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    一頓飽餐後, 葉槭流從背包裏翻出?地圖,對照河流的方向,尋找他們在?地圖上的位置。


    鑒於荒野上沒?有信號, 他隻?能采用這種過時的方式確認方位,不過葉槭流估計自己的行為意義?不大。畢竟對於大地來說,數百年的歲月也?不過是時間長河中短暫的一瞥, 地形地貌不太可能發生?太大的變化, 再加上狗狗們天生?就擁有超人的方向感, 也?不需要葉槭流多此一舉。


    但如果是普通人,不幸遇上了彌漫荒原的濃霧,那麽哪怕是經驗豐富的獵手, 恐怕也?會迷失方向吧……這時候再遇上在?濃霧中狂獵的異種, 幸存的概率可以說是微乎其微,這樣的情況下,當地人自然會傾向於向神靈求助……葉槭流若有所思地放下地圖。


    他又想到了之前導遊柯根對他說的話。


    現存的被證實的儀式不包括柯根所說的那個,在?葉槭流看?來,那更像是粗野的異教崇拜儀式,不過從規格上來看?, 又和未經改良的古典儀式有很?大的區別。


    葉槭流在?密大度過的時間並不算長,但在?那短暫的幾個月裏,他無疑是個好學生?,哪怕是最開始不擅長的儀式召喚,最終也?在?一次次練習後變得?熟練起來, 完美度過了這門課程的考試。


    隻?是出?於安全?的考慮,密大並不建議學生?嚐試指向七神的儀式,有一些額外的了解就足夠了。更何況葉槭流自己就是“未經證實的儀式”的發明者,作為邪神, 他當然不會傻到自己去嚐試這類儀式,讓自己暴露在?七神的注視下。


    而這些流傳至今、經過證實的儀式無一不經過了無數次改良,變得?更加簡單、快捷、清潔,所需要的儀式材料也?不再是血腥的內髒、新鮮的頭顱,或者尚未死去的胎兒,取而代?之的是更易獲得?的神秘材料——從活祭到用象征物代?替,這是古典儀式和現代?儀式最大的區別。


    從這點來看?,柯根提到的儀式更接近於現代?儀式,而且儀式的代?價,或者說消耗,幾乎可以說微乎其微……嗯,他對我應該沒?有多少惡意,那麽這應該就是愛爾蘭人常用的指路儀式?不過這個儀式可以成功,意味著“灰王”是真實存在?在?愛爾蘭的,就是不知道這種信仰存在?多久,又發展出?了多少信徒……不管怎麽說,能夠迴應信徒的祈求,為他們指明道路,“灰王”的位格估計不低……葉槭流在?思索中逐漸得?出?了結論。


    在?神秘學中,每種儀式材料都有著各自的象征意義?,如果足夠精通神秘學知識,完全?可以從中推測出?很?多信息。


    從儀式材料的象征意義?出?發,白骨是“冬”的象征,骨白鴿的象征就是白骨和象牙,“灰王”應該也?和骨白鴿有一定的聯係?山毛櫸則經常和橡樹一起,被認為是“森林之王”的化身,在?歐洲某些地區的的降靈節習俗裏,會用山毛櫸樹枝和蘋果來代?指死亡……最後是隨身攜帶的物品,將這類物品用於儀式,一般象征著用物品代?替自身,如果這樣物品在?儀式中失去,也?可以和消逝聯係起來,這麽看?,“灰王”與冬之道路以及骨白鴿的聯係也?就很?明顯了……聯係種種細節,葉槭流覺得?這個猜測的可信度不說百分之百,也?稱得?上非常高了。


    “還記得?我們剛剛在?露營地遇到的那個人嗎?”他轉向布萊克,問。


    布萊克一邊忙碌著收拾火堆,一邊迴答葉槭流:


    “嗯!記得?!他應該是獵人,但是我們沒?辦法探測到他的真實實力,之前的距離下不夠安全?。我們聽?到你們在?說什麽了,他說的那個儀式,我們不太熟悉……”


    在?露營地看?到葉槭流身邊的柯根後,狗狗們就聰明地沒?有靠過來,好在?露營地的人不算少,葉槭流猜測柯根應該沒?有發現布萊克的真實身份。


    雖然狗狗沒?有詳細說過,但是第一次從無光之海歸來後,他們應該就離開了愛爾蘭,對異種他們或許還有些了解,對於島上的居民和他們的信仰,狗狗們基本上就是一無所知了。


    似乎是覺得?沒?有幫上忙,布萊克有些沮喪,低頭拿著小樹枝扒拉熄滅的火堆。


    還是信息不足啊……葉槭流在?心裏歎氣,覺得?他很?需要找一個本地人,看?看?能不能從對方口中獲取情報。


    他拍拍布萊克的肩膀,寬慰道:


    “沒?關係,你們已經幫到我很?多了。”


    布萊克眨了眨眼睛,一對犬耳突然從他的腦袋上冒出?來,抖了兩下,精神抖擻地立在?那裏。


    “我們還會幫你更多!”他們看?著葉槭流,身後的尾巴甩得?飛快,快速說,“我們很?高興能夠幫到你!這就是我們想要做的!”


    葉槭流頓時有種幻視,仿佛看?到了一隻?蹲在?自己麵前飛快甩尾巴的狗子,而且還是訓練有素的那種,哪怕心情已經極度激動,在?得?到命令之前,依舊會遵守紀律地蹲在?原地甩尾巴。


    比之前有禮貌多了啊狗狗們,想想最開始你們可是直接往我身上撲的!這麽一想,或許是在?倫敦待久了,被環境熏陶了……呃,不對,我們在?倫敦整天似乎除了打架就是在?蹦迪……葉槭流忽然目光一凝,指著布萊克身後喊道:


    “火燒起來了!”


    因為狗狗們尾巴搖得?太快,剛才已經接近熄滅的火堆在?風的助力下又重新燃燒了起來,而且又愈演愈烈的趨勢,甚至燎到了布萊克的尾巴毛……


    ……


    德國,瓦爾/特?堡。


    一群參觀的遊客走進恢弘壯觀的大禮堂,驚歎地欣賞著周圍的壁畫,沒?人注意到人群中的紅發遊客不知何時失去了蹤影。


    費雯麗低調地離開大禮堂,走進迴廊,貼在?她後背的銀色脊椎骨突然湧出?了無數陰影尖刺,仿佛漆黑的花瓣在?她身後綻放,將她淹沒?其中。


    一根根陰影尖刺刺入迴廊的頂部,無形的陰影附著在?磚石上,沒?有對石磚造成絲毫破壞,甚至連灰塵都沒?有震落,借助陰影尖刺,費雯麗輕鬆地將自己倒懸在?天花板上,沿著迴廊的頂部潛行,很?快潛入了存放資料的房間。


    一根陰影尖刺無聲地探出?去,將資料室的門推上,門外的聲音立刻變得?微不可聞,費雯麗趁機輕輕從天花板上落下來,卻沒?有落在?地麵上,而是在?陰影尖刺的支撐下,懸在?半空中。


    歌劇愛好者絕不會對瓦爾/特?堡感到陌生?,這座城堡的大禮堂現如今依舊是諸多音樂會的舉辦地點,費雯麗對瓦爾/特?堡也?很?熟悉,隻?是她從未來過這裏。


    但根據她查到的線索,輝光教會的上一任使徒就是在?這座城堡被發現的。


    資料櫃上了鎖,好在?櫃門之間還有一點縫隙,費雯麗抬起手,一根細小的陰影尖刺悄無聲息地鑽進鎖眼,她小心地搗鼓了半天,總算打開了鎖。


    還是盡快收集一件啟的遺物吧……費雯麗拉開抽屜,一一掃過資料櫃裏的文件,忽然從中抽出?一份。


    她打開這一年的記錄,在?其中找到了“布倫希爾德”這個名字,往後翻了幾頁,找到了關於她的資料。


    費雯麗拍下這一頁,將資料櫃謹慎地歸位。


    她悄無聲息地離開資料室,重新混入遊客,聽?著導遊的講解,一邊調出?剛剛拍下的照片,仔細閱讀起來。


    輝光教會抽走了絕大部分資料,關於布倫希爾德的資料隻?剩下了寥寥幾行,她出?生?在?瓦爾/特?堡所在?的愛森納赫市,整個家?族都是輝光教會的信徒。


    在?發展和分化中,一種宗教會逐漸發展出?多重流派和衍生?派別,費雯麗的家?族屬於輝光教會中的革新派,而在?德國地區盛行的宗派屬於古典派,這一宗派的信仰核心是音樂,音樂浸入了信徒生?活的所有角落,而出?生?在?這樣的家?庭裏,布倫希爾德也?自然而然地愛上了音樂。


    資料顯示,她從六歲起就加入了當地的唱詩班,很?快因為天賦在?愛森納赫嶄露頭角,多次在?瓦爾/特?堡的大禮堂裏演唱,直到被輝光教會尋找到之前,她一直是唱詩班的領頭角色。


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    資料裏還附上了一張模糊的照片,巨大的管風琴前,一群穿著白袍的孩子齊聲歌唱,這些孩子臉上的表情都差不多,天真又純潔,費雯麗甚至覺得?他們似乎都一模一樣。


    目光向下掃去,費雯麗忽然注意到了站在?最前排的一個小女孩。


    她的外貌沒?有給費雯麗留下太多的印象,吸引她的是她臉上的表情,在?一眾虔誠純潔的麵孔裏,這個小女孩看?起來似乎不太一樣。


    她和其他人一樣認真,甚至更加全?神貫注,以至於整張臉都緊緊繃著,看?起來像是麵無表情。費雯麗覺得?她並不開心,哪怕她是整個唱詩班最優秀的那一個,她依舊不覺得?開心,她的眼睛裏隻?有她的歌唱,沒?有這個世界中的其他一切。


    費雯麗久久注視著照片中的小女孩,許久之後,注意力才從她身上轉移,導遊的講解也?飄入了她的耳中:


    “帝國時期,日耳曼人遷徙到了我們腳下的平原上,但他們並沒?有在?這片土地上安居樂業,因為擁有七個頭顱的世界之蛇在?平原上肆虐,數百年間,所有日耳曼部落都處在?祂的壓迫之下。


    “隨著帝國分裂,世界之蛇的力量越來越強大,最終一位英雄站了出?來,他被軍隊擁立為王,帝國的一半在?他手中滅亡,他的聲名也?傳遍了大陸。


    “在?那之後,他與世界之蛇在?平原上展開了大戰。鮮血淹沒?了大地裂開的縫隙,一座又一座城市在?戰爭中坍塌,戰爭持續了一個又一個日夜,巨蛇終於死在?英雄的劍下。”


    有遊客好奇地問:


    “後來呢?他的結局是什麽?”


    導遊笑著說:


    “關於這個,我恐怕沒?辦法給你答案,事實上,這也?是他留給曆史的最大謎團。


    “殺死世界之蛇後,他的聲名也?達到了鼎盛,另一半帝國將他視為最大的威脅,皇帝決定在?一場和解的宴會上圍殺他。在?那場宴會上,他的屬下全?部被殺死,然而在?分揀屍體時,人們唯獨沒?有找到他的屍體。


    “現在?我們沒?辦法得?知當時發生?了什麽了,不過有一種說法,在?宴會開始之前,他收到了他的養父的傳信,於是在?謀殺開始之前離開了那裏。”


    ……


    收拾完痕跡後,葉槭流和布萊克穿過河流,繼續前進。


    一米高的大黑狗在?林地間跳躍,不時在?樹幹上蹭蹭背上的毛,忽然一溜煙跑遠,興奮地亂跳嚎叫,叫聲一直在?森林裏傳出?去很?遠。


    等叫完了,狗狗們才想起來可能會被人聽?到,不由得?有些擔心,等葉槭流走到他們身邊,立刻小心地問:


    “我們是不是給你帶來麻煩了?我們闖禍了嗎?我們可以叫嗎?”


    “應該沒?問題,”葉槭流迴想了一下,“帶狗旅遊很?常見。”


    在?利物浦時,他特?意看?過遊輪的船票,的確有帶寵物的選項,隻?不過不為步行旅客提供這項服務,但也?說明這並不是讓人奇怪的事。


    況且在?愛爾蘭也?不是沒?有體型巨大的狗,愛爾蘭的國犬——愛爾蘭獵狼犬是世界上最高的狗,身高接近一米,布萊克完全?能夠輕鬆混入其中。


    聽?到葉槭流這麽說,布萊克這才放鬆下來,又跑出?去十幾米遠,忽然想到什麽,跑迴來和葉槭流說:


    “其實在?森林裏我們也?可以拉雪橇,隻?要不發揮出?全?部力量就行!我們拉得?動你!”


    葉槭流:“……”不了不了,直接在?森林裏拉雪橇,就算是來個鑄,我覺得?也?難以保全?屁股和門牙。


    為了打消狗狗們不靠譜的念頭,葉槭流當即臉不紅氣不喘地徒步了幾個小時,哪怕中途一度想停下來休息也?沒?敢,生?怕狗狗們很?擔心他太累,決定充當雪橇犬帶帶他。


    幾小時高強度徒步後,他們很?快抵達了地圖上的一處湖畔。


    之前燒的水差不多也?已經喝完了,葉槭流便暫時停下來,打算再燒一點水帶上。


    他在?湖畔放下背包,尋找自己需要的東西,布萊克則叼著鍋跑到湖畔,準備舀一鍋水。


    葉槭流翻出?水壺和鹽,正?準備去生?火,忽然聽?到震耳欲聾的水聲。


    “轟!”


    他抬起頭,看?到一隻?巨大的深藍色湖龍衝出?水麵,張開血盆大口,一口把湖畔的黑狗吞了下去。


    水花飛濺起數米的高度,湖龍翻身紮進湖裏,骨刺猙獰的魚鰭劃開水波,迅速消失在?湖水之中,水麵上隻?剩下了細微的漣漪。


    這一幕映入葉槭流的眼中,他丟下手裏的水壺,一個響指打開光門,瞬移到湖水上空,一頭跳進了湖裏。

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