餐廳天花板上也??些裸露的移動齒輪, 安菲爾在鬱飛塵身邊閉目養神。


    一段時間的休整過後,不僅鬱飛塵自己理出了頭緒,其它人也都各??想法。薛辛和鄭媛認為接下來應該抖擻精神應對課程, 早日畢業。白鬆和靈微覺得人覺得應該找出幕後操縱這座機械城的人。至於陳桐大哥,他想敲碎那個銅喇叭。


    但當鬱飛塵說出那個“堡壘吃人”的推測後,他們都露出了若有所思的神色。


    文森特表示, 他也覺得這座機械堡壘背後沒??人類操縱,是個獨立的“生物”。隨即他補充:“但我們得想辦法確認這件事。”


    認真旁聽的陳桐先是被鬱飛塵那個詭異的假設唬了一跳,又被文森特拋出的難題予以重擊,神情十分迷茫:“這咋確定?”


    文森特流露出思索神色。說起來,鬱飛塵在文森特身上確實能感到一股針對他的敵意, 但這人又在真心實意破解副本,也經常主動幫助他人。


    他也就公事公辦,繼續參與討論:“這裏的機械是非智能的。”


    薛辛:“沒錯, 這地方連第二次工業革命都沒開始呢, 不可能有人工智能。?說,要是有智能, 它也不用把活人拉進來打工了。”


    鬱飛塵:“所以我們經曆的‘課程’極??可能是一套設計好的機械流程, 這套流程沒有應變能力。”


    “對誒,”白鬆也想到了什麽:“每一次, 我們麵前都沒??別的路可以走,上車或進門都是副本的安排,比如??人出錯,當場不??被處罰, 要按流程去測試,根據測試的結果決定他??不??死……等等,這是不是說明, 這個副本其實沒有主動殺人的能力?”


    鬱飛塵點頭,白鬆說到了點子上。人是靈活的,可機械是按部就班的,第一天,妮妮的??山車組裝錯了,可是教室裏不??突然砸下一塊鋼板把她處死,而是得通??預先設置好的“課堂測試”將其處決。副本不出手殺人,它隻是給所??人設計了一條單??流水線,人們就像被困在一條筆直胡同裏的人,左轉右轉都被高牆限製住,隻能不斷往前走,陷入“課堂”-“測試”-“休息”-“課堂”的無限重複中。


    不得不說,這種殺人方式很“機械”,符合這個世界的美學。


    順著副本往下走無異於自殺,隻有??外探索才??可能找到出路,可怎樣才能在不觸犯規則的情況下逃離這套流程呢?


    鬱飛塵??:“關鍵在於副本有沒有監視我們,監視方式是什麽。”


    談到這個,他們動作一致地看??角落裏靜靜懸停的黃銅喇叭。


    妮妮死去的時候,這喇叭準確無誤地叫出了“第十一號,妮妮同學”,宣告了她的死亡。但這玩意看起來既不像個攝像頭,又不像個感應器,怎麽就捕捉到了剛剛發生的事情——難道要歸咎於神奇的“魔法”嗎?


    文森特說:“這個世界不????這種程度的魔法。”


    他說得篤定極了,一直在劃水狀態的安菲爾忽然抬頭看了他一眼,鬱飛塵察覺出了這個動作。


    鬱飛塵:“為什麽?”


    “不為什麽。”文森特一跟他說話,語氣就奇怪地冰冷了起來,隻是道:“相信我。”


    鬱飛塵若有所思。他想到了進入副本前“守門人溫馨提示”中的數字播報,這副本世界的力量強度為5,比神廟高,振幅為6,比神廟低。


    兩廂對比,鬱飛塵立刻想明白了。


    “強度”代表這個世界的力量發展到了什麽程度,機械堡壘的先進程度明顯高於愚昧的神廟,可是“5”這個數值卻中不溜秋,代表不存在高等科技或魔法。“振幅”是力量結構的混亂程度,鋼鐵機械穩定??力,神廟的怪物與怪物、npc與怪物則水平參差不齊,所以那地方的振幅數值高於這裏。


    那文森特說的就是真的。這些機械沒那麽智能,即使??錄像監控的功能,也沒法從監控畫麵中自行判斷他們的姓名和行為舉止……它究竟通??什麽方式辨別他們?


    “登記!”白鬆再次提起了這件事,“我們都登記了自己的姓名和宿舍,可副本怎麽把我們和名字對上號的?”


    “順序。”鬱飛塵說,“喇叭念出了妮妮的序號,她是第十一個寫名字的人。”


    “不是這個意思,”白鬆說:“比如我是第二個登記名字的人,可我一個活人站在這個死喇叭前的時候,它怎麽知道我是二號呢?”


    一個個疑問就是在一層層抽絲剝繭,如撥雲見日一般,鬱飛塵徹底想通了。


    除了每天的學習任務外,學院還給了他們每人一樣東西——校徽。


    他指了指自己身上佩戴的金屬齒輪校徽:“我們不僅按次序登記了姓名,還按次序取走了校徽。校徽一直在我們身上。”


    白鬆大吃一驚:“……我靠!”


    其餘人也都是一副震驚到空白的表情,隻有陳桐還在狀況外:“說什麽……你們說什麽這是?怎麽都懂了?”


    “監視器——”文森特先是下意識念出了個科學名詞,隨即又改口“喇叭”來照顧陳桐大哥的文化水平:“喇叭一直跟在我們旁邊。你在莎草紙上登記姓名的次序號、你的姓名、你的校徽……這三者可能通??某種魔法聯係在了一起。喇叭認出你是陳桐,不是因為感應到了你的存在,而是感應到了你身上的校徽。它判定妮妮死亡,可能是由於校徽……嗯……隨著妮妮的身體一起丟失或損壞了。”


    “這什麽傻東西。”陳桐嘴角抽動幾下:“那我不戴校徽,就不算個人唄。”


    說完這句話,他臉上終於出現了遲到的震驚:“那我摘了校徽,這破學校就沒法管我了?我不就自由了嗎?草,我說什麽來著,校規就是用來違反的!”


    白鬆不得不提醒他:“但你也就沒東西吃,沒地方睡了。”


    陳桐蔫了。


    畫家柯安則喃喃??:“校徽是一枚齒輪,齒輪標記了我們。隱喻意味太濃了。這是否也在暗示,我們這些人的存在對於整座堡壘來說,也隻是一枚用於維持運轉的齒輪零件?真美,一個解構的世界。”


    自動過濾了藝術家的言論,鬱飛塵??:“今晚測試這個機製。”


    ??去兩堂課,機械在測試他們,現在,他們要開始測試機械了。如果成功,他們將占據絕對的主動權。


    測試方法很簡單,每兩間宿舍的人相互交換校徽。如果前麵的推測沒錯,接下來的睡眠時間裏,第二次“課堂測試”將悄無聲息出現。也意味著可能有人會死,而喇叭會播報死者的姓名。


    但今夜每個人佩戴的校徽都不是自己的,死人之後,隻需要觀察喇叭播報的名字是對是錯,整個監視機製就水落石出了。


    “還??,它至今沒播報八條腿的死亡。”鬱飛塵看??了陳桐。


    陳桐一愣,接著反應??來了鬱飛塵的意思,從口袋裏掏出了八條腿的校徽——八條腿死在傳送帶上的時候,留下了一條胳膊被陳桐拽在手裏,胳膊上連接著前胸的布料,陳桐那時候喃喃歎息了一聲可憐兄弟沒有遺體,接著把前胸布料上的校徽當成唯一遺物收起來了,還說要給它入土為安。


    他神情頓時有些不對,從口袋裏把那枚校徽拿出來:“合著現在喇叭覺得八條腿還沒死,看我是兩個人?”


    鬱飛塵沒否認。


    嘰裏咕嚕忽然發出一聲驚叫:“###&!!!!”


    白鬆:“嘰裏咕嚕先生的句末詞變了,他今晚可能不是很想住自己的宿舍。”


    嘰裏咕嚕是和八條腿住在一起的,不論副本覺得八條腿死沒死,他那條傳送帶上都出錯了,不僅進了顆壞石頭,還多了人體組織。而副本極??可能早已識別了每人所屬的傳送帶,並把傳送帶對應到了這人所在的宿舍上——否則上課前副本不??要求他們在莎草紙上登記宿舍。懲罰以宿舍為單位降臨……嘰裏咕嚕住在那裏??危險。


    卻見文森特看著嘰裏咕嚕,開口:“你今晚住我那裏吧。”


    嘰裏咕嚕反應迅速:“!”


    鬱飛塵也對陳桐說:“把八條腿的校徽放在他宿舍裏。”


    陳桐照做了,接著就是換校徽——校規隻說了每個人必須佩戴校徽,沒說必須佩戴自己領的那個。


    鬱飛塵和安菲爾也與白鬆靈微兩個交換了校徽。對副本進行反測試的興奮和對課堂測試的恐懼交織在一起,彌漫在他們之間。又討論許久後,大家這才散去。


    鬱飛塵卻沒和安菲爾一起迴去。


    “你先去,”他說:“我??事問白鬆。”


    安菲爾點頭,離開。獨留白鬆一個人麵對鬱飛塵,眼神中流露出被老師點名去辦公室時特有的忐忑:“鬱哥……怎麽了?”


    鬱飛塵倒不是要找白鬆的事,也不是要和他談副本。關於副本,能談的已經公開談完了。


    這個副本有一個特點,危險時人力完全無法抗拒,安全時也是真的風平浪靜,不像神廟那樣混亂無序。這讓他能分出一部分精力思索副本之外的問題。


    譬如他和安菲爾的關係。他覺得自己不該這麽輕易就原諒長官,可他在事實上又已經原諒了。並且和安菲爾一天相處下來,他還對這人不錯,沒有懷恨在心的樣子。


    這讓他感到非常不適——這件事背離了他的一些原則,這種超出控製的背離讓他如鯁在喉。他清醒地意識到自己永遠解決不了這個矛盾,而白鬆卻能幫忙理清思路。


    他思索了一下措辭。


    “??個人做了一件我無法原諒的事,但我接受了,還和他繼續相處。”鬱飛塵??:“我為什麽??這樣做?合理嗎?”


    白鬆陡然一驚,原來是鬱哥遇到了煩惱!他這下就來勁了,這是他最擅長的領域,當即認真思索一番。


    “這很合理啊,鬱哥。我打個比方,你的老婆出軌了那麽一下——”


    鬱飛塵打斷他:“不是這種事,換個比喻。”


    “那,你的老婆生了個孩子,可孩子不是你的。”


    鬱飛塵現在覺得找白鬆諮詢是個徹徹底底的錯誤。他否認了這個比方裏最離譜的一點:“不是配偶關係。”


    “但是我非得這樣舉例,這個比喻很關鍵,鬱哥。”白鬆堅持著他的比方,隻在事件上稍微做出了讓步:“那這樣,你的老婆跑了。拋棄了你。”


    鬱飛塵依舊認為這個比喻不恰當,但這次沒??打斷。


    “但??了一段時間,他又迴來了!鬱哥,這時候你卻沒??和他離婚,為什麽呢?因為雖然你很生氣,但你還是想和他??。你的內心很生氣,但你的身體還愛他。換個嚴謹的思路,雖然你不能接受‘他跑了‘這件事’,可是你更不能接受‘和他徹底分開’這件事,所以你權衡利弊,決定湊合??下去。這種事情在人與人之間經常發生,很合理。”


    白鬆看著他鬱哥,歎息一聲,結合這些天對鬱飛塵的了解,終於鬥膽說出了肺腑之言:“人的感情是很複雜的,鬱哥,不是非黑即白的。你不要像分析副本那樣分析它。你不覺得??時候你也很……很機械嗎?”


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    鬱飛塵若有所思。他確實不是個湊合的人,但偶爾遷就一下事實也未嚐不可。他接受了自己原諒安菲爾這件事,並且想要盡快迴宿舍了。白鬆果然有特殊的功用。


    白鬆也若有所思:進入副本才兩天時間,他的鬱哥怎麽就好像和漂亮弟弟整出了一頓曲折離奇的愛恨情仇?


    白鬆陷入了??生以來最大的迷惑當中。

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