含元殿穹頂描繪九天龍鳳，金碧輝煌的紋飾在陽光下熠熠生輝。殿門外，禦林軍甲胄鮮明，筆直肅立。巽然立於側殿，等待夫人。
隻見正殿裏隻剩下慕清柔與乾帝蕭太炎對坐，一人華服雍容，一人簡潔端莊。
“慕愛卿，”蕭太炎以不疾不徐的聲音開口，“聽說你們望月白氏與蜀國、夏國都搭上線了，進項可觀。今年你願將其中三成鹽利直接獻給國庫？”
慕清柔微微躬身，恭敬應道：“迴陛下，臣婦從蜀國購得精純礦鹽，成本比海鹽低上許多；而在望月城與夏國的絲綢、藥材之交易也漸成規模。預計今年利潤能增多三成，臣婦願將這些盡數上奉，以助陛下充盈國庫。”
蕭太炎聽罷，目中掠過一縷欣賞，“好！如今市麵私鹽成風，價廉質佳，官鹽卻反被嫌棄，朕痛失稅銀；再加之北冥諸國武器精良，邊境吃緊……朕需要財力整飭軍備，偏偏有人暗自勾結，將官鹽、鐵器私通給外藩。哼！”他語氣陡轉冷厲，顯露出上位者的威勢和怒火。
慕清柔當然明白，他口中所指的背後，與太子及神都白氏密謀分不開，卻暫無確鑿證據。她柔聲寬慰：“陛下乃天下之主，必能撥亂反正。臣婦謹以綿薄之力，聊解一時之急。”
蕭太炎眼神一凜，冷意收斂，轉而現出一絲笑意：“慕夫人運籌帷幄，為國分憂。朕為表嘉獎，今特封你為‘雲陽郡子’，日後你可持此爵位隨時麵君，也算是朕對望月白氏的肯定。”
慕清柔心中一動，畢竟她是商會領袖，又是女子，能得此封賞極為難得：“臣婦感戴聖恩，必不負陛下所托。”
二人又談了會兒商路與鹽務事宜。巽然在外靜候，隻能從斷續傳出的對話中，猜測皇帝對太子的暗恨或許更深。朝堂風雲，正悄然卷動。
待慕清柔行禮告退，從正殿踏出，巽然立刻上前關切：“夫人，一切還算順利嗎？”
慕清柔微笑點頭：“我已呈上詳細折子，陛下龍顏大悅。我亦獲封‘雲陽郡子’，可見皇帝對我們的信賴。隻不過……他的怒火也在暗流湧動，太子那邊怕不會輕鬆。”
巽然點頭，心中卻暗想：夫人自有通天手段，太子與神都白氏恐也不敢輕舉妄動。但這番暗鬥，恐怕注定風波不斷。
二人邊說話邊往宮門方向走去。宮道上富麗的宮燈垂落，雕梁畫棟相連，紅牆金頂，如畫般壯觀。行至禦花園一角，他們忽然發現前方似有人群圍聚，吵鬧聲不斷。
一名白衣女子正被十數個衣著華貴的青年男子團團圍住。那些人強作斯文，口中盡是討好之言，實則步步緊逼，似想近身調笑。那白衣女子神色冷峻，雙目含霜，顯然已忍耐多時。
慕清柔凝目片刻，登時輕唿：“是嶽姑娘？”
巽然也望過去，果見那女子容顏明麗，卻又有股拒人千裏之外的疏冷之感。她握住一把精巧的劍柄，護住隨身小包裹，顯然隨時可能出手。
慕清柔記得此女正是此前曾在天極教威脅中救過自己一命的無塵宮弟子，名喚嶽塵音。她雖出身江湖門派，但秉性高潔冷雅，行事向來淡漠，沒想到今日竟在宮裏與一群京中貴介子弟起衝突。
“讓開！” 嶽塵音冷聲喝斥，但對方卻不甘退讓。有人諂笑道：“姑娘別誤會，隻是想結識一下嘛。若能共遊神都，該多快意？”
聽這輕浮言辭，嶽塵音眸光更冷。眼看就要動手。
慕清柔見狀，生怕嶽塵音真當場發難，遂上前語含威儀：“不知哪家的公子？當真不怕傷了和氣？”她話雖平和，卻帶著一股貴氣與從容，襯托她豔麗容貌，更平添幾分震懾。
那些貴介子弟一見又來了一位容顏傾城的佳人，一時間神魂顛倒，有人認出她是乾帝方才接見的慕夫人，頓時不敢造次，麵露尷尬，支支吾吾退開幾步。
正當場麵膠著，又有一陣腳步聲響起——為首之人身著青金蟒袍，神色端肅，一看便是皇室之軀。此人正是“魏王”，與他同行的還有“吳王”與“越王”。三人身份尊貴，僅次於太子，在朝中自有一席之地。魏王一眼看出情形，沉聲斥責：“此處乃禁宮重地，豈容你們在此嬉鬧？還不快退下！”
這幫官宦子弟一見魏王到來，嚇得不敢多言，紛紛行禮後匆匆散去。
魏王等人見現場隻剩慕清柔、嶽塵音以及護衛巽然，也上前客氣道：“方才多有打攪，望夫人與嶽姑娘恕罪。”
慕清柔施禮迴應：“殿下言重了。適才他們也沒做太過火之事，隻是糾纏不休。” 嶽塵音性子冷清，隻朝魏王點頭示意。
魏王暗暗打量嶽塵音，見其仙姿出塵，又有慕清柔這般絕色在旁，心想今日真乃‘春蘭秋菊，一時競豔’。不過他自矜身份，並未過多逗留，隻口稱還有要務，便與吳王、越王離去。
魏王一行離開後，慕清柔這才鬆口氣，轉向嶽塵音，語帶感激：“嶽姑娘，多日不見，想不到能在宮中巧遇。先前若非你出手相救，我早被那天極教妖人擄去了，斷無今日之安然。”
嶽塵音收起劍勢，神色依舊淡雅：“不過是舉手之勞，夫人何須掛心？”
慕清柔笑道：“若姑娘不嫌，可隨我迴商會歇息。我如今在神都有處宅院，也算報答當初之情。再者，宮中這些人難纏，你若獨自逗留，隻怕還要招惹更多糾纏。”
嶽塵音略一沉吟，倒也不再推辭：“也好。我此番是奉師命來賀陛下壽辰，正愁無個清靜處落腳，便叨擾了。”
一旁的巽然見兩位麗人並肩交談，都有各自氣質與風華，不由得暗暗驚歎。嶽塵音頸間的劍穗隨風擺動，青絲如瀑，宛如淩波仙子；慕清柔則衣袂輕揚，姿容典雅高貴。二美同框，讓人移不開目光。
“那便隨我來。”慕清柔向巽然使了個眼色，巽然立即上前帶路，為嶽塵音安排好車乘。三人出了宮門，便往望月商會在神都的駐地而去。
離宮後，一縷微風吹過長街，巽然乘車時不經意迴頭，望向高聳宮牆，心頭湧起淡淡不安。在這座繁華神都裏，明爭暗鬥正不斷加劇：太子與神都白氏暗通私鹽、北冥邊境的鐵器之謎、皇帝雷霆之怒……他在心底思忖：夫人剛獲皇帝封賞，必然成為某些人的眼中釘。
然而慕清柔與嶽塵音卻似心情頗好，在車廂內閑談，言語間不時傳來輕笑，讓巽然聽得心情放鬆幾分，隨著車輪遠行，神都繁華的街市與深宮漸漸退後。
隻見正殿裏隻剩下慕清柔與乾帝蕭太炎對坐，一人華服雍容，一人簡潔端莊。
“慕愛卿，”蕭太炎以不疾不徐的聲音開口，“聽說你們望月白氏與蜀國、夏國都搭上線了，進項可觀。今年你願將其中三成鹽利直接獻給國庫？”
慕清柔微微躬身，恭敬應道：“迴陛下，臣婦從蜀國購得精純礦鹽，成本比海鹽低上許多；而在望月城與夏國的絲綢、藥材之交易也漸成規模。預計今年利潤能增多三成，臣婦願將這些盡數上奉，以助陛下充盈國庫。”
蕭太炎聽罷，目中掠過一縷欣賞，“好！如今市麵私鹽成風，價廉質佳，官鹽卻反被嫌棄，朕痛失稅銀；再加之北冥諸國武器精良，邊境吃緊……朕需要財力整飭軍備，偏偏有人暗自勾結，將官鹽、鐵器私通給外藩。哼！”他語氣陡轉冷厲，顯露出上位者的威勢和怒火。
慕清柔當然明白，他口中所指的背後，與太子及神都白氏密謀分不開，卻暫無確鑿證據。她柔聲寬慰：“陛下乃天下之主，必能撥亂反正。臣婦謹以綿薄之力，聊解一時之急。”
蕭太炎眼神一凜，冷意收斂，轉而現出一絲笑意：“慕夫人運籌帷幄，為國分憂。朕為表嘉獎，今特封你為‘雲陽郡子’，日後你可持此爵位隨時麵君，也算是朕對望月白氏的肯定。”
慕清柔心中一動，畢竟她是商會領袖，又是女子，能得此封賞極為難得：“臣婦感戴聖恩，必不負陛下所托。”
二人又談了會兒商路與鹽務事宜。巽然在外靜候，隻能從斷續傳出的對話中，猜測皇帝對太子的暗恨或許更深。朝堂風雲，正悄然卷動。
待慕清柔行禮告退，從正殿踏出，巽然立刻上前關切：“夫人，一切還算順利嗎？”
慕清柔微笑點頭：“我已呈上詳細折子，陛下龍顏大悅。我亦獲封‘雲陽郡子’，可見皇帝對我們的信賴。隻不過……他的怒火也在暗流湧動，太子那邊怕不會輕鬆。”
巽然點頭，心中卻暗想：夫人自有通天手段，太子與神都白氏恐也不敢輕舉妄動。但這番暗鬥，恐怕注定風波不斷。
二人邊說話邊往宮門方向走去。宮道上富麗的宮燈垂落，雕梁畫棟相連，紅牆金頂，如畫般壯觀。行至禦花園一角，他們忽然發現前方似有人群圍聚，吵鬧聲不斷。
一名白衣女子正被十數個衣著華貴的青年男子團團圍住。那些人強作斯文，口中盡是討好之言，實則步步緊逼，似想近身調笑。那白衣女子神色冷峻，雙目含霜，顯然已忍耐多時。
慕清柔凝目片刻，登時輕唿：“是嶽姑娘？”
巽然也望過去，果見那女子容顏明麗，卻又有股拒人千裏之外的疏冷之感。她握住一把精巧的劍柄，護住隨身小包裹，顯然隨時可能出手。
慕清柔記得此女正是此前曾在天極教威脅中救過自己一命的無塵宮弟子，名喚嶽塵音。她雖出身江湖門派，但秉性高潔冷雅，行事向來淡漠，沒想到今日竟在宮裏與一群京中貴介子弟起衝突。
“讓開！” 嶽塵音冷聲喝斥，但對方卻不甘退讓。有人諂笑道：“姑娘別誤會，隻是想結識一下嘛。若能共遊神都，該多快意？”
聽這輕浮言辭，嶽塵音眸光更冷。眼看就要動手。
慕清柔見狀，生怕嶽塵音真當場發難，遂上前語含威儀：“不知哪家的公子？當真不怕傷了和氣？”她話雖平和，卻帶著一股貴氣與從容，襯托她豔麗容貌，更平添幾分震懾。
那些貴介子弟一見又來了一位容顏傾城的佳人，一時間神魂顛倒，有人認出她是乾帝方才接見的慕夫人，頓時不敢造次，麵露尷尬，支支吾吾退開幾步。
正當場麵膠著，又有一陣腳步聲響起——為首之人身著青金蟒袍，神色端肅，一看便是皇室之軀。此人正是“魏王”，與他同行的還有“吳王”與“越王”。三人身份尊貴，僅次於太子，在朝中自有一席之地。魏王一眼看出情形，沉聲斥責：“此處乃禁宮重地，豈容你們在此嬉鬧？還不快退下！”
這幫官宦子弟一見魏王到來，嚇得不敢多言，紛紛行禮後匆匆散去。
魏王等人見現場隻剩慕清柔、嶽塵音以及護衛巽然，也上前客氣道：“方才多有打攪，望夫人與嶽姑娘恕罪。”
慕清柔施禮迴應：“殿下言重了。適才他們也沒做太過火之事，隻是糾纏不休。” 嶽塵音性子冷清，隻朝魏王點頭示意。
魏王暗暗打量嶽塵音，見其仙姿出塵，又有慕清柔這般絕色在旁，心想今日真乃‘春蘭秋菊，一時競豔’。不過他自矜身份，並未過多逗留，隻口稱還有要務，便與吳王、越王離去。
魏王一行離開後，慕清柔這才鬆口氣，轉向嶽塵音，語帶感激：“嶽姑娘，多日不見，想不到能在宮中巧遇。先前若非你出手相救，我早被那天極教妖人擄去了，斷無今日之安然。”
嶽塵音收起劍勢，神色依舊淡雅：“不過是舉手之勞，夫人何須掛心？”
慕清柔笑道：“若姑娘不嫌，可隨我迴商會歇息。我如今在神都有處宅院，也算報答當初之情。再者，宮中這些人難纏，你若獨自逗留，隻怕還要招惹更多糾纏。”
嶽塵音略一沉吟，倒也不再推辭：“也好。我此番是奉師命來賀陛下壽辰，正愁無個清靜處落腳，便叨擾了。”
一旁的巽然見兩位麗人並肩交談，都有各自氣質與風華，不由得暗暗驚歎。嶽塵音頸間的劍穗隨風擺動，青絲如瀑，宛如淩波仙子；慕清柔則衣袂輕揚，姿容典雅高貴。二美同框，讓人移不開目光。
“那便隨我來。”慕清柔向巽然使了個眼色，巽然立即上前帶路，為嶽塵音安排好車乘。三人出了宮門，便往望月商會在神都的駐地而去。
離宮後，一縷微風吹過長街，巽然乘車時不經意迴頭，望向高聳宮牆，心頭湧起淡淡不安。在這座繁華神都裏，明爭暗鬥正不斷加劇：太子與神都白氏暗通私鹽、北冥邊境的鐵器之謎、皇帝雷霆之怒……他在心底思忖：夫人剛獲皇帝封賞，必然成為某些人的眼中釘。
然而慕清柔與嶽塵音卻似心情頗好，在車廂內閑談，言語間不時傳來輕笑，讓巽然聽得心情放鬆幾分，隨著車輪遠行，神都繁華的街市與深宮漸漸退後。