【青木篇】


    北疆的天氣,最是季節分明,西北風一吹,樹梢草尖搖晃,山巒草甸已泛金黃一片。


    正午的豔陽卻還炙,通往北徑關前的黃土大道隱隱蒸起熱浪。


    “噠噠噠”馬蹄聲起,遠處煙塵滾滾,有七八驃騎疾奔而來,轉瞬奔近。隻見馬上七八名胡民打扮的精健男子,或赭或靛的半舊布袍,長巾遮擋了額發和小半張臉,十分低調不起眼。


    “稟將軍!再過去四五十裏,就是北徑關了!”


    一漢子觀察片刻,立即朝為首男子稟道。


    他聲音掩不住雀躍,後頭眾人聞言,也是精神一振。


    實則概因,足下乃北徑關外,此處是北戎的國界地盤。而他們卻是大梁武官,身負要任潛入敵國,如今正折返途中。


    耗時半年,任務尚算出色完成,隻最後卻有些被人察覺蹤跡,這一路都有搜捕急追,風塵仆仆多日,終於迴到家門了,這不得高興麽?


    “全速前行,以免多生枝節。”


    聲音清沉,言簡意賅,卻是那位被稱為“將軍”的為首者所言。


    這是個高而勁瘦的青年男子,長巾遮住他小半張臉,露出的眉眼輪廓卻棱角分明,長相硬朗的青年男子,麵有塵土風霜,雙目卻炯炯,極穩重而沉靜。


    他腰背挺直,聞言未勒馬,卻反手一揚鞭,膘馬吃痛,速度更快了幾分。


    一路煙塵,數十裏地,一個時辰急趕便至。


    北徑關口這邊,卻是熙熙攘攘,人馬貨車在兩邊排出長長隊伍,一個挨一個接受檢查驗證。這檢驗格外細致,耗時長久,眼見日已西斜,難免頻頻抱怨。


    隻抱怨歸抱怨,大家都知道,兩國局勢緊張長達數年,尤其今年開春北戎老可汗病訊傳出以後,這關口檢查更嚴格幾分。是這樣的。


    長隊緩慢挪動,守卒大聲吆喝著,至近前的商旅按指揮,忙不迭往木柵欄行去。


    一切有條不紊,卻總還是有例外的。


    隱隱急促的馬蹄聲起,諸人循聲望去,卻見黃土大道的盡頭煙塵滾滾,七八快騎急速而來,逼近北徑關,卻未見絲毫減速。


    轉瞬又近,見馬上騎士卻是尋常胡民裝束,守卒們才皺眉,頂頭校尉卻已打馬而出,暴喝一聲:“速速停下!”


    來者何人?竟敢硬闖北徑關不成?!


    校尉聲如旱雷,喝得諸人心髒一陣亂跳,怎知馬上來人卻分毫不亂,“噠噠噠”馬蹄疾,一行人已至關隘門前。


    為首者正是那勁瘦的硬朗青年,在馬上一揚手,一枚玄色泛金屬光澤的銅製令牌已拋出。


    令牌劃過一個長長的弧道,準確落在校尉跟前。他手一抄,定睛一看,卻是薊州大都督帥帳親發的出入令牌。


    忙一看底下的牌號,正和他背得滾瓜爛熟的其中一個契合,再一抬頭,見對方身形年紀也正好對上,忙拱手見禮,“末將見過上官!”


    忙揮手,讓下頭團團執矛的兵卒們撤開,並把已安放到位的幾大排拒馬刃車火速推離,讓出最中間的入城通道。


    這陣勢雖急,但守卒們也是慣熟的,有條不紊,不過幾息功夫,便一切停當。


    那拋出的令牌的勁瘦青年馬未停,校尉聲音才落地,他的馬奔到了跟前,拱手和對方迴了一禮,同時接迴令牌。


    唿嘯一聲,七八騎一行直奔中間的最大的門洞,“噠噠噠”轉瞬已不見蹤影。


    餘下飛揚的塵土,還有引頸正往這邊眺望的兩大隊商旅車隊。


    眼見人家幹脆瀟灑放行去了,諸人卻是沒什麽意見的,沒見校尉守卒動作嗎?不用說肯定是軍中的人物,這不是能他們質詢的。


    至多豔羨幾句,便揭過話頭。


    城外的事,勁瘦青年卻是不知,他一入城門,立即打馬向東,沿著官道直奔薊州。


    這頗有些路程,一日是肯定不能到的,趕路至深夜,見前頭驛舍,勁瘦青年一聲令,一行人直奔驛舍去了。


    一勒韁繩,膘馬長聲嘶鳴,猛地停下。勁瘦青年利索翻身下馬,拍了拍粗喘噅噅汗流浹背的坐騎,隨手將裹臉的長巾解了下來。


    高粱薄唇,硬朗的輪廓有些瘦削,卻極沉靜,很熟悉的一個青年。


    正是青木。


    一晃令牌,驛丞表情立即殷勤,將馬韁交給對方,簡短吩咐一句,“好生照顧。”


    大步入內。


    夜深了,入得驛舍囑咐兩句,便各自休息。


    一夜無詞,天未亮又起,剛睜眼便得報,商號的手下趙非已趕到了。


    入關時才傳的訊,青木將人叫進來,問:“這半年,可有甚大事?”


    領任務出關之前,青木已安排妥當商號事宜,趙非拱手:“稟大主事,並無大的突發狀況,主子令依循舊例,一切皆妥。”


    話罷,他將冊子和整理好的傳訊奉上。


    青木略略翻過,見記錄詳盡,確實未有什麽大岔子,便闔上,“先去薊州,我再細看。”


    無大事,便不急,他尚有軍務在身,待迴去交接迴稟了,拜見主子後再細細處理不遲。


    闔上賬冊,青木推開麵東那扇窗。


    天還黑著,天際盡頭隱隱有些泛白,他眺望過去,從這方向趕兩日路,便到薊州。


    薊州是北疆軍事重鎮,大都督府所在,青木的的軍籍隸屬處。


    也是趙氏商號這幾年的心髒中樞。


    這是因為,趙氏商號的家主在。


    青木抬首遠眺,半年了,幸不辱命,他終於迴來了。


    精神一振,更歸心似箭,掩上窗,道:“立即啟程。”


    分成兩路,青木照舊和軍中弟兄一路,日夜兼程向東,在第三天的傍晚時分,終於趕迴薊州。


    夕陽僅剩最後一縷餘暉,天光半昏半明,巍峨的崇山峻嶺間,一條黑灰長城盤踞其上,蜿蜒延伸氣勢磅礴,在泛黃的山嶺間格外醒目。


    青黑巨城坐落在地勢在最險要的處,這就是薊州。


    巨大青石築就,巍然雄俊,已至舉火時分,一點點明亮的火光飛速從城樓往兩邊蔓延,極齊正,極有序。


    離得近了,見戴甲兵士肅容駐守巡邏,鋒利的矛尖泛著寒光,映著熊熊火光,肅殺而井然。


    離得遠遠,城頭就有人大喝:“來者何人?”


    青木一行直奔城門前,方才喝聲的守將已經下來了,他一扯麵巾,“是我!”


    同時拋出令牌。


    出示令牌是手續,但其實迴到大本營這值守將領都是熟人了,對方借著火光一看,大喜:“趙都尉,你們終於迴來了!”


    青木一行半年前領了秘密任務。


    他們雖不知不問,但大抵有些猜測,北戎大梁關係緊張長達數年,這迴北戎老可汗傳出病訊,隻怕是往那邊去了。


    深入敵國,危險不言自喻。


    好了,總算迴來了!


    值守將領露笑,循例看過令牌,雙手奉還,立即拱手行了一個軍禮:“末將見過都尉大人!”


    “無需多禮。”


    青木虛扶起,有軍務在身也不耽誤,敘了兩句,便立即打馬往城裏而去。


    直奔大都督府。


    已有訊兵先一步迴稟,故而青木等人在大都督府翻身下馬,馮戊已奉命迎了出來。


    “好歹迴來了!”


    拍了拍青木的肩,馮戊也露出笑:“主子正等著,我們快進去吧。”


    又和後頭幾人說了一句,吩咐安置,他便領著青木往外書房去了。


    互相問了幾句,馮戊打量上下青木,未見動作未有凝滯,應是無傷,他鬆了一口氣:“這陣子夫人念叨了你好幾迴,幸好無傷礙。”


    實在是後頭兇險。


    這是傅縉請旨鎮北的第五個年頭。


    北戎一直都不甘心,兩邊關係一度十分緊張,至到去年末,得密報北戎老可汗病倒。


    北戎可汗年屆六旬,在不擅保養的關外騎牧民族而言,算是非常的高壽,這一病,來勢洶洶。


    老可汗膝下五子,個個成年,經營日久,對這可汗之位是虎視眈眈。


    這是一個非常好的時機。


    傅縉一得老可汗病勢沉重難以治愈的確切消息,立即定策,讓人赴北戎,安排這幾年布下的眼線棋子,盡最大力度挑動北戎諸王子內戰。


    老可汗五子勢力皆不弱,另還有老可汗胞弟左賢王莫車似乎也有些想法,一但奪位之戰挑起,必席卷整個北戎。再加以引導,讓此戰耗時長久,屆時,不管是哪個王子得勝繼位,也必再無餘力南下。


    眼下這個雙方對峙的局麵,即可迎刃而解。


    之所以選中青木,除了本人能力外,他還出身商號,極利隱蔽潛匿,另還可以利用一些商事資源。


    青木過去以後,沉著應對,一切順利,就是到了最後麵的時候,因北戎那邊提高警惕,有些暴露行跡。


    這一路喬裝潛行,迂迴迴國,路上也不好傳信,失了聯係,楚玥擔心極了,這個馮戊知道的。


    好在,現在人是都安全迴來了,也沒傷,實一大喜。


    “讓主子擔憂了。”


    走得急,已望見外書房門扉了,不但梁榮等人在,趙揚幾個也在,楚玥聞訊,也趕過來了。


    馮戊入內通稟,和梁榮趙揚等人擊了擊掌,便聽裏頭熟悉的清越女聲,“快快進來!”


    也是擔憂久了,楚玥罕見搶了傅縉話頭。


    青木理了理衣襟,推門入內。


    寬敞的外書房,質感厚重寬大案椅,燈火通明,繪猛虎下山圖的八扇大屏前,傅縉端坐足一丈長的楠木大書案之後,肩寬背直,穩肅端凝。


    他身邊一尺處增放了一張太師椅,膚白明眸,五官精致,楚玥一身淺藍色紮袖胡服,落落大方,嬌美的容顏平添颯爽英姿。


    邁出內宅多年,氣度早非昔日可相比擬,舉手投足,自信飛揚。


    她見青木平安十分高興,情緒外溢於表,上下打量他,見無傷,終於放下心來,翹唇露出。


    青木掠過她,也露出一絲笑意,轉瞬肅容,單膝著地行了一個軍禮,“標下見過大都督!見過楚大人!”


    “青木此行,幸不辱命!”


    “好!”


    北戎那邊的後續情況,傅縉比潛行迴國的青木等人知道的更早更清楚,雖後麵稍露痕跡,等計劃很順利,北戎老可恨一死,搶奪大位的內戰已經開始了。


    傅縉站起,親自把青木扶起,“爾等有功。”


    此次引戰,青木等人功不可沒,傅縉一貫公私分明,自然大加褒獎。


    “此次出關,你們做得極好,目前北戎已陷入混戰。”


    傅縉倒不懼怕和北戎開戰,但打仗耗費國力,能免則免。另外還有重要一個,他位置夠高了,並不欲多添這麽一大戰功。


    青木神色沉靜,不疾不徐應:“此乃事前布置得宜之故,標下等不敢居功。”


    這些都是套話了,該表的功,傅縉奏折上並不會省。


    青木也沒有在外書房留太久。他風塵仆仆,疲色明顯,而北戎情況早有訊報傳迴了,問了問最後一計具體情況,還有潛行迴國過程,楚玥便笑道:“餘下的,明日再細細說不遲,你先迴去好好歇一歇。”


    傅縉頷首。


    青木拱手應了,“標下告退。”


    方才那句,是對傅縉說的,話罷,稍稍轉身,對楚玥道:“主子,我先迴去了。”


    楚玥道:“快去吧,我已讓孫嬤嬤傳話迴去了,你迴去洗漱歇下,好好緩過去,再理其他不遲。”


    她囑咐:“大夫也叫了來,你讓他診個脈。”


    青木“嗯”了一聲,“屬下曉得的。”


    對方那張含關切的笑臉,視線稍稍停留,他轉身,退了出去。


    青木如今任朝廷武官,總另有些人際交往,因此也不好像以往那般直接就在商號下榻,又或者跟著楚玥住下了。他在大都督府不遠,另有一座三進府邸,除卻宿營,日常就在此處起居。


    迴到府中,熱水已經正在燒了,大夫把了脈,說無礙隻需好生歇息。


    膳食、熱水、沐浴、梳洗,孫嬤嬤奉命親自來張羅著,眼見一切妥當,囑咐青木睡下歇息,才告別迴去複命。


    青木送了孫嬤嬤至二門,看車馬順著內巷往外,駐足片刻,才轉身折返。


    他卻沒立即休息,而是去了書房。


    夜未深,正好理一理事,青木招來趙非,一邊翻看這半年商號的大事匯總,一邊仔細詢問。


    跟隨主子從龍,後永寧帝大封功臣,青木便入營為武官,楚玥怕他太過忙碌勞累,就讓他培養個人,慢慢讓對方接手。


    青木卻不願,當時他說,主子體力不如我,尚能兩頭兼顧,我怎麽就不行了?


    楚玥一想也是,就隨他了,隻一條,培養人分擔,不許勞累太過。


    青木並未將他從前的事務丟開多少,但確實需要培養一兩個人,因為他現在困身,有些需要遠行的事務得派人出去。


    趙非就是其中之一。


    二十年紀的年輕人,父子都是趙氏家衛出身,忠心耿耿,又聰穎有商業頭腦,培養了幾年,已能得用了。


    趙非口齒伶俐,做事細心,兼商號這半年也沒大岔子,楚玥已打理妥當了,兩個時辰左右就大致給過了一遍。


    青木心裏有了數,點了點頭:“唔,你先去歇,其餘的,我這幾日再看。”


    趙非應了一聲,一看天色,忙又道:“大主事,你也快歇了罷。”


    不知不覺,夜色很深了,他懊惱:“若是主子得知,必是要責備我的。”


    提到主子,一邊收拾,一邊他又說:“這月餘沒音訊,主子都不知多擔心,幸好您平安迴來了。”


    青木食指拂過賬冊書脊,抬目站起,推開書案旁的菱花窗扇。


    沉沉夜色中,遠處隱隱有些暗影幢幢。


    這扇窗,正對著大都督府的方向,由於兩者距離不遠,即便夜色深沉,也能隱約見到一片飛脊屋簷。


    青木抬手,靜靜眺視。


    這樣就很好。


    他不負老太爺所托,一直守護在主子身畔。


    他骨子裏親近商事,也喜歡沙場快意馳騁,一手一樣,兩不耽誤。


    反正他也沒有家累,閑暇時間隨意支配。


    他不成婚,不過親近裏也沒什麽人勸他這個,畢竟早在老太爺在世的時候,他就陳明,他不欲成家。


    現在身上有個世襲的四品武職,倒有人勸他收過義子,他也不願。


    義子什麽的,既無血緣牽扯,何必添個所謂的親人?


    他本身不感冒,心裏更不願。


    青木還記得,她和他說過這類話題,她很尊重他的選擇,而後又笑:“再不濟,還有我呢。”


    楚玥還能讓青木晚年無依嗎?


    自然不可能的。


    憶起當日情景,青木微微露出一絲笑。


    入營從戎,也算一籌男兒之誌,亦不負老太爺大恩重托,更隨了自己的心、當初所願。


    他覺得,這樣真的很好。


    不是嗎?


    /


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