(天廬風雲第十六集第八章弗蘭克)
弗蘭克出人意外地插了這一腳，令艾裏和巴德萊兩人一時都不知該如何是好。後來卻是一個室友湊熱鬧的起哄，替他們打破了僵局。
“巴德萊你不是正要人替你抓著弗蘭克，好喂他吃飯嗎？這下不是正好？萊文你也別急著走，就幫幫巴德萊這個忙吧！”
這句話並沒安著什麽好心。大家都知道萊文和巴德萊一向不對盤，正好現在可以把他們硬往一塊湊，當然不會錯過這看熱鬧的好機會。不過他這話倒也說得沒錯。
艾裏自己是無所謂，不過巴德萊相當鄙視自己，卻不知道他肯不肯？而巴德萊隻猶豫了一下，便甕聲甕氣地向艾裏說了聲：“勞駕！”
竟是沒怎麽勉強就應允了。艾裏心中倒有些意外。他還以為巴德萊這種硬性子的人，不管是什麽情況都不會願意和他看不起的人相處呢！
令大家失望的是，萊文和巴德萊隨後便隻是靜靜坐在角落裏喂弗蘭克吃奶糊，不時還小聲交談幾句，完全沒有半點火藥味。不知是不是因為弗蘭克成為他們之間的調節劑的關係，這三人周圍的氣氛看起來甚至平和得很……
雖然隊友消除嫌隙，情感融洽是好事啦，不過未免有些辜負了大家的期待。室友們窺探了一陣，沒找著半點好戲上演的端倪，便失望地各做各的事去了。
“我原以為你不會答應。”巴德萊開始喂飯後沒多久，艾裏便直接提出自己的疑問。
“嬰兒有著最明亮的眼睛。弗蘭克會喜歡的人，大概不是什麽壞人。”巴德萊專注於手中的喂飯大業，眼也沒抬地淡然道：“也許你用那種方式迴避戰鬥，有你自己的理由吧！我不該太早下定論。”
有關這個話題的對話就到此為止。艾裏不可能向他解釋實情，不好接話，而巴德萊對於別人的事也沒太多興趣，沒有追問。沉默維持了一陣，又被艾裏打破。
“在軍營裏養這麽小的小孩，很辛苦吧？”
迴想他剛才喂飯時的狼狽情形，還有日常所見巴德萊忙著換尿布、哄小孩睡覺的場麵，艾裏不得不佩服巴德萊所經曆的艱辛。
巴德萊隻是平淡地應道：“還好。有莉洛亞幫忙，還不算太麻煩。相對來講，當初讓大家同意我把弗蘭克收容在軍營裏，費了我更多力氣。”
“哦？”
消除了敵意後，巴德萊變得比艾裏想像中更加健談，會主動多說一些事。
“我剛把弗蘭克帶迴來時他還更小。那麽小的孩子，怎麽說都是軍隊的一個麻煩。當時所有人都反對我留下他。我如果出去執行任務，不能帶他在身邊，就要擔心會不會有人對他不利或是把他偷走。那時虧得莉洛亞幫我看著，才沒出什麽問題。”
聽到莉洛亞這女性化名字，艾裏稍一思索，猜知她應該就是自己來這裏後第一個看到的那婦人了。
“幸好那時我們的部隊麵臨的戰局比較不利，而在弗蘭克來之後，竟然接連打了好幾個勝仗，十四分隊傷亡也很輕微，便有人開始說弗蘭克是我們隊的幸運星，有他在隊中，幸運之神就會保佑我們打勝仗。之後沒多久，大家就都接受了弗蘭克，再沒有人說要趕他出去了。”
軍人等於是終年在生死線上打轉的人，因而他們多半很相信運勢神佑之說，難怪會因此而接受了弗蘭克。
不過雖然巴德萊說來簡單，艾裏卻知當時他為了弗蘭克必是吃過不少苦頭。他隻是拉夏軍中身處最低層的士兵，沒有掌握任何全力，隻憑一人之力來抗衡周圍大多數人的反對和壓力，其中的艱辛絕非外人能輕易想像。如果本身不是非常強悍的人，恐怕早就支持不住了。
“話說迴來，你當初為什麽會決定救弗蘭克迴來養育呢？”艾裏接著問道。
他迴想起初來那天，隔壁床位的蓋伊曾跟自己說過，巴德萊和這孩子並沒有任何血緣關係。知道巴德萊曾經曆過怎樣的一段艱辛，更令艾裏好奇他為什麽會為一個無親無故的嬰孩做到這種程度？
喂著弗蘭克的湯勺停頓了一下，巴德萊想了想，搖搖頭道：“老實說，我也不大清楚。那一天在戰場上看到他坐在他父母的屍體旁大聲哭泣，我就隻覺得沒辦法丟下他不管。”
艾裏眼神一閃，笑道：“我沒想到你是這麽心軟的人。”
“……不，我當時並不是心軟。”
巴德萊想都不想地否認。艾裏看他的神色，確定他並非因為羞澀而否認。
“當了十幾年的兵，流血、死亡我早就看得習慣了，在戰鬥中甚至曾自己動手殺死過平民，傷者孤兒也沒少見。但過去我從沒有把那些當一迴事，沒理由這時候才來心軟。”
稍微停下來整理了想法，他慢慢道：“……我聽到他的哭聲，並沒有覺得可憐或是同情之類的想法。當時的感覺，倒好像更接近於羨慕。”
“羨慕？”艾裏越聽越聽不懂了。
“我也說不清楚啦！”巴德萊過去很少有機會和人談及內心，拙於進行感性的描述，一時找不出合適的話語。
而看到艾裏並沒有像過去和他談到此事的其他人那樣一臉雲山霧罩不知所雲，而是很認真地等著他繼續說下去，這給了巴德萊不小的鼓勵。.tw他索性將自己能用言語表達的感受都說了出來。雖然他並不指望這一次的聽眾真能聽懂。
“當了這麽多年軍人，永遠有人告訴我：”巴德萊！這是命令！‘’巴德萊，一切服從命令！‘我永遠隻需要聽上級的命令，按著別人指的方向衝殺。我隻是被握在人手中的劍，任由別人揮動著去砍殺。除了有關戰鬥的事之外，他們不在乎，也不要我有什麽別的想法……“
巴德萊深棕色的眸子沒有半絲波動，一直在小心地照看著小弗蘭克吞咽食物。他的話聲也平靜得像是在說不相幹的事。
“這麽多年下來，漸漸也習慣了。我被訓練成和軍隊中其他成千上萬人一樣的戰士，而真正的我是怎樣的、我本來是有什麽樣想法的人，連我自己都不記得，我隻知道按命令去做事。就算現在要我說出自己的什麽想法，我也完全說不出來了。有時候我覺得自己就像是一塊砍下來的木頭。人們可以拿我來搭建他們華麗的宮殿，但是真正的我已經從內部死透了。……那天弗蘭克的哭聲，似乎有一些我已經失去了的東西觸動著我。那種鮮活的生命力，那樣毫無忌憚地向周圍宣告自己的感受……這些都令我羨慕。他隻是個弱小的嬰兒，卻是在真正地活著！我知道如果不去理會他，那麽小的孤兒想必是不可能活下去的。我當時沒有去想把他帶迴來能做什麽，隻知道自己做不到眼看著那些讓我羨慕的東西就這樣消失。”
唿了一口氣，巴德萊的眼中染上溫暖的笑意。他看著坐在艾裏腿上的弗蘭克的表情，隻可以用慈愛來形容。
他又道：“我留下他的決定沒有錯。這些日子天天照顧著他，他的一舉一動似乎都能幫我找迴當初那些活著的感覺。保護弗蘭克，也讓我有了可以為之奮鬥的目標。”
說完這些，他忽地從夢中清醒過來似的，將視線調迴艾裏臉上，帶著幾分訕然，笑道：“你大概聽不明白我到底在說什麽吧？自顧自地吐了這麽一大串話，以前也沒和人說過這些，他們都是聽到前麵就聽不懂了……”
“不，我想我能明白你的意思。”艾裏截斷他的話說道。
他能明白巴德萊所說的那種感覺，那種自我受到束縛，漸漸死去一般的感覺。就在不久之前，他還在受著那種感覺的折磨──自己已經在質疑著戰鬥的理由，卻因為身為聖劍士背負了眾多跟隨自己的將士的未來，不得不行若無事地偽裝成那個確信戰鬥就能實現理想的過去的自己。
留在黑旗軍中的每一刻，都必須把真正的自己隱藏在虛假的表象之下。每一日都過著這樣的生活，那種滋味簡直要令人窒息。要不是因為陰錯陽差地失去了力量再沒有戰鬥的資格，自己到現在還是不能從中解脫出來吧！雖然這種半途而止的結束方式，也並不是自己想要的。
“弗蘭克的名字，是你替他取的吧？坦白，直率，真誠？”
聽艾裏說出弗蘭克這個詞在通用語中的另一個詞意，巴德萊訝然望向他，輕輕點了點頭，輪廓深刻而總顯得嚴肅的麵孔上終於浮現出淡淡笑容。
能想到弗蘭克名字的含義，證明萊文是真的聽懂了自己也說不明白的意思。這令很少找到能真正能理解自己的人的巴德萊頗為欣喜。
而艾裏在聽過巴德萊這些話後，再看向小弗蘭克，感覺也生出了變化。誠然如巴德萊所說，不解世事的弗蘭克總是直接鮮明地表達自己的好惡，喜歡誰，就緊緊纏住不放。
看著他的一舉一動，彷彿看見自己生命中最鮮活的一部分在他身上重新活躍起來，這讓人無法不想去嗬護。
終於喂完了奶糊，差不多也該是去操練的時候了。艾裏給弗蘭克抹淨嘴，便抱起他交到巴德萊手裏。好在這一次弗蘭克似乎是在艾裏身上賴夠了，沒再使出那一招無尾熊必殺技。
“我也很喜歡弗蘭克。如果有我能幫得上忙的地方，請盡管說。”艾裏疼愛地摸摸小孩滑嫩的臉蛋，明白地表示出自己的善意。
巴德萊本來就不是愛說話的人，而剛才那長篇大段的描述或許耗盡了他的語言，他現在顯得更加不想開口，隻點了點頭就抱著小孩轉身走開。
如果是在其他時候，這大概會讓人覺得這態度太過冷漠，不過這一次艾裏則完全不以為意。經過剛才那一席談話，他知道自己和這黑壯大漢之間的緊繃關係已經因為弗蘭克的關係，達成了微妙的和解。
暴風雨來臨前的平靜，總顯得尤為短暫。經過十幾天的重整休養、調兵遣將，拉夏王國的大軍終於再次進逼貝拉裏。
拉夏國王矢誌憑著這次大戰完全擊垮貝拉裏的防衛力量，他派遣使者帶來聖諭，許諾了豐厚的賞賜，將全軍的士氣鼓舞到了最高點；而相反的，對貝拉裏人來說，主力在上次大戰的落敗中受到了沉重打擊，他們已經被逼到絕境，再無後路可退。這，將是兩國之間最後的決戰。不過在拉夏國王心目中，這或許隻是他未來宏圖中的第一步。
四月十三日這一天，拉夏和貝拉裏兩方的大軍分別列陣於索貢河兩岸。
黑壓壓的步兵整齊地排列於各自的陣營前方，拉夏軍在南岸邊備好數百條渡船，隻待普洛漢將軍一聲令下，戰幕就將正式開啟。塵土因為眾多士兵的踐踏而揚起，令他們的鼻腔變得乾澀灼痛，隱約間可以嗅到殺戮氣息在鼻間燒灼。
若從戰場上空俯瞰，會發現拉夏國的兵力略占優勢，但貝拉裏重新集合起來的部隊數量也相當龐大。貝拉裏王國的各大要塞都已在之前的戰事中一一被攻陷，橫貫貝拉裏的索貢河將是他們據以阻擋拉夏軍長驅直入的最後一道關卡。無路可退的貝拉裏人將舉國上下還能夠動員的所有兵力都聚集到了這裏。
困獸的反撲是最淩厲的，而貝拉裏沿河布陣，可以趁敵人渡河之時進行攻擊的優勢，更讓任何人都不能對貝拉裏軍的殺傷力存有懷疑。
隨著統領拉夏大軍的普洛漢將軍一聲令下，戰鬥的號角吹響了！大隊的步兵如黑螞蟻般密集而有序地湧向河邊，登上渡船開始渡河。當渡船進入貝拉裏軍攻擊可及的範圍內，他們立刻作出了反應。
隨著貝拉裏軍主帥的一聲令下，密密麻麻的箭矢弩石頓時如蝗群般險些遮蔽了天空。渡船上的士兵雖盡量把身體藏在鐵盾之後，還是有許多士兵中箭傷亡。
箭矢中還有不少是沾油料而製成的火箭，雖然大部分沒有射中拉夏士兵，但射中船板的火箭卻令許多船隻燃起了火頭。
船上的士兵一麵忙著撲熄火頭以免沉船，一麵還要操槳劃船前進，忙亂之中鐵盾能夠提供的保護變得更少。貝拉裏的弓箭兵充分利用這空隙，給拉夏軍製造了更多的傷亡。
貝拉裏看來還擁有一些不錯的魔法師，魔法的光芒不時如絢麗的煙火劃過空中，轟擊渡河的船隻。被命中的船炸出高高的水柱，僥幸沒變成碎木片的也翻了船。失去生命的士兵屍體被攪得混濁的河水迅速吞沒。
渡河行動開始不久，河麵上已經到處漂浮著插著箭枝的屍身和翻覆的船隻，鮮血和翻攪起來的泥汙令河水散發陣陣腥氣。
失火的船隻冒起的滾滾濃煙，彌漫了整個河麵。灰黃的煙霧中，一個個明亮的火頭如同怒放的煙花，靜靜燃燒著那觸目的豔紅，詭豔之中充滿沉黯的死亡氣息。
幾乎每個拉夏士兵都知道，渡河時將是傷亡最大的時間。但是這個犧牲，卻是他們不得不付出的。
現在渡河的步兵，實際上隻是將貝拉裏軍的注意力吸引到索貢河上的幌子。對貝拉裏軍真正致命的攻擊，將來自於前夜已經奉令繞到東北方，避開貝拉裏人的偵查網悄然渡河的騎兵部隊。
按照原定計劃，在步兵部隊渡河以吸引住貝拉裏人注意之時，騎兵部隊將突襲貝拉裏軍左翼。而在突襲攪亂貝拉裏軍的防守時，河對岸的其餘部隊就趁這時間快速渡河，與騎兵部隊共同配合，一舉殲滅貝拉裏部隊！
因此，為了贏得全軍的勝利，就算此刻的犧牲再大，士兵再多恐懼，他們也隻有遵照命令，硬著頭皮繼續將船劃向彼岸。
“真該死的！這次抽到簽王了！！”
河中心一條渡船上，有士兵低聲地咒罵著。這一艘和旁邊另外三四艘船上的麵孔，都是屬於第七軍團十四分隊的隊員的。巴德萊、艾裏等人也冒著箭雨坐在船中。
十四分隊在這一次戰鬥中被分派作為前幾批下水渡河的士兵。當前日這命令傳到隊中時，雖然沒有人說什麽，氣壓卻在無形中變得低沉許多。人們的眼神變得陰鬱，隱約可以聽見什麽人低聲詛咒幸運之神的吝嗇。
作為誘敵的隊伍，他們必定要承受比其他友軍大得多的風險和犧牲。眼下才過了半條河，艾裏所乘的渡船中已經有好幾名隊員罹難。
在過往的戰役中，十四分隊負責的任務多半是從旁協助，或是截擊敵方非主力部隊，相對來說犧牲的可能性小很多。不過這次渡河誘敵的部隊數量相當大，十四分隊分配到這樣的任務也還算正常。
但是，當他們把與河對岸的距離縮短到能看清那裏等候著自己的敵軍時，就不能不抱怨這次自己這一隊的運道實在差得有些離譜。
十四分隊的船隻預定著陸的地點前方是嚴陣以待的黑色槍兵，繡有火鳥圖案的藍白旗幟在上空迎風飄揚。那旗幟證明了他們是貝拉裏國王的直屬護衛隊，可以說是貝拉裏國最精銳的部隊！
直屬護衛隊哪裏不待，偏偏守在自己的船正對的岸邊！這樣的巧合，就不免令人感歎自己所屬的隊伍運氣太壞了。對上這支隊伍，十四分隊在這一役犧牲的人數無疑又要多出不少。現在大家都隻有在心中默禱從側翼襲擊的騎兵部隊能及早趕到，衝散貝拉裏的陣形，那麽在混亂中他們便不用麵對這樣強大的敵人。
艾裏一麵操漿，一麵和船上其他士兵一樣盡量將身體伏低，避免暴露在盾牌的掩護之外。雖然他知道小小的盾牌並不能完全保護住自己的身體，而魔法師的魔法彈攻擊，也不是鐵質的盾牌就能防守得了的。
“小心！”正坐在他旁邊的基洛喝了一聲，揚臂揮劍，擋掉一枝盾牌無法擋下的，從上空朝艾裏落下的箭矢。
自從變成了普通人，艾裏就很難及時感知朝向自己的攻擊。基洛打落那枝箭後，他驚魂未定地發現如果基洛手慢一步，這一箭將會自上而下地貫穿自己的胸腔。
“謝了，老兄！”他向基洛道了聲謝，麵上還帶著明顯的驚容。
假如被聖劍士的戰鬥英姿深受震撼的克裏維。埃爾頓也在這裏，看到艾裏竟會因戰鬥而露出這種神色，不知會有多麽驚訝。
過去就算深陷敵陣，獨力應付潮水般試圖將他淹沒的大群敵兵時，聖劍士始終是舉重若輕，除了昂揚的戰意外，在他臉上找不到任何畏懼。這樣的他，現在竟然為了小小一枝箭矢而受驚！？
而對艾裏來說，這樣的變化並沒有任何奇怪之處。
過去他雖是帶領黑旗軍打過不少千軍萬馬的戰鬥，在戰場上更是習慣了衝鋒陷陣，常常孤身衝入敵陣殺敵，但那時他並沒有真正感覺過什麽針對自己生命的危險。因為他的力量在任何情況下都足以保護自己。
而眼下，他卻已經失去那強大得能完全保護自己的力量。現在的他隻能和一般士兵一樣，在盡量做好那聊盡人事的保護之後，便唯有等待命運來判定誰將死去，誰將繼續生存。每個人的命運，已不是可以依照自己的行動作為來把握。
他知道那些中箭落水的士兵和被魔法彈轟擊而亡的士兵們之所以會死，隻是因為那些致命的箭矢或魔法彈正好是射往他們的方向，他們所做的防守其實和自己並沒有什麽分別。
就算是原本潛力非凡，將來有可能成為英雄的士兵，也可能因為一枝正巧射入防守空檔的箭矢，就此結束他還來不及展開的前程……
如同唿應十四分隊的戰士們內心的祈求一般，當拉夏軍的船隻渡過了將近四分之三的水程時，索貢河北岸終於發生了所有渡河士兵翹首期盼的變化。
空氣中開始漸漸震蕩起遠空悶雷一般的隆隆聲，兩方人馬漸漸都從激烈的廝殺聲中辨別出這異樣的響動，轉頭望向左麵。
隻見在貝拉裏陣營左方，起伏的丘陵後麵，赫然出現了數量龐大的拉夏騎兵的黑色身影！之前那裏崎嶇的地勢巧妙地掩護了騎兵的蹤跡。當騎兵部隊出現在人們視野中時，已經相當迫近貝拉裏軍隊了。
拉夏的騎兵全速驅策坐騎，以排山倒海之勢直直衝向貝拉裏的陣營。先前趕路時為了壓低聲音，騎兵用布片包著棉花裹住馬掌，而現在所有的馬匹縱蹄奔馳，便在地麵敲出低沉卻充滿躍動感的戰鼓之聲，混合著戰馬的嘶鳴和騎士的喊殺聲，足以沸騰每個戰士的熱血！
渡河的士兵在看到這一幕時，都興奮地大聲歡唿起來，為騎兵部隊助威。在他們看來，既然騎兵部隊如期趕到，便是這場苦戰的轉折點，勝局已經就此奠定，貝拉裏軍的陣營將被騎兵部隊衝垮，待到河裏的士兵登岸協同騎兵隊作戰，貝拉裏軍將一潰千裏。
而為了達成這個戰果，首批渡河的部隊已經差不多折損了將近四分之三的兵力。不過，對那些歡唿的士兵來說，既然他們還生存著，能活著迎接勝利，能擺脫原先任由對方攻擊的困境，這還是比什麽都更令他們歡欣鼓舞。
然而戰局的演變，卻背叛了他們的期望。還未等騎兵部隊的刀劍觸及貝拉裏人的一根寒毛，局麵卻再度發生了變化。跑在隊伍最前列的一排騎兵突然全部前蹄一軟，騎士們駭然發現坐騎蹄下的地麵竟然就這樣整片塌陷下去！
有陷阱！
驚唿聲幾乎在一瞬間從每個騎兵的口中嘶喊出來。騎兵試圖勒住韁繩，但是全力奔馳中的戰馬根本不可能在這麽短的距離內煞住去勢。最前列的騎兵連人代馬一匹匹地直接墮入深坑中。
後方的騎士或是不明白前頭發生了什麽，或是來不及停住坐騎，與前麵試圖勒住馬匹的騎兵發生了激烈的衝撞。混亂中更多的騎兵被推擠著掉落深坑，人和馬層層疊疊地壓在一起。被埋在下層的騎士沒有當場摔死，也被隨後壓下來的人馬壓斷了骨頭。
坑底裝設的許多長長的尖刺，更如同烤肉串一般將許多騎士和戰馬的身體穿刺成一串。人畜的驚叫和瀕死的慘唿聲，響亮得連渡河士兵都聽得清楚。
“該死！”艾裏聽到身邊的同伴大聲咒罵：“計劃已經被他們看破了！！”
很明顯，拉夏派往西北麵夾擊敵人的騎兵並沒有成功避開敵人的偵察。貝拉裏軍更將計就計地做下安排，一邊充分利用時機趁渡河時消耗拉夏軍的力量，同時等著騎兵隊來自投羅網。這次行動，可以說完全失敗了。
拉夏軍的統帥一開始還在猶豫是否該舍棄騎兵部隊，立刻讓渡河士兵退迴南岸，將傷亡壓製在最小的範圍，但最後還是決定硬頂住壓力讓步兵登岸，解救騎兵部隊，合力進攻貝拉裏軍，繼續進行原先的計劃。然而，繼續惡化的戰況令這艱難的選擇變得不必要了。
北岸的騎兵好不容易穩定下來，沒有再落入陷坑，便要繞過陷坑繼續衝殺向貝拉裏的大軍。這時，一些驚魂未定的騎兵們環視周圍，卻發現地麵上的草叢間隱隱泛出黑色的油光。意識到這意味了什麽，騎兵們更加驚恐地大喊：“地麵上灑了油！小心火！”
之前衝入這一帶時，騎士們就有聞到油味，不過看河上那熊熊火頭，他們便以為這油味是敵人的火箭散發出來的，沒怎麽放在心上。現在他們才知道，這油味是從自己馬下發出來的！
可惜他們醒悟得太遲了。幾枝火箭脫弦而出，從貝拉裏軍方向朝他們那裏射去，一落到地麵便引發了熊熊烈火。大片的火牆立刻吞噬了拉夏的騎兵隊。
見到這急劇惡化的戰況發展，統領拉夏軍的普洛漢將軍已明白對岸的騎兵部隊算是全軍覆滅，救不迴來了。為避免更大的傷亡，他不得不命傳令兵吹響號令，命渡河的士兵全部後撤。
艾裏作為拉夏士兵參加的第一場戰鬥，就這樣草草結束了。在前幾日，他還曾設想過現在沒有力量的自己，在戰場上該用什麽戰鬥方法來保護自己，卻料不到這一戰根本就連和敵人刀劍相交的機會都沒有。
撤退時的危險並不比前進時少，甚至還要更多幾分。渡河的士兵付出了和前進時差不多的傷亡代價。當渡船終於撤離貝拉裏的攻擊範圍，船上的士兵已完全失去了開戰前信心昂揚的蓬勃氣象。
頹喪的氣氛伴隨著他們，一路駛迴自己的陣營。在這些渡船背後，留下了許多翻覆焚毀的船隻和無數具屍體。
艾裏所在的十四分隊並不是安排在最先發的渡船上，所以傷亡還不是最慘的，這是他們今天唯一的幸運了。縱然如此，迴返營地重新清點人頭之後，他們發現十四分隊在這一戰中也失去了一半有餘的戰友。
拉夏軍營之中，往來的士兵臉上再沒有了前些日子那種充滿信心的笑容。幾乎每個人都有親近的戰友在這一戰中喪失，低沉悲抑的氣氛在整座軍營上空徘徊不去。
而在第七軍團十四分隊駐紮的營帳內，這裏的氣氛有異於其他地方，而是不尋常地緊繃。十四分隊剩餘的大部分戰士，聚集到了這座營帳之中，團團圍著營帳一角。幾乎每張麵孔都被怒火和乖戾之氣漲滿。一個黑壯的高大漢子以充滿防備的姿勢緊繃地站在人群的中心，跟怒氣衝衝的眾人相對峙，雙手緊緊護著懷中一個熟睡的嬰兒。
這裏發生了什麽事？
艾裏包紮好身上的一些皮肉傷，剛迴到自己所住的營帳，看到的就是這樣一個場麵。看圍在圈子外頭那些人的神色，不像會有閑心來迴答自己的疑問，他直接擠入人群中看看是怎麽迴事。
“殺了他，或者是送給什麽人都由你決定。”
艾裏聽到有人這樣說道，隨即看到說話的人是站在前頭的一個戰士，看來是這群人的代表。
向被圍在人群中心的人嚴厲地說道：“但，不能再讓這小娃留在我們隊上！！”
他說話的對象，正是抱著小弗蘭克的巴德萊。
巴德萊的神色堅決至極，沒有因為他話中的嚴厲之意和這麽多人的包圍而出現半分動搖。他緊緊抱著孩子，怒目道：“我拒絕！這和弗蘭克沒有關係！”
艾裏猛的想明白了。當初隊員們是因為弗蘭克來了之後連著打了幾個勝仗，認為是他帶來了好運，才默許弗蘭克留下來。
而今天戰況的失利、十四分隊的壞運氣、戰友的重大傷亡，再次歸咎到了弗蘭克的頭上，所以他們要把弗蘭克再次驅逐出軍營！
“今天隊上死的人已經夠多了，我們不想和他們一樣因為這個毫無關係的小鬼而丟掉性命！如果巴德萊你執意要違背我們大家的意思，就要做好和隊上所有人為敵的準備！！”
先前那人此時的話已經不隻是嚴厲，更可算是威嚇了。而巴德萊仍是不為所動，直接了當地給出最明白的迴應。
“我巴德萊從沒有想過要和自己的戰友為敵。但如果你們非要趕走弗蘭克，我也不會在乎。那就來吧！”
弗蘭克的事，引來這些人一次次的阻撓逼迫，巴德萊的耐心似乎已經告罄，黑棕色的眼眸深處燃燒著火焰，掃視他身前的人們。當他的目光落到艾裏身上時，他似乎想起了不久前艾裏說過願意幫忙弗蘭克的事，向他生氣的說：“萊文，這就是你幫忙的方式嗎？我一開始的判斷大概沒錯，你果真還是個膽小鬼！”
艾裏皺起眉，走出人群站到巴德萊前方：“等時機合適的時候，我會要求你為了這句話向我道歉，但是現在不是合適的時候。我不想為了口舌之爭，而讓別人以為我也是那種身為堂堂男人，卻因為害怕死亡而把一切過錯都推到繈褓孩童身上的人！”
他轉身和巴德萊共同麵對那層層人群。在那群人中，有些垂下視線，不敢和他接觸，似是因為他的話而有些羞愧；有些則因為被戳到痛處而變得更加暴戾；更多的，則是麻木不仁。在這些人心目中，他們並沒有做錯。
而無論是什麽樣的反應，都不能令艾裏有任何遲疑。他朗聲道：“如果你們非要趕走或是傷害弗蘭克，要先解決的人除了巴德萊之外，再算上我一個！”
弗蘭克出人意外地插了這一腳，令艾裏和巴德萊兩人一時都不知該如何是好。後來卻是一個室友湊熱鬧的起哄，替他們打破了僵局。
“巴德萊你不是正要人替你抓著弗蘭克，好喂他吃飯嗎？這下不是正好？萊文你也別急著走，就幫幫巴德萊這個忙吧！”
這句話並沒安著什麽好心。大家都知道萊文和巴德萊一向不對盤，正好現在可以把他們硬往一塊湊，當然不會錯過這看熱鬧的好機會。不過他這話倒也說得沒錯。
艾裏自己是無所謂，不過巴德萊相當鄙視自己，卻不知道他肯不肯？而巴德萊隻猶豫了一下，便甕聲甕氣地向艾裏說了聲：“勞駕！”
竟是沒怎麽勉強就應允了。艾裏心中倒有些意外。他還以為巴德萊這種硬性子的人，不管是什麽情況都不會願意和他看不起的人相處呢！
令大家失望的是，萊文和巴德萊隨後便隻是靜靜坐在角落裏喂弗蘭克吃奶糊，不時還小聲交談幾句，完全沒有半點火藥味。不知是不是因為弗蘭克成為他們之間的調節劑的關係，這三人周圍的氣氛看起來甚至平和得很……
雖然隊友消除嫌隙，情感融洽是好事啦，不過未免有些辜負了大家的期待。室友們窺探了一陣，沒找著半點好戲上演的端倪，便失望地各做各的事去了。
“我原以為你不會答應。”巴德萊開始喂飯後沒多久，艾裏便直接提出自己的疑問。
“嬰兒有著最明亮的眼睛。弗蘭克會喜歡的人，大概不是什麽壞人。”巴德萊專注於手中的喂飯大業，眼也沒抬地淡然道：“也許你用那種方式迴避戰鬥，有你自己的理由吧！我不該太早下定論。”
有關這個話題的對話就到此為止。艾裏不可能向他解釋實情，不好接話，而巴德萊對於別人的事也沒太多興趣，沒有追問。沉默維持了一陣，又被艾裏打破。
“在軍營裏養這麽小的小孩，很辛苦吧？”
迴想他剛才喂飯時的狼狽情形，還有日常所見巴德萊忙著換尿布、哄小孩睡覺的場麵，艾裏不得不佩服巴德萊所經曆的艱辛。
巴德萊隻是平淡地應道：“還好。有莉洛亞幫忙，還不算太麻煩。相對來講，當初讓大家同意我把弗蘭克收容在軍營裏，費了我更多力氣。”
“哦？”
消除了敵意後，巴德萊變得比艾裏想像中更加健談，會主動多說一些事。
“我剛把弗蘭克帶迴來時他還更小。那麽小的孩子，怎麽說都是軍隊的一個麻煩。當時所有人都反對我留下他。我如果出去執行任務，不能帶他在身邊，就要擔心會不會有人對他不利或是把他偷走。那時虧得莉洛亞幫我看著，才沒出什麽問題。”
聽到莉洛亞這女性化名字，艾裏稍一思索，猜知她應該就是自己來這裏後第一個看到的那婦人了。
“幸好那時我們的部隊麵臨的戰局比較不利，而在弗蘭克來之後，竟然接連打了好幾個勝仗，十四分隊傷亡也很輕微，便有人開始說弗蘭克是我們隊的幸運星，有他在隊中，幸運之神就會保佑我們打勝仗。之後沒多久，大家就都接受了弗蘭克，再沒有人說要趕他出去了。”
軍人等於是終年在生死線上打轉的人，因而他們多半很相信運勢神佑之說，難怪會因此而接受了弗蘭克。
不過雖然巴德萊說來簡單，艾裏卻知當時他為了弗蘭克必是吃過不少苦頭。他隻是拉夏軍中身處最低層的士兵，沒有掌握任何全力，隻憑一人之力來抗衡周圍大多數人的反對和壓力，其中的艱辛絕非外人能輕易想像。如果本身不是非常強悍的人，恐怕早就支持不住了。
“話說迴來，你當初為什麽會決定救弗蘭克迴來養育呢？”艾裏接著問道。
他迴想起初來那天，隔壁床位的蓋伊曾跟自己說過，巴德萊和這孩子並沒有任何血緣關係。知道巴德萊曾經曆過怎樣的一段艱辛，更令艾裏好奇他為什麽會為一個無親無故的嬰孩做到這種程度？
喂著弗蘭克的湯勺停頓了一下，巴德萊想了想，搖搖頭道：“老實說，我也不大清楚。那一天在戰場上看到他坐在他父母的屍體旁大聲哭泣，我就隻覺得沒辦法丟下他不管。”
艾裏眼神一閃，笑道：“我沒想到你是這麽心軟的人。”
“……不，我當時並不是心軟。”
巴德萊想都不想地否認。艾裏看他的神色，確定他並非因為羞澀而否認。
“當了十幾年的兵，流血、死亡我早就看得習慣了，在戰鬥中甚至曾自己動手殺死過平民，傷者孤兒也沒少見。但過去我從沒有把那些當一迴事，沒理由這時候才來心軟。”
稍微停下來整理了想法，他慢慢道：“……我聽到他的哭聲，並沒有覺得可憐或是同情之類的想法。當時的感覺，倒好像更接近於羨慕。”
“羨慕？”艾裏越聽越聽不懂了。
“我也說不清楚啦！”巴德萊過去很少有機會和人談及內心，拙於進行感性的描述，一時找不出合適的話語。
而看到艾裏並沒有像過去和他談到此事的其他人那樣一臉雲山霧罩不知所雲，而是很認真地等著他繼續說下去，這給了巴德萊不小的鼓勵。.tw他索性將自己能用言語表達的感受都說了出來。雖然他並不指望這一次的聽眾真能聽懂。
“當了這麽多年軍人，永遠有人告訴我：”巴德萊！這是命令！‘’巴德萊，一切服從命令！‘我永遠隻需要聽上級的命令，按著別人指的方向衝殺。我隻是被握在人手中的劍，任由別人揮動著去砍殺。除了有關戰鬥的事之外，他們不在乎，也不要我有什麽別的想法……“
巴德萊深棕色的眸子沒有半絲波動，一直在小心地照看著小弗蘭克吞咽食物。他的話聲也平靜得像是在說不相幹的事。
“這麽多年下來，漸漸也習慣了。我被訓練成和軍隊中其他成千上萬人一樣的戰士，而真正的我是怎樣的、我本來是有什麽樣想法的人，連我自己都不記得，我隻知道按命令去做事。就算現在要我說出自己的什麽想法，我也完全說不出來了。有時候我覺得自己就像是一塊砍下來的木頭。人們可以拿我來搭建他們華麗的宮殿，但是真正的我已經從內部死透了。……那天弗蘭克的哭聲，似乎有一些我已經失去了的東西觸動著我。那種鮮活的生命力，那樣毫無忌憚地向周圍宣告自己的感受……這些都令我羨慕。他隻是個弱小的嬰兒，卻是在真正地活著！我知道如果不去理會他，那麽小的孤兒想必是不可能活下去的。我當時沒有去想把他帶迴來能做什麽，隻知道自己做不到眼看著那些讓我羨慕的東西就這樣消失。”
唿了一口氣，巴德萊的眼中染上溫暖的笑意。他看著坐在艾裏腿上的弗蘭克的表情，隻可以用慈愛來形容。
他又道：“我留下他的決定沒有錯。這些日子天天照顧著他，他的一舉一動似乎都能幫我找迴當初那些活著的感覺。保護弗蘭克，也讓我有了可以為之奮鬥的目標。”
說完這些，他忽地從夢中清醒過來似的，將視線調迴艾裏臉上，帶著幾分訕然，笑道：“你大概聽不明白我到底在說什麽吧？自顧自地吐了這麽一大串話，以前也沒和人說過這些，他們都是聽到前麵就聽不懂了……”
“不，我想我能明白你的意思。”艾裏截斷他的話說道。
他能明白巴德萊所說的那種感覺，那種自我受到束縛，漸漸死去一般的感覺。就在不久之前，他還在受著那種感覺的折磨──自己已經在質疑著戰鬥的理由，卻因為身為聖劍士背負了眾多跟隨自己的將士的未來，不得不行若無事地偽裝成那個確信戰鬥就能實現理想的過去的自己。
留在黑旗軍中的每一刻，都必須把真正的自己隱藏在虛假的表象之下。每一日都過著這樣的生活，那種滋味簡直要令人窒息。要不是因為陰錯陽差地失去了力量再沒有戰鬥的資格，自己到現在還是不能從中解脫出來吧！雖然這種半途而止的結束方式，也並不是自己想要的。
“弗蘭克的名字，是你替他取的吧？坦白，直率，真誠？”
聽艾裏說出弗蘭克這個詞在通用語中的另一個詞意，巴德萊訝然望向他，輕輕點了點頭，輪廓深刻而總顯得嚴肅的麵孔上終於浮現出淡淡笑容。
能想到弗蘭克名字的含義，證明萊文是真的聽懂了自己也說不明白的意思。這令很少找到能真正能理解自己的人的巴德萊頗為欣喜。
而艾裏在聽過巴德萊這些話後，再看向小弗蘭克，感覺也生出了變化。誠然如巴德萊所說，不解世事的弗蘭克總是直接鮮明地表達自己的好惡，喜歡誰，就緊緊纏住不放。
看著他的一舉一動，彷彿看見自己生命中最鮮活的一部分在他身上重新活躍起來，這讓人無法不想去嗬護。
終於喂完了奶糊，差不多也該是去操練的時候了。艾裏給弗蘭克抹淨嘴，便抱起他交到巴德萊手裏。好在這一次弗蘭克似乎是在艾裏身上賴夠了，沒再使出那一招無尾熊必殺技。
“我也很喜歡弗蘭克。如果有我能幫得上忙的地方，請盡管說。”艾裏疼愛地摸摸小孩滑嫩的臉蛋，明白地表示出自己的善意。
巴德萊本來就不是愛說話的人，而剛才那長篇大段的描述或許耗盡了他的語言，他現在顯得更加不想開口，隻點了點頭就抱著小孩轉身走開。
如果是在其他時候，這大概會讓人覺得這態度太過冷漠，不過這一次艾裏則完全不以為意。經過剛才那一席談話，他知道自己和這黑壯大漢之間的緊繃關係已經因為弗蘭克的關係，達成了微妙的和解。
暴風雨來臨前的平靜，總顯得尤為短暫。經過十幾天的重整休養、調兵遣將，拉夏王國的大軍終於再次進逼貝拉裏。
拉夏國王矢誌憑著這次大戰完全擊垮貝拉裏的防衛力量，他派遣使者帶來聖諭，許諾了豐厚的賞賜，將全軍的士氣鼓舞到了最高點；而相反的，對貝拉裏人來說，主力在上次大戰的落敗中受到了沉重打擊，他們已經被逼到絕境，再無後路可退。這，將是兩國之間最後的決戰。不過在拉夏國王心目中，這或許隻是他未來宏圖中的第一步。
四月十三日這一天，拉夏和貝拉裏兩方的大軍分別列陣於索貢河兩岸。
黑壓壓的步兵整齊地排列於各自的陣營前方，拉夏軍在南岸邊備好數百條渡船，隻待普洛漢將軍一聲令下，戰幕就將正式開啟。塵土因為眾多士兵的踐踏而揚起，令他們的鼻腔變得乾澀灼痛，隱約間可以嗅到殺戮氣息在鼻間燒灼。
若從戰場上空俯瞰，會發現拉夏國的兵力略占優勢，但貝拉裏重新集合起來的部隊數量也相當龐大。貝拉裏王國的各大要塞都已在之前的戰事中一一被攻陷，橫貫貝拉裏的索貢河將是他們據以阻擋拉夏軍長驅直入的最後一道關卡。無路可退的貝拉裏人將舉國上下還能夠動員的所有兵力都聚集到了這裏。
困獸的反撲是最淩厲的，而貝拉裏沿河布陣，可以趁敵人渡河之時進行攻擊的優勢，更讓任何人都不能對貝拉裏軍的殺傷力存有懷疑。
隨著統領拉夏大軍的普洛漢將軍一聲令下，戰鬥的號角吹響了！大隊的步兵如黑螞蟻般密集而有序地湧向河邊，登上渡船開始渡河。當渡船進入貝拉裏軍攻擊可及的範圍內，他們立刻作出了反應。
隨著貝拉裏軍主帥的一聲令下，密密麻麻的箭矢弩石頓時如蝗群般險些遮蔽了天空。渡船上的士兵雖盡量把身體藏在鐵盾之後，還是有許多士兵中箭傷亡。
箭矢中還有不少是沾油料而製成的火箭，雖然大部分沒有射中拉夏士兵，但射中船板的火箭卻令許多船隻燃起了火頭。
船上的士兵一麵忙著撲熄火頭以免沉船，一麵還要操槳劃船前進，忙亂之中鐵盾能夠提供的保護變得更少。貝拉裏的弓箭兵充分利用這空隙，給拉夏軍製造了更多的傷亡。
貝拉裏看來還擁有一些不錯的魔法師，魔法的光芒不時如絢麗的煙火劃過空中，轟擊渡河的船隻。被命中的船炸出高高的水柱，僥幸沒變成碎木片的也翻了船。失去生命的士兵屍體被攪得混濁的河水迅速吞沒。
渡河行動開始不久，河麵上已經到處漂浮著插著箭枝的屍身和翻覆的船隻，鮮血和翻攪起來的泥汙令河水散發陣陣腥氣。
失火的船隻冒起的滾滾濃煙，彌漫了整個河麵。灰黃的煙霧中，一個個明亮的火頭如同怒放的煙花，靜靜燃燒著那觸目的豔紅，詭豔之中充滿沉黯的死亡氣息。
幾乎每個拉夏士兵都知道，渡河時將是傷亡最大的時間。但是這個犧牲，卻是他們不得不付出的。
現在渡河的步兵，實際上隻是將貝拉裏軍的注意力吸引到索貢河上的幌子。對貝拉裏軍真正致命的攻擊，將來自於前夜已經奉令繞到東北方，避開貝拉裏人的偵查網悄然渡河的騎兵部隊。
按照原定計劃，在步兵部隊渡河以吸引住貝拉裏人注意之時，騎兵部隊將突襲貝拉裏軍左翼。而在突襲攪亂貝拉裏軍的防守時，河對岸的其餘部隊就趁這時間快速渡河，與騎兵部隊共同配合，一舉殲滅貝拉裏部隊！
因此，為了贏得全軍的勝利，就算此刻的犧牲再大，士兵再多恐懼，他們也隻有遵照命令，硬著頭皮繼續將船劃向彼岸。
“真該死的！這次抽到簽王了！！”
河中心一條渡船上，有士兵低聲地咒罵著。這一艘和旁邊另外三四艘船上的麵孔，都是屬於第七軍團十四分隊的隊員的。巴德萊、艾裏等人也冒著箭雨坐在船中。
十四分隊在這一次戰鬥中被分派作為前幾批下水渡河的士兵。當前日這命令傳到隊中時，雖然沒有人說什麽，氣壓卻在無形中變得低沉許多。人們的眼神變得陰鬱，隱約可以聽見什麽人低聲詛咒幸運之神的吝嗇。
作為誘敵的隊伍，他們必定要承受比其他友軍大得多的風險和犧牲。眼下才過了半條河，艾裏所乘的渡船中已經有好幾名隊員罹難。
在過往的戰役中，十四分隊負責的任務多半是從旁協助，或是截擊敵方非主力部隊，相對來說犧牲的可能性小很多。不過這次渡河誘敵的部隊數量相當大，十四分隊分配到這樣的任務也還算正常。
但是，當他們把與河對岸的距離縮短到能看清那裏等候著自己的敵軍時，就不能不抱怨這次自己這一隊的運道實在差得有些離譜。
十四分隊的船隻預定著陸的地點前方是嚴陣以待的黑色槍兵，繡有火鳥圖案的藍白旗幟在上空迎風飄揚。那旗幟證明了他們是貝拉裏國王的直屬護衛隊，可以說是貝拉裏國最精銳的部隊！
直屬護衛隊哪裏不待，偏偏守在自己的船正對的岸邊！這樣的巧合，就不免令人感歎自己所屬的隊伍運氣太壞了。對上這支隊伍，十四分隊在這一役犧牲的人數無疑又要多出不少。現在大家都隻有在心中默禱從側翼襲擊的騎兵部隊能及早趕到，衝散貝拉裏的陣形，那麽在混亂中他們便不用麵對這樣強大的敵人。
艾裏一麵操漿，一麵和船上其他士兵一樣盡量將身體伏低，避免暴露在盾牌的掩護之外。雖然他知道小小的盾牌並不能完全保護住自己的身體，而魔法師的魔法彈攻擊，也不是鐵質的盾牌就能防守得了的。
“小心！”正坐在他旁邊的基洛喝了一聲，揚臂揮劍，擋掉一枝盾牌無法擋下的，從上空朝艾裏落下的箭矢。
自從變成了普通人，艾裏就很難及時感知朝向自己的攻擊。基洛打落那枝箭後，他驚魂未定地發現如果基洛手慢一步，這一箭將會自上而下地貫穿自己的胸腔。
“謝了，老兄！”他向基洛道了聲謝，麵上還帶著明顯的驚容。
假如被聖劍士的戰鬥英姿深受震撼的克裏維。埃爾頓也在這裏，看到艾裏竟會因戰鬥而露出這種神色，不知會有多麽驚訝。
過去就算深陷敵陣，獨力應付潮水般試圖將他淹沒的大群敵兵時，聖劍士始終是舉重若輕，除了昂揚的戰意外，在他臉上找不到任何畏懼。這樣的他，現在竟然為了小小一枝箭矢而受驚！？
而對艾裏來說，這樣的變化並沒有任何奇怪之處。
過去他雖是帶領黑旗軍打過不少千軍萬馬的戰鬥，在戰場上更是習慣了衝鋒陷陣，常常孤身衝入敵陣殺敵，但那時他並沒有真正感覺過什麽針對自己生命的危險。因為他的力量在任何情況下都足以保護自己。
而眼下，他卻已經失去那強大得能完全保護自己的力量。現在的他隻能和一般士兵一樣，在盡量做好那聊盡人事的保護之後，便唯有等待命運來判定誰將死去，誰將繼續生存。每個人的命運，已不是可以依照自己的行動作為來把握。
他知道那些中箭落水的士兵和被魔法彈轟擊而亡的士兵們之所以會死，隻是因為那些致命的箭矢或魔法彈正好是射往他們的方向，他們所做的防守其實和自己並沒有什麽分別。
就算是原本潛力非凡，將來有可能成為英雄的士兵，也可能因為一枝正巧射入防守空檔的箭矢，就此結束他還來不及展開的前程……
如同唿應十四分隊的戰士們內心的祈求一般，當拉夏軍的船隻渡過了將近四分之三的水程時，索貢河北岸終於發生了所有渡河士兵翹首期盼的變化。
空氣中開始漸漸震蕩起遠空悶雷一般的隆隆聲，兩方人馬漸漸都從激烈的廝殺聲中辨別出這異樣的響動，轉頭望向左麵。
隻見在貝拉裏陣營左方，起伏的丘陵後麵，赫然出現了數量龐大的拉夏騎兵的黑色身影！之前那裏崎嶇的地勢巧妙地掩護了騎兵的蹤跡。當騎兵部隊出現在人們視野中時，已經相當迫近貝拉裏軍隊了。
拉夏的騎兵全速驅策坐騎，以排山倒海之勢直直衝向貝拉裏的陣營。先前趕路時為了壓低聲音，騎兵用布片包著棉花裹住馬掌，而現在所有的馬匹縱蹄奔馳，便在地麵敲出低沉卻充滿躍動感的戰鼓之聲，混合著戰馬的嘶鳴和騎士的喊殺聲，足以沸騰每個戰士的熱血！
渡河的士兵在看到這一幕時，都興奮地大聲歡唿起來，為騎兵部隊助威。在他們看來，既然騎兵部隊如期趕到，便是這場苦戰的轉折點，勝局已經就此奠定，貝拉裏軍的陣營將被騎兵部隊衝垮，待到河裏的士兵登岸協同騎兵隊作戰，貝拉裏軍將一潰千裏。
而為了達成這個戰果，首批渡河的部隊已經差不多折損了將近四分之三的兵力。不過，對那些歡唿的士兵來說，既然他們還生存著，能活著迎接勝利，能擺脫原先任由對方攻擊的困境，這還是比什麽都更令他們歡欣鼓舞。
然而戰局的演變，卻背叛了他們的期望。還未等騎兵部隊的刀劍觸及貝拉裏人的一根寒毛，局麵卻再度發生了變化。跑在隊伍最前列的一排騎兵突然全部前蹄一軟，騎士們駭然發現坐騎蹄下的地麵竟然就這樣整片塌陷下去！
有陷阱！
驚唿聲幾乎在一瞬間從每個騎兵的口中嘶喊出來。騎兵試圖勒住韁繩，但是全力奔馳中的戰馬根本不可能在這麽短的距離內煞住去勢。最前列的騎兵連人代馬一匹匹地直接墮入深坑中。
後方的騎士或是不明白前頭發生了什麽，或是來不及停住坐騎，與前麵試圖勒住馬匹的騎兵發生了激烈的衝撞。混亂中更多的騎兵被推擠著掉落深坑，人和馬層層疊疊地壓在一起。被埋在下層的騎士沒有當場摔死，也被隨後壓下來的人馬壓斷了骨頭。
坑底裝設的許多長長的尖刺，更如同烤肉串一般將許多騎士和戰馬的身體穿刺成一串。人畜的驚叫和瀕死的慘唿聲，響亮得連渡河士兵都聽得清楚。
“該死！”艾裏聽到身邊的同伴大聲咒罵：“計劃已經被他們看破了！！”
很明顯，拉夏派往西北麵夾擊敵人的騎兵並沒有成功避開敵人的偵察。貝拉裏軍更將計就計地做下安排，一邊充分利用時機趁渡河時消耗拉夏軍的力量，同時等著騎兵隊來自投羅網。這次行動，可以說完全失敗了。
拉夏軍的統帥一開始還在猶豫是否該舍棄騎兵部隊，立刻讓渡河士兵退迴南岸，將傷亡壓製在最小的範圍，但最後還是決定硬頂住壓力讓步兵登岸，解救騎兵部隊，合力進攻貝拉裏軍，繼續進行原先的計劃。然而，繼續惡化的戰況令這艱難的選擇變得不必要了。
北岸的騎兵好不容易穩定下來，沒有再落入陷坑，便要繞過陷坑繼續衝殺向貝拉裏的大軍。這時，一些驚魂未定的騎兵們環視周圍，卻發現地麵上的草叢間隱隱泛出黑色的油光。意識到這意味了什麽，騎兵們更加驚恐地大喊：“地麵上灑了油！小心火！”
之前衝入這一帶時，騎士們就有聞到油味，不過看河上那熊熊火頭，他們便以為這油味是敵人的火箭散發出來的，沒怎麽放在心上。現在他們才知道，這油味是從自己馬下發出來的！
可惜他們醒悟得太遲了。幾枝火箭脫弦而出，從貝拉裏軍方向朝他們那裏射去，一落到地麵便引發了熊熊烈火。大片的火牆立刻吞噬了拉夏的騎兵隊。
見到這急劇惡化的戰況發展，統領拉夏軍的普洛漢將軍已明白對岸的騎兵部隊算是全軍覆滅，救不迴來了。為避免更大的傷亡，他不得不命傳令兵吹響號令，命渡河的士兵全部後撤。
艾裏作為拉夏士兵參加的第一場戰鬥，就這樣草草結束了。在前幾日，他還曾設想過現在沒有力量的自己，在戰場上該用什麽戰鬥方法來保護自己，卻料不到這一戰根本就連和敵人刀劍相交的機會都沒有。
撤退時的危險並不比前進時少，甚至還要更多幾分。渡河的士兵付出了和前進時差不多的傷亡代價。當渡船終於撤離貝拉裏的攻擊範圍，船上的士兵已完全失去了開戰前信心昂揚的蓬勃氣象。
頹喪的氣氛伴隨著他們，一路駛迴自己的陣營。在這些渡船背後，留下了許多翻覆焚毀的船隻和無數具屍體。
艾裏所在的十四分隊並不是安排在最先發的渡船上，所以傷亡還不是最慘的，這是他們今天唯一的幸運了。縱然如此，迴返營地重新清點人頭之後，他們發現十四分隊在這一戰中也失去了一半有餘的戰友。
拉夏軍營之中，往來的士兵臉上再沒有了前些日子那種充滿信心的笑容。幾乎每個人都有親近的戰友在這一戰中喪失，低沉悲抑的氣氛在整座軍營上空徘徊不去。
而在第七軍團十四分隊駐紮的營帳內，這裏的氣氛有異於其他地方，而是不尋常地緊繃。十四分隊剩餘的大部分戰士，聚集到了這座營帳之中，團團圍著營帳一角。幾乎每張麵孔都被怒火和乖戾之氣漲滿。一個黑壯的高大漢子以充滿防備的姿勢緊繃地站在人群的中心，跟怒氣衝衝的眾人相對峙，雙手緊緊護著懷中一個熟睡的嬰兒。
這裏發生了什麽事？
艾裏包紮好身上的一些皮肉傷，剛迴到自己所住的營帳，看到的就是這樣一個場麵。看圍在圈子外頭那些人的神色，不像會有閑心來迴答自己的疑問，他直接擠入人群中看看是怎麽迴事。
“殺了他，或者是送給什麽人都由你決定。”
艾裏聽到有人這樣說道，隨即看到說話的人是站在前頭的一個戰士，看來是這群人的代表。
向被圍在人群中心的人嚴厲地說道：“但，不能再讓這小娃留在我們隊上！！”
他說話的對象，正是抱著小弗蘭克的巴德萊。
巴德萊的神色堅決至極，沒有因為他話中的嚴厲之意和這麽多人的包圍而出現半分動搖。他緊緊抱著孩子，怒目道：“我拒絕！這和弗蘭克沒有關係！”
艾裏猛的想明白了。當初隊員們是因為弗蘭克來了之後連著打了幾個勝仗，認為是他帶來了好運，才默許弗蘭克留下來。
而今天戰況的失利、十四分隊的壞運氣、戰友的重大傷亡，再次歸咎到了弗蘭克的頭上，所以他們要把弗蘭克再次驅逐出軍營！
“今天隊上死的人已經夠多了，我們不想和他們一樣因為這個毫無關係的小鬼而丟掉性命！如果巴德萊你執意要違背我們大家的意思，就要做好和隊上所有人為敵的準備！！”
先前那人此時的話已經不隻是嚴厲，更可算是威嚇了。而巴德萊仍是不為所動，直接了當地給出最明白的迴應。
“我巴德萊從沒有想過要和自己的戰友為敵。但如果你們非要趕走弗蘭克，我也不會在乎。那就來吧！”
弗蘭克的事，引來這些人一次次的阻撓逼迫，巴德萊的耐心似乎已經告罄，黑棕色的眼眸深處燃燒著火焰，掃視他身前的人們。當他的目光落到艾裏身上時，他似乎想起了不久前艾裏說過願意幫忙弗蘭克的事，向他生氣的說：“萊文，這就是你幫忙的方式嗎？我一開始的判斷大概沒錯，你果真還是個膽小鬼！”
艾裏皺起眉，走出人群站到巴德萊前方：“等時機合適的時候，我會要求你為了這句話向我道歉，但是現在不是合適的時候。我不想為了口舌之爭，而讓別人以為我也是那種身為堂堂男人，卻因為害怕死亡而把一切過錯都推到繈褓孩童身上的人！”
他轉身和巴德萊共同麵對那層層人群。在那群人中，有些垂下視線，不敢和他接觸，似是因為他的話而有些羞愧；有些則因為被戳到痛處而變得更加暴戾；更多的，則是麻木不仁。在這些人心目中，他們並沒有做錯。
而無論是什麽樣的反應，都不能令艾裏有任何遲疑。他朗聲道：“如果你們非要趕走或是傷害弗蘭克，要先解決的人除了巴德萊之外，再算上我一個！”