縱馬跑了一陣，早已遠離了邵家的勢力範圍。小靈子叫吳秋遇把馬放慢了速度，二人欣賞沿途的風景。
騎在白馬上，小靈子感慨地說道：“秋遇哥哥，我真是沒有想到，那一下居然是你打出的。我還不知道你這麽厲害，白白擔驚受怕了。難怪在朔州的樹林裏，那麽多人追來，你都能平安迴來。”
吳秋遇說：“其實，我還使不好的。雖然跟師父學了武功，但是不會打架。也不知道哪一下能行，哪一下不行。要不，咱們也不用逃跑了。”
小靈子說：“那一下不是打得挺好嗎？”
吳秋遇說：“我也沒有想到會那樣。隻是當時情況緊急，才胡亂出手，沒想到竟然成功了。我答應過師父，不能輕易暴露武功的……”說起師父，難免又勾起吳秋遇的傷心事來。
小靈子坐在前麵，看不到吳秋遇的表情，仍嘻笑道：“可你還是暴露了。嗬嗬嗬。”
吳秋遇說：“我怕他傷到你嘛。”
小靈子心下一甜，將頭輕輕靠在吳秋遇的胸前，輕聲說了句：“秋遇哥哥，你真好。”
吳秋遇甜蜜地呆了一會，心裏一激動，竟然冒出一句：“你坐好了，馬要跑起來了。”說罷，一拍馬屁股，那白馬又飛馳了起來。
小靈子興奮地大叫起來：“秋遇哥哥，你幹什麽？嚇到我了，你好壞！”
吳秋遇一手緊抓著馬鬃，一手把小靈子摟得緊緊的，將她護住，任憑白馬狂奔。
不覺已來在雲中山下。
吳秋遇扶小靈子下了馬，靠在樹下歇息，順便把馬放到路邊的草地上，讓它自行吃草去。
小靈子說：“騎馬也很累呀。有點口渴了。”
吳秋遇走去解下掛在馬鞍上的水囊，發現裏麵沒水了，便對小靈子說：“你先在這裏歇一會，我去找水。”
小靈子說：“我跟你一起去。”
吳秋遇說：“你累了，先歇一會吧。我很快就迴來。”
小靈子不再堅持，望著吳秋遇快步遠去的身影，心中暗自讚歎。
等了一會，吳秋遇還沒有迴來，小靈子多少有些擔心。那白馬倒吃得悠閑自在，頭也不抬。
小靈子正自牽掛，忽聽得馬蹄聲響。她扭頭看去，隻見三匹快馬先後從東麵疾馳而來。為首的是一個公子，身量和年歲都跟吳秋遇差不多，可能吳秋遇比他稍稍壯實些。看他身上背著弓箭，像是去打獵的。後麵兩個應該是他的隨從，落下有二三十步遠。
那公子瞥見路邊草地上的白馬，突然把自己的馬帶住，忍不住多看了幾眼，又看了看樹下的小靈子，微笑著朝她點了一下頭，說了聲“你的馬不錯”，便又策馬疾馳而去。
小靈子還來不及反應，另外兩匹馬也疾馳而過，泛起的塵土差點嗆到她麵前。小靈子用手在前麵扇著，心說：“他們騎馬倒很熟練。要是我也能這樣就好了。”
那公子瞥見草地上一隻野兔，急忙將馬帶住，抽弓搭箭。他剛一瞄準，還沒等箭枝射出，後麵趕來的兩匹馬驚到了兔子。那野兔倒機靈，一下子跳出老遠，蹦跳著跑走了。公子迴頭稍瞪了一眼，急忙催馬追趕。
那兔子跑到一條河溝旁邊，渡不過水去，隻有沿著河岸的高崗向前跑。公子見兔子暴露在明處，心中暗喜，將箭頭跟著它漸漸瞄準了，突然鬆手一發，那箭枝便直朝兔子的頸上射去。
公子正待歡喜，猛然望見一雙手忽朝兔子抓去，高崗後麵竟冒出一個人來。公子大驚，可箭已射出，說什麽都來不及了。眼睜睜就要殺傷人命，驚得他當時呆在那裏……
吳秋遇在河邊灌了清水，正要往迴走，忽然看見旁邊高崗上有一隻兔子在跑。他一時興起，便提氣在手，要把那兔子輕輕打翻了，拿迴去給小靈子看。正想著，忽見河邊一個老農伸手朝那兔子抓去，更要命的是，竟有一枝箭朝那邊射來。
吳秋遇來不及多想，急忙甩手打出一記“破除迷霧”。那兔子，那枝箭，剛好被打中，飛出老遠。老農隻看到兔子，沒看到箭，見兔子被打跑了，不禁愣了一下，迴頭看見了吳秋遇，瞪了他一眼，叫道：“那是俺先看見的，你憑啥跟俺搶！”
吳秋遇沒聽清他在說啥，指著那邊隨口說了聲：“箭！”
老農怒道：“你這後生，打了俺的兔子，還說俺賤，你憑啥！”
吳秋遇見他隻顧說兔子，想是沒有被剛才那一掌傷到，放下心來，隻是一時不知如何解釋。
此時，那公子已經騎馬來到近前，看了一眼地上的兔子和那枝箭，愣了一下，開口問道：“敢問剛才這兔子是誰打的？”
吳秋遇說：“是我。”
老農叫道：“明明是俺先看到的，眼看就抓到了，你憑啥跟俺搶？”
公子下了馬，走到吳秋遇跟前，拱手道：“多謝兄台出手解救。我一時失手，險些釀成大禍。”
吳秋遇左手拿著水囊，右手如念佛般還了一禮：“不用謝我，沒傷到人就好。”
老農看著這兩個人，莫名其妙：“你們在扯什麽？那兔子可是俺的，你們合夥來搶也不對！”說著，就爬到土崗上去撿兔子。忽然看見兔子旁邊的箭，也驚得大叫起來：“這哪來的箭？是你剛才射的？哎呀，嚇死俺了！差點要了俺的命啊！”說著，後怕得腿直發顫。
兩個隨從趕上來，下了馬。其中一個去撿了兔子，又看了看地上的箭，納悶道：“這是射到哪兒了，怎麽看不見傷口？箭怎麽在地上？”
公子吩咐道：“把兔子交給那位老伯。”隨從愣了一下，還是照公子的話辦了，把兔子遞給老農。
老農愣愣地接過兔子，迴頭看了一眼吳秋遇和那公子，尷尬地笑了笑，臉色蒼白地離去了，嘴裏還念叨著：“好險哪！差一點就死在這啦！這可是拿命換來的。”
隨從問：“公子，怎麽了？為什麽把兔子給他了？”
公子沒有迴答，隻對吳秋遇說道：“在下天百山莊祁少城，還沒請教兄台高姓大名？”
吳秋遇一聽他是天百山莊的，又姓祁，自是加了小心，婉轉說道：“我隻是過路的，口渴來找水喝。現在沒事了，我也該走了。”
公子祁少城一愣，沒想到這個人如此奇怪，竟然不肯報出自己的名字，便跟在他身邊，繼續說道：“剛才多虧你出手相助，我想交你這個朋友。”
吳秋遇一邊走一邊說：“咱們本來也是不認識的，交朋友就不用了吧。我急著迴去，還有人等我呢。”
祁少城馬上想到了路邊的小靈子，說：“等你的是不是一位姑娘？有一匹漂亮的白馬？”
吳秋遇一愣，隻看著他，沒有說好。
祁少城笑道：“兄台不用緊張。我們不是壞人。我想說，那姑娘一定渴得厲害，不如把我的馬讓給你騎，你快些去給她送水，免得讓她等急了。”
吳秋遇打量了一下麵前這位公子，一時分不清他是好人還是壞人，便淡淡說道：“不用。我自己走就可以了。”
祁少城說：“隻怕那位姑娘許久不見你迴去，該著急了。兄台不要誤會我的好意，隻管騎馬先去。”
吳秋遇還是搖頭。公子叫隨從拿出兩錠銀子送給吳秋遇表示感謝，吳秋遇也堅持不受。
祁少城無奈，隻得說道：“既然無緣結交，在下深感遺憾。那我們就不打擾兄台了。咱們走。”他便招唿了兩個隨從，三人上了馬，又迴頭看了一眼吳秋遇，不舍地策馬離去了。
吳秋遇打發他們走了，心裏終於輕鬆了一些，至少這樣不會被人欺騙利用。走出幾步，忽然想到一事，驚出他一身冷汗：“萬一他們拉攏我不成，對小靈子下手怎麽辦？他們可是朝小靈子的方向去的。”想到這，他不敢再耽擱，急忙把水囊掖在腰間，使起“追風架子”，飛一般追去。
小靈子見三匹馬又跑了迴來，也站起來，警惕地望著。
公子在小靈子麵前把馬帶住，拱手道：“姑娘，我這裏有禮了。”
小靈子看著他，沒有吭聲。忽見吳秋遇氣喘籲籲地跑了上來，小靈子心裏踏實了許多，迎上去叫道：“秋遇哥哥。”
吳秋遇擋在小靈子身前，問道：“你沒事吧？”
小靈子說：“我沒事。你迴來就好了。不知他們是什麽人？”
公子在馬上愣了半晌。兩個隨從也驚詫不已。這個人怎麽會跑得如此之快，剛才三匹馬跑得可是不慢，中途也沒有停歇，他怎麽緊跟著就來了？
吳秋遇小聲說：“他是天百山莊的，也姓祁。”
“哦？”小靈子聽了，不禁又多看了兩眼。
公子從馬上跳下來，熱情地說道：“在下天百山莊祁少城，真心想結交兩位。”
吳秋遇正要再次拒絕，卻聽小靈子問道：“你是天百山莊的什麽人？”
一個隨從搭話道：“這是我家公子。”
小靈子說：“原來是天百山莊的小主人啊。我們隻是過路的，你為何會想到要結交我們？”
祁少城說：“姑娘有所不知。方才我追逐獵物，一時失手，險些誤傷人命。幸虧這位兄台及時出手，才免去一場大禍。”
小靈子看著吳秋遇。吳秋遇點了一下頭。小靈子笑道：“原來是這樣。今天是你運氣好啊，遇到秋遇哥哥。”
祁少城聽她叫出“秋遇哥哥”的名字，知道這姑娘並不排斥交談，心裏很高興，跟著說道：“就是就是。原來這位是秋遇公子。”
吳秋遇淡淡說道：“我可不是公子。”聽說祁少城是天百山莊的小主人，那他應該就是祁天百的兒子，吳秋遇馬上聯想到忘恩負義的祁天百，因此對他並無好感。吳秋遇心眼直，不會掩飾，一切都反映在臉上。
祁少城見吳秋遇仍不好接近，就又對小靈子說話：“還沒請教姑娘的芳名？”
小靈子說：“我叫小靈子。”
祁少城說：“小靈子姑娘，好。咱們能在這裏相遇，剛才又得秋遇公子相助，一切都是緣分。敢問，兩位這是要往哪裏去？”
吳秋遇緊張地望著小靈子，想給她使眼色，又不太會，生怕她把祁翁的事漏出來。
小靈子說：“我們是遊蕩的閑人，剛好走到這裏，口渴了，讓秋遇哥哥去找水，沒想到還能順便幫了你，救了人。或許都是天意。”
祁少城欣喜地說道：“天意，天意，正是天意。既然如此，兩位也不必急著趕路。我家就在山上，離此不遠，真心請兩位到山莊小住幾日，一是答謝秋遇公子救人之情，一是誠心結交兩位作個朋友。”
吳秋遇正要推辭，卻被小靈子搶先應了：“也好。如果你是真心的，我們就去走一遭。”吳秋遇愣愣地看著小靈子，不知她為何明知對方是祁天百的人還急著答應。
祁少城自是喜出望外，急忙說道：“當然是真心誠意。兩位肯到山莊作客，那是我的榮幸啊。”說完，仍不放心，怕吳秋遇拒絕，忍不住又看了吳秋遇一眼。
小靈子看出吳秋遇的不高興和祁少城的擔心，於是小聲對祁少城說：“你等一下。秋遇哥哥不喜歡去別人家裏，我勸勸他。”
祁少城覺得這姑娘通人情明事理，暗自佩服，於是說道：“好，多謝姑娘。”
小靈子把吳秋遇拉到一邊。吳秋遇不解地看著她，不是很開心。小靈子低聲說道：“我知道你不想去。他是祁天百家裏的人，你恨他們忘恩負義。對不對？”
吳秋遇被她說中心事，微微點頭承認，然後不解地問：“那你還……”
小靈子說：“咱們隻是聽祁老爺自己說的，祁天百忘恩負義，其中虛實咱們並不了解。萬一老爺子說的不是實話，或者其中有什麽誤會呢。現在咱們有機會可以到天百山莊去，正好把事情弄個清楚。要不是遇見他邀請，咱們想去都還去不成呢。你想想，是不是？”
吳秋遇想了一下，覺得她說的有理。
小靈子又說：“你出手幫了他，他心存感激，又知道你有本事，想結交你也是自然的。我看他像是真心，不如咱們先隨他去，看看情況再說。”
聽了小靈子的話，吳秋遇慢慢想通了，點了點頭。
“那就高興一點。”小靈子囑咐完吳秋遇，又轉身對祁少城說道：“秋遇哥哥已經答應跟你們去了。”
祁少城見吳秋遇臉上已經溫和多了，自是高興，急忙上前說道：“太好了。論年齒，我怕是要小一些，也像小靈子姑娘一樣，叫你一聲秋遇兄長，應該不會介意吧？”
吳秋遇點了點頭，說：“怎麽叫都行。”
祁少城道：“秋遇兄，你就叫我弟弟，或者少城。”
吳秋遇撓了撓腦袋，說道：“我還是叫你少城公子吧。”他刻意不提那個“祁”字，覺得舒服些。
小靈子見二人已能對話，知道吳秋遇徹底想通了，於是岔開話題，問道：“祁公子，這裏到山莊有多遠？”
祁少城說：“不過十幾裏，咱們騎馬，一會就到了。”
吳秋遇便去牽了白馬，先扶小靈子上去，然後自己也上去。
一行人有說有笑，騎馬朝天百山莊走去。
天百山莊很大，坐落在半山腰，老遠就能看見。
祁少城指著那裏介紹道：“那就是山莊了。”
“好大的莊院！”小靈子讚歎道，“看來你家財勢不小啊。”
一個隨從得意地說道：“我們天百山莊可是寧武一帶最大的莊院。就算在整個山西，也不算小的。”
祁少城卻淡然說道：“那都是我祖父一手掙下的家業。我們不過是跟著占光罷了。”
小靈子終於把話繞到了正題上：“你祖父是做什麽的？如今高壽啊？”
祁少城說：“祖父當年經營布匹生意，幾十年打拚，賺下家業。在雲中山上建了這座莊院。如今……”提起祖父當年的輝煌，公子本來興致昂然的，一說到“如今”，卻忽然臉色突變，說不下去。
小靈子問：“如今怎樣了？”
祁少城見她還問，歎了一口氣，說道：“唉。祖父半生辛苦，為兒孫攢下家業，怎奈，老天不佑……。幾個月前，突然得了一種怪病，把自己關在房間裏，再也不見任何人。我父親好歹懇求，終於請大夫看了，出來說是一種從來沒有見過的病，但可以斷定，這病會傳染他人。於是按照祖父的吩咐，父親便命人把院子隔開，任何人不得靠近那間屋子，免得疾病傳開。隻每日按時送飯送藥。唉，可憐祖父那麽大年紀，隻能獨處……”他此刻真的再也說不下去。
小靈子問：“老人家得病以後，你見過他嗎？聽過他說話沒有？”吳秋遇心裏也這樣想，隻是沒有問出來。
祁少城說：“他不想見任何人，隻允許我父親一人偶爾進去聽吩咐。尤其囑咐了，絕對不允許我去看他。聽父親說是，因為我是家裏獨苗，祖父斷不容我有任何的閃失，以免祁家絕後。其實，我跟祖父最親。我多次想去，父親都不允。有幾次想偷偷去看，也被父親派人攔下。”
“看來，你倒是個有孝心的。”小靈子說完，輕輕靠了一下吳秋遇。吳秋遇會意，明白這公子跟他爹祁天百不是一樣的人，隻是被他爹瞞過了，並不了解祁翁的真實處境。
山莊門口的匾額上赫然寫著“天百山莊”四個金漆大字。
眾人在門口下馬。早有守門的家丁上前迎接，把公子的馬牽了。吳秋遇也把白馬的韁繩交給上前的一個家丁。
祁少城請著吳秋遇和小靈子往院子裏麵走，並熱情地說道：“兩位先隨我去見過家父。他最喜歡結交江湖俊傑了。見到兩位，一定高興。”
吳秋遇麵露難色。小靈子也怕吳秋遇見到祁天百會掩飾不住情緒，忙說：“祁公子，我們知道你的好意。按理說，到了你家裏，先去拜會令尊大人也是應該的。隻不過，我和秋遇哥哥都怕見生人，尤其是見長輩。”
祁少城說：“不用怕。我父親最是和藹，尤其喜歡結交朋友。倒是我朋友不多。你們都是我的朋友，他見了一定很高興。”
小靈子一時想不出更好的推脫理由，便看著吳秋遇。
“來吧，秋遇兄。”吳秋遇還沒來得及說出不願意的話，就被祁少城拉住手臂往正廳走去。
小靈子搖了搖頭，也跟在後麵。
祁少城鬆開吳秋遇的手臂，笑眯眯地說：“二位先在這裏稍候，我進去通報一聲，讓父親親自出來迎接。”
吳秋遇剛說出“不用”，祁少城就已走上台階，邁步進到廳裏去了。
可能正廳太大，吳秋遇和小靈子在外麵隻能隱隱聽到裏麵的對話。
祁少城說：“爹，我下山打獵，剛結識了兩位朋友。你要不要見一見？”
另一個聲音說：“結識朋友好啊。他們是什麽人哪？什麽來頭？”既然祁少城管他叫爹，那個人應該就是祁天百。
祁少城說：“他們都是江湖兒女，閑遊至此。碰巧幫了兒子的忙，免去一場意外。我看到秋遇哥哥和小靈子姑娘就覺得親切，因此請到家裏來。”
祁天百說：“是兩個年輕人哪。閑遊至此……那我就不見了。你們都是年輕人，好說話。他們在我這個長輩麵前倒會拘謹。你看著安置吧。你好好陪陪他們，替我轉達問候。”
“哦。那好吧。小靈子姑娘也是這麽說。”祁少城的聲音似乎有些失望。
吳秋遇小聲說：“想不到，祁天百倒也通情達理哈。他不見麵，正合了咱們的心意。”
小靈子輕輕哼了一聲，低聲說：“你知道他為什麽不見咱們嗎？真是怕咱們拘謹？其實，他聽說咱們隻是閑遊過路的年輕人，看不上眼，才沒心思跟咱們見麵。”
吳秋遇一想，也有道理。
祁少城從廳裏麵出來，下了台階，解釋道：“家父說，咱們都是年輕人，好說話，怕你們進去拘謹，先不見麵了。讓咱們自行安置。也好，我帶你們看房間去。”
天百山莊很大，可住人的地方很多。祁少城知道小靈子和吳秋遇不喜歡見生人，便找了一處相對僻靜的小院安排他們居住。
祁少城說：“這裏隻有兩間屋子，除了送茶水吃食的丫鬟，不會有別人往來。兩位隻管安心住下。”
小靈子說：“這裏很好，很安靜，難得祁公子想得周到。”吳秋遇也很滿意。
祁少城說：“你們喜歡就好。這裏平時沒有人住，我去找人收拾一下。你們先就近轉轉，或是歇息一下，我去去就來。”
“好的。”吳秋遇和小靈子都能感受到少城公子的熱情，便坦然接受。
祁少城安置了兩人，便暫且去了。
吳秋遇對小靈子說：“我看少城公子是個好人……”
小靈子擔心隔牆有耳，急忙示意他說話小聲，然後又四下觀瞧。
吳秋遇會意，於是壓低了聲音說道：“祁翁的事，他多半是不知情的。咱們要不要告訴他？”
小靈子說：“這個不急，多看幾天再說。你忘了咱們在邵家的事了？邵老頭不也是很殷勤的麽？”
吳秋遇點了點頭，一想起邵青堂，心中仍懷有忿恨：“真沒想到，表麵和善、殷勤大方的邵家門主，竟是個忘恩負義、口是心非的小人，隻想著套出祁翁的下落前去加害。我都被他騙了。”
小靈子說：“秋遇哥哥，你是好人，沒有壞心眼，自然想不到別人有壞心，所以容易輕信別人，容易上當受騙，以後凡事都要多想想，加些小心。”
吳秋遇點了點頭，忽然忍不住笑了：“那你……”
小靈子多聰明，沒等他說出來，就已經明白了他的意思，假裝生氣地說道：“好啊，秋遇哥哥，你想說我能猜到別人有壞心，也是因為我自己有壞心，是不是？”
吳秋遇被她說中自己沒說完的話，便隻顧傻笑。
小靈子說：“我是流浪江湖，聽的、見的多了，知道的也就多了。你那樣想我，才是有壞心，沒良心。”
吳秋遇見她生氣，趕緊解釋：“我的意思是，還是聽你的比較穩妥。我就不費那個心思了。”
小靈子這才笑了，說道：“你離不開我吧，哈哈，知道就好。以後都聽我的啊。”
“好。我都聽你的。”吳秋遇看見小靈子笑，自己也跟著開心。
一會兒，來了兩個小丫鬟，跟兩人問了好，便各自開了一間房門開始收拾，也不忘開窗通風。不大工夫收拾完了，兩個小丫鬟找到一起，出來跟小靈子說：“姑娘，房間收拾好了。”
小靈子看她們比自己還小，親切地說道：“多謝你們。”
“姑娘客氣了。我們走了。”兩個小丫鬟一邊走，一邊小聲嘀咕，還偶爾迴頭看看吳秋遇和小靈子，然後偷著笑。
吳秋遇不知她們在看什麽，更不知她們在笑什麽，便問小靈子。
小靈子說：“她們看上你了，喜歡你。高興麽？”
吳秋遇知道她又在取笑自己，便也試著說了一句：“她們也看你了。我都看見了。”
小靈子笑道：“她們看我，當我是個小姐姐。跟看你可不一樣喔。”
吳秋遇說：“她們看上我，你那麽高興嗎？”
小靈子沒想到他能問出這麽一句，稍愣了一下，仍舊笑著說：“那當然了。至少說明你不是那麽讓人討厭，我跟你在一塊就不覺得太委屈了。”
吳秋遇覺得小靈子說的不像是壞話，也不知道下麵該說什麽，就隻顧傻笑。
兩個人把兩間屋子先後都看了。
小靈子問：“秋遇哥哥，你住哪一間？”吳秋遇選了靠近院門的一間，想的是可以保護小靈子不被打擾。小靈子明白他的心意，說：“有你在隔壁住著，我心裏就踏實了。”
祁少城說是去去就來，實際上過了半個多時辰才迴來。老遠聽見吳秋遇和小靈子正在一間屋裏說話，便敲門進去，u看書 .uukashu 開口問道：“住在這裏，多少委屈了兩位。其實還有更好的房間，隻是人來人往，有些吵鬧。”
吳秋遇說：“這裏挺好。”小靈子問：“公子去了這麽久，想是府上一定很忙吧？”
祁少城說：“姑娘不要見怪。近日山莊請客，迎來送往的事太多了，家父讓我跟著照應，我也是無奈。今日實在是悶了，才逃出去打獵消遣，幸好得遇兩位。這剛一迴來，又不得不跟著張羅了。”
小靈子說：“公子別誤會，我們可沒有責怪的意思。你也不要叫我姑娘了，大家都是朋友，就叫我小靈子。”
祁少城：“好，小靈子。”
小靈子清脆地應了一聲。吳秋遇說：“公子，你要是忙，就不用管我們了。我們在這挺好。可別耽誤你的事。”
祁少城說：“不礙的。今日的客人到得差不多了。有事會有人來稟告。我正要陪你們好好說說話呢。”
小靈子故作好奇地問道：“山莊客人不斷，不知府上有什麽大喜事？說出來，讓我們也高興高興。”
說到“喜事”，祁少城非但沒有高興，反而微微搖了搖頭，歎道：“唉，哪有什麽喜事啊。祖父病重，久治不愈，家父便要辦喜事衝喜。可想來想去，實在想不出有什麽應急的喜事。先說要給我成親，可到哪去找那麽現成的親事去？何況，我還不想……”
吳秋遇插話道：“那後來呢，想到什麽辦法沒有？”
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吳秋遇說：“我也沒有想到會那樣。隻是當時情況緊急，才胡亂出手，沒想到竟然成功了。我答應過師父，不能輕易暴露武功的……”說起師父，難免又勾起吳秋遇的傷心事來。
小靈子坐在前麵，看不到吳秋遇的表情，仍嘻笑道：“可你還是暴露了。嗬嗬嗬。”
吳秋遇說：“我怕他傷到你嘛。”
小靈子心下一甜，將頭輕輕靠在吳秋遇的胸前，輕聲說了句：“秋遇哥哥，你真好。”
吳秋遇甜蜜地呆了一會，心裏一激動，竟然冒出一句：“你坐好了，馬要跑起來了。”說罷，一拍馬屁股，那白馬又飛馳了起來。
小靈子興奮地大叫起來：“秋遇哥哥，你幹什麽？嚇到我了，你好壞！”
吳秋遇一手緊抓著馬鬃，一手把小靈子摟得緊緊的，將她護住，任憑白馬狂奔。
不覺已來在雲中山下。
吳秋遇扶小靈子下了馬，靠在樹下歇息，順便把馬放到路邊的草地上，讓它自行吃草去。
小靈子說：“騎馬也很累呀。有點口渴了。”
吳秋遇走去解下掛在馬鞍上的水囊，發現裏麵沒水了，便對小靈子說：“你先在這裏歇一會，我去找水。”
小靈子說：“我跟你一起去。”
吳秋遇說：“你累了，先歇一會吧。我很快就迴來。”
小靈子不再堅持，望著吳秋遇快步遠去的身影，心中暗自讚歎。
等了一會，吳秋遇還沒有迴來，小靈子多少有些擔心。那白馬倒吃得悠閑自在，頭也不抬。
小靈子正自牽掛，忽聽得馬蹄聲響。她扭頭看去，隻見三匹快馬先後從東麵疾馳而來。為首的是一個公子，身量和年歲都跟吳秋遇差不多，可能吳秋遇比他稍稍壯實些。看他身上背著弓箭，像是去打獵的。後麵兩個應該是他的隨從，落下有二三十步遠。
那公子瞥見路邊草地上的白馬，突然把自己的馬帶住，忍不住多看了幾眼，又看了看樹下的小靈子，微笑著朝她點了一下頭，說了聲“你的馬不錯”，便又策馬疾馳而去。
小靈子還來不及反應，另外兩匹馬也疾馳而過，泛起的塵土差點嗆到她麵前。小靈子用手在前麵扇著，心說：“他們騎馬倒很熟練。要是我也能這樣就好了。”
那公子瞥見草地上一隻野兔，急忙將馬帶住，抽弓搭箭。他剛一瞄準，還沒等箭枝射出，後麵趕來的兩匹馬驚到了兔子。那野兔倒機靈，一下子跳出老遠，蹦跳著跑走了。公子迴頭稍瞪了一眼，急忙催馬追趕。
那兔子跑到一條河溝旁邊，渡不過水去，隻有沿著河岸的高崗向前跑。公子見兔子暴露在明處，心中暗喜，將箭頭跟著它漸漸瞄準了，突然鬆手一發，那箭枝便直朝兔子的頸上射去。
公子正待歡喜，猛然望見一雙手忽朝兔子抓去，高崗後麵竟冒出一個人來。公子大驚，可箭已射出，說什麽都來不及了。眼睜睜就要殺傷人命，驚得他當時呆在那裏……
吳秋遇在河邊灌了清水，正要往迴走，忽然看見旁邊高崗上有一隻兔子在跑。他一時興起，便提氣在手，要把那兔子輕輕打翻了，拿迴去給小靈子看。正想著，忽見河邊一個老農伸手朝那兔子抓去，更要命的是，竟有一枝箭朝那邊射來。
吳秋遇來不及多想，急忙甩手打出一記“破除迷霧”。那兔子，那枝箭，剛好被打中，飛出老遠。老農隻看到兔子，沒看到箭，見兔子被打跑了，不禁愣了一下，迴頭看見了吳秋遇，瞪了他一眼，叫道：“那是俺先看見的，你憑啥跟俺搶！”
吳秋遇沒聽清他在說啥，指著那邊隨口說了聲：“箭！”
老農怒道：“你這後生，打了俺的兔子，還說俺賤，你憑啥！”
吳秋遇見他隻顧說兔子，想是沒有被剛才那一掌傷到，放下心來，隻是一時不知如何解釋。
此時，那公子已經騎馬來到近前，看了一眼地上的兔子和那枝箭，愣了一下，開口問道：“敢問剛才這兔子是誰打的？”
吳秋遇說：“是我。”
老農叫道：“明明是俺先看到的，眼看就抓到了，你憑啥跟俺搶？”
公子下了馬，走到吳秋遇跟前，拱手道：“多謝兄台出手解救。我一時失手，險些釀成大禍。”
吳秋遇左手拿著水囊，右手如念佛般還了一禮：“不用謝我，沒傷到人就好。”
老農看著這兩個人，莫名其妙：“你們在扯什麽？那兔子可是俺的，你們合夥來搶也不對！”說著，就爬到土崗上去撿兔子。忽然看見兔子旁邊的箭，也驚得大叫起來：“這哪來的箭？是你剛才射的？哎呀，嚇死俺了！差點要了俺的命啊！”說著，後怕得腿直發顫。
兩個隨從趕上來，下了馬。其中一個去撿了兔子，又看了看地上的箭，納悶道：“這是射到哪兒了，怎麽看不見傷口？箭怎麽在地上？”
公子吩咐道：“把兔子交給那位老伯。”隨從愣了一下，還是照公子的話辦了，把兔子遞給老農。
老農愣愣地接過兔子，迴頭看了一眼吳秋遇和那公子，尷尬地笑了笑，臉色蒼白地離去了，嘴裏還念叨著：“好險哪！差一點就死在這啦！這可是拿命換來的。”
隨從問：“公子，怎麽了？為什麽把兔子給他了？”
公子沒有迴答，隻對吳秋遇說道：“在下天百山莊祁少城，還沒請教兄台高姓大名？”
吳秋遇一聽他是天百山莊的，又姓祁，自是加了小心，婉轉說道：“我隻是過路的，口渴來找水喝。現在沒事了，我也該走了。”
公子祁少城一愣，沒想到這個人如此奇怪，竟然不肯報出自己的名字，便跟在他身邊，繼續說道：“剛才多虧你出手相助，我想交你這個朋友。”
吳秋遇一邊走一邊說：“咱們本來也是不認識的，交朋友就不用了吧。我急著迴去，還有人等我呢。”
祁少城馬上想到了路邊的小靈子，說：“等你的是不是一位姑娘？有一匹漂亮的白馬？”
吳秋遇一愣，隻看著他，沒有說好。
祁少城笑道：“兄台不用緊張。我們不是壞人。我想說，那姑娘一定渴得厲害，不如把我的馬讓給你騎，你快些去給她送水，免得讓她等急了。”
吳秋遇打量了一下麵前這位公子，一時分不清他是好人還是壞人，便淡淡說道：“不用。我自己走就可以了。”
祁少城說：“隻怕那位姑娘許久不見你迴去，該著急了。兄台不要誤會我的好意，隻管騎馬先去。”
吳秋遇還是搖頭。公子叫隨從拿出兩錠銀子送給吳秋遇表示感謝，吳秋遇也堅持不受。
祁少城無奈，隻得說道：“既然無緣結交，在下深感遺憾。那我們就不打擾兄台了。咱們走。”他便招唿了兩個隨從，三人上了馬，又迴頭看了一眼吳秋遇，不舍地策馬離去了。
吳秋遇打發他們走了，心裏終於輕鬆了一些，至少這樣不會被人欺騙利用。走出幾步，忽然想到一事，驚出他一身冷汗：“萬一他們拉攏我不成，對小靈子下手怎麽辦？他們可是朝小靈子的方向去的。”想到這，他不敢再耽擱，急忙把水囊掖在腰間，使起“追風架子”，飛一般追去。
小靈子見三匹馬又跑了迴來，也站起來，警惕地望著。
公子在小靈子麵前把馬帶住，拱手道：“姑娘，我這裏有禮了。”
小靈子看著他，沒有吭聲。忽見吳秋遇氣喘籲籲地跑了上來，小靈子心裏踏實了許多，迎上去叫道：“秋遇哥哥。”
吳秋遇擋在小靈子身前，問道：“你沒事吧？”
小靈子說：“我沒事。你迴來就好了。不知他們是什麽人？”
公子在馬上愣了半晌。兩個隨從也驚詫不已。這個人怎麽會跑得如此之快，剛才三匹馬跑得可是不慢，中途也沒有停歇，他怎麽緊跟著就來了？
吳秋遇小聲說：“他是天百山莊的，也姓祁。”
“哦？”小靈子聽了，不禁又多看了兩眼。
公子從馬上跳下來，熱情地說道：“在下天百山莊祁少城，真心想結交兩位。”
吳秋遇正要再次拒絕，卻聽小靈子問道：“你是天百山莊的什麽人？”
一個隨從搭話道：“這是我家公子。”
小靈子說：“原來是天百山莊的小主人啊。我們隻是過路的，你為何會想到要結交我們？”
祁少城說：“姑娘有所不知。方才我追逐獵物，一時失手，險些誤傷人命。幸虧這位兄台及時出手，才免去一場大禍。”
小靈子看著吳秋遇。吳秋遇點了一下頭。小靈子笑道：“原來是這樣。今天是你運氣好啊，遇到秋遇哥哥。”
祁少城聽她叫出“秋遇哥哥”的名字，知道這姑娘並不排斥交談，心裏很高興，跟著說道：“就是就是。原來這位是秋遇公子。”
吳秋遇淡淡說道：“我可不是公子。”聽說祁少城是天百山莊的小主人，那他應該就是祁天百的兒子，吳秋遇馬上聯想到忘恩負義的祁天百，因此對他並無好感。吳秋遇心眼直，不會掩飾，一切都反映在臉上。
祁少城見吳秋遇仍不好接近，就又對小靈子說話：“還沒請教姑娘的芳名？”
小靈子說：“我叫小靈子。”
祁少城說：“小靈子姑娘，好。咱們能在這裏相遇，剛才又得秋遇公子相助，一切都是緣分。敢問，兩位這是要往哪裏去？”
吳秋遇緊張地望著小靈子，想給她使眼色，又不太會，生怕她把祁翁的事漏出來。
小靈子說：“我們是遊蕩的閑人，剛好走到這裏，口渴了，讓秋遇哥哥去找水，沒想到還能順便幫了你，救了人。或許都是天意。”
祁少城欣喜地說道：“天意，天意，正是天意。既然如此，兩位也不必急著趕路。我家就在山上，離此不遠，真心請兩位到山莊小住幾日，一是答謝秋遇公子救人之情，一是誠心結交兩位作個朋友。”
吳秋遇正要推辭，卻被小靈子搶先應了：“也好。如果你是真心的，我們就去走一遭。”吳秋遇愣愣地看著小靈子，不知她為何明知對方是祁天百的人還急著答應。
祁少城自是喜出望外，急忙說道：“當然是真心誠意。兩位肯到山莊作客，那是我的榮幸啊。”說完，仍不放心，怕吳秋遇拒絕，忍不住又看了吳秋遇一眼。
小靈子看出吳秋遇的不高興和祁少城的擔心，於是小聲對祁少城說：“你等一下。秋遇哥哥不喜歡去別人家裏，我勸勸他。”
祁少城覺得這姑娘通人情明事理，暗自佩服，於是說道：“好，多謝姑娘。”
小靈子把吳秋遇拉到一邊。吳秋遇不解地看著她，不是很開心。小靈子低聲說道：“我知道你不想去。他是祁天百家裏的人，你恨他們忘恩負義。對不對？”
吳秋遇被她說中心事，微微點頭承認，然後不解地問：“那你還……”
小靈子說：“咱們隻是聽祁老爺自己說的，祁天百忘恩負義，其中虛實咱們並不了解。萬一老爺子說的不是實話，或者其中有什麽誤會呢。現在咱們有機會可以到天百山莊去，正好把事情弄個清楚。要不是遇見他邀請，咱們想去都還去不成呢。你想想，是不是？”
吳秋遇想了一下，覺得她說的有理。
小靈子又說：“你出手幫了他，他心存感激，又知道你有本事，想結交你也是自然的。我看他像是真心，不如咱們先隨他去，看看情況再說。”
聽了小靈子的話，吳秋遇慢慢想通了，點了點頭。
“那就高興一點。”小靈子囑咐完吳秋遇，又轉身對祁少城說道：“秋遇哥哥已經答應跟你們去了。”
祁少城見吳秋遇臉上已經溫和多了，自是高興，急忙上前說道：“太好了。論年齒，我怕是要小一些，也像小靈子姑娘一樣，叫你一聲秋遇兄長，應該不會介意吧？”
吳秋遇點了點頭，說：“怎麽叫都行。”
祁少城道：“秋遇兄，你就叫我弟弟，或者少城。”
吳秋遇撓了撓腦袋，說道：“我還是叫你少城公子吧。”他刻意不提那個“祁”字，覺得舒服些。
小靈子見二人已能對話，知道吳秋遇徹底想通了，於是岔開話題，問道：“祁公子，這裏到山莊有多遠？”
祁少城說：“不過十幾裏，咱們騎馬，一會就到了。”
吳秋遇便去牽了白馬，先扶小靈子上去，然後自己也上去。
一行人有說有笑，騎馬朝天百山莊走去。
天百山莊很大，坐落在半山腰，老遠就能看見。
祁少城指著那裏介紹道：“那就是山莊了。”
“好大的莊院！”小靈子讚歎道，“看來你家財勢不小啊。”
一個隨從得意地說道：“我們天百山莊可是寧武一帶最大的莊院。就算在整個山西，也不算小的。”
祁少城卻淡然說道：“那都是我祖父一手掙下的家業。我們不過是跟著占光罷了。”
小靈子終於把話繞到了正題上：“你祖父是做什麽的？如今高壽啊？”
祁少城說：“祖父當年經營布匹生意，幾十年打拚，賺下家業。在雲中山上建了這座莊院。如今……”提起祖父當年的輝煌，公子本來興致昂然的，一說到“如今”，卻忽然臉色突變，說不下去。
小靈子問：“如今怎樣了？”
祁少城見她還問，歎了一口氣，說道：“唉。祖父半生辛苦，為兒孫攢下家業，怎奈，老天不佑……。幾個月前，突然得了一種怪病，把自己關在房間裏，再也不見任何人。我父親好歹懇求，終於請大夫看了，出來說是一種從來沒有見過的病，但可以斷定，這病會傳染他人。於是按照祖父的吩咐，父親便命人把院子隔開，任何人不得靠近那間屋子，免得疾病傳開。隻每日按時送飯送藥。唉，可憐祖父那麽大年紀，隻能獨處……”他此刻真的再也說不下去。
小靈子問：“老人家得病以後，你見過他嗎？聽過他說話沒有？”吳秋遇心裏也這樣想，隻是沒有問出來。
祁少城說：“他不想見任何人，隻允許我父親一人偶爾進去聽吩咐。尤其囑咐了，絕對不允許我去看他。聽父親說是，因為我是家裏獨苗，祖父斷不容我有任何的閃失，以免祁家絕後。其實，我跟祖父最親。我多次想去，父親都不允。有幾次想偷偷去看，也被父親派人攔下。”
“看來，你倒是個有孝心的。”小靈子說完，輕輕靠了一下吳秋遇。吳秋遇會意，明白這公子跟他爹祁天百不是一樣的人，隻是被他爹瞞過了，並不了解祁翁的真實處境。
山莊門口的匾額上赫然寫著“天百山莊”四個金漆大字。
眾人在門口下馬。早有守門的家丁上前迎接，把公子的馬牽了。吳秋遇也把白馬的韁繩交給上前的一個家丁。
祁少城請著吳秋遇和小靈子往院子裏麵走，並熱情地說道：“兩位先隨我去見過家父。他最喜歡結交江湖俊傑了。見到兩位，一定高興。”
吳秋遇麵露難色。小靈子也怕吳秋遇見到祁天百會掩飾不住情緒，忙說：“祁公子，我們知道你的好意。按理說，到了你家裏，先去拜會令尊大人也是應該的。隻不過，我和秋遇哥哥都怕見生人，尤其是見長輩。”
祁少城說：“不用怕。我父親最是和藹，尤其喜歡結交朋友。倒是我朋友不多。你們都是我的朋友，他見了一定很高興。”
小靈子一時想不出更好的推脫理由，便看著吳秋遇。
“來吧，秋遇兄。”吳秋遇還沒來得及說出不願意的話，就被祁少城拉住手臂往正廳走去。
小靈子搖了搖頭，也跟在後麵。
祁少城鬆開吳秋遇的手臂，笑眯眯地說：“二位先在這裏稍候，我進去通報一聲，讓父親親自出來迎接。”
吳秋遇剛說出“不用”，祁少城就已走上台階，邁步進到廳裏去了。
可能正廳太大，吳秋遇和小靈子在外麵隻能隱隱聽到裏麵的對話。
祁少城說：“爹，我下山打獵，剛結識了兩位朋友。你要不要見一見？”
另一個聲音說：“結識朋友好啊。他們是什麽人哪？什麽來頭？”既然祁少城管他叫爹，那個人應該就是祁天百。
祁少城說：“他們都是江湖兒女，閑遊至此。碰巧幫了兒子的忙，免去一場意外。我看到秋遇哥哥和小靈子姑娘就覺得親切，因此請到家裏來。”
祁天百說：“是兩個年輕人哪。閑遊至此……那我就不見了。你們都是年輕人，好說話。他們在我這個長輩麵前倒會拘謹。你看著安置吧。你好好陪陪他們，替我轉達問候。”
“哦。那好吧。小靈子姑娘也是這麽說。”祁少城的聲音似乎有些失望。
吳秋遇小聲說：“想不到，祁天百倒也通情達理哈。他不見麵，正合了咱們的心意。”
小靈子輕輕哼了一聲，低聲說：“你知道他為什麽不見咱們嗎？真是怕咱們拘謹？其實，他聽說咱們隻是閑遊過路的年輕人，看不上眼，才沒心思跟咱們見麵。”
吳秋遇一想，也有道理。
祁少城從廳裏麵出來，下了台階，解釋道：“家父說，咱們都是年輕人，好說話，怕你們進去拘謹，先不見麵了。讓咱們自行安置。也好，我帶你們看房間去。”
天百山莊很大，可住人的地方很多。祁少城知道小靈子和吳秋遇不喜歡見生人，便找了一處相對僻靜的小院安排他們居住。
祁少城說：“這裏隻有兩間屋子，除了送茶水吃食的丫鬟，不會有別人往來。兩位隻管安心住下。”
小靈子說：“這裏很好，很安靜，難得祁公子想得周到。”吳秋遇也很滿意。
祁少城說：“你們喜歡就好。這裏平時沒有人住，我去找人收拾一下。你們先就近轉轉，或是歇息一下，我去去就來。”
“好的。”吳秋遇和小靈子都能感受到少城公子的熱情，便坦然接受。
祁少城安置了兩人，便暫且去了。
吳秋遇對小靈子說：“我看少城公子是個好人……”
小靈子擔心隔牆有耳，急忙示意他說話小聲，然後又四下觀瞧。
吳秋遇會意，於是壓低了聲音說道：“祁翁的事，他多半是不知情的。咱們要不要告訴他？”
小靈子說：“這個不急，多看幾天再說。你忘了咱們在邵家的事了？邵老頭不也是很殷勤的麽？”
吳秋遇點了點頭，一想起邵青堂，心中仍懷有忿恨：“真沒想到，表麵和善、殷勤大方的邵家門主，竟是個忘恩負義、口是心非的小人，隻想著套出祁翁的下落前去加害。我都被他騙了。”
小靈子說：“秋遇哥哥，你是好人，沒有壞心眼，自然想不到別人有壞心，所以容易輕信別人，容易上當受騙，以後凡事都要多想想，加些小心。”
吳秋遇點了點頭，忽然忍不住笑了：“那你……”
小靈子多聰明，沒等他說出來，就已經明白了他的意思，假裝生氣地說道：“好啊，秋遇哥哥，你想說我能猜到別人有壞心，也是因為我自己有壞心，是不是？”
吳秋遇被她說中自己沒說完的話，便隻顧傻笑。
小靈子說：“我是流浪江湖，聽的、見的多了，知道的也就多了。你那樣想我，才是有壞心，沒良心。”
吳秋遇見她生氣，趕緊解釋：“我的意思是，還是聽你的比較穩妥。我就不費那個心思了。”
小靈子這才笑了，說道：“你離不開我吧，哈哈，知道就好。以後都聽我的啊。”
“好。我都聽你的。”吳秋遇看見小靈子笑，自己也跟著開心。
一會兒，來了兩個小丫鬟，跟兩人問了好，便各自開了一間房門開始收拾，也不忘開窗通風。不大工夫收拾完了，兩個小丫鬟找到一起，出來跟小靈子說：“姑娘，房間收拾好了。”
小靈子看她們比自己還小，親切地說道：“多謝你們。”
“姑娘客氣了。我們走了。”兩個小丫鬟一邊走，一邊小聲嘀咕，還偶爾迴頭看看吳秋遇和小靈子，然後偷著笑。
吳秋遇不知她們在看什麽，更不知她們在笑什麽，便問小靈子。
小靈子說：“她們看上你了，喜歡你。高興麽？”
吳秋遇知道她又在取笑自己，便也試著說了一句：“她們也看你了。我都看見了。”
小靈子笑道：“她們看我，當我是個小姐姐。跟看你可不一樣喔。”
吳秋遇說：“她們看上我，你那麽高興嗎？”
小靈子沒想到他能問出這麽一句，稍愣了一下，仍舊笑著說：“那當然了。至少說明你不是那麽讓人討厭，我跟你在一塊就不覺得太委屈了。”
吳秋遇覺得小靈子說的不像是壞話，也不知道下麵該說什麽，就隻顧傻笑。
兩個人把兩間屋子先後都看了。
小靈子問：“秋遇哥哥，你住哪一間？”吳秋遇選了靠近院門的一間，想的是可以保護小靈子不被打擾。小靈子明白他的心意，說：“有你在隔壁住著，我心裏就踏實了。”
祁少城說是去去就來，實際上過了半個多時辰才迴來。老遠聽見吳秋遇和小靈子正在一間屋裏說話，便敲門進去，u看書 .uukashu 開口問道：“住在這裏，多少委屈了兩位。其實還有更好的房間，隻是人來人往，有些吵鬧。”
吳秋遇說：“這裏挺好。”小靈子問：“公子去了這麽久，想是府上一定很忙吧？”
祁少城說：“姑娘不要見怪。近日山莊請客，迎來送往的事太多了，家父讓我跟著照應，我也是無奈。今日實在是悶了，才逃出去打獵消遣，幸好得遇兩位。這剛一迴來，又不得不跟著張羅了。”
小靈子說：“公子別誤會，我們可沒有責怪的意思。你也不要叫我姑娘了，大家都是朋友，就叫我小靈子。”
祁少城：“好，小靈子。”
小靈子清脆地應了一聲。吳秋遇說：“公子，你要是忙，就不用管我們了。我們在這挺好。可別耽誤你的事。”
祁少城說：“不礙的。今日的客人到得差不多了。有事會有人來稟告。我正要陪你們好好說說話呢。”
小靈子故作好奇地問道：“山莊客人不斷，不知府上有什麽大喜事？說出來，讓我們也高興高興。”
說到“喜事”，祁少城非但沒有高興，反而微微搖了搖頭，歎道：“唉，哪有什麽喜事啊。祖父病重，久治不愈，家父便要辦喜事衝喜。可想來想去，實在想不出有什麽應急的喜事。先說要給我成親，可到哪去找那麽現成的親事去？何況，我還不想……”
吳秋遇插話道：“那後來呢，想到什麽辦法沒有？”
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