“……因此，在說其他任何事之前，我必須向各位說聲謝謝。辛苦大家了！”
艾裏的內心從奇異感受生出的震撼轉至欣喜，又到後來閃過許多念頭，說來繁雜，其實時間也不過短短片刻而已，向黑旗軍的講話還在繼續著。
正想細細體會這嶄新的發現，他忽覺氣息一短，口裏要說的下一句話竟無力為繼，噎在喉嚨口。
他猛然覺醒，自己心神稍分疏忽了轉化真力，就難以穩定地運功揚聲了。研討武技的事，盡可以等到自己一個人時再來，眼下卻不是分神去理會別的事情的時候！
幸好這句話說完，正好是可以停頓的時機。因為艾裏的話，錯落的掌聲劈劈啪啪地響起，隨即引得更多戰士露出笑容，用力鼓起掌來，沒有人發現有什麽異狀。
艾裏便也藉著等待場上安靜下來的這片刻間收斂心神，當士兵的掌聲開始低落下去的時候，重新做好準備，調運真力發聲說話。
“這些時日發生了一些事，也讓我的想法發生了些變化。或許過去因為我個人的迷惑，曾給旁人帶來了困擾。今日在這裏，也要向曾為我擔心的各位道一聲歉。”
說話間，艾裏微微側頭，溫暖的目光掠過在自己迷惘時曾默默為自己擔心的蘿紗、青葉等同伴。
蘿紗等人與他視線接觸，驚詫欣喜之餘，又有些不好意思。雖然不知道這趟艾裏在外頭的時間裏，究竟是什麽事令他有所改變，不過隻要他能擺脫失蹤前那心神不屬、強顏歡笑的模樣，她們也就放心了。
艾裏將目光調迴眼前的戰士們那邊。趁著場上氣氛正熱烈，正好再推波助瀾一把，讓士兵的情緒更加激昂。
“但是，這次迴來之後，我已重新理清了自己想走的路，可以保證不會再有這樣的事情發生！今後，我將盡我所能地將黑旗軍帶往勝利之路，也請求各位能繼續站在我身邊，一同實現我們各自的理想！”
不說什麽忠誠、什麽霸業，因為黑旗軍中的人們本就是為著各自奮鬥目標集結起來的共同體，而不是達成個人野心的工具。
在場的黑旗軍戰士們對艾裏不像蘿紗他們那樣親近，自然不大瞭解以前聖劍士有過什麽不妥。
不過他們看艾裏此刻的神情一片清明沉穩，周身散發出強烈得彷彿能被肉眼所見的平和淡定的氣息，那是隻有明確堅定了心誌的人才會有的神態。
不管過去聖劍士有過什麽波折，隻需知道現在的首領是能夠好好帶領大家走向勝利的人，就已足夠。
再環視當場，士兵們發現所見的人幾乎麵上都是神采奕奕，多了幾分生氣和希望。彷彿是誰施了魔法一般，艾裏現身之後，黑旗軍的空氣便不知不覺地浮現一股與先前不同的朝氣。
由聖女獨立支撐的黑旗軍雖然也屹立不搖地維持下來了，但此刻二聖俱在，黑旗軍才終於重新展現出大家最初集合在一起時那種昂揚鋒利的銳氣。
現在的黑旗軍，才是大家心目中真正的黑旗軍！而無論是聖女也好，重歸的聖劍士也好，經過這段日子，顯然都更加成熟。在他們的帶領下，想達成的目標或許真的就在前方不遠處！
無數士兵心中，不約而同地由衷生出這種感觸。士兵們應和艾裏的話，再度轟然歡唿起來。
“而仰賴大家的同心協力，我們已經漸漸站穩了腳跟，打下了根基。如今，算上留守妖精領域的同伴，我們已由一開始的數千人成長到了八萬之眾，托讚助商之福，購置到了精良的裝備，在各位的努力下，我們也從一群烏合之眾成了一支精銳之師，還在南方締結了同盟盟約。我想，現在終於是黑旗軍可以大展拳腳，放手作為的時候了！”
艾裏前一段話所造成的餘勢未消，他又放出更令將士們驚詫的話語來。聽艾裏的話風，竟似是打算著什麽大動作，將士們又是驚疑又是期待，都屏息而待。
“過去我們羽翼未豐，行事手段一直比較低調收斂，多半是被動地等發生什麽事後視情況來應變。但從今天起，黑旗軍將會變得更加積極主動！一直以來遇到別國進犯，我們都隻能退縮迴妖精領域迴避敵人的鋒頭，雖是在我們自己的地盤上，卻經常隻能鬼鬼祟祟地打遊擊，大家是不是和我一樣，早就憋了一肚子悶氣？”
“是！”
“早想讓他們嚐嚐我們的厲害了！”
士兵們興奮地嘻笑，你一言我一語地應道。
黑旗軍的創立是從零開始的，沒有國家為依托，也沒有什麽老底可倚靠。雖然有聖劍士、聖女等一眾強者帶領，但兵力、士兵素質等軍隊的基本素質都相當薄弱。
而在初創時期，大陸南部已是戰亂頻繁、競爭劇烈，弱國幾乎都被蠶食殆盡，黑旗軍周邊並沒有弱小勢力可供吞食以壯大實力。
相反地，附近的各個勢力都比初生的黑旗軍要強大許多。這些國家或者視黑旗軍為眼中釘，或者覬覦黑旗軍的領地，可以說是強敵環伺。
為了在這般險惡的環境生存下去，當相對黑旗軍而言太過強大的敵人欺上門來時，黑旗軍隻好托庇於妖精領域小心迴避敵軍主力，盡量避免正麵作戰。
就算被逼到絕境之時，他們也隻能絞盡腦汁地以奇襲或狡計來應戰。
奇策在取得極大效用的同時，往往也存有極大風險，若是被對手看破或是行動時出了什麽突發情況而稍有差池，都會招來極慘痛的後果，本非用兵之正道。
古往今來曆代名將，也沒有人總是依賴奇策來建功立業的。
而迴顧黑旗軍至今的幾次重要作戰，幾乎都是靠著狡計出奇製勝，或許會有人覺得奇怪，為何黑旗軍就能憑奇策屢屢致勝？
其實這都是由黑旗軍太過艱難的外部條件造成的。尚弱小的它若是不倚靠奇策，根本就不足以抗擊敵國一次次的攻擊。
若非艾裏、紀貝姆等黑旗軍領袖智略過人，令這些奇策一次次奏效，黑旗軍也不過是大陸南部曆史河流中乍現即逝的一朵小小浪花罷了，根本不值得人們去關注。
而在場的戰士們作為黑旗軍的一員，親身走過這段艱辛的路途，自是十分清楚個中的艱苦滋味，被艾裏這麽一提，一個個都深有感觸。
聽首領的話，似乎這種日子即將結束，黑旗軍終於可以揚眉吐氣地向世人展現自己的力量，將士們的情緒更加高昂起來。
“那就把這次主動侵犯我們的拉夏王國，作為我們主動出擊的第一個對手！
膽敢向我們挑釁，便早該做好接受我們報複的準備，讓那些笨到以為黑旗軍軟弱可欺的人，也嚐嚐被人欺壓的滋味，讓他們為今日輕視我們的行為付出代價吧！！“
“讓他們付出代價！”
“黑旗軍萬歲！！”
數萬士兵同聲應和，巨大的聲浪幾乎連山穀都被震得顫抖起來。
而艾裏帶笑的話聲仍是沒有被其他聲音壓過，穿雲破石一般清晰地傳到每個士兵的耳中。
“我以黑旗軍首領的名義，在此發出號令！今日就地休憩一夜，明日全軍開撥向拉夏邊境進發，全速攻向拉夏王都路瑟安！”
“是！”全軍將士齊聲轟然應道。
聖劍士的講話一浪疊著一浪地推動著他們的情緒，此刻戰士們個個熱血激昂，士氣被鼓舞到了最高點。
本來經曆了今日一場苦戰，大家該是十分疲累了，而此刻戰士們的倦怠之氣卻是一掃而空，竟恨不能即刻便踏上征途。
而在艾裏身後，蘿紗、紀貝姆等高層領導人則悄悄交換著疑惑的目光。艾裏這麽有幹勁是很好啦！但是他本來是懶散至極的人，一下子變得積極進取起來，這麽熱心的籌備戰事。這反差，也未免太大了吧？
“這真的是艾裏嗎？”
“我猜他這趟在外麵肯定受了什麽刺激，現在情緒不正常！”
“說不定……是被什麽人洗腦了？”
幾人低聲交換著會令某人氣炸的臆測。
好在現在戰士們群情激昂，聲響壓過了他們的私語，否則艾裏聽到了，想必會惱恨自己難得一次的勤勉積極，竟會引來如此不信任的反應……不過這在某種層麵上，或許也正揭示了他為人的某種問題。
講話完畢，艾裏目送軍隊在各級軍官的指揮下有序地散去。正打算和後麵的蘿紗等人說話，才一轉身便見眼前黑壓壓地擠滿了人，冷不防被嚇得退了一步。
不待他過去，蘿紗等人便已經搶先圍了過來。一半是因為上次艾裏到駐地時匆匆來去，未及多談，這次終於能好好與他說話，一半是因為對他態度變化的強烈好奇，眾人自然顯得分外熱切。
“青葉姐姐，你確定找迴來的這個艾裏不是假貨？”埃夏上下打量了艾裏幾眼，向青葉質疑問道。
艾裏抗議地大叫起來：“喂喂！難道才隔這麽幾個月的時間，難道就不認得自己師父了！？”
青葉也打趣地應和著埃夏落井下石：“你們以為這樣有‘特色’的艾裏，世上還能有幾個？若真可以找到一個人頂替，我還真會把他藏起來自個兒放在家裏賞玩呢！”
青葉的口吻，完全是一派玩笑式的輕快。艾裏聽到她出聲時便無意識地向她看去，正瞥見她也將目光投向自己。
雖然兩人視線甫一接觸她便別開眼去，他卻已捕捉到她那瞬間的眼光。那一雙盈盈碧眸竟是幽寧深邃，全不似口氣中的戲謔。
她這一句話中，究竟多少是戲言，多少是真意？
細思下去，艾裏隻覺得心跳似乎有些亂。
忽然想起了正式與拉夏人開戰前，她帶著小隊綴在拉夏軍後不遠處接應自己的時候，一次與她碰頭談過了正事後本要離去，她忽然叫住了自己，赧然中帶著幾分希冀，她有些猶豫地開口問道：“那個，我……你來找我們去搭救巴德萊他們那天的前一天的夜裏，你……”
“嗯？”艾裏耐心地應一聲，等她把話說明。
“那天晚上，”咬了咬唇，她終於問出要問的話：“你可曾……泡過一壺茶？”
這句話聽起來著實有些沒頭沒腦。艾裏卻不是因為聽不懂，卻是因為即刻會意到這問題所代表的意義，一時有些措手不及，神色有片刻的愕然。
他小心翼翼地瞥了一眼青葉。青葉向來沉靜多智，加之姿容婉約端麗，在誰的眼中都是個極具成熟之美的女子，而當時她的神態卻流露出小女兒般的青澀，反而更顯動人。
見到她那樣的一麵，他隻覺麵皮有些發燒，不由也有些期期艾艾起來：“呃……
啊！是呢！“
青葉的臉一瞬間突然亮了起來。當時她揚起的那抹彷彿能令人沉溺下去的笑容，艾裏猶能清晰地記得。
微微搖頭，將那朵笑容從腦中抹去，艾裏不自覺地往蘿紗那兒瞥了一眼。
向來靈動跳脫的小妮子此刻竟是靜靜地看著他，不像周圍其餘各人一般對此隻是一笑置之。流動著隱隱紫光的黑眸，彷彿有著能看穿一切的通透。
眼光一交會，艾裏立刻明白她也真正聽懂了那句戲言背後的真意。
沒來由地湧上一陣心虛，他窘迫地轉開視線，裝作若無無事地招唿眾人。
“明天就要出動了，沒多少時間閑扯。該去商量商量以後的仗該怎麽打了！”
蘿紗隨同眾人一起往士兵們臨時搭建好，可以會談的營帳走去。不像其他人的輕鬆，低垂下的小臉是全然的平板。當她不知道該擺出什麽表情時，便隻能任一張臉空白著。
雖然她無法從剛才所看到的一幕推斷出艾裏和青葉心照未宣的究竟是什麽秘密，但已經足以讓她領悟到兩人已經在這段時間裏，發生了某種微妙的變化。
推想起來，應該就是在艾裏失蹤，青葉帶隊去尋找他的期間發生的事……當時自己也想親自去找他啊！但是要為他保住黑旗軍這個最後的家，卻又不得不留在這裏擔起黑旗軍的責任。
便在自己留守的時候，青葉在外頭為了尋找艾裏而奔走勞碌，因此將他們的關係往前推了一步。
好……不甘心啊！蘿紗抿住唇，努力壓抑住胸口掠過的憾恨，隨眾人走入營帳中。
眾人在帳中坐定後，紀貝姆便先開腔向艾裏道：“首領這麽積極地決定要出兵拉夏，不知是否心中已對用兵之事有了計較？”
艾裏對於黑旗軍今後策略的態度既然變得這麽積極，紀貝姆便覺得不妨試探看看他在處事上的變化究竟會有多大。
艾裏略一沉吟，神色端肅沉穩地發話道：“剛才的講話上，因為不想讓一般士兵有無謂的顧慮，有一個出兵的原因我沒有向他們說明。那就是比爾急於複仇，帶著他的分隊孤軍去追趕普洛漢將軍所在的拉夏軍殘兵。普洛漢現在除了自己國家的勢力範圍外，也沒有別的地方可以逃，比爾的隊伍必定會尾隨他追入拉夏境內。”
大家聽他口氣凝重，全都收拾起一開始的輕鬆心態而認真傾聽。
“雖然拉夏國最主要的戰力都由普洛漢將軍帶領外侵，已在這一戰被我們擊敗潰散，而且估計拉夏國內也會因為收到戰敗消息而混亂不堪，但比爾他們這樣孤軍直闖敵國境內，稍不小心或是運氣不夠好，就隻有全軍覆滅的份兒。所以，我們這次出兵也是為了接應他們。就算一時無法追到他們，也能替他們引開拉夏的兵力。”
“我軍出發後，便沿路打探普洛漢軍隊或比爾分隊經過的消息，大致上按著他們行進的路線前進。不過，比爾的隊伍輕裝簡行，他又是複仇心切，行軍速度恐怕會相當快。我們也必須以最快的速度攻破沿路的所有要塞，進行攔截。否則，離比爾的隊伍太遠的話，便起不到照應援護的作用了。”
漢瑞等一眾部屬聽他侃侃而談，說得頭頭是道，料想艾裏事前應有經過了一番思索。莫非他真轉性了？眾人心中驚疑不定，都專注地等著聽他後頭的發言。
“大致上，這次出兵要注意的事就是這樣了。”卻不想，說到這裏艾裏便兩手一攤，以有些詭異的輕快口吻繼續說道：“至於具體要如何調兵遣將，行軍布陣，就有勞各位了。大家慢慢聊，我有些累了，先走一步。”
說到最後一句，他人已經差不多走到帳門那兒了。一時呆住的眾人才有人反應過來，悲憤莫名地怒吼：“為什麽又把事情推到別人頭上了！？”
前頭一大篇話，隻是為了給黑旗軍設定任務，然後自己不負責任地把這任務丟給大家，自己拍拍**走人！？
艾裏總算暫緩下腳步，迴身道：“這次黑旗軍已經不處於弱勢。要保證戰局穩妥地進展，最好還是迴歸兵法正道，堂堂正正地作戰。而我出歪主意還行，對正統兵法卻是門外漢。正規作戰還是在座各位比較擅長吧，當然得人盡其材。既然我幫不上什麽忙，事情交給各位我也放心得很，何必還在這裏占位子浪費時間？”
仰頭打了一個長長的哈欠，他露出幾分倦態：“唉，這幾天忙昏頭了，真是不合我的風格。我先下去補眠了，明天要出發時再叫醒我吧！”
話一說完，他便悠哉遊哉地掀開帳幕出去了。
什麽風格？善於推諉工作，獨個兒在旁邊翹著腿偷懶，這就是所謂的風格嗎！？
被留下的一室人，哭笑不得地大眼瞪著小眼。
……雖然這確實可以說是他的風格啦！但是，身為當事人還說得這樣理所當然，實在是有些讓人無力。什麽轉性啊！這家夥根本就還是原來那副死樣子嘛！！
與艾裏一般腹內草莽的蘿紗本來也想找個托詞落跑，反正正主兒迴來了，她稍稍放鬆一點也沒什麽不可以吧？
卻不想被艾裏搶先一步，看到大家都是一副深受重創的德性，她反倒不忍心再給他們致命一擊了，隻好鬱悶地繼續坐下去。
“嗬……哈哈！”
眾人忽然聽到身周響起一陣忍俊不禁的笑聲。轉頭看去，大家有些訝異地發現，發出笑聲的卻是平素較少顯露情緒變化的紀貝姆先生。
紀貝姆低著頭，肩膀微微顫抖，竟是笑得極是歡暢。笑聲的間隙，響起低喃的話聲：“終於有點‘艾裏真的迴來’的真實感了……”
大家互相望望，也不約而同地同聲笑了出來。
也是呢！之前艾裏來去匆匆，戰事一結束又作出那種一反他過往懶散低調態度的宣言，確實讓人沒有什麽現實感。
現在見他依舊保留著原來的本性，讓大家在笑罵首領死性不改的同時，也終於有了放下心來的感覺。
反正大家罵歸罵，艾裏倒是沒有把責任交付給錯誤的人。有大家在，便不會讓黑旗軍垮掉。
能清楚認清自己的能力界限，不該出頭時便不強要出頭（雖然這大概是由他的懶性所決定的……），盡管與勤勉、全能的完美王者形象相距甚遠，但這樣的首領，也還算是稱職吧！？
在艾裏沒有實際介入的情況下，黑旗軍依然以出眾的效能運作著，開始踏上直搗拉夏王都的征程。
在大軍開始向拉夏方向進發的兩天後，黑旗軍接連收到了附近兩座城的城主派人呈來的帳單。
據來人所說，一天前比爾隊長曾派人到他們的城中各自緊急徵用了數百匹駿馬，卻無法立刻給付馬錢，便賒欠著讓他們直接向黑旗軍本部收帳。
“這小子！自己追仇人追得過癮，卻拿我當付錢買單的冤大頭啊？”
在艾裏心不甘情不願地會鈔買單的同時，也更明確了比爾的去向。
在與拉夏會戰的時候，黑旗軍為保持行蹤隱秘，大半是在特別崎嶇陡峭的山林地潛行，難以用馬匹代步，所以沒有設置多少騎兵，比爾的隊伍自然也沒有馬匹可用。
而普洛漢將軍的身邊，卻有一隊騎兵護衛。從這個消息，可以確實肯定比爾果然是追擊普洛漢將軍的兵馬去了。
另外值得一提的是，在行軍期間，黑旗軍曾陸續遇上幾支隊伍。這些隊伍乃是附近一些南方盟國在接到拉夏突襲黑旗軍領地時，迅速調集趕赴救援的友軍。
隻是他們還沒趕到，黑旗軍便已經獨力收拾了入侵者。雖然這些援軍最初的目的已經消失，不過既然來了，艾裏也不會讓他們平白走了這一趟，便邀請他們協助自己反擊拉夏。
得到這些友軍的加入，黑旗軍兵力已過十萬，軍勢更加強大。
而相反地，對於拉夏人來說，先是驚悉普洛漢將軍所率的拉夏軍主力已被黑旗軍徹底擊潰，隨後便親眼看到黑壓壓的大片人馬氣勢如虹地殺將過來，不論由哪一個拉夏士兵來看，要靠留守拉夏的那點兵馬來阻遏進逼的十數萬人的大軍，都像是以沙堤來阻擋滔滔洪水，根本就是一觸即潰啊！
因此，在雙方正式交戰之前，拉夏人的軍心就已經一潰千裏，突入拉夏的勢力範圍後，黑旗軍所遇上的抵抗竟比他們想像中的還要無力。
而這一次黑旗軍又是首度以優勢的兵力來作戰。在這麽有利的條件下作戰，如果還讓黑旗軍出什麽紕漏，就未免太傷曾經執掌魔族兵權的紀貝姆的自尊了。
黑旗軍摧枯拉朽般輕易突破拉夏人所有的抵抗，一路攻城略地，直逼拉夏王都路瑟安而去。
在大軍行進的同時，消息也迅速傳揚開來，在拉夏境內引發滔天巨浪，令整個拉夏國民的民心都為之動搖。
自南方局勢變得動蕩不安以來，拉夏人通常都是處於主動侵略者的位置上。
而這在本國境內引燃的戰火，讓他們第一次意識到自己的國家竟已麵臨覆亡的危險！
就算是黑旗軍沒有行經的地區，也變得人心惶惶起來。至於作為黑旗軍矛頭所向的拉夏王都路瑟安，更是已經陷入了多年未見的大混亂之中。
艾裏的內心從奇異感受生出的震撼轉至欣喜，又到後來閃過許多念頭，說來繁雜，其實時間也不過短短片刻而已，向黑旗軍的講話還在繼續著。
正想細細體會這嶄新的發現，他忽覺氣息一短，口裏要說的下一句話竟無力為繼，噎在喉嚨口。
他猛然覺醒，自己心神稍分疏忽了轉化真力，就難以穩定地運功揚聲了。研討武技的事，盡可以等到自己一個人時再來，眼下卻不是分神去理會別的事情的時候！
幸好這句話說完，正好是可以停頓的時機。因為艾裏的話，錯落的掌聲劈劈啪啪地響起，隨即引得更多戰士露出笑容，用力鼓起掌來，沒有人發現有什麽異狀。
艾裏便也藉著等待場上安靜下來的這片刻間收斂心神，當士兵的掌聲開始低落下去的時候，重新做好準備，調運真力發聲說話。
“這些時日發生了一些事，也讓我的想法發生了些變化。或許過去因為我個人的迷惑，曾給旁人帶來了困擾。今日在這裏，也要向曾為我擔心的各位道一聲歉。”
說話間，艾裏微微側頭，溫暖的目光掠過在自己迷惘時曾默默為自己擔心的蘿紗、青葉等同伴。
蘿紗等人與他視線接觸，驚詫欣喜之餘，又有些不好意思。雖然不知道這趟艾裏在外頭的時間裏，究竟是什麽事令他有所改變，不過隻要他能擺脫失蹤前那心神不屬、強顏歡笑的模樣，她們也就放心了。
艾裏將目光調迴眼前的戰士們那邊。趁著場上氣氛正熱烈，正好再推波助瀾一把，讓士兵的情緒更加激昂。
“但是，這次迴來之後，我已重新理清了自己想走的路，可以保證不會再有這樣的事情發生！今後，我將盡我所能地將黑旗軍帶往勝利之路，也請求各位能繼續站在我身邊，一同實現我們各自的理想！”
不說什麽忠誠、什麽霸業，因為黑旗軍中的人們本就是為著各自奮鬥目標集結起來的共同體，而不是達成個人野心的工具。
在場的黑旗軍戰士們對艾裏不像蘿紗他們那樣親近，自然不大瞭解以前聖劍士有過什麽不妥。
不過他們看艾裏此刻的神情一片清明沉穩，周身散發出強烈得彷彿能被肉眼所見的平和淡定的氣息，那是隻有明確堅定了心誌的人才會有的神態。
不管過去聖劍士有過什麽波折，隻需知道現在的首領是能夠好好帶領大家走向勝利的人，就已足夠。
再環視當場，士兵們發現所見的人幾乎麵上都是神采奕奕，多了幾分生氣和希望。彷彿是誰施了魔法一般，艾裏現身之後，黑旗軍的空氣便不知不覺地浮現一股與先前不同的朝氣。
由聖女獨立支撐的黑旗軍雖然也屹立不搖地維持下來了，但此刻二聖俱在，黑旗軍才終於重新展現出大家最初集合在一起時那種昂揚鋒利的銳氣。
現在的黑旗軍，才是大家心目中真正的黑旗軍！而無論是聖女也好，重歸的聖劍士也好，經過這段日子，顯然都更加成熟。在他們的帶領下，想達成的目標或許真的就在前方不遠處！
無數士兵心中，不約而同地由衷生出這種感觸。士兵們應和艾裏的話，再度轟然歡唿起來。
“而仰賴大家的同心協力，我們已經漸漸站穩了腳跟，打下了根基。如今，算上留守妖精領域的同伴，我們已由一開始的數千人成長到了八萬之眾，托讚助商之福，購置到了精良的裝備，在各位的努力下，我們也從一群烏合之眾成了一支精銳之師，還在南方締結了同盟盟約。我想，現在終於是黑旗軍可以大展拳腳，放手作為的時候了！”
艾裏前一段話所造成的餘勢未消，他又放出更令將士們驚詫的話語來。聽艾裏的話風，竟似是打算著什麽大動作，將士們又是驚疑又是期待，都屏息而待。
“過去我們羽翼未豐，行事手段一直比較低調收斂，多半是被動地等發生什麽事後視情況來應變。但從今天起，黑旗軍將會變得更加積極主動！一直以來遇到別國進犯，我們都隻能退縮迴妖精領域迴避敵人的鋒頭，雖是在我們自己的地盤上，卻經常隻能鬼鬼祟祟地打遊擊，大家是不是和我一樣，早就憋了一肚子悶氣？”
“是！”
“早想讓他們嚐嚐我們的厲害了！”
士兵們興奮地嘻笑，你一言我一語地應道。
黑旗軍的創立是從零開始的，沒有國家為依托，也沒有什麽老底可倚靠。雖然有聖劍士、聖女等一眾強者帶領，但兵力、士兵素質等軍隊的基本素質都相當薄弱。
而在初創時期，大陸南部已是戰亂頻繁、競爭劇烈，弱國幾乎都被蠶食殆盡，黑旗軍周邊並沒有弱小勢力可供吞食以壯大實力。
相反地，附近的各個勢力都比初生的黑旗軍要強大許多。這些國家或者視黑旗軍為眼中釘，或者覬覦黑旗軍的領地，可以說是強敵環伺。
為了在這般險惡的環境生存下去，當相對黑旗軍而言太過強大的敵人欺上門來時，黑旗軍隻好托庇於妖精領域小心迴避敵軍主力，盡量避免正麵作戰。
就算被逼到絕境之時，他們也隻能絞盡腦汁地以奇襲或狡計來應戰。
奇策在取得極大效用的同時，往往也存有極大風險，若是被對手看破或是行動時出了什麽突發情況而稍有差池，都會招來極慘痛的後果，本非用兵之正道。
古往今來曆代名將，也沒有人總是依賴奇策來建功立業的。
而迴顧黑旗軍至今的幾次重要作戰，幾乎都是靠著狡計出奇製勝，或許會有人覺得奇怪，為何黑旗軍就能憑奇策屢屢致勝？
其實這都是由黑旗軍太過艱難的外部條件造成的。尚弱小的它若是不倚靠奇策，根本就不足以抗擊敵國一次次的攻擊。
若非艾裏、紀貝姆等黑旗軍領袖智略過人，令這些奇策一次次奏效，黑旗軍也不過是大陸南部曆史河流中乍現即逝的一朵小小浪花罷了，根本不值得人們去關注。
而在場的戰士們作為黑旗軍的一員，親身走過這段艱辛的路途，自是十分清楚個中的艱苦滋味，被艾裏這麽一提，一個個都深有感觸。
聽首領的話，似乎這種日子即將結束，黑旗軍終於可以揚眉吐氣地向世人展現自己的力量，將士們的情緒更加高昂起來。
“那就把這次主動侵犯我們的拉夏王國，作為我們主動出擊的第一個對手！
膽敢向我們挑釁，便早該做好接受我們報複的準備，讓那些笨到以為黑旗軍軟弱可欺的人，也嚐嚐被人欺壓的滋味，讓他們為今日輕視我們的行為付出代價吧！！“
“讓他們付出代價！”
“黑旗軍萬歲！！”
數萬士兵同聲應和，巨大的聲浪幾乎連山穀都被震得顫抖起來。
而艾裏帶笑的話聲仍是沒有被其他聲音壓過，穿雲破石一般清晰地傳到每個士兵的耳中。
“我以黑旗軍首領的名義，在此發出號令！今日就地休憩一夜，明日全軍開撥向拉夏邊境進發，全速攻向拉夏王都路瑟安！”
“是！”全軍將士齊聲轟然應道。
聖劍士的講話一浪疊著一浪地推動著他們的情緒，此刻戰士們個個熱血激昂，士氣被鼓舞到了最高點。
本來經曆了今日一場苦戰，大家該是十分疲累了，而此刻戰士們的倦怠之氣卻是一掃而空，竟恨不能即刻便踏上征途。
而在艾裏身後，蘿紗、紀貝姆等高層領導人則悄悄交換著疑惑的目光。艾裏這麽有幹勁是很好啦！但是他本來是懶散至極的人，一下子變得積極進取起來，這麽熱心的籌備戰事。這反差，也未免太大了吧？
“這真的是艾裏嗎？”
“我猜他這趟在外麵肯定受了什麽刺激，現在情緒不正常！”
“說不定……是被什麽人洗腦了？”
幾人低聲交換著會令某人氣炸的臆測。
好在現在戰士們群情激昂，聲響壓過了他們的私語，否則艾裏聽到了，想必會惱恨自己難得一次的勤勉積極，竟會引來如此不信任的反應……不過這在某種層麵上，或許也正揭示了他為人的某種問題。
講話完畢，艾裏目送軍隊在各級軍官的指揮下有序地散去。正打算和後麵的蘿紗等人說話，才一轉身便見眼前黑壓壓地擠滿了人，冷不防被嚇得退了一步。
不待他過去，蘿紗等人便已經搶先圍了過來。一半是因為上次艾裏到駐地時匆匆來去，未及多談，這次終於能好好與他說話，一半是因為對他態度變化的強烈好奇，眾人自然顯得分外熱切。
“青葉姐姐，你確定找迴來的這個艾裏不是假貨？”埃夏上下打量了艾裏幾眼，向青葉質疑問道。
艾裏抗議地大叫起來：“喂喂！難道才隔這麽幾個月的時間，難道就不認得自己師父了！？”
青葉也打趣地應和著埃夏落井下石：“你們以為這樣有‘特色’的艾裏，世上還能有幾個？若真可以找到一個人頂替，我還真會把他藏起來自個兒放在家裏賞玩呢！”
青葉的口吻，完全是一派玩笑式的輕快。艾裏聽到她出聲時便無意識地向她看去，正瞥見她也將目光投向自己。
雖然兩人視線甫一接觸她便別開眼去，他卻已捕捉到她那瞬間的眼光。那一雙盈盈碧眸竟是幽寧深邃，全不似口氣中的戲謔。
她這一句話中，究竟多少是戲言，多少是真意？
細思下去，艾裏隻覺得心跳似乎有些亂。
忽然想起了正式與拉夏人開戰前，她帶著小隊綴在拉夏軍後不遠處接應自己的時候，一次與她碰頭談過了正事後本要離去，她忽然叫住了自己，赧然中帶著幾分希冀，她有些猶豫地開口問道：“那個，我……你來找我們去搭救巴德萊他們那天的前一天的夜裏，你……”
“嗯？”艾裏耐心地應一聲，等她把話說明。
“那天晚上，”咬了咬唇，她終於問出要問的話：“你可曾……泡過一壺茶？”
這句話聽起來著實有些沒頭沒腦。艾裏卻不是因為聽不懂，卻是因為即刻會意到這問題所代表的意義，一時有些措手不及，神色有片刻的愕然。
他小心翼翼地瞥了一眼青葉。青葉向來沉靜多智，加之姿容婉約端麗，在誰的眼中都是個極具成熟之美的女子，而當時她的神態卻流露出小女兒般的青澀，反而更顯動人。
見到她那樣的一麵，他隻覺麵皮有些發燒，不由也有些期期艾艾起來：“呃……
啊！是呢！“
青葉的臉一瞬間突然亮了起來。當時她揚起的那抹彷彿能令人沉溺下去的笑容，艾裏猶能清晰地記得。
微微搖頭，將那朵笑容從腦中抹去，艾裏不自覺地往蘿紗那兒瞥了一眼。
向來靈動跳脫的小妮子此刻竟是靜靜地看著他，不像周圍其餘各人一般對此隻是一笑置之。流動著隱隱紫光的黑眸，彷彿有著能看穿一切的通透。
眼光一交會，艾裏立刻明白她也真正聽懂了那句戲言背後的真意。
沒來由地湧上一陣心虛，他窘迫地轉開視線，裝作若無無事地招唿眾人。
“明天就要出動了，沒多少時間閑扯。該去商量商量以後的仗該怎麽打了！”
蘿紗隨同眾人一起往士兵們臨時搭建好，可以會談的營帳走去。不像其他人的輕鬆，低垂下的小臉是全然的平板。當她不知道該擺出什麽表情時，便隻能任一張臉空白著。
雖然她無法從剛才所看到的一幕推斷出艾裏和青葉心照未宣的究竟是什麽秘密，但已經足以讓她領悟到兩人已經在這段時間裏，發生了某種微妙的變化。
推想起來，應該就是在艾裏失蹤，青葉帶隊去尋找他的期間發生的事……當時自己也想親自去找他啊！但是要為他保住黑旗軍這個最後的家，卻又不得不留在這裏擔起黑旗軍的責任。
便在自己留守的時候，青葉在外頭為了尋找艾裏而奔走勞碌，因此將他們的關係往前推了一步。
好……不甘心啊！蘿紗抿住唇，努力壓抑住胸口掠過的憾恨，隨眾人走入營帳中。
眾人在帳中坐定後，紀貝姆便先開腔向艾裏道：“首領這麽積極地決定要出兵拉夏，不知是否心中已對用兵之事有了計較？”
艾裏對於黑旗軍今後策略的態度既然變得這麽積極，紀貝姆便覺得不妨試探看看他在處事上的變化究竟會有多大。
艾裏略一沉吟，神色端肅沉穩地發話道：“剛才的講話上，因為不想讓一般士兵有無謂的顧慮，有一個出兵的原因我沒有向他們說明。那就是比爾急於複仇，帶著他的分隊孤軍去追趕普洛漢將軍所在的拉夏軍殘兵。普洛漢現在除了自己國家的勢力範圍外，也沒有別的地方可以逃，比爾的隊伍必定會尾隨他追入拉夏境內。”
大家聽他口氣凝重，全都收拾起一開始的輕鬆心態而認真傾聽。
“雖然拉夏國最主要的戰力都由普洛漢將軍帶領外侵，已在這一戰被我們擊敗潰散，而且估計拉夏國內也會因為收到戰敗消息而混亂不堪，但比爾他們這樣孤軍直闖敵國境內，稍不小心或是運氣不夠好，就隻有全軍覆滅的份兒。所以，我們這次出兵也是為了接應他們。就算一時無法追到他們，也能替他們引開拉夏的兵力。”
“我軍出發後，便沿路打探普洛漢軍隊或比爾分隊經過的消息，大致上按著他們行進的路線前進。不過，比爾的隊伍輕裝簡行，他又是複仇心切，行軍速度恐怕會相當快。我們也必須以最快的速度攻破沿路的所有要塞，進行攔截。否則，離比爾的隊伍太遠的話，便起不到照應援護的作用了。”
漢瑞等一眾部屬聽他侃侃而談，說得頭頭是道，料想艾裏事前應有經過了一番思索。莫非他真轉性了？眾人心中驚疑不定，都專注地等著聽他後頭的發言。
“大致上，這次出兵要注意的事就是這樣了。”卻不想，說到這裏艾裏便兩手一攤，以有些詭異的輕快口吻繼續說道：“至於具體要如何調兵遣將，行軍布陣，就有勞各位了。大家慢慢聊，我有些累了，先走一步。”
說到最後一句，他人已經差不多走到帳門那兒了。一時呆住的眾人才有人反應過來，悲憤莫名地怒吼：“為什麽又把事情推到別人頭上了！？”
前頭一大篇話，隻是為了給黑旗軍設定任務，然後自己不負責任地把這任務丟給大家，自己拍拍**走人！？
艾裏總算暫緩下腳步，迴身道：“這次黑旗軍已經不處於弱勢。要保證戰局穩妥地進展，最好還是迴歸兵法正道，堂堂正正地作戰。而我出歪主意還行，對正統兵法卻是門外漢。正規作戰還是在座各位比較擅長吧，當然得人盡其材。既然我幫不上什麽忙，事情交給各位我也放心得很，何必還在這裏占位子浪費時間？”
仰頭打了一個長長的哈欠，他露出幾分倦態：“唉，這幾天忙昏頭了，真是不合我的風格。我先下去補眠了，明天要出發時再叫醒我吧！”
話一說完，他便悠哉遊哉地掀開帳幕出去了。
什麽風格？善於推諉工作，獨個兒在旁邊翹著腿偷懶，這就是所謂的風格嗎！？
被留下的一室人，哭笑不得地大眼瞪著小眼。
……雖然這確實可以說是他的風格啦！但是，身為當事人還說得這樣理所當然，實在是有些讓人無力。什麽轉性啊！這家夥根本就還是原來那副死樣子嘛！！
與艾裏一般腹內草莽的蘿紗本來也想找個托詞落跑，反正正主兒迴來了，她稍稍放鬆一點也沒什麽不可以吧？
卻不想被艾裏搶先一步，看到大家都是一副深受重創的德性，她反倒不忍心再給他們致命一擊了，隻好鬱悶地繼續坐下去。
“嗬……哈哈！”
眾人忽然聽到身周響起一陣忍俊不禁的笑聲。轉頭看去，大家有些訝異地發現，發出笑聲的卻是平素較少顯露情緒變化的紀貝姆先生。
紀貝姆低著頭，肩膀微微顫抖，竟是笑得極是歡暢。笑聲的間隙，響起低喃的話聲：“終於有點‘艾裏真的迴來’的真實感了……”
大家互相望望，也不約而同地同聲笑了出來。
也是呢！之前艾裏來去匆匆，戰事一結束又作出那種一反他過往懶散低調態度的宣言，確實讓人沒有什麽現實感。
現在見他依舊保留著原來的本性，讓大家在笑罵首領死性不改的同時，也終於有了放下心來的感覺。
反正大家罵歸罵，艾裏倒是沒有把責任交付給錯誤的人。有大家在，便不會讓黑旗軍垮掉。
能清楚認清自己的能力界限，不該出頭時便不強要出頭（雖然這大概是由他的懶性所決定的……），盡管與勤勉、全能的完美王者形象相距甚遠，但這樣的首領，也還算是稱職吧！？
在艾裏沒有實際介入的情況下，黑旗軍依然以出眾的效能運作著，開始踏上直搗拉夏王都的征程。
在大軍開始向拉夏方向進發的兩天後，黑旗軍接連收到了附近兩座城的城主派人呈來的帳單。
據來人所說，一天前比爾隊長曾派人到他們的城中各自緊急徵用了數百匹駿馬，卻無法立刻給付馬錢，便賒欠著讓他們直接向黑旗軍本部收帳。
“這小子！自己追仇人追得過癮，卻拿我當付錢買單的冤大頭啊？”
在艾裏心不甘情不願地會鈔買單的同時，也更明確了比爾的去向。
在與拉夏會戰的時候，黑旗軍為保持行蹤隱秘，大半是在特別崎嶇陡峭的山林地潛行，難以用馬匹代步，所以沒有設置多少騎兵，比爾的隊伍自然也沒有馬匹可用。
而普洛漢將軍的身邊，卻有一隊騎兵護衛。從這個消息，可以確實肯定比爾果然是追擊普洛漢將軍的兵馬去了。
另外值得一提的是，在行軍期間，黑旗軍曾陸續遇上幾支隊伍。這些隊伍乃是附近一些南方盟國在接到拉夏突襲黑旗軍領地時，迅速調集趕赴救援的友軍。
隻是他們還沒趕到，黑旗軍便已經獨力收拾了入侵者。雖然這些援軍最初的目的已經消失，不過既然來了，艾裏也不會讓他們平白走了這一趟，便邀請他們協助自己反擊拉夏。
得到這些友軍的加入，黑旗軍兵力已過十萬，軍勢更加強大。
而相反地，對於拉夏人來說，先是驚悉普洛漢將軍所率的拉夏軍主力已被黑旗軍徹底擊潰，隨後便親眼看到黑壓壓的大片人馬氣勢如虹地殺將過來，不論由哪一個拉夏士兵來看，要靠留守拉夏的那點兵馬來阻遏進逼的十數萬人的大軍，都像是以沙堤來阻擋滔滔洪水，根本就是一觸即潰啊！
因此，在雙方正式交戰之前，拉夏人的軍心就已經一潰千裏，突入拉夏的勢力範圍後，黑旗軍所遇上的抵抗竟比他們想像中的還要無力。
而這一次黑旗軍又是首度以優勢的兵力來作戰。在這麽有利的條件下作戰，如果還讓黑旗軍出什麽紕漏，就未免太傷曾經執掌魔族兵權的紀貝姆的自尊了。
黑旗軍摧枯拉朽般輕易突破拉夏人所有的抵抗，一路攻城略地，直逼拉夏王都路瑟安而去。
在大軍行進的同時，消息也迅速傳揚開來，在拉夏境內引發滔天巨浪，令整個拉夏國民的民心都為之動搖。
自南方局勢變得動蕩不安以來，拉夏人通常都是處於主動侵略者的位置上。
而這在本國境內引燃的戰火，讓他們第一次意識到自己的國家竟已麵臨覆亡的危險！
就算是黑旗軍沒有行經的地區，也變得人心惶惶起來。至於作為黑旗軍矛頭所向的拉夏王都路瑟安，更是已經陷入了多年未見的大混亂之中。