兩人返迴用以充當簽押房的屋子辦了相應手續,武備官收下齊玄素的官票,開出兩張票據,一張給齊玄素,算是個憑證,另一張他自己留著入賬。


    神機營不必繳稅,卻要對賬,而且朝廷每年也會派計考院的官員進行查賬。所謂計考院,是本朝新設的衙門,主要職責是清查戶部國庫、地方藩庫、各織造局、各地提舉市舶司、工部、漕運河道衙門之賬目,若有虧空,追補虧空,清查退賠,從抄家到發賣,一手操辦,算是補充都察院和青鸞衛在職能上的不足,被官員在私底下稱作是“抄家的衙門”。


    神機營也在其列,馬虎不得。


    如此一來,齊玄素隻剩下三百太平錢,卻多了一對靈物。


    不得不說,天罡堂下發的外腰帶的確好用,最多可以懸掛六把兵刃。齊玄素將雙刀交錯佩在腰後,短劍和火銃仍舊掛在腰兩側。還剩下兩個空位,左右各一個。


    不過就算如此,也是“琳琅滿目”,一把火銃,一把短劍,再加上雙刀,雖然都不超過三尺,攜帶還算方便,但行走之間難免“環佩叮當”,人家是各種玉器佩飾相撞,叮當作響,齊玄素是各種兵器作響。


    武備官玩笑道:“這位兄弟,不如再買把長銃或者長弓背著。”


    齊玄素擺手道:“已經是傾家蕩產了。如果不是添頭,那就算了。”


    武備官笑道:“添頭不是不能有,不過得是大宗生意才行。”言下之意,這種小筆買賣,還不夠資格。


    齊玄素沒再多言,告辭離開了此地。


    齊玄素本來還想買一匹馬的,不過手頭已經是不寬裕,隻好作罷,反正他有甲馬,雙腿走著也不比別人慢。


    就在這時,齊玄素發現黑衣人們開始分批集合,神色凝重,氣氛驟然變得緊張起來。齊玄素不知道發生了什麽事情,不過他也怕自己被殃及池魚,趕忙往城外行去。


    黑衣人們集合自然是因為秦無病下達了原地整頓的軍令,齊玄素隻是個外人,如何也查不到他的頭上,又有秦無病親自發下的腰牌,倒也沒人來攔他。


    在路上,齊玄素又見到了同樣獨自一人的“客棧”掌櫃,似乎也要出城。


    見到齊玄素,掌櫃臉上露出警惕防備的神色。


    齊玄素明白並且理解這種防備,畢竟江湖非善地,防人之心不可無。所以齊玄素隻是微微點頭致意,轉而去了另外一個城門的方向,千戶所不大,不過是多走幾步而已。


    掌櫃稍鬆了一口氣,匆匆出城去了。


    隻是走出大概十裏後,不見黑衣人的巡邏騎兵,掌櫃就被幾


    人追上,團團圍住。


    “掌櫃的,打算去哪?”為首一人笑道,露出一口雪白的牙齒。


    掌櫃神色微變。


    他認得這夥人,都是“客棧”的常客,平日裏要仰他的鼻息。黑衣人入城之後,因為他們還算乖覺,又不是隱秘結社的成員,隻是普通的江湖人,所以保住了性命。卻沒想到這夥人在這裏等著自己。


    掌櫃沉聲道:“你們要做什麽?”


    “做什麽?隻是向掌櫃討要一個公道。”另一個書生模樣的人開口道。


    掌櫃不動聲色:“什麽公道?你們平日裏給‘客棧’做事,‘客棧’從沒虧待過你們。”


    一個頭皮鋥光瓦亮的壯漢冷笑一聲:“那麽多兄弟信了你的鬼話,去了那個什麽作坊,結果一個也沒迴來,難道不該找你討要一個公道?”


    掌櫃眯起眼:“‘客棧’也死了人。”


    “那是你們的事,不幹我們的事,我們隻為死去的兄弟討要一個公道。”為首之人淡淡道,此人身著道士道袍,而非士紳的道袍,戴著一副圓片墨鏡,蓄有一縷山羊胡,倒像個算命先生。


    掌櫃心中一片雪亮,這些人是看到“客棧”損失慘重,便想要來個趁火打劫。


    這次除了九名由總店派來的高手之外,負責清掃外圍之人不全是雇傭而來,有部分是“客棧”分店自己的人手,也都折在了裏麵,。


    可惜自己的幾個夥計都不以武力見長,仍舊留在城中,現在隻剩下自己一個人,未必是這幾人的對手。


    掌櫃道:“雖然大家都是朋友,但畢竟不是真正的兄弟,這個公道,還輪不到幾位來討要吧?”


    壯漢正要說話,為首之人抬手止住了他,淡淡道:“立談中,生死同,一諾千金重。江湖上的兄弟哪個不是為了朋友兩肋插刀之人?不是血親兄弟,勝似血親兄弟。我們討要了公道,自然是親自送上門去。”


    書生點頭附和道:“正是,兄弟妻子吾養之,兄弟勿慮也。”


    掌櫃心中冷笑,這夥豺狼事後上門不假,不過不是為了兄弟贍養家小,而是為了那些死去之人的家財,隻怕那些人的家小很快便要去地下與他們相聚了。


    掌櫃沉默不語,心思急轉,考慮如何脫身。


    壯漢終於按捺不住了,大喝道:“大哥,跟他廢話什麽,讓他把身上的須彌寶物交出來。”


    掌櫃身上的確帶著一件須彌寶物,不過不是屬於他個人,而是屬於“客棧”的分店,這裏麵放著分店的各種卷宗記錄和大宗錢財,他的任務就是把這件須彌寶物帶迴總店。若是須彌


    寶物丟了,不說須彌寶物裏的機密和錢財,僅僅須彌寶物本身也是天價,總店不會放過他,所以讓他交出須彌寶物,倒還不如殺了他。


    掌櫃寒聲道:“圖窮匕見,你們這是趁火打劫來了,不過我奉勸你們一句,錢財雖好,隻怕沒命花,‘客棧’不會放過你們的。”


    為首之人不緊不慢地捋著胡子:“若是平時,這話沒錯,可如今是黑衣人封鎖了西戈壁,外麵不知道裏麵的消息,我們在這個時候把你給殺了,誰也不會知道,當真是天時、地利、人和。”


    “大哥說的是!”壯漢大笑一聲,“你身上的須彌物足夠哥幾個下半生吃穿不愁,可以金盆洗手了。”


    書生更是言語誅心:“退一萬步來說,就算我們兄弟三人幡然悔悟,決定就此收手,掌櫃你摸著自己的良心說,你會放過我們嗎?隻怕你迴到總店的第一件事就是派人追殺我們。正是開弓沒有迴頭箭,咱們還是少說廢話,手底下見真章!”


    話音未落,書生手中已經多了一把漆黑的強弩,正是青鸞衛的“寒鴉弩”,箭頭幽藍,顯然是淬了毒。


    當初齊玄素能躲過寒鴉弩,不是他的速度比弩箭的速度更快,而是他可以做到比使用弩箭的青鸞衛更快,主要是人不行,不能怪弩不行。


    書生的手法無疑要遠勝普通青鸞衛,又是在說話時突施冷箭,速度之快,甚至讓人無法看清。


    那根淬毒的弩箭幾乎是擦著掌櫃的臉射過去的,若不是他也暗暗防備,就要被這一箭正中麵門。饒是掌櫃這個玉虛階段的高手都驚出一身冷汗。


    書生的這一箭隻是個訊號,三個人齊齊撲上,朝著掌櫃殺來。


    掌櫃抖出一根靈物品相的九節鞭,金光閃閃,鞭首是個龍頭,鞭身上鑲嵌各色寶石,閃閃發光,燦爛輝煌,一展動間,既威猛,又華麗,端的好看。舞動之間,破空之聲不絕於耳,甚至生出一股金色的氣勁,好似一條金龍。


    不過三人都是江湖老手,並不急著上去硬拚,那壯漢是一名武夫,身上披掛鐵甲,正麵硬抗。書生是一名散人,雖然沒有飛劍,但兩把強弩用得出神入化,弩箭竟然也能隨其心意在小範圍內改變軌跡,防不勝防,若非掌櫃的九節鞭舞得密不透風,早就被其得手。可就算如此,也分散了掌櫃許多精力。


    最後是那名為首的算命先生,則是一名入夢境的方士,雖然不能像雷動境那般白日出竅,但精通幻術,讓掌櫃眼前幻象叢生,心神恍惚。


    掌櫃並非武夫,就算緊守靈台,一時間還未被幻象所乘,也是心力消耗極大,堅持不了多久。


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