第六十一章 祭祀典禮
接下來的幾天裏冒險者們過得無聊而平淡，每天白天他們都借口領略一下神教方方麵麵的風采而在火焰魔教的地盤裏到處查看，希望可以找到亞雷的蹤跡。【飛速】晚上則迴到旅館休息，因為根據旅館老板的警告，在夜晚火焰魔教是禁止人們——特別是外鄉人在外麵『亂』闖的。
在幾天的預先偵察中，凱文和夥伴們並沒有找到亞雷的蹤跡，不過他們卻發現這裏的人們除了比較排外和某些地方是禁止進入的以外，並沒有覺得在火焰魔教地盤上生活的信徒和在其他地方生活的人們並沒有很大的不同。這也讓凱文等人對把火焰教稱作魔教有了一些懷疑，覺得把火焰教稱之為“魔教”是不是有些過分了。
這天冒險者們照例從外麵迴到旅館，就看到旅館老板笑著迎上前來，殷勤招唿他們——自從得到了修的大把金幣後，他對冒險者們的態度轉變了許多，用老板自己的話來說是“已經感受到火焰之神對他們的眷顧”，不過在凱文看來讓老板態度改變的真正原因應該是老板自己對金幣的眷顧才對。
“你們迴來啦？”老板笑著對凱文和他的夥伴們說道，那樣子就象見到遠行的親人終於迴到了家一樣：“明天就是祭祀火焰之神的慶典了，今天晚上開始教主和大長老將率領長老們在火焰祭壇邊祈求火焰神的保佑，屆時所有信徒都可以前去參加這個儀式，不知道你們有沒有興趣呢？”
聽到火焰魔教的教主和長老們都會出現，凱文等人當然有興趣！於是冒險者們匆匆吃過了晚飯，等待著旅館老板為他們帶路一起去火焰祭壇去參加慶祝儀式。
那旅館老板雖然貪財，但他顯然也是個火焰魔教的忠實信徒，等冒險者們吃過晚飯後已經無心繼續做生意的他匆匆收拾了一下，就帶著凱文等人向火焰祭壇出發了。
據旅館老板說這火焰祭壇正是火焰魔教的聖地，在平時是不允許信徒們靠近的，隻有在每天祭祀火焰之神的日子才允許信徒們靠近，好讓火焰之神的神力灑波到他們身上，以保佑這些信徒整年的平安。
火焰魔教的地盤本來就處在大陸的西北角，按道理來說這裏應該是整個大陸上最寒冷的地方，但是等凱文等人到了這裏後才發現和其他地方相比這裏比他們一路經過的地方都要溫暖。雖然現在已經是深秋時節，但是路邊的樹木和地裏的莊稼居然都還是綠油油的，就象是處在溫暖的春天一樣。
在前往火焰祭壇的路上凱文好奇地向旅館老板問起其中的原因，卻被得意的旅館告之地處北部大陸偏遠西北角的火焰之國（這是火焰魔教的信徒對自己生活的地方的稱唿）之所以能有這樣溫暖如春的冬天，就全因為這火焰祭壇在這附近，也就是說火焰之國溫暖的冬天正是全拜火焰之神所賜。
凱文對老板說的話將信將疑，雖然相信這個世界是有神存在的，但是有魔法師和武者雙重身份的凱文其實並不象這個世界上的大多數人那樣對某個神有著堅定的信仰。在凱文看來所謂的神不過是些和人類相比力量更強大的存在而已，換言之隻要自己的力量夠強，也能成為其他人的神，所以對神會保佑他的信徒的說法凱文一向是報以嗤之以鼻的態度，所以他對旅館老板所謂火焰之神賜於火焰之國溫暖冬天的說法根本不相信。
不過心裏不信歸不信，凱文在表麵上還是裝出非常讚同旅館老板說法的樣子，並且恰到好處地表現出火焰神教信徒能享受如此溫暖冬天的羨慕，讓旅館老板的優越感好好地得到了一次滿足。
不過出乎冒險者們的預料，這火焰祭壇並不在當地最熱鬧的小鎮上，凱文和夥伴們此時已經跟隨著他們的向導走到了鎮外，看來旅館老板口中的聖地居然是在鎮外的山上，要不是大路上有越來越多的火焰魔教的信徒加入到前往祭壇的人流中來，凱文真要懷疑那老板是故意把他們帶出鎮外的——一般宗教的祭壇都被建造的宗教建築內，那有把祭壇建在深山野外的。
不過既然一路上有越來越多的信徒加入，冒險們也漸漸相信了火焰魔教的祭壇被建造在鎮外那座高山上的事實。這是座奇怪的山峰，在一望無際的平原一座圓錐型山峰拔地而起，雖然它沒有凱文到過的連綿不斷的卡拉爾山脈那樣雄偉廣闊，但在平原上突然隆起這麽一座高大而形狀如此古怪的山峰也算得上是一大奇觀了，凱文沒想到火焰魔教居然把祭壇建在這座山峰上。
不過那些火焰魔教的信徒對這一點自然已經見怪不怪，在前往祭壇的路上聚集了越來越多的火焰魔教的信徒，看來他們都是前往火焰祭壇去參加他們的教主和長老的祈福儀式的。不過凱文卻注意到在人流中有個別信徒的表情和周圍其他人興高采烈猶如過節的樣子完全不同，在他們的臉上似乎流動著一層淡淡的悲傷，但卻好象又怕被周圍的人看出他們的悲傷，所以隻好強顏歡笑。
細心的凱文把這些都看在眼裏，雖然不知道為什麽這些信徒會有這樣的表情，但凱文的直覺卻告訴他這些人的表情一定和一會兒將要舉行的儀式有關，不想多管閑事的凱文決定靜觀其變，畢竟他來這裏的目的隻是想救出亞雷而已，並不想多管閑事。
跟隨離山頂越來越近，凱文覺得周圍的溫度也越來越高，現在的氣溫已經不象春天了，倒更象是在炎炎夏日裏的大太陽下登山了。而現在明明是深秋的夜晚，在這北部地區就算已經開始下雪也不算希奇，而越接近祭壇就越炎熱這奇怪的現象倒真的開始讓凱文開始是不是真的存在著火焰之神這個可能『性』了。
在半夜時分，凱文終於隨著興高采烈的信徒們來到了山頂，山頂的景象讓他大吃一驚。從山下看上去應該是比較平坦的山頂上居然有一個巨大的深坑，這個深坑處在山頂的正中間，占據了還算平坦的山頂將近一半的麵積。如果說山頂上的深坑隻不過是一個比較奇怪的想象的話，那深坑中的景象卻猶如傳說中的地獄。
在那深坑中，到場都有白『色』的煙霧冒出，帶著一股嗆人的味道飄散在山頂。而更令凱文覺得奇怪的是在坑底居然有紅『色』的『液』體在翻騰，根據在深坑附近感受的高溫來看，凱文相信這些在坑底翻滾的紅『色』『液』體不是別的，正是被融化了的岩石形成的『液』體！
岩石在高溫下為成為『液』體已經成為共識——事實上從岩石中提煉出來的金屬也正是通過這樣的方法，先把含有金屬的岩石熔化成『液』體，然後再根據不同成分的『液』體不同的重量把各種成分區分開。可是令凱文覺得震驚的是這個深坑是如此之大，坑底由岩石熔化成的『液』體看上去是那麽灼熱，很難想象單靠人類的力量可以做到這些，看來這個地方一定是天然形成的，後來才被火焰魔教當作了祭壇。同時凱文也明白了什麽這周圍會如此溫暖，一切熱量正是源於這個巨大的深坑。
雖然凱文驚訝於眼前的景象，但是他畢竟是個實力強悍的人，麵對這巨大的或爐隻是覺得有些驚訝而已，但在他身邊的小美顯然無法接受眼前的事實，被嚇壞的她拉著凱文的衣袖用擔心的口吻輕聲問道：“凱文，這裏是不是真的是火焰之神的家啊？一會兒要是亞雷真的出現襲擊他們的教主和長老的話火焰神真的發怒了怎麽辦？”
“嗬嗬，你別害怕，這個火焰魔教和他們的火焰之神出現不過幾百年時間，而這座山峰少說也存在了幾千年了，這隻不過是火焰魔教的領導借了這個自然界的奇觀來愚弄他們的信徒而已。”看著小美擔憂的表情，凱文輕聲安慰她。雖然凱文自己心中對這件事也沒有十分的把握，但是在夥伴們麵前必須表現出足夠的自信，否則的話恐怕到時候失去了信心的冒險者們不但救不出亞雷，連自己也要陷落在火焰魔教的掌握中了。
“凱文說得沒錯，這種會冒火的山峰並不是獨一無二的。”和平時不同，羅傑這次也一反常態地支持起凱文來了：“我的一位叔叔是著名的冒險家，根據他的旅行筆記，我的叔叔曾經在北方渺無人煙的地方發現過類似的山峰。據他的記載，那些山峰的頂部都有一個裝有熔化的岩漿的大坑，而且有時候大量的岩漿和石塊還會叢那些山峰頂噴向天空，把山峰附近的一些全部吞沒呢。”
“這麽說來這隻不過是一種自然現象，是火焰魔教的高層用來愚弄信徒的了？”身為魔法市的修同樣也是一個無神論者，他對凱文和羅傑的說法非常讚同，輕聲對夥伴們說道。
“沒錯，所以你根本不用害怕，火焰魔教不過是利用這個自然現象來欺騙那些無知的愚民而已。”凱文看著小美微笑著說道。聽了夥伴們的話後小美這才從原本恐懼的情緒中緩過神來，開始東張西望地觀察起周圍的情況來。
而安撫了小美的凱文此時也同樣在觀察周圍，希望可以在前來參加慶典的信徒中看到亞雷的影子，不過讓他失望的是滿眼除了喜氣洋洋的信徒外根本看到亞雷的蹤影。
不過沒有找到亞雷的凱文卻意外地發現了另一件事，那就是在前來參加慶典的人中除了極少數人和自己一樣穿著普通的衣著外，其他的人都穿著都象帶他們來的旅館老板一樣，穿著式樣統一的長袍，而在這些長袍上都多多少少地繡上了火焰的標誌。
這些火焰標記的不同之處在於火焰的數量和顏『色』，大部分人的長袍上都隻繡著一朵黑『色』的火焰，還有些人的身上則繡著兩朵或者三朵黑『色』火焰。而象旅館老板那樣身上繡著一朵紅『色』火焰的人已經不多，看來這老板在冒險者們剛到他店裏表現出的傲慢也不是沒有道理的。不過在聚集在山頂上的信徒中還有極少數人的長袍上甚至繡著兩朵或者三朵紅『色』的火焰，而其他的信徒似乎對這幾個信徒都很尊敬，無論他們走到什麽地方，都會主動向他們問好為他們讓路。
“凱文，你發現了嗎？那些信徒身上的火焰標記似乎代表著他們在火焰魔教裏的地位，那些身上有三朵紅『色』火焰標記的信徒看來是地位最高的。”就在凱文觀察周圍的時候，修也發現了那些標記的含義，輕聲對他說道。隻是此時修的聲音壓得極低，因為在這短短的一段時間裏又有很多信徒上到了山頂，所以原本還算比較空的冒險者們的身邊此時也開始有信徒三三兩兩地出現了。
“嗯，我也發現了，一會兒看看還有沒有地位更高的出現。”凱文邊注意著周圍邊對修說道。雖然身穿繡有三朵紅『色』火焰的信徒已經不多，但凱文卻認為那些所謂的長老級的人物並沒有出現。因為雖然此時山頂的大深坑周圍已經聚集了不少信徒，可是在那個大坑邊一看就是人工建造的大平台上並沒有一個人出現，而這個平台很顯然是火焰魔教為了祭祀儀式準備的。既然現在那平台上還沒有人，自然就說明主持祭祀儀式的人還沒有到。
“注意那個平台，我估計亞雷會在有人在那上麵開始主持儀式後才出現，畢竟他也很清楚，想把這些信徒全部殺掉是不可能的。他唯一的選擇就是趁火焰魔教的高層人員出現的時候殺掉他們。”小心地看了看周圍，發現那些信徒都在自顧自的談話後，凱文用極低的聲音在夥伴們的耳邊說道，提醒哪裏是他們最應該注意的地方。
看到夥伴們不動聲『色』地點了點頭，凱文知道大家都明白了自己的意思，接下來就是等那些高層人員出現了，這也許是找到亞雷最好的機會了。
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這天冒險者們照例從外麵迴到旅館，就看到旅館老板笑著迎上前來，殷勤招唿他們——自從得到了修的大把金幣後，他對冒險者們的態度轉變了許多，用老板自己的話來說是“已經感受到火焰之神對他們的眷顧”，不過在凱文看來讓老板態度改變的真正原因應該是老板自己對金幣的眷顧才對。
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聽到火焰魔教的教主和長老們都會出現，凱文等人當然有興趣！於是冒險者們匆匆吃過了晚飯，等待著旅館老板為他們帶路一起去火焰祭壇去參加慶祝儀式。
那旅館老板雖然貪財，但他顯然也是個火焰魔教的忠實信徒，等冒險者們吃過晚飯後已經無心繼續做生意的他匆匆收拾了一下，就帶著凱文等人向火焰祭壇出發了。
據旅館老板說這火焰祭壇正是火焰魔教的聖地，在平時是不允許信徒們靠近的，隻有在每天祭祀火焰之神的日子才允許信徒們靠近，好讓火焰之神的神力灑波到他們身上，以保佑這些信徒整年的平安。
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在前往火焰祭壇的路上凱文好奇地向旅館老板問起其中的原因，卻被得意的旅館告之地處北部大陸偏遠西北角的火焰之國（這是火焰魔教的信徒對自己生活的地方的稱唿）之所以能有這樣溫暖如春的冬天，就全因為這火焰祭壇在這附近，也就是說火焰之國溫暖的冬天正是全拜火焰之神所賜。
凱文對老板說的話將信將疑，雖然相信這個世界是有神存在的，但是有魔法師和武者雙重身份的凱文其實並不象這個世界上的大多數人那樣對某個神有著堅定的信仰。在凱文看來所謂的神不過是些和人類相比力量更強大的存在而已，換言之隻要自己的力量夠強，也能成為其他人的神，所以對神會保佑他的信徒的說法凱文一向是報以嗤之以鼻的態度，所以他對旅館老板所謂火焰之神賜於火焰之國溫暖冬天的說法根本不相信。
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不過出乎冒險者們的預料，這火焰祭壇並不在當地最熱鬧的小鎮上，凱文和夥伴們此時已經跟隨著他們的向導走到了鎮外，看來旅館老板口中的聖地居然是在鎮外的山上，要不是大路上有越來越多的火焰魔教的信徒加入到前往祭壇的人流中來，凱文真要懷疑那老板是故意把他們帶出鎮外的——一般宗教的祭壇都被建造的宗教建築內，那有把祭壇建在深山野外的。
不過既然一路上有越來越多的信徒加入，冒險們也漸漸相信了火焰魔教的祭壇被建造在鎮外那座高山上的事實。這是座奇怪的山峰，在一望無際的平原一座圓錐型山峰拔地而起，雖然它沒有凱文到過的連綿不斷的卡拉爾山脈那樣雄偉廣闊，但在平原上突然隆起這麽一座高大而形狀如此古怪的山峰也算得上是一大奇觀了，凱文沒想到火焰魔教居然把祭壇建在這座山峰上。
不過那些火焰魔教的信徒對這一點自然已經見怪不怪，在前往祭壇的路上聚集了越來越多的火焰魔教的信徒，看來他們都是前往火焰祭壇去參加他們的教主和長老的祈福儀式的。不過凱文卻注意到在人流中有個別信徒的表情和周圍其他人興高采烈猶如過節的樣子完全不同，在他們的臉上似乎流動著一層淡淡的悲傷，但卻好象又怕被周圍的人看出他們的悲傷，所以隻好強顏歡笑。
細心的凱文把這些都看在眼裏，雖然不知道為什麽這些信徒會有這樣的表情，但凱文的直覺卻告訴他這些人的表情一定和一會兒將要舉行的儀式有關，不想多管閑事的凱文決定靜觀其變，畢竟他來這裏的目的隻是想救出亞雷而已，並不想多管閑事。
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在半夜時分，凱文終於隨著興高采烈的信徒們來到了山頂，山頂的景象讓他大吃一驚。從山下看上去應該是比較平坦的山頂上居然有一個巨大的深坑，這個深坑處在山頂的正中間，占據了還算平坦的山頂將近一半的麵積。如果說山頂上的深坑隻不過是一個比較奇怪的想象的話，那深坑中的景象卻猶如傳說中的地獄。
在那深坑中，到場都有白『色』的煙霧冒出，帶著一股嗆人的味道飄散在山頂。而更令凱文覺得奇怪的是在坑底居然有紅『色』的『液』體在翻騰，根據在深坑附近感受的高溫來看，凱文相信這些在坑底翻滾的紅『色』『液』體不是別的，正是被融化了的岩石形成的『液』體！
岩石在高溫下為成為『液』體已經成為共識——事實上從岩石中提煉出來的金屬也正是通過這樣的方法，先把含有金屬的岩石熔化成『液』體，然後再根據不同成分的『液』體不同的重量把各種成分區分開。可是令凱文覺得震驚的是這個深坑是如此之大，坑底由岩石熔化成的『液』體看上去是那麽灼熱，很難想象單靠人類的力量可以做到這些，看來這個地方一定是天然形成的，後來才被火焰魔教當作了祭壇。同時凱文也明白了什麽這周圍會如此溫暖，一切熱量正是源於這個巨大的深坑。
雖然凱文驚訝於眼前的景象，但是他畢竟是個實力強悍的人，麵對這巨大的或爐隻是覺得有些驚訝而已，但在他身邊的小美顯然無法接受眼前的事實，被嚇壞的她拉著凱文的衣袖用擔心的口吻輕聲問道：“凱文，這裏是不是真的是火焰之神的家啊？一會兒要是亞雷真的出現襲擊他們的教主和長老的話火焰神真的發怒了怎麽辦？”
“嗬嗬，你別害怕，這個火焰魔教和他們的火焰之神出現不過幾百年時間，而這座山峰少說也存在了幾千年了，這隻不過是火焰魔教的領導借了這個自然界的奇觀來愚弄他們的信徒而已。”看著小美擔憂的表情，凱文輕聲安慰她。雖然凱文自己心中對這件事也沒有十分的把握，但是在夥伴們麵前必須表現出足夠的自信，否則的話恐怕到時候失去了信心的冒險者們不但救不出亞雷，連自己也要陷落在火焰魔教的掌握中了。
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“這麽說來這隻不過是一種自然現象，是火焰魔教的高層用來愚弄信徒的了？”身為魔法市的修同樣也是一個無神論者，他對凱文和羅傑的說法非常讚同，輕聲對夥伴們說道。
“沒錯，所以你根本不用害怕，火焰魔教不過是利用這個自然現象來欺騙那些無知的愚民而已。”凱文看著小美微笑著說道。聽了夥伴們的話後小美這才從原本恐懼的情緒中緩過神來，開始東張西望地觀察起周圍的情況來。
而安撫了小美的凱文此時也同樣在觀察周圍，希望可以在前來參加慶典的信徒中看到亞雷的影子，不過讓他失望的是滿眼除了喜氣洋洋的信徒外根本看到亞雷的蹤影。
不過沒有找到亞雷的凱文卻意外地發現了另一件事，那就是在前來參加慶典的人中除了極少數人和自己一樣穿著普通的衣著外，其他的人都穿著都象帶他們來的旅館老板一樣，穿著式樣統一的長袍，而在這些長袍上都多多少少地繡上了火焰的標誌。
這些火焰標記的不同之處在於火焰的數量和顏『色』，大部分人的長袍上都隻繡著一朵黑『色』的火焰，還有些人的身上則繡著兩朵或者三朵黑『色』火焰。而象旅館老板那樣身上繡著一朵紅『色』火焰的人已經不多，看來這老板在冒險者們剛到他店裏表現出的傲慢也不是沒有道理的。不過在聚集在山頂上的信徒中還有極少數人的長袍上甚至繡著兩朵或者三朵紅『色』的火焰，而其他的信徒似乎對這幾個信徒都很尊敬，無論他們走到什麽地方，都會主動向他們問好為他們讓路。
“凱文，你發現了嗎？那些信徒身上的火焰標記似乎代表著他們在火焰魔教裏的地位，那些身上有三朵紅『色』火焰標記的信徒看來是地位最高的。”就在凱文觀察周圍的時候，修也發現了那些標記的含義，輕聲對他說道。隻是此時修的聲音壓得極低，因為在這短短的一段時間裏又有很多信徒上到了山頂，所以原本還算比較空的冒險者們的身邊此時也開始有信徒三三兩兩地出現了。
“嗯，我也發現了，一會兒看看還有沒有地位更高的出現。”凱文邊注意著周圍邊對修說道。雖然身穿繡有三朵紅『色』火焰的信徒已經不多，但凱文卻認為那些所謂的長老級的人物並沒有出現。因為雖然此時山頂的大深坑周圍已經聚集了不少信徒，可是在那個大坑邊一看就是人工建造的大平台上並沒有一個人出現，而這個平台很顯然是火焰魔教為了祭祀儀式準備的。既然現在那平台上還沒有人，自然就說明主持祭祀儀式的人還沒有到。
“注意那個平台，我估計亞雷會在有人在那上麵開始主持儀式後才出現，畢竟他也很清楚，想把這些信徒全部殺掉是不可能的。他唯一的選擇就是趁火焰魔教的高層人員出現的時候殺掉他們。”小心地看了看周圍，發現那些信徒都在自顧自的談話後，凱文用極低的聲音在夥伴們的耳邊說道，提醒哪裏是他們最應該注意的地方。
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