隻想過好自己的小日子,很久沒有打過仗的軍隊,在吃過幾次敗仗後隻得閉門不出,龜縮著被動防守。


    人人都知道這裏遲早都會被攻破,隻能連夜發送加急信息,渴望帝國增派援兵。不過所有人都不抱希望,因為這要求基本上是妄想,所有人都聽說過帝國的“北征”計劃,清楚不可能有援兵,但有希望總比沒希望好。


    福無雙至禍不單行。


    另一方麵,古多斯的大名被人舉報了。


    舉報的理由是勾結異黨,煽動叛亂,最後還扣了一頂妄圖顛覆帝國王權的帽子。


    一些人不知道從哪裏聽到消息——異族人將派遣強大刺客,殺掉所有參與造神計劃的主謀。


    而這件事的倒火索似乎與祭祀階層有著莫大連係,很快成為帝國統治者和貴族茶餘飯後人人談而色變的消息。


    彼時,帝國內部反對“人神”的浪潮高漲,北征的計劃又一直沒看到成效,騷亂漸起,竟有雷霆席卷難以控製之勢。被上次門閥戰爭的恐懼所支配,許多帝國貴族至今記憶猶新,於是相信了這個傳聞。


    一時間統治階層人人自危,人心惶惶。


    這件事的起因是,在帝國廣袤疆域南邊的領地上,陸續發生了幾起嚴重的謀殺叛亂事件——死者都是德高望重的帝國祭司、通靈師和鍛魂師。


    一群群憤怒的村民們包圍了祭司們的神廟和住所,要求他們對那些村民們下落不明的原因,給出合理解釋。


    這些祭祀和神職人員都是帝國掌權者派駐的親信,目的是為了搜集那裏的魂晶石資源,並為當地民眾長期提供宗教信仰,維持地區的安定,順便監視那些境外的敵對勢力。


    然而,他們之中的某些人做法太過激了,打著宗教的外衣,竟然暗中用村民和信徒們做各種實驗,施降通靈術。而後靠著當地維護治安官的軍隊掩人耳目,企圖瞞天過海。


    如此一來,時間長了必然會被當地人所查覺。


    這些祭司階層平日裏作威作福,集軍政大權於一身,也不是什麽好惹的家夥。麵對潮水般的愚民們,他們當然不會輕易就範,於是展開了幾次清剿行動,卻更加激起民憤。


    但是,這些有針對的圍攻、抗議、謀殺,顯然是被某些勢力暗中利用的。因為,就連帝國建立的宗教祭壇和象征統治者的白薔薇標誌,都被煽動起來的民眾焚毀了。


    偏偏這些事湊到一起,在龐大帝國的內部形成一股湧動的暗流。


    由於民眾的瘋狂報複,派駐邊境的祭司們在抵抗了幾周後,眼見大勢已去,不得不撇下神廟和信徒們倉惶撤退,流亡逃竄,讓當地的武裝成為擋箭牌。


    派遣的祭司們拚了老命才殺出一條血路,如喪家犬般逃迴了帝都。


    此時,代表帝國至高權利的祭司們收到消息,震驚不已。


    在帝國的宗教體係中,不管是出於嫉妒或是為了求自保,他們都需要了結此事,找個倒黴蛋遮掩罪行。


    很快,這些人暗中密謀,拉了攏淵之陽的通靈師們,幾乎在一夜之間就達成共識——犧牲造神計劃中的某個家夥,充當整個事件的替罪羊。


    於是,無辜的古多斯就這麽被選上了。


    選他的理由很簡單:所謂槍打出頭鳥,誰讓他在前段時間那麽出風頭呢?


    對於古多斯來說,這次事件他並不知情,絕對可以算躺槍了。


    不過他躺得也不冤。政治總是為階層利益服務,而他是最能代表祭司階層的人。畢竟古多斯之前一直高調,與各派貴族門閥斡旋,很多事情都有他在背後推波助瀾,暗中擬定計劃,才促成了 “人造神靈”和“北征異族”兩個方案的實施。


    現在正好,古多斯不在帝國境內,隻留下一堆爛攤子。這次達成共識並沒有什麽難度,代表祭司階層的人一定會有犧牲的時候,這種時候,這種爛事,不往他頭上推又往哪裏推呢?


    所以選他準沒錯。


    他們協商一致,將民眾憤怒的理由反饋給高層,責任都推到古多斯身上,和造神運動聯係在一起,讓統治階級認為是古多斯和其手下的通靈師徇私舞弊,造成民怨沸騰,由此給帝國帶來無端厄運。


    然而,這些人想得簡單了,統治階級也不傻,所以這種殺敵一千自損一萬的做法,完全沒達到應有的效果。


    彼時,帝國的北征計劃才剛剛開頭,已經耗費了巨大的人力物力,如今船大難掉,開弓沒有迴頭箭,想終止計劃更是不可能。


    而且就算是古多斯做了什麽出格之事,也是為了統治者的利益,大家心知肚明。


    帝國高層還在坐立不安,焦急等待著北征先遣隊的好消息呢,絕不可能在這種時候給他安什麽莫須有的罪名,一切都要看結果。


    統治者心裏打著一旦北征成功,所有問題都不是問題的如意算盤,對此是睜一隻眼閉一隻眼。


    不僅如此,他們暗自決定還為北征計劃增兵,加催大軍,瘋狂渡過天塹,所以對祭司們私下的定罪行為大為不滿。


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    可是,祭司們也都不是好惹的主。


    他們不斷對帝國統治者施壓,偷偷聯絡有實力的家族,每天念叨這些破事,想讓帝國出兵平叛,鎮壓那些南方暴民。


    雙方你來我往,攪得朝堂之上一片汙穢,人人不得安寧。


    眼見禍起蕭牆,為了殺雞儆猴,平息言論。統治階級一怒之下,帶兵抓捕了幾個領頭鬧事的大祭祀,關進地牢,並砍掉了幾個不那麽重要祭司的腦袋。


    世界一下子清靜了。


    但,真的清靜了嗎?


    此種做法立竿見影,帝國統治者的麵子保下了,朝堂之上也確實平靜了幾天。可問題是人殺了,頭顱就懸掛在城市最高處的石柱上。這種效果不能說完全沒有,簡直可以說如火上澆油!


    聽到消息後,神廟中的祭司們人人自危,噤若寒蟬。接下來的幾天,他們對此事的反應完全超乎了預料。


    這些祭司們怒而絕食,並拒絕主持任何儀式,包括日常禱告;一切與宗教有關的事物都暫停了,即將出征的大軍也不能幸免,得不到祭司們的任何祝福;甚至,連淵之陽的造神工程都直接停擺;通靈師和鍛魂師們也紛紛玩起了失蹤,混亂的局勢變得更加撲朔迷離了。


    祭司和聖職者乃是帝國的基石,沒有了他們,幾乎任何事情都無法有效進行。

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