蘇州學士河畔，妓館歌樓鱗次櫛比，品竹彈絲，調脂弄粉，黃金買笑，紅袖邀歡，酒醉燈迷銷金窟，笙歌達旦徹夜歡，是長州縣第一風流去處——
還隻是辰時末，就已是赤日炎炎，泥土都要被烤焦了一般，一個身量中等、身形偏瘦的中年秀才在一家歌樓門首徘徊，手中折扇不停地搖，額頭依然流汗不止，這已是他近五天來第三次在流芳館吃閉門羹，每次來敲門，那應門丫環一看是他就說惠卿姑娘不在，徑自掩上門——
這中年秀才是斯文人，爭執不得，隻有納悶猜不透緣故，往日他來這流芳館，上自鴇母，下至丫環，對他都是很客氣的，這幾年他在流芳館也沒少使銀子，算起來沒有一千也有八百，他與慧卿情投意合，準備為慧卿贖身，鴇母都說好了贖身銀八百兩，怎麽這幾次來就不讓他見慧卿了？
這中年秀才徘徊了一會，又去敲門，敲了好久門才開了一條縫，那個丫環開口便說：“馮相公，不要等了，慧娘不在館中。”
這中年秀才從袖底摸出一本小冊子遞給那丫環，說道：“煩你交給慧卿，這是我為她收集的吳歌‘掛枝兒’六十首。”
那丫環“噢”的一聲，接過小冊子，又關上門。
中年秀才搖了搖頭，慢慢轉身，在學士河畔樹蔭下緩緩往南而行，心底有一個清越的女聲在唱：“香消玉減因誰害，廢寢忘食為著誰來？魂勞夢斷無聊賴，幾番不湊巧，也是我命安排。你看隔岸上的桃花也，教我怎生樣去采？”
正悶頭走路。忽聽有人叫道：“馮兄——”
中年秀才抬頭看，強顏笑道：“原來是陳兄。”麵前有四個人。除了這個姓陳的生員，還有一個少年書生，少年書生身後有一婢一仆，那婢女身量甚高，容色頗美，但模樣不似漢民女子，應是胡婢——
這姓陳的生員拱手道：“馮兄，這位是山陰張公子，慕馮兄之名。方才去貴府訪馮兄不遇，未想在這裏遇上。”
張原打量了馮夢龍兩眼，平平無奇一個中年儒生，此時眉頭緊鎖。似有深憂。便作揖道：“山陰張原張介子，今日得識墨憨齋主人，幸甚。”
馮夢龍本來懨懨的象被炎陽曬蔫了一般。一聽張原這麽說，眼睛陡地瞪大，熟視張原，說道：“山陰張公子，從華亭來？”
張原道：“是，剛從鬆江來。往金陵求學，途經蘇州。聞馮先生之名，特來拜會——那邊有間茶樓，馮先生與在下去飲茶小談如何”
馮夢龍聽說過張原，因倒董名聲大震，張原一見麵就道破他就是墨憨齋主人，他的這個別號知道的人並不多，這個張原從何得知，有何意圖？
馮夢龍道：“在下是東道主，自然是在下請客，張公子請，陳兄請。”
五人步上那家茶樓，茶博士倒上茶，還有四碟小吃：玫瑰瓜子、蜜汁豆腐幹、棗泥麻餅、酒釀糕。
喝了半盞茶，馮夢龍問：“張公子名聞遐邇，馮某久仰了，馮某無名之輩，何勞張公子來訪，愧甚。”
張原微笑道：“馮先生八歲舉神童，十一歲為諸生，治《春秋》名家，博覽群書，過目成誦，怎能說是無名之輩，毋乃太謙乎。”
馮夢龍心道：“你把我底細摸得一清二楚啊，我卻對你的來意一無所知。”他現在也沒心情勾心鬥角猜測，直言道：“張公子，你我素昧平生，張公子有何指教請直言。”
張原道：“在下有個書局，想請馮先生為我書局寫書，不過看馮先生臉有憂色，這事先不談，若馮先生不嫌在下冒昧，在下願為馮先生排憂解難。”
馮夢龍心道：“原來是請我寫書啊，怪道把我的底細摸得這般清楚。”說道：“多謝張公子好意，在下沒什麽憂心事，至於寫書，在下也無空暇，抱歉。”
張原道：“在下敬服先生，在於兩句話‘借男女之真情，發名教之偽藥’，馮先生一部《古今小說》勝卻八股文無數。”
這話非知己不能道，馮夢龍頓時對張原刮目相看，說道：“公子達人也，以後有暇，在下願寫一部書稿交由公子的書局出版，隻是近期——”說到這裏，馮夢龍不由得長歎一聲。
張原道：“有一見如故，有白首陌路，在下與馮先生是一見如故，馮先生有何難處，隻要在下能幫忙的自當效微勞。”
那陳生員也道：“馮兄，這張公子為人仗義，與東城範孝廉是摯交，馮兄莫不是因那侯慧卿之事煩惱？”
馮夢龍迷戀流芳館侯慧卿之事很多人都知道，張原也知道，張原還知道馮夢龍最終失去了侯慧卿，自那以後再不涉足青樓，可見馮夢龍用情很深——
馮夢龍看著張原，尷尬道：“慚愧，還真是為了這事，原本說好以八百兩銀子為慧卿贖身的，但幾次來訪侯慧卿，皆推托不見，不知何故？”
張原心道：“要麽是老鴇嫌銀子少，要麽是另有他人插足，不外乎這兩種可能。”便把茶博士喚來，問流芳館侯慧卿之事？
那茶博士看了馮夢龍一眼，說道：“有個蕪湖商人，看上了侯姑娘，要出一千六百兩為侯姑娘贖身，正不知議定了沒有。”
馮夢龍臉煞白，舉茶杯的手微顫。
茶博士給幾人斟上茶，退出去了。
陳生員冷笑道：“那等無情無義之人，馮兄何必戀戀不舍，讓她嫁商賈去。”
馮夢龍道：“這絕非慧卿本意，定是被其假母所迫。”
馮夢龍雖算是中產之家，但一千六百兩銀子可不是小數目，倉促間也頗難籌措，而且就算籌到銀子，也很難爭得過蕪湖商人，到時那商人會把贖身銀提到二千兩甚至三千兩，馮夢龍肯定是爭不過的——
張原心道：“馮夢龍寫小說機智百出，後來還編有《智囊》，怎麽事到臨頭一籌莫展，有人善實幹，有人善紙上談兵——”說道：“馮兄莫急，先打聽清楚，侯慧卿還在不在流芳館？若已被蕪湖商人娶走，那在下也愛莫能助，馮兄隻有慨歎無緣了；若還在流芳館，馮兄放心，在下願助你與侯慧卿有情人成眷屬，贖身銀一分都不會多花，就是八百兩。”
馮夢龍大喜，拱手道：“若能如此，在下終生感公子之德。”
張原道：“豈敢居功，在下是敬馮先生之才學。”又把那茶博士叫過來，賞了一錢銀子，讓茶博士速速去打聽侯慧卿有沒有隨那蕪湖商人離開蘇州？若沒離開，就再查清楚蕪湖商人姓名，旅居何處？打聽得真切速來迴話，再賞二錢銀子。
茶博士喜出望外，急急忙忙出去了，茶博士都是千裏眼、順風耳，最能打聽事的——
張原、馮夢龍、陳生員三人慢慢品茶吃點心，等那茶博士迴話。
大約過了兩刻時，那茶博士迴來了，抹著汗，氣喘籲籲，顯得勞苦功高的樣子，稟道：“三位相公，小人都打聽清楚了，侯慧娘還在流芳館，三日後那蕪湖商人就要來接她同迴蕪湖，商人姓祝，人稱祝朝奉，是米商，家財巨萬，現泊船菖門外桃花塢——相公還想知道些什麽？”
張原問馮夢龍：“馮兄還想打聽什麽？”
馮夢龍沉吟了一下，問那茶博士：“那侯慧娘可是心甘情願要嫁那富商？”
這個茶博士不得而知，但茶博士知道馮夢龍迷戀侯慧卿，察言觀色，答道：“據說侯慧娘終日以淚洗麵，無奈假母威逼，不得不從——”
馮夢龍是性情中人，一聽這話，頓時熱淚長流，向張原拱手道：“請張公子助我，馮夢龍不勝感激。”
張原道：“這個還得請我三兄張燕客出馬，一擲千金的紈絝乃是他本行。”吩咐了武陵幾句，武陵匆匆迴範文若府第去了。
臨近午時，張岱、張萼都來了，與馮夢龍稍一寒暄，張萼便問張原：“介子，你說有爭風吃醋的好戲讓我演，怎麽演？”
張原便將馮夢龍與侯慧卿之事說了，張萼哈哈大笑，說道：“君子成人之美，馮先生，你是我弟介子的朋友，這事我幫定你了，絕不能讓那徽商把侯慧卿娶走，徽商最可惡，錢多，卻吝嗇無比，隻有兩樣肯花錢，一是爭訟打官司，二是嫖娼討妾，一擲萬金也肯，可惡！”
晚明商人群體，山西商人節儉，徽州商人則既吝嗇又奢侈，這在晚明小說和筆記中多有記載，蕪湖雖不屬徽州，但因離徽州近，也被統稱為徽商——
張原便與張萼如此如此、這般這般地說了一番，張萼大笑：“介子詭計百出，那徽商必然上當，現在就去。”
馮夢龍道：“已是午時，在下作東，請幾位用了酒飯再去吧。”
張萼急於演戲施妙計，急不可耐了，說道：“不用了，妓家也有酒食，大兄、介子，我們一起去，兄弟同心其利斷金嘛，哈哈。”
陳生員留下陪馮夢龍，張岱、張原、張萼三兄弟，還有穆真真、武陵、能柱、馮虎、福兒、茗煙一共九人去流芳館。
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還隻是辰時末，就已是赤日炎炎，泥土都要被烤焦了一般，一個身量中等、身形偏瘦的中年秀才在一家歌樓門首徘徊，手中折扇不停地搖，額頭依然流汗不止，這已是他近五天來第三次在流芳館吃閉門羹，每次來敲門，那應門丫環一看是他就說惠卿姑娘不在，徑自掩上門——
這中年秀才是斯文人，爭執不得，隻有納悶猜不透緣故，往日他來這流芳館，上自鴇母，下至丫環，對他都是很客氣的，這幾年他在流芳館也沒少使銀子，算起來沒有一千也有八百，他與慧卿情投意合，準備為慧卿贖身，鴇母都說好了贖身銀八百兩，怎麽這幾次來就不讓他見慧卿了？
這中年秀才徘徊了一會，又去敲門，敲了好久門才開了一條縫，那個丫環開口便說：“馮相公，不要等了，慧娘不在館中。”
這中年秀才從袖底摸出一本小冊子遞給那丫環，說道：“煩你交給慧卿，這是我為她收集的吳歌‘掛枝兒’六十首。”
那丫環“噢”的一聲，接過小冊子，又關上門。
中年秀才搖了搖頭，慢慢轉身，在學士河畔樹蔭下緩緩往南而行，心底有一個清越的女聲在唱：“香消玉減因誰害，廢寢忘食為著誰來？魂勞夢斷無聊賴，幾番不湊巧，也是我命安排。你看隔岸上的桃花也，教我怎生樣去采？”
正悶頭走路。忽聽有人叫道：“馮兄——”
中年秀才抬頭看，強顏笑道：“原來是陳兄。”麵前有四個人。除了這個姓陳的生員，還有一個少年書生，少年書生身後有一婢一仆，那婢女身量甚高，容色頗美，但模樣不似漢民女子，應是胡婢——
這姓陳的生員拱手道：“馮兄，這位是山陰張公子，慕馮兄之名。方才去貴府訪馮兄不遇，未想在這裏遇上。”
張原打量了馮夢龍兩眼，平平無奇一個中年儒生，此時眉頭緊鎖。似有深憂。便作揖道：“山陰張原張介子，今日得識墨憨齋主人，幸甚。”
馮夢龍本來懨懨的象被炎陽曬蔫了一般。一聽張原這麽說，眼睛陡地瞪大，熟視張原，說道：“山陰張公子，從華亭來？”
張原道：“是，剛從鬆江來。往金陵求學，途經蘇州。聞馮先生之名，特來拜會——那邊有間茶樓，馮先生與在下去飲茶小談如何”
馮夢龍聽說過張原，因倒董名聲大震，張原一見麵就道破他就是墨憨齋主人，他的這個別號知道的人並不多，這個張原從何得知，有何意圖？
馮夢龍道：“在下是東道主，自然是在下請客，張公子請，陳兄請。”
五人步上那家茶樓，茶博士倒上茶，還有四碟小吃：玫瑰瓜子、蜜汁豆腐幹、棗泥麻餅、酒釀糕。
喝了半盞茶，馮夢龍問：“張公子名聞遐邇，馮某久仰了，馮某無名之輩，何勞張公子來訪，愧甚。”
張原微笑道：“馮先生八歲舉神童，十一歲為諸生，治《春秋》名家，博覽群書，過目成誦，怎能說是無名之輩，毋乃太謙乎。”
馮夢龍心道：“你把我底細摸得一清二楚啊，我卻對你的來意一無所知。”他現在也沒心情勾心鬥角猜測，直言道：“張公子，你我素昧平生，張公子有何指教請直言。”
張原道：“在下有個書局，想請馮先生為我書局寫書，不過看馮先生臉有憂色，這事先不談，若馮先生不嫌在下冒昧，在下願為馮先生排憂解難。”
馮夢龍心道：“原來是請我寫書啊，怪道把我的底細摸得這般清楚。”說道：“多謝張公子好意，在下沒什麽憂心事，至於寫書，在下也無空暇，抱歉。”
張原道：“在下敬服先生，在於兩句話‘借男女之真情，發名教之偽藥’，馮先生一部《古今小說》勝卻八股文無數。”
這話非知己不能道，馮夢龍頓時對張原刮目相看，說道：“公子達人也，以後有暇，在下願寫一部書稿交由公子的書局出版，隻是近期——”說到這裏，馮夢龍不由得長歎一聲。
張原道：“有一見如故，有白首陌路，在下與馮先生是一見如故，馮先生有何難處，隻要在下能幫忙的自當效微勞。”
那陳生員也道：“馮兄，這張公子為人仗義，與東城範孝廉是摯交，馮兄莫不是因那侯慧卿之事煩惱？”
馮夢龍迷戀流芳館侯慧卿之事很多人都知道，張原也知道，張原還知道馮夢龍最終失去了侯慧卿，自那以後再不涉足青樓，可見馮夢龍用情很深——
馮夢龍看著張原，尷尬道：“慚愧，還真是為了這事，原本說好以八百兩銀子為慧卿贖身的，但幾次來訪侯慧卿，皆推托不見，不知何故？”
張原心道：“要麽是老鴇嫌銀子少，要麽是另有他人插足，不外乎這兩種可能。”便把茶博士喚來，問流芳館侯慧卿之事？
那茶博士看了馮夢龍一眼，說道：“有個蕪湖商人，看上了侯姑娘，要出一千六百兩為侯姑娘贖身，正不知議定了沒有。”
馮夢龍臉煞白，舉茶杯的手微顫。
茶博士給幾人斟上茶，退出去了。
陳生員冷笑道：“那等無情無義之人，馮兄何必戀戀不舍，讓她嫁商賈去。”
馮夢龍道：“這絕非慧卿本意，定是被其假母所迫。”
馮夢龍雖算是中產之家，但一千六百兩銀子可不是小數目，倉促間也頗難籌措，而且就算籌到銀子，也很難爭得過蕪湖商人，到時那商人會把贖身銀提到二千兩甚至三千兩，馮夢龍肯定是爭不過的——
張原心道：“馮夢龍寫小說機智百出，後來還編有《智囊》，怎麽事到臨頭一籌莫展，有人善實幹，有人善紙上談兵——”說道：“馮兄莫急，先打聽清楚，侯慧卿還在不在流芳館？若已被蕪湖商人娶走，那在下也愛莫能助，馮兄隻有慨歎無緣了；若還在流芳館，馮兄放心，在下願助你與侯慧卿有情人成眷屬，贖身銀一分都不會多花，就是八百兩。”
馮夢龍大喜，拱手道：“若能如此，在下終生感公子之德。”
張原道：“豈敢居功，在下是敬馮先生之才學。”又把那茶博士叫過來，賞了一錢銀子，讓茶博士速速去打聽侯慧卿有沒有隨那蕪湖商人離開蘇州？若沒離開，就再查清楚蕪湖商人姓名，旅居何處？打聽得真切速來迴話，再賞二錢銀子。
茶博士喜出望外，急急忙忙出去了，茶博士都是千裏眼、順風耳，最能打聽事的——
張原、馮夢龍、陳生員三人慢慢品茶吃點心，等那茶博士迴話。
大約過了兩刻時，那茶博士迴來了，抹著汗，氣喘籲籲，顯得勞苦功高的樣子，稟道：“三位相公，小人都打聽清楚了，侯慧娘還在流芳館，三日後那蕪湖商人就要來接她同迴蕪湖，商人姓祝，人稱祝朝奉，是米商，家財巨萬，現泊船菖門外桃花塢——相公還想知道些什麽？”
張原問馮夢龍：“馮兄還想打聽什麽？”
馮夢龍沉吟了一下，問那茶博士：“那侯慧娘可是心甘情願要嫁那富商？”
這個茶博士不得而知，但茶博士知道馮夢龍迷戀侯慧卿，察言觀色，答道：“據說侯慧娘終日以淚洗麵，無奈假母威逼，不得不從——”
馮夢龍是性情中人，一聽這話，頓時熱淚長流，向張原拱手道：“請張公子助我，馮夢龍不勝感激。”
張原道：“這個還得請我三兄張燕客出馬，一擲千金的紈絝乃是他本行。”吩咐了武陵幾句，武陵匆匆迴範文若府第去了。
臨近午時，張岱、張萼都來了，與馮夢龍稍一寒暄，張萼便問張原：“介子，你說有爭風吃醋的好戲讓我演，怎麽演？”
張原便將馮夢龍與侯慧卿之事說了，張萼哈哈大笑，說道：“君子成人之美，馮先生，你是我弟介子的朋友，這事我幫定你了，絕不能讓那徽商把侯慧卿娶走，徽商最可惡，錢多，卻吝嗇無比，隻有兩樣肯花錢，一是爭訟打官司，二是嫖娼討妾，一擲萬金也肯，可惡！”
晚明商人群體，山西商人節儉，徽州商人則既吝嗇又奢侈，這在晚明小說和筆記中多有記載，蕪湖雖不屬徽州，但因離徽州近，也被統稱為徽商——
張原便與張萼如此如此、這般這般地說了一番，張萼大笑：“介子詭計百出，那徽商必然上當，現在就去。”
馮夢龍道：“已是午時，在下作東，請幾位用了酒飯再去吧。”
張萼急於演戲施妙計，急不可耐了，說道：“不用了，妓家也有酒食，大兄、介子，我們一起去，兄弟同心其利斷金嘛，哈哈。”
陳生員留下陪馮夢龍，張岱、張原、張萼三兄弟，還有穆真真、武陵、能柱、馮虎、福兒、茗煙一共九人去流芳館。
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