟还没进门，面对痛哭的杨太太只怕也不好说什么，这样也就解了杨家的燃眉之急。没想到章雨柔管家的竟然不管钱，要是不能从账房支钱，章雨柔一个姑娘家能有多少钱。


    杨太太本来还是满心希望的，听叶茜如此一说，顿时傻眼了，哇的一声痛哭起来，边哭边喊着道：「我们一家可要怎么活啊，这大节下的岂不是逼我们去死吗！！」


    边哭还边捶桌，只差在地上打滚了，无赖之形尽显。

 第八章

    叶芙脸色顿时难看起来，她向来好面子，自家舅母在叶茜面前如此，她还有什么脸面。叶景陆脸色也不太好看，但像杨太太这样的妇人他也不知道怎么劝，只是干坐着。


    叶茜知道叶芙想她能识趣走开，不想她看到杨太太的丑态，心中好笑，却好像不懂似的就是不走，反而开始细心安慰杨太太，不外乎是吉人自有天相，苦难自会过去之类的场面话。杨太太多少有些人来疯，看叶茜如此真心劝她，哭的就更狠了，说的也就更多了，不过外乎是家里艰难，儿女都要穿补丁衣服了。


    叶芙看杨太太那样，恨不得堵住她的嘴丢她出去，心中也隐隐后悔，不该把杨太太这种丢人现眼的货引到后院来。虽然此时屋里没有媳妇婆家，但这么一闹哪个不知，她在家里还有什么脸面。


    正想着派人送杨太太走，就听叶茜关切的对杨太太道：「不如好好跟人家说说，能不能缓一缓……」


    一语提醒了杨太太，抓住叶景陆的手道：「外甥啊，不如你给舅舅出头，你是国公府的公子哥，你去说一声，岂不是……」


    「祖父早说过不准在外头惹是生非。」叶景陆连忙说着，这倒是真的，叶老太爷管教儿孙极严，就是儿子们都不争气，也就是在家里花天酒地，绝不敢到外头横行霸道。


    像杨家这种属于抵押欠款还不上，俗话说的欠债还钱天经地义，帮着还钱没什么，要是动用关系让债主不讨债。八百两银子都还不上，丢不丢人先不说，就这事本身就是不对的，叶老太爷晓得那肯定是一顿板子。


    杨太太还要再哭，叶芙真是忍无可忍了，道：「舅母，我们娘亲还在庙里跪经呢，舅舅家的事我们也实在管不了，马上就要过年了，家务事繁多，舅母就请回吧。」


    杨太太看叶芙赶她，知道哭诉不中用了，便道：「哪有外甥看着舅舅一家饿死的理，就是现在家里还有地亩，春秋两季的租子总是有的，不过想先暂借来了救救急而己。婉真已经跟二爷定亲，这点银子哪里还不上。」


    叶芙气的全身打颤，杨太太这话里话外倒是骂她与叶景陆不管杨家了，他们还要怎么管，叶大太太还没捞出来呢。杨老爷自己蠢货被人骗，现在人家要来收房，只会跟他们哭，又不是真有银子不借，是实在没有。便道：「既然还有地亩那就去卖了还，找到这里哭什么，还是没觉得我们年龄小，能随你们说去。我现在就告诉你，真有气性，以后就别上大房的门！！」


    说完这话，叶芙怒气冲冲的走了。叶景陆看她走了，看一眼杨太太，虽然没有像叶芙那样直接表达出不满，脸色也不太好看，也跟着走了。


    兄妹俩个气冲冲的走了，杨太太被晒在当场，也是没想到叶芙年龄不大，说话竟然如此的呛人。顿时又是气又是羞，又因叶茜在旁，便道：「姑娘你瞧瞧，我说什么，我……」


    叶茜心中早笑破肚子，章雨柔待她不错，帮她解决些小麻烦也是理所当然。这次之后相信叶芙再不会带着杨太太来找章雨柔。目的已达到如何还会跟杨太太多说，便起身道：「时候不早了，我送舅太太出门去。」


    杨太太也被叶茜的翻脸迅速怔了一下，刚想开口，叶茜却叫丫头叫来管事媳妇，让她们务必送杨太太出门去。等把杨太太送走了，叶茜又唤人传来管事媳妇们，问了下午无事，这才起身走了。


    正要穿过角门进叶老太太正院，就听旁边冒出来一个声音道：「妹妹好手段，章姑娘真该谢谢你。」


    叶茜抬头看去，只见孟昭倚着角门边上墙面站着，似笑非笑的看着自己。


    看到孟昭，叶茜并不意外，难得国公府上下没有大人在家，孟昭此时不张狂还待何时。便停下脚步，嘲讽的道：「没想到孟大爷还有听墙角的习惯。」


    「这哪里还需要去听，三人一起进去的，二姑娘和六爷先走，随后管事媳妇才送杨太太走，这自然是妹妹的功劳。」孟昭笑着说。


    像杨家这种亲戚上门，直接闭门不见是失礼，但大可以派个管事媳妇去打发。麻烦的是叶芙干的事，直接领着人进门来堵人。叶茜如此一搅和，直接让叶芙和杨太太闹的不和气。杨太太进不得后院，前头厅里就是坐死也见不到正主，也就没办法了。


    「真不知道孟大爷说什么。」叶茜闲闲的说着，又看向孟昭道：「这里人来人往，孟大爷这里站着算什么，劝孟大爷还是早些到外书房去，不然被人看到说出去，可是吃不了兜着走。」


    「就因为人来人往才好啊，我们规规矩矩地站这里说话，旁人看到了又会说什么。」孟昭笑着说，又道：「而且这个时辰，姑娘们都不会出来，管事媳妇们刚回完话要么是回屋歇着，要么去办事，就是有几个老婆子路过，难道还能跑过来听我们说什么。」


    叶茜也是晓得没妨碍这才会站住脚，但她不喜孟昭，实在不想跟他多说，便道：「孟大爷自便，我得回歇了，孟大爷也早些到外头去。」


    「多谢妹妹关心，我就走。」孟昭笑着说，又道：「我送了荞姑娘许多小玩意，其实是想送妹妹的，妹妹若是看着不好，我再给妹妹寻好的。」


    「用不着。」叶茜说着，看一眼孟昭道：「孟大爷有这些心思，不如好好看看书，想想前程。」


    「我的前程就不在书本里，几十年苦读考个进士，不过是个小小县令，能有什么前程出息。」孟昭笑着说，又道：「而且我也没有展小爷的天份，就不去凑那个热闹。不过妹妹放心，凤冠霞坡，王朝诰命肯定会给妹妹挣来。」


    「孟大爷素有能耐，我倒是不敢小看。」叶茜说着，停了却是道：「不过等你挣来时，只怕我那时早就嫁人生子，儿子都要给我请封诰命了。」


    说完这话也不管孟昭，径自进了角门回屋去，跟孟昭也不用争长久输赢，一时赢了就赶紧撤退。


    孟昭挨了个软刀子，脸上却没有丝毫怒气，等到叶茜进了角门，也笑着转身去了。


    叶茜回到屋里，叶荞午饭后小睡一会此时已经醒了，正看今天收到的贺礼。其他人的就算了，展太太送的是一只金镯子，虽然样式普通，重量也轻，不过展太太一个寡妇也算是难得。章雨柔送的是两根簪子，金镶玉的全是最新款，颜色虽然俏却显得太扎眼。


    再就是孟昭送的，最多还最得叶荞喜欢，十二色泥人娃娃，胶泥捏成的风炉，还有叶茜生日时送的竹根抠出来的小东西。堆满了一个大托盘，早上孟昭派人送来时，叶荞都留心了，只是当时忙碌，也就没顾上看。


    「孟大爷还真有心思，能寻来这些东西。」叶荞满心欢喜的说着，虽然过了年就十周岁了，但还是有些孩子心性，金钗金镯未必有这个动她的心。


    叶茜刚进门就听到这话，马上笑着道：「哪用还用他寻，打发小厮们一声，上街一趟能拉一车回来，就你把这些看在眼里，被人听到了小心笑话。」

 第九章

    「话是如此说，我只领他的情就罢了。」叶荞笑着说，她素来觉得孟昭不错，再加上送的东西她确实喜欢。随即拿眼瞟着叶茜，似笑非笑地道：「倒是你今天在席上与展小爷倒是说的有来有去，别人都插不进去话，你还对着他笑，心里可是有鬼。」


    「今天席上我要是不笑，难道还哭不成。」叶茜说着，心里却有点惊讶，难道她看中小帅哥之心如此明显，连叶荞都看出来，看来也是她太不留心，以后是得注意言行。又道：「我不过是看众人说话，没人理会他，这才搭话说了几句，总是客人，把他晾在那里多不好。」


    叶荞想想当时席上，孟昭和叶景伍，叶景陆说话，姑娘们自恃身份肯定不会跟外男搭话，展飞当时席上是没人理会，叶茜搭他是顾面子，倒也说得过去。因无旁人在，停了一下却是笑着道：「不过你配展小爷倒是绰绰有余，若是能成就姻缘，岂不是二厢顺意。」


    展家就是家境富有，也不过是地主乡绅，叶家是国公府旁支，虽然比正经嫡出姑娘差些，身份却不能说低。现在展氏娘俩孤儿寡母被族人夺产，能不能要回来还是二说，就是能要回来，将来叶茜出嫁肯定也有大笔嫁妆，如此算来也是门当户对。


    两人又是年龄相当，模样也称的上是金童玉女。展飞待人接物，说话行事那都是一等一的妥当。展太太脾气也好，看着不是难缠的婆婆。两人若真有戏，两家人只怕也是乐见其成。


    「你还越说越过份了，看我怎么收拾你。」叶茜笑着上前，此时她的身量高些，便把叶荞按在炕上抓起了痒痒。


    叶荞最怕被抓痒，此时被叶茜按住，早就好姐姐，好姐姐的叫起来求饶。叶茜却不放她，笑着道：「看你胡说不胡说。」


    姐妹俩笑闹一团，杜鹃打帘子进来，不自觉得把话题打住了。叶茜本来对展飞并没有多想，实在是心理年龄差距太大，不过叶荞如此一说，她突然觉得这样也不错。展飞现在是小，总是会慢慢长大，她若是找个心理年龄相当的，那实际年龄就比她大太多了。


    最起码她看着展飞很顺眼，怎么都比孟昭强的多。


    因长辈们不在，各人屋里吃饭，饭完各自打发时间，唯独展飞要去给展太太请安。他虽然住在外院，但早晚请安是为人子女的本份，尤其最近因家中长辈不在，约束不如以前。展飞每每早安请安之后总是在展太太跟前多坐一会，自从来了京城，不管是侯府还是国公府规矩都大，反而不如从前在家里母子随意相见，多说几句话的功夫都没有。


    就是跟展飞的嬷嬷们，只要展飞不到处乱跑，冲撞了姑娘们，只在自己亲娘跟前多坐一会说说话，也是人之常情。展飞素来嘴甜，把跟着的嬷嬷们都哄的开心，现在主人不在，也就睁只眼闭只眼了。


    清音阁是二房最后最西的一节小院，西边是仆人的外院，后头就是后花园，旁边是佛堂。小巧的大门，正中是三间正房，左右厢房，中间院子也不大。


    别说跟叶二太太正院比，就是姨娘的小跨院也比不过。这原本为是伶戏子的住处，因为太子国丧期间把艺人全部遣散，这才把院子空出来。叶二太太只派人把三间正房收拾干净，家具都没添就给展太太居住，东西厢房仍然堆放杂物。


    「母亲……」展飞打起帘子进屋，叶二太太虽然派了丫头服侍展太太，但展太太本就不是正经主子，性格又是包子，下人多少有几分怠慢。


    展太太正在里间炕上做针线，看到儿子过来，顿时欢喜的不行，本想唤丫头倒茶。又看屋里没人，不知哪里躲懒了，便自己倒了递给展飞，又道：「眼看着就要下大雪，这么冷的天，我跟你说了不用过来，风地里来回走要是闪着了，岂是玩的。」


    「我记挂着母亲，我身上穿的厚实，倒不怕冷。」展飞笑着说，屋里有炭火暖和，便把大氅解下来挂好。


    以前在家时还不觉得，后来父亲去世，族人凶狠，上京投亲虽然被收留了，但人在屋檐下，总要看人眼色。母子俩个相依为命，兼之展太太又是软和面团的性子，展飞也就越发的体贴，唯愿展太太能遂心如意。


    「穿的再厚实都要惊心些，我只有你了，现在唯愿你能早日成家立业。」展太太说着眼圈就有些红了，想她打到小在家里也是千金小姐一样，嫁到展家去，展父视她如心肝肉一般，半点苦没吃过。没想到人到中年却是遭了这个罪。


    展飞看展太太如此，不禁道：「母亲放心，以后我定能考中功名，给母亲请封诰命。」


    「这也不是一时半会的事，认真读书是应该，切勿熬坏了孩子。」展太太柔声说着，又问晚饭吃了什么，可吃的顺口。


    「母亲不用操心我在外头如何，国公府治下极严，她们不敢慢怠慢与我。」展飞笑着说，这倒是真的，下人们最多侍候的没那么尽心，但吃穿用度却没人敢私扣，他的待遇和叶景伍一样，吃穿用度俱是上上等。不禁感激地道：「二太太是难得的大善人，如此善待我们。」


    展太太听得满心苦楚，却不敢在儿子面前露出半点来，只是道：「二太太待我们虽好，我们也总得想着将来以后。书要慢慢读，功名也可以缓缓再想，唯独你的亲事，我心里着实操心。」


    展飞顿时涨红了脸，道：「母亲，我这才多大，就要思虑这些，实在太早了。」


    「我们孤儿寡母的，肯定要早早思量，难道国公府还能养我们一辈子。」展太太满心忧愁的说着。


    叶二太太太就是再好心，最多养展飞到十五岁，之后肯定会让她们母子自寻去处。十五岁的展飞带着她离这里，别说让展飞继续读书了，生活都成了问题。再就是展家被霸占去的家产，叶二太太说的是秋后派人去，结果完全没动静，寄人篱下哪敢去催。


    其实这还真错怪了叶二太太，秋后万启皇帝就死了，京城里各府都是忙碌不堪，叶二太太自家的事还没料理不完，如何还会派出人手去直隶管别人的事。


    展飞听得默然，其中他如何不蓝得，道：「我会发奋读书，考得功名……」


    「功名之事也非一朝一夕，要是家产能讨回来还好，要是讨不回来……」说到这里展太太的眼泪跟着掉了下来，道：「我也是思量再三，不如趁着还在这个府里，外人看着我们还有些体面，给你订门亲事，以后离了这里有人帮衬着不说，以后外头去寻也未必能中意。大姑娘和二姑娘国公府的正经小姐，我们是不敢想。倒是茜姑娘和荞姑娘，虽是旁支得老太太收留住几年，以后出嫁肯定还是要回自己家去。我特意向婆子们打听过了，茜姑娘和荞姑娘的父亲山老爷，一直在府里办差，都是老实忠厚的人，家里也住着三进房舍，两个姑娘你也都见过，都是知书达理的，若是你能……我也就放心了。」


    展飞就是再努力，十五岁以前不太可能得到功名，十五岁以后离了国公府，生活都没有着落，哪里还有条件好好读书。趁着在国公府里住着，近水楼台先得月，先把亲事做定，就有一个正经可以帮衬的姻亲。

 第十章

    叶茜和叶荞个人条件在那里摆着，家境也是不差，现在跟国公府上下的关系都好，出阁之后也肯定能常登门行走。等成了亲，也不指望着亲家多帮衬银子，总能照看些。不管是留在京城还是回直隶，若是再没个得力亲友，都是寸步难行。


    「这些事……母亲，你何必想这么多。」展飞听得有几分无言。


    大丈夫何患无妻，在他看来，有了功名有了前程，再谈亲事也不迟。当然要是半途遇到合适的，双方都满意的也可以先成亲，前提时彼此都觉得合适。婚姻再是结两姓之好，如此的算计也失了姻缘的本意。


    展太太拿手捐擦着眼泪道：「儿啊，你别怪我娘想这些，今时不同往昔了。你就想想你爹百日未过，那些展氏族人是如何对我们娘俩的……我是真怕了，若是再像那样颠沛流离，我是真没法活。」


    展飞听得又是伤心又是惭愧，心中只是暗恨自己仍然如此年幼，撑不起门户，害得母亲受得如此辛苦。


    展太太也不想把儿子逼太急了，再者外男不入后院，在这事他也使不上力。便道：「姻缘之事也总要投缘才好，我也是这么一说，你也不用太放在心上，总是读书要紧。」


    「是。」展飞应着。


    还想再说，跟着展飞的嬷嬷就在外头催道：「爷该到前头去了。」


    「就来。」展飞扬声说着，展太太帮他拿来大氅，又叮嘱道：「千万小心保重自己。」


    「母亲放心，我自会照顾自己。」展飞说着，怕嬷嬷们等的急，不敢多呆，赶紧去了。


    看着儿子出了门，展太太也是眼中含泪，她只有这么一个指望，也因是唯一的，更要小心谋划——


    临近年下国公府和公主府的人马终于回来了，叶景伍带着叶景陆，孟昭，展飞门口相迎，姑娘们则在中堂相侯，见礼完毕，也因为一路折腾实在太累，便各人散去。又因叶老太太路上染了风寒，请医看病，幸好晚上就发了汗，虽未大愈，病症却是清了许多。


    姑娘们轮流床前侍疾，叶芙几次张口想说接叶大太太回来的事。没想到叶二太太却说叶老太太身体不好，要孙子孙女们抄经祈福，又往庵堂里捐钱捐物，以求叶老太太大安。当初叶大太太进庵堂说的就是给叶老太太祈福，现在叶老太太生病了，如何能让祈福的儿媳妇回来，叶芙也只能闭口不提。


    连续吃了七、八天药，叶老太太也渐渐大安。眼看着就要过年，叶茜和叶荞便要辞别回家陪叶宗山过年。不曾想叶宗山这趟跟着去送殡，表现的既吃苦耐劳又聪明机变，叶老太爷本来就觉得他不错，现在觉得他更好了。说路上叶宗山实在辛苦，若是现在再回家准备过年事宜肯定是来不及的，便不让叶茜和叶荞回去，而是让叶宗山到国公府来过年。


    叶茜和叶荞多少愣了一下，一般国公府过年，除夕那晚上除了国公府的人员外，也会把嫡系叫来，像叶大老爷弟弟家里，再有血缘远一点的，但肯定是嫡系，绝对没有旁支什么事。


    「过年是要人多热闹些才好，只是让他住哪里合适？」叶老太太忍不住说着，国公府这么大的地方安插一个很容易，但叶宗山家里还有妾室、养女，更有两个亲女在，虽然没有正室，也是一家人家，与其留他在府上，真不如让他家去才好。


    「年后府里事务就多了，我精力有限管不了许多，看他儿倒是个能干的人，正好能给怡哥儿帮把手，就是这回留他过年，也是想着今年年酒肯定多，想他帮着张罗。」叶老太爷说着，想了想道：「花园后头东北角上的小院一直空着，简单收拾了，先住那里吧。」


    三皇子登基，国公府的身价肯定就上去了，眼看着叶景怡也要成年，来年请封世子，外头行走交际，比之以前不知道忙碌多少倍。他老了精力跟不上，叶大老爷和叶二老爷不帮倒忙就是万幸，叶景尔倒是成人了，实在无能根本就帮不上忙。


    倒是这趟送殡，叶宗山表现的可圈可点，最重要的是老实可靠，嘴也十分死，是个能托大事的。再看看叶茜和叶荞个个乖巧懂事，一个没媳妇的大男人能把女儿教成这样，也是难得了。便想重用他，帮着叶景怡料理些事务。


    「东北小院？」叶老太太脸色多少有些变了。


    东北小院在理国公府的最东北角上，原本是下人房，后来把三处下人房拆了合并，修成一所小院。十来间房舍，前厅后舍都齐全，有大门可通街，另有西角门通后花园。


    会修这么一处房舍，也是因为一段冤孽，大概二十几年前，叶老老太爷把自己的庶子媳妇奸了，没多久媳妇就发了疯，叶老太太一直怀疑是自家婆婆灌了药。疯了之后因叶老老太爷执意，不好送到别处去，便修了这么处房舍。没多久媳妇就死了，房子就空了下来，叶老太太都不想提起。


    叶老太爷没叶老太太那么多心思，而且事情过去这么多年，他都不太记得，只是道：「那处房舍最合适，就这样吧，我一会叫他到前头书房嘱咐。」


    叶老太太却是想起另外一桩事来，道：「还是叫他进来吧，我还有事要说。他们父女也是许久不见，也该让他们说说话。」


    叶老太爷觉得有理，遂派婆子去传叶宗山进来。


    没一会叶宗山进来，叶茜和叶荞许久不见父亲，十分想念，连忙起身来见礼。知叶老太爷有话要吩咐，便退到旁边。叶老太爷先说了留他过年以及安排住处的事，叶宗山也是愣了一下，没想到会如此优待，连忙谢恩。又说允他住下已经是天恩，日常用度却是要自己来操持。


    「如此也好，也省些麻烦事。」叶老太爷也是这个意思，让叶宗山住东北院其实是为了办差方便，有急事的时候不至于抓不着人，再者此时叶宗山也不差日常花费，又道：「马上就要过年了，事务繁多，你先一个人将就着住下，等年后再收拾着搬迁。」


    「是。」叶宗山答应着，心里也十分高兴。要说房舍，肯定是自己家的三进院子住的宽敞，不过搬到国公府边角来住，倒是方便与叶茜、叶荞相见。


    吩咐完毕叶老太爷本想让他们父女厢房说话，没想到叶老太太却是道：「我还有一件事情要问你，清娘去世这些年，你可有继妻人选？」


    叶宗山被问的愣了一下，道：「因无子嗣，本想买个丫头放到屋里，生子之后册正，只是还没挑到顺心的。」


    「我身边有个丫头，跟我说想去侍候你，我想着这总是要两厢情愿的，便叫你来问问。」叶老太太笑着说。


    屋里众人都愣住了，叶荞眼珠子都要瞪出来，所谓侍侯就是为妾。叶宗山自己也十分不可思议，道：「老太太身边的姑娘，我……我……」


    「我晓得你是老实人，画眉那丫头打小在我身边，我难道还能不知道。」叶老太太笑着说。


    竟然是画眉！！


    叶茜，叶荞连带着叶宗山都觉得太不可思议，好一会叶宗山才道：「老太太厚爱，画眉姑娘垂青，我实在是……受宠若惊，自当遵从。」


    真心说，宠比惊大。

 第十一章

    「既然你也愿意，那我就放了她的身契，百日孝期已经满了，等过了年你就捡个好日子，把她收了吧。」叶老太太笑着说，犹豫了一下还是道：「虽然说是丫头收房，但既然放了身契也就是平民了。她侍候我这些年，不管是脾气还是性情都很妥贴，我希望你能善待她。」


    过了年画眉就二十二岁，虚岁二十三了，再不愿意也得嫁人。回京的路上叶老太太便问了画眉自己的意思，细心体贴的侍侯了这些年，要是自己有什么想法，也想满足她。开始时画眉也说不走，愿意一直侍侯，直到后来话说死了，画眉思虑十来天之后说，她想去侍候叶宗山。


    「我本无子嗣，若是有子自当册正。」叶宗山说着，他本来就是这个打算，只是没想到会是画眉。


    叶老太太笑着点点头，道：「如此我就放心了。」


    凭叶宗山现在，让他娶个丫头当正室不合适，但若是先纳个丫头，生子之后册正倒是很妥当。


    东北小院闲置许久，虽然年后再大搬迁，但叶宗山此时就要落脚住下，肯定得先打理一番。叶宗山事务缠身体不说，两个女儿闲着岂能让父亲去收拾房屋。先到叶二太太那里讨了钥匙，叶二太太又指派了管事媳妇带上打扫的婆子跟随，叶茜和叶荞也把自己屋里的丫头婆子带上，一起去了东北小院。


    落锁多年，管事媳妇也是费了一番功夫才把角门的大锁打开，叶茜推开院门，只见满院萧瑟阴森之气。地上积雪一直无人打理，院中架子上的藤蔓也不知道死了多久，只剩下残落的枝条，以及摇摇晃晃的枝架，在寒风中摇摆。


    「好冷呢。」叶荞忍不住说着，拉了拉大氅的衣襟，可能是太萧条了，总觉得院子有点阴。


    「积雪无人打理，今天又是大晴天，这里自然冷些。」叶茜笑着说，吩咐道：「先把这些藤架残枝收拾了，地上的积雪也打扫了，院子也显得敞亮些。」


    这样的死物眼前晃着看着是挺阴的，又在府邸最后，相临的是下人房，肯定跟主人房比不得，觉得阴些也正常。


    管事媳妇们指挥着婆子们开始动手，叶茜和叶荞则先看了一个大概，因为深度不够，前厅和后舍是平行而建。西边一节应该是厅堂，临后街的大门，房舍相围。东边一则是住宅，三间正房，东边三间厢房，进门倒座南房，有角门通后花园，两宅之间则以角门相连。房舍虽然有些旧了，但看着也马马虎虎。


    「还要劳烦嫂子把屋里家具东西都核对登记了。」叶茜客气恭谦的说着。


    叶宗山只是借居与此，尤其讲明了吃穿用度还是自家的。房舍在这里摆着，不可能弄丢或者搬走。屋里家具却是不同，最好就是住进来之前登记妥当了，那等以后要搬出来了，拿着册子核对，哪里是国公府的，哪里是叶家的，也好分割清楚。


    管事媳妇笑着道：「姑娘也太小心了，这屋子空了这么久，就是有几件家具也是陈旧不堪的，哪里还需要登记入册。」


    「还是登记的好，各房东西皆有记录，如何能落下这里。」叶茜笑着说，就是老太太屋里，多少个茶杯器皿，连烛台都是有数的。这也是叶二太太的规矩之一，但凡物件都要登记入账，哪里少了找哪里赔，丫头婆子都有看护之责。


    管事媳妇看叶茜执意，也不再说，其实来的时候纸笔以及原先旧账都是带着的。小丫头上前推开正门，管事媳妇也跟着进去。三间正房倒也十分宽敞，上好的红木家具，跟主子房里的一样，虽没铺陈，但只看家具也只知道当时收拾的肯定精致。


    看大概摆设应该是女子的住处，果然进到东梢间里妆台还在，窗前卧榻也有，唯独没有床。又去三间东厢，空空如也，几乎没有东西。至于西路厅堂里，更是空荡荡的，什么都没有。


    叶茜当即明白了七、八分，越是高门高户越是有些不得说的事，只怕这屋子原主是不得好死。心里明白，也不声张，看着管事媳妇把东西一一核对登记在案了。


    叶茜借来纸笔写了一张单子，又招手唤来一个婆子，吩咐她到前头去找叶宗山的小厮，让他骑马回家按着这个单子收拾东西带过来。也不从园子角门出去，而是从临街大门出去，在外头把门锁上，穿过两府私巷到前头找人，顺道把钥匙交给叶宗山。


    看着丫头婆子收拾完毕，众人从角门退出小院，叶茜便命婆子把角门锁了，自己接过钥匙拿着。管事媳妇看着就笑了，道：「姑娘仔细。」以前只听人说茜姑娘周到仔细，今天看其行事果然如此。


    「小心无大错，门户自然是越严紧越好。」叶茜笑着说。


    管事媳妇回二房复命，叶茜和叶荞忙活了整整一个下午，眼看着就到了掌灯时分，自然也是疲惫不堪。回屋脱了外衣，刚刚喝了口茶，就有小丫头传话道：「老太太屋里传晚饭了。」


    两人不敢耽误，赶紧穿上外衣过去。幸好因为送殡一路疲惫，免了各房的早晚请安，也算少了一番折腾。饭完叶老太太心中有事，便留叶茜和叶荞问话，叶荞便说了下午收拾东北小院的事。乍看到时是萧条了些，不过等婆子们收拾完毕之后，看着也挺好的。


    「那就好，荒置许久了，本以为还要大修。」叶老太太说着，停了一下突然转头吩咐婆子道：「临近过年了，往庙里捐些香油钱，做几场法事，保佑家宅平安。」


    叶荞只觉得吩咐的奇怪，这好好的为何做法事。叶茜却是心里明白，叶老太太只怕是知情人，要做法事也是心理不安。


    劳累一下午，姐妹俩一夜无话到天亮，早饭过后便带上丫头婆子去东北小院。昨天打扫完毕她们姐妹就走了，也不知道单子上的东西小厮准备齐全没有，虽然有小厮侍候，到底不如丫头细致。再就是叶宗山跟着前头吃饭，只怕也吃的随便，还要细问一下小厮是如何安排的。


    开了角门进去，不曾想正房的门帘已经挂上，里头好像是有说有笑，细听却没有叶宗山的声音，倒是叶宗山的贴身小厮福儿在说。


    不知道里头是谁，叶茜和叶荞便没冒然往里进，身边婆子上前朗声问了一句：「谁在屋里？」


    福儿赶紧从屋里钻出来，身后紧跟着画眉，还有一个却是画眉的嫂子阎嫂，是老太太房里桨洗上的头儿子，到各房收衣服，见过一回。


    此时看到叶茜和叶荞，福儿连忙见礼，阎嫂子也是一脸欢喜的模样。倒是画眉有几分不好意思，却是规规矩矩的福了个礼，低头道：「姑娘们来了。」


    「快别如此……」叶茜连忙笑着说，一时间却不知道如何称呼画眉好，以前是老太太丫头时可以叫姐姐，这就是一种通称。现在老太太做主把她开了身契给了叶宗山，要是已经过了明路，也还可以称姨娘。偏偏这时候，姐姐叫不得，姨娘也叫不得，顿时不知道如何称呼了。


    阎嫂子笑着道：「老太太开恩准许我家姑娘回家待嫁，正闲在家里呢，听说山老爷要搬到这里住，姑娘担心小厮收拾的不齐全，便叫上我一起过来看看，女人家总是比小厮仔细些。」

 第十二章

    虽然还没有进门，但两方都已经答应，年后就迎进门，进门是妾室，画眉如此也不算出格，倒是显得十分殷勤小心。只是如此撞上，让叶茜和叶荞也有些不好意思，要是一般妾室也就算了，偏偏叶宗山又说了生子之后可以册正，妾室扶正虽然又低一层，却也是正房。


    「外头冷，屋里的炕倒是烧上了，更暖和些。」画眉笑着说，又打起帘子让叶茜和叶荞进屋。


    叶茜也想去看看收拾的如何，也没拒绝，跟着进去了。


    进到屋里，顿时觉得暖意十足，屋里地龙已经通了，炭火也已经拢上，简单的茶具也有了。临床榻上放着铺盖枕头，都是娇艳颜色，并不像是叶宗山平常用的。这应该是画眉拿来的，手炉脚垫也都一应齐全，看样子昨天叶宗山就睡这了，睡的应该还不错。


    叶茜看着十分放心，不管画眉怎么想的，只要她有心跟叶宗山过，也能把叶宗山侍候的舒舒服服，这也就足够了。行事周全，好脾气，更有好样貌，年龄是大了些，却是黄花闺女。叶宗山要是在再外头买，寻不到这样齐全的。


    「有您照看着，我们姐妹在里头也放心了。」叶茜笑着说，这是真心话，没有三两三不敢上梁山，别说老太太身边的，就是一般姑娘身边贴身侍候的，都有几分本事。丫头是家生女们最早的职场生涯，在这里就淘汰下去的，注定是随便配个小厮，接下来多半是听天由命了。


    画眉低头笑着道：「姑娘再说下去，我就真无地自容了。」


    叶荞也觉得叶画眉打理的妥当，看福儿在，也就随口问了家里的情况。


    福儿也不隐瞒，倒豆子似的说了一大堆，主要是说是苗姨娘和叶玉珠的。叶宗山跟着国公府出门这么久，母女俩在家倒也十分安稳。直到昨天他回去给叶宗山收拾东西时，听说要到国公府住，母女俩还欢天喜地的去收拾东西，结果说并不要她们过去，母女俩就惊了。


    又听说叶宗山要迎画眉的事，苗姨娘是哭天喊的闹，倒是叶玉珠没怎么折腾，塞了他一点碎银子，打听画眉的情况。福儿如何肯说，人家阎嫂子出手就是二两银子，把苗姨娘和叶玉珠打听的清楚明白，叶玉珠就一点碎银子，如何能看在眼里。


    「这院子窄小，若是再把她们母女接过来也显得太挤了些，原来的住处宽敞，也不算亏她们母俩，每月给银两日用就是了。」叶茜说着。她本来就打算找个机会跟叶宗山说一声，不要让苗姨娘和叶玉珠一起跟过来，尤其是叶玉珠，一门心思只往上爬，她又不是真姓叶的，只是养女而己，谁知道她会爬到哪里去，徒惹麻烦。


    叶荞还没想过此事，叶茜如此一说，也觉得这样好些。叶宗山年龄已经不小了，纳妾本就是为了子嗣。若是把苗姨娘和叶玉珠也弄过来，再跟画眉闹气，反而不好。


    画眉如何敢接话，只是低头不语。


    叶茜看有画眉照料，实在没什么操心的，再者她和叶荞在这里，只怕画眉也别拗，闲聊几句也起身走了，走时不忘把后角门从外头锁了。


    画眉和阎嫂子也没坐多久，她们是提前吃了早饭过来，昨晚上已经收拾许多，今早把剩下的料理了。阎嫂子还要去叶老太太院里当差，并不敢久坐，画眉一个人也不好坐着，也回家去准备嫁妆。


    阎家是几代世仆，只是阎父阎母不像几个管事那样会来事，也不会讨好主子，一直以来都不太起眼，虽然都有差事，却都是平常活计，生活过得不好也不坏。后来父母过世，兄妹俩相依为命，阎老大也不是能耐人。直到画眉在叶老太太跟前挣得脸面，关照了哥嫂，哥哥了老太太房里的买办，嫂子也成了桨洗上的头，生活才日渐宽泛了。


    阎家离东北小院不远，都在府后头，不过是几步路。这也是因为画眉得脸，才得这处小院，九间房舍，院里还有水井。


    哥嫂住了上房，画眉住了三间东厢，虽然说婚事才定下来，嫁妆却是不少。这都是画眉偶尔回家时，悄悄给自己准备的。女儿家早晚都得出嫁，再晚总是免不了。盖头是最早绣好的，此时却是用不上了，绣的时候她年龄还不大，针线也没那么好，想的也是十分天真，不管嫁谁，都要风风光光的出阁当正室。


    「姐姐在屋里吗？」外头传来百灵的声音。


    突然一声，画眉赶紧把盖头藏了起来，在屋里扬声道：「在屋里呢，妹妹快进来。」


    百灵跟画眉同样是老太太跟前的丫头，资历相当，百灵的娘还是府里的管事娘子，爹也常跟着爷们出去，比阎体面许多。但就是这样叶老太太更喜欢画眉些，丫头们还是以画眉为首。


    「听说姐姐回家了，正巧我这两天也身上不爽回家歇着，就过来看看姐姐。」百灵掀帘子进来，看到画眉炕上坐着，也没客气也跟着坐了下来。


    画眉看看她，笑着道：「你那是真心来看我……」百灵比她小两岁，过了就年二十了，压在她头上的第一件事就是出嫁。


    百灵叹了口气，拉住画眉的手道：「姐姐，我们是自小一起在老太太跟前，从小到大什么话不说。也不想瞒姐姐，我也正为婚事愁苦，虽然说女大当嫁，但想想原本的姐姐外嫁了，哪有多顺心如意的。」


    也不是大丫头眼光高不想嫁，而是叶老太太跟前的体面丫头，吃穿用度跟主子们无异，月钱份例都是上上等，打赏更是不必说。更难得的好体面，主子们看到了都是客客气气的。但嫁人之后这些都没有了，再有嫁的不如遂心的，男人吃喝嫖赌，婆婆刁钻，别说像原本那样金尊玉贵的过日子，朝打暮骂的都不在少数。


    「我听说妹妹家里也给妹妹张罗婚事，可有眉目了？」画眉说着，百灵家里父母都有体面，比阎家哥嫂强得多，应该是有主意的。


    百灵叹了口气，这些年上门来提亲的也不少，都是世仆家的儿子，府里的小厮，前程出息先不说，嫁过去之后生活首先是一落千丈。抬头看向画眉道：「今天来我也是想问问姐姐，姐姐到底是个什么主意，自愿侍候山老爷？虽说生子能量正，但稍稍有些钱的男人哪个不是三房四房，若是他再纳了别人来，别人生下儿子，姐姐又要如何自处呢。」


    丫头想给爷们当姨娘，这是很平常的事，就像流云想着叶景怡的帐。跟了从小侍候的爷们，知道脾性冷暖，以后生了儿子虽然是庶出，也是国公府的少爷，儿子出息了肯定要认生母，好日子自然也就来了。


    叶宗山却只是国公府的旁支，一时间讨得老太爷喜欢了，让他帮着做事，但说到底并不是正经主子。以后哪天不喜欢了，照样可以不让他来往。


    叶宗山个人条件也不好，年龄虽然不大，但前头死了两个老婆，留下两个嫡女，家里还有一房妾室。若是进门为正妻，这也就罢了，进门就是妾室，将来如何还不知道。以叶老太太对画眉的宠爱，只要画眉说一句，肯定能放了身契，聘到外头当正头娘子。

 第十三章

    「山老爷人品方正，茜姑娘和荞姑娘也是知书达理，我是老太太的丫头，又放了身契，良民嫁过去，必然不会有人难为我。」画眉说着，若是可以她也不出来嫁人，现在是不得不嫁了。若只想挑好的，她肯定也能挑，不过与其选好的，不如选个最合适适的。


    「但到底不是正室啊。」百灵忍不住说着，正室偏房，事关名份，那中间差太多了。


    「那就我看我自己的命了。」画眉说着，而且她隐隐有种感觉，叶宗山对她并不坏，就是不生儿子，以后时候长了也肯定会扶正她。随即却是叹口气，道：「也就是妹妹跟前，其他人面前我是断不会说的，看看流云一家，这个奴字……苦啊。」


    宰相门前七品官，国公府的下人们要说生活，确实是比外头种地的百姓强得多。但生死好坏也全凭主子家一句话，尤其是他们这样的世仆。生下来为奴，长大了嫁给奴才，生下孩子仍然是奴才。也就是叶老太太如此心慈，会放了她们的身契，这府里十分之九的丫头，将来的命运就是嫁个小厮，再生奴才。


    丫头们都想攀高枝，爬少爷的床，有一部分也是改变自己的命运以及子孙的命运。管事媳妇看着是很风光，但一朝天子一朝臣，当家主子换了，或者哪句话惹得另外主子不开心了，说错了哪句话，马上就会被弃赶出，那才是再无天日。


    她不想再为奴，也不想自己的子孙再为奴。要是单想放身契外嫁，跟叶老太太说一声就好，平头百姓不想嫁，寻个商家之家也不算太难。但所谓放身契也只会放她一个人的身契，她的兄嫂仍然在府里为奴，要是像百灵父母那样，有本事有能耐那好的多，偏偏又没有那个能耐。


    就是在外头当了正头娘子，婆婆，男人，要是翻起浪来，谁给她出这个头。嫁给了叶宗山，人品过关不说，还没有离国公府太远，叶老太太只要还在，叶宗山都不会怎么她。


    「姐姐果然比我想的深远。」百灵忍不住说着，她确实不如画眉想的多，也怪不得叶老太太更喜欢画眉一些。道：「听说山老爷家里也有三进的房舍，家里下人马车俱全，现在又得老太爷喜欢让住到东北小院里，以后只怕还会有前程呢，以后姐姐扶了正室，谁不拿姐姐当奶奶看待呢。」


    「但愿如此吧。」画眉轻笑着说，拉起百灵的手道：「我不晓得妹妹心里是个什么主意，国公府是很好，但与人为奴到底是低人一等，妹妹父母现在又在府里管着，求老太太放了身契，好好在外头挑户人家，岂不是自由自在。」


    「姐姐说的是，我也是得想想了。」百灵有几分自言自语的说着。


    国孝之中过年，尤其是这回死的皇帝，安宁公主的亲爹。安宁公主府一直挂着白布，国公府虽然用不着如此，也不可能欢天喜地迎新年。但府中人多，也说不上多冷清，拜年磕头虽然磕的头晕，值得欣慰的是荷包丰厚了，国公府的压岁钱直接是金锞子，每个长辈给一个，一笔相当不小的收入了。


    国孝期间也没什么年酒，只是相熟几家走走。趁着空闲的时候，叶宗山也回明老太爷，要带着叶茜和叶荞走亲戚，其他亲戚不说，唯独吕姨妈家里得去一趟。


    虽然吕姨妈家里没什么亲友，叶宗山仍然派了小厮提前去招呼一声，到了次日清晨，套了马车，带上叶茜和叶荞，备了礼过去。想着一年没见过吕姨妈，叶茜心情多少有些小激动，穿衣服时还格外仔细了些。


    姐妹俩三门上车，车驾驶出去时，叶荞就道：「这趟过去，还不知道苗姨娘和叶玉珠要怎么个闹腾。」


    「随她们闹腾，家里的事总是要爹爹说了算。」叶茜说着，经过她和叶荞的吹风，也是怕委屈了画眉，叶宗山已经说了暂时不让苗姨娘和叶玉珠跟过来，只在原来那里住着，每月给十五两银子供给。


    连理由都不用想，只说那里是叶老太爷给的暂时落脚之处，当府里事务多时，来回奔波才住下的，仍然以这里为家。让苗姨娘和叶玉珠好好守在家里，这也不能说有错。


    车上说着闲话，没一会就到了家门口。前头叶宗山下了马，后头丫头扶着叶茜和叶荞下了车，贺礼全放到后头车上，自有小厮们收拾。没看到苗姨娘和叶玉珠。叶荞心里正奇怪着，就见叶玉珠扶着吕姨妈从吕家门里出来，身后还跟着苗姨娘，眼圈红红的，应该是刚刚哭过。


    叶宗山眉头皱了起来，便没回家，先向吕姨妈见了礼，吕石林和吕石海也出来了，让着叶宗山进屋。叶茜和叶荞上前一步福身行礼，笑着道：「姨妈，新年好。」


    「好，好。」吕姨妈连声说着，脸上笑意十足，看着叶茜又长高了许多，出落的越发漂亮，心中十分欣慰。


    叶玉珠一直扶着吕姨妈，此时也规矩的礼道：「大姑娘，二姑娘。」


    叶荞看到叶玉珠这样有些犯怵，没没说话，叶茜却是朝叶玉珠笑笑，看来叶玉珠也是长进了，知道找吕姨妈撑腰了，只是也不用脑子想想，吕姨妈怎么会管这样的闲事。


    让着进到屋里，吕家房屋狭窄，一起到正房坐下。吕石海已经十五岁，已经算是能顶家的了，叶宗山问了问吕家的情况。叶茜和叶荞则与吕姨妈说着闲话，一年未见，自然有许多话多，两方各说的各的，直把苗姨娘和叶玉珠晾到了旁边。


    叶玉珠还能沉得住气，苗姨娘却是忍不住了，道：「听说老爷要迎娶新人，把我们娘俩丢在这里，再不管我们的死活。」


    说着，苗姨娘就哭了起来。


    叶宗山刚才看到苗姨娘母女俩时，心里就有些烦，大过年他带着女儿们来走吕家亲戚。两家挨的如此近，他肯定要回家去的，啥事不能回家说。又看到苗姨娘不管不顾的哭起来，心中更是厌烦，起身像吕姨妈作了一个揖，大过年的给人家添晦气。


    吕姨妈只是笑笑，也不好说别的，从年前起叶玉珠和苗姨妈就常到她这里说闲话，一副希望她做主的模样。她当时就说了，哪有大姨子管妹夫事的，叶宗山纳谁娶她，要是请她喝喜酒，她就去喝，其他的真跟她没关系。


    「娘，你这是做什么呢，大年下的，岂不是给姨妈添晦气。」叶玉珠上前小声劝着苗姨娘，她确实指望着吕姨妈能帮着说几句话，阻止叶宗山纳妾只怕不可能，她想的只是跟着去，而不是留在老宅里。但说话也是有些技巧的，到吕姨妈家里哭起来，岂不是惹人厌。


    苗姨娘哪里会听，哭喊着道：「我们娘俩连安身之地都没有了，哪里管什么晦气不晦气。」


    自从听福儿说了叶宗山在国公府的事，她就越发的不安。当年她爬上叶宗山的床是想着为正室的，结果正室没当上，还被人下药绝育。此时她已经人老珠黄，若是再被遗弃，她将要如何生活。


    若是换成稍有心计的，肯定会想办法哄着叶宗山回心转意，苗姨娘哪里有这个心计，只觉心中苦难，就是想着狠闹一场，也许就能如愿了。


    「这里闹腾什么，有多少话家里说不得，还不速退下家去。」叶茜脸色沉了下来，随即给身边跟过来的婆子们使了眼色。

 第十四章

    叶玉珠倒是有眼色了，不等婆子上前去，便半扶半拉着苗姨娘往外走。苗姨娘还想再哭，看看屋里众人的脸色也不敢了。


    等到母女俩出去了，叶宗山也起身告辞去了，只让叶茜和叶荞留在吕姨妈家里说话。这些天来他一直在国公府忙活，开年要搬到国公府住的事，只是小厮传话，他连得空回家的时间都没有，趁着现在倒不如把话说开了，也省得这母女瞎闹腾。


    吕姨妈也不留，只让吕石海去送，自己则跟叶茜和叶荞屋里说话。不自觉得的就说到画眉，想想叶荞的娘是怎么进的门，现在又来了一个丫头，不由得为叶茜担忧。


    「姨妈不用担心，画眉是侍候老太太的丫环，与我们是极熟的，脾气性格模样也都是一等一的好。」叶茜笑着说，话音一转，道：「而且进门为妾，生子才扶正，如何能要我们的强。再者我与妹妹都在老太太都养在跟前，虽然说起来都在一个府里住着，其实离得远呢，几天都未必遇上一回。」


    吕姨妈听得虽然有些放心，却又不禁忧心叶茜将来婚事，在国公府住着是很好。但身份并不会因为住在那里而改变，一上一下落差太大，只怕也难寻可心的。


    「姨妈啊，船到桥头自有路，何必忧心这些呢。」叶茜笑着说，她就从来没有为亲事忧心过，上辈子招赘她都招了，摊上吕石林那种她都能过的不错，这辈子眼光再挫也得比上辈子强，她既有糊口的本事，也没必要事事指望着男人。


    闲话到了中午，吕姨妈张罗了饭菜，又让吕石海请了叶宗山过来。苗姨娘和叶玉珠却没跟着来，也没人去问，只是众人一起吃了饭。闲话一会，看外头天色要阴了上来，吕姨妈也不再留，只让他们上车去了，免得雪花又飘起来，路上不好走。


    「我已经跟阎家择定日子，就在二月十六迎进门，国孝里头不好摆酒，迎亲总是要热闹一番的，还请您定去观礼。」叶宗山临走时对吕姨妈说着。


    国孝是平民百姓百日内不能娶亲，有爵位的人家则是一年内不能摆酒宴席。百日之期己过，娶亲是没事，但摆酒就不太妥当。反正只是纳妾，以后册正时再好好补一顿就是了。


    吕姨妈笑着道：「我定然去。」


    出了正月，这个年算是彻底过完了。趁着国公府还算清闲，叶宗山也开始操办自己的喜事，房舍虽然还算新，仍然有几处不妥之处，寻了工匠修缮整齐。画眉虽然是妾室进门，阎家仍然准备了不少嫁妆，衣服头面自是不必说，家具也准备好些个，正房缺的床就是其一，还另外买了两个小丫头服侍。


    叶茜和叶荞虽没有天天过去看，总是几天过去一趟，看叶宗山如此精心收拾房舍，安排下人车马。叶荞便悄悄对叶茜道：「我看爹爹挺喜欢画眉的。」


    叶茜认同的点点头，却有几分感慨地道：「爹爹这些年不容易，单守着一个苗姨娘，如何是知冷知热的人。爹爹若是真心喜欢画眉那更好，能够得偿所愿，再给我们添上两个弟弟，岂不是美满。」


    想想叶宗山上辈子的人生，操劳一世儿子没有不说，身边更连个贴心的人都没有。若是因为她重生的关系，叶宗山的人生轨迹也跟着改变了，那就照着现在这样走下去。娶个自己可自己心意的媳妇生儿子，红红火火的过日子。


    转眼到了二月十六，叶茜和叶荞早早过来，考虑今天会有人来观礼，角门便没落锁，却是留了一个婆子在门口照看，紧着些门户。此时小院里四处贴满喜字，从里到外焕然一新，哪里还有当日的萧条之色。


    刚进到院中，抬头就见孟昭里外穿唆着帮忙，叶荞稍稍愣了一下，实在觉得不可思议。要是叶宗山娶亲，孟昭过来帮忙就算了，现在迎个妾，如何能劳烦他一个爷们帮忙操持。叶茜嘴角也抽了抽，难看孟昭是看她这里走不通，直接走了岳父路线……


    「两位姑娘来了，快请屋里坐。」孟昭忙碌中看到叶茜和叶荞进来，一脸欢喜的迎了上来，神情是既热情又纯真，那架式更是拿自己是主人了。


    别说叶茜了，连叶荞听到这话都怔了一下，还以为走错了门，走进了孟家。


    「看我都糊涂了，说的什么话。」孟昭连忙改口，抬手拍拍了自己脑门，笑着又道：「姑娘自己家里，肯定是自己随意，哪里还用我招呼。」


    一语未完，就见有小厮跑过来找孟昭，孟昭忙笑着道：「失陪，我先出去看看。」


    孟昭风风火火的走了，倒是让叶荞愣了一会神，道：「没想到孟大爷还如此热心。」


    叶茜：「……」


    小丫头打起帘子，姐妹俩进到屋里，只见叶宗山正在屋里吃茶。迎亲在中午，此时还早也没有换衣服，只是平常打扮，却是眉眼俱笑，整个人显得十分精神，看着年轻了好几岁。


    「恭喜爹爹。」叶茜和叶荞上前说着。


    叶宗山看到她们过来，招手让她们坐下，小玫端茶上来。原本宅子里的下人，留了几个给苗姨娘母女，贴身侍候的却是跟了过来，这样也好使唤。


    叶茜喝了口茶，忍不住道：「我看外头孟大爷忙里忙外的……」


    「难为他了，早上天刚亮就过来，饭都没顾上吃。还说我今天要做新郎官，让我好好休养半天，外头的事务全交给他了。」叶宗山笑着说，孟昭住到外院，他常来国公府里帮忙，经常见面，孟飞会嘴甜会说话，很会讨人喜欢。


    也不只他一个人喜欢，前院的主子下人都很喜欢孟昭。聪明机伶会说话，最重要的是会来事。对比之下另外一个寄住的展飞，主子辈的虽然喜欢他，管事下人多是敬而远之。不是展飞不好，而是展飞的档次看着太高了。他就是十分有心人想对下人们示好，也是找不着话题。不像孟昭，三教九流都能扯的上来。


    一语未完，只见孟昭打帘子进来，笑着道：「叔叔，花轿已经收拾妥，抬轿的小厮，路上的鞭炮，连花轿走的路子，全部都已经说定，只当时辰到了叔叔就可以去迎亲。」


    「辛苦你了，早上起来就忙碌，快坐下吃杯茶。」叶宗山笑着说。


    孟昭这才坐下来，丫头端茶上来，便规规矩矩的喝了口茶，别说举止了，连眼珠子都管住了，余光都不乱扫。


    叶宗山和叶荞见他如此都是神态平常，唯独叶茜，在孟昭亲切地叫那一声「叔叔」时就已经被雷晕，再看孟昭一副规矩孩子的装样，只觉得一口血噎在喉咙里，想喷都喷不出来。亏得是众人面前，要是只他们两人说话时，孟昭如此德性，她真有冲动动手糊他一脸，装毛啊。


    「说起来还没恭喜叔叔，迎得小婶子进门。」孟昭站起身来，躬身作了个揖。


    叶宗山笑着道：「都是自家人哪里如此客气了，快坐下吧。」


    孟昭这才坐下来。


    叶茜真心无语，听两人对话，孟昭这是早走了岳父路线，此时都已经把叶宗山哄住，直称是自家人。


    「吕太太带着玉珠姑娘来了。」小丫头进门来传话。


    叶茜和叶荞听说连忙站起身，叶宗山也要起身去迎，孟昭也跟着站起身道：「原来是姨太太来了，侄儿还未见过，一起去迎迎吧。」

 第十五章

    他既然有心与叶茜，自然把叶家的底细打听的清楚，叶茜外头也就是这么一门正头亲戚。至于叶玉珠半主半仆的身份，并不当回事。


    叶茜当即看了孟昭一眼，孟昭却只当没看到，小尾巴似的跟着叶宗山。叶宗山素来喜欢他，虽然亲戚绕远了些，难得的投缘。


    叶茜和叶荞在中间角门处停下，这里是国公府，姑娘们不可能出大门上街。大门又小，车马也不好进来，姑娘们也只能走到这里。只听外头欢声笑语一片，叶宗山先引见了孟昭，没一会引着吕姨妈进来，叶玉珠身后相随。


    这也是叶玉珠跟叶宗山谈好的条件，成亲的时候她过来看看，给新姨娘端碗茶，也算是替苗姨娘全了礼数。叶宗山想想也没拒绝，其实只要苗姨娘和叶玉珠不闹腾，老老实实的，他不会不管她们娘俩。


    「姨妈……」叶茜和叶荞笑着迎上去。


    因为是来吃喜酒，吕姨妈难得穿回鲜艳衣服，气色看着十分不错。叶玉珠更是如此，只怕哪里得罪了人，大红袄子都上身了。只是她本身气质合适穿素，清清净净，我见犹怜，现在穿红着绿，倒是显得十分平淡，看着就更平常了。


    「大姑娘，二姑娘……」叶玉珠规规矩矩行了个礼。


    叶荞淡淡的，叶茜却是朝叶玉珠笑了笑。重生一回之后叶玉珠到底长进不少，至少不像苗姨娘那样带着个死蠢样。


    让着吕姨妈进正房，先看看了新房，上等红木家具，原本就是主子用的。画眉陪嫁过来的床也是拔步大床，十分配套体面。叶宗山又仔细铺陈，帘子是弹墨的，炕上、桌子上铺的是大红猩猩毡。比之原本旧舍要好得多，就是跟府里正经主子比也不差。


    「好，样样都好。」吕姨妈笑着说，叶宗山是越来越本事，越来越出息，难得的是不忘本，仍然拿她当头亲戚看待，对两个女儿也都很好。


    叶玉珠也跟着瞧着，满眼的艳羡，这还只是国公府的丫头而己，就能享受这样的生活。人穷志短这话一点都不错，再没来之前，她怎么都想不到，叶宗山纳个丫头都把屋子收拾成这样。像上辈子那样规规矩矩的嫁人，到最后连活的连这屋里的丫头都不如。


    把两节小院看完，叶茜看离迎亲的时辰还早，便笑着道：「难得姨妈来了，我带姨妈到园里逛逛。」


    吕姨妈连连摆手道：「这样的大户人家都是有规矩，我也说不上是亲戚，万一遇上谁了，倒是连累你们。」


    「看姨妈说的，怎么就不是亲戚了。」叶荞笑着说，又道：「早跟管事太太说过，而且我们只在后花园里逛，也妨碍不到什么。」


    吕姨妈对国公府的园子也有些兴趣，现在听说没妨碍，也想进去看看。叶茜这才命婆子开了门，看叶玉珠跟着来了，便道：「你要是逛呢，就紧紧跟着我们，不然被管事媳妇拿住，只以你为是外院没当差的家生子偷溜进来，给你一顿板子谁也替不了你。」


    「姑娘放心，我定小心跟着。」叶玉珠说着，这是头一趟进来，她肯定会小心跟随，若是头一趟就出了事，也就别说以后了。


    出了角门从西路开始逛起，早上爷们们要读书，姑娘们要上课，只有管事媳妇来回走动。叶茜指着园中景色给吕姨妈看，吕姨妈看着也是赞叹不绝道：「果然是高门大户，这样的气派排场。」


    西路一圈逛完，从假山绕过来，正要往西路走时，只见叶景祀领着两个先生打扮的成年男人往里头走，一路走还一路点评着，旁边小厮则拿着笔墨记着。


    叶茜和叶荞忙停住脚步，叶景祀正跟身边人说着话，抬头看到她们一行人，笑着道：「本以为妹妹们都去上课了，不曾想遇到了。」


    身边两个成年男子，看遇上女眷，便连忙低下头退到一边。


    见了礼，叶茜笑着道：「今天我爹爹大喜，便没去上课。这是我姨妈，已经跟章姐姐说过，趁着这会空闲，园中逛逛。」


    叶景祀规规矩矩朝吕姨妈行了个礼，笑着道：「原来是姨妈，那我改日再带他们进来。」


    「我们已经逛了大半圈，正要回去，四哥有事只管去忙。」叶茜笑着说，心里却有点奇怪，后花园是女眷们游玩之地，叶景祀带两个男人进来做什么。


    叶荞却藏不住话，笑着问：「四哥，带两位先生进来是做什么？」


    「我想着把两处花园合并在一处，请先生进来看看如何再画图纸，这样园子大些，两府出生也更方便。」叶景祀笑着说，他早就嫌公主府的园子小些，两府花园合并了才够宽敞，这样才能玩的开。


    以前就有主意，只是年龄小，这样大工程，大人们都不太理他。正好安宁公主郡王待遇升亲王待遇，公主府里要改建的地方颇多，那就不如跟着一起修，也能省些功夫。现在他亲舅舅都当皇帝了，修个后花园就是出格些，谁敢怎么样。


    叶茜和叶荞听都是啧啧称奇，也就是叶景祀敢这么折腾，换个其他人只怕要得叶老太爷一顿板子了。因有外男在场，也不好多说，两厢行礼退下。眼看着也快到中午饭时间，从东路大概转一圈，也就要回去。


    「果然是国公府的公子，礼法周全。」吕姨妈赞道，叶景祀看到她都规规矩矩行了个礼，叫了声姨娘，也是十分难得了。


    「那是当然。」叶荞笑着说，叶景祀那么狂妄的人，人前的规矩从来都没错过。笑着又道：「说起来更尊贵呢，是安宁公主的幼子。」


    叶玉珠刚才看到叶景祀就十分留心，现在又听叶荞说那是公主幼子，不自觉得回头看了一眼。虽然还年幼但样貌英俊，又有公主亲娘，真真是天子骄子，若不是今天进府来，平常只怕看一眼也很难。


    「可不是，全府爷们估摸着也就他最尊贵，打小就是丫头婆子围着转，只是大小丫头就有二十几个。」叶茜笑着说。似有似无的看叶玉珠一眼，她知道叶玉珠的想头，不过要是想着叶景祀的帐真是做梦。就是想爬床也得有容貌才行，叶玉珠这样面容身段，真连叶景祀身边的二等丫头都不如。


    边说边聊，把园子一大圈，回到东北小院一起吃了中午饭，孟昭也跟着一起吃。饭完孟昭仍然没有走的意思，跟叶宗山说的是有来有去。


    叶茜旁边看着心里就十分不舒坦，笑着道：「上午时已经劳烦孟大爷许多，现在已经色色齐全。听说下午先生还要授课，总不好一直耽搁课程。」


    「先生家中有事，今天并不过来，倒是让姑娘挂心了。」孟昭笑着说，又用无比仰视的目光看向叶宗山，道：「难道叔叔喜欢我，今天叔叔大喜，我岂能不跟着凑到底。」


    叶茜看的默默转过脸去，免得她忍不住一拳打到孟昭脸上。


    午饭之后亲友们就来了，叶家的嫡系旁支，阎也是几代世仆，不大的小院顿时挤满队。孟昭忙碌起来，他今天还有另外一个任务就收红包，顺道把礼单记下来。章雨柔和展太太也一前一后的来了，叶茜和叶荞连忙去招呼，院中人实在太多了，虽然都是女眷们两人也不好久坐。

 第十六章

    章雨柔送了三份贺礼，一份是自己的，一分是大房，还有一份是叶老太太的。展太太带来的也是两份，一份自己的，另一份却是叶二太太的。叶茜接过来五份礼，谢了道亲自送两人了角门。


    「没想到展太太如此大方。」叶荞忍不住嘀咕着，红白喜事大部分是给红包，五份礼就是四个荷包，大房，二房，老太太给的估摸着是银票，章雨柔送的是个金锞子，未出阁的姑娘这样出手已经算重的。让人意外的是展太太，摸着是两个锞子，本以为是银子，没想到是金的。


    叶茜也有些奇怪，展太太和展飞这种属于孤儿寡妇，属于被同情的人群，就是不送礼也没人会说什么。尤其是展太太手里只怕也没多少钱，这两个金锞弄不好就是展飞收到的压岁钱，完全没必要送。


    叶茜也没多想，吉时快到了，叶宗山更衣去迎娶，妾室本不用迎。叶宗山心里是拿画眉当正室看的，婚事也就比正室低一等而己，连家里下人都吩咐过要喊太太。


    要说两家离的实在近，不过女子出阁是不能走回头路，得饶上好一大圈才得进门。这也是给女子的体面，敲锣打鼓让人晓得，不然不声不响的抬来了，也就显不得尊贵。新妇迎进门，因为是妾室，并不用盖盖头。


    拜了叶宗山，磕头端了茶，礼也就完了。送到新房里，叶茜和叶荞并不用见礼，唯独叶玉珠要给画眉端给杯茶，丫头把茶碗端上来，画眉笑着喝了，也给了叶玉珠一个荷包。


    叶茜看叶玉珠自打看到画眉之后，脸上就有种受挫之感，国公府的丫头都如此漂亮，瞬间把她比下去了，如何还敢想爷们们。要是叶玉珠能死了这条心，就凭叶宗山现在越来越上升的身份，过几年也肯定会给她寻一个现样的婆家。只要不想太多，顺着过下去总会过的不多，就怕是想的太多了。


    因为没摆酒，迎进来也就完事了。把宾客送完时候也不走了，吕姨妈带着叶玉珠时，还对叶茜小声笑着说：「这位的脾气倒是和善，我也放心了。」


    「姨妈就放心吧。」叶茜笑着说。


    叶茜和叶荞送到角门上，孟昭送吕姨妈和叶玉珠到外头坐车，把收的礼金以及礼单交给叶宗山，帮着稍微收拾了一下也就要走了。看叶茜和叶荞要走，便笑着道：「两位姑娘等等我，走外头饶太远了，我跟你们同路。」


    快到晚饭时分，确实不用前院去了。叫上丫头婆子三人一起出了角门，等大门关了，叶茜照样吩咐婆子落锁，自己拿着钥匙。


    「现在阎姨娘已经在家了，万一她要进园子岂不是不方便。」叶荞忍不住说着，以前是没有正主在，现在家里都有主人了，何必锁门。


    叶茜摇摇道：「府内人多口杂，留扇门就是多桩事，若是有人借道，难道还能说不借，若是再有传了什么东西，有嘴都说不清了。你放心吧，阎姨娘是个明白的，必然会同意锁门。以后就是我们姐妹开门过去，进门之后，也得从里头反锁了，任何人不得借道。」


    国公府上下仆人就有一千男女，但三层仪门里，内子墙之内对外开的却只有后花园的后园门一个，婆子小幺十来个轮班。掌灯时便锁门交钥匙，就这样仍然派四个婆子值夜，绝对杜绝闲杂人等进门，哪怕父母在里头当差，儿女没有差事都不准进。


    东北院内门通园子，外门通街，这道门若是不严重，可以任人随意出入，若是有什么事情出来，全身张满嘴都说不清。


    「茜姑娘细致。」孟昭笑着说，脸上的纯真也终于收起来，至少叶茜看到他脸时不会想挥拳了。


    「也不是细致，年前跟章姐姐料理琐事，总是知道些。」叶茜说着。


    叶荞听得点点头，确实是这么回事。本来只是借住而己，肯定要自己小心些。瓜田不纳履，李下不整冠，这道门是得锁上了。


    三人同路到后花园门口，叶茜和叶荞要到叶老太太正院，孟昭回梧桐书院，分别之即，孟昭站住拱手行礼，眼睛却是看着叶茜道：「姑娘们慢走。」


    「慢走。」叶茜福身说着，对孟昭看过来的目光只当没看到，一个正脸没给他。折腾了一天了，她现在只想吃了晚饭早些睡觉。


    叶荞此时也是疲惫不堪，哪里还会留心孟昭乱送的波菜，扶着丫头走了。


    孟昭停了一下，等两人进去，这才转身回去。虽然他干的活更多，不过做为习武之人，这点疲惫实在算不了什么。


    三月十五春闱放榜，理国公府没人参加考试，女眷们就显得陌不关心。姑娘们继续上课，下课到叶老太太屋里坐着说话时，有媳妇进门来报喜，杜俊高中探花。


    屋里众人也愣住了，叶茜也怔了，她只知道杜俊是探花，并不知道他什么时候中的。算算现在杜俊也不过是二十几岁，就能鱼跃龙门，而且还是永昌皇帝登基第一次科举的探花。想想杜俊将来的前程，如此的起步也不算意外。


    「真的中了？」叶老太太忍不住再问一句，神情显得很不可思议。别说中一甲了，就是中三甲都是极不容易的事，多少书生伏案写白头，还连三甲都进不去。杜俊小小年龄就中了探花，这真跟传奇似的，不但发生了，还发生认识的亲友身上。


    管事媳妇笑着道：「两个管事出去抄来的金榜单子，肯定错不了，二太太派人给各家送礼，杜家还是大爷亲自去的。」


    科举不管女眷们的事，却关外头男人们的事，三年一回科考，尤其是新皇登基后第一次科考，弄不好未来的重臣就在其中了。薄礼一份，聊表庆贺之情，这也是人际关系的开始，以后也好说话好行走。


    像杜俊这种，本来就是自家亲友团，现在高中探花。二太太把原本准备的礼都换了，加厚了好几倍，叶老太爷派叶景怡去送，孟昭相随。又因与杜家有姻亲关系，其他人就算了，唯独杜俊这个要给后宅说一声，这样的大事总得知道。


    「是杜大爷啊……」叶老太太脸上神情复杂起来，按理说自己侄孙女婿中了探花，这也算是一件喜事，但想到远在安阳的冯氏，叶老太太还如何能高兴起来。想想要是冯氏母子在京城，此时成了探花夫人，该是如何欣喜。又想到杜老太太那样的可恶，偏偏就是不死，实在让人无奈。


    章雨柔知道叶老太太心事，笑着劝慰道：「杜大爷高中探花，冯姐姐要是知道了，肯定也是十分欣慰。前些日子冯姐姐不是才来信上写，说泰哥儿已经认得很多字，还说安阳人杰地灵，难得在外头清闲几年。」杜老太太再能活也不可能活过冯氏，总是能把杜老太太熬死。


    虽然国孝之中不好摆酒，但春闱成绩出来，如此大喜事也让京城显得喜气洋洋。揭榜次日前三甲要骑马游街，大户人家的姑娘们不好出门，爱凑热闹的爷们们却是都出来了。


    叶景祀向来都是什么热闹都不放过，岂会放过这样的场合，孟昭，展飞也跟着出来了。孟昭对科举没啥兴趣，但他对将来可能的权贵有兴趣。状元，榜眼，探花，这三位中也许会有一位要位极人臣。展飞的心情则不同，他的目标就是科举仕途，眼前这些就是他的榜样，他纯粹是慕名而来。

 第十七章

    各怀心思，只在游街必经的路边上等着，因为观围的人太多了，小厮和马都挤到后头去了。远远就见三匹白马过来，披红挂彩的风光无限。


    三人三马刚刚走过去，就听身边有人满口含酸的议论道：「啧啧，都传新科探花美貌非凡，如此近观果然是不同非凡，这要是扮上妆上了戏台，只怕比柳云梦还俊还销魂。」


    「可不是，虽然说探花要才貌全双才好，但如此美貌，啧啧……」身边人跟着附和，口气不但酸而且色。


    叶景祀听得皱起眉头，柳云梦是京城名角，许多王孙公子捧他，唱唱堂会，或者开个包间，也都是平常事，这样的比法本身就让人恶心。他跟杜俊打过交道，觉得这人不错，再者探花是要长的好些，但殿试之前要先会试，会试进不了前十名，长再好也不可能当探花。便扭头看向那两人，口气不善的道：「说什么酸话，有本事也自己去考一个，无能的让人恶心。」


    议论的两个也是锦衣华服的公子，十七、八岁那样，看说话的叶景祀还是个小豆丁，孟昭和展飞看着也不大，身边没大人在，只以为是个好欺负的，又看叶景祀也漂亮，便笑着道：「拿他比柳云梦你还不高兴了，也是，我看你长的也不丑，长大了肯定比柳云梦红。」


    说着就哈哈大笑起来。


    叶景祀勃然大怒，虽然年龄不大个子也小，却是弓马骑箭，武功虽然不像孟昭那样学的勤，但力气却比一般人大些，抬起脚来直向那人子孙根踹去。那人吃痛顿时惊呼出来，他身边的同伴见状也是连忙挥手拳手，喊着道：「小娘养的，还动手来了。」


    展飞是书生，见状就想拉，孟昭反应何其迅速，身手又好，这种情况还有什么好劝的，直接挥拳袭向那个同伴。他也不想惹大事，很注意控制力气，那同伴挨了一下后退两步，抱着肚子喊着道：「人都死哪里去了，打死这几个小娘养的。」


    如此一吆喝，跟着的小厮就过来了，孟昭抬手把叶景祀拉到自己身后，一拳一脚干倒两个。叶景祀出门肯定也是前呼后拥，再加上叶景祀那样脾气，从来只有他欺负人，没有人欺负他的，顿时喊着道：「真是反天了，敢跟老子动手。」


    叶景祀一声大喝，后头国公府和公主府的小厮也拥了上来。两方人马都不少，主子们都是一副要打死对方的气势，下人们气势就更凶狠了。顿时街上打成了一团，幸好今天是三甲游甲的日子，捕快衙役得上街维护治安，看到这边打起来，就连忙疏散。两家男仆中有年龄较大的，早往各府报信，没一会两家大人都来了，叶家是叶景怡和公主府的执事大太监来了。


    捕快对这种贵公子之间的打架是不敢管的，双方又都是赤手空拳，孟昭就是武艺压身，也不会一拳把人打死把事情闹的更大，最多就是脸上挂彩，再加上打斗时间也短，双方都没啥重要伤亡。等到两家大人来了，稳住了情况，捕快也就走了。


    叶景怡看到对方家长，顿时有种无言之感，京城这么大，权贵勋贵就这么多，打到熟人那是常事。要是认真叙起来，两家也算是亲戚，同安伯彭家，万启皇帝的养母皇贵太妃的娘家。跟叶景祀一行打起来就是同安伯的两个儿子，来料理此事就是同安伯本人。


    外戚封爵本来就比武勋封爵低些，同安伯又一直是小透明，因为礼亲王上书的事，万启皇帝虽然没寻彭家的麻烦，却也一直不大喜欢，彭家也就越发的小心。直到万启皇帝去世，礼亲王眼看着又要起来了，彭家才算有点存在感，不过依然是透明。


    因为一直透明，彭大老爷十分好说话，把两个儿子训斥了一通。小孩子打架，多挨一下少挨一下，不要不出大事，都能大事化小。叶景怡心知叶景祀的脾气，肯定是叶景祀先动手的，看彭家如此好说话，自然也是把弟弟训了一顿，然后拎着回家。


    「你那脾气也改改，上趟街也能打起来。」叶景怡忍不住说着，富家公子之间口角强执乃至挥拳动手，只要不打出人命官司都不是大事。但是这回跟彭家这场架打得十分没必要，杜俊少年高中，肯定会有人酸，杜俊跟叶家也不是直系亲友，别人说的听到就算了。要是这样都能打下来，那真有得打呢。


    「切——是那小子酸过了头，又拿小爷开心，我不打他打谁。」叶景祀说着，又回对孟昭笑着道：「还是孟大哥厉害，把那一群小子打的痛快，以后我们出来玩谁也不怕了。」


    群殴之时，难免要受点伤的，结果孟昭护着他，不但自己没受伤，叶景祀也没受伤。这样还不算，孟昭出手还非常有分寸，只是打倒而己，伤的都少。以前只听叶老太爷说孟昭功夫了得，此时亲身感受到了，确实不错。


    叶景怡看叶景礼如此真心无言，想训他都不知道要如何说起。打架的事已经传回府中，叶景祀先到叶老太爷跟前转了一圈就回了公主府，给安宁公主报平安。叶景怡把前因后果跟叶老太爷说了，又说到彭家两位爷虽然没大碍，脸上却都挂了彩，又是叶景祀先动的手。


    彭家虽然很客气，但叶家也讲究一下礼法。叶老太爷也觉得有理，便找了金创伤，又拿上点东西，打发人过去看看。


    因叶景祀无事，也就没让后院女眷们晓得，三人一起出去，唯独倒霉了展飞。他个子最小，群殴之时孟昭也不管他，幸好他也算机灵，躲的也快，只是脸上挨了一下青了一块。


    「唉，怎么跟着出门就挨了打呢。」展太太抹泪说着。


    「也没什么事，一言不语争执起来而己。」展飞笑着说，少年挥拳头也是平常事，道：「我只挨了这一下，过两天也就好了，母亲切勿担心。」


    「如何能不担心。」展太太抹泪说着，又道：「三个人出去怎么就受了伤，那些小厮肯定看你不是正主子，不肯看护与你。人在屋檐下，不得不低头，以后还是少跟着出门，只在书房里看书，外头再怎么样也不能打到家里来。」


    「当时场面混乱，也是我自己不小心。」展飞连忙说着，小厮也好，孟昭也好看护叶景祀是情理之中，而且小厮们也没有不管他，不然不会只挨这么一下。又看展太太如此痛哭，也隐隐约约觉得他跟叶景祀，孟昭并非同路人，便道：「我听母亲的，以后只在家里专心读书。」


    「嗯，这样我也就放心了。」展太太说着。


    且说杜俊为了准备春闱，闭门谢客一年多，等琼林宴谢师宴，连带着老师同窗请完之后，便摆酒把原本相熟的世家公子们都统请一回，最后又在自己家里设宴，请了叶景怡和叶景祀，叶景祀想想把孟昭一起带上赴约。


    国孝期间所有娱乐场合场都关闭，各府眷养的戏子伶人也全部解散。酒席摆在杜俊书房中，几个漂亮丫头衣衫单薄的旁边斟酒。


    杜俊端起酒杯首先看向叶景祀，笑着道：「那天的事多谢四弟了。」


    「杜大哥客气，你我两家是姻亲，理应如此。」叶景祀笑着说，其实他那天纯粹看彭家两个小子嘴贱不顺眼而己，再加上后来骂上他了，这才打起来。又道：「说起来那天来我也该谢孟大哥，不然我也要吃亏了。」

 第十八章

    就是没有孟昭，叶景祀也吃不了亏，会如此说其实是介绍孟昭给杜俊认识。


    果然杜俊端起第二杯酒，笑着道：「那我也谢谢孟家弟弟。」


    本来都不是太熟的人，一场酒喝下来直接称兄道弟起来，叶景怡也十分高兴。以前跟杜俊虽然称不上过节，但也不能说多愉快。现在杜俊鱼跃龙门中了探花，眼瞅着就是一代新贵了，又有姻亲关系在其中，双方要是能十分友好，也是好事一件。


    酒过三巡，四人多少都有些醉意，叶景怡素来沉稳，凡事都是想想再说。孟昭这是初次见杜俊，还摸不清底细，并不多言。叶景祀不同，他向是随意惯了，此时自然不会拘束。没想到跟杜俊一拍即合，年龄差了十几岁，却是非常设缘，恨不得马上结拜兄弟。


    「女人也好，男人也罢，床笫之间也就是那点乐子，仔细想想也无趣的很。」杜俊转着酒杯晃悠悠的说着。


    此时杜俊酒劲上头，脸红红的，趁着他的皮肤容貌，十分有风情。孟昭曾经见过京城名角柳云梦，彭家那俩二货的话真不错，杜俊确实比柳云梦生的好，而且是好的多。


    叶景祀看看倒酒的几个丫头，几乎是不穿的，笑着道：「我只看这几个丫头，就知道你没说实话。」


    杜俊听得直笑，看向叶景祀道：「你还小呢，不懂。」


    「切——我怎么就不懂了。」叶景祀说着，随后笑着道：「你闭门读书这一年多，可是错过了一件大事。长兴侯姜家被抄了，男女皆入官奴。姜家有一对双胞胎，今年七岁，生的雪团一般，更难得的是兄妹俩容貌十分相似，又知一答十，聪明伶俐。趁着官家发卖的时候，我已经派人买了下来，交到教坊里吩咐了好好教养，再过上五、六年就能用了。」


    坐着的三个都愣住了，孟昭惊的说不出话来，叶景怡更是瞪圆了眼，男人好色，风月之事也没什么大妨碍。但是叶景祀这才十二岁，就知道把一对双胎胞弄到教坊里仔细教养，以后在床上淫、乐。这要是再长大了，懂得再多些，真不知道会怎么样。


    就连有些醉意的杜俊都是怔了一下，拍拍叶景祀的肩道：「好弟弟，你真比我懂。」至少他十二岁的时候还想不到这些。


    三月底杨太太上门来了，叶老太太从来不见杨家亲戚，叶芙因为年前跟杨太太吵的那一架，也不想见这个舅母。叶二太太只让管事媳妇去接待，没一会管事媳妇过来回话道：「杨太太是来辞行的，说家里的房舍被收了，京城住不下去，要回乡去。」


    叶二太太正站在廊下修剪花草，听管事媳妇如此说，神色淡然，手中的剪刀也没有停下来，头都没抬，只是道：「这么快？」


    「杨太太说家计艰难，还……抱怨了大爷。」管事媳妇说着，她去接待这一会全听杨太太抱怨，要不是考虑杨婉真还要嫁给叶景尔，以后是正经主子，她真想转身走。


    叶二太太又问：「还有说别的吗？」


    管事媳妇想了想道：「还说过两年恢复了元气，还要回京来。」


    叶二太太听得这话，嘴角勾起一丝浅笑，道：「送走了吗？」


    「还没。」管事媳妇说着，不禁抬头看一眼叶二太太，现在还没走不就等着拿银子，打秋风的亲戚多是如此。


    「那正好，你过去送她出门，替我问个好。」叶二太太笑着说。


    管事媳妇多少愣了一下，也不敢多说，赶紧去了。她会跑这一趟也是觉得叶二太太会有所表示，叶二太太向来心善，一般上门打秋风的穷亲戚，二十两总会给的，没想到正经亲家来了，一个子都不给。


    如此到了五月，先是叶茜生日，叶老太太在自己正房摆了两桌酒，把画眉也叫过来给叶茜过生日，也算是乐了一天。展太太送了厚礼，孟昭送的仍然是市井的新鲜玩意，比上一年竹篮子至少贵重许多，跟着叶景祀和杜俊混，看来是混得不错。


    单纯从前程上说，跟着这两个绝对有前程，尤其是孟昭没打算走科举这条路。虽然不知道他将来的打算，结交未来的权贵肯定会有前程。但想到杜俊和叶景祀未来的私生活，只能感叹一句，孩子，小心肾亏哟。


    紧接着五月底就是安宁公主生辰，国孝家孝之中，安宁公主不但生辰不过了，宗人府早就提出要把安宁公主升级为亲王府，安宁公主也暂时拒绝了。父丧还没过，当女儿的如何能修房子，等到守满了九个月的孝再收拾也不迟。为此宋太后表扬了她，把她召进宫里，大肆嘉奖一番。


    不办酒席不请客，国公府的晚辈们仍然要过去请安，但不是正生日那天，要往后一天。安宁公主已经不是小透明，皇族中的亲友多如人海，只是晚辈来磕头都要排上一天，至于门房那边单是记礼单的就加派了好几个，成箱成箱的东西往库房里抬。


    如此的排场摆开，国公府过去磕头的姑娘、爷们们也有好处，至少收到的回礼十分厚实，姑娘们收到的都一样，腕珠五串，戒指五个，另外两个金锞子。


    「老太太，只是把两府花园连在一起而己，把两堵墙打通了，这样园子就大了，两家出入来往也更方便。我连图纸都找人画好了，就等孝期一过，就全部翻修。」叶景祀在叶老太太跟前打着转。


    因为安宁公主府暂时不升级，花园修整计划肯定也要跟着延后。叶景祀一直信心满满，公主府和叶老太爷那里都搞定了，没想到叶老太太竟然说不同意。


    「两府花园相合说的简单，下人调配，门户开启这都是大事，再就是两府要是请客宴酒，难道还得互相通信。」叶老太太说着，多一事不如省一事，说着是很容易，下人安排以及整修费用，都是麻烦事。


    叶景祀连忙把画好的图纸拿出来，说是两府合并，其实中间还是有屏蔽的，中间有门既可方便出处，晚上又可落锁，只是设计的精巧，看不出来而己。又指指东北角一处，道：「老太太最是向善，我便在这里建个庵堂，当做家庵，以后要抄经祈福也方便了。」


    就像叶大太太那样的主，不是送回老家就是送庵堂，与其送到外头去被人议论说打发长媳妇。那不如家里建个庵堂，直接把她关里头，啥事都省了。


    叶老太太看看地点，就在叶宗山住的东北小院前头，想到那里曾经惨死过的庶子媳妇，若是在这里建个庵堂倒不错。又看叶景祀执意，连叶老太爷都被说动了，也不好再说什么，只是道：「你呀，就是比别人鬼主意多。」


    叶景祀笑着道：「也不是什么大工程，只是小小翻新一下，等建好了，我带着老太太逛。」


    旁边坐着的姑娘们听着也十分高兴，女儿家又不能出门，最多到花园里逛逛。把花园面积扩大，对她们来说是好事。


    正说着就有管事媳妇进门回话：「冯大老爷来了，已经在外书房见过老太爷，说想给老太太请安。」


    冯大老爷是叶老太太的娘家侄子，冯氏的亲爹，虽然是外男，但侄子来看看姑姑，让家里太太姑娘们先回避了，也没什么妨碍。

 第十九章

    叶老太不自觉得皱了皱眉，冯家外任结束已经回京了，年后就回来了。冯太太只打发儿媳妇过来请安，本人并没有过来，冯大奶奶倒是客客气气。不过想到冯大太太那封信，叶老太太心里多少有几分不舒服，听说侄子来了要进里头请安，也不好不让他进来，只是道：「那就让他进来吧。」


    姑娘们自动起身回避，叶景祀因为不想见冯大老爷也跟着回避了。没一会婆子引着冯大老爷进来，叶老太太本以为他来是有什么事。真心给姑姑请安，自己媳妇派不动，也可以派儿媳妇过来，更何况现在既不是节又不是寿辰，来的莫名其妙。


    冯大老爷进门也没哆嗦了，先向叶老太太致歉，说冯大太太以前做的如何如何不对，他己经训过她了。叶老太太听得有几分气顺，其实照她的脾气，也不会认真跟娘家侄子置气，当然冯大老爷道歉就更好了。又说到冯氏和泰哥儿在安阳的事，冯大老爷也是满心无奈和感慨。亲生女儿自然想她能好，没想到会这样。


    如此闲话几句，冯大老爷也行礼退下了。


    如此过了两日，姑娘们正陪着叶老太太玩牌，就有管事媳妇进门回话：「唐太太拿着贴来了，想见老太太。」


    「唐太太？」叶老太太仔细回想，常来往的亲友们好像没有姓唐的，又看章雨柔，章雨柔也摇摇头，不禁问道：「是哪个唐太太？」


    「是杜大奶奶的婆婆杜太太的娘家嫂子。」管事媳妇说着。


    唐家小厮拿贴上门的时候，着实让门房人愣了一下。还是唐家小厮自我介绍了，门房才晓得，这亲戚实在有些绕圈。一直以来没什么往来，突然就上门来，虽然奇怪也不敢太怠慢。知道叶老太太不怎么进课，不敢直接惊动，先去请示了叶二太太。叶二太太回话说马上回禀叶老太太，她这就到叶老太太屋里去。


    「噢……」叶老太太有点印象了，杜太太嫁进杜家时还是侯府勋贵，就是庶子媳妇也该是门当户对的人家，隐隐记得杜太太也是庶出，那家世应该还不错。二十几年过去了，没来往过也不知道过的好坏。想不出有什么事，便道：「那就请进来吧。」


    章雨柔连忙扶着叶老太太到里间起身更衣，叶茜和叶荞也跟进去帮着打理衣服，丫头婆子们则把牌桌子收拾了。因不知道是什么事，收拾完毕章雨柔便带着叶茜和叶荞出来，各自回屋去，叶茜和叶荞也是面面相觑，叶茜忍不住想，难道杜太太也大反攻了？


    叶二太太先到了，没一会婆子引着唐太太进来，大概四十来岁的模样，圆圆的脸，看着十分有福相，穿着打扮十分体面，虽然不是勋爵一流，应该也是京官。


    让着坐下来，丫头倒茶上来，不等叶老太太开口，就见唐太太抹起来泪来，边哭边说：「说起来都是亲戚，杜家的事想必叶老太太也晓得。我家姑太太在杜家当了这些年媳妇，从孙媳妇开始，眼看着孙媳妇就要进门了。操持家务，侍奉公婆，勤勤勉勉这些年，虽然不敢说功劳，也总是有苦劳在。谁想临到这时候了，生母婆婆竟然死活容不下，非要置我家姑太太于死地。竟……竟然在饮食里下了毒，我那妹妹现在还生死不知。我婆婆己经哭昏过去，杜家实在是欺人太甚……」


    唐太太哭的声泪俱下，别说叶二太太了，叶老太太也听出些门道来。杜老太太张狂也不是一天两天了，杜太太「病重」那么久，在杜俊中探花这个当口，杜老太太突然对杜太太「下毒」，有没有中毒先不说，这根本就是杜太太的大反攻。


    想到杜老太太那个变态老太婆，叶老太太直接问：「那贵府打算怎么办呢？」按照律法来说，婆婆就是真要毒杀媳妇，证据再确凿，只要没成功，婆婆作为尊长也不承担法律刑责。真成功了，刑责也很轻。


    「儿媳妇侍奉婆婆是理所当然，但是无缘无故要娶媳妇性命，唐家的姑娘岂能任人欺负，家里已经议定，我婆婆要进宫告状。」唐太太满腔气愤的说着，随即拿眼睛瞅着叶老太太，道：「我今天到贵府，其实也是想着贵府能帮忙申冤。」


    「这是自然。」叶老太太满口答应，她是巴不得杜老太太早点死，不禁又道：「就算是进宫告状，两宫太后也不好……」


    万启皇帝在世的时候，没有大臣因为宠妾灭妻被参过，因为万启皇帝自己就是宠妾灭妻的领袖。现在永昌皇帝登基，宋皇后尊母后太后，必然对妾室为祸十分反感。还有安宁公主的亲娘是圣母皇太后，现在也是能说上话的。要是能一举扳倒杜老太太，她不介意舍下老脸，去公主府求求儿媳妇。


    「我家己与冯家说好，两家一起去找杜氏宗族，现在杜家族长就是杜老爷的嫡兄，宗妇是杜老爷的大嫂。杜老爷和杜大爷都是晚辈，不能约束长辈是情理之中，但杜氏宗族总能约束住一个妾室。」唐太太说着。


    像杜老太太这种神经病太婆婆，儿媳妇，孙媳妇在后宅里单挑是挑不过。但妾室婆婆，单纯想制她并不难，在杜氏宗族面前，她仍然是个妾室，想处罚很容易。


    叶老太太听得点点头，像杜老太太那种情况也只有杜氏宗族出面约束，道：「如此周全才好。」


    唐老太太作为杜老爷的岳母，同样是长辈身份，自然可以去告杜老太太。不过进宫告御状，这种家务事太后可能会懒得管，杜老太太一个妾室，还要太后下懿旨去责罚，实在太掉身价。若是只削掉杜老太太的诰封，去其外命妇身份。就是没有诰封婆婆仍然是尊长，仍然比儿媳妇，孙媳妇地位高。如此双管齐下，杜老太太不是进家庙就是回老家，肯定会得手。


    如此说定，唐太太也起身走了，此事要做就得快，临走之前唐太太还特意说了，唐老太太后日就要递牌子进宫。叶老太太明白，只让唐太太放心，叶二太太亲送唐太太到二门上，复又坐车回到叶老太太屋里。


    叶老太太满心的欢喜，想到总有人能治杜老太太，冯氏和泰哥儿也终见天日，便与叶二太太道：「准备车驾，我这就去公主府。」


    「老太太也太心急了些，此事哪里真要老太太去说。」叶二太太笑着说，又道：「老太太先把四爷叫来问问，探探他的口风，然后我跟四爷过去，公主素来孝顺，杜太太和杜大奶奶如此可怜，公主如何会袖手不管。」


    叶老太太觉得有理，连忙派人去寻叶景祀，想想又对叶二太太道：「我看杜太太也是有十分主意，那为何要受这些年的气？」算起来这也有好几年了，杜太太既然有这样的本事，何不早点把杜老太太料理了。


    「老太太忘了，杜太太是庶出，一个出嫁多年的庶女回娘家跟嫡母、嫡兄哭诉，又有谁会理会。」叶二太太笑着说。


    杜太太比不了冯氏，唐家虽然是杜太太的娘家，但指望着嫡母嫡兄出这个头根本就不可能。现在杜太太挺起来，那是因为她儿子中了探花，在娘家才有说话的资本，唐家才会同意这么干。弄不好还有杜俊的意思，至少杜俊不反对杜太太这么做，反正是身为儿子，有孝道压着，他也不能反抗母亲。

 第二十章

    「也是，庶女自然比不得嫡女。」叶老太太叹气说着，又高兴地道：「那他们娘俩也能回来了，也总算是熬出头了。」


    叶二太太笑着点点头，杜太太忍了这几年，终于等到儿子中探花了，这才动手，必然是要一击必中。就是杜老爷再愚孝，上有宫中懿旨，下有宗族文书，又有探花儿子在侧，他也不可能跟杜太太和离。


    没一会叶景祀过来，叶二太太刚开口，叶景祀就晓得怎么回事。他去过几次杜家，杜老太太是闹的很不像话。便笑着道：「哪里还用二太太同去，我回家去说就好了，明天我跟着母亲一起进宫，保证说的明白齐全。」


    这些日子他与杜俊来往亲密，比旁人都亲厚，杜俊嫌杜老太太碍事要弄走她，做为好兄弟顺手帮忙也理所当然。


    次日安宁公主携叶景祀进宫，紧接着唐家兵分两路，唐老太太进宫哭诉，唐家和冯氏都是族长出面直接去杜家族长。宫里唐老太太把杜老太太的恶行哭诉一番。宋太后当场就传了口谕，夺杜老太太诰命，由杜氏宗族严加看管。


    杜家嫡系这些年混的十分不如意，一直以来杜大老爷也不敢拿杜老爷这个探花庶弟如何，但此事闹的太大，宫中太后都惊动了，两个亲家也找过来，太后懿旨上虽然没说怎么处置，但让宗族严加看管，那就是必须得处置。


    三家坐下来一起商议怎么办，杜老爷是唉声叹气泪流不止，开始讨论时杜老爷说是说送京城家庙里供养，生活待遇照旧只是换个地方。唐家和冯氏都不同意，唐家的意思是宗族除名，送回老家，并且永不得进京，还得由杜大老爷这个族长写下宗族文书，字据为证。杜老爷要是真孝顺，那就辞官回家侍候生母。


    杜老太太是上了祖谱的妾室，又生有子，按杜家祖规，百年之后可以进祖坟，除名也就意味着没有这个资格，杜老爷如何能愿意。至于送回老家，杜老太太一个妾室，又那么大年纪，路上劳苦不说，谁来侍奉她，为人子着如何能不孝。


    争执之中，宋太后派了心腹大太监戴权过来问处置结果，杜大老爷塞了银子悄问宋太后是想怎么办。戴权没接银子，只是笑着道，妾室为祸，只想想姜家的结果也能晓得。杜大老爷这才乍然明白，也不管得不得罪杜老爷直接写下文书，把杜老太太宗族除名，百年之后不得入祖坟，不受子孙香火。


    至于送到老家也是不太妥当，也要考虑到杜老爷的名声，便着令把杜老太太送到族内庵堂中，派人严加看管。


    如此判决完毕，杜大老爷写下文书，戴权看了文书这才走。唐家与冯家也相继告辞，剩下的只有杜家人，杜老爷依然伤心，神情也显得十分灰心。


    杜大老爷忍不住道：「你苦读数十载才取得功名，好不容官至三品，总不能就这么毁了。就是你无所谓前程，也得为俊哥儿想想，他少年登科，正该大展宏图之时，家宅不宁如何能安心朝务。现在也不比以前，妾家为祸必然重罚，宋太后虽然没有直接惩处，却是派了心腹来询问，若有徇私，真要小心自家性命了。」


    如此说了一通，杜老爷仍然是那样，杜大老爷也不管杜老爷，自行离去。


    官家收了诰封文书以及凤冠霞坡，杜老太太虽然在屋里低声咒骂，到底没胆子出来拦。直到杜大老爷和杜大太太过来，要请杜老太太去庵堂，杜老太太就破口大骂起来，尤其是骂杜老爷。当着杜大太太的面，那是抬手就抽杜老爷的耳光，把杜老爷打的不敢动弹。


    「那贱，人说我下毒，我就去跟她对质，既不问询也不查案，凭什么给我定罪。」杜老太太大声喊着，指着地上跪着的杜老爷道：「我生你养你，到最后却连自己的亲娘都护不住，你有什么用，有什么用处！！」


    说到伤心之处，又抬手给了杜老爷两个耳光。


    杜大太太对这个父妾从来没有正眼看过，直到此时看到被打成猪头样的杜老爷，心中不禁感叹，自家公公真是太重口，这种女人也敢要。也就怪不得杜太太不惜自残，也要把这么一个婆婆弄走，如此变态的脾气，早晚得死在她手上。


    「太后懿旨，谁敢不从。」杜大老爷说着，唐老太太进宫一说两宫太后就定了罪，查？哪个敢说去查，在唐老太太进宫前一天，安宁公主进宫。理国公府因冯氏跟杜家起过大冲突，当时京城闹得沸沸扬扬，叶家还编书传唱。


    真相如何根本就不重要，重要的是杜老太太这个妾室婆婆虐待媳妇满京皆知。两宫太后又不喜欢妾室为祸，所以直接判决。杜老爷再愚孝，也不会傻到去喊冤。


    杜老太太撒了一会泼，杜大太太实在不想再耽搁了，便对杜老爷道：「太后已经看了文书，要是不执行，我们可是没法交差的。」


    杜老爷抿着唇，知道今天躲不过了。杜老太太就喊着道：「把那个贱人给我叫过来，我现在就打死她，再给她抵命，当初留她性命本就不应该。」


    话音刚落，就见杜俊扶着叶太太颤颤巍巍从前头走过来，杜太太一脸惨白色。杜老太太看到他们娘俩过来，顿时就要扑上来。杜俊使了个眼色，杜老太太身边两个婆子立即把她拉住了，杜老太太高声咒骂道：「你们娘俩害我，我早该让你们死，就不该留你们……」


    杜老爷看到杜俊，抬手甩了杜俊一个耳光，怒声道：「作孽的畜生，这是不是你惹出来的事。」


    「父亲谨言，母亲病倒后我一直床前侍奉，从没离开过一步。」杜俊挨了一个耳光却是神情如故，连说话语调都是平淡如常，道：「天下无不是的父母，父亲孝敬祖母之心真诚，如何不能体谅儿子孝敬母亲之心。父亲且想，母亲病倒，外祖母进宫告状，这与我何干，就是父亲您，难道敢去拦阻外祖母吗。再或者父亲此时要以不孝为名休弃母亲，儿子虽不敢忤逆，只是母亲十月怀胎生我养我，我却不能不孝，只得出外奉养母亲。」


    「好，好得很，果然是翅膀硬了。」杜老爷气的全身打颤，指着杜俊说不出话来。


    杜太太一脸虚弱的模样，颤声说道：「我与老爷二十几年夫妻，自觉对得起杜家上下，就是婆婆，我也是极力小心侍奉。家中母亲担心我，过来瞧病这才惹出来的风波，我对不起老爷，老太爷要以此为由休弃，我也无话可说。


    「你……」杜老爷瞪着眼看向杜太太，杜太太乃是唐家庶出，与唐家关系一直不太好，他如何不知道。他怎么都没想到的是，一直以来安静孝顺的杜太太能背后捅这样的刀子。


    杜大老爷听了一会，不禁劝着杜老爷道：「宗族文书己出，判定不可再改。俊哥儿又才得探花，正是逢人生一大喜事，家和万事兴，何苦再闹。」


    就杜老太太那样的疯婆子，若是不抓起来早亡都会惹来大祸。现在抓起来了，真该普天同庆，要是杜大老爷真傻的去休妻，那这一家子也就玩了。


    「我要去告他，我要去告他，告他不孝，忤逆长辈！！」杜老太太突然高声喊了起来，指着杜俊叫着道：「别以为我治不了你，忤逆尊长，就凭这一条就足够削你的功名！！」

 第二十一章

    杜俊淡默的扫了杜老太太一眼，一言不发。


    杜大太太看越说越不像话，直接对身后的婆子挥手道：「请杜老姨娘上车。」


    几个粗使婆子上前把杜老太太按住了，杜老太太虽然精力旺盛，到底有些年纪了，顿时凄声残叫起来，边叫边骂。


    杜老爷旁边看着十分不忍，杜大太太就道：「宗族判书已下，二叔要是不服气，那就只能公堂见了。我也不怕得罪二叔，因为杜老姨娘，我和你哥哥天天被人指着脊梁骨骂，堂堂名门大族却连妾室都管束不住。我托人给儿女说亲事，人家听说是杜家马上就回决了。二叔不担心自家名声，我还得担忧儿女婚事呢。」


    说话间几个婆子已经压着杜老太太就往外走，杜大太太也跟着走了，杜大老爷长吁口气，道：「老二啊，你也惜点福吧，父子俩如此好的前程，岂能就这样毁了。」


    说完这话杜大老爷也跟着走了。


    院里顿时只剩下杜家三口，下人们看到这个架式早就躲了。杜老爷擦擦眼泪，似乎恢复了些理智，不像刚才那样，打量杜俊的神情有几分深思。


    杜俊也不像刚才那样，声音姿态都温和了许多，低头道：「我先扶母亲回屋休息。」


    没听到回答，杜俊径自扶着杜太太回到前头正房里，杜太太不禁长长地吁了口气，道：「总算是送走了。」


    这几年真好像是噩梦一样，终于摆脱。看看旁边杜俊不禁叹气道：「你也去把你媳妇和泰哥儿接回来吧，这几年他们也吃苦了。」


    「噢，一会我派人去。」杜俊无所谓的说着。


    杜太太看看杜俊，脸上有几分犹豫之色，想说什么却是没说出来，儿子已经长大成人，有自己的主意，她也管不了了。


    且说杜大老爷和杜大太太在杜家二门上上车了，另有婆子押着杜老太太上车，另有大车相随，到大门口处却是各自走了。所谓族内家庵其实就是关押族内犯错女性的地方，在接近直隶的庄子上。


    早上出门走，一直到晚上才算进庄子。几个婆子把杜老太太拎了下来，怕她发疲，身上捆着绳索，嘴里塞着手绢。怕有变故，中午喂了一次水，结果杜老太太嘴得了自由，马上破口大骂，婆子听不下去便又塞上了。


    如此在车上大半天，松绑下车时，杜老太太真是骂都骂不出来。半拉半拽的送到庄子里，交给庄子上的管事，管事便叫庄上婆子拉她进去。杜老太太还欲吵闹，婆子上前两个大耳光甩过去，打的杜老太太眼冒金星，呵斥道：「还以为自己是太太呢，快滚进去。」说着又踹了一脚。


    送来的婆子小声道：「这老太婆是太后娘下懿旨让重罚的，很是厉害，你们要小心看管。」


    「放心好了，送到这里来了，哪里还能跑的了。」管事笑着说，又是太后下懿旨，也就是说绝无翻身可能，自然是整死无所谓。


    杜家六月派人去安阳，一直到八月初才算把冯氏母子俩接回京城，不是杜家下人偷懒，实在是七月天气太热，冯氏弱质女子，泰哥儿又小，上路太辛苦，便等到天气凉爽时才上路，便拖到现在。


    杜太太对这个儿媳妇还算喜欢，让人收拾屋子安排下人，听婆子们说冯氏和泰哥儿进门了，便让身边大丫头去迎。婆媳祖孙相见，又说到杜老太太不禁抱头痛哭。


    等到晚上杜老爷和杜俊从衙门回来，晓得冯氏和泰哥儿回来，杜老爷便命人把泰哥儿叫了过来。杜俊没回后院，只要在书房混了一会，晚上开席丫头来叫这才过去。


    夫妻父子相见却是无话可说，直到快散席了，杜俊才道：「说来泰哥儿也七岁，把东西收拾了搬到书房来住。」


    冯氏愣了一下，好一会才低头道：「泰哥儿……泰哥儿还小呢……」


    「噢，那就随你吧。」杜俊说着。


    晚间冯氏带着泰哥儿回正房休息，杜俊则去了前头书房，各自相安无事。


    冯氏回来时嫁妆细软都是带着的，整理安排忙碌了好几天，事毕先回了冯家给父母请安。随后又带上泰哥儿去了理国公府，叶老太太已经知道冯氏和泰哥儿回来，连着好些天心情都很好，只等冯氏带着泰哥儿过来。


    「老太太，杜大爷带着杜大奶奶和哥儿来了。杜大爷被老太爷留在前头说话，杜大奶奶和泰哥儿已经坐车来后头……」丫头传话进来。


    叶老太太满心欢喜道：「好，总算是来了。」


    姑娘们都起身去迎，叶茜虽然也是很高兴，心里却不禁为冯氏有几分担忧。她来到国公府，叶宗山娶了画眉，这一世的走向已经改变，冯氏的结果改变也正常。只是想到冯氏走时的状况，这几年在安阳也不知道是散心散好了，还是一直没有医治病的更重了。


    车驾缓缓过来，丫头打起车帘，正欲扶冯氏下车时，叶茜却是上前一步扶住冯氏，手指搭到冯氏手腕上。果然如她所料的，再看冯氏脸色，白皙之中带着几分青色，冯氏不但需要好好调养，还需要人开解。再细想杜老太太已经灭掉，心病己消，冯氏多宽宽心，应该没事。


    扭头又看泰哥儿，算来也有六岁，个头倒是不低，却没有六岁孩子该有活泼，显得十分沉默。想想展飞跟母亲来也不过七岁，又是心疼，又是感慨。展飞在父亲去世之前过的总是正常少爷生活，倒是泰哥儿的童年，过的如此惊心动魄，只怕多少有些阴影。


    虽然命运已经改变，指望着杜俊当个好丈夫也不太可能，看上次杜俊来接冯氏的情形就能晓得。现在只能指望杜俊有点责任心，多重视一下嫡长子。


    众人拥着冯氏和泰哥儿进到叶老太太正房，彼时相见冯氏顿时哭泣起来，叶老太太也不禁跟着落泪，道：「回来就好，回来就好……」


    叶二太太张罗席面，摆在后花园，又因杜俊这个外男在，便分做男女两席，相隔甚远。叶景祀与杜俊向来是知己，听说他来了便赶紧过来。


    女子席上自然是欢声笑语，男子这里却是一肚子仕途经济，众人又劝酒。杜俊向来不胜酒力，喝了几杯便离席在水亭上站着散散酒气，叶景祀便跟了过来。


    「多谢了。」杜俊笑着说，杜老太太是越来越疯，那还是早点送走的好。


    叶景祀笑着道：「小事一件，你也太客气。不过大大小小总是个忙，要是没得谢礼也说不过去。」


    「你还是真是一点都不吃亏。」杜俊笑着说，又道：「等出了国孝，我摆酒请你。」


    「这还差不多。」


    八月底万启皇帝的一年国孝终于守完，从太子的孝开始守，加一起差不多守了两年，京城的权贵们早就憋坏了，高门大户的戏子伶人马上养起来，青楼相公堂子立时重新开张，京城几乎是瞬间进入不夜城境界。


    安宁公主府也开始翻修，先升级中路主体建筑，随后修建后花园，总共三个月的工期，连带着国公府的花园也跟着修一修。虽然是两府花园合并一处，主修的仍然是公主府，国公府的后花园里也就添了一座庵堂。

 第二十二章

    叶二太太做为国公府的管家太太，更是忙的脚不沾地，以前是不能摆酒宴席，几乎没有应酬活动。现在憋了两年，请贴如雨点般的来了，全部赴宴真要累死，叶二太太只捡推不过去或亲厚人家，带着叶芙和叶薇过去。


    除了别家宴请之外，九月是叶老太爷寿辰，虽然不是整寿，不用大办特办，但老人家生日该有还得有。趁着叶老太爷大寿，叶芙和叶景陆再次求情，终于把叶大太太给求回来。管事带人去接，在尼姑庵里住了一年多，叶大太太整个人干瘦干瘦的，尼姑们虽然不会虐待她，但天天吃素，生活水平一落千丈，自然要吃些苦头。


    「要不是因为请封世子，给老大办喜事，怕面子不好看，我不会让你回来。」叶老太爷厉声说着，又道：「以后老老实实在自己院里呆着，再敢惹是生非，你就永远在家庙里。」


    叶大太太被关了这么久也真心怕了，庵堂里的生活无法想像，低头道：「以后再也不敢了。」


    「去吧。」叶老太爷挥手说着。


    叶芙和叶景陆一左一右扶起叶大太太，行礼退下。回到前头正房里，因为闲置太久，叶二太太和章雨柔不会给叶大太太收拾，叶芙则是想不起来，直到早上去接的时候，丫头婆子们才开始打扫，现在才收拾了大半。


    东梢间卧间已经料理妥当，叶芙扶着叶大太太里头坑上坐下来，叶大太太长长的吁口气，左手拉着叶景陆，右手拉着叶芙，道：「亏得有你们，不然我可要怎么活。」


    说着就流下泪来，叶芙和叶景陆本来也说不上十分孝顺体贴，但看叶大太太如此，不禁跟着心酸起来。


    「母亲，您受苦了。」叶芙流泪说着。


    叶芙先哭了，叶景陆也跟着哭了起来，最后母子三人是抱头痛哭。哭了一会，叶大太太就恨恨地道：「我把那个贱、丫头养大，不曾想她竟然反咬我。要不是因她坏事，早坏了姓章的名声，婚事也早吹了，我也不用受不了这些苦楚。二太太也是，选这样一个儿媳妇，我等着看她们怎么个结果。」


    叶芙也道：「我也奇怪，怎么会中意这样的媳妇。」


    「随她们去，互相坑了才好呢。」叶大太太说着，想到这回被送去家庙的祸根，咬牙道：「就是这回没把章家那丫头赶走，她总是要嫁进来的，我倒要看看，我这个继母婆婆到底能不能管得了她。」


    章家人早就死绝了，就是有个陪葬，配享的祖父那也只是外头的名声，叶老太太再能活，她总是能比叶老太太能活。


    叶芙对章雨柔更是不满，道：「母亲不知道，你不在的时候得意张狂的很，我几次让她给老太太求情，她那谱摆的大着呢。」


    「总有她哭的时候。」叶大太太说着，又抬头看看叶景陆，满是委屈的道：「儿啊，要委屈你了。」


    国孝满了之后，叶大老爷干的第一件事就是请封世子。虽然国孝期也可以上折子请封，但圣旨下来之后一般家里都要摆酒，叶大老爷不想孙子的世子当的冷冷清清，便等到国孝之后，好摆酒席。


    一旦有皇帝下旨封了世子，那就是板上钉钉了。要么是叶景怡死，要么就是叶景怡犯大错，但会被削去世子这的大错，离削爵也不远了，没有爵位那就是一切成空。至于害死叶景怡，叶大太太嘴上再恨，她也真不敢干，这回关家庙就把她关怕了。


    叶景陆从小受儒家教育，懂得长幼有别，对世子之位并不像叶大太太这样偏执。道：「大哥是兄长，世子之位理所当然是他的。就是他当了世子，您是他的母亲，难道他还敢不孝顺你。」


    「还孝顺我呢，你看看你舅舅家里，八百两银子而己，他给了吗。」叶大太太冷哼说着，杨老爷倒是去家庵里求过她，她就是手上有，如何会给。就不说杨婉真如何坑的她，国公府的日子这么难挨，要是再没钱她更没法活了。


    「舅舅回了老家也好，不然老是上门来，旁人看着也不雅。」叶芙说着，有那样的舅舅丢人都丢死了。她虽然还不到出嫁的年龄，但想想婚后这样的舅舅上到婆家门上，哪里还能抬起头来。


    在叶大太太的抱怨中，叶大老爷上书请封世子，嫡长子承爵，叶景怡又没有不良记录，不存在任何争议，没多久批示就下来了。国公府张罗着摆酒设宴，知会亲友，前后忙碌了好些天才把张罗完。


    全府上下刚刚休息了几天，宋太后派了慈宁宫内侍总管曾实初传口谕，传叶老太太和章雨柔进宫。叶老太太有诰命在身，连忙梳洗穿戴，章雨柔也是正装打扮，坐大轿进宫。叶大老爷，叶二老爷换了朝服，带上叶景怡，叶景尔，叶宗山等随轿侍候。


    如此折腾了大半日，姑娘们也没去上课。课程也临近结束，年后老师就不再来，将来修行也就看各人，大户人家的千金，许多事情也要平常积累。有叶芙和叶薇做对比，叶茜和叶荞学的也算不错的，笔记就记了一大堆。


    后头花园还在修建，全部用帐幔围了，其他地方也不好逛，只得屋里坐着。叶荞有几分忧心的对叶茜道：「这是有什么事啊？」


    实在是进国公府这都两年多了，内侍传话进宫这是头一回，虽然有可能是好事，但也有可能是坏事。


    叶茜窗台前正闲翻着医书，笑着接话：「肯定是好事，章姐姐的时运来了，这回进宫肯定会有大赏赐，我们就等着喜信吧。」


    叶荞好奇问道：「你怎么就这么肯定？」


    「你想啊，当初章老太爷是如何得罪……此时章家已绝后，只剩下这么一个孤女，宋太后如何不怜悯。」叶茜笑着说。


    当初她都奇怪过，叶景怡是未来国公爷，她的媳妇必定得有家世才能压得住。章家说出去再有名望，章雨柔也是孤女一枚，与国公府并没有实际的助益。直到进国公府后，被普及了章老太爷得罪万启皇帝的原由，叶茜才乍然明白。


    就是万启皇帝再想把宋太后拉下马，到底没拉下来，她仍然是权掌凤印的皇后，估计万启皇帝对她也是无可奈何。当时太子是贵妃之子，对嫡母也是礼敬有佳。姜贤妃再嚣张，六皇子也无望太子之位。


    就是万启皇帝很能活，宋太后就是皇后时要照抚京城女眷，尤其是忠臣之后，万启皇帝再小心眼也不好去拦。只怕也是难拦住，宋皇后当皇后期间是没什么作为，但这个皇后她能做的住，在后宫朝野又有如此威望，这绝不是平常人。


    现在万启皇帝早早死了，宋皇后成了太后，又是她立挺三皇子登基，又占了嫡母名份。她想照抚一个孤女，永昌皇帝肯定只有双手赞成的份。国孝期间不好大手笔赏赐，叶景怡的世子之位也没有坐定，此时两厢皆宜了，赏赐、婚事肯定要接二连三地来了。


    「是噢，你不说我真不会往这里想。」叶荞一副恍然大悟的神情。


    叶茜笑笑不语，宋太后离叶荞太远，自然不会多想。她进过宫虽然没跟宋太后打过多少交道，听人议论起来，宋太后肯定能绝对的起身边的人，不然也不会有这么多服她。章老太爷既然能在那个时候扛着万启皇帝力挺她，那此时回报她孙女也是理所当然。

 第二十三章

    「姑娘们在屋里吗？」外头突然传来展太太的声音。


    叶茜和叶荞赶紧把话题打住，连忙起身想迎，杜鹃打起帘子。展太太笑吟吟的进来，笑着道：「我一个人闲来无事，也不知道做不什么，便来找姑娘们说说话。」


    叶荞忙让着展太太坐下来，叶茜吩咐丫头倒茶。虽然不能说是经常，展太太也算是来的勤的，开始时叶茜也没多想，一个寡妇，儿子养在前头，早晚请安时见上一面，每天的日子也是太过寂寞，想找人说说话也是情理之中。


    叶二太太和章雨柔忙碌家务，估计是没有闲聊的功夫，叶芙和叶薇向来自恃甚高，看不上这种打秋风的穷亲戚，挑来捡去也就她和叶荞合适。不过来的时候多了，叶茜多少也看出些门道。


    「飞哥儿让人捎信来，说再有几天就能回来，现在正办着手续，原本的田产也都要了回来。」展太太满心欢喜的说着，本以为叶二太太不打管了，没想到中秋之后就让管事带着展飞去了直隶，撑腰料理官司，虽然有现金损失，总算是把田产和祖宅夺了回来。


    「大喜，大喜，恭喜展太太。」叶茜笑着说，有田产也就有收益，展家原本那样的大户，千亩良田肯定会有，以后就是离了国公府，也不至于生活无依。


    叶荞更是笑着道：「什么时候摆酒，我和姐姐去帮着张罗。」能夺回田产肯定是国公府帮忙，现在事成了，展太太肯定得摆酒答谢，这也是基本礼仪。


    展太太却是稍稍怔了一下，她不是没想过摆酒道谢的事，只是这回讨回来的只是田产，现在还没有收益。她手上又没几个钱，再者她在高家吃了这么多苦，这是当做交换叶二太太答应她应该办到的事，好像不用特意摆酒答谢。


    叶茜见状，马上笑着岔开话题，道：「眼看着就要十月半了，天气说冷就冷了，展小爷在外头，一定要让小厮们多加看护，尤其是大毛衣服现在也该换上了。」


    「我让嬷嬷们包了衣服交给小厮们带过去。」展太太笑着说，又看到炕上放着的书，不禁笑问：「姑娘们最近看什么书呢？」


    「是医书，闲来无事翻翻长长见识而己。」叶茜笑着说，又道：「正好展太太来了，其实我正想去请教您的，昨天我按着花样子绣花，有几针怎么也绣不好了，还请您指点。」


    说着叶茜招手让丫头端来针线筐子，请展太太指点。展太太虽然出身也不错，但家里坚持女子无才就是德的原则，只读了《女四书》算是认得几个字，仍然以依针织女红为主。要与展太太说些诗词之类的，那肯定是搭不上话，叶茜自己也不能说是十分精通。至于闲话之类的，也有种不知道要聊啥好。


    正好展太太女红非常非常好，绣出来的花真跟的似的。每每展太太过来，叶茜便往女红上说，一是有个话题，不至于冷场。二则针织是女子的份内事，有个能人在，能指点一番也算是有所益处。


    「姑娘的针法是越来越好了。」展太太笑着夸奖。


    叶茜听得多少有些脸红，上辈子她几乎没动针线，这辈子也是进了国公府之后，姑娘们都做这个，这才跟着做，却也不太用心。当然夸越来越好也马马虎虎，她确实是进步了些，要是夸很好，再有展太太的手艺对比着，那就真跟损似的。


    叶荞旁边看着直笑，道：「可不是，亏得展太太常提点，不然我这姐姐针线真是见不得人了。」年龄越来越大，针线却是完全没长进，到现在了仍然只是香袋扇套，也确实满丢人的。


    趁着下午空闲，展太太教了两种针法，叶茜看的眼都晕了，叶荞也有些累。看展太太教的认真，正想着换个话题，就有婆子进来传话道：「管事打发人传话说，老太太就要回来了，二太太请姑娘们去前厅去接。」


    展太太忙放下针线，急匆匆的回屋更衣。叶茜和叶荞叫丫头打水洗脸，头发也梳了梳，这才穿了外衣，带上丫头婆子到前厅。


    「展太太……真不打算摆酒请客吗？」叶荞忍不住小声说着，她一直觉得这是基本常识。


    叶茜想了想道：「等展小爷回来了，应该会请的。」展太太不懂事，展飞肯定懂事。


    「原本我觉得展太太挺好的……」叶荞说到这里时顿了一下，现在也不能说展太太不好，说话温柔和气，指点她们针线时也十分认真。作为一个宽厚的长辈也不能说不好，但就是有时候显得很小家子气，地地道道的后宅女子，只会针织女红。


    「那是因为你现在在国公府，才会如此觉得。」叶茜笑着说，展太太本来就是乡绅之妻，又是填房，读书不多。身份眼界肯定会限制她的思维，别说跟二太太比了，就是府里的几个大管事媳妇，见过的经过的也比她多，展太太自然也就显得小气了。


    不过人无完人，小毛病肯定都会有，展太太也算马马虎虎了。


    叶荞想了想，小声又道：「你说展太太总是来找我们说话，也常说起展小爷，这算是什么意思。」国公府的规矩甚严，孟昭住后头还算常见，与展飞见一面真是难为登天。倒是展太太这样来她们屋里跑，跑的多了忍不住让人多想。


    「还能是什么意思，你若是有意跟爹爹说一声……」叶茜有几分打趣说着。


    叶荞瞅着叶茜，笑着道：「啧啧，少拿我来说事。你以为我没看出来，每回展太太来，你都高兴着呢。」


    「就你会说。」叶茜笑着说，神情没有丝毫的不自在，其实是觉得没啥好扭捏的。


    她确实挺喜欢展飞这一款，展飞的家世也合适。已经因为争产跟族内亲戚闹成那样了，就是有七大姑八大姨上门也不用好脸色对待。至于展太太这个婆婆，虽然见识不多，厉害刁钻也说不上，能拿捏的住。展家现在的田产也夺回来了，功名之事不好说，最起码也能当个衣食无忧的地主婆，她又有手艺，行走高门大户之家看看病，生活肯定不成问题。


    越是在国公府里住着，越是晓得一入侯门深似海的道理。就像叶大太太那样，活的连个下人都不如，她情愿自己辛苦点，也不用这么高的生活待遇，人活一世最重要的还是舒心。


    果然叶老太太带来了大笔赏赐不说，执事太监相随而来，带来了宋太后的懿旨，给章雨柔和叶景怡指婚。两人婚事虽然说是订下来了，但手续并没有走全，这倒不是因为国公府还有其他想法。按照一般门户的规矩，已经定了亲的男女不能再见面，章雨柔这个未来媳妇也不能在国公府住下去。


    章家已经没有其他人，国公府倒是有别院，但章雨柔一个姑娘家到外头住也十分不方便，叶老爷和叶老太太也不放心。便把婚事说死，手续却没有走完。


    现在宋太后懿旨赐婚，自然是极大的荣宠。如此还不算，宋太后亲自派人把章家老宅翻修收拾，当做章雨柔的嫁妆之一。并且指派宫中嬷嬷去章府陪伴待嫁，在章府修整完毕之前，章雨柔则留在宫中陪伴她。

 第二十四章

    同时为了表扬功臣，推崇章老太爷的高尚行为，自己添妆不算，宋太后又命礼部给章雨柔准备一份嫁妆。圣母皇太后也有表示，姜氏姐妹俩带给后宫灾难不断，亏得章老太爷扛住了，自然要表达感激之情。两宫太后都如此表示，皇后，太妃，贵妃们自然也没小气，加在一起也就是特别多了。


    摆香案接了懿旨，叶老太太把宫中情况这么一说，自然是满家皆喜。未来大少奶奶能得太后的赏识，国公府的门路就更宽了，与每个人都有利。唯独大房母女两个，尤其是叶大太太都恨得牙根都疼了。儿媳妇面前不敢摆谱不说，叶景怡的世子之位也就会更稳，叶景陆也就彻底无望了。


    府内最忙碌的叶二太太变得更忙碌了，原本章雨柔还能给她帮把手的，现在人在宫里肯定不能帮了。再就是叶景怡的婚事本已经开始准备，现在宋太后如此抬举章雨柔。国公府下聘肯定不能小气，还有婚礼的规格，现在全部都要上一个等次，要做的事情就变得更多。


    「太太，满仓带着展小爷回来了……」管事媳妇进门回话。


    叶二太太把帐本放下，道：「让他们进来，我有话要问。」


    管事媳妇赶紧过去传话，没一会展飞和满仓进到屋里，请安之后，展飞就对着叶二太太跪下了，道：「二太太大恩，永世不忘。」


    「你母亲是我妹妹，给她出头理所当然，不用如此大礼。」叶二太太微笑说着，不禁上下打量着展飞。


    一年多时间展飞长高了不少，模样也长开了许多。老师夸了许多次说会读书，却又不是死读书，这样的孩子前程会不错。本来收留这对母子只是补偿而己，没想到竟然真养出一个凤凰来，也是天缘巧合。


    「话虽如此，也是太太体悯。」展飞说着，给叶二太太磕了三个头，这才站起身来。


    叶二太太看着笑笑，道：「你母亲挂念你多时，快去看看她吧，晚上你们娘俩一起吃晚饭，好好说说话，也让你母亲把心放下。」有了地亩有了进项，也就有了立足的根本，展太太也能真的放心了。


    「是，多谢太太。」展飞说着，这才行礼退下。


    等展飞出了门，叶二太太这才问满仓：「事情都办完了？」


    「办完了。」满仓说着，又道：「果然如太太所料，那去世展老爷生前确实不是什么善人，在兄长去世时逼死嫂子，后来侄儿长大，在他亡故之后也是有样学样。」


    「我就说嘛，展家既然是名门望族，族人众多，又是群居生活，他们娘俩怎么也不至于被逼到无法生活的地步。」叶二太太说着，这世上虽然有恶人，但不可能所有人都是恶人。高家在直隶也算有些名望，不给女儿出头就罢了了，不至于连收留一下都不肯，身无分文上京来。


    「依太太的吩咐，被长房占去的钱财全部没要，只是讨了些地亩回来。」满仓说着，听展姓族人说的，展老爷生前确实没做过什么好事。


    叶二太太点点头，道：「你也辛苦了，休息去吧。」


    先是展飞摆酒道谢把国公府男女都请了，没几天叶宗山就四处派发喜帖，画眉已经有四个月的身孕，要扶为正室。国孝中妾室进门是一切从简，叶宗山一直觉得挺委屈画眉的，这回扶正就要风光大办。


    只是酒席就摆了三天，头一天请叶老太太等国公府女眷，此时国公府的后花园修建的七七八八，叶老太太便让叶宗山在后头的晴雨阁摆酒，单请府内女眷。叶大太太和叶芙自恃自份都没来，叶二太太倒是赏脸来了。订了一班小戏，闹了大半天。


    次日则在叶家老宅处请两家亲友，实在是东北院太小，摆不开酒席，老宅地方宽敞，唱戏摆酒又是一天。最后一天请国公府的管事们，就在东北小院热闹了一天。


    在满府欢庆之中新的一年到来了，这是叶茜和叶荞在国公府的第三个年头。前两年因为国孝期间，不能太热闹，今年则是敞开了欢腾。此时章家旧宅修整妥当，宫中嬷嬷们带着章雨柔住进去，婚期也订了下来，就在明年五月，为了保证够隆重，时间都往后推了些。


    如此多的事务忙下来，叶二太太实在是分身乏术，知道章雨柔去年曾让叶茜帮着理些事，此时便把叶茜找了来，同样托她料理内宅里的一些琐事。


    「去年是长辈们都不在家，章姐姐看我还算机伶，让我料理一些后宅琐事，都是有例可循的平常琐事。」叶茜笑着说，今年可不比去年，不但主子们全在，几大管事也都在府里，就是按老规矩顺着走，都要万事小心，不能行差踏错。


    叶二太太笑着道：「这就够了，实在是年下事务太多，我管不了这些琐事，正缺人帮我料理料理，你要再推托就是嫌辛苦了。」


    依着叶茜本意，她实在不想管，但叶二太太都如此说，便起身笑着道：「跟着太太学些管家理事的本事，这是我的福气。」


    「哪里还用我教你。」叶二太太面容含笑，眼瞧着叶茜有几分赞许，叶家三个姑娘加一起未必如叶茜一个，就是章雨柔也未必比她强多少。道：「只是年前这些日子你要辛苦些，每日午饭后过来，前头厅里起坐回话。」


    「是。」叶茜应着，却是笑着道：「若是有不明之处，我自会来请教太太。」


    叶二太太只是笑着道：「你料理的过来。」


    自那日之后，叶茜每天午饭后去叶二太太前头厅里，还真全是琐碎事。丫头们年下额外发的新衣，爷们外书房纸笔点心的使用，再就是姨娘的娘家人死了打赏，再或者几世老仆病故，主人恩赏，儿女要操办丧事暂时不能当差要请休。如此林林总总，最大的涉银数目是四十两。估计这也是叶二太太交代好的，四十两以下的回她，四十两以上的自己料理。


    想想年下其他事务，要是这些事务叶二太太还要亲自料理，实在是太没功夫。叶茜也算有耐性，不急不缓的一样样来，处理的十分周全。


    「姑娘，孟大爷在梧桐书院的东西已经打点完毕。」管事媳妇进门说着。


    年后叶景怡就要娶亲，嫂子就要进门，孟昭再怎么也不能再住下去。叶老太爷特意吩咐的把孟昭后院的东西收拾了，搬到外书房去。叶二太太早就吩咐收拾，打点收拾了两点，算是把外书房的住处收拾好，这才搬后院的东西。


    叶茜想到孟昭过来住时是叶二太太亲自打理的，手头的事务也暂时完了，便道：「我去看看。」


    叶茜带着丫头婆子们过去，刚进大门就见孟昭院里站着。过了年就十六岁的孟昭，身量是彻底长起来，因为抽高的关系，整个人显得有些削瘦，但骨架大并不显得瘦弱。五官彻底长开，眉眼之间更显得英气逼人。


    「姑娘来了……」孟昭看到叶茜并不意外，他正等着叶茜呢。


    与两年前相比叶茜虽然个子长高了些，脸上的婴儿肥也消了些，头发也认真束了，带钗带环，不完全是小孩子的模样，但离长大还有几年。


    「孟大爷要搬走，东西得收拾入库，过来看看。」叶茜说着，便指挥身边的婆子去清点东西，连丫头都派过去帮忙，一时间就他们两个门口站着，下人们全在院子里忙活。

 第二十五章

    孟昭看她如此，心情十分高兴，道：「我正想着用什么借口支她们走，还是妹妹好啊，省了她们碍眼麻烦。」


    叶茜抬头扫孟昭一眼，好像看白痴一样的神情，道：「我过来本来就是看着她们干活收拾的，不让她们去劳动，难道我还要亲自动手不成。」


    孟昭听得嘿嘿一笑，也不去反驳，只是道：「我正想给妹妹辞行，这么巧的，妹妹来了。」


    叶茜只以为他说的是要搬到前院去住，再加上年龄大了，不好进后院来，便道：「哪里就用上辞行了呢，前院后院总是在一个府里。」


    「妹妹真当我厚脸皮，都十六了还在别人家里住着。」孟昭有几分自嘲的说着，看向叶茜有几分可惜的道：「以后想见妹妹就真不容易了。」


    叶茜稍稍有些意外，不禁问：「那你有什么打算？」


    按大楚的习俗，男女十五岁以后就可以成婚，就是成年人了。年后孟昭十六周岁，离开国公府独立生活娶妻生子是理所当然，就像展飞母子最多住到展飞十五岁就必然要离开，叶二太太不可能还去管展飞结婚生子。


    孟昭的情况又有些不同，国公府欠他一个媳妇，给他操持婚事也理所当然。再就是叶老太爷很喜欢他，愿意他留下来。孟昭又有心结交世家公子，与武勋旧贵们来往，他留在国公府，背靠这个大山，对他发展其实很有利。


    「老太爷举荐，年后参加锦衣卫年选。」孟昭笑着说。


    叶茜眼睛瞬间瞪大了，不可思议的打量着孟昭，忍不住道：「你……能进去？」


    大楚朝提到锦衣卫第一反应就是特务，皇帝的眼线，卫所里全编制一万人马，正指挥使是三品大员，比一般的官员牛叉多了。同时招收条件也十分严格，就叶茜知道的有两条，一是武功身手好，二是家世清白。所谓家世清白就是平头百姓，跟朝中官员没有任何关系。


    孟昭原本出身侯府就不说了，就看他现在人在理国公府住着，交际来往的这些公子哥，也不用查其他的，就这么一条就出局了。


    「妹妹想哪里去了。」孟昭笑着说，却又有几分意外的道：「没想到妹妹知道的挺多，你从哪里知晓的？」


    锦衣卫肯定是人人皆知，但叶茜如此直言他不进去，那就表示她懂得里头的门道。这些门道别说她一个未出阁的姑娘，就是叶宗山也未必能晓得。


    「这又不是多隐秘的事，我如何不能知道。」叶茜说着，这才警醒自己失言，她会知道是出入皇宫时听人八卦的，能让一个医妇知道的事肯定不会是大秘密。又道：「孟大爷是要当侍卫吧。」


    因为锦衣卫的特务名声太响，都把锦衣卫最初的作用忘记了，皇帝的仪仗队，皇宫巡逻的侍卫。共一百人，分做八班，住在皇宫东华门不远处的小白楼里，七天一个沐休日，其余时间就是不当差也不得外出，随时听侯传令。


    招收条件也十分严格，世家子或者宗室子弟，身高，体重全部在范围之内，哪样超标都不行，容貌中上，长的太好看的也不要。同时还要求身手不错，就是不能像特务那样抬手杀人，皇宫侍卫也得有点本事。


    年龄也很有限制，十七到二十五岁，最迟二十五岁退休，哪怕身高体重容貌还能全部保持，身上没有青春活力了一样不要。同时还有一个要求，必须未婚，退休之后才得娶妻。


    「妹妹果然明白。」孟昭笑着说，又道：「不过请妹妹放心，肯定不会让妹妹等这么多年。」


    叶茜本来还觉得孟昭挺有想法主意，进宫侍卫对他来说是条很不错的路，以他的本事弄不好就条青云路了。没想到人家转口就如此说，不禁抬头瞧一眼孟昭，道：「孟大爷与其想这些有得没有的，不如想想年后，还没进去门就先张狂起来，这要万一进不去，你这脸可就全部丢地上了。」


    「那妹妹要不要与我打赌呢。」孟昭马上说着。


    「没兴趣。」叶茜拒绝的斩钉截铁，以孟昭的个人条件，再加上叶老太爷推荐，此事没啥意外。而且跟孟昭这样贼精的人打赌，赢的机会太小，她也不想花这个心力。又道：「老太爷如此喜欢你，肯定会舍得亲孙女，只凭两家原本的交情，总有耗尽的时候，成了国公府的正经女婿，与你更有益处。」


    孟昭初来之时那样的张狂的无礼，好像国公府的小姐任他挑选，现在看来真不是是他狂妄，事实如此。不管叶芙还是叶薇，只要孟昭说一声，叶老太爷肯定都没意见。


    「千金小姐太过尊贵，实在是消受不起。」孟昭连连说着，就叶芙和叶薇那样的，就是陪嫁一座金山他也不敢要。国公府的儿子都不错，出息先不说，至少不会给家里惹祸事，能做到老实本份。但家里那两位姑娘……只怕是连冯氏都不如，冯氏至少不会惹祸搅家。


    叶茜想想叶芙和叶薇，叶薇稍好一点，叶芙确实对不起她嫡女的身份。顿了一下道：「孟大爷也别太高看自己，你不愿意，自有人愿意。」


    「我才不管别人怎么想，我只想自己想要的。」孟昭说着，一直瞅着叶茜笑，又道：「只要妹妹能懂就好了。」


    「我什么都不懂。」叶茜瞪着孟昭说，这亏得是她重生过，实际年龄大了，这种话听听就算了，这要换成小姑娘，如此调戏法，非得把人吓个半死不可。


    「呵呵……」孟昭几乎要大笑起来，道：「还是妹妹好。」


    叶茜看他那样，忍不住道：「我劝孟大爷好好找个大夫瞧瞧，现在只是喜欢被人骂就算了，万一以后喜欢挨鞭子，找着让人抽就不好了。」


    说完这话，她实在无法再跟孟昭闲聊下去，便过去指挥婆子们干活。随着年龄的增长，孟昭长进了许多，再过几年自己还未必压得住他。


    孟昭站了一会，就有婆子过来传话，外头杜俊送来帖子，邀约怡红楼相见。孟昭看看院里站着的叶茜，走过去招呼道：「杜大爷相请，我就先去了。」


    「孟大爷自便，屋里这些杂事交与我就好。」叶茜恭谦的说着，心中却是有几分不以为然。


    杜俊相请肯定是男人的欢乐园，有时候她都奇怪，像杜俊这样的竟然没得病，也没有精尽人亡，实在是天赋异禀。孟昭天天跟着混，最好结婚前先检查一下自己的身体，自己沾病是活该，连累人家正经姑娘就是造孽了。


    孟昭笑着去了，他的东西已经搬到外书房，先进屋换了衣服。外头管事不但准备好马匹，连跟着的男仆小厮也派好了。


    「我自己过去就好，不用带人。」孟昭笑着说，姑娘家出门带上一串人可以理解，爷们家出门也得十几个人跟着，他真心觉得没必要。


    管事的还欲再说，孟昭如何会听，径自上马去了。


    怡红楼是新开的勾栏，却不同一般的皮肉生意，走的是高贵优雅路线。白天营业，里头的粉头和小倌都是清雅之人，喝酒品茶，诗词歌斌无所不通。而且只清谈，绝对不陪睡，姿态无经冷艳高贵，刚开业没多久就被很多文人追捧。但据杜俊所说，里头男女他都睡了一遍，功夫很一般，喝喝茶就算了，床上没一个及格的。

 第二十六章

    骑马一路向西去，到了怡红楼门口，早有人迎了出来。孟昭翻身下马，随手把缰绳扔给小厮，刚要往里走。突然间不知哪里钻出来一个乞丐，无比顺溜的去摸孟昭的荷包。


    孟昭虽然没有防备，动作却是快的很，伸手抓住乞丐手。本以为一招得手了，不曾想乞丐的手好像游鱼一般，孟昭如此紧握着竟然没抓住，身形一闪就要往东跑。孟昭虽然吃过苦，却没有吃过亏，尤其是被乞丐摸钱包，从来没有过的钱，拔腿就要去追。


    「阿昭，算了。」临街楼上传来杜俊的声音，又对孟昭招招手道：「上来喝酒吧，就等你了。」


    孟昭心有不甘，但让杜俊这么打断一下，乞丐早就跑的无影无踪，只是往东看了几眼，自言自语地道：「算你走运。」


    孟昭几步上楼，杜俊和叶景祀都在了，屋里还有一个年轻公子，约莫十六、七岁，生的一副好模样，虽然不认得看穿着打扮就知道出身不俗。京城名角柳云梦立在旁边泡茶，另有楼里两个小倌正旁边烧水。


    「这是礼亲王世子凤曜，这是我跟你提过的孟昭。」叶景祀首先介绍，论起亲戚来他和凤曜还是表兄弟。只因前头礼亲王全家被关了许多年，凤曜前头两个兄长都没成人，独活了凤曜一个，性格却有些腼腆，人也显得有些呆呆的。


    以叶景祀的性格本来也不想跟他玩，但最近凤曜常去公主府找他。今天杜俊小厮送的时，凤曜正好也在公主府，便干脆一起来玩了。


    「原来是世子。」孟昭笑着见礼，讨厌礼亲王的万启皇帝死了，在永昌皇帝登基时，礼亲王表现的可圈可点，礼亲王府的前程应该很不错。


    「出来游只论朋友，不论身份。」凤曜说着，脸上笑容显得十分腼腆。又看与孟昭年龄相仿，便笑着道：「那我随杜大哥，只叫阿昭。」


    「世子随便称呼。」孟昭笑着说。


    说着坐下来，杜俊就问孟昭：「你最近身上有什么重要东西？」


    「没有啊。」孟昭说着，道：「我一直闲散在家，也不是什么重要人物，身上能有什么贵重东西。」


    「那就怪了，既然没东西，何必要偷你。」杜俊皱眉道，刚才他在楼上站着，看的清清楚楚，那乞丐虽然穿的破烂，手却是十分白皙，真不是像是乞丐，而且勾栏门口一般的小贼也不敢上前来偷。


    杜俊如此一说，孟昭顿时觉得古怪，他的武功虽然不能说多厉害，好歹也是练了这些年，明明都抓住了，硬是能溜开，这手功夫实在俊。连忙道：「多谢杜大哥刚才提点。」


    亏得杜俊刚才出声叫住他，不然他要是冒然追了去，万一别人设人陷阱等着他，他岂不是要吃大亏。不过也真是奇怪，来京城这么久得罪人有可能，被人埋伏打一顿不稀罕。但要说他身上有贵重东西，值得人用这种方法来算计，那是真没有。


    杜俊也实在想不出来，只是道：「最近出入小心些就是了。」


    孟昭素来想的开，想不出来的事情也就不去想。真有事总会显形，兵来将来，水来土掩，纠结不是孟昭的个性。便把此事甩开不提，只与众人喝茶聊天，柳云梦还唱了一段戏文助兴，倒是把杜俊的戏瘾勾起来了，也跟着唱了几句。


    「俊哥，就你这唱腔身段，你要去唱，柳老板只有跑腿的份了。」叶景祀笑着说，又道：「等明年我生日时，你就串一出，请到探花郎给我唱戏助寿，我也算是值了。」


    戏子虽然是下九流，但唱戏属于风月活动，平常公子哥多少都会几句。再有十分的亲厚的，串出戏也不算什么大事。


    「行啊。」杜俊满口答应着，随即打趣笑道：「说起来你过年也算十四了，却没经过人事，你躺平，我给你开了苞，你说让我唱哪段，我就唱哪段。」


    「切——你穿上女装躺平了，我都不要。」叶景祀说着，随即不屑地道：「不是我说你，你也太不挑了，稍微顺眼的就不放过，你都对不起你那张脸。我跟你不同，我要找肯定是绝色，一般的莺莺燕燕入不得我的眼。」


    「行，绝色，我倒要看看你找个什么样的绝色破处。」杜俊笑着说。


    孟昭虽然自己还是个处男，但跟着杜俊混这么久，这种话早听习惯。其实他个人比较认同叶景祀的观点，他无所谓是不是绝色，性情最要紧，必起码得对上脾气。男人嘛，还是得要点节操，不得啥人都上。


    凤曜倒是听得涨红了脸，道：「老四还小呢，总要等到成年之后，不然对身体不好。」


    「噗……」叶景祀正喝着茶，听到这话差点一口喷出来。


    孟昭和杜俊听得也笑了起来。


    杜俊打趣叶景祀道：「放心，我肯定把他留到十五岁再……」


    欢声笑语中又一个新年过去，叶茜和叶荞今年是额外的暴发，国孝已经过去，各家都要摆在酒，叶茜和叶荞并不用跟着出门去吃，国公府肯定要摆年酒，有相熟亲友过来看到两个小姑娘，肯定也会有所表示，金玉戒指，手串，项链，金锞子收荻了一大堆。


    「姐，姐，我肚子疼……」


    午夜时分叶茜睡得正香，被叶荞摇醒了。叶茜吓了一大跳，赶紧搭脉诊断，顿时吁了口气。唤了丫头起来和外间婆子起来，烧了热水，又让丫头准备东西。


    「肚子好疼，我这是怎么了……」叶荞疼在床上打滚，头上都是虚汗。


    「月事来了，变大姑娘了。」叶茜笑着说，又道：「快点把裤子换掉，不然沾的床上都是。」


    叶荞听得也松口气，却是道：「你来的时候，也不像我这样。」至少不会疼得打滚。


    「哪能每个人都一样的。」叶茜笑着说，又道：「你身体有些虚寒，等月事过去了，我写了方子让爹爹去抓药，给你好好调理一下。」


    「你行不行啊。」叶荞忍不住说着，叶茜是一直在翻医书，但只看书没有实践过，她很害怕当第一个病人。


    叶茜笑着说：「不会坑你就是了。」


    喝了红糖水，换了裤子，叶荞还是觉得不太舒服，但身上困乏没一会也沉沉地睡去。倒是叶茜被吵醒了有些睡不着。


    不知不觉中在国公府过了三个年头，十一周岁，虚岁都十二岁了。来了月事，身体也在慢慢发育成，真要成大姑娘了。


    出了正月日子清闲起来，上午和下午都没课，东北小院里画眉也快到临盆之期。叶茜和叶荞便回了叶老太太每日早晚都过去看看，也是想着叶宗山不在家，画眉一个孕妇在家也无趣，姐妹俩陪她过去说说话。偶尔叶茜也给画眉诊诊脉，其实也没啥好担心的，画眉都二十五了，正值生育的最佳年龄。


    再就是给叶荞调理身体，国公府请的大夫抓的药肯定是好的。但惊动太多，这种小女儿家的毛病，也实在不好意思正经请大夫。叶宗山便派人请了吕姨妈来，和叶茜一起开了方子，只在东北小院里熬药，叶荞过去喝也省了许多麻烦。


    「没想到你只是翻书，竟然能学到这么多。」吕姨妈有几分惊讶的说着，虽然她原本有传叶茜衣钵的意思，但叶家生活的如此好，完全不用女子抛头露面，也就没必要学。

 第二十七章

    「书中自有黄金屋，我仔细看自然能学到。」叶茜说的有几分不好意思，重生一回就成天才了，马上岔开话题道：「我荐姨妈去杜家，姨妈可去了，冯姐姐好些了吗？」


    吕姨妈点点头，又叹口气道：「杜家倒是派人来请，只是杜大奶奶的病症实在是耽误了……若是她自己能把心思放宽，也好的多，不然只凭药石实在无力。」


    看脉相冯氏的郁结有好几年了，若是当时医治好的多。耽搁到现在，气结与五脏，冯氏自己也不是个能宽心的人。现在冯氏年轻，心中还有一个念想是泰哥儿，所以看起来还好，其实底子很虚。


    「竟然如此严重……」叶茜皱眉说着，冯氏刚回来的时候她悄悄诊过脉。本以为归京之后心情舒畅，心病了结自然会好，没想不到会越来越重。


    「我在杜家出入这些回，杜太太也算是和气，杜大爷……条件实在是太好了。」吕姨妈感慨的说着，又问叶茜道：「杜大奶奶也是嫡出，家中父母兄妹为何也是如此不关心？」


    杜太太虽然和气，但到底是婆婆，当婆婆的不让媳妇侍候，知道关心媳妇病情已经很难得。指望着婆婆跟亲娘似的，各种包容关心爱护那实在太难了；至于杜俊更是少年得志，高中探花，前程无限，又有那样的容貌风姿。冯氏去体贴讨好他还差不多，指望着他去体贴冯氏，实在是身边不缺人。


    「嫁出去的女儿泼出去的水，冯姐姐也不是会哭诉的人。」叶茜叹气说着，看冯家的表现也不是完全不管女儿死活，冯大太太只有这么一个嫡亲女儿，小时候肯定也是关心备至。但是女儿到底比不得儿子的，尤其是出嫁之后。


    听叶老太太话里的意思，冯家这些年已经大如不前，日子过的也不是十分平顺。儿子，媳妇，孙子，各色家务事压得透不过气来。要是冯氏回娘家之后大哭大闹，说我过的如何如何不顺心，冯太太也许还会关心几句。要只是回家悄声哭一场，要说不说的，只怕没人会去理会。


    「也是，杜大奶奶是太木讷了些。」吕姨妈叹气说着，无可奈何地道：「我已经留下方子，也不再过去。」


    「尽人事，听天命。」叶茜也只能一声叹息，医者的本事已经用尽，没有再去的必要。


    上辈当了这么久的大夫，这种病人自然经历过。娇花一样的性格，经不得一点风雨，需要人细心呵护才能绽放最美的花朵。偏偏生活中苦难颇多，没人呵护，没人理会，承受不起践踏，很快就会被生活吞噬，都不知道要去怪谁。


    她本以为杜老太太被发落，冯氏命运也将会改变，没想到这只是其中一个过程而己。


    「大姑娘，姨太太，苗姨娘和玉珠姑娘来了……」丫头进来传话。


    难得吕姨妈过来，叶茜便和吕姨妈在西梢间里说话，画眉和叶荞在东梢间做针线。此时听到丫头传话，吕姨妈和叶茜也把话题打住。


    「苗姨娘做了不少的针线，说是给哥儿预备的。叶玉珠也常去家里跟我说这说那，苗姨娘就罢了，叶玉珠也不小了，不如早些亲事订下来。」吕姨妈小声说着，姑娘家亲事说定，心也就不乱飘了。


    「嗯，等爹爹闲了，我悄悄与他说。」叶茜嘴上说着，心里却不这么想，叶玉珠见识过国公府的富贵，心早就飞起来了，想让她落地只怕不容易。


    说话间苗姨娘和叶玉珠进到屋里，叶荞和画眉仍然在东梢间坑上坐着。母女俩过去磕头请安，又带了许多针线活计，画眉留下东西连饭都没留，便打发她们去了，连半个时辰都不到。叶茜最喜欢画眉这份利落劲，连敷衍都没必要的人，那就直接打发走了，何必浪费精神去应对。


    吕姨妈看时候也不早了，也告辞回去。画眉留她午饭，吕姨妈却挂心家里。吕石海要娶亲了，家里正收拾着新房，事情太多实在走不开。


    「多早晚的日子，我肯定要去的。」画眉笑着说，吕姨妈为人厚道，待人和气，不止她喜欢，叶宗山也十分敬重。


    吕姨妈笑着道：「要到六月了，到时候肯定相请。」


    说着三人送吕姨妈到二门上，外头车马已经备好，婆子引着吕姨妈到大门上车去了。


    叶茜和叶荞也想回去，她们来的时候也不短了，怕画眉劳累，快生产了，也需要保存一点体力。


    画眉突然道：「稍等，我与姑娘们有几句话要说。」


    说着便挥手让屋里的丫头婆子退下，叶茜想不出什么事，笑着问：「太太有什么事要吩咐？」


    「事关姑娘们的终身，老爷让我问问姑娘们的意思。」画眉笑着说。


    年前展太太就来过一趟，从后园门过来的。当时只说来瞧瞧她，画眉当时就瞧出些意思，只是展太太没说，她也不作声。直到前些日子展太太又来了，满口夸叶茜和叶荞好，模样好，说话和气，孝顺长辈，体贴下人。


    然后又说到自家，地亩算是讨回来了，展飞会读书，老师总是夸奖。年龄相仿，品貌都配得上，又算是亲上加亲，若是能成就婚事，岂不是大喜事一件。


    画眉也觉得这还真是门亲事。她见过展飞，个人条件确实很不错。虽然家逢变故，但既然已经讨回田产，以后最起码是个小地主。把叶茜和叶荞的条件摆出来，就是暂住国公府，也不可能以国公府小姐的身份找婆家。与展飞也算是门当户对，若是有福气，以后展飞考得功名，还能有凤冠霞坡。


    只是叶茜和叶荞的婚事，画眉如何敢做主，当时只是笑笑没接话。等叶宗山回来，她便细细给叶宗山说了，叶宗山虽然觉得展飞不错，但叶荞的婚事他不好做主。至于叶茜的婚事……他更喜欢孟昭。


    「展太太可说更中意谁？」叶荞问的很直接，高门大户里结亲是为了结两姓之好，对当事人本身并不在意。但不管叶家还是展家都是小门小户，结亲时还比较看中当事人，像展太太这样觉得她们姐妹都不错，无所谓叶家给那个，这明显是更重要叶家的门第。


    画眉摇摇头，展太太的意思是谁都行。却是道：「大姑娘和二姑娘人品样貌都是百里挑一，展太太会如此想，也是情理之中。」品貌家世相当，脾气性情虽然有些不同，但都是知书达理，展太太会无所谓哪一个，也是因为她们两个都不错。


    「爹爹怎么说？」叶茜想了想问着，叶老太太应该是看不上展家，叶荞完用不考虑，叶宗山能考虑的也就是她而己。


    画眉道：「老爷先让我问问姑娘们。」


    「我没什么意思。」叶荞马上说着，她本来就对展氏母子无感，也晓得叶茜的心思，便赶紧表明态度。


    叶茜想了想道：「我和妹妹今年才十一岁，展小爷更小，今年才十岁。离成亲还早着呢，这么早订下来，若是以后有了变故……姑娘家比不得儿子，稍有不好一辈子名声都完了。就像府里这些姑娘们，虽然也开始看亲事了，却不会这么早就定亲。不如再等几年，要成亲时再订下亲事岂不是更妥当。」

 第二十八章

    订婚跟成婚在法律上是一样的，不管哪方有错，姑娘若是被退过亲事，再说亲事时总是矮一头。再有运气不好，对方出点什么事，连克夫的名声都要背上了。口头说定也许会有，但正式立下文书定下亲事，很多都在成亲前一年才正式定下文书，这样会出现的变故就小多了。


    画眉听得有理，正式定亲肯定不能随便定，看看叶茜问道：「那这门亲事……姑娘是什么意思？」


    「展家此时只是暂住国公府，想与我们家结亲以后有个照应也是人之常情。只是既是借住便不能长久，将来的事情多半料不到，太太现在问我，我也不知道如何回答。」叶茜笑着说。


    她现在是觉得展家不错，展飞也很好，但离婚期如此遥远，展家将来的变数又那么大。不订下文书亲事，口头答应了，以后反悔也会被指责信用问题。让她说，这种事情别一口拒绝，但也别一下子说死，彼此都有些操作空间，到最后婚事要是成不了，也都有个退路。


    「那岂不是要耽搁姑娘的花期。」画眉不禁说着，跟展家这样含糊着说不清，叶茜也就别想议亲了。


    「我现在在国公府里住着，亲事本来就不好议，而且这事也不会太久，最多两、三年也就能显出来。爹爹现在挺好的，晚两年议亲也不错。」叶茜笑着说。


    展飞最多住到十五岁，十四岁以前这门亲事肯定会说死。那时候她不过十五岁，就是成不了，再议亲都不迟。女儿家成亲过早也不是好事，成亲之后就要生孩子，生产年龄小，孩子夭折率就高，不如晚上两年。


    按着国公府将来的前程，叶宗山好好跟着叶景怡干，将来捐个官身绝不是难事。到时候在官员住宅区里买了大宅搬过去，身价上去了，亲事就更好挑了。


    「姑娘说的是，等晚上老爷回来，我与老爷说。」画眉说着。


    阳春三月，风光最好之时，画眉生了个女儿。生的倒是很顺利，但落地是这个女儿，画眉多少有点郁闷，先开花再结果也是有的。叶宗山已经有两个女儿，她是满心想的生个儿子。叶宗山倒是挺高兴的，起名叶芳，只是洗三就闹了一天。


    叶茜和叶荞也觉得挺好，她们都是女儿如何会厌烦妹妹，叶宗山和画眉都很年轻，总是能生下儿子的。倒是苗姨娘带着叶玉珠过来时高兴坏了，只差拍手狂欢。叶宗山旁边看着，都没让她们娘俩进里间，在外间磕了个头就打发走了。


    与此同时孟昭也成功当选侍卫，原本要搬走的，叶老太爷没让他走。孟昭也没有太坚持，他也是去小白楼报到后才晓得，侍卫就是七天回家一趟，也是早上去晚上回来，根本就不在家里住。将来几年生活重心肯定是在宫里，还要特意说从国公府搬出去，确实显得太矫情。


    三月中旬去任职，进门头三天打了五场架，单挑群殴都有。孟昭也没太在意，一群血气方刚的小青年的住一起，没有女人，也不用天天干活累到死，精力无处发泄，肯定要打架。据说每到沐休日时就是集体嫖、娼日，好兄弟就要一起嫖。


    新人进去头一个月是不当差的，要先学宫中规矩以及举止仪态。因为进来的都是世家子弟，对这些大部分都懂，学生学的散漫，老师讲的不认真，孟昭却是没有闲着。几天功夫小白楼上上下下都混熟，连带着前头行走的太监也熟络起来。


    「怎么文华殿的小太监老是给老五送东西啊。」孟昭悄声问着身边的董华，他才进来几天就看到三回了，这也来的太殷勤了。


    董华捂嘴笑着道：「看上他了呗，你是才来不晓得，太监没有那东西，就想找个有那东西的通通后头爽一爽。」


    孟昭顿时傻眼了，不可思议的道：「太监……不是跟宫女对食吗？」太监宫女才是一对啊，什么太监跟侍卫也有一腿了。


    「这就是你没见识了，世上人有百种，爱好更是千奇百怪，谁规定太监不能找侍卫了呢。」董华笑着说着，又低声道：「我听说，当今圣上还找太监呢，就你大惊小怪。」


    「！！！」


    孟昭脸木了，本以为跟着杜俊混这么久，风月场里的把戏算是看完了。没想到……果然是皇宫，天下最尊贵的地方，连玩法都是如此的与众不同，真长见识。


    好不容易挨到第一个沐休日，孟昭早与一起沐休的侍卫们约好，他请客做东，锦华阁摆酒请众兄弟们吃饭，以后还请众家兄弟照料。孟昭进来这七天，功夫俊，为人豪爽，人缘瞬间有了，他说请客，众人也都捧场。


    早上起来把平常衣服换上，腰牌拿好，难得放风一天，虽然心里欢腾，但出了小白楼，都立时把那股高兴劲给收了，列队整齐，走的更是规规矩矩。快走到东华门门口时，抬头就见一个三十几岁的大太监走过来，身着三品官服。身材高大，样貌虽然平常，走路气势却是不俗，行人看到他立即低头站到路两边。


    孟昭也跟着站到旁边，眼睛却是看着来者，进宫这些天他见过不少太监，其中不乏高手。大楚太监权重，争当太监属于常态，有高手并不奇怪，这位只怕更是高手中的高手。


    「孟昭？」那人走到侍卫们跟前时脚步停了一下，突然开口，眼睛扫向众人，似乎在寻找。


    孟昭愣了一下，身边的董华赶紧推推他，小声道：「这是曾厂公。」


    慈宁宫总管大太监曾初识，同时也是新出炉的东厂厂东，掌管卫所一万东厂人马，如雷贯耳。孟昭看到他的官服也猜到几分，上前一步道：「我是，不知道大人有何吩咐。」


    曾初识的目光直盯向孟昭，从脸开始，慢慢地往下看，好像一把尺子在衡量着什么。


    孟昭恭敬地站着，文官歧视太监，好像只要沾了阉人两个字，就会声名狼藉。孟昭并不这么想，能在几万太监中脱颖而出，甚于能把皇权都玩弄与股掌之间，这必须是能人。


    如此打量了一会，就听曾初识挥手道：「你们去吧。」


    孟昭心中有几分莫名，脸上却是没任何反应，只是退回列队中，跟着前头侍卫一起走了。


    亮了腰牌出了东华门，列队马上解散，马上就有人叫了起来：「孟昭，你有这样的大靠山，也不露一声。」


    孟昭摆摆手道：「我真不认得，我看曾厂公好像也不认得我。」


    难道是叶景祀托了关系，让曾初识关照他？应该不是，论起身份是奴才不错，但除了宋太后谁敢拿他当奴才看，叶景祀托不起，其他人就更不可能了。


    众人觉得有理，跟着七嘴八舌的讨论起来。更有人打趣孟昭道：「若是曾厂公看上你，那你小子就发了。」


    董华马上道：「才不是呢，曾厂公在外头有一个相好，好像是进宫前的旧相识，两人是青梅竹马。原本也不叫这个名字，后来为了记念这位旧识才改的。」「我怎么听说曾厂公宫里这些年，连个相好的宫人都没有，很多人都传他也许好那一口的，孟昭生的也不错嘛。」众人打趣着。

 第二十九章

    孟昭对这些香艳八卦没兴趣，他刚刚进到宫门，对曾初识只知道名字和职务。大楚平民后妃，太监权重是旧俗，但一般得势的大太监都是皇帝身边的人，曾初识是宋太后的心腹却成了东厂厂宫。个人能力是一部分，只怕更多原因在宋太后身上。


    从某方面说永昌皇帝是运气极好的皇帝，爹死前一年，太子兄长也死了，皇位很自然的落到他头上。只是好像赶鸭子上架似的登上皇位，不管是后宫还是前朝他都没有班底。宋太后掌管后宫这么多年，在前朝也十分有威望，这对母子会如何，真不好说。


    锦华阁的酒席从早上吃到中午也就散了场，实在是因为下午还要回宫，总不能带着一身酒气回去。再加上七天才一个沐休日，众人也想家去看看亲人，或者私会一下情人。


    分手各自去了，孟昭走时也有几分醉意，从锦华阁到理国公府并不算远。从宫里出来时肯定没马骑，也懒得顾车，便用走的回去。刚走两个路口，孟昭就知道自己被盯上了，这已经不是第一次，从年前被偷了荷包那次开始，他时常觉得自己被盯上了，每每小心防范，倒也没出什么事故。进宫之后这种感觉算是消失，没想到头一次出宫又被招呼上了。


    「我孟某人到底得罪了哪位朋友，或者哪路高香没烧到，还请指点。」孟昭大声说着，实在是几个月了，总有个小尾巴还真是挺烦人的。


    话音刚落突然角落处冲出两个人，衣服都很平常，唯独蒙着脸。二话不说直接动起拳脚，孟昭见招拆招，心中却是犯起一股疑惑，像他这样的无名小卒，真的很没必要如此对付，要打要杀直接上就好了。这样的折腾法，倒像是在探试他。


    这次也是如此，几十招之后，两人迅速闪了，别说伤筋动骨，连一点点小伤痕都没有。孟昭并不去追，追不追得上且不说，这几回交手他都能感觉到对手没有伤他的意思，要伤他早就伤了。既然对方没有敌意，那就不如暂且忍耐，总会现场。


    从酒楼里带出来醉意早就消失的无影无踪，拍拍身上的泥土，孟昭回了国公府。刚进西角门，正要进屋换衣裳。就见管事的匆匆走过来，道：「孟大爷回来了，正要派人去寻您呢。」


    孟昭马上道：「有什么事？」


    「老太太传话出来说要见您。」管事的说着，又补充道：「也没说什么事，只让我们等着，等不着就去寻。」


    孟昭想了想道：「今天府里有什么来客人吗？」


    「中午饭后有位姓蔡的太太来寻老太太说话。」管事的想想说着，又道：「现在还没走。」


    「蔡太太？」


    午饭之后叶荞，叶茜，叶二太太正陪着叶老太太打牌。从年前就开始准备，叶景怡的婚礼事宜总算是万事齐全，家中零碎琐事有叶茜料理着，叶二太太也觉得轻松不少，便忙里偷闲跟着叶老太太摸起牌来，实在是太久没打过。


    「大奶奶进了门，来年我也把小二的婚事办了，她们小妯娌一起陪着老太太，屋里热热闹闹的，这才好呢。」叶二太太笑着说，国公府的家务交给章雨柔，二房的琐事交给杨婉真，她也可以退下来。管家理事这么多年，除了一身辛劳之外也没有其他收获，早就不想干了。


    「你这是嫌我老太婆烦呢，换着法的不理我呢。」叶老太太笑着说，停了一下似有几分感慨地道：「杨姑娘嫁过来……唉，总算是遂了小二的心意。」她还是觉得跟杨家结亲不太好。


    「那丫头聪明伶俐，我就是看中她这份聪明劲，杨家已经举家搬回了老家，以后亲家来往肯定少。」叶二太太笑着说，又道：「老太太自己说，杨姑娘在府里住了这些年，可有哪里不妥当之处。」


    叶老太太想了想，只得点头道：「她倒是很不错。」


    正闲话着，管事媳妇拿着贴来找叶二太太来了。蔡太太拜贴上写的是工部员外郎，但这帖子却是东厂厂工曾初识的。工部员外郎不过是五品官职，他家太太说要求见叶老太太，门房都不用通传，可以直接打发走。但曾实识的帖子，管事的闹不清怎么回事，也不敢怠慢了，赶紧派人到里头传话，让叶二太太拿个主意。


    「曾府的帖子？蔡太太？还要见老太太？」叶二太太接过帖子看了又看，又问叶老太太道：「老太太可认得？」


    叶老太太一脸莫名的摇摇头，唐太太上门时好歹把亲戚关系说清楚了，蔡太太就这么一个帖子，娘家婆家亲友无数，亲友套着亲友，闹不清谁是谁是常态。只是道：「我们家与那位曾大人素无瓜葛。」


    叶二太太看看帖子上曾府的标记，吩咐管事媳妇道：「进门皆是客，好生迎进来。」


    宋太后掌管后宫多年，曾初识作为她的心腹，在后宫之中肯定也有些权势。叶二太太是外命妇，自然见过曾初识，沉默寡言，没什么派头，在后宫中的风评很不错，不是仗势欺人之徒。


    但这么快就把原本万启皇帝的心腹太监搞掉，掌控了东厂，性格脾气先不说，至少此人的本事，比一般人都要大的多。尤其是对比宋太后另外一个心腹戴权，以前觉得两人差不多，此时差距就太明显了。


    丫头婆子把牌桌撤走，叶老太太和叶二太太也稍稍整理一下仪容。叶二太太便命叶茜和叶荞先退下，没想到叶茜却是笑着道：「我实在好奇这位蔡太太，想求个恩典，让我们在里间里隔着屏风瞧瞧。」


    叶茜进门三年多，如此不合常理的请求这是第一个，实在是她内心太激动了。婆家姓蔡，却拿着曾初识的拜帖来，那来者的身份只有一个：廖夫人。


    廖夫人是个人物，上辈子出入皇宫后宅那些年，叶茜真心只服廖夫人一个。丈夫进士出身，做到四品京官，她却额外加恩成了三品夫人。一般女子出门都称夫家姓氏，叫x太太。唯独她是按娘家的姓氏称夫人。


    宋太后喜好热闹，除了内命妇外，也会传外命妇进宫相陪。原本四品诰命的廖夫人在晋见时得到了宋太后的喜欢，成了慈宁宫最经常的来客。除了陪宋太后一般的消遣外，逐渐在宫内事务中有了发言权，也因此她的诰命得到了提升，宋太后赏她陪伴有功。


    后宫得势，廖夫人自然不会继续在家里相夫教子，家里丈夫儿女，外头情人姘夫。平常贵妇们捧戏子多少会顾及一下脸面，打赏撒钱都是偷偷的来，就是偶尔叫戏子进府去教戏也是悄悄的，让下人去出头。廖夫人连这些面子功夫都不做，捧谁就直接赏，叫戏子进府更是明着去请，从来不藏着掖着。


    虽然外头流言无数，叶茜还是觉得廖夫人只是单纯的听戏。因为廖夫人最大的姘夫是曾初识，往后二十年宋太后最倚重的心腹，也是后宫中权利最重最大的太监。据后宫小道消息，宋太后格外倚重曾初识，也有男女之情在其中。


    至于廖夫人跟曾初识是如何勾搭上的，有人说两人是旧识，也有人说是廖夫人先勾搭了曾初识这才搭上宋太后；更有人说曾初识看宋太后喜欢廖夫人，便主动勾搭，以达到强强联合的目的。

 第三十章

    但不管哪一种，事实就是宋太后很喜欢廖夫人，廖夫人很有话语权。据后宫小道消息说，宋太后其是百合，跟廖夫人有一腿。叶茜本来想也很想相信的，后来又传出宋太后其实跟首辅季大人是青梅竹马，两人暗渡阵仓很久了。


    出入宫廷的时间越长，听到的消息八卦越多，太后跟太监，太后跟大臣，命妇与太监，还有侍卫，王爷，宫女妃嫔就没有一个干净的。太监宫女对食是最正常的，都不能算是八卦。听到最后叶茜都成蚊香眼了，脑子里就四个字：贵圈真乱。


    反正还有个爱好群p的永昌皇帝在，后宫里各种花样只有想不到的，没有干不出来的。就是真玩群的，也没啥大不了的。


    也因为廖夫人的名头太大，叶茜心中实在仰望己久，此时听说她来了，真的有点按捺不住。算算时间这时候的蔡太太应该才随着蔡大人入京述职不久，蔡大人连四品还没混上，还是个五品员外郎。


    叶茜见过廖夫人得势之时的模样，不但气势强劲，还十分美丽，那时候都四十几岁快五十了，仍然是光艳动人，这也是身边八卦比较多的原因之一。现在的廖夫人应该才三十出头，不知道如何的明艳动人，实在很想一赌芳容。


    「你认得蔡太太？」叶二太太忍不住问着，实在是叶茜行事举止一直很靠谱，突然间提这么一个不靠谱的要求，觉得十分意外。


    叶茜摇摇头，笑着道：「怎么会认识，只是想着我和妹妹也这么大了，想跟着学学待人接客。」


    叶二太太心知这不是真实原由，却也不说破，道：「既然这样何须里间坐着，就厅中坐着岂不是更好。」


    「多谢太太提点。」叶茜笑着说，这回就是被怀疑她也见一见心里偶象。


    叶茜和叶荞也稍稍整了一下衣服，刚刚坐定，就见婆子引着廖夫人进门，帘子掀起的一瞬间，不止是叶茜，叶荞也觉得眼前一亮。三十出头的妇人，不似少女有惊艳抢眼的美貌，更多的是气韵，几乎完美的妆容，一双凤眼在人身上扫过时，好像清风抚面让人有种说不出的舒坦。


    「你……」叶老太太霍然站起身来，一脸不可思议的直瞪着廖夫人。


    叶二太太也是一惊，虽然事隔多年，但廖夫人如此的容貌实在让人印象深刻。还依稀记得，廖夫人娘家相当一般，只因孟二老爷自己十分中意，这才结的亲。后来成亲没多久孟家就被削爵，孟家还指责廖夫人是扫把星。


    廖夫人微微一笑，朝叶老太太福福身道：「多年不见，老太太身体可好。」


    叶老太太整个人还在震惊之中，看着廖夫人脱口而出道：「你……改嫁到蔡家？」


    「父亲做主再嫁蔡家。」廖夫人笑着说，也不迂回，直接道：「孟昭得贵府关顾，我实在感激不尽，他在吗，我想见见他。」


    叶老太太显得有些犹豫，廖夫人是孟昭的亲娘，没有拦着儿子见娘的道理。但孟老太太信上说过，廖夫人是被孟家休出的，而且言语中对廖夫人有几分怨恨之意。


    叶二太太笑着道：「老太爷推荐孟大爷进宫当了侍卫，今天是沐休日，还没到后头请安，应该是还没回来，请稍等。」


    只看廖夫人现在，绝不是等闲之辈，她跟孟家的狗血往事是他们之间的事。国公府帮着照料孟昭，只得廖夫人这个人情就好。


    「快回来了。」廖夫人胸有成竹的说着。


    叶二太太打婆子去前头寻人，又让着廖夫人入坐。


    「多谢。」廖夫人也没客气，笑着坐了下来。


    别说叶茜了，就连叶荞也听出来来者是谁，眼珠子都要瞪出来了。实在是觉得不可思议，一般来说被夫家休弃的妇人是没脸再人的，这位廖夫人不但被弃休之后改嫁了，还能再嫁成为官太太，真的很神奇。也有可能是运气好，廖夫人当时嫁的时候只是穷书生，后来夫婿考中功名，她的身份也上去了。


    叶茜更是骇的说不话来，脑子里只有一想法，这样的亲娘……孟昭实在是弱暴了。而且认真的说，谁家姑娘摊上这样的婆婆，还是直接去死一死比较好，真心没活路。


    丫头捧茶上来，孟昭一时半会过不来，廖夫人没跟叶家太太们闲聊的意思，叶二太太也不想硬找话题，廖夫人活成现在这样不容易。又看叶茜和叶荞都听傻了，甚至连见礼都忘了，便笑着道：「你们俩这是怎么了，连见礼都忘了吗？」


    叶茜和叶荞这才恍过神来，连忙站起身来，福身行礼道：「见过蔡太太。」


    叶茜还差点错口叫成廖夫人，幸好反应够及时。眼睛不自觉得瞄向廖夫人，廖夫人这种名人，家庭情况她还是知道的。蔡老爷也是续弦，前头有一子一女，廖夫人又生了一子一女，蔡家总共是二子二女，而孟昭这个前头的儿子，完全没有印象。


    其实不说对孟昭如何，廖夫人对自己在蔡家的两个孩子，好像也很一般。儿子没考上科举，就一直在家混吃等死，媳妇出身小门小户，女儿嫁的也很平常。儿女好像还抱怨过她，说她自顾自己，根本就不管孩子前程。


    廖夫人这才把目光看向叶茜和叶荞，笑着道：「果然是国公府的小姐，聪明漂亮。」说着身后的丫头便拿了两个荷包给叶茜和叶荞每人一个。


    「谢蔡太太。」两人齐声说着，接过荷包。


    想到一会孟昭要过来，叶茜便想寻个借口走开。接下来母子相见的场面，实在是太尴尬了，她虽然不喜欢孟昭，但并不想看孟昭这个笑话。


    「孟大爷来了……」外头丫头传话进来。


    叶茜拉拉旁边叶荞，低头向叶老太太道：「与姐姐们说好，下午一起看书，我们就先去了。」


    叶老太太心中正不是味，只是笑着道：「去吧。」


    叶茜和叶荞行礼退下的功夫，丫头打起帘子，孟昭己经进来，抬头看到叶茜，虽然没有笑，却不禁多看了几眼，这才看到屋里坐着的廖夫人。叶茜也不禁心情复杂的看他一眼，又赶紧低下头，跟着叶荞一起从后门走了。


    从孟昭进门时，廖夫人就一直看着他，与叶茜的眼神交流自然看在眼里。心中也并不以为意，孟昭正值青春年少，又在国公府后院住这么久，有个眉来眼去的对象也算正常。


    这个儿子她私下里己经见过好几次，如此面对面相见却是第一次，不禁细细打量起来。容貌上还真是不像她，完全是孟家的遗传。聪明机伶，身手好，机变善决断，能成大器，这是对孟昭的总体评价。


    「见过老太太，太太……」孟昭上前见礼，余光却不禁看向廖夫人，不需要直觉也不需要怀疑，他这么长时间的遭遇肯定跟这位有关系。但原由是什么，就真想不出来了。


    叶老太太看着孟昭心情复杂起来，一时间不知道要说什么好。叶二太太倒是有心介绍一下，只是不等她想好词句开口，廖夫人就看向孟昭，很自然的缓缓开口道：「孟昭吗？」


    「我是。」孟昭说着，也上下打量着廖夫人，虽然没有恶意，但总觉得很莫名其妙。


    廖夫人站起身来，下巴微微抬起，缓缓的道：「我是你母亲。」

 第三十一章

    孟昭整个人呆住了，直瞪着廖夫人，一个字都说不出来，甚至连感觉都被抽空了，只剩下一片空白。在继母的漫骂中他知道自己的亲生母亲还活着，幼年时他也问过孟老太太。孟老太太总是才犹豫一下才跟他说，那不是个好女人所以才会被夫家休出。


    这些年来他不是没想过，等到他功成名就之时，他要去找一下自己的生母。不管她如何的不好，做了什么坏事，总是自己的亲娘。被婆家休出的女人，结果一般都会很惨，甚至到三餐不济的地步。


    母子再相见会怎么样，他想过很多次。唯独想不到的是，他的生母会这样衣着光鲜，明艳动人，冷静甚至于到冷血的地步，用审视的目光上下打量着他，用轻缓的声音，好像谈论天气般的语调跟他说，我是你母亲。


    「孟老太太告诉过你，我与你父亲义绝的理由吗。」廖夫人说着，随后停了一下，又有几分嘲讽的道：「不过以孟老太太的脾气，肯定会说我是被休出的，这样她才保全自己的脸面。」


    孟昭本来有几分茫然的眸子涌出一份怒意，一字一句的道：「老太太把我养到十三岁，你又给给了我什么！」


    「我怀胎十月把你生下来，你的命都是我的。」廖夫人神情依旧不急不缓，声音也是不急不燥，却像一座冰山，让整间屋子瞬间进入冰封状态。又道：「你姓孟，要叫她祖母，她抚养成人难道不应该吗，你不是孟家子孙吗！！」


    孟昭冷笑着道：「若是如此说，你既然让我认你为母，那你生下我不是理所当然吗。」


    「你可以不认我，我己经再嫁生子，也不需要你养老送终。」廖夫人说着，停了一下又道：「不要觉得孟老太太是真心对你好，她要是真有怜惜之心，就不会在你刚出生没多久，我坐着月子不能下床之时。放任你爹偷我的嫁妆到外头包养外室，你外祖父气不过，找到他理论，你那好祖母就眼睁睁看着那混帐东西打你外祖父，后来邻居看不过出来相拦。你外祖父忍无可忍，这才一张状纸告了孟家，官府判的义绝。不信吗，我拿文书给你看。」


    说话间廖夫人从衣袖里拿出一张官府文书，手扬着在孟昭脸前张开，道：「看清楚了，不是我做了什么对不起孟家的事，是孟家对不起我，也对不起你这个长房长孙。」


    孟昭并不想去看，但逆欧两个字却是不自觉得跑到他眼里，让他的眼皮不自觉得的跳了起来，双手不自觉得握紧，说不清是愤怒还是悲伤，压到他的胸口上，不但让他一句话都说不出，连呼吸都有些艰难。


    孟二老爷这些年多么的人渣他早就晓得，并不需要用这件事来证明。至于孟老太太……不禁想到从小到大继母对他漫骂，头一句总是淫、妇生不出好种，孟老太太从来没有反驳过。每每都是默然听着，沉默再沉默。


    「这是我现在的住址，你可以随时过来。」廖夫人把义绝文书收起来，又拿了张纸条塞到孟昭的荷包里，道：「当然你也可以不来。」


    说完这句，廖夫人就扭头看向叶老太太道：「打扰老太太许久，告辞。」


    福身行了个礼，廖夫人带着丫头婆子离去，没有丝毫犹豫。


    脚步声慢慢离去，五间正房顿时安静起来，叶二太太心中叹息，休出的话是孟家说的，既没有看到休书，也没有见过廖夫人，自然是随孟家去说。叶老太太却是被震的说不出话来，恨不得马上去问，廖夫人连文书都拿出来，肯定假不了。她真没想到是这样的，竟然是孟二老爷逆殴岳父，官府判的义绝，错处完全在孟二老爷。


    孟昭的手不自觉得摸向荷包，一条小小的纸条却成了最烫手的山芋，不知道该留着还是要扔掉。


    「好孩子，别多想，你娘很疼你的。」叶二太太忍不住开口，连男女之防都顾不上，不自觉得去抚孟昭的背，轻声说着：「她现在己经有夫有子，丈夫还是五品官职，换个人别说到这里来找你，只怕还要藏着掖着，只怕别人知道了坏了自己的名声。」


    廖家本来就不是世家大族，嫁到孟家没多家就削爵离京，也就叶家与孟家交情太深这才认得她。再者蔡大人是文官，跟勋贵几乎是两个系统，要不是廖夫人主动上门，国公府再出门交际也不会撞上。


    廖夫人完全可以当没生过孟昭这个儿子，而且以依法来说，再嫁之母不享受前头儿子带来的任何好处。生母，继母都可以因子得诰命，前头儿子却不能给再嫁之母请封。就是将来养老送终，也要指望在蔡家的儿子，跟孟昭没有关系。


    「我……先出去一会……」


    孟昭几乎从牙缝里挤出来这么一句话，然后也不管是不是失礼，大步从正房后门出去。后宅里来来往往的婆子丫头，孟昭都觉得瞬间陌生起来，他只想找一个没人的地方找自己埋起来，深深的埋起来。


    大踏步向前，几乎要飞奔起来，快走到后花园大门前时，就见叶茜正在大门口走来走去。低着头，两里搅着手绢，似乎也在沉思，也像是在发呆。直到听到脚步声抬起头来，看到他也不意外，只是脸上的神情似乎更凝重了些。


    「呃，其实我是恰巧到这里散步。」叶茜说着，眼睛看着孟昭。她没胆子去偷听谈话内容，细想廖夫人和孟昭的脾气，绝对不会是母子抱头痛哭的认亲场面。所以让叶荞回屋之后，她就在这里站着。


    想出国公府只有前门和后门两条路，明显走后门更近，遇上的人也最少，孟昭就是再失态，这种基本判断还是有的。


    孟昭没说话，静静的看着叶茜，心中本来急需渲泄的出来的怒火，好像找到了出口，虽然很慢却在一点点的往外排着。从最初开始他会注意到叶茜，承然是因为叶茜的聪明和胆识，也有一部分在与叶茜的气质，很成熟很稳重，就像此时叶茜看他的神情，体谅理解安慰。


    「侍卫晚上要回宫的，别喝太多酒。」叶茜半晌才说了这么一句，其实她真不会安慰人，尤其安慰她并不喜欢的人，又道：「我得回去了，你也早点回去。」


    「嗯。」孟昭轻轻应着。


    孟昭的身世并没有宣扬出去，廖夫人如此来到国公府，肯定是无所谓旁人知道，叶老太太和叶二太太却是叮嘱了叶茜和叶荞，连带着下人也嘱咐一通，绝不要外传。向外传播应该不会，府内却难瞒的住，尤其是叶孟两家相交数年，许多老仆对孟家也十分熟悉。


    叶茜没有刻意去打听，也没功夫去打听，画眉出了月子，要给叶芳摆满月酒。叶茜和叶荞前后忙活了好些天，算是完忙了。


    「我本以为你挺在意展小爷的，没想到你对孟大爷更好些。」晚上睡觉时，叶荞忍不住嘀咕起来，那天叶茜到后花园门口去等孟昭，摆明是想去安慰他。


    叶茜打着哈欠道：「不是你想的那样，不是一回事。」


    「怎么不是一回事了，你倒是说说看。」叶荞马上追问，单纯的从个人喜好角度来说，明显是孟昭那种更好些，展飞相对的太文弱了些。

 第三十二章

    叶茜笑着道：「你要是对孟昭有意思呢，就直白的跟我说，我不会笑话你。」


    「你胡扯什么。」叶荞笑着说，却是道：「孟大爷是很有本事，也很有能耐，但自己那样的家世，还是娶国公府的正经小姐好些。有人提点帮衬着，将来前程才能更好。」


    人往上爬得有梯子，平民寒门之家光明而唯一的选择只有考科举。孟昭不打算走这条路，想走捷径就要有人提携，就比如孟昭能入选侍卫，本身条件达标是一方面，关键是叶老太爷的举荐。


    叶老太爷喜欢他，若是娶了国公府的正经小姐，成了国公府的正经女婿，这是强强联合。不但对国公府好，对孟昭自己也好。这也是叶荞虽然觉得孟昭不错，但从来没有产生过其他想法的重要原因。


    「就是呀，你都这么说了，我又怎么会胡思乱想。」叶茜笑着说，顿了一下叹气道：「那时候我只是觉得他很可怜，都晓得他家中有继母，但真没想到他生母还活着。」


    原配去世，续弦填房合乎人情天理。而原配还活着，后头又来一位正室，那中间肯定是一大盆狗血。廖夫人是个强人，可以让人仰慕敬服，但做她的儿女只怕很难觉得幸福。


    想想孟昭对她的心意，她从来没有回报过，那至少这个时候，稍稍安慰他一下。坚强的人不容易受伤，一旦受伤了，这个伤口也就难愈合。


    「唉，你说的也是，这样对比一下，还真是展小爷好，你的眼光真不错。」叶荞忍不住说着，展飞知书达理，读书上进，家里有良田千亩，只有一个亲娘，虽然没啥大见识，但也难掀起啥风浪。再看看孟昭家里，穷困，亲娘，继母，祖母，二缺人渣爹，异母弟妹，斗的你死我活的大伯，稍微软一点的媳妇嫁进去肯定只有死路一条。


    「展小爷只是二太太娘家的远亲，娶不到国公府的正经小姐，要是有人跟展太太说，国公府愿意把正经小姐下嫁，她才不会看到我们家呢。」叶茜笑着说，展家觉得她合适，她何尝不是觉得展家合适，婚姻本身就是如此，双方都是挑挑拣拣。就算都是火坑，也得挑个浅点的跳。又道：「而且八字还没一撇的事，言之过早了。」


    侍卫是七天一个沐休日，但除了那天遇上之外，叶茜再没遇上过孟昭。孟昭就是回来给叶老太太请安，叶茜也未必正好在叶老太太屋里，如此便错开了。国公府里没人敢去问孟昭有没有去找过廖夫人，找或者不找都是情理之中，孟昭也不小了，这种家务还是自己决断比较好。


    倒是叶老太爷得知真相之后，大大的叹了口气，他早知道孟二老爷不行，但没想到竟然会如此的不堪。又想到孟老太太这辈子也太不容易，也不再提此事，待孟昭仍然如故。


    叶茜心中倒是有几分挂念孟昭，不管孟昭去不去找廖夫人，廖夫人主动上门了，孟如又在宫里当差，以后肯定会提点他。猜不出廖夫人的用意，其实也不用猜，亲娘对十来年没见过的亲生儿子，肯定不会有害他的心思。


    回想廖夫人的为人处事，在孟家的种种只怕早是过眼烟云。就是孟昭这个儿子，要是真走绝情路线，只怕也是说放下就能放下了。


    孟昭能这么潇洒吗吗？


    每每想到此处，叶茜都忍不住叹口气，世上最苦逼的并不是父母双亡，死亡是人类阻止不了的，这是命，摊上了也只能认命。


    明明父母都活得好好的，孩子却成了孤儿，这种其实比孤儿更可怜。


    回想那天后花园大门前看到孟昭的情形，叶茜觉得自己的同情心泛滥了。虽然一直觉得男子少年吃些苦头是磨练，极品继母之类的，只能算是人生中的一块磨石刀，坚强一点照样踏的过去。但亲生父母捅来的刀子，就真是伤筋动骨了。


    趁着后花园百花齐放之时，叶茜拉着叶荞去逛后花园，实在天天屋里太闷，心情本来就闷，屋里越憋越闷。叶荞自然也乐意去逛，年后事情是一波跟着一波，新花园重修之后都没有好好逛过。


    国公府的花园基本没啥变化，除了多了座莲溪庵之外，再就是多了一扇拱门。门的那边就是公主府的花园，晚上落锁，白天有两个太监看着，倒不是防什么，而是叶景祀总是有活动，叫上一帮公子哥们玩乐，怕姑娘们逛时撞上了外男。


    两府花园合并之后，得益最大的是叶景祀，可以疯玩的地方增加了一倍。国公府后花园里也弄了马道，就为他骑马时能爽。倒是姑娘们，想到公主府后花园去逛逛很不方便不说。就是国公府花园里玩时，弄不好叶景祀就骑着马冲过来了。


    「四爷在府里吗？」叶茜进门之前先问看门的太监。


    小太监恭敬的道：「在府里，今天没请外客，姑娘们只管去逛。」


    叶茜和叶荞才穿过园门进去，叶景祀虽然恨不得把后花园改成练功场，到底要考虑安宁公主的审美。花圃，梅园，亭台楼阁，着实有几处可以逛的地方。尤其是正值春花浪漫时，园中花草实在是好得很。


    「我听婆子们说，二太太正四处寻德高望重的主持，搬进莲溪庵去。」叶荞忍不住跟叶茜嘀咕起来。在国公府住这么久，奢侈浪费也都已经习惯。高门大户在城外有家庙和家庵，养着和尚道士，为了的祈福和白事时使用。自己家里再建个佛堂，就像叶二太太正房后那三间佛堂，平常有婆子丫头打理，家中主子想敲经祈福或者香火供奉都在那里进行。


    而后花园新修的莲溪庵，是正正经经前有山门，中有佛堂，后有住处，前后共四进的大建筑群。不管是建筑还是装裱都是异常认真，现在工程全部结束，还要请个主持来给持庵堂正常活动，认真到这种地步，叶荞就觉得这是不是浪费的过了。


    「安宁长公主享亲王待遇，本该如此，你就这么想，要是哪天长公主想上香了，难道还跑到外头庵堂里吗，自然是自己建一所供奉着香火更方便。」叶茜笑着说。


    平常高门大户里少有如此折腾的，实在是因为花费高。在亲王府里却是常事，别说修庵堂了，还有寺庙和庵堂一起修的。以安宁公主现在的身份，家里也确实需要一座像样的佛堂，才配得上她的身份。又考虑到叶老太太，便把尼姑庵修到了两府中间最后的位置，提案是叶景祀出来的，相信尼姑庵的花费是公主府出。


    叶荞忍不住感慨道：「果然是朱门酒肉臭。」


    「你现在还在朱门里住着呢。」叶茜笑着说，又道：「想想我们，能来这样的府邸住几年，见了这么多的大世面，也算是值了。」


    在国公府几年，随着年龄的增长，叶荞也不是无知女孩儿，不用多久就要议亲，出嫁。从俭入奢易，从奢入俭难，心态得摆正了，若是心理不平，以后日子也不用过了。


    姐妹俩边说边聊，逛了大半圈，叶荞也有些累了。再者到公主府逛，没几步就遇上一个太监，看着也挺别扭的。正要转身走时，就听不远处传来叶景祀的声音：「大哥你也别老是绷着脸，明明青春年少，何必如此老成。」

 第三十三章

    叶三老爷吃了一辈子软饭，对叶景祀也不太管束，叶老太爷年龄大了，又素来纵着叶景祀，也不怎么管他。唯独叶景怡，长房长孙的大哥大，常会念叨叶景祀几句，叶景祀虽然不敢违令，心里也有些烦，这哪里是个哥啊，根本就是个爹。


    就听孟昭笑着道：「大哥还不是为你好，你还抱怨。」


    叶景怡也道：「我是想着你还小，少出入点风月之地，这才唠叨你几句。」


    「这哪里还要大哥吩咐，我如何不知道，不信你问问阿昭，我现在还是处男呢。」叶景祀说着，他身边嬷嬷太监一大堆，这种基本常识肯定都会教。


    大户人家的公子都有一个基本认知，风月之地可以喝酒，可以吃饭，但不会跟小倌发生实质性接触。一是嫌脏，二是怕治病，最多睡睡别人家的丫头。像杜俊那样只要顺眼就不放过，属于比较另类的。


    叶荞听到叶景祀的声音就想前头走了，园子这么大，又离的这么远。虽然说是兄妹，也没多少话可说，不如自己赶紧走了。


    没想到叶茜却是站住了，反而向前了几步，小声对她道：「看门太监知道我们过来了。」


    叶荞想想也是，便跟着叶茜顺着声音往这边走，结果没几步就听到叶景祀的处男宣言。叶茜还好，虽然有些意外叶景祀能出污泥而不染，但也不觉得怎么样。叶荞却不自觉得的涨红了脸，但此时再退回去也来不及了，只得硬着头皮向前。


    幸好叶景怡看到前头有姑娘过来，忙挥手让叶景祀闭嘴，叶荞和叶茜走到叶景怡跟前，规规矩矩的见了礼，叶荞一直低着头，叶茜倒是大大方方的笑着道：「我与妹妹过来逛逛。」


    说话间叶茜的目光不由得看向三人，看到孟昭时不自觉得顿了一下。只见此时孟昭脸上没有丝毫的憔悴阴郁之气，连气色都是红扑扑的，此时正瞧着她一副似笑非笑的模样，十分的欠抽。


    叶茜顿时阴郁了，她是有些担心孟昭。但看到孟昭就这么快就生龙活虎，根本就屁事没有模样欠抽模样。她又觉得虐的不够狠，应该再虐一点，把他虐到小媳妇一样，蹲墙脚里哭才好呢，到时候她拿着皮鞭过去，狠抽上几鞭，这才痛快。


    「屋里呆着也是闷，出来逛逛也挺好。」叶景怡笑着说，又挥手道：「去玩吧。」


    叶茜和叶荞齐声答应着，转身退下，逛了这么久本来就打算走了，此时更不想再逛。从拱门出去回国公府后花园，出了山门，叶茜因为心情有些阴郁，一直没说话。


    叶荞却突然想起什么似的，道：「看到孟大爷我才想起来，今天是他的沐休日，你特意拉我去逛公主府的花园，不会是另有所图吧。」


    孟昭跟叶景祀关系好的快穿一条裤子了，沐休日过来找哥们玩是常事。以叶景祀那么疯的个性，肯定不会书房里说话，后花园里骑马玩乐很平常。


    叶茜心里直翻白眼，她现在都后悔死了，太小看孟昭小强一样的生命力。惊讶地道：「是噢，你不是说我都忘记了，今天还真是孟大爷的沐休日，还真是巧啊。」


    「真是巧？」叶荞不太相信。


    叶茜把声音压低了，有几分叹息的道：「你就想想孟家那样，换成你愿意往里跳吗，你姐姐我真没那么傻。」


    叶荞先是一怔，随后也点点头，再不言语了。


    姐妹俩回屋换了衣服，跟着叶老太太一起吃了中饭，说几句休话本要各自回去午休的。就见叶二太太带着丫头婆子过来了，笑着道：「采访聘买的十二个小尼姑已经到了，道袍也已经有了，至于主持管事回来说，倒是有一个合适的，我不敢做主特来请教老太太。」


    叶老太太正念着主持的事，叶景怡的婚期将近，亲友们来道喜，免不了要逛园子，看到庵堂了却没有主持，就不太像样了。忙道：「是谁啊？」


    叶二太太笑着道：「说起来老太太应该还有些印象，是原本丁家的太太，现在城外盘香寺住着明惠师太，丈夫去世，儿子夭折，命里煞气太重，这才出了家。身边还有一个小徒弟，是个代发修行的尼姑法号静楚，景阳人士，今年十五岁，本也是读书仕宦人家的小姐。只因自小多病，买了替身总是不中用，便自入空门，才算好了，现在跟着明惠师太。」


    叶老太太仔细回想了一番，叹口气道：「原来是她啊。」


    她倒是知道明惠师太，实在是个命苦的女人，比她大几岁，原本也是高门大户的小姐，下嫁到书香门第的丁家。没几年娘家败落，丈夫过世，儿子夭折。丁家外头说是书香门第，里头却都是一群烂透了的混账，为了贪明惠师太的嫁妆，硬逼着出家。


    贪了嫁妆的丁家也没撑多久，很快就分崩离兮，据说是回老家去。明惠师太一个弱女子，当时虽然得了不少人的同情，但同情能值多少钱。再后来如何叶老太太也就不晓得了，没想到转来转去竟然又遇上了。


    「可不是，我也是觉得太巧了，特意派了管事媳妇去看，还真是她。回来的媳妇说，明惠师太说话知书达理，极通佛法，又识文断字。我就想着既然如此有缘，何不请了来。」叶二太太笑着说。


    单纯请个主持很简单，常出入理国公府的师太不少，随便说一句，不知道人抢破头往里挤。叶二太太却是一直觉得，这些常在大户人家的出入尼姑们，偶尔过来还无所谓，但请到家里来就算了。作起怪来，就是惹不起风浪，也能把人恶心一通。


    像明惠师太这种，原本就是出身高门大户，只因各方逼迫不得已出了家。看着可怜请进来照顾是一部分，再者人品若是信得过，能够本本份份，不惹事端。


    叶老太太素来心善，晓得明惠师太当年的苦楚遭遇，自然是十分同情。再者请这样的雅人到家里来，也多了个人陪她说说话，便道：「那就下个贴正式请过来，你派人去接，切勿怠慢了。」


    「是。」叶二太太笑着答应，起身去了。


    各人回房午休，下午过来陪着叶老太太解闷说话，叶二太太估摸着人该接过来了，也过来了。不自觉得的说到明惠师太，叶老太太忍不住道：「那样的名门贵女，最后却落得青灯古佛，实在可叹。」


    叶茜听得也有几分感叹，高门大户里这种事情真不少，逼迫出家还算好的，更狠的直接逼其自尽。名门贵女又怎么样，一旦娘家失势，无夫无子，婆家翻起脸来，阴狠招术多着呢。


    还有明惠师太那位小徒弟静楚，所谓身体不好，买了替身不中用，只得自入空门。只怕是孤女，父母亡故后，被叔伯抢占了财产，又不想抚养她，便以此为理由送到尼姑庵。


    如此闲话着，就有婆子进来回道：「明惠师太与其小徒到三门上，请老太太示下。」


    叶老太太忙道：「快请进来。」


    婆子转身去了，稍停一会，小丫头打起帘子，众人目光看过去，顿时觉得眼前一亮。明惠师太五十几岁将近六十，头发白花，满脸皱眉，手如枯木，身上的道袍虽然干净，却已经洗的发白。全身没什么亮眼之处，但扶着她进来的小尼姑实在太惊艳。

 第三十四章

    粗布道袍，头上并没有带冠，只是简单的挽了髻，用根木头簪子固定。粗布荆钗，难掩姿容绝世，脸似莲，腰如柳，唇不点而朱，眉不画而黛，闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风弱柳扶风。叶茜出入后宅这些年，连宫中后妃也见过不少，要论美貌，全不及眼前这个小尼姑。


    「见过老太太，太太，姑娘们……」明惠师太低头见礼，声音苍老之中带着一份沙哑。


    众人才这恍过神来，叶老太太忙笑着道：「多年未年，明惠师太不认得我了吗？」


    明惠师太这才抬起头来，看向叶老太太笑着道：「如何不认得，看老太太身体健朗，越发像个老寿星了。」


    叶老太太听得笑了起来，道：「情请坐。」


    静楚扶着明惠师太坐下，明惠师太笑着介绍道：「这是小徒静楚。」


    静楚双手合十见礼道：「见过老太太。」


    声音更是清脆悦耳。


    叶老太太看看静楚，忍不住道：「如此青春，怎么在庵堂虚度。」这样的容貌举止，该是大户人家金尊玉贵的小姐，配得才貌仙郎，流落庵堂实在让人惋惜。


    「这孩子命苦，父母亡故之后就被叔叔送到庵里来，我留她在身边这些年，实当亲孙女一般。」明惠师太满是酸楚的说着，看向叶老太太，恳求道：「老太太心善，我一个将入土之人无所谓何处安身，只求您能收留小徒，给她安身立命之处。」


    叶老太太再是心善，也晓得静楚如此容貌在尼姑庵中确实立身不易，她本就有请明惠师太师徒住下之意，此时更道：「师太放心，你们师徒只管安心留下。」


    「多谢老太太。」明惠师太太颤颤巍巍地站起身来，想给叶老太太磕头道谢，叶老太太忙让婆子去扶。


    明惠师太便对静楚道：「你就代为师给老太太磕头，谢老太太收留之恩。」


    静楚便伏身跪下磕头道：「谢老太太。」


    「快起来吧。」叶老太太说着，又看她们师徒身上衣物寒碜，都瘦得皮包骨头，肯定是吃了无数苦头。便对叶二太太道：「今天时候也不早了，你去张罗她们师徒住下，叮嘱婆子务必好生照看。」


    叶二太太虽听管事媳妇说过，这对师徒多可怜多落魄，真没想到落魄到如此厮地步，顿生怜悯之心，起身道：「是，老太太放心吧。」


    叶茜看她们师徒如此，也十分同情，拉拉叶荞一起起身道：「我们也去帮着料理。」


    叶老太太点点头道：「去吧，去吧。」


    尼姑庵不是什么好地方，说藏污纳垢都是轻的，更有主持做牵头，让小尼姑们卖身的。像明惠师太这样，守着这么漂亮的一个徒弟却把生活过的如此凄苦，实在是太有良心。静楚的遭遇也实在让人同情，都是可怜人。


    考虑到明惠师太的年龄，叶二太太让人抬来了软轿，她和明惠师太每人一顶。叶茜和叶荞跟在叶二太太轿边，静楚跟在明惠师太轿边。从后花园大门进入，从西路过去一路向后走，莲溪庵也算建在高处，大门前有十来阶台阶，仆妇抬了下去，直在大门口落轿。


    已经住进来的十二个小尼姑和媳妇婆子在门口相迎，穿过山门，再是正殿，明惠师太和静楚先在正殿，偏殿磕了头，这才穿过角门去后院。正房，东西厢房，九间房舍，虽然不像前正殿那般威武，也是五脏俱全，再后一节则是后罩房。


    十二个小尼姑有几个住后头的，剩下几个分住东西厢房，明惠师太带着静轩住了正房。尼姑庵是清苦之地，里头铺陈摆设自然不多，但房子新修的，宽敞明亮，打扫的一尘不沾。


    师徒俩的行李很简单，就一个小包袱，两身换洗的道袍都几乎破旧不堪。采聘小尼姑时有新做的道袍，叶二太太让管事媳妇拿了新的过来，连带着帐幔铺盖全部拿了新的。又看明惠师太年迈，又派了两个婆子过来服侍。


    「实在是感激不尽。」明惠师太千恩万谢的道谢。


    「既是旧识，何必言谢。」叶二太太笑着说，又道：「庵堂事务还要请您主持。」


    明惠师太马上道：「请太太放心，我虽然年迈，我这小徒甚是聪慧，交由她来打理必然妥当。」


    叶二太太看看静楚，一双秋水剪眸中有忍耐有坚毅有孤高，苦难的孩子，要是生的平常些还好，如此美貌只怕会惹祸上身。笑着道：「费心了。」


    静楚双手合十低头道：「老太太，太太愿意收留，我必定尽十二分尽心。」


    叶二太太笑着点点头，看看叶茜道：「明惠师太初来乍到，府里许多事情你就跟她们说说吧，免得婆子们说的不清不楚的。」


    「是，太太去忙，交给我们吧。」叶茜笑着说。


    挥手不让人相送，叶二太太起身去了。


    小尼姑们已经住下，此时锅灶也有了，有机灵的小尼姑便趁机端茶上来。叶茜便叫婆子把管事媳妇和新采买的小尼姑们都叫了进来，小尼姑们给明惠师太师徒磕了头，依次站好，叶茜又让管事说莲溪庵的花费规矩。


    莲溪庵建在后花园，一应费用便不经外人手，公主府直接拨款。道袍是每人每季两身，跟府里其他人衣服一起发放，每月柴米都是给实物，婆子送到后门，由小尼姑们轮流做饭收拾。另外还有十五两使用交给主持，有主持自己分配使用。


    「以后庵中事务由明惠师太主持，你们有事只管与师太说，不经传唤不得私自出庵堂，国公府规矩严格，若是犯错，不管是谁必然重罚。」叶茜对小尼姑们训着话。


    十来岁的小尼姑，真心皈依空门的几乎没有，多半是家人发卖。但不管原由是什么，进来了就要守规矩，老老实实的不要生事。


    「是。」小尼姑们齐声答应着。


    叶茜又把两府各房的主子大概说了一下，男主子都是一语带过。细说的是女眷们，男人少有理佛的，就是理佛也不会跑到尼姑庵理。就国公府和公主府现在的情况，这座庵堂比较像是摆设，没人真心理佛，最多府里主子生日时供奉香油。


    相对的主持要做的事情也少的多，能老实本份，维持尼姑庵正常运作就可以了。若是安宁公主或者叶老太太真心理佛，要求主持必须是真大师级的人物，叶二太太也不敢请来明惠师徒了。


    连说带叮嘱，把事情交待完毕，叶茜便让她们先退下。等众人出了门，明惠师太眼圈也红了起来，边哭边对叶茜和叶荞道：「我们师徒也有造化，遇上这样的好人家，如此惜老怜贫的收留我们。实在无以为报，只有早晚三炷香愿府里诸人平安长寿。」


    「师太快别这么说。」叶荞连忙说着，很有心想安慰明惠师太几句，但原本的千金贵女落到如此地步，想安慰都不知道如何安慰。


    叶茜也跟着劝了几句，却不禁看向旁边的静楚，虽然脸上眼里满是感激之意，却不像明惠师太这样失声痛哭。从进门开始，静楚就显得很淡定，不管是国公府的收留还是国公府的富贵，她都没有表现的太激动。


    叶二太太说她出身书香仕宦之家，只怕还不是平常小官宦，至少得是地方上的名门望族，没有金钱和老师堆不出这样的底气和淡定。进庵堂的时间应该也不长，不像明惠师太那样吃了这么多年苦，已经把性格上的棱角完全磨平。

 第三十五章

    「师太和小师傅只管在庵堂住下，有事差婆子们去说。」叶茜笑着说，起身道：「时候也不早了，我与妹妹改日再来看您。」


    明惠师太就要起身相送，叶茜和叶荞哪里会让她起身，静楚送二人到山门前楼梯下面，叶茜和叶荞前头去了，静楚也转身回去。


    回到后头正房，明惠师太还在抹眼泪，看到静楚回来，拉住静楚的手感慨地道：「投到这里也就放心了，那个李衙内再不敢找来。」


    她在外飘泊许久在景阳的弁尼庵中安定下来，静楚被送到庵堂时，心中怜悯之心便收她为徒。弁尼庵的香火不错，她庵中多年也有些地位，本来师徒生活也算安定。偏偏一年前县知府的儿子李衙内随母亲去上香，偶见静楚就开始纠缠不清。


    在地方上知府这样的大官是惹不起的，无奈之余，明惠师太便带着静楚上京来。明惠师太本来就是京城人士，对京城还算相熟，去其他地方更是无所依靠。也算是运气好，被理国公府收留，静楚年龄越来越大，容貌越发的出众，若没有个立足之处，将来堪忧。


    「害得师傅跟着我飘泊，都是我的罪过。」静楚低头说着，要不是因为她，明惠师太不用上京来，也不用吃这些辛苦。


    「快别这么说，亏得有你，不然我这个老婆子早不知道死到哪里了。」明惠师太感慨的说着，她二十几岁就被婆家逼近庵堂里，孤苦了这么多年，临到老了有个小徒儿在身边相依为命，实在是个慰藉。笑着又道：「若是不上京，又哪能被国公府收留，这也是我们的造化。」


    静楚想想叶老太太和叶二太太，以及见过的两个叶家姑娘，能遇上这样行善积德的人家，这确实是她们师徒的造化。道：「师傅放心，我定然会好好打理庵堂，以报此国公府大恩。」


    理国公府收留她们的重要目的就是让她们主持庵堂的日常工作，那她必然加倍努力，这样才对得起恩人。


    「嗯，定要好好为国公府祈福。」明惠师太说着，因无旁人在，又小声道：「高门大户里不比在外头，你要是想写信，就写完交给我，我找人去送。」


    提到书信，静楚神情愁苦起来，好一会才道：「这三年我写了这么多信出去，都是石沉大海，也不知道……」


    「多写几封总是会收到，官员外放再远也总会回老家。眼看着也到了要成亲的年龄。你既与陈家大爷认识，两家又交往这些年，肯定会为你出头。」明惠师太轻声安慰着静楚，她已经孤苦了大半辈，其中辛酸不是亲身经历真的无法体会。静楚正值花样年华，如何真能在尼姑庵里度过一生，更何况静楚还是有指望的。


    静楚原名楚静言，景阳名门望族，世代书香门第，族中人口过百人。没想到突然一场鼠疫要了族中许多人的性命，静楚的父母也在其中。静楚是独生女儿，并没有兄弟，这才被叔叔霸占了财产，送到庵堂来。


    楚家人口凋零，活着的几个都无力去管，舅舅家也早就没人，再远些的亲友不会管这样的闲事，唯一有希望指望上的就是未婚夫陈家。


    陈家也是景阳人士，虽然及不上楚家族大，也是书香门第之家。静楚定亲对象是陈家大爷，姓陈名渊，比她大三岁，两家是多年世交，更是青梅竹马，自幼订下亲事。后来陈父中进士外放当官，举家跟着到外头去，来往这才少了。


    世交，官身，又有婚约在身，若是陈家出头，不但能为静楚讨个公道。也定会履行婚约，到时候终身有靠，再不会孤苦无依。


    「嗯。」静楚答应着，当初父母去世之时，陈渊千里迢迢来了，当时就说定孝满之后迎娶她。但随着时间的推移，她越来越不确定。她被送到庵堂后就给陈渊家里写过信，就算是她写的因为种种原因没有收到。陈家也是景阳人士，就是陈渊一家不在，还有其他陈姓族人，她家出了这样的事情，陈家族人肯定写信与陈渊家里知道。


    当初她能忍受李衙内纠缠了大半年，就是想着陈渊收到家族传书，也许会来景寻她。直到实在忍无可忍，这才上京来。


    她知道叔叔一家的盘算，这是看陈家仕途不错，陈渊也挺好，就想把自己亲生女儿嫁过去，对外说她身体弱，八字不好，克父克母，实乃孤命之人，只有送到庵堂里，不但免了自己的灾，也能免了带给亲人的灾难。


    结亲乃是结两姓之好，现在她只是一个孤女，无父无母，兄弟姐妹也全无，就是家产嫁妆被叔叔吞了去，这么多年也早就吐不出来。倒是叔叔家里，拿了她家的财产，到外头去经商，挣了许多钱财。家里的儿子也十分争气，在景阳的仕子里头数一数二，陈家就是想陈渊另娶也是人之常情。


    明惠师太看静楚沉默不语，不禁握住她的手，轻声安慰道：「善恶到头终有报，你那叔叔那样的作恶，总是会有报应。」


    「老天若是有眼，就让我早见天日。」静楚低头说着，声音虽然不大，却带着股刚强毅。


    明惠师太太不禁伸手搂住她，她不想静楚放弃希望，但又担心静楚这样性格会吃亏。


    一夜无话，次日早饭请安之后，叶茜就来了莲溪庵。一是看看明惠师太师徒两，二则也是例行检查，虽然府内修庵堂就是摆个样子，马上就是叶景怡的婚事，哪怕是花架子也得先撑起来，不然外人看到了笑话。


    有些出乎叶茜意料外的，她过去时静楚正带着小尼姑娘们做早课。不是装样子那种，是很认真的在做，叶茜在正殿前站了一会，静楚才看到她，只是朝她笑笑，早课继续进行。


    叶茜也朝静楚笑笑，穿过角门去后头看看明惠师太也就回去了。真是没想到，看起来那样柔柔弱弱，被家族欺负这样的小姑娘，骨子里却带着一股刚强劲。做一天和尚撞一天钟，至少她会认真去做。


    又到了沐休日，侍卫们早就商议好要去找花姑娘，孟昭寻借口推了。廖夫人塞到他口袋里的纸条，在冷静下来之后，他把地址记了下来，随后把纸条撕了个粉碎。用将近大半个月的时间去冷静思考，孟昭觉得足够，再思考下去也就是矫情了。


    顺着地址找过去，离皇宫并不算远，门槛也不算高，简简单单一个朱漆大门，上头挂的却是「曾府」二字。孟昭眉头皱了起来，他记得廖夫人的丈夫姓蔡。


    没有任何犹豫，孟昭下马敲门，开门的是太监高顺。孟昭认得他，虽然见宫不久，但东厂厂公身边的亲近总是能认的全，刚进宫的时候被上司和同事科普过，属于绝对不能惹的人。


    「孟爷。」高顺恭敬的叫着，上前给孟昭牵马。


    孟昭并没有拒绝，只是看着高顺道：「我找蔡太太。」


    「我们都称夫人，廖夫夫。」高顺低头恭谦的说着，又道：「夫人此时正在前头书房，请您跟我来。」


    朱漆大门关上，高顺引着孟昭进去，外头门户小，里头看着也不是多宽敞。简简单单三进小院，既没有雕梁画栋，也没有金砖铺地，花草倒是不少，打理的一丝不乱。

 第三十六章

    高顺打起书房的帘子，孟昭脚踏进去，只见廖夫人正中坐着翻看文书，一身家常衣服，简单一个发髻，插了几根珠钗，耳朵上挂着石青坠子。平常到不能再平常，但穿到她身上，如此太师椅上坐着，竟然能显得气势不俗。


    听到脚步声，廖夫人抬起头来，看到孟昭并不意外，只是放下手中的文书道：「你来了。」


    孟昭直直的看着廖夫人，神情复杂起来，那天国公府的相见已经让他意外过一回，这次仍然是个大惊喜，好一会才道：「这是曾……厂公的府邸？」


    「明知故问。」廖夫人轻笑着说，她容貌极其明艳，如此浅笑顿时把闷气的书房照的光亮起来。


    孟昭说不出话来，宫女与太监对食是平常事，之所以如此是因为宫女没有办法出宫，只得跟太监一处算是聊胜与无。得势大太监在外头娶妻的也不在少数，但廖夫人是已婚妇人，丈夫蔡大人还活着，廖夫人还在蔡家生了一子一女。


    看了半日的文书，廖夫人也觉得有些累了，便站起身来，走到孟昭面前。孟昭的长相容貌她并不是多喜欢，太像孟家人。道：「你还有什么蠢问题要问，就现在问个明白。」


    「我……本以为你是想跟我叙母子情份的。」孟昭深吸口气才把这话说出来。


    他真的如此想过，就像叶二太太说的，廖夫人在有夫有子之后还会来看他这个前头的儿子，至少很在意他。换个人对这样的儿子只会避之不及，已经是五品京官的太太，被得晓得二嫁，这绝不是光彩的事。


    「你这样想并没有错，你要不是我儿子，我不会让你出现在这里。」廖夫人想了想说着，停了一下又道：「不过你要是只想跟我叙母子情份，现在也可以走了，我不用人给我挣凤冠霞坡，也不用人给我养老送终。而且……你再为官为宰，也与我没关系。」


    「你想要我做什么？」孟昭说着，脸上神情伤感起来，看着廖夫人的脸，似乎想哭。


    廖夫人看着他，伸手拍拍他的肩道：「男子汉大丈夫，若是这样就要哭，你能成什么事！」


    「我……从小就在继母的谩骂中长大，只有祖母对我好，但你却告诉我，祖母对不起你，也对不起我。」孟昭说着，他不想让自己太伤心，多愁善感这种情绪不应该发生他在身上，但此时看着廖夫人平静的眼眸，忍不住道：「你是我亲娘，怀胎十月把我生下来，我想跟你叙母子情份，难道我错了吗？」


    廖夫人没说话，素来明亮夺目的眼眸似乎也跟着黯淡了几分，却是道：「我不用你给我做什么，我只想问你，你要我给你做什么，或者说你对将来打算有什么想法，都可以跟我说。」


    「你派人试探我这么久，终于确定我是可用之人了吧。」孟昭有几分感伤又有几分嘲讽，别人家的母亲看到多年不见的儿子，会想着验明正身这是常理。自家这个母亲却是要百般试探，确定合格之后这才上门来认亲。


    满心的忧伤压到心头，让孟昭有几分苦闷，看向廖夫人又道：「那天看到你时我就晓得，这段母子情份对你不算什么，有也好，没有也罢，都无所谓。我若是来找你，那还可以坐下来说说话，我若是不来，自然是血缘情断，从此只是陌路人。」


    「天下之大可用之人太多了，没有什么事是非谁不可的。」廖夫人淡漠的声音有几分悲伤，直盯着孟昭道：「你是我身上掉下来的肉，所以我才想把你扶起来。我并不求你回报什么，也不求你一定要给我一条心，只想你能飞黄腾达，如愿以偿。我不是个好母亲，你要的温柔和母爱我都给不起，这是我唯一能给子女做的。」


    「……」


    说话间廖夫人回身从书桌上拿起一份调令，递到孟昭手里，道：「别在小白楼混了，没什么出息，这是御前调令，拿着调令去述职你以后就可以出入乾清宫，到皇上跟前当差。这个差事能不能当的好，全凭你自己的能耐，就是丢了性命也没人会去救你。」


    孟昭怔怔地看着调令，抬头看向廖夫人，一个字都说不出来。


    「我还有文书要看，你去吧。」廖夫人挥手说着，停了一下又道：「我最近都会在这里，你要有事可以到这里寻我。」


    孟昭这才把调令握在手里，贴身放好。起脚要走，在门口处却是顿了一下，回头看一眼廖夫人，虽然有几分难以启齿，却是道：「听说太监……都不太好，这样跟着……真的好吗？」


    太监因为没有性能力，便想出了许多变态折腾人的方法，对食宫女也好，娶的媳妇也好，被太监性虐至死的也不是没有。


    「我与他相识与早年，很久很久以前了。」廖夫人说着，顿了一下道：「我们现在很好，他比很多男人都更像男人。」


    孟昭默然，这才起脚走了。


    直到孟昭骑马走了，曾初识才从后头进门，直到前头书房里。廖夫人此时正院中负手站着，神情落末，似乎有几分发怔，听到脚步声，低声道：「家里那两个孽障恨我，说我不贤良，成日在外游荡，连累他们名声。他们就没有想过，现在享的富贵全是我挣来的，只凭蔡大人那样，只怕还在穷乡僻壤里吃苦受罪，连京城的门都进不了。现在这个也来问我，说想跟我叙母子之情错了吗？你告诉我，我是不是真的错了……」


    「在我眼里，你是最好最美的。」曾初识轻声说着，轻轻握住廖夫人的手，亲了一下道：「你从来都是对的，你做的任何事都是对的。」


    「别用这种话来糊弄我。」廖夫人说着，想挣开曾初识的手，却被曾初识抓的更紧了，只听得他道：「我没有儿女，没有亲友，也不需要他们，我只有你。」


    叶景怡的婚事越来越近，准备工作已经就绪，倒不显得多忙乱。长房长孙的大喜，除了在京城的叶家族人外，在老家的族人也有要上京吃喜酒。旁人也就罢了，叶二老太太却是提前写信过来，要带着孙子孙女上京来，一是给国公府道喜，二则也是料理京城的生意。


    叶二老太太这支是国公府的正派曾孙，是第一代国公爷亲弟弟的嫡长一脉，虽然血缘上有些远了，但从礼法上说，这一脉跟国公府非常亲。


    当年第一代理国公成就大业，被封国公，很是关照兄弟，不曾想亲弟弟却是文不成武不就，偏偏对经商有兴趣，国公爷无奈，便托关系在户部挂了个行商的名，成了皇商。后来子孙虽不如初代人会经营理财，但这些年经营下来，又因上头有人照看，几代积累下来也成了巨富之家。


    到叶二老太太这一代时，夫婿早亡只剩下一个独子，偏偏儿子媳妇又早亡，只留下两个孩子。依着叶老太爷的意思，是要把他们祖孙三人接到京中照顾。结果叶二老太太性格强势，硬是撑起了门户，把家里生意打理的有生有色，抚养孙子孙女成人。


    终于在叶景怡的婚礼之前，叶二老太太写信说要上京来，叶老太太接到信就十分欢喜，忙派人把梧桐书院前头一节院落收拾出来。以前不愿意来就算了，这趟既然来了，肯定要留下多住些日子。

 第三十七章

    叶二老太太果然是行动派，这厢房舍刚刚打理好，就有前头媳妇来报：「二老太太带着哥儿，姐儿已经到门口。」


    叶老太太高兴的不行，连忙派人去叫两位太太去前头迎接，又叫姑娘们都来相见，想到叶二老太太可能要常住，又另外派人叫了展太太。


    叶茜和叶荞连忙换了衣服过来，叶芙和叶薇也前后脚来了。叶薇还好，偶尔跑回二房瞧瞧自己的亲娘，大部分时间还是在老太太这里。叶芙就完全不同了，叶大太太回来之后，虽然晚间还回叶老太太这里住，白天多数时间都在大房。


    叶老太太虽然觉得叶芙这样跟着叶大太太不好，但人家母女情深，祖母也不能说她不对。再者叶景怡的婚事将近，叶老太太满心想的就是章雨柔进门的事，就随叶芙了。


    没一会叶老太爷带着叶家爷们们也都来了，连展飞也在其中，又另派人去叫叶三老爷和景霰、叶景祀。难得叶景祀也在家里，除请不动的安宁公主外，合府到齐。


    姑娘们只在叶老太太身后站着，叶大太太和叶二太太引着叶二老太太祖孙三人进门，叶二老太太跟叶老太太年龄相当，却是满头银丝，看着能比叶老太太大十岁不止。精神却是好得很，虽然是一种奔波过来，头发却是一丝不乱，双目有神，很有股当家老太太的架式。


    合家厮见，叶二太太指着国公府众人给叶二老太太认识，认了一圈。叶二老太太指指身边孙子孙女道：「这是菱姐儿，今年十三了，熙哥儿今年才十一岁。」


    叶菱和叶景熙上前给叶老太爷和叶老太太磕头见礼，在叶二老太太进门时，众人的目光都不自觉得瞟向叶菱。清水出芙蓉


    ，天然去雕饰，虽然不及静楚的绝色容姿，却瞬间把叶家几位姑娘比下，在京城小姐里也绝对是独一份。叶芙和叶薇看在眼里，心里多少有几分酸。


    叶老太太最喜欢漂亮小姑娘，又看叶菱气定神闲，举止雍容，心中更是喜欢，拉着叶菱的手向叶二老太太道：「还是弟妹会调理人，这样漂亮懂事的孙女，我看着就喜欢。」


    换个人听到这话多半要去夸国公府的两位小姐，偏偏叶二老太太掌家许久，性格豪爽，对叶菱也是十分宠爱，此时便一脸骄傲的道：「亏得有她在身边给我解闷，不然我这个老婆子就真没人理了。」


    叶芙和叶薇听得嘴巴都要撅起来，叶大太太心中也是直翻白眼。叶老太太倒是笑了，她是真心夸叶菱，并无他想。又道：「我几次派人去接弟妹，总是不见你来，这回既然上京了，定要多住些日子。」


    「只要嫂子不嫌烦，我就带着他们长住了。」叶二老太太笑着说，这趟上京来确实有此意，她一个女子支撑家业也这么久，随着年龄的增长也觉得干不动，指望着叶景熙接手还小。若是在原籍，她少不得还要操心料理，这趟出来前便把生意安排了伙计与老家人料理。


    眼看着叶菱到了议婚的年龄，叶景熙也该出来见见世面。不如索性把事情都放下，好好在京城里住上几年，也养养身体。


    「我是巴不得弟妹能常住，我们一处才更亲密些。房舍也都打扫出来，你就是要走，我也不让。」叶老太太笑着说，看看叶景熙又道：「熙哥儿才来，先别到外头书房了，先跟你祖母住两年再说。」


    叶景熙年龄还小，又是初到京城，不急着往外书房拎，再者现在府里住的都是自家姑娘，也没什么好妨碍的。


    叶二老太太听得道：「也罢，年前先跟着我，等年后还是要跟着兄弟们一处。」


    长二房一路风尘上京来，叶老太太也没留叶二老太太久说，便让叶二太太带着去安置。次日叶二太太摆酒接风，叶二老太太也把从家乡带过来的许多礼物各房送去，每人都有份。


    叶茜和叶荞得的是手镯和头钗，还有两匹宫缎。进府这么久叶茜和叶荞见过不少外客，见面礼也收了一大堆，那么多贵妇太太，却都不及时二老太太出手阔绰。长二房是皇商，经营多年自然富足，又是皇商供应宫内使用，自家人肯定能使到，这样的首饰只怕是内供的。


    老妯娌两个还没顾不上话家常，叶景怡的婚期就到了。国公府以五万银子下聘，京城也是头一份，到抬妆当天，章雨柔的嫁妆也是让人咋舌，礼部按县主规格准备的，两宫太后添的，叶老太太又私自给的一份，十里红妆，从章府到国公府，足足抬了一整天。


    叶家的酒席更是从婚礼前五天就开始摆起，叶二太太这个当家理事的自不必说，叶老太太也没清闲。宋太后如此抬举章雨柔，皇亲国戚们自然争着来喝这杯喜酒，大品梳妆招呼宾客，自然是累人的很。


    叶茜和叶荞还好，虽然也到了议亲的年龄，但晓得自己是陪太子读书。那些太太奶奶们再夸她们好，也不会想讨她们当儿媳妇，只管默默站着当壁花顺道收见面礼就好了。叶荞清点了这几天的战果，若是这么收下去，暴富绝对不是梦。


    叶芙和叶薇就不同了，她们正到议亲的年龄，最是重视自己言行举止，只怕哪里说错了话，若是把脸丢到外头，府里名声不说，自己的亲事也完了。


    「菱姑娘来了……」小丫头传话进来。


    叶茜和叶荞忙起身相迎，心中也有些惊讶，明天是迎亲，也是最后的忙碌。前头折腾了四天，全府上下都很累了，叶荞脚都站酸了，没想到叶菱还有心情找她们说话。


    叶菱带着丫头进来，脸上身上都没有疲惫之色，脸上还带着和煦的笑容，道：「亏得我来得早，没打扰到妹妹们休息。」


    「才吃了饭，说闲话呢，正好姐姐来了。」叶荞笑着说，她对叶菱很有好感，虽然说长二房是商户，但叶菱站出去比叶芙、叶薇靠谱多了。不管容貌，气质，说话谈吐，越发衬的两个正牌小姐成了西贝货。


    这几天招呼宾客，叶家姑娘集体出现时，几乎所有人的目光都会看向叶菱，就是得知叶菱的出身之后，照样会很遗憾的夸几句。也因为叶菱在那站着，几乎没人看到叶芙和叶薇，为此俩人都快恨死她了。


    让着坐下来，丫头端茶上来，叶茜就笑着道：「姐姐此时来可是有什么事？」


    叶菱脸上也有几分为难，犹豫一下还是开口了，她是来借衣服的。


    按照高门大户的规矩，平常在家无所谓，自家有大型活动，或者出门参加别人家的大型活动，姐妹们都要穿的差不多，要么是同色系，要么是同样式同花样，总之要站在一起之后能看出来这是一家的姑娘。


    为了叶景怡这回大婚，家里四个姑娘都集体添了新衣，打了头面首饰。其中叶芙和叶薇两人一个系列，首饰衣服都十分接近，在细节处有稍许不同。叶茜和叶荞则是一个系列，比叶芙和叶薇稍微差一些，但也有几分相似。


    叶菱来的晚了，没赶上做衣服这波，她的衣服头饰很多，配着搭也能搭的上。前四天都搭上了，偏偏明天姑娘们是穿浅粉色，叶菱不喜欢这个颜色，新做的裙子只有两件浅粉的。明天是迎亲的正日子，最忙碌的时候，肯定要频频更衣，两套只怕换不过来。

 第三十八章

    此时现做肯定来不及，叶菱思来想去只有先借两件，叶芙和叶薇完全不用考虑。倒是叶茜和叶荞，身段相仿，衣服能互穿不说，脾气好容易相处，至少能让人张开这个嘴。


    「我正想打发人去问问姐姐呢。」叶荞笑着说，忙让丫头们把她和叶茜明天要穿的衣服拿出来任叶菱挑选，每人五身，每人均叶菱一身也足够。


    叶菱如何会挑拣，只是从上头拿了两身，笑着道：「多谢妹妹，改天我请妹妹们。」借了衣服肯定不能再还衣服，自己都穿过了如何还能还，肯定另备谢礼。


    叶茜笑着道：「姐姐也太客气，同在府里住着，相互照应也是应该的。」


    闲话客套几句叶菱也去了，实在这几天都很累，道谢的话可以等明天过去后慢慢说。


    次日就是迎娶的正日子，新郎官虽然中午才出门迎娶，国公府上下却是早早忙碌起来。前天已经宴了四天客，今天的宾客却是最多。前头待男客，后头待女客，两府花园打通后的好处也显出来，这样的大场合也不会显得园子小。


    早饭过后，各家亲友们也都来了，今天来的绝大部分都是直系亲友，不只是应景来道喜，还要来凑热闹，闹闹洞房的。


    杜俊带着杜太太和冯氏早早来了，杜俊留前头书房说话，泰哥儿就被冯氏牵着进来。冯氏回京之后也来过国公府几趟，后来国公府上下忙碌，杜家更不清闲。终于把杜老太太请走，杜家后宅自然也要好好清一清，但凡杜老太太弄来的人全部清走，至于那个表妹姨娘是直接发嫁。至于曾经怀孕过，孩子根本就没生下来，杜俊根本就不允许这样的孩子生下来。


    杜太太年龄也不小了，又被杜老太太折腾这几年，现在事务都料理完了，便把管家权交给了冯氏。杜家人口简单，事务很少，冯氏每天虽然说不上忙碌，但也总有事情做，再者教泰哥儿读书识字，也就顾不上出门。


    先介绍了叶二老太太和叶菱，叶景熙，杜太太看到叶菱就十分喜欢，大家闺秀里难得这样的美女，连见面礼都格外厚重。


    叶老太太也十分高兴，又让泰哥儿到她跟前来。回京之后泰哥儿的个头倒是长高了些，但仍然话不多，叶老太太问一句才答一句，声音也很小。叶老太太并不以为然，总觉得是小孩子嘛，有活泼的，就有木讷的。


    「泰哥儿也到了读书的年龄，家里就他一个独苗，一个人读书不免寂寞了些。正好亲家家里子孙多，又请了大儒在家指点功课，已经跟亲家说好，等过了八月就过去一起念书。」杜太太笑着说。


    泰哥儿是杜家的嫡长孙，杜太太很不想他到外头去读书。但冯氏抓着泰哥儿不松手，杜俊也不是负责任的爹，冯氏不把泰哥儿往外书房送，他也不再提此事。杜老爷现在仕途正好，天天公务都忙不完，再加上年龄大了，也没有精力教导孙子。


    思来想去就想到冯家在京城，冯大老爷此时正闲着，家中有两个孙子跟泰哥儿年岁相当，那不如把泰哥儿送到冯家一同念书，跟表兄表弟们一起混几年，怎么也比一直跟着冯氏在后宅强。冯氏不放心泰哥儿，觉得把泰哥儿交给杜俊，他肯定不会好好照料。那由他外公看顾，冯氏也该放心了。


    叶老太太多少有些意外，泰哥儿毕竟是嫡长子，不过只是到外祖家里去表兄们一起念书，白天去晚上回来也没什么，笑着道：「一起读书也好，有个伴也好照应。」


    「我也是这么想的。」杜太太笑着说，顿了一下又道：「一个孩子总是少了些，媳妇贤良，亲自挑了两个老实本份的丫头放屋里，以备生育。」


    要论风流，能赶上杜俊的太少了，但子嗣上杜俊很仔细，也是因为杜老太太闹腾的。现在后宅事务已经完了，杜俊不与冯氏亲近，冯氏也不主动与他亲近，夫妻俩关系也不能说僵，却是很冷。


    就这个架式，冯氏不可能再生出孩子。杜太太便与冯氏商议，挑两个放屋里，也给杜俊说了，不管外头怎么花，孩子总是要生的。杜俊十分无所谓地点头了，以杜俊的速度估计很快就有喜事。


    叶老太太笑着道：「本该如此，有几个兄弟帮衬着才好呢。」


    杜俊二十几岁了才一个儿子，是太少了点，只要不把后宅折腾的乌烟草气，挑两个本份的丫头上来以备生育，其实也不错。经过杜老太太的事后，相信杜家对妾室一定会很仔细。


    杜太太和叶老太太说着闲话，冯氏一直没插嘴，只是默然坐着听。叶茜旁边站着，不由得去看冯氏，因为涂了脂粉看不出脸色如何，但看精神却是差多了，以她在叶家的熟捻程度，早该跟人聊起来才对，而不是现在除了见礼之外一言不发。


    宾客们越来越多，姑娘们来的更多了，邀月台下头正房几乎坐不下。叶菱便招呼着姑娘们出来逛逛园子，叶老太太也笑着道：「你们姑娘家去玩吧，别老跟我们一起坐着。」


    屋里坐着时还没感觉，等出了门，三三两两的，立马各自成群了。姑娘的圈子，一般以嫡庶和家中官位分派，尤其是清贵与勋贵之间，向来是隔着一条大河，幸好朝中清贵们都招呼过，今天来的多是勋贵，伴结而行时也没隔的太远。


    叶荞和叶茜并没有跟着凑热闹，只走到最后，眼观六路，耳听八方，留意别有姑娘们掉队了，或者有什么意外发生。今天两府花园齐开放，虽然各处都派了人，还是要多留心些好。


    「姐姐们走的好慢。」


    落了单的彭姑娘笑着凑过来，同安伯府的庶出，因前皇贵太妃得的爵位，已经传到最后一代。就是没到头，同安伯府一直都是小透明，在勋贵之中地位算是最低了，她又是庶出自然没人理会。


    叶茜笑着道：「我们最后压阵，岂不是更好。」


    她倒是挺喜欢彭姑娘，十岁的姑娘正是活泼可爱的时候，既没有因为身世觉得自卑，也没有去讨好巴结谁，没人理她，她就是一个微笑站着当壁花。


    「也是，那我陪着姐姐们走到最后。」彭姑娘笑着说，又道：「我闱名秀娟，姐姐们如何称呼。」


    叶茜说了自己和叶荞的名字，便跟彭秀娟闲聊起来。保险期间先从国公府的园子开聊，然后又说到针织女红，就听彭秀娟笑着道：「难得的好天气，又能跟着母亲出来，认识姐姐们，我实在很高兴。天天在家里做活计，实在累的很。」


    叶荞听得愣了一下，脱口而出道：「姑娘在家里做活计吗？」


    姑娘在家也就是绣个荷包之类的吧，还是凭心情想做不做，不可能天天做，还做到累。别说她们寄居公主府，一应使用都人打理，就是在家里也肯定不用自己做活计。


    叶茜连忙悄悄拉拉叶荞，很多大家族只是外头光鲜，底子早就掏空了，彭秀娟又是庶出，在家里做活计很平常。


    彭秀娟也意识到自己失言，马上笑着道：「前头好像就是公主府的花园了，我还从来没有来过，姐姐们一定要好好带着我逛逛。」


    叶荞也跟着笑着道：「这是当然，我们带着妹妹。」

 第三十九章

    姑娘们花园里逛着，隐隐听到外头鞭炮响，应该是叶景怡去迎娶了。迎娶拜堂没姑娘们什么事，姑娘们也围观不得，就是新房也去不得。离开席还有许久，把花园逛完了再过去也不迟。


    「叶大奶奶自幼被国公府收养，现在能嫁过来，好大的福气啊。」彭秀娟有几分自言自语的羡慕说着。


    姑娘出嫁不管嫁的门第高低，与婆婆，小姑，全新的一家人相处，只是磨合就要许久。章雨柔在国公府生活这么多年，此时又嫁回来，上上下下早就熟透了，这个福气实在大。


    「心里羡慕一下就好，如此说出来也不怕惹人族话。」


    如此刻薄的一句话来，彭秀娟立时涨红了脸，把头低了下来，不敢说话。


    叶茜和叶荞不由得侧目看过去，说话是修国公府的骆五姑娘。从严格的礼上说，彭秀娟如此说是不好。但她本来就是小声自言自语，又不是大声宣扬。再者就是彭秀娟说的不对，同安伯府跟修国公府本身就不亲密，同安伯府的姑娘还轮不到修国公府的姑娘来教训。


    叶荞有几分皱眉，想为彭秀绢辩解两句，叶茜悄悄拉住她。这位骆五姑娘她倒是知道一些，京城出名的丑女，俗话说得好，三分长相七分打扮，又正青春年少时，只要脸上五官不缺，姑娘家认真装扮了都不会太差。


    骆五姑娘属于本身长相就不太好，嘴又很欠，还喜欢嫉妒美女，就像彭秀娟在这一群姑娘中也就比叶菱次些，小美女一枚，骆五姑娘就看她不顺眼，要刺她几句。得罪的人太多，行事让人看不惯，名声也就坏了，直接被评为丑女。


    像这种各种都欠费的主，跟她有了争执也是挺掉价的事。再者若是把彭秀娟牵扯到其中，对彭秀娟的名声也不好。修国公府骆家也很不好惹，跟沉寂多年的理国公府不同，骆家男人一直在兵部任要职，老国公夫人还是庆和大长公主，当今皇上的姑姑，也是骆五姑娘的祖母。


    骆五姑娘得罪的人多，被她刺过的姑娘就更多。许多人都是抱着一种，懒得搭理的态度，也是惹不起她。


    骆五姑娘看彭秀娟低头不吭声了，虽然还很想再刺几句，但没了借口也不好再发作。冷哼一声便前头走了，彭秀娟这才抬起头来，轻轻吁了口气。因为骆五姑娘前头走了，她便在后头压尾，人群里又有比她还漂亮的叶菱，本以为骆五不会盯着她刺了呢。


    「总算是走了。」彭秀娟抹汗说着，她被骆五讽刺不是头一回了，只因为她长得漂亮。


    叶荞忍不住小声道：「这位……就一直这样吗？」


    彭秀娟点了点头，又看看前头的叶菱，心中很是同情。骆五见不得姑娘长得漂亮，叶菱如此美貌，她肯定要嫉妒死了。


    叶茜倒是不为叶菱担心，叶菱商户出身，骆五应该不屑去嫉妒她。


    新妇进门，次日认亲，三日回门回的是慈宁宫，宋太后中午赐宴，下午回来时又带来了许多赏赐。接下来的会亲就很轻松了，章家没有亲友，叶家的人章雨柔又全认识，也就是把宗亲们都请来，吃喝看戏热闹两天也就完事了。


    最大的一件喜事办完了，国公府从上到下的疲态也都露出来了，从叶老太太起到下头粗使婆子都长吁口气，管家的叶二太太把婚礼上所用的摆设、东西收拾完入库之后，直接把管家权交给章雨柔，彻底退休。


    如此休息半个月之后，叶菱就派丫头请叶茜和叶荞喝茶。二房的住处就在梧桐书房之前，格局跟二太太的住处差不多，叶景熙住了前头一进，叶二老太太带着叶菱住了后头。叶菱住了三间东厢，又把三间西厢房收拾成书房。


    叶茜和叶荞过来自然先到叶二老太太正房请安，叶茜很喜欢叶二老太太，说话爽利，行事也干脆。而且经商多年，去过的地方多，见识也多，比她们这些井底之蛙不知道强了多少倍。常跟她说说话，能长许多见识。


    「你们姐妹俩倒都是难得的，不知道以后哪个有造化的讨了去。」叶二老太太笑着说，姑娘谈亲事先看出身门第，门当户对是第一要紧，殊不知姑娘好坏也一样要紧。像叶芙和叶薇那样的，以后不知道会坑了谁家。叶茜和叶荞虽然出身比正牌小姐差些，却是能旺夫之人，若是有眼力的挑了去，与家族更有利。


    叶茜听得笑笑，神色坦然。叶荞却有几分脸红，道：「老太太要是再说这些，我就不依了。」


    「这有什么不好意思的，男大当婚，女大当嫁。将来你们姐姐的亲事，我定要问问她自己的意思，女儿家一辈子的事总是要挑个可心的。」叶二老太太笑着说，又道：「虽然说是父母之命媒妁之言，但女儿家也得凡事有个主意才好。我看你们的爹爹也不是个迂腐的人，若是因为自己不好意思开口而耽搁了终身，哭都没地方哭去。」


    叶荞听得心中赞同，脸上却是越发的不好意思。叶茜却是笑着道：「二老太太说的是，女儿家也是得个主意才好。」


    叶二老太太赞许的看着叶茜道：「你就是个有主意的，我看着就喜欢。」


    「二太太来了……」小丫头传话进来。


    屋里三个姑娘忙起身相迎，叶二太太进到屋里，看到叶茜和叶荞都在，笑着道：「姑娘们也在呢。」


    三个姑娘见了礼，叶二老太太让着叶二太太坐着。


    丫头们倒茶上来，叶茜肯定叶二太太此时过来是有事，正想开口回避。叶二老太太就笑着道：「你们姑娘们去玩吧，总是我这个老婆子屋里坐着也闷得很。」


    叶菱笑着道：「我带着妹妹去了。」


    叶菱带着叶茜和叶荞去了东厢房，长二房进京之后她们就来过叶菱屋里，不过那时候是刚刚整理出来。此时再来，几乎可以说是大变样了，除了大件家具没动地方之外，铺陈摆设几乎都换了。贵而不俗，跟看着平常，细节处富贵的低调不同。屋里东西样样精致，摆在一起却又不俗气，真正富贵乡的小姐。


    梢间里坐下来，叶菱让丫头们把成套的茶具拿出来，又吩咐厨房去做点心。长二房的花销使用与国公府并不相干，属于借住地方，花费自己出，跟叶宗山借住在东北小院差不多。


    「二太太这时候过来不知道是什么事。」叶荞闲话说着。


    叶茜嘴角勾起一抹微笑，看向叶菱道：「肯定是菱姐姐的事。」


    叶菱的出身虽然不高，但长二房几代经商积累了大量财富，家里又只有姐弟两个。出嫁时肯定会有非常丰厚的嫁妆，背靠着国公府，有门不错的姻亲。京城的官员许多，有富肯定有穷，比如最为清贵的翰林，有些穷的连女儿都嫁不起。


    有大笔嫁妆的媳妇，在穷官中就比较受欢迎了。更不用叶菱又有如此漂亮的容貌，叶景怡婚礼上转一圈之后，提亲的人肯定是大把的来。叶二太太管家这么多年，又是长辈，有人想讨叶菱，肯定先问叶二太太。


    叶菱如何不晓得，叶景怡成亲摆酒这些天，她已经见过无数的太太奶奶。笑着道：「那些冲着媳妇嫁妆寻亲事的人家，就是再好我也看不上。自家是商户，我也不敢去高攀。」

 第四十章

    冲着嫁妆娶媳妇的人家，不管什么样的名声她都看不起。弄不好花着媳妇的嫁妆，还要嫌弃媳妇出身商户一身铜臭，能活活把人恶心死。


    「就是，我最烦那些自以为是的书香门第人家。」叶荞马上说，这些天也有几个穷官太太跟她说过话，态度倒是还好，只是说话的态度实在让人很不喜欢。张口就是我家丈夫是翰林，儿子如何如何会读书。


    然后看她那个神情还很遗憾，好像就是在说，你倒是很好，不过配不上云云。把叶荞恶心的不行，天下会读书的多了去，先有本事养家再说读书吧。


    「门当户对最要紧，菱姐姐如此漂亮，定要寻个可心人才好呢。」叶茜笑着说，叶二老太太如此的开明，不管在商户里头，还是平常人家里，叶菱绝对可以挑了又挑。


    叶菱微微笑着，她常年跟在叶二老太太身边，连家中帐本都会看的。将来出嫁之事叶二老太太都是直接跟她商议，她也不觉得有什么不能说的，笑着道：「我还小呢，也不想这么早出嫁，未出嫁是无价宝，出了价就是草了。」


    叶茜和叶荞都听得点点头，她们俩是真不急，倒是叶芙和叶薇显得很着急。尤其是叶芙那是攒着劲要嫁个大户，只可惜她注定失望，她嫁的再好这辈子也压不过章雨柔。


    叶菱慢悠悠的收拾着茶具，厨房的点心来的也很快。这趟上京时，叶二老太太怕吃不惯京中口味，厨子都带来了，午饭过后泡壶好茶，吃块点心感觉也很不错。


    「菱姐姐还没见过静楚小师傅吧。」叶茜突然笑着说，叶二老太太也不是信佛之人，自然不会去庵堂看看。莲溪庵的小尼姑们也不会自己出来，应该是没有见过的。


    叶菱摇摇头，倒是知道后院有座莲溪庵，便笑问：「是莲溪庵的小师傅吗？」


    叶茜点点头，把明惠师徒的遭遇简单扼要的说了，叶菱听得也不禁感叹一番。


    叶荞插嘴道：「菱姐姐不知道，那位静楚小师傅实在是位美人，听说也是出身名门仕宦之家，我跟姐姐一直想去看她，这还没得空呢。」


    出身凄凉，又是美人。叶菱也来了兴趣，笑着道：「既然如此，那隔日不如撞日，今天天气也好，就此时过去岂不是两便。」


    叶茜和叶荞也是在家里闲得慌，听叶菱如此说，马上附和道：「今天过去倒是正好。」


    叶菱吩咐丫头去厨房装上一提盒点心，这才换了外衣过去。想到佛门清静之地，三人连丫头都没带，只让两个婆子跟着提食盒。此时已经六月，天气气慢慢热了起来，今天还算是凉快，又过了中午正热那会，清风抚面倒也十分舒爽。


    刚进园门东路没几步就见叶景祀骑马过来，身上背着弓箭，看样子是在练习骑射。三人不由得站住脚步，叶景祀抬头看到她们，只在马上问道：「三位妹妹这是去哪？」


    叶菱笑着道：「我们去莲溪庵看看静楚小师傅，就在庵堂里不会乱逛的，四哥自便就好。」


    叶景祀就担心她们三个园子里逛，别说箭射到了，就是吓倒也不好了。笑着道：「好，我先去了。」


    三人让开路，叶景祀骑马过去。


    叶菱不由得笑着道：「四哥还真是能干，弓马如此娴熟，也该让熙哥儿好好跟他学学，男孩子还是要多出来走走好。」


    叶茜听得满头黑汗，像叶景祀那样的花花大少，叶景熙那样的乖孩子还是少跟他混得好，不然也成了花花公子，就让家人头痛了。其实叶景熙的气质比合适跟展飞混，他们算是同类型的。


    叶荞对这个兄长感觉很好，笑着道：「四哥很好的，对家里兄弟姐妹都能一视同仁。」


    她和叶茜两个旁枝姑娘，叶景祀从来没有怠慢过，张口就是叫妹妹；在国公府寄居的孟昭和展飞，叶景祀也是和和气气，就算这是国公府的教养，这也是很难得的。就像叶景陆，眼睛都快长到头顶上了。


    边走边说，上了莲溪庵的台阶，两个婆子上前来敲门说明来意，小尼姑连忙打开山门，迎着三人进来。这是叶菱头一次进庵堂，真没想到里头如此的豪华，只是家里的庵堂而己，这真不是一般的能折腾。


    后头的明惠师太和静楚已经接到小尼姑通传，师徒俩赶紧迎了过来，正好在正殿里跟叶茜三人撞个正着。叶菱抬头看到静楚也是一脸惊艳之色，她跟着叶二老太太也算是走南闯北，去过不少地方，也算见过世面，如此绝色佳人也是初见。


    「姑娘们好。」明惠师太双手合十见礼，静楚也跟着见礼。


    叶茜笑着回礼道：「见过师太、小师傅。今天天气正好，便出来逛逛，也想与师太，小师傅说说话。」


    明惠师太只以为她们想听讲经，便往正殿让。


    叶菱忙笑着道：「师太不用忙，我们不过是闲来逛逛，后院座座就好。」


    明惠师太顿时一脸感激，想听讲将过来是正常的，现在特意来她们就很难得，笑着道：「姑娘们能想到我们师徒，实在是不胜荣尽。」


    「师太快别这么说，大哥的婚事才过，全家都十分劳累，不然早来看看师太了。」叶茜笑着说。


    穿过角门进后院，因为外头风好，屋里倒是显得闷了，便在院中石桌上坐下来。静楚亲自奉茶上来，叶菱吩咐婆子把点心留两碟端屋里，其他的则分给小尼姑们吃。


    叶茜又问静：「份例东西都按时送了吗？」


    静楚双十合手，一脸感激地道：「让姑娘挂念，一切都好，这个月的柴米昨天就送到，还有夏天的僧袍也都送来了。」


    本以为像她们这样无依无靠投奔来的，会被管事难为之类的，没想到如此的顺利，所有东西都如数有了。


    「那就好。」叶茜笑着说，公主府肯定不缺钱，就怕有刁奴为难，变态太监实在不少。又问：「屋子还住的惯吧，婆子们要是不听吩咐，只管给管家娘子们说。」


    「她们都很和气。」静楚微笑着说，身世悲苦，脸上不免有几分愁苦之色，如此一笑顿时满园笑声。又道：「多谢姑娘关心。」


    叶菱看到静楚时就有十分好感，如此美人实在让女子都心生怜悯之心。不禁细问起静楚身世，得知她出身名门、精通诗书，又看她谈吐举止确实非一般小门姑娘可比，不禁道：「听妹妹们说小师傅是景阳人士，我家在景阳也有生意，你若是还有亲人在景阳，我倒是可以让伙计给你打听。」


    静楚出家十成十是被逼的，若是还有亲人能救她出这个火炕，叶菱倒是很愿意帮这个忙。不然花样年华如此浪费实在太可惜了。


    静楚听得一怔，不禁看向明惠师太，她才到国公府没多久，跟叶菱更是初次见面，自家私事她不知道要不要说。倒不是怕叶菱害她之类的，她都混成这样了，还有什么好害的。只是都出家了，还想着未婚夫，有点说不出口。


    叶茜笑着道：「小师傅既然是代发修行，定然是有未了的心事，我这个姐姐最是心善不说，家里生意许多，各处都有买卖，若是托她寻人再没有找不到的。」

 第四十一章

    明惠师太稍微犹豫一下，随后道：「我这小徒的父母在世时，有个极好的朋友，姓陈，也是景阳的大族，有个大公子叫陈渊。后来陈老爷中了进士分到外头为官，全家跟着去了，也没了音讯。若是姑娘能帮着寻到，我们师徒感激不尽。」


    静楚写了这么多封信出去，没有任何回音，她们不可能出去打听陈家的情况。虽然她一直劝着静楚要坚持，其实心里也是揪心的很。如此不上不下的吊着，还是讨个结果。若是真不行了，也就是死心了。


    叶菱何其聪明，多少猜出几分，笑着道：「师太放心，我回去之后就给家里伙计写信。有了消息定然告知。」


    明惠师太合十感激，静楚更是道：「姑娘若是能得陈家消息，我定然粉身相报。」


    「小师傅说得太严重，不过是举手之劳。」叶菱笑着说，这也是实话，正好家中有生意在景阳，写封信就能知道那边情况。若是派人去打听，所费周折太多，她也未必去折腾。


    叶荞也跟着道：「小师傅积德行善，定然是好人有好报。」


    又说一会闲话，眼看着快到晚饭时间，姑娘们也要起身告辞。静楚送三人出门，直送到台阶山门前台阶底下，叶菱笑着道：「小师傅回去吧。」


    静楚也不再往前走，只是双手合十恭送三人离开。叶菱的话让她绝望的心境慢慢复苏，或许叶菱有办法找到陈渊，陈渊也真能救她出这个苦海。


    如此想着，看着三人背影穿过甬道去了，这才想起来要转身回去。


    脚刚跨上台阶，就见一只弓箭破空而来，就射到静楚脚旁边。静楚下意识的停下脚步，有些发怔却没有惊叫。她此时满心愁苦，心思想到陈渊已经是烦乱不堪。突然有一只长箭射到她脚边，她是真没想到，再者她人在国公府住着，怎么会有这种危险。


    等到她反应过来时已经好一会了，虽然也惊了一下，却没有放声尖叫，只显得很疑惑。转头看了看，此时临近晚饭时分，连媳妇婆子都很少，庵堂又在花园最后，根本就没有人来。


    仔细想想，别说国公府了，就是一般的府邸，哪个敢在后花园里乱射箭……想到这里，静楚三步并为两步就往庵堂跑。


    身后叶景祀见状，在后头喊着道：「喂，喂，你跑什么啊！！」


    他人在假山后头，离莲溪庵有点远，倒是静楚就在台阶下头，她就是脚程再慢，也比叶景祀快的多。


    叶景祀越喊，静楚跑得越快，等到叶景礼死活跑到山前门时，静楚已经啪的一声把大门关上了。


    「敢给我吃闭门羹，喂，快开门。」叶景祀喊着。


    他骑马在后花园射了一下午，玩到现在也是觉得累了。让同行太监把马牵走，他自己则坐在假山歇歇脚，本想吹吹风去去汗就走的。


    就见静楚送叶菱三人出来，静楚出来的一瞬间，叶景祀当时就惊呆了，他从来就没有想到世上竟然有如此的美人，北方有佳人，遗世而独立，如此寒碜的僧袍都挡不住绝色容光。他一直想要一个绝色美人，四处寻找，不曾想佳人就在自己家里。


    叶景祀虽然还是处男，但跟杜俊混这么久出入风月场是家常便饭，自然不像一般愣头青似的，看到美人就不管不顾。其实要不是叶茜她们三人在，叶景祀肯定是要冲出去的。


    他索性先藏到假山后头，等到叶茜她们三人走远。他本来想的是像杜俊那样，看到佳人都是温和有礼，先谈谈风月，聊聊人生，然后就聊到床上去了。后来想想这种套路实在不合适他，又想弓箭在身上，便想着吓静楚一吓。


    若是静楚吓得花容失色，手软脚软的倒在地上，他就把弓箭摘了扔石头后头，再假装正义路人，过去把佳人扶起来，搂着肩扶着腰细声安慰。若是静楚比较有胆色，只是吓得哆嗦了，他就背着弓箭出去，只说自己唐突了佳人，要赔礼道歉。


    反正不管哪一种，叶景祀都觉得这是个不错的开始。心里乐滋滋的想着，射箭的时候还十分小心，只怕手抖了真伤到她。没想到静楚竟然不按套路，看到脚边的箭，既不尖叫也不惊慌，而是转身就往庵堂跑。叶景祀倒是傻了一下，这才连忙冲上来追赶，仍然吃了个闭门羹。


    静楚人倚在门上，心中极为惊慌，在景阳时就有人这样纠缠她，没想到跑到国公府仍然有登徒浪子。又听叶景礼叫门，虽然不知道他是哪一个，大概也猜出他身份了。不敢应声，更不敢开门，只任凭叶景祀叫门。


    倒是外头叶景祀叫了几声，冷静下来，站在门口想了想，就转身下了门前台阶。


    此时叶景祀身边的小太监已经下头侍候着，叶景祀招手让他们上前，吩咐道：「晚上派几个人把这前后门都给我看死，要是人跑了，你们也不用活了。」


    小太监连连答应着，心里却觉得没必要。国公府的门禁很严，出庵堂很容易，但想出府就太难了。而且一个小尼姑，她能跑到哪里去。


    叶景祀又在台阶前转了两圈，看看紧闭着的山门，虽然十分依依不舍，也只得转身走了。


    公主府人口很简单，住宅面积却是宽广的很，就两个儿子，也无所谓到外书房去住。叶景祀自己住了一套三进四合院，书房，客厅，卧室全部齐全，还有专门的小厨房。丫头婆子，奶妈嬷嬷，再加上小厮太监重重包围，平常出门没几十口子跟着，真不好意思出门。


    安宁公主屋里传饭，叶景礼也没过去吃，只在正房里坐着发怔。


    小太监知道他的心事，小心笑着道：「不过一个小尼姑，哪里还用四爷如此茶不思，饭不想的。四爷要是喜欢，我现在就带人把人给捆了来……」


    「滚……」叶景祀说着，一脚把小太监踢掉在到地上，道：「那与畜生何异。」


    风流与强暴从来就不是一回事，就是杜俊那种睡人无数的，对方也都是自愿躺平。这是一种情趣，强暴那种下流之事，是下流人做的，他岂能为之。


    尤其是那样一个美人，岂能那样对待。


    小太监从地上爬起来，悄声又道：「那不然就说四爷要听佛经，把她叫过来。」尼姑庵不是什么好地方，许她金银，她肯定就动心了，事情也就成了。


    叶景祀摆摆手，好一会才道：「让我想想。」


    叶菱是个行动派，说了要帮忙，当天晚饭之后就写了信，次日清晨便派婆子送了出去。姑娘家不能直接见管事伙计，写封信交代些事却没啥问题。


    把信交给婆子之时，叶菱忍不住叹口气，果然是红颜薄命。背负着克父克母之名，孤身一人，嫁妆财产全无，就算那个陈渊有十二分的真情，谁家父母愿意儿子娶这样一个媳妇。娶静楚叔叔的女儿应该也不会，如此狠毒的亲家，哪个还敢结亲。陈家多半会挑合适人家的姑娘再娶。


    景阳离京城并不远，不然就凭静楚和明惠师太两个也上不了京城。十来天功夫，景阳的书信就来了，拆开之后没想到竟然有意外之喜。陈渊此时正在景阳刻苦读书，他本人很想娶静楚，但陈家父母不愿意。

 第四十二章

    父子争执许久之后，陈父让步了，但也有要求。陈渊想娶静楚，那就必须得金榜题名，中进士是要求太高，那至少得是个举人。店铺掌柜亲自上门找的陈渊，陈渊得知静楚的消息也十分欢喜，同时附送书信一封，托伙计转交给静楚。


    书信一并寄了过来，叶菱拿在手上掂了掂，既为静楚高兴，又不免叹气。看伙计信上写的，陈渊倒是很有情有意，坚持娶静楚为妻，只是未免太书生气了些。


    静楚又不是跟着父母家人，而是流落在外，准备考试固然要紧，也得先把静楚安置好了。至少送到妥当的庵堂里，每月送钱过去维持基本生活。


    陈父只怕也是看出儿子的呆气，才会提这么一个要求，不然静楚一个弱女子流落在外，只怕等不到陈渊中举，她就先死了。就是不死如此飘零，也不知道会流落何方，以后再去寻她，在外这么久，名声清白也未必能保住，又如何能娶为正室。


    换了衣服，拿好书信，叶菱先去找了叶茜和叶荞，正好俩人也在屋里。三人汇合了一起去莲溪庵去，路上叶菱又说了书信的事。


    叶荞不禁道：「没想到这个陈书生倒是个实心人。」


    她对书生的印象一直不大好，要么是过于迂腐，要么是过于清高，发迹之后多半要抛弃糟糠，另娶美妾。难得遇上一个陈渊好样的，自然要赞上两句。


    「只是自己有心又有什么用，总得自己当家主做才好。」叶茜叹气，不过陈渊真是难得的，总好过嘴上说着真爱，转身又说纳为妾室的好多了。


    说话间到了莲溪庵门口，就见两个小太监在台阶下头转来转去。叶菱看着奇怪，不禁问道：「两位小公公可是有什么事？」


    两个小太监忙摆手道：「没事，没事，我们只是路过的。」


    「路过？」叶荞听得惊讶道：「后头就是我家，可是有什么事？」莲溪庵后头就是叶宗山住的东北小院，要是路过，那目的应该就是东北院了。


    「不是的。」小太监甲说着，却是把声音压低了，赔着笑脸道：「我们是拱门上当差的，趁着这会换班想从后门出去买东西，公主府的后门门禁很严，就想抄个近路从国公府后头出去。」


    叶茜心中疑惑，实在是两个小太监的行为真不像是路过的，倒像是守门的。但小太监如此说，她也不可能找人对质，公主府的事哪个敢管呢。便笑着道：「那公公们自便，我们去庵堂听师傅讲经。」


    「姑娘们请。」两个小太监让开路，恭敬的说着。


    叶菱心中也有些疑惑，但也不好发问，只是带着众人上了台阶。


    走到山门前小丫头上前拍门，小尼姑先打开一条门缝，看到是她们，多少松了口气，这才开门让她们进来。等到山门关上了，叶茜就问道：「门口那两个小公公是做什么的？」


    小尼姑摇摇头，神情也显得十分紧张，道：「不知道，就看到他们这样晃来晃去的，有时候也会拍门进来，说话却好难听。」


    叶菱眉头皱了起来，问道：「可是哪里得罪他们了？」


    小尼姑一脸委屈的道：「奉承还来不及，如何敢得罪。」


    叶菱和叶荞只以为是下人刁难，虽然心中不平，但也不好说什么。叶茜的心却沉了下去，太监管事刁难是有的，但一般都是在柴米使用上刁难，克扣钱粮之类。就是想占小尼姑的便宜，多半也在那个时候。柴米使用都按月发了，突然间去寻事就显得非常不合情理。


    尼姑庵属于公主府，叶大老爷和叶二老爷虽然是长辈又好色，他们绝对不敢动公主府的人，安宁公主发起怒来，谁都救不了他们。


    其实只要想到叶景祀所有人都能洗清嫌疑，一般高门大户的公子哥，好色归好色，但也不会看到漂亮姑娘就不放过，有身份在那里摆着，再就是长辈责罚。叶景祀从小受宠，在家里跟个小霸王似的，又极其好色。早视身份如无物，至于长辈责罚，他就跟尼姑玩了一把，谁敢怎么着他。


    小尼姑引着众人进到后院，静楚正跟明惠师太屋里说话。看到姑娘们进来，师徒两个赶紧起身相迎，让着坐下来后明惠师太便道：「今天天气热，难为姑娘们想着我们。」


    叶菱挥手让丫头婆子出去，先把两封信拿了出来，一封陈渊写给静楚的，一封伙计的，信上写的明白，也就不用她细说了，笑着向静楚道：「我总算不付所托。」


    静楚看到叶菱手里信时，着实惊了一下这才接过来，手拿着信时却是抖得厉害。拆了几下才把信拆开，明惠师太也是一脸震惊，看叶菱满脸微笑的模样，顿时知道是喜讯。双手合十的道：「真是菩萨保佑。」


    静楚几乎是一目十行先把信看了大概，眼泪也跟着落下来，直落到信纸上，上头笔墨都化开了。静楚忙擦擦泪，把信收了，向叶菱福身道：「姑娘大恩，我永世不忘。」


    「小师傅别这么说，我也是顺手为之。」叶菱忙扶她起身，又道：「小师傅要是还有书信，我也帮你寄出去，你直接写信给陈大爷只怕他收不到，我让伙计亲自送去。」估计是陈父交代了，静楚这几年写的信才石沉大海。


    静楚点点头，走到书案边上，下笔极快，没一会就把书信写好，因为笔墨未干，便晒在旁边。又对叶菱道：「既然陈老爷如此说，我便安心在这里相待。我与他书信一封说了我在何处安身，也不再打扰他念书。」


    她已经麻烦叶菱许多，既然通信如此不方便，也就再麻烦叶菱这一回，不然哪有让伙计天天带信的。


    「姑娘也不用太客气，让伙计送封信不是什么难事。」叶菱说着，停了一下却是忍不住道：「功名之事也属天命，小师傅也得有个打算才好。」就陈家那样，陈渊就是真发奋考上了功名，陈父也未必会兑现诺言。


    「我还能有什么打算呢，不外乎青灯古佛如此一生。」静楚苦笑说着，有指望总是比没指望好，这是她最后的指望，不然还能怎么办。


    叶菱不由得默然，现在静楚能指望上的也就是陈渊而己，除了等他也不能怎么样。以静楚的容貌为人妾室倒是很容易，但既然出身书香门第，又情愿在尼姑庵里吃苦受这个罪，她肯定不会为妾。


    「小师傅也不用太灰心，凡事总是有转机。」叶荞看静楚神情落末，不由得出言安慰，。像开始都觉得陈家没指望了，结果跳出来一个痴情的陈渊，也许明年陈渊就能高中了呢。


    「嗯。」静楚轻轻应着，看信已经晒干，便折好交给叶菱，福身道：「劳烦姑娘。」


    「小师傅客气。」叶菱说着把信收好。又想到门外找事的小太监，犹豫一下也没提，实在是没办法说。要是尼姑庵属于国公府，不管是跟叶二太太说一声还是章雨柔一声，立马都能把人处置了。现在是归公主府，跨府教训别人家的奴才，只怕叶老太太都张不了这个嘴。


    明惠师太何其聪明，看叶菱脸色也就猜出来了，笑着道：「我们师徒得府里善心收留，不再四处飘泊就已经感激不尽，现在每天供奉着香火牌位，只求全府上下平安。」

 第四十三章

    外头飘泊这些年，苦头吃的太多，下人刁难也是平常事。最多克扣她们钱粮，总不会把她们饿死，忍耐就好了。


    静楚脸上却有几分忧虑的神情，那天遇上的公子哥并没有再出现，她也没跟明惠师太说，怕明惠师太那担心。没想到小麻烦却跟着来了，小太监几次三番上门来寻事，明惠师太也塞银子了，却总是不中用。


    明惠师太觉得是他们嫌钱少，静楚却觉得是那天那个公子哥所为，只是想不出来，如此做法是要干什么。


    已经六月半天气热了起来，庵堂里多少有些热。再者画眉早上打发婆子来传话，让叶茜和叶荞过去一趟，顺道吃中饭，现在也要过去了。


    静楚送三人到山门前，小尼姑送三人出门。


    下了台阶只见两个小太监还在这里转悠着，看到她们出来了，二话不说就走开了。叶菱轻轻叹口气，对叶茜和叶荞道：「妹妹们要家去，我就先回去了。」


    「姐姐慢走。」叶茜和叶荞说着。


    等到叶菱带着丫头们走了，叶茜和叶荞也往后头走去，叶荞不由得道：「你平常话这么多，今天这是怎么了，一句话都没有。」


    「我实在不知道说什么好。」叶茜叹息说着，以叶景祀的性格手段，想要什么肯定是想方设法弄到手里。至于去阻止，别说她一个妹妹，就是安宁公主都未必拦的下来。没有丝毫对策，只是嘴上劝几句，实在没啥用处。顿了一下又道：「庵堂也不是女子久呆之地，小师傅性情只怕也是刚烈的……」


    「现在投到府里，比起外头飘泊总是好的多。」叶荞不禁说着，虽然将来不好预料，但明惠师徒在府里呆上十几年应该没啥问题。十几年后静楚也老了，应该不会再有什么风波了。


    叶茜看看叶荞也有几分哑然，现在的叶景祀只是个比较跳跃的少年，弄不好还是处男一枚，好色淫、魔之类的跟他没关系。她是知道叶景祀老底，所以才会十分担心。像静楚这样的美女落到他手里，真不知道会是什么结果。虽然都说女以悦己者容，一般人家的姑娘还是长的平常些安全系数更高。


    正好前面就是角门，叶茜干脆不接话，把这个话题揭过去。钥匙递开婆子，从角门进去，只听正房里欢声笑语一片，门口站着两个丫头，看到叶茜和叶荞进来，忙连传话进去，又打起帘。


    进到正房里，画眉正堂坐着，展太太和展飞也在，奶妈抱着芳姐儿在里间榻上玩。叶茜不自觉得看一眼展飞，实在是见展飞一面太不容易，不由得多看一眼。快要十一岁的展飞长高了许多，五官也从孩童向少年发展，五官越发的俊秀，只说长相，叶茜看的是十分顺眼。


    「姑娘们来了，快请坐。」画眉不等她们见礼，便笑着说又道：「展太太带着飞哥儿辞行的，想着姑娘们也没什么事，便打发人叫姑娘们来了。」


    叶茜和叶荞在旁边椅子上坐下来，丫头端茶上来，叶茜不禁看向展太太道：「辞行？展太太要回直隶去？」现在展飞才十一岁呢，难道展太太做了什么事，让叶二太太赶人了？


    展飞看向叶茜道：「马上就是县考了，我想下场试试。」


    科举的第一个门槛是秀才，他的户籍在直隶，肯定要回去考。本来也不用这么早，为此展太太还劝他许久，他却想试试看。


    叶茜顿时明白，科举考试并不是随便一个路人甲就能去考的，要先考上秀才进学后才能接下来考下去。考上秀才只要凭本事就好了，进学就需要一点门路，京城国子监是全国最高学府，高门大户的公子哥凭着荫监就可以入学，平常人想进去至少得是个秀才。


    展飞现在急匆匆去考秀才，估摸是想借着国公府的门路进国子监。毕竟人在国公府里住着好说话，叶老太爷也算喜欢展飞，叶景怡也看他前程不错，不介意此时推他一把。


    国公府的老师当然很好，但国子监则要系统的多，专门为了科举而存在，在里头认识了老师，同学也能拓宽一下交际圈，思路也能更开拓。国公府的公子都很好，但没一个走科举路的，他想走这条路，路子肯定要自己走开。


    「那我先祝展大爷金榜题名。」叶茜起身笑着说，展飞着急是一部分，敢去考应该也有相当把握。不然要是连秀才都考不上，还如何能得到别人的青眼。


    展飞起身笑着道：「借姑娘吉言，定不会让姑娘失望。」


    初上京时他与母亲就得吕家和叶茜的仗义相助，心中十分感激。进了国公府之后，几次与叶茜相遇，他都能感觉到叶茜对他青眼有佳。后来展太太来叶家说亲事，叶家直接抛出叶茜，虽然没有马上定亲，却没有马上反对。


    他当时就能感觉到，这其中肯定有叶茜的意思，虽然是观望态度，但人家姑娘肯观望那也是看得起他。女儿家的花期就这么几年，耽搁不起的。


    展飞回想父亲过世后的这几年，与族人不和，钱财全无，只有母亲相依为命。虽然后来叶二太太帮忙寻回一些地亩，但刚来国公府时确实是一无所有。他所有的前途只在科举上，但就是拼了命去读书，一定能考上的话他也不敢说，前途将来都是一片茫然。只能跟自己说，努力读书才有将来，也是唯一的出路。


    结果叶茜就能看中一无所有的他，这让展飞感激之余心中又萌发一种难以言欲的情愫。容貌秀丽端庄，行事妥当大方，几次见她都是面容含笑，眉眼俱开，不像腼腆小姐那样，总带着种胸有成竹的大气，比同龄人显得成熟的多。七岁时家中巨变，他天真不起来了，也欣赏不了天真孩童。


    一见钟情肯定说不上，初见时也许只是好感，但随着时间的推移，不管是叶茜的长相还是气质，展飞越来越喜欢。两家亲事基本已经说定，现在只差他的功名。百无一用是书生，若是连科举都不行，他在家里就是个废物，弄不好还要靠叶茜张罗生活。


    二十岁以前中进士的压力太大，展飞的目标是举人。若是两人成亲之时，他能中举，虽然他还要接着考下去，这是对叶茜最大也是最好的回报，总有一天他会出人头地。


    「展大爷素有大志，定能心想事成。」叶茜脸上笑着，心中既觉得美，有又点小小的不好意思。她对展飞的欣赏是没有刻意隐瞒过，长相俊秀，会读书，知书达理，书生意气，这些全部合叶茜的审美。同时这种欣赏里也有一种长辈看晚辈的感情在其中，毕竟她初见展飞时才七岁。


    至于两家的婚事则是各方面都合适，感情因素很少。她也没想到展飞会对她有意思，而且眼里竟然有这么多热情。跟孟昭那种调侃腔不同，这种书生意气的热情认真，叶茜真心觉得很不错。


    两人如此的你看我，我看你，你情我侬也许说不上，至少是火花四射。屋里其他人又不瞎，如何看不出来。展太太和画眉都高兴起来，本来亲事就很合适，若是两个小的自己也有意，实在是天作之合。


    「我让厨房准备了席面，展太太和展大爷一定要留下吃饭。」画眉笑着说。

 第四十四章

    展太太本来就有此意，笑着道：「那就打扰山太太了。」


    画眉早就派人去叫叶宗山，叶茜住在后院里见展飞的次数都有限，倒是叶宗山十常见到展飞。孟昭去当侍卫了，见面的时候太少，展飞也就显出来了。再者展飞也确实不错，尤其是在用功这一点上，实在是让人侧目。


    现在小小年纪就开始下场，尤其老师也说可以下场了，就显得更为难得。会读书的多了，能考上功名的则是少数。若是真能考上，这也是叶茜的造化。


    人少也没太讲究，只是围席吃了一顿饭。叶宗山又问了许多。这趟回乡考试，展飞是住在舅舅家里，还有上回叶家管事带着他回去拿田产时，请了县太爷主持，财产已经分割明白。恩怨虽然没有化解，矛盾却没那么尖锐，至少不会想着害死他之类的。


    「如此安排甚好。」叶宗山说着，又问：「谁跟着的？」


    「二太太派了一个管事和两个小厮随行。」展飞连忙说着。


    叶二太太是他第一大恩人，不管是收留他们娘俩，还是回乡考试，他本来只是想跟叶二太太报备一下，没想到叶二太太直接派了人。


    「人多路上就放心了。」叶宗山笑着说。


    后天就要动身，叶宗山也没久留，只是例行叮嘱几句，不外乎是小心身体之类的。展太太带着展飞起身告辞，叶荞也起身道：「那我与姐姐也先过去，一同走角门倒也方便些。」


    「去吧。」叶宗山笑着说。


    叶茜和叶荞行礼退下，跟着展太太，展飞一起出了角门。叶茜例行吩咐婆子把角门外头锁上，展太太就笑着道：「这道门何必锁上？几回我来找山太太说话，还得饶上一圈路。」


    「府里人口太多，多道门也就多件事，我特意吩咐锁上的。」叶茜笑着说。


    展飞很懂里头的门道，笑着道：「高门大户最怕门户不严，如此落锁倒也省事了。」


    展太太脸上也跟着笑笑，心里却有几分不喜，主要是她觉得展飞帮叶茜说话了。娶了媳妇忘了娘，这还没娶媳妇呢，就开始帮着媳妇说话了。


    四人一行向前走，叶茜不自觉得跟展飞搭起话来。眼看着天热了，此时去考试多少有些辛苦，路上要小心不要中暑，还有衣服，吃食都要注意。身体好了才能好发挥，不然病倒了又拿什么考。


    「对了，姨妈给我说过一个偏方，是夏天解暑用的，正中午时喝一碗最好。一会我抄一份让丫头给展太太送去，听姨妈很是管用。」叶茜笑着说。


    展飞看着实在文弱了些，再就是展太太看着更弱，其实依着她说，展飞去考试，有小厮管事就差不多了，展太太跟着很没必要，这样的暑天，弄不好展飞还没开始考她就先病倒了。


    「多谢姑娘。」展飞拱手道谢。


    一路出了后花园大门，叶茜和叶荞回叶老太太正院，展太太和展飞回清音阁。姐妹俩回到东厢房，脱了外衣做下来，叶荞就羞着脸笑了起来，道：「羞，羞，羞，亏得嬷嬷没跟着，不然非得骂你不可。」


    「我做什么了，非得骂我不可。」叶茜笑着说，她跟展飞又没有单独见面，更谈不上私会。本来两家就在谈亲事了，跟家人一起见面说话，何必要拘泥小气，大大方方的岂不是更好。


    叶荞笑着打趣道：「今天展大爷那样看你，我看着都要替你脸红了。高兴吧，人家这么喜欢你。」


    「我有哪里配不上他吗，喜欢我这不是理所当然的。」叶茜摊手自信的说着。


    叶荞本想打趣她的，结果叶茜摆出如此全胜姿态，她倒不好说下去了，笑着道：「好吧，你能干。」


    叶茜嘿嘿笑着，提笔写下偏门，派婆子给展太太送了去。


    六月底展飞带着秀才的功名回来，国公府虽然还不会把一个秀才放在眼里，考虑到展飞的年龄实在很难得。叶景怡便把兄弟们叫上，在外书房摆了一桌酒算是给展飞道喜，已经有秀才的功名，进国子监也算容易，九月肯定能让他进去读书。


    今年的夏天似乎是格外炎热，早上起来都得用冰，晚上更是闷得很。叶老太太便免了儿孙们的请安，免得来回走动中了暑。人人屋里乘凉，十分懒怠的出门。叶茜因担心静楚，总是每隔几天过去看看，出乎叶茜意料之外的，除克扣钱粮和小太监们找事外，根本就没有其他事情发生。


    叶茜觉得十分莫名，深深怀疑难道自己想歪了，或者叶景祀根本就不知道静楚的存在。以叶景祀的脾气，向来是看上就要上，跟杜俊那种聊人生聊理想的花花公子还不同，叶景祀一直很直白。


    静楚悬着的心也慢慢放下，至少被克扣的钱粮，她和明惠师太都不太当回事，也就是日子难过些，前些日子叶二老太太又借着念经为由，让人送了三十两银子来，尼姑们虽然不好出门，却可以托婆子们去买了悄悄拿进来。


    「让姑娘为我挂心，实在感激不尽。」静楚感激的说着，按照府内规矩，哪怕就是吃食用品也不能乱拿进来。


    给主子买东西，或者主子跟前得脸的奴才门房自然不敢难为，像她们这些无依无靠的就比较麻烦。是叶茜拿钱打赏请酒，看门的几个又看叶宗山管事，这才睁只眼闭只眼，每次婆子带东西进来，看到是吃穿东西也就不问了。


    「小师傅客气，举手之劳。」叶茜笑着说，起身道：「我就先过去了，小师傅也别送了，我回家去从后门走更近。」叶荞月事来了，又是疼得打滚，她带婆子要去东北院给叶荞煎药，也就顺道来看看静楚。


    静楚送到后头角门上，那回事之后，她再没出门庵堂，就算是送客也是送到门口，不再出门。


    「相逢即是有缘，小师傅要是有事只管派人与我说。」叶茜说到门口时还说着，公主府的下人刁难，她们虽然不敢管，但私底下帮些钱财还很容易。


    「姑娘善心。」静楚感激的说着，叶茜很少劝她什么，却总是帮她一些现实问题。


    叶茜带着丫头去了，静楚把角门关好回屋。


    如此过了大半个月，又到每月米粮派发的日子，静楚多少有点揪心，不知道又会出什么妖蛾子。最开始的一个月是婆子送过来，后来就是自己取，上个月的月银是一两银子没拿到，柴米也少了一半，叶二老太太帮了银子，日子也就过去了。


    如此帮法总不是长久之计，还是另谋出路才行。她跟明惠师太商议过，想做些针线拿去卖，当了这么多年千金小姐，她的针线虽然不是最好的，但也很能看。尤其是跟明惠师太在外飘泊这几年，常以缝补为生。虽然她出不去门，却有两个婆子可以用，让她们帮着买东西，再拿去外头卖，倒也很方便。


    「小师傅，小师傅，不好了……」


    婆子急匆匆进来，明惠师太刚刚睡下，静楚赶紧摆摆手，随后自己出门去了。拉着婆子到院子里这才小声道：「出什么事了？」


    婆子抹着汗道：「我带上智清与智光两个去取东西，结果管事把她们两个扣下了，这可要如何是好啊。」

 第四十五章

    虽然是尼姑，但年龄都不大，也不过十来岁的模样。管事想占便是有的，最多就是威逼利诱一下，不会直接强的，靠这个升职的丫头媳也不在少数。但公主府可是太监管事，这要是出了什么事，弄不好就要命了。


    静楚眉头皱紧，小声道：「那管事可说了什么？」


    「要小师傅过去。」婆子抹汗说着，声音都颤抖了，道：「管事现在就在后头角门上等着。」


    静楚脸色顿时苍白起来，有几分自言自语的叹息，道：「总是躲不掉。」


    婆子想了想，悄声道：「不然去给姑娘们去说一声？


    静楚摇摇头，公主府的事，姑娘们管不了。已经麻烦她们太多，牵扯到这种事情中，会连累到女儿家的名声。道：「我这就过去。等师傅醒了，问我去哪了，就说叶二老太太寻我去讲经，我到前头去了。」


    婆子听得连连点头，也不敢再言语。


    静楚推开角门，只见一个四十来岁的大太监正在门口守着，身后还跟着两个小太监。看到静楚出来了，上下打量她几眼，很是惊艳了一番，道：「走吧。」


    说着自己转身先去了，静楚默然跟了上来。


    从拱门过去进公主府，却没往前头走，径自往后花园走去。一直往后头，走到走含芳阁院门前，大太监的脚步顿了一下，道：「你也算是有福气的，四爷独独看上你了，进去之后好好侍候，定然少不了你的好处。」


    静楚抬头看大太监一眼，虽然没有说话，眼中的鄙视不屑却是写得清清楚楚。


    大太监冷笑一声：「不识好歹的东西，有你的苦头吃。」


    含芳阁是公主府后花园中一处，在西北角上，很是隐秘，前后两进十来间房舍，是个极清幽之处。原意是当内书房或者修行避世之处的，结果公主府三个男主子没一个爱看书，更没人要避世，便一直空到现在。


    叶景祀也是想了许久才想到这里，便着人仔细收拾，连家具都换了新的，扬言白天过来读书。就是安宁公主都不相信他是要来读书，在自己家里也就随他去了。只让嬷嬷们盯着些，别把房子拆了就好。


    大太监领着静楚进到正房门前的台阶下，门口两个丫头看到大太监领着人过来，直接打起帘子。


    静楚没动，只看着掀起的门帘，想着里头会是什么妖魔鬼怪。


    大太监冷哼着道：「还不快进去，别敬酒不吃罚酒。」


    静楚冷笑着看向他，声音却是大了起来，道：「那我今天就是吃这个罚酒了，能怎么样。」


    「嘿！！！怎么还有这样不怕死的东西！！」大太监本来脸色就不好看，此时更是气红了脸，神情也有些不可思议。他是府里的管事大太监，属于有品阶的那种，府里几个爷们见到他还客客气气的，没想到遇上这么一个二愣子。偏偏叶景祀就在屋里，他还真不能怎么样。


    「那你现在把我打死这里，看看我是不是真的不怕死。」静楚一步不让，冷笑说着。


    大太监顿时哑然，下意识地想抬手，却又不敢真打。就见叶景祀趿着鞋出来了，看到大太监抬手，脸色也跟着变了，怒声道：「反天了！！」


    大太监当即跪了下来，也不敢辩驳。


    叶景祀又看看旁边站着的静楚，刚才静楚说话的声音也不小，他自然听见了。此时也没有好脸色对她，道：「在我家住着，吃我的，穿我的，还敢如此张狂。」


    嘴上如此说着，但看着静楚那张魂牵梦绕芙蓉秀脸，声音不自觉小了许多。既使他最讨厌嚣张的人，但放在静楚身上……那就叫有性格。


    静楚仍然台阶下站着，冷冷地看着叶景祀，心里却有些疑惑。上次叶景祀看到她了，她并没有回头看他。出乎意料外的，叶景祀并不是她想的那种猥琐男，大概十四、五岁的模样，个头虽然挺高，相貌却是偏阴长，皮肤很白，一双桃花眼，高鼻梁，薄唇。


    此时上身藕大红纱衫，翠绿绫弹墨裤子，趿着鞋，随便挽着头发，完全就像个邻家小弟，看不出一点危险性。


    直到叶景祀出声了，尤其是眼里的戾气，以及大太监的反应，让静楚心中的寒意冒了起来，明明七月天，背上却是阵阵发冷。


    「进屋来。」叶景祀说着，回身就往屋里走。


    静楚依然站着没动。


    叶景祀没听到脚步声，转过头来看向静楚，眼中的凌厉之色顿起。静楚心里吓了一跳，却仍然不动，直瞪着叶景祀。


    「哟，还真跟我闹起脾气了。」叶景祀笑了起来，却带着一股阴沉沉的戾气。


    几步下了台阶，静楚见状就想跑，但她哪里快的过叶景祀。因为长人时期，叶景祀看的有些瘦弱，其实十分有力，抓小鸡似的把静楚抓住，直接就打横抱了起来。


    两个丫头很有眼色的打起帘子，叶景祀抱着静楚进屋。屋里有冰，顿时一片清爽，刚刚铺陈的新房，样样整洁喜庆。叶景祀就是打算当新房用的。他可不像杜俊那样，处男身随便就找个人就破了，他要认真严肃对待。


    他想要的绝色美女已经找到了，没马上把人拎过来，一是因为房子没收拾，二则是要想策略。如此美女那肯定不能是一般的玩玩就算了，要是想长久的，那就不能一般对待。


    莲溪庵的费用是他让克扣的，也是他派小太监去寻事，目的是给静楚一下马威。这是跟杜俊学的，杜俊总体来说是个挺温柔的情人，但开始时他总是对对方不太好。按他说的，若是开始时就宠坏了，那以后肯定要造反上天，很不好管束。相反的若是开头时立下规矩，那以后稍微对她好一点，肯定就会感恩戴德。


    只凭容貌，静楚可能就要跟他很久，叶景祀就觉得也得这么干，最多以后多疼她些补回来就好了。所以他一直忍着，忍着不见，故意去找麻烦，就是要先踩她。


    「你放开我，放开我！！」静楚不自觉得尖叫起来，她虽然前头被知府的儿子纠缠过，但也只是类似表白之类的纠缠，不像叶景祀这样直奔主题。


    叶景祀把静楚放到里间大床上，房门立时关上了。按计划是要放开的，他一直认为自己是礼仪之人，强暴这种事情乃禽兽所为。他只是想吓一吓静楚，脾气实在大得吓人，一点都不像无依无靠的小尼姑，这样的性子若是今天收服不了，那以后肯定有得闹腾。


    只是如此如花似玉香喷喷的美人儿抱到床上，压到身下了，叶景祀觉得很有冲动。他是出入过不少风月场合，也听嬷嬷们讲过男女之事，但真没沾过女人身体。没有经过人事的少年反而比风月中的男子更容易冲动，完全是本能在躯使着他。


    夏天的衣衫都单薄，三两下僧袍的领子已经被扯开，雪白的肌肤映在大红的床单上更显得肌肤胜雪，束发的头冠也已经掉了，一头青丝落在枕间。


    「畜生，畜生！！」


    静楚高声怒骂着，嗓子喊的都有些破音，双手就去抓叶景祀，直抓他的脸，也不管是哪里，就是伸手乱抓抓挠，有次差点要抠到叶景祀的眼珠。腿更是乱蹬着，有几次都要踢到屁股。

 第四十六章

    叶景祀再是怒火中烧，也被静楚如此暴力的反抗打败了。他本来就没有走强暴流的意思，冲动劲过去，慢慢冷静下来，按着静楚的手也不自觉得放开了些。


    如此美人，慢慢来，总会有她自愿躺平……


    「啪！」


    没有了压制，静楚迅速坐起身来，抬手一个响亮的耳光甩到叶景祀脸上。她实在是怕极了，也怒极了，一得自由便是迅速反应，想都没想这耳光就甩了出去，打完她自己也愣住了。


    叶景祀直接被打傻了，实在是从小到大，没人动过他一个指头。就是他自己打人的时候也很少，身边这么多人跟着，傻了才自己动手。


    静楚呆了呆，看着叶景祀有几分茫然的脸，她也头一次遇到这种事情，如此打人也是头一回。看叶景祀不动，下意识的就下床跑路。


    叶景祀虽然还在挨打的惊讶中，身体的反应却是快的很，伸手把静楚拉住又按到床上。有几分好笑有几分不可思议，嘴角却不自觉得勾出一个弧度，道：「你敢打我！」


    静楚大口喘息着，虽然也是一副惊魂未定的模样，却是瞪着叶景祀道：「亏得你还是国公府少爷，公子之子，这般的无耻下流。」


    叶景祀眼睛不自觉得的瞄向静楚的脖子，衣襟半开半露，青丝披在香肩上，配着她的容貌以及火一性的性子有种说不出的艳丽。


    他真的很想再下流一点……


    静楚赶紧拉上衣襟，手握着衣领，声音里却多少几分颤抖，话也有些语无伦次，道：「你想怎么样？」


    「呵呵……」叶景祀笑了起来，伸手抚向静楚的脸，却被静楚抬手拍开了。不禁道：「这样的脾气，你看清楚了这里是公主府，我想让你活就活，我想让你死就死。」


    「人活百年总是要死的，若是这样活着，我情愿一头撞死这里。」静楚说着，她很想活着，只要有一丝希望她都想活着。但真活不下去了，那也只能说命绝与此。


    「切——想死，你以为死那么容易啊。」叶景祀说着，手却是伸向静楚的脖子。


    静楚刚要反抗，叶景祀却是伏身压下去，两俱身体紧紧地贴合在一起，少女的甜香气味就在鼻息之间，叶景祀觉得自己都要醉倒了。静楚不敢动弹，双目直视着叶景祀，虽然没有退缩，心里却是害怕起来。这样的叶景祀，不动也许没事，动了肯定会有事。


    「我就开门见山跟你说，我很喜欢你，真的很喜欢。不管你愿不愿意，这辈子肯定得跟我。」叶景祀缓缓说着，道：「你也别想那些有得没有的，一会我派四个婆子过去，日日夜夜守着你，保让你求死都没时间。」


    「你用大红花轿娶我进门，我就心甘情愿嫁你。」静楚说的斩钉截铁，逼向叶景祀道：「若是想与人为妾，这些年我不知嫁多少回，哪里还能轮到你。我一个孤苦无依的弱女子，现在又投到这里来，我是没什么办法对你，但一个人想死还是很容易的很。老虎还有打盹的时候，我就不想我一心想死都死不了，再或者我现在就在脸上划几刀，我想你也就没心情了。」


    叶景祀眉头皱紧，道：「别仗着我喜欢，就真当自己是回事，真惹怒了我，别说你的命，庵堂里所有尼姑的命，也不够我一个手指头的。」


    「我活得太辛苦，死了未偿还是一种解脱。」静楚说着，眼泪不禁落了下来。本来这只是撑场面要强的话，想到自己身世，这些年吃的苦，却是真哭了起来。


    她来的时候就想的很清楚，叶景祀既然看上她了，肯定不会真让她死，美女有一定有任性权利。就是寄人篱下不能反抗，也不能任人予取予求。人是要活着才有将来，但这个活着得有尊严的活着，不然真不如死了。


    本来就是绝世容姿，此时更是哭的梨花带泪，泪眼朦胧。顿时把叶景祀的心哭软了，慢慢放开静楚，声音也柔和起来，道：「好好跟着我，不会亏待你。」


    静楚只是摇头，呜咽道：「想我景阳楚氏虽然不敢说是名门望族，却是世代书宦之家。我情愿青灯古佛长伴一生，也不愿为妾让家族蒙羞，九泉之下无颜再见父母。」


    叶景祀看她神情十分坚决，又是那样刚烈的性格，此时又哭成这样，也不忍心相逼，道：「我不是那等下流之人。」


    哭泣之中静楚不由得看叶景祀一眼，神情十分鄙视。


    叶景祀想自己今天干的事，也有几分汗颜，却是硬撑着道：「今天就先放过你，你回去之后也好好想想，我是没什么耐心的。」


    说着叶景祀站起身来，离开床边。


    静楚立时从床上起来，下意识的就想往外冲，总算是想到凌乱的衣服，整理了衣服，随便挽了头发，飞似的出门去。


    叶景祀看静楚跑的如此快，好像屋里真有老虎似的，心中十分不是滋味。他打小就受尽长辈的疼爱，虽然懂事早熟却也养成了过与自信自大的性格。真以为自己是金元宝一般，必然是人见人爱，没想到这里却撞了个大钉子。


    更郁闷的是他以为静楚就是一碟小菜，开始先吓吓她，让她老实听话了，然后再好好疼爱一番。那样的一个绝代佳人，他是真的很喜欢，没想到静楚是死活不跟他。回想时刚才两人相拥时，美人在怀，肌肤胜雪，娇美无双的容颜，就恨不得现在再把她拉回来。


    必须得想个办法，让她自己想通根本就不可能。情愿当尼姑也不要当妾室，想想她当时脸上坚持，让他既喜欢，又忧愁……


    「四爷……」


    门外传来大太监的声音，道：「水已经备好，可要现在沐浴更衣了。」


    里头闹腾了这么久，静楚也走了，那肯定是完事了。现在是夏天，叶景祀又爱干净肯定要洗澡收拾一番。


    「给我滚！！」叶景祀正心烦意乱时，大太监如此说实在撞到枪口上了。


    「是，是。」大太监赶紧说着。


    叶景祀骂完又觉得身上是有点粘，刚才床上扑腾了一会，再加上心情烦躁，怒火中烧时洗洗澡好一点。便又道：「把水抬进来吧。」


    大太监不敢怠慢，赶紧招呼小太监抬水放到西边耳房里，那里是沐浴之处，西梢间里有一小门与正房相通，很方便。东西准备齐全，大太监从小门进到正房里，不敢抬头看，只是道：「四爷，水好了。」


    「嗯。」叶景祀应着，却有些心不在焉的模样。


    大太监跟着过去，小太监侍候着叶景祀更衣服的功夫。大太监试探地道：「莲溪庵的费用……」


    「蠢材！！」叶景祀衣服脱到一半，一脚把大太监踹倒在地上，指着骂道：「我身边怎么竟是些废物，我什么时候克扣过庵堂的钱粮了，爷是差钱的人嘛，扣的钱马上给我补了，加倍的送过去。以后庵堂使用敢晚一天，我就打断你一条腿。」


    他本来想以此招给静楚一个下马威，没想到静楚完全不买帐不说，自己还差点被人给收服了，人到放床上了，结果什么事也没干。还敢提这事，实在是火上浇油。


    大太监都踹的眼泪汪汪，一句话也不敢说了。


    三两下洗好澡，穿衣服的功夫叶景祀就道：「备马，拿衣服，我要出门去。」

 第四十七章

    想到静楚，叶景祀就觉得心中好像猫抓一样，软的不行，来硬的怕她自残。心里实在着急的很，一点主意都想不出来，这种时候也顾不得脸面了。一人计短，两人计长，他还有两个狗头军师呢。


    叶景祀首先找的是孟昭，正值上班时间到皇宫去孟昭比较容易，去翰林院去杜俊多少有些麻烦。像叶景祀这样的皇帝外甥，没事就去找舅舅肯定不行，但他出入宫门的腰牌，只是到皇宫找个侍卫说话没有啥压力。


    此时孟昭已经调去乾清宫当差，规矩跟在小白楼时相同，生活条件却是上升了一个档次，以前是几个人挤一个屋，现在是单人单间，饭菜也好多了。同样的工作难度也增加了许多。孟昭分派过来这么久，仍然在学规矩，走路的姿势，脸上的神态，以宫中礼仪。


    能派到乾清宫当差的侍卫，后台必须是杠杠的，差事绝不能当砸了。其他地方当差当砸了，上司还会着亲友的脸面，睁只眼闭只眼过去了。在皇帝跟前当差砸了，那是谁的面子都没用，直接回家吃自己的。


    「你怎么大中午的跑来了？」孟昭揉着眼说着，正值午休时间，下午还要操练，中午肯定要睡一会。


    叶景祀骑马过来也热了一身的汗，也不用孟昭招呼，径自给自己倒了杯茶，叹气道：「我有一件很头痛的事，心里没有主意，特来问问你。」


    孟昭的困意马上跑了，实在认识这么久从来没见过叶景祀叹气，更没听他说什么为难的事。胆大有主意，但凡事情到手里就没什么难办的。连忙道：「能有什么事让你为难，快说说。」


    叶景祀想到静楚，心中又是甜蜜又是无奈道：「我不是想要个绝色美人吗，找到了，现在就在府里。」


    「噢……那是好事啊，恭喜恭喜。」孟昭连声说着，叶景祀是一定要找个绝色美女才肯破处，杜俊花了不少心力给他寻找，结果没一个入叶景祀眼的。杜俊都笑他说，如此高的眼光，只怕要一直处下去，没想到竟然寻到了。


    「唉……她不愿意。」叶景祀纠结的说着，不管是寻找之时还是找到静楚之后，他就从来没有想过，凭他的条件竟然会被人拒绝。


    「呃……」孟昭也有些意外，不过想想也是正常事，就不爱叶景祀这一款，也很有可能，便道：「虽然绝色美女不易寻，但天下这么大总是能找到，再找一个来就是了。」


    「不行，我就要她。」叶景祀决然说着。


    孟昭顿时觉得有些牙疼，想了想问：「这位姑娘是什么人？」


    要是下人或者外头采买来的，肯定不会拒绝叶景祀，还把叶景祀拒绝到束手无策，要与人商议的地步。最纠结的是平常门户家的女儿，若是再是远亲之类的，那就更麻烦了。娶为正室肯定不行，纳为妾室人家不愿意。


    叶景祀无力的道：「是莲溪庵的尼姑。」明明就在他手底下，偏偏得不了手，想想也是窝囊。


    「尼姑？」孟昭眼睛睁大了，尼姑庵不是什么清静之地他虽然晓得的，但叶景祀这口味也太重了点，绝色的尼姑……真心不知道该说什么好，有种想吐槽都张不开嘴的感觉。


    「是代发修行的。」叶景祀说着，其实就是没头发也无所谓，总是会再长出来的，又道：「你先别管这个，你就说我现在该怎么办吧。」


    孟昭想了又想，这种事情他也没什么经验，别说追求尼姑了，妹子他就追过一个，现在还没成功。道：「既然出家为尼，必然身世凄凉，她家里可有什么人？」


    叶景祀怔住了，这些天他一直想着静楚，但对其身世是完全不晓得，也是觉得没必要。不管以前身世如何，现在是在国公府，就在他身边。道：「我不晓得。」


    「赶紧派人去查。」孟昭说着，又道：「所谓知己知彼，百战百胜，先把她所有情况查清楚了，再出手才能一击必中。」


    「我只是想让她跟我相好而己，又不是打架。」叶景祀忍不住说着。


    还一击必中，今天都快上全武行了，亏得静楚没留指甲，不然他今天就要变花猫。也不是说压不住一个女人，而是强暴这种事情实在太丢份。


    孟昭却一副哲学家的模样道：「男人和女人本来就是战争，争的却不是输赢，而是双赢。你听我肯定没错，先把她的家世摸清了，再投其所好，定能事半功倍。」


    叶景祀觉得有理，心里却有几分嘀咕，忍不住道：「自己还是个处男，倒是说的一套一套的，这能靠谱吗？」


    孟昭眉毛上挑，一脸你不懂的模样，道：「处男怎么了，不要看不起处男。我可不是你，长这么大了还是小白一个。」


    「哎哟，这口气大的，难道是已经破处？」叶景祀说着，随即想了起来，道：「不对啊，你天天宫里呆着跟着一群侍卫在一起，若是破处的话……是你走了别人的后门，还是别人走了你的后门？」


    「去你的，爷没那爱好。」孟昭笑着说，却转身从转头底下拿出一本册子，很郑重的放到桌子。


    「哇——」叶景祀低头看一眼封面愣住了，风月之地出入的不少，但春宫图真没见过，实在是因为他若是想见，可以直接看活的，完全不用看书上死物。


    孟昭笑着道：「这可是好东西哟，外头没有的。」


    一群正常年轻男人关在皇宫里，春宫图谁都有几本，而且宫里的东西向来比外头的好，就连这春宫图也不例外。只有人想不到的，没有干不出来，他头一次翻看时，就感叹了一句，真是突破天际，小小一张床榻也能翻出这么多花样来。


    叶景祀忍不住翻了起来，眼睛瞬时瞪大了，看的认真，嘴上还骂道：「畜生，禽兽，竟然如此的下流。」


    孟昭伸手就把抢书，叶景祀却是比他快一步，伸手把册子握在手里，直往怀里揣，又严肃认真的道：「堂堂乾清宫侍卫竟然看这种东西，我是为了你好才拿走的。」


    孟昭被他的无耻打败了，挥手道：「算了，算了，反正这东西多的是，这本你就拿走吧。」


    「还有，哪呢。」叶景祀马上说着。


    「快滚，快滚……」孟昭笑骂着，看叶景祀真要滚了，忙道：「等等，我还有话问你，最近家里好吗？」


    「很好啊。」叶景祀说着，想了想道：「也有件喜事，展飞考上了秀才，马上就要进国子监。」


    侍卫本来是七天一个休沐日，孟昭已经许久没有休过了。到底在忙些什么，不但叶景祀没有问过，连叶老太爷都没问过。


    能从小白楼调到乾清宫，这一步跨的太大也太快，中间走了谁的门路不言而喻。孟昭的亲娘廖夫人渐得宋太后喜欢，常留她在宫中相伴，这已经是众所周知的事，廖夫人跟曾初识的关系也渐渐明朗。


    大楚的宦官有多强势，每个人心里都有数，文官们恨不得把宦官们斩尽杀绝。勋贵之中少有如此恨的，而且让叶景祀说，曾初识确实是个人物，孟昭也是有才之人，若是能青云直上，这也是孟昭的造化。


    「展飞考上秀才了？」孟昭愣住了，这实在出乎他意料之外。

 第四十八章

    客观的说他并不讨厌展飞，文弱的读书人，虽然跟他不是一路人，但也是上进的好少年。但是他不是傻子，几次叶茜见展飞的情形，他都看的清清楚楚，叶茜对展飞很有好感。叶宗山对展飞也不错，偶尔听人说起闲话来都说叶宗山似乎有此意。那时候孟昭就十分在意，却没有表现出来，靠长辈才能讨媳妇不符合孟昭的行事，至少得叶茜自己点头答应了。


    按他原本的打算，叶茜年龄还小，展飞年龄就更小，就是有些意思也肯定不会马上定亲。读书科举虽然是正途，但是太慢了。三十老明经，五十少进士。像杜俊这种二十几岁中探花的就被夸为天纵奇才。


    他年龄本来就大，仕途肯定要走到展飞前头。现在他已经到御前当差，前程不可限量，他也有自己的规矩和打算。在叶茜和展飞的婚事正式捅破窗户纸前，他自有办法去抢得美人归。现在意外来了，展飞才十岁就考上秀才，等进了国子监，以他的才情和谈吐，马上就会认识一群同窗老师，前程肯定美好的很。


    叶景祀并不知孟昭的心事，只是道：「我也挺意外的，没想到那小子那么厉害，听大哥的意思若是真有出息，现在提携他，以后与国公府也有好处。」


    「这是必然。」孟昭说着，国公府缺文官，将来的出息也许说不好，展飞这种文弱文书也挺讨人喜欢的。


    心里冒出来无数个念头，他却没跟叶景祀说，不是信不过叶景祀，而是怕伤了叶茜的名声。叶景祀追尼姑可以喊的满府皆知，那是因为不可能娶之为妻，这种就叫做风流韵事。他想娶叶茜是正经婚事，在没有正式定亲之前，就不能四处乱说。


    叶景祀想着静楚，也懒得跟孟昭啰嗦，挥手走了。孟昭心里有事也不留他，只把他送到小院门口。骑马回到公主府，叶景祀衣服都没顾上换，先派人把国公府的管事叫了来，尼姑庵虽然是属于公主府，但人却是国公府找来，想查静楚的老底得先从这里开始。


    叶景祀亲自问话，管事的是知无不言，心里猜了个八、九不离十。但哪个敢管叶景祀。就是报与叶二太太，指望着伯娘去管侄子也难。


    打发走管事的，叶景祀立即派人去景阳，那股急躁劲过去之后，冷静下来之后主意立即就多了。静楚说过自己出身名门望族，父母双亡，那肯定是家变之后才投到这里来。平反的事不着急，平反之后人就跑了，他又不是做善事的。


    先看看静楚还有没有什么亲人，孟昭有句话说的很对，知己知彼才能百战百胜，人就在他眼皮子底下，堂堂公子之子坐拥这么多资源，若是还不能让一个小丫头躺平，那真是活见鬼了。


    就在叶景祀满心要打攻防战之时，静楚病到了。常年茹素，飘泊流离，如此三年过下来，身体早就虚了。叶景祀叫静楚过去当天，又是炎热异常，正中午这样跑两趟，叶景祀没事，静楚的身体如何承受得了，回来之后就有些中暑。


    又想到叶景祀肯定不会善罢甘休，今天饶性逃脱，明天却是未必。想到将来前途，静楚又是怕又是惧，她就是再刚强能跟叶景祀对打，事后如何不惧怕。


    请大夫太麻烦，前头受了那么多刁难，就是明惠师太再心疼静楚也不敢提请大夫的事。这些年也习惯了，穷人生不起病，庵堂见到的多了，挨过就挨过了，挨不过只有死路一条。


    再者明惠师太只以为静楚是中暑，托婆子偷偷拿了药，也按时煎给静楚吃。想着病几天也就没事，这些天天气太热，就是一时间没好也是正常。没想到拖了几天，静楚却是病的越来越重。


    「师傅，我没事，不用那么麻烦请大夫，只要睡一会就好了。」静楚说着，她不想在明惠师太跟前哭，眼泪却是忍不住流了下来。每到夜深入静之时，她就觉得这样死了更好，不用再担忧也不用再害怕，一了百了。


    明惠师太看静楚哭了，也不禁伤心起来，道：「那你睡吧，睡醒也就好了。」


    如此说着明惠师太从屋里退出来，到了外头却是忍不住呜咽哭了起来。知道静楚这样拖下去不行。最后还是婆子道：「不如我去找找茜姑娘，茜姑娘的爹爹是府里的管事，通融一下请了大夫悄悄过来，这样也不经动旁人。」


    要是按照正常手续请大夫，则要先去找公主府的太监们报备，然后小太监回报大太监。再另外派人去请，请了之后引着过来瞧病。前头那些太监那样刁难，想让他们请大夫估计又要许多刁难，还不如这样悄悄地去请，若是山老爷愿意帮忙，后头看门的肯定不会难为。


    明惠师太觉得有理，道：「那你快去，一定要好好跟姑娘说。」


    说到这里眼泪不禁落了下来，这些年吃了太多太多的苦，本以为已经习惯，直到静楚如此病倒，她突然害怕起来，若是静楚真有个三长两短，她这个老婆子真不如跟着去了。仔细回想起来，活着有时候真是件很可怕的事。


    婆子赶紧去了，先到前头去寻叶茜和叶荞的丫头，本想让丫头递个话的，没想到丫头却说叶茜不在府里回家去了。婆子赶紧从后门出去到东北院去，也是正巧的，叶茜刚从吕姨妈家里回来，正在正房里坐着。


    连着这些天叶茜没去看静楚倒不是因为天热，而是吕姨妈身上不好，叶茜特意回了叶老太太去吕家探病。吕姨妈也不是生病，六月才娶了儿媳妇，结果七月就闹气，吕姨妈实在是被气到，叶茜去吕家是去劝架。


    叶茜忙碌这些也就顾不上去看静楚，直到婆子寻了过来，叶茜就知道事大了，连忙起身道：「病了？不用特意去请大夫，我先去瞧瞧。」


    婆子就是怀疑叶茜的医术，此时也不敢说出来，赶紧带着叶茜过去。从东北小院到庵堂后门倒也很近，叶茜进到正房里，静楚正在床上躺着，半睡半醒，这些天都是这样，心中事情太多，根本就没办法睡，就这样辗转反侧。


    听到脚步声响起，静楚本以为是明惠师太，翻身看到是叶茜，连想坐起身来。叶茜忙道：「快躺下，我来瞧瞧你的病。」


    说着叶茜几步走到静楚床前，只是几天不见，静楚整个人瘦多了，眼圈底下也有些发黑。扶着她躺下，搭起手腕诊脉。也说不上大碍，中暑、害怕忧虑，再加上原本底子虚，便一下子病倒了。时间短，慢慢调理，宽宽心也就好了。


    「小师傅没什么大碍，有些中暑，气结与胸。」叶茜说着，便到案桌上写了方子，交给自己的丫头道：「让婆子悄悄的抓了药来。」


    丫头接了方子去了，静楚也挣扎着坐起来身来，叶茜挥手让丫头婆子们退下去，到静楚旁边坐了下来，直接道：「小师傅，这里没有旁人，你跟我说句实话，是不是四哥？」


    静楚本来是想道谢的，没想到叶茜如此的直入正题，还说如此准确。满心的委屈苦楚积压在心头，顿时暴发出来，眼泪如雨般的落下，肩膀哆嗦的厉害，呜咽抽泣着。

 第四十九章

    叶茜忍不住伸手搂住她，即使她现在的年龄比静楚小的多，看到静楚如此，也实在是与心不忍，道：「我四哥什么样我心里有数，但是小师傅放心，叶家是名门望族也不是讲不理的地方。府里还有老太太呢，四哥再怎么胡闹，总是要看着祖母。我悄悄与祖母说了，就是不能为小师傅主持公道，谅四哥也不敢再胡闹。」


    静楚心中顿时浮起希望，却不禁道：「这样会连累姑娘名声……」


    她不是没想过向人求助，只是她如何能开口。若是她去跟叶老太太说，弄不好会被反咬一口，一个无依无靠投进来的小尼姑，如何能跟公主儿子去争执。


    「我本就不是国公府正经小姐，将来议亲也不需要太多的好名声，不过是白住几年。若是有人说我闲话，那就随她们去说。」叶茜说着，抚着静楚的背道：「小师傅就安心养病，陈大爷还在景阳等着你，总会有守得云开那天。」


    她知道她管不了叶景祀，当妹妹的去管哥哥的事真是吃撑了。但许多事要是不去做也不知道结果会如何，就这样眼睁睁地看着静楚死去，她这辈子良心都过不去。


    「姑娘要是因为我惹上麻烦，我实在是……」静楚看着叶茜，脸上既是感激又是担忧。她出身书香门第自然晓得姑娘家惹上这样的事，会有多少麻烦，尤其是叶茜还是寄住的，并不是正经姑娘。


    叶茜坦然笑道：「我总是姓叶的姑娘，四哥烦我也罢，恼我也罢，难道还能打我一顿把我卖了。小师傅你就放心吧，我最多就是受一通责骂而己，若是能为小师傅解眼前的困局，就是受几顿责骂又有什么。」


    静楚感激至极，紧紧握住叶茜的手道：「我若是能逃出升天，三拜九叩谢姑娘大恩。」


    「小师傅别这么说。」叶茜说着，抬手顺了顺静楚的头发道：「按时吃药，安心养病，我定不会让四哥再来寻你麻烦。」


    抚着静楚躺下，叶茜这才起身去了。出门时却把自己的一个小丫头留下来侍候，也是当做通传之用，若是静楚有什么事小丫头好去找她。


    从莲溪庵正门出来，下台阶的时候叶茜多少恍惚，差点一脚踩空。要不是身边婆子扶住只怕真要摔一下。她答应的很爽快，但要怎么样做她心里还没有底，叶老太太是叶景祀的祖母，但绝对管不住他，这事就是闹到安宁公主跟前，只怕安宁公主也是没办法。


    叶茜闷闷地回到屋里，因为天气热叶荞正在屋里看书，看到叶茜低着头回来，只以为是吕家的家务事烦心，也不好多问，只是笑着道：「回来了，看你这一头的汗，快喝碗茶吧。」


    「唉……」叶茜叹了口气，连茶都不太想喝。


    此事绝对不能对叶荞说，她是不怕被牵累，她的婚事并不靠国公府，叶宗山又是跟着叶景怡办事。叶景祀再能耐手也伸不到叶景怡那里去，这位大哥大虽然压不住叶景祀，叶景祀到底有几分忌惮他。


    去找叶景祀谈谈？这倒是可行，女子不能见外男，见兄长并没有压力。但拿什么说去那个狂妄自大的色、魔，叶茜一时半会的还真没头绪。


    「刚才展太太来了，说了些不太要紧的话。」叶荞说着，与展太太相处的越久，却觉得展太太既无聊又没有什么见识，实在是肤浅的很。要是只论气质，展太太还是不错的，她若是闭嘴说话，或者只在自己屋里坐着看书，装一装还挺像那回事。


    以前展太太还好，现在展飞小小年纪考上秀才，要去国子监念书，顿时底气来了。话也多了起来，有时候叶荞听得真想翻白眼，这样的婆婆想哄住虽然不难，但要是天天跟她一处，也是件痛苦的事。


    「噢……」叶茜只是随便应一句，展太太会说的不过是展飞多有能耐，还有进国子监的事。想想展飞的谈吐举止，再看看展太太，只能说展飞的亲爹肯定很能耐，能让儿子没受亲娘影响。看看叶荞笑着道：「辛苦你了。」


    叶荞笑着打趣道：「我若是忍这么一会就是辛苦，那你以后岂不是更辛苦。」


    「总比遇上难缠的强。」叶茜笑着说，展太太这种包子老白花，心里也没什么成算。看着是有些烦，没啥战斗力，也就没有破坏力，哄一哄也就过去了。


    叶荞没赞同也没反对，这种婆婆确实不能说难缠。想想要是摊上廖夫人那种婆婆，想想就直打哆嗦，对比之下还是展太太好点。


    姐妹俩说笑一会，叶茜心情也恢复不少，想想静楚，定要想个比较齐全的法子。


    到叶老太太屋里吃了晚饭，夏天天长，姑娘们总是多坐一会，陪着叶老太爷和叶老太太说会话，章雨柔这个原外孙女现孙媳妇更是如此，叶老太太虽然说不用她来侍候，她总是第一个过来，最后一个走。


    「眼看着你们也一个个长大了，我也更老了。」叶老太太笑着说。不自觉得看向章雨柔，看着这个外孙女就想起自己两个女儿。当初女儿把章雨柔送过来时，叶老太爷虽然担忧也终于收起来，细心抚养成人又嫁给自己孙子，太后那样的喜欢，轰轰烈烈的嫁进来，福气也足够了。


    初为人妇的章雨柔此时已做妇人打扮，清秀的面容上春色满园，倒是显得娇艳起来。笑着道：「老太太怎么会老，看看这您的头发连根华发都没有呢。」


    虽然是哄人的话，叶老太太听得也十分开心，儿孙婚事中，这桩事是她最满意也最开心的，拉着章雨柔的手道：「你这丫头就会哄我开心。」


    「我听二婶说，年底就要把二叔的婚事办了，到时候就多个人逗老太太开心了。」章雨柔笑着说。她知道叶老太太不太喜欢这桩婚事，但已经订了下来，叶二太太也要开始张罗迎娶的事，肯定得先在叶老太太跟前透个气。


    「噢……」叶老太太应了一声，现在府里遂事皆顺，心情好了对杨婉真也没有那么排斥了，总是知根知底的姑娘，杨家又回了老家，没有这门亲家恶心着，这门亲也结得，道：「让你二婶去张罗吧，这是头一个儿媳妇。」


    章雨柔笑着道：「二婶高兴着呢，我就是想帮忙，她都不让帮，要亲自张罗。」


    叶老太太听得笑了起来，道：「总是二房满意的媳妇，也是好事一件。」叶二太太满意，叶景尔满意，这门亲事就是不错的。


    祖孙两个有说有笑，坐着的叶芙心情多少有些不爽，现在叶老太太也给她立规矩了，让她无事不得回大房去见叶大太太，只在她这里。这屋里其他人就罢了，叶芙如何能看章雨柔顺眼。


    本来叶大太太还想摆摆婆婆的谱，结果不等叶大太太说话，叶老太太先说了，一应规矩全部免了，她不用儿媳妇侍候也不用孙媳妇侍候的，同样的叶大太太也省些事，也别让章雨柔侍候。


    把叶大太太堵的哑口无言，看叶老太太那意思，若是她给章雨柔立规矩，叶老太太马上给她立规矩。想想每天婆婆屋里侍候的日子，实在难挨，章雨柔又有太后撑腰，叶大太太再恼也只得把口气咽下去。


    叶薇却是不同，马上笑着道：「想到年关时嫂子进门，以后多个人教导我，我就欢喜的很。」

 第五十章

    这倒不是因为她喜欢杨婉真，而是她迫切的需要出门交际。她今年十二周岁，虚岁都十三岁了，正该议亲的时候。叶二太太对她一直淡淡的，亲事上也不怎么关心。而且她也算是常出门，结果连个提亲的人都没有，其实这都怪叶菱，一下子把叶家姑娘的风头都抢了。


    要是杨婉真进门了，就是正经嫂子，多个人带她出去不说，婚事上也多个能说上话的人，与她就十分有利。


    叶茜默默的喝茶，随着年龄的增长叶薇多少有些长进，叶芙真是越活越回去。这应该是叶大太太教导有功，不把自己亲闺女坑死誓不罢休。这一世的结果有些改变，真不知道叶芙最后能寻个什么样的人家。


    说笑闲聊着，婆子传话进来，大房和二房进来请安，例行公事一样的问安，然后散场回屋。叶荞午睡没怎么睡，被展太太打扰了，回屋之后就洗洗睡了，叶茜却没有多少睡意。


    孟昭调到乾清宫当侍卫的事她晓得，对与后宅妇人来说，小白楼的侍卫和乾清宫的侍卫没啥区别，叶茜却是知道其中的区别太大了。自那之后，她就再没见过孟昭，明天就是孟昭的沐休日，也不知道他不会来国公府，或者该派个婆子去前头看看。


    孟昭跟叶景祀好的能穿一条裤子，也许他有主意也说不定……


    早饭请安过后，叶荞留在叶老太太屋里说话，叶茜却借口有些头晕出来了。唤婆子过来吩咐一通，若是看到孟昭来了，也不用上前说话，只需让她看到就好，然后回来与她报信。婆子听令去了，叶茜则去莲溪庵看静楚，昨天的药已经吃了，今天的药还在煎着，叶茜的话给了她希望，也就显得安心了许多，听婆子们说难得昨天晚上睡好了。


    叶茜过去时静楚还睡着，便没进去打扰，听婆子们说睡的不错，也就放心了。静楚这场病有一大部分都是吓到的，只要能把心放宽，自然也就能好了。


    叮嘱婆子们几句，叶茜去了东北小院，拿私房钱出来打发婆子去买些补品回来。静楚没出家之前吃的是燕窝，人参，出家之后估计连饱饭都不容易。长年进补的身体突然间粗茶淡饭，也亏得静楚身体底子好，能撑的住。


    画眉疑惑的笑着道：「这些东西家里都有的，姑娘何必拿钱去买？」


    「家里那些成色太好，留着给太太和父亲吧。」叶茜笑着说，又道：「莲溪庵的静楚小师傅病得厉害，我看着要进补才好，这才打发人去另买，外头街市上的虽然成色没那么好，用起来也是一样的，便打发外头去买。」


    叶家现在使用的东西虽然是自己出钱，但多半是跟国公府一起采买的，全部都是上等货，价钱也非常高。静楚的身体虚了许久，要仔细调养有些东西就要常吃。画眉人是很好，但她这个女儿总是拿东西给外人用，而且是相当贵重的东西也很不合适。


    叶茜的月例打赏也不少，另外拿钱出来也不是什么麻烦。这回让画眉看到，也是省得以后再问。至于不经过东北小院，从后门走，婆子捎东西时，后门肯定要盘问，多了一道手续，反而多事。


    画眉果然笑笑也不再说，只是问叶茜在府里怎么样，月钱够使吗。姑娘大了，需要花钱的地方也就多了，就好比身边的丫头婆子，又添了一倍不止。月钱却是不涨的，不够使的时睺多半问母亲要。


    「我和妹妹的钱够使的，平常少跟着出门，也没什么需要花钱的地方，若是有需要了肯定会跟太太张嘴的。」叶茜笑着说。


    叶芙和叶薇衣服头饰，胭脂水粉不但用最好的还要赶流行，几趟出门去俩人还额外做了衣服，花销自然就大。她和叶荞并不指望这样交际得亲事，就是应酬，国公府给准备的也足够了。


    叶茜抱了一会叶芳，又说到叶玉珠的婚事。本来画眉己经托吕姨妈和媒婆帮忙说亲了，结果叶玉珠誓死不从，画眉也真不好硬逼她。倒是跟叶宗山说了，叶宗山只说随她们去，任由她们自己择夫也好，也能省些心。


    「珠姑娘年龄也不大，不想这么早嫁就随她去吧。」叶茜不当回事的说着。


    说着闲话婆子买了东西回来，叶茜打开看了看，虽然不是上等货，但也差不多能用。想着派了婆子去等孟昭，也不久坐，便辞了画眉走。


    画眉送叶茜出门时，不禁道：「跟展家虽然来往甚密，姑娘也该多留些心。」


    跟展家并没有完全说死，自从展飞考上秀才之后，展太太多少有些得意。画眉有点不喜欢她那样，要是叶茜能寻到更好的婚事，踢了展家高嫁更好。


    叶茜听得笑笑，看来展太太不但惹了叶荞的厌，画眉也不喜欢，笑着道：「太太放心，我心里有数。」


    叶茜提着东西去了莲溪庵，交给婆子和小丫头，每次食用量也说清楚。此时静楚吃了早饭，正吃着药。看到叶茜进来，忙笑着道：「听说姑娘大早上就来了，我却还睡着。」


    「小师傅能好睡一场，我也放心了。」叶茜笑着说，看着静楚楚温声道：「快把药喝了，一会冷了就不好了。」


    静楚两口把药喝完，婆子接过碗。


    叶茜手指搭到静楚手腕上，病去如抽丝，就是仙丹也不可能马上见效，看脉相确实好了许多。道：「小师傅只要安心吃药定然没事，你好生歇着吧，我晚上再来看你。」


    「劳动姑娘来看我几次，现在天气正热，姑娘还是要保重自己。」静楚感激的说着。


    叶茜笑着道：「不碍事，小师傅歇着吧。」


    从莲溪庵出来，叶茜心头也不轻松。孟昭已经许久不来国公府，这回会不会来实在不知道。到外头去寻绝对不靠谱的事，只能守株待兔。若是今天等不到他，硬着头皮也只能上了。静楚的事却不能拖，叶景祀没啥耐性，这两天叶景祀没来骚扰就是难得了。


    「好巧，这里遇上姑娘，哪里去啊……」


    突然一声，却是听得叶茜心头欣喜，抬头就见孟昭迎面走过来。


    那天叶景祀说了展飞的情况后，孟昭就觉得危机来了，必须得早下手才好。请假出来是不可能的，难得的沐休日，孟昭便把应酬全部推掉，早上起来就来了国公府，目的当然是叶茜。结果不等他想办法找叶茜，就看到叶茜的婆子在前头哨探。


    孟昭很肯定那是来找他的，叶茜虽然对他总是横眉冷对，但对旁人全都是笑脸迎人，唯独如此对他，这就很有趣了。


    前头见过叶老太爷孟昭就赶紧往后头来，先去叶老太太屋里磕了头，就借口去找叶景祀来后花园来了，转了大半圈之后抬头就见叶茜过来了。


    叶茜有事找他，肯定不能屋里说话，花园巧遇是唯一合理的搭话时机。就像那次叶茜和叶荞在他沐休日的时候去逛公主府，他知道那是叶茜担心他，想看看他有没有恢复过来。


    叶茜从来没有像今天这样高兴看到孟昭，忙上前道：「孟大爷回来了，我才从莲溪淹出来，里头有位小师傅病了，我去瞧瞧，实在是瘦的可怜啊。」

 第五十一章

    孟昭看叶茜满脸欢喜的迎上来，本来是十分高兴的，但听叶茜提到莲溪庵心里就咯噔了一下。笑着道：「今天沐休，进来给老太太请安，正要去看看老四，没想到遇上妹妹。」


    叶茜给跟着的丫头婆子挥挥手，让她们退后几步，小声道：「我正好有件关与四哥的事，心里没有主意，想跟孟大爷商议。」姑娘与这种亲友外男遇上，虽然可以说话，但不能说太久，要是再迂回一会，更没时间说了。


    「妹妹请说。」孟昭连忙说着。


    叶茜便把静楚的情况说了，末了道：「静楚小师傅实在是可怜人，她出身名门如何会愿意堕落至此，四爷要是再逼下去，只怕真要了她的性命。红颜变白骨，只怕也非四哥所愿。」


    孟昭觉得有点头大，实在是前头他才跟叶景祀出主意让他去泡尼姑，叶茜现在又出找主意。给叶景祀出过主意的事绝对不能说，叶茜晓得了肯定没他的好。想了想道：「妹妹善心，但这事……」


    「我就是心里没主意，才想与孟大爷商议。」叶茜笑着说，一双眼睛直勾勾地看着孟昭，语气亲密之中又带着几分哀求。


    孟昭瞬间被鼓励了，想了想道：「妹妹想帮人，此事却是急不得，老四的脾气，只能顺着来，绝不能跟他对着干。不然此事就是闹到老太太跟前，老四一样有法子把人弄到手。小师傅不是病了吗，那就多病些日子，先把老四这股新鲜劲给熬过去。妹妹放心，老四虽然霸道了些，却不是强横之人，只要小师太誓死不从，他不会怎么样。」


    以叶景祀的脾气威逼利诱肯定会使出来，只要能扛的住，咬死口誓死不从，叶景祀也没办法。从某方面来说，比拼的是心理素质，就好像拔河，就看谁先松手。


    叶茜听得有理，想一直生病并不难，她就有办法做到。又道：「静楚小师太病的很重，趁着这个时候我去与四爷说几句，孟大爷觉得合适吗？」


    「以妹妹的口才自然合适，老四也不是全然不听旁人说的。」孟昭笑着说，叶景祀不是狂妄到看不起所有人，他是看不起蠢人。又道：「妹妹心善，助人为乐虽然是好事，但一个漂亮女子无依无靠四处飘泊，妹妹帮她这一回，帮不了她下一回。」


    虽然天下女子都想求副好容貌，但太漂亮真不是好事，尤其是这样孤苦无依的小尼姑。就是现在叶景祀肯放手了，她就是真有心在尼姑庵呆一辈子，只怕也是呆不住。


    「我晓得，多谢孟大爷指点。」叶茜笑着说。


    孟昭嘿嘿笑着道：「我与老四可是过命的交情，现在把他卖了，我与心不安，妹妹只是说声谢，实在安慰不了我愧疚的心情。」


    叶茜嘴角抽了抽，果然是蹬鼻子上脸，她就不该对孟昭有点好脸色，见面就抽才是常态。正色道：「一年大似一年了，孟大爷也该自己尊重些才是，老是说这些玩笑话，旁人听到是什么意思。」


    「妹妹明明晓得我的意思。」孟昭一脸深情的说着，又道：「我晓得妹妹心里有我，最多再等上一两年，我定不会让妹妹失望。」


    叶茜看着孟昭，高挑的个头，越发英气的五官，几年时间里，他正在从男孩长成为男人，越来越宽的肩膀上将要承载也要越来越多。


    心情多少有几分复杂，直言道：「我与展飞的婚事两家就要说开，婚姻之事并不是儿戏，多喜欢些少喜欢些并没有那么要紧，成亲之后女人要面对的与男人面对的完全不同，我要想的必然比你想的多。你是有能耐有本事，能挣得家财万贯封妻荫子，但女人并不是有了这些就有了好日子。」


    单纯从审美上她是比较喜欢展飞那是一款，但这种欣赏就像晚辈喜欢乖巧有礼貌的乖乖牌。也是两家条件相当，展飞人品也不错，丧父少年如此努力长进。就像她也很欣赏叶老太爷和叶景怡，这跟男女感情不太一样。


    至于孟昭，开始时是真的挺讨厌，狂妄自大。随着时间的推移，接触的越来越多，却有些微妙的不同。一个上辈子成过亲，生过孩子的女人，又是那样强势的个性，让她像个小姑娘一样去直言说喜欢什么，那还不如去讨厌。那种微妙的讨厌，有时候比直言出来的喜欢更让人揪心。


    理智分析，展飞更合适她，就好像媒婆说亲，门当户对，客观存在的合适。当然后来展飞竟然喜欢她，虽然超出预期却也喜出望外，跟展飞一起经营婚姻，经营家庭，能让叶茜看到光明的前途以及美好的未来。


    孟昭家里就差太多，继母就不说了，就孟昭那样的亲爹，自己的爵位都能二缺到搞掉，搞掉儿子的前途也许就是分分秒秒的事。她自觉得不是孙悟空，不想去打妖魔鬼怪，更不想花半辈子时间跟公婆斗法。那样的生活太累，因为一个男人跳到这样的火坑里，就像她跟叶荞说的，她真没那么傻。


    「妹妹翻脸好快。」孟昭并不意外，脸上依旧笑着：「妹妹明明有意与我。」


    「胡说。」叶茜打断孟昭的话，不想再跟孟昭扯下去，心里有些乱，道：「我要过去寻四哥，孟大爷自便。」


    「老四正在家里，我让他们去传话，省得他们问东问西，还让妹妹久等。」孟昭也不强留，只是笑着说，三步并二步跑到拱门处唤来小太监，吩咐几句，小太监就赶紧去了。


    等叶茜走过去时，孟昭已经吩咐完，笑着看向叶茜。


    「多谢。」叶茜只得说着，孟昭跟叶景祀极熟，他吩咐一句确实比她方便得多。


    「我这个月的薪俸已经得了，我已经跟老太爷，老太太说好，中午要摆酒请客，妹妹一定要赏脸才行。」孟昭笑着说，又小声道：「还另外给妹妹和山老爷买了些小礼物，妹妹千万别见笑。」


    叶茜看孟昭还是如此笑嘻嘻的，道：「孟大爷发薪请客，自然要去。只是让孟大爷破费实在不好意思，想想今天……也是我错了，不该来寻孟大爷。」


    「妹妹有烦心之事能想到我，我高兴的很。」孟昭心情愉快的说着，他知道叶茜嫌弃他什么，不过只要叶茜本人对他有意，其他的问题都不是问题。


    两人说话间传话太监已经过来了，叶茜上前笑着道：「我有事想跟四哥说，有劳您带路。」


    「姑娘客气，四爷正在后花园含芳阁里，请跟我来。」传话太监恭敬的说着。


    传话太监前头带路，叶茜把丫头婆子都先打发回去了，跟着进了公主府。


    孟昭则在拱门前站了一会，看着叶茜的背景有几分发怔的模样，随即却笑了起来，也转身去了。


    此时的叶景祀正在含芳阁正房里看管事的调查结果，调查静楚的身世比他想像中容易得多。就像静楚自己说的，出身名门，虽然不能跟国公府比，也是世代书宦之家。


    静楚在景阳十分出名，从小就是美名和才名远播，偶尔出门时还会被人围观。又是父母的独生女，掌上明珠，心肝肉一般。不过所有的美好生活在三年前结束了，鼠疫中父母亡故，立即被打克父克母的烙印，家产被叔叔霸占，人也被送到尼姑庵。

 第五十二章

    过程并不复杂，信上写的也简单，只是描述过程结果。叶景祀却是看的怒火中烧，只是想像一下十二岁时静楚在父母双亡之后，被那样粗暴的对待，静楚受到的苦楚，他就觉得气不打一处来。他是没打算给静楚平反，要是静楚取了家产回了景阳，他还有什么戏唱。


    但这并不妨碍他帮静楚报仇，当即就要小太监磨墨写信，这种事情别说亲自动手了，动手写信都没必要，盖了公主府的印章交给地方官，就楚家现在的境况，别说整死一个两个，死全家都没有任何难度。


    再接着往下看就算是情史，这是叶景祀吩咐过重点调查的。陈渊还好，自小定亲，父母之命媒妁之言，虽然到现在还肖着想美人，癞蛤蟆想吃天鹅肉。不过静楚如此美人，他会如肖想也正常，要是还看不上，那才真是瞎了眼。


    但看到李衙内曾经多番纠缠调戏过静楚时，叶景祀则是很认真的考虑。


    这种畜生，是蒸了他好呢，还是煮了他好……


    「茜姑娘来了……」


    叶茜进到屋里，扫了两眼才往西梢间走去，叶景祀正在书桌前坐着，虽然是家常衣服但也不是太随意，至少鞋袜都穿上了。看到叶茜进来，便笑着道：「妹妹请坐。」


    叶茜并没有马上坐下来，有几分悲凄的看着叶景祀道：「今天来打扰四哥，是受人之托，也是迫不得已。莲溪庵的静楚小师傅病了，病得很厉害。」


    「病了！？？」叶景祀霍然站起身来，声音也高了起来，扬声叫道：「来人！」


    几乎是瞬间，西稍间被人挤满了，带着跪下的是管事大太监。叶景祀满腔怒火，随手拿起镇纸砸过去，正中顶头大太监的额头，鲜血顿时流了下来。大太监哪里敢去管伤口，只是连连磕头道：「小的有罪，请四爷责罚。」


    叶茜真有点被震住了，她只知道叶景祀很色很嚣张，从来不晓得他是如此对下的。国公府一直是宽柔待下，姑娘们重责丫头的都不多。没想到公主府里竟然完全不同，叶景祀这出手真够重的，而且看下人的反应，这是打习惯了。


    「我不是让你们看着的吗，为什么会生病。」叶景祀骂着，骂完又觉得这样不合理，继续骂道：「生病了为什么不来回我，还是你们自己也不知道！！」


    地下跪着的一群都是莫名其妙了，根本就不知道叶景祀说的什么。而且叶景祀盛怒之中，说啥都是错的，便只是磕头，一言不发。


    「还不快去请大夫，在这里死耗着做什么！」叶景祀一声怒吼，差点把屋顶给揭了，屋里的跪着的太监婆子们爬着走了，真是用爬的，直到门口才站起身来。


    一屋子人走了，只剩下叶茜和狂狮一般的叶景祀。叶茜来之时想了许多许多，但她怎么想不到叶景祀会是这个反应，嘴边的话说不出来，此时只能怔怔地看着叶景祀。


    叶景祀暴怒完，冷静了许多，却是在屋里走来走去。他并不讨厌叶茜的，但此时看着叶茜多少有些碍眼。他现在只想马上换了衣服去莲溪庵，真没心情跟叶茜这里聊天。


    「我给小师傅诊过脉，并没有什么大事，药也一直在吃，休养些日子就好了。」叶茜马上说着，再不说叶景祀肯定要直接送客。


    叶景祀听得大松口气，不禁责怪叶茜道：「既然没事，干嘛跟我说病的很重。」


    「我以为四哥并不在意。」叶茜说着，她原意是想把静楚的情况严重一点，表达一下静楚不从的决心。又叹气道：「静楚小师傅实在太可怜，父母双亡投到这里来……」


    叶景祀脸色有几分难看，打断叶茜的话，道：「她跟你说了？」


    「没有，小师傅病了几天，我过去瞧她，看她神情猜出来的。」叶茜说着，看向叶景祀道：「四哥想要什么样的人没有，何必难为与她。」


    叶景祀脸色越发的难看，却是道：「我要去瞧瞧她，妹妹自便。」


    「四哥……」叶茜忍不住道：「你这样去，真是要逼死她吗，闹的全府皆知，若是惊动了老太太和公主，逐她出去，可让她怎么活，尤其是她现在还病着。」


    叶景祀神情犹豫一下，逐出府没什么，他另有办法安置，倒是病着这一条，让他十分挂心。想想静楚那样娇弱的身体，实不合适闹腾。看向叶茜道：「那我晚上悄悄地去，妹妹有心照看她，我谢谢你。」


    「我与小师傅投缘，自当照看，不用四哥相谢。」叶茜说着，与叶景祀这样的说话机会只有一次，便索性把话都说开了。道：「小师傅那样刚烈的性情断不会为妾，四哥就是再怜惜她难道还能娶她为妻？这回小师傅病的虽不重，但若是四哥再相逼，那肯定就要她的命了。红颜变白骨，四哥与心何忍呢。」


    「她那样的容貌，那样的家世，不落到我手里也肯定落别人手里，难道我还辱没了她不成。」叶景祀说着，神情十分不悦，不是因为叶茜说错了，而是叶茜说对了，引得他心中一阵烦躁，口气自然不善。


    「四哥执意，妹妹不敢劝阻，只望四哥思虑清楚。」叶茜说着，看着叶景祀意味深长的道：「若是人死了，那什么都没有了。」


    叶景祀紧抿着唇，却是一言不发。


    叶茜福福身道：「妹妹告辞。」


    说完叶茜转身出去，不等她走出屋门，就听哗啦一声，叶景祀抬手把书桌上的东西全掀了。墨迹打翻一地，纸笔乱飞。叶茜回头看一眼，转身走了。


    从公主府出来，叶茜先去了莲溪庵，里头果然是乱成一团。简单包扎了头部的大太监带着小太监硬冲进去争当孙子，把一直受欺负的小尼姑们吓得不轻，明惠师太则是不知所谓，静楚只以为叶景祀又要闹事，人在床上又是气又是惊。


    就在闹腾的时候叶茜来了，她不管公主府的下人，却可以安抚庵里人。只说她去公主府说了小师傅生病的事，府里打发人来看看，顺道还要请大夫过来，请众位安心。


    众人听得放下心来，包着大太监借机赶紧上前讨好，叶景祀虽然是想一出是一出，但发这样大的脾气还是很少见，看来以后莲溪庵的差事就是第一件大事了。


    叶茜进到里间，只见静楚已经从床上下来，正要穿鞋到外头去看。看到叶茜过来，虽然松口气却又有些揪心。叶茜忙走过去，在静楚耳边低声说了几句，虽然没能绝了叶景祀的念头，但走痴情流，总比走强暴流好的多，至少可以拖住他，再谋以后。


    「小师傅就安心养病吧。」叶茜说着，她能管的也就到这里，要是以后静楚真被叶景祀打动了，两人有了什么，她也只能看看不说话。


    静楚何其聪明，当初在景阳时，李衙内纠缠她这么久，最后她仍然全身而退来到京城，只需要稳住他，她比较有把握。


    正说着只见大太监领着大夫进来了，叶茜退到旁边屋里，等大夫诊完脉，大太监又连着问了许多，不过是身体如何，要不要进补之类的。大夫只说没事，静楚让人把叶茜开的方子拿了出来，大夫看了看就笑着道：「这方子比我想的周全，按这个吃就好了。」

 第五十三章

    大太监送大夫出门去，叶茜也要告辞。中午孟昭请客，她也得回屋换衣服，静楚又向叶茜道谢，叶茜笑着道：「小师傅自家珍重，明天我再来看你。」


    叶景祀的段数可是比一般的花花公子高的多，就像孟昭说的，这就是比谁能扛的住，要是静楚能把叶景祀磨到兴趣全无，她就赢了。


    叶茜前脚出门，后脚大太监就进来了，身后还跟着几个小太监，手里拿着各色东西，像铺盖帐幔，茶具以及铺盖东西，颜色虽然素净合适出家人，但全部都是好东西。


    「这些东西小师傅先将就用着，我这就去开库房，把小师傅这三间重新铺陈了，小师傅有什么喜欢或者想要的，只管与我说。还有这院里使唤的人，我马上安排丫头过来。」大太监虽然神情恭敬，言语中却有几分不以为然。


    静楚却是端庄坐好，肃穆威严的道：「不用麻烦，现在这样就很好，东西人我都不需要，还要像以前一样，不要来打扰我。」


    「但是……」大太监愣了一下，神情有些犹豫。


    「刚才大夫就叮嘱了，要我安心养病，这样人来人往的，我要是病的更重了……」静楚说到这里顿了一下，眼睛肃然看向大太监。


    大太监立即低头道：「小的明白，小的这就带人走。只是小师傅生病，医药之事断不能停，小的每隔三天就请大夫过来给小师傅诊脉，小师傅万不可能再推脱。」


    「也罢，不难为你们。」静楚说着，又道：「除了大夫之外，你们都不许过来。」


    「只是……万一小师傅有哪里不如意，岂不是要委屈了小师傅。」大太监一脸委屈的说着，就像今天这样，无缘无故头上挨了一下。


    静楚一副大度宽容的神情道：「那就送个丫头过来，有事你们只管问她，平常绝不许来打扰，下去吧。」


    「是，是。」大太监连声说着，额头都要冒汗了，怎么也想不到一个小尼姑说话行事竟然有这么大的谱，怪不得叶景祀搞不定她。


    叶茜回到屋里，叶荞看到她就道：「这么热的天，你跑哪里去了，老太太问起来，我不敢说不知道，只说你家去了，一会千万不要说错了。」


    「早上有些头疼，便到园子里逛逛，到莲溪庵坐了一会，多谢你替我隐瞒。」叶茜笑着说，又道：「老太太问我，可是有什么事？」


    老太太虽然喜欢她，但老太太身边奉承的人多，她这个旁支孙女也就显不出来，特意问到她，肯定是有什么事。


    「孟大爷请客，在大花厅里摆酒看戏，连爹爹和太太都请了。」叶荞笑着说，又道：「还有展太太和展大爷，还说兼给展大爷道喜。」


    「噢……我后花园逛时遇上孟大爷了，听他说了。」叶茜很随意的说着。


    叶荞听得奇道：「怎么又遇上了，想想还真是挺有缘的，老是遇上。」


    「这有什么缘之缘的，只是巧合而己。」叶茜笑着说，又道：「好了，别说这些，我们快换了衣服过去吧。」


    虽然说是孟昭请客，操持辛苦的却是章雨柔，孟昭只是外头订了戏班，又把钱送到厨房就算是心意到了，操劳忙碌的事肯定还得女眷们来。男女两席分开，因为一家人吃饭，也没用屏风隔开，小戏台搭在院里，唱的十分热闹。


    女客们坐右边席上，四人一桌，唯独章雨柔和画眉不得入落。章雨柔是孙媳妇要张罗着侍候，画眉本就是叶老太太的丫头，又是妾室扶正此时如何敢入座，便给章雨柔打下手。


    叶茜，叶荞和叶芙，叶薇四个姑娘一桌，叶二太太则带着展太太一桌，展太太惧怕叶二太太，从来不敢在她面前多说话，倒也安静了。


    台上戏子们唱的热闹，女眷这里还好，都是安安静静的看戏。男眷那里没一会就闹了起来。孟昭与叶景祀非常异常亲厚，叶景霰也很喜欢他，他请客兄弟俩都来了，众人都高兴，唯独叶景祀心情烦躁显得有些闷闷不乐。


    「昭哥儿难得的懂事能耐。」叶老太爷看着旁边席上他们兄弟灌酒，笑着又道：「孟叶两家本来就有婚约，我想着把二姑娘许配与他。」


    孟昭初来之时他就有这个意思，后来叶老太太说叶芙年龄太小，一直拖到现在，叶芙年龄虽然还不大，孟昭年龄却不小了，婚事是该订下来了。


    叶老太爷是跟叶大老爷，叶二老爷，叶景怡一席，叶老太爷说话声音也不算大，其实就是说给叶大老爷和叶景怡听的。


    叶景怡眉头皱了一下，就叶芙那样的，孟昭不会以为叶老太爷是这是偏爱，肯定以为是这要坑他。孟家已经够乱了，孟昭不可能傻的再去娶叶芙，正想着如何拒绝好。就听叶大老爷小声道：「我正想给父亲说，二丫头的婚事……我前几天已经应允了骆家。」


    「啊？？」席上三人都愣了一下。连叶二老爷都不可思议地看向这个兄长，实是家中事务一直是叶老太爷说的算，虽然儿女婚事，父亲有第一决定权，没想到叶大老爷竟然敢私自决定。


    「骆家？骆家的哪个爷？」叶景怡马上问着。


    修国公府骆家，骆老太爷尚庆和大长公主，要说门第是足够了。但骆家大房此时正有一件纠结的事，叶景怡真心不想卷进去。


    叶大老爷看父亲和儿子脸色都不太好看，心中虽然有几分不解，连忙道：「是大房的七爷，骆大老爷唯一的嫡子。」


    修国公府的国公爷是骆大老爷，他唯一的嫡子肯定是将来的国公爷，他与骆大老爷也有几分交情，前几日骆大老爷请他喝酒，然后就说起来儿女婚事。骆七爷今年十五岁，生的样貌不俗，跟叶芙正是门当户对天作之合，叶大老爷想不出拒绝的理由，便一口答应。


    叶老太爷脸色更难看了，却是把声音压低了一些，道：「他算是哪门子嫡子。」


    「他母亲不是已经扶正了吗。」叶大老爷忍不住说着，一直以来骆七爷都是以嫡子身份在外行走，骆大老爷视为心肝肉，敢说骆七爷不是嫡子，骆大老爷肯定跟人拼命。


    叶老太爷抬手就想抽他，看着儿孙们都在，到底忍住了。只是道：「这门亲事你跟人说死了？」


    叶大老爷很委屈的道：「女儿的婚事，我当父亲的如何不能做主。」


    府里的事不让他管，家里的事也不让他管，大儿子的事他连问都不能问，现在一个幼女的婚事，若是他连做主的权利都没有，他这个国公爷当的实在太委屈。


    叶老太爷气的发怔，真有心一掌拍死他。


    叶景怡忙道：「祖父也不用太担心，就是父亲嘴上答应了亲事。也只是口头允诺，并没有书面文书。」


    叶大老爷莫名其妙，忍不住道：「骆大老爷是国公爷，他的嫡子将来承爵理所当然，能有什么事？」


    「父亲可能还不晓得，骆大老爷的请封世子的折子被礼部扣下来了。」叶景怡说着，看向叶大老爷又道：「礼部的理由是，骆七爷只是骆大老爷的庶三子，前头还有两位兄长在，他如何能承爵。」


    「啊？」叶大老爷顿时大惊，不可思议道：「怎么会是庶三子……」


    叶景怡心里十分无语，却不能不细心解释。

 第五十四章

    万启皇帝带头宠妾灭妻，官员们虽然不至于跟着有样学样，但并没有官员因此影响过仕途，连带着给请封诰命破例与嫡母并尊的都有不少。骆家倒是没有宠妾灭妻，不过骆七爷的情况也确实与众不同。


    修国公府与庆和大长公主府最初也有一墙之隔，后来把墙拆了，基本上就是两府合并。庆和大长公主共有三子，长子与三子居国公府，二子居公主府。三个儿子当中最有出息，最能扛起来大梁的是二房。据说庆和大长公主连折子都写好了，她百年之后公主府的东西都会是二房，弄不好还会给二子弄个爵位。


    骆大老爷虽然是长房长子，在骆家的地位跟叶大老爷差不多，顶了个国公爷的名，并没有多少话语权。也因为这样两人关系才不错，实在是同病相怜。


    不同的是修国公府是庆和大长公主当家，对儿女的要求不是很高。就像安宁公主也很少管两个儿子一样，投胎成公主的儿子，有个皇帝舅舅，这辈子荣华富贵肯定跑不了的。不用十分努力奋斗，照样能过的幸福美满。


    骆大老爷现正在的正室姜氏，骆七爷的亲娘是良妾扶正。妾扶正在大楚朝并不犯法，不管是民间还是高门大户里都有把妾室扶正的事发生。但同时妾扶正也不是完全合法，属于不上不下蛋疼的存在。还有个几乎不成文的惯例，妾扶正多是因为无嫡子，妾有子才得扶正，也就是变相提高儿子的身份。


    若是有嫡子即使扶正了，等前头老父去世之后，嫡子多半不会承认妾扶正的正室地位。妾扶正后在原配（填房）面前仍然执妾礼，除非扶正妾室有扶养嫡子成人之功，不然嫡子很难尊一个妾室为母。


    骆大老爷的原配发妻去世时，骆大老爷已经三十五岁，膝下三个庶子，大儿子和二儿子连媳妇都娶了。骆大老爷就跟庆和大长公主说了，若是再娶正室，生下嫡子，跟庶子的年龄差的太大，而且他本人也三十几岁快四十岁了，能不能生出嫡子也不好说。再就是嫡子年龄太小，若是再有嫡庶争位之事，岂不是后宅不宁。


    庆和大长公主听着也觉得在理，便允他扶正妾室。当时三个庶子的亲娘都还活着，骆大老爷很神奇地把庶三子，也就是骆七爷的亲娘扶正。当时骆二老爷就劝过他，要扶正就扶庶长子的娘，说白一点这个妾扶正就是因子而得福，就像后宫里皇帝生母也封太后一样。


    扶正庶长子的娘，庶长子就是占不到嫡的名份，也占了长的名份。无嫡立长是祖宗家法，不管以后是宗族议事还是请封世子，都名正言顺没有争议，现在把庶三子的娘扶正，以后肯定有得争。


    骆大老爷宠爱骆七爷生母，视骆七爷如心肝宝贝一般，如何肯听弟弟劝说。他执意如此，再加上万启皇帝带来的坏影响，庆和大长公主也就没太当回事。有她在肯定不会因为这些而夺爵，具体给哪个孙子，她也不是很在意。


    几年过去，骆七爷成年，骆大老爷就写了折子请封世子，怎么都没想到礼部就卡住了。骆大老爷为此还找过礼部官员，妾扶正并不犯法，所有的手续都有，为什么还要卡在这里。礼部官员就说了，就是妾扶正是合法的，但按照严格的礼法来说，嫡庶取决与其母生他时的地位。


    正室不管是后来被休还是和离、义绝，只要孩子出生时母亲是正室，那孩子就是嫡出，就是跟正常嫡出比尴尬一些也是嫡出。同样的妾室就是扶正了，她当妾室时生的孩子一样是庶出，骆七爷庶三子的身份没有争议。要是骆大老爷执意要立他为世子，那就先把废长立幼的理由说了。


    骆大老爷听得无言以对，回家又去求庆和大长公主，希望庆和大长公主进宫说说。结果被庆和大长公主骂了一顿，要是以前万启皇帝在，这事去说一说还无所谓，此时进宫跟宋太后说这个真是找死呢。


    又吩咐他赶快把前头的折子抽回来，再重新写折子给庶长子请封。至于扶正的那位正室赶紧去其身份，官方摆明不承认扶正身份，庶长子上位之后更不会承认。


    骆大老爷实在无法，骆七爷的亲娘姜氏就出主意，若是给骆七爷寻个好岳父，这样争世子之位时有亲家说话，可能会更有利些。就是最后还是争不到，先寻了一个好岳家，以后提携前程，对骆七爷总有助益。


    骆大老爷觉得有理，但他也没什么至交好友，就跟叶大老爷熟些，越想越觉得这门亲事可以结。理国公府门第不错，又有安宁长公主在，也许能说上话。


    修国公府请封世子的折子被扣之事，并不是什么大秘密，偏偏叶大老爷不关心朝政，天天跟小老婆喝花酒，并不晓得此事，骆大老爷跟他说了，便一口答应下来。


    「这，难道骆七爷的世子之位真的……」叶大老爷顿时傻眼了，他会毫不犹豫的答应婚事，就是觉得骆七爷是将来的国公爷，如此门当户对，没得挑了。


    叶景怡听得默然无语，实在不想鄙视叶大老爷，国公夫人不是那么好当的，就凭叶芙现在这样，庆和大长公主能看上才怪。


    「这么大的人了，行事之前都不知道思前想后。」叶老太爷怒气冲冲的说着，顿了一下想想又道：「既然你已经答应，叶家也不能言而无信。二姑娘还很小，此事并不着急，若是骆家派人来问，就说二姑娘八字不宜今年议亲，等来年再说。世子之事只怕很快就有定论，定下来之后，不管是不是世子，这门婚事都继续。」


    叶景怡知道叶老太爷言出必行的脾气，却不禁道：「二姑娘是嫡出。」


    以前骆七爷能以嫡子的身份行走，但这回事出来之后，他就是实打实的庶子。虽然叶大太太也是个笑话，但总是大红花轿正式抬进门的正式，叶芙是名正言顺的嫡出。修国公府跟理国公府一样的家世，把嫡女许与庶子为妻，只怕不太合适。


    尤其是叶芙那样的脾气，知道了肯定要闹的。再就是骆家大房本身就是一摊烂账，叶芙嫁过去……也有好处，对比之后她可能不是最差的。最上头又有公主太婆婆，庆和大长公主不是好相处的。


    叶老太爷叹气道：「已经答应，若是后头反悔，以庆和大长公主的脾气肯定会四处宣扬，到时候两家闹气不说，背着这样的名声，还能寻到多好的亲事。骆家还是不错的，大房的庶长子骆思恭我看着挺好，二房和三房的几个爷们也不错。」


    不帮着骆七爷争世子并不算得罪骆家，庶长子也好，庶三子也好都是骆家的子孙。但答应的婚事因为世子之位没争到就反悔，叶家就输理了。看骆家将来的形势，两家联姻叶家并不吃亏。至于叶芙也说不上很委屈，想想叶大太太那样，也不比骆七爷那个扶正的亲娘好不到哪里去。


    「祖父说的是，骆家倒是很不错。」叶景怡说着，停了一下道：「不过此事还是先不给二姑娘说，就是来年定亲，这事还早的很。」


    叶老太爷对定亲细节并不太理会，只是道：「交给你媳妇料理就是了。」


    「是。」叶景怡答应着。


    叶大老爷神情多少有几分讪讪的，他虽然好色也不太喜欢叶大太太，但对儿女也马马虎虎。骆家的婚事他是真心觉得不错这才答应，没想到会是个坑。

 第五十五章

    叶老太爷又看一眼旁边的叶二老爷，忍不住叮嘱道：「以后就是女儿的婚事也不能随便答应。」他就少说了一句，叶大老爷就办这么二缺的事。


    「是。」叶二老爷答应着。他对儿女亲事本来就不当回事。看叶老太爷的意思是中意孟昭这个孙媳妇，叶芙不合适了，叶老太爷可能会把叶薇许孟昭。他对儿女婚事完全无所谓，怎么都行。


    吃酒听戏，到中午时时女眷们首先撑不住，尤其是叶老太太，她习惯中午歇中觉。她先走了，其他人也陆陆续续散了，叶茜不禁左边看了看，叶老太爷和二位老爷也撑不住走了，爷们却是闹的更欢，以往是叶景祀打头，今天叶景祀没跟着闹腾。孟昭这个主人家闹腾起来，正死灌着展飞。


    听到右边席上的动静，孟昭抬头看过来，对着叶茜笑笑。叶茜别过脸去，不想这时候跟孟昭打照面，对叶荞笑着道：「我们也走吧。」


    「嗯。」叶荞应着，两人携手去了。


    孟昭目送叶茜出门去，想到早上园子里叶茜说的话，心里突然有些空，喝酒的兴致也少了几分。他从来没有站在女人的角度考虑过，他也不知道如何考虑。看看旁边已经有几分醉意的展飞，端起酒杯笑了起来，却显得有些阴森森的，道：「展小弟，我才晓得你得了功名，特意摆酒向你道喜，今天你要不是醉，实在说不过去。」


    展飞年龄小，又一直专心念书，喝酒的时候都有数，哪里还有酒量。喝了这么多已经坚持不住，摆手求绕道：「孟大爷，我实在喝不了了，就放过小弟一回……」


    「那怎么行，不醉不归啊。」孟昭笑着说，他看的清清楚楚，展飞总是有意无意地往叶茜那边看，不然他也不会一直拉着展飞喝酒，今天要是不灌醉他，怎么都不能算完。


    几杯之后展飞是彻底躺倒，其他几个也喝得差不多，孟昭倒是没醉，却突然没了目标，也显得有些无精打彩的，众人只以为他也醉了并不以为意。


    每到这种时候肯定是叶景怡最后善后，叫来丫头婆子，喝醉的扶走的，没醉的也各自散了。章雨柔听婆子们说后头要散了，也连忙过来收拾整理，看人人都去了，便笑着对叶景怡道：「你也去歇着吧，我来收拾。」


    叶景怡没喝多，实在是兄弟疯闹一般不敢来灌他，笑着道：「你中午侍奉老太太也没吃好，这里交给我来收拾，你去睡会吧。也就现在我还能替替你，等立秋之后我就要去衙门，到时候你就要更累了。」


    秋后他要去吏部当差，官职虽然不大，却不是闲差。这是叶景怡希望的，能做事才是要紧，许多仕家子弟捐官之后就是为了面子好看而己。叶景怡却不这么想，国公府传到他时已经是最后一代，许多事情必须早筹谋。


    「我不累的，倒是你该去歇歇，看你脸色不太好看。」章雨柔不禁说着，随着年龄的增长，身上背负的越来越多，真累，而且会越来越累。


    「那我看着你，等这里收拾好了，我们一起回去。」叶景怡微笑着说。


    章雨柔会心一笑，也不再劝他。


    孟昭跟着叶景祀去公主府休息，把展飞彻底灌爬了，他自己却没事。叶景祀也有几分醉意，没人灌他，挡不住他自己灌自己。叶景祀坚持回含芳阁，好些天了他都住在那里，孟昭也跟着过去，进到正房顿时愣了一下。


    「我本来打算拿这里当新房的。」叶景祀说着，口气显得十分无奈。


    孟昭问：「那个小尼姑？」


    叶景祀点点头，心情无比烦躁，道：「我还什么都没做，她就病的要死要活，唉……」


    「她又不是勾栏里的粉头，肯定视贞操如性命，其实任何正常姑娘被男人这样对待，都会生病。」孟昭一脸不可思议的说着，又道：「老四，你是不是缺魂啊。」


    叶景祀被说的怔了一下，喃喃自语的道：「难道真是我错了？」


    「你肯定错了，而且是大错大特错。」孟昭马上说着。


    叶景祀疑惑的抬头看向孟昭道：「前几天你好像不是这么说的。」


    前几天……那不是没遇上叶茜嘛。孟昭很是正气的道：「你我好兄弟，你的事我肯定当成头等大事，这些天我帮你想了好久。那位小师傅若是好人家的姑娘，肯定不会这样跟你。」


    「她也是书宦读者人家的小姐，身世挺惨的，我已经安排人手给她报仇，过段时间还要送她一份大礼，保证她能喜欢。」叶景祀说着。


    孟昭却是道：「老四，你先别整这些没用的，对女子来说最重要的是名分，你可认真想过要怎么安置她。」


    「纳她为妾……」叶景祀说着，停了一下改口道：「正式迎她当二房。」


    孟昭道：「那你跟她说过吗？」


    叶景祀怒道：「她说让我娶她为正室！这不是扯淡嘛，真是不识抬举。」


    「既然她不识抬举，你就去抬举别人嘛。」孟昭说着，又道：「现在是你强迫人家，你还一副很吃亏的模样，依着我说，你先把你那脾气收收。想迎她为二房，那就好好跟她说，名分都没定下来，就想把人拉上床，你也太性急了些。」


    叶景祀觉得有理，起身就往外走：「我现在就去跟她说。」


    孟昭伸手拉住他，道：「你以前行事也没那么毛躁的，怎么一点都沉不住气。」


    「我也不知道为什么，想到她就觉得心慌的很。」叶景祀说着，从叶茜说了静楚生病之后，他就很想很想去看看她，这种情绪非常强烈，需要靠理智去压制的地步。


    「毛头小子嘛，都是这样，也可以理解。」孟昭一副过来人的模样说着，拍拍叶景祀的肩膀又道：「你的脾气有时候也太大了些，对着下人从来都是抬手就打，人家娇滴滴一个女娃娃，你多少也温柔一些。」


    「嗯。」叶景祀闷声应着，随即皱眉看向孟昭道：「我对她温不温柔关你什么事，你怎么那么关心呢。」


    「我这不是关心你吗，那位小师傅我见都没见过。」孟昭马上澄清自己，说多了又怕叶景祀多心，便道：「不跟你扯了，我睡一会，下午还要进宫，记得叫我。」


    说着孟昭打了一个哈欠，直接在窗边的榻上合衣躺下。


    叶景祀酒劲上来也在床上躺下来，困意十足，却怎么都睡不着，脑子里一直想着静楚。大太监再说她没事，没亲眼看到总是很不放心。孟昭睡醒径自去了，叶景祀挨到晚饭，终于到了掌灯时分，叶景祀再也按捺不住，再让他等下去，真要他命了。


    唤人进来换了身衣服，这才要起身过去。前头四个小太监挑着灯笼，不急不慢的走着。叶景祀因为着急就骂了起来，道：「晚饭都没吃吗，就不能走快点。」


    急匆匆的催促着，终于到了莲溪庵正门前，大太监上前敲开门，叶景祀只带着两个贴身小太监进去，其他人只在外头等着。小尼姑引着往后走，明惠师太迎了出来。静楚生病时她没多心，后来公主府的太监那样的恭敬，细想原由哪里不明白。师徒俩抱头痛哭一场，却也无可奈何。静楚心里明白，明惠师太的年龄是真的不能再奔波了。

 第五十六章

    「见过四爷。」明惠师太双手合十见礼，又道：「小徒吃了药睡下了。」


    「这么早？」叶景祀说着，直接饶过明惠师太往屋里走。


    明惠师太追上来还想拦，两个小太监就上前笑着道：「师太旁边屋里坐坐。」


    半扶半拉，扶着明惠师太到厢房去了。明惠师太再挂心静楚，也是无可奈何。


    叶景祀直进内堂，静楚和明惠师太住了正房三间，明惠师太住了东梢间，静楚住了西梢间。推门进到屋里，屋里灯还亮着，静楚人躺床上，合衣朝里躺着。


    「装睡呢。」叶景祀说着，直走到床边坐下来，眼睛看着床上的静楚。


    青丝散落枕间，薄被之下是玲珑曲线，虽然盖得很严实，叶景祀瞬间有鼻血的冲动。很想伸手摸一摸，青丝也好，被子也好。想到孟昭的话，叶景祀把手收了回来，声音不自觉得的温柔起来，道：「上一次是我错了，我不该那样对你宫记·晏然传。」


    静楚仍然躺着没动，叶景祀又道：「你是好人家的姑娘，我不该那样莽撞。你放心，我不会让你无名无分地跟着我，我会正式摆酒迎你当二房。」


    静楚继续躺着，动都没动一下，好像真睡着了一样。


    叶景祀霸道惯了，素来是想怎么样就怎么样，能跑过来跟静楚道歉，又如此温柔的说话已经是十分难得。看静楚这样躺着，早把他勾的魂都飞了，直接按住成其好事虽然下流了些，但他真的很想摸摸静楚的头发，或者拉拉小手，要是亲一下就更好了。


    而且按他想的，他都这样承诺给名份了，静楚应该高兴才是，至少不会像现在这样完全没的反应。这几天也不知道她身体不如何，拒绝大太监给她收拾屋子，那肯定也不会吃多好。本来就瘦弱，此时还生病了，就该听话好好保养一下。


    想到静楚不听话，叶景祀心情没由来的烦躁起来。他素来就不是谦谦君子，现在也不想再撑下去。伸手抓住静楚的双肩，硬是把她拉了起来，直面向自己。想的是一定要好好教训她一顿，真以为自己长得漂亮就能任性了，真以为没了她就不行啊。


    不曾想静楚正哭的泪流满面，被抓住的双肩颤抖起来，梨花泪流的芙蓉绣脸此时正哀求地看向他，颤声道：「四爷……我只是个无依无靠的孤女而己，父母双亡投到这里。只求四爷成全，任我在庵堂里度过残生，我必定立下长生牌位，日日三柱高香为四爷祈福。」


    叶景祀听得是火冒三丈，刚想厉声怒斥，又见静楚哭得伤心，只是几天而己，下巴都尖了，更得苍白瘦弱。又是怒火又是怜惜，卡的他无话可说，只是怔怔看着静楚。


    「四爷……您就放过我吧。」静楚流泪说着，直接在床上给叶景祀跪了下来。


    叶景祀双手握拳，霍然站起身来，指着静楚道：「我都说了正式迎你当二房，你到底还有哪里不知足。」


    「景阳楚氏乃是世代书宦之家，家中女儿情愿一死也不为妾。」静楚伏在床上咬牙说着，声音坚决异常。


    叶景祀怒道：「用死来吓唬我吗，我也不是吓大了，你现在死一个让我看……」


    话音未落，只见静楚已经从床上下来，鞋都没有穿，就往墙上去。


    叶景祀着实吓了一大跳，上前把静楚抱在怀里。纤纤细腰搂在怀里，少女的香甜气息直入鼻腔之间，叶景祀顿时觉得满心的怒火消失的无影无踪，声音不自觉得温柔起来，道：「你说你跟我闹什么，我就这么说一句，就寻死觅活的，也就我好脾气任你折腾，若是换上人不管不顾，真有个好歹要怎么办。」


    静楚极力挣脱，只是哪里力气哪里拼的过叶景祀，便干脆不动了。只是道：「四爷怜爱，只是小女子命薄，身上又背负克父克母的名声，不堪配四爷。还望四爷明白小女子的苦心，只求青灯古佛了此一生罢了。」


    叶景祀听得大怒，放开静楚道：「怎么就是说不听呢，你可以为尼姑庵就是什么好地方，就你这样将来不知道落到谁手里，给我当二房，难道还亏了你不成！」


    「我不愿意，四爷何苦相逼。」静楚说着，又道：「以后是好是歹也是我的事，并不劳四爷操心。」


    「你！！」叶景祀气的都要跳起来，一时间不知道该直接拉床上先上了再说，还是暴打她一顿，先给她上点家法。


    「咳，咳……」静楚咳了起来，一只手扶着胸口，另一只手却不自觉得扶住桌子，烛光之下脸色越发显得苍白，楚楚动人，弱不胜衣。


    「唉，你可要真要把我磨死了……」叶景祀一声长叹，所以怒火化成了叹息。


    九月秋高气爽之时，叶茜搬家了，从西厢房搬到了东厢房。这是叶老太太的意思，叶茜和叶荞现在都是大姑娘了，身边的人不够使唤，两个姑娘挤在三间厢房里看着也不像样，便把三间东厢房铺陈收拾了跟三间西厢房一样，让叶茜搬过去住。


    整理了两三天，叶茜正式搬入东厢房，叶荞也跟着过去瞧瞧，一应东西都十分齐全。画眉得知之后还特意送了几样摆设，看着也是有模有样的。


    叶荞在榻上坐下来，笑着道：「终于不用跟你再挤一张床了。」


    「早就不想跟你挤了。」叶茜笑着说，年龄小个头小的时候还无所谓，此时身量都长高了，再一张床上睡是有点挤。


    姐妹俩有一搭没一搭的说着闲话，就进小丫头匆匆进来道：「茜姑娘，荞姑娘，大太太和二姑娘跟老太太闹起来了，大奶奶请二位去劝劝。」


    「啊？」叶荞连忙站起身来，奇问：「闹起来了？为什么？」


    叶老太爷虽然说年后再提叶芙的婚事，却挡不住骆家热情，中秋节的时候姜氏亲自来了，跟叶大太太叙亲家，把两家的联姻描述的那个美好。


    骆七爷请封世子折子被扣的事，后宅女眷们并不晓得，叶大太太和叶芙只以为骆七爷是未来国公府，后宅里章雨柔倒是知道真相，但她如何会主动说出来。最近这半个月大房母女俩得意的很，尤其是叶芙都快到上天了。


    小丫头也是一脸莫名，道：「大太太只说邸报上写了什么，然后就找老太太哭诉了。」


    叶茜对骆家的事所知不多，只晓的未来骆家的前程不错。不过能挑叶芙这样的当未来国公府夫人，这审美也是够奇葩的。叶大太太和叶芙来闹，要么是婚事出事，要么骆家出事。章雨柔既然让她们去劝，那肯定是闹的非常大，便道：「先过去看看吧。」


    穿了外衣，两人赶紧带着丫头过去，叶老太太正房里热闹得很。叶芙和叶大太太跪在地上，一人抱住一条腿，叶芙哭的都快岔气，根本就说不出话来，叶大太太却还有战斗力。章雨柔旁边劝着的还好，只是苦了叶老太太，两腿被抱了个结实，动弹不得。


    叶大太太无限委屈的高声说着：「现在邸报上写的明明白白，庶长子承爵，骆七爷也就是实打实的庶出，芙儿是嫡女，如此不相配，怎么能嫁过去。」


    请封折子被扣的事抵报上不会写，但修国公府的世子之位已经定下来，上面写的明明白白因无嫡子庶长子承爵。叶大太太本以为是哪里弄错了，特意派人到修国公府去问，这才知道竟然是真的。爵位，嫡子什么都没有，叶芙最看重的就是自己嫡女的身份，现在让她嫁个庶子，她如何能愿意。

 第五十七章

    叶老太太也是刚刚得知真相，虽然也替叶芙委屈，但叶大老爷亲口答应下来的婚事，要是反悔了，叶家就输理输大发了。无奈地道：「你们求我又有什么用，二丫头的婚事是叶大老爷应允的，老太爷也同意的，与我说也是无可奈何。」


    也不是她祖母推脱责任，婚事是叶家男人们决定的。以叶老太爷的脾气是不可能改口的，虽然这样的结果出乎意料外，也只能说一句时运不好。


    章雨柔只得上前去扶叶大太太，道：「太太有事起来慢慢说，这样求老太太，老太太又有什么办法。」


    叶茜和叶荞也只得上前去帮忙扶起，却不敢多劝，事情本身太蛋疼，说啥都不对，便干脆啥都不说了。三个人死拉活劝，终于把叶大太太扶到旁边椅子上坐下来，实在顾不上叶芙也就随她去抱大腿。


    叶芙一直在痛哭中，看叶大太太已经被拉起来了，便喊着道：「老太太若是不给我做主，我情愿剪了头发当姑子去，堂堂嫡女嫁个嫡子，就是府里的脸面也丢光了。」


    「唉，我知道你是委屈了，但是……若是悔了这门亲事……」叶老太太一脸为难，她都想哭了。要说骆家骗婚，以庶子充嫡子那还有理由，问题是骆七爷的身世人所共知。礼部此时判定他是庶，也不能说错。


    叶大太太看到旁边的章雨柔，突然想了起来，道：「那可以请太后做主，两宫太后那么喜欢大奶奶，让她进宫去说，肯定合适。」


    章雨柔没作声，甚于连多余的面部表情都没有。叶茜和叶荞更不会吭声，叶荞只是感叹，能想出这种主意的叶大太太，那就怪不得叶芙有这样的智商了。


    叶老太太顿时拉下脸来，道：「胡闹，那能因为这种事情去麻烦太后，快别说如此的胡话，让人听到了笑话。」


    叶芙早就哭的没主意了，听叶老太太训斥叶大太太，马上道：「我知道老太太偏疼外孙女，但我也是老太太的孙女，老太太为什么不疼我，眼看着我往火坑里跳。现在只是让大嫂说句话就能救我出来，老太太竟然还这么说。」


    叶老太太听得又是气又是叹，道：「你说的这是什么话，前些天你们娘俩还欢天喜地，听说爵位没了就马上换了脸色。女人家要守妇道，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，哪能这样挑三拣四，看着有势就凑上去，看人家不好了就马上退婚，这也太市侩了。」


    正说着叶二太太和叶薇也过来了，章雨柔看叶大太太母女闹起来，担心自己扯不开，闹大了气到叶老太太，便派人把府里的主子都叫了，连前头书房的叶老太爷也去请了。反正以叶大太太和叶芙这样的闹法，肯定是全家皆知。


    叶茜和叶荞住的近，自然来的最快，叶二太太和叶薇稍慢一步也来了。叶薇已经晓是怎么回事，虽然不想表现的太明显，眼中却有几分幸灾乐祸。她与叶芙本来就不太对付，与骆家的婚事叶芙又得意的太很，现在啪的一个大耳光甩到脸上了，打的她心情舒爽。


    叶二太太面色如常，她早就晓得前因后果，依着她说这门亲事也挺登对的。给丫头们使个眼色，几个人上前把叶芙也拉了起来。上前道：「已经订下来的亲事，如何好反悔，庆和大长公主可不是好惹的，就是闹到宫里去，叶家也不占理。」


    叶大太太素来恨叶二太太入骨，听她如此说，起身就道：「二太太无儿无女一身干净，哪里能知道当娘的心，眼睁睁地看着女儿进火坑，我还活着做什么。」


    说着就一副要撞死的表情看着叶二太太，好像叶二太太就是她的仇家，打死她自己就能万事如意，心想事成了。


    叶二太太很想笑场，到底忍住了，也不搭话只是在旁边椅子上坐下来。叶大太太要是真死了，这府里真没人哭，就是叶老太太弄不好都是松口气。叶大太太也是庵堂没住够，那座莲溪庵将来肯定是叶大太太。


    叶芙虽然被丫头拉了起来，却是挣扎着又要去抱叶老太太的大腿，叶二太太给丫头们使着眼色，硬是把叶芙按住了。叶芙顿时喊了起来：「你们是什么东西，也敢来拉扯我。」


    叶二太太身边的丫头根本就不理会叶芙，继续拉着她不松手。


    叶大太太见状，冲着叶二太太就吼了起来，道：「二太太这是做什么，不管什么事也别难为小孩子。」


    叶二太太本来都不想搭理叶大太太，没想到叶大太太冲她来了，便淡然道：「国公府的嫡出小姐，又是哭又是闹，寻死觅活的，大太太不觉得太丢脸了吗。」


    叶大太太顿时气结，喊着道：「堂堂嫡女却配个庶子，丢尽脸面将来要如何出门，若是一辈子抬不起来，真不如此时了结了，倒也干净了。」


    「那你们娘俩就去死吧！！」门口叶老太爷一声怒吼，身后还跟着叶大老爷。


    屋里女人们全部低下头，叶老太太也起身相迎，却是一脸叹息。叶大太太和叶芙是闹的过份些，但这门亲事是委屈了叶芙。


    叶老太爷进到屋里正坐下来，看着叶大太太道：「你们娘俩要是真心想死，府里谁都不会拦你们，答应下来的婚事，哪里有你们闹的份。」


    叶大太太头早就低下去，连一直闹腾的叶芙也哆嗦着不敢吭声，哭都不敢大声哭。


    「我知道大太太是府里住烦了，马上让人收拾东西，到城外家庵里去吧，敲经祈福，省得把儿女都教坏了。」叶老太爷气冲冲的说着，这个儿媳妇是真不能留家里了，以后肯定会惹出祸事来。


    叶大太太顿时傻眼了，当即给叶老太爷跪了下来，哭着道：「老太爷明鉴，我只是想求求叶老太太，这门亲事实在太委屈芙丫头了，所以才……」


    当娘的想让女儿嫁户好人家，难道这也错了吗？只是因为这个就要把她送到庵堂里去，实在是没有道理。


    「父母之命，媒妁之言，你带着她闹自己祖母，你还敢说你没错！」叶老太爷怒声说着，道：「再敢多言，城外你都不要去了，去庄子上养病吧。」


    叶芙当即跪下了下来，求饶道：「老太爷，都是我的错，都是我不懂，我愿意嫁到骆家，请不要责罚我母亲。」


    「骆家的婚事已经议定，哪里容你挑挑拣拣。真心不愿意就跟你母亲一起去庵堂，剪了头发当姑子，也就不用嫁到骆家去了。」叶老太爷更怒了。女儿家的婚事本来就是父母做主，叶芙还真是看得起自己，能拿这个当筹码说事，叶大太太能把女儿教成这样，早就该打发她走。


    叶芙顿时泣不成声，和叶大太太一起跪在地上，只差抱头痛哭了。


    叶老太太叹口气，看向叶芙道：「二丫头，这门亲事也没有那么委屈你，家里已经议定了，嫁妆肯定亏不了你的，你就在家里好好待嫁，别生事端惹你祖父生气。」


    叶老太爷从来都不认为女人该有自己的主意，最反感就是叶芙这种，男人决定下来的事情，女人在后头哭哭泣泣的唱反调。


    叶老太爷发落了儿媳妇，骂了孙女，看一眼旁边的叶大老爷也是气不打一处来，这门亲事答应得太草率了。没好气地道：「自己的媳妇，女儿闹事，你可是真有出息的。还在这里站着坐着干嘛，还不带她们走。」

 第五十八章

    叶大老爷低头答应着，看叶大太太的神情也十分不喜，对婆子们道：「还愣着做什么，还不扶着太太，姑娘们走。」


    叶老太太看叶老太爷动了大气，便道：「把二姑娘送回自己屋里，这几天别让她出门，好好在屋里闭门思过。」


    叶老太爷此时正在火头上，出了这样事，以叶老太爷的性格只怕也不想结这门亲。要是叶芙真闹腾，叶老太爷真敢把叶芙送到尼姑庵去。要是叶家退亲肯定是叶家输理，但若是姑娘八字不好，或者因为其他种种不宜出嫁，要到尼姑庵里修行，以此为由断了亲事，也就不会有人说什么了。


    叶大老爷打头，两个婆子架着叶大太太，两个丫头掺着叶芙，算是把人弄走了。正房顿时安静下来，都看出叶老太爷怒了，媳妇孙女都低下了头，一言不发。


    「你们都给我听清楚了，女儿家的婚事，父母之命，由不得个人挑挑拣拣。以后再有二姑娘这样的，你们也不用嫁人了，直接到尼姑庵里出家，省得以后丢人现眼。」叶老太爷看着屋里三个姑娘怒声说着。


    「是。」躺枪三人组一起低头答应着。


    三天之后叶大太太再次坐车去了城外的庵堂，走的时候那个哭哭泣泣。这还不算，据说临走之前叶大老爷还把叶大太太打了一顿。叶大太太在国公府这些年虽然一直被各种白眼，与丈夫早感情全无，但挨打还是头一回。


    这些事情姑娘们当然不会亲眼看到，丫头婆子却是说的有模有样，铁证更是叶大太太上车走的时候，脸确实是肿着的。


    叶芙被关在自己的小跨院里，叶大太太走后，闹腾的更欢了，叶老太太派了婆子去镇压，自己也过去安抚，倒是没闹出来，至少没闹到叶老太爷跟前。前头院里叶景陆因为给叶大太太求请，被叶老太爷打了一顿，估计有阵子下不了床。


    「老太太就是太好性情，对儿媳孙女宽容，叶大太太才敢如此。」叶茜缝着手里的荷包，跟叶荞闲话说着。虽然分开住了，但白天大部分时间两人还是一起坐针线，两人一处呆惯了，一个人也显得太寂寞。


    叶荞听得赞同地点头，叶大太太就是认为叶老太太好性，求一求闹一闹最多是骂一顿而己，没啥损失才敢去的。没想到章雨柔把全家人都叫过来了，尤其是叫了叶老太爷，他岂能允许叶大太太插手姑娘婚事，杯具完全是自找的。又悄声道：「你说大太太还能回来吗？」


    这已经是第二次发配庵堂，叶老太爷那样的脾气，还不会再给她机会，真不好说。别说对儿媳妇，就是叶芙，她要是敢说不嫁，弄不好真要出家出为尼了。


    「她是正室，六爷的亲娘，就是真送到庄子上，以后只怕还会回来。」叶茜说着，正室没那么好打发，尤其是她还有儿子，叶老太爷并不是赶尽杀绝的人。想想又道：「骆七爷虽然成了庶出，修国公府的前程还不错，骆大老爷偏疼小儿子，以后留给他的东西肯定多。上头又有大长公主在，也难出大乱子，这门亲事倒是合适二姑娘。」


    叶老太爷不会考虑孙女的想法，叶景怡肯定有考量。就像叶芙这样的，若是低嫁了她自己看不上，婆家压不住她，肯定过不成，若是闹出大事来，男方忍不下去了要和离，国公府脸上过不去。若是高嫁了，家规甚严的高门大户，名门大族，上头两层公婆，中间无数妯娌，叶芙肯定撑不住，规矩能压死她。


    骆家大房将来的混乱可以预见，妾室扶正的主母，庶长子的生母，骆七爷从嫡子变庶子，庶长子成世子。骆大老爷的身体似乎还很好，未来十来年肯定不会消停，叶芙嫁过去之后，这么一片混乱中真显不出来她了。


    正说着话，就见二太太身边的管事媳妇掀帘子进来，笑着传话道：「修国公府这个月二十二摆酒，已经送了帖子过来，二太太想带二位姑娘过去，请姑娘们提前准备。」


    「带我们过去？」叶荞愣了一下，她们向来不跟着出门的，跟着出去也就是当壁花而己，不会有太太奶奶想讨她们当儿媳妇。


    叶茜想想笑着问：「菱姑娘也跟着一起去吗？」


    「府里的姑娘们都去，二太太说天气热许久没有出过门，修国公府大喜，正好一起出门散散心。」管事媳妇笑着说。


    「多谢嫂子告知，我们会提前准备好。」叶茜笑着说，修国公府的世子定了下来，骆七爷成了庶子，不知多少人背后笑话叶家。这种时候叶家不但不能悔婚，更得表现的若无其事。叶二太太亲自去道喜，把姑娘们全部都叫上，热热闹闹的都去，倒也显得很合适。


    管事媳妇笑着转身去了。


    跟叶菱和叶薇商量好当天的穿戴，其他的也就没什么好准备的。叶薇是正经国公府小姐，叶菱则是美貌超群，怎么也显不出她们来，能过的去就好了。


    趁着叶荞陪着叶老太太打牌的功夫，叶茜丫头也没带，去莲溪庵看看静楚。据静楚所说，叶景祀算是被她稳住了，虽然也常来打扰她，但也算是守礼。闹中取静，静楚对目前这样的生活还算满意，生活早就看不到希望，只能过一天算一天。


    虽然静楚极力反对，正房还是全部铺陈了，连小尼姑们住的地方也改善了许多。平常生活日用更是不必说，比叶茜和叶荞吃的都好，不管是吃的还是用的，叶景祀看到好的就送了过来，还让太监盯着静楚吃。


    「真是没想到，我那个四哥……」叶茜觉得特别神奇。


    叶景祀和杜俊合称渣中双雄，却渣的不同，杜俊算是温柔派的渣法，他对正喜欢的女人据说还不错，平常说话也是张口风月。叶景祀则属于粗鲁派的，女人就是床上用的，连孩子都完全无所谓，对女人更是除了发泄还是发泄。


    现在叶景祀能这样对静楚，静楚情不够高是一部分，但其中的温柔，实在让人觉得不可思议。


    静楚并不愿意提起叶景祀，笑着道：「我身体好多了，劳烦姑娘记挂着。」


    她倒是很想大病一场，架不住叶景祀请大夫，各种药材补品齐上阵。别说生大病，就是真咳一声就很难。


    「没事就好，姑娘能给自己宽心，我也很高兴。」叶茜笑着说，她也不知道有没有帮到静楚，不过此时静楚能笑着陪她喝茶，她就挺高兴的。


    「小师傅。」


    大太监突然进到屋里，恭敬地行礼请安，看到叶茜也在，也行了个礼，笑着对静楚道：「四爷给小师傅寻了两个下人让小师傅使唤。」


    静楚眉头皱了起来，有几分不悦地道：「我早说过我不用人服侍，现在这样就很好。」


    大太监笑着道：「这两人有些不一样，小师傅肯定会喜欢的。」


    说着大太监就朝门外喊了一声：「把她们两个带进来。」


    话音刚落，就见两个小太监带着一老一小两个女子进来。老的那个大概有三十岁左右，小的那个才十四、五岁的模样，两人一样的衣服打扮，模样也有几分相似，应该是有血缘关系，小的因为年龄小也算是有几分姿色。


    「啊……」静楚看到两人惊呼出来，下意识站起身时，连桌上的杯子都打倒了。

 第五十九章

    大太监赶紧拿上前抢救整理，幸好茶放了一会，此时只有五分烫，只是撒一地，并没有烫到静楚。大太监心呼万幸，不然真烫到了，他们就是吃不了兜着走。


    母女俩看到静楚也愣住了，小的那个神色却十分激动，好像要跳起来厮打静楚的模样，却是被硬生生地忍住了的。


    老的那个在惊讶过后，朝着静楚直直跪了下来，边磕头边哭道：「大姑娘，我们猪狗不如，错待了姑娘。但平哥儿年龄还小，此事与他无关，以前大姑娘那样的疼他，他是您亲堂弟，就请您高抬贵手，饶过他吧。」


    静楚紧抿着唇，瞪着母女俩人，激动过后慢慢平复下来，复又坐了下来，对大太监道：「我看到她们就烦了，不要她们侍候，带走吧。」


    叶茜品出味来，眼前这两个应该是静楚的婶娘与堂妹，叶景祀这是想讨好静楚，也是彻底绝了静楚的后路，直接把楚家给灭了。以叶景祀的手段，女眷们能让她们卖身为奴，男人们只怕离死也不远了。


    在心狠手辣这点上，叶景祀一直是中翘楚，行事就要搞死人全家。也是因为他身份尊贵，不把人命当回事。


    估摸着叶景祀就要来，这种家事旁人也不好在场，便起身道：「小师傅有事，我改天再找你说话。」


    静楚心情烦乱，也不留她，起身送叶茜出屋门，还欲再送，叶茜只说不用。


    正在此时叶景祀迎面走来，笑的满面春风，完全无视叶茜的存在，笑着对静楚道：「知道我要来，出来迎我了吗。」


    饶是叶茜听到这话就觉得有点抽，叫了声四哥，赶紧走了。


    叶景祀总算给叶茜一个笑脸，又笑着对静楚道：「开心吗，我替你报了仇。」


    静楚神情复杂的看着叶景祀，好一会才道：「不开心。」


    说着也不转身回屋，抬脚就往前头走。


    叶景祀愣了一下，三两步赶上静楚道：「他们以前对你不好，我替你整治了他们，你应该感谢我。」


    「我是怨恨他们，但这是我的事，跟你无关。」静楚神色淡漠的说着，又道：「你想整治楚家人是你的事，我既不恼怒，也不高兴，也不用她们侍候我，不然每天看着就生气，哪里还有好心情。」


    叶景祀被挠晕了，看静楚的神情，是没有恼怒，但离他预期的满心欢喜也差许多。道：「我是为了讨你开心才这么做的，既然你这么说，我就放了他们。」


    「随你喜欢。」静楚说着，步子却是更快了。


    叶景祀本来是满心喜悦，现在就剩下一堆冰碴了，他是真心搞不懂静楚怎么想的。最初是他错了，他后来也改正了，一直很守规矩，小手都没拉过。这一个多月更是费尽心思讨好，静楚对他也不是拒绝的彻底，偶尔也会对他笑笑，这让他看到了希望。


    这回他恶整了静楚的坏叔叔，本以为会讨得美人一笑，没想到又是这样。心里气恼起来，道：「别这么不识好歹，也就是我能这样对你，换个人你试试。」


    静楚回身看向他，冷着脸道：「这又不是我让你做的，你自己想做的。」


    「你……」叶景祀气结，手指着静楚道：「看来还是我多管闲事了，再也不管你了。」


    「随你便。」静楚说着，转身走的更快了。


    叶景祀心中怒火烧得更旺，看一眼旁边站着当背景板的大太监，骂着道：「一群废物，养着你们有什么用！！」


    一群人跪了下来，叶景祀就想找人出气，抬脚刚要踢。又回身朝前头静楚去的方向看了一眼，犹豫了一下还是追了过去。


    静楚从角门过去请了前头正殿，叶景祀追了过去，静楚看到他来了，怕冲撞了菩萨便从屋里出来，叶景祀迎上去气焰先低了下去，却有几分不耐烦的道：「你到底要怎么样？」


    「当年我父母双亡之后，我叔叔趁势霸占了家产，赶我去庵堂。所依仗的不过是权势，欺我是个孤女。现在国公府的少爷，公主的亲子，整治地方上的小乡绅，依仗的也不过是权势，你的所作所为与他有何不同。」静楚心情感慨的说着，又看向叶景祀道：「我叔叔抢占家产本来就是他有错再先，你若是依法依理给我讨回公道，追还家产，官府做主给我正名，我肯定会谢你。现在你同样仗势欺人的行事，难道你还指望我拍手叫好吗。」


    叶景祀听得火气顿时消了，声音也软和下来，道：「也是我思虑不周，没想这些。不过你放心，你的家产我已经全部追回来，我这就让人给你送过来。至于官府正名……这个还要再等等，等你以后正式嫁我了，我肯定会给你正名。」


    静楚冷笑地看向叶景祀，道：「你会整他们也不是为了我，你是想着我在外头还有这么一门亲戚，这是要彻底绝了我的念头。」


    「你啊……就是太多心了，你以为你跑到景阳就躲开我啊。」叶景祀说着，伸手拉起静楚的手，绝决的道：「你就是跑到天涯海角去，我也有办法找得到你。」


    静楚甩开他，道：「既然如此，那就给我正名！」


    「这个真要缓一缓。」叶景祀笑着说，正名之后静楚就不是尼姑了，肯定要离开国公府。静楚是真心不愿意跟他，虽然可以在外头弄别宅安置，总是圈在自己家里随时可以看到安全性更高些。


    去修国公府前一天，叶二太太把姑娘们都叫了过去，先来一个科普讲座，把修国公府的情况讲了一遍。庆和大长公主是万启皇帝的庶姐，本该享郡王待遇的，因她侍奉祖母至孝，万启皇帝也很喜欢她，便额外给她升级了，享亲王待遇。


    骆家共分三房，大房和三房住国公府，庆和大公主带着二房住公主府。两府总共九位爷们，六位姑娘，其中三爷，四爷，七爷，二姑娘是大房的。骆大爷则是骆二老爷的嫡长子，骆二爷是骆三老爷的嫡长子，骆大老爷先头也有嫡子，没养大夭折了。


    骆三爷也就是这回的主角，是骆大老爷的长子，今年二十二岁，鳏夫一枚，膝下只有一女。前头骆三奶奶是长兴侯府的庶出姑娘，长兴侯府被彻底大清算之后，骆三奶奶就被庆和大长公主做主「病」死了。因为守万启皇帝的国孝，再加上他一直不太受重视，直到现在还是单身，现在成了世子，估计提亲的马上就能踏破门槛。


    「到了府里，若见骆七爷的生母，要如何称呼好？」叶菱忍问，礼部只是认定骆七爷为庶子，姜氏的妾扶正手续十分齐全，虽然没有诰命在身，但以正室身份行走这么多年，若是再把她定为妾室，好像也不太合适。


    叶二太太意味深长的笑着道：「就看骆家拿她当什么。」


    很多人都说庆和大公主脾气大，行事嚣张。其实她更善于见风转舵，万启皇帝爱宠妃时，她就允许儿子扶正妾室，让庶孙娶长兴侯府的庶女，既不显得太亲密也不显得太疏远。现在宋太后上位，长兴侯府被清算，骆三奶奶马上「病」死；骆七爷都被定为了庶子，姜氏能有好才怪。


    正值深秋之即，叶家姑娘们全部鹅黄色衣裙，叶薇的首饰稍稍突出了些，也不是特别显眼。其实以叶薇的意思，今天她是不想来的，叶芙嫡女嫁了个庶子，是很丢脸的事，姑娘们一起说话时肯定嘲讽笑话。结果叶二太太叫姑娘们都去，她也只得来了。

 第六十章

    修国公府离理国公府并不远，坐车也就是一会功夫，从修国公府角门进去。二门处换了车，直至后花园处，前头待男客，后头待女客是常规，此次也不例外。请封世子摆酒，虽然不能说是小喜事，但跟大寿，成亲比还是差点。


    跟理国公府一样，修国公府后花园里也有一个专门摆酒宴客之处，骆大奶奶亲自去接的，此时引着众人进来，走至房门口时，叶家姑娘们的脚步不由得顿了一下，饶是叶茜也有几分震惊。此时站在房门口打帘子的正是骆七爷的亲娘姜氏，虽然比管家娘子穿的好些，明显是妾室的打扮。


    想想八月中秋时，姜氏还以国公府夫人的身份四处行走，跟太太奶奶们交际应酬。一道旨意下来，这马上又成了妾室。而且站在门口打帘子，如此显眼的位置，只怕旁人不晓得，不得不说庆和大长公主的翻脸速度不是一般的快。


    叶二太太朝她们笑了笑，四人俱把头低了下来，跟着进到正房里。庆和大长公主正中存大，五十几岁看着却是四十来岁的模样，保养的极好，端庄华贵。旁边是骆二太太和骆三太太，姑娘们则在次梢间里围坐着。


    叶二太太带着四个姑娘上前见礼，庆和大长公主招呼着叶二太太坐下，又朝公主们挥挥手，笑着道：「过来让我瞧瞧，都说叶家的姑娘们长的俊，也让我瞧瞧。」


    骆大老爷找叶大老爷谈亲她也不晓得，不然她也不会赞同。没想到的是骆三爷承爵的折子下来之后，叶家也没说退婚，竟然愿意把嫡女嫁给庶子，庆和大长公主觉得很难得，对叶家人自然是格外的看重些。


    四人上到前头，庆和大长公主向叶菱招招手，叶菱走到庆和大长公主跟前。庆和大长公主拉着她的手笑着对众人道：「看看这姑娘，这样的容貌不知哪家有福气挑了气。」


    叶菱微笑着道：「大长公主谬赞了。」


    「是个懂事的好孩子。」庆和大长公主笑着说。


    身后婆子们早就预备好见面礼，每人一个荷包，珠串、戒指之类。因庆和大公主格外喜欢叶菱，又加厚了一倍。


    四人上前谢了恩，自有婆子引着她们到梢间里与姑娘们一处说话。今天是骆家的主场，除了前头出嫁的四位，剩下的两位自然也在。骆五姑娘依然是一张嘲讽脸，她是二房嫡出，父母娇惯，庆和大长公主也疼她，不然也纵不出这样娇惯的个性。


    姑娘们是围桌而坐，这时候人多的优势出来了，她们四人可以单独坐一桌，还能离骆五姑娘远点，至少能省点口舌。


    宾客们渐渐的来了，同安伯府的太太们也来了，彭秀娟也在其中，看到叶家姑娘们便笑着过来坐下，道：「许久不见姐姐们，心里甚是想念呢。」


    同安伯府已经是勋贵之末，她又是庶出，早就是姑娘堆里的边缘人物。难得叶茜和叶荞对她和气一回，还跟她说了许多话，她便十分记在心里。此时看她们围桌坐着，自然过来了。


    叶茜笑着招呼：「妹妹好。」她也想念彭秀娟的，实在是可爱灵秀的小姑娘，可惜彼此身份都有些尴尬，不然还可以通信问候。


    「我还以为姐姐们把我忘了呢。」彭秀娟笑着说，又道：「姐姐们怎么不常出门呢，总是遇不上，说句话也不容易。」


    叶茜只是笑笑，这个问题实在不好回答，只是道：「现在不是遇上了吗，妹妹这些日子在家做什么呢，书读的怎么样了。」


    彭秀娟却是满脸失望的道：「在家就是做针线，才给大哥赶了衣服出来。父亲说女儿家不用读这么多说，认得几个字就好了，老师只教了《女四书》就辞馆走了。」


    叶茜听得心中多少有几分惊讶，印象里同安伯府还没到这种地步，现任同安伯彭大老爷还挺能活的。还有礼亲王这个亲表弟在，难道日子里已经空成这样，家里活计全都是家中女儿动手。只是看彭秀娟出门的打扮，看起来还是挺光鲜的，只怕也是为了寻门好亲事。


    正说着只见骆五和骆六站起身来，招呼着姑娘们去逛园子，又说公主府的菊花开的好，趁着还没开席，不如去赏菊做诗，难得姑娘们在一处，联诗作诗岂不是坐席来的风雅有趣。


    彭秀娟小脸立即白了，骆五没有容貌便拼命折腾才艺，每每到相熟人家里，总是要办些诗会之类的，现在就在骆家肯定有得折腾。她天天在家里做针线哪里会这个，她已经被笑话过两次了，实在有些怕了，不禁小声道：「姐姐，我不会……」


    叶茜拉着她的手，小声道：「别怕，我也不会。」


    叶荞多少还懂些，她就真不会了，姑娘会吟诗作对当然很好，但她觉得实在没啥用处，有那些功夫还不如做做针线呢。做针线还能卖钱，还能自己穿，吟诗又不能吃。


    叶菱心里多少有些看不惯骆五的嚣张样，尤其她们几个围坐说话时，骆五那一桌总往她们这边指指点点，看神情肯定不是说好话，便道：「骆五姑娘精通诗词？」


    「很一般，却是张扬的很。」叶薇不屑的说着，骆五的诗才还是不错的，至少比她强。


    叶荞晓得叶菱是真正才女，琴棋书画样样精通，便笑着道：「菱姐姐给她点厉害看看，省得她在那里得意忘形。」


    「我们也过去吧。」叶菱笑着说。


    从后门出去，庆和大长公主也只是吩咐让人好生跟着，也并不理论。骆五姑娘和骆六姑娘前头打头，叶家姑娘们则落到最后。叶茜便小声对叶菱道：「我和彭妹妹躲一躲。」


    「别人家里，别乱跑。」叶菱小声叮嘱着。


    叶茜点点头，落后两步便对随侍的管事媳妇道：「我与彭姑娘要去洗脸，请嫂子带路。」


    管事媳妇召手唤来两个丫头，两个婆子，五个人一起带着叶茜和彭丽娟去退处整顿。按叶茜想的，她借口上厕所去转一圈，然后直接回正房跟太太，奶奶们一处，听听八卦新闻也不错。


    出乎叶茜意料外的，修国公府安排的退居相当远，在北面角落里，要横穿半个园子。收拾完毕丫头婆子自然引着叶茜和彭秀娟往姑娘们玩乐的地方引，叶茜便把脚步放慢了，边走边赞道：「早听说修国公府的后花园修的整齐，果然是名不虚传。」


    彭秀娟马上配合的道：「姐姐不晓得，前后就是沁心亭，四面环水，是园中精华所在，我带着姐姐过去。」


    管事媳妇看两人起了游兴，别人家的姑娘也不好阻止，但她还有差事，不可能一路相随。幸好沁心亭就在前头，那里自有分派的管事媳妇侍候，便道：「两位姑娘只管过去，那里自有人侍候。」


    「劳烦嫂子带路，嫂子只管去忙。」叶茜笑着说，一般来说宴客之时后花园各处都是派好人负责，管事媳妇可以走开一会，却不有走开太久。


    管事媳妇走了。


    彭秀娟这才松了口气，对叶茜道：「亏得有姐姐，不然非得被骆五姑娘笑话死不可。」


    叶茜晓得骆五姑娘有多嚣张，笑着道：「以后躲远些就是了。」记忆里骆五姑娘好像没有嫁多好，虽然说高门大户的小姐并不需要美貌当资本，但背负着丑名想嫁的十分好也很难。

 第六十一章

    彭秀娟来过修国公府，对后花园倒也熟悉，笑着道：「沁心亭是这后花园的一景，我带着姐姐过去看看。」


    叶茜不禁笑了起来，道：「你啊，还有心情玩呢。这是别人家里，这样闲逛不好，我们回太太们那里。」


    彭秀娟虽然有几分失望，却觉得有理，笑着道：「姐姐说的是，我们快些回去。对了，我们从假山下头走更近些，若是走大路甬道还要多走一半路。」


    叶茜看看眼前的假山群，上头凉亭石阶是游玩观景之处，下头是曲曲折折的秘道小路，是大宅门里后花园常用的布景方式，若是图走近路，从下面钻小道倒是很快。退处太远，走这么一路是有些累了，今天是修国公府的主场，肯定清场清的干净，便道：「走近路也好，省些脚程。」


    沿着青苔小道进去，叶茜习惯性打头，彭秀娟落后一步，里头多少有些暗，两人都没说话。正走着，叶茜就听左边洞里传出女子极轻的一声：「老七……」


    叶茜只听到这个称呼心中一惊，马上笑着对身后的彭秀娟道：「修国公府这园子真是修绝了，这样小路，若是捉迷藏，真有得找呢。」


    彭秀娟在后头隐隐听到似乎有人说话，却没听真切，听叶茜满口赞叹，还以为自己听错了，跟着道：「可不是，我这是第二回走，实在是好玩的很。」


    叶茜的步子仍然不急不慢，避开左边的小道，只往右边走。饶了小半圈，多走了一会路，终于从右边出口处钻出来，外头一片阳光明媚。叶茜脸上笑着，心情却多少有几分阴郁，彭秀娟却是笑着道：「从这里走就近多了，再往前就是后园门。」


    叶茜笑着点点头，不经意间侧头看去，只见一个年轻男人从中路钻了出来。似乎察觉到叶茜的目光，也朝叶茜看了过来。


    四目相接，叶茜愣住了。


    叶茜这辈子并没有见过骆思恭，但她上辈子见过，男人四十岁跟二十岁时大模样没什么变化，很容易辨认。当然能一眼就认了出来，也是因为骆思恭长得不错。鼻直口方，剑眉虎目，此时年轻只觉得还不错，反倒是四十岁以后，气质有了，保养得宜，脸上没什么皱眉，身材也没有变形，跟同龄人比起来马上显得帅气不俗，未来中年帅大叔一枚。


    想到刚才山洞里的情形，叶茜没心情去想骆思恭将来的帅气，姑娘家见到外男是要回避的，也不用打招呼，只是低下头，拉着旁边的彭秀娟从右边走了。


    「好像是骆三爷，他怎么会来这里？」走远之后彭秀娟不可思议的说着，她跟骆思恭年龄差异比较大，她几年前还小的时候见过骆思恭，自然也认得。


    一般来说男客和女客是完全分开的，爷们要是随意能在后头走跟姑娘们搭话，那得出多少乱子。尤其是今天骆思恭的主角，肯定得前头陪客，主人家丢下客人是很失礼的事。


    「可能是有什么事吧，别管这些，我们快些过去。」叶茜很随意的笑着说，心情却不像脸上表情那样轻松。


    要是没有看到骆思恭，她会想也许是小厮丫头幽会，老七只是一个排行，或者是她多心也说不定。同样的要是没在山洞听到那声幽幽的老七，她也会认为可能是巧合，毕竟骆思恭是主人，有事到后头也有可能。


    偏偏两种巧合在一起，真没有其他解释。能让骆思恭撇下客人到后头来，只怕是为眼见为实。抓奸应该不会，必要时还要为奸夫淫妇打掩护。他才得世子之位，不会跟自己的前程过不去。


    她和彭秀娟的闯入是意外，出乎所有的人意料外，叶茜知道自己的反应没问题，不管是山洞里说的话，还是看到骆思恭的神情。更幸运的她出声够及时彭秀娟不晓得，希望没有被骆思恭看出破绽来，十来岁姑娘的外表，应该还有些欺骗性。


    从后门进去，正房里宾客越来越多，叶茜看到了廖夫人，正跟庆和大长公主说话，两人都是面上含笑，十分融洽。此时的廖夫人在京城已经有些名气，章雨柔说过，宋太后很喜欢廖夫人。外命妇能得太后的喜欢，那是极大的造化。


    倒是叶二太太看到叶茜过来，笑着朝她招招手，又道：「怎么没跟姑娘们一起去玩？」


    「刚才去洗脸，没跟姐姐们一路过去，便回来了。」叶茜笑着说。


    叶二太太也得骆五姑娘的脾气，如此躲开了也好，便让婆子搬来圆凳让叶茜到自己跟前坐下，彭秀娟也在嫡母跟前坐了下来。


    廖夫人的目光也不禁跟着看向叶茜，道：「这是叶家的茜姑娘吧，长高了许多。」


    她对叶茜很有印象，第一次见孟昭就看到她与孟昭眉目谈情。前段时间她问起孟昭婚事，若是孟昭有意，她可以帮孟昭寻几门不错的亲事。孟昭却说不用，他想娶叶茜，就是对他前途没有任何帮助，他也想娶。


    叶茜恭敬站起身来，福了福身道：「见过夫人。」她刚才留心听了，庆和大长公主改了称呼，叫夫人了，她当然也跟着改，不会触霉头似的还叫蔡太太。


    廖夫人莞尔一笑，这丫头耳朵倒是灵敏，庆和大长公主刚刚才这样叫过她，她马上跟着叫。笑着道：「今年十几了？」


    「十二岁。」叶茜恭敬的说着，严格来说是十一岁半，后头半岁也就四舍五入了。


    「还小呢。」廖夫人笑着说，向后头伸手，后头婆子马上捧上一个荷包。廖夫人接过来拿给全叶茜道：「拿着玩吧。」


    「谢夫人。」叶茜恭敬的接过来，摸着像是簪子头钗之类。


    小小的一个插曲，太太们的话题则继续着，不自觉得说到选秀以及含山长公主大婚的事。万启皇帝二十七个月的孝期快满了，皇帝选秀，公主出嫁都可以进行了。大楚一直是平民后妃，选妃是京城周边的城市里海选，一般是小官或者书香门第人家的姑娘，跟高门大户关系不大，因为年后才开始正式选，礼部的事情，随便说说也就完了。


    倒是含山长公主的婚事，让太太们多少有些激动，一般来说公主会下嫁世家子弟，落魄的世家子弟可是排队抢公主，虽然驸马不能议政，断了仕途，但能娶到公主，基上能保两代富贵安康，嫁妆薪俸赏赐足够孙子花的。


    含山长公主是万启皇帝最小的女儿，生母是康嫔早早去世，今年十八岁，因为守孝的关系一直到现在还没出嫁。万启皇帝活着时比安宁长公主还不受宠，安宁长公主再不受宠，母亲是淑妃，还有一个亲王弟弟，含山长公主则是小透明中的小透明。


    永昌皇帝登基之后，对这个最小的妹妹倒是十分照顾，公主们集体提辈份的时候，便提前给含山公主定了封号连待遇都提升亲王级。


    「皇上早就说过，要礼部先拟定名单，亲自挑选出三人，最后含山长公主自己定夺。」廖夫人微笑着说着，她晓得太太们的意思，希望能通通关系让自家儿子能尚主，但公主真不是随便娶的。尤其是永昌皇帝非常喜爱含山长公主，要亲自挑选，旁人左右不了。


    太太们听说有失望的，也有欣喜的，大部分世家子弟都符合驸马的标准，现在只怕要拼美貌了，自然是各家欢喜各家愁。

 第六十二章

    叶茜倒是晓得含山长公主，应该说知道她儿子，精致漂亮的少年，她上辈子进宫时见过一次。永昌皇帝倒是对公主很好，但公主命薄，出嫁没几年就香消玉勋，只留一个两岁的儿子。宋太后怜惜外孙，便把他接进宫里跟皇子一起教养，后来额外开恩给了爵位，可谓荣宠至极。


    关与含山长公主的死因，官方以及宫中说法都是病故。倒是民间非常多的传说，更有夸张说是驸马宠妾灭妻，小妾灭掉公主了。叶茜听得那个满头黑线，先不说含山长公主很受宠，就是不受宠，灭掉公主也是全家死光光。


    「请大长公主点戏。」年轻媳妇上前说着，手捧着戏单。


    叶茜脸上没什么反应，心中却是起了轩然大波，这个声音她绝对没有听错。就是山洞里叫「老七」的女声。不动声色的瞄了一眼，二十四、五岁的模样，生的端庄贤淑，奶奶辈的装束，看看正房坐着的奶奶们，再按年龄推测，这位应该是骆二奶奶，三房的嫡长媳。


    若真如她想的，那骆七爷还真是挺有本事，今年不过十五岁就能勾搭上大自己十岁的嫂子。这可是三房的长媳，骆家内里只怕不是一般的乱。


    「说这么久的话，也是该听听戏了。」庆和大长公主笑着说，接过戏单先点了一出，随后让身边媳妇递给廖夫人。


    戏单不等传到廖夫人手里，就听后头脚步声匆匆响起，叶荞的声音急匆匆传了进来，道：「滚开，谁敢拦我！！」


    叶茜站起身来，叶二太太也愣了一下，对身边的婆子道：「去看看怎么了，在别人家里如何能这般大呼小叫的。」


    不等婆子过去，只见叶荞已经急匆匆进来，转到前头厅里就给庆和大长公主跪下来，哭诉道：「菱姐姐被恶奴推进池塘里，我们的丫头好不容易把菱姐姐救起来，管事媳妇却多方刁难不准菱姐姐去更衣梳洗，请大长公主做主。深秋季节落水，菱姐姐体也单薄，若是不及时更衣保暖，万一……呜呜……」


    屋里众人脸色顿时变了，叶二太太当即站起身来，也不管庆和大长公主，只是问叶荞道：「菱丫头在哪里？」


    「我过来时，丫头们正与恶奴争执，只怕还在沁心亭。」叶菱哭泣说着。


    叶二太太向庆和大长公主行礼道：「我记挂姑娘，要过去看看，万望大长公主见谅。」


    说完这句叶二太太带着丫头婆子就往后头走，叶茜自然紧随其后。


    屋里太太奶奶们的脸色不禁微妙起来，虽然说的是恶奴，但敢把别人家的小姐推下水肯定是主子的主意。姑娘们出去玩是骆五姑娘打头，她又善妒人美貌，偏偏叶菱那样容姿出众，要说骆五姑娘让人干的，众人都相信。


    姑娘们唇枪舌剑嘲讽几句其实没什么，但推人入水，尤其那样娇弱的小姐，在这种深秋季节那就等与害人性命。若是这位菱姑娘没事还好，若是有事，只怕两家有官司打了。再者修国公府这样的安全性，姑娘能被下人推下水，以后谁还敢上门来。


    庆和大长公主脸如酱色，身体都有些微微发抖，却是极力忍耐着，只是对骆二太太道：「还不快去看看是怎么回事！」


    骆二太太心中早就急了，答应着连忙过去。骆五是她亲女，若是真做下这种事情，那以后……只怕要没以后了……


    骆大奶奶也跟着站起身来，却有几分幸灾乐祸，婆婆宠爱嫡女，好像没把女儿生漂亮就是她最大的错。现在犯下如此大错，看她要如何收场了。


    叶二太太步子走的极快，叶茜和叶荞后头跟着都有些跟不上。远远看到沁心亭，只有几个别家的姑娘从那里出来往回走，在并不见叶菱和骆五，骆六。


    「可曾见到叶家姑娘？」叶二太太迎上去问着。


    某姑娘心有余悸的道：「骆三爷和骆五姑娘，骆六姑娘带着叶菱姑娘去下处收拾梳洗。」


    叶二太太愣了一下，却把骆三爷自动过滤掉了，只是问：「往哪里走了？」


    某姑娘往右边指了指。


    叶二太太大概晓得是哪里，快步走过去，只见边角小楼里骆思恭，骆五姑娘，骆六姑娘只在门前站着。骆思恭眉头紧皱，骆五姑娘和骆六姑娘也是惊魂未定。


    骆五提议诗会其实是为了自己出风头，没想到叶菱却是大展奇才把她压了下去，骆五如何能心服。本来她是想吓一吓叶菱，让她摔一脚在人前丢脸而己。她虽然很嚣张，但在自己家里推人入水的事她还不敢干。没想到就这么巧，叶菱一脚跌到了池塘里。


    她当时就吓傻了，跟着她的丫头婆子也吓住了，担忧叶菱闹大，她要受责罚，便想着硬压下去，让叶菱悄悄换了衣服，就当这事没发生过。没想到叶菱和叶荞都不吃这一套，直接闹腾起来，最后发展成叶荞跑到庆和大长公主面前告状。


    「都是舍妹的错，害得贵府姑娘落水。」骆思恭看到叶二太太过来，连忙上前作揖说着。


    「只是下人们不小心而己，怪不着姑娘们。」叶二太太淡漠的说着，又转身吩咐婆子道：「去给外头大爷说一声，菱姑娘落水了，我得带着她回去瞧大夫，姑娘们也都跟我走了，让大爷自便。」


    这趟来修国公府，除了女客之外，叶景怡和叶景霰也来了，一个是国公府的世子，一个长公主长子，给足了修国公府面子，结果就能闹这么一出。


    正说着骆二太太带着骆大奶奶也赶了过来，听说叶二太太要走，如何肯愿意，要是这么走了，骆五的罪名就做定了。上前赔着笑脸道：「我已经让人去请大夫，给菱姑娘请了脉再走也不迟。」


    「如何麻烦府上，使不得的。」叶二太太说着，似有似无的扫一眼骆五道：「落水伤风是大事，还是回家慢慢调治为好。」


    骆五姑娘又是担忧又是委屈，不禁道：「是她自己不小心，与人无关。」


    「我又没说与姑娘有关，姑娘何必急着撇清。」叶二太太说着，却是看向骆二太太道：「叶家是把嫡子许给了骆家庶子，若是以此认定叶家就要低骆家一等，那就打错了算盘。」


    庆和大长公主亲自送叶二太太和叶家姑娘们出门，前头叶景怡和叶景霰也同路走了，亏得叶景祀没来，不然闹的更大发。叶景怡打发人往叶家传了话，先把大夫请好，一应要用到的东西也提前准备上。


    三日之后骆二太太带着骆五过来探病兼道歉，结果连叶菱的面都没见到，叶老太太也没见她们，只让叶二太太接见。骆二太太是满心的诚意，还说家中恶奴己经全部发落，若是还不过瘾，可以交到叶家处置。


    「理国公府姑娘的命真不是命，落水经风这么九死一生的事，骆二太太轻轻松松发落几个下人出来就完事，骆二太太真不觉得欺人太甚了吗。」叶二太太嘲讽说着，又道：「今天听到骆二太太说话，我才明白骆五姑娘为何会如此有恃无恐。」


    骆二太太顿时紧张起来，刚想开口辩解，骆五姑娘却是忍不住道：「是她自己跌倒的，关我什么事，叶家也别欺人太甚！！」

 第六十三章

    「再欺人太甚也不如骆家霸气，好好的姑娘去骆家做客，能被下人推进池塘里落水经风，这样的天气跟直接用刀子捅人有什么分别，骆五姑娘还能口口声声说跟自家没关系。好啊，既然没有关系，那二位又何必过来，就请回去，有事我们进宫说。」叶二太太冷笑说着，看向骆二太太和骆五姑娘，阴森的道：「若是叶家姑娘如此丢了性命，这官司就是打到天边去，也必定要骆家偿命！！」


    骆五听得害怕起来，骆二太太也不禁打了一个哆嗦了，哀求道：「骆叶两家是姻亲，亲家何必如何……」


    「姻亲？叶家姑娘被骆家人推下水，众人皆知，一个去做客的姑娘都被如此对待，叶家如何还敢把女儿嫁过去。」叶二太太冷笑说着，停了一下又道：「骆家都把叶家踩到脚底下了，还说姻亲，想想真是好笑的很。我还要去看我那可怜的侄女，就不陪了两位了，送客！」


    管事媳妇上前送客，骆二太太满心的言语也说不出来，她真没想到叶家会要誓死追究。母女俩坐车回去，骆五担忧起来，紧紧抓住骆二太太道：「娘，叶家这到底是什么意思啊，不过是个寄居的小姐，还真当回事闹了起来。」


    她敢公然让身边丫头下手推叶菱，也是想叶菱并不是理国公府的正经小姐，旁支也好，嫡系也好，都不是正牌的。自己这个修国公府的正牌小姐，就是让丫头推她了，她也不能怎么样，所以才这么肆无忌惮的动手。


    「你啊，都是我太纵着你，把你娇纵成这样，惹出了大祸，这可要如何是好。」骆二太太说着眼泪落了下来。


    旁支也好，近亲也好，叶二太太带着来了，那就是叶家姑娘。人家姑娘活蹦乱跳的来了，结果在骆家出了事，叶家肯定要追究责任。尤其是叶二太太左一个脸面，右一个脸面，叶家是不打算善罢干休。


    母女俩回到庆和公主府，先去见过庆和大长公主，骆二太太吱吱唔唔的把叶二太太的话说了。庆和大长公主叹口气，道：「把小五的东西收拾了，送她到庵堂去，住上几年再回来。」


    骆五惊呆了，连骆二太太眼睛都瞪大了，要说把骆五关到庵堂反省一阵子还算是情理之中。但反省几年的话，骆五正值该议亲的年龄，耽搁了花期，那可要如何是好。


    「祖母，我是您亲孙女，怎么能……」骆五当即跪了下来，哭泣说着。


    「你要不是我亲孙女，我早打死你了！！」庆和大长公主厉声骂着，道：「你自己说这些年你都干了什么，天天被人指着骂是丑女，小性善妒，作践下人。在外头唇枪舌箭不饶人就算了，现在还敢去害人性命，那可是国公府的小姐，你都敢下手，还有什么是你不敢的。此事闹得京城皆知，叶家执意要骆家一个交代，若是还留你在家里，别说修国公府，就是我只怕也受尽指责。」


    骆五痛哭着道：「我不是有意的，我没想到把她推到水里的，是叶家得理不饶人，是她们……」


    「啪」的一声，庆和大长公主一个耳光甩到骆五脸上，指着她骂道：「叶家不饶人？人家愿意拿嫡女嫁庶子，请封世子时还来道喜，家里男女该来的都来了，礼数没有丝毫亏欠。你倒是能耐的很，要害死人家姑娘，还要人家藏着掖着不追究。现在的叶家有那么好惹吗，能任人谋杀自家姑娘而不做声吗？我就这么告诉你，叶家姑娘若是好了便罢，她若是有个好歹来，这辈子就呆在尼姑庵里赎罪吧。你还想嫁人？哪家敢要如此恶毒的儿媳妇！！」


    骆五姑娘捂着脸傻在那里了，骆二太太也跪下来求饶道：「婆婆，小五知错了，她真的知错了，她以后再也不敢了。我以后会严加管教，定不会再犯这样的大错。」


    庆和大长公主冷漠如冰，道：「把五姑娘东西收拾了，马上送到庵堂去。也不要怪我心狠，平常事情我都是睁只眼闭只眼，觉得既然有这样的家世背景，也没必要太约束你们。哪里想到你们娘俩能蠢笨至此，大庭广众之下对小姐下手，此事若是不给叶家一个交待，以后修国公府到哪里都说不起话。也希望你们娘俩能长个记性，天下间不是所有的事都能做的，别说你们，就是我，也没那么随意。」


    骆二太太却突然想起来，喊着道：「我记得当天我过去时，三爷也在旁边，这种时候他怎么会在？难道是他把叶菱救起来的？」


    爷们突然出现在姑娘堆里，明显有问题。要是骆三爷把叶菱从水里救出来的，那就真有好戏看了。坏人家姑娘清白，骆三爷就全身长满嘴也说不清，就是叶菱，姑娘家没了名节也只有死路一条。


    「老三？」庆和大长公主有些惊讶，她并不晓得当天的情况。想想对身边的婆子道：「去叫三爷过来。」


    骆二太太忌恨大房不是一天两天了，大房无嫡子，骆二太太本以为爵位会轮到二房。先是对骆七爷母子各种挑鼻挑眼，现在骆思恭成了世子，更是骆二太太的眼中钉。以前她还不觉得骆二太太很过份，孙子孙女们大了，她也渐渐老了，这个儿媳妇就真不行了。


    骆思恭来的很快，在请封世子的折子下来之前，他就是两府打酱油的，没人给他捐官，也不让他管事，天天在家里闲着读书。骆大老爷拿骆七爷当心肝宝贝，从来无视他这个庶长子。庆和大长公主向来讲究实用，亲情都要往后排，更不会管他。


    现在成了世子，府里府外地位与同以前，却不会马上展现出来。再有与有叶家的事，骆思恭也没出门去，只在前头自己书房里，听到庆和大长公主传唤就赶紧来了。


    「管事告诉我说夏家表弟私自摸回了后院，小厮们没拦住他，我想着后院姑娘们多，怕惹出事端来，便去后院寻他。后来在西北角小院里寻到他，他正跟丫头欢好，我怕引人注目，便让婆子走了西边小路走了，我走了大路。结果在沁心亭看到叶家丫头婆子跟五姑娘的丫头争执，叶姑娘一身都湿透了，丫头婆却硬拦着不让叶姑娘去梳洗。我怕出事，这才上前去，让婆子带着叶姑娘去梳洗更衣，后头的事二太太也晓得的了。」骆思恭不急不缓的陈述着，又道：「若祖母，二太太不信，可以去问跟随我的人，我若是说有一句谎言，愿意受家法制裁。」


    叶二太太脸色越发的难看，夏家表弟就是她娘家侄子，素来轻薄好色家里的丫头媳妇都不放过，没想到竟然还搞到国公府了。在国公府宴客的时候摸到后院搞丫头，若是出了什么事，夏家的脸面自是不必说，国公府和公主府的脸也全部丢光了。


    庆和大长公主眉头也皱紧了，直接吩咐道：「以后不准夏家的少爷们进府来，就是摆酒请客时，也让管事把他们看死了，若是任其摸到后院来，管事一家就不用活了。」


    「是。」婆子答应着赶紧去传话。


    叶二太太紧抿着唇，狠狠瞪着骆思恭，骆思恭视若无堵，却是看向骆五道：「其实我真是想问五姑娘，那位叶姑娘到底哪里惹到你了，你非得置她与死地不可。」

 第六十四章

    骆五姑娘立时叫了起来，道：「我说了我不是有意的，我只是想让丫头把她推倒而己，谁想到她会栽到池塘里去，弄不好她自己故意的！」


    「故意的？这样的天气，谁会拿自己性命开玩笑呢。」骆思恭叹气说着，又道：「就算是意外，出这样的事，五姑娘为何不赶紧婆子丫头去搭救，还要叶家人自己下去。上岸之后又不让婆子带着她去更衣，那样的天气全身湿的站到岸边上，可不是要人命吗。」


    骆五顿时委屈起来，喊着道：「我没有要害她的，我当时，当时……不知道怎么办，就是怕她闹起来……我才……我也不是故意要害她。」


    骆思恭听得无语的摇摇头，骆这样的智商只回炉再造一途可走，知道庆和大长公主自有发落，也不多言只是站到一边。


    「今天就把五姑娘送到庵堂里去。」庆和大长公主沉声说着，又看骆思恭道：「明天你跟你爹一起带上厚礼去叶家，问问姑娘的病情，也说说发落五姑娘的事。」


    叶菱足足「病」了一个冬天，对外一直说病得厉害，都不能下床了。其实吃了两剂药，休养几天之后身体就没什么大碍。她是看着娇弱，底子很不错，只因跟骆家要打官司，叶菱索性「病」了起来，对外装病只要不出门就好了。反正到修国公府一回，足够恶心叶菱半年的。


    骆叶两家的婚事保住了，庆和大长公主力挺，代价是骆五要尼姑庵里思过四年当做给叶家的交代。骆五今年已经十四了，尼姑庵里再呆四年十八岁，虽然还称不上老姑娘，年龄却不能说小了。


    「都这样了，这门亲事还要继续，真不知道什么意思。」叶菱忍不住说着，她本以为这么闹一出婚事肯定要吹了，叶家很乐意退亲，没想到骆家如此坚持。


    叶茜笑着道：「庆和大长公主是要面子的人，若是这样退了亲事，旁人肯定会说是骆家的错。」骆七爷从嫡变庶叶家都坚持了婚约，若是因为骆五闹事两家解除婚约，就是和平解除，别人议论起来也肯定会说骆家的错，庆和大长公主如何会允许这种事情发生。


    叶菱听得摇摇头，在京城呆的越久，她越是看不上这些高门大户，都说商人重利，这些豪门贵族其实更狠，根本就不管儿孙死活，面子利益保住就行了，其他的可以慢慢再谈。


    「二姑娘哭了好些天，想劝都不知道怎么张口说。」叶荞叹气说着，她原本是挺讨厌叶芙的，但与骆家的婚事闹成这样，她挺同情叶芙的。被亲爹坑了嫡女嫁了庶子已经够倒霉了，还没过门两个亲家先闹气，还闹得京城皆知，夫家强争口气不退婚。想想叶芙过门之后，能有好日子过才怪。


    「茜姑娘，二太太请您过去……」


    婆子进门传话，在一个月前章雨柔查出有身孕，全家欢喜。欢喜之后事情也来了，章雨柔怀孕肯定不能再管家，叶二太太代理，年关事务繁多不说，叶景尔的婚期也近了。叶二太太也要准备迎儿媳妇，手头事务太多忙不过来，便让叶茜帮忙料理一部分。


    叶茜起身道：「我这就去。」


    辞了叶菱和叶荞，叶茜去了叶二太太屋里，叶薇也在。比叶茜还大一岁的叶薇也开始跟着叶二太太理事，应该说是叶二太太指点她一些管家的事，虽然大半时间是管事媳妇指点，作为嫡母能这样对庶女也算不错了。


    叶茜上前见了礼，叶二太太看到她来了，便让说话管事媳妇先退下，笑着向叶茜道：「本来只让你帮着料理些日常琐事，偏偏骆家要下聘，我实忙不过来。」


    「骆家现在就下聘？」叶茜先是惊讶，随后明白这是必然。


    庆和长大公主是挺能狠下来的人，把骆五说关就关了。如此的处置，叶家肯定不能说退亲，毕竟叶菱只是病了。骆叶两家的亲事本来只是口头约定，骆五被送到庵堂之后，庆和大长公主马上就派了媒婆来，庚帖已经换了，婚书已经写好，就差下聘。


    聘礼是定亲的最后一道手续，许多人家都是快到婚期的时候才正式下聘。女方收了聘礼后，定亲就拥有跟成亲一样的法律效力，要是运气不好没成亲男方死了，女方想再嫁都不容易。


    「老太爷已经允了。」叶二太太淡淡说着，大房的亲事，老太爷已经允了，作为二房媳妇也就帮忙操办的份。又道：「本来只让你帮忙料理平常琐事，现在事情堆在一起，除了下午日常起坐之外，只怕许多过年事宜还要你料理，辛苦这一阵，等二奶奶进了门你也就闲了。」


    叶茜笑着道：「二太太不嫌我笨，愿意提点我，我高兴还来不及呢。」


    「那就辛苦你，只怕全天都要在这边忙活着了。」叶二太太笑着说，马上进入正题道：「前头新房收拾了许久，我也没顾上去看，闲了你只管去瞧，若是差了什么只管让她们添。」


    叶景尔是二房的庶长子，在没有嫡子的情况下，他娶媳妇肯定得好好收拾房子。虽然有空着的小跨院却都不合适，叶二太太让人把前头一节正院收拾出来，丁姨娘挪到自己正院的东厢房住下。剩下无所出的，便让叶二老爷带着去了前头书房，随他们前头怎么闹腾。


    整理装裱，外头工程已经结束了，大件家具也搬了进去。现在就是细节处铺陈着，前段时间叶二太太还有功夫看，现在实在没时间。眼看着就要给杨家下聘，又因杨家人不在京城，叶二太太便从娘家兄长那里借了一套别院给杨家暂住；现在骆家又要给叶家下聘，实在有些晕了。


    「是，我会时常去看，若是哪里不懂自会请教二太太。」叶茜恭敬说着。


    叶二太太笑着道：「平常你还去西厢房起坐，我会吩咐她们有事去回你。」


    「那我现在先去前头看看，一会就去西厢房。」叶茜说着，叶二太太实在很看得起她，装修新房这样的事也敢让她看着，其实这事最该出力的是叶景尔，自己的新房该自己收拾。


    叶二太太笑着点点头，道：「去吧。」


    叶茜带着丫头婆子穿过角门去前院，此时院中丫头婆子来往穿唆忙碌不休，叶薇和叶景伍的生母丁姨娘也在。叶二老爷屋里丫头姨娘极多，唯独丁姨娘有生育，在妾室之中颇有体面，原本在这节院中住着，虽然住偏房，因离叶二太太远，也是称王称霸的。现在搬到叶二太太正院中住，出入行事多有些不自在，心中自然有些不自在。


    「姑娘来了。」丁姨娘看到叶茜笑着招呼。


    叶茜微笑着道：「姨娘好。」


    招呼完毕叶茜本欲进正房去看，丁姨娘却是凑了过来，嘲讽的笑着道：「姑娘不知道，杨家借口说送亲，大件家具路上不易搬运，只陪嫁床上铺盖，连个妆台脸盘都没有，一应东西全部要叶家准备。」


    叶茜听得无语，只得笑着道：「嫁妆置办随亲家心意，送女成亲路上东西太多是不太方便。」


    丁姨娘幸灾乐祸的说着，又道：「杨家能拿出什么嫁妆，不把聘礼吞掉都是好的。我听婆子们说，杨家人上京时的打扮寒碜的很，就带了三、四个箱子，就是全部是嫁妆那才多少。连租间院子的钱都没有，开口就要借住叶家的别院。亏得二太太英明，从高家借了房舍，不然真借了只怕是刘备借荆州了。」

 第六十五章

    如此转弯借，杨家就是想赖着不还，高家直接出头收回，省得亲家直接翻脸。


    叶茜真心听不下去了，她以前没跟丁姨娘打过交道，没想到能肤浅至此，跟一个未出阁的姑娘唠叨这些。顾不上叶薇的脸面，笑着道：「太太让我来看看屋里铺陈，就不陪姨娘说话了。」


    丁姨娘还有几分眼色，皮笑肉不笑的道：「姑娘忙。」


    叶茜笑笑进到正房里，丁姨娘却不敢跟着去，她只是在妾室之中有些体面，管事媳妇完全不把她当回事。


    此时五间正房已经收拾的七七八八，填漆大床，上等红木家具，纱窗全部糊了新的，帐幔门帘也全部换成大红色。丫头婆子正抱着坐垫，毡毯，古董铺陈应该是最后才上来了。


    「姑娘看看可还差什么，或者哪里摆错了。」管事媳妇笑着说。


    叶茜往西边屋里看了看，窗前贵妃榻，旁边小书桌。想了想便笑着道：「既有书桌，何不后头摆个书架，放上些书看着屋子也没那么空。」


    管事媳妇并不懂这些，但叶二太太既然让叶茜料理，对她的意见自然当做圣旨，笑着道：「姑娘说的是，我这就让人去准备。」


    管事媳妇吩咐人去办，叶茜细看屋内阵设，不自觉得想到杨婉真。两年多未见，就是杨家穷困，相信杨婉真也能过的不错，有时候人过的是好是坏与环境关系不太大。杨婉真逆境当中生活了这么多年，不管是心智还是承受能力，她都是最强的。


    「这就是新房，还正在打整，可能会有些乱。」门外传出叶景尔的声音，声音淡淡的，既没有显得不高兴，也没有显得太高兴。


    叶茜知道肯定还有旁人在，不然叶景尔不会用介绍的口气说，稍稍整了下衣服。叶茜带着丫头迎了出去，叶景尔，骆思恭以及孟昭。


    看到叶景尔和骆思恭并不算太惊讶，因骆叶两家的婚事，骆思恭近期也是常来叶家。虽然骆大老爷还在，只因智商太低，庆和大长公主不让他管儿子亲事，交给了骆思恭这个世子，另外又让骆三太太与叶二太太对话。


    让叶茜惊讶的是孟昭，今天又不是他的沐休日，怎么跑到这里来了。而且还跟骆思恭在一起，她倒不是烦感骆思恭，只觉得此人心计太深了些。孟昭的心眼也不少，但他身上仍然有一股少年人的冲动与天真，骆思恭则是修炼的成精的老狐狸，这也是成年与少年的区别。


    「见过二哥，孟大爷。」叶茜低头见礼，这些天只听管事媳妇传话，说骆三爷来了，她并没有见过。把在骆家后花园见的那一面去掉，她这是头一次见骆思恭，是不认识状态，自然不招呼。又道：「二太太让我来前头看看，不曾想遇上兄长。」


    应对得体，态度恭谦，任谁也挑不出丝毫错处来。虽然打量别人家的小姐很不礼貌，骆思恭却忍不住打量着叶茜。目如星辰，脸如满月，身量还没开张，个头却是不低，隐隐绰绰。头上简单几根发钗，耳朵上石青坠子，外头大红猩猩毡大氅，更趁着肌肤若冰雪。


    那天叶茜表现的很好，没有丝毫的破绽，就像今天这样，但也就是因为太完美了，骆思恭更肯定叶茜肯定听到了些什么。不过如此知道应对的聪明女子，就是知道了也无所谓，肯定不会露出一丝风声给自己惹一身麻烦。


    「茜姑娘？」叶景尔看到叶茜出来有几分惊讶，歉疚的笑着道：「辛苦姑娘帮我收拾，这是骆家三爷。」


    叶茜这才正式看一眼骆思恭，马上低下头道：「见过骆三爷。」


    「姑娘好。」骆思恭也微笑说着。


    孟昭笑着道：「妹妹是越来越能干了，帮着二太太料理家事，凡事都打理的井井有条。」


    叶茜忍住翻白眼的冲动，叶景尔这个堂兄还叫她姑娘呢，孟大爷这个外男却她妹妹不合适，只得微笑着道：「孟大爷谬赞。」


    说完这句，直接行礼退下，有外男在姑娘回避是正理。


    叶茜带着丫头往角门走，刚走到门口，就听身后孟昭道：「妹妹稍等一等，我有句话要跟妹妹说。」


    叶茜真要想骂娘了，却只得在门口站住，回身微笑地看向孟昭。


    孟昭三两步跑到叶茜跟前，笑着道：「今天跟人换班了，刚进府里就撞上骆三爷，便搭起话来，没想到那么巧遇上妹妹。」


    叶茜努力不让自己面部表情显得太狰狞，硬挤出笑脸来道：「孟大爷有事请说。」


    孟昭嘿嘿笑着道：「也不是什么大事，我早上见到母亲，母亲才跟我说，她把太后赏赐的鸳鸯对钗给你了。」


    「是送给我了。」叶茜说着，就是在骆家给她的见面礼，回家拆开一看是一对金钗，上头鸳鸯造型，打造的华丽异常，根本就不是平常见面礼。所以她看了之后立即严密保管起来，连叶荞都没让见，更别说带出去，实在太招眼了。又道：「怎么，孟大爷要讨回去吗？」


    「妹妹说的哪里话，我本来就想讨来送给你，没想到我与母亲如此心有灵犀。」孟昭笑得非常即贱又得意，十分的欠抽。


    叶茜强忍住抽他的冲动，只是问：「孟大爷还有其他事吗？」


    「只是想跟妹妹多说几句而己。」孟昭笑着说。


    叶茜忍不住低声道：「说起来我还没恭喜孟大爷，听说老太爷要把大姑娘许给你为妻。」


    「婚姻大事老太爷肯定要问过我。」孟昭笑着说，叶老太爷可以决定叶家儿女的婚事，但他姓孟，他不点头都是白搭。


    叶茜听得皱眉道：「你若是无意，就跟老太爷说明白。」


    姑娘家被拒绝不是脸上有光的事，这也是叶老太爷一直没跟孟昭挑明的原因，万一孟昭来句我不同意，叶老太爷的脸面不说，叶薇脸上更不好看，到时候反而不好收场。


    孟昭笑着道：「原来妹妹着急了，我这就去说。」


    「我有什么好着急的。」叶茜说着，转身就走。


    孟昭追了两步道：「我年后要出京一趟，等我回来。」


    叶茜回头看他一眼，提脚走了。


    孟昭摸摸鼻子回到院中，此时叶景尔己经带着骆思恭看了一圈，骆思恭也要辞行走了。骆思恭小透明太久对各府人事都不太清楚，趁着骆叶两家结亲，也算是来摸摸叶家的虚实。


    见过叶景怡知道那是个角色，公主长子叶景霰是中规中矩，挑不出大毛病也没有啥大本事，传说中的叶景祀还没见过。今天是初见叶景尔，想是二房庶长子，也就套起近乎聊了起来，没想到这是个阿斗，意外的收获就是孟昭了，再就是叶茜。


    「我看孟大爷与叶姑娘很熟啊。」骆思恭笑着说，神情显得有些意外。


    叶景尔笑着道：「骆三爷不知道，孟大爷刚来时年龄小，跟着大爷在后院住了一阵子，自然跟姑娘们熟些。」


    「原来如此。」骆思恭一副恍然大悟的模样，心里却很怀疑叶景尔的眼睛是不是有问题，两人能在角门口避开他们说这么久的话，关系肯定不是正常。


    孟昭意味深长的笑着道：「我跟她很熟的。」

 第六十六章

    腊月十六杨婉真进门，杨家来铺陈那天叶二太太身上不适，只让管事媳妇去招呼。丁姨娘过去凑热闹，结结实实把杨家嘲笑一通。次日叶茜过去正房瞧，心中多少有些无语，除了床上的必要东西外，只添了几本书，妆台上竟然连梳子，头钗之类的东西都没有，空空如也。


    「姑娘不晓得，杨家真是穷疯了，还想把聘礼都扣下呢。亏得太太英明派了管事媳妇去别院，争抢了一阵才算把聘礼保住，前天抬妆，竟然除了聘礼之外，嫁妆无全。」丁姨娘满口称奇的说着，姑娘家出嫁，有钱多陪嫁，没钱就少点陪嫁，但像杨家这样，半点都不给还想吞聘礼的，那只能用无耻来形容。


    叶茜耳朵听着，却没接话，眼睛看着空空的妆台。杨家穷是肯定的，但再穷也不至于连梳子都不给，床上铺陈账幔都是姑娘家自己做，亲事定下这么久，杨婉真应该早就准备好了。再者连铺盖都没有，那就真闹大笑话了。


    她要是猜得没错，杨婉真应该跟杨家翻脸了。叶二太太设计把杨家送回老家去，旁人不晓得，杨婉真应该心里有数的。就像叶老太太担忧的那样，杨家这门亲事太麻烦，不但对亲家麻烦，对亲生女儿一样是个麻烦，想体面的活下去，那就必须来个决断。


    姑娘出嫁之时半分嫁妆都没有，新妇进门时当然很丢脸。但国公府上下谁不知道杨家的情况，除非得变出一座金山当嫁妆，不然像丁姨娘这种依然会笑死。与其让杨家拿出微薄的嫁妆仍然受尽嘲笑，还不如来一把狠的，不要嫁妆也与杨家关系疏远。


    杨家会把聘礼扣下来，只怕是杨婉真在杨家放狠话了，杨家想着再不捞就不捞不到了，便想留下聘礼。叶二太太五千银子下聘，对杨家来说也是一笔不小的数目。只是杨家人也太小看叶二太太，她不会在意儿媳妇的嫁妆，但肯定会在意自家的聘礼。叶二太太不差钱，同样的她也不会拿钱乱扔。


    「妆台如此空，看着太不像样，让人开了库房，该有的都准备上，不然闹洞房时惹人笑话。」叶茜吩咐着管事媳妇，看着这满屋的大红，心情却没一点喜庆的意思。她对杨婉真说不上喜欢，也说不上厌烦，进门当二奶奶更是与她无关的事。


    偏偏此时看着空空的妆台，她突然间有些伤感，自己还真是好命的很，至少比杨婉真好的多。如愿嫁入国公府，但这绝不是结束，而是才开始，能不能真正的掌控人生，还要看命。叶二太太不是刁钻的婆婆，绝对是精明的婆婆。


    叶茜看着管事媳妇寻来东西把妆台收好，屋子仍然显得空了些，但至于面子上能混过去了。她只是帮忙看着不要在婚礼当天丢脸就好了，其他的她也管不了。


    到后院叶二太太屋里复命，叶二太太正在里间榻上歪着，辛苦这么久终于忙完了。骆家一万银子下了聘，也算给叶芙这个嫡女面子，至于叶芙的嫁妆就不关她的事了。等章雨柔生产完家务事肯定还要交给她。


    「这些天辛苦你了。」叶二太太笑着说，给身边的婆子使了眼色，婆子进到卧室里奉了一个匣子出来，里头两套金镶宝石的头面，成色非常好，价钱也肯定不便宜。笑着道：「拿着吧，正好过年戴。」


    叶茜有些意外，笑道：「承蒙老太太喜欢让我住在府里，现在能帮上太太的忙，帮着料理些琐事，我高兴还来不及，如何还敢要太太的东西。」


    「老太太喜欢你，所以才留你住下。」叶二太太笑着说，又道：「你帮了我的忙，我定然要谢你，不然出这么大的力，却不要谢礼，下次我也不好意思再让你帮忙了。」


    叶茜明白，这是叶二太太的处事方式，帮忙就有东西相谢，毕竟世上最可爱的就是金银，轻飘飘道句谢太虚幻了些。杨婉真马上就要进门，这是叶二太太最后一次让她帮忙料理琐事。也没再有推辞，让身后跟着的丫头接过来，福身道谢：「谢二太太。」


    「如此能干懂事，很好。」叶二太太微笑说着。


    她喜欢聪明懂事的女子，尤其是懂事这一点，不然她也不会特意选杨婉真当儿媳妇。在她看来家世美貌没有那么要紧，最要紧的是聪明，若是娶个傻子，再好的家世，别说叶芙那样，就是叶薇那种也够让人烦心的。至于展太太，那是让人不能忍的存在。


    叶茜更是格外聪明些，偶尔的出挑却又不是特别显眼。叶二太太不喜欢太出挑的，日子很长，一下子显眼显过了，把底露全，将来反而难过。像叶茜这种一步步慢慢来，等所有人留心到的时候她已经站在这里，向众人展示着她的聪明，她的能干。


    更难得的是不会惺惺作态，不管是叫她过来帮忙管家，还是此时收她谢礼。有本事管就不要推托，管好了就理所当然的拿谢礼。


    「二太太谬赞了。」叶茜低头说着，旁人这样夸她，她不觉得怎么样。叶二太太这样夸她，她总有些心虚，活了两辈子她都没看透叶二太太，被这样的人夸，她觉得压力很大。


    叶二太太依然微微笑着，本来有些累了，却又有了聊天的兴致，刚想招手让叶茜坐下来。就有小丫头传话进来：「展太太，展大爷来了……」


    叶二太太眉头皱了一下，却是坐起身来。小丫头打起帘子，展太太和展飞一前一后进来。母子俩看到叶茜俱笑了起来，尤其是展飞，他已经许久没见过叶茜，去国子监之后，他就直接住下，七天才能回来一趟。


    叶茜也朝他们笑笑，看向叶二太太道：「太太与展太太说话，我就先回去了。」


    「去吧，好好歇歇。」叶二太太说着。


    叶茜又向展太太行礼，这才带着丫头去了。


    叶二太太知道他们娘俩过来是什么事，只是无所谓的挥挥手道：「坐吧。」


    展太太越来越怕叶二太太，在她跟前甚至不知道怎么说话，只是在旁边小凳上坐下来。展飞依旧站着，脸上带着不远不近的微笑。进了国子监之后学到最多的是交际应酬，老师，同窗，好像是另外一个世界，教会了他读书以外的许多东西。


    知道叶二太太不喜欢废话，便开门见山的道：「今年的年租收了上来，与母亲挑了几件小玩意给太太解闷，希望叶二太太能喜欢。」


    先是收留之恩，后来地亩能追回全是叶二太太的功劳，真金白银的去酬谢叶二太太不太合适。叶二太太不差钱，送点小钱到她那里没意思，显不出什么来。展飞便改变了策略，每到春秋两季田租收上来时便孝敬一点小东西，表达自己感恩之心。


    展太太反对，只说叶二太太啥都有，根本就不差这些。架不住展飞执意，她也就随了儿子，春季租子已经收了起来，展飞买了东西，娘俩便来了。


    「有心了。」叶二太太说着，也没去看是什么，只让婆子收下。看看展飞有几分赞许的道：「个子是越来越高了，眼看着也成大人了。」


    会读书，知道上进，懂得人情世故，展飞许多公子哥都强得多。把叶景尔和叶景伍两个绑一起也不如展飞的一半，展太太也算是有造化，摊上一个好儿子。

 第六十七章

    展太太却是误会了，还以为叶二太太如此说是要赶她们娘俩走，连忙道：「太太别看他个子长的高，其实还是个小孩子呢，凡事都不懂，还要太太提点。」


    叶二太太眉头不禁轻皱一下，她是越来越忍不了展太太，也是读书识字的妇人，怎么能蠢成这样。虽然身世可怜，但也真的很讨人厌。便直接道：「在飞哥儿十五岁以前，我不会让你们母子俩离开。」


    展太太听得讪讪的，连展飞一时间都不知道要说什么好，其实他跟展太太说过许多次，能不说话就不说话，有时候沉默更好。尤其是跟叶二太太说话时，更要少说话。讨好叶二太太是不可能完成的任务，能做的就是不让她讨厌。


    就在展飞要找借口离开之时，出乎意料之外叶二太太开了，道：「我听人说你与叶茜议亲了？」


    展飞多少愣了一下，没想到叶二太太会关心他，笑着回答道：「太太也听说了，是有这么一回事，再过两年就写下婚书正式定亲。」


    叶二太太不自觉得看一眼展太太，却是笑着对展飞道：「眼光不错，叶茜是很好。」


    展飞听人叶二太太也夸叶茜，心中即高兴又有几分害羞，道：「谢太太夸奖。」


    叶二太太微微笑着，男人的心意看眼睛都能看出来，道：「知道好就要知道惜福，难得你过年回府，多陪你娘说说话，她一个人也很闷。我累了，你们也去歇着吧。」


    「是。」展飞应着。


    母子俩从角门出去回清音阁，只是走出角门，展太太就重重吁口气。满脸惊讶的小声道：「二太太怎么突然提起你的婚事来？」


    展飞笑着道：「茜姑娘刚才走，也就是随口一说吧，看样子二太太挺喜欢茜姑娘的。我听下人说，茜姑娘帮着二太太理事，凡事都打理的井井有条。」


    展太太没作声，她当然知道叶茜帮着叶二太太管家，未来儿媳妇能干不是坏事。但若是像叶二太太那样能干，真的还是好事吗？


    叶景尔的婚事是叶家孙子辈里第二件喜事，叶二太太既没有张扬大办，也没有太简慢。当然跟章雨柔进门的排场比是天壤之别，国公府前头宴男客，后头宴堂客，在邀月台摆酒，订了一班小戏子，也算是闹闹热热。


    叶茜和叶荞也被派了差事，招呼来赴宴的姑娘们。叶芙因为不满意婚事，一直都在闹别拗。想想骆五才在自己家里闹的事，便干脆让叶芙装起病，好好在自己小跨院里呆着。叶菱一直「生病」状态，此时自然不好红光满面的出来招呼客人，她自己也讨厌应酬，便继续生病。家里只剩下叶薇，叶茜和叶荞，叶二太太觉叶薇撑不起来，便特意叮嘱了叶茜和叶荞。


    中午才去迎娶，按平常的点吃饭请安，快中午时宾客也跟着陆陆续续来了。骆家人来的倒是很早，骆三太太带队，骆大奶奶，骆二奶奶，骆六也跟着来了。骆六是三房的庶女，祖母不疼嫡母不爱，透明似的混着，本来以国公府的门庭还会有人上门提亲的，结果骆五的事情出来，连带着她的亲事也难办了。


    骆五被送到庵堂之后，骆二太太听说也「病」，手边事务全部交给骆大奶奶，公主府的运作自有一套系统，骆二太太都能料理的过来，骆大奶奶肯定也没问题。


    叶二太太亲自去迎，笑着道：「这么冷的天，亲家太太带着媳妇、姑娘来了，实在辛苦了。」


    骆三太太同样是笑容满面，道：「亲家太太娶儿媳妇这么大的事，如何能不来。」


    骆家三房之间也不是多和睦，就是二房和三房不在一起住，骆二太太和骆三太太也时常斗气。现在二房倒了霉，三房高兴还来不及，如何会生气计较。


    引着进到正房中，骆二太太又领着众人给叶老太太见礼，姑娘们相互厮见，各自归座。叶茜不由的多看了骆二奶奶一眼，大户人家的强势贵妇偷养小厮，奉戏子解闷是有的。但养小叔就很少见了。虽然都是不守妇道，性质却完全不同，养小叔跟公公扒灰这种都属于乱伦，闹大了追究起来有夺爵的危险，男方未必死，女方是肯定死。


    骆二奶奶也是出身高门，真觉得寂寞偷养个小厮也就算了，冒天下之大不为去养小叔。真不知道是寻找偷情的刺激，还是骆七爷器大活好。


    「妹妹们好。」骆六很主动的跟叶家姑娘们打招呼，她快要被骆五害死了，每每跟着出门总是被人白眼，只是如此就算了。要是再没有合适的亲事，只怕要由官媒相看，随便挑户人家，将来是好是歹完全就凭运气。


    叶茜只是微笑着道：「姑娘好。」


    叶老太太看过来，笑着道：「你们姑娘们去说话吧，别跟着我们了。」


    「是。」叶薇应了一声。


    冬天天冷，再加上骆五那回事闹的，现在姑娘跟着出门赴宴，带着逛园子的很少了，坚持安全第一的原则，厅里坐着吃茶果，或者跟着长辈们聊天看戏。叶家这回宴客更是如此，小戏早就开始唱了，姑娘在东厢房围炉坐着闲聊看戏，地龙和碳火早烧了起来，暖的的很。


    彭秀娟自然也来了，看到叶茜就一脸担忧的问：「听说菱姐姐身体一直病着，现在好些了吗，能去看看吗？」


    「己经好多了，让妹妹挂念。」叶茜笑着说，又道：「今天是大喜的日子，不太合适过去，改日吧。」叶菱气色红润，实在不像生病的样子，过去看也就穿邦了。


    外头鞭炮响起，新郎官骑马迎亲，太太奶奶们有去前头看热闹的。姑娘依旧坐着不动，不合适过去不说，实在是这样天热地冻的日子，围炉闲聊比风地里跑来跑去好多了。迎娶，拜堂，开席听戏，热闹了大半天，因为天气太冷，坐到半下午时女客们也都陆陆续续的走了。


    叶二太太张罗着送客，叶茜也帮着收拾后续，忙忙碌碌中一天过去了。次日是新媳妇奉茶，姑娘们只要早起过去就好，叶茜想到杨婉真，顾不上昨天的疲惫，连忙穿戴了过去。


    一般新妇敬茶都会比平常请安时稍晚一会，新婚嘛总是可以理解，也是给全家人集合的时间。没想到这回叶景尔和杨婉真几乎是踩着点来的，就比叶家众人晚来了一点点。大家刚刚坐好，小夫妻就进门了。


    己经十五岁的杨婉真身量又长高不少，却显得更瘦，五官也完全长开，削肩柳腰，乌黑的头发，更显得美艳动人。此时身着大红吉服，面含微笑，步子稳健。虽然没有新婚妇人的娇羞，却带着大家奶奶的气势。叶景尔同样的大红衫衣，面上含笑，虽然没有丝毫勉强，神情却不像刚刚洞房的新郎官，淡定过头了。


    丫头拿来跪垫，两人上前磕头请安，叶老太太心情很不错，喝了媳妇茶，打赏了茶包。娶孙媳妇总是件高兴的事。叶老太爷则是完全无所谓，没有娘家背景的孙媳妇，好就留家里，没有就发打了，再加上叶景尔前途平平，他的媳妇如何根本就不要紧。


    叶二太太满面春风，笑的倒是十分开心，她身边的叶二老爷则完全是个局外人，甚至于连句叮嘱的话都没有，喝了茶也就算完了。接下来是叶大老爷，各房姐妹兄弟，因为都是认得的，叶景尔也没介绍，彼此见了礼就完事了。

 第六十八章

    只有走到章雨柔面前时，叶景尔的头不自觉得低了下去，章雨柔成亲之后，他再不敢抬头看，每每相见总是把头低下来。许多事情并不会因为时间或者事情而改变，既使注定一辈子见不得天日，他也淡忘不了。


    杨婉真脸上热切的笑着，神情亲密的看向章雨柔，道：「在家乡听说了大嫂家里的事，两喜同贺，恭喜大嫂。」


    章雨柔扶着丫头也站起身来，六个月的身孕让她的行动多少有些不方便，笑着拉住杨婉真的手道：「终于把妹妹盼来了，以后我们姐妹更亲密些才好。」


    「若是嫂子不嫌我笨，凡事还要请大嫂指示教训。」杨婉真笑着说。


    如此见了一圈，杨婉真应对得体，叶老太太看着也就更高兴了，笑着道：「以后你们小夫妻就好好过日子，你们能过的好，我们当长辈的也就高兴了。」


    「是。」杨婉真和叶景尔齐声答应着。


    新妇进门，别人倒罢了，叶二老太太那里总是要去的，叶老太太笑着道：「小二带着你媳妇去二老太太那里，见见弟弟和妹妹们，晚上也不用过来。你们也都累了，各自去了吧。」


    三天回门，会亲只用了一天，会亲当天杨家根本就没来人。据丫头婆子们说，杨婉真三天回门当天就跟亲娘干起来了，叶家的聘礼杨家是一点没摸着，原封不动抬回去。杨太太便想着现在杨婉真嫁过去了，自然就可以动那部分钱，叫杨婉真拿出一部分给家里。


    杨婉真只说没看到，她新妇进门不可能马上去清点这些，最后拿了二十两银子给杨太太。说这是叶景尔历年来压岁钱和月钱的积蓄，她进门了由她接手，这些钱她是可以动的。


    杨太太当时就怒了，拉着杨婉真又哭边打，说她没良心，白养她这么大，出嫁之后完全不管娘家人死活，家里弟弟眼看着就要娶媳妇，当姐姐的一点忙都不帮忙。养她这么大，又把她嫁到高门大户去，一点都不知道报恩，早知道这样真不如随便卖几两银子。


    杨婉真却是哭诉她，私自动婆家财产则为偷，总当娘如何能让女儿偷东西。后来越闹越严重，叶景尔软弱成那样的人都看不下去，让婆子拉开之后，中午饭都没有吃，带着杨婉真坐车回去。


    「杨……二嫂也真可怜。」叶荞感叹，这样极品的娘家人也是少找的很，摊上的女儿也只能自认倒霉了。


    叶茜有几分自言自语的道：「如此大闹一场也好，不舍不得。」


    那样的娘家要么被吸血吸到死，要么自己解脱，杨婉真明显没有献身精神，她要是有叶二太太也不会要她。娘家这样被人笑话是肯定的，但笑话之后得来的就是实惠。


    三天之后杨家人返回老家，当然不是自愿走的，高家派人去收屋，直接把杨家人扫地出门。杨太太本想带着女儿们到国公府闹的，没想到刚走到门口就被婆子「请」进去，最后出来时是做车走的，据丫头婆子们说是收拾的很惨。


    后宅里就是打人也是有手段的，内里打残，外头丝毫显不出伤来。至于杨太太到底被收拾多残，以叶茜估计只怕以后杨太太听到叶二太太的名字就会吓哭。至于杨婉真根本就没露面，只是让婆子又送了二十两银子给杨太太，一句其他的话都没有。


    国公府己经许久没什么新八卦，杨家闹的这一出顿时成了丫头婆子茶余饭后的笑话。直到章雨柔下令发落了好些人家，连撵带打发送走好几家后，世界顿时清静了。叶老太太也感慨起来，好几次人家对叶景尔说杨婉真实在不容易，以后要好好待她云云。


    叶景尔听得连连点头，他只知道杨家不好，但总觉得亲生父母对女儿再坏也坏不到哪里去。直到回门那天，看到杨太太那样拉着杨婉真打，他才知道原来天下间还有这样的亲生父母。


    新年将近各府忙碌起来，叶老太爷让叶宗山到国公府过年，自己家里不用准备，叶茜和叶荞也不用家去。天气越来越冷，到二十四晚上竟然下起了大雪，大地一片雪白，叶老太太早免了儿孙的早晚请安，姑娘们也越发不愿意出门去，要自己屋里坐着，要么陪着叶老太太摸牌。


    就在众人都躲起来猫冬之时，叶景祀拍开了杜府的大门，己经是入夜时分，正常情况下要睡觉了。杜府门房看到叶景祀面露凶光，又一副急匆匆的模样，只以为出大事了，顾不上去通报，直接引着往杜俊后院走。


    杜太太和冯氏给杜俊安排的两个姨娘都己经怀孕，杜俊圆满完成任务，杜太太也不好再管他，任由他在丫头房里胡闹。此时杜俊正把新买的丫头招到自己房里做运动，蜡烛点的格外多些，看的清清楚楚，此时前戏完成，姿势摆好正要顶入之时，只听「砰」的一声门被踹开了。


    杜俊顿时软了，就听叶景祀喊着道：「俊哥，俊哥……」


    随后帐幔就被拉开了，叶景祀完全无视床的果女，只是急切的杜俊道：「俊哥，江湖救急啊，这回非得向你求救了。」


    床上的丫头真吓傻了，都不知道拉被子遮盖身体，弄不好以后还会留下阴影。这要是抓奸的可以理解，这样来求救的，见所未见闻所未闻啊。


    饶是杜俊向来不要脸，此时脸上也是青白一片。神情却是凝重起来，叶景祀这个时间过来只怕是有大事。赶紧把内衣穿好，披了小袄在身上。从床上下来，又披了大衣裹好在临床榻前坐下来，紧张的问：「出什么事了？」


    「唉……」叶景祀叹了口气，也跟着坐了下来，脸上的急燥消去，换了一脸淡淡的忧伤，看向杜俊伤心的道：「俊哥，我要怎么办啊，她还是不愿意，我觉得我快要被她折磨死了……」


    杜俊先是怔了怔，随即拍桌吼了起来，差点掀翻了屋顶：「你他妈的怎么不去死啊！！！！」


    叶景祀做为公主的幼子，生来就是无法无天的性格，向来是谁让小爷不痛快，我就让你们全家不痛快。


    忧伤？那是什么东东，能吃吗？


    蛋疼？谁敢让他蛋疼，他让人蛋碎。


    本以为是彻底绝缘，没想到是同时上门，叶景祀是既忧伤又蛋疼，这种从来没有过的情绪让他整个人都小清鲜起来。年轻生的又美貌，临近年下穿一身大红，烛光之下坐着，脸上即甜蜜又纠结，还带着一丝丝的忧伤，瞬间把最红的名角都压下去了。


    杜俊是惜花之人，不管男花女花他都爱，但此时看着叶景祀，只有想掐死他的冲动。强行满腔怒火压下去，黑着脸道：「你这么晚过来就为这件事？！！」


    叶景祀叹息着点点头，神情几分飘乎，他真不是故意的，只是忧郁笼罩着全身，让他注意不到其他，包括床上的果女和杜俊黑着的脸，只是道：「俊哥，你知道吗，我花了那么长时间她终于肯对我笑。就在我来这里之前，她正泡茶给我喝。我看着她就觉得情难自禁，就想去抱她，结果你知道吗，她竟然拿滚茶泼我！！这到底是为什么啊？」


    「怎么没烫死你啊！！」杜俊气的直打哆嗦，对叶景祀道：「你脱了衣服躺炕上，快点脱，脱完我就跟你说是怎么回事。」

 第六十九章

    叶景祀狐疑的看向杜俊，虽然状态不太对劲，但智商并没有降低，道：「你想干嘛！！」


    「哥给你破身，早就跟你说过，处男要不得。处男要要去谈情，活该被人当猴耍。我们是好兄弟，我帮你这个忙，破了处就好了。」杜俊忍无可忍的吼着。


    饶是叶景祀状态外也晓得杜俊生气了，连忙起身拱手道：「好哥哥，别生气，改天我请你。我这不是实在没办法了吗，这个时间宫门也关了，我也找不着孟昭。你看我大冬天的跑过来，如此真诚的心，你就帮帮我。」


    杜俊怒火消了几分，却是没好气的道：「那你得也看看场合，我正在睡觉啊。」着中强调「睡」字在这里是动词。


    「你哪天不睡呢。」叶景祀对此并不当回事，挥挥手道：「等我走了，你继续睡就是了。」


    杜俊听得是真心无语了，看着叶景祀气愤的道：「最讨厌处男，啥都不懂。」


    叶景祀也不管杜俊吐槽，现在只求杜俊这个情场高手指点迷津，继续道：「你说她到底是什么意思？」


    「你知不知道喝茶跟欢好的差别有多大啊！！」杜俊声音忍不住高了起来，又道：「就是我也没有本事把每个喝过茶的全部拉到床上。弟弟，人家没那个意思，你自己想太多了，拿茶泼你是正常的，没泼你脸上就是厚道了。」


    叶景祀顿时哑然，头也不禁低了下去。


    杜俊看他这样不禁道：「过了年你就十五岁整，虚岁都十六岁了，正该冲动的时候，你有想法是正常的。你就听我的，收两个丫头到房里，先把活干了，技术练好了，那小尼姑你想谈情也好，说爱也好，怎么都跑不出你的心掌心。」


    小尼姑跟叶景祀喝茶就是没有勾引的意思，也架不住叶景祀自己会想歪。实在是十五、六岁的少年正该有冲动的时候，想睡漂亮女子是本能。


    依着杜俊的意思，天下间也不是只有一个女子，强上是太丢脸了。完全可以找别人，相信公主府一定会准备房里人，先把火消了再说其他。谈情是种消遣乐趣，闲来无事谈谈也不错，但要因此被女子拿捏住，那就是本末倒置。


    叶景祀立即摇头，嫌弃的道：「我又不是你，平头正脸的都不放过。这个一定不行，我要睡也就只睡她，其他人都不行。」


    杜俊气的双手抱胸，道：「既然嫌哥不好，那你何必来问我。」


    叶景祀无限纠结的道：「我这不是没主意吗，仇给她报了，家产也还给她了，要正名就是一句话的事。这几个月我是想方设法讨她欢心，她看起来也是挺高兴的，为什么就……」


    要是静楚拒绝的很彻底，像开始那样上吊自杀，他也不会这样蛋疼。现在静楚对他好多了，两个人也能很正常的交流，也能有说有笑的。但就是那个距离……似近非近，似远非远，他觉得好像拉近了，转眼静楚又跑远了。


    「那是人家情商太高逗你玩呢。」杜俊看叶景祀急成这样倒是笑了起来，一个绝色的小尼姑能在庵堂里呆这么久，该有些保全自己的手段。想了想又道：「这种大户人家出身的姑娘，最在意的就是名份，跟你无媒苟合的可能性不大，半推半就都不可能。要么呢你就先纳了她，给了她名份婚书，接下来就好办多了。」


    叶景祀叹气，道：「阿昭早就跟我这么说了，只是她不愿意，说自己出身名门绝不为妾，二房都不行，我正为这个发愁呢。」


    二房都不行，必须是正室。若是强娶，她情愿自尽，这绝不是玩笑话。就算是玩笑话，叶景祀也不会拿静楚的命去赌这个。最初是气愤静楚不识抬举，现在真心无可奈何了。


    「这样啊……她如此执着与正室，是不是外头有什么盼头？」杜俊问着，正室与二房差太多，大户出身的小姐有这个傲气是必然的。但傻子都晓得叶景祀不可能娶她当正室，还如此不近不远的拖着叶景祀以求保全自己，应该是外头有盼头，觉得有人能救她出去，正经迎娶她进门，这才会用拖的。


    叶景祀马上道：「她原本订过亲的，那书生也挺痴心，还为她发奋读书。」


    像陈渊那种小角色，他从来就没当回事过，敢跟他抢女人，就灭他们全家。也就因为抬抬手也就能灭掉，也就比较放任。


    「给那小子寻个媳妇，然后带着她参加婚礼。」杜俊笑了起来，看向叶景祀又道：「花点功夫，好好用用脑子，喊打喊杀从来都是下下策。想让一个女人死心踏地跟你，只是用真心肯定是不够的，尤其是这样聪明又漂亮的女人。」


    叶景祀自小就聪明过人，虽然情迷心乱，智商却没有丢。杜俊如此一提点，马上就明白过来，向杜俊拱手道：「多谢俊哥提点，我这就去安排。」


    叶景祀转身就要走，杜俊却是伸手拉住他，道：「先别走，哥再送你点好东西，让你事半功倍。」


    说话间杜俊起身从旁边抽屉里拿出一个小小锦盒，交到叶景祀手里，暧昩笑着道：「好东西哟，就这么一点花了上千银子。」


    叶景祀打开看看，里头是些白色粉沫，闻着还挺香，不禁问道：「这是什么啊？」


    「男女欢好之时放一些在香炉里，很好用的。」杜俊笑着说。


    「我艹，你还真畜生啊，这种东西都用。」叶景祀瞪着杜俊说着。


    「小处男懂什么，这又不伤身的，只是情趣时之用，并不是催情之用。」杜俊说着，看向叶景祀道：「那样一个大家小姐，难道真会躺平了任你摆弄不成。要是身经百战就算了，还是个小处男，怎么搞都不晓得，气氛好的时候用上这个，保证你事半功倍。」


    叶景祀把锦盒往怀里揣，嘴上却是道：「看你如此诚心，那我就收了。」


    「得了便宜还卖乖。」杜俊笑着说。


    叶景祀挥手道：「那我就不打扰你睡觉了，继续战啊。」


    「快滚吧你。」杜俊实在忍不住，一脚踹了上去。


    叶景祀兴高彩烈的走了，外头侍侯的书僮把门关上，床上的果女此时才颤颤巍巍掀开帐幔一角露出头来，看看榻上坐着杜俊。刚才那一吓她也被吓出阴影了，但好不容易上了床，实在不想错过机会，便轻声道：「外头冷，爷还是到被窝里来吧。」


    杜俊实在没心情了，再这样吓几下他非得请大夫不可，道：「你回去吧，今晚不用你。」


    丫头不敢撒娇，赶紧穿上衣服走了。


    叶景祀唤来书僮进屋侍侯，时间还早也没玩乐的心情，便把上午没看完的卷宗拿来看。眼看着三年一度的科举再开，他这个前探花也得更努力了。探花出身起点虽然高，是好前途的必备条件之一，却不是一定能有好前程。前程再光明，也得本人努力才行。


    「大爷，大爷……」门外传来婆子急切的声音，门房再次被「哐啷」一声推开了。


    杜俊真怒了，叶景祀踹门就算了，连个婆子都敢破门而入，怒道：「你们的胆子是比天都大了。」


    婆子吓了一大跳，赶紧跪了下来，颤抖的道：「大奶奶……大奶奶……突然吐血了。」


    杜俊惊讶，道：「怎么好好的吐血了？」

 第七十章

    婆子抖哆着道：「前几日就请了大夫来瞧，说大奶奶不太合，太太连……连后事都准备上了。」


    「啊？？」杜俊一脸的不可思议。这才想起来前几天杜太太是跟他说过冯氏身上不太好，杜俊也没太当回事，只以为是冬天天气冷，冯氏身体单薄，这也是常事。


    准备后事虽然有冲喜之意，但也不会着凉发烧就去准备后事。若是说冯氏身体真差成这样，那就真的理解不能。杜老太太己经被赶走了，泰哥儿也一直依着冯氏养在后宅，不管是杜太太还是两个妾室都很好，没人给她气受，真是莫名其妙。


    婆子看杜俊只发怔，并没有动，又道：「太太请您过去呢。」


    「噢……我穿上衣服就来。」杜俊起身说着。


    冯氏生病的消息次日就送到了理国公府，因为临近过年，杜家婆子也不好说的太清楚，虽然也是娘家人，离的到底有些远，要是惹人家过不好年就不太好了。但又不好不说，万一冯氏真有个好歹来，如此亲密的关系，又被怪罪说没提前送信。


    叶老太太也就没太当回事，想法跟杜俊差不多，现在冯氏的日子应该会过的很舒坦，冬天体弱生病是有的，冯氏还如此的年轻，怎么可能就撑不过去。只派了两个婆子拿了补品过去瞧瞧，并没有放到在心上。


    趁着叶老太太中午摸牌的功夫，叶茜披了大氅出来，连丫头都没带，径自从后门走出来。叶老太太只以为冯氏是伤风了，她却知道这或者是冯氏生命的最后，早在年初时吕姨妈就给冯氏看过病，吕姨妈后来就不去了，拖到现在只怕是到头了。


    叶茜气闷起来，她迫切的需要出来走走，即使已经知道结果，她仍然为冯氏悲痛着。冯氏没什么不好，跟叶老太太一样出身名门，同样时少女时嫁得如意郎君，连脾气性情都有些像。作为当家主母虽然少了几分刚强，却多了一份温和。若是她有叶老太太的运气，她也能像叶老太太那样，儿孙环绕，富贵安康一辈子。


    偏偏冯氏嫁入的是杜家，疯子一样的杜老太太，冷漠薄情的杜俊。冯氏的生命就好像一朵娇花，经不得任何风雨，杜老太太早把她内心摧毁，没人去细心呵护，自然要慢慢凋零。


    深深吸口气，叶茜把眼泪吸了回去，哭泣解决不了任何问题，大夫也救不了所有人的命。漫步向前走着，本意只想透透气，不知不觉却走到后花园来。雪花仍然飘着，从昨天开始下一直到现在就没停过，天地间早变得白茫茫一片。


    青石甬道一直都有婆子打扫仍然落下浅浅的白色，从西路慢慢向前走，不经意间抬头看到了静楚和红梅。此时莲溪庵的红梅迎雪怒放着，静楚上身月白袄子，身上系着淡墨画的白绫裙，外头罩着莲青鹤氅，白雪红梅映着她的容姿，更显得清丽无双。


    叶景祀与静楚的事早在两府里传开，估摸着也就叶老太太不晓得。静楚没哭没闹，莲溪庵里安安静静，也就没人当回事。这种事在高门大户里也不是什么大事，身家清白貌白的小尼姑，能得爷们的喜欢那也是造化，以后真喜欢了，娶妻之后收房就好了。


    唯独叶景怡说过叶景祀几句，虽然是带发修行，但在尼姑庵里这样那样真不好。要是真喜欢还是别外妥善安置了，这样不清不白的实在很不雅观。叶景祀比叶景怡还急切希望自己能扶正，静楚却不同意，叶景祀若是不娶她当正室，她就情愿当尼姑，叶景祀无奈，也就一直这么混着。


    「外头冷，姑娘进来坐吧。」静楚向叶茜招招手。


    明惠师太带着小尼姑们在正殿念经，章雨柔月份渐渐大了，叶老太太想到家里庵堂，便让念起了经。叶茜没敢惊动，跟着静楚到后院静楚卧室里，两人到临窗坑上坐下来。


    屋里的地龙和炭火让叶茜麻木的手脚有了暖意，她穿的并不少，心里悲伤身体自然有些冷。


    天太冷了，茶水一直温着的，静楚看看叶茜的脸色，也不问什么事，只是泡了杯花茶递给叶茜道：「喝口茶暖暖身子，这么冷的天，你不该出门。」


    「我心情有些烦乱，想出来走走。」叶茜手握着杯子，眼睛却不自觉得看向静楚，有几分敬服的道：「小师傅真是坚强的人。」


    人都要是对比的，想想冯氏想想静楚……


    此时的静楚比初来之时胖了些，下巴也没那么尖，脸色也红润了许多，心情先不说，物质生活好了，自然能养人。


    叶景祀虽然渣，办事却很利落，静楚被霸占的财产全部找回。地亩收益没那么快，但只是金银首饰古董就是很大一笔。把一半财产交给明惠师太收好，以后她就是不在了，明惠师太也不至于忧衣愁食。


    剩下的部分，静楚自己留用，有钱了肯定不会再过穷酸日子，尤其是她现在这样，也许哪天就活不了了。不管吃的还是用的都是用好的，连带着莲溪庵的生活水平都提上去了。


    静楚起身倒水，轻雾水气之中神情依然坚定不移，加了足够的热水，看向叶茜道：「姑娘怎么突然这么说？」


    「我认识的一位姐姐……可能不久与人世了。」叶茜说着，不知不觉得眼泪却是流了下来，心中似乎也没有太多伤心的感觉，愤怒更加说不上，只是有些想哭。


    静楚稍稍怔了一下，眸子黯淡起来，停了一下才淡淡道：「佛法有云：人活着十之九是苦的，若是能以死解脱，也未偿不是件幸福的事。」


    「她没有做错任何事，只是……命不好……」叶茜缓缓说着，冯氏很好，只是时运不好。要是没有被杜老太太折磨几年她带着儿子也过去了，要是杜俊能不那么人渣，多在她身上花一点点时间，那几年里她也不会绝望至此。


    静楚默默的听着，好一会才递了手绢给叶茜。


    叶茜接过来擦擦眼泪，顿了一才道：「打扰小师傅了。」


    「姑娘说的哪里话，你是看中我，才跟我说这些。」静楚柔声说着，叶茜给她的帮助，这份恩情就是到死她都会记得。


    「小师傅最近……往景阳写过信吗？」叶茜想了想还是问了出来，静楚很聪明，但是叶景祀……能把叶景祀拖这么久，她真心觉得是极限。


    叶景祀不是陈渊那种书呆子，叫上东不上西，一肚子鬼主意不说，还丝毫没怕头。再加上跟杜俊交好，那样一个花丛高手，就是呆子跟他混一年也成墨汁了，更何况他们一起混了这么多年。


    静楚唇抿了起来，似乎有几分为难的模样，却是道：「昨天又写了一封，积攒了好几封，想年后麻烦菱姑娘。」


    她其实并没有叶茜看到的那么坚强，她也需要一点点寄托，让灰暗的人生里多少有些希望。昨天写信的时候她就在想，她对陈渊真有这么深的感情吗，只是身处深海中都顾不得了。


    「嗯。」叶茜嗯了一声也不知道说什么好，她办法跟静楚谈将来，谈打算，那些事情太奢求。


    就在两人沉默之时，后门传来急促的脚步声，静楚的眉头不自觉得皱了一下，会这样进来只有叶景祀，果然声音也来了，欢乐的叫着她：「静言。」


    静楚冷着脸没吭声，昨天的事她已经不生气，要是认真跟叶景祀动气，她不能活。但她必须做出生气的模样，以此阻止叶景祀下一步的行动。

 第七十一章

    叶茜起身见礼道：「四哥。」


    「茜妹妹也在呢。」叶景祀朝叶茜笑笑，静楚跟叶茜的关系好，叶景祀对叶茜也就越发的客气，笑着道：「前几天太后赏了好些缎料，我送妹妹几匹裁衣服，一会派人给妹妹送过去。」


    叶茜心中无语，道：「年下的衣服已经裁好，不劳四哥操心。」


    叶景祀倒是很会走闺蜜路线，每次在静楚这里遇上他，就会得到礼物，茶叶，扇子，珠花，布料，换着花样来。更不会藏着掖着，全部都是当着静楚的面送，私底下就连个线头都得不到。


    叶景祀笑着挥手道：「姑娘家的衣服哪里会多，难得的好料子送给妹妹最合适，我们是兄妹，妹妹不必跟我客气。」


    兄妹好些年了，以前怎么不见你送。叶茜心中默默吐槽，明知故问的看向叶景祀道：「四哥这时候来庵堂有什么事吗？」


    「我来看看静言，早上被父亲叫了去，不然我早飞过来了。」叶景祀笑呵呵的说着，又理所当然的看向叶茜道：「我不在时妹妹要常来陪着静言聊天，她一个人在这里太寂寞了。现在我来了，就不耽搁妹妹，妹妹去忙吧。」


    我艹！叶茜被叶景祀的无耻打败了，却是道：「我也是刚来，一杯茶还没喝完呢，这么冷的天我也没什么事，就想多坐会陪小师傅说说话。」


    「有茶吗，那正好啊，昨天就没喝到静言的好茶，全泼身上了，我都嫉妒那衣服。」叶景祀笑着说，又看向叶茜道：「你也别老叫她小师傅，叫她名字就好，又不是要在尼姑庵里呆一辈子，你同时也该劝劝她，外头的世界多好，何必……」


    「我愿意在这里。」静楚打断叶景祀的话，冷着脸道：「我就愿意当尼姑，过些天我还要剪了头发呢。」


    叶景祀讪讪的笑着，赔着笑脸道：「静言，昨天都是我错了，是我莽撞了，我给你赔不是。」


    说着就起身给静楚起身作揖，静楚别过脸去，冷着脸道：「我受不起你的礼。」


    「静言，别这么小气嘛，我知道错了。」叶景祀舔着脸说着，那神情比较像大狗，只差拿头往静楚身上蹭了。


    静楚这才看他一眼，却是道：「你要是真有心认错，就先回去，让我跟姑娘好好说会话。眼看着外头雪越来越大了，总要等雪停了再让姑娘回去。」


    叶景祀也往窗外看了一眼，鹅毛大雪漫天飞起，越发的紧了，嘻嘻笑着道：「静楚好狠心，怕茜妹妹冻到，也不怕我冻到，这么大的雪赶我走。我就是不走了，我们三人一起喝茶说话岂不是更好。」


    「随你便，只要不打扰我们就好了。」静楚说着，指指外间到：「你到外间去。」


    「外头没有屋里暖和，我才不去。」叶景祀说着，也不坐旁边椅子，起身扑到静楚床上，拖了鞋在上面打了两个滚，道：「我在这里坐着倒是暖和的很。」


    叶茜嘴角却有些抽，心中万头草泥妈狂奔而过，要不要这样啊……


    静言木着脸，神情显得很淡然，唤婆子进来让厨房准备些茶果。叶景祀马上道：「多做一些，我也饿了，要多吃些。」


    静言看他一眼道：「谁还敢饿着你。」


    「我特意留着肚子呢，就喜欢吃你这里的东西。」叶景祀笑着说，又道：「我已经派人去景阳去面点师傅，一定是要最好的。」


    景阳的厨子他早请了，静楚不要他就先放到公主府，时常做了菜送过来，静楚也没完全拒绝。当时没想到面点师，主要是叶景祀不喜欢吃点心之类的，后来看静楚经常下午喝茶，便想到了面点师，这才派人去寻。


    「不用这么麻烦，厨房里的婆子做的就够了。」静楚淡漠的说着，起身从柜子里拿了罐茶叶，对叶茜道：「今天换个口味，说是外国进贡的，我吃着倒是很一般。」


    叶景祀马上接话道：「是扶桑国进贡的，妹妹尝尝看，要是喜欢喝，我送你两瓶。」


    「谁又问你了，你就不能安静一会吗。」静楚皱眉说着。


    叶景祀马上捂嘴道：「好，好，我闭嘴，你们说话。」


    叶茜默默喝着茶，其实她现在真的很想走……


    不等厨房准备好茶点，就见叶老太太屋里的婆子匆匆来了，来找叶景祀的，看到叶茜也在，有几分意外，却是道：「正好茜姑娘也在，去杜家的婆子回来说杜大奶奶不太好了，老太太听了着急就要现在去看，让我来寻四爷，姑娘也快回去准备，只怕就要动身。」


    叶茜虽然已经知道，听婆子说了，仍然是阵阵酸楚，看向静楚和叶景祀道：「我先过去了。」


    叶景祀也连忙起身，他对冯氏没什么印象，但杜俊死老婆是大事，他当兄弟的肯定要过去，道：「我这就来。」


    去杜家的婆子只回来了一个，另外一个还在杜家守着。两个婆子过去时也没太当回事，就当做平常探病，没想到在家里外忙活着准备后事，再进到内房里看到冯氏，脸色蜡黄，进的气少，出的气多，这才知道冯氏这是真不行了，连忙回来报信。


    叶老太太刚打完牌，正跟孙女，孙媳妇说笑话玩乐，杨婉真进门了，眼前又多了一个人。虽然以前不太喜欢，但也说不上讨厌，杨婉真素知她脾气，想讨好她没有一点难度。


    正高兴的时候婆子进来说杜氏不行了，叶老太太当时都没反应过来。婆子哆嗦着说了两遍，叶老太太才明白是怎么回事，眼泪顿时流了下来，马上就喊人准备车驾，她现在就要去杜家，此时已经半下午，外头雪下的也大，章雨柔本想劝劝叶老太太，但看叶老太太哭成这样，也知道劝不住。


    马上就要新年叶景怡外头忙碌的，章雨柔就想到了叶景祀，也是因为叶景祀和杜俊很熟，让他带着去比旁人都方便，这才派婆子去寻叶景祀来。


    叶茜和叶景祀一前一后的来了，章雨柔大着肚子此时肯定不能跟着去，剩下叶薇，叶荞，叶茜都要跟着去。出门时章雨柔叮嘱杨婉真，一定要照看好叶老太太，杨婉真连连点头。


    杨婉真带着叶老太太坐一辆车，三个姑娘一辆车，车驾驶出去之后叶荞忍不住道：「冯家姐姐怎么突然就病的这么厉害？」


    叶薇也道：「就是呀，好好的怎么会生病，难道是后宅妾室做怪不成？」


    「这种事不能乱说。」叶茜看一眼叶薇说着，这不是能信口开合的事，宠妾灭妻是大事，别说叶家，就是冯家没有足够的证据也不敢这么随口一说。


    叶薇看一眼叶茜，神情有几分轻视道：「这里就我们三人，你们要是不外传，旁人谁会知道。」


    叶荞听得皱眉，叶芙现在天天躲在小跨院里不出来，叶薇顿时显出来了。不过叶薇比叶芙强的是至少在叶老太太跟前她很会装，但只要离叶老太太，各种鄙视就来了。


    叶茜神色坦然，道：「这里说自然无所谓，马上就要到杜家了，我只是提醒姑娘不要祸从口出。自己被人笑话就算了，还要连累家里。」


    「哼，我还不用你来教。」叶薇冷笑说着。


    叶荞不禁拉拉叶茜，她现在真是烦透了叶薇，随她去说，闯下祸事总得自己受着。

 第七十二章

    杜家离国公府虽然不远，雪大路上难早，冬天天黑的又早。叶家一行人到时天已经扫黑，车驾进到杜家二门，冯家的车驾也在旁边，也是刚来没多久。叶景祀看地上有了积雪，便让杜家准备了软轿抬着叶老太太进去，姑娘们随轿跟着走。


    刚走到冯氏正房门口就听里头传出冯太太的哭声，边哭边说道：「我可怜的女儿，在安阳委屈了这些年，得了一身的病痛……」


    杜老太太听冯太太在屋里哭，也跟着流下眼泪，连忙下了软轿往里走。叶茜和杨婉真却是皱起眉头，听冯太太这个意思，难道这笔帐还要往国公府头上算？


    众人拥着进到里屋，冯太太，冯老爷都在屋里，泰哥儿只要在床边站着。冯老爷虽然不像冯太太那样痛哭，眼圈却是红的，女儿虽然比不了儿子，总是自己的亲生孩儿，冯氏如此年轻就要撒手去了，如何不伤心难过。


    「老太太来了……」冯老爷看到叶老太太跟众姑娘们进门，连忙擦擦眼泪起身相迎。


    冯太太正为冯氏伤心欲决，回身看到叶老太太顿时暴怒起来，冲着叶老太太怒道：「我家女儿的事不敢惊动叶老太太大驾，还请叶老太太回去，也许她还能多活几天呢。」


    冯老爷厉声道：「你胡说什么，还不快退下！」


    「我胡说？我哪里胡说，刚才大夫亲口说的，难道你就没听到。女儿这病早几年就有了，郁结与心无法舒解以伤至五脏，这才药石无灵。算算时间不就是去安阳时得的吗，要不是叶家多管闲事，女儿会被打发到安阳去吗，她要是不去安阳，会得病吗！！」冯太太吼了起来，她好好的女儿眼看着撒手去了，情绪已经失控，说话自然是不管不顾。


    杨婉真只得上前道：「冯太太伤心姐姐病症，但话也不能如此说，杜太太也在，还请杜太太说句公道话。」


    冯太太伤心可以体谅，但再怎么也不能把冯氏的死怪到叶老太太身上。若是被这样指责都不辩解，等冯氏死了之后，那更有得官司打。


    杜太太流泪上前，拉住冯太太的手道：「亲家啊，这真不关叶家的事，当时是……亲家那时候不在京城，不晓得家里的情况。我和媳妇吃的那个苦啊，是杜家家门不幸。」


    冯太太狠瞪向叶老太太道：「没有拆鱼头的本事就不要去拆，祖母抱走孙儿怎么了。本来就不是正经娘家人，却又是闹又是吵，闹有京城皆知，也不想这样的闹法女儿在婆家还要如何立足……」


    「够了！」冯老爷一声怒吼打断冯太太的话，给婆子们道：「太太伤心过度，扶着她回去，别让她再过来了。」


    冯太太还欲再跟冯老爷吵闹，两个婆子上前半拉半扶总算是把冯太太弄走了。冯老爷连忙向叶老太太拱手赔罪道：「姑妈千万别生气，她是伤心过度，脑子都乱了，一派胡说八道，等过几天我让她亲自去给姑妈赔礼。」


    杜太太也跟着抹泪道：「亲家是心疼女儿，满腔的苦处，老太太大量，您如何的疼媳妇，如何对杜家好的，我们都知道的。」


    伤心过度虽然是一部分原因，但冯太太能怪叶老太太出手相助，多少有些无理取闹。当了这些年的亲家，杜太太也晓得，冯太太人倒是不坏，只是有些太高看自己。总以为天下间的事情只要她抬抬手就没有办不成的，哪里出了乱子肯定别人办错连累了她。


    不止一次跟说过，若是当时自己在京城，肯定不会让冯氏会被打发到安阳去。杜太太不想跟亲家争执，每每提起便总是不说话。真心说若是冯太太当时在京城，冯氏和泰哥儿只怕要坟头长草了。


    叶老太太正为冯氏担心，又听到冯太太这么说，顿时又是气又是急，偏偏她性格来就不是十分要强之人，听冯太太这么说虽然伤心难受，也就是自己哭一哭，不会真跟冯太太这样争辩起来。


    又听冯老爷和杜太太如此说，虽然心情稍有好转，却是向冯老爷挥挥手，只是道：「我去看看丫头。」


    杨婉真和叶茜扶着叶老太太到床边上坐下，此时冯氏人躺在床上，骨瘦如柴，脸色蜡黄，眼窝早就陷了下去。叶老太太看着顿时泪如雨下道：「我早该来看看你，哪里想到这才多少日子，你就病成了这样。」


    杜老太太被打发了，冯氏回京城，杜家进入正常状态。理国公府的事务也一件件多了起来，叶家的儿孙也不少，叶老太太虽然疼冯氏，但跟家里一堆比起来到底差了些。冯氏好长一段时间没去请安，叶老太太也想不起来她。


    冯氏本来是睡着的，冯太太吵的时候她就醒了，虽然想开口却不知道如何阻止母亲。她是感激叶老太太的，至少保全了泰哥了。此时睁开眼看着旁边的叶老太太以及身边的泰哥儿，张张嘴想说话，好一会才发出些嘶哑的声音：「老太太……别生气……是我没福气。」


    「好孩子，你就别说了……」叶老太太听得心如刀绞一般，旁边杨婉真，叶荞，叶茜也是泪如雨下，要说多深的姐妹这也许说不上。但看着这样的冯氏，如何不伤心难过。


    「我知道我不行了，只求老太太能多看照泰哥儿些……」冯氏说完这一句，好像已经用尽全力一般，想说别的再也说不出来，只是看着叶老太太。


    「我肯定会多照看泰哥儿，不会让人欺负他。」叶老太太哭泣说着。


    冯氏轻轻点了下头，看着满屋子的人，看到杜俊和杜太太时，稍稍顿了一下，末了只是看向泰哥儿。病成现在这样，她谁都不怨，她的这一生她只归结与自己命不好，就连杜老太太她都没恨过，只觉和这样或者这样是个解脱也说不定。


    她早就生病了，不是身体是心，每天的生活都让她觉得好累好累。总是放不下泰哥儿，结果她还没有熬到他长大，已经八、九岁了，就是杜俊再娶，有外家照看着着，她也不至于放心不下。


    「哥儿，去亲亲你娘。」叶茜忍不住说着，冯氏那么想得到亲人的温暖和关爱，在她生命走到最后时，最挂念放心不下的也就是这个儿子，那就让泰哥儿给冯氏最后的一点温暖。


    泰哥儿一直都是怔怔的在床边坐着，没有掉泪也没有哭，只是在发怔。叶茜说的话，他好像听到了，也好像没听到，却仍然坐着没动。


    冯氏到底没能熬过这个年关，腊月二十八早上咽的气，大雪封门寒风刺骨，各家各户喜气洋洋准备过新年之时，杜家门口挂起了白布。消息送到叶家，饶是叶老太太有心理准备也昏了过去，屋里的姑娘们也不禁跟着哭了起来。


    叶茜忍不住拉了拉衣服，叶老太太屋里很暖和，她却觉得冷得很，刺骨的寒风直入她的心肺。


    【卷二完】


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