薑伯和將秋潤生、伍雄、何大腳、黃天浩等一共十四名罪犯均被關押在順慶監獄裏,等候開衙受審。根據當時的規矩刑事案件先由縣衙主審,如果受審人對於判決不服,層層上告,第二審才由府衙主審,所以主審秋潤生、伍雄、何大腳、黃天浩等十四名罪犯先由南充縣衙主審。南充縣縣衙在順慶城的大西街,與府衙相隔很近。


    當胭脂虎帶著春香與秋香迴到龍門鎮錢莊之時已是傍晚,在地下室呆了近二十天的王德和與慧光和尚聽說胭脂虎迴來,走到胭脂虎臥室客廳。


    胭脂虎關著門對王德和與慧光和尚道:“你們二位呆久了,很是對不起了。”


    王德和道:“沒什麽。李娘子保護了我們,我們將沒齒不忘。”


    胭脂虎道:“秋潤生、伍雄、何大腳、黃天浩這四個罪大惡極的人已提拿歸案,現在龍門鎮的天算是雨過天晴,你們可以自由去尋一條生路了。不過以後一定要走正道,否則你們必落入王法的天羅地網之中。”


    慧光和尚道:“李娘子所言極是,我們出去之後,一定走正道。”


    胭脂虎命春香進內屋取出兩包銀兩,胭脂虎道:“這次破案龍門偷盜案,其實二位應該說是有功的。我給你們兩位各打發五十兩銀子,你們出去之後就遠走高飛吧!”


    慧光和尚與王德和從春香手中接過銀兩,自然感激不盡。他們一齊跪在胭脂虎麵前,三叩九拜,然後起身告辭而去。


    出了胭脂虎大門,他們便一躍飛至王家錢莊房頂,飛行走了。


    王德和與慧光和尚來到龍門鎮野河壩之時,夜幕降臨,時值夏天,一陣陣涼風吹得他們十分愜意。


    王德和對慧光和尚道:“二哥,你打算到哪兒去安家落戶?”


    慧光和尚道:“出家人本來就沒有家,現在隻好四海當家了。”


    王德和道:“我現在才真正無家可歸了,不如我跟你一起去闖天下吧!”


    慧光和尚道:“你還有老婆、孩子掌握在王德興手中,你不掛次他們嗎?”


    王德和道:“這倒沒什麽,我也曾經從旁打聽過,王德興一直以為我被薑伯和殺死了,所以我也就無牽夫掛了呀!”


    “好吧,我們可以接伴而行,也好互相照顧。”慧光和尚說,“我們不如到停船碼頭尋一隻到順慶的船,多給些銀子,叫他們將我倆載到順慶城吧!”


    “不用了,你們的死期到了。”一個聲音傳來。


    王德和轉身一看,說話人原來是王德興娘子喬天英,她帶著吳花子、王老大和二十多個袍哥兄弟夥圍了上來。


    慧光和尚說了一聲:“*家夥!”立即從身上取下降魔鐵杵,一條長約四尺多的大鐵棒,王德和拔出戒刀。


    這個喬天英也算得一個女中豪傑,她右手拿大刀,左手拿黑紗巾,徑直來戰王德和與慧光和尚。吳花子、王老大帶著二十來個兄弟夥一齊將慧光和尚與王德和團團圍住。


    慧光和尚的降魔杵雖有一百多斤重,可是對付喬天英手中飄飄的黑絲巾,就好比高射炮打蟻子一般,不到幾個迴合,慧光和尚就被黑絲巾纏住。


    王德和身上中了喬天英劈來的三刀,鮮血直流,倒在地上。


    喬天英命王老大將慧光和尚綁住,吳花子將王德和綁住。


    王老大在綁慧光和尚之時,小聲說道:“二哥,我知道你平時對我好,我給你在背上打了個活結,你隻要在路上用力一掙,繩索就會自動脫落。”


    喬天英見兩個背叛堂口的叛徒被捉被綁,哈哈大笑,“還是老娘有本事,製服了他們。弟兄們,迴去向龍頭大哥交差吧!”


    喬天英洋洋得意,押著慧光和尚與王德和返迴到鎮山社。他們剛走到龍門鎮老街,正要上石梯之時,慧光和尚一運真氣於丹田,啪的一聲,背上繩牽的活套被掙開。慧光和尚在一掙紮,繩索斷成幾段,慧光和尚鬆開雙手,順勢一躍,躍上老街房頂。


    這時喬天英也跟著追上房頂,慧光和尚順手打三支飛鏢,正中喬天英蓉胸部,喬天英疼得差點兒摔了下來,隻好返迴地麵,拔出三支飛鏢,貼上三張膏藥止血。慧光和尚見王德和受傷,隻好獨自一人逃生。


    喬天英押著王德和走迴大賢街關帝廟內,這時王德興獨自一人坐在堂口大廳裏,樣子顯得十分悲痛頹廢。喬天英上前施禮道:“大哥,本娘子已將叛賊王德和押解歸來,望大哥定奪。”


    王德興好半天才說:“王德和呀王德和,我與你本是同宗堂兄弟,你為什麽要背叛我?”


    王德和道:“大哥,兄弟確實對不住堂口,現在我無話可說,望大哥念同族兄弟份上,饒我不死吧!”


    “你本是叛徒,饒你不死,行嗎?”這時,從內屋傳出一個虯須大漢,名叫龍須成,名號叫混天龍,是新來投靠王德興的一個大流氓,對王德和說。


    王德興道:“龍五弟,我這堂弟實在不像樣,你是新任紅旗大管事,這事本大哥交你處理吧!”


    混天龍抹了抹嘴邊的虯須道:“這樣辦吧!按袍哥規矩,背叛漢留就應該挖心,大哥,不如將這小子心肝挖出來,我們做下酒菜如何?”


    王德興歎了一口氣道:“我們堂口既然立了這規矩,這也是無法更改的規矩了。龍五弟,你看著辦吧!”


    混天龍對站在喬天英後麵的王老大與吳花子道:“王老大、吳花子,趕快將王德和帶下去洗個澡吧!”


    王德和一下跪在王德興麵前說道:“大哥,大哥,我也是不得已而為之,聽我申訴一下,可以嗎?”


    王德興道:“那你就申訴吧,念在同宗兄弟份上,讓你把要說的話說完吧!”


    王德和就將自己被捉的前後經過向王德興說了一遍。


    王德興聽完之後將胡須一抹,說道:“這麽說來,你一身仍是賊骨頭,沒有大丈夫寧死不屈的氣慨。”


    混天龍也道:“這麽說來,你還得死!王老大、吳花子,快執行去吧!”


    王老大與吳花子立即將王德和拉了一下,王德和一路走,一躍哭訴,叫道:“哎,我冤枉,我冤枉呀,大哥,大哥,念在同宗兄弟份上,饒了我吧!我下輩子做牛變馬報答你呀!”


    王德和被王老大與吳花子押下洗澡堂裏,由兩名漢留兄弟給王德和洗了個澡,換上新衣服。


    王老大與吳花子又將王德和押到行刑室,被栓在一根大木柱上,雙手被反綁在大木柱橫木之上。這時走進來兩個彪形漢留兄弟,他們是王德興從社會上閑雜人員中聘來的劊子手。一個彪形大漢雙手端一隻銅盆,一個彪形大漢手拿一把犀利的匕首,王德和見狀,直嚷嚷,“好漢饒命,好漢饒命。”


    可是這兩個彪形大漢哪裏會聽呀,一步一步*進王德和麵前。端銅盆的彪形大漢將盆子放在王德和腳下,然後扒去王德和外衣,讓王德和露出胸膛。另一個彪形大漢將匕首在銅盆裏洗了洗,然後舉起匕首,朝王五德和胸膛口部位直刺。王德和的胸部被什麽重物擊了一下,當即暈了過去。


    當王德和醒來之時,他已經躺在一間華麗的床上。他睜眼一看,王德興、混天龍正站在身旁,此時正值深夜寅時時辰,王德和說道:“大哥,莫非我們在地府之中相見不成!”


    王德興道:“好兄弟,經過這麽一番考查,我發現你確實膽小如鼠,不像是有意背叛我。”


    王德和道:“這麽一說,大哥原諒我了!”


    “原諒倒說不出,我現在免你一死,恢複你當家三哥一職,不過你要戴罪立功,確保我鎮山社今後興旺發達。”


    王德和立即起身,跪在地上,叩首說道:“多謝大哥寬洪大量,兄弟一定不負大哥重托。”


    混天龍道:“大哥,那慧光和尚跑了,我們還捉不捉拿他呢?”


    王德興道:“慧光和尚曾經有功於我堂口,他與伍雄本來有矛盾,這次我相信他同樣屈服於官府壓力,讓他去吧!”


    混天龍道:“大哥真是具有關二爺那種大仁大義的度量,佩服,佩服。”


    第二天,王德和就被王德興派到順慶城,去找王主簿商議了結秋潤生、何大腳一案。


    王德和身受重任,隻好乘船,順江而下,直達順慶城。他支身一人來到順慶城大西街王主薄之家,王主薄這時正好辦完公事,迴到家中吃午飯,聽說王德和上門來拜,立即迎了出來,見了王德和,笑著說道:“四弟,你來得正好,進屋坐,與我們一起共進午餐。”


    王德和道:“那就多謝王大哥了。”


    隨即跟著王主薄走到內屋小二間,與王主薄一道,共進午餐。吃完午餐,王主薄與王德和移居客廳,王主薄命丫環沏上上好花茶,擺在茶幾之上。王主薄與王德和麵前各一杯,王主薄端上茶杯,揭開杯蓋,呷了一口茶,說道:“不知四弟前來本府有何事相托?”


    王德和也呷了一口茶,說道:“說來話長,我是奉王德興二哥所托而來……”


    於是將薑伯和破獲龍門盜竊案的前後經過向王主薄一一說出來。


    王主薄聽了之後,說道:“哎,二弟辦事平時那麽謹慎,唯獨這次將事情弄糟了呀!王虎與何大腳在龍門鎮多次作犯,真是臭名昭著,他們死有餘辜,又加上搶劫了劉知府給張道台送的生日賀物,這一下他們被活捉的四個人,還有活命的希望嗎?非但活不著,恐怕順藤理瓜,二弟這個龍頭大哥也是泥菩薩過河,自身難保呀!”


    “事情真有這麽嚴重嗎?王大哥。”


    “哎,我何時在你麵前說了假話呀!”


    “那大哥也不能見死不救,看在我們同宗兄弟份上還是請想想法子呀!”


    王主薄沉思了一會兒,圍著屋子度來度去,然後眼睛一亮,說道:“眼下隻有唯一的一個法子,但隻能救得王德興二弟及家人不受牽連,其餘被捉的人隻有充當替罪羊了。”


    “什麽法子呀?”


    “法國傳教士在順慶天設天主堂已經多年,他發展了一大批教民,信奉天主教,不如叫王德興二弟及家人信奉天主教,成為教堂的教民。”


    “成為教民就能救王二哥嗎?”


    “你想,大清王朝經過前後兩次鴉片戰爭,多麽怕外國洋人,洋人來順慶城傳教,順慶府衙一切順從洋人,洋人要土地給土地,要房屋給房屋,要在中國人中收教民,府衙也一概同意。再說,凡是入了天主教的教民,就受到教堂的保護,教民犯了法,也隻能由教堂處理,官府無法過問。”


    “這麽說來,教堂到成了犯法人的保護傘。”


    “這是自然嘛,聽說外國還有個宗教裁判所,凡是犯了王法的,一律經宗教裁判所裁決,而裁決的結果,無非是叫犯法的人在上帝前悔過,叫什麽懺悔,隻要懺悔了,一切萬事大吉。”


    王德和道:“怎樣才算入了教會呢?”


    “這個,你迴去叫王德興二哥帶上一些銀兩,由我帶他去就行了。”


    王德和當天下午乘船迴到了龍門鎮,已是傍晚時分,王德和徑直到王家大院。在客廳裏王德興正與混天龍聊天,見王德和走進客廳,王德興開口道:“怎麽樣,三弟,你談得如何?”


    王德和道:“這事還真不簡單……”


    於是簡略地將與王主薄的談話講述了一遍。王主簿本就是王德興的一大靠山,他的話王德興當然得聽。王德興思考了半晌,開口說道:“既然入了教,就可以不受官府拘事,那麽我與我娘子,還有你與龍須成、吳花子、王老大都一齊入天主教吧!管他什麽教,隻要能真正庇護我們,我們就入吧!”


    王德和道:“聽說入教要備一份厚禮呀!”


    “什麽厚禮?”“我聽說洋人不喜歡中國的花紅裱禮隻喜歡銀子呀!”


    “要入教會,一人要送多少銀子?”


    “至少花五十兩銀子一人才像樣呀!”


    “好吧,你去備上三百兩銀子,我與我娘子、龍須成、吳花子、王老大,還有你三弟,一共六人,合計三百兩銀子。明日一早,我們六人一起去找王大哥就是。”


    “遵命。”王德興退出了客廳,來到廚房,他去進些晚餐。這時他確實肚子餓了。

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