“剛才那埃洛赫船長答應你的要求時雖然裝得乖順，不過我看他眼神閃來閃去，今後肯定會陽奉陰違的，說不定又會弄出什麽詭計來害人。本來想再逼迫他一陣讓他以後老實點，艾裏你為什麽不讓我說呢？難道你真的隻看他點個頭就信了？”
艾裏等人前去整頓新住所的途中，一見周圍沒什麽船員出沒，蘿紗便立即跑到艾裏身旁吐露心中想法。
今晚算是打了個勝仗，艾裏麵上卻不見輕鬆之色，倒比先前還更沉重了些。見蘿紗問起，他應道：“讓你不要說，是因為我已經知道埃洛赫船長不可能會老老實實幫我們做事。但是你把事情說破，也一樣沒有用。我們不能讓他們把船往東停靠在凱曼的地盤，他們同樣會害怕在我們被送到聖愛希恩特後，就把受凱曼差遣的他們投進監獄。他為了保命，應該是不敢把船開到凱曼人那裏，但是在尋找聖愛希恩特的島嶼這件事上，我們之中又沒人看得明白羅盤、航海圖這些東西，搞不懂方位，隻能任他們自己弄去。他們要唬弄我們是輕而易舉，我們也沒他們辦法。”
青葉亦在一旁幫腔：“在茫茫海中找一個島嶼，本來就不是件容易的事。埃洛赫他們就是‘不小心’錯漏過了，也沒人能指得出他們的不是。”
蘿紗愣了一下，雖然心裏明白過來，但卻仍是難以接受。她忿忿揮著手臂：“那……他們永遠找不到聖愛希恩特人，難道我們就一輩子跟他耗在海上？”
“這也是沒有辦法的事。”艾裏苦笑：“眼下我們兩邊各有顧忌，相互牽製，也隻能做到這種程度了。”
“可是……永遠這麽乾耗著，也不是個辦法啊！”
“現在也隻能走一步看一步了。我們還是先顧著安頓好自己，不要被這群海盜找到什麽機會害了。如果黑旗軍二聖經曆那麽多風雨都沒事，最後卻栽在一群本領平平的小海盜手上，那才叫丟臉。”
艾裏所描繪出的前途無“亮”的未來，讓蘿紗苦下一張小臉。
比爾忍不住安慰道：“等上一段時間，情況說不定自然就會有變化了。你也別太擔心了。”
“是啊……希望情況不是越變越壞……”蘿紗還是沒精打采的。
忽然覺得耳邊好像一直少了個聲音，她轉頭看向旁邊的維洛雷姆：“維洛雷姆你怎麽一直不說話呢？”
見維洛雷姆神情恍惚，卻是眉眼帶笑，好像神遊天外正做著什麽美夢，她愈發的疑惑：“維洛雷姆你一個人在那裏樂什麽呢？難道你想到什麽解困的辦法了？”
平時維洛雷姆在她身邊向來都是偏聒噪的人種，把他與“安靜”這個詞聯係在一起，就像是蘿紗之於“恬靜”一樣格格不入。而說了這陣子話，他這次卻始終沒有說過一句話，難怪蘿紗一直總覺得耳邊少了什麽東西。
不過得蘿紗親啟玉口喚他的名字，他的魂魄飛得再遠也會在瞬間歸位。眨眨眼，他眼中神采漸複。
“不，我隻是太期待了。”他深情款款，嬌羞無限地凝望蘿紗：“今晚是人家可以和蘿紗一起度過的第一個夜晚啊！想到今後每個夜晚都可和你同床共寢……啊！就是作上百首十行詩，也表達不出我此刻的幸福之萬一！如果可以永遠這樣下去，就算一直留在這船上也很好……”
“說什麽鬼話哪！隻是住在一個大房間裏而已，什麽同床共寢？”蘿紗忍無可忍地一腳踹翻魔術師，恨恨不已地追過去繼續踩、踩、踩……
“想永遠靠不了岸？你願意我還不願意呢！”
旁邊艾裏、青葉等人也看得忍俊不禁。不管怎麽說，蘿紗低落的情緒倒是因此而大為激昂起來了。
接下來的情況，確實和艾裏他們預計的差不多。他們的船已經北上進入了聖愛希恩特島可能位於的海域，搜索行動至少在名義上是開始進行了。
大陸東麵和南麵海洋上，星羅棋布地散落著許多大小不一的海島。大海始終是人類難以深入瞭解的領域，埃洛赫手上的那張通用航海圖對海島的標示很不詳盡，甚至就艾裏他們沿路所見，便發現了一些錯誤之處。
這樣的圖對他們尋找海島顯然幫助不大，他們隻能耐心地把一片片海域都走個遍。
而這也更加方便了埃洛赫他們搗鬼。打著詳盡探索海域的旗號，海船兜來轉去，讓艾裏等人更加難以把握方向和距離。繞過了幾圈，哪裏走過，哪裏沒走過早就混成一團，艾裏他們隻能隨埃洛赫怎麽走。
他們唯一能做的，就隻有換下那些不能信任的海盜，由自己人坐鎮瞭望台負責瞭望，不放過任何可能的海島。
一路上他們也發現了不少麵積廣大，有可能是他們目的地的島嶼。艾裏找幾個水手拆下船上一些沒必要的木材，製作出一個簡易木筏，用這木筏渡人上島去查看。不過那些多半都是無人荒島，有住人的也隻是一般海民而已，始終是無功而返。
其實艾裏自己也清楚，這隻是盡人事而已。埃洛赫船長如果刻意讓船遠遠繞開可能是目標的島嶼，他們眼力有限，根本就沒法察覺。如此過了幾日，就連艾裏自己也禁不住有些泄氣。
這日晃了一天，又是一無所獲，轉眼已是殘陽西墜。今天的夕陽大得詭異，像是個巨大的雞蛋黃被甩到西邊天幕上半掉不掉。與海相接處，蛋黃微微地扭曲，淋漓的血色滴落下來化入海中，染出一大片豔紅閃閃。
艾裏半趴在瞭望台上，呆望著這與往日似乎有些不同的夕照好一陣，無聊地思考起了天氣問題。
前些天看月色晦暗，還以為快變天了，想不到天色陰晴變幻不定，倒不曾有風雨，隻是冷熱變化得厲害。今天一整天卻又風平浪靜，空氣簡直像是被膠水粘過似的，黏膩得很，什麽古怪天氣！
天氣也罵過了，再沒什麽可打發時間，看看差不多是吃飯的時候了，他一溜煙從瞭望台上溜了下來。
到了下頭，他沒走幾步就發現船上氣氛似乎有些不對。水手們來去匆匆，緊繃著臉忙著紮緊繩索加固桅杆，場麵透出一股緊張氣息。帆已經上滿了，看起來船好像是要盡快地趕到什麽地方去……
看到比爾正在附近幫忙，艾裏走過去拉住他問道：“這是在幹什麽？怎麽迴事？”
“埃洛赫船長看天色，說明天會有很強的風暴往這邊過來。現在大家正忙著做準備。”
聽了比爾的應答，艾裏快步跑向駕駛室，去找埃洛赫船長。
還沒到駕駛室，艾裏便看到埃洛赫正四處查看準備工作做得怎樣。他也幾乎在同時看到了艾裏，快步走了過來。待他走到身前，艾裏道：“剛才我聽人說了，你說明天我們會撞上一場大風暴，確定嗎？”
“辨認天氣，是常年在海上的人必須會的本領。我在海上生活了二三十年，不會看走眼的。”
船長神色嚴峻。海盜船也是船，他這船長對大海的認識並不比正牌的船長差。
“這場風暴很危險。它差不多會在明晚到達，在那之前，我們最好找個地方避風。我已經讓船全速往南退迴我們早上經過的那個海島，估計明天傍晚之前就可以到達，趕得及在風暴開始前停靠避風。”
“那個島？”艾裏疑惑道：“我記得那個島相當小，而且當時我也沒有看到陷入島內的水道可以讓船隻停靠……”
“至少那座島周圍暗礁較少。躲在島的背風處，島上的小山多少可以減輕船所受的壓力。其他的島要麽不適合停靠，要麽距離太遠，我們趕不及。隻有選它了。”
然而隻有埃洛赫自己知道，從這裏往東北方向，同樣隻需要一天的時間，就可以到達一個比南邊的島要大上不止百十倍的海島。不要說避風，那島上甚至修有優良的港口，終日停泊著眾多海船。
那個島，也正是黑旗軍的人此行要尋找的目的地——聖愛希恩特及其從屬勢力最後的基地，亞比賽爾島。
亞比賽爾島麵積龐大，地點也不如何偏僻。聖愛希恩特用來抗拒凱曼的是其強大的海軍，而非地點的荒僻。熟悉海路的人要找到並不太難。
但是埃洛赫當然不會因此就去那裏停靠。不要說黑旗軍的人發現自己已經沒有利用價值了，會怎麽處置自己，單從海盜的身份來說，若是落到官府的手裏，鐵定是要上絞架的！他當然是寧可冒險到條件糟糕許多的小島，也不敢去亞比賽爾島了。
隻可惜艾裏無法看穿埃洛赫船長內心，看埃洛赫船長說得頭頭是道，他無話可說，點頭道：“那就依你的想法做吧！”
第二天果然變天了，天色黑沉得如同鍋底似的，瓢潑大雨像是從天空直衝下來的，在風的助威下更加猛烈地敲碎水麵。風暴果然如埃洛赫所預測地來了，但風暴的強度卻超乎了他的預計。更糟的是，艾裏的船還來不及到達小島，風暴就開始在海上恣意肆虐。
帆已經全收起來了，強風仍像是快要把整艘船都卷上天去。海船就像是被無數隻無形的大手無情地蹂躪敲打，整個船體都發出撕裂般的可怕響聲，卻被淹沒在海麵上狂風的尖嘯聲中。
而巨浪更加壞心眼地**這相對它來說微不足道的小玩具，時而把船拋到浪巔，一下子又跌迴穀底，讓船裏的人時時恐懼著船會不會就在下一刻被摔成碎片。但看上去總是差那麽一星半點，海船還是從巨浪下冒出頭來，繼續下一輪的顛簸。
已經一段時間沒怎麽暈船的艾裏，這迴發作得連腸子都快吐出來了，臉色青白得蠟人似的。饒是平日如何強大，現在也隻剩下哼哼唧唧的力氣。而其他人雖然沒暈船，也一樣沒好到哪裏去。不管是蘿紗還是水手，都隻能白著臉抱著固定在地板上的床腳桌腳穩固身子。
在這樣的天威之下，個人的力量根本微不足道。風暴剛起不久時有幾個水手還留在甲板上幫忙，卻在片刻之間就被浪頭卷走了。現在除了駕駛室內掌舵的人外便沒有人還留在外頭做什麽了，海船也早脫出了船員們的控製，他們隻有縮在房間裏祈禱風暴之神盡早平息怒氣，任船隨波逐流，管不到它究竟是往哪裏去。
風雨聲中，外頭忽然響起一陣不祥的喀喇喇聲，船體也震得更厲害了。
“糟了！桅杆斷了！”
從近根部斷裂開的桅杆立刻被暴風卷走了。看到這一幕的水手驚惶的喊聲，迅速將絕望散布到聽者的心中。被暴風卷到不知何處，無法確定方位，再加上桅杆斷裂，不能揚帆利用風力，在這茫茫大海便隻能無助地任水漂流。誰都知道這意味著什麽。
風刮得更猛，浪湧得更急。瑟瑟顫抖的船中，彌漫著一片祈禱聲。
希望還能再看到太陽。
在彷彿永無休止的劇烈顛簸，和著風浪的轟鳴聲之中，艾裏不知何時迷迷糊糊地失去了意識。連他自己也說不清楚這算昏迷，還是睡著……
但醒來時看到金黃的陽光從舷窗中照射下來，這一瞬間漲滿胸口的幸福感覺，還真不是用任何語言能表達得出來的。
“恭喜，你還活著。”坐在房間一角的維洛雷姆涼涼地向他祝賀道。
艾裏一愣：“你都沒睡著嗎？”
“一群人都睡死了的話，昨天風雨又大，外頭隨便一個水手摸進來就可以把我們一鍋端了。”
“虧你在那種時候還記得這事。魔族的神經真的比人類粗這麽多嗎？”艾裏投過去的眼神十分不可思議，不過還是點點頭道：“多謝你替我們守夜到現在。”
若不是維洛雷姆說起，他自己壓根兒就忘了守衛的事，也完全沒想到在那麽恐怖的暴風雨中，居然還有人會記掛著守夜的任務。看大家都睡得那麽熟，大概自始自終都是維洛雷姆一人在守，沒叫醒人和他替換。就算和他不對盤，在這件事上艾裏也覺得應該向他道謝。
“我很同情你身為人類的脆弱和健忘。”維洛雷姆姿態高傲地作歎惋狀：“再說我是為蘿紗守，你們隻是運氣好順帶沾光罷了。”
眼看兩人又要掀起一場沒什麽意義的戰火，船外頭忽然碰地傳來一聲震耳巨響，一瞬間地板的震動令腳板微微發麻。兩人對望一眼，齊齊住了嘴。地上睡著的青葉等人，也被巨響驚醒過來，都是滿臉迷惑。
那一響的餘音才剛散去，緊接著又連著響了幾聲。而從稍遠一些的地方也像是應和一般，響起悶雷般的連串炸裂聲。
“船上在開炮攻擊？”
“為什麽開炮？”
口中各自嘀咕著，艾裏和維洛雷姆不約而同地同時掠到舷窗前往外窺看，醒過來的其他人也圍攏過來。
舷窗的玻璃在昨晚的風雨中不知道被什麽東西刮花了，看不清楚，艾裏索性一拳砸碎玻璃，從窗中向外窺看。一看之下，兩人的喉頭都驚異地發出咯咯聲。
風雨過後，天空已經放晴，大海不再像昨天一般驚濤駭浪，視野還算清晰。隻見不遠處遊弋著一艘黑色的大船，船身側對著艾裏這邊，一排黑幽幽的炮口不時吐出火光。顯然它便是與艾裏的海船交火的對象。海船這邊所有攻擊便都是衝它而去的。
這黑船高大雄偉，移動時快捷而沉穩，掉轉靈活，確是一艘精良的好船。高高的旗杆頂上，一麵血紅大旗迎風招展。艾裏細看上麵的圖案，赫然竟是骷髏頭和交叉的骨頭。和一般海盜旗略有不同的是那骷髏頭上還戴著一頂王冠，別有一股橫霸氣勢。
很明顯，這是海盜的標誌！
在大黑船後不遠處還有一條大船，應該是與那大黑船同一邊的，卻既不靠近掩護大黑船，也不攻擊艾裏的船，隻停在雙方射程之外旁觀。看起來是那大黑船十分自信自身實力，故意不要那艘船插手幫忙。顯然，艾裏的船已被大黑船船主當作了遊戲的對象，決意要獨力製伏。
而大黑船的船主似乎確有其自信的本錢。以他們這種外行人也能看得目眩神迷的高超技術，黑船靈活地避開艾裏的船射出的炮彈。落空的炮彈在海麵上激起大片的水花，煞是壯觀。黑船不為所動地在水花之間輕巧地迂迴穿行，間或迴擊幾炮，同時順著閃避的路線調整船向，迅速向艾裏這邊逼近過來。艾裏看了這麽一陣，兩艘船之間的距離已經縮短了一大截。
艾裏的海船的主桅已在暴風中折斷，無法升帆，船行速度極慢，就像是讓一個腿腳癱瘓之人和動作敏捷的對手作戰，條件十分不利。幸虧黑船上迴擊的炮火都隻落在海船周圍，雖然船被浪掀得搖晃不定，還沒受什麽損傷。
不過艾裏可不敢以為黑船上炮手的眼神真的差勁到這個地步。想也應是對方看自己這船已經被風暴摧殘得夠破爛了，再來幾炮一下子擊沉了船就沒的玩兒，才故意都射偏，起到幹擾威懾的作用便罷。
“先是發現咱們身在海盜窩裏，然後又被風暴不知道吹到了哪裏，風一停居然又和真正的海盜船杠上了？！”維洛雷姆嘖嘖感歎：“咱們這次旅途還真是驚喜不斷啊！”
幾人出了房間，在船上隨便走了一陣，所見之處水手們皆是匆匆來去，有的忙著搬運火藥到炮室去，有的忙著披掛護甲作戰鬥準備，空氣中處處充滿了濃濃的火藥味。
駕駛室內，埃洛赫船長神色倉惶驚恐地掌著舵，手握得死緊，指尖骨節都發白了，死死盯著大黑船的麵孔蒼白異常。
留意到艾裏等人的到來，他的目光仍是沒有從黑船上移開分毫，隻喃喃道：“該死！竟然碰上海王本人的船！這次真的要完蛋了！”
“海王？”看他魂不守舍的，艾裏直接問旁邊的一個水手，“海王是什麽人？”
那水手的身體也是顫抖不停，惶然應道：“那個王冠骷髏就是海王的旗幟。海王就是海盜中最強的人。沒人比他更瞭解大海，他手下有東海海麵上最強大的艦隊，就算是各國的正式海軍也對付不了他們！”
“海盜啊……”艾裏鬆開手，不耽擱那水手去忙活，隻靜靜站在一旁遠望那威武的黑船。微眯的眼睛中，閃過一絲深思的幽光。
海盜之間亦有種種糾葛恩怨，其中相互競爭而生的敵意占了大部分。而且這位海王年歲尚輕，崛起時日不長，幾年前羽翼未豐時，埃洛赫曾黑吃黑搶奪過海王手底下的船，殺了他的人，算是結下了仇怨。
這幾年海王迅速崛起，埃洛赫自知落到他手上就是死路一條，平日在海上都小心地避開海王的船隊，閃閃躲躲地拖到了今天。卻想不到一場暴風雨，竟把他們的船送到海王的眼皮底下！
雖然海王此時還不知道埃洛赫在船上，不過身為海盜，送到嘴邊的肉豈有不吃之理？發現艾裏的海船後，便加速向這裏駛來，並打出旗語命令船上的人不得抵抗，準備好讓他們上船。
埃洛赫情知海王的人一上船認出自己，那就必死無疑了，哪裏肯乖乖就範？連艾裏他們也顧不得知會，他立刻命令手下全力備戰，並用芬德爾蘭在海船上裝設的火炮轟擊海王的船。本來隻是有備無患的火炮，這次倒真的被派上了用場。
隻不過，埃洛赫的戰意雖堅決，奈何海船事前已受損嚴重，存放火藥的倉庫在昨天的風暴中也有不少滲了水不能用，很快便耗盡火藥，再無法阻止黑船的靠近。
黑船發現獵物無力反擊，便抓緊時機急速靠近。當兩船的距離近到船員們能看清從海盜船高高的船沿上探出頭來的同行們的樣貌時，黑船上唰唰地飛拋來許多繩鉤鐵爪，牢牢勾住了海船船沿。
頭綁頭巾的海盜們尖聲唿哨著，背著鋼刀靈活順著繩索溜下，轉眼便登上了海船的甲板，揮刀撲向眾水手。
其中尤以一個使一柄細長彎刀的紅衣女子最為活躍。她的動作迅猛狠毒，是如海上的風暴一般囂烈的刀法。幾個水手趁她人掛在繩索上還未落地時襲擊她，她隻是從容地以右腿勾住繩索，腰身一折，輕巧地倒掛下身展臂揮了幾刀，便將襲擊者一一砍翻在地。
後來再與她交手的人，也沒有擋得了她三數合的。有她帶頭而戰，其他海盜亦平添了幾分勇猛，戰力更增。
先前在火藥耗盡，知道船是守不住了的時候，埃洛赫船長便走出駕駛室，下令手下的海盜與海王的人拚死一戰。他們本就是海盜出身，廝殺起來也是勇悍老練。
海王的人一登船，兩邊人馬便殺得如火如荼，在甲板上混戰成一團。
海王那邊的人沒想到這船看起來隻是一般商船，水手卻是出乎意料地能打，一開始氣勢有些被壓住了。但在紅衣女子的指揮下很快穩下陣腳，隨著登船海盜的增多，又漸漸扳迴了優勢。
不過埃洛赫這邊的人也很清楚自己的團夥和海王之間的仇怨，知道落敗就是一個死，都豁出命死撐著，一時倒也和海盜相持不下。
埃洛赫已經完全恢複海盜本色，操舵的手掄起鋼刀，在人群中殺進殺出。眼看己方的人戰得辛苦，卻沒看見船上最強的那群人的身影。
平日艾裏那些人老是威脅他們做這做那，現在真正才是需要他們本領的時候，怎麽好浪費不用？
埃洛赫隨手扯過一個手下，命他快去把艾裏他們找來幫忙殺敵。
受命而去的手下在船上找了一陣，最後是在艾裏等人住的那個大房間找到了他們，他忙轉述了埃洛赫的意思。
“海王的人越來越多，現在外頭戰況吃緊，頭領請各位出手相助！”
“知道了。你先去吧！”
那人還待說什麽，就被艾裏不客氣地關在門外。喚了幾聲，想是明白以黑旗軍這幫人的實力，他們要不願意出手，誰也沒法勉強，終於走了。
冷淡地打發了那人，艾裏又施施然走迴舷窗邊坐下，無動於衷地欣賞外頭的肉搏場麵。
比爾已經忍了好一陣，終於耐不住，向房間中其他看來和艾裏一樣悠哉的夥伴問出他的疑惑：“我們真的不用出去嗎？這樣下去，沒多久埃洛赫的人就會全軍覆沒啊……”
蘿紗聽得噗哧一聲，笑了出來：“我們是黑旗軍的人，又不是真的和埃洛赫一夥的。那些海盜本來就不是好人，他們死他們的，我們何必著急？”
“可是等他們敗了，黑船上的那些海盜不就會來對付我們了嗎？”
青葉難得也起了玩笑之心，向迷惑的少年眨眨眼：“我們隻不過是手無寸鐵，嚇得老老實實躲在房間裏邊發抖邊祈禱的普通乘客啊，他們為什麽要對付我們？”
“咦？”反應不過來的少年隻能發出單音節的驚訝之聲。
“據我所知，船上的一般乘客可以為海盜幹活或是換取贖金，所以隻要不反抗，一時是不會有生命危險的。”
耳邊隨意聽著同伴們開點腦筋轉得慢些的比爾，艾裏把更多的注意力放在觀察著海王手下海盜的戰鬥上，琢磨著接下來對手的大致程度。
如果他們出手幫助埃洛赫一方，應該能夠逐走海王甚至把對方的船搶來，但是情況還是迴複到暴風雨之前的僵局——雙方相互牽製，誰也不能殺死對方，也永遠找不到聖愛希恩特人的島嶼。
不能一直這麽拖延下去，必須要有某種變化。而海王的介入，就是個很好的機會。
他們有船，有駕船的人。而且，海王至少還不會是凱曼的人。
掃視甲板上的戰鬥，海王手下的人無論是個體戰力，還是團體的協調配合都要比埃洛赫那邊強上一截。
他的眼光忽然被人群中跳躍的一抹豔紅吸引。隔得太遠，隻能看出是個長發女子
，麵目模糊，但已足夠看出她靈動狠辣的戰鬥姿態和就算男子中也少見的臂力。
紅衣女子彎刀所到之處，埃洛赫的人無不望風披靡，看來也是個難得的使刀高手。埃洛赫的人雖然還在咬牙死撐，不過艾裏看得出他們再撐也撐不了多久了。
海王手下有這樣的高手，還有那麽高素質的海盜，果然不愧是能在海上稱霸一方的人物！
艾裏在心中暗讚了一聲，同時告誡自己“被俘”時須得盡量小心應付了。
艾裏等人前去整頓新住所的途中，一見周圍沒什麽船員出沒，蘿紗便立即跑到艾裏身旁吐露心中想法。
今晚算是打了個勝仗，艾裏麵上卻不見輕鬆之色，倒比先前還更沉重了些。見蘿紗問起，他應道：“讓你不要說，是因為我已經知道埃洛赫船長不可能會老老實實幫我們做事。但是你把事情說破，也一樣沒有用。我們不能讓他們把船往東停靠在凱曼的地盤，他們同樣會害怕在我們被送到聖愛希恩特後，就把受凱曼差遣的他們投進監獄。他為了保命，應該是不敢把船開到凱曼人那裏，但是在尋找聖愛希恩特的島嶼這件事上，我們之中又沒人看得明白羅盤、航海圖這些東西，搞不懂方位，隻能任他們自己弄去。他們要唬弄我們是輕而易舉，我們也沒他們辦法。”
青葉亦在一旁幫腔：“在茫茫海中找一個島嶼，本來就不是件容易的事。埃洛赫他們就是‘不小心’錯漏過了，也沒人能指得出他們的不是。”
蘿紗愣了一下，雖然心裏明白過來，但卻仍是難以接受。她忿忿揮著手臂：“那……他們永遠找不到聖愛希恩特人，難道我們就一輩子跟他耗在海上？”
“這也是沒有辦法的事。”艾裏苦笑：“眼下我們兩邊各有顧忌，相互牽製，也隻能做到這種程度了。”
“可是……永遠這麽乾耗著，也不是個辦法啊！”
“現在也隻能走一步看一步了。我們還是先顧著安頓好自己，不要被這群海盜找到什麽機會害了。如果黑旗軍二聖經曆那麽多風雨都沒事，最後卻栽在一群本領平平的小海盜手上，那才叫丟臉。”
艾裏所描繪出的前途無“亮”的未來，讓蘿紗苦下一張小臉。
比爾忍不住安慰道：“等上一段時間，情況說不定自然就會有變化了。你也別太擔心了。”
“是啊……希望情況不是越變越壞……”蘿紗還是沒精打采的。
忽然覺得耳邊好像一直少了個聲音，她轉頭看向旁邊的維洛雷姆：“維洛雷姆你怎麽一直不說話呢？”
見維洛雷姆神情恍惚，卻是眉眼帶笑，好像神遊天外正做著什麽美夢，她愈發的疑惑：“維洛雷姆你一個人在那裏樂什麽呢？難道你想到什麽解困的辦法了？”
平時維洛雷姆在她身邊向來都是偏聒噪的人種，把他與“安靜”這個詞聯係在一起，就像是蘿紗之於“恬靜”一樣格格不入。而說了這陣子話，他這次卻始終沒有說過一句話，難怪蘿紗一直總覺得耳邊少了什麽東西。
不過得蘿紗親啟玉口喚他的名字，他的魂魄飛得再遠也會在瞬間歸位。眨眨眼，他眼中神采漸複。
“不，我隻是太期待了。”他深情款款，嬌羞無限地凝望蘿紗：“今晚是人家可以和蘿紗一起度過的第一個夜晚啊！想到今後每個夜晚都可和你同床共寢……啊！就是作上百首十行詩，也表達不出我此刻的幸福之萬一！如果可以永遠這樣下去，就算一直留在這船上也很好……”
“說什麽鬼話哪！隻是住在一個大房間裏而已，什麽同床共寢？”蘿紗忍無可忍地一腳踹翻魔術師，恨恨不已地追過去繼續踩、踩、踩……
“想永遠靠不了岸？你願意我還不願意呢！”
旁邊艾裏、青葉等人也看得忍俊不禁。不管怎麽說，蘿紗低落的情緒倒是因此而大為激昂起來了。
接下來的情況，確實和艾裏他們預計的差不多。他們的船已經北上進入了聖愛希恩特島可能位於的海域，搜索行動至少在名義上是開始進行了。
大陸東麵和南麵海洋上，星羅棋布地散落著許多大小不一的海島。大海始終是人類難以深入瞭解的領域，埃洛赫手上的那張通用航海圖對海島的標示很不詳盡，甚至就艾裏他們沿路所見，便發現了一些錯誤之處。
這樣的圖對他們尋找海島顯然幫助不大，他們隻能耐心地把一片片海域都走個遍。
而這也更加方便了埃洛赫他們搗鬼。打著詳盡探索海域的旗號，海船兜來轉去，讓艾裏等人更加難以把握方向和距離。繞過了幾圈，哪裏走過，哪裏沒走過早就混成一團，艾裏他們隻能隨埃洛赫怎麽走。
他們唯一能做的，就隻有換下那些不能信任的海盜，由自己人坐鎮瞭望台負責瞭望，不放過任何可能的海島。
一路上他們也發現了不少麵積廣大，有可能是他們目的地的島嶼。艾裏找幾個水手拆下船上一些沒必要的木材，製作出一個簡易木筏，用這木筏渡人上島去查看。不過那些多半都是無人荒島，有住人的也隻是一般海民而已，始終是無功而返。
其實艾裏自己也清楚，這隻是盡人事而已。埃洛赫船長如果刻意讓船遠遠繞開可能是目標的島嶼，他們眼力有限，根本就沒法察覺。如此過了幾日，就連艾裏自己也禁不住有些泄氣。
這日晃了一天，又是一無所獲，轉眼已是殘陽西墜。今天的夕陽大得詭異，像是個巨大的雞蛋黃被甩到西邊天幕上半掉不掉。與海相接處，蛋黃微微地扭曲，淋漓的血色滴落下來化入海中，染出一大片豔紅閃閃。
艾裏半趴在瞭望台上，呆望著這與往日似乎有些不同的夕照好一陣，無聊地思考起了天氣問題。
前些天看月色晦暗，還以為快變天了，想不到天色陰晴變幻不定，倒不曾有風雨，隻是冷熱變化得厲害。今天一整天卻又風平浪靜，空氣簡直像是被膠水粘過似的，黏膩得很，什麽古怪天氣！
天氣也罵過了，再沒什麽可打發時間，看看差不多是吃飯的時候了，他一溜煙從瞭望台上溜了下來。
到了下頭，他沒走幾步就發現船上氣氛似乎有些不對。水手們來去匆匆，緊繃著臉忙著紮緊繩索加固桅杆，場麵透出一股緊張氣息。帆已經上滿了，看起來船好像是要盡快地趕到什麽地方去……
看到比爾正在附近幫忙，艾裏走過去拉住他問道：“這是在幹什麽？怎麽迴事？”
“埃洛赫船長看天色，說明天會有很強的風暴往這邊過來。現在大家正忙著做準備。”
聽了比爾的應答，艾裏快步跑向駕駛室，去找埃洛赫船長。
還沒到駕駛室，艾裏便看到埃洛赫正四處查看準備工作做得怎樣。他也幾乎在同時看到了艾裏，快步走了過來。待他走到身前，艾裏道：“剛才我聽人說了，你說明天我們會撞上一場大風暴，確定嗎？”
“辨認天氣，是常年在海上的人必須會的本領。我在海上生活了二三十年，不會看走眼的。”
船長神色嚴峻。海盜船也是船，他這船長對大海的認識並不比正牌的船長差。
“這場風暴很危險。它差不多會在明晚到達，在那之前，我們最好找個地方避風。我已經讓船全速往南退迴我們早上經過的那個海島，估計明天傍晚之前就可以到達，趕得及在風暴開始前停靠避風。”
“那個島？”艾裏疑惑道：“我記得那個島相當小，而且當時我也沒有看到陷入島內的水道可以讓船隻停靠……”
“至少那座島周圍暗礁較少。躲在島的背風處，島上的小山多少可以減輕船所受的壓力。其他的島要麽不適合停靠，要麽距離太遠，我們趕不及。隻有選它了。”
然而隻有埃洛赫自己知道，從這裏往東北方向，同樣隻需要一天的時間，就可以到達一個比南邊的島要大上不止百十倍的海島。不要說避風，那島上甚至修有優良的港口，終日停泊著眾多海船。
那個島，也正是黑旗軍的人此行要尋找的目的地——聖愛希恩特及其從屬勢力最後的基地，亞比賽爾島。
亞比賽爾島麵積龐大，地點也不如何偏僻。聖愛希恩特用來抗拒凱曼的是其強大的海軍，而非地點的荒僻。熟悉海路的人要找到並不太難。
但是埃洛赫當然不會因此就去那裏停靠。不要說黑旗軍的人發現自己已經沒有利用價值了，會怎麽處置自己，單從海盜的身份來說，若是落到官府的手裏，鐵定是要上絞架的！他當然是寧可冒險到條件糟糕許多的小島，也不敢去亞比賽爾島了。
隻可惜艾裏無法看穿埃洛赫船長內心，看埃洛赫船長說得頭頭是道，他無話可說，點頭道：“那就依你的想法做吧！”
第二天果然變天了，天色黑沉得如同鍋底似的，瓢潑大雨像是從天空直衝下來的，在風的助威下更加猛烈地敲碎水麵。風暴果然如埃洛赫所預測地來了，但風暴的強度卻超乎了他的預計。更糟的是，艾裏的船還來不及到達小島，風暴就開始在海上恣意肆虐。
帆已經全收起來了，強風仍像是快要把整艘船都卷上天去。海船就像是被無數隻無形的大手無情地蹂躪敲打，整個船體都發出撕裂般的可怕響聲，卻被淹沒在海麵上狂風的尖嘯聲中。
而巨浪更加壞心眼地**這相對它來說微不足道的小玩具，時而把船拋到浪巔，一下子又跌迴穀底，讓船裏的人時時恐懼著船會不會就在下一刻被摔成碎片。但看上去總是差那麽一星半點，海船還是從巨浪下冒出頭來，繼續下一輪的顛簸。
已經一段時間沒怎麽暈船的艾裏，這迴發作得連腸子都快吐出來了，臉色青白得蠟人似的。饒是平日如何強大，現在也隻剩下哼哼唧唧的力氣。而其他人雖然沒暈船，也一樣沒好到哪裏去。不管是蘿紗還是水手，都隻能白著臉抱著固定在地板上的床腳桌腳穩固身子。
在這樣的天威之下，個人的力量根本微不足道。風暴剛起不久時有幾個水手還留在甲板上幫忙，卻在片刻之間就被浪頭卷走了。現在除了駕駛室內掌舵的人外便沒有人還留在外頭做什麽了，海船也早脫出了船員們的控製，他們隻有縮在房間裏祈禱風暴之神盡早平息怒氣，任船隨波逐流，管不到它究竟是往哪裏去。
風雨聲中，外頭忽然響起一陣不祥的喀喇喇聲，船體也震得更厲害了。
“糟了！桅杆斷了！”
從近根部斷裂開的桅杆立刻被暴風卷走了。看到這一幕的水手驚惶的喊聲，迅速將絕望散布到聽者的心中。被暴風卷到不知何處，無法確定方位，再加上桅杆斷裂，不能揚帆利用風力，在這茫茫大海便隻能無助地任水漂流。誰都知道這意味著什麽。
風刮得更猛，浪湧得更急。瑟瑟顫抖的船中，彌漫著一片祈禱聲。
希望還能再看到太陽。
在彷彿永無休止的劇烈顛簸，和著風浪的轟鳴聲之中，艾裏不知何時迷迷糊糊地失去了意識。連他自己也說不清楚這算昏迷，還是睡著……
但醒來時看到金黃的陽光從舷窗中照射下來，這一瞬間漲滿胸口的幸福感覺，還真不是用任何語言能表達得出來的。
“恭喜，你還活著。”坐在房間一角的維洛雷姆涼涼地向他祝賀道。
艾裏一愣：“你都沒睡著嗎？”
“一群人都睡死了的話，昨天風雨又大，外頭隨便一個水手摸進來就可以把我們一鍋端了。”
“虧你在那種時候還記得這事。魔族的神經真的比人類粗這麽多嗎？”艾裏投過去的眼神十分不可思議，不過還是點點頭道：“多謝你替我們守夜到現在。”
若不是維洛雷姆說起，他自己壓根兒就忘了守衛的事，也完全沒想到在那麽恐怖的暴風雨中，居然還有人會記掛著守夜的任務。看大家都睡得那麽熟，大概自始自終都是維洛雷姆一人在守，沒叫醒人和他替換。就算和他不對盤，在這件事上艾裏也覺得應該向他道謝。
“我很同情你身為人類的脆弱和健忘。”維洛雷姆姿態高傲地作歎惋狀：“再說我是為蘿紗守，你們隻是運氣好順帶沾光罷了。”
眼看兩人又要掀起一場沒什麽意義的戰火，船外頭忽然碰地傳來一聲震耳巨響，一瞬間地板的震動令腳板微微發麻。兩人對望一眼，齊齊住了嘴。地上睡著的青葉等人，也被巨響驚醒過來，都是滿臉迷惑。
那一響的餘音才剛散去，緊接著又連著響了幾聲。而從稍遠一些的地方也像是應和一般，響起悶雷般的連串炸裂聲。
“船上在開炮攻擊？”
“為什麽開炮？”
口中各自嘀咕著，艾裏和維洛雷姆不約而同地同時掠到舷窗前往外窺看，醒過來的其他人也圍攏過來。
舷窗的玻璃在昨晚的風雨中不知道被什麽東西刮花了，看不清楚，艾裏索性一拳砸碎玻璃，從窗中向外窺看。一看之下，兩人的喉頭都驚異地發出咯咯聲。
風雨過後，天空已經放晴，大海不再像昨天一般驚濤駭浪，視野還算清晰。隻見不遠處遊弋著一艘黑色的大船，船身側對著艾裏這邊，一排黑幽幽的炮口不時吐出火光。顯然它便是與艾裏的海船交火的對象。海船這邊所有攻擊便都是衝它而去的。
這黑船高大雄偉，移動時快捷而沉穩，掉轉靈活，確是一艘精良的好船。高高的旗杆頂上，一麵血紅大旗迎風招展。艾裏細看上麵的圖案，赫然竟是骷髏頭和交叉的骨頭。和一般海盜旗略有不同的是那骷髏頭上還戴著一頂王冠，別有一股橫霸氣勢。
很明顯，這是海盜的標誌！
在大黑船後不遠處還有一條大船，應該是與那大黑船同一邊的，卻既不靠近掩護大黑船，也不攻擊艾裏的船，隻停在雙方射程之外旁觀。看起來是那大黑船十分自信自身實力，故意不要那艘船插手幫忙。顯然，艾裏的船已被大黑船船主當作了遊戲的對象，決意要獨力製伏。
而大黑船的船主似乎確有其自信的本錢。以他們這種外行人也能看得目眩神迷的高超技術，黑船靈活地避開艾裏的船射出的炮彈。落空的炮彈在海麵上激起大片的水花，煞是壯觀。黑船不為所動地在水花之間輕巧地迂迴穿行，間或迴擊幾炮，同時順著閃避的路線調整船向，迅速向艾裏這邊逼近過來。艾裏看了這麽一陣，兩艘船之間的距離已經縮短了一大截。
艾裏的海船的主桅已在暴風中折斷，無法升帆，船行速度極慢，就像是讓一個腿腳癱瘓之人和動作敏捷的對手作戰，條件十分不利。幸虧黑船上迴擊的炮火都隻落在海船周圍，雖然船被浪掀得搖晃不定，還沒受什麽損傷。
不過艾裏可不敢以為黑船上炮手的眼神真的差勁到這個地步。想也應是對方看自己這船已經被風暴摧殘得夠破爛了，再來幾炮一下子擊沉了船就沒的玩兒，才故意都射偏，起到幹擾威懾的作用便罷。
“先是發現咱們身在海盜窩裏，然後又被風暴不知道吹到了哪裏，風一停居然又和真正的海盜船杠上了？！”維洛雷姆嘖嘖感歎：“咱們這次旅途還真是驚喜不斷啊！”
幾人出了房間，在船上隨便走了一陣，所見之處水手們皆是匆匆來去，有的忙著搬運火藥到炮室去，有的忙著披掛護甲作戰鬥準備，空氣中處處充滿了濃濃的火藥味。
駕駛室內，埃洛赫船長神色倉惶驚恐地掌著舵，手握得死緊，指尖骨節都發白了，死死盯著大黑船的麵孔蒼白異常。
留意到艾裏等人的到來，他的目光仍是沒有從黑船上移開分毫，隻喃喃道：“該死！竟然碰上海王本人的船！這次真的要完蛋了！”
“海王？”看他魂不守舍的，艾裏直接問旁邊的一個水手，“海王是什麽人？”
那水手的身體也是顫抖不停，惶然應道：“那個王冠骷髏就是海王的旗幟。海王就是海盜中最強的人。沒人比他更瞭解大海，他手下有東海海麵上最強大的艦隊，就算是各國的正式海軍也對付不了他們！”
“海盜啊……”艾裏鬆開手，不耽擱那水手去忙活，隻靜靜站在一旁遠望那威武的黑船。微眯的眼睛中，閃過一絲深思的幽光。
海盜之間亦有種種糾葛恩怨，其中相互競爭而生的敵意占了大部分。而且這位海王年歲尚輕，崛起時日不長，幾年前羽翼未豐時，埃洛赫曾黑吃黑搶奪過海王手底下的船，殺了他的人，算是結下了仇怨。
這幾年海王迅速崛起，埃洛赫自知落到他手上就是死路一條，平日在海上都小心地避開海王的船隊，閃閃躲躲地拖到了今天。卻想不到一場暴風雨，竟把他們的船送到海王的眼皮底下！
雖然海王此時還不知道埃洛赫在船上，不過身為海盜，送到嘴邊的肉豈有不吃之理？發現艾裏的海船後，便加速向這裏駛來，並打出旗語命令船上的人不得抵抗，準備好讓他們上船。
埃洛赫情知海王的人一上船認出自己，那就必死無疑了，哪裏肯乖乖就範？連艾裏他們也顧不得知會，他立刻命令手下全力備戰，並用芬德爾蘭在海船上裝設的火炮轟擊海王的船。本來隻是有備無患的火炮，這次倒真的被派上了用場。
隻不過，埃洛赫的戰意雖堅決，奈何海船事前已受損嚴重，存放火藥的倉庫在昨天的風暴中也有不少滲了水不能用，很快便耗盡火藥，再無法阻止黑船的靠近。
黑船發現獵物無力反擊，便抓緊時機急速靠近。當兩船的距離近到船員們能看清從海盜船高高的船沿上探出頭來的同行們的樣貌時，黑船上唰唰地飛拋來許多繩鉤鐵爪，牢牢勾住了海船船沿。
頭綁頭巾的海盜們尖聲唿哨著，背著鋼刀靈活順著繩索溜下，轉眼便登上了海船的甲板，揮刀撲向眾水手。
其中尤以一個使一柄細長彎刀的紅衣女子最為活躍。她的動作迅猛狠毒，是如海上的風暴一般囂烈的刀法。幾個水手趁她人掛在繩索上還未落地時襲擊她，她隻是從容地以右腿勾住繩索，腰身一折，輕巧地倒掛下身展臂揮了幾刀，便將襲擊者一一砍翻在地。
後來再與她交手的人，也沒有擋得了她三數合的。有她帶頭而戰，其他海盜亦平添了幾分勇猛，戰力更增。
先前在火藥耗盡，知道船是守不住了的時候，埃洛赫船長便走出駕駛室，下令手下的海盜與海王的人拚死一戰。他們本就是海盜出身，廝殺起來也是勇悍老練。
海王的人一登船，兩邊人馬便殺得如火如荼，在甲板上混戰成一團。
海王那邊的人沒想到這船看起來隻是一般商船，水手卻是出乎意料地能打，一開始氣勢有些被壓住了。但在紅衣女子的指揮下很快穩下陣腳，隨著登船海盜的增多，又漸漸扳迴了優勢。
不過埃洛赫這邊的人也很清楚自己的團夥和海王之間的仇怨，知道落敗就是一個死，都豁出命死撐著，一時倒也和海盜相持不下。
埃洛赫已經完全恢複海盜本色，操舵的手掄起鋼刀，在人群中殺進殺出。眼看己方的人戰得辛苦，卻沒看見船上最強的那群人的身影。
平日艾裏那些人老是威脅他們做這做那，現在真正才是需要他們本領的時候，怎麽好浪費不用？
埃洛赫隨手扯過一個手下，命他快去把艾裏他們找來幫忙殺敵。
受命而去的手下在船上找了一陣，最後是在艾裏等人住的那個大房間找到了他們，他忙轉述了埃洛赫的意思。
“海王的人越來越多，現在外頭戰況吃緊，頭領請各位出手相助！”
“知道了。你先去吧！”
那人還待說什麽，就被艾裏不客氣地關在門外。喚了幾聲，想是明白以黑旗軍這幫人的實力，他們要不願意出手，誰也沒法勉強，終於走了。
冷淡地打發了那人，艾裏又施施然走迴舷窗邊坐下，無動於衷地欣賞外頭的肉搏場麵。
比爾已經忍了好一陣，終於耐不住，向房間中其他看來和艾裏一樣悠哉的夥伴問出他的疑惑：“我們真的不用出去嗎？這樣下去，沒多久埃洛赫的人就會全軍覆沒啊……”
蘿紗聽得噗哧一聲，笑了出來：“我們是黑旗軍的人，又不是真的和埃洛赫一夥的。那些海盜本來就不是好人，他們死他們的，我們何必著急？”
“可是等他們敗了，黑船上的那些海盜不就會來對付我們了嗎？”
青葉難得也起了玩笑之心，向迷惑的少年眨眨眼：“我們隻不過是手無寸鐵，嚇得老老實實躲在房間裏邊發抖邊祈禱的普通乘客啊，他們為什麽要對付我們？”
“咦？”反應不過來的少年隻能發出單音節的驚訝之聲。
“據我所知，船上的一般乘客可以為海盜幹活或是換取贖金，所以隻要不反抗，一時是不會有生命危險的。”
耳邊隨意聽著同伴們開點腦筋轉得慢些的比爾，艾裏把更多的注意力放在觀察著海王手下海盜的戰鬥上，琢磨著接下來對手的大致程度。
如果他們出手幫助埃洛赫一方，應該能夠逐走海王甚至把對方的船搶來，但是情況還是迴複到暴風雨之前的僵局——雙方相互牽製，誰也不能殺死對方，也永遠找不到聖愛希恩特人的島嶼。
不能一直這麽拖延下去，必須要有某種變化。而海王的介入，就是個很好的機會。
他們有船，有駕船的人。而且，海王至少還不會是凱曼的人。
掃視甲板上的戰鬥，海王手下的人無論是個體戰力，還是團體的協調配合都要比埃洛赫那邊強上一截。
他的眼光忽然被人群中跳躍的一抹豔紅吸引。隔得太遠，隻能看出是個長發女子
，麵目模糊，但已足夠看出她靈動狠辣的戰鬥姿態和就算男子中也少見的臂力。
紅衣女子彎刀所到之處，埃洛赫的人無不望風披靡，看來也是個難得的使刀高手。埃洛赫的人雖然還在咬牙死撐，不過艾裏看得出他們再撐也撐不了多久了。
海王手下有這樣的高手，還有那麽高素質的海盜，果然不愧是能在海上稱霸一方的人物！
艾裏在心中暗讚了一聲，同時告誡自己“被俘”時須得盡量小心應付了。