第五零六章這也太狠毒了吧
古語雲：“事出反常必有妖！”
憑直覺，王略感到，馬進寶突然做出這樣不合常理的部署，必然隱藏著什麽陰謀！
個中原由，按理要打探清楚才是，可是，事到如今，王略卻覺得有些棘手。
若說要打探，他在揚州府、江都縣衙門裏倒是都有熟人，但是，此時正是兵威兇險之際，貿然去打探消息，勢必會引起懷疑。
況且，馬進寶的籌劃，很可能隻有少數親近的人才知道――漕運提督衙門設在兵營內，他在其中一個熟人也沒有。
正思量著，外麵忽然響起了急促的敲門聲，王略一凜，不知誰此刻會來他這裏……
不一會，夥計阿全過來稟告：“老爺，萬爺迴來了。”
“快請他進來。”
王略急道。
這個萬爺，自然是摯友萬壽祺了。
“可是，他昨晚不是隨同顧炎武一起出城去了麽？”
王略心想，“如今匆匆趕迴來，必定是有什麽要緊事。”
明麵上，萬壽祺雖然是糧棧的賬房先生，可實際上，他真正捉刀操持的，正是私鹽生意。
原因很簡單，他們這三人當中，就數萬壽祺年輕力壯、身手敏捷，是個不折不扣的行動派。
是以，鋪子裏的賬目，其實一直是王略這個掌櫃自己在做。
萬壽祺雖說也是個讀書人，個子也不高，少年時卻練過幾天拳腳，功夫倒是沒練成，卻成就了一身好筋骨。
每次出貨，他都會親自押運糧船隨行，到了鄉下藏鹽地後，一般都由他組織人手，趁夜卸下大部分糧米，偷偷換上私鹽，再出發駛往江南發售……
是以，因常年在河道和碼頭上廝混，萬壽祺的身手也日漸長進，說話走路都風風火火，他來得很急，身上的一件短褂滿是塵土和稻草。
王略忙將他迎了進來，請他坐下，萬壽祺卻擺擺手，隻叫拿茶來。
“阿全，沏茶來！”王略連忙吩咐道。
“不必了，”
萬壽祺搖搖頭，“我渴得很，喝不得熱茶，且拿下人們用的溫茶，倒一大碗來。”
當下，阿全倒了一大碗茶來，王略擺擺手，阿全悄然退了出去，將門帶上。
萬壽祺忙不迭接過，一口氣喝了個幹淨，抹了抹嘴，這才悄聲道：“王兄，要出事了！”
王略被他嚇了一跳，急聲連問：“怎麽？沒接上頭？忠清兄呢？”
“聯絡上了，剛出城南十五裏就遇上了，”
萬壽祺環顧了下四周，見房中無人，悄聲說道，“果然是他們……”
“那好哇，”
王略目光一閃，隨即問道，“究竟出了什麽事？”
“長話短說罷，是這樣……”
萬壽祺盡量言簡意賅，將他們昨夜的經曆敘說了一番。
原來，顧炎武帶著他們星夜出城，沿著運河一路往南摸去，剛走出十五裏左右，便在施橋鎮的袁莊一帶，遇上了討虜軍和陳六禦的分艦隊。
雖說經曆了一番小周折，可待他們亮明身份、說明來意後，對方倒是非常熱情，很快見到了那位姓陳的將領，一問之下，原來是國姓爺的人。
然後，其中一個姓何的軍官，聲稱自己是琴川侯麾下的警衛……什麽長——顯然是個新式軍官，說是久聞亭林先生的大名，還一本正經代琴川侯見禮問候。
一番寒暄後，對方才告知了此行的意圖。
原來，他們此番北征，便是為了食鹽而來——這倒在顧炎武的意料之中。
可他們隻是一支偏師，目的是配合北路軍，堵住揚州韃子潰退後，竄入長江西逃的退路。
是以，他們的行動並不迅速，故意磨磨蹭蹭地在運河沿岸占據了幾處城鎮，並在瓜洲留駐了一隊人馬，防止韃子的援兵從後尾擊。
事情到此，本來皆大歡喜，就等北路軍揮師南下，雙方聯絡上後立馬紮緊口袋，一舉圍城了。
然而，今天晌午，就在向他們介紹揚州城內，韃子的布防情況的時候，那個何姓軍官派出的斥候，卻偵察到了韃子的一些奇怪舉動……
“王兄，你可知道……今兒一整天，城西碼頭上都在搶運糧食財帛？”
萬壽祺將聲音壓得極低，說道，“除了官倉裏的糧食，還有韃子大小官兒們的家產……”
王略點點頭：“這我知道了，聽說，都要運到廬州府去……”
“這你可就有所不知了，”
萬壽祺卻搖頭道，“他們的人怕暴露行蹤，不敢過於近前，我向忠清兄自告奮勇，即刻趕迴來打探詳情，可剛到碼頭附近，我便發現苗頭不對……”
“怎麽了？”
“官兒們的家產，固然是運到廬州去的，但是，官倉裏的糧食布帛，卻都運到儀真去了。”
王略聞言一怔。
儀真是揚州的直屬縣，就在上遊五十裏的長江邊，雖說韃子在那裏駐有一支水師營，可那座江邊小城鎮，並非可守之地。
馬進寶要拋棄揚州，不往廬州去卻逃向儀真，又能做何打算？
若不準備死守儀真，將府庫中的糧食布帛運到那裏去，又是何解？
“一開始我也納悶，這韃子到底打的什麽算盤，”
萬壽祺一拍大腿，道，“直到近了碼頭，我才明白！”
“什麽算盤？”為了趕緊問道。
“火燒揚州！”
“什麽？！”王略差點驚叫起來。
這幫狗韃子，這也太狠毒了吧！
六年前，他們剛把這座繁華之都變成了一座鬼城，如今，又要將她化為灰燼麽？
王略謔的站起身，背著雙手來迴轉著圈，嘴裏唿唿喘著粗氣……
劫後重建的揚州城，深宅大院已不多了，與水鄉的大多數城市一樣，主要的建築材料就是木料。
除了衙署寺觀和少數有錢人家，普通百姓居所的屋頂，大多蓋的是稻草，隔牆也多有用竹篾的，全都是易燃的材料，一旦起火便會急速蔓延，很難撲救。
平時，哪怕一次最小的火災，一下子燒毀十多家，乃至上百家的事情並不罕見，因而，平日裏最重防火。
現在，馬進寶這個狗娘養的，居然打算火燒揚州城？！
一時間，王略渾身冰冷——這揚州城，即便遠未恢複元氣，可畢竟已是有數萬戶人家的府城哪！
這一把火起來，不知又要死多少人，又有多少人家要流離失所，房屋財貨的損失更是不可估量……
“此話當真？”
他緊張兮兮的望著眼前的萬壽祺，反複追問。
“當真！”
萬壽祺小聲說道，“實話告訴你，我已經證實過了。”
古語雲：“事出反常必有妖！”
憑直覺，王略感到，馬進寶突然做出這樣不合常理的部署，必然隱藏著什麽陰謀！
個中原由，按理要打探清楚才是，可是，事到如今，王略卻覺得有些棘手。
若說要打探，他在揚州府、江都縣衙門裏倒是都有熟人，但是，此時正是兵威兇險之際，貿然去打探消息，勢必會引起懷疑。
況且，馬進寶的籌劃，很可能隻有少數親近的人才知道――漕運提督衙門設在兵營內，他在其中一個熟人也沒有。
正思量著，外麵忽然響起了急促的敲門聲，王略一凜，不知誰此刻會來他這裏……
不一會，夥計阿全過來稟告：“老爺，萬爺迴來了。”
“快請他進來。”
王略急道。
這個萬爺，自然是摯友萬壽祺了。
“可是，他昨晚不是隨同顧炎武一起出城去了麽？”
王略心想，“如今匆匆趕迴來，必定是有什麽要緊事。”
明麵上，萬壽祺雖然是糧棧的賬房先生，可實際上，他真正捉刀操持的，正是私鹽生意。
原因很簡單，他們這三人當中，就數萬壽祺年輕力壯、身手敏捷，是個不折不扣的行動派。
是以，鋪子裏的賬目，其實一直是王略這個掌櫃自己在做。
萬壽祺雖說也是個讀書人，個子也不高，少年時卻練過幾天拳腳，功夫倒是沒練成，卻成就了一身好筋骨。
每次出貨，他都會親自押運糧船隨行，到了鄉下藏鹽地後，一般都由他組織人手，趁夜卸下大部分糧米，偷偷換上私鹽，再出發駛往江南發售……
是以，因常年在河道和碼頭上廝混，萬壽祺的身手也日漸長進，說話走路都風風火火，他來得很急，身上的一件短褂滿是塵土和稻草。
王略忙將他迎了進來，請他坐下，萬壽祺卻擺擺手，隻叫拿茶來。
“阿全，沏茶來！”王略連忙吩咐道。
“不必了，”
萬壽祺搖搖頭，“我渴得很，喝不得熱茶，且拿下人們用的溫茶，倒一大碗來。”
當下，阿全倒了一大碗茶來，王略擺擺手，阿全悄然退了出去，將門帶上。
萬壽祺忙不迭接過，一口氣喝了個幹淨，抹了抹嘴，這才悄聲道：“王兄，要出事了！”
王略被他嚇了一跳，急聲連問：“怎麽？沒接上頭？忠清兄呢？”
“聯絡上了，剛出城南十五裏就遇上了，”
萬壽祺環顧了下四周，見房中無人，悄聲說道，“果然是他們……”
“那好哇，”
王略目光一閃，隨即問道，“究竟出了什麽事？”
“長話短說罷，是這樣……”
萬壽祺盡量言簡意賅，將他們昨夜的經曆敘說了一番。
原來，顧炎武帶著他們星夜出城，沿著運河一路往南摸去，剛走出十五裏左右，便在施橋鎮的袁莊一帶，遇上了討虜軍和陳六禦的分艦隊。
雖說經曆了一番小周折，可待他們亮明身份、說明來意後，對方倒是非常熱情，很快見到了那位姓陳的將領，一問之下，原來是國姓爺的人。
然後，其中一個姓何的軍官，聲稱自己是琴川侯麾下的警衛……什麽長——顯然是個新式軍官，說是久聞亭林先生的大名，還一本正經代琴川侯見禮問候。
一番寒暄後，對方才告知了此行的意圖。
原來，他們此番北征，便是為了食鹽而來——這倒在顧炎武的意料之中。
可他們隻是一支偏師，目的是配合北路軍，堵住揚州韃子潰退後，竄入長江西逃的退路。
是以，他們的行動並不迅速，故意磨磨蹭蹭地在運河沿岸占據了幾處城鎮，並在瓜洲留駐了一隊人馬，防止韃子的援兵從後尾擊。
事情到此，本來皆大歡喜，就等北路軍揮師南下，雙方聯絡上後立馬紮緊口袋，一舉圍城了。
然而，今天晌午，就在向他們介紹揚州城內，韃子的布防情況的時候，那個何姓軍官派出的斥候，卻偵察到了韃子的一些奇怪舉動……
“王兄，你可知道……今兒一整天，城西碼頭上都在搶運糧食財帛？”
萬壽祺將聲音壓得極低，說道，“除了官倉裏的糧食，還有韃子大小官兒們的家產……”
王略點點頭：“這我知道了，聽說，都要運到廬州府去……”
“這你可就有所不知了，”
萬壽祺卻搖頭道，“他們的人怕暴露行蹤，不敢過於近前，我向忠清兄自告奮勇，即刻趕迴來打探詳情，可剛到碼頭附近，我便發現苗頭不對……”
“怎麽了？”
“官兒們的家產，固然是運到廬州去的，但是，官倉裏的糧食布帛，卻都運到儀真去了。”
王略聞言一怔。
儀真是揚州的直屬縣，就在上遊五十裏的長江邊，雖說韃子在那裏駐有一支水師營，可那座江邊小城鎮，並非可守之地。
馬進寶要拋棄揚州，不往廬州去卻逃向儀真，又能做何打算？
若不準備死守儀真，將府庫中的糧食布帛運到那裏去，又是何解？
“一開始我也納悶，這韃子到底打的什麽算盤，”
萬壽祺一拍大腿，道，“直到近了碼頭，我才明白！”
“什麽算盤？”為了趕緊問道。
“火燒揚州！”
“什麽？！”王略差點驚叫起來。
這幫狗韃子，這也太狠毒了吧！
六年前，他們剛把這座繁華之都變成了一座鬼城，如今，又要將她化為灰燼麽？
王略謔的站起身，背著雙手來迴轉著圈，嘴裏唿唿喘著粗氣……
劫後重建的揚州城，深宅大院已不多了，與水鄉的大多數城市一樣，主要的建築材料就是木料。
除了衙署寺觀和少數有錢人家，普通百姓居所的屋頂，大多蓋的是稻草，隔牆也多有用竹篾的，全都是易燃的材料，一旦起火便會急速蔓延，很難撲救。
平時，哪怕一次最小的火災，一下子燒毀十多家，乃至上百家的事情並不罕見，因而，平日裏最重防火。
現在，馬進寶這個狗娘養的，居然打算火燒揚州城？！
一時間，王略渾身冰冷——這揚州城，即便遠未恢複元氣，可畢竟已是有數萬戶人家的府城哪！
這一把火起來，不知又要死多少人，又有多少人家要流離失所，房屋財貨的損失更是不可估量……
“此話當真？”
他緊張兮兮的望著眼前的萬壽祺，反複追問。
“當真！”
萬壽祺小聲說道，“實話告訴你，我已經證實過了。”