葉小龍離考場迴到王府，剛走攏王府，秋菊二姊妹剛好走迴王府，秋菊不好意思地瞟了葉小龍一眼，拉著秋華向西廂房走去。(..tw)
葉小龍大步走上去，“秋菊妹，真巧，又遇上你們倆。”
秋菊道：“葉大哥考得如何，能否高中？”
秋華道：“葉大哥風度翩翩，十拿九穩，考不上才怪呢！”
葉小龍道：“秋華妹別給我戴高帽子了，不過這次考試嘛，想來沒有問題。”
秋菊道：“好，今天晚上，我獎賞你幾曲。”
秋華道：“姐，你可要好好伺候葉大哥，保不準今後你就是浩命夫人了。”
“你個小妮子別來涮我！”秋菊嬌嗔道。
葉小龍心想，今晚她獎賞我聽曲，這機會又到了。秋菊妹，你是我心中的人兒，我的愛火在心中燃燒，我將衝破這禮教的籠子，讓我自由地愛一個心上人吧！於是答應道：“承蒙秋菊賞賜，大哥感激不盡。”然後告辭迴到臥室。
夜深人靜，葉小龍獨自一個人來到西廂房，現秋菊的房間燈還亮著，心中甚喜，立即扣門，門開了。
秋菊出來道：“姐姐等你多時了。”葉小龍道：“你怎麽還沒入睡？”秋華道：“我與她要為你彈曲呢！”
葉小龍心想，真掃興，真是想今晚成龍鳳之美，怎麽又殺出個程咬金，無法，隻好進屋。
“葉大哥，小妹等你好久呀！”秋菊道。
“我是怕來早了，吵著旁人睡覺，故意來遲一些。”葉小龍道。
“好，來，這邊坐，我與秋華妹共同獎賞你聽琵琶，好不好？”秋菊說。
“妹妹的琵琶彈得好極了，我豈有不聽之理！”葉小龍道。
“波”……“波”……，秋華先調整一下弦音，然後嘰嘰嘈嘈地彈了起來，真是大珠小珠落玉盤。接著秋菊手握月牙板，唱著唐代大詩人白居易的《琵琶行》，歌聲清麗，扣人心弦，唱出了“同是天涯倫落人，相逢何必成相識”的哀怨悲涼之情。
一曲彈完，葉小龍頗懷感傷，說道：“我與二位小妹素未蒙麵，這琴音倒成了知音，把我們的心緊緊栓在一起。”
秋菊道：“我也時刻想念哥哥，隻可惜無緣份相聚。”說畢，眼淚盈眶。
秋華道：“姐姐，不必悲傷，俗話說，有情人終成卷屬，機遇是可以創造的。”
“對對對，機遇可以創造，隻要秋菊妹有這份意思，我們多接觸，互相多了解，就可以創造緣份。（..tw無彈窗廣告）”葉小龍道。
“那就請葉大哥多來這兒作客，今晚不早了，請自便，我們二姊妹要休息了。”秋菊道。
葉小龍本想多留一會兒，無奈人家下了逐客令，隻好起身告辭。
葉小龍迴到臥室，怎麽也睡不著，一閉上眼睛，秋菊的影子立即出現在眼前，他多麽想與她成鸞鳳之配，可是必竟有男女之別，而且還有父母之命，媒妁之言呀！就這樣天天思念，加上晚上未睡好覺，竟然連飯都不想吃了。可是他又害怕再上西廂房，因為他已兩次試探，想親近秋菊，都被秋菊婉言拒絕，而被拒絕的失落感竟使他忐忑不安，他簡直沒有勇氣再與秋菊會麵了，就這樣思念兩三天，一個晚上他突高燒，趕緊唿喚杜大材為他請醫生，醫生來診斷說他是傷寒病，需服藥，解表汗。
葉小龍吃了兩劑解表藥，大汗淋淋，衣服全濕。
杜大才吩咐書僮照看他，為他熬藥，洗衣服。
葉小龍這時已全身無力，睡在床上，可心裏還有在思念秋菊，她該過來瞧我一眼，才好呀！
第三天傍晚，門“吱”一聲開了，葉小龍以為是書僮送藥來了，轉過身一看，原來是秋菊一人進來，手還端著一碗藥。
葉小龍一見，大喜，要坐起來。
“別動，”秋菊道，“我見書僮送藥來，就叫他把藥給我，我給你送藥來了。”
“難得秋菊妹這樣關心我。”葉小龍道。
“你別動，來，我一勺子一勺子喂你！”秋菊道。
葉小龍坐在床上，把嘴張開，秋菊一邊給他喂藥，一邊用手巾擦掉在嘴邊的藥水。
喂完藥，秋菊挪動身子，想要離開，葉小龍一把摟住秋菊道：“菊妹，你是我心上的人兒，我太想念你了，我老實給你說，我這病是想你想出來的。現在你來了，無論如何，我不準你走了，你走了，我的病恐怕會沉重的。”
秋菊聽葉小龍這麽一說：“好吧，我可以陪你睡覺，但你的身子虛弱，你要保證，不許亂來，否則我一定得走。”秋菊道。
葉小龍道：“既是如此說來，菊妹也是為了我好，我隻要菊妹陪我睡睡就是了。”
於是秋菊解衣，與葉小龍麵對麵睡在一起，現葉小龍身上在流虛汗，不時用手巾給他擦汗液。
在禮部閱卷廳裏，抽調來的一百多個官員，要閱五千多個舉子的試卷，責任重大，試卷是密封，閱卷時任何人不得測開密封，否則以違記論處，每五人一組，分了二十個組，每組閱卷兩百多份，一份試卷要五人都看，看後共同評等，等次為上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下。(..tw)有時為評一個等次小組成員竟爭論得麵赤耳紅。每個組一天閱二十多份卷子，花十天閱完，然後把所有的上上、上中、上下的試卷約五百多份集中起來，再選出四百五十份卷子參加殿試，這四百五十份卷子的考生算是高中貢士，即會試過關。
五百多份卷子必須一一拆開，再來由主考官、副主考官，加上從一百多閱卷官中精選8名，組成閱卷核審組，一一查看，有無犯禁忌，有無不忠不孝，違法亂紀之徒，先將這些人的試卷刷下來，然後又再精上選精，依次排名次，選出四百五十份。
這五百份試卷中，葉小龍排上第十二名，杜大才排上弟五十六名。
李侍郎是十名閱卷核審組成員，他一看見葉小龍的名次挪在杜大才前好幾十名，害怕第二次殿試葉小龍占先，杜大才落選，加上他又得了杜大才老子送來的銀票，於是在核審組說道：“這個葉小龍的文章鋒芒太露，不是國家經世濟民的棟梁，何況他的文章還有一些書生的清高傲慢之氣，這份卷紙可否挪下，另選一張。”
他的話音一落，楊尚書就把卷紙接過來，一看編號，知道是那天他監考的那個考場先交卷的舉子，他認真讀後，說道：“這張卷子雖鋒芒太露，可談的都是國家弊病，而且提了不少好的革新弊病的建議，此人若選中進士，定是棟梁之材，我與楊侍郎的說法略有差異。”
王尚：“既然副主考官楊尚書覺得這份卷子可選，我也就沒有異議，就選上吧！”
王尚書是主考官，一錘定音，其他核審官員自然沒什麽說的。
會試榜終於出來了。葉小龍、杜大才興致勃勃地看榜，杜大才一眼瞧見葉小龍排列第十二名，說道：“葉大哥，恭喜你呀！你瞧。”順手一指。
實際上葉小龍早已瞧見自己的名次，隻不過他在搜索杜大才的名字。“大才弟，你的名字就在這兒，你看。”
這時，杜大才才順著葉小龍的手指方向，現自己考了五十六名，一躍三尺說道：“哈，我也上榜了，真是老天保佑呀！”
葉小龍道：“大才弟，你我都上了榜，這是可喜可賀的大好事，我們不如迴去請書僮，還有秋菊兩姊妹一同上春風酒樓，吃喝一頓吧！”
“好呀，葉大哥，近來秋菊妹經常照料你，你與她是天生一對呀！你是好事成雙，我可沒有這份豔福呢！”
“大才弟，你別把我想像得這麽美呀，說不定我是好事多磨呢！我們還未過第二關殿試呢！”葉小龍一邊說，一邊打書僮，“你迴王府請秋菊二姊妹上春風酒樓，我們倆請她們吃午飯。
在春風酒樓上，杜大才要了雅間，他們一共五人甜甜蜜蜜地吃了一頓午餐，喜悅之情無以言表。
當天晚上，秋菊來到葉小龍身邊，說道：“葉大哥，恭喜你考中會試榜，並且還考了第十二名，今晚我成全你，了卻你的心事。”
說完，將葉小龍抱住，葉小龍道：“秋菊妹，我能得到你，真是我前世修來的福份，我從今以後再也不‘掛棹兮蘭漿，擊空明兮溯流光，渺渺兮於懷，望美人兮天一方’。”說畢，雙手摟住秋菊的腰，秋菊的一股股粉香味直入他的肺腑，他覺得自己摟的不是一般美人，摟的是神仙仙子，自己多麽幸福，甚至是世上最幸福的人。
第二天，鐺鐺鐺的銅鑼聲接連傳來，是報喜的公差來了，王府院第住著十多位舉子，有六位考中了貢士。
第一報傳來，自然是葉小龍，報喜公差道：“誰是葉小龍？”
葉小龍上前道：“在下便是。”
報喜公差道：“恭喜葉貢士高中。”
葉小龍道：“葉某謝恩。”說畢施了一禮。見公差不肯將報貼遞過來，心下明白，趕緊從錢袋掏出二兩銀子道：“這二兩銀子是葉某賞賜的喜錢。”
公差這才將報貼遞與葉小龍，轉身走了。
不一會兒，輪到杜大才接報貼，杜大才從身上掏出兩錠銀子共十兩獎賞公差，公差當即誇獎道：“杜貢士真是禮義之士，祝殿試高升。”轉身離去。
殿試要在接到報貼後二十多天舉行，是在皇宮金巒寶殿舉行，由皇帝巡考，內閣輔、次輔親自監考，主持閱卷，這一次當然比頭次會試嚴肅多了。
秋菊對葉小龍道：“葉大哥，這次考試，你可要加油呀，力爭高中金榜。”
葉小龍道：“我一定竭力複習，力爭考好，嶄露頭角，可是你必須天天晚上陪我，因為我需要你，愛情能幫我增加信心，愛情的力量是無窮的，有時甚至比生命還重要。”
秋菊道：“你我反正不是頭一迴了，天天陪你，我也樂意，我心中也深深愛著你，但是你不必把心思花在我身上，你必須把心思花在複習應考上。”
“說得對，我的小美人，我聽你的。”葉小龍一把摟住秋菊，秋菊道：“你聽我的，現在就打開書來複習吧，到了睡覺時刻再摟我不遲。”
“是，是，是，我怎麽就口是心非了。”於是就打開書本複習，秋菊順便把葉小龍的衣服收了一把用盆裝著，拿到陽台去洗，因為陽台有水缸，備滿了水。
殿試就設皇宮大殿裏，分五個考場，雖是皇帝主持考試，可是這時的嘉靖皇帝是一個昏憒不堪的皇帝，他身居帝位，不留心政事，卻醉心於崇拜仙道，祈求長生。他當皇帝第二年，便在太監崔文的誘惑下在宮中搞起法場祈禱活動，他當了四十五年皇帝，便搞了四十四年法場祈禱活動。
前二十年他還能夠上朝，過問一下政事，但他上朝不穿皇帝服，而穿道袍，戴道冠，甚至把道冠作為對朝中重臣的賞賜，真是荒唐之極。
目前皇帝幹脆不上朝，整天躲在西苑裏和一班道士一起煉丹製藥，講求長生之術。因此朝中大權落到嚴嵩手中，嚴嵩與他兒子嚴世蕃勾結，貪汙受賄，陷害忠良，無惡不作。
嚴嵩堪稱明代第一大奸臣，他擁有許多幹兒子，都安插在朝中重要位置，其中王尚書就是嚴嵩的一個幹兒子，他職掌禮部，利用會考之機，收取了許多受賄銀兩，駝猴王為了讓兒子駝二公子考中進士，居然行賄十萬兩白銀，王尚書與嚴嵩各五萬兩。由此可見這次殿試的人才選拔將是多麽不公平，而這次殿試雖然皇帝是主考官，可是監考官是嚴嵩，副監考官是王尚書。
杜大才編在第三考場，葉小龍編在第五考場，第五考場的考生基本上是家中貧寒或經濟不太富裕，而家中無法拿錢去行賄，或者有的家雖有錢，但思想正直不屑行賄。
葉小龍在家中從來沒有說考功名還要行賄，隻是到京城來才打聽到要行賄才有考中的把握，可是他的家底，哪有那麽多銀子來行賄，杜大才的老子因為當過二任官，後來因為受賄被貶迴家，因此懂得官場內情，可是他為了要自己兒子一舉考中，就把自己暗中行賄李侍郎一事瞞著葉小龍父子倆。
殿試的考題為《論興國家略》，明朝科考規定必須用八股文考試。
葉小龍那個考場監考特別嚴，幾手一個官員監考六個考生，考生的一舉一動都在監考員的掌控之中，盡管這樣嚴格，可是葉小龍還是一帆風順，根據八股文的行文格式，一一作下去，沒有輟筆思考，久而提不起筆的情形。像這樣，葉小龍仍然提前半個時辰，離開考場，因為殿試規定，不實行交卷，要等考生全部離開之後，才由監考員按編號收試卷。
葉小龍大步走上去，“秋菊妹，真巧，又遇上你們倆。”
秋菊道：“葉大哥考得如何，能否高中？”
秋華道：“葉大哥風度翩翩，十拿九穩，考不上才怪呢！”
葉小龍道：“秋華妹別給我戴高帽子了，不過這次考試嘛，想來沒有問題。”
秋菊道：“好，今天晚上，我獎賞你幾曲。”
秋華道：“姐，你可要好好伺候葉大哥，保不準今後你就是浩命夫人了。”
“你個小妮子別來涮我！”秋菊嬌嗔道。
葉小龍心想，今晚她獎賞我聽曲，這機會又到了。秋菊妹，你是我心中的人兒，我的愛火在心中燃燒，我將衝破這禮教的籠子，讓我自由地愛一個心上人吧！於是答應道：“承蒙秋菊賞賜，大哥感激不盡。”然後告辭迴到臥室。
夜深人靜，葉小龍獨自一個人來到西廂房，現秋菊的房間燈還亮著，心中甚喜，立即扣門，門開了。
秋菊出來道：“姐姐等你多時了。”葉小龍道：“你怎麽還沒入睡？”秋華道：“我與她要為你彈曲呢！”
葉小龍心想，真掃興，真是想今晚成龍鳳之美，怎麽又殺出個程咬金，無法，隻好進屋。
“葉大哥，小妹等你好久呀！”秋菊道。
“我是怕來早了，吵著旁人睡覺，故意來遲一些。”葉小龍道。
“好，來，這邊坐，我與秋華妹共同獎賞你聽琵琶，好不好？”秋菊說。
“妹妹的琵琶彈得好極了，我豈有不聽之理！”葉小龍道。
“波”……“波”……，秋華先調整一下弦音，然後嘰嘰嘈嘈地彈了起來，真是大珠小珠落玉盤。接著秋菊手握月牙板，唱著唐代大詩人白居易的《琵琶行》，歌聲清麗，扣人心弦，唱出了“同是天涯倫落人，相逢何必成相識”的哀怨悲涼之情。
一曲彈完，葉小龍頗懷感傷，說道：“我與二位小妹素未蒙麵，這琴音倒成了知音，把我們的心緊緊栓在一起。”
秋菊道：“我也時刻想念哥哥，隻可惜無緣份相聚。”說畢，眼淚盈眶。
秋華道：“姐姐，不必悲傷，俗話說，有情人終成卷屬，機遇是可以創造的。”
“對對對，機遇可以創造，隻要秋菊妹有這份意思，我們多接觸，互相多了解，就可以創造緣份。（..tw無彈窗廣告）”葉小龍道。
“那就請葉大哥多來這兒作客，今晚不早了，請自便，我們二姊妹要休息了。”秋菊道。
葉小龍本想多留一會兒，無奈人家下了逐客令，隻好起身告辭。
葉小龍迴到臥室，怎麽也睡不著，一閉上眼睛，秋菊的影子立即出現在眼前，他多麽想與她成鸞鳳之配，可是必竟有男女之別，而且還有父母之命，媒妁之言呀！就這樣天天思念，加上晚上未睡好覺，竟然連飯都不想吃了。可是他又害怕再上西廂房，因為他已兩次試探，想親近秋菊，都被秋菊婉言拒絕，而被拒絕的失落感竟使他忐忑不安，他簡直沒有勇氣再與秋菊會麵了，就這樣思念兩三天，一個晚上他突高燒，趕緊唿喚杜大材為他請醫生，醫生來診斷說他是傷寒病，需服藥，解表汗。
葉小龍吃了兩劑解表藥，大汗淋淋，衣服全濕。
杜大才吩咐書僮照看他，為他熬藥，洗衣服。
葉小龍這時已全身無力，睡在床上，可心裏還有在思念秋菊，她該過來瞧我一眼，才好呀！
第三天傍晚，門“吱”一聲開了，葉小龍以為是書僮送藥來了，轉過身一看，原來是秋菊一人進來，手還端著一碗藥。
葉小龍一見，大喜，要坐起來。
“別動，”秋菊道，“我見書僮送藥來，就叫他把藥給我，我給你送藥來了。”
“難得秋菊妹這樣關心我。”葉小龍道。
“你別動，來，我一勺子一勺子喂你！”秋菊道。
葉小龍坐在床上，把嘴張開，秋菊一邊給他喂藥，一邊用手巾擦掉在嘴邊的藥水。
喂完藥，秋菊挪動身子，想要離開，葉小龍一把摟住秋菊道：“菊妹，你是我心上的人兒，我太想念你了，我老實給你說，我這病是想你想出來的。現在你來了，無論如何，我不準你走了，你走了，我的病恐怕會沉重的。”
秋菊聽葉小龍這麽一說：“好吧，我可以陪你睡覺，但你的身子虛弱，你要保證，不許亂來，否則我一定得走。”秋菊道。
葉小龍道：“既是如此說來，菊妹也是為了我好，我隻要菊妹陪我睡睡就是了。”
於是秋菊解衣，與葉小龍麵對麵睡在一起，現葉小龍身上在流虛汗，不時用手巾給他擦汗液。
在禮部閱卷廳裏，抽調來的一百多個官員，要閱五千多個舉子的試卷，責任重大，試卷是密封，閱卷時任何人不得測開密封，否則以違記論處，每五人一組，分了二十個組，每組閱卷兩百多份，一份試卷要五人都看，看後共同評等，等次為上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下。(..tw)有時為評一個等次小組成員竟爭論得麵赤耳紅。每個組一天閱二十多份卷子，花十天閱完，然後把所有的上上、上中、上下的試卷約五百多份集中起來，再選出四百五十份卷子參加殿試，這四百五十份卷子的考生算是高中貢士，即會試過關。
五百多份卷子必須一一拆開，再來由主考官、副主考官，加上從一百多閱卷官中精選8名，組成閱卷核審組，一一查看，有無犯禁忌，有無不忠不孝，違法亂紀之徒，先將這些人的試卷刷下來，然後又再精上選精，依次排名次，選出四百五十份。
這五百份試卷中，葉小龍排上第十二名，杜大才排上弟五十六名。
李侍郎是十名閱卷核審組成員，他一看見葉小龍的名次挪在杜大才前好幾十名，害怕第二次殿試葉小龍占先，杜大才落選，加上他又得了杜大才老子送來的銀票，於是在核審組說道：“這個葉小龍的文章鋒芒太露，不是國家經世濟民的棟梁，何況他的文章還有一些書生的清高傲慢之氣，這份卷紙可否挪下，另選一張。”
他的話音一落，楊尚書就把卷紙接過來，一看編號，知道是那天他監考的那個考場先交卷的舉子，他認真讀後，說道：“這張卷子雖鋒芒太露，可談的都是國家弊病，而且提了不少好的革新弊病的建議，此人若選中進士，定是棟梁之材，我與楊侍郎的說法略有差異。”
王尚：“既然副主考官楊尚書覺得這份卷子可選，我也就沒有異議，就選上吧！”
王尚書是主考官，一錘定音，其他核審官員自然沒什麽說的。
會試榜終於出來了。葉小龍、杜大才興致勃勃地看榜，杜大才一眼瞧見葉小龍排列第十二名，說道：“葉大哥，恭喜你呀！你瞧。”順手一指。
實際上葉小龍早已瞧見自己的名次，隻不過他在搜索杜大才的名字。“大才弟，你的名字就在這兒，你看。”
這時，杜大才才順著葉小龍的手指方向，現自己考了五十六名，一躍三尺說道：“哈，我也上榜了，真是老天保佑呀！”
葉小龍道：“大才弟，你我都上了榜，這是可喜可賀的大好事，我們不如迴去請書僮，還有秋菊兩姊妹一同上春風酒樓，吃喝一頓吧！”
“好呀，葉大哥，近來秋菊妹經常照料你，你與她是天生一對呀！你是好事成雙，我可沒有這份豔福呢！”
“大才弟，你別把我想像得這麽美呀，說不定我是好事多磨呢！我們還未過第二關殿試呢！”葉小龍一邊說，一邊打書僮，“你迴王府請秋菊二姊妹上春風酒樓，我們倆請她們吃午飯。
在春風酒樓上，杜大才要了雅間，他們一共五人甜甜蜜蜜地吃了一頓午餐，喜悅之情無以言表。
當天晚上，秋菊來到葉小龍身邊，說道：“葉大哥，恭喜你考中會試榜，並且還考了第十二名，今晚我成全你，了卻你的心事。”
說完，將葉小龍抱住，葉小龍道：“秋菊妹，我能得到你，真是我前世修來的福份，我從今以後再也不‘掛棹兮蘭漿，擊空明兮溯流光，渺渺兮於懷，望美人兮天一方’。”說畢，雙手摟住秋菊的腰，秋菊的一股股粉香味直入他的肺腑，他覺得自己摟的不是一般美人，摟的是神仙仙子，自己多麽幸福，甚至是世上最幸福的人。
第二天，鐺鐺鐺的銅鑼聲接連傳來，是報喜的公差來了，王府院第住著十多位舉子，有六位考中了貢士。
第一報傳來，自然是葉小龍，報喜公差道：“誰是葉小龍？”
葉小龍上前道：“在下便是。”
報喜公差道：“恭喜葉貢士高中。”
葉小龍道：“葉某謝恩。”說畢施了一禮。見公差不肯將報貼遞過來，心下明白，趕緊從錢袋掏出二兩銀子道：“這二兩銀子是葉某賞賜的喜錢。”
公差這才將報貼遞與葉小龍，轉身走了。
不一會兒，輪到杜大才接報貼，杜大才從身上掏出兩錠銀子共十兩獎賞公差，公差當即誇獎道：“杜貢士真是禮義之士，祝殿試高升。”轉身離去。
殿試要在接到報貼後二十多天舉行，是在皇宮金巒寶殿舉行，由皇帝巡考，內閣輔、次輔親自監考，主持閱卷，這一次當然比頭次會試嚴肅多了。
秋菊對葉小龍道：“葉大哥，這次考試，你可要加油呀，力爭高中金榜。”
葉小龍道：“我一定竭力複習，力爭考好，嶄露頭角，可是你必須天天晚上陪我，因為我需要你，愛情能幫我增加信心，愛情的力量是無窮的，有時甚至比生命還重要。”
秋菊道：“你我反正不是頭一迴了，天天陪你，我也樂意，我心中也深深愛著你，但是你不必把心思花在我身上，你必須把心思花在複習應考上。”
“說得對，我的小美人，我聽你的。”葉小龍一把摟住秋菊，秋菊道：“你聽我的，現在就打開書來複習吧，到了睡覺時刻再摟我不遲。”
“是，是，是，我怎麽就口是心非了。”於是就打開書本複習，秋菊順便把葉小龍的衣服收了一把用盆裝著，拿到陽台去洗，因為陽台有水缸，備滿了水。
殿試就設皇宮大殿裏，分五個考場，雖是皇帝主持考試，可是這時的嘉靖皇帝是一個昏憒不堪的皇帝，他身居帝位，不留心政事，卻醉心於崇拜仙道，祈求長生。他當皇帝第二年，便在太監崔文的誘惑下在宮中搞起法場祈禱活動，他當了四十五年皇帝，便搞了四十四年法場祈禱活動。
前二十年他還能夠上朝，過問一下政事，但他上朝不穿皇帝服，而穿道袍，戴道冠，甚至把道冠作為對朝中重臣的賞賜，真是荒唐之極。
目前皇帝幹脆不上朝，整天躲在西苑裏和一班道士一起煉丹製藥，講求長生之術。因此朝中大權落到嚴嵩手中，嚴嵩與他兒子嚴世蕃勾結，貪汙受賄，陷害忠良，無惡不作。
嚴嵩堪稱明代第一大奸臣，他擁有許多幹兒子，都安插在朝中重要位置，其中王尚書就是嚴嵩的一個幹兒子，他職掌禮部，利用會考之機，收取了許多受賄銀兩，駝猴王為了讓兒子駝二公子考中進士，居然行賄十萬兩白銀，王尚書與嚴嵩各五萬兩。由此可見這次殿試的人才選拔將是多麽不公平，而這次殿試雖然皇帝是主考官，可是監考官是嚴嵩，副監考官是王尚書。
杜大才編在第三考場，葉小龍編在第五考場，第五考場的考生基本上是家中貧寒或經濟不太富裕，而家中無法拿錢去行賄，或者有的家雖有錢，但思想正直不屑行賄。
葉小龍在家中從來沒有說考功名還要行賄，隻是到京城來才打聽到要行賄才有考中的把握，可是他的家底，哪有那麽多銀子來行賄，杜大才的老子因為當過二任官，後來因為受賄被貶迴家，因此懂得官場內情，可是他為了要自己兒子一舉考中，就把自己暗中行賄李侍郎一事瞞著葉小龍父子倆。
殿試的考題為《論興國家略》，明朝科考規定必須用八股文考試。
葉小龍那個考場監考特別嚴，幾手一個官員監考六個考生，考生的一舉一動都在監考員的掌控之中，盡管這樣嚴格，可是葉小龍還是一帆風順，根據八股文的行文格式，一一作下去，沒有輟筆思考，久而提不起筆的情形。像這樣，葉小龍仍然提前半個時辰，離開考場，因為殿試規定，不實行交卷，要等考生全部離開之後，才由監考員按編號收試卷。