王城的夜晚，分成了幾個不同的區域。
西邊的貧民區基本是不見燈火，人們早已入睡。東邊的大型公園和圖書館，與其周圍的建築，也是不見人影。而北邊與中央處的眾多貴族所居住的莊園和宅院，則不時傳出舉辦舞會的音樂與喧雜聲，燈火通明。
城市正中間的鍾樓，總是在準點的時候出響徹全城的咚咚聲。而西北方的挪斯威爾大教堂，則像是一個籠罩著整個王城的巨大陰影，不管從哪個角落，都無法忽視它的存在。
在大教堂背麵的不遠處，有一個並不惹人注目的宅院，此時，蘇菲亞公主便從一般人無法察覺的路線，由她的玫瑰露莊園進入了這裏。
選擇這樣一個地方作為據點，也是經過考慮的。由於教廷在王國中占據的統治地位，對於一般的貴族和平民來說，挪斯威爾大教堂裏住的可都是一些大人物。就算是在夜間，也沒有人敢輕易地在這附近流連喧嘩。到了白天，前往聖門祈禱或是懺悔的人各種各樣的都有，大教堂的附近穿流不息，更沒人會注意到這樣一個不起眼的地方。
天色已黑，大教堂的周圍與城市北麵那些聚焦了貴族宅院的區域相比，也顯得分外安靜。雖然如此，許多窗口仍然亮著燈光，而且，有不少光線的來源並非燭火或是煤油燈這種一般人所使用的照明物，而是隻有真正富有的人才用得起的耀晶石。
那座宅院的一個窗戶也閃爍著光線，搖曳不安，很顯然隻是普通的燭光。隻是，那個房間裏其實空無一人，真正起作用的地方，反而沒有透出丁點的光線。
此時，蘇菲亞便進入了這樣一個房間。
房間的頂部，鑲著一顆亮的耀晶石，而所謂的窗戶，其實早已被完全不透光的黑布蒙住。
獨狼將軍雷歐特，正坐在一張桌子後整理著手中的各類文件。看到公主殿下後，並沒有表現出驚奇，隻是默默地立起，彎腰致意。
“當前的局勢如何？”蘇菲亞關上門，看著雷歐特詢問道。
“很糟！”雷歐特簡明有力地迴答。
“一直都很糟，”美麗的公主苦笑了一下，“那麽，這次是糟到什麽程度？”
“已經不可能更糟了。”雷歐特的迴答仍然簡潔，但卻能聽出他語氣中的無力感。
公主黯然。
“殞風通過快捷渠道傳來消息，帕恩其和他的軍隊已經離開了平峽島，但沒有人知道他們去了哪裏。”雷歐特歎道，“為了不讓人現他們的去向，他們甚至讓幽影血龍去襲擊漁民，摧毀了各個碼頭。如果不是有更重要的目標，帕恩其絕不至於做出這種在平民心中造成惡劣影響的做法。”
“那巫塵呢？”
“根據可靠消息，黑暗王子的妹妹仍然留在平峽島，”雷歐特說道，“畢竟幽影血龍過於引人注目，如果帕恩其想隱藏他的動向，總不能把它帶在身邊。何況，在他需要的時候，幽影血龍隨時便能飛過去給他支援。殞風傳來的消息說，藍色行星碎片即將鍛造成功，她已經安排好了讓莫莉他們潛入平峽島的計劃。不過這個消息是三天前的……”
蘇菲亞在心中默默地歎了口氣。對於暗殺巫塵的計劃，從理智上講，她一直不抱希望。不管是取得藍色行星碎片，還是潛入平峽島，其中的變數都太多了。隻是，曾經的宮廷神術師烏雷諾斯始終在向她強調這個計劃的重要性，而且，從某個方麵來說，就算失敗，損失也不會太大，她才一直在支持這個計劃。
隻是，損失的大小，究竟該用什麽標準來衡量？
她的心中浮現出了梅吉的身影。
不過，現在不是考慮暗殺巫塵的任務會不會失敗的時候。
“對於帕恩其和他的軍隊的行蹤，難道一點線索也沒有麽？”她問。
“這得感謝我們的那位哈雷男爵，”雷歐特哼了一聲，“由於害怕幽影血龍，他放棄了沿海周圍所有的島嶼，甚至不敢派出一艘戰艦去偵察對方的軍力布置。在這種情況下，別說帕恩其可以隨隨便便轉移他的軍隊，其實連那個禁海令都成了笑話。徒然傷害了沿海城市的經濟，不管是斯而還是新亞商業聯合體裏有特殊算盤的商人，都可以不受任何約束地向平峽島運送物資。.tw[]”
蘇菲亞隻能苦笑。禁海令原本就是一把傷人傷己的雙刃劍，如果能夠真正地將帕恩其和他的軍隊封鎖住，那再大的損失也是值得的，但像現在這樣，不過是徒然造成了沿海各個城市商人階層的不滿，並導致了大批碼頭工人失業，對帕恩其卻根本沒有任何傷害。
“不過，”獨狼將軍低聲說道，“雖然我們無法掌握住帕恩其的動向，但是，其它地方卻開始顯示出異常，或者說……顯示出王城的處境已非常不妙。”
“哪些地方？”
“先，是關於霍休頓等北方三郡……”雷歐特說道。
蘇菲亞皺起了眉。北方三郡的動亂，如果說沒有人去策劃和煽動，誰也不會相信。王室與教廷已出了不少的兵力前去鎮壓，然而動亂卻愈演愈烈。更重要的是，其他各省郡的領主和行政長官，大多數都在望風，想要至少等到王城內的爭權奪利結束後，才決定是否協助王室鎮壓動亂。直到萊哈倫郡的領主卡斯曼?艾因胡利伯爵站出來號召之後，其他各省郡的貴族才開始準備出兵配合王室。
以王國和教會的名義進行的軍事行動，居然要靠一個地區行政長官的影響力才能促成，由此便可知王室與教廷的聲望跌到了何處程度。但這也是沒有辦法的事，自從紅衣撒萊被人暗殺之後，另一名紅衣主教歇爾利急於當上教皇，目光短淺，大肆打壓以前支持撒萊的神父和貴族，結果反而激起眾怒，導致教會的凝聚力開始崩裂。蘇菲亞的兩位兄長風煙王子和蒼穹王子，也為了王位繼承權而內鬥不止。
原本就失去人心的教會和王室，已經被推到了懸崖邊上，偏偏那些占據高位的家夥完全沒有意識到這一點。
“萊哈倫郡原本答應派出兩支騎士分隊和五千名士兵協助王城，”雷歐特將軍淡淡地說，“然而，我們的情報人員從北方三郡反饋迴來的消息是，卡斯曼?艾因胡利最多派出了兩千名士兵，而且戰力極差。騎士分隊更是一支也沒有出現。”
“這不可能！”蘇菲亞震驚地說道，“從王室派出去的督察官員迴來的報告中……”
“您真的會相信那些報告麽？”雷歐特冷冷地看著她，“按照過往的做法，這種軍事行動需要派出一名王室成員或是一名紅衣主教進行主持，隻可惜，歇爾利閣下顯然沒空，您的兩位兄長也是一樣。而您是一名女性，按照傳統，根本無法成為以王國名義召集的軍隊的領導者，哪怕隻是名義上的。在這種情況下，艾因胡利隻要買通了那些向王室與教會進行報告的官員，什麽手腳做不了？”
蘇菲亞沉默著。
“還有一件更奇怪的事，”雷歐特慢慢地說道，“卡斯曼?艾因胡利偷偷封鎖了萊哈倫郡的邊界，我們駐紮在那裏的情報人員，也一夜之間全都失去了聯係。此外，還有兩個與王城及其屬地接壤的省郡情況也是一樣，這幾天來，沒有人能夠從那裏過來。”
“他們到底想做什麽？”蘇菲亞的心底生出寒意，“難道他們想要背叛王國？”
“不，”雷歐特搖了搖頭，“雖然王室已經沒落，但公然的背叛，仍然會讓背叛者及其家族蒙羞，並成為其他人起兵討伐的借口。不過，若是假手他人就不一樣了……”
“……帕恩其！”蘇菲亞終於明白黑暗王子和他的軍隊藏到了哪裏。萊哈倫郡是王國內最大的省郡，它的一端緊靠大海，而另一端則與王室的直屬地接壤。如果有艾因胡利伯爵為他的軍隊做掩護，再加上王室與教會自身的遲鈍與腐敗，帕恩其真的很有可能無聲無息地出現在王城的城牆下。
她虛弱地說道，“帕恩其的軍隊應該不足以攻下王城。”
“是的，”雷歐特苦笑，“但是不要忘了……他有幽影血龍。”
幽影血龍在戰場上的威懾力，即使是用想象也無法不感到懼怕。它可以直接攻入王城，它可以輕易地摧毀城門。它甚至可以直接讓早已經變得脆弱和腐敗的王國軍崩潰……
雖然，獨狼將軍所說的都還隻是猜測，但蘇菲亞清楚地知道，這種猜測基本上就是事實。
“我們能做什麽？”蘇菲亞鎮靜下來。
雷歐特靜靜地看著她，過了許久，才歎了口氣：“你真的想聽我的建議麽？”
“是的。”
“那麽，”獨狼將軍慢慢地說道，“我希望您立即離開王城。”
公主殿下愕然地看著他。
“底律郡的費來恩伯爵是您母親家族中的成員，而且一向正直，他一定會收留你。”雷歐特看著她，“帶上一向聽從您的命令的玫瑰騎士團，隨便找一個借口離開王城，沒有人會關心你想去哪裏。隻有這樣，當所有的一切都不可收拾的時候，您才有機會以王室的名義站出來，重新召集那些支持您的人。”
“可是，還沒有到那一步，”蘇菲亞無法接受這樣的建議，“隻要莫莉他們的任務能夠順利完成，帕恩其的軍隊就算在卡斯曼?艾因胡利的掩護下靠近王城，也無法輕易地奪下王城。時間一長，就算格魯西迪亞境內的王國軍無法擊退他們，援軍也會很快趕到。那樣，艾因胡利就不敢輕舉妄動……”
“沒有用的，您應該很明白這一點，”雷歐特將軍苦笑著，“王城要是遭到進攻，就算是礙於榮譽和尊嚴，那些領主們也必然要做出兵的樣子。但是艾因胡利肯定已經做好了準備，他會讓那些本就對王室離心的貴族們故意拖延，直到帕恩其徹底攻下王城，殺盡所有的王室成員。然後，他會背棄與帕恩其之間的約定，以替王室複仇的名義進攻被帕恩其占據的王城。他肯定已策劃好了所有的一切，現在往迴看，不管是伯利德家族私建死靈軍團，還是撒萊大人的死和北方三郡的叛亂，恐怕都是那隻老狐狸在背後弄的鬼。他讓教會因紅衣撒萊的死完全癱瘓，他假裝支持二王子風煙，使你的兩個兄長自相殘殺。他甚至利用北方三郡的動亂來抽空守護王城的軍力。他已經一步一步地把所有的棋路都封死，我們不可能有任何的機會扳迴棋局……”
蘇菲亞沉默著。
獨狼將軍所說的這些，她又何嚐不知道？然而，要她就這樣舍棄整個家族，舍棄格魯西迪亞裏的人民，她卻怎麽也無法做到。
外麵已是一片黑暗，她是否能夠再看到黎明？
……
西邊的貧民區基本是不見燈火，人們早已入睡。東邊的大型公園和圖書館，與其周圍的建築，也是不見人影。而北邊與中央處的眾多貴族所居住的莊園和宅院，則不時傳出舉辦舞會的音樂與喧雜聲，燈火通明。
城市正中間的鍾樓，總是在準點的時候出響徹全城的咚咚聲。而西北方的挪斯威爾大教堂，則像是一個籠罩著整個王城的巨大陰影，不管從哪個角落，都無法忽視它的存在。
在大教堂背麵的不遠處，有一個並不惹人注目的宅院，此時，蘇菲亞公主便從一般人無法察覺的路線，由她的玫瑰露莊園進入了這裏。
選擇這樣一個地方作為據點，也是經過考慮的。由於教廷在王國中占據的統治地位，對於一般的貴族和平民來說，挪斯威爾大教堂裏住的可都是一些大人物。就算是在夜間，也沒有人敢輕易地在這附近流連喧嘩。到了白天，前往聖門祈禱或是懺悔的人各種各樣的都有，大教堂的附近穿流不息，更沒人會注意到這樣一個不起眼的地方。
天色已黑，大教堂的周圍與城市北麵那些聚焦了貴族宅院的區域相比，也顯得分外安靜。雖然如此，許多窗口仍然亮著燈光，而且，有不少光線的來源並非燭火或是煤油燈這種一般人所使用的照明物，而是隻有真正富有的人才用得起的耀晶石。
那座宅院的一個窗戶也閃爍著光線，搖曳不安，很顯然隻是普通的燭光。隻是，那個房間裏其實空無一人，真正起作用的地方，反而沒有透出丁點的光線。
此時，蘇菲亞便進入了這樣一個房間。
房間的頂部，鑲著一顆亮的耀晶石，而所謂的窗戶，其實早已被完全不透光的黑布蒙住。
獨狼將軍雷歐特，正坐在一張桌子後整理著手中的各類文件。看到公主殿下後，並沒有表現出驚奇，隻是默默地立起，彎腰致意。
“當前的局勢如何？”蘇菲亞關上門，看著雷歐特詢問道。
“很糟！”雷歐特簡明有力地迴答。
“一直都很糟，”美麗的公主苦笑了一下，“那麽，這次是糟到什麽程度？”
“已經不可能更糟了。”雷歐特的迴答仍然簡潔，但卻能聽出他語氣中的無力感。
公主黯然。
“殞風通過快捷渠道傳來消息，帕恩其和他的軍隊已經離開了平峽島，但沒有人知道他們去了哪裏。”雷歐特歎道，“為了不讓人現他們的去向，他們甚至讓幽影血龍去襲擊漁民，摧毀了各個碼頭。如果不是有更重要的目標，帕恩其絕不至於做出這種在平民心中造成惡劣影響的做法。”
“那巫塵呢？”
“根據可靠消息，黑暗王子的妹妹仍然留在平峽島，”雷歐特說道，“畢竟幽影血龍過於引人注目，如果帕恩其想隱藏他的動向，總不能把它帶在身邊。何況，在他需要的時候，幽影血龍隨時便能飛過去給他支援。殞風傳來的消息說，藍色行星碎片即將鍛造成功，她已經安排好了讓莫莉他們潛入平峽島的計劃。不過這個消息是三天前的……”
蘇菲亞在心中默默地歎了口氣。對於暗殺巫塵的計劃，從理智上講，她一直不抱希望。不管是取得藍色行星碎片，還是潛入平峽島，其中的變數都太多了。隻是，曾經的宮廷神術師烏雷諾斯始終在向她強調這個計劃的重要性，而且，從某個方麵來說，就算失敗，損失也不會太大，她才一直在支持這個計劃。
隻是，損失的大小，究竟該用什麽標準來衡量？
她的心中浮現出了梅吉的身影。
不過，現在不是考慮暗殺巫塵的任務會不會失敗的時候。
“對於帕恩其和他的軍隊的行蹤，難道一點線索也沒有麽？”她問。
“這得感謝我們的那位哈雷男爵，”雷歐特哼了一聲，“由於害怕幽影血龍，他放棄了沿海周圍所有的島嶼，甚至不敢派出一艘戰艦去偵察對方的軍力布置。在這種情況下，別說帕恩其可以隨隨便便轉移他的軍隊，其實連那個禁海令都成了笑話。徒然傷害了沿海城市的經濟，不管是斯而還是新亞商業聯合體裏有特殊算盤的商人，都可以不受任何約束地向平峽島運送物資。.tw[]”
蘇菲亞隻能苦笑。禁海令原本就是一把傷人傷己的雙刃劍，如果能夠真正地將帕恩其和他的軍隊封鎖住，那再大的損失也是值得的，但像現在這樣，不過是徒然造成了沿海各個城市商人階層的不滿，並導致了大批碼頭工人失業，對帕恩其卻根本沒有任何傷害。
“不過，”獨狼將軍低聲說道，“雖然我們無法掌握住帕恩其的動向，但是，其它地方卻開始顯示出異常，或者說……顯示出王城的處境已非常不妙。”
“哪些地方？”
“先，是關於霍休頓等北方三郡……”雷歐特說道。
蘇菲亞皺起了眉。北方三郡的動亂，如果說沒有人去策劃和煽動，誰也不會相信。王室與教廷已出了不少的兵力前去鎮壓，然而動亂卻愈演愈烈。更重要的是，其他各省郡的領主和行政長官，大多數都在望風，想要至少等到王城內的爭權奪利結束後，才決定是否協助王室鎮壓動亂。直到萊哈倫郡的領主卡斯曼?艾因胡利伯爵站出來號召之後，其他各省郡的貴族才開始準備出兵配合王室。
以王國和教會的名義進行的軍事行動，居然要靠一個地區行政長官的影響力才能促成，由此便可知王室與教廷的聲望跌到了何處程度。但這也是沒有辦法的事，自從紅衣撒萊被人暗殺之後，另一名紅衣主教歇爾利急於當上教皇，目光短淺，大肆打壓以前支持撒萊的神父和貴族，結果反而激起眾怒，導致教會的凝聚力開始崩裂。蘇菲亞的兩位兄長風煙王子和蒼穹王子，也為了王位繼承權而內鬥不止。
原本就失去人心的教會和王室，已經被推到了懸崖邊上，偏偏那些占據高位的家夥完全沒有意識到這一點。
“萊哈倫郡原本答應派出兩支騎士分隊和五千名士兵協助王城，”雷歐特將軍淡淡地說，“然而，我們的情報人員從北方三郡反饋迴來的消息是，卡斯曼?艾因胡利最多派出了兩千名士兵，而且戰力極差。騎士分隊更是一支也沒有出現。”
“這不可能！”蘇菲亞震驚地說道，“從王室派出去的督察官員迴來的報告中……”
“您真的會相信那些報告麽？”雷歐特冷冷地看著她，“按照過往的做法，這種軍事行動需要派出一名王室成員或是一名紅衣主教進行主持，隻可惜，歇爾利閣下顯然沒空，您的兩位兄長也是一樣。而您是一名女性，按照傳統，根本無法成為以王國名義召集的軍隊的領導者，哪怕隻是名義上的。在這種情況下，艾因胡利隻要買通了那些向王室與教會進行報告的官員，什麽手腳做不了？”
蘇菲亞沉默著。
“還有一件更奇怪的事，”雷歐特慢慢地說道，“卡斯曼?艾因胡利偷偷封鎖了萊哈倫郡的邊界，我們駐紮在那裏的情報人員，也一夜之間全都失去了聯係。此外，還有兩個與王城及其屬地接壤的省郡情況也是一樣，這幾天來，沒有人能夠從那裏過來。”
“他們到底想做什麽？”蘇菲亞的心底生出寒意，“難道他們想要背叛王國？”
“不，”雷歐特搖了搖頭，“雖然王室已經沒落，但公然的背叛，仍然會讓背叛者及其家族蒙羞，並成為其他人起兵討伐的借口。不過，若是假手他人就不一樣了……”
“……帕恩其！”蘇菲亞終於明白黑暗王子和他的軍隊藏到了哪裏。萊哈倫郡是王國內最大的省郡，它的一端緊靠大海，而另一端則與王室的直屬地接壤。如果有艾因胡利伯爵為他的軍隊做掩護，再加上王室與教會自身的遲鈍與腐敗，帕恩其真的很有可能無聲無息地出現在王城的城牆下。
她虛弱地說道，“帕恩其的軍隊應該不足以攻下王城。”
“是的，”雷歐特苦笑，“但是不要忘了……他有幽影血龍。”
幽影血龍在戰場上的威懾力，即使是用想象也無法不感到懼怕。它可以直接攻入王城，它可以輕易地摧毀城門。它甚至可以直接讓早已經變得脆弱和腐敗的王國軍崩潰……
雖然，獨狼將軍所說的都還隻是猜測，但蘇菲亞清楚地知道，這種猜測基本上就是事實。
“我們能做什麽？”蘇菲亞鎮靜下來。
雷歐特靜靜地看著她，過了許久，才歎了口氣：“你真的想聽我的建議麽？”
“是的。”
“那麽，”獨狼將軍慢慢地說道，“我希望您立即離開王城。”
公主殿下愕然地看著他。
“底律郡的費來恩伯爵是您母親家族中的成員，而且一向正直，他一定會收留你。”雷歐特看著她，“帶上一向聽從您的命令的玫瑰騎士團，隨便找一個借口離開王城，沒有人會關心你想去哪裏。隻有這樣，當所有的一切都不可收拾的時候，您才有機會以王室的名義站出來，重新召集那些支持您的人。”
“可是，還沒有到那一步，”蘇菲亞無法接受這樣的建議，“隻要莫莉他們的任務能夠順利完成，帕恩其的軍隊就算在卡斯曼?艾因胡利的掩護下靠近王城，也無法輕易地奪下王城。時間一長，就算格魯西迪亞境內的王國軍無法擊退他們，援軍也會很快趕到。那樣，艾因胡利就不敢輕舉妄動……”
“沒有用的，您應該很明白這一點，”雷歐特將軍苦笑著，“王城要是遭到進攻，就算是礙於榮譽和尊嚴，那些領主們也必然要做出兵的樣子。但是艾因胡利肯定已經做好了準備，他會讓那些本就對王室離心的貴族們故意拖延，直到帕恩其徹底攻下王城，殺盡所有的王室成員。然後，他會背棄與帕恩其之間的約定，以替王室複仇的名義進攻被帕恩其占據的王城。他肯定已策劃好了所有的一切，現在往迴看，不管是伯利德家族私建死靈軍團，還是撒萊大人的死和北方三郡的叛亂，恐怕都是那隻老狐狸在背後弄的鬼。他讓教會因紅衣撒萊的死完全癱瘓，他假裝支持二王子風煙，使你的兩個兄長自相殘殺。他甚至利用北方三郡的動亂來抽空守護王城的軍力。他已經一步一步地把所有的棋路都封死，我們不可能有任何的機會扳迴棋局……”
蘇菲亞沉默著。
獨狼將軍所說的這些，她又何嚐不知道？然而，要她就這樣舍棄整個家族，舍棄格魯西迪亞裏的人民，她卻怎麽也無法做到。
外麵已是一片黑暗，她是否能夠再看到黎明？
……