在拉夏王都路瑟安遠郊的赫魯原野上，黑旗軍與拉夏的士兵各自集結於一方，相互對峙。一場戰鬥近在眼前。
立於黑旗軍陣營前方，艾裏觀察了一陣對麵的敵軍，向身旁的紀貝姆提出了他的看法：“老實說，對麵的士兵實在不怎麽像受命護衛王都的正規部隊。”
空中漂浮著些微的霧氣，敵軍在數百步距離之外，本該是沒法看清晰敵軍軍營的細部。不過艾裏專心修行了這些天，持續轉化真力和****都日漸熟練，便越來越想在實戰中一試牛刀。
剛才雖算不得必要時刻，不過反正人在己方陣營，無需顧慮安全，他便大膽將****的感應範圍從自己身周移向前方敵陣，全力將感應範圍擴展至極限感應敵軍狀況。
全力擴展之下，感應範圍變得極度發散，中心處的感覺較明晰，越往外便越形模糊。雖然無法全“看”得清楚，已足以掌握到拉夏軍的大致情形。
擔負護衛王都重任，理該是舉國上下最精銳的軍隊。戰鬥力姑且不論，至少架式裝備也該是最氣派的。
但是艾裏卻發現前頭的拉夏軍隊內部似乎被劃分成幾部分，軍服徽章各有細微不同，實在不像是隸屬同一處的隊伍。
士兵的姿勢動作也頗散亂萎靡，扣除士氣低落的因素，相比昔日普洛漢帶領的士兵要低上不止一個檔次。這樣的素質，真的會是護衛王都的軍隊？
“他們確實不是。”
紀貝姆對艾裏是如何看到對麵情形而生出這番感想，並沒有表現出疑問，隻是帶著淡淡嘲諷道：“如果首領大人有認真聽過軍務會議的話，應該記得前幾日收到的情報中曾提及大隊兵員從拉夏殘餘的各領地集結過來。前麵的拉夏軍的數量與情報中所估算的兵力總和差距不大。看來這支軍隊中沒有多少王都本身的兵員，基本上隻是被那些領主派來作困獸之鬥的地方軍隊。”
“哈……這樣啊！”盡管這樣的情況似乎是從黑旗軍初創沒多久就有的了，艾裏還是不免有幾分尷尬，乾笑著胡混過去。
“呃……既然王都並沒有派出兵力，這麽說來，我們打過這一仗到路瑟安，還得進行一場攻城戰了。啐，真是麻煩！”
“……那倒也未必。”紀貝姆低聲自語般應道，揚起的笑容似有深意，似乎他另有一番見解。
“這一仗打完，我們便可以逼到路瑟安城下，到時就能看到情況變得如何了。”
他並沒有多說，艾裏也無所謂。反正這些戰事都是由他主導，他老人家看著辦就好。
架在緊繃弓弦上的箭矢終究要射出。兩軍很快便短兵相接，進入了戰鬥狀態。
對黑旗軍全軍戰士而言，這些天來與拉夏人大大小小已經打過許多場戰事，今日這一戰沒有什麽特別之處。
而對艾裏來說卻不是這般感受。並非這次的對手中有什麽厲害人物可以刺激到他的戰鬥**，而是因為終於要把近日來漸漸熟練起來的修行成果在這一戰中順便練練手。
武者將自己新琢磨出的技能應用於實戰時的興奮歡欣，與孩童細細把玩新得到的心愛玩具相去不遠。艾裏也不例外。
全軍的調動指揮有紀貝姆等人掌握，無需他操心，他又不希望有己方的士兵在側，免得動起手來束手縛腳地沒法暢快施為，索性便放膽直衝入敵陣深處，放任自己沉溺於戰鬥的樂趣之中。
這次他作戰的對象雖隻不過是一般士兵，但以新的技能來作戰，便像是用過去從未開啟的另一隻眼睛來看待戰鬥，那種新鮮感完全蓋過了對手的平淡。
作戰時因為不斷在使用真力，要維持體內的真力平衡，對於吸納自然力的量、速的控製便和平常頗有不同。
除了應付敵人的攻擊外，要顧及身體自然散失掉的力量，行動間和抵擋敵人攻擊的真力損耗，同時還要算入每次攻擊敵人時放出的力道，及時地精準估算身體已經耗費和將要耗費的真力來控製身體吸納轉化外力的速度，維持力量的平衡。
細說起來相當繁雜，不過實際動起手來，艾裏的心自然而然地變得沉靜而靈動，對身周的一切都看得清清楚楚，又好似置身事外般保持著絕對的冷靜，沉著地將一切都納入算中。
思慮變得澄空明澈，而戰鬥像是變成了一場虛擬的遊戲。能夠影響戰局變化的各個因素，彷彿化作一條條無形之線，而艾裏則遊刃有餘地在這些線之間穿行舞動，非但不顯倉促狼狽，反而說不出的灑脫自如。
“咳、咳、咳……咦？艾裏今天打架好像打得特別好看呢！”
被護在黑旗軍後方安全地帶的蘿紗閑閑沒事幹，眼光在戰場上溜來溜去找樂子時看到艾裏戰鬥的場麵，不由出聲讚道。
附帶一提，她玉體無恙，那“咳、咳”的聲音不是咳嗽，隻是磕瓜子的音效罷了。
此時黑旗軍和拉夏軍混戰成一團，她的魔法難以區分對象，派不上什麽用場。
而身為聖女，在大家都辛苦賣力時當然也不能沒什麽事做，隻好留在戰場上當大家的精神後盾，帶包瓜子邊磕邊看熱鬧殺時間。
盡管蘿紗對武道不懂行，卻也感覺得出來艾裏打鬥時的架式氣勢已與過去有所不同，動作之間不知如何給她一股十分協調流暢的感覺。
原本戰場上人們相互廝殺的景象總是彌漫著躁動混亂、殺戮尖銳之氣，但艾裏所在之處，氛圍中某些無形的空缺、失衡卻像是隨著他的動作被填補、調和，氛圍自然而然地變得完滿協和。
在這融合協調之間，就算艾裏要同時應付數十倍的敵人，真正掌控局麵的人依然是他。
“嗯……簡直有點像是在跳舞呢！好看！好看！！”目光不自覺地沒法移開……
或許是艾裏製造出的那般奇異調和感，與舞者起舞時肢體的協調美感有著某種相通之處，看得越久，蘿紗便越覺得艾裏打起來的樣子比頂尖舞者的舞蹈還美。
相較於當是看舞台表演一般以純欣賞眼光來看戰鬥的聖女，與艾裏交上手的拉夏人就淒慘到穀底了。
明知必敗還被各自的領主當擋箭牌地丟到戰場上來阻擋黑旗軍已經很可憐了，在戰場上還被絕對優勢的黑旗軍壓著打隨時可能喪命更是悲慘。
但既然已經淪落到這慘境，好歹該在戰場上盡力一拚，也算死得暢快吧？
可惜遇上艾裏，所有人竟不知怎麽迴事地完全被他壓製住，明明是自己的身體，卻隻能按著他的步調走，死也死得憋悶冤枉。這才是最最令人發指的事。
艾裏直衝敵陣的囂張行動和那非同尋常的戰鬥表現，漸漸引起越來越多拉夏人的注意。不甘心讓他繼續張狂下去，拉夏士兵們的戰意空前地激揚起來。
艾裏成為集中拉夏人恨意的目標，大群拉夏軍中最勇猛的將士朝他那裏湧去，他所遭受到的壓力也比之前要沉重了許多。被艾裏撇到後頭的黑旗軍戰士與他距離甚遠，難以接應，見此情形許多人不由擔憂起來。
然而，敵人的敵意也好，自己人的憂慮也好，艾裏渾沒留意。甚至連敵人的攻擊變得更犀利這一點，他也沒有什麽感覺。因為此刻他眼中，並沒有真正映出敵人的影子。
艾裏潛心專注於真力使用和控製平衡，戰到酣處，他發現自己漸漸進入了一種原本未曾預料過的特異狀態。
戰鬥得久了，以能量變化這個角度來分析判斷戰局成為了習慣，艾裏驚訝地發現那滿布視野的敵兵在自己眼中也開始變得虛化，有些像是紙紮的人兒，隻是一種象徵性的符號。他真正看見的，隻是在自己身體與外界之間能量的變化、流動。
大概是因為此刻艾裏感受上的著眼點已發生變化，用來監護身周狀況的****所感應的景像竟也隨之生變。
他“看”到的，漸漸不隻是具體的形像，而是能量的流轉幻化。難以用色彩或具體形態來描述，能量就是能量，艾裏就是那樣明明白白地感覺得到。
一開始他還有點不安，有些擔心自己是麻痹大意了，看不清敵人的具體動作會給自己帶來危險，可千萬別在陰溝裏翻船才好！而沒多久，他就發現自己過慮了。
應該說，將戰鬥以能量流動的形式來看待，反而有助於自己更明晰地掌握戰局。
除非敵人用毒或是拋擲型暗器，所有的攻擊同樣也是因為能量才具有傷害力。
清晰地察覺出能量動向，便等於是掌握了敵人動作的本質，反而能摒除幹擾。
四周士兵朝他發出的攻擊雖然紛雜，若一般人用眼看的話恐怕已是眼花繚亂，但以能量的形式來看，事情就顯得簡單很多，隻要避開所有顯示出攻擊特徵的能量，或是以更強的能量反擊迴去就行！
想通此節，這種與他實力相距太遠的普通敵兵來得再多，也全然無法對他造成什麽威脅。他殺敵的力量源於外界，不需要自己出力，打了這許久更是連疲累感都沒有。
艾裏邊打邊開小差地想著，若有辦法同時吃飯睡覺的話，恐怕就算是打上一輩子
自己也不會累垮。這種感覺，實在頗為奇妙。
艾裏越打越爽，可憐那些拉夏士兵卻越打越是膽寒。一開始聖劍士的打法還算是有人味的，但越打下去，他的實力非但沒被耗弱，給人的壓迫感反而越來越嚴酷了，甚至連原先的人味都消失了。
在與他遭遇的拉夏人的感覺上，自己簡直是在和一個不犯失誤也沒有弱點的神祇作戰！
任那些拉夏軍人原先有多憤怒，那些怒火都早早化作冷汗流光了。隻可惜，這會兒他們想逃，卻也沒門兒了。
艾裏打出滋味來，看哪裏拉夏人多就往哪裏湊，想退散開的人也被他死纏著沒法脫身，直打得拉夏人叫苦不迭。
不過這趟實戰對艾裏當然是收益多多。不僅技藝更熟練，還體會到了能量轉化和****融合應用的妙處，對新的戰法也有了更深的理解，他越戰越是精神抖擻。
雖然對手與他的實力差距極大，卻仍是讓他覺得很過癮，恨不得就這麽一直戰鬥下去，讓他再多感受一些、多探索一些！
打得正是淋漓暢快，艾裏漸漸發現周圍的敵兵似乎變得稀疏了，還道是自己橫衝直撞下衝出了戰區。將身前最後一個敵兵打倒在地，他意猶未盡地放眼四望，想要殺迴戰場再找敵人廝殺一場。
卻沒想到，這一抬眼，他愕然發現戰場上不知何時竟沒剩下多少穿著拉夏軍服的人了。
“拉夏人都上哪兒去了？”他錯愕道。拉夏軍不見了，總不能拿自己的部下當虐待對象。
附近的黑旗軍戰士聽見了，大聲應道：“不用找了！已經完事收工了啊！剩下的拉夏隊伍已經逃走了。”
“啊？這麽快就打完了？”
那戰士哀哀叫起來：“那是您興致太高了！打了半天，我們大家可是已經快累趴了！”
被他這麽一說，艾裏一留意天色，才發現從開戰到現在已經過了相當一段時間。
看來是自己沉迷戰鬥忘了形，才覺得時間短暫。
他查看了一下黑旗軍隊伍的動向，軍隊正在料理傷亡者，整肅隊形，看來紀貝姆他們沒打算追擊敗兵而是要繼續向前進發。艾裏便折迴，和大家會合到一處。
“路瑟安就在前頭。我們還是趁勝趕到那裏去吧！我知道戰士們打過一戰已經累了，也不打算讓大家今天接連作戰，隻是想守在那裏，免得拉夏的國王大臣們又搞什麽古怪。”
沒人對艾裏的決定有什麽異議，軍隊重新整理好後，便立刻往路瑟安前進。
王都周圍的官道大路平坦好走，加快黑旗軍的行程。天色還沒黑，路瑟安城高聳的城牆便自山坡那端出現在黑旗軍的視野中。
路瑟安是一座修繕得很完備的堅城。城池的地勢要高於四周，城牆高厚堅實，沒有什麽毀傷痕跡，炮樓、箭塔、護城河一應俱全。要想攻破這樣一座城池，恐怕會比較麻煩……
隨著路瑟安城的全貌逐漸在黑旗軍人的眼中清晰起來，許多人在打量城池的同時，心中不由生出了類似的想法。
然而當距離再拉近，大家陸續發現路瑟安竟是城門敞開、護城河上吊橋也是放下的、更有一小隊人馬候在城門前時，驚異的吞吐氣息聲在黑旗軍各處響起。
目測過去，城門那點人隻有數十人。憑這麽點人馬當然不可能是守軍，反而更像是前來迎接黑旗軍的……可是，可是這是拉夏的王都耶！怎麽可能！？
黑旗軍疑竇重重地行到路瑟安城前，那隊守候的人馬也迎了上來。當先之人錦袍華服，頭上一頂黃金冠冕爍爍生輝，看這服飾和他身後群臣的禮數，他竟是拉夏國王羅德尼亞特五世本人！
艾裏勒住馬頭，揚手示意黑旗軍暫停前進，自己轉過頭與身後的蘿紗青葉等一眾同伴交換了疑惑的視線。羅德尼亞特五世一副和大家相見歡的樣子，究竟是打什麽主意？虛張聲勢的空城計被人用過太多次，早就不流行了啊！
想起在赫魯原野戰前紀貝姆說過的那句“倒也未必”，艾裏覺得攻城戰大概真是打不起來了。
他迴身向蘿紗等人道：“看樣子拉夏國王有話想和我們說。不急行動，我們先去看看他們到底要玩什麽把戲。”
正轉身想要再靠近些，與對方談談看，便聽見青葉微帶憂慮的聲音：“要過去嗎？難保他們不會在設計什麽……”
那又怎樣？這個可能固然是有的，但為了這個而畏縮不前，也不是黑旗軍首領該有的作風。
艾裏知道如果是青葉處在自己的位置，以她的性格也不會在意此事。她會這麽說，該是因為擔心自己吧！
想到此節，艾裏心中一動。青葉是這般，蘿紗對此又是如何的反應呢？
看向蘿紗，她卻全無憂容，一邊策馬走到自己身邊，一邊說道：“我覺得不必謹慎過頭。就算他們搞什麽古怪，艾裏和我一武一魔，應該也能照應得來。”
“你和我？”聽出她話中隱含的意思，艾裏錯愕地反問。
“當然。人家國王都親自出麵，他們想談話的對象當然是我們黑旗軍的頭領人物。我既然是二聖之一，當然也有份兒出麵。”
蘿紗的口氣全然一派理所當然，比艾裏還更先向前走出：“咱們走吧！”
在她身後，艾裏忍不住搖頭而笑。這便是蘿紗與青葉的個性差異了。
剛要動身過去，艾裏忽然望見城門下發生了些變故，和蘿紗一並勒住了馬頭狐疑地觀望。其餘眾人也多露出幾分意外之色。
原來他們這邊耽誤了這一陣，城門前等候的一行人約莫是以為黑旗軍對他們懷著戒心不願靠近，羅德尼亞特五世便隻帶了一個攙扶他的侍從，主動脫離其他人往這裏走來。
姑且不論雙方敵對的立場，單是一國之主不顧危險地隻帶一人去到另一勢力的陣營中，這本身已經夠不同尋常的了。
略一揣想，人們便明白拉夏國王這麽做是在顯示自己並無敵意。他親身來到黑旗軍的地方，如果敢有什麽妄動的話，自然是不用想再活著迴去了。另一方麵，既然一國之尊不惜深入險境，也足以證明他確實有話不得不說。
雙方的距離很快便接近到可以相互看清楚麵目的距離內。統治拉夏的國王看上去隻是個有些畏畏縮縮，將近老年的平凡男人。
雖然那張保養得極好的臉上極力掛著與他尊貴身份很不相稱的諂媚笑容，卻仍無法完全掩飾從最底處流露出的畏懼惶恐。想來若是還有別的路可走，他是怎麽也不願意親自來和黑旗軍作這麽近距離的對話吧！
趁著國王走過來的時間，艾裏淡漠地看著他，同時在心裏剖析他的心態。不過不管對方看上去有多悲慘，他都沒有同情敵人的意思。自己做過的事，就得自己承擔後果。如此而已。
“我是拉夏王國國王羅德尼亞特五世。兩位一定就是黑旗軍的聖劍士和聖女了？”羅德尼亞特五世走到黑旗軍之前，仰頭望著當先的兩匹馬上的艾裏和蘿紗。
形式上的自我介紹過後，果然一張口便是一串的馬屁：“久聞二聖高潔端方，氣度超凡，遠非尋常草莽梟雄可比。今日有幸親睹兩位風采，果然……”
“客套話就不用多說了，”自己都打到他家門口了，還說什麽“有幸”？
艾裏也懶得聽，直接截斷他話頭：“難得陛下移動貴軀親自過來，不知究竟是為了什麽事情？”
“呃，”國王的尷尬神色隻維持了一瞬，隨即又細眼笑得擠成了一線：“黑旗軍的各位勇士遠道而來，我理當出來迎接，應當的、應當的。另外……”
聽他話聲微頓，顯然後麵要說的才是正題，大家都打起精神，看這拉夏國王葫蘆裏賣的到底是什麽藥。
“……我們拉夏也準備了些薄禮作為慰勞。如果聖劍士、聖女允許的話，請讓我叫人呈上來。”
從一開始的普洛漢將軍，到這一路過來，都不知道打過多少場仗了，現在來慰勞，不嫌太遲也太矯情了嗎？看來，關鍵在於這份“薄禮”究竟是什麽了。
黑旗軍眾人不由都被挑起了好奇心。艾裏暗道不管拉夏國王的禮物是什麽，既然大夥兒都在這裏，量它也掀不起多大風浪，便無可無不可地點頭應許了。
羅德尼亞特五世側身向城門下候著的臣子們一擊掌，便有一隊侍從向這裏行來。
每個人手上都捧著一個尺來方的小箱子，看起來倒有可能是裝著財物。侍從從城門內魚貫而出，一個接著一個地拉成長長一隊，竟是走個沒完沒了的。好不容易城內不再有人出來，看前頭那一隊長龍，起碼有七八十人了。
黑旗軍的人當是看戲般看得興致盎然，艾裏身後已有人在小聲猜測箱子裏究竟是什麽寶貝了。埃夏把身邊大個子德魯馬的頭拉低，湊在他耳邊竊竊私語。
“一定是拉夏國王知道打我們不過，隻好破財消災，送上財寶來求饒啦！這趟我們可發了！！”想到將有錢入帳，埃夏眼中光彩燦爛。身為黑旗軍財政的管理者之一，他似乎有朝著見錢眼開的歧途上滑落的趨勢。
“可是，就算這些箱子裏裝的都是金銀……如果是送給我的話，當然算很多了，不過用來換一個國家的存亡，就不大夠份量了。”德魯馬提出他的猜測：“我猜這裏頭是比金銀值錢千百倍的珠玉寶石。”
聽他這麽說，埃夏眼中的拜金光芒一時間幾乎比最明亮的寶石還耀眼。可惜，這光芒旋即黯淡了下來，他有些不確定地說道：“可是……看他們的步子不是很沉，箱子裏就算是錢，該也多不到哪裏去呢！”
青葉在一旁聽他們猜來猜去，心中不由暗暗好笑。若這些箱子裏真的隻是財物，那麽隻要黑旗軍攻破路瑟安的話，這些東西本來就會成為黑旗軍的囊中之物，還用得著他們拿來賄賂？假如拉夏人不是太傻的話，便該不會指望靠這麽蠢的手段來救命。
眾人猜測間，捧著箱子的侍從已經來到近前。知道這些人太過靠近，恐會引來黑旗軍的顧忌，羅德尼亞特王命他們在自己身後停下，整齊地排成幾列。
艾裏下馬走上前幾步。仍是存著防備，他沒有靠得太近，隻是問羅德尼亞特王：
“羅德尼亞特王陛下客氣了。不知這裏頭都是什麽？”
艾裏和青葉一樣，一開始便否定了箱子裏裝的是財物的可能。不過除此以外，他一時也想不出會被國王認為可以化解黑旗軍怨憤的東西是什麽。
羅德尼亞特王恭敬地側開身子以方便艾裏他們看清那些箱子，隨後向眾侍從發出簡短的命令：“打開。”
侍從們應聲打開各自捧著的箱子，微微將箱子前傾，方便黑旗軍的人看清箱內之物。
一瞬間，帶著嫌惡排斥感的淺淺驚唿聲在看到箱內事物的黑旗軍人中間蔓延開。
那些箱子中，擺放的竟全都是用石灰處理過的頭顱，裏頭有男有女，有老有少。
雖然後排的侍從被前麵的人影擋住，看不到他們手上的箱子，不過想來裏頭放置的東西應該也不例外。
這裏有七八十個侍從，便意味著有七八十顆頭顱。艾裏快速掃視過能看清的頭顱，就算死人的麵貌會和在生時有所差異，他也很肯定這其中並沒有自己認得的人物。
站在較前的蘿紗反射性地掩住鼻頭，露骨地顯露出惡心。
艾裏挑了挑眉，訝異道：“這是什麽？”
“這是敝國大膽冒犯黑旗軍的罪臣普洛漢族中八十三人的頭顱。”羅德尼亞特王強忍著恐懼陪著小心道：“除了普洛漢潛逃未歸外，他全族人的頭顱都在這裏了。願這份薄禮能平息各位的怒氣。”
“普洛漢親族的人頭？”
拉夏國王是想把所有的罪責都推到普洛漢頭上來為自己開脫，讓普洛漢的這些親族來承擔黑旗軍的憤怒？
艾裏終於弄明白羅德尼亞特王的用意。而此刻，他的心思卻忽然拋開了眼前的拉夏國王的事，飛到了另一個方向。
這些就是普洛漢將軍全族親人的頭顱。比爾最恨的人，最終也遭到滅族的噩運，竟是和比爾境遇沒有多大差別！
這或許就算是報應吧！而如果比爾人也在這裏，看到這一幕，他又會作何感想？
怔怔望著這數十顆頭顱，艾裏一時說不出話來。
普洛漢正沉溺在美麗的夢境中。眼眶下有著濃重的暗影，憔悴蒼老了許多的臉上，浮現出恍惚的笑容。
在夢中，有溫暖豪奢的華宅，那是他在王都路瑟安中的府邸。恍恍惚惚間，普洛漢看見自己走進家門，家人和仆人欣喜萬分地衝出來迎接。
洗過一場暢快的熱水澡，身上的黏膩異味一掃而空，乾淨柔軟的新衣服順地貼在皮膚上的感覺是那麽清爽舒適！桌上擺放著許多自己喜歡的珍饈佳肴，熱烘烘的香氣聞著就讓人覺得踏實。
一邊大口填塞著熱燙的食物來溫暖冰冷乾癟的胃袋，一邊把這次出征所受的勞累和得到的經驗向長子索林姆，還有乖巧地隨侍在旁的幾個兒子一一述說。
最疼愛的小女兒就坐在膝上，不時噘起小嘴送上甜吻。美麗的姬妾環繞在身邊，殷勤地服侍著自己。冶豔柔媚的眼波，豐潤欲滴的紅唇，若有若無地訴說著她們的渴切……
多麽舒適美好的一切……太過舒適美好了，所以普洛漢很清楚自己隻是在一場夢境中。這一切，恐怕這一輩子是再也沒機會重新擁有了。
現實世界中蓋在身上的薄毯擋不住深重夜露，絲絲寒意鑽入骨髓，被未散的夢中溫暖反襯得更加刺骨。心傷悲苦的感覺，一點一滴地從綺麗溫暖的夢境表麵下滲漏出來。
立於黑旗軍陣營前方，艾裏觀察了一陣對麵的敵軍，向身旁的紀貝姆提出了他的看法：“老實說，對麵的士兵實在不怎麽像受命護衛王都的正規部隊。”
空中漂浮著些微的霧氣，敵軍在數百步距離之外，本該是沒法看清晰敵軍軍營的細部。不過艾裏專心修行了這些天，持續轉化真力和****都日漸熟練，便越來越想在實戰中一試牛刀。
剛才雖算不得必要時刻，不過反正人在己方陣營，無需顧慮安全，他便大膽將****的感應範圍從自己身周移向前方敵陣，全力將感應範圍擴展至極限感應敵軍狀況。
全力擴展之下，感應範圍變得極度發散，中心處的感覺較明晰，越往外便越形模糊。雖然無法全“看”得清楚，已足以掌握到拉夏軍的大致情形。
擔負護衛王都重任，理該是舉國上下最精銳的軍隊。戰鬥力姑且不論，至少架式裝備也該是最氣派的。
但是艾裏卻發現前頭的拉夏軍隊內部似乎被劃分成幾部分，軍服徽章各有細微不同，實在不像是隸屬同一處的隊伍。
士兵的姿勢動作也頗散亂萎靡，扣除士氣低落的因素，相比昔日普洛漢帶領的士兵要低上不止一個檔次。這樣的素質，真的會是護衛王都的軍隊？
“他們確實不是。”
紀貝姆對艾裏是如何看到對麵情形而生出這番感想，並沒有表現出疑問，隻是帶著淡淡嘲諷道：“如果首領大人有認真聽過軍務會議的話，應該記得前幾日收到的情報中曾提及大隊兵員從拉夏殘餘的各領地集結過來。前麵的拉夏軍的數量與情報中所估算的兵力總和差距不大。看來這支軍隊中沒有多少王都本身的兵員，基本上隻是被那些領主派來作困獸之鬥的地方軍隊。”
“哈……這樣啊！”盡管這樣的情況似乎是從黑旗軍初創沒多久就有的了，艾裏還是不免有幾分尷尬，乾笑著胡混過去。
“呃……既然王都並沒有派出兵力，這麽說來，我們打過這一仗到路瑟安，還得進行一場攻城戰了。啐，真是麻煩！”
“……那倒也未必。”紀貝姆低聲自語般應道，揚起的笑容似有深意，似乎他另有一番見解。
“這一仗打完，我們便可以逼到路瑟安城下，到時就能看到情況變得如何了。”
他並沒有多說，艾裏也無所謂。反正這些戰事都是由他主導，他老人家看著辦就好。
架在緊繃弓弦上的箭矢終究要射出。兩軍很快便短兵相接，進入了戰鬥狀態。
對黑旗軍全軍戰士而言，這些天來與拉夏人大大小小已經打過許多場戰事，今日這一戰沒有什麽特別之處。
而對艾裏來說卻不是這般感受。並非這次的對手中有什麽厲害人物可以刺激到他的戰鬥**，而是因為終於要把近日來漸漸熟練起來的修行成果在這一戰中順便練練手。
武者將自己新琢磨出的技能應用於實戰時的興奮歡欣，與孩童細細把玩新得到的心愛玩具相去不遠。艾裏也不例外。
全軍的調動指揮有紀貝姆等人掌握，無需他操心，他又不希望有己方的士兵在側，免得動起手來束手縛腳地沒法暢快施為，索性便放膽直衝入敵陣深處，放任自己沉溺於戰鬥的樂趣之中。
這次他作戰的對象雖隻不過是一般士兵，但以新的技能來作戰，便像是用過去從未開啟的另一隻眼睛來看待戰鬥，那種新鮮感完全蓋過了對手的平淡。
作戰時因為不斷在使用真力，要維持體內的真力平衡，對於吸納自然力的量、速的控製便和平常頗有不同。
除了應付敵人的攻擊外，要顧及身體自然散失掉的力量，行動間和抵擋敵人攻擊的真力損耗，同時還要算入每次攻擊敵人時放出的力道，及時地精準估算身體已經耗費和將要耗費的真力來控製身體吸納轉化外力的速度，維持力量的平衡。
細說起來相當繁雜，不過實際動起手來，艾裏的心自然而然地變得沉靜而靈動，對身周的一切都看得清清楚楚，又好似置身事外般保持著絕對的冷靜，沉著地將一切都納入算中。
思慮變得澄空明澈，而戰鬥像是變成了一場虛擬的遊戲。能夠影響戰局變化的各個因素，彷彿化作一條條無形之線，而艾裏則遊刃有餘地在這些線之間穿行舞動，非但不顯倉促狼狽，反而說不出的灑脫自如。
“咳、咳、咳……咦？艾裏今天打架好像打得特別好看呢！”
被護在黑旗軍後方安全地帶的蘿紗閑閑沒事幹，眼光在戰場上溜來溜去找樂子時看到艾裏戰鬥的場麵，不由出聲讚道。
附帶一提，她玉體無恙，那“咳、咳”的聲音不是咳嗽，隻是磕瓜子的音效罷了。
此時黑旗軍和拉夏軍混戰成一團，她的魔法難以區分對象，派不上什麽用場。
而身為聖女，在大家都辛苦賣力時當然也不能沒什麽事做，隻好留在戰場上當大家的精神後盾，帶包瓜子邊磕邊看熱鬧殺時間。
盡管蘿紗對武道不懂行，卻也感覺得出來艾裏打鬥時的架式氣勢已與過去有所不同，動作之間不知如何給她一股十分協調流暢的感覺。
原本戰場上人們相互廝殺的景象總是彌漫著躁動混亂、殺戮尖銳之氣，但艾裏所在之處，氛圍中某些無形的空缺、失衡卻像是隨著他的動作被填補、調和，氛圍自然而然地變得完滿協和。
在這融合協調之間，就算艾裏要同時應付數十倍的敵人，真正掌控局麵的人依然是他。
“嗯……簡直有點像是在跳舞呢！好看！好看！！”目光不自覺地沒法移開……
或許是艾裏製造出的那般奇異調和感，與舞者起舞時肢體的協調美感有著某種相通之處，看得越久，蘿紗便越覺得艾裏打起來的樣子比頂尖舞者的舞蹈還美。
相較於當是看舞台表演一般以純欣賞眼光來看戰鬥的聖女，與艾裏交上手的拉夏人就淒慘到穀底了。
明知必敗還被各自的領主當擋箭牌地丟到戰場上來阻擋黑旗軍已經很可憐了，在戰場上還被絕對優勢的黑旗軍壓著打隨時可能喪命更是悲慘。
但既然已經淪落到這慘境，好歹該在戰場上盡力一拚，也算死得暢快吧？
可惜遇上艾裏，所有人竟不知怎麽迴事地完全被他壓製住，明明是自己的身體，卻隻能按著他的步調走，死也死得憋悶冤枉。這才是最最令人發指的事。
艾裏直衝敵陣的囂張行動和那非同尋常的戰鬥表現，漸漸引起越來越多拉夏人的注意。不甘心讓他繼續張狂下去，拉夏士兵們的戰意空前地激揚起來。
艾裏成為集中拉夏人恨意的目標，大群拉夏軍中最勇猛的將士朝他那裏湧去，他所遭受到的壓力也比之前要沉重了許多。被艾裏撇到後頭的黑旗軍戰士與他距離甚遠，難以接應，見此情形許多人不由擔憂起來。
然而，敵人的敵意也好，自己人的憂慮也好，艾裏渾沒留意。甚至連敵人的攻擊變得更犀利這一點，他也沒有什麽感覺。因為此刻他眼中，並沒有真正映出敵人的影子。
艾裏潛心專注於真力使用和控製平衡，戰到酣處，他發現自己漸漸進入了一種原本未曾預料過的特異狀態。
戰鬥得久了，以能量變化這個角度來分析判斷戰局成為了習慣，艾裏驚訝地發現那滿布視野的敵兵在自己眼中也開始變得虛化，有些像是紙紮的人兒，隻是一種象徵性的符號。他真正看見的，隻是在自己身體與外界之間能量的變化、流動。
大概是因為此刻艾裏感受上的著眼點已發生變化，用來監護身周狀況的****所感應的景像竟也隨之生變。
他“看”到的，漸漸不隻是具體的形像，而是能量的流轉幻化。難以用色彩或具體形態來描述，能量就是能量，艾裏就是那樣明明白白地感覺得到。
一開始他還有點不安，有些擔心自己是麻痹大意了，看不清敵人的具體動作會給自己帶來危險，可千萬別在陰溝裏翻船才好！而沒多久，他就發現自己過慮了。
應該說，將戰鬥以能量流動的形式來看待，反而有助於自己更明晰地掌握戰局。
除非敵人用毒或是拋擲型暗器，所有的攻擊同樣也是因為能量才具有傷害力。
清晰地察覺出能量動向，便等於是掌握了敵人動作的本質，反而能摒除幹擾。
四周士兵朝他發出的攻擊雖然紛雜，若一般人用眼看的話恐怕已是眼花繚亂，但以能量的形式來看，事情就顯得簡單很多，隻要避開所有顯示出攻擊特徵的能量，或是以更強的能量反擊迴去就行！
想通此節，這種與他實力相距太遠的普通敵兵來得再多，也全然無法對他造成什麽威脅。他殺敵的力量源於外界，不需要自己出力，打了這許久更是連疲累感都沒有。
艾裏邊打邊開小差地想著，若有辦法同時吃飯睡覺的話，恐怕就算是打上一輩子
自己也不會累垮。這種感覺，實在頗為奇妙。
艾裏越打越爽，可憐那些拉夏士兵卻越打越是膽寒。一開始聖劍士的打法還算是有人味的，但越打下去，他的實力非但沒被耗弱，給人的壓迫感反而越來越嚴酷了，甚至連原先的人味都消失了。
在與他遭遇的拉夏人的感覺上，自己簡直是在和一個不犯失誤也沒有弱點的神祇作戰！
任那些拉夏軍人原先有多憤怒，那些怒火都早早化作冷汗流光了。隻可惜，這會兒他們想逃，卻也沒門兒了。
艾裏打出滋味來，看哪裏拉夏人多就往哪裏湊，想退散開的人也被他死纏著沒法脫身，直打得拉夏人叫苦不迭。
不過這趟實戰對艾裏當然是收益多多。不僅技藝更熟練，還體會到了能量轉化和****融合應用的妙處，對新的戰法也有了更深的理解，他越戰越是精神抖擻。
雖然對手與他的實力差距極大，卻仍是讓他覺得很過癮，恨不得就這麽一直戰鬥下去，讓他再多感受一些、多探索一些！
打得正是淋漓暢快，艾裏漸漸發現周圍的敵兵似乎變得稀疏了，還道是自己橫衝直撞下衝出了戰區。將身前最後一個敵兵打倒在地，他意猶未盡地放眼四望，想要殺迴戰場再找敵人廝殺一場。
卻沒想到，這一抬眼，他愕然發現戰場上不知何時竟沒剩下多少穿著拉夏軍服的人了。
“拉夏人都上哪兒去了？”他錯愕道。拉夏軍不見了，總不能拿自己的部下當虐待對象。
附近的黑旗軍戰士聽見了，大聲應道：“不用找了！已經完事收工了啊！剩下的拉夏隊伍已經逃走了。”
“啊？這麽快就打完了？”
那戰士哀哀叫起來：“那是您興致太高了！打了半天，我們大家可是已經快累趴了！”
被他這麽一說，艾裏一留意天色，才發現從開戰到現在已經過了相當一段時間。
看來是自己沉迷戰鬥忘了形，才覺得時間短暫。
他查看了一下黑旗軍隊伍的動向，軍隊正在料理傷亡者，整肅隊形，看來紀貝姆他們沒打算追擊敗兵而是要繼續向前進發。艾裏便折迴，和大家會合到一處。
“路瑟安就在前頭。我們還是趁勝趕到那裏去吧！我知道戰士們打過一戰已經累了，也不打算讓大家今天接連作戰，隻是想守在那裏，免得拉夏的國王大臣們又搞什麽古怪。”
沒人對艾裏的決定有什麽異議，軍隊重新整理好後，便立刻往路瑟安前進。
王都周圍的官道大路平坦好走，加快黑旗軍的行程。天色還沒黑，路瑟安城高聳的城牆便自山坡那端出現在黑旗軍的視野中。
路瑟安是一座修繕得很完備的堅城。城池的地勢要高於四周，城牆高厚堅實，沒有什麽毀傷痕跡，炮樓、箭塔、護城河一應俱全。要想攻破這樣一座城池，恐怕會比較麻煩……
隨著路瑟安城的全貌逐漸在黑旗軍人的眼中清晰起來，許多人在打量城池的同時，心中不由生出了類似的想法。
然而當距離再拉近，大家陸續發現路瑟安竟是城門敞開、護城河上吊橋也是放下的、更有一小隊人馬候在城門前時，驚異的吞吐氣息聲在黑旗軍各處響起。
目測過去，城門那點人隻有數十人。憑這麽點人馬當然不可能是守軍，反而更像是前來迎接黑旗軍的……可是，可是這是拉夏的王都耶！怎麽可能！？
黑旗軍疑竇重重地行到路瑟安城前，那隊守候的人馬也迎了上來。當先之人錦袍華服，頭上一頂黃金冠冕爍爍生輝，看這服飾和他身後群臣的禮數，他竟是拉夏國王羅德尼亞特五世本人！
艾裏勒住馬頭，揚手示意黑旗軍暫停前進，自己轉過頭與身後的蘿紗青葉等一眾同伴交換了疑惑的視線。羅德尼亞特五世一副和大家相見歡的樣子，究竟是打什麽主意？虛張聲勢的空城計被人用過太多次，早就不流行了啊！
想起在赫魯原野戰前紀貝姆說過的那句“倒也未必”，艾裏覺得攻城戰大概真是打不起來了。
他迴身向蘿紗等人道：“看樣子拉夏國王有話想和我們說。不急行動，我們先去看看他們到底要玩什麽把戲。”
正轉身想要再靠近些，與對方談談看，便聽見青葉微帶憂慮的聲音：“要過去嗎？難保他們不會在設計什麽……”
那又怎樣？這個可能固然是有的，但為了這個而畏縮不前，也不是黑旗軍首領該有的作風。
艾裏知道如果是青葉處在自己的位置，以她的性格也不會在意此事。她會這麽說，該是因為擔心自己吧！
想到此節，艾裏心中一動。青葉是這般，蘿紗對此又是如何的反應呢？
看向蘿紗，她卻全無憂容，一邊策馬走到自己身邊，一邊說道：“我覺得不必謹慎過頭。就算他們搞什麽古怪，艾裏和我一武一魔，應該也能照應得來。”
“你和我？”聽出她話中隱含的意思，艾裏錯愕地反問。
“當然。人家國王都親自出麵，他們想談話的對象當然是我們黑旗軍的頭領人物。我既然是二聖之一，當然也有份兒出麵。”
蘿紗的口氣全然一派理所當然，比艾裏還更先向前走出：“咱們走吧！”
在她身後，艾裏忍不住搖頭而笑。這便是蘿紗與青葉的個性差異了。
剛要動身過去，艾裏忽然望見城門下發生了些變故，和蘿紗一並勒住了馬頭狐疑地觀望。其餘眾人也多露出幾分意外之色。
原來他們這邊耽誤了這一陣，城門前等候的一行人約莫是以為黑旗軍對他們懷著戒心不願靠近，羅德尼亞特五世便隻帶了一個攙扶他的侍從，主動脫離其他人往這裏走來。
姑且不論雙方敵對的立場，單是一國之主不顧危險地隻帶一人去到另一勢力的陣營中，這本身已經夠不同尋常的了。
略一揣想，人們便明白拉夏國王這麽做是在顯示自己並無敵意。他親身來到黑旗軍的地方，如果敢有什麽妄動的話，自然是不用想再活著迴去了。另一方麵，既然一國之尊不惜深入險境，也足以證明他確實有話不得不說。
雙方的距離很快便接近到可以相互看清楚麵目的距離內。統治拉夏的國王看上去隻是個有些畏畏縮縮，將近老年的平凡男人。
雖然那張保養得極好的臉上極力掛著與他尊貴身份很不相稱的諂媚笑容，卻仍無法完全掩飾從最底處流露出的畏懼惶恐。想來若是還有別的路可走，他是怎麽也不願意親自來和黑旗軍作這麽近距離的對話吧！
趁著國王走過來的時間，艾裏淡漠地看著他，同時在心裏剖析他的心態。不過不管對方看上去有多悲慘，他都沒有同情敵人的意思。自己做過的事，就得自己承擔後果。如此而已。
“我是拉夏王國國王羅德尼亞特五世。兩位一定就是黑旗軍的聖劍士和聖女了？”羅德尼亞特五世走到黑旗軍之前，仰頭望著當先的兩匹馬上的艾裏和蘿紗。
形式上的自我介紹過後，果然一張口便是一串的馬屁：“久聞二聖高潔端方，氣度超凡，遠非尋常草莽梟雄可比。今日有幸親睹兩位風采，果然……”
“客套話就不用多說了，”自己都打到他家門口了，還說什麽“有幸”？
艾裏也懶得聽，直接截斷他話頭：“難得陛下移動貴軀親自過來，不知究竟是為了什麽事情？”
“呃，”國王的尷尬神色隻維持了一瞬，隨即又細眼笑得擠成了一線：“黑旗軍的各位勇士遠道而來，我理當出來迎接，應當的、應當的。另外……”
聽他話聲微頓，顯然後麵要說的才是正題，大家都打起精神，看這拉夏國王葫蘆裏賣的到底是什麽藥。
“……我們拉夏也準備了些薄禮作為慰勞。如果聖劍士、聖女允許的話，請讓我叫人呈上來。”
從一開始的普洛漢將軍，到這一路過來，都不知道打過多少場仗了，現在來慰勞，不嫌太遲也太矯情了嗎？看來，關鍵在於這份“薄禮”究竟是什麽了。
黑旗軍眾人不由都被挑起了好奇心。艾裏暗道不管拉夏國王的禮物是什麽，既然大夥兒都在這裏，量它也掀不起多大風浪，便無可無不可地點頭應許了。
羅德尼亞特五世側身向城門下候著的臣子們一擊掌，便有一隊侍從向這裏行來。
每個人手上都捧著一個尺來方的小箱子，看起來倒有可能是裝著財物。侍從從城門內魚貫而出，一個接著一個地拉成長長一隊，竟是走個沒完沒了的。好不容易城內不再有人出來，看前頭那一隊長龍，起碼有七八十人了。
黑旗軍的人當是看戲般看得興致盎然，艾裏身後已有人在小聲猜測箱子裏究竟是什麽寶貝了。埃夏把身邊大個子德魯馬的頭拉低，湊在他耳邊竊竊私語。
“一定是拉夏國王知道打我們不過，隻好破財消災，送上財寶來求饒啦！這趟我們可發了！！”想到將有錢入帳，埃夏眼中光彩燦爛。身為黑旗軍財政的管理者之一，他似乎有朝著見錢眼開的歧途上滑落的趨勢。
“可是，就算這些箱子裏裝的都是金銀……如果是送給我的話，當然算很多了，不過用來換一個國家的存亡，就不大夠份量了。”德魯馬提出他的猜測：“我猜這裏頭是比金銀值錢千百倍的珠玉寶石。”
聽他這麽說，埃夏眼中的拜金光芒一時間幾乎比最明亮的寶石還耀眼。可惜，這光芒旋即黯淡了下來，他有些不確定地說道：“可是……看他們的步子不是很沉，箱子裏就算是錢，該也多不到哪裏去呢！”
青葉在一旁聽他們猜來猜去，心中不由暗暗好笑。若這些箱子裏真的隻是財物，那麽隻要黑旗軍攻破路瑟安的話，這些東西本來就會成為黑旗軍的囊中之物，還用得著他們拿來賄賂？假如拉夏人不是太傻的話，便該不會指望靠這麽蠢的手段來救命。
眾人猜測間，捧著箱子的侍從已經來到近前。知道這些人太過靠近，恐會引來黑旗軍的顧忌，羅德尼亞特王命他們在自己身後停下，整齊地排成幾列。
艾裏下馬走上前幾步。仍是存著防備，他沒有靠得太近，隻是問羅德尼亞特王：
“羅德尼亞特王陛下客氣了。不知這裏頭都是什麽？”
艾裏和青葉一樣，一開始便否定了箱子裏裝的是財物的可能。不過除此以外，他一時也想不出會被國王認為可以化解黑旗軍怨憤的東西是什麽。
羅德尼亞特王恭敬地側開身子以方便艾裏他們看清那些箱子，隨後向眾侍從發出簡短的命令：“打開。”
侍從們應聲打開各自捧著的箱子，微微將箱子前傾，方便黑旗軍的人看清箱內之物。
一瞬間，帶著嫌惡排斥感的淺淺驚唿聲在看到箱內事物的黑旗軍人中間蔓延開。
那些箱子中，擺放的竟全都是用石灰處理過的頭顱，裏頭有男有女，有老有少。
雖然後排的侍從被前麵的人影擋住，看不到他們手上的箱子，不過想來裏頭放置的東西應該也不例外。
這裏有七八十個侍從，便意味著有七八十顆頭顱。艾裏快速掃視過能看清的頭顱，就算死人的麵貌會和在生時有所差異，他也很肯定這其中並沒有自己認得的人物。
站在較前的蘿紗反射性地掩住鼻頭，露骨地顯露出惡心。
艾裏挑了挑眉，訝異道：“這是什麽？”
“這是敝國大膽冒犯黑旗軍的罪臣普洛漢族中八十三人的頭顱。”羅德尼亞特王強忍著恐懼陪著小心道：“除了普洛漢潛逃未歸外，他全族人的頭顱都在這裏了。願這份薄禮能平息各位的怒氣。”
“普洛漢親族的人頭？”
拉夏國王是想把所有的罪責都推到普洛漢頭上來為自己開脫，讓普洛漢的這些親族來承擔黑旗軍的憤怒？
艾裏終於弄明白羅德尼亞特王的用意。而此刻，他的心思卻忽然拋開了眼前的拉夏國王的事，飛到了另一個方向。
這些就是普洛漢將軍全族親人的頭顱。比爾最恨的人，最終也遭到滅族的噩運，竟是和比爾境遇沒有多大差別！
這或許就算是報應吧！而如果比爾人也在這裏，看到這一幕，他又會作何感想？
怔怔望著這數十顆頭顱，艾裏一時說不出話來。
普洛漢正沉溺在美麗的夢境中。眼眶下有著濃重的暗影，憔悴蒼老了許多的臉上，浮現出恍惚的笑容。
在夢中，有溫暖豪奢的華宅，那是他在王都路瑟安中的府邸。恍恍惚惚間，普洛漢看見自己走進家門，家人和仆人欣喜萬分地衝出來迎接。
洗過一場暢快的熱水澡，身上的黏膩異味一掃而空，乾淨柔軟的新衣服順地貼在皮膚上的感覺是那麽清爽舒適！桌上擺放著許多自己喜歡的珍饈佳肴，熱烘烘的香氣聞著就讓人覺得踏實。
一邊大口填塞著熱燙的食物來溫暖冰冷乾癟的胃袋，一邊把這次出征所受的勞累和得到的經驗向長子索林姆，還有乖巧地隨侍在旁的幾個兒子一一述說。
最疼愛的小女兒就坐在膝上，不時噘起小嘴送上甜吻。美麗的姬妾環繞在身邊，殷勤地服侍著自己。冶豔柔媚的眼波，豐潤欲滴的紅唇，若有若無地訴說著她們的渴切……
多麽舒適美好的一切……太過舒適美好了，所以普洛漢很清楚自己隻是在一場夢境中。這一切，恐怕這一輩子是再也沒機會重新擁有了。
現實世界中蓋在身上的薄毯擋不住深重夜露，絲絲寒意鑽入骨髓，被未散的夢中溫暖反襯得更加刺骨。心傷悲苦的感覺，一點一滴地從綺麗溫暖的夢境表麵下滲漏出來。